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La influencia de Michel Foucault en el mbito educativo espaol

Valentn Galvn*

1. La disciplina en los recintos de explicacin

Michel Foucault no trat de forma sistemtica el problema de la educacin y la disciplina,

sino ms bien de manera fragmentaria[1]. Bsicamente en Vigilar y Castigar reflexion sobre
las tecnologas disciplinarias en las sociedades contemporneas: la disciplina no puede
identificarse ni con una institucin ni con un aparato. Es un tipo de poder, una modalidad
para ejercerlo, implicando todo un conjunto de instrumentos, de tcnicas, de
procedimientos, de niveles de aplicacin, de metas; es una fsica o una anatoma del
poder, una tecnologa [2]. La disciplina est presente en las sociedades capitalistas, tanto en
los recintos de aplicacin como en los recintos de explicacin, segn terminologa de
Jess Ibez. Entre los primeros se encuentran las fbricas, manicomios y hospitales, y
entre los recintos de explicacin especialmente la escuela. En ambos enclaves se controla
el espacio -por medio de la clausura y la vigilancia- y a los individuos segn los criterios de
localizacin y funcionalidad. Este doble control coincidi con la eclosin de la Pedagoga, la
Psicologa, la Psiquiatra, la Criminologa, etc.; ciencias humanas ligadas a la proliferacin
de los exmenes como operacin que mide y valora los saberes alcanzados, aunque en el
fondo no son ms que un mecanismo de inspeccin y un ejercicio del poder[3].

La metodologa foucaultiana aplicada a la educacin reniega tanto del enfoque funcionalista

y positivista como del marxista. Del funcionalismo porque fomenta la visin individualista de
la sociedad, reduciendo la escuela a mera estadstica y nmero, prometiendo lo contrario de
lo que cumple, es decir, la igualdad y la autorrealizacin humana. A su vez la genealoga
disiente del simplificador determinismo marxista que subordin la escuela, como mera
transmisora de ideologa, a la estructura econmica. El modelo genealgico no percibe en la
escuela un subproducto de lucha entre dos bloques antagnicos sino un espacio de
combate que forma parte de una guerra de posiciones diversificada: dicho mtodo se ha ido
perfilando y definiendo al mismo tiempo que era formulada una teora del poder resultado
del estudio del ejercicio de poderes especficos en campos concretos: prisin, psiquiatra,
sexualidad, familia, etc..., y en contextos histricamente precisos. La genealoga es, pues,
un determinado tipo de historia que pone de manifiesto las distintas luchas, los
enfrentamientos y batallas, las diferentes relaciones de fuerza que se producen en espacios
concretos; es un anlisis en trminos de estrategia con una finalidad claramente poltica:
destruir el poder all donde se ejerce[4].

A principios del siglo XX mile Durkheim aplic con xito una metodologa que desvel el
funcionamiento de la enseanza secundaria. En La evolucin pedaggica en Francia[5]
desarroll su teora sociolgica de la educacin, obra que Julia Varela identific como
antecedente e inspiracin de la llamada Sociologa Crtica de la Educacin. Dentro de sta
cabe mencionar en el mundo anglosajn la labor de Basil Bernstein y sus colaboradores en
el Instituto de la Universidad de Londres, y a la escuela francesa con Pierre Bourdieu, J.-C.
Passeron, C. Grignon, R. Castel, J. C. Chamboredon y L. Boltanski[6]. Los presupuestos
epistemolgicos de la Sociologa Crtica estn ligados a los anlisis de la naturaleza del
poder y a la problemtica del sujeto del conocimiento, sociologa que desde una perspectiva
crtica y reflexiva se pregunt por la construccin de los diferentes saberes para poderlos
desenmascarar[7].
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El impacto de Foucault en el mbito escolar lo situamos en el contexto de la Sociologa

Crtica de la Educacin, en particular por las experiencias y expectativas pedaggicas
alternativas que suscit. A partir de las imbricaciones entre el poder y el saber la
metodologa foucaultiana se enfrent a los poderes establecidos y a sus efectos, en su
intento por desenmascarar las verdades oficiales, cuyos presupuestos oscilaron entre la
pretendida objetividad del positivismo y el idealismo de las teoras puras y desinteresadas.
Los discursos del modelo genealgico que actan como instrumentos y efectos de poder
son heterogneos, dispersos e inestables frente a la continuidad de la historia y a la
concepcin binaria del discurso dominante-discurso dominado[8]: la aplicacin del
modelo genealgico a las instituciones educativas ha permitido la realizacin de una serie
de anlisis que pone de manifiesto los conflictos, antagonismos y contradicciones del
campo educativo, descubre la ambigedad fundamental de las prcticas escolares, revela
las razones ocultas de su existencia y permite comprender las imbricaciones especficas de
los saberes y poderes que la constituyen[9].

2. La genealoga de la escuela en Julia Varela

Desde el paradigma genealgico Julia Varela analiz la educacin primaria en Espaa, como
una pieza clave en el interior de la amplia estrategia poltica de integracin y de control
social. La investigacin abarca el periodo comprendido entre el reinado de Carlos III y la
primera Repblica, en concreto desde la especializacin de las instituciones de caridad -
Hospicios y Hospitales vinculados con la Ley Moyano de 1857- hasta los decretos en materia
de enseanza de la primera Repblica que implicaron la institucionalizacin de la
escuela[10].
La sociloga se pregunt por el porqu de la generalizacin de la escuela primaria, tanto en
lo referido al derecho a la educacin de los nios como a la reglamentacin que supuso el
encierro. Esta imposicin fue aceptada como un proceso natural, por lo que cuestion no
slo a las formas y mtodos escolares sino a la propia Pedagoga, en el sentido de
establecer hasta dnde aceptamos los lmites y exigencias de las escuelas, e incluso cmo
podan ser superados dichos lmites. Es decir la Pedagoga se convirti en ciencia a partir
del encierro de los nios, por lo que es obvio que ni existi siempre ni tiene por qu
perpetuarse indefinidamente.

Durante el siglo XIX el movimiento obrero luch por la libertad y por un modo de
educacin -gestionado por la propia clase trabajadora- destinado a su emancipacin
poltica. Esta autoinstruccin obrera no prosper porque la burguesa se percat del peligro
social que significaba para el mantenimiento de sus intereses, que coincidan con el
desarrollo de las relaciones sociales capitalistas. La burguesa demand el control de la
produccin y reproduccin de la clase trabajadora a travs de la mano de obra, y adems
requiri la intervencin social mediante la educacin y la obligatoriedad de la escuela
nacional. La consigna del derecho comn a la educacin implic gradualmente la
destruccin de la resistencia de los trabajadores, que no pudieron aprender sus intereses en
sus posibles recintos escolares. De esta manera se instruyeron en la escuela burguesa
convirtindose en sujetos de la competencia, al participar en la promocin social y en
pequeas parcelas de saber-poder. Para tan ardua tarea el orden social burgus requiri la
psicologizacin de la escuela, con su plyade de nuevos especialistas en tcnicas
didcticas: psiclogos, pedagogos, psicopedagogos y psicoanalistas: ya pueden los
psiclogos entrar a saco en las escuelas para determinar las aptitudes, medir las
rentabilidades, diagnosticar las carencias y orientar hacia las profesiones. Ya pueden los
psicoanalistas alargar sus rentables orejas para higienizar las nuevas lacras sociales,
encontrando edipos mal resueltos, fijaciones anmalas, desviaciones de la libido[11].
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Algunos historiadores de la educacin se esforzaron en presentar a la escuela como un

proceso natural, como si se tratase de una institucin eterna e incluso un sector de los
representantes de la clase trabajadora, el del reformismo social en la extensin de la
educacin interpret la escuela como una conquista obrera. Esta tesis ignor la lectura del
propio Marx que haba mostrado sus reticencias polticas contra la socialdemocracia
alemana: lo que hay que hacer es sustraer la escuela de toda influencia por parte del
Gobierno y de la Iglesia[12]. La construccin social de los recintos de explicacin -nacidos
en el mundo moderno- fueron el resultado de una compleja red de estrategias de saber-
poder. Desde entonces soportamos el encierro en la escuela, la invencin del maestro, la
divisin de los sexos, los dispositivos de exmenes, los sistemas educativos y la
organizacin del espacio y del tiempo[13].

En Espaa, a medida que la Iglesia perdi potestad en la educacin, el Estado tutelar

acumul la experiencia y la sabidura de las rdenes religiosas, sobre todo, en lo
concerniente a la disciplina y la pedagoga. El proceso concluy durante el siglo XIX con la
absorcin de la escuela pblica, como muestra la creacin de la Escuela Normal Central
en Madrid[14]. Esta institucin se extendi al resto del Estado y supuso la nacionalizacin
de la enseanza, con la aparicin del cuerpo de funcionarios de maestros y de
inspectores. Desde entonces los docentes, instruidos con el nuevo estatuto de poder-saber
concedido por el Estado, podemos domesticar a los nios y normalizar a los futuros
ciudadanos.

3. El examen como dispositivo escolar de control

Para acometer la tarea de normalizacin social, las disciplinas escolares utilizaron el

examen como principal dispositivo, entendiendo por normalizacin la imposicin de
valores histricos, sociales y contingentes presentados por la sociedad burguesa como
naturales[15]. El dispositivo escolar de control, producido en el siglo XVIII, se hizo firme en
la disciplina impuesta en las llamadas Escuelas Normales, centrada en su mayor parte en la
austeridad de los exmenes: un individuo sometido al examen deja tras de s un rastro
documental del que difcilmente podr liberarse; antes al contrario, ese rastro constituir su
biografa, su individualidad. La historia de las vicisitudes escolares, mdicas, militares,
policiales, judiciales... de una persona, van a ir moldendola como sujeto diferenciado. De
este modo, los resultados del examen continuado permiten construir el sujeto individual (...)
el examen convierte al sujeto en un caso, en objeto de un saber y de un poder. Un sujeto
que puede ser descrito y analizado y juzgado, pero un individuo que debe ser tambin
encauzado, normalizado y corregido[16].

En la nocin de norma y en el dispositivo escolar del examen se unieron el ejercicio del

poder y la formacin del saber, lo que entra la domesticacin de los individuos con una
sencilla ecuacin: a ms sometimiento de exmenes y supuesta acumulacin de saber,
mayor disciplina del poder sobre el individuo: la enseanza reproduce el saber, pero
tambin reproduce a los sujetos (o supuestos sujetos, pues son slo sujetos del enunciado)
del saber, por eso la enseanza es disciplinar, disciplina a los sujetos del saber para que no
se desmanden, para que sus demandas no desborden los cauces prescritos[17]. El proceso
normalizador y la tarea pedaggica contienen una funcin social y una poltica de la
educacin, por lo que nos preguntamos:
existe una educacin normal?, qu valor tiene la pauta o norma de educacin?, el
proceso educativo normaliza a los individuos?, qu se debe hacer con los a-
normales?, qu instancias deciden sobre la normalidad de los individuos?[18]
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El examen como normalizacin de los individuos se convirti en un instrumento de

sumisin al orden establecido, eliminando de la correspondiente institucin a aqullos
calificados como anormales por no alcanzar los baremos prescritos de calificaciones, notas,
nivel, seleccin, etc. Por tanto el examen combina las tcnicas de la jerarqua que vigila y de
la sancin que normaliza. Es una mirada normalizadota (...) que establece sobre los
individuos una visibilidad a travs de la cual se los diferencia y se los sanciona[19]. Como el
poder, la escuela no fue exclusivamente sinnimo de instancia represora sino productora de
conciencias, cuya misin consisti en encauzar, dirigir y crear comportamientos[20].

4. Reflexiones finales

Las investigaciones de Julia Varela sobre la genealoga de la escuela burguesa en Espaa

nos ayudan a descifrar nuestras condiciones actuales de existencia o diagnstico del
presente, en relacin al funcionamiento de los sistemas educativos, las relaciones de fuerza,
la distribucin del poder y las luchas polticas de las clases sociales. Pretendi quebrar los
circuitos de poder al ser eterna la aprobacin de la escuela primaria en nuestras sociedades
estratificadas, debido al distanciamiento de su supuesta finalidad basada en la justicia y en
la igualdad de oportunidades. Asimismo atac a una parte decisiva de la normalizacin
social, al engarzarse con otras instituciones que atravesaban todo el cuerpo social.
Asimismo atac a una parte decisiva de la normalizacin social, al engarzarse con otras
instituciones que atravesaban todo el cuerpo social: contribuye el sistema escolar a
favorecer los ideales democrticos o, por el contrario, su lgica constitutiva funciona a
partir de criterios ms o menos explcitos de dominacin?[21]

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS:
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198.
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Varela, J.: Prlogo a la edicin espaola en S. J. Ball, Foucault y la educacin. Disciplinas
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escuela, Madrid, La Piqueta, 1991, pp. 9-11.

NOTAS:
[1] Varela, J.: Prlogo a la edicin espaola en S. J. Ball, Foucault y la educacin.
Disciplinas y saber, Madrid, Morata, 1993, pp. IX-XV. (Traduccin de Jos M. Pomares).
[2] Foucault, M.: La disciplina en Vigilar y Castigar. El nacimiento de la prisin, Mjico,
Siglo XXI,1976, 12 edicin, pp. 139-230, p. 218. (Traduccin de Aurelio Garzn del Camino).
Edicin original, Surveiller et punir. Naisssance de la prison, Pars, Gallimard, 1975. Tambin
vase, Foucault, M.: Mesa redonda del 20 de Mayo en M. Foucault, La imposible prisin:
debate con Michel Foucault, Barcelona, Anagrama, 1982, pp. 55-79. (Traduccin de Joaqun
Jord). Edicin original, Limpossible prison: recherches sur le systeme penitentiaire au XIX
sicle, Pars, Seuil, 1980, pp. 29-39.
[3] Ibez, J.: Las tcnicas de investigacin social como poder: su insercin en los
procesos de produccin y consumo de individuos en J. Ibez, Ms all de la Sociologa. El
grupo de discusin: tcnica y crtica, Madrid, Siglo XXI, 1979, pp. 45-132.
[4] Varela, J.: Aproximacin al anlisis genealgico de la escuela en el marco de la
sociologa francesa de la educacin, Cuadernos de Realidades Sociales, 14-15, 1979, pp. 7-
33, p. 20.
[5] Durkheim, E.: Historia de la educacin y de las doctrinas pedaggicas. La evolucin
pedaggica en Francia, Madrid, La Piqueta, 1982. (Traduccin de M. L. Delgado y F. Ortega).
El texto es un seminario de Pedagoga impartido durante el curso acadmico 1904-1905,
corregido en cursos posteriores en la Universidad de la Sorbona.
[6] lvarez-Ura, F., Varela, J.: Presentacin en C. Wright Mills, M. Foucault, M. Pollak, H.
Marcuse, J. Habermas, E. Elas, P. Bourdieu, E. Goffman, B. Bernstein, R. Castel, Materiales
de Sociologa Crtica, Madrid, La Piqueta, 1986, pp. 7-10. (Traduccin de F. lvarez-Ura, J.
Varela y C. Prieto del Campo).
[7] Sobre las caractersticas de la Sociologa Crtica vase, Varela, J., lvarez-Ura, F.: La
crisis de los paradigmas sociolgicos: el papel de la teora de Michel Foucault, Valencia,
Universidad de Valencia, 1994.
[8] Sobre la Genealoga vase, Nietzsche, la Genealoga, la Historia y el Curso del 7 de
Enero de 1976 en M. Foucault, Microfsica del poder, Madrid, La Piqueta, 1978, pp. 7-29 y pp.
125-137.
[9] Varela, J.: Aproximacin al anlisis genealgico de la escuela en el marco de la
sociologa francesa de la educacin, art. cit. 1979, p. 23.

[10] Varela, J.: Elementos para una genealoga de la escuela primaria en Espaa en A.
Querrien, Trabajos elementales sobre la escuela primaria, Madrid, La Piqueta, 1979, pp. 169-
 6

198. Tambin vase, F. Ortega, E. Gonzlez Garca, A. Guerrero, M E. Snchez,

(Compiladores), Manual de Sociologa de la Educacin, Madrid, Visor, 1989.
[11] Varela, J.: Anatoma poltica de la familia civilizada, Negaciones, 5, 1978, pp. 152-161.
[12] Marx, K.: Crtica del programa de Gotha, Barcelona, Materiales, 1978. Citado por J.
Varela en Elementos para una genealoga de la escuela primaria en Espaa en A. Querrien,
Trabajos elementales sobre la escuela primaria, op. cit. (1979).
[13] Varela, J.: Teora y prctica en las instituciones escolares en M. Fernndez Enguita
(ed.), Marxismo y Sociologa de la Educacin, Madrid, Akal, 1986, pp. 143-154.
[14] Una vez fallecido el rey absolutista Fernando VII, quien anul la Constitucin de 1812, se
reestableci en 1820 la Constitucin. Este acontecimiento posibilit el desenvolvimiento de
la enseanza que culmin con la creacin de la Escuela Normal Central, bajo la direccin de
Pablo Montesino. Durante el reinado de Isabel II se promulg la Ley de Instruccin de 1857,
ms conocida como Ley Moyano, favoreciendo la apertura de nuevas escuelas y la
reforma de la enseanza universitaria. Posteriormente, en el periodo de la Restauracin
poltica (1874-1923), la obligatoriedad de la enseanza se ampli desde los 6 hasta los 12
aos.
[15] Foucault, M.: El examen en M. Foucault, Vigilar y Castigar..., op. cit. (1976), 12
edicin, 2000, pp. 189-198.
[16] Ortega, F.: La Sociologa de Durkheim, teora del poder disciplinario, Negaciones, 7,
1979, pp. 33-56, p. 54.
[17] Ibez, J.: Intermezzo: entre la dominacin y el poder en J. Ibez, Del algoritsmo al
sujeto. Perspectivas de la investigacin social, Madrid, Siglo XXI, 1985, pp. 31-74, p. 60.
[18] Sol, P.: Foucault y la pedagoga, Cuadernos de Pedagoga, 119, 1984, pp. 60-63, p. 61.
[19] Foucault, M.: Vigilar y Castigar..., op. cit. (1976), 12 edicin, 2000, p. 189.
[20] Ortega, F.: La educacin como forma de dominacin: una interpretacin de la
sociologa de la educacin durkheimiana en M. Fernndez Enguita (ed.), Marxismo y
Sociologa de la Educacin, op. cit. (1986), pp. 219-235.
[21] Varela, J., lvarez-Ura, F.: Introduccin en Arqueologa de la escuela, Madrid, La
Piqueta, 1991, pp. 9-11, p. 10.
[*] Valentn Galvn es autor del ensayo De vagos y maleantes. Michel Foucault en Espaa,
Barcelona, Virus Editorial, 2010.