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Les sismes ou tremblements de terre sont des manifestations brutales et brves de l'activit du globe
terrestre. Ils affectent la surface de la terre, et sont parfois destructeurs et meurtriers. Ils ont modifi et
modifieront encore les paysages. Les sismes sont des alas qu'on ne peut prvoir. A dfaut de pouvoir les
prdire, l'homme doit faire de la prvention aux populations afin qu'elles connaissent les gestes qui sauvent.
A retenir :
Lorsqu'une faille existe, les terrains situs de part et d'autre de cette faille, sont susceptibles d'tre de
nouveau remis en mouvement par des sismes.
Les failles sont ainsi dues des mouvements brusques, consquences du rapprochement ou de l'cartement
de masses rocheuses. Elles peuvent entraner des dplacements et des dcalages des blocs situs de part et
d'autre de la rupture.
Forces de compression : forces qui tendent diminuer les distances entre deux masses rocheuses.
Forces d'extension : forces qui tendent augmenter les distances entre deux masses rocheuses.
De la rupture de faille aux tremblements de terre : Les roches soumises des mouvements d'cartement
(force d'extension) ou des mouvements de rapprochement (force de compression), finissent par cder.
L'nergie libre lors de la rupture de faille qui en rsulte, engendre des vibrations qui se propagent partir
du foyer, sous forme d'ondes sismiques.
A la surface de la terre, ces ondes sismiques peuvent provoquer des vibrations du sol et des destructions. La
zone la plus touche par ces destructions est l'picentre. Elle se situe la perpendiculaire du foyer.
En surface, le passage des ondes sismiques peut tre enregistr par des sismographes. Les sismogrammes
obtenus montrent que ces ondes se dplacent une vitesse de quelques Km/s. L'analyse et la comparaison
des sismogrammes d'un mme sisme permettent de dterminer avec prcision, la position du foyer et la
magnitude du sisme.
La magnitude : value l'nergie libre au foyer du sisme. Elle dpend de la longueur de la faille active et
de l'importance du dplacement le long de la faille, on parle de l'chelle de Richter. Cette nergie est value
partir des sismogrammes. Il s'agit d'une chelle logarithmique, c'est dire qu'un accroissement de
magnitude de 1 correspond une multiplication par 30 de l'nergie. On considre qu' partir d'une
magnitude de 5, le sisme est important.
A retenir :
Les sismes ne sont pas rpartis au hasard, prvention des sismes : La rpartition des sismes la surface
du globe n'est pas due au hasard, il existe de vastes zones sans sisme et d'autres o la sismicit est
importante. Cette rpartition suit les limites des plaques tectoniques.
Les sismes dus des mouvements de rapprochement (force de compression) sont localiss le long des
fosses ocaniques et dans les zones des chanes de montagnes.
Les sismes associs des mouvements d'cartement (force d'extension) sont localiss sur les dorsales
ocaniques.
L'tude historique des sismes a permis de dresser une carte mondiale des zones risques. Malgr les
moyens modernes de mesure, satellites et capteurs, il est trs difficile de prvoir un sisme. Ainsi la
prvention dans ces zones forte probabilit sismique est importante, elle permet d'enseigner aux
populations les gestes qui sauvent. De plus le Plan d'exposition aux Risques Naturels majeurs impose des
rgles de construction parasismique toute nouvelle construction.