Uno

La alarma del despertador son a las 5:30.

Payton Kendall alz una adormilada mano hasta la mesita de noche y
tante para silenciar el espantoso pitido. Luego, permaneci all, acurrucada en
sus cmodos almohadones, parpadeando, despertndose. Concedindose a si
misma esos pocos primeros, y ltimos, segundos del da que eran solo para ella.
Entonces recordando de pronto- salt de la cama.
Hoy era el da.
Payton tena planes para esa maana haba puesto la alarma para que la
despertara media hora antes de lo habitual. Y haba un motivo para eso: haba
observado la rutina diaria de l y descubierto que llegaba a la oficina todas las
maanas a las 7:00. Le gustaba ser el primero en la oficina. Esa maana, sin
embargo, ella estara all cuando llegara. Esperando.
Lo tena todo mentalmente controlado actuara de modo casual. Estara
en su despacho y, cuando lo oyera entrar, saldra casualmente a coger algo de
la impresora.
-Buenos das dira con una sonrisa. Y sin que tuviera que aadir nada
ms, l sabra exactamente lo que significaba esa sonrisa.
l llevara uno de sus trajes de diseo, uno de esos que Payton saba que
encargaba hacer a mano para que le ajustaran a la perfeccin.
-Ese hombre sabe llevar un traje haba escuchado decir a una de las
secretarias que cotilleaban junto a la mquina de caf de la sala de descanso en
la planta cincuenta y tres. Payton haba contenido el impulso de aadir su
propio comentario, para no revelar los sentimientos que l le inspiraba y que
tanto haba luchado por mantener cuidadosamente ocultos.
Acicateada por el plan, Payton aceler su rutina matinal. Cunto ms
fcil sera ser un hombre, reflexion, no por primera vez. Sin maquillaje que
aplicar, sin cabello que alisar y sin piernas que afeitar. Ni siquiera tenan que
sentarse para hacer pis, perezosos bastardos.
Solo ducharse, afeitarse, pim-pam, y en la puerta en diez minutos.
Aunque Payton sospechaba que l se esforzaba un poco ms. Ese pelo suyo,
perfectamente imperfecto, solo ligeramente desordenado, sin lugar a dudas
requera alguna clase de producto. Y, por lo que personalmente haba
observado, nunca llevaba la misma combinacin de camisa/corbata dos veces
el mismo mes.
Y no es que Payton no se esforzara por cuidar su propia apariencia. Un
consultor de jurados, con el que haba trabajado durante un juicio
particularmente difcil sobre la discriminacin de gnero, le haba dicho que los
jurados tanto hombres como mujeres- respondan ms favorablemente ante las
abogadas, mujeres, que eran atractivas. Y aunque Payton lo encontraba
tristemente sexista, aceptaba eso como un hecho y, por lo tanto, tena la norma
general de poner, literalmente, siempre su mejor cara en el trabajo. Adems,
antes preferira ahorcarse del dedo meique que permitir que l no la viera con
su mejor aspecto.
 La lnea L hacia la oficina estaba tranquila, con bastantes menos
pasajeros a aquella temprana hora de la maana. La ciudad pareca acabar de
despertarse, mientras Payton recorri las tres manzanas, junto al ro Chicago,
hacia las oficinas de su firma de abogados. El sol de la maana se reflejaba en el
ro, produciendo un suave brillo dorado. Payton sonri para si misma mientras
atravesaba el vestbulo de su edificio; estaba de muy buen humor. Su excitacin
creci mientras el ascensor se elevaba hasta la planta cincuenta y tres. Su planta.
La planta de l. La puerta se abri, revelando un oscuro pasillo de oficinas. Las
secretarias no llegaran hasta al cabo de al menos dos horas, lo que era
estupendo. Si todo iba segn lo planeado, tena unas cuantas cosas que decirle y
podra hablar con libertad, sin temor que a alguien los escuchara.
Payton irrumpi confiada en el pasillo, con el maletn balancendose a
un lado. El despacho de l se encontraba ms cerca de los ascensores; pasara
por delante de camino hacia el suyo.
Haca ocho aos que se haban trasladado a sus respectivos despachos,
en lados opuestos del pasillo. Poda visualizar perfectamente las letras de la
placa identificativa de la puerta de su despacho.
J. D. JAMESON.
Dios, la mera mencin de su nombre le aceleraba el pulso
Payton gir en la esquina, sonriendo con anticipacin al pensar en lo que
l dira cuando -se qued helada.
La luz de su despacho estaba encendida.
Pero -cmo? No poda ser. Ella se haba levantado a aquella ridcula
hora para ser la primera.
Qu pasaba con sus grandes planes? Con el paseo casual a la
impresora, con el modo en que se supona que sonreira intencionadamente y
dira, Buenos das, J.D.?
A su espalda, oy una familiar y rica voz de bartono.
-Buenos das, Payton.
El pulso de Payton se dispar. No pudo evitarlo, el mero hecho de
escuchar su voz tena ese efecto en ella. Dio media vuelta y ah estaba.
J. D. Jameson.
Payton se detuvo a contemplarlo. Pareca tan esencialmente J.D. en ese
preciso instante, ya sin la chaqueta del traje, con sus pantalones azul marino de
corte clsico a rayas y, s, ese perfecto pelo castao claro suyo de corte
desenfadado Estaba bronceado probablemente de jugar al tenis y al golf
durante el fin de semana y le dirigi una de sus perfectas-sonrisas-de-dientes-
blancos, mientras se apoyaba casualmente en los archivadores que haba tras l.
-He dicho Buenos das repiti. Y Payton hizo lo que haca siempre
que vea a J.D. Jameson.
Frunci el ceo.
El imbcil se la haba vuelto a pegar en el trabajo.
Otra vez.
-Buenos das, J.D. replic en el tono sarcstico que reservaba solo para
l.
 Tomando nota de su llegada, l consult el reloj y luego mir a uno y
otro lado del pasillo con deliberada exageracin.
-Wow, se me ha escapado el carrito de los almuerzos? Ya es medioda?
Odiaba a ese tipo de verdad.
Nunca llego a medioda casi replic. Pero se mordi la lengua. No. No
iba a ponerse a su nivel para defenderse.
-Puede que si pasaras menos tiempo tomando nota de mis idas y
venidas, y un poco ms trabajando, no te llevara quince horas facturar diez, J.D.
Vio con satisfaccin como su respuesta le borraba la sonrisa de la cara.
Touch. Con una ensayada actitud, serena y tranquila, gir sobre sus
talones y recorri el pasillo hacia su despacho. Menuda tontera, pens Payton.
Esa interminable competicin que J.D. mantena con ella. Claramente, perda
demasiado tiempo pendiente de ella. Era as desde Bueno, desde que poda
recordar. Gracias a Dios que ella estaba por encima de semejante tontera.
Payton entr en su despecho y cerr la puerta tras ella. Dej el maletn
sobre el escritorio y tom asiento en su cmoda silla de cuero. Cuntas horas
haba pasado en esa silla? Cuntas horas nocturnas haba hecho? Cuntos
fines de semana haba sacrificado? Todo para demostrarle a la firma que era la
socia perfecta que era la mejor.
A travs del cristal, poda ver el despacho de J.D. al otro lado del pasillo.
Estaba de vuelta en su mesa, frente al ordenador, trabajando. Oh, claro, como si
tuviera cosas tan importantes que atender. Payton sac su porttil del maletn y
lo encendi, preparada para empezar su jornada. Al fin y al cabo, ella tambin
tena cosas importantes en las que pensar.
Para empezar, cmo demonios iba a levantarse a las 4:30 al da siguiente.
 Dos

-Veo que has superado tu propio record.

Payton alz la vista de su ordenador cuando Irma entr en el despacho,
agitando las hojas de registro que le haba dado esa misma maana.
-Me deprime tener que anotar esas horas continu su secretaria en tono
exasperado-. En serio, tienen que asignarme a otro abogado. A alguien cuyo
registro de horas del fin de semana no sea tan largo como Anna Karenina.
Payton enarc una ceja mientras coga el montn de registros que le
tenda su secretaria.
-Djame adivinar -otra recomendacin de Oprah?
Irma le dirigi a Payton una mirada que daba a entender que se estaba
adentrando en un terreno seriamente peligroso.
-Eso suena a burla.
-No, nunca le asegur Payton, tratando de no sonrer-. Estoy segura de
que es un libro maravilloso.
Al menos cuatro veces al ao, Irma haca una peregrinacin hasta el
West Loop, para sentarse entre la audiencia de los Estudios Harpo y estar en
presencia de Su Santidad la Winfrey. Irma segua todas las recomendaciones de
la experta de la TV estilo de vida, literatura y dems como si fueran el
evangelio. Cualquier comentario negativo, por parte de Payton o de quien
fuese, era tab.
Irma tom asiento frente al escritorio mientras esperaba a que Payton
firmara los registros.
-Te gustara. Es sobre muy mujer muy progresista para su poca.
-Suena prometedor dijo Payton distrada, mientras repasaba el listado
de horas que su secretaria haba anotado.
-Entonces, se enamora del hombre equivocado continu Irma.
-Menudo clich, no? Y llaman a ese tal Tolstoy escritor? Payton
garabate rpidamente su firma en la parte inferior de la ltima hoja de registro
y se las tendi de nuevo a Irma.
-Ese tal Tolstoy sabe de relaciones. Tal vez t pudieses aprender un
par de cosas de l Payton fingi no escuchar el comentario. Despus de
trabajar durante aos con Irma, haban desarrollado una relacin cmoda y
familiar, y ella haba aprendido que la mejor forma de manejar los comentarios
no-muy-sutiles de su secretaria, con respecto a su vida personal, era
sencillamente ignorarlos.
-Aqu est la prueba de mi falta de tiempo libre dijo Payton sealando
las hojas-. Hasta que termine este juicio, me temo que Tolstoy tendr que
esperar apunt-. Pero si Oprah resulta conocer un libro sobre como responder
citaciones en documentos corporativos, podra estar interesada viendo la
mirada de advertencia de Irma, Payton alz las manos con aire inocente-. Solo
comentaba.
-Te dir qu repuso Irma-. Voy a guardarte el libro. Porque sospecho
que cuando acabe el mes vas a poder concederte un respiro le hizo un guio.
 Payton se volvi hacia el ordenador. Pese a los repetidos intentos de
Irma por sacar el tema, a ella no le gustaba hablarlo abiertamente. Por si acaso,
no quera gafar las cosas. As que rechaz con un gesto el comentario, fingiendo
indiferencia.
-Vas a pasar algo este mes? No soy consciente de ello.
Irma resopl.
-Por favor. Has tenido marcado este mes en tu agenda electrnica desde
hace ocho aos.
-No s de qu ests hablando. Y deja de husmear en mi agenda.
Irma se levant para marcharse.
-De acuerdo, de acuerdo. Ya s que no te gusta hablar sobre ello se
encamin hacia la puerta y luego se detuvo y se volvi-. Casi lo olvido ha
llamado la secretaria del seor Gould. Quera saber si ests libre para reunirte
con l en su despacho a la una treinta.
Payton hizo una comprobacin rpida.
-Me va bien. Dile que me pasar por su despacho.
Estaba empezando a introducir la cita en su agenda cuando le lleg la
voz de su secretaria desde el umbral.
-Um, Payton -una ltima cosa?
Payton alz distradamente la vista del ordenador.
-S?
Irma sonri con aire tranquilizador.
-Sabes que vas a conseguirlo. Te lo has ganado. As que deja de ser tan
paranoica.
Pese a si misma, Payton sonri.
-Gracias, Irma.
Cuando se hubo marchado su secretaria, Payton permaneci un
momento pensativa. Ech un vistazo al calendario que tena sobre la mesa.
Faltaban cuatro semanas. Las decisiones de los socios de la firma se
anunciaran al final de la ltima. Para ser sincera, se senta bastante optimista
respecto a sus posibilidades de conseguirlo. Haba trabajado duro durante
largas horas, sin rechazar jams la responsabilidad- y ahora se encontraba en la
recta final. La lnea de meta estaba finalmente a la vista.
Payton sinti que sus latidos se aceleraban cuando cedi a la emocin
por un minsculo instante. Luego, no queriendo dejarse llevar an, se
tranquiliz a si misma y, como siempre, se ocup con el trabajo.

Unos cuantos minutos antes de la 1:30, Payton recogi sus notas y la

carpeta con el archivo del juicio sumario, para acudir a su reunin con Ben. No
estaba muy segura de lo que l quera tratar pero supuso que tena algo que ver
con el juicio que iba a dar comienzo la semana siguiente. Como cabeza del
departamento de litigios de la firma, Ben estaba al tanto de todos los casos que
iban a juicio, incluso de aquellos en los que no estaba personalmente
involucrado.
 Como de costumbre, Payton se sinti ligeramente inquieta mientras se
preparaba para la reunin con su jefe. Nunca saba qu esperar de Ben. Pese al
hecho de que no le haba dado ninguna indicacin de que se sintiera
descontento con su trabajo al contrario, siempre le daba las calificaciones ms
altas en las revisiones anuales- ella senta que, a veces, haba una especie de
desconocido trasfondo en sus interacciones. Algo que no era capaz de concretar,
simplemente tena una extraa impresin de vez en cuando. Ben era tanto
clido como fro con ella. A veces, tena momentos buenos y otras pareca un
poco rgido. Artificial. Al principio haba pensado que era simplemente parte
de su personalidad pero luego lo haba visto bromear con facilidad con otros
abogados. Curiosamente, todos hombres. Haba empezado a sospechar que Ben
-aunque nunca era abiertamente poco profesional- tena dificultades a la hora
de relacionarse con las mujeres. No era una conclusin improbable. Las firmas
legales podan ser a veces muy anticuadas y, por desgracia, las abogadas an
tenan que lidiar con el crculo de viejos amigos.
Sin embargo, puesto que Ben era el jefe de su grupo y por lo tanto una
pieza clave en la decisin de hacerla socia- Payton decidi seguir tratando de
establecer una relacin ms cordial entre ellos. Despus de todo, le gustaba
pensar que era una persona relativamente tolerante. Con una excepcin (y
quin lo tena a l en cuenta, de todas formas?) se enorgulleca de llevarse bien
con casi todo el mundo con quien haba trabajado.
Payton cogi un boli y una bloc, los deposit sobre la carpeta de archivos
que llevaba y se encamin hacia la puerta de su despacho. La mesa de Irma se
encontraba junto a la salida del despacho y se gir para hacerle saber a su
secretaria que se marchaba. Al hacerlo, casi choc con alguien que vena en
direccin contraria por el pasillo.
-Oh, lo siento! exclam Payton, hacindose rpidamente a un lado para
evitar la colisin. Alz la vista con aire de disculpa y vio a J.D.
Su expresin cambi a una de disgusto. Suspir. Haba sido un da tan
estupendo hasta el momento
Entonces, Payton se dio cuenta: oops tenan pblico. Echndole un
rpido vistazo a Irma, adopt rpidamente su sonrisa falsa ms encantadora.
-Vaya, hola, J.D. Qu tal te va? pregunt.
J.D. tambin ech un vistazo rpido hacia donde las secretarias
trabajaban en las proximidades. Tan experimentado como Payton en el
disimulo, imit su expresin con una propia.
-Vaya, qu amable por tu parte preguntar, Payton dijo cariosamente
efusivo, al bajar la cabeza para mirarla-. Muy bien, gracias. Y a ti?
Como siempre, a Payton le molest lo malditamente alto que era. Odiaba
estar en posicin de literalmente tener que alzar la cabeza para mirarlo. Por
otro lado, no le caba la menor duda de que J.D. lo disfrutaba.
-Bien, gracias le dijo-. Iba hacia el despacho de Ben se las arregl para
mantener la amistosa sonrisa. Puede que Meryl Streep hubiera ganado Oscars
pero podra aprender un par de cosas de Payton. Mejor actuacin por Me
gusta el gilipollas de mi compaero de trabajo.
 J.D. entrecerr ligeramente los ojos ante la rplica de Payton pero
tambin mantuvo la charada.
-Qu agradable sorpresa yo tambin me diriga hacia el despacho de
Ben dijo que si fuera la mejor noticia que hubiera odo en toda la maana.
Luego le hizo un galante gesto a Payton-. Despus de ti.
Con un asentimiento, dio media vuelta y se encamin por el pasillo hacia
el despacho de Ben, en la esquina.
J.D. se situ con facilidad a su lado; Payton tena que dar dos pasos por
cada uno de los suyos. Aunque no iba a permitir que l lo advirtiera. Tras
caminar juntos en silencio unos instantes, J.D. mir a su alrededor en busca de
testigos. A salvo de odos indiscretos, se cruz de brazos adoptando un gesto de
superioridad, en el que Payton haba empezado a pensar como J.D. marca
registrada.
-Vi tu nombre en el Chicago Lawyer repuso.
Payton sonri, consciente de que seguramente l tuviese un par de cosas
que decir al respecto. Estaba encantada de que hubiese visto el artculo que la
revista haba publicado ese mes. Se haba sentido tentada de enviarle una copia
a travs del correo interno del da anterior pero pens que sera preferible que
lo descubriera por si mismo.
-Cuarenta mujeres, menores de 40, a tener en cuenta dijo haciendo
referencia al ttulo del artculo y enorgullecindose de estar incluida en esa
distincin.
-Cuarenta mujeres, menores de 40, a tener en cuenta enfatiz J.D.-.
Dime, Payton -hay algn motivo por el que tu gnero necesite ser tan
separatista? Tal vez un cierto temor a un poco de competencia por parte del
sexo contrario?
Payton trat, a duras penas, de no echarse a rer mientras se pasaba el
pelo por detrs de los hombros.
-Si mi gnero odia competir con el tuyo, J.D., es solo porque tememos
descender a vuestro nivel replic con dulzura.
Llegaron ante la puerta del despacho de Ben. J.D. se reclin con aire
casual contra el marco y cruz los brazos. Despus de ocho aos, Payton
conoca el gesto lo bastante bien como para saber que estaba a punto de hacer
otra de sus condescendientes lecturas. Haba un noventa y cinco por ciento de
posibilidades de que empezara con una de esas pomposas preguntas retricas
suyas, que ella no tena la menor intencin de permitirse responder.
-Djame preguntarte una cosa -comenz.
Bingo.
-qu crees que pasara si la revista publicara un artculo titulado
Cuarenta hombres, menores de 40, a tener en cuenta? se tom la libertad de
contestar por ella-. T y tus pequeas amigas feministas lo llamarais
discriminacin. O, entonces, si no es discriminatorio, no deberan tener
derecho los hombres a sus propias listas?
J.D. le sostuvo la puerta y le hizo un gesto para que entrara. Al pasar
junto a l, Payton advirti que Ben an no estaba en su despacho, as que tom
asiento frente al escritorio.
 Mientras J.D. se sentaba en una silla junto a ella, se volvi con frialdad
imperturbable.
-Me resulta muy interesante cuando un hombre, graduado por la
Universidad de Princeton y por la Harvard Law School, y sentado junto a m
con un traje de Armani, tiene el descaro de afirmar, de algn modo, que l es
vctima de una discriminacin.
J.D. abri la boca para replicar pero Payton lo interrumpi alzando el
dedo. El ndice, no el corazn. Al fin y al cabo, era una seora.
-A pesar de eso prosigui-, considero que vosotros, los hombres, tenis
vuestras denominadas listas. Sin ir ms lejos, varias en esta firma. Se las llama
Comit Ejecutivo, Comit de Direccin, Comit de Compensacin, club de golf
de la firma, equipo de baloncesto interno
-Quieres formar parte del equipo de baloncesto? la interrumpi J.D.,
con una chispa de diversin en sus ojos azules.
-Es ilustrativo dijo Payton, reclinndose en su silla a la defensiva.
-Qu es ilustrativo?
Payton se enderez al escuchar la voz. Mir hacia atrs mientras Ben
Gould, el socio, jefe de litigios, entraba confiadamente en su despacho y tomaba
asiento a su mesa. Luego, estudi a Payton con curiosidad, sondendola con sus
ojos oscuros. Ella se removi en la silla, tratando de evitar sentirse como si se
encontrara en un interrogatorio.
J.D. le respondi a Ben, antes de que Payton tuviera ocasin.
-No es nada dijo con un gesto desdeoso-. Payton y yo estbamos
comentando la reciente discusin de la Corte Suprema sobre el caso Ledder
contra Arkansas y el modo en que la opinin es un ejemplo de la continua
reticencia de la Corte a inmiscuirse en los derechos del Estado Payton mir a
J.D. de reojo.
Sabelotodo.
Aunque, tena que admitirlo, era rpido de reflejos.
El muy idiota.
Ben se ech a rer mientras ojeaba rpidamente los mensajes que su
secretaria le haba dejado sobre la mesa.
-Vaya dos sois incansables.
Payton luch contra la necesidad de poner los ojos en blanco. No tena ni
idea.
J.D. aprovech la distraccin momentnea de Ben para inclinarse hacia
adelante en su silla. Alz la solapa de su traje para que Payton la viera y
susurr: -Y, por cierto, no es de Armani, es de Zegna le hizo un guio. Payton
lo fulmin con la mirada, tentada de decirle dnde poda meterse su traje de
Zegna.
-Disculpad que os haya citado a los dos con tan poca antelacin dijo
Ben-, pero como ambos debis saber, la cadena de grandes almacenes Gibson
acaba de recibir una demanda colectiva por discriminacin de gnero
efectivamente, Payton haba odo lo de la demanda presentada el da anterior
en un tribunal federal de Florida, haba aparecido en todos los peridicos
nacionales e incluso en la MSNBC y la CNN.
 -La demanda se present ayer y fue asignada al Juez Meyers, del Distrito
Sur de Florida dijo, deseosa de que Ben supiera que estaba al tanto.
-La demanda fue presentada bajo el Ttulo VII -uno coma ocho millones
de mujeres trabajadoras de la empresa alegan que fueron discriminadas en la
contratacin, remuneracin y la promocin aadi J.D. echndole una mirada
a Payton. l tambin haba hecho sus deberes.
Ben sonri ante su expectacin. Se reclin, girando el bolgrafo con aire
casual.
-Es la mayor demanda por discriminacin de gnero que se ha
presentado nunca. Eso representa mucho dinero para la firma que defienda a
Gibson.
Payton vio el destello en los ojos de Ben.
-Y cul sera?
Ben enlaz los dedos y los hizo tamborilear contra el dorso de las manos
como el villano de una pelcula de James Bond.
-Es curioso que lo preguntes, Payton El director general de Gibson,
Jasper Conroy, todava no ha decidido qu firma legal representar a su
compaa. No obstante, ha escogido a tres de las mejores firmas del pas para
reunirse con ellas.
J.D. sonri.
-Djame adivinar: nuestra firma es una de las tres.
Ben asinti, orgulloso como siempre de que su grupo de litigios estuviera
continuamente posicionado entre uno de los mejores del mundo.
-Buena suposicin. He recibido una llamada del mismo Jasper Conroy
esta maana temprano seal a J.D. y a Payton-. Y aqu es donde entris
vosotros dos: Jasper ha sido muy claro en cuanto a la clase de equipo que est
buscando para el juicio. Quiere una imagen fresca para representar a su
compaa, no un montn de viejos serios con traje como yo Ben se ri entre
dientes, plenamente consciente de que a sus cincuenta y nueve aos era lo
bastante joven como para ser el jefe de litigios de una prestigiossima firma-.
Personalmente continu-, pienso que Jasper solo est tratando de ahorrarse los
honorarios de un socio.
Como buenos asociados, Payton y J.D. le rieron la broma.
-De cualquier manera -prosigui Ben-. Le he dicho a Jasper que esta
firma tiene casualmente a los dos asociados litigantes senior perfectos para l.
Dos letrados experimentados e inteligentes. Vosotros dos.
Debido a la sorpresa, a Payton le llev un momento procesar lo que Ben
estaba diciendo. Un gran agujero se le form en el estmago al darse cuenta de
la espantosa direccin que estaba tomando aquella conversacin.
Aunque se encontrara bajo juramento en un contrainterrogatorio es
ms, aunque el mismo Jack Bauer la sometiera a toda una gama de tcticas de
interrogatorio para una disposicin de la CTU- Payton no habra podido decir
cmo haba empezado exactamente su guerra contra J.D.
Sinceramente, llevaba tanto tiempo siendo as que pareca que las cosas
siempre hubieran sido de ese modo.
 Sin embargo, sin intercambiar una palabra, J.D. y ella haban llegado al
acuerdo tcito de mantener su desagrado en silencio. Ambos queran, ms que
cualquier otra cosa, triunfar en el trabajo, pero entendan que la firma legal no
era un jardn de infancia: no podan permitirse obtener un Necesita mejorar
en Juega bien con los dems. Por suerte, haba sido relativamente fcil
mantener su charada. Pese a estar en el mismo grupo, haban pasado aos
desde la ltima vez que les haba tocado trabajar juntos en un caso. Haba
varios motivos para ello: Primero, por norma general, los casos del grupo de
litigios eran llevados por un socio, un asociado senior o uno o dos asociados
junior. Al encontrarse en el mismo nivel, haba pocas posibilidades de que
Payton y J.D. trabajaran en el mismo asunto.
Segundo, y quiz ms importante, los dos se haban especializado en
muy distintas reas legales. J.D. era un abogado experto en demandas
colectivas. Llevaba grandes casos de demandantes mltiples, en numerosos
distritos. Payton, por otro lado, estaba especializada en derecho laboral,
particularmente en demandas individuales por discriminacin de raza o
gnero. Sus casos eran, por lo general, ms pequeos en cuanto al dao en
juego pero de un perfil ms alto en cuanto a la publicidad obtenida.
Hasta ahora por mera casualidad o por suerte- haba existido muy poca
superposicin en la prctica de las respectivas reas que J.D. y ella haban
desarrollado.
Por lo visto, solo hasta ahora.
Payton permaneci en silencio mientras Ben prosegua con su charla,
tratando de abstenerse de mostrar el creciente temor que senta. Le ech un
rpido vistazo a J.D. y lo vio removerse, crispado, en su silla. Hasta donde
poda ver, pareca tan disgustado como ella con el desarrollo de los
acontecimientos.
-Combinadas, vuestras habilidades son perfectas para este caso estaba
diciendo Ben-. Jasper pareca emocionado por ir a conoceros.
-Qu maravillosas noticias, Ben dijo Payton intentando no atragantarse
con las palabras.
-S maravillosas J.D. pareca que acababa de tragarse un sapo-. Qu
es lo que quieres que hagamos?
-Jasper, el consejero general de Gibson y unos cuantos abogados de la
casa llegarn a Chicago el jueves dijo Ben-. Quiero que trabajis juntos y que
los captis enfatiz, tamborileando con un dedo sobre la mesa-. Creis que
estaris a la altura?
Payton y J.D. se miraron cuidadosamente el uno al otro, ambos pensando
lo mismo. De verdad podan hacerlo? Sabiendo lo que estaba en juego y
llegando a un mutuo entendimiento, se volvieron hacia Ben.
-Absolutamente dijeron al unsono.
Ben les sonri. El futuro de su firma Se reclin en su silla con aire
sentimental, pensando sin lugar a dudas en los enormes beneficios que
reportaran.
-Ah ocho aos dijo afectuosamente-. Durante ocho aos os he
observado crecer en la firma hasta convertiros en los grandes abogados que
sois. Me emociona la idea de veros trabajar juntos, en equipo. Y es el momento
perfecto, adems, porque pronto los dos seris so
Abruptamente, dej de hablar.
J.D. y Payton se inclinaron hasta el borde de la silla, a punto de caerse,
aferrndose a la ltima palabra de Ben.
Advirtiendo, por lo visto, que haba dicho demasiado, Ben lo desestim
con un ademn y esboz una tmida sonrisa.
-Bueno, las cosas de una en una. Por ahora, chicos, tenis que prepararos
para dar este paso.
Viendo que Ben haba terminado de hablar de negocios, Payton se
levant para marcharse. Pero, en lugar de seguirla, J.D. permaneci sentado.
Payton se detuvo con torpeza.
-Hay algo ms de lo que tengamos que hablar, Ben? pregunt.
Ben sacudi la cabeza.
-No, eso es todo, Payton. Hay algo que quiero discutir con J.D., algo que
no te concierne le dirigi un cortante gesto de despido. Ah estaba haba sido
bastante amistoso haca un momento pero de nuevo volva a mostrarse
estrictamente profesional.
Con su propio asentimiento, Payton dej el despacho de Ben. Mientras
giraba hacia el pasillo lo oy hablarle a J.D.
-Bueno, Jameson dijo Ben jovialmente-. Se rumorea que vas a jugar este
fin de semana en Butler. De qu te ocupas ltimamente, por cierto?
Mientras regresaba a su despacho, Payton trat de impedir que le
molestara el hecho de que J.D. tuviera una buena conexin con su jefe a nivel
personal. Hasta el momento, sus intentos de establecer una relacin similar con
Ben haban resultado enormemente infructuosos. Pelculas? No las haba visto.
Televisin? Una vez, l le haba preguntado si Seinfeld era Ese asistente legal
gordito que siempre andaba cerca de las mquinas expendedoras.
Cuando Payton se haba echado a rer, pensando que bromeaba, haba
sido recibida con una mirada en blanco e, inmediatamente, se haba hecho el
silencio. Desde ese momento, se haba prometido que hasta que no pudiera
hablar sobre si la jugada tal-y-cual, de fulanito-de-tal, era un movimiento
inteligente por parte del equipo-a-quin-demonios-le-importa, probablemente
fuese mejor reducir su charla no legal con Ben al mnimo.
El equipo Jameson marca otro punto, pens Payton mientras entraba en
su despacho. J.D. tena una ventaja automtica sobre ella: poda imaginarlos a l
y a Ben en aquel preciso instante, en plan colegas en el despacho de Ben,
intercambiando abundantes risas masculinas y consejos sobre el mejor taller
donde llevar a reparar tu Porsche/Mercedes/Rolls-Royce/Cualquier otro coche
de lujo.
No es que existiera una competicin entre ellos. En absoluto.
Que J.D., al igual que Payton, se hubiese mostrado visiblemente devoto a
la firma durante los ltimos ochos aos de su vida (quiz lo nico que tenan en
comn), poco importaba a la hora de formularse mentalmente la pregunta de si
ella mereca convertirse en socia.
 Aunque era algo que la haba preocupado al principio, el temor a que la
compararan con J.D. haba disminuido con el paso de los aos.
-No hay cuotas ni mximos le haba asegurado repetidamente Ben en
sus revisiones anuales-. Cada abogado es juzgado por sus propios mritos y
por lo que Payton haba observado en las promociones anteriores, esa
afirmacin pareca ser cierta: cada ao, los aspirantes mejor cualificados de su
grupo eran ascendidos a socios, sin importar el nmero total de ascensos
anuales. As que, en la posicin de Payton, sus posibilidades de lograrlo eran
muy buenas, especialmente porque J.D. y ella eran los nicos abogados
litigantes de su grupo. Segn su amiga Laney, que tambin trabajaba para la
firma pero se encontraba en un nivel inferior, eso no era una coincidencia: entre
los abogados ms jvenes, se rumoreaba que Payton y J.D. haban ahuyentado
al resto de miembros de su grupo, que no haban estado dispuestos a mantener
el ritmo y trabajar el mismo ridculo nmero de horas que ellos.
Lo que explicaba por qu no haba una competicin entre ellos.
Sinceramente, a Payton le habra desagradado J.D. sin importar el grupo
al que perteneciera. Simplemente, tena esa forma de ser que tanto la molestaba.
Entr en su despacho y tom asiento ante su mesa. Comprob el
ordenador y vio que haba recibido treinta y dos nuevos mensajes de correo
electrnico durante el breve lapso que haba pasado en el despacho de Ben. Se
contuvo de exhalar un suspiro de frustracin. Cuatro semanas ms, se record a
si misma. Ojeando los correos, se top con uno del Comit Ejecutivo de la firma.
Intrigada, Payton lo abri y qued agradablemente sorprendida por lo que ley:
Con el fin de cumplir con su compromiso con la poltica creada por el Comit
para la Promocin de la Mujer, la firma se enorgullece en anunciar que se ha
fijado la meta de aumentar el nmero de socias femeninas en un 10 por ciento
para el ao que viene.
Payton se reclin en su silla, releyendo el anuncio y considerando las
razones que haba tras l. Sinceramente, ya era hora de que la firma hiciera algo
eran conocidos por tener el porcentaje ms bajo de socias femeninas de la
ciudad.
Alcanz el telfono para llamar a Laney, quien saba que experimentara
una reaccin similar ante la noticia. A mitad de marcar, ech un vistazo hacia el
pasillo y vio a J.D. que regresaba de su reunin de Poderosos-poseedores-de-
pene, solo para hombres, con Ben.
Payton colg el telfono mientras observaba a J.D. entrar en su despacho
tena que ver esto.
J.D. se sent ante su mesa. Como Payton, comprob inmediatamente el
correo. Hubo un instante de demora, mientras Payton esperaba con deliciosa
anticipacin Luego J.D. abri los ojos como platos al leer lo que Payton
presuma que solo poda ser el correo del Comit Ejecutivo. Se llev la mano al
corazn como si estuviera sufriendo un ataque y luego arranc el telfono de su
soporte sobre el escritorio y marc un nmero con rapidez.
Su amigo Tyler, supuso Payton. De ser aficionada al juego, apostara a
que J.D. estaba solo un poco menos emocionado por el correo sobre la
promocin de la mujer que ella.
Punto para el equipo Kendal, pens Payton.
No es que existiera una competicin entre ellos.
En absoluto.
 Tres

-Vaya mierda!
J.D. experiment cierta satisfaccin al golpear la pelota de squash con su
raqueta. Llevaba todo el da de un humor horrible, desde que haba visto ese
ridculo e-mail del Comit Ejecutivo.
-Un incremento del diez por ciento de socias femeninas! prosigui con
la respiracin entrecortada por el esfuerzo. Definitivamente, no estaba
concentrado en el juego aquella tarde. Tyler apenas haba empezado a sudar
mientras que J.D. normalmente mejor jugador con diferencia en su modesta
opinin- haba tenido que saltar por toda la pista para mantenerse al da. Tyler
devolvi la volea de J.D. con facilidad.
-An as solo constituyen el veintiocho por ciento dijo de buen humor.
-Quin eres t, Gloria Steinem? J.D. fulmin a su amigo con la mirada,
solo por atreverse a defender el cambio de poltica que haba anunciado la
empresa-. Es su decisin, Tyler continu-. No hay contemplacin que valga -
esas mujeres deciden dejar de trabajar por su propia voluntad.
-Ah habl la voz de la igualdad ri Tyler.
-Eh, estoy a favor de la igualdad dijo J.D. golpeando la pelota con otro
gratificante raquetazo.
Sinceramente, le desconcertaba la falta de preocupacin de su amigo
respecto al e-mail del Comit Ejecutivo. Al fin y al cabo, Tyler tambin trabajaba
para la firma y, aunque no iba a ser ascendido a socio ese ao, pronto le llegara
el momento.
-Y cualquiera que supuestamente defienda la igualdad debera estar en
contra de esa poltica continu J.D.-. Es discriminacin inversa.
Tyler se encogi de hombros.
-Solo es un compromiso para incrementar un diez por cierto. Qu ms
da?
J.D. no quiso or una palabra ms. Con una mano, atrap la pelota,
efectuando una abrupta parada del juego. Seal a Tyler con su raqueta.
-Te dir cul es el problema.
Tyler baj su propia raqueta y se apoy contra la pared.
-Creo que ser mejor que me ponga cmodo.
J.D. ignor su sarcasmo.
-El terreno de juego no est nivelado ese es el problema. Puede que t te
sientas tranquilo aceptando eso pero yo no. Sabes tan bien como yo que, en
estos tiempos, si un hombre y una mujer estn igualmente cualificados para un
puesto, es la mujer quien obtiene el trabajo. Esa es la sociedad liberal y
polticamente correcta en la que vivimos. Los hombres tienen que ser
doblemente buenos en lo que hacen para seguir siendo competitivos en su
puesto de trabajo. Las mujeres, solo permanecer en la carrera.
Tyler lo mir con escepticismo.
-En serio crees eso?
 -Absolutamente dijo J.D.-. Por lo menos en el entorno legal. Es un juego
de nmeros. Puesto que pocas mujeres deciden quedarse en las grandes firmas
enfatiz con rapidez-, cuando una medio decente est en posicin de ser
ascendida a socia, se convierte en favorita. Pero, tienen las mismas facilidades
los tipos como t o yo?
Tyler abri la boca.
-Tienes razn, no concluy J.D. por l-. Nadie del departamento de
Recursos Humanos le dir al Comit Ejecutivo que tiene que incrementar el
nmero de socios blancos, masculinos. As que seal-, tenemos que valernos
por nosotros mismos y asegurarnos de no darles ninguna excusa para no
promocionarnos.
Tyler alz las manos.
-De acuerdo tmatelo con calma. Se que ests estresado ltimamente.
-Solo digo que todo el mundo debera ser juzgado nicamente en funcin
de sus mritos. No por factores de gnero, raza, nacionalidad o
-lo que sumado a la inminente decisin de los socios, te pone nervioso.
-por lo que todo el mundo debera tener una oportunidad J.D. se
detuvo. Acababa de captar las ltimas palabras de Tyler-. Espera -Crees que
estoy nervioso por la eleccin de socios?
Tyler lo mir.
-Quieres decir que no ests nervioso?
-Ests diciendo que tengo motivos para estar nervioso? -J.D. ech un
vistazo a su alrededor y baj la voz hasta convertir su tono en un susurro-. Por
qu? Qu has odo? Sabes algo? Espera, no importa no me lo digas. No, en
serio -Qu?
Tyler se ech a rer.
-Tranquilo, colega. No he odo nada. El Comit Ejecutivo no suele
permitir que los asociados de seis aos de antigedad estn al tanto de sus
decisiones.
J.D. exhal aliviado.
-Ya, claro recobrando su fachada de indiferencia, le lanz la pelota a
Tyler-. T sacas.
Jugaron en silencio durante unos segundos, nicamente acompaados
por el repetitivo choque de la pelota al rebotar, cuando la enviaban adelante y
atrs.
Finalmente, J.D. rompi el silencio.
-Para que conste, no creo estar estresado. Pero, en el supuesto de que lo
estuviera, sera normal. Al fin y al cabo son ocho aos. Es mi trabajo, sabes?
Es
-lo nico que has hecho sin la ayuda de tu padre y no quieres cagarla
lo ataj Tyler-. Lo s.
J.D. se detuvo en seco. La pelota de squash pas como una bala, dio
contra la pared del fondo y rebot por toda la cancha hasta que, finalmente, se
detuvo. J.D. se volvi hacia Tyler en ptreo silencio.
Tyler sonri con aire inocente.
 -Ups -Era una de esas cosas que se supone que no hay que decir en voz
alta?
J.D. sigui sin decir nada, mientras Tyler asimilaba que el tema de su
padre quedaba, claramente, fuera de los lmites.
-Pensaba que estbamos confraternizando continu Tyler-. Ya sabes, de
un macho blanco oprimido a otro.
J.D. lo fulmin con la mirada.
-Muy gracioso. Rete ahora si quieres, pero veremos quin se re dentro
de dos aos, cuando aspires a ser socio y te pongan de patitas en la calle con un
simple gracias por su tiempo gesticul J.D.-. Y, ahora, si has terminado con
tu pequea inspeccin personal de mi psique, te importara si jugamos un rato
al squash?
Tyler mostr su aquiescencia con una inclinacin de cabeza.
-En absoluto.
Una vez ms, reemprendieron el juego. En silencio. Concentrados. J.D.
estaba a punto de lograr desconectar cuando Tyler plante otro tema de
conversacin que an le interesaba menos discutir.
-Te he visto pasar por delante de mi despacho esta tarde con Payton
dijo-. Parecais tan amistosos como siempre.
J.D. se lanz a por la pelota y se le escap por poco. Maldiciendo entre
dientes, se levant del suelo y fue en su busca. Saba que Tyler lo estaba
provocando otra vez y no iba a darle la satisfaccin de conseguirlo.
-Payton y yo tuvimos una reunin en el despacho de Ben replic como
quien no quiere la cosa. Le lanz la pelota a Tyler.
Cuando el juego se reanud, Tyler sigui con su burla.
-Entonces La felicitaste por el artculo en el Chicago Lawyer?
J.D. sonri, regresando mentalmente a su conversacin con Payton de
haca unas horas.
-En realidad, s. A mi manera, claro.
-Sabes? Quiz deberas plantearle a ella tu argumento las mujeres solo
tienen que participar en la carrera brome Tyler-. Estoy seguro de que tiene
unas cuantas ideas al respecto.
J.D. solt un bufido.
-Por favor, como si fuera a preocuparme algo que Payton pueda decir.
Qu iba a hacer? Dirigirme otro de sus molestos golpes de melena? se apart
un imaginario pelo largo de los hombros, con un ademn exagerado-. To, uno
de estos das voy a agarrarla por ese pelo y -gesticul como si estuviera
estrangulando a alguien.
Sin perder el ritmo, devolvi el servicio de Tyler. Ambos pelotearon unas
cuantas veces, concentrados en el juego, cuando
-La violencia forma parte de todas tus fantasas sexuales? intervino
Tyler.
J.D. se volvi.
-Sexuales? y la pelota de squash le golpe en la cara. Trastabill y
termin tirado y despatarrado sobre la cancha.
Tyler se acerc e hizo girar su raqueta.
 -Qu divertido. Deberamos tener esta clase de conversaciones ms a
menudo.
J.D. se aproxim a la pelota, la recogi del suelo y se la lanz a Tyler.

Ms tarde, J.D. se encamin hacia casa, con la mejilla todava dolorida

por el golpe de la pelota. No saba que le dola ms si la cara o el orgullo.
Siendo lo competitivo que era, no poda creer que hubiese dejado que Tyler lo
distrajese con tanta facilidad. Se haba burlado de l por lo de Payton. Era tan
ridculo. Pero, qu poda decir? Como siempre, Payton sacaba lo peor de l.
Por lo visto, incluso jugando al squash.
No obstante, para ser sincero, en esta ocasin en concreto haba tenido
algo ms en mente que Payton Kendall. Mientras aparcaba el coche en el garaje
subterrneo de Gold Coast, la torre de apartamentos donde viva, se sinti
cansado. Verdaderamente cansado. Como si, de pronto, las diecinueve horas
diarias, que haba permanecido activo durante el ltimo ao, lo alcanzaran.
Dirigindose hacia los ascensores del garaje, puls por segunda vez el
botn del mando a distancia para asegurarse de que haba cerrado las puertas.
Saba que era sobreprotector con su coche pero, vamos -quin no lo sera?
Como le haba dicho de broma a Tyler en cierta ocasin, conducir un Bentley
haca que un hombre deseara tener un trayecto ms largo hasta el trabajo. Por el
contrario que Tyler, su padre no se haba redo al dirigirle el mismo comentario.
De hecho, era ese mismo coche, el Bentley Continental GT, el que haba
indiciado La Lucha, esa infame discusin entre su padre y l haca dos aos.
El padre de J.D., el Honorabilsimo Preston D. Jameson, haba tratado
una vez ms de decirle cmo tena que vivir su vida.
-Tienes que vender ese coche haba indicado, en trminos nada
inciertos, al da siguiente del funeral del abuelo de J.D.
J.D. haba sealado que su abuelo, el ilustre empresario Earl Jameson, le
haba dejado el coche especficamente en su testamento. El recordatorio solo
haba servido para enfurecer ms a su padre, quien no era en absoluto un tipo
de coches y quien, adems, siempre se haba sentido resentido por la
camaradera existente entre J.D. y su abuelo.
-Pero no puedes llevar ese coche al trabajo -los socios no van a querer
ver a un asociado conduciendo un coche de ciento cincuenta mil dlares! haba
tratado de apelar su padre a la que normalmente era la debilidad de J.D. su
deseo de tener xito en la firma. Pero, por primera (y hasta la fecha nica) vez,
J.D. haba tenido otras prioridades ese coche significaba ms para l de lo que
su padre era capaz de comprender.
Le haba dirigido una sonrisa cansada a su padre. Los das posteriores al
funeral de su abuelo haban sido largos y difciles.
-En realidad, pap, es ms que un coche de ciento cincuenta mil dlares
con las llantas de aleacin deportivas cromadas, y la carrocera e interior
mejorados. Y s, puedo llevarlo al trabajo sin problemas vers, solo tengo que
tomar la autopista sur Lake Shore, salir en Washington Street -su padre no
pareca divertido.
 -Sabes lo que dir la gente? haba despotricado su padre-. Que no es
digno de un juez del tribunal federal de apelaciones tener un hijo malcriado y
playboy, que va por ah corriendo en el coche deportivo de un pez gordo!
J.D. trat de ocultar su enojo y no se molest en ofrecer una respuesta. S,
era soltero y tena citas, pero calificarlo de playboy era un poco extremo.
Sinceramente, dedicaba demasiadas horas al trabajo como para tener
ms que una moderada y saludable vida social. Adems, saba de qu iba
aquello en realidad de la reputacin de su padre, no de la suya. Supuso que
aadira aquello a la lista de cosas en las que haba resultado ser un hijo
decepcionante: no ser el editor de Harvard Law Review, no casarse y, lo peor de
todo, escoger trabajar en Ripley & Davis, la segunda de las dos principales
firmas legales de la ciudad, competencia directa de la que su padre haba sido
socio, antes de ser nombrado juez.
Pero lo que a J.D. le molestaba, ms que el disgusto de su padre o que su
preocupacin por su reputacin personal (a lo largo de sus treinta y dos aos se
haba ido acostumbrando a vivir bajo la sombra de esas cosas), era el hecho de
que su padre tuviera la audacia de llamarlo malcriado. S, su familia tena
dinero, montones de dinero, pero eso no significaba que no se hubiera dejado el
culo para conseguir estar donde estaba. Que era el motivo por el que haba
decidido no escoger trabajar para la vieja firma de su padre: no quera ningn
trato especial a causa de su apellido.
Normalmente, JD hubiera ignorado la negativa de su padre a reconocer
sus logros pero, ese da, todava afectado por el funeral de su abuelo,
sencillamente no pudo.
As que dijo ciertas cosas, en voz cada vez ms alta, luego su padre le
respondi otras tantas y, en mitad de la discusin, J.D. declar que no quera un
penique de su fondo fiduciario. De ah en adelante, jur, se la arreglara por si
mismo.
Y eso haba hecho.
Vale, sinceramente no era una tarea imposible. Para entonces, tras seis
aos trabajando para la firma, J.D. ganaba unos 300.000 dlares al ao,
incluyendo su prima.
Pero, an as, era bastante menos de lo que ningn Jameson de Chicago,
en la historia reciente, haba tenido para vivir. Y precisamente por eso, se senta
muy orgulloso.
Y tambin se senta orgulloso de ese Bentley. No solo era un vnculo
afectivo entre l y su abuelo, se haba convertido en el smbolo de la Declaracin
de Independencia de J.D. para no seguir los pasos de su padre. Y, adems de
eso, tena una pinta estupenda, conducindolo.
Durante el trayecto en ascensor hasta su apartamento en la planta
cuarenta (No es el tico? haba preguntado su madre, horrorizada, la
primera vez que lo haba visitado), J.D. se puso a darles vueltas a los
comentarios que Tyler le haba hecho durante su partida de squash.
No es fuera a admitirlo nunca, pero su nerviosismo se haba ido
incrementando da a da, a la espera de que la firma hiciera el anuncio de los
socios.
 Aunque, sin duda, pens J.D. mientras recorra el pasillo hasta su
apartamento y abra la puerta principal, su reunin con Ben aquella tarde haba
acallado bastante los temores que vena arrastrando durante las ltimas
semanas. Saba que a Ben casi se le haba escapado durante la reunin que
Payton y l pronto seran socios. Y saba que a Payton tampoco le haba pasado
por alto el desliz haba visto brillar esos ojos azul oscuro suyos.
Probablemente, el mismo brillo que haban debido tener mientras lea el
e-mail del Comit Ejecutivo, supuso. Deposit el maletn y la bolsa del gimnasio
sobre el sof del saln, que se encontraba encarado hacia lo que representaba la
caracterstica ms destacable del apartamento: unos ventanales, desde el suelo
hasta el techo, con vistas a la famosa Magnificent Mile de Michigan Avenue y,
ms all, a la vasta extensin azul del lago Michigan (Por lo menos, tiene
buenas vistas haba resoplado su madre, a regaadientes).
S, a J.D. no le caba la menor duda de que ese e-mail del Comit
Ejecutivo haba sido el momento estelar del da para Payton. Era inteligente
nunca jugaba la baza del gnero con los socios de la firma, pero tampoco dejaba
pasar la ocasin de hacer alarde de su condicin femenina. Como ese artculo
Cuarenta mujeres, menores de 40, a tener en cuenta, por ejemplo. El nico
motivo que lo haba llevado a preguntarle haba sido adelantarse y arrebatarle a
Payton el placer de sacar el tema y restregrselo por la cara.
No es que existiera una competicin entre ellos.
Por l, como si nombraban a la seorita Payton Kendall en diez artculos
de las revistas. No le afectaba en absoluto que tuviera a la firma entera girando
alrededor de unos de sus pequeos dedos feministas y liberales. J.D. saba que
l era un buen abogado, muy bueno. Y, una vez lo hicieran socio (incluso
aunque ella lo fuera tambin) y asumiera el control de su propio volumen de
trabajo, pensaba asegurarse de que Payton y l no volviesen a coincidir nunca.
Por ahora, tendra que aparselas con ese asunto de los grandes
almacenes Gibson
J.D. se dio una ducha rpida. Era tarde y tena que ponerse en marcha
temprano a la maana siguiente. Payton casi haba llegado a la oficina antes que
l, la otra maana, y tena que impedirlo. No es que hubiese una competicin
entre ellos.
En absoluto.
 Cuatro

Payton revis el calendario de actividades de los ejecutivos de Gibson

por segunda vez. Decir que estaba disgustada habra sido quedarse corto.
Se haba visto desbordada esa semana, preparndose, tanto para el
encuentro con los de Gibson, como para el juicio por acoso sexual que estaba
previsto que se iniciase el mircoles siguiente. Y J.D. la haba pillado en un
momento particularmente malo, cuando se haba acercado a su despacho el da
anterior para discutir la agenda de eventos, para agasajar a Jasper Conroy y su
equipo interno de litigantes. Llevaba toda la maana discutiendo con el
abogado contrario sobre la adicin, a ltima hora, de pruebas a la lista. Acababa
de colgar, cuando vio a J.D. en el umbral, y haba tenido la impresin de que su
maana an no haba dejado de empeorar. Pero, en cambio, en un momento de
aparente amabilidad, J.D se haba ofrecido a encargarse de la agenda Gibson.
Y en un momento, igualmente inesperado, de receptividad hacia algo
relacionado con J.D., haba aceptado su oferta, cuando el telfono comenz a
sonar de nuevo, distingui el familiar nmero del abogado contrario en el
identificador de llamadas y se dio cuenta de que estaba a punto de disputar con
l el Round 137.
Gran error.
Agarrando la agenda, Payton mir a su secretaria con una mezcla de
temor y frustracin.
-Esto es en serio? pregunt.
Irma asinti.
-La secretaria de J.D. acaba de traerla.
-De acuerdo. Gracias, Irma.
Payton fingi reanudar su trabajo, tecleando en el ordenador mientras
Irma se marchaba. Observ a su secretaria dirigirse hacia su mesa, esper un
segundo o dos, y luego se levant con aire casual y se encamin hacia el
despecho de J.D., al otro lado del pasillo.
J.D. alz la mirada al or su llamada a la puerta.
-Tienes un segundo? pregunt Payton con amabilidad. Una nunca
saba quin poda estar escuchando.
-Para ti, Payton los que hagan falta. En qu puedo ayudarte?
pregunt.
Payton entr en su despacho y cerr la puerta tras ella.
Automticamente, ambos detuvieron la pantomima. Blandi la agenda, con
gesto acusatorio.
-Me dijiste que tenamos una cena maana por la noche con los
ejecutivos de Gibson.
J.D. se reclin en la silla y seal la agenda.
-Y, como puedes ver, as es.
-Pero tambin vas a jugar al golf con ellos maana por la tarde. Por qu
no estoy invitada?
-Juegas al golf?
 -No pero t no lo sabas.
J.D. sonri.
-En realidad, s. Te o mencionrselo a Ben el verano pasado.
Aturdida por el manifiesto desaire, Payton abri la boca para contestarle.
Apret el puo mientras buscaba una respuesta, algn insulto, lo que fuera. Y
transcurri un instante, y luego otro y nada.
J.D. sonri triunfante.
-Hagamos una cosa -Por qu no te lo piensas? Vuelve cuando tengas
una buena respuesta luego sac a Payton de su despacho y cerr la puerta tras
ella.
Payton se qued plantada en el pasillo. Mirando fijamente la estpida
placa con el grabado J.D. Jameson, que se sinti seriamente tentada de
arrancar de la pared y arrojarle directamente a la cara.
Era cierto, no saba una mierda de golf; ni siquiera haba cogido jams un
palo. Premeditadamente. Tena una opinin muy clara sobre el deporte y sobre
quienes lo practicaban. Payton consider sus opciones. Por un lado, detestaba la
idea de que J.D. la aventajara. Y, por supuesto, detestaba la idea de parecer una
novata despistada, jugando al golf con Jasper y su equipo.
Por otro lado, la idea de verse apartada durante toda la tarde no era
apetecible. Con el anuncio de los socios avecinndose, necesitaba asegurarse de
tomar parte en el esfuerzo por captar a Gibson como cliente. Y, sencillamente,
no crea poder soportar asumir el papel de la mujer que se queda sentada en la
oficina mientras los hombres charlan junto al hoyo veinticinco, o el que fuera.
As que, hasta donde poda ver, no tena alternativa.
Pese a que an le preocupaba cmo iba a lograr dar la imagen por-lo-
menos-no-soy-una-completa-burra, tras asistir a una nica leccin de golf esa
noche irrumpi confiadamente en el despacho de J.D.
l alz la mirada de la mesa, cuando se abri la puerta, sorprendido por
su repentina entrada.
-Has sido rpida se reclin en la silla y le hizo una sea con la mano-.
De acuerdo, Kendall, oigmoslo. Dame tu mejor golpe.
Payton observ la grapadora que se encontraba junto al borde de la mesa
y tuvo que luchar contra el impulso de aceptar su oferta.
-Lo har declar-. Cuenta conmigo para el partido de maana.
J.D. pareci sorprendido.
Payton asinti en respuesta a su silencio.
-Bien. Todo aclarado, entonces se volvi para marcharse, tomando ya,
mentalmente, un centenar de direcciones distintas. Tena que encontrar un
juego de palos; puede que Laney tuviera alguno que prestarle. Y, por supuesto,
estaba el asunto de la indumentaria -deba ponerse pantalones cortos? Una
camiseta polo? Tal vez una gorrita alegre? Se necesitaba calzado especial? Los
detalles relacionados con la actividad resultaban
-No puedes venir.
Las palabras de J.D. la detuvieron cuando estaba a punto de alcanzar la
puerta. Dio media vuelta para encararlo.
 -No puedes estar hablando en serio. Tan desesperado ests por pasar
tiempo a solas con los representantes de Gibson?
-No, no es eso dijo J.D. con rapidez. Vacil y, por un breve instante,
Payton habra podido jurar que pareca incmodo.
Se coloc una mano en la cadera, esperando a que acabara.
-Entonces, qu es exactamente, J.D.?
-Vamos a jugar en el Butler dijo.
El Butler? Oh claro, el Butler, pens Payton, sarcstica. Eso no le deca
absolutamente nada.
-Y? pregunt.
-El club nacional de golf Butler? dijo J.D., pensando, por lo visto, que
eso le servira de pista. Payton sacudi la cabeza. Ni idea.
J.D. se removi, incmodo.
-Mi familia es miembro del club. Ben lo sugiri porque es un circuito de
nivel nacional. Pero, como suele suceder, es un club privado hizo nfasis en la
ltima parte.
Payton no consegua ver dnde estaba el problema.
-Pero, si puedes invitar a la gente de Gibson, no entiendo por qu no
puedo ir yo tambin.
J.D. se aclar la garganta, inquieto. Se removi en la silla y luego enlaz
su mirada.
-No permiten el acceso a las mujeres.
Las palabras quedaron flotando en el aire, trazando una lnea entre ellos.
-Oh, ya veo la rplica de Payton fue rpida, concisa-. Bien. En ese caso,
divertos maana.
No queriendo observar lo que supuso sera una expresin de suficiencia
en el semblante de J.D., se gir y sali de su despacho.

-Sonara como una autntica llorona si digo que no es justo?

Laney le palme la mano a Payton.
-S. Pero, adelante, dilo de todas formas.
Con un gemido de frustracin, Payton enterr la cara entre los brazos,
que tena apoyados sobre la mesa de la cafetera, a la que acababan de sentarse
haca un instante.
-Lo odio dijo con voz apagada. Alz la mirada hacia Laney-. Eso
significa que va a pasar el doble de tiempo que yo con los representantes de
Gibson.
-Entonces, tendrs que ser el doble de buena cuando te renas con ellos
para cenar replic Laney-. Olvdate de J.D.
-Que le den convino Payton. Vio a Laney echar un nervioso vistazo por
la cafetera al escucharla-. Quiero decir, ya es suficientemente malo que haya
jugado esa baza con los socios continu. Baj la voz, efectuando una mala
imitacin masculina-. Eh, J.D. tienes que pasarte por mi club algn da. He
odo que tienes una tirada de dos-cincuenta.
-Creo que eso es en los bolos.
 -Lo que sea Payton seal con nfasis-. El problema es que forma parte
del negocio. Es como un ritual para esos tipos: Eh, qu tal van los Cubs?
retom la psima imitacin masculina-. Vamos a jugar al golf y a fumar unos
puros. Aqu est mi pene y ah el tuyo s, parecen del mismo tamao. Vamos a
hacer negocios.
Cuando la mujer, que estaba sentada a la mesa de al lado, les lanz una
mirada de desaprobacin por encima de la espuma de su capuchino, tamao
gigante, Laney se inclin hacia Payton.
-Por favor, hablemos en voz baja cuando haya que usar la palabra que
empieza por p susurr avergonzada.
Ignorndola, Payton tom otro sorbo de su caf con leche y vainilla.
-Cul es el equivalente femenino a jugar al golf con un cliente, en el
mundo de los negocios?
Laney lo consider. Payton tambin guard silencio, reflexionando. Tras
unos cuantos segundos, ninguna de las dos fue capaz de dar con una respuesta.
Qu deprimente.
Payton suspir, fingiendo resignacin.
-Bueno, ya est. Supongo que tendr que acostarme con ellos Laney
cruz remilgadamente las manos sobre la mesa.
-Creo que esta conversacin me incomoda.
Payton se ech a rer. Le sentaba bien rerse haba estado muy irritable
desde su encuentro con J.D.; no poda creerse que se las hubiera arreglado para
excluirla del partido de golf con los de Gibson, llevndolos a un club donde no
admitan mujeres. Espera, rebobina: lo que realmente no poda creerse era que
todava existiesen clubs que no admitan mujeres. No obstante, una vez
establecida la existencia de dicho club, no tena problemas a la hora de aceptar
que J.D. fuera su mayor defensor.
Pero ya estaba bien de pensar en J.D. Payton decidi que no iba a
permitir que le estropeara un solo minuto ms del da. Adems, acababa de
presentrsele la ocasin de enzarzarse con Laney en otro de sus debates.
Ambas mujeres no podran ser ms opuestas en el espectro socio/poltico.
Habiendo sido criada por una madre soltera, ex-hippie, que era todo lo
socialmente radical que se puede ser dentro de los lmites de la ley (por lo
menos, la mayor parte del tiempo), Payton encontraba fascinante la mojigatera
de Laney. Y extraamente refrescante.
-No pretenda hacerte sentir incmoda, Laney. Supongo que ser
conservadora significa que no crees en la libertad de expresin la provoc.
-No me vengas con tus humos de liberal claro que creo en la libertad de
expresin dijo Laney, jugueteando con el medalln en forma de corazn que
llevaba.
-Entonces, debera poder decir lo que quiera, no? Incluso la palabra
pene.
Laney suspir.
-Tenemos que hacer esto justo ahora?
-Deberas intentar decirlo alguna vez.
-Paso, gracias.
 Payton se encogi de hombros.
-T decides, pero creo que lo encontraras liberador. Todo el mundo
tiene derecho a un buen pene de vez en cuando.
Laney ech un nervioso vistazo por la cafetera.
-La gente te est oyendo.
-Lo siento tienes razn. Buen consejo. Si vas a sacar un pene en un sitio
pblico, que sea con discrecin. De lo contrario, atraers demasiada atencin.
La mujer de la mesa de al lado las mir boquiabierta.
Laney se inclin hacia ella.
-Me disculpo por mi amiga. Le ocurre esto de vez en cuando baj la voz
hasta convertirla en un susurro-. El sndrome de Tourette. Es tan triste.
La mujer asinti con simpata. Luego fingi hacer una llamada con su
telfono mvil.
Laney regres a Payton.
-Si has acabado con tu leccin de la Primera Enmienda, creo que
deberamos volver al tema de J.D. Porque tengo una sugerencia sobre cmo
podras resolver tu problema.
Payton se inclin hacia delante con entusiasmo.
-Estupendo oigmosla. Estoy abierta a cualquier cosa.
-Muy bien. Mi sugerencia es -Laney hizo una pausa dramtica- que
aprendas a jugar al golf dej que calara por un momento-. As no volvers a
tener este problema nunca ms.
Payton se reclin en su silla, jugueteando con la taza de caf.
-Ummm no desestim la sugerencia con un ademn de desagrado-.
Jugar al golf es tan no s estirado.
Laney le dirigi una mirada mordaz.
-Sabes? Cuando te hagan socia tendrs que acostumbrarte a estar
rodeada de gente que se ha criado teniendo dinero.
-No tengo ningn problema con eso repuso Payton, malhumorada.
-Oh, claro, ya. No crees que tenga nada que ver con que seas tan dura
con J.D.?
-Soy dura con J.D. porque es un gilipollas.
-Cierto, cierto -dijo Laney, divertida-. Ambos parecis sacar lo peor el
uno del otro.
El uno del otro?
-Espero que no est sugiriendo que contribuyo de algn modo a
fomentar su comportamiento repuso Payton-. Porque, si es as, tendremos que
darle a esta conversacin un rumbo ms sensato.
-Solo me resulta extrao porque J.D. tiene muchas de las cualidades que
normalmente te gustan en un hombre. En un hombre que tal vez no sea tan
ya sabes Laney concluy con un gesto.
-Tan, qu? exigi Payton.
-Rico.
Payton puso los ojos en blanco.
-En primer lugar: por favor como ya he dicho- eso no me importa. En
segundo lugar: cules son esas supuestas cualidades que tiene J.D.?
 Laney consider su respuesta.
-Es muy inteligente.
Payton frunci el ceo y refunfu en voz baja.
-He cambiado de idea no quiero hablar sobre esto cogi la carta de
postres que tena al lado y la estudi con atencin.
Fingiendo no haberla odo, Laney prosigui con su lista de supuestos
atributos de J.D.
-Tambin es un apasionado de la ley y se interesa por la poltica aunque
se encuentre al otro lado del espectro. Lo que, curiosamente, no parece
molestarte en m.
Payton le ech una mirada por encima de la carta.
-T tienes encanto.
-Cierto, lo tengo.
-Aunque se est desvaneciendo.
Laney continu.
-Trabaja duro, como t, y puede ser divertido de ese modo sarcstico
que
-Protesto! la interrumpi Payton-. No hay fundamento. Cundo ha
dicho J.D. algo gracioso?
-Esto no es un tribunal.
Payton se cruz de brazos.
-Bien. Chorradas -te parece mejor as?
-Oye, lo siento, Payton. No pretenda hacerte sentir incmoda dijo
Laney con una sonrisa-. No dir nada ms cogi su carta-. A ver qu tiene
buena pinta? Ese pastel de chocolate sin gluten que compartimos la ltima vez
estaba divino alz la mirada hacia Payton-. Una ltima cosa sobre el tema J.D.:
est increblemente bueno.
Luchando por contener una sonrisa, Laney subi la carta, justo a tiempo
de bloquear la servilleta que volaba hacia su cara.
-Bueno? casi grit Payton-. Ese pelota, niato de colegio privado, que
lleva polos rosas y al que le han servido la carrera en una bandeja de plata? se
tap la boca con la mano-. Vaya, mira por donde puede que s tenga un par de
problemas con el dinero.
Laney asinti, alentadoramente, como si pensara que estaban haciendo
progresos.
-Ests a punto de ser nombrada socia. S por qu has sido tan recelosa
hasta ahora pero ya lo has conseguido. No tienes por qu seguir esforzndote
por demostrar que encajas entre esos tipos.
Payton la mir sorprendida.
-Crees que doy la impresin de ser recelosa?
-En el trabajo, puede que a veces te muestres un poco irritable dijo
Laney con cautela-. Como, por ejemplo, en este asunto con J.D.
Payton trat de decidir si deba sentirse ofendida. Pero, por ms que le
costara admitirlo, una parte de ella saba que lo que Laney estaba diciendo no
era totalmente descabellado.
 -Supongo que este asunto con J.D. se me ha ido un poco de las manos
resopl a regaadientes. Tienes razn debera ser ms razonable sonri-. No
debera ser difcil superar en eso a J.D. Payton capt la mirada de Laney-. Eso
es exactamente lo que habra dicho la Payton irritable. Pero la nueva Payton no
va a ir por ah.
Laney alz su taza de caf con gesto de aprobacin.
-Bien por ti. Por la nueva Payton.
-La nueva Payton.
Payton entrechoc su taza con la de Laney, preguntndose en qu se
acababa de meter.
 Cinco

Se uno con la pelota.

J.D. se concentr intensamente. Sin apartar en ningn momento la vista
del tee.
Se uno con la pelota.
Se balance hacia atrs y luego -Fiiiu! Hizo su swing sin esfuerzo.
Haciendo pantalla con la mano para protegerse del sol, observ aterrizar la
pelota en el green a 220 metros, a centmetros del hoyo.
J.D. sonri. Dios, amaba ese deporte.
Al escuchar los silbidos y los aplausos procedentes de su espalda, se
volvi hacia sus acompaantes.
-Buen tiro grit Jasper, con su arrastrado acento sureo-. Un hombre
que factura tres mil horas al ao, no debera tener tiempo para conseguir un
swing como ese.
Sus tres acompaantes, representantes del departamento legal de
Gibson, asintieron mostrando su conformidad.
J.D. se aproxim y tom la cerveza que Jasper le tenda.
-Eso significa que estamos hablando de negocios?
Jasper sonri. Tena la sonrisa audaz de un hombre que se siente a gusto
con el poder que ostenta. Baj la mirada hacia su cerveza y luego repar en el
hermoso paisaje arbolado del octavo hoyo.
-Sabes qu? Esperemos hasta el hoyo quince. Entonces hablaremos.
Siguiendo el ejemplo de Jasper, JD se empap del calor de ese da de
verano de cielo azul, mientras contemplaba las vistas del ro que flua ms all
del green. Alz su botella hacia Jasper.
-Que sea en el hoyo diecisiete.
Jasper se ech a rer.
-Yo no lo habra dicho mejor. Pero, ests seguro de querer esperar? He
odo que el hoyo nueve de este circuito puede poner a un hombre de rodillas.
-Puede que a uno menos preparado que yo, Jasper.
Jasper solt una carcajada al escucharlo.
-Me gusta tu estilo, Jameson.
Sonriendo, J.D. tom un sorbo de su cerveza. Hasta el momento, la tarde
con el equipo de Gibson haba ido muy bien. Se senta cmodo all, en su
elemento lo que indudablemente constitua uno de los motivos por los que Ben
lo haba escogido para ese trabajo. J.D. se haba criado rodeado de hombres
como Jasper y estaba familiarizado con sus costumbres de chicos bien.
Comprenda la jerga, el juego y el papel que se supona que deba
representar. Ben quera hacer un poco de ostentacin y por eso le haba pedido
especficamente a J.D. que llevara a los de Gibson al circuito. Estaba tratando de
impresionarlos, pero sin que pareciera que trataba de impresionarlos. El hecho
de que J.D. fuera miembro de unos de los clubs ms exclusivos del pas era el
modo perfecto de conseguirlo. La nica pega de la tarde era la molesta
sensacin de tener permanentemente en la cabeza una imagen de Payton,
sentada en la oficina. Sigui tratando de desprenderse de ella. Por qu tendra
que sentirse culpable porque ella se hubiera quedado al margen? Al fin y al
cabo, solo estaba haciendo su trabajo, lo que Ben le haba pedido que hiciera. Y,
si las cosas hubiesen sido a la inversa, estaba bastante seguro de que Payton no
habra tenido ningn problema en dejarlo atrs.
Esa era otra imagen de la que a J.D. no haba podido desprenderse: la
mirada que Payton le haba dirigido, cuando l le haba dicho que el club no
admita mujeres. Por un breve instante, haba captado en sus ojos algo que no
haba visto antes. Una leve grieta, un fallo en su habitual armadura de
confianza. Por algn motivo, le haba molestado verla.
Al darse cuenta de que uno de los abogados de Gibson le haba
formulado una pregunta sobre el circuito, J.D. apart los pensamientos
relacionados con Payton de su mente. No poda permitirse estar distrado en
aquel momento. Tena que concentrarse en ser encantador y profesional. Y, no
menos importante, tena que estar mentalmente preparado para el inminente
hoyo nueve un despiadado par cuatro, que era uno de los hoyos ms estrechos
que haba jugado nunca.
Adems, como bien saba, Payton Kendall era capaz de cuidar de si
misma.

Payton estaba sentada en el bar, esperando. Haba acordado reunirse con

J.D. y con el equipo de Gibson en el restaurante japons, a las siete y media.
Estaba familiarizada con el restaurante, como casi todas las dems mujeres
solteras de Chicago de una edad prxima a los veinticinco. Moderno y caro, con
una decoracin de luz ambiental, era unos de los locales ms populares de la
ciudad para las primeras citas.
No es que ella hubiese tenido muchas primeras citas ltimamente.
Citarse con alguien llevaba tiempo. Salir, llegar a conocerse, descubrir lo que te
gustaba de l y lo que a l le gustaba de ti. Y tiempo era algo de lo que no
dispona ltimamente. As que, a menos que el mtico Hombre Perfecto cayese
del cielo y aterrizara justo frente a su puerta, salir con alguien era algo que
tendra que permanecer en espera hasta que la hicieran socia.
Payton gir su copa de vino, sentada junto a la barra, mientras pensaba
en la ltima cita que haba tenido, con un banquero de inversiones al que haba
conocido en una cata de vinos. De hecho, haba sido en aquel mismo
restaurante. Hacia las diez, su cita ya se haba pulido ocho de los sakes Mukane
del restaurante. A las diez y cuarto se haba cado de la silla, al tratar de
levantarse para ir al bao. Y quince segundos despus cuando Payton haba
acudido a ayudarle- l le haba confesado que estaba pillando un pedo para
desengancharse de la medicacin contra su trastorno manaco-depresivo.
Estupendo.
-Esos son los tos que te encuentras por ah haba gemido ms tarde, al
contrselo a Laney. Su amiga no tena esos problemas, casada, por supuesto,
con su novio de la universidad.
 Como resultado de esa desastrosa ltima cita, Payton haba jurado cesar
temporalmente en su empeo de frecuentar el mundo de las citas. Al menos,
hasta que su vida profesional se hubiese estabilizado. Resultaba divertido, y
puede que un poco pattico, haber descubierto mientras se vesta haca un rato,
que era la primera vez en toda la semana que llevaba otra cosa que no fuese un
traje, fuera de su apartamento. Evitando un aspecto demasiado formal o
tratando desesperadamente de impresionar a los representantes de Gibson-
haba desestimado su habitual traje de chaqueta y se haba decantado por una
camisa entallada, una falda de tubo y tacones.
Una vez se hubo acabado la bebida, Payton consult su reloj y comprob
que sus acompaantes llegaban veinte minutos tarde. Para ser sincera, estaba
un poco preocupada por esa cena con los representantes de Gibson. Haba
asistido a montones de reuniones informales. Y estaba segura de que J.D.
tambin. Pero como sus actividades rara vez coincidan, nunca juntos. A solas.
Esa clase de reuniones requera cierta sutileza y afinidad entre los abogados que
hacan la captacin del cliente tenan que presentar un frente unido.
Unidad.
Afinidad.
No eran precisamente cualidades que J.D. y ella exhibieran juntos. De ah
el leve rastro de aprensin que senta y que iba empeorando, con cada segundo
que pasaba sentada sola en el bar.
Transcurridos otros cinco minutos, Payton busc el mvil en el bolso.
Supuso que poda comprobar el buzn de voz, solo para asegurarse de
que J.D. no le hubiera dejado un mensaje. Estaba a medio marcar cuando alz la
cabeza
y vio a J.D. ante ella.
Por un segundo, capt toda su atencin algo en l que pareca diferente.
Observ que, como ella, se haba vestido de un modo ms informal esa
noche. En vez en sus acostumbrados traje y corbata, llevaba una camisa a rayas
negras de cuello abierto, perfectamente combinada con un pantaln gris carbn.
Fue extrao porque, por algn motivo, en ese momento le vinieron a la
cabeza las palabras de Laney del otro da sobre lo atractivo que era J.D.
Payton lo haba visto, casi cinco das a la semana, durante los ltimos
ocho aos pero, de pronto, se encontr a si misma estudindolo ms
detenidamente. Trat de verlo como lo hara un extrao. Alguien que nunca
hubiera hablado con l o interactuado con J.D. antes.
Era alto (como ya haba mencionado anteriormente, lo bastante para
mirar a la gente con menosprecio), tena el pelo castao claro con clidas
mechas doradas (probablemente, reflejos), de constitucin atltica
(indudablemente, como resultado de todo ese tenis o lo que fuera que jugase en
su sexista soy-lo-ms club de campo), y tena unos ojos azules que, um
Bueno, de acuerdo. En realidad, no haba nada negativo que pudiera
decir sobre sus ojos. Hablando en trminos puramente objetivos, a Payton le
gustaban. Eran de un azul brillante y luminoso. Una pena que hubiesen sido
malgastados en l.
 Terminada su valoracin, Payton admiti que, en su estirado estilo Ralph
Lauren, a lo suter-sobre-los-hombros, mira-mi-polo-de-marca, J.D. era muy,
muy atractivo.
Malinterpretando su expresin, J.D. lade la cabeza y seal su mvil.
-Lo siento, Payton. No pretenda interrumpir nada importante dijo con
un leve matiz de burla.
Decidiendo que era preferible poner en prctica su tctica habitual de
ignorarlo, Payton centr su atencin en el grupo de hombres con los que haba
llegado. Inmediatamente, reconoci a Jasper de las fotografas que haba
encontrado en Internet durante su bsqueda sobre la compaa y el pleito.
Le tendi la mano para presentarse.
-Payton Kendall. Encantada de conocerte, Jasper dijo con calidez.
Luego, salud al resto de miembros del equipo Robert, Trevor y Charles- con
un firme apretn de manos, asegurndose de mirar a cada hombre
directamente a los ojos.
-Espero que no haya tenido que esperar mucho, seorita Kendall dijo
Jasper-. Ha sido culpa de Charlie -Cuntos golpes necesitaste en ese ltimo
hoyo? se volvi hacia Charles, quien claramente era el miembro ms joven del
equipo-. Catorce? Quince?
-No soy demasiado buen golfista admiti Charles, dirigindose a
Payton. Le gust automticamente.
-Yo tambin soy una novata sonri ella. Luego, volvi su atencin de
regreso a Jasper-. Y, por favor, llamadme Payton.
-Como uno de mis quarterbacks favoritos sonri Jasper.
-Solo que con a, en vez de con e. Y con unas cuantas yardas menos en
pases en mi haber dijo Payton.
Mierda. Acababa de desperdiciar una de las tres dichosas referencias
deportivas que conoca, en los dos primeros minutos.
Jasper se ech a rer.
-Con unas cuantas yardas menos en pases muy buena se volvi hacia
J.D. sealando a Payton-. Dnde has estado escondiendo a esta chica?
Afortunadamente, J.D. se libr de atragantarse con las palabras amables
que se esperaba que pronunciara por la llegada de la camarera, que escolt al
grupo hasta su mesa.
Una vez instalado, el grupo se centr en los preliminares de una cena de
negocios estndar: Haban estado Jasper y los dems antes en Chicago?
Dnde se alojaban? Eran Payton y J.D. de Chicago? Solo tuvieron un pequeo
tropiezo cuando Trevor, el consejero general de Gibson, le pregunt a Payton si
viva en el mismo barrio que J.D. y ella se dio cuenta de que, pese a haber
trabajado con l durante los ltimos ocho aos, no tena la ms remota idea de
dnde viva. De hecho, no saba casi nada sobre la vida privada de J.D.
Suponiendo que la tuviera, claro.
Payton esquiv la pregunta, contndole a cambio a Trevor que Chicago
era una ciudad relativamente compacta, donde todo se encontraba cerca,
etctera, etctera. Descubri a J.D. mirndola de reojo mientras hablaba con
Robert, el director del departamento legal de Gibson. Probablemente, la haba
odo decirle su nombre a Trevor y se estaba asegurando de que no lo dejara en
mal lugar.
Por suerte, no surgieron ms preguntas durante la cena que requiriesen
algn tipo de conocimiento personal relacionado con J.D. Cuando llegaron los
entrantes, Payton comenz a hablar sobre la firma y los puntos fuertes de su
grupo de litigios. J.D. se le haba unido, para destacar algunas de las ms
recientes victorias legales del grupo, cuando Jasper lo interrumpi, agitando
impacientemente su vaso de bourbon.
-Ya conozco los logros de vuestra firma, Jameson. Estoy seguro de que
tanto Payton como t tenis preparado un estupendo discurso al respecto. Pero
no es as como me gusta hacer las cosas se volvi hacia Payton con aire
imperioso-. Seorita Kendall, Por qu no me explicas qu hace tan especial a
J.D.? Payton casi se atragant con el sorbo de vino que estaba tomando.
Claramente, necesitaba ganar un poco de tiempo antes de contestar.
-Bueno, Jasper -se aclar la garganta. Ejem, ejem-. Wow hay tantas
cosas que podra decir sobre J.D. Vaya Por dnde empezar?
Estaba bloqueada. Payton ech un vistazo al otro extremo de la mesa,
donde se encontraba J.D. Tras su vacilacin, l haba bajado la mirada y
jugueteaba incmodo con sus cubiertos.
Sintiendo los cuatro pares de ojos de los integrantes del equipo Gibson
sobre ella, Payton se oblig a pensar con rapidez: Qu podra decir alguien
objetivo sobre J.D.?
-Vers, Jasper. La cuestin es -trato de ganar otro segundo. Cul era la
cuestin? Haba trabajado con J.D. durante ocho aos y en determinados
aspectos lo conoca mejor que nadie. Aunque en otros no lo conoca en absoluto.
Se objetiva, se dijo a si misma. La cuestin era que
l era bueno. Realmente bueno.
Que nadie lo malinterprete. An as segua siendo un gilipollas. Pero era
un gilipollas tenaz. Como bien saba Payton, estaba en la oficina cada maana a
las 07:00 y por ms que a ella le costara admitirlo- su duro trabajo daba sus
frutos. Durante los ltimos ocho aos, haba acumulado muchsimos xitos para
un abogado de su edad. Laney tena razn era un hombre inteligente y con
talento. Resultaba una amenaza. Y, si tena que ser sincera consigo misma, esa
era una de las principales razones por las que no le gustaba.
Payton se volvi hacia Jasper.
-La cuestin es que J.D. es uno de los abogados de demandas colectivas
con ms xito de la ciudad, probablemente incluso del pas. Ha ganado cada
demanda colectiva que ha representado y ni una sola vez ha sido certificada la
demanda en uno de sus casos. Segn el Fortune 500 lleva siendo el mejor
abogado en demandas multimillonarias a empresas desde su sexto ao de
ejercicio. Conoce mejor las estrategias relacionadas con la prctica de demandas
colectivas que abogados que le doblan la edad. Es brillante en su terreno
Payton se inclin hacia delante-. Y esta es la cuestin, Jasper: tu empresa es
vctima de la mayor demanda colectiva jams presentada. Ningn abogado se
ha encargado nunca de un caso de esta magnitud y aunque la experiencia
tendra que jugar un papel importante a la hora de tomar tu decisin, no es lo
nico que importa. Necesitis a alguien con un talento natural indiscutible.
Alguien con los instintos legales adecuados, alguien que sea el mejor
enfrentndose a esta clase de demanda colectiva. Puedo decirte sin el menor
gnero de duda que esa persona es J.D.
Payton se reclin en su silla cuando hubo concluido y vio la sonrisa de
Jasper. Lo observ remover su vaso y ladear la cabeza, como si estuviera
considerando cuidadosamente lo que acababa de decirle. Luego, un tanto
cohibida por haber sido tan efusiva en sus alabanzas, le dirigi una tentativa
mirada a J.D, en busca de su reaccin.
Pareca haber enmudecido.
Incluso desde el otro extremo de la mesa pudo advertir la atnita
expresin de su semblante. Algo brill en sus ojos y la expresin de J.D. cambi
mientras le sostena la mirada.
Payton se sinti paralizada al recordar esa expresin la haba visto una
vez antes, haca mucho tiempo.
La voz de Jasper la sac de su estupor.
-De acuerdo, Payton dijo-. Me gusta lo que he odo hasta ahora. Aunque
sospecho que voy a escuchar discursos similares del resto de firmas con las que
tenemos que entrevistarnos sonri-. Pero he de admitir que el tuyo es bueno
Payton apart su mirada de J.D. y le sonri.
-Por qu no me dices qu otra firmas habis considerado y te ahorro el
tiempo? Puedo contarte qu van a deciros exactamente. Mejor an, deja que lo
adivine se detuvo, pesando en las otras dos firmas con las que era ms
probable que fueran a entrevistarse-. Baker & Lewis concluy -Jasper desvi la
mirada hacia su consejero general, en busca de confirmacin. Trevor asinti-. Y
Sayer, Gray & Jones.
Trevor volvi a asentir.
-Conoces bien a la competencia.
-Son buenas firmas intervino J.D.-. Pero no las adecuadas para vuestro
caso.
-Por qu? Qu tiene la vuestra que no tengan las dems? pregunt
Jasper.
-Aparte de una tarifa ms alta brome Robert. Todos entorno a la mesa
se rieron. Excepto J.D., que permaneci serio.
-Las dems firmas no tienen a Payton.
Jasper se acomod en su silla.
-Muy bien, Jameson. Tu turno. Hblame sobre la seorita Kendall.
Payton contuvo el aliento, esperando que J.D. fuera tan justo, como lo
haba sido ella. Pareci muy confiado cuando empez.
-Payton ha sido muy modesta hace un momento al expresar que solo
necesitis un abogado de demandas colectivas con experiencia. Aunque eso es
indudablemente cierto, lo que tambin es tan importante si no ms- es que
debis contratar a un experto en el rea de la discriminacin laboral. Y ah es
donde ella entra. Estoy seguro de que habis visto el artculo sobre Payton en el
Chicago Lawyer continu J.D.-, as que no ser necesario que repita todo lo
que ya sabis sobre sus significativos logros. Pero sera descuidado por mi parte
no sealar que, pese al hecho de tener solo treinta y dos aos, Payton ha
representado unos cuarenta casos de discriminacin laboral. Eso es ms de lo
que muchos abogados consiguen en toda su carrera. Y sabis cuntos de esos
juicios ha ganado? Todos J.D. cogi su vaso-. Estoy seguro de que Payton se
mostrara modesta al respecto; probablemente os dira que ha tenido suerte con
los casos que le han asignado. Pero lo cierto es que es espontnea en el tribunal.
Tiene unos instintos increbles como abogada litigante y eso es exactamente lo
que necesita vuestra empresa alguien que sea capaz de guiarla durante el
proceso, desde el principio hasta el final se detuvo-. Adems, es mujer.
Jasper alz una ceja, como si no estuviera seguro de cmo deba
reaccionar a eso.
-Eso supone una diferencia?
J.D. mir por encima de la mesa a Payton, que haba estado ocupada
tratando de aparentar que lo oa decir cosas de ese tipo todos los das.
-Payton? dijo indicndole que se hiciera cargo a partir de ah. Ella saba
exactamente a dnde quera llegar.
-J.D. tiene razn, Jasper. Tu empresa ha sido acusada de discriminacin
de gnero. Uno coma ocho millones de mujeres reclaman que la empresa no se
ha molestado en proporcionales un trato justo. La prensa va a darse un festn. Y
si os enfrentis a un jurado con un equipo compuesto por hombres, perderis
este caso mientras hablaba, Payton tamborile con un dedo sobre la mesa,
subrayando la gravedad del asunto-. Necesitis a una mujer para representar a
la empresa. Ganaris credibilidad instantneamente si una mujer argumenta
que no discriminis.
-Y confa en m, Jasper salt J.D.-. He visto argumentar a Payton. Es una
fuerza a tener en cuenta.
Mientras Jasper se rea, de buen humor, Trevor intervino.
-Tengo una pregunta seal alternativamente a Payton y a J.D., como
queriendo decir que no estaba dispuesto a dejarse engaar-. Cuntas veces
habis hecho juntos una representacin as? Sois estupendos.
J.D. sacudi la cabeza.
-No es ninguna representacin. Con Payton y conmigo, lo que ves es lo
que hay.
-Sin deslumbrante jerga legal y sin irse por las ramas convino Jasper-.
Como a m me gusta con una sonrisa, alz su vaso proponiendo un brindis-.
Por el mejor discurso que he odo hasta en momento. Nada de tonteras.
Mientras el grupo se rea con Jasper, entrechocando sus vasos, los ojos de
Payton se entrelazaron con los de J.D. por encima de la mesa. Con una sutil
sonrisa, l alz su vaso. Payton asinti, expresando su reconocimiento. Por un
momento, al menos, compartieron el mismo pensamiento.
Victoria.
Si la velada hubiera podido acabar ah
 Seis

Tras la cena, Jasper sugiri que el grupo se dirigiera al piso inferior, al

saln al aire libre del restaurante con vista al ro Chicago.
-No voy a firmar nada todava pero creo que un puro de celebracin
podra estar bien declar. Payton dijo que se reunira con ellos en el exterior y
se dirigi al bao de seoras. Ella no fumaba puros y no consider que fuese un
buen momento para empezar a hacerlo. Permaneci unos cuantos minutos en el
bao y luego se detuvo junto a la barra, considerando que poda perder un poco
ms de tiempo pidiendo una copa.
-Un vaso de Silver Oak cabernet le pidi al camarero. Ya haba tomado
una copa durante la cena y algo ms fuerte la achispara.
Mientras esperaba, sintindose un poco expuesta all sola capt
accidentalmente la mirada de un hombre, ataviado con una camisa de seda,
desabrochada hasta casi el ombligo.
Oh, mierda inmediatamente, apart la mirada. Pero, por lo visto, un
segundo vistazo de una milsima de segundo fue todo lo que necesit el seor
Pecho Ardiente Desnudo para abrirse paso hacia ella.
Payton no tuvo eleccin. Con una renuente expresin fingida, sacudi la
cabeza.
-Lo siento le dijo-. Lesbiana.
Pecho Ardiente enarc una interesada ceja al escucharla.
Una vez ms, Payton sacudi la cabeza.
-No de ese tipo.
Decepcionado, Pecho Ardiente se march en busca de conquistas ms
prometedoras. Payton tom un sorbo del vino que el camarero haba
depositado ante ella. Entonces, oy una familiar y divertida voz a su espalda.
-Lesbiana?
Se volvi para encontrarse con J.D.
Puede que fuera el vino. O puede que el efecto de su xito con Gibson.
Tal vez fuera la promesa que le haba hecho a Laney de ser la nueva Payton o
quiz una combinacin de todas esas cosas. Pero Payton se encontr a si misma
sonrindole a J.D.
-Solo es una excusa dijo. J.D. se uni a ella en la barra. Pidi una copa
por seas, mientras Payton se encoga de hombros con aire inocente-. A menos
que cuente aquella vez en la Universidad.
J.D. derrib una pila cercana de vasos para chupito.
Payton se ri de su reaccin.
-Lo siento Laney me matara si se entera de lo que acabo de decir.
l la mir con expresin interrogativa.
-Fue con Laney?
Payton solt una carcajada ante la sola idea.
-No, no explic-. Estaba bromeando. Solo quera decir que se pasa la
vida sermonendome cuando digo cosas como esa.
 -Oh, de acuerdo asinti J.D. arrojando sobre la barra unos cuantos
billetes por la copa.
Payton lade la cabeza, observndolo con curiosidad.
-Qu ests haciendo aqu?
J.D. se apoy contra la barra, recuperando de su momentnea confusin.
-Bien, vers Payton. T y yo estamos aqu para hablar con los de Gibson,
recuerdas? dijo como si se dirigiera a un nio o a una persona trastornada-.
Hemos acabado de cenar y
-No me refera a eso, gracioso Payton le lanz una mirada-. Preguntaba
por qu ests aqu dentro conmigo, en lugar de fuera, fumando puros con
Jasper y los dems chicos puso un burln nfasis en la ltima palabra.
-Bueno, supuse que Jasper y los dems chicos l tambin enfatiz la
palabra-, podran arreglrselas sin m unos minutos. No quera que estuvieses
aqu sola.
Viendo su expresin de sorpresa, se encogi de hombros
despreocupadamente.
-Pero puedo marcharme seal a Pecho Ardiente, al otro lado del bar-.
Tal vez necesites un minuto para ver si vuelve y te pide el nmero de telfono
Payton y l observaron a Pecho Ardiente aproximar su ombligo casi-desnudo a
otra pobre desprevenida mujer. J.D. sacudi la cabeza con tristeza-. Oh, oh
mira eso. Qu pena. Hubierais hecho tan buena pareja.
Payton puso los ojos en blanco.
-Sabes, J.D.? estaba a punto de decir algo sarcstico, probablemente
algo que incluyera una obscenidad o dos, cuando la mujer que se encontraba al
otro lado de Payton se inclin hacia ella.
-Perdona -Puedes correrte un poco hacia all? la mujer seal el
espacio libre que se encontraba entre ella y J.D. Payton ech un vistazo a su
alrededor y descubri que la barra se haba llenado durante los ltimos
minutos. Sin tener otra eleccin, se aproxim a J.D.
-Qu estabas a punto de decir? le record l. Se cruz de brazos,
preparndose para el esperado insulto.
Pero en vez de morder el anzuelo, Payton record su promesa, aquella
historia de la nueva Payton. Maldita Laney y su rollo se amable con la
gente. J.D. contaba de verdad como gente, por cierto?
Payton decidi qu demonios- darle una oportunidad. As, cuando J.D.
se comportara con ella como un idiota, podra encogerse de hombros, decir que
lo haba intentado y seguir como de costumbre. Odindolo.
El problema era que tena que encontrar algo no-insultante que decirle.
Payton se sinti como una tonta, all plantada, mientras soltaba lo
primero que se le pas por la cabeza.
-Eh, um Lo que estaba a punto de decir es Qu tal el partido de
golf? Lo habis pasado bien?

Vaya.
J.D. no haba esperado orla decir eso. Algo tan
 Inocuo. Incluso agradable. Baj la mirada hacia Payton, sorprendido por
su tono. O por el hecho de que no hubiera nada raro en este.
-Ha estado bien se detuvo-. Gracias luego volvi a mirarla con cierta
curiosidad-. Sabes? Me sorprende de verdad que nunca hayas aprendido a
jugar.
-Por qu? Porque todo el que es alguien sabe jugar al golf? pregunt
ella con sarcasmo.
J.D. sacudi la cabeza.
-No, porque creo que a ti, particularmente, te gustara. Pareces disfrutar
de un buen desafo.
Payton lade la cabeza, estudindolo. Dio de impresin de estar tratando
de decidir si haba pretendido criticarla o hacerle un cumplido. l mismo no
estaba seguro.
Un velo de incertidumbre ensombreci sus ojos azul oscuro.
-De verdad piensas todo eso que has dicho? le pregunt de pronto-. Lo
que les has dicho a los representantes de Gibson durante la cena.
-Y t? replic J.D.
Payton sacudi la cabeza cuando le devolvi la pelota, como si hubiese
esperado exactamente eso. En ese momento, alguien se reuni con la mujer que
se encontraba al otro lado de Payton, apretujndola un poco ms. Hacindose
hueco, ella se aproxim a J.D. de manera que quedaron a escasos centmetros de
distancia. Por algn motivo, se le ocurri que era la primera vez en ocho aos
que mantenan una conversacin sin enzarzarse en algn tipo de debate
poltico/social/laboral. Y que, en trminos de proximidad fsica, era sin duda lo
ms cerca que haban estado nunca. Payton era guapa. J.D. ya saba eso.
Siempre lo haba sabido que fuera un dolor de cabeza argumentando y
estuviese siempre a la defensiva, no quera decir que l no fuese capaz de
apreciar objetivamente que era preciosa. Normalmente no le gustaban las rubias
pero tena a su favor ese pelo, a lo Jennifer Aniston, largo, lacio y rubio oscuro.
Sus profundos ojos azules mostraban cada emocin (normalmente enojo o
desagrado, dependiendo del da, por lo que a l respectaba) y segn acababa
de percibir J.D. por primera vez- tena un grupito de pecas sobre la nariz que
de haberse tratado de otra persona- l describira como monas. Payton alz la
mirada hacia l y abri la boca como si fuese a decir algo. Luego pareci
cambiar de opinin.
-S, lo pienso dijo casi desafiante-. Eres un buen abogado, J.D. Habra
mentido si les hubiese dicho otra cosa a Jasper y a los dems lo mir
intencionadamente-. Es tu turno de decir algo agradable.
J.D. trat de ocultar su sonrisa.
-Bueno, supongo que podra decir que este restaurante sirve el mejor
vodka tnic de la ciudad.
-No me refera a eso.
J.D. la observ con seriedad.
-Ya sabes que eres una abogada estupenda, Payton. No necesitas que yo
te lo diga vale. Bien. Lo haba dicho. Y ahora qu? Ese era territorio nuevo
para ellos. Se removi con nerviosismo. Entonces, vio fruncirse los extremos de
los ojos de Payton en un gesto de diversin.
-Qu? pregunt ponindose inmediatamente a la defensiva-.
Encuentras gracioso lo que he dicho?
Payton sacudi la cabeza, estudindolo.
-No, es que acabo de darme cuenta de que se te ha quemado la nariz
jugando al golf y fij esos oscuros ojos azules en los suyos.
Fue su forma de mirarlo.
De mirarlo de verdad.
J.D. jams lo admitira ante nadie pero, lo que estaba pensando en ese
instante, lo alarm extremadamente.
Haba algo en sus ojos. No en su sonrisa ella nunca le sonrea. Por lo
menos, de un modo genuino. Y, normalmente, J.D. era condenadamente bueno
leyendo el leguaje corporal femenino.
Conocer mujeres no era exactamente un problema para l. Era un tipo
atractivo, saba cmo vestirse, tena un trabajo estupendo y proceda de una
buena familia. No estaba fanfarroneando, solo constatando los hechos.
Cualquiera de esos puntos era indiscutible.
Excepto el punto concerniente a su manera de vestir. Se senta muy
orgulloso de su indumentaria. Que lo llamaran anticuado (algo que Payton
pareca esgrimir constantemente contra l) pero pensaba que haba una
autntica falta de civilidad en su generacin. Dnde haban quedado los das
en que los hombres llevaban chaqueta para cenar? En que las mujeres llevaban
bolso y se excusaban para empolvarse la nariz? (Y no, esnifar cocana sobre la
tapa del inodoro en el bao de seoras, no encajaba en la descripcin). Al
menos, Payton pareca estar implcitamente de acuerdo con l en este punto.
Pasando de nuevo por alto el asunto del dolor de cabeza que supona al adoptar
su postura defensiva, siempre tena buen aspecto. J.D. sospechaba que eso tena
importancia para ella como si tratara de demostrar algo. Aunque ignoraba lo
que pudiera ser.
Porque haba algo en Payton Kendall que impresionaba a casi todo el
mundo.
Y no es que l se hubiera fijado particularmente en los finos cortes de sus
faldas, o en sus piernas sobre esos tacones de ocho centmetros que llevaba al
tribunal. Ni tampoco en el hecho de que, esa noche, llevara la camisa
desbrochada hasta un punto que permita echar un vistazo
Sintiendo repentinamente caldeado el ambiente en el restaurante, J.D.
alz la mano para aflojarse la corbata. Y, entonces, record que no llevaba.
Puede que hubiera llegado el momento de dejar los vodka tnics.
Reagrupndose, trat de mantener el semblante inexpresivo e indiferente
mientras miraba a Payton. No saba qu estaba jugando mostrndose amistosa
con l y todas esas cosas- pero J.D. no estaba dispuesto a que lo tomaran por
tonto.
Payton lade la cabeza, ante su silencio.
-Pasa algo?
 J.D. trat de dar con algo de lo que normalmente dira, algo que le
permitiera recuperar la ventaja.
-Nada le asegur, sin dejar espacio para la menor duda-. Solo me
preguntaba si tus compaeras feministas aprobaran que usaras tu sexualidad
como cebo.
Payton retrocedi.
-Disculpa?
Pareca enfadada. Bien terreno conocido.
J.D. seal el escote del cuello de su camisa en forma de V.
-Tenamos previsto ensear a las chicas esta noche, verdad? As es
como pensabas impresionar a los ejecutivos de Gibson?
Lament las palabras en el instante en que salieron de su boca.
Vio el destello de dolor en los ojos de Payton, aunque ella desvi
rpidamente la mirada para encubrirlo. Cuando volvi a dirigirse a l, su
expresin era glida.
-Le estamos pidiendo a Gibson veinte millones en honorarios legales
dijo con frialdad-. Si crees que mis tetas vas a conseguir cerrar el trato, deben
ser incluso ms espectaculares de lo que pensaba. Y, ahora, si me disculpas -
pas junto a l a toda prisa.
J.D. trat de detenerla.
-Payton, espera. No pretenda
-Vaya, aqu estis! Empezbamos a preguntarnos qu haba pasado con
vosotros dos!
Payton y J.D. se volvieron al escuchar la voz de Jasper.
Payton recuper rpidamente la compostura.
-Jasper estbamos a punto de reunirnos con vosotros dijo con calma-.
Me has guardado uno de esos puros? con la cabeza bien alta, sigui a Jasper
para reunirse con el resto del grupo en la terraza.
No volvi a mirar a J.D. durante el resto de la noche.

De camino a casa, el estado anmico de Payton decay. Cansada y

perdida en sus pensamientos, apenas se dio cuenta de que el taxi se haba
detenido, alcanzando su destino, hasta que el conductor le ech un vistazo a
travs de la mampara de separacin y le pregunt si quera ir a algn otro sitio.
Despus de pagarle rpidamente la tarifa, subi las escaleras de la casa
adosada, cuya segunda planta haba comprado y rehabilitado haca tres aos.
Era un lugar acogedor, nada extravagante, pero la hipoteca encajaba en su
presupuesto y se encontraba cerca del metro. Y, lo ms importante, era toda
suya. Para Payton, ser propietaria de una casa estaba relacionado con la
estabilidad y la inversin, y no con barrios de moda por los que haba que pagar
una prima adicional. Accedi al interior, deposit las llaves en la mesa del
recibidor y se dirigi a su habitacin. Sus tacones repiquetearon sobre el suelo
de madera de roble, restaurado.
No saba por qu permita que le molestara tanto lo que haba dicho J.D.
S, su sugerencia de que ella estaba empleando su sexualidad para atraer a los
representantes de Gibson resultaba insultante. El comentario haba estado
totalmente fuera de lugar nunca haba hecho nada ni remotamente tan poco
profesional para merecerse semejante ataque a su carcter. Pero lo que ms le
molestaba era que no haba estado en absoluto preparada para encajar el
insulto. Normalmente, se mantena en guardia cerca de J.D., pero esa noche
haba credo que se estaban llevando bien o, al menos, que se estaban
tolerando el uno al otro, que haban dejado a un lado los guantes de boxeo, en
aras del espritu del trabajo compartido.
Vaya, qu equivocada haba estado.
En un rincn del dormitorio haba un espejo ovalado de cuerpo entero,
una antigedad que haba heredado de su abuela. Antes de cambiarse de ropa,
Payton se detuvo frente al espejo. Tmidamente, se pas un dedo por el cuello
de la camisa. No era tan escotada, no? Se refren a si misma y mir desafiante
al espejo.
Al diablo con l.

Por su parte, J.D. tampoco se encontraba de un humor excelente cuando

lleg a casa.
Una y otra vez, su mente regresaba al mismo punto.
Poda llamarla, para disculparse.
Aunque, sin duda, ella le colgara.
Y para qu tomarse la molestia? As que, Payton estaba molesta con l
vaya jodida sorpresa. Viva para estar molesta con l. De hecho, sus palabras
probablemente le hubiesen salvado la noche. Con su comentario solo le haba
dado el derecho legtimo para alimentar su malhumor.
Pero, an as.
Se haba pasado de la raya. Ambos haban intercambiado innumerables
pullas e insultos a lo largo de los aos, pero saba que esa noche haba ido
demasiado lejos.
Y no poda quitrselo de la cabeza. Debera llamarla.
Busc el nmero de Payton en el directorio de la firma. Definitivamente,
aquella era una noche de primeras veces para ellos, empezando por los
cumplidos que se haban dirigido el uno al otro ante Jasper. Y ahora iba a
llamarla? Nunca antes haban hablado por telfono, fuera del trabajo.
Suspirando y sin disfrutar de la tarea que estaba a punto de emprender-
J.D. tom el telfono. Y en ese instante se le ocurri que estaba a punto de
llamar a Payton a su casa. Trat de imaginrsela en su apartamento?
Adosado? Casa? Se pregunt qu aspecto tendra el lugar donde viva.
Luego, se pregunt por qu se lo preguntaba.
Mera curiosidad, se asegur a si mismo.
Se imaginaba su casa como un lugar un poco plebeyo. Probablemente,
ese no fuera el modo ms polticamente correcto de decirlo. Qu palabra
usaban los liberales actualmente? Orgnico?
En realidad, no obstante, Payton no era nada de todo eso. De hecho, si
nunca hablase, uno podra pensar que era bastante normal.
 De pronto, un segundo pensamiento lo asalt.
Puede que no viviera sola.
Debera saber algo as, no? Por lo menos, debera saber lo ms bsico,
tener alguna idea de lo que era su vida cuando no estaba ocupada siendo ella
misma.
Al darse cuenta de que se estaba conteniendo, tratando de evitar
disculparse con Payton, J.D. agarr el telfono. Estaba a punto de marcar el
nmero cuando advirti que tena un mensaje nuevo.
Introdujo el cdigo de acceso a su buzn de voz y luego escuch una
profunda voz familiar, cuando el mensaje comenz a reproducirse.
-J.D., soy tu padre. Llamaba para comprobar si hay novedades respecto
al asunto de los socios. Supongo que no o, de lo contrario, habra tenido noticias
tuyas se oy un decepcionado suspiro-. Supongo que si no lo consigues,
siempre puedo llamar a mi antigua firma. Aunque tal vez me sorprendas por
una vez, hijo. An as y no te ofendas- he apostado un visn nuevo con tu
madre a que me llamaras para que te sacara bajo fianza antes de finales de mes,
ja, ja. Y te aseguro que esa mujer no necesita otro abrigo de piel cuando J.D.
oy el beep, que sealaba en mensaje de su padre, colg el telfono. Permaneci
sentado, en la silla de cuero del saln, contemplando a travs de los ventanales
la asombrosa vista nocturna de la ciudad, aunque sin ver nada.
Tras un largo rato, deposit el telfono inalmbrico sobre su base.
Todo ese asunto con Payton era una distraccin. Y no necesitaba ninguna
distraccin en aquel preciso instante. Sera preferible que se la sacara de la
mente por completo. Solo necesitaba mantenerse en su sitio durante el resto del
mes, haciendo exactamente lo que haba venido haciendo los ltimos ochos
aos.
Si acaso, sera una buena noticia que Payton le dirigiera un tratamiento
de silencio. Ja si eso era todo lo que iba a hacer, tendra que haberse portado
como un bastardo grosero haca aos. Puede que por fin encontrara un poco de
paz en el trabajo. No ms fastidiosos golpes de melena, no ms mirada
encubiertas en plan eres-tan-gilipollas-J.D., no ms discusiones secretas por los
pasillos sobre agendas feministas e ideologa de derechas.
No iba a echar de menos nada de eso.
En absoluto.
 Siete

-He encontrado al tipo perfecto para ti.

Payton apenas alz la mirada mientras Laney irrumpa en su despacho y
se dejaba caer sobre unas de las sillas que se encontraban ante el escritorio.
-Umm qu bien dijo, distrada-. Podemos hablarlo en -comprob su
reloj-. Unas tres semanas? dejando a un lado la decisin de los socios, tena un
juicio que empezaba en dos das.
-Estoy muy emocionada con esto, Payton. No lo estropees ponindote
sarcstica.
-Oh, est bien Payton apart el montn de archivos que haba sobre su
mesa con una floritura-. Por supuesto contina.
Laney le dirigi una intencionada mirada.
-Con o sin carrera, una mujer soltera por encima de los treinta jams
debera ser negligente con su vida personal.
-Lo siento, Laney, tienes razn. Se me haba olvidado que hemos
retrocedido en el tiempo hasta 1950.
Una nueva mirada de Laney.
-Puedo continuar?
-El seor perfecto tiene nombre?
-Chase.
-Y qu hace tan perfecto a Chase, el Perfecto? pregunt Payton.
Laney se inclin hacia delante, ansiosa por compartir los detalles.
-Estaba en la fraternidad de pregrado de Nate comenz, refirindose a
su marido-. Se traslad aqu hace unas cuantas semanas. Tambin es abogado
y esto te encantar- trabaja de forma altruista para la Legal Clinic de Chicago.
Asisti a la universidad de Derecho de Harvard y fue presidente, tanto de la
seccin de leyes de la ACLU en Harvard, como de la de recursos humanos.
Payton alz una escptica ceja.
-La Facultad de Derecho de Harvard? ella conoca a la mayora de
graduados en Derecho por Harvard y aquello era demasiado.
Laney alz una mano.
-Lo he comprobado. Fue all con una beca y pag el resto mediante
prstamos estudiantiles. Y tambin es atractivo. Nate y yo cenamos con l
anoche y, sutilmente, le saqu que quiere conocer a alguien.
-Cmo se lo sacaste?
-Le pregunt si estaba interesado en conocer a alguien.
-Muy sutil Payton sacudi la cabeza-. Los casados os pasis la vida
intentado emparejar a los dems.
Laney casi salt de la silla.
-Eso es exactamente lo que l dijo! Ves? sois perfectos el uno para el
otro se detuvo deliberadamente-. As que, puedo pedirle que te llame?
No se encontraba precisamente en el mejor momento pero Payton
encontr difcil de resistir el entusiasmo de su amiga. Y Chase, el Perfecto,
sonaba prometedor. Comprometido con su carrera. Interesado en la poltica.
Apasionado respecto a sus convicciones. S, esas eran las cualidades que
encontraba atractivas en un hombre. Y, ciertamente, no le echara en cara que
fuera atractivo.
-De acuerdo convino Payton-. Dile que me llame.
-Estupendo. Porque ya le he dado tu nmero.
Payton reflexion.
-Derecho por Harvard, eh? no pudo evitarlo; ech un vistazo al otro
lado del pasillo, hacia el despacho de J.D. No haban hablado desde la noche de
la reunin con Gibson.
En la medida de lo posible, haba evitado aproximarse al despacho de
J.D. durante los ltimos das y haba estado usando las escaleras para sus
desplazamientos de hasta cinco pisos (normalmente, dos pisos hacia arriba y
tres hacia abajo era su lmite en tacones) para minimizar el riesgo de quedar
atrapada en el ascensor con l. Porque, por lo que a ella respectaba, haba
terminado con J.D.
Aunque no es que nunca hubiera empezado nada con l, claro.
Segn lo vea, haban llegado a ese punto la noche del restaurante.
Payton haba hecho un intento por mostrarse amistosa y por decirlo
suavemente- l no le haba correspondido. Haba permitido que la pillara con la
guardia baja, que momentneamente la encontrara vulnerable, y no pensaba
volver a cometer ese error. Ahora, solo quera poder olvidarse de todo.
En todo caso, haba sido absurdo por su parte pensar que podran
llevarse bien. Al menos, su interaccin con Gibson haba terminado, poniendo
fin, aunque tal vez temporalmente, a su trabajo conjunto. Y, si al final la firma
captaba a Gibson como cliente, ella y J.D. ya seran socios, para cuando
comenzase el caso, y tratara de arreglrselas para contar con el personal
suficiente como para que tuviesen que coincidir lo menos posible.
Por supuesto, haba una pequea parte de ella, una pequesima,
minscula parte de ella, que se senta decepcionada porque J.D. no se hubiese
disculpado. Si acaso, l tambin pareca estar evitndola, y eso era algo que
Payton no entenda. Puede que ella tuviera sus fallos pero se responsabilizaba
de sus errores. Por lo visto, J.D. no senta lo mismo. A menos que no pensase
que haba cometido un error, en cuyo caso sus problemas con l todava seran
mayores.
Y no es que hubiese perdido demasiado tiempo considerndolo.
Payton le devolvi su atencin a Laney, quien ya se haba metido de
lleno en su primer encuentro con Chase, el Perfecto.
-Tendra que ser una copa, no un caf estaba diciendo-. La cafena te
vuelve irnica.
Payton la mir, ofendida.
-Irnica?
Fueron interrumpidas por una llamada a la puerta e Irma asom la
cabeza en el despacho.
-Tengo a tu madre en mi lnea. Quieres que te la pase?
-Por qu la tienes en tu lnea?
Irma se aclar la garganta con incomodidad.
 -Ha dicho que haba estado pensando en m y, um, quera discutir algo
conmigo, antes de que te la pasase.
-De qu quera hablarte? pregunt Payton.
-Quera preguntarme si he considerado alguna vez la posibilidad de
tratar de sindicar al personal de secretara.
Payton puso los ojos en blanco. Su madre la haba hecho vctima de su
interpretacin de Norma Rae un milln de veces. Por lo visto, Irma era la
siguiente.
Payton se despidi de Laney, que ya estaba de camino a la puerta, y le
dijo a Irma que le pasase a su madre. Descolg el telfono, preparndose.
-Hola, mam.
-Hola, hermanita recibi el acostumbrado saludo de su madre. En la
mente de Lex (formalmente Alexandra pero era un nombre demasiado
burgus), todas las mujeres eran hermanas, bajo una misma luna-. Cmo est
mi nia? pregunt Lex.
-Bien, mam. Me he enterado por Irma de que ests intentando enfrentar
a las tropas contra El Sistema.
-Vaya, ya saba que ibas a ponerte tensa si la llamaba.
-An as, lo has hecho.
-Pens que ella y el resto de empleados de tu firma podran querer saber
que tienen derechos. No todo el mundo cobra un sueldo de seis cifras, Payton.
Payton suspir. Su madre era la nica persona que conoca que se senta
decepcionada por el xito financiero de su hija.
-Irma podra tener un montn de problemas si la persona equivocaba
escuchara esa conversacin y la malinterpretara. Olvidas que soy abogada
laboralista y de empleo.
-No, no lo he olvidado dijo su madre, como si recordara el horrendo
crimen que su nica hija haba cometido haca aos. Y, de hecho, en la mente de
Lex, el pecado cometido por Payton era atroz.
Se haba convertido en una yuppie.
Payton haba sido educada para vivir y pensar libremente un
sentimiento que sonaba bien en teora pero que, como haba descubierto a muy
temprana edad, significaba que deba vivir y pensar libremente del modo que
su madre aprobaba.
Las muecas Barbie eran sexistas. (Mira su expresin vaca, Payton a
Barbie no le importa nada ms que las compras). Los cuentos de hadas en
realidad, la mayor parte de la literatura infantil- tambin eran sexistas. (Observa
el mensaje que transmiten las ilustraciones de esos libros, Payton la belleza es
la nica cualidad importante de una mujer). Incluso las pelculas Disney eran el
enemigo. (Ya s que la madre de Lisa le deja ver Cenicienta, Payton.
Obviamente, la madre de Lisa no tiene ningn problema en ensearle a su hija
que las mujeres tienen que permanecer pasivas esperando a un hombre, que les
d significado a sus patticas y solitarias vidas). S, Lex tena un motivo para
protestar, prcticamente por todo.
No se trataba de que Payton no estuviese de acuerdo con los principios
de su madre. Comparta muchos de ellos, solo que no en el mismo grado. Por
ejemplo, estaba totalmente en contra de los abrigos de piel. Lo que quera decir
que, personalmente, no los llevaba. No que acudiera al exterior de Gucci, en la
avenida Michigan, para lanzarles cubos de pintura roja a los compradores
cuando salan. (Oh, s. Su madre lo haba hecho. Varias veces, de hecho. E
incluso haba estado en un par de ocasiones en la crcel, a causa de sus
renegados esfuerzos artsticos, lo que haba requerido que la joven Payton
pernoctara muchas noches en casa de sus abuelos). Payton era consciente de
que, a ojos de su madre, se haba vendido. De hecho, cuando Lex haba
descubierto que Payton pensaba defender a Corporate America, como parte de
sus prcticas legales, haba dejado de hablarle a su hija durante dos semanas
completas.
Ay Payton todava recordaba esas dos semanas con cario. Haban
sido las horas ms pacficas de su vida.
-Puedo devolverte la llamada, ms tarde, desde casa? le pregunt a su
madre-. Estoy muy ocupada en el trabajo ltimamente.
-Por el tema de los socios seal su madre en un tono que era, siendo
optimista, desinteresado.
-S, por eso Payton se trag las ganas de aadir algo ms. Tan difcil
era comprender por lo que estaba pasando? Nadie era consciente de la
cantidad de estrs bajo la que se encontraba?
-No hace falta que me devuelvas la llamada le dijo su madre-. Ya
percibo la tensin en tu voz. Ests yendo a tus clases de yoga? Probablemente
necesites liberar tus chakras.
Payton apoy la cabeza sobre el escritorio. S, claro la tensin de su voz
no tena nada que ver con el hecho de que no se haba tomado vacaciones
durante cerca de cuatro aos. El problema era que no estaba liberando sus
chakras.
Oy a su madre divagar a travs del receptor que sostena en una mano.
-hablaremos ms cuando vaya a la ciudad a finales de mes.
Ante eso, Payton regres a la vida.
-Vas a venir a Chicago?
-Steven ir a visitar a Sarah y a Jess en L.A. el da de Padre dijo su
madre, refirindose a las hermanastras de Payton-. Pens en ir a Chicago para
que podamos pasar el fin de semana juntas Payton oje el calendario. Haba
estado tan ocupada que se haba olvidado de la fiesta. Y, pese al brusco
comienzo de su conversacin, sinti una repentina oleada de afecto hacia su
madre.
Sin lugar a dudas, Lex Kendall poda ser una mujer difcil, pero jams
haba dejado que Payton pasara el da del Padre sola, ni siquiera despus de
que ella y su marido Steven se casaran y se mudasen a San Francisco, haca
varios aos. Aunque nunca lo haban discutido abiertamente, Payton saba que
su madre trataba de compensarla por el hecho de que no hubiera odo hablar de
su padre en aos.
-Me encantara, mam dijo Payton. Discutieron brevemente lo que
podan hacer el fin de semana. Cruzando los dedos, Payton esper tener buenas
noticias que compartir para entonces.
 Tras unos cuantos minutos de charla, Payton vio que tena otra llamada.
A travs de la puerta de cristal de su despacho, observ a Irma atenderla,
asentir y luego levantarse y reclamar su atencin. Payton finaliz la
conversacin con su madre, presintiendo que se trataba de algo importante.
-Qu pasa? pregunt cuando Irma se asom al umbral.
-Era Marie, la secretaria de Ben. Quiere verte en su despacho Irma baj
la voz-. Marie dice que lo ha odo hablar por telfono esta maana con Tom
Hillman, de Comit de Socios. Lo ha odo decirle a Tom que quiere daros
pronto la noticia a J.D. y a ti Payton sinti que la recorra una oleada de
emocin.
Ah estaba.
Con una leve sonrisa, se levant de su escritorio y le dio las gracias a
Irma por el mensaje. Luego traspuso la puerta, camino del despacho de Ben.
 Ocho

Al entrar en el despacho de Ben se encontr a J.D. solo, sentado frente al

escritorio del socio. Se hallaba de espaldas a la puerta, inconsciente de su
presencia. Payton advirti que mova nerviosamente la pierna, mientras
esperaba.
Se aclar la garganta. Inmediatamente, J.D. dej de mover la pierna y la
observ tomar asiento en una silla junto a l.
-An no ha llegado Ben? pregunt Payton con frialdad.
J.D. sacudi la cabeza.
-Marie dice que debera estar aqu de un momento a otro.
Un silencio incmodo se hizo entre ellos.
Payton dej vagar la mirada por la habitacin. De pronto, era muy
consciente de sus manos; golpete sobre los reposabrazos de su silla, luego se
detuvo y las cruz sobre el regazo.
Ms silencio.
Y despus
An ms silencio.
-Sabes? Es por el trabajo.
Payton haba estado mirando por la ventana y volvi la cabeza hacia J.D.
-Discutimos con la gente a eso es a lo que nos dedicamos. Planeamos
estrategias, tratando de superarlos. Y a veces me resulta difcil dejar eso a un
lado J.D. se volvi hacia Payton para mirarla directamente a los ojos-. Fui muy
grosero contigo en el restaurante. Te debo una disculpa.
Cogida por sorpresa, Payton no dijo nada en un principio. Directo y
firme, J.D. le sostuvo la mirada. Realmente tena unos ojos azules asombrosos.
Payton no consigui entender por qu acababa de pensar eso.
Asinti.
-Muy bien.
J.D. pareci haberse preparado para algo mucho peor.
-Muy bien dijo. Y Payton crey verlo exhalar aliviado. Luego sonri.
Sinceramente.
-Y Sabes qu hacemos aqu?
-Tengo cierta idea dijo Payton.
J.D. se inclin hacia delante en la silla, con los ojos encendidos por la
excitacin.
-Qu es lo primero que vas a hacer cuando te hagan socia?
Payton vacil, sintindose todava algo supersticiosa. Luego pens qu
diablos- Por qu no disfrutar del momento? Ambos saban por qu haban sido
convocados al despacho de Ben.
-Dormir dijo-. Durante una semana.
J.D. se ech a rer.
-Y nada de buzn de voz.
-Ni e-mail.
-Ni BlackBerry.
 -Ni telfono mvil.
-Ni porttil dijo J.D. con un guio, consciente de que ella no podra
decir nada que superara eso.
Payton reflexion por un instante.
-En realidad, creo que me tomar unas semanas libres. Me gustara
viajar.
-A dnde? pregunt J.D.
-A Bora-Bora decidi.
-Por qu Bora-Bora?
Payton se encogi de hombros.
-No lo s. Solo parece un lugar al que me gustara ir.
l sonri y a Payton se le ocurri que estaba parloteando sobre Bora-Bora
con J.D., que probablemente llevaba toda la vida yendo de vacaciones a sitios
como ese. Mierda. Probablemente, sus criados fuesen de vacaciones a sitios
como ese. Deba haberle sonado muy poco mundana.
Pero si l lo pens, no lo dijo.
-Bora-Bora suena estupendo convino, reclinndose en la silla. Luego le
dirigi otra mirada-. Sabes, Payton? Cuando todo esto acabe, espero que
podamos dejar a un lado nuestras diferen -en ese instante, Ben entr en su
despacho.
Tom asiento a su mesa.
-Siento haberos hecho esperar, chicos dijo-. El almuerzo se ha alargado
ms de lo que esperaba Ben se enderez en su silla, apoyando las manos
firmemente sobre el escritorio-. Bien. Tengo buenas noticias. Jasper Conroy me
ha llamado esta maana. Ha elegido nuestra firma para representar a Gibson.
Me dijo que haba quedado muy impresionado con vosotros. Ya saba que os
entregarais al mximo se detuvo-, lo que me lleva a otras buenas noticias.
Payton contuvo el aliento. Por el rabillo del ojo vio a J.D. inclinarse un
centmetro hacia delante en su silla.
-Sobra decir que ambos sois conscientes de que la firma tomar sus
decisiones respecto al nombramiento de socios a finales de mes dijo Ben-. La
poltica del Comit siempre ha sido la de no filtrar informacin sobre sus
decisiones. Pero en vista de vuestra actuacin estelar en la captacin del caso
Gibson y, de hecho, de la estelar actividad profesional que los dos habis
desempeado durante estancia aqu- creo que os habis ganado el derecho a
contar con un pequeo avance. S con cuntas ganas habis esperado esto.
El corazn de Payton comenz a acelerarse. Mierda realmente estaba
ah.
Ben se aclar la garganta.
-Por lo que, lo que estoy a punto de decir, ser una sorpresa
Payton parpade. Una sorpresa? Esa no era exactamente la palabra que
esperaba or en ese preciso instante.
-Ambos conocis la demanda por discriminacin de edad de la EEOC
contra Gray & Dallas dijo Ben, refirindose a otra de las grandes firmas de la
ciudad-. Y, como sabis, uno de los puntos de la demanda se basaba en que la
firma favoreca a los socios ms jvenes por encima de los mayores Ben mir a
Payton en busca de ayuda-. T eres una abogada laboralista. Sabes cmo de
cerca han seguido este caso el resto de firmas de la ciudad. Incluyndonos a
nosotros.
Payton le respondi con cautela.
-Estoy familiarizada con el caso, Ben. Lo que trato de entender es qu
tiene que ver eso con J.D. y conmigo.
Ben escogi cuidadosamente sus siguientes palabras.
-El Comit de Socios ha decidido que tenemos que protegernos
estratgicamente para evitar intrusiones similares de la EEOC. Sencillamente,
no podemos permitirnos tener demasiados socios menores de cuarenta aos.
Obviamente, no vamos a privar de su estatus a alguien que ya es socio As
que, en su lugar, se harn recortes en el nmero de socios que se escogen este
ao.
La mandbula de J.D. se tens.
-Sigues sin haber respondido a la pregunta de Payton. Qu tiene eso
que ver con nosotros?
Ben se tom tiempo para mirarlos a ambos.
-Hemos decidido nombrar un solo socio del grupo de litigios este ao.
Solo uno de vosotros lo lograr.
Fue como si hubieran succionado el aire de la habitacin.
Solo uno de ellos.
l o ella.
Payton habl por fin.
-Es una broma?
Ben sacudi la cabeza.
-Me temo que no. Tenis suerte de que os lo est contando ahora se
seal a si mismo como si esperara gratitud-. Insist al respecto. Quera, por lo
menos, avisar a aquel de vosotros que no lo consiga.
-Todava no se ha tomado la decisin? -pregunt J.D. en tono de
incredulidad.
Ben el bastardo arrogante- tuvo la audacia de rerse. Entrelaz las
manos ante si.
-Qu puedo decir? Los dos sois estupendos. No tenis ni idea de lo
difcil que es esto para nosotros.
Para ellos? Payton casi salt de su silla y lo estrangul.
J.D. no pareca menos furioso. Se qued mirando a Ben framente.
-Eso es una chorrada. La semana pasada prcticamente prometiste que
Payton y yo estbamos seleccionados.
Ben se encogi de hombros, demasiado desdeoso, en opinin de
Payton. Despus de todo, solo se trataba de su vida y de la de J.D.
-Puede que lo adornara un poco -concedi con una engreda sonrisa-.
Somos abogados, es a lo que nos dedicamos.
-Qu conveniente para ti decrnoslo despus de que captramos el caso
Gibson dijo Payton-. Nos utilizaste, Ben.
Ben alz un dedo, cuestionndola.
 -Tcnicamente, solo utilic a uno de vosotros. Porque uno de los dos
todava va a conseguir ser socio y liderar el equipo durante el juicio Gibson, tal
como promet. Y, en cuanto al otro, bueno -se call deliberadamente.
Payton no necesit que Ben acabase. Ella, como el resto de abogados de
la empresa, conoca la poltica no escrita de la firma dentro o fuera. Quienes
no conseguan llegar a ser socios eran rpidamente apartados de sus casos y se
les conceda un breve periodo de gracia para renunciar voluntariamente y
buscar otro trabajo.
-S que probablemente esto sea una sorpresa para vosotros dijo Ben-. Y
las circunstancias que lo han provocado son extremadamente desafortunadas,
pero se trata de la decisin del Comit de Socios. Me gustara enfatizar, sin
embargo, que la eleccin entre vosotros dos todava no se ha efectuado. Tendr
lugar en el ltimo momento. As que, por lo que os concierte, os insto a los dos
a darlo todo durante este par de semanas restantes.
Payton contuvo el impulso de echarse a rer con amargura. Darlo todo?
Qu ms poda dar? Un rin? Su primer hijo?
Mir a J.D., que se encontraba sentado a su lado. l volvi la cabeza y
enlaz su mirada y, por su expresin, supo que compartan el mismo
pensamiento.
Solo uno de ellos lo conseguira.
Tras ocho aos de prctica, ahora eran verdaderos adversarios.

J.D. se las arregl para mantener su expresin de despreocupacin

durante todo el trayecto de regreso. Cuando lleg a su despacho, entr, cerr la
puerta tras l y comenz a pasearse de inmediato. Estaba teniendo problemas
para pensar con claridad. Tom asiento a su mesa, ignorando la parpadeante
luz indicativa de mensajes del telfono.
Haca apenas diez minutos, mientras estaba sentado en el despacho de
Ben bromeando con Payton, haba estimado que sus posibilidades de
convertirse en socio eran de un 99.99 por ciento.
De repente, esas posibilidades haban cado. Hasta el 50 por ciento. En el
mejor de los casos.
Se haba sentido desgarrado, queriendo, por un lado, gritarle a Ben y
decirle la clase de comadreja cobarde que era y, por otro consciente de que la
decisin an no haba sido tomada y no haba perdido definitivamente la
posibilidad de convertirse en socio- presionado por seguir como hasta el
momento, siendo el insignificante asociado que era.
Aunque la estricta verdad era que no poda creerse que aquello estuviese
ocurriendo.
A travs del cristal de la puerta vio a Payton entrar a toda prisa en su
despacho. Observ que, como l, cerr inmediatamente la puerta a su espalda.
No le proporcion ningn consuelo que pareciera tan estupefacta por la noticia
de Ben como l.
Despus de ocho aos, finalmente haban llegado a eso.
l contra ella.
 El zumbido del intercomunicador, con una llamada de su secretaria, lo
sobresalt.
-S, Kathy contest en tono brusco y cortante. Necesitaba estar unos
minutos solo, para pensar.
-Siento molestarte, J.D. le lleg la voz de Kathy desde el altavoz-. Chuck
Werner pidi que le llamases lo antes posible para discutir el calendario de
testimonios de la semana que viene.
J.D. se pellizc el puente de la nariz. Senta avecinarse un dolor de
cabeza y no estaba de humor para discutir con el abogado contrario.
-Gracias, Kathy. Le devolver la llamada.
-Y otra cosa aadi Kathy rpidamente, pareciendo percibir sus deseos
de colgar-. Tu padre ha llamado y me ha pedido que te dejara un mensaje. Ha
dicho que lo entenderas Kathy habl lentamente, confundida por el mensaje-.
Me pidi que te dijera que ha odo que la firma iba a hacer hoy un anuncio y
que quera saber si tu madre acaba de conseguir un abrigo de visn nuevo.
J.D. cerr los ojos. Su dolor de cabeza haba empeorado mucho,
repentinamente.

Payton se apoy contra la puerta de su despacho, con los ojos cerrados.

Lentamente, tom aire y lo expuls, tratando de serenarse.
Todava no llevaba cinco segundos en el despacho, cuando el telfono
empez a sonar. Intent ignorarlo.
Luego, son la segunda lnea.
Payton abri los ojos y se dirigi hacia su mesa. Al echarle un vistazo al
ordenador, vio que tena veinticinco correos electrnicos nuevos.
Se produjo una llamada a la puerta. Sin vacilar, Irma asom la cabeza en
el despacho.
-Oh, bien. Me ha parecido que estabas aqu tienes al seor McKane en
espera en la lnea uno y a Eric Riley en la dos. Quiere hablarte sobre el juicio
Middleton.
Payton no poda respirar. Se senta como si las paredes la estuvieran
aprisionando. Una tercera llamada son y el timbre del telfono result
ensordecedor.
Necesitaba salir.
Ahora.
Se desliz junto a Irma.
-Dile a todo el mundo que le devolver la llamada. Yo tengo que
ocuparme de algo. Un asunto urgente.
Con eso, sali y huy hacia los ascensores.

La planta cincuenta y cinco albergaba la biblioteca de la firma. Con sus

enormes techos altos y vidrieras iluminadas por el sol, la grandeza de la
biblioteca corresponda a una poca distinta. Una poca en la que -ay!- los
abogados consultaban libros en busca de informacin. Sin embargo, en los das
de las bsquedas por Internet, era raro encontrar un alma entre las dos plantas
de elegantes estanteras de caoba a excepcin de Agnes, la solitaria
bibliotecaria de Ripley & Davis, que llevaba en la firma desde sus inicios.
Unos seis aos antes, al perderse buscando la planta de contabilidad,
Payton se haba topado con la biblioteca legal (ya no se inclua en el tour para
los nuevos asociados) y le haba encantado su silenciosa tranquilidad. Era un
oasis de serenidad en mitad del caos y el bullicio de las dems plantas de la
firma. A decir verdad, tambin era el nico espacio en todo el edificio, al que
poda acudir un asociado, para evitar las llamadas, e-mails, beeps, mensajes y
cualquier otra forma de acoso empleada por los socios, en su empeo por
decretar TROs de emergencia los viernes a las cuatro de la tarde. No es que
Payton como la laboriosa asociada que era- hubiera utilizado nunca la
biblioteca con tan viles propsitos. Solo poda conjeturar que la biblioteca sera
estupenda para esconderse, si alguien se senta inclinado a hacerlo. Payton
irrumpi en la biblioteca, aliviada de comprobar que se encontraba tan vaca
como siempre. Pas a toda prisa junto al escritorio de la bibliotecaria, camino de
su lugar favorito para pensar: las estanteras de archivos del rincn ms
alejado de la biblioteca.
-Hola, Agnes dijo educadamente, mientras pasaba a toda prisa.
Agnes se volvi al escuchar su voz. A sus ochenta aos de edad, la vista
de la bibliotecaria no era demasiado buena. Sonri y salud con un gesto en la
direccin equivocada, agitando la mano.
-Hola, seorita Kendall! grit-. Ha venido a practicar otra declaracin
introductoria? esa era la excusa que Payton le haba dado haca aos, para
explicar lo que haca vagando entre las estanteras de la biblioteca.
-Hoy no tardar mucho dijo Payton por encima del hombro. Solo
necesitaba un minuto o dos para reponerse. La noticia de Ben haba resultado
impactante. Senta la ira burbujeando hacia la superficie y, si no encontraba un
momento para calmarse, podra acabar explotando.
Payton se encamin hacia la seccin de archivos y, cuando estuvo
convenientemente fuera de la vista, se detuvo. Se apoy contra las estanteras y
respir hondo. Una y otra vez.
Mantn la calma, se dijo. No era el fin del mundo. Todava. Segua
teniendo posibilidades de convertirse en socia. Segua
Oh, mierda. Antes de que pudiera contenerlas, lgrimas de frustracin le
empaaron los ojos. Alz la mirada hacia el techo. No, no, no. No lo iba a hacer.
No all, ni en ese momento.
En ese instante, Payton oy a Agnes gritando para saludar a alguien ms.
Se asom por entre las estanteras y vio -mierda!- a J.D. en la entrada de la
biblioteca. Lo observ mientras se aproximaba al escritorio de Agnes,
dicindole algo que no logr or.
Payton mir a su alrededor, con la esperanza de encontrar otra salida.
No poda enfrentarse a J.D. junto en aquel momento. Por desgracia, no haba
forma de escapar. Espiando por entre los libros, vio a Agnes sealar hacia la
seccin de archivos, donde se ocultaba. J.D. asinti y luego comenz a caminar,
directo hacia ella.
 Payton se limpi rpidamente las lgrimas de los ojos, rezando para que
no se le hubiese corrido el rimel. Necesitaba una tapadera deprisa. Descubri
una escalera de mano cerca y se encaram a ella. Agarr el primer libro que vio
en la estantera y lo abri, justo mientras J.D. traspona la esquina.
-Payton dijo.
Ella fingi desinters, alzando la mirada del libro.
-Haciendo un poco de investigacin, J.D.?
-Claro que no repuso l-. Y t tampoco. Te he seguido ech un vistazo
a su alrededor-. Qu raro crea que esta era la planta de contabilidad.
Payton baj de la escalera, todava aparentando indiferencia.
-Me has seguido? Por algn motivo en particular?
J.D. pareci sentirse incmodo por la pregunta.
-Te he visto salir corriendo de tu despacho. Despus de nuestra reunin
con Ben, he pensado que quiz, bueno -se interrumpi con cierta torpeza.
Estupendo, comprendi Payton. Justo lo que necesitaba la lstima de J.D.
De pronto, sinti que las lgrimas amenazaban con brotar de nuevo.
-Estoy bien dijo, dndole la espalda-. De verdad.
Sinti la mano de J.D. sobre el hombro.
-No hagas esto, Payton repuso con voz suave.
Or a J.D. hablarle de ese modo era demasiado. Tena que hacerle parar.
Se oblig a si misma a adoptar una pose indiferente cuando se dio la vuelta.
-Qu es lo que quieres, J.D.? Porque estaba pensando que, por una vez,
podras limitarte a largarte.
El semblante de J.D. se endureci al escuchar sus palabras que, por
desgracia, haban terminado sonando ms duras de lo que haba pretendido.
Retrocedi y se cruz de brazos.
-Bueno, salta a la vista que alguien parece un poco tensa. No estars
preocupada por lo de la decisin, verdad?
Payton simul confianza.
-No.
-No?
Alz la barbilla, orgullosa.
-No.
Una sombra de preocupacin cruz el rostro de J.D.
-Ya lo sabes declar inexpresivamente-. Sabes que van a elegirte a ti.
-S que si la firma se deja guiar por los mritos, me elegirn dijo Payton.
J.D. redujo el espacio que los separaba dando un paso.
-De verdad crees que eres mucho mejor que yo?
Payton se mantuvo firme.
-S.
l entrecerr los ojos.
-Por favor si la firma te elige, ambos sabemos cul ser el motivo.
Payton sonri ante eso.
-Cul? Mis chicas?
J.D. se encogi de hombros.
-Lo has dicho t.
 -Tonteras replic Payton-. T, Ben y la mayor parte de los hombres de
la firma sois todos un gran equipo todos fuisteis a las mismas universidades
de la Ivy League; todos sois miembros de los mismos clubs de campo. Y, dime,
J.D. -A cuntos amigos del CEO de pap has prometido traer como clientes?
Apuesto a que los miembros del Comit de Socios estn babeando al pensar en
el dinero que vas a conseguirles con tus conexiones. O quiz debera decir con
las de tu padre.
Estaba siendo cruel, realmente cruel, y lo saba. Pero no pareca ser capaz
de detenerse las compuertas se haba abierto y todas las emociones de los
ltimos veinte minutos se haban desbordado. Vio brillar los ojos de J.D. con
enojo.
-Oh, y qu puedes ofrecerles t, Payton?
-Esto es el colmo. A ver, ilumname. Qu se supone que representas?
-Diversidad. Si te escogen a ti, el Comit de Socios solo se estar dando
una palmadita en la espalda por efectuar la eleccin demogrfica correcta.
Con un fuerte golpe, Payton encaj el libro, que haba estado
sosteniendo, en la estantera que se encontraba junto a ella. El polvo vol por
todas partes, incluyendo la manga de la chaqueta de J.D.
-Diversidad? repiti con incredulidad-. Por qu no echas un vistazo
por la firma de vez en cuando? todo el mundo aqu es exactamente igual que
t, J.D. Blanco, con pene.
Ignorndola, J.D. seal el polvo que haba sobre su manga.
-Cuidado con el traje, pastelito. Fue hecho a mano en Londres.
-Oh lo siento. Supongo que tendrs que hacerte con otro la prxima vez
que visites a Su Majestad para tomar el t. No es otra amiga de la familia?
Furiosa, Payton apart a J.D. de su camino y se precipit por entre las
estanteras.
l la sigui.
-Ests diciendo que no me lo merezco? la ataj-. He facturado ms de
dos mil novecientas horas durante los ltimos ochos aos!
Payton se gir en redondo.
-Y yo! Y la nica diferencia entre t y yo es que las estadsticas dicen que
t tienes ms posibilidades de conseguirlo. La firma no tiene que preocuparse
de que un da decidas que quieres irte a las cinco para darles a tus hijos un beso
de buenas noches.
J.D. se aproxim a ella. Y luego se aproxim un poco ms,
aprisionndola literalmente contra las estanteras.
-Ahrrame la perorata feminista, Payton. Empiezo a estar un poco
cansado. He tenido que dejarme el culo trabajando para llegar hasta aqu,
mientras que lo tuyo estaba cantado desde el minuto en que entraste en la
firma.
Payton sinti que la cara se le encenda a causa de la ira.
-En serio? Pues, sabes lo que creo, J.D.? le clav un dedo en el pecho-.
Creo que eres un idiota sexista, estirado, nio de pap propietario de un poni,
trepa, esnob-aficionado-al-escocs-con-hielo, de los que piensan-que-su-mujer-
debera-adoptar-su-apellido!
 J.D. le cogi la mano y se la apart.
-Bueno, por lo menos no soy una feminazi, conducePrius, terca,
pateatraseros, resentida, que-piensa-que-ser-ama-de-casa-es-el-octavo-pecado-
capital!
La tena aprisionada contra las estanteras, con el cuerpo apoyado contra
el suyo y la mano sujeta a un lado, mientras la miraba. Payton alz la cabeza
para devolverle la mirada.
J.D. estaba furioso. Y ella tambin.
Ninguno de los dos se movi. Y, en ese momento, la ocurrencia ms
extraa se le pas por la cabeza. Tuvo la sensacin de que J.D. estaba a punto de
besarla.
Y an ms extrao- tuvo la sensacin de que ella iba a permitrselo.
J.D. debi leerle el pensamiento. Payton vio relampaguear sus ojos
aunque no con enojo esta vez- y, de pronto, sinti su mano sobre la nuca y la
fuerza de sus brazos rodendola. Vio su cabeza inclinndose hacia ella y,
aunque lo maldijo por pensar que iba a permitrselo, cerr los ojos, separ los
labios, y
-Disculpad.
El impacto de la voz golpe a Payton como un cubo de hielo.
Parpade para emerger de la neblina y, tanto ella como J.D., volvieron la
cabeza para ver a Agnes al final del pasillo, saludndolos. Payton solo poda
imaginarse la imagen que ofrecan, ambos con una mirada salvaje, y apretados
el uno contra el otro.
Pero, o la amigable bibliotecaria era extremadamente discreta o, lo ms
probable considerando las gafas de culo de botella que colgaban de su nariz-
extremadamente ciega. Porque les sonri, mientras ellos permanecan all,
paralizados.
-Solo quera recordaros que cerramos en diez minutos dijo con
amabilidad.
-Gracias, Agnes repuso Payton, con la respiracin agitada. Puede que si
no se movan, la octogenaria no los viese. Como los Tiranosaurios.
-Solo nos llevar un momento dijo J.D. Su voz son ronca. Sexy. Payton
no pudo explicarse por qu acababa de pensar eso.
Agnes asinti y luego se fue. En cuanto la perdi de vista, Payton apart
de un enojado empujn a J.D.
-Aljate de m, Jameson musit, con la voz an un poco temblorosa. Se
aclar la garganta y esper no haberse ruborizado.
J.D. se enderez y se ajust el traje con indiferencia.
-Sin problemas. De hecho, ser un placer con un asentimiento,
retrocedi un paso.
Payton pas junto a l, sin desviar la mirada del frente. Pero al llegar al
final del pasillo, no fue capaz de evitarlo se volvi y mir hacia atrs.
-Oh, y por cierto se ech el pelo hacia atrs, con aire confiado-. El
puesto de socia es mo.
J.D. la estudi.
 -No apuestes tu Prius por eso con un guio arrogante, pas junto a ella
y con toda parsimonia sali de la biblioteca.

Locura transitoria. Esa era su defensa.

El estrs de descubrir que podra no llegar a convertirse en socia, le haba
hecho perder temporalmente la chaveta.
Sin mencionar el mal de alturas. Sencillamente, su cuerpo no estaba
acostumbrado a los bajos niveles de oxgeno de la planta cincuenta y cinco.
Pero ya haba pasado todo.
Gracias a Dios, se encontraba de nuevo lcida y centrada. No haba
llegado tan lejos para estropearlo todo ahora. No permitira que los ltimos
ocho aos no hubieran servido de nada. En otras palabras Era la guerra.
Llam a Laney durante el trayecto en taxi desde el trabajo. Se lo cont
todo a su amiga. Todo sobre la reunin con Ben y sobre la decisin del Comit
de nombrar un solo socio del grupo de litigios, se sobreentiende. Sin embargo,
no le vio ningn sentido a discutir su encuentro con J.D. Fuera lo que hubiese
sido que fuera aquella pequea explosin, se haba acabado. Tena una carrera,
potencialmente en peligro, en la que centrarse. Al trmino de la conversacin,
Payton revis su buzn de voz y descubri para su sorpresa- que tena un
mensaje de Chase, el Perfecto, pidindole que saliera a tomar una copa con l a
finales de semana. Payton decidi aceptar. Necesitaba la distraccin.
Para cuando lleg a casa, se las haba arreglado para convencerse a si
misma de que el nico motivo por el que necesitaba distraerse era el trabajo.

J.D. fue el ltimo en dejar la oficina esa noche.

Unos veinte minutos antes, haba apartado la mirada del ordenador y
visto a Payton recoger su maletn y dar por concluida la jornada. No haba
mirado ni una sola vez hacia su despacho mientras se iba.
Bien, pens J.D. Prefera que no se hablaran. Las cosas eran mucho ms
sencillas cuando no se hablaban.
Para empezar, todava no entenda por qu haba seguido a Payton hasta
la biblioteca.
Claramente, haba sido un error.
Aljate de m, Jameson.
Como si l tuviera alguna otra intencin. Vale, la discusin en la
biblioteca se le haba ido un poco de las manos. Y estaba ese momento, en el
que Bueno, no era nada.
Y, lo ms importante. En vista de la reaccin de Payton, definitivamente
no estaba interesado en volver a intentar nunca nada.
l J.D. Jameson- poda encontrar, con facilidad, citas ms amistosas con
las que distraerse que esa arpa de mujer cabreada.
Oh, y por cierto el puesto de socia es mo.
Hmm permteme pensarlo. J.D. era uno de los abogados con ms xito
de la ciudad, como haba dicho ella misma. Debera tener miedo? Debera
arrojar la toalla, tirar por el desage ocho duros aos de trabajo y ceder el
puesto, por una mujer con falda ajustada y tacones?
Ni de coa.
 Nueve

Payton lleg al restaurante diez minutos tarde.

Culp de ello principalmente a Laney, que haba estado
microgestionando la cita, desde que Payton hablase con Chase, el Perfecto, y la
acordara haca dos das. Afortunadamente, Laney haba aprobado su eleccin
de local, el SushiSamba Rio, por su elegancia (nada de rollos feministas, Payton
djale pagar) no abiertamente llamativa (pero no pidas nada que exceda los
veinticinco dlares; no quieres quedar como una mujerzuela materialista), que
tena una zona de copas, independiente del comedor. As, supona Payton,
Chase y ella podran empezar tomando algo y, si las cosas iban bien, quedarse a
cenar.
Todo el que ha tenido alguna vez una cita de ciegas conoce EL
Momento ese instante en el que entras en un bar, un restaurante o una
cafetera, observas a la concurrencia y, de pronto, el corazn se te para y te dices
a ti misma: oh, por favor deja que sea l.
Y luego, inmediatamente, piensas: espera no puede ser l. Por qu iba
alguien como l a tener una cita a ciegas? Pero, an as, te permites conservar la
esperanza hasta que inevitablemente- una mujer igual de hermosa aparece de
regreso del bao, se sienta a su mesa y t te das cuenta menuda suerte- de que
tu cita es un tipo con camisa azul mal abrochada y pantaln color caqui, de talle
alto que, obviamente, acaba de terminar su turno en Blockbuster.
Lo que explica que, cuando Payton entr en el restaurante esa noche,
reparara inmediatamente en el to con camisa oscura y vaqueros que se
encontraba junto a la barra y, automticamente empezara a buscar a otro
candidato, tras descartarlo por estar demasiado bueno.
Al no dar con otras posibilidades, Payton supuso que, despus de todo,
Chase el Perfecto no era tan perfecto, puesto que incluso llegaba ms tarde que
ella, as que se instal en la barra a esperar. Ni siquiera haba tenido tiempo de
pedir algo para beber cuando alguien le toc el hombro desde atrs.
Payton se volvi y tuvo que sofocar un grito ahogado.
Dios mo.
Era el Buenorro de la camisa oscura y los vaqueros.
-Payton, verdad? le pregunt el Buenorro con una amistosa sonrisa-.
Laney le pidi a Nate que me llamara para decirme lo que llevaras puesto. Esa
chica est en todo, eh?
Wow.
Laney la pequea republicana astuta- acababa de dejarla fuera de juego.
Payton sonri.
-T debes de ser Chase mientras extenda la mano para saludarlo,
aprovech para darle un segundo repaso en profundidad.
Tena el pelo oscuro, ondulado y unos clidos ojos marrones. Muy al
estilo Patrick Dempsey en su papel de McDreamy. De buena constitucin, no
era terriblemente alto, alrededor del metro setenta y ocho. Pero, como Payton
meda exactamente y metro sesenta, podra arreglrselas con eso.
 Chase le estrech la mano. Su apretn fue firme.
-Es un placer, Payton dijo, esbozando todava una sonrisa
absolutamente genuina.
Oh, oh. El radar de Payton se activ instantneamente. Era demasiado
agradable. Lo observ con cautela mientras se instalaba en la barra junto a ella.
Pero, una vez pidieron sus bebidas y comenzaron a hablar, tuvo la
sospecha de que la imagen de to-agradable que proyectaba Chase no era del
todo fingida. Pareca sinceramente amistoso y lo que an resultaba ms
sorprendente, tratndose de una cita a ciegas- completamente normal.
-Laney me ha dicho que tambin eres abogada dijo Chase mientras el
camarero depositaba sus bebidas ante ellos, un Martini francs para ella y un
Tom Collins para l. Payton tom nota mental de averiguar qu llevaba su
bebida cuando volvieran a pedir (Oh, s ya haba decidido que habra una
segunda ronda). Asinti.
-Soy abogada laboralista le habl un poco sobre sus prcticas y luego le
pregunt por las suyas.
-Me acabo de trasladar para ser el nuevo consejero general de la Legal
Clinic de Chicago repuso Chase-. Has odo hablar de nosotros? Somos una
organizacin privada sin nimo de lucro- que ofrece servicios legales a
personas que cumplen con las directrices federales de pobreza.
Payton estaba impresionada. Qu altruista por su parte. Su madre lo
adorara.
-Consejero general? Laney no lo haba mencionado.
Chase sonri.
-Parece un puesto mucho ms importante de lo que en realidad es.
En su profesin, era raro encontrar a alguien realmente poco dispuesto a
presumir. Y, cuando continu la conversacin, se vio agradablemente
sorprendida al descubrir que Chase pareca ser igual de modesto respecto a sus
otros logros. Cuando trataron el tema de la Facultad de Derecho (un tema que
dos abogados acababan sacando a relucir siempre), le gust que comentara que
haba ido a la Universidad de Boston, en vez de identificar a Harvard por su
nombre. Y cuando le pregunt qu haba hecho antes de venir a Chicago para
trabajar en la Legal Clinic, casi tuvo que sonsacarle que haba sido asistente jefe
de personal, de cierto Senador, que haba sido candidato a la presidencia, las
ltimas elecciones. No le gustaba dejar caer nombres, le dijo medio
avergonzado.
Un rato despus, se trasladaron a una mesa privada, al fondo del bar,
para tomar su segunda ronda de bebidas. (Payton descubri que un Tom
Collins consista en ginebra, zumo de limn, soda, azcar y hmm- una cereza
de marrasquino).
Cuando Chase acab de contarle la historia sobre la liga de Softball mixta
en la que l y el marido de Laney jugaban, Payton lade la cabeza con
curiosidad.
-Espero que no te lo tomes a mal pero no pareces el tpico alumno de
Harvard.
Chase se ri con naturalidad.
 -Eso es lo que me deca a mi mismo, cada da, hasta que recib la
admisin por correo se inclin hacia ella, con la diversin asomando a sus ojos
castaos-. Laney me advirti sobre esto, Payton. Y, en nuestra defensa, tengo
que decir que los de la Ivy League no somos unos completos gilipollas. Algunos
de nosotros fuimos all de verdad por la educacin no solo para poder fardar
de nuestro paso por Harvard.
Payton no pudo evitar sonrer. Buen punto.
-Y qu se supone que tengo que decir ahora? Odio cuando los chicos de
Harvard tenis razn.
-Entonces me comprometo a meter la pata un montn de veces durante
nuestra segunda cita si es que hay una segunda cita aadi Chase con un
guio.
Fue ese guio lo que hizo que Payton pensara en J.D.
Ms concretamente, en ella y J.D. en la biblioteca. En su altanera forma
de decirle que no contara con ser socia. En lo enfadado que estaba mientras
discutan. En su furioso modo de apoyarla contra las estanteras. Y en su
manera de mirarla justo antes de que ella ejem- se hubiese visto afectada por el
mal de alturas.
Payton apart el recuerdo de su mente. Estaba en una cita. Ya era
bastante malo tener que enfrentarse a J.D. en el trabajo no iba a permitirle
entrometerse tambin en su vida personal.
As que apoy la barbilla en una mano y mir al guapsimo hombre que
estaba sentado frente a ella, al otro lado de la mesa, dirigindole una tentadora
sonrisa.
-Si hay una segunda cita? pregunt con timidez.
Chase le devolvi la sonrisa, por encima de la luz de la vela que
centelleaba en mitad de la mesa.
-Cuando tengamos una segunda cita.

-As que, bsicamente te comportaste como una autntica zorra.

-Laney!
-Un hombre no va a comprar la vaca, si puede conseguir la leche gratis.
-Ni siquiera nos besamos! protest Payton, sin molestarse en ocultar la
risa. Resultaba increble escuchar las cosas que salan a veces de la boca de su
amiga.
Estaban en el trabajo, en el despacho de Payton. La noche anterior haba
llegado demasiado tarde a casa para llamar a Laney, tras tres rondas de copas
con Chase, el Perfecto.
Los dos estaban tan absortos hablando, que no se haban dado cuenta de
que la cocina del restaurante haba cerrado, por lo que Payton no haba podido
comer nada para acompaar las tres rondas. Y, como consecuencia, llevaba
combatiendo, desde que se haba despertado, un ligero dolor de cabeza y la
sensacin de nauseas.
Record rpidamente por qu no le gustaba salir entre semana,
sobretodo cuando tena que estar en el trabajo a las 07:30 de la maana.
 -Espera, no lo besaste? el tono de Laney cambi, repentinamente,
mientras miraba a Payton con suspicacia-. Qu pasa? No te gusta?
Payton rebusc en una pila de instrucciones para el jurado que tena
sobre el escritorio.
-Oh mira quin quiere cotillear ahora.
-Dmelo, Payton exigi Laney-. Nate dice que Chase en un to realmente
agradable. Ya nos he visto a los siete preparando barbacoas los domingos.
-A los siete?
-Bueno, estn los nios, claro.
Payton asinti.
-Ya. Y siete?
-Nate y yo tenemos gemelos un nio y una nia.
-Por supuesto.
Laney se removi en su silla con impaciencia.
-Pero, venga, va -Te gust?
-Claro que me gust dijo Payton-. Quiero decir Cmo no iba a
gustarme? Es atractivo, agradable, con xito
-Pero?
-Bueno, pidi una bebida con una cereza.
Laney suspir.
-Ya, vale. Lo que sea. Lo he intentado.
-Qu significa eso? pregunt Payton, ponindose a la defensiva.
-Est claro que tratas de encontrarle algn defecto repuso Laney-. Su
eleccin de bebida? Venga ya, eso es ridculo.
Payton se mostr de acuerdo.
-Espera un segundo -Por qu iba a intentar buscarle defectos a Chase?
-Buena pregunta. Dmelo t.
-No hay nada que decir. Como ya establecimos con el comentario de la
zorra, vamos a quedar para una segunda cita.
-Solo trato de decirte que tendras que darle una oportunidad a ese tipo
la sermone Laney.
-Ya te he dicho que me gusta!
-Bien.
-Tenemos mucho en comn estuvimos hablando durante horas.
-Me alegra orlo Laney no aadi nada ms; solo estudi a Payton con
una sombra de sonrisa.
-Ests ponindote muy pesada con esto dijo Payton, medio disgustada.
-Lo s. Me aburro mucho en el trabajo ltimamente.
-Me encantara asignarte unos cuantos de mis casos, si necesitas algo con
lo que entretenerte gru Payton.
-Como si hubiera algn abogado capaz de manejar los casos con tu
habilidad declin Laney con suavidad. Payton se sinti parcialmente aplacada
con eso. Muy cierto.
-Esperemos que el Comit de Socios est acuerdo contigo dijo.
-Alguna novedad desde ese frente?-pregunt Laney.
Payton sacudi la cabeza.
 -No. Ben solo nos dijo a J.D. y a m que tenamos que darlo todo durante
las prximas semanas seal la pila de archivos que tena sobre el escritorio-.
Para empezar, ser mejor que gane ese juicio suspir, apoyando la barbilla en
las manos-. No puedo perder, Laney.
-No lo hars sentenci Laney-. T nunca pierdes.
Payton mir a travs de su ventana hacia el despacho de J.D., al otro lado
del pasillo. Ah estaba, trabajando tan diligentemente como siempre.
-Lo s. Pero l tampoco.

Durante los siguientes dos das, Payton tuvo poco tiempo para
preocuparse por J.D., absorta en los ltimos preparativos para el juicio. Ella y
Brandon, el asociado junior con el que trabajaba en ese caso, se atrincheraron en
su despacho desde el amanecer hasta ltima hora del da, revisndolo todo,
desde la seleccin de jurado hasta los alegatos finales. Estaba previsto que el
juicio durara poco ms de dos semanas, lo que significaba que sera la ltima
asignacin por la que sera valorada, antes de que el Comit de Socios tomara
su decisin. Una victoria podra ser un tremendo as en la manga, mientras que
una derrota sera desastrosa. Payton saba que J.D. tambin estaba muy liado.
Durante su almuerzo mensual con el grupo de litigios lo haba odo
mencionarle a Max, un socio senior que casualmente estaba en el Comit de
Socios, que estaba haciendo malabarismos con dos demandas colectivas, que
esperaba haber resuelto con xito para finales de mes.
Dada su proximidad, Payton estaba segura de que J.D. haba efectuado el
comentario en su honor. As que, se volvi hacia Helen, otra socia senior que
casualmente tambin estaba en el Comit de Socios, y le haba dicho que se
haba enterado de que su hija haba enviado una solicitud de ingreso a la
Facultad de Derecho de la Universidad de Illinois, el alma mater de Payton.
-Es un centro maravilloso y una buena oportunidad con la matrcula
subvencionada dijo Payton.
Helen asinti, mostrando su conformidad.
-Cruzo los dedos para que la acepten. No lo hizo tan bien en el LSAT
como esperaba.
-Yo estara encantada de escribirle una recomendacin se ofreci
Payton.
Repentinamente, Laney se encontraba junto a ella, salida de ninguna
parte.
-Deberas aceptar la oferta, Helen en esa Facultad adoran a Payton. Ella
es demasiado modesta para decirlo pero, sabas que se gradu la primera de su
promocin y bati el record de puntuaciones obtenidas por un mismo
estudiante?
Payton podra haberla besado all mismo.
-Wow dijo Helen. Se volvi hacia Payton-. Estoy impresionada. Crees
que, quiz, podramos almorzar algn da, esta semana? Hablaremos sobre esa
recomendacin para mi hija. Y, quin sabe? Puede que dentro de poco pueda
devolverte el favor
 Le hizo un guio.
Unos minutos despus de que Helen se marchara, J.D. se pase junto a
Payton y Laney. Aplaudi con sarcasmo.
-Bien jugado, seoras le dirigi una mirada a Payton-. Pero yo no
reservara ese vuelo a Bora-Bora todava, Kendall. Va a hacerte falta mucho ms
que el voto de una nica mujer de Comit de Socios para ganar sonri-. De
todas formas, ya te lo haba concedido.
Con eso, se volvi y entr confiadamente en la sala de conferencias.
Payton y Laney lo observaron marcharse.
Laney sacudi la cabeza.
-Increble.
Payton asinti.
-Lo ves? te lo dije.
-Ese hombre tiene un culo estupendo.
-Laney!
-Qu? Soy conservadora, Payton. No ciega.

Alrededor de las cinco de la tarde anterior al comienzo del juicio, Payton

alcanz su punto de saturacin. Haba preparado todos sus interrogatorios y
contra interrogatorios, haba practicado su declaracin de apertura, revisado y
tomado notas sobre cada trascripcin de las deposiciones de los testigos y
preparado concienzudamente los testimonios de su propio cliente. No le
quedaba nada por hacer, excepto aceptar el hecho de que ya no haba nada ms
que hacer. Una tarea nada fcil, teniendo en cuenta lo que senta que se jugaba
con el resultado de ese juicio.
Necesitaba una distraccin. Si segua pensando en estrategias, se volvera
loca, preocupndose por insignificantes minucias, o empezara a llamar a
Brandon para hacerle preguntas, volvindolo loco a l. Saba que Laney estaba
ocupada. Esa noche, sin que Nate lo supiera, haba preparado una presentacin
en PowerPoint para su marido con grficos de ingresos estimados, coste del
anlisis de vida y una proyeccin de fertilidad- detallando con lgica los
motivos por los que deban empezar a intentar tener un beb en ese momento.
Y, en cuanto a sus dems amigos, Payton saba que era preferible no llamarlos
nada era ms molesto para un lego que estar junto a un abogado, la noche
anterior a un juicio. Todas las frases tendan a empezar con Y, si fueses un
jurado de este caso, qu pensaras si?
Sin embargo, haba alguien que resultara el acompaante perfecto para
la velada.
Cogi el telfono que se encontraba sobre su mesa.
-Hola dijo cuando l contest-. S que te aviso con poco tiempo pero
quera saber si, por casualidad, ests libre para cenar esta noche.
 Una hora despus, Payton esperaba en el saln del restaurante
DeLaCosta. Se las haba arreglado para hacerse con una mesa en el bar, junto a
una ventana con vistas al canal.
Sonri al ver entrar a Chase, el Perfecto, con un aspecto muy elegante
con su luminoso suter veraniego y su pantaln marrn oscuro.
l le devolvi la sonrisa mientras tomaba asiento al otro lado de la mesa.
-Lo siento el taxi ha pillado un atasco una camarera se acerc para
tomar nota de su bebida.
-Un Tom Collins le pidi Chase-. Pero, por favor asegrese de que no
contiene ninguna cereza.
Payton estuvo a punto de morirse de vergenza all mismo. Oh, Dios
mo, iba a matar a Laney.
Chase se ech a rer al observar su expresin avergonzada.
-No pasa nada, Payton. No me ofendo con facilidad alarg una mano
por encima de la mesa y le cogi la suya, acaricindole los dedos suavemente
con el pulgar-. Me alegro de que me hayas llamado.
Payton se relaj. Resultaba casi imposible que Chase no te gustase.
Requera tan poco mantenimiento, que estar con l te haca sentir cmoda.
-Yo me alegro de que hayas podido venir le dijo. Al fin y al cabo, la
comodidad era algo bueno, no?
La camarera trajo la bebida sin cereza de Chase y les pregunt si queran
pedir sus entrantes.
Payton se tom un momento. Oje la carta, haciendo una bsqueda
rpida de algo sin carne. Nunca esperaba mucho de esta parte de su primera
cita con un tipo; odiaba ponerse quisquillosa.
Vio que Chase la miraba, aparentemente un poco cohibido.
-En vista de la debacle con la cereza, casi siento tener que decirlo. Pero
deberas saber que soy vegetariano.
Payton dej la carta sobre la mesa con incredulidad.
-Yo tambin! se ech a rer. Curiosa coincidencia.
-Desde cundo? pregunt Chase.
-Desde que nac. Cosas de mi madre.
-Comes pescado?
-No. Nada con cara, como sola decir mi madre.
-Nada con cara repiti Chase-. Eso me gusta.
Una vez hubieron decidido qu entrantes sin carne pedir, Chase le hizo
una sea a la camarera. Mientras lo observaba, Payton no pudo evitar pensar
que si lo hubieran creado expresamente con Weird Science y crea-tu-propia-
cita.com lo hubiese empaquetado, envuelto con un lazo rojo y se lo hubiera
enviado directamente a su puerta, no habra encontrado un tipo,
aparentemente, ms perfecto para ella que Chase Bellamy.
Entonces, qu era lo que le molestaba?
Estaba fuera de si, se dijo. Se senta nerviosa y presionada por la
inminente decisin de los socios. Nada ms.
Oy a Chase hacerle una pregunta; quera que le hablase sobre el juicio.
Dijo que le encantara dejarse caer un da por el tribunal para verla.
 Payton hizo a un lado sus dudas.
Despus de todo, sera tonto que no le gustase un hombre solo porque
ella le gustaba.
 Diez

Todo empez de un modo bastante inocente.

Payton se encontraba en el segundo da de su juicio y las cosas estaban
yendo bien. Su cliente, una empresa de redes inalmbricas incluida en Fortune
500, haba sido demandado por acoso sexual, debido a un incidente ocurrido en
una de sus oficinas de ventas.
Segn la demandante, una representante de ventas, haba aceptado que
su jefe la acercara a casa, tras el crucero anual organizado por la empresa. Y,
una vez en el camino de entrada podra decirse que- l le haba hecho
proposiciones sexuales.
O tal vez tambin pudiese decirse- se haba desabrochado la bragueta y
le haba preguntado si quera manejar su vara del amor.
Careca de importancia si el incidente haba ocurrido de ese modo o no,
ya que la demandante haba tenido la ocurrencia de sacarle una foto con su
mvil a la llamada vara del amor y esta se exhiba ahora como Prueba A del
juicio.
-Despida al tipo haba aconsejado Payton a su cliente en trminos nada
inciertos, cuando el incidente haba salido a la luz haca un ao-. Y dgale que
cambie de actitud. Esto es vergonzoso.
Sin embargo, despedirlo no haba satisfecho a la demandante, que haba
interpuesto una demanda contra la empresa por dos millones de dlares. Como
no se discuta la veracidad del incidente, el trabajo de Payton consista en
demostrar durante el juicio que la empresa haba respondido de forma eficiente
y apropiada, para absolverla de toda responsabilidad ante la ley.
El paso uno de su estrategia defensiva se haba centrado en la seleccin
de jurado, el primer da del juicio.
Considerando la infame Prueba A (que los abogados de la demandante
haban ampliado hasta alcanzar proporciones ridculas y, sin duda, planeaban
mostrar durante todo el transcurso del juicio), Payton haba evitado seleccionar
ningn jurado que diese la impresin de tener, lo que podra llamarse, una
sensibilidad delicada. Alguien que, tal vez, tendiese hacia lo que podra
describirse como un punto de vista moralista conservador; alguien que
pudiera sentirse indignado por la conducta del ex-empleado y quisiera
resarcirse cubriendo de dlares a la demandante.
En otras palabras, nada de Laneys.
Nadie que fuese a echarle un vistazo a esa foto en color de metro
ochenta, de un pene emergiendo a media asta de la cremallera de unos Dockers
(Hola!) y se preguntara inmediatamente cuntos ceros hay en un cuatrilln.
A partir de ah, el paso dos de la estrategia de defensa de Payton
consisti en establecer el tono adecuado para el juicio, en su declaracin
inaugural: simptico, pero firme. Dando a entender su conformidad de que las
varas del amor de los directivos deberan mantenerse firmemente ocultas tras
cremalleras cerradas, gui racional y lgicamente al jurado a comprender que
su cliente, la empresa, no era econmicamente responsable, por la suma de dos
millones de dlares, de las acciones de su ex-empleado pervertido.
Payton esperaba haber cumplido con su cometido esa maana. J.D. haba
estado en lo cierto al decirle a Jasper que tena cierta experiencia en juicios a sus
espaldas, y le gustaba pensar que tambin era bastante hbil en la lectura del
leguaje corporal de los miembros del jurado.
Haba empezado su declaracin inaugural sealando la Prueba A, la foto
de metro ochenta del pene a media asta, ante la que el abogado de la
demandante se haba situado y en la que haba centrado su declaracin
inaugural.
-Wow dijo Payton, echndole un vistazo a la foto, antes de volverse
hacia el jurado para comenzar-. Si el caf del tribunal no es suficiente para
despertarles, ver esto a las nueve de la maana seguro que lo har.
El jurado se haba redo.
Empezar el da con una declaracin inaugural, ante una valla de dos
metros de unos genitales masculinos semierectos, se sala un poco de lo
habitual. Pero eso solo fue la punta del iceberg de todo lo que acabara
descontrolndose durante las siguientes cuarenta y ocho horas.
Payton volvi a su despacho durante el receso para comer; Brandon y
ella tenan previsto aprovechar el tiempo para revisar el contra interrogatorio
de los testigos de la acusacin, que tendra lugar esa tarde. Sin embargo, cuando
lleg a la oficina, encontr a Irma en un estado frentico, rebuscando entre los
archivos que haba sobre la mesa de Payton.
-Gracias a Dios que ests aqu dijo tan pronto la vio entrar por la
puerta-. Ha llamado Marie. Ha buscado por todas partes el recibo de vuestra
cena en el japons con los representantes de Gibson. Necesita enviarlo antes de
la hora de cierre del ciclo de facturacin No se abonar ninguna cuenta
pendiente hasta que tengan todos los recibos en mano.
Payton frunci el ceo.
-Yo no pagu la cena, fue J.D. El recibo debe tenerlo l.
Irma la mir con impotencia.
-Lo s y se lo he dicho a su secretaria, pero no consigue encontrarlo en su
despacho.
-Pues dile que le pregunte a J.D. dnde lo ha puesto.
-J.D. est arriba, en la sala de conferencias, preparndose para una
audiencia que tiene esta tarde en la corte. Le ha dicho a Kathy que buscara el
recibo ms tarde Irma suspir con aire de culpabilidad-. Lo siento, Payton. S
que t tambin ests muy ocupada No pretenda molestarte con esto. Es que
Marie tiene a Ben encima, lo que significa que yo la tengo encima a ella.
Payton consult su reloj. Quera que Irma mecanografiara las notas que
Brandon haba tomado esa maana en el juicio, antes de volver al tribunal a la
una y media. Cuando antes pudiera resolverse ese asunto del recibo, mejor.
Le tendi las notas a Irma.
-Toma empieza a mecanografiar esto. Yo echar un vistazo en el
despacho de J.D. para ver si consigo localizar el recibo.
 Irma asinti y sali corriendo. Payton cruz el pasillo y se introdujo en el
despacho de J.D.
Qu impropio de l, pens, pasar por alto algo tan elemental como
enviar un recibo. Si acaso, era un indicativo de lo presionado que se senta
desde que Ben dejara caer su bomba de que solo uno de los dos llegara a
convertirse en socio.
Bien. Se alegraba de comprobar que no era la nica que se encontraba al
lmite ltimamente.
En primer lugar, Payton mir en la estantera, que ocupaba toda una
pared del despacho de J.D., en busca del recibo o de cualquier tipo de archivo
relacionado con Gibson. Al no encontrar nada all, se desplaz hacia su mesa.
En un primer momento no vio nada. Luego cuando casi lo haba pasado
por alto- vio el borde de un pequeo trozo de papel, que asomaba bajo el
calendario que se encontraba sobre el escritorio de J.D. Preguntndose si podra
tratarse de eso, fue a levantar a toda prisa el calendario y
Mierda! sin pretenderlo, se las arregl para volcar la taza de Starbucks
que se encontraba al borde de la mesa. El caf rebos la tapa. Payton reaccion
inmediatamente, cogiendo la taza, aunque no lo bastante rpido para evitar que
el caf se derramara por el borde de la mesa de J.D., sobre su silla- Y
directamente sobre la chaqueta de su traje, que presumiblemente descansaba
sobre el brazo de la silla para prevenir accidentes.
Payton maldijo entre dientes mientras se volva; ech un vistazo a su
alrededor en busca de una servilleta, un Kleenex o cualquier otra cosa con la
que enjugar el caf, que estaba empapando el traje de J.D.
Al no encontrar nada, cogi la chaqueta quiz pudiera ponerla bajo el
grifo del agua fra o algo as- y, al hacerlo, descubri por la etiqueta que estaba
hecha en Londres. Sonri. Por supuesto. Record su discusin en la biblioteca y
la pose engreda de J.D. al decrselo-
-Qu demonios ests haciendo?
Payton se congel al escuchar su voz.
Inmediatamente, supo la imagen que ofreca, con la taza en caf en una
mano, la chaqueta manchada en la otra. Y una sonrisa en la cara.
Vio a J.D. en el umbral con una expresin de disgusto en el semblante.
Llevaba su maletn, como si estuviese a punto de marcharse al tribunal y, por
supuesto, iba impecablemente vestido con una camisa y unos pantalones que le
ajustaban a la perfeccin.
Ni idea de por qu acababa de notar eso.
Muvete.
Se volvi hacia J.D. para explicarse.
-Estaba buscando el recibo de la cena con Gibson.
J.D. la ignor y seal.
-Eso que hay en mi chaqueta es caf?
-Sssss s.
l se cruz de brazos.
-Ah, ya veo. Has pensando que podra haber escondido el recibo en una
taza de Starbucks?
 Payton le sigui la broma.
-No es lo que yo suelo hacer pero -se interrumpi.
l no pareca divertido.
Le dirigi una burlona inclinacin de cabeza.
-Es demasiado pasivo-agresivo para ti, no?
Payton lo mir. Por supuesto, l pensaba que lo haba hecho adrede.
Esta vez fue ella quien se cruz de brazos.
-Debes estar bromeando haba estado a punto de disculpase pero
ahora Bueno, que le dieran. Ya no lo senta en absoluto.
-Entonces, qu es esto? Un cutre intento de sabotaje? pregunt J.D.
desdeoso-. Djame adivinar has odo que tengo una audiencia en la corte esta
tarde, as que pensaste que podras hacerme parecer un gilipollas.
-No necesitas mi ayuda para eso.
J.D. entrecerr los ojos, enfadado.
-Y no necesito recurrir al sabotaje para conseguir que me nombren socia
de la firma aadi Payton-. En realidad, creo que tienes un enorme problema,
si ests dispuesto a rebajarte hasta ese nivel.
J.D. alz un dedo, victorioso.
-Por suerte, tengo un traje de repuesto en el despacho.
J.D. cerr la puerta, sealando la bolsa porta-trajes que se encontraba
colgada detrs. Abri la cremallera de la bolsa y, orgullosamente, sac un
segundo traje con idntico aspecto de ser carsimo. Lo deposit sobre una de las
sillas que se encontraban ante la mesa y mir a Payton con aire de suficiencia.
Ta-chn.
Ella puso los ojos en blanco.
-Sabes? Estaba a punto de explicarme pero creo que no merece la pena
pas junto a J.D. con intencin de dejar el despacho, olvidando
momentneamente que todava sostena la chaqueta y la taza de caf.
-Una huda fcil.
Payton se detuvo al escucharlo.
Huda?
Huda?
Payton Kendall nunca hua.
Se volvi para enfrentarse a l.
Con una engreda sonrisa, J.D. tom asiento a su mesa. Se reclin,
cruzando las manos detrs de la cabeza.
-Algo que aadir antes de marcharte, Payton?
Saba que la estaba provocando. Y consider dejarlo pasar. Poda dar
media vuelta y salir de su despacho sin pronunciar palabra. De una u otra
manera, en unas dos semanas, no tendra que volver a discutir ms con l.
J.D. malinterpret su vacilacin.
-En ese caso dijo, sealando la chaqueta que ella segua sosteniendo-,
espero que la lleves a una tintorera decente. Asegrate de devolvrmela antes
de que te echen de aqu de una patada en el culo desestimndola, volvi a su
trabajo.
Payton suspir. Bueno, lo haba intentado.
 -No te preocupes, J.D. repuso de buen humor-. Y ya que estamos, qu
me dices de tu segundo traje de repuesto? Tambin hay que llevarlo a la
tintorera?
J.D. alz la vista de su ordenador, confundido.
-No tengo un segundo traje de repuesto.
-Oh, qu pena y con eso Payton le quit la tapa a la taza de Starbucks y
verti, rpidamente, el caf restante sobre el traje que l haba depositado sobre
el silla.
J.D. se qued boquiabierto. Lentamente, alz la mirada hacia ella.
-Oh, no. No acabas de hacerlo.
Payton baj la mirada hacia el traje. Mierda, lo haba hecho. Lo haba
hecho de verdad.
Se tap la boca para ocultar su propia expresin de sorpresa. Ups. Ya era
demasiado tarde para dar marcha atrs.
-Puedes pasarme la factura de la tintorera, J.D. Y, um, de la taza de caf
tambin con eso, deposit con delicadeza la taza de caf vaca sobre su mesa.
Luego, al ms puro estilo Correcaminos, sali disparada de all.
Payton cruz el pasillo a toda prisa, pasando como una exhalacin junto
a la mesa de la secretaria de J.D. y despus junto a la de Irma.
Acababa de llegar a la puerta de su despacho cuando oy a J.D. gritar su
nombre.
-Payton!
Detenindose junto al umbral, se volvi.
J.D. se encontraba en la puerta de su propio despacho, con lo que tena
que ser la expresin ms furiosa que haba visto nunca en un rostro humano.
Se enfrentaron desde ambos lados del pasillo, como los pistoleros de un
viejo Western, listos para disparar. Payton casi pudo ver las plantas rodadoras
del decorado.
Con gesto pcaro, mir a Irma y a Kathy que los observan con curiosidad
desde sus mesas. Luego, le devolvi su atencin a J.D. y arque una ceja.
-S, J.D.? repuso, arrastrando las palabras con timidez. Despus de
todos esos aos luchando en secreto saba que l no iba a delatarse ahora.
J.D. mir a su alrededor, consciente de que su grito haba generado
mucho inters en la oficina. Se detuvo y luego le dirigi a Payton una cortante
inclinacin de cabeza.
-Solo quera desearte buena suerte esta tarde en el tribunal.
Payton sonri desde el santuario de su despacho.
-Gracias, J.D. Qu dulce. Suerte para ti tambin con un exagerado
asentimiento y una ligera reverencia, se volvi hacia su despacho. Despus
cerr la puerta a su espalda. Se apoy contra ella, con una sonrisa todava en la
cara. En ciertos aspectos, pens, era una lstima de J.D. tuviera que marcharse.
Casi echara de menos aquellos momentos.

La furia de J.D. se intensific con cada zancada que daba, recorriendo las
tres manzanas que lo separaban del palacio de justicia. Iba fatal de tiempo;
haba apurado ms de lo previsto, repasando por ltima vez su argumentacin
en la sala de conferencias, con la intencin de que quedara perfecta.
Y, ahora, eso ya no importaba.
Podra estrangularla.
Tal vez, se dijo, la mancha no fuera tan terrible como la ltima vez que la
haba mirado. Quiz, el caf se hubiese evaporado durante el trayecto al
tribunal.
Baj la vista, esperanzado.
Joder todava era peor de lo que recordaba.
Ponerse el traje de repuesto quedaba totalmente descartado, ya que
Payton haba vertido ms de la mitad de un vaso de caf sobre l. Sin tiempo de
pasar por casa a cambiarse, ni de comprar otro traje siquiera, haba tenido que
aparselas con el primero que ella haba manchado accidentalmente de caf
un traje clsico gris oscuro que, por desgracia no era lo suficientemente oscuro.
Y pareca un idiota.
Su nica esperanza era que la luz de la sala del tribunal fuese muy pobre
y que el juez, que estara sentado a cuatro metros y medio del estrado donde l
hara su argumentacin, no reparara, de algn modo, en la mancha color moca,
del tamao de un pomelo, que llevaba estampada en el lado izquierdo del
pecho.
J.D. lleg al edificio Dirksen Federal y entr a toda prisa. Tuvo que
quitarse la chaqueta para pasar por el control de seguridad y estuvo seriamente
tentado de no ponrsela para su ponencia. Pero, al final, decidi que aparecer
sin chaqueta ante el tribunal no solo sera irrespetuoso, sino que an atraera
ms negativamente la atencin del juez.
El ascensor estaba repleto durante el trayecto al piso veintitrs y esper
hasta el ltimo instante para volver a ponerse la chaqueta, justo antes de
acceder a la sala del tribunal. Inmediatamente, se dirigi hacia el frente y tom
asiento en la galera, a la espera de que nombraran su caso.
Nunca antes se haba sentido acomplejado por su aspecto en el tribunal
(ni en ninguna otra parte, puestos a pensarlo) y odiaba esa sensacin. Al fin y al
cabo, tena que ofrecer una imagen respetable; era un abogado defensor
corporativo ganaba cientos de miles de dlares defendiendo empresas
multimillonarias. Sus clientes esperaban, y pagaban, por la perfeccin. No para
que algn idiota, que pareca haberse derramado por encima su caf Coolatta
del Dunkin Donuts, mientras conduca su Ford Taurus desde los suburbios,
expusiese sus sper importantes contra mociones de certificacin de clase. J.D.
se estremeci solo con pensarlo.
Su caso fue el tercero de la agenda. Cuando el secretario lo anunci, se
levant, se enderez la corbata y se olvid de todo lo dems. Tena trabajo que
hacer.
Subi al estrado y salud con la cabeza al abogado contrario, que se
acerc desde el otro extremo de la sala. Si el abogado del demandante repar en
la mancha de su chaqueta, no lo demostr. Y J.D. se sinti agradecido por la
suave iluminacin de la sala.
 El abogado del demandante habl primero. J.D. escuch atentamente,
observando los puntos en los que el juez interrumpa y tomando nota mental
para resolverlos. Cuando los diez minutos del demandante concluyeron, J.D.
avanz hasta la parte central del estrado. Las contra mociones de certificacin
de clase eran de crucial importancia en los casos que manejaba y,
afortunadamente, eran su fuerte.
J.D. comenz.
-Su Seora, hoy el tribunal debera poner fin a esta falsa accin de clase
de seis aos del seor DeVore. Al denunciar incumplimiento de contrato y
realizar una bsqueda nacional de certificacin de clase, el seor DeVore ha
convertido en un caso federal, lo que debera haber sido un sencillo
procedimiento de ejecucin hipotecaria. Sea cual sea la decisin de este tribunal
respecto al contrato de la hipoteca y las disposiciones del seor DeVore, lo
cierto es que no puede certificarse ninguna clase en este caso, ya que el seor
DeVore no es un representante de clase adecuado. Cometi perjurio en su
declaracin
Llegados a ese punto, J.D. percibi que el juez se inclinaba hacia delante
en su silla. Mir con curiosidad desde el estrado, tratando de distinguir algo.
Repentinamente, el juez alz una mano y lo interrumpi.
-Abogado le dijo a J.D. con una extraada expresin-. Le han
disparado de camino hasta aqu? -el juez se asom desde el estrado. Entrecerr
los ojos para ver mejor la mancha que J.D. tena en el pecho-. Qu es eso?
J.D. solo pudo permanecer en el estrado, mientras el alguacil de la sala, el
secretario, el abogado del demandante y, ahora, casi todos los asistentes de la
sala, se fijaban en la maldita marca, del tamao de una pelota de softball, de su
traje.
Demasiado evidente para pasar desapercibido.

Pero las cosas an fueron a peor.

Por supuesto, John Grevy, un socio del grupo de litigios de J.D., result
tener una mocin ante el mismo juez esa tarde.
-Por eso les decimos a los asociados que tengan un traje de repuesto en
su despacho sise con desaprobacin, cuando J.D. pas junto a l a su salida
del tribunal.
En serio, John?, le habra gustado decir. No jodas.
Y, luego, empeoraron an ms.
Una vez fuera de la sala, J.D. deposit su maletn en el suelo,
apresurndose a quitarse la chaqueta manchada. A su espalda, oy una voz
familiar.
-Ests tratando de avergonzarme o solo de ponerte a ti mismo en
ridculo?
J.D. cerr los ojos. Estupendo. Justo lo que necesitaba en ese preciso
instante.
Se volvi para enfrentarse a la sombra expresin del hombre que se
encontraba ante l.
 -Hola, pap. Qu sorpresa encontrarte dijo, aunque en realidad no se
senta demasiado sorprendido. Como juez del sptimo Circuito del Tribunal de
Apelaciones, las dependencias de su padre se encontraban en aquel mismo
edificio.
El Honorable Preston D. Jameson estudi a J.D. con algo ms que
desagrado. Era una mirada que J.D. conoca bien.
-Margie vio tu nombre en la agenda de esta maana repuso su padre,
refirindose a su secretaria-. Siempre est pendiente de tus casos. Y, puesto que
tu madre y yo no te hemos visto en una temporada, pens que poda acercarme
a tu vista oral.
Preston se aproxim un paso, con la mirada fija en el traje de su hijo. J.D.
se prepar para lo inevitable.
-Ests ridculo le dijo su padre-. Deberas tener un traje de repuesto en
el despacho.
-Gracias por el consejo, Su Seora repuso J.D. con sarcasmo.
Agarr su maletn y se dirigi hacia el ascensor que acababa de abrirse.
-Saluda a mam de mi parte dijo lacnicamente, mientras las puertas
del ascensor se cerraban.
En el interior, JD mir al frente mientras el ascensor descenda. Solo tena
en mente un pensamiento. Venganza.
Pronto sera suya.
 Once

Su oportunidad se present unas cuantas horas despus.

Esa tarde, J.D. permaneci sentado en su despacho, esperando el
momento oportuno. Que se present cuando Laney pas a recoger a Payton
para su clase de yoga.
Desde su escritorio, mientras simulaba trabajar, echaba furtivos vistazos
al pasillo. Por un momento crey que tendra que abortar la misin, cuando a
Laney pareci costarle convencer a Payton de que se marcharan.
-Sabes que ests preparada oy decir a Laney-. Vamos, la clase te
ayudar a relajarte.
J.D. estaba familiarizado con su rutina; Payton y Laney iban a esa clase
una vez por semana no es que prestara ninguna atencin a las actividades de
Payton ni nada por el estilo- y esa noche no fue la excepcin. Se puso su
estpidamente-escaso-llamativo-medio-hippie atavo de yoga y dej en el
despacho la ropa de trabajo.
J.D. las observ mientras ella y Laney se marchaban. Por un breve
instante, crey ver a Payton mirar en direccin a su despacho. Pero
probablemente solo empezaba a ponerse paranoico.
Cuando se fueron, esper y luego se dio unos minutos ms para estar
seguro.
Tena alrededor de una hora para cumplir con su tarea, lo que era ms
que suficiente, puesto que solo necesitara unos minutos.
J.D. se desliz furtivamente a travs del pasillo. Se haba preparado y
llevaba una carpeta consigo si alguien lo descubra y tena la necesidad de
presentar una tapadera, siempre poda decir que haba ido al despacho de
Payton a dejar un archivo. En realidad, estaba siendo excesivamente cauteloso:
ya era tarde y la gran mayora del personal de la oficina se haba marchado a
casa. Poda dedicarse a sus asuntos en delicioso secreto.
Conteniendo el impulso de soltar una risa malvada, J.D. comprob que
todo estaba despejado, abri la puerta del despacho de Payton y entr. Un
rpido vistazo le bast para dar con lo que buscaba, en el suelo, en un rincn
del despacho.
Sus zapatos.
Su motivo era simple: si ella quera rebajarse y jugar sucio en la carrera
por conseguir el puesto de socio, que as fuera. Lo haba hecho parecer un
gilipollas en el tribunal as que bueno, la venganza es dulce.
J.D. cogi uno de los zapatos. El ltimo modelo del Sr. James Choo, un
destalonado negro, con tacn de ocho centmetros. Y luego se atreva a llamarlo
esnob a l por su forma de vestir. Por increblemente fantsticas que lucieran
sus piernas sobre l, el tacn fino no acabara siendo su mayor aliado esa noche.
Ni idea de por qu acababa de pensar eso.
Comprendiendo que estaba en peligro de perder de vista su objetivo,
meti el zapato en la carpeta con forma de acorden y se apresur a salir del
despacho de Payton, camino de la sala de suministros.
 El cutter hizo un trabajo asombroso.
La hoja se desliz a la perfeccin, a la altura del taln, sin dejar ninguna
marca.
Un poco de pegamento invisible solo una ligera capa para pegar
temporalmente el tacn- y listo. La venganza es un plato que se sirve fro.

Payton se senta fatal.

La euforia por su victoria de esa tarde, le haba durado unos veinte
minutos, antes de que apareciera la culpabilidad. S, J.D. era increble,
frustrantemente arrogante y engredo. La haba provocado deliberadamente y
dudaba que hubiese tenido problemas a la hora de convencer a un jurado
compuesto por sus colegas de que se lo mereca. Pero, an as.
Se senta fatal.
Repasando los acontecimientos del da, se preguntaba si, para empezar,
debera haber entrado en su despacho. No saba por qu se haba sentido
cmoda, tomndose la libertad, considerando que era su enemiga jurada.
Y, luego, estaba el pequeo asunto del ejem- caf.
Como litigante, saba cuanto contaban las apariencias en el tribunal. Y,
por si fuera poco, haba odo rumores en la firma (es decir, a Irma) de que uno
de los socios haba visto a J.D. en el tribunal y lo haba reprendido por la
mancha en el traje. Eso la haca sentirse particularmente mal.
Y, ah llegaba la parte difcil.
Tena que disculparse.
Antes de marcharse con Laney a su clase de yoga, haba echado un
vistazo hacia el despacho de J.D. y se haba sentido, momentneamente tentada,
de hacerlo. Pero, bueno, no resultaba exactamente fcil.
As que, tendida en la cama esa noche, decidi que sera lo primero que
hara antes de salir hacia el tribunal, a la maana siguiente. Pero el sueo la
eludi. Frustrada, Payton se dio la vuelta y cogi el telfono que haba sobre la
mesita, que se encontraba junto a la cama.
Lo observ durante un largo rato, debatindose. Luego marc.

El mensaje fue lo ltimo que J.D. escuch esa noche.

Por norma, comprobaba su buzn de voz antes de irse a dormir y se
sorprendi descubriendo que alguien haba llamado justo antes de medianoche.
El contestador automtico indicaba que tena una llamada de fuera de la
oficina.
Su interlocutora no se identific; fue al grano inmediatamente, como si
estuvieran en mitad de una conversacin. Pero J.D. reconoci su voz en el acto.
-Bueno, s que probablemente vas a pensar que esto tambin es una
huda y que no quiero dar la cara comenz el mensaje de Payton-. Pero es
tarde y puede que ests durmiendo. Y supongo que podra decrtelo por la
maana pero no puedo dormir, y estaba aqu tumbada, as que he pensado que
podra acabar con el asunto de una vez, y bueno -hubo una larga pausa y, por
un momento, J.D. pens que el mensaje terminaba as. Pero, luego, ella
prosigui-. Siento lo de esta tarde, J.D. El primer derrame fue un accidente de
verdad pero el segundo de acuerdo, ha estado completamente fuera de lugar.
Yo, um, estar encantada de pagar la tintorera. Y, bien creo que eso es todo.
Aunque, si aceptas la sugerencia, tendras que reconsiderar la idea de dejar la
chaqueta en la silla. Vale Por algo existen las perchas. Bueno. Bien. Adis.
J.D. oy el pitido, que sealaba el final del mensaje, y colg. Pens en lo
que Payton haba dicho no en su disculpa, que era cuestionablemente
mediocre en el mejor de los casos- sino en algo diferente.
Pensaba en l mientras estaba en la cama.
Interesante.

Ms tarde, esa noche, despus de permanecer varias horas despierto, J.D.

se incorpor de un salto en la cama. Acababa de acordarse de su zapato.
Ups.
 Doce

J.D. entr a toda prisa en la oficina, a la maana siguiente, deseoso de

adelantarse a los dems. Un rpido vistazo a su alrededor le dijo que era el
primero de la planta en llegar. Se encamin directamente al despacho de Payton
y una apresurada bsqueda le revel lo que se tema.
Los zapatos no estaban.
Aquella maana no haba recibido ninguna amenaza de muerte as que,
o el tacn manipulado se haba mantenido en su sitio, durante el trayecto desde
el trabajo a casa la noche anterior, o Payton no se haba cambiado las zapatillas
de yoga, despus de clase. Bien. Ningn problema. Esperara a que ella llegase.
Aunque no tena la ms remota idea de lo que iba a decir cuando la
viera.
-Hola, Payton. Gracias por la disculpa. Fue muy amable por tu parte.
Sabas que hay muffins en la sala descanso? Por cierto, anoche cort uno de tus
tacones y lo pegu de forma chapucera, con la esperanza de que se te rompiera
en el tribunal y te quedaras cojeando como una prostituta borracha. Que pases
un buen da.
Por algn motivo, tena la sensacin de que eso no iba a funcionar.
Como no se le ocurri nada ms, J.D. decidi improvisar. Era bueno,
pensando sobre la marcha. As que esper en su despacho. Alz la cabeza, cada
vez que alguien entraba, esperando ver llegar a Payton en cualquier momento.
Cuando se hicieron las 08:00 y, luego, las 08:30, se sinti un poco
preocupado. A las 09:00 estaba al borde del pnico, plantendose los peores
escenarios. Y si Payton se haba puesto los zapatos para ir a trabajar y, de
repente, el tacn se haba roto, ella se haba cado y se haba roto un tobillo?
Debera revisar su trayecto hasta la oficina? Espera ella vena en metro.
Y si se haba tropezado al subir, hecho una torcedura, mutilado o roto algo, y
ahora estaba atrapada en un vagn, pidiendo ayuda y describiendo
interminables crculos por la lnea del metro?
J.D. decidi consultar con la secretaria de Payton. Puede que se hubiera
enterado de algo.
Se acerc a la mesa de Irma, donde esta se encontraba, tecleando sin
parar en el ordenador. Se apoy con aire casual contra el archivador,
procurando adoptar un aire despreocupado.
-Buenos das, Irma. Vaya, qu broche tan bonito -Es una gaviota? Hace
buen tiempo, verdad? Oye Por casualidad, has sabido algo de Payton esta
maana?
Irma dej de teclear por un instante, mir a J.D. y luego reemprendi su
trabajo.
-Es un canguro, no una gaviota; en realidad, estaba bastante nublado
cuando llegu y, s, me dej un mensaje, diciendo que ira directamente al
tribunal, esta maana.
Directamente al tribunal? Mierda.
 Luchando por mantener su fachada de desinters, J.D. toc
distradamente las hojas de la planta que haba sobre la mesa de Irma.
-Y, por casualidad, mencion lo que iba a ponerse? se quit una pelusa
imaginaria del traje-. Ms concretamente, no dira, por casualidad, algo sobre
sus, um, zapatos?
Irma dej de teclear y, lentamente, alz la mirada hacia l. J.D.
comprendi que necesitaba dar con una explicacin lo antes posible.
-Solo quera asegurarme de que, ya sabes, lleva los accesorios adecuados.
Irma cruz educadamente los brazos.
-Seor Jameson. Vaya de lo que vaya esto, no tengo tiempo. Si tiene
preguntas sobre el atuendo de esta maana de Payton, le sugiero que se d un
paseo hasta los juzgados y lo compruebe por si mismo. Payton est en el
tribunal del juez Gendelman.
J.D. asinti. S, s, claro, gracias. Estupenda actitud, por cierto. De tal jefa,
tal secretaria.
Pero, siempre un caballero, sonri y le agradeci la informacin a Irma.
Se detuvo junto a la mesa de su secretaria y le dijo que tena que ocuparse de un
recado.

Para cuando J.D. entr en la sala del juez Gendelman, la sesin ya haba
comenzado.
Cerr la puerta silenciosamente tras l y se desliz en la ltima fila de la
galera, esperando pasar desapercibido hasta que descubriera lo que iba a
decirle a Payton.
Tom asiento. Mientras trataba de acomodarse sobre el duro banco de
madera, sus ojos se posaron inmediatamente en la accin que transcurra frente
a l. Payton se encontraba ante el estrado de los testigos, lo que significaba que
estaba en medio de un interrogatorio o de un contra interrogatorio. Se reclin
para disfrutar del espectculo, dicindose que aquella era una excelente
oportunidad para observar a su enemiga en su Mierda puta. Alguien poda
explicarle, por favor, que haca la enorme foto de un pene en medio de la sala?
J.D. mir a su alrededor con cautela. Qu diablos de ley estaba
poniendo en prctica Payton?
Sin embargo, el resto de asistentes en la sala, parecan totalmente
impertrritos ante la exhibicin.
Su atencin, realmente centrada ahora, en ese espectculo llamado juicio,
regres de nuevo a Payton. Recordando lo que haca all, se enderez para verla
mejor. Observ a Payton, mientras se paseaba de un extremo a otro del estrado,
y espera-
Mierda. Llevaba los zapatos.
J.D. entrecerr los ojos para examinar el zapato izquierdo y el tacn al
que le haba aplicado unas cuantas, digamos, modificaciones especiales.
Aparentemente, se mantena en su sitio, aunque resultaba imposible decir
cunto aguantara. A cada paso que daba Payton, contena el aliento, esperando
que trastabillara. Tena que acercrsele en el siguiente receso y avisarla. Solo
esperaba que el pegamento que haba aplicado aguantase hasta entonces.
Sin ms alternativa que quedarse en la galera de brazos cruzados y
esperar, J.D. se distrajo, centrndose en el interrogatorio de Payton a la testigo.
Por su forma de dirigirle las preguntas a la mujer, pudo decir en cuestin de
segundos, que no perteneca a su bando.
-No estoy segura de entender su postura, seora Kemple estaba
diciendo Payton-. Quiz pueda ayudarme a entender qu cree que hizo mal la
compaa.
J.D. la observ mientras Payton se posicionaba entre la testigo y el
jurado, un truco de abogado para llamar la atencin de los miembros del jurado
durante el contra interrogatorio.
-Antes, establecimos que report el incidente con su antiguo jefe, el
catorce de junio del ao pasado, correcto? pregunt Payton.
-Es correcto respondi la seora Kemple.
-Y la directora de Recursos Humanos respondi a su queja ese mismo
da, verdad?
La testigo asinti.
-Es correcto.
-Y, de hecho, ayer, en el juicio, fue la primera vez que lo vio desde el
incidente en el coche, correcto?
La testigo volvi a asentir.
-S.
-Entonces, sera correcto decir que nunca ha vuelto a tener problemas
con su antiguo jefe, tras ese nico incidente, seora Kemple? pregunt Payton.
La testigo pareci reacia a contestar a esa pregunta.
-Supongo que podra decirse convino, finalmente.
Satisfecha, por lo visto, con la respuesta, Payton se aproxim a la mesa
de la defensa. Absorto en el testimonio, J.D. descubri en aquel momento al
asociado junior de la firma como se llamara. Brandon, Brendan o algo as- que
estaba sentado a la mesa. Tal vez, pens podra pasarle una nota a
Brandon/Brendan para que se la hiciera llegar a Payton.
La mirada de J.D. regres a Payton, que se apoy con aire casual contra
la mesa, enfrentndose a la testigo.
-Seora Kemple, tambin estoy en lo cierto al decir que, despus de que
su jefe fuera despedido, la directora de Recursos Humanos la sac de su oficina
para incluirla en un seminario, de jornada completa de duracin, sobre el acoso
sexual, para refrescarle la informacin obligatoria para todos los empleados?
La testigo trat de resistirse.
-No estoy segura de que durara una jornada
-Bien, cunto dur el seminario? pregunt Payton.
La seora Kemple lo consider por un momento.
-Creo que unas siete u ocho horas.
-No describira siete u ocho horas como una jornada?
-Supongo que s.
Tras esa admisin, Payton alz las manos.
 -Entonces, por qu estamos aqu, seora Kemple?
La testigo la mir, confundida.
-Disculpe?
-Para ser claros, ha demandado a la empresa por dos millones de dlares.
Qu cree exactamente que hicieron mal al ocuparse de su queja?
J.D. observ a Payton mientras continuaba con su contra interrogatorio.
Al trabajar juntos en el mismo grupo durante ocho aos, haba odo hablar a
menudo sobre sus victorias en los juicios. Pero era la primera vez que tena
ocasin de observarla personalmente.
Era buena. De inmediato, J.D. advirti lo relajada y cmoda que se
encontraba en la sala. Tan profesional como siempre. Resultaba obvio que al
jurado le gustaba, y lo que era ms importante, que confiaba en ella se
desprenda de la atencin con que la escuchaban, algunos incluso asintiendo
con la cabeza a sus preguntas.
-Bueno, creo que hay unas cuantas cosas que la empresa podra haber
hecho de distinta forma -dijo la testigo, en tono defensivo.
-Como, qu? pregunt Payton-. No cree que la empresa no manejara el
asunto con la suficiente prontitud, verdad?
Mientras formulaba la pregunta, Payton se cruz de brazos y se inclin
sobre la mesa con aire casual apoyndose sobre un solo pie.
J.D. contuvo el aliento. Oh, mierda.
-Supongo que manejaron el asunto con la suficiente rapidez concedi la
testigo.
-Y estar de acuerdo en que lo manejaron de forma efectiva,
considerando que no ha visto a su antiguo jefe, ni mucho menos vuelto a tener
problemas con l.
Todava apoyada contra la mesa, Payton cruz el tobillo derecho sobre el
izquierdo, depositando todo su peso sobre el taln izquierdo.
J.D. se encogi. Mierda, mierda, aquello iba a acabar mal. No poda
mirar. Pero, an as, lo hizo. Deba hacer algo? Quiz pudiera
Pero, justo entonces, Payton se incorpor descansando el peso sobre
ambos pies- mientras la testigo responda.
-S, supongo que podra decirse que el modo en que respondi la
compaa al acoso de mi jefe fue lo bastante efectivo.
J.D. exhal, aliviado. Caso cerrado. Aunque sera mejor que le pasara esa
nota a Brandon-Brendan mientras tuviera la oportunidad. Mir a su alrededor.
Unos cuantos rezagados se haban sentado al final de la fila donde se
encontraba. Tendra que pasar por delante de ellos para salir.
Mientras tanto, sentada graciosamente en la mesa, con una pierna
cruzada sobre la otra, Payton sigui con su contra interrogatorio.
-Y, cuando la directora de Recursos Humanos se entrevist con usted,
una semana despus del incidente, no le dijo, de hecho, que estaba encantada
con la respuesta de la empresa a su queja? pregunt.
-No, creo que eso no es lo que dije replic rpidamente la seora
Kemple.
 Payton pareci sorprendida por la respuesta pero permaneci
imperturbable.
-En serio? Recuerda lo que hablamos durante su deposicin, cuando
dijo? J.D. observ a Payton revolver los archivos de su mesa y encontrar
rpidamente la deposicin transcrita que buscaba. Payton cogi la trascripcin-.
Veamos, seora Kemple. Permtame leer una parte de su
Y antes de que J.D. se diera cuenta de lo que ocurra, efectu una especie
de medio salto para acercarse al estrado de los testigos y, cuando aterriz sobre
sus pies, se produjo un agudo crack!, que reson por toda la sala y, de repente,
Payton empez a balancearse salvajemente, agitando los brazos, y cay de
cabeza en el interior del estrado del jurado.
La sala entera jade, mientras J.D. sala disparado de su asiento,
horrorizado.
Oh, Dios mo!
Todo el mundo se puso en pie, aturdido, para observar a Payton
tratando de encontrar un punto de apoyo, forcejeando y logrando encaramarse
luego al estrado, donde el jurado permaneca con la boca abierta. Rpidamente,
se las arregl para ponerse en pie, un poco nerviosa, alisndose la falda para
cubrirse.
-Siento lo ocurrido Payton sonri con calma a los miembros del jurado,
recuperando la compostura-. Y, ahora, dnde estaba?
Busc la trascripcin de la deposicin que se le haba cado y, al darse la
vuelta
La audiencia al completo de la galera grit a causa se la sorpresa.
Sin su conocimiento, cuando Payton se haba cado, su falda esa maldita
abertura en sus faldas que tanto le gustaba- se haba desgarrado por la costura,
se haba abierto y, Dios mo, el tanga que llevaba y dos pequeas nalgas blancas
asomaban por entre los pliegues de su falda.
La mandbula de J.D. prcticamente toc el suelo.
Oh, Dios. Era horrible, horrible bueno, en realidad no era tan horrible
para l, puesto que tena un culo realmente estupendo- pero, para Payton
aquello era como un choque de trenes, un desastre...
En la parte delantera de la sala, Payton oy el alboroto procedente de la
audiencia, a su espalda, as que se dio la vuelta... y esas redondeadas mejillas
quedaron frente al juez y el jurado. Los miembros de jurado se quedaron
boquiabiertos, unos cuantos murmuraron incoherencias y todos jadearon,
mientras Payton cojeaba por la sala, sobre sus desiguales tacones, confundida
respecto a la fuente de la conmocin.
Desde la mesa de la defensa, Brandon/Brendan le susurr a Payton algo
con timidez; J.D. no logr escucharlo y, por lo visto, Payton tampoco, ya que se
inclin hacia Brandon/Brendan, exponiendo a la vista de todo el mundo su
blanco trasero y haciendo estallar la sala en un completo pandemnium. J.D.
empez a abrirse paso entre la gente de su fila de alguna forma, tena que
detener aquello.
Pero Payton escuch por fin a Brandon/Brendan.
 Se enderez, su mano vol hasta la falda y descubri el desgarrn en la
costura. Reaccion al instante; se desabroch la chaqueta y, rpidamente, se la
at entorno a la cintura no ms glteos redonditos- y J.D. oy unos cuantos
gemidos de decepcin, mientras el juez se haca por fin con el control,
golpeando con su maza y llamando al orden en la sala.
Y, tan rpido como se haba desatado el caos, las cosas se calmaron.
Mientras la gente tomaba asiento, con un ligero revuelo, J.D. se sent a su vez,
ocultndose, consciente de que, definitivamente, aquel no era el mejor
momento para que Payton lo viera.
En tanto iba hacindose el silencio en la sala, todos los ojos estaban
puestos en Payton. Todo el mundo pareca esperar su reaccin.
Ella se tom un momento. Luego, se volvi hacia el jurado.
-Levanten la mano quienes no tuvieran ni idea de que veran tantos
desnudos en una semana ejerciendo como jurados.
Doce manos se alzaron en el aire.
E, increblemente, Payton se ech a rer.
Los miembros del jurado se le unieron. Luego, el juez levant la mano
tambin. Y, con eso, el tribunal entero se ech a rer y la gente comenz a
aplaudir.
Payton alz una mano, a modo de reconocimiento.
-Gracias, gracias. Estar aqu durante toda la semana.
Y, en ese momento, mientras J.D. permaneca sentado en la galera, con la
gente riendo y aplaudiendo a su alrededor, mientras Payton sonrea,
avergonzada pero invicta, algo cambi.
No conoca a nadie ms capaz de manejar una situacin tan ridcula
como aquella de ese modo. No se haba dado cuenta antes pero ella era
bastante... graciosa. O tal vez s lo saba, de repente no estaba seguro. Lo que s
saba era que l haba perdido el control por una maldita mancha en el traje,
mientras que Payton haba cado de cabeza sobre el regazo de doce miembros
del jurado, los haba obsequiado luego con un espectculo ertico gratuito y,
an as, se las haba arreglado para mantener la calma. Repentinamente, J.D. se
encontr mirndola con cierta admiracin.
Sonri, se uni a los que la vitoreaban y, por un momento, se olvid del
papel que haba jugado en la debacle hasta que, de repente, ella baj la mirada
hacia su zapato.
Oh, oh.
J.D. observ a Payton coger el zapato y, presumiblemente, advertir la
precisin con que se haba roto el tacn y los restos del pegamento que l haba
aplicado. Pas el dedo por el tacn roto, examinndolo y, en ese instante, J.D.
supo que lo saba.
Un pensamiento le sobrevino en ese instante, acerca de que los
delincuentes siempre vuelven a la escena del crimen -no era as como haban
atrapado a Bundy, Berkowitz o uno de esos tipos?- y, de hecho, fue curioso que
estuviera pensando en asesinatos, porque cuando Payton levant la vista del
tacn roto, mir al otro extremo de la sala y vio a J.D. all sentado, el asesinato
fue lo que reflejaron exactamente sus ojos.
 Cuando Payton fij en l su mirada, J.D. pens que nunca haba visto
tanta frialdad en sus oscuros ojos azules. Y supo algo con certeza.
Estaba muerto.

Payton sali como una exhalacin por las puertas de la sala del tribunal
con la chaqueta atada todava entorno a la cintura- y J.D. la sigui, pisndole los
talones.
-Vamos, Payton -Eso no era lo que yo pretenda que ocurriera! le grit-.
Sinceramente, quin podra planear algo as?
Parte de ella deseaba no tener que volver jams al tribunal. Ms an. Se
senta tan mortificada que parte de ella deseaba que la tierra se abriera y se la
tragara.
El juez haba concedido un receso de una hora para que como haba
sealado con delicadeza- quien quisiera ajustar su indumentaria, pudiera
hacerlo. Y, ahora, Payton tena que correr de regreso a su despacho, ponerse su
traje de repuesto y despus pasarse por el centro comercial ms prximo para
comprar unos zapatos. Sin embargo, lo peor de todo no era que el bastardo a
partir de ahora no habra otro nombre para el hombre antes conocido como J.D.
Solo El Bastardo, El Gilipollas o El Malnacido- haba estropeado su mejor par de
zapatos. Esa, difcilmente, era su mayor preocupacin.
Haba enseado el culo en una audiencia pblica.
Haba enseado el culo en una audiencia pblica.
Traqueteando por la acera con su tacn roto, mientras atropellaba
peatones inocentes que estaban teniendo un maravilloso da normal (gente que
presumiblemente no haba enseado el trasero en una audiencia pblica),
Payton se quej en voz alta de lo peor de todo.
-Tena que ponerme un tanga precisamente hoy sise, enfadada. Podra
darse de cabezazos por haber tomado esa decisin.
El Malnacido se coloc de pronto a su lado. Sonri.
-Bueno, desde mi punto de vista, las mujeres deberan usar tanga a diar...
se interrumpi al ver su mirada-. Pero ya veo que no ests dispuesta a
discutirlo en este momento.
Payton no pudo soportarlo un minuto ms. Adelant a J.D.
-Crees que es gracioso? Por favor permteme desengaarte.
-Payton...
-No. Nada de Payton. No malgastes saliva con excusas ni explicaciones
no me importa mir a J.D. fijamente a los ojos-. Si as es como quieres jugar,
Jameson, me parece perfecto. Has arrojado el guante. Y estoy a punto de
convertirme en la bruja que siempre has pensado que era Payton vio que su
comentario desconcertaba a J.D. y borraba la sonrisa de su rostro. Y,
momentneamente, vio brillar algo en sus ojos; tal vez enfado, aunque puede
que algo distinto de todas formas, en ese preciso instante, le daba igual. En ese
preciso instante, en aquella acera, de pie frente a J.D. con la falda rasgada, un
tacn roto y el trasero desnudo, cubierto escasamente por la chaqueta que
llevaba atada a la cintura, lo nico que le importaba era tener, al menos la
dignidad de decir la ltima palabra. As que, viendo que lo haba silenciado
momentneamente, Payton aprovech la oportunidad, dio media vuelta y se
march.
 Trece

-No puede haber sido tan malo.

Enroscada en el sof, Payton le lanz una mirada a Chase, por encima
del envase de pad thai que sostena.
Trag y luego gesticul con los palillos para dar un mayor nfasis.
-Oh, no. Creme. S fue tan malo.
Chase la haba llamado, mientras an se encontraba en la oficina.
Aunque, por suerte, el resto del da en el tribunal haba transcurrido sin
incidentes tras el receso, incluso se las haba arreglado para reanudar el
contrainterrogatorio- Payton an se senta tan avergonzada que le haba dicho a
Chase, en lo que deba ser el eufemismo del ao, que haba tenido algo as
como un mal da en el tribunal. Una hora despus, Chase la haba sorprendido
apareciendo en su casa con una bolsa de comida asitica a domicilio. Para
animarla, le haba dicho. Como no estaba seguro de lo que prefera, haba trado
pad thai de tof y arroz frito vegetal. Conmovida por el gesto, Payton supuso
que poda ofrecerle, al menos, la versin reducida de lo sucedido esa maana.
Se lo agradeci cuando l encubri la risa con una tos y maldijo el picante de la
comida.
-Pero reaccionaste bien eso es lo que recordar el jurado le dijo Chase.
Tumbado cmodamente en el sof junto a ella, puso su caja de cartn sobre la
mesa de caf y se inclin hacia delante-. -En realidad, siento no haber estado all
creo que me habran gustado las vistas repuso con una pcara sonrisa. Luego,
se aproxim y la bes.
Como le haba descrito a Laney haca unos das, estar con Chase
resultaba calmante. Supona un cambio agradable ciertas situaciones en el
trabajo y ciertos individuos innombrables tendan a alterarla. Pero con Chase no
era el caso. En un momento en el que su vida se encontraba algo ms que un
poco descontrolada, estar con Chase resultaba fcil. l era fcil.
No de ese modo.
Payton no saba eso.
An.
Despus de que se besaran unos segundos, Chase se apart y le dirigi
una grave mirada.
-Hay algo sobre lo que me gustara hablarte. Creo que puede que haya
llegado el momento de llevar nuestra relacin hasta el siguiente nivel.
Payton alz una ceja.
-Oh, en serio? Y el siguiente nivel sera?
-Un fin de semana juntos.
-Ah, un fin de semana juntos Payton sacudi la cabeza provocativa-. No
lo s. Es un gran paso. Y tenas un fin de semana concreto en mente?
-En realidad, haba pensado en este dijo Chase.
-Wow. No s. Este fin de semana, veamos -Payton fingi reflexionarlo-.
Tena intencin de hacer la colada pero supongo que si reorganizo mi agenda
-con un guio, sonri-. De acuerdo.
 Chase simul suspirar aliviado.
-Pensar que casi acabo de perder contra la colada. Mi ego nunca se
habra recuperado.
-Eh, no estamos hablando de una colada cualquiera repuso Payton-. Iba
a ponerme con las sbanas. Incluso con un par de toallas. Si esa no es tu idea de
una fiesta de viernes por la noche, no s qu puede serlo Payton sonri. Luego,
recuper la seriedad mientras lo estudiaba. Haba algo que se senta en la
necesidad de decir-. Sabes que todo esto es debido al trabajo, verdad? Estoy
realmente ocupada con este juicio y van a nombrar a los socios nuevos a finales
de mes. Ya haba puesto al corriente a Chase sobre la dura competencia
existente para conseguir ser socio, aunque no haba entrado en detalles. l
asinti y le cogi la mano, entrelazando los dedos con los de Payton.
-Estaba bromeando. S lo ocupada que ests en este momento.
Payton contempl sus clidos ojos castaos. S, eso era todo, estaba
ocupada con el trabajo. Nada ms.
Antes de que algn pensamiento opuesto pudiera colrsele en la mente,
se aproxim, tir de Chase con suavidad y lo bes.

Alrededor de una hora despus, se dieron las buenas noches. Tras

discutir brevemente los planes para el viernes, Payton cerr la puerta. Luego se
apoy contra ella, meditando.
Chase. Qu gran tipo. Estaba entusiasmada con su prxima cita.
Suspir pacficamente.
Luego, se apart de un salto de la puerta.
Hora de volver al trabajo. Tena importantes conspiraciones e intrigas
que tramar. Haban pasado ya casi ocho horas y todava no haba dado con el
modo de devolverle el golpe a J.D. Necesitaba un plan. Rpido.
Haba tratado de hacerla parecer estpida. Y, francamente, lo haba
conseguido. Pero el siguiente movimiento era suyo. Qu poda hacer para
superar el batacazo de las nalgas-desnudas en el juzgado? Payton se afan por
el apartamento, recogiendo las sobras de su cena con Chase y meditando al
respecto. Necesitaba dar con algo definitivo. El tiro de gracia. El jaque mate. El
movimiento que terminara con la carrera por el puesto de socio de una vez por
todas. Luego, habra acabado con J.D. Jameson para siempre.
No ms ponerse a si misma a prueba, adis a esa molesta inquietud que
senta cada vez que lo vea en el trabajo algo as como unas mariposas en el
estmago realmente desagradables; no ms estrs; no ms peleas en la
biblioteca; y, definitivamente, no ms clidas y sexys miradas mujer-voy-a-
besarte-ahora-mismo de esos ojos azules.
Ni la menor idea de por qu acababa de pensar en eso.
Falta de sueo, sin duda. Atacaba repentinamente, en los momentos ms
extraos, como el mal de altura.
Payton aceler su rutina nocturna y se meti en la cama. Cuando apag
la luz no pens en J.D. Excepto para trazar sus planes de venganza, claro.
 Catorce

Si, como a Lex Kendall le gustaba decir, todas las mujeres eran hermanas
bajo una misma luna, La Justicia no poda ser una excepcin. De hecho, fue
benvola con Payton.
Solo le llev dos das dar con su gran oportunidad.
Y lo mejor es que Payton ni siquiera tuvo que hacer nada. Simplemente,
la oportunidad se le present. Lo tom como una seal de que Las Parcas
tambin mujeres, observ- estaban de su parte.
Esa tarde, lleg pronto a la oficina. Uno de los testigos de la demandante
haba tenido una emergencia familiar y hubo que aplazar su testimonio para el
da siguiente. Sin otros testigos presentes en la sala ni disponibles sin previa
notificacin, el juez hizo un receso hasta la maana siguiente. Payton se haba
sentado a su mesa y comenzado a revisar el e-mail, encontrndose con unos
veinte mensajes marcados como urgentes (algunas personas eran muy liberales
con el uso del pequeo signo de exclamacin rojo), cuando observ a Irma
aproximarse a la mesa de la secretaria de J.D. Las dos mujeres tenan la cabeza
inclinada y cuchicheaban con avidez.
Inicialmente, Payton las ignor y continu con su e-mail. Por supuesto,
no encontr emergencias reales. Solo los cotidianos ataques de pnico de los
clientes. Pero, unos cuantos minutos despus, viendo a las secretarias todava
inmersas en su corrillo, se sinti intrigada. Especialmente, despus de que
Kathy, la secretaria de J.D., saliera corriendo de su mesa con expresin
perturbada.
Payton llam a Irma cuando pas junto a su despacho.
-Psst! Psst! Irma!
Cuando Irma la mir, le hizo seas para que entrara en el despacho.
-Qu est pasando? pregunt en cuanto Irma cerr la puerta-. Te he
visto en la mesa de Kathy. Pareca alarmada por algo.
Irma ech un vistazo por el cristal del despacho y luego se volvi hacia
Payton.
-Se supone que no debera decir nada pero J.D. tiene problemas.
Ooh Eso era estupendo. Payton contuvo el impulso de frotarse las
manos con regocijo.
-Qu tipo de problemas? Dime repuso, ansiosa de detalles.
-Bueno, por lo visto comenz Irma-, lo llamaron del tribunal para una
especie de mocin urgente -cmo la llam Kathy?- una mocin de desacato?
Una mocin impugnada? No logro recordarlo Payton sacudi la mano con
impaciencia, apremiando a Irma-. En cualquier caso, una mocin de
emergencia.
-Y?
-Y Irma le lanz una mirada, dando a entender que estaba en ello-, el
juez no va a dejarle marcharse. Quiere or las argumentaciones orales y celebrar
una audiencia sobre la mocin ahora mismo. Pero el problema es que J.D. tiene
una deposicin programada para esta tarde, que estaba previsto que comenzara
hace quince minutos. El abogado contrario y su cliente se encuentran arriba y
amenazan con marcharse si la deposicin no empieza inmediatamente. Kathy
ha ido a intentar tranquilizarlos.
De pronto, Payton e Irma vieron a Kathy regresar apresuradamente a su
mesa. No pareca contenta.
-Ser mejor que vaya a ver si hay algo que pueda hacer para ayudar dijo
Irma.
Se encamin de regreso a la mesa de Kathy. A travs del cristal, Payton
vio a la secretaria de J.D. alzar las manos, gesticulando nerviosa, y luego salir
corriendo de nuevo.
Payton llam a Irma una vez ms.
-Psst! Irma! Psst!
Irma regres al despacho de Payton.
-Qu pasa contigo hoy? Ests muy pesada con los psst.
Payton la ignor.
-Qu ha dicho Kathy? Tena mala cara. Es algo malo? Cmo de malo?
Cuntame.
-Sabes? Puedes preguntarle t misma a Kathy dijo Irma.
-Estoy tratando de ser discreta. No preguntes. Solo dime qu pasa con
J.D.
-Kathy dice que est frentico. Supongo que ha llamado al abogado
contrario desde el tribunal para explicarle la situacin. Pero, por lo visto, el tipo
se est comportando como un gilipollas. Y, cuando Kathy ha subido para hablar
con l y con su cliente, le ha dicho que ha volado desde Nueva York
expresamente para esa deposicin y, que si no empieza inmediatamente, va a
presentar una mocin punitiva, exigiendo el reembolso de los gastos de su
billete de avin, la habitacin de hotel y sus honorarios legales.
Payton puso los ojos en blanco. Algunos abogados podan ser unos
autnticos capullos. Por suerte para ella, este capullo en concreto era el
problema de otro.
-Hmm Ciertamente es un problema dijo con su mejor sonrisa-, pero
estoy segura de que J.D. se las arreglar de alguna forma. A qu socio
pertenece ese caso? Supongo que se har cargo de la deposicin.
-En realidad, es un caso de Ben Gould. Pero se encuentra fuera de la
ciudad dijo Irma.
-Qu pena. Quin es el cliente?
-KPLM Consulting.
-Ay.
Habiendo acudido a todas las reuniones de la firma como la diligente
asociada que era- Payton saba que KPLM era el tercer mayor cliente de la
firma. Ben no se sentira complacido si descubra una metedura de para
relacionada con ese asunto.
-Creo que J.D. est bastante desesperado le dijo Irma-. Le ha pedido a
Kathy que averige si algn otro asociado de alto nivel puede suplirlo y hacerse
cargo de la deposicin.
 Payton asinti. Luego, se gir en la silla y regres a la importantsima
tarea de ojear su e-mail.
-Bueno, espero que tenga suerte.
Sinti la mirada de Irma sobre ella.
-Supongo que eso significa que t no ests disponible.
-Dios, wow de verdad me gustara poder hacer algo. Pero con el juicio y
todo eso -Payton seal teatralmente el montn de archivos que haba sobre
su mesa, ninguno de los cuales tena, en realidad, nada que ver con el juicio-.
Dudo que pudiera hacerle un hueco chaque los dedos. Maldita sea.
Irma asinti. Si sospech algo, no lo demostr.
-De acuerdo. Ir a hacrselo saber a Kathy. Aunque, de todas formas, se
supona que no deba pedrtelo. J.D. le pidi a Kathy que hablara con
cualquiera, excepto contigo. Supongo que ya saba que ests demasiado
ocupada.
No. No quiere que sepa que est con el agua al cuello, pens Payton con
satisfaccin. Pero se mordi la lengua mientras Irma sala de su despacho.
Una vez a solas, se tom un momento para evaluar las consecuencias de
ese delicioso e inesperado giro de los acontecimientos.
Acababa de ganar.
No aparecer para una deposicin, con el consecuente riesgo de sanciones
y gastos de representacin para uno de los ms importantes clientes de la firma,
no era exactamente la clase de situacin que los socios perdonaban. Poda no
ser culpa de J.D. pero lo ignoraran.
Se esperaba que los asociados, con aspiraciones a socio, tuvieran
mgicamente previstas esa clase de cosas. Y si no lo hacan
Payton saba exactamente lo que ocurrira. Si se produca cualquier
consecuencia, como resultado de aquel accidente, Ben vendera a J.D. en un
abrir de ojos. Una muestra del CTC (cubre tu culo) de los socios en estado puro.
Y, si la carrera entre J.D. y ella estaba tan reida de verdad, tena que
pensar que eso bastara para aventajarla unos centmetros. Trajes manchados de
caf, nalgas expuestas en tanga eso eran menudencias comparadas con
fastidiarla con el tercer mayor cliente de la firma.
Y ni siquiera haba tenido que mover un dedo para que ocurriera.
En el exterior del despacho, Payton oy a una Kathy aterrorizada pedirle
ayuda a Irma.
-Lo he intentado con todos los del sptimo ao y ninguno puede
encargarse de la deposicin oy decir a Kathy-. Puedes llamar a los de sexto y
quinto ao mientras yo subo a pedirle al abogado que nos conceda cinco
minutos ms? Si encuentras a alguien, dale el aviso de deposicin. Est sobre mi
mesa.
Payton suspir.
Qu pena.
Devolvi su atencin a las tareas imaginarias en las que estaba
trabajando.
Pobre J.D. Poda imaginrselo, atrapado en el tribunal, luchando,
preocupado, preguntndose cmo era posible que le sucediera eso justo ahora.
 Bien. Se lo mereca.
En realidad, l se lo haba buscado. Obviamente, se haba hecho cargo de
demasiados casos, a dos semanas de la decisin de los socios, con la intencin
de superarla. As que aquel desastre no era, en absoluto, problema de Payton.
Adems, l no quera su ayuda. Habla con cualquiera, excepto con Payton,
haba dicho. Bien. Estupendo. Eso la exima oficialmente de toda obligacin.
Payton suspir de nuevo.
Qu pena.
Por algn motivo, la sensacin de victoria fue decayendo ms y ms con
cada segundo que pasaba.
Payton permaneci sentada a su mesa.
Y sigui all un instante ms. Tamborileando con los dedos.
Tap-tap. Tap-tap.
Oh, mierda. Sin saber por qu, se levant y sali a toda prisa de su
despacho.

Payton golpe la puerta de Tyler.

Cuando alz la vista de su mesa y la vio all, pareci algo ms que
sorprendido. Payton lo entenda. Probablemente, pudiera contar con los dedos
de una mano el nmero de veces que Tyler y ella haban hablado. Como mejor
amigo de J.D. quedaba automticamente fuera de su radio de allegados.
Sorprendido como estaba, Tyler sonri afablemente.
-Payton, hola. Puedo ayudarte en algo?
Hmm. En realidad, pareca bastante amable, pens Payton. Qu lstima
que tuviese tan mal gusto para los amigos. Se apoy contra la puerta. En una
pose indolente.
-Solo he pensado que querras saber que J.D. tiene problemas. Est
atrapado en el tribunal y no puede escaparse para ocuparse de una deposicin,
de la que se supone que tena que hacerse cargo se examin con indiferencia
las puntas de los dedos-. No es que sea asunto mo pero la deposicin es para
un caso importante que lleva con KPLM Consulting. Dira que se trata de un
asunto serio suspir despreocupadamente, examinndose una cutcula-.
Probablemente lo despedirn, si no encuentra a alguien que se haga cargo de la
deposicin en los prximos dos minutos. No es que a m me importe. Pero
casualmente le he echado un vistazo al aviso que se encontraba sobre la mesa
de Kathy; se trata de una deposicin 30(b)(6). En fin
Obviamente, como mejor amigo de J.D., Tyler se puso extremadamente
nervioso ante la inesperada noticia.
-Um vale. Wow. Djame pensar un segundo se levant de la mesa,
dio unos cuantos pasos y regres-. Supongo que debera llamar a Kathy. No, a
J.D. mir a Payton con incertidumbre-. Debera llamar a J.D., verdad? Para
ver qu quiere que haga.
-No creo que haya tiempo para eso le dijo Payton-. Kathy ha dicho que
el abogado est muy enfadado y decidido a marcharse en cualquier momento.
-De acuerdo lo detendr decidi Tyler.
 Payton suspir frustrada. Es que iba a tener que deletrerselo?
-Tyler. Tienes que encargarte de la deposicin. Ahora.
Por un momento, deposit sobre ella una mirada vaca. Luego asinti.
-Claro, desde luego. Muy bien. Has dicho una deposicin 30(b)(6)?
-S.
Tyler asinti de nuevo. Despus, corri a la estantera, en busca de un
ejemplar de las Reglas Federales de Procedimiento Civil.
-Um 30(b)(6) veamos -oje unas cuantas pginas-. Vale, aqu est.
Payton lo observ, horrorizada.
-Por el amor de Dios, hombre -nunca te has encargado de una
deposicin 30(b)(6)?
Tyler dej de pasar pginas para mirarla.
-Wow. Acabas de sonar exactamente igual que J.D.
Payton frunci el ceo. S, claro.
Viendo su expresin, Tyler se apresur a contestar.
-Creo que vi una deposicin 30(b)(6) durante las prcticas de verano la
mir con gesto interrogativo-. Es esa en la que se designa a alguien para
testificar como agente de la corporacin?
Payton puso los ojos en blanco. Qu les enseaban a esos chicos hoy en
da?
-Tyler esto es algo muy serio dijo-. Las deposiciones 30(b)(6) pueden
resultar muy complicadas. Normalmente, los testigos suelen estar muy bien
preparados, ya que cualquier cosa que digan puede usarse contra la compaa.
Tyler la observ.
-T has hecho esto antes?
Payton resopl. Era alemn el Papa?
-Eh s.
-Entonces, podras encargarte de la deposicin?
-Con los ojos cerrados. Pero -le dirigi a Tyler una significativa mirada.
Y l la estudi con una de esas expresiones pero-yo-solo-soy-un-asociado-de-
sexto-ao. Payton escogi cuidadosamente las palabras-. Eres consciente de
cmo est la situacin entre J.D. y yo, verdad?
-S, lo soy.
As que saba lo que le estaba pidiendo, pens Payton. Continu mirando
a Tyler. l no parpade.
Un instante despus, Payton volvi a tomar la palabra.
-l no lo hara por m.
Tyler lade la cabeza, interesado.
-Eso es lo que te preocupa?
Payton se ech el pelo hacia atrs, decidida a ignorar la pregunta.
-De acuerdo le dijo a Tyler, apretando los dientes-. Lo har levant un
dedo-. Pero t vas a ayudarme. Ve arriba y presntales mis disculpas por el
retraso al abogado y a su cliente, y diles que todo estar listo para que la
deposicin comience en cinco minutos. Presntate y, a cambio, asegrate de
descubrir el nombre del abogado. Luego, vuelve aqu y haz una bsqueda
rpida en Martindale-Hubbell y en LexisNexis consgueme cualquier cosa
digna de mencin sobre los casos de los que se encarga, sus principales clientes,
etctera. No voy a tener tiempo de revisarlo todo antes de que empiece la
deposicin, as que te llamar durante el primer descanso y tendrs que
hacerme un resumen, de acuerdo?
Tyler asinti.
-Cuenta con ello.
Con eso, Payton dej su despacho y se fue pasillo abajo, para hablar con
la secretaria de J.D.
-Kathy necesitar cualquier archivo que tenga J.D. sobre esta deposicin
dijo en cuanto lleg junto a la mesa de la secretaria-. Sabes si suele preparar
borradores para las deposiciones? Si no encuentras nada entre los archivos, haz
una bsqueda en su ordenador.
Kathy vol de su silla, extremadamente aliviada.
-Eso significa que puedes cubrir la deposicin? Oh, gracias a Dios,
Payton. Te lo conseguir todo de inmediato. S, J.D. prepara borradores y s
dnde encontrarlos
Mientras Kathy sala corriendo, Payton se dirigi hacia su despacho.
Irma la mir con curiosidad, cuando pas junto a ella.
-Cambio de idea? pregunt-. Qu ha pasado con Tyler?
-Nunca mandes a un nio a hacer el trabajo de una mujer, Irma.
Payton le hizo un guio a su secretaria y luego desapareci en su
despacho, dispuesta a comenzar el juego.

Considerndolo todo, la deposicin fue jodidamente bien. Payton lo

atribuy a sus increbles habilidades como abogada.
Y puede que, ligeramente, al hecho de que J.D. haba preparado un
esquema muy completo de la deposicin, que haba respondido prcticamente a
todas las preguntas que tena.
Pese al aviso de ltima hora, Payton no tuvo dificultades en su
intervencin junto con el esquema, J.D. haba preparado de antemano su
exposicin y la haba organizado de forma secuencial. S, haba tenido que
desviarse espordicamente del esquema para aclarar algunos comentarios del
testigo. Pero, aparte de eso, descubri que la estrategia de J.D. se encontraba en
la misma lnea que la que habra empleado ella en un caso propio. Incluso
consigui pese al retraso del comienzo- acabar la deposicin a las cuatro
treinta, algo que, por lo visto, le haba prometido al abogado J.D., para que l y
el testigo pudieran tomar el avin de las seis, de regreso a Nueva York.
-Gracias por su deferencia, seorita Kendall le dijo el abogado a Payton,
cuando hubo concluido la deposicin. Se haba mostrado mucho ms amistoso
una vez hubo dado comienzo la deposicin y les fueron servidas las galletas y
las palomitas de maz.
-Ningn problema, seor Werner dijo Payton, sacudindole la mano a
modo de despedida-. J.D. se pondr en contacto con usted para discutir el
calendario de las restantes deposiciones. Una vez ms, permita que le
manifieste cunto lamenta la confusin de esta tarde. Por desgracia, el juez
Pearson no le dio eleccin Payton y Werner compartieron una sonrisa de
complicidad. Nunca fallaba: todos los abogados compartan la frecuente
intolerancia de los jueces.
Cuando se hubieron marchado el abogado y su cliente, Payton comenz
a recoger los archivos de J.D., procurando mantenerlos tan organizados como
los haba encontrado. Luego le pidi al taqugrafo que le enviara por e-mail una
copia de la trascripcin a tiempo real, con la intencin de hacrsela llegar, a su
vez, a J.D.
Cuando acab, tom asiento y apoy orgullosamente los pies sobre la
silla que se encontraba junto a ella. No era un mal ejercicio de abogaca, el que
haba hecho ese da, se dijo.
Mir la bandeja con las galletas que quedaban de la deposicin. Qu
diablos? Ciertamente, se lo haba ganado. Llev a cabo una seleccin y escogi
una con doble cobertura de chocolate. La cogi y estaba a punto de darle un
mordisco cuando
-Qu es lo que has hecho?
Al escuchar la voz, Payton se congel, con la boca abierta y la galleta a
medio camino.
Se volvi y vio a J.D. en el umbral.
-Cmo de malo es? pregunt en un tono, gravemente serio.
Payton le dio un mordisco a la galleta. Mastic, tomndose
deliberadamente su tiempo y, luego, lade la cabeza.
-En realidad, est bastante buena.
J.D. entr en la sala. Fue entonces cuando Payton advirti lo agotado que
pareca. Lo que resultaba particularmente llamativo porque J.D. Jameson nunca
pareca agotado. Llevaba el pelo inusualmente revuelto y daba la impresin de
estar sin aliento, como si hubiera salido corriendo, nada ms terminar su
audiencia en el tribunal.
Payton se solidariz con l. Saba lo duro que deba haber sido su da
ella tambin haba pasado por unos cuantos as. Por un momento, casi se sinti
mal por J.D.
Lstima que no durara.
-Ah, la quintaesencia del sarcasmo Kendall dijo J.D.-. De acuerdo.
Escpelo. Qu has hecho? Declaraciones obscenas? Fingir tartamudeo?
Repetirle 500 veces la misma pregunta al testigo?
-No le dijo Payton. Aunque tom nota mental para futuras referencias
no eran malas ideas.
-No, claro que no frunci el ceo J.D.-. Nunca haras nada que pudiera
perjudicar tu reputacin. Lo que sea que has hecho para socavarme ha debido
ser ms sutil ech un vistazo por la sala. Su voz son afilada mientras la
acribillaba a preguntas-. Dnde estn Werner y el testigo? Se han ido? Has
terminado deprisa, eh? Bien, olvdalo. Los har volver. Quiero reabrir esa
deposicin y arreglar el desastre que has hecho.
Payton se levant y se estir la chaqueta.
-Lo siento, J.D. Me temo que tendrs que lidiar con el desastre. Norma
30(c) del Reglamento Federal de Procedimientos Civiles: se proceder al
examen del testigo como en un juicio. Eso significa que solo un abogado puede
interrogar al testigo. No te ensearon eso en Harvard? repuso, arrastrando las
palabras, sarcstica.
-S, me ensearon eso en Har-vard dijo J.D. secamente. Se cruz de
brazos y baj la mirada hacia ella-. Quiero ver la trascripcin. De inmediato.
Payton lo estudi. As que ese era el agradecimiento que iba a obtener
por su ayuda. No saba por qu le sorprenda.
-Tranquilo dijo. Abri su maletn y sac el ordenador porttil. Mientras
J.D. permaneca all, fulminndola con la mirada, de brazos cruzados, Payton
abri su correo y busc la trascripcin que el taqugrafo acababa de enviarle.
Rpidamente, se la reenvi a J.D.
-Hecho cerr el porttil y lo devolvi a su maletn. Se puso en pie para
volver a enfrentarse a J.D.-. Es lo bastante inmediato para ti?
l parpade y, por un segundo, pareci vacilar.
-S, dijo tenso.
-Bien Payton se colg al hombro el maletn y se encamin hacia la
puerta-. Ah tienes tus archivos los he dejado en el mismo orden que estaban.
Y Werner quiere que lo llames maana para hablar sobre el resto de
deposiciones que tenis que programar. Disfruta de la trascripcin, J.D.
Y con ese apunte a modo de despedida, sali de la sala de conferencias.
Furiosa. Consigo misma, principalmente. Por haber llegado a pensar en algn
momento que su conversacin podra haber sido distinta.
 Quince

J.D. puls el timbre por segunda vez.

Al no obtener respuesta, comprob la direccin que haba obtenido de su
BlackBerry. De acuerdo con el directorio de la firma, se encontraba en el lugar
correcto.
Las luces del segundo piso estaban encendidas por lo que,
aparentemente, haba alguien en casa. Entonces se le pas una idea por la
cabeza, la misma que haba tenido tras la cena con Jasper y el equipo de Gibson:
puede que no viva sola. Ni el timbre ni el buzn ofrecan pistas al respecto.
Despus de que Payton saliera como una exhalacin de la sala de
conferencias, J.D. se haba dirigido inmediatamente a su despacho, en busca de
la trascripcin que le haba enviado por e-mail.
Luego, se haba sumergido febrilmente en ella, esperando lo peor. Segn
progresaba en la lectura, se haba tensado esperando el giro, la zancadilla que
ella le haba puesto, algo. Lo que fuera.
Pero
Lo que, en cambio, haba descubierto era nada. Ninguna trampa. A
menos que contase como trampa el hecho de que Payton se las haba arreglado
para hacer una deposicin 30(b)(6) condenadamente buena, tras ser avisada con
unos treinta segundos de antelacin. Haba un par de cosas sin importancia,
unas cuantas lneas de interrogatorio que J.D. habra enfocado de un modo
distinto, o tal vez no no obstante, todo lo que pudo pensar fue
Wow.
Y, en cuanto lo pens, no pudo sentirse ms idiota. Tyler llam para
informarlo de todo.
Y, de ese modo, J.D. se encontr a si mismo ante la puerta de Payton.
De pie, junto a la escalera de entrada, sin nada ms que hacer que
observar el vecindario. Haba una cuantas hileras de casas en la manzana,
incluyendo la que, supuestamente, perteneca a Payton. La calle, bordeaba de
rboles, tena un aire pintoresco y urbano.
Le gust. No tanto como su apartamento en el centro, con vistas al lago,
claro. Pero lo encontr un lugar aceptable donde poder dejar el Bentley
aparcado en la calle. Y, para J.D., eso era decir mucho.
Puls de nuevo el botn del intercomunicador. Se dice que a la tercera va
la vencida, lo que estaba bien porque, dadas las circunstancias, necesitaba un
poco de ayuda
-Hola?
La voz de Payton- lo sorprendi momentneamente, crepitando a
travs del intercomunicador. Sonaba molesta. Y l ni siquiera haba hablado
an.
Se aclar la garganta y puls el botn del intercomunicador.
Eh, Payton. Hola, soy J.D.
Silencio mortal.
Luego, otro crujido.
 -Lo siento, no me interesa.
Muy graciosa. J.D. insisti. Puls de nuevo el botn.
-Quiero hablar contigo.
Crujido.
-Has odo hablar alguna vez del telfono, gilipollas?
De acuerdo, probablemente se mereca eso.
Botn.
-Oye, llevo aqu fuera unos quince minutos. Por qu te ha costado tanto
contestar?
Crujido.
(Suspiro de disgusto)
-Estaba a punto de meterme en la ducha.
J.D. alz una ceja. La ducha? Hmm le gustaba como sonaba eso.
Espera un segundo no, no le gustaba. Mal, J.D.
Botn.
-He ledo la trascripcin de la deposicin.
Crujido.
-Me alegro por ti.
Ciertamente, no estaba ponindoselo fcil. Pero ya se lo esperaba.
Botn.
-Payton dijo en tono serio-. Me gustara decirte esto en persona. Por
favor.
Silencio. Prcticamente, pudo orla debatindose.
Entonces son el timbre, abriendo la puerta principal.
J.D. se precipit al interior, antes de que ella pudiera cambiar de opinin.

Payton escane a toda velocidad el saln y la cocina, asegurndose de

que estaban presentables. No es que le importara, porque (a) era el Malnacido y
(b) no iba a quedarse. Su apartamento era su santuario, lo que significaba que se
trataba de un espacio 100% libre de J.D.
Abri la puerta principal, decidida a pillarlo en la escalera e interceptarle
el paso. Pero se encontr con que l ya estaba all. La rapidez con la que abri la
puerta lo pill con la guardia baja.
Con una mano en el marco de la puerta y la otra en la cadera, Payton lo
estudi.
-Sea lo que sea lo que tienes que decir, hazlo rpido. He tenido un da
largo.
Recuperado de su momentnea sorpresa, J.D. la mir.
-Eso ha sido un poco brusco. Puedo pasar?
-No.
-Estupendo. Gracias.
Se col junto a Payton y entr en el apartamento.
Ella resopl. Oh. Bien. Por lo visto no tena voz ni voto. Cerr la puerta a
su espalda y lo observ echar un vistazo a su alrededor.
 -As que aqu es donde vives dijo fascinado, como un hombre que
acabara de infiltrase en terreno enemigo-. Bonito espacio. Parece tener mucha
luz se volvi-. Vives sola?
Payton asinti.
-S. Mira, sea lo que sea
-Puedo pedirte algo de beber? la interrumpi-. Un vaso de agua estara
bien. He venido directamente desde el trabajo.
Payton no dijo nada al principio. Simplemente lo mir, preguntndose
qu demonios tramaba.
-Estoy sediento aadi.
Crey ver un leve rastro de sonrisa en sus labios. Estaba intentado ser
agradable? O puede que solo estuviera bloqueado.
-Bien suspir. De mala gana, se volvi para dirigirse a la cocina.
-Perrier, si tienes.
Payton le lanz una mirada fulminante por encima del hombro.
J.D. sonri.
-Estaba bromeando.
Definitivamente, trataba de ser amable.
O algo as.
Ignorndolo, Payton fue a por su vaso de agua. Resultaba raro tenerlo en
su apartamento. Casi ntimo. Se sinti extraamente nerviosa. Inquieta.
Tras llenar, sin mucho entusiasmo, un vaso de agua templada del grifo,
regres hasta el saln. La habitacin estaba dividida por una pared formada por
estantes para libros una de las pocas cosas del diseo original que no haba
cambiado al comprar la casa- y encontr all a J.D., estudiando su coleccin de
libros.
Cuando se inclin para estudiar el estante inferior, Payton percibi que
no llevaba la chaqueta del traje. Se haba arremangado la camisa sobre los
antebrazos, aflojado la corbata y su pelo tena un aire casual, como si acabara de
pasarse los dedos por l.
Este es el aspecto que tiene cuando llega a casa del trabajo, pens Payton.
Se encontr a si misma preguntndose si habra alguien en casa,
esperndolo.
Dejando eso a un lado, Payton se acerc y le tendi el vaso de agua sin
contemplaciones.
-Aqu tienes.
J.D. le roz la mano al cogerlo.
-Gracias.
Haba algo distinto en su forma de mirarla, percibi. Durante aos, su
expresin haba fluctuado entre la pose de altanera suficiencia no-tienes-ni-
idea-de-lo-que-ests-hablando-Clintonista-tonta y la an ms frustrante te-
estrangulara-ahora-mismo-si-no-fuera-porque-no-tengo-tiempo-de-tomarme-
tantas-molestias. Pero ltimamente era distinta y encontraba complicado
interpretarlo.
-Qu ests haciendo aqu? le pregunt sin rodeos.
 Tras mirar con escepticismo el turbio vaso de Agua Del Lago Michigan
que le haba servido, J.D. tom un sorbo y luego se detuvo, como si estuviera
tratando de responderse, en primer lugar, a si mismo.
-Tengo preguntas dijo, por fin.
-Preguntas? inquiri Payton, sorprendida. Fuera lo que fuese lo que
haba esperado orle decir, no era eso.
-Sobre la deposicin explic l.
-Oh, s. Has ledo la trascripcin. Hay algo que no hayas entendido?
-S J.D. dej su vaso en el borde de la mesa. Se enderez y baj la
mirada hacia ella, recordndole lo alto que era-. Por qu lo hiciste?
Payton lade la cabeza.
-No pensabas en serio que podra sabotear una deposicin, verdad?
Independientemente de mi reputacin enfatiz la palabra, haciendo referencia a
su insulto previo-, nunca le hara eso a un cliente.
J.D. lo descart con un ademn.
-No, ya me s esa parte. Pero he hablado con Tyler. Dice que fuiste a
verlo para hablarle de la deposicin. Me habras tenido contra las cuerdas si no
hubieras hecho nada. Sabes cmo trabaja Ben: no hay margen de error cuando
se trata de sus clientes se detuvo, para retomar la pregunta original-. As que,
por qu? Por qu me has ayudado?
Payton alz una mano.
-Fcil, colega. No lo he hecho para ayudarte.
-Vale, muy bien. Por qu, entonces?
Payton haba considerado largo y tendido esa misma cuestin desde que
haba llegado a casa. As que, le dio a J.D. la nica respuesta lgica que haba
encontrado.
-He decidido que no quiero ganar por descarte. Si el Comit de Socios
me elige cuando me elijan, quiero decir- quiero saber que es porque me lo he
ganado, no por una estpida metedura de pata tuya de ltimo minuto.
En un primer momento, J.D. no dijo nada. Luego asinti.
-Muy bien vacil al enfrentarse a la segunda parte de su exposicin-.
Bueno, independientemente de tus motivos, la autntica razn por la que he
venido aqu esta noche es -respir hondo, como si necesitara infundirse
nimos-. Para darte las gracias. Y para disculparme. Al encontrarte en la sala de
conferencias despus de la deposicin y ver tu expresin de satisfaccin,
bueno supongo que di por hecho lo peor.
Se detuvo.
-Eso es todo? pregunt Payton, no del todo complacida con su
disculpa.
-Oh estaba esperando algn comentario sarcstico sobre gilipollas y
presunciones.
Payton lo mir fijamente.
-Como si yo fuera a caer en esa clase de clich.
Descubri que la estaba observando. Otra vez.
-Qu?
J.D. sonri.
 -Ahora estoy esperando a que hagas eso con el pelo. El golpe de melena.
Payton lo mir. Nota mental: comprar pinzas para el pelo.
-Sabes? Por lo que a disculpas se refiere, esta podra mejorarse bastante
le dijo-. Algo ms?
-No se encogi de hombros con indiferencia-. Bueno, aunque estaba
pensando que Yo tampoco quiero ganar por descarte. As que, tal vez,
podramos acordar una tregua.
-Una tregua? inquiri Payton-. Qu magnnimo por tu parte, teniendo
en cuenta que el siguiente movimiento era mo. Y qu saco yo de esto?
J.D. se aproxim un paso a ella.
-Hmm. Qu te parece la satisfaccin de ser mejor persona?
Payton se detuvo, realmente intrigada al orlo.
-Admitiras eso?
Los ojos de J.D. brillaron, divertidos. Dio otro paso, para acercarse.
-En este contexto, seorita Kendall, s.
Payton consider los trminos de su propuesta. Poda ser su mejor
opcin.
-De acuerdo convino-. Hagamos una tregua.
De repente, se encontraban tan cerca que tuvo que inclinar la cabeza
hacia atrs para mirar a J.D.
Oh, oh, pens, as es como empez todo la ltima vez. Sinti ese familiar
hormigueo y consider la posibilidad de dar un paso atrs. Pero que el cielo la
ayudara si alguna vez ceda un centmetro ante J.D. Jameson.
-Supongo que ahora te debo una la voz de J.D. se haba vuelto ms
suave.
Payton sacudi la cabeza.
-No, de verdad que no.
l asinti.
-He ledo la trascripcin.
-Ya me lo habas dicho.
-Eres asombrosa, Payton murmur con voz ronca.
Bien.
Vaya si eso no era lo ms sexy que haba odo nunca.
J.D. evalu su expresin de timidez, como si tratara de descubrir qu iba
a hacer ella a continuacin. Y, por su mirada, Payton advirti que, en algn
punto en mitad de todo aquel lo, el juego entre ellos haba cambiado.
Todo haba empezado con esa estpida pelea en la biblioteca. O haba
empezado antes de?
Repentinamente, all de pie, observando los fantsticamente azules ojos
de J.D., no estuvo del todo segura.
Hmm. Tena unas pestaas realmente largas para ser un hombre nunca
antes se haba dado cuenta. Casi rubias, como las clidas mechas doradas de su
pelo castao. Y, hablando de su pelo, le encantaba el aire ligeramente revuelto
que tena esa noche. Haba algo en l que la haca desear agarrarlo por la
corbata de diseo y revolvrselo de verdad, haciendo algo que sospechaba
resultara mucho ms asombroso an que la deposicin de esa tarde.
 Wow necesitaba seriamente echar un polvo.
No con J.D. l no era su tipo ni mucho menos. Estaba segura de que sera
controlador y dominante en la cama. Aunque eso poda tener potenciales
Y ahora se estaba ruborizando.
Advirtiendo que no tena intencin de retroceder, J.D. alz una ceja.
Payton vio las comisuras de su boca formar una sonrisa y, de no haberlo
conocido mejor, habra podido jurar que la estaba desafiando a hacer el primer
movimiento. Que incluso deseaba que efectuara el primer movimiento. Y no
tendra que hacer mucho si ladeaba la cabeza un par de centmetros, se
besaran.
Hmm.
Se pregunt si los condones de J.D. llevaran caballitos de polo.
-Tienes que irte le espet enfticamente.
J.D. lade la cabeza pero no se movi, as que Payton le puso una mano
en el pecho para apremiarlo, empujndolo hacia la puerta wow, tena un
pecho realmente firme para ser un to tan pijo.
-Ahora tienes que irte ahora dijo, abriendo la puerta principal y
sacndolo al vestbulo.
J.D. protest.
-Eh! Espera un segundo. Hay algo ms que
Payton trat de cerrar la puerta pero l la bloque con el brazo.
-Jess, mujer. Vas a dejarme hablar?
-No. Ya has dicho lo que habas venido a decir. Disculpas aceptadas, no
ms sabotaje, etctera, etctera. Y, por cierto, no puedo creerme que acabes de
llamarme mujer. Es casi tan malo como pastelito.
-Apuesto a que hay montones de mujeres que consideran encantador que
las llamen pastelito.
-Si las hay, te aseguro que no viven en este apartamento.
J.D. pareca a punto de tirarse de los pelos.
-Sabes qu? Olvdalo. He cambiado de idea. No tengo nada ms que
decirte. Y, en serio, mujer creo que es muy posible que ests loca. O puede que
solo sea el efecto que ejerces sobre m! concluy su discurso a gritos, dio media
vuelta y se precipit hacia las escaleras.
Payton medio cerr, medio dio un portazo tras l estupendo, no quera
or nada ms que tuviera que decir y, ahora, por lo menos, estaba fuera de su
apartamento. Y, por cierto, J.D. necesitaba mejorar sus rplicas ingeniosas, y
Se oy una impaciente llamada a la puerta. Y despus otra ms alta.
Qu, acababa de ocurrrsele algo mejor? Payton abri la puerta y
J.D. alz inmediatamente la mano.
-No. Digas. Nada.
Payton abri la boca.
J.D. la seal y sacudi la cabeza con firmeza.
-No.
Payton puso los ojos en blanco. Pero no habl.
-Lo que quera decirte comenz, inmediatamente-, es que ests
equivocada.
 Vaya. Eso si era una puetera sorpresa. Payton lo fulmin con la mirada.
J.D. continu, ms calmado ahora, con voz firme.
-Respecto a lo que le dijiste a Tyler su mirada se encontr con la de ella-.
Lo habra hecho por ti, sin pararme a pensarlo.
Sin previo aviso, Payton sinti cmo se resquebrajaba el hielo que tena
entorno al corazn y cmo se funda all mismo. Y, por primera vez en ocho
aos, no supo qu decirle a J.D. Jameson.
l le dirigi un breve asentimiento.
-Solo quera dejar eso claro.
Despus, dio media vuelta y se fue, esta vez de verdad, y Payton cerr
lentamente la puerta tras l. Contuvo el impulso de asomarse a la ventana para
mirarlo mientras abandonaba el edificio. A cambio, se entretuvo recogiendo el
vaso vaco que l haba dejado en la mesa. Lo lav en el fregadero de la cocina y
lo guard, deseosa de deshacerse de los rastros de su visita.
Saba que algo haba cambiado esa noche, y sinceramente, quera ignorar
ese detalle o, al menos, intentarlo- y hacer volver las cosas a donde se
encontraban. Una tregua era una cosa, pero -el cielo no lo permitiera- esperaba
que eso no significara que J.D. iba a empezar a ser agradable con ella o algo as.
Estar, de pronto, en buenos trminos con l poda complicar las cosas. Y no
necesitaba complicaciones en el trabajo en aquel preciso instante.
Lo habra hecho por ti, sin pararme a pensarlo.
Sus pensamientos se centraron en esas palabras. Y, pese a si misma,
sonri.
No es que tuviera importancia.
En absoluto.
 Diecisis

-A ochenta dlares por cabeza el brunch, ser mejor que esa tortilla lleve
un relleno de diamantes.
Era el quinto comentario de la maana sobre la estpida tortilla.
Payton saba que tendra que haber optado por unos gofres belgas. Pero,
decidida a tener el brunch en paz, ignor el comentario y seal el plato de su
madre.
-Qu tal la fruta fresca y el muesli?
De entre los ms de cien productos del buffet del restaurante In NoMi,
aquellas eran las nicas dos cosas que su madre haba considerado aceptable
comer.
Lex Kendall estaba en una forma estupenda esa maana. Y muy poco
dispuesta a ser ignorada.
-Ests cambiando de tema dijo.
-S Payton tom un sorbo de su mimosa. A ese ritmo era ms que
probable que necesitase una segunda ronda, as que le hizo una sea al
camarero. Otra, por favor. Deprisa.
Sentada al otro lado de una mesa cubierta con un prstino mantel de lino,
Lex sacudi la cabeza con frustracin. El largo pelo castao le caa sobre las
mangas de su blusa floreada, en desordenados rizos. Con sus vaqueros
desgastados y sus zuecos no-agresivos-con-el-reino-animal, iba un tanto
informal para un brunch en el restaurante del hotel Park Hyatt. Aunque no es
que Payton fuera a atreverse a decrselo jams.
-Venga, hermanita la apremi Lex-. Sabes que la industria avcola est
ms preocupada por los resultados econmicos obtenidos que por tratar con
humanidad a las aves, que tan despreocupadamente manipulan. No s cmo
puedes ignorarlo.
Payton contuvo el impulso de morder el anzuelo. Ella misma lo haba
provocado, llevando a su madre all. Pero solo haba unos cuantos restaurantes
vegetarianos en la ciudad, a muchos de los cuales ya haba llevado a su madre
en visitas anteriores, y haba querido probar algo diferente, algo ms exclusivo.
Saba que Laney tena razn si la nombraban socia, sera preferible que se
acostumbrara a estar rodeaba de dinero, porque ciertamente obtendra bastante.
El ltimo ao, los socios ms jvenes de la firma haba ganado entorno a un
milln, cien mil dlares. Y aunque Payton nunca haba sido dada a malgastar
dinero tampoco haba tenido nada que malgastar antes de comenzar a trabajar
en la firma- con ese salario podra permitirse ofrecerle a su madre un brunch
decente.
Con eso en mente, sonri amigablemente, en vez de discutir con su
madre.
-Tal vez ya que nos queda tan poco tiempo que pasar juntas este fin de
semana- podramos dejar el debate sobre las ventajas de la dieta vegana para
otro momento. Disfrutemos de una agradable comida, vale, mam? seal el
restaurante con su vaso-. Al preguntar en la firma, me dijeron que aqu sirven el
mejor brunch de la ciudad para el Da del Padre.
Por raro que pudiera parecerle a alguna gente, celebrar con su madre el
Da del Padre le ofreca a Payton un cierto respiro. Era algo que hacan las dos
todos los aos, solas, tras continuar con la tradicin incluso cuando Lex y su
marido se trasladaron a San Francisco, al comenzar Payton en la Universidad.
Payton no tena ningn recuerdo de su padre l y su madre lo haban dejado
poco despus de su nacimiento y, despus de eso, solo haba ido a visitarla
espordicamente durante un par de aos. Y, aunque la falta de inters paterno
por mantener la relacin la haba entristecido de ms joven, a los treinta y dos
aos lo haba superado con creces. Su madre raramente hablaba sobre Shane
incluso cuando Payton haca referencia a l- y, como resultado, se senta
bastante desconectada de l. Ni siquiera usaba el apellido de su padre, ya que
su madre y l nunca se haban casado.
Sin embargo, por lo visto, s compartan algo: Payton tena los ojos de su
padre. Al menos, eso era lo que sola decirle su madre, de un modo levemente
melanclico, cuando era pequea.
En respuesta al comentario de Payton sobre el restaurante, Lex mir a su
alrededor con ojo crtico. A peticin de Payton, se encontraban en una mesa,
situada junto a un ventanal con vistas a la avenida Michigan. Siendo una de las
escasas reservas para dos esa maana, haba sido fcil de conseguir.
-S, es un sitio agradable. Si te va todo ese rollo de los brunch volvi su
mirada hacia Payton-. T encajas aqu.
Payton suspir.
-Mam
Lex alz una mano.
-No es una crtica, hermanita. Solo estaba pasando por uno de esos
momentos maternales en los que me pregunto que fue de la nia que sola
disfrazarse de gitana con mi ropa vieja en Halloween sonri afectuosamente-.
Te acuerdas de eso? Lo hiciste durante cinco aos seguidos.
Payton no tuvo corazn para decirle a su madre que el motivo por el que
se haba disfrazado de gitana era que, incluso siendo una nia, saba que no
podan permitirse gastar dinero comprando el disfraz en una tienda.
-Ahora tienes aspecto de haber hecho una escapada a Pars o algo as
continu Lex, sealando su atuendo.
Payton se ech a rer.
-Solo es ropa de trabajo dijo. Llevaba pantaln de sastre negro, tacones
y un suter con cuello en forma de V. Haca un da inusualmente fro, incluso
para tratarse de Chicago.
-Bueno, normalmente apuntara que tu ropa solo de trabajo servira
para alimentar a mis chicas durante una semana dijo Lex, refirindose a las
mujeres que vivan temporalmente en el refugio de San Francisco donde
trabajaba-. Pero como nos queda tan poco tiempo juntas y, por supuesto, para
disfrutar de una comida agradable me morder la lengua y solo dir que tienes
un aspecto muy elegante. El de una elegante y exitosa abogada con eso, Lex
alz su mimosa y tom un sorbo. Salud.
 De haberse preguntado alguna vez de dnde haba sacado su sarcasmo,
Payton habra dado la cuestin por resuelta. Lex la mir por encima de su copa,
advirtiendo el silencio de Payton.
-Qu?
-Lo siento. Ahora estaba pasando yo por uno de esos momentos de
hija en los que me preguntaba cundo, exactamente, me volv como mi madre.
Lex sonri.
-Ay, hermanita. Es lo ms bonito que me has dicho nunca. Solo por eso,
me abstendr de sealar que ha tenido que morir una vaca para que hagan tu
bolso.
Payton alz la mirada hacia el techo. Esa mujer haba tardado dieciocho
horas en darle la vida, se record a si misma. Sin anestesia.
-Hablemos de otra cosa le propuso a su madre. Le pregunt por Steven
y por sus hijas, que tenan la edad aproximada de Payton y vivan en Los
ngeles con sus maridos. Su madre le habl sobre su trabajo en el refugio, sobre
las circunstancias que haban conducido hasta all a algunas de las residentes y,
luego en una atpica expresin de inters- le hizo un par de preguntas a Payton
sobre cmo le iban las cosas en la firma. Payton respondi en lneas generales,
sin ver motivo alguno para entrar en el tema del nombramiento de socios, ya
que no haba novedades en ese frente.
En lugar de ello, le habl sobre sus casos, arrancndole incluso una
carcajada a su madre, cuando le habl sobre la foto de metro ochenta de un
pene, que se exhiba como prueba A de su actual juicio.
-Un pene de metro ochenta, eh? Eso deja en ridculo todos los que yo he
visto Lex le dirigi una mirada furtiva-. Aunque, te he contado alguna vez lo
de ese tipo que conoc en Woodstock?
Payton la interrumpi con un gesto de la mano.
-No y nunca lo hars.
La poltica de discusiones abiertas de su madre, era algo sin lo que poda
pasarse cuando se trataba de sexo.
Lex se reclin, disgustada al no poder terminar su historia.
-Wow -cundo te has vuelto tan mojigata?
Sorprendida, Payton descubri lo que acababa de ocurrir.
Se haba transformado en Laney.
-No creo ser una mojigata solo por no querer or hablar sobre las
prcticas sexuales de mi madre en los das del amor libre replic.
-Bien, entonces hablemos sobre ti le devolvi la pelota Lex-. Has estado
viendo a alguien, ltimamente?
Payton haba estado considerando todo el fin de semana si deba hablarle
a su madre acerca de Chase, el Perfecto. l se encontraba fuera de la ciudad,
visitando a sus padres en Boston y, cuando regresara esa noche, tena planes
con unos amigos, por lo que presentrselo a su madre quedaba fuera de toda
consideracin.
Era extrao porque, por una vez, estaba saliendo con alguien a quien
incluso su madre encontrara difcil ponerle pegas. Y, an as, dudaba en
presentrselo.
 Tal vez, solo era que no quera gafarlo.
-En realidad, empec a verme con alguien hace unas cuantas semanas le
dijo a su madre-. Te encantara Y, al comenzar a describir a Chase, la
sorprendi, una vez ms, lo agradable que realmente era. Y siendo la persona
lgica y prctica que era- supo que se trataba de uno de esos hombres a los que
ninguna mujer debera dejar escapar, pese a que el momento no fuera el ms
adecuado.
Pese a que, en aquel instante, estuviese centrada en otras cosas.
En el trabajo, por supuesto.

De camino a la salida del restaurante, Payton y su madre se detuvieron

en el guardarropa. El clima, inusualmente fro, le haba proporcionado a Lex la
excusa perfecta para enzarzarse en otra de sus diatribas sobre la poltica y la
economa del cambio climtico global.
Payton asinti distrada s, s, se han suprimido los informes cientficos
y, desde luego, el gobierno hace esfuerzos indeterminados; agendas ocultas
sobre el petrleo, por supuesto; en efecto, el planeta se dirige hacia una
catstrofe inminente- mientras recoga sus chaquetas y, con una mano, le daba
una propina a la empleada. En la otra, sostena la caja, de considerable tamao
y envuelta delicadamente, con alimentos que su madre haba insistido en
llevarse para las personas sin hogar (se negaba a llamarlos sin techo) junto
a las que haban pasado de camino hacia el hotel.
Payton luch con la pesada caja, tratando de encontrar la otra manga de
su chaqueta. Estaba tanteando a su espalda, todava simulando inters en el
sermn de su madre, cuando
alguien le cogi la chaqueta y la sostuvo amablemente sobre sus
hombros.
Agradecida por la ayuda, Payton se volvi y
inesperadamente, se encontr a si misma ante J.D.
Se ruboriz. A saber por qu.
-Oh, hola.
-Hola l sonri.
-Eres t.
-Soy yo.
Payton sinti la repentina necesidad de mostrarse casual.
-Hemos venido por el brunch repuso, jovialmente-. Dicen que es el
mejor de la ciudad, el Da del Padre.
-Entonces, ests aqu con tu familia? pregunt J.D., aparentemente
curioso.
Antes de que pudiera responder, Payton oy una no muy sutil tos a su
espalda. Mierda! su madre. Se haba olvidado de ella por completo.
Normalmente, Payton prefera darle un discurso preparatorio a la gente,
antes de que conociera a su madre temas de conversacin a evitar, qu ropa no
llevar y, si se trataba de una comida, qu no tomar. Los hombres que
presentaba a su madre requeran entrenamiento adicional. Varios das, como
mnimo, antes de enfrentarse a Lex Kendall. Y, pese a ello, muy poca gente
incluso personas normales, perfectamente inofensivas- consegua superar ilesa
un encuentro con su madre.
Desde detrs, le lleg una segunda tos, ms acentuada.
J.D. y su madre no podan conocerse.
Y, si lo hacan, ella no quera, bajo ningn concepto, encontrarse en las
proximidades. Payton mir la puerta. Era demasiado tarde para salir
corriendo?
J.D. le hizo una sea.
-Um, Payton? Creo que alguien est intentando captar tu atencin.
Oh, mierda. Payton se gir, advirti la fiera expresin de su madre
nadie dejaba a Lex Kendall en un rincn- y, de mala gana, efectu la
presentacin.
-J.D., me gustara presentarte a mi madre, Lex Kendall. Mam, este es
J.D. Jameson. Trabaja conmigo en la firma.
Payton lo observ, mientras J.D. estrechaba educadamente la mano de su
madre. Resultaba extrao, que los dos se conocieran. Rpidamente, trat de
pensar -haba algn tema seguro? Algo que tuvieran en comn? No fue capaz
de dar con nada.
Lex estudi cuidadosamente a J.D., sospechando desde el principio.
Payton saba que estaba tomando nota mental del corte caro de sus pantalones,
la calidad de su camisa gris oscuro y el modo en que llevaba la chaqueta, sin
corbata, con un aspecto elegante natural.
-Es un placer conocerla, seora Kendall dijo J.D.
Payton hizo una mueca. Ya haba metido la pata, pese a tratarse de algo
tan bsico. Al conservar su propio apellido, incluso despus de casarse con
Steven, Lex Kendall no era seora de.
J.D. le sonri a su madre, obviamente ignorante del resbaladizo terreno
en el que se encontraba.
-Espero que usted y el seor Kendall hayan disfrutado del brunch.
Oh no. Payton vio brillar los ojos de su madre.
-Bueno J.D., verdad? comenz Lex, con lo que solo poda describirse
como el tono-. Dejando a un lado tus evidentes prejuicios patriarcales, al
asumir la necesidad de una figura masculina en la familia, s, he disfrutado del
brunch. Gracias.
Payton puso los ojos en blanco, exasperada.
-Solo estaba siendo amable, mam le dirigi una mirada de disculpa a
J.D., esperando encontrarlo molesto, irritado, ofendido o alguna combinacin
de todo. Pero, en cambio, pareca divertido.
-Mis disculpas, Lex se corrigi a si mismo-. Y gracias su mirada se
desvi hacia Payton-. De repente, todo empieza a estar mucho ms claro.
Payton lo fulmin con la mirada. Muy gracioso.
Estaba a punto de decir algo que le permitiese llevarse de all a su madre
de inmediato, antes de que el encuentro evolucionase desde desastre a algo
peor, cuando le lleg una voz femenina, desde detrs de J.D.
 -Si no tienes intencin de presentarnos a tu amiga, J.D., tal vez tu padre y
yo deberamos continuar e instalarnos en nuestra mesa.
Payton se volvi hacia J.D. con los ojos como platos. Vaya, aquello se
empezaba a poner interesante.
-Tienes padres le dijo.
-S, sorprendentemente, incluso yo tengo padres.
Payton se ech a rer. Se haba olvidado de que, en realidad, J.D. poda
ser bastante divertido de vez en cuando. Si te iba el rollo del humor irnico.
-No, quera decir aqu, contigo.
Intrigada, ech un vistazo y se encontr con una pareja de aspecto
distinguido, de unos sesenta aos, aproximndose.
J.D. hizo las presentaciones.
-Payton, estos son mis padres, Preston y Evelyn Jameson seal a
Payton y a su madre-. Mam, pap, estas son Payton Kendall y su madre, Lex
Kendall. Payton es una compaera; trabaja en el mismo grupo que yo.
Con aire formal, el padre de J.D. se adelant para estrecharle la mano a
Payton. Era alto, como su hijo, tena el pelo canoso y ofreca un aspecto muy
digno con su americana informal de tweed y sus gafas con montura metlica.
-As que, tambin es abogada, seorita Kendall? inquiri.
-S, Juez repuso ella, estrechndole la mano-. Es un placer conocerlo.
Como miembro de la profesin legal era un honor para ella conocer al
Honorable Preston D. Jameson, del sptimo Circuito del Tribunal de
Apelaciones.
El Juez Jameson efectu un leve asentimiento, como si mostrase su
conformidad por el reconocimiento de su estatus judicial. Tena un porte
severo, advirti Payton, que lo haca muy distinto de su hijo. Haba muchas
palabras que podan emplearse para describir a J.D. nada que comentar sobre
si alguna de ellas resultara particularmente elogiosa- pero severo no se
encontraba entre ellas.
A continuacin, Payton se volvi hacia Evelyn Jameson y lo primero que
advirti fueron un par de brillantes ojos azules. Los ojos de J.D.
Sin embargo, la sorprendente familiaridad de esos ojos se vio
inmediatamente ensombrecida por el segundo descubrimiento que Payton hizo
sobre la madre de J.D.: el abrigo de pao beige que llevaba, tena oh, Dios- un
cuello de piel de marta.
Payton le estrech la mano.
-Encantada de conocerla, seora Jameson. Me disculpa un segundo? se
volvi hacia su madre y susurr en voz muy baja-. Si dejas pasar lo del abrigo,
renunciar a los productos lcteos durante una semana.
Lex le lanz una mirada que era cien por ciento consuelo maternal.
-Claro, hermanita. Si es tan importante para ti. Que sea un mes.
Lex Kendall en estado puro.
-De acuerdo sise Payton-. Se amable.
Lex se ri, echando una mirada hacia los Jameson.
 -No te preocupes. S cmo tratar con gente como esa. Tienen
exactamente el mismo aspecto que los padres de tu padre, la primera vez que
los vi.
Payton parpade, sorprendida. Su padre tena dinero? Primera noticia
al respecto.
Pero apart el asunto a un lado y contuvo el aliento, mientras observaba
a su madre presentarse a los padres de J.D. Lex fue bastante amable pero
nunca fallaba- al fin y al cabo Lex.
-Bonito abrigo le dijo a la madre de J.D.-. Tengo dos iguales en casa.
Evelyn sonri educadamente.
-Oh, no creo replic, arreglndoselas para sonar al mismo tiempo
condescendiente y amable-. Es un Christian Lacroix, ya sabes.
Payton ahog una carcajada. Ah, J.D. tena razn. De repente, todo
empezaba a estar mucho ms claro.
Alguien le habl en voz baja, al odo.
-No hace falta que lo digas; ya s lo que ests pensando por encima del
hombro, vio a J.D. junto a ella.
-Crees que me conoces muy bien.
-Lo hago dijo l, hablando todava de manera que sus padres no
pudieran escucharlo.
-Entonces, qu estoy pensando ahora? le pregunt con coquetera.
Espera -estaba flirteando?
No. S. Por determinar.
-Ests pensando que de entre todos los brunch de la ciudad, has tenido
que elegir el mismo que yo repuso J.D. Ante eso, Payton no pudo evitar
sonrer. Desde su perspectiva, vio como su madre sin duda, en mitad de otra
diatriba- se quitaba uno de sus zuecos no-agresivos-con-el-reino-animal y se lo
tenda a Evelyn Jameson. La madre de J.D. pareci estremecerse.
-Casi. Estaba pensando que, de haber sabido que bamos a escoger el
mismo brunch, me habra tomado aquella tercera mimosa antes de que nuestros
padres se conocieran.
J.D. se volvi hacia sus mencionados padres y los mir con expresin
divertida.
-Siempre queda el bar del vestbulo.
Payton se ri.
J.D. la estudi por un instante.
-En realidad yo estaba pensando en escaparme a la barra ahora lleg
el turno de Payton de estudiarlo. Era una invitacin? Difcil de decir.
-Suena tentador repuso Payton, considerando que la respuesta poda
interpretarse en ambos sentidos.
-Tentador repiti J.D.
Entonces, baj la mirada hacia sus labios.
Payton sinti, de pronto, una mano sobre el hombro que los interrumpi.
Al volverse, se encontr con la significativa mirada de su madre.
-No queremos que se enfre la comida, hermanita Lex seal la caja de
alimentos para la gente sin hogar.
 Payton asinti.
-S alz la mirada hacia J.D.-. Deberamos irnos.
J.D. asinti.
-Por supuesto. Entonces, te ver maana.
Payton murmur una rpida despedida, dirigida a los padres de J.D. y
luego abandon el restaurante con su madre. Una vez en el exterior, le tendi el
ticket al aparcacoches.
Su madre y ella esperaron ante el hotel sin pronunciar palabra.
Finalmente, Lex rompi el hielo.
-Quieres contarme de qu iba todo eso?
-Solo es un compaero de trabajo, mam.
Ms silencio.
-Por qu nunca mencionaste que mi padre tena dinero? pregunt
Payton.
Lex se encogi de hombros.
-No lo s. Supongo que pens que era irrelevante.
Payton no se trag la pose indiferente de su madre.
-Tiene algo que ver con que nunca os casarais?
Por un momento, pens que su madre no iba a contestar.
-Cuando sus padres se enteraron de que estaba embarazada, le hicieron
escoger entre su herencia y yo dijo Lex-. No me eligi a m. A nosotras.
-No crees que eso es algo que me habra gustado saber? Payton no
poda creerse que estuviera descubriendo todo aquello, despus de tantos aos.
Eso explicaba muchas cosas.
Su madre se volvi hacia ella.
-Escucha, Payton s que no sueles prestar mucha atencin a lo que digo,
pero confa en m esta vez: mantente alejada de l.
Inicialmente, Payton crey que su madre quera decir que se mantuviese
alejada de Shane, su padre, pero entonces se dio cuenta de que se refera a J.D.
-Ni siquiera me gusta, mam la mayor parte del tiempo.
Lex la estudi con perspicacia.
-Eso no es lo que me ha parecido.
-No me he dado cuenta de que estuvieses observndonos entre todos
esos ingeniosos dardos que le lanzabas a la madre de J.D.
-He visto lo suficiente.
Payton lade la cabeza, cediendo.
-La parte en que me ha ayudado con la chaqueta no ha estado mal.
-Mierda caballerosa.
-No te cortes, mam. Dime lo que piensas realmente.
Su madre la mir con cautela.
-Pienso que te has ablandado, eso es lo que pienso gru.
Payton lo consider. Podra ser.
Su madre, de entre todo el mundo, se haba enamorado de un hombre
rico, de la alta sociedad. Llegados a ese punto, cualquier cosa era posible.
Incluso ser amable con J.D.
Tal vez.
 Diecisiete

-Espera -dnde dices est el gran momento entre Payton y t? Me lo he

perdido?
J.D. sacudi la cabeza, suspirando. A veces, lamentaba de verdad
contarle las cosas a Tyler.
-No he dicho que hubiera un momento. Lo que he dicho es que, en el
restaurante, por un breve instante
-Has dicho un breve momento lo corrigi Tyler.
Cada vez ms nervioso, J.D. se reclin en el silln de cuero desgastado,
haciendo un gesto distrado.
-Vale, lo que sea. Puede que haya usado la palabra momento. Pero, ya
sabes, no quera decir momento burlonamente, hizo hincapi en la palabra,
tentado de entrecomillarla con los dedos. Pero odiaba cuando la gente haca
eso-. Lo que pretenda decir es que ha habido un breve periodo de tiempo en el
restaurante en que pens que estbamos -escogi las palabras adecuadas-.
Llevndonos bien decidi que ese era el modo ms seguro de describir su
interaccin con Payton esa maana.
Tyler y l se encontraban en el bar para fumadores de Crimson, un club
privado para graduados de Harvard.
Se trataba de una tradicin no oficial que haban comenzado haca varios
aos: cada tarde del Da de Padre, J.D. y sus amigos se reunan all para
relajarse. Algunas personas, sobre todo de su crculo social, buscaban consuelo
en sus terapeutas para recuperarse del estrs ocasionado por las vacaciones
familiares. J.D., que no crea en toda esa mierda del psicoanlisis mi-padre-
nunca-jug-conmigo-a-pillar, pensaba que una buena copa de suave malta
escocesa funcionaba igual de bien y costaba, aproximadamente, la dcima parte.
(S, vale. Payton haba acertado en su diatriba en la biblioteca. Le gusta el
whisky escocs. Que lo demandaran).
Siendo un club privado aunque ser licenciado por Harvard era el nico
requisito de acceso- el bar era pequeo. Haba sido diseado para parecerse a
una biblioteca privada: clidas estanteras marrones se alineaban en dos de las
paredes; las otras estaban decoradas con pinturas de escenas ecuestres. Sillones
de cuero, que esa noche se encontraban ocupados en su totalidad, haban sido
dispuestos por la estancia formando grupos. Tyler y J.D. haban tenido suerte
de poder hacerse con dos al fondo, junto a la chimenea.
Sus amigos, Trey y Connor, que haban llegado quince minutos ms
tarde, no haban tenido tanta suerte. Y, ahora, formaban parte de la masa que se
alineaba de pie, junto a la barra.
En algn momento, entorno a la segunda copa, J.D. se haba escuchado a
si mismo mencionndole a Tyler que se haba encontrado con Payton y con su
madre en el hotel Park Hyatt. Y su amigo se haba metido en el caso de lleno.
-Crees que Payton y t os estabais llevando bien repiti Tyler.
-Puede que incluso ms que eso.
 -Eso s sera una sorpresa repuso Tyler-. Tienes algo en lo que basar esa
afirmacin?
Sosteniendo la copa por el pie, J.D. movi el whisky, observando cmo se
inclinaba hacia un lado del cristal.
-No lo s. Creo que he detectado algo diferente en su forma de mirarme.
-Esa es la prueba menos convincente que he odo nunca.
J.D. cruz los brazos, por detrs de la cabeza, con aire satisfecho. Las
pullas de Tyler no tenan efecto sobre l hoy.
-Ah mi gracioso amigo. Tendras que haber estado all.
Tyler lo observ.
-Ests de un increble buen humor para haber pasado el da con tu padre.
Hay algo ms de lo que me ests contando en esta historia con Payton?
J.D. sacudi despreocupadamente la cabeza.
-No.
-Entonces, deja que me asegure de haber interpretado la escena
correctamente: ha habido una supuesta mirada nebulosa, durante un par de
minutos en el hotel Park Hyatt, mientras de alguna milagrosa forma, ambos
lograbais encadenar algunas frases corteses.
-Creo que ha ido un poco ms all que eso dijo J.D.
-No me digas. Porque suena realmente trrido. Y qu pasar ahora?
J.D. sonri.
-Esa es la parte interesante no lo s.
-Bien, siento tener que ser yo quien lo diga pero, pase lo que pase, la
diversin est a punto de terminar. Porque Payton y t tenis unas, oh Tyler
consult la fecha en su reloj-, menos de dos semanas, antes de que la firma haga
socio a uno de los dos y el otro bueno, ya sabes.
-Gracias por recordrmelo dijo J.D. con sequedad. Como si necesitara
que Tyler lo mencionase. Como si no llevara pensando en eso mismo, desde que
haba dejado el apartamento de Payton la otra noche.
Las circunstancias no podan ser peores. Ella era lo nico que se
interpona en su camino hacia el nombramiento. Tena que aplastarla. Pero ese
deseo haba desaparecido en el instante en que haba descubierto cmo lo haba
ayudado con la deposicin.
Ojal tuviesen ms tiempo.
Tyler estaba en lo cierto Payton y l se aproximaban al final de su
carrera de ocho aos y no haba nada que pudiera hacer para evitarlo. Lo que
significaba que si haba algo que hacer, tendra que hacerlo rpido.
As que, la pregunta era: Haba algo que hacer?
Unas cuantas semanas antes, J.D. no habra podido creerse que fuera a
acabar teniendo esos pensamientos. Pero las cosas haban cambiado. Y, no solo
para l, tambin para Payton. A menos que estuviese interpretndola realmente
mal, claro.
As que, una vez ms, si quera que ocurriera algo, ese era el momento.
En lo que deba ser la primera vez en su vida adulta, no saba que hacer.
Se aclar la garganta.
-Necesito que me aconsejes, Tyler.
 Su amigo no pareci particularmente sorprendido al escucharlo.
-Cuenta con ello. Pero antes, procedemos? Tyler sac un estuche para
puros de cuero negro, del bolsillo interior de su chaqueta de pana, y le ofreci a
J.D. un Padron Millennium, serie 1964. Formaba parte de la tradicin del Da
del Padre, un homenaje a la poca en que, siendo nios, haban descubierto la
coleccin de puros Premium del padre de J.D., en un armario cerrado de su
despacho. Ese da, se haban fumado un Padron en la veranda, creyndose unos
hachas, sin sospechar que acabaran enfermos durante las siguientes
veinticuatro horas, a causa de la desacostumbrada inhalacin de humo.
J.D. tom uno de los puros del estuche. Tyler sac una caja de cerillas,
encendi el suyo y luego se la tendi a J.D. Tras encender su puro, J.D. se
reclin en el silln, dando caladas, girando el puro con los dedos y saboreando
sin inhalarlo- el humo.
Tras unos segundos de silencio, Tyler se gir.
-Puedo empezar por ti si lo prefieres.
-Oh, eso estara bien desde luego J.D. le hizo seas para que
procediera.
Tyler se pas la mano por el pelo para conseguir despeinarlo lo
necesario. Luego se reclin en el silln, con aire casual, y alz una ceja,
esbozando una sonrisa exagerada.
-Tyler he estado pensado sobre unas cuantas cosas
J.D. alz una mano, ofendido.
-Espera. Se supone que ese soy yo?
-No me interrumpas. Me cortas la interpretacin Tyler regres a su
imitacin. Esta vez, en lugar de optar por la ceja y la sonrisa socarrona, se cruz
de brazos, alz el puro en alto y suspir melodramticamente.
-Tyler llevo una vida encantadora, no crees? Conduzco el coche
adecuado, visto la ropa adecuada y soy fantstico si se me permite decirlo- en
todos los deportes que practico. Y, bueno, seamos sinceros gui un ojo, con
aire orgulloso- las mujeres me adoran.
J.D. no lo encontr divertido.
-Tu vida no es mucho menos encantado
-Pero, Tyler sigui su amigo, ignorndolo-, ltimamente he empezado a
sospechar que algo falla en mi perfecta existencia, que, quiz, hay algo ms que
deseo, puede que cierta mujer que, digamos me intriga.
Tyler se detuvo al llegar a ese punto para mirar expectante a J.D.
-Oh, era mi entrada? pregunt l, con sarcasmo-. Y se supone que
debo hacer de ti o de m?
-Puedo continuar solo, si quieres.
-Gracias, me har cargo a partir de aqu -replic J.D.-. Eres an peor que
ella gru entre dientes.
-Admtelo, te encanta dijo Tyler-. Tu subconsciente se siente culpable
por tu educacin privilegiada, por lo que, intencionadamente, te rodeas de
gente que te castigue, como forma de auto-flagelacin.
J.D. se ech a rer.
-No saba que fueses tan aficionado al Dr. Phil de TiVo.
 -Ja. Di ms bien a Psych 101 (asignatura de psicologa). Tu ego est
tratando de equilibrar los deseos de tu identidad, sin alterar los objetivos de tu
superego.
J.D. puso los ojos en blanco.
-Hablando de superegos, si pudiramos volver al tema de Payton
-Por favor te encantara que tu identidad se impusiera al superego.
J.D. se detuvo. No lo haba enfocado de ese modo pero, si lo
consideraba
-chame una mano le pidi a Tyler-. Dame tu opinin con sinceridad.
Crees que sera una autntica locura que?
-No me lo puedo creer!
El grito, que reson por todo el bar, lleg desde algn punto detrs de
Tyler. Al reconocer la voz de su amigo Trey, J.D. ech un vistazo y lo vio
estrechndole la mano a otro tipo que les daba la espalda- a quien Trey estaba,
obviamente, encantado de ver.
Posponiendo momentneamente la conversacin con Tyler, vio a Trey
sealar en su direccin. l tipo misterioso se gir.
Sorprendido de encontrarse con un rostro que no haba visto desde la
Facultad, J.D. se levant y sonri mientras el hombre se acercaba.
-Chase Bellamy -dijo, extendiendo la mano a modo de bienvenida-.
Qu ests haciendo aqu?
Chase le palme el hombro.
-J.D. Jameson. Me alegro de verte seal a Trey, explicndose-. Me
encontr con Trey el otro da cuando sala del tribunal. Me habl sobre este sitio
y me pidi que me pasara esta noche estudi a J.D.-. No te haba visto desde la
graduacin. Me deseaste suerte y me hiciste algn comentario sarcstico sobre
salvar el mundo.
J.D. sonri. Un comentario sarcstico? Quin, l? Aunque Chase y l no
haban sido ntimos en la Facultad de Derecho, le gustaba bastante ese to.
Poda describir a Chase Bellamy con una palabra: inofensivo. Un poco pesado
con todo ese rollo de hacer el bien y, en opinin de J.D. tal vez demasiado
pasivo, pero inofensivo. Recordaba un acalorado debate que haba tenido una
vez con Chase, en clase de Derecho Constitucional, sobre el derecho, segn la
Segunda Enmienda, de tener armas. Lo que ms claramente que recordaba
sobre el debate era que Chase se haba dado por vencido con demasiada
facilidad.
-Lo ltimo que o fue que estabas en D.C., trabajando en una campaa
dijo J.D.-. Ahora ests viviendo en Chicago?
Chase asinti.
-Me traslad hace unos cuantos meses estoy trabajando para la Legal
Clinic de Chicago.
J.D. sonri. Por supuesto. Le present a Tyler, que en la Facultad se
encontraba un curso por debajo de ellos. Rpidamente, los tres se pusieron a
hablar de trabajo.
-Y, qu hay de ti? Dnde acabaste? pregunt Chase.
-En Ripley & Davis le dijo J.D.
 Una expresin de reconocimiento se dibuj en el semblante de Chase.
J.D. dio por supuesto que se deba al prestigio de la firma, hasta que este seal:
-Oh, conozco a alguien que tambin trabaja ah. Ests en corporativo o en
litigios?
-En litigios.
-Entonces, probablemente la conozcas -Payton Kendall?
-Claro que conozco a Payton J.D. sonri. Curioso. Qu pequeo es el
mundo-. De qu la conoces t? pregunt. Vaya, no haba pretendido sonar
tan posesivo.
Esta vez, fue Chase quien sonri.
-En realidad estamos saliendo.
Probablemente, J.D. se habra quedado menos anonadado si Chase lo
hubiera golpeado directamente en el abdomen. Lade la cabeza.
-Espera -Payton Kendall? como si hubiera muchas Payton en el grupo
de litigios como para poder confundirla.
-S, Payton Kendall Chase lo observ con curiosidad-. Pareces un poco
sorprendido.
No importaba, se dijo J.D. a si mismo. En serio. No pasaba absolutamente
nada. Se concentr en la pregunta de Chase.
-No, en absoluto. Por qu iba a estarlo? Payton y t tenis mucho en
comn. Bien. S. Es estupendo. Tyler, has odo eso? Chase est saliendo con
Payton Kendall. Conoces a Payton, verdad?
Tyler le dirigi una mirada, advirtindole que cerrara la boca.
Demasiado tarde. Chase pareci sospechar algo.
-Espera un segundo Acabo de darme cuenta de lo que pasa. T eres la
competencia.
-La competencia? inquiri J.D. con voz chillona-. Por qu? A qu te
refieres? Dios, ahora sonaba como si estuviese haciendo una espantosa
representacin teatral. Tena que controlarse.
-Payton no dio ningn nombre pero me cont que hay una fuerte
competencia para obtener el puesto de socio repuso Chase.
J.D. parpade. Oh competencia por el puesto de socio. Claro.
-Pertenecis a la misma promocin. Es de ti de quien hablaba, verdad?
Unas cuantas semanas antes, J.D. se habra sentido encantado de or que
Payton lo describa como fuerte competencia. Pero haba pensado que, ahora,
las cosas eran diferentes.
Y, por qu estaba preguntndole aquello Chase, por cierto? Eso era algo
entre Payton y l. Exclusivamente.
-Payton y yo aspiramos al puesto de socio este ao, s fue todo lo que
dijo.
Pero, entonces, se pregunt hasta que punto estaba Chase al tanto de lo
ocurrido ltimamente. Solo poda imaginar cmo le habra descrito Payton
ciertas situaciones en especial, cierta situacin relacionada con, digamos, un
zapato y unas nalgas respingonas- a una tercera persona. Y si Chase estaba al
tanto de dichas situaciones, bueno
 J.D. efectu una evaluacin rpida. Chase pareca estar entorno al metro
ochenta y pesara unos setenta y cinco kilos. Sin problemas. Si el pequeo
amante de los rboles decida ponerse agresivo, estaba bastante seguro de
poder defenderse.
Pero Chase, siendo Chase, simplemente sonri con naturalidad.
-Bueno, Jameson. Me encantara desearte suerte pero creo que tengo un
conflicto de intereses y con eso, le tendi la mano-. Me he alegrado de volver a
verte, J.D.
El inofensivo Chase Bellamy. Era la clase de tipo a la que nadie poda
encontrarle defectos. La clase de tipo que nunca se enfadaba ni se disgustaba.
La clase de tipo que prefera mostrarse amistoso y dejar pasar las cosas, antes
que arriesgarse a luchar. La clase de tipo que, por lo visto, le gustaba a Payton.
Y J.D. tena claro que l no era esa clase de tipo.
Ms an. Nunca sera esa clase de tipo. Sinceramente, no quera ser esa
clase de tipo. No estaba hecho de esa pasta.
Con eso en mente, le estrech con firmeza la mano a Chase.
-Yo tambin me he alegrado de verte dijo-. Y buena suerte. Con todo.
Incluso se las arregl para sonrer con amabilidad.
Al fin y al cabo, puede que no fuese la clase de tipo que era Chase pero s
era un caballero.

Tyler y J.D. trataron de hacerse con un taxi, a la salida del bar. Sumando
al inusual fro de la noche, haba empezado a llover, haciendo que dar con uno
fuese poco menos que un desafo.
Tyler no haba vuelto a sacar el tema de Payton, despus de la
conversacin con Chase, y J.D. se lo agradeca. No estaba muy seguro de querer
hablar sobre ella en aquel preciso instante. Tena que ordenar sus pensamientos,
procesar este nuevo dato de que ella estaba saliendo con alguien y averiguar lo
que significaba exactamente. Si es que significaba algo.
Finalmente, un taxi libre gir en la esquina y Tyler y J.D. acordaron
compartirlo.
Cuando el taxi se detuvo junto al bordillo, J.D. mir por la ventanilla y
vio gente corriendo bajo la lluvia, con las solapas levantadas y bolsos sobre la
cabeza. El hombre del tiempo haba pronosticado una noche fra y despejada, y
la lluvia haba pillado a la gente desprevenida.
-En respuesta a tu pregunta anterior, no. No creo que sea una autntica
locura.
J.D. se volvi hacia Tyler. Bromas aparte, l era su mejor amigo desde
primaria y valoraba su opinin mucho ms que la de ninguna otra persona.
Pero las cosas haban cambiado en el ltimo par de horas.
-Ya no es tan sencillo le dijo-. En realidad, no era sencillo antes. As que,
ahora, mucho menos.
-Por qu? Por Chase? pregunt Tyler.
-En parte. Parece sugerir que he malinterpretado las cosas.
 -No sabes una mierda sobre su relacin. Quin sabe cunto llevan
saliendo. O si a ella le interesa siquiera. Puede que Chase sea agradable pero no
veo a Payton con l a largo plazo.
-Es hasta muy posible que todava me odie.
Tyler lo desestim con un gesto.
-Vas a dejar que algo as te detenga?
-Creo que la aversin podra ser un obstculo a la hora de conseguirla, s.
-No, venga. Esto lo hace todo ms interesante dijo Tyler. Luego hizo uso
de un tono enormemente dramtico-. Detesta realmente nuestra querida
seorita Kendall al arrogante seor Jameson, como proclama con tanto ardor, o
es todo una farsa para encubrir sus sentimientos amorosos hacia el hombre al
que admira a regaadientes?
En la parte delantera, el taxista gru audiblemente. Pareca estar
disfrutando del espectculo.
-Otra vez Psych 101? pregunt J.D.
Tyler sacudi la cabeza.
-Lit 305: Ficcin femenina del siglo dieciocho (asignatura de literatura)
al captar la mirada de J.D., se defendi rpidamente-. Qu? La escog por las
chicas de la clase. La cuestin es que veo algo de la dinmica O y P entre Payton
y t.
J.D. no estaba seguro de querer saberlo. En serio. Pero pregunt de todos
modos.
-O y P?
Tyler lo mir, horrorizado.
-Hola? -Orgullo y Prejuicio? su tono dio a entender que solo un
cretino no sabra eso.
-De acuerdo, O y P repuso J.D.-. Sabes, Tyler? Tal vez quieras recoger
tus huevos creo que se te han cado cuando has dicho eso.
En la parte delantera, el taxista solt una risita.
Tyler sacudi la cabeza.
-Rete si quieres, pero deja que te diga algo: las mujeres se vuelven locas
por ese libro. Y, an ms locas, por los hombres que lo han ledo. Podra
llevarme una chica a casa, solo dejando casualmente un ejemplar sobre la mesa
de una cafera y digamos que sacndole partido a la conversacin que de ah se
derive. Y, sabes qu? No es una mala historia. Va bien con una buena taza de
t Earl Grey, unas galletas de almendra y -s, vale. Sigue rindote, colega,
pero apuesto a que he mojado hace menos tiempo que t.
-Eh no es que no encuentre divertido imaginarte con tu t calentito,
envuelto en una manta, leyendo tu libro
-No he dicho que hubiera ninguna manta Tyler se detuvo-. Bueno, a
veces hay una manta.
-pero, la cuestin es, pretendes llegar a alguna parte con eso o solo es
una especie de intercambio de momentos raros?
Tyler tuvo que pensarlo.
-A dnde pretenda llegar? chasque los dedos-. Ah, s. Orgullo y
Prejuicio. La mujeres y el complejo Darcy. T eres eso, para Payton.
 -Crea que Darcy era un gilipollas.
Tyler sonri, afectuosamente.
-Sabes? S que lo es.
-Una charla estupenda, Tyler. Gracias.
-Pero no acaba siendo un gilipollas dijo Tyler-. Vers, t no entiendes a
las mujeres del mismo modo que yo. Lo quieren todo: una carrera, martinis de
manzana, independencia econmica, zapatos estupendos: pero, al mismo
tiempo y nunca lo admitirn- les fascinan los hombres a la antigua usanza,
dominantes y controladores. Esa es la esencia del complejo Darcy. Puede que
sea un gilipollas, pero es el gilipollas que consigue a la chica al final.
J.D. puso los ojos en blanco. La conversacin en su totalidad era ridcula.
An as
-Y cmo lo logra? pregunt.
-Oh, es un poco complicado dijo Tyler-. Vers. Lizzy tiene una hermana
menor problemtica que se fuga con el tipo que, inicialmente, ella cree que le
gusta espera, volvamos atrs- para que de verdad lo entiendas, debera
empezar por la visita a Pemberley porque, en realidad, todo empieza cuando la
ta y el to, a ver -al to le gusta pescar y Darcy lo invita
J.D. alz una mano, lamentando haber preguntado.
-La versin corta, por favor. Ya hemos llegado a tu casa.
Tyler mir por la ventanilla y vio que, efectivamente, el taxi se haba
detenido frente a su edificio. Se volvi de nuevo hacia J.D.
-Muy bien. La versin corta, la versin ultra reducida: consigue a la chica
siendo agradable con ella.
J.D. esper.
-Y ya est? Es agradable con ella? Menuda chorrada.
-Mira, si quieres ganarte a Payton
J.D. lo detuvo.
-Oye, solo estamos hablando de una situacin hipottica, vale? An no
he decidido que quiera ganarme a nadie.
-Oh. Entonces mi consejo es que empieces por ah. Descubre lo que
quieres.
Con eso, Tyler se baj del taxi y ech a correr bajo la lluvia, hacia su
edificio.
Estupendo. Gracias por la ayuda. J.D. le dio su direccin al taxista. Fue
mirando por la ventanilla, mientras el taxi recorra las seis manzanas de
distancia que haba hasta su edificio. Cuando llegaron, J.D. se aproxim a la
mampara, le entreg al taxista un billete de veinte y le dijo que se quedara con
el cambio.
El taxista se volvi.
-Oiga su amigo le ha ofrecido un consejo bastante extrao de unos
cuarenta aos y ataviado con una camisa de franela y una gorra de los Sox, que
haba visto mejores tiempos, el tipo tena uno de los acentos ms marcados que
J.D. haba odo en Chicago-. Pareca un poco rarito, sin nimo de ofender. Si yo
fuera usted, no lo escuchara.
J.D. sonri.
 -Lo tendr en cuenta abri la puerta del taxi y se baj.
-Porque todo el mundo sabe que Darcy no se gan a Lizzy siendo
simplemente agradable.
J.D. se detuvo y mir hacia atrs, por encima del hombro.
El taxista apoy un brazo en la mampara. La manga subida revel el
tatuaje de un escorpin negro que le cubra todo el antebrazo-. Ver. Tiene que
ver con el Gran Gesto. As es como consigue a la chica.
-Gracias se las arregl para decir J.D.
El taxista se encogi de hombros.
-No hay de qu. Lo cierto es que parece necesitar toda la ayuda que
pueda conseguir.
Volvi a poner el motor en marcha.
-Y, escuche dgale a su amigo que la prxima vez pruebe con English
Breakfast. Es un poco ms fuerte. Earl Grey es un tipo de t, ms del estilo
Sentido y Sensibilidad.

Esa noche, ms tarde, despus de comprobar el correo electrnico, el

buzn de voz del mvil, el contestador de casa y de convencerse de que no
haba ningn asunto de trabajo que requiriese su atencin inmediata, J.D. pens
en el consejo de Tyler. Intentar descubrir lo que quera. Y fue entonces cuando
se dio cuenta.
No lo saba.
Como le haba dicho a Tyler, las cosas no eran tan sencillas. Chase las
complicaba. Puede que a Payton le gustase de verdad. J.D. se los poda
imaginar juntos con todo lo que tenan en comn, pareca tener sentido.
Tyler lo haba desestimado y puede que, para l, Chase y los dems
obstculos que se interponan entre J.D. y Payton solo alimentasen la intriga.
Pero Tyler no aspiraba a convertirse en socio ese ao. Ni estaba compitiendo
con Payton por la nica plaza disponible. Y, ciertamente, Tyler no tena la
historia que tena l con Payton.
Ocho aos de historia.
Era mucho tiempo. En ese instante, J.D. se dio cuenta de que haba
estado tan obsesionado por batir a Payton que no haba dirigido su ira hacia
donde debera: la firma. Ellos eran quines los haban puesto a Payton y a l en
aquella situacin. Llegar a ser socio nunca era una garanta pero, despus de lo
duro que haba trabajado, se mereca algo mejor. Al igual que Payton.
Pero, lo que ms le molestaba no era lo injusta que resultaba la decisin
de la firma. Mas bien era el hecho de que, cuando analizaba los ltimos ochos
aos, no estaba del todo orgulloso de su conducta. Senta remordimientos, y
haba cosas le gustara poder volver atrs y hacer de forma diferente. Haba
una, en particular, de la que ni siquiera Tyler estaba enterado
Descubre lo que quieres.
J.D. deseara poder borrar el pasado. Comenzar de nuevo. Al menos,
durante los siguientes catorce das, iba a hacer las cosas bien. Si no poda
cambiar el hecho de que las cosas haban llegado a su final con Payton, por lo
menos, cambiara el modo en que acababan.
No era gran cosa, comprendi, y no responda las preguntas pendientes.
Pero era un comienzo.

A primera hora de la maana siguiente, Payton se precipit en su

despacho, para preparar su maletn. S, ahora deseara haberlo hecho la noche
anterior, pero su madre haba tomado un vuelo a ltima hora y Payton no haba
visto la necesidad de hacer un viaje a su despacho, a medianoche. Un buen
abogado debe estar preparado para todo, lo saba, y ese era el motivo por el que
siempre llegaba con tiempo de sobra, especialmente, considerando que tomaba
el metro para ir a trabajar. Ah, esos pequeos sinvergenzas de las autoridades
de Trfico de Chicago. Siempre se poda contar con ellos para poner la cosa
interesante. Porque, en serio, quin no quiere pasar quince minutos extra en un
abarrotado, caluroso y maloliente vagn de metro que, inexplicablemente
recorre a cinco kilmetros por hora todo el trayecto hasta el centro? Ah estaba
la gracia del asunto.
Payton cogi los archivos del caso, que haba revisado durante el fin de
semana y los meti en el enorme maletn, de una tonelada, que usaba para el
juicio. Esperaba que Brandon se presentara pronto para poder endosrselo al
fin y al cabo, para que estaban los asociados junior, masculinos?
Payton oy una llamada en la puerta y levant la cabeza. Pero, en lugar
de con Brandon, se encontr con J.D., de pie en el umbral. Iba armado con una
taza de Starbucks.
Caray!
-Me he dado cuenta de que pareces ir mal de tiempo dijo-. Y he pensado
que no podras hacerte con uno de camino al tribunal. Con leche y vainilla
largo, sin azcar, verdad? pregunt sealando el caf-. Te he odo decrselo
unas cuantas veces a Irma aadi rpidamente.
Luego, le tendi la taza.
Payton la observ y despus regres a J.D. Era una trampa, tena que
serlo. Permaneci donde estaba.
Las comisuras de la boca de J.D. se curvaron.
-No pensaba tirrtelo por encima.
Payton sonri. Ja, ja. Tirrselo? Ni se le haba pasado por la cabeza.
-No es lo que estaba pensando le asegur, aproximndose y cogiendo la
taza. S que se estaba tomando la tregua en serio, pens. Qu dulce.
Disimuladamente, olisque el caf en busca de veneno.
J.D. volvi a sonrer.
-Y no. No le he echado nada al caf.
Payton tom un sorbo.
l le hizo un guio.
-Por lo menos, nada que pueda ser detectado por el olfato.
 Payton se detuvo, a medio tragar, y mantuvo el lquido en la boca.
Estaba bromeando, por supuesto. Sonri y agit un dedo para hacerle saber que
haba captado la broma.
Ay, J.D., graciosillo. Luego ech un vistazo por el despacho. En serio,
por qu nunca hay una escupidera cerca cuando una la necesita?
-Es una broma, Payton dijo J.D.-. No s por qu te sorprende tanto. Solo
estoy intentando ser -vacil-. Agradable?
Payton trag.
-Agradable?
J.D. asinti.
-Claro. Llmalo, ya sabes, un gesto ech un vistazo por el despacho-.
Qu tal te est yendo en el juicio? Por lo poco que vi el da del zapato, eh y
de tu bueno, t tambin estabas all, ya sabes lo que pas pareca que el
jurado estaba de tu parte. Cmo lo ves?
Payton lo estudi.
-En serio. Qu ests haciendo?
J.D. parpade inocentemente.
-Haciendo? A qu te refieres?
-Primero el caf y ahora ests qu- dndome chchara? Es eso, no?
J.D. se encogi de hombros.
-Claro.
-Otro gesto, supongo? le pregunt.
-Exacto otro gesto J.D. sonri-. Ahora ya son dos gestos.
Payton lo observ cuidadosamente.
-Ests seguro de que te encuentras bien? se estaba comportando de un
modo muy raro. Tal vez estuviera enfermo.
-Estoy bien dijo l-. Vas a contarme lo de tu juicio?
-Bueno est yendo bien, supongo. Contando con que no haya ms
sorpresas, deberamos poder empezar con los alegatos finales en un par de das.
Gracias por preguntar.
-No hay de qu.
Payton esper mientras J.D. se mantena junto a la puerta. Haba algo
ms?
-Debera irme hacia el tribunal.
-Claro convino l.
An as, no se movi.
Payton seal la taza de caf.
-Gracias por el Starbucks? tal vez estaba esperando una propina.
J.D. pareci complacido con esa respuesta.
-De nada se enderez-. Bueno, suerte entonces en el tribunal, Payton
con un asentimiento, dio media vuelta y se fue.
Payton sacudi la cabeza mientras lo observaba salir. No tena la menor
idea de que lo que acababa de ocurrir.
Aquella era la interaccin ms rara que haba tenido con J.D. Jameson en
ocho aos contando peleas, trajes manchados de caf, nalgas desnudas y todo
lo dems.
 Dieciocho

-Creo que tenemos que hablar.

Cinco sencillas palabras que Payton odi escuchar. Todo el mundo
odiaba esas palabras.
Formaban parte de un mensaje de voz que Chase le haba dejado y que
ella haba odo al volver a su despacho, tras acabar en el tribunal. Haba tenido
un da largo el juez los haba retenido ms de lo habitual, tratando de
asegurarse de que el juicio terminaba en dos das, segn lo programado. Payton
estaba agotada, como le ocurra en cada juicio, durante los das en los que sus
testigos eran interrogados por el abogado contrario. Personalmente,
consideraba que era lo ms extenuante que un abogado tena que hacer:
proteger a sus propios testigos durante el contrainterrogatorio y rezar, rezar,
rezar para que no dijesen ninguna estupidez.
As que, tena que reconocerlo, al escuchar el mensaje de Chase y su
sugerencia de que quedasen en una cafetera llamada Fixx para hablar,
Payton, como la persona terrible que era, haba estado a punto de no devolverle
la llamada. Pero, entonces, haba aparecido la culpabilidad (era un tipo muy
agradable, amigo de Laney y de Nate), seguida de la racionalizacin (solo se
quedara media hora y luego regresara a la oficina a trabajar) y, tras una carrera
corta en taxi, all estaba, a punto de tomar el tercer caf con leche del da,
mientras le diriga a Chase una sonrisa de disculpa porque, por supuesto, haba
llegado quince minutos tarde.
-Lo siento le dijo por segunda vez. Estaba cansada, a causa del trabajo, y
puede que un poco sobrecargada de cafena.
Se instalaron en una mesa, en la parte delantera de la cafetera, junto a la
ventana. Como Payton haba descubierto en seguida, al pedir errneamente un
largo, el Fixx era una de esas cafeteras indie, somos-muy-superiores-a-
Starbucks, abastecida de una clientela eclctica, compuesta por un sector gtico-
grunge multitatuado/lleno de piercings y por otro intelectualoide, de bufanda
y cuello alto. La clase de sitio que a su madre le encantara.
Mientras tomaban asiento, Payton se sinti demasiado elegante con el
traje de chaqueta y los zapatos de tacn que llevaba al tribunal. Ech un vistazo
a su alrededor, preguntndose cundo, exactamente, haba dejado de encajar en
sitios como ese.
-Has dicho que queras hablar? le indic a Chase, sin intencin de
apremiarlo pero De acuerdo, con toda la intencin de apremiarlo.
l asinti.
-En primer lugar, me gustara decirte que ahora entiendo lo que est
sucediendo. Contigo y con J.D, quiero decir. Me encontr con l anoche,
empezamos a hablar y, bueno, acab sumando dos y dos.
Payton no tena ni idea de lo que le estaba diciendo. Aunque se qued
con uno de sus comentarios.
-Hablaste con J.D. Jameson? Lo conoces?
-Fuimos juntos a la Facultad de Derecho.
 Por supuesto. Saba que los dos haban ido a Harvard; cmo no se le
haba ocurrido que podan haber coincidido en clase? De pronto, sinti
curiosidad por escuchar cmo era J.D. en la Facultad, teniendo en cuenta que
ella llevaba aos vindolo como un personaje unidimensional: el Villano, el
Archirival, el Enemigo.
Eso le haba facilitado la labor de ignorarlo, todas las veces que se haba
comportado como un gilipollas. Pero ahora Bueno, las cosas haban cambiado
y se encontr deseando saber ms sobre l, detalles ms personales. Para
empezar, tena mucha curiosidad por saber lo que significaba J.D.
Sin embargo, presinti que no era el momento de pedirle a Chase que
hiciese una regresin al pasado.
-As que te encontraste anoche con J.D. y, qu dos ms dos sumaste,
exactamente?
-Ca en que l es el competidor contra el que te enfrentas para ser socia
dijo Chase-. Y ahora ya entiendo a la perfeccin por qu has estado tan
estresada ltimamente. Yo tampoco querra tener que enfrentarme a J.D.
Payton se reclin y cruz las piernas en una pose defensiva.
-No me da miedo enfrentarme a J.D. Sabes? Creo que tengo ciertas
posibilidades.
Chase se apresur a explicarse.
-Por supuesto que las tienes. Me he expresado mal dijo con expresin
de disculpa-. Lo que quera decir es que s lo estresante que tiene que ser para
ti, teniendo en cuenta la forma de ser de J.D.
-A qu te refieres?
-Bueno, sinceramente, creo que es un poco gilipollas. Es engredo, terco
y, sobretodo, extremadamente competitivo. Es uno de esos tos que siempre-
tiene-que-ganar-y-siempre-tiene-que-tener-la-razn. Odio a la gente as.
Payton se ech a rer.
-Bueno, entonces no tenemos nada ms que hablar. Porque acabas de
describirme.
Chase sonri afectuosamente.
-T no eres as.
-S, Chase. Soy exactamente as.
l trat de desestimarlo.
-Pero en tu caso es distinto esas cualidades son admirables en una
mujer. Tenis que comportaros de ese modo para tener xito, sobretodo en el
mbito legal.
-Eso discrimina un poco a los hombres, no? Payton mir hacia la
ventana. Espera -a qu haba venido eso?
Chase se removi en la silla con incomodidad.
-Mira creo que nos estamos desviando del tema. Lo nico que trato de
decir es que puede que, antes, pensara que estabas demasiado alterada por lo
de la eleccin de socios. Pero ahora entiendo por qu. Estoy seguro de que J.D.
ha complicado las cosas como diez veces.
 Bueno, s. Pero, una vez ms, ella tambin. Y, por otro lado, encontr
muy interesante que Chase hubiera pensado que estaba demasiado alterada
por lo de la eleccin de socios.
Quin era l para determinar el grado de importancia que tena que
concederle a un ascenso en su carrera?
Y, sinceramente, pensndolo bien no le gustaba demasiado el modo en
que Chase haba hablado sobre J.D. Vale, seguramente fuese un poco arrogante
y puede que excesivamente confiado a veces. Pero tena sus momentos. Por
ejemplo, tena que concederle cierto crdito, aunque fuera a regaadientes, por
el hecho de haber acudido a su casa para disculpase en persona, despus de la
deposicin. Saba que no le haba resultado fcil.
Y haba otras cosas, pequeas cosas, como que se hubiese quedado con
ella, en vez salir a fumar puros con los dems hombres, tras la cena con los
representantes de Gibson. O que hubiese ido a buscarla a la biblioteca, cuando
Ben los haba informado de que solo uno de ellos conseguira que lo nombraran
socio. Saba que solo haba tratado de ser amable y, a cambio, ella se haba sido
brusca y se haba puesto a la defensiva.
Y luego estaba aquello que le haba dicho la otra noche, al irse de su casa.
Lo habra hecho por ti, sin pararme a pensarlo. Payton haba rememorado esas
palabras un centenar de veces en su mente. Tena que andarse con cuidado,
cuando se trataba de J.D. tena que protegerse; no quera malinterpretarlo, no
poda permitirse concederle demasiada importancia a algo que, posiblemente,
solo haba sido una muestra de cortesa profesional.
Payton advirti que Chase la estaba estudiando, seguramente deseando
orla decir algo negativo sobre J.D. Pero, curiosamente, la persona por la que se
cuestionaba sus sentimientos, como resultado de esa conversacin, era Chase.
Haba sido muy vehemente en su deseo de hablar con ella pero, hasta ahora, no
haba odo nada que le compensara haber abandonado el trabajo y
desperdiciado horas de investigacin, que tendra que recuperar esa noche.
-No quiero ser maleducada, Chase. Pero de verdad tengo que volver a la
oficina le dijo-. En un ltimo esfuerzo, el demandante est tratando de minar
la credibilidad que le merecemos al jurado y el juez quiere or maana nuestras
argumentaciones explic-. As que Para esto queras verme? Para hablar
sobre J.D.?
Chase sacudi la cabeza.
-En realidad, quera hablar sobre nosotros. Mira obviamente, ests muy
ocupada con el trabajo en este momento. Y puede que solo sea eso. Pero,
pensando en ti anoche, se me ocurri hacer algo que te distrajera un poco. La
cuestin es que luego pens que no estaba seguro de que quisieras que te
distrajesen, que tal vez solo queras concentrarte en el trabajo y es estupendo,
Payton, no me malinterpretes- pero -vacil, con los ojos castaos llenos de
dudas-. Se trata solo de eso? Porque puedo esperar unos cuantos das hasta
que la firma tome la decisin respecto a los socios. Pero, si hay algo ms
puede que sea mejor que me aleje ahora.
En un principio, Payton no supo qu decir. No estaba preparada para
mantener esa conversacin. Al menos, no es aquel momento. Respir hondo.
 -Te he pillado por sorpresa, verdad? pregunt Chase, sonriendo con
timidez.
-S, podra decirse repuso Payton, soltando el aire en una nerviosa
carcajada.
Chase alarg la mano, por encima de la mesa, para asir la de ella.
-Mira, no hace falta que terminemos la conversacin ahora. Solo es algo
que necesitaba decirte. Y odio hablar sobre estas cosas por telfono.
Payton asinti. Probablemente estuviera loca por no decirle,
inmediatamente, que por supuesto que no quera de se alejara. Pero Chase tena
razn: necesitaba pensarlo antes de responderle. En aquel momento se senta
confusa y aunque odiaba tener que admitirlo- estaba desesperada por echarle
un vistazo al reloj. Pero, ya que l haba sacado el tema, le respondi tan
sinceramente como pudo. Al menos, se mereca eso.
-Este juicio es lo ltimo que valorar sobre m la firma, antes de tomar
una decisin le dijo-. S que tienes preguntas pero, ahora mismo, me resulta
muy difcil concentrarme en nada ms. Sin embargo, el juicio habr terminado
en dos das as que, si puedes esperar hasta entonces, te prometo que nos
sentaremos a hablar seriamente.
Chase sonri y dijo que lo entenda.
Curioso, pens Payton, porque personalmente no tena ni idea de lo que
estaba haciendo.

De vuelta a la oficina.
Otra vez.
A veces, se senta como si nunca saliese de all. Seguramente porque rara
vez lo haca. Eran casi las siete, lo que significaba que las secretarias ya se
haban marchado y que la oficina estaba tranquila. Al entrar en su despacho,
Payton vio que Brandon le haba dejado sobre la mesa tres montones de
archivos para que los revisara el resultado de la investigacin de cada una de
las instrucciones al jurado que el demandante haba impugnado. Por desgracia
para Payton, cada montn tena unos cinco centmetros de grosor, lo que
implicaba que sus posibilidades de poder marcharse pronto eran de inexistentes
a nulas.
Apenas haba empezado a abordar el primer montn cuando oy que
llamaban a la puerta. Al alzar la mirada se encontr con Laney.
-Eh -qu haces aqu todava? le pregunt Payton. Baj la voz hasta
convertirla en un susurro-. Crea que hoy era la gran noche Laney como haba
descubierto a raz de una conversacin mantenida el da anterior, con
sobreabundancia de informacin- estaba ovulando. Y haba planeado
marcharse pronto, sorprender a Nate, etctera.
-Ya me iba dijo Laney-. A qu hora vas a pasarte t por el cocktail?
Payton frunci el ceo, confusa.
-El cocktail? de pronto, se palme la frente, recordando-. Mierda, el
cocktail!
 Cada mes de junio, el grupo de litigios organizaba un cocktail para dar la
bienvenida a los nuevos asociados de ese verano, y a todos los miembros del
bufete se les animaba encarecidamente a asistir. Con todo lo ocurrido, se
haba olvidado por completo de que la fiesta era esa noche. El recordatorio que
haba programado en la agenda del ordenador deba haber saltado mientras se
encontraba en Fixx con Chase.
Mierda.
Con un gemido, Payton se frot la frente.
-No voy a poder pasarme por el cocktail seal los quince centmetros
de archivos que haba sobre su mesa, a la espera de ser ledos-. Tengo mucho
trabajo que hacer.
Suspir. Pobre Cenicienta. No iba a poder ir al baile porque tena que
leerse las limitaciones probatorias de los estndares para la defensa afirmativa
Ellerth/Faragher.
-Pero tienes que ir la apremi Laney. Hizo un sutil gesto en direccin al
despacho de J.D.-. Sabes que va a trabajarse a los asistentes y a cotorrear con
Ben y con el resto del Comit de Socios. Tienes que estar all.
Repentinamente, Payton no se sinti con fuerzas para seguir soportando
aquel calvario de la competicin con J.D. Si el Comit de Socios basaba su
decisin en quin sumaba ms puntos durante el cocktail del grupo de litigios,
es que no eran ms que un panda de gilipollas.
-Por ms que odie la idea de perderme la oportunidad de pasarme la
noche dando discursitos de reclutamiento, en plan ven-a-trabajar-para-nuestra-
empresa, no-no-por-supuesto-que-no-he-facturado-ms-de-dos-mil-horas, para
un grupo de asociados que, obviamente, no tienen ni idea de que estn a punto
de hipotecar sus vidas, creo que voy a tener que pasar.
Laney la observ, sorprendida.
-Me parece que nunca te haba odo hablar mal de la firma antes.
Normalmente, eres tan disciplinada -asinti aprobatoriamente-. Bien por ti.
Sabes qu? Voy a quedarme y a ayudarte a leer esos archivos y puede que
llegues a tiempo de incorporarte al final de la fiesta.
Payton sonri, agradecida.
-Te agradezco muchsimo la oferta pero no te preocupes por m- estoy
bien. Ve y disfruta de tu noche con Nate.
Laney vacil.
-Ests segura?
Payton asinti categricamente.
-S. Vete. Me alegro de que, al menos, alguien sea capaz de arreglrselas
para encontrar tiempo para el sexo, trabajando aqu -capt la mirada de Laney-.
No te preocupes, no hay nadie cerca que pueda orme.
 Diecinueve

-Por qu no tienes al chico trabajando en eso?

Payton alz la vista de su lectura al escuchar la familiar voz. Se
encontraba de cara a la ventana, como sola hacer cuando trabajaba de noche.
La panormica de los rascacielos que la rodeaban, con sus luces parpadeantes,
resultaba espectacular. Y, de algn modo, ver otros despachos iluminados, le
haca sentirse menos sola.
Hizo girar la silla y se encontr con J.D. en el umbral.
-El chico est en su despacho, trabajando como un burro en las otras
quince cosas que le he pedido que haga le respondi, sobreentendiendo que se
refera a Brandon-. As que, por desgracia, estoy atrapada aqu.
J.D. consult su reloj.
-No vas a pasarte por el cocktail?
Ella sacudi negativamente la cabeza.
-Por qu no ests t all?
-He tenido que atender una conferencia telefnica de ltima hora. Pero
iba para all, ahora.
J.D. se detuvo y se removi en el umbral.
-No vas a volver a hacer eso tan raro de quedarte ah plantado, verdad?
le pregunt-. Porque est empezando a asustarme.
-No, no voy a volver a hacerlo replic J.D., aunque Payton crey
detectar un rastro de sonrisa en sus labios.
Entr en el despacho y se aproxim al escritorio.
-En qu ests trabajando, por cierto?
-Solo es un poco de investigacin relacionada con instrucciones al jurado
dijo Payton, suspirando-. El juez quiere or las argumentaciones orales,
maana a primera hora, antes de convocar al jurado. Estoy bastante contenta
con nuestra posicin solo quiero asegurarme de que no hay ningn caso
perifrico que el demandante pueda citar.
J.D. la estudi.
-Quieres un poco de ayuda?
-Tuya?
-S, Payton. Ma.
-Pero te perders la recepcin del cocktail. No tienes que ir charlar con
Ben y los dems socios de litigios?
-No, si t no vas a estar.
Buena apreciacin. Quiz estuviese tratando de ayudarla en serio. Estaba
muy generoso con los gestos ltimamente, pens Payton. O tal vez solo se
sintiera confiado respecto a sus posibilidades de ser nombrado socio. Su mente
se debati y, una parte de ella, dese decirle a J.D. que no necesitaba su ayuda,
que no tena que pagarle lo de la deposicin. Pero lo cierto era que le vendra
bien la ayuda y que, adems, medio deseaba que J.D. se quedara y no solo
porque no quera que asistiese al cocktail a cotorrear sin ella.
Asinti.
 -De acuerdo.
J.D. sonri.
-De acuerdo.
Tom asiento en una de las sillas que se encontraban ante la mesa.
-Qu te parece si empiezo por este montn de aqu? seal el que tena
ms a mano.
-Perfecto Payton comenz a ponerlo al da-. Le he pedido a Brandon
que me consiguiese todas las resoluciones relevantes, tanto del Sptimo
Circuito, como del Distrito Norte de Illinois. Adems, encontr un par de casos
del Distrito Central que, obviamente, solo seran jurisprudencia persuasiva
-No estoy en primer ao, Payton. Limtate a ir al grano.
-Mira, que haya aceptado tu ayuda, no significa que este no siga siendo
mi caso.
-Tena la impresin de que iba a lamentar...
-Bueno, entonces eres libre de irte cuando quieras
-Y negarte el placer de experimentar esa sensacin de poder? Ni lo
soara.
Etctera.

Hmm
Llevaba el pelo algo ms largo ltimamente. Payton le ech otra furtiva
mirada.
J.D. estaba reclinado en la silla, con sus largas piernas estiradas ante l,
mientras lea otro de los casos de su montn. Tena la cabeza ligeramente
inclinada hacia abajo mientras lea y Payton advirti que la parte trasera de su
cabello castao casi le rozaba el cuello almidonado de la camisa azul.
Definitivamente, entre cuatro y cinco centmetros ms largo de lo que sola
llevarlo. Y no es que ella se fijara en esas cosas.
Se haba trasladado a la silla que haba junto a la de J.D. Les resultaba
ms sencillo trabajar as de ese modo no tena que estar inclinndose sobre la
mesa, cada vez que l le sealaba algo que haba encontrado en unos de los
casos que estaba revisando. Esa era su versin y estaba decidida a mantenerla.
Las pilas de casos sobre la mesa se haban reducido prcticamente a
nada. Era una suerte que se hubiese sumergido por completo en la lectura de
los casos de su montn, cuando haban empezado a trabajar, porque su ritmo
haba descendido drsticamente en el transcurso de la ltima media hora.
Especialmente, durante los ltimos quince minutos, haba empezado podra
decirse- a estar un poco distrada. Se haba encontrado a si misma, teniendo
extraos pensamientos, que podran considerarse algo picantes.
Era por culpa de la estpida corbata otra vez, pens Payton. Ella estaba,
inocentemente a lo suyo, leyendo, cuando J.D. se la haba aflojado con un gesto
casual y, hmm le haba hecho pensar que, para el caso, considerando que no
haba nadie ms en la oficina, poda quitrsela del todo. Entonces, hmm al
pensar que estaban solos en la oficina, se haba preguntado que hara J.D. si
hipotticamente hablando- se acercara a quitarle la corbata. Y, luego, bueno
ya que haba llegado hasta ah todava hipotticamente, claro- podra
desabrocharle tambin esos botones superiores de la camisa que parecan tan
incmodos. Y, ups, ya puesta, poda tirar totalmente la toalla, bajar hasta el
botn de sus pantalo
-Cunto tiempo llevas saliendo con Chase?
La pregunta de J.D. la trajo bruscamente de regreso a la realidad.
-Umm Qu? aturullada, se excus esgrimiendo el caso que sostena-.
Disculpa. Estaba leyendo. La ley y todo eso joder, vaya tontera. Se abanic-.
Lo siento. Me has preguntado algo?
J.D. se removi en su silla.
-Preguntaba cunto hace que quedas con Chase. Me dijo que estabais
saliendo. Me lo encontr anoche explic.
-S, lo ha mencionado cuando lo he visto esta tarde.
Payton habra podido jurar que vio centellear sus ojos al orla.
-Entonces, vais en serio? le pregunt.
Payton vacil. Le importaba lo que pensara J.D. sobre ella y Chase?
Sorprendentemente, s.
-Llevamos vindonos unas pocas semanas dijo.
Cuidado, Payton.
J.D. asinti.
-Parece que tenis mucho en comn esper a ver su reaccin.
Cuidado, Payton.
-Podra parecerlo, s.
Silencio. Una vez ms, se encontraban en un punto muerto.
Qu diablos?, pens Payton. Y decidi ir a por todas.
-Por qu ests aqu, J.D.?
-Trabajo aqu, recuerdas? Mira, mi despacho est justo ah y
Payton deposit una mano sobre la de l.
-No. Saltmonos la parte sarcstica por una vez.
J.D. baj la mirada hacia su mano y luego volvi a levantarla,
enlazndola con la de ella.
-Qu es lo que quieres saber en realidad, Payton?
Ella le formul la pregunta que se haba estado haciendo a si misma
durante los ltimos das.
-Por qu ests siendo tan agradable conmigo de repente?
J.D. se inclin hacia delante. Clav su mirada en ella y Payton se
encontr preguntndose por qu le haba llevado ocho aos mirarla de esa
forma.
-Porque me dejas repuso con suavidad.
Y, en ese momento, Payton lo supo.
Chase el Perfecto estaba condenado.
Y no por culpa de la cereza de marrasquino. Chase el Perfecto haba
estado condenado desde el principio. Y el motivo y, de hecho, Payton estaba
empezando a sospechar que era el mismo, por el que todas sus relaciones
durante los ltimos ocho aos haban estado condenadas desde el principio-
estaba sentado en una silla, junto a ella, mirndola a los ojos.
 Al darse cuenta, Payton solo fue capaz de decir una cosa.
-Oh no jade.
Solo que no haba tenido intencin de expresarlo en voz alta.
J.D. lade la cabeza.
-Interesante respuesta.
Payton no supo decir si pareca divertido o enfadado. Abri la boca para
explicarse pero la interrumpi una llamada a la puerta.
Brandon irrumpi en el despacho, ajeno a todo.
-He encontrado un par de casos ms a los que quiz quieras echarles un
vistazo oh, hola, J.D.- no me haba dado cuenta de que estabas aqu.
Payton y J.D. saltaron de la silla al mismo tiempo.
-En realidad, estaba a punto de irme dijo l, apresuradamente-. Payton,
creo que ya no necesitas ms ayuda; entre los dos, ya podis con el resto de
casos que quedan. Me alegro de haber vuelto a verte, Brendan.
-Es Brandon.
-Claro.
Payton observ a J.D. mientras abandonaba el despacho y cruzaba el
pasillo hacia el suyo.
-Espero no haber interrumpido nada dijo Brandon.
-No, en absoluto le asegur. Era justo lo que necesitaba en ese
momento, convertirse en el blanco de todos los cotilleos de la oficina-. J.D. solo
ha estado ayudndome con parte de la investigacin tom asiento a su mesa-.
Y bien, qu has encontrado?
Brandon ocup una de las sillas frente al escritorio. Y mientras empezaba
a explicarle como siempre hacan los impacientes asociados junior- el gran
punto de inflexin en el juicio que crea haber descubierto, Payton le prest
toda su atencin. Entre mirada y mirada por en cristal, vamos. Se pregunt qu
estaba pensando J.D., si aquel sera otro de esos momentos entre ellos que
ninguno de los dos admitira, o incluso si estara enfadado, pensando que ella
haba querido decir con el oh no algo que no haba sido su intencin
expresar. O quiz s. En realidad, no lo saba. Su mente era un caos de
pensamientos y no era capaz de aclarar nada, salvo el hecho de que deba
concentrarse en el juicio y
Junto a ella, en la pantalla del ordenador, emergi de repente un cuadro
de alerta, indicando que acababa de recibir un mensaje en su correo electrnico.
Todava cabeceando, mientras escuchaba a Brandon, Payton hizo clic con el
ratn y vio que tena un mensaje de J.D. La lnea del asunto estaba en blanco, as
que volvi a hacer clic con el ratn y ley:

Me gustara llevarte esta noche a casa.

Sin detenerse a pensar, le hizo a Brandon una pregunta relacionada con

el seguimiento de la investigacin, mientras responda rpidamente al e-mail de
J.D.

Dame veinte minutos.

 -Bueno, ahora ya puedo decir que he subido en el infame Bentley.
Mientras caminaban por la acera, aproximndose a su casa, Payton vio a
J.D. sonrer y consultar su reloj.
-Qu? A qu ha venido eso? le pregunt.
-Estaba calculando lo que te ha costado hacer un comentario sobre el
coche. En realidad, me sorprende que hayas sido capaz de hacer todo el
trayecto sin decir nada.
-Soy difcil de predecir repuso Payton, iniciando el gesto de retirarse el
pelo por encima del hombro y contenindose a si misma.
J.D. lo advirti y se ech a rer.
-S, vaya si lo eres. En ocho aos, no creo que te hayas abstenido nunca
de hacer un comentario.
Haban llegado a la puerta principal y Payton se volvi hacia J.D.
-Eso no es cierto.
-No, eh? l arque una ceja.
Payton lo estudi.
-No he comentado el hecho de que has aparcado calle abajo, en vez de
dejarme en la puerta. Porque, de haberlo hecho, habra tenido que decir que
pareces creer que vas a entrar.
J.D. dio un paso para aproximarse y baj la mirada hacia ella.
-Y si se me hubiera ocurrido pensarlo, estara equivocado?
-Umm sin comentarios Payton abri la puerta y J.D. la sujet para que
entrase.
-Puede que solo quiera asegurarme de que llegas a salvo repuso
mientras suban la escalera hasta el apartamento-. Llmame anticuado
entonces la adelant, subiendo de espaldas las escaleras, de cara a ella-. Espera -
o era idiota sexista, estirado, nio de pap propietario de un poni, trepa,
esnob-aficionado-al-escocs-con-hielo, de los que piensan-que-su-mujer-
debera-adoptar-su-apellido? No s por qu, siempre confundo las dos cosas.
Llegaron a la puerta del apartamento de Payton.
-No lo s repuso-. Refrscame la memoria -fue antes o despus de que
t me llamaras a m feminazi, conducePrius, terca, pateatraseros, resentida,
que-piensa-que-ser-ama-de-casa-es-el-octavo-pecado-capital?
Payton abri la puerta y accedi al apartamento. Dej el maletn y el
bolso sobre el sof del saln.
J.D. la sigui hasta el interior, cerrando la puerta a su espalda. Sonri al
escuchar su rplica.
-Antes, definitivamente antes. Ha sido as desde el principio tu eres la
primera que ataca y yo, simplemente, reacciono.
Lo dijo con ligereza, en tono desenfadado, pero Payton capt algo en su
eleccin de palabras.
-Qu has querido decir con que ha sido as desde el principio?
Por un momento, vio brillar los ojos de J.D., como si acabara de descubrir
que haba dicho ms de lo que pretenda. Luego hizo un gesto para quitarle
importancia a la cuestin.
 -Nada. Olvida lo que he dicho. No tiene importancia.
Payton senta curiosidad. Pero retrocedi, presintiendo que seguir con el
tema solo servira para provocar una discusin. Y, a ese respecto, ambos haban
tenido ms que suficientes para toda una vida.
-Bueno -musit. Se apoy contra la estantera de libros que haca de
pared divisoria, para enfrentarse a J.D. que se encontraba al otro lado de la
habitacin.
-Bueno -replic l. La observ, como si esperara que ella tomara la
iniciativa y dijera o hiciera algo. Lo que era estupendo porque, en realidad, s
haba algo que quera decir.
Payton se aclar la garganta.
-Sabes, J.D.? para que conste- no creo que seas sexista lo vio ladear la
cabeza ante esa repentina admisin, as que se explic-. Creo, bueno, que estuvo
mal que lo dijera. Dentro de unos das no volveremos a trabajar ms juntos y no
quera que eso quedara pendiente entre nosotros.
J.D. empez a cruzar la habitacin hacia ella.
-En ese caso, ya que estamos aclarando las cosas, probablemente
feminazi fue un poco duro.
-Un poco? T crees?
-Muy duro J.D. fue aproximndose cada vez ms y Payton sinti que el
corazn se le aceleraba.
-Y, en realidad, no creo que seas un estirado dijo, arreglndoselas an
para ofrecer una imagen despreocupada y controlada, al menos exteriormente-.
Puede que obstinado y presumido, pero no estirado.
-Gracias dijo J.D. con un asentimiento. Se encontraba justo ante ella as
que estaba atrapada contra la estantera.
-Tambin para que conste repuso Payton en voz baja-, no tengo un
Prius.
J.D. la mir con ojos oscurecidos e intensos.
-Pues para que conste, nunca he tenido un poni.
-Qu pena le susurr Payton-. Creo que sera estupendo tener un poni
sinti la mano de J.D. sobre la nuca.
-Ahora vas a dejar de hablar dijo atrayndola hacia l-, porque ya he
esperado suficiente para hacer esto.
Su boca baj al encuentro de la de ella y, por fin, despus de ocho aos,
J.D. Jameson la bes.
Payton separ los labios con impaciencia, provocndolo al rozar su
lengua con la de l. La mano de J.D. se pos en su cintura y la atrajo an ms
cerca, mientras buscaba su boca, profundizando el beso. Payton presion
instintivamente el cuerpo contra el de l y, al instante, J.D. reaccion
empujndola contra la estantera. Aprisionndola, con un brazo a cada lado,
traz un camino con los labios a lo largo de su cuello.
-Dime que has deseado esto le dijo con voz ronca al odo. Y Payton
pens que su cuerpo podra derretirse. Se arque cuando l hizo descender la
boca hasta su clavcula.
 -S susurr con voz espesa, incapaz de decir nada ms en aquel
momento. J.D. volvi a besarla, ms exigentemente esta vez. De pronto, ambos
estaban impacientes; Payton tir de su chaqueta, desesperada por quitrsela, y
J.D. la asi por las caderas, tirando de ella para salir del comedor a trompicones,
camino de la cocina. Dieron contra la encimera y J.D. apart los taburetes a un
lado para encaramarla sobre ella. Desde su posicin sobre la encimera, Payton
se ech hacia atrs para mirar a J.D. Su respiracin era entrecortada.
-Me gusta esto por una vez, no te alzas sobre m, tratando de
intimidarme.
-Dudo que haya algo que te intimide se burl J.D.-. Por lo visto, ni
siquiera estar desnuda en el tribunal.
-Estoy empezando a recordar por qu no me gustas dijo Payton. Pero,
entonces, se qued sin aliento cuando le aprision las manos a la espalda, con
una de las suyas, y se situ entre sus piernas.
Los ojos de J.D. brillaron maliciosamente.
-Bien ahora llmame gilipollas y lnzame esa mirada que tanto te gusta
es mi parte favorita.
Payton se ech a rer pero la boca de J.D. descendi sobre la suya y todo
rastro de humor se perdi por el camino. Sinti sus manos sobre la camisa,
tirando de los botones mientras, simultneamente ella asa su corbata y la
aflojaba. Sus movimientos eran precipitados, como si ambos temiesen que el
otro fuera a cambiar de idea. Y Payton comenzaba a preguntarse vagamente
hasta dnde estaba dispuesta a llegar y si la encimera de la cocina sera el mejor
lugar para conseguirlo, cuando
Son el telfono.
-Ignralo dijo J.D., desplazando las manos hacia el cierre delantero de
su sujetador. Y, por una vez, Payton estuvo totalmente de acuerdo con l.
El sonido procedente del telfono del saln- era bastante fcil de ignorar
pero, entonces, se activ el contestador automtico y la voz de Payton reson
por todo el apartamento. Lo siento, no puedo contestar, blablabl.
-Has odo hablar de los buzones de voz? pregunt J.D., pasndole los
dedos por encima del encaje del sujetador. Payton estaba tratando de centrarse
lo suficiente como para pensar en algo atrevido que decir, cuando una segunda
voz, en esta ocasin masculina, la distrajo.
-Payton soy Chase.
Era una autntica maravilla de la tecnologa, se dijo, que un contestador
automtico pudiera hacer parecer con tanta claridad que el tipo con el que
estaba saliendo se encontraba en la cocina junto a ella y junto al tipo que tena
entre las piernas.
-Solo llamaba para darte las buenas noches y para asegurarme de que
has llegado a casa bien prosigui Chase en el contestador-. S que tienes una
larga noche por delante y, con todo lo que hemos estado hablando, esta tarde se
me ha olvidado desearte suerte con el juicio. S cunto te ests jugando, as que
trata de dormir un poco. Y recuerda lo que te he dicho sobre J.D. Cbrete las
espaldas ese to har lo que sea con tal de ganar.
 Payton oy la seal que anunciaba en final del mensaje de Chase. J.D. se
ech hacia atrs para observar su reaccin.
-Y yo preocupada por si deca algo que pudiera hacernos sentir
incmodos repuso-. Gracias a Dios que hemos esquivado las balas.
J.D. ignor su sarcasmo.
-Te llama para desearte las buenas noches? Cmo de en serio vais?
exigi saber.
Payton lo apart para bajar de la encimera y comenz a abrocharse los
botones de la camisa.
-Esa es la parte del mensaje que te supone un problema? Que llame
para desearme las buenas noches?
-Oh, se supone que tengo que responder a las acusaciones que tu novio
ha hecho contra m? Bien aqu tienes mi respuesta. Que se vaya a la puta
mierda.
Payton asinti mientras se alisaba la camisa.
-Puede que no sea tu respuesta ms elocuente pero te dar puntos por
ser directo.
J.D. la observ confuso mientras se recompona.
-Espera -qu te pasa? No irs a tragarte en serio lo que ha dicho Chase,
verdad?
-No.
En realidad, no, estuvo a punto de aadir. Pero se contuvo.
Debera sospechar de J.D.? Hasta que Chase le haba dejado el mensaje,
no se le haba ocurrido que J.D. pudiera tener intenciones ocultas.
Cierto, tena que estar en el tribunal muy temprano a la maana
siguiente pero, y, qu? Tena que pensar que todo formaba parte de un
elaborado plan de seduccin para colarse en su apartamento y -qu?- retrasar
la alarma del despertador una hora para hacerla llegar tarde? La idea era
ridcula.
No?
Claro que se haba colado en su despacho y luego haba cortado y
vuelto a pegar su tacn para hacerla caer y avergonzarla en el tribunal. Aunque
ya lo haban superado, no?
-Bueno, es evidente que el mensaje de Chase ha cambiado las cosas dijo
J.D.
Payton acab de abrocharse la camisa y se volvi.
-Esto es demasiado complicado.
-Por Chase?
-Por un montn de cosas repuso Payton-. Porque tengo que estar en el
tribunal a primera hora. Por nuestra historia. Por el hecho de que ahora mismo
tendra que estar centrada en el trabajo y porque, irnicamente, t eres la razn
por la que no lo hago hizo una pausa-. Me gustara estar sola para poder
pensar.
J.D. asinti y pudo ver que estaba enfadado.
-Bien dijo, tenso. Dio media vuelta, recogi su chaqueta del suelo y se
encamin hacia la puerta.
 Pese a la confusin que senta, Payton odi tener que terminar la noche
de ese modo.
-J.D., espera lo llam.
l se gir en el umbral.
-Es la segunda vez que me echas de tu apartamento. Si cambias de
opinin, ya sabes dnde encontrarme.
Y con eso, se fue.
Payton permaneci all en pie unos segundos. Luego, cogi su maletn y
se dirigi hacia el dormitorio.
Una hora ms tarde, se qued dormida, rodeada de trabajo y sola.
 Veinte

Quedaba una semana.

Solo siete das.
Payton entr en la recta final de sus ocho aos de lucha por unirse a la
lite de esos afortunados abogados de Ripley & Davis, que eran ascendidos a la
categora de socios, manteniendo dos promesas que haba hecho recientemente.
En primer lugar, gan el juicio y, de ese modo, cumpli con lo que le
haba prometido al jurado en su discurso de apertura, al asegurarles que tena
la seguridad de que, una vez expuestas todas las pruebas, encontraran que su
cliente no era culpable de acoso sexual.
Como era tradicin hacer, cada vez que uno de los abogados del grupo
de litigios ganaba un juicio, cuando lleg a la oficina los dems miembros del
grupo asaltaron su despacho para felicitarla. Todos, excepto J.D.
l permaneci toda la tarde en su despacho, con la puerta cerrada.
-Qu le pasa? pregunt Irma, camino a la puerta, sealando con la
cabeza el despacho de J.D.-. Ya estis peleando otra vez?
-Creo que no me habl -Payton se detuvo, captando la implicacin de la
pregunta de Irma-. Qu quieres decir con peleando otra vez?
J.D. y ella siempre haban sido muy cuidadosos de no airear sus disputas
en pblico.
Irma le lanz una mirada.
-El personal de administracin somos los ojos y los odos de esta
institucin, Payton. Nosotros lo sabemos todo.
Payton se enderez en la silla.
-Hablis sobre nosotros?
Irma se encogi de hombros con despreocupacin.
-S.
Payton se cruz de brazos.
-Bien. Y qu es lo que decs?
-Principalmente, hablamos sobre vuestra batalla por llegar a socio.
-Sabis eso?
Una vez ms, Irma se encogi de hombros con indolencia.
-S. Incluso hemos hecho una porra para ver cul de los dos lo consigue.
Payton se qued boquiabierta al descubrir que su arduo empeo por
evitar los chismes no haba servido de nada.
-No puedo creer que t participes en eso, Irma. Es de tan mal gusto
Quin va ganando en la porra?
-Est influyendo bastante la solidaridad de gnero.
Payton sonri con satisfaccin.
-Entonces, voy ganando. Hay -cuntos?- dos hombres secretarios en
toda la firma?
-Bueno, tambin participan algunos de los asociados junior. Y, con
algunos, quiero decir todos.
Payton puso los ojos en blanco.
 -Debo suponer que los socios tambin?
-Extraamente, no medit Irma-. Ninguno de los socios parece estar al
tanto de que J.D. y t no os llevis bien.
Payton solt un bufido.
-No es tan extrao. La mitad de los socios no parece enterarse de nada, a
menos que se lo deletreen en un memorndum, que algn pobre asociado haya
elaborado durante todo un fin de semana.
Esta vez fue Irma la sorprendida.
-Eso ha sonado terriblemente mal, viniendo de ti asinti, con gesto de
aprobacin-. Me gusta.
Con un guio, dio media vuelta y se fue.
Payton suspir. Nota para si misma: morderse la lengua con ms frecuencia.
Y descubrir qu asociados junior haba tenido la audacia de apostar por
J.D.
Si Brandon era uno de ellos, matara al chico.

La segunda promesa que cumpli fue la que le haba hecho a Chase de

que se sentaran a hablar en cuanto hubiese acabado el juicio. El encuentro tuvo
lugar en el apartamento de Chase pero la conversin recay principalmente
sobre los hombros de Payton.
Chase se tom bien la ruptura. Incluso se ech a rer cuando le dijo que
miraba, tanto por sus propios intereses como por los de l, ya que estaba
convencida de que era una persona demasiado complicada para hacerlo otra
cosa ms que desgraciado.
En realidad, cualquier esperanza, que an pudiese albergar, de que las
cosas pudieran llegar a funcionar con Chase se haba esfumado, en el momento
en que bes a J.D. No tena ni idea de lo que estaba sucediendo ltimamente
entre ellos. Pero, claramente (como lo demostraba su breve encuentro amoroso
sobre la encimera de la cocina), no tena sentido salir con nadie ms hasta que lo
descubriera.
Al da siguiente, iba de camino a ver a Laney, para ponerla al corriente
de que, por desgracia, Chase el Perfecto ya no iba a serlo nunca ms, cuando la
voz de J.D. la detuvo.
Al volverse, lo vio en mitad del pasillo, aproximndose.
-Ben ha pedido vernos a los dos de inmediato, si es posible dijo J.D.-.
Por lo visto, hay novedades en el tema Gibson.
Sin una palabra ms, pas junto a ella con frialdad, camino del despacho
de Ben. Payton lo sigui, sin intentar siquiera alcanzarlo. Si aquel era el tipo de
juego que quera jugar, que as fuera. Ambos recorrieron el trayecto en absoluto
silencio.
Cuando llegaron al despacho de Ben, se lo encontraron al telfono.
Les indic por seas que estaba terminando de ocuparse de un asunto y
les pidi que esperasen fuera. J.D. se aproxim a la ventana que haba al final
del pasillo, dndole la espalda a Payton, y contempl la panormica exterior,
mientras prolongaba su tratamiento de silencio.
 Inicialmente, estuvo tentada de limitarse a ignorarlo pero luego cambi
de opinin.
Estaba empezando a fastidiarla muy en serio y tena toda la intencin de
hacrselo saber. Rpidamente, se acerc a l.
-En serio has dejado de hablarme? dijo en voz baja, para que no
pudieran escucharlos.
J.D. la mir de reojo.
-Solo estoy dndote tu espacio, Payton volvi a girarse hacia la ventana.
-Ests siendo un idiota.
-Y t ests jugando. Qu tal le va a Chase? pregunt con sarcasmo.
-Bien, supongo. Chase y yo hemos dejado de vernos.
J.D. se volvi para encararse con ella.
-Has roto con l?
-De hecho, s le dijo Payton-. Contrariamente a lo que, por lo visto,
piensas, no me gusta jugar con la gente. Y, por cierto, tienes mucho valor para
acusarme a m de estar jugando, cuando eres t el que me aplica el tratamiento
de silencio. Lo que me recuerda gracias por ser el nico del grupo que no me
ha felicitado por ganar el juicio. Tu actitud me lleva a pensar que (a) te sientes
incmodo felicitndome, teniendo en cuenta la competicin que hay entre
nosotros en cuyo caso no puedes culparme por reaccionar de forma similar
ante las complicaciones de la otra noche, o (b) sencillamente ests siendo un
gilipollas, estirado y rencoroso, en cuyo caso no estoy segura de querer volver a
estar contigo nunca ms. En cualquier caso, si ests esperando una disculpa por
pedirte que te marcharas la otra noche, vas a tener que armarte de mucha,
mucha paciencia porque, como puedes ver, tengo toda la razn Payton apoy
una mano sobre la cadera, con gesto desafiante. Ah queda eso.
J.D. la estudi un momento, con expresin divertida.
-Realmente, eres una abogada asombrosa, Payton le dijo.
Ella le clav un dedo en el pecho.
-Ahora no intentes hacerme la pelota, Jameson.
l sonri.
-Vuelves a estar enfadada conmigo.
-Creo que esta situacin ya es lo bastante difcil sin que t la compliques
ms.
Eso pareci hacerle reaccionar.
-De acuerdo. Te lo pondr fcil, entonces. Qu me diras
hipotticamente hablando, claro- si te pidiera que salisemos a cenar para
celebrar tu victoria en el juicio?
Payton vacil. No porque no se sintiese tentada por su oferta, o casi
oferta. En realidad, por lo contrario.
-Hipotticamente hablando, no estoy segura de fiarme de m misma
cuando ests cerca repuso. Advirti que a J.D. le gust la respuesta.
Lade la cabeza y baj an ms la voz.
-Por qu? Qu temes que pueda pasar si estamos solos?
Hipotticamente hablando.
 Resultaba peligroso flirtear de ese modo en la oficina. Sin embargo,
extraamente, a Payton no le import lo ms mnimo la oficina en ese instante.
S, J.D. la fastidiaba como nadie. Pero cuando le diriga esa mirada audaz e
ntima, y un poco cautelosa, como si estuviera a la expectativa y midiera cada
uno de sus movimientos se senta superada por la anticipacin, al preguntarse
hacia dnde se dirigira ahora su pequea intriga.
As que, se inclin, sonriendo descaradamente.
-Hipotticamente hablando, me temo que podra
-Aqu estis! Lo siento, me he entretenido discutiendo el Artculo 26(f)
en una conferencia que se ha alargado ms de lo previsto.
Interrumpidos por el sonido de la voz de Ben, Payton y J.D. se volvieron
y lo encontraron en el umbral.
-Empezamos? les hizo seas para que se reunieran con l en su
despacho.
J.D. enlaz su mirada con la de Payton, mientras entraban, dando la
impresin de encontrar la interrupcin de Ben tan inoportuna como ella.
Apenas haban tenido tiempo de tomar asiento ante la mesa, cuando Ben fue
directamente al grano.
-He recibido una llamada de Jasper esta maana comenz-. Por lo visto,
ha habido una cierta conmocin en el departamento legal de Gibson. Ha
despedido al consejero general probablemente, un movimiento inteligente, ya
que el tipo no estuvo muy fino a la hora de prevenir el desastre en el que se han
metido. El nuevo CG empez el lunes y, como es de esperar, est ansioso por
reunirse con alguien de nuestra firma para empezar a trabajar en el caso. Jasper
ha pedido especficamente que uno de vosotros o ambos- tome un vuelo
maana para reunirse con l y con el nuevo consejero general. Es consciente de
habernos avisado con muy poca antelacin pero ha dicho que pens, que
puesto que maana es viernes, haba posibilidades de que no tuvierais otros
compromisos programados para maana por la noche.
Ben se aclar la garganta.
-Obviamente, Jasper no est al tanto de la situacin aqu y de que uno de
vosotros no continuar con el tema, y creo que es mejor que todo siga as hasta
que sea anunciada la decisin de los socios.
Reclinndose en su silla, suspir melodramticamente.
-Dadas las circunstancias, me resulta un poco incmodo pediros esto.
Pero, estando ya tan cerca la toma de la decisin
-Yo ir dijo J.D.
Ben se detuvo y lo mir, aparentemente complacido por la resolucin de
J.D.
-Bien asinti con gesto de aprobacin y luego se volvi-. Qu dices t,
Payton?
Sinti sobre ella los ojos de J.D. mientras responda.
-Tambin ir.
Ben sonri.
-Estupendo. Llamar a Jasper y le har saber que puede contar con los
dos se volvi hacia J.D.-. Si llegas pronto, Jameson, debera darte tiempo
incluso de disfrutar de unos cuantos hoyos. Palm Beach tiene unos circuitos
esplndidos. Creo que la ltima vez que estuve por all fue hace unos tres aos.
Fuimos en el mes de Mayo y estaban a unos treinta grados. Con una humedad
del demonio seal-. Ser mejor que os preparis. Va a ser un viaje caliente y
hmedo.
A Payton le llev hasta la ltima onza de su fuerza de voluntad no
reaccionar ante eso.
 Veintiuno

La asistente de vuelo deposit la comida de Payton frente a ella.

-Y un men vegetariano para usted dijo eficientemente, antes de
volverse para servir a los pasajeros del otro lado del pasillo.
Sentado junto a Payton, J.D. ni siquiera se molest en alzar la vista de su
ejemplar del Wall Street Journal.
-Vegetariana? Eso s es una sorpresa.
-Casi tan sorprenderte como verte a ti empezar por la seccin de
economa del peridico.
J.D. se encogi de hombros.
-Por? Tengo unas cuantas inversiones.
-Yo tengo inversiones. T tienes una cartera enfatiz Payton.
J.D. sinti la necesidad de dejar las cosas claras. Baj el peridico y se
volvi en el asiento para mirarla.
-Payton, tengo que decirte algo. S que va a ser un golpe pero es mejor
que lo escuches se inclin para confortarla-. Tienes dinero sacudi la cabeza.
Qu lstima. Payton lo desestim con un ademn.
-Por favor. T tienes dinero. Yo tengo un trabajo bien pagado. Esa es la
diferencia.
-Tenemos exactamente el mismo sueldo.
-Pero t tienes un estilo de vida extravagante.
J.D. se ech a rer, al escucharla. Lo tena? Tal vez a su manera de verlo,
supuso. Payton era una contradiccin ambulante, completamente ajena a ello.
-Llevas zapatos de cinco mil dlares le record.
-Ya no.
J.D. se aclar la garganta. Probablemente, sera preferible que cambiasen
de tema. La observ coger su sndwich, un potingue inspido/rico en sproty
(genes anticancergenos)/cien por ciento natural. Al volar en clase business,
tenan asientos consecutivos y se encontraban solos. Podan hablar sobre
cualquier cosa sin que nadie los oyera aunque, hasta el momento, la
conversacin de Payton durante todo el vuelo se haba centrado en el trabajo y
en los comentarios insolentes. Puede que hubiera llegado el momento de
animar un poco las cosas.
-Umm No me contaste por qu cortaste con Chase.
-Tienes razn, no te lo cont.
-Ests evitando el tema?
Payton dej su sndwich y se volvi para mirarlo.
-Por qu no hablamos sobre ti, para variar?
Consciente de que tena que perfeccionar sus habilidades a la hora de
cambiar de tema, J.D. adopt una expresin indiferente.
-Sobre qu, exactamente?
-Bueno, tienes treinta y dos aos
-Igual que t.
 -Y sigues soltero -concluy-. No se supone que a estas alturas
deberas estar ya casado con alguna Muffy, alguna Bitsy o cualquier otra chica
bien, con el cerebro tan grande como este pepinillo?
J.D. lo examin.
-Es un pepinillo bastante grande.
Payton sonri.
-Y bien? Cul es el problema?
J.D. no pudo evitar mirar, cuando ella cruz una pierna sobre la otra, en
su direccin, mientras esperaba su respuesta. Saba el efecto que tena en l?
Sospechaba que s. Poda percibir un cierto tira y afloja, algo en la forma en que
ambos evitaban, notablemente, hablar de lo sucedido en su apartamento la otra
noche. Tena la impresin de que detrs de esas inocentes preguntas
relacionadas con su vida amorosa, haba ms de lo que Payton dejaba ver. Pero
no tena ninguna intencin de terminar el juego. Todava no, al menos.
Vindola esperar su respuesta, se encogi de hombros.
-Supongo que he estado demasiado centrado en el trabajo vio a Payton
asentir. Ella entenda eso a la perfeccin.
Una vez sali a colacin el trabajo, la conversacin deriv hacia un tema
ms seguro: su inminente reunin con Jasper y con el nuevo consejero general.
En agradecimiento al hecho de que Payton y J.D. hubiesen accedido a volar a
Florida tan precipitadamente, Jasper haba sugerido, para su comodidad, que se
reunieran para cenar en el hotel. Ciertamente, a J.D. se le ocurran peores sitios
donde pasar la noche del viernes que el Ritz-Carlton de Palm Beach. Dejando a
un lado el asunto nombramiento de socios/promocin de carrera, uno de los
motivos por los que haba aceptado tan rpidamente efectuar el viaje, era que
saba que Payton nunca dejara pasar una oportunidad como esa.
Payton se interes por la informacin que haba conseguido descubrir
sobre el abogado, que Jasper haba contratado como consejero general. J.D.
busc en su maletn el archivo que haba metido esa maana, al pasarse por su
despacho antes de ir al aeropuerto. Curiosamente, encontr algo en el maletn
que l no haba puesto.
Un libro.
Confundido y albergando la idea pasajera de que se iba a sentirse
jodidamente molesto si se trataba de alguna clase de variante de la estafa de la
mula, del sur de Florida, y acababa en la crcel, acortando su relajada estancia
en el lujoso Ritz-Carlton- J.D. sac el libro.
Orgullo y Prejuicio.
Llevaba un Post-it, sin firma, que deca:
Para casos de emergencia, confa en m.
Puso los ojos en blanco. Por el amor de Dios. Le haba hablado a Tyler
sobre su fin de semana con Payton y su servicial amigo deba haber colado el
libro en su maletn, cuando haba pasado por el despacho. Justo cuando estaba
a punto de volver a meter el estpido tomo en su maletn, Payton lo descubri.
-Oh, has trado un libro? Qu ests leyendo? se inclin para mirar el
ttulo y luego se volvi hacia J.D., con expresin de inconfundible sorpresa-.
Orgullo y Prejuicio? Wow, nunca hubiera pensado que era de tu estilo.
J.D. se puso inmediatamente a la defensiva.
 -Vamos, de verdad crees? sus palabras se fueron apagando cuando
Payton se recost lnguidamente en su asiento, con una mirada soadora.
-Mr. Darcy -suspir con nostalgia. Distradamente, se llev el bolgrafo
a la boca J.D. percibi cierto rubor en sus mejillas- y, sin darse cuenta, se
desliz el bolgrafo entre los labios. Adentro y afuera-. Fitzwilliam Darcy y sus
diez mil al ao -dijo, todava en las nubes.
J.D. ignoraba por completo de lo que estaba hablando pero no pudo
evitar mirarla. El boli. Los labios. Adentro y afuera.
Adentro y afuera.
Tyler era un jodido genio.
Con un parpadeo, Payton sali de su ensimismamiento.
Lamentablemente.
-Lo siento, de qu estbamos hablando? pregunt, con la respiracin
un tanto agitada.
Aclarndose la garganta, J.D. alz el libro.
-De Orgullo y Prejuicio?
Payton sonri, afectuosamente.
-S, es uno de mis favoritos.
-Me he dado cuenta. Creo que me gustar J.D. le ech un rpido vistazo
a la cubierta trasera-. Elizabeth Bennet
Eso pareci despertar a Payton.
-Bueno, claro dijo, con una expresin semejante a la de Tyler, como si
pensase que solo un Neanderthal podra no conocerla-. Elizabeth Bennet es una
de las mayores heronas literarias de todos los tiempos J.D. vio que empezaba
a sentirse irritada y capt su intencin de sermonearlo. Bueno, no es que le
importara especialmente.
-En serio?
-S, en serio. Es inteligente, ingeniosa, atrevida e independiente. Vale,
puede que sea un peln orgullosa, algunos diran que es demasiado descarada
para su tiempo y, definitivamente, es una mujer crtica pero, precisamente es
por lo que la queremos.
J.D. lade la cabeza.
-Bueno, supongo que eso lo explica todo.
Payton sonri, un poco avergonzada.
-Lo siento. No puedo evitar dejarme llevar cuando hablo de ese libro se
detuvo, recordando-. No ibas a ensearme la informacin sobre el nuevo
consejero general de Gibson?
De vuelta al trabajo.
J.D. le tendi el archivo que haba compilado y ella comenz a leerlo.
Pero, despus de unos cuantos minutos de trabajar en silencio, Payton lo mir
de reojo.
-An as es una lectura un poco blandengue para un to, Jameson con
una sonrisa socarrona, volvi a centrar su atencin en el archivo.
J.D. no se tom la molestia de ofrecerle una respuesta. Pero,
transcurridos unos minutos, estudi sutilmente a Payton mientras trabajaba.
Orgullosa y descarada, sin duda. Y, definitivamente crtica.
 Pero, an as

Payton se detuvo frente al armario en ropa interior, examinando su

vestido en busca de arrugas. Aliviada, comprob que haba sobrevivido al
vuelo, relativamente indemne, porque (a) no tena la menor habilidad con la
plancha y (b) no tena tiempo de planchar nada porque se supona que haba
quedado con J.D. en el bar del hotel, en cinco minutos.
Estaban all por trabajo, volvi a recordarse a si misma. J.D. y ella
estaban all, en el lujoso Ritz-Carlton de Palm Beach, a escasos metros de una
playa de arena blanca y del agua azul cerleo del ocano Atlntico, por trabajo.
Se haba alojado antes en hoteles estupendos, claro. En montones de
ellos. Una de las ventajas de trabajar para una firma de prestigio era que se
esperaba que los abogados se hospedaran por cuestin de imagen- en los
hoteles ms lujosos, cuando viajaban. Tampoco era la primera vez que volaba
en business un viernes por la tarde y, ciertamente, no era la primera vez que
viajaba con un compaero.
Pero
Esta vez no pareca trabajo. O, por lo menos, no enteramente trabajo.
Tras haberse registrado en recepcin, J.D. y ella acordaron reunirse a las
siete, media hora antes de la cena con Jasper. La sugerencia haba partido de
Payton. Habra propuesto eso mismo de encontrarse con cualquier otro
asociado y no vea razn para apartarse del protocolo. El trabajo segua siendo
trabajo, los grandes almacenes Gibson seguan siendo el nuevo cliente ms
importante de la firma y el hecho de que fuera a acabar pasando la noche con
J.D. resultaba irrelevante.
Del mismo modo que el hecho de haberse depilado la lnea del bikini, al
enterarse de que iban a emprender ese viaje.
As como tampoco deba interpretarse nada de la ropa interior sexy, de
encaje negro, que se haba puesto haca un momento. Sinceramente. El vestido
ajustado prcticamente le exiga llevar tanga y un sujetador escotado, a fin de
evitar que se marcaran las horribles lneas de las bragas y el sujetador. Y
respecto a que fuera sexy y de encaje Pura casualidad. Y s, vale, podra haber
prescindido del delineador y del look ojos-ahumados, tal vez le hubiese
dedicado diez o veinte minutos extra a su pelo, e incluso era posible que unas
cuantas gotas de perfume - Bulgari Au Th Blanc, su favorito- hubiesen ido a
parar aqu y all, sobre su piel. Pero solo haba hecho ese esfuerzo
extraordinario porque tena tiempo libre y no le vea sentido a permanecer
sentada, sin hacer nada, en la habitacin del hotel. Esa era su versin e iba a
mantenerla Mierda! llegaba tarde.
Payton capt de pronto la hora que marcaba el reloj de la mesita de
noche. Se desliz apresuradamente en el vestido y se calz los tacones. Al
tratarse de una cena de negocios, su vestido era negro y clsico. Aunque un
vestido, al fin y al cabo, y bastante ajustado. Haba previsto ponerse un traje
pero estaban a treinta grados y, con la humedad, hara demasiado calor para
llevar chaqueta.
 Y esa era su versin.

El ascensor lleg a la primera planta y se abrieron las puertas. Mientras

sala, Payton sinti una momentnea oleada de -excitacin? Nerviosismo?
Nunca saba qu esperar de J.D. por lo menos, ltimamente. S, haban estado
flirteando un poco durante el vuelo pero tambin haban hablado mucho de
trabajo.
La otra noche, en su apartamento, haba quedado una pregunta
pendiente y saba que estaba a punto de quedarse sin tiempo para responderla.
Era una pregunta sencilla.
Qu es lo que quera?
Cruz el vestbulo del hotel y localiz el bar, llamado Stir, donde se
supona que deba encontrarse con J.D. Qu es lo que quera? En el tribunal,
siempre confiaba en su instinto. Tal vez debiese aplicarle la misma filosofa a
esto.
Al entrar en el bar, le sorprendi comprobar lo repleto que se
encontraba. Rpidamente, escane el local. Primero la barra, luego las mesas
privadas, y no localiz a J.D. en ninguno de los dos sitios. As que ech un
vistazo hacia la terraza.
Se encamin hacia el exterior y se encontr con un mirador con vistas al
ocano. Payton tard unos segundos en ajustar la vista a la luz procedente de
las suaves velas titilantes que adornaban las mesas. Entre la multitud,
finalmente descubri a J.D. casi al fondo, sentado a una mesa junto a la
barandilla. Sonri por supuesto. Se haba hecho con la mejor mesa del lugar.
Estaba de perfil mirando hacia el ocano. Fue a su encuentro y
aprovechndose de que l no la haba visto an- se tom su tiempo para
disfrutar del aspecto que ofreca con su traje gris oscuro y la almidonada camisa
azul. Observ sus relajados y sofisticados movimientos, la seguridad con que
sostena el vaso al levantarlo para beber un sorbo y su modo sutil de deslizar la
manga para consultar el reloj. Desde luego, no caba duda de que tena estilo en
abundancia y de que era innegable e increblemente atractivo.
La impresion pensar que se trataba del mismo hombre que haba
trabajado con ella, justo al otro lado del pasillo y con el que haba peleado-
durante los ltimos ocho aos.
Como si hubiera percibido su aproximacin, J.D. volvi la cabeza. Luego,
se gir en la silla al verla y la observ mientras se acercaba.
-Ests impresionante sus ojos se deslizaron sobre el vestido.
Payton se detuvo junto a la mesa y sonri.
-Gracias. Pens que haca demasiado calor para un traje.
Oh, la enmaraada red que tejemos.
J.D. la vio instalarse en una silla frente a l.
-Tambin llegas tarde pero su mirada sugiri que no le importaba.
-Lo s; lo siento dijo Payton. Cruz una pierna sobre la otra y la
abertura del vestido revel una gran porcin de muslo. Un viejo truco, aunque
no por ello menos bueno-. Impaciente por empezar con los negocios? le
pregunt, burlona.
J.D. baj la mirada hasta la pierna expuesta y, cuando la alz, sus ojos
azules la atravesaron.
-Hay ciertos negocios pendientes que querra terminar esta noche, s.
Wow. Payton sinti literalmente que se quedaba sin aliento al captar su
expresin. Una expresin que le deca en trminos inequvocos exactamente lo
que deseaba. Ningn otro hombre tena ese efecto en ella, nadie ms era capaz
de acelerarle el corazn con una simple mirada y unas cuantas palabras. Y, en
ese instante, supo sin el menor asomo de duda exactamente lo que quera.
-Supongo que la pregunta es -se detuvo, prolongando el momento,
mientras se estiraba por encima de la mesa para alcanzar su mano. Luego traz
sobre ella suaves y lentos crculos con los dedos-, qu vamos a hacer con la
cena?
Un destello de deseo llame en sus ojos mientras le coga la mano.
-Acabarla lo antes posible dijo con voz ronca. Suavemente, le roz los
dedos con los labios, sin dejar de mirarla, y Payton supo que deseaba besarla
tanto como lo deseaba ella. Pero Jasper poda aparecer en cualquier momento y,
sinceramente, si ya estaba hmeda y caliente por unas cuantas miradas ntimas,
sera preferible mantenerse tan alejada de las manos de J.D., de sus labios, y de
cualquier otra parte de su cuerpo como le fuese posible, hasta que la parte
profesional de la velada concluyera oficialmente. As que se ech hacia atrs,
mirando a J.D. por encima de las velas.
-Veremos. Y, mientras, quiz podras empezar invitndome a una copa?
-Eso no es tremendamente retro, tratndose de ti?
-No puedo ser un poco anticuada? pregunt. Aunque supiese lo que
quera, eso no tena porque significar que el juego hubiera terminado. Todava.
Al fin y al cabo, tenan que matar dos horas como mnimo y necesitaba algo con
lo que distraerse durante la cena.
Pero J.D. capt su intencin. Se reclin en su silla.
-Entonces, has decidido que quieres jugar.
-Hmm Decepcionado?
Con una sonrisa divertida, J.D. sacudi la cabeza.
-En absoluto. Pero te recuerdo que ambos podemos jugar a lo mismo.
Ms ojos azules entornados.
Mierda. Iba a necesitar idear un contraataque para protegerse de esas
abrasadoras miradas sexuales. Pero hasta que lo hiciese, pensaba disfrutar a
fondo de las posibilidades que ofrecan.

-Qu dices t, Jameson? Otro escocs? Vamos, Payton, t no pareces la

clase de chica que deja que un hombre beba solo.
Jasper estaba en forma esa noche.
J.D. observ asombrado al director general, pedir por seas otra ronda al
camarero. Haba olvidado cunto eran capaces de beber los buenos chicos
sureos.
 Y Jasper -aparentemente ajeno al hecho de que todos los dems en la
mesa mantenan su copa intacta tras su anterior qu tal otra?- no daba
muestras de ir a bajar el ritmo pronto.
Richard Firestone, el nuevo consejero general de los grandes almacenes
Gibson y uno de esos por decirlo con delicadeza- abogados estirados que le
dan mala imagen al gremio, se inclin en su silla hacia Jasper.
-No digas chica le susurr entre dientes.
-De qu ests hablando? pregunt Jasper en voz alta.
Richard le ech un vistazo a Payton.
-No pareces la clase de mujer que deja que un hombre beba solo
corrigi, parafraseando a Jasper-. Nosotros ya no decimos chica.
-Sabis lo que pienso sobre todo eso rollo de ser polticamente correcto?
Que es un jodido montn de mierda Jasper hizo girar el contenido de su vaso
mientras deslizaba la mirada por la mesa-. Payton, t eres mi experta en
discriminacin -puedo seguir diciendo chica?
-Puedes decirles lo que quieras a tus abogados, Jasper.
-Ja! Veis chicos, sois los dos unos estirados Jasper seal a Richard y a
J.D.-. Y fijaos que he dicho chicos enfatiz orgulloso-. No vaya a ser que
alguien me acuse o acuse a mi empresa- de no ser equitativo se puli el
whisky con hielo de un trago y dej el vaso con indignado nfasis-. Bien ya
que supongo que este es tan buen momento como cualquier otro- hablamos de
negocios? Nos ponemos con este pequeo caso nuestro?
J.D. se mordi la lengua y contuvo el impulso de consultar el reloj.
Jasper quera hablar del caso ahora? No podan haber empezado a discutirlo
haca, digamos, dos rondas?
Le ech un fugaz vistazo a Payton, que se encontraba a su izquierda. O
tena la mejor cara de pquer que haba visto o era totalmente inmune a la
maldita velocidad de tortuga a la que estaba transcurriendo la cena, porque
pareca bastante divertida con las payasadas de Jasper. Y eso, puestos a pensar
en todo, tambin estaba empezando a fastidiarlo. Le haba dicho que los dos
podan jugar a lo mismo y, de hecho, durante los dos primeros platos de la cena
se haba mantenido tan fro como ella. Pero lo cierto es que solo poda pensar en
estar a solas con Payton. Sinceramente, estaba harto de todo lo que se interpona
constantemente entre ellos, como el trabajo, Chase Bellamy y las cenas con
clientes. Y la ropa.
J.D. vio asentir a Payton, mientras Richard se lanzaba a exponer la
introduccin de su estrategia. Bien. Estupendo. Si ella no vea motivos para
intentar apresurar las cosas, l tampoco.
-y lo que me gustara estaba diciendo Richard-, es que cada uno de
vosotros me hiciera un breve resumen sobre cmo va a enfocar su parte de la
defensa. Ya que Jasper ha sealado que eres la experta en discriminacin, por
qu no empiezas t, Payton? cuntame cmo piensas que debemos atacar la
cuestin de fondo que se nos plantea.
-Claro, Richard. Encantada convino Payton. Luego se ech a rer-.
Sabes? Tiendo a emocionarme un poco ms de la cuenta cuando me lanzo. Y
creo que estoy viendo a nuestro camarero acercarse Por qu no pedimos ya el
postre y as nos olvidamos?
Repentinamente, J.D. sinti posarse la mano de Payton sobre su muslo,
por debajo de la mesa.
Interesante.
El camarero deposit una carta de postres frente a cada uno de ellos. Con
su mano libre, Payton cogi el suyo y lo oje distradamente.
-Qu me apetece esta noche?
Suavemente, comenz a acariciarle el muslo con un dedo.
Muy interesante.
-Vamos, Payton esto es Florida. Tienes que probar la tarta de lima
declar Jasper. Se tom la libertad de pedir para todos y el camarero se march.
-De hecho dijo Jasper-, sabais que, justo el ao pasado, la tarta de lima
fue nombrada tarta oficial del Estado? los dedos de Payton ascendieron por el
muslo de J.D., aproximndose ahora a territorio semi-peligroso. Cinco
centmetros ms y estaran oficialmente en territorio abiertamente peligroso.
-No lo saba, Jasper dijo Payton sin perder el ritmo-. De hecho, ni
siquiera saba que los Estados tuviesen tartas oficiales. T sabas eso, J.D.?
-No.
Y le importaban una mierda las tartas.
-Oh, como os lo cuento. En realidad, caus un gran revuelo en el Senado.
Hubo mucha gente que quera que fuera otra la tarta del Estado. Adivinis?
Payton?
Crculo. Crculo. Dedos, muslo. Ms arriba.
Payton lade la cabeza, pensativa.
-Hmm Algn tipo de tarta de naranja?
-No Jasper sonri, disfrutando claramente de ser el nico que lo saba.
Se volvi hacia su derecha-. Richard?
-Tarta de melocotn? prob sin mucho entusiasmo el consejero
general.
-Lo siento, eso sera en Georgia. Qu dices t, J.D.?
Tras la pregunta de Jasper, tres pares de ojos se posaron repentinamente
sobre J.D., quien, aparte de pasar olmpicamente de las tartas, estaba ocupado
considerando el hecho de que Payton haba detenido provocativamente los
dedos en la frontera entre el territorio semi-peligroso y el abiertamente
peligroso.
-Ests bien, J.D.? le pregunt con una sonrisa juguetona-. Llevas varios
minutos muy callado.
Ja. Iba a pagrselas por eso ms tarde.
J.D. se tom un momento. Y entonces
-Pacanas.
Payton parpade, luego sonri mientras Jasper golpeaba la mesa con la
mano y gritaba.
-S! Con la cantidad de plantaciones de nogales que hay en Florida, hubo
mucha presin para convertirla en tarta del Estado. Bien dicho, Jameson dijo,
impresionado.
 -Qu puedo decir? Trabajo bien bajo presin replic J.D., dirigindole a
Payton una furtiva mirada-. Y, ahora, si hemos acabado con los juegos creo
que Payton iba a darnos su opinin respecto a cmo deberamos hacer frente a
las reclamaciones de los demandantes.
-S, claro gracias, J.D.
-No hay de qu, Payton te cedo la palabra.
Tres pares de ojos se volvieron hacia ella, justo cuando por debajo de la
mesa- J.D. deposit la mano sobre su rodilla.
La abertura del vestido, que expona el muslo, dndole acceso a su piel
desnuda, result de lo ms conveniente.
A veces, la venganza poda ser diablicamente perra.
 Veintids

Poco despus de las diez, Payton y J.D. se encontraban en el vestbulo

con Jasper y Richard, esperando a que el aparcacoches acercara el vehculo a la
entrada principal.
-Me alegro mucho de que hayamos tenido ocasin de hacer esto dijo
Jasper, estrechndoles la mano con calidez.
Richard lo imit, asegurndoles cunto haba disfrutado de la reunin.
-No te dije que te quedaras impresionado con esos dos? Jasper le
propin una cordial palmada a Richard en la espalda, casi estampando al pobre
tipo contra la pesada urna de mosaico que se encontraba sobre la mesa de roble
que haba junto a ellos-. Por norma general no me gustan los abogados repuso
arrastrando las palabras y soltando una risotada-. Y definitivamente no me
gustan cuando alguien trata de demandar a mi empresa por doscientos
millones de pavos, pero con vosotros les hizo un guio, apuntando con el
dedo a Payton y a J.D.-, tengo un presentimiento. Creo que estoy en buenas
manos.
Ese fue el nico momento negativo de la velada.
J.D. la observ, mientras Payton trataba de mantener el semblante
impasible, pero pudo verlo en sus ojos. Odiaba no contarle a Jasper la verdad
tanto como l. Que por culpa parafraseando la colorida forma de expresarse de
Jasper- de una jodida-decisin-de-mierda, uno de ellos ya no tendra nada que
ver con el caso en unos cinco das. J.D. experiment, no por primera vez, un
enorme resentimiento hacia Ben y el resto de mandamases que los haban
puesto a Payton y a l en aquella situacin.
Dicho lo cual, tena que reconocer su poca perspectiva al aceptar, sin
dudarlo, la oportunidad de ir a Palm Beach, antes de considerar el hecho de que
tendra que mostrarse ambiguo con Jasper. Pero, cndidamente, no era en
Jasper en quien haba estado pensando al apuntarse a ese viaje.
No es que lamentase su decisin de haber ido a Palm Beach nada ms
lejos de eso. Durante la cena, a pesar de sus juegos bajo la mesa, Payton y l en
ningn momento haban traspasado la frontera entre el terreno semi-peligroso
y el abiertamente peligroso aunque, en realidad, nunca crey que lo haran.
Sin necesidad de intercambiar una sola palabra, ambos saban
exactamente dnde se encontraba la lnea que iba ms all de las provocaciones
y los juegos. Aunque, por un instante le haba preocupado brevemente que
Jasper hubiera podido ver algo.
Acababan de terminar el postre y, finalmente, el camarero haba trado la
cuenta. Payton y Richard se haban excusado para ir al bao y, tras deslizar su
tarjeta de crdito en la carpeta con la factura, Jasper se volvi hacia J.D.
-Te importa si te hago una pregunta personal, Jameson?
J.D. sonri.
-No, aunque no puedo prometer que vaya a contestarte. Y recuerda que
eres un caballero, Jasper.
Jasper solt una carcajada.
 -De acuerdo. Lo expondr en los trminos ms caballerosos: Ests
cortejando a la seorita Kendall?
-Definitivamente, esa es una pregunta que no voy a contestar.
-Porque tengo un plpito.
-Lo siento, Jasper. No podemos mantener esta conversacin.
-Algo relacionado con tu forma de mirarla.
-Umm
Cuando vio a J.D. permanecer en absoluto y firme silencio, Jasper se ech
a rer.
-Wow. En mi vida pens que vera a un abogado enmudecer de esa
forma. Normalmente, os encanta llenaros la boca con cualquier tema. De
acuerdo s cuando debo retirarme.
J.D. se haba limitado a sonrer pero cambi de tema tan rpido como
pudo.
Porque si haba algo que haba aprendido era a no cometer el mismo
error dos veces.

Cuando el aparcacoches apareci por fin con el vehculo de Jasper, J.D.

no fue capaz de evitar soltar un suave silbido de admiracin. Incluso el
aparcacoches que indudablemente deba estar habituado a los coches caros,
trabajando en el Ritz-Carlton, pareci vertiginosamente conmocionado al
abandonar el asiento del conductor y abrir la puerta del elegante Rolls-Royce
Phantom Drophead Coup, azul almirante. Tal vez no fuese el color que J.D.
habra escogido se consideraba a si mismo un tipo ms de plateados- sin
embargo, el coche le caus una tremenda impresin.
Jasper rompi el respetuoso silencio que haban guardado
momentneamente ante la visin del Rolls, propinndole a Richard otra
palmada en la espalda.
-Gracias por ofrecerte a conducir, Dick. Creo que el Baileys que me han
puesto en el caf ha podido conmigo.
Payton y J.D. intercambiaron una divertida mirada. O tal vez fuesen los
ocho whiskys solos pero, quin los contaba? Por lo menos, Jasper tena el
sentido comn de no conducir en su estado. O quiz la conciencia de que se
encontraba rodeado por tres abogados, que nunca lo dejaran conducir en esas
condiciones.
Jasper le tendi una propina al aparcacoches bastante generosa,
conjetur J.D., a juzgar por el modo en que los ojos casi se le salieron de las
rbitas al tipo, al ver el billete- y subi al asiento del acompaante del Rolls-
Royce. Pero antes de que Richard y l se pusieran en marcha, Jasper siendo
Jasper- abri la ventanilla del acompaante, incapaz de resistirse a pronunciar
unas palabras de despedida.
-Y ahora, chicos, aseguraos de disfrutar del resto de vuestra estancia, me
os? les grit a Payton y a J.D.
Con un pcaro guio subi la ventanilla y le hizo un gesto a Richard para
que se pusiera en marcha. Cuidadosa, muy cuidadosamente, este condujo el
automvil de ms de cuatrocientos mil dlares por el camino circular de acceso
al hotel y, a la vertiginosa velocidad de, al menos, diez o doce kilmetros por
hora, se marcharon.
Payton se volvi hacia J.D. cuando se hubo alejado el coche.
-Hay algo que debera saber sobre ese guio que Jasper acaba de
dedicarnos?
-Ha intentado cotillear sobre nosotros, cuando Richard y t estabais en el
bao le dijo J.D.
Payton lo mir a los ojos.
-No le has dicho nada, verdad?
-Te refieres a algo as como que, durante la cena, a duras penas has
podido mantener la mano alejada de mi entr?
-S, J.D. lo interrumpi abruptamente, aunque esbozando una sonrisa-.
Le has contado algo sobre eso o sobre cualquier otra cosa relacionada con
nosotros?
Ahora, fue el turno de J.D. de lanzarle una mirada.
-Claro que no, Payton. S que es preferible no mezclar los negocios con
los asuntos privados.
Su lenta exhalacin de alivio le record el estrecho margen, por el que
haba esquivado esa misma bala haca unos cuantos aos. S, ciertamente lo
saba.
Sin embargo, no era el momento de desenterrar un episodio tan
desagradable del pasado. En aquel momento, todo lo que J.D. deseaba se
encontraba en el presente. Alarg una mano para coger la de Payton.
-Vamos. Quiero ensearte una cosa.
-Apuesto a que s dijo ella, rindose.
J.D. sonri.
-Me refiero a la playa, graciosa. Llevamos ocho horas aqu y todava no
la hemos visto gui a Payton a travs del vestbulo, en direccin hacia la
terraza. Al sostenerle la puerta para que saliera, capt su mirada.
-Qu? pregunt.
Una ligera brisa le arremolin el pelo frente a los ojos. Con su mano libre,
Payton asi el largo mechn rubio y se lo pas por detrs de la oreja.
-Nada repuso-. Me sorprendes a veces, eso es todo.
Advirtiendo que eso sonaba sorprendentemente parecido a un cumplido
de verdad, la condujo, escaleras abajo, hacia la pasarela que haba visto unas
horas antes desde el balcn de su habitacin. Le gustaba cmo encajaba su
mano en la de l, la sencilla intimidad del gesto que pareca decir sin
necesidad de palabras- que estaban juntos.
No es que le molestara en absoluto sentir sus manos donde se haban
posado a lo largo de la velada, claro. Pero haba mucho tiempo para eso.
Aunque tampoco protestara demasiado si ella quera renunciar al paseo
romntico a la luz de la luna y empezar por coger de nuevo su
-En qu ests pensando? interrumpi sus reflexiones Payton. Al bajar
la mirada, la vio estudiarlo con curiosidad-. Tienes una expresin
sospechosamente desvergonzada sus ojos azules centellearon, interesados.
 J.D. se ech a rer, atrayndola hacia l. Realmente, lo conoca demasiado
bien.

Al final de la pasarela, se encontraron con un cenador, que presumible se

empleaba para celebrar bodas pequeas. Payton tom la decisin unilateral de
detenerse al fin y al cabo, J.D. no era el nico que poda ponerse al mando- y lo
condujo hasta una baranda, desde la que se divisaba el ocano. Luego, se volvi
hacia l. S, las vistas eran estupendas, pero no se haba detenido por eso. Sin
pronunciar una sola palabra, se puso de puntillas y lo bes.
Su mano se le desliz hacia la nuca, exigiendo ms del beso, mientras su
lengua le sala al encuentro. Cada centmetro del cuerpo de Payton reaccion
tambin deseaba ms, necesitaba sus manos sobre ella, necesitaba sentirlo. Y se
qued sin aliento, casi emitiendo un audible gemido, cuando J.D. la empuj
contra la baranda y se desliz entre sus piernas. Su boca dej la de ella y
descendi hacia su cuello y a lo largo de la clavcula. Luego, atrevidamente, fue
incluso ms lejos, hasta la hendidura del escote de su vestido y, sin vacilar,
apart el vestido y el sujetador, y baj hasta sus pechos.
Esta vez, Payton gimi. Solo vagamente consciente del sonido del vaivn
de las olas a su espalda, se arque y enred los dedos en el pelo de J.D.,
abandonndose a la pura necesidad fsica. Deseando tocarlo, busc nuevamente
su boca y le desliz las manos por el pecho, descendiendo luego hacia el
estmago. Sinti sus abdominales tensarse bajo los dedos cuando se detuvo
sobre la hebilla del cinturn. Lo bes, hambrienta, mientras comenzaba a
desabrocharlo. J.D. apart la boca de la de ella.
-Subamos a mi habitacin susurr.
Payton percibi y sinti- lo desesperadamente que la deseaba. La idea
de hacerle perder totalmente el control hizo que un estremecimiento le
recorriera la columna.
-Tal vez deberamos pasear un poco ms. Tenemos toda la noche tom
la mano de J.D. y se la llev a la boca. Sin dejar de mirarlo le bes un dedo y
mientras la observaba- desliz la punta lentamente entre los labios. Por su
expresin, supo cunto lo encenda. Puede que hubiese sido la primera en
gemir pero tuvo la sensacin de que no le costara mucho igualar el marcador,
as que le roz descaradamente la yema del dedo con la lengua y le dirigi una
inequvoca mirada, dndole a entender lo divertido que sera si su lengua
estuviera en alguna otra parte
J.D. le enred una mano en el pelo y la detuvo. Sus ojos eran oscuros e
intensos cuando baj la mirada hacia ella.
-Quieres orme decirlo, Payton? Te deseo. Ahora.
Payton sinti arder todo su cuerpo al instante.
Fin del juego.

Tuvieron un ligero desacuerdo en el ascensor.

-En qu piso ests?
 Manoseo. Manoseo.
-Arriba. En la Plata Club.
Cremallera.
-Mi habitacin est ms cerca.
Ms manoseo. Jadeo.
-La ma tiene vistas al ocano. Joder esta cosa sigue interponindose.
Desgarrn.
-Vistas? Umm Creo que alguien ha sido un poco presuntuoso con la
reserva
Inhalacin brusca.
-Oh, s
Gemido. Manos aferrndose a la barra. Respiracin agitada.
-Olvdalo. Da igual Hagmoslo aqu, J.D. Ahora.
Risa traviesa.
-An no.
-Vas a pagrmelas por esto.
Sonrisa diablica.
-Eso espero.

J.D. presion a Payton contra la puerta de su habitacin, mientras

deslizaba la tarjeta de la cerradura. Cuando se oy el familiar clic, la cogi por
la cintura y la introdujo con l en la habitacin.
Vale, de acuerdo al registrarse, mientras ella estaba distrada, haba
pedido que le dieran una suite frente al ocano. Se senta ligeramente
optimista.
Y Payton no pareca precisamente disgustada con su decisin. Todava
cogida de su mano, se pase por la habitacin, observando la enorme sala de
estar, el dormitorio independiente, el bao de mrmol con una enorme baera
de piedra, con vistas al ocano y, por supuesto, el balcn privado, situado
directamente frente al Atlntico.
-Tiene tu aprobacin? le pregunt cuando hubo concluido el recorrido
por la suite.
Payton sonri.
-Quiero saber siquiera cunto te ha costado?
Lo cierto era que haba tenido que poner una gran cantidad de su
bolsillo, por la mejora. Consider qu era mejor: si dejarla pensar que aquello
formaba parte de su llamado estilo de vida extravagante o contarle la verdad.
Opt por la verdad. Hasta el momento, esa noche se haba sentido
sobradamente recompensado, diciendo exactamente lo que tena en mente.
-Es para ti le dijo.
Payton pareci momentneamente sorprendida al escucharlo. Luego, se
aproxim y le rode el cuello con los brazos.
-Es perfecta.
Lo bes. Y antes de que J.D. pudiera darse cuenta, estaban camino del
dormitorio. El personal de mantenimiento del hotel ya haba preparado la cama
y suavizado la iluminacin. Mir a Payton a los ojos y vio en ellos esa familiar
mezcla de atrevimiento y malicia. Al recordar que el estilo directo le haba
funcionado
-Qutate el vestido le dijo.
Payton le dirigi una burlona mirada y supo que parte de ella quera
hacerse la listilla otra vez. Pero tambin supo que a otra parte de ella, aquello le
gustaba mucho.
Se encogi de hombros con indiferencia.
-Fcil. Ya me has abierto la cremallera en el ascensor y con el
encogimiento y un simple empujoncito a uno de los tirantes, el vestido cay al
suelo.
Interesante.
Y l pensando que estaba increble con el vestido.
La mirada de J.D. se desplaz desde el sujetador (de encaje negro) hacia
el (atrevido) tanga en la parte inferior. Y segua llevando los tacones.
Iba a ser una noche jodidamente larga.
Sealando el encaje negro, J.D. le dirigi a Payton su propia mirada
burlona.
-Parece que alguien ha sido un poco presuntuosa tambin. A menos que
lleves eso a todas tus cenas con clientes.
Con una suave patada, Payton apart a un lado el vestido. Pas los
brazos entorno a J.D., posndole una mano sobre la nuca y enredando los dedos
de la otra entre su pelo. Alz la mirada y repiti sus palabras previas.
-Es para ti dijo con suavidad.
J.D. se sumergi en esos oscuros ojos azules.
Esa chica lo volva completamente loco.
Con una sonrisa, la alz y la deposit sobre la cama.
Porque, esa noche, ella era suya.

Durante cerca de una hora se provocaron el uno al otro, hasta que

Payton cedi, finalmente, y cogi un condn de la mesita.
J.D. asi una de sus piernas, pasndosela alrededor de la cintura y le
cogi la mano.
-Pnmelo susurr, casi gimiendo.
Lo hizo. Luego le dijo que tena que echar un vistazo rpido en busca de
caballitos de polo.
Cuando J.D. se coloc su otra pierna alrededor de la cintura y le sostuvo
las manos por encima de la cabeza, Payton decidi reprogramar la bsqueda de
caballitos para otro momento.
Mientras se mova sobre ella, J.D. le pidi que abriera los ojos y lo mirara,
y ella pens que ese momento no podra ser mejor.
Luego, le sostuvo la cara entre las manos, susurr su nombre y supo que
se haba equivocado.
 Finalmente, J.D. se derrumb sobre Payton, todava enredado entre sus
piernas, y enterr la cara en su cuello mientras trataba de recobrar el aliento.
Pensamientos inconexos.
Muy intenso.
Acababa.
De.
Tener.
Sexo.
Somnoliento.
Repentinamente, sinti a Payton removerse debajo de l y alz la cabeza,
instantneamente alerta.
Ohh -otra vez?

En algn momento, a eso de las dos, decidieron abrir las cortinas y las
puertas correderas de cristal, para que poder or las olas. Yacan, frente a frente,
a la luz de la luna.
Mientras J.D. trazaba perezosos arcos con los dedos sobre su cadera,
Payton no pudo evitar sonrer.
-Qu? l la mir mientras se incorporaba, apoyndose sobre un codo.
-Nada repuso Payton-. Solo que eres t.
J.D. inclin la cabeza para besarle el hombro, dando la impresin de
comprender exactamente a lo que se refera.
-Lo s. Nos hemos dicho un montn de cosas el uno al otro, durante los
ltimos ochos aos.
-Creo que deberamos habernos dedicado a esto desde hace mucho.
J.D. se ech a rer.
-Me odiabas hasta hace cosa de una semana, recuerdas?
Payton recorri con la mano su antebrazo, el hombro y los firmes
msculos de su pecho. De verdad lo haba odiado? Curioso, porque ahora no
poda mantener las manos alejadas de l. Haba imaginado que J.D. estara en
buena forma, porque alguien que tena un aspecto tan estupendo con un traje
tena que estar en buena forma, pero wow. En cierto momento, durante el
segundo asalto, la haba levantado para volverla sobre el estmago como si
nada. Etctera.
Una pregunta recurrente que la asaltaba era si J.D. resultaba tan increble
con todas las mujeres con las que se acostaba. Odiaba pensar que, mientras que
para ella, se trataba sin duda del mejor sexo que haba tenido en su vida,
pudiese no ser ms que un revolcn vulgar y corriente para l.
Decidi que sera mejor dejar a un lado esos sentimientos. Puesto que no
saba lo que estaba pensando J.D., sera preferible mantener un tono ligero y
juguetn.
-Odiar es una palabra muy fuerte dijo, burlona-. Y, en realidad, cuando
nos conocimos, no me disgustaste del todo. De hecho, ms bien al contrario
Payton se incorpor, apoyndose en un brazo-. Te acuerdas del da que nos
conocimos? Fue durante la jornada de orientacin y bienvenida de la firma,
nuestro primer da de trabajo.
J.D. juguete con un mechn de su cabello.
-Claro que me acuerdo. Te vi sentada a la mesa, con los otros asociados
de litigios y me acerqu para presentarme. Dijiste cito- As que t eres el
infame J.D. Jameson.
Payton sonri.
Antes de comenzar en la firma haba odo hablar mucho sobre J.D. a los
asociados y a los socios que lo haban reclutado.
-Y t dijiste, Yo tambin he odo historias sobre ti, Payton Kendall.
An recordaba vivamente lo que haba sucedido a continuacin.
-Nos pidieron que tomramos asiento y t se sentaste a mi lado y,
mientras empezaban a darnos la bienvenida a la firma, te inclinaste y me
preguntaste si de verdad era tan buena gente como se deca.
J.D. sonri al recordarlo.
-Y, en respuesta, me dirigiste esa mirada socarrona tuya por encima del
hombro y dijiste, Supongo que tendrs que descubrirlo por ti mismo, J.D.
Jameson-
Payton se ech a rer.
-Suena mucho ms escandaloso cuando t lo dices.
-Estaba intrigado. Por no decir ms J.D. se detuvo-. Pero entonces me
atacaste.
Payton lo estudi cuidadosamente. Era la segunda vez que haca un
comentario de ese tipo.
-A qu te refieres con que te ataqu?
J.D. le lanz una mirada.
-Qu curioso que no recuerdes esa parte fue alrededor de una semana
despus.
-En realidad, recuerdo que, alrededor de una semana despus, intent
ligar contigo repuso Payton-. Sin xito, debera aadir.
J.D. se incorpor hasta quedar sentado, con expresin de autntico
escepticismo.
-En serio? Y, cundo, exactamente, hiciste ese supuesto intento por
ligar conmigo?
Payton tambin se incorpor.
-No espero que lo recuerdes pero fue en el ascensor. Te colaste dentro
mientras las puertas se cerraban y not que esa maana llevabas gafas.
J.D. salt de la cama y se pase en crculos. La seal, como si
pretendiera dar a entender que acababa de darle un golpe bajo. No result
especialmente intimidatorio, teniendo en cuenta que iba en ropa interior.
Por otra parte, ella tambin.
-Oh pero s recuerdo esa conversacin, Payton. Cada palabra. Acababa
de comprarme esas gafas y te burlaste del aspecto que tena con ellas.
Ahora fue Payton quien sali de la cama y comenz a pasearse.
-De qu ests hablando? encendi la luz de la mesita para verlo mejor-.
Nunca me burl del aspecto que tenas con las gafas.
 J.D. salt.
-Aj! Lo ves? no te acuerdas. Permita que le refresque la memoria,
seorita Kendall. Me echaste un vistazo y dijiste puedo citarte textualmente-
Bonitas gafas, Jameson. Te pareces a Clark Kent J.D. se cruz de brazos.
Payton lo estudi.
-S, lo s. Eso es exactamente lo que dije.
l alz las manos.
-Clark Kent? El tmido y torpe alter ego de Superman?
Payton sacudi la cabeza.
-No, Clark Kent, el tipo que parece intelectual y comedido en la
superficie pero, en el fondo, tiene todo ese poder y todos esos msculos
ocultos bajo la ajustada camisa. Y que te hace querer agarrarlo y desordenar ese
pelo perfecto suyo, hasta descubrir lo duro que el hombre de acero puede
J.D. levant una mano.
-Me hago una idea.
Payton se abanic.
-Cuando dije que te parecan a Clark Kent, con las gafas, era un piropo.
J.D. se sent al borde de la cama.
-Oh.
Tena una extraa expresin.
Payton se acerc y se situ entre sus piernas. Lo rode con los brazos.
-Ya no importa, J.D. Eso fue hace mucho tiempo lo empuj sobre la
cama, subiendo a horcajadas sobre l, y le desliz las manos por el pecho-. Por
casualidad, no tendrs esas gafas por aqu, verdad? con un guio, estir la
mano y apag la luz.
J.D. habl en la oscuridad, todava turbado.
-Yo -pens que me estabas insultando, Payton.
-Pero ahora ya sabes la verdad. Cul es el problema?
Silencio.
-Espera un segundo
La luz se encendi.
Payton lo estudi.
-Por favor, no me digas que as es como empez toda esa lucha entre
nosotros.
Tmidamente, J.D. trat de sonrer.
-Umm Creo que al da siguiente te hice pasar un mal rato, mientras
hacas tu exposicin al grupo sobre las nuevas reformas en las normas de
deteccin federales.
-Lo recuerdo! Payton le golpe el pecho con un dedo-. Te portaste
como un completo gilipollas, hacindome todas aquellas preguntas sobre por
qu me molestaba en leer las notas del Comit Asesor y todas esas tonteras
volvi a golpearle el pecho con el dedo, esta vez con ms fuerza-. Fue por eso?
Porque dije que te parecas a Clark Kent?
-Um S?
Payton se apart de l.
 -No puedo crermelo -es lo ms estpido que he escuchado nunca!
recogi su vestido y los zapatos del suelo-. Ocho aos, J.D.! Ocho aos! Al
menos, yo pensaba que discutamos por motivos legtimos como la poltica o
temas socioeconmicos. O, como mnimo, porque t eres rico y mi familia es del
lado equivocado de las vas.
J.D. se ech a rer al or eso.
-El lado equivocado de las vas? Qu es esto; 1985 y estamos en una
pelcula de John Hughes? Me importa una mierda si tu familia tiene dinero. Eso
es casi tan estpido como pelear por el comentario de Clark Kent.
Payton se puso el vestido.
-Casi, J.D. Pero no igual. Definitivamente, no igual sali hacia la sala de
estar como una exhalacin.
J.D. la sigui.
-A dnde vas?
-No lo s. Necesito enfriarme. Podra decir algo que llegara a lamentar.
Estaba ponindose uno de los zapatos cuando J.D. se aproxim, le cogi
la mano y la apart de la puerta.
-No vas a ir a ninguna parte dijo con firmeza. La condujo hasta el
balcn-. Si necesitas enfriarte, puedes hacerlo aqu.
-Estamos a veintiocho grados en el exterior. Idiota. Treinta y dos, si le
aadimos la humedad.
-Bien, entonces te ir bien el aire fresco cerr la puerta del balcn tras l
y le bloque el paso.
Payton se cruz de brazos y esper.
J.D. suspir.
-Mira entiendo que ests enfadada conmigo y, por una vez, hasta s por
qu es. Sin embargo, me gustara sealar que t no eres totalmente inocente en
todo esto. Me has convertido en el objetivo de toda clase de insultos, a lo largo
de los aos. Y, a pesar de ello -se pas los dedos por el pelo y luego alz las
manos-. Qu puedo decir? La jod. Lo siento. Lo siento de verdad.
Payton se suaviz un poco al escucharlo. Saba lo difcil que le resultaba
disculparse, especialmente con ella. Y tena razn. Independientemente de
cmo hubiese empezado todo, una vez metida en la lucha no haba sido
precisamente una espectadora inocente.
-Eso solo que -se mordi el labio con nerviosismo-. Me gustaste desde
el principio, J.D. Simplemente, me deseara que las cosas hubiesen sido
distintas.
J.D. la mir fijamente a los ojos.
-No tienes ni idea de lo que me gustara a m tambin, Payton.
Tena un aspecto tan serio que le result permanecer enfadada con l.
Adems, segua ataviado nicamente con los boxers y comenzaba a suponer
una autntica distraccin. Con una sonrisa de aquiescencia, Payton seal: -
Tienes pensando bloquearme esa puerta durante toda la noche?
JD renunci a su puesto ante la puerta corredera y se reuni con ella
junto a la barandilla del balcn.
 -No, si me prometes que no vas a marcharte pas los brazos entorno a
ella.
-No voy a marcharme repuso, recostndose contra su pecho.
Observaron estrellarse las olas en la playa y Payton enlaz los dedos con
los de J.D.
-Sabes? Creo que es la vez que ms rpido y racionalmente hemos
resuelto una pelea. Aqu se nos da mucho mejor.
-Es porque estamos lejos de la oficina dijo J.D., firmemente convencido.
Payton cerr los ojos.
-La oficina no me lo recuerdes no haba pensado en la competicin
que haba entre ellos, durante las ltimas horas, y quera seguir as.
J.D. le habl suavemente al odo.
-He estado pensando -maana es sbado. Por qu no nos quedamos
una noche ms aqu? Si uno de los dos no va maana a la oficina, el otro
tampoco tendr que ir.
Payton se volvi hacia l.
-Quedarnos aqu juntos?
J.D. se encogi de hombros. Indiferencia o fingida indiferencia? Difcil
de decir.
-He pensado que podras trasladar tus cosas a mi habitacin por la
maana dijo en tono casual.
Payton lo consider por un momento. O, mejor dicho, fingi considerarlo
por un momento. Imit su encogimiento de hombros.
-Claro. Por qu no? Me gusta esto.
-Bien, entonces decidido asinti l.
-Bien.
-Estupendo.
-De acuerdo.
Payton alz un dedo.
-Pero pagar la mitad de la habitacin.
J.D. sonri.
-Sabes qu? adelante. A mil quinientos pavos la noche, no conseguirs
hacerme discutir.
Abri los ojos, sorprendida.
-Dios mo -Ests pagando eso? se detuvo-. Hmmm
-Hmm, qu?
-Hmm, considerando lo que cuesta la habitacin, es una suerte que no
tenga previsto dormir mucho.
J.D. se ech a rer y la atrajo hacia si.
-Me gusta mucho, mucho tu forma de pensar.
Payton sonri. Crea haber detectado cierto doble sentido en eso. Y la
verdad era que tambin le gustaba mucho, mucho su forma de pensar.
Tom la mano que J.D. le tenda y lo sigui hacia en interior.
 Veintitrs

A la maana siguiente, durmieron.

Payton no poda recordar la ltima vez que se haba levantado despus
de las siete se despert con un sobresalto, en algn momento despus de las
ocho, y casi fue presa del pnico cuando le ech un vistazo al reloj de la mesita
de noche. Pero entonces vio a J.D., durmiendo junto a ella.
l se removi le haba apartado el brazo con el que la rodeaba, al
incorporarse. Rpidamente, se reacomod, tratando de no despertarlo. Quera
que l durmiera. Necesitaba dormir Dios, los dos lo necesitaban. Y no solo
porque se les haba hecho muy tarde la noche anterior aunque probablemente
eso no ayudara- y no es que se estuviera quejando- sino porque ambos haban
pasado por un par de semanas agotadoras.
Y no se haba acabado. Al acordar permanecer en Palm Beach hasta el
domingo, tendran todava ms trabajo que poner al da. Pero lo peor llegara el
martes, el Da de la Decisin, el da en que la firma escogera a uno de ellos y
rechazara al otro. Decidiendo cul era mejor, en esencia.
J.D. y ella no haba hablado apenas sobre la inminente decisin de la
firma desde que estaban en Florida. Pero Payton senta algo as como una
constante molestia en el subconsciente y sospechaba que a l le ocurra lo
mismo.
La idea de pasar el da y la noche enteros con J.D. casi resultaba
divertida. Y no divertida en el mal sentido, sino en uno nuevo. Un mes atrs,
Payton no habra credo de ninguna de las maneras que acabara all, en una
suite del Ritz-Carlton frente al ocano, durmiendo junto al hombre que haba
sido su enemigo declarado durante los ltimos ocho aos. Pero ahora, se
senta... bien.
Puede que esa fuese la parte ms terrorfica lo bien que se senta
estando con J.D.
Porque, hablaran sobre ello o no, tenan un enorme problema al que iban
a tener que enfrentarse el martes.
Payton se acurruc en el hueco del brazo de J.D. No quera pensar en eso
ahora, al menos no todava. Por el momento, lo ms serio que quera plantearse
era si iban a bajar hasta la terraza frente al ocano del hotel para desayunar, o si
llamaran al servicio de habitaciones.
Mientras cerraba los ojos y volva a quedarse dormida, no pudo evitar
pensar: normalmente, habra ido en contra de sus principios y de su sentido
comn gastar mil quinientos dlares por una noche de hotel. Incluso la mitad.
Aunque, por otra parte y esa era la justificacin a la que pensaba aferrarse-
apenas haba disfrutado de alguna de las tres semanas de vacaciones anuales
que la firma le conceda y se haba dicho Qu diablos!- poda permitirse
concederse un poco de diversin a si misma durante un fin de semana.
Diversin. Payton abri los ojos y observ a J.D. Eso era todo lo que
haba entre ellos? Diversin?
 Saba que, por su propio bien, probablemente debera salir corriendo de
esa habitacin de hotel, camino del aeropuerto, y tomar el primer vuelo de
regreso a Chicago. Definitivamente, pareca peligroso alargar aquello.
Pero entonces vio que los ojos de J.D. se agitaban ligeramente y luego
volvan a relajarse, en un sueo profundo.
Nunca lo haba visto tan tranquilo.
Payton se acurruc ms cerca de J.D. y bostez somnolienta. A la mierda
iba a quedarse.
Si no por otro motivo, porque senta curiosidad por descubrir en qu
acababa el dilema desayuno-en-la-terraza-con-vistas contra servicio-de-
habitaciones.

-Qu te parecera probar con una ronda de golf esta tarde?

Payton tom un sorbo de su zumo de naranja recin exprimido, dej el
vaso y mir a J.D. desde el otro extremo de la mesa.
-Me parece que no es muy probable que ocurra le dijo. Aunque lo
dulcific con una sonrisa.
El servicio de habitaciones result vencedor. En realidad, haba
terminado siendo la nica opcin viable aunque el hotel proporcionaba toda
clase de artculos de tocador imaginables a los huspedes que se alojaban en sus
suites, la nica ropa de la que Payton dispona era un vestido negro con la
cremallera rota y el albornoz del Ritz-Carlton. Y, pese a que el albornoz era
perfectamente aceptable para un desayuno en el balcn con J.D., se planteaba la
interesante cuestin de qu iba a ponerse cuando regresara a su habitacin a
por sus cosas.
Quiz pudiera coger prestada una chaqueta de J.D. o ponerse una
camiseta sobre el vestido cuando bajara. Claro, y tal vez tambin poda ponerse
un cartel en el culo que dijera, Hola, ricachones, acabo de pasar la noche en la
habitacin de un to que me ha jo
-Pero estaba pensando interrumpi sus reflexiones J.D., centrado
todava en el asunto del golf-, que podra ser divertido que te ensease a jugar.
Payton sonri, masticando su muffin de arndanos.
-Estoy seguro de que lo sera. Para ti.
-Vamos, Payton la desafi-. No quieres ampliar tus horizontes?
Probar algo nuevo? Echarle un pequeo vistazo a mi mundo, como te gusta
llamarlo?
Ella lade la cabeza.
-Sabes qu? tienes razn. Ampliemos nuestros horizontes. Yo
aprender a jugar al golf esta tarde y despus t puedes veamos -fingi
considerarlo un momento y luego seal-. Ya lo tengo: podemos pedir mens
vegetarianos todo el fin de semana se encogi de hombros con naturalidad-.
Me parece un intercambio justo.
J.D. lo pens. Luego sonri, alzando las manos.
-O tal vez podamos simplemente ir a la playa cogi un gran trozo de
bacon de su plato, lo sabore y luego le hizo un guio.
 -Me gusta esa idea convino Payton, doblando las piernas y recostndose
en la silla para echarles un vistazo a las olas que rompan contra la arena. S,
definitivamente, la playa sonaba genial.
Poco despus, Payton baj las cuatro plantas de escaleras, que haba
hasta su habitacin. No era lo ms cmodo que poda hacer con tacones pero
supuso que se encontrara con menos gente en las escaleras que en los
ascensores, lo que disminua las posibilidades de que alguien reparara en el
remiendo que J.D. y ella haban hecho en el vestido.
Por suerte, haban encontrado un imperdible con el que sujetar la
cremallera. Mientras se lo pona, J.D. le haba besado el cuello y sus manos
haban empezado a recorrerla y, pese al hecho de saber que tena que
abandonar su habitacin antes del medioda, l la haba empujado contra la
pared e iban camino de dejarse llevar por completo, cuando son el telfono.
Era la agencia de viajes, facilitndoles el horario de sus vuelos para el da
siguiente. Payton se escabull, dejando que J.D. se encargara de explicar que s,
ambos queran cambiar su vuelo, pero no, solo uno de los dos necesitaba
reservar otra noche en el hotel. Rellene los espacios en blanco
Al llegar a su habitacin, Payton consult el reloj y comprob que tena
tiempo de darse una ducha rpida antes de tener que marcharse. Pero lo
primero era lo primero. Sac su BlackBerry y revis el correo electrnico. Por
suerte era sbado y las cosas parecan relativamente tranquilas. Al llegar al
final, vio que tena un e-mail de J.D. uno que haba recibido haca cinco
minutos. Abri el mensaje y ley:
Deja de comprobar el correo y vuelve aqu.
Payton se ech a rer. Wow tratndose de J.D. sonaba casi sensiblero. Se
duch, se visti, meti sus cosas en la maleta y, antes de que pudiera darse
cuenta, estaba de regreso en la Plata Club, abriendo la puerta de la habitacin
de J.D. con la tarjeta de repuesto que l le haba dado.
Aunque ahora, supuso, era la habitacin de los dos.
Dada su historia, pareca casi surrealista que J.D. y ella tuvieran algo de
los dos. Payton meti la maleta en el armario, decidiendo que la deshara ms
tarde. Se detuvo en el pasillo, con suelo de mrmol, vacilando de repente antes
de acceder a la parte principal de la suite.
Puede que aquello fuese una mala idea.
Puede que J.D. y ella hubiesen debido terminar a lo grande. La noche
anterior haba sido perfecta y quiz fuera todo lo que podan permitirse
compartir solo una estupenda y loca noche, sobre la que no podra revelar el
noventa y cinco por ciento de los detalles cuando regresara a Chicago y hablara
con Laney. Puede que ahora, a la luz del da, las cosas fueran a ser diferentes.
Payton se encamin hacia la sala de estar y oy a J.D. en el bao. A
juzgar por el intermitente salpicar de agua, seguido de pausas, sonaba como si
se estuviese afeitando. Se asom desde la esquina y vio que la puerta del bao
estaba abierta, as que llam con suavidad. l le dijo que pasara y eso hizo y
Casi dio un respingo.
 -Eh, hola dijo J.D. con una sonrisa, mientras se secaba la cara con una
toalla. Iba sin camisa pero la mirada de Payton se centr en otra parte de su
cuerpo, un poco ms al sur.
Llevaba vaqueros.
J.D. Jameson llevaba vaqueros.
l capt la expresin de Payton en el espejo.
-A qu se debe esa mirada?
Payton se apoy contra la puerta, disfrutando de las vistas.
-A nada es que no crea que tuvieras vaqueros.
l le lanz una mirada.
-Claro que tengo vaqueros.
Payton entr en el cuarto de bao.
-No saba que los sastres de la Reina hicieran vaqueros se burl. Pero lo
cierto es que le encantaba: el-extremadamente-sexy-empresario-conservador-
baja-a-la-tierra-para-un-fin-de-semana-informal. Y haba mencionado que iba
sin camisa?
-Muy graciosa J.D. cogi el polo de manga corta que haba dejado sobre
el tocador de mrmol antes de afeitarse.
Mierda, no. En dos zancadas, Payton cruz el bao y le rode la cintura
con los brazos, detenindolo. Se alz sobre las puntas de los pies y lo bes.
-Qu ha sido eso? pregunt J.D.
Payton sonri.
-No lo s creo que te he echado de menos -Wow. Las palabras se le
escaparon antes de que pudiera pensar en lo que estaba diciendo-. O puede que
me gustes muchsimo con esos vaqueros.
J.D. la mir. Sus ojos sondearon los de Payton y tuvo la sensacin de que
estaba considerando la posibilidad de hacer algn comentario relacionado con
su desliz. Pero entonces sonri.
-En ese caso, tal vez no deba quitrmelos.
Payton suspir interiormente, aliviada. Bromas. Ligoteo. Bueno, de eso s
saba volvan a encontrarse al mismo nivel. Pas las manos sobre el pecho de
J.D.
Tanto si lo admita como si no, lo haba echado de menos. Y solo haba
estado fuera una hora.
-Tengo la impresin de que yo podra quitrtelos, si quisiera dijo.
-No dudes de que tienes mi permiso para intentarlo replic l. Se
inclin para besarla y Payton descubri que sus temores eran infundados.
Fuera lo que fuese lo que haba entre J.D. y ella, no haba terminado
todava ni muchsimo menos.

El da pas volando.
Era ms tarde de la una, cuando finalmente salieron y se expusieron al
brillante sol de Florida. Aunque ambos haban llevado ropa de repuesto,
ninguno tena baador y, pese a estar totalmente a favor de ver a Payton en
bikini, J.D. no estaba dispuesto, en modo alguno, a ponerse un baador
cualquiera, procedente de la tienda de regalos del hotel. Payton se ech a rer y
lo llam snob pero no pareci del todo molesta cuando le sugiri que diesen un
paseo por la playa.
Acabaron en una cafetera junto a la playa, donde comieron y luego
tomaron algo Payton pareci tan sorprendida al verlo pedir una cerveza como
cuando lo haba visto en vaqueros- y para cuando volvieron al hotel, ambos se
sentan una estupenda calidez y se encontraban un poco quemados por el sol.
En parte por comodidad, en parte debido a la pereza, y, francamente,
porque las vistas eran insuperables, cenaron en la terraza del hotel, frente al
mar.
La escena del crimen, dijo Payton mientras pedan una botella de vino.
En cierto sentido convino J.D.- all era donde haba empezado todo. Pero no,
en realidad. Lo cierto era que la historia haba empezado ocho aos atrs,
durante la bienvenida orientativa, cuando se haba aproximado a la mujer ms
guapa que haba visto nunca y se haba presentado.
J.D. nunca se haba descrito a si mismo como un to particularmente
sensible o romntico y si tena alguna tendencia de ese tipo, definitivamente la
ocultaba bajo su apariencia de abogado racional- pero estaba lo bastante en
contacto con sus emociones como para saber, sin la menor duda, que aquel fin
de semana con Payton haba sido perfecto y que necesitaba pasar ms tiempo
con ella.
El problema, por supuesto, era que no tena la menor idea de si ella
comparta su opinin al respecto. Presenta que Payton se estaba conteniendo y
la entenda mejor que nadie. Posiblemente, su momento favorito del fin de
semana hubiese sido cuando ella le haba dicho que lo haba echado de menos,
esa maana en el bao. Le resultaba extrao verla bajar la guardia de esa forma.
J.D. se dio cuenta de que, antes o despus, tendran que mantener Una
Conversacin Seria y, si Payton no la iniciaba, lo hara l. Si haba aprendido
algo del jodido-maltentendido-entre-los-malentendidos-derivado-del-
comentario-Clar-Kent era que no estaba dispuesto a perder ms tiempo
preguntndose o suponiendo lo que Payton podra estar pensado.

-Admtelo eras un poco volcnica en la Facultad, verdad?

Payton sonri ante la pregunta de J.D., sacudiendo negativamente la
cabeza.
-Para cuando llegu a la Facultad, mis das como rebelde ya haban
quedado atrs. Durante el primer ao, sin duda por influencia familiar, me un
a protestas por bueno, por todo. Pero supongo que acab cansndome de
sentirme -busc la palabra adecuada-. Tan angustiada siempre.
Estaban en la cama, de nuevo con las puertas correderas abiertas, para
poder or el vaivn de las olas en la playa. Al ser su segunda noche juntos,
haban encontrado una rutina, el modo en el que les gustaba hacer las cosas.
Se haban sumergido en una conversacin fluida y sentimental de amantes,
despus de darse cuenta de que, tras ocho aos deseando estrangularse el uno
al otro ups- tal vez, deberan haberse decantado por el sexo.
 -Me habra gustado verte en tus das de angustia estudiantil dijo J.D.
Acurrucada en el hueco de su brazo, Payton no poda verle la cara, pero
capt la sonrisa en su voz.
-No creo le asegur-. Ya conoces a mi madre imagnatela, reducida a
una escala, nivel uno o dos.
-Considerando que estamos desnudos, creo que voy a pasar de
imaginarme a tu madre, gracias J.D. le inclin la cabeza para mirarla-. Aunque
tengo cierta curiosidad -Me odi tanto como yo creo?
-Normalmente, a mi madre no le gusta nadie cuando se lo presento dijo
Payton, evasiva.
J.D. le dirigi una significativa mirada.
-Vale, de acuerdo no eres exactamente su persona favorita concedi.
-Te molesta? pregunt l.
Payton pens que era una pregunta curiosa.
-No junto con sus das de angustia, haca tiempo que haba dejado de
intentar seguir los pasos de su madre. Payton observ que J.D. se relajaba
nuevamente tras su respuesta y, aunque sospechaba que haba habido algo ms
tras aquella pregunta, no pudo sentirse cien por ciento segura. As que, una vez
ms, adopt un tono ligero y burln.
-Esto significa que ya podemos hablar sobre cmo eras t en la
Facultad? le pregunt.
-No.
-No?
Con un suave movimiento, J.D. rod repentinamente sobre Payton,
enredndolos a ambos entre las sbanas y atrapndola debajo de l. La mir con
una expresin, entre tmida y decidida.
-Quiero que hablemos sobre lo que va a pasar cuando volvamos a
Chicago.
Payton enlaz su mirada. De acuerdo. Bien. Sinceramente, se senta
aliviada de que, finalmente, fueran a hablar sobre eso.
-No lo s le respondi con sinceridad.
La respuesta no pareci complacerlo.
-He estado pensando en ello continu Payton-. Mucho, en realidad.
-Y?
-Y creo que probablemente estas han sido las dos noches ms
sorprendentes de mi vida le dijo-. Me encantara encontrar el modo de hacer
que esto funcione en Chicago. Pero me preocupa lo que va a ocurrir despus del
martes.
Vio la comprensin que asomaba a los ojos de J.D.
-A m tambin admiti.
-No puedo volver a odiarte, J.D. le toc la cara con suavidad.
l le cogi la mano.
-Crea que haba dicho que nunca fue odio repuso con ligereza. Pero su
expresin permaneci seria.
-El problema es que los dos participamos en esta carrera para ganar dijo
Payton-. Qu va a pasar con el que no escoja la firma con el que tenga que
marcharse y empezar de cero en otra parte? Me gustara decirte que no sentir
resentimiento si te eligen que podr tragarme mi orgullo y no enfadarme ni
sentirme incmoda- pero, sinceramente, te estara mintiendo. Me conozco a mi
misma demasiado bien. Y tambin te conozco a ti.
Busc los ojos de J.D., tratando de medir su reaccin. l permaneci
inmvil por unos segundos. Luego, rod sobre la espalda y dobl un brazo,
colocndoselo bajo la cabeza.
-Entonces, ests dicindome que esto es todo? pregunt.
Payton sinti que algo tiraba de ella.
-Lo que digo Lo que creo es que tendremos que esperar a ver qu pasa
el martes. Luego, veremos qu puede hacerse se acerc a l, deseando que la
mirara-. No te enfades conmigo le dijo con suavidad.
J.D. volvi la cabeza hacia ella.
-No estoy enfadado contigo. Simplemente, me cabrea la situacin.
Sin saber qu decir, Payton lo bes, sostenindole la cara entre las manos
y esperando que el gesto le transmitiera, al menos, lo que senta. Y cuando l la
rode con sus brazos y la acerc, apoyando la barbilla sobre su cabeza, Payton
cerr los ojos, saboreando el momento y obligndose a no pensar en lo que se
avecinaba.

J.D. tom una decisin: Payton le haba dado una respuesta y no haba
ms que hablar.
A decir verdad, no estaba seguro de no compartir sus inquietudes.
Cuando llegase el martes, uno de ellos se sentira muy resentido con el que
lograra convertirse en socio y dada la animosidad que haba caracterizado sus
ocho aos de relacin- quin saba cmo podan acabar?
Aunque era cierto que haba experimentado una clara reaccin ante el
esperemos a ver qu pasa de Payton hablando sin rodeos, lo odiaba- no
quera tener que decrselo. Y tampoco quera malgastar un solo segundo del
tiempo que les quedaba juntos, discutiendo.
As qu, durante el resto de la noche, no dijo nada.
Y de igual forma, a la maana siguiente, cuando despert a Payton
deslizndose sobre ella, enlaz sus dedos y le bes el cuello, negndose a
desperdiciar un segundo ms durmiendo, tampoco dijo nada.
Durante el desayuno, mientras bromeaban acerca de si podran facturar
las horas del fin de semana y sobre cmo reaccionaran Ben, Irma, Kathy y el
resto de la oficina si supieran lo que haba sucedido, no dijo nada.
Durante el vuelo de regreso a casa, cuando Payton apoy la cabeza sobre
su hombro y permaneci as casi todo el trayecto, podra haberle cogido la
mano por debajo del reposabrazos, pero sigui sin decir nada.
Y, finalmente, cuando el avin aterriz en el aeropuerto OHare de
Chicago y Payton le dirigi una triste y pesarosa sonrisa, el corazn de J.D. se
hundi porque supo que estaba perdindola.
Pero, incluso entonces, no dijo nada.
 Cuando el taxi se detuvo frente a su edificio y pese al hecho de que solo
era media tarde- Payton tuvo la sensacin de que el fin de semana se haba
acabado. Se volvi hacia J.D., sin la menor idea de qu decir, y se sorprendi al
verlo saliendo del coche. Cogi la maleta que le tendi el conductor y le pedi
que lo esperara, asegurndole que solo tardara unos minutos.
Una vez en el interior del edificio, J.D. carg con la maleta, escaleras
arriba, y la deposit ante la puerta. Pero, cuando Payton abri, no la sigui
hasta el interior del apartamento.
-Debera volver al taxi le dijo.
Ella asinti.
-Gracias por ayudarme con la maleta Mierda. Llevaban en casa
alrededor de treinta segundos y ya odiaba cmo estaba yendo todo. Se apoy
contra el marco-. No quiero que las cosas resulten extraas entre nosotros.
-Yo tampoco repuso J.D. Vacil-. Hay algo que he estado deseando
decirte, Payton. Algo que necesito que entiendas. Yo
Payton se sorprendi conteniendo el aliento.
-no voy a perseguirte.
Payton parpade. Aquello no encajaba en absoluto con lo que haba
pensado que J.D. podra decir.
-T has tomado tu decisin dijo J.D.-. Quieres comprobar cmo van las
cosas una vez que la firma tome su decisin, y lo respeto. Y, aunque no estoy
enfadado, al mismo tiempo, ignoro que esperas que haga en respuesta a tu
decisin. As que he pensado que deba decir, para que conste, que creo que
-No vas a perseguirme termin Payton por l-. De acuerdo. Todo claro.
Intent descubrir lo molesta que se senta con J.D. por pensar que era la
clase de chica que quera ser perseguida. Luego, trat de decidir lo molesta que
se senta consigo misma por pensar secretamente que podra serlo.
J.D. le dirigi una media sonrisa.
-De acuerdo. No quera que esperaras verme aparecer bajo tu ventana
con Peter Gabriel atronando en la radio de mi coche ni nada parecido.
Payton no pudo evitar echarse a rer al escucharlo. La imagen de J.D., de
pie junto al Bentley, sosteniendo un radiocasete por encima de la cabeza, no
tena precio.
-Eres demasiado orgulloso para algo as, J.D.? se burl.
Haba pretendido gastarle una broma pero l se puso, repentinamente,
serio.
-S dijo con suavidad. Le toc delicadamente la barbilla-. Contigo,
Payton en realidad, solo contigo- s que lo soy.
Mientras le sostena la mirada, Payton comprendi que haba tratado de
decirle mucho ms de lo que inicialmente haba pensado. Pero no tuvo ocasin
de hacer nada ms, porque l se dio la vuelta y se lanz escaleras abajo.
Payton cerr la puerta, se aproxim a la ventana y observ a J.D.
mientras se meta en el vehculo que lo esperaba. Mucho despus de que el taxi
se hubiera marchado, segua mirando por la ventana, rememorando sus
palabras una y otra vez. Saba que estaba desorientada. Despus de un fin de
semana como el que acababa de pasar, necesitaba ayuda. Gua. Alguien objetivo
con quien revisar los ltimos dos das, capaz de hacer un anlisis adecuado a
partir de los tonos y las expresiones faciales. Alguien en cuyas habilidades
confiar, en el nebuloso arte conocido como Interpretar Cada Palabra. Necesitaba
a alguien que, no solo la conociera a ella, sino tambin al enemigo. En breve, las
cosas iban a ponerse difciles y necesitaba a su consejera de guerra.
As que, descolg el telfono y llam a Laney.
 Veinticuatro

Laney abri la puerta principal de la casa en el centro que comparta con

Nate. Payton entr rpidamente, deseosa de librarse de la lluvia, que haba
empezado a caer sobre ella, en cuanto haba saltado del taxi.
Haban decidido pasar de la cafetera, su habitual punto de encuentro,
puesto que Nate se encontraba fuera con unos amigos y considerando que
Payton ya se senta lo bastante alterada, sin necesidad de una dosis adicional de
cafena.
Por telfono, se haba mostrado vaga con Laney dicindole solo que
necesitaba hablar- porque quera contarle lo ocurrido en persona. Pero, incapaz
de esperar un segundo ms, apenas haba puesto un pie en el inmaculado saln,
estilo Martha Stewart, de su amiga, cuando empez a desahogarse.
-Hay algo que tengo que contarte sobre este fin de semana dijo Payton,
dejando el bolso sobre la mesa de consola que haba junto a puerta, sin cometer
de nuevo el error de dejarlo en el sof como si estuviera en su casa, porque
como Laney le haba hecho notar amablemente, la nica vez que lo haba hecho-
de hecho, aquella no era su casa-, y s que va a pillarte por sorpresa prosigui-,
as que, me limitar a soltarlo se detuvo-. Espera acabo de darme cuenta de
que no llegu a decirte que haba roto con Chase.
-No dijo Laney, mordazmente, mientras supervisaba los esfuerzos de
Payton por secarse los zapatos en la alfombrilla de la entrada-. Tuve que
enterarme por Nate.
-Lo s, lo s. Y lo siento todo ha ocurrido tan deprisa ltimamente.
Tena intencin de contrtelo pero entonces surgi lo del viaje a Florida Payton
sac tentativamente un pie de la alfombrilla. Cuando Laney no dijo nada, se lo
tom como una indicacin de que haba obtenido el acceso a su perfecta casa
del centro. Se adentr en el saln-. Pero si te hace sentir mejor, eres la primera y
la nica persona a la que le he contado esto se volvi para enfrentarse a Laney-
. Me he acostado con J.D.
Laney abri la boca, atnita.
-Lo s sonri Payton-. Mierda, Laney me he acostado con J.D.
Laney sacudi la cabeza para desprenderse de la sorpresa.
-Dnde? Cundo?
-Este fin de semana. En Palm Beach. Volamos hasta all para reunirnos
con Jasper Conroy y el nuevo consejero general de Gibson Payton mir a su
amiga a los ojos-. Laney ha sido increble.
Payton seal hacia el pasillo, en direccin a la cocina.
-Te importa? Voy a coger un vaso de agua Dios, ya estaba
ruborizndose, solo con rememorar mentalmente el fin de semana. Mientras
avanzaba por el pasillo, comenz el anlisis de lo ocurrido-. Ni siquiera s por
donde empezar
-En realidad, puede que quieras
-Quiero decir, tuvimos sexo como un billn de veces. Y me refiero a por
todas partes en la cama, en el suelo, sobre la mesa, en la ducha- y estoy segura
de que esa pobre gente de la habitacin de al lado nos oy esa vez que Lo que
me recuerda: Nate y t tenis unos de esos bancos en la ducha?
-De hecho, s. Pero
-Bien porque tengo que decirte que ese truco en el banco facilita mucho
las cosas, a la hora de
-No creo que quieras tratar eso en este preciso momento
Payton agit una mano por encima del hombro.
-Bien, luego entonces en cualquier caso, no tena ni idea de lo ardiente
que es J.D. y no solo me refiero a su cuerpo, que hmm- la de cosas que le he
hecho a ese hombre, es todo lo que puedo decir- sino tambin a su forma de
mirarme y, Dios, algunas de las cosas que me dijo eran tan sexys que me dej
alucinada, como esa vez que me sostuvo contra la pared y dijo que deseaba -
se detuvo al girar para entrar en la cocina.
Nate y otros cinco tipos se encontraban junto a la encimera.
Oyndolo todo.
Los seis hombres permanecieron boquiabiertos, mientras Laney llegaba
hasta la cocina.
Payton la mir.
-Crea que habas dicho que Nate tena un partido de softball.
Laney seal la incesante lluvia que caa al otro lado de la ventana.
-Cancelado.
Payton form una O con los labios. Cancelado. Joder.
Recuperando de pronto la voz, Nate se volvi hacia su mujer,
inquisitivo.
-As es como hablis? las seal alternativamente a ambas.
Laney se encogi de hombros.
-S.
Nate y sus amigos cuchichearon nerviosamente entre ellos.
Hombres.
Si supieran.
Payton mir a Laney.
-Tal vez deberamos ir a la cafetera, despus de todo sugiri, alzando
una ceja, con la que expres un montn de cosas en cdigo. Yo: avergonzada.
T: serios problemas. La prxima vez. Intntalo con ms ganas. Cuando avises.
-Considerando lo que he odo hasta el momento, creo que voy a necesitar
algo ms fuerte que el caf dijo Laney. Cogi las llaves del organizador que
Nate y ella haban colocado en la pared, luego se volvi y le dio a su marido un
casto beso en la mejilla.
-Puede que llegue tarde. Hay lasaa en el frigorfico.
Nate asinti.
-De acuerdo llmame desde el taxi, cuando ests de vuelta entonces se
detuvo, para echarle un breve vistazo a Payton, y baj la voz mientras le
susurraba a su mujer al odo-. Y descubre cul es ese truco del banco de la
ducha.
 A causa de la lluvia, decidieron no ir muy lejos y tomaron un taxi para
recorrer la escasa distancia hasta el 404 Wine Bar. La atmsfera ntima del bar
reestimul en Payton el nimo adecuado para las confesiones. Laney y ella se
hundieron en un sof de piel frente a la chimenea. Cuando lleg la camarera,
Payton pidi una batera de vinos tintos, pensando en las mltiples copas que
iba a necesitar tomar para sobrellevar la velada. Laney la imit.
Payton le lanz una mirada.
-Por cierto, casi me da un infarto cuando has dicho que esos tipos eran
del equipo de softball de Nate. Casi esperaba ver salir a Chase de algn rincn,
habiendo odo todo lo que he dicho sobre J.D.
-En realidad, Nate mencion que Chase tena una cita esta noche. As es
como descubr que habais dejado de veros repuso Laney-. Supongo
considerando todo lo que ha ocurrido con J.D.- que no te supone un problema.
Payton sacudi la cabeza.
-Ninguno. En realidad, me alegra orlo le gustaba Chase. Y puede que si
las circunstancias hubiesen sido distintas Bueno, probablemente ni siquiera
as. Pero, a pesar de todo, segua pensando que era un buen tipo.
La camera lleg con sus copas. Tras depositar cuatro vasos frente a cada
una de ellas y enumerarles los vinos, Payton decidi que haba llegado el
momento de poner a Laney al da. O, al menos de contarle la versin no apta
para menores de trece aos del asunto. Laney la escuch con atencin y,
finalmente, la sorprendi con una pregunta inesperadamente directa, para
tratarse de ella.
-Entonces, solo ha sido sexo? alz la mano, suavizando la expresin-.
Eso ha sonado como si te estuviera juzgando pero no lo haca.
Payton sacudi la cabeza.
-No, no solo ha sido sexo saba que era cierto-. Esa es solo la parte de la
que me resulta fcil hablar vacil y luego decidi ir a por todas-. Creo que
siento algo por J.D. desde hace tiempo.
Laney se ri al escucharla.
-Oh, en serio? T crees?
Payton se enderez.
-Bueno, si lo tenas tan claro, por qu nunca me has dicho nada?
-Lo he hecho. Llevo aos instndote a llevarte bien con J.D.
-Crea que se trataba de algn tipo de extraa lealtad republicana.
-No, es porque siempre he pensado que necesitabais volver al buen
camino Laney tom un sorbo de su segundo vino, un pinotage de Sudfrica-.
Por cierto, entre polvo y polvo se os ocurri averiguar cmo empez todo?
-No me creeras si te lo dijera Payton le dirigi a Laney una mirada
divertida-. Entre polvo y polvo? En serio?
-Es lo ms chabacano que oirs decir a un republicano.
Payton regres a ciertos momentos del fin de semana, en compaa de
cierto republicano, que haba censurado en la versin no apta para menores de
trece aos.
 -Oh, no estoy muy segura dijo-. No he llegado a contarte lo de esa vez,
el sbado por la noche, cuando volvimos a la habitacin despus de cenar, y
J.D. me empuj contra la mesa y dijo
Laney alz una mano.
-No. No puedo enterarme de esas cosas me ruborizar cada vez que vea
a ese to. Y tengo que trabajar con l, recuerdas?
El comentario no era ms que una broma pero tuvo un efecto inmediato
sobre Payton.
-Crees que seguirs trabajando con l despus del martes? pregunt en
voz baja.
Al observar su expresin, Laney tambin se puso seria.
-Sinceramente, no s a quin van a elegir, Payton.
Payton gir su vaso, simulando estudiar el vino que se arremolinaba
contra el cristal.
-Si no me eligen a m, no estoy segura de poder ir a mirarlo a la cara de
nuevo dijo-. No podra soportar que sintiera lstima por m tom un sorbo de
vino-. Y, por supuesto, si me eligen, as es exactamente como se sentir l, por lo
que probablemente lo pierda de todas formas.
Laney suspir.
-Solo es una suposicin.
-Vas a tener que esforzarte ms, Laney. Eres mi consejera de guerra
Payton observ la desorientada expresin de su amiga-. Es de El Padrino.
Laney entrelaz las manos sobre el regazo.
-Oh, no la he visto. Demasiado violenta. Pero, recurdamelo -con quin,
exactamente, ests en guerra?
-Solo es una manera de hablar.
-Interesante. Creo que mi primera recomendacin como consejera de
guerra es que dejes de pensar en J.D. como en el enemigo.
Payton lo consider. Buena observacin.
Laney fue ms all.
-En serio. Qu es lo que sientes? Te has acostado con l, Payton creo
que ya puedes admitirlo.
Payton estudi a su amiga, mientras consideraba la pregunta. Un
instante despus, sonri.
-Estoy loca por l vio la sonrisa de Laney-. Y, en muchos sentidos, es
literal, ya sabes. Hay veces muchas, muchas veces- que me vuelve
absolutamente loca. Pero an as
-Ests enamorada de l? pregunt Laney.
Payton se ruboriz.
-Eso es un poco personal, no crees?
Laney alz las manos.
-Oh, Dios mo por fin hemos encontrado una palabra que hace
ruborizarse a Payton Kendall. Amor luego seal-. Es porque tu madre no te
dejaba leer cuentos de hadas de pequea.
-Y justo cuando crea saber a cuntos niveles me desequilibr, surge algo
nuevo.
 Laney se ech a rer.
-Entonces, quieres mi segunda recomendacin?
-No escuchar nada de lo que diga mi madre?
-Vale, mi tercera recomendacin.
Ahora lleg el turno de Payton de rerse.
-Claro. Adelante.
La expresin de Laney era sencilla.
-Bueno, si ests tan loca por J.D. como dices, no deberas intentar hacer
que funcione? Quin sabe lo que pasar despus del martes. Puede que l te
sorprenda. Puede que t misma te sorprendas.
Payton lo consider. Tal vez, solo tal vez, Laney estuviera en lo cierto.
Mir a su amiga con cierto recelo.
-Seguro que no ests dicindome esto porque quieres empezar a hacer
planes sobre barbacoas en pareja los domingos?
-Bueno, s repuso Laney-. Eres mi mejor amiga, Payton. Por supuesto
que quiero que encuentres a alguien que te haga verdaderamente feliz.
Emocionada, Payton se acerc y la abraz.
-Gracias, Laney cuando se apart, le apret la mano con timidez-. He
estado tan absorta que ni siquiera te he preguntado cmo lo llevis vosotros.
Aunque ya me he dado cuenta de que esta noche ests bebiendo vino.
Laney suspir con nostalgia.
-S, no va a ser este mes luego se anim-. No pasa nada. Lo divertido es
intentarlo.
-Wow casi te has acercado a la versin no apta para menores de trece
con ese comentario.
Laney se incorpor y se alis el cabello, aparentemente complacida.
-Yo? A una VNA para menores de 13? Es ese caso, ya que he cruzado
la lnea, supongo que deberamos dejarlo. No, espera
Payton observ, divertida, como apuraba el resto de su bebida. Luego
dej el vaso y la mir.
-El truco de la ducha. Oigmoslo, Kendall.
 Veinticinco

Faltaba un da.
Los temores de Payton, respecto a lo que dira cuando volviese a ver a
J.D., resultaron infundados. Aunque las cosas hubieran cambiado entre ellos
durante el fin de semana, la vida en la firma se mantena constante y el trabajo
segua como de costumbre, lo que signific que apenas tuvo tiempo de pararse
a comer, y mucho menos de cruzar el pasillo para iniciar un tte--tte.
No ayud que Irma se mostrara atpicamente inquieta y nerviosa. Como
si de repente se hubiese dado cuenta de que aquella podra ser su ltima
jornada de trabajo juntas, la secretaria de Payton se haba dejado caer por su
despacho cada quince minutos, preguntando qu ms poda hacer para
ayudar.
-En serio, Irma me ests poniendo nerviosa dijo Payton la dcima vez
que apareci.
-No necesitas que me ponga con los gastos reembolsables del fin de
semana? Irma tena esa expresin estoy-preocupada-pero-trato-de-que-no-se-
note de quien trata de distraer a un amigo, que acaba de someterse a unas serias
pruebas mdicas.
-S gracias por recordrmelo. Aqu tienes Payton le tendi en montn
de recibos del fin de semana los que consideraba reembolsables, vamos.
Irma asinti, apaciguada por la ocupacin y abandon el despacho de
Payton. Cinco minutos despus, estaba de regreso.
-Estos reembolsables no tienen sentido dijo, ojeando los recibos-. La
factura de la lnea area dice que tu vuelo de regreso fue el domingo pero solo
has presentado una factura de hotel por la noche del viernes.
Dichosas secretarias eficientes.
Sentada a su mesa, Payton trat de adoptar una expresin indiferente.
-Decid quedarme otra noche. No puedo cobrrsela al cliente.
-Otra noche? pregunto Irma, confundida.
-Decid tomarme un da de relax.
Inicialmente, Irma pareci sorprendida. Pero luego asinti con gesto de
aprobacin.
-En serio, Payton. Sea lo que sea lo que te ha pasado estas ltimas
semanas, me gusta repentinamente, record sealar-. Se me han olvidado las
hojas de registro. Te las traigo en seguida.
-No hace falta repuso Payton, ponindose en pie-. Puedo firmarlas en tu
mesa lo que, en cdigo, era una excusa para merodear como-quien-no-quiere-
la-cosa por los ardedores del despacho de J.D.
Payton sigui a Irma hasta su mesa, donde se entretuvo, ojeando las
hojas de registro completadas. Estaba en la ltima, cuando oy exclamar a
Kathy, desde la mesa contigua a la de Irma: -Oh, estupendo, J.D. Ests aqu.
Tienes un minuto?
 Al or la rplica de J.D., procedente de su espalda, adopt un aire casual
y desenfadado. Al fin y al cabo, llevaban aos interpretando de cara a la oficina.
Aquello no poda ser tan diferente.
Ech un vistazo por encima del hombro y lo vio all, de pie, a su lado.
Mierda era totalmente diferente.
Nosacostamosnosacostamosnosacostamos
-Hola, Payton dijo l.
-Hola, J.D. replic en el mismo tono inocuo.
Kathy oje los papeles que sostena, rescatndolos de su torpe
interaccin.
-Estoy un poco confundida con estos recibos del viaje le dijo a J.D.-.
Especialmente con el del hotel. S que dijiste que presentara una solicitud de
reembolso para la noche del viernes, por una tarifa regular, y lo hice. Pero, no
tendras que presentarla por dos noches? No regresaste hasta el domingo.
Ciertamente ruborizada, Payton no se atrevi a alzar la mirada de las
hojas de registro que estaba revisando en la mesa de Irma.
-Los gastos de la segunda noche son personales. Yo me hago cargo de
ellos dijo J.D.
-Personales? repiti Kathy, sorprendida.
Por el rabillo del ojo, Payton pudo ver a Irma escuchando atentamente la
conversacin. Decidi que era un momento extremadamente bueno para volver
a su despacho.
-Decid quedarme a jugar al golf oy a J.D. decirle a Kathy-. Ya sabes.
Tomarme un da de relax.
-Oh. Dios. Mo.
Payton se detuvo en el umbral de su despacho, se gir y vio a Irma
contemplando a J.D. boquiabierta.
Con los ojos de par en par, se volvi hacia Payton. Luego, se tap la boca.
-Oh, Dios mo repiti, soltando una risita.
Payton se aproxim a la mesa de su secretaria.
-Irma, puedes pasarte por mi despacho? Ahora?
Asintiendo, todava con la sonrisa del gato de Cheshire, Irma sigui a
Payton hasta su despacho. Mantuvo la mano sobre la boca, como si temiera lo
que podra llegar a escaprsele.
Payton cerr la puerta y se volvi hacia ella.
-Sea lo que sea lo que piensas que acabas de descubrir, tengo que pedirte
que lo mantengas en secreto.
Irma se apart la mano de la boca.
-Por lo menos, ya s lo que te ha estado pasando ltimamente. O quin
-De acuerdo dijo Payton, en respuesta a su no-muy-sutil insinuacin-.
Wow, no tengo la menor idea de cmo continuar.
-J.D. y t lo hicisteis Irma baj la voz, adoptando un tono de
conspiracin-. Oooh Fue sexo post-bronca?
-Voy a hacer como que no he odo eso.
-Quieres decir que vais en serio? pregunt Irma.
Payton se mantuvo firme.
 -Irma, necesito que lo hagas por m. Por favor no me hagas ms
preguntas porque ya sabes que no puedo responderlas. Y, por favor, no le
cuentes a nadie lo que has odo. Sabes lo horribles que pueden ser los cotilleos
en la oficina.
Viendo lo importante que era para Payton, Irma suspir.
-Est bien.
Payton sonri.
-Gracias saba lo difcil que le resultaba a su secretaria morderse la
lengua en general, y ms an tratndose de algo tan jugoso como aquello.
Irma asinti, evalundola con la mirada.
-Dios, decidisteis despediros a lo grande, eh?
-Irma
-Lo siento. Era demasiado tentador como para no decirlo.

Al final del da, Irma se dej caer por el despacho a Payton, antes de
marcharse. Llevaba una caja de tamao mediano.
-Han enviado esto mientras estabas en la conferencia dijo-. Necesitaban
que alguien firmara la entrega as que me hice cargo deposit la caja sobre la
mesa de Payton-. Puedo verlos?
Distrada, Payton apart la mirada del ordenador.
-Ver, qu?
Irma seal la caja.
-Los zapatos que has comprado.
-Yo no he comprado zapatos.
Irma seal la direccin del remitente.
-Aqu dice Jimmy Choo.
Payton se hizo con la caja y la abri. Rebusc entre unos siete kilos de
papel de seda que, por supuesto, la llevaron hasta otra caja menor. Al abrirla, se
encontr con un par de zapatos negros de tacn.
Irma se inclin para inspeccionarlos.
-No tienes ya un par as?
-Tena. Se me rompi un tacn dijo Payton.
-Oh, cierto cuando se te desgarr la falda en el tribunal. Tengo una
amiga que trabaja en la secretara del juzgado y dice que se habl de ello
durante semanas Irma la mir-. Debi ser realmente vergonzoso.
-S, gracias Irma, as es.
-Tambin me dijo que lo que ms se coment fue lo bien que lo
manejaste. Dijo que eras una autntica profesional Irma la observ, orgullosa-.
Pase lo que pase maana, Payton, puedes irte de aqu con la cabeza bien alta.
No podra haber pedido trabajar con una abogada mejor durante estos ltimos
ochos aos.
Payton sinti que se le humedecan ligeramente los ojos. Todo el mundo
estaba tan malditamente sensiblero ltimamente.
-Gracias, Irma.
 -Claro, que probablemente sera preferible que te las arreglaras para salir
de aqu con la falda en su sitio.
Payton se ech a rer. Con un rpido gesto de despedida, Irma dio media
vuelta y se encamin hacia la puerta.
Una vez sola en su despacho, Payton cogi la caja y sac de ella el
pequeo sobre que haba junto a los zapatos. Abri la tarjeta y sonri al leerla.
Ya sabes quin los enva.

Payton esper hasta que se hubo marchado el personal administrativo

para acercarse al despacho que se encontraba al otro lado del pasillo.
Llam a la puerta de J.D. y la sorprendi encontrarlo recogiendo su
maletn para marcharse.
-Ya te ibas? le pregunt.
J.D. asinti.
-He terminado. Y, por una vez, me gustara salir de aqu mientras an
hay luz en el exterior.
Payton cerr la puerta a su espalda.
-Han llegado los zapatos. No puedo aceptarlos, J.D.
l cogi su maletn.
-Claro que puedes baj la mirada hacia ella, camino de la puerta-.
Adems, eran mis favoritos.
-J.D
-No hay nada que decir. De verdad se aproxim y, en un principio,
Payton pens que iba a besarla. Pero en su lugar abri la puerta. Luego sali al
pasillo.
-Buena suerte maana, Payton sus ojos se encontraron con los de ella.
Despus, dio media vuelta y se march.
Payton se qued sola en el despacho de J.D. Mensaje recibido. Alto y
claro. Record otro momento, bastante reciente, en el que se haba se haba ido
de su apartamento de una forma similar.
Entonces no haba ido tras l.
Pero esta vez s lo hara.
Entre otras cosas porque, maldita sea si iba a permitir que J.D. Jameson
dijera la ltima palabra.

Al alargar la mano hacia el tirador de la puerta del conductor del

Bentley, J.D. oy una voz ligeramente cabreada a su espalda.
-Eres un verdadero fastidio, lo sabas?
Se volvi y vio a Payton, cruzando el parking a toda prisa, desde los
ascensores, en direccin a l. Llevaba el bolso y la chaqueta sobre un brazo.
-Has bajado hasta aqu para decirme eso? replic.
-S, esa es una de las cosas que he bajado a decirte Payton se detuvo
ante l y se cruz de brazos-. Tambin he venido a decirte que, contrariamente a
lo que piensas, no necesito que me persigan.
 -Oh?
-No me mires as. De hecho, probablemente ser mejor que no digas ni
hagas nada. Necesito aclarar esto.
J.D. la observ mientras respiraba hondo.
-Esta situacin nuestra es un autntico desastre -comenz-.
Sinceramente, no he cambiado de opinin respeto a que la decisin de maana
de la firma, sea cual sea, va a suponernos un problema. Un problema enorme
se aproxim un paso a l-. Pero as son las cosas la alternativa significa no estar
contigo. Y he estado sin ti durante aos, J.D. No quiero estarlo ms Payton
alz hacia l sus expresivos ojos azul oscuro-. Creo que podemos superar lo del
nombramiento si estamos juntos se detuvo, luego se ruboriz y se ri con
nerviosismo-. Probablemente, este sera un buen momento para que dijeras
algo.
La mente de J.D. se revolucion a causa del millar de cosas que deseaba
decirle. Era el momento? Pens que, tal vez, finalmente lo fuera.
-Payton, yo -pero se detuvo al ver algo o mejor dicho, a alguien- por
encima de su hombro-. Mierda.
Payton lade la cabeza.
-Payton, yo, mierda repiti-. Es bueno saberlo. Me alegro de que lo
hayamos aclarado todo.
J.D. tuvo que morderse la lengua para no echarse a rer.
-No, es Ben le dijo entre dientes-. Acaba de salir del ascensor.
La sonrisa de Payton se desvaneci.
-Joder. No quiero tener que enfrentarme a l, precisamente ahora.
-Viene directamente hacia nosotros.
-Sabes qu? Como sois tan buenos colegas, apatelas t con l.
Encuentra alguna forma de deshacerte de l. Rpido.
J.D. la observ mientras sala huyendo, camino de las escaleras que haba
unos cuantos pasos ms all, procurando no mirar en la direccin en la que se
encontraba Ben.
-Jameson! lo llam Ben desde el otro lado del parking.
Mientras esperaba a que se aproximara, lo asalt un repentino temor: Y
si -deliberada o accidentalmente- Ben le deca algo relacionado con la
decisin de la firma? Y en ese instante, quisiera admitirlo o no, comenz a
preguntarse si Payton tendra razn al pensar que podan superarlo juntos.
Dejando todo eso a un lado, J.D. sonri mientras Ben se acercaba,
tratando de adoptar una pose casual e inocente.
-Ben, hola.
-A dnde iba Payton con tanta prisa? pregunt Ben.
-Payton?
-S, Payton. Estaba aqu, hablando contigo, hace un segundo.
Demasiado directo para seguir fingiendo inocencia.
-Oh, Payton dijo J.D. El monstruo de los embrollos amenaz con asomar
su fea cabeza otra vez-. Se ha dejado arriba su tarjeta de acceso. Me vio y me
pidi que le prestara la ma para poder subir a recogerla no estaba mal, pens
J.D. Incluso sonaba plausible.
 Ben asinti.
-Claro, claro, su tarjeta de acceso luego lade la cabeza-. No creers en
serio que soy tan estpido, verdad?
-A qu te refieres?
-He visto lo cerca que estabais y su forma de inclinarse hacia ti Ben le
hizo un guio-. Supongo que habis decidido daros un ltimo homenaje, eh?
J.D. sinti que se le paraba el corazn.
-No s de qu ests hablando, Ben.
El socio sonri socarronamente.
-Puedes dejar de actuar, Jameson. Estamos solos. No voy a ir a decirles a
los de Recursos Humanos que te lo ests montando con Payton otra vez baj la
voz-. Por lo menos, lo habis hecho fuera del despacho esta vez? entre risas, le
propin a J.D. una ligera palmada en el hombro.
J.D. cerr los ojos.
Cinco jodidos minutos.
Si hubiera salido del despacho cinco minutos despus, no estara metido
en aquel lo.
-De acuerdo, vale estaba diciendo Ben-. Gurdate los detalles srdidos
esta vez. Probablemente sea mejor que no los conozca con un guio, le dese
las buenas noches a J.D. y luego se dirigi hacia su coche.
J.D. esper, observndolo hasta que Ben gir en la esquina y se perdi de
vista.
Y luego esper un poco ms, tratando de decidir si haba alguna
posibilidad de que Payton no hubiese escuchado la conversacin. Avanz
lentamente hacia las escaleras, donde ella se haba ocultado para evitar a Ben.
Tan pronto como la vio, supo que no haba ninguna posibilidad de que no los
hubiera odo.
Su boca formaba una lnea severa.
-Dime que lo he entendido mal.
J.D. dese poder hacerlo, ms que ninguna otra cosa en el mundo.
-Hace mucho tiempo de eso, Payton dijo en voz baja.
Sus ojos se oscurecieron por el enojo.
-Hace mucho tiempo de qu? De que mentiste y le contaste a Ben que
nos habamos acostado juntos?
-Si.
Ella retrocedi, sorprendida, y J.D. supo que, en parte, haba estado
esperando otra explicacin para lo que haba escuchado. Lo mir con expresin
traicionada.
-Dime lo que le contaste.
-No tiene importancia repuso, pese a que saba que no era cierto.
-He odo a Ben preguntarte si, por lo menos, esta vez lo hemos hecho
fuera de tu despacho. Qu mentira le contaste? Quiero saberlo. Creo que me lo
debes dijo Payton con frialdad.
J.D. tuvo que desviar la mirada, incapaz de enfrentarse a ella. Cuando
vacil, capt el pnico que se apoder de la voz de Payton.
-Oh, Dios, J.D. Es mi jefe. Qu le dijiste?
 Se volvi para enfrentarla. Ella tena razn; se mereca saber lo que haba
ocurrido. Y l tena que asumir sus errores. As que se prepar para lo
inevitable.
-Le dije que lo habamos hecho sobre la mesa, una noche despus de que
todos se fueran.
Payton parpade.
-Por qu? Por qu ibas a hacer algo as?
J.D. odi ser el responsable de que tuviera esa expresin. Trat de volver
a apartar la mirada pero Payton no se lo permiti. Estall, enfrentndose a l.
-Sabes lo perjudiciales que pueden ser los cotilleos para la reputacin de
una persona especialmente para la de una mujer sise-. Por qu ibas a
decirle algo as a Ben? Para darte un poco de impulso? Mrame, J.D. Dmelo.
Al inclinar la cabeza para mirarla, percibi el familiar enojo y la
desconfianza en sus ojos, una vez ms. Tens la mandbula.
-No lo s, Payton. Puede que sea el gilipollas que siempre has credo que
soy, despus de todo.
Saba que estaba escurriendo el bulto. Pero la alternativa era decir la
verdad, y la verdad dado el modo en que lo miraba en ese preciso instante- no
pareca la opcin ms recomendable.
Payton lo estudi con expresin de incredulidad.
-Ya est? Eso es todo lo que vas a decir?
-De verdad puedo aadir algo que suponga una diferencia? J.D. estaba
bastante seguro de que ya saba la respuesta.
Sus ojos, pens, no podran ser ms fros.
Mientras retroceda, alejndose de l, la mirada de Payton se volvi
totalmente helada.
-Supongo que nunca lo sabremos dijo en un tono plano, desprovisto de
toda emocin.
Luego, gir y se march.
 Veintisis

-Por qu demonios no tienes el mvil encendido?

J.D. lleg junto a la entrada del Wrigley Field, donde Tyler esperaba,
demasiado furioso para pararse a saludar.
Tyler no dio muestras de percibir la frustracin en su voz. Sac su
telfono y lo mir con despreocupacin.
-Anda, mira la batera est muerta. Se me debi olvidar ponerlo a
cargar. Oh, vaya.
J.D. podra haberlo estrangulado. Tres semanas antes, Tyler le haba
sugerido que reservaran entradas para la noche anterior a la decisin de los
socios, como distraccin. Y en aquel momento le haba parecido una idea
estupenda. Pero, ahora, despus de todo lo ocurrido con Payton, el baloncesto
era lo ltimo que tena en mente.
-Oh, vaya? dijo-. Llevo una hora intentando localizarte.
-Lo siento Tyler lade la cabeza-. Qu queras?
-Decirte que no iba a venir.
-Ests aqu para decirme que no vas a venir? pregunt Tyler.
-S repuso J.D., exasperado.
-Pero si no vas a venir entonces, qu haces aqu? Espera -es una
especie de viaje en el tiempo? Si lo es, vas a tener que contarme como funciona
porque me encantara volver al sbado por la noche para decirme a m mismo
que no le lleve a casa a la seorita Looney Tunes. Esa chica tena
-Al diablo J.D. gir en redondo, interrumpiendo a Tyler-. Debera
haberte dejado ah sentado, esperando, toda la noche ech a andar de regreso
al coche. Normalmente, toleraba bien las excentricidades de Tyler. Pero no esa
noche.
-Eh, J.D., venga dijo Tyler, siguindolo-. Solo me estaba quedando
contigo. Espera un segundo.
J.D. deceler y, finalmente, se dio la vuelta.
Tyler capt su expresin.
-Qu ha pasado?
Alz la vista hacia el cielo, sacudiendo la cabeza. l mismo segua sin
poder crerselo.
Al ver su reaccin, Tyler trat de adivinar.
-La firma. Te han dicho cul es su decisin repuso en tono sombro.
J.D. se ri con amargura.
-Ojal fuera eso lo sorprendi su propia eleccin de palabras. Esa era
toda una declaracin.
Tyler pareci menos sorprendido. Se aproxim y deposit una mano
sobre su hombro.
-De acuerdo. Entonces, quieres contarme lo que ha pasado con Payton?
J.D. no saba por donde empezar. Se pas la mano por el pelo.
-Yo Wow, la he jodido del todo.
Tyler asinti.
 -Sabes? ya estamos aqu y tengo las entradas. Por qu no entramos,
tomamos unas cervezas y me lo cuentas todo?
J.D. saba que Tyler haba reservado asientos de tribuna, a solo cinco filas
del banquillo y la idea de que su amigo malgastara el dinero le hizo sentirse
mal. Adems, lo de las cervezas sonaba bastante bien. Iba a necesitar una buena
dosis de alcohol probablemente varias- para mantener aquella conversacin.
-De acuerdo convino. Y sigui a Tyler al interior del estadio.

Quedarse result ser una idea sorprendentemente buena.

Era ms fcil hablar, fingiendo estar pendiente del partido.
Discutir sus emociones no era algo que le naciese espontneamente, y el
partido le dio la oportunidad de mantener la mirada apartada de Tyler durante
ciertos momentos claves de la conversacin.
Le habl a su amigo sobre el fin de semana en Palm Beach, sobre las
dudas de Payton respecto a la decisin de los socios y sobre lo que le haba
dicho en el parking haca un par de horas.
Lo que lo llev a la conversacin que Payton los haba escuchando
mantener a Ben y a l, y lo ms importante, a la mentira que le haba contado a
Ben haca varios aos.
Llegado a ese punto, se detuvo. Por ms que le habra gustado pasar por
alto esa parte de la historia, saba que no iba a poder.
Tyler, que se haba mantenido relativamente en silencio hasta ese
momento, se pas una mano por la boca y luego exhal sonoramente.
-J.D Suena muy mal.
-Lo s.
-Cmo reaccion Payton cuando admitiste haberle dicho eso a Ben?
-No muy bien J.D. le ech un fugaz vistazo a Tyler-. Quiso saber por
qu. As que le dije que soy un gilipollas.
-Supongo que no se te ocurri nada mejor.
-No.
Tyler mir a J.D., expectante.
-Y? Vas a contarme la verdad al menos a m?
J.D. se tom un momento y luego devolvi su atencin al partido.
-Fue hace unos cuantos aos, en la fiesta de vacaciones de la firma.
Payton acudi con un to, un escritor que haba conocido en el gimnasio o algo
as. Estaban en la barra, tomando una copa. Y recuerdo, que mientras la
observaba Supongo que fue su forma de sonrerle al tipo. Su forma de rerse
por algo que l dijo. En ese momento me hizo pensar, preguntarme cmo sera
si -se aclar la garganta-. El caso es que Ben me pill mirndola y, al da
siguiente, me acorral en la oficina para tomarme el pelo. Me entr el pnico,
pensando que podra decirle algo a Payton, as que me invent una historia
para quitrmelo de encima. Una historia que lo hizo parecer menos de lo que
era.
-Parecer menos qu?
 J.D. se detuvo. Lentamente, se volvi y mir a Tyler a los ojos. No dijo
una palabra. No fue necesario.
-Cunto hace? pregunt Tyler, conmocionado.
J.D. lo consider.
-Supongo que unos ocho aos.
-Me tomas el pelo la expresin de Tyler era de absoluta incredulidad-.
Todo el tiempo.
-Ms o menos, s.
-Todo el jodido tiempo.
-Qu es lo que quieres saber, el momento exacto? pregunt J.D.
-Bueno, ya que lo mencionas, siento cierta curiosidad. Espera, djame
adivinar desde el segundo que la conociste brome Tyler.
-En realidad, no, gracioso J.D. se detuvo-. Fue un par de segundos
despus.
Supongo que tendrs que descubrirlo por ti mismo, J.D. Jameson.
S, haba pasado aos tratando de negarlo, incluso a si mismo, pero esa
mirada socarrona suya, haba acabado con l.
Tyler se ech a rer.
-No te ofendas, J.D. pero, eso no es un poco profundo para ti?
-Me las he arreglado para seguir siendo remarcablemente superficial en
casi todos los dems aspectos de mi vida. Supongo que eso lo compensa.
Tyler asinti.
-Buena observacin.
Repentinamente, la multitud rugi a su alrededor y las cosas se pusieron
feas cuando la gente comenz a abuchear al rbitro. Por unos minutos, Tyler y
J.D. se mantuvieron distrados, centrados en el juego. Luego, los fans se
calmaron, una vez la indignacin hubo sido convenientemente expresada, y
todo el mundo volvi a sus cervezas, a sus perritos calientes y a sus cacahuetes.
Eran fans de los Cubs estaban acostumbrados a superar la decepcin con
rapidez.
Tyler y J.D. pidieron otra ronda de cervezas cuando un vendedor que se
aproxim. Despus de que el dinero recorriese la fila, de mano en mano, y les
fueran entregadas a cambio las cervezas, Tyler se acomod en su asiento.
-Sabes que tienes que decrselo.
-Saba que ibas a decir eso repuso J.D.-. No creo que le importe. No viste
su expresin cuando se march.
-Pero antes de eso fue a buscarte, para decirte que quera estar contigo.
Suena esperanzador.
J.D. tom un sorbo de su cerveza.
-Incluso aunque pudiera perdonarme por lo que le dije a Ben, creo que
tiene razn. Como poco, las cosas van a resultar muy difciles cuando la firma
tome la decisin. Habr tensin, montones de tensin. Puede que incluso
resentimiento se pas la cerveza de una mano a la otra-. No quiero empezar
algo que est destinado a fracasar. Creo que an sera peor que no estar con ella
en absoluto.
Tyler se removi en su asiento.
 -Has considerado? se interrumpi, sin tener claro siquiera si deba
plantear la idea.
-S J.D. ya haba contemplado la posibilidad, pese a que no lo hubiese
reconocido hasta ahora. Se pas los dedos por el pelo-. Yo, eh Uf! respir
hondo-. La verdad es que no s si podra hacerlo. Puede que si supiese que iba a
servir de algo
-No hay manera de saberlo, J.D.
-Ya lo s, s.
Tyler lo asi por un hombro.
-Ojal pudiera decirte algo ms, to. Pero creo que no tienes ms remedio
que preguntarte a ti mismo cunto ests dispuesto a arriesgar para tener una
oportunidad de estar con ella. A eso se reduce todo, verdad?
J.D. se tom un momento para considerar las palabras de su amigo.
-Sabes? No es solo el trabajo dijo finalmente-. Me gustara poder
llevarme al menos mi orgullo cuando salga de all maana. No se me da muy
bien exponerme.
Tyler se ech a rer.
-T crees?
-Tienes algn consejo constructivo? No me malinterpretes, me gustan
los comentarios triviales y las preguntas retricas como al que ms pero,
podras intentar ofrecerme algo til?
Tyler se puso serio.
-Escucha no puedo aconsejarte qu debes hacer respecto a algo que ni
siquiera sabes si puedes hacer. Solo t puedes tomar esa decisin. Pero en
referencia a si deberas exponerte, te dir algo: si yo fuese Payton y hubiera odo
lo que le dijiste a Ben, ni siquiera me habra molestado en darte la oportunidad
de explicarte. Me habra quitado mi guante blanco, te habra abofeteado y me
habra ido.
-Solo para dejarlo claro en ese supuesto, tambin estamos en un
episodio de Bugs Bunny?
-Es una metfora, J.D.
-Eso pensaba.
-Bien, ser ms directo: No quieres exponerte? Vaya, qu pena. Trgate
tu orgullo es la nica posibilidad que tienes.
-Me ests pidiendo que sacrifique las dos cosas que probablemente mejor
definan toda mi vida adulta dijo J.D.
-Yo no te estoy pidiendo nada repuso Tyler-. Te estoy diciendo lo que
creo que tendra que pasar si quieres tener una oportunidad de arreglar las
cosas con ella.
J.D. asinti y guard silencio. En realidad, no haba nada ms que decir
al respecto.
Le gustara o no, saba que Tyler estaba en lo cierto.
 Veintisiete

Payton se asom a la ventana de su despacho.

Acababa de descubrir que tena vistas al lago.
Cierto, no eran unas buenas vistas. De hecho, ni siquiera eran unas vistas
mediocres, pero si miraba hacia la derecha, ah estaba: una estrecha franja de
agua cristalina del lago Michigan, que se una con el azul ms claro y brillante
del cielo de verano.
Resultaba extrao que no se hubiera dado cuenta antes. O puede que no
tanto, considerando que no haba pasado mucho tiempo en su despacho,
mirando por la ventana.
Laney la haba llamado para ofrecerse a esperar con ella y, aunque se lo
agradeca, haba declinado la oferta. Tena que enfrentarse a lo de esa maana
por si misma. Adems, tampoco era exactamente una buena compaa en ese
instante.
Como ya haba hecho varias veces, consult el reloj que haba sobre su
mesa. Cerr los ojos. Las diez en punto. Por fin.
Era la hora.
Como si se tratara de una seal, oy una llamada a la puerta. Se volvi,
vio a Irma a travs del cristal y asinti.
Irma entr.
-Ben dice que puedes pasarte por su despacho.
Payton no pudo evitarlo mir hacia el otro lado del pasillo. Vio a Kathy
salir del despacho de J.D., probablemente despus de haberle dicho lo mismo.
Observ a J.D. a travs del cristal y percibi que vacilaba.
Si tena intencin de esperarla, pensando que podran acercarse juntos al
despacho de Ben, estaba perdiendo el tiempo. En vista de lo que haba ocurrido
el da anterior, no tena nada que decirle a J.D. Jameson.
Tras unos segundos, Payton lo vio salir y recorrer el pasillo hacia el
despacho de Ben. Le concedi una ligera ventaja y, como no quera retrasarse
ms, sali de su despacho con lo que esperaba que fuera una expresin de
entusiasta confianza. Incluso aunque no la sintiera, estaba decidida a dar el
pego.
Cuando lleg al despacho de Ben, se encontr con que no solo estaba all
el jefe de litigios, sino tambin los otros seis miembros que constituan el
Comit de Socios de la firma. Sentados, flanqueando el escritorio de Ben,
formaban un semicrculo con l en medio. Dos sillas vacas haban sido
colocadas frente a los socios, presumiblemente para ella y para J.D.
-Entra, Payton dijo Ben desde su mesa.
Sorprendida al ver vacas las dos sillas, Payton ech un vistazo a su
alrededor y vio a J.D. de pie, a un lado del despacho. Alz la mirada cuando
ella entr y, por un momento, Payton estuvo tentada de apartar la suya. Pero
entonces pens al diablo con todo- y lo mir fijamente a los ojos. Con la cabeza
muy alta, tom asiento en una de las sillas que haba frente a la mesa de Ben.
Ben se gir.
 -J.D.?
Payton mantuvo su atencin sobre los socios mientras J.D. tomaba
asiento a su lado.
-Payton, J.D. obviamente, ya sabis lo que nos ha trado aqu empez
Ben. Por el rabillo de ojo, Payton advirti que J.D. la miraba-. Sabemos lo
importante que es esto para vosotros, la dedicacin que ambos habis mostrado
hacia la firma. Todos los miembros del Comit lamentamos profundamente las
circunstancias que nos han forzado a efectuar esta eleccin.
Payton sinti los ojos de J.D. sobre ella mientras Ben continuaba.
-Ambos sois abogados de mucho talento y eso ha hecho nuestra decisin
extremadamente difcil. Sin embargo, era que deba hacerse y a eso vamos.
Payton vio a J.D. removerse de nuevo en la silla y observ que haca
rebotar la pierna con nerviosismo. Finalmente, incapaz de resistirse, se volvi.
Y como si hubiese estado esperando precisamente eso, J.D. enlaz su
mirada. Cuando ojos buscaron los de ella, descubri en su rostro una expresin
que jams le haba visto antes. Una de incertidumbre.
Entonces, algo ocurri. Payton advirti un destello en sus ojos y luego lo
vio tensar la mandbula.
-De acuerdo, Payton dijo-. A la mierda.
Se volvi hacia Ben.
-Renuncio.
Payton se qued boquiabierta.
-Qu? fue la rplica colectiva de casi todos los reunidos en la sala.
J.D. se levant de su silla.
-Dimito. Con efecto inmediato.
-Oh, no. No lo hagas le dijo Payton.
J.D. baj la mirada hacia ella.
-S.
Payton tambin se puso en pie.
-No, no lo hars se volvi hacia Ben-. Ignralo. No sabe lo que est
diciendo. Todo el que conoce a J.D. sabe que estara dispuesto a cualquier cosa
por conseguir esto.
J.D. se aproxim a ella y baj la voz.
-Puedo hablar un segundo contigo?
-No.
-Gracias sin darle eleccin, la cogi por el codo y la arrastr hasta un
rincn de la estancia.
Una vez all, Payton se cruz de brazos y baj la voz para que solo l
pudiera orla.
-Cmo te atreves siquiera a hacer esto? sise-. Ya te lo dije, no pienso
ganar por descarte.
-Estoy renunciando, Payton dijo l con firmeza-. Incluso si me eligieran,
no podra aceptarlo. No, despus de lo que le dije a Ben.
-Vale, lo pillo. Mea culpa. No me importa estoy lista para aceptar la
decisin de la firma, sea cual sea. Al menos, a partir de hoy, no volver a verte
ms. As que podemos continuar con esto? se volvi de regreso hacia su silla
pero J.D. la agarr nuevamente por el codo.
-No, quiero hablar contigo.
-Lo siento tuviste tu oportunidad de hablar ayer. Ahora estoy centrada
en cosas ms importantes.
-Lo que hay entre nosotros no es importante para ti?
-Me ests tomando el pelo? Payton seal la hilera de socios que los
miraban con absoluta confusin-. En serio, J.D. -quieres hablar sobre eso
ahora?
-S, ahora dijo l.
-En ese caso lo siento ya no seal Payton-. Y, por cierto olvid
decrtelo anoche: eres un gilipollas.
Junto a su mesa, Ben se irgui en la silla, habiendo captado, obviamente,
al menos esa parte.
-Vaya Payton, J.D. los observ alternativamente, confuso-. Cundo
demonios habis empezado a llevaros tan mal?
Un centenar de rplicas sarcsticas acudieron a la mente de Payton.
Estaba revisando la lista, decidiendo si poda ofrecerle alguna de ellas, cuando
sinti la mano de J.D. en el brazo.
-Quiero hablar contigo, Payton repiti-. Podemos hacerlo aqu o en
algn otro sitio ms privado. T decides.
Por la determinada expresin de su rostro, Payton supo que iba en serio.
Se volvi y se encontr con los siete pares de estupefactos y curiosos ojos de los
miembros del Comit de Socios sobre ellos.
Sonri educadamente.
-Nos disculpis? Solo ser un momento.

Payton y J.D. salieron del despacho de Ben y traspusieron la esquina en

direccin al pasillo principal. Una vez all, ambos se detuvieron, sorprendidos
por lo que se encontraron.
Una multitud compuesta al menos por la mitad de la oficina- se haba
congregado en el pasillo, formando grupos. Abogados, secretarias, asistentes
legales Todos enmudecieron al verlos doblar la esquina. J.D. advirti un
grupo particularmente tenso, alrededor de las mesas de Irma y Kathy, formado
por un avergonzado Tyler, con su mejor expresin creo-que-acaban-de-
pillarme, el chico Brandon/Brendan, y lo que se pareca sospechosamente a la
parte superior de la cabeza de Laney, asomando por detrs de la planta que
haba sobre la mesa de Irma.
Todos guardaron silencio y los miraron.
J.D. se sinti en la obligacin de decir: -Hemos hecho una pausa.
Se oyeron susurros de confusin.
Pensando que era mejor seguir avanzando, J.D. condujo a Payton a un
despacho vaco. Una vez dentro, cerr la puerta tras ellos y ech el pestillo.
Payton se apart, encaminndose hacia la mesa vaca.
 -Gracias. Crees que sera posible que atrajeras un poco ms de atencin
sobre nosotros?
-Me parece que probablemente podra, s.
Ella se volvi.
-No diras que has perdido el derecho a ser sarcstico conmigo? O tal
vez pensaras que iba a quedarme aqu parada mientras t
J.D. le puso una mano sobre la boca.
-Normalmente, me encantara hacer esto contigo pero hay varias cosas
que tengo que decirte y no ests ponindomelo nada fcil. As que, por ahora,
necesito que te sientes y permanezcas callada apoyndole las manos sobre los
hombros, la empuj sobre la silla.
Payton alz la mirada hacia l.
-S, claro dijo en su tono ms indignado. Pero, curiosamente, no dijo
nada ms. Aunque tampoco necesit hacerlo su expresin deca ms que un
montn de tacos bien escogidos.
Algo no demasiado alentador.
J.D. comenz a pasearse por la habitacin. Sinti la mirada de Payton
sobre l mientras iba de aqu para all.
-De acuerdo deja que empiece por lo que le dije a Ben. S que fue algo
inexcusable lo lament en el mismo momento en que lo dije. Me entr el
pnico J.D. se volvi hacia Payton.
-Por lo visto, tengo una forma de mirarte que te aterroriza.
Se detuvo frente a ella.
-Tal vez podras limitarte a asentir o a negar con la cabeza, si no
entiendes lo que estoy diciendo.
Payton sacudi negativamente la cabeza. Manteniendo su expresin
enojada.
J.D. reanud su paseo.
-Sabes? Me vuelves loco. Con tu forma de caminar sobre esos tacones y
con esas falditas de tus trajes. Con tus descaradas burlas, tus rplicas y tu mana
de tener que desafiarme siempre, siempre cuando digo o hago cualquier cosa.
Durante ocho aos he tratado de controlarme, de mantenerme alejado de ti,
Payton, y no puedo se detuvo ante ella, esperanzado. De nuevo-. Entiendes
ahora lo que quiero decir con eso?
Payton volvi a sacudir negativamente la cabeza. Pero, al menos, dej de
mirarlo con hostilidad.
J.D. asinti. Mierda. Respir hondo.
-Estoy enamorado de ti, Payton.
Ella abri la boca de par en par. Luego la cerr.
J.D. supuso que no haba vuelta atrs.
-He estado enamorado de ti desde el principio. Me preguntaste por qu
no hay nadie en mi vida y el motivo eres t se aclar la garganta-. S que he
actuado de un modo contradictorio. S que he sido terrible contigo a veces. Pero
solo era un mecanismo de defensa. Porque la verdad es que, durante cada da
de los ltimos ochos aos, he deseado que me miraras del modo que me miraste
cuando nos conocimos.
 Esper a que ella dijera algo.
-Si te viene a la mente algn tipo de comentario, sintete libre de hacerlo.
Payton asinti. Pareca conmocionada y a J.D. el silencio le result
agnico.
Entonces sucedi lo impensable.
Una lgrima se desliz por su mejilla. Payton se ri avergonzada y la
enjug.
-Lo siento. No puedo dejar de pensar baj la mirada hacia sus manos-,
en todo el tiempo que hemos perdido luego alz nuevamente hacia l-. Por
qu no dijiste nada nunca?
Una segunda lgrima lo desarm por completo. J.D. se arrodill ante
ella.
-Lo s, Payton. Ojal pudiera retroceder. Ojal pudiera volver atrs sec
la lgrima de su mejilla-. Pero lo estoy diciendo ahora. No puede ser demasiado
tarde.
De repente se produjo una llamada y se oy la voz de Ben al otro lado de
la puerta.
-Payton? J.D.? Va todo bien por ah? Esto es extremadamente inusual.
J.D. vio girar el pomo de la puerta. Luego oy a Ben decirle a alguien en
el pasillo: -Llama a mantenimiento. Pregntales si tienen una llave de esta
puerta.
Comprendiendo que se le acababa el tiempo, regres a Payton.
-Tenas razn cuando dijiste que la decisin de los socios nos separara.
Dejar que la firma eligiera nunca habra funcionado los dos somos demasiado
orgullosos para nuestro propio bien. Por eso he renunciado.
Payton sacudi la cabeza.
-Demasiado orgullosa o no, no quiero convertirme en socia de esta
forma.
-Lo s. As que esperaba que quisieras venir conmigo.
Sus ojos se ensancharon al or la sugerencia. Se mordi el labio con
inquietud.
-No s si puedo hacer eso, J.D.
Se produjo otra llamada a la puerta, ms firme esta vez.
-Muy bien, escuchadme me gustara que abrierais la puerta. Vaya de lo
que vaya esto, empieza a resultar ridculo.
J.D. enlaz su mirada.
-Podemos hacerlo, Payton. No tenemos por que permitir que nos
separen. Es nuestra decisin, no la suya. Lo mejor de este trabajo era que estaba
contigo todos los das. No quiero perder eso.
-Qu ests proponiendo, que intentemos irnos a algn otro sitio? En
serio crees que encontraremos una firma que nos acepte a los dos como socios?
-S, la nuestra. Quiero que abramos nuestra propia firma.
Payton se ech a rer.
-Eso es ridculo.
J.D. sacudi la cabeza.
 -No, no lo es. Solo fjate en el caso Gibson somos estupendos trabajando
juntos. Y, sinceramente, querras ir a alguna otra parte que sera ms de lo
mismo? La misma clase de vida. Las mismas horas No preferiras trabajar
para ti misma y fijar tu propio horario? Puede que incluso tomar vacaciones por
una vez
-Claro todo eso suena genial. Pero es demasiado arriesgado dijo
Payton.
-De verdad lo es? T y yo somos unos abogados jodidamente buenos.
Abrir nuestra propia firma probablemente sea lo ms inteligente que podamos
hacer.
Otra llamada. Llegados a ese punto, Ben son extremadamente molesto
cuando grit desde el otro lado de la puerta.
-He pensado que deberais saber que alguien de mantenimiento viene de
camino para abrir la puerta.
J.D. se volvi.
-No nos queda tiempo, Payton. T lo dijiste: la nica forma de superar
esto es permaneciendo juntos. S que podemos hacerlo. Pero necesito que t lo
creas. Necesito que creas en nosotros.
Por un largo momento, Payton no dijo nada, y J.D. pudo or,
literalmente, su corazn atronando.
Luego, ella respondi por fin.
-Tendra que llamarse Kendall y Jameson.
A J.D. le llev un momento pillarlo. Despus sonri.
-Ni hablar. Jameson y Kendall. Es alfabtico.
-Le dijiste a nuestro jefe que te lo montaste conmigo sobre tu mesa.
-Kendall y Jameson suena estupendo.
Payton sonri, victoriosa.
-Entonces, vamos a hacerlo de verdad? pregunt J.D.
Ella le tendi la mano.
-Hay trato?
J.D. tom la mano de Payton, se puso en pie y la arrastr consigo.
-Quiero ortelo decir. Vamos a hacer esto de verdad?
Ella asinti.
-S.
-Bien, entonces deberas saber que, empezando por hoy, no pienso volver
a pasar otro da sin ti.
La expresin de Payton cambi y su alegre sonrisa se convirti en otra
mucho ms intensa. Se aproxim a J.D., cogindole la mano entre las suyas.
-Hecho dijo con suavidad.
J.D. llev la mano hasta su cara y la bes, ms delicadamente que nunca
antes, ms pausadamente. Porque por primera vez sinti que no haba nada
pendiendo sobre sus cabezas, que nada se interpona entre ellos. Tenan todo el
tiempo del mundo por delante.
Dejando a un lado al iracundo hombre que golpeaba incesantemente la
puerta, vamos.
 Y a la multitud de cerca de un centenar de personas que esperaba con
impaciencia en el pasillo.
Percibiendo los rumores procedentes del otro lado de la puerta, Payton
se apart.
-Creo que deberamos salir.
J.D. sonri maliciosamente.
-En realidad, hay una cosa que me gustara hacer antes.
-Ah, s? pregunt ella-. Oh, vaya Esa mesa vaca te ha dado alguna
idea?
-Solo para hacerme una idea, cunto tiempo vas a estar utilizando eso
contra m?
-Ms de un da, te lo aseguro pero suaviz el comentario con una
sonrisa.
-Bien, puede que t tengas una mente calenturienta pero yo he estado
pensando en otras cosas J.D. sac su telfono mvil del bolsillo de la chaqueta
y busc un nmero. Luego se lo ense-. Qu me dices?
Payton observ el nmero en la pantalla.
-Si lo hacemos, no habr vuelta atrs.
-Lo s.
Sonri.
-Me encanta tu forma de pensar, J.D. Jameson. Hagmoslo.
 Veintiocho

Cuando la puerta se abri y Payton y J.D. salieron, la multitud

congregada frente al despacho guard silencio inmediatamente.
En mitad de todo aquel gento se encontraba Ben, que se aproxim a
ellos con aspecto de estar realmente enfadado.
-Ya hemos terminado con el teatro? Podemos acabar con esto de una
vez?
Payton asinti.
-En realidad, Ben, ya hemos acabado. Porque yo tambin renuncio.
Habra podido jurar que oy a varias personas jadear.
Ben entrecerr los ojos, estudindolos alternativamente a ella y a J.D.
-Qu clase de chorrada es esta? Los dos renunciis?
-Lo siento, Ben. Pero habis forzado la mano dijo J.D.-. Payton y yo
hemos decidido seguir juntos.
Payton oy un ohhh, procedente de la multitud que se encontraba a su
espalda, que son sospechosamente a la voz de Irma.
Pero Ben no estaba dispuesto a dar la partida por perdida todava. Alz
un sobre sellado. Su carta comodn.
-Tengo una oferta de socio que creo que har que uno de los dos cambie
de opinin.
Ni Payton ni J.D. se movieron.
Ben los observ perplejo.
-Ni siquiera queris saber a quin hemos elegido?
Dios, s. Payton no pudo negar que parte de ella se senta tentada de
arrancarle a Ben ese sobre de la mano y abrirlo all mismo.
Pero.
Mir a J.D., que tambin se volvi hacia ella, y supo que estaban
pensando lo mismo.
Algunas preguntas era preferible que quedaran sin respuesta.
Advirtiendo que ninguno de los dos iba a morder el anzuelo, Ben se
meti el sobre en el bolsillo interior de la chaqueta.
-Sois un par de locos les espet.
-S, pero solo por no haber hecho esto antes le dijo J.D.
-No deberas haber permitido que llegramos a esto, Ben. Tanto J.D.
como yo nos merecemos el puesto repuso Payton-. Y si la firma valora ms los
movimientos estratgicos que el compromiso que hemos demostrado durante
los ltimos ochos aos, entonces, francamente, sois vosotros los que no nos
merecis.
J.D. la observ con esa expresin divertida tan particular suya.
-Bonito discurso.
-Gracias. He estado preparndolo mientras t hablabas por telfono.
J.D. lade la cabeza, sealando el pasillo que se encontraba a su espalda.
-Nos vamos?
 -S incapaz de contenerse, Payton le ech un vistazo al bolsillo de la
chaqueta donde Ben haba metido el sobre.
J.D. se ech a rer y extendi una mano.
-Venga, pastelito vmonos.
Payton le lanz una mirada.
-No puedo creerme que acabes de llamarme pastelito delante de toda la
oficina.
Le cogi la mano y, uno junto al otro, avanzaron por el pasillo, dejando
atrs sus despachos, camino del ascensor.
J.D. sonri.
-Te lo dije, es encantador.
-No, es paternalista y casi-sexista. No se me ocurre una forma
comparable de llamar a un hombre.
-Lo s. Eso es lo que lo hace tan estupendo.
Etctera.

En cuanto las puertas se cerraron, la oficina se convirti en un

pandemnium. La principal preocupacin, por supuesto, era la porra y cmo
tratar el asunto de la doble renuncia.
La faccin Kendall, liderada por Laney, tom debida nota de que la
declaracin que Payton le haba hecho a Ben era yo tambin renuncio, lo que
implicaba que J.D. haba renunciado antes, lo que converta en ganadora a
Payton, aunque solo fuera por unos breves minutos.
Por su parte, la faccin Jameson -liderada por Tyler y basndose en el
testimonio de uno de los miembros del Comit de Socios que se encontraba en
el despacho de Ben y que alguien haba escuchado a escondidas- arga que,
aunque J.D. haba intentando renunciar antes, Payton haba exigido que su
requerimiento no fuera aceptado, por lo que su declaracin a Ben yo tambin
renuncio era la primera y nica dimisin oficial, convirtiendo a J.D. en
ganador.
En mitad del caos, Marie, la secretaria de Ben, se acerc a l para
susurrarle que tena una llamada telefnica.
-Coge el mensaje ladr Ben. Quien quiera que fuese, poda esperar.
Marie lo mir con incertidumbre.
-Insisti en hablar conmigo inmediatamente.
Ben no se encontraba de humor.
-Dale largas a quien quiera quien sea pas junto a ella, casi rozndola.
-Es Jasper Conroy.
Ben se detuvo en seco.
No podan
Le dirigi un asentimiento a Marie.
-Psamelo sin perder un solo minuto, se dirigi a su despacho. Vio la
luz parpadeante del telfono e, inmediatamente, levant el auricular.
-Jasper! Cunto me alegra orte. Qu tal las cosas por Palm Beach?
 El caracterstico acento arrastrado de Jasper se oy al otro extremo de la
lnea.
-Ben qu suerte encontrarte. Escucha. ltimamente he estado pensando
en hacer una pequea reestructuracin en el equipo que representar a Gibson
en el juicio. Me preocupa que estemos excedindonos un poco y demos una
imagen demasiado pretenciosa. As que he decidido llevarme mis negocios a
otra parte, a una firma ms pequea.
Ben alz la vista hacia el techo.
-Y cul podra ser?
-En realidad, es nueva. Se han puesto en contacto conmigo hoy mismo
para decirme que estn disponibles.
-Jasper, no puedes estar considerando en seri
-Lealtad, Ben no habra llegado hasta donde estoy sin ella. Y es algo que
puede que t tengas que revisar.
-No hagas el idiota solo para demostrar eso, Jasper. No puedes
encargarles un caso de doscientos millones de dlares.
-Oh, creo que s puedo repuso Jasper-. Te lo dije. Tengo un
presentimiento con esos dos. Creo que los veremos hacer grandes cosas solt
una risotada-. Bueno, Ben. Ya hablamos. Oh y gracias por presentrmelos.
Ben oy el clic cuando Jasper colg. Dej el telfono sobre su receptor y
lo mir.
S que lo haban hecho.
Mierda.

En cuanto las puertas del ascensor se cerraron tras ellos, Payton se volvi
hacia J.D., frotndose las manos con entusiasmo.
-Muy bien. Vamos a tener que contratar asociados de inmediato.
Cuntos crees que necesitaremos para empezar? Cinco?
-Diez.
-Hmm probablemente tengas razn consider-. No creo que Jasper
sea nuestro nico cliente durante mucho tiempo. En cuanto presentemos esa
mocin para sustituir a los abogados de Gibson, la gente va a querer saber
quin somos.
J.D. se recost contra la barandilla del ascensor.
-Podemos mandar un breve comunicado a la prensa con nuestros datos
de contacto.
-Lo que significa que tambin necesitaremos una oficina y personal
administrativo observ Payton.
-Estoy seguro de que podemos convencer a Irma y a Kathy para que se
vengan con nosotros bastarn para cubrirnos por el momento.
Payton asinti.
-S. Bien. De acuerdo tom una honda bocanada de aire y sonri-. No
puedo creerme que estemos haciendo esto.
J.D. alz una ceja.
-Dudas?
 Payton sacudi la cabeza.
-Ninguna haban pasado muchas cosas en los ltimos minutos y
todava estaba tratando de procesarlas. Se acerc y asi las solapas del traje de
J.D.-. T ests tan tranquilo
-Y pienso seguir as. Al menos durante unas cuantas semanas. Aunque
no creo que vaya a ser particularmente difcil, teniendo en cuenta dnde vamos
a estar.
-Teniendo en cuenta dnde vamos a estar? repiti Payton-. Ooh Y,
dnde vamos a estar?
-Lo has olvidado? pregunt J.D.-. Ya eres socia aunque de una firma
diferente- y dijiste que eso era lo que queras.
Payton tuvo que pensarlo. De pronto, se ilumin.
-Bora-Bora?
J.D. sonri.
-Y desde este preciso instante, entra en vigor la norma: absolutamente
nada de buzones voz, correos electrnicos, BlackBerrys o porttiles.
-Wow. Qu vamos a hacer con tanto tiempo libre?
J.D. asi la chaqueta de su traje y la aproxim an ms.
-Estoy seguro de que se nos ocurrir algo.
Payton le desliz los brazos alrededor del cuello.
-Quiz, esta vez, podramos hacerlo en el agua.
-Creo que podr arreglarse repuso J.D. con una sonrisa-. He odo que
esos bungalows sobre el agua son muy privados.
-Un bungalow sobre el agua? pregunt Payton. Imperdonable. Haba
pasado por alto el estilo Jameson de hacer las cosas-. No creo querer saber
cunto cuesta uno de esos bungalows por noche.
J.D. se ech hacia atrs y la mir a los ojos.
-Muy bien, Payton vamos a abordarlo ya mismo para poder olvidarnos
del tema. Sabes tan bien como yo que la estimacin de los honorarios legales de
la representacin de Gibson durante el primer ao es de alrededor de unos
veinte millones de dlares. Y ahora, gracias a nuestro brillante movimiento
que, para que conste, fue iniciado por m- somos los nicos dos socios que se
repartirn los beneficios de esos honorarios. T y yo la asi por los hombros-.
Lo que significa que vas a ser una mujer muy, muy rica, Payton Kendall.
Payton mir a J.D. mientras lo asimilaba. Obviamente, saba que captar a
Gibson como cliente era una suerte para ellos. Pero haba estado tan absorta por
lo sucedido entre J.D. y ella que no se haba parado a hacer clculos con los que
cuantificar esa suerte.
J.D. y ella iban a repartirse los beneficios de unos honorarios legales de
alrededor de veinte millones de dlares, solo el primer ao.
S, habra que pagar gastos, las nminas de los asociados, el personal
administrativo, etctera. Pero an as.
Veinte millones en honorarios legales.
Veinte millones.
J.D. sonri.
-Di algo.
 Ella cerr los ojos y gimi.
-Mi madre va a matarme.
J.D. se ech a rer al escucharla.
-Cmprale mil bonos de carbono. Lo superar.
Cuando el ascensor se detuvo y se abrieron las puertas, cogi a Payton
de la mano y salieron. Luego cruzaron el parking hasta el coche de J.D.
-Y si eso no funciona, entonces yo hablar con tu madre y la suavizar
repuso, confiado.
Se detuvieron junto al Bentley. J.D. desbloque el cierre centralizado y
luego abri la puerta del acompaante. Payton sonri mientras se dispona a
subir.
-Me encanta tu confianza, J.D., por equivocado que ests, en este caso
concreto.
Repentinamente, J.D. le bloque el paso con un brazo.
Payton mir hacia atrs, sorprendida.
l lade la cabeza.
-Qu es lo que acabas de decir?
Payton trat de recordarlo.
-Qu? Qu acabo de? Ohhh -se tap la boca con una mano-. Lo he
dicho, verdad?
-No estoy seguro repuso J.D.-. Hay mucho ruido por aqu y no te he
odo bien. Podras repetirlo?
Payton fingi indiferencia.
-Es necesario? Bueno No dicen que cuando los hechos hablan, las
palabras no son nada?
Con una mirada probablemente esa misma que lo meta constantemente
en toda clase de los- J.D. avanz un paso hacia ella.
-Y a qu hecho podras estar refirindote?
Payton fue repentinamente consciente de estar atrapada entre el Bentley
y J.D. Ese era el clsico momento en que los dos se metan en un lo.
-Bueno, para empezar, no habra dejado la firma sin tener ciertos
sentimientos por ti seal.
-Podras haberlo hecho porque es un inteligente avance en tu carrera
dijo J.D.
-Cierto, cierto concedi-. Pero voy a ir contigo a Bora-Bora eso significa
algo, no?
-Puede que solo te interese por el sexo.
-Es una posibilidad -Payton medit. Luego extendi las manos-. Tiene
que haber algo mejor que pueda ofrecerte. Espera lo tengo.
Acarici el rostro de J.D.
-Qu te parece el hecho de que, pese a los buenos y a los malos
momentos, eres el nico hombre en el que he pensado durante los ltimos
ochos aos? Significa algo eso?
Delicadamente, J.D. le pas un mechn por detrs de la oreja.
-Creo que s.
 -Bueno, o en vez de eso, qu te parece si sencillamente te digo que te
quiero? Payton lo mir a los ojos-. Qu me responderas, J.D. Jameson, si te
dijera eso?
J.D. sonri. Apoy la frente contra la de Payton, cerr los ojos y le
contest son dos simples palabras.
-Por fin.