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Germn Gutirrez *
Universidad Nacional de Colombia
Resumen Abstract
En la imaginacin del pblico de nuestra poca, ciencia y tec- In todays public imagination, science and technology
nologa parecen ser una sola cosa: proveedoras de instrumen- appear to be the same single matter. They are believed to
tos complejos, frecuentemente incomprendidos, que facilitan provide complex instruments to make our lives easier and
o hacen ms interesantes nuestras vidas. Sin embargo, se trata more interesting. They are, however, two enterprises that re-
de dos empresas que, si bien se relacionan de diversas formas, late to each other in different ways, but come from different
responden a orgenes diferentes, a intereses distintos, a formas origins, respond to different interests and work differently.
diferentes de funcionamiento, y muestran una dependencia This paper analyzes the differences between science and te-
mutua. En este trabajo se analizan las diferencias entre cien- chnology, between basic and applied research, their limits,
cia y tecnologa, entre investigacin bsica y aplicaciones, sus and the ways in which they interact to solve problems of in-
limitaciones y las formas en que ellas interactan para resol- terest to society, especially in the area of Psychology.
ver problemas de inters para la sociedad, en particular, en la
psicologa.
Palabras clave: ciencia, investigacin aplicada, investigacin Keywords: applied research, basic research, empirically based
bsica, investigacin translacional tecnologa, tratamientos treatments, science, technology, translational research.
empricos.
Ensayo
R ecibido: 4 de m ayo del 2010 - Acepta do: 21 de m ayo del 2010
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La distincin entre ciencia y tecnologa es es defendido por los cientficos, pero frecuente-
frecuentemente atribuida a Francis Bacon (Me- mente cuestionado por la sociedad o por crticos
dawar, 1997), pero es probablemente el resultado de la ciencia en general. Esto sugiere que ciencia
de la clasificacin de las artes (por Martianus y tecnologa son empresas relacionadas, pero in-
Capella, en el siglo V de nuestra era) en artes dependientes, que se relacionan en momentos y
liberales, o profesiones dedicadas a la bsqueda espacios particulares, pero que no son idnticas,
del conocimiento, y artes serviles, o profesiones a pesar de la dependencia creciente entre ellas.
que perseguan objetivos econmicos. Dicha Las relaciones entre ciencia y tecnologa
clasificacin determina hasta hoy la estructura son complejas y han sido documentadas por fi-
de la educacin (Gutirrez, 2010) y contina lsofos y socilogos de la ciencia, quienes han
siendo tema de discusin dentro de la academia, sealado que estas tienden a ser bidireccionales,
y entre la academia y la sociedad. pero que, si bien existe una dependencia mutua,
La ciencia nos ofrece una forma de ver el con frecuencia los avances de una y otra tienen
mundo. No se trata de una forma cualquiera; algn grado de independencia. Aunque algunas
nos ofrece fundamentalmente una estrategia veces ciencia y tecnologa apuntan en la misma
mediante la cual hemos podido comprender la direccin, en otros casos compiten por recursos,
naturaleza ms all de lo propuesto por otras tienen objetivos diferentes e incluso aparecen
visiones arraigadas histricamente en diversas como abiertamente contradictorias.
culturas y, en muchos casos, centradas en for- Adems, la relacin est permeada por
mas mgicas de pensamiento. El principal mo- las necesidades o intereses sociales. Frecuente-
tor de la ciencia es la curiosidad del hombre en mente la tecnologa aparece ntimamente liga-
relacin con cuanto lo rodea. Gracias al cono- da a los intereses de la sociedad, mientras que la
cimiento cientfico, el hombre ha podido com- ciencia aparece separada en el tiempo e incluso
prender en alguna medida la naturaleza y, en desligada conceptualmente de dichos intereses.
algunos casos, predecirla, controlarla y modifi- Como veremos un poco ms adelante, solo una
carla (Gutirrez, 1993). La capacidad del hombre comprensin de la naturaleza de la ciencia y la
de controlar y modificar la naturaleza no es en demostracin de su potencial relacin con la
s mismo un objetivo de la ciencia, aunque en sociedad ha hecho posible una tolerancia, un
muchas ocasiones el conocimiento cientfico da inters e incluso un entusiasmo de ciertas so-
lugar a dichos desarrollos tecnolgicos. Por otra ciedades por la produccin de conocimiento.
parte, una importante base tecnolgica no ha Este efecto es diferencial entre sociedades, y, a
sido derivada histricamente del conocimiento pesar de que mltiples datos de diversa natura-
cientfico. El hombre aprendi a disear y uti- leza demuestran una relacin entre produccin
lizar herramientas mucho antes de comprender de conocimiento y desarrollo, la adopcin de
por qu eran efectivas o cmo funcionaban en polticas que favorecen una consideracin es-
trminos de sus mecanismos. A lo largo de la pecial de la ciencia se limita a unas pocas socie-
historia de la humanidad, mltiples desarrollos dades en el mundo.
tecnolgicos surgieron en forma independiente Ciencia y tecnologa parecen responder a
del conocimiento necesario para explicar los fe- intereses distintos; ser el resultado de grupos hu-
nmenos que implican estos desarrollos, o die- manos diferentes; tener estructuras de desarrollo
ron lugar a la bsqueda de dicho conocimiento acadmico distintas, etc. Esto sugiere que, a pesar
(Mason, 1962). En forma similar, muchos avan- de los intentos por integrarlas, una aproximacin
ces del conocimiento cientfico no han derivado ms apropiada puede ser reconocer sus diferen-
en aplicaciones tecnolgicas particulares, lo que cias e identificar sus puntos de encuentro.
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limitaciones, y otros. Nada de ello se hace evi- la dcada del cerebro, un argumento frecuente
dente en la presentacin pblica de los alcances fue las amplias posibilidades de que los hallaz-
de la ciencia. Al tiempo que la confianza del gos bsicos en neurobiologa, conducta, etc.,
pblico en la ciencia ha mejorado, tambin su fueran utilizados en el desarrollo de tecnologas
exigencia de inmediatez e infalibilidad se han farmacolgicas, genticas, conductuales, quirr-
exacerbado, con consecuencias negativas para la gicas, etc., para el tratamiento de enfermedades
relacin entre la ciencia y la sociedad. mentales, del desarrollo, trauma y dao cerebral,
As, las sociedades son cada vez ms cons- enfermedades neurolgicas, y otras.
cientes de que la ciencia ha de contar con finan- Por su parte, la tecnologa tambin enfren-
ciacin, pero con frecuencia las asignaciones ta cuestionamientos que igualmente limitan
presupuestales buscan compromisos de parte de sus posibilidades de desarrollo o que sugieren
los cientficos que ellos no estn dispuestos, in- que la inversin en tecnologa no es siempre se-
teresados o en capacidad de asumir. Es un lugar gura en trminos de su retribucin social. Uno
comn pero no por ello menos cierto, que de esos cuestionamientos es que, en ocasiones,
los presupuestos para las ciencias y las artes res- el soporte conceptual y emprico de la tecnolo-
ponden sensiblemente al estado de la economa ga es menos que ideal. Este tipo de cuestiona-
de las naciones. Ello conduce necesariamente a miento ha sido frecuente en el uso de ciertos
que los cientficos deben hacer esfuerzos de di- tratamientos mdicos y psicolgicos a lo largo
verso orden para mantener la financiacin de su de las ltimas dcadas.
empresa del conocimiento. No es infrecuente En particular, el argumento anterior se-
que una de las estrategias ms efectivas y, en ala que, en muchos casos, la evaluacin de
consecuencia, una de las ms usadas sea la tecnologas mdicas o conductuales, se basa en
vinculacin del trabajo de investigacin bsica una aproximacin derivada de correlaciones
al desarrollo de tecnologas ligadas a cada rea que no busca o no es capaz de determinar rela-
del conocimiento. En otras palabras, debido a las ciones causales entre el tratamiento y el cambio
limitaciones en el soporte de la ciencia a nivel en la salud o el cambio conductual, y, por tanto,
social, es frecuente que los cientficos busquen no es posible comprender los mecanismos de
establecer de manera explcita los potenciales accin involucrados o ampliar la efectividad
alcances tecnolgicos de su trabajo, facilitando o precisin del tratamiento. En consecuencia,
con ello la financiacin de su investigacin. esta incomprensin de los mecanismos de fun-
En muchas ocasiones, el desarrollo de tec- cionamiento de la tecnologa, ms all de su
nologas efectivas ha beneficiado el desarrollo aparente efectividad inicial, no facilita la ge-
de investigacin bsica o ha sido utilizado como neracin de nuevos desarrollos tecnolgicos ni
justificacin para sustentar la investigacin b- permite a la sociedad determinar su capacidad
sica. Este hecho era ya reconocido por Bacon de competir con tecnologas alternativas. Esto
(1984), quien haca una apologa de las ciencias pareciera conveniente para los proveedores de
mecnicas por su capacidad de adaptarse a la re- tecnologas no derivadas de la investigacin
solucin de los problemas prcticos. Un ejemplo bsica, puesto que con frecuencia se argumen-
contemporneo es el de las neurociencias. En tan lgicas del conocimiento alternativas que
un reporte de los Institutos de Salud de Estados tienen asiento en fracciones de la comunidad
Unidos de finales de la dcada de los ochenta, inconformes con tecnologas ms sustentadas,
en el que se planteaban las principales pregun- pero de limitada eficiencia o dispuestas a acep-
tas que deban responder las neurociencias en tar lgicas basadas en el pensamiento mgico.
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necesidad de vincular sus hallazgos a las aplica- aplicaciones. Por ejemplo, no trata el asunto de la
ciones en psicologa, solo en los aos cincuenta velocidad de paso de la investigacin bsica a las
se empez a evaluar la eficacia de los tratamien- aplicaciones, que tiende a ser bastante baja tanto
tos psicolgicos; esta idea encontr fuertes re- en la aproximacin incidental como en la de TAE.
sistencias en la comunidad clnica de la poca. Las dos se basan en la dicotoma fuerte entre in-
La investigacin seminal en esta direccin fue vestigacin bsica y aplicada, y en una distincin
el trabajo de Eysenck (1952), y, a partir de all, disciplinar que tiende a marcar claramente las
otras investigaciones han mostrado en forma contribuciones de una disciplina como la psicolo-
creciente diferencias en la efectividad de los ga a la solucin de problemas prcticos, pasando
diversos tipos de intervencin psicolgica, con por alto que dichos problemas prcticos, perso-
una relacin marcada por el soporte emprico de nales y sociales, son por naturaleza ms efectiva-
estos (vase Mustaca, 2004). Esta aproximacin mente abordados en forma transdisciplinar.
denominada Tratamientos basados en la eviden- En aos recientes ha surgido una aproxi-
cia o Tratamientos con apoyo emprico (TAE) ha macin que busca resolver de forma explcita
encontrado un apoyo en la necesidad de parte algunas de estas deficiencias, denominada inves-
de los sistemas de salud de proveer tratamientos tigacin translacional. Esta plantea formas para
efectivos, que justifiquen la inversin realizada traducir los hallazgos de las ciencias bsicas
en los consultantes. Dicha aproximacin no ca- en aplicaciones, pero no en forma unidirec-
rece de crticas o limitaciones (p. e., Krause et cional como ocurre con ms frecuencia en los
al., 2006), pero ha allanado el camino para re- TAE, sino mediante comunicacin, planeacin
conocer y exigir una relacin ms slida entre de la investigacin y anlisis bidireccional de
la investigacin bsica y las tecnologas psico- los resultados. A diferencia de aproximaciones
lgicas. Dicho camino haba sido recorrido por previas, se propone una estructura acadmica
el anlisis experimental del comportamiento funcional que indaga objetivos concretos en la
(AEC) y el anlisis conductual aplicado (ACA). integracin propuesta, organizando equipos de
Desde su fundacin en 1958, el Journal of Expe- trabajo que incluyen acadmicos de las tradicio-
rimental Analysis of Behavior public artculos nales reas de investigacin bsica y aplicada,
que adaptaban estrategias o hallazgos del AEC, pero tambin a los usuarios de las tecnologas,
en contextos aplicados. El xito de tal empresa esto es, a los terapeutas.
condujo a la creacin de una revista hermana, La estrategia de investigacin translacio-
el Journal of Applied Behavior Analysis, en 1968, nal ha despertado un inters particular en las
que retom la idea de vincular la investigacin ciencias mdicas y en las conductuales, ambas
bsica y la aplicada, y mostr en forma extensiva ligadas a la provisin de servicios de salud. El
las aplicaciones del AEC a problemas cotidianos, Instituto Nacional de Salud de los Estados Uni-
ambientes institucionales y problemas sociales. dos ha planteado una iniciativa en esta direc-
El ACA ha derivado estrategias sistemticas de cin, a fin de proveer los incentivos necesarios
esta experiencia que vale la pena comprender y para consolidar una red que permita el desarro-
revisar (vase Corts, 2010; Mace, 1994; Mace & llo de dicha estrategia en mltiples reas tem-
Wacker, 1994; Robayo, 2010). ticas de relevancia (vase http://nihroadmap.
La aproximacin de los TAE enfatiza la eva- nih.gov/clinicalresearch/overview-translational.
luacin de tratamientos existentes y el desarro- asp), de la cual puede hacer parte la psicologa
llo de nuevas tecnologas derivadas de hallazgos (Breckler, 2008). La promesa de avances impor-
empricos slidos, pero no es en s misma una tantes en tratamientos mdicos y psicolgicos
estrategia para convertir dichos hallazgos en ha sido manifiesta en mltiples publicaciones
(p. e., Tashiro & Mortensen, 2006), sin embargo, desarrollando estrategias para mejorar su vali-
los logros reales son an limitados y deben ser dez externa, las reas aplicadas han madurado
evaluados con las propias estrategias del mto- en su base emprica. Si esto es el resultado de la
do cientfico. Como en los anteriores modelos, progresin que los modelos parecieran mostrar,
algunos reportes muestran tasas bajas de traduc- es algo que est por verse, pero me gustara pre-
cin (Ioannidis, 2004), que son explicadas por sentar dicha idea como una hiptesis.
mltiples variables (Pober, Neuhauser & Pober, El principal problema de los tres modelos
2001), pero es temprano para desechar o adoptar de relacin entre investigacin bsica y aplica-
sin reservas la investigacin translacional. ciones es la baja tasa de traduccin. Es posible
El anlisis experimental del comporta- que el entusiasmo por la llamada investigacin
miento y el anlisis conductual aplicado han translacional nos est llevando a confiar exce-
adaptado nuevos elementos de la llamada in- sivamente en que cambios en la estructura de la
vestigacin translacional a su programa bsi- financiacin o de los grupos humanos encarga-
co-aplicado (Lehrman, 2003; vase el nmero dos de la investigacin, garanticen un alto nivel
especial de JEAB, 2010). El AEC, que inicialmen- de retorno en todas las reas del conocimiento.
te recibi un gran impulso de su xito tecnol- No podemos olvidar que, en ocasiones, las prio-
gico, parece haberse visto afectado por este en ridades e intereses de los investigadores no co-
aos recientes. Esta paradoja puede ser el resul- inciden con las necesidades de las sociedades.
tado de la concentracin del inters y de los lo- Igualmente, en ocasiones, las prioridades de la
gros del ACA en ciertos problemas conductuales empresa privada, a la que confiamos parte de la
asociados al desarrollo (p. e., autismo y retardo capacidad de translacin de la investigacin, no
en el desarrollo). Por qu el AEC y el ACA no coindicen con las necesidades sociales.
parecen estar logrando un mayor alcance en la Por ltimo, a pesar del escepticismo de par-
psicologa como un todo, es un tema de discu- te de la sociedad, el principal motor del conoci-
sin que excede los alcances de este escrito (sin miento cientfico contina siendo la curiosidad
embargo, vase el ensayo de Corts, 2010). Ten- del investigador por comprender la naturaleza.
go la impresin de que la adopcin del progra- Esa curiosidad, que en el cientfico se convierte
ma translacional cumple una funcin estratgica en pasin, en obsesin por lo que no se compren-
para el AEC y su supervivencia en las ciencias de, nos mantiene en una tarea exigente, frecuen-
del comportamiento. temente estril, ocasionalmente til, siempre
fascinante. Son los modelos de desarrollo de la
Conclusiones ciencia y la tecnologa capaces de respetar e in-
Los modelos presentados en este ensayo corporar esta caracterstica esencial de la empre-
han respondido a momentos histricos y a so- sa cientfica en las propuestas de interaccin de
ciedades, a fin de dar respuesta a interrogantes hoy?; eso es algo que veremos en el futuro.
relacionados con las polticas que guan el de-
sarrollo de la ciencia y la tecnologa. Es posible Referencias
que dichos modelos hayan sido sucesivamente Bacon, F. (1984). Novum Organum. Madrid: Sarpe.
ms visibles en la bibliografa cientfica o en los (Trabajo original publicado en 1620).
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