La naturaleza de Santa

Literatura Mexicana del siglo XIX

Perla H. Garca

Nuestro pecado es constante, el arrepentimiento

cobarde, nos cobramos con creces lo confesado, y
creyendo purificar las culpas con falso llanto,
volvemos alegres al fango.
Las flores del mal, Charles Baudelaire

En la literatura podemos encontrar infinidad de historias que llevan consigo una enseanza
de vida; es un mtodo artstico de expresin y de liberacin. Mediante ella nos es posible
encontrar narraciones increbles, que en ocasiones no podramos imaginar en la realidad;
sin embargo, la literatura no es slo un producto de la imaginacin, es tambin un reflejo de
la sociedad e interpretacin del contexto en el que se desarrolla. En lo personal, la literatura
que me apasiona es la que se desarrolla en un respectivo contexto social y narra la historia
de mujeres que siguen el destino que construyen, a pesar de lo decadente que ste pueda
llegar a ser; es por este motivo que dada la oportunidad de elegir un texto de la literatura del
siglo XIX, decid trabajar Santa de Federico Gamboa.

Para comenzar, me gustara hablar un poco sobre Gamboa y sus obras, pues considero
importante conocer un poco de su arte y sobre todo de su contexto para entender el
ambiente en el que se desarrolla la novela. El autor naci en la ciudad de Mxico el 22 de
diciembre de 1864, su infancia y adolescencia fueron relativamente tranquilas, vivi gran
parte de su juventud en Nueva York y aunque atraves diversas dificultades econmicas
logr salir adelante con una excelente formacin cultural y social. De vuelta en Mxico en
1884, trabaj en el peridico El diario del hogar con la columna que titul Desde mi
mesa, bajo el seudnimo de La Corcadiere y no conforme decidi probar suerte en el
servicio pblico; estudi diplomacia en 1888 para posteriormente servir como representante
de Mxico en diversos pases como Argentina, Brasil y Estados Unidos. En 1899 fue
designado como miembro de la Real Academia espaola, en 1910 fue embajador de
Mxico en Espaa. En 1909 fue nombrado miembro de la Academia mexicana de la
Lengua y fungi como director de la institucin de 1923 a 1929. Falleci el 15 de agosto de
1939.
Entre sus obras ms destacadas se encuentran gneros como la novela, la poesa, el ensayo
y el teatro; sin embargo, sus novelas y, sobre todo Santa (1903), fueron lo que le otorgaron
reconocimiento internacionalmente. Escribi distintas obras con carcter naturalista y
social, como Del natural (1888), Apariencias (1892), La ltima campaa (1894), Suprema
Ley (1896), Metamorfosis (1899), La venganza de la gleba (1905) como obra de teatro,
Reconquista (1908), La llaga (1910) Entre hermanos (1928) y Mi diario (1938), este ltimo
como una recopilacin de las memorias que escribi en cinco cuadernos durante su vida;
adems, escribi una autobiografa a la edad de 28 aos. El impacto de Santa fue tan grande
que se hicieron dos adaptaciones cinematogrficas, las cuales se volvieron un clsico del
cine mexicano.

Su contexto histrico del autor se ubica en el Porfiriato; este se refleja en el ambiente de

Santa; a travs de las descripciones de la ciudad, el campo, las costumbres y la decadencia
que se viva en el da a da. Estos elementos representan tambin una clara muestra de las
tradiciones que se importaron a Mxico durante la poca. Gamboa es el principal exponente
del naturalismo en Mxico; logr impactar a su pblico a travs de la desgarradora historia
de la protagonista y la muy realista y detallada descripcin de los personajes, que,
definitivamente podra pensarse en ellos como sujetos de la realidad. Las caractersticas del
naturalismo son similares a las del realismo, sin embargo mantienen sus diferencias ya que
en el caso del realismo se busca describir los aspectos de la cotidianeidad de manera
objetiva, mientras que el naturalismo busca exaltar los aspectos ms vulgares y bellos de
los paisajes, los personajes o cualquier elemento del ambiente en que se desarrolla la
narracin, ya que su propsito es resaltar la naturalidad que hay en ello.

El naturalismo surge como corriente literaria y filosfica en el siglo XIX en Francia,

expandindose por toda Europa con su principal expositor y terico, el periodista y escritor
mile Zola. Los puntos principales que caracterizan a esta corriente literaria son la
descripcin detallada, como ya mencion antes, los aspectos fsicos de los personajes son
exaltados a tal manera que pueden caer en lo vulgar o grotesco; esto es importante, ya que
la fisionoma del personaje estar definiendo su destino. En el mbito contextual, busca
denunciar los actos sociales, las prcticas del anticlericalismo, la determinacin de los
personajes a un destino fatal y se desarrolla en un ambiente pesimista; otro de los aspectos
destacados es el del erotismo, ya que no se presenta de una forma esttica como en otras
corrientes literarias; en el caso del naturalismo, la atraccin sexual se encuentra relacionada
a la prostitucin, la pornografa y aspectos ms vulgares del sexo; por lo tanto, su
significado es de vicio y decadencia y no de amor o placer, como es posible vislumbrar en
el caso de Santa y su vida.

Santa narra la historia de una hermosa joven crecida en el campo que termina trabajando en
un burdel despus de que su madre y hermanos se enteraran de que haba perdido la
virginidad e incluso quedado embarazada de Marcelino, un militar de 22 aos que la seduce
para luego abandonarla. Santa, a sus 19 aos llega al burdel como su nica alternativa, ya
que en una ocasin una mujer le ofrece trabajar ah, al notar su belleza. Elvira, la jefa del
burdel la acepta inmediatamente e inician con los trmites de salud para que Santa pueda
comenzar a laborar; se siente sola e incluso arrepentida y an as decide quedarse para al
anochecer comenzar su labor. Asustada an de ver cmo se comportan sus compaeras
alrededor de los hombres, va a sentarse a un rincn y conoce a Hiplito, el pianista ciego,
tambin a Jarameo, con quien tendra muchos encuentros posteriormente.

Santa rpidamente se hace de clientes, fama y poco a poco comienza a adoptar gusto por
ese estilo de vida, el cual, segn las descripciones del autor le hacen ver ms bella y es ah
donde aparece el indicio del camino que seguir a lo largo de la historia, ya que poco a
poco caer en decadencia sin poder volver atrs. Mientras su vida continuaba como una de
las prostitutas ms bellas y solicitadas, sus hermanos aparecen para darle la noticia de que
su madre haba fallecido y que su ltimo mensaje era para disculparse con su hija por
haberla echado de la casa; sin embargo, Fabin y Esteban no la perdonan, por lo que queda
destrozada. Ms adelante decide vivir con Jarameo el torero, quien la saca del prostbulo y
viven en una casa para huspedes, es entonces cuando lo engaa con Marcelino tras
encontrarse con l nuevamente, le pide matrimonio pero ella se niega. Jarameo descubre la
infidelidad y se separan, motivo por el cual Santa regresa al burdel.

Tiempo despus, hastiada nuevamente de la vida en el prostbulo, se va a vivir con Rubio,

otro de sus pretendientes, en una casa sencilla, pero no logra sentirse satisfecha con el estilo
de vida tranquilo y decide regresar a la prostitucin aunque ya enferma, dbil, demacrada y
alcohlica. Por su estado no le es posible regresar al elegante burdel de Elvira, as que
busca otros de menos categora y as contina pues conforme avanza su enfermedad y
alcoholismo, ms decadente es el lugar al que llega hasta que ya no le es posible entrar a
ningn burdel e Hiplito la lleva a vivir con l por un corto tiempo ya que el cncer gana la
batalla; como ltima voluntad pide ser enterrada en su pueblo natal. Hiplito lo cumple no
sin antes haber hecho lo posible para salvar su vida aunque ya era demasiado tarde.

Entre los aspectos estilsticos del autor, algo que llam mi atencin es la irona que presenta
el nombre de Santa, su configuracin como personaje y la relacin con el epgrafe que
comienza la obra. Nos remite a que la vida de la protagonista podra compararse a la de un
santo, pues, al igual que el estereotipo religioso, sufre y ofrece una leccin sobre lo que
pasaba en el pueblo, la ciudad y como mediante esta ltima una mujer puede caer en
decadencia.

Yo les dar rienda suelta; no castigar a vuestras hijas cuando habrn pecado, ni a vuestras
esposas cuando se hayan hecho adlteras; pues que los mismos padres y esposos tienen
trato con las rameras Por cuya causa ser azotado ese pueblo insensato que no quiere
darse por entendido (seas, cap. IV., V. 14).

Este epgrafe puede resultar ilustrativo en distintos aspectos de la realidad social en que
viva el autor de la obra; uno de ellos es la demanda social que se hace de la moral, del rol
de la mujer y el hombre en la familia. El rol masculino puede presentarse configurado
desde la ausencia del padre de Santa, Marcelino, sus hermanos, Hiplito y los hombres que
conoci a lo largo de su estancia en el prostbulo. Sus personalidades son variadas y cada
uno de ellos influye en la vida de Santa significativamente. Para comenzar se encuentra la
ausencia de su padre, por quien Santa no sufri realmente en la historia, pues, mientras
viva con sus hermanos Fabin y Esteban, nunca le hizo falta nada. Ellos se presentan como
dos jvenes trabajadores que saben cuidar y dar cario a las personas ms cercanas en su
vida, que en este caso seran Santa y su madre. Durante la transicin de la historia, el
desarrollo de los personajes cambia y vemos cmo son influenciados por la decepcin y
rechazo que Santa les provoc al haber cometido el error de caer en la seduccin de
Marcelino, otro de los personajes que representan a un ser masculino; el tpico militar que
seduce a la jovencita y una vez logra su cometido, la abandona; este es un caso un tanto
clich pues es frecuente verlo en la literatura y en las pelculas de cine mexicano del siglo
XIX, tal y como Santa, que se volvi un clsico.

Tras la llegada de Santa al burdel, Gamboa nos narra el primer encuentro de Santa con Pepa
y su cliente Diego. Creo que es importante mencionarlo, pues, aunque no desarrolla un
papel significativo en la historia, se destaca en l y su descripcin algunas de las
caractersticas ms importantes que los clientes del burdel presentaban; por lo tanto, es
posible profundizar un poco ms en la percepcin que tena Santa de los hombres que la
rodeaban. Diego se encuentra en la cama cuando Pepa y Santa se conocen, al abrir las
ventanas se comporta de manera dspota y cuando Pepa le menciona que debe llevar a
Santa a iniciar los trmites para su registro en el burdel, dice Anda y que te maten, gorrina,
a ti y a la nueva mientras rea y peda aguardiente. Ese tipo de actitud es la que veremos
ms adelante con algunos de los clientes, pues al poseer dinero su rol se vuelve el de
alguien con poder sobre las mujeres del burdel, especficamente; al tener el control, es
viable para ellos comportarse de manera irnica y hacer bromas de confianza con las
mujeres.

Otro de los personajes masculinos de la obra con fundamental importancia es Hiplito, es

es el primer y ltimo hombre que Santa ve en su vida de decadencia; al principio y al final
de esta, la acompaa y ama incondicionalmente; me atrevo a afirmarlo, pues es de nuestro
conocimiento que Hiplito es ciego desde nacimiento, as que es imposible para l amar o
desear a Santa por su fsico, aparte de que fue incondicional con ella a pesar de la condicin
en que se presentaba al final de su historia; al lmite de su decadencia. Hiplito resulta ser
el ms noble y es aqu tambin donde resalta una irona: como Santa siendo tan bella
externamente decae en ese estilo de vida por voluntad propia y cmo Hiplito a pesar de
todo intenta apoyarla con incondicionalidad.

El rol del hombre en la obra es de fundamental importancia, pues es mediante este que se
configurarn los roles femeninos y las posiciones que ellas juegan tanto en la sociedad
como en la vida de sus cercanos. La mujer es descrita con vulgaridad; a las prostitutas
especficamente se les compara con las carnes que se cuelgan y exhiben
desagradablemente; en la historia, la mujer del burdel no es ms que un objeto para la
mayora de los clientes, que por dinero y con el poder harn lo que sea.
Entre los personajes principales femeninos, adems de Santa, se encuentra Agustina su
madre y Pepa. Agustina es una mujer de mayor edad, vive en el campo con tranquilidad y
es apoyada econmicamente por sus hijos Fabin y Esteban, quienes aprecian
profundamente a Santa tanto como su madre. Agustina se presenta como una madre
amorosa y cariosa con sus hijos; los aprecia y parece llevar una buena relacin con ellos.
Cuando Santa sufre de un aborto y su familia descubre que haba perdido ya su virginidad e
incluso haba quedado embarazada de un hombre desconocido para ellos, Agustina se
encuentra sumamente herida y corre a Santa de su hogar. Tiempo despus, sus hermanos la
buscan para decirle que su madre le peda perdn por haberla echado de su hogar.

El papel de madre en el que se desenvuelve Agustina representa a una mujer cariosa que
busca una buena crianza para sus hijos; Esteban y Fabin representan al xito de ello; sin
embargo, no lo logra con Santa, decepcionada de las acciones de su hija no encuentra ms
opcin que alejarla, pues lo sucedido era mal visto por la sociedad; sin embargo, podramos
decir que siempre tiene ese remordimiento y antes de fallecer le pide a sus hijos le digan a
Santa que la perdone, Agustina no se presenta como una mala persona, sino arrepentida por
no haber hecho bien las cosas con sus hijos.

La mujer del burdel se presenta como manipuladora, mientras peores somos ms nos
quieren, y mientras ms los engaamos ms nos siguen y se aferran a que hemos de
quererlos como apetecen, como ya mencion anteriormente, la sexualidad en la obra
naturalista de Gamboa se presenta como algo vulgar, o sucio; no exactamente con una
relacin amorosa o placentera; as, tambin se encuentra el rol de la mujer y el hombre pues
entre ellos por ms que se busque no puede existir una relacin romntica sino una relacin
meramente de poder; la mujer cuenta con la seduccin y manipulacin y el hombre con el
dinero. Tambin se hace un contraste con la mujer del hogar y una comparacin entre sus
actitudes con las de la mujer del burdel; se expresa que la honradez es un defecto y no una
virtud, pues la mujer que no se respeta ser quien logre sus cometidos antes que cualquier
otra, la mujer buena es aburrida por el hecho de ser devota a un mismo hombre. Uno de los
personajes que ha vivido as por un largo tiempo es Pepa, quien describe como ha llegado
hasta ese punto mediante las descripciones que se ofrecen de ella.
 Ah! La grotesca figura de Pepa, a pesar del largo camisn que le cubra los desperfectos del
vicio y de los aos, sus carne marchitas, exuberantes en los sitios que el hombre ama y
estruja, creerase que no eran suyas o que se hallaban a punto de abandonarla por invlidas
e inservibles ya para continuar librando la diaria y amarga batalla de las casas de
prostitucin. Conforme se inclin a recoger una media; conforme levant los desnudos
brazos para encender un cigarro; conforme hundi en la jofaina la cara y el cuello, su
enorme vientre de vieja bebedora, sus lacios senos abultados de campesina gallega
oscilaban, oscilaban asquerosamente, con algo de bestial en sus oscilaciones (Gamboa
1903).

Pepa es una de las mujeres del burdel que han trabajado ya por mucho tiempo; en la cita
anterior se le describe con un cuerpo en mal estado por el tiempo; es importante recordar
que en el naturalismo la descripcin fsica coincidir con la personalidad del personaje, en
este caso podemos ver a una mujer a la que los aos le han cado encima. Las palabras para
describirla caen en lo vulgar y se hace mucho nfasis en nfasis en palabras como
grotesca, desperfectos, marchita, oscilaban asquerosamente, bestial y ms
adelante contina con las descripciones.

E, impdicamente, se levant el camisn, con trgico ademn triste, y Santa mir, en efecto,
unas pantorrillas nervudas, casi rectas; unos muslos deformes, ajados, y un vientre colgante,
descolorido, con hondas arrugas que lo partan en toda su anchura, cual esas tierras
exhaustas que han rendido cosechas y cosechas enriqueciendo ciegamente al propietario, y
que al cabo pierden su secreta e irremplazable savia, para conservar la huella del arado, a
modo de marca infamante y perpetua (Gamboa, 1903).

En esta otra parte de la descripcin del cuerpo de Pepa, es posible notar que no slo destaca
aspectos pesimistas sobre el fsico; sino que tambin hace el uso de metforas para dar a
entender el porqu del estado del cuerpo de Pepa. Esta comparacin con la tierra de cosecha
resulta un tanto potica y romntico, sin embargo se presenta con palabras que describen la
degradacin del cuerpo femenino a travs de la vejez y el tiempo. Aun as, la metfora y la
descripcin que el autor nos puede remitir un sentimiento de misterio, tristeza o nostalgia
por el paso del tiempo y los cambios que este produce en la personalidad y el fsico.

En este mismo apartado, Pepa le pide a Santa que no la juzgue, pues alguna vez tambin
luci como ella y ella lucir as. Es aqu donde comienza el sentimiento de nostalgia en la
obra de Gamboa, Pepa recuerda los das en que alguna vez fue bella y joven, pero no parece
mostrarse afectada por este hecho, por otra parte se encuentra Santa quien recuerda su vida
en el campo con profunda tristeza y nostalgia.

La historia vulgar de las muchachas pobres que nacen en el campo y en el campo se cran al
aire libre, entre brisas y flores; ignorantes, castas y fuertes; al cuidado de la tierra, nuestra
eterna madre cariosa; con amistades aladas, de pjaros libres de verdad, y con ilusiones tan
puras, dentro de sus duros pechos de zagalas, como las violetas que escondidas crecen a
orillas del ro que meci su cuna blandamente, amorosamente, y despus se ha deslizado, a
espaldas de la rstica casuca paterna, embravecido todos los otoos, revuelto, espumante;
pensativo y azul todas las primaveras, preocupado de llevar en su seno los secretos de las
fbricas que nutre, de los molinos que mueve, de los prados que fecundiza, y no poder
revelarlos sino tener que seguir con ellos a donde l va y muere, lejos, all dicen que al
mar! (Gamboa, 1903)

En la descripcin del campo se presenta un lugar ideal para el desenvolvimiento de las

virtudes de una mujer, en la cita anterior hay caractersticas que relacionan al campo las
caractersticas de esta; tal y como en la descripcin de Pepa, sin embargo ambas analogas
son totalmente distintas ya que mientras en la descripcin de Pepa se hablaba de una tierra
que ya no puede seguir siendo cosechada, una tierra ya cansada del trabajo; por el otro lado
la descripcin del campo, la cual sale a relucir por el pasado de Santa, idealiza un lugar de
virtudes y paz para las personas. Se hace una analoga entre las caractersticas de ste y las
de una persona, por ejemplo, en la descripcin de la naturaleza se incluyen adjetivos como
pensativo y azul que se relacionan las actitudes de una mujer y las cualidades del ro,
tomando el caso de Santa con la naturaleza y su actitud.

El naturalismo busca volver todo a su naturaleza; as que hasta este momento podramos
hablar de una comparacin entre Santa y Pepa; una mujer que se define como semivirginal
y una mujer cansada por el trabajo de la prostitucin. Relacionado tambin con lo que
Agustina, la madre de Santa esperaba de su hija, es posible identificar lo que, por educacin
de la vida del campo, ella esperaba de su hija. La naturaleza, la ambientacin y los
fenmenos climatolgicos en Santa definitivamente nos ofrecen indicios de la
configuracin de las personalidades de los personajes y su posible futuro. Cuando Santa
llega a la ciudad, se narra un ambiente decadente, de inseguridad, de misterios vulgares y,
adems, se le da un toque gris debido a la lluvia y al clima. De este modo la descripcin del
campo se contrasta con la de la ciudad; en la obra se le presenta al primero como un lugar
bello, de tranquilidad y paz, mientras que a la ciudad se le da un aire de decadencia; la
mujer del campo ser pobre, ignorante, casta y fuerte, siempre en constante contacto con la
naturaleza y las buenas costumbres que esta pueda imponer. La mujer de la ciudad se
presentar de dos modos y siempre en una perspectiva pesimista: la mujer honrada y la
mujer del burdel; una, vista por la otra como figuras de decadencia; la mujer honrada por el
hasto que representa a los hombres a su alrededor, que la definen como aburrida. Y la
mujer del burdel como un parsito de la sociedad, se les determina como mujeres que no
cuentan con ms que su cuerpo para salir adelante, llevando una vida de decadencia
constante.

La moral es uno de los recursos de Santa, esta se representa a lo largo de toda la obra
conforme las acciones de los personajes, siempre influidos por la sociedad y el contexto.
Como ya mencion anteriormente, la obra se desarrolla en la poca del porfiriato, este se
plasma en toda la historia mediante la ambientacin y la descripcin de las costumbres de
la sociedad. Los espacios son descritos con tal detalle, que es posible percibir la influencia
francesa en los lugares como el burdel mismo y los lugares externos como plazas. Aun as,
las costumbres mexicanas se exaltan, o lo que es francs se mira bajo una perspectiva
mexicanizada; por ejemplo, hay un momento de la historia en que estn en el burdel,
escuchando la msica de Hiplito y bebiendo champn, a la cual se refieren como sampn,
en lo que al lenguaje utilizado en la obra refiere, se hace uso de palabras tanto coloquiales
como refinadas para describir la ambientacin.

Otro de los recursos frecuentes de la historia es el de los sentimientos, los cuales se exaltan
constantemente. Por ejemplo, cada vez que Santa se encuentra triste lo expresa; jams calla
lo que siente ni se reprime, como la ocasin en que le dijo a Jarameo que la asustaba,
pues, no lo dijo por decir, fue porque de verdad lo senta, as como se diriga a Hiplito,
Rubio y todos los hombres a quienes conoci en su vida. De igual manera, cuando se enter
del fallecimiento de su madre sufri abiertamente. A travs de las acciones y sentimientos
de la protagonista es que se desencadena la decadencia que habra de guiar su vida, la cual
comienza a partir de que cae en la trampa de Marcelino, confiando en l e ignorando las
advertencias de su familia, es por ello que termina en el burdel, en el cual dos veces tiene la
oportunidad de sentar una buena vida, pero que no puede lograr debido al arrastre de su
decadencia; Santa ya no conoce otro estilo de vida y es por eso que al no poder volver al
burdel de Elvira va a uno y otro cada vez ms decadentes, hasta que termina en la calle,
enferma de cncer y ahogada en el alcoholismo. Como ltima oportunidad se le presenta
Hiplito nuevamente, quien la cuida y busca rescatar de su destinada muerte; sin embargo,
es muy tarde, Santa ya no tiene remedio y pide como ltima voluntad ser enterrada en su
pueblo natal, en la tranquilidad del campo.

La obra de Federico Gamboa es sumamente ilustrativa en contraste con el contexto

histrico en el que se desenvolvi; el porfiriato impregna de tradiciones francesas a la
ambientacin, e incluso marca estigmas morales y sociales. Santa, es una mujer que sigue
sus decisiones sin importar a dnde la lleven, es el tipo de mujer que no encaja en la cultura
que se extenuaba en esta poca. Como coment al principio, creo que Santa es una obra
magnfica, la narracin, los personajes, las descripciones, el uso de los recursos del
naturalismo, as como la protagonista en s, crean un ambiente de decadencia, pero no es
una decadencia que se pueda encontrar desagradable, pienso que la historia es atractiva y en
su contexto debi ser escandalosa; sin embargo, Santa tanto como otras mujeres icnicas de
la literatura, que llevan su rol ms all de lo comn, son, en lo personal, grandiosas figuras.
No por el hecho de que a final de cuentas hayan arruinado sus vidas o terminado muertas
por sus malos pasos; sino porque son mujeres fuertes, como menciona Gamboa sobre su
protagonista, que no dan un paso atrs y van hasta el final con toda la conviccin con que
se les configura, hecho que en lo personal, es de admirar en estas mujeres ficticias que
representan a las de la realidad. Es por ello, que el epgrafe de Charles Baudelaire me
pareci adecuado para la historia, pues, a pesar de que Santa pareca arrepentida de sus
acciones y constantemente quiso volver el tiempo atrs, siempre continu su destino, sin
cobarda, con arrepentimientos y llantos, lleg a su final.

Bibliografa

Federico Gamboa. (1903). Santa. Mxico, D.F.: Novela, 2005.