Contaminacion Del Agua

UNIVERSIDAD NACIONAL DEL ALTIPLANO
FACULTAD DE INGENIERIA CIVIL Y ARQUITECTURA

ESCUELA PROFESIONAL ARQUITECTURA Y URBANISMO
LA CONTAMINACION DEL AGUA

El agua es una de las sustancias ms difundidas y abundantes en el planeta tierra.
Es parte integrante de la mayora de los seres vivientes tanto animales como
vegetales, y est presente en cantidad de minerales. El agua potable es
fundamental para la vida; las civilizaciones han florecido cerca de abastecimientos
adecuados de ese lquido. Las civilizaciones modernas han desarrollado tcnicas
para transportar el agua a grandes distancias y lograr administrarla de tal manera
que se pueda usar y reutilizar en forma adecuada.
Hasta el siglo XVIII, esta sustancia denominada apropiadamente El solvente
universal se crey que era un elemento y fue el qumico ingls Cavendish quien
sintetiz agua a partir de la combustin de aire e hidrgeno. Sin embargo
los resultados de este experimento no fueron interpretados hasta aos ms tarde,
cuando Lavoisier propuso que el agua no era un elemento sino un compuesto
formado por oxgeno y por hidrgeno, siendo su frmula H2O.
Estado natural:
El agua es la nica sustancia que existe a temperaturas ordinarias en los tres estados
de la materia: slido, lquido y gas.
ECOLOGIA URBANA
Propiedades Fsicas
El agua es un lquido inodoro e inspido. Tiene un cierto color azul cuando se
concentra en grandes masas. A la presin atmosfrica (760 mm de mercurio), el
punto de fusin del agua pura es de 0 C y el punto de ebullicin es de 100
C, cristaliza en el sistema hexagonal, llamndose nieve o hielo segn se presente
de forma esponjosa o compacta, se expande al congelarse, es decir aumenta de
volumen, de ah que la densidad del hielo sea menor que la del agua y por ello el
hielo flota en el agua lquida. El agua alcanza su densidad mxima a una
temperatura de 4 C (1g/cc).
Su capacidad calorfica es superior a la de cualquier otro lquido o slido, siendo su
calor especfico de 1 cal/g, esto significa que una masa de agua puede absorber o
desprender grandes cantidades de calor, sin experimentar apenas cambios de
temperatura, lo que tiene gran influencia en el clima (las grandes masas de agua de
los ocanos tardan ms tiempo en calentarse y enfriarse que el suelo terrestre).
Los calores latentes de vaporizacin y de fusin (540 y 80 cal/g, respectivamente)
son tambin excepcionalmente elevados.
Propiedades Qumicas
El agua es el compuesto qumico ms familiar para nosotros, el ms abundante
y el de mayor significacin para nuestra vida. Su excepcional importancia, desde el
punto de vista qumico, reside en que casi la totalidad de los procesos qumicos que
ocurren en la naturaleza, no solo en organismos vivos, sino tambin en la superficie
ECOLOGIA URBANA
no organizada de la tierra, as como los que se llevan a cabo en el laboratorio y
en la industria, tienen lugar entre sustancias disueltas en agua, esto es en
disolucin. Normalmente se dice que el agua es el disolvente universal, puesto que
todas las sustancias son de alguna manera solubles en ella. No posee propiedades
cidas ni bsicas, combina con ciertas sales para formar hidratos, reacciona con
los xidos de metales formando cidos y acta como catalizador en muchas
reacciones qumicas.
Caractersticas de la Molcula de Agua
La molcula de agua libre y aislada, formada por un tomo de Oxgeno unido a otros
dos tomos de Hidrgeno es triangular. El ngulo de los dos enlaces (H-O-H) es de
104,5 y la distancia de enlace O-H es de 0,96 A. Puede considerarse que el enlace
en la molcula es covalente, con una cierta participacin del enlace inico debido a
la diferencia de electronegatividad entre los tomos que la forman.
La atraccin entre las molculas de agua tiene la fuerza suficiente para producir un
agrupamiento de molculas. La fuerza de atraccin entre el hidrgeno de una
molcula con el oxgeno de otra es de tal magnitud que se puede incluir en los
denominados enlaces de PUENTE DE HIDRGENO. Estos enlaces son los que
dan lugar al aumento de volumen del agua slida y a las estructuras hexagonales
de que se habl anteriormente.
EL CICLO DEL AGUA
ECOLOGIA URBANA
Se pudiera admitir que la cantidad total de agua que existe en la Tierra, en sus tres
fases: slida, lquida y gaseosa, se ha mantenido constante desde la aparicin de
la Humanidad. El agua de la Tierra - que constituye la hidrsfera - se distribuye
en tres reservorios principales: los ocanos, los continentes y la atmsfera,
entre los cuales existe una circulacin continua - el ciclo del agua o ciclo
hidrolgico. El movimiento del agua en el ciclo hidrolgico es mantenido por la
energa radiante del sol y por la fuerza de la gravedad.
El ciclo hidrolgico se define como la secuencia de fenmenos por medio de los
cuales el agua pasa de la superficie terrestre, en la fase de vapor, a la atmsfera
y regresa en sus fases lquida y slida. La transferencia de agua desde la
superficie de la Tierra hacia la atmsfera, en forma de vapor de agua, se debe a la
evaporacin directa, a la transpiracin por las plantas y animales y por
sublimacin (paso directo del agua slida a vapor de agua).
La cantidad de agua movida, dentro del ciclo hidrolgico, por el fenmeno de
sublimacin es insignificante en relacin a las cantidades movidas por evaporacin
y por transpiracin, cuyo proceso conjunto se denomina evapotranspiracin.
El vapor de agua es transportado por la circulacin atmosfrica y se condensa
luego de haber recorrido distancias que pueden sobrepasar 1,000 Km. El agua
condensada da lugar a la formacin de nieblas y nubes y, posteriormente, la
precipitacin.
ECOLOGIA URBANA
La precipitacin puede ocurrir en la fase lquida (lluvia ) o en la fase slida (nieve o
granizo). El agua precipitada en la fase slida se presenta con una estructura
cristalina, en el caso de la nieve, y con estructura granular, regular en capas, en el
caso del granizo.
La precipitacin tambin incluye el agua que pasa de la atmsfera a la superficie
terrestre por condensacin del vapor de agua (roco) o por congelacin del vapor
(helada) y por intercepcin de las gotas de agua de las nieblas (nubes que tocan
el suelo o el mar). El agua que precipita en tierra puede tener varios
destinos. Una parte es devuelta directamente a la atmsfera por evaporacin;
otra parte escurre por la superficie del terreno, escorrenta superficial, que se
concentra en surcos y va a originar las lneas de agua. El agua restante se
infiltra, esto es penetra en el interior del suelo; esta agua infiltrada puede volver
a la atmsfera por evapotranspiracin o profundizarse hasta alcanzar las capas
freticas.
Tanto el escurrimiento superficial como el subterrneo van a alimentar los cursos de
agua que desaguan en lagos y en ocanos.
La escorrenta superficial se presenta siempre que hay precipitacin y termina
poco despus de haber terminado la precipitacin. Por otro lado, el escurrimiento
subterrneo, especialmente cuando se d a travs de medios porosos, ocurre con
ECOLOGIA URBANA
gran lentitud y sigue alimentando los cursos de agua mucho despus de haber
terminado la precipitacin que le di origen.
De esta forma, los cursos de agua alimentados por capas freticas presentan unos
caudales ms regulares.
Los procesos del ciclo hidrolgico ocurren en la atmsfera y en la superficie terrestre
por lo que se puede admitir dividir el ciclo del agua en dos ramas: area y terrestre.
El agua que precipita sobre los suelos va a repartirse, a su vez, en tres partes:
cuando es devuelta a la atmsfera por evapotranspiracin y cuando producen
escurrimiento superficial y subterrneo. Esta divisin est condicionada por varios
factores, unos de orden climtico y otros dependientes de las caractersticas fsicas
del lugar donde ocurre la precipitacin. As, la precipitacin, al encontrar una zona
impermeable, origina escurrimiento superficial y la evaporacin directa del agua que
se acumula y queda en la superficie. Si ocurre en un suelo permeable, poco espeso
y localizado sobre una formacin geolgica impermeable, se produce entonces
escurrimiento superficial, evaporacin del agua que permanece en la superficie y
an evapotranspiracin del agua que fue retenida por la cubierta vegetal. En ambos
casos, no hay escurrimiento subterrneo; este ocurre en el caso de una formacin
geolgica subyacente permeable y espesa.
ECOLOGIA URBANA
La energa solar es la fuente de energa trmica necesaria para el paso del agua
desde las fases lquida y slida a la fase de vapor, y tambin es el origen de las
circulaciones atmosfricas que transportan el vapor de agua y mueven las nubes.
La fuerza de gravedad da lugar a la precipitacin y al escurrimiento. El ciclo
hidrolgico es un agente modelador de la corteza terrestre debido a la erosin
y al transporte y deposicin de sedimentos por va hidrulica. Condiciona la
cobertura vegetal y, de una forma ms general, la vida en la Tierra.
El ciclo hidrolgico puede ser visto, en una escala planetaria, como un gigantesco
sistema de destilacin, extendido por todo el Planeta. El calentamiento de las
regiones tropicales debido a la radiacin solar provoca la evaporacin contina del
agua de los ocanos, la cual es transportada bajo forma de vapor de agua por
la circulacin general de la atmsfera, a otras regiones. Durante la transferencia,
parte del vapor de agua se condensa debido al enfriamiento y forma nubes que
originan la precipitacin. El regreso a las regiones de origen resulta de la accin
combinada del escurrimiento proveniente de los ros y de las corrientes marinas.
FUENTES DE AGUA
La calidad y la cantidad de agua procedente de fuentes de aguas
superficiales y subterrneas, se ven influenciadas por la geografa, el clima y las
actividades humanas. Las aguas subterrneas normalmente se pueden utilizar con
poco o ningn tratamiento. El agua superficial, por otra parte, suele necesitar
tratamientos extensos, en especial si est contaminada. En las regiones ridas
ECOLOGIA URBANA
del mundo la falta de aguas subterrneas o superficiales puede hacer necesaria
la desalinizacin de agua de mar y la recuperacin de aguas residuales tratadas.
Estos tratamientos son costosos, pero se produce agua de calidad adecuada
para cualquier propsito.
Las fuentes de agua como porcentajes del abasto total en todas sus formas constituye
una provisin fija de 1500 Millones de Km3 . Esta suma astronmica hace difcil
entender por que la escasez en muchos lugares. Sin embargo, Cuando
consideramos el agua que est realmente disponible para usarse, la cantidad se
reduce de forma drstica. Aproximadamente el 92.7% de la provisin mundial de
agua se encuentra en ocanos. El 2.8% restante es agua dulce, pero ms del
75% de esta cantidad est encerrada en los bancos de hielo polares, en el suelo
y en formaciones rocosas, y en la atmsfera, lo cual deja menos del 25% disponible
como agua superficial y subterrnea.
Desafortunadamente el acceso a ms del 99% de esta agua de superficie y
subterrnea no es fcil, y dependemos del 0.6% que esta disponible (alrededor del
0.004% de la cantidad original) para abastecernos. Para entender en forma relativa
la disponibilidad de agua, supongamos que la provisin total del planeta se
representa en un recipiente de cuatro litros, as la cantidad de aguas subterrneas
sera menor a 40 ml , entonces , despus de quitar el agua que est a una
profundidad demasiado grande, o no es acequible por las distancias o est muy
contaminada, nos quedara una sola gota . El ritmo al cual se puede utilizar esta
ECOLOGIA URBANA
provisin en apariencia abundante de agua dulce est limitado por la rapidez con la
cual se mueve el ciclo hidrolgico. El tiempo para reponer el agua vara ms o
menos dos semanas en la atmsfera hasta 10 a 100 aos en los lagos, segn la
profundidad. Es difcil estimar que proporcin del presupuesto total de agua est
disponible para nuestro uso . Si consideramos slo el agua que participa
anualmente en el ciclo hidrolgico, esta precipitacin (y una cantidad igual de
evaporacin) se calcula en 420.000Km3 / ao, de los cuales el 25% cae en tierra.
Si el 30% de este total estuviera disponible para una poblacin mundial de 5000
millones, la provisin de agua dulce en litros per capita por da sera de 17300 l
/persona da, pero esta cifra es irreal en muchos lugares debido a la distribucin
desigual del agua, a un rpido aumento en la demanda y a la contaminacin de las
fuentes cercanas.
TIPOS DE AGUAS NATURALES
Segn el origen natural, el agua puede clasificarse en: atmosfrica, superficial
y del subsuelo.
Agua Atmosfrica
El agua atmosfrica corresponde el agua lquida natural presente en la atmsfera.
Esta se concentra, prcticamente toda, en las nubes es entre mil y cien mil veces
mayor que el contenido en los aerosoles atmosfricos.
ECOLOGIA URBANA
Una nube es una suspensin supersaturada de partculas de agua lquida o slida
en el aire. En realidad la fraccin de volumen en una nube ocupada por las partculas
es muy pequea. Comnmente la concentracin es de 0.1 g 1.0 g por ml, es decir
0.1 1.0 ppm. En consecuencia, la mayor parte de la nube est constituda por aire.
El agua atmosfrica est en contacto con el aire intersticial de las nubes, con lo
que se produce una incorporacin de los gases solubles presentes. Este
es el caso del formaldehdo (HCHO), perxido de hidrgeno (H2O2), el Nitrgeno
(N2), el ozono (O3), el metano (CH4) y el dixido de nitrgeno (NO2).
El agua atmosfrica es poco mineralizada en relacin con otros tipos de aguas
naturales. La mineralizacin del agua atmosfrica est entre 10 y 100 ppm.
ECOLOGIA URBANA
Agua Superficial
Exceptuando el agua marina se pueden distinguir tres tipos de
agua:
1. El agua de escorrenta
2. La retenida en reservorios naturales o artificiales y
3. El agua de estuarios.
Esta agua se origina a partir del agua de precipitacin atmosfrica, de afloraciones
de agua subterrnea o bien de la fusin de masas de hielo. En el caso de los
estuarios, el origen se debe al encuentro entre aguas fluviales y martimas. A
continuacin se describen las caractersticas y composicin qumica de estos tipos
de agua.
La composicin qumica del agua de un ro es muy variable, siendo el resultado entre
la interaccin entre el agua de precipitacin, el suelo y las rocas, a lo cual hay
sumar los aportes antropognicos.
Agua del subsuelo
Son aquellas que se encuentran debajo de la corteza terrestre. Al igual que
el agua superficial, la composicin qumica del agua es variable, dependiendo de
ECOLOGIA URBANA
la localizacin y la profundidad que se considere. Se pueden distinguir dos tipos
diferentes de aguas: agua edfica y agua subterrnea.
AGUA EDAFICA
El agua edfica se localiza en la zona no saturada del subsuelo, en la cual el agua
forma una capa superficial adsorbida sobre la superficie de las partculas slidas. La
composicin qumica del agua edfica es el resultado de su interaccin con las
partculas minerales, especialmente a travs de procesos de intercambio inico.
Tambin la presencia de especies en el agua edfica se debe a su interaccin con
el aire del suelo como con oxgeno, dixido de carbono y dems gases atmosfricos.
AGUA SUBTERRNEA
El agua subterrnea est localizada en la zona saturada del subsuelo, es decir en la
regin donde todos lo poros estn llenos de agua. Esta agua tiene su origen en la
infiltracin del agua superficial, lo cual hace que vare su composicin qumica,
enriquecindose de elementos minerales y empobrecindose de materia orgnica.
Gracias a ello, el agua subterrnea, usualmente, es de gran calidad para el consumo.
CARACTERSTICAS DE LAS AGUAS NATURALES.
Las aguas naturales por lo comn son soluciones de diferente complejidad. Esto se
debe al estrecho contacto que tiene el agua natural con los compuestos qumicos de
ECOLOGIA URBANA
la litosfera, la atmsfera y la biosfera. El agua lluvia contiene gases de la atmsfera
y, algunas veces, contaminantes de aire disueltos. El agua de los ros y lagos
contiene minerales disueltos, gases atmosfricos, y diversos compuestos qumicos
liberados por el hombre. El agua de mar constituye una seleccin compleja que se
compone de varios compuestos qumicos.
Los compuestos qumicos de las aguas naturales contribuyen a determinar
las propiedades importantes del agua. Algunos de tales compuestos son vitales
para las plantas y los animales acuticos. Por otro lado, varios de estos
compuestos qumicos interfieren con el uso al que se destina el agua y por
tanto, se les considera contaminantes.
Agua De Mar
Es una gigantesca solucin de iones y otras sustancias en las que existen
plantas y animales. Los principales constituyentes del agua de mar tpica en
gramos por Kg. de agua de mar son:
Concentraci
+2
In Sodio, NaConstituyentes n 10.7
In Magnesio, Mg+2 1.29
In Calcio, Ca +2 6 por
(g0.41
In Potasio, K+ 4
0.38
In estroncio, Sr+2 Kg)3
0.00
cido brico, H3 BO3 7
0.00
Nitrgeno, N2 80.0
Oxgeno, O2 4
0.00
Bixido de Carbono, CO2 10.6
In cloruro, Cl- 7
19.35
In Sulfato, SO4 -2 2.71
In Carbonato de Hidrogeno, HCO3 - 30.14
2 ECOLOGIA URBANA
2
El agua de mar contiene cerca del 3.5% por masa de iones disueltos. Como se ver en
la lista anterior, los iones sodio y cloruro son predominantes, lo que explica que el
agua de mar un sabor salobre. Hay muchos otros elementos, denominados trazas
que estn presentes en el agua en concentraciones muy pequeas. Cuando se
evapora una muestra de agua de mar, se recupera una mezcla de compuestos
inicos.
Agua de Lagos y de Ros
El agua de los ros y lagos tienen composiciones variables. Estos es posible ya
que tanto unos como otros a menudo contienen agua que ha estado en
contacto con varias formaciones geolgicas. Este lquido puede haber fludo a
grandes y cortas distancias sobre la tierra, pudo haber disuelto minerales y
substancias de vida vegetal en descomposicin a lo largo del recorrido y,
adems, pueden contener materiales descargados por los seres humanos.
El agua de estas fuentes por lo general es conocida como agua dulce. Por
supuesto, este tipo de agua no es ni dulce ni pura, sino que es una solucin
de iones y molculas disueltos. Los iones ms comunes son el in Calcio, Ca +,
el in Magnesio, Mg+2 y el in sodio, Na +. Los iones negativos ms comunes
incluyen el bicarbonato, HCO3 - y al in Sulfato, SO4 -2. Existen muchas otras
sustancias presentes en el agua de lagos y ros.
ECOLOGIA URBANA
Puesto que las aguas superficiales y las de pozos, sirven para uso y consumo
pblicos, se han establecido normas qumicas a nivel nacional para el agua
potable. El servicio de Salud Pblica de Estados Unidos ha establecido:
Mxima
Arsnico InicoQumicas
Especies 0.0
Concentracin
In Bario 1.0
In Cadmio 5
Permisible
0.0
In Cloruro 0.0
Cromo (inico) ppm 1250
Cobre (inico) 1
0.0
In Cianuro 1
In Fluoruro 50.2
Hierro (inico) Sobre
Pb (inico) Sobre
Sulfonato de alquilo lineal 2.00.5
Manganeso (inico) 2.00.0
In nitrato ms in nitrito 10 (es
Selenio (inico) 5
0.0
Total de slidos disueltos N)500
1
USOS DEL AGUA
Cualquier sociedad industrial utiliza enormes cantidades de agua. Se calcula
que en Estados Unidos se utilizan mil cuatrocientos millones de metros cbicos
(trescientos setenta millones de galones de agua). En realidad solo una pequea
parte de este volumen se consume en tal forma que pueda convertirse
qumicamente en otras sustancias. La mayor parte del agua se emplea en riegos
agrcolas, como medio en ciertos procesos industriales y para transportar
desechos domsticos e industriales. Aproximadamente el 40% del agua se

ECOLOGIA URBANA
emplea en el riego agrcola, ms del 50% se usa en la industria, incluyendo
las plantas de generacin de energa elctrica por medio de vapor, que representan
ms o menos tres quintas partes del uso industrial y slo el 10% se emplea para
los abastecimientos pblicos municipales de agua.
Estos son algunos de los usos industriales:
Consumo de
1 toneladaProces
de acero agua 16000
1 tonelada de aluminio 14400
Un barril de
o petrleo crudo 0 300
(litros)
Una tonelada de Rayn 0
80000
0
0
En algunas industrias se estn diseando procesos mediante los cuales el agua se
puede reciclar numerosas veces dentro de una misma planta, antes de limpiarla y
liberarla al medio ambiente.
Los usos caseros del agua son
Tabla 5. Usos domsticos del agua
Consumo de
Ducha ACTIVIDAD agua 90

Lavado de dientes 3
Lavado de 10 Kg de ropa (litros)
140
Lavado de platos sin
cerrar ladel
Lavado llave 15 minutos
carro 150
90
Lavado de manos (1 minuto) 3
Afeitada 6
ECOLOGIA URBANA
Actualmente se tienen programas educativos para optimizar el uso del agua
en las viviendas.
Los consumos domsticos anuales por persona en algunos pases son (Tabla 6):
Tabla 6. Consumos domsticos Industriales
Volumen
CanadPAIS 9300
(litros)
Estados Unidos 11000
Japn 0
10400
Comunidad Europea 05500
Grecia 04000
India 0900
Sudan 0700
0
0
CONTAMINACIN
Se puede definir como la adicin por parte del hombre de materiales o energa
calorfica en cantidades que causan alteraciones indeseables del agua, aire o
suelo. Cualquiera de estos materiales es llamado contaminante.
La contaminacin resulta de muy variados actos, desde derrames
inadvertidos y accidentales hasta descargas txicas con intenciones delictivas.
Cualquiera que sea la causa, la contaminacin es un subproducto de las actividades
econmicas y sociales, tales como: cultivos, construccin de hogares, suministro de
energa y transporte, manufactura de artculos, aprovechamiento de la energa

ECOLOGIA URBANA
atmica y nuestras funciones biolgicas bsicas (excreciones). Los problemas de
la contaminacin se han vuelto ms opresivos con los aos porque tanto el
crecimiento demogrfico como la expansin per cpita del consumo de
materiales y energa aumentan las cantidades de desechos que van al ambiente.
Asimismo, muchos materiales muy utilizados, como las latas de aluminio, los envases
de plstico e innumerables productos qumicos orgnicos sintticos, no son
biodegradables, es decir resisten el embate y la corrupcin de los saprfitos y los
descomponedores de detritos y se acumulan en el medio.
Es importante observar la extensin y la diversidad de la contaminacin. Cualquier
parte del ambiente es susceptible a ser afectada y casi todo es contaminante. El
nico criterio es que la adicin del contaminante causa alteraciones
indeseables. El efecto de estas alteraciones podra ser en buena medida
esttico (por ejemplo, la basura afea los acotamientos de las carreteras), o daa
todo un ecosistema (la extincin de un pez o la tala de un bosque), o incide en la
salud humana (desechos txicos que contaminan el suministro de agua, o el aire
sucio que causa enfermedades). Asimismo, los efectos van de los muy localizados
(la contaminacin de un solo pozo) a los mundiales. Estamos acostumbrados a
pensar en la contaminacin como la introduccin en el ambiente de materiales
artificiales, pero tambin causa alteraciones indeseables la adicin de
demasiados compuestos naturales, como los fertilizantes que van a dar a los arroyos
y los ros.
ECOLOGIA URBANA
Contaminacin Hdrica
El agua es un elemento esencial para la vida. Constituye el principal componente
del protoplasma celular y representa los dos tercios del peso total del hombre
y hasta 9 dcimas partes del peso de los vegetales.
El hombre puede subsistir con 5 litros de agua diaria; ciertas poblaciones de nmadas
de zonas saharianas se contentan con dicha cantidad por largos perodos sin
embargo, teniendo en cuenta los aspectos de higiene personal y domstica, se
calcula en una media
40-50 litros consumidos por persona y da. A ello hay que sumar las necesidades
de agua en la agricultura y ganadera.
Lo que suponen ciertos pases y regiones un consumo de hasta 500 litros de agua
por habitante da.
La contaminacin ha aumentado en los ltimos aos y tambin ha decrecido la
calidad de muchos depsitos de agua que son ocasionados por las termoelctricas.
El aumento en la actividad industrial a incrementado la polucin de las aguas de
la superficie terrestre y est contaminando cada da los depsitos de agua
subterrneas. Para calcular la contaminacin de las aguas se usa la medicin
ECOLOGIA URBANA
de la demanda bioqumica de oxgeno o DBO, verificndose la cantidad de oxigeno
en un volumen unitario de agua durante el proceso biolgico de la degradacin
de las materia orgnica. Al aumentar la contaminacin el oxgeno del agua
se agota y hace que muchos animales acuticos mueran por asfixia, ya que las
bacterias aerbicas presentes en el agua lo consumen en el proceso de
biodegradacin. La contaminacin es una actividad tpica del progreso humano,
cualquier paso hacia delante trae un paso hacia atrs para la siempre afectada
naturaleza. Todo lo que hacemos trae una consecuencia y en caso del hombre es
negativa en varias ocasiones. Las personas contaminan sin saber lo que hacen slo
les importan los beneficios para s mismos. El contaminar es extremadamente
peligro para cualquier ser vivo y tarde o temprano estaremos todos en la lista de
los afectados por la inconsciente forma de pensar en nuestro ambiente. La
contaminacin de las aguas provoca efectos como la distorsin de los
ecosistemas, las fuentes de alimento y la belleza natural.
Contaminacin Hdrica en Colombia
La contaminacin hdrica en Colombia proviene principalmente de las actividades
industriales, domsticas y agropecuarias, adems del aporte de residuos
de las explotaciones mineras y de sitios de disposicin final de residuos.
ECOLOGIA URBANA
En los grandes centros urbanos y ncleos industriales del pas, la calidad del
recurso hdrico se ha deteriorado por la descarga de residuos peligrosos
(bsicamente de la industria qumica, farmacutica y de transformacin), la
descarga de materia orgnica y la presencia de microorganismos patgenos,
aportados por algunos tipos de industrias y servicios (hospitales y otros).
Adicionalmente, las aguas industriales se manejan conjuntamente con las
aguas residuales domsticas de los ncleos urbanos: menos de 20% de los 1.044
municipios del pas tratan sus aguas residuales y de las ciudades grandes tan slo
Bucaramanga cuenta con una planta de tratamiento de aguas residuales.
Principales Fuentes de Contaminacin Hdrica
La contaminacin de las aguas puede proceder de fuentes naturales o de
actividades humanas. En la actualidad la ms importante, sin duda, es la provocada
por el hombre. El desarrollo y la industrializacin implica un mayor uso de agua, una
gran generacin de residuos de los cuales muchos van a parar al agua y el aumento
en el uso de medios de transporte fluvial y martimo que, en muchas ocasiones, son
causa de contaminacin de las aguas.
A continuacin se consideran las fuentes naturales y antropognicas de
contaminacin, estudiando dentro de estas ltimas las industriales, los vertidos
urbanos, las procedentes de la navegacin y de las actividades agrcolas y
ganaderas.
ECOLOGIA URBANA
Naturales:
Algunas fuentes de contaminacin del agua son naturales. Por ejemplo, el mercurio
que se encuentra naturalmente en la corteza de la Tierra y en los ocanos, contamina
la biosfera mucho ms que el procedente de la actividad humana. Algo similar pasa
con los hidrocarburos y con muchos otros productos.
Normalmente las fuentes de contaminacin natural son muy dispersas y no
provocan concentraciones altas de polucin, excepto en algunos lugares muy
especficos. La contaminacin de origen humano, en cambio, se concentra en zonas
concretas y, para la mayor parte de los contaminantes, es mucho ms peligrosa que
la natural.
De origen humano:
Hay cuatro focos principales de contaminacin antropognica.
1. Industria. Segn el tipo de industria se producen distintos tipos de
residuos. Normalmente en los pases desarrollados muchas industrias poseen
eficaces sistemas de depuracin de las aguas, sobre todo las que producen
contaminantes ms peligrosos como metales txicos. En algunos pases en vas
de desarrollo la contaminacin del agua por residuos industriales es muy
importante.
ECOLOGIA URBANA
Sector industrial Sustancias contaminantes
principales
Construccin Slidos en suspensin, metales,
pH.
Minera Slidos en suspensin, metales pesados, materia
orgnica, pH, cianuros.
Energa Calor, hidrocarburos y productos
qumicos.
Textil y piel Cromo, taninos, tensoactivos, sulfuros, colorantes,
grasas, disolventes orgnicos, cidos actico y
frmico, slidos en suspensin.
Automocin Aceites lubricantes, pinturas y aguas residuales. Navales
Petrleo, productos qumicos, disolventes y pigmentos. Siderurgia
Cascarillas, aceites, metales disueltos, emulsiones, sosas y cidos.
ECOLOGIA URBANA
Qumica inorgnica Hg, P, fluoruros, cianuros, amoniaco, nitritos, cido
sulfhdrico, F,
Mn, Mo, Pb, Ag, Se, Zn, etc. y los compuestos de todos ellos.
Qumica orgnica Organohalogenados, organosilcicos, compuestos
cancergenos y otros que afectan al balance de oxgeno.
Fertilizantes Nitratos y
fosfatos.
Pasta y papel Slidos en suspensin y otros que afectan al balance de
oxgeno. Plaguicidas Organohalogenados, organofosforados, compuestos
cancergenos,
biocidas, etc.
Fibras qumicas Aceites minerales y otros que afectan al balance de
oxgeno.
Pinturas, barnices y tintas Compuestos organoestnicos,
compuestos de Zn, Cr, Se, Mo, Ti, Sn, Ba, Co, etc.
2. Vertidos urbanos. La actividad domstica produce principalmente residuos
orgnicos, pero el alcantarillado arrastra adems todo tipo de sustancias:
ECOLOGIA URBANA
emisiones de los automviles (hidrocarburos, plomo, otros metales, etc.), sales,
cidos, etc.
3. Navegacin. Produce diferentes tipos de contaminacin, especialmente con
hidrocarburos. Los vertidos de petrleo, accidentales o no, provocan importantes
daos ecolgicos. Segn el estudio realizado por el Consejo Nacional de
Investigacin de los EEUU, en1985 se vertieron al mar unas 3.200.000 toneladas
de hidrocarburos. A lo largo de la dcada de los ochenta se tomaron diversas
medidas para disminuir la contaminacin de los mares y la Academia de las
Ciencias de EEUU estimaba que se haban reducido en un 60% los vertidos durante
estos aos. Se puede calcular que en 1989 se vertieron al ocano algo ms de
2.000.000 de toneladas. De esta cifra el mayor porcentaje corresponde a las
aguas residuales urbanas y a las descargas industriales (en total ms del 35%). Otro
tercio correspondera a vertidos procedentes de buques (ms por operaciones
de limpieza y similares, aunque su valor va disminuyendo en los ltimos aos, que
por accidentes) y el resto a filtraciones naturales e hidrocarburos que llegan a travs
de la atmsfera.
Convenios como el Marpol (Disminucin de la polucin marina procedente de
tierra) de 1974 y actualizado en 1986 y otros, han impulsado una serie de medidas
para frenar este tipo de contaminacin.
ECOLOGIA URBANA
4. Agricultura y ganadera. Los trabajos agrcolas producen vertidos de pesticidas,
fertilizantes y restos orgnicos de animales y plantas que contaminan de una forma
difusa pero muy notable las aguas.
La mayora de los vertidos directos, por ejemplo en Espaa (el 65% de los 60 000
vertidos directos que hay), son responsabilidad de la ganadera. Se les llama directos
a los vertidos que no se hacen a travs de redes urbanas de saneamiento, y por
tanto son ms difciles de controlar y depurar.
Tabla No. 7. Equivalentes de poblacin (contaminantes expresados en DBO
o similar)
Equivalente Fuente de Equivalente
Fuente
Hombre de s 1 desechos
Vaca s 16.
Plaza de guardera 0.5 Caballo 11.
desechos poblaci poblaci
4
Plaza de escuela 0.6 Gallina 0.01
3
Plaza de camping n 0.7 Oveja n 2.4
4
Plaza hotel 2.1 Cerdo 3
5
Plaza de hospital 4.0
Nota: El equivalente de poblacin es el volumen de agua residual o la carga
contaminante producida por una persona en una vivienda normal. Fumigaciones
areas (lquidos txicos en suspensin) Derrames de petrleo (Hidrocarburos
gaseosos).
ECOLOGIA URBANA
Sustancias contaminantes del agua
Hay un gran nmero de contaminantes del agua que se pueden clasificar de
diferentes maneras. Una posibilidad bastante usada es agruparlos en ocho grupos:
1. Microorganismos patgenos: Son los diferentes tipos de bacterias, virus,
protozoos y otros organismos que transmiten enfermedades como el clera,
tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los pases en vas de desarrollo
las enfermedades producidas por estos patgenos son uno de los motivos ms
importantes de muerte prematura, sobre todo de nios. Normalmente estos
microbios llegan al agua en las heces y otros restos orgnicos que producen las
personas infectadas. Por esto, un buen ndice para medir la salubridad de las
aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos, es el nmero de bacterias
coliformes presentes en el agua. La OMS (Organizacin Mundial de la Salud)
recomienda que en el agua para beber halla cero colonias de coliformes por 100
ml de agua.
2. Desechos orgnicos: Son el conjunto de residuos orgnicos producidos por
los seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden
ser descompuestos por bacterias aerbicas, es decir en procesos con consumo de
oxgeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en exceso, la proliferacin de
bacterias agota el oxgeno, y ya no pueden vivir en esta agua los peces y otros
seres vivos que necesitan oxgeno. Buenos ndices para medir la contaminacin
ECOLOGIA URBANA
por desechos orgnicos son la cantidad de oxgeno disuelto, OD, en agua, o la DBO
(Demanda Bioqumica de oxgeno).
3. Sustancias qumicas inorgnicas: En este grupo estn incluidos cidos, sales
y metales txicos como el mercurio y el plomo. Si estn en cantidades altas
pueden causar graves daos a los seres vivos, disminuir los rendimientos agrcolas
y corroer los equipos que se usan para trabajar con el agua.
4. Nutrientes vegetales inorgnicos: Nitratos y fosfatos son sustancias solubles
en agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en
cantidad excesiva inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros
organismos provocando la eutrofizacin de las aguas. Cuando estas algas y otros
vegetales mueren, al ser descompuestos por los microorganismos, se agota el
oxgeno y se hace imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es un agua
maloliente e inutilizable.
5. Compuestos orgnicos: Muchas molculas orgnicas como petrleo, gasolina,
plsticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el agua y
permanecen, en algunos casos, largos perodos de tiempo, porque, al ser
productos fabricados por el hombre, tienen estructuras moleculares complejas
difciles de degradar por los microorganismos.
ECOLOGIA URBANA
6. Sedimentos y materiales suspendidos: Muchas partculas arrancadas
del suelo y arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay en
suspensin en las aguas, son, en trminos de masa total, la mayor fuente de
contaminacin del agua. La turbidez que provocan en el agua dificulta la vida de
algunos organismos, y los sedimentos que se van acumulando destruyen sitios de
alimentacin o desove de los peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen
canales, ros y puertos.
7. Sustancias radiactivas: Istopos radiactivos solubles pueden estar presentes
en el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas trficas,
alcanzando concentraciones considerablemente ms altas en algunos tejidos vivos
que las que tenan en el agua.
8. Contaminacin trmica: El agua caliente liberada por centrales de energa o
procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ros o embalses con
lo que disminuye su capacidad de contener oxgeno y afecta a la vida de los
organismos.
Disposicin y Tratamiento de los Residuos Lquidos en Colombia
En Colombia, la contaminacin de las fuentes hdricas por los residuos
lquidos corresponde a los sectores domsticos, industriales y agropecuarios; de
acuerdo con muestreos realizados en las principales ciudades del pas, la
concentracin de coliformes en los cuerpos de agua superficial provenientes de
ECOLOGIA URBANA
los residuos lquidos domsticos, alcanza cifras del orden de 2.400 NMP/100 ml.
Estos sectores producen aproximadamente
9.200 toneladas diarias de materia orgnica contaminante, de los cuales 1.500
toneladas son de origen domstico, 500 de origen industrial y 7.200 agropecuario,
que descargan cerca de 4.500.000 metros cbicos de aguas residuales.
Observando las altas cantidades de residuos y suponiendo que todas las cabeceras
municipales contaran con plantas de tratamiento, la carga orgnica solamente se
disminuira en un 25%.
De otro lado, en materia de tratamiento de aguas residuales domsticas, la
infraestructura disponible tiene un cubrimiento efectivo del 4% de la poblacin
urbana; actualmente, estn en ejecucin proyectos en las ciudades de Bogot,
Cali y Medelln y se encuentran en proceso de financiacin los proyectos de Pereira,
Cartagena y Barranquilla.
El mayor problema asociado con la contaminacin hdrica, es la descarga de
compuestos txicos y patgenos, particularmente a los ros y acuferos que sirven
como abastecimiento de agua potable, irrigacin de cultivos y recreacin. En este
sentido, recientemente en el pas se inici la cultura del tratamiento de aguas
residuales domsticas como resultado de la expedicin de la reglamentacin del
cobro de las tasas retributivas. Para las aguas residuales industriales, el
ECOLOGIA URBANA
tratamiento se debe realizar antes de la descarga final a los alcantarillados o a
los cuerpos receptores, con tecnologas apropiadas a dichos residuos.
En el pas el nmero de plantas de tratamiento de aguas residuales construidas,
alcanza las 190 unidades localizadas en 131 cabeceras urbanas correspondiendo
al 12% de los municipios del pas, aplicando diferentes tecnologas as:
Tabla N o 8. Distribucin de Tecnologas de Tratamiento de Aguas
Residuales
Tecnologas del Proceso Cantidad Porcentaje %

Lagunas (aerbicas/ anaerbicas) 105 55.
Lodos activados (aerbicos) 43 22.
Filtros percoladores (aerbicos) 24 0
13.
Sistemas UASB (anaerbicos) 17 59.0
Sistema operativo primario 1 00.5
Total 190 100
Fuente: Ministerio del Medio Ambiente
1998
Como se puede observar la tecnologa ms utilizada son lagunas de estabilizacin,
alcanzando 105 unidades, en menor escala lodos activados, filtros percoladores y
sistemas UASB.
Adicionalmente, existen tecnologas para el tratamiento de aguas domsticas, la
mayora basadas en procesos biolgicos; el tratamiento ms sencillo corresponde
a pozos spticos que son empleados en la zona rural y pequeos centros
nucleados con poblaciones inferiores a 300 habitantes.

ECOLOGIA URBANA
Para el estimativo del caudal de aguas residuales generadas, se tom la
poblacin atendida por el servicio de acueducto y una dotacin de retorno de 160
Lts/hab-da; para el caudal de aguas residuales recolectadas, la poblacin utilizada
corresponde a la servida por el servicio de alcantarillado y finalmente, el caudal de
aguas tratadas corresponde a la poblacin de los municipios con planta de
tratamiento asumiendo que tratan el 44% de lo recolectado.
Las principales conclusiones del estudio realizado para el Ministerio del Medio
Ambiente con relacin a los aspectos tcnicos, de la muestra estudiada son:
Es mayor la densidad de plantas construidas en climas clidos y zonas planas,
que en la zona andina montaosa donde la recuperacin de las fuentes
receptoras es ms acelerada.
La eficiencia de los sistemas puede ser mejorada una vez se optimicen las
plantas construidas, mediante inversiones relativamente bajas, para
integrarlas al mejoramiento progresivo de las aguas tratadas.
Las tecnologas seleccionadas representan de alguna forma las pocas en
las que fueron construidas, con una tendencia marcada a procesos de
bajos costos de inversin y de operacin como las lagunas de oxidacin.
ECOLOGIA URBANA
Existen pocas acciones de seguimiento y control para la determinacin de la
eficiencia real de los procesos que se desarrollan en las plantas construidas.
TIPOS DE AGUAS RESIDUALES
Por lo general las aguas residuales provienen de fuentes domsticas e
industriales y pueden incluir la escorrenta.
Aguas Residuales Domsticas
Las aguas residuales domsticas provienen de reas residenciales (incluyen residuos
provenientes de cocinas, baos, lavado de ropa y drenaje de pisos) y comerciales,
incluidas las instituciones y zonas recreativas. Estas normalmente se recogen en un
sistema de alcantarillado pblico.
La cantidad de aguas residuales domiciliarias (sanitarias) por lo comn se
determina a partir del uso del agua y se conoce que slo el 70% al 90% del agua
suministrada llega a las alcantarillas.
Agua Pluvial
El desage de la precipitacin pluvial de la difusin de la nieve y del lavado de las
calles est menos contaminado que las aguas domiciliares e industriales, razn por
la cual recibe poco o ningn tratamiento antes de su descarga a los colectores de
agua lluvia.
ECOLOGIA URBANA
La cantidad de desage de aguas pluviales de un municipio vara en gran medida
con la poca del ao, el tipo de terreno y la intensidad y duracin de las
tormentas que se producen.
SISTEMAS DE ALCANTARILLADOS SEPARADO Y COMBINADO
En los sistemas separados, las aguas pluviales y las residenciales son
conducidas por drenajes y alcantarillado sanitario, respectivamente. Los sistemas
de alcantarillado combinado transportan aguas residuales y pluviales por el
mismo conducto. El alcantarillado sanitario y combinado estn cerrados a fin de
reducir los riesgos para la salud pblica. Los sistemas separados requieren
inversin, operacin y mantenimiento de las dos redes. Sin embargo, permiten el
diseo de alcantarillado sanitario y de la planta de tratamiento en relacin con los
flujos picos bajos. Adems, a la planta de tratamiento ingresan aguas residuales
ms constantes y concentradas, lo que favorece el desempeo fiable y uniforme
de los procesos. Por consiguiente, incluso en los pases con clima moderado,
donde el patrn de lluvias favorecera el alcantarillado combinado, las reas
residenciales que se construyen estn provistas de alcantarillado
separado. El alcantarillado combinado es, por lo general, al menos apropiado para
los pases en vas de desarrollo por las siguientes razones:
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El alcantarillado y el tratamiento son comparativamente costosos, especialmente
en las regiones con alta intensidad pluvial durante periodos cortos del ao.
Requiere inversin simultnea para el drenaje, alcantarillado y
ratamiento.
Por lo general, no hay control de la erosin en las reas no
pavimentadas.
El alcantarillado combinado es el ms apropiado para las regiones ms
industrializadas que tienen un desarrollo urbano gradual, un patrn regular de
precipitacin durante el ao y control de la erosin del suelo por el pavimento.
La ventaja del alcantarillado combinado es que la primera parte de la escorrenta,
que suele tener alta contaminacin, se trata junto con las aguas residuales. Por lo
general las plantas de tratamiento de aguas residuales tienen que ser diseadas
para recibir de dos a cinco veces la tasa promedio del flujo en tiempo seco, lo
cual aumenta el costo y la complejidad del control de los procesos. La desventaja
del alcantarillado combinado es que no se puede manejar flujos picos extremos
y el rebose se descarga en el agua superficial, que se contamina con las aguas
residuales diludas. Este rebose puede crear problemas locales serios sobre la
calidad del agua.
El alcantarillado sanitario slo es factible en reas densamente pobladas porque
disminuye el costo unitario por vivienda. Aunque la mayora de las alcantarillas
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pblicas transportan slo pequeas cantidades de aguas residuales, el costo de
construccin es alto porque requieren una profundidad mnima para protegerlas
de las cargas provenientes del transito, una inclinacin para asegurar la
resuspensin y arrastre hidrulico del sedimento al final de la alcantarilla y un
dimetro mnimo para evitar el bloqueo por materia fecal y otros slidos.
CONTAMINACIN POR DESECHOS GRUESOS
La presencia de material grueso en las aguas residuales se debe a la disposicin de
basuras y escombros en el alcantarillado o por el arrastre de material erodado o
escombros. Los volmenes en que regularmente se presenta es de 3.5 37.5
ml/m3 y regularmente en Colombia se encuentran 15 ml/m3. Es necesario el
controlar este tipo de contaminantes dentro de los sistemas de alcantarillado para
mantener su buen funcionamiento de las tuberas y evitar su taponamiento,
adicionalmente para evitar efectos sobre las bombas o tratamientos posteriores en
las plantas de tratamiento de aguas residuales.
DESCRIPCIN GENERAL DE LOS PARMETROS PA RA MEDIR LA
CONTAMINACIN
CONTAMINANTES DE AGUAS RESIDUALES
Los contaminantes en el agua ya sean naturales o antropognicos, pueden ser
divididos en las siguientes categoras:
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1. Naturales Ejemplos: Nitrato, fosfato

2. Materia Orgnica Residuos domsticos o
3. Sustancias Aceites
4. Txicos Mercurio, fenoles, pesticidas
industriales
Indeseables
Los nutrientes aceleran el crecimiento de organismos y pueden producir la
eutrofizacin; la degradacin de la materia orgnica puede consumir el suministro
de oxgeno disuelto vital en el agua (DBO, DQO). Como sustancias indeseables
se catalogan aquellas que producen color en las aguas, aumentan su turbiedad, o
cubren su superficie, sedimentos y orillas. Finalmente existen qumicos que son
especficamente dainos para la vida acutica y otros organismos, incluyendo el
hombre que puede llegar a estar en contacto con ellos o ingerirlos. Los
contaminantes tambin pueden alterar el pH de las aguas e impartirle olores y
sabores indeseables. Debido a que no puede ser cuantificado, algunos cientficos
niegan la calidad esttica del agua y otras formas de dao ambiental, ya que
este es el aspecto de deterioro ambiental ms obvio para el pblico en general.
Adems de ser contaminada qumicamente el agua puede ser trmicamente
afectada y esta forma de contaminacin puede traer consecuencias qumicas
desastrosas tales como la reduccin de oxgeno disuelto.
Algunas actividades humanas son notoriamente serios contaminantes del agua.
Examinaremos algunas de estas actividades rpidamente tales como desechos
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industriales, produccin de pulpa y papel, drenaje de cido de minas, detergentes y
finalmente aguas negras.
Las aguas residuales se caracterizan por su composicin fsica, qumica y biolgica.
Los contaminantes de inters en el tratamiento del agua residual se incluyen en la
Tabla siguiente (Tabla 10). Las normas que regulan los tratamientos secundarios
estn basadas en las tasas de eliminacin de la materia orgnica, slidos en
suspensin y patgenos presentes en el agua residual. Gran parte de la
normatividad, incluye el control de la eliminacin de nutrientes y de los
contaminantes prioritarios. Cuando se pretende reutilizar el agua residual, las
exigencias incluyen tambin la eliminacin de compuestos orgnicos refractarios,
metales pesados y algunas veces slidos inorgnicos disueltos.
2.2 PARMETROS DE CONTROL PARA EL TRATAMIENTO DE AGUAS
RESIDUALES
El componente orgnico de las muestras de aguas residuales es estimado
generalmente en trminos de las demandas de oxgeno utilizando la Demanda
Bioqumica de Oxgeno (DBO), la Demanda Qumica de Oxgeno (DQO) y la
Demanda Total de Oxgeno (DTO) o en trminos del Carbono Orgnico Total
(COT). En la caracterizacin de las aguas residuales, de acuerdo con la
industria es necesario el anlisis de otros compuestos orgnicos como son
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cidos orgnicos, alcoholes, aldehdos, fenoles y aceites especficamente en la
industria petroqumica.
La caracterizacin inorgnica debe incluir pruebas que suministren informacin sobre
la toxicidad potencial del desecho (tales como metales pesados y amonaco),
los contaminantes que requieran un tratamiento especfico (como acidez o
alcalinidad, pH y slidos en suspensin), la evaluacin de nutrientes (nitrgeno o
fsforo) y sustancias interferentes o inhibidoras (como cloruros o sulfatos). Se debe
reconocer que este formato analtico no es aplicable a todas las situaciones. Sin
embargo, se intentar considerar los principales parmetros orgnicos en un
sentido interpretativo, enfatizando la relacin entre la caracterizacin del agua
residual y su tratabilidad.
2.3 DEMANDA BIOQUMICA DE OXIGENO (DBO)
La DBO, la cual es un estimativo de la cantidad de oxgeno requerido para estabilizar
los materiales orgnicos biodegradables por una poblacin heterognea de
microorganismos, es un parmetro no bien definido que ha sido utilizado por muchos
aos al asignar una demanda de oxgeno a las aguas residuales.
La prueba de laboratorio est influenciada por muchas variables y limitaciones
como son:
ECOLOGIA URBANA
a) Aclimatacin de la semilla
b) La temperatura y el pH
c) La presencia de compuestos txicos
d) El tiempo de incubacin
e) Nitrificacin
* Aclimatacin de la Semilla. El uso de una semilla biolgica que no este
aclimatada al agua residual es un factor muy comn responsable de resultados
errneos de DBO. La semilla a utilizar en esta prueba debe ser preparada en un
reactor continuo a escala de laboratorio alimentado con disoluciones del desecho.
La composicin del desecho puede ser incrementada y se considera la semilla como
aclimatada una vez que la remocin de orgnicos y el oxgeno alcanzan un nivel
mximo y llegan a estabilizarse.
* Temperatura y pH. Los resultados de la DBO pueden ser afectados s el
pH de la muestra es menor de 6,5 o mayor de 8,3 unidades. Aunque la DBO se
lleva a cabo a una temperatura estndar de 20 C, las condiciones del campo
necesitan la incubacin a otras temperaturas. Se requiere entonces un factor de
correccin para compensar la diferencia de temperatura.
* Toxicidad. La presencia de sustancias txicas en una muestra de agua residual
puede tener un efecto biotxico o bioesttico sobre la semilla de microorganismos.
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Este efecto se manifiesta por disminucin de los valores de DBO donde el resultado
de la DBO aumenta con el aumento de la dilucin de la muestra. Una vez se detecte
la presencia de materiales txicos se debe tomar medidas para identificarlos y
removerlos o usar diluciones donde los resultados de la DBO den valores
consistentes.
* Tiempo de incubacin. La importancia de la variable de tiempo de
incubacin es indicada en la ecuacin bsica de la DBO. El tiempo de incubacin
usual es de 5 das, aunque el tiempo usual requerido para la completa
estabilizacin ocurre (DBO ltima) dependiendo de la biodegradabilidad de los
compuestos presentes y la capacidad depuradora de los microorganismos.
* Nitrificacin. Aunque algo de nitrificacin ocurre a travs del perodo de
incubacin, un efecto de dos etapas es generalmente observado. Esto resulta
del hecho de que las constantes de velocidad de nitrificacin son mucho ms
bajas que las de la demanda carboncea y la demanda nitrificante no se inicia
hasta que la demanda carboncea este completamente satisfecha. La medida de la
demanda de oxgeno ejercida por la fraccin carboncea del desecho puede ser
medida retardando el proceso de nitrificacin en la botella adicionando inhibidores
de la nitrificacin o dejando que ella ocurra y sustraerla de la demanda total.
2.4 DEMANDA QUMICA DE OXIGENO (DQO)
ECOLOGIA URBANA
La DQO mide el oxgeno equivalente de sustancias orgnicas e inorgnicas
en una muestra acuosa que es susceptible a la oxidacin por dicromato de potasio
en una solucin de cido sulfrico. Este parmetro ha sido usado por ms de
un cuarto de siglo para estimar en contenido de orgnicos en aguas y aguas
residuales. Sin embargo, la correcta interpretacin de los valores de DQO puede
presentar problemas por lo cual se debe entonces, entender las variables que
afectan los resultados de este parmetro.
Generalmente, se podra esperar que la DBO ltima del agua residual se aproximara
a la DQO. Sin embargo, existen muchos factores que afectan estos resultados
especialmente en desechos industriales complejos. Estos factores son los
siguientes:
1) Muchos compuestos orgnicos que son oxidables por el dicromato no son
bioqumicamente oxidables.
2) Ciertas sustancias inorgnicas, tales como sulfuros, sulfatos, tiosulfatos,
nitritos y el in ferroso son oxidados por el dicromato, creando una DQO
inorgnica, lo cual entorpece los datos cuando la DQO se mide como el contenido
de materia orgnica en un agua residual.
ECOLOGIA URBANA
3) Los resultados de la DBO pueden ser afectados por prdida de semilla
por aclimatacin dando resultados errneos. Los resultados de DQO son
independientes de esta variable.
4) Los cloruros interfieren en el anlisis de la DQO. Se puede obtener lecturas ms
altas resultantes de la oxidacin de cloruros por dicromato:
6 Cl- + Cr2O7 -2 + 14 H+ 3 Cl2 + 2 Cr+3 + 7
H2O
Esta interferencia puede ser eliminada por la adicin de HgSO4 a la mezcla porque
el Hg+2
se combina con el Cl- para formar esencialmente HgCl2 no
ionizado:
Hg+2 + 2 Cl- HgCl2
Como la presencia de Ag+2 como catalizador es esencial para la oxidacin de
alcoholes y cidos de cadena larga, si cantidades de Cl- continan en el medio
pueden reaccionar con los iones cloruro formando un precipitado de AgCl:
ECOLOGIA URBANA
Ag+ + Cl- AgCl
que aporta lecturas errneas de
DQO.
OXIDO REDUCCIN
En las reacciones cido base, ciertos compuestos son protones dadores (H+)
mientras que otros son protones captores, por ejemplo
NH3 +HO2 NH4 + + OH-
Es decir, el amoniaco libre acepta un protn y se transforma a in amonio. De
forma anloga, las reacciones de oxido reduccin implican donadores de
electrones (e-)b reductores y aceptores de electrones (oxidantes). Al no haber
electrones libre en las soluciones acuosas, una reaccin de oxidacin siempre
va acompaada de una reaccin de reduccin. Cuando la oxidacin y la reduccin
tienen lugar en una sola ecuacin, da lugar a la ecuacin redox. Las ecuaciones
individuales a veces se denominan semi - reacciones.
Reduccin O2 + 4H+ + 4e- 2H2O

Oxidacin 4 Fe +2 4 Fe 3+
+4e-
Reaccin redox O2 + 4Fe+2 +4H+ 4
Fe+3 + 2H2O
ECOLOGIA URBANA
Los fenmenos de oxidacin reduccin son significativos en ingeniera ambiental
en los campos del agua y del agua residual. La reduccin del oxgeno mediante
la materia orgnica en el agua se representa por:
CH2 O + O2 CO2 + H2O
Tal agotamiento de oxigeno (reduccin) no es deseable, en particular en las aguas
dulces que sostienen la vida de los peces. En el ciclo del nitrgeno, el NH4 + se
oxida a NO 3 - en agua y esta representado por
NH4 + + 2O2 NO3 - +2H+ + H2O
Un nmero de oxidacin es la carga que un tomo de un elemento tiene o puede
tener en un compuesto. Los fundamentos de los nmeros o estados de oxidacin
son:
Un nmero de oxidacin es la carga que un tomo de un elemento tiene o puede
tener en un compuesto. Los fundamentos de los nmeros o estados de oxidacin
son:
1) En los elementos libres, cada tomo tiene un nmero de
oxidacin cero.
ECOLOGIA URBANA
2) En los iones simples, el nmero de oxidacin es igual a la carga
del in.
3) Los halgenos tienen un nmero de oxidacin de - 1.
4) En la mayora de los compuestos, el oxgeno tiene un nmero de oxidacin de - 2.
5) En la mayora de los compuestos, el hidrgeno tiene un nmero de oxidacin
de + 1.
6) En los hidruros es - 1.
7) En las molculas neutras, el nmero de oxidacin de todos los tomos resulta
cero.
8) En los iones complejos, el nmero de oxidacin resulta la carga del in.
La oxidacin se define como la prdida de electrones en una sustancia. La
oxidacin tiene lugar si el estado de oxidacin de la sustancia en el lado izquierdo
de la ecuacin de la reaccin aumenta en el lado derecho, es decir,
Los tpicos agentes oxidantes incluyen:
Los elementos no-metlicos, que aceptan electrones para formar aniones,
por ejemplo
Br2, Cl2, I2, O2.
Los cationes metlicos, que aceptan electrones para formar molculas
neutras como las utilizadas en la electro-industria, por ejemplo, Cu2+,
Al3+, Ag+, Au+.
ECOLOGIA URBANA
Los iones con un elemento de nmero de oxidacin alta, por ejemplo,
MnO4 -, Cr2O7 2-.
La reduccin se define como la ganancia de electrones de una sustancia. La
reduccin tiene lugar si el estado de oxidacin de la sustancia en el lado izquierdo
de la ecuacin de la reaccin disminuye en el lado derecho, es decir,
O2 + 4H+ + 4e-
2H2O
Aplicacin de las reacciones de oxidacin
reduccin
Algunas de las aplicaciones de las reacciones redox ms comunes en ingeniera
ambiental son:
La solubilizacin y la precipitacin del hierro y del manganeso,
particularmente en el tratamiento de aguas subterrneas para ser
utilizadas por los municipios y las industrias farmacuticas y de bebidas.
La utilizacin del cloro y del ozono como oxidantes en el tratamiento de
agua residualpara la desinfeccin bacteriana.
ECOLOGIA URBANA
En el tratamiento del agua residual, la eliminacin del nitrgeno
mediante la nitrificacin bien biolgica o qumicamente.
En los digestores anaerobios de agua residual/lodos que producen metano/
En las plantas de tratamiento de agua residual municipal e industrial, la
oxidacin de sustancias orgnicas, caracterizadas por las reducciones de
la DBO o la DQO.
La corrosin de los metales.
Cada reaccin est caracterizada por un potencial redox que se calcula a partir
de la ecuacin de Nerst:
Eh = Eo + (RT / nF) ln (especies oxidadas/especies reducidas)
Eh = potencial redox en el equilibrio, voltios
Eo = potencial de reduccin estndar a pH = 0, 25 oC y 1 atmsfera = 1.23 V y
Eo = Eh cuando [Ox] = [Red]
R = constante del gas, 8.314 J/mol Ko
T = temperatura absoluta, K o
n = nmero de electrones transferidos
F= constante de Faraday, 96.487 c/mol
ECOLOGIA URBANA
Para una sustancia que se ha oxidado/reducido, Eh es una medida del potencial. El
rango de Eh en el medio natural es de 0.6 V (completamente oxidado) a 0.8
(intensamente reducido). Las aguas de superficie tiene un rango de Eh desde 0.2
a +0.5 V.
Se considera la redox del agua:
Oxidacin: 2H2O O2 +
4H+ + 4e-
Reduccin: 2H2O + 4e-
H2 + 2 OH-
De acuerdo con la ecuacin de la reduccin del agua, los iones de hidrgeno se
liberan cuando el agua se oxida, cambiando por ello la concentracin del in
hidrgeno [H+] del agua, es decir, el pH cambia. El rango caracterstico del pH en
las aguas naturales es de 4 a 9. Esto se determina mediante los componentes del
sistema carbonato: CO2, HCO3 - y CO32-. Son raros los valores de pH menores
a 4 aunque se pueden presentar debido a la oxidacin de los minerales de azufre.
De igual forma es raro encontrar un pH mayor a 9 y los medios alcalinos son
posiblemente debido al carbonato sdico
ECOLOGIA URBANA
SLIDOS
El contenido de slidos del agua es uno de los parmetros ms significativos. La
cantidad, el tamao y el tipo dependen del agua especfica. Por ejemplo, un agua
residual fecal no tratada puede tener materia de partcula orgnica, incluyendo
trozos de comida en el rango de milmetros, mientras que un agua tratada puede
tener partculas en el rango de 10-6 mm. Los slidos se clasifican como: slidos
totales, slidos en suspensin, slidos totales disueltos, slidos totales voltiles y
slidos voltiles en suspensin.
El contenido de slidos de un agua afecta directamente la cantidad de lodos
que se produce en el sistema de tratamiento o disposicin. Se considera como
slidos totales de un agua el residuo de la evaporacin y secado a 103 105 C.
Los slidos sedimentables son una medida del volumen de slidos asentados al
fondo de un cono imhoff, en un perodo de una hora, y representan la cantidad
de lodo removible por sedimentacin simple; se expresan comnmente en ml/l.
Los slidos disueltos representan el material soluble y coloidal, el cual
requiere usualmente para su remocin, oxidacin biolgica o coagulacin y
sedimentacin. Los slidos suspendidos o no disueltos constituyen la diferencia
entre los slidos totales de la muestra no filtrada y los slidos de la muestra filtrada.
En la prctica los slidos disueltos son aquellos con tamao menor a 1.2 m, tamao
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nominal de poros correspondiente a los filtros de fibra de vidrio usados para hacer
la separacin.
Los slidos voltiles son, bsicamente, la fraccin orgnica de los slidos o porcin
de los slidos que se volatilizan a temperaturas de 550 50 C. Su
determinacin es muy importante en lodos activados, lodos crudos y lodos
digeridos. El residuo de la calcinacin se conoce como slidos fijos y constituye
la porcin inorgnica o mineral de los slidos.
En el tratamiento biolgico de las aguas residuales se recomienda un lmite de
slidos disuelto de 16000 mg/l.
GRASAS Y ACEITES
El contenido de grasas y aceites en los residuos domsticos, en algunos
residuos industriales y en los lodos se debe considerar para su manipulacin y
tratamiento hasta la disposicin final. Al aceite y la grasa se les concede
especial atencin por su escasa solubilidad en el agua y su tendencia a separarse
de la fase acuosa. A pesar de que estas caractersticas son una ventaja para facilitar
la separacin del aceite y la grasa mediante el uso de sistemas de flotacin, su
presencia complica el transporte de los residuos por las tuberas, su eliminacin en
unidades de tratamiento biolgico y su disposicin en las aguas receptoras.
ECOLOGIA URBANA
Los residuos de la industria del empaque de carnes, especialmente mataderos,
disminuyen severamente la capacidad de transporte de las alcantarillas; estas
situaciones han servido como base para establecer normas y reglamentos que
controlan la descarga de los materiales grasos a los sistemas de alcantarillado o
a las aguas receptoras, y han obligado a las instalaciones de equipo de tratamiento
en muchas industrias para recuperar la grasa o el aceite antes de que se autorice
el desage.
Las grasas y aceites han generado muchos problemas en el tratamiento de residuos.
Muy pocas plantas tienen la posibilidad de separar estos materiales para su
disposicin en los sistemas de recoleccin de grasa o en los incineradores; en
consecuencia, el residuo que se separa en forma de nata en los tanques de
sedimentacin primaria, normalmente es transferido a las unidades de disposicin
junto con los slidos sedimentados. En los tanques de digestin de lodos, los
aceites y grasas tienden a separarse y a flotar en la superficie para formar densas
capas de natas, debido a su escasa solubilidad en el agua y a su bajo peso
especfico. Los problemas de estas capas son especialmente graves cuando los
residuos de alto contenido en grasa llegan al alcantarillado pblico, por ejemplo,
los del empaque de carnes y los de las industrias de grasas y aceites. La filtracin
al vaco del lodo tambin se complica por su alto contenido graso.
No todos los aceites y las grasas de las aguas servidas son removidos en
unidades de sedimentacin primaria, en las aguas residuales clarificadas quedan
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cantidades considerables, en forma de emulsin finamente dividida. Durante el
ataque biolgico subsiguiente que ocurre en las unidades de tratamiento
secundario o en las corrientes receptoras, los agentes emulsificantes usualmente
se destruyen y las partculas finamente divididas de grasas y aceite se unen
libremente en partculas ms grandes que se separan del agua. En las plantas de
lodos activados, la grasa por lo general se acumula en globos de grasa que dan
un aspecto antiesttico a la superficie de los tanques de sedimentacin final. Los
filtros percoladores y los procesos de lodos activados son afectados
adversamente por las excesivas cantidades de grasa que envuelven las formas
biolgicas lo suficiente para interferir con la transferencia de oxgeno del lquido
al interior de las clulas vivientes. Este fenmeno se describe algunas veces como
accin asfixiante.
La separacin de la grasa flotante en los tanques de sedimentacin final ha
sido un problema en algunas plantas de tratamiento que ejecutan los procesos a
alta velocidad. Esto se ha atribuido al escaso tiempo de contacto del residuo con
las limitadas cantidades de cmulos biolgicos que destruyen los agentes
emulsificantes presentes, pero que no tienen suficiente capacidad de adsorcin
para retener la grasa que se libera, ni tiempo para oxidarla. Como resultado, en
condiciones de quietud, la grasa se libera libremente, como ocurre en los tanques de
sedimentacin final o en las aguas receptoras.
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2.8 NITRGENO
Los organismos emplean el nitrgeno en la sntesis de protenas, cidos nucleicos
(ADN y ARN) y otras molculas fundamentales del metabolismo. Su reserva
fundamental en la atmsfera, en donde se encuentra en forma de N2, pero
esta molcula no puede ser utilizada directamente por la mayora de los seres
vivos (exceptuando algunas bacterias). Esas bacterias y algas cianofceas que
pueden usar el N2 del aire juegan un papel muy importante en el ciclo de este
elemento al hacer la fijacin del nitrgeno. De esta forma convierten el N2 en
otras formas qumicas (nitratos y amonio) asimilables por las plantas. El amonio
(NH4 +) y el nitrato (NO 3 -) lo pueden tomar las plantas por las races y usarlo en su
metabolismo. Usan esos tomos de N para la sntesis de las protenas y
cidos nucleicos. Los animales obtienen su nitrgeno al comer a las plantas o a otros
animales.
En el metabolismo de los compuestos nitrogenados en los animales acaba
formndose in amonio que es muy txico y debe ser eliminado. Esta eliminacin
se hace en forma de amoniaco (algunos peces y organismos acuticos), o en forma
de urea (el hombre y otros mamferos) o en forma de cido rico (aves y otros
animales de zonas secas). Estos compuestos van a la tierra o al agua de donde
pueden tomarlos de nuevo las plantas o ser usados por algunas bacterias.
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Algunas bacterias convierten amoniaco en nitrito y otras transforman este en
nitrato. Una de estas bacterias (Rhizobium) se aloja en ndulos de las races de las
leguminosas (alfalfa, alubia, etc.) y por eso esta clase de plantas son tan
interesantes para hacer un abonado natural de los suelos.
Donde existe un exceso de materia orgnica en el mantillo, en condiciones
anaerobias, hay otras bacterias que producen desnitrificacin, convirtiendo los
compuestos de N en N2, lo que hace que se pierda de nuevo nitrgeno del
ecosistema a la atmsfera.
A pesar de este ciclo, el N suele ser uno de los elementos que escasean y que es
factor limitante de la productividad de muchos ecosistemas. Tradicionalmente se
han abonado los suelos con nitratos para mejorar los rendimientos agrcolas. Desde
que se consigui la sntesis artificial de amoniaco por el proceso Haber fue
posible fabricar abonos nitrogenados que se emplean actualmente en grandes
cantidades en la agricultura. Como veremos su mal uso produce, a veces, problemas
de contaminacin en las aguas: la eutroficacin.
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Ciclo del Nitrgeno
FSFORO
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El fsforo es un componente esencial de los organismos. Forma parte de los
cidos nucleicos (ADN y ARN); del ATP y de otras molculas que tienen PO4 3-
y que almacenan la energa qumica; de los fosfolpidos que forman las
membranas celulares; y de los huesos y dientes de los animales. Est en
pequeas cantidades en las plantas, en proporciones de un 0,2%,
aproximadamente. En los animales hasta el 1% de su masa puede ser fsforo.
Su reserva fundamental en la naturaleza es la corteza terrestre. Por meteorizacin
de las rocas o sacado por las cenizas volcnicas, queda disponible para que lo
puedan tomar las plantas. Con facilidad es arrastrado por las aguas y llega al
mar. Parte del que es arrastrado sedimenta al fondo del mar y forma rocas que
tardarn millones de aos en volver a emerger y liberar de nuevo las sales de
fsforo. Otra parte es absorbida por el plancton que, a su vez, es comido por
organismos filtradores de plancton, como algunas especies de peces. Cuando estos
peces son comidos por aves que tienen sus nidos en tierra, devuelven parte del
fsforo en las heces a tierra.
Es el principal factor limitante en los ecosistemas acuticos y en los lugares en los
que las corrientes marinas suben del fondo, arrastrando fsforo del que se ha ido
sedimentando, el plancton prolifera en la superficie. Al haber tanto alimento se
multiplican los bancos de peces, formndose las grandes pesqueras del Gran
Sol, costas occidentales de frica y Amrica del Sur y otras.
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Con los compuestos de fsforo que se recogen directamente de los grandes
depsitos acumulados en algunos lugares de la tierra se abonan los terrenos de
cultivo, a veces en cantidades desmesuradas, originndose problemas de
eutrofizacin.
pH
Una medida convencional de la acidez o basicidad de soluciones acuosas es el
llamado pH. Por definicin el pH de una solucin es igual al logaritmo
negativo de la concentracin de los iones hidronio (H3O+) en la solucin.
pH = - log H3O+
En el agua la concentracin de los iones hidronio es de 1.0 x 10 -7 a 25 C. El pH
del agua pura ser:
pH = - log 1.0 x 10-7 = 7.0
Cuando en el agua se disuelven sustancias cidas se originan soluciones cidas
cuyas caractersticas es que su concentracin de iones hidronio es mayor que 1.0
x 10 -7 y su pH es menor que 7.0. las sustancias cidas siempre proporcionan
protones H+ al agua generando iones hidronio y aumentando as su concentracin
por encima de 1.0 x 10-7 M.
El pH de la mayora de las aguas naturales esta entre 6 - 9 unidades. El pH
permanece razonablemente constante a menos que la calidad de agua cambie
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debido a las influencias de tipo natural o antropognicas, aumentando la acidez o la
basicidad.
Como la mayor parte las formas de vida ecolgicas son sensibles a los cambios de
pH es importante que el impacto antropognico (por ejemplo, las descargas de
efluentes) se han minimizado un afluente con un pH demasiado alejado del rango
aceptable 6 8 puede matar la colonia activa microbiologa. Por lo cual es
importante mantener el control de pH de los sistemas biolgicos de tratamiento
de aguas residuales dentro de un rango especifico.
En el tratamiento de aguas para potabilizacin, se ve que la adicin de alumbre
como coagulante reduce el pH, el cual debe ser corregido por la adicin de cal
(CaCO3). Como tal el pH es un parmetro clave en aspectos numerosos de la
ingeniera ambiental.
ALCALINIDAD
Alcalinidad es una medida de la capacidad que tiene el agua para absorber
iones hidrgeno sin tener un cambio significativo en su pH (capacidad para
neutralizar cidos). Las sustancias que le imparten alcalinidad al agua son
fundamentalmente, los carbonatos, bicarbonatos e hidrxidos. Algunos otros
materiales tambin le imparten alcalinidad a el agua, como son los silicatos, boratos
y fosfatos, pero su contenido en las aguas naturales es generalmente insignificante
y su efecto puede ignorarse.

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Esta propiedad amortiguadora que permite que las aguas reciban sustancias
cidas sin sufrir cambios fuertes en su pH, debido a la presencia de los CO3 -, HCO3 -
, e OH- se explica al observar las reacciones que se llevan a cabo.
CO3 - + H+ HCO3 -
HCO3 - + H+ H2CO3
OH- H+ H2O
Es decir, los CO3 -, HCO3 - ,OH-, reaccionan o absorben los iones H+ para
constituir otras molculas que no le dan acidez a el agua, puesto que el hidrgeno
no se encuentra en su forma inica.
La alcalinidad es de importancia en muchos usos y tratamientos de agua natural y
aguas residuales. Para determinar si el agua es adecuada para irrigacin debe
considerarse su alcalinidad en relacin con la del suelo. Este concepto tambin
tiene aplicacin en los tratamientos qumicos del agua de coagulacin y
ablandamiento, en general la capacidad amortiguadora del agua es de gran
inters en la prctica del tratamiento de aguas residuales.
La alcalinidad excesiva no produce efectos nocivos en la salud de los
consumidores, pero s le imparte un sabor desagradable al agua, que puede
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causar que sea rechazada. La Secretara de Salubridad y Asistencia fija como
mximo admisible una alcalinidad total de
400 mg/l CaCO3.
AGENTES TXICOS
Pesticidas
Algunas de las tcnicas actuales, por ejemplo el monocultivo, favorecen la
propagacin de las plagas. En los monocultivos crece un solo tipo de planta en
grandes extensiones de terreno y los organismos que se alimentan de esa planta
se encuentran con una situacin excelente para alimentarse de ella y aumentar la
poblacin. Adems el campo del monocultivo es un ecosistema muy simple, con muy
poca variedad de organismos, y no contiene, como le sucede al ecosistema natural,
muchas ms especies, algunas de las cuales mantienen controladas las plagas de
forma natural.
Los pesticidas ayudan a combatir los daos causados por las plagas y son
muy beneficiosos. Sin ellos no se podra haber dado el gran aumento de
produccin de alimentos de la llamada "revolucin verde que ha permitido
alimentar, cada vez mejor, a una poblacin mundial que ha ido creciendo
continuamente. El uso de pesticidas se multiplic por 32 de 1950 a 1986. Los
pases en vas de desarrollo tambin los han ido empleando cada vez ms y, en
la actualidad, consumen la cuarta parte de este tipo de productos.

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Otra importante utilidad de los pesticidas ha sido la lucha contra epidemias, como
el tifus o la malaria, transmitidas por insectos u otros parsitos humanos. Son
enfermedades que afectan a una elevada proporcin de la poblacin; por ejemplo,
se calcula que unos 100 millones de personas sufren de malaria en el mundo y que,
gracias a los pesticidas, han disminuido de forma muy importante.
Peligros de los pesticidas
Los pesticidas tienen tambin sus riesgos, adems de las importantes ventajas que
hemos comentado. Si acaban con las plagas es porque son sustancias txicas, y su
uso excesivo e inapropiado puede causar contaminacin, tanto del ambiente
como de los mismos alimentos y, en algunos casos, daos en la salud de los
agricultores o de otras personas
El pesticida ideal debera tener lo que se llama "accin restringida", es decir
ser un producto que matara al organismo que forma la plaga sin daar a las
otras especies. Tambin debera ser de rpida descomposicin, qumica o
biolgica, de forma que, cuanto antes, originara compuestos no peligrosos del tipo
de agua, dixido de carbono y oxgeno.
Para terminar, el perfecto pesticida tendra que permanecer en el sitio en el que
se aplica, sin desplazarse a otros lugares.
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Tipos de pesticidas
Insecticidas
Los insectos son los que ms plagas ocasionan. Escarabajos, orugas, moscas y
mosquitos, y muchos otros tipos de insectos causan grandes daos en las cosechas
y transmiten enfermedades. Ms de la mitad de los pesticidas son del grupo de los
insecticidas.
Los organoclorados (DDT, aldrin, endrin, lindano, etc.) son txicos, su
persistencia en el ambiente sin ser destruidos llega a ser de aos y se
bioacumulan, es decir, van aumentando su concentracin al ir ascendiendo en
la cadena trfica.
Los organofosfatos (malation, paration, etc.) son poco persistentes (das) y se
eliminan en la orina. Muy txicos para el hombre, tanto como los ms conocidos
venenos como son el arsnico, la estricnina o el cianuro. Fueron
desarrollados a partir del gas nervioso preparado por los alemanes en la 2
Guerra Mundial. Se usan mucho en agricultura.
Los carbamatos (por ejemplo el carbaril, de nombre comercial Servin; o el
propoxur, llamado Baygon, etc.) son poco persistentes (das) y se eliminan en la
orina. Son poco txicos para el hombre pero menos eficaces en su accin como
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pesticidas que los organofosfatos. Se usan menos en agricultura y ms en
interiores, como insecticidas caseros, etc.
El caso del DDT
El caso del DDT resulta especialmente interesante de analizar por ser
muy representativo de los pros y contras de los insecticidas, especialmente de los
ms antiguos. Algn autor ha llegado a titular su captulo sobre este
producto con el expresivo encabezamiento de "Una historia de beneficios
olvidados y de ingratitud social"
Qumicamente el DDT es el 2,2-bis-(p-clorofenil)-1,1,1-tricloroetano y fue el
primero de los insecticidas de la 2 generacin. Haba sido sintetizado en 1874
pero su uso como insecticida comenz en 1939 cuando el qumico suizo
Mller descubri sus propiedades como veneno para los insectos y su baja
toxicidad para los humanos. Este cientfico recibi el Premio Nobel en 1948 en
reconocimiento al impresionante avance que este producto haba representado
en la lucha contra las enfermedades y las plagas. Se calcula que en los primeros
aos de uso del DDT se evit la muerte de 5 millones de personas cada ao,
adems de la proteccin de cosechas y del aniquilamiento de insectos
domsticos. As, por ejemplo, en la India, en 1952 hubo 75 millones de casos
de malaria y en 1964, despus de usar masivamente el DDT, 100.000 casos.
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Pero conforme se fueron descubriendo algunos importantes problemas asociados
a su uso, empez a ser cada vez menos usado. La mxima produccin de este
insecticida se produjo en 1970 y a partir de entonces se fue prohibiendo su
uso, cada vez en ms pases, y descendiendo su produccin. El motivo de
este declinar del favor social del DDT fueron los graves problemas que se
detectaron. En primer lugar es un producto de lenta conversin a sustancias no
txicas en la naturaleza, su persistencia media es de unos 3 aos. Adems es
muy poco soluble en agua, lo que hace que no se elimine en la orina, y es muy
soluble en grasas, por lo que se acumula en tejidos de los organismos.
Por estos motivos se va acumulando a lo largo de la cadena trfica. As, por
ejemplo, el DDT que se extenda sobre un cultivo se encontraba en
una concentracin bajsima en las plantas; pero en los insectos que se
alimentaban de estas plantas estaba ya en concentraciones diez veces mayores.
Si el insecto resiste al DDT ser comido por ranas, por ejemplo, en las que el
DDT alcanzar concentraciones 100 veces mayores que las de las plantas; y las
rapaces que comen a las ranas llegan a tener concentraciones 1000 veces
mayores.
Uno de los principales efectos de estas concentraciones de DDT fueron sobre la
reproduccin de las aves, porque sus huevos tenan unas cscaras
extraordinariamente finas y frgiles y muchos se rompan durante la
incubacin. De esta forma las poblaciones de algunas especies de aves
disminuyeron de forma alarmante.

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Otro importante problema fue que muchos organismos desarrollaron
resistencia y para luchar contra ellos haba que emplear cantidades cada vez
mayores del producto y con menor eficacia.
De ser un benefactor de la humanidad pas a ser enemigo pblico entre los aos
1970 a 80 y con ello lleg su prohibicin. Aunque, afortunadamente, su desuso
coincidi con el desarrollo de nuevos insecticidas con caractersticas mucho
menos peligrosas.
Problemas en el uso de pesticidas
Es muy normal que cuando comienza a usarse un nuevo pesticida los resultados que
se obtienen sean muy buenos y se consiga controlar las plagas con poca
cantidad del producto. Pero al cabo de un cierto tiempo suelen empezar a surgir
problemas que disminuyen la utilidad de ese producto y hacen necesario buscar
nuevos plaguicidas. Este y otros problemas del uso de los pesticidas se analizan a
continuacin:
Resistencia gentica
La llamada resistencia gentica se produce porque entre los muchos individuos que
componen la poblacin de una plaga algunos poseen genes que hacen que el
pesticida no sea txico para ellos y estos individuos aguantan la accin del
pesticida sin morir. Son precisamente estos que no han muerto los que tienen
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descendencia y forman las nuevas poblaciones de la plaga que heredan el gen de
resistencia y la accin del pesticida contra ellas ser mucho menor.
Como en los insectos y, en general en los organismos de las plagas, las
generaciones se suceden unas a otras con rapidez y el tamao de las
poblaciones es muy grande, la resistencia gentica se extiende en unos pocos
aos.. El nmero de especies de plaga con resistencia a los pesticidas ha aumentado
de unas pocas (se contaban con los dedos de la mano) hace 50 aos, a ms de 700
en la actualidad.
Incremento en el nmero de especies de insectos con resistencia gentica
a los pesticidas.
Alteraciones en el ecosistema
Otro de los principales problemas asociados al uso de pesticidas es el que estos
matan no solo a la plaga, sino tambin a otros insectos beneficiosos como abejas,
mariquitas y otros organismos. De esta forma pueden hacer desaparecer a los
enemigos naturales de la plaga o provocar que estos se trasladen a otros lugares
porque ya no encuentran alimento en ese campo y, despus de un breve periodo,
la poblacin de la plaga rebrota y adems en mayor cantidad que antes al no
tener enemigos naturales.
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As, por ejemplo, en una investigacin en la que se us el insecticida dieldrin para
matar a los escarabajos japoneses, los cientficos encontraron que este
insecticida provocaba adems la muerte de un gran nmero de organismos como
pjaros, conejos, ardillas, gatos e insectos beneficiosos. Desde entonces el uso de
dieldrin ha sido suprimido en algunos pases.
Provocar la aparicin de nuevas plagas
Las alteraciones en el ecosistema citadas han provocado, en algunas ocasiones, que
organismos que hasta ese momento no eran plagas, al desaparecer otras
especies que mantenan controlado su nmero, se hayan convertido en nuevas
plagas.
As, por ejemplo, cuando se us DDT para controlar unos insectos que destruan
los limoneros, como consecuencia indirecta se origin una plaga nueva con un
insecto chupador que ataca a las plantas y que no era problemtico antes del
tratamiento con DDT.
Acumulacin en la cadena trfica (Bioacumulacin)
Algunos pesticidas tienen estructuras qumicas muy estables y tardan aos
en descomponerse a formas menos txicas. En las zonas en las que se echan
estas sustancias las concentraciones del insecticida son cada vez mayores y
aunque haya pasado tiempo desde la ltima aplicacin el pesticida seguir presente
impregnndolo todo.
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En muchos casos estos productos son, adems, difciles de eliminar por los
organismos porque son poco solubles en agua y tienden a acumularse en los
tejidos grasos. Cuando unos organismos van siendo comidos por otros el pesticida
se va acumulando en mayores proporciones en los tramos finales de la cadena
trfica. De esta forma un pesticida que se encuentra en concentraciones muy bajas,
nada peligrosas, en un bosque o un lago, termina estando en concentraciones
decenas o cientos de veces ms altas en los tejidos grasos de los animales, como
aves rapaces o peces o mamferos depredadores que estn situados en lo ms alto
de la cadena trfica.
Movilidad en el ambiente
Otra fuente de problemas en el uso de pesticidas es que no permanecen en el
lugar en el que se han depositado sino que se esparcen a travs del agua, del
suelo y del aire, a veces a grandes distancias.
Riesgos para la salud humana
El contacto con pesticidas puede daar a las personas en algunas
circunstancias. Si el contacto es con altas dosis de pesticidas puede producirse la
muerte; pero dosis bajas con largos perodos de contacto tambin pueden provocar
enfermedades como algunos tipos de cncer u otras.
El nmero de personas que mueren por pesticidas es bajo pero decenas de
miles de personas se envenenan con ellos todos los aos padeciendo sntomas
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ms o menos graves. La mayora son agricultores u otras personas que trabajan en
contacto con los pesticidas. Sobre todo personas poco entrenadas para su uso, en
los pases en vas de desarrollo, son las que sufren estos percances.
Como en el mundo actual todos estamos expuestos diariamente al contacto y a la
ingestin de pequesimas cantidades de plaguicidas y otros productos artificiales,
algunos autores sugieren que las consecuencias para la humanidad, a largo
plazo, pueden ser serias. Hablan de disminucin de la fertilidad, aumento
en el nmero de cnceres, malformaciones congnitas, etc. Aunque no hay
evidencia de que esto sea as, tampoco hay completa seguridad de que el efecto
a largo plazo de todo este conjunto de sustancias que estamos poniendo en el
ambiente sea totalmente inocuo.
METALES PESADOS
Metales txicos
Metales tan conocidos y utilizados como el plomo, mercurio, cadmio, niquel,
vanadio, cromo, cobre, aluminio, arsnico o plata, etc., son sustancias txicas si estn
en concentraciones altas. Especialmente txicos son sus iones y compuestos.
Muchos de estos elementos son micronutrientes necesarios para la vida de los
seres vivos y deben ser absorbidos por las races de las plantas o formar parte
de la dieta de los animales. Pero cuando por motivos naturales o por la accin del
ECOLOGIA URBANA
hombre se acumulan en los suelos, las aguas o los seres vivos en concentraciones
altas se convierten en txicos peligrosos.
La industrializacin ha extendido este tipo de polucin ambiental. Por ejemplo
en los pases ms desarrollados la contaminacin con el plomo procedente de los
tubos de escape de los vehculos ha sido un importante problema, aunque desde
hace unos aos se est corrigiendo con el uso de gasolinas sin plomo.
Tambin la contaminacin en los alrededores de las grandes industrias
metalrgicas y siderrgicas puede alcanzar niveles muy altos y desechos tan
frecuentes como algunos tipos de pilas pueden dejar en el ambiente cantidades
dainas de metales txicos, si no se recogen y tratan adecuadamente.
Procedencia de la contaminacin con metales txicos
Contaminacin natural
Algunos elementos qumicos, como el cadmio, cromo, cobalto, cobre, plomo,
mercurio, nquel, plata y uranio, se encuentran repartidos en pequeas cantidades
por todas partes. Todos estos elementos son potencialmente txicos y pueden
daar a los seres vivos en concentraciones tan pequeas como de 1 ppm.
Adems de ser elementos que se encuentran en la composicin normal de
rocas y minerales, pueden ser especialmente abundantes como resultado de
erupciones volcnicas, o por fuentes de aguas termales. Algunos compuestos de
estos metales pueden sufrir acumulacin en la cadena trfica, lo que origina que a
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pesar de encontrarse en dosis muy bajas en el ambiente, pueden llegar a
concentrarse en plantas o animales, hasta llegar a provocar daos en la salud.
Otros elementos, especialmente aluminio y hierro son muy abundantes en las rocas
y en el suelo, y tambin pueden ser txicos, pero afortunadamente se encuentran en
formas qumicas no solubles y es muy difcil que los seres vivos los asimilen.
Contaminacin artificial
La agricultura usaba algunos pesticidas inorgnicos como arseniatos de Pb y Ca,
sulfato de Cr, etc, que eran muy txicos. Se han usado hasta hace no mucho tiempo,
especialmente en las plagas forestales. Ahora ya no se usan, pero como son muy
persistentes en el ambiente, sigue habiendo lugares con concentraciones altas de
estos productos Algo similar sucedi con el uso de alquilmercuriales para recubrir
semillas que desde 1960 estn prohibidos.
El uso de los lodos de depuradoras como abonos es, en principio, una buena
idea que permite aprovechar los desechos de las plantas porque contienen una
elevada cantidad de materia orgnica, magnfico nutriente para las plantas. Pero
si el agua que llega a la depuradora no es solo urbana, sino que viene tambin
de instalaciones industriales, es muy frecuente que contenga metales txicos
que quedan en los lodos e intoxican las plantas y el suelo si se usan como
abonos.
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Los vertederos de minas y las industrias metalrgicas son otra fuente de
contaminacin con metales muy importante en las zonas en las que estn situadas.
En los vertederos se suele producir lixiviacin cuando el agua de lluvia disuelve
y arrastra las sustancias txicas y las transporta por los ros o contamina las aguas
subterrneas.
Los automviles contaminan, especialmente en la franja de unas decenas de metros
ms cercanas a las carreteras y en las ciudades. La contaminacin con plomo ha
disminuido desde que se ha sustituido el tetraetileno de plomo por otras sustancias
antidetonantes en las llamadas gasolinas sin plomo, aunque algo de plomo siguen
conteniendo.
COMPUESTOS ORGNICOS
Dioxinas, PAH (hidrocarburos aromticos policclicos), PCB (bifenilos
policlorados) y otros compuestos orgnicos son molculas que se caracterizan por
ser muy estables qumicamente y por tanto de difcil destruccin. Permanecen
en el ecosistema aos y algunas de ellas van acumulndose en la cadena trfica.
Por esto las que son txicas son especialmente peligrosas y algunas son muy
venenosas.
Dioxinas
Las dioxinas se han hecho muy conocidas en los ltimos aos porque preocupa
su presencia en el ambiente ya que se encuentran en muchos lugares, aunque en

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bajas concentraciones, y algunas de ellas son extremadamente txicas. Junto con
las dioxinas se suelen encontrar furanos que son unos compuestos qumicos
similares.
Las dioxinas y los furanos no se sintetizan deliberadamente, excepto en
pequeas cantidades para trabajos de investigacin. Se producen sin querer,
principalmente de dos maneras:
1. en el proceso de fabricacin de algunos pesticidas, conservantes,
desinfectantes o componentes del papel;
2. cuando se queman a bajas temperaturas materiales como algunos
productos qumicos, gasolina con plomo, plstico, papel o madera.
Hay varios cientos de dioxinas y furanos pero en su mayora slo son ligeramente o
nada txicos. Pero una docena de ellos estn entre las sustancias ms toxicas
que se conocen. Una simple dosis de 6 millonsimas de gramo de la dioxina ms
letal que es la 2,3,7,8- TCDD, mata a una rata. Todava no se sabe bien como
afectan a los humanos estas sustancias. Se ha podido observar la accin de estos
compuestos cuando alguna persona ha quedado expuesta por accidente a ellas,
pero en estos casos slo se puede conocer la dosis que han recibido muy
aproximadamente. Por esto es arriesgado pronunciarse sobre los efectos que
producen las distintas dosis, especialmente cuando hablamos de contacto con
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estas sustancias durante periodos de tiempo largos. 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-
dioxina, tambin llamada 2,3,7,8-TCDD.
Cuando algunas personas, por accidente, han estado expuestas a altas
concentraciones de
2,3,7,8-TCDD han tenido diversos problemas de salud, pero casi todos ellos
desaparecen pronto, excepto un fuerte acn (llamado cloro acn) que ha veces les
ha durado dcadas. Ningn estudio ha encontrado que las personas expuestas
a estas sustancias, incluso aunque hayan recibido dosis muy altas, tengan ndices
de mortalidad ms altos que lo normal.
A bastantes investigadores les preocupan ms los efectos que a largo plazo pueden
darse en personas expuestas a dosis muy bajas, que no provocan efectos
apreciables a corto plazo. El problema con este tipo de sustancias es que no se
eliminan con facilidad (tardan cinco aos en reducirse a la mitad) ni se degradan y,
por tanto, van acumulndose en los tejidos. En experimentos de laboratorio con
animales se ha comprobado que dosis no letales pueden producir cncer,
defectos de nacimiento, reduccin en la fertilidad y cambios en el sistema
inmunitario.
La mayora de los estudios que se han hecho con personas expuestas a estos
productos no han encontrado que tengan ms probabilidad de tener cncer que los
dems. Un estudio hecho por investigadores suecos encontr proporciones
anormalmente altas de un extrao tipo de cncer entre personas que trabajaban con
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herbicidas que contenan muy pequeas cantidades de 2,3,7,8-TCDD. Pero
estudios similares en otros pases no han confirmado este resultado. La Agencia
de Proteccin Ambiental de Estados Unidos considera el estudio de los
investigadores suecos como una evidencia importante pero no adecuada de que
estos productos producen cncer en humanos. De todas formas recomienda que
se tenga a esa sustancia como probablemente cancergenos ya que producen
cncer en animales en los experimentos de laboratorio.
Las dioxinas y los furanos tambin reducen el xito reproductivo en los animales de
laboratorio al provocar nacimientos de bajo peso, camadas ms pequeas y abortos
prematuros. Los problemas slo suceden cuando es la madre la expuesta al 2,3,7,8-
TCDD, nunca cuando es el macho, lo que demuestra que no se produce alteracin
del ADN, sino alteraciones en el proceso de formacin del embrin.
Se han hecho muchos estudios sobre defectos de nacimiento entre mujeres
expuestas al 2,3,7,8-TCDD. Algunos han encontrado un nmero de nacimientos
defectuoso mayor que el normal, pero en la mayora de las investigaciones no se
han encontrado evidencias de defectos de nacimiento o problemas reproductivos
por este motivo.
Por lo que sabemos hasta ahora, con estudios minuciosos y detallados, las
personas que han recibido dosis anormalmente altas de estas sustancias
mantienen una salud normal. Todo indica que el hombre soporta estas sustancias
mucho mejor que la mayora de los animales de laboratorio. Tambin es claro que
ECOLOGIA URBANA
trazas (concentraciones muy bajas, casi inapreciables) de estas sustancias se
han encontrado en tejidos y en la leche materna de personas de muchos pases;
pero no podemos afirmar nada con seguridad sobre los efectos a largo plazo
que esta contaminacin puede suponer.
PAH (Hidrocarburos Aromticos Policclicos)
Los hidrocarburos aromticos policclicos son un grupo de ms de 100
compuestos qumicos que, aunque no se suelen fabricar con fines
comerciales o industriales, exceptuando unos pocos para la fabricacin de algunos
plsticos, medicinas, colorantes y pesticidas; se forman en la combustin
incompleta del carbn, petrleo, gas y otras sustancias orgnicas.
Respecto a su peligrosidad para la salud podemos decir de ellos algo muy similar
a lo afirmado en el caso de las dioxinas. En experimentos de laboratorio, usados a
dosis altas, inducen la formacin de cncer, producen problemas de fertilidad y
alteraciones en el desarrollo del embrin, etc.
Pero no se puede afirmar que daen la salud humana, porque ningn estudio
ha demostrado claramente relacin entre la exposicin a estas sustancias a dosis
normales en el ambiente y el desarrollo de enfermedades. De todas formas son
sustancias bajo sospecha y se sigue estudiando su posible peligrosidad y buscando
formas de evitar su emisin al ambiente.
ECOLOGIA URBANA
PCB (Bifenilos PoliClorados)
Los PCB son un grupo de 209 compuestos qumicos sintetizados por el hombre, entre
los cuales hay sustancias de muy distinta toxicidad. Por sus caractersticas de
buen poder aislante y no ser inflamables, algunos de ellos se han usado mucho como
lquidos refrigerantes y lubrificantes en transformadores y otros equipos elctricos.
Tambin se han utilizado en la fabricacin de pinturas y plsticos, como aceites
hidrulicos, etc. En bastantes pases se dejaron de fabricar a finales de la
dcada de 1970 cuando se encontraron signos de que son sustancias dainas
para el ambiente y posiblemente para la salud.
Los PCBs son sustancias muy persistentes que tienden a acumularse en los tejidos
grasos. Su toxicidad es moderada pero se sospecha que como en el caso de las
dioxinas y los PAH, puedan inducir cncer y daar al sistema nervioso y al desarrollo
embrionario
Toxinas
Se llaman toxinas naturales a sustancias venenosas formadas por bacterias,
plantas o animales. Algunas de ellas son las sustancias ms txicas que
conocemos. As, por ejemplo, una toxina producida por hongos, la
aflatoxina, es un cancergeno extraordinariamente potente. Se encuentra en
cereales o frutos secos almacenados en malas condiciones de humedad y
temperatura.
ECOLOGIA URBANA
La ocratoxina debilita el sistema inmunitario y se encuentra, con frecuencia, en
cereales y comida para animales. La zearalenona, tambin frecuente en cereales,
maz o heno, cuando no han sido bien almacenados, es una sustancia muy parecida
a algunas hormonas del tipo de los estrgenos, por lo que puede interferir con su
funcionamiento en el organismo.
Se han producido intoxicaciones con estas sustancias en pases de mucha humedad
y altas temperaturas con bajo nivel de desarrollo, en los que se almacenan los
alimentos en malas condiciones. En los pases desarrollados se pueden encontrar
trazas de ellas en la dieta humana, al comer carne de ganado alimentado con
piensos contaminados.
En el mar, el fitoplancton tambin produce poderosas toxinas en algunas
ocasiones. El crecimiento explosivo de estos microorganismos venenosos provoca
grandes mortandades en los seres vivos de la zona.
Es caracterstico de las toxinas naturales ser menos persistentes en el
ambiente y acumularse mucho menos en las cadenas trficas que los productos
qumicos txicos sintticos.
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UNIVERSIDAD NACIONAL DEL ALTIPLANO

FACULTAD DE INGENIERIA CIVIL Y ARQUITECTURA

LA CONTAMINACION DEL AGUA

Es parte integrante de la mayora de los seres vivientes tanto animales como

vegetales, y est presente en cantidad de minerales. El agua potable es

fundamental para la vida; las civilizaciones han florecido cerca de abastecimientos

adecuados de ese lquido. Las civilizaciones modernas han desarrollado tcnicas

para transportar el agua a grandes distancias y lograr administrarla de tal manera

que se pueda usar y reutilizar en forma adecuada.

Hasta el siglo XVIII, esta sustancia denominada apropiadamente El solvente

sintetiz agua a partir de la combustin de aire e hidrgeno. Sin embargo

los resultados de este experimento no fueron interpretados hasta aos ms tarde,

cuando Lavoisier propuso que el agua no era un elemento sino un compuesto

formado por oxgeno y por hidrgeno, siendo su frmula H2O.

de la materia: slido, lquido y gas.

El agua es un lquido inodoro e inspido. Tiene un cierto color azul cuando se

concentra en grandes masas. A la presin atmosfrica (760 mm de mercurio), el

punto de fusin del agua pura es de 0 C y el punto de ebullicin es de 100

C, cristaliza en el sistema hexagonal, llamndose nieve o hielo segn se presente

de forma esponjosa o compacta, se expande al congelarse, es decir aumenta de

hielo flota en el agua lquida. El agua alcanza su densidad mxima a una

Su capacidad calorfica es superior a la de cualquier otro lquido o slido, siendo su

desprender grandes cantidades de calor, sin experimentar apenas cambios de

los ocanos tardan ms tiempo en calentarse y enfriarse que el suelo terrestre).

Los calores latentes de vaporizacin y de fusin (540 y 80 cal/g, respectivamente)

son tambin excepcionalmente elevados.

El agua es el compuesto qumico ms familiar para nosotros, el ms abundante

y el de mayor significacin para nuestra vida. Su excepcional importancia, desde el

ocurren en la naturaleza, no solo en organismos vivos, sino tambin en la superficie

no organizada de la tierra, as como los que se llevan a cabo en el laboratorio y

en la industria, tienen lugar entre sustancias disueltas en agua, esto es en

disolucin. Normalmente se dice que el agua es el disolvente universal, puesto que

los xidos de metales formando cidos y acta como catalizador en muchas

Caractersticas de la Molcula de Agua

dos tomos de Hidrgeno es triangular. El ngulo de los dos enlaces (H-O-H) es de

104,5 y la distancia de enlace O-H es de 0,96 A. Puede considerarse que el enlace

la diferencia de electronegatividad entre los tomos que la forman.

agrupamiento de molculas. La fuerza de atraccin entre el hidrgeno de una

denominados enlaces de PUENTE DE HIDRGENO. Estos enlaces son los que

de que se habl anteriormente.

EL CICLO DEL AGUA

fases: slida, lquida y gaseosa, se ha mantenido constante desde la aparicin de

la Humanidad. El agua de la Tierra - que constituye la hidrsfera - se distribuye

en tres reservorios principales: los ocanos, los continentes y la atmsfera,

hidrolgico. El movimiento del agua en el ciclo hidrolgico es mantenido por la

energa radiante del sol y por la fuerza de la gravedad.

El ciclo hidrolgico se define como la secuencia de fenmenos por medio de los

cuales el agua pasa de la superficie terrestre, en la fase de vapor, a la atmsfera

y regresa en sus fases lquida y slida. La transferencia de agua desde la

superficie de la Tierra hacia la atmsfera, en forma de vapor de agua, se debe a la

evaporacin directa, a la transpiracin por las plantas y animales y por

sublimacin (paso directo del agua slida a vapor de agua).

La cantidad de agua movida, dentro del ciclo hidrolgico, por el fenmeno de

sublimacin es insignificante en relacin a las cantidades movidas por evaporacin

y por transpiracin, cuyo proceso conjunto se denomina evapotranspiracin.

El vapor de agua es transportado por la circulacin atmosfrica y se condensa

condensada da lugar a la formacin de nieblas y nubes y, posteriormente, la

La precipitacin puede ocurrir en la fase lquida (lluvia ) o en la fase slida (nieve o

granizo). El agua precipitada en la fase slida se presenta con una estructura

cristalina, en el caso de la nieve, y con estructura granular, regular en capas, en el

caso del granizo.

La precipitacin tambin incluye el agua que pasa de la atmsfera a la superficie

el suelo o el mar). El agua que precipita en tierra puede tener varios