FUERZAS INTELECTUALES Y SURGIMIENTO DE LA TEORIA SOCIOLOGICA

Tomado de: Ritzer, George, Teora Sociolgica Contempornea, McGraw-Hill, Mxico, 1993, pp. 10-23.

Las numerosas fuerzas intelectuales que configuraron el desarrollo de las teoras sociolgicas
clsicas se analizan en el contexto nacional en el que se dej sentir su influencia. Comenzamos
con la Ilustracin y su influencia en el desarrollo de la teora sociolgica en Francia.

La Ilustracin y la fundacin de la sociologa en Francia

Numerosos observadores piensan que, a la luz de la evolucin posterior de la sociologa, la
Ilustracin constituye un desarrollo crtico. La Ilustracin fue un periodo de notable desarrollo y
1
cambio intelectual en el pensamiento filosfico . Algunas ideas y creencias que han prevalecido
(muchas relacionadas con la vida social) fueron superadas y reemplazadas durante la
Ilustracin. Los pensadores ms importantes asociados con la Ilustracin son los filsofos
franceses Charles Montesquieu (1689-1755) Y Jean Jaques Rousseau (1712-1778). Sin
embargo, la influencia de la Ilustracin en la teora sociolgica fue ms indirecta y negativa que
directa y positiva. Como ha sealado Irving Zeitlin: La sociologa se desarroll inicialmente como
2
una reaccin a la Ilustracin.
Despus de todo, los pensadores vinculados a la Ilustracin estuvieron influidos por dos
corrientes intelectuales: la filosofa y la ciencia del siglo XVII.
La filosofa del siglo XVII estaba asociada a la obra de pensadores tales como Ren Descartes,
Thomas Hobbes y John Locke. El inters fundamental se centraba en la produccin de sistemas
ambiciosos, generales y altamente abstractos de ideas que tuvieran sentido racional.
Pensadores ms tardos relacionados con la Ilustracin no rechazaron la idea de que los
sistemas de ideas deban ser generales y tener un sentido racional, pero hicieron grandes
esfuerzos por derivar sus ideas del mundo real y verificarlas en l. En otras palabras, deseaban
3
combinar la investigacin emprica con la razn. El modelo para llevar a cabo esa combinacin
era el cientfico, especialmente la fsica newtoniana. En esos momentos se produjo el nacimiento
de la aplicacin del mtodo cientfico a las cuestiones sociales. Por otro lado, no slo los
pensadores de la Ilustracin queran que sus ideas se derivaran, al menos en parte, del mundo
real, sino que tambin deseaban que fueran tiles para el mundo social, especialmente para el
anlisis crtico de ese mundo.

1
Este apartado se basa en la obra de Irving Zeitlin (1981). Aunque se presenta aqu el anlisis de Zeitlin
debido a su coherencia, es necesario manifestar que tiene algunas limitaciones: hay mejores anlisis de la
Ilustracin, existen muchos otros factores implicados en la configuracin del desarrollo de la sociologa y,
adems, Zeitlin tiende a exagerar sus propios puntos de vista (por ejemplo, la influencia de Marx).
2
Zeitlin, Irving, Ideology and the development of Sociological Theory, 2nd ed., Prentice-Hall, 1981, p. 10
3
Seidman, Steven, Liberalismand the origins of European social theory, Berkeley: University of California
Press, 1983, pp. 36-37.
En general, la Ilustracin se caracteriz por la creencia de que las personas podan comprender
y controlar el universo mediante la razn y la investigacin emprica. Pensaban que del mismo
modo que el mundo fsico se rega de acuerdo con leyes naturales, era probable que el mundo
social tambin tuviera sus propias leyes. Por tanto, mediante el empleo de la razn y la
investigacin cientfica, al filsofo ataa descubrir esas leyes sociales. Una vez comprendido el
funcionamiento del mundo social, los pensadores de la Ilustracin se trazaron una meta prctica:
la creacin de un mundo ms racional y mejor.
Como hacan hincapi en la importancia de la razn, los filsofos de la Ilustracin tendan a
rechazar las creencias en la autoridad tradicional. Cuando estos pensadores examinaban los
valores y las instituciones tradicionales, solan encontrarlas irracionales; es decir, opuestas a la
naturaleza humana e inhibidoras del desarrollo y crecimiento humano. La misin de estos
filsofos de la Ilustracin prcticos e inclinados al cambio era, pues, superar estos sistemas
irracionales.

Reaccin conservadora a la Ilustracin. El terico ms directa y positivamente influido por el

pensamiento de la Ilustracin fue Karl Marx, aunque produjo sus primeras ideas tericas en
Alemania. A primera vista pensamos que la teora sociolgica clsica francesa, as como la
teora de Marx, estuvo directa y positivamente influida por la Ilustracin. Despus de todo,
acaso no se convirti la sociologa francesa en una sociologa racional, emprica, cientfica y
orientada al cambio? La respuesta es que s, pero no antes de que se formara por medio de un
conjunto de ideas que se desarrollaron como reaccin a la Ilustracin. Para Seidman La
ideologa de la contra-Ilustracin supuso una inversin virtual del liberalismo de la Ilustracin. En
lugar de premisas modernistas, detectamos en los crticos de la Ilustracin un profundo
4
sentimiento antimodernista. Como veremos, la sociologa en general, y la sociologa francesa
en particular, constituyeron desde sus inicios una mezcolanza turbulenta de ideas en pro y en
contra de la Ilustracin.
La forma ms extrema que adopt la oposicin a las ideas de la Ilustracin fue la filosofa
contrarrevolucionaria catlica francesa representada fundamentalmente por las ideas de Louis
De Bonald (1754-1840) Y Joseph de Maistre (1753-1821). Estos hombres reaccionaron no slo
contra la Ilustracin, sino tambin contra la Revolucin Francesa, a la que consideraban como
parte de un producto del pensamiento caracterstico de la Ilustracin. De Bonald. por ejemplo,
mostraba especial disgusto por los cambios revolucionarios y recomendaba un regreso a la paz y
armona de la Edad Media. Dios era la fuente de la sociedad, por lo que la razn, de suma
importancia para los filsofos de la Ilustracin, era considerada inferior a las creencias religiosas
tradicionales. Adems, se pensaba que como Dios haba creado la sociedad, los humanos no
podan manipularla ni deban intentar cambiar una creacin sagrada. Por extensin, De Bonald

4
Ibd, p. 51. 2

se opona a todo lo que minara instituciones tradicionales tales como el patriarcado, la familia
mongama, la monarqua y la Iglesia Catlica. Limitarse a calificar la postura de De Bonald de
conservadora es un error.
Aunque De Bonald represent una forma bastante extrema de la reaccin conservadora, su obra
constituye una introduccin til a sus premisas generales. Los conservadores se alejaron de lo
que consideraban el racionalismo naive (ingenuo) de la Ilustracin. No slo reconocan los
aspectos irracionales de la vida social, sino que tambin les asignaban un valor positivo. As,
fenmenos tales como la tradicin, la imaginacin, la emocin y la religin constituan
componentes tiles y necesarios de la vida social. Les disgustaba la revuelta y deseaban
mantener el orden existente, y por ello deploraban desarrollos tales como la Revolucin
Francesa y la Revolucin Industrial, considerados por ellos como fuerzas destructivas. Los
conservadores rendan a acentuar el orden social. tendencia que se convirti en uno de los
temas centrales de la obra de varios tericos clsicos de la sociologa.
5
Zeitlin expuso diez proposiciones principales que, en su opinin, definen la reaccin
conservadora y proporcionan la base del desarrollo de la teora sociolgica clsica.
1. Mientras que la mayora de los pensadores de la Ilustracin tendan a hacer hincapi en
el individuo, la reaccin conservadora llev a un mayor inters por la sociedad y otros
fenmenos de gran alcance. La sociedad se consideraba como algo ms que un mero
agregado de individuos. Pensaban que la sociedad exista per se, con sus propias leyes
de desarrollo y sus profundas races en el pasado.
2. La sociedad era la unidad de anlisis ms importante; se le confera ms importancia
que al individuo. Era la sociedad la que creaba al individuo, fundamentalmente a travs
del proceso de socializacin.
3. El individuo no constitua ni siquiera el elemento ms bsico de la sociedad. Una
sociedad se compona de elementos tales como roles, posiciones, relaciones,
estructuras e instituciones. Los individuos ni siquiera eran considerados como los
protagonistas de esas unidades de la sociedad.
4. Se crea que las partes de una sociedad estaban interrelacionadas y eran
interdependientes. En efecto, estas interrelaciones constituan la principal base de la
sociedad. Esta visin les confiri una orientacin poltica conservadora. Es decir. debido
a que las partes se suponan interrelacionadas, manipular una de ellas poda conducir a
la destruccin de las otras partes y, consecuentemente, del sistema en su conjunto. Ello
supona que la introduccin de cambios en el sistema social deba realizarse con suma
precaucin.
5. Se contemplaba el cambio como una amenaza no slo para la sociedad y sus
componentes sino tambin para los individuos de la sociedad. Los diversos

5
Op. Cit. 3

 componentes de la sociedad satisfacan supuestamente las necesidades de las
personas. Cuando las instituciones se destruan, la gente probablemente sufra, y tal
sufrimiento desembocara con probabilidad en el desorden social.
6. La tendencia general era creer que los diversos componentes de la sociedad eran tiles
tanto para la sociedad como para el individuo. En consecuencia, apenas exista el deseo
de reflexionar acerca de los efectos negativos de las estructuras y las instituciones
sociales existentes.
7. Pequeas unidades como la familia, el vecindario y los grupos religiosos y ocupacionales
tambin eran calificados de esenciales para los individuos y la sociedad. Proporcionaban
los entornos ntimos y de interrelacin personal que las personas necesitaban para
sobrevivir en las sociedades modernas.
8. Exista una cierta tendencia a interpretar que cambios sociales como la industrializacin,
la urbanizacin y la burocratizacin tenan efectos desorganizadores. Se contemplaban
estos cambios con temor e inquietud y exista gran inters en idear alguna manera de
manejar sus efectos destructores.
9. Aunque gran parte de estos temidos cambios daba lugar a una sociedad ms racional, la
reaccin conservadora llevaba a reconocer la importancia de los factores no racionales
(por ejemplo, el ritual, la ceremonia y el culto) de la vida social.
10. Finalmente, los conservadores apoyaban la existencia de un sistema social jerrquico.
Se confera tanta importancia de la sociedad como a la existencia de un sistema
diferencial de estatus y recompensas.

Estas diez proposiciones que resumen la reaccin conservadora a la Ilustracin deben

considerarse como la base intelectual ms inmediata del desarrollo de la teora sociolgica en
Francia. Muchas de estas ideas penetraron profundamente en el pensamiento sociolgico
temprano, aunque algunas de las ideas de la Ilustracin (el empirismo, por ejemplo) tambin
ejercieron gran influencia.
Aunque hemos subrayado las discontinuidades entre la Ilustracin y la contra-Ilustracin,
Siedman defiende que existan vnculos y afinidades entre ellas. En primer lugar, la contra-
Ilustracin prolongaba la tradicin cientfica desarrollada por la Ilustracin. En segundo lugar,
adopt el inters de la Ilustracin por las colectividades (como opuestas a los individuos) y las
estudi en profundidad. Y en tercer lugar, ambas se interesaron por los problemas del mundo
moderno, especialmente por sus efectos negativos sobre los individuos.
Pasaremos ahora a la fundacin real de la sociologa como disciplina distintiva y,
especficamente, a la obra de tres pensadores franceses, Claude Saint- Simn, Auguste Comte
y, sobre todo, Emile Durkheim.

Claude Henri Saint-Simon (1760-1825). Saint-Simon era mayor que Auguste Comte quien, de
hecho, trabaj en su juventud como secretario y discpulo de aqul. Existe una gran similitud
entre las ideas de ambos pensadores, pero un amargo debate entre los dos les condujo a su
separacin final. Como suele considerarse a Comte ms importante en la fundacin de la
sociologa, dedicaremos slo algunas palabras al pensamiento de Saint-Simon.
El aspecto ms interesante de Saint-Simon fue su importancia, tanto para el desarrollo de la
teora sociolgica conservadora como para el de la marxiana (que, en muchos aspectos, se
opona a la teora conservadora). Desde el punto de vista conservador, Saint-Simon pretenda
preservar la sociedad tal y como era, pero no anhelaba el regreso a la vida de la Edad Media que
promovan De Bonald y De Maistre. Adems, era un positivista, es decir, crea que el estudio de
los fenmenos sociales deba emplear las mismas tcnicas cientficas que las ciencias naturales.
Desde el punto de vista radical, Saint-Simon previ la necesidad de reformas socialistas,
especialmente la planificacin centralizada del sistema econmico. Pero Saint-Simon no fue tan
lejos como Marx. Aunque ambos previeron que los capitalistas suplantaran a la nobleza feudal,
a Saint-Simon le pareca inconcebible que la clase trabajadora pudiera sustituir a los capitalistas.
Encontramos muchas de las ideas de Saint- Simon en la obra de Comte, por lo que a
continuacin pasamos a hacer un breve examen de la misma.

Auguste Comte (17981857). Comte fue el primero en utilizar el trmino sociologa. Ejerci una
profunda influencia en los tericos posteriores de la sociologa (especialmente en Herbert
Spencer y en Emile Durkheim). Y crea que el estudio de la sociologa deba ser cientfico, al
igual que muchos tericos clsicos y la mayora de los socilogos contemporneos.
La obra de Comte puede considerarse, al menos en parte, como una reaccin contra la
Revolucin Francesa y la Ilustracin, a la que consideraba la principal causa de la revolucin. Se
senta profundamente perturbado por la anarqua que reinaba en la sociedad y se mostraba
crtico frente a los pensadores franceses que haban engendrado la Ilustracin y apoyado la
revolucin. Desarroll su perspectiva cientfica, el positivismo o filosofa positiva, para luchar
contra lo que consideraba la filosofa destructiva y negativa de la Ilustracin. Comte se alineaba
con los catlicos contrarrevolucionarios franceses (especialmente de Bonald y de Maistre), de los
que experiment su influencia. Sin embargo, al menos por dos razones, su obra debe ser
analizada al margen de la de stos. Primera, no crea posible el regreso a la Edad Media, pues
los avances cientficos e industriales hacan imposible ese regreso. Segunda, desarroll un
sistema terico bastante ms sofisticado que sus predecesores, un sistema que configur una
gran parte de la temprana sociologa.
Comte desarroll su fsica social, o lo que en 1822 denomin sociologa, para luchar contra las
filosofas negativas y la anarqua perjudicial que, desde su punto de vista, reinaban en la
sociedad francesa. El uso del trmino fsica social evidenciaba el afn de Comte por modelar la
5

sociologa a partir de las ciencias duras. Esta nueva ciencia, que para l terminara por ser la
ciencia dominante, deba ocuparse tanto de la esttica social (de las estructuras sociales
existentes) como de la dinmica social (del cambio social). Aunque ambas implicaban la
bsqueda de las leyes de la vida social, Comte perciba que la dinmica social era ms
importante que la esttica social. Este inters por el cambio reflejaba su inters por la reforma
social, particularmente la de los males creados por la Revolucin Francesa y la Ilustracin.
Comte no recomendaba el cambio revolucionario, pues consideraba que la evolucin natural de
la sociedad mejorara las cosas. Las reformas eran necesarias slo para empujar levemente el
proceso.
Esto nos lleva a la piedra angular del enfoque de Comte: su teora de la evolucin o ley de los
tres estadios. La teoria propone que existen tres estadios intelectuales a travs de los que la
historia del mundo ha avanzado. De acuerdo con Comte, no slo el mundo atraviesa este
proceso, sino tambin los grupos, las sociedades, las ciencias, los individuos e incluso la mente
de las personas. El primero es el estadio teolgico y define el mundo anterior a 1300. Durante
este periodo el sistema principal de ideas enfatizaba la creencia de que los poderes
sobrenaturales, las figuras religiosas, diseadas a partir del hombre, constituan la raz y el
origen de todo. En particular, se pensaba que era Dios quien haba creado el mundo social y
fsico. El segundo estadio es el metafsico y se sita aproximadamente entre 1300 y 1800. Este
estadio se caracteriz por la creencia en que las fuerzas abstractas, como la naturaleza, lo
explicaban todo mejor que los dioses personalizados. Finalmente, en 1800 comenz el estadio
positivo, caracterizado por la creencia en la ciencia. En este estadio la gente tenda a abandonar
la bsqueda de las causas absolutas (Dios o la naturaleza) para concentrarse en la observacin
del mundo fsico y social y en la bsqueda de las leyes que lo reglan.
Es evidente que en su teora del mundo Comte se centr en los factores intelectuales. En efecto,
afirmaba que el desorden intelectual era la causa del desorden social. El desorden se derivaba
de los antiguos sistemas de ideas (teolgico y metafsico) que seguan existiendo en la edad
positivista (cientfica). Slo cuando el positivismo se hiciera con el control total cesaran las
revueltas sociales. Como se trataba de un proceso evolutivo pareca innecesario fomentar la
revuelta social y la revolucin. El positivismo llegara tarde o temprano, aunque quizs no tan
rpido como algunos deseaban. Aqu el reformismo social de Comte y su sociologa coinciden.
La sociologa poda acelerar la llegada del positivismo y conferir orden al mundo social. Sobre
todo, Comte no deseaba que se pensara en l como partidario de la revolucin. Desde su punto
de vista exista ya suficiente desorden en el mundo. En cualquier caso, lo realmente necesario a
los ojos de Comte era el cambio intelectual y apenas podan aducirse razones para apoyar la
revolucin social y poltica.
As pues, hemos tratado algunas posturas de Comte que ejercieron una gran influencia en el
desarrollo de la sociologa clsica: su conservadurismo, reformismo y cientifismo bsicos, y su
6

perspectiva evolucionista del mundo. Merecen tambin mencin otros aspectos de su obra,
debido a que desempearon un papel importante en el desarrollo de la teora sociolgica. Por
ejemplo, su sociologa no se centraba en el individuo sino que empleaba como unidad bsica de
anlisis entidades ms complejas como la familia. Tambin recomendaba el anlisis conjunto de
la estructura y del cambio social. El nfasis de Comte en el carcter sistmico de la Sociedad
(los vnculos entre sus diversos componentes) tuvo una gran importancia para la teora
sociolgica posterior, especialmente para la obra de Spencer y Parsons. Tambin otorgaba
Comte importancia al papel del consenso en la sociedad: para l careca de atractivo la idea de
que la sociedad se caracterizaba por el conflicto inevitable entre los trabajadores y los
capitalistas. Adems, subrayaba la necesidad de elaborar teoras abstractas, salir al exterior y
hacer investigacin sociolgica. Recomendaba que los socilogos hicieran uso de la
observacin. la experimentacin y el anlisis histrico comparado. Por ltimo hay que decir que
Comte era un elitista: crea que la sociologa se convertira finalmente en la fuerza cientfica
dominante del mundo debido a su especfica capacidad de interpretar las leyes sociales y de
desarrollar reformas para solventar los problemas del sistema.
Comte se situ a la cabeza del desarrollo de la sociologa positivista. Para Jonathan Turner, el
positivismo de Comte recalcaba que el universo social est sujeto al examen del desarrollo de
leyes abstractas que pueden verificarse a travs de la recoleccin cuidadosa de datos, y estas
leyes abstractas denotan las propiedades bsicas y generales del universo social y especifican
6
sus "relaciones naturales. Como veremos ms adelante, algunos tericos clsicos
(especialmente Spencer y Durkheim) compartieron el inters de Comte por el descubrimiento de
las leyes de la vida social.
Aunque Comte careca de una base acadmica slida para construir una escuela de teora
sociolgica comtiana, proporcion. sin embargo, los fundamentos para el desarrollo de una
importante corriente de teora sociolgica. Pero sus sucesores en la sociologa francesa y, en
especial, el heredero de muchas de sus ideas Emile Durkheim, ensombrecieron levemente la
trascendencia ulterior de su figura.

Emile Durkheim (1858-1917). Aunque para Durkheim, como para Comte, la Ilustracin
constituy una influencia negativa. en ambos casos tuvo efectos positivos sobre su obra (por
ejemplo. el inters por la ciencia y el reformismo social). Sin embargo. a Durkheim se le
considera ms propiamente el heredero de la tradicin conservadora, especialmente tal y como
se manifestaba en la obra de Comte. Pero mientras Comte se mantuvo apartado de los circulos
acadmicos, Durkheim legitim la sociologa en Francia y su obra se convirti en una fuerza
dominante en el desarrollo de la sociologa en general. y de la teora sociolgica en particular.
Durkheim era polticamente liberal, pero Intelectualmente adopt una postura ms conservadora.

6
Turner, Jonathan, In defense of Positivism, Sociological Theory, Prentice-Hall, 1983, p. 24 7

Al igual que Comte y los contrarrevolucionarios catlicos. Durkheim tema y odiaba el desorden
social. El mvil fundamental de su obra fueron los desrdenes que produjeron los cambios
sociales generales analizados en el principio de este captulo, as como otros muchos (como los
conflictos laborales. el derrocamiento de la clase dominante, la discordia entre la Iglesia y el
Estado y el nacimiento del antisemitismo poltico) ms especificas de la Francia de Durkheim. De
hecho, gran parte de su obra est dedicada al estudio del orden social. Su opinin era que los
desrdenes sociales no constituan una parte necesaria del mundo moderno y podan
solucionarse mediante la introduccin de reformas sociales. Mientras que Marx pensaba que los
problemas del mundo moderno eran inherentes a la sociedad, Durkheim (junto con la mayora de
los tericos clsicos) disenta de aqul. Por tanto, las ideas de Marx sobre la necesidad de la
revolucin social contrastaban radicalmente con las del reformismo de Durkheim y otros. A
medida que la teora sociolgica clsica se desarrollaba, lo que predominaba en ella era el
inters durkheimiano por el orden y la reforma. mientras se eclipsaba la postura marxiana.
En dos libros publicados a finales del siglo XIX, Durkheim desarroll una concepcin distintiva
del objeto de estudio de la sociologa y pas a su verificacin en un estudio emprico. En Las
reglas del mtodo sociolgico (1895/1964), Durkheim arga que la tarea especial de la
sociologa era el estudio de lo que l denominaba hechos sociales. Conceba los hechos sociales
como fuerzas y estructuras externas al individuo y coercitivas. El estudio de estas estructuras y
fuerzas (por ejemplo, el derecho institucionalizado y las creencias morales compartidas) y su
efecto en las personas se convirti en la preocupacin de muchos tericos de la sociologa
posteriores (de Parsons, por ejemplo). Durkheim no se content simplemente con definir el
objeto de estudio de la sociologa; quera tambin demostrar la utilidad de ese enfoque mediante
la investigacin sociolgica. Escogi como tema el suicidio. En un libro titulado El suicidio
(1897/1951), Durkheim razonaba que si se poda vincular un comportamiento individual como el
suicidio con causas sociales (hechos sociales), ello supondra una prueba irrefutable de la
importancia de la disciplina de la sociologa. Ahora bien, Durkheim no examin por qu el
individuo A o B se suicidaba; ms bien se interesaba por las causas de las diferencias entre las
tasas de suicidio de diferentes grupos, regiones, pases y categoras de personas (por ejemplo,
casados y solteros). Su argumento principal era que la naturaleza y los cambios de los hechos
sociales explicaban las diferencias entre las tasas de suicidio. Por ejemplo, la guerra o la
depresin econmica creaban probablemente un estado depresivo colectivo que, a su vez,
elevaba las tasas de suicidio. Hay mucho ms que decir sobre esta cuestin, pero lo que ms
nos interesa es el hecho de que Durkheim desarrollara una perspectiva distintiva de la sociologa
y se afanara por demostrar su utilidad en el estudio cientfico del suicidio. En Las reglas del
mtodo sociolgico, Durkheim distingua entre dos tipos de hechos sociales: los materiales y los
no materiales. Aunque analiz ambos tipos a lo largo de su obra, se centr ms en los hechos
sociales no materiales (por ejemplo, la cultura y las instituciones sociales) que en los hechos
8

sociales materiales (por ejemplo, la burocracia y el derecho). Su inters por los hechos sociales
no materiales qued manifiesto en su primera gran obra, La divisin del trabajo social
(1893/1964). Este trabajo se ocupaba del anlisis comparado de aquello que mantena unidas a
las sociedades primitivas y modernas. Conclua que las sociedades primitivas se mantenan
unidas fundamentalmente a travs de hechos sociales no materiales, especficamente mediante
una fuerte moral comn o lo que l denominaba una conciencia colectiva intensa. Sin
embargo, debido a la complejidad de la sociedad moderna, se haba producido un descenso en
la intensidad de esa conciencia colectiva. El lazo fundamental de unin del mundo moderno era
la intrincada divisin del trabajo que una unas personas a otras mediante relaciones de
dependencia. Sin embargo, Durkheim percibi que la divisin moderna del trabajo produca
diversas patologas; en otras palabras, era un mtodo inadecuado para mantener a la
sociedad unida. Conforme a su sociologa conservadora, Durkheim no crea en la necesidad de
la revolucin para resolver estos problemas, y sugiri una diversidad de reformas que podan
arreglar el sistema moderno y mantenerlo en funcionamiento. Aunque reconoca que era
imposible regresar a los tiempos en los que predominaba una poderosa conciencia colectiva,
crea que se poda reforzar la moral comn en la sociedad moderna para ayudar a las personas
a hacer frente a las patologas que experimentaban.
En sus ltimas obras los hechos no materiales ocupan una posicin ms importante si cabe. De
hecho, en su ltima gran obra Las formas elementales de la vida religiosa (1912/1965), se
embarc en el anlisis de la que tal vez sea la forma ms esencial de un hecho no material: la
religin. En esa obra Durkheim examina la sociedad primitiva con el fin de encontrar las races
de la religin. Crea ms fcil encontrar esas races en la sociedad primitiva, ms simple en
trminos comparados, que en el complejo mundo moderno. Lleg a la conclusin de que la
fuente de la religin era la sociedad per se. La sociedad era la que defina ciertas cosas como
religiosas y otras como profanas. Especficamente, en el caso que estudi, el clan era la fuente
de un tipo primitivo de religin, el totemismo, en el que se deificaba a plantas y animales. A su
vez, el totemismo era considerado como un tipo especfico de hecho social no material, una
forma de conciencia colectiva. Al final, Durkheim lleg a manifestar que la sociedad y la religin
eran fenmenos La religin era el modo en que la sociedad se expresaba a s misma bajo la
forma de un hecho social no material. En cierto sentido, pues, Durkheim deific la sociedad y sus
principales productos. Evidentemente, al deificar la sociedad, Durkheim haba adoptado una
postura altamente conservadora: nadie debera querer trastocar una deidad o su fuente societal.
Como identificaba la sociedad con Dios, Durkheim desaconsejaba la revolucin social. Al
contrario, era un reformador social dedicado a buscar la manera de mejorar el funcionamiento de
la sociedad. En estos y otros sentidos, Durkheim se alineaba claramente con la sociologa
conservadora francesa. El hecho de evitar muchos de sus excesos le convirti en la figura ms
importante de la sociologa francesa.
9

Estos libros y otras importantes obras contribuyeron a la constitucin de un campo distintivo,
propio de la sociologa, en el mundo acadmico de la Francia de principios de siglo, a la vez que
situaron a Durkheim a la cabeza del desarrollo de ese campo. En 1898 Durkheim fund una
revista especializada dedicada a la sociologa, L 'anne socioogique. Esta revista se convirti en
una fuerza muy influyente para el desarrollo y la difusin de las ideas sociolgicas. El objetivo de
Durkheim era impulsar el desarrollo de la sociologa, por lo que utiliz su revista como el punto
focal para el desarrollo de un grupo de discpulos. Estos extenderan sus ideas y las aplicaran a
otras reas y al estudio de otros aspectos del mundo social (por ejemplo, la sociologa del
derecho y la sociologa de la ciudad). Hacia 1910, Durkheim haba logrado hacer de Francia un
poderoso centro de la sociologa, y en esta nacin encontramos los orgenes de la
institucionalizacin acadmica de la sociologa.

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