Universidad del Balamand

Instituto de Teologa San Juan Damasceno

SOFI279 Introduccin a la Iconologa

Leccin 5 Seccin 2

De las catacumbas a los grandes templos

Antiguamente, Dios haba ordenado a Moiss construir una tienda, dictndole
incluso las caractersticas que esta deba tener. All se congregaban los ancianos y esta
tienda, plena de la prescencia de Dios, acoampaaba al pueblo hebreo en su paso por el
desierto.1 All estaba el Arca sagrada.
Ciento de aos ms tarde,
cuando el pueblo hebreo ya estaba
establecido y organizado, el rey
Salomn construye un gran templo en
la ciudad de Jerusaln, el cual vendra
a reemplazar a la antigua tienda.
Desde aquel momento, incluso hasta
los tiempos de la vida del Seor
Catacumba de San Calixto - Roma Jesucristo, este magnfico Templo fue
el centro de la vida religiosa del pueblo
judo. El mismo Jesucristo asista con frecuencia al Templo,2 y tambin a las sinagogas,
lugares frecuentes donde se desarrolla el culto judo.3
Despus de Pentecosts los Apstoles, siguiendo el ejemplo del Seor, tambin
concurran al Templo del Antiguo Testamento para orar.4 Pero asimismo comenzaron a
complementar los servicios del templo con oraciones propiamente cristianas y con los
Sacramentos . El da domingo, es decir, el octavo da o el da del Seor, segn los escritores
apostlicos, los cristianos se reunan en las casas para orar, leer las Escrituras, escuchar las
enseanzas de los Apstoles y para partir el pan (la Eucarista). Aquellos cristianos que
tenan una casa grande la ponan a disposicin de la comunidad y de esa manera surgieron
las primeras iglesias domsticas. 5

1
xodo 25, 26
2
Mateo 21, 24; Marcos 11,14:49; Lucas 2:46, 19:47, 21:37; Juan 7:14, 28
3
Mateo 12:9, 13:54; Marcos 1:21, 3:1; 6:12
4
Hechos 2:46
5
Hechos 5:42; 12:12; 20:8; Romanos 16:4; I Corintios 16:19; Colosenses 4:15

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Asimismo se sabe, por la historia y la arqueologa, que los cristianos de los

primeros siglos no solamente tenan lugares de oracin en casas particulares sino tambin
construyeron templos, aunque muy pocos, a nivel del suelo. Estos templos fueron
destruidos durante la poca de las
Pez y Pan Eucarstico Catacumba de San Calixto - Roma persecuciones, y luego fueron
6
reconstruidos.
Durante las persecuciones, el
lugar comn de culto eran las catacumbas
y all realizaban la liturgia, por lo general,
sobre las tumbas de los mrtires. Las
catacumbas eran espacios subterrneos
que se utilizaban, en un principio, para
enterrar a los muertos, tanto paganos,
como judos y primeros cristianos en la Roma del siglo II. Es probable que estos cementerios
subterrneos hayan sido utilizados como lugar de culto, en poca de persecuciones, porque
estaban protegidos por una ley que prohiba la entrada a los perseguidores en aquellos
sitios. Era como un derecho de asilo, pues el derecho romano tena por sagrada e inviolable
cualquier sepultura, cualquiera sea la religin del fallecido.
En lo referente a su estructura arquitectnica, las catacumbas tenan un espacio
que constaba con diversos ncleos, dispuestos en pisos, casi siempre excavados en distintas
pocas. Cada piso tena su entrada propia hasta que con el tiempo se fueron comunicando
hasta quedar practicamente unidos. All se pueden distinguir varias partes: un trazado
laberntico de galeras denominado "criptas", las cuales a veces se ensanchan formando una
especie de cmaras poligonales llamadas "cubculos", donde se enterraban los muertos por
martirio. Es frecuente que estos cubculos estn decorados con pintura mural al fresco. Los
temas representados en estas pinturas, en un principio, muestran una fuerte influencia del
helenismo. Se encuentran elementos del mundo animal y vegetal a los se le otorgaba un
significado mstico. Como ya se ha mencionado en lecciones anteriores, aqu se encuentra la

6
Hay evidencias arqueolgicas que indican la existencia de una pequea iglesia cristiana que datara del ao
230, en la localidad de Dura Europos, actualmente llamada Salihiye, ubicada en Siria, a orillas del ro Eufrates,
cerca de Deir Azzour. Para mayor informacin sobre Dura Europos, http://es.wikipedia.org/wiki/Dura_Europos

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famosa figura del pez, que para los cristianos de la poca significaba una expresin de fe, un
pequeo credo relacionado con el rito del bautismo.
A partir del siglo III, la temtica se hace ms compleja y comienzan a aparecer
representaciones del Antiguo y del Nuevo Testamento. Entre estos ltimos se encuentra la
imagen de Jesucristo o de la Virgen, pero como ya nadie recordaba sus fisonomas, ni los
Evangelios las precisaban, se toman modelos del mundo clsico greco-romano. Y as
Jesucristo es representado como Buen Pastor o como Maestro al estilo de los filsofos
griegos, y donde la Virgen es representada como madre, con el Nio sentado en su regazo,
modelo que luego toma el arte bizantino para dibujar a la Madre de Dios.
Algunas de las criptas, convertidas en iglesia,
constaban de dos recintos, destinados, uno para los
hombres y otro para las mujeres y los nios. Eran espacios
bastante grandes que tenan en el centro un altar y hacia
el fondo del presbiterio, la silla episcopal. Haba adems
otras criptas mucho ms pequeas, que tenan como altar
un arcosolio en el fondo; stas no reciban comnmente la
afluencia de fieles, tan slo en los aniversarios de los
mrtires que en ellas se veneraban.
Con la promulgacin del Edicto de Miln, los
cristianos tienen la libertad de poder vivir abiertamente y
manifestar abiertamente su fe, por lo que los templos Arcosolio de la catacumba de
cristianos comienzan a surgir por todas partes. En Priscila - Roma
consecuensia, estas iglesias subterrneas dejan de ser refugio para convertirse en centros de
devocin para aquellos peregrinos vidos de venerar las sagradas reliquias de los santos
mrtires. All asistan a la Liturgia que tena lugar sobre el altar que era la misma piedra que
tapaba la sepultura de aquellos cristianos que haban sido perseguidos y muertos en
martirio. Estos cementerios convertidos en lugares de devocin son abandonados en la
poca en que los lombardos conquistaron el norte y centro de Italia (aos 568 y 572), y ms
tarde con el gobierno de los musulmanes. En medio de estos momentos de crisis, los
cristianos tomaron la precaucin de sacar de all las reliquias de los mrtires y depositarlas
en la grandes iglesias urbanas.

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