Honor de BALZAC

Banca Nucingen

n romnete de
Emma Beniuc

La Maison Nucingen1,
1838

1 Banca Nucingen anunat la nceput i sub titlul de Marea Finan.

2
3
 DOAMNEI ZULMA CARRAUD

Cui a putea s nchin aceast carte dac nu

dumneavoastr, doamn2, a crei inteligen
superioar i neprtinitoare este o comoar
nepre uit pentru prieteni, dumneavoastr care
ntruchipa i pentru mine un ntreg public i mi sunte i
totodat o sor ct se poate de ngduitoare?
Binevoi i s-o primi i drept mrturie a prieteniei noastre
de care sunt mndru. Dumneavoastr, mpreun cu
alte suflete tot att de alese, ve i n elege ce am
urmrit atunci cnd ve i citi Banca Nucingen, n
continuarea lui Csar Birotteau. Oare acest contrast
nu este el plin de nv minte sociale?

DE BALZAC

2 dumneavoastr, doamn povestirea este dedicat Zulmei Carraud

(17961889), prietena din copilrie a lui Balzac, pe care o aprecia foarte
mult, dei nu aveau aceleai opinii politice; vorbind despre ea, o numea
doamna democrat i spunea c e plin de suflet i de foc; n casa ei
Balzac gsea ntotdeauna nelegere i o atmosfer de destindere.
4

tii prea bine ct de subiri sunt pereii de scnduri
care despart salonaele intime din cele mai elegante
restaurante ale Parisului. La Vry, de pild, sala cea
mare e tiat n dou de un paravan de scnduri ce poate fi
uor scos ori pus la loc dup dorin. Scena ce urmeaz nu
s-a petrecut acolo, ci ntr-un alt local de petreceri pe care nu-
mi vine la ndemn s-l numesc. Luam masa n doi, aa c
m voi mulumi s spun ca Prudhomme, personajul lui Henri
Monnier3: N-a vrea s-o compromit. Ciuguleam din
buntile ce alctuiau cina noastr, delicioas n toate
privinele, n timp ce stteam de vorb n oapt, fiindc ne
ddusem seama ct erau de subiri pereii micului salona n
care ne gseam. Pn n momentul cnd ajunsesem la
friptur nu avusesem niciun vecin n ncperea alturat, de
unde nu se auzea dect plpitul locului din sob. Cnd
orologiul btu ora opt se auzir pai zgomotoi, forfot,
cuvinte schimbate la repezeal, apoi chelnerii aducnd
sfenice cu lumnri aprinse. Era vdit c salonaul vecin
fusese ocupat. Dup voci am neles numaidect cine se afla

3Prudhomme, personajul lui H. Monnier Joseph Prudhomme este tipul

micului burghez pretenios i mrginit care spune n mod solemn
adevruri banale sau de la sine nelese. Henry Monnier l prezint n
Scene populare (1830), i n Memoriile lui Joseph Prudhomme (1857).
5
acolo. Erau patru din acei aprigi corbi de mare, ieii din
spuma ce ncununeaz valurile mereu rennoite ale generaiei
actuale; nite biei de via, ale cror mijloace de trai sunt o
tain, deoarece nimeni n-a auzit s aib rente sau moii, dar,
cu toate acestea, triesc bine. Aceti spirituali condottieri ai
finanelor moderne4, pe trmul creia se d astzi cel mai
cumplit dintre rzboaie, las toate frmntrile n seama
creditorilor, pstrnd pentru ei numai plcerile, singura lor
preocupare fiind elegana vestimentar.
Destul de cuteztori, de altfel, pentru a-i fuma trabucul
eznd pe un butoi cu praf de puc, ca Jean Bart5, poate
numai pentru c i acest lucru face parte din rolul pe care l
joac; mai zeflemiti dect o gazet-revolver, zeflemisindu-se
chiar pe ei nii, ageri la minte i bnuitori, venic n goan
dup afaceri, hrprei i risipitori, invidioi pe toat lumea,
dar mulumii de sine; dei uneori de o dibcie politic
surprinztoare, n stare s analizeze i s ghiceasc totul, ei
nu izbutiser nc s-i croiasc drum n lumea n care ar fi
vrut s-i desfoare talentele.
Dintre toi patru numai unul singur s-a ridicat, dar i
acesta numai pe prima treapt a scrii sociale. n aceast
lume nu-i de ajuns s ai bani, iar un parvenit nu-i d
seama de tot ce-i lipsete dect dup ase luni de linguiri.
Tcut, rece, bos, lipsit de humor, acest parvenit, anume
Andoche Finot, a avut destul trie pentru a se tr pe brnci
naintea celor care-i puteau fi de folos i destul iretenie
pentru a se obrznici fa de cei de care nu mai avea nevoie.
Asemenea unui personaj grotesc din baletul lui Gustave, pare
un marchiz cnd l priveti din fa, iar din spate, un
bdran. Acest vldic al bursei ntreine un rcovnic, pe
Emile Blondet, redactor pe la diferite gazete, om plin de duh,

4 Condottieri ai finan ei moderne mercenari, profitori ai lumii finanelor;

condottierii erau n Italia conductorii trupelor de mercenari; cuvntul, a
cptat n limba francez un sens peiorativ.
5 Jean Bart marinar francez celebru, la nceput corsar ndrzne, apoi

ef de escadr n marina francez (16511702).

6
dar mprtiat, sclipitor, capabil, dar lene, care se las
exploatat cu bun-tiin, cnd perfid, cnd generos, dup
toane; unul dintre acei oameni pe care-i iubeti, dar nu-i
stimezi. iret ca o subret de comedie, incapabil s refuze
condeiul su oricui ar vrea s l cumpere i inima oricui i-o
cere cu mprumut, Emile este cel mai fermector dintre acei
brbai cu apucturi de curtezan, despre care cel mai
nzdrvan dintre zeflemitii notri a spus: mi plac mai mult
cnd poart pantofiorii de mtase, dect cizme.
Cel de al treilea, anume Couture, se menine datorit
speculaiilor de burs. El nndete o afacere cu alta: ctigul
adus de una acoper pierderea pricinuit de cealalt. i
astfel izbutete s se menin la suprafaa apei numai
datorit ncordrii nervoase a jocului su, a cacialmalelor
sale pe ct de neateptate, pe att de ndrznee. El noat
cnd ntr-o direcie, cnd n alta, cutnd n oceanul
afacerilor pariziene o insul orict de mic, dar destul de
litigioas, ca s se poat cuibri pe ea. Firete, un asemenea
om nu-i nicieri la locul lui.
Ct despre ultimul dintre cei patru, cel mai pornit pe
zeflemea i ironie, e de ajuns s-i pomenim numele: Bixiou!
Dar vai, Bixiou din 1836 e cu totul altul dect cel din 1825.
El a ajuns bufonul mizantrop, cu cea mai mult verv i cu
cel mai muctor sarcasm, un diavol nfuriat fiindc i-a
cheltuit n zadar humorul att de fin i ndrjit, fiindc n-a
izbutit s pescuiasc mcar o epav din marea agitat a
ultimei revoluii6, gata s dea oricui un picior n spate, ca un
adevrat Pierrot de la Thtre Funambules7, cunoscnd pe
degete epoca sa i aventurile ei scandaloase, nflorindu-le cu
propriile sale scorneli hazlii, gata s ncalece ca un clovn pe
umerii oricui, ca, apoi, s-i pun pe frunte, asemenea unui

6 marea agitat a ultimei revolu ii e vorba de revoluia din 1830, care a

rsturnat veleitile de absolutism, n persoana ultimului Bourbon, Carol
al X-lea.
7 teatrul Funambules teatru de varieti, al crui nume venea de la

dansatorii pe funie (funis + ambulare).

7
clu, pecetea infamiei.

Dup ce i-au satisfcut pe rnd primele i cele mai

imperioase cerine ale unei lcomii rafinate, vecinii notri au
ajuns cu cina acolo unde ne gseam i noi, i anume la
desert, iar datorit tcerii noastre se crezur singuri. Printre
divertismentele gastronomice ale desertului, mulumit
ampaniei mbibate cu fumul de trabuc, se nfirip o
conversaie intim. Ptruns ele acea luciditate glacial care
mpietrete sentimentele cele mai elastice, frneaz i
inspiraia cea mai generoas, imprimnd rsului o not
strident, aceast convorbire, plin de ironia muctoare ce
schimb veselia n sarcasm, ddu la iveal sectuirea unor
suflete care s-au nchis n ele nsele, fr alt scop n via
dect satisfacerea propriului egoism, rod al huzurului n care
trim. Numai cu Nepotul lui Rameau, pamfletul ndreptat
mpotriva omului pe care Diderot nu s-a ncumetat s-l
publice8, numai cu aceast carte, voit dezmat pentru a
arta anumite rni, se poate asemui pamfletul rostit fr
niciun gnd ascuns de vecinii notri; aci cuvntul nu inea
seam nici mcar de nedumeririle cugetului, totul era cldit
din ruine, totul era tgduit i nu era admirat dect ceea ce e
nevoit s recunoasc i un sceptic: fora atotputernic,
atottiutoare i atotcuprinztoare a banului. Dup ce a tras
la ntmplare cteva gloane n cercul cunotinelor comune,
brfeala i ndrept focul ucigtor asupra prietenilor intimi.
Un semn a fost de ajuns pentru ca s fie neleas dorina
mea de a rmne i de a asculta mai departe, atunci cnd
Bixiou ncepu s povesteasc ceea ce va urma. Ne-a fost dat
s auzim una dintre acele teribile improvizaii care i-au atras

8 Nepotul lui Rameau pe care Diderot nu s-a ncumetat s-l publice

Nepotul lui Rameau, satir ascuit a paraziilor i a linguitorilor, nu a
fost, ntr-adevr, tiprit dect mult vreme dup moartea lui Diderot. A
aprut mai nti, la nceputul secolului al XIX-lea, ntr-o traducere
german, datorit lui Goethe, i apoi n limba francez. n domeniul
public a intrat abia n 1863.
8
lui Bixiou reputaia de artist n rndul ctorva spirite blazate,
i pe care memoria mea a nregistrat-o cu fidelitatea unei
stenograme, n ciuda deselor ntreruperi, intervenii i
reluri. Nici prerile, nici forma n care erau exprimate nu
rspund ctui de puin cerinelor literare. Cu toate acestea,
voi reda totul aa cum a fost: un potpuriu de lucruri sinistre,
care zugrvete vremurile noastre, vrednice s asculte numai
astfel de istorii; de aceea i las ntreaga rspundere
povestitorului ei principal. Mimica, gesturile corespunztoare
deselor schimbri ale glasului, prin oare Bixiou nfia
personajele aduse n scen, trebuie s fi fost desvrite,
judecnd dup exclamaiile de aprobare i dup interjeciile
de satisfacie ale celor trei asculttori ai si.
Aadar i-ai propus lui Rastignac i a refuzat? ntreb
Blondet pe Finot.
Categoric.
i nu l-ai ameninat cu ziarele? ntreb Bixiou.
Ba da, dar a pufnit n rs, rspunse Finot.
Rastignac e motenitorul direct al rposatului de
Marsay i-i va face drum n politic cum i-a fcut i n
lumea bun, fu de prere Blondet.
Dar cum s-o fi mbogit oare? ntreb Couture. n 1819
locuia cu celebrul Bianchon ntr-o mizer pensiune din
Cartierul Latin9, n timp ce familia lui mnca rbdri prjite
i bea poirc rneasc numai ca s-i poat trimite lui o
sut de franci pe lun, c de! moia lui taic-su nu valora
nici trei mii de franci i pe deasupra mai avea i dou surori
i un frate pe cap, iar acum
Acum are un venit de patruzeci de mii de franci,
rspunse Finot. A dat fiecruia dintre surori o zestre gras,
le-a mritat pe amndou cu cte un nobil de vi veche i a

9 o mizer pensiune din Cartierul Latin pensiunea din cartierul

studenilor (numit latin fiindc nvmntul mediu i superior se fcea
n evul mediu n limba latin) este faimoasa pensiune Vauquer, att de
viguros descris de Balzac n romanul Mo Goriot, unde Rastignac este
unul dintre personajele principale.
9
lsat maic-si uzufructul moiei
n 1827, zise Blondet, l tiam fr o lecaie.
Asta a fost n 1827! exclam Bixiou.
Ei bine, continu Finot, astzi e pe cale s devin
ministru, s ajung pair al Franei10 i tot ce i-o pofti inima!
De Delphine s-a desprit n termeni buni nc de acum trei
ani, i nu ncape ndoial c vneaz o partid grozav,
fiindc nu-l mpiedic nimic s ia chiar i o fat de neam
mare! trengarul a avut destul minte s se ncurce cu o
femeie bogat.
Ei, prieteni, s-i acordm circumstane atenuante: a
ncput pe mna unui om foarte dibaci tocmai cnd izbutise
s se smulg din ghearele mizeriei, zise Blondet.
l cunoti prea bine pe Nucingen, interveni Bixiou; la
nceput Delphine i Rastignac l socoteau un om de treab;
prea c vede n femeie o jucrie, o podoab a casei sale.
Pentru mine, asta-i nc o dovad c omul acesta cntrete
toate cu aceeai msur: Nucingen nu se sfiete s spun pe
leau c nevast-sa este emblema averii lui, un lucru foarte
necesar, totui de importan secundar n viaa venic sub
presiune a oamenilor politici i a marilor financiari. Eram de
fa cnd a spus c Bonaparte a fost mrginit ca un burt-
verde la nceputul legturii lui cu Josphine, c, dei a
dovedit apoi destul cura; s-o foloseasc drept trambulin, a
fost un caraghios cnd a vrut s-o fac prta la gloria lui11.
Orice om superior trebuie s aib o concepie oriental

10 pair al Fran ei membru (numit de rege) al Camerei aristocratice, care,

de la 1815 pn la 1848, a coexistat cu Camera reprezentanilor
(deputailor), alei n anumite condiii (v. notele la Slujbaii).
11 Josphine prta la gloria lui (Napolon) Josphine Tascher de La

Pagerie, vduva vicontelui de Beauharnais, mort pe eafod n 1794, s-a

cstorit n 1796 cu generalul Bonaparte, cruia prietenia ei cu Barras,
membru al Directoriului, i-a putut fi de folos. n 1804, a devenit
mprteas, alturi de Napoleon, devenit mprat. Dar acesta a repudiat-
o n 1809 pentru a se cstori cu o prines de vi veche, Maria-Luiza a
Austriei.
10
n ceea ce privete femeile, afirm Blondet.
Baronul a contopit teoriile orientale cu cele occidentale
ntr-o admirabil doctrin parizian. Nu-l putea suferi pe de
Marsay, care nu era uor de mnuit. n schimb Rastignac i-a
plcut foarte mult i l-a exploatat, lsndu-i n seam toate
ndatoririle lui familiale, fr ca acesta s o simt mcar;
toate toanele Delphinei se sprgeau n capul lui Rastignac, el
trebuia s-o plimbe la Bois de Boulogne12, s-o nsoeasc la
toate spectacolele. Ca s ajung astzi un viitor mare om
politic, Rastignac a trebuit s-i piard o bun parte din
via scriind i citind rvae de dragoste. La nceput, Eugne
era betelit pentru orice fleac; se nveselea cnd era Delphine
vesel, se posomora cnd era ea trist, trebuia s-i suporte
migrenele. confidenele, s-i consacre tot timpul, or cu or,
cei mai frumoi ani ai tinereii lui, ca s alunge plictisul din
viaa searbd a acestei doamne din elita Parisului. Cu el se
sftuia ndelung Delphine n privina toaletelor care ar
prinde-o cel mai bine, asupra lui i descrca furia, el era
inta nenumratelor ei bobrnace, aa c baronul avea parte
numai de drglenia soiei sale. n sinea lui, baronul rdea
de toate astea, i, de cte ori l vedea pe Rastignac copleit de
attea obligaii, se prefcea c a czut la bnuial, i astfel
teama comun i apropia din nou pe cei doi amani.
neleg ca o femeie att de bogat s-l fi ajutat pe
Rastignac, ba chiar s-i fi asigurat o situaie onorabil, dar
de unde atta avere? ntreb Couture. Ca s ajung la o
avere att de considerabil, ca aceea de astzi, trebuie s fi
dat o lovitur, i, pe cte tiu, nimeni nu l-a nvinuit vreodat
de a fi pus la cale o afacere bnoas.
O fi motenit-o, zise Finot.
De la cine? ntreb Blondet.
De la cine tie ce neghiobi, adug Couture.
Ei, nu i-o fi jumulit chiar pe toi, mai sunt destui, dragii
mei, zise Bixiou:

12 Bois de Boulogne pdurice la marginea Parisului, loc de plimbare.

11
 Nu v pierde i cu firea, fra ilor;
Azi mai mult ca oricnd e vremea de aur a ho ilor.

Hai s v povestesc de unde i se trage averea. S ne

nchinm n primul rnd n faa talentului su! Prietenul
nostru nu este un trengar, cum pretinde Finot, ci un
gentleman care tie regulile jocului, cunoate crile i pe
care galeria l respect. Rastignac are prezen de spirit, ce se
cere n anumite mprejurri, i procedeaz ca un militar care
nu-i mprumut curajul dect contra poli cu scaden
peste nouzeci de zile i cu trei giruri plus gaj. Dei pare un
om slab de nger, un znatic, un om cu idei incoerente,
ovitor, incapabil s duc ceva la bun sfrit, totui, n clipa
cnd se ivete o afacere serioas, o combinaie ispititoare, el
nu se mprtie ca Blondet, de pild, care n astfel de
mprejurri se zbate pentru alii; dimpotriv, Rastignac i
adun toate forele, cerceteaz temeinic poziia pe care vrea
s-o cucereasc, apoi atac fr gre. Cu o ndrzneal i o
pricepere demne de urmat, el ia cu asalt poziiile
adversarului, produce panic printre acionari, n consiliile
de administraie, n sfrit, zguduie din temelii toat
andramaua; apoi, dup ce a dat lovitura, se domolete, i
reia viaa de huzur, lipsit de griji, devenind iari
meridionalul dornic de plceri, flecarul, leneul Rastignac,
care-i poate ngdui s doarm pn la amiaz, tocmai
fiindc a fost n stare s vegheze n momentul crizei.
Toate bune i frumoase, dar mai bine ne-ai lmuri odat
ce-i cu averea lui, zise Finot.
Bixiou o s ne nire cte n lun i n soare, interveni
Blondet. Ce mai ncolo-ncoace, averea lui Rastignac se
datoreaz n ntregime Delphinei de Nucingen, o femeie
excepional, care mbin ndrzneala cu prevederea.
Nu cumva i-a mprumutat nite bani? ntreb Bixiou.
Izbucnir cu toii ntr-un hohot de rs.
Te neli, i se adres Couture lui Blondet. Inteligena ei
se reduce la anumite replici mai mult sau mai puin
12
spirituale, la dragostea ei pentru Rastignac, pe care-l
plictisete cu fidelitatea ei suprtoare i cu supunerea ei
oarb pe scurt, este o adevrat italianc.
Dac nu inem seama de avere, adug rutcios
Andoche Finot.
Ei, vedei continu Bixiou cu iretenie dup tot ceea
ce vorbirm acum, se mai ncumet vreunul dintre voi s-l
nvinuiasc pe bietul Rastignac de a fi trit pe seama Bncii
Nucingen, care l-ar fi cptuit, chipurile, ntocmai cum a
procedat prietenul nostru des Lupeaulx cu la Torpille13? n
cazul acesta ai fi la fel de vulgari ca oricare mic-burghez de
pe strada Saint-Denis14. Mai nti, judecnd abstract, dup
cum spune Royer Collard15, chestiunea rezist la critica
ra iunii pure16, ct despre raiunile impure
Iar a luat-o razna! i spuse Finot lui Blondet.
Dar are dreptate! exclam Blondet, chestiunea asta nu
se pune de azi, de ieri. Ea este cheia vestitului duel pe via
i pe moarte ntre La Chteigneraie i Jarnac17. Jarnac a fost

13 La Torpile (Torpila) numele argotic al unei prostituate din romanul lui

Balzac Strlucirea i suferin ele curtezanelor.
14 Strada Saint-Denis strad specific pentru micul comer parizian, n

vremea lui Balzac.

15 Royer-Collard (Pierre-Paul) mai nti avocat i participant la revoluia

din 17891794, Royer-Collard a devenit, sub imperiul I, profesor i

filosof spiritualist. El a combtut coala senzualist a lui Condillac i a
jucat un rol de seam n timpul Restauraiei difuznd doctrina sa, o
ncercare de compromis ntre principiul monarhic i cteva din cuceririle
revoluiei; a fost adversarul revoluiei din 1830.
16 chestiunea rezist la Critica ra iunii pure joc de cuvinte cu titlul

cunoscutei opere a lui Kant (17241804), filosoful german care n

aceast lucrare subliniaz de pe poziii idealiste, agnostice contradicia
dialectic a raiunii.
17 vestitul duel ntre La Chteigneraie i Jarnac acest duel, ale crui

cauze le arat Blondet, a avut loc n 1547; La Chteigneraie a fost ucis de

Guy Chabot de Jarnac printr-o lovitur neateptat, cu dosul sbiei, n
picior; de atunci, lovitura lui Jarnac este expresia care se ntrebuineaz
n limba francez cnd e vorba, n orice domeniu, de o lovitur decisiv
dat prin surprindere adversarului.
13
nvinuit de a fi n relaii prea bune cu soacr-sa, pe socoteala
creia acest ginere excesiv de iubit ducea o via pe picior
mare. Cnd un fapt e att de evident, nu se cade s vorbeti
despre el. Din devotament pentru regele Henric al II-lea, La
Chteigneraie a luat brfeala regelui asupra sa; de aici duelul
care a mbogit limba francez cu expresia lovitura lui
Jarnac.
Aa! vaszic e o expresie nobil, de vreme ce-i att de
veche, zise Finot.
Cum, nu tiai? La urma urmei e firesc, ai fost doar
proprietar de gazete i reviste! l ironiz Blondet.
Exist anumite femei, ca i brbai de altfel continu
Bixiou pe un ton grav care pot s-i mpart viaa n dou
i s nu druiasc dect o parte (inei seama c v expun
prerea mea, folosind o formul umanitarist). Pentru
asemenea oameni, interesele materiale n-au nimic comun cu
sentimentele. Ei i dau viaa, timpul, onoarea pentru o
femeie, ei sunt darnici cu brbaii, cnd e vorba de acele
hrtii cu filigran18 pe care st scris: Legea prevede pedeapsa
cu moartea pentru falsificatori. n schimb asemenea oameni
nu primesc nimic de la o femeie. i bine fac, deoarece totul
devine o infamie atunci cnd contopirea intereselor se
confund cu contopirea sufletelor. Mult lume
propovduiete aceast doctrin, dar foarte puini o aplic
Fleacuri! exclam Blondet. Marealul de Richelieu, care
tia s fie ntr-adevr galant, a fcut pensie de o mie de
galbeni doamnei de La Popelinire19 dup vestita panie cu
placa de marmur de pe cmin. n naivitatea ei, Agns Sorel
i-a oferit regelui Carol al VII-lea20 toat averea ei i regele a

18 acele hrtii cu filigran e vorba de bancnote.

19 doamna de la Popelinire soia generalului Le Riche de La Popelinire,
prietenul lui Voltaire.
20 Agns Sorel Carol al VII-lea Agns Sorel (14221450) a fost favorita

regelui Carol al VII-lea (14031461), supranumit indolentul pentru

nepsarea cu care asista, din Bourges, la cotropirea Franei de ctre
englezi, cotropire combtut prin iniiativa curajoas a Jeannei dArc.
14
primit-o. Jacques Coeur21 a subvenionat monarhia francez,
care s-a lsat ntreinut, pentru ca s se dovedeasc apoi
ingrat ca o curtezan.
Domnilor, zise Bixiou, eu cred c dragostea, care nu
implic o prietenie pe via, nu este altceva dect desfru i
nu poate dura. Cum poi s te druieti n ntregime, cnd
nu vrei s dai totul? n zadar ai ncerca s mpaci aceste
dou teorii, pe ct de opuse, pe att de profund imorale
amndou. Dup prerea mea, cine se teme de o legtur
fr rezerve e desigur ncredinat c ea e trectoare i
atunci adio pasiune! Orice pasiune pe care n-o socoteti
venic e monstruoas. (Dup cum vedei, vorbesc ca un
discipol al lui Fnelon22.) De altfel, cei ce cunosc moravurile
lumii bune, toi oamenii cu spirit de observaie, care tiu s
se poarte n societate, brbaii elegani cu mnui i cravate
impecabile, pe care faptul de a se nsura cu o femeie numai
de dragul zestrei nu-i face s roeasc, sunt cei ce susin sus
i tare c ntre interesele materiale i sentimente nu trebuie
s existe nicio legtur. Toi ceilali sunt nite nebuni care
iubesc cu adevrat i se cred singuri pe lume cu iubita lor!
Pentru ei, o avere de milioane e gunoi, n schimb o camelie, o
mnu pe care a purtat-o idolul lor valoreaz milioane! La ei
n-ai s gseti niciodat mravul metal nobil risipit prin
cas, dar n schimb ai s gseti flori uscate pstrate cu grij
n elegante casete de cedru! Toi oamenii de acest soi sunt la
fel: ei au pierdut pn i noiunea de eu. TU iat cuvntul
care-i caracterizeaz cu desvrire. Ce s le faci? Cine-i

21 Jacques Coeur negustor bogat din Bourges pe care Carol al VII-lea,

regele Franei, l-a fcut vistiernic i de la care a primit bani pentru a duce
rzboiul contra cotropitorilor englezi; politica regal l-a sacrificat apoi
intereselor dumanilor si, exilndu-l (13951456).
22 Franois de Salignac de La Molhe Fnelon (16511715), arhiepiscop de

Cambrai, este autor de fabule i de tratate de pedagogie, dar mai ales

autorul romanului moralizator Tlmaque (scris pentru elevul su,
vlstar regal), roman care i-a adus dizgraia Curii, cci n el apar critici
indirecte la domnia lui Ludovic al XIV-lea.
15
poate lecui de aceast boal care le roade inima n tain?
Totdeauna au existat neghiobi care, atunci cnd iubesc, nu-
i fac niciun fel de socoteli, i nelepi care iubesc cu
socoteal.
Bixiou e de-a dreptul sublim, izbucni Blondet. Nu-i aa,
Finot?
n orice alt mprejurare, spuse Finot cu un ton
sentenios, a vorbi ca un gentleman, dar n cazul de fa
sunt de prere
De aceeai prere cu secturile ordinare n mijlocul
crora ai onoarea s te afli, i tie vorba Bixiou.
Ai ghicit, mrturisi Finot.
Dar tu ce crezi? l ntreb Bixiou pe Couture.
Prostii! exclam Couture. O femeie care nu face din
trupul ei o treapt pentru ca iubitul ei s se ridice, s-i
ating inta, este o egoist fr inim.
Care-i prerea ta, Blondet?
Eu prefer practica teoriei.
Ei bine, continu Bixiou pe un ton sarcastic, aflai c
Rastignac nu mprtete vederile voastre. A primi fr s
dai nimic n schimb este o purtare josnic i, pe deasupra,
destul de nechibzuit; a primi ns pentru a avea dreptul s
procedezi ca un senior feudal, napoind nsutit, este un gest
de cavaler. Astfel gndea i Rastignac. El se simea profund
umilit de faptul c avea interese materiale comune cu
Delphine de Nucingen, pot s v asigur c aceast situaie l
fcea s sufere L-am vzut chiar eu frmntndu-se, cu
lacrimi n ochi. Da, da, cteodat plngea cu adevrat! mai
ales dup o cin copioas. Ei bine, dac m-a lua dup voi
Asta-i bun! Mi se pare c-i bai joc de noi, spuse
Finot.
Ctui de puin! E doar vorba de Rastignac, a crui
suferin voi ai interpretat-o drept o dovad de depravare,
mai ales c pe vremea aceea n-o mai iubea cu aceeai
pasiune pe Delphine! Dar ce s-i faci? Bietul biat avea acest
ghimpe n inim. Vedei dumneavoastr, el e un gentleman
16
profund imoral, pe cnd noi suntem nite artiti plini de
virtui. Aadar, Rastignac voia cu orice pre s-o mbogeasc
pe Delphine, el fiind un biat srac i ea o mare bogta!
Pare de necrezut totui a izbutit s-o fac! Rastignac, care ar
fi fost n stare s se bat n duel ca Jarnac, adopt de atunci
punctul de vedere al lui Henric al II-lea, rezumat n celebrul
lui aforism: virtute absolut nu exist, ea depinde de
mprejurri. Ceea ce v povestesc acum e n strns legtur
cu mbogirea lui Rastignac.
Ar fi timpul s-i ncepi odat povestirea, n loc s ne tot
dai ghes s ne ponegrim singuri, zise blajin Blondet.
Bravo, bietei exclam Bixiou, lovindu-l protector cu
palma peste ceaf, vd c-i priete ampania.
Hai, spune odat povestea, te implor, n numele
sfntului acionar! zise Couture.
Voiam tocmai s-o ncep, i ntoarse vorba Bixiou, dar cu
imprecaia ta m-ai adus la deznodmnt.
Aha! se vede treaba c or fi amestecai n povestea asta
i ceva acionari? vru s tie Finot.
Putrezi de bogai ca i cei pe care i-ai mbrobodit tu, i
rspunse Bixiou.
Cred c ai putea s te pori mai delicat cu un om de
treab la care gseti oricnd la nevoie o bancnot de cinci
sute de franci l mustr Finot cu un ton nepat.
Chelner! strig Bixiou.
De ce-l chemi? l ntreb Blondet.
S-i cer cinci sute de franci, spre a-i da napoi lui Finot;
cnd n-o s-i mai datorez nici bani, nici recunotin, n-o s-
mi mai poat pune poprire pe limb.
Hai, continu-i povestea, l ndemn Finot cu un rs
silit.
Suntei martori, zise Bixiou, c nu m-am vndut cu
trup i suflet acestui individ impertinent, care i nchipuie c
tcerea mea nu face dect cinci sute de franci. N-ai s ajungi
niciodat ministru, dac n-ai s nvei s preuieti orice
contiin la justa ei valoare. tii ce, scumpul meu Finot,
17
adug el cu o voce linguitoare, ca s m achit fa de tine,
voi spune toat povestea fr a pomeni vreun nume.
Mu cumva are de gnd s ne demonstreze c Nucingen
l-a mbogit cu bun-tire pe Rastignac? ntreb Blondet
zmbind.
Nu eti chiar att de departe de adevr pe ct i se pare,
i relu Bixiou firul povestirii. Habar n-avei de ce e n stare
Nucingen cnd e vorba de afaceri.
N-ai putea s ne spui cte ceva despre nceputurile
carierei lui? interveni Blondet.
Eu nu l-am cunoscut dect clare pe situaie, dei se
prea poate ca drumurile noastre s se fi ncruciat pe
vremuri.
Prosperitatea Bncii Nucingen este unul dintre
fenomenele cele mai umilitoare ale epocii noastre, i
continua Blondet gndul. n 1804, Nucingen era nc un om
destul de obscur. Pe vremea aceea bancherii ar fi intrat n
panic dac ar fi tiut c pe pia se afl scrisori de
acceptare, n valoare de cinci sute de mii de franci, emise de
Nucingen. Acest mare financiar era contient pe atunci de
inferioritatea lui. i ce credei c a fcut ca s-i mearg
vestea? A suspendat toate plile. Chiar aa! i numele lui,
care nu era cunoscut dect la Strasbourg i n mahalaua
Poissonnire, a nceput de atunci s strneasc vlv pe
toate pieele. Nucingen scap de creditori, despgubindu-i cu
valori moarte, rencepe plile i deodat aciunile lui ajung
s aib cutare n toat Frana. Datorit unei conjuncturi
neateptate, valorile socotite moarte renvie, ncep s fie
cotate i s dea beneficii. Aciunile Nucingen sunt acum la
mare pre. Vine anul 1815. mecherul nostru i adun
ntregul capital, rscumpr cu el diferite ntreprinderi chiar
n ajunul btliei de la Waterloo, iar n momentul crizei
suspend plile i lichideaz, pltindu-i creditorii cu
aciuni de-ale minelor din Wortschin pe care i le procurase
cu douzeci la sut sub valoarea la care le-ar fi emis el
nsui. Da, domnilor! Apoi ia de la Grandet o sut cincizeci de
18
mii de sticle de ampanie23 pentru a avea o acoperire,
deoarece prevedea falimentul acestui virtuos tat al
actualului conte dAubrion, i o cantitate egal de vin de
Bordeaux de la Duberghe, i aceste trei sute de mii de sticle
acceptate da, dragii mei, numai acceptate la treizeci de
centime bucata le vr pe gtul aliailor la Palais-Royal, ntre
1817181924 cu ase franci sticla. Valorile emise de Banca
Nucingen, ca i numele lui ncep s circule n toat Europa.
Acest faimos baron s-a ridicat srind peste o prpastie, care
pe alii i-ar fi nghiit cu siguran. Cele dou operaii de
lichidare au adus beneficii colosale creditorilor si: degeaba a
cutat el s-i trag pe sfoar, n-a fost chip! i astzi
Nucingen trece drept omul cel mai cinstit din lume. Cnd i
va suspenda plile pentru a treia oar, aciunile Bncii
Nucingen vor fi cutate n Asia, n Mexic, n Australia, pn
i-n jungl. Ouvrard25 e singurul care l-a ptruns pe acest
alsacian, fiul unui evreu botezat pentru a parveni: Cnd
Nucingen las s-i scape aurul din mn, putei fi siguri c a
i nhat diamante!
Nici du Tillet, asociatul lui, nu-i mai prejos, zise Finot.
i inei seama c du Tillet n-a cptat de la prini nici
titluri de noblee, nici avere, ci numai viaa. Totui acest
individ, care n 1814 n-avea o lecaie, a ajuns la situaia pe
care o tii; mai mult, spre deosebire de noi toi cu excepia
ta, Couture el a tiut s-i fac numai prieteni n loc de
dumani. Pe scurt, a izbutit s-i ascund att de bine
antecedentele, nct a trebuit s se rscoleasc multe
haznale pn s se descopere c nc n 1814 mai era

23 ia de la Grandet 150.000 de sticle cu ampanie e vorba de tatl lui

Charles Grandet i de fratele avarului Grandet (v. Eugnie Grandet).
24 la Palais-Royal ntre 18171819 n localurile de petrecere din galeriile

de la Palais-Royal au benchetuit trupele de ocupaie care readuseser pe

Bourboni i care n-au evacuat Frana dect n 1818.
25 Ouvrard (Gabriel-Julien) financiar veros, mbogit pe socoteala

furniturilor la care se obligase fa de armatele Republicii i ale

Imperiului (17701846).
19
vnztor la o parfumerie din strada Saint-Honor.
Asta-i bun! i-o retez Bixiou, cum poi s-l compari pe
Nucingen cu un arlatan de duzin ca du Tillet, un acal care
adulmec hoiturile i izbutete totdeauna s ajung primul
ca s nhae ciolanul cel mai mare? Ajunge s-i priveti pe
aceti doi oameni ca s-i dai seama de deosebirea dintre ei:
unul are expresie ager de pisic, e nalt i usciv, iar
cellalt e otova, burduhnos, greoi ca un sac i eapn ca un
diplomat. Nucingen are mna crnoas, grea, ochi adnci i
nemicai de linx, cu privirea ndreptat parc nuntru i nu
n afar; e un om de neptruns, aa c niciodat nu poi
ghici ce are de gnd; n schimb isteimea lui du Tillet e ca un
fir de a prea subire, care se rupe uor, cum spunea
Napoleon nu-mi mai amintesc despre cine.
Dup mine, Nucingen e superior lui du Tillet26 ntr-o
singur privin: pe cnd Nucingen are destul bun-sim s-i
dea seama c pentru un financiar e de ajuns titlul de baron,
du Tillet ine mori s devin conte italian, zise Blondet.
Cum aa, Blondet? Te cam pripeti, tinere, l opri
Couture. Mai nti Nucingen a cutezat s spun c nu exist
oameni cinstii dect n aparen; i apoi, ca s-l ptrunzi,
trebuie s fii tu nsui om de afaceri. n ansamblul afacerilor
lui, banca ocup un loc nensemnat, cci n primul rnd vin
furniturile pentru stat, vinurile, lna, indigoul, n sfrit, tot
ceea ce poate aduce un ctig. Geniul lui le cuprinde pe
toate. Acest rechin al finanelor ar fi n stare s vnd
deputai guvernului i pe greci turcilor. Pentru el, comerul
este totalitatea varietilor, unitatea particularitilor, cum ar
spune Cousin27. Privite astfel, afacerile bancare cer o minte
ptrunztoare, o ntreag politic, i ntotdeauna un om

26 Nucingen e superior lui du Tillet pentru cariera i metodele de

mbogire ale lui du Tillet, vezi romanul Csar Birotteau.
27 cum ar spune Cousin Victor Cousin (17921867), a profesat un

spiritualism eclectic, ncercnd s mpace raionalismul lui Descartes cu

idealismul lui Kant; meritul lui este acela de a-l fi fcut cunoscut pe
Hegel n Frana.
20
ncercat care s se ridice deasupra legilor impuse de cinste,
cnd acestea l stingheresc.
Ai dreptate, dragul meu, ncuviin Blondet, dar noi
suntem singurii care ne dm seama c aici e vorba de un
adevrat rzboi purtat pe trmul financiar. Bancherul e un
comandant de oti dornic de cuceriri, care sacrific mase de
oameni pentru a-i atinge scopurile ascunse, ostaii lui fiind
interesele particularilor. El trebuie s mbine stratageme, s
ntind curse adversarului, s trimit spioni n rndurile lui,
s cucereasc orae. Majoritatea oamenilor de aceast
categorie au attea contingene cu politica, nct sfresc
prin a se amesteca n ea. i n cele din urm politica le
nghite toat averea, aa cum a dus de rp Banca Necker,
sau dup cum l-a mpins pe vestitul Samuel Bernard28 n
pragul ruinei. n fiecare secol ai s gseti cte un bancher,
putred de bogat, care nu las dup el nici avere, nici urmai.
Fraii Paris, care au contribuit la prbuirea lui Law29, apoi
chiar Law nsui, pe lng care toi ntemeietorii de societi
anonime sunt nite pigmei; Bourret, Beaujon30 au disprut
cu toii, fr a lsa vreun descendent vrednic de numele lor.
Asemenea lui Cronos, banca i nghite propriii ei copii.
Pentru a se putea menine, bancherul trebuie s devin

28 Samuel Bernard financiar bogat de pe vremea lui Ludovic al XIV-lea i

Ludovic al XV-lea; regele soare a recurs de mai multe ori la el i l-a
tratat cu mult amabilitate pentru a-i stoarce bani (16511739); Samuel
Bernard s-a mbogit i prin specula cu averile protestanilor refugiai
dup revocarea Edictului din Nantes; el a tratat i cu Law.
29 Law (John) financiar scoian (16711729), devenit n Frana

controlor general al finanelor, apoi organizator al unei societi de

exploatare colonial (Compania Indiilor); el e cel care a lansat primele
bilete de banc, organiznd la Paris, la nceputul secolului al XVIII-lea,
faimosul sistem bancar, ajuns curnd falimentar.
Fra ii Paris care au contribuit la prbuirea lui Law dup falimentul
lui Law, financiarul Joseph Paris-Duverney (16841770) a fost cel mai
cunoscut dintre cei patru frai Paris care au ocupat scena financiar.
30 Bouret, Beaujon financiari parvenii din secolul al XVIII-lea.

21
nobil, s ntemeieze o dinastie, ca familia Fugger31, zarafii lui
Carol al V-lea, care au primit titlul de prini de Babenhausen
i al cror nume l mai ntlneti i astzi n almanahul lui
Gotha32, firete. Bancherii caut s ptrund n nobilime din
instinct de conservare, poate chiar fr s-i dea seama.
Jacques Coeur e ntemeietorul unui vestit neam de nobili, al
familiei de Noirmoutier, care s-a stins sub Ludovic al XIII-lea.
De ct energie a dat dovad acest om ruinat de nsui regele
legitim pe care s-a zbtut s-l urce pe tron! A murit ns, ca
prin, ntr-o insul din arhipelag, unde a zidit o splendid
catedral33.
Of, dac ai de gnd s ne ii un curs de istorie, ne
ndeprtm de vremurile noastre, cnd regelui i s-a luat
dreptul de a mai acorda titluri de noblee i cnd titlul de
baron i de conte se confer, din pcate, n edine secrete!
zise Finot.
i pare ru, pesemne, c nu poi cumpra i tu o
funcie care s-i aduc un titlu de noblee, se amestec
Bixiou n vorb. i ai dreptate. Dar s ne ntoarcem la oile
noastre. l cunoatei pe Beaudenord? Dup cum vd n-ai
auzit niciunul despre el. Bine. Vedei ct de trectoare sunt
toate pe lumea asta! Acum zece ani, bietul biat era arbitrul
eleganei. Dar s-a scufundat att de adnc, nct nu tii mai
mult despre el dect tia adineauri Finot despre originea
expresiei lovitura lui Jarnac. (O spun doar ca s-mi
rotunjesc fraza i nu ca s te necjesc, Finot!) Era un

31 familia Fugger familie de bancheri bogai din Augsburg, care au

ocupat scena financiar timp de trei secole. (XIV, XV, XVI)

mprumutndu-l i pe Carol Quintul; la un moment dat, ei obinuser i
dreptul de a bate moned.
32 almanahul Gotha anuar nobiliar i diplomatic publicat la Gotha,

ncepnd din 1763, n limba francez i german.

33 a murit prin povestirea morii lui Jacques Coeur e de domeniul

fanteziei; Jacques Coeur se refugiase la Roma i a murit ntr-o expediie

mpotriva turcilor (1456).
22
aristocrat autentic din cartierul Saint-Germain34. Ei bine,
acest Beaudenord este prima gsc jumulit pe care vreau s
vi-o prezint. Mai nti avea avantajul de a se numi Godefroid
de Beaudenord, avantaj pe care nici Finot, nici Blondet, nici
Couture, nici chiar eu nu-l putem dispreui. Amorul propriu
al acestui biat putea fi satisfcut atunci cnd la sfritul
unui bal i auzea strigai lacheii n timp ce treizeci de femei
frumoase, gata de plecare, nconjurate de soii i de
adoratorii lor, i ateptau trsurile. Apoi, n-avea a se plnge
de niciunul dintre mdularele cu care Dumnezeu a nzestrat
omul: era sntos i fr cusur, n-avea nici albea pe ochi,
nici peruc, nici pulpe de vat; picioarele nu-i erau nici
crcnate, nici n form de X, nici genunchii nu-i ieeau n
afar; nu era adus de spate, avea mijlocul subire, mini
frumoase i albe, pr negru, nu era nici rumen ca un
vnztor de bcnie, nici smead ca un calabrez. n sfrit,
lucrul cel mai important: Beaudenord nu era suprtor de
frumos ca unii dintre prietenii notri, care par s fac atta
caz de frumuseea lor, numai fiindc nu se pot luda cu
altceva. Dar ajunge, am spus destul; ar fi o infamie s
struim! Trgea cu pistolul fr gre, clrea cu elegan, iar
cnd s-a btut n duel pentru un fleac, n-a inut s-i ucid
adversarul. V dai seama c, pentru a arta ce-i trebuie
unui om din secolul al XIX-lea, care triete la Paris, ca s se
bucure de o fericire deplin, netulburat de nimic, ba, mai
mult, ce-i trebuie unui tnr de douzeci i ase de ani spre,
a se socoti pe deplin fericit, eti nevoit s intri n cele mai
mici amnunte ale vieii, nu-i, aa? Cizmarul izbutise s-i
fac lui Beaudenord un calapod fr cusur i-i furniza o
nclminte de toat frumuseea; iar croitorul lucra de
asemenea cu plcere pentru Beaudenord. Godefroid vorbea
frumos i corect, nu-l pronuna pe r din gt, n-avea nici
accent gascon, nici normand, i tia s-i lege cravata tot
att de bine ca Finot! Fiind vr prin alian cu marchizul

34 Saint-Germain cartier select din Paris, locuit de familiile nobile.

23
DAiglemont, tutorele su (am uitat s v spun c avea i
norocul de a fi rmas orfan de tat i de mam), Beaudenord
putea s intre oricnd la orice bancher fr ca cineva din
cartierul Saint-Germain s-i poat aduce vreodat nvinuirea
c-l viziteaz prea des. Un tnr are, din fericire, dreptul s-
i fac din plceri unica lege, s caute numai locurile vesele
i s fug de ungherele ntunecoase, unde se ascunde
durerea. n sfrit, Godefroid fusese vaccinat la timp. (M
nelegi, Blondet!) n ciuda acestor numeroase virtui, ar fi
putut s fie totui foarte nenorocit. C de! din nenorocire,
fericirea nseamn n aparen ceva absolut i tocmai de
aceea se gsesc atia neghiobi care s se ntrebe: Ce e
fericirea? O femeie foarte spiritual spunea: Fericirea o
gseti acolo unde o pui!
i nu fcea dect s afirme un trist adevr, zise Blondet.
Asta-i o ntreag moral, adug Finot.
i nc ce moral! Fericirea, ca i Virtutea sau Rul este
o noiune relativ, l complet Blondet. La Fontaine, de pild,
ndjduia c pn la urm pctoii din iad se vor obinui
cu situaia n care se afl i se vor simi acolo n elementul
lor, ca petele n ap.
Numai bcanii l tiu pe La Fontaine de-a rostul!
exclam Bixiou.
Fericirea unui tnr la 26 de ani, care triete la Paris,
nu se aseamn cu aceea a unui tnr de aceeai vrst din
Blois, bunoar, continu Blondet fr s in seama de
ntrerupere.
Cei care se folosesc de acest aranjament pentru a
osndi nestatornicia n preri sunt ori de rea credin, ori
inculi cu desvrire. Medicina modern, care socotete
drept cel mai mare merit al su faptul de a fi trecut ntre
17991837 de la stadiul de presupuneri la acela de tiin
pozitiv, datorit n primul rnd nruririi celebrei pleiade de
analiti de la Paris, a dovedit c, n cursul evoluiei sale,
omul s-a schimbat cu totul
Ca i cuitul unui scamator: tu-l crezi mereu acelai,
24
dar de fapt e altul, i relu Bixiou firul povestirii. Aadar,
acest costum de arlechin, pe care l numim fericire, e fcut
din multe petice; aflai ns c al lui Godefroid n-avea nici
cea mai mic pat sau ruptur. nchipuii-v un tnr de
douzeci i ase de ani, fericit n dragoste, care, cu alte
cuvinte, este iubit nu pentru tinereea lui n plin floare, nici
pentru inteligena sau nfiarea lui, nici mcar de dragul
iubirii nsi, ci fiindc femeile se simt irezistibil atrase de el,
chiar atunci cnd e vorba de un amor abstract, ca s folosim
expresia lui Royer Collard; ntr-o asemenea situaie, tnrul
respectiv poate s n-aib nicio lecaie n punga brodat de
adoratoarea lui, s nu-i fi pltit proprietarului chiria, nici
cizmarului amintit pantofii, s-i fi rmas dator croitorului
su, care, cu timpul, asemenea Franei, ar nceta s-l mai
iubeasc. ntr-un cuvnt, poate fi i srac! Srcia distruge
numai fericirea unui tnr care nu mprtete opiniile
noastre transcendentale asupra contopirii intereselor
materiale cu cele sentimentale. Nu cred s existe ceva mai
obositor dect a fi foarte fericit din punct de vedere moral i
totodat foarte nefericit din punct de vedere material. ntr-o
astfel de situaie omul se simte ca mine n clipa de fa; cu
un picior ngheat din pricina curentului care ptrunde pe
sub u, iar cu cellalt prjolit de focul din sob. Sper c am
fost neles i c ceea ce am spus va gsi ecou n buzunarul
tu de la vest, Blondet, nu-i aa? Cnd suntem ntre noi, s
nu pomenim de inim, ca nu cumva s mi se ntunece
inteligena. i acum s continum! Aadar, Godefroid de
Beaudenord i ctigase stima furnizorilor si, fiindc, la
rndul lor, furnizorii ctigau destul de des bani frumoi de
pe urma lui. Femeia spiritual de care v-am amintit
adineauri i al crui nume nu vi-l pot spune, deoarece, fiind
cu totul lipsit de inim, mai triete nc
Cine o fi?
Marchiza dEspard! Ea spunea c un tnr burlac
trebuie s locuiasc la parter, ntr-un mic apartament unde
nimic s nu aduc aminte de gospodrie, s n-aib nici
25
buctar, nici buctreas, ci numai un btrn servitor, i
mai ales s nu fac impresia unui om aezat. Dup prerea
ei, orice alt fel de via ar dovedi prost-gust. Respectnd
ntocmai aceste cerine, Godefroid de Beaudenord locuia pe
Cheiul Malaquais ntr-un mic apartament, situat la parter;
totui fusese nevoit s pun n camera lui un pat, care dei
ocupa puin loc, fiind foarte ngust, o fcea s semene
ntructva cu un dormitor conjugal. Dac o englezoaic ar fi
intrat, din ntmplare, n locuina lui, n-ar fi gsit nimic
improper35. Finot, s pui pe cineva s-i explice ce nseamn
cuvntul improper, aceast lege suprem a Angliei! Fiindc
tot suntem legai printr-o bancnot de o mie de franci, am s
te ajut chiar eu s-i faci o idee, cci, spre deosebire de tine,
eu am fost n Anglia! (n oapt, lui Blondet, la ureche: i
vnd cunotine de cel puin dou mii de franci.) Vezi tu,
Finot, n Anglia poi s ajungi orict de departe cu o femeie
noaptea, la un bal, sau n alt parte; dac a doua zi o
ntlneti ns pe strad i ai aerul c-o recunoti, e improper.
Dac descoperi la un banchet c sub fracul vecinului tu din
stnga se ascunde un om fermector, spiritual, prietenos i
ctui de puin scrobit, de nici n-ai zice c-i englez, i i
adresezi cuvntul dup vechea tradiie a politeii franceze, e
improper. Dac la un bal invii la dans o femeie frumoas,
creia nu i-ai fost prezentat, e improper: dac discui cu
aprindere, rzi, pui inim, suflet i spirit ntr-o conversaie,
sau i dai pe fa sentimentele, n sfrit, dac joci cri
fiindc i place, dac vorbeti fiindc ai ceva de spus, dac
mnnci fiindc i-e foame, e improper, improper, improper.
Stendhal, unul dintre oamenii cei mai spirituali i mai
profunzi36 ai acestei epoci, a caracterizat admirabil noiunea

35improper (engl.) necuviincios, nepotrivit.

36Stendhal, unul dintre oamenii cei mai sub iri i mai profunzi este
unul dintre meritele lui Balzac de a-l fi apreciat la timpul su pe autorul
romanului Rou i negru a crui faim literar s-a stabilit mult mai
trziu; n 1839, la apariia romanului Mnstirea din Parma, Balzac a
scris un articol extrem de elogios despre aceast carte.
26
de improper, spunnd c un oarecare lord din Marea Britanie
nu se ncumet s ad cu picioarele ncruciate n faa
focului nici mcar cnd e singur, de team s nu fie
improper. O doamn din nalta societate englez, chiar dac
face parte din secta fanatic a puritanilor (protestanii cei
mai intransigeni care i-ar lsa ntreaga familie s, moar de
foame dac ar socoti-o improper), poate fi orict de
destrblat n dormitorul ei, fr a vedea nimic improper n
asta, dar s-ar considera compromis pentru totdeauna, dac
ar primi vizita unui simplu cunoscut n aceast ncpere.
Datorit spaimei de improper, ne vom pomeni ntr-o bun zi
c Londra i locuitorii ei s-au schimbat n stane de piatr.
Cnd te gndeti c exist i n Frana destui zevzeci
care vor s importe solemnele neghiobii pe care englezii le
svresc cu binecunoscutul lor snge rece, zise Blondet, l
nfioar pe oricine cunoate Anglia i i amintete de vechile
moravuri franceze att de elegante i de fermectoare. Walter
Scott, care n-a ndrznit s zugrveasc femeile aa cum
sunt, numai de team s nu par improper, i fcea
remucri c a creat n nchisoarea din Edinburg minunata
figur a lui Effie.
Vrei s nu fii niciodat improper n Anglia? l ntreb
Bixiou pe Finot.
Ei? fcu Finot.
Du-te n parcul Tuileries i studiaz pompierul acela
cioplit n marmur, pe care sculptorul l-a denumit
Temistocle, apoi ncearc s peti ca statuia comandorului
i n-ai s fii niciodat improper. Fericirea lui Godefroid s-a
ntregit datorit aplicrii riguroase a legii suverane care
stabilete ce-i improper i ce nu. Iat cum s-au petrecut
lucrurile. El avea un tigru, cum li se spune n societatea
select micilor lachei, care n-au alt atribuie dect aceea de
a-i nsoi stpnul cnd iese la plimbare, fie n trsur, fie
clare. Tigrul lui Beaudenord era un mic irlandez numit
dup dorin Paddy, Joby sau Toby, un prichindel nalt de
vreo patru palme i lat n spate de vreo dou, cu o figur de
27
nevstuic, cu nervi de oel clii n gin, sprinten ca o
veveri, n stare s mne fr cusur un landou, cu o dibcie
rar ntlnit la Londra, ca i la Paris, clre la fel de iscusit
ca btrnul Franconi37, un bieel cu ochi de oprl, ageri
ca ai mei, blond ca o madon de Rubens, cu bujori n obraji,
prefcut ca un prin, instruit ca un notar la pensie, pervers
la vrsta de zece ani, pe scurt, o adevrat floare de mucegai,
care se juca i njura cu aceeai plcere, se ddea n vnt
dup dulcea i dup punch, brfitor ca un foileton iste i
neruinat ca un trengar de pe strzile Parisului. La nceput
fusese o mndrie i un izvor de venituri pentru un celebru
lord englez care ctigase, de pe urma lui, vreo apte sute de
mii de franci la curse. Lordul inea mult la biat, cci tigrul
lui era n acelai timp o curiozitate: n toat Londra nimeni
nu avea unul att de mititel. Clare pe un cal de curse, Joby
prea un oim. Ei bine, lordul l-a concediat totui pe Toby,
dar nu pentru c era lacom, nu din pricina vreunui furt sau
a unei crime, nici pentru felul lui de a vorbi cu totul
nengduit, nici pentru purtarea lui necuviincioas, nici
pentru obrznicia lui fa de milady, nici pentru faptul de a fi
tiat buzunarele cameristei ei preferate, nici fiindc se lsase
cumprat de adversarul lordului la curse, nici mcar fiindc
ndrznise s se amuze duminica ntr-un cuvnt nu-l
concediase din pricina vreunei fapte condamnabile. Dac
Toby ar fi svrit toate acestea, chiar dac s-ar fi adresat
lordului fr s fie ntrebat, milord i-ar fi iertat pn i
aceast crim mpotriva protocolului casnic. Milord l
ndrgise ntr-att, nct i-ar fi trecut foarte multe cu
vederea. Doar tigrul lui mna o trsuric cu dou roi i eu
doi cai nhmai unul n urma celuilalt, clare pe cel de al
doilea, cu picioarele ajungndu-i abia pn la hulube, i
unde mai pui c avea un cap de ngera, ca aceia cu care

37clre la fel de iscusit ca btrnul Franconi veneianul Franconi

(17381836) adusese la Paris arta manejului; el a organizat spectacole
de agerime ecvestr, iar copiii lui au nfiinat primul circ parizian.
28
pictorii italieni l nconjoar pe Tatl ceresc. Un gazetar
englez a descris acest ngera cu mult gingie, afirmnd
ns c este prea drgla pentru a fi un tigru adevrat i s-
a artat gata de a pune rmag c Toby este o mic
tigroaic domestic. Aceast descriere plin de insinuri
veninoase putea avea drept urmare o situaie improper la
culme. Superlativul lui improper duce la spnzurtoare n
Anglia. Milady l-a ludat foarte mult pe milord pentru
prudena lui. Starea lui civil n zoologia britanic fiind
contestat, Toby rmase pe drumuri. Pe vremea aceea
Godefroid, care avea o situaie strlucit la ambasada Franei
de la Londra, afl de pania lui Toby, Joby, Paddy.
Godefroid fu bucuros s pun mna pe acest tigru, pe care-
l gsi plngnd n faa unui borcan de dulcea, deoarece
copilul nu mai avea nici mcar cele cteva monezi de aur cu
care milord i poleise nenorocirea. La ntoarcerea lui n ar,
Godefroid de Beaudenord a importat la noi pe cel mai
fermector tigru al Angliei, datorit cruia i-a cucerit
faima, tot aa cum Couture a ajuns celebru datorit
nevestelor sale. Acest lucru i-a deschis numaidect porile
unui cerc att de nchis cum este clubul ce poart azi numele
de Grammont. Dup ce renunase la cariera diplomatic,
prezena lui nu mai ngrijora pe niciun om ros de ambiie, i
cum nu avea un spirit primejdios nicio limb ascuit, fu
bine primit de toat lumea. n locul lui, noi ne-am fi simit
jignii n amorul nostru propriu, ntlnind peste tot numai
fee zmbitoare. Nou nu ne face plcere rictusul amar al
invidiei. Lui Godefroid, ns, nu-i plcea s strneasc ur.
De, fiecare cu gustul lui! S ajungem acum la ceva mai
concret, i anume la situaia lui material. n locuina lui,
unde nu o dat m-am nfruptat la prnz, te ncnta n primul
rnd camera de toalet, misterioas, plin de lucruri
frumoase i confortabile, n care se gseau un cmin i o
baie; apoi ieirea discret, pe o scar mic, uile care se
nchideau de la sine, fr zgomot, balamale bine unse, chei
care se ntorceau uor n broasc, ferestre cu geamuri mate,
29
perdele grele, de neptruns. Dac n odaia lui domnea, i era
firesc s domneasc, o dezordine fermectoare, care ar fi
plcut pn i celui mai pretenios pictor de acuarel, dac
toate la un loc alctuiau atmosfera boem, n care se
desfoar de obicei viaa unui tnr elegant, n schimb
camera de toalet era un adevrat sanctuar: alb, curat,
ntr-o ordine desvrit, bine nclzit, ferit de orice
curent, cu un covor fcut parc anume ca ea s poat alerga
speriat pe el, numai n cma de noapte i n picioarele
goale. Aceast ncpere e cartea de vizit a unui june
berbant, care cunoate ntr-adevr viaa! fiindc aici el se
poate dovedi n cteva clipe fie un prostnac, fie un mare
rafinat, judecnd dup micile amnunte ale vieii care
trdeaz caracterul omului. Marchiza de Rochefide a ieit
furioas din aceast camer de toalet a unui burlac i nu s-
a mai ntors niciodat, fiindc nu gsise acolo nimic
improper. Godefroid avea ns n aceast camer un mic
dulap plin de
Capoate de dantel, i ddu cu prerea Finot.
Iar i-ai dat n petic, eti mai necioplit ca Turcaret!38
(Degeaba m cznesc s fac din el un om subire!) Nici gnd;
n dulpior inea prjituri, fructe, mici sticle de cristal cu vin
de Malaga, de Lunel, o gustare demn de Ludovic al XIV-lea,
n sfrit, tot ceea ce poate desfta un stomac ginga i
rsfat, ntr-un cuvnt, un stomac de aristocrat! Un btrn
servitor cam nzdrvan, mare meter n arta veterinar,
motenit de Godefroid de la rposatul su printe, i servea
pe cai de parc ei i-ar fi fost stpnii, iar pe Godefroid l
doctoricea ca pe cai, dar nutrea pentru el o dragoste
incurabil de acest ulcer al inimii numai casele de economii
au izbutit s-i lecuiasc n cele din urm pe servitori. Orice
fericire concret se ntemeiaz pe cifre. Voi, care cunoatei

38 mai necioplit ca Turcaret personaj central al comediei cu acelai nume

a lui Lesage (1709); Turcaret este un lacheu parvenit prin camt i
jafuri; el e la rndu-i nelat de aventurieri mai ticloi dect el.
30
pn i cele mai tainice plgi ale vieii din Paris, vei ghici
desigur c Godefroid dispunea de un venit de aptesprezece
mii de franci, dac v voi spune c pltea un impozit de
aptesprezece franci i i ngduia capricii de o mie de
galbeni. Aadar, dragi copii, n ziua cnd Beaudenord a
devenit major, marchizul DAiglemont, tutorele lui, i-a dat
socoteal de felul cum i administrase averea, cu o
corectitudine de care noi n-am fi n stare fa de nepoii
notri, i i-a nmnat titluri de rent n valoare de
optsprezece mii de franci, rmi a bogiei printeti,
redus mai nti de restriciile impuse de Republic i apoi
lovit de politica financiar a Imperiului ru platnic.
Virtuosul su tutore l-a pus pe Godefroid n posesia unor
economii de vreo treizeci de mii de franci, depui la Banca
Nucingen, spunndu-i, pe un ton curtenitor de aristocrat i
totodat cu familiaritatea unui soldat al Imperiului, c-i
adunase aceast sum anume pentru trsnile lui de om
tnr. Dac vrei s asculi sfatul meu, Godefroid, adug el,
n loc s-i cheltuieti prostete aa cum procedeaz atia
alii, mai bine ai face o trsnaie care s-i fie de folos mai
trziu: primete un post de ataat pe lng ambasada din
Torino, apoi pleac la Neapole i de acolo la Londra; n felul
acesta ai s te distrezi pe banii ti i n acelai timp ai s te
instruieti, iar n viitor, dac vei vrea s-i alegi o carier, i
vei da seama c nu i-ai irosit nici timpul, nici banii. Dup
cum vedei, rposatul DAiglemont avea pe nedrept o
reputaie proast, ceea ce nu s-ar putea spune despre noi,
bunoar.
Pe un tnr care intr n via la optsprezece ani cu un
venit de optsprezece mii de franci l pate srcia, zise
Couture.
Dac nu-i crpnos sau foarte nelept, preciz Blondet.
Godefroid a petrecut ctva timp n toate cele patru
capitale ale Italiei, zise Bixiou. Apoi a vizitat Germania,
Anglia, a dat o rait pe la Petersburg, a cutreierat Olanda i a
risipit cei treizeci de mii de franci, trind de parc ar fi avut
31
un venit anual de treizeci de mii de franci. A tiut s
gseasc peste tot fazan, ficat de gsc n aspic, vinuri i
mncri franuzeti; a avut de-a face numai cu oameni care
vorbeau franuzete, ntr-un cuvnt, n-a fost n stare s se
despart nicio clip de Paris. Ar fi vrut el s ajung un om
fr scrupule, oelit, s-i piard iluziile, s poat asculta
orice fr a roi, s vorbeasc fr a spune nimic, s
cunoasc interesele tinuite ale marilor puteri, dar n-a fost
chip. i aa s-a chinuit destul ca s nvee patru limbi, mai
bine zis s se narmeze cu patru cuvinte pentru a ascunde
aceeai idee. S-a ntors acas vduvit de cteva vduve
bogate i plictisitoare, socotite n strintate drept cuceriri de
invidiat, dar la fel de timid i lipsit de experien, acelai
biat cumsecade, ncreztor, incapabil de a brfi pe oamenii
care-i fceau cinstea s-l primeasc n cas, de o bun-
credin nengduit unui diplomat, n sfrit, a rmas ceea
ce numim un biat de treab.
Pe scurt, un ageamiu, gata s-i vre venitul de
optsprezece mii de franci n primele aciuni care i s-ar oferi,
complet Couture.
Afurisitul sta de Couture e att de obinuit s prevad
dividendele, nct anticipeaz i deznodmntul povestirii
mele. Dar unde am rmas? La ntoarcerea lui Beaudenord.
Cnd s-a mutat pe Cheiul Malaquais, s-a pomenit c mia de
franci, care-i prisosea, nu-i ajunge totui pentru a-i plti un
loc n loj la Thtre des Italiens i la oper. Cnd pierdea
douzeci i cinci sau treizeci de galbeni la cri, jucnd pe
mna altuia, i pltea bineneles; iar cnd ctiga, cheltuia
banii cu uurin, ceea ce am face i noi dac ne-am lsa
prostii s jucm pe mna altuia. Vznd c n-o scoate la
capt cu venitul lui de optsprezece mii de franci, Beaudenord
a simit nevoia s-i creeze un fond de rulment, cum am zice
noi astzi. i fiindc inea cu tot dinadinsul s nu-i sape
singur groapa, Beaudenord a cerut sfatul tutorelui su:
Biete drag, i-a spus DAiglemont, titlurile de rent ajung la
valoarea nominal, deci vinde-le, aa cum am fcut i eu cu
32
ale mele i ale soiei. Nucingen are ntregul meu capital i mi
pltete o dota nc de ase la sut; procedeaz la fel i vei
avea un procent n plus, care te va scpa de orice grij. Zis
i fcut: dup trei zile Godefroid a scpat de orice grij
bneasc. De ast dat, venitul lui i asigura prisosul necesar
i, prin urmare, o fericire desvrit din punct de vedere
material. Dac ar fi cu putin s-i ntrebi dintr-o privire pe
toi tinerii din Paris aa cum se pare c se vor petrece
lucrurile la judecata de apoi cu miliardele de generaii care se
vor fi nvrtit pe toate globurile, fie c au fcut parte din
garda naional, fie dintr-un alt trib slbatic i le-ai pune
ntrebarea dac fericirea unui tnr de douzeci i ase de
ani nu const n urmtoarele: s poat iei oricnd la
plimbare, clare sau ntr-un tilbury39, ori ntr-o gabriolet,
nsoit de un lacheu de-o chioap, trandafiriu i buclat ca
Toby, Joby, Paddy; s poat nchiria n fiecare sear cu
doisprezece franci un cupeu; s fie ntotdeauna elegant
mbrcat, dup toate legile vestimentare n vigoare, la ora opt
dimineaa, la prnz, la patru dup-amiaz i seara; s fie
oricnd binevenit la toate ambasadele i s culeag acolo
florile de o zi a unor prietenii cosmopolite i superficiale; s
nu fie suprtor de chipe, s poarte cu aceeai distincie un
nume istoric, un frac impecabil i un cap frumos; s
locuiasc ntr-un ncnttor apartament la parter, mobilat cu
tot atta gust ca cel de pe Cheiul Malaquais, pe care vi l-am
descris; s-i poat pofti oricnd prietenii la un restaurant
att de elegant cum este Rocher de Cancate, fr a-i scotoci
n prealabil buzunarele, i niciuna dintre pornirile lui fireti
s nu fie frnat de exclamaia: Bine, dar de unde bani?! s
poat schimba, cnd vrea, pompoanele trandafirii care
mpodobesc urechile celor trei cai pursnge i s aib
ntotdeauna cptueala nou la plria sa. Oricine, chiar i
nite oameni superiori ca noi, ar rspunde c o asemenea

39tilbury cabriolet uoar, astfel numit dup numele inventatorului ei

englez.
33
fericire nu e desvrit, c seamn cu Biserica Sfnta
Magdalena, creia i-ar lipsi altarul, c n via trebuie s
iubeti pentru a fi iubit ori s iubeti fr a fi iubit, ori s fii
iubit fr a iubi la rndul tu, ori s poi iubi azi o femeie i
mine alta. i acum, s ne oprim la problema fericirii
sufleteti. n ianuarie 1823, dup ce ctigase teren i o
oarecare trecere n diferitele cercuri pariziene, unde inuse s
fie poftit, Beaudenord simi nevoia s se adposteasc sub o
umbrelu, s se poat plnge de o femeie din lumea bun,
n loc s morfoleasc frunzele vetede ale unui trandafir
cumprat cu zece centime de la madame Prvost, ca acei
tineri zevzeci care se mbulzesc pe coridoarele operei ca nite
pui pui la ngrat ntr-un cote. n sfrit, se hotr s-i
concentreze toate sentimentele, toate gndurile, toat
dragostea asupra unei femei, da, asupra unei singure femei!
Of! FEMEIA! La nceput simi dorina nstrunic de a
ncerca o pasiune nemprtit i ctva timp ddu trcoale
frumoasei sale verioare, doamna DAiglemont, fr a bnui
c un diplomat dansase cu ea dansul lui Faust. n anul 1825
nu fcu dect s-i ncerce norocul, s caute i s cocheteze
fr niciun rezultat. Dar obiectul dragostei, dup care tnjea,
nu se ivi. De, pasiunile sunt extrem de rare. n epoca
noastr, te izbeti de tot attea baricade n moravuri ca i pe
strzi. ntr-adevr, frailor, ne molipsim tot mai mult de
improper, s-o tii de la mine! Fiindc i aa suntem nvinuii
c mergem pe urmele pictorilor de portrete, ale comisarilor
adjudecatari i ale croitoreselor, n-am s v mai plictisesc cu
o descriere amnunit a fpturii n care Godefroid i-a
recunoscut jumtatea. Vrsta: nousprezece ani, nlimea:
un metru cincizeci; prul blond, sprncenele idem; ochii
albatri, fruntea potrivit, nasul acvilin, gura mic, brbia
scurt i pronunat, faa oval; semne particulare: n-are.
lat semnalmentele fiinei iubite. V rog s nu fii mai
chiibuari dect poliia, dect domnii primari din toate
comunele urbane i rurale ale Franei, dect jandarmii i
toate celelalte autoriti publice. Ce mai ncoace, ncolo? era
34
leit Venus de Mdicis, pe cinstea mea! Prima oar cnd
Godefroid s-a dus la doamna de Nucingen, la unul dintre
acele baluri datorit crora ea i-a cucerit destul de uor o
oarecare faim monden, a zrit acolo fiina vrednic de a fi
iubit, dansnd cadrilul, i, mai mult dect orice, l-a
fermecat statura ei de un metru cincizeci. Prul ei blond
cdea n bucle spumoase ca nite cascade, nvluindu-i
cporul de copil nevinovat i fraged ca acela al unei naiade,
care i-ar fi scos primvara nsucul pe fereastra cristalin a
unui izvor s priveasc florile. (Dup cum vedei, tiu i eu s
folosesc stilul la mod astzi, s vorbesc n fraze lungi i
lunecoase ca macaroanele pe care le-am mncat adineauri.)
S m ierte prefectura de poliie, dar acel idem ce definete
sprncenele ar fi fost descris n ase versuri de ctre gingaul
Parny40, poetul glume, care n modul cel mai graios le-ar fi
comparat cu arcul lui Cupidon, artnd totodat c sgeata
le era ndreptat n jos; mai mult, c era o sgeat slab, cu
vrful tocit, deoarece astzi mai are nc trecere acea
blndee de miel pe care paravanele din faa focului din
cmin o atribuie domnioarei de La Vallire41, n momentul
cnd se leag naintea Domnului Cristos s devin mireasa
lui, fiindc n-a izbutit s-i lege viaa de un muritor de rnd
printr-un contract de cstorie ncheiat n faa notarului.
tii voi ce efect pot avea un pr blond i nite ochi albatri,
legnndu-se n ritmul unui dans domol, voluptuos i n
acelai timp decent? n cazul acesta, o fat tnr nu te
lovete cu ndrzneal n inim, ca acele femei brune a cror
privire pare s-i spun, asemenea unui ceretor spaniol:
Punga sau viaa! mi dai cinci franci sau te dispreuiesc.

40 gingaul Parny Evariste-Dsir de Parny (17531814) a scris versuri

sentimentale lefuite cu elegan.
41 blnde ea de miel a doamnei de La Vatlire favorit a regelui

Ludovic al XIV-lea, care o remarcase pentru modestia ei printre

nsoitoarele reginei; doamna de La Vallire s-a retras la mnstire n
momentul cnd regele, tatl copiilor ei, a trecut la alte aventuri (1644
1710).
35
Aceste frumusei provocatoare (destul de primejdioase, de
altfel!) pot s plac multor brbai; ns, dup prerea mea, o
blond care are norocul de a prea ct se poate de duioas i
supus, fr a pierde dreptul de a te mustra, de a te zdr,
de a-i iei din fire, de a-i face scene de gelozie pe nedrept i
la tot ceea ce face farmecul unei femei, se va mrita mai uor
i mai bine dect o brun focoas. S nu uitm c lemnele
cost scump I Fata avea pielea alb de alsacian (vzuse
lumina zilei la Strasbourg i vorbea nemete cu un uor
accent francez care te ncnta) i dansa cu o gratie
desvrit. Picioruele ei, pe care funcionarul de la politie
nu le menionase, dei ar fi fost locul s le treac la rubrica
semne particulare, erau uimitor de mici i drglae, ceea ce
ieea mai bine la iveal cnd fcea acea micare pe care
profesorii de dans de odinioar o numeau flic-flac i care se
poate compara numai cu glasul att de melodios al
domnioarei Mars42, cci, toate muzele fiind surori,
dansatorul i poetul trebuie s fie amndoi cu picioarele pe
pmnt. Picioarele Isaurei i vorbeau cu o candoare, o
precizie, o uurin, o repeziciune foarte promitoare n ceea
ce privete aptitudinile ei sentimentale. Are flic-flac! era
supremul elogiu adus unei femei de ctre Marcel, singurul
profesor de dans care poate fi socotit ntr-adevr mare. I se
spunea marele Marcel, aa cum se spunea Frdric cel Mare
contemporanului su.
A compus i vreun balet? ntreb Finot.
Da, dac nu m nel unul se numea Cele patru
elemente, altul Europa galant.
Ciudate vremuri! Pe atunci aristocraii mbrcau
dansatoarele! exclam Finot.
Iar eti improper! continu Bixiou. Isaure nu se ridica pe
vrfuri, ci rmnea cu picioarele pe pmnt, se legna lin,

42 domnioara Mars (17791847) actri celebr, pe numele ei adevrat

Anne Boutet a fost una dintre cele mai bune interprete ale comediilor
clasice i ale dramelor romantice.
36
nici cu prea mult, nici cu prea puin voluptate dect se
cade unei tinere fete. Marcel, ca un adevrat filosof ce era,
spunea c fiecare categorie de oameni i are felul su de a
dansa: o femeie mritat trebuie s danseze altfel dect o
tnr fat, un jurist altfel dect un bancher, iar un militar
altfel dect un paj; mergea pn acolo nct pretindea c un
infanterist trebuie s se deosebeasc la dans de un
cavalerist; i, pornind de la acest criteriu, fcea analiza
ntregii societi. Dar astzi nu mai putem vorbi de asemenea
nuane subtile.
Ah! exclam Blondet, acum ai pus degetul pe ran.
Dac lumea l-ar fi neles pe Marcel, Revoluia francez n-ar
mai fi avut loc.
Godefroid cutreierase Europa n lung i-n lat, aa c
avusese fericitul prilej de a cerceta cu de-amnuntul
dansurile din multe ri. Fr aceste cunotine temeinice n
materie de coregrafie, socotite de unii nefolositoare, poate c
nu s-ar fi ndrgostit de acea tnr fat; dar aa stnd
lucrurile, dintre cei trei sute de invitai care se mbulzeau n
fastuoasele saloane din strada Saint-Lazare, numai el singur
pricepu potenialul de dragoste pe care l trda dansul ei att
de gritor. ntr-adevr, Isaure dAldrigger dansa cu o graie ce
nu putea trece neobservat; dar n secolul nostru. cnd
fiecare proclam: S lunecm uor, s nu batem pasul pe
loc! cineva observ: Iat o tnr fat care danseaz
admirabil (era un ajutor de notar); altcineva exclam:
Aceast domnioar danseaz fermector (era o doamn n
vrst cu turban pe cap); interveni o a treia persoan, o
femeie de vreo treizeci de ani: Da, feticana asta nu
danseaz ru! Dar s ne ntoarcem la marele nostru Marcel
i s parafrazm cuvintele lui att de celebre, spunnd la
rndul nostru: Cte nu se trag dintr-o figur de cadril!
Hai s intrm odat n subiect! l ntrerupse Blondet,
prea le nfloreti.
n seara aceea, relu Bixiou firul povestirii privindu-l
piezi pe Blondet, Isaure purta o rochie simpl de mtase
37
alb, garnisit cu panglici verzi, o camelie n pr, o camelie n
talie, alta pe poale i o a patra camelie
Poftim! asta-i povestea cu cele trei sute de capre ale lui
Sancho Pana!
Pi toat literatura nu-i altceva, dragul meu! Clarisse
este o capodoper n patrusprezece volume,43 iar cel mai
prost actor de vodeviluri i-ar putea-o reda ntr-un act. De
vreme ce izbutesc s te amuz, ce te mai plngi?! Rochia o
prindea de minune, ori poate c ie nu-i plac cameliile?
Poate preferi daliile? Nici astea nu-i plac! Ei bine, atunci na
o castan, zise Bixiou, aruncndu-i pesemne o castana lui
Blondet, cci noi auzirm cznd ceva pe o farfurie.
Hai, nu te supra, zi-i-nainte! se scuz Blondet.
Bine, atunci s merg mai departe, se nvoi Bixiou. Ct e
de drgu, mai c-i vine s-o iei de nevast, nu-i aa? l
ntreb Rastignac pe Beaudenord, artndu-i fetia cu
cameliile albe, imaculate, fr o petal lips. Uitasem s
spun c Rastignac era prieten intim cu Godefroid. Tocmai la
asta m gndeam i eu, i opti Godefroid la ureche. M
ntrebam chiar, dac n loc s tremuri n fiecare clip pentru
fericirea ta, n loc s caui cu nerbdare prilejul de a strecura
un cuvinel unei urechi distrate, s stai pe ghimpi la Thtre
des Italiens ateptnd s apar ea cu o floare roie sau alb
prins n pr, sau o mn nmnuat atrnnd molatic
dintr-o trsur la Bois de Boulogne, cum se obinuiete pe
Corso la Milano; n loc s te nfrupi pe furate dintr-o
prjitur, ascuns dup u ca un servitor care d pe gt ce-a
rmas pe fundul unei sticle, n loc s-i cheltuieti inteligena
pentru a primi sau a nmna o scrisoare ca un simplu
pota; n loc s primeti mii de srutri cuprinse n dou
linii aternute n fug pe hrtie, s ai de citit astzi cinci

43Clarisse este o capodoper n patrusprezece volume Clarisse

Harlowe este un foarte lung roman socialo-sentimental datorat
scriitorului englez Samuel Richardson (16891761); romanul a fost mult
apreciat n secolul al XVIII-lea.
38
volume in folio, iar mine s te mulumeti numai cu dou
foi, ceea ce este foarte obositor pentru nervi; n loc s te
trti prin anuri i dup tufiuri, oare n-ar fi mai bine s
te lai prad acelei minunate pasiuni dup care tnjea i J.-
J. Rousseau, s iubeti pur i simplu o fat tnr ca Isaure,
cu intenia de a o lua de nevast, dac sentimentele
mprtite vor dovedi c inimile sunt fcute una pentru alta,
ntr-un cuvnt, m ntreb, dac n-ar fi mai bine s devii un
Werther fericit!44 E i sta un fel de a fi caraghios, cu nimic
mai prejos dect altul, i rspunse Rastignac cu un aer
serios. n locul tu poate c m-a cufunda i eu n infinita
desftare a unui asemenea ascetism, care de altfel e nou,
original i puin costisitor. Monna Lisa45 ta e suav, dar te
previn c e stupid ca o muzic de balet. Tonul pe care
Rastignac rostise ultimele cuvinte l fcu pe Beaudenord s
cread c prietenul su avea tot interesul s-l dezamgeasc
i, bnuitor ca orice fost diplomat, vzu n el un rival. O
vocaie ratat i pune pecetea pe toat viaa. Godefroid se
ndrgosti n aa msur de domnioara Isaure dAldrigger,
nct Rastignac se apropie de o tnr nalt, care sttea de
vorb cu cineva ntr-un salon de joc, i-i spuse la ureche:
Malvina, n clipa asta sora dumitale a prins n mrejele ei o
prad rar: are optsprezece mii de franci venit, un nume
rsuntor, o oarecare trecere n lumea bun i maniere
distinse; nu-i scpa din ochi, iar dac vezi c ntre ei se
nfirip o dragoste ideal, f n aa fel nct Isaure s-i
mrturiseasc totul i n-o lsa s-i scrie vreun bilet fr a-l
corecta n prealabil. Pe la ora dou noaptea, un lacheu veni
s anune pe o mic pstori din Alpi, de vreo patruzeci de
ani, cochet ca Zerlina din opera Don Juan, lng care edea

44 un Werther fericit n povestirea lui Goethe, Suferinele tnrului

Werther (1774), eroul e nefericit pentru c nu se poate cstori cu iubita

lui, candida i gingaa Charlotte.
45 Mona-Lisa tip de frumusee feminin suav, dup celebrul tablou al

lui Leonardo da Vinci, portretul Mona-Lisei, soia florentinului Francesco

del Giocondo.
39
Isaure: Trsura doamnei baroane ateapt la scar. Atunci,
Godefroid vzu cum zna lui, frumoas ca o eroin dintr-o
balad german, o ia de bra pe nstrunica ei mam i o
duce spre salonul de la intrare, unde le ajunse din urm
Malvina. Godefroid, prefcndu-se (naivul!) c vrea s vad
dac Joby n-a czut cumva ntr-un borcan cu dulcea, avu
fericirea s le zreasc pe Isaure i pe Malvina nfofolind-o pe
mmica lor cea zvpiat ntr-o blan i gtindu-se una pe
alta cu toat grija cerut de o cltorie nocturn prin Paris.
Cele dou surori l cercetar cu coada ochiului ca nite pisici
bine dresate care pndesc un oarece, prefcndu-se c nici
nu-l bag n seam. Godefroid fu destul de mulumit de
tonul, de mbrcmintea i de purtarea alsacianului voinic,
n livrea, cu mnui impecabile, care aduse celor trei stpne
ale sale pantofi mblnii, cu talp groas. Nu cred s fi
existat vreodat dou surori care s semene ntre ele mai
puin dect Isaure i Malvina. Cea mai mare era nalt i
brun, iar Isaure micu i firav, una era trufa, cu linii
puternic conturate, iar cealalt avea trsturi fine i gingae.
Isaure era femeia care domin brbaii tocmai prin
slbiciunea ei, de pn i un licean se simte dator s-o
ocroteasc, n timp ce Malvina era leit eroina din A i vzut
cumva la Barcelona?46 Alturi de sora ei, Isaure prea o
miniatur lng un portret n ulei. E desigur bogat! i zise
Godefroid lui Rastignac cnd se ntoarse n sala de bal.
Cine? Fata aceea. A, Isaure dAldrigger! De bun seam.
Maic-sa e vduv. Pe vremuri, la Strasbourg, Nucingen a
fost funcionar la banca soului ei. Dac vrei s-o mai
ntlneti, f-i un compliment doamnei de Restaud i o s te
pofteasc la balul pe care l d poimine i unde are s vin
cu siguran i baroana dAldrigger cu cele dou fiice ale ei.
Timp de trei zile, Godefroid nu vzu n camera obscur a
creierului su dect pe Isaure a lui, cameliile albe, nclinarea

A i vzut la Barcelona? primul vers din poemul n care Alfred de

46

Musset cnt o brun i frumoas andaluz (LAndalouse).

40
graioas a capului ei, aa dup cum atunci cnd ai privit
ndelung un obiect puternic luminat i apoi nchizi ochii,
imaginea lui i apare mai mic, dar viu colorat i
strlucitoare, sclipind n mijlocul ntunericului.
Eti fenomenal, Bixiou! Ai de gnd s ne mai zugrveti
multe tablouri? l ntreb Couture.
Poftim! continu Bixiou lund desigur poza unui
chelner de cafenea care aduce o comand. Iat tabloul
comandat de dumneavoastr, domnilor! Atenie, Finot, i vine
omului s-i dea una peste gur, aa cum i plesnete un
birjar mroaga peste bot! Doamna Thodore-Marguerite-
Wilhelmine Adolphus (tii, Banca Adolphus et Comp. din
Mannheim), vduva baronului dAldrigger, nu era una dintre
acele nemoaice durdulii i blajine, ndesate i chibzuite,
blane, cu faa aurie ca spuma unei cni cu bere, nici nu era
nzestrat cu acele virtui patriarhale germane de care se face
atta caz n romane. Avea nc destul prospeime n obrajii
mbujorai ca ai unei ppui de Nmberg, bucle lungi i
vaporoase la tmple, ochi jucui, niciun fir de pr alb,
mijlocul subire, asupra cruia cuta s atrag atenia,
strngndu-l n corset. Pe frunte i la tmple avea cteva
cute, pe oare ar fi vrut, ca i Ninon de Lenclos47, s le
surghiuneasc la clcie; dar aceste zbrcituri suprtoare
i desenau cu ndrtnicie zigzagul tocmai acolo unde erau
mai vizibile. Pielea i se ofilea mai cu seam mprejurul
nasului, al crui vrf se nroea tot mai des, ceea ce era cu
att mai neplcut, cu ct se asorta perfect cu obrajii ei
rumeni. n calitatea ei de motenitoare unic, rzgiat de
prini, de so, de ntregul Strasbourg i rsfat n
continuare de cele dou fiice care o adorau, baroana i
ngduia s se mbrace n roz, s poarte fuste scurte cu o
fund acolo unde se sfrea corsetul ce-i accentua talia.

47Ninon de Lenclos frumusee celebr din secolul al XVII-lea (1620

1705), al crei salon era foarte frecventat i despre a crei tineree
prelungit s-a vorbit mult.
41
Cnd un adevrat parizian o ntlnete pe baroan
plimbndu-se pe bulevard zmbete pe sub musta i o
condamn la fel de aspru ca o Curte cu juri de astzi, care
nu admite circumstane atenuante cnd e vorba de un
fratricid! Zeflemistul privete lucrurile superficial i de aceea
e crud. Zevzecul nu ine seama de vina ce revine societii
pentru trstura ridicol de care rde, uitnd c natura n-a
creat dect dobitoace, pe cnd protii sunt un produs al
ornduirii sociale.
Ceea ce-mi place la Bixiou, interveni Blondet, e
consecvena lui: cnd nu batjocorete pe alii, i bate joc de
el nsui.
Las c i-o pltesc eu, Blondet! i se adres Bixiou cu
un ton iret. Dac mica baroan era zvpiat, nechibzuit,
egoist, cu capul n nori, vina acestor cusururi o purta
Banca Adolphus et Comp. din Mannheim, precum i
dragostea oarb a baronului dAldrigger. Aceast baroan,
blnd ca un miel, avea o inim duioas, emotiv, dar, din
pcate, emoiile ei erau de scurt durat i de aceea trecea
uor de la una la alta. Cnd a murit baronul, aceast
pstori, copleit de o sincer i cumplit durere, fu ct pe-
aci s-l urmeze. Dar a doua zi la prnz i s-a servit mazre
verde, dup care se ddea n vnt, i delicioasa mncare i-a
potolit suferina. Att fiicele ei, ct i servitorii o iubeau la
nebunie, de aceea toi ai casei fur fericii cnd gsir un
mijloc de a o crua pe baroan de spectacolul dureros al
convoiului funebru. Isaure i Malvina s-au ferit s plng
fa de mama lor adorat i au cutat s-i abat atenia,
convingnd-o s-i aleag i s-i comande hainele de doliu
n timp ce se cnta Requiem-ul. Cnd un cociug e aezat pe
catafalcul negru cu alb, ptat de cear, nainte de a fi dat la
reform, oare a fost ntrebuinat pentru a nmormnta trei
mii de oameni nstrii, dup aprecierea unui gropar filosof
pe care l-am consultat n aceast privin ntre dou pahare
de tulburel; cnd nite preoi de mna a doua rcnesc cu

42
nepsare Dies irae48, cnd nite nali prelai, tot att de
nepstori, prohodesc mortul, tii ce-i spun n biseric
prietenii rposatului mbrcai n negru, fie c ed n bnci,
fie c stau n picioare? (i asta face parte din tabloul
comandat.) Ei, putei s v nchipuii? Ct crezi c las papa
dAldrigger? l-a ntrebat Desroches pe Tailleier, care nainte
de a muri ne-a oferit cea mai stranic orgie din cte s-au
pomenit vreodat49.
Pe vremea aceea Desroches era deja notar?
A ajuns notar n 1822, preciz Couture. S-a ridicat cu
mult ndrzneal pentru un fiu de funcionar prpdit, care
n-a avut niciodat un venit mai mare de o mie i opt sute de
franci, i a crui mam inea un debit de timbre. Dar ntre
1818 i 1822 a muncit pe brnci, a intrat la Derville ca al
patrulea conopist, iar peste un an, n 1819, a ajuns al doilea
secretar!
Desroches!
Chiar el, confirm Bixiou. n tineree, Desroches s-a
zbtut ca i noi, ntr-o srcie demn de Iov. Stul de a mai
purta haine prea strmte cu mneci prea scurte, se apucase
s toceasc dreptul cu desperare i, n momentul de care v
vorbesc, i cumprase tocmai un birou de notar, fr
clientel ns. Deoarece n-avea un sfan n buzunar, nici
clieni, nici ali prieteni afar de noi, fusese nevoit s ia cu
camt bani pentru a-i plti biroul notarial i cauiunea
legal.
Pe atunci mi fcea impresia unui tigru scpat din
grdina zoologic. Sfrijit, cu prul rou, cu ochii de culoarea
tutunului din Spania, pmntiu la fa, prea un om rece i
flegmatic, dar de fapt era hapsn cu vduvele, hrpre cu
orfanii, foarte muncitor, spaima funcionarilor si, pe care

48 Dies irae lat., ziua mniei: titlul i primele cuvinte ale unei
rugciuni de nmormntare a catolicilor.
49 orgia oferit de Taillefer v. romanul Pielea de sagri, unul dintre

primele romane ale lui Balzac.

43
nu-i lsa nici s rsufle, cult, viclean, farnic, de o elocven
mieroas, tiind s se stpneasc ntotdeauna i cinos
cum poate fi numai un om de lege.
Dar are i pri bune! exclam Finot. E devotat fa de
prieteni i prima lui grij a fost s-l ia ca prim-secretar pe
Godeschal, fratele Mariettei.
La Paris, zise Blondet, nu exist dect dou categorii de
notari: notarul cinstit, care nu iese din litera legii, nu
trgnete procesele, nu alearg dup afaceri, nu scap
nimic din vedere, i sftuiete clienii cu bun-credin i-i
convinge s cad la nvoial n chestiunile ndoielnice, n
sfrit, cei de categoria lui Derville. Apoi exist notarul lihnit
de foame, care accept orice numai s scoat un ban; care ar
fi n stare s obin pedeapsa cu btaia, nu pentru muni, pe
tia i vinde la mezat, ci pentru planete; gata s asigure
ctig de cauz unui escroc mpotriva unui om cinstit, dac,
din ntmplare, omul cinstit a uitat s ndeplineasc vreo
formalitate. Cnd unul dintre notarii de teapa acestuia din
urm se ntrece cu gluma, Camera l oblig s-i vnd
cancelaria. Amicul nostru Desroches a neles de la nceput
unde duce aceast profesie cnd e practicat ca vai de lume
de nite nepricopsii ca vai de capul lor; de aceea s-a grbit
s rscumpere procese de la oameni care tremurau s nu le
piard i s-a pornit pe icane, ca un om hotrt s scape de
mizerie. i a avut dreptate, a lucrat cinstit n meseria lui: i-a
ctigat protectori printre oamenii politici, descurcndu-le
afacerile ncurcate, aa cum a fcut bunoar cu prietenul
nostru des Lupeaulx, a crui situaie era att de periclitat.
ntr-adevr, avea nevoie de acest lucru pentru a scpa de
necazuri, cci la nceput Desroches era foarte ru vzut la
tribunal. Tocmai el, care ndrepta cu atta trud greelile
clienilor si! Ce-ar fi s revenim la ale noastre, Bixiou? Ce
cuta Desroches n biseric, la nmormntarea lui
dAldrigger?
DAldrigger las apte-opt sute de mii de franci, l
lmuri Taillefer pe Desroches. Ei a, un singur om cunoate
44
precis averea lor, interveni Werbrust, un prieten al
rposatului. Cine anume? S vedei c mecherul de
Nucingen o s mearg pn la cimitir, fiindc dAldrigger i-a
fost cndva patron; tot din recunotin i-a luat de altfel i
capitalul ca s i-l fructifice. Acum, vduva o s se gseasc
ntr-o situaie cu totul diferit. Ce vrei s spui cu asta?
Pi dAldrigger i iubea att de mult soia! Nu rdei, c se
uit lumea la noi. Uite-l i pe du Tillet, a sosit cam trziu,
tocmai la Apostol. O s-o ia cu siguran pe fata cea mare de
nevast. E cu putin oare? ntreb Desroches. Doar e mai
legat ca oricnd de doamna Roguin. El, legat de cineva?
Se vede c nu-l cunoti. tii ce-i cu Nucingen i cu du
Tillet? ntreb Desroches. Iat cum stau lucrurile, i lmuri
Taillefer. Nucingen e n stare s mnnce tot capitalul
fostului su patron i apoi s i-l restituie. Hm! Hm! fcu
Werbrust. Doamne, ce umezeal e n toate bisericile, hm!
hm! i n ce fel s i-l restituie? Uite cum: Nucingen tie
c du Tillet e putred de bogat i ine mori s-l nsoare cu
Malvina; dar du Tillet n-are ncredere n Nucingen. Cine a
priceput jocul asist la o partid amuzant. Cum? interveni
Werbrust. A i ajuns fat de mritat? Da repede mai
mbtrnim! Malvina dAldrigger a mplinit douzeci de ani,
dragul meu. Babacul dAldrigger s-a nsurat n 1800! i ne-a
poftit la Strasbourg la dou serate destul de reuite, o dat la
nunta lui i alt dat la botezul Malvinei. Asta s-a petrecut n
1801, cnd cu pacea de la Amiens. Iar astzi, papa Werbrust,
ne gsim n 1823. Pe atunci era Ossian la mod50 i de aceea
i-a botezat fata Malvina. ase ani mai trziu, sub Imperiu, a
fost o vreme cnd lumea se ddea n vnt dup tot ce

50 Pe-atunci era Ossian la mod bardul scoian, evocator de peisaje

ceoase i de aciuni tragice i mree, cunoscut nc de la sfritul

secolului al XVIII-lea prin imitaiile lui Maopherson, era n adevr foarte
la mod n Frana, la nceputul secolului al XIX-lea; volumul lui de
versuri l nsoete pe Napoleon pe cmpurile de btaie i devine o surs
de inspiraie pentru romantici; Malvina era numele uneia dintre figurile
feminine ale poemelor lui Ossian.
45
amintea evul mediu i pe atunci fcea furori, bunoar, n
drum spre Siria i alte prostii de acest soi. De aceea a i
botezat-o Isaure pe cea mic. Azi are aptesprezece ani. Dup
cum vedei, sunt amndou fete de mritat. Peste zece ani
femeile astea or s rmn fr un ban, i zise Desroches lui
Werbrust pe un ton confidenial. Nu uita c mai exist i
valetul care l-a servit pn la moarte pe dAldrigger, i
rspunse Werbrust, uite, btrnul acela care plnge cu
hohote n fundul bisericii; cele dou domnioare au crescut
sub ochii lui i e n stare de orice ca ele s nu duc lips de
nimic. (Cntreii: Dies irae! Corul de copii: Dies illa!)
Taillefer: Rmi cu bine, Werbrust, de cte ori aud Dies irae
m copleete amintirea bietului meu fiu. Plec i eu c m-a
ptruns umezeala, spuse Werbrust. (In favilla.51) (Calicii de
la ua bisericii: Facei-v poman cu un bnu, domnilor!)
(Paracliserul: Poc, poc! Da i ceva pentru biseric. Cntreii:
Amen!
Un prieten: Din ce i s-a tras moartea? Un gur casc
ugub: I-a plesnit o vn la clci. Un trector: Nu tii
cumva cine-i individul care s-a nvoit s moar? O rud:
Preedintele de Montesquieu. Diaconul, ctre calici: Hai,
crai-v, am primit i partea voastr, aa c degeaba mai
cerei!)
Ct imaginaie! se minun Couture.
(ntr-adevr, am avut i noi impresia c auzim toat forfota
din biseric. Bixiou a redat totul cu precizie, a imitat pn i
paii celor ce duceau sicriul, tropind i trindu-i
picioarele pe podea.)
Exist poei romantici, ntr-un cuvnt scriitori care
descriu foarte frumos moravurile parizienilor, continu
Bixiou, dar n realitate aa se petrec lucrurile la orice
nmormntare. Dintr-o sut de ini, venii la biseric s-i ia
rmas bun de la bietul rposat, nouzeci i nou vorbesc de

51Dies illa in favilla lat., ziua aceea n cenu (tot din rugciunile
de nmormntare la catolici).
46
afaceri i de petreceri. Numai printr-un concurs nenchipuit
de mprejurri poi ntlni o frm de durere sincer! Dar i
atunci se nate ntrebarea: exist oare durere fr un
substrat egoist?
De! fcu Blondet. Nimic nu inspir mai puin respect
dect moartea. Poate unde nici nu merit s fie respectat,
aa-i?
Ce banalitate! i retez vorba Bixiou. Dup slujb,
Nucingen i du Tillet nsoir mortul pn la cimitir.
Btrnul valet mergea pe jos. Vizitiul mna trsura dup
aceea a preoilor. i-aa, punul mea amic zise Nucingen lui
du Tillet n momentul cnd au cotit spre bulevard iat
ocasia faforabil se te nzori cu Malfina: ai se deveni i
brodectirul la familie asta inturerat, vei afea cine familie, ein
cmin, vei ghesi ein case gata aranjirt i plus Malfina e
dezigur eine adeverat comora.
Parc-l aud vorbind pe acest btrn Robert Macaire52 de
Nucingen! exclam Finot.
E o persoan ncnttoare, ncuviin Ferdinand du
Tillet cu cldur, dar fr s se nflcreze, zise Bixiou.
L-ai surprins admirabil pe du Tillet! exclam Couture.
Unui om care n-o cunoate poate s i se par uric,
dar trebuie s recunosc c are un suflet ales, adug du
Tillet. Si-aboi, are inime nopile, asta-i mai imbordant in diese
afasere, dracul meu preden, are s fi zo ia intelighent i
defotat. n plestemat al nostru mezerie, nu se pote tie cine
reziste i cine more: e mare vericire chint te po i ingrete in
inima de la zo ie. Crede, as zghimba cu plesere pi Telvina, cu
tote che, tupe cum stii, mi-a atus peste eine milion, cu Malfina
cari ori o estre mai miche. Dar, de fapt, ce zestre are? Eu
nu sti pre iz, dar seva tod are. n orice caz are o mam care
se d n vnt dup rochii roz, zise du Tillet. Aceast ironie

52Robert Macaire tip de bandit de drumul mare, ndrzne i fanfaron,

popularizat de actorul Frdrick Lemaitre (18001876) n melodrama
Crciuma din Adrets.
47
curm tentativele lui Nucingen. Dup cin, baronul o
ntiin pe Wilhelmine Adolphus c nu-i rmseser dect
patru sute de mii de franci, depui la banca lui. Vznd c
dispune numai de un venit de douzeci i patru de mii de
franci, descendenta Bncii Adolphus din Mannheim ncepu
s fac fel de fel de socoteli, dar mai ru se ncurc. Cum se
poate! i zicea ea Malvinei. Oare-i cu putin! Doar am avut
ntotdeauna ase mii de franci n cont la croitorese pentru
toaletele noastre! Oare de unde lua tatl tu atia bani? Cu
douzeci i patru de mii de franci pe an n-o s putem tri.
Asta-i srcie lucie! Of! dac ar vedea taic-meu unde am
ajuns, ar muri de amrciune, dac n-ar fi mort de mult!
Biata Wilhelmine! i se porni pe plns. Malvina, netiind
cum s-o mngie pe maic-sa, ncerc s-i abat gndurile,
spunndu-i c e nc tnr i frumoas, c-i st tot att de
bine n roz ca i pn atunci, c se va duce la oper i la
Thtre des Bouffons n loja doamnei de Nucingen. Pn la
urm izbuti s-o adoarm i s-o fac s vad n vis numai
petreceri, baluri, muzic, rochii frumoase, vis care se nfirip
la umbra unui baldachin de mtase albastr, ntr-o camer
elegant, alturi de aceea unde cu dou nopi nainte i
dduse sufletul Jean-Baptiste, baron dAldrigger, a crui
poveste am s v-o spun n cteva cuvinte. Acest onorabil
alsacian i bancher de la Strasbourg a reuit s adune o
avere de vreo trei milioane. n 1800, la vrsta de 36 de ani,
ajuns la apogeul unei averi ctigate n timpul revoluiei, s-a
cstorit, att din interes ct i din dragoste, cu
motenitoarea Bncii Adolphus din Mannheim, o tnr fat
adorat de toat familia, a crei bogie a motenit-o firete
n ntregime n decurs de zece ani. Dublndu-i-se averea,
dAldrigger primi titlul de baron de la Majestatea Sa
mpratul i regele; din ziua aceea fu cuprins de o adevrat
pasiune pentru marele om, care l ridicase la rangul de nobil.
Nu-i de mirare c ntre 1814 i 1815 s-a ruinat, fiindc luase

48
n serios soarele de la Austerlitz53. Acest alsacian de
buncredin n-a suspendat plile, nu i-a despgubit
creditorii cu aciuni pe care le socotea fr valoare; i-a pltit
toate datoriile la cerere, apoi s-a retras din afaceri,
ndreptind pe deplin cuvintele lui Nucingen, pe atunci
mna lui dreapt: E un om cinstit, dar neghiob! Pn la
urm nu s-a ales dect cu cinci sute de mii de franci i cu
obligaiuni emise de Imperiu, care nu mai exist. Poftim ce
inzeamne s fi avud prea multe ncredere n Nappolion,
coment el vznd rezultatele acestei lichidri. Cnd ai fcut
parte dintre mrimile unui ora, oare-i chip s mai rmi
acolo cnd nu mai eti ce-ai fost? Aadar, marele bancher
din Alsacia fcu i el ceea ce fac toi provincialii scptai: se
stabili la Paris, unde continu s poarte cu curaj bretele
tricolore, cu stema imperial brodat pe ele, i nu frecvent
dect cercurile bonapartiste. i depuse ntreaga avere n
minile baronului de Nucingen, care-i plti opt la sut pentru
ntregul capital, acceptnd i creanele asupra Imperiului cu
o pierdere de numai aizeci la sut din valoarea lor, fapt
pentru care dAldrigger i strnse mna, spunsndu-i: Eram
zigur che i tumniata ai un zuflet de elzasian! Nucingen i-a
scos ns prleala cu vrf i ndesat pe seama prietenului
nostru des Lupeaulx.
Dei era acum destul de jumulit, alsacianul se alese totui
cu un venit de patruzeci i patru de mii de franci.
Amrciunea lui fu agravat de acel spleen de care sunt
cuprini toi oamenii de afaceri, obinuii s triasc din
speculaii, atunci cnd sunt nrcai de la burs. Bancherul,
ca un suflet nobil ce era, socoti drept o datorie sfnt s se
jertfeasc pentru soia sa, a crei avere o fcuse praf, avere
pe care ea i-o ncredinase cu nechibzuina unei femei

53 soarele de la Austerlitz simbolul victoriilor lui Napoleon I; n

dimineaa btliei de la Austerlitz (2 decembrie 1805), unde mpratul
Franei a nvins doi mprai (pe al Austriei i pe al Rusiei), soarele
strlucea cu putere; cu aceste cuvinte: soarele de la Austerlitz i
electriza apoi Napoleon soldaii n momentele grele.
49
uoare, naive i nepricepute cnd e vorba de chestiuni
bneti. Baroana dAldrigger se trezi din nou n viitoarea
petrecerilor cu care era obinuit, iar golul lsat de societatea
ei din Strasbourg fu mplinit de plcerile oferite de Paris.
Banca Nucingen ocupa atunci ca i astzi un loc de frunte n
lumea financiar, iar baronul versat socoti c e o datorie de
onoare s dea dovad de mrinimie fa de baronul cinstit.
Aceast frumoas virtute constituia nc o podoab a
salonului Nucingen. Fiecare iarn cu petrecerile ei lsa o
nou gaur n capitalul lui dAldrigger; cu toate acestea, el
nu-i ngduia s ating nici mcar cu o floare, darmite cu o
mustrare, mrgritarul familiei Adolphus; nu s-a vzut
nicicnd n aceast lume o dragoste mai ginga, mai
ingenioas, dar nici mai prosteasc. De, omul era
cumsecade, dar neghiob! Pn i pe patul de moarte l
frmnta ntrebarea: Ce se vor face ele fr mine? i ntr-
un moment cnd rmase singur cu btrnul su valet Wirth,
ntre dou accese de sufocaie, bietul om i ls n grij pe
soia i pe cele dou fiice ale sale, ca i cum. acest Caleb
alsacian54 ar fi fost singura fiin cu minte din cas. Trei ani
mai trziu, n 1826, Isaure mplinise douzeci de ani, iar
Malvina era tot nemritat. Ducnd o via monden,
Malvina ajunsese s-i dea seama ct de superficiale sunt
relaiile n aceast lume unde totul este cercetat cu de-
amnuntul i categorisit. Ca toate fetele aa-zis binecrescute,
Malvina n-avea habar de mecanismul vieii, de nsemntatea
averii, de greutatea cu care se ctig un ban, nici de preul
unui lucru. De aceea n aceti ani, fiecare nvtura, fiecare
experien nou i-a lsat o ran n suflet. Cei patru sute de
mii de franci rmai de la rposatul dAldrigger la Banca
Nucingen fur trecui n contul baroanei, cci ea avea asupra
succesiunii soului o crean de un milion i dou sute de
mii de franci; aa c de cte ori era strmtorat pstoria din

54acest Caleb alsacian n romanul lui Walter Scott, Logodnica din

Lamermoor, Caleb este btrnul servitor credincios al eroului.
50
Alpi, lua din ei ca dintr-un sac fr fund. n momentul cnd
porumbelul nostru se apropia de porumbia lui, Nucingen,
cunoscnd caracterul vduvei fostului su patron, se vzu
nevoit s-i mrturiseasc Malvinei tot adevrul cu privire la
situaia financiar a mamei ei: din capitalul depus la banc
nu-i mai rmseser dect trei sute de mii de franci, deci
venitul anual de douzeci i patru de mii de franci sczuse la
optsprezece mii. Totui, timp de trei ani, n viaa lor nu se
schimbase nimic datorit lui Wirth! Aflnd adevrul de la
bancher, Malvina renun la cai, vndu trsura i concedie
vizitiul, fr tirea mamei ei. Mobila casei lor somptuoase nu
mai putu fi rennoit, dei avea o vechime de zece ani, dar
din fericire totul se uzase n aceeai msur. Prin urmare,
pentru cei crora le place armonia, acest lucru nu era prea
suprtor. Baroana, aceast floare att de bine pstrat,
semna acum cu un trandafir ngheat, bolnav de guturai,
rmas stingher ntr-un tufi pe la mijlocul lui brumar. Am
vzut cu ochii mei cum acest lux plea pe nesimite,
pierzndu-i din ce n ce strlucirea. ngrozitor spectacol, pe
cinstea mea! A fost ultima oar cnd am mprtit suferina
cuiva. Dar pe urm mi-am zis: Trebuie s fii prost ca s te
frmni atta pentru alii! Pe cnd mai eram un biet
funcionar, fceam prostia s pun la inim tot ceea ce se
petrecea n familiile unde eram poftit la mas, le apram de
orice calomnie, iar eu nsumi nu le brfeam niciodat,
fiindc of, ce copil eram pe atunci! Dup ce fiica ei i lmuri
situaia, mrgritarul de odinioar ncepu s se vicreasc:
Bieii mei copii! Cu ce o s-mi mai pltesc croitoreasa?
Vaszic de acum nainte n-o s mai am nici mcar plrii
noi, n-o s mai pot primi pe nimeni, n-o s mai pot scoate
nasul n lume! Dup ce credei c se poate cunoate dac
un brbat iubete sincer? ntreb Bixiou curmndu-i firul
povestirii. V pun aceast ntrebare ca s putem preciza dac
Beaudenord era ntr-adevr ndrgostit de acea ppu
blond.

51
52
 Nu-i mai vede de treburi, rspunse Couture.
Schimb cte trei cmi pe zi, spuse Finot.
Mai nti s-mi rspunde-i mie la o ntrebare, interveni
Blondet. Oare e cu putin, se cade oare ca un om superior
s se ndrgosteasc?
Dragi prieteni, i relu vorba Bixiou cu un ton
sentimental, s v ferii ca de un arpe veninos de omul care,
dndu-i seama c iubete o femeie, pocnete din degete sau
i azvrle trabucul ct colo, exclamnd: D-o-ncolo, mai
sunt destule femei pe lume! n schimb guvernul poate s
angajeze linitit un astfel de cetean la Ministerul Afacerilor
Strine. i i atrag atenia, Blondet, c Godefroid prsise
cariera diplomatic.
Firete, s-a lsat copleit de amor, deoarece pentru un
prost acesta e singurul prilej de a crete n propriii si ochi, i
ntoarse vorba Blondet.
Of, Blondet, de ce om fi noi att de sraci?! strig
Bixiou.
i de ce e oare Finot att de bogat? l complet Blondet.
Las c te lmuresc eu alt dat, frate, doar noi ne nelegem
fr mult vorb. Ia te uit, Finot mi i umple paharul, de
parc ar vrea s-mi cumpere tcerea. Nici atta lucru nu tie,
c dup o cin bun vinul se soarbe pe ndelete. Hai, spune
mai departe.
Godefroid, copleit de amor, dup cum bine ai spus,
izbuti s se apropie de trupea Malvina, de uuratica
baroan i de mica dansatoare. n curnd deveni scutierul
lor, ndeplinind contiincios pn i cele mai nensemnate
ndatoriri impuse de acest rol obositor. Nu l-au ngrozit nici
rmiele luxului lor intrat n putrefacie. ntr-un cuvnt, s-
a obinuit treptat cu aceast srcie cu ciucuri. Nu bg de
seam niciodat c tapetul de mtase verde cu desene albe
din salon era ieit de soare, vechi, ptat i trebuia nlocuit.
Perdelele, masa de ceai, bibelourile chinezeti nirate pe
placa de marmur a cminului, candelabrul rococo, covorul
53
imitaie de Camir, ros de i se vedea urzeala, pianul, serviciul
de mas cu floricele, folosit n fiecare zi, ervetele cu franjuri
care aminteau de Spania i prin gurile lor, salonaul persan
de lng iatacul albastru al baroanei, cel mai mic fleac din
cas toate i se preau sfinte i neprihnite. Numai femeile
proaste, a cror frumusee strlucete att de mult nct las
n umbr inteligena, inima, calitile lor sufleteti, pot face
un brbat s uite de toate cele pe lume, cci o femeie subire
nu abuzeaz niciodat de farmecele ei, cci o femeie trebuie
s fie proast i mic La suflet pentru a pune n ntregime
stpnire pe un brbat! Beaudenord l iubea pe btrnul i
ceremoniosul Wirth, dup cum mi-a mrturisit chiar el.
Btrnul acesta ciudat avea fa de viitorul su stpn
respectul unui catolic evlavios fa de taina mprtaniei.
Wirth era un om de treab, un autentic Gaspard neam, unul
dintre acei butori de bere care-i ascunde isteimea sub o
nfiare blajin, aa cum cte un cardinal din evul mediu
i ascundea pumnalul n mnec. Vznd n Godefroid un
so potrivit pentru Isaure, Wirth l nvluia ntr-o plas de
cuvinte n doi peri, pline de subneles, esut cu o dibcie i
o jovialitate specific alsaciene, care este substana cea mai
lipicioas dintre toate cleiurile. Doamna dAldrigger avea un
fel de a gndi cu totul improper: ea gsea c amorul e ceva
ct se poate de firesc. De cte ori Isaure i Malvina se duceau
mpreun la plimbare, fie la Tuileries, fie la Champs-Elyses,
unde se ntlneau cu tineri din lumea lor, mama le ura:
Petrecere bun, fetiele mele dragi! Chiar prietenii celor
dou surori, singurii care le-ar fi putut brfi, le luau
ntotdeauna aprarea, deoarece salonul familiei dAldrigger
era singurul loc din Paris unde fiecare se bucura de cea mai
deplin libertate. Nici cele mai fastuoase recepii nu se
bucurau de atta succes ca aceste serate unde se vorbea
despre orice, cu inteligen i spirit, unde inuta de sear nu
era obligatorie, unde te simeai n aa msur la largul tu,
nct nu te sfiai s ceri o gustare la o or ct de trzie. Cele
dou surori aveau toat libertatea s scrie cui voiau i s
54
primeasc nestingherite scrisori n vzul mamei lor, fr ca
baroanei s-i treac vreodat prin minte s le cear
socoteal. Aceast mam ncnttoare i lsa fiicele s trag
toate foloasele de pe urma egoismului ei, meteahna cea mai
puin suprtoare din lume, deoarece egoitii, dorind s nu
fie stingherii de nimeni, nu stnjenesc nici ei pe ceilali i nu
ncurc viaa celor din jur n mrcinii poveelor, n spinii
mustrrilor, nici nu-i zdrsc cu nepturi de viespe, cum
fac prietenii care te omoar cu dragostea, vrnd s tie i s
controleze totul
Vorbele tale mi merg la inim, zise Blondet, totui,
dragul meu, n loc s povesteti ce ne-ai fgduit, iar ai luat-
o razna
Dac n-ai fi cherchelit, Blondet, te-a comptimi! C de,
dintre noi patru, el e singurul care are serioase aptitudini
literare. Numai de dragul lui v fac cinstea de a v trata ca pe
nite oameni de gust, de aceea v povestesc cu atta
rafinament. i tocmai el se gsete s m critice! Dragii mei,
ngrmdirea faptelor brute e cea mai gritoare dovad a
unui spirit sterp. Mizantropul, aceast comedie sublim55,
dovedete c arta const n a cldi un palat pe vrful unui
ac. Ideea mea e simbolizat prin bagheta magic a znelor,
care pot transforma cmpia de la Sablons n peisajul feeric
de la Interlacken ct ai clipi din ochi (mai bine zis, ct ai goli
acest pahar). Nu cumva ai vrea s ascultai o poveste greoaie
ca o ghiulea de tun, searbd ca raportul unui general? Noi
stm la taifas, rdem, i acest gazetar, un duman
nverunat al crilor cnd e treaz, ar vrea, cnd e beat, s
m aud vorbind fr niciun haz, ca din carte (se prefcu c
plnge). Vai de spiritul francez! Se gsesc destui care ar vrea

55Mizantropul, aceast comedie sublim comedia lui Molire, la care

autorul a lucrat mai muli ani i care a fost reprezentat pentru prima
dat la 4 iunie 1666, trece, n adevr dei aciunea e ca i inexistent
drept capodopera marelui clasic, prin magistralul tablou de moravuri al
societii mondene a secolului al XVII-lea, satir tot att de fin ca i
analiza caracterelor.
55
s-i toceasc acele ascuite ale humorului! Dies irae. S-l
prohodim pe Candide56 i s strigm: Triasc Critica ra iunii
pure57, aceast carte simbolic, precum i sistemele filosofice
n cinci volume groase, tiprite de nemi, care habar n-aveau
c ele exist la Paris nc din 1750, cuprinse doar n cteva
cuvinte de duh, aceste giuvaeruri ale inteligenei noastre
naionale. Blondet se sinucide i merge n fruntea convoiului
su funebru, tocmai el, care ticluiete pentru gazeta lui
ultimele cuvinte ale tuturor oamenilor notri celebri ce mor
pe tcute!
D-i nainte, l ncuraj Finot.
Am vrut s v lmuresc n ce const fericirea unui om
care nu posed aciuni. (Asta din politee pentru Couture!) Ei
bine, acum v dai seama ct l-a costat pe Godefroid fericirea
cea mai deplin la care poate nzui un tnr? O studia pe
Isaure cu luare aminte pentru a se convinge dac ea l
nelege cu adevrat. Pentru a nelege ns un lucru, ntre
tine i el trebuie s existe o oarecare asemnare, i e tiut c
nu exist asemnare mai mare dect ntre neant i infinit,
cnd zic neant m gndesc la prostie, iar cnd zic infinit m
refer la geniu. Cei doi ndrgostii i scriau cele mai stupide
scrisori cu putin, aruncndu-i ca pe o minge cuvintele la
mod pe hrtie parfumat: ngerul meu! harf eolian! tu mi
vei ntregi fiina! n pieptul meu bate o inim de brbat! biat
femeie fr aprare! srmanul meu suflet! dup cum
vedei toate vechiturile cu care se mpopooneaz inima
contemporanilor notri. Godefroid nu rmnea mai mult de
zece minute ntr-un salon, vorbea cu femeile pe un ton firesc,

56 Candide povestire filozofico-satiric de mare finee ironic a lui

Voltaire (1759), n care aventurile i refleciile eroului cu acelai nume

contrazic maxima metafizico-optimist a lui Leibnitz: Totul e cum nu se
poate mai bine ntr-o lume cum nu se poate mai bun.
57 Critica ra iunii pure oper (1781) a filosofului german Kant, care, n

opoziie cu materialismul i cu raionalismul filosofilor francezi din

secolul al XVIII-lea, neag posibilitatea de cunoatere a lucrurilor n
sine i ngrdete astfel drepturile raiunii umane.
56
fr pretenii, i de aceea ele l socoteau un om plin de duh.
El fcea parte din categoria oamenilor care au exact atta
spirit ct li se atribuie. Ce mai ncolo-ncoace, judecai
singuri ct loc ocupa dragostea n viaa lui, dac Joby, caii i
trsurile lui i preau acum nite lucruri cu totul
nensemnate. Nu se simea fericit dect atunci cnd edea
comod n fotoliul lui confortabil, fa n fa cu baroana,
lng acel cmin antic de marmur verde, privind-o pe Isaure
sorbindu-i ceaiul, n timp ce sttea de vorb cu cercul
restrns de prieteni care se ntlneau n fiecare sear ntre
ora unsprezece i miezul nopii n salonul din strada Joubert,
unde puteai s joci ntotdeauna cri fr team. Credei-m,
eu am ctigat de fiecare dat. Cnd Isaure lsa s i se vad
picioruul graios n pantoful fin de mtase neagr,
Godefroid, dup ce-l admira cu nesa, rmnea ultimul i-i
spunea Isaurei: D-mi pantofiorul tu Isaure i punea
piciorul pe un scaun, i scotea pantoful i i-l ddea,
aruncndu-i o privire, tii, una dintre acele priviri Ce s
mai lungim vorba, ai neles! n cele din urm, Godefroid
descoperi o mare tain a Malvinei. De cte ori du Tillet btea
la u, obrajii Malvinei se mbujorau i roeaa lor striga
parc: Ferdinand! Cnd l privea pe acest tigru cu dou
picioare, ochii bietei fete scnteiau ca jratecul peste care
trece un vnt puternic; faa ei trda o plcere nespus de
cte ori Ferdinand o lua deoparte, lng o consol sau lng
o fereastr, ca s schimbe cu ea cteva cuvinte ntre patru
ochi. Ct de rar i se ofer prilejul ncnttor de a vedea o
femeie destul de ndrgostit pentru a deveni naiv i a te
lsa s-i citeti n suflet. Pe cinstea mea, acest lucru e la fel
de rar la Paris ca floarea cnttoare n India. Dei prietenia
dintre ei se legase chiar din ziua n care familia dAldrigger
apru n casa lui Nucingen, totui Ferdinand nu se hotrse
nc s o ia pe Malvina de nevast. Crudul nostru prieten du
Tillet nu ddu semne de gelozie atunci cnd Desroches
ncepu s-i fac o curte struitoare Malvinei, mai bine zis
cnd el, omul legii, consimi s joace rolul de ndrgostit
57
pentru a pune mna pe o zestre care, judecnd dup
aparene, nu putea s fie mai mic de cincizeci de mii de
franci, ca astfel s scape, n sfrit, de datoriile fcute la
cumprarea biroului su de notar. Dei se simea umilit de
indiferena lui du Tillet, Malvina inea prea mult la el pentru
a-i arta ua. n sufletul acestei fete att de sensibile i
spontane, cu sentimente att de adnci, se ddea o lupt n
care ba dragostea nvingea mndria, ba mndria biruia
dragostea jignit. Calm i rece ca de obicei, amicul nostru
Ferdinand accepta aceast afeciune, o adulmeca cu
satisfacia linitit a tigrului care linge sngele przii ce i se
prelinge din gur, mai mult, venea s caute noi i noi dovezi
i nu era sear s nu apar n salonul din strada Joubert.
mecherul ncropise pe atunci vreun milion opt sute de mii
de franci, deci zestrea nu putea fi un lucru hotrtor pentru
el, dar cu toate acestea nu se lsa nduplecat nici de
dragostea Malvinei, nici chiar de strduinele celor doi
baroni, de Nucingen i de Rastignac, care-l mnau zilnic cte
aptezeci i cinci de pote, cu cai de cte patru franci pe zi,
prin labirintul dibciei lor, ndemnnd potalionul s
goneasc din rsputeri fr a-l narma ns cu firul
cluzitor al Ariadnei58. Godefroid nu se putu stpni s nu-i
arate viitoarei sale soacre situaia ridicol n care o puneau
att bancherul, ct i notarul. Vrei s m dojeneti din
pricina lui Ferdinand? S afli secretul care ne leag? l
ntreb ea cu sinceritate. Drag Godefroid, s nu mai
pomeneti niciodat despre asta. Cum nu poate fi vorba nici
de originea lui Ferdinand, nici de viaa lui de pn acum, nici
de averea lui, te rog s crezi c e ceva cu totul neobinuit.
Peste cteva zile, ns, Malvina l lu deoparte pe Beaudenord
i i zise: Nu-l socotesc pe domnul Desroches un om cinstit
(iat ce nseamn intuiia pe care i-o d dragostea!), ar vrea

58 firul cluzitor al Ariadnei firul pe care, n mitologie, l d Ariadna,

fiica lui Minos, iubitului ei, Tezeu, pentru ca acesta s poat iei din
labirint; expresie figurativ pentru a vorbi de o concepie cluzitoare.
58
s m ia de soie i n acelai timp face curte fiicei unui
bcan. Tare a vrea s tiu dac nu m socotete manta de
vreme rea i, dac, n general, nu privete cstoria ca pe o
afacere bneasc. Dei foarte ptrunztor, Desroches nu
izbutise totui s ghiceasc inteniile lui du Tillet i se temea
ca nu cumva acesta s i-o sufle pe Malvina. i, bineneles,
omul nostru cutase s-i asigure o porti de retragere,
deoarece se gsea ntr-o situaie ct se poate de rea: cu chiu
cu vai reuea s ctige att ct s-i plteasc dobnzile
datoriei i s fac fa cheltuielilor. Dar cum s neleag o
femeie o astfel de situaie? Pentru ea, inima preuiete
milioane!
Din moment ce nici Desroches, nici du Tillet nu s-au
cstorit cu Malvina. n-ai vrea s ne lmureti i pe noi n ce
const secretul lui Ferdinand? ntreb Finot.
Iat secretul lui, rspunse Bixiou. Exist o regul
general: pe o fat tnr care a consimit o singur dat s-
i scoat pantoful i s-l dea unui brbat, chiar dac pe
urm i l-ar refuza timp de zece ani n-o va lua niciodat de
soie acela care
Fleacuri! l ntrerupse Blondet, se ntmpl s iubeti
tocmai fiindc ai mai iubit. S v spun eu secretul: Regula
general e s nu te nsori ct eti sergent, dac ai perspectiva
s devii duce de Danzig sau mareal al Franei59. Vedei bine
ce partid strlucit a fcut du Tillet! S-a nsurat cu o fiic
de-a contelui de Graneville, descendentul uneia dintre cele
mai vechi i mai vestite familii din magistratura francez.
Mama lui Desroches avea o prieten, urm Bixiou, soia
unui bcan, care se retrsese din afaceri putred de bogat.
Bcanii tia au cteodat idei nstrunice: pentru ca fiic-

59s nu te nsori ct eti sergent, dac ai perspectiva s ajungi duce de

Danzig sau mareal al Fran ei aluzie la un mareal al lui Napoleon,
Franois-Joseph Lefebvre (17551820), care era sergent n 1788; el a
ajuns la cele mai mari onoruri (duce de Danzig n 1807) alturi de soia
lui, femeie simpl, a crei indiferen fa de ceremonialul Curii
imperiale i-a adus porecla de Madame Sans-Gne.
59
sa s aib parte de o educaie ct mai aleas, o dduse la
pension. Acest Matifat i fcea socoteala s-i cptuiasc
fata ct mai bine, bizuindu-se pe zestrea ei de dou sute de
mii de franci, bani pein, care, bineneles, nu miroseau a
bcnie.
Vorbeti de Matifat al Florinei? ntreb Blondet.
Da, firete, de cel de la Lousteaux, ntr-un cuvnt, de-al
nostru! Familia Matifat, pe care o socoteam pierdut pentru
noi, se mutase pe strada Cherche-Midi, cartierul cel mai
deprtat de strada Lombarzilor, unde fcuse avere. Pe
vremuri eram un oaspete nelipsit n casa lui Matifat! Pe cnd
fceam munc silnic la minister, unde petreceam zilnic opt
ore cot la cot cu nite neghiobi de douzeci i dou de carate,
am cunoscut nite oameni cu vederi originale care m-au
adus la convingerea c i umbra are cteodat asperiti i
c uneori te poi lovi de coluri pn i n cea mai mare
platitudine! Da, dragii mei, ntre doi burghezi poate fi o
deosebire tot att de izbitoare ca ntre Rafael i Natoire60.
Vduva Desroches se strduia de mult s mijloceasc fiului
ei aceast cstorie, n ciuda piedicii, greu de trecut, pe care
o reprezenta un tnr funcionar de la Ministerul de Finane,
anume Cochin, fiul asociatului i comanditarului lui Matifat.
Dup prerea domnului i a doamnei Matifat, profesiunea de
notar ar oferi garanii serioase n ceea ce privete fericirea
unei femei, dup cum se exprimau chiar ei. Pentru orice
eventualitate, Desroches ncuviinase planurile mamei sale i
cuta s pstreze legturi ct mai bune cu familia bcanului
de pe strada Cherche-Midi. Pentru a v face s nelegei o
fericire de cu totul alt soi dect cea descris mai nainte, ar
trebui s v zugrvesc aceast pereche de negustori, care
locuiau ntr-o cas frumoas, cu o grdini n fa, care se
distrau privindu-i fntna artezian, nalt i subire ca un

60 Rafael i Notoire pe lng geniul pictural al lui Rafael, mediocrul

talent academic al pictorului-decorator Charles-Joseph Natoire (1700
1777) rmne mult n urm.
60
spic de gru, ce nea nencetat dintr-o msu rotund de
piatr, aezat n mijlocul unui bazin cu diametrul de ase
picioare61; care se sculau cu noaptea n cap ca s vad dac
n-a mai nflorit vreo floare n grdina lor, i, dei n-aveau
nicio treab i nicio grij, erau totui venic ngrijorai; care
se mbrcau numai fiindc aa se cere, se duceau la teatru
dei se plictiseau, totdeauna erau pe drum ntre Paris i vila
lor de la Luzarches, unde m pofteau i pe mine uneori la
cin. nchipuiete-i, Blondet, ntr-o zi cnd au vrut sa se
fuduleasc cu mine fa de ali musafiri, am nceput s
povestesc o istorie care a durat de la nou seara pn la
miezul nopii, tii, o aventur cu un lan nesfrit de
peripeii! Aveam tocmai de gnd s introduc pe cel de al
douzeci i noulea personaj (autorii de romane foileton nu
fac dect s m imite), cnd btrnul Matifat, care n
calitatea lui de gazd cuta s se in ct mai bine, a nceput
s sforie ca i ceilali comeseni, dup ce ncercaser o lupt
de vreo cinci minute cu somnul, clipind cu desperare. Dar a
doua zi, ce s vezi: toat lumea m-a felicitat pentru
deznodmntul povestirii mele. Societatea acestor bcani era
alctuit din: domnul i doamna Cochin, Adolph Cochin,
doamna Desroches, un tnr anume Popinot, care inea pe
atunci o drogherie i le aducea veti de pe strada
Lombarzilor. (Tu l cunoti, desigur, Finot!) Doamna Matifat,
care preuia artele frumoase, cumpra litografii,
cromolitografii, fel de fel de desene colorate, bineneles din
cele mai ieftine. Stimabilul Matifat se distra studiind orice
afaceri noi ce se njghebau, att ca s se informeze n vederea
unor eventuale investiii, ct i pentru a ncerca emoiile
jocului. (Florine l lecuise de apucturile de pe vremea
Regenei.) Ca s v dai seama de inteligena profund a
amicului Matifat, e de ajuns un amnunt. Iat cum le
spunea dumnealui noapte bun nepoatelor sale: Du-te la

61un bazin cu diametrul de ase picioare adic nici de 2 metri; exact

1,95 m.
61
culcare, fetelor! i se adresa astfel de teama, cic, s nu le
mhneasc vorbindu-le la persoana a doua plural ca unui
strin. Fiica lor era o domnioar destui de prost crescut,
care aducea cu o camerist de cas mare, cnta cu chiu cu
vai la pian o sonat, avea o frumoas caligrafie dup moda
englezeasc, vorbea i scria corect franuzete, ntr-un
cuvnt, avea o desvrit educaie burghez. Atepta cu
destul nerbdare s se mrite, ca s scape din casa
printeasc, unde se plictisea ca un ofier de marin cnd e
de cart noaptea, ce-i drept, ns, cartul ei nu dura numai
patru ore ct e reglementar, ci ziua ntreag.
Ar fi fost gata s se mrite cu oricine, cu Desroches sau cu
Cochin-fiul, cu un notar, cu un ofier din garda regal sau cu
un fals lord englez. Cum de bun seam n-avea niciun pic de
experien, mi-a fost mil de ea i am vrut s-i dezvlui
marea tain a vieii. Dar ce s vezi, soii Matifat mi-au trntit
ua n nas, c de, burghezii nu m-au neles niciodat, de
altfel nici eu pe ei.
S-a mritat cu generalul Gourot, interveni Finot.
Lui Godefroid de Beaudenord, ca fost diplomat, i-au fost
de ajuns patruzeci i opt de ore ca s priceap ce urmrea
familia Matifat, aceti intrigani hrprei i lipsii de
scrupule, i relu Bixiou povestirea. Pe cnd Godefroid i
relata Malvinei cele aflate, Rastignac se gsea din ntmplare
n salonul uuraticei baroane, cu care sttea de vorb n faa
focului. Prinznd din zbor cuvinte, el ghici numaidect
despre ce e vorba, mai ales dup satisfacia amar care se
citea pe faa Malvinei. Rastignac rmase acolo pn la ora
dou noaptea, nchipuii-v tocmai el, pe care toat lumea l
socotete egoist! Beaudenord plec n momentul cnd
baroana se duse la culcare. Draga mea copil, i zise
Rastignac Malvinei cu un ton binevoitor i printesc, atunci
cnd rmaser singuri. S nu uii niciodat c un biet june,
cruia i se lipeau ochii de somn, a but un ceai dup altul ca
s se in treaz pn la ora dou noaptea, numai i numai ca
s-i spun cu toat seriozitatea: Mrit-te! Nu mai face
62
nazuri, nu ine seama de sentimentele dumitale, nu te gndi
la calculul mrav al brbailor cu un picior aici i cu un
picior n casa lui Matifat, nu sta pe gnduri i mrit-te!
Pentru o fat mritiul nseamn dreptul de a impune unui
brbat nu numai obligaia de a-i asigura un trai mai mult
sau mai puin fericit, dar n primul rnd datoria de a o pune
la adpost de orice griji materiale. Eu cunosc lumea noastr
i te rog s m crezi c toate fetele tinere, ca i mamele i
bunicele lor sunt farnice dac i dau zor cu dragostea cnd
e vorba de cstorie. De fapt, fiecare se gndete doar cum s
se cptuiasc mai bine. Cnd o femeie are noroc n csnicie,
maic-sa spune c fiica ei a fcut o afacere strlucit. i,
pornind de aici, Rastignac i expuse pe larg teoria sa asupra
cstoriei, care, dup prerea lui, nu-i dect o asociaie
comercial, njghebat pentru a face viaa ct mai
suportabil: Nu-i cer s-mi mrturiseti secretul dumitale,
zise el n ncheiere Malvinei, fiindc l cunosc. Brbaii i
destinuiesc totul cnd sunt ntre ei, ca i voi, femeile, de
altfel, cnd v retragei n salon, dup cin. Pe scurt, iat
ultimul meu cuvnt: mrit-te! Iar dac n-o faci, s-i aduci
aminte c ast-sear, aici, te-am ndemnat din suflet s te
cstoreti! Rastignac vorbea cu un ton care i impunea nu
numai atenie, dar o punea mai cu seam pe gnduri. ntr-
adevr, struina lui nu putea s nu-i trezeasc mirarea.
Rastignac i atinse elul, izbutind s strneasc o asemenea
frmntare n mintea Malvinei, nct i a doua zi ea se mai
gndea la cuvintele lui i se cznea n zadar s gseasc
substratul acestui sfat.
Toate povetile pe care ni le niri nu au nici n clin, nici
n mnec cu mbogirea lui Rastignac! exclam Couture.
Ne crezi, pesemne, nite Matifat, ba nc i mai proti, dat
fiind c am golit ase sticle de ampanie.
Chiar acum ajungeam la ceea ce v intereseaz, i tie
vorba Bixiou. Pn aici ai urmrit micile grle erpuitoare
care s-au unit, alctuind laolalt acel venit de patruzeci de
mii de franci, invidiat de atta lume! Aflai c la un moment
63
dat, Rastignac a avut n mna lui soarta tuturor oamenilor
despre care v-am vorbit.
Adic soarta lui Desroches, a familiei Matifat, a lui
Beaudenord, a lui dAiglemont, a baroanei dAldrigger i a
fiicelor ei.
A lor i nc a cel puin o sut de ini, preciza Bixiou.
Cum aa? se mir Finot. Dei am vzut i am auzit i eu
multe, totui enigma asta nu-s n stare s-o dezleg.
Blondet v-a expus n linii mari cum s-au desfurat
primele dou lichidri ale Bncii Nucingen. Acum ascultai-o
pe a treia n amnunt, i continu Bixiou istorisirea.
Nucingen a neles nc de la pacea din 1815 ceea ce noi
pricepem de-abia astzi, i anume c banul nu reprezint o
for dect atunci cnd l ai n cantiti cu totul neobinuite.
n secret, Nucingen i pizmuia pe fraii Rothschild. Adunase o
avere de cinci milioane, dar voia s aib zece! Cu zece
milioane tia c poate ctiga treizeci, pe cnd cu cinci n-ar fi
putut ajunge dect la cincisprezece. De aceea se i hotr s
pun la cale o a treia lichidare! Acest geniu financiar avea de
gnd s scape de creditori cu valori fictive, pstrndu-i banii
lor. Pe pia, o asemenea speculaie nu se prezint ntr-o
form att de simpl ca o formul matematic. O lichidare de
acest soi const n a da o prjitur n schimbul unui galben
unor copii mari, care, aidoma copiilor mici de odinioar,
prefer o prjitur unei monezi, fiindc nu tiu c pe acea
moned i-ar putea cumpra dou sute de prjituri.
Ce vorbeti, Bixiou! l apostrof Couture. Doar asta e o
operaie ct se poate de cinstit. n ziua de azi, nu-i
sptmn n care s nu i se ofere publicului o prjitur n
schimbul unui galben. Dar cine silete oare publicul s-i
dea banii? Cine l mpiedic sa se dumireasc?
De, i-ar plcea mai mult s-l poi constrnge s-i vre
banii n aciuni.
Ba nu, rspunse Finot, atunci la ce i-ar mai folosi
talentul?
Bine zis, nu m-a fi ateptat la aa ceva de la Finot,
64
ncuviin Bixiou.
De la cine o fi auzit vorba asta? se mira Couture.
Aadar, urm Bixiou, Nucingen avusese de dou ori
norocul de a fi vndut, fr s vrea, o prjitur, care se
nimerise s valoreze mai mult dect primise el n schimb.
Acest noroc cu ghinion nu-l lsa s doarm. Dac se repet,
asemenea noroace pot bga un om n pmnt. Nucingen
atepta de zece ani un prilej s nu se mai pcleasc, cu alte
cuvinte s poat emite nite valori care n aparen s
valoreze ceva, dar de fapt
Ei, dac explici aa operaiile bancare, atunci nu mai e
cu putin niciun fel de afacere comercial. Destui bancheri
coreci au convins, cu aprobarea unui guvern la fel de corect,
pe cei mai ncercai oameni de burs s cumpere aciuni care
aveau s se deprecieze dup un timp. Apoi, cunoatei alte
operaii i mai i. Oare nu s-au emis, tot cu ncuviinarea, ba
chiar cu sprijinul diferitelor guverne, valori create numai
pentru a plti dividendele anumitor efecte, numai pentru a le
menine cursul i a le putea vinde? Aceste operaii se
aseamn mai mult sau mai puin cu o lichidare de tip
Nucingen.
n mic, l susinu Blondet, o afacere de acest gen poate
s par deocheat, n mare, ns, e o operaie curent n
lumea financiar. Tot astfel exist anumite acte arbitrare
care sunt socotite criminal. e cnd se petrec ntre doi indivizi,
dar care nceteaz de a mai fi condamnabile cnd sunt
svrite de o ntreag categorie de indivizi, dup cum o
pictur de acid cianhidric devine inofensiv cnd e diluat
ntr-un hrdu cu ap. Dac ucizi un om, te ateapt
ghilotina, dac ucizi ns cinci sute de oameni n numele
unei anumite forme de guvernmnt, toat lumea te va
respecta pentru aceast crim politic. Dac cineva
terpelete cinci mii de franci din biroul meu, ajunge la ocn.
Dac eti ns destul de dibaci ca s ai lcomia a o mie de
speculani de burs, trecndu-le pe la nas momeala unui
ctig, vei izbuti s le vri pe gt rente de stat ale nu tiu
65
crei republici sau monarhii n pragul falimentului, emise,
dup cum bine zice Couture, numai pentru a se putea plti
dobnzile acelorai rente: nimeni nu va avea dreptul s se
plng. Iat adevratele principii ale veacului de aur n care
trim.
Montarea unei nzdrvnii de proporii att de vaste
cerea s se pun n micare o mulime de sfori i de
marionete, i continu povestirea Bixiou. n primul rnd,
Banca Nucingen i plasase dinadins capitalul de cinci
milioane n America, ntr-o afacere care, dup toate calculele,
trebuia s aduc un profit abia mult mai trziu, prea trziu.
Aadar, banca se lsase descoperit cu premeditare. Firete,
orice lichidare trebuie motivat. Banca poseda pe atunci un
capital de vreo ase milioane, alctuit din depuneri
particulare i din aciuni emise de ea. Intre aceste depuneri
ale particularilor se gseau i cele trei sute de mii de franci
ale baroanei dAldrigger, cele patru sute de mii ale lui
Beaudenord, un mi ion al lui dAiglemont, trei sute de mii
aparinnd lui Matifat, iar o jumtate de milion lui Charles
Grandet, care s-a cstorit cu domnioara dAubrion etc.
Dac ar fi ntemeiat el nsui o societate pe aciuni cu
intenia de a-i despgubi creditorii cu ele prin tertipuri mai
mult sau mai puin dibace, Nucingen ar fi putut s dea de
bnuit, de aceea a procedat cu mai mult iretenie: a pus un
om de paie s njghebe aceast combinaie menit s joace
acelai rol ca afacerea Mississippi n sistemul nscocit de
Law. O trstur caracteristic a lui Nucingen este faptul c
se folosete de cei mai versai oameni de afaceri de pe pia
pentru a-i duce planurile la ndeplinire, fr a le mprti
ns ce urmrete. Aadar, Nucingen pomeni ca din
ntmplare fa cu du Tillet despre o idee colosal cu sori
siguri de izbnd: fondarea unei societi pe aciuni, avnd la
baz un capital destul de serios pentru a putea plti la
nceput dividende foarte grase acionarilor. Aceast
combinaie pus n practic pentru prima oar ntr-un
moment cnd piaa era plin de neghiobi cu capital trebuia
66
s aduc dup sine o urcare a aciunilor respective i, prin
urmare, un profit considerabil bancherului care le-ar fi emis.
Nu uitai c asta s-a petrecut n 1826. Dei interesat de
aceast idee, pe ct de ingenioas, pe att de promitoare,
du Tillet se gndi, dup cum era i firesc, c, dac
ntreprinderea n-ar izbuti, i-ar compromite oarecum
reputaia. De aceea ddu sugestia ca aceast combinaie
comercial s figureze pe numele unui om de paie. Astzi
cunoatei cu toii secretul Bncii Claparon, ntemeiat de du
Tillet, care este una dintre cele mai izbutite invenii ale lui!
Da, zise Blondet, cunoatem: un fel de redactor-
responsabil n lumea financiar, omul pltit s le fac pe
toate i care pltete pentru toate, ntr-un cuvnt, apul
ispitor. Azi ns ne-am deteptat i noi i de aceea
comunicm: A se adresa administraiei respective din strada
cutare, numrul cutare, unde publicul gsete nite
funcionari cu epci verzi, prezentabili ca nite portrei.
Nucingen sprijini Banca Charles Claparon cu tot
creditul su, urm Bixiou. Aadar, puteau fi aruncate fr
team pe cteva piee un milion de aciuni Claparon. De
aceea, du Tillet propuse s se foloseasc drept paravan
Banca Claparon care-i aparinea. Zis i fcut. n 1825,
acionarul nu era nc versat n combinaii financiare. Nici
nu tia mcar de existena unui fond de rulment! Pe vremea
aceea, gestionarii nu-i luau obligaia de a nu emite aciuni
suplimentare n beneficiul lor, nu erau datori s aib
depozite la banc, pe scurt, nu garantau nimic. Pe atunci,
nimeni nu catadicsea s explice acionarului condiiile unei
societi n comandit i s-i spun c din mrinimie nu i se
cer dect o mie cinci sute sau chiar dou sute cincizeci de
franci i nimic mai mult! Pe atunci nu se ddea publicitii c
respectiva experien in aere publico62 nu va dura dect
apte, cinci sau chiar trei ani, ca omul s tie pe cnd s
atepte deznodmntul. n aceast perioad de nceput totul

62 In aere publico lat. prin decizie public, pe fa.

67
era simplu ca bun ziua. Nici mcar nu-i fcuse apariia
publicitatea, cu reclamele ei uriae, care stimuleaz
imaginaia fiecruia, tocmai fiindc cere bani de la toat
lumea.
Numai cnd nimeni nu vrea s dea, recurgi la asemenea
mijloace, observ Couture.
n sfrit, pe atunci nc nu exista concuren n astfel
de afaceri, relu Bixiou. Pe vremea aceea fabricanii de
carton presat, de stmburi, de tabl de zinc, teatrele, ziarele
nc nu ncepuser s se repead la acionarul n agonie ca o
hait de cini asupra przii. Cele mai grozave speculaii cu
aciuni, n jurul crora se face astzi o publicitate att de
naiv, cum bine zice Couture, sprijinit pe rapoartele unor
experi (alei din elita tiinei!), se ncheiau pe atunci ca o
tranzacie ruinoas, fr zgomot, n ungherele ntunecoase
ale bursei. n lumea financiar, rechinii cntau pe atunci aria
calomniei din Brbierul din Sevilla. ncepeau piano, piano,
optind la ureche, n treact, anumite zvonuri despre
rentabilitatea afacerii. Ei nu exploatau pacientul, adic
acionarul, dect la domiciliu, la burs, sau la vreo petrecere
din lumea bun, folosindu-se de aceste zvonuri lansate cu
dibcie, care creteau din ce n ce pn la tutti, reprezentat
printr-o cot de patru cifre.
Cu toate c suntem ntre noi i putem vorbi deschis, eu
sunt de alt prere, strui Couture.
Nu cumva suntei giuvaergiu, domnule Josse?63 ntreb
Finot.
Finot o s rmn pn la moarte un adept al
clasicismului, al constituiei i al prejudecilor de altdat,
zise Blondet.

63 Sunte i giuvaergiu, domnule Josse n comedia lui Molire,

Dragostea e el mai bun medic, Sganarelle, a crui fiic e bolnav,
primete de la cunoscuii i rudele sale sfaturi interesate; astfel,
giuvaergiul Josse e de prere c Lucinde nu ar putea fi vindecat dect
dac i s-ar oferi o garnitur de diamante sau de rubine; de aici, aplicarea
citatului la orice sfat interesat.
68
 Da, recunosc c sunt direct interesat, continu
Couture, datorit cruia Crizet fusese tocmai condamnat de
ctre tribunalul corecional. Eu susin c noua metod e mai
cinstit, cu mult mai puin perfid i criminal dect cea
veche. Publicitatea ngduie fiecruia s cerceteze i s
cumpneasc lucrurile. Iar atunci cnd vreun acionar e tras
pe sfoar, nu poate da vina dect pe sine nsui, fiindc
nimeni nu i-a vndut ma-n sac. Ct despre marea
finan
Aha, iat-ne ajuni la marea finan! exclam Bixiou.
Marea finan n-are dect de ctigat, zise mai departe
Couture, fr s tin seama de ntrerupere. De cte ori statul
se amestec n comer i nu-l las s se desfoare liber,
svrete o neghiobie costisitoare: ajunge, negreit, fie la
preturi maximale, fie la monopol. Dup prerea mea, nimic
nu e mai conform cu principiile libertii comerului dect
societile pe aciuni. A te lega de ele nseamn c vrei s
rspunzi de capital, ct i de beneficii, ceea ce este o prostie.
n orice afacere beneficiile sunt direct proporionale cu
riscurile! Ce-i pas statului de felul n care se stimuleaz
circulaia banului, de vreme ce ea se desfoar nentrerupt?
De ce s-ar sinchisi cine-i srac i cine-i bogat, din moment ce
numrul bogailor care pltesc impozite rmne acelai? De
altfel, societile pe aciuni, cele n comandit, dividendele,
sub toate formele, au ajuns, de peste douzeci de ani, un
lucru obinuit n tara cu cel mai dezvoltat comer din lume,
n Anglia, unde totul e pus la ndoial, unde cele dou;
Camere fabric n fiecare sesiune ntre o mie i o mie dou
sute de legi i unde totui nu s-a gsit nc niciun membru al
Parlamentului care s ridice glasul mpotriva acestui
procedeu
De ntremare a caselor de bani, prin regim lactat, cu
ajutorul vacilor de muls! complet Bixiou.
Ei, ai se nflcr Couture. S zicem c ai zece mii de
franci i cumperi pe ei zece aciuni de cte o mie emise de
zece societi diferite. S admitem c de nou vei fi fost
69
pclit (ceea ce-i cu neputin! Publicul e mai ptrunztor
dect oricine! Dar s presupunem c ar fi posibil!) i c o
singur afacere va izbuti! (Din ntmplare! tiu, de acord!
Din greeal! Accept orice ironie.) Fraierul, destul de
cuminte pentru a-i mpri astfel capitalul, face o minunat
investiie, cum au fcut bunoar cei care au cumprat
aciuni de-ale minelor din Wortschin. Mcar ntre noi s
recunoatem, domnilor, c cei care se revolt cel mai tare
sunt doar nite farnici ajuni la desperare, fiindc se tiu
incapabili de a combina o afacere, prea slabi pentru a o pune
pe picioare i prea nendemnatici pentru a o exploata. Vei
avea n curnd dovada c aa stau lucrurile. Nu va trece
mult i vei vedea aristocraia, curtea regal, actualii, fotii i
viitorii minitri cobornd n rnduri strnse povrniul
speculaiei, ntinznd mini mai hrpree i nscocind
tertipuri mai perfide dect ale noastre, fr a avea ns
calitile noastre. V dai seama ce cap trebuie s ai pentru a
pune pe roate o societate anonim n epoca noastr, cnd
lcomia acionarului nu-i cu nimic mai prejos de a
fondatorului!? Ct for magnetic trebuie s aib omul n
stare s nfiineze o firm Claparon, n stare s gseasc noi
i noi mecherii! nelegei ce moral trebuie s tragem de
aici? Timpul nostru ne-a depit! Trim n epoca aviditii,
cnd nimeni nu pune pre pe valoarea intrinsec a unui
lucru atta vreme ct poate ctiga revnzndu-l vecinului
su, i fiecare o face, fiindc lcomia acionarului ahtiat de
ctig este egal cu aceea a fondatorului, care-l ispitete cu
acest profit!
tii c-mi place Couture! se adres Bixiou lui Blondet,
n curnd o s cear s i se ridice pretutindeni statui ca unui
binefctor al omenirii.
Ar trebui s-l obligm s trag concluzia celor spuse de
el, i anume c banii protilor sunt patrimoniul de drept
divin al oamenilor istei, ntri Blondet.
Aa-i, domnilor, ncuviin Couture, s rdem aici ca s
ne scoatem prleala pentru seriozitatea cu care trebuie s
70
ascultm de obicei cnd se vorbete despre attea neghiobii
respectabile, consacrate de nite legi fcute de mntuial.
Are dreptate, aprob Blondet. Ce vremuri mai sunt i
astea, domnilor, n care de cte ori se aprinde o scnteie de
inteligen, lumea se grbete s o sting cu ajutorul unei
legi ticluite anume. Legiuitorii notri, mai toi ieii dintr-o
biat mahala unde au studiat societatea din gazete, caut s
nbue focul cu maina lor legislativ, iar cnd ntregul
mecanism sare n aer, lumea scrnete din dini i nu mai
contenete cu bocetele. n vremea noastr nu se mai
ntocmesc dect legi penale i fiscale. Vrei s v spun de ce
se petrec astfel lucrurile? Pentru c statul nu mai recunoate
nicio religie!
Ei bravo, Blondet! l aprob Bixiou. Ai pus degetul pe
rana Franei: fiscalitatea a rpit rii noastre mai multe
dintre cuceririle ei dect toate prejudiciile aduse de rzboi. n
ministerul n care am fcut ase ani de munc silnic cot la
cot cu orice burt-verde, se gsea i un funcionar, un om
foarte priceput, care avea intenia s schimbe ntregul nostru
sistem financiar. Rezultatul a fost c ne-am descotorosit la
repezeal de el. Frana ar fi fost ct se poate de fericit, ar fi
fost ncntat s porneasc din nou la cucerirea Europei, aa
c noi ne-am ngrijit de linitea popoarelor: eu nsumi l-am
ucis cu o caricatur!
Cnd zic religie nu vorbesc ca un clugr misionar, eu
folosesc acest cuvnt n nelesul lui politic, ca un om de stat,
i ntregi Blondet ideea.
Lmurete-ne i pe noi, i ceru Finot.
De ce nu? se nvoi Blondet. S-a flecrit foarte mult
despre ntmplrile de la Lyon, despre republica sfrtecat de
obuze pe strad, dar nimeni n-a spus adevrul. Republica s-
a repezit s pun mna pe rscoala de la Lyon, aa cum se
repede un rzvrtit la puc. Orict ar prea de caraghios,

71
iat care-i adevrul adevrat. Fabricanii din Lyon64 fac nego
fr pic de ndrzneal, ei nu fabric niciun cot de mtase
care s nu fi fost comandat i a crui plat s nu fie
garantat. Cnd nceteaz comenzile, muncitorul moare de
foame, de altfel i cnd are de lucru abia ctig ct s-i
tin zilele. i ocnaii o duc mai bine dect ei. Dup revoluia
din Iulie, mizeria a crescut ntr-att, nct estorii au ridicat
steagul rscoalei sub lozinca Pine sau moartea! pe care
guvernul ar fi trebuit s-o cerceteze cu toat seriozitatea,
fiindc fusese provocat de scumpetea de la Lyon. Oraul
Lyon vrea s cldeasc teatre, s devin o capital, de aici
drile comunale nesbuite. Republicanii au dibcit aceast
revolt strnit de foame i au organizat estorii, care s-au
btut astfel pentru ambele cauze. Rscoala de la Lyon a
durat trei zile, dup care s-a statornicit din nou ordinea n
ora i mizeria n cocioaba estorului. Muncitorul, care pn
atunci fusese de bun-credin i ddea n esturi ntreaga
greutate de mtase primit n fire, a lsat cinstea la o parte,
dndu-i seama c negustorii l npstuiesc i a nceput s-
i ung degetele cu ulei: n felul acesta, greutatea esturii de
mtase corespundea cu a firelor ea mai nainte, ns acum
estorului i mai rmnea i de vndut o cantitate de mtase
echivalent cu greutatea uleiului, iar comerul francez de
mtsuri a fost npdit de esturi unsuroase, ceea ce ar fi
putut aduce dup sine ruina oraului Lyon i a unei ramuri
importante a comerului francez. n loc s nlture pricina
rului, fabricanii i guvernul au procedat ca unii medici care
recurg la paleative, dar rezultatul este c boala se
nrdcineaz i mai adnc. Ar fi fost mai nimerit s se

64 ntmplrile de la Lyon revoluia din 1830, victorie a maselor

populare, nu a adus acestora drepturile pentru care luptaser; guvernul

marii burghezii la putere nu satisfcea nici cele mai modeste revendicri
ale muncitorimii, nici dreptul la munc; atunci au avut loc o serie de
greve i insurecii, dintre care cea mai important a fost cea a estorilor
din Lyon (les canuts) n noiembrie 1831; pe drapelul lor a aprut faimoasa
nscripie: S trim muncind sau s murim luptnd!
72
trimit la Lyon un om dibaci, un aa-zis imoral, cum ar fi
abatele Terray65 bunoar, dar nimeni n-a vzut alt soluie
dect represiunea armat. Urmarea tulburrilor a fost o
producie de mtase grosolan, aa-numita mtase de
Neapole, de patruzeci de centime cotul. Mai cu seam
aceast marf se vinde astzi pe pia, iar fabricanii trebuie
s fi nscocit fr ndoial un mijloc de a-i controla
ndeaproape pe estori. Acest sistem de fabricaie, lipsit de
orice prevedere, era de nenlturat ntr-o ar unde Richard
Lenoir66, unul dintre cei mai strlucii ceteni pe care
Frana i-a avut vreodat, s-a ruinat fiindc a dat de lucru,
deci o bucat de pine, la ase mii de muncitori, fr a avea
comenzi, i fiindc s-a ciocnit de nite minitri destul de
neghiobi pentru a-l lsa s cad victima rsturnrilor
survenite pe piaa textilelor n 1814, cnd preurile au sczut
brusc. Iat singurul negustor care ar fi meritat s i se ridice o
statuie. i, cnd colo, omul acesta a ajuns s fie ajutat
printr-o list de subscripie, la care nu prea subscrie nimeni,
n timp ce urmailor generalului Foy li s-a dat un milion67.
Oraul Lyon nu s-a schimbat nici azi, deoarece cunoate
Frana i tie c ea n-are nimic sfnt. Istoria lui Richard
Lenoir este una dintre acele greeli pe care Fouchet le

65 abatele Terray Joseph-Marie Terray (17151778) a fost, dei preoit,

controlor general al finanelor sub Ludovic al XV-lea i, n aceast
calitate, a dus o politic aspr de strngere a impozitelor i de mrire a
lor, mergnd pn la nfometarea satelor; de el se spunea c fur n
numele regelui; la mustrarea c ia banii din buzunarul omului,
rspundea cinic: Dar de unde s-i iau?
66 Richard-Lenoir e vorba, de fapt, de firma uneia dintre primele

ntreprinderi textile de bumbac din Frana, firm ieit din asocierea lui
Richard cu Lenoir-Dutresne. Primul a pstrat ca nume propriu numele
firmei.
67 urmailor generalului Foy li s-a dat un milion generalul Foy, frunta

liberal opoziionist, era att de popular n vremea Restauraiei nct, dup

moartea lui, s-a strns peste un milion, prin subscripie public, pentru
copiii pe care-i lsase.
73
socotea mai grave dect o crim68.
Dac n felul n care sunt prezentate lucrurile, i relu
Couture vorba de unde fusese ntrerupt, exist o umbr de
arlatanie, cuvnt care a cptat un neles infamant, fiindc
arlatanul e socotit clare pe zidul despritor dintre ceea ce
se cade i ceea ce nu se cade, atunci v ntreb unde ncepe
arlatania, unde sfrete i n ce const? Fii, v rog, att de
buni s-mi spunei cine nu este arlatan! Ei? Fii i voi o
dat de bun-credin, dei n viaa social cam rar gseti
aceast nsuire! Comerul ar deveni o absurditate dac
negustorii ar cumpra noaptea, pe nevzute, ceea ce au de
gnd s vnd a doua zi, pe lumin. Pn i un vnztor de
chibrituri e stpnit de dorina de a acapara. A aduna ct
mai mult marf e primul gnd, att al tejghetarului de pe
strada Saint-Denis, socotit drept omul cel mai cinstit, ct i
al afaceristului, care trece drept omul cel mai neruinat.
Apoi, cnd magaziile s-au umplut, se impune necesitatea de
a vinde. Iar pentru a vinde trebuie s ai pofta muteriului.
De aici firmele att de sugestive ale breslelor din evul mediu
i reclamele de astzi! ntre faptul de a atrage cumprtorul
i a-l trage de mnec, a-l sili s consume, eu nu vd nici cea
mai mic deosebire! Se poate ntmpla, e cu neputin s nu
se ntmple uneori, ba chiar se ntmpl foarte des, ca
negustorii s se ard cumprnd marf deteriorat, deoarece
vnztorul caut ntotdeauna s trag pe sfoar
cumprtorul. Ei bine, ntrebai negustorii cei mai cinstii din
Paris, pe cei mai de vaz comerciani, n sfrit, pe orice om
de afaceri fiecare se va mndri cu vicleugul pe care l-a
nscocit pentru a se descotorosi de o marf proast, cu care
el nsui fusese pclit. Chiar i vestita firm Minard a fcut

68acele greeli pe care Fouch te socotea mai grave dect o crim vorba
care a circulat dup executarea ducelui dEnghien din ordinul lui
Napoleon: Moartea ducelui dEnghien e mai mult dect o crim, e o
greeal, a fost atribuit cnd lui Talleyrand, cnd lui Fouch (senator
sub Napoleon i ministru al Poliiei sub Ludovic al XVIII-lea, om al
tuturor regimurilor, ca i Talleyrand.
74
la nceputurile ei asemenea operaii. Negustorii de pe strada
Saint-Denis pot cel mult s-i vnd o rochie de mtase cu
pete de grsime. La att se mrginete mecheria lor. Cei mai
virtuoi comerciani i spun, cu aerul cel mai nevinovat,
deviza celor mai neruinai pungai: De o afacere proast
scapi cum poi. Blondet v-a artat starea de lucruri de la
Lyon, cauzele i urmrile ei; eu am s v demonstrez teoria
mea printr-o anecdot. Un amrt de plrier, ros de ambiie
i blagoslovit cu o cas de copii de ctre preaiubita-i soa,
era un nfocat adept al Republicii. ntr-o bun zi, omul
nostru cumpr o cantitate de ln roie i se apuc s fac
acele epci de ln mpletit pe care le-ai vzut pe capul
tuturor trengarilor din Paris. S vedei de ce! Puin timp
dup aceea, Republica a fost rpus. Dup istoria de la
Saint-Merry69, epcile cu pricina nu se mai puteau vinde.
Cnd un meseria se trezete deodat mpovrat cu nevast,
copii i cu zece mii de epci de ln roie, pe care niciun
plrier nu le mai primete spre vnzare, i trec prin minte
tot attea idei ca i unui bancher putred de bogat care ar
vrea s investeasc aciuni n valoare de zece milioane ntr-o
afacere ce nu inspir prea mult ncredere. tii ce a fcut
lucrtorul nostru, acest Law de mahala, acest Nucingen al
epcilor? i-a gsit un dandy de crcium unul dintre acei
cocari ce scot din srite varditii de cte ori se d un bal
cmpenesc la vreo barier i l-a rugat s se duc la un
plrier cu capital, care mai avea nc o apc roie n
vitrin, s se dea drept un cpitan de vapor american, care
face i ceva nego cu indigeni, s spun c st la Hotel
Meurice i c ar dori zece mii de asemenea epci roii.
Plrierul, momit de perspectiva unei afaceri cu America, d
fuga la lucrtor i cumpr pe loc toate epcile cu bani pein.

69Saint-Merry la 6 iunie 1832, innd piept trupelor care voiau s

mpiedice o manifestaie democratic, 120 de republicani parizieni au
aprat cu drzenie baricada de la Saint-Merry; ei erau condui de tnrul
muncitor Jeanne i au rezistat timp de dousprezece ore forelor
guvernamentale, care au trebuit s aduc tunurile.
75
V dai seama cu ce s-a ales: cu multe epci, dar fr niciun
cpitan american. A te ridica mpotriva libertii comerului
din pricina acestor neajunsuri ar fi acelai lucru ca i cum ai
ataca justiia pe motiv c exist delicte pe care nu le
pedepsete, sau a nvinui societatea ca e prost organizat, pe
temeiul nenorocirilor ce izvorsc din ea! Pornind de la epcile
roii i de la strada Saint-Denis, trecei la burs i la bnci,
apoi tragei singuri concluzia!
Couture, merii o coroan! exclam Blondet, punndu-i
pe cap un ervet rsucit. Eu merg i mai departe, domnilor.
Dac teoria actual are cusururi, cine-i de vin? Legea, de
bun seam! ntregul nostru sistem de legi! Acei mari oameni
de stat din provincie, venii la Paris cu capul mbcsit de
principii morale, principii desigur necesare pentru a te
comporta n via dac nu vrei s ai de furc cu justiia, dar
stupide atunci cnd mpiedic un om s se ridice la nlimea
cerut unui legiuitor! E drept c legile in n fru pasiunile
(jocurile de noroc, loteria, toate Ninon de Lenclos70 ale
trotuarului i tot ce mai vrei s adugai), totui ele nu vor
izbuti niciodat s strpeasc pasiunile. A ucide orice patim
ar nsemna s ucizi societatea, oare, chiar cnd nu le d
natere, contribuie mcar la dezvoltarea lor. Dac prin
diferite restricii frnezi, bunoar, ispita jocului de noroc
care mocnete n toate inimile, fie c e vorba de o fat tnr,
de un provincial oarecare sau de un diplomat, fiindc oricine
viseaz s se mbogeasc peste noapte, atunci jocul de
noroc se va deplasa numaidect n alte sfere. S-a fcut
greeala prosteasc de a se suprima loteria, dar s nu credei
c buctresele au ncetat de a-i mai fura stpnii; acum ele
i depun banii furai la o cas de economii unde li se cer
dou sute cincizeci de franci, n loc de patruzeci de centime,
deoarece aciunile bancare, societile n comandit iau
acum locul loteriei, devenind la rndul lor un joc fr mas
de joc, unde grebla crupierului nu se vede, iar

70 Ninon de Lenclos vezi nota 47.

76
matrapazlcurile sunt calculate cu precizie. De cnd jocurile
de noroc au fost interzise i loteria nu mai exist, Frana a
devenit o ar cu mult mai moral, strig neghiobii, ca i cum
ar fi izbutit s vindece toi ageamiii de patima jocului! E tiut
ns c lumea joac mai departe, numai c de ast dat
grosul ctigurilor nu mai revine statului, care nlocuiete azi
un impozit pltit cu plcere printr-un impozit suprtor, fr
a micora ns numrul sinuciderilor. Dar de ast dat cel ce
moare nu mai este juctorul, ci victima lui! Nici nu mai
vorbesc de capitalurile plasate n strintate, pierdute pentru
Frana, nici de loteriile de la Frankfurt, mpotriva rspndirii
crora Convenia decretase pedeapsa cu moartea i pe care
continuau s le rspndeasc nii procurorii nsrcinai cu
aplicarea acestui decret. Iat unde duce filantropia
necugetat a legiuitorilor notri. ncurajarea caselor de
economii este o mare gogomnie politic. nchipuii-v c s-
ar isca oarecare temeri cu privire la bunul mers al afacerilor.
Atunci nsui guvernul va fi singur vinovat de ivirea cozilor n
faa ghieelor de banc, aa cum n timpul revoluiei au
aprut cozi n faa brutriilor. Vor izbucni deci attea
rscoale cte case de depuneri. Dac la un col de strad trei
trengari nal un steag, pe loc se isc o revoluie. Orice
mare om politic trebuie s fie, pe plan abstract, o canalie fr
scrupule, cci altfel o societate nu poate fi bine condus. Un
om politic profund moral ar fi ca o main cu aburi
sentimental, ori ca un timonier, care ar mbria o femeie
n timp ce st la crm: vaporul se va scufunda negreit.
Oare nu-i de preferat un prim-ministru care-i nsuete o
sut de milioane, dar n acelai timp contribuie la mreia i
la fericirea Franei, unui ministru care moare srac i trebuie
ngropat pe cheltuiala statului, dup ce i-a dus ara de
rp? Dac ar fi s alegei ntre Richelieu, Mazarin sau
Potemkin, care au avut fiecare la vremea lor cte o avere de
trei sute de milioane, i ntre virtuosul Robert Lindet71, care

71 Robert Lindel membru al Conveniunii, ministru de Finane nainte de

77
n-a tiut s trag foloase nici de pe urma asignatelor, nici de
pe urma bunurilor naionalizate, sau neghiobii virtuoi care
l-au dus pe Ludovic al XVI-lea la pieire, ai ovi oare? i
acum, Bixiou, continu-i povestirea.
N-am de gnd s v explic natura ntreprinderii
nscocite de geniul financiar al lui Nucingen, istorisi mai
departe Bixiou, deoarece a comite o indiscreie cu att mai
mare, cu ct ea mai exist i astzi, aciunile ei fiind cotate la
burs; ntreaga combinaie avea o baz att de real, obiectul
ntreprinderii era att de ispititor, nct aciunile emise la o
valoare nominal de o mie de franci, stabilit printr-un
decret regal, au sczut la trei sute de franci, apoi s-au urcat
la apte sute, ca apoi s se ridice din nou la valoarea
nominal, dup ce au trecut prin toate furtunile din anii 27,
30 i 3272. Criza financiar din 1827 le-a cltinat, iar
revoluia din Iulie era ct pe-aci s le drme, dar afacerea e
cldit pe o temelie solid (Nucingen nici n-ar fi n stare s
pun la cale o afacere proast). n sfrit, n-ar fi politic s
intrm n mai multe amnunte, dat fiind c aici sunt
amestecate mai multe bnci de mna nti. Capitalul
nominal a fost de zece milioane, capitalul real de apte,
dintre care trei milioane aparineau fondatorilor i
bancherilor nsrcinai cu emiterea aciunilor. Totul fu
calculat n aa fel nct fiecare aciune s aduc n primele
ase luni un ctig de dou sute de franci prin distribuirea
unor false dividende; ceea ce nseamn douzeci la sut la
zece milioane. Beneficiul lui du Tillet s-a ridicat la cinci sute
de mii de franci. n limbaj financiar, o asemenea pleac se
chema partea leului! Nucingen avea de gnd s speculeze cu
milioanele sale fabricate dintr-o testea de hrtie trandafirie

lovitura de stat din 1799 a lui Napoleon, Robert Lindet (17461825) a

rmas cunoscut ca om integru; el a cutat s in piept i reaciunii
thermidoriene.
72 toate furtunile din anii 27, 30, 32 1827 nseamn momentul

culminant al unei crize economice, 1830 este anul celei de-a doua
revoluii burgheze, iar 1832 a vzut o serie de insurecii populare.
78
cu ajutorul unei pietre de litografiat, cu alte cuvinte s pun
n circulaie acele drglae hrtiue, numite aciuni, pe care
le pstra cu mare grij n biroul su. Aciunile cu acoperire
trebuiau s serveasc pentru a njgheba afacerea, a cumpra
o splendid cas boiereasc i a ncepe operaiile la burs. n
momentul acela Nucingen mai avea nite aciuni ale nu tiu
cror mine de plumb i argint, ale unor mine de huil i ale
unor ntreprinderi care urmau s construiasc dou canale,
aciuni ce reprezentau partea lui de ctig ce i se cuvenea
pentru a fi regizat i a fi pus pe picioare cu mult iscusin
aceste patru ntreprinderi n plin activitate, foarte bine
vzute pe pia datorit dividendelor grase pltite din capital.
n cazul cnd aciunile s-ar fi urcat, Nucingen se putea
atepta la un agio73, dar acesta nu intra n socotelile
baronului, care ls aceast diferen s pluteasc la
suprafaa apei, pe pia, ca s prind ct mai mult pete!
Aadar, Nucingen i concentrase valorile aa cum i
concentra Napoleon trupele, spre a putea lichida n timpul
crizei ce se ivise la orizont, criz ce avea s zdruncine din
temelii pieele europene ntre 18261827. Dac ar fi avut
lng el un om de ncredere, ar fi putut spune ca Napoleon
prinului Wagram74 pe muntele Santon: Cerceteaz bine
terenul, fiindc n cutare zi, la cutare or l vei gsi invadat
de capitaluri! Dar n cine putea s se ncread Nucingen? Du
Tillet nici n-a bnuit vreodat c n aceast crdie el nu
fusese dect un om de paie. Atotputernicul nostru baron
nvase, din primele dou operaii de lichidare, c trebuie
s-i apropie negreit un om care s-i poat servi de prghie
pentru a-i putea manevra creditorii. Cum Nucingen n-avea
niciun nepot i nu ndrznea s-i ncredineze secretul unui
prieten, avea deci nevoie de un om devotat, de un Claparon

73 un agio ctig rezultnd din schimbul de valori sau din diferenele de

curs ale aciunilor.
74 marealul Berthier, prin de Wagram, era nelipsit din preajma lui

Napoleon I.
79
inteligent, manierat, de un veritabil diplomat, cu alte cuvinte
de un om demn de a fi ministru, deci demn de el. Dar
asemenea legturi nu se stabilesc nici ntr-o zi, nici ntr-un
an. Pe atunci baronul izbutise s-l mbrobodeasc att de
bine pe Rastignac, nct acesta se credea n situaia prinului
de la Paz, iubit n aceeai msur de regele i de regina
Spaniei, i ajunsese s-l socoteasc pe Nucingen un
ncornorat de pe urma cruia putea trage multe foloase.
Dup ce-i btu joc un timp de acest om, de valoarea cruia
nu-i ddu seama mult vreme, Rastignac isprvi prin a avea
pentru el un adevrat cult, prin a-l respecta i a-l venera,
deoarece descoperise n Nucingen o for pe care pn atunci
o considerase o nsuire proprie numai lui. De cum sosi la
Paris, Rastignac fu pus n situaia de a dispreui ntreaga
societate. nc din 1820 el credea, ca i baronul, c nu exist
oameni cinstii dect n aparen i privea lumea bun ca o
aduntur de destrblai i de pungai de tot soiul. Dei
admitea c exist excepii, el condamna societatea n
totalitatea ei, nu credea n virtute, ci numai n mprejurri n
care omul este virtuos. i nsuise aceast tiin ntr-o
clip, i anume n fundul cimitirului Pre-Lachaise75, n ziua
cnd a fost nmormntat un biet om cinstit, tatl iubitei lui
Delphine, mort ca victim a societii noastre, a celor mai
sincere simminte, prsit pn i de fiicele i de ginerii si.
De atunci, Rastignac lu hotrrea s nele toat aceast
lume, drapat n mantia virtuii, a cinstei i a unei purtri
alese. Acest june nobil trecea prin via acoperit din cap
pn-n picioare de armura egoismului. Cnd tnrul nostru
i ddu seama c Nucingen poart aceeai armur, l preui
aa cum n evul mediu un cavaler narmat pn-n dini,
clare pe un cal arbesc, i-ar fi preuit la un turnir
adversarul tot att de bine echipat i de asemenea clare pe

75n fundul cimitirului Pre Lachaise acolo, dup nmormntarea lui Mo

Goriot, Rastignac a artat pumnul Parisului, declarnd c se va msura
cu noua societate (v. sfritul romanului Mo Goriot).
80
un cal pursnge. Apoi, se ls un timp oarecare moleit de
plcerile amorului, asemenea lui Hanibal la Capua76.
Legtura cu o femeie ca baroana de Nucingen e n stare s
fac un brbat s renune la orice urm de egoism. Dup ce
fusese dezamgit n dragoste prima oar, cnd dduse peste
o main perfect, fabricat parc la Birmingham, cum
fusese rposatul de Marsay, era firesc ca Delphine s fie
cuprins de o afeciune fr margini pentru acest tnr care
respecta cu evlavie toate prejudecile provinciale. La rndul
su, Rastignac nu putu rmne rece n faa unui asemenea
sentiment. Dup ce Nucingen i puse pe grumaz lui
Rastignac i jugul cu care orice exploatator l njug pe cel
exploatat, ceea ce s-a ntmplat chiar n momentul cnd
plnuia cea de a treia lichidare, el i-a destinuit situaia n
care se gsete prietenului nevesti-si i i-a dat a nelege c e
de datoria lui, de prieten al casei, s-i rsplteasc
ngduina, prelund i jucnd rolul de prta n aceast
operaie. Baronul socoti c ar fi primejdios s ncredineze
ntregul plan colaboratorului su conjugal. Rastignac fu
convins c pe Nucingen l pate o nenorocire, iar baronul l
ls s cread c numai el e n stare s scape ntreaga
andrama de la prbuire. Dar cnd un scul e alctuit din
attea fire, e cu neputin s nu se ncurce. Rastignac, care
tremura pentru averea Delphinei, i puse o singur condiie:
independena total a baroanei, separaia de bunuri,
fgduindu-i n acelai timp s-o rsplteasc, ntreindu-i
averea. Deoarece Eugne nu pretindea nimic pentru sine,
Nucingen l implor s primeasc, n caz c planul va reui
pe deplin, douzeci i cinci de aciuni, a cte o mie de franci,
ale minelor de plumb i argint, iar Rastignac primi numai ca
s nu-l jigneasc. Nucingen l descntase pe Rastignac chiar
n ajunul acelei seri cnd amicul nostru o sftui pe Malvina

76 Hanibal la Capua cucerind Capua, n anul 215, Hanibal a petrecut

iarna n acest frumos ora al Italiei, ceea ce a fcut s se spun c s-a
moleit n deliciile Capuei.
81
s se mrite. Gndindu-se la cele o sut de familii fericite
care se plimbau fr grij prin Paris, fiindc i credeau
averea la adpost, ca Godefroid de Beaudenord, de pild,
doamna i domnioarele dAldrigger sau soii dAiglemont
etc., Rastignac se nfior ntocmai ca un general tnr ce-i
privete pentru prima oar armata n ajunul btliei. Oare
srmana i nevinovata Isaure, jucndu-se de-a dragostea cu
Godefroid, n-ar fi trezit n mintea oricui imaginea lui Acis i a
Galatheei77, mbriai sub stnca pe care uriaul Polyphem
se pregtete s-o prvleasc peste ei?
Ia te uit la Bixiou! exclam Blondet. Mai-mai c i vine
s crezi c maimuoiul sta are talent.
Aha, vaszic acuma nu mai bat cmpii, se mpun
Bixiou cu succesul su, privindu-i asculttorii mirai. De
dou luni, continu el dup aceast ntrerupere, Godefroid
era copleit de toate micile fericiri de care are parte orice
brbat nainte de cstorie. Fiecare seamn atunci cu
psrelele care-i fac primvara cuibul, forfotesc
neastmprate, adunnd i ducnd n cioc pai cu pai, ca s-
i pregteasc un adpost ct mai moale i mai cldu
pentru viitoarele odrasle. Cu o mie de franci logodnicul
Isaurei nchiriase pe strada de la Planche, o mic cas
boiereasc, destul de artoas, bine mprit, nici prea
mic, nici prea mare. n fiecare diminea se ducea la faa
locului s vad cum mai merg reparaiile i, ndeosebi, s-i
supravegheze pe zugravi i pe pictori. Avusese grij s
introduc tot confortul, singurul lucru demn de admiraie din
Anglia: calorifer, pentru a menine o temperatur egal n
toat casa, mobil aleas cu gust, nici prea bttoare la ochi,
nici prea somptuoas, culori plcute, proaspete, care s
desfete privirea, obloane i jaluzele la toate ferestrele;

77Acis i Galateea n mitologie, pstorul Acis e iubit de nimfa Galateea;

dar rivalul su, ciclopul Polifem, n momentul cnd i surprinde,
rstoarn o stnc din Etna, care l zdrobete pe Acis; la rugmintea
Galateei, Neptun l transform pe Acis n fluviu.
82
argintrie bogat, trsuri noi. Poruncise s se repare grajdul,
elria i oproanele pentru trsuri unde Toby, Joby, Paddy
zburda i se foia fr astmpr ca o maimu scpat din
lan, prnd n culmea fericirii de cnd aflase c vor fi i
femei n cas i mai cu seam o lady. Aceast pasiune cu
care un brbat i njghebeaz o gospodrie, i alege
orologiile, vine la aleasa inimii lui cu buzunarele ticsite de
mostre de esturi, pentru a se sftui cu ea cum s mobileze
dormitorul, i umbl toat ziua forfota, alergnd ncolo-
ncoace ca un apucat, fiindc l mboldete dragostea toate
acestea la un loc reprezint un fenomen dintre cele mai
mbucurtoare pentru orice om cinstit i simitor, dar mai cu
seam pentru negustori. i cum nimic nu incint mai mult
lumea dect cstoria unui tnr chipe de douzeci i apte
de ani cu o fermectoare fptur de douzeci de ani, care
danseaz minunat, Godefroid pofti la mas pe Rastignac i
pe doamna de Nucingen ca s se sftuiasc cu ei asupra unei
chestiuni extrem de importante, i anume cum s-i aleag
darul de nunt pentru mireas. A mai avut i buna inspiraie
s invite la acest dejun pe vrul su dAiglemont cu soia,
precum i pe doamna de Srizy. Doamnelor din nalta
societate le cam place s se aventureze mcar o dat, din
ntmplare, n casa unui burlac i s ia masa la el.
Fiindc se simt ca un colar care trage la fit, complet
Blondet.
Era un prilej ca s vad i cuibul viitorilor soi din
strada de la Planche, urm Bixiou. Femeile se dau n vnt
dup astfel de expediii, aa cum cpcunii mor dup carne
fraged de copil; ele caut s-i mprospteze viaa, lund
parte la aceast bucurie abia nmugurit, care n-a apucat s
se ofileasc prin trire. Masa era pus ntr-un mic salon,
care fusese mpodobit ca un cal de dric, c de, aici avea s-i
ngroape Godefroid viaa de burlac. Prnzul fusese alctuit
anume pentru a oferi toate acele mncri delicate pe care
femeile le mnnc, le ronie sau le sorb cu mare plcere la
amiaz, cnd le ncearc o foame grozav, dei nemrturisit,
83
deoarece li se pare c s-ar compromite dac ar spune: Mi-e
foame! Dar de ce ai venit singur? l ntmpin Godefroid pe
Rastignac. Doamna de Nucingen e amrt, i povestesc eu
mai trziu de ce, l lmuri Rastignac care prea i el necjit.
V-ai certat? ntreb Godefroid. Nu, rspunse laconic
Rastignac. La ora patru, dup ce femeile plecar s se plimbe
la Bois de Boulogne, Rastignac rmase n salon, uitndu-se
melancolic pe fereastr la Toby, Joby, Paddy, care sttea
ano, cu braele ncruciate ca Napoleon, n faa unui cal
nhmat la o cabriolet uoar, pe care nu-l putea stpni
dect prin vocea-i piigiat i se vedea c ntr-adevr calul
se teme de Joby, Toby. Hai, spune, dragul meu, ce ai de pari
att de posomort, att de ngrijorat, n ciuda veseliei tale
prefcute? Te frmnt pesemne fericirea asta pe furate! Te
neleg, e desigur o situaie foarte trist s nu fii cstorit la
primrie i la biseric cu femeia pe care o iubeti. Te simi
destul de tare, dragul meu, pentru a asculta pn la capt
ceea ce vreau s-i spun? Oare poi s-i dai seama ct de
mult trebuie s ii la cineva pentru a comite indiscreia de
care m voi face vinovat acum? ncepu Rastignac cu un ton
care aducea cu o lovitur de bici, Ce s-a ntmplat? ntreb
Godefroid plind. Bucuria ta m-a ntristat, i, vznd toate
aceste pregtiri, aceast fericire care abia nflorete, nu m
las inima s pstrez o asemenea tain. Hai, spune mai
repede. Jur-mi pe onoarea ta c vei pstra o tcere de
mormnt asupra celor ce-i voi spune. i jur. i c n-ai s
destinui secretul nici mcar unei rude sau unui prieten
intim, chiar dac i-ar privi direct. Nici atunci. Ei bine, afl
c Nucingen a plecat ast-noapte la Bruxelles: dac nu
izbutete s lichideze, banca va da faliment. Delphine a cerut
chiar azi-diminea tribunalului separaia de bunuri. Trebuie
s-i salvezi numaidect averea. Cum? ntreb Godefroid
simind cum i nghea sngele n vine. E de ajuns s-i scrii
baronului de Nucingen o scrisoare antedatat cu
cincisprezece zile, prin care i dai dispoziia s investeasc
ntregul tu capital n aciuni (i bineneles i indic
84
societatea Claparon). Vei avea tot timpul s le vinzi cu ctig
peste cincisprezece zile, peste o lun, poate chiar peste trei,
dei sunt convins c se vor urca mereu. Dar ce se face
dAiglemont, care a luat adineauri masa cu noi, dAiglemont
care are un milion depus la Nucingen? Ascult: nu tiu
dac exist destule aciuni din acestea pentru a acoperi i
capitalul lui, apoi, nu mi-e prieten, aa c nu pot s-i trdez
secretele lui Nucingen. Nici tu n-ai dreptul s-i spui nimic.
Dac-i pomeneti un singur cuvnt, am s te trag la
rspundere pentru toate consecinele. Vreo zece minute
Godefroid rmase nemicat ca o stan de piatr. Primeti,
ori ba? l ntreb Rastignac scurt i tios. Godefroid lu o
pan i cerneal, apoi scrise i iscli scrisoarea pe care i-o
dict Rastignac. Bietul meu vr! exclam el cu mhnire.
Fiecare s se ngrijeasc de interesele sale, spuse Rastignac.
Asta-i primul pe care l-am bgat n cof! adug el n gnd,
dup ce plec de la Godefroid. n timp ce Rastignac manevra
prin saloanele Parisului, iat ce se petrecea la burs. Am un
prieten, un dobitoc de provincial, care m-a ntrebat odat, pe
cnd treceam pe la burs ntre orele patru i cinci, ce rost
are acel du-te-vino de oameni care stau de vorb, ce-or fi
avnd s-i spun i de ce oare s-or fi plimbnd dup ora
cnd cursul aciunilor a fost definitiv stabilit? De ce te miri,
amice, oamenii au luat masa i acum i fac digestia, l-am
lmurit eu, iar n timpul digestiei i brfesc aproapele, altfel
comerul din Paris n-ar mai prezenta nicio siguran. Aici se
pun la cale toate afacerile i exist anumii oameni,
bunoar Palma, al cror cuvnt are tot atta greutate la
burs, ca al lui Sinard la Academia regal de tiine. Dac el
spune c o operaie de burs are sori de izbnd, operaia e
ca i fcut!
Ce minte luminat, domnilor! zise Blondet. Evreul
acesta n-are cultur universitar, n schimb cultura lui e
universal. i nu numai c tie attea lucruri, dar le i
cunoate temeinic pe toate. Apoi are o intuiie de-a dreptul
genial n afaceri. E sfetnicul celor mai temui rechini, care,
85
dei domin piaa Parisului, totui nu ntreprind nimic
nainte de a-l fi consultat pe Palma. El ascult tot ce i se
spune cu seriozitate, cerceteaz chestiunea n amnunt,
chibzuiete bine i atunci cnd cel cu care st de vorb,
vzndu-l att de preocupat, crede c l-a ctigat de partea
sa, Palma spune pe neateptate: Nu, nu-mi convine. Ceea ce
mi se pare ntr-adevr extraordinar e c, dei Palma a fost
timp de zece ani asociatul lui Werbrust, n-a existat ntre ei
nici cea mai mic nenelegere.
Acest lucru nu-i cu putin dect ntre oameni ori foarte
tari, ori foarte slabi; cei care se gsesc ntre aceste dou
extreme ajung negreit dup puin timp s se despart
dumani de moarte, preciz Couture.
Se nelege, continu Bixiou, c Nucingen, cu priceperea
i dibcia lui specifice, aruncase ntre coloanele bursei o
mic bomb care explod chiar la ora patru. S-i spun o
veste ngrijortoare: Nucingen a plecat la Bruxelles, iar
nevast-sa a cerut tribunalului separaia de bunuri, l
anun du Tillet pe Werbrust, lundu-l la o parte. Mi se pare
c trage sforile ca s obin o lichidare? l ntreb Werbrust
zmbind. Nu vorbi prostii, Werbrust! l puse la punct du
Tillet. Dumneata cunoti pe toi cei ce dein aciunile lui i de
aceea vreau s-i propun o combinaie. Aciunile noii noastre
societi aduc un ctig de douzeci la sut, care se va urca
la douzeci i cinci pn la sfritul trimestrului. i dai
seama de ce. Pe scurt, ele ofer dividende exorbitante. D-i
nainte, vulpe ireat, eti un diavol mpeliat cu nite gheare
lungi i ascuite, numai c de ast dat le nfigi n unt.
Dac nu m lai s vorbesc pn la capt, n-o s mai avem
timp s ntreprindem nimic. Ideea mi-a venit n clipa cnd
am aflat vestea asta. i, crede-m, am vzut-o pe doamna de
Nucingen plngnd cu lacrimi amare. E de neles, tremur
pentru averea ei. Biata copil! exclam Werbrust cu ironie.
i ce ai de gnd? l iscodi btrnul evreu din Alsacia pe du
Tillet, vzndu-l c tace. Ei bine, afl c am la mine o mie de
aciuni ia cte o mie de franci bucata, pe care Nucingen mi
86
le-a ncredinat ca s le plasez. Pricepi? Bun treab! Hai
s cumprm de un milion aciuni de-ale Bncii Nucingen cu
zece-douzeci la sut sub preul lor; cu acest milion o s
realizm un beneficiu serios, pentru c vom fi n acelai timp
creditori i debitori, ceea ce va produce o confuzie,
bineneles, n favoarea noastr! Dar s acionm cu
ndemnare ca nu cumva deponenii bncii s-i nchipuie c
manevrm n interesul lui Nucingen. Werbrust pricepu
numaidect mecheria cu toate avantajele ei i-i strnse
mna lui du Tillet, aruncndu-i o privire ireat de femeie
care joac un renghi vecinei. Ei, ai aflat ultima noutate?
Banca Nucingen i suspend plile! i ntreb Martin
Falleix. Ce ne pas nou, rspunse. Werbrust. Nu mai
rspndi zvonul sta, las acionarii s se descurce cum or
putea. Cunoatei cauza dezastrului? se amestec i
Claparon n discuie. Tu n-ai habar de nimic, i-o retez du
Tillet, nici nu poate fi vorba de un dezastru, toat lumea va fi
despgubit integral. Dup aceea, Nucingen se va apuca din
nou de afaceri i va gsi oricnd la mine toate fondurile de
care va avea nevoie. Eu cunosc adevrata cauz pentru care
a suspendat plile: a pus ntregul su capital la dispoziia
Mexicului, care i d n schimb metale, tunuri spaniole
turnate cu atta nechibzuin nct gseti n ele destul aur,
clopote, odoare bisericeti, n sfrit, toate edecurile
monarhiei spaniole din America. Numai c restituirea acestor
valori cam ntrzie. De aceea prietenul meu baronul e cam
strmtorat n momentul de fa. Att i nimic mai mult. Are
dreptate, ntri Werbrust, dovad c eu cumpr aciunile lui
cu un scont de douzeci la sut. Din clipa aceea vestea se
rspndi cu iueala focului care cuprinde o ir de paie.
Circulau zvonurile cele mai contradictorii, ns Banca
Nucingen se bucura de atta ncredere, tocmai datorit
primelor dou lichidri, nct nimeni nu se grbea s vnd
aciunile Nucingen. Trebuie s-i cerem o mn de ajutor lui
Palma, fu de prere Werbrust. Palma este oracolul familiei
Keller, care deine o grmad de aciuni Nucingen. Un
87
singur cuvnt de-al lui era de ajuns ca s dea alarma.
Werbrust l convinse pe Palma s trag clopotul de alarm. A
doua zi la burs domnea panic. Bancherii Keller, sftuii de
Palma, i vndur aciunile cu un sczmnt de zece la sut
i toat bursa se lu dup ei, cunoscndu-le dibcia. Atunci
Taillefer puse n vnzare aciuni n valoare de trei sute de mii
de franci cu un sczmnt de douzeci la sut, iar Martin
Falleix n valoare de dou sute de mii, cu un sczmnt de
cincisprezece la sut. Numai Gigonnet pricepu manevra! El
ntei panica pentru a-i procura ct mai multe aciuni
Nucingen i a le revinde lui Werbrust cu un ctig de dou-
trei procente. Din ntmplare l zri ntr-un ungher al bursei
pe bietul Matifat, care avea trei sute de mii de franci depui
la Nucingen. Pe bcanul nostru, palid i tras la fa, l
trecur fiorii cnd vzu c se apropie de el, de parc ar vrea
s-l sfrtece, cumplitul Gigonnet, care sconta toate poliele
din cartierul unde locuise i el pe vremuri. Treburile merg
prost, ne amenin o criz. Nucingen a ncurcat iele. Dar
dumitale ce-i pas, jupne Miatifat, doar te-ai lsat de
afaceri! Ba nu, te neli, Gigonnet, am intrat la ap cu trei
sute de mii de franci, pe care aveam de gnd s-i vr n rente
de stat spaniole. Ai scpat ieftin, fiindc rentele din Spania
i-ar fi mncat toi banii, pe cnd aa, tot ai s te alegi cu
ceva: sunt gata s-i dau, s zicem, cincizeci la sut din
suma depus la Nucingen. Mai bine atept lichidarea,
rspunse Matifat, fiindc niciodat un bancher n-a pltit mai
puin de cincizeci la sut. i cine tie, poate am noroc i scap
numai cu o pagub de zece la sut. Dac-i aa, vrei s
scapi cu cincisprezece la sut? i propune Gigonnet. Vd c
te grbeti, nu glum, zise Matifat. Bun seara, curm
discuia Gigonnet. Cu doisprezece la sut le iei? Bine, fie,
se nvoi Gigonnet. Pn seara fur rscumprate aciuni n
valoare de dou milioane i depuse la Banca Nucingen de
ctre du Tillet n contul celor trei asociai ntmpltori ai si,
care i ncasar beneficiul chiar a doua zi. Baroana
dAldrigger cea mititic, drgla i cam trecut, se gsea
88
tocmai la mas mpreun cu cele dou fiice ale ei i cu
Godefroid, cnd Rastignac sosi pe la amiaz, anume ca s
aduc vorba cu mult diplomaie despre criza financiar. Le
spuse c baronul de Nucingen ine foarte mult la familia
dAldrigger i de aceea luase toate msurile ca, n cazul unei
nenorociri, banii depui de baroan s fie garantai prin
efectele sale cele mai sigure i anume prin aciuni ale minelor
de plumb i argint, dar pentru ca averea ei s fie n cea mai
deplin siguran, e necesar ca baroana nsi s cear acest
plasament. Bietul Nucingen, dar ce i s-a ntmplat?
exclam baroana. n momentul acesta se afl n Belgia i
soia lui cere separaia de bunuri, dei el a ntreprins aceast
cltorie anume pentru ia obine un mprumut de la
bancherii de acolo. Doamne, toate acestea mi amintesc de
bietul meu so! neleg, domnule de Rastignac, ct trebuie s
fii de amrt fiindc tiu, drag prietene, ct eti de legat de
aceast familie. De-ar izbuti numai s-i despgubeasc pe
strini, cci prietenii nu se ndoiesc c vor fi rspltii cu vrf
i ndesat mai trziu; doar e cu neputin ca un om att de
priceput s n-o scoat cu bine la capt. Mai cu seam un
om att de cinstit, sublinie baroana. Dup o lun fu lichidat
ntregul pasiv al Bncii Nucingen fr alt procedur dect
acele scrisori, prin care fiecare depuntor cerea ca banii lui
s fie plasai n aciunile indicate de el, i fr alt
formalitate din partea celorlalte bnci dect remiterea
efectelor Nucingen n schimbul unor aciuni din ce n ce mai
cutate. n timp ce du Tillet, Werbrust, Claparon, Gigonnet i
ali civa, care se credeau cu toii foarte istei, rscumprau
din strintate efectele Bncii Nucingen, pltind o prim de
unu la sut, deoarece i aa ctigau schimbndu-le pe
aciuni n plin urcare, afacerea fcea cu att mai mult
vlv pe piaa Parisului, cu ct nimeni nu mai avea motive de
ngrijorare. Toat lumea flecrea pe socoteala lui Nucingen, l
cerceta, l judeca i fiecare gsea un motiv s-l ponegreasc!
Se legau de luxul lui, de afacerile lui! Ziceau c e cu
neputin ca un om, care nvrtete attea, s nu-i frng
89
ntr-o zi gtul .a.m.d. n momentul cnd zarva era n toi,
civa ini rmaser foarte mirai primind tocmai atunci
scrisori din Geneva, Bale, Milano, Neapole, Genova, Marsilia,
Londra, de la corespondenii lor, care i vesteau, la fel de
mirai, c li se ofer o prim de unu la sut la aciunile
Bncii Nucingen, de al crei faliment fuseser ntiinai.
Aici se petrece ceva necurat, i ziceau rechinii bursei.
Tribunalul hotrse separaia de bunuri a soilor Nucingen.
Chestiunea se complic ns i mai mult atunci cnd gazetele
anunar ntoarcerea domnului baron de Nucingen din
Belgia, unde dusese tratative cu un binecunoscut industria
belgian n vederea exploatrii unor vechi mine de antracit
prsite, i anume a puurilor din pdurile de la Bossut.
Baronul i fcu din nou apariia la burs, fr a catadicsi
mcar s dezmint, fie prin viu grai, fie prin ziare, zvonurile
calomnioase care circulaser pe socoteala bncii lui; mai
mult, cumpr o splendid moie de dou milioane n
imediata apropiere a Parisului. ase sptmni mai trziu,
ziarul din Bordeaux publica tirea c n port au intrat dou
vase ncrcate cu diferite metale, n valoare de apte
milioane, pentru Banca Nucingen. Atunci Palma, Werbrust i
du Tillet fur singurii care neleser scamatoria lui
Nucingen. Ei studiar n amnunt pregtirea acestei
cacialmale financiare, i ddur seama c fusese pus la
cale cu unsprezece luni nainte i-l proclamar pe Nucingen
cel mai mare geniu financiar al Europei, fa de care ei nii
nu erau dect nite biei nvcei. Rastignac nu pricepu
nimic, totui ctig patru sute de mii de franci sub
oblduirea lui Nucingen, jumulind destule gte ale
Parisului, bani din care i nzestr cele dou surori.
DAiglemont, ntiinat de vrul su Beaudenord, l implorase
pe Rastignac s primeasc zece la sut din milionul lui i n
schimb s-l ajute s obin ca acest milion s fie plasat n
aciuni de-ale canalului, care nu s-a construit nici pn azi,
cci n aceast afacere Nucingen a izbutit s trag statul n
aa fel pe sfoar, nct concesionarii canalului au tot
90
interesul s nu-l termine. nsui Charles Grandet l rugase,
cu lacrimi n ochi, pe amantul Delphinei s-i cumpere aciuni
din banii depui la Nucingen. n sfrit, timp de zece zile
Rastignac a jucat rolul lui Law, pe care cele mai fermectoare
ducese l implorau s le fac rost de aciuni, iar astzi amicul
nostru dispune de un venit de patruzeci de mii de franci, cu
care s-a ales de pe urma aciunilor asupra minelor de plumb
i argint.
Dac toat lumea a ieit n ctig, atunci cine a pierdut?
se mir Finot.
Ai s vezi, i urm vorba Bixiou. Ispitii de pseudo-
dividendele pe care le-au ncasat timp de cteva luni dup ce
i-au plasat averea n aciuni, marchizul dAiglemont i
Beaudenord le-au pstrat (dup cum au fcut cei mai muli)
i, deoarece capitalul lor le aducea acum cu trei la sut mai
mult dect nainte, l ridicau pe Nucingen n slava cerului, ba
i-au luat aprarea chiar i atunci cnd toat lumea bnuia
c are de gnd s-i suspende plile. Godefroid s-a cstorit
cu scumpa lui Isaure i a primit o zestre de o sut de mii de
franci n aciuni miniere. Soii Nucingen au dat, n cinstea
tinerilor cstorii, un bal al crui fast ntrecu toate
ateptrile. Delphine i drui miresei o garnitur de bijuterii
cu rubine. De ast dat Isaure n-a mai dansat ca o fat
tnr, ci ca o femeie n culmea fericirii. Drglaa baroan
semna mai mult ca oricnd cu o pstori din Alpi. Iar n
toiul acestui bal, Malvina, femeia care aducea cu eroina din
A i vzut cumva la Barcelona?, rmase nmrmurit cnd du
Tillet o. sftui cu rceal s se mrite cu Desroches. ncolit
de soii Nucingen i de Rastignac, Desroches inu s
lmureasc mai nti aspectul financiar al chestiunii, dar,
cum auzi c zestrea const n aciuni de-ale minelor cu
pricina, ddu napoi i-i ndrept din nou privirile spre
familia Matifat. Dar n casa din strada Cherche-Midi notarul
ddu peste alt pacoste i anume peste aciunile celor dou
canale n construcie, pe care Gigonnet i le vrse pe gt lui
Matifat n schimbul banilor depui la Nucingen. Acum
91
nchipuii-v pe Desroches izbindu-se de Nucingen de fiecare
diat cnd d s pun mna pe una dintre cele dou zestre
pe care le vna de atta timp. Puin dup aceea, catastrofele
ncepur s se in lan. Societatea Claparon se lans n prea
multe afaceri, blocndu-i astfel tot capitalul i, ajuns la
impas, ncet de a mai plti dobnzi i dividende, dei fiecare
operaie de-a ei, luat n parte, fusese excelent. Aceast
nenorocire fu agravat de evenimentele din 1827. n 1829,
Claparon era prea cunoscut pentru a mai putea fi folosit
drept om de paie de ctre doi gigani ai bursei i de aceea se
prbui de pe piedestalul su. Aciunile lui sczur de la
1.250 de franci la 100, dei valoarea lor intrinsec era de 600
de franci. Nucingen, care le cunotea valoarea real, le
rscumpr. Drglaa baroan dAldrigger i vnduse pe
atunci aciunile miniere, care nu-i aduceau niciun venit, iar
Godefroid procedase la fel cu ale soiei sale, din acelai motiv.
Baroana i Beaudenord i schimbaser aciunile miniere pe
aciuni Claparon i, din pricina datoriilor, fur nevoii s le
vnd la cursul cel mai sczut. Dintr-o avere de apte sute
de mii de franci nu se aleser dect cu dou sute treizeci de
mii. Ceea ce le rmsese dup ce-i pltir datoriile fu plasat
cu pruden n rente de trei la sut, cotate la aptezeci i
cinci. Godefroid, oare fusese att de fericit, att de lipsit de
griji ca burlac, cnd toate i veneau de-a gata, se trezi
deodat mpovrat cu o femeiuc proast ca o gsc,
incapabil de a suporta o asemenea lovitur, cci ase luni
de csnicie au fost de ajuns ca tnrul so s vad cum zna
lui de odinioar se preface ntr-o biat ortanie i unde mai
pui c srmanul biat mai avea pe cap i o soacr lipit
pmntului, care nu visa dect toalete. Uitasem s v spun
c cele dou familii, ca s poat face fa greutilor, se
mutaser mpreun. Pentru a putea obine un post de trei
mii de franci pe an la Ministerul de Finane, Godefroid se
vzu silit s recurg la toi protectorii lui de odinioar care se
purtau acum din ce n ce mai rece fa de el. Cnd ntreba de
prieteni, i se rspundea c sunt plecai la bi. Ct despre
92
rude l primeau mirate i-i fgduiau: Se poate, dragul
meu, bizuie-te pe mine! Bietul biat! dar peste un sfert de
or uitau cu totul de el. Beaudenord i cpt slujba numai
datorit interveniilor lui Nucingen i ale lui Vandenesse.
Aceast familie att de onorabil locuiete astzi pe strada
Mont-Thabord, undeva la etajul al treilea78, fr s socotim
mezaninul. Cel din urm odor al bancherilor Adolphus,
Malvina, nu mai are nicio lecaie i a ajuns s dea lecii de
pian ca s nu devin i ea o povar pentru cumnatul ei.
nalt, uscat, numai piele i oase, glbejit, totdeauna
mbrcat n negru, cnd o ntlneti strbtnd Parisul pe
jos i pare o mumie scpat de la Passalacqua79. n 1830,
Beaudenord i-a pierdut slujba tocmai cnd nevast-sa l-a
blagoslovit cu al patrulea copil. nchipuii-v: opt stpni i
doi servitori (bineneles Wirth i soia lui) nevoii s triasc
din opt mii de franci pe an! n schimb, minele de plumb i
argint dau astzi dividende att de considerabile, nct o
aciune de o mie de franci aduce un venit de o mie de franci.
Rastignac i doamna de Nucingen au cumprat aciunile lui
Godefroid i ale baroanei. Mulumit revoluiei din Iulie,
Nucingen a ajuns pair al Franei i cavaler al Legiunii de
Onoare80. Dei n-a mai lichidat niciodat dup 1830, are
astzi o avere ntre aisprezece i optsprezece milioane. Sigur
de decretele revoluiei din Iulie, i-a vndut atunci toate
efectele, apoi i-ia plasat cu ndrzneal ntregul capital n
rente de trei la sut, cnd cursul lor sczuse la patruzeci i
cinci, dnd a nelege Curii c o face din devotament pentru
ea, storcndu-i totodat caraghiosului de Philippe Bridau trei

78 undeva, la etajul al treilea n vremea lui Balzac, chiriile se stabileau

invers proporional cu etajele (nu era ascensor), aa nct etajele
superioare erau locuite de familii modeste.
79 o mumie Scpat de la Passalacqua Passalacqua a fost un negustor

de antichiti din vremea Restauraiei.

80 Legiunea de onoare decoraie francez, instituit n 1802 de

Napoleon Bonaparte; pe atunci prim-consul, pentru a rsplti serviciile

militare i civile.
93
milioane n crdie cu du Tillet! Trecnd deunzi pe strada
Rivoli, n drum spre Bois de Boulogne, Nucingen o zri sub
arcade pe baroana dAldrigger. Btrnica purta o plrioar
verde garnisit cu roz, o rochie nflorat i o pelerinu, ce
mai ncolo-ncoace, aducea i acum, ba chiar mai mult dect
oricnd, cu o pstori din Alpi, cci baroana n-a izbutit s
priceap de unde i se trage nenorocirea, dup cum odinioar
nu pricepuse de unde i se trage belugul. Se sprijinea de
braul Malvinei, aceast pild de devotament i eroism filial,
care prea s fie ea mama btrn, pe cnd baroana i
ddea aere de fat tnr, iar n urma lor venea Wirth, cu o
umbrel n mn. Prifete, i zise baronul domnului Cointet,
un ministru cu care se plimba adesea, eine familie se n-am
isputut s mpog esc. Acum chind furtune de prin ip a trecut,
ar trebui s tai naboi sluba pietului Potenor. Beaudenord a
intrat din nou la Finane, datorit lui Nucingen, pe care toat
familia dAldrigger l ridic n slava cerului, socotindu-l cel
mai devotat prieten din lume, fiindc nici n ziua de azi nu
uit s-o pofteasc la balurile sale pe mica pstori din Alpi
mpreun cu fiicele ei. E cu neputin de dovedit cum acest
om, care la adpostul legii a ncercat de trei ori s
jecmneasc o mulime de oameni, i-a mbogit fr voia lui
de fiecare dat. Nimeni nu-l poate nvinovi de nimic. Acela
care ar susine c marile bnci sunt adesea un cuib de
tlhari ar mini cu neruinare. Dac efectele se urc sau
coboar la burs, dac valorile cresc sau scad, acest flux i
reflux se datoreaz unei aciuni reciproce, unor fluctuaii
atmosferice, sub influena lunii, i dac nu exist pn astzi
o teorie tiinific asupra acestui fenomen, de vin e numai
vestitul Arago81. De aici rezult ns un mare adevr
financiar, despre care nu se pomenete n nicio carte

81Arago (Dominique-Franois) savant francez (17861853), cunoscut

pentru cercetrile sale n domeniul electro-magnetismului ca i n alte
domenii ale fizicii i matematicii; a fcut parte din guvernul revoluionar
burghez de la 1848.
94
 i anume?
Debitorul e ntotdeauna mai tare dect creditorul.
Aha, zise Blondet, dup prerea mea tot ceea ce am
spus noi pn acum nu este dect parafraza celebrelor
cuvinte ale lui Montesquieu, n care acesta a sintetizat
Spiritul legilor.
Care anume? ntreb Finot.
Legile sunt o pnz de pianjen82 prin care mutele
mari trec i n care cele mici se prind.
Dar nu vd unde vrei s ajungi, i se adres Finot lui
Blondet.
La statul absolutist, singurul n stare s reprime
nscocirile spiritului, ndreptate mpotriva legii! ntr-adevr,
numai o putere arbitrar poate salva popoarele83, venind n
ajutorul justiiei, cci dreptul de graiere nu se aplic dect
ntr-o singur direcie: regele poate graia un falit fraudulos,
fr obligaia de a-i despgubi pe acionari. Legalitatea duce
de rp societatea modern.
ncearc de-i f pe alegtori s neleag acest lucru!
exclam Bixiou.
De asta nu trebuie s ne ngrijim noi.
Dar cine?
Timpul. Vorba episcopului de Lon84, dac libertatea
este o nzuin strveche, regalitatea e venic. Orice

82 Legile sunt o pnz de pianjen fraza se gsete, nainte de

Montesquieu, la Rabelais: Grippeminaud, arhiducele Cotoilor mblnii, o
spune n cartea V, cap. 12 din Gargantua i Pantagruel: legile noastre
sunt ca nite pnze de pianjen musculiele i fluturaii se prind n
ele brzunii rufctori le rup i trec prin ele.
83 numai o putere arbitrar poate salva popoarele este concepia utopic

a lui Balzac, n faa cruia societatea capitalist aprea cu toate

contradiciile i racilele ei, dar care nu putea vedea nc misiunea istoric
a proletariatului; de aceea, se ntorcea spre ceea ce i se prea c
reprezint, principiul onoarei i se declara teoretic regalist, adic pentru
o putere arbitrar.
84 vorba episcopului de Lon Jean-Franois de la Marche (17291806) a

fost ultimul episcop al diocezei Saint-Polde-Lon (Finistre).

95
naiune neleapt trebuie s revin la ea sub o form sau
alta.

Ia te uit, era cineva alturi, se mir Finot cnd ne auzi

plecnd.
Totdeauna e cineva alturi, zise Bixiou cu un glas de om
beat.

Paris, noiembrie 1837

Sfrit.

96
 Addenda

Urmtoarele personaje din Banca Nucingen se regsesc n

alte romane sau nuvele ale lui Balzac din Comedia Uman (n
parantez, numele traducerii n limba romn acolo unde
exist):

Aiglemont, General, Marchizul Victor d

La Maison du chat-qui-pelote, 1830 (Casa La Motanul cu

mingea)
La Femme de trente ans, 1834 (Femeia de 30 ani)

Beaudenord, Godefroid de

Un Grand homme de province a Paris, 1839 (Iluzii pierdute,

partea a II-a)
Le Bal de Sceaux, 1830 (Bal la Sceaux)

Bidault (cunoscut i ca Gigonnet)

Les Employs ou la Femme suprieure, 1838 (Slujbaii)

Gobseck, 1830 (Cmtarul)
La Vendetta, 1830 (Vendetta)
Csar Birotteau, 1837 (Istoria mririi i decderii lui Csar
Birotteau)
Une fille dve, 1839

Bixiou, Jean-Jacques

97
La Bourse, 1830
Un Mnage de garon, 1842
Les Employs ou la Femme suprieure, 1838 (Slujbaii)
Modeste Mignon, 1844
Splendeurs et misres des courtisanes, 1838 (Strlucirea i
suferin ele curtezanelor)
La Muse du dpartement, 1837 (Muza departamentului)
La Cousine Bette, 1846 (Verioara Bette)
Le Dput dArcis, 1839
Batrix, 1839 (Batrix)
Un homme daffaires, 1844 (Un om de afaceri)
Gaudissart II, 1844 (Gaudissart al II-lea)
Les Comdiens sans le savoir, 1846 (Comedian i fr s-o tie)
Le Cousin Pons, 1847 (Vrul Pons)

Blondet, Emile

La Vieille Fille, 1836 (Fata btrn)

Un Grand homme de province a Paris, 1839 (Iluzii pierdute,
partea a II-a)
Splendeurs et misres des courtisanes, 1838 (Strlucirea i
suferin ele curtezanelor)
Modeste Mignon, 1844
Autre tude de femme, 1839-1842
Les Secrets de la princesse de Cadignan, 1839
Une fille dve, 1839
Les Paysans, 1854 ( ranii)

Claparon, Charles

Un Mnage de garon, 1842

Csar Birotteau, 1837 (Istoria mririi i decderii lui Csar
Birotteau)
Melmoth rconcili, 1835 (Melmoth mpcat)
Un homme daffaires, 1844 (Un om de afaceri)
Les Petits Bourgeois
98
 Cochin, Emile-Louis-Lucien-Emmanuel

Csar Birotteau, 1837 (Istoria mririi i decderii lui Csar

Birotteau)
Les Employs ou la Femme suprieure, 1838 (Slujbaii)
Les Petits Bourgeois

Cochin, Adolphe

Csar Birotteau, 1837 (Istoria mririi i decderii lui Csar

Birotteau)

Cointet, Boniface

Illusions perdues, 18361843 (Iluzii pierdute)

Le Dput dArcis, 1839

Couture

Batrix, 1839 (Batrix)

Les Petits Bourgeois

Desroches (fiul)

Un Mnage de garon, 1842

Le Colonel Chabert, 1835 (Colonelul Chabert)
Un dbut dans la vie, 1844 (Un debut n via )
La Femme de trente ans, 1834 (Femeia de 30 ani)
LInterdiction, 1836 (Punerea sub interdic ie)
Les Employs ou la Femme suprieure, 1838 (Slujbaii)
Un Grand homme de province a Paris, 1839 (Iluzii pierdute,
partea a II-a)
Splendeurs et misres des courtisanes, 1838 (Strlucirea i
suferin ele curtezanelor)
Un homme daffaires, 1844 (Un om de afaceri)
99
Les Petits Bourgeois

Falleix, Martin

Les Employs ou la Femme suprieure, 1838 (Slujbaii)

Finot, Andoche

Csar Birotteau, 1837 (Istoria mririi i decderii lui Csar

Birotteau)
Un Mnage de garon, 1842
Un Grand homme de province a Paris, 1839 (Iluzii pierdute,
partea a II-a)
Splendeurs et misres des courtisanes, 1838 (Strlucirea i
suferin ele curtezanelor)
Les Employs ou la Femme suprieure, 1838 (Slujbaii)
Un dbut dans la vie, 1844 (Un debut n via )
LIllustre Gaudissart, 1833 (Faimosul Gaudissart)

Gobseck

Gobseck, 1830 (Cmtarul)

Un Mnage de garon, 1842
Splendeurs et misres des courtisanes, 1838 (Strlucirea i
suferin ele curtezanelor)

Grandet, Victor-Ange-Guillaume

Eugnie Grandet, 1833 (Eugnie Grandet)

Grandet, Charles

Eugnie Grandet, 1833 (Eugnie Grandet)

Matifat, Domnul

100
Csar Birotteau, 1837 (Istoria mririi i decderii lui Csar
Birotteau)
Un Mnage de garon, 1842
Illusions perdues, 18361843 (Iluzii pierdute)
Un Grand homme de province a Paris, 1839 (Iluzii pierdute,
partea a II-a)
Le Cousin Pons, 1847 (Vrul Pons)

Matifat, Doamna

Csar Birotteau, 1837 (Istoria mririi i decderii lui Csar

Birotteau)

Matifat, Domnioara

Pierrette, 1840 (Pierrette)

Minard, Auguste-Jean-Francois

Les Employs ou la Femme suprieure, 1838 (Slujbaii)

Les Petits Bourgeois

Nucingen, Baronul Frederic de

Le Pre Goriot, 1835 (Mo Goriot)

Pierrette, 1840 (Pierrette)
Csar Birotteau, 1837 (Istoria mririi i decderii lui Csar
Birotteau)
Illusions perdues, 18361843 (Iluzii pierdute)
Un Grand homme de province a Paris, 1839 (Iluzii pierdute,
partea a II-a)
Splendeurs et misres des courtisanes, 1838 (Strlucirea i
suferin ele curtezanelor)
Autre tude de femme, 1839-1842
Les Secrets de la princesse de Cadignan, 1839
Un homme daffaires, 1844 (Un om de afaceri)
101
La Cousine Bette, 1846 (Verioara Bette)
La Muse du dpartement, 1837 (Muza departamentului)
Les Comdiens sans le savoir, 1846 (Comedian i fr s-o tie)

Nucingen, Baroana Delphine de

Le Pre Goriot, 1835 (Mo Goriot)

Histoire des Treize, 1835
Eugnie Grandet, 1833 (Eugnie Grandet)
Csar Birotteau, 1837 (Istoria mririi i decderii lui Csar
Birotteau)
Melmoth rconcili, 1835 (Melmoth mpcat)
Illusions perdues, 18361843 (Iluzii pierdute)
Un Grand homme de province a Paris, 1839 (Iluzii pierdute,
partea a II-a)
LInterdiction, 1836 (Punerea sub interdic ie)
Splendeurs et misres des courtisanes, 1838 (Strlucirea i
suferin ele curtezanelor)
Modeste Mignon, 1844
Autre tude de femme, 1839-1842
Une fille dve, 1839
Le Dput dArcis, 1839

Palma (bancher)

Csar Birotteau, 1837 (Istoria mririi i decderii lui Csar

Birotteau)
Gobseck, 1830 (Cmtarul)
Illusions perdues, 18361843 (Iluzii pierdute)
Un Grand homme de province a Paris, 1839 (Iluzii pierdute,
partea a II-a)
Le Bal de Sceaux, 1830 (Bal la Sceaux)

Rastignac, Eugene de

Le Pre Goriot, 1835 (Mo Goriot)

102
Un Grand homme de province a Paris, 1839 (Iluzii pierdute,
partea a II-a)
Splendeurs et misres des courtisanes, 1838 (Strlucirea i
suferin ele curtezanelor)
Le Bal de Sceaux, 1830 (Bal la Sceaux)
LInterdiction, 1836 (Punerea sub interdic ie)
tude de femme, 1831
Autre tude de femme, 1839-1842
La Peau de chagrin, 1830 (Pielea de sagri)
Les Secrets de la princesse de Cadignan, 1839
Une fille dve, 1839
Une Tenebreuse Affaire, 1843
La Cousine Bette, 1846 (Verioara Bette)
Le Dput dArcis, 1839
Les Comdiens sans le savoir, 1846 (Comedian i fr s-o tie)

Taillefer, Jean-Frederic

Le Pre Goriot, 1835 (Mo Goriot)

La Peau de chagrin, 1830 (Pielea de sagri)
LAuberge rouge

Tillet, Ferdinand du

Csar Birotteau, 1837 (Istoria mririi i decderii lui Csar

Birotteau)
Les Petits Bourgeois
Un Mnage de garon, 1842
Pierrette, 1840 (Pierrette)
Melmoth rconcili, 1835 (Melmoth mpcat)
Un Grand homme de province a Paris, 1839 (Iluzii pierdute,
partea a II-a)
Les Secrets de la princesse de Cadignan, 1839
Une fille dve, 1839
Le Dput dArcis, 1839
La Cousine Bette, 1846 (Verioara Bette)
103
Les Comdiens sans le savoir, 1846 (Comedian i fr s-o tie)

Toby (Joby, Paddy)

Les Secrets de la princesse de Cadignan, 1839

Werbrust

Csar Birotteau, 1837 (Istoria mririi i decderii lui Csar

Birotteau)

104