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Crimen Laesae Maiestatis in primo capite: La

muerte violenta del virrey como regicidio

Conference Paper September 2017

DOI: 10.6084/m9.figshare.5432776

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Manuel Rivero
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Crimen Laesae Maiestatis in primo capite: La muerte violenta del
virrey como regicidio.
Manuel Rivero Rodrguez
Director Instituto Universitario La Corte en Europa

[versin en espaol de la comunicacin leda el 15 de septiembre de 2017 en Royal
Studies Network Conference de 2017, Kings and Queens 6: At the shadow of the
Throne, celebrado en la UNED (Madrid)
https://docs.wixstatic.com/ugd/643208_bfc38bfdc95a4675afa7132afa28a702.pd
f ]







El 13 de septiembre de 1642, el Consejo de Aragn envi al rey Felipe IV un
informe solicitando enjuiciar a los representantes de las instituciones catalanas
por haber cometido un delito de crimen de Lesa Majestad in primo capite. Dichas
instituciones, al instigar el asesinato del virrey Santa Coloma, haban atentado
contra la propia persona real. Los juristas aragoneses no pretendan juzgar un
simple delito de rebelin. Tampoco hablaban de desobediencia o de atentado
contra la autoridad. Iban ms all. Acusaban a las autoridades catalanas de haber
cometido un crimen enorme. Es decir, haban cometido un delito contra el que no
poda ejercerse ninguna forma de perdn. Porque era un crimen contra Dios y la
naturaleza. As, los consejeros consideraban que se haba atentado contra la misma
persona del rey, de modo que lo sucedido en el Corpus de Sangre de 1640 fue
parecido a un regicidio.1
Al enviar este dictamen para que el rey diera su consentimiento, vemos que
los juristas del Consejo no estaban seguros de su decisin. No estaban seguros de
hallarse ante un delito vil y monstruoso. No exista consenso. Tiempo atrs, entre
1559 y 1570, con motivo del pleito del virrey extranjero en Aragn, se discuti si
los virreyes disponan de la condicin de Majestad que posean los reyes. A nuestro
parecer, esta discusin sobre la naturaleza de los virreyes constituye un test
imprescindible con el que conocer su perfil institucional. No es lo mismo
considerarlo como un oficial, que es lo que pensaban los diputados aragoneses, ni
como persona real, que es lo que pretenda Felipe II. El reconocimiento de la
naturaleza del virrey como persona real se manifest no slo en la transferencia de
smbolos y atribuciones del rey al virrey, sino en la realidad cotidiana del ejercicio
del poder. Como explic el Doctor Laguna, el virrey de Nueva Espaa era a todos
los efectos, el rey de Nueva Espaa. En este sentido, el delito de Lesa Majestad nos

1 Parecer del Consejo de Aragn sobre la conveniencia de abrir un proceso judicial

en Catalua, para justificar que los catalanes han incurrido en crimen de lesa
majestad, 13 de septiembre de 1642 ACA. CA. Legajo 0288, n 158.


permite hacer un seguimiento muy preciso de cmo cambia y se transforma esta
institucin. En primer lugar porque el trmino Majestad est asociado a la
naturaleza divina del poder real. En Espaa cost que se reconociese con este
ttulo a los reyes y slo despus de la Guerra de las Comunidades Carlos V logr la
aceptacin de este trmino para dirigirse a su persona.

Majestad: qu significa?

Segn la enciclopedia jurdica Lesa majestad denomina a un delito cometido
contra la seguridad de la Nacin o del Estado. Es un delito poltico en cuanto atenta
al fundamento mismo del sistema y (segn esta fuente) histricamente se dice lesa
majestad, por lesionar moral o materialmente, la majestad simbolizada en el
monarca o las personas de linaje real.2 Covarrubias en 1611 defini este crimen en
su Tesoro de La Lengua Castellana: El que se comete contra la persona, dignidad o
Estado del rey. Majestad as mismo, como sealan los diccionarios, es el
tratamiento que se da a Dios, a los emperadores y a los reyes, siendo ste un orden
de prelacin pues es ttulo que residiendo en la divinidad fue transferido primero a
los emperadores cristianos y luego a algunos reyes de la Cristiandad. En la Biblia,
tanto en la versin catlica de la Vulgata como en la traduccin inglesa del rey
Jacobo el trmino "majestad" aparece sobre todo vinculado a Dios, a su poder
superior en Job 37:22 como esplendor y 40:10 (adrnate pues, de gloria y de
honor, revstete de esplendor y majestad), en Daniel 4:33 (en ese instante
recobr la razn y, para la gloria de mi reino, me fueron devueltos tambin mi
majestad y mi esplendor), en Carta a los Hebreos 1:3 (se sent a la derecha de la
Majestad en las alturas) y 8:1 (se sent a la derecha del trono de la Majestad en
los cielos).
Eventualmente se traslada a los reyes para significar la naturaleza divina
del origen de su potestad por lo que se asocia a monarcas como Salomn o Daniel. 3
En Espaa hubo fuerte resistencia a dar este tratamiento a los soberanos, el
primero que emplear esta frmula, no sin resistencias, fue Carlos V. Despus de
ser elegido emperador, durante los meses de agosto y septiembre de 1519, sus
consejeros discurrieron cmo deba presentarse el soberano a sus sbditos y cmo
deberan dirigirse a l, cules haban de ser sus armas y blasones, qu smbolos
herldicos haban de figurar en los sellos, cmo haban de ser los cuos para la
fbrica de moneda, en qu lugares y donde deba estar presente la imagen de la
autoridad del rey o como habra de ser la rbrica real. Los reyes de Castilla y
Aragn siempre haban sido tratados como seores, primus inter pares, cabeza
designada por la comunidad para regirla. La costumbre de jurar a los herederos en
las Cortes y los ritos de reconocimiento del rey si bien recordaban que la realeza
tena un carcter sagrado tambin recordaban que deba existir una ratificacin de
los estamentos. Los consejeros del emperador emplearon todo el verano para
establecer los cuarteles de los escudos de armas, redactar los lemas (como el
famoso "plus ultra") y disponer la prelacin de los ttulos. El 5 de septiembre se
public la pragmtica de los ttulos del soberano, en cuyo prembulo se indicaba

2 www.enciclopedia-juridica.biz14.com/d/lesa-majestad/lesa-majestad.htm
3 Mollenauer, Strange Revelations: Magic, Poison, and Sacrilege in Louis XIVs

France, 100; Cuttler, The Law of Treason and Treason Trials in Later Medieval
France.
su necesidad de poner "a cada uno su debido lugar": "que nuestra intencin y
voluntad es que la libertad y exemption que los dichos Reinos de Espaa y Reyes
dellos han tenido y tienen de que han gozado y gozan de no reconocer superior les
sea aora y de aqui adelante observada y guardada inviolablemente y que gozen de
aquel estado de libertad e ingenuydad que al tiempo de nuestra promocin y antes
mejor y ms cumplidamente tuvieron y gozaron".
Pero esta advertencia no logr disimular algo que alarm a los sbditos
espaoles, la novedad de dirigirse al soberano como "Vuesa Magestad" o "Sacra y
Cesrea Majestad". Provoc escndalo, as como desconfianza, incrementando la
insatisfaccin de los sbditos que no compartan esa concepcin del poder. Se
abra la brecha que provoc la Guerra de las Comunidades. El Gran Canciller
Gattinara quera, por medio de este tratamiento, hacer de Carlos V un nuevo
Carlomagno, adoptando un ttulo asociado al propio Dios (porque la Majestad era
un atributo divino) y que le confera una superioridad sobrenatural, lo cual era
preciso para construir la Monarqua Universal. Para evitar conflictos, la Cancillera
transigi en distinguir las frmulas de tratamiento segn los usos de cada
territorio, a los castellanos segn la tradicin de Castilla, a los de Aragn lo mismo,
etc. as mismo el soberano firmara siempre que se dirigiese a castellanos o
aragoneses "Yo el Rey", en ningn caso como "el emperador" (que sera la frmula
elegida para sus sbditos alemanes), pero de forma genrica exigira que los
documentos se dirigieran a l con el tratamiento Sacra Cesrea Majestad.4

Laesae maiestatis: Delito contra la Majestad

Este delito estuvo contemplado por el derecho romano como aquel que era
perpetrado contra la comunidad poltica, el Respublica, aquel delito cuyo fin era
destruir la autoridad soberana. Ms tarde, cuando la soberana fue encarnada en el
emperador, el delito fue aplicado contra aquellos que atacaban a su persona y sus
ministros, entendiendo que con este ataque se pretenda la destruccin de los
fundamentos sobre los que se edificaba la comunidad. As, el intento de destruir las
instituciones y quebrantar el derecho tena reservado el mximo castigo. El Papa
Gregorio VII recobr esta norma cuando recuper la recopilacin del Corpus Iuris
Civilis extendiendo el contenido o significado del delito de ataque contra el inters
pblico, a aquel dirigido contra la Cristiandad en su conjunto. Ms tarde, el Papa
Inocencio III adapt esa definicin del delito para castigar la hereja, por ir contra
de Dios, nico soberano existente, poseedor de la Majestad. Igualmente, los
emperadores del Imperio Romano Cristiano incluyeron en los cdigos dicho delito,
adoptando la frmula latina a su propia persona. As mismo, el pontfice tambin
consider que esta frmula era aplicable a los reyes cristianos de Francia e
Inglaterra, sancionando el poder divino de los reyes. De este modo, esto era ya un
crimen castigado por las leyes inglesas desde el ao 1180 y en Francia desde 1372.
En 1385, apareci en el inventario de crmenes enormes definidos por Jean
Boutillier (1385). Estos crmenes eran aquellos que por su naturaleza monstruosa
no eran susceptibles de perdn, incluyendo junta al de Laesae maiestatis los

4 Rivero Rodrguez, Gattinara, Carlos V Y El Sueo Del Imperio.
crmenes de traicin, asesinato premeditado, envenenamiento, simona, asalto a
viajeros y aborto.5
El crimen tom forma y fue incluido en los sistemas legales de Occidente al
mismo tiempo que se desarrollaba el principio monrquico como fundamento de
las comunidades polticas de la Europa Moderna, cuyas monarquas se alejaban de
sus orgenes electivos y construan su legitimidad sobre la dinasta y su naturaleza
divina.6 El crimen de Lesa Majestad adquiri as mismo un carcter tan excepcional
que incluso la pena de muerte implicaba un tratamiento singularizado por ser el
ms odioso de todos los delitos que conllevaba una condena que se prolongaba
ms all de la muerte, de modo que contaba con una serie de ceremonias brutales
y espeluznantes, amputacin de miembros, desmembramiento con tiros de mulas,
aplicacin de hierros candentes, exposicin del cuerpo en las puertas de las
ciudades, y se priva de sepultura a los delincuentes, entre otras muchas cosas.7

El virrey como persona real

El problema de conferir Majestad al soberano era que su poder era indelegable. Un
memorial redactado por los letrados del Consejo de Aragn adverta a Carlos V que
hay cosas "tan affixas a su dignidad real que no puede Su Magestad dexar las de
proveer por su misma real persona sino negando el officio de Rey, que es
imposible". Solo poda haber un soberano, "porque ser lugarteniente general no
puede exercitar fuera del reyno actos juridicionales como sta dicho".8
Pese a todo, durante las Cortes Generales de la Corona de Aragn,
celebradas en 1528, la Corte recibi la inesperada visita de Hernn Corts. Los
consejeros del rey-emperador tomaron conciencia de las dimensiones gigantescas
de la Monarqua y de la necesidad de organizar su gobierno. Fue entonces cuando
se tom la decisin de utilizar el virreinato como mecanismo con el que gobernar
muchos reinos sin que el rey estuviera ausente de ellos. Mediante vicarios. Si el rey
era vicario de Dios en lo temporal, el rey poda delegar a su vez en vicarios que
guardasen su ausencia.
Ahora bien, si era difcil aceptar como Majestad al rey, ms difcil era que se
aceptara tal denominacin a quien la poblacin contemplaba como un ministro,
como se vio en el pleito del virrey extranjero en Aragn. All se clarific que el
virrey no era un oficial real de alto rango sino la misma persona real, por lo que no
poda ajustarse a la clusula de nombrar para ese puesto a naturales del reino sino
a familiares del rey. Quiz este pleito sirvi para que Felipe II se interesase por
dotar a sus virreyes de un vnculo familiar y no institucional, exigiendo una plena
identidad entre su persona y su vicario. Esto es evidente en los cambios

5 Friedland, Seeying Justice Done: The Age of Spectacular Capital Punishment in

France, 5256; Sbriccoli, Crimen Laesae Maiestatis. Il Problema Del Reato Politico
Alle Soglie Della Scienza Penalistica Moderna, 15354.
6 Figgis, El Derecho Divino de Los Reyes, 3237; Monod, El Poder de Los Reyes:

Monarqua Y Religin En Europa, 1589-1715, 5052.

7 Prodi, Il Sacramento Del Potere: Il Giuramento Politico Nella Storia Costituzionale

dellOccidente, 27071.
8
Por cumplir el mandado de Vuestra Mat. del aviso acerqua de la buena orden del
Regimiento de la Corona de Aragn se scrive lo siguiente s.d. probablemente 1526 o
1527, AGS. Estado Leg. 301 n 81.
legislativos propiciados en el reino de Npoles tras las alteraciones provocadas por
el intento de establecer la Inquisicin espaola. En 1564 en la legislacin
napolitana se extendi el delito de Lesa Magestad contra quienes atentasen contra
la vida e integridad del virrey como si de la propia persona real se tratara "que
todos aquellos que por qualquier causa aunque sea privada, publica o
secretamente intentaren algo contra la persona del Virrey para offenderle incurran
in crimen lesse Magestatis in primo Capite aunque no se aya seguido el effecto y
sean castigados con pena de muerte natural y perdimio de sus bienes"9.
Durante la dcada de 1570, Felipe II permiti que los virreyes actuasen de
manera autnoma con una muy baja fiscalizacin de la Corte de Madrid. Cuando en
la dcada de 1580 se reformaron los consejos territoriales, tal independencia
careca de sentido.10 De ello fue consciente el soberano segn se desprende de un
billete enviado a Mateo Vzquez el 20 de marzo de 1579. En l lamenta que los
virreyes de Npoles y Sicilia, y el gobernador de Miln: "han hecho suelta de las
cosas que all se dicen, no se yo ni creo que tengan orden para ello, y ser bien que
lo tratis con alguno de aquel Consejo (de Italia) para saver como es aquello,
porque yo creo convendra remediarlo para adelante"11.
Pero no pudo hacerlo. Las instrucciones y el ttulo del duque de Osuna
nombrado virrey de Npoles en 1581 confirmaban que el virrey era como un rey:
"et concedentes eidem Duci amplissimam auctoritatem et potestatem, ut nostris
vice nomine, et auctoritate, et tanquam persona nostra, et alter nos possit et valeat
super ipsios, et quemlibet ipsorum universaliter, singulariter, ac distincte
disponere, mandare, ordinare et statuere pro suo arbitrio per servitio nostro, bono
status, conservationi, et beneficio Reipublicae dicti Regni Nostri" 12 . Dicho
documento, solemnemente ledo a las autoridades de las provincias, transmita la
traslacin de los atributos inherentes a la autoridad soberana a la que deban
acatar como representacin de la Majestad real. Es ms, tampoco las instituciones
de la Monarqua estaban facultadas para obstaculizar el gobierno de los virreyes o
anular sus decisiones. Solo podan sugerir a rey que los cesase en caso de mal
comportamiento. As lo seala en 1616 un informe del Consejo de Italia:
"Pero por no ser cosa que se ha acostumbrado el Consejo poner la mano en
averiguar culpas de virreyes y governadores de Italia lo representa a V.Md. (...)
porque siendo negocio tan grave, como es poner la mano en persona de un virrey y
en semejante materia paree que no ser de mover V.Md. a mandar que se tome
ynformacin de la verdad"13.

Es necesario estudiar cmo esta percepcin de la encarnacin de la
Majestad real en el virrey no siempre estuvo legislada, pensamos que el caso
napolitano es excepcional, porque dado que la persona real est por encima de las
leyes este delito ataa a la realeza y no a los reinos. El delito, por enorme y

9Pragmtica del 22 de abril de 1564, AGS. Secretaras Provinciales Legajo 1, fol.

107 y ss.
10 Arrieta Alberdi, La Disputa En Torno a La Jurisdiccin Real En Catalua (1585-

1640): De La Acumulacin de La Tensin a La Explosin Blica.

11BL. Add. 28263, 219.
12Ttulo de Virrey de Npoles dado a D. Pedro Garca, primer duque de Osuna,

22.XII.1581, AHN. Nobleza: Osuna Leg. 10, 31.

13Cdo. Madrid 11 de Abril de 1616, AHN. Estado Leg. 1945 (s.f.).
monstruoso, no se consign siempre en las colecciones legislativas, se
sobrentenda por el derecho comn. Adems, los asesinatos de virreyes son ms
bien escasos, entre los siglos XVI y XVII slo se cometieron tres asesinatos de
virreyes, Per, Catalua y Cerdea. En el siglo XVI se daba por descontado que el
castigo que corresponda a este delito era al del atentado contra la Majestad real.
Tenemos un ejemplo interesante en el caso Marco Antonio Colonna cuyo
fallecimiento inesperado hizo sospechar un homicidio. Era virrey de Sicilia, haba
sufrido diversos atentados fallidos contra su persona, por lo que el Consejo de
Estado envi oficiales a la isla en 1584 para que hicieran averiguaciones, abriendo
una pesquisa que deba indagar sobre si haba sido vctima de envenenamiento y,
si as fuera, localizar a los probables asesinos y castigarlos conforme a lo dispuesto
para los culpables del crimen de Lesa Majestad.


La crisis del virreinato y la reformulacin de la dignidad virreinal

Es muy sintomtico que, en el siglo XVII, tras el asesinato del virrey Santa
Coloma, comenzase a ponerse en duda la aplicacin de este precepto. A juicio de
Paolo Prodi justamente la transformacin del delito de Lesa Magestad, que llega a
tener un carcter totalizador, como una rebelin contra Dios, pasa a un segundo
trmino y se enfatiza el castigo a la traicin como un delito dirigido contra el orden
y la Ley.14 Es decir, se seculariza la represin del delito contra la integridad del
soberano. Algo de esto se puede apreciar en las discusiones del parecer del
Consejo de Aragn en 1642, donde se debate y se duda sobre la conveniencia de
castigar la comisin de este delito en la persona de Santa Coloma. Es el punto de
partida de un cambio que por una parte afecta a la misma concepcin del regicidio,
que en la Corte de Felipe IV se har ms patente a partir de 1649 al discutirse la
conveniencia de establecer relaciones diplomticas con la Repblica inglesa, y por
otra afecta a la separacin de la esfera jurdica de la religiosa en el gobierno de la
Monarqua llevarn a la redefinicin de la figura viceregia como ministerio y no
como ejercicio de soberana. Los tratados de Vilosa y Cortiada, desarrollados tras
el asesinato del virrey de Cerdea, tendrn una enorme influencia en pensadores
del derecho tan influyentes como Solrzano de Pereira y la confeccin del ttulo de
virrey en las Leyes de Indias. A travs del estudio de la extensin primero y la
restriccin despus del delito de Lesa Majestad en la persona de los virreyes no
slo disponemos de una va de anlisis del perfil institucional del virreinato sino
tambin de la propia interpretacin de la soberana real y sus lmites.15



Abreviaturas:
ACA. Archivo de la Corona de Aragn
AGS. Archivo General de Simancas
AHN. Archivo Histrico Nacional

14 Prodi, Una Historia de La Justicia: De La Pluralidad de Fueros Al Dualismo

Moderno Entre Conciencia Y Derecho, 15861.

15 Rivero Rodrguez, La Reconstruccin de La Monarqua Hispnica: La Nueva

Relacin Con Los Reinos, 1648-1680.

 BL. British Library

Bibliografa

Arrieta Alberdi, Jon. La Disputa En Torno a La Jurisdiccin Real En Catalua
(1585-1640): De La Acumulacin de La Tensin a La Explosin Blica.
Pedralbes: Revista Dhistria Moderna, no. 15 (1995): 3393.
Cuttler, S.H. The Law of Treason and Treason Trials in Later Medieval France.
Cambridge: Cambridge University Press, 1981.
Figgis, John Neville. El Derecho Divino de Los Reyes. Mexico: FCE, 1970.
Friedland, Paul. Seeying Justice Done: The Age of Spectacular Capital Punishment in
France. Oxford: Oxford University Press, 2012.
Mollenauer, Lynn Wood. Strange Revelations: Magic, Poison, and Sacrilege in Louis
XIVs France. Pennsylvania State University Press, 2007.
Monod, Paul Klber. El Poder de Los Reyes: Monarqua Y Religin En Europa, 1589-
1715. Madrid: Alianza Editorial, 2001.
Prodi, Paolo. Il Sacramento Del Potere: Il Giuramento Politico Nella Storia
Costituzionale dellOccidente. Bologna: Il Mulino, 1992.
. Una Historia de La Justicia: De La Pluralidad de Fueros Al Dualismo Moderno
Entre Conciencia Y Derecho. Buenos Aires: Katz, 2008.
Rivero Rodrguez, Manuel. Gattinara, Carlos V Y El Sueo Del Imperio. Madrid: Silex
Ediciones, 2005.
. La Reconstruccin de La Monarqua Hispnica: La Nueva Relacin Con
Los Reinos, 1648-1680. Revista Escuela de Historia 12, no. 1 (2013).
Sbriccoli, Mario. Crimen Laesae Maiestatis. Il Problema Del Reato Politico Alle Soglie
Della Scienza Penalistica Moderna. Milano: Giuffr, 1974.

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