294 PARTE V CONDUCTA DE LA EMPRESA Y ORGANIZACIN INDUSTRIAL

Figura 8 El mercado inicia en el equilibrio a largo plazo, que se muestra en el punto A del panel
a). En este equilibrio, cada empresa tiene cero beneficios y el precio es igual al mnimo
del costo total promedio. El panel b) muestra lo que sucede a corto plazo, cuando
Incremento de la demanda
la demanda aumenta de D1 a D2. El equilibrio pasa del punto A al punto B, el precio
a corto y largo plazo
aumenta de P1 a P2 y la cantidad vendida en el mercado aumenta de Q1 a Q2. Debido a
que ahora el precio es mayor que el costo total promedio, las empresas obtienen bene-
ficios, lo que estimula a nuevas empresas a entrar al mercado. Esta entrada desplaza
la curva de la oferta a corto plazo hacia la derecha, de O1 a O2, como se muestra en el
panel c). En el nuevo equilibrio a largo plazo, el punto Q, el precio ha vuelto a P1, pero
la cantidad vendida se increment a Q3. Los beneficios vuelven a ser cero, el precio est
de vuelta en el mnimo del costo total promedio, pero el mercado tiene ms empresas
que satisfacen ahora la mayor demanda.

a) Condicin inicial
Mercado Empresa
Precio Precio
1. El mercado comienza en el 2. cuando las empresas
equilibrio a largo plazo obtienen cero beneficios.

CMg CTP
Oferta a corto plazo, O1
A
P1 Oferta a P1
largo plazo

Demanda, D1

0 Q1 Cantidad (mercado) 0 Cantidad (empresa)

b) Respuesta a corto plazo

Mercado Empresa
Precio Precio
3. Pero entonces un 4. y provoca que haya
incremento en la demanda beneficios a corto plazo.
aumenta el precio
O1 CMg CTP
B
P2 P2
A
P1 Oferta a P1
largo plazo
D2
D1

0 Q1 Q2 Cantidad (mercado) 0 Cantidad (empresa)

c) Respuesta a largo plazo

Mercado Empresa
Precio 5. Cuando los beneficios inducen Precio
a otras empresas a entrar al 6. y se restablece el
mercado, la oferta aumenta y el equilibrio a largo plazo.
O1 precio disminuye CMg
B CTP
O2
P2
A C
P1 Oferta a P1
largo plazo
D2
D1

0 Q1 Q2 Q3 Cantidad (mercado) 0 Cantidad (empresa)

 CAPTULO 14 LAS EMPRESAS EN MERCADOS COMPETITIVOS 295

de los agricultores, lo cual, a su vez, implica un incremento del precio. El resultado

es una curva de la oferta del mercado a largo plazo con pendiente positiva, incluso
con libre entrada al mercado agrcola.
Otra razn que explica una curva de la oferta con pendiente positiva es que las
empresas tienen diferentes costos. Por ejemplo, considere el mercado de los pintores.
Cualquiera puede entrar a este mercado de servicios de pintura, pero no todos tienen
los mismos costos. Los costos varan en parte porque algunas personas trabajan ms
rpido que otras y en parte porque algunas tienen mejores alternativas para emplear
su tiempo que otras. Para un precio dado, las personas con costos bajos tienen ms
probabilidades de entrada que quienes enfrentan costos altos. Para incrementar la
cantidad ofrecida de servicios de pintura, los nuevos participantes deben tener un
incentivo para entrar al mercado. Debido a que estos nuevos participantes tienen
mayores costos, el precio debe aumentar para que el negocio sea rentable para ellos.
Por consiguiente, la curva de la oferta a largo plazo del mercado de servicios de
pintura tendr pendiente positiva, incluso cuando haya libre entrada al mercado.
Tenga en cuenta que si las empresas tienen diferentes costos, algunas obtienen
beneficios incluso a largo plazo. En este caso, el precio de mercado refleja el costo
total promedio de la empresa marginal (la empresa que saldra del mercado si el
precio fuera menor). Esta empresa obtiene beneficios cero, pero las empresas con
menores costos obtienen beneficios positivos. La entrada no elimina estos beneficios
porque las posibles nuevas empresas que ingresen al mercado tienen costos ms
altos que las que estn ya en el mercado. Las empresas con costos ms altos entrarn
slo si los precios aumentan para que el mercado sea rentable para ellas.
Por estas dos razones, un precio ms alto podra ser necesario para inducir una
cantidad ofrecida mayor, en cuyo caso la curva de la oferta a largo plazo tiene pen-
diente positiva, en vez de ser horizontal. Sin embargo, la leccin bsica acerca de la
entrada y salida de las empresas sigue siendo vlida. Debido a que las empresas pueden
entrar y salir ms fcilmente a largo que a corto plazo, la curva de la oferta a largo plazo es
tpicamente ms elstica que la curva de la oferta a corto plazo.

EXAMEN RPIDO A largo plazo, con libre entrada y salida, el precio de mercado es
igual al costo marginal, al costo total promedio, a ambos o a ninguno? Explique con un
diagrama.

Conclusin: detrs de la curva de la oferta

Hemos analizado la conducta de las empresas maximizadoras de beneficios que
ofrecen bienes en mercados perfectamente competitivos. Como recordar del cap-
tulo 1, uno de los Diez principios de la economa es que las personas racionales piensan
en trminos marginales. En este captulo se aplic esta idea a las empresas competi-
tivas. El anlisis marginal ha proporcionado una teora de la curva de la oferta en un
mercado competitivo y, como resultado, un mayor entendimiento de los resultados
del mercado.
Hemos aprendido que cuando compramos un bien de una empresa en un mer-
cado competitivo, podemos estar seguros de que el precio que pagamos es cercano
al costo de producir ese bien. En particular, si las empresas son competitivas y maxi-
mizan sus beneficios, el precio de un bien ser igual al costo marginal de producirlo.
Adems, si las empresas pueden entrar y salir libremente del mercado, el precio es
tambin igual al menor costo total promedio posible de la produccin.
Aunque hemos supuesto a lo largo de este captulo que las empresas son toma-
doras de precios, muchas de las herramientas desarrolladas aqu tambin son tiles
para estudiar empresas en mercados menos competitivos. Ahora estudiaremos la
conducta de las empresas que tienen poder de mercado. De nuevo, el anlisis mar-
ginal ser til, pero tendr diferentes implicaciones.
296 PARTE V CONDUCTA DE LA EMPRESA Y ORGANIZACIN INDUSTRIAL

RES
R ESU
U ME N
Debido a que una empresa competitiva es toma-
dora de precios, sus ingresos son proporcionales
a la cantidad que produce. El precio del bien ser
igual al ingreso promedio de la empresa y a su
ingreso marginal.
En un mercado con libre entrada y salida, los
Para maximizar sus beneficios, la empresa deter-
mina una cantidad de produccin tal que el
ingreso marginal sea igual al costo marginal.
Debido a que el ingreso marginal de una empresa
competitiva es igual al precio de mercado, la
empresa selecciona la cantidad con la que el pre-
cio es igual al costo marginal. Por tanto, la curva
Los cambios en la demanda tienen diferentes efec-
de costo marginal de la empresa es su curva de
la oferta.
A corto plazo, cuando una empresa no puede
recuperar sus costos fijos, la empresa decidir
cerrar temporalmente si el precio del bien es
menor que el costo variable promedio. A largo
plazo, cuando la empresa puede recuperar sus
costos fijos y variables, optar por salir del
mercado si el precio es menor que el costo total
promedio.
beneficios a largo plazo son cero. En este equi-
librio a largo plazo, todas las empresas producen
a su escala eficiente, el precio es igual al mnimo
del costo total promedio y el nmero de empre-
sas se ajusta para satisfacer la cantidad deman-
dada a este precio.
tos dependiendo del horizonte de tiempo. A corto
plazo, un incremento en la demanda incrementa
el precio y produce beneficios, y una disminucin
de la demanda reduce los precios y provoca pr-
didas. Pero si las empresas pueden entrar y salir
libremente del mercado, el nmero de empresas a
largo plazo se ajusta para restablecer el equilibrio
de cero beneficios en el mercado.

CONCEP
CON CEPT
TOS
OS CLA
CL AV
VE
mercado competitivo, p. 280 ingreso marginal, p. 282
ingreso promedio, p. 281 costos hundidos, p. 286

PRE GUNT
G U NTAS
AS D
DEE REPASO
REPA SO
1. Qu se entiende por empresa competitiva?
2. Explique la diferencia entre los ingresos de una
empresa y sus beneficios. Cul de los dos debe
maximizar la empresa?
3. Dibuje las curvas de costos de una empresa
tpica. Para un precio dado, explique cmo la
empresa decide la cantidad de produccin que
maximiza los beneficios. En ese nivel de pro-
duccin, seale en la grfica los ingresos totales
y los costos totales de la empresa.
4. En qu condiciones cerrara temporalmente una
empresa? Explique.
5. En qu condiciones una empresa saldra del
mercado? Explique.
6. El precio de una empresa es igual a su costo
marginal a corto plazo, a largo plazo o a los dos
plazos? Explique.
7. El precio de una empresa es igual al mnimo
del costo total promedio a corto o a largo plazo?
Explique.
8. Las curvas de la oferta del mercado son tpi-
camente ms elsticas a corto o a largo plazo?
Explique.

PR
ROOBL
BL E
EMAS
MAS Y APL
A PLIICACION
I CA
CACI
CIO
ONNE
ESS

1. Muchas embarcaciones pequeas estn hechas
de fibra de vidrio, un material derivado del
petrleo. Suponga que el precio del petrleo
aumenta.
a. Utilizando diagramas, muestre qu sucede
con las curvas de costos de una empresa
fabricante de barcos y con la curva de la
oferta del mercado.
b. Qu sucede con los beneficios a corto plazo
de los fabricantes de barcos? Qu sucede a
largo plazo con el nmero de fabricantes de
barcos?
2. Usted va al mejor restaurante de la ciudad y
pide una langosta que cuesta $40. Despus de
comer la mitad, se da cuenta de que est muy
satisfecho. Su acompaante quiere que usted

termine su cena, porque no se puede pedir para
llevar y ya est pagada. Qu debe hacer? Rela-
cione su respuesta con el material de este cap-
tulo.
3. El servicio de jardinera de Bob es una empresa
competitiva maximizadora de beneficios. Bob
poda jardines por $27. Su costo total por da es
de $280, de los cuales $30 son costo fijo. Poda 10
jardines por da. Qu puede decir acerca de la
decisin de Bob a corto plazo sobre cerrar tem-
poralmente y su decisin a largo plazo de salir
del mercado?
4. Considere los costos totales y los ingresos tota-
les de la siguiente tabla:
Cantidad 0 1 2 3 4 5
Costos totales $8 9 10 11 13 19
Ingresos totales $0 8 16 24 32 40
a. Calcule los beneficios para cada cantidad.
Cunto debe producir la empresa para
maximizar sus beneficios?
b. Calcule el ingreso marginal y el costo mar-
ginal para cada cantidad. Dibuje la grfica
correspondiente. (Sugerencia: coloque los
puntos entre nmeros enteros. Por ejemplo,
el costo marginal entre 2 y 3 debe graficarse
en 2.) En qu cantidad se cruzan estas
curvas? Cmo se relaciona esto con su res-
puesta del inciso a)?
c. Puede decir si esta empresa se encuentra
en una industria competitiva? De ser as, es
posible decir si la industria est en equilibrio
a largo plazo?
5. Ball Bearings Inc. enfrenta los siguientes costos
de produccin:
Costo Costo
Cantidad fijo total variable total
0 $100
1 100
2 100
3 100
4 100
5 100
6 100
a. Calcule los costos fijos promedio, los costos
variables promedio, el costo total promedio
y los costos marginales de la empresa a cada
nivel de produccin.
b. El precio de una caja de cojinetes es $50. Al
darse cuenta de que no se pueden obtener
beneficios, la directora general de la empresa
decide cerrar las operaciones. Cules son las
prdidas o beneficios de la empresa? Fue
una decisin prudente? Explique.
c. Recordando vagamente su curso de introduc-
cin a la economa, el director de finanzas le
CAPTULO 14 LAS EMPRESAS EN MERCADOS COMPETITIVOS 297
dice a la directora general que es mejor
producir una caja de cojinetes, porque el
ingreso marginal es igual al costo marginal
en esta cantidad. Cules son las prdidas
o beneficios de la empresa en ese nivel de
produccin? Fue sta la mejor decisin?
Explique.
6. Suponga que la industria editorial es competi-
tiva y empieza en un equilibrio a largo plazo.
a. Dibuje un diagrama que describa a la
empresa tpica de la industria.
b. Hi-Tech Printing Company inventa un
nuevo proceso que reduce sensiblemente los
costos de imprimir libros. Qu ocurre con
6 7 los beneficios de Hi-Tech y el precio de los
27 37 libros a corto plazo cuando la patente de esta
48 56 empresa impide que otras usen la nueva tec-
nologa?
c. Qu ocurrir a largo plazo cuando la patente
expire y otras empresas puedan usar libre-
mente la tecnologa?
7. Una empresa en un mercado competitivo recibe
$500 como ingresos totales y tiene un ingreso
marginal de $10. Cul es el ingreso promedio y
cuntas unidades vende?
8. Una empresa maximizadora de beneficios en un
mercado competitivo produce actualmente 100
unidades de producto. Tiene un ingreso prome-
dio de $10, costo total promedio de $8 y costos
fijos de $200.
a. Cules son los beneficios?
b. Cul es el costo marginal?
c. Cul es el costo variable promedio?
d. La escala eficiente de la empresa es ms,
menos o exactamente 100 unidades?
9. El mercado de los fertilizantes es perfectamente
competitivo. Las empresas que operan en el
$ 0 mercado producen, pero tienen prdidas econ-
50 micas.
70 a. Cmo se compara el precio del fertilizante
90 con el costo total promedio, el costo variable
140 promedio y el costo marginal de producir fer-
200 tilizante?
360 b. Dibuje dos grficas, lado a lado, que ilustren
la situacin presente para la empresa tpica y
el mercado.
c. Suponiendo que no hay cambios en la
demanda ni en las curvas de costos de las
empresas, explique qu suceder a largo
plazo con el precio del fertilizante, el costo
marginal, el costo total promedio, la cantidad
ofrecida por cada empresa y la cantidad total
ofrecida en el mercado.
10. El mercado de tartas de manzana en la ciudad
de Ectenia es competitivo y tiene la siguiente
tabla de la demanda:
298 PARTE V CONDUCTA DE LA EMPRESA Y ORGANIZACIN INDUSTRIAL
Precio Cantidad demandada
$1 1200 tartas
2 1100
3 1000
4 900
5 800
6 700
7 600
8 500
9 400
10 300
11 200
12 100
13 0 promedio
Cada productor del mercado tiene costos fijos
de $9 y el siguiente costo marginal:
Cantidad Costo marginal
1 tarta $2
2 4
3 6
4 8
5 10
6 12
a. Calcule el costo total y el costo total prome-
dio de 1 a 6 tartas para cada productor.
b. El precio de una tarta es ahora $11. Cuntas
tartas se venden? Cuntas tartas elabora
cada productor? Cuntos productores hay?
Cunta utilidad obtiene cada productor?
c. La situacin descrita en el inciso b) es un
equilibrio a largo plazo? Por qu?
d. Suponga que a largo plazo hay entrada y
salida libre. Cunta utilidad obtiene cada
productor en el equilibrio a largo plazo?
Cul es el precio de mercado y el nmero de
tartas que cada productor elabora? Cuntas
tartas se venden? Cuntos productores de
tartas operan en el mercado?
11. Suponga que la industria textil de Estados Uni-
dos es competitiva y que no hay comercio inter-
nacional de textiles. En equilibrio a largo plazo,
el precio por unidad de tela es $30.
a. Describa el equilibrio utilizando grficas para
todo el mercado y para cada empresa.
Ahora suponga que los productores de textiles
de otros pases estn dispuestos a vender gran-
des cantidades de tela en Estados Unidos a slo
$25 la unidad.
b. Suponiendo que los productores de textiles
de Estados Unidos tienen costos fijos gran-
des. Cul es el efecto a corto plazo de estas
importaciones en la cantidad elaborada por
un productor? Cul es el efecto a corto plazo
en los beneficios? Ilustre su respuesta con
una grfica.
c. Cul es el efecto a largo plazo en el nmero de
empresas estadounidenses en esta industria?
12. Una industria tiene actualmente 100 empresas;
todas tienen costos fijos de $16 y costo variable
promedio como sigue:
Cantidad Costo variable promedio
1 $1
2 2
3 3
4 4
5 5
6 6
a. Obtenga el costo marginal y el costo total
b. Si el precio es actualmente $10, cul es la
cantidad total ofrecida en este mercado?
c. Cuando este mercado alcance el equilibrio
a largo plazo, aumentar o disminuir el
precio? Aumentar o disminuir la cantidad
demandada? Aumentar o disminuir la
cantidad ofrecida por cada empresa?
d. Grafique la curva de la oferta a largo plazo
para este mercado.
13. Suponga que en Nueva York hay 1000 puestos
de donas. Cada puesto tiene la habitual curva
de costo total promedio en forma de U. La
curva de la demanda del mercado de donas
tiene pendiente negativa y el mercado de donas
est en el equilibrio competitivo a largo plazo.
a. Dibuje el equilibrio actual utilizando grficas
para el mercado completo y para un puesto
individual de donas.
b. La ciudad decide restringir el nmero de
licencias para puestos de donas, lo que
reduce el nmero de puestos a slo 800. Qu
efecto tendr esta medida en el mercado y en
un puesto que sigue operando? Dibuje grfi-
cas para ilustrar esta respuesta.
c. Suponga que la ciudad decide cobrar una
cuota por las 800 licencias, las cuales se ven-
den rpidamente en su totalidad. Cmo
afectar el monto de la cuota el nmero de
donas vendidas en un puesto? Cmo afec-
tar esta cuota el precio de las donas en la
ciudad?
d. La ciudad quiere recaudar la mayor cantidad
de ingresos posible, pero necesita que se ven-
dan las 800 licencias. A cuanto debe ascen-
der la cuota impuesta por la ciudad para
adquirir la licencia? Ilustre su respuesta con
una grfica.
Para obtener ms informacin sobre los temas de
este captulo, problemas adicionales, aplicaciones,
ejemplos, exmenes en lnea y mucho ms, visite
nuestro sitio web en http://latinoamerica.cengage.
com/mankiw.
Monopolio
15
S
i usted es propietario de una computadora personal, probablemente utilice
alguna versin de Windows, el sistema operativo que vende Microsoft Cor-
poration. Hace muchos aos, cuando Microsoft dise Windows, solicit a las
autoridades gubernamentales los derechos de propiedad intelectual, mismos
que se le otorgaron. Tales derechos otorgan a Microsoft el derecho exclusivo de
fabricar y vender copias del sistema operativo Windows. Por tanto, si una persona
quiere comprar una copia de Windows, no le queda ms remedio que pagar a Micro-
soft aproximadamente 100 dlares, que es el precio que la empresa ha decidido
establecer para su producto. Se dice que Microsoft tiene un monopolio en el mercado
de Windows.
El modelo de conducta de la empresa que estudiamos en el captulo anterior no
describe adecuadamente las decisiones de negocios de Microsoft. En ese captulo
se analizan los mercados competitivos en los que existen muchas empresas que
ofrecen, en esencia, productos idnticos y que, por tanto, apenas influyen en el
precio que fijan. En contraste, un monopolio como Microsoft no tiene competidores
cercanos y, por consiguiente, tiene el poder de influir en el precio de mercado de su
299
300 PARTE V CONDUCTA DE LA EMPRESA Y ORGANIZACIN INDUSTRIAL
Por qu surgen los monopolios
Monopolio
Empresa que es la nica ven-
dedora de un producto que
no tiene sustitutos cercanos.
producto. Mientras que una empresa competitiva es tomadora de precios, un monopo-
lio es creador de precios.
En este captulo examinaremos las consecuencias de este poder de mercado. Vere-
mos que dicho poder modifica la relacin entre los costos de la empresa y el precio
al que vende su producto en el mercado. Una empresa competitiva toma el precio de
su producto que determina el mercado y decide la cantidad del mismo que ofrecer
para que el precio sea igual al costo marginal. En cambio, un monopolio establece un
precio superior al costo marginal. Este resultado es claramente cierto en el caso del
sistema operativo Windows de Microsoft. El costo marginal de Windows (el costo
adicional en el que incurre Microsoft al imprimir una copia ms del programa en
un CD es de slo algunos dlares, pero el precio de mercado de Windows es muy
superior al costo marginal.
No sorprende que los monopolios establezcan precios altos por sus bienes. Los
clientes de los monopolios no parecen tener ms opcin que la de pagar el precio que
el monopolio establece, sea cual fuere. Pero, de ser as, por qu una copia de Win-
dows no cuesta 1000 o 10 000 dlares? La razn es que si Microsoft fijara un precio
tan alto, pocas personas adquiriran el producto. Las personas compraran menos
computadoras, optaran por comprar otros sistemas operativos o haran copias ilega-
les. Un monopolio puede controlar el precio del producto que vende pero, como un
precio alto reduce la cantidad de producto que adquieren sus clientes, los beneficios
del monopolio no son ilimitados.
Al analizar las decisiones de produccin y precios de los monopolios, tambin
estudiaremos las repercusiones de los monopolios en la sociedad. Al igual que las
empresas competitivas, las empresas monoplicas aspiran a maximizar los benefi-
cios, pero este objetivo tiene ramificaciones muy diferentes para las empresas com-
petitivas y para los monopolios. En los mercados competitivos, los consumidores y
los productores, que slo toman en cuenta sus intereses personales, se comportan
como si los guiara una mano invisible que promoviera el bienestar econmico gene-
ral. En cambio, como los monopolios no tienen el freno de la competencia, el resul-
tado de un mercado de monopolio no suele ser el que ms conviene a la sociedad.
Segn uno de los Diez principios de la economa del captulo 1, los gobiernos pueden
mejorar en ocasiones los resultados del mercado. El anlisis de este captulo arroja
ms luz sobre este principio. Cuando analicemos los problemas que los monopolios
plantean a la sociedad, estudiaremos las distintas formas en las que los diseadores
de polticas del gobierno pueden responder a estos problemas. En Estados Unidos,
por ejemplo, las autoridades vigilan muy de cerca las decisiones de negocios de
Microsoft. En 1994 le impidieron comprar Intuit, el proveedor lder de software de
finanzas personales, aduciendo que la fusin de ambas empresas concentrara dema-
siado poder de mercado. Asimismo, en 1998, el Departamento de Justicia opuso obje-
ciones cuando Microsoft empez a integrar su navegador de Internet en el sistema
operativo Windows, argumentando que esta adicin extendera el poder de mercado
de Microsoft a otras reas. A la fecha, Microsoft sigue teniendo fuertes altercados con
las autoridades antimonopolio dentro y fuera de Estados Unidos.
Una empresa es un monopolio si es la nica que vende un producto y si este pro-
ducto no tiene sustitutos cercanos. La causa fundamental del monopolio es erigir
barreras de entrada: un monopolio es el nico vendedor en su mercado, porque otras
empresas no pueden entrar a ste y competir con l. A su vez, las barreras de entrada
tienen tres causas principales:
Recursos del monopolio: un recurso clave para la produccin es propiedad de
una sola empresa.