EL POLIVINILO DE CLORURO (PVC) Y EL FUEGO

El estallido y la propagacin de incendios accidentales son eventos complejos, difciles de evaluar. Al analizar
la contribucin de cualquier material a la situacin de incendio, debe contemplarse un variado nmero de factores,
los cuales sern tratados en detalle ms adelante.

Contrario a lo que se ha pretendido difundir, el PVC posee un conjunto de propiedades que hacen que su
desempeo en presencia del fuego sea excelente. Esto se debe a que el PVC tiene un 56,8% en peso de cloro
en la composicin de su polmero base, elemento que le confiere buenas propiedades anti-incendios.

Las propiedades reales del PVC frente a la accin del fuego, han sido determinadas a partir de los resultados
de pruebas en pequea y gran escala, e interpretados en trminos del riesgo general de incendio.

El riesgo de incendio propio de un producto est constituido por una combinacin de factores que incluye:
Su grado de ignicin y su inflamabilidad, la cantidad de calor liberado al arder, la tasa a la que se libera este calor,
la propagacin de la llama, la produccin de humo y la toxicidad del humo

GRADO DE IGNICIN
ILUSTRACIN 1
Si un material no arde, no contribuira Temperaturas de Ignicin
al riesgo de incendio, y por lo tanto, no
constituir riesgo alguno para la vida. Sin Temperatura, C
embargo, la mayora de los materiales 700 Fibra de Vidrio
orgnicos arden, y mientras menor sea la Melamina
temperatura a la que comienzan a arder Fibra de
(temperatura de ignicin), mayor ser el riesgo Vidrio Fenlica
que implican. PVDC PVDC
Fibra de PTFE
Vidrio Fenlica Poliestireno
La ilustracin 1 muestra las temperaturas
Fibra de Vidrio SAN
de Ignicin de Centello y de Auto-Ignicin de Melamina Acetato de Celulosa
una variedad de materiales comunes, segn 500 Nylon
una prueba especfica (ASTMD 1929). PVC PMMA
PVC
Con temperaturas de Ignicin de Centello Poliestireno (Espuma) Nylon
de 390C, y de Auto-Ignicin de 445C, Polietileno Poliuretano
el PVC est entre los materiales que se SAN
encienden con una mediana facilidad. Poliuretano Polietileno
Acetato de celulosa
Poliestireno (Molduras)
300
INFLAMABILIDAD PMMA
Madera de abeto Pino
Una vez encendido, mientras mayor sea la Algodn Algodn
inflamabilidad de un material, mayor ser el Pino Papel
riesgo asociado al mismo. Una de las pruebas Papel
cuantitativas de inflamabilidad en menor Lana
Nitrato de Celulosa Nitrato de Celulosa
escala confiable, es la prueba del Indice
Limitante de Oxgeno (LOI,ASTM D2863), que 100
Ignicin de Centelleo Auto-Ignicin
informa acerca de la concentracin lmite de
oxgeno en la atmsfera necesaria para
sostener la combustin del material.
En general, un material con LOI mayor que 21 no deber arder en el aire a temperatura ambiente. Uno con
LOI mayor a 25-27, arder nicamente bajo condiciones extremas.

La tabla 1 muestra que muy pocos materiales comunes tienen un LOI mayor al del PVC.
 TABLA
Indice Limitante de Oxgeno (LOI) de Varios Materiales

Material LOI Material LOI Material LOI

Poliacetal 14.9 ABS 18.3-18.8 Nomex 28.5
Polioximetileno 15.7 Rayn 18.7-18.9 Polisulfa 30-32
Algodn 16-17 Celulosa 19.0 Cuero 34.8
Goma Natural 17.2 PET 20.0 Poliamida 36.5
PMMA 17.4 PVF 22.6 PVDF 47.3
Polietileno 17.4 Nylon 6.6 24-29 PVC (rgido) 45-49
Polipropileno 17.4 Lana 25.2 Carbn (black rod) 59-63
Poliestireno 17.6-18.3 Policarbonato 26-28 PVDC 60.0
Poliacronitrilo 18.0 Neopreno 26.3 PVC Clorado 60-70
SAN 18.8 Modacrlico 26.8 PTFE 95.0

Nota: El desempeo ante el fuego es mejor en este ensayo cuanto mayor es LOI

Tabla II
Inflamabilidad de Algunos Materiales PROPAGACIN DE LA LLAMA
La tendencia de un material a
Material Espesor (mm) Indice de Propagacin propagar la llama incide en su riesgo de
de Llama incendio intrnseco
PVC Clorado 3 4 Dicha tendencia se mide mediante la
Polieter Sulfa 3 5 prueba del panel radiante (ASTM 162)
PVC 4 10 cuyos resultados para algunos materiales
Poliester 3 30-56 se muestra en la tabla II.
FR Poliestireno 3 59
FR Policarbonato 6 73 En contraste con la mayora de los
Policarbonato 3 88 otros materiales termoplsticos, el PVC
Roble Rojo 19 99 no gotea al arder, sino que, por el
Resina Fenlica 2 114 contrario, produce una sustancia
Contraenchapado 6 143 carboncea que inhibe la propagacin
Cartn Piedra 6 185 de las llamas. La emisin de Cloruro de
GRP Poliester (21%) 2 239 Hidrgeno que se produce a medida que
FR Acrlico 3 316 el PVC se descompone, inhibe igualmente
Poliestireno 2 355 la combustin.
Acrlico 6 416
Espuma de Poliuretano (flexible) 1490 El PVC es uno de los materiales con
Espuma de Poliuretano (rgida) 2220 ndice de propagacin de llama ms bajo.
Esto es: no propagar la llama por si solo.
Nota: El desempeo ante el fuego es mejor en este ensayo en la medida en que el ndice de
propagacin de llama es mejor.
Fr: Flame Retardant (Retardante de llama)

LIBERACIN DE CALOR
Un objeto que arde propagar el fuego a otros materiales
cercanos nicamente si desprende suficiente calor como
para provocar que tales materiales ardan. Ms an, el calor
debe ser liberado lo suficientemente rpido como para que
no se disipe mientras se desplaza a travs del aire fro que
circunda a los materiales no incendiados. Por lo tanto, la
propiedad de inflamabilidad ms importante, en trminos
de riesgo de incendio, es el calor liberado, pues determina
la severidad del incendio y la velocidad de propagacin.
Las ilustraciones 2 y 3 muestran respectivamente los
valores normalizados para el Calor Total Liberado y la Tasa
Mxima de Calor Liberado para una variedad de materiales,
medidos por la Ohio State University (OSU) mediante el
calormetro (OSU-AST;E 906), demostrando que la mayora
de los materiales son ms proclives que el PVC a incendiar
a otros productos.
 ILUSTRACIN 2 ILUSTRACIN 3

A los 10 min. por unidad de superficie, al flujo de calor incidente limitante,

Calor Total Liberado Tasa Mxima de Liberacin de Calor
-0 -0

PTFE Paneles de yeso

Lana PVC (Flexible)

por flujo de calor incidente unitario, (en BTU ft-2 /W cm2)

PVC (Rgido) Baldosas de Vinil
PCV (Flexible) y Asbesto Roble - Pino
Contraenchapado

A un calor incidente de 2 W cm-2 (in BTU min-1 ft-2)

Roble Policarbonato

Aglomerado -1000 Poliestireno (FR)

Pino Cartn Piedra
Poliuretano
(Espuma Flexible)
ABS ABS
Poliestireno
-2000

Poliestireno Polipropileno

PMMA -3000
-7000 Polipropileno PMMA

HUMO
La cantidad de humo que los materiales producen cuando se queman tambin es un factor importante, puesto que
el humo oscurece la luz causando la desorientacin de las vctimas y obstaculizando el escape.
EL humo es el resultado de la combustin incompleta de un material que arde, y se define como la dispersin en el
aire de ciertas partculas slidas o lquidas de los gases de combustin. La extensin y tipo de formaciones de humo
dependen de factores tales como la intensidad del fuego y del suministro de oxgeno, as como de la naturaleza del
material que arde.
Adicionalmente, la ventilacin del mbito del incendio, determinado por el tamao, nmero de puertas y ventanas,
es el factor que en mayor medida controla el tipo de combustin, que puede ser sostenida o instantnea, llameamente
o no, condicionando la naturaleza y concentracin del humo.
Las emisiones de humo caractersticas para diversos materiales pueden compararse en la cmara de humo de la
Oficina Nacional de Estndare (U.S.-NBS), segn las condiciones especficadas en BS 6401, cuyis valores se muestran en
la tabla III

TABLA III
DENSIDAD OPTICA MAXIMA DENSIDAD OPTICA MAXIMA
ESPECIFICA (DM) ESPECIFICA (DM)
MATERIAL GROSOR LLAMEANTE NO LLAMEANTE MATERIAL GROSOR LLAMEANTE NO LLAMEANTE
PVC (Rgido) 3 400 580 Cartn Piedra 3 580 74
Polietileno 3 590 83 Pino 6 551 132
Polietileno FR 3 790 780 Madera Contraenchapada 6 442 64
Polipropileno 3 550 162 Tablas Alomerado 19 620 405
Polipropileno FR 3 820 600 Cedro 19 581 243
Poliestireno 3 476 960 Paneles de Yeso 12 77 83
PMMA 3 63 117 Alfombra de Lana 6 338 217
PVC (Plastificado) 0,75 430 650 Caucho Natural 2 721 762

Bajo condiciones no llameantes, el PVC produce densidades de humo similares a las producidas por la madera. Bajo
condiciones llameantes, el PVC produce mayores Cantidades Totales de humo. Sin embargo, el hecho de que el PVC al
arder tenga una Tasa de Calor Liberado menor, se traduce en que la Tasa de Emisin de humo por unidad de tiempo sea
menor, dando ms tiempo para un escape seguro.
 PERDIDA DE MASA
Adems del calor y del humo, el riesgo de incendio depende tambin de la emanacin de productos txicos de la
combustin que son liberados al ambiente, es decir, depende de la Tasa de Prdida de Masa de un material. Cuanto mayor
sea la rapidez con que un producto pierde masa, mayor ser la probabilidad de que se produzca una acumulacin
peligrosa de humo. En la tabla IV se presenta los valores de Tasas Mximas de Prdida de Masas y de Liberacin de Calor
para varios materiales, medidos a travs del calormetro CONE de la NBS.

Parmetros de Calor, Humo y Prdida de Masa obtenidos del Calormetro CONE de la NBS (Exposicin Horizontal)

Material Tasa mxima de Area de extincin Tasa mxima Parmetro de

Liberacin de calor Especfica promedio de prdida de masa Humo
KW/m2 m2/Kg g/(s.m2) KW Kg x 105

1- Policarbonato 22 0 5,0 0
2- Paneles de avinb,d 40 - 5,6 -
3- PVC rgido (bajo humo) 89 47 8,0 0,04
4- PVC 91 380 13,7 0,35
5- Aislamiento de cables
en PVC (bajo humo) 92 159 19,3 0,15
6- Alfombra b 100 - 5,5 -
7- PVC (extrusin) 115 340 12,7 0,38
8- Poliuretano Espuma Rgidab,d 160 - 7,3 -
9- Aglomeradob,c 180 - 12.6 -
10- PPO/PS con fibra de vidrio 184 903 9,1 1,66
11- Aislamiento de cables en PVC
Standar 204 1099 14,0 2,23
12- FR ABS 250 1874 17,7 4,68
13- PPO/Poliestireno (Aleacin) 263 1561 11,3 4,10
14- FR Poliestireno 315 1747 21,5 5,50
15- FR ABS (con PVC) 445 1312 11,6 5,84
16- FR poliuretano TPU 509 606 12,6 3,08
17- PMMAb,c 650 - 25,0 -
18- Espuma de Poliuretano
Flexibleb,d 650 - 28,5 -
19- ABS 746 863 24,2 6,44
20- Poliestireno 859 1027 26,5 8,82
21- EPDM/SAN 883 1016 24,8 8,97
22- Poliester 1216 460 59,4 5,59
23- Polietileno 1325 337 24,7 4,46
24- Polipropileno 1335 461 26,7 6,15
a Flujo incidente: 20 KW/m2 Espesor: 0. 63 cm
b Flujo incidente: 25 KW/m2
c Espesor: 1,28 cm
d Espesor: 2,54 cm

TOXICIDAD
El riesgo de incendio se asocia igualmente a la toxicidad del humo en s mismo. La ilustracin 4 presenta algunos
valores de potencia txica del humo de una variedad de materiales comunes, medidos mediante la prueba de toxicidad
de la Copa Refractaria de la U.S-NBS, y los compara con la potencia txica intrnseca de otros venenos y gases txicos,
as como con las categoras cualitativas de toxicidad universalmente aceptadas.

La ilustracin muestra que la toxicidad es un factor de relativa menor importancia en los riesgos de incendio, pues la
potencia txica intrnseca del humo de la mayora de los materiales comunes es muy similar, con muy pocas excepciones.
Esto se debe a que el producto ms txico en cualquier incendio es el Monxido de Carbono (CO), el cual es producido
por todos los materiales orgnicos al arder. Adems, existe en la actualidad un consenso respecto al hecho de que las
pruebas a pequea escala slo muestran categoras amplias de toxicidad y no pueden realmente categorizarla en la
mayora de los materiales.
 ILUSTRACIN 4
Potencia Txica (Dosis Letal) de algunas Sustancias y Humo (LD 50 in mg/kg)
-100.000 No Txico
-10.000 Ligeramente
Txico Etanol (16,000)
-1.000 Moderadamente Etilbenceno (6,250) CO 2 (1,400)
Txico Naftaleno (2,500) CFC (940)
Metanol (425) Cloroformo (300) Poliestileno
-100 Muy Txico Aspirina (250) Eter (273) Roble Rojo
DDT (130) Mad. Abeto
-10 ExtremadamenteTxico Fenobarbital (27) HCI (27) Lana
Paraquat (7) CO (22) PVC
ABS
Nicotina (1) Modacrlico
-1 Cocaina (0,5) HCN (0,75) PTFE (F)
Estrignina (0,27) TDI (0,5) PTFE (NF)

-0.1 Veneno de Serpiente Acroleina (0,4)

Supertxico de Tigre (0,048) Fosgeno (0,17)
-0.01 Dioxina (0,025)
Veneno de Serpiente
de Mar (0,012)
-0.001
Toxina del Botulismo
(0,0002)
-0.0001

Esto indica que la toxicidad del humo de la casi totalidad de los materiales, incluyendo el PVC, es simplemente una
consecuencia de la cantidad de humo producido. Las unicas excepciones son aquellos materiales que tienen una potencia
txica especialmente alta. Esto explica el porque una baja Tasa de Prdida de Masa producir generalmente un riesgo
txico bajo, casi independientemente de la potencia txica del humo mismo.

Todos los materiales orgnicos, naturales o sintticos, dan orgen a gases txicos durante la combustin. Los productos
gaseosos ms importantes de la combustin del PVC son Monxido de Carbono (CO), Dixido de Carbono (CO2), Cloruro
de Hidrgeno (HCL) y Agua. El gas Cloro (CL) nunca se produce cuando arde el PVC.

DESCOMPOSICIN DEL CLORURO DE HIDROGENO

La presencia del cloruro de hidrgeno (hcl) en los gases
generados por la combustin de pvc, resulta muy obvia
para la gente desde las etapas tempranas del incendio,
pues ocasiona irritacin de las membranas de la mucosa
a concentraciones mucho menores que aquella que
probablemente pudieran ocasionar un riesgo para la salud.
Por lo tanto, suministrar una advertencia de la existencia
de un incendio, no detectable a partir del monxido de
carbono (co), el cual es el constituyente principal de todos
los gases emanados de la combustin
Por otro lado, se realizaron una serie de estudios para
investigar la vida del HCL en la atmsfera de un incendio.
Dichos estudios demostraron que el HCL reacciona muy
rpidamente con la mayora de las superficies comunes
de construccin (bloques de cemento, tejas para techos,
paneles de yeso, etc)
La concentracin pico de HCL encontrada en un incendio
es mucho menor que aquella que podra predecirse al
considerar el contenido de cloro del material que arde.
Ms an, esta concentracin pico decrece rpidamente
y el HCL desaparece completamente del aire. La ilustracin
5 muestra el patrn de las concentraciones de HCL respecto
al tiempo, en experimentos en los que aislante de PVC de
los cables elctricos (conteniendo un equivalente de cloro
de 8.700 ppm) se descompuso mediante corto circuitos, en
presencia de superficies absorbentes. La concentracin pico
de HCL encontrada en esta simulacin fue del 10% de la
concentracin terica.
 ILUSTRACIN 5
Concentraciones de HCL medidas en un recipiente de 200 litros de PMMA
HCL OBS-HCL CALC (ppm/1000) Recipiente Tablas de Marinita
vaco
-4,0
-
-3,0
-
-2,0
-
-1,0
-
-0,0
- Bloques de Cemento MINIPLENUM-70% RH
-0,3
-
-2,0
-
-1,0
-
0 10 20 30 40 0 10 20 30 40
Experimentos
Valores ajustados
Una consecuencia de estos estudios es que las pruebas llevada a cabo en cmaras de exposicin de vidrio o pltico,
pudieran exagerar los resultados de toxidad del humo de PVC. En estas superficies, el HCL no se descompone tan
rpidamente como en superficies reales comunmente usadas, de manera que los gases txicos se encuentran presentes
durante un lapso de tiempo ms prolongado que en los incendios reales.

La potencia letal del HCL ha sido estudiada mediante distintas pruebas.

Estudios realizados por Southwest Research Institute en 1986 para la Administracin Federal de Aviacin, hallaron
que animales sometidos a altas concentraciones de HCL pudieron sobrevivir a exposiciones de hasta 10.000 ppm. El
departamento de Incendios de Boston y la Universidad de Harvard en 1979 hallaron que en un incendio real, los niveles
de Cloruro de Hidrgeno rara vez exceden 300 ppm

Hilado & Rauer compararon los tiempos de deceso de ratones encerrados en una cmara de 4,2 litros de capacidad,
al ser expuestos a los gases resultantes de la pirlisis de diversos materiales naturales y sintticos. Las muestras se
calentaron a razn de 40C por minuto, desde 200 hasta 800. El PVC fue uno de los materiales que requiri de mayor
tiempo para el deceso de los ratones, en comparacin con el resto:

MATERIAL TIEMPO DE DECESO (min)

Poliamida 2,7
Caoba Roja 6,1
Nylon 6,8
Pino 7,0
ABS 7,1
Polipropileno 10,4
Polietileno 11,5
PVC 14,5
Poliestireno 15,4

Kishtani & Yuda evaluaron la cantidad de material que era necesario quemar en un tiempo de 2,5 a 6 minutos para causar
la muerte de ratones. La capacidad de la cmara de prueba fu de 56 litros y la temperatura de combustin fu de 850C.
 MATERIAL CANTIDAD
DE MATERIAL A QUEMAR (gr)

LANA 1,0
MELAMINA 2,0
POLIURETANO (ESPUMA) 2,0
PINO 5,0
MADERA CONTRAENCHAPADA 3,5
POLIESTIRENO (ESPUMA) 20,0
PVC (ESPUMA) 4,0
PVC 40,0

COMPORTAMIENTO DEL PVC EN PRUEBAS A GRAN ESCALA

Probablemente es de mucha mayor importancia entender cmo el PVC se comporta en un incendio real a gran escala,
que entender los resultados de las pruebas a pequea escala, algunas de las cuales son de una validez cuestionable.

Se llevaron a cabo una serie de pruebas en las que se forr una esquina de una habitacin, de piso a techo, con paneles
de diferentes materiales incluyendo madera y PVC rgido. La tabla V muestra que los paneles de PVC no contribuyeron
en nada al calor total generado y casi nada a la temperatura medida en la puerta de la habitacin, en comparacin con
la fuente misma de ignicin (una cuna de madera). El humo emitido por los paneles de PVC que ardieron ocasion que
la habitacin se tornara ms oscura que cuando la cuna ardi sola. Sin embargo, la cantidad considerable de calor adicional,
temperaturas mucho ms altas en la puerta, y una gran masa de partculas de humo. Otros materiales, con la excepcin
del PVC Clorado (CPVC), generaron mucho ms humo y calor que los paneles de PVC

Tambin resulta interesante observar que el humo producido en las pruebas a gran escala, no se correlacionaba con
el humo producido en la cmara de la NBS. La razn de esto estriba en que la mayor produccin de humo en la cmara
de la NBS fu dada por aquellos materiales que se quemaron menos extensamente en la prueba a gran escala.

Se han llevado a cabo tambin experimentos a gran escala para investigar la descomposicin del HCL. Estas pruebas
han demostrado que, an si grandes cantidades de PVC se descompusieran y plenaran el espacio encima de una habitacin,
nada de HCL se filtrara hacia la parte inferior de la habitacin a menos que sea arrastrado por el sistema de aire
acondicionado, mientras que otros gases se acumulan en todo el mbito de la habitacin. An con un sistema de aire
acondicionado, se descubri que las concentraciones en la habitacin no revestan virtualmente ningn peligro txico.
En consecuencia, es improbable que altas concentraciones de HCL se almacenan en otras habitaciones que no sean
aquellas donde se ha originado el incendio y, muy probablemente, no afectarn a las vctimas en el perodo posterior a
la propagacin del incendio.

TABLA V
RESULTADOS DE LA PRUEBA DE ESQUINA EN UNA HABITACION INCENDIADA
Material Temp. en la Calor Generado Humo Pico Produccin Humo NBS
Puerta a los 13 min. en la puerta de humo (DM)
(C) (MJ) (DD/m) (g)

Cuna unicamente 171 32,6 1,6 106 -

PVC rgido (con poca
produccin de humo) 178 25,6 4,6 187 94
PVC clorado 169 30,2 1,5 93 53
PVC rgido 188 31,7 8,3 384 780
Acrlico FR 322 36,6 mayor a 15,1 398 435
ABS FR 748 70,2 mayor a 15,1 mayor a 900 900
Madera (Roble) 558 89,8 9,6 746 106
Policarbonato 382 133,7 mayor a 15,1 mayor a 2500 247

En todos los experimentos se utiliz una cuna de madera de 6,3 Kg. DD/m: mxima densidad de humo
DD/m: densidad ptica por metro
 RESUMEN

1- La causa ms importante de muertes en incendios es el Monxido de Carbono (CO), producido por todos los materiales
orgnicos al arder.

2- El PVC es menos inflamable que la mayora de los materiales orgnicos y no contina ardiendo a menos que exista
una poderosa fuente de calor externo.

3- Cuando el PVC eventualmente se quema, despide menor cantidad de calor y se quema a menor velocidad que la
mayoria de los materiales.

4- La cantidad de humo producida al quemar PVC est dentro del mismo rango de valores que los de muchos otros
materiales.

5- La toxicidad de los productos de la combustin de PVC es comparable a la de la mayora de los materiales orgnicos.

6- Es inusual que cuando el PVC arda, libere HCL, el cual es irritante. Sin embargo, el HCL tiene un olor fcilmente
detectable (a menos de 1 ppm), no incapacita ni se torna peligroso, a menos que alcance concentraciones mucho ms
altas que las medidas de incendios reales.

7- El HCL es el nico entre los gases comunes en incendios, que se descompone rpidamente sobre la superficie de la
mayora de los materiales de construccin comunes, y en consecuencia no es fcilmente trasportado hacia otras
habitaciones. Su olor caracterstico alerta a las vctimas sobre el inicio del incendio.

REFERENCIAS
1- The Vinyl Institute, ``Fire properties of PolyVinyl Chloride, 1988 (technical Information).

2- Fire Chief Magazine, ``FireGround Demo Refutes Misconceptions About PVC and Fire, 1984

3- The Geon Company, ``Ten Lies About PVC and The Truth, 1993

4- The Vinyl Institute FierJournal, ``Is PVC Piping FireSafe?, 1990

5- The Vinyl Institute, ``Combustion Gases of Various Building Materials, 1986 (Technical Information).