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DILEMAS DOS ESTUDOS
TNICOS NORTE-AMERICANOS:
MULTICULTURALISMO IDENTITRIO,
COLONIZAO DISCIPLINAR E
EPISTEMOLOGIAS DESCOLONIAIS
Ramn Grosfoguel
Traduo: Flvia Gouveia
s estudos tnicos nos Estados Unidos constituem um
O espao contraditrio que condensa posies rivais divi-
didas, atualmente, entre dois discursos hegemnicos
(multiculturalismo identitrio e colonizao disciplinar)
e um contra-hegemnico (epistemologias descoloniais).
diferena de outras partes do mundo, nos Estados Unidos os estudos
tnicos surgem como parte do movimento de direitos civis das minorias
discriminadas. No final dos anos 1960 e incio dos 1970, ocorreram
vrias greves estudantis e ocupaes de universidades, organizadas pelas
minorias discriminadas. Esses movimentos conduziram criao de estu-
dos afro-americanos, portorriquenhos, chicanos (estadunidenses de ori-
gem mexicana), asiticos e indgenas atravs de todo o pas. Tal insur-
gncia epistmica foi fundamental para abrir espaos a professores
provenientes de grupos etno-raciais discriminados e epistemologias no-
ocidentais, no que at aquele momento eram universidades monopoliza-
das por professores e estudantes brancos e epistemologias eurocentradas
que privilegiam a ego-poltica do conhecimento (1) .
Se a epistemologia eurocntrica se caracteriza no apenas por privilegiar
um padro de pensamento ocidental mas tambm por estudar o outro
como objeto e no como sujeito que produz conhecimentos (encobrindo,
ao mesmo tempo, a geopoltica e a corpo-poltica do conhecimento, a par-
tir das quais pensam os pensadores e intelectuais acadmicos brancos), a
entrada de professores de cor, com os programas de ao afirmativa e a
criao de programas de estudos tnicos dirigidos a estudar os problemas
que confrontam as minorias discriminadas, constituiu uma mudana
importante na produo de conhecimentos acadmicos. Muitos dos pro-
fessores das minorias discriminadas daquela poca (final dos anos 1960 e
dcada de 1970) eram intelectuais ativistas que privilegiavam a geopol-
tica do conhecimento e a corpo-poltica do conhecimento sobre a ego-
poltica do conhecimento. Pela primeira vez em um espao universitrio
ocidental se rompe com a dicotomia sujeito-objeto da epistemologia car-
tesiana. Em vez de um sujeito branco estudando sujeitos no-brancos
como objetos do conhecimento, assumindo-se a si mesmo como um obser-
vador neutro no situado em nenhum espao nem corpo (ego-poltica do
conhecimento), o que lhe permite portanto reclamar uma falsa objetivi-
dade e neutralidade epistmica, temos a nova situao de sujeitos das mino-
rias discriminadas estudando a si mesmos como sujeitos que pensam e pro-
duzem conhecimentos a partir de corpos e espaos subalternizados e
inferiorizados (geopoltica e corpo-poltica do conhecimento) pela epis-
temologia racista e o poder ocidental. exagero dizer que seus trabalhos
questionaram a viso hegemnica branca acerca das minorias discriminadas
que se concentravam em tornar estes ltimos responsveis pela margina-
lizao e pobreza da sociedade norte-americana (paradigmas da cultura
da pobreza e a modernizao), encobrindo o seu racismo (2). Isso no
apenas provocou o racismo epistmico, que atribui e reconhece a produ-
o de teoria aos sujeitos ocidentais brancos enquanto os no-brancos
produzem folclore, mitologia ou cultura mas no conhecimento de igual
para igual com o ocidente, mas abriu um potencial para a descolonizao
do conhecimeto ao desafiar a ego-poltica do conhecimento cartesiana
das cincias ocidentais, opondo-lhe a geopoltica e a corpo-poltica do
conhecimento dos sujeitos subalternos. Digo potencial porque tal pro-
cesso descolonial no est terminado e enfrenta vrios obstculos. Este
trabalho busca identificar os obstculos que ainda se confrontam nos estu-
dos tnicos, mas antes necessrio esclarecer alguns conceitos indispens-
veis discusso.
RACISMO EPISTMICO O racismo epistmico um dos racismos mais invi-
sibilizados no sistema-mundo capitalista/patriarcal/ moderno/ colonial
(1). O racismo em nvel social, poltico e econmico muito mais reconhe-
cido e visvel que o racismo epistemolgico. Este ltimo opera privilegiando
as polticas identitrias (identity politics) dos brancos ocidentais, ou seja, a tra-
dio de pensamento e pensadores dos homens ocidentais (que quase nunca
inclui as mulheres) considerada como a nica legtima para a produo de
conhecimentos e como a nica com capacidade de acesso universidade e
verdade. O racismo epistmico considera os conhecimentos no-ociden-
tais como inferiores aos conhecimentos ocidentais. Se observarmos o con-
junto de pensadores que se valem das disciplinas acadmicas, vemos que
todas as disciplinas, sem exceo, privilegiam os pensadores e teorias ociden-
tais, sobretudo aquelas dos homens europeus e/ou euro-norte-americanos.
Essas identity politics hegemnicas so to poderosas e to normalizadas sob
o discurso de objetividade e neutralidade da ego-poltica do conheci-
mento das cincias humanas que quando se pensa em identity politics se
assume imediatamente como senso comum que se trata das minorias dis-
criminadas. De fato, sem negar a existncia de identity politics entre setores
das minorias discriminadas, as identity politics hegemnicas do discurso
eurocntrico utilizam esse discurso identitrio racista para descartar toda
interveno crtica proveniente de epistemologias outras (3). O mito que
entretanto subjaz academia o discurso cientificista da objetividade e
neutralidade que esconde o locus de enuciao, ou seja, quem fala e a par-
tir de qual corpo e espao epistmico nas relaes de poder se fala (4) Sob o
mito da ego-poltica do conhecimento (que na realidade sempre fala a par-
tir de um corpo masculino branco e uma geopoltica do conhecimento euro-
centrada) se desautorizam as vozes crticas provenientes dos pensadores de
grupos subalternos inferiorizados pelo racismo epistmico hegemnico. Se a
epistemologia tem cor, como bem destaca o filsofo africano Emmanuel
Chukwudi Eze (5),ento a epistemologia eurocentrada dominante nas cin-
cias sociais tambm tem. A construo desta ltima como superior e as do
resto do mundo como inferiores forma parte inerente do racismo epistemo-
lgico imperante no sistema-mundo h mais de quinhentos anos.
O privilgio epistmico dos brancos foi consagrado e normalizado com a
colonizao das Amricas no final do sculo XV. Desde renomear o mundo
com a cosmologia crist (Europa, frica, sia e, mais tarde, Amrica), carac-
terizando todo conhecimento ou saber no-cristo como produto do dem-
nio, at assumir, a partir de seu provincianismo europeu, que somente pela
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tradio greco-romana, passando pelo renascimento, o iluminismo e as gem em reao ao fundamentalismo eurocntrico hegemnico, so for-
cincias ocidentais, que se pode atingir a verdade e universalidade, mas subordinadas de fundamentalismo eurocentristas na medida em que
inferiorizando todas as tradies outras (que no sculo XVI foram carac- deixam intactas as hierarquias binrias e raciais do fundamentalismo
terizadas como brbaras, convertidas no sculo XIX em primitivas, no eurocntrico (1). Nos estudos tnicos norte-americanos, lamentavel-
sculo XX em subdesenvolvidas e no incio do sculo XXI em antidemo- mente h uma minoria vociferante de fundamentalistas afro-centristas,
crticas), o privilgio epistmico das indentity politics brancas eurocentra- indigenistas, asitico-centristas e hispanistas que questionam a validade e
das foi normalizado ao ponto invisibilizar-se como identity politics hegem- legitimidade desses programas. Entretanto, felizmente esses grupos so
nicas. Por isso os estudos tnicos, desde sua formao at fins dos anos uma minoria insignificante, ainda que, infelizmente, os supremacistas
sessenta nos Estados Unidos, foram sempre objeto de ataque por parte do brancos exagerem sua influncia para desprestigiar os departamentos/pro-
racismo epistmico das disciplinas das cincias humanas ocidentais (cin- gramas de estudos tnicos nos Estados Unidos devido a suas agendas de
cias sociais e humanidades), argumentando a inferioridade, parcialidade, e crtica ativa anti-racista e anti-eurocentrista.
falta de objetividade de seus saberes e da produo de conhecimentos.
IDENTIDADES NA POLTICA E TRANSMODERNIDADE As polticas iden-
IDENTITY POLITICS Frente s identity politics hegemnicas que sempre titrias partem de um reducionismo identitrio e culturalista que acaba
privilegiaram a beleza, conhecimentos, tradies, espiritualidades e costu- essencializando e naturalizando as identidades culturais. Nesses projetos
mes brancos, europeus, cristos e ocidentais, inferiorizando e subalterni- identitrios no h espao ou h uma forte reticncia para grupos cuja
zando a beleza, conhecimentos, tradies, espiritualidades e costumes origem etno-racial seja distinta do grupo. Eles normalmente mantm
no-europeus, no-cristos e no-ocidentais, os sujeitos discriminados/ fronteiras identitrias ainda entre os prprios grupos subalternos, im-
inferiorizados por esses discursos hegemnicos desenvolveram suas pr- possibilitando o dilogo e as alianas polticas. Em alguns casos acabam
prias identity politics em reao ao racismo inicial. Esse invertendo o racismo hegemnico e reproduzindo um
processo foi necessrio como parte de um processo de racismo invertido ao fazer do grupo etno-racial subal-
valorizao de si mesmos em um mundo racista que os O MOVIMENTO terno um grupo cultural e/ou biologicamente superior
inferioriza e desqualifica de sua humanidade. Contudo, LIDERADO POR aos brancos.
esse processo de afirmao identitria tem seus limites se EVO MORALES Muito diferentes das identity politics so as identidades
se converte em propostas fundamentalistas que inver- na poltica. Estas ltimas se baseiam em projetos tico-
NA BOLVIA
tem os termos binrios do racismo branco/eurocntrico epistmicos abertos a todos, no importa a origem etno-
hegemnico. Por exemplo, se se assume que os grupos UM MOVIMENTO racial da pessoa. Por exemplo, os zapatistas no sudoeste
etno/raciais subalternizados (no-brancos) so superio- INDGENA QUE do Mxico so um movimento insurgente indgena, pen-
res e que os dominantes (brancos) so inferiores, o que PENSA E sando epistemicamente a partir de epistemologias/cos-
se faz inverter os termos do racismo branco hegem- DESENVOLVE... mologias amerndias, aberto a todas as pessoas e grupos
nico sem superar o problema de fundo: o racismo, isto que apiem e simpatizem com suas propostas polticas.
, a inferiorizao cultural e/ou biolgica de alguns seres No interior do movimento zapatista h brancos e mesti-
humanos, elevando outros categoria de superiores (2). Outro exemplo os. O movimento liderado por Evo Morales na Bolvia um movimento
se se aceita, como fazem alguns fundamentalismos islmicos e afrocentris- indgena que pensa e desenvolve uma descolonizao do Estado branco
tas, o discurso eurocntrico hegemnico de que somente a tradio euro- boliviano a partir da cosmologia do Ayll das comunidades aymaras. Esse
pia natural e inerentemente democrtica, enquanto os outros no- movimento possui entre seus lderes e em suas filas militantes brancos e mes-
europeus so natural e inerentemente autoritrios, negando discursos tios que assumiram o projeto poltico tico-epistmico Aymara. Outro
democrticos e formas de institucionalidade democrtica ao mundo no- exemplo so as prticas espirituais africanas nas Amricas que, mesmo par-
ocidental (logicamente, distintas democracia liberal ocidental) e, por tindo de cosmologias/epistemologias de origem africana (yoruba, bant
conseguinte, apoiando formas de autoritarismo poltico. Isso o que etc), esto tambm abertas participao de todos. Isso quer dizer que no
fazem todos os fundamentalismos terceiro-mundistas ao aceitarem a pre- h correspondncia entre a identidade tico-epistmica do projeto (neste
missa eurocntrica de que a nica tradio democrtica a ocidental e, caso de origem indgena ou africana) e a identidade tnica/racial dos indiv-
portanto, ao assumirem que a democracia no se aplica sua cultura e s duos que militam em tais movimentos. Por conseguinte, de forma muito
suas sociedades, defendendo formas monrquicas ou ditatoriais de auto- diferente das identity politics, no se exclui nada que apie o projeto por
ridade poltica. Assim se reproduz um eurocentrismo invertido. razes de origem tnico-racial.
A balcanizao que se deriva dessas polticas identitrias acaba reprodu- Se o eurocentrismo busca desqualificar essas epistemologias alternadas para
zindo invertidamente o mesmo essencialismo e fundamentalismo do dis- inferioriz-las, subalterniz-las e desautoriz-las e, desse modo, construir
curso hegemnico eurocentrado. Se o fundamentalismo assume sua pr- um mundo de pensamento nico que no permite pensar outros mun-
pria cosmologia e epistemologia como a nica verdadeira e superior, dos possveis mais para alm da mundializao capitalista neoliberal branca
inferiorizando e sem reconhecer igualdade a nenhuma outra, ento o masculina, o projeto que propomos aqui seria um que transcenda o mono-
eurocentrismo apenas uma forma de fundamentalismo, seno o funda- plio epistmico eurocntrico do sistema-mundo moderno/colonial. Reco-
mentalismo hegemnico no mundo atualmente. Os fundamentalismos nhecer que existe diverdidade epistmica no mundo apresenta um desafio
terceiro-mundistas (afrocentristas, islamistas, indigenistas etc), que sur- modernidade/colonialidade do mundo existente. J no possvel construir

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a partir de uma s epistemologia um desenho global como soluo nica
aos problemas do mundo, seja da esquerda (socialismo, comunismo etc) ou
da direita (desenvolvimentismo, neoliberalismo, democracia liberal etc). A
partir dessa diversidade epistmica h propostas anticapitalistas, antipa-
triarcais e antiimperiais diversas, que aprensentam diferentes maneiras de
enfrentar e solucionar os problemas produzidos pelas relaes de poder
sexuais, raciais, espirituais, lingsticas, de gnero e de classe no presente
sistema-mundo capitalista/patriarcal moderno/colonial (1). Essa diversi-
dade de propostas de epistemologias outras subalternizadas e silenciadas
pela epistemologia eurocntrica aprensentaria uma maneira de transcender
a modernidade eurocentrada para alm das propostas de culminar na
modernidade (6) ou de desenvolver a ps-modernidade. Essas ltimas cons-
tituem crticas eurocntricas ao eurocentrismo (4).
Trata-se, portanto, de desenvolver o que o filsofo de liberao Enrique
Dussel (7) chama transmodernidade como projeto para culminar no na
modernidade nem na ps-modernidade, mas no projeto incompleto e ina-
cabado da descolonizao. Trans aqui se usa no sentido de mais alm da
modernidade. Na transmodernidade h tantas propostas de liberao da
mulher e da democracia quantas epistemologias h no mundo. As feminis-
tas da diferena parisienses no podem impor suas solues e maneiras de
lutar contra o patriarcado s feministas islmicas no Ir, s feministas ind-
genas Zapatistas no Mxico ou s feministas negras nos Estados Unidos. Da
mesma forma, o mundo ocidental no pode impor seu conceito liberal de
democracia s formas de democracia indgena, islmicas ou africanas. Por
exemplo, o zapatismo de cosmologias tojolabales redefine a democracia
como mandar obedecendo e sua institucionalidade prtica constitui os
caracis. Conceitos muito distintos democracia ocidental em que o que
manda no obedece e o que obedece no manda e cuja institucionalidade
prtica so os parlamentos ou assemblias nacionais.
A transmodernidade no um relativismo de everything goes pois se trata
do pensamento crtico anticapitalista, antipatriarcal, antieurocntrico
(nunca antieuropeu) e antiimperial que nasce da diversidade espistmica
do mundo. Para o pensamento descolonial no h qualquer epistemolo-
gia que possa reclamar o monoplio sobre o pensamento crtico no pla-
neta, como pretendeu o imperialismo da epistemologia acidental no sis-
tema-mundo nos ltimos 500 anos. A proposta que fao aqui redefinir
os departamentos/programas de estudos tnicos como estudos descolo-
niais transmodernos.
OS ESTUDOS TNICOS NORTE-AMERICANOS Uma vez esclarecidos os
conceitos antes mencionados, passemos agora discusso pertinente a
este trabalho. Os estudos tnicos norte-americanos debatem-se atual-
mente entre dois problemas da colonialidade do poder global: 1) as iden-
tity politics do multiculturalismo liberal norte-americano; e 2) a coloniza-
o disciplinar das cincias ocidentais sobre tais espaos.
Comecemos pelo primeiro ponto. A organizao de departamentos e pro-
gramas de estudos tnicos base de identidades etno/raciais (afro-america-
nos, asitico-americanos, latinos, indgenas etc) foi um dos legados mais
perniciosos dos estudos tnicos norte-americanos a contribuir para repro-
duzir o pior das identity politics. Em vez de estudos descoloniais, as identity
politics levam a reproduzir estudos coloniais que se manifestam em duas ten-
dncias principais: uma baseada no multiculturalismo light liberal brit-
nico-americano e outra baseada na absolutizao chauvinista e nacionalista
de sua prpria identidade etno-racial em detrimento do dilogo e das alian-
as com outros grupos. O multiculturalismo liberal hegemnico permite
que cada grupo discriminado tenha seu espao e celebre sua identidade/cul-
tura sempre que no questionar as hierarquias etno-raciais do poder da
supremacia branca e deixe o status quo intacto. Assim privilegiam-se algu-
mas elites dos grupos discriminados/inferiorizados outorgando-lhes um
espao com recursos como tokens, model minority ou vitrines simblicas
que dem uma maquiagem multicultural ao poder branco, enquanto a
maioria dessas populaes vtimas do racismo crescente vive a colonialidade
do poder quotidianamente. Condoleeza Rice um dos exemplos mais extre-
mos dessa poltica. Essa mulher afro-norte-americana umas das arquitetas
da poltica exterior racista do imprio euro-norte-americano (elites brancas
capitalistas) no Oriente Mdio e no Iraque, dando uma aparncia anti-
racista e multicultural ao imprio.
Por outro lado, os estudos tnicos que absolutizam e privilegiam as iden-
tity politics de seu prprio grupo etno/racial os levam a suspeitar e ver-se
em competncia com os outros grupos tnicos/raciais, includos aqueles
que compartilham uma situao similar de discriminao etno/racial.
Assim, os estudos tnicos organizados por meio de identidades tnicas aca-
bam: 1) celebrando sua prpria identidade, deixando intactas as hierarquias
etno/raciais; ou 2) enfatizando em seu prprio grupo tnico-racial, com
foco em seus prprios umbigos e, portanto, concebendo-se em competn-
cia constante com os outros grupos igualmente discriminados e contri-
buindo para reproduzir o divide e vencers que igualmente mantm
intacto o status quo das hierarquias etno/raciais. Ambas as posies das iden-
tity politics (a multicultural identitria liberal e a identitria militante)
terminam em cumplicidade com as hierarquias etno/raciais da supremacia
branca ao deixarem de lado o status quo.
A outra tendncia da colonialidade do saber (8) a colonizao disciplinar
acadmica dos estudos tnicos. A colonizao disciplinar ocorre quando se
dividem os campos do conhecimento dentro dos estudos tnicos baseados
em especialidades disciplinares das cincias humanas (cincias sociais e
humanidades) e se fazem estudos tnicos sobre e no dos e junto aos
grupos tnicos/ raciais. Em vez de produzir conhecimentos a partir do pen-
samento crtico que os sujeitos discriminados/inferiorizados produzem, as
disciplinas impem o padro de pensamento e a epistemologia ocidental do
ponto zero (9) o ponto de vista que no se assume como ponto de vista
prprio, da perspectiva que se assume como o olho de Deus da filosofia
ocidental moderna desde Descartes at nossos dias nas cincias humanas
ocidentais. Isso afetou a produo de conhecimentos nos departamen-
tos/programas de estudos tnicos porque em vez de produzir conhecimen-
tos dos e com os grupos etno-raciais dirigidos a sua liberao, privilegia-
se a produo de conhecimentos sobre os outros seguindo a tradio
epistemolgica colonial que vai desde os missionrios cristos do sculo
XVI at os cientistas sociais de nossos dias e que fazem do sujeito discrimi-
nado/inferiorizado um objeto de estudo para dominar e explorar. Isso
engendra as seguintes perguntas: Conhecimento para que e para quem?
possvel produzir conhecimentos neutros em uma sociedade dividida em
termos raciais, sexuais, espirituais e de classe? Se a epistemologia no apenas
tem cor mas tambm tem sexualidade, gnero, espiritualidade cosmolgica,
classe etc, no possvel assumir o mito ou a falsa premissa da neutralidade
e objetividade epistemolgica (o ponto zero da ego-poltica do conheci-
mento) como pretendem as cincias ocidentais.
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Por outro lado, a corrente que pretende fazer dos estudos tnicos estudos
interdisciplinares reproduz os mesmos problemas mencionados antes. A
interdisciplinaridade mantm intactas as identidades disciplinares (com seu
padro e epistemologia eurocentrada) e somente se abre ao dilogo interdis-
ciplinar no interior da epistemologia ocidental, fechando-se ao dilogo
transmoderno entre diversas epistemologias. Se pensamos no a partir das
disciplinas acadmicas mas a partir da transdisciplinaridade, no sentido
de ultrapassar os saberes disciplinares, ento o projeto dos estudos tnicos se
abriria diversidade epistemolgica em lugar dos atuais monotopismo e
monlogo da epistemologia eurocntrica ocidental dominante que no
admite nenhuma outra epistemologia como espao de produo de pensa-
mento crtico nem cientfico. A colonizao disciplinar dos estudos tnicos
constitui uma colonizao epistmica j que as disciplinas acadmicas pro-
vilegiam o padro epistmico eurocentrado.
Com isso no pretendo descartar trabalhos crticos importantes e teis pro-
duzidos pelos campos disciplinares da academia ocidental. Estou simples-
mente questionando a pertinncia de fazer departamentos/programas de
estudos tnicos se simplesmente restringirem-se a fazer sociologia de raa e
etnicidade, antropologia das identidades etno/raciais, histria sobre (no
dos e com os) negros, economia da insero laboral dos indgenas etc.
Colonizar os estudos tnicos pelas disciplinas ocidentais no constitui nada
inovador no campo do conhecimento. Pode-se faz-lo j a partir das respec-
tivas disciplinas acadmicas e no faltam programas nem departamentos de
estudos tnicos para isso. Muito diferente seria se os programas ou departa-
mentos de estudos tnicos se abrissem transmodernidade, isto , diversi-
dade epistmica do mundo, e se redefinissem como estudos descoloniais
transmodernos, propondo pensar a partir dos e com os outros subal-
ternizados e inferiorizados pela modernidade eurocentrada e oferecendo
definir suas perguntas, seus problemas e seus dilemas intelectuais dos e
com os prprios grupos discriminados. Isso introduziria uma metodolo-
gia descolonial muito diferente da metodologia das cincias sociais e das
humanidades (10). Implicaria tambm um dilogo transmoderno entre
diversos projetos tico-epistmicos e uma organizao temtica no interior
dos departamentos/programas de estudos tnicos baseados em problemas
(racismo, sexismo, xenofobia, cristianocentrismo, epistemologias outras,
eurocentrismo etc) e no com base em identidades etno/raciais (negros,
indgenas, asiticos etc) nem em disciplinas coloniais ocidentais (sociologia,
antropologia, histria, cincias polticas, economia etc). Os estudos tnicos
redefinidos como estudos descoloniais transmodernos dariam uma con-
tribuio importantssima no somente ao saber acadmico seno libera-
o como projeto de descolonizao (epistmica, social, poltica, econ-
mica e espiritual) dos grupos oprimidos e explorados pelo racismo
capitalista/patriarcal ocidental do sistema-mundo moderno/colonial (11).
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Ramn Grosfoguel professor no Departamento de Estudos tnicos da Universidade da Cali-

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