Compresor Tornillo

UNIVERSIDAD NACIONAL SANTIAGO ANTNEZ DE MAYOLO
Facultad de Ingeniera de Minas, Geologa y Metalurgia
Introduccin
El compresor de tornillo es un compresor de desplazamiento positivo. El compresor

de tornillo basa su tecnologa en el desplazamiento del aire, a travs de las cmaras
que se crean con el giro simultneo y en sentido contrario, de dos tornillos, uno macho
y otro hembra. El aire llena los espacios creados entre ambos tornillos, aumentando
la presin segn se va reduciendo el volumen en las citadas cmaras.
El sentido del desplazamiento del aire es lineal, desde el lado de aspiracin hasta el
lado de presin, donde se encuentra la tobera de salida.
El compresor de tornillo puede ser lubricado o exento. La diferencia entre ambos

estriba en el sistema de lubricacin. En el compresor de tornillo lubricado, se inyecta
aceite en los rotores para lubricar, sellar y refrigerar el conjunto rotrico. En el caso
del compresor exento, los rotores trabajan en seco, suministrando aire sin contaminar
por el aceite de lubricacin.
MAQUINARIA Y EQUIPO MINERO

COMPRESOR DE TORNILLO
La tecnologa del aire comprimido y gases, por muy esttica que parezca, se
encuentra en constante evolucin. Los fabricantes llevan muchos aos investigando
sobre nuevos diseos que se adapten a las diferentes exigencias del mercado.
Los compresores o las bombas de vaco, tienen su aplicacin en cientos de industrias

y procesos, por lo que las alternativas y la capacidad de adaptacin de los diseos de
los fabricantes, son mltiples.
Lo que se conoce habitualmente como un compresor de gases, comprende una serie

de mquinas con diferentes estructuras y diseos.
Por su aplicacin principal se podran dividir en cinco grupos:
1. Compresores:
Mquinas diseadas para comprimir gases a cualquier presin, por encima de la

presin atmosfrica. En general, se habla de compresor cuando se trabaja con
presiones superiores a los 3 bar.
2. Ventiladores:
Mquinas diseadas para comprimir gases a presiones muy bajas, cercanas a la

presin atmosfrica. De hecho, los ventiladores apenas incrementan la presin unos
gramos sobre la atmosfrica.
3. Soplantes:
Compresores que trabajan a baja presin. Deberan estar incluidos dentro del mismo
grupo que los compresores, pero se diferencian para evitar confusiones. Las
presiones de estos equipos son superiores a las de los ventiladores, pero se considera
que estn por debajo de los 3 bar.

4. Bombas de vaco:
Son tambin compresores, pero su trabajo no est pensado para comprimir el aire,
sino para aspirarlo de un recipiente o sistema, bajando la presin a valores por debajo
de 1 atmsfera. Las bombas de vaco tambin se pueden usar como un compresor,
pero en aplicaciones muy especficas y con valores de presin muy bajos.
5. Compresores booster:
Son un tipo de compresores que trabajan con una presin en la aspiracin, superior a
la atmosfrica. Suelen instalarse en combinacin con un compresor tradicional, para
elevar la presin final de ste.
Sin embargo, la principal clasificacin de los diferentes tipos de compresores se

realiza por su principio de funcionamiento bsico. En este caso, los compresores
quedan divididos en dos grandes grupos:
a. Compresores de desplazamiento positivo:
El principio de funcionamiento de estos compresores se basa en la disminucin del

volumen del aire en la cmara de compresin donde se encuentra confinado,
producindose el incremento de la presin interna hasta llegar al valor de diseo
previsto, momento en el cual el aire es liberado al sistema.
b. Compresores dinmicos:
El principio de funcionamiento de estos compresores se basa en la aceleracin

molecular. El aire es aspirado por el rodete a travs de su campana de entrada y
acelerado a gran velocidad. Despus es descargado directamente a unos difusores
situados junto al rodete, donde toda la energa cintica del aire se transforma en
presin esttica. A partir de este punto es liberado al sistema.
Ambos sistemas pueden trabajar con una o varias etapas, en funcin de la presin
final requerida para el aire comprimido. En el caso de compresores multietpicos, el
aire, al ser liberado de la primera etapa, pasa directamente a la segunda, donde el
proceso descrito anteriormente se repite.

Entre cada etapa, se instala un refrigerador intermedio que reduce la temperatura de

compresin hasta el valor requerido por la etapa siguiente.
Cada grupo de compresores usa diferentes diseos para el proceso de compresin.

A continuacin, explicaremos los principales de cada uno de ellos.
Compresores de desplazamiento positivo
Compresor de pistn
Compresor de tornillo
Compresor de paletas
Compresor de lbulos o mbolos rotativos
Compresores scroll
Bombas de vaco
Compresores dinmicos
Compresores centrfugos radiales

Compresores centrfugos axiales
COMPRESOR DE TORNILLO
La tecnologa de los compresores de tornillo se basa en el desplazamiento del aire, a

travs de las cmaras que se crean con el giro simultneo y en sentido contrario, de
dos tornillos, uno macho y otro hembra. Como se puede ver en el esquema, el aire
llena los espacios creados entre ambos tornillos, aumentando la presin segn se va
reduciendo el volumen en las citadas cmaras.
El sentido del desplazamiento del aire es lineal, desde el lado de aspiracin hasta el
lado de presin, donde se encuentra la tobera de salida.

En el esquema inferior, se ve la seccin de un conjunto rotrico, donde se pueden

apreciar los tornillos en el interior de la carcasa.
Este tipo de tecnologa se fabrica en dos ejecuciones diferentes, compresores de

tornillo lubricado y compresores de tornillo exento. La diferencia entre ambos estriba
en el sistema de lubricacin.
En el compresor de tornillo lubricado, se inyecta aceite en los rotores para lubricar,

sellar y refrigerar el conjunto rotrico. Este tipo de compresor es el ms habitual en la
industria, debido a que, en la mayora de las aplicaciones, el residual de aceite que
queda en la lnea de aire comprimido no es un obstculo para el proceso.
La ejecucin de compresores exentos de aceite requiere de un diseo ms complejo

que en el caso anterior, debido a que no se puede inyectar aceite en el interior de los
rotores. En este tipo de compresores, se busca suministrar aire sin contaminar por el
aceite de lubricacin.
Esto no quiere decir que no requieran de lubricacin, sino que entre los rotores no se
inyecta lubricante alguno, haciendo que estos elementos trabajen en seco.
Para el proceso de compresin a presiones superiores a 3 bar, se requiere de la

instalacin de dos unidades compresoras que trabajen en serie, accionadas por una
caja de engranajes comn. Como se puede ver en la foto inferior, correspondiente a
un compresor de tornillo exento de BOGE, ambos conjuntos rotricos estn
conectados a un nico motor por la citada caja de engranajes.

Cmo funciona un compresor de tornillo lubricado
Proceso de compresin
Como se puede ver en el esquema, el compresor est formado por dos rotores que
giran en paralelo y en sentido contrario, en el interior de una carcasa. Estos dos rotores
tienen una geometra diferente, siendo uno de ellos, el denominado macho, el que
entra en la cavidad del otro denominado hembra, para crear una cmara donde se
acumula el aire aspirado.
Los dos rotores giran dentro de la carcasa, desplazando el aire desde el lado de
aspiracin al de descarga. Este efecto se produce por su especial diseo con forma
de tornillo helicoidal.
El aire circula longitudinalmente a travs de ambos tornillos directamente a la zona

contraria a la aspiracin, donde se produce el incremento de presin por reduccin del
espacio. El desplazamiento continuo de los tornillos va acumulando aire en la zona de
compresin hasta alcanzar la presin requerida por el diseo del equipo, momento en
el que el aire queda liberado en la tubera de descarga, quedando el compresor en
funcionamiento contino presurizando el sistema al que se encuentra conectado.
El diseo helicoidal o helicoide est basado en el tornillo de Arqumedes, que

consiste de forma bsica, en una espiral montada sobre un cilindro. En el caso de los
compresores, este diseo es ms complejo porque no solo sus perfiles estn
desarrollados de forma especial para conseguir la mxima eficiencia, sino que su
trabajo se basa en el funcionamiento de los dos tornillos (macho y hembra) girando
en paralelo.

En funcin de la aplicacin, la presin de trabajo o el diseo de cada fabricante, el

conjunto formado por los dos tornillos y su carcasa puede tener diferentes
componentes. En este artculo analizaremos los componentes bsicos.
Componentes de un compresor de tornillo
Un compresor de tornillo no solo est formado por los rotores que comprimen el aire,
sino que requiere de una serie de equipos adicionales que permiten accionar y
controlar el funcionamiento de dichos rotores. De forma general, los elementos que
componen dicho compresor son:
Conjunto de rotores o tornillos, conocido entre los compresoristas como AirEnd.

Motor de accionamiento principal. Habitualmente suele ser elctrico (trifsico o
monofsico) o de combustin interna, pero segn su aplicacin puede ser otro tipo
de accionamiento como los realizados por turbinas de vapor, motores neumticos,
hidrulicos, etc.
Sistema de regulacin y control de la aspiracin. Un elemento importante en el
funcionamiento que permite la regulacin de la entrada del aire en el equipo.
Sistema de lubricacin del equipo completo. Los compresores llevan instalado un
circuito cerrado que incluye el sistema de filtrado y refrigeracin del aceite.
Sistema de refrigeracin del lubricante. Mantiene el lubricante a la temperatura
ptima de trabajo.
Sistema de enfriamiento del aire comprimido. Para reducir la temperatura del aire
comprimido a la idnea para su uso.
Sistema de filtrado. Indispensable para eliminar partculas y restos contaminantes
del aire comprimido.
Equipo de arranque y control. Cada compresor, en funcin de su diseo o aplicacin,
lleva instalado un sistema de control que regula el funcionamiento del equipo, su
arranque y paro.
Bancada comn y canopy de proteccin/insonorizacin. Aunque existen ejecuciones
que no requieren de una cabina de insonorizacin, la mayora de los compresores
de tornillo tienen niveles sonoros elevados y deben ser aislados para evitar daos
auditivos a los operarios o personas que circulan cerca de ellos. Hoy en da, estos
equipos son bastante silenciosos gracias a estas protecciones.

Funcionamiento interno del compresor de tornillo lubricado
Los equipos descritos anteriormente son montados e interconexionados para formar

el compresor de tornillo lubricado, segn se explica en el siguiente diagrama tpico
de este tipo de compresores:
El conjunto formado por los rotores y el motor de accionamiento (elementos 3 y 4 del

esquema) forman la base del compresor, independientemente de que dicho
accionamiento sea con un motor elctrico, de combustin, hidrulico, etc.
El aire es aspirado por el compresor a travs de la vlvula (2) y el filtro (1), entrando
en el tornillo (3) por la zona de aspiracin. Una vez en su interior, el aire circula a
travs de los dos tornillos y es comprimido sobre el recipiente de separacin
aire/aceite (5). Siguiendo con el esquema, se puede observar que en el interior de
este recipiente receptor (5), el aire comprimido entra forzado a realizar un giro brusco,
con la idea de conseguir que se desprenda de la mayor cantidad de aceite posible.
Para mejorar la eficiencia de esa separacin, el aire comprimido sale al exterior a
travs de un filtro separador con propiedades coalescentes (6), que elimina el resto
de aceite en la corriente de aire hasta un residual muy pequeo (inferior a 3 ppm,
segn cada fabricante).

Una de las caractersticas del proceso de compresin es la generacin de calor.

Evidentemente, el aire no se puede entregar al sistema segn sale del tornillo debido
a su alta temperatura, que puede oscilar alrededor de los 100 C. Por esa razn, los
compresores van equipados con unos intercambiadores de calor (7) con los que
bajan la temperatura del aire comprimido a la adecuada para su uso seguro. Estos
intercambiadores pueden ser Aire/Aire o Aire/Agua.
Antes de llegar el aire comprimido al intercambiador, pasa por la vlvula de retencin

y mnima presin (11). Esta vlvula tiene una doble misin. Por un lado mantiene la
presin interna del circuito de aire a los valores mnimos especificados por el
fabricante y por otro, evita el retroceso de aire desde la red.
La lubricacin de estos compresores se realiza con un aceite especialmente

formulado para este trabajo. Una vez separado el aceite en el recipiente (5), es
conducido por un circuito cerrado que incluye un sistema de filtrado (8) para eliminar
las impurezas que ha podido recoger del aire, y un refrigerador (9) para reducir su
temperatura. Una vez limpio y a la temperatura adecuada, el aceite es inyectado
nuevamente en el tornillo.
Pero el aceite de estos compresores no debe estar frio ni excesivamente caliente. Por
ese motivo, dentro del circuito de lubricacin, una vlvula termosttica (10) determina
si el aceite fluye hacia el refrigerador o retorna directamente al tornillo, en funcin de
la temperatura.
El aceite de lubricacin de este tipo de compresores es un elemento vital para el

funcionamiento y rendimiento de los mismos. Es aconsejable usar un aceite
adecuado, debido a que en el compresor se utiliza para diferentes funciones:
1. Lubricar. El aceite se utiliza para lubricar los tornillos y los rodamientos.

2. Sellar: Es muy importante que la mnima tolerancia existente entre los rotores
quede sellada con el propio aceite de lubricacin y evite la prdida de eficiencia del
conjunto.
3. Enfriar. El aceite inyectado es el fluido refrigerante con el cual se evacua el calor
de compresin.

Regulacin del compresor
La regulacin de un compresor de tornillo es una parte importante del funcionamiento

del equipo. Habitualmente todos los compresores responden a una regulacin basada
en la presin del sistema, esto quiere decir que el compresor estar comprimiendo
aire hasta que la presin del sistema llegue al valor deseado.
Por esta razn, los compresores de tornillo trabajan entre una presin mxima y
mnima para regular su funcionamiento. Existen varias formas de hacer este trabajo:
En arranque y paro
El compresor arranca poniendo en marcha su motor principal cuando la presin del

sistema ha llegado a su valor mnimo, parando dicho motor cuando la presin llegue
a su valor mximo. Este sistema es poco habitual en los compresores de tornillo
lubricado, siendo utilizado nicamente en algunas aplicaciones especiales y con
equipos de baja potencia.
Carga - descarga
Este es el sistema ms habitual. Como se puede ver en el esquema de funcionamiento

de un compresor de tornillo, aguas arriba del filtro, est situada la vlvula de aspiracin
(2). Esta vlvula regula la entrada de aire en el tornillo. Cuando el sistema llega al
valor de presin mnima, la vlvula de aspiracin abre y el tornillo aspira el aire
exterior. Con esta maniobra se dice que el compresor ha entrado en carga.
Cuando en el sistema se llega a la presin mxima, la vlvula de aspiracin (2) se

cierra y el compresor deja de suministrar aire. En este momento se dice que el
compresor est en descarga.
Esta maniobra se repite tantas veces como sea necesario para mantener la presin
del sistema entre los valores seleccionados. Durante todo este proceso el motor
principal se mantiene en funcionamiento.

Carga - descarga con regulacin proporcional
Este sistema se est dejando de usar poco a poco. El funcionamiento de la vlvula de

aspiracin es parecido al sistema anterior, pero al llegar al valor de presin mxima,
la vlvula no cierra totalmente, sino que comienza a cerrar parcialmente para
mantener un valor de presin constante, reduciendo o aumentando la entrada de aire
en el tornillo de forma proporcional. Si el caudal llega a un punto excesivamente
pequeo, la vlvula de aspiracin cierra totalmente dejando el compresor en descarga.
Velocidad variable
Este es el sistema ms avanzado en el control del caudal del compresor y ha sustituido

al anterior por su eficiencia en la regulacin del caudal y el ahorro de energa.
Se basa en la propiedad de estos compresores al ser de desplazamiento positivo, es

decir que por cada revolucin desplazan un volumen determinado de aire. De esta
forma, aumentando la velocidad del compresor se incrementa el caudal y reducindola
se disminuye el mismo.
Esta ejecucin es muy utilizada en instalaciones donde el usuario requiere de un

caudal de aire muy variable por la exigencia del proceso. Con esta regulacin, se
consigue mantener una presin constante en el sistema y un consumo energtico
proporcional al caudal requerido, con el consiguiente ahorro de energa.
Diferentes ejecuciones de los compresores de tornillo lubricado
Lo habitual en los compresores de tornillo lubricado, es que todos los elementos

descritos anteriormente se monten sobre un bastidor, formando un solo conjunto.
Tambin es habitual que el citado conjunto se proteja en el interior de una cabina que
hace las funciones de proteccin e insonorizacin, junto con el sistema de control y
arranque para manejar el conjunto completo de forma automtica.
Hay ejecuciones con compresores de potencias inferiores a los 22 kW que se

suministran sin insonorizar debido a que por su diseo y bajas vueltas, el nivel sonoro
del equipo en funcionamiento est muy por debajo de los niveles de seguridad
exigidos.

Otra forma de montar los compresores de tornillo lubricado de potencias pequeas es

sobre los depsitos acumuladores, formando un conjunto compacto.
En la siguiente imagen, se muestran compresores de tornillo de algunos de los

principales fabricantes. Podemos ver un ejemplo de equipos de tornillo lubricado (A),
un compresor de tornillo en ejecucin porttil (B) muy usado en la obra pblica y un
compresor de tornillo accionado por una turbina de vapor (C).
Todos ellos son ejemplos de las diferentes ejecuciones y desarrollos que los
fabricantes pueden realizar para adaptar sus compresores de tornillo a las diferentes
necesidades de sus clientes.
Los compresores de tornillo disponen de una gama de fabricacin con potencias entre
los 3 kW y los 500 kW. Son posiblemente los equipos de aire comprimido ms
habituales en la industria, con presiones de trabajo entre los 3 bar y 15 bar.
Dependiendo de las aplicaciones, se pueden encontrar equipos de potencias
superiores o presiones que pueden llegar a los 27 bar.
En este artculo se ha analizado el funcionamiento de los compresores de tornillo

lubricado, pero existen otros diseos dentro de los equipos de tornillo:
Compresores de tornillo exento
Como su propio nombre indica, en el interior del tornillo de estos compresores no se

inyecta ningn tipo de lubricante, aunque s es necesario lubricar otras partes del
propio tornillo como rodamientos o engranajes de sincronizacin.

Compresores de tornillo de inyeccin de agua
Se trata de un compresor de tornillo que utiliza el agua como lubricante. Su

funcionamiento es similar al de un compresor de tornillo lubricado, pero usando el
agua como fluido lubricante, sellador y refrigerante.
Como el agua no es un buen lubricante, estos compresores tienen un diseo un poco

especial, usando rotores de tipo cermico o una combinacin entre un rotor de paletas
y un tornillo tradicional.

Anexos
Compresor tornillo.
En la foto inferior se puede ver un compresor de tornillo lubricado de KAESER.
En la foto se aprecian los diferentes componentes; el "bloque compresor" comprende

la caja de engranajes y las dos unidades compresoras.


Compresor Tornillo

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El compresor de tornillo es un compresor de desplazamiento positivo. El compresor

El compresor de tornillo puede ser lubricado o exento. La diferencia entre ambos

MAQUINARIA Y EQUIPO MINERO

Los compresores o las bombas de vaco, tienen su aplicacin en cientos de industrias

Lo que se conoce habitualmente como un compresor de gases, comprende una serie

Por su aplicacin principal se podran dividir en cinco grupos:

Mquinas diseadas para comprimir gases a cualquier presin, por encima de la

Mquinas diseadas para comprimir gases a presiones muy bajas, cercanas a la

MAQUINARIA Y EQUIPO MINERO

Sin embargo, la principal clasificacin de los diferentes tipos de compresores se

a. Compresores de desplazamiento positivo:

El principio de funcionamiento de estos compresores se basa en la disminucin del

El principio de funcionamiento de estos compresores se basa en la aceleracin

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Entre cada etapa, se instala un refrigerador intermedio que reduce la temperatura de

Cada grupo de compresores usa diferentes diseos para el proceso de compresin.

Compresores de desplazamiento positivo

Compresor de lbulos o mbolos rotativos

Compresores centrfugos radiales

La tecnologa de los compresores de tornillo se basa en el desplazamiento del aire, a

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En el esquema inferior, se ve la seccin de un conjunto rotrico, donde se pueden

Este tipo de tecnologa se fabrica en dos ejecuciones diferentes, compresores de

En el compresor de tornillo lubricado, se inyecta aceite en los rotores para lubricar,

La ejecucin de compresores exentos de aceite requiere de un diseo ms complejo

Para el proceso de compresin a presiones superiores a 3 bar, se requiere de la

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Cmo funciona un compresor de tornillo lubricado

El aire circula longitudinalmente a travs de ambos tornillos directamente a la zona

El diseo helicoidal o helicoide est basado en el tornillo de Arqumedes, que

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En funcin de la aplicacin, la presin de trabajo o el diseo de cada fabricante, el

Componentes de un compresor de tornillo

Conjunto de rotores o tornillos, conocido entre los compresoristas como AirEnd.

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Los equipos descritos anteriormente son montados e interconexionados para formar

El conjunto formado por los rotores y el motor de accionamiento (elementos 3 y 4 del

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Una de las caractersticas del proceso de compresin es la generacin de calor.

Antes de llegar el aire comprimido al intercambiador, pasa por la vlvula de retencin

La lubricacin de estos compresores se realiza con un aceite especialmente

El aceite de lubricacin de este tipo de compresores es un elemento vital para el

1. Lubricar. El aceite se utiliza para lubricar los tornillos y los rodamientos.

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Regulacin del compresor

La regulacin de un compresor de tornillo es una parte importante del funcionamiento

El compresor arranca poniendo en marcha su motor principal cuando la presin del

Este es el sistema ms habitual. Como se puede ver en el esquema de funcionamiento

Cuando en el sistema se llega a la presin mxima, la vlvula de aspiracin (2) se

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Carga - descarga con regulacin proporcional

Este sistema se est dejando de usar poco a poco. El funcionamiento de la vlvula de

Este es el sistema ms avanzado en el control del caudal del compresor y ha sustituido

Se basa en la propiedad de estos compresores al ser de desplazamiento positivo, es

Esta ejecucin es muy utilizada en instalaciones donde el usuario requiere de un

Diferentes ejecuciones de los compresores de tornillo lubricado

Lo habitual en los compresores de tornillo lubricado, es que todos los elementos

Hay ejecuciones con compresores de potencias inferiores a los 22 kW que se

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Otra forma de montar los compresores de tornillo lubricado de potencias pequeas es