Objeto de estudio 4 Captulo 13

Objeto de estudio 4 Captulo 13

Obtencin de la informacin en los estudios de campo

Juan Ollivier Fierro

Como antes se coment, los diferentes tipos de investigaciones pueden ser clasificadas de acuerdo a
diversos criterios: en cuanto a la naturaleza de la informacin que manejan, pueden ser cuantitativas o
cualitativas; en cuanto a su alcance (o profundidad), en orden creciente pueden ser, exploratorias,
descriptivas, correlacionales o explicativas; en cuanto al control de las condiciones en que se realizan,
pueden ser, experimentales o no experimentales y en cuanto a las fuentes de informacin que emplean,
pueden ser bsicamente, documentales o de campo. En el presente captulo se muestran y analizan los
principales aspectos a considerar para la obtencin de la informacin en las investigaciones de campo
o empricas, entendidas estas como aquellas cuya fuente primordial de informacin es a travs del
contacto directo con los sujetos de estudio, tambin denominada fuente primaria, tal como se detalla a
continuacin.

1. Fuentes de informacin.
Para la obtencin o recopilacin de la informacin, de acuerdo a la cercana o proximidad de los
sujetos de estudio, se han clasificado las fuentes estas en tres niveles: primarias; secundarias y
terciarias.
Las fuentes primarias son aquellas que nos proporcionan de una manera directa (de primera mano),
a travs del contacto con los sujetos de estudio la informacin que se busca, como son en las ciencias
naturales los aparatos de medicin de las variables y en las ciencias sociales las encuestas y las
entrevistas a profundidad. Las fuentes secundarias son aquellas que nos proporcionan de una manera
indirecta la informacin que se busca como son los documentos elaborados sobre un tema, en donde
los autores de los mismos generalmente han procesado la informacin proveniente de fuentes
primarias, como son los trabajos de investigacin y la mayor parte de los libros y revistas. Las fuentes
terciarias son a su vez documentos que proporcionan informacin sobre las fuentes secundarias, como
los ndices de obras, catlogos, bibliografas y en general listas de documentos.
El investigador usualmente emplea los tres niveles de fuentes de informacin en una misma
investigacin, como pueden ser: las terciarias para localizar documentos en los buscadores de Internet
o las referencias bibliogrficas de las obras consultadas; las secundarias para hacer la revisin de la
literatura en dichos documentos y las primarias para la obtencin de la informacin directamente de su
fuente o sujetos de estudio por medio de los trabajos de campo.
Este contacto directo con los sujetos de estudio hace que los trabajos de campo revistan una gran
importancia, por ser el contacto del investigador con la realidad que estudia, lo cual le permite aportar

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las evidencias empricas necesarias para la prueba de sus hiptesis u otros elementos de soporte a las
conclusiones de la investigacin1.

2. Instrumentos de investigacin
En trminos generales, los medios a travs de los cuales se obtiene la informacin de las fuentes
primarias en los trabajos de campo o empricos, se denominan instrumentos de investigacin o
simplemente instrumentos. En el caso de las ciencias naturales (qumica, biologa, etc.), los
instrumentos son los dispositivos fsicos a travs de los cuales se realiza la medicin de las diferentes
variables de estudio, como pueden son: los termmetros, barmetros, bsculas e hidrmetros.
En las ciencias sociales, los principales instrumentos, son esencialmente tres: la observacin, la
entrevista y la reunin grupal. La diferencia bsica entre el primero y los dos ltimos es principalmente
el sentido del flujo de la informacin, mientras que en la observacin fluye solo en el sentido del sujeto
de estudio hacia el observador, en la entrevista y la reunin grupal la informacin fluye en los dos
sentidos, con una interaccin entre investigador y entrevistado o grupo. La diferencia entre la
entrevista y la reunin grupal, aunque no la nica como se ver ms adelante, consiste bsicamente en
el nmero de personas entrevistadas que participan, en el primer caso es solo una y en el segundo,
como su nombre lo dice son dos o ms personas.
En cuanto a la naturaleza de informacin que proporcionan estos instrumentos, puede ser tanto
cuantitativa como cualitativa, por ejemplo, los cuestionarios que se llenan en entrevistas, cuando se
levanta una encuesta, se emplean preferentemente para recabar informacin cuantitativa, mientras que
las entrevistas no estructuradas, reuniones grupales y la observacin se emplean preferentemente para
recabar informacin cualitativa.
Esto pone de relieve que un mismo instrumento en funcin de su estructuracin, puede ser
empleado para colectar los dos tipos de informacin, tal como se muestra en el siguiente esquema la
relacin entre la estructura del instrumento y la naturaleza de la informacin que recoge, de la cual se
presentan los dos extremos: nicamente cualitativa o nicamente cuantitativa.

Informacin nicamente
Informacin nicamente cualitativa
cuantitativa

+ Estructura del instrumento -

Figura 1. Relacin entre la estructura del instrumento y la naturaleza de la informacin que recoge

Cabe aclarar que, entre los dos extremos en los que se tiene informacin de un solo tipo
(cuantitativa o cualitativa), se tiene un amplio espectro de combinaciones de ambos tipos de
informacin que pueden ser recabada con los instrumentos adecuados, requirindose generalmente una
mayor estructura del instrumento a medida que se requiere una mayor informacin cuantitativa. Como

1
Una excepcin a lo anterior son las investigaciones histricas o en general las documentales, donde normalmente dada su
naturaleza, no se emplean las fuentes primarias, sino solo las secundarias y terciarias antes descritas.

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un ejemplo de lo anterior, el instrumento de la entrevista, cuando se hace con un formato estructurado

como es el cuestionario de una encuesta generalmente se emplea para recabar informacin cuantitativa,
mientras que en una entrevista no estructurada normalmente se emplea para obtener informacin de
tipo cualitativa. En la parte media del espectro se podran encontrar las entrevistas semi -
estructuradas, en las que se recoge informacin de ambos tipos con un solo instrumento.
La proporcin en la que se puede recabar uno y otro tipo de informacin en un mismo instrumento,
va a depender de los objetivos de cada investigacin en particular. La principal ventaja de emplear un
solo instrumento para recoger los dos tipos de informacin, es cuando es un mismo entrevistado el que
los proporciona. Sin embargo, en los casos en que son distintas personas entrevistadas, generalmente
se emplean cuestionarios distintos, lo cual aunado a la diferencia en la naturaleza de la informacin,
explica el hecho de que normalmente se tratan en forma separada en los textos los instrumentos
cuantitativos y los cualitativos.
No obstante, de este tratamiento separado de las dos clases de instrumentos, los dos tipos de
informacin son complementarios, por lo que es conveniente combinarlos en una misma investigacin
para aprovechar las ventajas que aportan cada uno de ellos, como es la cobertura de un tema a travs
de una encuesta que aporta informacin cuantitativa y la profundidad del mismo a travs de una
entrevista no estructurada que aporta informacin cualitativa. A continuacin se presentan los
principales elementos y caractersticas de los instrumentos para recoger informacin cuantitativa y
cualitativa respectivamente.

3. Instrumentos cuantitativos

Los instrumentos de este tipo se refieren a los medios de obtencin de informacin (o medicin), de
los diferentes valores numricos que adquieren las variables, como son en las ciencias naturales
prcticamente todos los instrumentos y en el caso de las ciencias sociales todos aquellos que
proporcionan directamente valores numricos o categoras que pueden ser codificadas en nmeros,
como es el caso de un cuestionario levantado por medio de una entrevista.
A la entrevista por medio de la cual se llena un cuestionario, se clasifica como estructurada, debido
a la preparacin del formato del cuestionario al cual se sujeta el investigador, mismo que debe
contener las preguntas relacionadas con los objetivos de la investigacin. Cuando dicha entrevista se
realiza personalmente entre el entrevistador y el entrevistado, se dice que es del tipo cara a cara, las
cuales son las tpicas de las encuestas en las ciencias sociales.
La ventaja de las encuestas basadas en entrevistas estructuradas, es que debido a que tienen del
mismo formato, la informacin que se obtiene puede ser fcilmente codificada y tener un tratamiento
estadstico, sin embargo su desventaja es que el formato puede ser demasiado rgido para incorporar
informacin adicional que pueda resultar de inters. Antes de entrar en detalle sobre los instrumentos
para la recoleccin de informacin cuantitativa, es necesario explicar los diferentes niveles de
medicin que pueden tener las variables en una investigacin.

3.1 Niveles de medicin

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De acuerdo a la definicin de Stevens (1951) en su sentido ms amplio, la medicin es la

asignacin de valores numricos a objetos o eventos, de acuerdo con ciertas reglas. En realidad no se
miden los objetos sino lo que se mide son los indicadores de las propiedades de los objetos o de las
variables. Existen cuatro niveles generales de medicin que en orden ascendente de calidad s on:
nominal, ordinal, de intervalos y de razn.

a) Nivel de medicin nominal. Corresponde al nivel ms bajo de medicin y consiste en asignar un

cdigo a travs de nmeros a los objetos, que no tienen un significado numrico, es decir que no
pueden ordenarse o sumarse, son etiquetas, como pueden ser el gnero de las personas, el lugar de
nacimiento, el grupo tnico, la religin, etc., las cuales simplemente corresponden a diferentes
categoras de la variable que se est midiendo.
Los dos requerimientos de las propiedades o atributos de estas variables son exhaustividad y
exclusin, es decir que a todos los miembros de un conjunto se les asigna un mismo valor numrico,
no pudiendo asignar este valor a miembros de otro conjunto. Por ejemplo se les puede asignar un 1 a
la mujeres y un 0 a los hombres, la cual es una clasificacin dicotmica, dado que involucra solo dos
valores, pero puede involucrar tantos como categoras existan. Tal como se observa no tendra ningun
sentido alguna operacin aritmtica con estos nmeros.
b) Nivel de medicin ordinal. Se emplea cuando las variables que deseamos medir tienen atributos
que podemos ordenar o poner en un orden lgico de acuerdo a una caracterstica o propiedad definida
operacionalmente. En este nivel de medicin adems de los requerimientos de exhaustividad y
exclusin se debe cumplir el postulado de transitividad, es decir que si a es mayor que b y b es mayor
que c, entonces a es mayor que c.
Es importante sealar la mayor limitacin de la medicin ordinal, es el hecho que solo indican el
orden de los atributos y nada ms, los nmeros no indican cantidades absolutas ni tampoco que las
distancias entre los nmeros sean iguales, por lo que al igual que en el nivel nominal, no se pueden
realizar operaciones aritmticas con los nmeros de esta escala. Dicho de otra forma, sera un error
suponer que debido a que los valores numricos estn igualmente espaciados, las propiedades
subyacentes que representan estn igualmente espaciadas. Los diferentes grados de la escala
representan ms o menos cantidad de la variable que se est midiendo.
Como ejemplo de una medicin ordinal podemos citar las escalas de preferencia, en donde las
opciones de respuesta ofrecen un orden, como psimo, malo, regular, bueno y excelente. Supongamos
que asignamos los nmeros 1 para psimo, 2 para malo y asi sucesivamente hasta el 5 para
excelente, no se podra decir que la diferencia que existe entre las mediciones 1 y 3 sea la misma que
la que existe entre las mediciones 2 y 4 debido a la posible diferencia entre cada uno de los intervalos.
Por esta razn solo algunas pruebas estadsticas son aplicables para el anlisis de este tipo de variables,
generalmente especialmente desarrolladas para ellas.
Dada la importancia de las medidas ordinales en las ciencias sociales, se han desarrollado
combinaciones de variables ordinales simples para medir conceptos relativamente complejos, a travs
de la construccin de escalas, que ms adelante se explicarn. Para efectos de simplificacin tanto a las
variables con nivel de medicin nominal como ordinal, se les denomina genricamente variables
categricas, debido a que los valores que adopta la variable generalmente son categoras de la misma.

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c) Nivel de medicin por intervalos. Son escalas en donde los intervalos entre los diferentes valores
son iguales, es decir las distancias entre los nmeros de la escala corresponden a las distancias iguales
en la propiedad de la variable. Adems de poseer las caractersticas de las escalas nominales y
ordinales, los intervalos se pueden sumar y restar solo dentro de la misma escala dado que tienen un
cero arbitrario.
Un ejemplo de este tipo de medicin es la escala de temperatura centgrados (tiene un cero
arbitrario), donde la diferencia de temperatura entre 10 y 20 grados es la misma que la diferencia entre
30 y 40 grados, as como se pueden sumar 10 + 20 grados y se obtienen 30 grados, debido a que la
distancia de temperatura entre un grado y otro cualquiera de la escala es el mismo. Sin embargo no es
posible decir que 20 grados es el doble de calor de 10 debido a que la escala tiene un cero artificial (no
natural), por lo que las operaciones aritmticas son limitadas, particularmente fuera del intervalo. Un
ejemplo de este tipo de escalas en ciencias sociales, son los aos del calendario que en el caso cristiano
tiene un cero arbitrario en el ao del nacimiento de Cristo, de la misma forma que el islmico en el ao
del nacimiento de Mahoma.
d) Nivel de medicin de razn. Adems de las caractersticas de las escalas anteriores, la escala de
razn posee un cero absoluto natural con significado emprico, por lo que los nmeros de la escala
indican las cantidades reales de la propiedad medida. Dada la existencia de un cero absoluto, se pueden
realizar todas las operaciones aritmticas incluyendo la divisin y multiplicacin, lo cual hace de esta
escala el nivel ms alto de medicin que sumada a la distribucin normal permite la aplicacin de los
mtodos estadsticos ms poderosos.
Un ejemplo de este tipo de escala es la medicin de la edad de una persona, la cual es una escala
con un cero absoluto, dentro de la cual se puede decir que 10 aos equivalen al doble de edad que 5
aos. Entre los ejemplos en las ciencias sociales se pueden citar el nmero de organizaciones, el
nmero de amigos, los ingresos monetarios, etc.
Para efectos de simplificacin, tanto a las variables con niveles de medicin de intervalos o de
razn se les puede denominar genricamente variables numricas2.

3.2. ndices y escalas

Con frecuencia un solo reactivo no es suficiente para medir una variable que puede implicar un
concepto relativamente complejo, por lo que es necesario combinar dos o ms reactivos para obtener
una mejor medicin de la variable o concepto buscado. Esta combinacin de reactivos puede
clasificarse en dos categoras la de los ndices y las escalas, cuyo nivel de medicin depende del nivel
de medicin de las variables que las forman.

a) Los ndices. En su definicin ms simple se puede decir que un ndice es un nmero compuesto
de dos o ms nmeros al cual se le asigna un significado, lo cual se puede expresar tambin como una
variable general compuesta de dos o ms variables o indicadores, cuyo nivel de medicin se encuentra
determinado por el nivel de medicin de las variables que la componen, que generalmente son
ordinales o numricas.

2
En el paquete SPSS a ambas se les denomina de escala.

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Unos ejemplos de ndices con variables numricas son el ndice de precios al consumidor, IPC
calculado a partir de precios de artculos individuales, el aprovechamiento escolar de un alumno
formado por el promedio de las calificaciones de las materias individuales, etc. Sin embargo en las
ciencias sociales existe un gran nmero de conceptos que no son nmricos por su naturaleza, como es
la religiosidad, el conservadurismo, etc, y que para poder ser medidos se requiere de ms de un
indicador o reactivo. Generalmente a este tipo de reactivos se les asigna un nivel de medicin ordinal y
la combinacin (normalmente suma) de los valores individuales forman el ndice de la variable general
buscada.
Por ejemplo, supongamos que queremos medir el activismo poltico de una persona (Babbie, 1999),
se le pregunta su acuerdo, indiferencia o desacuerdo sobre los siguientes indicadores:

Escribir una carta a un funcionario pblico

Firmar un pliego petitorio
Donar dinero a una causa poltica
Donar dinero a un candidato poltico
Escribir una carta poltica a un editor
Persuadir a alguien que cambie su voto

En general, estos indicadores o reactivos representan grados equivalentes de activismo poltico.

Para crear el ndice global de activismo poltico se podra dar un punto por cada accin
emprendida. Se sugiere que se asigne la misma puntuacin o peso a cada reactivo, a menos de que
haya condiciones importantes para hacerlo con puntuaciones diferentes.
El proceso para la elaboracin de ndices requiere de los siguientes cuatro pasos:

1. Seleccionar los reactivos. Que tengan validez aparente, unidimensionalidad,

variacin.
2. Examinar sus relaciones empricas. Que pueden ser entre dos o entre todos los
reactivos.
3. Combinar los reactivos en un ndice.
4. Validar el ndice. Validez interna y externa

b) Las escalas. Se aplican al nivel de medicin ordinal y en trminos generales estas son superiores
a los ndices de este tipo porque toman en cuenta la intensidad con la que los reactivos reflejan la
variable que se mide, por lo que ofrecen una mayor informacin al tomar en cuenta las estructuras
entre los indicadores. Se tienen bsicamente cuatro tipos de escalas: Bogardo, Thurstone, Likert y
Guttman.
Escala de Bogardo. Tambin denominada de distancia social, mide el grado de intensidad de una
variable por medio de varios reactivos en los que se va incrementando el grado de cercana del
entrevistado con el concepto con el que se quiere medir la distancia social. Por ejemplo se desea
conocer la distancia social de una persona con una minora tnica, la primera pregunta (o reactivo)
puede ser si est de acuerdo en que vivan en el msmo pas, seguida de otra si est de acuerdo que vivan
en la misma colonia y as progresivamente hasta preguntar si est de acuerdo a que se case con una de
sus hijas. De esta forma se mide asignando nmeros al grado de acuerdo o desacuerdo de cada reactivo
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la distancia social de esta persona con el grupo tnico seleccionado, por medio de un solo nmero que
es la suma de los nmeros de las respuestas.
Escala de Thurstone. Tambin denominada de intervalos de apariencia igual, es escencialmente un
mtodo para medir actitudes, consiste en proponer a un grupo de 10 o ms expertos, los reactivos
indicadores de una actitud para que estimen una calificacin en un rango previamente establecido, que
puede ser de 1 al 11 si la opinin es desfavorable (hacia el 1) o favorable (hacia el 11) a un concepto.
Posteriormente se seleccionan los reactivos en que los expertos estuvieron ms de acuerdo,
descartndose en los que no hubo acuerdos, asignndole el promedio de calificacin obtenido de cada
uno, procurando cubrir toda la gama de reactivos con bajos valores a reactivos con altos valores. De
esta forma se colocan en la escala en donde el respondiente solo selecciona uno de los reactivos de la
escala, cuya calificacin es la medida de la actitud del respondiente. Se denomina de intervalos
aparentemente iguales debido al conocimiento que tienen los expertos sobre el concepto.
Por ejemplo, el caso que plantea el mismo Thurstone (1929), referente a la medicin de la actitud
hacia la Iglesia, en donde cada reactivo va acompaado de su valor de escala.

Creo que la Iglesia es la ms grande Institucin en EUA (11)

Creo en la religin, pero pocas veces voy a la Iglesia (9.6)
Creo en la sinceridad y bondad sin ceremonias en la Iglesia (6.7)
Creo que la Iglesia es un obstculo para la religin porque todava depende de magias,
supersticiones y mitos. (5.4)
Creo que la Iglesia es un parsito de la sociedad (2)

En este caso la persona selecciona el reactivo que refeje lo ms fielmente su opinin sobre la Iglesia
(sin conocer previamente su valor de escala), teniendo como resultado un valor de escala que equivale
a la medicin de la actitud de el respondiente hacia la Iglesia.
Escala de Likert. Se trata de una escala de medicin de actitud hacia un nico concepto, que al igual
que en el caso anterior se proponen una serie de reactivos del tipo afirmaciones, pero en este caso el
respondiente tiene que expresar para cada una de ellas una respuesta en una escala, generalemente de
cinco niveles que son: totalmente de acuerdo (5), de acuerdo (4), indeciso (3), en desacuerdo (2) y
totalmente en desacuerdo (1). La suma de los puntos de las diferentes afirmaciones refleja la actitud
del respondiente hacia el concepto investigado. Es importante que las afirmaciones vayan en el mismo
sentido, en caso de que vayan en sentido contrario ser necesario invertir la escala.
Por ejemplo, se desea medir la actitud de una persona hacia la supuesta obligacin del gobierno de
pagar por el alumbrado pblico.

a) El gobierno no tiene porque pagar por el alumbrado pblico

Totalmente de acuerdo ( ), de acuerdo (X), indeciso ( ), en desacuerdo ( ), totalmente en desacuerdo ( )

b) El gobierno tiene que pagar por el alumbrado pblico

Totalmente de acuerdo ( ), de acuerdo ( ), indeciso ( ), en desacuerdo ( ), totalmente en desacuerdo (X)

c) Se debe usar dinero de los impuestos para pagar el alumbrado pblico

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Totalmente de acuerdo ( ), de acuerdo ( ), indeciso ( ), en desacuerdo ( ), totalmente en desacuerdo (X)

En este caso, si la regla de asignacin fue, la calificacin 5 a totalmente de acuerdo a que el

gobierno pague el alumbrado pblico y 1 a totalmente en desacuerdo, la calificacin final se obtiene
sumando las puntuaciones de cada reactivo, por lo cual se le considera una escala aditiva, sera
2+1+1= 4. Ntese que debido a que la primera pregunta se encuentra en sentido inverso a la regla de
adjudicacin de calificaciones, por lo que se le asigna la calificacin en orden igualmente inverso. Una
forma de evaluar la calificacin total sobre la escala de 1 a 5 es dividir la suma entre el nmero de
reactivos, es decir 4/3=1.33, la cual corresponde a una calificacin entre en desacuerdo y
totalmente en desacuerdo.
Debido a que el gran valor de esta escala es la ordinalidad inequvoca de las opciones de respuesta
de los reactivos, en la actualidad la aplicacin del formato de las escalas de Likert es extensa y se
emplea en formas que difieren del planteamiento original arriba mencionado, como por ejemplo el
plantear preguntas en lugar de afirmaciones, con opciones de respuesta muy diversas.
Escala de Guttman. Conocida tambin como escalograma, al igual que las dos anteriores es
esencialmente una escala para medir actitudes, se fundamenta en el hecho de que algunos reactivos del
estudio son indicadores ms extremos de la variable que se pretende medir que otros. Se puede decir
que es una escala de tipo acumulativa, en el sentido que la respuesta en un sentido a un reactivo difcil,
supone que los reactivos ms fciles sern o fueron respondidos tambin en el mismo sentido. Este
efecto acumulativo que le da coherencia a la escala es medido a travs del coeficiente de
reproducibilidad.
Esta escala toma elementos de las escalas de Thurstone y Likert. Para construirla se realiza una
prueba piloto con expertos o jueces con el fin de ordenar los reactivos del ms fcil al ms dificil. Una
vez que se aplica el cuestionario con respuestas de tipo dicotmicas (acuerdo-desacuerdo), se observa
que en la matriz de respuesta la diagonal divide la matriz en dos grandes grupos debido al efecto
acumulativo antes sealado. Los casos que salen de este patrn de los dos grupos, pueden considerarse
como errores, determinan el coeficiente de reproductibilidad de la manera siguiente:

Coeficiente de reproducibilidad = 1 Nmero de errores / nmero de conjeturas (7)

Los valores de este coeficiente deben ser del orden de 0.9 a 1.0

3.3. Cuestionarios.

Un cuestionario es un conjunto de enunciados o preguntas estructuradas sobre un tema, que debe

incluir la o las variables que se pretende medir. En la prctica de la investigacin las variables son
operacionalizadas a travs de los enunciados o preguntas, siendo las diferentes respuestas los
diferentes valores que adquieren estas variables.
Se mencionan enunciados y preguntas an cuando el trmino cuestionario en principio implica
solo preguntas, debido a que tambin pueden plantearse afirmaciones o enunciados para expresar
actitudes o posiciones sobre un punto particular, tambin denominados reactivos, como es el caso de
los enunciados propios a la escala de Likert en donde los entrevistados responden a una afirmacin que
se hace si estn totalmente de acuerdo, de acuerdo, en desacuerdo o totalmente en desacuerdo.

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3.3.1. Diseo de cuestionarios. Desde el punto de vista de la construccin de los cuestionarios

existen dos grandes categoras: los cuestionarios que se tienen que disear por ser de propsitos
especiales y los cuestionarios prediseados de propsitos ms comunes, como es el caso de las pruebas
estndar. De manera preferente, antes de disear un cuestionario es necesario revisar si no existe uno
prediseado ya desarrollado que nos pueda servir total o parcialmente. En caso de requerirse su diseo,
los cinco pasos para construir un cuestionario son:

1. Identificar las variables que se pretende medir.

2. Revisar su definicin conceptual y operacional.
3. Redactar las preguntas, enunciados o reactivos en funcin de su nivel de medicin.
4. Prever y definir la codificacin de los datos no numricos.
5. Llevar a cabo una prueba piloto para su depuracin.

Los elementos bsicos de un cuestionario son los enunciados o preguntas, las cuales de acuerdo al
tipo de informacin buscada, pueden ser cerradas o abiertas.
Las preguntas cerradas. Ofrecen, de la misma manera que los enunciados, opciones de respuesta
predeterminadas. Pueden ser dicotmicas cuando solo ofrecen dos opciones de respuesta, como si o
no, u ofrecer tres o ms opciones de respuesta como es el ejemplo las categoras de psimo,
malo, regular, bueno o excelente. Estas opciones de respuesta deben ser exhaustivas, es decir
deben comprender todas las posibles respuestas, para lo cual a manudo se asegura ello incluyendo al
final Otra (especifique) _______, y mutuamente excluyentes, de tal forma que el respondiente no
pueda inclinarse a seleccionar ms de una respuesta.
La gran ventaja de las preguntas cerradas es la facilidad en que pueden ser codificadas sus
respuestas para realizar posteriormente el anlisis de la informacin. Otra ventaja, es que facilitan la
respuesta al entrevistado y por lo mismo acortan el tiempo de su respuesta. Su desventaja es la posible
limitacin de la respuesta, que limita el expresar opciones de respuesta diferentes a las que se ofrecen
en las respuestas, con el consecuente riesgo de prdida de informacin para el estudio.
Las preguntas abiertas. En estas preguntas se le solicita al entrevistado de su propia respuesta, por
lo que las opciones de respuesta pueden ser tantas como personas respondan al cuestionario.
La gran ventaja de las preguntas abiertas es la riqueza potencial de informacin que se puede captar,
al no estar limitadas a priori las opciones de respuesta. Su desventaja principal se deriva de la ventaja
anteriormente mencionada, al dificultar la codificacin y posteriormente el anlisis de informacin de
un gran nmero potencial de respuestas diferentes. Otra desventaja puede ser que generalmente el
respondiente requiere de un tiempo mayor para su respuesta.
Las principales caractersticas que debe tener un buen cuestionario pueden clasificarse en cuanto al
fondo y la forma del mismo. En relacin al fondo, bsicamente determinado por el contenido de las
preguntas, estas deben ser:

Factibles. Ser susceptibles de ser respondidas por los entrevistados. En principio el

respondiente debe ser capaz y estar dispuesto a responder al cuestionario, as como el
lenguaje empleado debe ser acorde al de los respondientes.

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Enfocados. Cubrir los objetivos de investigacin buscados. El cuestionario debe estar

diseado en funcin de estos objetivos, evitando hacer preguntas innecesarias.
Claros. Estar formuladas con claridad y sencillez. Evitar ambigedades en su
interpretacin y tambin las preguntas dobles. Igualmente es conveniente evitar las
preguntas formuladas en forma negativa.
Objetivos. Evitar inducir la respuesta. No sugerir en la pregunta su respuesta, as como
evitar hacer referencia a la opinin de alguna autoridad o institucin.

En relacin a su formato los cuestionarios deben:

Empezar con una explicacin sobre su propsito y utilidad. Esto tambin puede hacerse a
travs de una carta de presentacin. Es necesario que quede claro que no existe un
propsito oculto.
Contener un instructivo claro sobre su llenado y eventual devolucin en caso de ser
autoadministrado.
Ordenar las preguntas de lo general a lo particular y de lo fcil a lo difcil. Generalmente se
empieza con preguntas de tipo demogrficas.
Incluir transiciones de una pregunta a otra, si es necesario, para lo cual deben estar
numeradas.
Incluir ejemplos de respuesta, en caso de que el grado de dificultad lo requiera.
Incluir un agradecimiento al respondiente al final por el tiempo y esfuerzo proporcionado.

Sobre su tamao, un buen cuestionario debe conservar un balance entre ser demasiado corto, que no
recoga toda la informacin buscada y demasiado largo, que recoga informacin innecesaria. Una
buena medida es que la entrevista para su llenado no debe exceder de 30 minutos.

3.3.2. Cuestionarios prediseados. Los cuestionarios prediseados o estandarizados, tambien se

conocen con el nombre de pruebas (test), son cuestionarios desarrollados y ampliamente probados que
sirven bsicamente para hacer mediciones del comportamiento. Debido a su caracterstica de que han
sido probados, depurados y difundidos se catalogan como instrumentos estndares, por lo que se
recomienda su empleo en caso de que la investigacin requiera la medicin de alguna de las variables
para las cuales ya han sido desarrollados estas pruebas, con lo cual se obtendr una mayor eficiencia y
calidad en la informacin recabada. Estas pruebas existen en tres grandes reas: la de
aprovechamiento, de personalidad y la de actitud.
Las pruebas de aprovechamiento sirven esencialmente para medir los conocimientos sobre un tema
dado, son las ms frecuentemente empleadas cuando el resultado de lo que se est midiendo es el
aprendizaje. Como ejemplo estn la Prueba de Competencia Mnima de Kansas y la Prueba de
aprovechamiento de California (CAT). Las pruebas estandarizadas de aprovechamiento pueden ser
referidas a una norma, en las que se compara el desempeo de un individuo con el de otros o referidas
a un criterio, en las que se compara el desempeo de un individuo en relacin a un criterio o nivel de
desempeo especfico.
Las pruebas de personalidad evalan los patrones individuales de conducta estable, pueden ser
proyectivas y estructuradas. Las de tipo proyectivo observan la respuesta del entrevistado a un
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estmulo, bajo el supuesto de que la persona proyectar su propia visin de las cosas en su respuesta.
Ejemplos de estas pruebas son las Percepcin temtica y la de Rorschach.
Las pruebas estructuradas emplean formatos que contienen reactivos del tipo cerrado, de
opcin mltiple o dicotmicas, partiendo del supuesto de que las respuestas describen sus sentimientos
hacia ellos mismos. Como ejemplo se tienen el cuestionario de los 16 factores de personalidad y el
inventario de personalidad multifsico Minnesota.
Las pruebas de actitud, se realizan normalmente a travs de las escalas previamente descritas, como
son las de Thurstone, Likert y Gutman.

3.3.3. Aplicacin de cuestionarios. La aplicacin de cuestionarios se refiere a su empleo para el

levantamiento de los datos en el campo. Los diferentes tipos de cuestionarios de acuerdo a su
aplicacin o forma de llenado pueden ser bsicamente tres : a travs de una entrevista,
autoadministrados o por va telefnica.
De estas tres formas de llenarse la que ms se recomienda es por medio de entrevista cara a cara
para dar la oportunidad a aclaraciones y preguntas adicionales, asi como para tener una mayor riqueza
de informacin en las respuestas.
Los de tipo autoadministrado consisten en el llenado del cuestionario por el respondiente sin la
ayuda del entrevistador, una vez llenos pueden ser devueltos a travs de correos tradicionales o por
Intrenet, la cual es una forma cada vez ms empleada, aun cuando la tasa de respuesta puede ser
relativamente baja.
Los llenados por va telefnica no son muy recomendables debido a que producen rpidamente
fatiga en el respondiente, para el cual es relativamente fcil interrumpir el desarrollo del cuestionario y
mentir en las respuestas.
Con el fin de depurar tanto el cuestionario como las etapas posteriores de codificacin y anlisis de
datos, se recomienda fuertemente realizar una prueba piloto en una pequea muestra de la poblacin,
en donde normalmente surgen los errores y las posibles mejoras al cuestionario.

3.3.4. Codificacin de los cuestionarios. Una vez los cuestionarios llenos, se procede a su captura
en una base de datos para posteriormente poder realizar el anlisis estadstico de los mismos. La
codificacin consiste en traducir a nmeros la informacin que no est expresada en nmeros y de la
cual se pretenda hacer algn tratamiento estadstico, lo cual es el caso de las variables con niveles de
medicin nominal y ordinal. Por ejemplo para la variable nominal gnero, se puede asignar 1 para
mujeres y 0 para hombres, de esta forma los paquetes estadsticos pueden procesar la informacin.
Como antes se mencion, la codificacin de las respuestas a las preguntas abiertas puede revestir un
grado de dificultad considerable, sin embargo el mtodo de reducir el espectro de respuestas dadas a
unas cuantas categoras para despus codificarlas es el comnmente utilizado, el cual consiste en los
siguientes dos pasos:

1. Una vez que se tienen los cuestionarios llenos, identificar las respuestas (de la pregunta
abierta a codificar), que para los fines del estudio son similares o equivalentes.
2. Agrupar estas respuestas en categoras, las cuales son codificadas de la misma forma que
las respuestas a las preguntas cerradas.

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 Objeto de estudio 4 Captulo 13

3.4. Confiabilidad y validez de los instrumentos

Los dos principales requisitos que debe poseer un instrumento de medicin, son la confiabilidad y
la validez, las cuales son indispensables para garantizar la calidad de la medicin y por lo tanto de los
datos que proporcione, los cuales si son de mala calidad pueden llevar a conclusiones errneas de la
investigacin.

3.4.1. La confiabilidad.

Es esencialmente la consistencia que tiene consigo mismo el instrumento, algunos sinnimos

aplicables a esta caracterstica son: estable, fiable, predecible, repetible, etc., es decir es la capacidad
de medir lo mismo y arrojar los mismos resultados de la medicin. Por ejemplo una persona confiable
es aquella que tiene patrones de conducta estables, se comporta hoy tal como se ha comportado ayer y
por lo tanto es predecible su comportamiento de maana, por otro lado una persona que no es confiable
no tiene patrones de conducta regulares, por lo que no es predecible.
Para medir la confiabilidad de un instrumento se parte del principio que siempre esta presente un
error (grande o pequeo) en una medicin, lo cual se puede expresar con la siguiente frmula:

Medicin total (u observada) = medicin verdadera + error (1)

y el concepto de confiabilidad sera la relacin entre la parte verdadera sobre la total u observada,

Confiabilidad = medicin verdadera / medicin total (2)

Sin embargo las mediciones verdaderas no se pueden conocer por dos razones: primero porque
generalmente las variables no se miden directamente sino a travs de sus indicadores y en segundo
lugar debido a que no existe un proceso de medicin perfecto, por lo que siempre habr un error. Tal
como lo muestra la frmula (1) el error representa la diferencia entre las mediciones verdaderas y las
observadas, es decir que de acuerdo a esta definicin, el error abarca todas las fuentes de diferencia
entre estas dos mediciones. El error tiene dos componentes, el del mtodo y el del rasgo.
El error de mtodo se denomina a la diferencia entre la medicin observada y la verdadera debido a
la situacin de prueba. Por ejemplo un estudiante que se prepara bien para un examen, esperando una
prueba a base de preguntas abiertas y se encuentra con una prueba de reactivos con instrucciones poco
claras, obtendr una calificacin menor a la que hubiese obtenido con preguntas abiertas para la que
estaba preparado, debido al error en el mtodo de medicin al no interpretar correctamente las
instrucciones.
El error del rasgo. En este caso las diferencias entre las mediciones verdaderas y observadas
provienen del cambio en el sujeto de medicin. En el ejemplo anterior las diferencias entre el resultado
en el examen y el nivel real de conocimientos pueden provenir de un mal estado de nimo, del olvido
de los lentes, de alguna enfermedad, etc.
Clculo de confiabilidad. Debido a que las mediciones verdaderas no pueden calcularse
directamente para la aplicacin de la frmula (2), existen formas prcticas para medir la confiabilidad
de un instrumento, que pueden clasificar en tres categoras, el mtodo de prueba-reprueba, el mtodo

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de formas equivalentes y los mtodos de consistencia interna, que a su vez pueden ser el de mitades
partidas y los de Kuder-Richardson y de Cronbach.
El clculo de la confiabilidad basada en el mtodo de prueba-reprueba (test-retest), tambin
denominado de estabilidad, consiste en aplicar el mismo instrumento a los mismos sujetos en
momentos de tiempo diferentes. La magnitud del coeficiente de correlacin entre los resultados de las
diferentes pruebas ser la medida de la confiabilidad del instrumento. Es importante que los perodos
entre las pruebas no sean ni demasiado cortos ni demasiado prolongados.
El mtodo de formas equivalentes, tambin denominado de formas paralelas, consiste en aplicar
dos instrumentos equivalentes en cuanto a los resultados esperados a un mismo grupo de personas en
forma consecutiva. De manera similar al mtodo anterior, la magnitud del coeficiente de correlacin
entre los resultados de las pruebas con los instrumentos equivalentes ser la medida de la confiabilidad
de los instrumentos. Adems de su contenido, los instrumentos deben ser parecidos en trminos
generales, particularmente en cuanto a su grado de dificultad y al tiempo dedicado a la prueba.
Los mtodos de consistencia interna en general miden la unificacin de los reactivos en un
instrumento, lo cual es una forma de confiabilidad. El mtodo de las mitades partidas (split halves),
consiste en dividir en dos el cuestionario, los reactivos nones y los pares y aplicar cada mitad al mismo
grupo. De la misma forma que las anteriores la magnitud del coeficiente de correlacin entre los
resultados de las pruebas con los instrumentos pares y nones ser la medida de la confiabilidad de los
instrumentos. La confiabilidad tambin depende del nmero de reactivos que tenga el instrumento que
se dividir en dos mitades. Dado que esta prueba mide la consistencia de una mitad con otra no mide
directamente la confiabilidad de la prueba completa, puede calcularse un estimado de confiabilidad de
la prueba completa con la frmula de Spearman-Brown siguiente:
Confiabilidad = 2 (confiabilidad por mitades) / (1 + confiabilidad por mitades) (3)

El mtodo de consistencia interna de Kuder-Richardson, tambin denominado KR-20 y KR-21

debido a la numeracin de las frmulas por estos autores, son aplicables solamente a las pruebas cuyos
reactivos solo tienen respuestas binarias o dicotmicas, como verdadero o falso, si o no, etc.
El mtodo de consistencia interna del coeficiente alfa de Cronbach, se puede ver como una
generalizacin del mtodo KR-20, aplicable a instrumentos que pueden tener diferentes escalas de
calificacin y de respuesta, como pueden ser las escalas de Likert, a travs de la siguiente frmula:

Confiabilidad = de Cronbach = n (rttm) / (1 + (n 1) rttm ) (4)

Donde n = Nmero de reactivos y rttm es la confiabilidad media entre reactivos.

Finalmente, cabe sealar que el anlisis de varianza permite tambin calcular el coeficiente de
confiabilidad, equivalente al coeficiente alfa, a travs de la siguiente frmula:

Coeficiente de confiabilidad = 1 varianza del error / varianza total (5)

Equivalente a su expresin matemtica, rtt = 1- Ve / Vt (6)

En donde Ve, varianza del error o varianza estndar de los errores de medicin es el cuadrado del
error estndar de medicin.

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 Objeto de estudio 4 Captulo 13

Incremento de la confiabilidad. A continuacin se muestran algunas maneras para incrementar la

confiabilidad de un instrumento.

Incrementar el nmero de reactivos.

Eliminar los reactivos poco claros.
La redaccin de instrucciones claras
Estandarizar las condiciones de aplicacin del instrumento.
Evitar reactivos demasiado difciles o demasiado fciles.

3.4.2. La validez.

Es el requisito del instrumento que indica hasta que punto esta midiendo lo que se supone debe
medir. En esta aplicacin, los sinnimos de validez pueden ser: veracidad, autenticidad y exactitud. Es
necesario considerar los siguientes tres aspectos de la validez:

La validez se refiere a los resultados de la aplicacin de un instrumento y no al

instrumento mismo.
Al igual que la confiabilidad, la validez tiene grados, nunca es todo o nada.
La validez de los resultados de la aplicacin de un instrumento se deben interpretar
dentro del contexto en el que ocurre dicha aplicacin.

Existen cuatro tipos de validez, la de contenido, la de criterio concurrente, la de criterio predictivo y

la de constructo.
La validez de contenido. Se refiere a la representatividad de la materia o tema de un instrumento de
medicin, es decir la representatividad del contenido del universo de la propiedad que se mide. Por
ejemplo supongamos que existe un banco infinito de reactivos de operaciones de aritmtica, si
seleccionamos una muestra representativa de estos reactivos, aleatoria en nmero suficiente,
tendramos una prueba con alta validez para hacer una medicin del conocimiento de las operaciones
aritmticas.
En trminos prcticos se puede conocer si un instrumento posee esta validez, preguntando a un
experto si los reactivos miden lo que se pretende medir.
La validez de criterio concurrente. Se refiere al grado en que una prueba esta relacionada con algn
criterio, o tambin a la comparacin los resultados de la aplicacin de un instrumento con un criterio
externo, que puede ser un instrumento que se considera que mide el atributo que se pretende medir.
En trminos prcticos se selecciona un instrumento criterio y se correlacionan los resultados del
instrumento que se pretende validar con los resultados del instrumento criterio. Esta prueba de validez
se emplea generalmente para validar instrumentos nuevos.
La validez de criterio predictivo. Igualmente se refiere al grado en que una prueba esta relacionada
con algn criterio, pero en este caso un criterio futuro. Es decir se mide la capacidad del instrumento
de predecir los resultados del instrumento criterio. Por ejemplo predecir el xito o fracaso de los
estudiantes en funcin de sus promedios de calificaciones, constituye una prueba de validez de criterio
predictivo, en donde el criterio es el resultado de las calificaciones finales de los estudiantes.

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 Objeto de estudio 4 Captulo 13

La validez de constructo. Se refiere al grado en que los resultados de una prueba se relacionan con
constructos (conceptos) subyacentes, es decir vincula los resultados prcticos de una prueba con
alguna teora subyacente. Se operacionaliza al correlacionar la variable que se est midiendo con algn
constructo definido en una teora relacionada.
La validez de constructo de una medicin se da cuando sus resultados se correlacionan
significativamente con un mayor nmero de mediciones de variables que en teora estn relacionadas
(Hernndez et al, 2006)
Esta validez debe llevar a conocer que otras propiedades pueden explicar la varianza de las pruebas
y a conocer su significado. Por ejemplo en una prueba de inteligencia a estudiantes, puede surgir la
pregunta de hasta que punto no se estn midiendo otras variables como clase socioeconmica y otras
relacionadas.
La validez de constructo se distingue de los otros tipos de validez por su preocupacin por la teora
y la investigacin cientfica emprica como es la comprobacin de relaciones hipotetizadas.

3.4.3. Relacin entre confiabilidad y validez.

El objetivo comn del clculo de la confiabilidad y validez de un instrumento, es el de disminuir al

mnimo posible los errores en las mediciones.
La mayor parte de las crticas a la medicin psicolgica y educativa se centra en la validez. Lograr
la confiabilidad es en gran parte un aspecto tcnico. Lograr la validez es mucho ms que tcnica se
centra dentro de la esencia de la propia ciencia y la filosofa (Kerlinger et al, 2002). Una prueba puede
ser confiable pero no vlida, pero una prueba no puede ser vlida sin ser confiable. Es decir que la
confiabilidad es una condicin necesaria pero no suficiente para la validez.

4. Instrumentos cualitativos.

Estos instrumentos se refieren a los empleados en la investigacin social y conductual, que analiza
los sujetos de estudio sin utilizar nmeros ni estadstica. La investigacin cualitativa se puede
considerar como un estudio de campo porque, generalmente se realiza en el lugar donde los sujetos de
estudio se comportan en forma natural, razn por la cual se considera tambin naturalista e
interpretativa.
Ejemplos de investigacin cualitativa pueden ser las investigaciones en el campo de la antropologa
sobre los usos y costumbres de una etnia o una investigacin del comportamiento de los clientes en
una tienda, etc.
Los instrumentos para la coleccin de datos de la investigacin cualitativa son esencialmente tres: la
entrevista no estructurada; la reunin grupal y la observacin. Los dos primeros cuando penetran lo
suficiente en un tema, se les denomina entrevistas o sesiones en profundidad.

4.1. La entrevista no estructurada o semiestructurada.

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La entrevista es una forma de comunicacin, que consiste en una reunin cara a cara generalmente
entre dos personas con la finalidad de que una de las partes obtenga informacin proveniente de la
otra. En el contexto especfico de la investigacin la entrevista se define como una conversacin entre
un investigador y una persona que responde a preguntas orientadas a obtener la informacin exigida
por los objetivos especficos de un estudio (Briones 1998).
En trminos generales, la utilizacin de la entrevista como instrumento de investigacin es
ampliamente socorrido en todos los campos de la ciencia, por ejemplo una gran parte de las encuestas
se realizan a base de entrevistas, independientemente del rea del conocimiento en la que se est
investigando, pero son particularmente empleadas en las ciencias sociales, en donde las principales
fuentes de informacin sobre los fenmenos sociales son las personas mismas.

a) Tipos de entrevistas. Las entrevistas pueden clasificarse en tres categoras: no estructuradas o

abiertas; semiestructuradas y estructuradas. A continuacin se describen las dos primeras, las cuales
son empleadas en las investigaciones de tipo cualitativo. Las de tipo estructurado se describieron en al
apartado sobre instrumentos cuantitativos.
Las entrevistas no estructuradas o abiertas son aquellas que se llevan a cabo sin un formato
prestablecido, en la que el investigador le solicita al entrevistado sus puntos de vista sobre algn tema,
el cual se expresa libremente sobre el mismo. El papel del investigador es un control mnimo de la
entrevista, que consiste bsicamente en evitar que la conversacin derive demasiado, es decir que se
salga demasiado del tema de la entrevista y el control del tiempo.
Este tipo de entrevistas suelen emplearse ms en las reas clnicas de la psicologia, donde el
investigador no solo observa lo que se dice sino tambin como se dice, el lenguaje no verbal y en
general todos los detalles de la conversacin.
Las entrevistas semi-estructuradas, son las ms comunes son en las que el investigador prepara
previamente la gua de la entrevista, la cual consiste en el listado de los temas y preguntas clave que no
deben omitirse, dados los objetivos de la investigacin. Una de las ventajas de este tipo de entrevistas
es su flexibilidad, de tal forma que en funcin y a medida que se desarrolla la entrevista el investigador
puede agregar preguntas o sugerir temas para complementar y enriquecer la informacin que se est
obteniendo.

b) Proceso de la entrevista. En los tres tipos de entrevistas el proceso pasa por tres etapas, que son
el rapport, la cima y el cierre. El rapport se refiere al contacto inicial que tiene como finalidad crear un
ambiente de confianza, lo cual se logra con un trato amable y proporcionando informacin sobre los
objetivos de la entrevista. La cima se refiere a los momentos en que se estn tratando los temas
importantes de la investigacin y en los que el entrevistador tiene que poner particular atencin a la
informacin que se vierte y en su momento solicitar precisin sobre conceptos o puntos que se
requiera. El cierre se refiere a la parte final de la entrevista en la que no es aconsejable incluir
preguntas difciles, sino ms bien tratar de dejar una buena impresin en el entrevistado,
agradecindole su tiempo e informacin proporcionada, as como ofrecerle el darle a conocer los
resultados de la investigacin en caso de que le interesen.
Sobre este mismo tema y con la finalidad de tener una entrevista con xito a continuacin se
presentan los 10 mandamientos o reglas que deben seguirse de acuerdo al autor Neil Salkind (1997).

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1. No inicie la entrevista en fro. Rompa el hielo con algn tema banal de comn inters.
2. Recuerde que su misin es obtener informacin. Concntrese en su tarea.
3. Sea directo. Conozca sus preguntas para no tener que estar leyendo siempre el cuestionario.
4. Vista de manera apropiada. De acuerdo al momento y contexto de la entrevista.
5. La entrevista debe de realizarse en un lugar tranquilo.
6. Si el entrevistado no proporciona una respuesta satisfactoria, plantela de otra manera hasta que
la respuesta se acerque a lo requerido.
7. Si desea emplear una grabadora no olvide pedir permiso al entrevistado.
8. Haga que el entrevistado se sienta como una parte importante de un proyecto importante.
9. Para convertirse en un buen entrevistador se requiere de prctica.
10. Al final de la entrevista se debe agradecer al entrevistado y preguntarle si tiene dudas sobre
algo.

Finalmente de manera complementaria a estas reglas vale la pena agregar algunas de las
recomendaciones de Hasin-Pao Yang (Zorrilla, 2002), sobre la conducta del entrevistador: actuar con
espontaneidad y franqueza, escuchar al informante con tranquilidad y paciencia, evitar actitudes de
alardes de autoridad, no de consejos ni rebata al informante y valore las respuestas del entrevistado.

4.2. Las reuniones grupales

Se trata de las reuniones de un grupo de personas o entrevistas grupales para tratar un tema de
investigacin. Cuando el punto a tratar es muy especfico, se les denomina grupos focales (del ingls
focus groups).
En funcin del problema y objetivos del estudio, el investigador deber definir las caractersticas
del grupo, sin embargo a continuacin se hacen algunas recomendaciones en base a la experiencia con
el empleo de este instrumento:

a. La configuracin del grupo. Un grupo heterogneo puede aportar diferentes puntos de

vista del tema y uno homogneo puede permitir profundizar en l. Tambin pueden ser
varios grupos, agrupados de acuerdo al perfil, para recabar las diferentes perspectivas del
tema.
b. La cantidad de participantes. Se recomiendan grupos pequeos, de tres a diez personas.
c. La duracin de las sesiones. Se recomiendan sesiones de una o dos horas mximo y si es
necesario prolongarla, hacer pausas de descanso.
d. La cantidad de sesiones. Las necesarias para tratar el tema, de manera lo ms exhaustiva
posible.
e. Memoria de la sesin. Se recomienda grabar en audio y video las sesiones para su
posterior anlisis.
f. Conduccin de las sesiones. Se requiere de un facilitador, que puede ser el mismo
investigador, para que conduzca la sesin conforme a un plan o gua, cuyo principal
objetivo es evitar que la discusin derive en temas no relevantes para el estudio.

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4.3. La observacin

La observacin, definida como la percepcin de informacin del mundo exterior a travs de los
sentidos, principalmente la vista y el odo, es un instrumento tanto para la investigacin cuantitativa
como para la cualitativa, sin embargo en esta ltima reviste una importancia particular dada la ausencia
de otros instrumentos, por lo que generalmente se le clasifica en ella.
La observacin en el campo de la investigacin cualitativa tiene como objetivo primario registrar el
comportamiento y los fenmenos sociales sin interferirlos. Existen bsicamente dos tipos de
observacin, la no participativa y la participativa, ambas buscan la objetividad de las observaciones, la
primera lo logra con la neutralidad y la segunda con la invisibilidad, su eleccin depende del contexto
de la investigacin. Vale la pena aclarar que, adems de la observacin principal en las ciencias
sociales a las personas y los grupos, tambin se pueden observar objetos inanimados, como son los
materiales y artefactos, que aporten informacin relevante a la investigacin.

a) La observacin no participativa. Como su nombre lo indica, el investigador asume una posicin

de observador sin interferir en los procesos de estudio, registrando solamente lo que percibe, lo cual le
puede otorgar objetividad en la investigacin, dependiendo del contexto de la misma. Las tcnicas para
el registro de observaciones, pueden ser de duracin, de frecuencia, de intervalo y continuo.

El registro de duracin consiste en medir el tiempo que permanece el fenmeno

investigado.
En el registro de frecuencia se cuenta el nmero de veces que ocurre en un perodo dado
el fenmeno investigado.
El registro de intervalo consiste en la observacin del fenmeno durante un tiempo dado.
En el registro continuo, el investigador permanece y registra durante un tiempo
indefinido.
Con el empleo de la tecnologa moderna para grabar en equipos de audio y video, se pueden
facilitar, dependiendo los contextos, todas las tcnicas arriba mencionadas dada la posibilidad de
programar la operacin de los equipos o hacerlo a travs de un control por computadora o un
dispositivo del tipo PLC (por sus siglas en ingls de control lgico programable).
A la observacin tambin se le puede calcular su confiabilidad, lo cual requiere de la participacin
de dos investigadores, en donde la medida de confiabilidad resultara de la siguiente frmula:

Confiabilidad = acuerdos / acuerdos + desacuerdos (8)

En donde acuerdos y desacuerdos se refieren a la observaciones realizadas por los dos

investigadores.

b) La observacin participativa. Dependiendo del contexto de la investigacin en las ciencias

sociales, existen situaciones en que se puede lograr una mayor objetividad si el investigador se integra
y se confunde con el resto del grupo social, lo cual le permitir tener las mismas vivencias del mismo y
comprender mejor todo lo que ocurre. Esta mejor comprensin del fenmeno social le facilitar y le

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dar una mayor objetividad en la etapa siguiente del proceso de investigacin que es la interpretacin
de los datos.
Un ejemplo clsico de este tipo de investigacin es la investigacin etnogrfica, como la realizada
por la antroploga Mead (1989), que convivi con una etnia de Samoa, hasta que la consideraron parte
de su comunidad, por lo que su actuacin fue natural.
El objetivo bsico de la investigacin fundamentada en la observacin participativa es la
comprensin de los fenmenos sociales y no su explicacin como sucede en los otros campos de la
investigacin. De ah viene que para algunos tratadistas de la investigacin de la lnea positivista,
como Mario Bunge y Karl Popper este tipo de investigacin no alcanza el estatus de ciencia.

Referencias bibliogrficas

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