MUJER~S , GRANEROS

Y CAPITALES
econona domstica y capitalismo

por

CLAUDE MEILLASSOUX

)l(]
siglo
vei1tiLno
edtores
MEXICO
ESPAA
ARGENTINA
COLOMBIA
 siglo veintiuno editores, sa de cv
O:RAO DEL AGUA 248. OELEGACION COYOACAN 04310 MiCO. O F

siglo veintiuno de espaa editores, sa

CALLE PLAZA 5 280Q MAORIO ESPAA

siglo veintiuno argentina editores

siglo veintiuno editores de colombia, ltda
CARRERA 14 NUM 80-44. BOGOTA, O E COLOMBIA

edicin al cuidado de marti soler

portada de maria Iuisa martncz

primera edicin en espaol, 1977

novena edicin en espaol, 1989
@ siglo xxi editores, s. a. de c. v.
ISBN 968-23-0356-7 (ediciones anteriores )
ISBN 968-23-1572-7
primera edicin en francs, J 975
@ librairie fran~is maspero
titulo original: femmes, greniers, capitaux

derechos reservados conforme a la ley

impreso y hecho en m~xico/printed and made in mexico
2

LA REPRODUCCIN DOMSTICA

Los conflictos del medio ambiente, asociados al nivel de

los conocimientos adquiridos, a la naturaleza del pro-
ducto y a las condiciones objetivas de su produccin,
contribuyen a conformar relaciones de produccin decisi-
vas que se manifiestan por un dominio ms o menos
avanzado del modo de produccin social necesario para la
reconstitucin de las relaciones de produccin. Dominio
que depende de las capacidades polticas adquiridas por
la sociedad, vale decir del robustecimiento del poder civil,
el cual se funda en ltima instancia sobre las relaciones
de produccin que tiende a preservar. En la forma aca-
bada de la comunidad domstica, en la cual nos deten-
dremos ahora, la descendencia del matrimonio es conce-
dida a la comunidad del marido. La alianza, como medio
de regulacin de las relaciones matrimoniales, se impone
de manera decisiva a la violencia mediante la generaliza-
cin de los procedimientos de conciliacin a los que auto-
riza el reforzamiento de la autoridad civil, ligada a nue-
vas condiciones de produccin.
Esta frmula presenta, en relacin con el ginecoesta-
tismo, una ventaja considerable debido al becho de que
las capacidades de reproduccin de los sexos no son seme-
jantes. Gracias a la movilidad de las mujeres pberes, en
efecto, las capacidades reproductivas de un grupo no
dependen slo del nmero de mujeres originarias del
mismo, sino de los medios polticos de que dispone para
haerlas entrar en su seno. El nmero de hombres pbe-
res es, desde el punto de vista exclusivo de la reproduc-
cin, indiferente (basta que no sea nulo) pues un solo
hombre puede embarazar prcticamente a un nmero
ilimitado de mujeres. Ms adelante veremos de qu ma-
nera esta frmula, con efecto patrilineal, es la ms sus-
ceptible de asegurar un mejor reparto de las mujeres
pberes en el tiempo y en el espacio y de aprovechar mejor
(54]
LA REPJlOOUCCIN DOMSTICA 55

sus facultades de procreacin, incluso cuando cada comu-

nidad slo disponga a plazo fijo de un nmero de mujeres
igual al de las mujeres que ha producido. Es, adems, un
sistema estable, susceptible de equilibrarse y corregirse
mantenindose dentro de sus normas.
Se trata ahora de examinar cules son las condiciones
de funcionamiento y de perpetuacin de tal progreso.

J. EL NIVEL DE LAS FUERZAS PRODUCTIVAS

La definicin de la comunidad domstica, de acuerdo a

como la consideramos, exige precisar el perodo histrico
al que se vincula, no slo como un momento de una
eventual evolucin, sino como caracterizada por un desa-
rrollo determinado de las fuerzas productivas.

La comunidad domstica es la clula bsica de un modo

de produccin constituido por un conjunto de estas comu-
nidades organizadas entre ellas para la produccin eco-
nmica y social, y para la reproduccin de la relacin de
produccin especficamente domstica <cf. K. Marx, 1866 :
257 [p. 101]).
El nivel de las fuerzas productivas al que corresponde el
desarrollo de la comunidad domstica puede considerarse
dominado por los siguientes rasgos:
l. Conocimiento de las tcnicas agrcolas y artesanales
que permiten la prctica de una agricultura de producti-
vidad muy elevada para satisfacer las necesidades alimen-
ticias necesarias al mantenimiento y reproduccin de sus
miembros as! como para la repeticin del ciclo agrcola.
Todas las otras actividades de subsistencia, incluso las
indispensables para un equilibrio diettico, son activida-
des complementarias o de apoyo. Nunca se las realiza a
expensas de las actividades agrcolas.
La repeticin del ciclo agrcola (en una economa que descansa
esencialmente sobre esta actividad) implica la conservacin de
un volumen de producto agrcola capaz de cubrir dos tipos de
perodos: por una parte el de unin de los ciclos; por otra parte
(mediante la renovacin de los stocks) un perodo lo suficiente-
56 LA COMUNIDAD DOMtS'l'JCA

mente largo como para hacer frente a las variaciones climticas

y a otros accidentes (sequa, langosta, calamidades de diversos
tipos) susceptibles de interrumpir la produccin durante uno o
varios aos consecutivos. Esta capacidad de almacenar una
reserva suficiente para cubrir un periodo aproximadamente
igual al de la mxima duracin de una catstrofe probable,
constituye la medida de la productividad mnima que debe
alcanzar la agricultura. Es evidente que desde este punto de
vista los cereales, susceptibles de una conservacin que supero
ampliamente el ciclo agrcola, son mucho ms propicios al desa
rrollo de la comwdad domstica que los tubrculos o los frutos.
El modo de produccin domstico encuentra su expresin ms
acabada en la agricultura cerealera.

2. Utilizain de la tierra como medio de trabaJo, trans

formada en productiva a trmino mediante una inversin
de energa.
3. Utilizacin de la energla humana como fuente ener
gtica dominante en el trabajo agrcola y artesanal.
4. Uso de medios de produccin agrlcola individuales
que para ser producidos slo exigen una inversin de
trabajo individual.
Actividades distintas a la agricultura pueden ser objeto de
inversin colectiva al nivel de un conjunto de comunidades
reunidas, por ejemplo, en aldeas. Esto sucede para ciertas activi
dades de caza o de pe.'lca, cuando la construccin de trampas
compromete el trabajo de un cierto nmero de productores. Estas
inversiones colectivas slo tienen una incidencia secundaria
sobre el sistema social, por el hecho de que las actividades a las
que se vinculan estn subordinadas a las relaciones sociales
determinadas por la actividad dominante, la agricultura. No
pueden considerarse aisladamente estas formas de cooperacin
como si fueran "modos de produccin" <Terray, 1969). S6lo se
trata de procesos de trabajo.

En la comunidad domstica agrcola la agricultura es

dominante, no slo porque moviliza la mayor parte de la
energia de los productores, sino, especialmente, porque
determina la organizacin social general a la que estn
subordinadas las restantes actividades econmicas, socia

1 Dominante porque es necesario mencionar el fuego que interviene

como fuente de energa en ciertas operaciones agrcolas (e) rozado) o

artesanales.
LA REPRODUCCIN DOMEl>"!.'ICA 57

les y polticas. As las relaciones que se establecen me-

diante la prctica de ciertas actividades, como la guerra o
la caza, slo prevalecen mientras duran tales actividades
y en su mbito estricto. Al finalizar se disuelven; los
gueiTeros o los cazadores, al entrar en la aldea, estn de
nuevo subordinados a las relaciones de filiacin y de
anterioridad que dominan en la sociedad domstica.
Las caractersticas precedentes definen un modelo que
deja de lado las economas donde interviene la traccin
animal o la accin de medios colectivos o sociales de
produccin; 2 las comunidades campesinas sometidas a la
explotacin y obligadas a entregar una parte de su pro-
ducto a una clase explotadora; y, por ltimo, aquellas que
se encuentran organizadas para vender alimentos agrco-
las en el mercado.
En otros trminos, el modelo considerado se sita en un
contexto histrico donde las comunidades constituidas en
las condiciones sealadas ms arriba no tienen relaciones
sino con comunidades semejantes, mientras que sus !"ela-
ciones eventuales con otras formaciones sociales son su-
perficiales y no susceptibles de transformarlas cualitati-
vamente.
La relacin con comunidades semejantes define una
forma especfica de libre acceso a las tierras, a las aguas
y a las materias primas necesarias para la prctica de sus
diversas actvidades. El acceso a los medios naturales de
produccin no debe confundirse aqu con una forma,
cualquiera ella sea, de apropiacin de la tierra. Para un
individuo el acceso a la tierra como medio agrcola de
sobrevivencia se asocia necesariamente con el acceso a la
semilla y a la subsistencia durante todo el perodo de
preparacin de los cultivos, sin los cuales la "propiedad"
de la tier!a no tendria ningn contenido. El acceso a la

Medios colectWos de produccwn: los que proceden del Lrabajo colectivo

de varjas clulas de produccin, pero que son de inmediato empleados
esencialmente para la satisfaccin de las necesidades de cada una de
ellas. (As es, por ejemplo, para los trabajos de irrigacin que exigen una
inversin en trabajo de varias comunidadeS, pero cuyas aguas son utiliza-
das para la produccin de las subsistencias destinadas a cada comunidad).
Medios sociales de produ.ccwn: medios de produccin que concentran un
trabajo social, empleados para la fabricacin de un producto destinado al
mercado o a la colectividad en general, en el m8rco de una divisin social
del trabajo.
58 LA COMUNIDAD DOME:STICA

tie1ra est ast subordinado a la existencia. o a la creacin

de relaciones socia~s previas -filiacin o afinidait-:1 me-
diante las que se obtienen dichas materia.s. La exclusin
fuera de la comunidad prohbe menos el acceso a la tierra
que el acceso a los medios de cultivarla. Al ser indisocia-
ble de las relaciones de produccin y de reproduccin que
permiten su explotacin, Ja tiet:ra no puede ser objeto de
una "apropiacin" mediaate la cual sera separada del
contexto social que le otorga una existencia econmica y
un valor de uso. En su representacin los agdcultores no
disocian la tierra de los ancestros, vale decir de los lazos
sociales pasados y presentes que subyacen a la producti-
vidad. El anlisis de las relaciones de produccin con-
firma que no puede haber "propiedad" individual de la
tierra, punto sobre el cual casi todo -el mundo est de
acuerdo. Sin embargo, al ser la pertenencia a una colecti-
vidad la condicin de acceso a la tierra, comnmente se
considera que taJ comunidad la t1ene en "propiedad co-
mn". En realidad la conciencia de una "apropiacin",
vale decir de una relacin exclusiva con una porcin de
suelo, no procede del movimiento de exploracin y de
ocupacin de Jas tierras ni del trabajo invertido por los
miembros presentes y pasados del grupo. Slo surge si el
usufructo de esta tierra es amenazado por otra colectivi-
dad. Se seala que la conquista de las tierras est prcti-
camente ausente de las relaciones entr sociedades do-
msticas, incluso si la densidad de la poblacin es ele-
vada. La sociedad domstica en general no opone ningn
obstculo a la admisin de individuos o de familias ex-
traas desde el momento en que estn definidas las
relaciones sociales que las ligarn a la colectividad. Las
"conquistas" son, muchas veces, efecto de una larga inftJ-
tracin de inmigrados aceptados de esta manera, pero
cuyo nmero o las actividades particulares que efectan
les permite, en un momento dado, imponerse a sus anfi-

Empleo el trmino ofini4d (y no alianza), contrariamente al uso de los

etnlogos franceses, para designar las relaciones de un individuo con los
parientes de su esposo o de su esposa, y aftn (y no alul.o) para designar a
los individuos situados en dicha relaci6n (Littr).
Reservo el t.nnino de alianza para las relaciones sancionadas por
"acto&'' (juramentos, pactos, tratados, etc.) y establecidos ms all de las
relaciones de paren!Alsco y de afinidad.
 ,A REPRODUCCIN DOMtsl'ICA 59

triones. Incluso admitiendo que la tierra sea objeto de

apetencia y de conquista por las sociedades militares, su
proteccin no implica ipso factc la construccin de un
derecho real tan elaborado que haga surgir, independien-
temente de las circunstancias histricas apropiadas, el
concepto de propiedad. La propiedad, que en su sentido
pleno contiene los derechos de usus, de fructus y de
abusus, est ligada a la economa mercantil que permite
la alienacin del producto y su transformacin en mercarv
cla, vale decir su insercin en relaciones de produccin
contractuales de un orden distinto a las que prevalecen
en la comunidad domstica. El trmino "propiedad" es
por lo tanto impropio, incluso seguido del calificativo
"comn", el cual no cambia en este aspecto su sentido. El
derecho moderno ofrece como categora ms aproximada
la de patrirru:mic, vale decir de bien perteneciente de
manera indivisa a los miembros de una colectividad (fa-
miliar) y que se transmite normalmente por herencia,
prestacin o donacin entre miembros de esta colectivi-
dad, por lo tanto siempre sin contrapartida. 4 La relacin
patrimonial con la tierra procede as de relaciones de
produccin domsticas que la propiedad, lejos de reforzar,
contribuye, por el contrario, a disolver.
A estas mismas condiciones histricas se asocia la
autosubsistencia, la aptitud de la comunidad para produ-
cir las subsistencias necesarias para su mantenimiento y
su perpetuacin a partir de los recursos que estn a su
alcance y son obtenidos por medio de explotacin directa.
La autosubsistencia no slo es caracterstica de la comu-
nidad domstica, se aplica igualmente a la horda, pero en
condiciones sociales de produccin diferentes. En la c.o-
munidad domstica la autosubsistencia est estrecha-
mente ligada a un modo especfico de circulacin del
producto, que 8e opone a la existencia de una divisin
social del trabajo 5 y que excluye el intercambio equiva-
lente en provecho del intercambio idntico (1, 4, m).

La venta del patrimonio, es decir su conversin en mercanca, es un

acto extraordinario que exige, incluso en nueat.ru eociedades capitalistas
mercantiles, garantas y precauciones particulares.
Existe divisin sociaJ del trabajo cuando las clulas de prodllCcin no
pueden subvenir a sus necesidades sino mediante el intercambio equiva-
lente de sus productos. En la SOC!iedad domstica exlste reparfll de U:zreas.
60 LA COMUNIDAD DOM'.'!!TICA

Sin ser determinante la autosubsistencia puede ser

considerada como un rasgo crtico, pues su desaparicin
entraa a trmino fijo la disolucin de las relaciones de
produccin domstica. 6
La autosubsistencia no se confunde con la nocin de
autarqua. No excluye las relaciones con el exterior, e
incluso ciertos intercambios mercantiles siempre que sus
efectos sean susceptibles de ser neutralizados y que no se
llegue al lnte crtico ms all del cual las transforma-
ciones de las relaciones de produccin que implica sean
irreversibles. En otro lugar demostr (1964, 1968, 1971)
de qu manera las mercancas y el numerario, por ejem-
plo, son neutralizados por su transformacin en tesoros o
en bienes patrimoniales en la economa domstica o pala-
ciega, y de qu manera los intercambios estn polariza-
dos por el decano o el soberano pero no penetran las
relaciones domsticas o de afinidad. 7
La autosubsistencia tampoco excluye la existencia de
especialistas ligados a la prctica de una tcnica como la
metalurgia. Especialidad no implica especializacin, vale
decir la prctica exclusiva, mediante una unidad de pro-
duccin autnoma, de una actividad no vital que implica
la transferencia continua de subsistencia hacia esta uni-
dad especializada. La prctica de una especicJ.Ukul no
implica necesariamente el abandono de las actividades
agrcolas. Cuando esto sucede -y por lo general ocurre
slo en parte- la subsistencia de la comunidad especiali-
zada est asegurada en el marco ampliado de los meca-
nismos de redistribucin. El grupo especializado est
entonces en una posicin de cliente en relacin con una o
varias comunidades agrcolas que le ofrecen la subsisten-
cia a cambio de subvenir las necesidades de sus seores
con los productos de su especialidad. Por este procedi-
miento se previenen los efectos inmediatOs de la divisin
social del trabajo, se preservan los mecanismos funda-
mentales de la comunidad domstica, incluso si, en un
determinado plazo, dichas transferencias actan even-

Es, por otra partA!. un concepto necesario para comprender los meca-
nismos de superexplotacin del que es susceptible este modo de produc:
cin en el perodo colonial (segunda parte y Dupriez, 1973).
1 Este fenmeno es al1n Imperfectamente percibido por M. Godelier (1973

a), quien slo distingue entre "mercanca" y "bienes a dar".

LA REPRODUCCIN DOMtSTICA 61

tualmen te sobre las condiciones sociales de 1a produccin

de las subsistencias CMeillassoux, 1973). El modelo que
propongo se aplica a tales situaciones en tanto las insti-
tuciones conservadoras sigan actuando.
Lo que define el nivel de las fuerzas productivas no es
por lo tanto slo la prctica de una tcnica, sino los
efectos socialmente aceptados de su aplicacin. Es por
esta razn que el empleo de una nueva tcnica no revolu-
ciona de golpe a la sociedad en la medida que sta se
acomoda, a veces durante largo tiempo, resistiendo insti-
tucionalmente a los efectos sociales que implica una
produccin especializada y al intercambio restringido al
que da Lugtrr.~ Ms comnmente estas transformaciones
actan al nivel de los conjuntos politicos que al nivel de
las comunidades.

La organizacin social de la comunidad agrcola doms-

tica est construida simultneamente, y de manera indi-
sociable, alrededor de las relaciones de produccin, tal
como se ,c onstituyen a parth de las obligaciones econmi-
cas impuestas por la actividad agrcola, realizada en las
condiciones definidas por el nivel de las fuerzas producti-
vas, y alrededor de las relaciones de produccin necesa-
rias para la perpetuacin de la clula productiva. Si las
necesidades de la exposicin de este proceso exigen la
disociacin de los dos tipos de relaciones, su interaccin
es continua en razn de la simultaneidad de las necesida-
des de la produccin y de la reproduccin, por una parte,
y de la necesidad de resolverlas en el campo de su accin
recproca por otta. Es evidente el hecho de que la repro-
duccin es la preocupacin dominante en esas sociedades.
Todas las instituciones estn dirigidas hacia esta tarea.
El nfasis puesto sobre el matrimonio, las instituciones
matrimoniales y paramatrimoniales, la filiacin, los cul-
tos a la fecundidad, las representaciones vinculadas con
la maternidad, la evolucin de la situacin de la mujer
segn su posicin en el ciclo de fecundidad, las inquietu-
des producidas por el adulterio y por los nacimientos

Es necesario aclarar que esta situacin no est en contradiccin con el

materialismo histrico sino con el detenninllmlo tecnolgico con el eual a
menudo se lo confunde?
62 LA COMUNlDAD OOMSTTC,\

fuera del matrimonio, las prohibiciones sexuales, etc. , son

otros tantos testimonios del lugar ocupado por esta fun-
cin. Las relaciones de parentesco que proceden del ma-
trimonio (en tanto que ilstitucin), ms aun que las del
nacimiento (el cual slo es un acontecimiento codificado
por las reglas fijadas fuera del matrimonio), son clara-
mente relaciones que se articulan alrededor de la repro-
duccin de los individuos.u
En la sociedad domstica la reproduccin de los indivi-
duos, su incorporacin despus del nacimiento y durante
la vida, son objeto de un control social que domina el
conjunto de las relaciones sociales. En lugar de ser, como
en la horda, un acto breve y de consecuencia inmediata
(el recibimiento y el acoplamiento), el proceso de repro-
duccin se cumple mediante un procedimiento a muy
largo trmino (promesa, compromiso, matrimonio, dote,
etc.). La nocin de filiacin se desarrolla en esta perspec-
tiva. Es la filiacin, por consiguiente la sucesin, la que
sanciona las ceremonias ms importantes, como los fune-
rales y, de manera menos extendida, los bautismos, los
matrimonios, los que, a diferencia de los acoplamientos,
reglan no slo la cohabitacin de los esposos o sus respec-
tivas tareas, sino el destino de la descendencia esperada.
Sin embargo el proceso de reproduccin, aun cuando
aparece como dominando las preocupaciones sociales y
polticas, y aun cuando inspire lo esencial de las nociones
ideolgico-jurdicas, est subordinado a las condiciones de
la produccin. 10

ll. LA CONSTITUCIN DE LAS RELACIONES DE PRODUCCIN

Vimos preceden temente que la diferencia radical entre la

horda y la comunidad agrcola descansa sobre el hecho de

J.-P. Olivier de Sardan, en su estudi,o sobre los Wogo (1969), sit\la el

matrimonio en el centro del sistema social.
10 Loa trabajos que describen con precisin la organizacin social de la

produccin en las sociedades domsticas an no son muy numerosos. Es

conveniente citar aqw la notable obra de E. Pollet y G. Wlnter (1971),
quienes, a partir de un profundo y minucioso estudio de los Sonlnke del
Diahunu, entablan una discusin terica que representa una contribucin
importante al materialismo dialctico apcado a la antropologa. Aunque
LA REPROOUCClON DOMESTICA 63

que la primera explota la tierra como un objeto de trabajo

y la segunda como un medio de trabajo.
El uso de la tierra como medio de trabajo significa que
una cierta cantidad de energa humana' ' es invertida en
ella con la perspectiva de un. rendimiento a plazo fijo. La
acumulacin de esta energa, que permite dicho modo de
explotacin de la tierra, prepara la acumulacin del pro-
ducto. Por razones climatolgicas y botnicas la produc-
cin se posterga hasta que finaliza el proceso de inversin
del trabajo y de la maduracin de la cosecha.
Por lo comn la agricultura no es un proceso continuo
sino de estaciones. El ciclo agrcola se divide sucesiva-
mente en perodos improductivos y productivos. El ciclo
agrcola comienza necesariamente con un perodo agr-
cola improductivo durante el cual se efecta la inversin
de la energa humana en la tierra, para la preparacin, el
desbrozamiento, la siembra, la mantencin, el escardado,
etc. Es seguido de un periodo productivo durante el cual
se efecta la cosecha. Par.a permitir la realizacin de este
ciclo es as indispensable que el producto de la estacin
productiva sea consumible durante el perodo improduc-
tivo para mantener la vida y la fuerza de los "producto-
res".12
De esta manera el ciclo agrcola slo puede ser reali-
zado si el cultivador dispone de recursos necesarios para
sobrevivir durante el periodo de preparacin de la cose-
cha y para esperar su maduracin.
Histricamente la agricultura slo puede aparecer aso-
ciada a una economa de extraccin, a la pesca, la reco-

se trata de una sociedad que ha practicado la eHCiavitud y que se sita en

un contexto histrico diferente, los anliAis y las de~~cripciones del funcio-
namiento de las relaciones comunitarias quo en oJia so practican remiten
permanentemente a las tesis propuestas nqul.
Tambin conviene mencionar las investigaciones actuales de Jean
Schmit.z, las que se ubican en las mismas perspectivas que las nuestras,
aun cuando hayan sido concebidas independientemente.
11
Respecto de la utilizacin de la nocin de "energa humana", con
preferencia a la de "fuerza de trabajo", ver 1, S.
u Debido a que su condicin de esposa domma toda su v1da activa y a que
sus relaciones matrimoniales se imponen a todas las otras. en los anlisis
que a1guen la mujer estar ocult.a detrs del marido. vehlculo de todas las
relaciones sociales. El producto de su lrabl:\io ser asimilado al de este
ulhmo. Por "productor" es necesario entender, econmicamente, el ma-
trimonio mono o peligmico, y, poltcamenLe, al esposo.
64 LA COMUNTDAO DOM:;STICA

leccin y la caza. Estas actividades conservarn su im-

portancia mientras la productividad agrcola no permita
satisfacer las necesidades almenticias de los productores
dutante el perodo improductivo o en un perodo de penu-
rias. Los modos de produccin fundados sobre la explota-
cin de la tierra o del agua como objeto de trabajo
cumplen el papel de la acumulacin primitiva para la
agricultura.
El mismo proceso se repite en la sociedad agrcola
cuando un grupo decide separarse por segmentacin de la
clula madre. Este segmento estar obligado a recurrir a
actividades de rendimiento inmediato, como la caza, para
subsistir el tiempo del primer perodo improductivo. A
medida que la agricultura se perfecciona es cada vez ms
dificil la segmentacin por ruptura con la comunidad
madre. Vimos que la agricultura por plantacin de vs-
tagos opone menos impedimentos materiales para la
segmentacin, pues resulta fcil apoderarse de plantas o
de gajos en los campos, as como de una parte del ali-
mento, durante el perodo improductivo. La agricultura
cerealera, por el contrario, que permite la formacin de
stocks, la centralizacin y el cuidado de los granos en la
aldea. y que exige, por otra parte, una cantidad relativa-
mente importante de semillas que deben conservarse de
una estacin a otra, subordina la segmentacin a la
con~ervacin o a la creacin de un lazo social con una
clula agrcola constituida alrededor del granero (e] del
abuelo, de un pariente materno, de un afn o de un
amigol a fin de obtener la semilla"' y persistir en la
agricultura cerealera. En lo que concierne al alimento, el
grupo que se segmenta rompiendo con la clula madre
est obligado a retornar a formas relativamente ms
primitivas de produccin: caza, pesca, recoleccin, even-
tualmente agricultura de plantacin de vstagos. Sin
duda aqu se encuentra una de las causas de la estabili-
dad y la extensin de las comunidades domsticas.
Desde que se emprende el ciclo agrcola el recurso a la
economa de recoleccin para cubrir los perodos vacos, o
para reemprender el ciclo productivo agrcola, es rempla-
zado poco a poco por el almacenamiento y la gestin del

11 Es raro encontrar en la literatura etnolgica detalles sobre el acceso a

las ~emillas.
LA HEPRODUCClON OOMt.s'l'ICA 65

producto agrcola, permitiendo as la divisin y la distri-

bucin del producto entre los productores durante un
perodo de tiempo que cubrir el perodo improductivo,
habida cuenta de los otros usos (sociales o de provisin) a
los que puede ser destinado. La caza, la recoleccin, la
pesca, incluso cuando desempean un papel de apoyo,
estn subordinadas a la organizacin social agrcola.
Como dije ms arriba, considero el caso en que la
productividad agrcola permite esta gestin.
Veamos, en consecuencia, cules son los rasgos princi-
pales de la economa agrcola domstica: produccin a
plazo fijo en razn de la inuersi.n de energla humana en
la tierra, acumulacin, almacenamiento y redistribucin
dirigida y organizada del producto.

La agricultura practicada con los medios de produccin

que definimos ms arriba no exige un grupo numeroso de
trabajadores. Tcnicamente todas las tareas pueden ser
realizadas por un grupo de efectivos restringido com-
puesto de participantes con fuerza y capacidad variable y
al que podra corresponder la familia nuclear. Sin em-
bargo (dejando aparte los trabajos que exigiran ser reali-
zados en un periodo de tiempo limitado pero que pueden
ser realizados con la participacin de clulas aliadas)
interviene aqu una preocupacin de un orden totalmente
distinto. Se refiere al carcter aleatorio de las capacida-
des de produccin de clulas con efectivos dbiles, en las
que no acta la ley de los grandes nmeros. Esta preocu-
pacin es la de tener suficientes trabajador-el:! como para
que la enfermedad o los accidentes corporales no impidan
el funcionami.ento de la clula productiva. La enferme-
dad, que constituye un motivo de preocupacin perma-
nente en estas sociedades, tiene repercuciones econmi-
cai:l inmediatas sobre la produccin. Por eso se la debe
conjurar por todos los medios mgicos, medicinales y
demogrficos (Retel-Laurentin. 1974).
Los efectivos que permitirn a la clula productiva
perpetuarse a travs de los azares de la enfermedad y de
lo::; accidentes tendern a ser superiores a Jos exigidos
slo por las necesidades tcnicas. La constitucin, la
perpetuacin del equipo agrcola y de sus efectivos, est
as subordinada a sus capacidades de reclutamiento, las
66 LA COMUNIDAD DOMtSTICA

que dependen de su insercin en un coJ:\iunto orgnico de

reproduccin, como examinar ms adelante.
En razn de la produccin diferida, la cooperacin agr-
cola entre los miembros de la clula productiva es dura-
ble, y hasta permanente. La actividad agrcola crea lazos
entre los individuos desde dos puntos de vista. Primero
entre aquellos que han trabajado juntos desde el mo-
mento que comenzaron las tareas preliminares hasta el
momento de la recoleccin: estos individuos tienen inte-
rs en permanecer juntos para beneficiarse de su trabajo
comn. En segundo lugar, y esto es an ms importante,
entre todos los trabajadores sucesivos que, en cada esta-
cin, dependen para su sobrevivencia, durante el perodo
improductivo y para la preparacin del prximo ciclo, de
las subsistencias producidas en el curso del perodo pro
ductivo precedente. En esta perspectiva el ciclo agrcola
se acompaa de una circulacin continuamente renovada
de acklantos y de restituciones del producto entre los
grupos productores de las estaciones sucesivas: el con-
junto de los trabajadores de una estacin adelantan la
subsistencia y las semillas a los de la estacin siguiente.
Si la mayor parte de los Lrabajadores permanece de una
estacin a otra, a medida que el tiempo pasa la composi-
cin del equtpo de trabajo se modifica: los ms viejos
desaparecen, mientras que los jvenes ocupan su lugar.
En razn de la transformacin progresiva de la composi-
cin del personal se llega, en un plazo determinado, a un
cambio de generaciones.
La composicin cambiante del equipo de productores se
refleja en la jerarqua que prevalece en las comunidades
agrcolas y que se establece entre "quienes vienen antes"
y "quienes vienen despus''. Ella descansa sobre la nocin
de anterioridad. Los primeros son aquellos a quienes se
debe la subsistencia y las semillas: son los mayores.
Entre ellos el ms viejo en el ciclo de produccin no le
debe nada a nadie, salvo a los ancestros, mientras que
concentra sob1e s la totalidad de lo que los menores le
deben a la comunidad que l viene as a encarnar.
En razn de su ubicacin en lo ms a lto de la clula
comunitaria, el mayor es lgicamente responsable de las
tareas relativas a la cosecha y almacenaje del producto.
Tambin tiene atribuciones para distribuirlo. As, la ne-
cesidad de esta gestin que asegura la reproduccin del
t.A llEPRODUCClON DOMtsTICA 67

ciclo productivo, crea una funcin, mientras que la es-

tructuracin de la clula productiva designa a quien debe
asumirla. El ciclo de adelantos y restituciones aqui des-
crito se efecta entre el mayor y sus asociados menores.
Se expresa formalmente mediante un circuito
prestatario-redistributivo que es el modo de circulacin
dominante en la comunidad de este tipo.
Tenemos aqu las relaciones de produccin en su esen-
cia. Ellas crean relaciones orgnicas de por vida entre los
miembros de la comunidad; suscitan una estructura je-
rrquica fundada sobre la anterioridad (o la "edad");
contribuyen a la constitucin de clulas econmicas y
sociales funcionales, coherentes y orgnicamente ligadas
en el tiempo; definen una pertenencia, una estructura y un
poder de gestin reservado al ms anciano en el ciclo
productivo.

lU. LA CONSTITUCIN DE LAS RELACIONES DE REPRODUCCIN

Ms all de la reproduccin del ciclo productivo los culti-

vadores deben resolver el problema de la reproduccin de
la clula productiva y las relaciones de produccin . La
perpetuacin del ciclo distributivo, es decir, para cada
uno de los miembros de la comunidad, la posibilidad de
beneficirse en el futuro de su trabajo pasado y presente,
est subordinada a su capacidad para reproducir las
relaciones de produccin, para recrear la organizacin
social de acuerdo con un esquema repetitivo y segn las
mismas estructuras.
Una de las exigencias asociadas a esta reproduccin
consiste en mantener un equilibrio satisfactorio, en la
comunidad, entre el nmero de individuos productivos e
improductivos, y, entre stos, un nmero suficiente de
miembros de ambos sexos en edad adecuada para repro-
ducir la clula productiva en sus efectivos y sus propor-
ciones. Sabemos, sin embargo, que no existe una coinci-
dencia necesaria entre los efectivos que exige la produc-
cin agrcoJa y el crecimiento gentico. Vimos que, tc-
nica y tericamente, la dimensin de la clula productora
poda reducirse a la de la familia nuclear y que slo el
deseo de premunirse contra los azares de la enfermedad y
68 LA COMUNIDAD DOMSTICA

de la muerte prematura tenda a ampliarla. La clula

constituida nicamente alrededor de las funciones pro-
ductivas es por lo tanto muy restringida para poder
asegurar su reproduccin continua y regular. Es as in-
dispensable la apertura hacia otras comunidades, las que
representan un conjunto con efectivos suficientemente
numerosos como para asegurar esta reproduccin, tanto
gentica como socialmente.
El mayor, que se halla investido, por su posicin en el
circuito de los bienes de subsistencia, de las funciones de
gestin de la comunidad, asume tambin la gestin de la
reproduccin del grupo. La naturaleza del poder, de di-
reccin, civil y gerontocrtico, favorece las alianzas pac-
ficas y una regulacin de las relaciones matrimoniales
entre comunidades homlogas mediante la movilidad de
las mujeres pberes. Movilidad que permite, cualquiera
sea el nmero de hombres y de mujeres pberes nacidos
en cada comunidad, asegurar una reproduccin ptima
mediante una distribucin mejor equilibrada de las capa-
cidades reproductoras de la mujer.
En nuestra hiptesis, sobre la movilidad de las mujeres
preferentemente a la de los hombres, la reproduccin se
realiza mediante la insercin de la descendencia de la
esposa en la comunidad receptora del marido, vale decir
mediante la institucionalizacin de la filiacin masculina
o, en tnninos etnolgicos, por la patrilineaJidad.
Son las potencialidades procreativas de la mujer las
que son negociadas, despus de su entrada en la comuni-
dad receptora, por un periodo generalmente concebido a
priori como igual a su periodo fecundo. Se realizar un
acuerdo mediante el cual se reglamentar el destino de
los vstagos de la mujer; por una parte porque en virtud
de las circunstancias descritas ms arriba, la mujer no
procrea en provecho de su comunidad de origen (la iden-
tidad de la familia que se beneficiar con esta procrea-
cin debe establecerse al mismo tiempo que se limitan las
reivindicaciones de la otra comunidad); por otra parte
porque al no procrear la mujer en su propio provecho, la
filiacin materna ostensible debe ser substituida por una
filiacin paterna de carcter jwdico.~

De allr el dC88rrollo del derecho en tomo a la filiacin paterna que de

olra manera no c:omenzaria a existir.
 LA REPROOUCCION DOM$TICA 69

Este acuerdo, que regla las condiciones de la produc-

cin del productor y su destino, es el malrinumio, el cual
funciona como institucin que define la situacin de la
esposa en la comunidad receptora, las relaciones que
mantiene con los miembros de sta y las relaciones de su
descendencia con la comunidad del padre y con la suya,
es decir las reglas de filiacin. "

Es evidente que slo puede compensar a una mujer pber

en sus funciones reproductoras olra mujer pber. Cual-
quiera que cede una muchacha espera otra en cambio.
Pero, por las razones expuestas anteriormente (exigidad
de la clula productiva), que hacen necesaria esta tran-
saccin, el intercambio de mujeres slo excepcionalmente
puede ser un acto de reciprocidad inmediata. As los
intercambios de mujeres son asuntos que se estipulan a
un determinado plazo. En ciertas poblaciones el inter-
cambio de mujeres se funda sobre acuerdos bilaterales
con reciprocidad diferida: el grupo que ofrece una mujer
espera del grupo beneficiado otra mujer en cambio. La
evolucin de tales acuerdos consiste en extenderse a una
poblacin lo suficientemente amplia y susceptible de in-
cluir sujetos matrimoniales en nmero adecuado como
para asegurar una reproduccin continua. Al mismo
tiempo, el acuerdo bilateral evoluciona hacia acuerdos
multilaterales 16
Incluso aunque cada comunidad no disponga nunca de
ms mujeres de las que produce, mediante el juego del
intercambio multilateral este nmero no est sometido,
como en el sistema matrilineal, al azar de la demografa,
pues puede extenderse en el tiempo. Las mujeres adqui-
ridas ahora constituyen la restitucin de mujeres cedidas
anteriormente o una obligacin sobre mujeres a ceder en
el futuro. El intercambio mu ltilateral permite as una
gestin ms gil, ms extensa, de la reproduccin. La
prctica del noviazgo de las nias, la costumbre de la

11
En la prctica tales acuerdos son de una dificultad de aplicacin que
I.eStimonia acerca de la subordinacin del parentesco a otras exigencias
ms coercitivas que las reglas jurdicas.
,. Loe estudios de M. Douglas entre los Lele (19631 ilustran esta evolu
cin.
70 LA COMUNlOAD OOMts'l'ICA

promesa, los matrimonios convenidos por las familias,

muestran este deseo de regulacin a largo trmino.
As se constituyen reas matrimoniales sin lmites
perfectamente defmidos, pero generalmente invertidos
sobre si mismos, descansando sobre la red intrincada y
cambiante de los acuerdos matrimoniales arreglados
entre decanos de comunidades. 17
Pero cualquiera sea la complejidad de esta red, para la
regulacin y el control de las alianzas y de las promesas,
slo los individuos en condicin de restituir una mujer en
un futuro previsible, pueden en principio asociarse a
tales transacciones.'"
A fin de conservar su capacidad de negociacin los
mayores deben asegurar .que las muchachas de su comu-
nidad permanezcan disponibles para el intercambio, por
lo tanto mantener el control de su destino.
La clula social se mantendr en la dimensin de una
clula estrictamente productiva, no ser necesario impo-
ner una prohibicin de la endogamia. Ms all del hecho
de que las ocasiones de acoplamiento entre hermanos y
hermanas de una unidad con efectivos tan reducidos son
siempre menos probables que con individuos exteriores
de edad ms adecuada, esta prohibicin no seria necesa-
ria para la preservacin de la autoridad del mayor pues
sta descansa sobre la gestin de las subsistencias. Pero,
desde el momento en que la clula, para reproducirse, se
abre cada vez ms hacia el exterior a fin de procurarse
esposas, el poder del mayor tiende a desplazarse desde el
control de las subsistencias hacia e] control de las muje-
res, desde la gestin de los bienes alimenticios hacia la
autoridad poltica sobre los individuos. Como lo seal en
otra parte <1960), la direccin poltica es ms fcil de
aplicar a una comunidad ms extendida mediante el
control de las mujeres que mediante la gestin material
de los productos a limenticios. Mientras que sta se
vuelve ms engorrosa a medida que crece el grupo, el
manejo de la poltica matrimonial se hace ms eficaz, le

" J.-Y. Martin demuestra con precisin la existencia de esas reas

matnmoniales entre los Matai'8ID (1970), en el interior de los cuaJe:~> &e
realizan del 80 al ~ de los matrimonios.
Volver h, 4) &obre las condiciones de funcionamiento de los intercam
btos multilaterales.
LA REPRODUCCIN DOMSTICA 71

brmda a la comunidad la posibilidad de ampliarse e

integrar varias clulas productivas mediante la descen-
tralizacin de la administracin de las subsistencias, vale
decir de los hogares y de los graneros. 111 La segmentacin
puede llegar al nivel econmico de la produccin y de la
distrtbucin mediante la constitucin de clulas produc-
tivas autnomas, mientras que la cohesin persiste y se
refuerza al nivel matrimonjal definjendo una clula pol-
tica exogmica ms amplia (familia extensa, linaje,
clan...). Cuando esto sucede la autoridad del mayor
descansa menos sobre la gestin material que sobre las
funciones matrimoniales y sobre su capacidad para tratar
con los grupos exteriores y homlogos. Al ser el matrimo-
nio y la reproduccin social la razn dominante de dichas
relaciones exteriores, la preservacin de esta autoridad
exige que el matrimonio sea prohibido en el interior del
grupo con el objeto de que las mujeres pberes y nbiles
que le pertenecen permanezcan disponibles como objetos
de esas transacciones. Paradjicamente esta prohibicin es
tanto ms necesaria y ms estricta por cuanto el grupo,
al ampliarse, adquiere la capacidad de crecer de manera
endgena, por casamientos internos. Cuando la reproduc-
cin por acoplamiento de miembros de la comunidad se
hace estadsticamente posible, el poder de los mayores,
que se ha construido a partir de la gestin matrimonial,
es amenazado por los efectos mismos de esta gestin, la
que hizo posible la ampliacin de la comunidad. El poder
se funda sobre una situacin que tiende a suprimir al
consolidarse. No existen otros recursos, para conservarse,
que producir y desarrollar una ideologa que imponga la
autoridad. La religin, la magia, los ritos, el terrorismo
supersticioso infligido a los subordinados, a los jvenes y
especialmente a las mujeres pberes, se incrementan; las
prohibiciones sexuales y los castigos por su violacin, se
multiplican adquiriendo un carcter absoluto (lsichel,
1973). La endogamia se convierte en incesto, la prohibi-
cin en proscripcin.
Los matrimonios preferenciales20 entre miembros de
una misma clula social expresan por lo t.anto una ten-
" Ver en particular el caso de los Soninke explicado por Pollet y Winter
(1971 : 387), o el de los Guro (1964 :123 t.).
Matrimonios entre primos, considerados habitualmente como preferi
bies en ciertas sociedades.
72 LA COMUNIDAD OOMES1'1CA

dencia a la autorreproduccin que permitira a la comu-

nidad adquirir. en este plano, la autonoma que ella
posee en el domimo de la produccin. Por las razones
polticas expresadas se comprueba, de hecho, que Ja en-
dogamia nunca es una regla absoluta en las comunidades
domsticas, incluso en las ms e.~endidas. Se expande,
en particular, en los linajes aristocrticos, situados en
relaciones de clase que los someten a otras normas de
reproduccin, o en la sociedad patrimomal, entre las
familias deseosas de preservar sus bienes. 21
Incluso considerando, en este punto del razonamiento,
que las mujeres pberes circulan y estn distribuidas
entre todos los miembros masculino;; pberes de la comu-
nidad, estara asegurada una reproduccin equilibrada de
la poblacin. La fecundidad diferencial que permite a
ciertos linajes crecer ms rpido que otros, o que condena
a algunos a la extincin, al desequilibrio del sex ratio, las
muerf.cs prematuras, las enfermedades y los accidentes,
contribuyen a un desequilibrio de los sexos y de las
edades. La reproduccin gensica sola es incapaz de ase-
gurar la reproduccin y el crecimiento armonioso de una
comunidad agrcola funcional que respete las proporcio-
nes entre agentes productivos e improductivos. Si la
gentica asegura, en efecto, la reproduccin natural de
una poblacin en una amplia escala, en lmites estadlsh-
cos ptimos, no asegura la reproduccin estructural de
clulas funcionales de efectivos limitados. Como lo ob-
serv y describ a propsito de las comunidades Guro
(1964), la reproduccin natural debe ser continuamente
corregida por la redistribucin de los individuos entre clulas
productiva:; constitutivas y por la captacin de miembros na-
cidos fuera de la comunidad. La adox:in de nios de un linaje
por otro, de cautivos de guerra, de clientes, de obligados, a
veces el don de una esposa o el robo de mujeres, las fusiones
entre familias debilitadas, son los medios para corregir un
equilibrio siempre precario. ~ 2
La ampliacin de la comunidad domstica, o la unin
de varias clulas constitutivas organizadas p1:1ra la pro-

11 La adeologfa patrian:al donde la religin asume el Templa.z.o de la

autoridad gestionaria para sostener y reforzar el poder de los ancianos.
" P. Bonte (1973 : 93) ob;eta sin embargo a P.-P. Rey la ancapaCidad de la
aociedad de linllie para compensar los accidentes demogrficos.
l.A REPRODUCCION DOMSTICA 73

duccin en una comunidad ms numerosa constituida

alrededor de las funciones pollticas de la reproduccin.
facilita la redistribucin de los efectivos en el interior de
esta ltima. Redistribucin que, como veremos, es una de
las condiciones del funcionamiento orgnico de la comu-
nidad ampliada y de la produccin social de la energa
humana que es su motor.
Hemos observado el desarrollo lgico de la organizacin
domstica que deriva de la produccin de las subsisten-
cias de donde surge la autoridad del mayor, hasta la
reproduccin social que se organiza y se ordena alrededor
de esta autoridad. La reproduccin social de la comuni-
dad domstica no es un proceso natural ni, como en los
casos precedentes, el efecto de la guerra, del rapto o del
robo. Es una empresa poltica.
Las relaciones de produccin y de reproduccin se nos
aparecieron como el substrato de las relaciones jurdico-
ideolgicas del parentesco. La cooperacin en el trabajo
agrcola lleva a relaciones vitalicias entre las parejas,
como lo son siempre las relaciones familiares. La repro-
duccin del ciclo agrcola implica una solidaridad necesa-
ria y prcticamente indefinida entre los productores que
se suceden en ese ciclo: las nociones de anterioridad y de
posterzoridad que sealan el lugar de los productores en
el ciclo agrcola, presiden la jerarqua social entre mayo-
re!; y menores, protectores y protegidos, entre el que
adopta y el adoptado, entre el anfitrin y el husped,
desde el momento en que se sitan en esas mismas
relaciones.
La gestin y la redistribucin del producto designan al
ms viejo en el ciclo productivo como el polo de la comu-
nidad productora. Se trata, en esta posicin, de algo as
como el "padre'' que alimenta! 3 a todos los menores
distribuyendo la substancia necesaria para la perpetua-
cin y reiniciacin del ciclo agrcola. "Padre" significa, en
efecto, no el genitor, sino el que alimenta, el que os
protege y, en contrapartida, reivindica vuestro producto y
vuestro trabajo. En sus funciones de regulador de la
reproduccin social, el "padre" es tambin el que os casa.
Si tales relaciones de produccin y de reproduccin se
11 Consultar las investigaciones de E. Benveni&te sobre el soberano que

alimenta 0969, n : 85).

74 LA COMUNIDAD OOMS'l'ICA

rompen entre dos partes, desaparece tambin el lazo de

parentesco que las unia.11 La adopcin, a la inversa,
anuda entre las partes las relaciones materiales y socia-
les descritas.
La familia, clula de reproduccin, se convierte en el
lugar de desarrollo de una ideologa y de ritos donde
dominan el respeto a la edad, el culto de los antepasados
y de la fecundidad, celebrando bajo diversas formas la
continuidl,ld del grupo y reafirmando su jerarqua.

Si la comunidad domstica se constituye por la relacin

de los productores segn una estructura econmicamente
necesaria, sta, una vez formada, deviene el cuadro insti-
tucional de recepcin de los futuros productores. Las
relaciones de dependencia que se establecen y se realizan
en la produccin deben as ser recreadas por la filiacin o
la adopcin en un marco parental. En efecto, para que se
reproduzca la comunidad domstica es necesario que las
relaciones de filiacin estn conformes a las relaciones de
dependencia y de anterioridad establecidas en la produc-
cin: es Mcesario que las relacioTU!S de reproduccin se
vuelvan relaczones de produccin. Pero, al ser intangibles
las obligaciones de la produccin {a un nivel que se
supone constante de las fuerzas productivas), slo al nivel
de la reproduccin pueden aplicarse las reglas que la
conformarn con las exigencias materiales de la produc-
cin. La reproduccin es el nivel maleable al que puede
aplicarse la decisin poltica y la accin de las autorida-
des para efectuar esta conformidad.~" Si, por lo tanto, la
reproduccin es la preocupacin dominante, porque es el
lugar de la reconstruccin social, permanece subordinada
a las constricciones de la produccin que es la determi-
nante.
La importancia respectiva de las relaciones de produc-
cin y de reproduccin se manifiesta en algunas institu-
ciones. La sucesin mediante la transmisin de las pre-

" La maldicin paterna, institucin frecuente en este tipo de sociedad, es

uno de los modos de ruptura del vinculo familiar.
u Recordemos las reflexiones de Nade! (1942 : 3 s.) sobre la influencia
determinante de la economa sobre el parentesco entre los Nupe. Ver
tambin, ms recientemente, Glikman (1971).
 LA REPROOUCCION DOMtSTICA 75

rrogativas del decano entre productores que se suceden

en el ciclo de adelantos y de restituciones es muy exten-
dida en este tipo de sociedad. Este modo de sucesin, que
toma la forma institucional de la filiacin colateral, de
"hermano" a "hermano", est estrechamente asociado al
ciclo productivo que establece esta continuidad. Expresa
claramente una relacin de produccin.=~
La determinacin de las relaciones de produccin se
manifiesta un, como veremos, en la redistribucin de los
vstagos o hacindolos comunes (I, 3, ID), instituciones
mediante las cuales se afirma la predominancia del hom-
bre productor sobre el hombre reproductor.
Pero el lugar que ocupan las relaciones de reproduccin
en la organizacin y la gestin social explica la importan-
cia que adquiere la representacin jurdico-ideolgica de
las mismas, vale decir el parentesco, y esto ocurre por
cuanto, como vimos, los fundamentos del poder tienden a
debilitarse a medida que aqul se afirma. Se acenta al
mismo tiempo el carcter dominante de las relaciones de
reproduccin que, si bien estn subordinadas a las rela-
ciones de produccin, tienden a imponerse como "valores"
esenciales en una sociedad no igualitaria de clases.
Relaciones de produccin y relaciones de reproduccin,
en efecto, se cortan pero no se recubren. Las primeras
favorecen un modo de filiacin lateral, de mayores a
menores, de ''hermano" a ''hermano", segn el rango de
acceso en el ciclo productivo. Las relaciones de reproduc-
cin, por el contrario, tienden a establecer un modo de
filiacin vertical, de generacin a generacin, de "padre"
a "hijo". La sucesin lateral implica una continuidad
entre individuos de edad aproximada, por ser la fuetza
fisica de los productores un elemento importante en la
constitucin de una pequea comunidad donde domina el
trabajo agrcola. Por el contrario, cuando se introducen
las condiciones de desigualdad social y la constitucin de
una clase aristocrtica dominante, que se reproduce
segn sus propias normas (preocupada por la sucesin

.. Hay que tener en cuenta que la nocin de ''hermano,. en la terminolo-

gfa del parentesco de las comunidades agrlcolas t1ende a precisarse para
distinguir hermano "mayor" y hermano "menor".
Esta filiacin colateral nunca se establece entre las mujeres, cuyas
funciones de productoras nunca estn formalmente reconocidaa.
76 I..A COMUNIDAD OOMts'riCA

poltica y la reproduccin de las condiciones de su domi-

nacin), la sucesin vertical tiende poco a poco a impo-
nerse a las secuelas de la sucesin colateral. La sucesin
vertical. que amplica una diferencia de edad ms grande
entre ''padre" e "hijo", slo puede producirse a partir del
momento en que la fuerza fisica es menos necesaria, para
la continuidad del grupo, que la inteligencia potica,
capacidad que un individuo puede conservar hasta una
edad avanzada.H

La etnologa clstca, ms inclinada a entender los con-

ceptos al nivel de la representacin que se hacan los
interesados que al anlisis de los fundamentos de la
organizacin social, crey haber encontrado en el paren-
tesco la clave de la antropologa. Tiusin compartida por
el protomarxismo estructuralista que, yendo incluso ms
lejos, atribuye al parentesco el doble estatus de infraes-
tructura y de superestructura lGodelier, 1970, 1973 b), de
alfa y omega de toda explicacin concerniente a las socie-
dades primitivas. El parentesco engendrara as, en
cierta medida, su propia determinacin. De donde, en
esta perspectiva, se deduce que la economa est deter-
minada por la evolucin social {como lo entiende Y.
Garlan [1973 : 126), discpulo de Godelier) y que el
materialismo histrico no tiene ninguna base cientfica.!~
Sin embargo vimos que la infraestructura no suscita
relaciones de parentesco sino relaciones de produccin.
La necesidad de reproducir estas relaciones de produc-

" El proceso de emergencia de la ijucesin fiJial por prunogenituro es

siempre muy lento y acompaado de sangrientas querellas dinsticas. La
historia africana est llena de estas guerras fratricidas que entablan los
pretendientes al trono a la muerte de los soberanos, t:rarufonnando por
mecho de la sangre la filiacin colateral en filtacin lineal. Pues cmo
suprimir do golpe al mayor del primer nacido de los hermanos clasificato-
rios. al mayor del hermano mayor, al mayor de la primera esJ)Cllla, etc.?
CBruyas, 1966)
.. Esta conclusin procede de un proceso muy comn en los protomanCJs-
tas. Al ncepta.r que un modo de produccin descansa necesariamente sobre
el control de los medios de produccin materiales -segn el modelo
capitalista-. se otorga a la tierra una posicin central. Al comprobar, con
raz6n. que el reparto de la tierra es dirigido por la organiz.aao social y
no a la inversa, sm ir ms lejos se atribuye a las estructuras eoctalea la
cadad de "infraestructura''.
 LA REPRODUCCJON DOMtsTICA 77

cin, que slo se establecen mediante la produccin- del

productor, constrie a las primeras en lazos individuales
y las sita en un marco institucional destinado a manipu-
larlas para adaptarlas a las exigencias de la organizacin
y del control de esta produccin.
El anlisis anterior demuestra que las sociedades
"primitivas" no escapan al materialismo histrico. De-
muestra que "el modo de produccin dado y las relaciones
de produccin correspondientes al mismo [... ) en suma
'la estructura econmica de la sociedad es la base real
sobre la que se alza UWl superestructura jurdica y pol-
tica .. .' (...] para el cual 'el modo de produccin de la
vida material condiciona en general el proceso de la vida
social, poltica y espiritual'". (Marx, 1867, o : 93 [If) :
100]).
A diferencia dPl capitalismo, y esto es importante, el
poder en ese modo de produccin reposa sobre el control de
los medios de la reproduccin humana: subsistencias y
esposas, y no sobre los medios de la produccin material.
Esta ltima distincin descarta las interpretaciones
protomarxistas que slo pueden ver en las sociedades no
capitalistas una prefiguracin de las sociedades capitalis-
tas, vale decir de los sistemas sociales en los que las
relaciones de produccin se establecen mediante la pro-
piedad jurdica de los medios materiales de produccin.
Esta visin limitada e hipcrita del materialismo hist-
rico slo puede conducir a la interminable repeticin de
algunos esquemas del materialismo vulgar.
El control social a travs de los medios de la reproduc-
cin humana se prolonga en todas las sociedades donde
los socilogos han reconocido el predominio del "estatua"
sobre el "contrato". Veremos simultneamente su expan-
sin y su desvanecimiento en la esclavitud y en las
diferentes formas de servidumbre que le estn asociadas
en frica del oeste <Meillassoux, 1975 y obra en prepara-
cin).

e
o
n
y
8
3

LAS ESTRUCTURAS ALIMENTICIAS DEL

PARENTESCO

Lo anterior slo es el esquema descriptivo de los meca

nismos de funcionamiento de la comunidad domstica. La
produccin y la reproduccin se realizan mediante la
circulacin, la cual slo se distingue analticamente,
como nos lo ense Marx, del proceso de produccin.
La circulacin del producto se funda sobre la anteriori-
dad en el ciclo de la produccin. A este nivel del anlisis
se nos apareci no bajo su forma jurdico-ideolgica de un
ciclo de prestacin-redistribucin, sino como un ciclo de
adelantos y de restituciones del producto. No hay, en este
ciclo, intercambio equivalente, vale decir transferencia de
objetos, de bienes o de servicios diversos, en contrapar
tida y equivalencia uno de los otros. Los bienes no son
confrontados (1960). No se presentan las condiciones para
el surgimiento de un valor de cambio. El producto circula
desde el productor hacia el gestionarlo y vuelve a l, a
plazo fijo, bajo la forma de un producto consumible idn
tico. Pero detrs de una apariencia material inmvil, el
producto sufre una sucesin de avatares mediante los
cuales se realiza la reproduccin.
"En rodas las formas de sociedad existe una determinada pro-
duccin que asigna a todas las otras su correspondient~ rango [el
influencia, y cuyas relaciones por lo tanto asignan a todas las
otras el rango y la innuencia." <K. Marx, 1859: 170 [1858-1858 : 1,
2728)).

En la comunidad domstica esta produccin determi-

nada es la de los alimentos agrcolas cuya tlansformacin
en energW. humana asegura la perpetuacin y la reconsti
tucin de la comunidad.
La nocin de "energa humana" que empleo aqu es ms amplia
que "fuerza de trabajo" Abarca la totalidad c;te la potenca
[78)
ESTRUCTURAS ALIMENTICIAS DEL PARENTESCO 79

energtica producida por el efecto metablico de las substancias

alimenticias sobre el organismo humano. En In ROCiedad capita-
lista I!lo una fraccin de esta energa se manifiesta como fuerza
de trabajo, cuando es vendida en el mercado, ya sea directa-
mente a un empleador, o indirectamente mediante su incorpora-
cin a un objeto comercializado por el productor mismo. La
fuerza de trabajo es as la parte de energa humana que tiene
valor de cambio. La que es empleada en el tiempo libre, por
ejemplo, no se considera mercanca. Slo tiene para el trabajador
un valor de uso, incluso cuando es empleada paro la reconstitu-
cin de la fuerza de trabajo. En la comumdad domstica, donde
toda la energa humana tiene valor de uso, esto distincin no
existe. El razonamiento debe aplicarse a la totalidad de la
energa humana producida y a su redistribucin entre diversas
actividades.

Produccin energtica y produccin alimenticia son las

dos fases de un mismo proceso productivo, uno metamor-
fosendose en otro y viceversa. Proceso universal, cier-
tamente, pero cuyo anlisis, aunque simple, resta por
hacer en el ciclo domstico, a fin de descomponer los
mecanismos sociales de esta transformacin mediante la
cual la comunidad acta, en tanto clula de produccin
coherente y orgnica, para su propia perpetuacin.

l. LA REPRODUCCIN DE LA ENERGlA HUMANA O EL PROCESO

DE PRODUCCIN: ENERGlA - SUBSISTENCiA - ENERGlA

La reproduccin econmica se realiza mediante la pro-

duccin de alimentos, medio de produccin de la energa
humana, y por la distribucin de esta energa en el ciclo
productivo, vale decir su distribucin entre los producto-
res pasados, presentes y futuros.
Como veremos al analizar el costo de la reproduccin de la
fuerza de trabajo en el marco del imperialismo (cf. setn~.nda
parte), el clculo del tiempo de trabajo sobre una base ho,..aria
est ligado especficamente a la explotacin capitalista. Este
modo de clculo excluye, en efecto, el costo de la formacin y de
la reproduccin de la fuerza de trabajo, costo que e;; reintrodu-
cido mediante mecanismos extrasalariales. Una economa como
la economa domstica, donde la fuerza de trabl\io no es una
mercanca, se adapta menos an al clculo horano. Para com-
80 LA COMUNIDAD DOMSTIOA

prender en su coherencia los mecanismos de produccin y de

circulacin que se realizan en la escala de varias generaciones
sucesivas, es necesario sustituirlo por el clculo uitalwio.

Si, en esta economa, el control de la energa humana

no se disocia del control del productor, la energa, por su
materializacin en el producto y la circulacin de ste, no
queda ligada al individuo. Se transmite y se reproduce,
tanto por el automantenimiento del productor como por
su inversin en futuros productores.
Aun cuando la reproduccin de los productores y de los
reproductores aparezca como un hecho demogrfico, est
totalmente subordinada a la economa, a la produccin de
las cantidades de alimentos necesarias para el creci-
miento biolgico de los futuros productores. "La produc-
cin de los medos alimenticios, seala Marx, [es la]
condicin .. . de toda la produccin en general" (1867, m,
3 : 26 [m, p. 591]). Es, en particular, condicin de la
produccin de los productores. El crecimiento demogr-
fico depende de las capacidades productivas de subsisten-
cias que tenga la sociedad y en las cantidades de stas
que sern afectadas a dicha reproduccin. Al ser el pro-
ducto vital, el alimento, el medio de la produccin y de la
reproduccin de los productores, es en su afectacin que
es necesario anal izar la produccin y su composicin.
En la comunidad domstica el producto vital se reparte
de la siguiente. manera: una parte est consagrada a la
reproduccin del producto mismo, vale decir a la consti-
tucin de una reserva de semillas: otra f1accin est
reservada a las actividades sociales (recepciones, ceremo-
nias, cultos, etc.l; 1 y la mayor parte (en mi anlisis me
referir slo a ella) est destinada al consumo de los
miembros de la comunidad. Esos vveres consumidos
cumplen las siguientes funciones: reconstitucin de la
energa de los productores (parte consumida por 1os adul-

1 La fraccin destinada 8 las semillas no circula entre los productores y

se renueva normalmente de ciclo en ciclo. En mi razonamiento slo me

refiero a ella como referencia. Lo mismo ocurre con la bipt.esis de que las
actividades soiales por medio de las cuales una parte de las subsistencias
es ofrecida a miembros exteriores a la oomunidad implica una reciproci-
dad de Jos benelioarios, de manera tal que no existe desperdicio lcf.
Jau1in, 1966). Esta parte no figura, por lo tanto, en las frmulas que
siguen.
I::S'I'RUCTURAS ALIMEN11CIAS DEL I'A'IlENTESCO 81

tos productivos); produccin de los futuros productores

<parte consumida por los nios no productivos); parte
consurruda por los ancianos productores.2
Lo que precede puede ser expresado mediante la si-
guiente frmula:

ya sea Cen aos)

A: perodo preproduct1vo de la infancia
B: perodo productivo del adulto
e: perodo posproductivo de la vejez
y CA + B + e> = T
o <en cantidades):
a: consumo anual por individuo,'1
{3: produccin anual por individuo productivo (en B).
O a A representa el consumo de un individuo durante
sus aos preproductivos, por lo tanto, igualmente, la
parte del producto social invertido en la produccin de un
futuro productor,
O a B es la parte consumida por el productor durante
su perodo productivo, equivalente a la fraccin del pro-
ducto social destinado a la reconstitucin de su energa,
o Q' e es la parte del producto social que vuelve al
productor que se ha vuelto incapaz en su perodo pospro-
ductivo, equivalente, trmino medio, a In fraccin que de
su produccin anterior se haba consagrado a la alimen-
tacin de los viejos de la generacin precedente. En a e
tenemos en cuenta la parte destinada a los otros incapa-
citados (enfermos, invlidos, etc.). Q' e no produce energa
til, a diferencia de a A y ct B.

J Agreguemos la fraccin almacenada para hacer frente u los aos

deficitarios, le que desempea un papel regulador !!Obre un periodo ms
amplio. Este almacenamiento no cambia los dato.'! de base del problema
Lrntado aqu. Sobre la parte consagrada al mantenimiento dt> los pospro-
duchvos, cf. in{ro, p. 107.
Es evidenle que el volumen del conaumo difiero ~ogn luH edades y los
soxos. Es suficiente, si se desea aphcar esta frmula a los cltiLO~ Cl.llcula
dos, de afectar a con el coeficiente correspondiente
La div1si6n en edades productivas y no productivas no e:illl establecJda
netamente en la realidad: un nio participa dt:tdc muy temprano en
c1ertas acltvidades agricc.las (cu1dado de lo; campos, pequeos trabajos
hogareos, elc.l ante! de ser un verdadero productor Del miemo modo el
anciano contina muchas veces trabajando ha~t una edad avanzada de
acuerdo con sus po.iibihdades. E~a diviSJ6n p~1va di' la actividad
e..l. un1da, en nue.--tra frmula. "" perodo:. convllnCionah~.
82 l.A COMUNIDAD OOMS'rl'CA

n {3 B es el volumen de lac:; subsistencias producidas

por un individuo durante su perodo productivo.
Para que la clula productiva functonal sea capaz de
reproducirse, en el marco de nuestra definicin de la
comunidad domstica, es necesario que el volumen de
alimento producido por cada productor sea igual o supe-
rior al volumen necesario al mantenimiento del produc-
tor y a la formacin de los futuros productores, as como
para el retiro de un posproductor.
Las condiciones de la reproduccin sern:
C. unn reproduccin ~ implc !el productor se reproduce
mediante un nico l4ustituto l:

{3B = u!A + B + C>

1 reproduccin ampliada tel productor produce ms de
un substituto!:

{3B > a(A + B + Cl

<Se supone que la fraccin aA que ha sido invertida en la
formacin del productor de referencia, fue extrada del
producto social de la generacin precedente.)
Tasa Rd de reproduccin domstica <nmero de depen-
dientes menores que el productor puede alimentar hasta
la edad productiva durante su vida productiva):

Rd = {3B - a<B + Cl = S
aA aA
<S = sobreproducto bntto.)
La frmula ant.erior representa la tasa de reproduccin
bruta; se supone an que la fraccin a A, que fue inver-
tida en la formacin del productor de referencia, fue
extrada del producto social de la generacin precedente.
Rd tiene en cuenta asi, entre los dependientes del produc-
tor, a su sustituto, el nio que lo remplazar como
productor. La reproduccin neta, la que slo cuenta el
nmero de los nios suplementarios, o que expresa el
crecimiento domstico, sera:

Rn = {3B - alA + B + Cl
A
BSTRUC'fURAS AL!MJ;NTICIA<l DEL PARF:!\'Tf'.SCO 83'

La frmula vale para cada productor, hombre o mujer.

La reproduccin de un hoga1 es la suma de las tasas de
reproduccin de cada uno de sus miembros activos.
En lo que concierne a las esposas que lJegan a la
comunidad ya formada , se considera que cada comunidad
recibe a plazo fijo tanto como cede. de tal manera que las
transferencias de aA se anulan. Esta hiptesis est de
acuerdo con la lgica del sistema (cf. 1, 4).
La produccin vitalicia de un productor puede formu-
ltuse, en trminos de distribucin del producto, de la
siguiente manera:

,8B, =aB,, +yac,~ 1-raA '"

En el transcurso de su vida el productor consume:

y: nmero de viejos que pueden ser alimentados con el

trabajo del productor considerado,
r: nmero de jvenes improductivos que tambin pueden
ser alimentados con el trabajo del productor.
Los ndices O, 1, 2, segn estn en primera o en se-
gunda posicin, indican el origen o el destino del pro-
ducto.
O : generacin posterior an no productiva llos Jvenes);
1 : generacin presente productiva (]os adultos activos);
2 : generacin anterior no productiva <los viejos).
La constitucin de la comunidad gira alrededor de las
transferencias de aA y aC, vale decir mediante la circu-
lacin de las subsistencias entre las tres generaciones
productoras sucesivas.
Si se considera que todas las cantidades aA y aC son
idnticas entre ellas, sust.rayendo de la produccin vitali-
cia de cada productor su consumo vitalicio, se obtiene su
plusproducto vitalicio:

S = taB + ya:C + 71aAl - ~etA+aB ~a:C)

S = a:C(y-1) + aA(r-1)
Al nivel del conjunto de la comupidad el plusproducto
est a cada momento representado por el volumen de las
84 LA COM'lJNIOAU DOM!tS'l'ICA

subsistencias disponibles por sobre la cantidad necesaria

para la reproduccin simple de los efectivos.
Para que este plusproducio permita un crecimiento
demogrfico de la comunidad domstica, es necesario
todava que se cumplan varias condiciones. Si se tielle en
cuenta que la produccin agrcola nunca es regular sino
que est sometida al azar del clima, el que a veces puede
reducir la produccin durante varios aos consecutivos,
la primera condicin para el crecimiento demogrfico
consiste, lo hemos visto, en disponer de productos que
tengan la capacidad de-conservarse al menos mientras
dure el ms largo de los perodos cataclslnicos. Si esto se
cumple, el volumen medio del plusproducto debe estable-
cerse a un nivel constante durante un perodo al menos
igual a la. duracin A de formacin de una generacin de
productores. Una buena cosecha no es suficiente para
aumenta! la poblacin. Es necesario que durante quince
o veinte aos los nios supernumerarios nacidos en este
perodo estn seguros de recibir la cantidad de alimento
aA necesaria para su maduracin.
Si se supone que la duracin del almacenamiento de los
productos alimenticios permite cubrir los perodos cata-
clsmicos, para que en el mismo se conserve el nivel
demogrfico, ser necesario que:
ACV) = P
ex

y para que haya crecimiento de la poblacin:

A(V + .V) >P

01

V: volumen anual de produ.ccin de la comunidad,

6. V: crecimiento de V, plusproducto,
P: efectivo de la poblacin de la comunidad.
Los stocks que constituyen las comunidades nunca re-
presentan "excedentes" porque su objeto es extender en el
tiempo su capacidad de reproducirse y, eventualmente, de
crecer.
As, lo que una clase explotadora extrae eventualmente
del producto social se realiza siempre en detrimento del
crecimiento o incluso de la reproduccin simple del grupo
 85

cuando esta extraccin produce la muerl.e prematura de

una parte de la poblacin lla muerte prematura debido a
la miseria nunca es contabilizada como una prdida eco-
nmica en los clculos de la economa liberall.

U. EL PLUSTRABAJO

Ms que de un plusproducto, la economa domstica es

capaz de producir un plust1abajo.
La divisin de las actividades agrcolas en estaciones
productivas e improductivas hace aparecer claramente la
capacidad de la agricultura para brindar un volumen de
subsistencia '2.{3, cuyo consumo produce una suma de
energa IE superior a la necesaria para la reproduccin
'2.{3. Esto puede ser evaluado fcilmente mediante el
tiempo de trabajo necesario para la produccin del pro-
ducto agrcola que, en general, slo es una fraccin del
ao solar. A este perodo debe agregarse el tiempo de
trabajo necesario para las operaciones anexas, en particu-
lar las relativas a la fabricacin de los instrumentos
agrcolas, as como el tiempo de trabajo necesario para la
preparacin de las substancias alimenticias y para la
fabricacin de utensilios culinarios. Durante las estacio-
nes muertas son realizados los trab8JOS indispensables
para el mantenimiento del productor de energa: cons-
truccin de la vivienda, fabricacin de vestidos, diversos
muebles, etc. Estas operaciones, estrictamente necesarias
para la produccin y la reproduccin, generalmente no
absorben la totalidad de las fuerzas de los trabajadores
durante la estacin muerta. Aun cuando este periodo sea
muchas veces difcil, queda un resto de energa que puede
emplearse en actividades productivas suplementarias
(caza, recoleccin, etc.), en actividades sociales o polticas
(debates, competiciones, guerras, etc.) o en la produccin
de bienes a1tesanales no productivos.
As, al ser E la cantidad de energa producida anual-
mente por cada productor activo, hombre o mujer,
O una fraccin Eb de E es utilizada para la produccin
de un volumen de subsistencias de origen agrcola nece-
sario para la reconstitucin de las fuerzas del productor y
para la formacin de los futuros productores (cf. I, 3, 1);
86 LA COl\1UNJDAD UOMSTIOA

O una fraccin E est dedicada a las inversiones nece-

sarias para la fabricacin de los medos de produccin,
tiles, utensilios culinal"ios, etc., y al mantenimiento del
productor \habitacin, vestidos):
O una ftaccin El se aplica a otras actividades econ-
micas no estrictamente necesarias para la produccin de
E. as como a las actividades sociales y polticas.
O El resto es Er.
Luego: E = !EJ. + E> + <El + E-)?
La diferencia entre la cantidad de energa producida E
y la cantidad de energa gestada Eb+E para la produc-
cin de E. es: EHEr. Esta diferencia entre cantidades de
energa producida y gastada se traduce por una diferen-
cia enLre el tiempo de trabajo estrictamente necesario
para la produccin de la energa E y la duracin del
empleo de esta energa, duracin que al menos siempre es
igual a un ciclo agrcola completo, vale decil" a un ao.'1
En otros Lrminos, el plustrabajo es la cantidad de
energa disponible ms all de las cantidades aplicadas a
la produccin de las subsistencias necesarias para la
reproduccin simple de la comunidad!
El+ E- se traduce para la comunidad en un ti-empo libre
que goza gracias a sus esfuerzos y a la explotacin de sus
capacidades fsicas e intelectuales, tiempo del que dis-
pone de acuerdo con sus conveniencias y sus necesidades,
tiempo indispensable para todas sus expansiones y pro-
gresos.

Para participar en el ciclo productivo, vale decir para

pertenecer a la comunidad -y veremos las implicaciones
de esta 'observacin cuando estudiemos la esclavitud-, as

' Las respectivas cantidades F.b, Ei, Ed, dependen del nivel de product,i-
vidad alcanzado por 111 comunidad. Un progreso del lnstllumental au-
menta Ei en provecho de una disminucin de Eb, as como un progreso de
las tcnicas agrcolas.
Para que Ed+Er aparezca, es necesario que se respete nuestra hiptesis
inicial, a saber, una agriculLura de productividad muy elevada como para
satisfacer las necesidades alimenticia.s necesaria.s para la mantencin y la
reproduccin de sus miembros as como para la repeticin del ciclo
agrcola (cf. 1, 2, a).
1
Este pluslrabajo Ps, por esencia, la renta en trabajo en una economa
feudal y la plusvala en la economa capitalista. En ambos casos es
mediante la desposesin de est~ tiempo Libre que el hombre esta alienado.
 ESTIWC'I'UilAS AI.JMENTIC!AS DEl. J>J\JibN1'E/'lVtl 87

como para contribuir a su propia perpetuacin. cada

productor debe: 1] restituir a la comunidad la parle aA! ,
que consumi durante su edad improductiva para que
ella se vuelva a invertir en la formacin de un futuro
productor; 2 ] adelantar la partf' nc... que consumir
cuando se vuelva incapaz; 31 producir la parte nB"
necesaria para su mantencin presente como productor.
El saldo S, si exjste, normalmente es devuelto a la
reproduccin ampliada de los productores, vale decir al
crecimiento de la comunidad, lo que permite realizar los
objeli vos sealados.
La circulacin del producto entre generaciones, circula-
cin necesaria para la reconstitucin de la energa hu-
mana, convierte a cada individuo, productor o futuro
productor, en dependiente de todos los otros miembros de
la comunidad. La capacidad de cada productor para pro-
ducir un excedente energtico eRt suhordinada a su
pertenencia a la comunidad. La c>nergfa de cada produc-
tor es el producto social y temporal de lo comunidad y de
sus relaciones de producci~n y de reproduccin, anudadas
sobre una duracin de tres generaciOnes sucesivas.
Desde un punto de vista estrictamente econmico la
parte consagrada a la alimentacin de los improductivos,
y en particular de los viejos, parece superflua. Es olvidar
que las condiciones de la produccin conducen a stluar a los
ancianos en el centro de las relacione.-. de produccin y
contribuyen aJ acrecentamiento de ~u autoridad, a la
concentracin de las funciones de gestin en sus manos y
al desarrollo de la ideologa del mayor. Estas estructuras
definen la finalidad de este modo de produccion: la perpe-
tuacin y la multiplicacin de sus miembros. Desde este
punto de vista la comunidad domst.ica rcptescnta un
progreso sobre la horda, la que es poco capaz de soportar
las enfermedades y los incapaces, o de asegurar la sobre-
vivencia de los viejos ms all del momento en que dejan
de tener fuerzas para producir.
Ahora bien, en la comunidad domstica la sobreviven-
ca de los posproductivos slo es posible por la inversin
de la energa producida dUlante su edad productiva en la
formacin de futuros productores. Si no pudiera invertir
en una clula de produccin o de reproduccin. un traba-
jador aislado no podra sobrevivir -a parti1 del momento
en que deja de trabajar- ms alta del periodo de conser-
88 I.A COMUNTOAD DOM~STlCA

vacin de las subsistencias que haya acumulado antes de

su retiro, vale decir durante varios aos. Al carecer de un
modo de intercambio que le permita ahorrar durante un
la1go perodo para la transformacin del producto agr-
cola perecedero en un valor durable y recambiable a
plazo lijo -como por ejemplo la moneda-, el futuro no
puede inverlirse sino en la produccin y reproduccin de
la fuerza de trabajo de los dependientes inmediatos, en la
constitucin y reconstitucin de la clula productiva do-
mstica.

lll. LA CIRCULACIN DE LOS NIOS

Unt~ de las condiciones para la reproduccin estructural

de la comunidad es que los futuros productores reciban la
parte C<A de subsistencia necesaria para su crecimiento.
Al con: id erar que el volumen de la produccin ,BB de cada
productor es, en trmino medio, equivalente, y que, por el
contrario, la capacidad de procreacin de cada uno no se
encuentra 1igada a sus capacidades productivas, se im-
pone una redistribucin capaz de armonizar la produccin
y la reproduccin. De hecho, contrariamente a lo que
parece superficialmente lgico, esta armonizacin se rea-
liza ms por la redistribucin de la descendencia que por
la redistribucin del producto.
Por lo comn se efecta mediante la prctica de la
comensalidad: el producto comn es transformado y el
alimento distribuido de igual manera entre todos los
miembros. Pero lo que se realiza por medio de este rodeo
no es Lanto una redistribucin del producto como un
hacer comn a la descendencia, considerada tambin
como si fuera la descendencia del decano.
Por esta razn la poligamia es mayo1 en las comunida-
des econmicamente muy centralizadas (donde la totali-
dad del producto est administrada por el decano) que en
las comunidades descentralizadas. En las primeras el
decano puede disponer de numerosas esposas y tener una
amplia descendencia, sin que esta sjtuacin acte de
manera determinanLe en la redistribucin de las subsis-
tencias, al ser carla uno, con igual ttulo, hijo del decano.
Si la comunidad est dividida en hogaTes que disponen de
ESTRUCTURAS AUMENTICIAS DEL PARENTESCO 89

todo o de parte de su producto, se impone una redistribu-

cin para corregir los imprevistos de la fecundidad. En
una comunidad descentralizada, en efecto, el reparto de
las esposas pberes, de los productos y de los nios, debe
acordarse con la distribucin del producto.
En los lmites del producto disponible este reparto
entre clulas productivas tiende a ser equilibrado, pues el
producto presente de cada hogar slo adquiere valor si es
consumido y transformado as en un producto futuro.
EJ hogar que no tiene suficientes nios como para
absorber su producto no realiza el "valor" de ste. La
acumulacin de alimentos (ms all de las reservas nece-
sarias para enfrentar las eventuales variaciones de la
produccin) slo equivale a su esterilizacin. Por otra
parte, el hogar que tiene exceso de bocas para alimentar
no realiza las potencialidades productoras de su descen-
dencia.
En las condiciones histricas del funcionamiento de la
comunidad, admitiendo que sta slo tiene posibilidades
limitadas de reclutar fuera de su seno (en oposicin a lo
que pasa en la sociedad esclavista), la adecuacin del
producto social con el consumo se realiza mediante el
desplazamiento de los individuos entre las clulas pro-
ductivas ms que por el de las subsistencias. En los
lmites de los efectivos de la comunidad, el nmero de
nios en el seno de cada hogar es apto para variar ms y
con mayor rapidez que la produccin. La redistribucin
de los dependientes permite repartir mejor la energa
humana entre las clulas productivas y proporcionar en
su interior el nmero de los indjviduos productivos e
improductivos. Esta poltica de redistribucin de los efec-
tivos en funcin de las exigencias de la produccin se
manifiesta en la prctica y en diversas mstituciones
-tales como la adopcin de sobrinos y sobrinas-, y se
observa en la movilidad de los individuos entre los boga-
res de una misma comunidad; instituciones que favore-
cen , mediante una manipulacin de las relaciones de
parentesco, la reconstitucin permanente de las relacio-
nes de produccin (vase 1964, cap. 4; Pollet y Winter,
1971 : 385; J. Schmitz, 1975, etc.).
Si en lugar de una redistribucin de los nios, de acuerdo con los
mecanismos descritos, hubiera reparto del producto. la concen-
 9{) LA COMUNIDAD DOMSTICA

tracin de un nmero de nios proporcionalmente ms grande

en un hogar ms fecundo permitirla a ste, en una primera fase,
recoger una parte del producto social superior a su propia pro-
duccin, extrada de la produccin de la comunidad en su con-
junto. Ya esto seria J'econocerle un derecho privil~giado sobre la
produccin futwa de su descendencia, cuyo crecimiento estara
iniciado por esta extraccin ejecutada sobre los otros hogares de
la comunidad. Si se admite que el producto del trabajo de esta
descendencia as constituida permanecer en ese hogar, habr
una ruptura del ciclo de adelantos y de restituciones y un
definitivo acaparamiento de esta fraccin del producto social que
fue utilizado en la formacin de los productores del hogar. Sin
embargo el pl usproducto inicial acaparado de esta manera no se
reproduce sino en circunstancias sociales que permiten su inver-
sin independientemente del estricto crecimiento gentico. En
otros trmino,, el plusproducto proveniente de los productores
formados en el hogar gracias a sus recursos exteriores debe
col:'responder, en la generacin siguiente, a una descendencia
proporcionada para alimentar, a falta de la cual el plusproducto
se pierde. Para gozar de l, el hogar debe encontrar fuera de su
seno -y fuera de la comunidad con la cual se rompieron los ciclos
de redistribucin 1\ los individuos que har entrar en su grupo,
a fin de invertir en ellos el plusproducto del cual dispone. Una
acumulacin diferencial del producto supone esta posibilidad de
reclutar dependientes extranjeros. Ahora bien, las condiciones
histricas del funcionamiento de la comunidad domstica limi-
tan esta eventualidad a circunstancias ocasionales, no suscepti-
bles de reproducirse regularmente, por lo tanto ni instituciona-
les ni orgnicas. Si ella ocurriera hara posible, mediante la
utilizacin de una redistribucin inicial del producto, el co-
miel17.o de una acumulacin diferencial, pero al precio de una
ruptura de las relaciones de produccin y de reproduccin do-
mstica, es dectr de una t1ansformacin radical de las estructu-
ras sociales.

As. A causa de las obligaciones de 1~ produccin, la

lgica de la redistribucin se ejerce sobre los individuos
ms que sobre el ptoducto, al ser considerado cada hogar
en sus capacidades relativamente estables de produccin
ms que en sus inciertas potencialidades de reproduccin:
el sistema social es administrado a partir de los datos
ms pertinentes. Mediante la redistribucin de los de-
pendientes ningn ptoductor, salvo en caso de muerte
precoz, es despojado del producto de su trabajo. Su plus-
producto le es reintegrado3 cualquiera sea el nmero de
hijos que haya procreado. Este le permitir alimentar un
ESTRUCTURAS ALJJ\1ENTICLAS DEL PARENTESCO 91

mismo nmero de nios~ (ya sea que esos nios sean

etA
adquiridos o pertenezcan a la comunidad!.

La concepcin de la familia ampliada al parentesco

clasificatorio, que prev Institucionalmente la ciJcula-
cin de Jos individuos, est as en conformidad con las
condiciones de la produccin y de la circulacin de las
subsistencias que lgicamente dan mayor importancia al
trabajo productivo que a la simple capacidad generadora
del macho.
4
LA DIAL11:CTICA DE LA IGUALDAD

La circulacin de la descendencia que se realiza en el

interior de la comunidad domstica no se acompaa de
ninguna contrapartida material. La circulacin de las
esposas que se 1ealiza entre comunidades diferentes im-
plica a veces una circulacin en sentido contrario de
objetos, circulacin cuyas modalidades, la evolucin y los
efectos, vamos a examinar ahora.

1. LA CffiCULACIN DE LAS ESPOSAS Y DE LAS DOTES'

En el conjunto matrimonial constituido por la alianza de

varias comunidades, la reproduccin de cada una de ellas
est asegurada por la redistribucin de las mujeres pbe-
res disponibles.
La intencin fundamental de esta redistribucin es la
reproduccin, cuyo instrumento es la mujer. El reparto de
las mujeres no es el objetO ltimo de su circulacin, sino
el reparto de su descendencia. En todo lo que sigue la
expresin "circulacin de las mujeres" sobreentiende "de-
volucin de la descendencia". Aceptando que las mujeres
no procrean en su propia comunidad (salvo en el caso de
matrimonios preferencialesl, ellas son transferidas hacia
otras comunidades. Esta transferencia s1o puede efec-
tuarse sobre la base de una reciprocidad absoluta, pues
una mujer pber slo tiene otro equivalente funcional en
otra mujer pber. En estas condiciones y si se respeta

' Entiendo por dote e) col\iunto de bien os materiales y/o de prestaciones

exigidas ronvencionalmente por la comunidad prestataria de la romunidad
que adquiere muJer. La dote se distingue del ajuar, objetos persona laR que
la novia Ueva a casa de su esposo y que siguen pertenecindole, y de los
regalos hechos a titulo personal por ciertos parientes.

192 1
OIAt.!=:M'IC'A DE LA ICUALDAO 93

esta regla, cada comunidad slo puede recibir de las otras

un nmero de mujeres estrictamente igual al que ella ha
engendrado. Sobre el plano de los efectivos el intercambio
de esposas no permite a una comunidad disponer de ms
muJeres de las que tiene en su seno. Por el contrario, este
nmero puede distribuirse en el tiempo mediante el juego
de las promesas que permiten recibir ahora una mUJer
nbil C<intra la promesa diferida de una muchacha por
nacer o an demasiado joven. Mediante este rodeo las
comunidades que en un determinado momento se encon-
traran desprovistas de mujeres nbiles pueden, sin em-
bargo, contar con aquellas que le son adelantadas como
contrapartida del crecimiento femenino esperado por esta
operacin, o en retribucin por una muchacha cedida
anteriormente. De esta forma nin,tuna comunidad est
condenada a la extincin por el simple hecho de una
fecundidad diferencial que la privada de mujeres (para-
djicamente slo se extinguira por falta de hombres pbe-
res). La posibilidad de un reparto igual de mujeres est, por
el contrario, preservada. La movilidad ordenada de las
mujeres ofrece la ventaja prctica, respecto de la endoga-
mia y el matril inaje, de repartir las mujeres pberes no slo
en el espacio sino tambin en el tiempo.
La contraparte de este mecanismo es la poligamia, la
que permite recibir en cada comunidad un nmero de
mujeres independientemente del nmero de hombres p-
beres con los que cuenta lcon la condicin de que ese
nmero sea al menos igual a unol.
El mtercambio de mujeres, como vimos, se realiza
tanto bilateral como multilateralmente. El intercambio
bilateral se practica entre dos comunidades aliadas y
-por lo general en razn de sus dbiles efectivos- a plazo
f0o. La entrega de una mujer implica la promesa de otra.
El intercambio bilateral limita las transacciones al n-
mero de mujeres pberes de las que disponen las dos
comunidades en presencia y las distribuye en un largo
perodo. La multiplicacin de los intercambios bilaterales
con un nmero mayor de comunidades, suprime en parte
esle inconvenjente y asegura una mayor fluidez a las
transacciones.
Las comunidades as comprometidas en un Circuito de
intercambios multilaterales deben estar perfectamente
advertidas, en todo momento, del estado de las transac-
 9-1 LA COMUNIDAD DOMSTICA

cioncs matrimoniales y de la circulacin de las obligacio-

nes en mujeres. a fin de que nmguna reciba ms esposas
de las que entreg o prometi. Mientras estas transaccio-
nes se realizan en nmero limitado su control puede
realizarse por med1o de la memoria. Su multiplicacin
hace ms dificil, por no decir imposible, esta memoriza-
cin de la circulacin de las obligaciones. Esta tiende
entonces a mate! ializarse comencionalmente mediante
una circulacin inversa de objetos representativos. Se
observa, en efecto, despus del paso del intercambio bila-
teral al Intercambio multilateral, la aparicin de una
circulactn concomitante de objetos .materiales !M. Dou-
glas, 1963>
La naturnlcza de tales objetos est e,trecbamente aso-
ciada a las funciones de la transaccin matrimonial y a
sus particularidades. A partir de estas proposiciones ve-
remos cmo ellos renejan esta funcin y, al mismo
tiempo, cmo son su,ceptibles de traicionarla.

ll. LA DOTE COMO OBLIGACIN

Al poderse controlar la circulacin de las mujeres me-

diante la l>imple memorizacin, la naturaleza de los obje-
tos destinado!' a cumplir la misma funcin que la memo-
ria, puede ser tan abstracta como sta. Su materialidad,
que ~lo representa la obligacin y no el objeto de esta
obligacin. s<'r asi independiente del contenido de st.a.
Al igunl que en cualqUier sistema de obligaciones, la
obligncin rnatrimomal puede ser representada por un
objeto cualqutera, sin ualor intrnseco, que puede tener
slo un valor fiduciario basado en el consenso unnime de
las pa,tes y en la confianza recproca que se otorgan.
MediantC> el intercambio multilateral no importa qu
mujer pber, perteneciente al conjunto matrimonial,
puede ser recibida como contrapartida de una mujer
adelantarla a no importa qu otra comunidad, si la pri-
mera es designada as por el circuito de obligaciones. Las
mujeres pberes, en los lmites de su pertenencia paren
tal, se tornan fungibles, vale decir que pierden en ese
circu1to una parte de su identidad. La esposa no es
elegida en vtrtud de sus propias cualidades sino en fun-
cin de una oportunidad creada simultneamente por la
I)IALC'TI('A DE I.A IGli <\LDAI) 95

red de alianzas en la que se sita su comunidad, las

obligaciones anteriores contractadas por sta y el mo-
mento del ciclo matrimonial al que corresponde su edad.~
La fungibilidad de las mujeres pberes se manifiesta
todava mecliante el sororato, en el marco ms estrecho
de la comunidad prestataria, la cual puede proponer una
"hermana'' en remplazo de una esposa deficiente o
muerta. Fungibilidad limitada, sm embargo, pues las
mtyeres no circulan en un sistema de "intercambto gene-
ralizado'', como una formulacin falsa del estructura-
lismo tiende a acreditar, sino en un conjunto de circuitos
multilaterales por medio de los cuales la pertenencia de
una mujer a su comunidad de origen no ~e niega nunca.
A diferencia de lo que sucede en el intercambio generali-
zado la mujer, en la circulacin matrimonial, nunca es
adquirida por la comunidad' del esposo: ella no puede ser
cedida por sta a una tercera comunidad. Su circulacin
siempre se realiza entre su comunidad de origen y otru,
pero nunca con terceras comunidades.
En estos lmites la fungibilidad de las mujeres puede
reflejarse en la fungibilidad de las cosas; ellas pueden ser
representadas por objetos substituibles unos por otros.
Al ser representativas de las obligaciones que se refie-
ren, cada una, a una nica mujer. y al ser todas conside-
radas a priori como idnticas en sus funciOnes reproduc-
tivas, las dotes permanecen equivalentes entre ellas
cualquiera sea su naturaleza, su contenido, su volumen o
la cantidad, la calidad, la rareza de los b1enes matrimo-
niales que las componen.
Sin embargo intervienen un cierto nmero de conside-
raciones para definir la naturaleza de los bienes matri-
moniales que, para ser aceptados como tales, deben tener
cualidades precisas.
En primer lugar es indispensable que los bienes dotales
posean intrnsecamente un carcter distintivo, no de las
mujeres -po1que ellas no se distinguen unas de otras-
sino de los hombres que los manipulan y que, ellos s,
deben poseer determinadas cualidades. Los biener< dotales
deben testimoniar las prerl'Ogativas sociales de quienes
disponen de ellos y de su capacidad para establecer las

' &> entt!!nde que. en semejante t.'<lyUnLura, dilkilmente pueda real

Ull"'e In libre elt'Ccio del cnyuge.
 96 I..A COMUNIDAD DO~CA

transacciones matrimoniales. Por su naturaleza y su

composicin, la dote debe estar asociada a las cualidades
sociales del de<:ano. Situado en el polo de la circulacin de
los bienes producidos por la comunidad, el decano es
quien tiene la capacidad social de acumular, capacidad
que es el nico que puede asumir legitmamente. Los
bienes matrimoniales sern por lo tanto generalmente
productos que testimonian respecto a una concentracin
de energa humana, ya sea en cantidad o en calidad, que
slo un decano, por su posicin, puede reunir (Meillas-
soux, 1960).
Pero si la dote, por su composicin, distingue al decano
de los otros miembros de la comunidad, no lo distingue de
Jos otros decanos, cuyas prerrogativas, en materia ma-
trimonial, son a priori idnticas. Las dotes, al ser por una
parte la representacin abstracta de las mujeres pberes,
y por otra la representacin concreta de los mayores
iguales entre ellos, permanecen sometidas a las leyes de
la uniformidad.
Destinados a ser, en esta doble funcin, representativos
de una promesa de mujer y del rango del mayor, los
bienes matrimoniales pueden ser slo bienes improducti-
vos, carcter que es acentuado por su disposicin a circu-
lar nicamente.
Estos bienes, ociosos y representativos, pueden tener
slo un ualor conuencional y fiduciario. Si es as, no
circularn sino como bienes matrimoniales en el seno de
una sociedad constituida en torno a tales convenciones,
vale dec1r en el conjunto de las comunidades aliadas en el
interior de una misma rea matrimonial.
En estas condiciones es posible f.Jjar convencionalmente
el volumen y la composicin de la dote para dicho con-
junto: la tasa convencional y uniforme de las dotes ex-
presa la igualdad de principio de las obligaciones y de las
parejas. Si el volumen de la dote es autorizado a variar,
esto no modificar la naturaleza ni el contenido de la
obligacin. Quien elige entregar una dote ms generosa no
adqutrir, como contrapartida, derechos matrimoniales
suplementarios. En otros trminos, la calidad, el volumen y
el contenido de la dote permanecen independientes de sus
capacidades liberatorias.
Los bienes dotales pueden tener un carcter perecedero
o durable. Segn el caso, los mecanismos de la circulacin
UIALF:(fi("'A DF. I..A IGLAI.OAD 97

matrimonial sern diferentes. En nuestra hiptesis.

donde el sistema total perm1te la ampliacin de las rela-
ciones matrimoniales, la circulac16n y el atesoramiento
de los bienes dotales favorecen la eleccin de bienes
durables:

ID. EL lNTERCAMBIO TDENTICO

El examen de la circulacion de los alimentos y de las

mujeres pberes pone en evidencia un hecho fundamen-
tal que lo diferencia de todas las formas de circulacin
mercantil: los que se intercambian entre sf son bienes
idnticos; alimentos contra alimentos en el ciclo de ade-
lantos y de restituciones del producto agrcola; esposa
contra esposa en el ciclo matrimonial. La circulacin de
las subsistencias y de las mujeres descansa sobre su uso
diferido en el tiempo. Los bienes que se insinan en estos
circuitos, como los que integran la dote en el circuito
matrimonial, slo son intermediarios entre dos momentos
del intercambio idntico. El intercambio diferuio de los
bienes ui.nticos contribuye a explicar otra particularidad
de la circulacin observada por los etnlogos despus de
R. Firth: la constitucin de esferas reservadas y exclust-
vas de circulacin en las cuales slo se sustituyen unos
con otros productos especficos, relativos a un nivel de-
terminado de la circulacin y que no pueden compararse
con otros productos que circulan en otro nivel. Esta
circulacin no obedece a las leyes mercantiles, pues di-
chos bienes de substitucin -como los bienes matrimonia-

Los problemas relativos al uso del ganado como bien mntrimonal

dependen del e11tudio de la sociedad de ganaderos. oun cuando numerosas
poblaciones sedentarias de agricultores lo huyan 11dopt.ado. Debido a las
condicionl!ll de produccin del ganado, ms lenta y menos controlable que
la produccin de bienes materiales, el acaparamiento se efecta no tanto
por modio del trabajo como por medio de incursiones. Ello suscita activi-
dades guerreras. El ganado, por el contrario, slo liono durabilidad por su
reproduccin Datural, la que puede cons1derarse como "paralela" a la
reproduccin del grupo, por lo tanto menos SUJeta a destruccin. Las
convenciones relativaa a la representatvidad del ganado pueden, por
ltimo, extenderse ms fcilmente a poblaciones numerosas Caun cuando
el color del veatido establezca muchas veces lrut.P~ o lo.. antercambios
matrimoniales entre ganaderos vecinos).
 98 LA COMUNIDAD DOMt8TICA

les- no tienen otro "valor" que el de bienes siempre

idnticos, de manera tal que su variacin en volumen y
en contenido carece de un efecto aceptable y aceptado
sobre el intercambio final.'

Mediante este intercambio diferido tiende a realizarse un

reparto igual, en el tiempo, de los medios de reproduc-
cin: alimentos entre los miembros de la comunidad;
nios entre las clulas constitutivas de la comunidad;
mujeres pberes entre las comunidades. El conjunto de
este proceso es la condicin de la reconstitucin perma-
nente de las relaciones de produccin.
Sin embargo los mecanismos que hemos estudiado
muestran la perspectiva y los lmites de esta igualacin.
Si bien el deseo de conservar las relaciones igualitarias
domina la ideologa de las comunidades domsticas, slo
se apoya sobre una tendencia a largo trmino, a veces
desbaratada por la historia (cf. 1, 6). Estos mecanismos
contribuyen a asegurar en el interior de cada comunidad
un equilibrio (a ms o menos largo trmino de acuerdo con
los elementos en cuestin) entre alimentos y consumidores,
entre productivos e improductivos, entre mujeres
pberes y efectivos globales. Pero si tienden a COt;lStituir
as comunidades homlogas o semejantes, no realizan en
todo momento una distribucin semejante de la poblacin
entre todas las comunidades constituyentes del conjunto
social que pueden encontrarse, en cuanto a su importan-
cia numrica, en posiciones diferentes y cambiantes unas
en relacin con las otras.
El ideal igualitario que reina entre las comunidades
refleja las exigencias de la reproduccin social y se
afirma ms firmemente por cuanto las amenazas de desi-
gualdad pesan con fuerza bajo el efecto de constricciones
exteriores. El cas<_> de los Lugbara relatado por J. Middle-
ton (1974), donde cada comunidad se afirma idntica a

Los elementos que integran la dote no pueaen ser asi asunilados a una
moneda, prque no existe intercambio de valores diferentes. Para que
haya intercambio de valores serla necesario que los objetos cambiados
fueran diferentes, pues la funcin de la moneda es la de reducir esta
diferencia n una equivalencia CBrunhofT, 1967). La dote no cumple esta
funcin porque no hnceeino transferir en el tiempo un valor siempre idntico
a sf mismo, sin ser necesariamente idntica o COill!tante.
 DIALtC"TIC'A DE LA IGUALDAD 99

todas las otras, es una ilustracin destacada, Jo mismo

que el proceso de degradacin de este mismo ideal en la
sociedad contempornea de los Sonjnke, descrita y discu-
tida por Pollet y Winter (1971).
La ideologa igualitaria fue explicada por el estructura-
lismo mediante la nocin de "reciprocidad", en la que
Lvi-Strauss crey ver el motor del sistema social. Pero, a
falta de un tratamiento cientfico, esta nocin intuitiva
fue deformada para ocultar todo movimiento o intencin
que actuara en sentido inverso (o aparentemente en sen-
tido inverso). Pese a la definicin ms precisa que Polan-
yi <1975) trat de darle, ciertos autores la generalizaron
incluyendo sociedades donde no interviene, e incluso la
extendieron a las relaciones de explotacin, como ser el
pago del tributo "a cambio" de la proteccin del seor, o
el del diezmo por las plegarias del sacerdote.:'
Limitada a la economa domstica la nocin de recipro-
cidad explica ideolgicamente el modo de circulacin
idntica e igualitaria que trat de exponer. Por otra parte
esta ideologa, es proyectada, en este tipo de sociedad,
ms all de las relaciones sociales, sobre las relaciones
entre el hombre y la tierra. Para un agricultor nada
. puede venirle de la tierra sin una contraparte: ha inver-
tido su trabajo y la semilla, retira la subsistencia. Las
actividades predatorias o extractivas, en esta perspectiva,
lo inquietan: por eso deben ser compensadas por un
"sacrificio" que restablece el equilibrio, pues toda pun-
cin ejercida sobre la naturaleza est en contravensin
con el principio de adelantos y restituciones que preside
la economa agrcola.
Tales creencias y rituales no se desarrollan de la
misma forma en las economas de caza o de recoleccin,
donde la tierra no es sino objeto de trabajo. La necesidad
de una restitucin es menos necesaria para un cazador
que no tiene experiencia de la inversin.
En las sociedades aristocrticas de clases, por el con-
ttario, la ideologa de la reciprocidad es conservada y
utiJizada para justificar las relaciones de ex'Plotacin,

Confusin manfiesta, en particular, en una &erae d(! trabl\los consa-

gmdos a "La rciprocit" iAnnales, 6. diciembre de 1974 13091380);
confusin que permite disimular todas las explotaciones bajo la cobertura
de distant811 equivalencias.
 lOO LA COMUNIDAD DOMSTICA

aun cuando no tenga, en este caso, ningn soporte org-

nico <vase, en relacin con este punto, la inteligente
crtica de Vilakazi al artculo de E. E. Ruyle, 1973).

IV EL VALOR OCULTO

Cuando la circulacin de los bienes dotales es acompa-

ada por la memorizacin de las transacciones, cada
responsable de las comunidades sabe que es deudor o
acreedor de esposas. La funcin de obligatoriedad de la
dote domma. Mientras las parejas mantienen relaciones
estrechas que permiten a cada una vigilar el cumpli-
miento de las obligaciones matrimoniales. la dote es
conservada en las funciones que le estn asignadas, su
circulacin permanece subordinada a las exigencias de la
reproduccin de las relaciones de produccin. El circuito
dotal se inserta en las relaciones sociales que limitan sus
efectos a lo que el sistemu acepta. De otra manera, el
carcter compuesto de la dote, las prestaciones de trabajo
de la cual se acompaa, a veces no facilita una manipula-
cin simple y unvoca que acordara a la dote funciones
de intercambio sin embargo latentes, como vamos a ver.
La posesin de una dote no es suficiente para abrir las
negociaciones matrimoniales. Todava es necesario que el
principio de esta negociacin sea admitido y la calidad de
los prometido::> reconocida. Es porque una muJer es neg~
ciada que la dole es transferida. Su circulacin, en prin-
cipio, slo acompaa la c1rculacin primaria, necesaria,
de los agentes productores y reproductores, sin que sea
legtimamente posible modificar, por su intermedio, el
reparto que se produce.
Ms all de Jo: lmites convencionales e institucionales
que mantienen a la dote en sus estrictas funciones de
obligatoriedad, hay tambin circunstancias de hecho que
contribuyen a ello.
Si, como v1mos, el volumen de la dote no modifica los
trminos de la transaccin, qu sucede con la multipli-
cacin de los nmeros de dotes, con su produccin en
masa? Se presentan dos casos: o bien no existe lmite al
volumen de las dotes, y no es posible determinar a partir
de qu cantidad una dote se multiplica; o bien el volumen
DIAJ..f::C'TIC'A DE LA ICUAI.DAD 101

de las dotes est fijado convencionalmente pero su multi-

plicacin no produce una multiplicacin proporcional de
las mujeres nbiles. Pero una dote slo ejerce su funcin
cuando existe la posibilidad de comprometerla en una
transaccin matrimoniaL Una superproduccin de dotes
no acuerda ninguna ventaja a su productor, ni en lo
inmediato ni a largo plazo.
En resumen, aceptando que la dote est compuesta de
objetos improductivos incapaces de intervenir directa-
mente en la produccin o la reproduccin; que se sita
como trmino m-edio de un intercambio idntico: que no
representa a una mujer sino su transferencia; que esta
transferencia no hace sino levantar una prohibicin <la
del libre acoplamiento), por lo tanto liberar funciones
reproductivas latentes sin contribuir a crearlas; que su
circulacin no acrecienta el nmero de las mujeres pbe-
res ni su fecundidad; que su nica funcin es memorizar
el reparto de las mujeres pberes en el tiempo y el
espacio, pero que esta funcin es totalmente abstracta; la
dote no parece capaz de intervenir en un circuito de
equivalencia que le otorgara un valor de cambio.
No obstante, la intervencin de objetos materiales y
durables en las transacciones matrimoniales, objetos que,
por sus condiciones de produccin y de circulacin, difie-
ren de las personas y de los bienes que concurren a
representar, implica la aparicin de contradicciones por-
tadoras de transformaciones.
Si cada dote es identificada con la mujer por la cual fue
transferida. deber ser conservada en posesin del pres-
tatario de mujeres, hasta que ste, al recibir una esposa
en cambio, la restituya a su deudor. La dote slo sera
una garanta. No hara sino sancionar los acuerdos bila.-
terales sin permitir su extensin. Existiran en depsito
tantas dotes como mujeres hubieran sido transferidas sin
contrapartida inmediata. Vimos. por otra parte, que no
existe un sistema dotal propiamente dicho a menos que
permita el reparto de las mujeres en el tiempo por medio
de una circulacin extendida a un nmero ptimo de
comunidades pertenecientes a un mismo conjunto matri-
monial que acepte las mismas convenciones. Mediante la
extensin de su circulacin, que le permite ser aceptada
por todas esas comunidades, la dote ya no es solamente
una garanta sino tambin una obligacin.
 LA COMUNIDAD DOMSTICA
102

Para cumplir esta funcin la do~e n? puede circular

como las mujeres. stas, en efecto, solo crrculan entre sus
comunidades de origen y la de sus esposos: No pueden ser
transferidas de stas a una tercera comunidad. En el caso
de una ruptura del matrimonio no pueden sino volver a
su comuntdad de origen. Cada mujer entra siempre slo
en un circuito reversible, mientras que las dotes circulan
en un circuito abierto.
A esto se agrega el destino opuesto de ambos objetos,
las mujeres y las dotes: las mujeres -salvo divorcio-, a
causa de su matrimonio son retiradas de la circulacin,
"consumidas", utilizadas basta el agotamiento de su ca-
pacidad procreativa, mientras que las dotes, formadas por
objetos durables pero intiles, tienen una existencia inde-
finida que les permite ser incesantemente puestas en
circulacin.
Si las transferencias matrimoniales se sucedieran en el
tiempo, en el orden de las necesidades sucesivas de las
comunidades, sera suficiente una sola unidad dotal para
asegurar la circulacin de todas las mujeres. En la reali-
dad no ocurre asr, y diversas circunstancias favorecen la
produccin y la puesta en circulacin de las nuevas dotes:
varias transferencias pueden haber tenido lugar simul-
tneamente en el interior del conjunto matrimonial; una
familia a quien le es entregada una esposa no posee otras
mujeres para proponer ni dotes disponibles; mientras que
otras familias conservan las dotes que han recibido. El
nmero de las dotes puestas en circulacin es ms grande
si existen pocas mujeres inmediatamente disponibles. La
carga de producir la dote corresponde a la comunidad
que, desprovista de muchachas nbiles, transa con una
comunidad prestataria de mujeres. Ya por este hecho un
objeto con proyeccin social se encuentra remitido a un
dominio privado. La dote aparece como un objeto de
apropiacin privada cuya creacin y exist-encia fisica
quedan a discrecin del poseedor. La comunidad produc-
tora de la dote es a quien retorna, a plazo fijo, la posesin
de la misma. Cuando esta comunidad entrega a su vez
una mujer en restitucin de la que le fue adelantada,
vuelve a ella una dote. Al llegar a las manos de un
deudor de mujeres, la dote salda una deuda. Por consi-
guiente debe ser destruida de inmediato. Pero en razn
de su materialidad y de su contenido en bienes durables y
OlAJ.P.CTICA DE LA IGUALDAD 103

prestigiosos, la dote perdura ms all de la obligacin

abstracta que representa. Si se acepta que la dote an
tiene valor fuera de la clausura del circuito matrimonial,
entonces el sistema est falseado.
En efecto, cuando el productor inicial de una dote
recibe otra (o la misma) al poner en circulacin la mu-
chacha que debe a la colectividad, no recibe esta dote de
la misma manera que un prestatario de mteres. Entre
sus manos la dote, en lugar de instaurar una obligacin
la cancela. Aun cuando recibe la dote en las mismas
condiciones aparentes que un acreedor luego del matri-
monio de su hija, no ha entregado ninguna joven sino slo
restituido la que deba. Al ser poseedor de un objeto que
conserva las apariencias fisicas y convencionales de una
obligacin, no obstante cancelada por el hecho de su
restitucin, es colocado sin embargo en la situacin apa-
rente de un acreedor. De esta manera la puesta en
circulacin de una dote que directa o indirectamente ha
terminado su ciclo de adelanto y de restitucin de mte-
res, invierte la naturaleza t:ie esta dote: representacin de
una deuda extinguida, se vuelve una obligacin activa.
Con la multiplicacin y la extensin de las transacciones
matrimoniales y el carcter fungible de loo bienes dotales, se
hace cada vez ms dificil conservar una huella de las transac-
ciones matrimoniales que subyacen a la circulacin dotal, y
hacer la distincin entre las dotes que llegan a las manos de un
deudor y las que abren una nueva obligacin.
La circulacin continua de las dotes transforma, a cada
cierre del circuito de adelantos y de restituciones de
mujeres, una comunidad productora de dotes en una
comunidad con obligaciones. A medida que entran nue-
vas dotes en circulacin y que terminan su ciclo primario
de circulacin, las comunidades ms desprovistas de mu-
chachas son las mejor provistas de dotes y esposas. Es
suficiente, para enriquecerse y atraer el mayor nmero
de esposas a su comunidad, producir una dote que a cada
rotacin brinde una nueva obligacin a su productor. Los
linajes productores de dotes -originariamente los menos
favorecidos- ejerceran as una demanda creciente sobre
las muchachas del conjunto matrimonio) sin estar obli-
gados a entregar un nmero equivalente.
Si la dote, mediante su vuelta a las manos del produc-
tor, permite adquirir una esposa sin haber cedido nin-
 104 LA COMUNIDAD DOMEsTICA

guna muchacha, deja de ser un bien mediato y adquiere

un valor por s misma para su confrontacin directa con
el nico trmino subsistente del intercambio idntico:
una esposa. Se convierte as en la expresin de un valor
fijo, equivalente al de una mujer pber y conv~o~al,
porque dirije la convencin dotal. La dote, en Jos lrn1tes
de la circulacin matrimonial, adquiere un valor de cam-
bio.
Otros elementos actan para dar a este "valor" la
posibilidad de variar, de adquirir la vjrtu~ de medir los
equjvalentes.
Cuando no es la esposa quien constituye el objeto ltimo
de la transaccn matrimonial, sino su descendencia, a la
funcin de obligacin fija que cumple la dC?te se agrega la
de sancin del cumplimiento del matrimonio, vale decir
el cumplimiento de las funciones procreativas que se
esperan. El matrimonio y el volumen dotal se extienden,
debido a que el potencial creador de la mujer est ligado
al perodo de fecundidad, durante el tiempo que normal-
mente va desde la pubertad hasta la menopausia. Si la
dote sanciona la realizacin del matrimonio, deber ser,
por lo tanto, proporcional a esta duracin y al nmero de
hijos. Es en la prctica donde se observa si hay desem-
bolso progresivo de los bienes matrimoniales. De esta
manera la dote tiende a volverse la contrapartida de la
descendencia de la esposa. como lo confirman diversos
ndices: devolucin de una fraccin de la dote, en caso de
divorcio, si los hijos se van con la madre; regalos suple-
mentarios del esposo a los suegros a cada nacimiento;
dote infer1or entregada por una mujer vuelta a casar, etc.
Al mismo tiempo que vara en proporcin a la descenden-
cia, la dote tambin refleja la opulenci~ de la comunidad.
Por su divisin el ualor de la dote se propaga a sus
constituyentes. Los bienes dotales estn as en condicin
de intervenir en diversos reglamentos, tales como las
multas en caso de asesinato o de adulterio.
Todos estos fenmenos estn latentes. La aparicin
potencial del valor de cambio se limita a un sector, el de
las transacciones matrimoniales y paramatrimoniales,
poniendo en juego slo los bienes dotales. Las equivalen-
cias permanecen ocultas por la ausencia de confrontacin
directa de los bienes primarios del intercambio: las muje-
res y su descendencia. En este sector limitado el valor de
Dl/\1 f:C'TICA !)f. LA IGUALDAD 105

cambio puede ser incapaz de superar los obstculos que

oponen las fuerzas institucionales a tal metamorfosis.
Sin embargo est abierto el camino para que se realice
la equivalencia de una fuerza de trabajo (aplicada a la
produccin de los bienes matrimoniales) con el agente
productor, vale decir para darle al trabajo la posibilidad
de actuar, no slo sobre el aumento de la descendencia
smo tambin sobre su distribucin y su acumulacin: los
productores de dotes adquieren la capacidad latente de
adquirir esposas a partir de su produccin material. Ms
an, la dote, valr de cambio, permite equiparar una
mujer con una fraccin de la energa humana inutilizable
de otra manera para el mantenimiento de los agentes
productores. Pues la fabricacin de los bienes durables
que componen la dote puede hacerse en estaciones no
agrcolas y despus de ser producidoA los objetos necesa-
rios para el mantenimiento de ese ciclo, de tal suerte que
una porcin de la energa que no puede emplearse en la
produccin directa o indirecta de las subsistencias ad-
quiere la virtud de ser el equivalente de una mujer
pber, de una progenitora, es decir de restablecer el ciclo
de la produccin de la energa.
Para que estas mltiples contradicciones latentes en el
sistema dot.al sean conjuradas, y para que el valor no se
insine en la circulacin, es necesario que las dotes sean
producidas por un poder central que controlar la circu-
lacin, o que sean destruidas cuando la obligacin se
extmgue, vale decir cuando vuelven a las manos del que
lus puso en circulacin. En el marco de una sociedad
domstica, sin poder centralizado, la primera solucin se
excluye. La destruccin o la neutralizacin de los bienes
que componen la dote, por parte de quienes se sitan
simultneamente en el origen y en la lerminacin de su
ciclo de obligacin, es el nico medio para restablecer la
dote en sus funciones. Destruccin que ocurre durante
diversas ocasiones en esas sociedade!:l-aunque slo sea en
los funerales, cuando un decano es enterrado con una
parte de sus riquezas-, pero la mayor parte de las veces
dichas destrucciones son espordicas e incontroladas. 6 A

Los dones hechos a ciertas capas sociales no amalgamadas !vale decir

matrimonialmente prohibidas), como las castas, repreo.entan una neutra
hzaan de los bienes dotales equivalente a su destruccin. En las soee-
106 LA COMUNIDAD OOMtSTICA

falta de mtdios precisos de identificacin de las dotes

compuestas de objeto:~ fungibles, a falta de poder recono-
cer inmediat.amente al acreedor del deudor, una parte de
las dotes honradas continan existiendo y circulando. Las
comunidades que acumulan la mayor cantidad de bienes
son aquellas sospechosas de haberlos recuperado despus
de haberlos producido. Una presin social puede ejercerse
a fin de que los destruyan de una u otra manera. Pero si
esta destruccin no ocurre en el momento preciso en que
se extingue cada deuda, subsiste la libertad de gozar de
su nueva y fantstica virtud de valor de cambio.
La destruccin de bienes, de riquezas, se evidencia as
como la solucin lgica de una contradiccin nacida de la
circulacin del sistema dot.al, es decir de la insercin del
valor en objetos que de otra manera estaran condenados
a la neutralidad y a la pasividad econmicas.
La mujer permanece, en calidad de medio de reproduc-
cin, como la riqueza irremplazable, y su descendencia
como el bien ltimo en el que puede invertirse la energa
de los individuos. La reproduccin del sistema, la perpe-
tuacin de los individuos (del hombre rico tanto como de
los otros), descansan sobre la capacidad para producir y
hacer crecer una descendencia. Aun cuando el oro, los
vestidos, los marfiles, las argollas, el metal, el ganado,
sean seductores, incluso aunque adquieran las aparien-
cias de tesoros, no son aptos para producir y reproducir
las nquezas sino reconvirtindose en instrumentos de
vida. Las capacidades de un control social que se realiza-
ra por su intermedio, son as remitidas siempre a las
riquezas reales que representan: las subsistencias, las
mujeres que procrean y su descendencia. El reparto de
estos medios de produccin mediante las riquezas no sale
del marco de las relaciones anudadas orgnicamente
entre productores y reproductoras, ni de los lmites esta-
blecidos entre el volumen de la produccin de subsisten-
cias y los efectivos de productores pasados, presentes y
futuros.
En otros Lrminos, el uso de estos bienes representati-
vos, al no ser nunca necesarios, no constituyen la riqueza
sino su imagen. Su circulacin est en el origen de

dades reales la destrucc1n de bienes producliiJO$ cumple otra funcin

(Meillassdux, 1968).
OIAL!=:C'TIC'A DE LA IGUALOAO 107

fenmenos tan complejos y tan difcilmente controlables,

que se resuelve por la acumulacin o la destruccin. El
control social descansa siempre, en definitiva, no sobre la
posesin de tesoros sino sobre la gestin de la reproduc-
cin, y ms directa que indirectamente. De all la apa-
rente generosidad de los mayores, para quienes las rique-
zas slo tienen eficacia por su incesante circulacin, a la
inversa de lo que pasa con el oro, como lo seala Mant. en
los comienzos de la circulacin mercantil (cf. tambin
Meillassoux, 1968: 765, para una distmcin entre des-
trucciones de bienes productivos e improductivos).
Esta contradiccin latente en el sistema social no es
suficiente sin embargo para transformarlo. Para que la
aparicin circunstancial del valor est en el origen de
transformaciones sociales y de una desigualdad estructu-
ral que permitira el acaparamiento de este valor, es
necesario que esta contradiccin sea llevada a su tr-
mino, es decir comprendida en sus implicaciones y explo-
tada intencionalmente en provecho de una fraccin del
conjunto social. Es necesa1io as que sus efectos sean
institucionalizados e injertados sobre los mecanismos
ms profundos de la produccin y de la circulacin. Es
necesario que intervenga una voluntad de dominacin
para que se haga la historia.
La valorizacin latente de la dote puede, en efecto,
favorecer la emergencia de una clase dominante, la de los
compradores de mujeres sobre los prestatarios de muje-
res, pero, al no inscribirse en una economa mercantil
generalizada, no puede mantener esta superioridad salvo
si son definidos institucionalmente los productores de
dotes. A priori nada designa a stos, salvo, paradjica-
mente, el hecho de que habran estado, en el circuito
matrimonial primario, ms desprovistos de muchachas.
Para que su sup~rioridad se afirme es necesario que se
ample el crculo de las transacciones matrimoniales
hasta el punto de que decaiga el control mediante la
memoria; es necesario que la ilusin fiduciaria se apodere
de los interesados hasta tal punto que una dote sea
deseada por s misma, es decir que multiplique las posibi-
lidades de utilizar los bienes dotales como medio para
liberarse de otras obligaciones. Sera necesario, para los
productores de dotes, si quisieran explotar el "valor" de
las mismas para fines de dominacin, restringir su pro-
108 't.A COMUNIDAD DOMESTICA

duccin slo a ellos, despus polarizar la circulacin. Pero

prohibir la produccin de bienes matrimoniales a ciertas
clases, es igual a vigilar que no se creen circuitos anexos
donde otros bienes podran adquirir las mismas virtudes
convencionales de regulacin matrimonial que se querra
conservar. Ahora bien, si no salen de los circuitos matri-
moniales o paramatrimoniales, las dotes no pueden acu-
mular jams un "valor" mayor aJ que representa la
totalidad de las mujeres pberes pertenecientes al con-
junto matrimonial. Si el dominio del sistema dotal exige
una centralizacin de la produccin de ls bienes matri-
moniales, el carcter fiduciario y representativo de stos
no le acuerda la capacidad exclusiva de controlar los
matrimonios: no importa qu otro grupo puede consti-
tuirse alrededor de convenciones matrimoniales que le
son propias. En resumen, el grupo que querra reservarse
el monopolio del sistema dotal se da cuenta de que el
mismo debe ser general o desaparecer. La lgica de esta
comprobacin consiste entonces en sustituir el sistema
dotal por un sistema de gestin directa y centralizada de
las mujeres, a imagen del que precedi a la aparicin de
la dote, pero esta vez en beneficio de una clase que haba
nacido. explotndolas, de las contradicciones del desarro-
llo de la sociedad domstica.

El proceso de valorizacin de la dote que hemos descrito se sita

en el interior de la sociedad domstica, en el seno de un conjunto
matrimonial delimitado. El valor de la dote es heredero de la
convencin de obligatoriedad y por lo tanto permanece conven-
cional. Este proceso no es idntico, por lo tanto, al que se produce
cuando los obJetos matnmoniales en circulacin en un conjunto
matrimonial adquieren un valor mercantil (de acuerdo con su
naturaleza) en el exterior del mismo. Por ejemplo si dichos
objetos son de marfil, de oro o de otros bienes preciosos buscados
por los tratantes. En esas circunstancias, los productores de
dotes estn capacitados para' obtener mujeres provenientes de
otros conjuntos matrimoniales a cambio de mercancas, bajo la
cobertura de libramiento de dotes. Al abrir as el circuito ma-
trimonial pueden, igualmente, tratar de romper el reglamento
final de la dote medante su propagacin hacia comunidades
cada vez ms extra.as. 7 Cuando la moneda -que proviene gene-
1
Parece que este es el proceso observado entre los Dida y analizado por
Terray (1969 b): "El mecanismo de la dote pone a disposicin de los
comunidades un instrumento de regulacin y de control que les permite
OIALF.C'TIC'A DF LA IGI,;ALOAD 109

ralmente de un sistema econmico exterior- ~:~ubstituye a los

bienes matrimoniales del lugar, las ml\ieres se convierten. en
manos de su guardin, en el equivalente de un capital y el
matrimonio en el de un contrato de capital mediante el cual es
cedida la capacidad de reproduccin de las mUJeres por un
perodo proporcionado a la suma entregada. Se trata entonces de
un fenmeno diferente al discutido anteriormente. As1 ocurre
tamb1n con la manera mediante la cual las mlijeres llegan a
volver contra los hombres las relaciones matrimoniales CWaast,
1974).

'

evitar tanto la penuria de m\ijeres en un punto como la acumulacin en

otro 1 .) En la sociedad tradicionaJ la naturaleza de estoe medios de
cambio (que constituyen la dote, C.M.) y la Imposibilidad de producirlos o
adqu1rirlos o voluntad, impiden la in nacin y nadie tiene inters en
atesorarlos porque no pueden circular fuera de la esfera de los intercam-
bios matrimoniales" (p. 237). Ahora bien, bajo el efecto de la trata antes y
de la econom!a de plantacin actualmente, existe, por una purte, intro-
duccin continua de medios de pago en los circuitos dotales, por olra parte
una solicitud de la soctedad Dida a las mujeres provenientes del Norte.
Terray ~;Qfla(e igualmente las premisas de una jerarquizacin de los
linajes, mediante el juego de los mecanismos matrimoniales (213214),
que parece lgcamenteasociada, en efecto. aJ hecho de que '1os matrimonios
confonnes al procedimiento presentado como normaJ -donde la dote ent.re-
gada proviene de la dote recibida por una muchacha- constituyen sin
embargo la minora de Jos casos 137,8" )" tp 223; vase tambtn Aug,
1969).