La combinacin de

los segmentos en la
cadena hablada
La fonosintaxis

En los apartados anteriores se han presentado las unidades fonticas,

segmentales y suprasegmentales. Todos esos elementos se combinan en la
cadena hablada, dando lugar a una serie de fenmenos de gran complejidad, que
se suelen englobar bajo el nombre de fonosintaxis.
Dentro de la cadena hablada, los segmentos se agrupan en unidades cada vez
mayores: slabas1, palabras y enunciados.

1. La slaba
1.1. Estructura fontica de la slaba
1.2. Los lmites silbicos
2. La fonosintaxis
2.1. El sirrema
2.2. Principales fenmenos fonosintcticos

3. Un fenmeno fonosintctico del espaol: la concurrencia de fonemas homlogos

4. Un fenmeno fonosintctico del euskara: la juntura consonntica

La slaba se ha definido de muchas maneras, partiendo de diferentes puntos de vista.2 QUILIS (1993: 360)
ofrece una definicin que pretende abarcar todas las perspectivas: "la slaba es una unidad a la vez tensiva,
articulatoria, auditiva, intica y psicolgica, que agrupa a los fonemas en la cadena hablada".
A pesar de que resulta difcil definir la slaba, hay pruebas evidentes de que el hombre ha sentido y
manifestado la existencia de la slaba:
1. La escritura fue silbica antes que fonolgica.
2. Los semianalfabetos dividen las palabras (o las frases) en slabas sin titubeos. Y en slabas
fonticas (por ejemplo: "es-t-re-na-pu-ros"), no en las derivadas de la ortografa ("es-tr-en-a-
pu-ros").
3. Las palabras cantada se dividen en slabas, nunca en fonemas (prueba de su unidad espiratoria).
4. El ritmo potico descansa sobre el nmero de slabas, no de fonemas.
5. Las personas con afasia motriz subcortical realizan tantos movimientos espiratorios como slabas
hay.

1.1. Estructura fontica de la slaba

La slaba est formada por tres fases sucesivas:
1. Fase inicial o margen prenuclear.
2. Fase culminante o central. Es la ms importante y recibe el nombre de ncleo o cumbre de la
slaba.
3. Fase final o margen postnuclear.
El fonema que constituye el ncleo se llama fonema silbico (o silabema). Los que constituyen los
mrgenes se denominan fonemas marginales (o asilabemas). Los prenucleares se
denominanexplosivos y los postnucleares, implosivos.
Los mrgenes silbicos, adems, pueden estar constituidos por ms de un fonema marginal. En ese caso,
se suele decir que el fonema marginal tiene dependencias, esto es, fonemas que dependen de l.
De igual manera, el ncleo tambin puede ser doble. En los diptongos, por ejemplo, se puede distinguir un
ncleo y un semincleo (anterior si es creciente y posterior si es decreciente). Incluso cabe la posibilidad,
en un triptongo, de una slaba con un ncleo y dos semincleos.
Todas estas posibilidades generan una buena cantidad de combinaciones silbicas posibles, a partir de un
esquema general como el siguiente:3

En definitiva, todas estas posibles combinaciones son fonticas. Desde el punto de vista fonolgico, la
estructura silbica es ms simple: la ya sealada de margen prenuclear - ncleo - margen postnuclear.
Desde antiguo se ha considerado que la capacidad de formar slabas (o, ms exactamente, el ncleo de
las mismas) es una de las caractersticas bsicas a la hora de diferenciar entre vocales y consonantes. Sin
embargo, no slo las vocales pueden formar slabas (o su ncleo): hay muchas lenguas en las que ciertas
consonantes (lquidas, nasales) pueden hacerlo. Por ejemplo, el ncleo de la ltima slaba de la palabra
inglesa "people" lo constituye la [l].4
Teniendo en cuenta este hecho, HLA (1973, 26) clasifica los sonidos de la siguiente manera:

Segn esta clasificacin, los sonidos sonnticos (vocales y ciertas consonantes sonoras) son los
suspectibles de formar slaba, mientras que los no sonnticos (consonantes sordas y ciertas sonoras) no
poseen dicha capacidad.
"En torno al ncleo silbico se establece una jerarqua: si el ncleo silbico es el fonema que mejore
propiedades rene de entre todos los que conforman la slaba, estarn ms prximos a l aquellos cuyas
propiedades se aproximen ms a las suyas, y viceversa" (QUILIS: 1993, 362). Efectivamente, los fonemas
se agrupan en la slaba alrededor del ncleo de acuerdo a lo siguiente:
1. Desde el punto de vista acstico, los fonemas situados antes del ncleo silbico presentan un
aumento de su intensidad, sonoridad y perceptibilidad, hasta llegar al mximo que constituye el
 ncleo. De igual manera, los fonemas que se encuentran detrs del ncleo presentan una
disminucin de dichas caractersticas, a partir del mximo constituido por el ncleo.
2. Desde el punto de vista articulatorio, los fonemas anteriores al ncleo silbico experimentan una
abertura gradual de los rganos articulatorios, hasta llegar al mximo del ncleo, a partir del cual
los fonemas experimentan un cierre. Lo mismo cabe sealar de la tensin articulatoria y de la
presin del aire espirado.
3. Desde el punto de vista espiratorio, la presin del aire experimenta las mismas variaciones
sealadas para la abertura articulatoria.

1.2. Los lmites silbicos

De acuerdo a lo anterior, la frontera o el lmite silbico ha de estar situado donde se produce un mnimo
entre dos mximos (es decir, los ncleos de las dos slabas entre las que se establece el lmite):

Los mnimos y mximos, como se ha dicho, corresponden a la intensidad, a la sonoridad, a la presin

espiratoria, a la tensin muscular e, incluso, a la energa articulatoria general.
El lmite silbico desempea una funcin distintiva en las lenguas en las que forzosamente coincide con el
lmite entre morfemas. Por ejemplo, en ingls es el lmite silbico el que distingue entre [ 'neim] (a name,
'un nombre') y [n 'eim] (an aim, 'un objetivo').
El anlisis acstico ha encontrado solucin para la siguiente cuestin: cmo saber si la silabificacin de
un segmento [VCV] es [V-CV] o [VC-V]? Por ejemplo, un segmento como [aga] puede silabificarse [a-ga] o
[ag-a]. Sin entrar en detalles, las transiciones voclicas varan de un caso a otro, y suministran, por tanto,
los ndices acsticos suficientes para aclarar la cuestin.
Vase el siguiente esquema basado en los experimentos con sntesis del lenguaje realizados por
MALBMERG (tomado de MARTNEZ CELDRN: 1984). Las transciciones de la vocal de la derecha, en la
primera palabra, muestran que la [g] forma parte de la segunda slaba; en la segunda palabra ocurre
justamente lo contrario:

La fonosintaxis es el estudio de las modificaciones que sufren los fonemas al agruparse en la cadena
hablada. El concepto bsico aqu es el de coarticulacin: los sonidos no se pronuncian aislados, y la
proximidad articulatoria de unos con otros hace que se influyan mutuamente.
Los sonidos se agrupan, como hemos visto, en unidades cada vez mayores: la slaba (que no suele
considerarse objeto especfico de la fonosintaxis, y que hemos estudiado en el apartado anterior), la
palabra y la oracin. Sin embargo, la fonosintaxis distingue otra unidad, intermedia entre las dos ltimas:
el sirrema.

2.1. El sirrema
El sirrema es "la agrupacin de dos o ms palabras que constituyen una unidad gramatical, unidad tonal,
unidad de sentido y que, adems, forman la unidad sintctica intermedia entre la palabra y la frase" (QUILIS:
1993, 372).
Las palabras que constituyen el sirrema permanecen siempre unidas: entre ellas no puede haber pausa.
La razn de ser de dicha unidad es acentual: el sirrema aglutina a una serie de elementos silbicos tonos
que no pueden producirse aislados, sino en torno a alguna otra slaba acentuada, para formar con ella una
unidad indisoluble.
En general, cada lengua tiene su propio inventario de las partes de la oracin que forman sirrema. Fuera
de esas combinaciones, la dems agrupaciones estn sujetas a una gran variabilidad en lo referente a
pausas y entonacin.
En espaol, forman sirrema las siguientes partes de la oracin:
1. El artculo y el sustantivo. Ej.: el carro (/el'karo/).
2. El pronmbre tono y el elemento gramatical que le sigue. Ej.: dile que venga (/dile ke 'beNga/).
3. El adjetivo y el sustantivo, o viceversa. Ej.: perro blanco (/'pero'blaNko/).
4. El sustantivo y el complemento determinativo. Ej.: el perro de Luis (/el 'perode'luis/).
5. Los tiempos compuestos de los verbos. Ej.: he comido (/'eko'mido/).
6. Los elementos de una perfrasis o una frase verbal. Ej.: hemos dejado de ser
(/'emosde'xadode'ser/).
7. El adverbio y u verbo, adjetivo o adverbio. Ej.: los ms destacados alumnos
(/los'masdesta'kadosaluNnos/).
8. La conjuncin y la parte del discursoque la introduce. Ej.: Juan y Predo (/'xuan i'pedRo/).
9. La preposicin con su trmino. Ej.: voy con Juan (/'boi koN'xuan/).

2.2. Principales fenmenos fonosintcticos

Los principales fenmenos fonosintcticos son los siguientes. Los ejemplos corresponden al espaol:
1. La asimilacin: un sonido adquiere algn rasgo de un sonido vecino. Se distinguen varios tipos:
Completa Israel ([ir:a'el])
Progresiva Hazte (con [t] interdental)
Por contacto
Parcial Regresiva Anca (con [n] velar, el tipo ms frecuente)
Doble Mano (con [a] nasal)
En turco, el plural depende de la vocal:
A distancia Metafona - [ler] si la tiene vocal velar ("gl/gller": 'rosa')
- [lar] si no tiene vocal velar ("at/atlar": 'caballo')
2. La disimilacin: los sonidos cambian para no parecerse a sus vecinos. En espaol, ha sido un
fenmeno muy frecuente en diacrona; actualmente, se considera vulgar o dialectal. Ejemplos:
mrtir > mrtil; vuelve < gerve; civiles > ceviles.
 3. La interversin: el intercambio de sonidos que estn en contacto. Ejemplos: Gabriel > Grabiel;
cuidar > cudiar.
4. La mettesis: el cambio de orden entre sonidos distantes. Ejemplo: fraile > flaire.
5. La hoplologa o hapaxepia: se elimina una slaba repetida. Ejemplos: tragicocomedia >
tragicomedia; morfofonologa > morfonologa.

Qu sucede cuando aparece el mismo fonema al final de una palabra y al principio de la siguiente? La
tabla siguiente muestra las principales posibilidades, que guardan en buena medida relacin con el
parmetro de la cantidad (o duracin):5
Concurrencia de dos vocales
V.tnica + V.tnica V.tnica, larga o normal
"Pap anda": [pa'pa:nda] o [pa'panda]6
V.tona + V.tona V.tona
"Para Amparo": [param'pro] "Fruta ajena": [fruta'xena]
V.tona + V.tnica V.tnica, larga (en diccin cuidada) o normal (en diccin descuidada)
"Donde entra el sol": [don'de:ntraelsol] o [don'dentraelsol]
V.tnica + V.tona V.tnica normal
"Est atento": [es'ta'tento]
Concurrencia de dos consonantes
[s] + [s] [s]
"Las salas": [la'salas]
[n] + [n] [n], larga (en diccin cuidada) o normal (en diccin descuidada)
"Con nata": [ko'n:ata] o [ko'nata]
[r] + [r] [r] mltiple, igual que la intervoclica
"Coger rosas": [ko'xe'rosas]
[l] + [l] [l], larga o normal pero sin llegar a la geminacin
"El loro": [e'l:oro] o [e'loro]

Este informacin est tomada de GAMINDE (1993) y se refiere fundamentalmente al dialecto vizcaino.7

Las explosivas

Dos explosivas, sordas y sonoras

{t,k} + {b,d,g} => {p,t,k}
zuk baino > /zupao/
nik daukat > /nitaukat/
bat baino > /bapao/
ez dot gura > /estokura/
Esta especie de regla general no sucede en todos los
dialectos ni de manera general. Tambin puede suceder
en ciertos casos que se pierda la primera consonante:
lagunak dira > /lagunadira/
niretzat dira > /niretzadira/
En algunos casos, al menos en vizcaino, la resolucin de
este grupo consonntico puede ser significativa (junto
con otros recursos suprasegmentales):
honek bere kontra dagoz > /onepere kontra daus/
honek bere kontra dagoz > /onek bere kontra
daus/
En el caso especfico de la /-t/ de "bost", es dicha /-t/ la
que se pierde:
Bost gizon > /bosgison/ (y no /boskison/)
Explosiva sorda + fricativa
{t,k} + {f, z,s,x} => {f,z,s,x}
bat falta da > /bafaltada/
ez dut sartu > /estusdartu/
Explosiva sorda + sonante
{t,k} + {l,m,n} > {l,m,n}
bat maite dut > /bamaitedut/
honek maite du > /onemaitedu/
badakit non > /badakinon/
bakarrik nago > /bakarrinago/
Dos explosivas sordas
t+t>t / k+k>k
ez dut topatu > /estutopatu/
ez duk konpondu > /estukonpondu/

Las nasales

Degeminacin
/-n/ + {m,n} > {n,m}
joan naiz > /joanais/
eraman nuen > /eramanuen/
horren moduan > /orremoduan/
Nasal + lateral
/-n/ + /l/ > /l/
esan leike > /esaleike/
Nasal + africada
Reduccin del grupo
etxerantz > /etxeratz/
jansten > /jasten/
eransten > /erasten/

Las africadas
 Africada + explosiva sonora
/-ts/ + {b,d,g} => /-s/ + {b,d,g}
hotz dago > /os dago/
beietz ba > /baies ba/
ezetz dio > /eses dio/
berakatz bat > /berakasbat/

1 La slaba no suele considerarse, en rigor, como unidad de la fonositaxis, sino como una unidad previa
y bsica de la fontica (y de la fonologa). Por eso he colocado a este apartado el ttulo general de "La
combinacin de...", y no el de "Fonosintaxis".
2 Por ejemplo, desde un punto de vista auditivo (JESPERSEN), desde un punto de vista articulatorio
(SAUSSURE, STETSON), desde un punto de vista acstico (MALMBERG).
3 Adaptado de MARTNEZ CELDRN (1984). Las abreviaturas son las siguientes: margen anterior,
submargen, subncleo anterior, ncleo, subncleo posterior, submargen, margen posterior. Como
suele suceder, la terminologa puede variar de unoa autores a otros.
4 Esto no niega la validez de la dicotoma vocal/consonante. Slo muestra que una cosa es la naturaleza
intrnseca de los segmentos y otra su funcin en la slaba.
5 La cantidad no es pertinente en espaol, aunque en determinadas posiciones pueden encontrarse
algunas oposiciones, siempre en un nivel formal de lengua. Ejemplos: azahar/azar, lelo/lelo, la
avenida/la venida, el loro/el oro, un nombre/un hombre, haz humo/haz zumo, etc.
6 Las transcripciones fonticas no usan rigurosamente el alfabeto fontico, y son meramente ilustrativas.
7 Como en el caso anterior, las transcripciones fonticas son meramente ilustrativas, y no utilizan con
rigor el alfabeto fontico internacional.