Escritos, Revista del Centro de Ciencias
El Buenos del del
Aires
Nmero 26, julio-diciembre de 2002, pp. 67-84
El Buenos Aires del cuarto centenario:
construcciones y miradas
El propsito de este trabajo es po-
ner a jugar algunas de las miradas
que construyen la forma cultural
de Buenos Aires en las dcadas de
1920 a 1940, un momento seero,
tanto en las transformaciones de
sus aspectos materiales como en
las miradas que construirn su for-
ma cultural. El artculo parte de
las teorizaciones de Aldo Rossi,
quien concibe a la ciudad como
una construccin en el tiempo, una
arquitectura colectiva, insepara-
ble de la vida social y de la socie-
dad en la que se manifiesta y que, a
su vez, le da forma. Adrin Gorelik
sostiene que, si la forma de la ciu-
dad se percibe en su materialidad,
su forma cultural se percibe asimis-
mo en las diferentes miradas, en la
medida que stas integran las per-
cepciones. Posteriormente se hace
referencia a la historia de las cons-
trucciones materiales y a las mira-
das sobre la ciudad de algunos de
los escritores de la poca: J. L. Bor-
ges, Alfonsina Storni, Roberto Arlt,
Macedonio Fernndez, Ezequiel
Martnez Estrada.
Lenguaje
cuarto centenario 67
Roco Antnez Olivera
The purpose of this article is to
bring into play some of the views
that construct the cultural form of
Buenos Aires in the decades bet-
ween 1920 and 1940 which is a
unique time as much in the trans-
formations of its material aspects
as in the views that will construct
the cultural form. The article starts
from the theories of Aldo Rossi who
imagines the city as a construction
in time, a collective architecture
which is inseparable from the so-
cial life and the society in which it
manifests itself and that gives it
form at the same time. Adrian Go-
relik affirms that if the form of the
city is perceived in its materiality,
its cultural form is in itself percei-
ved in the different views insofar as
they integrate the perceptions. Sub-
sequently, we make reference to the
history of material constructions
and we tie it in with the views of
the city of some writers of the time:
J.L. Borges, Alfonsina Storni, Ro-
berto Arlt, Macedonio Fernndez,
Ezequiel Martnez Estrada.
Le vieux Paris nest plus (la forme
dune ville change plus vite,
hlas! que le coeur dun mortel).
Charles Baudelaire, Le cygne
68 Roco Antnez Olivera

PARA LEER LAS MIRADAS

En 1859, Charles Baudelaire diriga la mirada a su ciudad, conmo-
vido por la prdida del paisaje cotidiano. Ledos en su contexto, los
versos baudelairianos adquieren el carcter de una representacin
de una ciudad concreta en un momento determinado de su historia:
Pars en los primeros aos de las transformaciones que acabarn
con el trazado medieval para convertirla en la capital del siglo XIX1.
Una representacin que, por otra parte, produce la ciudad en tanto
produce un modo de mirarla: un modo atento a sus aspectos tempo-
rales, a sus cambios y permanencias.
Aldo Rossi parte de los versos de Baudelaire para plantear la
complejidad de la temporalidad urbana: La forma de la ciudad siem-
pre es la forma de un tiempo de la ciudad; y hay muchos tiempos en
la forma de la ciudad. En el mismo curso de la vida de un hombre la
ciudad cambia de rostro a su alrededor, las referencias no son las
mismas2. Partiendo del modelo ms cercano a su prctica, Rossi
concibe a la ciudad como una construccin en el tiempo; una arqui-
tectura colectiva, inseparable de la vida social y de la sociedad en
la que se manifiesta y que, a su vez, le da forma.
Y si la forma de la ciudad se percibe en su materialidad, en las
construcciones del urbanismo, la ingeniera o la arquitectura, su forma
cultural se percibe, asimismo, en las diferentes miradas, en la medi-
da que stas, al igual que los objetos materiales, integran las
percepciones3.
No habr entonces muchos espacios en la forma de la ciudad?
Cada mirada viaja por las superficies urbanas urdiendo historias de
espacios: junto a la calle multitudinaria coloca una instantnea ru-
ral; junto al paisaje presente el perdido en el transcurso de los aos
o el evocado por los ancestros.

1 Haussmann, encargado de las obras, fue prefecto del Sena de 1853 a 1870. El
poema de Baudelaire se public por primera vez en 1859.
2 Aldo Rossi. La arquitectura de la ciudad. Prlogo de Salvador Tarrag Cid.
10. ed. Barcelona: Gustavo Gilli, 1982, p. 104.
3 Ver Adrin Gorelik: Historia de la ciudad e historia intelectual, en: Pris-
mas, Revista de historia intelectual, nm. 3, 1999, pp. 209-223.
 El Buenos Aires del cuarto centenario 69

El propsito de este trabajo es poner a jugar algunas de las mi-

radas que construyen la forma cultural de Buenos Aires en las
dcadas de 1920 a 1940, un momento seero, tanto en las transfor-
maciones de sus aspectos materiales como en las miradas que cons-
truirn su forma cultural. Como observa Beatriz Sarlo:
El sistema de respuestas culturales producido en esos aos ser
influyente por lo menos hasta la dcada del cincuenta. Se trata de un
perodo de incertidumbres pero tambin de seguridades muy fuer-
tes, de relecturas del pasado y de utopas, donde la representacin
del futuro y de la historia chocan en los textos y las polmicas4.

CONSTRUCCIONES
En 1936, la ciudad de Buenos Aires cumplir cuatrocientos aos de
su primera fundacin. Segn Adrin Gorelik, los principales moti-
vos por los cuales se la reconoce como ciudad moderna se comple-
tan entonces; su narracin tomar la forma de un fin de ciclo y, por
ende, de comienzo de otro. Mariano de Vedia y Mitre, Intendente
de 1932 a 1938, fue el encargado de preparar el escenario para
esta conmemoracin urbana y nacional5.
Se cierra entonces un largo ciclo de indecisiones, que pasa por
la polmica entre Sarmiento y el primer Intendente de la ciudad
recientemente federalizada, Torcuato de Alvear (1883-1887); en-
tre la creacin de una ciudad nueva y la renovacin de la tradicio-
nal. Sarmiento, quien luego de la cada de Rosas (1852) y de varios
periodos de exilio en Chile conoce por fin la culta Buenos Aires
imaginada en el Facundo, propone la creacin de una ciudad nue-
va, modelo observado en sus viajes a Montevideo y los Estados
Unidos6. La ciudad nueva del proyecto sarmientino toma como n-

4 Una modernidad perifrica: Buenos Aires 1920 y 1930. Buenos Aires:

Nueva Visin, 1988, p. 29.
5 Ver Adrin Gorelik: La grilla y el parque, espacio pblico y cultura urbana
en Buenos Aires, 1887-1936. Buenos Aires: Universidad Nacional de Quilmes,
1998, p. 391 y ss.
6 Ver Domingo Faustino Sarmiento. Viajes por Europa, frica i Amrica;
1845-1847, en Javier Fernndez, coord. 2. ed. Madrid, ALLCA XX: Ed. Crtica,
1996. (Col. Archivos nm. 27).
70 Roco Antnez Olivera

cleo a un elemento civilizador por excelencia: el parque, la natura-

leza urbanizada, que opone a la barbarie radicada en la pampa.
Para ello parte de un territorio simblicamente pleno: las tierras de
Juan Manuel de Rosas en Palermo, entonces distante de la planta
urbana, para convertirlo en el Central Park de la ciudad nueva. A
despecho del deseo de Sarmiento, Alvear propone e inicia un plan
para modernizar la ciudad sobre s misma, modelo que se continua-
r aplicando en las primeras dcadas del siglo XX. Conservando la
grilla hispnica, concibe una ciudad pequea y concentrada, conte-
nida por un bulevar de circunvalacin y espacios pblicos verdes
donde sumergir higinicamente los servicios.
De la gestin del Haussmann argentino (para Sarmiento, el
Lord Mayor), destaca el inicio de dos obras de gran visibilidad por
su escala monumental y su ubicacin en pleno corazn de la ciu-
dad: la construccin de la Plaza de Mayo y la apertura de la Aveni-
da del mismo nombre7. El proyecto de Alvear tiene como ncleo la
unin de las plazas de la Victoria y 25 de Mayo, vislumbrando el
primer espacio pblico de dimensiones monumentales. Una suce-
sin de reformas va localizando la memoria nacional en la Plaza, en
cuyo centro se eriga la Pirmide de Mayo, construida para cele-
brar el primer aniversario de la Independencia y, por lo tanto, uno
de los emblemas de la ciudad criolla. A mediados de la dcada de
los setenta se instala all una estatua del general Belgrano, y las
guas de turismo (cuyos itinerarios suelen recorrer la historia

7 Me parece interesante traer aqu los planteos de Gorelik, porque una de las
percepciones naturalizadas en la cultura argentina es la de que Buenos Aires se
parece a Pars. Este urbanista sostiene que el punto central del proyecto Haussmann
es la racionalizacin de la ciudad medieval, imposible racionalizar el damero, que es
de por s una forma racional y moderna. Los proyectos de Haussmann y Alvear
slo observan semejanzas puntuales, una de ellas, la construccin de parques en
cada uno de los puntos cardinales. Con respecto a las avenidas, anota que ms que
conectar puntos neurlgicos para el funcionamiento moderno de la ciudad en su
sentido capitalista de aparato productivo (estaciones de ferrocarril, puerto, etc.), a
la manera de los bulevares de Haussmann en Pars, la Avenida Mayo se limita a
abrirle una salida a la Plaza hacia lo que entonces funcionaba como lmite de la
ciudad consolidada, reafirmando as su funcin ceremonial. Adrin Gorelik, op.cit.,
p. 104 y ss.
 El Buenos Aires del cuarto centenario 71

monumentalizada), recuerdan hoy que en el interior de la Pirmide

se coloc tierra de todas las provincias argentinas. Durante la ges-
tin de Alvear se demuele la Recova colonial que separaba las dos
plazas. Hacia fines del siglo XIX se decide rematar el trazado de la
Avenida, que hacia el sur se inicia en Plaza de Mayo, con la Plaza
Congreso en el norte; para las fiestas del Centenario de la Indepen-
dencia (1910) queda constituido el que, hasta nuestros das, ser el
principal eje cvico de la ciudad.
La construccin de este eje afecta varios monumentos histri-
cos: la Pirmide, la Casa de Gobierno y el Cabildo. Las demolicio-
nes, as como las obras, convierten al centro de la ciudad en territo-
rio de debates, los cuales se condensan alrededor de los smbolos
de la ciudad criolla. Cmo insertar la historia all acumulada en un
pas que se moderniza y en el proyecto de metrpolis que se vis-
lumbra? Para Sarmiento, hombre de estado, como para Alvear,
cabeza de la accin municipal, haba llegado la hora de poner fin al
ciclo de lo provisorio y excepcional contenido en la Revolucin de
Mayo y representado en las imperfecciones y aditamentos de la
Pirmide.
Adems de afectar el centro cvico tradicional, ambas obras
reforzaron la simetra fundacional, que concentra toda la actividad
pblica en torno a la Plaza de Mayo. A nivel simblico, las refor-
mas de Alvear materializan la conversin del corazn de la ciudad
en el de la nacin, reorganizando la memoria nacional con miras a
la integracin de los vastos contingentes de poblacin migratoria
llegados al pas en las ltimas dcadas del siglo XIX.
A comienzos del XX comienza a delinearse la imagen de la ciu-
dad partida en dos: de la Avenida de Mayo hacia el norte crece la
ciudad burguesa, de construcciones suntuosas. Del sur, de la Boca
y San Telmo, vienen las manifestaciones de protesta hacia el cora-
zn de la ciudad. El proyecto de Alvear, la ciudad pequea y con-
centrada rodeada de grandes reservas de verde pblico, llega a su
fin.
Silenciosamente, en las orillas, ha crecido la ciudad espontnea, des-
bordando los bulevares perimetrales: hacia el oeste, el suburbio obre-
72 Roco Antnez Olivera

ro y de clase media; hacia el este, el de las clases adineradas. Se lo

incorporar mediante la expansin de la cuadrcula hasta los lmites
de la Capital Federal en el plano de 19108.
Pero en este proceso, la ciudad se ha descentrado. Dnde
radicar el carcter de esa ciudad empecinada en cambiar da a da,
producto fulminante de una modernizacin sin cualidad?9

MIRADAS
A su regreso de Europa en 1921, Jorge Luis Borges percibe las
indecisiones de la ciudad y sobre ellas opina. As, participa con sus
textos y conferencias en uno de los debates cruciales de la poca:
la definicin del origen de Buenos Aires, entonces tan indeciso como
su centro.
Los relatos histricos sobre la Ciudad de la Santsima Trinidad y
Puerto de Santa Mara de los Buenos Ayres hablan de dos funda-
ciones: la primera y efmera en la costa, en 1536, durante el viaje
del primer Adelantado, Don Pedro de Mendoza; la segunda en la
meseta, en 1580, a cargo de Juan de Garay10. La primera aparece
imprecisa e insuficientemente documentada para la historiografa
y, en todo caso, no se tratara de una fundacin planeada y ritualizada
segn las Leyes de Indias, sino de un endeble asentamiento a ori-
llas del riachuelo. Ser Mariano de Vedia y Mitre quien establezca

8 En 1910 aparece el primer plano oficial que universaliza la cuadrcula, pro-

longndola desde la ciudad tradicional hacia las poblaciones espontneas y los
descampados y lagunas de la Capital Federal. Ver Adrin Gorelik y Graciela
Silvestri. El pasado como futuro; una utopa reactiva en Buenos Aires, en:
Punto de Vista XV nm. 42, abril 1992, p. 22.
9 Adrin Gorelik, op. cit., p. 381.
10 En el siglo diecisis, los primeros intentos para lograr un mayor asenta-
miento, fracasaron; en 1541, los ltimos remanentes de la expedicin de Don
Pedro de Mendoza que contaba con mil hombres en 1536 abandonaron su
asentamiento original en medio del hambre, indios hostiles y discordia interna.
Juan de Garay regres de Paraguay, treinta y nueve aos ms tarde con slo
sesenta y cuatro hombres, entre espaoles y criollos. Su modesto asentamiento
persista, no como el centro administrativo del dominio espaol de la regin, sino
como una avanzada. Jonathan C. Brown. De puesto de avanzada a centro
comercial: Trfico y comercio en el Buenos Aires colonial, en: Stanley Ross y
Thomas F. McGann. Buenos Aires 400 aos. Mxico: Instituto Panamericano de
Geografa e Historia, 1985, p. 21.
 El Buenos Aires del cuarto centenario 73

el relato de fundacin, remontndolo a 1536 y ubicndola en la

meseta, en un decreto respaldado por la opinin de una comisin de
historiadores nombrada ad-hoc por el propio Intendente. Al res-
pecto opinan Gorelik y Silvestri:
Es sabido que no existen documentos probatorios del lugar (menos
an de la fecha) de esa primera fundacin. Detrs de la presunta
cientificidad de los argumentos de la Nueva Escuela Histrica para
defender su hiptesis frente a las de Groussac o Madero, anida un
acto de fe: si la primera Buenos Aires se hubiese fundado en el barro
de las orillas del Riachuelo, como sostena la versin tradicional, se
habra reforzado la leyenda negra que presentaba a los expediciona-
rios como una banda de aventureros, negndole a la ciudad (a la
Nacin) un origen glorioso; la fundacin sobre la meseta, en cambio,
tal cual se decret, presentaba a los fundadores como parte de una
orgnica conquista que planeaba y resolva con ciencia y sentido
comn, la ocupacin del territorio.11
Antes de que el intendente Alvear y su comisin de historiadores
inauguraran un pasado para la ciudad, Borges escribe una versin
provocativamente criolla y pendenciera del relato histrico, La
fundacin mitolgica de Buenos Aires, poema publicado por pri-
mera vez en 1926 y luego reelaborado. All se expone una funda-
cin alternativa, sustentada en la autoridad de la primera persona
(criolla y portea) por oposicin a las versiones annimas (fanta-
sas o una guayaba en la primera versin, embelecos en ver-
siones posteriores) atribuidas a las voces de los italianos (los gringos
de Boedo, la Boca), sincdoque de la inmigracin reciente. Y
se la construye como versin, desde la que se califica de cuento
(mentira o narracin ficticia), a los relatos de fundacin de la ciu-
dad y, por ende, al que el propio poema expone:
A m se me hace cuento que empez Buenos Aires:
La juzgo tan eterna como el agua y el aire12.
En este poema, como en otros textos de esta poca, Borges repre-
senta la eleccin subjetiva de un topos que convertir en el refe-

11 Adrin Gorelik y Graciela Silvestri, op. cit., p. 24.

12 Cito de la primera versin, de mayo de 1926, en: Jorge Luis Borges. Textos
recobrados; 1919-1929. Barcelona: Emec, 1997, pp. 239-240.
74 Roco Antnez Olivera

rente de su discurso. En este caso, la eleccin del topos del relato

biogrfico, una manzana muy precisamente delimitada del barrio
de Palermo, donde funda la ciudad y la autoridad de su discurso en
tanto criollo habitador de la ciudad13.
Cavaron un zanjn. Dicen que fue en Barracas
Pero son fantasas de los gringos de Boedo.
Lo de los cuatro ranchos no es ms que una guayaba.
Fue una manzana entera y en mi barrio: en Palermo.
Una manzana entera pero en mit del campo
Zamarreada de auroras y lluvias y suestadas.
La manzana pareja que persiste en mi barrio:
Guatemala Serrano Paraguay Gurruchaga.
Con toda lucidez, Borges advierte que la bsqueda de los orgenes
de la ciudad es en s una empresa mtica, una manera de construir
su esencia y, con ella, el destino revelado en la ciudad presente:
En ste, como en tantos otros tpicos de la cultura argentina, Borges,
haciendo explcito su carcter mtico, es el que mejor ilumina sus
mviles. Al oponer a los embelecos fraguados en la Boca una
fundacin alternativa, demuestra la funcin tambin mtica de esa
bsqueda histrica, la verdadera necesidad de trazar la lnea directa
entre el origen y el destino: por qu no, entonces, un patio de Palermo,
una estirpe14.
Una forma del trazado, una manzana entera, amalgama el
origen y el destino de la ciudad con el origen y el destino individua-
les. Gorelik advierte que slo es posible comprender el gesto desa-
fiante, provocativamente vanguardista del joven Borges, recordan-
do la larga tradicin de repudio y execracin que pesa sobre la
cuadrcula y la pampa. Ella arranca del culturalismo decimonnico,
que haca del damero espaol la prolongacin ominosa y persisten-
te de la pampa brbara en la ciudad civilizada. Las avenidas del
Intendente Alvear aparecieron como una manera de civilizar el
damero siguiendo la parte ms visible del modelo del Pars de

13 Qu lindo ser habitadores de una ciudad que haya sido comentada por un
gran verso!, escribe en El tamao de mi esperanza.
14 Adrin Gorelik y Graciela Silvestri, loc. cit.
 El Buenos Aires del cuarto centenario 75

Haussmann. A fines del siglo XIX se quiebra la identificacin omi-

nosa grilla/pampa; el campo (la pampa, la provincia), pasa a cons-
tituir el asiento de los valores puros en que se funda la nacionalidad,
posicin que pervive en los textos de Martnez Estrada, Radiogra-
fa de la pampa, de 1933 y La cabeza de Goliat, de 1940. En la
primera dcada del XX, el repudio hacia la grilla cambia de signo;
ese trazado extendido que avanza hacia pantanos y descampados
en el plano de 1910, representa la fuerza incontenible del capitalis-
mo moderno homogeneizando el territorio de la Capital Federal.
Cundir luego un criterio psicolgico y esttico de repudio hacia
la cuadrcula. As, los poemas de Alfonsina Storni representan una
subjetividad asediada, condenada por el gris del cemento y la mo-
notona del trazado. En los poemas de Ocre (1925) y Mundo de
siete pozos (1934), las formas de la ciudad irrumpen en el mundo
estrechamente subjetivo de su poesa:
Tristes calles derechas, agrisadas e iguales
Por donde asoma, a veces, un pedazo de cielo,
Sus fachadas oscuras y el asfalto del suelo
Me apagaron los tibios sueos primaverales.
Cunto vagu por ellas, distrada, empapada
En el vaho grisceo, lento, que las decora.
De su monotona mi alma padece ahora.
Alfonsina! No llames. Ya no respondo a nada.
Si en una de tus casas, Buenos Aires, me muero
Viendo en das de otoo tu cielo prisionero,
No me ser sorpresa la lpida pesada.
Que entre sus calles rectas, untadas de su ro
Apagado, brumoso, desolante y sombro,
Cuando vagu por ellas, ya estaba yo enterrada15.
Tonalidades grises y ocres, ngulos rectos, lneas sin accidentes
configuran el paisaje urbano con trazos cubistas y, paralelamente,

15 Versos a la tristeza de Buenos Aires, en Ocre, 1925. Alfonsina Storni.

Antologa potica. Prlogo de Susana Zanetti. 19. ed. Buenos Aires, Losada,
1997, pp.119-120.
76 Roco Antnez Olivera

marcan un pesado destino de prisin y enterramiento. Alfonsina

trae a la gran ciudad una mirada proveniente de los paisajes provin-
cianos de San Juan y Rosario, y an ms atrs, de las montaas y
valles del Ticino donde naci y vivi sus primeros aos. Del con-
traste entre los espacios que su experiencia de inmigrante va reco-
giendo, nacen sus mejores poemas.
En estos aos de reinvencin de un pasado para la ciudad y de
localizacin de su carcter, se produce la visita de Le Corbusier,
quien en sus conferencias expone la angustia que le provoca una
ciudad errtica y sin espritu. Retomando un tpico de la poca, el
arquitecto sita en el joven mundo americano la pujanza de que
carece ya la vieja Europa, y en Buenos Aires la capital de la Am-
rica Latina.
Cmo entonces, osar decirles que Buenos Aires, capital sud del
nuevo mundo, aglomeracin gigantesca de energa insaciable es
una ciudad que est en el error, en la paradoja, una ciudad que no
tiene espritu nuevo, ni espritu antiguo, pero simple y nicamente,
una ciudad de 1870 a 1929, donde la forma actual ser pasajera,
donde la estructura es indefendible, excusable pero insostenible.
[...] La ciudad? Ella es la suma de los cataclismos locales, ella es
adicin de cosas desapropiadas; ella es un equvoco. La tristeza
pesa sobre ella... La ciudad se ha convertido sbitamente en gigan-
tesca: tranvas, trenes de los suburbios, autobuses, subterrneos
hacen una frentica mezcla cotidiana. Qu desgaste de energa, qu
despilfarro, qu falta de sentido [...] Buenos Aires es la ciudad ms
inhumana que he conocido: verdaderamente, su corazn est marti-
rizado. Recorr como un alucinado durante semanas sus calles sin
esperanzas. Sin embargo, dnde se siente como aqu tal potencial
energtico, tal pujanza, la presin incansable y fuerte de un destino
inevitable?16
Como resultado de su visita, Le Corbusier proyectar una plata-
forma de rascacielos sobre el Ro de la Plata destinada a cit des
affaires, restituyendo a la ciudad los lmites establecidos por Juan

16 Citado por Beatriz Sarlo. Arlt: ciudad real, ciudad imaginaria, ciudad
reformada, en Punto de Vista XV no. 42, abril 1992, p.16.
 El Buenos Aires del cuarto centenario 77

de Garay en 1580. Otra mirada refundacional, esta vez, en formas

arquitectnicas.
De la adicin de cosas desapropiadas en que se ha convertido
sbitamente la ciudad, Le Corbusier rescata como lo hicieran
Borges y el fotgrafo Horacio Cppola en sus expediciones subur-
banas el diseo simple, geomtrico, de las casas antiguas; recono-
ce en l un cubismo espontneo, netamente modernista, que el
criollismo urbano de vanguardia inscribir en los edificios y monu-
mentos del centro en la dcada del 30. Pero si el suburbio es para
Le Corbusier el museo donde se exhiben piezas maestras de
involuntaria arquitectura modernista, para Borges ser el lugar don-
de se experimenta con ms nitidez el dinamismo de las ciudades
americanas:
Yo no he sentido el liviano tiempo en Granada, a la sombra de torres
cientos de veces ms antiguas que las higueras, y s en Pampa y
Triunvirato: inspido lugar de tejas anglizantes ahora, de hornos
humosos de ladrillos hace tres aos, de potreros caticos hace cin-
co. El tiempo emocin europea de hombres numerosos de das, y
como su vindicacin y corona es de ms impudente circulacin en
estas repblicas. Los jvenes, a su pesar lo sienten. Aqu somos del
mismo tiempo que el tiempo, somos hermanos de l17.
Ms atento al presente de lo que la crtica suele concebirlo, el
joven Borges ve que es en el suburbio incierto y cambiante, y no en
el centro cvico monumental, donde se juega el futuro de la ciudad.
All, la impudente circulacin del tiempo de este lado del Atlnti-
co, destruye los lugares ms ntimos, los de la experiencia y la me-
moria biogrficas. Persiguiendo esas imgenes fugitivas, el discur-
so borgiano ir trazando un circuito de las orillas en la bsqueda
metonmica de su esencia, mapeo heterodoxo que fragmenta la ciu-
dad y la reconstruye como objeto potico. En l integra Palermo,
Villa Ortzar, Villa Urquiza, atraviesa tambin las fronteras polti-
cas y localiza en Montevideo un espacio para la nostalgia del pasa-
do biogrfico y una parte del pasado de su propia ciudad:

17 Pgina relativa a Figari. Jorge Luis Borges, op. cit., p. 363.

78 Roco Antnez Olivera

Eres el Buenos Aires que tuvimos, el que en los aos se alej

quietamente.
[...]
Puerta falsa en el tiempo, tus calles miran al pasado ms leve18.
Adems de decretar un pasado para la ciudad, De Vedia y Mi-
tre logra recuperar el sentido del espectculo urbano que haba
caracterizado a Alvear, restituyendo el imaginario dinmico de las
ciudades modernas. Cada obra acabada, cada tramo de obra en
construccin aun las comenzadas en administraciones anteriores
era inaugurada ritualmente. Pero De Vedia y Mitre no es ms que
la figura culminante de una estirpe de solemnes inauguradores. Ya
en la dcada anterior, cuando se preparaba el clima para las cele-
braciones, el genio juguetn de Macedonio Fernndez (fervoroso
espectador de Buenos Aires segn Borges) se declaraba Re-
cienvenido a las letras y escriba breves autobiografas que no son
ms que comienzos, donde lo nico seguro es la fecha y el lugar de
nacimiento: El Universo o Realidad y yo nacimos en 1 de junio de
1874 [sic] y es sencillo aadir que ambos nacimientos ocurrieron
cerca de aqu y en una ciudad de Buenos Aires19. En sus autobio-
grafas, Macedonio alude al clima inaugural en que nace su recien-
te calidad de escritor; as, escribe con respecto a la primera edicin
de No toda es vigilia la de los ojos abiertos (1928):
No se olvide: soy el nico literato existente de quien se puede ser el
primer lector. Pero adems mi libro, y es ms inusitado esto todava,
es la nica cosa que en Buenos Aires puede encontrarse an no
inaugurada por el Presidente. Se estn imprimiendo todos los certifi-
cados de primer lector mo que se calcula sern necesarios. Y para
retener al libro el segundo precioso mrito que lo adorna, el Editor ha
puesto vigilancia en todos los caminos por donde pueda acercarse
una Inauguracin Presidencial infortunada20.

18 Montevideo. Ibid., p. 199.

19 Macedonio Fernndez. Papeles. Presentacin y seleccin por Adolfo de
Obieta. 2. ed. Buenos Aires: Eudeba, 1967, p. 49. Sarlo hace un interesante
anlisis de estos textos en Una modernidad perifrica: Buenos Aires 1920 y 1930,
pp. 44-45.
20 Op. cit., p. 50.
 El Buenos Aires del cuarto centenario 79

Porteo y sedentario, a Macedonio le ocurren pocas cosas a las

que valga la pena referirse: su nacimiento en la ciudad de Buenos
Aires, la muerte de su esposa, su pasaje de la abogaca a la litera-
tura y ese lmite evanescente entre dos ciclos que recorre toda su
obra, baste recordar Una novela que comienza y las dos novelas
simultneas, Adriana Buenos Aires (ltima novela mala) y Mu-
seo de la novela de la Eterna (Primera novela buena).
Con el dinamismo propio de las ciudades modernas, en apenas
sesenta das se construye e inaugura en 1936 la obra cumbre del
Cuarto Centenario, el Obelisco, ubicado en la interseccin de tres
avenidas abiertas entonces y sobre el tnel de dos lneas de subte-
rrneos en construccin.
Buen lector de Simmel, Ezequiel Martnez Estrada ve en el Obe-
lisco los signos de la metrpolis abstracta, no habitacin, sino lugar
de pasaje. El Obelisco, de inspiracin europea o americana, pero
ms inspirado por el de Tannenberg que por el de Washington:
representa la pujanza abstracta de la ciudad de todos y de nadie, la
juventud sin ideales concretos y el asombroso aumento de la pobla-
cin vegetativa. Buenos Aires recobra por l su blasn de ciudad
cosmopolita, sin alma ni carcter. Si histricamente el Obelisco mar-
ca el fin de la era de la Pirmide, polticamente marca la ruptura casi
definitiva de la nacionalidad. El smbolo de la ciudad es ahora una
abstraccin21.
Con su mtodo radiogrfico, Martnez Estrada interroga a aquellas
imgenes que se mueven y descongelan las fotografas de postal
conmemorativa. En esa ciudad de superficies que es para l Bue-
nos Aires, sus radiografas revelan la existencia de cuatro ciudades
correspondientes a otras tantas pocas, an presentes y en convi-
vencia simbitica. En los orgenes, la que se conmemoraba enton-
ces, La de don Pedro de Mendoza y del aborigen, que yace identi-
ficada con la tierra. Sobre ella, la de la segunda fundacin, La
ciudad de Garay [...] la ms slida, porque es aquella de la aventu-
ra, de la conquista por la raza, del catolicismo. Ciudad eterna y

21 Ezequiel Martnez Estrada. La cabeza de Goliat, microscopa de Buenos

Aires. 2. ed. aumentada. Buenos Aires: Emec, 1947, p. 64.
80 Roco Antnez Olivera

universal. Ms reciente, la de la Emancipacin de 1810, que co-

incide con algunas formas vivas del interior[...], la ciudad de los
prceres, la nica ciudad nuestra. Y, en la superficie, la de 1880
que viene creciendo por encima de la planta edilicia de un piso: la
ciudad de todos y de nadie22.
Entre los tiempos de la ciudad, Martnez Estrada enaltece los de
la segunda fundacin, racional y planeada, y los de la ciudad heroi-
ca de los prceres, cuyas persistencias lee en la provincia y en la
Pirmide de Mayo. Simblicamente, las construcciones del subte-
rrneo corroen tanto el fundamento de la ciudad de los prceres
como los de la ciudad abstracta:
Ambos monumentos vinieron a quedar en el aire, por socavrseles
antes o despus la base, por las excavaciones para los subterr-
neos[...] los dos smbolos del pasado y del porvenir quedaron fun-
dados sobre huecos, que es ms o menos lo que nosotros hemos
hecho al construir en el aire y al quitarle a la historia y a la grandeza
efectiva del pas sus cimientos verdicos y naturales23.
Pero quizs el planteamiento ms novedoso de Martnez Estrada
es el representar a la ciudad como frontera, lmite, muro, escisin.
La eleccin de 1536 para situar all y entonces el origen de la ciu-
dad y la nacin, trae a la superficie la presencia soterrada de la
frontera, ya no el lmite poltico del pas moderno, sino del vasto
territorio desde el cual venan los malones indgenas a asolar las
poblaciones criollas, frontera entonces entre la civilizacin y la bar-
barie. La celebracin instaura en la ciudad moderna el miedo de los
fundadores, la amenaza de la anomia y el despojo:
Es el miedo a los campos que yacen bajo el pavimento, como si de
pronto pudieran surgir hordas que nos pasaran a cuchillo; como si
lo que tenemos y amamos nos pudiera ser arrancado en nombre de
un derecho brbaro e inclemente. La tierra desde lejos nos transmite
ese pavor. [...] Una ciudad instable y atroz reposa muda y quieta,
dentro o debajo de las otras24.

22 Op. cit., p.50.

23 Ibd., pp. 16-17. Estos prrafos, es decir, estos conceptos, figuran ya en
Radiografa de la pampa.
24 Ibd., p. 62.
 El Buenos Aires del cuarto centenario 81

La metfora del espacio de la frontera converge con otras para

minar las construcciones optimistas del Cuarto Centenario: Bue-
nos Aires es un muro en el horizonte urbano que impide contemplar
el interior25. E imaginando una nueva cartografa, Martnez Estrada
concibe a Buenos Aires como un territorio lindante con Europa,
cabeza cercenada de un pas gigantesco. Nadie como l supo ver
los desfases entre la capital y la provincia; era un provinciano tras-
plantado a la ciudad y vivi las diferencias como un tajo, como una
mutilacin en el cuerpo mismo de la nacin; sus percepciones de la
urbe nacen de esa totalidad dolorosa.
Las demoliciones previas a las obras que renuevan el centro de
la ciudad convierten la destruccin en espectculo. Roberto Arlt lo
contempla y compara con los paisajes de la Guerra Civil espaola
que la prensa, incluidas sus propias crnicas en el diario El Mundo,
instalaban en el espacio porteo:
Nubes de arena como en el desierto africano, en el centro de Buenos
Aires. Demoliciones en la calle Cangallo. En Carlos Pellegrini. En
Sarmiento. Edificios despanzurrados. Castillos de naipes en ladrillo
y papel. [...]Divago en este paisaje muy semejante al que debi ofre-
cer Madrid en los das de la evacuacin. Interiores como descoyun-
tados por explosiones. En ciertos dormitorios la ptina del papel se
aclara, deja el calco de muebles que ya no estn. [...]Las palas rechi-
nan en el suelo con graznidos de matracas. Hay veredas techadas
por andamiajes tan bajos que sbitamente el caminante se siente
transportado a las callejuelas moriscas de Tetun. [...]El paseante
puede recoger apuntes modernistas26.
Arlt no enfoca en primer plano los hogares destruidos como lo har
Martnez Estrada, sino el espacio libre, y all lo an inexistente, la
construccin que vendr; es un futurista avant la lettre:
Ver destruir es el espectculo que ms gusta presenciar al hombre
porque su instinto le dice que tras de lo que se ha demolido tiene que
levantarse algo nuevo. El hombre desea lo nuevo, lo busca y se

25 Ibd., p. 16.
26 Demoliciones en el centro, publicado en el diario El Mundo, 19 de abril de
1937. Roberto Arlt. Obras. Tomo II, Aguafuertes. Ensayo preliminar de David
Vias. Buenos Aires, Losada, 1998, pp. 292-294.
82 Roco Antnez Olivera

entusiasma en su posibilidad. De ah la repugnancia que experimen-

ta hacia el pasado la mayora de los seres normales, porque el pasa-
do es siempre, rotundamente, la negacin del hoy27.
Sin embargo, junto con el entusiasmo por lo nuevo e inslito, crni-
cas y ficciones arltianas representan conflictos entre los diversos
tiempos urbanos. El espritu de Corrientes no cambiar con el en-
sanche, se titula una de sus crnicas (1928), coincidiendo con la
bohemia artstica y tanguera que ubicaba all el corazn de la ciu-
dad. Las utopas sociales de Los siete locos y Los lanzallamas se
gestan en la vida puerca de Buenos Aires, y se cimentan en la
existencia de una red prostibularia.
Pero acaso sea en El amor brujo donde mejor aparecen estos
conflictos. Estanislao Balder oscila entre la Sinfona del Amor
Humilde, ejecutada por el tintineo de los cubiertos en la mesa fa-
miliar y el Amor Brujo, violento y batido con estridencias de cobre
en la Danza del Fuego28. Y como Erdosain, viaja constantemente:
de la Estacin Retiro al Tigre, del centro al suburbio y viceversa,
conjugando en la sintaxis del recorrido ferroviario miles de instan-
tneas de la ciudad. Como Martnez Estrada o Borges, Arlt percibe
la ciudad de las construcciones en altura, esa que suea con pare-
cerse a Nueva York, en apretada convivencia con la de casas ba-
jas, de alcurnia hispnica o pobreza reciente. Percibe montado en
la pupila de un protagonista tan sensible y neurtico como todos los
suyos, pero lo ha concebido ingeniero, dotndolo as de un especial
ojo para las formas y colores del paisaje. Ingeniero y forjador de
utopas arquitectnicas:
Su proyecto consista en una red de rascacielos en forma de H, en
cuyo tramo transversal se pudiera colgar los rieles de un tranva
areo. Los ingenieros de Buenos Aires eran unos bestias. l estaba
de acuerdo con Wright.
Haba que substituir las murallas de los altos edificios por finos
muros de cobre, aluminio o cristal. Y entonces, en vez de calcular

27 Nuevos aspectos de las demoliciones, op. cit., p. 296.

28 Roberto Arlt. El amor brujo. 3. ed. Buenos Aires: Losada, 1997, p. 164.
 El Buenos Aires del cuarto centenario 83

estructuras de acero para cargas de cinco mil toneladas, pesadas,

babilnicas, perfeccionara el tipo de rascacielo aguja, fino, espiri-
tual, no cartagins, como tendenciaban los arquitectos de esta ciu-
dad sin personalidad29.
Como el proyecto de Le Corbusier (cuyo diseo evoca), la red de
rascacielos de Balder quedar en la perfeccin del papel, frustrada
esta vez por la cursilera rampante de las relaciones amorosas y la
vida gris de este ingeniero de imaginacin futurista y cotidianeidad
mediocre.
Hijo de inmigrantes de lengua germnica e italiana, Arlt se apo-
dera de una lengua que no es la materna; se acriolla recorriendo la
ciudad palmo a palmo y escribindola para un pblico porteo an-
sioso de futuro y asombrado ante el presente, quizs tan carente de
races hispanas como l mismo. Hay en sus textos una productiva
distancia; acaso la que media entre la Amrica soada por los
inmigrantes o la ciudad moderna construida por la mirada urbans-
tica, y ese territorio cotidiano desde donde se escribe la crnica o
se imaginan las novelas.
De diversas maneras, la literatura construir una ciudad anlo-
ga mirando al Buenos Aires del Cuarto Centenario, a sus construc-
ciones culturales de las que forma parte. La ciudad de las orillas y
las fundaciones alternativas en los textos de Borges, la del plano
lapidario en los de Alfonsina, aqulla sin pasado donde todo se in-
augura en los de Macedonio, la abstracta y desgajada del cuerpo
doliente de la nacin en los de Martnez Estrada, la de bordes y
contigidades en los de Arlt . La ciudad de fiesta rene, como en
pocas ocasiones, tiempos y espacios diversos.

BIBLIOGRAFA
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29 Op. cit., p. 51.

84 Roco Antnez Olivera

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PALABRAS CLAVE DEL ARTCULO Y DATOS DEL AUTOR

Buenos Aires (1920-1940) - escritores del periodo

Roco Antnez Olivera
rea de Investigacin en Literatura Hispanoamericana
Universidad Autnoma Metropolitana-Iztapalapa.
Insurgentes Sur 3493, ed. 8-102,
Villa Olmpica,Mxico, D.F. 14020
Telfono: 56 65 65 54
e-mail: roan46@yahoo.com