SOFI279 Leccion 1.3. El Origen

Universidad del Balamand
Instituto de Teologa San Juan Damasceno
SOFI279 Introduccin a la Iconologa

Leccin 1 Seccin 3
Introduccin General a la Iconografa de la Iglesia
1- El Origen del Icono

Es realmente difcil determinar con exactitud cundo y cmo se originaron los
conos. Ms cuando no tenemos muchas evidencias acerca del arte de los primeros siglos ya
que a causa del Iconoclasmo, de las Cruzadas o simplemente del el paso del tiempo, la
mayor parte fue destruida. Lo que seguramente podemos afirmar es que el arte cristiano
nace en un ambiente difcil, hasta podramos decir hostil. No hay que olvidar que el
cristianismo tiene como base el judasmo, religin en la cual la representacin de Dios, como
ya lo hemos dicho, estaba prohibida. Los primeros cristianos, desde sus orgenes
comenzaron sufrir persecuciones, sin embargo la difusin de la fe, de la Buena Nueva del
Seor, era su objetivo principal. Es por ello que ante la adversidad, encontraron nuevas
formas de ensear, descubriendo en las imgenes y los smbolos un canal de expresin muy
til.
Segn la Sagrada Tradicin de la Iglesia el origen de los iconos se remonta a la

misma poca apostlica. Ya Eusebio de Cesarea (siglo IV) en su Historia de la Iglesia, daba
testimonio de haber visto gran cantidad de imgenes (conos) del Salvador, de Pedro y de
Pablo que haba sido conservadas hasta nuestros das.1
Otra evidencia antigua se encuentra en un escrito apcrifo del siglo II llamado los
Hechos de Juan, en el que se menciona la veneracin de la imagen del Evangelista Juan por
parte de uno de sus discpulos.
En las Actas del VII Concilio Ecumnico (Nicea 787) se relata lo siguiente: La
tradicin de hacer imgenes exista incluso en el tiempo de la predicacin de los Apstoles.
1
Eusebio de Cesarea, Historia Eclesistica, Libro VII.
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La iconografa no es de ningn modo, un invento de los pintores, sino, por el contrario, es

una ley y tradicin de la Iglesia2
Con relacin a la poca apostlica, existen en la Iglesia dos tradiciones

importantes que hacen referencia a los comienzos de la iconografa. Hay una tradicin que
relaciona el origen de los conos con la imagen llamada Aquerpita o la imagen no hecha
por manos que fue enviada por el mismo Cristo a Abgar, rey de Edesa. Esta tradicin es
recogida y transmitida por Eusebio de Cesarea. Eusebio relata que Abgar padeca una
enfermedad incurable para la poca, la lepra. Y que habiendo escuchado acerca de Jess y
de sus milagros, envi a uno de sus siervos a Palestina para solicitar una intervencin
milagrosa. Cristo lo escuch y le mand un pao donde se haba secado el rostro y haban
quedado impresos sus rasgos. Este sera el origen del Mandylion, reliquia muy venerada
siglos despus en Constantinopla que dio origen a un oficio especial, que an hoy da se
celebra el 16 de agosto. A la Aquerpita, es decir, la santa faz no hecha por mano humana,
muchos la consideran como el primer icono, cuya funcin de proteccin y victoria sobre el
mal pas despus a los dems iconos, incluso los de la Madre de Dios y los santos.
Los ejemplares ms antiguos de este cono, datan del siglo VI y IX, y se

encuentran en el Monasterio de Santa catalina en el Monte Sina. Uno de ellos muestra al
Apstol Tadeo y a Abgar junto a la imagen del rostro del
Seor.
Otra tradicin muy difundida y confirmada

incluso por la liturgia de la Iglesia, atribuye el origen de los
conos al mismo san Lucas quien habra pintado al menos
tres modelos: una Virgen Odigitria, con el Nio sentado en el
Brazo derecho mientras que con el otro lo seala como el
Camino; una Virgen de la ternura, en el que los rostros de
la Madre y del Hijo de Dios nio estn pegados en una dulce
expresin de afecto mutuo, y un tercero de la Madre de
Dios sin Jess, en el que la Virgen est en actitud de oracin
2
Sexta sesin del VII Concilio Ecumnico, citado por Lossky, Vladimir, the Meaning of the icons, SVS Press,
1982
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quiz como de intercesin. La tradicin afirma que a la Virgen le gust el obsequio y como
dice un antiguo tratado de los icongrafos: Agradeci y bendijo al santo apstol y
evangelista Lucas precisamente por su arte de pintor, diciendo: 'Que la gracia de Aquel que
naci de m est, por intercesin ma, con ellos
Algunos estudiosos del arte relacionan el inicio de los iconos con la pintura al
encausto con la que se hacan los retratos que se ponan sobre las momias egipcias, o con
los retratos de los emperadores romanos y bizantinos a los que se atribua una virtud de
presencia que les haca dignos de ser honrados cuando el emperador estaba fsicamente
lejos. Otros, sin embargo, pretendieron relacionar el icono con el Labarum romano que
llevaba representada en una tela, la cruz y la figura de medio busto del emperador.
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2- El aporte del Judasmo a la iconografa cristiana

Doura Europos era una pequea ciudad fundada por los macedonios griegos
alrededor del ao 300 a.C. Actualmente se encuentra situada en Siria, a mitad del camino
que une la ciudad de Alepo con Bagdad, precisamente a orillas del ro Eufrates. Una de las
caractersticas principales de la ciudad era la construccin de edificios enterrados como
parte de una estrategia de defensa ante los ataques de los enemigos. De todas maneras la
ciudad fue conquistada a mediados del siglo II de la era cristiana. Cuando se hicieron
excavaciones en la misma, descubrieron la existencia de una sinagoga y una antigua iglesia
cristiana enterrada, ambas bellamente decoradas con frescos consagrados al tema del
Antiguo Testamento. Pero all no aparece ningn rasgo pictrico de la divinidad, a no ser el
Templo o el Arca que expresan su presencia. Esta es una ciudad muy significativa para el
desarrollo de la Iconografa ya que se considera
que este arte, de alguna manera, pudo haber
ejercido cierta influencia en la iconografa
cristiana.
3- El arte pagano de los

griegos y de los romanos y
su influencia sobre la
Iconografa cristiana
Los griegos practicaban el culto a los
dioses erigiendo estatuas y representaciones de
los mismos. Esta actitud fue criticada en muchos
casos por los filsofos, quienes consideraban que
el mirar a los dioses era locura o ceguera. De todas
maneras este ambiente tambin toc al
cristianismo, e incluso San Pablo, se vali de una
estatua, un altar construido al dios desconocido
para ensearle a los atenienses acerca del Seor
Jesucristo. Moiss Doura Europus
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Mientras el retrato del soberano goza entre los griegos de la adoracin de los
ciudadanos, sus imitadores, los romanos, desarrollan a su vez una tradicin interesante para
nuestro punto de vista. El retrato del emperador es llevado hasta los confines del imperio y
adquiere valor jurdico. Equivale a la presencia del mismo emperador. Toda acta firmada
ante este retrato reviste igual validez que una firma escrita ante el emperador en persona.
4- La Iconografa en las Catacumbas

Las catacumbas son el punto de partida del arte cristiano. All se encuentran los
frescos en los que la iconografa adquiri sus primeros rasgos caractersticos. Respecto a las
catacumbas, no debemos olvidar que se trataba ante todo de cementerios subterrneos
donde las gentes se reunan con la intencin de venerar a sus muertos.
El cristianismo, religin prohibida, requiere de sus adeptos un tributo fuerte a la

fe. De ah la temtica de las imgenes que se refiere a los mrtires y a la intervencin de
Dios en el Antiguo Testamento en favor del pueblo escogido: No, Abraham, el Faran de
Egipto, Moiss golpeando con su bastn la roca de la que brota el agua, etc.
Hay en el arte romano tres figuras del arte pagano que rpidamente fueron
tomado por los cristianos y revalorizados:
a- El Pastor con una oveja en los hombros, que para los paganos era smbolo de
la filantropa, fue adoptado por los cristianos como Cristo, el buen pastor;
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b- Una figura de pie con las manos alzadas en oracin, simbolizando la devocin
y la piedad, que luego fue utilizada por los cristianos para Mara, la madre de Dios orante;
c- El filsofo con un rollo en la mano, que para los cristianos representar a

Cristo, la fuente de la sabidura.
En la poca de las catacumbas, los filsofos paganos gozaban de gran

admiracin, por ellos numerosas obras presentan a estos sabios sentados en la cabecera de
un semicrculo rodeado por sus seguidores o discpulos, o de un filsofo slo con el ademn
de ensear. El cristianismo se apropia de estos modelos que rpidamente asimila, y se
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convierte en poseedor de la sabidura con Cristo a su cabeza, convertido en el filsofo

supremo.
Es indiscutible que hacia el siglo IV, con la promulgacin del edicto de Miln, la
iconografa tiene otro desarrollo. Ya los cristianos salen de las catacumbas para construir
grandes Iglesias, y el cono se convertir en un importante objeto de culto. Recin hacia el
siglo V, aparecer la imagen de Cristo con cabellos largos, ojos grandes y oscuros que todo lo
ve. Ya en este siglo se ver en su forma ms o menos definitiva al Cristo Pantocrtor, el
Todopoderoso, con el libro cerrado en su mano.
5- Imgenes y smbolos usados por los cristianos de los

primeros siglos
En las catacumbas, y entre los cristianos de aquella poca, abunda el uso de los
smbolos paganos asimilado y transformado con una visin nueva y un nuevo sentido. As
por ejemplo,
las estaciones del ao anuncian la resurreccin,
una nave significa la prosperidad y por tanto la Iglesia.
La paloma, la palmera y el jardn nos remiten al paraso celestial.
Sin embargo, los cristianos no se limitaban a

asimilar smbolos ya existentes; tambin inventaban
nuevos, sobre todo a partir del siglo II:
La adoracin de los magos significa la

admisin de los paganos a la fe,
la multiplicacin de los panes, el

banquete eucarstico y la via: el misterio de la vida de Dios
en los bautizados, y as sucesivamente.
No debemos engaarnos, este arte quiere ser didctico. Al retener lo esencial,

los artistas cristianos intentan mantener la fe de los nefitos. El lenguaje simblico permite
expresar lo que directamente no podramos. En un mundo pagano y hostil, viene a ser una
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especie de cdigo secreto revelado poco a poco a los catecmenos. Por temor a las
persecuciones, es decir a las profanaciones, durante los tres primeros siglos incontables
veces aparece la cruz representada por un ancla o simplemente un monograma griego de
Cristo.
El smbolo del pez muy

extendido en el siglo II representa
el smbolo ms importante, que
ahora viene a ser la frmula
condensada del Credo:
Jesucristo, Hijo de Dios,
Salvador
Balamand.

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La iconografa no es de ningn modo, un invento de los pintores, sino, por el contrario, es

Con relacin a la poca apostlica, existen en la Iglesia dos tradiciones

Los ejemplares ms antiguos de este cono, datan del siglo VI y IX, y se

Otra tradicin muy difundida y confirmada

2- El aporte del Judasmo a la iconografa cristiana

3- El arte pagano de los

4- La Iconografa en las Catacumbas

El cristianismo, religin prohibida, requiere de sus adeptos un tributo fuerte a la

c- El filsofo con un rollo en la mano, que para los cristianos representar a

En la poca de las catacumbas, los filsofos paganos gozaban de gran

convierte en poseedor de la sabidura con Cristo a su cabeza, convertido en el filsofo

5- Imgenes y smbolos usados por los cristianos de los

las estaciones del ao anuncian la resurreccin,

una nave significa la prosperidad y por tanto la Iglesia.

La paloma, la palmera y el jardn nos remiten al paraso celestial.

Sin embargo, los cristianos no se limitaban a

La adoracin de los magos significa la

la multiplicacin de los panes, el

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El smbolo del pez muy

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