La Reunin de Terranova (Carta del Atlntico)

Hasta mediados de 1941, la guerra en Europa slo haba propiciado reuniones de ndole militar
entre los participantes de los dos bandos en conflicto. Pero, luego de la invasin a la Unin
Sovitica, cuando las potencias occidentales se encontraron de un momento a otro con un poderoso
aliado, que hasta no haca mucho incluso haba sido expulsado de la Liga de Naciones por haber
invadido Polonia, las cosas cambiaron. La iniciativa de un nuevo tipo de reuniones las tomaron
Estados Unidos y Gran Bretaa.
El 9 de agosto de 1941, Winston Churchill y Franklin D. Roosevelt se reunieron en Placentia, Baha
de Argentia en Terranova, Canad. Para esa fecha, aunque Estados Unidos oficialmente no
participaba en la guerra, su "neutralidad" era relativa debido a las estrechas relaciones poltico-
culturales con Gran Bretaa.
El nuevo aliado, la Unin Sovitica, slo llevaba dos meses escasos de lucha y se encontraba en
franco repliegue ante el empuje de las fuerzas alemanas que apuntaban a Mosc como objetivo
final. En esa reunin en Terranova, los dos gobernantes plantearon sus preocupaciones inmediatas y
procedieron a la definicin comn de sus fines de guerra. Ese documento, publicado poco despus
de la entrevista, fue conocido como la Carta del Atlntico.Desde luego, la elaboracin de la Carta
del Atlntico no plante los problemas insuperables entre Inglaterra y los Estados Unidos, nicos
partcipes de aquella primera reunin. Sus respectivas nociones polticas eran muy similares e
iguales su lengua y su cultura, y la Carta, por otra parte, tena como contenido y tono el de una
proclamacin de principios generales sobre los que frecuentemente es fcil todo acuerdo; ahora
bien, su aplicacin prctica ya era cosa ms delicada.
El principal argumento de la Carta del Atlntico era que las dos potencias no buscaban ampliar sus
fronteras. La carta no deba servir para hacerle ningn cambio territorial a los pueblos interesados,
que fuera contrario a la voluntad libremente expresada por ellos, que tendran el derecho a elegir
asimismo su forma de gobierno.
Las naciones que en el mundo se encontraban ocupadas, recobraran su libertad y la carta les
garantizaran el derecho de todos los pueblos para disponer de su futuro. Pero, en mayor grado que
en los fines de la primera guerra mundial, los dos gobernantes prestaron especial atencin a los
problemas econmicos y sociales. Todos los Estados, grandes o pequeos, vencedores o vencidos,
deberan tener sobre la base de la igualdad de derechos, acceso al comercio internacional, as como
a las materias primas indispensables para su prosperidad. Se garantizaba instaurar la colaboracin
internacional ms completa en el orden econmico, de manera que permitiera a todas las naciones
mejores condiciones de trabajo y una seguridad social generalizada.
Todo el mundo debera poder vivir en libertad, libres del miedo y de las carencias econmicas. Y
por ltimo, la Carta del Atlntico hizo un llamamiento para el establecimiento de un sistema de
seguridad colectiva que impida el recurso a las armas y alivie a los pueblos de la pasada carga de la
inversin en material blico.
Para la Unin Sovitica, la Carta del Atlntico no era ms que una rplica de los principios
definidos por Stalin en su proclamacin del 3 de julio de 1941. En esa oportunidad, la Unin
Sovitica se erigi en adalid de la libertad de los pueblos coloniales, que las potencias
"democrticas" occidentales todava mantenan bajo su dominio.
Stalin, que no fue invitado a participar en la reunin y al que slo se inform de ella posteriormente,
dio muestras de desagrado por "la desfachatez" de los dos lderes occidentales. Stalin no reclamaba
derecho alguno como autor o partcipe en la creacin de la famosa declaracin, sino que ms bien se
senta molesto por la alusin que se haca a la liberacin de las nacionalidades surgidas de su
territorio en 1918-1920, y que su "Realpolitik" de 1939 y su entendimiento con los alemanes le
haban permitido invadir y reincorporar a la URSS, especficamente se hablaba de Polonia, Letonia,
Estonia y Lituania.
1. INICIOS

La necesidad de un encuentro personal con Roosevelt fue comprendida inmediatamente por el

Primer Ministro ingls Winston Churchill al da siguiente del ataque alemn a la URSS. Los
Estados Unidos hablan extendido a la Unin Sovitica los beneficios de la ley de "Prstamo y
Arriendo", y esto aconsejaba proceder a una serie de cambios en la estrategia global, tanto militar
como poltica. Pero para alcanzarlo todo hacia falta un contacto directo.
La apertura, por parte de los Estados Unidos, de crditos prcticamente ilimitados para utilizar en la
defensa (este era el significado de la ley de "Prstamo y Arriendo") no haba resuelto todos los
problemas para Churchill, ya que apareca siempre con mayor evidencia que los americanos
pretendan discutir cada pedido de material estratgico, e incluso su destino.
Se haba llegado a manifestar un inquietante estado de nimo de incomprensin y desconfianza.
Cuando Churchill propuso a Roosevelt una reunin, el Presidente de los Estados Unidos repuso
calurosamente coincidiendo en su oportunidad. Se trataba de fijar el lugar de la cita.
Estaba fuera de discusin que el Presidente americano, jefe de una nacin neutral, se aventurase en
Europa para reunirse con el Primer Ministro de Inglaterra. Pareca fuera de lugar tambin que el
Primer Ministro ingls marchara a los Estados Unidos en un momento como aqul, ya que la visita
habra asumido inmediatamente un significado inequvoco para los alemanes, los cuales tenan ya
muchas razones que alegar sobre la singular "neutralidad" americana.
Se lleg rpidamente a un compromiso: Churchill ira al otro lado del Atlntico y recibirla al
Presidente Roosevelt a la altura de las costas canadienses. Una cita casi a medio camino.
La partida del Primer Ministro britnico se hizo desde Scapa Flow, el 4 de agosto de 1941. El navo
en que se embarc fue el "Prince of Wales", el ms moderno acorazado de la flota inglesa.
Churchill alimentaba ya un vivo deseo de encontrarse con Rooseveit, con el que mantena
correspondencia desde hacia casi dos aos, y al que se senta llevado a tratar con creciente sentido
de confianza y casi con familiaridad.
Escoltado por un grupo de destructores, el "Prince of Wales" sali a mar abierto aquella misma
noche. A bordo Churchill tenia a mano al consejero del Presidente Roosevelt, Harry Hopkins, que
haba llegado algunos das antes, de regreso de la visita a Stalin, y que los mdicos haban
bloqueado en Scapa Flow porque no estaba en condiciones de seguir el viaje.
Hopkins estaba aquejado por una grave enfermedad, pero, sin embargo, era capaz de enorme
cantidad de trabajo. No obstante, el viaje a Rusia lo haba verdaderamente agotado. En cuanto
Churchill pudo finalmente encontrarse con l, tuvo la sorpresa de encontrarlo restablecido en parte,
y trabajando con los secretarios en la elaboracin de los informes destinados al Presidente.
De primera mano, el Primer Ministro ingls recogi las impresiones que el "explorador" haba
sacado sobre la Unin Sovitica y sobre Stalin. Churchill comprendi que la URSS era un aliado en
el que se poda verdaderamente confiar, y que Stalin seria un hueso duro tambin para Hitler.
El tiempo pas as velozmente en el acorazado que penetraba en el Atlntico en rumbo de zigzag
para escapar a los submarinos alemanes. Churchill, que inicialmente haba sido alojado en un gran
camarote encima de las hlices, tuvo que ser trasladado al puente de mando porque las vibraciones,
sumadas al mar agitado, no le dejaban dormir.
Pas el tiempo repasando con sus colaboradores los puntos del orden del da, paseando lo ms
posible a lo largo y a lo ancho del buque, leyendo placenteramente.
El capitn Hornblower, de Forester (que le haban regalado), y echando siestas reparadoras. Fueron
como unas inesperadas vacaciones, como un crucero de verano, aunque privado de compaa
femenina. Menos agradables fueron aquellos das para los encargados de la seguridad del Primer
Ministro y su squito.
El viaje se haba mantenido rigurosamente en secreto tanto en Inglaterra como en Amrica, pero
nadie poda estar seguro de que no llegara alguna indiscrecin a odos del enemigo. Se tema
especialmente que los alemanes supieran de alguna manera que el "Prince of Wales" se haba hecho
a la mar y que decidieran mandar detrs un navo como el "Tirpitz".
Esto planteaba si no convendra forzar lo ms posible la marcha, y cuando se comprendi que para
hacerlo sera necesario prescindir de la escolta, se prefiri seguir la ruta en solitario, dejando los
destructores. Incluso el Viceprimer ministro Clement Attlee, Lord del Sello Privado, que en
ausencia de Churchill presida el Gobierno, fue presa del pnico cuando se le plante la posibilidad
de que un diputado pudiera pedirle noticias sobre el Primer Ministro o sobre el "Prince of Wales".
Acaso se hablaba ya en los ambientes parlamentarios del inminente encuentro entre Churchill y
Roosevelt. Llamado por Atlee, el Primer Ministro respondi en tono tranquilizante en un mensaje
cifrado: 'No veo que pueda venir mucho dao de una indiscrecin. Si se planteara una
pregunta concreta (en la Cmara se debe rogar al interpelante que retire la peticin. Si
persistiese, deber respondrsele: 'No puedo ocuparme de rumores incontrolados'. En cuanto
al 'Tirpitz', creo que no seremos tan afortunados...".
Aparte de los golpes de ingenio, el peligro exista realmente. Por esta razn, por ejemplo, el
Presidente Roosevelt haba tomado la precaucin de camuflar su viaje anunciando que se tomaba
unos cuantos das de reposo (adems, era precisamente la poca de vacaciones) a bordo del yate
presidencial.
Se haba hecho ver cundo parta en el "Potomac" por las costas de Connecticut y haba bromeado
con los periodistas anunciando que se senta en forma e iba a hacer estragos en los peces a la altura
de Massachusetts. Despus, en la noche del da 4, baj a una lancha y fue llevado a bordo del
crucero "Augusta", mientras el "Potomac" continuaba su fingido crucero enarbolando en el palo
ms alto la flameante ensea presidencial.El crucero "Augusta", protegido por numerosa escolta,
haba tomado rumbo norte y haba echado el ancla en la baha de Placentia, al sudeste de Terranova.
Al alba del 9 de agosto era sbado surgi de la niebla el "Prince of Wales", y Churchill, que en
gran parte de la navegacin haba respetado el silencio de la radio, orden telegrafiar a Londres:
"El Primer Ministro a Su Majestad el Rey: Me permito humildemente informarle de haber
llegado sano y salvo. Ver al Presidente por la maana".Las dos naves cambiaron las rituales
seales de reconocimiento y los saludos tradicionales, mientras el acorazado ingls entraba en el
amplio e impenetrable cerco de proteccin formado por los torpederos norteamericanos de escolta.
Cumplidas las formalidades, Churchill con su squito fue llevado a bordo del "Augusta", donde los
estaba esperando el Presidente. Para subrayar la deferencia hacia el jefe del Gobierno ingls,
Roosevelt quiso recibirlo de pie, aunque esto obligara a su hijo Elliot a sostenerlo. Ambos se
estrecharon la mano, escucharon en silencio los himnos nacionales, y luego Roosevelt volvi a su
sitio en el silln de ruedas al que lo encadenaba la poliomielitis.
Churchill le ayud a sentarse con amigable deferencia, y luego le entreg la carta personal del Rey.
Los dos estadistas fueron guiados hacia una sala de reuniones, y las conversaciones tuvieron
comienzo.
Como primera cosa Rooseveit subray la oportunidad de que los dos pases firmaran un documento
en que se enumeraran los principios irrenunciables por los que se consideraba oportuno luchar. Esta
declaracin comn se comunicara al mundo junto con la noticia de la reunin, y no poda contener
ningn compromiso supletorio porque Roosevelt no poda asumirlos; haber obtenido aprobacin del
Congreso, aunque debera contener alguna cosa verdaderamente concreta.
El Presidente aclar a Churchill su pensamiento y le entreg tambin un memorndum para que lo
estudiase. En definitiva, el Presidente pareca desear que la declaracin comn recalcase en cierto
modo el mensaje que haba presentado al Congreso el enero anterior, con ocasin del discurso con
que haba inaugurado su tercera administracin. Churchill tom nota y guard el memorndum del
Presidente.
Entre los primeros temas en que se detuvieron los dos estadistas estaban las cuestiones de reciproco
inters, y entre stas la situacin de relaciones con Japn.El Imperio japons era aliado del Tercer
Reich y de Italia, y de sus orientaciones no pareca haber dudas, aunque por el momento pareca
haber conseguido acertadamente quedar ajeno al conflicto. Con todo, varios indicios hacan temer
que en Tokio se formasen decisiones dignas de la mayor atencin.Haba subido al poder la faccin
ms dura de los militares, y era por tanto previsible que la situacin hiciera crisis. Sobre las
intenciones agresivas del Japn, ni Churchill ni Roosevelt tenan la menor duda. Haba sido
suficiente la decisin japonesa de proceder a la ocupacin de Indochina francesa para disipar toda
duda.
Estaba claro que los japoneses intentaban sustituir a las potencias coloniales europeas en toda la
cuenca del Pacifico, e Inglaterra estaba evidentemente interesada en el desarrollo de esta situacin.
Era previsible que en caso de guerra el Japn ocupara Hong Kong, Singapur y las colonias anglo-
holandesas, alargndose peligrosamente hasta en direccin a Nueva Zelanda y Australia. Inglaterra
no poda defender su imperio de Extremo Oriente y por eso tenia necesidad de la ayuda americana.
Roosevelt respondi que si el Japn hubiera decidido entrar en guerra, habra sin duda tenido en
cuenta que la potencia a derrotar era la americana. Porque los ingleses no habran quedado solos.
Tambin a los americanos interesaba precisar desde ahora que difcilmente habran podido combatir
en defensa del imperio ingls. Este era un detalle en el que Roosevelt, as como sus consejeros,
empezando por el secretario de Estado Sumner Welles, haban insistido con especial claridad desde
el principio.
La alianza angloamericana y la comunidad de intenciones que una las dos potencias no podan
cambiar la situacin. Para muchos americanos Inglaterra segua siendo una potencia colonial tan
detestable como haba sido detestada en la poca de los padres fundadores y de la revolucin.
Los americanos podran ser convencidos de luchar por la libertad de los pueblos y por un mundo
mejor, pero no de morir por el imperio de Su Majestad.
Churchill dej pasar este discurso, que por lo dems iba formulado en tono bastante velado, sin
detenerse en ninguna objecin, aunque tuviese guardadas algunas reservndose volver a ello en el
momento oportuno.Por el momento le convena obtener de Roosevelt una declaracin que sirviese
de disuasoria. No podran declarar los Estados Unidos que en la eventualidad de un conflicto
anglo-japons se colocaran al lado de Inglaterra? Los americanos sacudieron la cabeza.
El Presidente no tena autoridad ni autonoma para ligar el pas a un pacto que en realidad podra
llevarlo automticamente a la guerra. Adems, una declaracin de este tipo habra dado ptimos
argumentos a la opinin pblica aislacionista en los Estados Unidos. Todo esto aclar a Churchill,
de modo irrevocable, los lmites de la alianza que haba ido a lograr. Los americanos rechazaban
una alianza de tipo militar e incluso de tipo defensivo.
Otro de los temas contemplados se refera a la eventualidad de que Hitler procediese, con una de sus
acostumbradas operaciones fulminantes, a la conquista de Espaa y de Portugal. Tal eventualidad
preocupaba no poco a Gran Bretaa, porque este movimiento habra puesto en manos de Hitler la
base aeronaval de Gibraltar y habra dado a los alemanes la posibilidad de amenazar ms
eficazmente las rutas atlnticas.Era ste otro argumento de inters comn, desde el momento en que
los convoyes que transportaban mercancas americanas a Inglaterra estaban cada vez ms
protegidos por unidades navales de Estados Unidos. El Gobierno de Londres se haba puesto de
acuerdo con el portugus de Salazar para concretar los movimientos destinados a enfrentarse ante
tal crisis.Si los alemanes hubieran ocupado Portugal, Salazar y su Gobierno se habran refugiado en
las Azores, y habran asegurado all la continuidad constitucional bajo proteccin de la flota inglesa.
En la eventualidad de que la flota britnica no estuviese en disposicin de asegurar esta proteccin a
su aliado, preguntaba Churchill, estara dispuesta la Marina americana a sustituirla en la defensa de
las Azores? Roosevelt respondi que si, pero pidi que Salazar hiciese la peticin concreta al
Gobierno americano. El 10 de agosto era domingo. Los ingleses invitaron a la delegacin americana
a bordo del "Prince of Wales".
Antes de comenzar la reunin, se celebr en el puente de la gran nave un servicio religioso, en torno
a un altar de campaa levantado bajo los potentes caones del acorazado. Las conversaciones entre
las delegaciones sobre temas ms especficamente militares se desenvolvieron bajo el signo de la
franqueza.
Se habl de la ayuda que los americanos estaban concediendo a los ingleses por el "Prstamo y
Arriendo", y por parte britnica se interesaron en que los proyectados y previsibles envos
americanos a la URSS no perjudicaran los abastecimientos a Inglaterra. Se habl tambin de la
necesidad de proteger los convoyes y se estableci que los americanos tendran cada vez mayor
parte en la proteccin de la travesa del Atlntico, mientras que los ingleses se ocuparan a cambio,
en los limites de lo posible, de los convoyes destinados a llegar a la URSS por la ruta rtica.
Se anim ms la discusin cuando se profundiz en el tema de las perspectivas estratgicas. Segn
los ingleses, se deba apuntar hacia el bloqueo econmico de la Europa hitleriana hasta dejarla
privada de abastecimientos esenciales. En ese punto los aliados estaran en situacin de reunir una
flota area imponente y capaz de alcanzar, desde bases situadas en puntos estratgicos bien
preparados, todo los ngulos del continente.
Empezara as una ofensiva area basada en incesantes bombardeos. En virtud de tal supremaca
area, y mientras el Ejrcito Rojo presionara desde el este, serian suficientes pequeos contingentes
acorazados para liberar a los diversos pases.

La estrategia inglesa, expuesta por Churchill con ayuda de sir John Dill, estaba dictada por la
experiencia que el primer ministro haba madurado en el curso de la "Batalla de Inglaterra".
Churchill estaba convencido de que difcilmente conseguiran los alemanes mantener bajo su bota
las naciones conquistadas de Europa si las poblaciones de estos pases y sus centros industriales
fueran sometidos a bombardeos semejantes a los soportados, por ejemplo, en Coventry por los
ingleses.
Los americanos, especialmente el general Marshall, jefe del Estado Mayor unificado de las Fuerzas
Armadas USA, no parecan compartir los designios estratgicos del Estado Mayor britnico. A su
parecer no haba que confiar mucho en una estrategia que fuese a la destruccin sistemtica de
Europa y la matanza de sus habitantes, ya evidentemente agobiados por la ocupacin alemana.
Marshall, que era el nico general en el que Roosevelt tena incondicional confianza, sustentaba sus
objeciones con argumentos de carcter poltico, y esto hacia una extraa impresin sobre todo en
Churchill, que no conceda a los generales la facultad de hablar de poltica.
La idea de Marshall era, en suma, anloga a la que ya haba sido sumariamente explicada por Stalin.
Para doblegar a la Alemania de Hitler seria necesario un desembarco en el norte de Francia con el
consiguiente ataque en masa en direccin al Rin y a la "fortaleza" alemana. Este desembarco
presupona naturalmente, segn Marshall, un ingente esfuerzo de hombres y material por parte de
los ingleses, pero tenia la aran ventaja de poder ser efectuado dentro de un plazo razonablemente
breve (y esto era indispensable si no se quera que el tiempo trabajase en favor de Alemania) y de
asegurar de tal modo la oportuna ayuda a los ejrcitos soviticos.
Frente a estas argumentaciones, Churchill no quiere replicar en los trminos que le brotaban
espontneamente del corazn, y se limit a proponer un aplazamiento de la decisin, ya que, segn
dijo, una ofensiva de tal gnero deba considerarse absolutamente prematura.
La razn que animaba a Churchill a desconfiar de una estrategia tan comprometida era reconocible
en el hecho de que, segn el primer ministro britnico, Inglaterra no podra estar nunca en situacin
de adjudicarse la misin de la liberacin de Europa, ni siquiera con ayuda de los pases de la
Commonwealth.
Seria intil hacerse ilusiones en tal sentido, y mejor resultaba prepararse a organizar una flota area
que pudiera acorralar a Hitler. Esta flota area, calculaba Churchill, estara dispuesta apenas la
mquina industrial americana hubiera comenzado a funcionar a pleno ritmo.
Los americanos desconfiaban de esta estrategia principalmente por una razn: el hecho de que era
posible necesariamente a largo plazo, y contaba exclusivamente con el desgaste de las poblaciones
europeas. Un elemento demasiado aleatorio para poderlo creer, y al mismo tiempo demasiado cruel
para que la opinin pblica americana pudiera aceptarlo sin protestar. Como era previsible, el tema
ms arduo y comprometido fue el de la declaracin conjunta.
Cuando Roosevelt replante el tema, el Primer Ministro extrajo de su cartera un borrador del
documento. Roosevelt ley en silencio las propuestas del Primer Ministro ingls, y luego pas la
hoja al secretario de Estado Sumner Welles y a Hopkins.
La discusin empez. En cierto punto Churchill habla escrito que las dos naciones se esforzaran
"por hacer una justa y equitativa particin de las materias primas esenciales, no slo dentro de las
fronteras de sus pases, sino entre todas las naciones del mundo".
Segn Roosevelt, el principio del libre acceso de todos los pueblos al mercado de las materias
primas haba sido formulado de manera demasiado ambigua como para resultar aceptable.
El Presidente propuso una frmula ms explcita e incluso la introduccin de dos principios ms: el
relativo a una "paz tal que garantizara a todos la seguridad por mares y ocanos" y el que
tenda a obtener el desarme de los potenciales agresores