Experimento de la Carcel de Stanford

Metas y mtodos del experimento[editar]

Los participantes fueron reclutados por medio de anuncios en los diarios y la oferta de una paga de 15 dlares diarios
(equivalente a 88,5 dlares diarios en 2015) por participar en la simulacin de una prisin. De los 70 candidatos
que respondieron al anuncio, Zimbardo y su equipo seleccionaron a los 24 que estimaron ms saludables y estables
psicolgicamente. Los participantes eran predominantemente blancos, jvenes y de clase media. Todos eran
estudiantes universitarios.
El grupo de 24 jvenes fue dividido aleatoriamente en dos mitades: los prisioneros y los guardias. Ms tarde los
prisioneros diran que los guardias haban sido elegidos por tener la complexin fsica ms robusta, aunque en
realidad se les asign el papel mediante el lanzamiento de una moneda y no haba diferencias objetivas de estatura o
complexin entre los dos grupos.
La crcel ficticia se instal en el stano del Departamento de psicologa de la Universidad de Stanford.
Un investigador asistente sera el alcaide y Zimbardo el superintendente.
Zimbardo estableci varias condiciones especficas que esperaba que provocaran la desorientacin,
la despersonalizacin y la desindividualizacin.
Los guardias recibieron porras y uniformes caqui de inspiracin militar, que haban escogido ellos mismos en un
almacn militar. Tambin se les proporcionaron gafas de espejo para impedir el contacto visual (Zimbardo dijo que
tom la idea de la pelcula Cool hand Luke - La leyenda del indomable). A diferencia de los prisioneros, los guardias
trabajaran en turnos y volveran a casa durante las horas libres, aunque durante el experimento muchos se prestaron
voluntarios para hacer horas extra sin paga adicional.
Los prisioneros deban vestir slo batas de muselina (sin calzoncillos) y sandalias con tacones de goma, que
Zimbardo escogi para forzarles a adoptar posturas corporales no familiares y contribuir a su incomodidad para
provocar la desorientacin. Se les designara por nmeros en lugar de por sus nombres. Estos nmeros estaban
cosidos a sus uniformes. Adems deban llevar medias de nylon en la cabeza para simular que tenan las cabezas
rapadas, a semejanza de los reclutas en entrenamiento. Adems, llevaran una pequea cadena alrededor de sus
tobillos como recordatorio constante de su encarcelamiento y opresin.
El da anterior al experimento, los guardias asistieron a una breve reunin de orientacin, pero no se les
proporcionaron otras reglas explcitas aparte de la prohibicin de ejercer la violencia fsica. Se les dijo que era su
responsabilidad dirigir la prisin, lo que podan hacer de la forma que creyesen ms conveniente.
Zimbardo transmiti las siguientes instrucciones a los guardias:
Podis producir en los prisioneros que sientan aburrimiento, miedo hasta cierto punto, podis crear una nocin de
arbitrariedad y de que su vida est totalmente controlada por nosotros, por el sistema, vosotros, yo, y de que no
tendrn privacidad... Vamos a despojarlos de su individualidad de varias formas. En general, todo esto conduce a un
sentimiento de impotencia. Es decir, en esta situacin tendremos todo el poder y ellos no tendrn ninguno

A los participantes que haban sido seleccionados para desempear el papel de prisioneros se les dijo simplemente
que esperasen en sus casas a que se los visitase el da que empezase el experimento. Sin previo aviso fueron
imputados por robo a mano armada y arrestados por polcias reales del departamento de Palo Alto, que cooperaron
en esta parte del experimento.
Los prisioneros pasaron un procedimiento completo de detencin por la polica, incluyendo la toma de huellas
dactilares, que se les tomara una fotografa para ser fichados y se les leyeran sus derechos Miranda. Tras este proceso
fueron trasladados a la prisin ficticia, donde fueron inspeccionados desnudos, despiojados y se les dieron sus
nuevas identidades.

Resultados[editar]
El experimento se descontrol rpidamente. Los prisioneros sufrieron y aceptaron un tratamiento sdico y
humillante a manos de los guardias, y al final muchos mostraban graves trastornos emocionales.
Tras un primer da relativamente anodino, el segundo da se desat un motn. Los guardias se prestaron como
voluntarios para hacer horas extras y disolver la revuelta, atacando a los prisioneros con extintores sin la supervisin
directa del equipo investigador. A partir de ese momento, los guardias trataron de dividir a los prisioneros y
enfrentarlos situndolos en bloques de celdas buenos y malos, para hacerles creer que haba informantes entre
ellos. Esta treta fue muy efectiva, pues no se volvieron a producir rebeliones a gran escala. De acuerdo con los
consejeros de Zimbardo, esta tctica haba sido empleada con xito tambin en prisiones reales estadounidenses.
Los recuentos de prisioneros, que haban sido ideados inicialmente para ayudar a los prisioneros a familiarizarse
con sus nmeros identificativos, evolucionaron hacia experiencias traumticas en las que los guardias atormentaban a
los prisioneros y les imponan castigos fsicos que incluan ejercicios forzados.
Se abandonaron rpidamente la higiene y la hospitalidad. El derecho de ir al lavabo pas a ser un privilegio que
poda, como frecuentemente ocurra, ser denegado. Se oblig a algunos prisioneros a limpiar retretes con sus manos
desnudas. Se retiraron los colchones de las celdas de los malos y tambin se forz a los prisioneros a dormir
desnudos en el suelo de hormign. La comida tambin era negada frecuentemente como medida de castigo. Tambin
se los oblig a ir desnudos como humillacin.
El propio Zimbardo ha citado su propia implicacin creciente en el experimento, que gui, y en el que particip
activamente. En el cuarto da, l y los guardias reaccionaron ante el rumor de un plan de huida intentando trasladar el
experimento a un bloque de celdas reales en el departamento local de polica porque era ms seguro. La polica
rechaz su peticin, alegando preocupaciones por el seguro y Zimbardo recuerda haberse enfadado y disgustado por
la falta de cooperacin de la polica.
A medida que el experimento evolucion, muchos de los guardias incrementaron su sadismo, particularmente por la
noche, cuando pensaban que las cmaras estaban apagadas. Los investigadores vieron a aproximadamente un tercio
de los guardias mostrando tendencias sdicas genuinas. Muchos de los guardias se enfadaron cuando el
experimento fue cancelado.
Un argumento que emple Zimbardo para apoyar su tesis de que los participantes haban internalizado sus papeles
fue que, cuando se les ofreci la libertad condicional a cambio de toda su paga, la mayora de los prisioneros
acept el trato. Pero cuando su libertad condicional fue rechazada, ninguno abandon el experimento. Zimbardo
afirma que no tenan ninguna razn para seguir participando si eran capaces de rechazar su compensacin material
para abandonar la prisin.
Los prisioneros empezaron a mostrar desrdenes emocionales agudos. Y el experimento debio ser cancelado.