Activitate n grup. Tema Evoluia organismelor vii. Evoluia istoric.

Sarcina: Alctuii un tabel ce ar ilustra erele (perioadele) i aromorfozele principale suportate de

plante i animale n fiecare er (perioade).
Evenimente principale n dezvoltarea
Ere perioade Extincii
Plantelor Animalelor

ERE I PERIOADE GEOLOGICE

HADEAN (> 4,5 3,8 miliarde de ani)

Aceast perioad corespunde procesului de formare a planetelor, inclusiv a Pmntului. Nu au fost
detectate pe Terra roci care s dateze din acea perioad. Este perioada n care s-au format galaxiile i
sistemele solare, n interiorul unor nori de gaze i de praf cosmic, n jurul unor stele (stele, sori = corpuri
cereti cu lumin proprie).
Cei mai btrni meteorii, precum i rocile lunare, ct i cele de pe planeta Marte, au o vechime de
aproximativ 4,6 miliarde de ani; pe Pmnt, vrsta celor mai vechi roci cunoscute a fost estimat la circa
3,8 miliarde de ani. Aadar, se poate considera c istoria geologic a planetei noastre ncepe acum 3,8
miliarde de ani - vrsta celor mai vechi roci terestre cunoscute - moment desemnat ca nceputul unei noi
perioade de timp, numit Arhaic.

ARHAIC (3,8 2,5 miliarde de ani)

Compoziia atmosferei Pmntului din acea perioad, era mult diferit fa de cea actual: se presupune
c avea un caracter reductor, coninnd metan, amoniac, aldehid formic, acid cianhidric, precum i alte
gaze care sunt toxice pentru sistemele vii actuale.
Perioadei Arhaic i corespunde etapa evoluiei chimice a vieii (v. teoria Oparin - Haldane, capitolul 2);
apariia procariotelor anaerobe. nc de la nceputurile acestei perioade, se pare c dateaz i primele forme
de via, dup cum indic vrsta celor mai vechi fosile cunoscute - 3,5 miliarde de ani, fosile reprezentate
de cianobacterii fotosintetizante, productoare de stromatolite.
Conform unor date recente, este posibil ca i celulele de tip eucariot s fi aprut tot n aceast perioad.

PROTEROZOIC (2500 542 milioane de ani)

Viaa era reprezentat de organisme din grupurile Bacteria i Archaea. mbogirea atmosferei terestre
cu oxigen eliberat n urma procesului de fotosintez (proces realizat de cianobacteriile formatoare de
stromatolite) a declanat o criz ecologic ce a condus la extincia a numeroase grupuri de bacterii care nu
s-au putut adapta la viaa aerob, dar, n acelai timp, a fcut posibil apariia i evoluia formelor
eucariote. Prin consecinele generate de mbogirea atmosferei terestre cu oxigen, cianobacteriile erei
Precambriene au avut un rol cheie n orientarea cursului evoluiei vieii pe Terra.
Capacitile adaptative mult superioare ale eucariotelor, comparativ cu cele ale procariotelor, au fcut
posibil apariia formelor multicelulare, iar ctre sfritul Proterozoicului, a primelor animale.
Cercettorii mpart era Proterozoic n trei perioade: Paleoproterozoic, Mezoproterozoic i
Neoproterozoic. Ultima etap a Neoproterozoicului este cunoscut sub numele de Vendian.
Cianobacteriile formatoare de stromatolite au nceput s scad n abunden i diversitate acum
aproximativ 700 milioane de ani. Una dintre cele mai rspndite teorii cu privire la declinul lor (nu ns i
singura teorie) este cea care susine faptul c cianobacteriile au fost consumate de ctre eucariotele
heterotrofe care au aprut n aceast perioad i care se hrneau extensiv cu astfel de microorganisme.
Stromatolitele devin din ce n ce mai rare nc de acum 450 milioane de ani, astzi ele putnd fi observate
doar n habitate restrnse, cu ape mltinoase, srturate, cum este i cazul Golfului Rechinilor (Shark Bay)
din Australia.
Cteva tipuri de fosile ce par a reprezenta forme multicelulare de via (posibil alge) apar la sfritul
Paleoproterozoicului i sunt frecvente n Neoproterozoic. Se cunoate faptul c algele roii (Rhodophyta) i
cele verzi (Chlorophyta) au aprut n Proterozoic, probabil n urm cu mai mult de 1 miliard de ani.
Exist, de asemenea, unele indicii care vin dinspre domeniul paleobiologiei i al biologiei moleculare,
potrivit crora primele organisme animale ar fi putut s apar tot acum aproximativ 1 miliard de ani. Cu
toate acestea, cele mai vechi fosile animale bine studiate i acceptate ca atare, au aprut n ultima sut de
milioane de ani a Proterozoicului, chiar nainte de era Cambrian. n perioada Vendian (sau Vendian), i

1
au originea organismele animale cu corpul moale, cunoscute generic sub numele de fauna Vendian sau
fauna de Ediacara - dup regiunea Ediacara Hills din sudul Australiei, unde au fost gsite, din abunden
i de o mare diversitate, primele fosile de acest tip.
Cu vrsta mai mare de 850 milioane de ani, regiunea Bitter Spring din centrul Australiei, a furnizat
unele dintre cele mai diverse i mai bine conservate fosile aparinnd erei Proterozoice: 30 de specii de
microfosile, din care mai mult de o treime sunt cianobacterii, dar i bacterii heterotrofe, precum i posibile
organisme eucariote: dou specii de alge cloroficee, precum i mai multe specii de fungi, dinoflagelate.
ERA PALEOZOIC (542 251 milioane de ani)
Paleozoicul este prima er a Fanerozoicului. Termenul Paleozoic nseamn via veche, deoarece n
timpul acestei ere s-au creat condiiile apariiei i diversificrii formelor complexe de via.
Aceast er a fost mprit n 6 perioade: Cambrian, Ordovician, Silurian, Devonit, Carbonifer i
Permian.
CAMBRIAN (542 -> 488 milioane de ani)
n timpul Cambrianului, concentraia O2 n atmosfer era comparabil cu cea actual. n aceast
perioad, s-a realizat o diversificare rapid a vieii, fenomen cunoscut sub numele de explozia
cambrian. Cele mai multe dintre grupele majore de animale, care au reprezentani i n fauna actual
(artropode, anelide, echinoderme, brahiopode, molute, chordate), au aprut n Cambrian. Artropodele erau
bine reprezentate n fauna cambrian; dintre acestea, trilobiii abundau i chiar s-au diversificat n aceast
perioad i n cea urmtoare (Ordovician), la sfritul Permianului acest grup suferind extincie. Grupul
algelor era foarte bine reprezentat
ORDOVICIAN (488 -> 444 milioane de ani)
La nceputul Ordovicianului, radiaia adaptativ a organismelor marine a fost spectaculoas, n special
n rndul animalelor, beneficiind de aceast diversificare n special brahiopodele, echinodermele, iar dintre
molute, cefalopodele.
Apar primele briozoare, primele Zygomycete (fungi) i primele vertebrate, reprezentate de peti far
flci (Agnatostoma). La mijlocul perioadei, apar i peti cu flci (Gnatostoma), reprezentai de placodermi
i acantodieni (grup nrudit cu strmoii petilor osoi care vor aprea n perioada urmtoare - Silurian).
Apare i un alt grup de peti gnatostomi - cei din clasa Condrichtyes, petii cartilaginoi.
La sfritul Ordovicianului, prin formarea unor gheari masivi ce au acoperit continentul Gondwana,
nivelul oceanului planetar a sczut cu aproximativ 50 m i, de asemenea, temperatura s-a redus
semnificativ. n aceste condiii, 75% dintre speciile animale au suferit extincie.

SILURIAN (444 ->416 milioane de ani)

Evoluia petilor continu. Apar primii peti osoi (Osteichtyes), aparinnd clasei Actinopterygii (peti
cu nottoare n form de raze; gr. actyn = raz, pteryg = arip).
n Silurian, au aprut primele plante vasculare (traheofite), acestea avnd mai puin de 10 cm nlime
i fiind lipsite de rdcini i frunze.
Tot ctre sfritul Silurianului, apar primele animale de uscat - artropode: arahnide (scorpioni) i
miriapode. Cucerirea uscatului de ctre organismele care, pn la acel moment, se dezvoltaser n mediul
acvatic, s-a putut realiza doar atunci cnd au aprut adaptri ce mpiedicau deshidratarea, precum i
adaptri care permiteau reproducerea n mediul terestru. De exemplu, plantele, care au evoluat din algele
verzi, prezint pe suprafaa frunzelor un strat protector de cear, care limiteaz pierderea apei prin
transpiraie. n procesul de colonizare a Pmntului, plantele s-au asociat cu fungii [Campbell i Reece,
2005], i n prezent, rdcinile celor mai multe specii de plante sunt asociate cu fungi care faciliteaz
plantei absorbia apei i a mineralelor din sol; n schimb, fungii obin nutrieni organici de la plant. Astfel
de asociaii simbiotice dintre plante i fungi se pot observa la unele dintre cele mai vechi rdcini fosilizate,
aparinnd primelor plante care s-au dezvoltat pe uscat.

DEVONIAN (416 359 milioane de ani)

Toate grupele majore de peti, pe care le regsim i n fauna actual, erau prezente la sfritul
Devonianului. Dintre petii osoi (Osteichtyes), apar acum cei din clasa Sarcopterygii (peti cu nottoare
pectorale i pelviene de forma lobat, nconjurate de un strat gros de muchi; sarkos (gr.) = carne, pteryg
(gr.) = arip). Din acest grup al petilor sarcopterigieni, s-au desprins trei linii care exist i n prezent:
clasa Actinistia (Latimeria sp.), clasa Dipnoi (Protopterus sp.), iar cea de-a treia linie a dat natere la
tetrapode, ncepnd cu aceast perioad geologic.

2
 Licopodialele, equisetalele i ferigile arborescente erau obinuite n peisajul terestru din perioada
devonian. Rdcinile lor adnci au accelerat dezagregarea (eroziunea) rocilor, conducnd la formarea
primelor soluri de pdure. Strmoii gimnospermelor, primele plante productoare de semine, au aprut n
Devonianul trziu. Runcaria, un precursor al plantelor anemofile (cu polenizare prin intermediul vntului),
a fost gsit n Belgia, n sedimente cu vrsta de 385 milioane de ani.
Primele fosile cunoscute ale unor specii de miriapode, pianjeni i insecte dateaz din aceast perioad.
Primele tetrapode - amfibienii, cu aspect de pete, dar i cu structuri asemntoare membrelor, ncep s
ocupe uscatul. Dintre acetia, cel mai renumit este amfibianul-pete Ichthyostega - strmoul amfibienilor
actuali dar i al reptilelor.
O nou extincie n mas, care a afectat circa 75% dintre speciile marine, a marcat sfritul
Devonianului.

CARBONIFER (359 -> 298 milioane de ani)

n timp ce, la latitudini mari (ctre poli), continentul Gondwana era acoperit de gheari pe suprafee
extinse, n zonele tropicale, pdurile de ferigi abundau. Resturile fosilizate ale acestui tip de vegetaie au
format zcmintele de crbune exploatate de ctre om, n epoca actual.
Diversitatea animalelor terestre a crescut i ea foarte mult: melci, scorpioni, miriapode i insecte faceau
parte din fauna acelei perioade. Unele specii de insecte au dezvoltat aripi, devenind primele organisme cu
capacitate de zbor. Amfibienii teretri devin mai mari i mai bine adaptai. Apar primele reptile.
n mediul acvatic, echinodermele sunt bine reprezentate. Dintre acestea, crinoidele (crinii de mare,
stelele de mare) ating nivelul maxim de diversificare, formnd adevrate pajiti pe fundul mrilor. Petii
placodermi i acantodieni dispar la nceputul acestei perioade. Petii cartilaginoi i osoi i continu
diversificarea.

PERMIAN (298 251 milioane de ani)

La sfritul perioadei, un grup de amniote - reptilele - depeau ca numr i diversitate amfibienii. Tot
ctre sfritul Permianului, linia care va conduce ctre mamifere se desprinde de grupul reptilelor.
n apele dulci, se realizeaz o diversificare intens a petilor osoi (Osteichtyes).
Condiiile de via s-au deteriorat ctre sfritul Permianului. Din cauza diminurii drastice a procesului
fotosintetic, concentraia O2 atmosferic a sczut de la aproximativ 30%, la 12%. Aceast combinaie de
factori nefavorabili a condus la cea mai drastic extincie n mas pe care a suferit-o Pmntul n ntreaga
sa existen de pn acum. Extincia permian a periclitat nsi existena vieii pe Pmnt. Oamenii de
tiin apreciaz c aproximativ 96% dintre speciile existente la acel moment, au disprut la sfritul
Permianului.

ERA MEZOZOIC(251 65 milioane de ani)

n aceast er, dinozaurii au evoluat i au dominat Pmntul, ceea ce a conferit Mezozoicului numele
de Er a reptilelor. Refacerea vegetaiei a condus la amplificarea procesului fotosintetic i, n consecin,
la o nou cretere a concentraiei O 2 n atmosfer, acesta ajungnd la nivelul la care se gsete i n
atmosfera actual. Viaa a nvins din nou pe Pmnt, prolifernd i diversificndu-se, dar, de aceast dat,
alte grupe de organisme, mai bine adaptate noilor condiii, s-au impus.
Noile specii marine erau similare celor care exist la ora actual, fcnd ca viaa n mediul marin, n
acea perioad, s nceap s semene din ce n ce mai mult cu cea din prezent.
Noi plante productoare de semine au nlocuit speciile arboricole care au dominat n Carbonifer i
Permian.
n timpul Erei Mezozoice, biota terestr, care, pn la acel moment, era relativ omogen (aceleai
specii aveau o rspndire relativ uniform pe Glob), devenea din ce n ce mai regionalizat, adic mai
caracteristic pentru fiecare continent n parte.
Era Mezozoic a fost mprit n trei perioade: Triasic, Jurasic i Cretacic. Triasicul i Cretacicul s-au
sfrit prin extincii n mas cauzate, probabil, mai ales de impactul Pmntului cu meteorii de dimensiuni
foarte mari.

TRIASIC (251 > 200 milioane de ani)

Pe uscat, gimnospermele i pteridospermele (ferigile cu semine) formau vegetaia arboricol
dominant.

3
 Apar primii chelonieni (broate estoase). ncepe radiaia reptilelor (se diversific n specii erbivore i
specii carnivore), care va conduce la apariia dinozaurilor i a psrilor. La sfritul acestei perioade,
dinozaurii s-au rspndit rapid n ecosistemele terestre, realiznd o diversificare major n urmtoarea
perioad geologic - Jurasic.
Sfritul Triasicului a fost marcat de o extincie n mas, care a eliminat aproximativ 65% dintre
speciile existente pe Pmnt la acel moment. Se presupune c fenomenul de extincie, n acest caz, a fost
provocat de cderea unui meteorit de mari dimensiuni, n regiunea de azi a Quebec-ului (n S-E Canadei).

JURASIC (200 > 145 milioane de ani)

Petii osoi ncep diversificarea major, ajungnd s domine oceanele. Apar primele salamandre i
oprle, ca i primele reptile zburtoare (pterosaurienii): Pterodactyl, Pteranodon.
Linia dinozaurilor se diversific i evolueaz n mai multe direcii - speciile erbivore i cele carnivore;
specii bipede (cele carnivore) i specii tetrapode (cele herbivore). Jurasicul este, de altfel, cunoscut i sub
numele de Epoca dinozaurilor.
Tot n aceast perioad, au aprut i primele psri, dintr-un grup de saurischieni numii teropode
(subordin de reptile dinozauriene carnivore, bipede, de dimensiuni uriae). Potrivit descoperirilor realizate
de ctre unii cercettori chinezi, la sfritul anilor 1990, se pare c penajul, aprut la unele forme de
dinozauri, a precedat dobndirea capacitii de zbor. Se presupune c, iniial, penajul ar fi avut rol n
camuflaj i n comportamentul de mperechere [Campbell i Reece, 2007].
Printre posibilitile avansate n legtur cu apariia zborului, este i aceea potrivit creia prezena
penajului la unii dinozauri cu locomoie terestr, le conferea acestora un avantaj n urmrirea przii sau
fuga din faa prdtorilor: ei puteau executa salturi mai nalte n aer sau puteau sri de pe o ramur pe alta,
dintr-un un copac n altul.
Vestita Archaeopteryx este considerat a fi primul reprezentant adevrat al psrilor. Ea a fost
descoperit n anul 1861, ntr-o carier de calcar din Germania.
Aspectul ei era unul foarte particular: ea avea att trsturi de pasre (aripi bine dezvoltate, acoperite cu
pene, adaptate la zbor, dar i caractere primitive (de reptil: cioc cu dini, degete prevzute cu gheare, la
nivelul aripilor, precum i o coad lung, cu numeroase vertebre).
Tot n Jurasic se pare c i au originea i primele mamifere.
Evoluia plantelor continu, aprnd, n aceast perioad, plantele cu flori, dintre care cele mai
rspndite erau la acel moment, gimnospermele din categoria Benettitalelor - la ora actual disprute.
Plantele cu flori se vor diversifica n perioada urmtoare (Cretacic), n prezent ele fiind cele care domin
vegetaia terestr.

CRETACIC (145 > 65 milioane de ani)

Nevertebratele marine s-au diversificat. Dinozaurii continu s domine cu numeroase specii. Apar
primii erpi, dar grupele actuale ale acestei categorii de reptile vor rezulta dintr-o radiaie evolutiv
ulterioar.
n Cretacicul timpuriu, ncepe diversificarea speciilor de plante cu flori, aprnd angiospermele - plante
cu seminele nvelite n fruct.
Ctre sfritul acestei perioade, au aprut i i-au nceput evoluia multe grupe de mamifere. Cele mai
multe erau de dimensiuni mici, dar o specie recent descoperit n China - Repenomamus giganticus - era
destul de mare pentru a putea captura i devora dinozauri tineri.
Coliziunea cu un meteorit de proporii gigantice (cauza principal), precum i intensificarea activitii
vulcanice, au provocat o nou extincie n mas, la sfritul Cretacicului, creia i-au czut prad, pe lng
alte numeroase grupe de animale, i masivii dinozauri. n mri, multe organisme planctonice au disprut.
Pe uscat, toate animalele cu greutatea mai mare de 25 kg, se pare c au pierit.

ERA CENOZOIC (65 milioane de ani prezent)

Era Cenozoic se caracterizeaz printr-o radiaie extins a mamiferelor. Tocmai de aceea, pe bun
dreptate, ea a fost numit i Era Mamiferelor.
Plantele cu flori se diversific foarte mult i ajung s domine uscatul, cu excepia zonelor reci.
Modificri aprute n genomul mai multor specii de plante, au permis acestora s utilizeze azotul
atmosferic (n procesul de biosintez a proteinelor i acizilor nucleici) prin formare de simbioze cu cteva
specii bacteriene fxatoare de azot. Stabilizarea n evoluie, a acestei simbioze a reprezentat prima

4
revoluie verde, crescnd astfel semnificativ cantitatea de azot fixat n sol, disponibil pentru
dezvoltarea plantelor.
Era Cenozoic este divizat n dou perioade: Teriar i Cuaternar. Deoarece numrul de fosile,
precum i posibilitile de investigare a evenimentelor produse n aceast er (care este era actual) sunt
mai numeroase, cercettorii au putut mpri aceste dou perioade n intervale mai mici de timp, numite
epoci.

TERIAR (65 1,8 milioane de ani)

Au aprut numeroase specii de plante herbacee cu flori.
Fauna de nevertebrate era foarte asemntoare celei de astzi. Vertebratele au cptat ritmuri rapide de
evoluie. erpii, oprlele, psrile i mamiferele s- au diversificat foarte mult i s-au dispersat din Asia
ctre America de Nord, utiliznd puntea de uscat care a conectat, cu intermitene, cele dou continente, de-
a lungul a 55 milioane de ani.
Exist dou moduri de mprire a perioadei Teriarului. n cadrul primului sistem, Teriarul a fost
divizat n dou pri - Paleocen (formele vechi) i Neocen (formele noi), pe baza unei modificri majore a
faunei. Mai cunoscut este, ns, sistemul de mprire a acestei perioade n cinci epoci: Paleocen, Eocen,
Oligocen, Miocen i Pliocen.

PALEOCEN (65 > 55,8 milioane de ani)

Primele carnivore au aprut n Paleocen, dar, se pare c acest ordin nu s-a impus pn n Oligocen.
n Paleocenul trziu, temperaturile au nceput s creasc, ceea ce a condus la modificarea vegetaiei. Au
aprut pduri mai dense, de tip tropical. Speciile care nu s-au adaptat noilor condiii ale mediului, au pierit.

EOCEN (55,8 > 33,9 milioane de ani)

Primatele din aceast epoc prezentau toate trsturile caracteristice ordinului: aveau mini cu care
apucau, unghii n loc de gheare; una dintre cele mai importante trsturi dobndite de primate a fost
perfecionarea vzului mai curnd dect a mirosului.
Ctre sfritul Eocenului i nceputul Oligocenului, condiiile de mediu se schimb semnificativ: ca
urmare a rcirii climei, pdurile tropicale i cele subtropicale se restrng. Locul lor este luat de vegetaia
ierboas. Aceste schimbri au influenat profund istoria evoluiei mamiferelor terestre. Astfel, la sfritul
Eocenului, primatele din emisfera nordic aproape dispruser, cele mai multe specii de primate
refugiindu-se n Africa i Peninsula Arabic. Aceasta a fost zona n care strmoii maimuelor din Lumea
Veche i ai maimuelor antropoide au evoluat n Oligocen.

OLIGOCEN (33,9 23 milioane de ani)

Fenomenul care a marcat debutul acestei epoci este, aa cum s-a precizat anterior, rcirea global, ceea
ce a condus la modificri drastice ale mediului i, implicit, ale florei i faunei. n timpul acestei epoci,
speciile de mamifere strvechi, de la nceputul Cenozoicului, au fost nlocuite de specii actuale, herbivore,
precum caii, cmilele i cprioarele, iar dintre carnivore, cinii i pisicile.
Speciile herbivore s-au adaptat la punat, iar carnivorele i-au perfecionat tehnicile de vntoare n
spaii deschise. La ambele categorii de mamifere, se observ o perfecionare a vzului i alungirea
membrelor, n scopul creterii vitezei de alergare pe teren deschis.
Cele mai timpurii primate din America de Sud sunt datate ca aparinnd acestei epoci.
Evoluia primatelor n Oligocen a implicat creterea dimensiunilor corpului i ale creierului,
dimorfismul sexual i dezvoltarea unui comportament social complex.
Schimbrile de mediu au condus la extincia aproape total a primatelor, n emisfera nordic.
Aceste primate se pare c erau arboricole, foloseau la mers toate cele patru membre i se hrneau cu frunze
i fructe. Aceste specii sunt strmoii marilor maimue ale Miocenului.
La sfritul Oligocenului, speciile animale care populau pdurile i savanele erau similare cu cele care
triesc astzi n astfel de zone.

MIOCEN (23 5,3 milioane de ani)

Miocenul a fost epoca unei mari diversificri a mamiferelor, multe specii aprnd i disprnd c
rspuns la schimbrile mediului.
n Miocenul timpuriu, n estul Africii (Kenya i Uganda) s-a produs desprinderea din grupul

5
maimuelor antropoide, a superfamiliei Hominoidea (hominoidele includ, alturi de specia uman, toate
speciile actuale de maimue mari) [Stone, Lurquin i Cavalli-Sforza, 2007]. Cu aproximativ 16 milioane de
ani n urm, s-au rspndit n Eurasia unde au nceput o noua diversificare.
Primatele din Miocen erau foarte diversificate din punct de vedere al mrimii, al modului de locomoie
i al structurilor sociale. Din punct de vedere al alimentaiei, erau, n principal, frugivore (se hrneau cu
fructe), dar i folivore (se hrneau cu frunze).
La sfritul Miocenului, are loc un alt eveniment de rcire a climei. Ca o consecin a acestei schimbri
climatice, habitatele mpdurite ncep s se restrng, lsnd locul savanelor.

PLIOCEN (5,3 1,8 milioane de ani)

Rcirea dramatic a climei i scderea nivelului oceanului planetar au avut impact att asupra formelor
de via marine, ct i asupra celor terestre.
Din aceast epoc dateaz primii strmoi bipezi ai omului.
Speciile hominoide au fost supuse unei presiuni selective, fiind obligate s se adapteze la habitate noi,
n care locul copacilor fusese luat de ierburile nalte i zone de puni, iar n locul fructelor, hrana era
reprezentat de semine i alte produse oferite de savan. Hominoidele care s-au adaptat cel mai bine la
noile condiii i au putut evolua n continuare, au dat natere primei forme de hominid adevrat, cu poziie
erect a corpului i mers biped: Australopithecus.

CUATERNAR (1,8 milioane de ani > actual)

Perioada Cuaternar a fost divizat n dou epoci: Pleistocen i Holocen (Recent).

PLEISTOCEN (1,8 0,01 milioane de ani)

Pleistocenul a fost un timp al rcirii drastice a climei i al fluctuaiilor climatice. n timpul a patru
glaciaii majore i a circa 20 de glaciaii minore, gheari masivi au acoperit continentele, determinnd
deplasarea (orientarea) a numeroase populaii de plante i animale ctre regiunile ecuatoriale. Interesant
este faptul c relativ puine specii au suferit extincie n timpul acestor fluctuaii ale climei care au
caracterizat Pleistocenul, ceea ce ar putea indica un nivel nalt al diversitii intraspecifice i al capacitii
de adaptare a speciilor existente la acel moment.
Pleistocenul a reprezentat momentul intrrii n scen a omului modern - Homo sapiens. Multe specii de
psri mari i de mamifere au suferit extincie n Australia i n cele dou Americi, atunci cnd H. sapiens a
ajuns pe aceste continente, cu 40.000 ani i, respectiv 15.000 ani n urm. Aceste extincii reprezint,
probabil, rezultatul activitilor de vntoare desfaurate de om, dei nu toi paleontologii par s susin
aceast ipotez [Sadava et al., 2006].

HOLOCEN (10.000 ani > actual)

Dei factorii naturali care influeneaz evoluia vieii pe Pmnt, nc de la apariia ei, acioneaz i
n prezent, modificri majore n numrul, diversitatea i distribuia speciilor de plante i animale s-au
petrecut n urma creterii semnificative a populaiei umane pe Glob. Activitile de vntoare desfurate
de om au cauzat extincia multor mamifere mari ale trecutului recent i continu s conduc i astzi la
dispariia altor specii.
Omul a modificat mediul fizic i biologic, prin afectarea dramatic a vegetaiei Terrei, transformnd
pduri i pajiti n terenuri cultivate i zone de punat. Prin aceasta, ntregul mediu nconjurtor i chiar
clima Pmntului au suferit modificri drastice, chiar amenintoare la adresa continuitii vieii pe Terra.
Oamenii au devenit factorii principali de evoluie pentru multe specii, prin aplicarea seleciei
artificiale i a diferitelor biotehnologii. Metode moleculare moderne permit, la ora actual, modificarea
organismelor, prin transfer de gene chiar ntre specii ndeprtate din punct de vedere filogenetic.
n concluzie, nc de la apariia sa, omul a devenit un factor dominant al schimbrilor evolutive.
Astfel, viitorul vieii pe Pmnt depinde, de acum nainte, intr-o mare msur, de felul n care omenirea va
nelege s gestioneze acest potenial uria pe care l are - acela de a transforma mediul nconjurtor, fiind
din ce n ce mai evident faptul ca i specia uman, la fel ca toate celelalte specii, depinde n mod direct i
necondiionat de calitatea acestui mediu.