# 1 B E S T S E L L E R INTERNATIONAL

SYLVIA
DAY

Un roman
CROSSFIRE
 New York era orasul care nu dormea niciodata; nici
macar nu i se facea somn vreodata. Apartamentul meu
din Upper West Side se bucura de nivelul de izolare foni-
ca asteptat de la o proprietate care valora cateva milioane
de dolari, dar chiar si a?a se strecurau Inauntru sunetele
ora$ului - duduitul ritmic al cauciucurilor pe strazile in-
tens circulate, protestele franelor pneumatice obosite §i
claxonatul neintrerupt al taxiurilor.
Cand am ie$it din cafeneaua din coif pe vesnic aglo-
meratul Broadway, torentul de sunete al orasului se
revarsara peste mine. Cum putusem trai \Teodata fara
harmalaia Manhattanului?
Cum putusem trai vreodata fara el?
Gideon Cross.
I-am prins barbia in maini, 1-am simfit aplecandu-fi
capul pentru a se rasfafa sub atingerea mea. Acel gest de
\-ulnerabilitate §i de afecfiune m-a atins pana in adancul
sufletului. Cu doar cateva ore in urma crezusem ca nu
avea sa se mai schimbe vreodata, ca aveam sa fiu nevoita,
poate, sa fac prea multe compromisuri pentru a-mi putea
imparti viata cu el. Acum eram martora la curajul lui si
ma indoiam de al meu.
8 Sylvia Day
Cerusem oare mai mult de la el decat de la mine in-
sami? Ma ru^ina gandul ca poate pe el il for$asem sa evo-
lueze, in timp ce eu ramisesem cu incapapinare aceea§i.
Statea in fata mea, atat de inalt si de puternic. In
blugi §i tricou, cu o $apc& de baseball trasa mult peste
ochi, nu 1-ar fi recunoscut nimeni ca fiind mogulul glo­
bal pe care il §tia toata lumea, ins5 chiar ?i a$a $armul
lui innascut ii afecta pe toti cei pe langa care trecea. Cu
col^ul ochiului am observat c9 oamenii din apropiere ii
aruncau o privire, apoi se il mai priveau o data.
Indiferent dac9 Gideon era imbracat intr-o pnuta
casual sau purta vreunul dintre costumele la trei piese
facute la comanda care ii placeau atat de mult, puterea
corpului lui zvelt $i musculos era inconfundabila. Ae-
rul pe care il avea, autoritatea pe care o exercita cu un
control impecabil facea sa ii fie imposibil s9 se piarda
vreodata in fundal.
New York-ul inghitea orice primea in el, in timp ce
Gideon tinea intreaga metropola intr-o lesa aurita.
Si era al meu. Chiar vazand inelul meu pe degetul
lui, uneori imi venea greu sa o cred.
Nu avea sd fie niciodata un simplu barbat. Era feroci-
tate ascunsa in teaca elegantei, perfectiune strabatuta de
vini§oare de defecte. Era punctul central al lumii mele,
un punct central al lumii.
$i totu,si, tocmai imi demonstrase c9 era capabil sa
se modeleze ?i sa cedeze pana la punctul limita pentru
a fi cu mine. Ceea ce trezea in mine o hotarare $i mai
ferma de a-i dovedi ca eram demna de durerea pe care il
for^asem sa o infrunte.
In jurul nostru se redeschideau vitrinele de pe Broad­
way. Fluxul traficului de pe strada incepea sa se inte-
teasca, masini negre ?i taxiuri galbene saltand agitate pe
suprafa^a neregulata. Locuitorii ora$ului apareau pe tro-
tuare, scotandu-^i cainii la plimbare sau indreptandu-se
Descatu^area 9
spre Central Park pentru o alergare de dimineafa, rapin-
ilu-^i atata timp cat apucau inainte ca ziua de munca sa
se napusteasca peste ei cu ferocitate.
Mercedesul Benz opri langa bordura chiar in clipa
in care am ajuns la ea, in spatele volanului aflandu-se
silueta masiva $i intunecata a lui Raul. Angus intra cu
Bentley-ul in locul din spatele lui. Marina mea si cea a
lui Gideon, mergand spre case separate. Ce fel de casni-
cie era asta?
La drept vorbind, a§a era casnicia noastra, de§i nici
unul dintre noi nu $i-ar fi dorit-o astfel. Fusesem ne-
voita sa trag linie cand Gideon il angajase pe fostul
meu ?ef, luandu-1 de la agenpa de publicitate pentru
care lucram.
Intelegeam dorinta sotului meu ca eu sa intru in
randurile Cross Industries, dar sa incerce sa-mi for(;eze
mana acponand pe la spatele meu? Nu puteam permi-
te a$a ceva, nu cu un barbat precum Gideon. Fie eram
impreuna - ?i luam deciziile impreund - , fie eram prea
departe unul de celalalt pentru ca relapa noastra s5 poa-
ta funcpona.
Dandu-mi capul pe spate, am ridicat ochii spre chipul
lui uluitor. Am vazut o expresie de remu^care pe chipul
lui, $i u$urare. $i iubire. Atat de multa iubire.
Imi taia respira;ia cat era de frumos. Ochii lui erau
alba§tri ca Marea Caraibilor, parul - o coama neagra,
bogata ?i lucioasa, ce ii ajungea la guler. O mana iubi-
toare ii sculptase fiecare plan $i unghi al fe^ei pana la o
perfectiune ce fascina $i te impiedica sa gandesti ratio­
nal. Fusesem captivata de frumusetea lui inca din prima
clipa cand il vazusem ?i inca ma trezeam cu sinapsele
arse cand ma a^teptam mai putin. Gideon pur $i simplu
ma naucea.
Insa mult mai mult de atat era barbatul dinauntru,
energia ?i puterea lui nesfar^ita, inteligenta lui taioasa
10 Sylvia Day
p necrutarea, toate ad&ugandu-se unei inimii care putea
fi atat de tandra...
- Mulpimesc. Degetele mele rrecura u$or peste arcul
intunecat al sprancenei lui, cuprinse de furnicaturi ca
intotdeauna cand ii atingeau pielea. Pentru ca m-ai su-
nat. Pentru ca mi-ai povestit despre visul tau. Pentru
ca ai venit sa ne intalnim aici.
- M-a$ intalni cu tine oriunde.
Rosti cuvintele ca pe un juramant, fervent p cu
asprime.
Toata lumea avea demoni. Cei ai lui Gideon erau p-
nup in frau de vointa lui de tier atunci cand era treaz.
Cand dormea, il torturau in cosmaruri violente, crude,
pe care evitase sa mi le impartaseasca. Aveam atat de
multe in comun, insa abuzul prin care trecuseram aman-
doi in copilarie era o trauma impartapta care ne apropia
p ne indeparta in acelap timp. Ma facea sa lupt mai tare
pentru Gideon p pentru ceea ce exista intre noi. Cei
care ne abuzasera ne rapisera deja atat de multe.
- Eva... E$ti singura forpi de pe pamant care ma poate
pne departe.
- I p multumesc p pentru asta, am murmurat eu, cu
inima stransa. Separarea noastra recenta fusese brutala
pentru amandoi. Stiu ca nu p-a fost u$or sa imi lap pupn
spapu, dar aveam nevoie de asta. $i $tiu ca am tras tare
de tine...
- Prea tare.
Colturile buzelor mi se ridicara auzind strafulgerarea
taioasa de gheata din cuvintele lui. Gideon nu era ge-
nul de barbat obisnuit sa i se refuze ceea ce voia. Dar
oricat de mult detestase sa nu aiba acces la mine, eram
impreuna acum fiindca acel refuz il forpise sa faca un
pas inainte.
-$ tiu . Iar tu m-ai lasat, fiindca ma iubesti.
- E mai mult decat iubire.
Descatu$area 11
Mainile lui se inchisera peste incheieturile mele,
.1rflngandu-se in felul acela autoritar care facea totul din
mine sa se abandoneze.
Am dat din cap, nemaifiindu-mi teama si recunosc
i a aveam nevoie unul de celalalt intr-o masura pe care
unli ar fi considerato nesanatoasa. Eram cine eram cu
ndevarat, ce exista intre noi. $i era ceva prepos.
- Vom merge impreuna pana la doctorul Petersen.
Rostise cuvintele pe un ton inconfundabil de co-
manda, insa ochii lui ii cercetara pe ai mei ca p cum ar
li pus o intrebare.
- Epi atat de tiranic, 1-am tachinat eu, dorindu-mi
sa ne desparpm cu emopi pozitive. Plini de speran^a.
Mai aveam doar cateva ore pana la §edinta noastra sap-
tamanaU de terapie cu doctorul Lyle Petersen, p nici ca
ar fi putut fi mai bine aleasa ziua. Trecuseram printr-un
moment de cotitura. Ne-ar fi prins bine pupn ajutor ca
sa ne dam seama care ar fi trebuit sa fie urmatorii nostri
pap pe mai departe.
Mainile lui imi cuprinsera talia.
- Tu adori asta.
M-am intins spre tivul camapi lui, strangand in pumn
jerseul moale.
- Te ador pe tine.
- Eva...
Respirapa lui infiorata se revarsa fierbinte pe gatul
meu. Manhattanul ne inconjura din toate partile, dar
nu putea sa intre peste noi. Cand eram impreuna, nu
mai exista nimic altceva.
Un sunet jos infometat mi-a scapat de pe buze. Tan-
jeam dupa el p imi era pofta de el, tremurand de incan-
tare ca era din nou lipit de mine. Ii inspiram prezen^a
trSgand adanc aer in piept, in timp ce degetele mele ii
framantau mu§chii rigizi ai spatelui. Torentul de sen-
zapi ce ma strabatea era imbatator. Eram dependenta

12 Sylvia Day
de el - trup, suflet ?i inima - ?i ma lipsisem cateva zile de
doza mea obi$nuita, astfel ca acum eram nesigura 51 deze-
chilibrata, incapabila sa funcponez cum ar fi trebuit.
Ma acoperea cu totul cu trupul lui atat de mult mai
mare $i mai solid. Ma simfeam la adapost in imbrap-
§area lui, iubita ?i protejata. Nimic nu putea sa ma ra-
neasca atata timp cat ma pnea el in brap:. Voiam ca
,si el sa se simta la fel de in siguranpi cu mine. Aveam
nevoie ca el sa ?tie ca putea lasa garda jos, sa inspire
adanc ?i sa ma lase pe mine sa asigur protecpa necesara
pentru amandoi.
Trebuia sa fiu mai puternica. Mai desteapta. Mai in-
spaimantatoare. Aveam du?mani, iar Gideon se ocupa
de ei de unul singur. Era in firea lui sa fie protector: era
una dintre trasaturile lui pe care le admiram profund.
Dar trebuia sa incep sa le arat oamenilor ca eram o ad-
versara la fel de formidabila ca sotul meu.
Mai important, trebuia sa ii demonstrez acest lucru
lui Gideon.
Sprijinindu-ma de el, i-am absorbit caldura. Iubirea.
-N e vedem la cinci, asule.
-N ici o clipa mai tarziu, mi-a poruncit el posac.
Am ras fara sa vreau, indragostita de fiecare fa^eta
taioasa a personalitapi lui.
- Altfel ce?
Desprinzandu-se de mine, imi arunca o privire care
m-a facut sa ma infiorez pana in. varful degetelor de
la picioare.
- Altfel vin dupa tine.
Ar fi trebuit sa ma furi$ez pe varfuri in apartamen-
tul tatalui meu vitreg $i pnandu-mi respirapa, avand in
vedere ca la ora aceea - pupn dupa $ase dimineata -
cel mai probabil a$ fi fost prinsa strecurandu-ma inapoi
Descatu$area 13
m , nsa. In schimb am intrat cu un pas hotarat, cu gandul
11schimbarile pe care le aveam de facut.
Aj? fi avut timp de un du^ - la limits dar am de-
, is sa nu il fac. Trecuse atata timp de cand nu ma mai
itlntese Gideon. Prea mult timp de cand nu mai avu-
,csi:m mainile lui pe mine, corpul lui in mine. Nu VO-
1,un sa spal amintirea atingerii lui. Acea atingere avea
,,:i fie suficienta pentru a-mi da for^a de a face ceea ce
trebuia facut.
Cineva aprinse 0 veioza.
- Eva.
Am tresarit.
- Doamne!
Rasucindu-ma, am gasit-o pe mama asezata pe una
ilintre micile canapele din living.
- M-ai speriat de moarte! am acuzat-o eu, frecponan-
du-ma cu o mana in dreptul inimii ce imi gonea.
Ea se ridica, halatul ei de satin ivoriu, lung pana in
podea, dansand in ape in jurul picioarelor ei tonifiate,
ll?or bronzate. Monica Tramell Barker Mitchell Stanton
era obsedata sa i$i menpna frumuse^ea. Toata via^a ei
fusese o sope-trofeu; frumuse^ea ei tinereasca era spe-
cialitatea ei.
-Inainte sa incepi, am spus eu, da, trebuie sa discu-
tam despre nunta. Dar acum trebuie neaparat sa ma pre-
gatesc de serviciu ?i sa-mi strang lucrurile pentru a putea
sa ma intorc acasa diseara...
- Ai o aventura?
Intrebarea ei taioasa m-a $ocat chiar mai mult decat
atacul ei surpriza din intuneric.
- Poftim? Nu!
Ea expira, tensiunea din umerii ei risipindu-se
vizibil.
- Slava Domnului! Vrei sa-mi spui ce naiba se petre-
ce? Cat de urata a fost cearta asta dintre tine ?i Gideon?
14 Sylvia Day Descatusarea 15

l luvintele mele au ramas suspendate in aer, apoi am

Urata. O vreme ma temusem ca Gideon pusese capat
v.oui iipelegerea dilatand ochii mamei mele intr-o ex-
relapei noastre prin deciziile pe care le luase.
de surprindere. O clipa mai tarziu se cufunda din
- Incepem sa rezolvam situapa, mama. A fbst doar o
nun in canapea, ca p cum i-ar fi cedat genunchii. $ocul
poticnire.
, I u fost o lovitura puternica pentru mine, aratandu-mi
- O poticnire care te-a facut sa il eviti zile intregi? Nu
a$a se rezolva problemele, Eva. i ii ile complet o exclusesem din viata mea.
Cu inima indurerata, m-am a§ezat pe canapeaua din
- E o poveste lunga...
l.ipi ei. Invatasem sa fiu prudenta in privinta a ceea ce ii
Ea i§i incruci?a bra^ele.
liuparta§eam mamei mele, straduindu-ma sa ii ascund
-N u m3 grabesc nicaieri.
Inlormapile care ar fi putut da startul unor discupi care
- Ei bine, eu da. Am de mers la serviciu §i trebuie sa
ma pregatesc. m-ar fi scos din minp.
Dar lucrurile nu statusera dintotdeauna astfel. Frate-
O expresie ranita ii trecu pentru o clipa pe chip. Am
lc ineu vitreg, Nathan, imi rapise relapa cSlduroasa ?i re-
fost cuprinsa imediat de remujcari. Candva imi dori-
laxata cu mama, la fel cum imi rapise $i inocenta. Dupa
sem sa cresc si sa devin exact ca mama. Imi petreceam
i e mama aflase despre abuz, se schimbase, devenind exa-
ore intregi imbracandu-ma in hainele ei, impleticindu-
gerat de protectoare, pana in punctul in care ajunsese sa
ma prin casa in pantofii ei cu toe, manjindu-ma pe fapi
ma urmareasca peste tot §i sa ma sufoce cu grija ei. Era
cu cremele p cu cosmeticele ei scumpe. Incercase sa ii
extrem de increzatoare in privinta tuturor aspectelor din
copiez vocea soptita p manierismele senzuale, convin-
via^a ei, mai pupn in privinpi mea. Cu mine era nelini?-
sa ca mama era cea mai superba si perfecta femeie din
lume. $i felul in care se purta cu barbatii, cum o priveau
lira $i bagacioasa, uneori la limita isteriei. De-a lungul
•milor ma fopasem sa ocolesc adevarul mult prea free-
ace§tia p ii indeplineau toate dorinpde... ei bine, imi do-
vent, sa pastrez secrete fa^a de topi cei pe care ii iubeam,
risem p eu acea atingere magica a ei.
in final, la maturitate, ajunsesem leit ea, in afara de doar pentru a menpne pacea.
- Nu §tiu cum sa fiu genul de sope de care are nevoie
coafura p de culoarea ochilor. Insa acest lucru era doar
la exterior. Ca femei nu am fi putut fi mai diferite una Gideon, i-am marturisit eu.
Urnerii ei se trasera in spate, intreaga ei postura va-
de cealalta p, din pacate, era ceva cu care ajunsesem sa
ma mandresc. Incetasem sa mai apelez la ea pentru sfa- dind ca era scandalizata.
turi, mai putin cand era vorba de haine p decorapuni. - El are o aventura?
-N u ! Un hohot de ras mi-a scapat fara voie. Nu
Acest lucru urma sa se schimbe. Acum.
are nimeni nici o aventura. Nu ne-am face a^a ceva
Incercasem o mulpme de tactici diverse pentru a ges-
unul altuia. Nu am putea. Inceteaza sa-p mai faci griji
tiona relapa mea cu Gideon, dar nu ii cerusem niciodata
ajutorul exact acelei persoane care imi era apropiata si pentru asta.
Nu puteam sft nu ma intreb daca nu cumva la radacb
care $tia cum era si fii c&sStorit& cu b&rbap importanp
na ingrijorftrii mamei se afla de fapt recenta ei infidelita-
si influenp.
te cu tata. Oare ii impovara gandurile? ii starnea indoieli
- Am nevoie de sfatul t&u, mama.
16 Sylvia Day
privind relatia ei cu Stanton? Nu $tiam ce sa cred in
privin^a asta. Imi iubeam mult tatal, dar in acela§i timp
consideram c& tatal meu vitreg era perfect pentru mama
si era exact a$a cum ar fi trebuit sa fie un so£ potrivit
pentru ea.
- Eva...
- Eu si Gideon ne-am casatorit in secret acum cateva
sapt&mani.
Doamne, ce placut era sa o spun in sfarsit!
Ea ma privi clipind. O data, de doua ori.
- Poftim?
- Lui tata nu i-am spus inca, am continuat eu. Dar o
sa-1 sun azi.
Ochii ei scanteiau, inotand in lacrimi.
- De ce? Doamne, Eva... cum am ajuns sa ne ricim
atat de mult una de cealalta?
- Nu plange.
M-am ridicat §i m-am dus la ea, a.^ezandu-ma alaturi.
Am dat sa o prind de maini, dar ea prefera sa ma traga
intro imbrap$are stransa. Am inspirat mirosul ei fami­
liar iji am cunoscut pacea pe care nu o gasesti decat in
bratele propriei mame. Pret de cateva clipe, cel pupn.
-N u a fost ceva planificat, mama. Am plecat intr-o
excursie de weekend, iar Gideon m-a intrebat daca a? fi
dispusa $i a facut aranjamentele necesare... A fost totul
spontan. Dintr-un impuls de moment.
Ea se trase in spate, dezvaluindu-mi o fata manjita de
lacrimi $i o privire din care pi$neau flacari.
- S-a casatorit cu tine fara un contract prenuptial?
Am ras, nu m-am putut abtine. Fire?te ca mama se
concentra pe detaliile financiare. Banii erau de multa
vreme forta motrice a vietii ei.
- Exista un contract prenuptial.
- Eva Lauren! Ai cerut cuiva sa arunce o privire peste
el? Sau $i ala a fost spontan?
Descatu$area 17
L-am citit pana la ultimul cuvint;el.
Dar tu nu e§ti avocat! Dumnezeule, Eva... te-am
, ducat sa fii mai de§teapta de-atat!
Si un copil de 5ase ani ar fi putut sa inpdeaga term *
Hll, i-am aruncat eu, iritata de adevarata problema dm
Hdsnicia rnea. lntre mine ?i Gideon existau prea multe
iMisoane care i§i bagau nasul in relatia noastra, distra-
L ulu-ne atentia, astfel ca nu ne mai ramanea timp sa
ocupam de aspectele la care chiar era de lucrat. Nu-p
|,,ce izriii pentru contractul prenuptial.
- Ar fi trebuit sa-1 rogi pe Richard sa il citeasca. Nu
tnteleg de ce n-ai fi facuto. E atat de iresponsabil din
portea ta. Pur ?i simplu nu...
- L-am vazut, Monica.
Ne-am intors amandoua auzind vocea tatalui meu
vitreg. Stanton intra in incapere pregatit pentru ziua de
[ucru, aratand ferche? in costumul bleumann $1 cravata
galbena. Mi-am imaginat ca ?i Gideon avea sa arate cam
In fel ca tatal meu vitreg cand ajungea lavarstalui: intro
forma fizica buna, distins, un mascul alfa la fel de lmpu-
nator ca intotdeauna.
-Serios? l-am intrebat eu surprinsa.
- Cross mi 1-a trimis acum cateva saptamam. Stanton
sc apropie de mama, luandu-i mana intr-a lui. Nu a? ti
putut cere condipi mai bune.
- Exista intotdeauna condipi mai bune, Richard, ros-
ti mama pe un ton taios.
- Exista recompense pentru fiecare moment esenpal,
cum ar fi aniversari sau nasterea unui copil ?i nimic care
sa reprezinte o penalitate pentru Eva, in afara de consi-
liere de cuplu. Un divorl; ar atrage o imparpre mai mult
decat echitabila a bunurilor. Am fost tentat sa-1 intreb. pe
Cross daca a cerut *i parerea avocaplor din firma lui. Imi
imaginez ca acedia s-au impotrivit din rasputer. condip-
ilor stipulate de el.
18 Sylvia Day
Mama se linipi pentru 6 clips, reflectand la ceea ce !i
spusese el. Apoi se ridica brusc In picioare, enervandu-se.
-D a r ai piut c3 intenponau sa se casStoreasca in
secret? Ai piut p nu ai spus nimic?
-Bineinteles ca nu am stiut. O trase in brafele lui,
gangurindu-i bland ca p cum ar fi fost un copil: Presu-
pun ca se pregatise din timp. $tii ca astfel de lucruri ne-
cesita de regula cateva luni de negocieri. Dep, in cazul
de fata, nu a? fi putut cere nimic mai mult.
M-am ridicat in picioare. Trebuia sa ma grabesc daca
voiam sa ajung la munca la timp. Azi, mai mult decat
oricand, nu voiam sa intarzii.
- Unde pleci? Mama se desprinse din bratele lui Stan­
ton. Nu am terminat discutia. Nu pop sa-mi arunci pur
p simplu o bomba ca asta p sa pleci!
Intorcandu-ma cu fata spre ea, am pornit spre u p
mergand cu spatele.
-Trebuie neaparat sa m3 pregatesc. Ce-ar fi sa ne ve-
dem la pranz p s3 mai discutam atunci?
- Doar nu...
Am intrerupt-o:
-C o rin n e Giroux.
Mama facu ochi mari, apoi ii ingusta. Un singur
nume. Nu era nevoie sa mai spun nimic altceva.
Fosta lui Gideon era o problems care nu necesita ex-
plicatii suplimentare.
Rareori se intampla sa ajunga cineva in Manhattan si
sa nu simta imediat o oarecare familiaritate. Orizontul
ora$ului fusese imortalizat in prea multe filme p seriale
pentru a le mai pne socoteala, raspandind povestea de
dragoste cu New York-ul de la locuitorii acestuia la tot
restul lumii.
Iar eu nu faceam exceppe.
Descalu$area 19
Adoram eleganpi Art Deco a clsdirii Chrysler. Mi-a$ fi
I'Uiiii identifica oricand pozipa pe insula raportandu-mS
11 Umpire State Building. Eram uluita de inalpmea ame-
Iit, mre a Turnului Libertapi care domina acum centrul
oi.iflilui. Insa cladirea Crossfire era o minunape aparte.
\>iii o considerasem chiar p inainte de a m3 indragosti
lr barbatul din a carui viziune se nSscuse aceasta.
C;1nd Raul opri Mercedesul langa bordura, m-am
mlnunat de sticla albastra, intr-o nuan^a aparte de sa-
lli, care inchidea in ea silueta de obelise a construcpei.
Mi-am dat capul pe spate, lasandu-mi privirea sa alunece
in siis pe toatS lungimea scanteietoare a cladirii, pana la
.papul inundat de lumina care gSzduia compania Cross
Industries. Pietonii forfoteau in jurul meu pe trotuarul
plin ochi de femei importante p oameni de afaceri care
mo indreptau spre birouri, purtand intr-o mana genp di­
plomat p po$ete, iar in cealalta c3ni aburinde de cafea.
L-am simpt pe Gideon inainte de a-1 vedea, intregul
meu corp vibrand de prezenpi lui cand a coborat din
Bentley-ul care oprise in spatele Mercedesului. Aerul
din jurul meu se incSrca de electricitate, cu acea oner-
gle scanteietoare care anunpi intotdeauna apropierea
unci furtuni.
Eu m3 numaram printre pupnii care piau ca nelini§-
tea din sufletul chinuit al lui Gideon era ceea ce alimen-
ta furtuna.
Intorcandu-ma spre el, i-am zambit. Nu era o coin­
cid e n t ca ajunsesem deodata. Am in^eles acest lucru
chiar inainte de a vedea confirmarea din ochii lui.
Purta un costum gri carbune cu o c3ma$a alba p o
cravata argintie, cu t satuta in diagonal. Parul lui negru
ii atingea obrazul p gulerul intr-o cascada sexy p obraz-
nica de ?u v it precum cerneala. In continuare ma privea
cu aceeap ferocitate sexuala aprinsa care m3 mistuise
prima data, dar acum in albastrul scanteietor al ochilor
 20 Sylvia Day
lui se reflectau p o tandre^e p o deschidere care pentru
mine insemnau mai mult decat orice ar fi putut sa imi
ofere vreodata.
Am pornit spre el cand s-a apropiat.
- Buna dimineata, Domnule Intunecat p Primejdios.
Buzele lui se curbara p o expresie de amuzament ii
incalzi si mai mult privirea.
- Buna dimineata, sop a mea.
M-am intins dupa mana lui p m-am simpt lini^tita
cand el i-a iept in intampinare, prinzandu-ma ferm.
- I-am spus mamei mele azi-dimineata... despre faptul
ca ne-am casatorit.
Una din sprancenele lui brunete se arcui intr-o ex-
presie surprinsa, apoi zambetul lui se largi intr-unul de
placere victorioasa.
- Bun.
Razand de posesivitatea lui fap?a, 1-am inghiontit
bland in umar. El se misca fulgerator, prinzandu-ma
cand eram aproape de el p sarutandu-ma pe colpjl gurii
ridicat intr-un zambet.
Veselia lui era molipsitoare. Am simpt-o explodand
in mine, luminand toate colp$oarele care fusesera atat
de intunecate in ultimele cateva zile.
-A m sa-1 sun pe tata la prima pauza. Sa il anunp
El deveni serios.
- De ce abia acum?
Vorbea incet, pe un ton scazut care sa ne asigure inti-
mitatea. Mulpmea ce se indrepta spre birouri se revarsa
in continuare pe langa noi, acordandu-ne prea pupna
atentie. Chiar p a$a, am ezitat sa raspund, simpndu-ma
prea expusa.
Apoi... adevarul mi-a iept mai u^or ca niciodata. Ma
obi^nuisem sa ascund atat de multe lucruri de oamenii pe
care ii iubeam. Lucruri marunte, lucruri mari. tncercand
Dcscatu^arca 21
i | mu ultuapa a$a cum era, dep sperand in acelap
umi i a' nut nevoie de schimbare.
Mi l lost teama, i-am spus.
I I . ipropie, fixandu-ma cu o priviTe intensa.
I n .u urn nu-p mai este.
Nu.
Ai Hfl-mi spui de ce la noapte.
Sin Incuviintat din cap.
Am sa-p spun.
Mitnu lui se curba peste ceafa mea intr-un gest posesiv
,i M i n i m in acelap timp. Chipul ii era impasibil p nu
n ill niniic, insa ochii lui... acei ochi atat de alba?tri...
. I. notenu de emope.
O sa reupm, ingera?.
Inbirea aluneca fierbinte prin mine ca ameteala data
ile un vin bun.
Ba bine ca nu.
lira ciudat sa tree pragul companiei Waters Field &.
11.unan numarand in gand cate zile aveam sa pot pretin-
, le ca lucrasem la prestigioasa agenfie de publicitate. Me-
gumi Kaba imi facu semn cu mana din spatele biroului
de receppe, batand u$or in casca de pe cap pentru a-mi
a rata ca era in mijlocul unui apel p nu putea vorbi. 1-am
incut p eu cu mana ?i m-am indreptat spre propriul meu
birou, papnd hotarata. Aveam multe de facut, aveam de
pus pe roate un nou inceput.
Dar tTebuia sa iau lucrurile pe rand. Mi-am lasat po-
jeta p geanta in sertarul de jos, apoi m-am instalat in
scaun p am deschis pagina web a florariei mele prefera-
te. $tiam ce imi doream. Doua duzini de trandafiri albi
intr-o vaz3 de cristal ro?u aprins.
Alb pentru puritate. Pentru prietenie. Pentru dra-
goste eterna. Era in acelap timp drapelul predarii. Intra-
sem in lupta fortand o separare intre mine p Gideon p,
22 Sylvia Day
in final, o castigasem. Dar nu voiam s3 due un r3zboi
impotriva sopilui meu.
Nici mScar nu am Incercat s3 n3scocesc vreun text
inteligent de adaugat intr-un bilet intre flori, a?a cum
fScusem in trecut. Am scris pur p simplu din inim3.
Esti miraculos, domnule Cross.
Te pretuiesc si te iubesc atdt de mult.
Doamna Cross
Site-uI mi-a cerut sa finalizez comanda. Am apasat pe
butonul de trimitere p mi-am l3sat o clips r&gaz sa imi
imaginez ce pSrere va avea Gideon de cadoul meu. Intro
buna zi speram sS il privesc primind flori de la mine.
Oare zambea cand i le aducea inauntru Scott, secretarul
lui? Se oprea din sedinta pe care o conducea, oricare ar
fi fost ea, pentru a-mi citi biletelele? Sau astepta pana la
unul dintre rarele momente de acalmie din programul
lui pentru a se bucura de intimitate?
Buzele mi se curbara intr-un zambet in timp ce reflec-
tam la diversele posibilitSp. Adoram s3 ii ofer cadouri
lui Gideon.
Si in curand aveam si m3 bucur de mai mult timp
liber pentru a i le alege.
- Demisionezi?
Privirea ?ocata a lui Mark Garrity se ridicS de pe
demisia mea scrisii si o intalnit pe a mea. Stomacul mi
se stranse in noduri cand am vazut expresia de pe fata
§efului meu.
-D a . Imi pare rau cS nu-p pot oferi un preaviz ceva
mai lung.
-M aine e ultima ta zi? Se l3s3 pe spate in scaun.
Ochii ii erau precum ciocolata calda p cu cateva tonuri
Descatusarea 23
„ hip decat pielea lui, iar in ei se reflecta atat sur-
I l imi t uycfttp mahnire. De ce, Eva?
i ilund, m-am aplecat in fa^3, sprijinindu-mi coa-
,. I, |„ jjenunchi. $i de data aceasta am ales s& spun
fb t Arull ( ,
'.tin cii e lipsit de profesionalism s3 dispar asttel,
In irebuie sS-mi rearanjez prioritaple, iar in momen-
i „| . |, Imft... pur $i simplu nu mai pot acorda muncii
I ni n itgii mea atenpe, Mark. Imi pare r3u.
As... Expir3 zgomotos §i i?i trecu o man3 prin carli-
i.npl intunecap§i stranp. Pe top dracii... Ce s3 zic?
( Ifl m3 vei ierta p nu-mi vei purta pica? Am lasat
i Imi scape un hohot de ras lipsit de umor. $tiu ca ip
i cr mull.
El reup s3-mi ofere un zambet stramb.
UrSsc s3 te pierd, Eva, §tii asta. Nu sunt sigur dac3
p .m, spus vreodata cu adev3rat cat de mult ne-ai ajutat.
Mn faci s3 lucrez mai bine.
Mulpimesc, Mark. Ip sunt foarte recunosc3toare
pentru asta. ..
Doamne, intreaga treab3 se dovedea a ti mai diticila
dec4t m3 a§teptasem, chiar ?tiind c3 era cea mai bun3 p
slngura decizie pe care a? fi putut s3 o iau.
Privirea mea a alunecat dincolo de §eful meu cnipe^
spre privelipea din spatele lui. In calitate de manager
junior de portofoliu, avea un birou mic, iar priveli§tea ii
era blocata de cl3direa de peste drum, dar tot era o chint-
esenpi a spiritului newyorkez, la fel de mult ca biroul
Uria$ al lui Gideon Cross care se laf3ia la ultimul etaj.
Din multe puncte de vedere, felul in care erau inv
pSpite etajele reflecta modul in care incercasem eu s3
imi definesc relapa cu Gideon. Stiam cine era. Stiam
ce era: un b 3rbat cu totul p cu totul aparte. Iubeam
asta la el p nu voiam s3 se schimbe; voiam doar s5
urc pana la nivelul lui prin fope proprii. Ins3 aspectul

24 Sylvia Day
pe care nu il luasem In considerare era eft, refuzand cu in-
cftpftpinare sa accept ca planul se schimbase odata ce ne
casatoriseram, il trageam pe el in jos spre nivelul meu.
Nu aveam sa fiu recunoscuta drept cineva care a ajuns
pe merit in varful ierarhiei profesionale. Unii oameni
aveau s3 ma priveasca intotdeauna ca pe o femeie care a
cunoscut succesul prin casatorie. $i aveam sa fiu nevoita
sa accept pur si simplu acest lucru.
- Deci ce vei face mai departe? ma intreba Mark.
- Sincer... inca incerc sa ma hotftrasc. $tiu doar ca nu
mai pot sa raman.
Casnicia mea avea o limita in materie de presiune
pe care ar fi putut sa o indure panft sa se frangft, iar eu
ii permisesem sa alunece periculos de aproape de buza
prapastiei in incercarea mea de a ma deta$a pupn. In
incercarea de a ma pune pe mine pe primul loc.
Gideon Cross era profund $i vast ca oceanul, iar
mie imi fusese teama sa nu ma inec in el inca din clipa
cand il vazusem pentru prima data. Nu puteam sa ma mai
tern de acest lucru. Nu acum, dupa ce imi dadusem sea-
ma ca ceea ce ma inspftimanta §i mai mult era gandul de
a-1 pierde.
Incercand sa raman neutra, fusesem imbrancita din-
tr-o parte intr-alta. $i oricat de tare rn-ar fi scos din sarite
acest lucru, nu imi lasasem ragaz sa in;eleg ca, daca imi
doream sa pastrez controlul, tot ce aveam de facut era sa
il preiau.
- Din cauza clientului LanCorp? m3 intreba Mark.
- Parpal.
Mi-am netezit fusta-creion cu dungi inguste, alun-
gand din minte ultimele ramapte de resentiment fa£a de
felul in care il angajase Gideon pe Mark. Catalizatorul
fusese decizia companiei LanCorp de a apela la Waters
Field & Leaman cu o solicitare anume pentru Mark - ?i
prin urmare pentru mine - , manevra pe care Gideon
Descatuaarea 25
mi vise cu suspiciune. Schema Ponzi a lui Geoffrey
i ,,. »dccimase averea familiei Landon, ?i chiar daca atat
p. I andon, cat ?i Gideon reconstruisera ceea ce pier-
......... a tupi lor, Landon inca tanjea sase razbune. Dar in
, , i mai mare parte din motive personale.
hulreptandu-se, Mark i$i sprijini coatele pe birou ?i
. iipleca spre mine.
Nu m3 priveijte cu nimic $i nu am sa-mi bag nasul,
.1 „ sft 5tii ca eu, Steven ?i Shawna Hi vom fi mereu ala-
mil dacft vei avea nevoie de noi. J inem ^ tine- .
Slnceritatea din vocea lui mi-a umplut ochu de la-
, t|„,i usturfttoare. Logodnicul lui, Steven Ellison, 5i_sora
lui Steven, Shawna, imi devenisera dragi in cele cateva
|uui J c cand ma aflam in New York, facand parte din re-
lun noua de prieteni pe care mi-o construisem in noua
mea viata. lndiferent ce s-ar fi intamplat, nu voiam sa
^ ' - Stiu. Am zambit chiar dacft eram trista. Dacft voi
uvea nevoie de voi, vft voi suna, Hi promit. Dar totul va
left cum nu se poate mai bine. Pentru noi top.
Mark se relaxa ?i imi zambi la randul lui.
-Steven o sft-5i iasft din minp. Poate ar trebui sft te
pun pe tine sft-ispui. , ,
Gandul la antreprenorul corpulent ?i vesel alunga
orice urmft de tristete. Steven urma sft mft certe zdravftn
pentru eft il lftsam balta pe partenerul lui, dar avea sft o
faeft in cel mai binevoitor mod posibil.
- Ei, haide, 1-am tachinat $i eu. Nu mi-ai face a$a ceva,
nu? E destul de greu §i a$a.
- Nu mft deranjeazft sft fac sa-p fie §i mai greu.
Eu am ras. Da, avea sa-mi fie dor de Mark $i de locul
meu de munca. Chiar mult.
Cand a venit timpul pentru prima mea pauzft, era
inca devreme in Oceanside, California, a5a eft i-am sens
un mesaj tatftlui meu in loc sft-1 sun: „Anun;a-ma can
26 Sylvia Day
te trezesti, bine? Trebuie sa-p spun ceva“. $i cum stiam
c3 Victor Reyes, in calitate de polipst ?i de tata, era
genul care i$i facea mereu griji, am adaugat: „Nimic de
rau, doar ni$te ve§ti“.
De-abia pusesem jos telefonul pe masa din spatiul de
recreere pentru a merge s3 imi iau o can5 de cafea cand
acesta a inceput sa sune. Fapi chipesa a tatalui meu lu-
mina ecranul, poza lui dezvaluind ochii cenu^ii pe care
ii mostenisem de la el.
Am fost cuprinsa brusc de spaima. Cand am intins
mana dupa telefon, imi tremura. Imi iubeam ambii pa­
ring foarte mult, dar considerasem dintotdeauna ca tata
sim;ea lucrurile la un nivel mai profund decat mama. $i
in timp ce mama nu ezita niciodata sa imi atraga atenpa
cum anume as fi putut sa imi indrept cusururile, tata nu
parea sa con?tientizeze ca aveam $i a?a ceva. Sa il dezama-
gesc... sa il ranesc... era brutal sa ma gandesc la a§a ceva.
- Buna, tata. Cum esti?
-A sta e intrebarea mea, scumpo. Eu sunt la fel ca
intotdeauna. Dar tu? Ce se petrece?
M-am dus la cea mai apropiata masa $i m-am a$ezat
pe un scaun pentru a ma lini§ti putin.
- Ti-am spus ca nu e nimic de rau, si totusi pari ingri-
jorat. Te-am trezit?
- E treaba mea sa-mi fac griji, spuse el, vocea lui pro­
funda tradand un amuzament cald. $i ma pregateam sa
ies la alergat inainte sa-mi incep ziua, a$a ca nu, nu rn-ai
trezit. Spune-mi ce ve§ti ai.
- Aaa.... Inecandu-ma cu lacrimi, am inghitit un nod.
lisuse, e mai greu decat mi-am imaginat ca va fi. I-am
spus lui Gideon ca pentru mama imi faceam griji, c 3 tu
vei reac^iona bine, $i uite ca totu?i...
- Eva.
Am inspirat adanc.
- Eu $i Gideon ne-am c3satorit in secret.
Descatu$area 27
I i , , Intuit capat al firului se lasa o tacere sinistra,
bun?
i ftltd?
I. mill aspru al vocii lui m-a dat gata.
A( um cftteva saptamani.
Iunlnte sa vii in vizita?
Kli mn dres vocea.
- Du.
I'llcere.
Al., Doamne! Absolut brutal. Cu doar cateva sap-
i tm,Ini in urma ii povestisem despre abuzul lui Na­
il. m, lar marturisirea aproape il fransese. Acum veneam
in
Tatil... m 3 bagi in speriejji. Ne aflam pe o insula ?i
, i i superb, atat de frumos. In stapunea in care eram
. iM|i se organizeaza mereu nun|;i, fac ca totul sa fie atat
, 1, u»or... ca in Las Vegas. Exista un preot oficiant dispo-
iilbil tot timpul ?i cineva care se ocupa de documente.
A lost pur $i simplu un moment perfect, $tii. Ocazia per-
|,.cta. Vocea mi s-a frant. Tata... te rog, spune ceva.
- Nu... nu $tiu ce sa spun.
O lacrima fierbinte mi-a alunecat pe fa^a. Mama mea
ulcsese bogapa in defavoarea iubirii, iar Gideon era un
oxemplu des3var$it al tipului de barbat pe care mama il
alcscse in locul tatalui meu. Eram conijtienta ca dadu-
sem na$tere unei prejudec3{i pe care tata trebuia sa o
dcpa$easca, iar acum aveam $i acest obstacol.
- Vom organiza oricum §i o nunta, i-am spus. Vrem
sft avem prietenii §i familia alaturi cand ne rostim
juramintele...
-L a asta ma a§teptam §i eu, Eva. La naiba, marai el.
Ma simt ca $i cum Cross mi-ar fi furat ceva! Ar fi trebu-
it sa te conduc la altar, m3 pregateam suflete$te pentru
asta, iar el a venit $i mi te-a luat? lar tu nu mi-ai spus
28 Sylvia Day
nimic? Ai fost aid, in casa mea, ?i nu mi-ai spus nimic?
Asta ma doare, Eva. Ma doare.
Nu aveam cum sa mai opresc lacrimile odata ce {a?ni-
sera intr-un torent fierbinte, intunecandu-mi vederea ?i
punandu-mi un nod in gat.
Am tresarit cand usa salii de recreere s-a deschis si a
intrat Will Granger.
- E probabil aici, incepu colegul meu. Si uite-o...
Vocea i se pierdut cand mi-a v3zut fa fa, iar din ochii
lui disparu zambetul din spatele ochelarilor dreptun-
ghiulari.
Un bra^ imbracat in ceva de culoare inchisa se nftpus-
ti inauntru ?i il impinse deoparte.
Gideon. Aparu in prag, umpland cadrul u?ii, cu
privirea apntita asupra mea ?i inghetata ca un vant arc­
tic. Devenise brusc un inger razbunator, costumul lui
elegant facandu-1 sa arate in acelasi timp capabil si peri-
culos, cu fa^a impietrita intr-o masca superba.
Am clipit, creierul meu incercand sa inteleaga cum
?i de ce se afla acolo. Inainte sa se intample acest lucru,
m-am trezit cu Gideon in fata mea care mi-a luat tele-
fonul, coborand privirea spre ecran inainte de a-1 duce
la ureche.
-V ictor. Rostise numele tatalui meu pe un ton de
avertizare. Se pare ca ai suparat-o pe Eva, deci vei discuta
cu mine acum.
Will se retrase cu spatele si inchise u?a in urma lui.
In ciuda tonului taios al cuvintelor lui Gideon, dege-
tele care m-au atins fin pe obraz erau infinit de blande.
Privirea lui era concentrata asupra mea, din albastrul
ochilor lui razbatand o furie de gheata care aproape m-a
facut sa ma infior.
Sfinte Sisoe, dar ?tiu ca Gideon era furios. $i la fel
era ?i tatal meu. 11 auzeam tipand de unde stateam.
Descatu$area 29
L-am prins pe Gideon de incheietura, clatinand dm
cap, cuprinsa brusc de panica la gandul ca cei dot barbap
pe care ii iubeam cel mai mult aveau sa sfar?easca pnn a
se antipatiza - sau poate chiar detesta - reciproc.
- E in regula, i-am ?optit eu. Sunt bine.
El ingusta ochii ?i imi arunca mut: „Nu, nu e .
Cand i se adresa din nou tatalui meu, vocea lui Gide­
on era ferma ?i controlata - ceea ce o facea cu atat mai
insp&imant&toare:
-A i tot dreptul sa fii furios $i r&nit, asta recunosc.
Dar nu voi permite ca sotia mea sa fie chinuita cu asta...
Nu, evident ca, neavand copii, nu imi pot imagina.
Am ciulit urechile sa aud mai bine, sperand ca re-
ducerea volumului insemna ca tatal meu incepuse sa se
calmeze, in loc sa se agite $i mai tare. _
Gideon incremeni brusc, retragandu-?i mana de pe
mine- - ^
-N u , nu a§ fi fericit daca sora mea s-ar casatori in se­
cret Acestea fiind zise, nu pe ea mi-a? descarca nervii...
M-am crispat. Sotul meu ?i tatal meu aveau acest lu­
cru in comun-. erau amandoi incredibil de protectori tata
de cei pe care ii iubeau. . .
-E u sunt disponibil oricand, Victor. Ba chiar voi
veni eu la tine, daca a?a dore?ti. Cand m-am casatont
cu fiica ta, am acceptat sa imi asum pe deplin raspunde-
rea atat pentru ea, cat ?i pentru fericirea ei Daca exista
consecinte care trebuie infruntate, nu ma deranjeaza sa
le infrunt.
Ochii i se ingustara in timp ce asculta.
Apoi Gideon se aseza pe scaunul din fata mea, puse
telefonul pe masa ?i comuta pe difuzor. Vocea tatalui
meu umplu aerul;
- Eva?
Am inspirat adanc, tremurator, ?i am strans mana pe
care mi-a intins-o Gideon.
 30 Sylvia Day
- Da, sunt aici, tata.
-Scum po... InspirS adanc ?i el. Nu fi suparata, bine?
Sunt doar... trebuie sa-mi las pupn ragaz sa procesez ves-
tea. Nu ma a?teptam la asta ?i... trebuie sa ma lamuresc
ce ?i cum. Putem discuta mai tarziu diseara? Dupa ce ies
de la munca?
- Da, desigur.
-B u n .
Facu o pauza
- Te iubesc, tata.
Sunetul lacrimilor mele se reflecta ?i in voce, iar Gi­
deon i?i trase scaunul mai aproape, prinzandu-mi coap-
sele intre ale lui. Era uluitor cat de multa forpi gaseam in
el, ce u?urare era sa ma pot sprijini pe el. Era diferit de
suspnerea pe care mi-o oferea Cary. Cel mai bun prieten
al meu era o ureche mereu dispusa sa ma asculte, cineva
care ma incuraja ?i care imi lua apararea. Gideon era
un scut.
Si trebuia sa fiu suficient de puternica pentru a recu-
noa?te atunci cand aveam nevoie de unul.
- $ i eu te iubesc, fetijo, spuse tata, cu o nota sfa?i-
etoare de durere ?i triste^e care mi se infipse in inima.
Te sun mai tarziu.
- In regula. Eu... Ce altceva a? fi putut sa spun? Ha-
bar nu aveam cum sa repar lucrurile. Pa, pa.
Gideon inchise conversapa, apoi imi prinse mana
tremuratoare intr-a lui. Ochii lui erau apntip pe ai mei,
gheatyi din ei topindu-se intr-o expresie de tandre^e.
- In nici un caz nu ip va fi rusine din pricina asta,
Eva. Ne-am inteles?
Eu am incuviintat din cap.
- Nu mi-e.
Imi prinse fafa in palme, degetele lui mari ?tergan-
du-mi lacrimile.
- Nu suport sa te vad plangand, ingera?.
Descalu$area 31
Mi-am alungat restul de migrena, impingand-o intr-un
mb, unde aveam sa ma ocup de ea mai tarziu.
- Ce caup aici? De unde ai ?tiut?
- Am venit sa-p mulpimesc pentru flori, imi murmu-
iflel.
- Oh. Ip plac? Am reupt sa zambesc. Voiam sa te tac
un te gande§ti la mine.
-T o t timpul. Clipa de clipa.
Ma prinse de ijiolduri ?i ma trase mai aproape.
- Ai fi putut sa imi trimip doar un bilevel.
-A lt. Umbra de zambet de pe buzele lui mi-a facut
pulsul sa tresara. Dar nu ar fi cuprins §i asta.
Gideon m-a tras in poala lui si m-a sarutat pana m-a
Insat fara suflare.
„Mai mergem acasa diseara? mi-a scris Cary intr-un
mesaj in timp ce a?teptam liftul sa cobor inapoi in hoi la
nmiaza. Mama ma a$tepta deja acolo, iar eu incercam sa
Imi adun gandurile. Aveam rnulte de discutat.
Doamne, speram ca avea sa ma poata ajuta sa le re-
zolv pe toate.
„Asta e planul“, i-am raspuns eu indragitului ?i une-
ori sacaitorului meu coleg de apartament, tastand in
timp ce urcam in lift. „Dar am o programare dupa mun­
ca, apoi cina cu Gideon. S-ar putea s3 ajung tarziu.
’ „Cina? Trebuie sa ma pui la curent.“
Am zambit. „Desigur.“
„M-a sunat Trey.“
Am rasuflat u?urata, ca ?i cum mi-a? fi pnut respira-
pa. Cred ca, intr-un fel, chiar asta facusem.
Nu ii puteam repro?a partenerului lui Cary, cu care
era cand impreuna, cand desparpt, ca facuse un pas
mare inapoi cand aflase ca tipa la care mergea uneori
Cary pentru sex ramasese insarcinatS. Trey avusese diiv
totdeauna dificultap in a accepta bisexualitatea lui Cary,
32 Sylvia Day
iar acum aparipa unui copilas insemna ca in permanen­
ts avea sS existe o tertS persoana in relatia lor.
Nu incSpea nici o indoialfl c& intr-adevSr Cary ar fi
trebuit sa i se dedice exclusiv lui Trey fi sS aleagS mai re-
pede, in loc sa-fi pastreze si alte optiuni, insS in^elegeam
teama din spatele actiunilor lui Cary. Cunofteam mult
prea bine gandurile care ip goneau prin minte cand su-
praviepiiai unor experience precum cele prin care tre-
cuseram eu fi Cary, dar dadeai totufi peste o persoana
fantastica fi care te iubea.
Cand era prea frumos pentru a fi adevarat, cum oare
ar fi putut sS fie real?
II intelegeam fi pe Trey, iar daca acesta ar fi decis
sa se retraga din relape, i-af fi respectat decizia. Dar era
cel mai bun lucru care i se intamplase lui Cary de mult
timp. As fi fost extrem de dezamSgitS daca nu ar fi reus it
sa o scoata la capat impreuna.
„Ce-a zis?“
„Ip spun cand ne vedem.“
„Cary! Asta e o cruzime."
Am apucat sa tree prin turnichetul holului pana sa
imi raspunda: „Da, mie imi spui?“
Mi s-a strans inima, cSci nu aveam cum sa interpretez
cuvintele lui ca fiind de bun augur. Dandu-ma la o parte
pentru a-i lSsa pe alpi sa treaca pe langa mine, i-am scris:
„Te iubesc la nebunie, Cary Taylor“.
„Si eu te iubesc, fetito.“
-E va!
Mama traversa spatiul dintre noi in sandale cu toe
delicat, o femeie care nu ar fi avut cum sa nu se facS
remarcatS chiar fi in mijlocul mulpmii de oameni ie§ipi
in pauza de pranz, care intrau §i ieseau din cladirea Cros­
sfire. La cat era de marunta, Monica Stanton ar fi trebuit
sS se piarda in oceanul de costume, dar atragea prea mul-
ta aten^ie ca acest lucru sS se intample vreodata.
Descatu$area 33
i harismS. Senzualitate. Fragilitate. Era combinapa
I...... care o facuse pe Marilyn Monroe vedeta si care
it icprezenta perfect pe mama. ImbrScata intr-o salopeta
l b umarin fara maneci, Monica Stanton arSta mult mai
Miinrtt ilecat era $i mai increzStoare decat o cunoscusem
. ii 1’imterele Cartier incoladte in jurul gatului ?i ale in-
. In leturilor ei arStau cunoscatorilor c5 era o persoana
i ,iii' aprecia luxul.
Vcni direct la mine si ma prinse intr-o imbrap^are
i ne nva luat prin surprindere:
Mama.
- E^ti bine?
Dandu-se in spate, imi studie fafa.
- Poftim? Da. De ce?
- M-a sunat tatal tau.
-O h . Am privit-o circumspecta. Nu a primit vestea
prea bine.
- Nu, nu prea. I§i impleti brapd cu al meu p am por-
nit spre iepre. Dar incearcS sa se impace cu gandul. Nu
era tocmai pregatit sa renunte la tine.
- Fiindca ii amintesc de tine.
Pentru tata, mama fusese marea iubire pierduta. Inca
o iubea, chiar mai mult dupa mai bine de douazeci de
imi de cand se desparpsera.
- Prostii, Eva! Semanam intr-o oarecare masura, dar
lu e$ti mult mai interesanta.
M-a surprins suficient cat sa ma faca sa izbuenese
in ras.
-G ideon suspne ca sunt interesanta.
Ea zambi luminos, facandu-1 pe barbatul care tocmai
trecea pe langa ea sa se impiedice in propriile picioare.
- Fireste. E cunoscator in materie de femei. Oricat ai
fi de superba, ar fi fost nevoie de mai mult decat frumu-
se^e pentru a-1 determina sa te ia de sope.

34 Sylvia Day
Oprindu-ne langa u?a turnanta, am lasato pe mama
s5 iasS prima. Un val de caldura sufocanta m-a izbit din
plin cand am iesit dupa ea pe trotuar, f&cand sa-mi apara
instant pe piele o pelicula fina de transpirape. In unele
momente ma indoiam daca aveam sa mS obi?nuiesc vre-
odata cu umiditatea, dar o consideram parte din prepil
platit pentru a locui In ora?ul pe care il iubeam atat de
mult. Primavara fusese superba, ?i la fel ?tiam ca avea sa
fie ?i toamna. Momentul perfect din an pentru a-mi re-
innoi juramintele fapi de barbatul care era stapan peste
inima si sufletul meu.
Tocmai ii mulpimeam lui Dumnezeu pentru existen-
pa aerului condiponat cand barn observat pe ?eful garzi-
lor de corp ale lui Stanton a?teptand pe bordura langa o
ma?ina neagra.
Benjamin Clancy ma intampina cu un salut relaxat
$i tncrezator din cap. Atitudinea lui era perfect profesi-
onala, in vreme ce eu sim^eam o asemenea recuno?tinpi
fa(a de el meat imi era greu sa ma abpn sa nu il prind in
bra^e ?i sa il sarut.
Gideon il omorase pe Nathan pentru a m3 proteja.
Clancy se asigurase ca Gideon nu avea sa plateasca nici-
odata pentru fapta sa.
- Salut, i-am spus eu, vazandu-mi zambetul reflectat
in ochelarii lui de soare, stil aviator, cu lentile oglinda.
- Eva. Ma bucur sa te vad.
- Exact la acela?i lucru ma gandeam §i eu.
El nu zambi fap?, nu ii statea in fire. Dar i-am simpt
oricum zambetul.
Mama urea prima, apoi am intrat dupa ea pe ban-
cheta din spate. Chiar inainte ca Clancy sa apuce sa oco-
leasca portbagajul ma?inii, mama mea se intoarse spre
mine ?i se intinse sa-mi ia mana.
Descatusarea 35
Nii'p face griji pentru tatal tau. Are un temperament
l a m fierbinte, dar furia lui nu dureaza niciodata prea
m u ll . Nu i?i doreijte decat sa fie sigur ca esti fericita.
I am strans bland degetele.
$tiu. Dar imi doresc foarte, foarte tare ca tata $i
i Jldeon sa se inpdeaga.
Sunt doi barbap foarte incapa^anap, scumpo. be
n n ciocni din cand in cand.
Nu se in?ela. Voiam sa visez la ei doi pnandu-?i re-
i Iproc companie a?a cum o faceau de obicei barbapi,
dlscutAnd afectuos despre sport sau ma?ini, cu toate
UHepaturile ?i palmele peste spate date in joaca ?i care
Insoveau de regula astfel de interaepuni. Dar trebu-
|,i sA tnfrunt realitatea, indiferent cum s^ar fi dovedit
nccasta a fi. , .„
- Ai dreptate, am admis eu. Sunt amandoi barbap in
iout a firea. Vor gasi o solupe.
Speram eu.
- Fire?te ca da.
Oftand, am aruncat o privire pe geamul maiyinii.
- Cred ca am gasit o solupe in privinpi lui Corinne
Giroux.
Se lasa tacerea.
-E v a, trebuie sa tf-o scop din cap pe femeia aceea.
Gflndindu-te oricat de pupn la ea, ii oferi mai multa pu-
te re decat merita. ,
- Noi i-am permis sa devina o problema, fiind atat de
sec reto? i. M-am uitat din nou la mama. Lumea e teribil
de lacoma in tot ce pne de Gideon. E superb, bogat,
sexy ?i genial. Oamenii vor sa ?tie totul despre el, dar
el si-a pazit intimitatea, ducand-o la asemenea extreme
incat nu se ?tie mai nimic despre el. Ceea ce i-a oferit lui
Corinne oportunitatea de a scrie o carte despre timpul
petrecut cu Gideon.
Mama mea imi arunca o privire circumspecta.

36 Sylvia Day
- La ce te gandepi?
Scotocind prin po$eta, am scos o tablets mica.
- Avem nevoie de mai multe astfel de lucruri.
Am intors ecranul, aratandu-i o fotografie cu mine
p cu Gideon care fusese fScuta cu doar cateva ore in
urmS, in timp ce ne aflam in fapi cladirii Crossfire. Felul
in care ma pnea el de ceafa era in acelap timp tandru
p posesiv, in timp ce felul in care eu imi ridicam fa{a
spre el dezvaluia iubirea p adorarea ce le nutream fapi de
el. Mi se intorcea stomacul pe dos vazand un moment
atat de intim expus lumii intregi, oferit oamenilor spre
a se holba la el, dar trebuia sa tree peste acea senzape.
Trebuia sS le ofer mai multe astfel de momente.
- E u p Gideon trebuie sa incetam sa ne mai ascun-
dem, i-am explicat eu. Trebuie sS ne lasam vazup. Pe-
trecem prea mult timp inchip. Publicul vrea sa il vada
pe celibatarul miliardar care se transforms in sfarpt in
Fat'Frumos. Oamenii ip doresc basme, mama, p finaluri
fericite. Trebuie sa le ofer oamenilor povestea pe care p-o
doresc p fScand acest lucru am s-o pun pe Corinne p
cartea ei intro luminS jalnicS.
Mama mea ip indreptS umerii.
- Asta e o idee oribila.
- Ba nu e.
- E ingrozitoare, Eva! Nu pop sa dai pe nimic intimi-
tatea capigata cu atata truda. Dac3 alimentezi foamea
publicului, nu vei face decat sS o intepipi. Pentru nu-
mele lui Dumnezeu, doar nu vrei sa ajungi o prezenpi
constants in ziarele de scandal!
BSrbia mea s-a inalpit in tro expresie hotarata.
-N u se va ajunge la asta.
- De ce p-ai asuma riscul? Tonul vocii ei urea p deve-
ni strident. Din cauza lui Corinne Giroux? Cartea ei va
aparea p va disparea cat ai clipi, dar tu nu vei mai scSpa
vreodatS de atenpe odatS ce te bagi in ea!
Descatu$area 37
Nu te inpdeg. E imposibil sa fii cSsStoritS cu Gide­
on p sS nu atragi atenpa lumii! E mai bine sa preiau eu
, onlrolul p sa stabilesc singura contextul.
- Exista o diferenpi intre a fi cunoscuta p a deveni
tit lui de senzape in TMZ!
Am marait in sinea mea.
- Cred cS exagerezi cu dramatismul.
Ea clatinS din cap.
-I p spun, nu e maniera potrivitS de a aborda situa-
pa. Ai vorbit despre asta cu Gideon? Nu mi-1 imaginez
ucceptand api ceva.
M-am holbat la ea, sincer surprinsS de reaepa ei. M-as
li apeptat sS ma suspna total, avand in vedere parerea ei
despre importanpi de a face o partida buna p tot ceea ce
presupunea acest lucru. Acela a fost momentul in care
am vazut teama ce ii impietrise buzele p ii inecase ochii
In umbre.
- Mama. Am adoptat un ton mai bland, mustran-
du-ma in sinea mea cS nu pricepusem mai repede. Nu
mai e cazul sS ne facem griji din cauza lui Nathan.
Ea mS fixa la randul ei cu privirea.
- Nu, consimp ea, catup de pupn linipita. Dar sS vezi
tot ce-ai facut vreodata... tot ce-ai spus sau decis, disecat
de dragul distraepei oamenilor, e un co?mar in sine.
- Nu am sS permit ca alp oameni din lumea asta sa
dicteze cum sunt perceputa eu p cSsnicia mea!
Ma saturasem sa ma simt ca... o victims. Voiam sS fiu
cea care prelua ofensiva.
- Eva, nu epi...
-O ri imi oferi o alternativS care sa nu presupunS
sS stau degeaba cu brapde incrucipte, ori renunp la
subiect, mama. Mi-am intors capul. Nu vom ajunge
la un acord, iar eu nu am sS mS rSzgandesc fara sa am la
dispozipe un alt plan.
Ea scoase un sunet de frustrare, apoi tScu.
38 Sylvia Day

Degetele mi s-au flexat sub impulsul de a-i scrie un

mesaj lui Gideon pentru a-mi descarca sufletul. Imi
spusese candva ca a$ excela la gesdonarea situapilor de
crizii. Imi sugerase s& imi pun talentele in slujba Cross
Industries, lucrand ca intermediar. De ce sS nu incep in
schimb cu ceva mai intirn si mai important?

Capitolul 2

- lar flori? ma intreba Arash Madani pe un ton tara-

jjUnat, intrand in biroul meu pe uple duble de sticla ce
stflteau larg deschise.
Avocatul meu principal se apropie de locul in care
trundafirii albi ai Evei decorau zona rezervata pentru dis-
i upi. Cerusem sa fie a§ezap pe masup de cafea, direct
sub ochii mei. De acolo reupsera s3 imi distraga atentia
de la indicatorii de stoc ce se derulau pe peretele de ecra-
ne plate din spatele lor.
Bilepdul care insopse florile se afla pe sticla fumurie
a biroului meu, iar eu imi faceam de lucru cu el, recitind
cuvintele pentru a suta oara.
Arash scoase un trandafir din buchet p il duse
la nas.
- Care e secretul pentru a primi a$a ceva?
Eu m-am lasat pe speteaza, remarcand distrat ca pur-
la o cravata verde smarald in aceeap nuanpi a carafelor
ornate cu pietre prepoase care decorau barul. Pana la
sosirea lui, carafele viu colorate p vaza rope a Evei fuse-
sera singurele pete de culoare in intinderea monocroma
a biroului meu.
- Femeia potrivita.
 40 Sylvia Day
El puse floarea Inapoi In vazS.
- DS-i bataie, Cross, r5suce$te-mi cuptul In ranS.
- Prefer sS m3 bucur in sinea mea. Ai ceva pentru
mine?
Apropiindu-se de masa mea de lucru, imi ranji
intr-un fel care imi arSta cS ip iubea munca, desi nu
ma indoisem nici o clips de acest lucru. Instinctele
lui de prSdStor erau aproape la fel de puternic dezvol-
tate ca ale mele.
- Contractul cu Morgan Incepe sS se contureze fru-
mos. Aranjandu-p pantalonii de firms, se instals intr-
unul din cele douS scaune din fafa biroului meu. Stilul
lui era u$or mai ppStor decat ai meu, dar fSrS cusur. Am
pus la punct aspectele principale. Mai avem de retusat
unele clauze, dar ar trebui sS fim gata sS mergem mai
departe sSptSmana viitoare.
- Bun.
- E$ti genul care nu vorbe$te mult. Pe un ton nepSsS-
tor, ma IntrebS: Ai avea ch efsa iepm weekendul asta?
Eu am clStinat din cap.
- Eva s-ar putea sS vrea sS iasS. DacS da, am sS incerc
sa o fac sS se rSzgandeasca.
Arash rase.
-Trebuie sS recunosc, mS a?teptam sS te a$ezi la casa
ta la un moment dat - top o facem, In cele din urma - ,
dar am crezut cS imi voi da seama din timp.
- La fel p eu.
Ceea ce nu era complet adevSrat. Nu mS a$teptasem
ca vreodatS sS imi impart viapj cu cineva. Nu negasem
niciodatS faptul cS trecutul imi umbrea prezentul, dar
inainte de Eva nu simpsem nevoia sS imp3 rt3$esc acel
istoric cu nimeni. Nu mai putea fi schimbat, deci ce rost
ar fi avut sa il retrSiesc?
Ridicandu-mS, m-am dus la unul din cei doi pe-
rep realizap integral din sticls care incadrau incSperea
Descatu$area 41
*• " " privit splendoarea urbanS ce se intindea dincolo
di I'l umuri.
Nu $tiusem cS Eva era acolo, imi fusese teams chiar
P 11 visez cS voi gasi unica persoanS din lume care sS ma
•■■cptc p sS iubeascS tot ceea ce pnea de mine.
l urn era posibil sS o fi gSsit aici, in Manhattan, exact
1Isdirea pe care o construisem in pofida sfaturilor in­
i' I' pte p asumandu-mi un rise imens? Era prea scumpa,
mi se spusese, p deloc necesarS. Dar eu simpsem nevoia
' .1 numele de Cross sS devinS memorabil p menponat
inn un alt fel. Tatsl meu tarase numele nostru prin no-
idli cu il ridicasem pe culmile celei mai importante me-
U'opole din lume.
Nu ai dat absolut nici un semn cS ai fi fost tentat
■I' a$a ceva, zise Arasb din spatele meu. DacS bine pn
'i'lnte, ai agSpit doua femei cand ne-am dat In stamba de
( Unco de Mayo, apoi cateva sSptSmani mai tarziu mi-ai
o rtir sS redactez un contract prenuppal nebunesc.
Eu am studiat ora$ul, lSsandu-mi ragazul rar de a
m3 bucura de perspectiva cuprinzStoare pe care mi-o
nsigurau inalpmea $i pozipa biroului meu din cladirea
( 'lossfire.
-C an d m-ai $tiut sS aman incheierea unui contract?
-U n a e sS ip extinzi portofoliul, cu totul alta sS ip
transformi radical via^a peste noapte. Chicoti. Deci care
sunt planurile tale, atunci? S3 inaugurezi noua casS de
pe plajS?
- O idee excelenta.
Planul meu era sS-mi due sopa inapoi la Outer
Banks. Sa o am doar pentru mine fusese un adevSrat
paradis. Momentele mele de fericire supremS erau cand
m3 gSseam undeva singur cu ea. Ma revitaliza, m 3 facea
sS a$tept cu nerabdare sS trSiesc intr-un fel in care nu o
mai facusem niciodatS panS atunci.
42 Sylvia Day
Imi construisem un imperiu mereu cu gandul la tre-
cut. Acum, grade ei, aveam sa continui sa il construiesc
pentru viitorul nostru.
Becul telefonului de pe birou incepu sa palpaie. Era
Scott, pe linia unu. Am apasat butonul, iar vocea lui ra-
suna in difuzor:
- Corinne Giroux se afla la receppe. Suspne ca are
nevoie doar de cateva minute pentru a va lasa ceva. Fiind
ceva privat, vrea sa vi-1 inmaneze personal.
- Fireste c 3 da, interveni Arash. Poate e un alt buchet
de flori.
Eu i-am aruncat o privire scurta.
- E femeia nepotrivita.
- Ce bine ar fi dac5 p femeile mele nepotrivite ar ara-
ta precum Corinne.
- Gande$te-te la asta p in timp ce porne§ti spre recep­
pe ca sa preiei orice o fi adus.
El ridica din sprancene.
-Serios? Au!
- Daca vrea sa vorbim, n-are decat sa vorbeasca direct
cu avocatul meu.
Arash se ridica in picioare p se indrepta spre u$a.
-A m priceput, ?efu\
Am aruncat o privire la ceas. Cinci fara un sfert.
- Sunt sigur ca ai auzit asta, Scott, dar ca sa fie clar, se
va ocupa Madani de ea.
- Da, domnule Cross.
Prin peretele de sticla care separa biroul meu de re-
stul etajului, 1-am privit pe Arash cotind dupa col^ *n
drum spre receppe, apoi mi-am alungat din minte intrea-
ga poveste. Eva avea sa ni se alature in scurt timp, exact
ceea ce a§teptasem sa se intample de cand incepuse ziua
de munca.
Dar, desigur, nu putea fi atat de u§or.
Descatuearea 43
I '..ni cftteva clipe mai tarziu, o strafulgerare de roi?u
........ . Intrezarita cu colp.il ochiului m-a facut sa imi in-
,|i. |.i din nou privirea spre spapul de lucru p am vazut-o
I„ i orinne venind hotarata spre biroul meu, urmata
in,I ..iproape de Arash. Barbia i se inalpi cand imi intal-
hi privirea. Zambetul ei crispat deveni mai larg, trans-
i ,i itulnd-o dintr-o femeie frumoasa intr-una naucitoare.
I'm, am sa o admir a$a cum admiram orice in afara de
I , i obiectiv, neutru.
Acum ca eram implicat intr-o cisnicie fericita, pu-
1,'iim 1nfelege pe deplin ce greseala oribila ar fi fost daca
in ay fi casatorit cu Corinne. Era regretabil pentru noi
nip eft ea refuza sa vada acest lucru.
M-am ridicat si am ocolit masa de scris. Privirea
p, care am apntit-o atat asupra lui Arash, cat ?i a lui
Scott i-a impiedicat pe amandoi sa mai faca vreun pas.
I )acft totusi Corinne insista sa aiba de-a face direct cu
mine, aveam sa ii ofer o ultima ocazie de a face ceea ce
rl’ii corect.
Se strecura in biroul meu in varful tocurilor ropi.
Kochia fara bretele pe care o purta era de aceeap nuanpa
cu pantofii p ii punea in evid en t atat picioarele lungi,
dir p pielea alba. Ip purta parul despletit, ?uvi(ele negre
iilunecandu-i pe umerii goi. Era opusul absolut al sotiei
mele p o replica fidela a tuturor celorlalte femei care
l recusera prin viata mea:
- Gideon. Sunt sigura ca ip pop g3si cateva minute
pentru o prietena veche?
Sprijinindu-ma cu spatele de masa de lucru, mi-am
incruciijat brat;ele.
- $i sa-p fac favoarea de a nu chema paza. Spune ra­
pid ce-ai de spus, Corinne.
Ea zambi, dar ochii ei, de culoarea acvamarinelor,
erau tri§ti.

44 Aylvia Day
Tinea sub bras o micusa cutie rope. Cand ajunse Ian-
ga mine, Corinne mi-o oferi.
- Ce-i asta? am intrebat eu, fara a intinde mana
dupa ea.
- Astea sunt fotografiile care vor aparea in carte.
Am arcuit o spranceana. M-am trezit cedand p accep-
tand cutia, manat de curiozitate. Nu trecuse prea mult
timp de cand fuseseram impreuna, dar aproape nu-mi
mai aminteam deloc detaliile. Nu imi ram§sesera decat
impresii, momente importante p regrete. Fusesem atat
de tanar p periculos de lipsit de conpiitpa de sine.
Corinne ip puse p op ta pe masa mea de lucru, mip
candu-p mana intr-un gest care facu ca bra^ul sa i se atin-
g& usor de al meu. Prudent, m-am intins p am acponat
butonul care controla opacitatea peretelui de sticla.
Daca voia sa se dea in spectacol, aveam sa ma asi-
gur ca o lasam fara spectatori.
indepartand capacul cutiei, am dat peste o fotografie
cu mine si Corinne imbrapsap in fat;a unui foe de taba-
ra. Capul ei era cuibarit in scobitura umarului meu, fata
ridicata astfel incat sa pot depune un sarut pe buzele ei.
Amintirea m-a asaltat imediat. Facusem o excursie de
o zi la casa unui prieten din Hamptons. Vremea fusese
racoroasa, de sfarpt de toamna mergand pe iarna.
!n poza aratam fericip p indragostip p, intr-un fel,
presupun ca a$a p fuseseram. Dar eu refuzasem invita-
pa de a ramane peste noapte, in ciuda dezamagirii evi-
dente a lui Corinne. Date fiind co?marurile mele, nu
puteam sa dorm langa ea. $i nu puteam nici sa i-o trag,
dep piam ca era ceea ce i?i dorea, deoarece camera de
hotel pe care o rezervasem in acest scop era la kilometri
buni distanta.
Atat de multe blocaje emoponale. Atat de multe
minciuni §i eschivari.
Am inspirat adanc p m-am desprins de trecut:
Dcscatu^area 45
|in p Eva ne-am casatorit luna trecuta.
i nrinne incremeni.
1'nnftnd cutia pe masa de scris, m-am intins dupa
■m.mphone-ul meu p i-am aratat poza pe care o pneam
11< Itmdalul ecranului - eu p Eva prinp in sarutul care
in pecetluise juramintele.
Imorcand capul, Corinne ip feri privirea. Apoi baga
hi,ma in cutie, rasfoind printre cele cateva fotografii din
, .1, 11||teancului pentru a scoate una cu noi doi la plaja.
I u stateam cufundat pana la brau in valuri. Corinne
1 1 i Incoladta in jurul meu din fa^a, cu picioarele stranse
I ■ lie talia mea, cu brai;ele trecute peste umerii mei §i
malnile in parul meu. Capul ii era dat pe spate p radea,
liticuria ei radiind din poza. Eu o pneam strans, cu fapi
11,lii nia pentru a o privi. Am vazut recunopin^a in ochii
mi-i p uluire. Afecpune. Dorinta. Necunoscatorii ar fi
i auit acea poza p ar fi crezut ca era iubire.
Acosta fiind p scopul lui Corinne. Eu negam ca mai
lublsem vreodata pe cineva inainte de Eva, ceea ce era
11, l icet adevarat. Corinne era hotarata sa imi demon-
iiiozc ca ma in?elam p voia sa o faca in cel mai public
moil posibil.
Aplecandu-se in fa^a, studie poza, apoi pe mine.
Speranfa ei era palpabila, ca p cum s-ar fi apeptat sa
ma loveasca brusc o revelape monumentala. Ip facu de
IIu rn cu lanpp>rul de la gat p mi-am dat seama ca era
unui pe care i-l oferisem eu, o micupi inima de aur pe un
Inn? simplu.
Ce mama naibii! Nici macar nu mai ;ineam minte
l ine facuse nenorocita de poza sau unde ne aflam in
inomentul acela p nici nu conta.
- Ce crezi ca vei demonstra prin aceste poze, Corinne?
Am fost impreuna. S-a terminat. Tu te-ai casatorit, iar
m um am facut-o p eu. Nu a mai ramas nimic.
46 Sylvia Day
-A tu n ci de ce ip sare atat de tare {andara? Nu efti
indiferent, Gideon.
-N u , sunt iritat. Pozele astea nu fac decat sa ma de­
termine sa apreciez fi mai mult ceea ce exista intre mine
fi Eva. $i faptul ca stiu ca o vor rani nu ma face catufi
de pupn sentimental in privinfa trecutului. E ultima
data cand ne luam adio, Corinne. I-am suspnut privirea,
avand grija sa vada cat eram de hotarat. Daca mai vii pe
aici, cei de la paza nu te vor lasa sa intri.
-N u voi mai veni. Va trebui sa...
Telefonul imi semnaliza tin apel de la Scott fi am ri-
dicat receptorul:
-D a?
- A venit domnifoara Tramell sa va vada.
M-am aplecat din nou peste masa de lucru, apAsand
butonul care deschidea ufile. O clipa mai tarziu Eva
intra.
Avea sa vina vreodata fi ziua in care sa o vad fi sa nu
simt pamantul fugindu-mi de sub picioare?
Ea se opri brusc, oferindu-mi placerea de a o studia
indelung. Eva era blonda natural, cu fuvpe palide inca-
drand o fapi delicata fi accentuandu-i ochii cenufii ca
norii de furtuna, ochi in care as fi putut sa ma pierd ore
intregi - dupa cum o fi facusem. Era mica de inalpme,
dar cu rotunjimi periculos de.placute, cu un corp moale
pe care era delicios sa il rostogolefti in asternuturi.
Poate ca a? fi considerat-o de o frumusete angelica
daca nu ar fi existat acea senzualitate desavarfita care ma
facea intotdeauna sa ma gandesc fi sa poftesc la o parti-
da de sex pervers de brutala.
Fara voia mea, mintea mi-a fost inundata de aminti-
rea parfumului ei fi de felul cum o simtisem sub mainile
mele. Rasul gutural care imi starnea bucuria fi mania
apriga fi iute care ma doborau la pamant erau amintiri
viscerale. Totul in mine se trezea vibrand la viapi, intr-o
Dcscatufarea 47
■ (plozie de energie fi conftiinpi de sine pe care nu o
inlmteam decat atunci cand eram cu ea.
Corinne vorbi prima:
- Buna, Eva.
M-am enervat. Nevoia de a apara fi a proteja cel mai
ip pre( lucru din viata mea se dovedi mai puternica
■let At orice alt gand.
1ndreptandu-ma, am aruncat poza inapoi in cutie fi
in am dus la sopa mea. Fata de Corinne, era imbracata
i iiminte, intro fusta neagra cu dungi subpri fi o bluza
. Ic inatase fara maneci care scanteia ca o perla. Valul de
i lldura care m-a napadit a fost suficient pentru a-mi a ra­
ta care dintre femei era mai sexy.
Eva. Acum fi pentru totdeauna.
Atracpa pe care o simteam m-a purtat pana in celalalt
i upAt al incAperii cu pafi mari fi rapizi.
Ingerul meu.
Nu am rostit cuvintele cu voce tare, nu voiam sa le
imda Corinne. Dar imi dadeam seama ca Eva le simpse.
I am luat mana fi am simpt o furnicatura de intelegcre
profunda care m-a facut sa io strang mai tare.
Ea se intoarse sa priveasca dincolo de mine fi sa ia act
ilc prezenta femeii care nu putea rivaliza cu ea.
-C orinne.
Eu nu m-am intors sa o privesc.
-Trebuie sa fug, rosti Corinne din spatele meu. Co-
pi lie astea ip raman pe, Gideon.
Incapabil sa imi iau ochii de la Eva, i-am aruncat pes-
tc umar:
- Ia-le cu tine. Nu le vreau.
-A r trebui sa te uip peste ele pana la capat, replica
ca, apropiindu-se.
- De ce? Iritat, i-am aruncat o privire lui Corinne care
se oprise langa noi. Daca ma va interesa vreodata sa le
vAd, pot oricand sa ip rasfoiesc cartea.
 48 Sylvia Day
Zambetul ei deveni crispat.
- La revedere, Eva. Gideon.
Dupa ce Corinne a ie?it, eu am fScut incS un pas
spre sopa mea, anuland ?i mica d istan t rSmasS Intre
noi. I-am luat 5i cealaltS mans, aplecandu-mS spre ea sS
11 inhalez parfumul.
M-a cuprins o senzape de calm.
-M a bucur ca ai venit, am ?optit eu, cu buzele lipite
<- e fruntea ei, avand nevoie de orice legaturS pe care as fi
reuflt sa o stabilesc. Mi-e atat de dor de tine.
Inchizand ochii, ea se sprijini de mine cu un oftat.
oimpnd mahnirea ce incS nu se risipise din ea, i-am
strans mai tare mainile.
- E$ti bine?
- Da. Sunt in regula. Doar cS nu mS a?teptam sS
o vad.
- Nici eu.
Oricat de mult uram sa mS desprind de langa ea
uram $1 mai mult gandul la acele fotografii.
Intorcandu-mS la birou, am pus capacul inapoi pe
cutie ?i am aruncat-o cu totul in co?ul de gunoi.
- Mi-am dat demisia, spuse ea. Maine este ultima
mea zi.
Decizia era una pe care sperasem ca avea sS o ia sin-
gum. Gonsideram cS era cel mai bun ?i cel mai sigur
pas pe care il putea face. Dar ?tiam cat de dificils fusese
probabil pentru ea aceea incheiere. Eva i?i iubea munca
?i oamenii alsturi de care muncea.
$tnnd cat de bine putea sS mS citeascS, mi-am pSstrat
tonul neutru:
- A , da?
- Da.
Am studiat-o.
- C e vei face mai departe, atunci?
-A m de organizat o mints.
Descatusarea 49
Ah. Gura mi s-a curbat intr-un zambet. DupS cateva
if in care m3 temusem ca era incercatS de indoieli ^i
...... sfl se retraga din casnicia noastrS, era o u^urare sS
il In eft nu era cazul. E bine de ?tiut.
Am chemat-o langft mine indoindu-mi degeail
Ino ea.
Vino $i tu spre mine, imi aruncS ea, cu o scanteiere
■I' if Ida re in ochi.
1 aim a§ fi putut sS ii rezist? Ne-am intalnit in mijlocul
im ftperii.
Acesta era motivul pentru care aveam sa trecem si
I" ic obstacolul de acum p peste oricare altele ne-ar fi
ipftrut in drum. Eram mereu dispup amandoi sa ne in-
1lliiim la jumStatea drumului.
Eva nu avea sa fie vreodata sopa docila pe care si-ar
Ii dorit-o pentru mine prietenul meu Arnoldo Ricci. Era
I'ton independents, prea apriga. Avea o vana de gelozie
1are nu putea fi ignoratS. Era solicitantS $i incftpSpmatS
••I 111ft sfida doar pentru a ma scoate din minp.
lar acea tensiune dintre noi funepona intr-un fel in
1.ire nu ar fi functional cu nici o altS femeie, fiindca
I va imi fusese sortita mie. Credeam acest lucru cum nu
eredearn nimic altceva.
- Asta e ceea ce-ti dore^ti? am intrebat-o eu incet,
iiciirtandu-i chipul in eftutarea unui raspuns.
-T u esti ceea ce-mi doresc. Restul tine doar de
logistics.
Gura mi s-a uscat brusc, iar inima a inceput sS-mi
bats prea repede. Cand ea a ridicat o manS ca sS-mi dea
pftrul deoparte, am prins-o de incheietura si i-am lipit
palma pe obraz, inchizand ochii in timp ce absorbeam
atingerea ei.
SSptamana care tocmai se incheiase mi-a disparut
complet din minte. Zilele pe care le petrecusem despSr-
pti, orele de tScere, teama paralizantS... Imi arStase toata
 50 (Sylvia Day
ziua ca era pregatita sa mearga mai departe, ca proceda-
sem corect luand decizia de a discuta cu doctorul Peter­
sen. De a discuta cu ea.
Nu doar ca nu ma respinsese, ci ma voia cu atat mai
mult. $i spunea ca eu sunt miraculos.7
Eva ofta. Am simpt ultimele ramasi^e ale tensiunii ei
risipindu-se. Stateam acolo, restabilind legaturile dintre
noi, absorbind forp de care aveam nevoie. Ma zguduia
pana in adancul fiin^ei mele gandul ca ii puteam oferi o
oarecare pace sufleteasca.
Si ce imi oferise ea?
Totul.
Felul in care Angus se lumina la fapi cand o vazu pe
Eva iejind din cladirea Crossfire m-a tulburat in feluri
pe care nu a? putea sa le explic vreodata. Angus McLeod
era tacut $i din fire ?i prin pregatire. Rareori trada vreo
urma de emope, ins3 facea o exceppe pentru Eva.
Sau poate nu se putea abpne. Dumnezeu imi era
martor ca eu nu puteam.
-Angus. Eva ii oferi zambetul ei luminos ?i deschis.
Arati deosebit de elegant azi.
L-am privit pe barbatul pe care il iubeam ca pe un
t.ita ducandu-$i scurt mana la borul §epcii de $ofer §i
zambindu-i Evei cu o urma amuzanta de stinghereala.
Dupa sinuciderea tatalui meu, intreaga mea via^a
fusese data peste cap. In anii haotici care urmasera, sin-
gurul punct de stabilitate fusese Angus, un barbat anga-
jat drept ?ofer $i garda de corp, dar care se dovedise in
schimb a fi un adevarat colac de salvare. Intr-o perioada
cand m3 simpsem izolat $i tradat, cand chiar $i propria
mea mama refuzase sa creada ca fusesem in mod repetat
violat de catre terapeutul care ar fi trebuit sa m 3 ajute
sa ma adaptez, Angus fusese cel de care ma aga^asem.
Descaluc»area 51
I I nil se tndoise niciodata de mine. Iar cand devenisem
independent, el m3 urmase.
t And picioarele subpri $i tonifiate ale sopei mele dis-
I'itilira pe bancheta din spate a Bentley-ului, Angus mi
■ i iidresat:
-S a n-o dai in bara si de data asta, baiete.
IWizele mele au schi^at o grimasa trista.
Mulpjmesc pentru incredere.
Am urcat langa Eva, cuibarindu-ma pe banche-
•A In timp ce Angus ocolea marina pentru a ajunge la
vnlnn. Mi-am pus mana pe coapsa ei $i am a$teptat sa
in.i priveasca.
Vreau neaparat sa te due la casa de pe plaja in
weokendul asta.
Ea i$i tinu respirapa pentru o clipa, apoi expira
tilerAtor.
Mama mea ne-a invitat la Westport. Stanton i-a che-
mat pe nepotul lui, Martin, $i pe prietena lui Martin,
I ncey - e colega de camera a lui Megumi, nu stiu daca
mai pi minte... Cary va fi si el acolo, desigur. Oricum,
am promis ca vom veni.
Luptandu-ma cu dezamagirea, mi-am cantarit oppunile.
- A§ vrea sa facem activitap in familie, continua ea.
I‘Ins ca mama vrea sa discute cu tine despre un plan
nl meu.
Am ascultat-o in timp ce mi-a relatat conversatia ei
de la pranz cu Monica. Eva mi-a studiat fapi in timp
ce incheia:
- Ea a spus ca nu o sa-ti placa deloc ideea, dar tu
le-ai mai folosit ?i altadata de paparazzi, cand m-ai luat
In bra(e pe trotuar §i m-ai sarutat pana nu am mai
putut gandi limpede. Ai vrut ca poza aceea s3 fie fa­
una publica.
- Da, dar ocazia a aparut pur §i simplu, nu am c 3u-
into eu. Mama ta are dreptate - exista o diferenpi.
52 Sylvia Day
Buza ei de jos se rasfranse in tro expresie bosumflata,
iar eu mi-am regandit strategia. Voiam ca Eva sa fie im-
plicata p sa participe direct. Ceea ce insemna sa o inert-
rajez p sa pn cont de ea, nu sa ii pun piedici.
- Dar p tu ai dreptate, ingera§. Daca exista un public
pentru cartea lui Corinne, exista un gol pe piapi care
trebuie umplut si e ceva de care ar trebui sa ne ocupam.
Zambetul radios pe care mi-1 adresa a fost o recom-
pensa in sine.
- Ma gandeam ca 1-am putea ruga pe Cary sa ne faca
ni.ste poze spontane weekendul acesta, continua ea. Ca-
teva momente mai personale p mai relaxate decat foto-
grafiile de covor ro§u. Am putea sa le alegem pe cele care
ne plac cel mai mult si sa le vindem mass-mediei, ca apoi
sa donam veniturile catre Crossroads.
Fundatia de caritate pe care o infiintasem avea finan-
ptri suficiente, dar intelegeam c3 o strangere de fonduri
era un beneficiu colateral al planului Evei de a atenua
din impactul carpi de dezvaluiri senzationale a lui Co-
rinne, Fiindca regretam suferinpi pe care situapa produ-
sa avea sa i-o provoace inevitabil sotiei mele, eram dispus
sa o suspn in orice mod p-ar fi dorit ea, insa acest lucru
nu insemna ca nu aveam sa ma lupt pentru a obtine un
weekend doar cu ea.
- Putem face o excursie de o zi, am sugerat eu, dema-
rand negocierile de la o extrema, pentru a avea spapu
sa mai reduc din pretentii. Am putea petrece noaptea
de vineri p prima parte din dimineata de sambata in
Carolina de Nord, apoi sa ne petrecem duminica
in Westport.
- Sa mergem din Carolina de Nord in Connecticut p
apoi in Manhattan intr-o zi? E§ti nebun?
- Atunci de vineri noaptea pana sambata noaptea.
- Nu putem ramane singuri a$a, Gideon, rosti ea in-
cet, punandu-si mana peste a mea. Trebuie sa urmam
Descatu$arca 53
. i vreme sfaturile doctorului Petersen. Cred ca avem
iicvoie s3 petrecem ceva timp iesind la intalniri, lasan-
iIn ne vazuti in public, gasind modalitap de a rezolva...
problemele fara a ne folosi de sex drept sprijin.
M-am holbat la ea.
- Doar nu vrei sa spui ca nu putem face sex.
- Doar pana ne casatorim. Nu va fi...
- Eva, suntem deja casatoriti. Nu-mi pop cere sa-mi
(in mainile departe de tine.
- X io cer.
-N u.
Buzele ei tresarira.
- Nu pop spune riu.
- Ba tu nu pop spune nu, am replicat eu, inima ince-
pftnd sa imi bubuie. Palmele mi s-au umezit p o panica
ulna simpta a inceput sa se instaleze. Era iraponala, ener-
vunta. Ma doresti la fcl de mult cum te doresc p eu.
Ea m3 atinse pe obraz.
-U neori cred ca te doresc mai mult p nu ma deran-
jenza asta. Dar doctorul Petersen are dreptate. Ne-am
miijcat atat de repede p am trecut peste toate limita-
toarele de viteza cu doua sute de kilometri la ora. Simt
i a avem aceasta mica fereastra de timp in care am pu-
lea sa incetinim. Doar pentru cateva saptamani, pana
la nunta.
- Cateva saptamani? Dumnezeule, Eva!
M-am desprins de langa ea, trecandu-mi mana prin
par. Intorcand capul, m-am uitat pe geam. Gandurile
(mi goneau. Ce insemnau toate acestea? Ce urma sa
Imi ceara?
Cum naiba aveam s o fac sa se razgandeasca?
Am simpt-o strecurandu-se mai aproape de mine,
apoi ghemuindu-se langa mine.
Ip cobori vocea pana la o $oapta:
 DescaLue&rea 55
54 Sylvia Day
Era ca ;i cum mi-ar fi cerut sa nu mai mtaftnc , ceea
-N u tu ai fost cel care mi-ai descris avantajele ama-
, n$ fi fost mai tentat sa accept, daca mi s-ar fi dat
narii plftcerii?
Eu i-am aruncat o privire taioasa. llt 1. Gideon... intre noi doi exista ceva fantastic. Merita
_ $ i cat de bine a funcponat ideea aia?
„A facem un efort pentru a ne construi o casnicie de pia-
Noaptea aceea a fost una dintre gre$elile cele mai
(ffl din toate punctele de vedere. r
mari pe care le fftcuseram in relap a noastrft. Seara in-
Am clatinat din cap. Ma scotea din sarite faptul ca
cepuse in fopa, apoi aparipa neapeptata a lui Corinne
ma sinrpeam nelini?tit. Era o pierdere a controlului
daduse totul peste cap, starnind una dintre cele mai ura­
-,| m. puteam accepta a5a ceva cu ea. Nu era ceea ce-i
te certuri pe care le avusesem vreodata cu Eva - o cearta
care fusese cu atat mai aprinsa din cauza tensiunii sexu-
ITC AplecSndu-ma in fata, mi-am lipit buzele de ure-
ale clocotitoare pe care o creasem intenponat §i pe care
amanasem sa o satisfac. ' * _ lngera?, daca nu p-e dor sa-mi simp scula in tine,
- Eram alp oameni atunci. Eva se trase inapoi, ochu
trebuie sa-mi imbunatatesc tehnica, nu sa ma abtin.
Fiorul ei m-a facut sa zambesc in sinea mea. Chiar 51
ei cenu^ii rftmanand limpezi cand se apntirft intr-ai
mei. Tu nu mai e$ti acela$i barbat care m-a ignorat atunci
iiyu, imi §opti:
la cina. -T e rog, incearca. De dragul meu.
-N u te-am ignorat. . . . n -L a dracu’! M-am trantit din nou pe bancheta. On-
-I a r eu nu mai sunt aceea$i femeie, insista ea. Da,
de mult a? fi vrut sa-i spun nu, nu puteam. Nici ma-
faptul ca am vazut-o pe Corinne azi m-a facut cam agi­
car in legatura cu a?a ceva. La naiba!
tata, dar piu ca nu reprezinta o amenintjare. $tiu ca
- Nu te supara. Nu ^i-as cere asta daca nu a§ considera
e§ti loial... Ca suntem amdndoi loiali. De asta §i putem
eft e important sa incercftm. $i e un timp atat de scurt.
sa o facem. - Eva, cinci minute ar insemna un timp scurt. Tu vor-
Picioarele mele s-au deschis mai larg p m-am inttns
besti de cateva saptamani.
dup3 ea. - lubitule... Rase "meet. Te-ai bosumflat. E§ti atat de
- Nu vreau s-o fac. adorabil. Aplecandu-se in fata, i?i Upi buzele de obrazul
- Nici eu. Dar cred ca e o idee buna. Gura ei se indul-
meu. §i foarte flatant. Multumesc.
ci intr-un zambet. E de moda veche ?i romantic sa a?tepp
Eu mi-am ingustat privirea.
pana in noaptea nunpi. Gande$te-te cat de palpitant va
-N u accept sa-ti fac situatia mai u?oara.
fi sexul cand o vom face. Ea i?i cobori degetele pe cravata mea.
- Fire$te c 8 nu. Vom incerca sa facem sa fie distractiv.
- Eva, nu e cazul sa ne facem viapi sexuala mai palpi-
tanta decat e deja. O provocate. Sa vedem cine cedeazft primul.
- Avem nevoie sa o transformam in ceva ce facem de
- Eu, am bombanit eu. Nu am naibii nici o motivape
placere, nu sa ne bazam pe sex sa ne pna laolalta.
- E §i una, ?i alta $i nu e nimic in neregula cu asta. sft ca§tig cursa.
56 Sylvia Day
- Ce-ai zice de mine? Legata doar cu o funda - p ni-
mic altceva - drept cadou de ziua ta?
M-am posomorat. Nimic nu putea sa fac& situapa
mai usor de indurat. Nici macar gandul la ea iepnd pe
neasteptate, goala pusca, din mijlocul unui tort, nu pu-
tea sa IndulceascS lucrurile.
- Ce legatura are ziua mea de napere cu toate astea?
Eva m-a naucit cu zambetul ei, ceea ce nu a avut da-
rul decat sa ma faca sfl o doresc p mai mult. Era soare p
cildura in orice moment, dar cand o aveam sub mine,
zvarcolindu-se de placere p gemand sa intru mai tare...
mai adanc...
- E ziua cand ne casatorim.
A durat o clipa pana am procesat informapa in creie-
rul meu adormit de doriipa.
- Nu piam asta.
-N ici eu nu am piut, pana azi. In ultima mea pauza
am intrat pe internet p am incercat sa aflu daca se pe-
trece ceva anume in septembrie p octombrie, ceva care
sa trebuiasca luat in considerare la alegerea datei. Cum
nunta o vom face pe plaja, e de dorit sa nu fie prea frig,
deci trebuie sa rezolvam sau luna asta, sau urmatoarea.
-Slava Domnului ca vine iarna, am mormait eu.
- Obsedatule! In fine... am obtinut o alerta Google
legata de tine...
- Inca mai exista a$a ceva?
- ... p mai era p o postare despre noi pe un site creat
de fani. Conpnea...
-S ite creat de fani?
- Da. Exista site-uri p bloguri care ip sunt dedicate in
intregime. Cu ce te imbraci, cu cine epi intro relape, la
ce evenimente participi.
Doamne sfinte!
-C e l pe caTe 1-am accesat eu conpnea toate datele
tale: inalpme, greutate, culoarea ochilor, data naperii...
DescaLu^arca 57
iiiiul, Sincera sa fiu, m-a ingrozit pupn gandul ca cineva
cnmplet strain cunoape despre tine alte detalii pe care
i ii nti le ?tiu, motiv in plus pentru care consider ca ar tre-
Imi sa iepm oficial la intalniri $i sa vorbim mai mult...
Pot si-p recit date in timp ce n eo tragem. Cu asta
un rezolvat problema.
Ranjetul ei era unul de incantare.
MS omori. In fine, e o idee buna sa organizam nun-
Ui ile ziua ta, nu crezi? Nu vei uita niciodata aniversarea.
Aniversarea nunpi noastre e in unsprezece august,
I am amintit eu sec.
-Vom avea doua de sarbatorit. Ip trecu mana
prin parul meu, facandu-mi pulsul sa o ia razna. Sau,
p mai bine, o vom pne tot intro sarbatoare de la una
In cealalta.
Din 11 august pana in 22 septembrie - o luna juma-
late zdravana. Gandul la a$a ceva era aproape suficient
pentru a face urmatoarele cateva saptamani suportabile.
-Eva. Gideon. Doctorul Lyle Petersen se ridica in
picioare si ne zambi cand am intrat in cabinetul lui.
lira un barbat inalt, iar privirea lui cobori vizibil pana
sa se opreasca asupra mainilor noastre stranse. Aratap
bine amandoi.
- Eu ma simt bine, spuse Eva, pe un ton ferm p con-
vins.
Eu nu am zis nimic, intinzand mana pentru a o stran­
ge pe a lui. Doctorul pia despre mine lucruri pe care
sperasem sa nu le impartasesc niciodata nimanui. Din
acest motiv, nu ma sinpeam complet in largul meu cu
el, in ciuda combinapei linipitoare de culori neutre p a
mobilierului confortabil care ii alcatuiau cabinetul. Doc-
torul Petersen era el insup un om placut, care se simtea
bine in propria piele. Parul grizonant aranjat cu grija
 58 Sylvia Day
ii indulcea in mare masurS infafi?area, dar nu putea as-
cunde cat era de incisiv §i de perspicace.
Imi venea greu sa ma bazez pe cineva care imi cu n oJ
tea atat de bine punctele vulnerabile, dar m 3 descurcam
cat de bine puteam fiindca nu aveam de ales - doctorul
Petersen era o piesa esenpala in casnicia mea.
Hu $i Eva ne-am asezat pe canapea, in timp ce docto
rul Petersen s-a instalat in obi$nuitul lui fotoliu cu spatar
inalt. I$i lasa tableta ?i stylus-ul pe brapjl acestuia $i ne
studie cu ochii lui de un albastru-inchis ce scanteiau
de inteligen^a.
-G ideon, incepu el, spune-mi ce s-a intamplat de
cand ne-am in tain it marp.
Eu m-am lasat pe spate ?i am trecut la subject:
- Eva a decis s3 ip urmeze recomandarea de a se abp-
ne de la sex pana nu ne casatorim in mod public.
Eva izbucni in rasul ei grav $i ragu^it. Se sprijini de
mine, prinzandu-ma de brat.
-A i surprins tonul de acuzare? il intreba ea pe doc­
tor. E doar vina ta ca nu va avea deloc parte de sex timp
de vreo doua saptamani.
-S u n t mai mult de doua saptamani, am suspnut eu.
- Dar mai pupn de trei, mi-a replicatea. Ii zambi doc-
torului Petersen. Ar fi trebuit sa ?tiu ca despre asta va
pomeni prima data.
-T u cu ce ai fi inceput, Eva? o intreba el.
-G ideon mi-a povestit detalii din co$marul lui de
noaptea trecuta. Imi arunca o privire scurta. A fost ceva
impresionant. E cu adevarat un punct major de cotitura
pentru noi.
Nu aveam cum sa nu observ iubirea din ochii ei in
timp ce vorbea, nici recuno?tinta 5i speranfa. Mi s-a pus
un nod in gat vazandu-le. A vorbi cu ea despre rahatu-
nle haotice din capul meu a fost cel mai greu lucru pe
care am fost nevoit sa il fac vreodata - chiar ?i a-i spune
Descatu^area 59
dniinrului Petersen despre Hugh fusese mai usor - ,
in i meritase totul doar pentru a vedea acea expresie pe
>liipul ei.
i vie mai urate lucruri din trecutul fiecaruia dintre
mil erau ?i cele care ne apropiasera. Era o nebunie si
11i minimat. I-am tras mana in poala mea, prinzand-o
litl11 palme. Simteam §i eu aceeasi iubire, recuno^tinta
■ji peranta ca ea.
I )octorul Petersen i^i lua tableta.
■Saptamana asta (i-a adus destul de multe revela^ii,
i ltdeon. Ce anume le-a determinat?
-$tii ce.
Eva a refuzat sa se mai vada cu tine.
- $i sa imi mai vorbeasca.
El se uita la Eva.
Asta a fost din cauza ca Gideon 1-a angajat pe $eful
Mil, luandu-1 de la agenda pentru care lucrezi?
Acela a fost catalizatorul, confirma ea, dar ne apro-
Iilnm de ceva vreme de un punct de conflict. Era inevita-
bll sa se intample ceva. Nu puteam sa ne tot invartim in
i ere, prin§i in acelea^i certuri.
-A$a ca te-ai retras. Ceea ce ar putea fi considerat
inintaj emotional. Asta a fost intentia ta?
Ea stranse din buze, reflectand la intrebare.
- A§ zice ca am fost disperata.
- De ce?
- Fiindca Gideon incepuse... s3 traseze linii care sa ne
defineasca relafia. Si nu ma puteam vedea traind intre
acele linii pentru tot restul vietii mele.
Doctorul Petersen !§i nota cateva lucruri.
- Gideon, tu ce parere ai despre cum a gestionat Eva
situapa asta?
Mi-a luat un minut pana sa raspund:
-A m avut impresia ca sunt prins naibii intr-o bula
temporala, doar ca de o suta de ori mai rea.
 60 Sylvia Day
El imi aruncS o privire.
-T in minte ca atunci cand ai venit prima data la
mine, tu p Eva nu mai vorbiserap de cateva zile.
- El mi-a taiat macaroana, spuse ea.
- Ea mi-a intors spatele p a plecat, am replicat eu.
Din nou, fusese o noapte cand ne deschiseseram
mult unul fapi de celalalt. Ea imi povestise despre atacu-
rile lui Nathan, imi dezvaluise sursa a ceea ce ne atrasese
inconpient unul spre celalalt. Apoi eu avusesem un co$-
mar despre propriul meu abuz, iar ea insistase sa vorbesc
despre el.
Nu am putut sa o fac, iar ea ma par8sise.
Eva se enerva:
- A rupto cu mine folosind mesageria interna a biro
ului! Cine ar face a p ceva?
- Nu am rupt-o cu tine, am corectat-o eu. Te-am
provocat sa te intorci. Tu intorci spatele situapei atunci
cand lucrurile nu...
- Asta e pntaj emoponal. Ip desprinse mana dintr-a
mea p se intoarse spre mine. Tu ma indepartezi anume
pentru a ma face sa accept starea ta de fapt. Nu-mi place
cum stau lucrurile? Prea bine, atunci, ai sa ma pi la dis­
t a n t pana nu mai rezist.
-N u tocmai asta mi-ai facut tu mie? Falcile mi s-au
inclepat. $i tu pari sa rezipi excelent. Daca eu nu ma
schimb, tu nu te clintepi.
Ceea ce ma omora. Imi dovedise de atatea ori ca era
capabila sa m3 paraseasca fara a privi in urma ei, in timp
ce eu nu puteam sa respir fara ea. Acest lucru reprezenta
un dezechilibru fundamental in relapa noastra, care pla-
sa intotdeauna mingea in terenul ei.
- Pari chinuit de resentimente, Gideon, interveni
doctorul Petersen.
- $i eu nu par? intreba Eva, incrucipndu-p brafele.
Eu am clatinat din cap.
Descatuprca 61
Nu sunt resentimente. E... frustrare. Eu nu pot sa ii
iitlorc spatele, dar ea, da.
Asta nu e drept! $i nu e adev3rat. Singura arma la
i me pot sa apelez e s3 te fac s3-p fie dor de mine. Incerc
n> discut cu tine, dar, in final, tu oricum faci ce vrei. Nu
Imi spui nimic, nu te consulp cu mine.
- Ma straduiesc s3 indrept asta.
- Acum o faci, dar am fost nevoita s3 m3 indepartez
ilc tine pentru a te aduce in punctul asta. Fii sincer, Gi-
deon, cand am aparut eu, p-ai dat seama ca exista in via-
( i ta un gol pe care eu puteam s3 il umplu, dar tu voiai sa
ma pui acolo p s3 lap rested viepi tale a p cum era.
- Ceea ce voiam era ca tu s3 permip ca relapa noastra
i*a decurga firesc. Sa ne bucuram pur p simplu unul de
celalalt o vreme.
- Dreptul meu de a decide, de a spune da sau nu, e
ul dracului de important pentru mine! In nici un caz
nu pop sa-mi iei asta sau s3 te enervezi cand nu imi
convine!
- Iisuse! M-am trezit brusc la realitate. Ma simteam
ca p cum a? fi incasat un pumn in stomac. Avand in
vedere trecutul ei, faptul ca o facusem s3 se simta - chiar
p pentru o clipa - ca p cum i-a§ fi rap it orice libertate de
a alege, era o lovitura brutala. Eva...
$tiam de ce avea nevoie, intelesesem de la bun in-
ceput. Ii oferisem un cuvant de siguraipa pe care il res-
pectam in orice imprejurari, in public sau in privat. Ea
rostea cuvantul, iar eu ma opream. Ii aminteam adesea,
aveam grija s3 pie intotdeauna ca alegerea de a se opri
sau a conti nua se afla in intregime in mainile ei.
Ins3 nu reupsem s3 ma prind de acest lucru p cand
venise vorba de munca ei. Era impardonabil.
M-am intors spre ea.
 62 (Sylvia Day
- Ingera$, nu am vrut s3 te fac sa te simp neputin-
cioasa. Nu a? face-o niciodata. Absolut niciodata. Nu am
privit situapa din perspectiva asta. imi... imi pare r3u.
Cuvmtele nu erau suficiente; nu erau niciodata. Vo-
iam sa fiu pentru ea un nou inceput, o noua via^a. Cum
a? E putut sa o fac daca ma purtam ca ticalosii din tre-
cutul ei?
Descalusarea
63
fmbunatap lucrurile intre noi. Dar daca nu fac declt s3
11 lmP'ng lnf-un colt.... daca doar il santaiez O l !
ma ,1 aluneca pe obraz, spintecandu-ma ca o lama Poate
vem conceppi diferite despre cum ar trebui sa f . e c W
’astra- Daca asta nu se va schimba7
-E v a.

Ea m3 privi cu ochii aceia care vedeau tot ce a? fi pre-

lerat s3 pn ascuns. De data asta m-am bucurat ca putea tras- ° mai
sa vada. r 7 “' meu. Nu in sen,,, j e p i ' £
Postura ei combativa se relaxa, 5i privirea ii fu imblan- dcgraba un armistipu de moment. P ’M
zita de iubire. Era suficient.
- Poate ca nu m-am explicat bine. Petersen3 DeH imPon*nt&, afirma doctorul
Stateam acolo, incapabil sa exprim gandurile care mi
se zvarcoleau prin minte. Cand discutaseram despre fap-
tul ca eram o echipa $i trebuia s3 ne imparpm poverile
r tlu r S o ^ d -eT ti d S mpara

nu facusem legatura cu nevoia ei de a-5i da sau nu acor- intr-un m'od^oidbna^I'pentru^lf ^ ^ ^

dul. Crezusem ca o puteam ap3ra de problemele cu care de noi|U ?tIU' ?tCrSe Iacrimile- ?tiu ce s-ar alege
ne confruntam ?i sa fac lucrurile mai ujoare pentru ea.
Eva merita acest lucru. Toate speranfele pe care le avusesem cand intrasem
Ea m3 impinse in umar. n cabmet s-au spulberat. Dezmierdandu-i PZ 2
- Nu p-a facut bine, chiar dac3 doar pupn, sa vorbesti
cu mine despre visul de noaptea trecuta?
a readuce lucrurileT “ ^ PUtUt 83 " Spun Pentru
candtSemCrUrde “ ^ in Care i atunci
-N u $tiu. Am rasuflat adanc. $tiu doar ca e$ti in­
cantata de mine ca am facut-o. Dac3 de asta e nevoie
Pierdut, i-am spus:
atunci asta voi face.
de*™ ' T ' tau de " “ ■** pentru mine,
Ea se lasa din nou pe pernele canapelei, cu buzele
tremurandu-i, $i se uita la doctorul Petersen.
- Iar acum m3 simt vinovata. amandoi un compromis7 m
Se lasa tacerea. Eu nu 5tiam ce s3 zic. Doctorul Pe­
tersen se mulpjmea s3 a?tepte cu acea rabdare innebu- n i s 1 au de munca’ «
mtoare a lui. Ea se ghemui langa mine.
Eva inspira adanc, tremurator. -Incepuse s3 provoace prea multe nrobleme
Ma gandeam ca dac3 ar fi dispus s3 incerce si ~ f mi T bat CapuL ln Plus’ Gideon are drem
abordarea mea, ?i-ar da seama cat de mult s-ar putea si eu'putin ** PUtin' ded mi * sa cede.
64 Sylvia Day
-N -as descrie nici unul din aceste compromisuri ca
fiind m&runte. $i amandoi ati ales s3 dap startul acestei
pdinpi cu alte aspecte, ceea ce sugereaza c3 nici unul din
voi nu e complet mulpimit de sacrificiu. Se las3 pe spe-
teaz3, punandu-p tableta in poala. V-ap intrebat vreunul
din voi de ce va grabiti atat de tare?
Ne-am uitat amandoi la el. El ne zambi.
-V a incruntap amandoi, deci presupun ca asta in-
seamna nu. Ca pereche, avep o mulpme de puncte forte.
Chiar daca nu va impartapp totul, comunicap p o facep
intr-un mod productiv. Exista doze de furie p de frustra­
te, dar le exprimap p va validap reciproc sentimentele.
Eva ip indrepta spatele.
-D ar...?
- D a r in acelap timp insistap fiecare pe obiectivele
personale p va manipulap reciproc pentru a le aduce
la indeplinire. Ceea ce ma Ingrijoreaza e ca acestea sunt
probleme p schimbari care s-ar produce in mod firesc
p s-ar rezolva in timp, dar nici unul din voi nu vrea
s3 apepte. Amandoi impingep relapa voastra inainte
intr-un ritm accelerat. Nu au trecut decat trei luni de
cand v-ap intalnit prima data. Acesta ar fi momentul in
care majoritatea cuplurilor ar decide s3 devina monoga­
me, dar voi doi suntep casatorip de aproape o luna.
Mi-am simpt umerii dandu-se in spate.
- C e rost ar fi avut sa mai amanam inevitabilul?
-D a ca e inevitabil, raspunse el cu o privire blanda,
de ce sa va grabip? Dar nu la asta vreau sa ajung. Va pu-
nep amandoi in pericol casnicia fortandu-va reciproc sa
acponap inainte de a fi pregatip. Avep fiecare mecanis-
me de gestionare a situapilor dificile. Gideon, tu apelezi
la disociere, asa cum ai facut cu familia ta. Eva, tu te
invinova^epi singura pentru faptul ca relapa nu funcpo-
neaza p incepi s3-p subminezi propriile nevoi, a p cum ai
demonstrat in cazul relatiilor tale romantice anterioare,
Dcscalu^area 65
nutodistructive. Daca vep continua s3 va impingep
reciproc in situapi in care va simpp ameninpp, veti
declanp in cele din urma unul din aceste mecamsme
de autoaparare.
in timp ce pulsul meu a luat-o la goana, am simpt-o
pe Eva crispandu-se langa mine. Imi spusese p ea aceste
lucruri, dar piam ca acea confirmare din partea unui psi-
lllatru nu avea decat sa ii valideze ingrijorarea. Am tras-o
mai aproape, inspirandu-i parfumul pentru a ma calma.
Ura pe care o sinpeam in clipa aceea fapi de Hugh 51
Nathan era feroce. Erau amandoi morp ?i ingropap, dar
Inca ne distrugeau vieple.
- Nu o sa-i lasam s& castige, mi-a sopdt Eva.
Am depus un sarut pe crepetul ei, teribil de recunos-
cator pentru existen^a ei. Gandurile ei erau ca ale mele,
ceea ce m3 umplea de uluire. . .
Capul i se lasa pe spate, varfurile degetelor ei aiune-
cand pe obrazul meu, ochii ei cenupi scanteind blanzi
si tandri. „ -
- Nu pot sa rezist in fata ta, sa pu. Doare prea tare s3
stall departe. Doar fiindca tu epi primul care trece peste
l-ranita conflictului nu inseamna c3 eu am mai pupn de
pierdut. Inseamna doar ca sunt mai incipatanata.
- Nu vreau s3 m3 lupt cu tine.
- Atunci s3 nu o facem, zise ea simplu. Azi am ince-
put ccva nou - prin faptul ca tu ai vorbit, lar eu mi-am
Pat demisia. Hai s3 facem asemenea lucruri o vreme p s3
vedem ce se alege de noi.
- Asta pot sa o fac.
Inipal intenponasem s3 o due pe Eva la cina intr-un
local linipit p discret, dar am optat in schimb pentru
(_;R)sby Street Hotel. Restaurantul era popular, iar hote-
lul avea reputapa de a fi vanat de paparazzi. Nu eram pre-
gatit s3 iau m 3suri extreme, dar dup3 cum discutaser3m
66 Sylvia Day
cu doctorul Petersen, eram deschis la ideea de a-i ie$i in
intampinare. Aveam sa g5sim o solupe de compromis.
- Cat e de frumos, zise ea in timp ce o urmam pe ?efa
de sala la masa noastra, lasandu-si privirea sa cuprinda
peretii de un albastru-deschis p lumina discreta ce se re-
vSrsa din tavan.
Cand am ajuns la masa noastra, mi-am plimbat privi-
rea prin incapere in timp ce ii tr&geam scaunul. Atragea
atenpa, a?a cum se intampla intotdeauna. Eva era nau-
citor de frumoasa, dupa orice standarde, insa senzuali-
tatea ei era ceva ce trebuia descoperit de aproape. Era
tradata de felul in care se mi$ca, de felul in care se purta,
de zambetul ei.
$i era a mea. Privirea pe care le-am aruncat-o celorlal-
te persoane din restaurant arata acest lucru cat se poate
de limpede.
M-am a$ezat pe scaunul din fata ei, admirand felul in
care lumina lumanarii de pe masa ii poleia tenul $i parul
auriu. Luciul de pe buzele ei ispitea la saruturi prelungi
si profunde, la fel si expresia din ochii ei. Nimeni nu ma
privise vreodata a$a cum o facea ea, cu acceptare si in^e-
legere depline, adaugandu-se iubirii $i dorin^ei.
A§ fi puuit sa-i spun orice, iar ea m-ar fi crezut. Un
dar atat de simplu, dar atat de rar p de pretios. Doar
tacerea mea ar fi putut sa o alunge, niciodata adevarul.
- Ingera§. Am luat-o de mana. O sa te intreb din nou,
apoi o sa inchid subiectul. E$ti sigura ca vrei sa renunp
la locul t3u de munca? Nu o sa mi-o repro^ezi peste do-
uazeci de ani.7 Nu exista nimic ce sa nu putem repara sau
anula, e suficient doar sa-mi ceri.
-Peste douazeci de ani s-ar putea sa fii tu cel care
lucreaza pentru mine, asule. Rasul ei ragu$it umplu ae-
rul, starnindu-mi foamea de ea. Nu-p face griji, bine?
La drept vorbind, a fost o oarecare u§urare. Am multe
Descatusarea 67
pc cap: impachetatul, mutatul, planificatul. Dupa ce ter-
minam cu toate astea, o sa decid ce sa fac mai departe.
O cuno?team bine. Daca ar fi avut vreo urma de in-
Joiala mi-a? fi dat seama. Ceea ce am perceput insa la ea
era ceva diferit. Ceva nou.
Se aprinsese o flacara in ea.
Nu am reu$it sa imi desprind ochii de la ea nici
macar in timp ce comandam vinul.
Dupa ce chelnerul s-a indepartat, m-am lasat pe spa­
te, savurand placerea simpla de a-mi studia indelung
superba sope.
Eva ip urnezi buzele, trecandu-?i ispititoare limba pes­
te ele, apoi se apleca in fa^a.
- E§ti atat de sexy ca innebunesc.
Gura mi-a zvacnit intr-un zambet.
- Acum sunt?
Gamba ei se freca de a mea.
- Esti - de departe - cel mai atragator barbat din in­
capere! ceea ce face intreaga experienta foarte distractiva.
Imi place sa fac parada cu tine.
Eu am lasat sa-mi scape un oftat exagerat.
-I n continuare ma dorepi doar pentru corpul meu.
-C lar. Cui ii pasa de miliardele tale? Ai tu comori
mai prepoase.
Lam prins piciorul explorator intre glezne.
-C u m ar fi sopa mea. Ea e cel mai de pre^ lucru pe
care il depn.
Sprancenele ei se ridicara intr-o expresie amuzata.
- Pe care o depi, deci?
Ii zambi chelnerului cand acesta sosi sa ne aduca sti-
da de vin. In timp ce el turna, piciorul Evei aluneca in
mis pentru a ma tachina, fixandu-ma cu ochii ei incinp,
cu pleoapele grele. Am impins paharul spre ea, am pri-
vito plimband prin pahar vinul ro$u-inchis, ridicandu-1
la nas, apoi luand o inghiptura. Murmurul de placere
 68 (Sylvia Day
Srnitreuna f ^ ° S/ nfST n aproba ^ e r e a mi-,,
- tarmt un f.or de fierb.n^eals, ceea ce fusese, farfl ?n.
ala ?i mtenfia ei. Dezmierdarile ei lente pe pidorul
meu ma scoteau din m in * Deveneam tot ntai tare cu
de prtTre. ^ mUlt dec4t preg3tit duPa zile Intregi
D ro b m d f8- ^ 1 CS SCXUl ,PUtea 53 Pot°leasca o sete m j
profunda pana nu o intalnisem pe Eva
P li” ail h e nrui aml Pr° aSP!U UmPl1" ' “
-Te-ai razgandit in privin^a a^teptarii?
-N u . Vreau doar sa-fi men^in interesul
-b u n t perfect capabil * 0 fee jocul, am avertizafro eu
t a imi ranji incantata.
- Ma $i bazam pe asta.
( jiiritolul 3
Tu unde te duci dupa aceea? bam intrebat eu pe
i , i, Iron cand m-a condus in holul de la intrare al cladi-
i,l mele. Upper West Side era casa mea - deocamdata.
,\|iiirlamentul de lux al lui Gideon se afla in Upper East.
V.nta intindere verde a Central Park ne separa, unul din-
in obstacolele dintre noi care era u§or de traversat.
1-am facut cu mana lui Chad, unul dintre paznicii de
noapte de la intrare. El imi zambi ?i il saluta politicos
din cap pe Gideon.
-V in sus cu tine, mi-a raspuns Gideon, apasandu-$i
blftnd mana la baza spatelui meu.
Eram extrem de con$tienta de acea atingere. Trans-
mitea posesiune $i control fara cel mai mic efort $i ma
•■tarnea atat de tare. Ceea ce a facut sa imi fie cu atat mai
I'teu sa refuz ceea ce ne doream amandoi atunci cand
am ajuns la lift.
-Trebuie sa ne luam la revedere aici, asule.
- Eva...
- Nu am suficienta voin^a, i-am marturisit eu, sim-
pnd magnetismul dorin^ei lui. Fusese dintotdeauna ca-
pabil sa ma seduca prin simpla for^a a voin^ei lui. Era
unul dintre lucrurile pe care le adoram la el, unul dintre
 70 Sylvia Day
semnele care imi aratau eft fuseserftm sortip unul altuia.
Legfttura care exista intre noi ajungea pans in suflete.
Noi doi cu un pat prin apropiere e o idee proastft.
El i?i atinti privirea asupra mea, curbandu-?i buzele
intr-un zambet stramb care era sexy ca naiba.
- Ma ?i bazam pe asta.
-M ai bine numftrft zilele rftmase - panft la nunta
noastra. Eu asta fac. Minut cu minut.
$i era sfa?ietor de greu. Legfttura fizieft dintre mine ?i
Oideon era la fel de vitalft pentru mine ca si cea emopo-
nalft. Adoram sa il ating, sft il lini?tesc, sft ii ofer ceea ce
avea nevoie... Dreptul de a o face tnsemna totul pentru
mine.
L-am prins de antebrap strangand bland mu?chii tari
ca piatra de sub materialul manecii.
- $i mie mi-e dor de tine.
- Nu e nevoie sft-p fie dor de mine.
Tragandu-1 deoparte, am coborat vocea:
-T u decizi cand, tu decizi cum, am murmurat eu,
repetand principiukheie al viepi noastre sexuale. $i o
parte din mine i?i dore?te foarte mult ca tu sft decizi
sa fie acum. Dar e ceva ce imi doresc chiar mai mult de
atat. Am sft te sun mai tarziu in seara asta, dupft ce discut
pupn cu Cary, ?i am sft-p spun despre ce e vorba.
Zambetul lui pftli, ?i privirea ii deveni avidft.
- Pop sft vii pur ?i simplu in apartamentul vecin si
sft-mi spui acum.
Eu am clfttinat din cap. Cand Nathan fusese o ante-
nin^are, Gideon se instalase in apartamentul aflat langft
al meu, supraveghindu-mft ?i avand grijft sft fiu in sigu-
ran^ft, de$i eu nu ?tiusem. Putea face a5a ceva deoarece
era proprietarul intregii clftdiri, una dintre multele din
ora? care ii aparpneau.
Descfttu^area 71.
Iu trebuie sa mergi la apartamentul tftu, Gideon.
|u liDtenzft-te pur si simplu ?i bucurft-te de locuin^a aia su-
, ., ,bft pe care vom ajunge in scurt timp sft o impftrpm.
Nu e la fel fftra tine acolo. Imi pare goalft.
i Pvintele lui nvau lovit dureros. Inainte sft apar eu,
i lideon l?i organizase via^a astfel incat sft poata ti smgur
,||„ coate punctele de vedere - munca era presftratft cu
, „ nidi ocazionale ?i eforturi de a-?i evita familia. bu 11
„ Llmhasem acel stil de via^ft ?i nu voiam ca el sft ajunga
111 regrete. .
Acum ai ?ansa sft te descotorose?ti de toate lucrun-
|, pe care nu vrei sft le gasesc dupft ce mft mut cu tine,
| .m tachinat eu, ineft incercand sa dau un ton lejer
I'onversapei.
■Tu imi ?tii toate secretele.
_ Maine vom fi impreunft in Westport.
- Maine e prea departe.
Ridicandu-mft pe varfuri, bam sftrutat pe obraz.
- O parte din timp o sft-p treaeft dormind, iar restul
inuncind. Apoi i-am ?optit: Am putea sft ne trimitem
inesaje sexy. Pop vedea cat de creativft sunt capabila
Kft fiu.
- Prefer originalul in locul reproducerilor.
Eu am coborat vocea panft a devenit un tors:
-V ideo, atunci. Cu sunet.
El intoarse capul ?i imi captura buzele, rSpindu-mi
aura intr-un sftrut prelung ?i profund.
-A sta inseamnft sft iube?ti, murmurft el. Sft accepp
asa ceva. „ ,i
-S tiu I-am zambit ?i m-am dat in spate, apftsand bu-
tonul pentru a chema liftul. Ai putea ?i tu sa-mi trimip
poze obraznice, sft ?tii.
El i?i ingustft ochii. . , c .
- Dacft vrei poze cu mine, ingera?, va trebui sft le taci
singurft.
 72 Sylvia Day
Intrand cu spatele in lift, am fluturat un deget
spre el.
-Trisorule!
Uple au inceput sa se inchida. Am fost nevoita sa ma
prind de balustrada interioara pentru a ma stapani sa nu
ma napustesc inapoi afara la el. Fericirea p se oferea in
atat de multe forme. A mea era Gideon.
-Sa-p fie dor de mine, imi porunci el.
Eu i-am trimis o bezea.
- Intotdeauna.
Cand am deschis usa apartamentului meu m-au izbit
doua lucruri deodat3: mirosul de mancare proaspat gati-
ta p acordurile lui Sam Smith.
Ma sim^eam acas3. Dar m-a lovit brusc triste^ea c 3
acel loc nu avea sa mai insemne acas3 pentru mult timp.
Nu c3 m-a? fi indoit de viitorul pe care il acceptasem
cand m3 casatorisem cu Gideon, fiindca nu o facusem.
Eram atat de incantata de ideea de a locui cu el, de a fi
sopa lui in privat p in public, de a-mi imparp zilele -
?i nopple - cu el. Chiar p a?a, schimbarea era mai greu de
realizat cand erai deja fericita si in versiunea de viapi pe
care o traisep inainte de schimbare.
-Scumpule, m-am intors! am strigat eu, lasandu-mi
po$eta pe unul dintre scaunele de bar din lemn de tec de
langa masuta de mic dejun.
Mama decorase intregul apartament intr-un stil tradi-
ponal modern. Eu probabil nu a? fi facut aceleap alegeri
in unele privinte, dar imi placea rezultatul.
-S u n t aici, p§pu?3, raspunse Cary tar3ganat, facan-
du-ma sa-mi indrept atenpa spre celalalt cap 3t al spa-
pului deschis, unde se lafaia pe canapeaua din living,
imbracat in pantaloni scurp p fara tricou.
Era zvelt p bronzat, cu abdomenul la fel de frumos
definit ca al lui Gideon. Chiar p in timpul liber ar3ta
Descalu$area 73
ca un manechin supersexy, ceea ce p era. Cum a fost
la cin3?
- Bine.
M-am dus langa el, descotorosindu-ma pe drum de
pantofii cu toe. Ma gandeam sa savurez acea neglijen-
D cat Inca mai puteam. Nu m3 vedeam lflsand pantofi
aruncap prin toate parple in apartamentul de lux al lui
Gideon. Probabil Far cam fi scos din minp. $i cum eram
sigura c3 existau alte lucruri cu care urma sa-1 scot din
minp, probabile era mai bine s3 imi aleg cu grija viciile.
- A ta cum a fost? Dupa miros se pare c3 ai gatit.
-Pizza. Semi facuta in casa. De asta i-a fost pofta
lui Tat.
-C u i nu-i e pofta de pizza? am spus eu, trantindu-ma
lata urma de grape pe canapea. E inca aici?
-N u . I§i lu3 privirea de la televizor pentru a o apnti
asupra mea, cu o expresie serioasa in ochii lui verzi.
A plecat turbata de furie. I-am spus ca nu intenponez s3
ne mutam impreuna.
-O h .
Sincera s3 fiu, nu imi placea Tatiana Cherlin. Precum
('ary, era ?i ea un manechin de succes, de?i nu devenise
Inca la fel de cunoscuta ca el.
Cary o cunoscuse la un proiect. Relapa lor pur se-
xuala se modificase dramatic cand ea descoperise ca
era insarcinata. Din nefericire, descoperise ca ramasese
gravida aproximativ in aceeap perioada in care Cary g3-
sise un tip grozav, cu care ar fi vrut s3 ip construiascS
o relape.
- O decizie importanta, am spus eu.^
- $i nu sunt sigur ca e cea corecta. Ip trecu o mana
peste chipul superb. Daca nu ar exista Trey in ecuape, a?
face ceea ce ar fi corect fapi de Tat.
74 (Sylvia Day
-C in e spune ca nu o faci? Pentru a fi un parinte
bun nu e neaparat nevoie sa locuip impreuna. Uita-te la
mama p tatal meu.
- La naiba, gemu el. Am impresia ca m3 pun pe mine
pe primul loc, in detrimentul copilului meu, Eva. Ce
inseamna asta daca nu ca sunt un ticalos egoist?
- Nu e ca p cum i-ai intoarce spatele. $tiu ca vei avea
grija si de ea, p de copil, doar c3 nu in felul acela. Intin-
zandu-ma spre el, am rasucit o suvipl din parul lui cioco-
latiu in jurul degetului meu. Prietenul meu cel mai bun
indurase atat de multa suferinpi in viata. Felul bolnav
in care descoperise sexul p iubirea ii lasase o mulpme
de sechele p de obiceiuri proaste. Deci Trey va ramane
cu tine?
- Inca nu a decis.
- Te-a sunat?
Cary clatina din cap.
-N u . Am cedat eu p Lam sunat inainte sa uite cu
totul de mine.
Eu Lam imbrancit u§or.
-D e parca s-ar putea intampla asta vreodata. Tu,
Cary Taylor, e$ti absolut imposibil de uitat.
- Ha! Se intinse oftand. Nu a parut prea incantat ca
1-am sunat. Mi-a spus ca inca analizeaza ni$te chestii in
minte.
- Ceea ce inseamna c3 Inca se gande^te la tine.
-D a , se gande$te c3 a sc3pat ca prin urechile acului,
bombani Cary. Mi-a spus ca relatia dintre noi nu o s3
funcponeze nicicum dac3 m3 mut cu Tat, dar cand i-am
spus c3 voi rezolva asta, replica lui a fost c3 s-ar simp ca
un ticalos pentru c3 ne-a stat in cale. E o situate in care
toata lumea are de pierdut, dar oricum i-am expus-o clar
lui Tat, fiindca trebuie s3 incerc.
-T e afli intr-o situape dificila. Personal, nici nu mi-o
puteam imagina. Incearca doar s3 iei cele mai bune
Descatu-sarea 75
decizii posibile. Ai dreptul s3 fii fericit. Este cel mai
bun lucru pentru top cei din jurul tau, inclusiv pen­
tru copila§.
- Asta daca se va naste. Cary inchise ochii. Tat susp-
ne c3 nu e dispusa s3 treaca prin asta singura. Dac3 nu
rftman lang3 ea, nu vrea s3 duc3 sarcina la capat.
-N u cumva e cam tarziu ca s3 spuna a§a ceva?
Nu am reupt s3 imi ascund furia din voce. Tatiana
ora o persoana manipulatoare. Mi-era imposibil sa nu
m3 gandesc la viitor si s3-mi imaginez cum acest lucru
avea sa devina o sursS de nefericire pentru un copil ne-
vinovat.
-N ici m3car nu pot s3 m3 gandesc la asta, Eva. Imi
ies din minp. Intreaga situatie e atat de incalcita. Las a
s3-i scape un hohot de ras lipsit de umor. $i cand m3
gandesc c3 la un moment dat sustineam c3 este u?or
tie trait cu ea. Nu i-a pasat niciodata c3 sunt bisexual $i
nu i-a pasat daca ma culc §i cu altii... O parte din mine e
Incantata c3 acum ii pasa suficient cat s3 isi doreasca
o relatie monogama, dar nu am cum sa imi inabus ceea
ce simt fata de Trey.
Ip abatu privirea tulburata. Ma durea inima s3 il vad
atat de mahnit.
- Poate ar trebui sa discut eu cu ea, i-am sugerat.
El ip lasa capul pe spate ca s3 m3 priveasca.
- $i cum ar trebui sa m3 ajute asta? Voi dou3 nu va
intelegep.
-N u sunt incantata de ea, am recunoscut eu. Dar
pot s3 tree peste asta. O discutie ca intre femei - purtata
corect - ar putea ajuta. Chiar nu ar avea cum sa inrauta-
(easca p mai mult lucrurile, nu?
Am ezitat inainte de a merge mai departe. Ii doream
binele, ins3 intenpile mele bune pareau intr-adevar
naive.
El pufni in ras:
76 Sylvia Day
- Intotdeauna e loc de mai riu.
- Da’ stiu ca te pricepi sa vezi partea buna a lucruri-
lor! 1-am mustrat eu. Trey §tie ca ai vorbit cu Tatiana si
nu se va muta la tine?
- I-am trimis un mesaj. Nu am primit nici un raspuns.
Dar nici nu mS a§teptam, la drept vorbind.
- Mai lasa-i pupn timp.
- Eva, in fond si la urma urmei, el p-ar dori sa fiu in
intregime homosexual. In mintea lui, faptul ca sunt bise­
xual inseamna ca trebuie neaparat sa m J culc p cu alpi.
Nu in^elege ca, doar pentru ca sunt atras si de barbap,
p de femei nu inseamna ca nu pot fi fidel unei singure
persoane. Sau poate pur p simplu nu vrea sa inteleaga.
Am rasuflat prelung.
-C re d ca eu nu prea te-am ajutat la capitolul asta.
Trey a deschis o data subiectul p nu i-am explicat prea
bine cum stau lucrurile.
Era ceva ce ma macinase o vreme. Trebuia sa iau lega-
tura cu Trey p sa lamuresc situapa. Cary fusese in spital,
refacandu-se dupa un atac salbatic, cand ma abordase
Trey. Mintea mea nu fusese tocmai limpede la momen-
tul respectiv.
-N u pop sa rezolvi tu totul pentru mine, fetito. Se
intoarse pe burta p ma privi. Dar te iubesc foarte mult
pentru ca incerci s3 o faci.
-E § ti o parte din mine. M-ara chinuit sa imi gasesc
cuvintele. Am nevoie s3 $tiu ca e$ti bine, Cary.
-Lucrez la asta. Ip stranse parul de pe fapi, dan-
du-1 la o parte. Am sa folosesc weekendul asta petrecut
in Westport pentru a reflecta la posibilitatea ca Trey sa
fi disparut complet din ecuape. Trebuie sa fiu realist in
privinpi asta.
-T u n-ai decat sa fii realist, eu voi ramane optimista.
- Distracpe placuta cu asta! Se ridica in fund p ip
sprijini coatele pe genunchi, plecandu-p capul. Ceea
Descalu^area 77
ce readuce discupa la Tatiana. Cred ca in privinta ei mi-e
clara treaba. Nu putem fi impreuna. Cu sau fara copil,
relapa dintre noi doi nu ar funcpona.
- Ip respect decizia.
Imi venea greu sa nu mai spun nimic altceva. Aveam
sa ii ofer intotdeauna celui mai bun prieten al meu susp-
nerea p alinarea de care avea nevoie, dar avea de invatat
cfiteva lecpi usturatoare din intreaga poveste. Trey, Ta­
tiana p Cary sufereau acum cu topi - p in scurt timp
avea sa li se alature p un copila? - din cauza alegerilor
pe care le facuse Cary. Prin faptele lui, ii alunga pe
cei pe care ii iubea, sfidandu-i sa ramana. Era un test
care invariabil dadea gre$. Poate ca daca infrunta
acum consecinpde avea sa fie nevoit sa se schimbe in
mai bine.
Cary imi ranji stramb, deschizand un superb ochi
verde din spatele perdelei de suvite lungi de par.
- Nu pot sa tot aleg p sa selectez bazandu-ma strict pe
ceea ce as avea de ca§tigat eu. E nasol, dar... trebuie sa
ma maturizez p eu la un moment dat.
-N u e valabil pentru top? I-am zambit incurajator.
Eu mi-am dat demisia azi.
De fiecare data cand o spuneam cu voce tare imi
venea din ce in ce mai u$or sa accept ca o facusem.
- Pe bune?
Ridicand privirea spre tavan, am replicat:
- Pe bune.
El fluiera.
- Sa scot sticla de bourbon p doua paharele?
Eu m-am cutremurat.
-U h ! $tii ca nu suport bourbonul. $i, la drept vor-
bind, demisia mea ar trebui mai degraba intampinata cu
ijatnpanie p pahare de cristal.
- Serios? Vrei sa sarbatore^ti?
 78 Sylvia Day
-N u am de inecat nici un necaz, asta-i sigur. Mi-am
intins brafele deasupra capului, scuturandu-ma p de
ultimele ramapte de tensiune. Dar m-am gandit la asta
toata ziua.
-S u n t bine. Poate ca daca Mark at fi reacponat dife-
rit cand i-am dat vestea, a$ fi stat apoi pe ganduri, dar p
el pleaca, iar el e acolo de mult mai mult timp decat cele
trei luni pe care le-am petrecut eu acolo. Nu ar avea logi­
cs sa sufar eu mai mult pentru plecare decat sufera el.
- Fetpo, lucrurile nu trebuie neaparat sa fie logice
pentru a fi adevSrate.
Luand telecomanda, dadu mai tncet volumul boxelor.
-A i dreptate, dar 1-am cunoscut pe Gideon in ace-
Iasi timp in care am inceput sa lucrez la Waters Field &.
Leaman. Practic vorbind, nu se poate compara un loc de
munca pe care 1-ai avut trei luni cu un sot; cu care ip vei
petrece tot restul viepi.
El imi arunca o privire.
- Ai trecut de la a fi rezonabila la a fi practica. E din
ce in ce mai rau.
- O, taci odata!
Cary nu ma lasa niciodata sa scap doar cu o explicate
de suprafapi. Cum ma pricepeam adesea sa m 3 mint sin-
gura, politica lui de neacceptare a gogoplor era o oglinda
de care aveam nevoie.
Zambetul meu a palit.
- Vreau mai mult.
- Ce anume mai mult?
-M a i mult din toate. Mi-am apntit din nou privirea
asupra lui. Gideon are o anumit prezeipa, pii? Cand in-
tra intr-o incSpere, toata lumea ip indreapta spatele p
devine atenta. Imi doresc asta.
~ Te-ai casatorit cu asta. Te alegi cu asta in mod inevi-
tabil, odata cu numele p contul din banca.
Descatuaarea 79
M-am ridicat.
-V reau asta pentru ca mi-am castigat-o, Cary. Geof­
frey Cross a lasat in urma lui o multime de oameni care
vor sa se razbune cumva pe fiul lui. Iar Gideon p-a facut
propriii inamici, cum ar fi sopi Lucas.
- Cine anume?
Eu am strambat din nas.
-A n n e Lucas cea nebuna de legat p sopil ei la fel
de ^acanit. Apoi mi-am dat seama de ceva. O, Doamne,
Cary! Nu ti-am spus. In legatura cu roscata cu care p-ai
facut de cap la cina aceea de acum cateva saptamani. Era
Anne Lucas.
- Ce naiba tot spui acolo?
- Mai pi minte cand te-am rugat sa il verifici pe doc-
torul Terrence Lucas? Anne e sopa lui.
Confuzia lui Cary era evidenta.
Nu puteam sa ii dau detalii despre faptul ca Terry
Lucas il examinase pe Gideon in copilarie p minpse in
privinpi faptului ca nu gasise urme ale unei traume se-
xuale. O facuse pentru a-1 feri pe cumnatul lui, Flugh,
de a fi pus sub acuzare. Nu aveam sa reu^esc sa inpdeg
vreodata cum fusese in stare sa faca a?a ceva, indiferent
cat de mult §i-ar fi iubit sopa. Cat despre Anne, Gideon
se culcase cu ea pentru a se razbuna pe sopil ei, insa ase-
manarea fizica dintre ea p fratele ei dusese la o depravare
sexuala care acum il bantuia pe Gideon. O pedepsise
pe Anne pentru pacatele fratelui ei, reusind prin aceasta
sa se distruga psihic p pe el, p pe ea.
Ceea ce insemna ca Gideon p cu mine aveam de
infruntat doi inamici foarte periculop.
I-am explicat atat cat puteam:
-S o p i Lucas au un istoric foarte intortocheat cu
Gideon, o poveste pe care nu o pot discuta, dar nu este
o coincidenta ca voi doi ap sfarpt impreuna in noaptea
aia. A fost planul ei.
 80 Sylvia Day
- De ce?
- Fiindca este nebuna p pie ca o sa ma zapaceasca
de cap.
- De ce naiba p-ar pasa pe cu cine ma incurc eu.?
- Cary... imi pasa intotdeauna. Mi-am auzit telefonul
mobil incepand sa sune. Tonul de apel din piesa Hanging
by a Moment mi-a aratat ca cel care ma suna era sopil
meu. M-am ridicat In picioare. Dar In acest caz, e vorba
de intenpa ei. Tu nu ai fost un simplu flirt sexy, ales la
intamplare. A pus ochii anume pe tine pentru ca epi cel
mai bun prieten al meu.
- Nu inteleg ce obtine cu asta.
- Ii da cu tifla lui Gideon. Ii atrage atentia, ceea ce ea
ip dorepe mai mult decat orice.
Cary arcui o spranceana.
-T oata povestea pare cam bizara, dar cum zici tu. Am
dat intamplator peste ea nu demult.
- Poftim? Cand?
-Saptam ana trecuta, poate. Ridica din umeri. Toc-
mai terminasem o pdinta foto si m3 astepta mapna In
fa^a studioului. Ea atunci iepa dintr-o cafenea, insopta
de o prietena. A fost complet neasteptat.
Am clatinat din cap. Telefonul meu se opri din
sunat.
- In nici un caz. Ti-a spus ceva?
-Sigur. A cam flirtat pupn, ceea ce nu ma surprinde,
avand in vedere ce s-a intamplat ultima data cand ne-am
vazut. Eu am respins-o, i-am spus ca am o relatie la care
lucrez. A reacponat calm. Mi-a urat noroc, mi-a mulpi-
mit din nou pentru distracpe. A luat-o in jos pe strada.
$i cu asta-basta.
Telefonul meu inceput din nou sa sune.
- Daca o mai vezi vreodata, intoarce-i spatele p su-
na-ma. Bine?
Dc«catu$area 81
- Bine, dar nu mi-ai spus suficient cat s3 inteleg ce
se petrece.
- Lasa-ma sa vorbesc cu Gideon. M-am dus in graba
la telefon $i am raspuns. Buna.
-E ra i la du§? murmura Gideon. E$ti goala si uda,
ingera^?
- O , Doamne. Stai o clipa. Am lasat telefonul pe
umar si m-am intors la Cary. Purta o peruca atunci cand
ai vazut-o?
Sprancenele lui Cary se ridicara brusc.
- De unde naiba sa $tiu?
- Avea p3rul lung cand ai intalnit-o prima data?
- Da. La fel.
Am dat din cap cu un aer sumbru. Anne i$i purta
p3rul tuns scurt si nu vazusem niciodata vreo fotogra-
fie cu ea in care sa arate altfel. Purtase o peruca atunci
cand il sedusese pe Cary la cina, ceea ce ma indusese
in eroare ?i o ascunsese de ochii lui Gideon.
Poate era un stil nou pentru ea.
Sau poate era un indiciu ca avea planuri speciale in
ceea ce il privea pe Cary.
Mi-am dus telefonul la ureche.
-A m nevoie sa te intorci, Gideon. Si adu-1 pe Angus
cu tine.
Ceva din tonul meu probabil imi tradase ingrijora-
rea, cad Gideon apSru insopt atat de Angus, cat ?i de
Raul. Am deschis usa si i-am gasit pe cei trei barbati urn-
pland holul, cu so^ul meu in fapi $i in mijloc $i cele dou3
garzi de corp flancandu-1. Sa spun c3 akatuiau impreuna
o priveli^te impresionanta ar fi fost prea putin.
Gideon ip largise cravata p ip descheiase gulerul
p vesta, dar era in rest imbracat la fel ca mai devreme,
cand ne desparpseram. Vagul aer ravapt era al naibii
de sexy, starnindu-mi instantaneu in sange furnicaturi
 82
(Sylvia Day Descatu$area 83

fXC'ta^e! j Fa ° ‘spjta’ ° iiwitafie sa m3 ocup eu sA il ■ E^ti con$tient ca s-ar putea sA fiu nevoita sa ip
dezbrac ma, depane de acele sm turi scumpe 5 dee n
'" ‘I ,,);lte bainele dupa nunta. Ar trebui s3 fii in perma-
m S r J * p« » ™ / p r i m J v d " lienpl gol.
dedesubtul lor. O ncat de ucigAtor de chipe? ar fi fort
Asta ar face $edinple de la birou mult mai
Intcresante.
Si » i 3 u $ racat' " ,miC " U * COmpara cu « * • P«r
- Urn... atunci poate ca nu. Doar pentru ochii mei.
dat a t o d S i u ?Una fdmtre
° sprancenele
Ch“ lu‘ Gideon »< se arcui
■* Main sprijinit de u§A $i am inspirat adanc. Anne 1-a
dat gandurile. lui negre 1 'Utat din nou pe Cary dup3 cina aceea.
sus, .ar colp.1 gurii i se ridica Intro expresie amuzata. Toata caldura $i relaxarea din ochii lui Gideon dis­
mea~f ?
mea aprinsa. ™ tachinS d> drept r3spuns la privirea
F ca parting imediat, locul lor fiind luat de o rAcealA care nu
prevestea decat lucruri tele.
el 1 ° ’ baf bap din spatele lui contrastau puternic cu Porni spre living. Am luat-o la fugA sA il ajung din
el, .mbrAcap in costume negre facute la comanda, dar
urma, prinzandu-1 de manA pentru a-i aminti c3 eram
un rem CC Sirnp C’ cama?1 albe ?* cravate negre fAra nici vAnip impreuna in povestea asta.
un ornament, toate perfect aranjate.
$tiam c3 era o idee cu care nu aveam sa ne obijnuim
Nu mai observasem pana acum cat de inutili pareau tlecat in timp. Gideon luptase singur atat de mult timp,
Angus 5i Raul cand stSteau langa Gideon, un barhat care
purtandu-$i singur $i bataliile proprii §i pe cele ale oame-
nilor pe care ii iubea.
A^ezandu-se pe mAsupt de cafea, se intoarse spre Cary
RaU! aVea ° expresle impietrita, ca de obicei. Angus $i ii spuse:
a el stoic, insa privirea pozna?a pe care mi-o arum - Poveste$te-mi ce i-ai spus Evei.
X lZ i ^ mS V3ZUSe de2br^ d u - l din priviri pe ; Gideon ar3ta gata s3 intre in acpune pe Wall Street,
in timp ce Cary ar3ta gata s3 tragA un pui de somn,
Am simpt cum ma incing la fapi.
dar acest lucru nu p3ru sa il afecteze catu$i de pupn pe
Dandu-ma In spate >, eliberSnd cadrul usii „ im so pi l meu.
T t e p L ' c " r 8T «* * « * POrniril * » living, unde Cary repovesti totul, privirea alunecandu-i ocazional
inchis usa V' rSma5' “ "S '1 m‘" ' «"> spre Angus ?i Raul, care ajteptau in picioare nu departe
de noi.
il a d f “ncat PriTirea a» ' 1 dar M cerut sa - Asta-i tot, incheie el. Nu v3 supArati, baiep, dar pa­
u aauc pe Angus. Explica-mi.
red ° fopa exagerat de mare pentru o ro$catA care nu
p erfccT
perrect p e S ,‘fa spulbera
pentru " T &CUt 53 rM ' “ “ « «
tensiunea. dovedit cred c3 are mai mult de cincizeci $i cinci de kilograme
cu tot cu haine.
~ C. T a? fi PUtUt St1 ma ab*in cand Ia?i impresia ca Eu a? fi estimat greutatea lui Anne pe la ?aizeci de
tocmai faceai striptease cand te-am sunat?
kilograme, dar era prea pupn relevant.
- ro t sa termin aici.
- Paza bunA trece primejdia rea, am spus eu.
84 Sylvia Day
Cary imi arunca o privire.
- Ce poate s i facS? Serios. De ce sunteti top atat de
neliniftip?
Gideon se foi agitat.
-A m avut o... aventura. Nu e cuvantul potrivit. Nu
a ie§it bine.
-I-ai tras-o, rosti Cary fara menajamente. De-atata
mi-am dat $i eu seama.
- I-a tras-o de nu s-a v&zut, am explicat eu, venind mai
aproape pentru a putea s5 imi sprijin mana pe urnSrul
lui Gideon.
Imi sustineam sopil, de?i nu puteam fi de acord cu
ceea ce facuse. Si, la drept vorbind, acea parte din mine
care era obsedata de Gideon o compatimea pe Anne.
Existasera unele momente in care crezusem ca il pierdu-
sem pe Gideon pentru totdeauna ?i incepusem sa imi
pierd si eu pupn minple.
Chiar §i a$a, ea era periculoasa intr-un fel in care eu
nu a? fi putut fi vreodata, iar amenintarea se indrepta
asupra oamenilor pe care ii iubeam.
-N u tolereaza prea bine faptul ca Gideon e acum
cu mine.
-Poftim? Te referi la chestii ca in filmul Atractie
fatala’
- Ei bine, ea e psiholog, deci ar fi mai corect sa spu-
nem ca e o combinatie intre Atractie fatala §i Instinct
primar. E ca un maraton cu Michael Douglas ascuns
sub masca unei femei.
-N u glumi, Eva, spuse Gideon incordat.
- Cine glume^te? i-am aruncat eu. Cary a vazut-o cu
peruca aia lunga pe care a purtat-o la cina. Ma gandesc ca
a vrut ca el s-o recunoasca, pentru a putea sa schimbe
cateva vorbe cu el.
Cary pufni in ras:
DescaLusarea 85
- Deci ii lipse^te o doaga. Ce vrei sa fac? Sa te anun^
daca mai dau peste ea?
- Vreau sa fii pazit de g3rzi de corp, am spus eu.
Gideon incuviinpa din cap.
- De acord.
-U au ! Cary i$i frectiona obrazul, umbrit de incepu-
till de barba de dupa-amiaza. Sunteti pu§i pe treburi se-
rioase cu povestea asta.
- Tu ai destule pe cap, i-am amintit eu. Daca Anne
urmare$te ceva anume, nu-p lipse$te sa te complici ?i
cu asta.
Buzele lui se curbara intr-un zambet stramb.
- Nu pot sa te contrazic.
- O s8 ne ocupam noi, interveni Angus.
Raul incuviin^a din cap, apoi ambii barbati parasira
apartamentul. Gideon ramase cu noi.
Cary i?i plimba privirea de la mine la el, apoi se ridica
in picioare.
-N u cred ca voi doi mai aveti nevoie de mine, a§a
ca ma retrag. Vorbim dimineata, mi-a spus mie, inainte
de a porni vioi pe coridor, indreptandu-se spre dormi-
torul lui.
- Esti ingrijorat? 1-am intrebat eu pe Gideon cand am
ramas singuri.
- E$ti tu. Asta e suficient.
M-am a^ezat pe canapea exact in fata lui.
-N u e neaparat ingrijorare. Mai degraba curiozitate.
Ce crede ca poate obtine folosindu-se de Cary?
Gideon ofta obosit.
- Incearca doar sa te dea peste cap, Eva. Atata tot.
- Eu nu cred. S-a exprimat foarte concret in comen-
tariile pe care mi le-a facut la cina aceea, avertizandu-ma
sa stau departe de tine. Ca si cum nu te-a? cunoa§te $i nu
te-a? mai vrea daca te-as cunoa^te.
 86 Sylvia Day
Obrazul i se crispa, p mi-am dat seama ca atinsesem
o coarda sensibila. Nu imi impartapse niciodata cu ade-
varat ce discutasera cand se dusese el la cabinetul ei. Era
posibil ca ea sa ii fi spus p lui ceva similar.
-A m de gand sa discut cu Anne, 1-am anunpit eu.
Gideon ma strapunse cu privirea de gheapi a ochilor
lui albapri.
- In nici un caz.
Am ras incet. Bietul meu sop Era atat de obi^nuit ca
tot ceea ce spunea el sa fie lege, iar acum alesese s3 ip ia
de sope o femeie ca mine.
- $tiu ca am vorbit despre multe in cursul relatiei
noastre, dar printre toate astea am discutat si despre a
lucra in echipa.
~$i sunt dispus sa o fac, replica el netulburat, dar
Anne nu e un punct de pornire potrivit. Nu pop aborda
raponal o persoana care e complet iraponala.
- Eu nu vreau sa o abordez raponal, asule. Se leaga de
prietenii mei p considera ca sunt un punct slab pentru
tine. Trebuie s3 afle ca nu sunt neajutorata, p ca daca te
ataca pe tine ne ataca pe amandoi.
-A n n e e problema mea. Ma ocup eu de ea.
- Daca tu ai o problema, Gideon, e p problema mea.
Asculta-ma. Operapunea „Gideva“ e in plina desfapirare
acum. Lipsa mea de acpune nu face decat sa inrauta^eas-
ca situapa cu Anne. M-am aplecat in fapi. Ea ip imagi-
neaza c3 fie piu ce se petrece, dar sunt prea slaba pentru
a lua masuri, fie imi ascunzi tu totul, ceea ce sugereaza c 3
sunt prea slaba pentru a face fapi situapei. Oricum ar fi,
faci din mine o pnta p nu ai vrea sa se intample asta.
-N -ai de unde sa pii ce ip imagineaza ea, rosti el
tensionat.
- Lucrurile sunt cam sucite in treaba asta, cu siguran-
ta. Dar e femeie. Crede-ma, are nevoie sa afle ca am p eu
gheare p sunt dispusa sa le folosesc.
Descatu$area 87
El ma privi cu ochii ingustap.
- Ce i-ai spune?
O u§oar3 tresarire de triumf m-a facut sa imi inabu?
un zambet.
- Sincer, cred ca e suficient daca apar la un moment
dat undeva unde nu se apeapta. Ca intro ambuscada,
cum ar veni. Asta o s o zdruncine pupn, sa ma gaseasca
stand la panda. Va trece in defensiva sau va trece la atac?
Vom invata ceva din reacpa ei p avem nevoie de asta.
Gideon clatina din cap.
- Nu imi place.
-N ici nu ma apeptam sa-p placa. Mi-am intins pi-
cioarele intre ale lui. Dar pii c3 am dreptate. Nu strate-
gia mea e ceea ce te sacaie, Gideon. Mai degraba faptul
ca trecutul tau refuza sa ramana in urma, iar tu nu vrei
sa imi stea in gat.
-V a ramane in urma, Eva. Lasa-ma pe mine sa m i
ocup de asta.
- Trebuie sa privepi situapa dintro perspectiva mai
analitica. Fac parte din echipa ta, la fel ca Angus p Raul,
doar ca, evident, nu ip sunt angajata p in mod cert nu
depind de tine - sunt partenera ta de viapl. Nu mai epi
doar tu, Gideon Cross. Nici macar doar Gideon Cross p
sopa. Suntem impreuna Gideon p Eva Cross, p trebuie
sa ma lap sa ma ridic la inalpmea noului nostru statut.
El se apleca in fapi, fixandu-ma cu o privire fierbinte
p intensa.
- Nu ai nimic de demonstrat nimanui.
-C h ia r a?a? Fiindca eu am impresia ca trebuie sa-p
demonstrez ceva pe. Daca nu consideri ca sunt suficient
de puternica...
-E v a . Palmele lui Gideon se inchisera peste partea
din spate a genunchilor mei, tragandu-ma mai aproape.
Epi cea mai puternica femeie pe care o cunosc.
 88 Sylvia Day
Rostise cuvintele, dar imi dsdeam seama c 3 nu fuse-
sera cu adevSrat sincere. Nu a?a cum aveam eu nevoie
s3 fie. El m3 vedea ca pe o supraviepiitoare, nu ca pe
o luptStoare.
-A tu n ci inceteazS s3-p mai faci griji, am replicat eu,
?i lasa-m3 s3 fac ce am de facut.
- Nu sunt de acord c3 ai avea ceva de fScut.
-A tu n ci va trebui s3 accepti c3 nu suntem de acord.
M-am sprijinit de el, drapandu-mi brafele pe dup3
umerii lui lap $i apSsandu-mi buzele pe colpil gurii
lui severe.
- Ingera?...
- C a s3 fie clar, nu ip ceream permisiunea, Gideon.
Doar te informam ce fac. Pop fie s3 participi, fie s3 te dai
la o parte - tu alegi.
El scoase un sunet de frustrate.
- Unde e compromisul pe care insi?ti mereu?
Dandu-ma in spate, i-am aruncat o privire.
-Com prom isul e s3 m3 la$i s3 incerc a?a cum vreau
eu de data asta. Daca nu funcponeaza, vom incerca in
felul tau data viitoare.
- Mulpimesc.
- Nu fi a?a. Vom sta ?i vom pune impreun3 la punct
detaliile logistice privind locul $i momentul. Vom avea
nevoie de Raul pentru a ne informa in privinpi rutinei
ei zilnice. Prin definite, o ambuscada e ceva neasteptat,
ar ar trebui totu?i s3 se intample undeva unde ea se sim-
te confortabil $i in siguranpy S3 o zdruncine zdravSn.
Am ridicat din umeri. Ea a stabilit regulile. Noi doar ii
urmam exemplul.
Gideon inspir3 adanc ?i prelung. Aproape ca il ve-
deam gandind, mintea lui agila incercand s3 g3seasc3 o
solute pentru a obfine rezultatul pe care ?i-l dorea.
A^a c3 i-am distras atenfia:
DescaLu^area 89
- Tii minte azi-diminea^a, cand ti-am promis c3 iti voi
explica de ce am decis sa le spun pSrintilor mei despre
c3s3toria noastra?
Atentia lui se indrepta instant asupra mea, privirea
devenindu-i concentrata si alert3.
- Fireste.
-$ tiu ca ai avut nevoie de mult curaj pentru a-i spu­
in' doctorului Petersen despre Hugh, mai ales avand in
vedere ce parere ai tu despre psihologi.
$i cine ar fi putut s3 il invinovafeasca pentru acea
Iipsa de incredere? Hugh apSruse in viap lui Gideon sub
masca unui ajutor terapeutic ?i se dovedise a fi de fapt
un abuzator.
-T u m-ai inspirat s3 fiu la fel de curajoasa.
Tr 3saturile lui superbe se inmuiar3 intr-o expresie
de tandre^e.
-Azi am auzit cantecul acela, imi murmura el, adu-
candu-mi aminte de momentul cand ii cantasem imnul
Sarei Bareilles.
I-am zambit.
- Aveai nevoie ca eu sa ii spun, imi zise el incet.
Cuvintele fuseser3 formulate ca intr-o afirmape, dar
puse de fapt ca intrebare.
- Da, a§a e,
Mai mult, §i Gideon avusese nevoie de acest lucru.
Abuzul sexual era o experienta privata ?i personala, dar,
intr-un fel, trebuia sa i se dea glas. Nu era un secret mur-
dar §i ru.pnos de indesat intr-o cutie. Era un adev3r urat,
iar adevarurile - prin natura lor - aveau nevoie s3 fie
date la iveal3.
- Iar tu ai nevoie sa o infrunti pe Anne.
Eu am ridicat din sprancene.
- La drept vorbind, nu incercam s3 intorc din nou
conversapa spre asta, dar da... asa e.
De data aceasta Gideon incuviinta din cap.
90 Sylvia Day
- In regula. O sa ne descurcSm. Mi-am permis sa ma
rasfat cu un gest de triumf in mintea mea. Unu-zero pen­
tru Gideva. Spuneai $i ca exista ceva ce ip doresti chiar
mai mult decat a face sex cu mine, imi aminti el sec,
expresia din ochii lui acuzandu-ma c5 minteam.
- Ei bine, nu a? pune problema chiar asa. Mi-am tre-
cut degetele prin parul lui. Sa mi-o trag cu tine e efectiv
activitatea mea favorita. Din toate timpurile.
El ranji.
-D ar?
- O sa crezi ca sunt caraghioasa.
- Voi crede oricum ca esti sexy.
L-am sarutat pentru acele cuvinte.
- L a liceu, majoritatea fetelor pe care le cun 05team
aveau prieteni. $tii cum e, furtuni hormonale §i povepi
de dragoste epice.
- Asa am auzit, raspunse el ironic.
Cuvintele mi s-au poticnit in gat. Ce prostie din
partea mea sa uit cat de greu trebuie sa fi fost pentru
Gideon! El nu avusese pe nimeni pana nu o cunoscuse
pe Corinne la facilitate, fiind prea traumatizat de abuzu-
rile lui Hugh pentru a se bucura de angoasele normale
ale pove$tilor de dragoste adolescentine la care ma gan-
deam eu.
- Ingeras?
Am injurat in sinea mea.
- Las-o balta. E patetic.
-$ tii ca asta nu o sa tina.
-N ici m3car de data asta?
-N u .
- Te rog?
El clatina din cap.
- Zi tot.
Eu am strambat din nas.
Descatu^area 91
-B in e. Adolescentii povestesc la telefon ore intregi
liindca au ?coala si pSrinti ?i nu pot fi impreuna. Fetele
l$i petrec toata noaptea discutand cu iubipi lor despre...
orice. Eu nu am avut niciodata parte de a?a ceva. Nu am
avut niciodata... Mi-am inabu§it stanjeneala. Nu am avut
niciodata un astfel de prieten.
Nu era nevoie sa explic. Gideon §tia cum fusesem.
Cum sexul fusese la un moment dat felul meu sucit de a
ma simti iubita. Tipii cu care mi-o trasesem nu ma suna-
sera. Nici inainte, nici dupa.
- In fine, am incheiat eu cu vocea ragupta. Imi tre-
cuse prin minte ca am putea sa ne bucuram de asta
deocamdata... cat a?teptam. Telefoane pana tarziu in
noapte, discu^ii purtate doar de dragul de a ne auzi unul
altuia vocea.
Gideon ma fixa cu privirea.
-Suna mai bine in mintea mea, am bombanit eu.
Gideon ramase tacut timp de o clipa prelunga. Apoi
ma saruta. Apasat.
Eram inca ametita de sarut cand se desprinse de mine
$i imi vorbi cu o voce considerabil ragu^ita:
- E u sunt acel tip pentru tine, Eva.
Mi s-a pus un nod in gat.
- Fiecare punct de cotitura. Fiecare rit de trecere...
Totul. Mi-a §ters lacrima care mi se scurgea din coltul
ochiului. Si tu e§ti fata aceea pentru mine.
- Doamne! Am ras cu lacrimi in glas. Te iubesc atat
ile mult.
Gideon imi zambi.
- O sa ma due acasa acum, fiindca asta e ceea ce ip
doresti. Iar tu o s3 ma suni §i o sa-mi spui asta din nou,
fiindca asta e ceea ce imi doresc eu.
- De acord.
 92 Sylvia Day
M-am trezit inaintea alarmei a doua zi. RSmanand
in pat cateva minute, mi-am lasat creierul sa se trezeasca
atat cat avea de gand sa o fac3 fara cafea. M-am format sa
ma concentrez pe faptul ca era inceputul ultimei mele
zileja locul de munca.
In mod surprinzator, eram mai mult decat incan­
tata de idee. Ma sim^eam... nerabdatoare. Chiar era
timpul sa ma scutur pupn de monotonie.
Iar acum urma intrebarea cu adevarat importanta:
Ce sa port?
M-am dat jos din pat ?i m-am dus la dulap. Dupa ce
am rasfoit cam toate hainele pe care le aveam, m-am
oprit asupra unei rochii-tunica verde smarald, care avea
un decolteu ?i un tiv asimetric. Dezvaluia ceva mai mult
din piciorul meu decat a? fi ales in mod normal pentru
o finuta de munca, dar de ce sa inchei la fel cum incepu-
sent? De ce sa nu profit de ocazie pentru a face trecerea
de la trecut la viitor?
Azi era ultima zi a Evei Tfamell. De luni avea sa i?i
faca debutul Eva Cross. Mi-o puteam imagina. Miniona
?i blonda, in contrast cu silueta inalta ?i intunecata a
sofului ei, dar la fel de primejdioasa ca el, intr-un mod
foarte similar.
Sau poate c3 nu. Eventual a? fi putut pune accentul
pe diferen^e. Laturi opuse ale aceleia?i lame taioase...
Aruncand o ultima privire in oglinda mea cu picior,
am pornit spre baie pentru a ma machia.
La scurt timp dupa aceea, Cary baga capul pe u?a. $i
fluiera admirativ.
- Arafi bine, papula.
-Mulfumesc. Mi-am pus pensula pentru ruj lichid
inapoi in suport. Pot sa te conving sa ma aju{i s3-mi fac
un coc?
Cary intra vesel, imbracat doar intr-o pereche de
boxeri Grey Isles, aratand in foarte mare masura la fel
Descalu^area 93
cu in panourile publicitare care il infa^au §i care im-
bracau chio?curi de telefoane si statu de autobuz de pes-
l:e tot din ora?.
-Traducere: Sa p-1 fac eu. Desigur.
Prietenul meu cel mai bun se apuca de treaba, peri-
indu-mi expert parul si rasucindu-1 intr-un coc subtire
?i elegant.
- A fost destul de intensa experien{a de noaptea
irecuta, spuse el, dupa ce i?i scoase ?i ultima agrafa de
par din gura. Sa m3 trezesc in sufragerie cu atatea costu­
me negre.
Privirea mea a intalnit-o pe a lui in oglinda.
-T rei costume.
-D ou a costume ?i Gideon, imi replica el, care e sufi-
cient el singur sa umple o camera.
Nu il puteam contrazice in aceasta privinta.
Cary imi arunca zambetul lui ultraluminos.
-D aca prinde cineva de veste c3 am propria garda
de corp, vor crede fie ca sunt mai important decat ?tiau
ei, fie ca am un sim^ exagerat al propriei importance.
Ambele fiind explicapi valabile.
Ridicandu-ma in picioare, m-am inal^at pe varfuri ?i
1-am sarutat pe obraz.
-N ici macar nu vei ?ti ca sunt prin preajma. Vor fi
superdiscreti.
- Pun pariu ca pot sa ii identific.
- Pe cinci dolari, am spus eu, trecand pe langa el pen­
tru a-mi lua o pereche de pantofi din dormitor.
- Poftim? Ce-ai zice de cinci sute, doamna Cross?
-H a ! Mi-am inhacat telefonul cand acesta a sunat,
anunCandu-ma ca aveam un mesaj nou. Gideon toc-
mai urea.
-D e ce nu a ramas peste noapte?
I-am raspuns peste umar, ie?ind in graba pe coridor:
- Practicam abstinenta pana la casatorie.

94 Sylvia Day
- Ip bap naibii joc de mine? Pasii lungi ai lui Cary
m-au ajuns cu u?urinpi din urma, chiar daca el mersese
agale, iar eu ma grabisem. Credeam ca perioada lunii de
rniere dureaza mai mult de atat. Nu e tipic pentru major
titatea soplor sa aiba parte de cel pupn capva ani inainte
sa li se taie porpa?
-T aci, Cary!
Mi-am luat peseta p am deschis usa tn forpL
De cealalta parte a acesteia se afla Gideon, cu mana
ridicata p cheia pregatita.
- Ingera$.
Cary se intinse pe dupa mine p deschise u?a mai
larg.
- Imi pare r3u pentru tine, omule. Cum i-ai pus ine-
lul pe degete, pac, ea p-a inchis picioarele.
-C ary ! L-am privit furioasa. Ip dau un pumn.
-C in e o sa-p faca bagajele pentru diseara daca faci
asta? Ma cuno$tea mult prea bine. Nu-p face griji, feti^o,
voi fi gata p cu bagajul tau, p cu al meu. I,si indrepta
privirea spre Gideon. Nu te pot ajuta, ma tern. Stai pana
o s o vezi in costumul de baie La Perla albastru pe care i-1
pun in geanta. Boa$eIe tale vor fi de aceeap culoare.
- $ i eu o sa-p dau un pumn, rosti Gideon taraganat.
Vei avea vanatai de aceeap culoare.
Cary ma imbranci uijor peste prag p tranti u$a in
urma mea.
Era aproape amiaza cand Mark se apleca peste perete-
le separeului meu p imi darui zambetul lui stramb.
- E$ti gata pentru ultimul nostru pranz la munca?
Eu mi-am inclestat o mana in dreptul inimii.
- Ma omori.
- Cu mare drag p-a§ da inapoi demisia.
Clatinand din cap, m-am ridicat, lasandu-mi privirea
sa alunece peste biroul meu. Inca nu imi stransesem cele
Descatu$area 95
, Aieva lucruri personale. Cand se facea ora cinci, ma
, iicptam sa am un sentiment de finalitate. Dar deocam-
,ia nu eram complet pregatita sa renunt; la pretenpile
i , m le asupra acelui birou p la visul pe care il reprezen-
1into cSndva.
- Vom mai lua p altadata pranzul. Mi-am scos po?eta
t|ln sertar p am pomit cu el spre lifturi. Nu te las sa scapi
Eram pregatita sa ii fac cu mana lui Megumi cand
1receam pe langa receppe, dar ea plecase deja la pranz,
Inc persoana care o inlocuia era ocupata sa raspunda
la telefoane. .
Avea sa imi lipseasca sa ii vad pe ea, pe Will $1 pe
Mark in fiecare zi a saptamanii de munca. Ei akatuiau
propria mea bucapca din New York, o parte din viapi
mea care imi aparpnea in exclusivitate. Era inca un lu-
cm la care ma temeam ca urma sa renunt odata ce imi
pftraseam locul de munca - cercul meu social personal.
Aveam sa fac eforturi considerable pentru a-mi pas-
tra prietenii, desigur. Aveam sa imi fac timp pentru a-i
suna ?i a planifica activitap pe care sa le facem impreu-
na, dar §tiam cum decurgeau lucrurile - trecusera deja
cateva luni de cand nu mai luasem legatura cu amicu
mei din San Diego. Iar viapi mea nu avea sa mai semene
cu cea a prietenilor mei. Obiectivele noastre, visurile 51
provocarile aveau sa fie cat se poate de diferite. _
In liftul in care am urcat eu p Mark nu se aflau ilecat
alte cateva persoane, dar spapul se umplu rapid pe ma-
sura ce a oprit ?i la alte etaje. Mi-am notat in minte sa 11
cer lui Gideon una dintre cheile lui magice de lift care
ii permiteau sa urce §i sa coboare fara intrerupen in
fond, intenponam sa tree in continuare pe La ciadi-
rea Crossfire, dear ca destinapa mea avea sa fie la un
alt etaj.
 96 Sylvia Day
Cum ramane cu tine .7 am intrebat eu, apropiin-
du-ma de el pentru a face loc ?i altora. Ai decis d a j
ramai sau pled .7
El dadu din cap ?i i?i Indesa mainile in buzunarele
pantalonilor:
-M a iau dupa tine.
. Ml'am dat seama din expresia barbiei lui ca era ferm
in privin(a deciziei.
- Asta e grozav, Mark. Felicitari.
Am coborat din lift la parter ?i am trecut de turniche-
tele de securitate.
-A m discutat cu Steven, continua el in timp ce
traversam marmura cu vini5oare aurii a holului de la in-
trare. Sa te angajez pe tine a fost un pas important pen­
tru mine. A fost un semn ca, profesional, ma indreptam
in direcfia potrivita.
- Nu incape indoiala in privinfa asta.
El zambi.
depane * ^ 6 ^ SCmn " C dmpul S& merg mai
Mark inn facu semn sa tree eu prima prin usa tur-
nanta. Am simfit fierbinteala soarelui chiar inainte sa
termin rotapa care m-a scos in strada. Nu mai aveam
rabdare sa vina toamna. De-abia a?teptam schimbarea
anotimpului. Mi se parea corect sa existe ?i o schimbare
extenoara care sa o marcheze pe cea care se petrecea in
interiorul meu.
Privirea nn-a alunecat peste limuzina neagra si ele-
ganta a lu. Gideon, parcata langa bordura, apoi m-am
mtors cu fafa spre ?eful meu cand acesta mi s-a alaturat
pe trotuar.
- Unde mergem .7
Mark imi arunca o privire amuzata inainte de a ince-
pe sa caute un taxi disponibil in marea vasta de masini
- t o surpriza.
De«caLu<sarea 97
Eu mi-am frecat palmele laolalta.
- Grozav.
- Domni?oara Tramell.
M-am intors cand mi-am auzit numele $i l-am vazut
|te Angus stand langa limuzina. Imbracat in.obi$nuitul
lui costum negru §i sapea traditionala de $ofer, arata fer-
i bc$ ?i scump, insa se pierdea atat de bine in peisaj incat
iloar un observator cu experien^a ar fi putut sa ii banu-
InKca istoricul din M16.
Eram intotdeauna incantata cand ma gandeam la
acel istoric. Aducea atat de mult a James Bond. Sunt
sigura ca romantam eu povestea mult prea mult, dar in
ucela§i timp gaseam alinare in a $ti acest lucru. Gideon
era pe cele mai bune maini posibile.
- Salutare, l-am intampinat eu pe Angus, lasand afec-
(iunea sa imi coloreze tonul.
Nu puteam sa nu simt o recuno?tin$i speciala fa^a
tie el. Trecutul lui cu Gideon se intindea pe capva ani, $i
nu aveam sa aflu niciodata tot ceea ce se petrecuse intre ei,
dar .stiam ca fusese singurul punct de sprijin din viata
lui Gideon dupa ceea ce ii facuse Hugh. Iar Angus fu­
sese singura persoana din vieple noastre de zi cu zi care
fusese martor la casatoria noastra secreta. Expresia de
pe chipul lui cand discutase apoi cu Gideon... lacrimile
care scanteiasera in ochii ambilor barbati... Exista intre
ei o legatura imposibil de rupt.
Ochii lui albastri-deschis m3 privira lumino?i cand
imi deschise portiera limuzinei.
- Unde dorip sa merged amandoi?
Sprancenele lui Mark se inalpira brusc.
- Pentru asta m-ai parasit? Drace! Nu am cum sa
(in pasul.
-N ici nu a fost cazul vreodata. Am ezitat inainte
de a m3 strecura pe bancheta din spate ?i i-am aruncat
o privire lui Angus. Mark nu vrea sa stiu incotro
98 Sylvia Day
mergem, asa c3 o sa urc si o sa ma str&duiesc sa nu trag
cu urechea.
Angus ip duse degetele la borul palariei in semn de
confirmare. Cateva minute mai tarziu porniserSm.
Mark se a?eza pe bancheta din fata mea, studiind
interiorul.
-U a u ! Am mai inchiriat limuzine, dar nu aratau ni-
ciodata a$a.
- Gideon are gusturi excelente.
Nu conta care era stilul - modern p contemporan,
precum biroul lui, sau clasic p vechi, precum apartamen-
till lui de lux sop.il meu stia cum sa ip prezinte bogatia
in stil mare.
Privindu-ma, Mark ranji.
- Epi o doamna norocoasa, draga mea.
-S u n t, am consimpt eu. Toate astea - am fluturat
din mana - sunt fantastice, firepe. Dar el e cel mai de
pre{ lucru pe care il dobandesc. E pur p simplu un om
cu adevarat grozav.
- §tiu cum e sa ai a$a ceva in viata ta.
- Da. Firepe ca pii. Cum merge cu organizarea
nunpi?
Mark gemu.
-Steven m3 omoara. Vreau albastru sau saschiu?
Trandafiri sau crini? Satin sau matase? Dimineata sau
sear3? Am incercat sa ii spun ca poate sa aleaga el ce ip
dorepe, eu il vreau doar pe el, dar mi-a tocat nervii. A zis
ca a§ face bine sa m3 implic naibii, fiindca nu am nici o
p ns3 sa m3 mai casatoresc vreodata. Nu pot decat sa ii
mulpimesc lui Dumnezeu pentru asta.
Eu am ras.
- Dar tu? m3 intreba el.
- Incep s3 m3 apuc de treaba. In lumea asta nebuna,
populata de miliarde de oameni, am reupt sa ne gasim
Descalu$area 99
unul pe altul. Dupa cum ar spune Cary, asta e ceva ce
merita s3rbatorit.
Am discutat despre primul dans p aranjarea oaspe-
plor la mese in timp ce Angus ne purta prin traficul ce
p3rea s3 sufoce in perm anent centrul. Privind dincolo
de Mark pe geamul mapnii, am privit un taxi oprind la
semafor langa noi. Pasagera din spate pnea un ^e^e'
Ion intre umar p ureche, mipandu-?i buzele cu o vite-
z3 fulgeratoare, in timp ce mainile ii rasfoiau furioase
printr-un carne^el. In spatele ei, la colpil strazii, un van-
zator ambulant de hotdog servea in ritm alert un rand
ile cinci persoane.
Cand am ajuns in cele din urma p am p3§it pe trotu-
ar mi-am dat seama imediat unde ne aflam.
-H ei!
Ascuns sub nivelul strazii, restaurantul mexican era
unul in care mai mancasem. $i intamplarea facea s3 aiba
printre angajap o chelneri^a la care ptieam mult.
Mark izbucni in ras.
- Ai demisionat atat de rapid incat Shawna nu a mai
apucat s3-p ia ziua libera.
-O f, omule.
Mi s-a strans inima in piept. Incepeam s3 ma simt in
fa^a unui sfarpt pentru care nu eram pregatita.
- Haide.
M-a prins de cot p m-a condus inauntru, unde am
observat rapid masa la care se afla un grup de chipuri
familiare p baloane din Mylar pe care scria „Bravo“ §i
„Numai bine“ ?i „Felicitari“.
- Uau!
Ochii au inceput s3 m3 usture, inunda^i brusc de
lacrimi. Megumi ?i Will erau asezap langa Steven la o
mas3 pregatita pentru $ase persoane. Shawna st3tea
in spatele scaunului fratelui ei, parul ei ropat fftcand-o
imposibil de ratat.
 100 Sylvia Day
- Eva! strigara ei in cor, atragand atenpa tuturor celor
aflap in incapere.
- O , Doamne, am ?optit eu, simpndu-mi inima gata
sa se franga. Am fost cuprinsa brusc de tristep; $i de ne~
siguranfa, vazand acum la ce renunpim, chiar daca doar
dintr-un singur punct de vedere. Sa §tip ca in nici un caz
nu va descotorosip de mine!
- Fire$te ca nu. Shawna se apropie de mine §i ma !m-
brap?a, brafele ei subtiri inchizandu-se puternic $i apa-
sat in jurul meu. Avem de organizat o destrabalare ca
intre burlacpe!
- Hopa!
Megumi m-a prins $i ea intro imbrap$are in clipa in
care Shawna s-a dat la o parte.
- Poate ar trebui sa sSrim peste tradipa asta, interveni
o voce calda si profunda din spatele meu.
Intorcandu-ma surprinsa, am dat ochii cu Gideon.
Statea langa Mark, pnand in mana un singur trandafir
ro§u perfect.
Mark afi§a un zambet larg.
- Ne-a contactat mai devreme sa vada daca organizam
ceva $i a zis ca vrea sa vina §i el.
Am zambit printre lacrimi. Nu imi pierdeam prietenii
$i ca?tigam mult mai mult. Gideon imi era intotdeauna
alaturi atunci cand aveam nevoie de el, chiar inainte de
a-mi da seama ca el era piesa esenpala care imi lipsea.
-T e provoc sa gu$ti din sosul lor diablo, k m sfidat
eu, intinzand mana sa imi iau trandafirul.
Buzele lui se curbara u?or intr-un zambet subtil,
cel care ma dadea gata de fiecare data - pe mine $i pe
orice alta femeie aflata in incapere, ceea ce nu puteam
sa nu observ. Insa expresia din ochii lui, in^elegerea $i
sustinerea fapi de ceea ce simfeam... acelea erau doar
pentru mine.
- E petrecerea ta, ingeras.
Capitolul 4
Casa de doua etaje care se lafaia pe coasta scanteia in
caldura aurie ce se revarsa din fiecare fereastra. Luminile
presarate pe aleea curbata straluceau ca un pat de stele
in amurg, in timp ce tufele de hortensii de dimensiunea
unor ma§ini mici explodau de petale in jurul marginilor
peluzei intinse.
-N u-i a§a ca e trumos? ma intreba Eva, cu spatele
spre mine, ingenunchind pe bancheta imbracata in piele
neagra §i uitandu-se pe geamul ma^inii.
-N aucitor, am raspuns eu, de?i ma refeream la ea.
Vibra de emope si de incantare copilareasca. 1-am
studiat reacpa, incercand sa o inteleg si ce anume o pro-
vocase. Fericirea ei era vitala pentru mine. Era izvorul
propriei mele satisfactii, greutatea care ma pnea in echi-
libru ?i nu ma lasa sa ma destabilizez.
Ea imi arunca o privire peste umar cand Angus ince-
tini, apoi opri limuzina in fata treptelor de la intrare.
-T e uip la fundul meu?
Privirea mi-a coborat asupra feselor ei, prinse atat
de perfect in pantalonii scurp in care se schimbase
dupa munca.
-A cum ca ai pomenit de asta...
 102 Sylvia Day
Ea se arunca pe bancheta cu un hohot de ras.
- E$ti incorigibil, $tiai?
- Da, am ?tiut ca sunt fara speranpi de prima data
cand m-ai sarutat.
-S u n t destul de sigura ca tu m-ai sarutat pe mine.
Mi-am inabupt un zambet.
-A $a au stat lucrurile?
Ea m3 privi cu ochii ingustap.
- Sper ca glume?ti. Momentul acela ar trebui s3-p fie
intiparit pentru totdeauna in minte.
Intinzandu-ma spre ea, am coborat cu mana pe coap-
sa ei goala.
- Dar in mintea ta e intiparit? am murmurat eu
incantat de idee.
-H e i gata, ne intrerupse Cary, scofandu-?i ca5tile
din ureche. Nu uitap ca sunt langa voi.
Colegul de apartament al Evei statuse fara sa ne de-
ranjeze, urmarind un film pe tableta lui, in cele aproape
doua ore cat durase drumul nostru prin traficul de seara,
dar nu imi permisesem nici o clips sa uit de existen t lui.’
T\ry Taylor era ° prezenva nelipsita din viafa sopei mele
5111 accePtam, chiar daca nu imi placea. Desi eram con-
vins ca o iubea pe Eva, eram convins p ca facea aiegeri
proaste care o puneau pe ea in situa^ii dificile p chiar
presupuneau anumite riscuri.
Angus deschise portiera. Eva iesi p urea in fuga sc3-
nle chiar inainte s3 imi pun tableta deoparte. Monica
deschise u?a de la intrare exact in clipa in care fiica ei
PaP pe ultima treapta.
Surprins de entuziasmul sopei mele, avand in vedere
ca de cele mai multe ori abia daca ip tolera mama, am
ftxat-o cu o privire curioasa.
Cary rase p, strangandu-$i lucrurile, le indesa intr-o
mica geanta de umar.
- O singura adulmecare e suficienta.
Descfitu$area 103
- Poftim?
Monica pregate?te de obicei ni?te fursecuri nebu-
111. de bune, cu unt de arahide. Eva se asigura ca apuca
•Hi iji puna cateva deoparte inainte sa intru §i eu §i sa le
m,milnc pe toate.
Notandu-mi in minte sa fac rost de re^eta, mi-am
imlreptat din nou privirea spre cele doua femei de pe
vii.inda, surprinzandu-le cand tocmai se prefaceau a
1 ,Anita pe obraz, inainte de a se intoarce amandoua
,1 se uite la mine. In momentul acela, in care Monica
•1.1 imbracata in pantaloni trei sferturi ?i o c3ma?a casu­
al, asemanarile dintre ele erau izbitoare.
Cary sSri din ma?ina $i urea treptele cate doua odata,
nApustindu-se direct in bra^ele larg deschise ale Monicai
.1 l idicand-o de la pSmant. Rasul lor rasuna in amurgul
ec se facea simpt din ce in ce mai tare.
L-am auzit pe Angus vorbindu-mi de langa portiera
pc care mi-o tinea deschisa.
-N u pop sa-p petreci tot weekendul in limuzina,
haiete.
Amuzat, mi-am lasat tableta pe bancheta ?i am cobo-
rAt. El imi ranji.
- ip va prinde bine sa ai o familie.
Mi-am pus mana pe umarul lui si i l-am strans.
- Am deja una.
Ani la rand, Angus fusese singura mea familie. $i fu-
sese suficient.
- Haide, lene$ule!
Eva se intoarse la mine, luandu-ma de mana §i
tragandu-ma in sus pe trepte dupa ea.
- Gideon.
Monica m 3 intampina cu un zambet larg $i calduros.
- Monica.
I-am intins mana p am fost surprins cand ea a prefe-
rat s3 m3 prinda strans in bra^e.
 104 Sylvia Day
-Ti-a$ cere sft-mi spui mama, spuse ea, desprinzandu-se
din imbr3p?are. Dar ma tern ca m-a? simp batrana.
Stinghereala se transforma intr-un fior de emope
care mi-a coborat in^epator pe sira spinarii. Mi-am dat
seama in clipa aceea ca ma in?elasem amarnic in calcu-
lele mele.
Casatorindu-ma cu Eva o facusem a mea. $i in acelap
timp ma facuse ?i pe mine al ei p m3 legase de oamenii
pe care ii iubea ea, intr-un mod foarte personal.
Eu p Monica ne cuno?team de ceva vreme, c 3ci dru-
murile ni se intersectasera ocazional datorita diverselor
fundapi caritabile pentru copii pe care le suspneam
amandoi. Stabiliser3m anumip parametri pentru inter-
acpunile noastre, exact a?a cum fiecare asociere se realiza
dupa protocoale cunoscutc.
Pe nea?teptate, toate acestea se dusesera pe apa
sambetei.
M-am trezit aruncandu-i o privire peste um 3r lui
Angus, ne?tiind ce s3 fac. Aparent ananghia in care m 3
aflam era amuzanta pentru el, avand in vedere c 3 mi-a
facut cu ochiul p m-a lasat s3 m3 descurc singur. El ocoli
portbagajul pentru a-1 saluta pe Benjamin Clancy, care
astepta langa limuzina in dreptul portierei ?oferului.
-G arajul e acolo, spuse Monica, aratand spre cladi-
rea de doua etaje aflata pe cealalta parte a drumului p
care era o mica replica a casei propriu-zise. Clancy
va avea grija ca ?oferul vostru s3 fie instalat la locul lui p
s3 vi se aduca toate bagajele inauntru.
Eva m3 trase de man3, conducandu-ma inauntru.
Cary ghicise corect. Am fost napadit de mirosul de va-
nilie untoasa. Nu de la luman3ri. Fursecuri. Aroma con-
fortabila p alinatoare m-a facut sa ard de dorinpi de a ma
rasuci pe calcaie p a iep din casa.
Nu eram pregatit. Venisem in calitate de oaspete, de
partener al Evei. A fi intampinat ca ginere, ca adev3 rat
Descalu$area 105
m. mbru al familiei, era o posibilitate la care nu ma
■i ,ic'|itasem.
Ador casa asta, zise Eva, conducandu-ma pe sub ar-
i mI;i care incadra intrarea in living.
Am v3zut ceea ce ma a?teptasem s3 vad. O cas3 de
I'lnjft luxoasa, cu scaune p canapele imbracate in alb ?i
in i esorii cu tematica nautic3.
Nu te incanta parchetul de lemn de culoarea cafelei?
m3 intreba ea. Eu a? fi optat pentru stejar alb, dar asta e
ilrtt de previzibil, nu-i a?a? $i accentele de verde, portoca-
Itu p galben peste albastrul obi?nuit? Ma face sa vreau s3
i,in dezlan^ui cand ne intoarcem la Outer Banks.
l labar nu avea cat de mult mi-a? fi dorit sa ne in­
ti larcem acolo in momentul acela. Acolo, cel putin, a?
II avut la dispozipe mai mult de o secunda doar pentru
mine pan3 s3 fiu nevoit sa infrunt o cas3 plina de rude
uou-nou^e.
Suprafapa intinsa a livingului se revarsa direct in bu-
cfltaria deschisa, unde Stanton, Martin, Lacey ?i Cary
»«rau adunap in jurul unei mese uriase, puse pentru ?ase
persoane. Intregul spapu se bucura de vedere la ap3 gra­
pe unui sir de panouri de sticla glisante ce dadeau spre
0 veranda larga.
- Hei, protesta Eva. Ar fi bine sa-mi p3strezi ?i mie
nipe fursecuri!
Stanton ranji p porni spre noi. Imbracat in blugi p
u icou polo, arata ca o versiune mai tanara a barbatului
pe care il cunoscusem in interacpunile noastre din New
York. Se dezbmcase de aerul de corporatist cand ip da-
dose jos costumul, iar eu aveam impresia c3 m3 aflam
in fata unui strain.
- Eva. Stanton o saruta pe Eva pe obraz, apoi se in-
toarse spre mine. Gideon.
 106 Sylvia Day
Obi$nuit ca oamenii s3 mi se adreseze pe numele
mic, nu eram pregStit sufletepe pentru imbrap?area care
a urmat.
-Felicitari, continua el, batandu-ma ferm pe spate
inainte de a-mi da drumul.
Am Inceput s3 clocotesc de iritare. Unde era evolupa
fireasca? Trecerea treptata de la colegi de afaceri la per-
soane din acelap cere social. Iar de acolo de la prieten la
membru al familiei?
M-am gandit brusc la Victor. El intelesese ce presu-
punea casatoria mea, intr-un mod care mie imi sc3pa-
se. In timp ce eu stateam incremenit, Stanton li zambi
sopei mele.
- Cred ca mama ta p-a pus deoparte cateva fursecuri
in sertarul termic.
-D a !
Se napusti in bucatarie, lasandu-ma singur cu tatal
ei vitreg.
Cu socrul meu vitreg.
Privirea mea a urmat-o. In clipa aceea bam vazut pe
Martin Stanton fluturand din mana spre mine in chip
de salut p am dat din cap ca raspuns. Daca incerca s3 m 3
imbrap§eze, avea sa se aleaga cu un pumn in fapa.
Ii spusesem candva ca se putea a$tepta sa ma vada la
reuniunile de familie. Mi se parea ireal acurn cand chiar
se intampla. Ca p cum mi s-ar fi facut o farsa.
Rasul ragupt al Evei strabatu inc3perea pana la mine,
atr3gandu-mi atenpa. Ii intinsese mana ei stanga blondei
care statea langa Martin p se lauda cu inelul pe care i-1
oferisem cand o facusem sopa mea.
Monica ni se alatura mie p lui Stanton, strecuran-
du-se langa sopal ei. Frumusetea ei tinereasca il facea pe
el s3 para mai in varsta, atragand atenpa asupra albului
sever al parului lui p asupra ridurilor ce ii erau intiparite
pe fata. Era evident insa c3 lui Stanton nu ii pasa de cei
Descatu$area 107
cfifiva zed de ani care il separau de sopa lui. Se lumina
la chip cand o privea, ochii lui albastru palid devenind
calzi de afeepune.
Am cautat ceva potrivit de spus in situapa data. In-
tr-un final nu am reupt sa scot decat atat:
- Avep o cas3 foarte frumoasa.
- Nu arata la fel de bine inainte sa puna Monica mai-
nile pe ea. Stanton ip petrecu un brat Pe ^uPa ta^ia ei
subtire. Acelap lucru se poate spune p despre mine.
- Richard. Monica clatina din cap. Pot s3-p ofer un
tur al casei, Gideon?
-Sa-i dam omului ceva de baut mai intai, sugera
Stanton, aruncandu-mi o privire. A petrecut ceva timp
in ma§ina.
- Vin? imi oferi ea.
- Eventual scotch, interveni Stanton.
-U n scotch ar fi grozav, am raspuns eu, mahnit ca
stinghereala mea era aparent evidenta.
Nu eram deloc in elementul meu, o stare cu care ar
ii trebuit sa ma obi?nuiesc de cand o cunoscusem pe
Eva, dar ea fusese un fel de ancora pentru mine, chiar
p atunci cand m3 doborase de pe picioare. Cata vreme
m3 pneam de ea, puteam supraviewi oric3rei furtuni.
Sau cel punn a§a credeam.
Cautandu-mi sotia, m-am intors p am fost napadit de
iiijurare cand am v3zut-o venind spre mine cu un pas vioi
ce facea s3 i se legene p3rul prins In coada.
-G usta asta, imi porunci ea, ridicandu-mi un fursec
la buze.
Am deschis gura, dar apoi am inchis brusc dinpi
o secunda prea devreme, intenponat mu?cand-o u?or
ile degete.
- Au!
Se incrunta, dar durerea mu^caturii reale avu efectul
scontat, facand-o sa ip concentreze atenpa asupra mea.
 108 6ylvia Day
Incruntarea pSli cand inpdegerea a ceea ce se petrecen
Mcu sa se stinga pupn din lumina din ochii ei. M-a vaznr
?’ a vazut ce se petrecea in mine.
-V rei sa ie$im? murmura ea.
- Intr-un minut.
Am aratat cu barbia spre barul din camera de zi
unde Stanton tocmai imi turna de baut. In acela?i timp
am prins-o de incheietura pentru a o pne aproape
Ma enerva faptul ca o pneam departe de grup. Nu
voiam sa fiu until dintre acei barbap care T?i sufoci
femeile care ii iubesc. Dar aveam nevoie de timp pentru
a ma adapta la toate acestea. Distanfa pe care de regula o
menpneam fa pi de restul oamenilor, indusiv de Cary
nu ar fi fost acceptabila cu Monica sau cu Stanton. Nu
dupa ce vazusem cat de multa bucurie ii provoca Evei
compania celor pe care ii considera familia ei.
Familia era pentru ea un loc in care se sim^ea in si-
guranfa. Era mai relaxata ?i mai in largul ei decat o vazu­
sem vreodata. Pentru mine astfel de adunari de familie
imi trezeau semnale de alarma.
^ Mi-am impus sa ma calmez cand Stanton s-a inters cu
baurunle noastre. Dar nu am lasat complet garda jos.
Martin se apropie ?i imi facu cuno?dnpi cu priete-
na lui, ambn oferindu-ne felicitari. Momentul se desfa-
$ura a?a cum ma a?teptasem, ceea ce m-a lini?tit putin,
de$i nu la fel de mult ca doza dubla de scotch pe care am
dat-o pe gat dintr-o singura inghiptura.
- Ma due sa ii arat plaja, zise Eva, luandu-mi paharul
gol ?i punandu-1 pe o masupi pe langa care am trecut in
drum spre uple de sticla.
Era mai cald afara decat in casa, anul acesta vara za-
bovind chiar pana la capat. Am fost inconjurap din toa­
te parple de bnza puternica, mirosind a sare, care mi-a
spulberat parul pe fapi.
DescaLu^area 109
Am pornit spre marginea pirmului lins de valuri, ti-
inlndu-ne de mana.
-C e se petrece? ma intreba ea, intorcandu-se spre
mine.
Ingrijorarea din vocea ei m-a facut sa ma enervez:
-$tiai c3 asta e un fel de sarbatorire in familie a fap-
tului ca ne-am casatorit?
Ea se dadu inapoi in fata tonului meu rastit.
- Nu m-am gandit din perspectiva asta. Iar mama nu
l a spus asa, de$i presupun ca e destul de logic.
-N u $i pentru mine.
I-am intors spatele ?i am pornit in direepa vantului,
Iflsftndu-l sa imi dea la o parte parul de pe fapi incinsa.
- Gideon! Eva porni in graba dupa mine. De ce e$ti
furios?
M-am intors pregStit sa o atac.
-N u ma asteptam la asta!
- Ce anume?
- Rahatul asta cu integratul in familie.
Ea se incrunta.
- Pai, da. Ti-am spus ca sunt la curent.
-A sta nu ar trebui sa schimbe nimic.
-Aaa... Atunci de ce le-am mai spus? Tu ai vrut ca
ei sa ?tie, Gideon. Ma privi pnta cand eu nu am spus
nimic. Ce credeai ca se va intampla?
-N u m-am asteptat niciodata sa ma casatoresc, Eva,
a$a ca iarta-ma daca nu m-am gandit la asta.
- Bine. Ridica ambele maini in aer intr-un gest de
predare. Sunt derutata.
Iar eu nu §tiam cum sa lamuresc situapa.
-N u pot... nu sunt pregatit pentru asta.
- Pregatit pentru ce anume?
Am fluturat iritat din mana in direepa casei.
- Pentru aia.
- Pop sa detaliezi? ma intreba ea prudenta.
 110 6ylvia Day
- Nu... nu pot.
-M i-a sc3pat mie ceva? Din vocea ei rasuna o nota
t3ioas3 de furie. Ce p-au spus, Gideon?
Mi-a luat o clipa s3-mi dau seama ca imi s3 rea in
aparare. Ceea ce nu a facut decat s3 m 3 starneasca p
mai tare:
-A m venit aici s3 fin cu tine. Intamplarea face ca tu
sa ip petreci timpul cu familia ta...
- Care e p familia ta.
- Nu am cerut asta.
Sub ochii mei, am v3zut o expresie de infelegere alu-
necandu'i pe fa{3. Cand a fost urmata de una de mils,
mainile mi s-au inclepat in pumni pe langa corp.
- Nu te uita asa la mine, Eva.
- Nu piu ce s3 zic. Spune-mi de ce ai nevoie.
Am expirat zgomotos.
- De mai mult alcool.
Gura ei se curba intr-un zambet.
-S u n t sigura c3 nu vei fi primul ginere care simte
nevoia sd bea cand e in preajma socrilor lui.
-A m putea s3 nu le spunem a$a, te rog?
Zambetul ei vag pali.
- $i ce s-ar schimba cu asta? Pop s3 le spui domnul p
doamna Stanton, dar...
-N u eu sunt cel care e confuz despre care e locul
meu aici.
Ea stranse din buze.
- Nu sunt sigura ca sunt de acord cu asta.
- Acum doua zile mi-ar fi strans mana p mi-ar fi spus
Cross. Acum m3 intampina cu imbrappri p „spune-mi
mama p zambete care apeapta ceva!
_ De p-a zis s3 nu-i spui mama, dar pricep. Epi
fiiil lor prin casatorie p asta te inspaimanta. $i totup, e
chiar atat de ingrozitor ca sunt fericip cu asta? Ai prefera
sa fie ca tatal meu?
Descatu$area 111
-D a.
$tiam cum sa m3 descurc cu furia p cu dezam3girea.
Eva facu un pas in spate, ochii ei devenind intunecap
p largi in lumina unei luni palide.
-N u , mi-am retras eu cuvintele, trecandu-mi o man3
prin par. Nu piam cum s3 m3 descurc cand o vedeam
dezamagita. La naiba! Nu piu.
Ea m3 pntui cu ochii timp de o clipa prelunga. Eu
mi-am abatut privirea, indreptand-o spre ap3.
-G ideon. Strabatu distanpi pe care o crease intre
noi. Sincer, inteleg. Mama mea s-a casatorit de trei ori.
De fiecare data a aparut instant o alt3 figura paterna pe
care eu...
-A m p eu un tata vitreg, am intrerupt-o eu taios.
Nu e acelap lucru. Nu-i pas3 nimanui dac3 un p3rinte
vitreg te place sau nu.
- Despre asta e vorba? Veni langa mine p m3 imbrap-
$3 strans. Ei deja te plac.
Am strans-o cat mai aproape de mine.
- Ei nu m3 cunosc catup de pupn.
- O vor face. $i te vor iubi. Epi visul oricarui parinte.
-Scutepe-ma de gogop, Eva.
Ea m3 imbranci deoparte, cuprinsa de enervare.
- $tii ce? Daca nu-p doreai socri, ar fi trebuit sa te
c3s3torepi cu o orfana.
$i porni furioasa inapoi spre casd.
- Intoarce-te aici, m-am rastit eu.
Ea imi ar3t3 degetul mijlociu peste um3r.
Am ajuns-o din urma din trei pap mari, prinzand-o
de brat p rasucindo pe calcaie.
-N u am terminat.
- Eu da. Se ridica pe varfuri pentru a se baga in fafa
mea, fiind insa oricum nevoita s3 ip dea capul pe spate
pentru a m3 fixa cu o privire manioasa. Tu epi cel care
 112 Sylvia Day Descatu$area 113
a dorit sa ne casStorim. Daca te chinuie Indoielile, e in
Ma impingea in colturi din care nu ma puteam retrage.
intregime treaba ta.
Ma (orpa sa accept o familie cand eu ma descurcasem
- Nu face din asta problema mea!
limrte bine p fara.
Sangele imi clocotea de furie, intensificandu-mi
- Nu imi doresc asta, am spus eu tensionat.
frustrarea.
Eva incremeni. Se lasa din nou pe genunchi, coapse-
- Imi pare rau daca nu p-ai dat seama ca angaja-
le ei incalecandu-mi §oldurile.
mentul presupunea ceva mai mult decat o tavaleala
-Gandeste-te la ce spui, ma avertiza ea.
convenabila!
- Nu §tiu cum sa joc rolul asta, Eva.
- Convenabil indisponibila, i-am replicat eu, simpnd
- Dumnezeule! Intreaga ei furie se risipi cu un oftat.
tresarirea unui mu?chi in obraz.
I )oar fii tu insup.
- Sa p-o trag!
-S u n t ultimul lucru pe care p 1-ar putea dori pentru
- O idee excelenta.
fllca lor.
Am trantit-o pe spate in nisip inainte sa apuce sa se
-C h iar crezi asta? Ma studie. Chiar da. Doamne,
dezmeticeasca. Am pntuit-o acolo, apasand-o cu forplj
Gideon...
cu gura pe a ei pentru a o face sa taca. Ea se arcui, im-
Am prins-o de coapse, pnand-o nemi^cata. Acum nu
potrivindu-se, p am prins-o de coada de cal pentru a o
mai putea sa ma paraseasca. Orice s-ar fi intamplat,
pne nemi$cata.
nu aveam sa o las sa ma paraseasca.
Dinpi ei se infipsera in buza mea de jos, p m-am dat
- In regula. In ochii ei aparu o expresie calculata care
in spate injurand.
m-a facut circumspect. Atunci fii tu insup. Daca desco-
- Ip bap joc naibii de mine in momentul asta? Picioa-
pera ce tip ingrozitor esti p ajung sa te urasca, pe oricum
rele ei se impletira cu ale mele p m-am trezit sub ea, ridi-
p-ar placea mai degraba a?a, nu?
cand privirea spre chipul ei superb p furios. Exact dsta e
- Te rog, lasa jocurile psihologice in seama psihiatri-
motivul pentru care nu ai parte de acpune, asule. Sexul
lor, Eva.
e solupa ta imediata pentru orice problema.
- Eu doar ma folosesc de ceea ce imi pui la dispozipe,
- Trebuie sa faci sa merite efortul meu, am tachinat-o
asule.
eu, incercand sa starnesc o cearta.
O fluieratura ne-a atras privirile spre locul in care
- Eu merit efortul tau, dobitocule! Nu vaginul meu.
Martin, Lacey p Cary tocmai paseau pe nisip de pe man
Se impinse cu mainile in umerii mei. Imi pare rau ca te
ginea curpi interioare acoperite cu dale.
simp incolpt. Imi pare foarte rau ca a fi primit cu brapale
-S e vede clar ca voi doi suntep proaspat casato-
deschise te face s3 ip iep naibii din minp. Dar va trebui
rip, striga Lacey, aproape prea de departe pentru a se
sa te obi$nuie§ti cu toate astea fiindca fac parte din pa-
lace auzita.
chetul cu care te-ai ales cand m-ai vrut pe mine.
Rase, straduindu-se sa ip pna echilibrul pe nisipul
§tiam acest lucru. $tiam ca trebuia sa fac relapa sa
inijcator p varsand intre timp jumatate din conpnutul
funcponeze, fiindca trebuia neaparat sa o am. Iubi-
paharului de vin.
rea pe care o nutream fapH de ea ma pnea prizonier.
Eva ip indrepta din nou privirea asupra mea.
 114 Sylvia Day
-V rei sa ne certam in fata lor?
Eu am inspirat adanc. Apoi am expirat.
-N u .
-T e iubesc.
- Dumnezeule!
Am inchis ochii.
Era nu nenorocit de weekend. Cateva zile. Eventual
puteam pleca roai devreme duminica...
Buzele ei le atinsera up>r pe ale mele.
-Putem face asta. Doar incearca.
Avearn de ales?
- Dac3 incepe sa te scoata din rump, continua ea,
lmagineaza-p vreo chestie teribil de perversa pe care vrei
sa mi-o faci in noaptea nunpi drept razbunare.
Degetele mele se infipsera in carnea ei. Imi era rupne
sa recunosc ca sexul cu sopa mea - chiar p gandul de a
face sex cu sopa mea - devenea instant o prioritate in
fapi a aproape orice.
- Pop chiar sa-mi descrii in mesaje toate planurile tale
pacatoase, mi-a sugerat ea. Sa ma faci s3 sufar p eu.
- Pastreaza-p telefonul la tine.
~ maleBc. Se apleca p ip apdsa buzele peste ale
mele intr-un sarut scurt p dulce. Epi atat de u?or de
mbit, Gideon. Chiar p atunci cand epi imposibil. Intr-o
buna zi ai s3 intelegi.
Am ignorat cuvintele ei. Ceea ce conta era sa o vad
pe ea, sa piu ca era acolo langa mine chiar p dupa ce
dadeam grav cu bata in balta.
Gina a fost o masa simpla - salata p spaghete. Moni­
ca a gatit p a servit, iar Eva a radiat. Vinul a curs liber,
sticla dupa sticla fiind deschisa p golita. Toata lumea s-a
relaxat. A ras. Chiar p eu.
Prezenta lui Lacey se dovedi o distragere bine-veni-
ta. Era cea mai noua membra a grupului p avea parte
Descatusarea 115
de cea mai mare atenpe. Ceea ce mi-a Iasat putin spapu
n,1 respir. $i, pe masura ce se scurgea timpul, Eva devenea
lot mai rope la fata p cu ochii scanteietori sub efectul
ulcoolului. §i-a tras scaunul tot mai aproape e al meu
pflna a ajuns lipita de coastele mele, cu tot corpul moale
p cald.
Pe sub masa mainile p picioarele ei erau ocupate,
ulingandu-ma frecvent. Vocea i-a devenit mai ragupta,
rflsul mai plin de dorinta. Eva imi marturisise la un mo­
ment dat ca alcoolul o facea sa se excite, dar chiar p fara
n pi acest lucru a? fi recunoscut oricand semnele.
Se apropia de ora doua noaptea cand cascatul lui
Lacey ne-a facut pe topi sa ne gandim sa punem capat
noppi. Monica ne-a condus pana la scari.
- Lucrurile voastre se afla deja in camera voastra, spu-
se ea, adresandu-ni-se atat Evei, cat p mie. Haidep sa
pornim de la premisa ca vom dormi pana tarziu p ne
vom intalni la un pranz luat devreme.
- Aaa...
Sopa mea se incrunta.
Am prins-o de cot. In mod evident Eva nu se gandise
ca urma sa imparpm o camera p un pat, insa acest fapt
inevitabil fusese aproape in permanenta prezent in min-
tea mea.
- Mulpimim, Monica. Ne vedem mai tarziu, tot azi.
Ea rase p imi prinse fata in maini, sarutandu-ma pe
obraz.
-S u n t atat de fericita, Gideon. Epi exact ceea ce ii
trebuie Evei.
Eu am reupt sa zambesc, conpient ca sentimentele
ei s-ar fi schimbat daca ar fi piut exact cat de pericu-
los era pentru fiica ei sa imparta patul cu un barbat ale
carui co^maruri violente presupuneau un rise serios
de rAnire.
Eu p Eva am inceput sa urcam scarile.
 116 Sylvia Day
-G ideon...
Eu am Intrerupt-o:
- Unde mergem?
Ea fmi arunca o privire piezi$a.
- Pan3 sus.
Camera Evei se afla intr-adevar la ultimul nivel, ocu-
pand In intregime spapul a ceea ce fusese candva, cel
mai probabil, un pod mare. Acoperi$ul inclinat p jos
asigura un plafon de o inalpme confortabila p proba-
bil oferea o priveli$te impresionanta spre Long Island
Sound la lumina zilei.
Patul uria? se afla In mijlocul camerei, indreptat spre
peretele de geamuri. Tablia de alama a acestuia forma un
fel de zid desparptor scund, de spatele caruia era lipita
o canapea care alcatuia o mica zona de relaxare. Baia
integrata umplea cealalta parte a spapului.
Eva se intoarse spre mine.
- Cum o sa funcponeze asta?
- Lasa-ma pe mine sa imi bat capul cu asta.
Eu eram obi$nuit sa imi fac griji in privinpi posibili-
tapi de a impSrp patul cu sopa mea; era ceva ce faceam
zilnic. Dintre toate lucrurile care puneau in pericol rela-
pa noastra, parasomnia mea sexuala atipica - a?a cum
o numea doctorul Petersen - se afla In capul listei. Nu
aveam cum sa ma apar in fapi minpi mele sucite atunci
cand dormeam. In nopple agitate eram un pericol fizic
pentru cei pe care ii iubeam cel mai mult.
Eva ip incruci$a brapde.
- Nu piu de ce am impresia ca nu e?ti la fel de intere-
sat ca mine sa a?tepp pana la nunta.
M-am holbat la ea, dandu-mi seama ca ne gandeam la
doua lucruri complet diferite.
- Ma culc pe canapea.
-T e culci cu mine pe canapea, adica. Ai...
Descatu^area 117
- Ti-a$ trage-o acolo, daca a? avea ocazia, am spus eu
i< nsionat, dar nu dorm cu tine.
Deschise gura sa imi dea replica, dar o inchise la loc
i And intelese.
-O h .
Intreaga ei dispozipe se transforma. Sfidarea din
ocliii p din vocea ei se schimbara intr-o prudenpl calma.
Ma omora sa vad acest lucru, sa stiu ca puteam fi sursa
unei asemenea nefericiri in viata ei.
$i totup eram prea egoist pentru a-i intoarce spatele.
Intr-o buna zi familia ei urma sa inpdeaga acest lucru
despre mine p avea sa ma urasca.
lritat, mi-am cautat geanta de voiaj p am gasit-o pe
tin raft pentru bagaje aflat langa baie. M-am dus la ea,
Minpnd nevoia s3 fac altceva in afara de a vedea dezama-
girea p regretul Evei.
- Nu vreau sa dormi pe canapea, striga ea din urma
tnea.
- Nu intenponam sa dorm.
Mi-am luat trusa de toaleta p am intrat in baie. Lu-
minile se aprinsera imediat ce am intrat, dezvaluind o
rhiuveta cu picior p o cada neincastrata. Am deschis
tolrinetele la cabina de du$ din sticla float S
si m-am dez-
Iirftcat de cama?a.
U?a se deschise p Eva intra. Eu i-am aruncat o pri-
vlre, oprindu-ma cu mana pe fermoarul pantalonilor
port. Privirea ei aprinsa ma masura din cap pana in
picioare, fara a rata nimic, atingandu-ma peste tot.
Inspira adanc.
- Trebuie sa vorbim.
Eram excitat de admirapa ei p furios de propriile
mele cusururi; o discupe era ultimul lucru de care a§ fi
avut nevoie.
- Du-te la culcare, Eva.
- Nu pana nu spun ce-am de spus.
 118 Sylvia Day
- Eu fac un duf.-
- In regula.
I?i ridica maieul fi fi-1 scoase peste cap. Tot ceea <e
clocotea in mine se concentra intr-o singura dorintfl
oarb&.
M-am indreptat, simpndu-mi fiecare mufchi din corn
tensionat fi incordat.
Eva duse mana la spate pentru a-fi desface sutiennl.
Madularul mi s-a intSrit dureros cand sanii ei gene-
r°?i fi fermi mi-au sarit sub ochi. Nu fusesem niciodata
pasionat de sani pans sa o cunosc pe Eva. Acum...
Doamne! Ma faceau sS-mi pierd minple.
- In nici un caz nu o sS ajungem s3 discutam daca te
dezbraci, am avertizat-o eu, cu madularul pulsand.
- O sa ma asculp, asule, fie aici, fie la duf. Tu alegi.
- In noaptea asta nu este o idee buna sa-mi fortezi
mana.
Ea se dezbraca de pantalonii scurp.
Eu mi-am descheiat pantalonii fi i-am aruncat pe po-
dea inainte ca ea s3 apuce sa se dezbrace fi de triunghiul
dc rnatase pe care il purta drept lenjerie.
In pofida umiditapi crescande care umpluse incape-
tea de aburi, sfarcurile ei se stransera in doua puncte
tan- Envirea i, cazu asupra madularului meu. Ca si cum
?i-ar li imaginat cum ar fi fost s3 ma guste, limba ii alune-
ca peste buza de jos.
Foamea mea de ea imi izbucni surd din piept in ceva
ce aproape aducea a marait. Eva se infiora auzindu-ma.
Voiam sa o ating... sa imi pun mainile ?i gura pe tot
corpul ei...
In schimb am lasat-o sa m3 priveasca dupa pofta
inimii.
Respira^ia i se accelera. Sa vada efectul pe care il
aveam asupra ei era dureros $i indubitabil erotic. Ceea
ce simfeam cand m3 privea... m 3 tulbura.
Descatu^area 119
I vi, ramasese langa u?a. Aburul incepu sa alunece
partea de sus a du?ului, urcandu-se pe margmile
(,|l||li.-1i ?i presdrandu-mi picaturi fine pe piele. Ochu ei
,,,Iinrftra asupra gatului meu.
Nu am fost complet sincera cu tine, Uideon.
Mftinile mi se stransera in pumni din reflex. Nu putea
imi adreseze acele cuvinte fara a-mi distrage atenpa.
La ce te referi?
Chiar acum, cand eram in dormitor. Te-am simpt
i. trftcftndu-te fi am fostcuprinsa de panica...
Sc cufunda in tacere pret; de o clipa prelunga. bu
„,n nfteptat, inspirand adanc pentru a-mi pne dorinpi
In frftu. , , _
- Decizia de a ne abpne pana la nunta... nu are leg3-
,nrfl doar cu sfaturile doctorului Petersen despre cum
,.,-Htionam certurile. Inghip un nod. Are legatura ?i cu
.nine. Stii cum am fost - p-am povestit. Sexul a fost
o experienpi foarte bolnava pentru mine, multa vreme.
isi muta greutatea de pe un picior pe altul, plecam
du-si capul rufinata. Mi se facea r3u sa o vad astfel. Mi-
um dat seama ca fusesem prea prins cu proprule mele
reaepi la evenimentele de saptamana trecuta ft nu m3
gftndisem prin ce trecea sopa mea.
- La fel a fost ?i pentru mine, i-am amintit eu posac.
Oar intre noi doi nu e niciodata a?a.
Ea imi prinse privirea.
-N u . Niciodata.
Pumnii pe care ii pneam incleftap se relaxara.
- Dar asta nu inseamna ca nu pot fi acum s3 sucesc
lucrurile in mintea mea, continua ea. Ai intrat in bate
si primul meu gand a fost ca ar trebui s3 p-o trag. Ca ft
cum daca am face sex asta ar rezolva totul. Tu nu vei mai
fi furios, iar eu voi avea din nou dragostea ta.
- O ai intotdeauna. $i o vei avea.
 120 Sylvia Day
-$ tiu asta. $i, judecand dupa expresia hotarata a
DSrbiei ei, imi dadeam seama ca a5a era. Insa asta nu
a impiedicat vocea din capul meu s5 imi spuna ca rise
prea mult. Ca am s3 te pierd daca nu ip ofer sex. Ca epi
prea sexual pentru a te lipsi atat de mult de asta.
- Doamne! In cate feluri p de cate ori puteam sa dau
gre?. Felul in care am vorbit cu tine pe plaja... Sunt un
ticalos, Eva.
- Uneori. Imi zambi. Epi in acelasi timp p cel mat
bun lucru care mi s-a intamplat vreodata. Vocea aia mi-a
tot jucat feste ani la rand, dar nu mai are acum la fel de
multa putere. Datorita fie. Tu m-ai facut mai puternica.
- Eva.
Nu am reupt sa imi gasesc cuvintele.
- Vreau sa te gandepi la asta. Nu la co$marurile tale
sau la parinpi mei sau la orice altceva. Epi exact ceea ce
am nevoie, exact a5a cum epi p te iubesc atat de mult.
Am porn it spre ea.
- In continuare vreau sa apeptam, continua ea incet,
chiar daca ochii o tradau cat era de afectata de mine.
Ma pnnse de incheietura cand am intins mana spre
ea, privirea ei suspnand-o pe a mea. Lasa-ma sa fiu
doar eu cea care atinge.
Eu am inspirat §uierat.
- Nu pot sa fiu de acord cu a$a ceva.
Gura ei se curba intr-un zambet.
-B a pop. Epi mai puternic decat mine, Gideon.
Ai mai mult control. O voinpi mai puternica.
Cealalta mana a ei se ridica sa ma zgarie u$or pe piept.
I-am prins-o p am lipit-o de pielea mea.
-A sta e ceea ce vrei s3-p demonstrez? Capacitatea
mea de autocontrol.7
Descatu$arca 121
Tu te descurci bine. Depuse un sarut in dreptul ini-
lull mele care bubuia cu putere. Eu sunt cea care are
nevoie sa se lamureasca.
Tonul vocii ei era bland, aproape gangurit. Eu cloco-
n ,im pe dinauntru, mistuit de dorin^a p de iubire, iar ea
lucerca sa ma ia cu bini^orul. Aproape am ras dandu-mi
unima cat era de imposibil.
Apoi p3?i spre mine p ip lipi strans trupul senzual
de al meu, bratele ei strangandu-ma cu atata for^a incat
nu mai ramasese deloc spapu intre noi.
Am zdrobit-o intr-o imbrap^are de fier, plecandu-mi
i npul peste al ei. Nu piusem pana in momentul acela cu
cAtfl disperare avusesem nevoie sa o simt astfel. Tandra
p loleranta, dezgolita in toate modurile posibile.
Ea ip sprijini obrazul de pieptul meu.
-T e iubesc atat de mult, imi §opti ea. O simp?
Am fost cople.pt. De iubirea ei fata de mine, de iubi-
lea mea fapa de ea. De fiecare data cand rostea cuvintele,
mft izbeau ca nipe lovituri.
- Ai spus o data, murmur& ea, ca exista un moment
In timp ce facem dragoste cand ma deschid p eu p te
deschizi si tu p suntem impreuna. Vreau sa-p ofer asta
tot timpul, Gideon.
Sugestia c& era ceva ce lipsea din relapa noastra mi-a
Impietrit pra spinarii.
- Chiar conteaza cand p cum o simpm?
-A i putea suspne asta. Ip lasa capul pe spate. Nu
tc-a$ contrazice. Dar daca ai te afli la celalalt capat al
pAmantului intr-un moment cand ai nevoie de o alinare
din partea mea, eu trebuie sa piu ca p-o pot oferi.
- Vei fi p tu cu mine, am bombanit eu frustrat.
-N u intotdeauna. Palma ei se inchise peste obra-
zul meu. Vor fi situapi cand va trebui sa te afli in doua
 122 Sylvia Day
locuri in acela$i timp. La un moment dat vei avea sufici-
ent5 incredere in mine cat sa m 3 la?i s3-p fin locul.
Am studiat-o, cSutand fisuri in hot&rarea ei. Dar nu
am vazut decat fermitate. Nu inpdegeam complet ce spe-
ra sa obpna, dar nu voiam sa ii stau in cale. Dac§ avea
sa se schimbe sau sa evolueze, eu trebuia sa fac parte din
acel proces daca speram sa o pastrez.
- Saruta-ma.
Cuvintele imi ie§ira din gat pe un ton grav de po-
runca, dar ea probabil ghici dorinpi nerabdatoare din
spatele lor.
mi oferi gura, iar eu am posedat-o feroce, prea feroce,
prada foamei mele violente si lacome. Am ridicat-o de la
podea, dorindu-mi ca ea sa i$i incolaceasca picioarele in
jurul meu, sa se deschida spre mine pentru a putea
sa m3 imping in ea.
Insa ea nu o facu. Ramase nemi?cata, lasandu-p mai-
nile sa imi dezmierde parul, cu trupul tremurand sub
efectul aceleia$i dorin^e de nepotolit pe care o sim^eam
?i eu. Tresaririle limbii ei peste a mea erau innebunitoa-
re, torturandu-ma cu amintirea aceleia^i limbi dezmier-
dandu-ma pe tot restul corpului.
Am facut un efort sa ma desprind din imbrap^are
cand totul din mine ma impingea sa merg mai departe.
-Trebuie sa fiu in tine, am spus eu aspru, urand fap-
tul ca trebuia sa exprim ceva atat de evident.
De ce ma fiicea sa implor?
- Dar esti. I$i freca obrazul de al meu. $i eu te doresc.
Sunt atat de uda pentru tine in momentul asta. §i ma
simt atat de goala pe dinauntru incat e dureros.
-E v a... Dumnezeule! Picaturi de transpirape imi alu-
necau pe spate. Lasa-ma sa te am.
Buzele ei le atinsera pe ale mele si i$i trecu degetele
prin parul meu.
- Lasa-ma sa te iubesc intr-un alt fel.
Descat.u$area 123
Puteam face fa^a acelei experience? Pe top dracii! Nu
,n i nin incotro. Jurasem sa ii ofer orice ar fi avut nevoie,
, i Hu inceputul §i sfar$iml a toate pentru ea.
Am pus-o jos §i m-am dus la du§, oprind robinetele.
Apoi m-am dus la cada, i-am pus dopul $i am lasat apa
hft o umple.
E$ti furios? m 3 intreba ea pe o voce atat de subpre
nu flt de-abia am auzit-o peste zgomotul apei.
Am privit-o, i-am vazut bracele incruci$andu-se peste
picpt $i tradandu-i \mlnerabilitatea. I-am spus adevarul:
-T e iubesc.
Buza ei jos incepu sa tremure, apoi se curba intr-un
(Ambet superb care ma lasa fara suflare.
Ii spusesem candva cS a$ fi vrut-o oricum mi s-ar
ii oferit. Ceea ce era cu atat mai adevarat acum decat
iusese atunci.
- Vino incoace, ingera?.
Ea i§i lasa brapde sa ii cada pe langa corp ?i se
nupuse.
M-a trezit mi?carea patului. Clipind, am observat lu-
mina soarelui ce se revarsa in incapere. Apoi sub ochi
mi-a aparut chipul Evei, inconjurat de un halo de lumi-
na $i radiind in jurul unui ranjet larg:
- Buna dimineafa, somnorosule, imi spuse ea.
Amintirile noppi precedente m-au napadit. Baia lun-
ga $i mainile inspumate ale sopei mele trecandu-mi prin
par §i peste piele. Vocea ei in timp ce povestea despre
nunta. Rasul ei senzual cand o gadilasem in pat. Ge-
metele $i suspinele ei cand ne sarutaseram pana cand
buzele noastre devenisera vinete $i umflate, destrabalan-
du-ne ca doi adolescenp care nu erau pregatip sa mearga
pana la capat.
Nu voi minp - sexul ar fi dus lucrurile la un alt ni-
vel. Insa noaptea fusese memorabila chiar §i a$a. Fusese
 124 Sylvia Day
la acela?i nivel cu alte nopp pe care le petrecuserflm In
intregime impreuna.
Apoi mi-am amintit unde ma aflam 9i ce insemrm
acest lucru.
- Am dormit in pat.
Revelapa a fost ca o galeata de apa rece aruncatrt
peste mine.
- Da. Topai u9or, fericita. A9a e.
Faptul ca o facusem era iresponsabil in cel mai grav
mod cu putinta. Nici m icar nu luasem medicamentul
prescris pentru a ma ajuta sa reduc riscurile.
-N u te posomori a?a, ma mustra ea, aplecandu-se
sa ma sSrute in punctul dintre sprancene. Ai dormit
adanc. Cand a fost ultima data cand ai dormit bine
peste noapte?
M-am ridicat in capul oaselor.
- Asta nu e relevant, $i o stii prea bine.
- Asculta, aside. Avem destule probleme cu care sa
ne stresam. Nu-i cazul sa ne ambalam 5i pentru lucru-
rde care merg bine. Se ridka in picioare. Daca vrei sa
te enervezi pe ceva, enerveaza-te pe Cary ca mi-a pus in
bagaj asta.
Se dezbraca de halatul alb scurt pe care il purta, dezva-
lumd un costum de baie minuscul, albastru-inchis, care
se mula pe pupna carne pe care reu9ea sa o acopere.
- Dumnezeule!
. . T° [ Sftngel<f din corP mi se napusti in madular, care
i?i lna^a capul pe sub cear 9af, profund impresionat.
tv a rase, coborand privirea spre locul in care erectia
mea facuse sa se ridice bumbacul luxuriant de gros
y Ifi place.
intinzandu-9i brafele in lateral, se rasuci pe calcaie
aratandu-mi croiul brazilian al slipului. Fundul sotiei
m eleera la fel de voluptuos ca sanii ei. $tiam ca ea se
considera prea rotunda, dar eu nu eram catu9i de pufin
Descatu^area 125
. 1, ,„:ord. Nu fusesem niciodata genul caruia sa ii placa
l, ,i niele excesiv de generoase la o femeie, insa Eva schinv
|„, , acest lucru la mine, la fel cum schimbase atat de
hiiiIic altele. , ^
I Inbar nu aveam din ce fel de material era facu cos-
"Iimil de baie, dar era lipsit de cusatun 9i se mula pe
■ -a ei atat de perfect incat parea pictat pe ea. Breteleie
I,.unite din dreptul gatului, ale 9oldurilot ?i al spatelui
i,hI stftrneau in minte ganduri despre cum ar f. fost sa o
s| sa imi iau ceea ce aveam nevoie.
-V in o incoace imediat, i-am poruncit, intinzan-
ilil-ma dupa ea.
Ea ^opai pana unde nu o mai puteam ajunge. Arun-
i ftnd cear9aful deoparte, m-am ridicat in picioare.
-Stai jos, baiete, ma tachina ea, ta?nind pe duPa
Mi-am prins madularul in pumn, frecandu-1 zdravan
de la un capat la celalalt, in timp ce am pornit dupa ea
In zona de relaxare.
-A sta nu o sa funcponeze.
Ochii ii scanteiau de amuzament.
Ealm ulse ceva de pe spatarul scaunului si o lua la
fuga spre u9a.
- Ne vedem jos!
M-am intins dupa ea ?i am ratat-o, trezindu-ma in
schimb in fat;a cu dosul unei u?i trantite in nas.
- La naiba. . . , . .
M-am spalat pe dinp, mi-am luat costumul de baie ?i
un tricou ?i am coborat dupa ea. Am fost ultimul care ?i-a
facut aparipa, descoperind restul grupului deja a?ezat in
jurul mesei din bucatarie ?i mancand cu pofta. U privire
rapida spre ceas mi-a aratat ca era aproape amiaza.
Am cautat-o pe Eva 9i am gasit-o a9ezata in curtea
interioara, cu un telefon la ureche. Se acoperise cu ceva
 126 6ylvia Day
ce aducea cu o fusta alba fara bretele. Am observat ca
atat Lacey, cat fi Monica erau imbracate la tel, In costu­
me de baie partial acoperite de nifte haine sumare. La
tel ca mine, Cary, Stanton fi Martin purtau slip de baie
fi tricou.
- Intotdeauna ii da un telefon tatalui ei In zilele de
sambata, ma informa Cary, urmarindu-mi privirea.
Mi-am privit sopa timp de o clips prelunga, cautand
eventuale semne de mahnire. Incetase sa mai zambeasca,
dar nu p3rea suparata.
- Poftim, Gideon. Monica Imi puse in fa^a o farfurie
cu gofre fi bacon. Dorefti cafea? Sau poate un cocktail
cu vin fi fructe?
Lam aruncat din nou o privire Evei inainte de a
raspunde:
- O cafea - neagra - ar fi excelenta, mulpimesc.
Monica porni spre cafetiera de pe bufet. Am urmat-o.
Ea imi zambi, cu buzele rujate in aceeafi nuanpl de
roz precum panglica petrecuta pe dupa gat a costumului
ei de baie.
- Ai dormit bine?
-T u n .
„ Ccea ce era adevarat, defi fusese o pura intamplare.
Intreaga casa ar fi putut fi trezita de o lupta intre mine f i
Eva, daca ea s-ar fi chinuit sa ma pna la d istan t, in timp
ce eu, in visele mele, mi-af fi imaginat c 3 e altcineva.
Aruncand o privire peste umar in direcpa lui Cary,
am surprins expresia lui sumbra. El vazuse ce se putea
intampla. Nu avea incredere sa ma lase singur cu Eva la
fel cum nu aveam nici eu.
Am luat Inca o cana din dulapul in care tocmai baga-
se Monica mana.
- O iau eu, i-am spus.
- Prostii.
Descatu$area 127
Nu i-am opus rezisten^a. Am lasat-o sa imi toarne
i ileaua, apoi i-am urmat exemplul, turnand o ceafca
a pentru sopa mea. Dupa ce am adaugat cantitatea de
lapte pentru cafea preferata de Eva, am luat manerele
uiibelor c3ni intr-o singura mana. Apoi cu cealalta am
luat farfuria pe care mi-o servise Monica fi am iesit in
t urtea interioara.
Eva ridica privirea spre mine cand am pus totul
Iu' masa de langa ea fi m-am af ezat pe cealalta parte. Ifi
lasnse parul despletit. Suvite blonde subtiri ii fluturau
in jurul fetei nemachiate, ciufulite de briza. Adoram sa
0 vad afa, pura fi naturala. In acel moment era propria
mea bucatica de paradis pe pamant.
„Multumesc“, imi spuse ea mut, inainte de a inffaca
. >felie de bacon. O rontai rapid in timp ce Victor spunea
1 eva ce nu am reuf it sa aud.
-I n cele din urma ma voi concentra pe Crossroads,
,'ise ea, care este fundapa de caritate a lui Gideon. Sper
na fiu activa in cadrul ei. $i ma gandeam eventual sa ma
Intorc la fcoala.
Eu am ridicat din sprancene.
-M i-ar placea sa fiu un sfatuitor de nadejde pen-
tru Gideon, a continuat ea, uitandu-se drept la mine.
Evident, s-a descurcat suficient de bine fi fara mine si
are o echipa grozava de consilieri, dar af vrea sa poa-
rfl discuta afaceri fi cu mine fi cel pupn sa inteleg
ce spune.
Eu m-am batut cu mana in piept. „Te inva{ eu.‘
Ea imi arunca o bezea.
-In tre timp voi fi teribil de ocupata incercand sa
organizez o nunta in mai putin de trei saptamani. Nici
macar nu am ales invitapile inca! §tiu ca va fi greu
pentru o parte din familie sa ifi ia liber. Ai putea sa tri-
mip tu un e-mail intre timp? Doar cat sa punem lucrurile
in mifcare?
 128 Sylvia Day
Eva mu$ca din bacon in timp ce tatal ei vorbea.
-N u am discutat subiectul, rSspunse ea, grabindiiiu
f inghita, dar nu intenponez sa ii invit. $i-au pierdul
ureptul de a face parte din viapi mea atunci cand au dew
mo?tenit-o pe mama. $i oricum nu au incercat nici e i, n
se apropie de mine, deci nu cred eft le pasa.
Am ridicat privirea peste intinderea de nisin
oprind-o asupra apei de dincolo de ea. Nici eu nu eram
mteresat sft ii cunosc pe bunicii materni ai Evei. O res-
pinsesera pe Monica pentru ca ramSsese insSrcinal'l
cu hva rarft a fi casfttoritft. Oricine care era oripilat de
existenpi sopei mele ar fi fftcut mai bine sa nu imi ias.1
in cale.
Am ascultat jumatatea de conversape a Evei timp de
alte cateva minute, apoi ea ip lua la revedere. Dupft ce
puse telefonul pe masft scoase un oftat adanc ce aducea
a u^urare.
- E totul bine? am intrebat-o eu, studiind-o.
-D a , azi e mai bine. Arunca o privire in casa. Nu ai
vrut sft mftnanci cu familia?
- Ma port ca cineva antisocial?
Ea imi zambi stramb.
- Clar. Dar nu pot sft p-o reprojez.
I-am aruncat o privire intrebfttoare.
- Mi-am dat seama ca nu am inclus-o pe mama ta in
planurile de nunta, imi zise ea.
Cuibarindu-ma mai adanc in scaun pentru a ascunde
rigiditatea brusca a spatelui meu, i-am spus:
- Nu e nevoie sa o faci.
Ea stranse din buze. Intinse mana dupa o alta bucata
de bacon, apoi mi-o dadu mie. Iubire adevarata!
-E v a . Am asteptat pana s-a uitat la mine. E ziua ta.
Nu te simp obligata sa faci nimic altceva in afara de a te
simp bine. $i de a face sex cu mine, ceea ce ar trebui
sa mtre la categoria simptului bine.
De«catu$area 129
i uvintele mele o fftcurft din nou sft zambeasca.
- Va fi minunat, orice s-ar intampla.
Am dat glas completftrii pe care ea o lftsase nerostita:
- Dar?
Nu $tiu. Ip dftdu parul dupa ureche ?i ridica din
iimeri. Gandul la parinpi mamei mele ma face sft ma
r imlesc la bunici, iar mama ta va fi bunica pentru copiii
ni,'jtri. Nu vreau ca situapa sa devina dificila.
Mi-a sftrit pindftra. Gandul de a-i permite mamei sa
„ apropie in orice fel de un copil creat de mine cu Eva
mfl umplea de o furtuna de emopi pe care nu le puteam
gestiona in momentul acela.
-H ai sa ne batem capul cu asta cand chiar va fi
t'nzul.
- Nu tocmai de la nunta noastra ar trebui sa incepem?
- J i e nu-p place de mama, m-am rftstit eu. Nu te pre­
face ca da doar de dragul unor copii care nu existft ineft.
Eva se trase u$or in spate. Clipi spre mine, apoi intin-
se mana dupa cana ei de cafea.
-A i gustat din gofre?
$tiind eft sopei mele nu ii statea in fire sa evite subiec-
tele sensibile, am lftsat-o totup sa o faeft. Daca trebuia
sft discutam subiectul mamei mele, puteam sft o facem
mai tarziu.
Ea ip puse jos cana p rupse o bucata dintr-o gofrft, pe
care mi-a intins-o. Eu am vazut in acel gest exact ceea ce
trebuia sft vad: un semn de pace.
Apoi nvam ridicat p am luat-o de mana, ducand-o la
o plimbare pe plaja pentru a-mi limpezi gandurile.
- Cu plftcere.
Intorcand capul, 1-am vazut pe Cary ranjindu-mi de
unde statea intins pe nisip, la capva metri distant-
 ^ Sylvia Day
- ? t iu ca e?ti recunoscator ca i-am pus in bagaj costa
d a de ba.le> preciza e1’ aratand cu barbia spre Evil
care statea cufundata pan3 la coapse in valuri ' '
can O U T U4m edf ,dat 'a ° PartC de Pe fa^> lipit *
cap. O pereche de ochelari de soare tip aviator, uriasi II
- Tu aiajutat-o sa il aleaga? intreba Monica, zambi.nl
tie sub o eleganta palarie cu bor larg.
rnt 0 Indnzand lopune de protecpe solara pe
tot corpul Eve., o sarcina pe care mi-a? fi dorit-o pentru
mme, dar nu insistasem. Uneori Monica o cocolo?ea pe
Eva c a ?.c u m ar fi fost tot copil. De?i in fa<a mea sojia
mea i9, dfiduse ochii peste cap, vedeam c 3 savura atentia
ce n era ofenta. Era o relape foarte diferita de cea pe care
o aveam eu cu propria mama.
Nu Puteam spune ca mama nu ma iubea, fiindca
nu era cazul. Ma iubea in felul ei - cu anumite limitari
Iubirea Mon.cai pe de alta parte, nu avea limite, ceea ce
Evu i se parea sufocant uneori.
o . ,Cine ar fi putut fpune cum era mai bine sau mai r 3u?
oa til mbit prea mult sau prea pupn?
Dumnezeu imi era martor ca o iubeam pe Eva mai
presus de rapune.
O pala brusc de briza m-a smuls din gandurile mele.
Monica t?i pr.nse palaria in timp ce Cary intoarse capul
■ " EUC am rasPunse Cary, intorcandu-se pe
burta Era tentata de costume dintro bucata ?i am fost
nevoit sa intervin. Costumul ala a fost facut pentru ea.
Da. Pe top dracii, da. Stateam cu brafele incrucisa-
fe peste genunchii indo.p pentru a putea sa o privesc
dupTea Era Uda aPr° aPe g° ala 5i ma aprtnsesem
Descatu$area 131
i || cum ar fi ghicit c3 vorbeam despre ea, Eva in-
1., 11.i mi deget indoitspre mine, chemandu-ma sa merg
|,ih|. i t<a. Am incuviinpit din cap, dar am mai a$teptat
, ,ui v,i minute inainte s3 ma ridic de unde statusem a$e-
.,ii In nisip.
Apa rece a marii m-a facut sa inspir ?uierat, dar am
1.. i recunoscator pentru r3ceala o clipa mai tarziu cand
I i porni spre mine $i se lipi cu tot corpul de mine.
I'l, loarele i se incolacira in jurul taliei mele, gura ei
.ambitoare increpndu-se intr-un sarut fierbinte pe hu­
mic mele.
Nu te plictise$ti, nu? m3 intreba ea.
Apoi se r 3suci intr-un fel care ne facu pe amandoi
i cadem in apa. I-am simpt mana inchizandu-se peste
madularul meu §i strangand bland. Zbatandu-se, se re-
lruse de langa mine cand am ie$it la suprafa^a s3 respir,
iu.iftiui §i dandu-p jos ochelarii de soare pentru a incerca
•.,1 fuga pe plaja.
Eu am prins-o de talie $i am tras-o dupa mine in jos,
ubsorbind cu spatele cazatura pe nisip. Am fost reconv
pensat de ppatul ei de surpriza $i de atingerea corpului
ei racoros §L z\'elt zvarcolindu-se peste al meu.
intorcandu-md, am pntuit-o la pamant. Parul imi
utilrna in jurul fepfi, picurand ap3 pe chipul ei. Ea scoase
limba la mine.
- Ce lucruri p-a§ face daca nu am avea public, i-am
npus eu.
- Suntem proaspat casatorip. Pop sa ma sarup.
Ridicand ochii, am vazut toate privirile apntite asu-
pra noastra.
$i i-am observat totodata pe Ben Clancy $i Angus
apropiindu-se de o casa aflata dou3 loturi mai jos de
noi. Chiar ?i de la distanpa aceea scanteierea din curtea
interioara trada lentila unei camere foto.
132 Sylvia Day

™ * i 't i n t a d ™ picioarele Evei« * m « m

pro™ 5™ ™ 5 “ * CUm ^ ~ W . ™> sfid5 « . Te

cuS f r paT “ *“ s fifcuvintc"

lecandu-m. capul, mi-am lipit gura de a ei.

Capitolul 5

Eram mai mult atipita decat adormita cand am auzit

u$a dormitorului meu deschizandu-se. DupS ce petre-
cusem un weekend pe plaja, sunetele vibrantului Man-
hattan ce se strecurau pana In apartament reu$eau in
acela§i timp sa ma lini§teasca si si m i starneasca. Mai era
mult pana aveam sa ma pot considera newyorkeza, dar
deja ma simteam ca acasa in acest ora§.
-Trezirea, feti^o! strigS Cary.
O clipa mai tarziu, sari pe patul meu, aproape dan-
du-mS jos.
Ridicandu-ma in capul oaselor, mi-am dat parul la o
parte de pe fa^a, apoi l-am imbrancit.
-Voiam sa dorm pana tarziu, in caz ca nu ai
observat.
- E trecut de noua, lene$o, rosti el taraganat, intin-
zandu-se pe burta $i ridicand calcaiele la spate. §tiu ca
nu mai ai un loc de munca, dar nu ai de facut o tona
de chestii?
In starea intermediara dintre somn $i trezire ma tot
gandisem la ceea ce aveam trecut pe lista de sarcini. Erau
atat de multe lucruri de indeplinit incat ma simteam
cople§ita.
 134 Sylvia Day
-D a .
- Cat entuziasm!
-A m nevoie de cafea pentru asta. Dar tu? L-am
privit, observand ca era imbracat in pantaloni cargo do
culoare oliv ?i un tricou en coeur, negru carbune. Tu ce
ai de facut azi?
-Teoretic ar trebui sa ma odihnesc, pentru a fi gata
sa les pe podium maine. Deocamdata itf stau in intregi-
me la dispozipe.
Ducand mana la spate, mi-am ridicat pernele si m-am
cuibarit pe ele.
-Trebuie sa-mi sun organizatorul de nunp, design!
rul de interior, 5i sa rezolv problema cu invitapile.
- Ai nevoie $i de o rochie.
-$ tiu . Mi-am m erest nasul. Dar asta nu e pe lista
mea de azi.
- Glume^ti? Chiar daca fi-ai cumpara o rochie gata fa-
cuta - ceea ce $tim amandoi ca nu pop - daca are nevoie
de once fel de ajustari, Domni?oara Sani Mari 5i Fund
Voluptuos, e§ti la Iimita cu timpui.
Cary avea dreptate. I mi dadusem seama ca trebuia sa
gasesc ceva facut anume pentru mine dupa ce dumini-
ca internetui fusese inundat de poze cu mine ?i Gideon
sarutandu-ne pe plaja. Numarul de articole de blog de
genu! „fura-i stilul" era naucitor. Cum costumul de baie
pe care il purtasem fusese scos din producpe, prefurile
pentru cele second-hand disponibile pe site-urile de van-
z8ri atinsesera cote uluitoare.
- Nu ?tiu ce sa fac, Cary, am recunoscut eu. Nu e ca si
cum a? fi prietena la catarama cu vreun designer.
-D in fericire pentru tine, e Saptamana Modei.
. Replica lui ma trezi complet, punandu-mi gandurile
in mi$care accelerata.
- Vorbe^ti serios.’ Cum de am ratat asta?
DescStu^area 135
- In cea mai mare parte a timpului te-ai lafait in nefe-
ricirea ta, imi aminti el sec. $tii ca mama ta va merge la
cftteva prezentari, socializand ?i cheltuind cateva mii de
dolari. Du-te cu ea.
M-am frecat la ochi pentru a-mi alunga ?i ultimele
urme de somn.
-N u indraznesc sa discut cu ea despre nimic dupa
criza pe care a facut-o ieri.
Cary se stramba.
- Da, a avut o cadere nervoasa marca Monica in toata
regula.
-Ju r ca tocmai discutaseram despre a-mi transforma
nunta intr-o manevra de publicitate, iar acum se poar-
ta ca §i cum orice menpune in presa ar fi un adevarat
co$mar.
- Ei bine, la drept vorbind, s-a referit anume la apari-
pile in presa de scandal.
-E xista ?i alt fel in ziua de azi? Am oftat, §tiind ca
ma a$tepta o noua discupe cu mama. Ceea ce nu avea
sa fie placut. Nu ?tiu de ce e atat de suparata. Nici sa fi
vrut nu a? fi putut obpne o poza mai buna cu mine $i
Gideon. E perfecta pentru a o face pe Corinne Giroux
sa para disperata.
- E drept. Ranjetul ii pali. $i, sincer, m§ bucur sa il
vad pe Gideon atat de pasionat de tine. Am avut impre-
sia ca a stat cu un b3f infipt in fund in cea mai mare
parte a timpului weekendul. Incepeam sa cred ca i-a mai
trecut din entuziasm.
- E prea tarziu pentru asta. Mi-am pastrat tonul re-
laxat, dar fusesem sfasiata cand vazusem cat de mult il
stingherea pe Gideon orice manifestare de afecpune.
Prietenia parea a fi cea mai apropiata legatura pe care
o putea tolera in afara casniciei noastre. Nu a fost ceva
personal, Cary, "pi minte cum s-a purtat la petrecerea
Vidal Records din casa parinplor lui?
 136
<3ylvia Day Descatu$area 137

: r £ = ;- = s
M am intins dupa telefonul de pe noptiera pentru
i t, sunn pe mama, cand ecranul acestuia s-a luminat,
5
illi. Aildu-mi fa^alui Gideon.
Buna, am raspuns eu.
nternetul. Nu-mi imaginez c5 vreun designer ar ref.,:,, - Cum ti-e dimineapi pana acum?
?ansa de a-p crea rochia de mireasa.
M-a incantat sa ii aud tonul rece, de om de afaceri.
tu am gem ut. Cat de fantastic ar fi fost sa il da„ „ MIntea sopilui meu era deja la munca, dar tot se gandea
tz z fi mine.
Tocmai m-am dat jos din pat, deci n-a$ $ti sa-p
- Nu ?tiu. Ar fi nasol rSu daca s-ar afla cat de recede pun. Tie cum Tti merge? Ai terminat de cumparat tot
i , ?T, ? ^ Z T T T lNu vreau un circ ■»*£
j r Stul de rau ca nu putem pleca din eras nesre
M.inhatranul?
- Nu tocmai. Trebuia sa mai las ceva §i pentru concu-
renpi. Altfel unde ar mai fi placerea?
r X i e sa rfaci “ceva.
Ev, Tirenuie
c-va. * * ***« < ***■
Crispandu-ma, i-am marturisit- -T u chiar Tti iubesti provocarile. Am intrat in baie,
privirea alunecandu-mi peste cada de baie inainte de
septembrie.m !P “S mamei ™ le C5 data ' Si 4>1 a se opri asupra du$ului. Simplul fapt de a ma gandi
- Fa-o. Acum. la sopil meu gol ?i ud ma facea sa ma incing. Ce crezi ca
-$ tiu . s-ar fi intamplat daca nu p-a? fi rezistat la inceput? Cum
ar fi fost daca a? fi cazut direct in patul tau atunci cand
m .~,Fetit° ~ !?i sufl3 ?uvifele de pe f tp - ai putea avea cel mi-ai cerut-o?
ma, bun organ,zator de nunfi din lume, dar mama ta e -M -ai fi scos din minti de placere, a$a cum ai §i fa-
smgura care poate sa o scoata la capat cu o numaTpica
cut-o. Era inevitabil. la pranzul cu mine.
o nunta demna de tine, Eva - Tn dear cateva ziL " "
Am zambit.
Carv Ian
v-ary sari !de 53 ^pat.PUnCm de aC° rd asupra stJliibi!
T pe -Teoretic am de organizat o nunta.
- Aud un da in raspunsul tau. E un pranz de afaceri,
pe h!” Pi “ e ■ * ? am‘nteSC' dar ta Se price- ilar o sa-p faca placere.
Privindu-ma in oglinda, am vazut un par teribil de
hainele. S d , „ [ i W CumpM
ciufulit de somn ?i urme pe obraji lasate de perna.
L-am privit manioasa.
- La ce ora?
- E, i, plac cumparaturile mai mult decat mie - Doisprezece. Raul te va asjtepta jos cu pupn timp
s ^ i t c ^ c a 'f e a ’ ^ lmi anm<* ° be2ea‘ Ma duc inainte.
- Ar trebui sa fiu responsabila $i sa spun nu.
P r ^ l la ° payte a?ternuturile, m-am ridicat din pat - Dar nu o vei face. Imi lipse$ti.
Pnetenul met, cel mai bun avea dreptate. Oarecum Dar Respirapa mi se poticni in gat. Aruncase acele cuvin-
eu lmi construiam pnutele in felul meu
te cu non^alan^a, a$a cum unii barbap ar fi spus „te sun“.
 138 (Sylvia Day Descatu$area 139

I'iindca §tii ca mi te imaginez. intunecat $i primej-

eenul de barbat sa sp™ « .It,>n yj al naibii de sexy. $tii cat de mult ma excita sa te
Chiar 51 a?a, tanjeam sa simt emofia din spatele a< r 11ivi’RC, chiar dacS doar in amintire.
lor cuvinte.
1lai sa ne intalnim aid. Mai devreme. Vino acum.
- E?ti prea ocupat sS-fi lipsesc.
Hu am ras.
-N u este acela?i lucru, zise el. Urma o pauza. Sim, Cei care a$teapta au doar de ca$tigat, domnule
i mss. Oricum voi fi cam la limita.
C ro rfire " ' * ^ *** ^ ^
- Eva...
M-am bucurat c5 nu ma putea vedea zambind. Tonul -T e iubesc.
ui tradase o nota inconfundabila de perplexitate. Nu Am inchis $i m-am privit atent in oglinda. Avand
Hr rCbUlt S , C° ntez,e Pentru el kptul ca nu lucram la Imnginea lui Gideon proaspat formata in minte, am con-
utnt ca fata ciufulita ?i somnoroasa care mS privea nu
— vada. JDar
ma n conta.
b U i’ unde oricum nu ar f i Putut sa
era nicidecum adecvata. Facusem o schimbare de look
-C u ce e?ti imbrScat? 1-am intrebat eu. 11unci cand crezusem ca Gideon ma parasise pentru
- Cu haine.
( lorinne. Poreclisem rezultatul „Noua Eva“. De atunci
- Logic. Un costum din trei piese? pftrul imi crescuse mai lung de umeri, cum fusese in tre-
- Exista §i alt fel?
Cut, iar ^uvi^ele imi disparusera odata cu acea cre^tere.
Nu $i pentru el.
_ Efti cat de cat imbracata? imi striga Cary din
- De ce culoare?
dormitor. , .
- Negru. De ce?
- Da. M-am intors spre el cand a intrat in baie
-M a incing gandindu-mS la asta. Ceea ce era ade- aducandu-mi cafeaua. M-am razgandit.
varat, dar nu era motivul pentru care il intrebasem. Ce
culoare e cravata? -O h? • u ,
Se sprijini de blatul chiuvetei ?i i?i incruci$a bratele.
-Alba.
_ Intru repede la du?. Iar tu o sa-mi gasesti un salon
- Camara?
de coafura fabulos care sa ma poata primi in aproximativ
- Tot alba.
treizeci de minute de acum.
con!bmaZr tnd ° Chii’ m* ‘'3m imaginat‘ !m ‘ aminteam - In regula.
comoinapa aceea.
- Apoi o sa ies la pranz, iar tu o sa dai cateva telefoa-
- Cu dungi subfiri. ne in locul meu. Drept rasplata te scot la cinS disearS.
asnectul ofi T CU dUngi Subfiri Pentru a P^tra Alegi tu unde.
?i cravats * PUrta aCea combina^ de cama?a - $tiu ce inseamna expresia asta a ta, spuse el. Ai por-
nit intro misiune.
~ ° a' Eva- Cobori vocea: Habar nu am de ce conver- - Ba bine ca nu.
Satia asta «n« provoacS o erecfie, dar se intampla.
 140 Sylvia Day
Am facut du$ rapid, avand in vedere cS nu mi-am spfl-
lat parul. Apoi m-am dus in graba la dulap, caci timpul
petrecut in baie mi-1 investisem in a decide ce voiam .s(|
port. Mi-a luat cateva minute sa gasesc rochia potriviia.
Alb intens, cu sutien incorporat ?i o fusta-lalea mulatn
pe corp, care se drapa superb peste bust §i coapse. Grape
culorii §i ^esaturii de bumbac nu era prea pretenpoasft,
dar croiul era in acela$i timp elegant $i sexy.
Mi-a luat ceva mai mult s3 gasesc perechea potrivita
de pantofi. Am fost tentata mult timp de ceva in culoa-
rea pielii. In cele din urma am optat pentru o pereche de
sandale cu toe $i barete, albastru aevamarin, in aceea$i
nuan^a cu ochii lui Gideon. Aveam o po$eta mica de
aceea^i culoare ?i un set de cercei de opal care scanteiau
in acela§i ton albastru intens.
Am intins totul pe pat pentru a ma asigura ca elemen-
tele se potriveau intre ele, dandu-ma in spate imbrScata
doar in halat pentru a studia cu grija pnuta.
- Dragup zise Cary, venind din spatele meu.
-Singura mi-am cumparat pantofii, i-am amintit eu.
$i po?eta, $i bijuteriile.
El rase ?i i?i petrecu un bra£ pe dupa umerii mei.
- Da, da. Ji-a sosit stilisail. Am anun^at la receppe sa
il trimita sus.
- Serios?
- Nu mi te imaginez intrand in vreun salon prafuit
oarecare fara ca lumea sa se agite. Va trebui sa gase§ti un
om de incredere care sa te aranjeze in sedin^e private.
Intre timp, Mario ip poate face o tunsoare trasnet.
- Ce-ai zice de ni$te culoare?
-Culoare? I$i lSsa brapil s3 cada §i se intoarse spre
mine. La ce te gande$ti?
L-am luat de mana $i am iept din camera.
-S tai pe langa mine, pu?tiule.
Descatu$area 141
Mario era un pachet compact de energie, cu o coama
,Plata de buck mov la capete. Mai scund decat mine
plin de mu$chi tari, se instala in baia mea in timp
,, bflrfea cu Cary despre oamenii pe care ii cuno$teau,
pomenind nume pe care uneori le recuno$team.
- O blonda naturala, izbueni el entuziasmat cand i$i
|pgft pentru prima data mainile in parul meu. Tu, draga
mea, e$ti o specie rara.
- Fa-ma §i mai blonda, i-am cerut eu.
Facand un pas in spate, Mario i$i mangaie ganditor
bnrbi?onul.
- Cat de mult mai blonda?
- Care e opusul negrului?
Cary fluiera.
Mario lasa cateva $uvit;e din parul meu sa ii alunece
printre degete.
- Ai deja §uvij:e decolorate blond platina.
- Hai sa mergern un pas mai departe. Vreau sa pastrez
lungimea, dar sa facem ceva indraznep Mai multe stra-
turi. U$or tepos la varfuri. Eventual pupn breton sa imi
incadreze ochii. Mi-am indreptat spatele. Sunt obraznica,
sexy §i suficient de de§teapta sa ma mandresc cu asta.
El ii arunca o privire lui Cary.
- Imi place de ea. .
Cel mai bun prieten al meu i$i incruci§a bra^ele $i
incuviintja din cap.
- § i mie.
Indepartandu-ma de oglinda, am studiat efectul com­
plex Adoram ceea ce facuse Mario cu parul meu. Cadea
in straturi ondulate, asimetrice, in jurul umerilor ?i fe^ei
mele. Imi facuse o mulpme de $uvit,e decolorate in cre?-
tetul capului §i in jurul fe^ei, creand un aspect general de
par mai deschis la culoare fara a afecta parul auriu-inchis
 142 Sylvia Day
de dedesubt. Apoi tapase rSdacinile exact atat cat s3 imi
ofere pupn volum sexy.
Bronzul dobandit peste weekend nu facea decat sil
imi deschida p mai mult p3rul. Imi facusem pupn de cap
cu un machiaj smoky al ochilor, folosind griuri p tonuri
de negru pentru a-mi scoate in evidenpi iri§ii gri. Pen-
tru a echilibra acest lucru, pastrasem restul machiajului
neutru, inclusiv pe buze, care luceau sub un gloss nude.
Cand m-am imaginat arStand astfel la brapil lui Gideon,
am vazut exact rezultatul pe care mi-1 doream.
Soful men era o personificare a barbatului inalt, bru­
net p primejdios. Parul lui era negru pur, la fel de in-
tunecat precum cerneala p la fel de lucios. De cele mai
multe ori purta culori inchise, ceea ce atragea atenpa
asupra planurilor sculptate ale fefei lui p asupra culorii
izbitoare a ochilor lui. Eu reupsem sa devin opusul lui
complementar. Elementul yang pentru yin-ul reprezen-
tat de el.
Uau! Aratam bine.
- Hei. Sexy. Cary ma masura cu o privire apreciativa
cand am traversat in graba livingul. Ce fel de pranz e asta
la care mergi?
Am aruncat o privire la telefonul meu, injurand in
sinea mea ca trecusera zece minute de cand primisem
mesaj de la Raul, anunpindu-ma ca ma a$tepta jos.
-N u ?tiu. Ceva legat de afaceri, a spus Gideon.
- Ei bine, esti spectaculos de placuta ochilor.
- Multumesc.
Dar voiam sa fiu mai mult de-atat. Voiam sa fiu o
arma in arsenalul lui Gideon. Ins3 urma sa fiu nevoita
sa imi ca$tig acest statut p ma incanta provocarea. Daca
reu^eam sa contribui cu ceva - cu orice - la conversapa
de azi, aveam sa fiu fericita. Daca insa se dovedea ca era
un domeniu ce m3 dep3$ea, puteam cel pupn s3 il fac s3
fie mandru c3 era vazut cu mine.
Descatu$area 143
- O s3 se impiedice in propriile boase vinete pan3 sa
vina ziua nunpi, imi striga Cary din urma. Nu pop urn-
ple o pompa cu aer la nesfarpt fara s3 explodeze.
-Scarbos, Cary. Am deschis u$a de la intrare. O
s3-p trimit un mesaj cu numerele de telefon ale desig-
nerului p ale organizatorului de nunp. $i m3 intorc in
cflteva ore.
Am avut noroc ca am prins liftul far3 sa mai a$tept.
C 3nd am pa?it pe trotuar, ie^ind din holul cladirii, iar
Raul a coborat de la volanul Mercedesului, am $tiut c3
eram pe drumul cel bun cand acesta nva m3surat lung
din cap pana in picioare. Nu ?i-a pierdut profesionalis-
mul, dar mi-am dat seama c3 ii placea ceea ce vedea.
- imi cer scuze c 3 am intarziat, i-am spus eu cand mi-a
ileschis portiera din spate. Nu eram tocmai gata cand
mi-ai trimis mesaj.
Aproape am v3zut umbra unui zambet pe chipul lui
sever.
- Nu cred c§ se va supara.
In timpul drumului i-am trimis lui Cary mesaj cu nu-
marul de telefon al lui Blaire Ash, designerul de interior
care lucra le renovarea apartamentului nostru de lux ?i
cu cel al lui Kristin Washington, organizatorul de nunp,
rugandu-1 sa stabileasca intalniri cu ei. Pe cand am termi-
nat p am aruncat o privire pe geam mi-am dat seama ca
nu ne indreptam spre cladirea Crossfire.
Cand am ajuns la Tableau One nu am fost complet
surprinsa. Restaurantul popular era o afacere comuna a
lui Gideon cu prietenul s3u, Arnoldo Ricci. Arnoldo fu-
sese un necunoscut cand il descoperise Gideon in Italia.
Acum era un maestru bucatar preferat de celebritap.
Cand Raul intra in zona de parcare, am venit mai in
fata pe bancheta.
-A i putea s3-mi faci o favoare cat timp luam
pranzul?
 144
Sylvia Day Descatu$area 145

HI intoarse capul pentru a ma privi. , n 11 imi aruncarS o privire, apoi se ridicarS 51 ei. Erau
- ~A ‘ pUtea sS te interesezi unde se afla Anne Lunin n, ,,(Hi si de dou 3 femei, care se rasucinl amandouS in
■n acest moment? Azi e o zi la lei de buna ca oricaretl,
pentru a o zgudui pupm •1 mine ca S3 ma priveasca.
Mi-am amintit sS zambesc ?i am pornit spre masa lor
EramimbrScata la patru ace. Mai binesa profit cat dr i,,miula mare, situata langS mijlocul incSperii, pa$ind cu
mult posibil de aceastS oportunitate. i,n|n pe parchetul din lemn de esenta tare, mcercand
- E posibil, rSspunse el prudent. Va trebui si dr\<-,..
mtai cu domnul Cross. 1,1 |gnor privirile holbate pe care le atrageam in calitate
. |, punct central al privirii intunecate a lui Gideon.
p r a a i Raul
T E l lucra
T ^ ?i pentru mine.
ApoiDaca
mi'am amintit cfl, Mana imi tremura u$or cand m-am intins dupa bra-
practic, voiam s3 devin
pil lui.
aca^T 'mp° rtanta- nu ™ bine sa Tncep de - Imi cer scuze ca am intarziat.
El i?i strecura bratul pe dup§ mine ?i imi atinse
-N u , eu trebuie s3 fac asta. $i o voi face Tu do-ir
gase$te-o pentru mine. De restul m 3 OCUp eu
usor cu buzele tampla. Degetele i se stranserS pe talia
mea intr-o apSsare aproape dureroasa, iar eu m-am dat
n regu 3. Inc3 parea sS ezite. E?ti gata? Vei fi foto-
grafiata imediat ce vei fi observata ° U>
Gideon ma privi cu o asemenea intensitate tierbin-
. f Sm.Ud bSrbia inainte- ™ eu am urmarit gestul spre
te *i iubire feroce incat pulsul mi se accelera. Am tost
t o * to te 0 ’UmataK * dUd" a Je ™ napadita de placere. Cunosteam privirea aceea, mtele-
r Vai de mine. Am inspirat adanc. Ms descurc geam c 3 ii provocasem un mic $oc pe care se chinuia sa
il proceseze. Era placut sS constat c3 incS mai puteam
tiera f i “ b° n T ? 1' ma?ina pentru a'mi deschide por- sS fac acest lucru. Ma facea sS imi doresc sa incerc din
nera. In momentul in care m-am ridicat, blifurile came-
re or foto au Iuminat ziua deja insorita. M il
pastrat rasputeri sa gasesc exact rochia perfecta in care sa vin in
fata impasibila ?i am intrat cu pas vioi in restaurant fata altarului.
Localul era ticsit de oameni 5i zbarnaia de mulH- I-am privit pe top cei de la masa.
-B u n a.
C h L ^ r i r i a ° r 3 g0m° n T Care CraU in desfa?^ are. Gideon ip smulse privirea de pe fata mea.
m.a observat t d PC ° ldeon aProaPe imediat. $i el
- Imi face placere s3 v-o prezint pe sotia mea, Eva.
£ oSe c eu,
osesc eu cuvintele
c n f I""' “ incremenit
i-au “ ^ pe59buze.
spuna - I t e Surprinsa, am indreptat ochi mari spre el. Lumea ere-
$efa de sail imi spuse ceva, dar eu nu am auzit-o dea ca eram doar logodip. Nu ?tiusem ca intenpona sa
faca public faptul ca eram cSsatorip.
r s r ” 8 pe ° idcon' a arui fa« Focul din privirea lui se potoli, transformandu-se m-
Z Z f ' 7 n resp,ra" a - “•* ° f t o a imotdeauna
uai nu tiada cu nimic ce gandea.
tr-un amuzament cald.
Impingandu-?i scaunul in spate Gideon se ridic3 in -A ced ia sunt membrii consiliului de admimstratie
picioare cu o grape puternica. Cei patru bSrbafi a5ezap al fundatiei Crossroads.
 146 Sylvia Day
$ocul se transforms in iubire p recuno?tinpl atat de
rapid incat m3 f3cu s3 m3 clatin. Gideon m 3 pnu in
picioare, a$a cum o fScea intotdeauna, in toate modurile
posibile. Intr-un moment cand riscam s3 m3 simt u?or
rupta de realitate, el imi oferea altceva.
Mi i-a prezentat pe top cei de la mas3, apoi mi-a tras
un scaun. Pranzul se scurse intr-un vartej de mancare
excelenta p conversapi intense. Am fost incantata s3
aflu c3 ideea mea de a ad3uga fundapa Crossroads in
biografia lui Gideon disponibil3 pe site-ul lui de internet
determinase o cre$tere spectaculoasa a traficului pe site-
ul fundapei, iar modificSrile sugerate de mine la site-ul
fundapei - acum implementate - duseserS la o cre?tere
a solicitarilor de ajutor.
$i adoram cat de aproape st3tea Gideon de mine,
pnandu-ma de mana pe sub mas3.
Cand mi-au cerut s3 imi spun p eu pSrerea, am
clatinat din cap.
- Nu sunt in m3sur3 sa sugerez nimic valoros in mo-
mentul de fats. Voi top facep o treaba fantasticS.
Cindy Bello, CEO-ul, imi oferi un zambet larg.
- Mulpimim, Eva.
- Mi-ar pl3cea s3 asist la ?edin^ele consiliului de admi-
nistrape in calitate de observator p s3 m 3 pun la curent.
Daca nu pot contribui cu idei, sper s5 gasesc o alt3 cale
de a vS da o mans de ajutor.
- Dac3 tot ai pomenit de asta, incepu Lynn Feng, vi-
cepre$edinte pentru Operapuni, mulp dintre benefici­
al ii no$tri vor s3 poat3 menpona p mulpimi fundapei
Crossroads pentru ajutorul oferit. Organizeaza pranzuri
sau dineuri, care au p rolul de evenimente de strangere
de fonduri. Le-ar pl3cea foarte mult ca Gideon s3 le ac-
cepte in numele fundapei, dar programul lui il impiedi-
c3 s3 o fac3 de cele mai multe ori.
M-am sprijinit o clips de umSrul lui Gideon.
Descalu^area 147
- Ai vrea s3 il incurajez mai mult pentru voi.
- De fapt, imi zambi ea, Gideon a sugerat c3 ai putea
s3 intervii m §i s3 te ocupi de aceste lucruri. Ne gandim
s3 vii s3 reprezinp personal fundapa.
Eu am clipit surprinsS spre ea.
-G lum ip.
- Catu?i de pupn.
Privirea mea se indreptS spre Gideon. El inclinS ca-
pul in semn de confirmare.
Am incercat s3 cuprind cu mintea o asemenea idee:
- Eu nu prea m 3 pretez ca premiu de consolare.
- Eva. i - i
Gideon exprimase un ocean de dezaprobare in acel
unic cuvant.
-N u fac pe modesta, am replicat eu. De ce ar vrea
cineva s3 m 3 asculte vorbind? Tu e§ti un orator desavar-
pt, excelent p minunat. A? putea s3 te ascult pnand un
discurs toata ziua. Numele t3u vinde bilete. A m3 oferi
pe mine la schimb nu face decat s3 creeze... o obligape.
Asta nu ne ajutS.
- Ai terminat? intrebS el netulburat.
Eu 1-am privit cu ochii ingustap.
- Uit 3-te la oamenii din via(a ta p cum i-ai aju-
tat. „Asa ca mine .*1 Nu rosti cuvintele, dar nu era ne-
voie.” OdatS ce te hot5rS$ti, pop transmite un mesaj
cu greutate.
-D acS imi dai voie s3 adaug, interveni Lynn, atunci
cand Gideon nu are cum s3 ajunga personal, merge unul
dintre noi in locul lui. ArStS spre restul membrilor con­
siliului de administrape. Prezenpi in persoan3 a unui
membru al familiei Cross ar fi ceva minunat. Nu ar fi
nimeni dezam3git.
Familia Cross. Cuvintele ei m-au fScut s3 inspir suie-
rat. Nu ^tiam dacS Geoffrey Cross lSsase vreun alt mem-
bru de familie in urma lui. Ceea ce era indiscutabil era
 148 Sylvia Day
faptul ca Gideon era cel mai vizibil vlastar al abominabi-
lului s3u tata.
So^ul meu nu 5i-l mai amintea pe barbatul care se fa-
cuse cunoscut ca la, ?i escroc. Ceea ce i?i amintea era un
jare 11, lublse ?* avusese grija de el. Gideon muncea
atat de mult ,i revise atat de multe in viatf, impins de la
spate de nevoia de a schimba perceptia oamenilor asupra
numelui de Cross.
Acum aveam ,i eu acela?i nume. Intro buna zi, in
vntor, urmau sa ni se nasca ,i copii care aveau s3 il poar-
e- Eram Ia fel de raspunzatoare ca Gideon s3 fac din
fieUm l ednOStrU Umi1 ^ Care Copiii no?tri sa
M-am uitat la Gideon. El imi susfinu privirea, neclin-
tit 51 concentrat.
- I n doua locuri in acela5i timp, murmura el.
m avut ‘mpresia ca cineva imi strange inima in
P pt. Era mai mult decat m3 a?teptasem, mai repede
1 ecaJ ma a?tePtasem- Gideon trecuse direct la ceva per­
sonal, ceva intim ?i esenfial pentru cine era el. Ceva care
insemna foarte mult ,i pentru mine ,i pe care imi pu-
team lasa amprenta. H pe celalalt sa ne schimbam $i s3 cre?tem. Uneori ne r3-
Purtase singur lupta de a spala ru,inea de pe numele
L ’ af cum fusese nev°it sa poarte toate bataliile lui
raptul ca avea incredere sa m3 primeasca drept aliat too
mai in aceasta lupta era o declarable de dragoste la fel de
minunata ca inelul de pe degetul meu.
L-am strans mai tare de mana. Am incercat s3 ii a rat
1. oar
cu o pnvire, cat de impresionata eram. El ridica
mainile noastre impreunate la buzele lui, privirea lui
spunandu-mi acela$i lucru. Te iubesc.
Chelnerul se apropie sa ne ia farfuriile.
- Vom discuta despre asta, spuse el cu voce tare. Apoi
se uita la ceilalp. Detest sa intrerup atat de brusc masa
Descalu$area 149
ilar se apropie o §edinb3 de dupa-amiaza. A§ putea s3 fiu
generos $i s3 v o las pe Eva, dar nu o voi face.
Zambete ?i hohote de ras izbucnira din toate parole
mesei. Gideon m3 privi.
- E§ti gata?
- Lasa-mi o clipa, am murmurat eu, a$teptand nerab-
datoare oportunitatea de a-1 s3ruta a?a cum simbeam ne­
voia s3 o fac.
Judecand dupa scanteierea din ochii lui, banuiam c3
^.tia exact la cc m3 gandeam.
Lynn $i Cindy se ridicara amandoua in picioare §i m3
insotira la baie.
In timp ce traversam restaurantul, l-am cautat din
priviri pe Arnoldo, dar nu l-am v3zut. Ceea ce nu m-a
surprins, avand in vedere proiectele in care era implicat
cu Food Network $i alte emisiuni. Oricat de mult mi-a$ fi
dorit sa repar acea relate, ?tiam ca timpul avea s3 i$i spu-
na cuvantul. In cele din urma Arnoldo avea sa in^eleaga
cat de mult imi iubeam sopil, ca a-1 proteja $i a fi totul
pentru el era esenba vietii mele.
Eu $i Gideon ne provocam reciproc. Ne fortam unul
neam unul pe celalalt pentru a obpne ceva anume sau
pentru a demonstra o idee, ceea ce il ingrijora pe doc-
torul Petersen, dar, cumva, pentru noi func^iona. Ne
puteam ierta unul pe celalalt pentru orice, mai pufin
pentru tradare.
Era inevitabil ca to^i ceilal^i, in special oamenii care
ne erau apropiafi, sa ne priveasca din exterior §i sa se
intrebe cum $i de ce funcbiona §i dac3 ar fi trebuit s3
funcbioneze. Ei nu puteau in^elege - ?i nu le repro$am
acest lucru, fiindca de-abia incepeam $i eu sa pricep cu
adev3rat ce se petrecea - c3 ne forbam pe noi inline chiar
mai mult decat ne forbam unul pe celalalt. Fiindca ne
doream sa fim cele mai bune versiuni ale noastre, sa fim
 150 (Sylvia Day
fiecare suficient de puternic pentru a fi ceea ce avea ne-
voie celslalt.
Am folosit toaleta, apoi m-ara spalat pe maini, lasan-
du-mi o clips de rSgaz pentru a mS uita In oglinda dupa
aceea p pentru a-mi Infoia parul. Nu eram sigura cum
reupse Mario acest lucru, dar imi crease o tunsoare care
ca?tiga volum de fiecare data cand o atingeam.
Am surprins zambetul lui Cindy In oglinda p m-am
simpt u$or stingherita. Apoi ea scoase un tub de ruj ro$u
aprins, p eu m-am relaxat.
-E v a. Aproape ca nu te-am recunoscut. Imi place la
nebunie ce p-ai facut la par.
Prin oglinda m-am uitat la persoana care imi vorbise.
Pentru o fracpune de secunda am crezut c 3 era Corin-
ne, iar inima mea p-a accelerat brusc bstaile. Apoi m-am
concentrat asupra fe{ei ei.
-B u n a. Intorcandu-ma, am dat ochii cu sopa lui
Ryan Landon. Cand o intalnisem pentru prima data pe
Angela, ea ip purtase parul intr-un coc ingenios, care
li ascunsese lungimea parului. Cu el despletit, $uvipde
lungi atarnau intr-o perdea dreapta ce ii ajungea pana
la mijlocul spatelui. Era inalta si subpre, cu ochii de un
albastru cenupu. Fata ei era mai prelunga decat cea a
lui Corinne, iar trasaturile ceva mai pupn perfecte, dar
era oricum o frumuse^e naucitoare.
Privirea ei ma cantari cu atata naturalefe, din
cap pana in picioare, incat nu a? fi putut jura ca asta
era exact ceea ce facuse. Interesant true. Eu inca nu il
deprinsesem. Mi-a trecut prin minte ca aveam sa fiu ju-
decata constant, p nu doar de presa, odata ce imi ocu-
pam locul in noua elita a ora?ului. Nu eram pregatita.
Educapa p regulile pe care mi le oferise mama pentru
a-mi face debutul in societate nu aveau sa m 3 ajute, de
asta eram al naibii de sigura.
Angela imi zambi p veni la chiuveta de langa mine.
Descatu$area 151
-M ab u cu r satevad.
- $i eu. j
Acum ca eram inarmata cu informapa ca Landon in-
cerca sa se razbune pe Gideon, eram in alerta. Dar nu
mai incercam sa pun mana pe clientul sopalui ei. Eram
egale. Ei bine, aproape. Sopil meu era mai dinar, mai
bogat p mai atragator. Iar ea o §tia.
Cindy p Lynn terminasera ce aveau de facut 51 porni-
ra spre iepre. Mi-am potrivit pasul cu al lor.
-M a intrebam, incepu Angela...
M-am oprit p am privit-o intrebatoare. Celelalte doua
femei plecara, lasandu-ne singure.
- ... daca vei veni la prezentarea Grey Isles de sapta-
mana asta? Prietenul tau apropiat - cel care locuiepe cu
tine - , el e imaginea celei mai recente campanu a lor,
nu-i asa? _ , . ,.
Mi-a fost greu, dar am reupt sa imi pastrez chipul mv
pasibil. De ce ma intreba a^a ceva? Ce urmarea? Nu imi
dadeam seama fiindca chipul ei era deschis p inocent,
fara urma de viclenie. Poate cautam eu un obiectiv as-
cuns care nu exista. Sau nu aveam inca setul de abihtap
necesare pentru a juca acest joc al ei la fel de bine ca ea.
Fiindca era evident ca ma urmarea cu atenpe. Nu
doar in privinpi relapei mele cu Gideon, ci in toate rela-
pile mele. Urmarea barfele. De ce?
-N u mi-am facut planuri sa particip la nici una
dintre prezentarile din cadrul Saptamanii Modei, i-am
raspuns eu circumspecta. ,
Zambetul ii pali, dar ochii i se luminara, facandu-ma
si mai atenta.
- C e pacat! Ma gandeam ca poate mergem impreuna.
Tot nu reuseam sa ii descifrez intenpile, ceea ce ma
cam scotea din minp. Paruse destul de agreabila cand
o intalnisem prima data, dar atunci fusese o prezen^a
discreta, lasandu-1 pe so*ul ei p restul echipei LanCorp
 152 (Sylvia Day
sa suspna intreaga conversape. Mi-ar fi spus in fa{a c 3
so^ul ei il detesta pe al meu .7 Nici ea, nici Landon nu imi
aratasera prin nimic ca ar fi nutrit o oarecare animozi-
tate fapi de Gideon. Pe de alta parte, nu era un subject
care sa fie adus in discupe in timpul unei intalniri de
solicitare a unei oferte.
Sau poate ca ea nu ?tia...7 Poate ca dorinfa de
razbunare a lui Landon era ceva ce el p3stra doar pen-
tru sine.
-N u de data asta, am spus eu. Intenponat am lasat
acea u$3 deschisa fiindca era posibil sa o pot folosi. Poate
ca era intr-adevar atat de inocenta p de nevinovata cum
parea sau poate ca era mai vicleana. Oricum ar fi fost, nu
aveam de gand sa ma imprietenesc cu cineva al carui so{:
ii voia raul lui Gideon, dar exista un motiv pentru care
era valabila zicala cu pnutul du$manilor aproape.
Ea se usca rapid pe maini p ma insop pan 3 la iepre.
- Poate alta data.
Dupa relativa lini?te din baie, restaurantul mi s-a pa-
rut agitat p zgomotos, rasunand de voci p de clinchetul
tacamurilor peste muzica din fundal.
Tocmai trecusem din hoi in principala sala de mese
cand Ryan Landon iep din separeul lui p se opri in fa^a
noastra. La drept vorbind, nu exista nici o masa mai pu­
li0 favorabila in intregul restaurant, dar totup cea a lui
Landon nu era grozava. $tiuse Gideon c3 avea s3 ia p el
masa tot la Tableau One? Nu m-ar fi surprins. In fond,
sopil meu reupse o data s3 dea de mine pe baza unui
card de credit pe care il folosisem la unul dintre cluburi-
le lui de noapte.
Landon era inalt, dep nu la fel de inalt ca Gideon.
Avea poate cam un metru optzeci, cu par castaniu ondu-
lat ?i ochi de culoarea chihlimbarului. Avea un corp bine
lucrat p era atragator, cu un zambet relaxat p oricand
Descatu$area 153
gata s3 izbucneasc3 in ras. Mi se paruse fermecator cand
il intalnisem prima data p atent cu sopa lui.
- Eva, ma saluta el, l3sandu-p privirea sa ii alunece
pentru o clipa dincolo de mine, spre locul unde se afla
sopa lui, in spatele meu. Ce surpriza placuta.
-B u n 3, Ryan.
Mi-a$ fi dorit s3 fi surprins privirea pe care o schim-
basera. Dac3 se coalizau impotriva mea, trebuia neaparat
s3 $tiu.
-Tocm ai vorbeam de tine mai devreme. Am auzit ca
ai plecat de la Waters Field &. Leaman.
Furnic3turile de alerta care m3 n3padiser3 in baie
se intensificara. Nu eram pregdtita s3 intru in astfel de
jocuri sociale periculoase.
Gideon era suficient de abil sa infrunte pe oricine -
ce naiba, era rege in acest joc - , dar eu nu. A fost nevoie
de un efort considerabil pentru a nu-i arunca o privire sa
vad daca ne urm3rea.
Aflandu-ma pe un teritoriu nou, am improvizat:
- Deja imi lipse^te, iar eu ?i Gideon pnem mult la
Mark.
- Da, am auzit lucruri grozave despre el.
- E foarte bun in domeniul lui. Pe Gideon 1-am cu-
noscut in perioada cand Mark lucra la campania pentru
Kingsman Vodka.
Sprancenele lui Landon se ridicara brusc.
-N u a? fi ghicit a?a ceva.
Eu i-am zambit.
-E ? ti pe maini grozave. Mark e cel mai bun. M-ar
intrista mai tare plecarea mea dac3 nu a§ sti c3 vom cola-
bora din nou cu el.
Landon se replie vizibil.
- Ei bine... Am decis sa dam frau liber echipei de spe-
ciali$ti din cadrul LanCorp. Ei sunt ferm convinp c3 pot
obpne rezultate nesperat de bune p cum exact pentru
 154 Sylvia Day
Descatu$area 155

Itul d.mzite atunci cand se preda in fa^a mea, ceea ce il

M, i ,i t biar mai superb.
-A h . A$tept cu nerabdare sa vad ce vor nw...<l
frcbuie sa te menpn permanent in tensiune,
•i.t iIf.
amandotr pofta k i n a T r ^ 5 ^ * V'3m '*
<Hdeon m& trase in poala lui, l&sandu-?i mainile sa ii
Cei doi ??i luara la revedere de la min,.
iiluurce peste mine.
X d Sa " mea’ ° bserv3nd C5 Gide; n e? 5 S Te doresc.
a d S S L S T c ; T ersr cu membrii consii- 11"- j - -Sper §i eu, i-am ?optit, desenand conturul buzei lui
I,|jos cu varful limbii. Te-ai pricopsit cu mine pentru tot
ma privi macar. sd> ra®> 11 Mxml viepi.
' -N u imi ajunge.
Ne-am luat ramas-bun ?i am plecat de la restaunn.
Plecandu-p capul, mi-a posedat din nou gura, mana

S S ^ s s s a a w fc lui stransS pe ceafa mea pnandu-ma nemi$cata in timp

i e Hmba lui se mi§ca puternica §i rapids. Ca ?i cum mi-ar
11 iras-o. Ii sim^eam atingerea limbii peste tot.
M-am zbatut, dureros de con$tienta de prezenpi lui
Angus.
-G ideon.
i m s m - Hai sa mergem la apartament, imi $opti el, ispititor
- Eva. ca Satana.
Ii simteam madularul intarit sub fese, tachinandu-ma
cu sperante de sex, pacat ?i placere mai presus de ce a?
fi putut indura.
-T u ai o sedinta, am gafait eu.
- Da-o dracului de ?edinta.
Mi-am inabusit un nou hohot de ras $i 1-am imbrati-
§at, ingropandu-mi nasul in scobitura gatului lui pentru
avea * **
a-i inspira parfumul. Mirosea fantastic, ca intotdeauna.
M Spu.se tnfie> n d ^ l mainile in paru| Gideon nu folosea apa de colonie. Era doar mirosul cu­
ma voi trezi de la o zTlj alia' NU ^ nlCiodata cu ™ ' rat §i primitiv al pielii lui $i urme vagi ale gelului de du$
pe care il prefera.
sa ru tu ™ 1 « “ ™ 5 dl t * “ * ” — « * * 'a -A d o r mirosul tau, i-am spus eu, dezmierdandu-1
lui, liniile se n z n T e T " m' " e Adoram m ^ r e a gum bland cu nasul. Era atat de cald, cu trupul atat de fier-
senzuale ce l?i pierdeau severitatea obi?nuita,
binte ?i tare, pulsand de viapi, de energie $i de forpL
 156 Sylvia Day
E ceva anume in el. Ma atinge in adancul sufletulul,
bste tirujl dintre lucrurile care imi arata c 3 e$ti al men,
Gideon marai.
-S u n t atat de al naibii de intarit, ?opti el, cu buzele
lipite de urechea mea.
Ma mu?ca marunt de lob, pedepsindu-ma pentru do
rinfa lui cu o u$oara strafulgerare de durere.
- Iar eu sunt atat de al naibii de uda, i-am soptit l„
randul meu. M-ai facut atat de fericita azi.
„ Pieprul ' se ridica intr-o rasuflare tremuratoarc,
in timp ce mainile ii alergau in sus ?i in jos pe spatcle
meu.
- Bun.
M-am tras inapoi, privindu-l cum incerca sa se linis-
teasca. Se intampla atat de rar sa i$i piarda controlul.
Ma incanta sa ?tiu ca puteam avea un astfel de efect asu-
pra u,. ma incanta ?i maj mult gSndul ca t[ finusem
astfe in suspans inca de prima data cand aparusem,
jar el nu se tradase nici prin cel mai mic semn exterior
in fata ce orlalti. Stapanirea de care dadea dovada m 3
excita teribil.
s u p ^ e ^egetelor mele ii atinsera u§or chipul
- Ip multumesc. Nu e suficient pentru ceea ce mi-ai
oterit azi, dar iti multumesc.
El inchise ochii ?i i$i sprijini fruntea de a mea.
- Cu placere.
- Ma bucur ca ifi place tunsoarea mea.
- Imi place cand te simti increzatoare $i sexy.
Mi-am frecat nasul de al lui, inundata de iubirea
ce o simteam pentru el pana nu a mai ramas loc de ni-
mic altceva.
• ~ ^ ar ^acS a5 avea nevoie de par mov pentru a ma
simp astfel?
Gura lui se curba intr-un zambet.
Descatusarea 157
- Atunci am sa m io trag cu o sope cu parul mov.
M.ina lui se opri in dreptul inimii mele - ?i profita de
ocazie pentru a-mi strange sanul. Cata vreme interiorul
i amAne acela?i, restul e doar ambalaj.
M-am gandit sa ii spun ca se apropia periculos de
mult de a fi romantic, dar am decis sa pastrez acest lucru
doar pentru mine.
- I-ai vAzut pe so^ii Landon? am preferat sa il intreb.
Gideon se dadu in spate.
- Au vorbit cu tine.
Mi-am ingustat privirea.
- §tiai ca vor fi acolo, nu-i a§a?
-N u am fost surprins.
-T e pricepi atat de bine sa fii evaziv, m-am plans eu.
Toti sunteti asa. Eu nu am reupt sa-mi dau seama dacA
Angela Landon mA lua peste picior cand m-a invitat sa o
insotesc la prezentarea Grey Isles din cadrul Saptamanii
Modei sau chiar vorbea serios.
- Poate pupn din amandouA. Ce i-ai spus?
- CA nu mA due. L-am sarutat, apoi m-am retras la
locul meu de pe banchetA. El mi-a opus rezistentA, dar a
renuntat apoi. Corinne ar fi $tiut cum sA se descurce cu
ea. Am oftat. Probabil Magdalene la fel. Mama mea
cu sigurantA.
-Te-ai descurcat bine. $i Landon?
Am strans din buze.
- Cat de convins e§ti ca Mark va veni la tine.
Gideon imi arunca o privire intrebatoare.
-C e-ai fAcut? .
-A m mentionat cA suntem foarte legap de Mark,
avand in vedere cA noi doi ne-am cunoscut in timp ce
lucrai cu el. Am spus cA a?teptam cu nerAbdare sA cola-
borAm cu el ?i in viitor. ,
- Vrei sA vezi dacA Landon ii va oferi lui Mark un loc
de muncA.
 158 Sylvia Day
^ \&d dC dCParte Va ^ g e I HU
Jo n , da. Nu-rm fac probleme pentru Mark. El e loial «|
chiar daca nu cunoa5te detaliile, ?tie ca LanCorp e un ui
c mtre mouvele pentru care mi-am dat demisia. Plus '«
Lucrand "3 ^
7 Cel mare de la Cross Industries,
Lucrand pentru LanCorp nu ar fi decat un simplu in
strument. Nu e prost. ™ -A sta nu e complet adevarat, dar bine. In^eleg ce ur-
Gideon se instala Inapoi pe bancheta. Daca nu Pas
z s r ■** * |™“ crcde <*
" f° St Sin“ r “ P'1™"”
. ^ U' am pus mana pe coapsa lui $i am simtii
tenslunea dm mu?chi. Ambii lui paring il dezamagisenV
fenta ca r ta ° F T * ^ Gideon rare * <*
tcpta ca tot restul lumii sa faca la fel. Te cred. Te-am
crezut cand mi-ai SpUs. Cuvantul tau e singura dovada
de care voi avea nevoie vreodata
de £ 2 S ™ . timp de ° dlpa ■ *•“"••• « -t a .
- Mulpamesc.
-D a r poate ai simfit tu nevoia s3 mi-o demonstrezP
am mtrebat eu bland. Afli ca Landon 5i-a rezervat o
ma a. Vrei sa ma prezmp consiliului de administrate
al fundapei Crossroads. Stabilind intalnirea la Tableau
ne impu?ti doi tepuri dintr-o lovitura daca dau peste
Landon cat timp sunt acolo. De?i ai lasat mult in voia
sortn ?ansele sa se intample asta.
- Nu $i daca masa lui era langa baie.
- Poate ca nu m-a? fi dus la baie.
Gideon imi arunca o privire scurta.
- Nu era o concluzie previzibila, am argumentat eu
e x p S o t T 1' ' reP'iCa e'' “ S' CU" ’ " «
Mi-am ingustat ochii.
Descatu^area 159
- Uneori imi vine sa te plesnesc.
-N u am ce face daca am dreptate.
- Te eschivezi.
Buzele lui se stranserS pentru o clipa.
-M-ai parasit din cauza lui. Aveam nevoie s3 il intal-
ne?ti din nou dupa asta.
11 m3re§ti. U$or frustrata, mi-am dat la o parte din ochi
bretonul proaspat tuns. Dar tot nu am reu?it sa le ghi-
cesc intendile. El e ceva mai u?or de descifrat decat so-
pa lui, dar amandoi joaca foarte bine rolul sinceritapi.
Ssi formeaza o echipa.
- Si noi doi formam o echipa.
- Suntem pe drumul cel bun. Eu trebuie sa inva^ cum
sa-mi fac mai bine partea.
-N u am de ce sa m3 plang.
1-am zambit.
- Nu am dat-o in bara, ceea ce nu e acelasi lucru cu a
ma descurca bine.
Degetele lui m3 atinsera u$or pe obraz.
-N u mi-ar p3sa dac3 ai da-o in bar3, de$i sunt sigur
c 3 definipa ta pentru ce ar insemna asta e foarte diferita
de a mea. Nu mi-ar p8sa daca ai avea p3rul verde sau mov
sau orice alta culoare ai alege, de$i recunosc c5 imi place
blond. Tu e$ti ceea ce-mi doresc.
Rasucind capul, 1-am s3rutat in palma.
- Angela seam3na cu Corinne.
El pufni intr-un ras surprins.
- Ba nu seaman3.
- O , Doamne, ba chiar seamana tare! Adica nu ca ?i
cum ar fi gemene sau ceva de genul asta. Doar parul
§i constitupa.
Gideon clatina din cap.
-N u .
 160
(Sylvia Da;'
Descalu$area 161

femeia trideala?nd0n * ‘*Utat PC dneva care a™n ni I-am promis lui Cary ca il voi scoate la cina, asule.
~Cred ca te Iasi dusa dp tni.,1 • . . *. ,i ocupat toata ziua s5 dea telefoane pentru mine cat
peste buzele mde 1 1 k‘ ...... i imp eu am fost cu tine. Esti bine-venit sa ne inso{e$ti.
spun ceva. Iar daca m. . i ■ 'ncercat si null -N u , multumesc. Vino dupa.
are rostul. ’ ‘ 8 1 'Clt gre?,t’ deci d>scufia nil - Vei fi cuminte?
Am strambat din nas snrp »l p„ . Ochii lui scanteiara poznas.
coapsa 5|m m tndns d ea ' * m|-a v'brat Iflnilll - Doar daca e§ti §i tu.
Mi-am spus ca daca putea glumi pe aceasta tema, fa-
Era un mass, de la Ra 0 |, J u Kl' fo" ''''
team progrese.
dlinr mT nca,opririreiuio'd™ ( ‘ >™ surprimsm. - De acord.
Am oprit in fata cladirii Crossfire, iar Gideon se in-

i-a m IX a r' * *** 53 d“ * “™ l»i Anne a ,I,

drepta, pregatindu-se sa coboare. Cand Angus ocoli ma­
rina pentru a deschide portiera, m-am aplecat in h\a §i
El bombani ceva in barba. i-am oferit gura.
Prinzandu-mi fa{a in ambele maini, Gideon ma saru-
- Dupa cum af m ^ c a f s i T ’ ^ d t5ios‘ ta, cu buze ferme §i posesive. Spre deosebire de sarutul
care ma topise cu totul pe care mi-1 daduse cand pleca-
- saluta.
O Um ™ K e t ic t2 uuna
' r *pentru
' 03*a
sem de la Tableau One, acesta se dovedi mai dulce.
$i temeinic.
sustinu p r i v t o s l s d i U T " ’da retrovi»°are. Angus Mi se taiase respiratia pe cand se indeparta. Ma stu-
die o clipa, apoi dadu din cap satisfacut.
asupra mea. aioastn scanteietori -Suna-ma pe mobil imediat ce termini.
-D a r daca e$ti...
nu e o idee b u n a T a n d T s a ^ ' v ^ ^ C° nsidera c3 - Suna-ma.
retrage. Ai in teles? ' Temea sa ° Eaci, te vei - In regula.
Gideon cobori de pe bancheta din spate a Bentley-
ului si intra cu pasi mari in cladirea Crossfire.
mS a^teptasem la ntai'muka im potrLm L-am privit pana mi-a disparut de sub ochi, rememo-
rand prima zi cand ne intalniseram. Ma aflasem in holul
cina^AP0 ' Vd W" 1 h in seara asta s3 ^ de la intrare atunci, iar el se intorsese dupa mine. M-am
agapit de acea amintire, stiind ca era ilogic sa ma simt
abandonata acum, dar nu imi era niciodata u$or sa il
privesc plecand. Acesta era unul dintre defectele mele si
neclintit. ‘ P veasc3> implacabil §i
ceva ce aveam sa fiu nevoita sa depa^esc.
„Deja mi-e dor de tine“, i-am scris intr-un mesaj.
 162 Sylvia Day Descatu$area 163

El Imi raspunse rapid: „Ma bucur, ingeras". - Am pofta de bucatarie asiatica. Chineza, japoneza,
llmilandeza... cevadegenul. ... . ,
si
?i m
maftnriT*
privi inC<ini Ar gU'
oglinda S Se StreCUra tn sPatele volanulnl
retrovizoare. -In regula atunci. Asiatica sa fie. M-am spnjimt de
- Incotro? Hpatarul banchetei. Mul^umesc, Cary. ?
-O riunde e cabinetul lui Anne Lucas. - Ma bucur ca te-am putut ajuta. Cand vii acas3.
- Nu sunt sigura inca. Mai am ceva de facut, apoi ma
ore" S'ar putea sa mai stea la munca inca vreo catevu
Intorc.
-M -am gandit. Sunt cateva lucruri de care ma pot - Ne vedem atunci.

r s r Dacaleterminp- - - -
-A m priceput.
Am incheiat conversapa exact cand Angus strecura
inasina intr-un loc de parcare de langa bordura.
_ Acela e cabinetul ei, peste drum, !mi explica el, atra-
gandu-mi atenpa asupra cladirii cu fapida de caramida
pe Cary^ m° t0rUl ^ in trafic Eu k m sun;" din lateralul meu. . . .
- E un3, raspunse el. Cum a fost la pranz? Construcpa avea mai multe etaje ?i un hoi mic ?i
- A fost placut. cochet vizibil prin uijile de sticla.
L-am pus la curent. Am studiat-o scurt, imaginandu-mi-o pe Anne ina-
untru cu un pacient, cineva care ii dezvaluia cele mai
evenim“ « . concluzions el cSnd am ter- personale secrete fara a ?ti cu adevarat cu cine vorbea.
T f N' f pute,a SP“ ™ « Imeleg intreaga poveste cu Asa stateau lucrurile. Specialistul in s3n3tate mintala in
Landon, J a r p , de a te parte sunt multe lucruri pe care
care ne puneam increderea ?tia totul despre noi, m timp
ce noi nu $tiam decat atat cat puteam afla din fotogratn-
nu t e S p f“ b5rbatUl t2U' * * “ *■— « -
-E u . le de pe birou $i diplomele expuse pe perep.
Rasfoind printre contactele mele, am gasit numarul
- A^a-i, atata ca tu refuzi sa p-o tragi cu el.
lui Kristin $i am sunat-o la birou. Asistenta ei mi-a tacut
- Gary, am sa te ucid, p-o jur.
legatura imediat. , , „
Chicotul lui grav strabatu in valuri linia telefonica. - Buna, Eva. Te aveam pe lista cu telefoane de dat,
talni I m Uat egatUra CU Blaire‘ SpUnea ca va Putefi in- dar a apucat sa m 3 sune prietenul t3u primul. Sunt deja
talm la apartament maine daca dore?ti. Trimite-i doar cateva zile de cand tot incerc sa dau de tine.
- $tiu. Imi pare r3u pentru asta.
c^rtea“ Va,Ul InCarC^ diSP°niblla* va -N ici o problema. Am v3zut pozele cu tine §1
- Excelent. $i Kristin.7 Cross la plaja. Nu te invinova^esc ca nu m-ai mai su-
- Ajung ?i acolo, fetifo. Ea e la birou toata ziua azi nat. Insa trebuie s3 ne intalnim ?i s3 punem la punct
dcci pop sa o sum oricand. Sau trimite-i un e-mail daca cateva detalii.
** T ^ Arde nerabdare sa discute cu rine - Douazeci $i doi septembrie e data.
Am s-o sun. Te-ai hotarat unde mergem la cina? Se las3 o scurta pauza.
 164
Sylvia Day
- Bine. Uau.
M-am crispat, ?tiind ca voiam multe intr-un inrervul
de timp incredibil de scurt. $i ca urma s& platesc o sumA
rrumujica pentru ca totul sa fie gata la timp.
-A m decis ca mama are dreptate In privinfa pale tel
alii, crem ?i auriu, deci hai sa mergem pe opfiunea astn.
Mi-a5 don ?i mici accente de ro5u. De exemplu, voi aveti
un buchet neutru, dar drept bijuterii voi purta rubine.
-O o o h Stai sa ma gandesc. Eventual damasc rosii
pe sub fefele de masa albe...? Sau platouri din sticla de
Murano sub tarfuriile de cristal... O sa ifi fac o listA
de opfiuni. Rasufla zgomotos. Trebuie neaparat sa
v3d localul.
-P o t sa ma ocup
veni:
S3 zburam pana acolo. Cand poti
'
- C a t de repec^e Posibil, spuse Kristin vioaie. Sunt
prinsa maine-seara, dar dimineafa ar fi in regula.
- O sa stabilesc detaliile $i o sa fi le trimit.
- O sa stau cu ochii dupa ele. Eva... ai deja rochia?
-Aaa... nu.
Ea izbueni in ras. Cand vorbi din nou, tensiunea pe
care o auzisem mai devreme se risipise.
Inteleg peifect c 3 ifi dorejti sa grabe§ti intreaga po-
veste cu un barbat ca ai tau, dar mai mult timp ne-ar
ajuta sa ne asigunlm ca totul decurge fara probleme si ca
te vei putea bucura de o zi perfecta.
" Vafi Perfecta indiferent ce ar putea sa meargd prost
Mi-am frecat dosul inelului cu degetul mare, gasind ali-
n ? rC ^ P rezenta acestuia pe mana mea. E ziua de nastere
a lui Gideon.
-A h a. In regula atunci. O sa punem totul pe roate.
Golfurile gurii mi se ridicara intr-un zambet.
- Mulfumesc. Ne auzim cat de repede.
Am inchis ?i mi-am indreptat privirea spre cladirea
de peste drum.
Descatu$area 165
In apropiere se afla o cafenea micutS. Aveam de gand
rt m e r g ^ a a acolo ,i sa imi iau un latte duPa ce luam
legfttura cu designerul. cine sa vorbeSc
1-am trimis un mesaj lui Gideon. „
pentru a zbura cu organizatorul de nunfi pana
din Outer Banks m&ine-dimineafa.
Mi se pares user blear sa pun acea mrtebare. Cme
„ H c ra u t ca aveam sa ajung vreodata sa am avioane
; ; ; „ „ a i e i» N u«»«
.
a1 a
5‘ Pl t r " r c” eva deralli legate de d ,
sien Cary zicea ca ne putem intalni maine.
° -Sigur La ce ora ar fi convenabil pentru tine.
o S i n d u - m a la cala.oria pana la Outer Banks pe
care o aveam de facut cu Kristin, am raspuns:
- Ar fi in regula spre seara. Pe la ?ase. j
Gideon avea sa fie ocupat cu doctorul Petersen ce
schimbari in planurile noastre de design-
- E in regula pentru mine, confirma Blair. Ne inta
nim la apartament? ™»vedere
Da ne vedem acolo. Mulfumesc. La revedere.
in c lip a in care am incheiat conversafia m,-a vibra
telefonul. Uitandu-ma la ecran, am vazut raspunsu
G l M lam m i^catbuza de jos, regretand ca nu apdasem
direct bTscott. „Am sa-1 rog Pe el data viitoare. Mulfu-
mesc mult! © “
 166 •Sylvia Day 167
Descatusarea

w ra c„ S S C f i S ” tTebUitSa “ “ Ea imi arunca o privire, cu mana ridicata pentru

.t opri un taxi. Pentru o clipa nu am vazut decat o ex-
* * £ £ £ ? & * * * « * lui Angus plrill, presie goals pe fata ei ca de vulpe, apoi mS recunoscu
- CoboarS cu liftul brusc. $ocul ei facu sS merite efortul. Braptl ii cazu pe
-O h ! lAngS corp.
Am m S su rat'O din cap pana in picioare.
>" nedumerire. -A r trebui sa renunp la peruca pe care o porp in
spre cladire. Oare era si nre dm nou ° Privin- preajma lui Cary. Parul scurt ip sta mai bine.
deon? La fel cum tot J i t In ProPnetatea lui Cij. Anne se replie rapid:
soful ei? ° f d detmea ** cladirea in care lucra
- Eva. Dar piu ca epi frumoasa! Gideon te pefuiepe
cum scrie la carte.
dm spate s i ^ m T o f c r i ^ m T d T - hanchet" - Da, ma pefuiepe frecvent. De fiecare data cand i se
unei monede de douazeci si ri C S *8" 1 d.C marimeil ofera ocazia. Cuvintele mele ii captara atenpa. Numai
ori niai groasa F I; ■ • nct de cenp p de trei
groasa. t lipicioasa pe o nnrfP r „„ - , nu se mai saturS, la drept vorbind. Tie nu mai are ce sS-p
teaua rochiei. t parte- tiag-o in bre-
ofere, a$a ca ip sugerez sS-p gasepi pe altcineva dupa care
sa fii nebunS.
hoi“ i r ? s tt,efonui ' n p° f e a * ® d i s c u i , Chipul ei se inaspri, p mi-am dat seama cS nu mai
“ Ce-i asta.? Un microfon .7 vAzusem pana atunci o expresie autentica de ura. Chiar
p in fierbinfeala verii newyorlceze, am simpt un fior
tineTe *! de ghea^a.
- Epi atat de ignoranta - facu un pas spre mine -
n 7 a m ^ i t de aSCUnS’
fonul in ^ i e V bSgat
cand el probabil p-o trage cu altcineva chiar in mo mem
deschisportiera. AceTta manrln A" gUS mi'a tul Ssta. Asta e el cu adevarat si asta e ceea ce face.
traversal in graba strada ' se erm de brap apoi am
- Habar n-ai cine e el cu adevarat. Uram ca trebuia
cafe'„me i .ftCU S' mn “ t a i n t . s5 s. retraga |a sa-mi las capul pe spate pentru a o privi. Eu nu sunt
deloc ingrijorata in privinpi lui. Tu insA ar trebui sa fii
o£ z I* * - d. ingrijorata in privinta mea. Fiindca dacA te mai apro-
cand Anne iesi din hoi in hs ns,P1^ ° clipa mai tartiu pii de Cary vreodata, vei avea de-a face cu mine. Nu va
cuta cu imprimeu leopard «i S T h " * ' ' PKre' fi placut.
arata apriga ?i plina de viagUu nam | L b° Ut,n negri- I-am intors spatele. FAcusem ceea ce venisem sa fac.
- E un monstru! imi striga ea. Ti-a spus ca face terapie
BS ndr i p „ , v z z z t z ^ : -
inca de cand era copil?
Lings ea. ,ntreba' c“ tl am ajuns Replica ei ma facu sA ma opresc. M-am intors furioa-
sa spre ea. Ea ranji.
 168 Sylvia Day

pe c a r e t s fe " " T " E b? lni,v * <" "

-u n d e d a ^ r % ££% ? - * ...... -

S S S S S r® -*
Dumnezeule... $tia despre Hugh 7
Cum fusese in stare ca, ?tiind cS Gideon fusesc vl,
nma perversiunibr fratelui ei, sa faca totu5i sex cu , 7

l l 7 - Z r Peandi" dU-ma 5‘ ™ * » * « -2 « n Capitolul 6

- Crezi ca Gideon e inspaimantator? Stai sa vezi cand

iti iei por^ia de la mine.
Am ramas nemi?cat ca o piatra pret; de o chpS prelum
tra in urechi rasunandu-mi vocea Evei dupa ce se termi-
na inregistrarea. Mi-am ridicat privirea de pe birou sPre
imP“'SUl * 3° chipul lui Angus.

H pSH SSS
- Dumnezeule!
Cautasem orice eventuale dosare de caz pe care at ti
putut sa le pastreze Hugh in legatura cu mine. Nui g *

cu basmub Dar o id “ " * &
2 .S sisem nimic ?i am presupus c3 nu notase nimic. area
logic. De ce sa-fi documenteze infractiunile.
" _ Am sa caut din nou, rosti Angus incet. In casele
?i in cabinetul ei. in biroul sopilui ei. Peste tot. Am sa
le gasesc. .1 1
Eu am incuviintat din cap, ridicandu-ma de la masa.
Am inspirat adanc ?i m-am chinuit sa controlez un val de
greata. Nu puteam sa fee nimic altceva decat sa astept.
* M-am dus la cea mai apropiata fereastm ?i am studiat
cladirea care gazduia birourile LanCorp.
-E v a s-a descurcat bine cu ea, spuse el din spatele
meu. l-a bagat frica in oase lui Anne. Am vazut asta pe
fat;a ei.
 170 (Sylvia Day 171
Descatu^area

™ d e c ,? SY ' maresc disponibila „inHea independent $i calmul ameninpite, fugea pentru

,i hc proteja.
Privirea mea se indrepta spre fotografia ei de pe biro-
Im. cuno5team sotia, vocea ?i inflexiunile tonului «•, |i ill meu. Lucrurile se schimbasera §i doar recent. Eva ma
i s Z e r -emperamentul * *tiam ca nimic n impinsese la limita, refuzandu-mi singurul lucru fara de
Z r Z T ' raPid SHU mai ferOCe ^ s i t u a t i
V ec sarea In apSrarea mea.
i me nu puteam tr5i - pe ea. Cazusem de pe buza acelei
prapastii cu inima stransa, format sa o fac pentru a o rea-
In pup,ml timp de cand eram impreuna, Eva duce in via$a mea. Rezultatul: Eva nu mai privea casnicia
“ ,5, tread. palmares confrunari L c t e cu C o , noastra ca fund ea ?i eu, ci noi. Resentimentele mele
Inipale disparusera. Indiferent ce s-ar fi intamplat, a? fi
S t ' K T " mea * mai m* « £ $
c a to e tu le s l aCT W' “ aCUm “ « * • acestuia la lacut-o din nou pentru a o pastra, dar acum a? fi facut-o
•s am ca sopa mea simpse nevoia sa o fii i fara a mai a$tepta sa fiu forfat-
T f ™ “ * ma * » * « ■ " ■« ma dau la C r - O incanta faptul ca pot avea grija de ea $i ii pot oferi
O las s3 o acponeze. v

ar?i r ie .mif “aptorea-**».

securitate, am spus eu, vorbind mai mult pentru mine.
btaeN“ * foam, Dar daca a$ pierde totul, ea tot ar ramane langa mine.
Pe mine ma vrea, chiar a$a sucit cum sunt.
Imo'deauna d T T ' mi" e’ afa cum °
cap X eu pla,Cllt sa * “ <* » “ mai eram de Banii... imaginea publica... Nu erau importante pen-
U u mcu. chiar mai placutsa ?tiu ca Eva era caoihlfo
tru ea.
‘- E T d ^ ^ ' u
t O
* 1'" 11 *< « ^ a p a i m ^ T '*
tigroaica. M-am intors spre el. Am si eu cn
-N u e?ti sucit, baiete. E?ti prea chipe? pentru pro-
priul tau bine, asta-i clar. Pe buzele lui Angus se forma
lZ£„re e ° n0are de la ^ d l e pe care mi un zambet stramb. $i ai facut ni?te alegeri dubioase in
materie de femei, dar cine nu a fecut-o? Egreu sa spui nu
^ U n i a rare 5i rensionata a umerilor lui Angus se relax* cand te chinuie poftele, iar ele i?i ridica fustele.
Amuzat de comentariile lui fara perdea, am alungat
- Ifi va fi alaturi.
gandurile despre Anne Lucas. Ingrijorarea nu avea sa ma
deVine publW Da' - va face. ajute cu nimic. Angus urma sa faca munca la care era
atat de bun. Eu aveam sa ma concentrez pe sotia mea $i
«arate.
r a « Ttxistasera
x , , s Y momente
’ Seamanoastra
in relafia C3t eraucand
da m,
pe viapi noastra a$a cum era acum.

1- M
L r a m u rifa °
,
pa5tra pe Eva- Imi mbearr,
° fla. ?1, nu aveam dubii ca ma iubea si ea
fel de profund, dar oricat ar fi fost de perfecta Den
- Unde e Eva acum? barn intrebat.
-Tocm ai o duce Raul la studioul lui Parker Smith
din Brooklyn.
Am dat din cap, inpdegand ca Eva avea nevoie sa i?i
p reaT s' defeCt' IC & 'nd° ia d' ea ™ asi
descarce o parte din nervi prin efort fizic.
- Mulpimesc, Angus.
 172 6/lvia Day
Acesta pleca, iar eu m-am inters la birou pentru „
ma ocupa din nou de ce aveam de fecut in ziua ......... .
Reprogramasem o duzina de chestii pentru a-ml
ump sa iau pranzul cu Eva ?i cu membrii consiliulul U
administrate al fundafiei Crossroads, iar acum avcim,
de recuperat.
Telefonul vibra, zgalfaindu-se pe blatul de sticla l„.
T " ? 8 b11l ° ului meu- I'am ar™ cat o privire, sperand
vad ch.pul Eve. pe ecran, dar fiind intampinat in schiml.
de cel a surorii mele, Ireland. Am simfit o scurta tresn
in^int J SC° n/ ° rt’ cf va ce adu« * pufin a panica, chli.r
inamte de a raspunde la telefon.
Nu infelegeam cu ce o ajuta pe sora mea adolescen
ta imphcarea mea in viafa ei, dar Eva considera ca era
important dintr-un motiv sau altul, a5a ca faceam acest
erort de dragul ei.
-Ireland. Carui fapt ii datorez aceasta placere.7
- Gideon.
lacdm?^ Un SUgHit Vi° lent’ V° Cea fiindu'> inecata de
Eu m-am tensionat imediat, primul fior de furie
urcandu-mi deja pe ?ira spinSrii.
- C e s-a intamplat?
- Am., am venit acasa de la ?coala ?i ma a?tepta tati.
Au hotarat sa divor^eze.
Am ocolit masa de lucru 5i m-am cufundat in scaun
ru n a mi se risipi.
Inamte sa apuc sa spun ceva, ea se grabi sa continue:
-N u in^eleg! Izbucni in plans. Acum cateva sapta-
man. era totul in regula. Apoi au inceput sa se certe tot
timpul, tar tati s-a mutat la un hotel. S-a intamplat ceva,
dar n.c. unul dm e. nu vrea sa imi spuna ce! Mama plan-
ge mtruna. Tata nu, dar ochii ii sunt mereu ro?ii cand
Descatu$area 173
Stomacul mi se stranse din nou in noduri. Respirapa
Mil lesea gafaita §i rapida.
Chris 5tia. Despre Hugh ?i cu mine. Despre minc.u-
„||c lui Terrence Lucas, despre cum ascunsese abuzul
, umnatului sau. Despre refuzul mamei mele de a ma cre-
, 1c, de a lupta pentru mine, de a ma salva:
- Ireland...
- Crezi ca are cumva o aventura? El e cel care tot in-
Atiga certurile. Mama suspne ca e confuz. Spune ca o sa-i
treacS, dar eu nu cred asta. Se poarta ca ?i cum ar fi term
hotarat. Pop sa vorbe$ti tu cu el?
Mi-am incle$tat prea tare mana pe telefon.
- Si ce anume sa ii spun?
„Buna, Chris. Imi pare rau ca am tost violat, iar sotm
ta nu poate gestiona situata. Imi pare rau pentru divort
Nu sunt 5anse sa o p o t ietta ?i sa tra it fericit pana la
adanci batranet?" , . . , .
Simplul gand la Chris vazandu-§i ma. departe de vta(a
lui, cu so ta lui, ca ?i cum nu s-ar fi intamplat nimic, ma
umplea de furie. Cineva ?tia. Cuiva ii pasa. Cineva nu
putea tolera acest lucru a?a cum nu il puteam tolera mci
eu. Nu a? fi schimbat acest lucru nici daca a§ fi putut.
Ceva meschin ?i rece din mine se bucura de aceasta
zi a iudecati- In sfar§it!
-N u se poate sa nu fie ceva, Gideon. Oamenu nu
ajung de la a fi indragostit nebune$te la a inainta hartn-
le pentru divort in mai p u tn de o luna!
Doamne! Mi-am frectionat ceafa, de unde porneau
ghearele unei dureri de cap salbatice.
- Eventual consiliere. .
Un hohot de ras aspru, fara umor, imi arse gatlejul,
inabusit. Un terapeut fusese cel care incepuse intreaga po-
veste. Cat de al dracului de ironic ca tocmai eu sugeram
sa se apeleze la un altul pentru a lamuri problema.
Ireland i?i trase nasul.
 174 Sylvia Day Desc6tu$area 175

Vocea era a lui Ireland, dar cuvintele erau ale mamei

21063 ** 3 SUgerat aSta’ dar ea «<«*# «»
m ear^ 3" 1" “ **
tnele. .. .
HohotuI lipsit de veselie imi scSpa atunci de pe hum - Dac3 incerci sa gasepi pe cineva pe umeru c3ruia sa
Ce ar f, spus doctorul Petersen dac5 ar fi putut sa i, d„». Brunei vina, eu n o sa te ajut la asta.
eze min tea aceea a ei? Ar fi compatimito? Ar fi sinitli -T ie nu-p pasa daca raman impreuna. Probabil crezi
dezgust? Furie? Poate c* nu ar fi simpt nimic. Nu S i ! eft e o prostie sa fiu atat de suparata la varsta mea.
mmic difent de nici un alt copil molestat, iar ea mi -A sta nu e adevarat. E$ti perfect inclreptapta sa
fit suparata. ,
centricanimiC * ° aItS femeie slaba *« W - Am aruncat o privire spre usa biroului cand de cea-
lalta parte a acesteia aparu Scott, dand din cap pentru a-i
fi D± T re r3U’ IrelaJnd‘ imi p3rea mai ™ dealt
a rata ca inplesesem cand a batut u$or cu degetele pe la;a
L T f SPim VrT data' Ce ar fi sim& de mine
ca ar f. aflat cfi totul era din vina mea? Poate ca m-ar II ceasului de mana. Acesta se intoarse la biroul lui.
ittat ?t ea, a fel ca fratele nostru, Christopher. -A tunci ajuta-i sa se impace, Gideon!
- Iisuse! Nu $tiu de ce ip imaginezi ca eu a? putea
m e n g ta ,m ' inlma !" **» “
face ceva.
Christopher nu putea sa m3 sufere, dar o iubea pc Ea incepu din nou sa planga.
C dnc ,?1 'lnea mu*t k* relapa dintre pirinpi lor. Eu Am injurat in gand, detestand sa aud cat de mult
eram cel care nu se Integra. A?a fusesem dintotdeauna. suferea, §tiind ca eu ii provocasem o parte din acea
Ai discutat cu Christopher? durere.
-H la fel de distrus ca mama. Adica si eu sunt data -Scum po... , .
-P o p macar sa incerci sa le bagi cat de cat minple
X X dar ei doi - Nu ‘•™ »*«*«
M «m ridicat din „o „ in picioarei prea agitat Am inchis ochii. Eu eram nenorocita de problema,
ceea ce facea sS-mi fie imposibil sa fac parte din solupe.
De ce m, " , " nt UJ ‘ 5 6C' Eva? C ' «* PUtt. sa spun!
u e ce nu e?ti aici cand am nevoie de tine?“ Dar nu puteam sa-i spun acest lucru.
nuHnl3!?1 t5U T are ° avenrura- am spus eu, oferindu-i -A m sa-isu n .
pupna ahnare de care eram in stare. Nu e genul. - -Mulpimesc. I?i trase din nou nasul. Te iubesc.
-A tunci de ce a cerut divorp.il? Am scos un icnet u$or, fopa cuvintelor ei facandu-ma
Eu am expirat aspru. sa m 3 clatin pe picioare. Ea inchise inainte sa reu$esc sa-
- De ce pleaci oricine d in tro casnicie? Nu functio- mi regasesc vocea, lasandu-ma cu sentimentul ca ratasem
neaza.
o ocazie. „ .
Mi-am pus telefonul inapoi pe masa $i mi-am stapamt
as,a:basU
.a .-K e a ca T 5,i dedde “ e f e id t « impulsul de ad arunca in celalalt capat al incaperii.
- El a sugerat sa apeleze la terapie, iar ea a refuzat. Scott deschise u$a $i baga capul in birou.
Deu e vina ei ca lui i-a ca?unat brusc pe ea? -T oata lumea te apeapta in sala de conferinte.
 176
Sylvia Day
- Vin.
- Iar domnul Vidal te roagfl sa il suni cand p o g
Eu am dat scurt din cap, dar am gemut in sinen mini
auzind numele tatalui meu vitreg.
- II contactez eu.
Era aproape ora nou5 seara cand Raid mi-a trim is im
mesaj sa ma informeze ca Eva urea spre apartament. Am
ie$it din biroul meu de acasa $i m-am dus sa o intamplu
in hoi, arcuindu-mi sprancenele a surpriza cand ea a pari I
cu o cutie mare in ambele maini. Raiil era in spatele ei,
c3rand o geanta de voiaj.
Ea imi ranji cand i-am luat cutia din maini.
-M i-am adus cateva lucruri sa ip invadez spapul.
- Invadeaza dupa pofta inimii, i-am spus eu, captivai
de scanteierea intensa §i juc 3u$a din ochii ei gri.
Raul lasa geanta de voiaj pe podeaua livingului, apoi
se strecura neobservat, lasandu-ne singuri. Am urmarir-o
pe Eva din priviri, studiindu-i blugii de culoare inchisa
care i se mulau pe toate rotunjimile $i bluza larga de ma-
tase pe care o bagase in ei. Purta incalfari fara toe, ceea
ce o facea cu aproape treizeci de centimetri mai scunda
decat eram eu in picioarele goale. Parul ?i cadea in ju-
rul umerilor, incadrandu-i fafa de pe care curapise orice
urma de machiaj.
Isi arunca poseta pe scaunul cu spatar inalt aflat cel
mai aproape de u$a de la intrare. Cand i$i arunca panto-
fii langa mdsufa de cafea, ridica ochii spre mine, privirea
ei alunecand peste pieptul meu gol $i pantalonii de pija-
ma din matase neagra.
- Ziceai ca vei fi cuminte, asule.
- Ei bine, avand in vedere ca nici macar nu te-am
sarutat inca, eu cred ca sunt foarte cuminte. Am por-
nit spre masa din salonul bucatariei ?i am pus jos cutia,
Descatusarea 177
urnneand o privire in ea vazand o colectie
Im'Jmate, in d u ra te infolie cu bule. Cum
- Delicioasa. Mi-a? fi dont ca Tatiana sa nu tie insarci
nata, dar cred ca il forteaza pe Cary sa t?i reevalueze via^
si sa se maturizeze pupn. Asta e bine. _
’ Stiam ca n u eta catul sa imi dau cu parerea in aceasta
J Z » 5a ca m-am mulfumit sa ,ncuviintez dm cap.
- Sa deschid o sticlS. de vin.
Zambetul ei lumina intreaga incapere.
Cand' m-anTintors in living cateva clipe mai tarziu,
am gasit p o ll* de deasupra caminului decorata cu o co-
l e de fotografii. Montajul pe care U dadusem sa .
r\streze la birou era ?i el acolo, expunand imagmi cu no
dui Mai erau ,i pose cu Monica, C a r,, Stanton, V.ctot
5‘ lt : L intamatS cu tatal meu ,i cu mine, ftcuta pe
rarm ° u mult timp in urma, pora pe cate k > atatasem
cand’semnasetam conttactul de cumpatate a case, de pe
PUAm so?bTdinp«h»t, studiind schimbarea. Nu exista
nici un alt obiect personal J '^ f ^ s e m m e
mare transformarea era... profunda. Iar Eva alesese r
de sticla mozaic, viu colorate, care scanteiau ?t atrigeau
Inca nu ti-am declan?at alarmele de autoconservare
ale burlacului convins? ma tachina ea, luand paharu pe
care i-1 intinsesem.
Amuzat, i-am aruncat o privire.
- E prea tarziu sa ma mai pui pe tuga.
- E?ti sigur de asta? De-abia incep.
- f n rn g iiram n ci. Ridica din umeri, apoi sorbi din
vinul Pinot Noir pe care il alesesem. Eram dispusa sa
impac cu un sex oral daca incepeai sa m m in panica.
 Descatusarea 179
178 Sylvia Day

Madularul mi se ingro§a $i intari. - Ba fire$te ca da.

- Acum ca ai pomenit de asta... simt un oarecare lint
de teama...
Ea imi lus'pahatul de vin ,1 se duse pe canapea, strdn.
Un ghemotoc de blana se rostogoli de sub masu(a dv ™ o sS # se mai pat* la fel de
cafea, speriindu-ma atat de tare incat aproape am varsui
vin ro$u pe covorul Aubuson de la picioarele mele. gol pana ma mut eu in el.
- C e dracu’ e aia? Fu m-am holbatla ea. ,
-N u am nevoie de un caine. Am nevo.e doar de s o
Ghemotocul se scutura $i deveni un ca^eluj nu ui
mult mai mare in dimensiuni decat pantofii mei. Purnl
mAeum ai ,i una. Si alia. B « . din paharul meu si >e
spre mine poticnindu-se, pe labe nesigure. In cea mai
linse pe buze. Ce nume o sa-i pui.
mare parte cafeniu cu negru $i o burta alba, avea urechi
- Nu pot sa am un catelus, am repetat e .
uria?e care falfaiau in jurul unei fe^e dragala$e, radiind
de bucurie $i incantare.
EE deTniversare din partea so,iei tale, tte-
- E al tau, zise sotia mea pe un ton din care rasuna
amuzamentul. Nu-i a?a ca e adorabil? buie sa-1 pastrezi.
Ramas mut, am privit cafelul minuscul ajungand la
I ^ T S U i de o luna. Se spnjinmle spamru,
picioarele mele ?i incepand sa ma linga pe degete.
j Oooo, ii place de tine. r r ^ ^ r ™ ^ “ de
I?i puse paharul pe masupi de cafea $i se lasa in ge-
nunchi, intinzand o mana pentru a mangaia capul mata- r>e pl&i& sftrbatorim.
sos al ca^elu$ului. Am prins mai bine cainele care se zbatea.
Derutat, m-am uitat in jurul meu §i am observat ceea - Cum anume sa sirbatorim?
ce nu vazusem pana atunci. Geanta de voiaj pe care o - Cu acces deplin. , Privi-
adusese Raul avea o plasa de aerisire in partea de sus $i S S ; m spte
inlaterale.
-O , Doamne, ar trebui sa vezi ce fa^a ai! rase Eva,
luand in bra^e ca{elu$ul ?i ridicandu-se in picioare.
Apoi imi lua paharul din mana, impingand ca^elu^ul l„tan d u .e in t t a n d a W ^
spre mine.
Eu am luat ghemotocul vioi de blana fiindca nu
aveam incotro, dandu-mi capul pe spate cand acesta in- putem L ^ r S a f a : iafeu nu cted ca as,,
cepu sa m3 linga nebune§te pe fata.
- Nu pot sa am un ca{elu?. e adevarat.
- Ba fire$te ca da. Eu m-am holbat la ea. . ,
Buzele i se curbara Intr-un zambet stramb.
- Nu vreau un ca^elu?.
 180 Sylvia Day 181
D esc 6Lu$area

Daca are vreo logica ce spun.

, Uni - cine ar fi crezut ca exista a?a ceva? - p sa il ia de
Cafelu$ul ma lingea frenetic pe fata, iar eu apn.ui,,. ,lCOlo la timp pentru a ma insop pe drumul spre casa. ^
e ^ ™ ’ a t e n f ia fiindu'mi concentrata asupra m ., i Adevaratul raspuns se gasea in bile^elul pe care il
l d u ri pMo: S n n d ea' ^ “ - « " « . ' - e l e ............. !„ Iftsase pe perna mea.
- Lucky.
lubitul meu intunecat si primejdios,
Ea ip inclina capul Intro parte
- Poftim .7 Cdinii se pricep excelent sd judece caracterele. Sunt
-A sa il cheama. Lucky. sigurd cd adorabilul beagle pe care il detii acum te va
Eva rase. adorn aproape la fel de mult ca mine, pentru cd
- E$ti un adevarat diavol, asule. va vedea ce vdd fi eu in tine: o atitudine protectoare
de -Can^ ^Va P*CC5 de *a mine- aveam cate o cuscfl internet, atenfie si loialitate. Efti un mascul alfa desa-
varfit, deci el fi se va supune atunci cand eu nu o fac.
tru a^aesm ‘t0r ? u n bir° U ?i> luri “ « • * » » pen
m t ? / ?1, ma.ncare m bucatarie. In camara mea se afla (Sunt sigurd cd tfi va placea astal) In timp te vei obi?
« care de came pusa Intr-un recipient etan?, din plas- nui sd fii iubit neconditionat de el fi de mine, si de tofi
pat moale CarC a aPartamentului exista cate un ceilalti din viata ta.
IL P? , Caim' Exista chiar petic de iarbfl A to acum si pentru totdeauna,
n t s ;? s u r a eDeU V^ Urine2e " « u n d cand Doamna X
nu cu m d ttim p T u ? m a .m ^ CUm fSCUSe
Ridicandu-se pe picioarele din spate, Lucky ma man-
Toate obiectele, inclusiv recompensele, jucariile si
spray-urile cu enzime pentru accidente fusesera lasate gaie cu laba pe gamba, scancind u$or.
sa a5tepte m holul din fafa Iiftului, ceea ce imi arlta cl - Epi un animaluf cam lipicios, ei?
sopa mea complotase cu Raul p cu Angus pentru a 2 L-am luat in brafe p am tolerat inevitabilul lins pe
fata. Mirosea vag a parfumul Evei, a$a ca mi-am ingropat
1 " Plan“ ‘ ^ “ ma PriCOpsi “ nasul in el.
M-am zgait la catelu?, care era a?ezat la picioarele Sa am un animal de companie nu se numarase nicio-
data printre dorintele mele. Pe de alta parte, nici sa am
cev/cePT
ceva ndU'ma/
ce aducea U ° Chi blanzi 5i intunecati plini de
a adorape. o sope, p totup era cel mai bun lucru care mi se intam-
- Ce naiba ar trebui sa fac eu cu un caine? plase vreodata.
Jinandu-1 pe Lucky in fata mea, l-am studiat gan-
i se misca CU atata for& Incat fundul
ditor. Eva ii pusese o zgarda rope cu un medalion de
Cjmd ii pusesem Evei aceeap intrebare, ea Imi ex- alama gravat cu „Aniversare fericita". Lang* mesaj se
pusese plam .1 ei. Lucky urma sa vina cu mine la mun- afla data nunpi noastre, deci nu puteam sa dau cainele
’ aPO> AngUS avea 53 11 d “ca la o g rad in g pentru mai departe.
 182 Sylvia Day
" ^ e'am PricoPsit unul cu celalalt, i-am spus ...... ......
ce I-a tacut S3 larre ?i sa dea din coada mai tare. Tu nhi
putea S3 regrep asta mai mult decat mine.
Stand singur in dormitorul meu, o aud pe mami fipilml,
lati o magd ceva, apoi strigd ji el. Au pomit televizorul tnainto
de a tranti ma dormitorului in urma lor, dar nu e suficient lie
tarecdt sd acopere cearta lor.
In ultima vreme se cearta mereu.
lau telecomanda masinutei mele favorite si o fac sa se i-
beascd de perete, din nou si din nou. Nu ajutd.
Mami j i tati se lubesc. Se uitd unul la celalalt mult timp
zambindurji, ca si cum ar uita cd mai existd ji altcineva tnirl
preajma. Se ating mult. Se tin de mdnd. Se sdrutd. Se sdrutd
mult E scdrbos, dar e mai bine decat tipetele si pldnsetele L
care le-am totauzit in ultimele cdteva sdptdmdni. Chiarsi tati
care mereu rdde si zdmbejte, a fast tot trist. Ochii u sunt rosii
tot timpul si nu si-a mai ras pdrul de pe fa(d de cdteva zile.
. Sd nU se asa cum au fdcut-o pdrintii
pnetenului meu, Kevin.
Soarele coboard incet, dar cearta nu se termind. Deja vocea
lut mami e asprd ji rdgufitd de lacrimi. Se sparge ceva de sticld
Cetta greu se iZbefte de perete, facdndu-md sd tresar. A trecut
multa vreme de la prdnz, iarstomacul imi chiordie, dar nu m k
joame. De fapt, imi vine sd vomit.
Smgura lumind din camera mea provine de la televizor,
unde ruleazd un film plictisitor care nu imi place. Aud usa
de la dormitorul pdrintilor met deschizdndu-se, aPoi inchizdn-
du-se Cdteva minute mai tdrziu, se deschide si se inchide si
u^a de La mtrare. Apartamentul nostru se cufunda intr-o tdcere
care imi stameste din nou greata.
Cdnd se deschide in sfdrfit uja dormitorului meu, mami
apare m prag ca o umbra, inconjuratd din toate pdrtile de
tumma. Ma mtreabd de ce stau in intuneric, dar eu nu ii
raspund. Sunt supdrat pe ea pentru cd se pound atdt de urdt
Descalu$area 183
, u U(ti El nu incepe metadata certurile, tot ea o face, legal de
lWa ce a critut la televizor sau a citit in ziar sauaauzn de la
(metenele ei. Top U vorbesc de rdu pe tati, spundnd lucrun care
■rjii c(i, nu sunt ddevdTdte. _ i -
' Tatfll meu nu e nici mincinos, nici hop Mami ar trebui sa
jlie asta. Nu ar trebui sa ii asculte pe ceilalft oamem care nu
il cunosc aja ca noi.
Mami Tprinde luminile, iar eu tresar surftrins. E mai bdtrd-
nd Miroase a lapte stdtut fi a pudra de bcbelufi.
Camera mea e di/eritd. Jucdriile mi-au dtsparu, Mochea
de sub mine e acum un cover pus pe o podea de piatra. Mamile
imi sunt mai mari. .. . . „ „„
Md ridie in picioare ji sunt de aceeajt malpme ca ea.
- Ce-i7 ma rdstesc eu, mcrucisandu-mi bratele.
-Trebuie sd incete*i cu asta. Iji ?terge lacrimile care . se
revarsd din ochi. Nu poti sd te porfi in contmuare aja.
Greata din mdruntaie se intinde, umezindu-mi palmele
band le inclejte* in pumm. . .
-Trebuie sd inceteP cu minciumle astea! Avem o viata
noua acum, o viafd bund. Chris e un om bun.
Asta nu are nici o legdturd cu Chris, ii arunceu, dorin-
du-mi sd lovesc ceva. Nu ar/i trebuit sd spun mmic. Nu jt.u
ce mi-am inchipuit cd md va crede cmeva.
-N u poti...
M-am ridicat brusc in capul oaselor, gafaind v&z&nd
cearjaful din mainile mele sfa?iat violent. Dura o clip,
pan! bubuitul din sangele meu se potoli ji am devent
conjtient de fetratul neintrerupt care ma trez.se.
Frecandu-ma pe fop, am injurat, apoi am tresar
cand Lucky se ca^ra pe plapuma ce atarna la podea ?
urea in pat. Sari pe mine, izbmdu-ma in piept.
-Pentru Dumnezeu, potole$te-te.
 184 Sylvia Day
Cainele scanci $i se ghemui in poala mea, fft<m«<
du-ma sS ma simt ca un ticalos.
L-am luat in bra^e, Iipindu-I de pieptul meu asudnt,
- Scuze, am bombanit eu, mangaindu-1 pe cap.
Inchizand ochii, m-am impins in spate $i m-am sprl
Jinit de tablia patului, impunandu-i pulsului men s.1 h,
cetineasca. Mi-a luat minute bune sa ma stabilizez ?i cam
la lei de mult timp sa-mi dau seama ca mangaierea lul
Lucky ma ulcea sa ma calmez.
Am ras doar pentru mine, apoi m-am intins dupn
teleronul de pe noptiera. Ota, putin dupa doua dimincn
^a, nva facut sa ezit. La fel ?i nevoia de a fi puternic, de ,t
m3 ocupa singur de problemele mele.
Dar se intamplasera multe de prima data cand n
sunasem pe Eva pentru a-i povesti despre un cosmar
Lucruri bune.
-B u n a, mi-a raspuns Eva cu o voce somnoroasa si
sexy. E$ti bine?
-S u n t mai bine acum ca i{i aud vocea.
-A . probleme cu cafelusul? Sau un co?mar? Sau poa-
te ai chef de sex?
Am fost cuprins de calm. Fusesem pregatit sufleteste
pentru o mu?truluiala. Aparent, ea prefera sa ma ia cu
binijorul. Motiv in plus sa ma straduiesc mai mult sa ii
ofer ceea ce i?i dorea, in ciuda primelor mele instincte
m aceasta privinfa. Fiindca atunci cand Eva era fericita
eram $i eu fericit.
- Poate ca toate trei.
- In regula. Am auzit fo?net de cear?afuri. Ia-o de la
inceput, asule.
- Daca incui u§a de la cu?ca, Lucky face scandal si nu
pot sa dorm.
Ea rase.
- E$ti tu moale. Te are la mana. L-ai pus in birou?
Descatusarea 185
- Nu. Latra acolo ?i tot nu pot sa dorm. Am sfar^it
,,f|n a inchide pur $i simplu u$a custii, fara a o mcuia,
va lini§tit. .
-N u o s3 inve^e sa i$i controleze vezica daca nu il
drcsezi sa stea in cu§ca.
Am coborat privirea spre c3i;elu?ul care dormea ghe-
inuit in poala mea. _
-M -a trezit dintr-un co$mar. Cred ca a facut-o
Intenponat.
Ea tacu o clipa.
- Povesteste-mi.
l-am povestit, iar ea a ascultat.
- Incercase mai devreme sa imi sara in pat ?i nu reu?i-
se, am incheiat eu. E prea mic, iar patul e prea inalt. Dar
s-a caparat pana aici ca sa ma trezeasca.
Rasuflarea ei infiora linia telefonica. .
- Presupun ca nici el nu poate sa doarma cand tau
M MPa luat o secunda sa ma prind, apoi am ras. Ultime-
le rama?iie de tulburare lasate de vis se risipira ca fumul
spulberat de briza.
- Simt brusc nevoia sa te aplec peste genunchu mei si
sa te bat la fund, ingera?.
Din vocea ei rasuna un amuzament cald:
-Incearca, iubitule. Vezi ce se intampla.
$tiam ce s-ar fi intamplat. Ea era cea care nu i$i dadea
seama. Inca.
- Intorcandu-ne la visul tau... murmura ea, ?tiu ca am
mai spuso, dar am s-o spun din nou. Cred sincer ca ar
trebui sa discup din nou despre Hugh cu mama ta.
ca va fi dureros, dar consider ca e ceva ce trebuie facut.
- Nu va schimba nimic.
- Nu poti §ti asta sigur.
 186 Sylvia Day
-B a ?tiu Mi-am schimbat pozifla, iar Lucky mormnl
un protest. Nu am apucat s3-fl spun mai devreme. C:|„|>
a inaintat documentele pentru divort.
- Poftim .7 Cand 7
-N u sunt sigur. Tocmai am aflat azi de la Ireland,
m vorbit cu Chris dupa muncS, dar el s-a mulpimit
discute despre contractul lor prenupflal ?i sa ma am,,,.,,
cel voia sa fac5 m?te concesii suplimentare. Nu am vorbli
despre motivele care ll fac sa i?, doreasca sa puna capfl,
casniciei. ' pregatit. Trebuia sa incep sa iau masuri in acest sens.
- Crezi ca e din cauzS ca a aflat despre Hugh .7
Am oftat, recunoscator ca puteam s3 vorbesc cu L
despre acest lucru.
, " 2 ?? e ° col™ denpl prea mare pentru a fi com-
plet rara legatura.
-U a u . I?i drese vocea. Cred ca il iubesc pe tatal tail
viircg.
Nu srhm f' PUtUt Sa"' SPUn CC simfeam fata de Chris.
-C a n d ma gandesc la mama suparandu-se din cauza
asta... mi-o pot imagina, Eva. Am mai vazut-o.
- vptiu ca a$a e.
-U rasc asta. O uram cand era a?a. Ma durea sa o
vacl a§a.
- O iube$ti. E in regula.
$1 o lubeam pe Eva. Pentru ca nu ma judeca. Pentru
spuneamentU C1 neCondifionat- *mi oferea curajul de a
- Dar sunt 5i bucuros. Ce fel de ticalos e cel care se
simte bine atunci cand mama lui sufera7
Urma o pauza lunga.
nn " E? C!' a ranit- Jnc5 te rane?te- E un instinct animalic
natural sa vrei sa o vezi ranita. Dar cred ca ceea ce te bu-
cura e feptul ca ai un... aparator. Cineva care ii spune ca
mtr-adevar fi s-a intamplat chestia asta ?i nu e in regula.
Descalu§area 187
Am inchis ochii. Dac5 aveam un aparator, era in per-
Koana sopei mele.
- Vrei sa vin inapoi la tine 7 intreba ea.
Aproape am spus nu. Rutina mea dupa un cosmar
presupunea un dus lung, urmat de ore intregi in care ma
cuiundam in munca. A§a ?tiam eu sa reaeflonez, a§a ges-
tlonam situapa. Dar in scurt timp Eva avea sa locuiasca
nlaturi de mine, imparflnd viafa cu mine intr-un mod de
care aveam nevoie, dar pentru care nu eram pe deplin
Mai mult decat partea de logistica insa conta laPtu*
ca o voiam in momentul acela. Voiam sa o vad, sa ii simt
mirosul, sa o simt aproape.
_ Vin eu dupa tine, i-am spus. Fac un du§ rapid ?i ip
trimit mesaj inainte sa ies.
- In regula. Voi fi gata. Te iubesc, Gideon.
Am inspirat adanc, lasand cuvintele sa curga prin
mine:
- $i eu te iubesc, ingeras.
M-am trezit din nou deodata cu soarele, simpndu-ma
odihnit in ciuda orelor pe care le petrecusem treaz. In-
tinzandu-ma, am simpt ceva cald ?i blanos mi$candu-se
langa brazil meu, apoi atingerea unei limbi prietenoase
pe bicepsul meu. .
Deschizand un ochi, i-am aruncat o pnvire lui
Lucky.
-N u pop sa-p tii chestia aia in gura:
Eva se rostogoli pe spate $i zambi, cu ochii inca
- Nu pot sa nu-1 inpdeg. Ei?ti extrem de delicios $i bun
de lins.
- Atunci ia treci cu limba incoace.
Capul ei se intoarse spre mine $i deschise ochii. Parul
ii era ciufulit, iar obrajii trandafirii.
 188 Sylvia Day
L-am luat pe Lucky ?i 1-am lipit de abdomenul m.ni,
rostogolmdu-ma pe o parte. Sprijinindu-mi capul Inn u
maria, mi-am studiat Indelung sopa somnoroasA, »lm
find o placere rarS din simplul fapt de a-mi Incept- zlim
cu ea in patul meu.
Adevarul era ca nu ar fi trebuit sA Imi asum rise,I,
bva nu vSzuse in ce hal ramasesera a?ternuturile nu-k
caci le schimbasem inainte de a pleca dupa ea, insa ac«*
tea nu erau decat un mic exemplu al distrugerii pe cam
puteam sa o provoc in timp ce dormeam. Nici Lucky,
mci sopa mea nu erau in siguranpi langa mine cat timp
dormeam. Smgurul motiv pentru care imi asumasc.n
acel rise era fiindca nu aveam niciodata mai multe cos
maruri in aceeasi noapte.
$i fiindca imi fusese teribil de dor de Eva. Nu era
singura care tanjea dupa noi.
- Ma bucur ca m-ai sunat, murmura ea.
Intinzandu-ma spre ea, mi-am trecut u$or buricele de-
getelor peste obrazul ei.
-N u a ie$it prea rau.
Ea se mi?ca u?or spre mine ?i imi sAruta mana.
Eva vedea tot ce era mai rau in mine ?i ma iubea mai
mult de fiecare data. Incetasem sa ma mai indoiesc de
acest lucru. Pur $i simplu trebuia sa fiu demn de ea si
urma sa devin astfel. Aveam la dispozipe o viapi intreaga
pentru a race eforturi in acest sens.
- Azi nu mai planuie?ti alte ambuscade asupra dus-
manilor, nu? am intrebat-o eu.
-N u . Se intinse, atrAgandu-mi atenpa spre locul in
care sanu ei plini umflau bumbacul reiat al maieului ei.
Dar sunt pregatita dac3 cineva decide sa imi organizeze
mie o ambuscada.
L-am lasat pe Lucky pe podea $i am tras-o pe Eva
mat aproape, rostogolindu-ma peste ea. Picioarele ei
s-au Indepartat instinctiv, iar eu m-am cuibarit intre ele,
Descatu*area 189
lotindu-mi ^oldurile pentru a-mi freca midularul de pa-
Kftricaei.
Ea icni p ma prinse de umeri, facanci ochi man.
-N u la tine ma refeream, asule.
- Eu nu sunt cineva?
Mi-am ingropat fat;a in caldura gatului ei, dezmier-
ilAnd-o cu nasul. Mirosea divin, a ceva bland ?i cald.
Complet sexy. Intarit, m-am frecat de ea, simpndu-i
lierbin^eala prin chilotul ei $i prin mAtasea pantalonilor
mei. Ea se tnmuie pentru mine, se topi in felul acela care
ma excita aprig. „
_ NU) ?0pti ea, cu ochii intunecandu-i-se. Cobori mai-
nile si m'a prinse de fund, infigandu-?i unghiile in carne,
lncurajandu-ma. Tu e?ti Alesul. Singurul pentru mine.
Oricat de voluptuoasa ?i de feminina ar fi fost Eva,
devenise mai puternica practicand Krav Maga. Si acest
lucru ma excita. Am coborat capul, lasandu-mi u?or gura
peste a ei. Inima imi bubuia, chinuindu-se sa accepte ce
insemna pentru mine. Felul in care ma facea sa ma simt
era atat de nou ?i de inedit, incat nu avea sa i?i piarda
farmecul vreodata.
Poate ca acesta era motived pentru care trecusem prin
toate cate traisem, pentru a putea sa apreciez odata ce o
descopeream pe ea. Nu aveam sa ajung vreodata sa nu
o mai apreciez.
O limba care nu ii aparpnea sopei mele ma Linse pe
coaste, gadilandu-ma. M-am smucit, injurand, iar Eva
izbueni in ras.
I-am aruncat o privire manioasa peste umar micu^u-
lui neobrazat, care p)paia entuziasmat, dand nebune?te
din coada.
-Asculta, Lucky. Nu prea te arap demn de numele
tau.
Eva chicoti.
 190
Sylvia Day
Te ajuta pe tine sa-p respecfi promisiunea tie n ||
cuminte.
Mi-am indreptat privirea manioasa asupra so(lel
mele, ale c5rei unghii erau in continuare infipte form In
fesele mele.
- Care venea cu rezerva sS fii $i tu cuminte.
Retragandu-$i mainile, Eva $i le ridica langil tap,
fluturand din degete. Insa privirea ii era incinsa, iar m
suflarea ii ie5ea intr-un gafait rapid printre buzele ini re
deschise. Se infiora sub mine, chiar daca pielea ii paren
fierbinte. Dorinpi ei pentru mine imi lini^ti propria do
rin^a turbata. Iar hotararea ei de a a?tepta, acum cfi ii
cuno$team motivele, imi dadu for pi de a m 3 indeparta.
Era fizic dureros sa m3 separ de ea. Geamatul ei vag
de mahnire rasuna in mine, reflectandu-1 pe al men.
M-am trantit pe spate $i am fost imediat supus unei spa-
lari cu limba, din partea lui Lucky.
-T e iube?te mult.
Eva se rostogoli pe o parte ?i se intinse sa il scarpine
in spatele urechilor. Ceea ce avu efectul bine-venit de a-1
atrage spre ea. Hohotul ei de ras cand Lucky incepu s3
° pe fapi m3 facu s3 zambesc in ciuda durerii din
madularul meu.
As fi putut s3 ma plang in privinpi nenorocitului de
caine, a lipsei de somn $i a altor lucruri. Dar, la drept
vorbind, viafa mea era atat de aproape de perfecpune pe
cat a? fi putut sa imi doresc.
Odata ce am ajuns la munca, am rezolvat fulgerator
tot ce aveam de facut in dimineapi aceea.
Lansarea noii console GenTen era iminenta ?i, chiar
daca speculative erau numeroase, reu?iseram s3 pastrdm
secreml asupra componentei de realitate virtuala. Rea-
litatea virtuala era in curs de dezvoltare peste tot, dar
Cross Industries era cu ani buni inaintea concurenfei.
Descatu$area 191
Sti ,m categoric c3 sistemul PhazeOne al LanCorp era
pur ?i simplu o imbunatatire a celui anterior, cu o optica
Lai avansata ?i viteza crescuta. Putea concura cu vechea
consola GenTen, dar atat.
Cu pupn timp inainte de pranz am luat o pauza p
tru a o suna pe mama. .
-G ideon. Ofta tremurator. Presupun ca at aflat
-D a . Imi pare rau. Imi dadeam seama ca suferea.
Daca ai nevoie de ceva, te rog sa ma anunp. ^
-C h ris e cel care brusc nu se mai simte fericit m ca -
nicia noastri, spuae ea ama, ?i « dear vina mea.
Eu mi-am imblanzit tonul, dar i-am spus ferm.
- Nu vreau sa flu insensibil, dar detaliile nu m pr
'^ - V o L b e L t cu el. Rugamintea era din inima. Vocea
i se franse. SPune-i c3 a facut o gre^eala.
Am dezbatut in gand cum sa n raspund. Ajutorul pe
care ™ ofeream era de natura materiala, nu personala.
Nu mai ramasese nimic personal in relapa cu mama.
Chiar ?i a$a, m-am trezit spunandu-i:
-N u o s3-p placa sfatul meu, dar am sa p-l ofer
cum. Poate ar fi bine sa te gande?ti la terapie.
Urma o pauza.
- Nu-mi vine s3 cred c3 tocmai tu sugerezi a?a ceva.
- Ma bazez pe exemplul personal. Privirea imi aluneca
spre fotografia sopei mele, a?a cum se intampla freeven
pLste zi. Eva a sugerat sa apelam la constitute de cup
la scurt timp duPa ce am inceput s3 ie?im impreuna. I?i
dorea ceva mai mult de la relapa noastra. Eu o voiam pe
ea, a?a c 3 am acceptat. Initial am facut-o doar mecan, ,
dar acum pot spune ca a meritat cu adevarat.
- E a a inceput toate astea, ?uier3 mama. Tu e?ti un
barbat atat de inteligent, Gideon, dar nu ip dai seama
ce tpi face.
 192 Sylvia Day
. . $1 aici pun punct discu^iei, mama, i-am raspuns cu,
inainte sa m i scoata din sarite. Suna-ma daca ai nevolr
ue ceva.
Am inchis, apoi m-am invartit cu scaunul, descriind
ent o rotape completa. Dezamagirea p furia care inso-
JCai; intotdeauna interacpunile cu mama erau acolo,
tier band marunt, dar eu eram mai conpient de ele dccflt
de obicei. Poate fiindca o visasem atat de recent, retraind
momentul cand imi dadusem seama ca nu avea sa isi mai
revina vreodata, ca alegea intentional sa inchida ochii
dm motive pe care nu aveam sa le inteleg vreodata.
Am la rand ii gAsisem scuze. Fabricasem zeci de mo-
tive pentru refuzul ei de a m3 proteja pentru a-mi oferi o
oarecare almare. PanA mi-am dat seama ca faceam acelasi
lucru §1 invers, inventand povepi despre motivele mele
de a minji in privinpi abuzului, ca ea sa poata fi impAcata
cu decizia ei ?i sa pretinda cA nu se intamplase niciodata
A?a ca am incetat s-o fac.
Ea ma dezamagise ca mama, dar prefera s i creada cA
o dezamagisem eu ca fiu.
$i astfel stateau lucrurile.
Cand am ajuns din nou cu fapi spre birou, am luat
teieronul si 1-am sunat pe fratele meu.
7 Ce vrei? mi-a raspuns el.
Imi imaginam expresia posomorata de pe chipul lui.
Un chip care nu semana deloc cu al meu. Dintre cei trei
copn ai mamei mele, doar Christopher semAna cu tatal
lui mai mult decat cu mama noastra.
Tonullui acru avu efectul previzibil de a m 3 face sa
vreau sa il intarat.
- PlAcerea de a-p auzi vocea. Ce altceva?
-S cu te?te-ma de rahaturi, Gideon. M-ai sunat sA faci
parada de bucuria ta .7 Cea mai aprinsa dorinpa a ta s-a
mdeplinit in sfarsit.
Descatu^area 193
LAsandu-mA pe spate in scaun, am ridicat ochii spre
tavan. . .. .
_ Ji-a 5 spune cA imi pare foarte rAu cA pannpi tAi
divorteazA, dar nu m-ai crede, a$a ca nu o sA ma obosesc
sA o fac. In schimb vreau sA-p spun ca i\i voi ti alaturi
dacA vei avea nevoie de mine.
- Dmte dracului!
Mi-a inchis.
Eu mi-am desprins receptorul de la ureche $i 1-am ?i-
nut in aer o clipA. Contrar convingerii lui Christopher,
nu imi fusese antipatic de la bun inceput. La un mo­
ment dat il primisem cu drag in viapi mea. Pentru scurt
timp avusesem un camarad. Un frate. Animozitatea pe
care o sunbeam acum era meritata. Dar orice ar fi fost, a?
fi avut grijA de el ?i m-a? fi ocupat sA nu se impiedice prea
grav, indiferent dacA ii plAcea sau nu.
Punand telefonul inapoi in furcA, m-am intors la
munca. In fond, nu puteam sA las nimic urgent pentru
weekend. Intenponam s3 mi-1 petrrec cu sopa mea, de-
parte de orice forma de comunicare cu exteriorul.
L-am studiat pe doctorul Petersen, care stAtea corn-
pier relaxat in fapi mea. Purta blugi largi, de culoare in-
chisA, cu o cAma?a alba bagatA in ei p arAta mai in largul
lui decat il vAzusem vreodata. M-am intrebat dacA era o
decizie conpienta, gandita s3 il facA sa parA cat mai ino-
fensiv posibil. Cunopea acum istoricul meu in matene
de terapeup p int;elegea de ce aveam sA il gAsesc mtot-
deauna amenintAtor intr-o oarecare masurA.
-C u m a decurs weekendul tAu in Westport? m3 in-
treba el.
-Te-a sunat ea?
In trecut, cand Eva voia sa se asigure cA discutam
ceva anume la pdinpde de terapie, obi?nuia sA il sune di-
nainte pe doctorul Petersen. Eu bombaneam pe aceastA
 194 Sylvia Day
tema $i de multe ori nu imi convenea, dar motiving
ei era iubirea pentru mine §i nu m3 puteam pUnge dt>
acest lucru.
- Nu. Imi zambi cu o expresie blanda, aproape nfei tu.
oasa. Am v3zut fotografii cu tine $i Eva.
Cuvintele lui m3 surprinsera.
-N u te-a$ fi crezut genul care cite$te presa dc
scandal.
-S o p a mea o cite$te. Mi-a ar3tat pozele fiindca l
s-au parut foarte romantice. Trebuie s3 li dau dreptate,
Aratap amandoi foarte fericip.
-Suntem .
-C u m te In^elegi cu familia Evei?
M-am lasat pe spate, petrecandu-mi un brat peste cel
al canapelei.
-P e Richard Stanton il cunosc de mulp ani, $i de
capva ani $i pe Monica.
- Cunojtinfele indepartate §i cele din mediul de afa-
ceri sunt foarte diferite de raporturile de rudenie doban-
dite prin casatorie.
Perspicacitatea lui m3 irita. Chiar ?i a$a, am raspuns
sincer:
- A fost... dificil. Nejustificat de dificil, dar m-am des-
curcat.
Zambetul doctorului Petersen deveni mai larg.
- Cum te-ai descurcat?
- M-am concentrat pe Eva.
- Deci ai pastrat distanpa fata de ceilalp.7
- Nu mai mult decat de obicei.
Doctorul Peterson mazgali cateva observatii pe table-
ta lui.
- S-a mai intamplat ceva de cand ne-am v3zut ultima
data joi?
Pe buze imi aparu un zambet stramb.
- Eva mi-a cumparat un caine. Un catelu^.
Descatu$area 195
El ridica privirea spre mine.
- Felicitari.
Am ridicat din umeri.
- Eva e incantata de intreaga poveste.
- E cainele ei, deci?
-N u . A cumparat toate cele necesare 5i mi 1-a pus in
brate.
- E un angajament serios.
_ O s3 se descurce. Animalele se pricep s3 se descurce
singure. Fiindca 1-am v3zut asteptand rabdator, am conti-
nUat: Tatal meu vitreg a inaintat actele de divert-
Capul doctorului Petersen se apleca u?or intr-o parte
in timp ce m3 studia.
-A m trecut de la socrii 5i cumnap la un came nou
si la ruperea casniciei parinplor t3i in decurs c e c oar
cateva minute. E un volum imens de schimbare pentru
cineva care se chinuie sa pastreze o anunuta structura in
viata sa. ., -
Nu facuse decat sa exprime ceea ce era evident, a5a ca
nu am adaugat nimic. , j ..
-Pari remarcabil de calm, Gideon. Fiindca lucrunle
merg bine cu Eva?
- Exceptional de bine.
Stiam ca era un contrast formidabil fata de sesiunea
de terapie de saptamana precedenta. Atunci fusesem
innebunit de panica din cauza separarii de Eva, inspai-
mantat scos din minti de gandul ca a? ft putut sa o pi-
erd. Imi aminteam acele sentimente cu o clantate plina
de nelini?te, dar imi venea greu sa accept cat de repede
ma... liniftisem. Nu il recuno^team pe acel barbat dispe-
rat, nu il puteam impaca deloc cu ceea ce ?tiam despre
mine insumi.
Doctorul Petersen dadu “meet din cap.
 1% Sylvia Day Descatu$area 197

Dintre cele trei lucruri pe care le-ai menponat, cum
le-ai clasifica de la cel mai important la cel mai pupn
important?
-A sta depinde de cum define$ti importance
-M i se pare corect. Care consideri ca are cel mai
mare impact asupra ta?
- Cainele?
-A re $i un nume?
Mi-am inabusit un zambet.
- II cheama Lucky.
Doctorul i§i nota acest lucru, dintr-un motiv §tim
doar de el.
“ Tu i-ai cumpSra Evei un animal de companie?
Intrebarea ma Iua prin surprindere. Am raspuns fara
a sta prea mult pe ganduri:
-N u .
- De ce nu?
Am reflectat pentru o clipa.
- Dupa cum ai subliniat p tu, e un angajament.
- Ii porp pica pentru ca te-a format sa-p asumi un
angajament?
-N u.
- Ai vreo poz3 cu Lucky?
M-am incruntat.
- Nu. Unde vrei sa ajungi cu toate astea?
-N u sunt sigur. Issi puse tableta deoparte ?i imi susp-
nu privirea. Mai tolereaza-ma pupn.
- In regula.
-A -p lua un animal de companie e o responsabilita-
te insemnata, similara cu adoptarea unui copil. Ambii
depind de tine pentru masa p casa, pentru companie
51 afecpune. Cainii chiar mai mult decat pisicile sau
alte animale.
- Mi s-a mai spus, am replicat eu sec.
-T u ai familia In care te-ai nascut p cea pe care ai
dobandit'O pTin casatorie, dar te pi la d istan t de am-
bele. Activitaple p inipativele lor nu au impact asupra
la tntr-un mod semnificativ pentru ca nu le permip tu.
!p tulbura ordinea din viapi ta, a§a ca le pi la o distanta
confortabila. „
-N u gasesc nimic rau in asta. Cu siguranl;a nu sunt
singurul care sa suspna ca familia sunt oamenn pe care
-T u pe cine ai ales, in afara de Eva?
- Nu... nu a fost o alegere.
Mi-am amintit-o a$a cum fusese cand o vazusem pri-
ma data. Fusese imbracata sport, cu fata complet natu­
rals si fara machiaj, cu trupul ei fantastic strans in haine
de fitness mulate. Exact ca mii de alte femei de pe insula
Manhattan, dar ma trSsnise ca un fulger, chiar tara a ?ti
ca ma aflam acolo.
-C e e a ce ma ingrijoreaza e ca Eva a devemt un me-
canism de aparare pentru tine, spuse doctorul Petersen.
Ai gasit o persoana care te iube^te ?i te crede, care te sus-
pne 5i ip da tarie. Din multe puncte de vedere simp ca e
singura care te va int;elege vreodata cu adevarat.
- Ea se afla intr-o pozipe unica pentru a o face.
-N u e chiar atat de unica, zise el bland. Am citit tran-
scrierile catorva dintre discursurile tale. E?ti la curent cu
statisticile. . ^
Da, stiam ca una din patru femei pe care le cuno?team
fusesera expuse la abuzuri sexuale. Ceea ce nu schimba
faptul ca nici una dintre ele nu imi starnise sentimentele
de afinitate pe care mi le trezise Eva.
- Daca incerci sa imi spui ceva, doctore, mi-ar placea
sa treci la subiect. * ^_
-Vreau sa fii atent la o potenpala tending de a te
izola intr-o lume doar a ta cu Eva, din care sS excluz,
tot restul oamenilor. Te-am intrebat daca i-ai face cadou
 198 Sylvia Day
un animal de companie fiindca nu mi te pot imaglnit
facand-o. Asta i-ar rSpi din atenpa p im portant pe caic
fi-o acorda, chiar daca foarte pupn, in timp ce atenpa p
afecpunea ta sunt concentrate exclusiv asupra ei.
Eu am batut darabana cu degetele pe brnpil
canapelei.
-A sta nu e neobi$nuit in cazul tinerilor cSsatbrip.
- Nu e neobi$nuit in cazul tau. Se apleca in fapi. Jl-n
spus Eva de ce p 1-a oferit pe Lucky?
Am ezitat, preferand sa pastrez doar pentru mine
ceva atat de intim.
-Vrea sa am parte de mai multa iubire necondiponata.
El zambi.
- Si sunt sigur ca va fi foarte incantata cand te va
vedea nlspunzand cu aceeap moneda. A fecut eforturi
uria$e ca tu sa te deschizi spre ea p spre mine. Acum
ca faci acei pap, va dori sa te deschizi p spre alpi. Cu cat
este mai mare cercul ei intim, cu atat e mai fericita. Ip
dorepe sa te traga p pe tine in el, nu sa te lase sa o tragi
din el.
Pkimanii mi se dilatara intr-o respirape prelunga
p adanca. Avea dreptate, oricat mi-ar fi displacut sa
recunosc.
Doctorul Petersen se lasa din nou pe spate p mince-
pu sa mazgaleasca pe ecranul tabletei, lasandu-mi timp
sa reflectez la ceea ce spusese.
L-am intrebat ceva ce ma tot sacaia de o vreme:
- Cand p-am spus despre Hugh....
El imi acorda intreaga lui atenpe:
-D a?
- Nu ai parut surprins.
- $i vrei sa pii de ce. Privirea ii era plina de bunatate.
Au existat anumite semne. A$ putea spune ca am dedus
asta, dar nu ar fi complet adevarat.
Descatusarea 199
Mi-am simpt telefonul vibrand in buzunar, dar l-am
Ii,norat, dep piam ca doar o mana de oameni erau pro-
l-ramap sa poata trece peste setarea de „nu deranjap
,,e care o foloseam in timpul sesiumlor mele cu doc­
torul Petersen. , _ _
-A m avut o sesiune cu Eva la scurt timp dupa ce
H-a mutat la New York, continua el. M-a intrebat daca
c posibil ca doi supravietjuitori ai unor abuzuri sexuale sa
construiasca o relape profunda. Nu au trecut apoi decat
cateva zile pana cand m-ai contactat tu p m-a. intrebat
daca a¥ fi dispus sa te primesc P separat, pe langa ses.u-
nile la care veneai in cuplu cu Eva.
Pulsul mi se accelera. _
-N u ii spusesem inca. Nu am facut-o decat dupa ce
am venit o vreme la tine.
Dar avusesem copnaruri, dintre cele foarte urate care
ma chinuisera mai rar in ultima vreme.
Telefonul vibra din nou p l-am scos din buzunar:
-Scuza-ma.
Era Angus. „Sunt in fap. upi cabinetulu. , im. sense-
se prima data. Iar de data asta: „E urgent .
Spatele mi-a impietrit. Angus nu m-ar fi deranjat fara
un motiv temeinic. M-am ridicat in picioare.
- Va trebui sa intrerup sesiunea, i-am spus doctorului
Petersen. > i
Acesta ip puse deoparte tableta p se ndica p e
in picioare.
- E totul in regula?
- Daca nu, sunt sigur ca vei afla joi.
I-am strans scurt mana, apoi am iept din cabinet,
trecand prin zona de receppe goala inainte de a lep
m Acolo ma apepta Angus cu o expresie sumbra. Nu
pierdu timpul.
- Polipa se afla la apartament cu Eva.
 Silvia Da/

SDreSIiffeIe ' mi !nf et5 'n Vetle- Am POrnit CU Pa?i "'Mil

spre lift, urmat indeaproape de Angus.
- De ce?
-A n n e Lucas a depus plangere de harfuire.

( 1apitolul 7

Mana imi tremura in timp ce am turnat cafea proas-

I,*\t fflcuta in trei c5ni. Nu imi dadeam seama daca era
din cauza ca eram atat de scoasa din sarite sau fiindca
Imi era teama.
In mod cert era $i una, ?i alta. Fiind copil de polipst,
tntelegeam regulile nescrise urmate de cei care lucrau in
spatele zidului albastru al for^ei polipene^ti. $i dupa toa-
le prin cate trecuseram eu $i Gideon privind moartea lui
Nathan, eram de doua ori mai prudenta acum.
Insa nu ofiferii Graves §i Michna de la Criminalistica
erau cei care voiau sa discute cu mine. Nu m3 puteam
hotari daca acest lucru imi sporea sau imi calma nelini$-
tea. Ei erau r 3ul cunoscut, ca sa zic a§a. $i chiar daca nu
a* fi putut sa merg atat de departe incat sa o consider pe
Shelley Graves o aliata, ea totu$i renun^ase la caz cand
inca mai avusese intrebari care nu i$i gasisera raspuns.
De data asta la u$a noastra se prezentasera ofi^erii
Pena si Williams.
Si venisera la mine trimi$i de Anne Lucas. Ca^eaua
nenorocita!
Fusesem nevoita sa imi intrerup brusc discutia cu
Rlaire Ash, $tiind ca era inevitabil ca designerul sa dea
 202 6/1 via Day Descatu^area 203

Tara e §i el polipst in California. M-ar urechea zdra-

vrtn daca nu i-a? urma sfaturile.
Am luat cutia de zahar pe care o scosesem din camara
a am pus-o pe tava inainte de a o impinge pana la cel a-
Ni capat al insulei din bucatarie.
- Unde anume in California? intreba Pena, luand o
>ana $i gustand din cafea a§a neagra.
- Oceanside.
- Zona San Diego, a?a-i? E frumos acolo.
- Da, chiar e.
Williams prefera cafeaua cu un pic de lapte si o gra-
h c ^ o ' X e l e pem“ S f a ^ ' am “ "“ “ “ *
nmda de zahar, pe care si-1 turna direct din curie.
- Domnul Cross e aici?
- E intr-o §edin$.
Ea isi pastra privirea apntita asupra mea in timp ce i§i
clnse cana la buze.
-C in e era tipul care tocmai pleca exact cand am

SBSSS=^H
Urcat noi?
Tonul intenponat nepasator al vocii ei m-a facut
sa ma bucur ca trimisesem dupa Arash. Nu am crezut
nici o clipa ca intrebarea era doar o tentativa de a face
conversape:
- Blaire Ash. E designerul de interior care se ocupa
Mir ^ c e SUMC„n, M a L“ ^ r ? r „ : de ni$te lucrati de renovare de care ne-am apucat.
- Loeuip aici? ma intreba Pena. Am trecut pe la un
a s e rv ile T Am renun^at la eforturile de apartament din Upper West Side despre care auzisem ca
e al dumneavoastra.

's^Tztaatsat-ris
^r:r
- Sunt in curs de mutare aici.
Acesta se apleca peste insula din bucatarie ?i se uita

fi in jur.
- Dragu^a locuinpi.
- La fel cred si eu.
Williams ma privi in ochi.
- De mult timp aveti o relatie cu Gideon Cross?
204 Aylvia Day
- E casatorita cu mine, de fapt, rftspunse Gideon,
apSrand in prag.
Pena ip indrepta spatele, inghipnd rapid. Williams
i$i puse cana jos cu suficienta fopa cat sa verse o parte
din cafea.
Privirea lui Gideon trecu peste top cei din incapere,
apoi se apnti in ochii mei. Arata perfect in costumul
impecabil p cu cravata innodata ireprosabil, cu parul ne-
gru conturandu-i fapt de o frumuse^e salbatica. Avea o
umbra foarte vag3 de inceput de barba in jurul gurii sen-
zuale. Acel detaliu p lungimea sexy a parului lui dadeau
o nota periculoasa aspectului lui in rest civilizat.
Nici macar prezenfa celor doi polippi stand intre not
nu putea sa pna in frau pofta nebuna de el care m-a
napadit la vederea lui.
L-am privit venind spre mine, descotorosindu-se de
sacoul costumului ca p cum ar fi fost cel mai firesc lucru
din lume sa descopere doi dintre cei mai buni polippi
din New York venip sa ma interogheze. Ip aruncS haina
peste spatarul unui scaun de bar de langa insula p veni
langa mine, luandu-mi cafeaua din maini p depunand
un sarut pe tampla mea.
- Gideon Cross, spuse el, intinzandu-le mana ambilor
ofiferi. Iar acesta este avocatul nostru, Arash Madani.
De-abia atunci am observat ca Arash intrase in buc3-
tarie in urma soprlui meu. Aparent, nici ofi^erii nu il ob-
servasera, fiind atat de concentrap asupra lui Gideon.
A fipnd un aer de suprema incredere, cu o frumuse-
fe bruneta si un farmec natural, Arash intra maiestuos
in incapere p prelua controlul asupra situapei, prezen-
tandu-se cu un zambet larg. Difereipa dintre el p Gide­
on era izbitoare. Ambii barbap erau eleganp, chipep p
cal mi. Ambii erau politicop. Dar Arash era accesibil
p te facea sa te simp in largul tau. Gideon era impuna-
tor p distant.
Descatusarea 205
Am ridicat ochii spre so^ul meu, privindu-l in timp ce
bea din cana mea.
- Ai prefera sa-p fac o cafea neagra?
Mana lui cobori mangaietoare pe spatele meu, pri-
virea lui ramanand apntita asupra ofi^erilor p a lui
Arash.
- Mi-ar placea foarte mult.
- Este foarte bine ca suntep aici, domnule Cross, zise
Pena. Doctorul Lucas a depus o plangere p impotriva
dumneavoastra.
-E i, dar ?tiu ca a fost distractiv, spuse Arash o ora
mai tarziu, conducandu-i pe ofiteri la liftul cladirii.
Gideon ii arunca o privire taioasa in timp ce deschi-
dea abil o sticla de Malbec.
- Daca asta in^elegi tu prin distracpe, ar trebui sa iep
mai des.
-E x a c t asta intenponam sa fac in seara asta - ba
chiar cu o blonda foarte sexy, daca imi permip sa adaug -
pana m-ai sunat tu.
Arash ip trase unul dintre scaunele de bar de Ian-
ga insula p se a§eza. Eu am strans toate canile p le-am
mutat in chiuveta.
-Mul^umesc, Arash.
- Cu mare placere.
-S u n t convinsa ca nu ajungi prea des in sali de tri­
bunal, dar as vrea sa fiu de fata data viitoare cand o faci.
Epi fantastic.
El ranji.
- Voi avea grija sa te anunp
- Nu-i mulpjmi pentru ca p-a facut treaba, bombani
Gideon, turnand vinul intunecat in trei pahare.
- Ii muliumesc pentru ca p-a facut treaba bine, am re-
plicat eu, inca impresionata de felul in care lucra Arash.
 206 Sylvia Day
Avocatul era charismatic p dezarmant, ?tiind insa sfl
tie p umil atunci cand ii convenea. Ii facea pe top sa se
simta in largul lor, lasandu-i pe ei sa vorbeasca in timp
ce isi calcula cel mai bun unghi de atac.
Gideon ma privi posomorat.
- Pentru ce naiba crezi ca ?1 platesc atat de bine?
Ca s o dea in bara?
- Laso mai moale, asule, i-am spus eu calm. N o lasa
pe ca^eaua aia sa te scoata din fire. $i nu vorbi pe tonul
asta cu mine. Sau cu prietenul tau.
Arash imi facu cu ochiul.
- Cred ca e gelos ca ma placi atat de mult.
- Ha! Apoi am vazut privirea manioasa indreptata de
Gideon asupra lui Arash p am ridicat brusc din spran-
cene. Serios?
- Intoarce-te la subject. Cum ai de gand sa rezolvi asta?
il provoca soptl meu, privindu-p prietenul peste buza pa-
harului de vin cu ochi din care pi$neau pumnale.
- Cum o sa rezolv rahatul in care v-ap bagat? intreba
Arash, ochii lui cafenii scanteind a ras mut. Amandoi
i-ap oferit lui Anne Lucas munipa necesara pentru a face
asta, mergand la locul ei de munca in doua ocazii separa­
te. Avep al naibii de mult noroc ca p-a exagerat relatarea
adaugand o mica acuzape de agresiune impotriva Evei.
Daca s-ar ti mulpamit sa spuna adevarul, ap fi fost aman­
doi la mana ei acum.
M-am dus la frigider p am inceput sa scot diverse
ingrediente pentru a pregati rapid ceva la cina. Imi re-
pro$asem propria prostie toata seara. Nu mi-ar fi trecut
niciodata prin minte ca Anne Lucas ar fi fost dispusa sa
dezvaluie voluntar sordida ei aventura extraconjugala cu
Gideon. Era, in teorie, o membra de seama a comuni-
tapi practicienilor din domeniul sanatapi mentale, iar
sopil ei era un pediatru respectat.
Descatuearea 207
O subestimasem. Si nu il ascultasem pe Gideon cand
ma avertizase ca era periculoasa. Rezultatul era ca avea
acum o plangere legitima, dupa ce mai intai Gideon
daduse buzna in cabinetul ei in timpul unei sesiuni de
terapie, apoi eu o atacasem din nou la locul de munca,
doua saptamani mai tarziu.
Arash accepta paharul pe care Gideon i-1 impinse
rapid.
- Procurorul districtual ar putea decide sa o puna sau
nu sub acuzare pentru falsa raportare a incidentului, dar
p-a compromis credibilitatea prin faptul ca a acuzat-o pe
Eva ca ar fi pus mana pe ea, cand inregistrarile came-
rei de supraveghere demonstreaza ca nu a fost asa. E un
mare noroc ca ap avut asta, apropo.
Nu fusesem foarte surprinsa sa aflu ca tot Gideon
depnea p cladirea in care lucra Anne Lucas. Sopil meu
avea nevoie de control p era tipic pentru el sa aiba o ase-
menea influenta asupra locurilor de munca ale ambilor
sop Lucas.
- Nu ar trebui sa fiu nevoit sa o spun, continua Arash,
dar cand ai de-a face cu o nebuna, Nu Intra In Lupta.
Gideon ridica o spranceana spre mine. Era iritant,
dar avea dreptate. Mi-o spusese p el.
Avocatul arunca o privire de avertizare p mie, p lui
Gideon.
-A m sa ma ocup ca plangerea ei falsa de agresiune sa
fie respinsa p voi vedea daca pot folosi asta in avantajul
nostru inaintand o contraplangere de harpiire. Voi in-
cerca p sa obpn ordine de protecpe atat pentru voi doi,
cat p pentru Cary Taylor, dar, oricum ar fi, trebuie sa
stap top cat mai departe de ea.
-Absolut, 1-am asigurat eu, profitand de ocazie pen­
tru a prinde in palma fesele delicioase p ferme ale so^u-
lui meu cand am trecut prin spatele lui.
 208 Sylvia Day
El imi arunca o privire piezi$a peste umar. Eu i-am
trimis o bezea.
Ma incanta faptul ca simfea oricat de pupna gelo-
zie. Cel mai impresionant lucru la Arash era ca nu
se intimida in fafa lui Gideon; dar cu siguran^a nu il
putea depa$i. Chiar daca vazusem ca Arash putea
fi la tel de amenin^ator ca sopd meu, nu era atitudinea
lui implicita.
Gideon era intotdeauna periculos. Nimeni nu facea
vaeodata gre?eala de a nu vedea acest lucru. Acest aspect
al lui m3 atragea teribil, de$i infelegeam ca nu aveam s3
il pot imblanzi vreodata. $i Doamne cat era de frumos!
O stia $i el, desigur. $tia cat eram de n 3ucita de el.
Ins3 tot se lasa coplejit de monstrul cu ochi verzi al
geloziei.
- Ramai la cina .7 1-am intrebat pe Arash. Inca n-am
habar ce anume voi face, dar fi-am stricat planurile ?i m 3
simt prost pentru asta.
- E inc3 devreme. Gideon sorbi cu pofta din vin. Poa-
te sa-$i fac3 alte planuri.
-M i-ar placea foarte multsa raman la cina, raspunse
Arash, ranjind pozna$.
Nu nvam puuit abfine s3 nu il pipai din nou, a?a c§
nvam intins pe dupa sotul meu pentru a-mi lua paharul
de vin ?i 1-am mangaiat pe coapsa intre timp. Apoi mi-
am frecat u$or sanul de spatele lui cand mi-am retras
mana.
Mi?candu-se fulgerator de repede, Gideon m 3 prinse
de incheietura si o stranse, provocandu-mi un fior de
excita^ie care m-a strabatut din cap pan 3 in piciciare.
Ochii lui alba?tri se apntira asupra mea.
- Vrei s3 fii rea.7 ma intreba el pe un ton ca matasea.
Am devenit instantaneu disperata s3 il am. Fiindca
arata atat de calm ?i violent de civilizat, complet stapanit,
in timp ce m3 intreba, practic, dac3 voiam sa mi-o trag.
Descatu$area 209
Habar nu avea cat de mult.
Am auzit un zbarnait u?or. Continuand sa ma t;in3
prizoniera cu mana incle^tata pe incheietura mea, Gi­
deon ii arunca o privire lui Arash, aflat la celalalt capat
al insulei.
- Da-mi telefonul.
Arash se uitS la mine si clatina din cap, chiar in timp
ce se intoarse sa scotoceasca dupa telefonul lui Gideon
in sacoul de costum aflat pe scaunul de bar.
-N u am sa inteleg niciodata cum de il supor^i.
- E grozav la pat, iar acolo nu e posac, a$a ca...
Gideon m3 smuci spre el si m3 mu?c3 de lobul ure-
chii. Sfarcurile mi se stransera, devenind doua puncte
tari. El marai aproape inaudibil pe gatul meu, desi ma
indoiam ca i-ar fi p3sat daca 1-ar fi auzit Arash.
Cu rasuflarea taiata, nvam desprins de langa el ?i am
incercat s3 m3 concentrez pe gatit. Era prima oar3 cand
m 3 faceam stapana in bucataria lui Gideon $i habar nu
aveam ce si unde se afla sau ce fel de alimente avea la
dispozitie, in afar3 de pu^inul pe care apucasem s3 il v3d
cat pregatisem cafeaua pentru poli{i?ti. Am g3sit o cea-
pa si am dat peste un cutit §i un tocator. Oricat a? fi
fost de recunoscatoare pentru ca imi distr3gea atenpa,
trebuia s3 fac ?i altceva in afar3 de a ne tura motoarele
la amandoi.
- Bine, spuse Gideon la telefon, vin.
Am ridicat privirea.
- Ai de mers undeva?
-N u . Urea Angus s3 il aduc3 pe Lucky.
Am ranjit.
- Cine e Lucky? intreba Arash.
- Cainele lui Gideon.
Avocatul afi?a o expresie satisfacStor de $ocat3.
- Ai un caine?

210 Sylvia Day
-A cu m am, raspunse Gideon mahnit, ie$ind din
buc&tarie.
Cand se intoarse o clipa mai tarziu, pnandu-1 In bra
fe pe Lucky, care se zbatea $i il lingea fericit pe obraz,
m-ara topit toata. Aveam in fa{a mea un bSrbat in vesta
?i c5ma§&, un titan al industriei, un gigant al economid
globale, dar complet neputincios in fapi celui mai drflgfl-
la§ ca{elu$ din lume.
Luand telefonul lui Gideon 1-am deblocat $i am facut
o poza.
Fotografia avea sa ajunga intr-o rama cat de repedc
posibil.
Daca tot eram cu telefonul in mana, i-am scris un me-
saj lui Cary. „Buna, sunt Eva. Vrei sa vii la apartament
la cina?“
Am a§teptat o clipa raspunsul lui, apoi am pus jos
telefonul lui Gideon §i m-am intors la tocat.
- A r fi trebuit sa te ascult in privinta lui Anne, i-am
spus eu lui Gideon cand ne-am intors in living dupa ce
ne-am luat la revedere de la Arash. Imi pare rau.
Mana lui, sprijinita de partea de jos a spatelui meu,
aluneca pana se inchise peste talia mea.
- Sa nu-p para.
- Fara indoiala e frustrant pentru tine sa te confrunti
cu incapapinarea mea.
- E§ti grozava la pat, iar acolo nu e$ti incapatanata,
a§a ca...
Am ras cand mi-a aruncat in fapi propriile cuvinte.
Eram fericita. Fusese placut sa imi petrec seara cu el si
cu Arash, sa vad cat de relaxat $i in largul lui era in com-
pania prietenului sau, sa ma pot mi§ca prin apartament
ca $i cum a? fi fost acas3 la mine...
Descatusarea 211
Ma simt casatorita, am murmurat eu, dandu-mi
prime c r t c t a d m* simteam cu adeva-
A v ara verighetele Ji ne facuseram juraminte, dar
ace««a « ,a u d oa, simboluri ,le casatorie,, nu real,-
tatea d^ raspUnse ^ cu 0 nota fam ilial de
« £ in voce, aUnd in vedere « <* H« * »—
K,t p t l i 'i n timp ce nM m insralat P= can ap e,
indrepra spre ,arcul de langa 5emineu
unde dormea Lucky.
Vrei sa stii daca ma simt domesticit.
- A l a nu se va intampla niciodata, am spus eu sec.
Gideon ma privi intrebator.
E u m v a r n T m c u t mana peste coapsa lui cad nu ma
puteam abpne.
I W a r a asta.. Ti-a facut placere prezen^a lui Arash.
-'D o m n u ejti gdospe avocatul tftu, m ri a5a? Asta ar
fi '^ N ici mie nu-mi place. Se posomori. Dar nu la asta
ma refeream. Tie ip place sa at oaspep in casa.
- Da. M-am incruntat. J i e nu-
El tfi abatu privirea, strangand dm buze.
Eu amTncremenit. C .ea lui Gideon era pent™ el un
ca nu...? Poate ca apartamentul era locul in
fugia din fapi tuturor.
 212 Sylvia Day
M-am intins dupa mana lui.
- Imi pare r3u, Gideon. Ar fi trebuit sa te intreb mill
intai. Nu m-am gandit la asta p ar fi trebuit sa o far,
E casa ta..
-C a sa noastra, m3 corecta el, indreptandu-p din non
atenpa asupra mea. Pentru ce-p ceri scuze.7 Epi perfect
indreptapta sa faci orice dorepi aici. Nu e nevoie sa-ml
ceri permisiunea pentru nimic.
- Iar tu nu ar trebui sa te simp invadat in propria
ta cas3.
- Casa noastra, se r3sti el. Trebuie s3 te familiarizezi cu
acest concept, Eva. Rapid.
Eu m-am tras inapoi in fa£a brupei lui izbucniri dc
manie.
- Epi furios.
Gideon se ridica p ocoli masupi de cafea, cu tot
corpul vibrandu-i de tensiune.
- Ai trecut de la a te simp c3s3torita la a te purta ca $i
cum ai fi un oaspete in casa mea.
- Casa noastra, 1-am corectat eu. Ceea ce inseamna cS
o imparpm p c3 ai dreptul de a spune cand ai prefera s3
nu primim oaspep in ea.
Gideon ip trecu o man3 prin par, semn clar c 3 deve-
nea din ce in ce mai agitat.
- Ma doare in cot de asta'.
- Ba cu siguranpi nu a$a te porp, am spus eu calm.
-Pentru numele lui Dumnezeu! Se intoarse spre
mine, sprijinindu-p mainile pe ptldurile inguste. Arash
e prietenul meu. De ce mi-ar p3sa dac3 ii g5tepi cina7
Ne intorceam cumva inapoi la gelozie?
-A m gatit cina pentru tine p 1-am invitat s3 ni se
alature.
- In regula. Cum zici tu.
-N u pare s3 fie in regula, fiindca epi turbat de
nervi.
Desc6tu$area 213
- Nu sunt.
- Ei bine, eu sunt confuza, iar asta incepe sa m3 scoa-
ia pe mine din s3rite.
Maxilarul i se incorda. Mi-a intors spatele, pornind
.pro pmineu p studiind fotografiile de familie pe care le
pusesem pe polita acestuia.
Brusc am regretat ca o facusem. Nu a§ fi ezitat s3 re-
. 11nose ca il forpisem s3 accepte schimbarea mai repede
decat ar fi trebuit, dar inpdegeam nevoia de a avea un re-
lugiu, o oaz3 de calm in care s5 pop ISsa garda jos. Voiam
sfl Insemn acest lucru pentru el, voiam ca locuinpi noas-
irfl sa insemne acest lucru pentru el. Daca transformam
casa intr-un loc pe care ar fi preferat s3 il evite - daca
ajungea vreodata s3 ii fie mai usor s3 m3 evite pe mine - ,
.itunci a$ fi pus efectiv in pericol exact cSsnicia pe care o
prepiiam mai mult decat orice.
-G ideon. Te rog vorbe^te cu mine. Poate c3 facu-
sem dificil p acest lucru. Daca am s3rit calul, trebuie
sa-mi spui.
El se intoarse din nou spre mine, incruntandu-se.
- Ce naiba tot spui acolo?
- Nu piu. Nu infeleg de ce epi sup3rat pe mine. Aju-
tS-ma s3 in^eleg.
Gideon scoase un oftat adanc de frustrare, apoi ip
iipnti asupra mea privirea cu precizie de laser care imi
daduse la iveala toate secretele.
- Dac3 nu ar exista nimeni altcineva pe p3mant, doar
tu p cu mine, nu a$ avea nimic impotriva. Dar pentru
tine nu ar fi suficient.
M-am l3sat pe spate, surprinsa. Mintea lui era un
labirint in care nu aveam sa reupsc vreodata sa imi g3-
sesc drumul.
- Ai fi mulpimit s3 exist doar eu p nimeni altcineva -
la nesfarpt7 Sa nu ai concurenp pe care s3 ii zdrobepi?
 214 Sylvia Day
Sa nu ai de pus la punct un plan de dom inate global?!'
m pufnit in ras. Ti-ai iep din minp de plictiseala.
- Asa crezi?
-S u n t convinsa de asta.
- Dar tu.? ma provoca el. Tu cum te-ai descurca daca
nu ai avea prieteni pe care sa fi invip pe la tine p pe ni-
meru in a carui viapi sa-p bagi nasul?
Eu mi-am ingustat ochii.
- Eu nu-mi bag nasul.
Gideon ma privi rabdator.
-T'-a? fi suficient daca nu ar exista nimeni altcineva?
-N u exista nimeni altcineva.
- Eva. Raspunde-mi la intrebare.
Habar nu aveam ce il adusese in acest punct, dar ast-
tel imi era cu atat mai u?or sa ii raspund:
-M a fascinezi de nu-mi pot aduna minple, ?tiai? Nu
e^ti niciodata plictisitor. O via{3 intreaga doar eu cu tine
tot nu mi-ar ajunge sa te descopar.
-A i putea fi fericita?
- Avandu-te doar pentru mine? Ar fi raiul pe pamant
Gura mi se curba intr-un zambet. Am o fantezie cu Tar-
zan. Tu Tarzan, eu Jane.
Tensiunea din umerii lui se risipi vizibil, iar pe buze
ii aparu un zambet vag.
- Suntem casatorip de o luna. De ce abia acum imi
spui despre asta?
- Ma gandeam s3-p las cateva luni pana sa dau la ivea-
la nebuna din mine.
Gideon imi arunca un zambet larg ?i rar, remind sa-
mi prajeasca top neuronii.
cum decurge fantezia asta?
- O , ?tii tu. Am fluturat nepasatoare dintr-o mana.
Casa in copac, o carpa in jurul $alelor. Vremea sufici­
ent de calda cat sa te acopere cu o pelicula de transpira-
pe, dar nu foarte fierbinte. Ai fierbe de nevoia de a p-o
Descatusarea 215
trage, dar ai fi complet lipsit de experienpi in domeniu.
Ar trebui sa-p arat eu cum.
Gideon se holba la mine.
- Ai o fantezie sexuala in care eu sunt virgin?
Am facut un efort considerabil pentru a nu rade de
incredulitatea lui.
-D in toate punctele de vedere, am raspuns pe un
ton perfect serios. Nu ai mai vazut sani sau pasarica unei
femei inainte de ale mele. Trebuie sa-p arat cum sa ma
atingi, ce imi place. Te prinzi repede, dar apoi ma aleg
cu un barbat innebunit de dorinpi. Nu te mai saturi
de mine. A
-A sta e realitate. Porni inapoi spre bucatarie. Am
ceva pentru tine.
- O carpa de legat peste $olduri?
El imi raspunse peste umar:
- Ce-ai zice de ce se afla dincolo de ea?
Pe buze mi se a?ternu un zambet. Ma a$teptam pe
jumatate sa se intoarca aducand vin. Mi-am indreptat
spatele cand 1-am vazut pnand in mana ceva mic ?i ro?u
aprins, o culoare p o forma pe care le-am recunoscand ca
aparpnand marcii Cartier.
- Un cadou?
Gideon se apropie de mine cu pasul lui increzator
p sexy.
Incantata, m-am ridicat in genunchi.
- Da-mi, da-mi.
El clatina din cap, pnandu-p mana departata in timp
ce se a$eza.
- Nu pop avea ceea ce nu p-am oferit inca.
M-am a$ezat la loc, sprijinindu-mi maimle pe
coapse. » .
- Ca sa-praspund la intrebare... Iptrecu u$or bunce-
le degetelor peste obrazul meu. Da, ma simt casatorit.
Pulsul imi tresari.
 216 Sylvia Day
-S a ma intorc acasa la tine, murmura el, cu privirea
apntita asupra gurii mele, sa te privesc pregatind cina
In bucataria noastra. Chiar $i sa ll vad pe afurisitul de
Arash aici. E ceea ce-mi doresc. Pe tine. Viafa asta pe
care o construim.
-G ideon...
Mi-am simpt gatul arzandu-mi de lacrimi.
El cobori privirea spre saculepil de piele intoarsa ro-
?ie din mana lui. Desfacu nasturele care il pnea tnchis ?i
turna doua semiluni de platina in palma lui.
-U a u !
Mi-am dus mana la gat.
El imi prinse incheietura stanga ?i o trase bland in
poala lui, strecurand o jumatate de brapira pe dedesubt.
Cealalta jumatate mi-o intinse mie, pentru a-mi arata ca
inscripponase ceva pe interiorul ei.
Intotdeauna a mea. Al tau. pentru vesnicie —
Gideon
- O , uau, am ?optit eu, privindu-mi sopil in timp
ce prindea jumatatea de sus a brapirii peste cea de jos.
Cu asta claaaar te alegi cu o tavaleala.
Cand el rase incet ma facu sa ma indragostesc $i mai
tare de el.
Bratara avea un motiv in spirala care se intindea pe
toata lungimea ei $i doua $uruburi adev3rate care se
inchideau cu o mica $urubelnipi.
-A sta, spuse el, ridicand ?urubelni^a, e a mea.
L-am privit bagand-o in buzunar, inpdegand ca nu
aveam sa-mi pot scoate brapira fara el. Nu ca a? fi vrut
sa o fac. Deja o apreciam mult - ?i dovada sufletului
lui romantic.
- Iar asta, am spus eu, incalecandu -1 §i punandu-mi
bra^ele peste umerii lui - e al meu.
Descalusarea 217
Mainile lui se incle?tara pe talia mea, capul dan-
du-i-se pe spate ?i expunandu-i gatul in fa|a buzelor mele
exploratoare. Nu era abandon. Era indulgenta, ceea ce
mie imi convenea de minune.
- Du-ma in pat, i-am $optit eu, desenandu-i cu limba
conturul urechii.
I-am simpt mu^chii tensionandu-se, apoi flexandu-se
cu u?urin(a cand se ridica pnandu-ma si pe mine in bra-
te ca ?i cum a§ fi fost usoar& ca fulgul. Am scos un tors
gutural de apreciere, iar el m5 plesni peste fund, ridican-
du-ma pupn inainte de a ma scoate din living.
Eu gafaiam, iar inima imi gonea. Mainile mele se
plimbau in toate direcpile, alunecandu-i prin par $i peste
umeri, dezlegandu-i cravata. Voiam sa ajung la pielea lui,
sa simt carnea lui langa a mea. Buzele mele ii cutreierau
fapi, sarutandu-1 oriunde puteam ajunge.
Pasul lui era hotarat, dar relaxat. Respirapa calma si
uniforma. Deschise u§a dintro impingere grapoasa
$i usoara cu piciorul.
O, Doamne, ma scotea din minp cand era atat de
controlat.
Incerca sa ma puna jos pe pat, dar eu am ramas
agatata de el.
-N u pot sa-p dau jos hainele daca nu imi dai
drumul.
Doar asprimea vocii lui ii trada dorinta.
Eu l-am eliberat, atacand nasturii vestei lui inainte
de a se indrepta.
- Dezbraca-te.
El ma plesni peste degete pentru a prelua controlul.
M-am uitat la el, pnandu-mi respirapa, in timp ce incepu
sa se dezbrace.
Vederea mainilor lui bronzate de soare, scanteind sub
inelele pe care i le oferisem, dezlegandu-i abil cravata...
Cum era posibil sa fie atat de erotic?
218 Sylvia Day
Soapta matasii cand isi smulse cravata. Felul neglijent
in care o lasS sa cada pe podea. Fierbinteala din ochii lui
cand m-a privit privindu-l.
Era cea mai chinuitoare forma de refuz, o autotortu-
ra extrema, §i m-am format sa o Indur. Dorindu-mi sa il
ating, dar stapanindu-ma. A?teptandu-1 chiar in timp ce
il doream. Ma torturasem 51 pe mine, $i pe el cerandu-i
sa astepte, a?a ca macar atat meritam.
Imi fusese dor de el. Imi fusese dor s3 il am astfel.
Gulerul cama^ii lui se deschise tot mai mult pe masura
ce isi desfacea nasturii, expunandu-i coloana puternica a
gatului, apoi o bucatica din piept. Se opri la nasture-
le de sub pectorali, tachinandu-ma, trecand la butonii
de man$ete.
§i ii scoase lent, unul cate unul, a$ezandu-i atent $i
studiat pe noptiera.
Am lasat sa-mi scape un scancet ujor. Disperarea se
zbatea salbatic in mine, alunecandu-mi prin vene pre-
cum cel mai puternic afrodiziac.
Gideon isi dadu jos cama$a ?i vesta scuturand din
umeri, apoi lasandu-i sa se relaxeze.
Era perfect. Fiecare centimetru din el. Fiecare bucati-
ca tare de muschi bine lucrat vizibil pe sub matasea dura
a pielii lui. Nimic de bruta, oricum 1-ai fi privit. Nici o
exagerare nicaieri.
In afara de madularul lui. Doamne.
Coapsele mi se stransera laolalta cand Gideon se des-
calta, apoi i$i cobori pantalonii ?i boxerii peste picioarele
lungi §i puternice. Sexul mi se umfla dureros, inundat
de sange, crapatura mea devenind alunecoasa sub efec-
tul dorin^ei.
Desenul tare al mu$chilor lui abdominali se contrac-
ta atunci cand se ridica. Mu?chii coborau in V in dreptul
$oldurilor, desenand o sageata spre penisul gros si lung
care se curba in sus intre coapsele lui.
Descatu$area 219
- O, Doamne, Gideon.
Capul lat era deja umed. Testiculele atarnau grele,
echilibrand greutatea madularului strabatut de vene
groase. Era magnific, superb in cel mai primitiv mod po-
sibil, salbatic de masculin. Vederea lui starnea tot ce era
feminin in mine.
M-am lins pe buze, caci imi lasa gura apa. Voiam sa il
gust, sa ii aud placerea cand inca nu eram pierduta in pro­
pria mea desfatare, sa il simt tremurand si infiorandu-se
cand il impingeam dincolo de marginea prapastiei.
Gideon i?i prinse madularul in pumn, plimbandu-$i
in for^a mana de la radacina la varf, pompand pana cand
in varf ii ap 8ru o perla generoasa de umezeala.
- E al tau, ingeras, rosti el ragu.'jit. Ia-1.
M-am dat jos de pe pat $i am vrut sa ma las in ge-
nunchi. El ma prinse de cot, cu buzele intinse intr-o linie
tensionata.
- Goala.
Imi era greu sa imi indrept picioarele, caci genunchii
imi erau moi de dorin^a. $i chiar mai greu sa ma impotri-
vesc impulsului de a-mi smulge hainele in graba. Tremu-
ram cand mi-am dezlegat bluza petrecuta, fara maneci,
incercand sa desfac jumataple largite intr-un gest care sa
aduca putin a striptease.
lnspirapa lui ^uierata cand mi-am expus dantela
sutienului ii trada controlul ce nu mai atarna decat de
un fir. Sanii imi erau grei $1 sensibili, sfarcurile tari si
incordate.
Gideon facu un pas spre mine, strecurandu-iji dege-
tele pe sub bretelele sutienului jji tragandu-le in jos pana
cand sanii mei au cazut in palmele lui lacome. Am inchis
ochii, gemand u$or, cand el ma stranse bland, cantarin-
du-le greutatea inainte de a-mi dezmierda sfarcurile cu
buricele degetelor mari.
 220 Sylvia Day
- A r fi trebuit sa-p cer sa r3mai imbracata, rosti el
incord at.
Dar atingerea lui imi spunea altceva. Ca eram fru-
moasa. Sexy. Ca eram tot ce putea vedea.
Se dadu la o parte, iar eu am scancit, simpnd lipsa
mainilor lui.
Ochii ii devenisera atat de intunecap incat pareau
negri.
- Ofera-mi-i.
M-am mutat de pe un picior pe altul, simpndu-mi
sexul pulsand. Ridicand din umeri, mi-am Ia sat bluza
s3 cada, apoi am dus mana la spate pentru a-mi des-
face sutienul. L-am coborat pe bra{e, eliberandu-ma
pentru a putea sa imi prind sanii in palme si sa ii
ridic, oferindu-i-i.
Plecandu-p capul cu o rabdare frustranta, Gideon tp
trecu varful limbii peste sfarcul meu, lingand lent, far3
graba. Imi venea s3 pp... sa il lovesc... sa fac ceva. Orice
pentru a-i frange acel control innebunitor.
-T e rog, l-am implorat nerupnata. Gideon, te rog...
El incepu sa suga, tare. Tragand de mine cu gesturi ra-
pide p in forpi, limba lui biciuia furioasa sfarcul sensibil.
Sinpeam mirosul dorinpei animalice pe el, feromoni p
testosteron, mirosul unui mascul viril excitat feroce. Ma
striga, tiranic p posesiv. Sinpeam for pi de atracpe a ace-
lui instinct, fopa de atracpe a lui Gideon. Imi sinpeam
m§runtaiele topindu-se in mine in semn de cedare.
M-am clatinat, iar el ma prinse, inclinandu-ma pe
spate peste brapde lui p trecand la celalalt san. Obrajii
i se adanceau sub fopa cu care sugea, miezul carnii mele
incle^tandu-se in acela^i ritm. Spatele mi se tensiona sub
efbrtul de a pastra pozipa care sa ii permita sa se desfete,
ceea ce m3 excita pana la punctul in care eram gata sa-mi
pierd minple.
Descatu$area 221
Luptasem pentru el. El ucisese pentru mine. Exista
intre noi o legatura primitiva p de dincolo de timp care
scapa oricarei definipi. Putea sa ma posede, s3 m3 folo-
seasca. Eram a lui. II fopasem sa apepte, iar el imi per-
misese acest lucru din motive pe care nu eram sigura ca
le in^elegeam. Dar imi amintea acum ca puteam sa merg
departe p puteam sa pastrez distanpi uneori, insa mana
lui avea sa stranga intotdeauna lan^urile care ne pneau
laolalta. $i avea sa m3 traga inapoi cand avea el chef,
fiindca ii aparpneam lui.
Intotdeauna a mea.
- Nu mai apepta. Mainile mele se infipsera in p3rul
lui. Trage-mi-o! Am nevoie de madularul t3u in mine...
El m3 r3suci pe calcaie p ma apleca peste pat, pn-
tuindu-ma cu o mana infipta intre omoplap, intinzan-
du-se spre fermoarul de la spate al pantalonilor mei trei
sferturi. Smuci cheipi acestuia, deschizandu-1 violent p
sfapind bumbacul.
- Imi epi alaturi? marai el, indesandu-p mana in des-
chizatura pentru a-mi prinde in palm3 una dintre fese.
- Da! O , Doamne, da...
Iar el pia, dar m3 intreba oricum. Avea intotdeauna
grija s3 imi aduc3 aminte c3 eu depneam controlul, c3 eu
ii ofeream permisiunea.
Imi distruse complet pantalonii coborandu-mi-i pan3
la genunchi, folosind o singura mana in timp ce cealalta
se stranse in pumn in parul meu. Era aspru, nerabdator.
Prinse elasticul bikinilor mei p il smuci, materialul infi-
gandu-mi-se in piele inainte de a ceda cu o pocnitura.
Ip impinse apoi mana intre picioarele mele pnute
laolalta de pantaloni, prinzandu-mi sexul in palma. Spa-
tele mi se arcui p corpul incepu s3 imi tremure.
- Dumnezeule, cat epi de umeda.
Ip impins un deget in mine, il scoase p intra cu
doua.
 222 (Sylvia Day
- Ma intariti de nu mai §tiu de mine.
Carnea moale a sexului meu se cutremura in fa{a de-
getelor lui invadatoare. Se retrase, desenand cercuri in
jurul clitorisului meu, apoi frecandu-1. M-am apasat spre
degetele lui, c3utand presiunea de care aveam nevoie,
din gat revarsandu-mi-se sunete joase de implorare.
-N u termina pana nu intru in tine, marai el.
Ma prinse de ?olduri cu ambele maini, tr 3gandu-ma
in spate in timp ce cuibarea capul mare al madularului
lui in crapatura mea.
Ezita o clips, respirand gafait p zgomotos. Apoi se
infipse in mine. Eu am tipat cu gura ingropata in saltea,
intinsa larg p mult prea plina, zvarcolindu-ma pentru a-i
face loc.
El ma pnu la d istan t, ridicandu-mi picioarele de la
podea. Ip roti joldurile p invada p ultima farama de spa-
pu din mine, penisul lui s3pand adanc in carnea mea.
Eu am strans fiecare centimetru din el, pulsand in jurul
lui prada unei placed frenetice.
- E$ti bine? imi arunca el taios in timp ce degetele lui
tmi framantau nelini$tite carnea.
M-am impins in spate sprijinindu-ma pe braj:e, atat
de aproape de orgasm incat devenise dureros.
-M ai mult.
Dincolo de vuietul sangelui in urechile mele, 1-am
auzit gemandu-mi numele. Madularul i se umfla p i se
lungi, smucindu-se in zvarcolelile dure ale orgasmului.
Mi se paru nesfarpt p poate chiar a fost, fiindca Incepu
sa mi-o traga inca din timpul orgasmului, pompand in
mine o doza uria$3 de sperma fierbinte p cremoasa.
Sa-1 simt terminand declanpi p propriul meu orgasm,
care ma napadi in spasme intense, zguduindu-mi tot tru-
pul in fiori violenp.
Unghiile mi se infipsera in plapuma, incercand sa
ma prind de ceva, in timp ce Gideon se izbea in mine,
Descatu^area 223
pierdut intr-o impreunare furioasa ?i fierbinte. Umezeala
alunecoasa a spermei lui se revarsa peste buzele sexului
meu, apoi imi aluneca pe picioare. El gemu §i se infipse
adanc in mine, pntuindu-ma. Se cutremura, terminand
din nou, la doar cateva clipe dupa primul orgasm.
Aplecandu-se peste mine, ma saruta pe umar, rasufla-
rea (a§nindu-i fierbinte ?i sacadata peste curbura umeda
de transpirape a spatelui meu. Pieptul i se ridica si co­
bora greoi pe spatele meu, stransoarea lui dureroasa pe
^oldurile mele slabind pupn. Mainile lui incepura sa ma
dezmierde, sa ma aline. Degetele lui imi gasira clitorisul
$i incepura sa-1 maseze, excitandu-ma, frecandu-ma pana
ma aduse la un nou orgasm cutremurator.
Buzele lui se mi.'jcara pe pielea mea. „Ingeras...“ Re-
peta cuvantul din nou p din nou. Frant. Disperat. Cu
r3suflarea taiata.
A! taw pentru vefnicie.
Cufundat adanc in mine, ramase erect p pregatit.
Eram intinsa in pat, cuibarita lang3 Gideon. Rama-
sesem f3r3 pantaloni, iar el era gol pu?c3, cu trupul lui
magnific inc3 umed de transpirape.
Sopil meu se lafaia pe spate, cu unul dintre brate-
le musculoase arcuit deasupra capului, in timp ce ce-
lalalt era indoit pe sub p pe dupa mine, cu degetele
urcandu-i si coborandu-i absent pe toata lungimea trun-
chiului meu.
Stateam goi pu?ca peste a^ternuturi; picioarele lui
erau desfacute, iar madularul semierect se curba in sus
spre ombilic. Lucea in lumina veiozelor de pe noptiera,
ud p de la el, p de la mine. Rasuflarea lui abia ince-
pea sa se potoleasca, bataia inimii lui rasunand linistitor
sub urechea mea. Mirosea delicios, a p3cat si a sex, p
a Gideon.
224 Sylvia Day
- Nu mai fin minte cum am ajuns pe pat, am murmu-
rat eu, cu vocea guturala $i aproape ragu$ita.
Pieptul lui Gideon hurui de ras. Intorcand capul, I?i
apasS buzele pe fruntea mea.
M-am ghemuit mai aproape de el, petrecandu-mi bra-
ful peste talia lui $i finandu-1 strans.
- E?ti bine? ma intreba el incet.
Dandu-mi capul pe spate, 1-am privit. Era ro?u la
fafa $i transpirat, cu parul lipit de piele pe tample §i gat.
Corpul ii era ca o ma?inarie bine unsa, obisnuit cu so-
licitantele arte marfiale mixte pe care le folosea pentru
a se menfine in forma. Nu era extenuat dupa partida
de sex; ar fi putut s-o fina a$a toata noaptea fara sa obo-
seasca. Ceea ce il obosise fusese efortul de a se stapani
atat cat o facuse, finandu-se in frau pana ajunsesem $i eu
la fel de nebuna dupa el pe cat era el dupa mine.
-M i-ai tras-o de n-am mai stiut de mine. Am zambit,
simfindu-ma ca drogata. Simt furnicaturi in degetele de
la maini si de la picioare.
-A m fost brutal. Ma atinse pe sold. Ti-am lasat
vanatai.
- Hmmm... Am inchis ochii. Stiu.
L-am simfit foindu-se, ridicandu-se, blocandu-mi
lumina.
- Ifi place asta, murmura el.
Am ridicat ochii $i 1-am vazut aplecat deasupra mea.
L-am atins pe fafa, trasand cu varfurile degetelor contu-
rul frunfii §i a obrazului lui.
- Ador cum §tii sa te controlezi. Ma excita.
El imi prinse degetele intre dinfi, apoi mi le elibera.
-$ tiu .
-D a r cand fi-1 pierzi... Am oftat, amintindu-mi.
Ma scoate din minfi gandul ca pot sa-fi fac asta, ca ma
doresti atat de mult.
Deacatu$area 225
El i?i lasa capul sa cada, sprijinindu-?i fruntea de a
mea. Ma trase mai aproape, facandu-ma sa simt cat de
mult se intarise din nou.
- Mai mult decat orice.
- $i ai incredere in mine.
In brafele mele renunfa la toate mecanismele de apa-
rare. Ferocitatea dorinfei lui nu ii ascundea vulnerabili-
tatea, ci i-o dezvaluia.
- Mai mult decat in oricine.
Se intinse peste mine, acoperindu-mi corpul de la
glezne la umeri, susfinandu-?i cu u$urinfa greutatea ast-
fel incat sa nu ma zdrobeasca. Apasarea lui senzuala ma
facu sa ma excit din nou.
Ridicand capul, Gideon isi trecu u^or buzele peste
ale mele.
- Crossfire, murmura el.
Crossfire era cuvantul meu de siguranfa atunci cand
cram cople$ita ?i aveam nevoie sa se opreasca din orice
ar fi facut. Cand imi spunea el acel cuvant insa, era $i el
cople$it, dar nu voia sa ma opresc. Pentru Gideon Cros­
sfire exprima o legatura mai profunda decat iubirea.
Gura mi se curba intr-un zambet.
- §i eu te iubesc.
tncolacindu-ma in jurul unei perne, mi-am afintit
privirea asupra dulapului ?i 1-am ascultat pe Gideon
cantand. Am zambit melancolic. Terminase du$ul ?i se
imbraca, ?i era in mod evident plin de energie, de$i i§i
incepuse ziua tragandu-mi-o pana ma dusese la un or­
gasm dupa care vazusem stele verzi.
Mi-a luat o clipa sa recunosc melodia. Cand am recu-
noscut-o, m-am infiorat de emofie. In cele din urma. Nu
conta daca versiunea pe care o auzea in minte era cea
cantata de Etta James sau de Beyonce. Ceea ce auzeam
 226 Sylvia Day Descatusarea 227

eu era vocea lui, bogata $i nuanfata, cantand despre ce- -T i-o caup cu lumanarea, asule. Pe cand voi termina
ruri albastre ?i zambete ce aruncau o vraja asupra lui. cu tine, o sa ma implori s3 te las in pace.
Ie?i din baie innodandu-$i o cravata negru carbune, -A sta nu se va intampla niciodata, ingera?. Nici
cu vesta inca descheiata ?i sacoul atarnat peste brap intr-un milion de ani.
ucky aparu in graba din spatele lui, neramanand nici o Increderea lui m3 provoca. Am tras cear^aful inapoi
clipa prea departe de el. Dupa ce fusese eliberat din {arc peste mine.
in dimineafa aceea, ca{elu?ul se finuse dupa Gideon ca - Mai vedem noi.
o umbra.
Privirea lui Gideon se opri asupra mea $i imi arunca
un zambet care putea sa franga inimi.
- $ i iata-ne, murmura el.
- Sau iata-ma, cel pufin. Extenuata dupa ore intregi
de sex. Nu cred ca pot nici macar sa stau in picioare,
iar tu e?ti - am aratat spre el - tu. Nu e corect. Este
ceva ce nu fac bine.
Gideon se a$eza pe marginea patului rava?it, aratand
impecabil. Aplecandu-se, ma saruta.
-Adu-mi aminte... De cate ori am terminat noaptea
trecuta.
Eu i-am aruncat o privire taioasa.
- Nu de suficiente ori, aparent, din moment ce aveai
din nou chef cand a rasarit soarele.
- Ceea ce demonstreaza ca faci ceva foarte bine, fmi
dadu la o parte p3rul de pe obraz. Sunt tentat sa raman
acasa, dar trebuie sa las totul in buna regula ca sa putem
disparea o luna intreaga. Dupa cum vezi, sunt extrem
de motivat.
- Vorbeai serios in privinfa asta?
- Credeai ca nu vorbesc?
Dand cear?aful la o parte, imi prinse sanul in palma.
Hu i-am ^inut mana inainte sa ma starneasca din nou.
- O luna de miere de o luna intreaga. Am sa te aduc
la epuizare cel pufin o data. Sunt hotarata.
- A , da? Ochii ii scanteiau de amuzament. O singura
data?

Capitolul 8
Cand Angus intrft in biroul meu, am ridicat privirea
la
de e-mailul pe care il citeam. Ip tinea palaria
in maini
?i se opri in fata mesei mele de lucru.
-A m scotocit biroul lui Terrence Lucas noaptea tre-
cuts, spuse el. Nu am g3sit nimic.
Nici nu ma a?teptasem sa gaseascS, a$a ca nu am fost
surprins.
- E posibil ca Hugh sa ii fi spus lui Anne ceea ce $tie
p sa nu existe evidente de gas it.
Angus incuviinta din cap cu un aer sumbru.
- Daca tot eram acolo, am $ters orice urme privind
programarea Evei, atat de pe hard diskurile instalate, cat
?i de pe cele de rezerva. $i am $ters p inregistrarea video
in care aparep tu p Eva acolo. Am verificat, p ei nu au
cerut niciodata de la firma de paza o copie a inregistra-
rii, deci ar trebui sa fipi acoperip daca Terrence urmeaza
exemplul sopei sale p depune la randul lui plangere im-
potriva voastra.
Asa era Angus, luand mereu in calcul toate posibilitapile.
-N u crezi ca asta li s-ar parea interesant polippilor?
M-am lasat pe spate. Sopi Lucas au la fel de mult de
pierdut ca mine.
Descatu$area 229
- Ei sunt vinovap, baiete. Tu nu epi.
-N u e niciodata atat de simplu.
-T u ai tot ce p-ai dorit p ce merip. Ei nu pot sa ip
rapeasca nimic.
In afara de respectul fapi de propria persoana p de
respectul prietenilor p colegilor mei. Muncisem atat
de mult pentru a le recapiga pe amandoua in perioada
care urmase caderii foarte publice in dizgrape a tatalui
meu. Cei care voiau sa gaseasca slabiciuni in mine ur-
mau sa fie satisfacup. Acest gand nu ma alarma nici pe
departe la fel de mult cum o facuse candva.
Angus avea dreptate. Imi croisem un drum de succes
in via^a si o aveam pe Eva.
Daca pentru a asigura linipea ei sufleteasca era nevo-
ie sa ma retrag din ochii publicului, puteam sa o fac. Era
ceva ce luasem in considerare pe vremea cand Nathan
Barker inca mai reprezenta o ameninpire. Eva fusese dis-
pusa sa ascunda relatia noastra de ochii lumii pentru a
ma scuti de un posibil scandal nascut din trecutul ei.
Era un sacrificiu pe care eu nu fusesem dispus sa il fac.
Sa ma ascund. Sa imi gasesc cand $i cand cate un mo­
ment pentru a fi impreuna. Sa ne prefacem in fata celor-
lalti ca nu ne indragosteam adanc p irevocabil.
Situatia era diferita acum. Eva imi devenise la fel de
necesara ca aerul. A-i proteja fericirea era mai important
ca niciodata. $tiam cum era sa fii judecat pentru paca-
tele altcuiva p nu a$ fi lasat-o niciodata pe sopa mea sa
treaca prin a§a ceva. Contrar convingerii ei, puteam trai
^i fara a controla cu o mana de fier toate activitaple in
care era implicata compania Cross Industries.
Nu a? fi fost dispus sa imi petrec zilele cu o neno-
rocita de carpa peste $olduri, jucand rolul lui Tar-
zan, dar exista o cale de mijloc confortabila intre cele
doua extreme.
 230 Sylvia Day
-T u m-ai avertizat in privinpi lui Anne. Am clatinat
din cap. Ar fi trebuit sa te ascult.
Angus ridica din umeri.
- Ce-i facut e bun facut. Anne Lucas e femeie in toata
firea. E suficient de mare sa i?i asume responsabilitatea
pentru deciziile ei.
„Ce faci, baiete?“ ma tntrebase el cand Anne se stre-
curase pe banchera din spate Bentley-ului in acea prima
noapte. In saptamanile care urmasera, i?i exprimase dez-
aprobarea din ce in ce mai limpede, pana intr-o buna zi
cand ridicase vocea la mine. Dezgustat de mine insumi
pentru ca pedepseam o femeie care nu imi gre?ise cu
nimic, ma descarcasem pe el, spunandu-i sa nu i?i uite
lungul nasului.
Expresia fulgeratoare de durere, pe care ?i-o ascunse-
se rapid, avea sa ma bantuie pana la moarte.
- Imi pare rau, am spus eu, suspnandu-i privirea. Pen-
tru cum am gestionat situapa.
Un zambet discret ii increp ridurile de pe fapi.
- Scuzele nu sunt necesare, dar le accept.
-Mulpjmesc.
Din difuzor rasuna vocea lui Scott:
- A sosit echipa PostIT. $i la telefon e Arnoldo Ricci,
care vrea cu tine. Suspne ca nu va dura mult.
M-am uitat la Angus sa vad daca mai avea ceva pentru
mine. Acesta ip duse mana la frunte intr-un salut relaxat
?i se retrase.
Vorbind cu Scott, i-am spus:
- Fa-mi legatura.
Am a?teptat sa se aprinda becul ro?u, apoi am deschis
linia pe difuzor:
- Unde e?ti acum?
- Salutare ?i pe, prietene, ma intampina Arnoldo, din
vocea lui rasunand accentul Italiei. Aud ca te-am ratat pe
tine p pe Eva la restaurant saptamana asta.
Descalu$area 231
- Am luat un pranz excelent.
-A h , doar astfel de pranzuri p servim. Nu ne des-
curcam prea rau nici la cina.
M-am leganat pe spate cu scaunul.
- Esti in New York?
-D a , p ip planific petrecerea de burlac, acesta fiind
p motivul pentru care te-am sunat. Daca ai planuri pe
weekendul asta, anuleaza-le.
- Eu p Eva vom fi plecap din ora?.
- Ea va fi plecata din ora?. De fapt, chiar ?i din pira,
din cate am in^eles de la Shawna. §i vei fi ?i tu plecat
din ora?. Restul baieplor sunt de acord cu mine. Te vom
for^a sa pleci din New York de data asta.
Am fost atat de luat prin surprindere de prima parte
din ceea ce spusese Arnoldo, incat aproape nu am auzit
a doua.
- Eva nu pleaca din tar a.
-V a trebui sa discup asta cu ea ?i prietenele ei, ras-
punse el netulburat. Cat despre noi, vom merge la Rio.
M-am trezit ridicandu-ma in picioare. La naiba! Eva
nu se afla in cladirea Crossfire. Nu puteam sa iau pur ?i
simplu un lift ?i sa merg la ea.
-A m sa-i cer lui Scott sa se ocupe de zbor, continua
el. Vom pleca vineri seara ?i intenponam sa ne intoarcem
luni dimineapt, suficient de devreme cat sa po^i merge la
munca daca e?ti suficient de ambipos.
- $i Eva unde pleaca?
-H ab ar n-am. Shawna refuza sa-mi spuna fiindca
nu e cazul sa afli. Mi-a spus doar ca vor fi plecate peste
weekend ?i ca ar fi bine sa ma organizez sa te pn ocupat,
deoarece Cary nu dore?te sa te bagi.
- Decizia asta nu-i aparpne, m-am rastit eu.
El facu o pauza.
232 Sylvia Day
-N u te va ajuta cu nimic si te enervezi pe mine,
Gideon. Iar daca nu ai incredere in ea, prietene, nu ar
trebui sa te cSsatoresti cu ea.
Mana mi s-a incle?tat mai strans pe telefon.
-A m o ld o , e$ti cel mai apropiat prieten al meu. Dar
asta se va schimba daca nu-ti revizuie$ti atitudinea in
ceea ce o prive^te pe Eva.
-M -ai inteles gre§it, se grabi el sa se corecteze. Daca
o inchizi intro colivie pentru propria ta siguran^a, o vei
pierde. Ceea ce se considera romantic la un iubit poate
fi sufocant la un sop
Intelegand ca imi dadea un sfat, am inceput sa nu-
mar pana la zece. Am reu$it sa ajung la §apte:
-Nu-m i vine sa cred.
-N u ma infelege gre^it. Arash ma asigura c3 e cel mai
bun lucru care p s-a intamplat vreodata. Mi-a spus ca nu
te-a vazut niciodata mai fericit ?i ca ea te adorn.
- Acela?i lucru ti 1-am spus §i eu.
Amoldo expira zgomotos.
- Barbapi indragostip nu sunt tocmai obiectivi.
Amuzamentul lua locul iritarii:
-D e ce discuti cu Arash via^a mea personala.7
-A sta fac prietenii.
- Prietenele. Voi suntep barbati in toata firea. Ar tre­
bui sa avep altceva mai bun de facut cu timpul vostru.
Am batut scurt cu incheieturile degetelor in tablia birou-
lui. $i vrei sa petrec un weekend in Brazilia cu o gramada
de barbap barfitori?
-Asculta. Tonul ii era enervant de calm. Man-
hattanul nu e o oppune. $i eu iubesc ora$ul asta, dar
cred ca i-am epuizat farmecele. Mai ales pentru o astfel
de ocazie.
Mahnit, m-am uitat pe fereastra la ora$ul pe care il
iubeam. Doar Eva stia despre camera de hotel pe care
mi-o pastrasem in p erm anent rezervata - „cuibusorul
Descatu$area 233
de nebunii", cum o numise ea. Pana la ea, acela fuse-
se singurul loc in care dusesem femeile pentru sex. Era
sigur. Impersonal. Nu se putea afla nimic despre mine
de acolo, in afara de cum aratam gol §i cum imi placea
sa mi-o trag.
Dac 8 plecam din New York insemna sa nu mi-o pun
cu nimeni, deci, fireste, insistasem intotdeauna ca prie­
tenii mei sa organizeze vanatoarea aproape de casa.
- In regula. Nu am sa ma opun.
Aveam de gand sa discut cu Eva - $i Cary - , dar acest
lucru nu era treaba lui Arnoldo:
- Excelent. Te las sa te intorci la munca. Putem sa ne
auzim mai pe larg in weekend.
Am incheiat convorbirea. M-am uitat la Scott prin
peretele de sticla $i am ridicat un deget, spunandu-i
ca mai aveam nevoie de un minut in plus. Luandu-mi
smartphone-ul, am sunat-o pe Eva.
- Buna, asule, mi-a nlspuns ea, pe un ton vesel ?i pus
Pe A irt-
Am savurat raspunsul ei, precum si valul brusc de
placere §i fierbin^eala care ma inunda. Vocea ei, intot­
deauna guturala, era mai ragu^ita decat fusese in ultima
vreme. Mi-a adus aminte de noaptea lunga, de sunetele
pe care le scotea cand era excitata, de felul in care imi
striga numele cand ajungea la orgasm.
Devenise un nou obiectiv pentru mine sa ii pastrez
acea voce pentru totdeauna, sa ii pastrez pielea inundata
de sange si buzele umflate, pasul lent §i senzual pentiu
ca inca ma putea simp in ea. Oriunde ar fi rhers, trebuia
sa fie evident ca i-o trageam frecvent ?i temeinic. Asupra
mea efectul mi se parea evident. Imi sim^eam toate mem-
brele moi ?i eram relaxat, iar genunchii imi tremurau
Uijjor - chiar daca nu a$ fi recunoscut-o niciodata.
- S-au schimbat planurile noastre de weekend? am
intrebat-o.
 234 Sylvia Day
-S-ar putea sa imi cresc doza de vitamine, glumi ea,
dar in rest nu. Ba chiar il a?tept cu nerabdare.
Torsul d in vocea ei m3 starni.
-M i s-a spus c3 prietenii no$tri intenponeaza sa ne
Vina departe unul de celalalt weekendul asta, pentru
a avea fiecare parte de petrecerea burlacilor, respectiv a
burlacivelor.
- Oh. Urma o pauza. Eu speram sa uite toata lumea
de asta.
Gura mi se curbd intr-un zambet pe care mi-as fi dorit
sa il poata vedea $i ea.
-A m putea fugi undeva unde sa nu ne poata g3si.
-M i-ar placea mie. Ofta. Cred c3 chestiile astea sunt
mai mult pentru ei decat pentru noi. E ultima lor ?ans3
de a se bucura singuri de compania noastra in felul in
care s-au obi?nuit.
-Zilele acelea s-au sfarpt cand te-am cunoscut pe
tine.
Dar stiam ca nu se sfarpsera §i pentru Eva. Ea avea sa
se agave de independenva ei, p3strandu-$i prieteniile a§a
cum facuse intotdeauna.
- E un ritual destul de bizar, nu-i a$a? reflecta ea. Doi
oameni se dedica unul altuia pentru tot restul vieVii, iar
prietenii lor ii scot in oras, ii imbata §i ii incurajeaza sa-si
dea in petic pentru ultima data.
Orice urma din tonul juc3u§ §i sexy pe care il adopta-
se la inceputul conversaviei disparuse. Sovia mea era o fe-
meie teribil de geloasa. $tiam acest lucru $i il acceptam,
la fel cum accepta §i ea posesivitatea mea.
- Vom mai discuta despre asta diseara.
-Grozav, raspunse ea, pe un ton care numai fericit
nu p3rea.
Am g3sit o oarecare consolare in acest lucru. Prefe-
ram s3 m io imaginez suferind un weekend intreg in loc
s3 o $tiu distrandu-se de minune.
Dcficalu^arca 235
-T e iubesc, Eva.
Ei i se poticni respimia.
- $i eu te iubesc.
Punand capat convorbirii, ra-am intors sa imi iau sa-
coul de pe cuier, apoi m-am razgandit. M-am dus inapoi
la birou ?i l-am sunat pe Cary:
- Care-i treaba? raspunse el.
- Unde intenvionezi s3 o duci pe sovia mea weeken-
dul asta?
El raspunse atat de rapid incat mi-am dat seama c3
fusese pregatit sufleteste s3 primeasca un telefon de
la mine.
- Nu e nevoie s3 §tii.
- Ba asta s-o crezi tu.
- Nu am sa-Vi permit sa o controlezi, rosti Cary inVe-
pat, cu garzi de corp care sa castreze psihic orice barbat
care se apropie de ea, as a cum ai facut in Vegas. E femeie
in toata firea. Se poate descurca pe cont propriu $i meri-
ta s3 se distreze.
Deci aid era miezul problemei.
- Atunci au existat circumstanve atenuante, Cary.
-Serios? Sarcasmul r3suna puternic din tonul lui.
Cum ar fi?
-Nathan Barker era inca viu, iar tu tocmai organi-
zase?i o nenorocita de orgie in living. Nu puteam lasa
siguranVa ei in mainile tale.
Urma o pauza. Cand Cary vorbi din nou, tonul ii era
vizibil mai puvin aprins.
- Clancy se ocupa de securitate. Va fi bine.
Am inspirat adanc. Eu §i Clancy eram circumspecvi
unul cu celalalt, avand in vedere c3 el jtia ce facusem
pentru a face s3 dispara ameninvarea reprezentata de
Nathan in viava Evei. Chiar si a$a, ne doream amandoi
acela?i lucru - ca Eva sa fie fericita ?i in siguranVa. Aveam
incredere sa o las pe mainile lui, §tiam c3 era foarte bun
 236 Sylvia Day
In ceea ce facea, ocupandu-se de securitatea lui Stanton
?i a Monicai.
Aveam sa discut personal cu Clancy, s3 II pun in leg3-
tura cu Angus. Trebuia s3 avem un plan pentru situafii
neprevazute §i sa stabilim linii de comunicare. Daca Eva
avea nevoie de mine, trebuia sa pot ajunge la ea cat de
rapid posibil.
Stomacul mi se stranse in noduri la acest gand.
- Eva are nevoie de prietenii ei, iar eu vreau sa se sim-
ta bine.
-Grozav, spuse el degajat. Suntem de acord.
- Nu am sa intervin, Cary, dar fine minte c 3 nimeni
nu fine atat de mult la siguranfa ei cum fin eu. Ea doar
face parte din viafa ta. Pentru mine ea e viafa mea. Nu fi
prea Incapafanat pentru a lua legatura cu mine dac3 ai
nevoie de mine. E clar?
- Da. Pricep.
-D a ca te ajuta sa te simfi mai bine, eu voi fi In
Brazilia.
El tacu un minut.
- E u Inca n-am batut In cuie unde vom merge, dar
Inclin spre Ibiza.
Am Injurat in gand. Mi-ar fi luat jumatate de zi s3
ajung la ea din Rio.
A§ fi vrut sa ma opun - in mod cert aveam s3 sugerez
cateva destinafii alternative in America de Sud - dar
mi-am finut gura deocamdata, mult prea c o n s e n t de
comentariile doctorului Petersen despre nevoia Evei
de a avea un cere social Iarg. In schimb, i-am spus:
-Anunfa-ma ce decizi.
- In regula.
Incheind convorbirea, mi-am luat sacoul ?i 1-am
imbracat.
Descatusarea 237
Eram sigur ca Eva $i doctorul Petersen m-ar fi con-
trazis, dar prietenii $i familia putea fi mai mult pacoste
decat orice altceva.
Restul dupa-amiezii se scurse conform planurilor ?i
programului meu. Era aproape ora cinci cand Arash in-
tra relaxat $i se a§ez3 confortabil pe cea mai apropiata
canapea, intinzandu-$i larg brafele pe spatarul acesteia.
Eu mi-am incheiat convorbirea cu unul dintre cen-
trele noastre de distribute din Montreal si m-am ridi-
cat, intinzandu-mi picioarele. Ma a^tepta o sesiune cu
antrenorul personal, dar avea sa m3 traga de urechi.
Eram sigur c 3 Eva ar fi fost incantata sd afle c3 m3 golise
de energie.
Nu c 3 acest lucru m-ar fi impiedicat s3 o posed din
nou la sfar$itul zilei.
- Ar fi bine sa existe un motiv temeinic pentru care
te instalezi ca acas3, i-am spus sec lui Arash, ocolindu-mi
biroul.
El imi arunca un ranjet arogant.
- Deanna Johnson.
Eu am incetinit, numele luandu-ma prin surprindere:
- Ce-i cu ea?
Arash fluiera.
- O cuno?ti.
- E jurnalista liber-profesionista.
M-am dus la bar $i am scos din frigider dou3 sticle
de apa rece.
Deanna era in acela$i timp o femeie careia i-o trase-
sem, ceea ce se dovedise a fi o greseala colosala din mai
rnulte puncte de vedere.
-B u n . $tii blonda aia sexy pe care am l3sat-o balta
ieri-seara?
Eu i-am aruncat o privire nerabdatoare.
-T reci la subiect.
238 Sylvia Day
- E a lucreaza in Departamentul juridic al editurii
care a achizifionat drepturile de publicare pentru cartea
lui Corinne. Mi-a spus ca persoana care scrie de fapt car-
tea pentru Corinne e Deanna Johnson.
Eu am expirat brusc, mainile mele strangand stickle
cu atata forfa incat facura sa se scurga apa pe sub capac.
- La naiba!
Sofia mea ma avertizase in privinfa Deannei, iar eu
nu o ascultasem.
- Lasa-ma sa ghicesc, continua Arash t5rag3nat. O cu-
nosti pe domnip>ara Johnson in sens biblic.
Eu m-am intors cu fata spre el, apropiindu-ma de
locul unde era apzat.
I-am aruncat o sticla, descriind un arc de picaturi
de apa intre noi. Deschizandu-mi propria sticla, am baut
cu sete.
Eva avea dreptate. Trebuia sa devenim o echipa mai
buna p mai unita. Noi doi urma sa fim nevoifi sa inva-
tam sa avem incredere in mod implicit in sfaturile celui-
lalt - p sa le urmam.
Prietenul meu ip sprijini coatele pe genunchi, tinand
apa cu ambele maini.
-A cu m inteleg de ce te-ai grabit atat de tare sa pui
verigheta pe degetul Evei. Ca sa bap palma inainte ca ea
sa fuga de tine fipand din tot rarunchii.
Arash glumea, dar vedeam ingrijorarea de pe chipul
lui. Era ceea ce simteam p eu. La drept vorbind, cat pu-
tea sa mai indure Sofia mea?
Mi-am luat sticla de apa de la buze.
- Ei bine, asta e o veste dragufa pentru a pune capat
zilei, am bombanit eu.
- C e anume?
Eu p Arash am rasucit amandoi capetele p am va-
zut-o pe Eva intrand vioaie pe u?a deschisa a biroului
meu, avand in maini doar smartphone-ul. Era imbracata
Descatu$area 239
in aceeap finuta sport pe care o purtase p in ziua cand
o vazusem pentru prima data. Culoarea cozii de cal era
mai deschisa acum, iar parul mai scurt, corpul ii era mai
zvelt p mai bine definit. Dar avea sa fie intotdeauna fata
care ma lasa fara suflare.
- Eva.
Arash se grabi sa se ridice in picioare.
-B una, li arunca un zambet p veni spre mine, ridi-
cSndu-se pe varfuri pentru a-mi depune un sarut pe
luize. Salutare, asule. Cand se lasa din nou pe calcaie,
se incrunta. Care e problema? Am venit intr-un moment
nepotrivit?
Eu mi-am petrecut un braf pe dupa talia ei, tra-
gand-o aproape. Adoram sa ii simt corpul langa al meu;
alina nelinipea pe care o simfeam de fiecare data cand
cram separafi.
-Niciodata, ingera?. Vino la mine oricand dore^ti.
Ochii ii scanteiara.
-E u p Megumi mergem la sala impreuna, dar am
ajuns prea devreme a?a ca m-am gandit sa tree pe la
tine. Sa vad pentru o clips cat epi de sexy pentru a fi
motivata.
Eu am depus un sarut pe fruntea ei.
-S a nu te extenuezi, i-am murmurat eu. Asta e trea-
ba mea.
Am observat o cuta de incruntare intre sprancenele
ei cand m-am ridicat.
- Serios. Ce e in neregula?
Arash ip drese vocea p arata spre u p .
- Eu ma due inapoi la biroul meu.
I-am raspuns la intrebare inainte sa piece Arash:
- Deanna scrie cartea lui Corinne in locul ei.
Eva incremeni.
- Chiar a$a?
- Ea pie despre Deanna?
240 Sylvia Day
Arash ne privi pe amandoi cu ochi mari. Sopa mea II
pntui cu privirea.
- T u o cunopi pe Deanna?
El ridica ambele maini !n aer.
- Nu am vazut-o niciodata. Nici m3car nu auzisem de
ea pana azi.
Desprinzandu-se din imbrap^area mea, Eva imi arum
ca o privire taioasa.
~Ti-am zis eu.
-$ tiu .
- Ce anume i-ai zis? intreba Arash, indesandu-p mai-
nile in buzunare.
Eva imi lua sticla de ap3 p se tranti intr-un fotoliu.
- C a nu se poate avea incredere in ea. Ca ii poar-
ta pica pentru ca a facut-o sa se dezbrace, apoi i-a tras
clapa. Nu ca as invinovap-o. Si eu m-as simp absolut
umilita daca a? prezenta bunurile, apoi nu a? reup s3
inchei vanzarea.
Arash se a?eza inapoi pe canapea.
- Ai probleme in a duce actul la bun sfarpt, Cross?
- Incerci s3 treci pe ajutor de §omaj, Madani? am re-
plicat eu, a$ezandu-ma in celalalt fotoliu.
-Apucase deja sa p-o puna eu Gideon o data, con-
tinua Eva. $i i-a placut foarte mult s3 p-o puna cu el.
Nici la capitolul 3sta nu pot s3-i port pica. Ti-am spus ce
grozav e la pat.
Arash imi arunca o privire, teribil de amuzat.
- Da, mi-ai spus.
- Efectiv te scoate din minp de placere. Te infiori din
cap pana in picioare p....
- Pentru numele lui Dumnezeu, Eva, am bombanit eu.
Ea ma privi cu un aer inocent.
-Incercam doar sa ii explic pupn contextul, iubitule.
$i s8-p recunosc meritele atunci cand e cazul. In fine,
biata Deanna e sfapata intre a-1 uri de moarte p a-p dori
Descatu$area 241
sa il calareasca salbatic ca pe un armasar. Cum cea de-a
doua oppune nu e posibila, e nevoita sa ramana la prima.
Eu am privit-o.
- Ai terminat?
Sopa mea imi arunca o bezea, apoi lua o inghipturS
zdravana de apa. Arash se lasa pe spate pe canapea.
- Felicitari ca i-ai expus intreaga situape, imi zise el.
Epi o sfanta, Eva, pentru ca il tolerezi p pe el, §i dara dc
femei furioase pe care a lasat-o in urma lui.
- Ce pot sa spun? Stranse din buze. Cum ap aflat?
-A m un informator in cadrul editurii.
- Oh. Ma gandeam ca poate a spus Deanna ceva.
- Nu o va face. Nu se dorepe sa se afle ca nu Corinne
scrie cartea, a§a ca au inclus o clauza de confidenpalita-
te. In prezent se negociaza contractul.
Eva se apleca in fa0 , degetele ei fscandmp de lucru
cu eticheta de pe sticla de apa. Telefonul ii zbarnai pe
scaunul de langa coapsa ei §i il lua pentru a citi mesajul.
- Am p erso. Megumi e gata.
Se ridica in picioare. Eu p Arash ne-am ridicat p
noi. O clipa mai tarziu, Eva era in brapde mele, cu capul
dat pe spate pentru un sarut. I 1-am oferit, frecandu-mi
nasul de al ei inainte ca ea sa se retraga.
-A i mare noroc ca am aparut eu. Imi intinse inapoi
sticla de apa. Gandepe-te cat de multe alte buclucuri p-ai
fi provocat daca mai ramaneai celibatar.
-T u epi bucluc suficient cat sa-mi ajunga o vialp
intreaga.
Eva i§i lua la revedere de la Arash, apoi iep. Am
privit-o plecand, detestand sa o vad indepartandu-se. Ii
facu semn cu mana lui Scott cand trecu pe langa el, apoi
disparu.
-N u are cumva vreo sora? intreba Arash cand ne-am
asezat amandoi din nou.
-N u, e unica.
 242 Sylvia Day
- Hei, stai a$a, striga Eva, revenind In fuga in birou.
Eu p Arash am sarit amandoi In picioare. Ea ni sc
alatura din nou.
- Daca se negociaza, inseamna ca Inca nu s-a semnai
nimic, nu-i a?a?
- A$a-i, confirma Arash.
Eva ip Indrepta privirea asupra mea.
- Pop sa o faci sa nu semneze.
Eu am ridicat din sprancene.
- $i cum ar trebui sa fac asta?
- Ofera-i un loc de munca.
Eu m-am holbat la ea, apoi am spus:
-N u .
-N u spune nu.
-N u , am repetat eu.
Sofia mea il privi pe Arash.
- Contractele tale de munca includ prevederi care sa
Impiedice dezvaluirile, denigrarea, concurenpi p a$a mai
departe, nu?
Arash reflecta un minut.
- Infeleg unde bap si da, cuprind a$a ceva. Dar exista
anumite limitari In privinpi a ceea ce acopera clauzele
respective p cum pot fi puse In aplicare.
- E mai bine decat nimic insa, nu? Tine-p du^manii
aproape p toate alea.
Privirea ei se intoarse asupra mea plina de speranpi.
-N u te uita a$a la mine, Eva.
- In regula. E doar o idee. Trebuie sa plec.
Ne facu cu mana p iep in graba din birou.
Faptul ca nu m5 sarutase p nu ip luase la revedere de
la mine ma irita.
Sa o vad plecand din nou... Imi displacea mai mult
acum a doua oara.
Ma to pas e sa apept pana sa fac sex cu ea. Iar acum
tocmai imi sugerase nepasatoare sa seduc o alta femeie.
Desc&lusarea 243
I'va cea pe care o cunopeam p o iubeam eu nu ar fi facut
niciodata nici unul dintre aceste lucruri.
-T u nu vrei sa vezi cartea aia publicata, am strigat eu
dupa ea.
Eva se opri in prag.p se rasuci pe calcaie. Ma privit,
inclinandu'p u?or capul.
-N u , nuvreau.
Privirea ei cercetatoare ma facu sa-mi ies din fire.
Vedea limpede in mine, vedea furtuna din mine.
- $tii ca s-ar apepta sa ii ofer ceva mai mult decat un
simplu loc de munca.
-A r trebui sa o stimulezi cu ceva, consimp ea, intor-
candu-se in birou. Epi o momeala delicioasa, Cross. $1
pii cum sa stai exact suficient de departe cat sa nu pop fi
atins, asta chiar fata a incerca. Ea trebuie doar sa semne­
ze in dreptul numelui ei. Dupa aceea pop s-o transferi in
Siberia cata vreme ii dai de lucru ceva care sa corespunda
cu fi$a postului.
Ceva din vocea ei ma facu sa intru in alerta - tonul
ei p felul in care ma privea, precum un imblanzitor de
lei invartindu-se in jurul unui leu, prudent p atent, dar
pastrand complet controlul asupra situapei.
Provocat, am sfidat-o:
-M a scop la produs ca pe-o tarfa ca s3 obpi ceea
cevrei. , , r. , , .
- Dumnezeule, Cross, murmurat Arash. Nu fi dobitoc.
Ochii Evei se ingustara, cenupul limpede al ochilor
ei devenind furtunos.
- O magarie. Ar trebui sa-i dai speranpi false, nu sa i-o
tragi. Imi doresc sa vad cartea aia publicata la fel de mult
cum ip dorepi sa tot auzi p tu la nesfarpt piesa Fata de
aur, dar daca tu pop trai cu nenorocitul ala de cantec,
pot p eu trai cu nenorocita de carte.
- Atunci de ce ai sugerat sa o angajez? am replicat eu,
facand un pas spre ea. Nu vreau s-o piu pe capiaua aia
 244 <5>ylvia Day
la mai pupn de doi kilometri de mine, cu atat mai pupn
sa lucreze pentru mine.
-B in e . A fost doar o sugestie. Mi-am dat seama c 3
ejti tulburat de asta cand am ajuns aici p nu !mi place
cand epi tulburat...
-P e top sfinpi, pe mine nu ma tulbura nimic!
-A$a-i, raspunse ea taraganata. Fireste c 3 nu. Preferi
scos din fire? Posac? Capricios? Sunt cuvinte mai mascu­
line pentru tine, asule?
- A r trebui s3-p dau doua la fund.
- Incearca p am s3-p sparg buza aia sexy, imi arunca
ea, scoasa la randul ei din fire. Crezi c 3 mie imi place
ideea s3 o duci pe ca^eaua aia in pragul orgasmului? Doar
cand mi te imaginez flirtand cu ea, l3sand-o sa creada ca
p-ar placea sa i-o tragi, imi vine sa sparg chestii - inclusiv
fa^a ei.
- Bun.
Obpnusem ceea ce imi dorisem. Eva nu reusea sa ip
ascunda gelozia cand era furioasa. Clocotea de gelozie,
vibra de furie. Eu insa, m3 linipisem.
- $i poate ca retragerea Deannei nu va schimba ni­
mic, continua ea, inca turbata de nervi. Editorul ar pu-
tea sa angajeze pe altcineva sa scrie in secret gunoiul ala
de carte. Eventual pe cineva care sa aiba o perspectiva
obiectiva, dep la cum apar pe neapeptate tot felul de fos-
te amante de ale tale, s-ar putea s3 aiba noroc din nou.
-Ajunge, Eva.
Nu te-a§ scoate la produs ca pe-o tarfa doar pentru
a impiedica publicarea carpi. Epi partida secolului. A?
putea obpne cateva mii de dolari pe ora in schimbul tau,
cel pupn.
- Drace!
M-am intins dupa ea, dar Eva a sarit unde sa nu o
pot ajunge.
D.escatu$area 245
-H ei! interveni Arash, bagandu-se intre noi. In
calitate de avocat al tau, trebuie sa ip atrag atenpa ca
u-p scoate sopa din pepeni te-ar putea costa cateva
milioane.
- Lui ii place sa scoata femeile din pepeni, ma starni
ca, ta^nind cand p cand in spatele lui Arash pentru a
scapa de mine. 11 excita.
- Da-te la o parte, Madani, am marait eu.
-Descurca-te cu el, Arash, arunca ea, apoi o lua la
fog3- ,
Eu am pornit dupa ea. Am ajuns-o din urma canu
a iept pe u p , prinzand-o de talie p ridicand-o de la po-
dea. Ea se zbatu, maraind.
Mi-am infipt dinpi in umarul ei, iar ea scanci, fa-
cand o duzina de perechi de ochi sa se indrepte spre noi.
Inclusiv cei ai lui Megumi, care tocmai atunci aparuse
de dupa colp
-Saruta-ma de la revedere, i-am cerut eu.
-N-ai vrea s3 ma apropii cu gura de tine in momen-
tul asta!
Aruncand-o in aer, am rasucit-o inainte sa aterizeze $i
am coborat-o cu fap spre mine, prinzandu-i gura intr-un
sarut apasat. Unul stangaci si lipsit de grape. Nasurile ni
s-au ciocnit. Dar atingerea gurii ei sub a mea, pielea ei
calda sub mainile mele, erau exact ceea ce imi trebuia.
Ea ma m upa marunt de buza de jos. Ar fi putut sa
ma raneasca, sa m 3 faca sa-mi dea sangele. Insa musca-
tura fusese doar o mustrare blanda, la fel ca stransoarea
pumnilor ei in parul meu.
- Epi nebun, se planse ea. Ce dracu e in neregula
cu tine?
- Nu pleca f3ra sa m3 s3rup de la revedere.
-V orbepi serios? Ma privi manioasa. Dar te-am
sarutat.
- Prima data. Nu p a doua sau a treia oara.
246 Sylvia Day
- E i bine, fir-as a naibii, imi fopti ea. Prinzandu-se
mai strans de gatul meu, se ridica fi ifi incolad picioarele
in jurul taliei mele. De ce nu mi-ai spus pur f i simplu?
- Refuz s3 cerfesc.
-N u o faci niciodatS. Imi atinse obrazul. Tu dai ordi-
ne. Nu te opri acum.
- Cu ce chestii poti s3 scapi nepedepsit atunci cand
tu efti feful, li spuse Megumi lui Scott, care era a$e-
zat la biroul lui cu privirea apntita cuminte asupra
monitorului.
Scott avu intelepciunea sa nu spuna nimic. Arash
insa nu a fost la fel de prudent.
- Nebunie temporara cauzata de emopile de dinain-
tea nunpi, nu-i a?a, Scott? Se apropie de mine. Capaci­
tate mentala redusa. Un fel de rateu de proportii epice
al creierului.
Eu i-am aruncat o privire ameninpitoare.
- Taci.
-F ii cuminte. Eva ma saruta ufor. Vorbim despre
asta mai tarziu.
- La tine acas3 sau la noi?
Ea imi zambi fara unn3 de manie.
- La noi.
Picioarele i se desfacura din jurul meu fi am pus-o
ufor jos.
Acum puteam sa o las sa piece. Tot nu imi placea,
dar nodul din stomacul meu se mai atenuase. Eva nu
dadea semne c3 ar fi fost afectata. Mania ei se declansa
intotdeauna ca o furtuna neafteptata si se risipea la fel
de rapid, spaland totul in calea ei.
- Buna, Megumi.
I-am intins mana.
Ea mi-a luat-o, expunandu-si unghiile lacuite cu lac
incolor cu sclipici. Megumi era o femeie atragatoare, cu
parul negru lung pan3 la um3r si ochi migdalap.
Descatu$area 247
Prietena fi fosta colega de munca a Evei arata mat
puternica decat ultima data cand o vazusem, ceea ce mi-a
I'flcut placere, fiindca ftiam cat de multe griji ifi facea so-
pa mea in privinpi ei. Nu o cunoscusem decat superficial
Inainte de agresiunea sexuala care ii transformase recent
vlapa. Regretam acest lucru. Femeia care se afla acum in
lap\ mea avea o expresie ranita in ochii caprui-inchis ?i
un aer de bravada care ii trada vulnerabilitatea.
Experientja m3 inv3t;ase ca o aftepta un drum lung.
$i nu avea s3 redevina vreodata persoana care fusese
inainte.
I-am aruncat o privire Evei. Sopa mea facuse progrese
considerabile, indepartandu-se atat de fetip care fusese
cu mult timp in urma, cat fi de tan3ra pe care o cunoscu-
scm initial. ?i ea era mai puternica acum. Ma bucuram
sft vad acest lucru fi nu 1-af fi dat pe nimic in lume.
Puteam doar s3 m3 rog ca aceasta for^a s3 nu o faca la
un moment dat s3 imi intoarca spatele.
Am plecat de la sala lui James Cho exact cum m3
iifteptasem - incasand o infrangere usturatoare. Chiar
fi afa, reufisem s3 imi spal pacatele la final, invingandu-1
pe fostul campion in ultima noastra infruntare.
Angus m 3 aftepta afar3 , stand langa Bentley. Inii des-
chise portiera fi imi lua geanta de voiaj, dar nu zambi.
Pe bancheta din spate, Lucky latra din cufca lui de trans­
port, bagandu-fi printre gratii fap entuziasmata.
Oprindu-ma inainte de a urea in mafina, am suspnut
privirea lui Angus.
-A m infermapi, rosti el sumbru.
$tiind c 3 incepuse s3 caute dosarele lui Hugh, fuse-
sem pregatit sufletefte pentru vefti proaste.
- Discutam cand ajungem la apartament.
- La biroul t3u ar fi mai bine.
- In regula.
248 Sylvia Day
Am urcat pe bancheta din spate, incruntandu-m 3.
Ambele Iocuri ne ofereau intimitate. Eu sugerasem s3
mergem acasa pentru a putea sa o am pe Eva langa mine,
suspnandu-ma, cand primeam informapile pe care le ob-
tinuse Angus. Faptul ca acesta prefera biroul meu nu
putea insemna decat c3 nu o voia pe Eva prin preajma.
Ce avea sa imi spuna de era mai bine s3 nu ajunga la
urechile sotiei mele.7
Lucky dadu cu laba in u$a cu§tii de transport, scan-
cind u$or. Distrat, i-am deschis-o, iar el iep poticnin-
du-se p mi se ca{3ra in poala, ridicandu-se pe labele din
spate pentru a ma linge pe obraz.
- Bine, bine. Jinandu-l pentru a nu-l lasa sa cada de
atata agitape, mi-am dat capul pe spate pentru a evita sa
fiu lins pe gura. Si eu m3 bucur sa te vad.
Mangaindu-i cu o mana corpul cald si moale, m-am
uitat pe geamul masinii la orasul prin care treceam. New
Yorkul era o priveli$te complet diferita pe timpul noppi,
un amestec de alei intunecate p zgarie-nori scanteietori,
vitrine ppatoare luminate de neoane si terase intime
pe trotuar.
In condipile in care aproape doua milioane de oa-
meni locuiau pe o insula de mai pupn de o suta §aizeci
si cinci de kilometri patrap, intimitatea era atat rara,
cat p inchipuita. Ferestrele apartamentelor erau fapi in
fapa, desparpte de o d istan t nesemnificativa. De multe
ori acele ferestre ramaneau descoperite, expunand viep
private oricui alegea sa priveasca. Telescoapele erau un
obiect popular.
Era tipic pentru un newyorkez sa tr3iasca intr-o bula,
v3zandu-p de propria viapl cu speranta ca p restul aveau
sa faca la fel. Cealalta oppune era sa te simp claustrofob,
antiteza spiritului de libertate care constituia fundamen-
tul gandirii newyorkeze.
DescStu$arca 249
Am ajuns la cladirea Crossfire ?i am coborat din
mapna cu Lucky. Angus ma urma pe usa rotativa p
am traversat holul in tacere. Paznicii se ridicara cand
nc-am apropiat, salutandu-ma scurt pe nume, in timp
ce aruncau priviri discrete spre micup.il ca^elu§ cuibarit
sub bratul meu. Am zambit in sinea mea cand mi-am
surprins imaginea in oglinda. Imbracat in pantaloni de
trening p un tricou, cu parul umed de la du§, m3 indo-
iam ca cineva care nu m3 cuno§tea ar fi crezut ca eu eram
proprietarul cladirii.
Liftul ne duse rapid pan3 sus, ?i am ajuns in sediul
Cross Industries la doar cateva clipe dupa ce coborasem
tlin mapna. Majoritatea birourilor p separeurilor erau
goale p cufundate in intuneric, dar capva angajap am-
hjpop inc3 mai aveau de lucru - sau nu aveau motiv s3
mearga acasa. Ii in^elegeam. Nu cu multa vreme in urma
obi?nuisem p eu sa petrec mai mult timp la munca decat
la apartament.
Intrand in biroul meu am aprins luminile p am acti-
vat mecanismul de opacizare a peretelui de sticla. Apoi
m-am indreptat spre zona rezervata pentru discutii, in-
stalandu-ma pe canapea p lasandu-1 pe Lucky pe perna
langa mine. De-abia atunci am observat ca Angus avea in
maini o mapa de piele uzata.
Acesta ip trase un fotoliu langa masupi de cafea p se
a$eza. Privirea lui o sustinu pe a mea.
Mi se puse un nod in gat cand prin minte imi trecu
o alta posibilitate. Angus parea prea sumbru, intalnirea
prea oficiala.
- In nici un caz nu te pensionezi, am spus eu, venind
in intampinarea lui, simpnd cuvintele grele pe limba.
Nu te las.
El m 3 fixa cu privirea o clipa, apoi chipul i se
indulci.
- Ah, baiete. O sa m3 mai ai pe cap o vreme.

250 Sylvia Day
Usurarea ma izbi cu atata fopa incat m-am lasat moa-
le pe canapea, cu inima bubuindu-mi. Lucky, intotdeau-
na cu chef de joaci, tmi sari pe piept.
-Jo s, i-am poruncit eu, ceea ce nu facu decat si !i
starneasca p mai mult agitapa.
L-am tintuit cu o mana p am dat scurt din cap spre
Angus, facandu-i semn sa inceapS.
- Mai pi minte dosarul pe care bam alc&tuit cand ai
cunoscut-o pe Eva, incepu el.
Atragandu-mi atenpa din clipa in care rostise numele
sopei mele, ma facu sa ma indrept de spate.
- Desigur.
Amintirea zilei in care o cunoscusem pe Eva ma
napadi pe neapeptate. Fusesem apzat in limuzina langa
bordura, la doar cateva clipe distanpi de a pleca de Ian-
ga cladirea Crossfire. Ea tocmai intrase in cladire. Am
privit-o, am simpt atracpa ei magnetica. Incapabil sa ma
abpn, i-am cerut lui Angus sa astepte p m-am dus inapoi
inauntru sa o caut, alergand dupa o femeie - ceva ce nu
mai facusem niciodata.
Ea ip scapase legitimapa cand ma vazuse, iar eu ma
aplecasem sa i-o ridic, observandu-i numele p compania
pentru care lucra. Pana la sfarptul noppi aveam pe biro-
ul de acasa un dosar subpre care conpnea o scurta verb
ficare a istoricului ei - din nou, ceva ce nu mai facusem
niciodata pentru cineva care ma interesa doar sexual.
Cumva, la un nivel pe care nu il recunoscusem inca, pirn
sem c 3 era a mea. Stiusem ca oricat a? fi incercat sa ma
mint singur, avea sa devina importanta pentru mine.
In zilele care urmasera dosaml crescuse in dimensi-
uni, ajungand sa ii includa p pe parinpi Evei p pe Cary,
apoi p pe bunicii Evei, atat din partea tatalui, cat p din
partea mamei.
- De atunci am pastrat in Austin un avocat pentru ser-
vicii ocazionale, continua Angus, cerandu-i sa ne trimita
Descalusarea 251
rapoarte privind orice eventuala activitate neobi$nuita
lcgata de Harrison p Leah Tramell.
Parinpi Monicai. Decizia lor de a disparea din via-
(a fiicei P a nepoatei lor imi convenea de minune. Mai
pupne rude cu care sa-mi bat capul. Dar in acelap timp
intelegeam ca, dep nu fusesera catup de pupn interesap
de Eva cat timp fusese un copil din flori, era posibil sa
se razgandeasca in momentul in care Eva devenea public
sopa mea.
- Ce au facut? .
-A u murit, raspunse el sec, deschizand fermoarul
rnapei. Acum aproape o luna.
Cuvintele lui ma facura sa ezit.
- Eva nu pie. Tocmai discutam weekendul 8sta des-
pre invitapile la nunta p a pomenit p de ei. Presupun ca
Monica nu urmarepe ce se intampla cu ei.
-E a a scris necrologul care a aparut in ziarul local.
Angus extrase o copie xerox p o puse pe masa.
Luand-o, am aruncat rapid o privire peste ea. Sopi
Tramell murisera impreuna, intr-un accident pe iaht in
timpul unui concediu de vara. Fotografia care in so ja
anunpil era veche de zeci de ani, coafurile p hainele da-
tand-o din aproximativ anii pptezeci. Formau un cuplu
utragator, bine imbracat p cu accesorii scumpe. Ceea ce
nu se potrivea era parul - chiar p in fotografia alb-negru
publicata in ziar se vedea ca aveau amandoi parul inchis
la culoare. , . , .
Am citit fraza de incheiere: „Harrison p Leah lasa in
urma lor o fiica, Monica, p doi nepop“. Ridicand pnvi-
rea spre Angus, am repetat cu voce tare:
- Doi nepop? Eva are un frate?
Lucky se zbatu pana reup sa scape din stransoarea
mea moale p sari pe podea.
Angus trase adanc aer in piept.
 Descatusarea 253
252 6ylvia Day
In via*a mea. Nici macar nu imi trecuse prin minte sa o
-A cel detaliu si fotografia m-au facut sa cercetez
discreditez in vreun fel.
lucrurile mai indeaproape.
Stanton ip iubea p el sopa. Averea ei personal,
Scoase o fotografie p o puse pe masa. Eu i-am arun-
ttcumulata dupa doua divorplri financiar avantajoa-
cat o privire.
hc, ii rezolvase probabil cea mai mare ingrijorare. Cat
- Cine e asta?
despre restul, presupun ca noi doi am procedat la fel.
- Monica Tramell - acum Monica Dieck.
De ce sa cautam probleme cand toate semnele indicau
Mi-a inghepit sangele in vene. Femeia din fotografie
cfl nu exista nimic? lubirea alegea intenponat sa fie
era bruneta, la fel ca parimii ei. $i nu semana deloc cu
oarba, transformand barbapi in neghiobi.
Monica pe care o cunosteam eu, nici cu sopa mea.
Am ocolit barul p aproape m-am impiedicat de
-N u in^eleg.
Lucky cand a sarit in fapi mea.
-In c a nu m-am lamurit care e adevaratul nume al
-Benjam in Clancy e al naibii de bun. Nu i-ar fi sca-
mamei Evei, dar adevarata Monica Tramell a avut un
frate pe nume Jackson care a fost pentru scurta \Teme pat a?a ceva.
-N ou a ne-a scapat. Lua paharul pe care i 1-am in-
casatorit cu Lauren Kittrie.
i ins. Daca sopi Tramell nu ar fi murit acum, tot nu am
- Lauren. Al doilea nume al Evei. Ce pirn despre ea?
fi aflat. Verificarea privind trecutul ei nu a dat nimic
- Deocamdata nimic, dar asta se va schimba.
la iveala. . .
Cautam.
- $ i cum dracu’ a fost posibil sa nu dea nimic la
Mi-am trecut mana prin par.
- E posibil sa ii fi confundat pe sotii Tramell si sa ne Iveala? . _
Am dat rapid pe gat paharul de whisky dintr-o singura
fi indreptat atenpa asupra familiei gresite?
Inghiptura.
-N u , baiete.
-M am a Evei a folosit numele Monicai, data napern
Ridicandu-ma, m-am dus la bar. Am luat doua pa-
ei p istoricul familial, dar nu p-a deschis niciodata o li-
hare de pe raft p am turnat cate doua degete de whisky
nie de credit, aceasta fiind metoda prin care ies la supra-
Ardbeg Uigeadail in fiecare.
lata majoritatea furturilor de identitate. Contul bancar
-S tan ton cel mai probabil a verificat-o temeinic pe
pe care il folosepe a fost deschis acum douazeci p cinci
Monica - pe mama Evei - inainte de a se casatori cu ea.
de ani p este un cont pe persoana juridica, cu un cod
- Tu nu ai aflat despre trecutul Evei pana nu p-a spus
fiscal diferit.
ea, sublinie Angus.
Avea dreptate. Evidentele privind abuzul suferit de
Fara indoiala fusese nevoita sa ofere un cod numeric
personal atunci cand il deschisese, dar lumea era foarte
Eva, avortul ei spontan, transcrierile depozipilor din
diferita inainte de aparipa internetului.
tribunal, in^elegerea la care se ajunsese... toate fusesera
Imi venea greu sa pricep enormitatea fraudei. Daca
ingropate cu grija. Cand ii cerusem lui Arash sa redacte-
Angus avea dreptate, mama Evei ip traise mai mult din
ze contractul prenuppal ii verificasem situapa financial
vinD in pielea unei alte femei decat in pielea proprie.
p datoriile, dar nimic mai mult. O iubeam. O doream
254 Sylvia Day

-N u a lSsat nici o urmS, baiete, repeta el, punand jos

paharul fara a se fi atins de el. Nu avem nici un indiciu
dupa care sa ne luam.
- Cum ramane cu adevarata Monica Tramell?
- Sopil ei se ocupa de toate. Din acest punct de vede-
re aproape ca nu exista.
Am coborat privirea spre catelusul care dadea cu laba
pe gamba mea.
- Eva nu §tie despre nimic din toate astea, am spus eu
sumbru. Mi-ar fi spus.
Chiar in timp ce rosteam acele cuvinte nu am putut
sa nu ma intreb cum mi-ar fi spus. Cum i-a$ fi spus eu
a$a ceva daca a? fi fost in locul ei? Ar fi fost in stare sa
pastreze un secret de asemenea amploare, traind in min-
ciuna atata timp incat acum sa o ia drept adevar?
- Da, Gideon, rosti Angus pe un ton grav §i concili-
ant. Se intreba p el. Facea parte din munca lui. Eva te
iubepe. Mai profund p mai sincer decat am v3zut vreo-
data o femeie sa iubeasca un barbat.
M-am asezat din nou pe canapea, simpnd greutatea
delicata a lui Lucky cand se urea langa mine.
-Trebuie sa $tiu mai rnulte. Totul. Nu pot sa ii
prezint Evei astfel de informapi bazandu-ma doar pe
fragmente.
- O sa afli, imi promise el.
('apitolul 9
- E... Crispandu-ma in fafa schpei detaliate pe care
ink) pusese Cary sub ochi, am clatinat din cap. E fru-
moasa, dar nu e... potrivita. Nu e cea potrivita.
Cary ofta din greu. De unde statea pe podea, la
plcioarele mele, ip lasa capul pe spate ?i il sprijini de
nmapea pentru a ma privi rasturnat.
- Glume$ti. ip arat o rochie de mireasa unicat, creata
inume pentru tine, iar tu o respingi?
- Nu vreau o rochie fara bretele. Iar asta are un tiv ba
Innit, ba jos...
- Aia e o trena, preciza el sec.
- Atunci de ce se vad pantofii? Nu ar trebui sa se vada
pnntofii.
- E o schipi facuta in cinci minute. Pop sa-i spui sa
Inca partea din fapi mai lunga.
Aplecandu-ma in fa^a, am luat sticla de vin pe care o
iIcschisesem mai devreme §i mi-am mai turnat in pahar.
Albumul Greatest Hits al formapei Journey rasuna din
Hislemul de boxe surround, cu volumul redus. Restul
apartamentului era cufundat in lini^te $i intuneric, li-
vingul fiind iluminat de doua lampi de noptiera.
256 Sylvia Day
-E ste prea... contemporana, m-am plans eu. Prca
modema.
- Pai, da. I§i inal^a capul pentru a privi din nou dese
nul. Asta o face atat de grozava.
- E prea avangardista, Cary. Cand voi avea copii sc
vor uita la ea si se vor intreba ce-a fost in capul meu. Am
sorbit din vin mi-am trecut degetele prin parul lui bo-
gat. Imi doresc ceva fara varsta. Cum a avut Grace Kelly
sau Jackie Kennedy.
- Copii, ei? Se apleca spre atingerea mea, ca o pisicS.
Daca te grabe^ti pupn, putem ajunge sa ne plimbam ca-
rucioarele prin pare impreuna $i sa organizam intalniri
de joaca.
- Ha! Poate peste vreo zece ani.
Cam a$a ma gandeam eu. Zece ani in care sa il am
pe Gideon doar pentru mine. Timp suficient sa ne mai
maturizam putin, sa ne obi$nuim unul cu celalalt $i sa
ne gasim ritmul.
Lucrurile se imbunatateau cu fiecare zi, dar rama-
neam un cuplu volatil cu o relape furtunoasa. De ce
ne certaseram mai devreme in biroul lui?... Tot nu ma
lamurisem. Asa era Gideon, insa. Alunecos, salbatic $i
periculos ca un lup. Acum imi ciugulea din palma, acum
dadea sa mi-o mu$te. Dupa care, de regula, mi-o tragea
ca un animal, deci... mie imi convenea.
- Da, spuse Cary posac. Va fi nevoie de zece ani - $i
conceppe imaculata - ca sa ramai gravida daca nu incepi
sa p-o tragi din nou cu el.
- U f . L-am tras de par. Nu ca te-ar privi cu ceva, dar
1-am dat gata noaptea trecuta.
- A , da? Imi ranji peste umar. Asa te vreau.
Am ranjit $i eu.
- Am de gand s-o fac din nou cand se intoarce acasa.
- Sunt gelos. Eu nu am parte deloc de sex. Lipsa to-
tala. Zero. De nici o culoare. O sa-mi ramana o urma
Descatusarea 257
permanenta in palma in locul unde se tot intalne$te cu
scula mea singuratica.
Razand, m-am lasat pe speteaza canapelei.
- E bine sa faci pauza o vreme. Pune lucrurile in per-
spectiva.
- Tu abia daca ai rezistat o saptamana, pufni el.
-Zece zile, de fapt. Zece zile oribile, infioratoare.
Am sorbit din nou din pahar.
- Aya-i? E nasol. Foarte.
- Nu a§ mai trece prin asta vreodata, dar ma bucur ca
am reu$it sa scoatem sexul din ecuape pentru scurta vre-
me. Ne-a facut sa ne concentram pe a rezolva probleme-
le prin discupi ?i sa ne bucuram pur ?i simplu unul de
compania celuilalt. Cand ne-am dezlanpiit intr-un final
a fost... M-am lins pe buze. Exploziv.
- Ma faci S3 am o ereepe.
Am pufnit in ras.
- Dar ce nu are efectul asta asupra ta?
El imi arunca o privire aroganta.
- Refuz sa ma ru$inez de libidoul meu sanatos.
- Mai degraba fii mandru ca p-ai lasat ragaz s& te du-
mire^ti incotro o iei. Eu sunt mandra de tine.
- O , mulpimesc, mami. l?i sprijini capul pe genun-
chiul meu. $tii... s-ar putea sa te mint.
-Nu. Daca p-ai trage-o cu unii ?i cu alpi, ai pne sa
imi dai de $tire, fiindca atunci te-a? trage de Urechi, ceea
ce face parte din distractie.
Nu era distractiv. Dar era o modalitate prin care se
folosea de mine pentru a se pedepsi singur.
- C e va fi cu adevarat distractiv va fi excursia in
Ibiza.
- Ibiza? Mi-a luat o secunda sa m3 prind. Pentru pe-
trecerea mea de luat adio de la burlacie?
-D a .

258 Sylvia Day
Spania. La jum&tate de lume distant- Nu ma apep-
tasem la acest lucru.
- Cat ar trebui sa dureze aceasta petrecere?
Cary imi oferi zambetul lui de un milion de dolari.
- Tot weekendul.
-N u ca el ar avea vreun cuvant de spus, dar lui Gi­
deon nu o sS-i plac5.
-L -am linistit eu. E ingrijorat din cauza securitapi,
dar va fi ocupat p el in Brazilia.
Eu m-am ridicat in capul oaselor.
- In Brazilia?
- Epi ca un papagal azi, repep totul.
Adoram Brazilia. Iubeam muzica acelei pin, clima,
natura pasionalS a oamenilor. Cultura Braziliei emana o
senzualitate care nu ip mai avea seaman in lume.
$i cand mi-1 imaginam pe Gideon acolo, cu grupul
lui de b&rbap sexy p bogap pe care ii considera prieteni,
sSrb&torind ultimele zile ale unui celibat la care renun-
pise deja...
Prietenul meu cel mai bun se rasuci pentru a fi cu
fapi spre mine.
- Cunosc expresia aia. Incepi sS te agip doar la gan-
dul de a-1 pi inconjurat de costume de baie minuscule,
in stil brazilian, p de femei cu sangele fierbinte purtand
doar a§a ceva.
-T aci odata, Cary.
- $ i are p trupa potrivita pentru a da lovitura in stil
mare. In special tipul ala Manuel. E mare crai.
Mi-am amintit cand il privisem pe Manuel Alcoa fa-
cand o cucerire cand iepserim top impreuna la un bar
de karaoke. Precum Arnoldo, Gideon p Arash, Manu­
el nici macar nu trebuia sa incerce. Nu avea altceva de
facut decat sa aleaga din larga selecpe de femei care se
aruncau asupra lui.
Desc&tu$area 259
Ce aveasa faca sopal meu cand prietenii lui se cuplau
cu nipe papup frumoase? Sa stea singurp sa tot soarba
dintr-un caipirinha? Nu prea credeam.
Gideon nu rn-ar fi inplat. Nici macar nu ar ti fhrtat;
nu ii statea in fire. Nu flirtase nici macar cu mine, La
inceput, iar eu eram iubirea viepi lui. Nu, ar ti dominat
incaperea, arStand intunecat, primejdios p inabordabil,
in timp ce un torent nesfarpt de femei superbe s-ar ti
revarsat in jurul lui.
Cum ar fi fost posibil sa mmana neafectat de toate
acestea?
Cary izbucni in ras.
- Pari gata sa ucizi pe cineva.
-T u epi cel mai aproape, l-am avertizat eu.
-P e mine nu pop sa ma ucizi. Cine altcineva ip
va impacheta exact pnutele perfecte pentru a-1 face pe
Gideon la fel de gelos a$a cum epi p tu?
- Se pare caam ajuns acasa exact la pine.
Eu p Cary ne-am Indreptat amandoi privirea spre
u p de la intrare p l-am vazut pe Gideon intrant! cu o
geanta de voiaj petrecuta peste umar p o cu p a de trans­
port animale atarnandu-i in mana.
Expresia mea posomorata a fost alungata de incan-
tarea care m-a inundat la vederea lui. Nu imi dadeam
seama cum reu?ea acest lucru, dar Gideon facea ca pana
P o pnuta alcamita din pantaloni de trening p tricou sa
a rate nebunesc de sexy.
Gideon ip puse lucrurile pe podea.
- Ce ai acolo?
Cary se ridica in picioare p se apropie de cupa de
transport. ,
M-am ridicat p eu p m-am dus la so p l meu, bucuran-
du-ma de placerea simpla de a-1 intampina acasa. Gideon
porni p el spre mine, Inchizandu-p braple in jurul meu.
Mi-am bagat mainile pe sub partea din spate a tncoului
 260 (Sylvia Day
lui, mangaindu-i mu?chii tari p calzi. Cand se apleca sa
ma sarute, mi-am dat capul pe spate. Buzele lui le atin-
sera u§or pe ale mele intr-un sarut bland p mut.
Dupa ce ip inal^a capul, se linse pe buze.
- Ai gust de vin.
- Vrei p tu?
- Clar.
M-am dus In bucatarie sa mai iau un pahar. In spatele
meu i-am auzit pe barbap salutandu-se, apoi Gideon i 1-a
prezentat pe Lucky lui Cary. Aerul se umplu de latrat
fericit p de rasul bogat al lui Cary.
Inca nu ma mutasem acolo, dar ma sinpeam acasa.
Cary plecase deja de o ora cand mi-am facut curaj sa
ii pun lui Gideon intrebarea care imi statea pe creier.
Eram a$ezap pe canapea. El se lafaia confortabil, cu
genunchii departap p un brat petrecut peste umarul
meu, cu o mana sprijinita relaxat pe coapsa. Eu eram
ghemuita in lateralul lui, cu picioarele ridicate pe cana­
pea, cu capul pe umarul lui, cu degetele jucandu-se in
tivul tricoului lui. Lucky dormea in pircul lui de langa
?emineul care nu fusese aprins, scancind ocazional cand
visa la ce or fi visat de obicei cainii.
Gideon nu spusese nimic in ultimele treizeci de mi­
nute, fiind aproape contemplativ, in timp ce eu ii prezen-
tasem avantajele rochiei de mireasa din schpa pe care o
luase de pe masuta de cafea.
- In fine, am spus eu, incheind, simt ca imi voi da
seama cand o voi vedea, dar incep sa intru in criza
de timp. Incerc sa nu intru in panica. Doar ca nu vreau
sa ma mulpimesc cu ceva nesatisfacator.
Mana lui se ridica de pe umarul meu p imi cuprinse
ceafa. Ip apasa buzele pe fruntea mea.
- Ai putea sa porp o pereche de blugi, ingerul meu, p
tot ai fi cea mai frumoasa mireasa din toate timpurile.
Descatu$area 261
induio$ata, m-am cuibarit mai aproape de el. Am tras
adanc aer in piept, apoi am intrebat:
- Unde anume mergi in Brazilia?
Degetele lui Gideon se plimbara prin parul meu.
- Rio.
-O h . . . .
Mi-1 puteam imagina lenevind pe tarmul cu nisip alb
al stapunii Copacabana, expunandu-p fabulosul corp
bronzat de soare p ascunzand albastrul scanteietor al
ochilor lui in spatele unei perechi de ochelari de soare
de culoare inchisa.
Femeile frumoase de pe plaja nu ar fi putut sa ip dea
seama daca le privea sau nu. Ceea ce le-ar fi excitat p
le-ar fi facut indrazne^e.
Noaptea, el p baiepi aveau sa se bucure de viapi
de noapte din Ipanema sau poate aveau sa ip urmeze
instinctele hedoniste p sa se indrepte spre Lapa. Oriun-
de ar fi mers ar fi fost urmap de femei naucitor de fru­
moase, pasionale, imbracate sumar. Era inevitabil.
- L-am auzit pe Cary spunand ca epi geloasa, mur-
mura el, dezmierdandu-mi crepetul capului cu nasul
Kura.
Vocea ii tradase o nota aroganta de satistacpe.
- De asta ai ales Brazilia? Ca sa ma faci sa sufar.
-ingera?. Stransoarea mainii lui pe parul meu se in-
lensifica, intorcandu-mi bland capul pentru a ma face sa
il privesc. Nu am avut nimic de-a face cu alegerea desti-
napei. Buzele i se ridicara intr-un zambet sexy. Dar ma
bucur ca ai sa suferi.
- Sadicule!
M-am desprins din bra^ele lui. Gideon nu ma lasa sa
merg prea departe, tragandu-ma inapoi.
- Dupa ceea ce mi-ai sugerat cu Deanna, incepusem
sa cred c 8 poate te-ai cam plictisit de mine.
-A sta e ridicol de caraghios.
 262 Sylvia Day
-N u 51 pentru mine, afirma el calm, studiindu-mi
chipul.
Dandu-mi seama cS vorbea cel pupn partial serios,
am renunfat la incercarea de a ma indeparta.
-Ti-am spus ca nu-mi place ideea de a o angaja.
-N u mi-ai spus asta de la bun inceput. Mi-ai sugerat
sa o seduc la fel cum mi-ai fi spus sa iau o sticla de vin pc
drum spre casa de la munca. Cel pufin cand am pomenit
de Rio te-ai tensionat p te-ai bosumflat.
- Exista o diferen^a...
- Intre a seduce intenponat o femeie careia i-am mai
tras-o in trecut p a accepta sa merg la o petrecere a burla-
cilor pe care nu am planuit-o eu? Fara indoiala. $i nu are
logica sa accepp senina prima varianta p sa te deranjeze
cea de-a doua.
L-am privit manioasa.
- Fiindca una este o tranzacpe de afaceri intr-un me-
diu controlat. Cealalta e o ultima ocazie de a te bucura
de sex ca sport intr-unul dintre cele mai sexy ora$e din
lume!
-$ tii ca nu e a$a.
Vocea ii era grava p fina, relaxata. Ceea ce insemna
ca era periculoasa.
-N u pentru tine imi fac griji, am insistat eu. Ci pen-
tru femeile care te vor dori. Si pentru prietenii tai care
se vor imbata p vor avea chef de harjoana p vor dori s3
intri p tu in jocul lor.
Fata lui ramase impasibila, iar privirea rece.
- $ i crezi ca nu sunt suficient de puternic sa rezist in
fata presiunii amicilor mei?
- Nu am spus asta. Nu imi pune cuvinte in gura.
- Incerc doar sa clarific gandirea ta intortocheata.
-Asculta. Hai sa ne intoarcem la scenariul cu Dean­
na. M-am zvarcolit pana m-am eliberat p m-am ridicat
in picioare. Cu fapi spre masupj de cafea, ini-am intins
Descatu$area 263
mflinile ca un dirijor. Uite cum mi-am imaginat eu scena
Itminte sa vin cu sugestia asta. Tu epi in birou, sprijinit
. 11 spatele de masa de lucru, in pozipa aia a ta care e a
niiihii de sexy. Sacoul p-e pe cuier, eventual ai langa tine
un pahar de whisky cu ghea^A, pentru o nota mai pupn
lormala. M-am intors spre canapea. Deanna e in foto-
llul aflat cel mai departe de tine, a?a ca te poate vedea
In toata splendoarea ta. O masori incet din priviri, din
, ,||| pfm a in picioare, ii arunci cateva replici cu subin^e-
Ii . Jespre a face nipe chestii impreuna. Ei ii vin idei p
bine palma, punandu-p semnatura unde trebuie. $i cu
isia-basta. Tu nu te apropii niciodata de ea mai mult de
i rtpva metri ?i nu te apzi nici o clipa. Peretele de sticla
1fltnflne transparent, ca Deanna sa nu incerce nimic.
- J i - a i imaginat toate astea intr-o fracpune de
uccunda?
- Ei bine - mi-am batut cu degetul in tampla - am
1 Aleva amintiri care imi zdrangane pe aici p care mi-au
iilimentat focul.
- Amintirile mele privind episodul de seducpe din
blroul meu nu includ pe nimeni altcineva, spuse el sec.
-Asculta, asule. M-am apzat pe masu{a de cafea.
A lost un gand spontan care mi-a venit fiindca imi fa-
ccam griji pentru tine.
Chipul lui Gideon se imblanzi.
- Ingerii nu stau pe ganduri. Pricep.
- Pricepi? Aplecandu-ma in fata, mi-am pus mainile
pc genunchii lui. Voi fi intotdeauna posesiva, Gideon.
I pi al meu. Mi-a$ dori sa ip pot pune un semn pe care
nAscrie asta.
El ridica mana stanga, arAtandu-mi verigheta. Eu am
pufnit in ras.
- $tii cate femei vor fi atente la asta cand vei iep la
iigfttat prin Rio cu trupa ta?
Vor fi atente cand le voi atrage eu atentia.

264 Sylvia Day
- Apoi unul dintre baiep va lasa sa scape ca e o petre-
cere a burlacilor, iar femeile se vor incapapina sa Incerce
mai cu foe.
-N -au decat sa incerce, nu vor obpne nimic.
Privirea mea alunecfl peste el.
-V ei fi irezistibil in pantaloni sport gri grafit, p un
tricou negru cu anchior...
- Ip amintepi noaptea aceea la club.
Era evident c& p-o amintea si el. Madularul i se mari,
intinzandu-i obscen pantalonii de trening.
Aproape am gemut cand excitapa lui mi-a confirmai
ceea ce banuisem. Nu purta chilop pe sub bumbacul
moale.
-N u mi-am mai putut lua gandul de la tine dupa ce
ai plecat de la birou, murmura el. Nu-mi mai puteam
scoate din minte imaginea cu tine. Apoi te-am sunat la
munca p tu nvai tachinat, spunandu-mi ca voiai sa mergi
acasa sa te joci cu vibratorul, cand madularul meu era
tare p pregatit pentru tine.
M-am foit, rememorand fiecare detaliu. Purtase un
pulover cu anchior in noaptea aceea in New York, dar
pnuta in care mi-1 imaginam in Rio pnea cont de clima
tropicala si de inghesuiala de trupuri aburinde dintr-un
club de noapte.
- I n mintea mea mi te imaginam pe pat, continua
el, coborandu-p mana intre picioare pentru a-p mangaia
ereepa. Cu picioarele desfacute. Cu spatele arcuit. Cu
tot corpul gol p lucind de transpirape in timp ce ip inv
pingeai p ip scoteai un madular gros de plastic in pizdu-
licea ta uda. Eram pe jumatate scos din mind de idee.
Nu mai simpsem niciodata o asemenea dorinta. Aveam
impresia ca sunt in calduri. Nevoia de a mi-o trage era ca
o febra in mine.
Descalu$area 265
- Dumnezeule, Gideon. Sexul imi devenise dureros.
Imi simteam sanii umflap P sensibili, sfarcurile mtante
,,t pulsand ca doua rani deschise.
El ma privi cu o expresie indescifrabila. ^
-A m iept in oras inainte sa stabilesc sa ma intalnesc
, „ tine. Aveam de gand sa gasesc pe cineva care sa nu ma
icflize asa cum nvai refuzat tu. Aveam de gand sa o due
|, hotel, sa o intind pe pat P sa i-o trag pana ma vmde-
, de nebunie. Nici nu ar fi contat cine era. Urma sa
o persoana fara chip P fara nume. Nu aveam de gand
o privesc in timp ce eram in ea. Era doar un inlocuito
pentru tine. . . . „ >
Un sunet discret de durere imi zbur& de pe buze,
gftndul la Gideon culcandu-se cu altcineva in felul acela
llind prea chinuitor pentru a putea fi indurat. _
- A fost cat pe ce sa o fac, de cateva ori. Vocea u c e-
venise mai ragupta acum. De fiecare data airi baut ceva
M asteptam ca tipa respectiva sa termine de flirtat ?i
L m i dea semnalul ca era gata de plecare. Mi-am spus cS
am datinapoi prima data din cauza ca tipa pu r?, s.mplu
nu ma atragea suficient. A doua oara mi-am dat seama
cit nimeni nu ma atragea suficient. Nimen. in afara de
tine Am fost furios. Pe tine ca nvai refuzat Pe eie ca
ip erau inferioare. $i pe mine ca eram prea slab pentru
‘‘ ' e- A^a am simpt P eu, am marturisit. Top barbapi pe
care ii cunopeam erau nepotrivip. Nu erau tu.
-Pentru mine a?a va fi intotdeauna, Eva. Doar tu.
Intotdeauna. •
-N u mi-e teama ca ma vei in?ela, am repetat eu,
dicandu-ma. .
Mi-am dat jos maibul, apoi pantaloni. scurp. Acestea
au fost urmate de sutienul ?i bikimul de dantela Cannc
Gilson, de culoarea pielii. M-am dezbracat rapid, meto-
dic. Fara a incerca deloc sa il tachinez.
 266 Sylvia Day
Gideon rimase intins, privindu-mA, nemi§cat. Ase-
menea unui zeu al sexului apeptand sA primeasca
placere.
Apoi 1-am vazut prin ochii altcuiva; sopil meu lafain-
du-se in pozipa aceea intr-un club brazilian aglomerat,
radiind magnetism sexual in valuri de fierbin^eala p do-
rin^a. Pur p simplu acesta era el, o creatura intens sexu-
ala p nesatula. Exista vreo femeie care s3 poata rezista
provocarii reprezentate de el? Eu inca nu cunoscusem
nici una.
M-am dus la el. L-am incalecat. Mainile mele au alu-
necat peste umerii lui lap, simpndu-i caldura prin bum-
bacul tricoului. Mainile lui s-au oprit pe $oldurile mele,
arzandu-mi pielea.
- Femeile care te vad vor dori sA ip faca asta, am mur-
murat eu. Sa te atinga a$a. Ip vor imagina.
Ridicand privirea spre mine, Gideon ip trecu incet
limba peste buza de jos.
- Eu mi te voi imagina pe tine. Exact a?a.
-A sta nu va face decat sa inrAutateascA lucrurile, fi-
indca vor vedea cu cata ardoare ip dorepi sa faci sex.
- Cu cata ardoare te doresc pe tine, ma corecta el, mu-
tandu-p mainile pentru a-mi prinde fesele in palme p a
m3 trage spre erecpa lui.
Buzele sexului meu, intredeschise de pozipa coapse-
lor mele, i-au im brappt madularul prin bumbacul pan-
talonilor de trening. Clitorisul mi s-a apasat pe carnea lui
intarita p mi-am rotit pildurile cu un icnet de placere.
-M i le imaginez gAsindu-p cel mai bun punct din
care sa te priveasca, am continuat cu rasuflarea taiata, fi-
xandu-te cu ochi care implora sex. Coborand cu degetele
in decolteu pentru a te face sa le observi sanii. Se muta
de pe un picior pe altul, incruci$andu-p picioarele cand
intro parte cand in cealalta, fiindca ip doresc asta.
Desc&tu$area 267
1-am prins in manA penisul tare p gros p 1-am man-
gAiat. Se trezi la viapi in palma mea, vibrand de vitalitate
p nerabdare. Buzele i se intredeschisera, singura bre§a in
autocontrolul lui.
-T u ep:i cu gandul la mine, a?a c& te-ai intarit. Si
dac3 stai a$ezat a?a, cu picioarele desfacute, ele pot
vedea cat de mare p-e madularul p cat e$ti de pregatit sa
il folosesti.
Ducandu-mi mana la spate, i-am prins incheietura
1litre degete p i-am ridicat braful stang, a?ezandu-i-l pes-
te spatarul jos al canapelei. Tu arap a?a. Nu te mi$ca.
1-am mutat celalalt brat in poala. Vei avea un paharel
In mana, cu doua degete de cachafa intunecat in el. Vei
sorbi din el din cand in cand, lingandu-te pe buze.
M-am aplecat in fata p mi-am trecut limba peste
curbura senzuala a gurii lui. Avea o gura superba, sexy.
Buzele erau pline, dar ferme. Aveau adesea o expresie
severa, tradand prea putin din gandurile lui. Nu zambea
tlecat rar, dar cand o facea era in stare sa afi?eze un ran-
jet jucau? p copilaresc sau unul de provocare arogant de
increzatoare. Zambetele lui lente erau jocuri erotice care
tachinau, in timp ce zambetele lui strambe, vagi, erau
ironice atat fata de el insup, cat p de ceilalp.
-T u vei parea distant p deta$at, am continuat eu.
Pierdut in propriile ganduri. Plictisit de energia freneticA
p muzica bubuitoare. Baiepi vin p pleacA In jurul tau.
Manuel are in permanenta o frumusete sexy in poala.
E mereu alta, de fiecare data-cand te uip. Din punctul
lui de vedere, se poate impArp lejer intre toate.
Gideon zambi.
- Si are o slabiciune pentru femeile de origine latinA.
E foarte incantat de alegerea mea in materie de sopi.
-S op e, 1-am corectat eu. Prima p ultima.
-Singura, consimp el. lute la manie. Cu sange fier-
binte. Singura mea aventura d eo noapte permanentA.
 268 Sylvia Day
$tiu exact ce se va intampla intre noi, apoi tu reu$e$ri sa
ma iei prin surprindere. Ma mananci de viu, de fiecare
data, iar eu vreau mai mult.
I-am prins obrazul intr-o man a p 1-am sarutat, conti-
nuand s3 ii dezmierd penisul cu mi$cari lungi, relaxatc.
-A rash trece pe la tine cu un nou pahar de bautura
de fiecare data cand face un tur al incaperii. Ip poveste$-
te ce a vazut cat timp s-a invartit pe acolo, iar tu pari pen*
tru o clipa amuzat, ceea ce le scoate din minp pe femeile
care te privesc. Acea mica strafulgerare de intimitate p
caldura nu fac decat sa le starneasca p mai mult dorinpi
de tine.
- Si Arnoldo? murmura el, privindu-ma cu ochi 5n-
cinp p intunecap.
- E l e deta?at, a$a ca tine. A fost ranit p e prudent
acum ca are inima franta, dar e accesibil. FtirteazS
?i zambepe, dar exista in perm anent in aerul lui o
nota de ceva inabordabil. Femeile care sunt prea intimi­
date de tine vor sari pe Arnoldo. El le va face sa uite de
tine, chiar in timp ce uita complet de ele.
Umbra unui zambet ii aparu pe buze.
- In timp ce eu stau acolo posomorat, fierband in sue
propriu p cu o ereepe permanenta, simpndu-p lipsa atat
de tare incat nu ma pot distra deloc?
-A $a imi imaginez eu lucrurile, asule. M-am ajezat
pe coapsele lui tari ca piatra. Iar femeile se vor imagina
venind la tine p a?ezandu-se in poala ta exact a$a cum
fac eu acum. Ip vor dori s3-p bage mainile pe sub tricoul
tau, uite asa. Mi-am strecurat palmele pe sub tivul trico-
ului lui p le-am apasat pe desenul rigid al muphilor lui.
Degetele mele urmara ?anpile{ele dintre ei, desenand
conturul fiecarui muschi la care puteam ajunge. Vor visa
la cat de tare e corpul tau dincolo de acele haine, la ce
senzapi le vor oferi pectoralii tSi cand ii vei strange.
Descatu$area 269
Mi-am exemplificat prin gesturi cuvintele, bataile
Inimii mele incepand sa o ia la goana cand 1-am simpt
Mib mainile mele. Gideon era atat de puternic ?i fru-
mos sculptat, o mapna sexuala plina de fopa. Exista un
Instinct feminin primitiv care r&spundea instantaneu la
acest lucru. Tanjea dupa el. Era un mascul cu care merita
Hfl te imperechezi, tanar $i dominator ?i in varf de forma.
Viguros. Potent. Primejdios ?i imposibil de imblanzit, in
cel mai inalt grad.
Gideon se mi?ca, iar eu m-am oprit.
-N u , stai cuminte, 1-am mustrat eu. Tu ai refuza sa
le atingi.
-N u le-a$ lasa deloc sa se apropie de mine.
Dar i?i relua pozipa in care il pusesem eu. Un sultan
din vechime, adorat de o cadana entuziasta.
1-am ridicat tricoul. I 1-am tras peste cap, imobili-
zandu-i umerii la spate cu materialul intins tare. El roti
capul, gura lui inclestandu-se pe sfarcul meu p sugand,
aplicand o presiune u$oara p blanda pe punctul sensi-
bil. Eu am scancit p am incercat sa ma indepartez, prea
excitata pentru a putea suporta a$a ceva. Dar dinpi lui
prinsera vartul intarit, pntuindu-ma.
Eu am aplecat capul, fascinate de telul in care i se
scobeau obrajii in timp ce sugea. In fierbin^eala gurii lui,
limba imi biciuia sfarcul, gatul lui zvelt mi?candu-se cand
inghitea. Miezul meu de came se stranse p se cutremura,
reflectand ritmul suptului lui.
Bagand mana intre noi, i-am dezlegat §nurul panta-
lonilor p am impins betelia elastica in jos suficient cat
sa il eliberez. L-am prins in ambele maini, degetele mele
desenand conturul venelor groase care pulsau pe toata
lungimea lui brutal de sexy. Era umed in varf, iar maini­
le mele alunecara pe pelicula fina de lichid preseminal.
Gura lui ma elibera cand i-am poziponat madularul
la intrarea in pasarica mea.
 270 Sylvia Day
-Ia-o incet, ingera$, imi porunci el. Bag-o meet. Voi
fi in tine toata noaptea p nu vreau s& te doara.
Pielea mi se facu toata de gaina.
- Ele nu s-ar imagina bagand-o incet, am protestat eu.
Gideon ip ridica ambele maini, dandu-mi la o parte
p3 rul de pe fa^a.
- Nu te gande$ti la alte femei in momentul asta, inge-
ra$. Tu e$ti protagonista fanteziei.
Tresarind, mi-am dat seama ca avea dreptate. Femeia
care il calarea nu era vreuna dintre brunetele cu picioare
lungi care i-o trasesera din priviri. Ci eram eu. Eu eram
cea care ii dezmierdam adorator madularul. Eu eram cea
care ii dicta cum sa stea, care se a?eza peste el, lasandu-mi
ragaz o clipa sa imi free varful lat al penisului lui inainte
p inapoi intre buzele sexului meu.
Sopil meu gemu cand m-a simpt, ridicandu-p u$or
$oldurile, impingandu-se poruncitor in intrarea in
corpul meu. Ma prinse de $olduri p ma trase in jos, des-
chizandu-ma larg cu varful dilatat al madularului.
- O, Gideon.
Pleoapele imi devenira grele cand m-am lasat peste el,
primind in mine doi centimetri de carne groasa.
El ma ridica u$or, pana nu mai aveam decat capul
in mine, apoi ma cobori din nou, facandu-ma sa pri-
mesc mai mult. Tendoanele din gatul lui ie$eau puternic
in relief.
-N u semn ar trebui sa port. Ci pe tine ar trebui sa
te port, pe tine p pizdulicea ta stramta si mica stran-
gandu-mi madularul. Te imaginezi urcandu-te peste
mine, in timp ce eu doar stau pe spate p te las sa ma iei
in tine.
I$i intinse bra^ele pe spatarul canapelei, expunandu-p
trunchiul magnific de masculin.
- Sau vrei sa particip p eu?
Umezindu-mi buzele uscate, am clatinat din cap.
Descatu$area 271
-N u .
M-am ridicat, apoi am coborat din nou peste el. Din
nou p din nou. Luandu-1 tot mai adanc in mine de fie-
I are data, pana am ajuns cu fesele peste coapsele lui. Era
gros p lung. Am scancit u?or cand bam simpt pulsand
In mine.
$i inca nu era cu totul inauntru.
Dandu-mi capul pe spate, 1-am sarutat, savmrand alu-
necarea lenta a limbii lui peste a mea.
- Ele te privesc, nu-i a$a? toarse el.
-T e privesc pe tine. Cand ma ridic intrezaresc pen-
tru o clipa cat de mare e cu adevarat madularul tau. II
doresc, tanjesc dupa el, dar e al meu. Tu e$ti cel care ma
prive?te. Nu ip pop lua ochii de la mine. Pentru tine nu
mai exista nimeni altcineva in incapere.
- Dar tot nu te ating, a$a-i? Pe buze i se forma un zam-
bet obraznic cand eu am clatinat din cap. Sorb relaxat
din cachafa, ca §i cum nu as? avea cea mai sexy femeie din
lume calarindu-ma sub ochii tuturor. Nu mai sunt plic-
tisit, dar, la drept vorbind, nu am fost niciodata. Doar
a$teptam. Pe tine. $tiind ca e^ti acolo dupa zumzetul
sangelui meu.
Cu mainile pe umerii lui, 1-am calarit ridicandu-mi
p coborandu-mi ritmic §oldurile. Era delicios. Senzapa
madularului lui mi§candu-se in mine. Uruitul grav p pe-
riculos din pieptul lui care trada cat era de excitat. Peli-
cula de transpirape de pe pieptul lui. Felul in care i se
contractau abdominalii cand ma lasam jos p madularul
i se infigea adanc in mine. Nu ma mai satuTam.
$i felul in care intrase in jocul meu... cat de bine ma
cuno$tea... cat de mult ma iubea...
Gideon se pierdea in sexul cu mine, dar era in per-
manentci con§tient, concentrat asupra mea inaintea
propriului orgasm. Recunoscuse fantezia mea de sex
exhibiponist inainte sa o fac eu p mi-o satisfacuse.

272 <S>ylvia Day
Avand in p erm an en t grija de securitatea mea, fara a
risca niciodata cu adevSrat sa ma expuna, dar tachi-
nandu-ma cu posibilitatea acestui fapt. Eu nu l-a$ fi
imparpt niciodata astfel, eram prea posesiva. lar el nu
ar fi impartapt nici o fracpune din mine fiindca era
prea protector.
Dar ne tachinam p ne jucam. Pentru doi oameni care
facusera cunophpa cu sexul prin durere p rusine, faptul
ca puteam g3si atata bucurie p iubire in actul sexual era
ceva fantastic.
-S u n t atat de tare in tine, marai el, mi$candu-se
in sexul meu la fel cum facuse in mana mea. Muzica
e data tare p nu aude nimeni sunetele pe care le scot,
dar tu le simp. $tii foarte bine ca m3 innebunepi. Fap-
tul c3 nu p-o arat te excita la fel de mult ca gandul de a
fi privita.
-Stapanirea ta, am icnit eu, accelerand ritmul.
- Fiindca de fapt eu te dornin de jos in sus, rosti el
pe un ton intunecat. Te prefaci ca tu depii controlul, dar
nu este ceea ce-p dorepi. Ip piu secretele, Eva. Le piu pe
toate. Nu pop ascunde nimic de mine.
Ip duse buricul degetului mare la buze si ip trecu
limba peste el, lingand lent p senzual, fara a-p desprinde
o clipa privirea de pe fa$a mea. Coborand mana intre
noi, imi freca clitorisul in cercuri rapide p intense, iar eu
am terminat ppand, sexul meu mulgandu-i madularul in
spasme de extaz.
Gideon se napusti exploziv in mine, prinzandu-ma
strans p ridicandu-se, intinzandu-ma pe canapea pe spa­
te p impingandu-se de la podea cu picioarele, infigand in
mine p ultimii centimetri de madular gros. Apoi incepu
sa mi-o traga cu o lacomie violenta, primitiva, trecand in
for pi peste spasmele climaxului meu in goana de a atinge
propriul orgasm.
Descatu$area 273
Dandu-p capul pe spate, imi striga chinuit numele
',,i se smuci in mine. Am simpt p>$nind jeturi fierbinp,
lnsopte de gemete, ^oldurile lui continuand sa se legene
! a p cum nu s-ar mai fi putut opri.
Clipind, am inceput sa m3 dezmeticesc, devenind
liuet conpienta de lumina lunii pe tavan. Capul mi se
.prijinea pe o perna, iar corpul gol imi era invaluit in
. ftldura unei plapumi.
Am in tors capul sa tl caut pe Gideon, dar Locul ue
|ftngft mine era gol, apernuturile date la o parte, dar im-
paturite cu grija. M-am ridicat in capul oaselor p m-am
iiitat la ceas. Era aproape trei dimineat;a.
Indreptandu-mi spatele, m-am uitat spre baie, apoi
ipre hoi. Prin crapatura upi partial inchise se strecura
pipina lumina. M-am dat jos din pat p m-am dus pana
acolo, luand din cuier halatul atarnat pe spatele upi.
Am imbracat matasea albastru p3un in timp ce iepam
Jin incapere, legandu-mi cordonul in drum spre biroul
lui Gideon.
Lumina din camera aceea era cea care se revarsa p in
|U>1 p am mijit ochii cand am intrat, nefiind obi^nuita
cu asemenea intensitate. Am studiat scena dintr-o privi-
re rapida: ca^elupil care dormea pe patul lui p barbatul
gftnditor a$ezat la masa de scris. Privirea ii era apntita
axupra colajului de fotografii cu mine care ii decorau pe-
retele, bra^ele i se rezemau pe manerele scaunului, tar
In maini pnea un pahar mic cu un lichid de culoarea
chihlimbarului.
Gideon ip indrepta privirea spre mine.
- C e s-a intamplat? 1-am intrebat eu, traversand des-
eul^a incaperea. Doar nu evip patul, nu?
-N u . Ar trebui sa o fac, adauga el, dar nu. Nu pu­
team dormi.
- Vrei sa te extenuez?
 274 Sylvia Day
I-arn oferit un zambet, care probabil arSta caraghios
avand In vedere c3 imi pneam un ochi inchis in fata lu-
minii prea puternice.
Sopal meu lasa jos paharul ?i se batu cu mana in
poala.
- Hai incoace.
M-am dus la el, cuibarindu-ma la pieptul lui cu brate-
le pe dupa gatul lui. Apoi mi-am ap3sat buzele pe obra-
zul lui.
- E ceva ce te sacaie.
$i il deranjase toata noaptea, orice ar fi fost.
Dezmierdandu-ma cu varful nasului pe lobul urechii,
Gideon imi §opti:
- Mai e ceva ce nu mi-ai spus?
Eu m-arn incruntat ?i m-arn dat in spate, scrutandu-i
chipul.
- Cum ar fi.7
-C u m ar fi orice. Pieptul i se dilata intr-o inspirape
profunda. Ti-au mai ramas secrete?
Am reflectat la cuvintele lui, simpnd o tresarire biza-
rain stomac.
-C adoul de ziua ta. Dar refuz sa-p spun ce e.
Un zambet minuscul ii indulci liniile gurii.
- ? i tu>‘-am murmurat eu, fermecata de acel zambet.
Atatea bucapde din tine pe care doar eu le $tiu. Tu esti
un secret pe care il voi pastra pana la ultima suflare.
El i5i lasa capul in jos, parul lui ascunzandu-i chipul
pentru o clipa.
- Ingeras.
- S-a intamplat ceva, Gideon?
li lua o clipa prelunga pana sa raspunda. Ma privi.
- Mi-ai spune daca cineva dintre cei pe care ii cuno$ti,
cineva apropiat tie, ar comite o ilegalitate?
Tresarirea din stomacul meu se transforma in nod.
Descatu$area 275
- Ce-ai auzit? S-a apucat vreun blog de barfe sa ras-
pandeasca minciuni?
Gideon deveni incordat.
- Raspunde-mi la intrebare, Eva.
-N u face nimeni nimic ilegal!
-N u asta te-am intrebat, spuse el rabdator, dar ferm.
Mi-am amintit intrebarea.
- Da, p-a? spune. Fireste. Eu tpi spun totul.
El se relaxa. Ridica mana §i imi atinse obrazul.
- Pop sa ai incredere in mine cu orice, ingera?. Nu
conteaza despre ce e vorba.
-A m . L-am prins de incheietura. Nu inteleg de ce
vorbe^ti despre asta.
- Nu vreau sa existe secrete intre noi.
I-am aruncat o privire taioasa.
-T u e^ti cel care s-a facut cel mai des vinovat de a§a
ceva. In trecut nu imi spuneai nimic.
- Lucrez la asta.
- Stiu ca lucrezi. De asta merg lucrurile atat de bine
intre noi in momentul de fata.
Zambetul vag reaparu.
- Chiar merg, nu-i a$a?
- Fara indoiala. I-am sarutat gura zambitoare. Gata
cu fugitul si gata cu ascunsul.
Prinzandu-ma mai bine, Gideon se ridica, luandu-ma
pe sus.
- C e facem? am vrut eu sa ?tiu, cuibarindu-ma langa
corpul lui cald.
El pomi inapoi spre dormitor.
- O sa te las sa ma epuizezi.
- Grozav.
Dimineata urmatoare se scurse precum cea preceden-
ta, Gideon trezindu-se la ora lui obi?nuita, in timp ce eu
am ramas tolanita in pat, goala pusca, precum un lenes.
 276 Sylvia Day
In timp ce ip lega cravata in oglinda, ip desprinse
ochii din oglinda pentru a ma privi.
- Ce planuri ai pentru azi?
Cascand, am strans mai tare perna in brafe:
-M a intorc la somn dupa ce pled tu. Doar pentru o
ora. La zece trece pe aici Blaire Ash.
- A , da? Ip indrepta din nou privirea spre oglinda.
De ce?
- Fac unele schimbari. O sa transformam dormitorul
de oaspep intr-un birou, cu un pat Murphy. In felul asta
vom avea in continuare loc pentru oaspep, iar eu voi
avea un spapu in care sa pot lucra.
Gideon ip netezi cravata, apoi incepu sa ip incheie
nasturii de la vesta, trecand in dormitor.
-N u am discutat despre asta.
- E drept. Mi-am mi$cat intenponat piciorul astfel
incat sa imi alunece cear$aful de pe el. Nu voiam sa imi
opui rezistenpi.
Initial cazuseram de acord sa transformam camera
de oaspep in camera mea p sa o legam la baia princi­
p a l pentru a forma un ansamblu din camerele noastre
impreuna. Acea dispunere ar fi rezolvat problema para-
somniei lui Gideon, dar ne-ar fi format in acelap timp s3
dormim in camere separate.
- Nu ar trebui sa imparpm patul, spuse el incet.
-N u sunt de acord. Inainte s8 apuce sa argumente-
ze, am continuat: Am incercat s3 privesc partea buna
a lucrurilor, Gideon, dar nu ma incanta ideea de a fi
separati astfel.
Statea acolo fara un cuvant, cu mainile indesate in
buzunarele pantalonilor.
-N u e corect sa m3 pui sa aleg intre fericirea ta p
siguranpt ta.
Dcscatuaarea 277
-$tiu . Dar nu te pun sa alegi, am decis eu deja. Sunt
i onftienta ca nici asta nu e corect, dar cineva trebuia sa
la o hotarare p am luat-o eu.
M-am ridicat in capul oaselor p mi-am impins perna
l.i spate, dandu-ma inapoi pentru a ma putea sprijini de
Irtblia patului.
- Am luat acea hotarare impreuna. Apoi tu, aparent,
io-ni razgandit fara a mai discuta subiectul. $i faptul ca
tmi arap sanii - oricat ar fi de naucitori - nu o sa-mi
dlstraga atentia.
L-am privit cu ochii ingustap.
- Daca voiam sa-p distrag atenpa nu a? fi deschis su-
blectul de la bun inceput.
- Anuleaza vizita designerului, Eva, zise el tensionat.
I'rebuie sa discutam despre asta mai intai.
-Vizita a avut deja loc. Am fost nevoip sa o intreru-
pern pentru ca a venit polipavdar Blaire lucreaza deja la
iioua amenajare. Azi imi va prezenta cateva idei.
Gideon scoase mainile din buzunare §i ip incrucisa
brafele.
- Deci fericirea ta vine pe primul loc p de a mea poa-
te sa se aleaga praful?
- Nu e§ti fericit sa imparp patul cu mine?
* Un mu$chi al obrazului lui zvacni nervos.
- Nu-mi pune be^e in roate. Tu nu iei in considerare
cum m-a§ simp eu daca te-a§ rani.
Brusc frustrarea mea se transforma in rupne.
- Gideon...
- $i nu te gande$ti ce efect ar avea asupra noastra, imi
arunca el. Te voi lasa sa experimentezi cu o gramada de
chestii, Eva, dar nimic care sa ne afecteze negativ relapa.
1)aca vrei sa adormi langa mine, voi fi acolo. Daca vrei sa
te treze^ti cu mine langa tine, pot sa fac p asta. Dar ore-
le dintre acele momente, cand suntem amandoi adanc
 278 6ylvia Day
cufundap In somn, sunt prea periculoase pentru a ne
asuma un asemenea rise dintr-un simplu capriciu.
Am inghipt nodul care mi se pusese in gat. Voiam sii
ii explic mai mult, si ii spun ca ma ingrijora d istan t pe
care ar fi creat-o dormitul in camere separate. Nu doar
fizic, ci $i emotional.
Ma durea cand facea dragoste cu mine, apoi pleca
din patul meu. Lua ceva frumos $i magic ?i transforma
experienpi in altceva. $i daca ramanea pana adormeam
eu, apoi se trezea inaintea mea pentru a se intoarce in
pat, avea sa sufere de lipsa de somn. Oricat de neobev
sit parea adesea, era totu$i om. Muncea din greu, facea
eforturi considerabile la sala, $i avea de infruntat sute de
surse de stres zi dupa zi. Somnul insuficient nu putea
sa devinft rutina.
Insa temerile lui legate de siguranpi mea nu aveau sa
fie risipite intr-o singura conversape. Urma sa fim ne-
voip sa o luftm pas cu pas.
-I n regula, am cedat eu. Hai sa facem urmatoarele:
u cer lui Blaire sa-mi lase sugestiile lui ?i le vom analiza
impreuna mai tarziu. Intre timp, tu vei accepta sa nu
dftrami nici un zid din camera de oaspep. Creel ca asta
ar fi exagerat, Gideon.
- Inainte nu p s-a parut exagerat.
- E o masura provizorie care ar putea deveni perma-
nenta, ?i e de dorit sa nu se ajunga la asta. Adica nu-p
dore^ti asta, nu-i a$a? Vrei sa invapim sa dormim impre­
una, a$a-i?
El i$i desfacu brapde $i ocoli patul, a$ezandu-se pe
margine. Luandu-mi mana intr-a lui, o duse la buze.
- Da, vreau asta. Ma ucide ca nu pot sa-p ofer ceva
atat de elemental; in casnicia noastra. $i ?tiind ca asta te
face nefericita... Imi pare rau, ingera$. Nu-p pot spune
cat de mult.
Aplecandu-ma in fa^a, i-am prins obrazul in palma.
Descatusarea 279
- O sa lucram la asta. Ar fi trebuit sa incep prin a
dlncuta cu tine. Presupun ca p-am facut o faza tipica de
i lldeon - intai aeponeaza, apoi explica.
Gura lui se crispa.
- Aici m-ai prins. Ma saruta scurt ?i apasat. Ai grija cu
Hlaire. Te dore^te.
Eu m-am lasat pe spate.
- Ma gase$te atragatoare, 1-am corectat eu. $i are un
client innascut la flirt.
Ochii lui Gideon sclipira periculos.
- S-a dat la tine?
-N im ic lipsit de profesionalism. Daca ar sari calul
I a* concedia personal, dar probabil le ia cu zaharelul pe
mate clientele lui femei. Pun pariu ca ii prieijte afacerii.
Am zambit. $i-a mai calmat entuziasmul cand i-am spus
t ft incep sft ma obisnuiesc cu nivelul tftu de energie se-
'viiala ^i nu mai simt nevoia de a avea un pat separat in
care sft dorm.
Sprancenele lui se inaUarft cu surprindere.
- Doar nu i-ai spus a§a ceva.
- Ba chiar da. Pot sft dorm dupa ce mor, i-am spus.
Intre timp, daeft sot^ul meu vrea sft mi-o puna de cateva
ori in fiecare noapte §i e atat de abil la asta precum il
^tiu, cine sunt eu sft mft plang?
Prima data cand mft consultasem cu Blaire, nu mi-am
bfttut capul cu ce va crede designerul despre faptul eft Gi­
deon se eftsfttorise cu o femeie cu care nu intenpona sft
doarmft. Cand m-am prins de flirtul subtil al lui Blaire,
mi-am dat seama de ce se gandea eft s-ar putea sa fie bine
primit - ?i am in^eles cat de jenantft era intreaga situape
pentru sopil meu. $i totu?i, Gideon nu se plansese nici-
odatft de impresia pe care ar fi putut sft o lase cuiva din
exterior. El i?i fftcea griji pentru mine, nu pentru reputa-
pa lui de mascul de prima mana.
{mi fftcuse plftcere sft il pun pe Blaire la punct.
280 Sylvia Day
Mi-am infoiat parul ciufulit.
-S u n t o blonda cu tate mari. Daca mai chicotesc din
cand in cand, de regula Imi pot permite sa spun orice.
- Isuse! Gideon se prefacu a ofta indurerat, dar era
vizibil amuzat. Asta e o obsesie de-a ta de a impartasi cu
toata lumea detaliile vietii noastre sexuale?
-N u . I-am facut cu ochiul. Dar este cu siguraipa
distractiv.
Nu ni-am culcat inapoi dupa ce Gideon a plecat la
munca. In schimb am pus mana pe telefon si mi-am su-
nat antrenorul, pe Parker Smith. Cum era devreme, nu
lucra inca, a?a ca a raspuns.
-B u n a, Parker. Sunt Eva Tramell. Cum epi?
-S u n t bine. Vii azi la sala? Ai cam lenevit in ultima
vreme.
Eu mi-am incrept nasul.
- Stiu. 5j>i da, vin. De asta te-am sunat. Vreau sa lucrez
la ceva anume cu tine.
- Da? Ce anume te intereseaza?
-A m discutat despre conpientizarea situationala si
ce am de facut daca sunt incolpta, cum sa fac sa scap.
Dar daca sunt complet luata prin surprindere, de exem-
plu in timp ce dorm?
El reflecta la intrebarea mea.
- Un genunchi infipt cu for;a in boase va scoate orice
barbat din joc. $i iti va oferi fereastra de care ai nevoie.
Mai facusem a§a ceva cu Gideon pentru a-1 forpi sa
se trezeasca dintr-un co$mar violent. A? fi fost dispusa sa
o fac din nou, daca se ajungea la asta, dar a$ fi preferat
sa ma eliberez din mainile lui p sa scap fara a-i face rau.
Era deja atat de grav ranit in visele lui. Nu voiam sa se
trezeasca tot inconjurat de durere.
- Dar daca... Cum ai face sa ii tragi un genunchi cui-
va intins peste tine?
Descatusarea 281
- Putem gasi o solute. Sa exersam diverse scenarii.
I'flcu o pauza. E totul in regula?
- Totul e cat se poate de bine, 1-am asigurat eu, apoi
am minpt: Doar ca e ceva ce am vazut la o emisiune la
i arc ma uitam noaptea trecuta si mi-am dat seama ca
i tricat ai fi de pregatit, nu pop fi conpient de situape
In timp ce dormi.
- Nu-i nici o problema. Ajung la sala peste cateva ore
p raman pana la inchidere.
- In regula. Mulpimesc.
Am incheiat convorbirea, apoi m-am dus la du§.
I 'And am ie^it am gasit doua apeluri nepreluate de la
( airy. L-am sunat inapoi.
- Hei, ce se petrece?
- M-am tot gandit. Spuneai ceva despre o rochie cla-
Hlca, a?a-i?
Am oftat. Ma crispam de fiecare data cand ma gan-
deam la acest lucru. Fiindca oricat mi-a? fi dorit sa cred
I'd rochia perfecta avea sa imi cada din cer inainte de ziua
cca mare, era mai realist sa accept ca urma sa fiu nevoita
nft ma multumesc cu altceva.
Chiar $i a$a, nu puteam sa nu il iubesc pe Cary pen-
ii n ca se pnea de capul meu in aceasta privintja. Ma cu-
iHi^tea la fel de bine cum ma cuno$team $i eu.
-Ce-ai zice de una dintre rochiile de mireasa ale
Monicai? imi sugera el. Ceva vechi §i a?a mai departe.
Voi doua avep aceeap constitupe. Nu ar fi necesare prea
multe modificari.
- Uf. Serios? Nu, Carry. Daca s-ar fi casatorit cu tatal
meu in ea, poate ca da. Dar nu pot sa port ceva in care
en a fost mireasa pentru un tatal vitreg. Ar fi pur p sim-
plu jenant.
El rase.
- Da, ai dreptate. $i totu^i are gusturi excelente.
Eu mi-am trecut degetele prin parul umed.
 282 Sylvia Day
- Oricum nu cred ca ip pastreaza rochiile de mireasfl,
Nu e un suvenir prea grozav de pnut la vedere in casft
proaspatului tau sop
- De acord, deci e o idee proasta. Putem cauta ceva de
epoca. U n amic de-al meu cunoape toate consignapile
de creapi haute couture p de designer din Manhattan.
Gandul era tentant.
- Grozav! E o idee buna.
-U n e o ri sunt genial. Azi sunt prins cu prezentarea
Grey Isles, dar diseara am putea.
- Eu am consiliere de cuplu diseara.
-A h , da. Distractie placuta cu asta. Maine? Poate
luam p cateva chestii pentru excursia in Ibiza.
Cand mi-a amintit de planurile de weekend m-a facut
sa ma simt presata de timp. Nu ma puteam abpne sa nu
fiu cuprinsa de anxietate, chiar p stiind cat de distractiv
avea sa fie sa petrec timp cu prietenii mei.
-M aine e in regula. Vin eu la apartament.
- Excelent. O sa ne tot facem bagajele.
Am inchis p am ramas cu telefonul in mana mult
timp, cuprinsa de mahnire. Pentru prima data de cand
ne mutaseram la New York aveam impresia ca eu p Cary
locuiam in doua locuri separate. Eu incepusem sa ma
instalez p s3 m3 simt acas3 lang3 Gideon, in timp ce
pentru Cary tot apartamentul acela insemna acasa.
Aplicapa de calendar m-a anun^at ca Blaire avea
s3 apara in treizeci de minute. Injurand in sinea mea,
mi-am aruncat rapid telefonul pe pat p m-am grabit sa
m3 pregatesc.
- Cum v3 simpp amandoi? ne intreba doctorul Peter­
sen dupa ce ne-am apzat top trei la locurile noastre.
Eu p Gideon ne-am apzat pe canapea, ca de obicei,
in timp ce doctorul Petersen se instala in fotoliul lui p
ip lu3 tableta.
Descatusarea 283
- Suntem mai bine ca niciodata, am raspuns eu.
Sopil meu nu zise nimic, dar se intinse p imi lu3
nlftna, tragand-o spre el p apzand-o pe coapsa lui.
- Am primit o invitape la receppa voastra. Doctorul
I'etersen ne zambi. Eu p sopa mea apeptam cu nerabda-
ui evenimentul.
Nu reupsem s3 o conving pe mama s3 adauge nici cea
mai mica picatura de ropi pe invitapi, dar mi se p3rusera
Immoase oricum. Ne opriseram la o invitape pe hartie
pcrgament, bagata intr-un buzunar transparent, cu un
plic exterior alb pentru expediere p confidenpalitate.
( Iflndul ca oaspepi nopri le primisera deja imi starnea
lluturi in stomac. Eram cu un pas mai aproape de a lasa
In urma noastra fapida logodnei.
- $i eu apept.
M-am sprijinit cu umarul de Gideon, iar el ip petrecu
brapil pe dup3 mine.
-U ltim a data cand am discutat, spuse doctorul Pe­
tersen, tu tocmai ip dadusep demisia, Eva. Cum p-a fost
de atunci?
-M ai u§or decat m-am apeptat. Am fost ocupata
insa, iar asta ajuta.
- La ce anume ajuta?
Am reflectat inainte sa raspund:
- La a nu m 3 simp lipsita de tel. Sunt mai ocupa­
ta acum. $i lucrez la lucruri care chiar conteaza in
via|;a mea.
-C u m ar fi?
- Nunta, desigur. $i mutatul in apartamentul pentho­
use, pe care il fac in pap marunp. $i planuiesc m3suri de
renovare, despre care a? dori s3 discutam.
-Desigur. Ma studie. S3 discutam mai intai despre
acei pap marun^i. Are vreo importanta acest detaliu?
- E i bine, e doar faptul c3 nu o fac deodata. E un
proces in curs de desfapirare.
 284 (Sylvia Day
II privepi ca pe o modalitate de a-p asuma trep-
tat angajamentul? In trecut ai luat milsuri foarte fer-
me. CSsatoria in secret. Separarea. Demisia de la locul
de munca.
Cuvintele lui ma pusera pe ganduri.
~ ^ ° tranzipe care ii afecteazS pe Gideon p pe Cary
la fel de mult cum ma afecteaza p pe mine.
- Din punctul meu de vedere, interveni Gideon, cu
cat se muta mai repede, cu atat mai bine.
- Incerc doar s3 fiu atenta, am spus eu ridicand din
umeri.
Doctorul Petersen mazgali ceva pe ecranul tabletei,
luandu-p notice.
- Cary are dificultap in a se adapta?
- Nu piu, am recunoscut eu. Nu se poartS ca p cum
ar avea. Dar eu imi fac griji. Tinde s3 imbrappze obice-
iuri proaste daca nu are suspnere.
-T u ce parere ai despre toate astea, Gideon?
El ip pastra tonul neutru:
-Stiam in ce ma bag cand m-am casatorit cu ea.
-C e e a ce e intotdeauna un lucru bun. Doctorul Pe­
tersen zambi. Dar asta nu imi spune multe.
Mana lui Gideon se ridica de pe umarul meu p urea
in p3rul meu, jucandu-se cu el.
- Fiind p tu c3s3torit, doctore, pii ca sopil face anu-
mite concesii pentru a p3stra pacea. Cary e una dintre
concesiile mele.
M-a durut sa aud acest lucru, dar piam ca Gideon ii
acordase lui Cary prezumpa de nevinovape, inipal. Apoi
Cary tacuse mai multe gre$eli - de exemplu facuse sex in
grup in livingul nostru intr-o noapte - care il pusesera
intr-o lumina nefavorabila.
Doctorul Petersen ma privi.
- Deci tu incerci sa pi in echilibru atat nevoile so^ului
t3u, cat ?i cele ale celui mai bun prieten. Nu e stresant?
Descatu.sarea 285
- Nu e tocmai distractiv, m-am eschivat eu, dar nu e
uii i un exercipu de echilibru. Casnicia mea - ?i Gideon
- au prioritate.
Mi-am dat seama ca lui Gideon ii facuse placere acest
iAspuns cand mana lui se stranse bland in parul meu,
nit m i n gest posesiv.
- Dar, am conti nuat eu, nu vreau sa-1 coplesesc pe Gi­
deon $i nu vreau sa-1 fac pe Cary sa se simta abandonat.
I )nc3 imi aduc cate o geanta mica de diverse chestii in
llccare zi, fac aceasta schimbare treptat.
Odata gandul exprimat, am fost nevoita s3 recunosc
*A pArea foarte matern. Si to tup, nu ma puteam abpne
•A nu imi doresc sa-i protejez pe cei din viapa mea care
ttveau nevoie de acest lucru si in special sa ii protejez de
ilurerea pe care ar fi pututsa le-o provoace propriile mele
BCpuni.
-A i pomenit de toata lumea, mai pupn de tine, re-
inarca el, Tu cum te simp?
- Incep s3 m3 simt acasa in apartamentul penthouse.
Singurul lucru care imi pune probleme e sistemul nostru
de dormit. Pana acum am imparpt patul, dar Gideon
vrea s3 dormim separat, iar eu nu.
- Din cauza co§marurilor? intreba doctorul Petersen,
cu privirea apntita asupra lui Gideon.
- Da, rAspunse el.
- Ai mai avut recent?
Sotul meu incuviinta din cap.
- Nu dintre cele foarte urate.
- Ce anume e un co?mar foarte urat? Unul in care te
manifepi fizic?
Pieptul lui Gideon se dilata intr-o inspirape
profunda.
-D a .
Doctorul ip indrepta din nou privirea spre mine.

286 Sylvia Day
-T u infelegi riscul, Eva, dar tot vrei sa imparp patul
cu Gideon.
- Da, desigur.
Inima mea i$i accelerS batSile cand mi-am adus amin-
te. Gideon ma imobilizase cu sSlbaticie, de pe buzele lui
revarsandu-.se cuvinte oribile de durere §i furie concreti-
zate in amenintari teribile de violenpi. Cand era prins in
ghearele unui copnar, Gideon nu ma vedea pe mine, il
vedea pe Hugh - un b&rbat pe care ar fi vrut sa il sfape
cu mainile goale.
- Multe cupluri care au o casnicie fericita dorm sepa-
rat, remarca doctorul Petersen. Motivele sunt diverse -
sopil sforaie, so^ia fura plapuma ?i a§a mai departe - , dar
ace?tia constata ca dormitul separat favorizeaza mai mult
armonia conjugala decat dormitul impreuna.
M-am desprins de langa Gideon, simtind nevoia sa ii
fac pe amandoi sa infeleaga.
- Mie imi place sa dorm langa el. Uneori ma trezesc
in toiul noppi §i il privesc dormind. Uneori ma trezesc $i
nici macar nu deschid ochii, doar il ascult respirand. Ii
simt mirosul, ii simt caldura. Dorm mai bine cand e Ian-
ga mine. $i ?tiu c 8 §i el doarme mai bine.
- Ingerul meu.
Gideon ma dezmierda pe spate.
Uitandu-ma peste umar, i-am surprins privirea.
Fapi ii era impasibila. Superba. Insa ochii lui erau ca
doua oceane intunecate de durere. M-am intins dupa
rnana lui.
- $tiu ca te doare. Imi pare r3u. Vreau doar sa $tiu ca
vom face eforturi sa ajungem la asta. Nu vreau sa renun-
tarn vreodata la a incerca.
- Ceea ce descrii tu, Eva, spuse doctorul Petersen cu
blandete, e intimitate. $i e una dintre bucuriile auten-
tice ale casniciei. E de in^eles ca tanje^ti dupa ea. Toata
Descatu$arca 287
Inmea tanjeijte in tro oarecare masura. Pentru tine $i Gi­
deon insa, probabil pare deosebit de importanta.
- Pentru mine a$a e, am consimpt eu.
-Sugerezi ca pentru mine ar fi altfel? intreba Gideon
tensionat. .
-N u . M-am intors cu fapi spre el. Te rog sa nu devu
defensiv. Nu e vina ta. Nu te invinova^esc pe tine.
- Ai idee cat de prost ma simt din cauza asta? ma acu-
*a el.
- Mi-aij dori sa nu o iei personal, Gideon. E...
-S op a mea i?i dore^te sa m§ priveasca dormind, iar
cu nici macar atat nu pot sa ii ofer, se rasti el. Cum naiba
e asta daca nu al dracului de personal?
-I n regula, haidep sa discutam, se grabi doctorul
Petersen sa intervina, atragandu-ne atenpa asupra lui. La
rfldacina acestei conversapi se afla nevoia de familiarita-
te intima. Oamenii, prin natura lor, i?i doresc intimita-
le, dar cei care au supraviepiit unor abuzuri sexuale in
copilarie gasesc aceasta nevoie deosebit de acuta.
Gideon era in continuare tensionat, dar asculta
* _ In multe cazuri, continua doctorul, abuzatorul face
eforturi considerable pentru a izola victima, pentru a-i
fi mai u?or sa i?i ascunda infracpunea ?i a face victima
dependenta de el. Victimele insa?i se retrag foarte adesea
din fapi prietenilor 5i a familiei. Vieple tuturor celor-
lidp par atat de obi$nuite p problemele celorlalp atat de
neinsemnate comparativ cu secretul teribil pe care ei se
simt forpip sa il ascunda.
M-am strecurat din nou la locul meu langa Gideon,
tragandu-mi genunchii pe canapea pentru a-1 imbrap?a
cu tot corpul. Brapil lui se inchise din nou strans pe
dupa mine, cealalta mana a lui intinzandu-se sa o prinda
pe a mea.
Chipul doctorului Petersen se imblanzi cand ne privi.
288 Sylvia Day
-A cea singuratate profunda p-a gasit usurare cand
v-ap deschis amandoi unul fa^a de celalalt, dar faptul ca
ap fost lipsip de intimitate autentica atat de mult timp
p-a lasat amprenta asupra voastra. Eu va recomand sa
cautap modalitap alternative de a obpne acea senzape
de apropiere dupa care tanje?ti, Eva. Creap semnale p ri-
tualuri care sa fie unice pentru relapa voastra, care sa nu
va faca pe nici unul din voi sa se simta ameninptt p care
sa va dea ambilor un sentiment de legatura sufleteasca.
Oftand, am incuviinpt din cap.
- O sa lucram la asta, continua el. Iar co^marurile
tale, Gideon, cel mai probabil vor continua sa se reduca
in frecven^a p severitate pe masura ce avansam. Dar aces-
ta e doar inceputul. Am facut primii capva pap dintr-o
calatorie lunga.
Dandu-mi capul pe spate, am ridicat privirea spre
Gideon.
- O viapi intreaga, i-am jurat.
Gideon ma atinse pe obraz cu degete blande. Nu a
rostit cuvintele, dar le-am vazut in privirea lui, le-am sim-
pt in mangaierea lui.
Aveam iubirea. Restul urma sa vina pe parcurs.
( xipitolul 10
Am pnut legatura cu Benjamin Clancy, spuse Raul,
uplccandU'Se in fapa p sprijinindu-p coatele pe genunchi.
I lumneavoastra p doamna Cross va vep indrepta spre
ic to port la aceeaP ora, deci putep calatori impreunS,
ilncadorip.
- Fire^te. Aveam nevoie de acel timp cu Eva ina1^ '
„■ ca drumurile noastre sa se desparta. Orele zilei de
immca erau un timp prea indelungat pentru asta depan
„• de ea. Un weekend intreg avea sa fie tortura curata.
Am so sun sa o anuni; ca o vom lua noi. Vom avea ne-
Vole de limuzina. . ,
I’rofesionist pana in maduva oaselor, Raul nu trada
nil i o reacpe. Ar fi fost mai logic sa folosim limuzina
pentru prietenii Evei, nu pentru noi, dar nici Bentley-ul,
nlci Mercedesul nu ne ofereau intimitatea de care
(veam nevoie.
A^ezat pe canapeaua din biroul meu, stateam cu tapi
miAi spre Angus, cat p spre Raul, cei doi mstalandu-se in
|,)tolii. Hotarasem ca Angus sa nu vina cu noi, in timp ce
Kail |avea sa coordoneze echipa de securitate care urma
.a ma insoteasca in Brazilia.
 290 (Sylvia Day
Angus urma sS piece spre Austin pentru a face sSp;V
turi privind istoricul lui Lauren Kittrie.
Raul didu din cap in semn de inpdegere.
-V om organiza separat transportul pentru prietenii
ei §i ai dumneavoastra.
-C u m va ajunge Eva la Ibiza?
- Cu avion privat, rSspunse el, inchiriat de Richard
Stanton. El a sugerat sa se cazeze la Hotel Vientos Cru­
zados din Ibiza, iar Clancy a fost de acord. A fost nevoie
de ceva efort, fiindca hotelul e rezervat In Intregime pe
tot sezonul de vara, dar managerul a reu$it sS g3seasc3 o
solupe. Nivelul de securitate a fost ridicat in a?teptarea
sosirii doamnei Cross.
-B u n .
baptul ca Eva avea s5 fie cazata intr-un hotel aparp-
nand Cross Industries Imi sporea pupn lini$tea sufleteas-
ca. Aveam in Ibiza $i doua cluburi de noapte renumite,
unul in Ibiza Town §i unul in Sant Antoni. $tiam fara a
fi nevoit sa intreb ca amandoua ii fusesera indicate lui
Clancy din timp. Ma a?teptam sa foloseasca informapa.
Era un barbat inteligent $i ar fi fost recunoscator pentru
ajutorul suplimentar oferit de echipa 5i personalul de
securitate al acestora.
- Dupa cum am discutat anterior, continua el, vom
avea o echipa proprie pregatita la aeroport, iar aceasta o
va urmari pe doamna Cross pe tot parcursul weekendu-
lui. Oamenii au prim it instructiuni s& rAmanS imbracap
in civil §i sa se piarda in peisaj, asigurand rezerve pentru
echipa lui Clancy $i intervenind doar daca se va dovedi
absolut necesar.
Am incuviintat din cap. Clancy era bun, dar le avea
in grija atat pe Eva, cat p pe Monica, iar ele il conside-
rau pe Cary parte din familie, prin urmare Clancy urma
sa il urmareasca atent p pe acesta. Atenpa lui avea sa
imparpta
fie in trei, Monica avand prioritate in calitate
Descatu^area 291
Ii nope a angajatorului lui. Eva nu reprezenta pentru
ulmcni altcineva o prioritate la fel de ridicata cum era
I oiit ru mine. Voiam sa existe oameni dedicap care sa
le,i cu ochii pe ea in fiecare clipa pe care o petrecea
in .tiara hotelului.
Slava Domnului ca weekendul acesta era genul de
i nnlment care se intampla doar o data in viata. Raul
m) ridica.
il voi contacta pe Clancy pentru a discuta protoco-
lnl ile transport pana la aeroport.
Mulpjmesc, Raul.
Salutand din cap, acesta iep.
Angus se ridica in picioare.
Eu imi iau talpap^a sa-1 due pe Lucky la sora ta. Imi
mi le mesaj din ora in ora sa vada daca am plecat.
Cuvintele lui aproape ma facura sa zambesc. Ireland
In esc foarte incantata cand o intrebasem dac8 era dis-
I 11 ii\ sa pna cainele pentru mine. Ma gandeam ca lui
I in ky i-ar fi placut mai mult decat la o pensiune canina,
i n lui Ireland i-ar fi prins bine ceva care sa ii distraga
iitcnpa de la depresia in care se cufundase mama noastra
iIni eauza divorpilui.
Angus se opri in drum spre u$a.
Distreaza-te, baiete. O sa-p faca bine.
Eu am pufnit in ras.
Suna-ma daca afli ceva.
- Desigur.
I’leca $i el, lasandu-ma singur sa imi termin saptama-
n,i ile munca.
M-am uitat la ceas pe telefon inainte de a apasa tasta
de apelare rapida pentru sopa mea.
BunS, aside, mi-a raspuns ea, pe un ton vesel ?i rela-
mii. Nu pop sa-p iei gandul de la mine, nu-i asa?
Spune-mi ca te gandeai la mine.
- Intotdeauna.
 292 Sylvia Day
Mi-am amintit-o a$a cum fusese noaptea trecuta,
intinsa pe pat pe burta p pnandu-p calcaiele ridicate in
aer la spate. Ma privise facandu-mi bagajele cu barbia
sprijinita in maini, comentandu-mi ocazional alegerile.
Observase ca nu imi pusesem in bagaj nici pantalonii
gri grafit pe care p-i imaginase in fantezia ei, nici un
tricou negru cu anchior. Faptul ca le omisesem inten­
tional a fost singurul lucru care o facuse sa zambeascS.
In rest fusese in cea mai mare parte a timpului tacuta
p capricioasa.
-N o i doi vom merge pana la aeroport impreuna.
Singuri.
- Oh. Reflecta pupn la informape. Asta va fi placut.
- Intenponez sa fac sa fie ceva mai mult decat
placut.
-O h h h ... Vocea ii cobori, colorandu-se in tonul u?or
ragupt care imi arata ca gandurile ei se indreptasera spre
sex. Ai p tu un mic feti$ legat de transport?
Am fost cuprins de un amuzament cald care a mai
atenuat pupn din stresul provocat de gandul la zilele care
ma apeptau. Eva m-ar fi lasat sa o posed oriunde, dar ma
seducea frecvent cand eram pe drum spre undeva. Cum
in trecut fusesem limitat la a face sex doar la hotel, ea
imi zguduia intregul univers incitandu-ma sa fac dragos-
te cu ea in mapni p avioane, precum p in casa mea p in
diverse incinte in care imi desfa§uram munca.
Eu nu a? fi refuzat-o niciodata. Nu eram capabil de
a$a ceva. Cand ma dorea, eram pregatit p mai mult
decat dornic.
-A m un feti$ legat de Eva, am murmurat eu, reluand
ceva ce Imi spusese ea candva.
- Bun. Trase aer in piept. Inca nu s-a terminat
weekendul?
L-am auzit pe Cary spunand ceva ce nu am reupt sa
deslu$esc prea bine:
Descatu$area 293
In curand, ingerap Te las sa pleci.
- Sa nu ma lap vreodata sa plec, Gideon.
Din cuvintele ei razbatu o fervoare care m-a induio-
„.i, tradand cat era de nelinipita de weekendul ce o ap
icpla. Dupa separarea pe care o for^ase ea, ma bucuram
.,.1 >tiu ca nu apepta cu nerabdare o alta, nici macar in
, In umstante mult mai fericite.
-T e las sa te intorci la ale tale, m-arn corectat eu.
i a sa fii gata cand vine Raul sa te ia.
- Lasa-1 pe el. Voi fi gata pentru tine, toarse ea in re­
plica, lasandu-ma chinuit de o erecpe dureroasa cand am
Incheiat convorbirea.
Arash intra in biroul meu pupn dupa ora patru, to-
nflind cu mainile in buzunare p fredonand un cantec.
Imi ranji cand se cufunda intr-unul dintre scaunele din
iipa biroului meu.
- Epi gata pentru weekend?
- Atat de gata cat pot fi.
M-am lasat pe spate p am batut darabana cu degetele
In bra^ele scaunului meu.
-T e vei bucura sa afli ca acuzapa de agresiune a lui
Anne Lucas va fi respinsa.
Ma apeptasem la acest lucru, dar tot era placut sa
primesc confirmarea.
- Era p normal.
-N u am auzit daca va fi acuzata de falsa raportare a
unui incident. Intre timp, daca incearca sa ia legatura
cu tine, cu Eva sau cu Cary, indiferent prin ce mijloace,
cu trebuie sa aflu imediat.
Am incuviinpit absent din cap.
- Desigur.
El ma studie.
- Unde p-e capul in momentul asta?
Gura mi se schimonosi intr-un zambet stramb.
294 Sylvia Day
-Tocm ai am incheiat o convorbire cu unul dintre
membrii consiliului de administrate al Vidal Records.
Christopher continua sa stranga capitalul necesar pen-
tru achizitionarea pachetului majoritar.
Sprancenele lui Arash se inaltara brusc.
- Daca reu$e?te sa il stranga, ai lua in calcul varianta
de a te retrage?
-D a ca el ar fi singura mea sursa de ingrijorare, a?
face-o.
Ramanea de vazut daca Ireland urma sa intre in a fa-
cerea de familie pe viitor, dar, oricum ar fi fost, era $i
ea interesata in succesul companiei, iar Christopher lua
decizii proaste. Toate ofertele mele de a-1 sustine $i a-1
ghida fusesera respinse. De multe ori refuza s3 il asculte
chiar ?i pe Chris, aparent presupunand dk in^elepciunea
tatalui sail provenea partial de la mine.
-Consiliul de administrate ce parere are?
-S itu a ta e privita ca un conflict de familie §i vor s3
gasesc eu o rezolvare rapida ?i fara sacrificii.
- Dar e posibil a$a ceva? Tu nu te-ai in^eles niciodata
bine cu fratele tau.
Am clatinat din cap.
-N u are cum sa iasa bine.
$tiam ca Arash nu putea s3 in^eleaga. Avea si el un
frate $i o sora, iar familia lui era extrem de apropiata.
Arash ofta.
- Imi pare rau, omule. E greu.
Intr-o lume ideala, Christopher ar fi participat la
weekendul meu de luat adio de la burlade. Am fi fost
apropiat- Mi-ar fi fost cavaler de onoare la nunta...
... ceea ce era o pozite pe care inca nu cerusem ni-
manui sa o ocupe. Arnoldo preluase fraiele cu planifica-
rea weekendului, dar nu ?tiam daca o facuse pentru ca
presupunea ca el avea sa stea langa mine la nunta. Poate
Deacatusarea 295
i ;l pur t simplu avea mai multa initativa decat restul
bftletlor.
Cu doar cateva saptamani in urma mi s-ar fi parut
o alegere perfect fireasca sa il chem pe Arnoldo sa imi
Ktea alaturi. O parte din mine spera ca avea sa o faca
oricum.
Arash era ?i el o alegere destul de buna. Spre de-
osebire de Arnoldo, cu Arash ma intalneam aproape
zilnic. $i in calitate de avocat al meu, ?tia despre mine -
t despre Eva - lucruri pe care nu le $tia nimeni alt-
clneva. Puteam sa am incredere in el in orice privin^a,
chiar $i fara confidentalitatea presupusa de relata avo-
cat/client.
Dar Arnoldo era direct cu mine intr-un stil pe care
nu t 'l permitea nimeni altcineva in afara de so ta mea.
Imi spusesem de mult ca sfaturile taioase ?i tara mena-
jamente ale lui Arnoldo ma impiedicasera sa devin prea
cinic §i blazat.
Weekendul acesta avea sa imi lamureasca alegerea in-
tre cei doi barbat-
Mi se parea... gre?it sa stau in fa^a apartamentului
Evei t sa o a!?tept. Sprijinindu-ma de peretele din fata
u ti, am reflectat la cat de rapid se schimbasera lucrurile
si Cat de violent m-a$ fi opus unei reveniri la vechea situa­
te . Nu $dusem ca ar fi putut fi astfel intre noi. Deschi$i,
fara nimic de ascuns, atat de profund indragostit-
Intrezarisem ?i inainte fragmente dintr-o astfel de
viata. Intr-unele dintre noptile pe care le petrecuseram
impreuna in apartamentul din vecini. In weekendurile
cand plecaseram pe furi$ pentru a fi doar noi doi. Dar
acele momente existasera intr-un gol. Acum traiam acele
momente complet pe fata. Avea sa fie $i mai bine odata
ce ?tia ?i lumea ca eram casatoriti, iar Eva urma sa se
mute cu totul in apartamentul penthouse cu mine.
 296 (Sylvia Day
U$a se deschise fi Eva ii trecu pragul, aratand calma
sexy in tro rochie rofie far3 maned fi sandale cu toe.
Avea ochelarii de soare ridicap pe cap fi trSgea dupa ea o
valiza pe rop. Data viitoare cand ifi facea bagajele avea sa
fie pentru luna noastra de miere. Urma s3 plecam impre-
una, a?a cum o faceam fi acum, dar aveam sa fi ramanem
impreuna incepand cu acel moment.
- Da-mi voie, am spus eu, desprinzandu-ma de perete
pentru a-i lua valiza.
Ea se arunca spre mine cand m-am intins dupa bagaj,
lipindu-fi corpul moale fi cald de al meu. Mi-a tras capul
in jos fi m-a sarutat, un sarut scurt fi dulce.
- Ar fi trebuit sa intri.
-T u f i cu mine f i un pat prin preajma.7Am prins-o de
talie fi am condus-o spre lift. Af fi profitat, dac3 nu a? fi
crezut ca o sa apar3 Cary s3 bata la Ufa fi sa se planga
ca vei pierde avionul.
Eva se desprinse de mine in timp ce coboram spre
hoi, ducand mana la spate pentru a se prinde de balus-
trada fi expunandu-fi picioarele sexy. Era un gest de flirt
cu tot corpul, iar ochii ei intrasera fi ei in joe. Scanteiau
spre mine cand isi linse buza de jos.
- Arati supersexy.
Am coborat privirea spre tricoul alb, cu anchior, fi
pantalonii kaki in care ma schimbasem inainte de a ple-
ca de la munca.
-T u de regula porfi culori inchise, remarca ea.
- E prea cald pentru asta acolo unde mergem.
- Efti tu prea fierbinte.
Isi ridica un picior de pe podeaua liftului fi ifi freca
lent coapsele laolalta.
Amuzat fi sim^ind fierbin^eala excitafiei ce cres-
tea in mine, m-am instalat confortabil fi am savurat
spectacolul.
Descfitu$area 297
Odata ce am ajuns in hoi, i-am facut semn sa iasa
Inaintea mea, ajungand-o din urma din doi pafi mari
|ientru a putea sa-mi pun mana pe spatele ei.
Ea imi arunca un zambet peste umar.
- Traficul va fi aglomerat.
- La naiba.
Traficul aglomerat - ?i timpul care s-ar fi adaugat dm-
mului din cauza acestuia - era exact pe ce ma bazam.
- Pari prea dezamagit, m3 tachina ea, inainte de a-i
zambi portarului, care ii deschise U fa.
Raul ne aftepta afara langa limuzina. In cateva cli-
pe porniseram la drum, disparand in oceanul de mafini
care se chinuiau s3 traverseze Manhattanul.
Eva se afeza pe bancheta care se intindea pe toata
lungimea vehiculului, in timp ce eu m-am instalat pe
bancheta din spate.
-V rei ceva de baut? intreba ea, studiind barul din
fa^a ei.
-T u vrei?
-N u sunt sigura. Stranse din buze. Mai devreme af
fi vrut ceva.
Am afteptat sa se hotarasca, lasandu-mi privirea sa
alunece peste ea. Eva era izvorul meu de bucurie, lumina
din lumea mea. Af fi facut orice pentru a o feri de griji fi
a o fti fericita tot restul vietii. Ma apasa gandul ca poate
aveam s3 fiu nevoit sa o r3nesc. Trecuse deja prin atat
de multe.
Dac3 descopeream c3 Monica nu era nicidecum per-
soana pe care o credea Eva a fi, cum af fi putut sa ii
dau o astfel de veste? Sojia mea fusese zdrobita cand ifi
daduse seama c3 mama ei o urm3rea prin intermediul
telefonului mobil, a ceasului de mana fi a unei oglinzi
compacte din pofeta ei. O identitate falsa era o tradare
mult mai grava.
$i ce se ascundea in spatele acelei identitati false?

298 Sylvia Day
-N u reu$esc sS-mi gasesc o rochie, zise ea pe n r
a?teptate, cu gura senzuala strambata intr-o expresic
incruntata.
Imi lua o secunda sa ma desprind din gandurile mele
p sa imi dau seama la ce se referea.
- Pentru nunta?
Ea incuviinpi din cap cu un aer atat de mahnit incal
imi venea sa o trag in bratele mele p sa ii acopar cu sSru-
turi fiecare particica din fa^a ei frumoasa.
-V rei sa te ajut, ingerap
- Nu pop. Mirele nu are voie sa vada rochia de mirea-
sa inainte de ziua cea mare. Ochii ei se facura mari de
§oc p groaza. Ai vazut rochia pe care am purtato cand
ne-am casatorit prima data!
A$a era. Eu o alesesem.
-E r a o rochie simpla atunci cand am vazuto eu, am
linipito. Nu a devenit rochie de mireasa pana nu ai
purtato.
-O h . Zambetul ii reaparu pe buze. I$i dadu jos sam
dalele si veni langa mine, intinzandu-se cu capul in poala
mea, pSrul rasPrandu-i-se ca un evantai auriu argintiu
peste coapsele mele.
Trecandu-mi degetele printre suvifele bogate p ma-
tasoase, am inspirat adanc, savurand mirosul parfumu-
lui ei.
-T u ce ai sa porp? ma intreba ea inchizand ochii.
- ip imaginezi o pnuta anume?
Pe buze ii aparu un zambet. Imi raspunse incet p pe
un ton visator:
- U n smoching. Tu epi intotdeauna superb. Dar in
smoching pari desprins dintro alta lume.
Mi-am trecut up>r degetele peste buzele ei. Existasera
momente in care imi urasem chipul, detestasem faptul
ca frumuset;ea mea atragea un interes sexual intens intro
perioada in care gandul de a fi pnta dorinpdor cuiva
Descatu$area 299
,mi starnea fiori de dezgust pe piele. In ce e dm u ma
S obipiuisem cu acel nivel de atenpe, msa d e ^ a
()Jt»ta cu Eva incepusem sa apreciez cine eram strict d
‘‘T ' Z * d . n ,u l« P t e r e in . -
, ttt Dezbracat. La du$. Infapnat Intr-un prosop. Peste ea.
Sub ea Cam singura data cand nu era cu ochii pe mine
,.n atunci cand dormea. Acelea fiind momentele in care
tml placea cel mai mult sa o privesc luxuriant de goals,
purtand exclusiv bijuteriile pe care i le ofensem eu.
-A tu n ci smoching vafi.
Ea deschise ochii, dezvaluind cenupul palid pe
tl adoram.
- Dar e o nunta pe plaja.
-A m sa fac cumva sa mearga.
-D a , pun pariu ca tu pop. ,
intorcand capul, ip freca tandru nasul de madula-
rul meu. Fierbhpeala rasuflan. ei se ^ ^ j
talonii kaki pana la pielea mea sensibila. M-am intar
pentru ea.
M-am jucat cu parul ei.
_ Ce-p dorepi, ingerap
ip trecu degetele pe toata lungimea erecpei mele.
- Cum tio dorepi? , ,
1 imba ei iep pentru o clipa sa ii umezeasca buzele
-In gura, ?opti ea, incepand deja sa descheie nastm
rCleA m i n S lochii un moment p am tras a d ta^ ae .\ n
piept. Sunetul fermoarului meu coborand, presiunea
Jisparand brusc in momentul In care mi-a ehberat
p S t i t sufletepe sa ii shut fierbinjeala umeda
a gurii dar in zadar. Am tresarit violent cand m-a luat
gura sugand u$or, fiori de pofta p dorin^a coborandu-m,
 300 (Sylvia Day
pe ?ira spin3rii. li cuno?team stSrile de spirit ?i cum so
traduceau in sex. Intenpona s3 se mi?te incet, sS m 3 sa-
vureze ?i s3 m3 impinga in pragul nebuniei.
- Eva.
Am gemut cand incepu sa m3 dezmierde cu degeto
blande, mi?c3ndu-$i atent gura. I?i trecu limba peste ca-
pul madularului meu, lingand lent, savurand.
Deschizand ochii, am coborat privirea spre ea. S3 o
v3d astfel, atat de perfect prezentabila, concentrata exclu-
siv pe senzapa madularului meu in gura ei, era in acela?i
timp dogoritor de erotic $i dureros de tandru.
- Doamne, cat e de bine, am spus eu r3gu?it, prinzan-
du-i ceafa intro man3. Ia-1 mai adanc... da, a?a...
Capul mi-a c3zut pe spate, iar coapsele mi s-au tensio-
nat, chinuite de nevoia de a m 3 impinge in ea. M-am
impotrivit impulsului, l3sando s3 i?i ia ce i?i dorea.
- Nu o s3 termin a?a, am avertizat-o eu, ?tiind c3 aces-
ta era obiectivul ei.
Ea scoase un sunet de protest ?i m 3 prinse in pumn,
plimbandu-mi m3dularul in stransoarea ei moale, dar
ferm3. Provocandu-m3 s3 ii rezist.
-A m s3 p o trag in pizdulicea ta perfects, Eva. Sper-
ma mea o s3 fie adanc in tine in timp ce-p petreci week-
endul departe de mine.
Am inchis ochii ?i mi-am imaginato in Ibiza, un ora?
faimos pentru viapi de noapte, dansand cu prietenele
ei in tro mas3 inghesuit3 de trupuri. B 3rbapi aveau s3
o doreascS, s3 se viseze trSgandu-io. $i in tot acest timp
ea avea s3 fie marcatS de mine in cel mai primitiv mod
posibil. PosedatS, chiar dac3 eu nu avearn s3 fiu acolo.
Am sim pto gemand pe toat3 lungimea m 3dularului
meu.
Se retrase, cu buzele deja inro?ite ?i umflate.
- Nu-i corect, se bosumfls ea.
Descatu$area 301
Am prinso de incheietura ?i i-am dus mana la piep-
1111 meu, apasandu-io peste inima ce imi bubuia.
-T u vei fi aici, ingeras. Intotdeauna.
-Mano, nu pop s3 lucrezi acum, se planse Manuel,
pe ?ezlongul d e langa mine. Ratezi peisajul.
.11 u n can d u 'S e
Am ridicat privirea din telefon, cu p3rul ciufulit de
briza oceanului. Azi r3m3sesem in Barra Soday, aflata
i hiar peste Avenida Lucio Costa fafa de hotelul in care
nam cazap. Plaja Recreio era mai pupn zgomotoas3
dccat Copacabana, mai pupn aglomerata si mai pupn
g.lnditS pentru tuTi?ti. Pe toatS lungimea ^3rmului era
plin de femei in bikini care se jucau in valuri, sanii lor
srtltand cand s3reau peste valuri ?i fundurile aproape
goale lucind sub uleiul de plaj3. Pe nisipul alb din fapi
lor, Arash ?i Arnoldo isi tot aruncau un disc zburStor.
I li m3 retrSsesem in lumea mea cand simpsem telefonul
vibrand in buzunarul pantalonilor de surf.
L-am privit pe Manuel ?i am constatat c3 era rosu la
la(3 ?i lucind de transpirape. DispSruse cu aproximativ
o orS in urm3 si era evident de ce, chiar f3r3 a-1 cunoa?te
atat de bine cum il cuno?team eu.
- Peisajul meu e mai pl3cut.
Am intors telefonul pentru a-i ar3ta selfie-ul pe care
tocmai mi-1 trimisese Eva. §i ea era tot intinsS pe plaja,
l3f3indu-se pe un sezlong nu foarte diferit de cel pe care
stSteam eu. Costumul ei de baie era alb, iar pielea ii era
deja u?or bronzatS. Un l3np?or subpre era prins in ju-
rul gatului ei, cuibSrit intre sanii ei plini, iar de acolo
inf3?urat in jurul taliei ei subpri. Ochii ii erau ascun?i
in spatele ochelarilor de soare ?i purta un luciu de buze
ro?u apTins pe gura stransS intro bezea.
„A? vrea s3 fii ?i tu aici...“ imi scrisese.
La fel imi doream ?i eu. NumSram orele rSmase pan3
cand urma sa ne imbarc3m in avionul care s3 ne ducS
 302 Sylvia Day Descatu$area 303

acasjL Ziua de sambata fusese destul de placuta, dis„n

Ilii|>u<iina ca parinp? Intro buna zi aveam sa fiu pregatit
era d^a pTeamult * * * * * * dar dumi" “" yi |i iiiru a9a ceva. Intro buna zi peste mult timp, cand
Manuel scoase un fluierat. in im i Hrt pot indura gandul de a o imparp cu altcineva.
- Ce bucapca! I >i m>.imdata o vreau doar pe ea.
I)omnule Cross.
A m ranjit cad exclam apa lui reda perfect ce parerr
aveam despre fotografia sopei mele. Am ridicat privirea si 1-am vazut pe Raul stand in
Imi <li' meu cu buzele stranse intro linie severa. Am
c e t i n U * * teaw ^ klcruriIe se v° r schimba dupfl Ini ivmenit instant, apoi m-am ridicat in fund, trecan-
ce-f. pui pirostmle? ma intreba el, lasandu-se pe spate n,
nami e pnnse pe dupa cap. Nevestele nu arata asa Nu du mi picioarele intro parte pentru a ma infige cu ele
tnmit astfel de selfie-uri. ' in itisip.
Eu am inchis poza ?i am afi?at ecranul principal, apoi - Ce e?
‘■am aratat dm nou telefonul. P Iearna pentru Eva mi se infipse ca un pumn in sto-
Manuel f§cu ochi mari vAzand fotografia de nunta min . De-abia imi trimisese un mesaj acum cateva minu-
care imi servea ca fundal de ecran. ii, ilar...
- Nu cred! Cand? Ar fi bine sa vedep asta, imi spuse el sumbru,
-A cu m o luna. iiirAgandu-mi atenpa asupra tabletei pe care o pnea in
El clatina din cap. mAini.
Ridicandu-ma, am indesat telefonul in buzunar si
si1 CVd-
V E^NCulTr!T
'-urn taci s3 gina'
nu te Li CSSnide’ mSrefer> nu la
plictise?ti? m am apropiat de el. Am intins mana. Lumina puter-
- De fericire nu te plictise9ti niciodata. nlca a soarelui facea ecranul sa park intunecat, asa ca
- „ " , \ar.nu varietatea da gust viepi sau ceva de genul7 mi-am schimbat pozipa pentru a-mi proiecta umbra peste
.i icla acestuia. Fotografia pe care am deslusito a facut sa
S c f O Prir r iU,mataK de • — d is p o s e
Imi inghefe sangele in vene. Titlul m-a facut sa scra?nesc
„ “J f ' ? P dm pl5cerea de a ‘-o ™ se unei femei
! " de a d e s c o p e n ce o face sa reaction.™ ,i de a fi din dinp: Gideon Cross se dezlantuie in Brazilia la Pe-
surprins cand ea t,i arata ceva nou. Daca o ,o , reperi frecerea Burlacilor.
ritmuTcar rUT ' At,n',ea‘ aicl' lm 2« ' acolo, pastreaza - Ce dracu’ e asta? m-am rastit eu.
fTde la capar P “ Pe" trU 3 °
Manuel ip tranti o mana pe umarul meu, venind lan-
se “ "»«••• * unc,
ga mine.
-C an d ip va veni ?i pe randul, vei infelege. - Se pare ca distracpe in toatA regula, cabron. Cu douA
ridiCcl din umeri.
- Ip dore?ti copii.7 Asta e motivul?
p3pup foarte sexy.
Eu m-am uitat la Raul.
- La un moment dat. Dar nu prea curand. Nici ma-
- Clancy mi-a trimiso, explica el. Am facut o cautare
car nu un. puteam imagina. Eva ar fi fost o mama mi-
p s-a rSspandit fulgerAtor.
nunata; avea un puternic instinct protector. Dar noi doi
Clancy. La dracu! Em...
 304 •Sylvia Day

lmpingand tableta in mainile lui Raul, mi-am scon

din nou telefonul.
- Vreau sa $tiu cine a facut poza aia.
Cine ?tia cS mS aflam in Brazilia? Cine ma urmlr(sc
intr-un dub in tro noapte, intr-o zona privata rezervatfl
VlP-urilor, p facuse fotografii?
7 Ma ocup deja s3 aflu.
Injurand in barba, mi-am sunat sopa. Nerabdarea $1
furia m-au coplept salbatic in timp ce apeptam s3 r.ls-
punda. In schimb intra mesageria vocala p am inchis,
Apoi am format din nou numarul ei. Eram sufocat Capitolul 11
de ingrijorare.
Cele mai negre temeri din fanteziile ei erau surprinsc
in culori vii in fotografia aceea. Trebuia sa ii explic, chiar -S e pare ca p-ar mai prinde bine o porpe, spuse
daca nu piam cum. Transpirapa mi se stranse in pica- Shawna a?ezand doua pahare de rebujito pe mSsupi din-
turi pe fiunte umezindu-mi palmele, dar pe dinauntru
tre cele doua pzlonguri.
eram inghepit.
- Doamne. Am ras, u?or beata. Amestecul de sherry
$i a doua oar3 intra tot mesageria vocala.
7 Pe top dracii! sec p sue dulce din bautura te fura pe nesimpte. $i nu
era tocmai in^elept sa incerc sa-mi tratez mahmureala cu
Inchizand, am sunat-o din nou.
si mai mult alcool. O sa am nevoie de o cura de detoxi-
Ciere dupa weekendul 3sta.
Ea imi ranji p se intinse la loc pe §ezlong, pielea ei
pistruiata fiind inca palida p u$or colorata in roz dupa
doua zile petrecute la soare. Parul roscat ii era prins in
creftetul capului intr-o dezordine sexy, iar vocea ii era
usor ragupta dupa cat rasese noaptea trecuta. Imbra-
case un costum de baie aevamarin aprins, care atragea
multe priviri admirative spre ea. Shawna era o pata de
culoare vesela, cu un zambet facil p un sinp al umoru-
lui deocheat.
Din acest punct de vedere semana mult cu fratele ei,
pe care il cunopeam p iubeam in calitate de logodnic al
fostului meu $ef, Mark.
 306 Sylvia Day
Descatusarea 307
Megumi se apropie de mine din cealalta parte idu
■iib hanorace cu glugi, chiar p in caldura verilor din
gol p e V a m s ? X h meama.baUtUra- & ^ h Sun Diego. Iti tinuse bratele acoperite pentru a ascunde
- Unde e Monica? tirmele taieturilor pe care p le facea p purta mereu gluga
peste capul cu par tuns scurt.
La scsiunile de terapie in grup statea mereu in afara
i crcului p sprijinit de un perete, cu scaunul dat pe spate
pentru a se balansa pe picioarele din spate. Nu comenta
ilecat rar, dar atunci cand o facea umorul lui era intune-
cu 2s a cot h « i ar p plin de sarcasm, iar observable lui aproape intot-
ileauna cinice.
11 abordasem o data, incapabila sa ignor profunda
fi d o ri, « „ am P'S'CUta “ * " ireziscjbila. Mi,,f dufere interioara care radia din el. „Nu-mi irosi timpul
luandu-ma pe ocolite11, imi spusese el senin, cu super-
Pnn_i,Ulta te la eI CUm Se d ed tatuie. spuse Shawna atrV bii lui ochi verzi lipsiti de orice urma de lumina. „Vrei
e " '™ atenfla sPre locul unde Cary se juca in valuri
t un adevSrat magnet pentru fete. siVini calarepi scula, spune-mi p gata. Nu refuz niciodata
- O, da. o tavaleala."
Plaja era ticsita de oameni, atat de multi incat anroa $tiam ca era adevarat. Doctorul Travis avea o multi­
pe nu se mai vedea nisipul. Zeci de umeri p de canete file de pacienti da^i peste cap, iar multi dintre ei foloseau
■se ridicau ?i coborau printre valurile oceanului rln f sexul ca pe o alinare sau ca pe o forma de autopedepsire.
Cary era dispus sa se lase folosit de ei toti p mulp profi-

sarisSSSXT;*- tf°
usor e deslu?it grupul strans in jurul lui Cary. El isi aft
tau frecvent de acea invitatie universala.
„Nu, mulpimesc11, ii aruncasem eu in replica, agre-
pJ&ZziSaESS
chipuiui lui superb * sivitatea lui sexuala starnindu-mi dezgustul. „E§ti prea
costeliv pentru mine. Mananca un nenorocit de cheese­
burger, tampitule.“
Surprinzandu-mi privirea afintita asupra lui imi facu Imi regretasem apoi tentativele de a fi draguta cu el.
semn cu mana. Eu i-amanmrat 7 ’ * Cary ma urmarise necrutator, deranjandu-ma constant
agita putin spiritele. °^ d°ar pentru a cu avansurile lui sexuale grosolane. La inceput, ii ras-
punsesem iritata. Cand aceasta metoda nu daduse rezul-
na. 't S n id° dat5? inTOta S W tate, il sufocasem cu bunatatea. In cele din urma Cary
ip daduse seama ca intr-adevar nu aveam de gand sa ma
culc cu el.
Intre timp incepuse sa se ingra?e putin. Isi lasase
parul sa creasca. Renuntase sa mai fie jucaria sexuala a
oricui dorea, desi devenise pur p simplu mai selectiv.
 308 (Sylvia Day
Eu observasem cat de aratos era, dar nu simfeam nici un
fel de atracpe fapi de el. Semana prea mult cu mine, ini
instinctele mele de autoconservare fusesera puternlc
in alerta.
-A m fost prieteni, i-am spus eu. Apoi mi-a devenlt
ca un frate.
- Eu il ador, spuse Megumi, intinzandu-p lopune do
plaja pe picioare. Mi-a spus ca situapa e nasoala intre el
?i Trey in momentul de fa{3. Mi-a parut r 3u sa aud asm.
Formeaza un cuplu atat de mi$to.
Eu am incuviinfat din cap, indreptandu-mi din non
privirea spre prietenul meu drag. Cary tocmai ridicase j>
femeie de talie pentru a o arunca in valuri. Aceasta iep la
suprafa^a agitandu-se si razand, vizibil incantata de el.
- E patetic sa spun ca o sa se rezolve daca le este scri.s
sa fie impreuna, dar asta am de gand sa spun.
Inca mai trebuia sa-i dau un telefon lui Trey. $i m l
mei lui Gideon, Elizabeth. Voiam s3 iau legatura p cu
Ireland. $i cu Chris. Cum probabil aveam sa fiu epuizata
din cauza diferentei de fus orar p a excesului de alcool,
imi propusesem in gand sa dau toate acele telefoane cat
timp ma refaceam la apartamentul penthouse. Trebuia
sa il contactez p pe tata, fiindcS amanasem telefonul
programat pe sambata din cauza diferentei de fus orar
dintre noi.
Nu vreau sa plec acasa. Megumi se intinse cu
un oftat, pnand bautura in maini. Astea doua zile an
trecut prea rapid. Nu-mi vine s3 cred ca plecam peste
cateva ore.
A? ft putut Iejer sa mai stau o sAptamana daca nu mi-
ar fi fost atat de dor de Gideon.
- Eva, scumpo.
Am inclinat capul auzind vocea mamei mele. Venise
in spatele meu p a?tepta in spatele ?ezlongului meu Inve-
lita in rochia de plaja.
Descatu^area 309
- E deja ora de plecare?
Ea clatina din cap. Apoi am observat ca ip frangea
mflinile. Ceea ce nu era niciodata un semn bun.
- Pop sa te in tore i la hotel cu mine? ma intreba ea.
lVebuie sa discut ceva cu tine.
L-am vazut pe Clancy stand in spatele ei, cu obrazul
Impietrit p sever. Pulsul incepu sa imi goneasca. Ridi-
cAndu-mA, am luat fusta sarong pe care o imbracasem
pAnA la plaja ?i mi-am legat-o in jurul taliei.
-S a venim $i noi? intreba Shawna, ridicandu'se in
capul oaselor.
- Ramai aid langa Cary, raspunse mama, oferindu-i
un zambet linistitor.
Ma fascina felul in care reu?ea sa faca acest lucru,
pArand atat de calmA ?i de netulburatA cand eu ^tiarn
cA era nelini?tita. Eu eram prea expresivA pentru a-mi
uscunde reacpile, dar mama nu i$i trAda emopile decat
prin ochi §i maini, spunand adesea cA panA $i rasul crea
riduri pe fa^A. Cum purta ochelari de soare, era camu-
data eficient.
FArA un cuvant, am pornit dupA ea ?i Clancy' inapoi
spre hotel. OdatA ce am ajuns in lobby, am avut im-
presia cA fiecare angajat simt;ea nevoia sA ne intampine
cu un zambet sau un fluturat din manA. $tiau cu topi
cine eram. In fond, eram cazap intr-unul dintre hote-
lurile lui Gideon. Numele Vientos Cruzados insemna
Crosswinds.
Gideon mA luase de sope intr-un hotel Crosswinds.
Nu imi dadusem seama cA formau un lant global.
Am intrat intr-un lift, iar Clancy trecu o cartelA de
acces prin fanta corespunzatoare, o mAsura de securitate
care limita accesul la etajul nostru. Cum existau p alte
persoane in lift cu noi, am fost nevoita sa a$tept in con-
tinuare un raspuns.
 310 Sylvia Day
. Aveam ° senzafie de greapi In stomac, iar gaud utile
tmi zburau in toate direcpile. I se intamplase ceva lui ( i|
eon. Sau tatalui meu .7 Mi-am dat seama cS Imi lasasem
telefonul pe mas3 langa paharul de bautura si m-am cer
tat smgura M icar daca a? fi putut sS Ti trimit un mesa]
scurt lui Gideon, a? fi simpt ca fac ceva In afara de a mil
scoate singura din minp.
Dupa trei opriri In lift am ramas doar noi ?i am com
ttnuat sa urcam spre etajul nostru.
- C e se petrece? am intrebat eu, intorcandu-ma nt
rapt atat spre mama mea, cat $i spre Clancy.
Ea i?i dadu jos ochelarii de soare cu degete tremu
ratoare:
- E pe cale sa izbucneasca un scandal, Incepu ea. Prc
ponderent online.
x Ceea ce *nsemna ca scapase de sub control. Sau urma
sa scape.
- Mama. Spune-mi odata!
Ea trase adanc aer in piept.
- Au aparut ni$te poze...
Se uita spre Clancy ca pentru ad cere ajutorul.
- Cu ce anume?
Simteam ca Imi venea sa vomit. leasers cumva la
jveala fotografiile pe care le facuse fratele meu vitreg,
athan. Sau capturt dm Inregistrarea partidei de sex
cu Brett.7
- Fotografii cu Gideon Cross in Brazilia au luat cu
asalt tnternetul azi-dimineapi, raspunse Clancy.
. Fo oslse un ton neutru, dar era ceva nefiresc de rigid
m poz.pa corpului lui. Atat de multa tensiune era ceva
neobi$nuit pentru el.
M-am simpt ca ?i cum a? fi incasat un pumn in sto­
mac. Nu am mai spus nimic. Nu mai aveam nimic de
spus pana nu vedeam probele.
Descatusarea 311
Am ie§it direct in apartamentul nostru, un spapu
itrln; cu mai multe dormitoare si o zona centrala ce ser-
wa drept living. Cameristele deschisesera usile ce da-
(Icau spre balconul care inconjura intregul apartament,
i.ir draperiile transparente falfaiau in bataia brizei, smul-
I'.lndu-se din legaturile care ar fi trebuit sa le tina stranse.
Scflnteind de caldura §i culoarea Spaniei, apartamentul
ina incantase din clipa in care sosisem.
Acum abia daca mai observam ceva din el.
M-am dus cu pasi tremuratori pana la canapea $i am
riteptat pana cand Clancy introduse codul pe o tableta
t,.! mi-o intinse. Mama se aseza langa mine, oferindu-mi
Ilira un cuvant suspnerea ei.
Coborand privirea, am inspirat scurt ?i zgomotos.
Mi-am simpt pieptul ca si cum ar fi fost zdrobit intr-o
menghina. Ceea ce am vazut m-a Inspaimantat de moar-
le... era ca $i cum cineva s-ar fi tarat in mintea mea ?i
nr fi surprins in fotografie una dintre imaginile din
mintea mea.
Privirea mi se apnti asupra lui Gideon, atat de into-
necat §i superb, imbracat in intregime in negru. Felul
In care ii cadea parul ii ascundea partial fat;a, dar era in
mod evident sopil meu. Sperasem ca nu avea sa fie el,
Incercasem sa gasesc ceva care sa arate ca barbatul din
fotografie era un impostor. Dar cunosteam trupul lui
Ctideon la fel de bine cum il cunosteam pe al meu. $tiam
cum se mi$ca. Cum se relaxa. Cum seducea.
Mi-am smuls privirea de la silueta indragita din mijlo-
cul tabloului obscen, neputand sa mai suport.
O canapea modulara in forma de U. Draperii de ca-
tifea neagra. O jumatate de duzina de sticle din cele mai
scumpe bauturi pe o masn^a joasa.
Un separeu VIP privat.
O bruneta subtire se lafaia inclinata pe o movila de
perne de canapea. Decolteul generos al bluzei cu paiete
 312 Sylvia Da/
era impms deoparte. Co,pul lui Gideon era In,ins par
fial peste al ei. Gura lui ii sugea sfarcul
O a doua bruneta cu picioare lungi. Intinsa p e s t e L ,
ele 1m. Cu o coapsfl petrecuta peste a lui. Cu picioarelc
BratuHui P H811'3 °val lar8 de P^ere.
Lm era mdns la spaKk lui' Ms"“lui “ k
Nu era vizibil, dar degetele lui erau in ea. Stiam
acest lucru. Era o lama taioasa 5i neregulata infipta in
mima mea. F
Imaginea i?i pierdu claritatea cand am clipit pentru
r mi a,un 8a lacnmile, simfind ?uvoiul lor fierbinte pe
f 3 mea- Am deplasat imaginea de pe ecran, alungand
totografia de sub ochii mei. Apoi mi-am vazut numele si
am aruncat o privire rapida peste speculative vulgare ale
autorulu, privind posibila mea reactfe fat3 de escapadele
L T u tc t' ‘080dniCului 1- adio de
Am pus tableta pe masupa de cafea, respirand gafait
Mama vem mai aproape ?i i?i petrecu un brat pe dupa'
mine tragandu-ma in imbrapsarea ei. Telefonul din
camera suna zgomotos, facandu-ma sa tresar $i zgakain-
du-mi nervii. v tipand. M-am intins dupa el, Inchizandu-mi mana peste
?opti ea, mana ei dezmierdandu-mi parul.
ount aici, scumpo. Sunt langa tine.
Clancy se duse la telefon §i raspunse r3stit:
-D a . Apoi tonul lui deveni de gheafa. Vad ca te
uistrezi.
Gideon.
. . ,M1 m ClanCy 5i am simPt mania radiind tier-
cinte din el. El imi sustinu privirea.
- Da, e aici.
M-am desprins de langa mama ?i am reu?it s3 m3 ri-
d!c in picioare. Luptandu-ma cu un val de greata, m-am
Descatu^area 313
ilus la el §i am intins mana dupa telefon. Clancy imi
Intinse receptorul f3r3 fir $i se dadu in spate.
Eu mi-am inabupt un hohot de plans.
-A lo.
Urm 3 o pauz3. Respiratia lui Gideon se accelera.
Rostisem un singur cuvant, dar pentru el fusese suficient
pentru a-§i da seama c3 §tiam.
- Ingera?...
Coplesita brusc de greata, am fugit la baie ?i am sea-
pat telefonul, de-abia apucand sa ridic capacul toaletei
tnainte de a varsa tot continutul stomacului meu in spas-
me zguduitoare, violente.
Mama mea dadu buzna inauntru, iar eu am clatinat
din cap spre ea.
-Lasa-ma in pace, am icnit eu, cazand la podea cu
spatele lipit de perete.
- Eva...
-A m nevoie de un minut, mama. Las3-mi... doar un
minut.
Ea ma fixa cu privirea, apoi incuviinta din cap, inchi-
zand u§a in urma ei.
Din telefonul c3zut pe podea 1-am auzit pe Gideon
receptor $i tragandu-l spre mine. L-am ridicat la ureche.
-E va! Pentru numele lui Dumnezeu, raspunde la
telefon!
-N u mai ppa, am spus eu, simpnd ca imi bubuia
capul de durere.
- Dumnezeule! lnspira tremurator. Ti-e rau. La nai-
ba. Eu sunt prea departe... Ridica tonul: Raul! Unde dra-
cu’ e§ti? Vreau sa preg3te?ti nenorocitul de avion acum!
Treci naibii la telefon...
-N u . Nu face asta.
-S -a intamplat inainte s3 te cunosc pe tine. Vor-
bea prea rapid, respira prea rapid. Nu stiu cand sau...

314 Sylvia Day
Poftim? Cineva a spus ceva pe fundal. Cinco de Mayo?
Pe top dracii. De ce abia acum iese la iveala?
-G ideon...
- Eva, Ip jur c5 nenorocita aia de poza nu a fost facu
ta weekendul asta. Nu p-a$ face niciodata a p ceva. $tll
asta. $tii ce insemni penttu mine...
- Gideon, calmeaza-te.
Pulsul meu innebunit incepu sa se calmeze. Gideon
era frenetic. Panicat. Mi se rupea sufletul cand il auzeam,
Era atat de puternic, capabil sa se descurce p sa supravie-
paiasca p sa treaca zdrobitor peste orice.
Eu eram slabiciunea lui, cand tot ce imi doream era
sa fiu punctul lui forte.
-Trebuie sa ma crezi, Eva. Nu a§ face niciodata a$a
ceva relapei noastre. In ruptul capului nu mi-ap..
-T e cred.
- ... bate joc de noi. Poftim?
Inchizand ochii, mi-am lasat capul sa cada pe spa­
te, sprijinindu-l de perete. Stomacul incepu sa mi se
linipeasca.
-T e cred.
Rasuflarea lui infiorata strabatu in fopa linia
telefonica.
- Doamne.
Tacere.
$tiam cat de mult insemna pentru el faptul ca il cre-
deam fara rezerve. In privin^a a toate. A orice. Nu era
vina lui ca gasea acest lucru aproape imposibil de ac-
ceptat, chiar dac3 tanjea dupa increderea mea mai mult
decat, credeam eu, tanjea dupa iubirea mea. Pentru el
faptul ca intr-adevar credeam in el era felul in care imi
exprimam iubirea.
Explicapa lui era simpla, unii ar fi putut spune chiar
prea simpla, dar cunoscandu-1 asa cum il piam, era cea
mai logica.
DescaLu$area 315
-T e iubesc. Vocea ii era slabita. Istovita. Te iubesc
Itflt de mult, Eva. Cand nu mi-ai raspuns la telefon...
- §i eu te iubesc.
-Lmi pare rau. Scoase un sunet scurt din care mz-
bateau durerea p regretul. Imi pare atat de r3u ca ai va-
zut poza aia. E atat de aiurea. Toata povestea asta e atat
de aiurea.
-T u ai vazut p mai rele.
Gideon ma vazuse sarutandu-1 pe Brett Kline, chiar
In fapi lui. Privise cel pupn o parte din inregistrarea in
care apaream facand sex cu Brett. In comparape cu aces-
tea, o fotografie nu insemna nimic.
- Urasc ca tu epi acolo, iar eu sunt aici.
- $ i eu. , . .
Imi doream alinarea bral;elor lui in jurul meu- ^ a i
mult de atat, imi doream sa il alin p eu. Sa ii arat din
nou ca nu aveam de gand sa dispar din viapi lui p ca nu
nvea motive de teama.
- N-o sa mai facem asta niciodata.
-N u , nu te casatorepi decat de doua ori - de tie-
care data tot cu mine. Gata cu petrecerile de burlaci
pentru tine.
El lasa sa-i scape un hohot de ras.
-N u la asta ma refeream.
-$ tiu . .
- Spune-i lui Clancy sa te duca acasa acum. Noi ne
facem bagajele sa mergem la aeroport.
Eu am clatinat din cap, dep el nu putea vedea.
- Ia-p maine liber.
- Maine...? Da. Ti-e rau.
-N u , sunt bine. Vin la tine, in Rio.
- Poftim? Nu. Nu vreau sa stau aici. Trebuie sa merg
acasa sa lamuresc rahatul asta.
- E scapat de sub control, Gideon. Nu pop sa taci
nimic sa schimbi asta. M-am ridicat de pe podea. Pop
 316 Sylvia Day
si vanezi fotograful - sau fotografa - mai tarziu. Nu am sa
las chestia asta sa ne distruga amintirile din weekend.
-N u le...
- Daca vor poze cu tine in Brazilia, asule, voi fi §i eu
in ele.
El reflecta la cuvintele mele.
- In regula. Am sa te astept.
- Poate e prelucrata in Photoshop, spuse Megumi.
-S au tipul ala e cineva care seamana cu el, sugera
Shawna, aplecandu-se aproape de Megumi pentru a se
uita la tableta ei. Nu prea se vede mult din el, Eva.
- Nu. Am clatinat din cap. Era limpede ce era. Ala e
clar Gideon.
Cary, care era asezat langa mine in limuzina, imi lua
mana intr-a lui p ip impleti degetele cu ale mele. Mama
era a?ezata pe bancheta aflata imediat in spatele $oferu-
lui, examinand mostre de ^esaturi. Picioarele ei subpri
erau incruci§ate si batea agitata in podea.
Atat Megumi, cat si Shawna imi aruncara priviri pli-
ne de mila.
Compatimirea lor imi irita mandria. Facusem gresea-
la de a arunca o privire peste ceea ce aparuse in mass-me­
dia. Eram uluita de cat de cruzi puteau fi oamenii. Dupa
spusele unora eram o femeie inselata. Sau eram pur si
simplu prea proasta pentru ca nu imi dadeam seama ca
ma casatoream cu un barbat dispus sa imi ofere numele
lui, in timp ce ip oferea trupul p atenpa oricui ar fi dorit.
Eram o femeie materialista dispusa sa accepte umilinta
in schimbul banilor. Eram o femeie care ar fi putut servi
drept model tuturor femeilor... daca ii intorceam spatele
lui Gideon- p imi gaseam pe altcineva.
_-E o fotografie veche, am repetat.
In realitate, nu trecuse chiar atat de mult timp din
mai, dar nu era nevoie sa pie nimeni exact data, in afara
Descatu$area 317
de faptul ca fotografia nu fusese facuta de cand avea o
relape cu mine.
Gideon se schimbase atat de mult de atunci. Pentru
mine. Pentru noi. Iar eu nu mai eram femeia pe care o
cunoscuse in acea zi fatidica de iunie.
- E de demult, rosti Shawna pe un ton decisiv. Fara
indoiala.
Megumi incuviinpi din cap, insa parea in continuare
nesigura.
- De ce ar fi minpt? am spus eu sec. Nu mi-ar fi foarte
greu sa aflu clubul din fundal. E fara indoiala unul din-
tre cele care ii aparpn lui Gideon si pun pariu cu voi ca e
in Manhattan. Nu avea cum sa fie in New York si sa aiba
o pampila in papport pusa in Brazilia in aceeap zi.
Imi luase cateva ore sa descopar acest lucru si eram
oarecum bucuroasa. Eu nu aveam nevoie de o dovada ca
soful meu spunea adevarul. Dar daca reupam cumva si
demonstram ca acea fotografie fusese facuta intr-un local
anume, identificabil, ar fi fost placut sa putem lamuri
situatia in ochii opiniei publice.
- O , a$a-i. Megumi imi zambi larg. $i e nebun dupa
tine, Eva. Nu ar calca stramb.
Am dat din cap in semn de confirmare, apoi am lasat
deoparte acel subject. Urma sa ajungem curand la aero-
port $i nu voiam sa imi iau la revedere de la ele gandin-
du-ma la barfe stupide in loc de excursia fantastica pe
care o facuseram.
- Va multumesc ca ap venit. M-am simtit excelent.
Mi-ar fi placut la nebunie sa le iau cu mine $i la Rio,
dar ele nu aveau vizele necesare pentru a intra in tara. In
plus erau amandoua nevoite sa mearga la munca luni.
Asa ca aveam sa ne desparpm, fetele mergand spre casa
cu echipa de securitate a lui Clancy, in timp ce Cary,
mama p Clancy urmau sa ma inso^easca in Brazilia
intr-un avion pe care ni-1 pusese la dispozipe Gideon.
 318 Sylvia Day Descatu$area 319
Avea sa fie o excursie scurta. Urma sa sosim luni
Raspunsul lui a fost atat de tipic Gideon incat m-a
diminea^a p sa plecam luni seara. De dormit aveam sa (3cut sa zambesc. „Zboara mai repede.“
dormim, atat cat puteam, in avion. Pana cand terminam
?i astfel, cat ai clipi, mi-am dat seama ca redevenise
cu el, Gideon avea sa piece din Brazilia cu un zambet stapan pe situape.
pe chip. Nu voiam sa rememoreze acel weekend cu sen-
timente de regret. Avea destule amintiri neplacute. Pe
-U a u . M-am holbat pe geamul avionului cand acesta
viitor voiam sa ip faca doar amintiri frumoase.
opri pe un aeroport privat de la periferia orasului Rio.
-N o i ar trebui s3-p mulpimim. Shawna ranji. Nu a$ Asta da, privelipe.
fi ratat a?a ceva pentru nimic in lume.
Pe pista ne apeptau Gideon, Arnoldo, Manuel p
-S u n t de acord cu Shawna, spuse Megumi. A fost o
Arash. Top in pnute relaxate akatuite din pantaloni
excursie unica in viafa.
scurp pana la genunchi si tricouri. Top brunep p inalp.
Inchizand ochii, Shawna ip sprijini capul de bancheta. Superb de musculop. Bronzap.
-Saluta-1 pe Arnoldo din partea mea.
Erau aliniap ca un p r de mapni sport exotice
?tiam c3 Shawna p Arnoldo devenisera prieteni de
?i scandalos de scumpe. Puternice, sexy, periculos de
cand li se facuse cunopinpa in noaptea cand fusesem la rapide.
concertul Six-Ninths. Cred ca se simfeau in siguranpa
Nu aveam indoieli in privin^a fidelitapi sopilui meu,
unul cu celalalt. Shawna ip apepta iubitul, Doug, s3
dar daca a? fi avut vreun dubiu, simplul fapt de a-1 privi
se intoarca din Sicilia, unde urma un curs exclusivist
m-ar fi lini§tit. Prietenii lui erau moi p relaxap, cu mo-
pentru maestri bucatari. Arnoldo inca suferea de inima
toarele calmate dupa ture lungi p intense. Faptul c3 se
tranta, dar era un barbat care iubea femeile p cel mai
bucurasera de Rio - ?i femeile acestui ora$ - razbatea
probabil aprecia c3 se putea bucura de compania uneia
din fiecare fibra a trupurilor lor. Gideon insa era incor-
care nu voia nimic mai mult.
dat. Atent. Motorul lui mergea, torcand de dorin^a de a
Cary era intr-o situate oarecum similara. Ii era dor
fa$ni zgomotos de la zero la o suta in intervalul definit
dc Trey p nu il tenta sa p-o puna cu oricine, ceea ce era
de o singura bataie de inima bubuitoare. Nu imi luase
uria? pentru el. De regula atunci cand suferea facea sex nimeni barbatul la o tur3 de test.
pentru a uita. In schimb, isi petrecuse weekendul stand
Venisem la el cu intenpa de a-1 linipi, de a discuta o
pe langa Megumi, care ar3ta ca o c3prioara in lumina
strategic, de a-mi obloji orgoliul ranit. In schimb aveam
farurilor atunci cand se apropiau barbapi de ea. Cary
s3 fiu ?oferul care sa ii arda combustibilul.
fusese protectorul ei, avand grija ca lucrurile sa r3man3 Da, te rog.
relaxate p distractive pentru amandoi.
Am simpt o u?oar3 hurducatura cand scarile pe rop
Nu doar Gideon facuse progrese remarcabile.
au fost lipite de avion. Clancy iep primul. Urmatoarea
In ceea ce ma privea, ardeam de nerabdare s3 fiu din
a fost mama. Eu am iept dupa ea, oprindu-ma in capul
nou langa sopjl meu. Stresul ii declanp co$maruri, a$a
scarilor pentru a face o poza cu telefonul. Imaginea cu
c3 mi-am scos telefonul p i-am trimis un mesaj: „Viseaz3
Gideon p prietenii lui avea s3 ofere comentatorilor de
la mine“.
pe internet un alt subiect de conversape.

Am ficut primul pas pentru a coborf, iar Gideon se
mi?ca de la loc, descruci$andu-§i brafele in timp ce venea
spre mine. Nu ii puteam vedea ochii, doar pe mine re-
flectata In lentilele lui, dar simfeam intensitatea cu care
ma privea. Facea sa mi se taie genunchii, forfandu-ma sa
ma ag3f de balustrada pentru a-mi fine echilibrul.
Gideon stranse mana lui Clancy. Tolera $i chiar reu$i
sa raspunda unei imbrafi$ari scurte din partea mamei.
Dar nu i$i lua nici o clipa ochii de la mine, nici nu ince-
tini mai mult de cateva secunde.
De dragul lui incalfasem o pereche de sandale ro$ii
cu toe care invitau la sex. O pereche de pantaloni scurfi,
albi $i stramfi, abia imi acopereau fundul §i se inchideau
cu mult sub ombilic. Maioul era din dantela ro$ie, cu
bretele subfiri. Spatele tip corset era legat cu o fundd de
satin ro$u. Imi prinsesem parul in cre^tet intro coafura
voit dezordonata. Gideon ma ciufuli $i mai tare cand
m3 intampina pe ultima treapta ?i i$i infipse mana in
parul meu.
Gura lui se lipi de a mea ca $i cum nu ar fi observat
luciul ro?u pe care mi-1 aplicasem pe buze. Eu am ramas
suspendata in 2mbrafi?area lui, cu picioarele desprinse
de la sol, sub braful lui incoladt strans in jurul taliei
mele. Infa^urandu-ma in jurul lui, mi-am incrucisat glez-
nele pe $alele lui, impingandu-ma in sus $i facandu-l sa
i?i dea capul pe spate, in timp ce eu ma incolaceam in
jurul lui, cu limba infipta adanc in gura lui. Mana pe
care m io bagase in par alunecase in jos, prinzandu-ma §i
sprijinindu-ma, degetele lui framantandu-mi fundul in
felul acela autoritar $i posesiv pe care il adoram.
-A sta e al dracului de sexy, spuse Cary de undeva
din spatele meu.
Manuel scoase un fluierat strident.
Pufin imi p3sa de ce fel de spectacol ofeream. Cor-
pul tare al lui Gideon era delicios, iar gustul lui era
Dcscatu^area 321
imbatator. Gandurile mi se impra?tiara. Voiam sa il ca-
Irtresc, sa ma free de el, il voiam gol ?i asudat, invaluit
In mirosul meu. Pe fafa mea, pe mainile lui, pe madula-
nil lui.
Soful meu nu era singurul care voia sa i§i marcheze
tcritoriul.
- Eva Lauren, ma mustra mama. Stapaneste-te.
Vocea mamei ne calma instant pe amandoi. Mi-am
desfacut picioarele din jurul ^oldurilor lui si 1-am lasat
sa ma coboare u§or pana am ajuns din nou la sol. M-am
desprins cu regret din bratele lui, mainile mele ridicand
pentru o clipa ochelarii de soare ai lui Gideon pentru a
putea sa il privesc in ochi. Furie... dorinta...
I-am §ters urmele de luciu de buze de pe gura cu de-
getele. Buzele lui erau umflate de la sarutul pasional,
curbele lui senzuale indulcite.
Mi-a prins fafa in maini, degetele lui mari trecand
u§or peste buzele mele. Impingandu-mi capul pe spate,
ma saruta pe varful nasului. Era tandru acum, bucu-
ria feroce de a m3 fi vazut fiind temperata de faptul ca
m3 atinsese.
- Eva, zise Arnoldo, venind langa mine cu un zambet
vag pe fata atragatoare. Ma bucur atat de mult sa te vad.
M-am intors sa il salut, cuprinsa de anxietate. Imi do-
ream sa fim prieteni. Voiam sa ma ierte ca il ranisem pe
Gideon. Voiam...
Arnoldo ma saruta direct pe gura. Naucita, nu am
reactionat nicicum.
-Jos! latra Gideon.
-N u sunt caine, ii arunca Arnoldo in replica §i m3
privi amuzat. A tanjit intruna dupa tine. Acum pofi
pune capat torturii lui.
Anxietatea mea se risipi. Arnoldo era mai cald fafa
de mine decat fusese recent, amintindu-mi mai degraba
cum fusese cand ne cunoscuseram initial.
322 6/lvia Da/
- $ i eu ma bucur mult sa te vSd, Arnoldo.
Arash a fost urmatorul. Cand ridica ambele maini
sa ma atinga pe fa^a, braful lui Gideon fasni intre noi.
-N ici macar sa nu te gande$ti, il avertiza el.
- Nu-i corect.
Eu i-am aruncat o bezea.
Manuel proceda mai viclean. Veni in spatele meu
ma ridica de pe picioare, lipindu-§i zgomotos buzele de
lateralul fe^ei mele
- Buna dimineafa, frumoaso.
-B u n a, Manuel, i-am spus eu razand. Te distrezi?
- $ i inca cum.
Punandu-ma jos, imi facu cu ochiul.
Gideon parea sa se fi calmat in tro oarecare masura.
Stranse rnana lui Cary ?i ii puse cateva intrebari scurte
despre Ibiza.
Prietenii lui facura cunostinta cu mama, care i$i ac-
tiva instant farmecul, obtinand rezultatele scontate -
pareau top captivapi.
Gideon mi-a prins mainile intr-ale lui.
-A i papaportul?
-D a .
- Bun. Sa mergem.
Se indeparta in pas vioi.
Grabindu-ma sa tin pasul cu el, am aruncat o privire
peste umar spre grupul pe care il lasasem in urma noas-
tra. Acestia se indreptau intro alta direcpie.
-$i-au petrecut weekendul cu noi, zise el, raspunzand
tntrebarii mele nerostite. Ziua de azi ne apartine.
M-a trecut rapid prin vama, apoi ne-am intors pe pis-
ta, unde ne a$tepta un elicopter.
Lamele rotorului incepura sa se invarta cand ne-am
apropiat. Raul aparu pe nea$teptate ?i ne deschise porti-
era din spate. Gideon ma ajuta sa urc, intrand ?i el exact
in spatele meu. Am dat sa-mi pun Centura de siguranta,
Descatu$area 323
ilar el mi-a dat mainile la o parte, inchizandu-mi el rapid
centurile inainte de a se instala la locul lui. Imi intinse o
pereche de ca§ti, apoi isi puse $i el una.
- Sa mergem, ii spuse pilotului.
Eram deja in aer pana sa apuce Gideon sa i$i puna
$i el Centura.
Eram muta de uluire pe cand am ajuns la hotel, inca
naucita dupa ce vazusem orasul Rio lafaindu-se sub noi,
cu plajele punctate de cladiri inalte $i dealurile acoperite
cu favele vopsite in culori intense. Drumurile de sub noi
erau ticsite de ma§ini, traficul impresionant de sufocant
chiar si in comparatie cu drumurile pe care le facusem
ca naveta in Manhattan. Faimoasa statuie Hristos Man-
tuitorul scanteia pe muntele Corcovado in departare, in
dreapta mea, cand am trecut pe langa Sugarloaf $i am
urmat linia farmului pana la Barra da Tijuca.
Cu masina ne-ar fi luat cateva ore sa ajungem la ho­
tel de la aeroport. In schimb, zborul dura doar cateva
minute. Am intrat in apartamentul lui Gideon inainte
ca mintea mea chinuita de diferenta de fus orar sa apu­
ce sa priceapa pe deplin ca fusesem in trei pari in tot
atatea zile.
Vientos Cruzados Barra era la fel de luxos ca toa-
te proprietatile Crosswinds pe care le vazusem, dar
avea o nota de culoare locala care il facea unic. Apar­
tamentul lui Gideon era la fel de mare ca acela pe
care il avusesem eu in Ibiza, iar priveli$tea lui era la fel
de impresionantA.
M-am oprit sa admir plaja de pe balcon, observand
$irurile nesfar?ite de tarabe cu nuca de cocos $i corpurile
aurii de pe plaja. Aerul rasuna de samba, senzuala ?i sexy
§i vioaie. Am facut o poza, apoi am incarcato, alaturi de
cea cu baie^ii pe pista, in contul meu Instagram. Privelif-
tea de aid... #RioDeJaneiro
324 Sylvia Day
I-am etichetat pe top p am descoperit ca Arnoldo ffl-
cuse o poza cu mine p Gideon s&rutandu-ne pasional pe
aeroport. Era o fotografie excelenta, sexy p intima. Ar-
noldo avea cateva sute de urmaritori, iar fotografia avea
deja zeci de comentarii p aprecieri.
Prieteni dragi bucur&ndu-se de #RioDeJaneiro si unul de
celalalt.
In acel moment telefonul lui Gideon suna, iar el
se retrase. L-am auzit vorbind in alta camera p l-am
urmat. Nu ne spuseseram nici un cuvant de cand pie-
caseram de la aeroport, ca p cum ni le-am fi pastrat
pentru o conversatie intima. Sau poate ca pur p simplu
nu aveam nevoie sa ne spunem nimic. Lumea n-avea
decat sa vorbeasca p sa raspandeasca minciuni. Noi §ti-
am ce exista intre noi. Nu trebuia explicat, justificat
sau exprimat.
L-am gasit pe Gideon intr-un birou, stand in fa{a
unei mese de scris in forma de U, acoperita cu fotografii
p notice, dintre care unele se revarsasera pe podea. In-
caperea era intoarsa pe dos, profund diferita de ordinea
rigida pe care o pastra de regula sopil meu. Mi-a luat o
clipa pana mi-am dat seama ca fotografiile ilustrau inte-
riorul unui club care se potrivea cu fundalul pe care il
vazusem in fotografia in care fusese surprins Gideon cu
ocazia Cinco de Mayo.
Mi s-a p3rut oarecum straniu ca ajunseseram aman-
doi la aceeap idee. Dar era in acelap timp p grozav.
M-am intors sa plec.
- Eva. Stai.
I-am aruncat o privire.
- Maine-diminea^a e mai bine, zise el oricui se afla
la celalalt capat al firului. Trimite-mi un mesaj cand ai
confirmarea. Gideon inchise p puse telefonul pe modul
silenpos, lasandu-1 jos langa ochelarii de soare. Vreau sa
vezi astea.
Descatu$area 325
Clatinand din cap, i-am spus:
- Nu e nevoie sa-mi dovedepi nimic.
El ma fixa cu privirea. Fara ochelarii de soare i se
vedeau cearcanele de sub ochi.
- Nu ai dormit noaptea trecuta.
Nu era o intrebare. Ar fi trebuit sa piu ca nu avea
sa doarma.
- O s3 repar lucrurile.
- Nu e nimic stricat.
- Te-am auzit la telefon, rosti el incordat.
M-am sprijinit de cadrul usii. $tiam cum se simpse el
cand il sarutasem pe Brett - capabil sa ucida. Se batuse-
ra ca animalele. O confruntare fizica violenta nu fusese
o oppune pentru mine. Corpul meu se descotorosise de
gelozie in singurul mod posibil.
- F a ce trebuie sa faci, am murmurat eu. Dar eu nu
am nevoie de nimic. Sunt bine. Tu p cu mine - noi -
suntem bine.
Gideon inspira adanc. Expira lent. Apoi isi duse mai-
nile la spate si isi trase tricoul peste cap. Isi arunca sanda-
lele din picioare p ip desfacu pantalonii scurp, lasandu-i
sa cada pe podea. Nu purta nimic pe dedesubt.
L-am privit apropiindu-se de mine gol pu$ca, ob-
servandu-i liniile mai intunecate de bronz p rigidita-
tea madularului. Era imposibil de erect, cu testiculele
deja ridicate p stranse. Top muschii i se flexau cand se
mi?ca. Coapsele lui puternice, abdominalii patnpop,
biceppi grop.
Eu nu m-am mi^cat, aproape nu am indraznit sa res-
pir, aproape nu am clipit. Ma uluia faptul ca ii puteam
(ace fapi. Era cu aproape treizeci de centimetri mai inalt
p cu vreo patruzeci p cinci de kilograme mai greu decat
mine. $i puternic. Atat de puternic.
Cand faceam dragoste, ma excita sa stau intinsa sub
el $i sa simt toata acea for^a incredibila concentrata
326 Sylvia Day
exclusiv pe a oferi placere trupului meu p a se desfata la
randul lui cu el.
Ajunse la mine p ma trase in bra{ele lui. Isi incli-
na capul pentru a-mi captura gura intr-un sarut pasuv
nal p adanc. Savurandu-ma si bucurandu-se pe indelete
de mine. Lingand u$or p seducandu-ma cu buzele. Nu
mi-am dat seama ca imi dezlegase maioul pana nu mi 1-a
impins in jos pe brate. Isi strecura degetele mari pe sub
betelia pantalonilor mei scurti, tragandu-i dintr-o parte
intr-alta peste pielea mea sensibila, pana se opri din sS-
rut pentru a se lasa pe vine p a ma ajuta sa ies din haine.
Am scancit, dorindu-mi mai mult.
- Hai sa lasam sandalele in picioare, murmura el, in-
dreptandu-se complet de spate.
Ochii ii erau atat de scanteietor de albapri incat imi
aminteau de apa in care facuseram baie goi cand ne
casatoriseram.
Mi-am incoladt brafele in jurul umerilor lui, iar el
ma ridica, ducandu-ma in dormitor.
- $ i cateva chifle cu ca^caval, i-am spus lui Gideon,
care a transmis completarea mea in portugheza, facand
comanda pentru room-service.
Stand intinsa pe pat pe burta, cu fafa spre usile glisan-
te deschise ale balconului, am ridicat calcaiele deasupra
fundului, inca purtand sandalele care erau o invitatie la
sex. Dar nimic altceva. Mi-am sprijinit barbia pe bra^ele
incruci$ate. Briza calda a oceanului era placuta pe pielea
mea, racorindu-mi transpirapa care imi acoperea fiecare
centimetru din mine. Ventilatorul de deasupra patului,
cu palele de mahon sculptate in forma de Frunze de pal­
mier, se invarteau lenese pe tavan.
Am tras adanc aer in piept §i am simpt miros de sex
§i de Gideon.
Descatu§area 327
El inchise telefonul, iar salteaua se lasa cand veni spre
mine, buzele lui trecand u$or peste fundul meu, apoi
urcandu-mi pe §ira spinarii pana la umar. Se tolani langa
mine, sprijinindu-§i capul intr-o mana. Cu cealalta ma
mangaia in sus §i in jos pe spate.
Eu m-am intors sa il privesc.
-C a te limbi ?tii?
- Pupn din multe ?i mult din cateva.
-H m m .
M-am arcuit spre atingerea lui. El ma saruta din nou
pe umar.
- Ma bucur ca esti aici, murmura el. Ma bucur ca am
ramas.
- Ocazional mai am §i idei bune.
- La fel §i eu.
Sclipirea lasciva din ochii lui imi arata exact la ce se
gandea.
Nu dormise toata noaptea, apoi ip petrecuse aproape
doua ore tragandu-mi-o superlent. Terminase de trei ori,
prima data cu asemenea intensitate incat maraise. Tare.
$tiam ca sunetul se auzise probabil prin ferestrele deschi­
se. Eu ajunsesem la orgasm doar auzindu-1. Si era gata sa
o faca din nou. Era intotdeauna gata. Norocul meu.
M-am rostogolit pe o parte, cu fata spre el.
- E nevoie de doua femei pentru a te epuiza?
Fafa lui Gideon se inchise instantaneu.
-Refuz sa vorbesc despre asta.
Eu 1-am atins pe obraz.
- Hei. A fost o gluma, iubitule. Una proasta.
El se rostogoli pe spate p lua o perna, punand-o intre
noi. Apoi intoarse capul spre mine cu o cuta de incrun-
tare intre sprancene.
- I n trecut exista o... senzade de gol. In mine, zise
el incet. Tu ai numit-o pustiu. Spuneai c3 1-ai umplut.
A§a e.
328 Sylvia Day
Ascultandu-1, m-am mulpimit sS a$tept. Gideon imi
vorbea. Imi imparta^ea ceva. Ii era greu ?i nu ii pl&cea.
Dar iubirea fata de mine era mai puternica.
-T e asteptam pe tine. Imi dadu la o parte parul de
pe obraz. O duzina de femei nu ar fi reu$it ceea ce ai reu-
?it s3 faci tu. Dar... Dumnezeule! I?i trecu ambele maini
prin par. Distracpile faceau s3-mi fie mai usor sa nu ma
gandesc la asta.
-S i eu pot sa fac asta, am tors eu, dorindu-mi sa il
vad din nou fericit si jucaus. Pot sa te fac sa nu te gan-
de$ti la nimic.
-Pustiul a disparut. L-ai umplut tu.
Aplecandu-ma peste el, 1-am sarutat.
- Acum ip umplu §i patul.
El i§i schimba pozipa, ridicandu-se in genunchi ?i
luandu-ma in bra{e, aruncandu-ma pe perna astfel incat
sa fiu cu fundul ridicat in aer.
- A$a te vreau.
Eu i-am aruncat o privire peste umar.
- Tii minte ca urmeaza sa ni se serveasca masa in ca­
mera, a§a-i?
- Au spus ca va dura intre patruzeci §i cinci §i saizeci
de minute.
-T u esti §eful suprem. Nu le va lua atata.
Gideon avansa, poziponandu-se intre picioarele
mele.
- Le-am spus sa se intinda pe o ora intreaga.
Eu am ras. Crezusem ca pranzul avea sa fie o pau-
za. Aparent, doar timpul necesar pentru a suna fusese
pauza.
Gideon imi prinse fesele in ambele maini §i le stran-
se, framantandu-le.
- Doamne, ai cel mai fantastic fund. E reazemul per­
fect pentru a face asta...
Descatuearea 329
Tinandu-ma de jolduri, intra in mine. Alunecand
adSnc §i lent. Gemu de placere masculina, iar degetele
mele se stransera de placere in sandale.
-Dumnezeule. Mi-am sprijinit fruntea de pat $i am
gemut. E?ti atat de tare.
Buzele lui se apasara pe umarul meu. I?i roti soldu-
rile, dezmierdandu-ma pe dinauntru, impingandu-se su-
ficient de adanc cat sa imi provoace o foarte mica doza
de durere.
- Ma excip, zise el ragusit. Nu pot sa imi blochez reac-
pa asta. $i nici nu vreau.
-N u o face. Mi-am arcuit spatele, impingandu-ma
spre mfscarea relaxata ?i masurata a $oldurilor lui. Asta
era starea lui de spirit azi. Blanda. Generoasa. Facea dra-
goste. Nu te opri.
Bratele lui se sprijinira de o parte si de alta a mea,
palmele apasandu-i-se in saltea. Ma dezmierda cu
toata fa(a.
- Iti propun o in^elegere, ingera§. O s3 m3 declar
epuizat cand te declari §i tu.
-U f . M-am studiat in oglinda, rotindu-ma cand pe
o parte cand pe alta. Nu e niciodata o idee buna s3 te
imbraci in bikini dupa ce infuleci ca un pore.
Am tras de sutienul tip banda al costumului de baie
verde smarald pe care Gideon mi-1 luase din magazinul
din hoi, apoi am incercat sa rearanjez pozipa chilotului.
El ap3ru din spatele meu, aratand sexy §i delicios in­
tro pereche de pantaloni de surf negri. Bra^ele lui se
incolacira in jurul meu din spate, ridicand in palme
greutatea sanilor mei.
- Ar3ti fantastic. Vreau sa ip smulg costumul de baie
cu dinpi.
- Fa-o.
 330 Sylvia Day
De ce sa mergeam la plaja? Fuseseram la plaja
weekendul trecut.
-M ai vrei sa existe poze cu noi doi aid? Privirea lui
o intalni pe a mea In oglinda. Daca nu, eu n-am nimic
impotriva sa te arunc inapoi in pat ?i sa imi fac din nou
toate poftele cu tine.
Eu mi-am muscat marunt buza, dezbatand in sinea
mea.
Gideon ma trase din nou langa el. Cand eram fara
tocuri i?i putea sprijini barbia pe cre$tetul meu.
-N u pop decide? In regula, vom merge la plaja,
ca sa nu regrep mai tarziu ca nu ai facut-o. Treizeci de
minute... o ora... apoi ne vom intoarce aici pana trebuie
sa plecam.
Eu m-am topit. Intotdeauna se gandea la mine ?i la
ceea ce aveam eu nevoie.
- Te iubesc atat de mult.
Expresia care aparu pe chipul lui aproape imi facu
inima sa stea in Ioc.
jT u ma crezi, ?opti el. Intotdeauna.
Intorcand capul, mi-am lipit obrazul de pieptul lui
- Intotdeauna.
-E ste o poza superba, ?opti mama, vorbind incet
pentru c& baiepi dormeau top. Luminile din cabina
avionului erau scazute ?i top barbapi erau intin?i in sca-
unele lor. Doar ca mi-a? dori sa nu p se vada atat de mult
din fund.
Eu am zambit cu privirea apntita asupra tabletei din
mana ei. Vientos Cruzados Barra avea fotografi angajap
sa se ocupe de numeroasele evenimente, convenpi ?i
nunp care aveau loc in superbul hotel. Gideon ii ceruse
unuia dintre acedia sa ne fotografieze pe plaja, punan-
du-1 sa ne faca pozele de la d istan t, astfel c 3 eu nici m 3-
car nu stiusem nimic.
Descatu$area 331
Fotografiile cu noi doi in Westport care fusesera
(acute publice in trecut il infap?au pe Gideon pntuin-
du-ma sub el, cu valurile de la tarm izbindu-se de picioa-
rele noastre. In node fotografii eram in soare, cu el lafait
pe spate si eu intinsa peste el, cu bratele incrucisate peste
nbdominalii lui ?i barbia sprijinita in palme. Discutam,
privirea mea fiind apntita asupra chipului lui, in timp ce
el era cu ochii pe mine si isi trecea degetele prin parul
meu. Da, croiul brazilian al costumului meu de baie imi
expunea fundul, dar ceea ce ie?ea cu adev3rat in eviden-
pi era intensitatea privirii lui Gideon concentrata asupra
mea ?i familiaritatea relaxata si confortabila dintre noi.
Mama ma privi. Ochii ii erau umbrip de o tristete pe
care nu o puteam in^elege.
- Sperasem ca voi doi vep avea o viata normala ?i li-
ni§tita. Dar lumea nu o s3 va lase sa train asa.
Fotografia luase cu asalt internetul la scurt timp dupa
ce fusese postata pe un site media. Se faceau speculapi la
greu. Cum puteam sa ma aflu cu Gideon in Rio
$i sa nu ma deranjeze faptul ca si-o trasese cu alte doua
femei? Chiar atat de perversa era via^a noastra sexuala?
Sau poate nu era Gideon Cross barbatul din fotografia
facuta in club.
Inainte sa adoarma, Gideon imi spusese ca echipa lui
de relapi cu publicul lucra non-stop, raspunzand la tele-
foane $i administrand conturile lui de media sociala. Imi
spusese ca de restul urma sa se ocupe personal dupa ce
ajungeam acasa, de?i fusese evaziv in privin^a mijloacelor
pe care intenpona sa le foloseasca.
- E§ti secretos, il acuzasem eu, fara a ma supara.
- Deocamdata, consimpse el cu un zambet vag.
Mi-am pus o mana peste cea a mamei.
- O sa fie bine. Nu vom fi intotdeauna atat de intere-
sanp pentru alpi. $i vom pleca din ora? o luna inneaga
332 Sylvia Day
dupa nunta. Asta inseamna aproape o viapi de om fara
ve§ti despre noi. Mass-media ip va gasi un alt subiect.
-A sa sper, ofta ea. Te casatorepi sambata. Nu-mi vine
sa cred. Inca mai sunt atat de multe de facut.
Sambata. Nu mai erau decat vreo cateva zile. Nu ere-
deam c3 era posibil ca eu p Gideon sa ne simpm mai
casatoriti decat ne simteam deja, dar avea sa fie placut sa
ne rostim juramintele sub ochii familiilor noastre.
-C e-ar fi sa treci maine pe la apartamentul pent­
house? am sugerat eu. Mi-ar placea la nebunie sa il vezi p
putem discuta orice mai trebuie inca decis. Luam pran-
zul acasa p stam a§a, doar noi doua.
Ea se lumina la fa^a.
- Ce idee minunata! Mi-ar placea la nebunie, Eva.
Aplecandu-ma peste bratul scaunului, am sarutat-o
pe obraz.
- $ i eu.
-N -ai de gand nici macar sa tragi un pui de somn?
Uluita, 1-am privit pe Gideon cercetand in graba hai-
nele din dulapul lui.
Nu purta decat o pereche de boxeri, iar parul p-l us-
case cu prosopul dupa dupil pe care il facuse in clipa
cand ajunsesem acasa. Eu eram pe pat, simpndu-ma ex-
tenuata p stoarsa de energie, dep dormisem in avion.
-V a fi o zi scurta, spuse el, scotand un costum
gri-inchis. Voi ajunge devreme acasa.
-A i sa capep o raceala daca nu dormi suficient.
Nu vreau sa fii bolnav la nunta noastra sau in luna de
miere.
El ip lua de pe suportul de cravate exact cravata al-
bastra pe care o iubeam.
-N -o sa ma imbolnavesc.
M-am uitat la ceasul de pe noptiera lui.
Desc&tu$area 333
-N u e nici macar ?apte! Tu nu pleci niciodata la
munca atat de devreme.
-A m chestii de facut. Ip incheie rapid nasturii de
la c3ma$a. Nu m3 mai cicali.
-N u te cicalesc.
Imi arunca o privire amuzata.
- Nu ti-ai luat portia cu mine ieri?
- O, Doamne. Dar piu c3 e$ti cam ingamfat.
El se a?ez3 ?i i$i puse ?osetele.
-N u-p face griji, ingera?. O sa-p mai dau o porpe
dupa ce m3 intorc acasa.
- Vreau s3 dau cu ceva in tine in momentul 3sta.
Gideon se imbrScase fulgerator de repede si totusi
arata cumva atat de rafinat ?i perfect. Ceea ce nu facu
decat s3 imi strice $i mai mult dispozipa.
-N u m3 mai privi atat de posaca, m3 mustra el, aple-
candu-se s3 m3 sarute pe cre§tet.
- Mie imi ia o ve?nicie s3 ar3t la fel de bine cum arap
tu far3 nici un efort, am bombanit eu. Si porp cravata
mea favorita.
Ii scotea in evidenta culoarea ochilor, facea s3 nu mai
pop vedea nimic in afar3 de el si cat de chipe? era.
Gideon imi zambi.
- $tiu. Dupa ce ma intorc acasa, ai vrea s3 ti-o trag in
timp ce o port?
Eu mi-am imaginat scena si expresia mea posomorata
disparu. Cum ar fi fost dac3 si-ar fi deschis pur $i simplu
piptl §i mi-ar fi pus-o imbracat intr-unul dintre costu-
mele lui impozante? Absolut dogoritor. Din mai multe
puncte de vedere.
-Transpiram prea mult. M-am bosumflat la acest
gand. Am distruge-o.
-A m o duzina. Se indrepta de spate. Ramai acasa
azi, a$a-i?
-S ta i a§a. Ai o duzina din cravatele alea?
334 Sylvia Day
- E preferata ta, rSspunse el sitnplu, ca .si cum acest
lucru ar fi explicat totul. Ceea ce presupun ca era adevS-
rata. Vei fi acas5, da.7 repeta el.
- Da, peste cateva ore va veni mama, ?i am de dat
ni?te telefoane.
Gideon porni spre u?a.
-Trage un pui de somn, ingerul meu ursuz. Viseaza-ma.
- Da, da, am bombanit eu, strangand o pema in bra-
£e $i inchizand ochii.
L-am visat. Fire?te.
-M ajoritatea raspunsurilor la invitapi au sosit deja,
zise mama, trecandu-si degetele peste ecranul tactil al
laptopului ei pentru a-mi arata un tabel in Excel care
mi-a impaienjenit privirea. Nu ma a?teptam sa vina atat
de multa lume in condipile in care au fost anunpip atat
de tarziu.
- Asta e un lucru bun, nu?
Sincer, habar nu aveam. Nici macar nu ?dam foarte
clar cine erau top cei care fusesera invitap la receppe.
$tiam doar ca urma sa aiba loc duminica seara, la unul
dintre hotelurile din ora? ale lui Gideon.
Altfel nu am fi reu?it nici cum sa obpnem spatiul de
care aveam nevoie. Scott nu mi-o spusese niciodata in
fata, dar nu puteam sa tvu-mi imaginez ca evenimentul
altcuiva fusese reprogramat in ultima clipa. §i numarul
de camere pe care le rezervasem pentru a caza rudele din
partea tatalui meu... Nici la acest aspect nu ma gandisem
cand alesesem ziua de na?tere a lui Gideon drept data
a nunpi.
- Da, e grozav.
Mama mea imi zambi, insa era un zambet tensionat.
Era stresata la maximum, iar eu ma simteam prost ?i
pentru acest lucru.
Descatu$area 335
- Va fi minunat, mama. Absolut fantastic. $i vom fi
cu topi atat de fericip incat nu ne va pasa daca totu?i ceva
merge prost. Ea se crispa, iar eu m-am grabit sa adaug:
Ceea ce nu se va intampla. Tot personalul va avea grija sa
faca totul cum trebuie. E ziua cea mare a ?efului lor.
- Da. Incuviinta din cap, parand u?urata. Ai drepta-
te. Se vor stradui ca totul sa fie perfect.
- $i chiar asa va fi.
Cum ar fi putut sa nu fie? Eu ?i Gideon eram deja
casatorip, insa a-i sarbatori ziua de na?tere era ceva ce nu
mai facuseram impreuna pana acum. De-abia astepta.
Smartphone-ul meu m-a anunfat ca primisem un me-
saj. L-am luat ?i am citit mesajul, incruntandu-ma. Apoi
m-am intins dupa telecomanda televizorului.
- Ce e? ma intreba mama mea.
-N u ?tiu. Gideon vrea sa aprind televizorul.
Stomacul mi se stranse, ingrijorarea impingand de-
oparte nerabdarea pe care tocmai o simpsem. Cat de
multe mai aveam sa fim nevoip sa induram?
Am selectat postul pe care il indicase el ?i am re-
cunoscut platoul unui talk-show popular. Spre socul
meu, Gideon tocmai se instala intr-un scaun la o masa
rotunda, inconjurat de cele cinci gazde femei - intr-un
ropot de aplauze, ppete excitate ?i fluieraturi. Indiferent
ce ar fi crezut despre fidelitatea lui, femeile nu ii puteau
rezista. Charisma lui ?i senzualitatea pura erau de un mi-
lion de ori mai intense in persoana.
- O, Doamne, ?opti mama mea. Ce face?
Am dat volumul mai tare.
Dup 8 cum era de asteptat, dupa ce il felicitara in
privin^a logodnei noastre, gazdele deschisera direct
subiectul excursiei la Rio $i a faimoasei fotografii cu un
menage-a-trois in club. Desigur, pnura sa sublinieze ca fo-
tografia nu putea fi aratata in direct deoarece era prea
deocheata. Insa spectatorii erau invitap sa acceseze site-ul
 336 Sylvia Day
emisiunii, a c5rui adresa apSrea pe un banner intens co-
lorat care circula in perm anent la baza ecranului.
-V ai, cats subtilitate, se rSsti mama. De ce acords
subiectului un plus de atenpe?
Eu i-am facut semn sa taca.
-A re un plan.
Cel pupn, eu a$a speram.
Tinand in ambele maini o cans de cafea marcata cu
logo-ul emisiunii, Gideon a^tepta cu o expresie ganditoa-
re, in timp ce gazdele spuneau fiecare ce aveau de spus
inainte de a-1 lasa pe el sS vorbeascS.
- Mai este cazul sS se organizeze petreceri de luat adio
de la burlacie? intreba una dintre gazde.
- Ei bine, asta e unul dintre aspectele pe care pot sS le
lamuresc, interveni Gideon, inainte ca gazdele sa incea-
pS sa dezbatS subiectul. Cum eu p Eva ne-am casStorit
luna trecuta, iar eu nu mai sunt burlac, nu putea fi o
petrecere a burlacilor.
In spatele lor, pe un uria$ ecran video, logo-ul emi­
siunii a fost Inlocuit cu o fotografie cu Gideon sSrutan-
du-mS dupa ce ne rostiseram juramintele.
Mi s-a oprit respirapa exact deodata cu icnetul
publicului prezent in direct.
- Uau, am murmurat eu. Ne-a dat de gol.
Am auzit prea pupn din torentul de conversape care
a urmat dezvaluirii, prea naucita de ceea ce facea pentru
a procesa totul. Gideon era un barbat care pnea atat de
mult la intimitatea lui. Nu oferea niciodata interviuri
personale, doar interviuri pe subiectul Cross Industries.
Fotografia cu noi doi a fost inlocuita cu mai multe ca­
dre surprinse in acelap club de noapte in care cele doua
brunete se coco^aserS pe el. Cand Gideon arunca o privi-
re spre public p sugerS ca unii dintre ei cuno$teau poate
clubul respectiv, primi cateva strigate afirmative.
Descatu$area 337
- Evident, continua el, indreptandu-p din nou pri-
virea asupra gazdelor, nu puteam sa ma aflu p in New
York, p in Brazilia in acelap timp. Fotografia care a fa-
cut senzape pe internet a fost modificata digital pentru
a se indeparta logo-ul clubului. Se poate vedea brodat
pe draperiile salonului VIP. Nu a fost nevoie decat de
programul potrivit p de cateva operapi rapide pentru a-1
face sS disparS.
- Dar fetele au fost acolo, replica una dintre gazde, iar
ceea ce se intampla cu ele era real.
- E drept. Mi-am trait viata inainte sa o cunosc pe
sopa mea, rSspunse el calm, refuzand sa ip ceara scuze.
Nu pot schimba acest lucru, din pacate.
- $ i ea p-a trait viata inainte de tine. Ea e acea Eva
despre care se vorbepe intr-o piesa a formapei, aaa,
Six-Ninths. Miji u$or ochii. Fata de aur.
Era evident ca gazda citea informapa de pe un
teleprompter.
- Da, ea e, confirms Gideon.
Tonul ii rSmasese neutru. Parea netulburat. Dep pi-
am cS emisiunea nu era niciodata atat de spontanS pe
cat parea, tot aveam o impresie de irealitate privind cum
vieple noastre erau folosite pentru a imbunatap specta-
culos rating-ul unei emisiuni matinale.
Pe ecran aparu o fotografie cu mine p cu Brett la lan-
sarea videoclipului Fata de aur in Times Square p pentru
o clips se difuzS un fragment din piesa.
- Ce parere ai despre asta?
Gideon le oferi unul dintre zambetele lui rare.
- DacS a? fi compozitor, p eu a§ compune balade des­
pre ea.
Ecranul afip o fotografie cu mine p cu Gideon in
Brazilia. Aceasta a fost urmatS in scurt timp de poza cu
noi doi in Westport p de o serie de cadre surprinse cand
papsem pe covorul ro§u la diverse evenimente caritabile.
338 (Sylvia Day
In toate aceste fotografii privirea lui Gideon era apntita
asupra mea.
-O o o , e bun la asta, am spus eu mai mult pentru
mine. Mama era ocupata sa-?i inchida laptopul. E sincer,
dar totu?i suficient de deta?at si increzator cat sa para a fi
legendarul Gideon Cross. Si le-a dat o tonS de fotografii
cu care sa lucreze.
Era totodata o alegere buna sa opteze pentru forma-
tul de talk-show cu mai multe gazde femei, interesate
sa exploreze subiecte care priveau femeile. Acestea nu
aveau sa inchida ochii la presupusa lui infidelitate, nici
macar sa abordeze cu menajamente subiectul. Emisiu-
nea avea sa limpezeasca situatia intr-un fel in care un
interviu cu un prezentator barbat nu ar fi reu?it, poate,
s3 o faca.
Una dintre gazde se apleca in fapi.
-S e pregate?te o carte despre tine in momentul de
fa^a, nu-i a?a? Scrisa de fosta ta logodnica?
O fotografie cu Gideon ?i cu Corinne la petrecerea
Kingsman Vodka aparu pe ecran, starnind un murmur
colectiv in public. Eu am sera?nit din dinpi. Arata rapitor
de frumoasa, ca intotdeauna, si completa atat de bine
frumusetea bruneta a lui Gideon.
Am ales sa cred ca realizatorii emisiunii facusera sin-
guri rost de imaginea aceea.
-Scrisa de un autor anonim, de fapt, raspunse el.
De cineva care are un dinte impotriva mea. Ma tern ca
doamna Giroux e folosita ca un instrument de razbuna-
re, iar ea nu-?i da seama.
- Nu stiam acest lucru. Cine e autorul anonim?
I?i indrepta privirea spre public si explica rapid ce era
un autor anonim.
-N u-m i permit sa spun cine scrie cu adevarat cartea.
Gazda insista:
Descatu$area 339
- Dar il cuno?ti? Sau o cuno?ti? Si persoana respecti-
va nu te place.
- Asa e - in ambele privin£e.
- E vorba de o fosta prietena? Un fost partener de
afaceri?
Singura gazda care mai mult ascultase schimba
macazul:
- i n privin^a lui Corinne... Ce-ar fi sa ne spui care e
povestea cu ea, Gideon?
Soptl meu puse jos cana din care tocmai luase o
inghiptura.
- Eu ?i doamna Giroux am avut o relatie in facultate.
Am fost logodip o vreme, dar chiar ?i la momentul re-
spectiv relapa nu avea nici un viitor. Eram imaturi ?i, la
drept vorbind, prea imaturi pentru a ?ti ce ne doream.
- Atata tot?
- Sa fii tanar ?i confuz nu e nici prea interesant, nici
prea deocheat, nu-i a?a? Am ramas prieteni dupa ce ea s-a
casatorit. Imi pare rau ca simte nevoia sa puna pe taraba
acea perioada anume din vietile noastre acum ca sunt
casatorit. Sunt sigur ca situatia e la fel de penibila pentru
Jean-Francois cum e ?i pentru mine.
- E vorba de sotul ei, a?a-i? Jean-Francois Giroux.
II cuno?ti?
Pe ecran aparura Corinne ?i Jean-Francois in tinu te
de seara la un eveniment de gala. Formau un cuplu atra-
gator, de?i contrastul dintre cei doi barbati nu il flata
pe francez. Nu putea concura cu Gideon, insa, la drept
vorbind, cine ar fi putut?
Gideon incuviinta din cap.
- Suntem parteneri de afaceri.
- Ai discutat cu el despre asta?
- Nu. E un subiect pe care nu il discut deloc, de regu-
la. Zambetul acela vag ii aparu din nou pe buze. Sunt
proaspat casatorit. Am alte lucruri la care sa ma gandesc.
340 Sylvia Day Desc&tu$area 341

Eu am batut din palme. - Voi fi bine. Am discutat despre ce era mai impor­
- Ura! Asta a fost ideea mea. I-am spus sa le reamin- tant. Te sun mai tarziu.
teasca mereu oamenilor ca ea e casatorita si ca il cunoa?- Mima un s3rut pe ambii mei obraji, apoi pleca.
te pe sopil ei. Lasandu-ma sa cad din nou pe canapea, am pus pas-
$i aruncase cu noroi p in Deanna. Ip jucase bine tilele pe masu^a de cafea p am urmarit restul interviului
mana, per ansamblu. cu Gideon.
-T u stiai ca intenponeaza sa faca asta? ma intreba
mama, parand oripilata.
Eu am privit-o, incruntandu-ma cand am vazut-o
cat de palida era. Avand in vedere bronzul pe care il
dobandise in ultimele doua weekenduri, acest lucru
ma ingrijora.
- Nu. Habar n-am avut. Am discutat despre proble-
ma Giroux cu ceva vreme in urma. Epi bine?
Ea ip apasa degetele pe tample.
- Ma doare capul.
-M a i rezista pana se termina emisiunea p ip aduc
ceva pentru asta. Mi-am indreptat din nou privirea spre
televizor, dar incepuse o pauza publicitara. Am fugit
la dulapiorul de medicamente din baie p m-am intors
zdranganind un flacon mic de pastile, surprinsa sa con­
stat ca mama ip strangea lucrurile. Pleci? Cum r&mane
cu pranzul?
-S u n t obosita, Eva. Ma due acasa sa ma culc.
-A i putea sa tragi un pui de somn aici, in camera
de oaspep.
Ma gandeam ca i-ar fi placut acest lucru. In fond,
Gideon reprodusese cu exactitate designul dormitorului
din apartamentul meu in camera aceea. Un gest atent,
chiar daca grept orientat, facut in incercarea de a-mi ofe-
ri un colp^or in care sa ma simt in siguran^a in casa lui,
intr-un moment al relapei noastre in care nu eram sigura
daca sa lupt mai departe sau sa fug pur p simplu.
Mama clatina din cap si ip petrecu peste umar curea-
ua genpi de laptop.

Capitolul 12
i Domnule Cross. Scott se ridicS din spatele mesei de
lucru. Vefi fi totu?i la birou azi.7
Eu, am cIatllaat din cap $i am deschis u?a biroului,
racandu-i semn lui Angus sa intre inaintea mea.
-A m doarceva de rezolvat. Vin maine.
Imi eliberasem programul, reimparfind sedintele
f l mtalnirile *ntre celelalte zile ale s 3 pt5 manii. Nu
intenfionasem sa vin deloc la sediul Crossfire, dar in-
ormafule pe care il trimisesem pe Angus s 3 le stranga
erau prea delicate pentru a risca sa le discutam oriun-
ue altundeva.
Oprindu-ma pentru o clipa sa inchid u?a si sa fac
peretele de sticla opac, k m urmat pe Angus in zona de
tiiscufii §1 rn-arn lasat sa cad pe un scaun.
„ ~Al avut cateva zile aglomerate, baiete, rosti el cu un
zambet stramb pe buze.
-N t. apuc niciodata sa ma plictisesc. Am expirat
zgomotos, luptandu-ma cu oboseala. Spune-mi ca ai
arlat ceva.
Angus se apleca in fa^a.
-C eva mai mult decat informa^iile de la care am
pornit: un certificat de casatorie cu un ora? natal fictiv
Descatu$area 343
?i certificatui de deces al lui Jackson Tramell, in care
Lauren Kittrie e indicate ca fiind Sofia lui. A murit la
mai pufin de un an dupa ce s-au casatorit.
Eu m-am concentrat pe cea mai importanta
informafie.
- Lauren a minfit in privinfa ora?ului ei natal?
Angus incuviinfa din cap.
-C eea ce e destul de u?or de facut.
- Dar de ce? Studiindu-1, am vazut expresia incordata
a obrajilor lui. Mai e ceva.
-M odul in care a murit ramane sub semnul intre-
barii, raspunse el incet. Jackson a incasat un glont in
tampla dreapta.
Spatele mi-a impietrit.
-Legi?tii nu au putut stabili daca a fost sinucidere
sau crima?
- Da. Nu s-a putut obfine un raspuns conclusiv nici
intr-un sens, nici in celalalt.
Alte intrebari fara raspuns, cea mai mare problema
fiind daca Lauren avea sau nu vreo relevanfa. Poate ca
nu taceam decat sa ne invartim in jurul propriilor cozi.
- La dracu’! Mi-am trecut o mana peste faf3 . Vreau
doar o poza, pentru numele lui Dumnezeu.
- A trecut multa vreme, Gideon. Un sfert de secol.
Poate ca cineva din ora?ul ei natal si-ar mai aduce aminte
de ea, dar nu ?tim care e acela.
Lasandu-mi mana sa cada, 1-am privit. li cu nosteam
inflexiunile vocii ?i ce insemnau acestea.
-C re z i ca cineva a verificat situafia ?i a facut
curafenie.
- E posibil. Dar e posibil ?i ca raportul politiei pri-
vind moartea lui Jackson sa fi fost cu adevarat ratacit in
atatia ani.
-T u nu crezi asta.
Angus imi confirma clatinand din cap.
 344 Sylvia Day Descatusarea 345

-A m dus cu mine o fata careia i-am cerut sa se dea

ei, ba mai p incercau sa identifice fotograful care facuse
drept agent al Fiscului care o cauta pe Lauren Kittrie
acea fotografie cu mine in club p sa lamureasca misterul
Tramell. A interogat-o pe Monica Dieck, care a suspnut
legat de mama Evei. Chiar ajutap de echipe auxiliare,
ca nu p-a mai vazut fosta cumnata de mulp ani p ca,
stiam ca erau la limita puterilor.
din cate §tie ea, Lauren e moarta.
Echipa mea de securitate era obisnuita sa gestioneze
Eu am clatinat din cap, incercand sa gasesc o logica
doar problemele mele. Acum exista Eva in viata mea,
in toate acestea p nereupnd.
ceea ce efectiv le dubla sarcinile. Angus p Raul erau obi?-
-M onica era speriata, baiete. Cand a auzit numele
nuip sa lucreze in ture, dar in ultima vreme lucrasera
lui Lauren a devenit palida ca o stafie.
amandoi aproape non-stop. Aveau instrucpuni si mana
Ridicandu-ma in picioare, am inceput sa ma plimb
agitat prin birou. libera sa angajeze orice ajutoare le-ar fi fost necesare, dar
ceea ce ne trebuia era inca un sef de serviciu de paza -
- C e naiba inseamna toate astea? Nimic din informal
sau poate doi. Experp a caror unica sarcina sa fie Eva si
pile astea nu ma ajuta sa ma apropii de adevar.
in care sa pot avea incredere deplina, a$a cum aveam in
- Mai e cineva care s-ar putea sa aiba raspunsurile.
echipa mea din acest moment.
M-am oprit brusc.
Aveam sa fiu nevoit sa imi gasesc timp pentru a rezol-
-M am a Evei.
va acest aspect. Voiam ca pe cand eu p Eva ne intorceam
Angus incuviinta.
din luna de miere sa fie deja totul pus la punct.
- Ai putea sa o intrebi pe ea.
-Mulpjmesc, Angus. Am rasuflat zgomotos. Hai s3
- lisuse. M-am holbat la el. Vreau doar s3 $tiu ca sopa
mergem la penthouse. Vreau sa fiu cu Eva acum. Am
mea e in siguranpi. Ca nimic din toate astea nu o pune
s3 stabilesc urmatorii pap dupa ce dorm pupn.
cumva in pericol.
Chipul lui Angus deveni mai bland.
- De ce nu mi-ai spus?
- Din ceea ce ?tim despre mama Evei, a pus intot-
M-am uitat la Eva in timp ce ma dezbracam.
deauna pe primul loc protejarea fiicei ei. Nu mi-o imagi-
- M-am gandit ca o sa-p placa surpriza.
nez punand-o pe Eva in pericol.
- Pai, da. Dar chiar p a$a. A fost ceva urias.
- Atitudinea ei exagerat de protectoare e exact ceea ce
Era limpede ca interviul o facuse fericita. Felul in
ma ingrijoreaza. Urmare?te mi?carile Evei de doar Durn-
care sarise pe mine cand ajunsesem acasa fusese un in-
nezeu ?tie cat timp. Am presupus ca a facut-o din cauza
diciu concludent. Si vorbea rapid p ppaia de colo-colo.
lui Nathan Barker. Dar poate ca acesta a fost doar unul
Ceea ce, daca ma gandeam bine, nu o facea fbarte diferi-
dintre motive. Poate e ceva mai mult la mijloc.
ta de Lucky, care tot fa?nea sub pat, apoi ie?ea din nou,
- Eu p Raid lucram deja la implementarea unor
latrand fericit.
protocoale modificate.
Iepnd din garderoba imbracat doar in boxeri, m-am
Mi-am trecut o mana prin par. In plus fapt de sarcini-
dus la pat p m-am tolanit. Doamne, cat eram de obo-
le lor de paza, se ocupau de problema cu Anne p incer-
sit! Prea obosit chiar p pentru a-i face avansuri super-
cau sa gaseasca eventualele evidence pastrate de fratele
bei mele sopi, care arata adorabil intr-un fel de salopeta
 346 Ayivia Day
scurta, fSrS bretele. Chiar p In aceste condi^ii, a? fi fost
capabil sS mS ridic la inSlpmea apeptarilor ei dacS mi-ar
fi propus ceva.
Eva se aseza pe partea ei de pat, apoi se aplecS peste
margine pentru a-1 ajuta pe Lucky, care incercase s5 se
ca^ere p el, dar nu reupse. O clips mai tarziu cainele
era pe pieptul meu, scancind supSrat cand 1-am pnut la
d ista n t pentru a-1 tmpiedica sS imi scalde tot obrazul
in salivS.
- Hei, am priceput. $i mie imi place de tine, dar nu
te ling pe fata.
Cainele lStrS. Eva rase p puse capul pe perns.
M-a izbit atunci o revela tie a ceea ce se petrecea. Asta
insemna sa fii acasS. Intr-un fel pe care nu il mai cunos-
cusem niciodatS. Nimic nu imi mai daduse sentimentul
de acasa de la moartea tatslui meu. Dar revenise acum p
era mai placut ca niciodatS.
Lipindu-l pe Lucky de abdomen, m-am intors spre
sopa mea.
- Cum a decurs intalnirea cu mama ta?
-B in e, cred. In principiu, suntem pregStite pentru
duminicS.
- Crezi?
Ea ridicS din umeri.
- A apucat-o o durere de cap in timpul interviului
tSu. Mi s-a pSrut cS a cam bagat-o in sperieti.
Am studiat-o.
- Din ce cauzS?
- FiindcS vorbeai la televizor despre chestiile noastre
personale. Nu piu. Uneori nu o inteleg.
Mi-am amintit cS Eva imi povestise despre cum dis-
cutase cu Monica subiectul carpi lui Corinne p sugerase
sS folosim presa in avantajul nostru. Monica o avertiza-
se sS nu o faca, ii recomandase sS ip pSzeascS intimita-
tea. La momentul respectiv ii dadusem dreptate mamei
Descalu$area 347
Evei p - cu exceppa interviului de azi - urma sS continui
sS ii dau dreptate. Dar pnand cont de pupnele lucruri
pe care le piam despre identitatea MonicSi, mi se pSrea
probabil ca mama Evei sS fie ingrijoratS p pentru pro­
pria ei intimitate. Una era sS fii menponatS pe scurt in
publicapile locale despre viapi societSpi. Cu totul alta sS
intri in atenpa intregii lumi.
Eva avea infsp$area mamei ei p unele dintre manie-
rismele ei. Avea totodatS p numele de Tramell, ceea ce
era o greseals bizara. Ar fi fost o acoperire mai bunS dacS
i-ar fi dat numele de familie al lui Victor. Era posibil sS
o caute cineva pe Monica. DacS persoana respectiva pia
cel pupn la fel de multe ca mine, vederea chipului Evei
la o televiziune nationals avea sS o ajute sS identifice
exact locul in care se afla.
Inima incepu sS imi bubuie. Era sopa mea in pericol?
Habar nu aveam de ce se ascundea Monica.
-O h ! Eva se ridicS brusc in capul oaselor. Nu ti-am
spus... am rochie!
- Iisuse! N-a lipsit mult sS-mi provoci naibii un atac
de cord.
Lucky profits de surprinderea mea p sSri pe mine,
lingandu-mS innebunit.
-Scuze. Eva luS cStelu^ul p m3 salvS, trSgandu-1 in
poala ei p instalandu-se turcepe langS mine. L-am sunat
pe tata azi. Bunica mea 1-a intrebat dacS a$ vrea sS port
rochia ei de mireasS. Mi-a trimis o poza cu ea, dar fuse-
se pusS deoparte atara timp incat nu prea am reupt sS
o deslupsc. A p cS mi-a scanat o pozS cu bunica pur-
tand-o in ziua nunpi, p e perfects! E exact ceea ce nu
piam nici eu ca imi doresc!
Eu mi-am frecponat pieptul p am zambit stramb.
Cum a? fi putut sS fiu alttel decat fascinat de faptul cS era
atat de incantata sS se cSsStoreascS din nou cu mine?
- Ms bucur, ingerap
348 Sylvia Day
Ochii ti scanteiau de entuziasm.
-R och ia i-a fost confecponata de strabunica mea,
ajutatS de surorile ei. E un suvenir de familie, cat de
tare e asta?
- Exceptional de tare.
- A§a-i? $i suntem cam de aceea$i inaltime. Am mo?-
tenit fundul §i sanii de la acea parte a familiei. S-ar putea
ca rochia sa nu necesite nici o modificare.
- Ip ador fundul $i sanii.
-Obsedatule! G atina din cap. Ma gandesc ca va fi
o surpriza placuta pentru rudele din acea parte a fa mi'
liei sa mS vada in rochia aia. Imi faceam griji ca se vor
simp oarecum stinghere, dar acum voi purta rochia,
a$a ca fara indoiala se vor simp incluse in stil mare.
Nu crezi?
- De acord. Mi-am indoit degetul spre ea. Hai incoace.
Ea ma privi.
- Ai expresia aia.
- A , da?
- Inca te gandepri la fundul ?i la sanii mei?
- Intotdeauna. Dar deocamdata ma voi multumi cu
un sarut.
- Hmram.
Aplecandu-se spre mine, imi oferi gura ei.
1-am prins ceafa in palma ?i mi-am luat ceea ce aveam
nevoie.
- E impresionant, fiule.
Ridic privirea spre clddirea Crossfire de la nivelul strazii,
dar vocea tatalui meu md face sa intorc capul.
- Tati.
E imbrdcat ca mine, intr-un costum din trei piese de culoare
inchisa. Cravata ii e ro$u burgund, la fel si batista bagatd in
buzunarul de la piept. Suntem de aceeasi indlpme, ceea ce md
Descatu#area 349
deconcerteazd pentru o clipa. De ce md surprinde? Rdspunsul
pluteste undeva in mintea mea, dar nu reufesc sa ajung la el.
Bratul lui se inchide pe dupa umerii mei.
- Ai construit un imperiu. Sunt mdndru de tine.
Eu trag addnc aer in piept. Nu comtienti?;asem cdt de mult
aveam nevoie sa il aud spunand acele cuvinte.
- Multumesc.
El ip schimbd pozitia, intorcdndu-se spre mine.
-§ i esti cdsatorit. Felicitdri.
-A r trebui sa vii la apartament cu mine si s-o cunofti pe
soda mea.
Sunt agitat. Nu vreau sa md refuze. Sunt atdt de multe
lucruri pe care vreau sd i le spun si nu avem niciodata timp.
Doar cateva minute din cand in cand, fragmente de conver-
sade care nu pot sd patrunda dincolo de suprafata lucrurilor.
$i cu Eva de fata as avea curajul sd ii spun ceea ce as avea
nevoie sd ii spun.
- O s-o adori. E fantasdca.
Tata imi rdnjeste.
- $i superba. Mi-ar placea un nepot. Si o nepoata.
- Uau. Rad. Sd nu ne miscam prea rapid.
- Viata se miscd rapid, fiule. Pana sd te dezmedcefd, s-a
terminat. Nu o irosi.
Am inghidt un nod urias.
-A i fi putut sd ai mai mult dmp.
Nu e ceea ce voiam sd spun. Vreau sd il intreb de ce sa dat
batut, de ce sa retras din luptd. Dar mi-e teama de raspuns.
- Tot dmpul din lume nu mi-ar fi permis sd construiesc
a^a ceva. Ridica din nou privirea spre sediul Crossfire. Vdzuta
de jos, pare sd se make la infinit, o iluzie optica realizatd de
piramida din vdrf. Va fi nevoie de multd muncd sd tii asta in
picioare. La fel ca in cazul unei casnicii. La un moment dat
va trebui sd acorzi prioritate unei sau alteia.
Reflectez la cuvintele lui. E adevarat! Cladn din cap.
- O sd o tinem in picioare impreuna.
350 Sylvia Day
El md bate cu o mdnd pe umar, iar pamantul reverbereaza
sub picioarele mele. Sen?xifia incepe tug, apoi creste in inten-
sitate, pana suntem potopifi de o ploaie de cioburi. Ingrozit,
privesc vdrful indepartat al cladirii explodand spre exteri­
or, apoi explozia coboard, facand ferestrele sd se fardmiteze
sub presiune.
M-am trezit icnind, gafaind, incercand sa dau la o
parte greutatea de pe pieptul meu si simtind ceva cald
?i cu blana. Clipind, 1-am gasit pe Lucky urcandu-se pe .
mine, cu pieptul hurulnd de scancete discrete.
- Doamne.
M-am ridicat in fund $i mi-am dat parul pe spate.
Eva dormea langfl mine, ghemuita cu mainile stranse
sub barbie. Prin ferestrele de dincolo de ca am vazut c5
soarele palea rapid. O privire scurta spre ceas mi-a arS-
tat cS tocmai se facuse cinci dupa-amiaza. Alarma mea
fusese setata la cinci $i un stert, a$a ca m-am intins dupa
smartphone sa o dezactivez.
Lucky i§i vari capul pe sub antebrapil meu. Ridican-
du-1 in bra^e, 1-am pnut in fa^a ochilor:
-A i facuto din nou.
Ma trezise dintr-un co§mar. Cine naiba §tia daca o fa-
cea sau nu constient? Ii eram recunoscator oricum. L-am
mangaiat scurt ?i m-am dat jos din pat.
-T e scoli? ma intreba Eva.
- Trebuie sa merg la sesiunea cu doctorul Petersen.
- O, da. Am uitat de asta.
Ma gandisem sa sar peste acea .^edinta, dar eu §i Eva
urma sa plecam in luna de miere in curand $i nu aveam
sa il mai vad pe bunul doctor timp de o luna. Ma gan-
deam ca puteam sa mai rezist pana atunci.
L-am pus pe Lucky jos pe podea $i am pornit spre
baie.
Descatu^area 351
- Hei, striga ea din urma mea. L-am invitat pe Chris
la cina diseara.
Eu am incetinit pasul, apoi m-am oprit. Rasucin-
du-ma pe calcaie, m-am intors spre ea.
-N u te uita a$a la mine. Se ridica in capul oaselor,
frecandu-se la ochi cu pumnii. Se simte singur, Gideon.
E de capul lui, fara familie. E o perioada dificila pentru
el. Ma gandeam sa pregatesc ceva simplu la cina si sa ne
uitam la un film. Poate i-ar mai lua gandurile de la divort
o vreme.
Eu am oftat. A^a era sopa mea. Sarea intotdeauna in
apararea celor pierdup si suferinzi. Cum a? fi putut sa ii
repro$ez ca era femeia de care ma indragostisem?
- Bine.
Ea imi zambi. Merita sa accept orice idee a ei, doar
pentru a-i vedea zambetul.
-Tocm ai am terminat de urmarit interviul tau,
spuse doctorul Petersen, instalandu-se in scaunul lui.
Sotia mea mi-a pomenit de el mai devreme §i am reu-
pt sa il vad pe internet. Te-ai descurcat excelent. Mi-a
placut emisiunea.
Tragandu-mi in sus pantalonii largi, m-am asezat
pe canapea.
- Un rau necesar, dar sunt de acord, a mers bine.
- Eva cum e?
-V rei sa §tii cum a reacponat la vederea acelei
fotografii?
Doctorul Petersen zambi.
- Imi pot imagina reacpa. Cum se simte acum?
- E bine. Eram inca zguduit de amintirea momentm
lui cand o auzisem chinuita atat de violent de greata.
Suntem bine amandoi.
Ceea ce nu schimba faptul ca clocoteam de furie de fi-
ecare data cand ma gandeam la acel moment. Fotografia
 352 Sylvia Day
exista de cateva luni. De ce o pnusera deoparte p o
facusera publics abia acum? Ar fi starnit valuri In mai.
Singurul r&spuns pe care !l puteam gisi era ca persoa-
na respectivS intenponase sa o rSneasca pe Eva. Eventu­
al sa starneascS discordie intre noi. Intentionase sS ne
umileascS p pe ea, p pe mine.
Cineva avea sa plateasca pentru acest lucru. Cand
terminam eu cu ei, aveau sa $tie ce insemna iadul. Ur-
mau sa sufere asa cum suferiseram eu si Eva.
- $ i tu, p Eva suspnep ca lucrurile merg bine. Ce
inseamnS asta?
Eu mi-am impins umerii in spate pentru a u?ura ten-
siunea acumulata.
-A vem o relate... solida. Exists acum o stabilitate
care nu exista In trecut.
Doctorul ip puse tableta pe brapil scaunului si imi
suspnu privirea.
- Da-mi un exemplu.
- Fotografia e unul bun. Au existat momente In rela-
fia noastrS cand o fotografie de genul 3sta ne-ar fi sabo-
tat urat de tot relapa.
- De data asta a fost diferit.
-F o arte. Eu si Eva am discutat despre organizarea
petrecerii burlacilor in Rio Inainte sa plec. Ea e foarte
geloasa. Asa a fost de la bun inceput, iar pe mine nu
ma deranjeaza. De fapt, imi place. Dar nu-mi place sa se
tortureze singura cu asta.
- Gelozia se na?te din nesiguranta.
- Sa schimbSm termenul, atunci. E teritoriala. Eu nu
voi mai atinge vreodata o aka femeie, pentru tot restul
viepi, iar ea §tie asta. Dar are o imaginape bogata. Iar
fotografia aceea a transpus in imagini toate temerile ei.
Doctorul Petersen ma lasa pe mine sa vorbesc, dar
pentru o clips nu am fost in stare. Am fost nevoit
Descatusarea 353
sS imi alung din minte acea imagine - p furia pe care
mi-o starnea - inainte sS pot continua:
- Eva era la mii de kilometri d istan t cand nenoro-
cita de fotografie a aruncat internetul in aer, iar eu nu
aveam nimic prin care sS ma pot disculpa. Nu aveam
decat cuvantul meu, iar ea m-a crezut. Fara sa puna intre-
bari. Fara sa aiba indoieli. I-am explicat cat de bine am
putut, iar ea a acceptat ca acela era adevarul.
-A sta te surprinde.
- Da, ma... Am ezitat. $tii, acum cS vorbesc despre
asta, nu m-a surprins cu adevSrat.
-N u?
- A fost un moment dificil pentru amandoi, dar
nu am dat-o in bars. A fost ca p cum am fi ?tiut cum
sa indreptam lucrurile intre noi. $i ?tiam ca a$a va fi. Nu
incapea nici o indoiala in privin^a asta.
El zambi bland.
- E§ti foarte sincer. Ai fost §i in timpul interviului,
eijti $i acum.
Am ridicat din umeri.
- E uimitor ce poate face un barbat cand se con-
frunta cu riscul de a o pierde pe femeia fara de care nu
poate trai.
- I n trecut ai fost furios din cauza ultimatumului pe
care p 1-a dat ea. Plin de resentimente. Mai e§ti?
-N u . Raspunsesem fara sa ezit, dep nu aveam sa
uit vreodata cum m3 simpsem cand Eva imi impusese
acea separare. Daca vrea sa vorbesc, am sa vorbesc. Nu
conteaza ce ii arunc pe umeri, in ce stare de spirit sunt
atunci cand ii spun, cat de oribil se simte atunci cand ma
aude... Se descurca. $i ma iube$te cu atat mai mult.
Am izbucnit in ras, luat prin surprindere de un val
brusc de bu curie.
Doctorul Petersen ridica din sprancene, iar pe buze ii
aparut un zambet; vag.
 354 Sylvia Day
- Nu te-am mai auzit niciodata razand astfel.
Eu am clatinat din cap, ramas fara replica.
- Nu te obi$nui cu asta.
- O, nu $tiu ce sa zic. Vorbe^ti mai mult. Razi mai
mult. Exista o legatura intre cele doua, sa $tii.
- Depinde cine vorbe§te.
El m3 privi cu ochi calzi $i plini de compasiune.
- Tu ai incetat sa mai vorbe^ti in momentul in care
mama ta a incetat sa te mai asculte.
Zambetul mi-a palit.
- Se spune ca faptele sunt mai graitoare decat cuvin-
tele, continua el, dar tot avem nevoie de cuvinte. Avem
nevoie sa vorbim §i avem nevoie s3 fim ascultafi.
M-am holbat la el, pulsul meu accelerandu-se
inexplicabil.
- Sofia ta te asculta, Gideon. Te crede. Se apleca in
fafa. $i eu te ascult $i te cred. A$a c3 vorbe$ti din nou
obfii o reacfie diferita de cea pe care te-ai invafat
singur sa o anticipezi. Asta deschide pufin lucrurile,
nu-i a§a?
- Ma deschide pe mine, vrei sa spui.
El incuviinfa din cap.
~ A?a e. Spre iubire ?i acceptare. Spre prietenie. Incre-
dere. O lume complet noua, la drept vorbind.
Ridicand o mana, mi-am frecfionat partea din spate
a gatului.
- Si ce-ar trebui sa fac cu asta?
- Sa razi mai mult e un inceput bun. Doctorul Peter­
sen se lasa pe speteaza $i i$i lua din nou tableta. Restul o
s3 vedem mai incolo.
Am intrat in holul apartamentului inconjurat atat de
muzica Ninei Simone, cat $i de latratul lui Lucky, sim-
findu-ma bine. C3felu$ul latra de dupa u$a de la intrare,
zgariind innebunit cu ghearele. Zambind fara sa vreau,
Descatusarea 355
am rasucit clanfa ?i m-am lasat pe vine, prinzand in brafe
corpul mic ?i agitat cand se arunca peste prag.
- M-ai auzit venind, nu-i asa?
Ridicandu-ma, l-am strans la piept ?i 1-am lasat sa m3
linga pe faf3 in timp ce il frecfionam pe spate.
Am intrat in living $i 1-am vazut pe tatal meu vitreg
ridicandu-se in picioare din locul unde statuse a?ezat pe
podea. Ma intampina cu un zambet cald $i ochi §i mai
calzi, inainte de a-iji stapani reacfia, impunandu-^i o ex-
presie mai putin... intensa.
-B u n a, m3 saluta el, venind la mine.
Purta blugi si un tricou polo, dar se descalfase de
pantofi, dezvaluind fosete albe cusute cu af3 ro?ie la
varfuri. Parul lui ondulat, de culoarea unei monede
uzate de un penny, era mai lung decat il vazusem vre-
odata, iar obrazul ii era umbrit de o barba fepoasa de
cateva zile.
Eu nu m-am clintit, gandurile mele poticnindu-se
unul In altul.
Pentru o clipa, Chris ma privise a$a cum m3 privea
doctorul Petersen. A?a cum m3 privea Angus.
A$a cum ma privea tatal il
meu atunci cand visam.
Incapabil s3 m 3 uit la el, mi-am lasat un scurt r3gaz
s3 il pun jos pe Lucky $i sa trag adanc aer in piept. Cand
m-am ridicat, 1-am g3sit pe Chris intinzandu-mi mana.
Simfind un fior familiar, mi-am mutat privirea din-
colo de umarul lui Chris $i am gasit-o pe Eva stand in
pragul u?ii de la bucatarie. Privirea ei o susfinu pe a mea,
blanda ?i tandra, $i plina de iubire.
Ceva se schimbase radical la el. Salutul lui relaxat imi
aminti care fusesera raporturile noastre cu ani buni in
urm 3 . Existase o perioada cand Chris nu fusese atat de
formal cu mine. O perioada in care m3 privise cu afecfi-
une. lncetase fiindca i-o cerusem eu. Nu era tatal meu.
Nu avea sa fie niciodata tatal meu. $tiam c3 eu eram
 356 6 ylvia Day
doar complicafia inevitabila pe care fio asumase in-
bindo pe mama. Nil aveam nevoie sa se poarte ca fi cum
feu- fi p3sat catufi de pufin de mine.
In schimb, se parea, el se prefacuse a fi indiferent.
I-am strans mana, apoi 1-am tras intr-o imbr3f:ifare
scurta, batandu-l ferm, dar bland, peste umeri inainte de
a-i da drumul. El m3 finu strans, iar eu am incremenit,
aruncandu-i o privire Evei.
Ea pretinse c3 imi turna intr-un pahar imaginar, apoi
se retrase in buc3t5rie pentru a-mi aduce unul adev3rat.
Chris imi dadu drumul, facand un pas in spate fi
dregandu-fi vocea. In spatele ochelarilor cu rame aurii
ochii ii erau scanteietori fi umezi.
- O zi mai relaxata ca finuta? m3 intreba cu voce r3gu-
?it3, studiindu-mi blugii fi tricoul. Muncefti prea mult.
Mai ales cand acas3 te asteapta un c3feluf atat de dr3g3-
las fi o sope atat de frumoas3.
Sofia ta te ascultd, Gideon. Te crede. $i eu te ascult ft
te cred.
Si tat3l meu vitreg m3 credea. $i platea pentru acest
lucru.
Vcdeam durerea prin care trecea, o recunof team
din perioada cand la fel ma simpsem fi eu. Separarea
de Eva fusese aproape ca fi cum af murit pe din3untru,
iar relapa noastra era inca nou3. Chris fusese c3s3torit cu
mama mai bine de dou3 decenii.
- Am avut programare la psiholog, i-am r3spuns.
Cuvintele simple pareau str3ine in urechile mele, ca
un lucru ce ar fi putut fi spus de o persoan3 instabil3
mintal intr-un acces de sinceritate exageratS.
I-am v3zut m3rul lui Adam ridicandu-se pentru a
tnghifi un nod uriaf.
-D eci mergi la cineva. Asta e bine, Gideon. M3
bucur s3 aud asta.
Descatu$area 357
Eva ap3ru pnand in mana un pahar de vin. Mi-1
intinse, ridicand b3rbia pentru a-mi oferi buzele. Am
s3rutat-o, p3strandu-mi buzele peste ale ei pref de o clip3
prelunga fi dulce.
-T i-e foame? m3 intrebd ea cand i-am dat drumul.
- Sunt lihnit.
- Haide, atunci.
Am studiat-o cand a porn it inaintea noastra spre bu-
catSrie, admirand felul in care pantalonii ei trei sferturi
se mulau pe fundul generos. Era desculfa, p3rul ei blond
leg3nandu-i-se moale in jurul umerilor. In afarS de un
gloss pe buze, fafa ii era complet lipsita de machiaj fi era
r3pitor de frumoasa.
Ne pusese masa pe insula din buc3t3rie, aranjandu-
ne pe mine fi pe Chris pe lateral, pe scaune de bar, in
timp ce ea st3tea in fafa noastra fi manca din picioare.
Era atat de relaxata fi in largul ei, la fel ca atmosfera pe
care o crease.
Trei luman3ri cilindrice parfumau aerul cu o aroma
citrica fi piperata. La cin3 aveam salata cu mufchi de
vita cu gorgonzola, ceap3 rofie feliata, ardei grafi rofii
fi galbeni fi o vinegreta Uf6r picantS. Buc3fi de pai-
ne crocanta inmuiate in unt cu usturoi stateau la cald
intr-un cof invelit in fervete de panza, iar o sticla de vin
rofu decantat aftepta sa umple paharele fara picior.
Am privit-o pe Eva leganandu-se in ritmul muzicii in
timp ce manca fi povestea cu Chris despre casa de pe pla-
ja din Outer Banks. Mi-am amintit pentru o clipa cum
fusese acel apartament inainte sa inceapa ea sa se mute
in el. Aici locuisem, dar nu puteam spune c3 m3 simti-
sem acasa. La un anumit nivel probabil ftiusem, atunci
cand il cump3rasem, c3 urma s3 apar3 ea in viap mea.
O afteptase fi apartamentul, la fel cum o afteptasem fi
eu, avand nevoie de ea pentru a fi adus la viata.
 358 (Sylvia Day
Sora ta ma va insofi la dineu maine-seara, Gideon,
zise Chris. E foarte entuziastnatci.
Eva se incrunta.
- Ce dineu?
Chris ridica din sprancene.
-Soful tau va fi onorat pentru generozitatea lui.
- Serios? Facu ochii mari ?i fopai pe loc. O sa tii un
discurs:
Amuzat, i-am raspuns:
- De regula a?a se face, da.
- Ura! Sari in sus ?i aplauda ca o majoreta. Ador sa te
aud finand un discurs.
De data asta mi-am spus ca s-ar putea chiar sa-mi pla-
ca sa o fac, avand in vedere ca simplul gand de a ma
asculta tacuse sa-i apara in ochi o invitape la sex.
- $ i de-abia a?tept sa o vad pe Ireland, continua ea.
b pnuta de gala?
-D a .
-D e doua ori ura! Tu in smoching, finand un
discurs.
i?i freca palmele laolalta. Chris izbucni in ras.
- In mod evident, Sofia ta e cel mai mare fan al tau.
ba ii facu cu ochiul.
- Ba bine ca nu.
Mi-am savuratvinul inainte de a-I inghifi.
-Calendarul nostru de evenimente sociale ar trebui
sa-p fie sincronizat cu telefonul, ingera?.
Zambetul Evei pali, fiind inlocuit cu o cuta de
incruntare.
- Nu cred ca e.
- O s3 arunc eu o privire.
Lasandu-se pe spate in schun, Chris i?i duse paharul
ia piept ?i ofta.
- A fost excelent, Eva. Mulfumesc.
Ea flutura din man3, respingand complimentul.
Descatu§area 359
- A fost doar salata. Dar m3 bucur ca fi-a placut.
Privirea mea se muta de la ea la tatal meu vitreg. Am
*Iczbatut in sinea mea daca sa spun ceva, fierband in sue
propriu. Lucrurile erau in regula a§a cum erau. Uneori
Mhimbarea strica in stil mare lucruri care fusesera bune
pftna atunci.
- Ar trebui sa facem asta mai des.
Cuvintele imi zburara de pe buze inainte sa imi dau
•eama.
Chris se holba la mine, apoi cobori privirea spre pa-
bar. !$i dresevocea:
-Mi-ar placea asta, Gideon. Imi arunca o privire.
t ) sa profit de invitatie oricancl doresti.
Am incuviintat din cap. Coborand de pe scaunul
de bar, am luat farfuria mea §i a lui §i Ie-am dus la
chiuveta.
Eva mi se alatura, dandu-mi farfuria ei. Privirile ni se
tntalnira, iar ea zambi. Apoi se intaorse spre Chris.
- Sa mai deschidem o sticla de vin.
- Suntem cu doua saptamani in avans fafa de termen.
in afara de cazul in care apare vreun eveniment nefericit,
ar trebui sa terminam mai devreme.
-Excelent. Ridicandu-ma, am strans mana manage-
rului de proiect. Faci o treaba excelenta, Leo.
Faptul ca puteam deschide cel mai nou hotel
Crosswinds mai repede decat planuisem imi oferea o
multime de beneficii, unul deloc lipsit de importanfa
liind ca puteam combina inspeefiile finale necesare cu
pufina distractie.in compania sotiei mele.
-Mulfumesc, domnule Cross. I?i stranse materialele
si se indrepta.
Leo Aigner era un barbat corpolent, cu par blond
ce incepea sa se rareasca ?i un zambet larg. Muncea
360 Sylvia Day
din greu $i respecta cu sfin^enie termenele de predare,
devansandu-le de fiecare data cand putea.
-FelicitSri, dac3 tot veni vorba. Am auzit ca v~ap
casStorit recent.
- A$a e, da. Mulpimesc.
L-am condus la u?a biroului, apoi am aruncat o pri-
vire la ceas cand a plecat. Eva urma s3 soseasca la se-
diul Crossfire la amiazS pentru a lua pranzul cu Mark
si cu logodnicul lui, Steven. Voiam sa o prind cat era pe
aproape. Aveam nevoie de opinia ei Inainte de a merge
mai departe cu o idee la care reflectasem toata ziua.
- Domnule Cross.
Scott se opri !n pragul u§ii, interceptandu-mS in
drum spre masa mea de lucru. I-am aruncat o privire
intrebatoare.
- Deanna Johnson a$teapta la receppe de o jumatate
de ora. Ce dorip sa-i spun lui Cheryl?
M-am gandit la Eva.
-Spune-i sa o pofteasca pe domni§oara Johnson
inauntru.
In timp ce a?teptam, i-am scris un mesaj sopei mele:
„Rezerva-mi pupn timp inainte sa pleci din cladirea
Crossfire. Trebuie sa te intreb ceva“.
„ 0 intalnire in persoana?“ imi r&spunse ea. „Iar te
gande§ti la fundul si la sanii mei?“
„Intotdeauna“, i-am scris eu.
A$a m-a gasit Deanna, zambind spre telefon. Am ri-
dicat privirea cand a intrat ea, orice urma de amuzament
disparand fulgerator. Purta un costum cu pantaloni alb,
cu un lant masiv de aur in jurul gatului; era evident ca i?i
aranjase atent tinuta. Parul ei negru se revarsa in valuri
in jurul fefei ji umerilor ei, iar machiajul fusese aplicat
astfel incat sa creeze un efect dramatic. Se apropie de
masa mea de lucru.
DescaLusarea 361
-Domniijoara Johnson. Mi-am pus deoparte telefo-
nul §i m-am instalat in scaunul inainte sa se a?eze ea. Nu
am prea mult timp.
Gura ei se stranse intro expresie aspra. I?i arunca po-
^eta pe cel mai apropiat scaun $i ramase in picioare.
-Mi-ai promis drepturi exclusive asupra fotografiilor
tale de la nunta!
- A§a e, da.
$i cum imi aminteam ce obpnusem de la ea in acel
schimb, am ap 3sat butonul care inchidea u^a biroului.
Ea i$i sprijini mainile pe masa mea de lucru $i se aple-
ca peste ea.
-Ti-am dat toate informapile despre inregistrarea
partidei de sex dintre Eva ?i Brett Kline. Eu mi-am res-
pectat partea din in^elegere.
- In timp ce ai convinso pe Corinne sa-ti dea ceea ce
aveai nevoie pentru a scrie o carte despre mine.
Ceva aparu pentru o clipa in ochii ei.
-C redeai ca doar am facut pe grozavul in timpul in-
terviului? am intrebato eu calm, lasandu-ma pe spate
?i batand din degete laolalta. Ca nu $tiam ca tu e?ti au-
torul anonim?
-A sta nu are nici o legatura cu in^elegerea pe care
am facuto!
- A , nu?
Deanna se desprinse de birou cu o mi§care violenta,
exploziva.
- Doamne, ce ticalos infumurat pop fi! Te doarem
cot de oricine in afara de tine.
- Ai mai spus asta. Ceea ce m3 face s3 m3 intreb - de
ce ai avea incredere in mine s3 ma pn de cuvant?
- Din prostie absoluta. Am crezut ca erai cu adev3rat
sincer cand p-ai cerut scuze.
-A m fost sincer. Imi pare foarte rau ca p-am traso.
Furia $i rusinea o facura s3 ro?easc3.
362 Sylvia Day
- Te ur&sc, $uier& ea.
-S u n t con$tient de asta. In mod cert ai toata liber-
tatea de a o face, dar p-a§ sugera sa te gande$ti serios
inainte s5 incerci sft te razbuni pe mine sau pe sopa
mea. M-am Tidicat. Ai s3 iep pe u$a, iar eu am sa uit c5
exi$ti - din nou. Ar fi pentru binele tau sa nu ma faci
s& m3 gandesc la tine, Deanna. Nu p-ar placea direcpa
pe care ar lua-o gandurile mele.
- A? fi putut sa obpn o avere pe inregistrarea aia cu
partida de sex! ma acuza ea. $i urma sa fiu platita gene-
ros pentru a scrie acea carte. Fotografiile de la nunta ta
mi-ar fi adus venituri frumusele. Acum cu ce m-am ales?
Mi-ai luat totul. Mi-esti dator, pe top dracii!
Mi-am arcuit o spranceana.
-E d itu ra nu vrea sa-p dea pe cartea s-o scrii? Ce
interesant.
Ea se tndrepta, impunandu-p vizibil sa se calmeze.
- Corinne nu §tia. Despre noi.
-S a ne lamurim. Nu a existat nici un noi. Smart-
phone-ul m-a anuntat ca primisem un mesaj de la Raul,
in care m3 informa ca aproape ajunsese la sediul Cros­
sfire cu Eva. M-am dus spre cuierul de haine. Tu voiai sa
p-o tragi p p-am traso. Daca ma voiai pe mine, ei bine...
nu sunt responsabil pentru a?teptarile tale exagerate.
-T u nu-p asumi responsabilitatea pentru nimic! Tu
doar te folosepi de oameni.
- § i tu te-ai folosit de mine. Ca s3 p-o tragi. Ca s3
incerci sa-p rotunjepi contul bancar. Mi-am imbracat
sacoul. Cat despre ceea ce Ip datorez pentru pierderile
tale financiare, sopa mea mi-a sugerat sa ip fac o oferta
de angajare.
Ochii ei intunecap se facura mari.
- Glumesti.
-A ceeap reacpe am avut-o p eu. Mi-am luat smart-
phone-ul p 1-am bagat in buzunar. Dar ea vorbea
Descatuaarea 363
serios, a?a ca p-am facut oferta. Daca esti interesata,
Scott Ip poate face legatura cu cineva de la Resurse uma-
ne. M-am indreptat spre usa. Nu e nevoie sa te conduc
la plecare.
Sa cobor in holul de la intrare era complet inutil. Eva
avea planuri pentru pranz, iar cele cateva cuvinte pe care
a$ fi putut sa le schimb cu ea nu ar fi akatuit o conversa-
pe cu adevarat importanta.
Dar voiam sa o vad. Sa o ating doar pentru o clipa.
Sa imi aduc aminte ca barbatul care fusesem atunci cand
m io trasesem cu femei ca Deanna nu mai exista acum.
Niciodata nu aveam sa mai ajung sa fiu napadit de greapi
simpnd miros de sex, nici sa fug la du§ pentru a-mi freca
pielea pana aproape devenea o rana.
Tocmai treceam prin turnichetele de securitate din
hoi cand 1-am vazut pe Raul escortand-o pe Eva prin u$a
turnanta, apoi retragandu-se la postul lui de afara. Sopa
mea purta o salopeta de culoarea vinului, cu pantofi cu
toe inalt pana in tavan, atat de delicap incat nu imi da-
deam seama cum ii stateau in picioare. Urnerii ei bron-
zap erau taiap de bretele subpri, iar la urechi ii atarna
o pereche de cercei rotunzi de aur. Fata ii era ascunsa
parpal in spatele unei perechi de ochelari de soare, atra-
gand privirea spre gura generoasa care se inchisese pes-
te madularul meu cu doar cateva ore in urma. Avea in
mana o po^eta de culoarea pielii p strabatea marmura
cu vinijoare aurii cu o leganare seducatoare a $oldurilor
perfect naturala,
Trecerea ei facu mai rnulte capete sa se rasuceasca.
Unele dintre acele priviri zabovira pentru a-i admira
fundul.
Ce ar fi gandit daca ar fi $tiut ca in adancul carnii ei
era inca umeda de samin^a mea? Ca sfarcurile ii erau
inca sensibile dupa ce i le supsesem, iar buzele carnoase
 364 Sylvia Day
ale pasaricii ei perfecte erau umflate din cauza frecSrii
provocate de madularul meu alunecand printre ele?
$tiam la ce ma gandeam eu. „E a mea. Doar a mea."
Ca p cum ar fi simpt focul acelei porunci mute, Eva
intoarse brusc capul, surprinzandu-ma in drum spre ea.
Buzele i se intredeschisera. I-am privit pieptul ridican-
du-se p coborand cand inspira rapid.
„La fel simt p eu, ingerul meu. Ca un pumn in sto-
mac de fiecare data."
-Aside.
Prinzandu-i talia subpre cu ambele maini, am tras-o
spre mine p am depus un sdrut pe fruntea ei, inspiran-
du-i parfumul.
- Ingera?.
- Ce surpiiza placuta, imi murmurS ea, sprijinindu-se
de mine. Mergi undeva?
- Doar voiam sa te vad.
Ea se desprinse din imbrap$are, cu ochii scanteindu-i
de placere.
- Tie chiar p s-au aprins calcaiele dupa mine.
- E puternic contagios. De la tine am luat-o.
- O , series?
Rasul ei se revarsa in mine intr-un torent cald de
iubire.
- Iata-1 $1 pe $eful cel mare in persoana, spuse Ste­
ven Ellison, apropiindu-se de noi. Felicitari pentru
amandoi.
- Steven.
_ ^va 'nt°arse spatele p ii oferi ropatului vanjos
o imbrap$are. El o lua pe sus, desprinzandu-i picioarele
de la podea.
-Casnicia te prinde bine. Ii dadu drumul §i imi
stranse mana. Si pe.
- Ma simt bine in ea, i-am spus.
Steven ranji.
Descatu^area 363
- Eu de-abia a?tept. Mark m-a pnut in suspans ani
hum.
- Nu se poate sa-mi tot reprosezi asta, interveni Mark,
nparand langa noi. Imi stranse ?i el mana. Domnule
Cross. Felicitari.
- Multumesc.
- Ne insote$ti la pranz? intreba Steven.
-N u intenponam, nu.
-E $ti bine-venit sa o faci. Cu cat suntem mai mulp,
cu atat mai bine. Mergem la Bryant Park Grill.
Eu i-am aruncat o privire Evei. Isi ridicase ochelarii
de soare pe cap si ma privea cu o expresie plina de spe-
ranpl, Dadu usor din cap in semn de incurajare.
-A m multa munca de recuperat, am spus eu, ceea
ce nu era o minciuna. Eram cu doua zile in urm3.
Avand in vedere ca trebuia sa termin totul mai devreme
inainte sa plecam in luna de miere, intenponasem sa
mananc la birou p sa lucrez intre timp.
-T u epi ?eful, zise Eva. Pop sa chiulepi daca vrei.
- Epi o influenza negativa, doamna Cross.
Ea ip petrecu bratul pe sub al meu p m3 trase spre
u$3.
- O s3-p placa la nebunie.
Eu am r3mas in loc, aruncandu-i o privire lui Mark.
-$ tiu ca e?ti ocupat, spuse el. Dar ar fi placut dac3 ai
putea sa ne inso^epi. Vreau sa discut ceva cu tine.
Dand din cap, am acceptat. Am iept in strada, izbip
imediat de fierbinp;ala zilei p sunetele ora?ului. Raul ne
apepta langa bordura cu limuzina, privirea lui surprin-
zand-o pe a mea inainte de a-i deschide portiera Evei.
O lumina orbitoare ma facu sa intorc capul, atr3gan-
du-mi atenpa spre teleobiectivul unei camere indreptate
asupra noastra dintr-o mapna parcata pe cealalta parte
a strazii.
 366 Sylvia Day
Am depus un s3n.it pe tampla Evei inainte s3 se stre-
coare pe bancheta din spate. Ea imi aruncS o privire,
incantata si surprinsa. Nu i-am explicat. Ea ip dorise s3
existe mai multe fotografii cu noi doi pentru a comba-
te apropiata lansare a carpi lui Corinne. Nu imi venea
deloc greu s3 imi manifest afecpunea fa^a de ea, indife-
rent dac3 nenorocita de carte de dezvaluiri spectaculoase
urma sau nu s3 vada vreodata lumina tiparului.
Aveam pupn de mers cu mapna pans la Bryant Park.
In cateva clipe urcam deja treptele de la strada, iar eu
fSceam o calatorie in timp, amintindu-mi de ziua cand
eu p Eva ne certaseram exact in acest loc. Ea vSzuse o
fotografie cu mine p cu Magdalene, o femeie pe care de
mult timp o consideram ca filcand parte din familie, dar
despre care se zvonea cS mi-ar fi fost amantS. Eu vSzusem
o fotografie cu Eva si Cary, un barbat pe care il iubea ca
pe un frate, dar despre care se zvonea ca ar fi fost iubitul
ei secret, pozand in coleg de apartament.
Fuseseram amandoi tnnebunip de gelozie, iar relapa
noastra prea noua p prea impiedicatt in numeroasele se­
crete care existau intre noi. Eu eram deja obsedat de ea,
dandu-mi intreaga lume peste cap pentru a-i face pe plac.
Chiar p cuprinsa de furie, Eva m3 privise cu atata dra-
goste p m3 acuzase c3 nu o recunosteam atunci cand o
vedeam. Dar o recunosteam. O vedeam. Ma inspaiman-
ta cum nu o facuse nimic altceva. $i imi dadea speran^a,
pentru prima data in viafa mea.
Eva imi arunca o privire cand ne-am apropiat de
intrarea acoperita de iedera a restaurantului, p mi-am
dat seama c3 ip amintea p ea. Mai trecuser3m pe aici p
mai recent, cand Brett Kline incercase s3 o recucereasca.
Ea devenise deja a mea pe atunci, purtand inelele mele
pe degete, legata prin juramintele pe care ni le facuse-
ram reciproc. Fusesem mai puternici decat inainte, dar
Descatu$area 367
acum... Acum nimic nu mai putea sa ne zguduie. Eram
ancorap adanc.
-T e iubesc, imi ?opti ea, intrand pe us3 in urma lui
Mark $i Steven.
Am fost inundap de zgomotele unui restaurant po­
pular. Zanganitul tacamurilor pe pori;elan, zumzetul
conversapilor multiple, muzica aproape inobservabila p
forfota unei bucatarii aglomerate.
Gura mi se curba intr-un zambet.
- $tiu.
Am fost condup imediat la masa, iar un chelner veni
sa ne ia comanda pentru bauturi.
- Comandam sampanie? intreba Steven.
Mark clatina din cap.
- Ei, haide. $tii ca trebuie s3 m3 intorc la munca.
Am prins mana sopei mele pe sub mas3.
- lntreaba-1 din nou cand va lucra pentru mine. Vom
sarbatori atunci.
Steven ranjit.
- De acord.
Ne-am comandat bauturile - ap3 plata p carbogazoa-
sa p un sue - , iar chelnerul se indeparta sa ni le aduca.
-D eci uite despre ce-i vorba, incepu Mark, indrep-
tandu-p spatele in scaun. Unul dintre motivele pentru
care Eva p-a dat demisia a fost din cauza propunerii
Lan-Corp...
Ea il intrerupse, iepndu-i !n intampinare, cu gura
curbata in acel zambet de pisica satisfacuta:
- Ryan Landon p-a oferit un loc de munca.
Mark facu ochi mari.
- De unde pii?
Eva se uita la mine, apoi din nou la el.
- Nu o accepp, nu?
-N u . Mark se las3 pe spate, studiindu-ne pe aman-
doi. Ar fi insemnat sa fac un pas in lateral. Nu se poate
 368 Sylvia Day
compara cu progresul de care voi avea parte la Cross In­
dustries. Mai mult de atat ins3, mi-am amintit cS mi-al
spus ca exists un conflict intre Landon p Cross. Am stu-
diat problema dupS ce p-ai dat tu demisia. Cunoscand
contextul, intreaga poveste dsdea cu virgula - faptul
cS initial a refuzat sS lucreze cu noi, apoi imediat dupS
a incercat sS puna mana pe mine.
-Poate cS te vrea doar pe tine, fSra intermediari,
spuse Eva.
Steven incuviinpi din cap.
-A $a am zis p eu.
Ceea ce era de a?teptat, pentru cS Steven credea in
partenerul lui. Dar aparent Mark inpdegea mai bine
situapa.
Eva lmi arunca o privire. Am vSzut clar acel „p-am zis
eu in ochii ei p i-am strans mana.
-T u nu crezi asta, replica Mark, demonstrand cS avu-
sem amandoi dreptate.
. .~Nu’ confirma Eva. Nu cred. SincerS sS fiu, le-am
intins o cursa. Le-am spus cS eu p Gideon pnem foarte
mult la tine 5i a?teptSm cu nerSbdare s3 colaborSm din
nou cu tine. Voiam sS vSd dacS aveau sS cads in cursS.
M-am gandit cS dac3 vin cu o ofert3 grozavS, se cheamS
ca ti-am tScut o favoare. Iar dacS nu, nu are nimeni ni-
mic de pierdut.
El se incruntS
- Dar de ce-ai face asta? Nu vrei s3 m 3 ai la Cross
Industries?
- Fire$te c3 \Tem asta, Mark, am intervenit eu. Eva a
tost sincer3 cu ei.
-Testam pupn terenul, spuse ea. Am dezbstut in si-
nea mea dacS s3-p spun ceva, dar nu voiam s3 te simti
stingherit dacS ip f3cea o ofert3 grozav3 de angajare, pe
care ai fi fost tentat la modul serios sS o accepp.
- Deci ce vei face acum? intrebs Steven.
Descatu$area 369
-Acum ? Eva ridica din umeri. Eu si Gideon planuim
o ceremonie de reinnoire a jurSmintelor, apoi plecSm
intr-o lun3 de miere de o luna intreaga. Ryan Landon
nu e genul de problema care s3 disparS prea curand. Va
(i prin preajmS, v3zandu-?i de ale lui. Doar ca nu il voi
subestima. Iar Mark o sa inceapS o cariera fantastic3
la Cross Industries.
Eva imi aruncS o privire, iar eu am infeles. Ca toate
celelalte batalii ale mele, Landon nu avea sa mai fie ceva
de care sa ma ocup singur. Sopa mea urma sa-mi fie al3-
turi, fScand tot ce ii st3tea in putere pentru a ma ajuta,
luptand de partea mea.
Mark ne oferi un zambet scanteietor de alb din mij-
locul barbi^ei lui.
- Eu, unul, sunt de acord.
-V rei s3 ne juc3m din nou de-a secretara obraznica?
imi $opti Eva.
Mana ei era intr-a mea, cu cealalt3 cuprinzandu-mi
bicepsul meu cand am intrat in birou. I-am aruncat o
privire, savurand invitapa ei, §i am v3zut rasul cald din
ochii ei.
- Mai trebuie s3 p lucrez ceva azi, i-am raspuns sec.
Ea imi f3cu cu ochiul p imi d3du drumul, a^ezan-
du-se cuminte pe unul dintre scaunele din fapi mesei
mele de lucru.
- C u ce pot s3 te ajut, domnule Cross?
Zambeam cand mi-am atarnat sacoul in cuier.
- Ce p3rere ai avea daca i-a? cere lui Chris s3-mi fie
cavaler de onoare la nunt3?
M-am intors exact la timp pentru a-i vedea expresia
surprins3. Eva clipi nedumerit3.
- Serios?
- C e zici?
Lasandu-se pe spate, ip puse un picior peste celalalt.
 370 Sylvia Day
A$ vrea sa aud parerea ta mai intai, inainte s5 p-o
spun pe a mea.
M-am a$ezat pe scaunul de langa al ei, In loc sa mS in-
stalez in cel din spatele biroului. Eva era partenera mea
$i prietena mea cea mai buna. Aveam sa abordam aceastS
problema, la fel ca orice altceva, unul langa altul.
- Dupa Rio, intenponam sa-i cer asta lui Arnold©,
dupa ce discutam cu tine.
- Eu nu a§ avea nimic impotriva, zise ea, §i mi-am dat
seama cS vorbea serios. E o decizie pe care trebuie sa o
iei pentru tine Insup, $i nu pentru mine.
- El infelege ceea ce exista intre noi $i ca ne face bine
si mie, $i pe.
Eva zambi.
- Ma bucur.
-$> eu. Mi-am frecponat barbia. Dar dupa noaptea
trecuta...
- Care parte din noaptea trecuta?
- Cina cu Chris. M-a pus pe ganduri. Lucrurile s-au
schimbat. §i mai e ceva ce mi-a zis doctorul Petersen.
Eu doar...
Eva se intinse $i ma lua de mana. Am ciutat cuvin-
tele potrivite.
-Vreau sa am langa mine, atunci cand vei intra in
biserica, pe cineva care $tie totul. Nu vreau sa existe nici'
urma de prefacatorie. Nu pentru ceva atat de important.
Cand vom sta fapi in fapi p ne vom rosti juramintele, am
nevoie s3 fie... real.
- O , Gideon. Se lasa sa alunece din scaunul ei, la-
sandu-se pe vine langa mine, la genunchiul meu. Ochii
ii erau umezi $i lumino?i, ca un cer de furtuna imediat
dupa o ploaie purificatoare. Barbat superb ce e?ti, ?opti
ea. Nici macar nu ?tii cat e$ti de romantic.
I-am prins fafa in palme, trecandu-mi degetele mari
peste lacrimile care ii alunecau pe obraji.
Desc&tusarea 371
- Nu plange. Nu suport sa te vad plangand.
Ea ma prinse de incheieturi si se ridica, apasandu-$i
gura peste a mea.
- Nu-mi vine sa cred cat sunt de fericita, murmura ea,
buzele ei $optind cuvintele pe pielea mea. Uneori nu mi
sc pare real. Ca ?i cum visez ?i o sa ma trezesc, si o sa-mi
ilau seama ca sunt inca pe podeaua din holul de la intrare,
uitandu-ma la tine pentru prima data ?i imaginandu-mi
toate astea fiindca mi le doresc cu atata ardoare.
Eu am tras-o in poala, pnand-o in bra;e ?i ingropan-
ilu-mi fata in gatul ei. Eva reu^ea intotdeauna sa spuna
ceea ce eu nu puteam.
Mainile ei trecura prin parul meu, apoi imi coborara
pe spate.
- Chris va fi incantat.
inchizand strans ochii, am prins-o mai ferm in
bra^e.
-T u ai facut toate astea.
Ea facea totul posibil. Ea ma facea pe mine posibil.
- A da? rase ea Incet, dandu-se in spate pentru a ma
atinge pe fata cu degete blande. E doar meritul tau, asu-
le. Eu sunt doar norocoasa care a ca$tigat un loc in ran-
dul intai.
Brusc, casatoria nu mi se mai parea o garanpe sufi-
cienta pentru ceea ce insemna Eva pentru mine. De ce
nu exista ceva cu o for^a mai mare decat o simpla bucata
de hartie care imi dadea dreptul de a o numi sopa mea?
Juramintele erau o promisiune, dar ceea ce imi tTebuia
inie era o garanpe ca in fiecare zi din via^a mea avea sa
existe $i Eva. Voiam ca inima mea sa bata in acelap ritm
cu a ei $i sa se opreasca deodata cu a ei. Sa fie impletite
inextricabil, pentru a nu ajunge sa traiesc nici macar o
clipa fara ea.
Ea ma saruta din nou, u?or. Dulce. Cu buzele atat
de blande.
 372 Aylvia Day
-T e iubesc.
Nu aveam sa m 3 satur niciodata sa aud acele cuvinte
Nu aveam sa incetez niciodata sa am nevoie s3 le aud
Cuvinte, dupa cum spunea doctorui Petersen, care tre-
buiau rostite p ascultate.
-T e iubesc.
Obrajii i-au fost din nou inundap de lacrimi.
- Doamne! Ce dezastru sunt. Ma saruta din nou. Iar
rdi“ rpanssa,eim
brac! n -*•-
u ai de lucru. Dar nu pop ramane pana tarziu. Am de
bam dat drumul cand se desprinse de mine si se ridi-
ca in picioare, dar nu reu?eam sa imi iau ochii de la ea.
ba traversa incaperea p disparu in baie. Am ramas
a$ezat, nefnnd prea sigur ca aveam suficienta forpa sa
stau in picioare. Eva facea sa mi se taie genunchii, imi
racea pulsul sa goneasca prea rapid p prea intens.
-G ideon. Mama intra cu pas hotarat in biroul
meu, urmata indeaproape de Scott. Trebuie sa vorbesc
cu tine.
M-am ridicat in picioare p i-am facut lui Scott un
semn din cap. Acesta se retrase, inchizand u?a. Caldura
lasata de Eva se risipi, lasandu-ma cu o senzape de pustiu
51 raceala cand m-am intors sa imi infrunt mama
1 urta o pereche de blugi de culoare inchisS care ii ve-
neau ca o a doua piele p o cama?a larga pe care o bfigase
1n pantalon 1 in dreptul taliei. Parul ei negru p lung era
prms la spate intro coada de cal, iar fata ii era curata.
Majoritatea celor care ar fi privit-o ar fi vazut in ea pur si
simplu o femeie naucitor de frumoasa 5i care nu i?i arata
T ' t EU ca K
e,ra Ia fel de epuizata f i de m adnatt
de griji ca 5i Chris. Nu purta nici machiaj, nici bijuterii
Ceea ce nu-i statea deloc in fire.
- C e surpriza am spus eu, trecand in spatele mesei
de sens. Ce te aduce in ora$?
373
De«catu$area
- Tocmai m-am desparpt de Corinne. Veni direct la
masa mea de lucru p ramase in picioare, amintindu-mi
de atitudinea Deannei cu doar cateva ore inaintea ei.
E nenorocita din cauza interviului pe care 1-ai acordat
ieri. Complet distrusa. Trebuie sa mergi sa te intalne?ti
cu ea. Sa vorbe^ti cu ea.
M-am holbat la ea, nereupnd sa inpdeg cum ii func-
pona logica.
- De ce-a? face asta?
- Pentru numele lui Dumnezeu, se rasti ea, privin-
du-ma ca ?i cum mi-a? fi pierdut minple. Trebuie sa-p
ceri scuze. Ai spus nipe lucruri foarte jignitoare...
-A m spus adevarul, ceea ce probabil nu e valabil $i in
cazul carpi pe care o publica ea.
- Ea nu pia ca a existat ceva intre tine ?i femeia ace-
ea... autoarea anonima. I-a spus editorului ei ca nu mai
putea sa lucreze cu acea persoana imediat ce a aflat.
-N u ma intereseaza cine scrie cartea. Un autor dife-
rit nu va schimba faptul ca, la drept vorbind, Corinne
imi violeaza intimitatea p ofera publicului lucruri care
ar putea sa o raneasca pe sopa mea.
Ea ip ridica barbia.
-N u pot nici macar sa vorbesc despre sopa ta,
Gideon. Sunt dezamagita - nu. Sunt furioasa ca ai fost
in stare s3 te casatorepi fara familia p prietenii tai. Asta
nu-p spune nimic? Faptul ca ai simpt nevoia sa faci ceva
atat de important fara binecuvantarea oamenilor care
te iubesc?
- Sugerezi ca mariajul nu ar fi fost aprobat de nimeni.
Mi-am incrucipt bra^ele. Asta cu siguraipa nu e adeva-
rat, insa chiar daca ar fi fost, alegerea persoanei cu care
vrei sapi petreci toata viap nu e ceva ce se decide prin
vot majoritar. Eu p Eva ne-am casatorit in privat pentru
ca a fost ceva intim p personal p nu sim^eam nevoia sa
le impartapm si altora.
 374 (Sylvia Day
Descatusarea 373
Darai !mparta?itvestea lumii intreri7' Cbiar .
cle a o da familiei ralpi KTn • g ••Cniar mainte - Am fost violat, am spus din nou, cu o voce mai cal-
ma. Mai neutra. Timp de aproape un an, saptamana de
saptamana. Un barbat pe care tu 1-ai invitat in casa noas-
tra m-a pipait. M-a sodomizat. Din nou si din nou.
-N u . Respira gafait, pieptul ridicandu-i-se greoi. Nu
Am P a'f Pun cat sunt de dezamagita
Am surprins o umbra de miseire in i • • spune astfel de lucruri urate, oribile.
vazut-o pe Eva aparand in pragul usii de la ba “ *7 ™ -S -a intamplat. In repetate randuri. In timp ce tu te
aflai La doar cateva camere distarpa. Aproape gafaia de
incantare cand aparea la noi. Ma fixa cu o scanteiere
bolnava in ochi. Iar tu nu vedeai. Refuzai sa vezi.

sfar?it pregatit.
^ETrandul
5 S d Ii r " . - i l , 3 S
meu ^ eram in
-A sta e o minciuna!
Furia ma mistuia pe dinauntru, facandu-ma agitat,
Am apasat butonul de opacizare a peretelui de sticla chinuit de nevoia de a ma mi?ca. Dar am ramas ferm pe
pozidi. privirea mea mutandu-se asupra Evei. De data
* ^ £ E ? t u ■ “ «<* £ £ asta ea Imi facu semn din cap.
tii, mama. asumarea responsabilita-
-C a re e minciuna, mama? Ca am fostviolat? Sau c 8

n i c e s t t ; aedadl' ^ ’n » «* « - * 6 Pie, tu ai preferat sa ignori asta?

- Nu vorbi pe tonul 3sta cu mine'
nicicum. ^t,at h " " ,m SUP“5'
- Nu discutam din nou subiectul asta
l aie aerul cu mana.
Eu d - a r n t t ^ d t ^ u nuVrefdat-? ^
pusa sa discud 31 ° St m nid un mom- t dis-
-N u arunca asta in carca mea!
-A m fostviolat.
aer, taioase ?! b ru te le ^ o 'h m !
Mama facu un pas smucit in spate
cu Cadml “5,i si * » c le 5«
- N u mai tot spune asta! ma repezi ea, indreptan-
du-se. Te-am dus la un doctor sa fii examinat. Am incer-
”<■ ai reaction*, cat s3 gasesc dovada...
- Fiindca nu era suficient cuvantul meu?
- Erai un copil cu probleme! Minteai intruna, despre
toate. Despre orice. $i lucruri perfect vizibile.
- A?a obdneam o oarecare doza de control! Nu aveam
aruncateu «ios.
putere asupra a nimic din vial^a mea - in afara de cuvin-
tele care imi ie?eau din gura.
- Iar eu ar fi trebuit sa ghicesc ca prin magie ce era
adevarat ?i ce era minciuna? Se apleca in fapi, preluand
SUSpendaCe in ofensiva. Ai fost dus la doi doctori. Pe unul nu 1-ai lasat
nicicum sa se apropie de tine...
- $i sa las un alt barbat sa ma atinga acolo? Pop macar
sa pricepi cat de inspaimantator era acel gand pentru
mine?
-L-ai lasat pe doctorul Lucas...
 376 Sylvia Day
-A h , da. Doctorul Lucas. Am zambit cu r3ceala.
De unde ai fftcut rost de numele lui, mama? De la bar-
batul care ma molesta? Sau de la doctorul tau, care ii era
coordonator al dizertafiei? Oricum ar fi fost, te-a trimis
direct la cumnatul lui, $tiind c3 respectatul doctor Lucas
ar fi fost sa spuna orice pentru a proteja reputatia fami-
iiei lui.
Ea se dadu in spate, poticnindu-se pan3 se ciocni de
scaunul din spatele ei.
- E l m-a sedat, am continuat eu, inca amintindu-mi
experience Infepatura acului. Masa rece. Senzafia de ru-
?ine cand doctorul ma atinsese $i infepase Tntr-o parte a
corpului care ma facea s3 tremur de scarba. M-a exami-
nat. Apoi a min fit.
-D e unde sa ?tiu eu asta? ?opti ea, cu ochii de un
albastru atat de izbitor pe fafa ei palida.
-$ tia i, i-am raspuns eu sec. Imi amintesc fafa ta dupa
aceea, cand mi-ai spus ca Hugh nu avea sa se mai in-
toarca vreodata ?i sa nu mai deschid niciodata subiectul.
Aproape nu erai in stare sa te uifi la mine, dar cand ai
facuto, am v3zut totul in ochii tai.
M-am uitat la Eva. Plangea, cu brafele incolacite
strans in jurul propriului corp. Simfeam $i eu c3 m3 us-
turau ochii, dar ea era cea care plangea pentru mine.
-A i crezut ca Chris o s3 te paraseasca? m-am intre-
bat eu cu voce tare. Ai crezut ca e mai mult decat poate
indura noua ta familie? Ani intregi am fost convins ca
i-ai spus - te auzisem pomenind de doctorul Lucas in
fafa lui - . dar Chris nu ?tia. Spune-mi ce motiv ar avea
o sofie sa ii ascunda a?a ceva sofului ei.
Mama nu spuse nimic, mulfumindu'Se s3 clatine in-
truna din cap, ca §i cum acea negare muta ar fi raspuns
la toate intrebarile.
Pumnul meu se izbi in birou, facand s3 zdrdngane tot
ce se afla pe el.
Descatusarea 377
- Spune ceva!
-T e in?eli. Te in?eli. E totul incurcat in mintea ta.
Nu ai... Clatina din nou din cap. Nu s-a intamplat a§a.
Esti confuz... ,
Eva avea afintita asupra spatelui mamei mele o pn-
vire plina de furie vizibila, fierbinte. Gura obrazul 11
erau impietrite intro expresie de ur5. Mi-am dat seama
atunci c3 puteam sa o las pe ea s3 poarte acea povara
pentru mine. Eu trebuia sa o las jos. Nu mai aveam ne-
voie de ea. Nu o mai voiam.
Facusem acela?i lucru pentru ea, intr-un alt sens, cu
Nathan. Fapta rnea alungase umbrele din ochn ei. Um-
btele acelea traiau in mine acum, ?i a§a trebuia sa tie. ba
fusese bantuita de ele suficient timp. „
Pieptul mi se dilata intro inspirafie lenta ?i adanca. •
Cand am expirat, toata furia §i dezgustul se desprinsera
din mine odata cu valul de aer. Am r 3mas acolo pref de
o clips prelunga, savurand u?urarea amefitoare pe care
o simfeam. Era ?i durere, o angoasa profunda care imi
ardea in piept. $i resemnare. O acceptare tenbila, care
limpezea totul. Dar m3 apasa cu mult mai pufin decat
speranfa disperata pe care o tot pastrasem in suflet, cum
ca intro buna zi mama avea sa m3 iubeasca suficient cat
sa accepte adevarul.
Acea speranfa era moarta.
Mi-am dres vocea: _
-S 3 terminam discufia. Nu m3 due sa o vad pe
Corinne. $i nu-mi voi cere scuze pentru ca am spus ade­
varul. Am terminato cu asta.
Mama nu se clinti pref de o clipa prelunga.
Apoi imi intoarse spatele fara un cuvant ?i porm spre
u?a. O secunda mai tarziu, disparuse, pierduta de cealal-
ta parte a sticlei opace.
Mi-am indreptat privirea spre Eva. Ea porm spre
mine, iar eu spre ea, ocolind masa de lucru pentru a-i vem
378 Sylvia Day

In intampinare. Ma imbrap?a atat de strans incat aproa-

pe nu mai puteam respira.
Dar nu aveam nevoie de aer. O aveam pe ea.

Capitolul 13

In timp ce indreptam papionul lui Gideon, barn

intrebat:
- E§ti sigur ca e?ti bine?
El ma prinse de incheieturi, strangand ferm, calm.
Stransoarea autoritara familiara imi declan^a o re-
acfie condiponata - m-a calmat. M-a facut sa fiu mai
conjtienta de el. De noi. Respirapa mi se accelera.
-N u mai tot intreba. Vocea li era blanda. Sunt bine.
- Cand o femeie spune ca e bine inseamna ca numai
bine nu e.
- Eu nu sunt femeie.
- Evident.
Umbra unui zambet li indulci conturul gurii.
-I a r cand un barbat suspne ca e bine inseamna
ca e.
Depuse un sarut scurt §i apSsat pe fruntea mea ?i imi
dadu drumul. Apoi se duse la sertarul in care se aflau
butonii lui de man?et8 §i studie ganditor oferta.
Gideon arata inalt $i sub$ire in pantalonii facuti la
comanda §i camasa alba formala. Era incal^at cu §osete
negre, dar pantofii $i sacoul lui inca i$i asteptau randul
pentru a-i imbraca trupul.
 380 (Sylvia Day
Era ceva in scena aceea p in faptul ca il puteam ve-
dea imbr3cat partial, ceva ce ma excita nebunepe. Era
o intimitate care imi apapinea exclusiv mie p pe care o
prepriam mult.
Mi-arn adus aminte ce spusese doctorul Petersen.
Poate c3 aveam sa fiu nevoita sa imi petrec unele nopp
dormind separat de soful meu. Nu pentru totdeauna,
dar deocamdatS. Chiar p a$a, aveam aceste alte bucapde
prepoase din el, iar ele ma ajutau sa rezist.
- Un barbat. Cum rSmane cu barbatul meu? am re-
plicat eu, facand eforturi serioase de a nu m 3 l3sa dis-
tras3 de cat de sexy arSta. Problema era d istan t lui.
Nu g3seam in el nici urm5 din acea concentrare extrema
asupra mea cu care eram obi?nuit3. O parte din mintea
lui era altundeva, p imi fSccam griji c 3 era un loc intu-
necat, in care nu ar fi trebuit s3 se afle singur. E singurul
de care imi pasa.
- Ingera?. De luni intregi imi tot spui s3 lamuresc
odatS situapa cu mama mea. Am facut-o. S-a incheiat p
am lasato in urma noastra.
- $ i totup, ce simp in privinpi asta? Nu poate s3
nu doar3, Gideon. Te rog nu te ascunde de mine dac3
suferi.
Degetele lui batura darabana pe suprafapi mesei de
toaleta incastrate, cu privirea in conti nuare concentrata
asupra afurisiplor lui de butoni de manseta.
- Doare. Bine? Dar piam ca va durea. De asta am
amanat-o atata timp. Dar e mai bine a$a. Ma simt... La
naiba! $tiu o treaba.
Eu am strans din buze. Fiindca voiam s3 m 3 priveas-
ca atunci cand spunea astfel de lucruri, mi-am dezlegat
cordonul halatului p am lasat matasea sa imi alunece cu
un fo?net ?optit de pe umeri. M-am intors sa il ag3t langa
u p dulapului, papnd peste Lucky, care adormise direct
in mijlocul podelei. Mi-am arcuit spatele cand m-am
Descaluprea 381
ridicat spre carlig, oferindu-i lui Gideon o privelipe exce-
lenta asupra fundului pe care il iubea.
Dupa cum invatasem sa ma apept din partea sop>
lui meu, imi facuse cadou o rochie noua pentru aceasta
ocazie, o superba rochie gri turturea, cu un corsaj acope-
rit de margele p o fusta diafana, din mai multe straturi
subpri, care plutea ca o dara de fum cand m3 mipam.
Din cauza decolteului adanc - care, piam din expe-
rienta, avea sa trezeasca masculul primitiv din Gideon - ,
alesesem un sutien gandit s3 imi puna sanii in evid en t.
In combinatie cu lenjeria asortata, machiajul dramatic
al ochilor p buzele lucioase, aratam ca o juc3rie sexuala
scumpa.
Cand m-am intors din nou spre el, soprl meu era
exact a§a cum mi-1 doream - incremenit in loc p cu pri­
virea apntita asupra mea.
- Vreau s3 imi promiti ceva, asule.
El m 3 m3sura din cap pan3 in picioare cu o privire
dogoritoare.
- In momentul asta ti-a.s promite orice.
- Doar in momentul asta? m-am bosumflat eu.
Gideon bombani ceva p veni langa mine, prinzan-
du-mi fat;a in maini. in sfarpt, era cu mine. Suta la suta.
- $i in urmatorul, apoi in urmatorul de dupa acela.
Privirea lui imi mangaie chipul. Ce-ti dorepi, ingeras?
Eu 1-am prins de solduri, scrutandu-i ochii.
- Pe tine. Doar pe tine. Fericit p intreg, p indragostit
nebunepe de mine. Arcul elegant al sprancenelor lui se
ridica u?or, ca p cum a fi ferit parea o sugestie dubioasa.
Epi atat de trist. Ma ucide.
El l3s3 sa-i scape un oftat u$or, p am v3zut tensiunea
risipindu-se odata cu aerul expirat.
- Nu piu de ce n-am fost mai bine pregatit. Ea e inca-
pabila s3 accepte ceea ce s-a intamplat. Dac3 nu e in stare

382 Sylvia Day
sa o faca pentru a-?i salva casnicia, e al naibii de sigur
ca nu o va face nici pentru mine.
- E ceva ce lipseste din ea, Gideon. Ceva esential. Sa
nu indrazne?ti sa crezi ca asta are vreo legatura cu tine.
Gura i se schimonosi intr-un zambet stramb.
-Avand-o pe ea pe de-o parte ?i pe fatal meu pe
cealalta... N-am mo^tenit chiar cele mai grozave gene,
nu-i a§a?
Strecurandu-mi degetele pe sub betelia cambrata a
pantalonilor lui, 1-am tras mai aproape.
- Asculta, asule. Parintii tSi au cedat amandoi in mo-
mente de presiune ?i s-au pus pe ei pe primul loc. Rea-
litatea e ceva ce nu sunt in stare sa infrunte. Dar §tii ce?
Tu n-ai mostenit nici unul dintre defectele lor. Absolut
nici unul.
- Eva...
- In tine, Gideon Geoffrey Cross, s-a distilat tot ce
era mai bun in ei. Individual, nu inseamna nici unul din
ei prea mult. Dar impreuna... Omule, le-a ie$it o chestie
extraordinara cu tine.
Clatinand din cap, el spuse:
- N-am nevoie de asta, Eva.
-N u te laud gratuit. Tu n-ai nici o problema cu
realitatea. O infrunp curajos $i o pui pe nemernica
la pamant.
El izbucni intr-un ras scurt.
- Ai tot dreptul sa te simp ranit $i furios, Gideon. $i
eu sunt furioasa. Parintii tai nu te merita. Asta nu-ti $tir-
be$te cu nimic din valoare, chiar dimpotriva. Nu m-a§ fi
casatorit cu tine daca nu ai fi fost un om bun, o persoana
pe care o respect ?i admir. Tu ma inspiri, nu stii?
Mana lui aluneca prin parul meu, coborandu-mi
pe ceafa.
- Ingeras.
Fruntea lui se sprijini de a mea.
383
Desc&tu$area
L-am mangaiat pe spate, simpnd mu?chiul cald ?i
tare sub cama^a lui.
- Plange daca trebuie sa o faci, dar nu te inchide §i nu
te invinovap singur. N-am sa te las.
-N u , n-o sa ma la$i. Imi impinse u?or capul pe spate
si ma saruta pe varful nasului. Mul^umesc.
- Nu e nevoie sa-mi mulpime§ti pentru nimic.
_ Ai avut dreptate. Aveam nevoie sa-mi iau asta de pe
inima ?i sa o infrunt. N-a? fi facut-o niciodata daca nu
ai fi tost tu.
-N -ai de unde sa ?tii asta.
Gideon ma privi cu atata iubire incat mi se taie din-
tr-odata respirapa.
Telefonul lui anunpi sosirea unui mesaj. I 51 apasa bu-
zele pe fruntea mea, apoi se duse la masupi de toaleta
pentru a citi mesajul:
- Raul e deja pe drum, aducandu-1 pe Cary.
- Ar fi bine sa m3 imbrac. Am nevoie de tine sa m3
inchei la spate.
- Placerea e intotdeauna de partea mea.
Luand rochia de pe umera?, am Pa§it in ea ?i nu-am
trecut brapde pe sub bretelele grele de margele. Soph
meu imi incheie rapid inchizatoarea care mcepea ime-
diat deasupra 5alelor. M-am privit in oglinda in care m3
vedeam in intregime, mu?candu-mi buza de ,os cand
corsajul se stranse pe mine §i se a?ez3 exact a?a cum m3
apeptasem. Decolteul ajungea pana intr-un punct aflat
la iumatatea distanpi dintre sani 51 ombilic.
Era scandalos de sexy, genul de rochie in care feme.le
cu sani mai mici aratau excelent. Pe mine arata provo-
cator, desi restul rochiei m3 acoperea in intregime, mai
p „,i„ spatele 5i bratele. HoOtasem sS nu p o « b .,u « m
pentru a atenua cat de mult posibil din efect. Chia

384 Sylvia Day
p a$a, era o rochie superbS, iar noi eram un cuplu tanSr.
Puteam sa ne perm item sa aparem astfel.
Ochii lui Gideon ii intalnirS pe ai mei in oglindS. Eu
1-am fixat cu cea mai sincera privire inocentS a mea si ajn
apeptat sa observe cat de mult din atuurile mele fizice
afi$am public cu aceasta rochie.
Furtuna ip arStS primele semne cu o vagi cuts de
nemultumire intre sprancene. Care se transforms rapid
in incruntare in toatS legea. Trase de bretele din spate.
- E vreo problems? am intrebat eu dulce.
Gideon mS privi cu ochii ingustap. Intinzand ambele
maini din spate, ip strecurS degetele in decolteul meu si
incerca sS imi despartS sanii pentru a ascunde curbele
sub bretelele groase.
Eu am scos un murmur p m-am lipit de el.
Prinzandu-mS de umeri, Gideon mS desprinse de el
pentru a putea sS studieze cum imi stStea rochia.
- Nu asa arata in pozS.
Alegand intentionat sS il inpdeg grept, i-am spus:
- IncS nu mi-am luat tocurile. Nu o sS se mai tarasca
pe podea apoi.
- Nu partea de jos m3 ingrijoreazS, rosti el incordat.
Trebuie sS punem ceva in partea aia din mijloc.
- De ce am face asta?
- $tii al naibii de bine de ce.
Se duse la masa de toaletS p deschise smucit un
sertar. O clipa mai tarziu se intoarse p imi aruncS o ba-
tistS albs.
- Bag-o acolo.
Eu am ras.
- O, Doamne. Cred ca glumepi.
Dar nu glumea. Intinzand mainile din spatele meu,
indesS bucata de panzS despSturitS in corsajul rochiei,
prinzand-o bine intr-o parte p cealaltS.
- Nu, i-am spus eu (afnoasS. AratS ridicol.
DescfiLu$arca 383
Cand ip luS mainile de pe mine, i-am lSsat o secunda
sS vadS cat de stupid arStam.
- Las-o baits. O sS port altceva.
- Da, consimp el, dand din cap p indesandu-p mai-
nile in buzunare.
Eu am smuls batista de unde o bSgase.
- Ceva de genul Ssta, murmurs el.
Scanteieri de foe ii ta?nirS din maini cand le ridicS
deasupra capului meu p imi inchise in jurul gatului un
colier cu diamante orbitor. Avand cel pupn cinci centi-
metri lspme, se a?ezase la baza gatului meu p sclipea ca
si cum at fi fost aprins pe dinSuntru:
-G ideon. Am atins colierul cu degete tremurStoare
in timp ce el mid inchidea bine. E... superb.
Brapde lui se incolScirS in jurul taliei mele, buzele lui
atingandu-mi tampla.
-Tu epi superbS. Colierul e doar frumos.
M-am rSsucit in imbrSp?area lui p am ridicat privirea
spre el.
-M ulpimesc.
Ranjetul fulgerStor pe care mid aruncS mi-a tScut de-
getele sS se infioare de plScere, infigandu-se in covor.
Zambindu-i la randul meu, am spus:
- Credeam cS vorbepi serios in privinpi sanilor mei.
- Ingerap eu ip iau tppde foarte in serios. Apa cS in
seara asta, cand lumea se va holba la ele, oamenii ip vor
da seama cS epi mult prea scumpa p in nici un caz nu ar
putea sS ip permits o femeie ca tine.
L-am plesnit peste umSr.
- Taci odatSl
El ma luS de mans p m3 trase spre mSsupi de toaletS.
BSga mana in sertarul deschis p scoase o brS^ara cu di­
amante. Eu 1-am privit, nSucitS, cum mi-o puse in jurul
incheieturii. DupS care scoase o cutie de catifea, pe care
 386 Sylvia Day
o deschise pentru a-mi arata cerceii cu diamant, in forma
de lacrima, aflati in ea.
“ Apia ar trebui sa p-i pui singura.
Eu m-am uitat cu gura cascata intai la cercei, apoi la
el. Gideon se mulpjmi sa zambeasca.
-E ?ti neprefuita. Colierul singur nu ar fi fost sufi-
cicnt pentru a transmite clar acest mesaj.
Holbandu-ma la el, nu imi gaseam cuvintele pentru
a spune nimic.
Tacerea mea transforma zambetul lui intr-un ranjet
obraznic.
- Dupa ce ne intoarcem acasa o sa p-o trag purtand
doar diamantele p nimic altceva.
Imaginea erotica p fierbinte care imi aparu instant in
minte ma facu sa ma infior din cap pana in picioare.
Prinzandu-ma de umeri, Gideon m3 rasuci pe calcaie
?i ma plesni peste fund.
- Arap senzaponal. Din orice unghi. Acum inceteaza
sa-mi mai distragi atenpa p lasa-mft sa ma pregatesc.
Eu mi-am luat sandalele cu toe scanteietoare de pe
raftul de pantofi p am iept din dressing, mai naucita de
soful meu decat de bijuteriile pe care mi Ie daduse.
7 Arap de milioane. Cary se desprinse din imbrap§a-
re $1 ma studie. De fapt, cred ca porp pe tine milioane.
Dumnezeule! Am fost atat de orbit de bijuteriile tale in­
cat aproape nu am observat ca p-ai lasat fetele sa ias3
la joaeft.
-Tocm ai asta era p intenpa lui Gideon, am raspuns
eu sec, executand o pirueta pentru a face fusta rochi-
ei sa imi pluteasca in jurul picioarelor. Tu, desigur,
arap superb.
El imi oferi faimosul lui ranjet de baiat rau.
-$ tiu .
Descatu^area 387
Nu m-am putut abpne sa nu izbuenese in ras. Consi-
deram ca majoritatea barbaplor aratau bine in smoching.
Cary insa arata uluitor. Foarte elegant. Precum un Rock
Hudson sau Cary Grant. Combinapa dintre farmecul
lui obraznic p frumusefea lui orbitoare il facea irezistibil.
Se ingra^ase pupn. Nu suficient cat sa-p schimbe ma-
sura la haine, dar suficient cat sa aiba ceva mai mult3
came pe fata. Arata bine p sanatos, ceea ce era mai rar
decat ar fi fost cazul.
Gideon, pe de alta parte, aducea mai mult a... Agen-
tul 007. Sexy cu un aer letal p o nota rafinata de pericol.
Cand intra in living, nu am putut decat sa ma holbez
neputincioasa la el, fascinata de elegan^a grapoasa a tru-
pului lui sculptat p de pasul lui relaxat p autoritar care
sugera cat era de fantastic la pat.
A l meu. Doar al meu.
- L-am pus pe Lucky in cu?ca lui, zise el, venind lan-
ga noi. Suntem gata? Cary incuviinpi hotarat din cap.
Sa mergem.
Am coborat cu liftul pana la parcare, unde Angus ne
apepta cu limuzina. Eu am urcat prima, alegand banche-
ta lunga, stiind ca Gideon urma sa se a?eze ca de obicei
in spate, iar Cary avea sa stea langa mine.
Avusesem parte atat de pupn timp de compania lui
Cary in ultima vreme. Saptamana Modei il pnuse ex-
trem de ocupat, iar cum eu imi petreceam nopple la
penthouse, nu avuseseram ocazia nici macar de a avea
conversapi scurte seara sau la cafea dimineata.
Cary se uita la Gideon p arata spre bar inainte sa
iepm din parcare.
-T e deranjeaza?
- Servepe-te.
- Vrep ceva vreunul dintre voi?
Eu am stat pe ganduri.
- Votca Kingsman p sue de meri$oare, te rog.
 388 Sylvia Day
Gideon imi aruncS o privire calda.
- La fel vreau p eu.
Cary ne turns p ne servi, apoi se lSsa pe spate cu o
bere p luS o inghipturi zdravana direct din sticla.
- Deci, incepu el, zbor la Londra saptamana viitoare
pentru o sesiune foto.
- Serios? M-am aplecat in fapi. Asta e grozav, Cary!
Primul tau proiect international.
- Da. Zambi spre berea lui, apoi ma privi. Sunt in al
noualea cer.
-U a u . Totul s-a intamplat atat de rapid pentru tine.
Cu cateva luni in urma inca locuiatn amandoi in San
Diego. Ai sa faci senzape in lumea intreaga.
Am reupt sa zambesc. Eram sincer p cu adevarat fen-
cita pentru prietenul meu cel mai bun. Dar imi puteam
imagina o vreme, in viitorul nu foarte indepartat, cand
urma sa fim amandoi atat de ocupap p sa petrecem atat
de mult timp in deplasari incat sa nu ne vedem decat
rar. Ma usturau ochii cand ma gandeam la acest lucru.
Incheiam un capitol din vieple noastre p sfarptul ma
intrista pupn, chiar p $tiind ca, p pentru mine, p pentru
el, ce era mai bun de-abia acum incepea.
Cary ridica sticla intr-un toast mut.
-A $a p intentionez.
- Tatiana ce mai face?
Zambetul lui deveni incordat, iar privirea aspra.
- Zice ca are pe cineva. Se mi$ca rapid cand vede ceva
ce ii place, intotdeauna a$a a facut.
- $i tu n-ai nimic impotriva?
-A m . A inceput sa dezlipeasca eticheta de pe sticla
de bere. Un tip ip varsa zeama in locul in care crepe
copila§ul meu. Mi se pare grep>s. Ii arunca o privire lui
Gideon. Ip pop imagina a§a ceva?
-N -ar vrea nimeni sa-mi imaginez apt ceva, raspunse
el pe tonul acela calm care trada limpede o ameninptre.
DescStu$area 389
-A§a-i? E foarte aiurea. Dar nu pot sa o impiedic p
nu am de gand sa reiau relapa cu ea, deci... Asta e.
- Doamne. M-am intins sa il iau de mana p am pas-
trato intr-a mea. E nasol. Imi pare rau.
-N e purtam civilizat unul cu altul, zise el ridicand
din umeri. E mai putin tafnoasa cand p-o pune cu
regularitate.
-D eci discutati frecvent?
- Iau legatura cu ea in fiecare zi, sa ma asigur ca are
tot ce-i trebuie. I-am spus ca ii stau la dispozipe pentru
orice - mai pupn scula mea, desigur. Expira zgomotos.
E deprimant. Fara sex, nu prea avem ce sa ne spunem
unul altuia. A?a ca discutam despre muncS. Macar atat
avem in cornu n.
- I-ai pomenit de calatoria la Londra?
-I n nici un caz. Cary imi stranse mana. Trebuia
sa-i spun mai intai celei mai bune prietene. Ei am sa-i
zic maine.
Am stat pe ganduri daca sa pun intrebarea, dar nu
nvam putut abpne:
- $i Trey? Ceva vepi de la el?
-N u foarte. Ii trimit cate un mesaj sau o fotografie
o data la cateva zile. Prostioare. Chestii pe care p le-a$
trimite pe.
-D eci nu incluzi p poze cu scula printre ele? Urn
tachinat eu.
-D a , nu includ. Incerc sa raman autentic fapi de
el. El considera ca am un libido exagerat - ceea ce nu-1
deranjeaza catup de pupn cand e in pat cu mine - , dar
in fine. Ii trimit cate ceva din cand in cand, iar el imi
raspunde, dar atata tot.
Eu mi-am incrept nasul. M-am uitat la Gideon p l-am
vazut tastand ceva pe telefon.
Cary sorbi din nou din bere, marul lui Adam cobo-
rand intr-o inghiptura dureroasa.
 390 Sylvia Day
-N u e o relate. Nici macar prietenie in momentul
de fapi. Poate nu piu eu, dar are p el pe altcineva, iar eu
sunt a cincea roata la cSrupi.
- Ei bine, nu piu cat te ajuta, dar celibatul ip face
bine.
El pufni in ras.
- Fiindca am pus cateva kilograme.7 Se mai intampla.
Mananci, fiindca tanjepi dupa endorfinele pe care nu le
mai obpi dintr-un orgasm, p faci mai pupn sport, pen-
tru c3 nu mai faci gimnastica pe saltea.
- Cary, am ras eu.
-U ita-te la tine, fetpo. Epi perfect sculptata p to-
nifiata mupumita maratoanelor cu domnul Cross aici
de fa^a.
Gideon ridica ochii din telefonul lui.
-A i terminal?
- Exact asta ziceam, omule, raspunse Cary taraganat,
facandu-mi cu ochiul. In ceva mai multe cuvinte.
Dupa ce am apeptat la rand alaturi de restul limuzi-
nelor care opreau pentru a-p lasa pasagerii sa coboare,
am ajuns in cele din urma in fapi covorului ro$u intins
in fapi unei cladiri istorice, cu fapida de caramida, care
gazduia un club privat, rezervat exclusiv membrilor. Mul-
fimea de paparazzi era densa ca un covor de frunze de
toamna pe asfalt, inprandu-se de o parte p de cealalta a
cordoanelor de catifea care ii pneau la distanpi de alee.
Apltcandu-ma in fapi, am aruncat o privire prin usile
de sticla de la intrare, larg deschise, p am vazut alp foto-
grafi apeptand in spatele cordonului in dreapta intrarii,
in timp ce peretele din stanga era ticsit cu fundaluri tex­
tile cu diverse logo-uri, pregatite pentru sesiunile foto ale
evenimentului p ale sponsorilor.
Angus deschise portiera p am simpt nerabdarea in-
stantanee a paparazzilor, care apeptau sa vada cine avea
Descatu$area 391
s8 coboare. In clipa in care aparu Gideon, a fost ca si
cum s-ar fi declan^at furtuna secolelor, bliprrile camere-
lor foto explodand in succesiune rapida, nesfar-sita.
„Domnule Cross! Gideon! Uitap-va incoace!“
El imi intinse mana, rubinele din verigheta lui scan-
teind in lumina. Ridicandu-mi fusta cu o mana, m-am
dus la el $i mi-am pus mana intr-a lui. In clipa in care am
pus piciorul afara, am fost orbita, dar mi-am pnut ochii
deschip in ciuda petelor care imi dansau in campul vizu-
al, cu buzele incremenite intr-un zambet exersat.
M-am indreptat, simpnd mana lui Gideon sprijinin-
du-se pe spatele meu, iar scena s-a transformat intr-una
de infern. Cumva vacarmul reup sa se inteteascJ in clipa
in care aparu p Cary. Strigatele erau asurzitoare. L-am
observat pe Raul langa intrare, privirea lui aspra trecand
fulgerStor peste imbulzeala de trupuri. Ridica brapil p
rosti ceva in microfonul de la incheietura, coordonan-
du-p intervenpa cu cineva aflat sub comanda lui. Cand
se uita spre mine, zambetul meu deveni real. Ma saluta
scurt din cap.
Odata ajunp inauntru am fost intampinap de doi co-
ordonatori de eveniment, care au avut grija sa terminam
rapid cu fotografiile de rigoare, apoi ne-au condus cu un
lift pana in sala de bal.
Am intrat intr-un spafiu vast populat de elita New
Yorkului, o multime scanteietoare de barbap influenp
p de femei perfect prezentate, puse in valoare de efectul
flatant al luminii scazute proiectate de un candelabru p
de un ocean de lumina de la lumanari. Atmosfera era
puternic parfumata de aroma uria^elor aranjamente flo-
rale a^ezate in mijlocul fiecarei mese p inviorata de o or­
chestra de lux care interpreta compozipi instrum ental
alerte peste zumzetul conversapilor.
Gideon m3 conduse printre grupurile de oameni
stranp in jurul meselor la care se servea cina, oprindu-se
 392 Sylvia Day
frecvent pentru cei care ne ie$eau In cale cu salutSri $i
felicitari. Sopil meu intrase In mod firesc ?i fSra cel mai
mic efort in persoana sa publics. De o frumuse^e ului-
toare, total in largul lui, impunator fard un cuvant, calm
si detajat.
Eu InsS eram rigida §i incordata, de$i speram cS zam-
betul exersat imi ascundea disconfortul. Eu $i Gideon
nu aveam un istoric tocmai grozav la evenimente ca aces-
ta. Sfar$eam prin a ne certa $i a pleca separat. Lucrurile
erau diferite acum, dar chiar §i a?a...
Mana lui alunecS in sus pe spatele meu gol $i imi
cuprinse ceafa, masandu-mi bland mu$chii incordap.
ContinuS s3 discute cu cei doi bSrbap care ne intercep-
tasera, vorbind despre fluctuapile piefei, dar eu ?tiam
instinctiv, cu certitudine, c3 era concentrat asupra mea.
StSteam in dreapta lui, iar Gideon se depIasS cu finefe,
mutandu-se doar pupn in spatele meu astfel incat partea
dreapta a corpului lui sa mfi atinga in spate de la urnSr
pans la genunchi.
Cary intinse brap.il pe dupa umSrul meu $i imi dadu
un pahar de ?ampanie.
- l i vad pe Monica $i Stanton, imi spuse el. Ms due
sa-i anun}: cS am sosit.
L-am urmarit din priviri $i 1-arn vazut apropiindu-se
de locul unde se aflau mama mea p sopil ei, zambind su­
perb $i radios in timp ce discutau cu un alt cuplu. Stan­
ton era de o frumuse(e elegants in smochingul lui, in
timp ce mama scanteia ca o perla intr-o rochie dreapta,
din mStase alba crem.
- Eva!
M-am Intors auzind vocea lui Ireland p am facut ochi
mari cand am vSzut-o apSrand de dupS cea mai apropi-
ata mass. Pentru o clips creierul meu inceta sa mai pro-
ceseze orice altceva in afara de cum arSta. Era inalta p
subtire, cu parul negru si lung coafat grapos intr-un coc
Dcscatuaarca 393
pc. DespicStura laterals a rochiei ei sofisticate din catifea
neagra dezvSluia picioare lungi panS in gat, in timp ce
corsajul pe un singur umar se inchidea peste sani care
erau marimea perfects pentru constitutia ei zvelta.
Ireland Vidal era o fata naucitor de frumoasS, ochii
ei cu gene bogate avand aceeap nuanta izbitoare de al-
bastru ca ai mamei ei p ai lui Gideon. $i nu avea decat
saptesprezece ani. DacS mi-o imaginam drept femeia care
avea s3 devinS, o vedeam absolut rapitoare. Cary nu era
singurul care urma sa incinga spiritele oriunde mergea.
Ireland veni direct la mine, imbratfsandu-mS strans.
-Suntem surori acum!
Eu i-am zambit p am imbrSp$ato la randul meu,
avand grija sa nu v&rs sampanie pe ea. I-am aruncat o
privire lui Chris, care statea in spatele ei, iar el mi-a ras-
puns cu un ranjet. Expresia din ochii lui cand ii indrepta
din nou asupra fiicei sale era in acelasi timp tandrS si
mandrS. Avea sS fie vai p-amar de baietii care puneau
ochii pe Ireland. Cum era pazitS de Chris, Christopher
p Gideon, urmau sS fie nevoip sS treacS mai intai prin
furcile unor barbap formidabili.
Ireland se dadu in spate p m3 studie.
-U a u ! Colierul acela e fantastic! $i sanii tai! Vreau
si eu o pereche.
Eu am ras.
- E p i perfects asa cum esti acum. E§ti cea mai fru-
moas3 femeie dintre toate cele prezente.
-I n nici un caz. Dar multumesc. Se luminS la fapi
cand Gideon se retrase din conversape si se intoarse spre
ea. Salutare, frapoare.
Ii sSri in bra^e intro clips, imbrappndu-l la fel de
strans cum m3 imbrSti?ase pe mine. Gideon rSmase in-
cremenit ca o statuie pre£ de o secunda. Apoi o imbrS-
p $3 si el, chipul imblanzindu-i-se cu o expresie care mi-a
facut inima sa se poticneasca.
 394 Sylvia Day
Vorbisem scurt cu Ireland, la telefon, dupS interviul
lui Gideon, cerandu-mi iertare cS p5strasem secretul in
privin^a nunpi noastre $i explicandu-i de cc o facusem.
[mi doream sa devenim mai apropiate decat eram in
acel moment, dar ezitam s3 forpiz nota. Ar fi fost atat
de u?or s3 devin puntea de legatura intre ea p Gideon
nu voiam sS se intample acest lucru. Aveau nevoie s3
i?i construiascS propria conexiune, care sa nu includa pe
nimeni altcineva.
Cumnata mea urma s3 devina in curand students
la Universitatea Columbia, la tel ca frapi ei inaintea ei.
Avea s3 locuiasca in apropiere de noi si sa ne vedem mai
des. Pan3 atunci intenponam s5 il incurajez in continu-
are pe Gideon s3 lucreze la relapa ce incepuse sa se dez-
volte intre ei.
- Chris.
M-am dus la el p bam imbrap?at, incantata de entuzb
asmul cu care m-a imbr3p$at la randul lui. Se aranjase de
cand venise la noi la cinS, parul fiindu-i proaspat tuns,
iar obrazul perfect ras.
Christopher Vidal Sr. era un barbat de o frumuse-
£e discreta, cu o privire blanda. Exista in el o bunata-
te innascuta care ii radia din voce p din felul in care
privea oamenii. Avusesem aceasta impresie prima data
cand il intalnisem, iar el nu facuse nimic pentru a
mi-o schimba.
-G ideon. Eva.
Magdalene Perez ni se alatura, arStand seducStor de
frumoasS intr-o rochie fina, verde smarald, cu brapil pe-
trecut pe sub cel al iubitului ei.
Ma bucuram sa vad ca Magdalene deputise intere-
sul ei neimparta§it fafa de Gideon, care ne provocase
probleme mie ?i lui Gideon cand relapa noastrS de-abia
incepuse. Fusese o c3fea furioasa §i acrita pe vremea ace-
ea, intSratata de manipularea fratelui lui Gideon. Acum
Descalusarea 395
ca era fericita cu artistul ei, era senina ?i foarte agreabila
p incepea treptat sS devina o cuno^tin^a apropiata.
Salutandu-i calduros pe amandoi, am strans mana lui
Gage Flynn in timp ce Gideon o sSruta pe Magdalene
pe obrazul intins de ea. Nu il cuno?team prea bine pe
Gage, dar era evident ca era indrSgostit pan a peste cap
de Magdalene. $i §tiam ca Gideon cel mai probabil il ve-
rificase, asigurandu-se ca tipul era suficient de bun pen-
tru o femeie care era de multa vreme prietena de familie
a lui Gideon.
Tocmai acceptam felicitarile lor cand ni se alSturara
mama ?i Stanton, urmap de Martin si Lacey, pe care nu
ii mai vazusem din weekendul petrecut in Westport. Am
privit cu un zambet in timp ce Cary si Ireland rasera
amandoi la ceva ce i§i impartasisera.
- Ce fata frumoasS, zise mama, sorbind §ampanie p
studiind-o pe sora lui Gideon.
- A?a-i?
- Iar Cary a rata bine.
- La fel i-arn spus p eu.
Mama mea m3 privi cu un zambet.
- Vreau sS ijtii d m-am oferit sa-1 las s3 pastreze apar-
tamentul dac3 dorejjte sau s3 il ajut s3-?i gSseascS unul
mai mic.
-O h . Mi-am indreptat privirea spre el p bam sur-
prins dand din cap la ceva ce ii spusese Chris. Ce p-a
rSspuns?
- C a bai oferit tu deja un apartament in vecini de
cel in care locuie-pi cu Gideon. Se intoarse usor spre
mine. Vep decide singuri ce e cel mai bine pentru voi,
dar eu am vrut s3-i ofer oppunea de a rSmane unde se
afla acum. E intotdeauna bine sa ai oppuni.
Am oftat, apoi am incuviintat din cap. Ea se intinse
s3 imi ia mana.
 396 6/lvia Day
-B u n , tu p Gideon va gestionap imaginea public.1
in felul vostru, dar trebuie sa fii conpienta de zvonurile
care circula pe blogurile alea oribile de barfe p care sus-
pn ca tu p Cary suntep amanp.
Brusc am inteles frenezia de pe covorul rosu. Avea
legatura cu faptul ca noi trei sosiseram impreuna.
- Gideon a negat ca te-ar fi in?elat vreodata, continua
incet mama, dar acum se pie ca are, sa spunem... pofte
sexuale excentrice. Ip pop imagina cum ap dat apa la
moara zvonurilor daca voi trei ap locui impreuna?
- O, vai.
Da, imi puteam imagina. Lumea vazuse in deta-
liu ca sopil meu era dispus la sex in trei. Nu cu un alt
barbat in combinape, dar oricum. Zilele acelea faceau
parte din trecutul lui, dar publicul nu pia acest lucru -
?i ar fi refuzat oricum sa il creada. Era pur p simplu
prea scandalos.
- Inainte sa spui c3 pe nu-p pasa, scumpo, gandepe-
te ca sunt mulp alpi carora le pasa. Iar daca o persoana
cu care Gideon e interesat sa colaboreze in afaceri il con­
s id e r desfranat din punct de vedere moral, acest lucru
poate sa il coste foarte scump,
Chiar a$a. In momentul de fata asa ceva era prea pu-
pn probabil, dar mi-am muscat limba in loc sa iau in
gluma ingrijorarea mamei legata de consecin^ele faptelor
noastre. In fond, tot la acest lucru se ajungea, intr-un fel
sau altul.
- Pricep, am murmurat eu.
Cum se apropia ora cinei, toata lumea incepu sa ip
caute locui stabilit la mese. Eu p Gideon eram in fapi, fi-
re?te, deoarece el pnea un discurs. Ireland p Chris aveau
cartonaple cu nume tot la masa noastra, la fel p Cary.
Mama, Stanton, Martin p Lacey se aflau la masa din
dreapta noastra; Magdalene p Gage erau mai in spate.
Desc&Lu$area 397
Gideon imi trase scaunul, iar eu am dat sa m5 a$ez,
apoi m-am oprit, surprinsa de cuplul pe care il observa-
sem la cateva mese distant- Indreptandu-ma, i-am arun-
cat o privire lui Gideon.
- Sunt de fata p sopi Lucas.
El ip inalpi capul, c9utandu-i din priviri. Am recu-
noscut momentul in care i-a vazut dupa felul in care i se
inasprira trasaturile.
- A$a e. Ia loc, ingera§.
M-am a$ezat, iar el imi impinse scaunul spre masa,
asezandu-se apoi langa mine. Ip scoase telefonul p com­
prise un mesaj scuTt.
Aplecandu-ma spre Gideon, i-am $optit:
- Nu i-am mai vazut niciodata impreuna.
Telefonul lui semnaliza primirea unui raspuns in cli-
pa in care ip ridica privirea spre mine.
-N u ies decat rar in cuplu.
- Vorbepi prin mesaje cu Arash.
- Cu Angus.
- Da? Legat de sopi Lucas?
- Da-i dracului. Ip strecura telefonul inapoi in sacou
p se apleca spre mine, punandu-p un brat peste spatarul
scaunului meu, iar celalalt peste masa, prinzandu-ma ca
intr-o capcana. Ip lipi buzele de urechea mea. Data vii-
toare cand venim la un eveniment din asta, te imbrac
intr-o fusta scurta p nu vei purta nimic pe dedesubt.
Am fost recunoscatoare ca toata lumea se uita in alte
direcpi p nu ar fi avut cum sa ne auda - p ca orchestra
canta pu^in mai tare pentru a-i indemna pe top oaspepi
sa se indrepte spre locurile lor.
- E§ti un obsedat.
Vocea lui cobori pana deveni un tors seducator:
-A m sa-mi strecor mana intre coapsele tale p am
sa-mi furipz degetele in pizdulicea ta moale p dulce.
- Gideon!
 398 Sylvia Day
Scandalizata, i-am aruncat o privire ?i l-am sur-
prins fixandu-ma cu un ranjet sftlbatic ?i ochi plini de
dorin^a.
- De la un capSt la celalalt al dineului, ingeras, mur-
mura el, dezmierdandu-ma cu nasul pe tampla. Am sa
p-o trag cu degetele, incet ?i finup jucandu-ma cu piz-
dulicea ta stramta §i perfecta pana termini pentru mine.
Din nou ?i din nou...
- O , Doamne. Vocea lui grava $i ragu$ita era esen^a
de sex §i pacat. M-am infiorat doar auzindo, dar sugesti-
ile lui perverse m-au facut sa ma mole?esc in scaun. Ce
te-a apucat?
HI depuse un sarut scurt $i ap3sat pe obrazul meu,
apoi se indrepta.
- Erai foarte incordata. Acum nu mai e§ti.
Daca am fi fost complet singuri, i-a$ fi dat o palma.
I-am $i spus-o.
-M a iube?ti, Tmi zise el, intorcandu-se sa arunce o
privire prin sala de bal in timp ce chelnerii incepura sa
serveasca salatele.
-A , da?
El se concentra din nou pe mine.
- Da. Nebunejte.
Nu avea nici un rost sa il contrazic. Avea dreptate.
Tocmai ni se servea desertul, un tort de ciocolata in
forma de dom, care arata delicios, cand o femeie intro
rochie bleumarin cu croiala serioasa se apropie de masa
noastra $i se lasa pe vine intre mine $i Gideon.
- Vom incepe programul peste vreo cincisprezece mi­
nute, zise ea. Glen va vorbi cateva minute, apoi te vom
invita pe tine sa o faci.
El incuviinpi din cap.
-N ici o problema. Sunt gata oricand dorip voi.
Descatu$area 399
Ea ii zambi, ?i mi-am dat seama ca era u?or fastaci-
ta de proximitatea lui Gideon. Parea sa aiba cel pupn
varsta mamei lui, dar, pe de alta parte, femeile de orice
varsta apreciau un barbat superb.
-E v a. Ireland se apleca spre mine. Vrei sa luam o
pauza inainte sa-?i pna el discursul?
Am in^eles la ce se referea.
- Fire§te.
Gideon §i Chris se ridicara de la masa si ne trasera
scaunele. Cum imi pierdusem tot luciul de buze cat timp
mancasem ?i bausem, am depus un sarut pe obrazul
sopilui meu.
- De-abia a$tept sa te aud vorbind, i-am spus eu, ran-
jind larg de nerabdare.
El clatina din cap.
- Ce chestii te excita!
-M a iube$ti.
-A ?a e. Nebuneste.
U rm ando pe Ireland, mi-am croitdrum printre mese,
trecand direct pe langa sopi Lucas. Acedia ne-au privit
cu un aer relaxat, bratul doctorului Terrence Lucas fiind
petrecut pe dupa umerii sopei sale. Anne imi surprinse
privirea ?i imi arunca un zambet taios care mi-a starnit
fiori de greata pe tot corpul.
Eu am ridicat mana si mi-am netezit o spranceana cu
degetul mijlociu, intr-un gest subtil, dar evident.
Eu $i Ireland trecuseram deja de cateva mese cand ea se
opri brusc in fapi mea. Eu m-am ciocnit de spatele ei.
- Scuze.
Cand ea nu i?i continua drumul, m-am aplecat pe
dupa ea sa vad ce ne statea in cale.
- Ce se petrece?
Ea se intoarse sa ma priveasca. Ochii ii scanteiau de
lacrimi.
- E Rick, rosti ea cu vocea tremuratoare.
 400 Sylvia Day
- Cine? Creierul men a ftcut un efort sa priceapa
u S a u f ” "‘a 5i Pterdua Bmsc -a™ .'
Ea intoarse din nou capul Inainte p am Incercat sa
dau seama lncotro se uita, scrutand mesele ticsite
de oameni in c3utarea... cuiva.
-U n d e? Cum arata?
Sy ucl cu fOTtS din barbie, iar eu am ob-
rochie lo ™ Care " ?ir° ia“ P' ft,a' Cu blo" da >"
Unde.’ Am gasit cateva posibiiita,i.
apoi privirea mi
opri aspra celui mai tSnar dintre cupluri. Dintro sin.
8 pnvire spre el am recunoscut genul. Avusesem p eu
o penoada cand ma indragostisem de astfel de barbati
te renUcile1’/ 11 ™ult4.exPfrienta sexual*’ stapanind toa-
te rephcile de seducpe adecvate. M-a cuprins o usoara
g eafa gandmdu-ma de cate ori ma dadusem pe mana
unor astfel de tipi, ftsandu-i s3 m3 foloseasca.
Apoi m-am infuriat. Rick indreptase spre fata care
^ntea lipita de el un zambet arogant p sexy, in mod cert
erau doar pnetem. Nu cand P-o trftgeau din priviri
inatam. PrmS<> P' W a n d de cot ** ™ condus-o
- Mergi mai departe.
Am ajuns la toaleta. Lini$tea care ne-a invaluit brusc
Am tram T " 111 baiC m i'3 Pem is 55 ° aud hohotind.
dmitH fT In Z° na reZCrVatS pentru refacerea
J. ’ UCUrandu-ma ca eram singure acolo, p i-am in-
b k X S v S r le pe care lMm scos din c“tk d« ■*
. “ Mi? ca trebuie sa lucreze in seara asta
mcepu Ireland. De asta am acceptat invitafia lui tati
I I j ^ CeStae a<\e^ ' rip care refuz§ sa le spuna parinplor
u despre tine din cauza tatalui lui Gideon?
Desc6tu$arca 401
Ea incuviinia din cap.
- Parinpi lui sunt p ei aici. A$ezap langa el.
Incepeam sa imi amintesc acea conversape pe care
o purtasem la lansarea videoclipului Six-Ninths. Bunicii
lui Rick pierdusera o bucata zdravdna din averea lor in
schema Ponzi a lui Geoffrey Cross. Li se parea „conve-
nabil“ ca Gideon ajunsese acum unul dintre cei mai bo-
gap oameni din lume, dep era evident pentru oricine
ar fi ftcut efortul sa se intereseze ca Gideon ip constru-
ise imperiul prin propriile eforturi considerabile p cu
propriul capital.
Pe de alta parte, probabil ca Rick doar incerca sa-p
gaseasca scuze pentru a jongla cu mai multe relapi simul-
tan. In fond, parinpi lui erau prezenp la eveniment, iar
Gideon era vedeta principala. Ceea ce ma ftcea sa m3
intreb daca nu cumva animozitatea despre care ii pome-
nise lui Ireland era doar o gogoa$3.
-M ie mi-a spus ca a rupt-o cu ea acum cateva luni!
scanci Ireland.
- Cu blonda?
Tragandu-p nasul, dadu din nou din cap.
-N e-am vazut chiar seara trecuta. Nu a pomenit
nimic ca ip va lua liber in seara asta ca sa vina la
eveniment.
-T u i-ai spus ca vei fi aici?
-N u . Eu nu discut despre Gideon. Nu cu el, in Pri­
ce caz.
Era Rick un pupi prost care se tavalea cu orice fata
dragu^a care ii dadea voie? Sau i-o tnigea surorii lui
Gideon intr-un fel de razbunare bolnava? Oricum ar fi
fost, individul era un gunoi.
-N u plange dupa ratatul ala, Ireland. I-am dat din
nou §erve;ele. Nu ii oferi satisfacpa asta.
- Vreau doar s3 plec acasa.
Eu am clatinat din cap.
 402 Sylvia Day
- Asta nu o sa te ajute. Sincer, nimic nu o sa te ajute.
O sa te tot doara o vreme. Dar pop sa te razbuni pe el
daca vrei. Asta s-ar putea sa-ti placa.
Ea m3 privi, cu lacrimile inca proindu-i pe obraji.
- Ce vrei sa spui?
- Epi a$ezat3 langa unul dintre cei mai sexy mane-
chini din New York. E de-ajuns un cuvant din partea ta,
iar Cary va deveni partenerul t3u foarte atent p foarte
nebun dup3 tine. Cu cat ma gandeam mai bine, cu atat
imi placea mai mult ideea. Impreuna putep da acciden­
tal peste Rick p vai... „ 0 , ce s3 vezi. Nu ma apeptam sa
te g3sesc aici. Dar ce-ar putea el sa spuna? El are blonda
langa el. Iar tu ii vei intoarce spatele piind c 3 i-ai platit-o
cu varf p indesat.
Ireland incepu sa tremure.
- Poate ar trebui pur p simplu s3 vorbesc cu el...
Magdalene intra in sala de baie p se opri, studiind
situapa.
- Ireland. Ce s-a intamplat?
Eu mi-am pnut gura, c3ci nu era povestea mea sa o
pot spune. Ireland clatina din cap.
- Nu s-a intamplat nimic. Sunt bine.
- In regula. Magdalene se uita la mine. Nu am sa in­
sist, dar s3 pii c3 nu le-a$ spune nimic fraplor tai daca
mi-ai cere sa nu o fac.
Se scurse o clipa, apoi Ireland rosti printre lacrimi:
-Tipul 3sta cu care ma vad de cateva luni... a venit la
dineu cu altcineva. Cu fosta lui prietena.
Personal, banuiam ca Rick nu rupsese niciodata rela-
pa cu prietena respectiva, mulpimindu-se pur p simplu
sa o pna pe Ireland de rezerva, dar eu eram cinica in
privinta acestui gen de situapi.
-O h . Chipul Magdalenei se inmuie cu o expresie
de compatimire. Barbapi pot fi atat de magari. Ascul-
ta, daca vrei s3 te strecori far a sa te observe, ip comand
Descalusarea 403
eu un taxi. i?i deschise popta de man3 p i?i scoase tele-
fonul. Fac eu cinste. Ce zici?
-S tai a§a, am intervenit eu.
I-am prezentat planul meu. Magdalene ridica din
sprancene.
- C e viclean. De ce sa te enervezi cand pop sa te
razbuni?
- Nu $tiu... Ireland ip arunca o privire in oglinda p
injura. Lu 3 alte cateva ?ervepde p incepu s3 ip repare
machiajul. Ar3t ca naiba.
- Ar 3p de un milion de ori mai bine decat tarfa aia,
i-am spus eu.
Ea rase cu glasul inlacrimat.
- O p urasc. E apa o nesuferita.
-P u n pariu ca a admirat cateva dintre reclamele
Grey Isles in care apare Cary, zise Magdalene. Eu sigur
am facut-o.
Cuvintele ei o convinsera. Chiar daca Ireland nu
era inc 3 pregatita sa renun^e de tot la Rick, era cu si-
guranpi dispusa sa starneasca invidia tipei cu care se
afisase acesta.
Restul avea sa vina in timp. Speram eu.
Pe de alta parte, existau lecpi pe care noi femeile tre-
buia s3 le invapim pe propria piele.
Ne-am intors la masa noastra exact cand un barbat
care presupuneam eu ca era Glen urea scarile spre scena
p se indrepta spre pupitru. Eu am ingenuncheat langa
Cary, punandu-mi mana pe brapal lui. El cobori privirea
spre mine.
- C e e?
I-am explicat ce voiam sa faca si de ce.
Ranjetul lui fulgerator scanteie alb in lumina
sc3zuta.
- Cum s3 nu, fetip.
- E?ti cel mai tare, Cary.
404 Sylvia Day
-A ?a se zice.
Dandu-mi ochii peste cap, m-am ridicat ?i m-a intors
spre scaunul meu, pe care Gideon mi l-a tras. Portia mea
de tort era inca pe farfurie ?i am studiat-o entuziasmata.
-A u incercat sa p-o ia, murmura Gideon. Am apa-
rat-o pentru tine.
-O o o ! Ce dragup iubitule! E?ti atat de bun cu
mine!
El isi puse mana pe coapsa mea pe sub masa ?i ma
stranse u?or.
M i-am privit sotul in timp ce mancam, admirand
aerul de relaxare calma a lui Gideon ?i ascultandu-1
amandoi pe Glen vorbind despre importanpi activitap-
lor pe care le desfa?ura organizapa lui in ora?. De fieca-
re data cand ma gandeam sa pn discursuri din partea
Crossroads, simteam tluturap in stomac. Dar urma sa
ma obi?nuiesc in cele din urma, sa ma lamuresc ce si
cum. Aveam sa invat ceea ce imi era necesar sa ?tiu pen-
tru a adauga valoare atat sopdui meu, cat ?i companiei
Cross Industries.
Aveam timp ?i aveam iubirea lui Gideon. Restul avea
sa vina la timpul potrivit.
- Avem placerea de a omagia un barbat care la drept
vorbind nu mai are nevoie de prezentare...
Punand jos furculita m-am lasat pe speteaza scaunu-
lui ?i 1-am ascultat pe Glen ridicand in slavi numeroasele
realizari ale sopilui meu ?i generoasele eforturi ale aces-
tuia in slujba cauzelor de ajutorare a victimelor abuzuri-
lor sexuale. Nu am putut sa nu observ ca Chris il privea
pe Gideon cu o noua expresie de in^elegere pe chip. $i
mandrie. Privirea pe care o apntise asupra sopilui meu
nu se deosebea cu nimic de cea pe care o vazusem in-
dreptata asupra lui Ireland.
Top cei din incapere izbucnira in aplauze cand Gide­
on se ridica grapos in picioare. M-am ridicat ?i eu, la fel
Descatusarca 405
?i Chris, Cary ?i Ireland. Restul mesenilor ne-au urmat
exemplul, pana cand Gideon porni pe scena in ovapile
tuturor. Mi-a aruncat o privire inainte de a se indeparta,
degetele lui mangaindu-ma u?or pe capetele parului.
Sa il privesc traversand scena a fost o placere in sine.
Pasul ii era calm ?i lent, dar impunea atenpe. Putemic
?i plin de grape, se misca atat de superb incat ip era mai
mare dragul sa il privesti.
Puse pe pupitru placa omagiala care ii fusese acorda-
ta, mainile lui bronzate contrastand putemic cu albul
man?etelor. Apoi incepu sa vorbeasca, pe o voce de bari-
ton fina si indelung exersata, facand din fiecare cuvant
o mangaiere separata. Nu se auzea nici un alt sunet in
incapere, top cei prezenp fiind fascinap de frumusetea
lui intunecata si de talentul lui desavarpt de orator.
Se termina prea repede. M-am ridicat din nou in pi­
cioare in momentul in care ?i-a luat placa, batand din
palme cu atata for^a incat ma dureau mainile. A fost con-
dus in lateralul scenei, unde il a?tepta Glen insopt de
un fotograf. Gideon vorbi cu ei, apoi ma privi, cheman-
du-ma spre el cu o mana intinsa.
Mi-a ie?it in intampinare la baza scarilor, oferindu-mi
bra^ul pentru a ma ajuta sa urc in rochia ?i tocurile pe
care le purtam.
- M-ai facut sa ma incing teribil, i-am spus eu incet.
El rase.
- Obsedato!
Am dansat o ora intreaga dupa ce s-a incheiat cina.
De ce nu dansam mai des cu sotul meu? Era la fel de
indemanatic ?i sexual pe ringul de dans cum era ?i in
pat, corpul lui mi?candu-se cu o forpi fluida, conducan-
du-ma sigur pe el $i cu aerul autoritar al unui expert.
Gideon cuno?tea in mod intim cum ne sincronizam
unul cu celalalt ?i folosea acest lucru in avantajul lui,
406 Sylvia Day Descatu$area 407

- Plecam ?i noi cu voi, zise Stanton, venind langa noi

profitand de orice ocazie pentru a-$i lipi corpul de al
meu. Eu eram innebunita de excitare, iar el $tia, privirea insopt de mama mea.
pe care o apntea asupra chipului meu fiind in acela$i - $i Cary? am intrebat eu.
- II va duce Martin acasa, raspunse mama. Ei inca se
timp incinsa §i plina de in^elegere.
Cand am reu?it sa tmi smulg atenpa de la el, 1-am d istreazS.
Ne-a luat la fel de mult sa plecam pe cat ne luase sa
observat pe Cary dansand cu Ireland. Rasese cand ii ce-
sosim, atat de mulp oameni reu^ind abia acum, pentru
rusem initial sa ia lecpi de dans cu mine, dar se daduse
prima data in seara aceea, sa prinda cateva momente cu
pe brazda si devenise in scurt timp favoritul instructo-
Gideon ?i cu Stanton. Eu nu puteam decat sa mulpimesc
rului nostru. Avea un talent innascut §i o conducea cu
cand primeam felicitari, dar mama intervenea ocazional
u§urin^ pe Ireland, in ciuda lipsei ei de experienta.
cu autoritate, adaugand comentarii scurte, dar patrun-
Dansand intr-un stil flamboaiant, Cary ocupa un spa-
zatoare, la diverse aspecte pe care le discuta Stanton. Ii
pu larg pe ringul de dans, ceea ce facea ca el $i Ireland sa
invidiam cuno$tintele ?i m3 sim^eam inspirata de ele.
se afle in centrul atentiei a numeroase persoane. El insa
Trebuia s3 discutam despre acest lucru la prima ocazie
nu avea ochi decat pentru partenera sa, jucand la per-
fectie rolul unui partener complet indragostit. Desi avea care ni se oferea.
Partea buna in faptul c3 am intarziat atat de mult a
inima franta, Ireland nu putea sa nu se lase fermecata
fost c 3 am avut timp suficient sa ni se aduc3 mapnile.
de atentia lui concentrata, neclintita. Am v3zut-o razand
Cand am ajuns in sfar?it la nivelul strazii, Raul ne lnfor-
frecvent, cu obrajii frumos tmbujorap de efort.
m3 c3 limuzina era la doar un cvartal distanpi. Clancy
Ratasem momentul intalnirii intamplatoare cu Rick
imi arunca un zambet rapid inainte de a-i spune mamei
la care sperasem sa fiu martora, insa vedeam rezultatul.
Acesta dansa cu iubita lui, jalnic de incapabil sa concu- ^i lui Stanton ca mapna lor tocmai sosea.
Afar3 a^teptau paparazzi. Nu la fel de mulp ca inain-
reze cu Cary, atat la abilita^i, cat §i la frumuse^e. Se ter-
minase cu zambetele si sexul din priviri, caci atat el, cat te, dar mai mult de o duzina.
- Hai sa ne intalnim maine, imi spuse mama, imbr3-
si blonda tot aruncau priviri spre Cary si Ireland, care in
mod evident se distrau mai bine. p^andu-ma in holul de la intrare.
-D e acord. M-am desprins din imbrap^are. Mi-ar
Terrence $i Anne Lucas dansau §i ei, dar erau sufi-
cient de in^elepp sa ramana pe cealalta parte a ringului prinde bine o zi la SPA.
- C e idee minunata! Imi zambi radios. Fac eu
de dans.
- Hai sa mergem acasa, imi murmura Gideon cand rezervarile.
L-am imbrap$at pe Stanton de ramas-bun; Gideon 11
melodia se termina §i ne-am oprit din dans, $i sa scaldam
stranse mana. Am ie§it din cladire, iar bli^urile camere-
in sudoare diamantele alea.
lor foto au explodat in jurul nostru. Ora^ul ne intampi-
Eu am zambit. '
n 3 afara cu zgomotele traficului de seara tarzie §1 caldura
- Da, te rog.
blanda a serii. Umiditatea incepea treptat s3 scada,
Ne-am intors la masa noastra s3 lu3m placa lui oma-
vara indreptandu-se tot mai mult spre toamna, ?i eram
giala §i poseta mea.
408 6ylvia Day
nerabdatoare sa petrec mai mult timp in aer liber. Toam-
na in New York era o magie aparte, ceva ce in trecut nu
apucasem sa savurez decat in cursul unor vizite scurte.
-Jos!
Aproape nici n-am apucat sa aud strigatul inainte ca
Gideon sa ma doboare la pamant. O bubuitura zgomo-
toasa ma strabatu din cap pana in picioare, reverberand
de pe caramida $i rasunandu-mi in urechi. Asurzitor de
aproape... Dumnezeule! Chiar langa noi.
Ne-am izbit cu for^a de trotuar. Gideon se rostogoli,
acoperindu-ma cu trupul lui. Am simpt $i mai multa gre-
utate cand altcineva s-a aruncat peste Gideon. O noua
explozie de sunet. Apoi o alta. Si o alta...
Zdrobita. Prea grew. Respird. Plamanii mei nu reuseau
sa se umfle. Capul imi bubuia. Oxigen. Doamne.
M-am zbatut, agatandu-ma cu unghiile de covorul
rosu. Gideon ma prinse mai strans. Vocea lui era aspra
in urechea mea, cuvintele pierzandu-se sub huruitul fre­
netic din capul meu.
Aer. Nu pot respira... Lumea se cufunda in bezna.
Capitolul 14
- Dumnezeule! Eva.
Mi-am trecut frenetic mainile peste silueta ei fara
vlaga, cautand rani, in timp ce $oferul apasa pedala de
accelerate, iar limuzina porni cu o smucitura, impingan-
du-ma in bancheta.
Sopa mea z8cea ca moarta in poala mea, nereacpo-
nand nicicum la examinarea mea disperata. Nu gasisem
sange nici pe rochia ei, nici pe piele. Avea puls, puternic
¥i rapid. Pieptul i se ridica $i cobora la fiecare respirape.
U^urarea ma izbi cu atata for^a incat m-am simpt
amept. Am tras-o strans in bra^e, pnand-o aproape.
-Slava Domnului.
Raul latra ordine in microfonul de la incheietura. In
clipa in care a tacut, 1-am intrebat:
- Ce dracu’ s-a intamplat?
El cobori bratul.
-G n u l dintre fotografi avea un pistol $i a deschis fo-
cul. Clancy 1-a prins.
- A fost cineva ranit?
- Monica Stanton a fost impu$cata.
- Poftim? Bataile inimii mele, ce incepusera sa ince-
tineasca, i$i reluara brusc ritmul violent. Am coborat
 410 Sylvia Day
prtvirea spre sopa mea, care tocmai ip revenea incet
pleoapele fluturandu-i. Doamne! Cat e de grav?
Raul expira zgomotos.
-Accept vepri. Nu ar3ta bine. Dumneavoastra ati
prins-o pe doamna Cross, iar doamna Stanton s-a pus
scut intre voi.
Eva.
Am strans-o mai tare in bra*e pe sopa mea, trecan-
du-mi mana peste parul ei in timp ce goneam prin ora?.
y Ce s-a intamplat?
Intrebarea soptita a Evei, pusa tocmai cand coteam
spre parcarea blocului, mi-a strans stomacul in noduri.
Raul ma privi cu o expresie sumbra. Cu doar cateva clipe
in urma raspunsese la telefon p imi suspnuse privirea,
confirmandu-mi cele mai negre temeri cu un gest scurt
din cap p un „imi pare r3u“ rostit in papta.
Mama sopei mele era moarta.
Cum a? fi putut sa ii spun Evei? $i dupa ce o faceam
cum o puteam pne la adapost pana aflam ce dracu’
se petrecea?
In buzunarul sacoului telefonul imi vibra constant,
ielefoane. Mesaje. Trebuia s3 ma ocup de toate, dar so-
pa mea era pe primul loc.
Am intrat in parcare, trecand pe langa paznicul din
gnereta de sticla. Piciorul imi batea agitat in podeaua
mapnn. Voiam s3 cobor. Aveam nevoie sa imi piu sopa
dincolo de o u§a incuiata.
- Gideon? Ip inclepa mana pe sacoul meu. Ce s-a
intamplat? Am auzit focuri de arma...
-A larm a falsa, am spus eu posac, strangand-o prea
tare. A bubuit toba unei ma$ini.
- Poftim? Serios? Clipi spre mine, crispandu-se cand
am tras-o p mai strans in brafele mele. Au!
Descatusarea 411
-Im i pare foarte r3u. Ma aruncasem cu ea la pamant
cu brutalitate, neputand sa ii amortizez caderea fara a
o expune pericolului. Fusese o reacpe instinctiva, un
raspuns brusc la urgenta din tonul lui Raul. Am reac-
ponat exagerat.
-Vorbesti serios? Incerca sa se ridice in capul fund.
Mi s-a p3rut c3 am auzit mai multe focuri de arma.
- Moartea catorva camere foto, poate. Capva oameni
s-au speriat p p-au scapat echipamentele.
Ma?ina opri, iar Raul sari imediat afara, intinzandu-i
mana Evei pentru a o ajuta. Ea cobori incet, iar eu am
iept imediat dupa ea, luand-o pe sus in bra^e in clipa
in care m-am indreptat.
Am pomit cu pap mari spre liftul parcarii p am
apeptat pana cand Raul a introdus codul. Unul dintre
oamenii din echipa lui apepta in spatele nostru, indrep­
tat in direcpa opusa, cu mana in interiorul jachetei, fixa-
ta pe pistol, p supraveghind intreaga scena.
Ne-ar fi fost suficient daca de undeva ne pandea un
alt foe de arma?
- Hei, pot sa umblu, zise Eva, inca ametita, cu bratele
incolacite pe dupa umerii mei. Iar tu trebuie sa raspunzi
la telefon. Chestia aia o s3 ia foe de cat sun3.
- Las3-mi un minut. Am papt in lift. Ai lepnat. M-ai
speriat de moarte.
-N u puteam respira.
Sarutand-o pe frunte, mi-am cerut din nou scuze. Nu
aveam s3 ma simt in siguranta pana nu p3?eam in apar-
tamentul nostru. I-am aruncat o privire lui Raul.
- Ies imediat.
Mi-am dus sopa direct in dormitor, intinzand-o pes­
te plapuma. Lucky incepu sa latre in cupa lui, dand cu
laba in us3.
- C e ciudat a fost! Eva clatina din cap. Unde mi-e
poseta? Vreau s-o sun pe mama. Si Clancy s-a panicat?
 412 Sylvia Day
Stomacul mi s-a strans in noduri. !i promisesem s o
tiei mele s5 nu o mint niciodatii $i $tiam ca aceasta min-
ciunft urma sa o r&neascft profunda. Avea sa ne raneasca
pe amandoi. Dar... Dumnezeule! Cum naiba s3-i spun?
$' daca ii spuneam, cum a? fi putut sa o fac sa ramana
acasa cand ea ?i-ar fi dorit sa mearga $i sa vada realitatea
cu ochii ei?
Scancetele plangare^e ale lui Lucky nu au facut decat
sa-mi sporeasca nelinistea.
- Cred ca fi-am lasat po?eta in masina. I-am dat parul
la o parte de pe frunte, chinuindu-ma sa imi stapanesc
tremurul care ameninpi sa imi zguduie tot corpul. O sa
cer cuiva s3 mearga dupa ea $i s3 (i-o aduca sus.
- Bine. Pot s3-p folosesc telefonul pan 3 atunci?
- Hai s3 te rezolvam pe tine mai intai. Te doare ceva?
Ai vanatai?
Am aruncat o privire manioasa spre Lucky, insa
nu am reu?it decat sa-1 fac sa frece $i mai furios zabre-
lele cu$tii.
Eva se atinse pe $old §i se crispa.
- Poate.
- In regula. O sa ne ocupam de asta.
M-am dus la baie $i mi-am scos telefonul pentru a-I
inchide. Pe ecran aveam un $ir nesfar$it de apeluri ne-
preluate ?i mesaje. L-am privit stingandu-se, 1-am indesat
in buzunarul pantalonilor, apoi am pornit robinetele in
cada. Orice persoana cu care a? fi fost interesat sa iau
legatura putea da de mine prin intermediul lui Raul sau
al lui Angus.
Am aruncat o man3 de sare amara in apa aburinda;
?tiam ca a-i pregati o baie era un rise, avand in vedere cat
de rar se intampla s3 nu ii £in companie Evei atunci cand
facea una. Insa a sta in apa fierbinte o relaxa, o calma.
Banuiam ca tr3gea cate un pui de somn in timpul zilei
pentru a compensa pentru orele din noapte care erau
Descatu$area 413
consumate de viafa noastra sexuala, dar dupa weekendul
trecut acumulase un deficit de somn.
Daca reu$eam cumva sa o fac sa se relaxeze ?i sa se In-
tinda in pat, poate avea sa appeasca. A? fi obpnut astfel
pupn timp sa m 3 lamuresc ce se intamplase, ce riscuri
mai existau, s3 discut cu doctorul Petersen...
La dracu’l $i cu Victor. Trebuia sa il sun pe tatal Evei.
Sa il pun sa se imbarce intr-un avion spre New York cat
de repede posibil. Cary. Trebuia sa fie $i el aici. Odata ce
$tiam mai multe detalii $i aveam un sistem de sus{inere
pentru sotia mea, abia apoi puteam sa ii spun. Doar ca-
teva ore. Era tot ce aveam nevoie.
M-am chinuit sa ignor teama bolnavicioasa ca Eva nu
avea sa m3 ierte pentru amanare.
Eva tocmai ii deschidea cu$ca lui Lucky cand m-am
intors in dormitor. Lasa s3-i scape un hohot de ras v3-
zand entuziasmul c3telu§ului. Sunetul plin de bucurie,
unul pe care il iubeam atat de mult, m-a strSpuns ca un
cupt in inima.
Sarutandu-1 pe Lucky pe cap, Eva m3 privi cu ochi
scanteietori.
sa
- Ar trebui -1 pui pe covoraful absorbant. A stat in-
chis destul de mult.
- 11 due eu.
Ea il mangaie pe Lucky pe cap inainte de a mi-1 da.
- Aud ca mi-ai dat drumul la apa in cada.
- S-ar putea sa-ti prinda bine s3 stai putin in apa.
- Sa-mi fac incalzirea? m3 tachina ea.
Expresia din ochii ei... Ma ucidea. Aproape c3 i-am
spus atunci, dar nu am reu$it s3 fac cuvintele s3 treaca
dincolo de nodul din gatul meu.
In schimb i-am intors spatele $i am pornit pe hoi spre
baia de serviciu de langa camera de zi, unde se afla peti-
cul de iarba artificiala a lui Lucky. L-am pus jos pe acesta
§i mi-am trecut mainile prin par.
 414 Sylvia Day
„Gandeste, la naiba!“ Doamne, ce bine mi-ar fi prins
ceva de baut.
Da. Ceva de baut. Tarie.
M-am dus la bucatarie, am incercat sa gasesc o ba-
utura tare p pe care Eva chiar sa fie dispusa sa o bea.
Un digestiv, eventual? Telefonul fix. Rahat! M-am
dus sa dezactivez soneria p am vazut ca cineva se gan-
dise deja la acest detaliu. Facand cale Tntoarsa, am
observat cafetiera.
Ceva fierbinte. Relaxant. Nu cafeina.
Ceai. M-am dus la camara p am scotocit prin ea,
impingand deoparte obiectele de pe rafturi, cautand
o cutie de ceai pe care Angus o pastra la apartament.
Un amestec de ierburi despre care el suspnea ca te linip
tea in momentele tensionate. Am gasit-o si m-am con-
centrat, umpland o cana de la robinetul cu apa fierbinte
instant. Am pus doua plicuri de ceai in apa, am adaugat
rom din bel$ug, apoi o lingura de miere. Am amestecat,
varsand din conpnut pe masa. Am mai adaugat rom.
Aruncand pliculefele de ceai in chiuveta, am pornit
inapoi spre sopa mea.
Pre^ de o clips, cand nu am gasit-o in dormitor,
m-am panicat. Apoi am auzit-o in dressing p am rasu-
flat zgomotos. Am pus jos cana langa cada, am oprit
apa p m-am dus la ea. Am gasit-o a§ezat3 pe bancheta,
descaltandu-se.
- Rochia e distrusa, cred, spuse ea, ridicandu-se in
picioarele goale p aratandu-mi ruptura de pe partea
stanga.
- O sa-p cumpar alta.
Ea mi-a oferit un zambet larg.
- Ma rasfep.
Era o nenorocita de tortura. Fiecare clipa. Fiecare
minciuna pe care o rosteam. Fiecare adevar pe care il
lasam nespus.
Descatu«area 415
lubirea din ochii ei m3 jupuia de viu. Increderea ei
deplina. Transpirapa incepu s3 imi proiasca pe spate.
Mi-am smuls sacoul p 1-am aruncat deoparte, tragand
disperat de papion p de guler pana s-au desfacut aman-
doua, lasandu-ma s3 respir.
- Ajuta-ma s3 m3 dezbrac.
Se intoarse cu spatele spre mine.
Eu i-am descheiat rochia p i-am dat-o jos de pe umeri,
lasand-o s3 cada gr3mada pe podea. Apoi i-am desfacut
sutienul, auzind-o oftand de placere cand a sc3pat din
stransoarea acestuia.
Studiindu-i tot corpul, am injurat in sinea mea la ve-
derea van3t 3ii care deja ii urnbrea $oldul p a juliturilor
de pe brawl ei produse de covorul ro$u.
Ea casca.
-U a u . Sunt obosita.
Slava Domnului!
- Ar trebui s3 dormi, atunci.
Ea imi aruncat o privire dogoritoare peste um3r.
-N u sunt chiar atat de obosita.
Iisuse. Nici daca a? fi fost spintecat nu ar fi putut sa
doara mai tare. Nu puteam s3 o ating, nu puteam s3 fac
dragoste cu ea... nu atata timp cat intre noi exista min­
ciuna mea.
Am inghipt un nod.
- In regula, atunci. Trebuie sa m3 ocup de nipe tre-
buri mai intai. $i s3-p aduc popta. Tbam pregatit un ceai
cu rom. E langa cada. Tu doar relaxeaz3-te p vin p eu cat
de repede pot.
- E totul in regula?
Incapabil s3 ii mai spun p alte minciuni, i-am spus
un adev3r irelevant:
-A m r 3mas mult in urm3 cu munca s3ptamana asta.
Unele probleme urgente necesita atenpa mea.
 Descatusarea 417
416 Sylvia Day
-A m nevoie de po?eta Evei din marina. $i de Cary.
-Scuze. $tiu ca e vina mea. Ma saruta pe obraz.
Adu-1 incoace.
Te iubesc, asule. El incuviin^a din cap ?i pleca.
Luand un halat de pe cuier, se strecura In el $i ie?i
Angus se instala pe scaunul din care tocmai se ridi-
din dressing. Eu am ramas acolo, inconjurat de miro-
case Raul.
sul ei, cu mainile inca vibrandu-mi dupa ce o atinsese-
- Imi pare r 8u, baiete.
ra, cu inima bubuindu-mi de teama $i de scarba fata de
- §i mie.
mine insumi.
-A r fi trebuit sa fiu acolo.
Lucky dadu buzna inauntru atat de rapid incat se izbi - § i sa mai expun un om pe care il iubesc pericolului
de u$a inainte sa se loveasca de picioarele mele. L-am de a fi impu$cat? M-am ridicat in picioare, prea agitat
luat in brate, mangaindu-1 pe cre§tet.
pentru a sta jos. E o binecuvantare ca te aflai acasa la
Acesta era un cosmar din care nu ma putea trezi.
sotii Lucas. , ,
El ma fixa cu privirea pentru o clipa, apoi i?i cobori
Raul ma astepta in birou, vorbind rapid la telefon.
ochii spre maini.
M-am dus la el, inchizand u?a in urma mea.
Mi-a luat o clipa sS-mi dau seama ce spusesem. Si mea
El incheie convorbirea ?i se ridica.
una sa imi dau seama ca era prima data cand ii spuneam
- Polipa se afla la fapi locului. Persoana care a tras a
ca il iubeam. Speram ca §tiuse oricum.
fost arestata. Tragand adanc aer in piept, Angus ridica barbia ?i ma
- Monica?
privi din nou.
- Se a?teapta sosirea medicului legist.
- Eva cum e?
Nu imi puteam imagina. M-am dus la masa mea de
-Trebuie sa merg sa vad. Face o baie.
scris $i m-am a$ezat greoi in scaun. Privirea mi se indrep- _U
ta spre fotografiile cu Eva de pe perete.
- Ea nu ?tie, Mi-am freeponat ceafa. Nu i-am spus.
- Investigatorii au fost informap ca dumneavoastra si - Gideon! Facu ochi mari, reflectand aceea?i conster-
doamna Cross veti fi aici, acasa, cand va veni momentul
nare pe care o sim^eam ?i eu. Nu pop...
sa dap declaratii. -L a ce ar ajutat-o? m-am rastit eu. Nu avem raspun-
Eu am incuviirpat din cap §i m-am rugat sa astepte
suri. Mama ei e moarta. Nu pot s-o las sa se intoarca 1a
pana diminea^a pentru a face acea vizita la domiciliu.
locul faptelor $i sa vada... asta. De ce sa o torturez §i sa o
-A m dezactivat telefonul din bucatarie cand am
pun in pericol? Dumnezeule, ar fi putut fi ea. Inca mai
poate fi ea daca nu o pnem 1a adapost.
ajuns, zise el incet.
-A m observat. Mulpimesc. Angus ma privi plimbandu-ma agitat prin birou, cu
Se auzi o bataie in u§a. Incordandu-ma, m-am a?tep-
ochi care vazusera - $i inca vedeau - prea multe.
tat sa o vad pe Eva intrand. Am expirat u?urat cand s-a -A m sa dau cateva telefoane. Mi-am scos smart-
dovedit a fi Angus. phone-ul. Trebuie sa am cat de cat situapa sub control
- Eu ma due inapoi, spuse Raul. Va {m ta curent.
 418 6/lvia Day
inainte sM spun. Sa incerc sa amortizez impactul lovitu-
ru cat de mult pot. Eva a trecut prin atatea...
Vocea mi se franse. Ochii ma usturau de lacrimi.
- Ce pot sa fac ca sa ajut? intreba el incet.
Mi-am impus sa ma adun.
-A m nevoie de tin avion care sa fie pus la dispozipa
tatalui Evei. Am sa il sun acum.
Angus se ridicS In picioare.
-M a ocup eu de asta.
-Lasa-mi cateva minute sad dau vestea, apoi trimite-i
un mesaj cu informapile odata ce le obpi.
- Considera treaba ca rezolvata.
-Mulpjmesc.
-G ideon... Trebuie sa te informez ca perchezitia pe
care am facut-o in locuinpi sop lor Lucas a dat roade
BSgand mana In buzunar, scoase un stick de memorie
nu ma. mare de o moneda de zece cenp. Anne pastra
asta intr-un seif din dormitor, Ingropat sub bijuteriile ei
intr-o caseta. Lam scanat toate notifele.
L-am privit cu o expresie moarta. Anne p Hugh erau
cea rnai mica dintre problemele mele In acel moment.
- bunt doar minciuni, continua Angus. Nu a menpo-
nat ninnc din ceea ce s-a Intamplat cu adevarat. Dar ceea
ce s-ar putea sa p se para interesant, cand va fi sa fie, e ce
a avut de spus despre Christopher.
. PunancI stick-111 pe masa mea de lucru, Angus parasi
incaperea.
Eu m-am holbat la el. Apoi m-am apropiat de birou,
am deschis un sertar p am impins stick-ul in el cu un gest
neghjent din mana.
Pornindu-mi din nou telefonul, am v3zut ca primi-
sem mesaje text P vocale de la Cary, Magdalene, Clancy,
Ireland, Chris...
Coplept, m-am intors la ecranul principal.
Descalu$area 419
Am cautat in lista de contacte numarul de telefon
de la cabinetul doctorului Petersen p Lam format. Par-
curgand meniul automat, am selectat oppunea de urgen-
te in afara programului p Lam spus operatoarei ca era
vorba de o urgeipa extrema - cineva murise, iar doctorul
trebuia sa m9 sune cat de repede putea.
lntreaga interacpune a fost rece p clinica, in special
pentru ceva atat de disperat de personal. Procesul sum-
bru mi-a parut o insulta teribila fa^a de sopa p de mama
de o frumuse^e vibranta care nu se mai afla printre noi.
Si totup, am constatat ca mi-as fi dorit ca p urmatorul
telefon pe care il aveam de dat sa se poata desfa?ura cu la
fel de pupna emope.
Auzind tonul de apel la celalalt capat al liniei, m-am
cufundat in scaun. Ultima data cand vorbisem cu Vic­
tor fusese cand il sunasem din Rio de Janeiro pentru a-1
informa ca fotografia cu mine p cele doua femei fusese
facuta inainte chiar p sa o cunosc pe fiica lui. El accepta-
se acea explicape cu o rezerva rece, transmipmdu-mi fara
un cuvant ca nu eram suficient de bun pentru Eva. Nu
puteam sa il contrazic. Acum trebuia sa ii spun ca cealal-
ta femeie pe care o indragea Ii fusese rapita din nou - de
data aceasta pentru totdeauna.
Eva credea ca tatal ei inca era indragostit de mama
ei. Daca a§a stateau lucrurile, vestea avea sa il darame.
Eu inca sinrpeam gustul fierii in fundul gatului ?i fiorul
inghe^at de spaima care imi intunecase mintea in acele
cateva clipe dupa schimbul de focuri. Pentru mine nu ar
mai fi existat nimic fara Eva.
- Reyes, raspunse Victor, pe un ton calm p alert.
Din fundal se auzeau diverse zgomote, poate tra-
fic. Muzica de undeva de departe. Am aruncat o pri-
vire la ceas p mi-am dat seama ca era posibil sa se afle
la munca.
-S u n t Cross. Trebuie sa-p spun ceva. Epi singur?
420 Sylvia Day
- Pot fi. Ce s-a intamplat? ceru el sa stie, recunoscand
gravitatea situapei din tonul meu. A papt Eva ceva?
-N u , nu e vorba de Eva. „Spune-i pur p simplu. Ra­
pid p fara ocoli$uri.“ Eu a$a a? fi vrut sa fiu anun^at ca
viapt mea se sfarpse. Imi pare rau. Monica a fost ucisd
in seara asta.
Urma o pauza teribila.
- Ce-ai spus?
Mi-am sprijinit capul de spatarul scaunului. Ma auzi-
se clar de la bun inceput, imi dadeam seama dupa vocea
lui. Dar nu ii venea s3 creada.
- Imi pare foarte rau, Victor. Nu pirn nimic mai mult
deocamdata.
La celalalt capat al firului am auzit o portiera de mari­
na deschizandu-se, apoi trantindu-se. Urma o scurta sec-
venta de transmisii de la statie de politie, apoi o linipe
lugubra care se intinse pre{ de cateva minute lungi. Insa
piam ca Victor era inca acolo.
- S-a intamplat cu nici o ora in urma, i-am explicat eu
incet, incercand sa umplu tacerea aceea. Tocmai plecam
top de la un eveniment. Cineva inarmat din mulpme a
deschis focul.
- De ce?
- Nu stiu. Insa cel care a tras a fost arestat. Ar trebui
sa aflam detalii cat de curand.
Vocea lui deveni mai ferma.
- Unde e fiica mea?
- E acas3 cu mine. Nu va iep din casa pana nu ma
conving ca o poate face in siguranpi. Ma ocup sa p se
puna la dispozipe un avion cu care sa vii incoace. Eva va
avea nevoie de tine, Victor.
- Lasa-ma sa vorbesc cu ea.
-S e odihnepe. Vei primi un mesaj cu informapile
legate de zbor imediat ce se confirma. Va fi unul dintre
Descatu$area 421
avioanele mele. Pop vorbi cu ea diminea^a, cand
ajungi aici.
Victor expira zgomotos.
- In regula. Voi fi pregatit.
- Ne vedem in curand.
Inchizand, m-am gandit la celalalt barbat care era ca
un tata pentru Eva. Nu imi puteam inchipui iadul prin
care trecea Stanton in acel moment; imi zdruncina din
temelii mintea. Dar imi era mila de el p regretam enorm
ca orice a§ fi putut sa ii ofer ar fi fost complet inutil.
Chiar p a$a, am luat legatura cu el, trimipindu-i
un mesaj scurt. „Daca te pot ajuta cu orice, te rog sa
imi spui.“
Am ie$it din birou §i m-am dus ia baia principala.
M-am oprit in prag, cu sufletul indurerat p transformat
in rana deschisa cand am vazut-o pe Eva intinsa in apa
aburinda, cu ochii inchip. Parul ii era prins sus, intr-o
dezordine sexy p salbatica. Diamantele scanteiau pe bla-
tul chiuvetei. Lucky ma zgaria u?or cu laba pe picior.
- Buna, murmura ea, cu ochii inca inchip. Te-ai ocu-
pat de toate?
-In ca nu. In momentul de fapa trebuie sa ma ocup
de tine. M-am apropiat de ea p am vazut ca jumatate din
ceaiul cu rom disparuse. Ar trebui sa gole§ti cana.
Ea deschise lent ochii, visatori p blanzi.
- E tare. M-a amept.
- Bun. Acum bea restul.
Ea se supuse. Nu din cumin^enie, ci in felul acela
in care o femeie cu scopuri viclene se preface a urma
un ordin: fiindca ii convenea.
-V ii p tu in cada? ma intreba ea, lingandu-se pe
buze.
Am clatinat din cap. Ea se bosumfla.
-A m terminat atunci. Se ridica in picioare, firicele
de apa proindu-i peste rotunjimile minunate. Imi zambi
 422 Sylvia Day
seducfttor, con$tienta de efectul pe care il avea asupra
mea. Esti sigur ca nu ai s& te razgandesti?
Gatul mi se blocS in incercarea de a inghifi un nod.
- Nu pot.
Pa$ind apasat, am luat un prosop $i i Lam intins. Earn
intors spatele, torturat de vederea ei, §i am luat cateva
obiecte de prinvajutor, pregatind tuburile §i pachetele
pe blatul chiuvetei.
Eva veni langS mine, lipindu-se de mine.
- E$ti bine? IncS te mai gande^ti la mama ta?
-Poftim? Nu. Am gemut, plecandu-mi capul. Cand
ai le$inat... La dracu’! in viafa mea n-am fost atat
de speriat.
- Gideon. Se strecura mai aproape de mine, imbrati-
?andu-ma. Sunt bine.
Oftand, am stranso scurt, apoi i-am dat drumul. Era
prea dureros sa o fin in brafe, jtiind ce lasasem nerostit.
- Lasa-ma sa arunc o privire §i sa ma conving.
Lucky statea cu capul plecat intro parte, privindu-ma
curios in timp ce inspectam braful Evei. 1 1-am curafat cu
un $ervefel cu antibiotic inainte de a intinde alifie peste
julitura de un ro$u aprins. Apoi am infa$urato in tifon
pentru a o proteja. Peste vanataia livida de pe $old am
pus o doza generoasa de unguent cu arnica, lasandu-mi
degetele sa deseneze rotocoale blande peste pielea intu-
necata pana cand gelul se absorbi complet. Atingerea $i
concentrarea mea au excitato, in ciuda efotturilor mele
sincere de a nu o face.
Inchizand strans ochii, nvam indreptat.
- In pat cu tine, doamna Cross.
-H m m m ... da, hai sa ne bagam in pat. Mainile ei
se ridicara pe umerii mei, lasandu-$i degetele sa alunece
spre capetele desfacute ale papionului meu. Imi place
gulerul tau a?a deschis. Foarte sexy.
Descatu$area 423
-Ingera?... Ma nenoroce^ti. Lam prins mainile. Mai
am cateva lucruri de rezolvat.
- in regula. Voi sta cuminte. Deocamdata.
Jinandu-i mana intr-a mea, am conduso in dormi-
tor. Ea protesta cand am scos un tricou Cross Industries
$i i 1-am tras peste cap.
- Cum ramane cu diamantele? intreba ea.
Poate ca nu avea sa le mai poarte vreodata dupa noap-
tea aceasta. Unde naiba era doctorul Petersen? Aveam
nevoie de ajutorul lui pentru a-i spune cuvintele potrivi-
te in maniera potrivita si la momentul potrivit.
Degetele mele o mangaiara u?or pe obraz, singura
atingere pe care eram dispus sa m io permit.
-Tricoul asta ifi va fi mai confortabil deocamdata.
Am bagato in pat, dandu-i la o parte parul de pe
obraji. Avea s3 doarma convinsa ca mama ei inca traia
pe acest pamant S si ca soful ei nu ar fi minfito niciodata.
- Te iubesc.
Am depus un sarut pe fruntea ei, dorindu-mi ca acele
cuvinte sa o insofeasca ?i in vis.
Era cat se poate de posibil sa nu le mai creada odata
ce se trezea.
Lasando pe Eva sa se odihneasca, am inchis u$a
dormitorului $i nvam dus in bucatarie sa-mi iau ceva de
baut, ceva tare si alunecos care ar mai fi slabit, poate,
nodul inghefat din maruntaiele mele.
in living am dat peste Cary, a$ezat pe canapea cu ca-
pul in maini. Angus era a§ezat la capatul indepartat al
mesei mari, vorbind incet la telefon.
- Vrei ceva de baut? Lam intrebat pe Cary cand am
trecut pe langa el.
El 5§i inalfa capul ?i i-am vazut lacrimile. Devastarea.
- Unde e Eva?
- Incearca sa doarma. E mai bine a$a.
424 Sylvia Day
Am intrat in bucatarie, am luat doua pahare fi o
sticla de whisky scotian fi am turnat doua porpi gene-
roase. Apoi i-am impins lui Cary un pahar cand acesta mi
s-a alaturat.
Am dat bautura pe gat dintro inghititura, pe nerasu-
flate. Inchizand ochii, i-am simtit arsura.
-V ei dormi in camera de oaspep. Vocea imi era
asprita de taria alcoolului. Eva va avea nevoie de tine
dimineapi.
- Vom avea nevoie unul-de celalalt.
Eu mi-am umplut din nou paharul.
- Vine fi Victor.
- L a dracu’! Cary ifi fterse ochii umezi. Stanton,
omule... A imbatranit sub ochii mei. Ca si cum ar fi tre-
cut treizeci de ani peste el in timp ce stateam acolo.
Ifi ridica paharul la buze cu o mana ce tremura
violent.
Telefonul imi zbarnai in buzunar fi I-am scos, raspun-
zand, desi nu recunofteam numarul:
- Cross.
-G ideon. Sunt doctorul Petersen. Am primit mesa-
jul tau.
- O clipa. Mi-am apasat telefonul pe piept fi m-am
uitat la Cary. Trebuie sa r3spund.
El imi facu semn sa merg, cu privirea apntita asupra
lichidului de culoarea ambrei din paharul lui.
M-am dus la dormitor fi am intredeschis Ufa, ufurat
sa o vad pe Eva dormind adanc, cu Lucky ghemuit langa
ea. Retragandu-ma, m-am inchis in birou.
- Imi cer scuze. Trebuia sa gasesc purinft intimitate.
- E in regula. Ce s-a intamplat, Gideon?
Afezandu-ma pe scaunul de la birou, mi-am lasat
capul sa imi cada in palma.
- E vorba de mama Evei. A avut loc un incident in
noaptea asta. A fost ucisa.
Desc8Lu$area 425
- Monica... Trase adanc aer in piept. Spune-mi ce s-a
intamplat.
Mi-am amintit ca Monica era fi ea - fusese fi ea -
pacienta a doctorului Petersen. I-am comunicat aceleafi
informapi pe care i le impartafisem fi lui Victor.
-A m nevoie sa vii pe la mine. Am nevoie de ajutor
tau. Nu ftiu cum sa ii spun Evei.
- Cum sa...? Imi cer scuze, Gideon. E tarziu fi sunt
confuz. Am crezut ca era de fa^a cand s-a intamplat.
-E r a chiar langa mine, dar am aruncat-o la pa-
mant pentru a o da la o parte. Am lasat-o fara suflare.
A lefinat, iar cand fi-a revenit i-am spus ca fusese o alar-
ma falsa. , .
-O f , Gideon. Oftfl din greu. Asta nu a fost o decizie
inteleapta.
- A fost decizia corecta. Ea nu poate face nimic in
privin^a a ceea ce s-a intamplat.
-N u pop sa o protejezi de toate, iar minciuna nu
e niciodata o solutie.
- Pot sa o protejez de la a deveni o pnta! Am sarit in
picioare, furios c3 reacpa lui fi cea a lui Angus reflec-
tau cele mai negre temeri ale mele despre cum avea sa
raspunda Eva la decizia pe care o luasem. Pana nu ftiu
care e ameninpirea reala, refuz sa o las sa se expuna, ceea ce
e exact ce va dori ea sa faca!
- Alegerea asta ii apartine.
- Ar fi alegerea gref ita.
-C h ia r fi afa, e o decizie la care trebuie sa ajunga
singura.
Am datinat din cap, defi doctorul nu avea cum sa
ma vada.
- Siguran^a ei nu e negociabila. Ea ifi face griji pentru
tot restul lumii. E treaba mea sa-mi fac griji pentru ea.
-A i putea sa-i impartafefti temerile tale, zise docto­
red Petersen, pe un ton jos fi liniftitor. Sa i le explici.

426 Sylvia Day
- Ea nu ar pune propria siguranta pe primul loc. $i-ar
dori sa-i fie alaturi lui Stanton.
-C om pania altor persoane care ii impartafesc dure-
rea poate...
- I n momentul de fa^a el sta pe un trotuar din oraf,
veghind peste cadavrul mamei ei!
Cuvintele fi imaginea pe care mi-au evocato erau
dezgustatoare. Stomacul mi s-a intors pe dos, protestand
impotriva alcoolului pe care il turnasem in el. Dar aveam
nevoie sa priceapa cineva intreaga amploare a ororii fi sa
in^eleaga de ce luasem acea decizie. Sa Imi ofere o oare-
care speranta ca Eva urma sa Inteleaga.
- Nu-mi spune tu ce ar fi cel mai bine pentru ea in
momentul de fata, am continuat cu raceala. Nu am so
las sa mearga acolo. Ar bantui-o tot restul viepi daca ar
vedea... asta.
Doctorul tacu o vreme, apoi spuse:
-C u cat aftepp mai mult, cu atat va fi mai dificil
pentru amandoi.
-A m sa-i spun imediat ce se trezeste. Iar tu vei veni
aid sa ma ajup sa o fac.
-G ideon...
-A m vorbit cu tatal ei in California. Va porni in-
coace cat de repede. Iar Cary e deja aici. Am inceput sa
m3 plimb agitat prin incapere. Ei au avut ceva timp
sa proceseze vestea, afa ca atunci cand ii va intalni
Eva, ei vor putea sa ii asigure suspnerea de care are nevo­
le. $i vei putea f i tu sa o ajup.
-T u nu inpdegi ca cea mai importanta sursa de tarie
sufleteasca fi alinare pentru Eva efti chiar tu, Gideon.
$i prin faptul ca nu i-ai dezvaluit ceva de o asemenea
magnitudine si ai minpt-o inipal in aceasta privin^a, ai
pus sub semnul intrebarii exact lucrul pe care se baza cel
mai tare.
Descatufarea 427
-C rezi ca eu nu ftiu asta?! M-am oprit brusc din
mers, direct in fa{a colajului de fotografii cu sopa mea.
Sunt... Dumnezeule! Sunt inspaimantat de gandul ca nu
o sa ma ierte.
Tacerea doctorului Petersen lasa cuvintele sa pluteas-
ca in aer, parand sa ia in ras deznadejdea mea. Mi-am
smuls privirea de la imaginile cu sopa mea.
- Dar a? faceo din nou. Data fiind situapa, date fiind
mizele...
- I n regula. Va trebui sa discup cu ea despre toate
astea imediat ce se trezefte. Dar fii sincer in privin^a a
ceea ce simp fi pune accented mai degraba pe asta decat
pe logica sau pe raponamentul tau. S-ar putea sa nu fie
de acord sau sa nu-p imparta$easca punctul de vedere,
dar te va ajuta daca va in(;elege motivapa emoponala din
spatele faptelor tale.
-T u o in^elegi? 1-am provocat eu.
- Da, o inpdeg. Ceea ce nu inseamna ca nu a? fi re­
comandat o alta abordare a situapei, dar inpdeg. Am
sa-p las un alt numar de telefon la care sa ma pop con-
tacta direct.
Luand un pix de pe masa de sens, mi 1-am notat.
-Vorbeste cu Eva. Dupa aceea, daca in continu-
are vei dori sa fiu acolo, voi veni. Nu pot sa-p promit
ca voi raspunde imediat, continua el, dar voi veni cat
de repede pot.
- Mulpimesc.
Am incheiat convorbirea §i m-am a?ezat la masa de
lucru. Nu mai aveam nimic de facut in afara de a a?tepta.
Sa a$tept sa se trezeasca Eva. Sa a?tept sa vina polipa. Sa
a?tept vizitatorii care urmau sa vina fi sa ne sune, prie-
teni si rude care aveau sa fie la fel de ineficienp in a ajuta
cum eram fi eu.
Mi-am pornit computerul fi i-am trimis un e-mail
lui Scott, cerandu-i sa imi anuleze tot programul
428 Sylvia Day
pentru restul saptftmanii si sa ia legatura cu organiza-
torul de nunp. Probabil era inutil sa informant lumea
despre ceea ce se petrecuse, avand in vedere ca paparazzi
fusesera la fapi locului in momentul schimbului de fo-
curi. Era imposibil sa obtinem chiar si o singura zi de
doliu in privat.
Gandul la ceea ce ma apeptam sa fi fost deja postat
online m-a umplut de furie neputincioasa. Fotografii
deslupte de la scena crimei. Teorii ale conspiratiei p spe-
culapi nebunepi. Lumea avea sa ne spioneze pe fereastra
luni intregi de-acum incolo.
Am alungat acele ganduri.
M-am format sa ma gandesc la lucrurile care puteau
sa atenueze stresul Evei. Aveam deja in plan sa vorbesc
cu Victor p urma sa discutam atunci despre familia lui,
avand in vedere ca sosirea lor era programata pe vineri.
M-am trezit cu telefonul in mana inainte sa ma dezme-
ticesc. Am verificat lista de apeluri nepreluate p am luat
la rand mesajele text. Nu primisem nimic de la mama,
dep nu puteam crede ca nu auzise ceva fie de la Chris,
fie de la Ireland. Lipsa ei de reactie nu m-a surprins la fel
de mult ca mesajul de la Christopher.
„Te rog transmite-i Evei condoleanpde mele.“
M-am holbat la mesaj multa vreme, atingand ecranul
cu degetul cand i-a scazut luminozitatea, pentru a-1 tine
aprins p in fata mea. Expresia te rog fusese ceea ce m&
izbise. U n semn de politete atat de banal, dar pe care
Christopher nu il folosise niciodata cu mine.
M-am gandit la oamenii pe care ii sunasem pentru
Eva. Cary, care ii era ca un frate. Victor, tatal ei. Pe cine
ar fi sunat Eva daca situapile noastre ar fi fost inversate?
Pe Chris? Cu siguran^a nu pe fratele meu.
De ce? In top acepi ani imi pusesem aceeap intreba-
re. Christopher ar fi putut sa insemne mult mai mult
Descatu$area 429
pentru mine, o legatura cu noua familie pe care o hate-
meiase mama.
Deschizand sertarul, mi-am apntit privirea asupra mi-
cului stick de memorie pe care Angus il luase din casa
soplor Lucas. Aici se afla raspunsul?
Ar mai fi contat acum daca da?
Momentul de care ma temeam sosi mult prea repede.
Eram intins pe pat cu ochii inchip p am simpt patul
mipandu-se cand Eva se intoarse pe o parte, apoi i-am
auzit oftatul u$or cand se instala in noua pozipe. Avea
sa adoarma la loc daca o lasam. As fi putut sa ii mai ofer
cateva ore de pace.
Dar avionul lui Victor tocmai aterizase in New York.
Polipa putea s3 soseasca din clipa in clipa. Realitatea
urma sa dea buzna peste noi oricat de mult mi-a? fi dorit
sa o pn deoparte, ceea ce insemna ca timpul pe care il
aveam la dispozipe pentru a-i da vestea sopei mele era
din ce in ce mai scurt.
M-am ridicat in fund p mi-am trecut o mana peste
fata, simpnd zgarietura produsa de barba ce imi umbrea
obrazul. Apoi am atins-o pe Eva pe umar, trezind-o cat
de bland puteam.
- Buna. Se rostogoli spre mine, privindu-ma cu ochi
somnorop. Epi inca imbracat. Ai lucrat toata noaptea?
Eu m-am ridicat p am aprins lumina de pe noptiera,
incapabil sa discut situapa fara a sta in picioare.
- Eva. Trebuie sa vorbim.
Clipind spre mine, se ridica intr-un cot.
- Ce s-a intamplat?
- Stropepe-te pupn cu apa pe fapi pana merg sa-p fac
o cana de cafea, bine? $i apeapta aici in dormitor pana
p-o aduc.
Ea se incrunta.
- Pare a fi ceva serios.
 430 Sylvia Day Descatusarea 431

- Este. $i trebuie sa fii treaza.

Ea ma privi cu ochii ingustap.
- Bine.
-Scuipa tot, asule.
Aruncand la o parte plapuma, Eva se dadu jos din -A i avut dreptate in privinta focurilor de arma pe
pat.
care le-ai auzit. Unul dintre fotografi a deschis focul asu-
Eu l-am luat pe Lucky p am inchis u?a dormitoru- pra noastra noaptea trecuta. Mama ta a fost atinsa de
lui in urma mea, lSsandu-1 la baie inainte sa merg sa un glonp Am ezitat, chinuindu-ma sa rostesc cuvintele.
pregatesc cafea pentru mine p pentru Eva. O zi noua,
Nu a rezistat.
aceeap rutina. Sa ma prefac pentru alte cateva minute Eva se holba la mine, cu ochi mari $i intunecap pe
ca nu se intamplase nimic era echivalent cu un alt fel chipul devenit brusc palid. Mana ii tremura violent cand
de minciuna.
puse cana de cafea pe masu^a.
Cand m-am intors in dormitor, am gas ito pe Eva tra-
- C e vrei sa spui?
gandu-p o pereche de pantaloni de pijama. Ip stransese - A fost impu?cata, Eva. Mi-am strans mai tare mai-
parul la spate intr-o coada de cal p avea o pata de pasta nile pe mainile ei dintr-odata reci, simpndu-i panica.
de dinp pe tricou. Normal. In acel moment, era sopa pe
Glonptl a fost fatal. Imi pare rau.
care o iubeam mai presus de ratiune.
Respirapa ei ip accelera ritmul.
Ea imi lua cana din maini p inspira aroma, inchizand
-N u am nici un mspuns pe care sa p-1 pot oferi in
ochii cu o expresie de placere pura. Era un gest atat de
momentul acesta. Persoana care a tras a fost arestata, iar
tipic pentru ea, atat de Eva, incat pieptul mi se stranse
Raul mi-a spus ca ofiferii Graves si Michna au fost selec-
de durere.
tap sa se ocupe de acest caz.
Mi-am pus cafeaua deoparte, stomacul incordan- - Ei sunt polipsti la Criminalistica, a spus ea pe un
du-mi-se brusc in noduri atat de puternice incat nu ma
ton sec.
puteam gandi sa bag nimic in el.
-D a .
- Stai jos pe scaunul ala, ingerap
Ei fusesera cei care investigasera p moartea lui Na­
- Incepi sa ma bagi in speriep.
than Barker. Ii cunopeam mai bine decat mi-a? fi dorit.
- $tiu. Imi pare rau. Am atins-o pe obraz. Nu vreau sa
- De ce ar fi vrut cineva sa o ucida pe mama?
prelungesc momentul. Daca stai jos, am sa-p explic.
-N u piu, Eva. Poate a fost un act la intamplare.
Eva se instala pe scaunul de lectura de sub ferestrele Poate p-a ratat pnta. Am putea sa-i sunam pe Graves
cu arcada. Cerul incepea sa ip schimbe culoarea de la
sau Michna - mai ai carple lor de vizita, nu? S-ar putea
bezna noppi la un gri albastrui. Am aprins lumina langa
sa nu ne spuna nimic, dar ma astept sa vina oricum sa
ea, apoi am luat celalalt scaun p l-am pus in fa pi ei. Intin-
ne ia declarapi.
zandu-ma sa-i prind mainile, m-am a?ezat, strangand-o
- De ce? Eu nu ?tiu nimic.
bland de degete.
Teama cu care ma luptasem toata noaptea ma coplep.
Am tras adanc aer in piept:
Ma apeptasem la furie ?i lacrimi. La o explozie violenta
-Te-am minpt. Am s3-p explic de ce am facut-o dupa de emope. In schimb ea parea dezorientata. Aproape
ce termin, dar deocamdata...
fara viata.
 432 Sylvia Day
- ingerul meu. I-am dat drumul la una dintre maini
pentru a-i prinde fafa In palma. Cary e aid, in camera de
oaspep. Tatal tau e pe drum dinspre aeroport. Va ajunge
in scurt timp.
-T ata. O singura lacrima ii aluneca pe chip. El §tie?
- Da. I-am spus. Cary ?tie ?i el. A fost acolo.
-Trebuie sS vorbesc cu el. A fost ca o mama pentru
Cary.
- Eva. M-am tras pana la marginea scaunului p am
prins-o de umeri. Nu e cazul sa-p feci griji pentru nimeni
altcineva in momentul de feta.
- De ce nu mi-ai spus? Ma privi cu o expresie moarta.
De ce m-ai minpt?
Am dat sa ii explic, apoi am ezitat. In cele din urma
i-am spus:
- Ca sa te protejez...
Privirea ei se desprinse de pe fafa mea, alunecand
in tro parte.
-C re d c3 am $tiut ca s-a intamplat ceva rau. Cred
ca de asta nu sunt surprinsa. Dar cand am plecat... Era
deja...
- Murise deja, Eva. Nu am sa te mint din nou - nu
$tiam daca fusese cineva impu$cat atunci cand te-am luat
de acolo. Cel mai important lucru era sa te due undeva
la adapost. Dup3 aceea...
-N u conteaza.
Pieptul mi se dilatS, iar plamanii mi se cutremurara.
- N-ai fi putut sa feci nimic.
-N u mai conteaza acum, oricum.
- E$ti in stare de ?oc acum, Eva. Uita-te la mine.
Cand ea nu o facu, am luato pe sus $i am traso in
poala. Intregul ei corp era rece. Am pnuto strans la
piept, incercand sa o inealzese, iar ea se infiora.
Ridicando, am duso la pat si am dat plapuma la
o parte. M-am a?ezat pe marginea saltelei ?i am tras
Descatu$area 433
paturile in jurul nostru, acoperindo de la umeri in jos.
Apoi am leganato, apasandu-mi buzele pe fruntea ei.
-Im i pare atat de rau, ingeras. Nu ?tiu ce sa fac.
Spune-mi ce sa fac.
Ea nu raspunse ?i nici nu planse.
-A i dormit cat de pupn? ma intreba Chris bland.
Poate ar trebui sa te intinzi o ora.
Am ridicat privirea peste masa de lucru $i am fost
surprins sa il vad pe tatal meu stand in fata mea.
Nu il auzisem intrand, cufundat in ganduri in timp ce
priveam orbeste pe fereastra.
Victor ?i Cary se aflau in living cu Eva, amandoi
aproape incapabili sa vorbeasca, nauciti de durere.
Angus se afla undeva in cladire, colaborand cu echipa
de paznici din hoi pentru a tine la d istan t mulpmea de
fotografi ?i de reporteri care se instalasera in feta intra-
rii principale.
-A i vorbit cu Eva? M-am frecat la ochii ce ma ustu-
rau. Tatal ei §i Cary sunt distrU§i, iar ea e...
Dumnezeule! Cum era ea? Habar nu aveam. Parea...
deta?ata. Ca ?i cum nu ar fi avut nici o legatura cu an-
goasa ?i cu furia neputincioasa care se revarsau din doua
persoane pe care le iubea pro fund.
- E paralizata. Chris se a$eza in fat;a mea. O sa simta
intreaga forta a loviturii la un moment dat. Deocamdata
gestioneaza situapa in singurul mod in care $tie.
- „La un moment dat“ nu e masurabil! Vreau doar sa
§tiu cand... cum... ce sa fac.
- De asta trebuie sa ai grija de tine, Gideon. Privirea
lui blanda imi studie fat;.a. Ca sa poti fi puternic pentru
ea atunci cand va avea nevoie de tine.
- Refuza sa-mi dea voie sa o alin. E prea ocupata fa-
candu-p griji pentru top restul.
 434 Aylvia Day
- Asta ii distrage atenpa, sunt sigur, afirmS el incet. Ii
ofera ceva pe care sa se concentreze, in afarfl de pierderea
suferita de ea. $i daca vrei sa-mi urmezi sfatul, in m o
mentul de fa^a tu trehuie sa te concentrezi pe tine insup.
E evident ca ai stat treaz toata noaptea.
Eu am scos un hohot de ras fara urma de amuza-
ment.
- Ce m-a tradat? Smochingul?
- Ochii impaienjenip, barba nerasa. Nu arap ca sopil
pe care se bazeaza Eva pentru a pne lucrurile sub control
$i a face tot ce depinde de el.
- La naiba! M-am ridicat. Atata ca mi se pare... aiurea
sa ma port ca $i cum nu s-ar fi intamplat nimic.
- Nu la asta ma refeream. Dar viata trebuie sa mearga
mai departe. Iar pentru Eva - asta se va intampla cu tine.
A?a ca fii tu insup. In momentul de fapi arap la fel de
zdruncinat ca ei.
A$a $i eram. Fapuil ca Eva refuza s3 caute alinarea
in brafele mele... era cea mai neagra confirmare a teme-
rilor mele.
Dar $tiam ca avea dreptate. Daca nu aratam precum
un om capabil sa o suspna, cum ma puteam a$tepta sa se
sprijine pe mine?
Chris se ridica in picioare.
- Pregatesc un ibric de cafea pana faci tu du$. $i am
adus si mancare. Cateva produse de patiserie si sendvi-
$uri de la o brutarie pe care mi-a recomandat-o fratele
tau. Va fi curand ora pranzului.
Nu ma puteam imagina mancand nimic, dar era
dragu; din partea lui c§ se gandise la asta.
- Mulpimesc.
Chris ma insop pana la u$a.
-Locuiesc in ora$ acum, dupa cum stii. C hristo
pher o sa se ocupe de problemele de la munca pentru
Dcscatu^area 433
urmatoarele cateva zile, ca eu sa te pot ajuta aici. Daca
ai nevoie de orice - la orice ora, nu conteaza - suna-ma.
M-am oprit. Simteam o apasare enorma in piept. Fie-
care respirape era un chin.
-G ideon. Chris i$i puse mana pe umarul meu. O sa
trecep amandoi peste asta. Avep prieteni §i familie care
au grija...
- Ce familie?
Brapil lui c3zur3 pe langa corp.
-N u , nu face asta, am spus eu, urand faptul ca se
retrasese. Urand faptul ca ii provocasem acea expresie
ranita de pe chip. Asculta, ma bucur ca e?ti aici. Nu ma
aipteptasem, dar m3 bucur...
Chris m3 trase intr-o imbnlpsare ferma.
-A tu n ci inva^a sa te a?tepp, rosti el posac. Fiindca
n-am de gand s3 dau inapoi de data asta, Gideon. Sun-
tem o familie. Poate c3 acum putem incepe s3 ne gandim
la ce inseamna asta pentru noi top. Tu $i cu mine. Mama
ta, Christopher si Ireland.
Cu capul sprijinit pe umarul lui, m-am straduit s3
imi vin cat de pupn in fire. Eram obosit. Epuizat pan3
in maduva oaselor. Creierul meu nu prelucra prea bine
nimic din ce se intampla. Probabil acesta era motived
pentru care m3 sim^eam... La dracu’! Nu §tiam cum
m3 simi;eam.
Tatal Evei ?i Cary erau devastap. Stanton... nu pu­
team nici macar sd incerc sa-mi imaginez cat de distrus
era. Orice a? fi simpt eu palea prin comparape.
Stresat, cu mintea aiurea, am vorbit f3r3 a-mi gandi
cuvintele:
- Christopher ar avea nevoie de un transplant com-
plet de personalitate pana sa-mi poata deveni familie.
Chris incremeni §i se dadu in spate.
-$ tiu c3 tu ?i Christopher nu v3 in^elegep prea
bine, dar...
436 <S>ylvia Day
- $ i nu e din vina mea. Hai sa lSmurim asta. Am in-
cercat sa pn in frau intrebarea, am incercat sa o inghit p
sa o las nerostita. El a discutat vreodatfl cu tine motivele
pentru care ma urape?
Pentru numele lui Dumnezeu. De ce? De ce a trebuit
sa intreb? Nu ar fi trebuit sa conteze. Nu dupa ataxia ani
nenorocip!
Chris se retrase din fapi mea, clatinand din cap.
- El nu te ur&pe, Gideon.
Eu m-am indreptat, impunandu-mi sa nu tremur -
de extenuare sau de emope, nu imi dadeam seama.
Trecutul ramasese in urma mea. 11 lasasem acolo, il in-
desasem intr-un sertar, unde ii era locul. O aveam pe
Eva acum...
Pe top dracii! Speram ca inca o mai aveam pe Eva.
Sopa mea nu insistase niciodata sa il confrunt pe
Christopher, a$a cum o facuse cu restul familiei mele.
Din punctul ei de vedere, fratele meu mersese prea
departe, se folosise de Magdalene cu prea multa ne-
simpre, manevra pe care Cary o inregistrase video.
Poate ca Evei nu i-ar fi pasat daca imi rezolvam relapa
cu Christopher...
Dar poate aveam sa o fac sa fie mandra de mine daca
incercam.
Iar daca o faceam mandra de mine, daca ii dovedeam
c3 eram diferit, ca ma schimbasem a?a cum avea ea ne-
voie... Nenorocitule! Tocmai anulasem tot progresul pe
care il facuseram impreuna prin faptul ca nu ii spusesem
despre moartea Monicai din clipa in care aflasem. Daca
a-mi repara acum relapa cu propria familie ar fi ajutato
cumva sa ma ierte pentru minciuna pe care i-o spuse-
sem, atunci merita sa fac efortul, oricat de scump m-ar
fi costat.
Mi-am forpit mainile sa se relaxeze. Cand am deschis
gura sa vorbesc, vocea imi era joasa p calma:
DescSlu^area 437
-Trebuie sa-p arat ceva.
bam facut semn tatalui meu vitreg sa ia loc la biroul
meu. Cand impinse scaunul in fapi, am mi?cat mouse-ul
pentru a trezi monitorul din stand-by. Notitele de mana
ale lui Hugh au umplut ecranul.
Ochii lui Chris pi$nira dintr-o parte intr-alta, citind
rapid. Am observat momentul in care a inpdes ce avea
sub ochi. Spatele i-a impietrit.
-N u piu cat de multe dintre chestiile astea sunt ade-
varate, bam avertizat eu. Notipde lui Hugh despre sesiu-
nile lui cu mine sunt in intregime mincinoase. Mie imi
lasa impresia ca incerca sa imi schpeze un profil pe care
sa il foloseasca in apararea lui In cazul in care il puneam
vreodata sub acuzare.
-A r fi trebuit sa o facem. Arunca vorbele pe un ton
taios, scra$nind din dinp. Cum ai pus mana pe astea?
-N u conteaza. Ceea ce e important e ca are notice de
la patru sesiuni diferite cu Christopher. Una dintre ele,
suspne el, a fost o sesiune in grup care m-a inclus p pe
mine. Asta fie e o invenpe, fie am uitat eu de ea.
-T u ce crezi ca e?
-C h ia r nu ?tiu. Exista... bucap din copilaria mea pe
care nu mi le mai amintesc.
Imi aminteam mai multe in vis decat atunci cand
eram treaz. Chris ip roti scaunul pentru a ma privi.
- Crezi ca ba molestat pe fratele tau?
Mi-a luat o clipa sa imping amintirile deoparte p sa
ii raspund:
-N u piu - va trebui sa il intrebi pe Christopher - ,
dar ma indoiesc.
- De ce?
- Datele p orele de pe notipde lui Hugh arata ca se-
siunile cu Christopher au avut loc imediat dupa cele cu
mine. Daca respectivele informapi sunt reale - p ar fi fost
inpdept din partea lui sa le noteze corect, daca voia sa
 438 Sylvia Day
i?i acopere urmele atunci nu ar fi fost in stare s3 o
taca. Mi-am incruci5at brafele. Efortul de a-i explica re-
trezea in mine toata amaradunea. $i dezgustul - atat feta
de Hugh, cat ?i fa{3 de mine insumi. Era un rahat cu
ochi, dar - asculta, nu am cum sa spun frumos a?a ceva
Nu mai avea nici o picatura de zeama dupa ce termina
cu mine.
- Dumnezeule... Gideon.
Mi-am ferit privirea pentru a nu vedea ?ocul si furia
clocotitoare din ochii lui.
-H ugh i-a spus lui Christopher c3 motivul pentru
care facea terapie cu mine era fiindca tu ?i mama va te-
meap ca intentionam sa-1 omor.
Gandul la restul oamenilor aflafi in apartament a fost
singurul lucru care m-a fdcut sa m3 stapanesc sa nu dau
c:u pumnul intr-un perete. Dumnezeu imi era martor ca
in copilarie imi folosisem in repetate randuri pumnii.
Rememorand ce mai fineam minte din perioada re-
spectiva, infelegcam cat de u?or ar fi dat rezultate efortu-
nle 1m Hugh de ad manipula pe Christopher, un baie^el
al carui frate mai mare avea frecvent izbucniri turbate de
rurie $i de distrugere.
-Christopher nu ar fi crezut a?a ceva, suspnu Chris.
Am ridicat din umeri intr-un gest obosit.
- Christopher mi-a spus o data, recent, ca imi doream
sa-1 ?tiu mort inca din ziua in care s-a nascut. Atunci ha-
bar nu am avut la ce se referea, dar acum...
- Lasa-ma sa citesc, zise el cu un aer sumbru, intorcan-
du-se dm nou spre monitor. Du-te fa du5ul acela. Vom
bea ni$te cafea cand te intorci. Sau ceva mai tare.
Am dat s3 ies din incapere, dar m-am oprit inainte de
a deschide u?a. Intorcand din nou privirea spre Chris
1-am vazut concentrat cu indarjire pe cuvintele din fata’
ochilor lui.
Descatusarea 439
-T u nu 1-ai cunoscut pe Hugh a$a ca mine, i-am spus
eu. Era capabil sa manipuleze realitatea... sa te faca s3
crezi chestii...
Chris i?i ridica privirea ?i o sus^inu pe a mea.
- Nu e nevoie sa m3 convingi, Gideon. Cuvantul t3u
e suficient.
Eu mi-am ferit rapid ochii. Avea oare habar cat de
mult insemnau acele patru cuvinte pentru mine? Nu ii
puteam spune, gatul imi era ca o rana deschisa.
Dand din cap, 1-am lasat singur.
Mi-a luat mai mult timp decat ar fi fost cazul sa iau
naibii cateva haine pe mine. Le-am ales cu gandul la Eva.
Pantalonii lejeri, de culoare gri, pe care ii iubea. Un tri-
cou negru cu anchior. Gata.
Se auzi o bataie in u§3.
-In tra.
Angus ap3ru in prag.
-C e i doi investigatori sunt deja in lift.
- In regula.
Am ie$it cu el in hoi, indreptandu-ma spre living.
So^ia mea era a$ezata pe canapea, infofolita in pan-
taloni de trening §i o bluz3 lalaie, cu $osete in picioa-
re. Capul i se sprijinea pe umarul lui Victor, in timp ce
obrazul lui era lipit de cre$tetul ei. Degetele ei dezmier-
dau p3rul lui Cary, a§ezat pe o perna langa genunchiul
ei. Mai legap de atat nu ar fi avut cum s3 fie. Televizorul
era pornit, deruland un film la care nu se uita nici unul
dintre ei.
-E v a.
Privirea ei aluneca lent peste mine. 1-am intins incet
mana.
- A venit politia.
440 Sylvia Day
Victor se indrepta, fortand-o p pe Eva sa se ridice in
fund. O bataie scurta in u?a holului atrase atenpa tutu-
ror celor prezenp.
Apropiindu-ma de canapea, am ramas cu brat:ul ?n-
tins. Eva se desprinse incet dintre cei doi barbap p se
ridica, cu fpa Inca mult prea palida. Ip puse mana intr-a
mea, iar eu am oftat usurat. Am tras-o la piept, petrecan-
du-mi un bra£ peste umerii ei p depunandu-i un s3rut
pe frunte.
-T e iubesc foarte mult, i-am spus eu, conducand-o
spre usa.
Bratele ei se incolacira in jurul taliei mele p se spri-
jini de mine.
-$ tiu .
Am deschis u§a.
- Domnilor ofiferi. Va rog, poftiti inauntru.
Graves intra prima, ochii ei albapri taiop indreptan-
dmse imediat spre Eva. Michna o urma, diferenta de
inalpme dintre el p partenera lui permipmdu-i sa ma
priveasca direct in ochi.
Ma saluta scurt din cap.
- Domnule Cross.
Eva se desprinse de mine cand am inchis u?a.
-N e pare foarte rau pentru pierderea dumitale,
doamna Cross, zise Graves, in stilul acela al polippilor
care spunea ca rosteau acele cuvinte mult prea des.
- Poate vi-i mai amintip pe fatal Evei, Victor Reyes, am
spus eu. Iar scotianul inalt de acolo e Angus McLeod.
Ofiterii de politie salutara amandoi din cap, dar
Graves prelua inipativa, ca de obicei.
- Ofper Shelley Graves si partenerul meu, ofiter Ri­
chard Michna. Se uita spre Cary, cu care discutase cu
doar cateva ore in urma. Domnule Taylor.
Eu am aratat spre masa mare.
-S a ne a§ez5m.
Descatu$area 441
Sopa mea ip dadu parul pe spate cu maini nesigure.
- Pot sa va servesc ni?te cafea? Sau apa?
-N i?te cafea ar fi grozav, raspunse Michna, tragan-
du-p un scaun.
- O aduc eu, interveni Chris, intrand in camera din
hoi. Buna. Sunt tatal vitreg al lui Gideon, Chris Vidal.
Salutat de ambii investigatori, trecu in bucatarie.
Graves se a§eza langa partenerul ei, punand pe
masa, langa cotul ei, o mapa de piele ponosita. In timp
ce ea era subpre ca o vergea, el era corpolent. Parul ei
era castaniu si carliontat, prins la spate intr-o coada de
cal la fel de severa ca fapi ei inteligenta. Parul lui Mich-
na incepea sa se rareasca p sa incarun^easca, atragand
p mai mult atenpa asupra ochilor lui intunecap p a
trasaturilor aspre.
Graves ma privi in timp ce trageam un scaun pentru
sopa mea. Eu i-am intalnit privirea p i-am suspnut-o, va-
zand con$tiinta intunecata a crimei pe care o comisesem.
La randul meu, am lasat-o sa imi vada hotararea. Da,
facusem unele fapte imorale din dorinta de a-mi proteja
sopa. Imi asumam acele decizii, chiar p pe cele pe care
urma sa le due cu mine in mormant.
M-am asezat langa Eva, tragandu-mi scaunul aproape
de al ei p luandu-i mana intr-a mea. Victor se instala pe
cealalta parte, avandu-1 pe Cary langa el. Angus ramase
in picioare in spatele meu.
-A p putea amandoi sa facep cate o relatare a serii,
incepand din momentul cand ap ajuns la eveniment?
intreba Michna.
Eu am vorbit primul, dureros de conpient de atenpa
Evei asupra fiecarui cuvant pe care il rosteam. Doar ulti-
mele cateva clipe lipseau din amintirile ei, dar piam ca
acele cateva minute erau vitale.
-N u ap vazut persoana care a tras? intreba Grave.
442 Sylvia Day
- Nu. L-am auzit pe Raul strigand si am pus-o pe Eva
la pamant. E un protocol al echipei de securitate sa ne
evacueze la primul semn de probleme. Am fost escortati
in directia opusa ?i nu m-am intors sa privesc in urma.
Atenpa imi era concentrata asupra sopei mele, care era
le?inata in momentul respectiv.
- Spuneti-mi, n-ati vazut-o pe Monica Stanton c3zand
la pamant?
Mana Evei se stranse peste a mea. Am clatinat u?or
din cap.
- Nu. Nici nu am ?tiut ca fusese ranit cineva, decat la
cateva minute dupa ce plecaseram deja de acolo.
Michna se uita spre Eva.
- I n ce moment ti-ai pierdut cuno^tinpi, doamna
Cross?
Ea se linse pe buzele ce incepeau sa se crape.
-M -am izbit de trotuar cu destul de multa fopa.
Gideon .s-a rostogolit peste mine, pnandu-ma culcata.
Nu puteam respira, apoi cineva s-a urcat peste Gideon.
Erau amandoi atat de grei... Mi s-a parut ca aud doua,
poate trei focuri de arma. Nu sunt sigura. Cand m-am
trezit, eram in limuzina.
- I n regula. Michna dadu din cap. Mulfuiuesc.
Graves deschise fermoarul mapei ?i scoase din ea un
dosar. Deschizandu-1, lua o fotografie din ev id en ce po-
lipiei ?i o puse pe masa, orientand-o spre noi.
- 11 recunoa?te vreunul dintre voi pe barbatul acesta?
Eu m-am aplecat mai aproape. Blond cu ochi verzi.
Cu barba ingrijita. O fa(a oarecare.
- Da, raspunse Angus, facandu-ma sa rasucesc gatul
pentru a-1 privi. E baiatul pe care l-am alungat in West-
port, cel care facea poze.
- Vom avea nevoie de o declarable din partea dumita-
le, domnule McLeod, il informa Michna.
Descatu$area 443
- Desigur. lsi indrepta spatele, incruci?andu-?i brate-
le. El e cel care a impu?cat-o pe doamna Stanton?
- Da. Numele lui e Roland Tyler Hall. Ai avut vreo-
data contact cu acest barbat, domnule Cross? Tii minte
sa fi vorbit cu el?
-N u , am raspuns eu, scotocindu-mi prin memorie ?i
negasind nimic.
Eva se apleca in fata.
- Individul o hartuia? Facuse un fel de obsesie?
Rostise intrebarea incet, de dincolo de durerea
ei muta razbatand o nota taioasa de furie inghetata.
Era prima scanteie pe care o vazusem in ea de cand ii
dadusem vestea. $i a venit in momentul in care mi-am
adus aminte ce altceva ii ascundeam: trecutul obscur al
mamei ei. O poveste incalcita care ar fi putut fi motivul
pentru care Monica era moarta acum.
Graves incepu sa scoata din dosar imagine dupa ima­
gine, incepand cu fotografiile din Westport.
-N u fata de mama dumitale facuse Hall o fixate.
Poftim? Spaima pe care o simteam se transforma din
nou in teama care ma chinuise toata noaptea.
Erau atat de multe imagini incat imi era greu sa m3
concentrez pe una singura. Numeroase poze facute cu
noi doi in fata sediului Crossfire. Unele de la eveni-
mente, care aduceau a cadre standard surprinse de papa­
razzi. In altele apaream in afara orasulu i.
Eva puse mana pe col pal unei fotografii ?i o trase
deoparte, icnind cand vazu imaginea cu mine inclinand-o
pe spate intr-un sarut pasional pe un trotuar aglomerat
din ora?, in fafa unei sali CrossTrainer.
Acea fotografie era prima cu noi doi care facuse
senzatie pe internet. Eu raspunsesem intrebarilor din
mass-media, confirmandu-le ca era intr-adevar femeia cu
care imi imparbeam viata, iar ea se deschisese spre mine,
vorbindu-mi despre Nathan si trecutul ei.
 444 Sylvia Day Descatu$area 445

Mai exista o fotografie larg circulata cu noi doi, in de noapte in care petrecusem cu doua femei. Surprinsa
care eram surprin$i certandu-ne in Bryant Park. $i o alta in mai, data de dinainte sa soseasca Eva la New York.
fotografie cu noi doi in pare, intr-o alta zi, in care apa- Graves raspunse privirii mele intrebatoare dand
ream imbrapjjandu-ne. Pe aceea nu o mai vazusem. din cap.
- Nu a vandut toate pozele astea, am spus eu. - De dumneata e obsedat Hall.
Graves clatinS din cap. Ceea ce insemna ca nu doar ascunsesem ceea ce $ti-
- Majoritatea pozelor Hall le-a facut pentru el insu?i. am despre viata Monicai, ci eram totodata raspunzator
Cand incepeau sS i se termine banii, mai vindea cateva. in mod indirect de moartea ei.
Nu a mai lucrat de luni bune ?i traiesyte exclusiv in ma­
rina lui.
Rasfirand fotografiile din varful teancului pentru
a le dezvalui pe cele de dedesubt, mi-am dat seama ca
de multe ori cand eu $i Eva observaseram un fotograf,
in spatele camerei se aflase Hall. M-am lasat pe spate, eli-
berand mana Evei pentru a-mi petrece un bra{ pe dupa
ea, tragand-o mai aproape. Hall fusese atat de aproape de
sofia mea, iar noi nici macar nu §tiuseram.
- Vreau sa le vad ?i eu, zise Victor.
I le-am impins pe masa, cele de deasupra alunecand
primele. Imaginile care r3masera in urma m-au facut sa
ma indrept in scaun. Am tras deoparte fotografia intens
mediatizata in care apaream eu §i Magdalene $i care con-
tribuise la declan$area faimosului conflict cu Eva din
Bryant Park. $i o alta cu mine §i Corinne la petrecerea
Kingsman Vodka.
Respirapa mi se accelera. I-am dat drumul Evei,
venind mai in fata pe scaun pentru a rasfoi imaginile cu
ambele maini.
Cary se apleca in fa^a pentru a privi peste umarul lui
Victor.
- Deci tipul asta chiar nu $tia sa pnteasca? Sau a con-
fundat-o pe Monica cu Eva?
- Nu pe Eva o harp.ua, am spus eu incordat, inple-
gand realitatea oribila. Am scos poza facuta in clubul

Capitolul 15
Apropiindu-ma de masa, mi-am pus mana pe spatele
lui Gideon ji am sim^it tensiunea acumuIatS acolo. Pie-
lea ii era atat de calda sub bumbacul moale al tricoului,
iar muschii atSt de incordati.
Chi is aparu din bucatarie cu o tavS pe care se aflau
patru c5ni aburinde de cafea, o cana mica de lapte pen-
tru cafea ?i zahSr turnat intr-un bol. O puse jos langa
Michna, avand in vedere ca restul mesei era acoperit
cu fotografii.
Ofiferii ii mu Ilm ira §i luS fiecare cate o canfi. Graves
prefers cafeaua neagra. Michna adSugd pufin lapte ?i un
varf de linguritS de zahar.
Pe Michna nu il intalnisem decat in contextul anche-
tei legate de moartea lui Nathan. Pe Graves o cuno$team
mai personal; m3 infruntasem cu ea in timpul l e c t o r
de Krav Maga ale lui Parker. Eram convinsa ca Graves
m3 placea, sau cel pufin nutrea o oarecare simpatie
fata de mine. $i eram sigurS cS iubirea lui Gideon fata de
mine o determinase sa inchida dosarul privind moartea
lui Nathan, chiar daca mai avea unele intrebari.
Ma consola gandul ca ancheta era in mainile lor.
Deacatu$area 447
-V reau sa fiu sigura ca inteleg, am spus eu, croin-
du-mi drum cu forta prin durerea care imi inceto§ase
mintea toata ziua. Individul il hartuia pe Gideon?
Tatal meu impinse pozele deoparte.
- Hall incerca sa ajunga la fiica mea sau la Cross?
- Hall considers ca Cross l-a tradat, rSspunse Graves,
prin faptul ca s-a cSsStorit.
M-am holbat la ea. Nu purta deloc bijuterii, nici ma-
chiaj, si totu?i chipul ei era teribil de impunStor. Cali-
ta de realitatile profesiei ei, i$i pSstrase totu$i pasiunea
fata de justice - chiar daca dreptatea nu se fScea intot-
deauna prin bratul lung al legii.
- DacS nu putea el sS fie cu Gideon, s3 nu poatS ni-
meni altcineva?
-N u tocmai. Se uita spre Gideon. Hall crede cS are
un „destin impletit1' cu al dumitale - un fel de pact cos­
mic - ?i ca dumneata, cSsatorindu-te, ai rupt acest pact
intre voi doi. Doar ucigandu-te ar fi putut sa i§i impiedi-
ce viata sS o ia intr-o directie in care nu voia sS o ia.
- $ i chestia asta ar trebui sS aiba vreo logics? intreba
Cary, sprijinindu-?i coatele pe masa $i prinzandu-iji capul
in ambele maini.
-Fixatia lui Hall nu e de natura sexuala, explica
Michna, arStand ?ifonat $i obosit dupa ce statuse treaz
toata noaptea. Chiar $i a$a, era pStrunzator $i deconcer-
tant de atent la detalii. Partenera lui se concentra pe un
aspect anume; el studia periferia. Nu e nici macar ro­
mantics. Pretinde ca e heterosexual.
Graves scoase o alts fotografie din dosar $i o asjezS
peste celelalte.
- O cunoa$teti amandoi pe aceasta femeie.
Anne. Palmele mi se umezira brusc. Corpul lui Gi­
deon se incordS ca un arc.
 448 Sylvia Day
-Sa-mi trag una, murmurs Cary, mainile lui stranse
in pumni coborand pe masa cu o bubuiturS ce m-a facut
sa tresar.
-A m vazut-o seara trecuta, interveni Chris, a?ezan-
du-se langa Gideon. A fost prezenta la dineu. Greu s3
ratezi parul acela ro$u aprins.
- Cine e? intreb tata, cu vocea ferma p seacS.
-D o cto r Anne Leslie Lucas, raspunse Graves. Ea e
psihiatrul care il trata pe Hall, dep se intalnea cu el la un
sediu secundar, aflat departe de cabinetul ei principal, p
se ascundea sub numele de doctor Aris Matevosian.
Gideon expira suierat printre dinti.
- Cunosc numele.
Graves ip indrepta privirea asupra lui, intens
concentrata.
- De unde?
- Doar o clipa. Va arat.
Se ridica de la mas3 p dispSru pe hoi.
Eu Lam privit plecand p pe Lucky pornind in grabs
dupa el. Ca^elu§ul se pnuse pe langa mine aproape toata
dimineapi, ca p cum ar fi crezut c3 eu aveam mai multa
nevoie de el decat Gideon in momentul de fa{3. Ceva
se schimbase. $i cum barometrul emotional al lui Lucky
era mai bine calibrat decat al meu in clipa aceea, trebuia
s3 fiu atenta la acest aspect.
-V rea cineva s3 imi explice exact cine e doctorul
Lucas, zise tata, p ce relevant are raportat la Hall si
Monica?
-M vom lasa pe Cross s3 ne dea detaliile astea,
raspunse Michna.
- Ei doi au avut o relate sexuala acum ceva vreme,
am intervenit eu, pentru a lua povara de a spune poves-
tea de pe umerii lui Gideon.
Ii era rupne de ceea ce facuse, p piam acest lucru.
Deacatu*.area 449
Mi-am ridicat genunchii la piept p mbam incolacit
bratele in jurul lor, incercand s3 ma incalzesc. Stiam ca
trebuia s3 imi aleg cu grija cuvintele. Sa ii spun intregul
adevar ar fi fost dificil, avand in vedere ce imagine deloc
convenabila despre sotul meu s-ar fi format astfel in min-
tea tatalui meu.
- Ei i s-au aprins prea tare calcaiele, am continuat eu,
si voia s3-$i pardseascS so^ul, a^a ca Gideon a rupt-o cu
ea. Ea nu a reusit sa accepte realitatea ?i sa depS^easca
momentul. $i-a facut aparipa in cladirea mea o data ?i
a incercat s3 il seduca pe Cary de cateva ori, purtan-
du-?i o peruca ?i prefScandu-se a fi altcineva.
Graves ma fixa cu o privire taioasa ?i inteligenta.
-A m vSzut plangerea inaintata de ea. Dumneata ?i
domnul Cross ap infruntat-o, separat, in doua ocazii
diferite.
-L a naiba, Eva! Tata m3 privi manios, cu ochii im-
painjenip $i ropi pe margini. $tii c3 nu ar fi trebuit
s-o faci.
- Ce anume s3 j?tiu? i-am aruncat eu. Tot nu inteleg ce
inseamna toate astea. il harpiia pe cel mai bun prieten al
meu p pe sopil meu. 1-am spus s3 o lase balta.
Gideon se intoarse p ne intinse telefonul lui, arStan-
du-ne o poza pe care o facuse.
Michna examina imaginea.
- O reteta pentru Corinne Giroux scrisa de doctor
Aris Matevosian. De ce ai asta?
- S-a intamplat acum cateva luni, raspunse Gideon
pe un ton neutru, a$ezandu-se din nou langa mine, ca
purtarea lui Corinne sa devina haotica. Am descoperit
c3 mergea de ceva vreme la un psihiatru care ii prescrb
sese antidepresive, medicamente care ii provocau acele
schimbari bruijte de dispozipe. Am facut o poza cu eti-
cheta flaconului pentru a pi cu cine sa iau legatura daca
avea in continuare probleme.

450 6ylvia Day
Gideon i$i petrecu bra^ul pe dupa mine, tragandu-ma
spre el. In momentul in care m-am sprijinit de el, 1-am
simpt inmuindu-se in scaun, ca $i cum a m i tine in brat^e
era o u$urare uria?a. Mi-am strecurat bratul in jurul taliei
lui si i-am simpt buzele apSsandu-se pe fruntea mea.
Pieptul lui vibra sub urechea mea cand a continuat:
- Deci Anne era terapeuta lui Hall, spuse el, cu o voce
ragu$ita de oboseala. De ce a apelat la un nume fals?
- S-a crezut de^teapta, raspunse Grave fara ocolisuri.
Dar noi suntem mai de^tepp. Si il avem pe Hall, care e
foarte deranjat mintal, dar si foarte dispus sa coopere-
ze. $i-a marturisit fapta din clipa in care ne-am a§ezat la
masa cu el. Si a fost totodata suficient de .pnecher - sau
de paranoic - pentru a inregistra in secret toate sesiunile
cu doctorul Lucas, inregistrari pe care le-am recuperat
cand i-am perchezitionat automobilul.
- E a l-a pus sa faca asta? am intrebat, vrand sa m i
asigur ca nu intelegeam gre§it.
-N u cred ca Hall a avut vreodata toate tiglele pe
casa, afirma Michna, dar a avut candva un loc de mun-
ca, o locuinpi $i o viata in care Cross nu conta in mod
deosebit. Anne Lucas i-a facut o farsa urata. Graves ince-
pu sa stranga fotografiile, ajutata de partenerul ei. Hall
i-a pomenit ca s-a lasat de §coala dupa ce schema Ponzi
a familiei Cross i-a dus la faliment pe bunicii lui. Nu era
ceva pentru care sS-i poarte pica, dar ea l-a facut sa creada
c3 viapi lui si cea a lui Cross sunt impletite intr-un soi
de paralela.
- $i poate sa faca pu$cSrie pentru asta? M-am agatat
mai strans de Gideon. Ceea ce a facut ea... e unul dintre
motivele pentru care mama e... nu mai e printre noi. Nu
poate scapa nepedepsita pentru a§a ceva, nu?
-A m arestat-o cu aproximativ o ora in urma. Graves
imi suspnu privirea §i i-am vazut hotararea. Cand apare
§i avocatul ei, o luam in primire.
Descatu$area 451
- Procuratura generala va stabili exact capetele de
acuzare, interveni Michna, dar inregistrarile lu. Hall,
plus filmarile de pe camerele de pe supraveghere care u
arata Pe Lucas ?i pe Hall intrand ?i ie?ind din cabinetul
ei secundar ne-au oferit o cauza probabila.
-N e vep tine la curent, zise tata.
-Desigur. Graves baga totul inapoi in mapa ei, apoi
ii arunca o privire lui Gideon. Ai vazut-o pe doctor Lu­
cas la dineu?
-D a , raspunse el, mangaindu-ma in sus ?i in jos pe
brat. Eva mba arStato. .
- A vorbit vreunul dintre voi cu ea, oricat de pupn.
intreba Michna.
Gideon cobori spre mine o privire intrebatoare.
- Eu i-am aratat degetul mijlociu, de la departare, am
marturisit, amintirea chipului ei alunecandu-mi pr.n
mintea confuza. Avea un ranjet satisfacut pe tap Poate
de asta era acolo, ca sa poata sa vada ce se.intampia.
Gideon ma stranse in bra^e, invaluindu-ma in caldu-
ra si parfumul pielii lui.
-I n regula. Am obpnut ce ne interesa, deocamdata,
zise Graves scurt. Mai stam doar cat sa preluam declara-
tia domnului McLeod privind incidentul din Westport,
aooi plecam. Mulpimim pentru timpul acordat.
In^elegand ca terminasera cu noi, ne-am ridicat top
de la masa. . . . ,
-E v a Graves a^tepta pana cand privirile m se mtal-
nira. Pentru o clipa nu a mai fost doar polipsta. Imi pare
foarte rau pentru pierderea ta.
- Mulpimesc.
Stingherita, mi-am ferit privirea de Graves^
Se intreba oare de ce aveam ochii uscap? Dumnezeu
imi era martor ca eu da. Chiar daca mama ma scotea
 452 Sylvia Day Descatusarea 453

uneori din minp, o iubeam. Sau nu? Ce fel de fiica era

- Ma simt ca p cum a$ fi invizibil in fat;a ta.
cea care nu sinpea nimic la moartea mamei ei?
- Te vad.
Angus se a?ez& in scaunul eliberat de Gideon p ince- -E u ... Respira gafait, cu pieptul ridicandu-i-se saca-
pu s3 relateze ce se intamplase in Westport.
dat, ca p cum tocmai ar fi alergat capva kilometri. Imi
Gideon ma lua de mana p ma conduse capva metri
pare rau, Eva. Imi pare rau pentru Anne... pentru noap-
mai incolo.
tea trecuta...
“ Am nevoie de pupn timp cu tine.
- $tiu.
Incruntandu-ma, am dat din cap.
Fire§te c3 piam.
- Da, desigur.
Era atat de tulburat. Mult mai tulburat decat mine.
Ma trase dupa el spre dormitorul nostru.
De ce? Autocontrolul meu nu era niciodata la fel de
- Cross.
bun ca al lui. Mai pupn acum. Din clipa in care afla-
Ne-am intors amandoi auzind vocea tatalui meu.
sem adevarul, simpsem o hot3rare de gheata de undeva
- Da?
din adancul sufletului. Nu o in^elegeam, dar o foloseam.
Tata statea langa living, cu fapi impietrita p o expre-
Pentru a m3 ocupa de anchetatori. $i de tatal meu p de
sie aprinsa in ochi.
Cary, care aveau nevoie sa fiu puternica pentru ei.
- Trebuie s3 discutam.
- La naiba. Se apropie de mine p imi prinse fapi in
- De acord, spuse Gideon, dand din cap. Doar la-
palme. Tipa la mine. Lovepe-ma. Pentru numele lui
sa-mi cinci minute cu sopa mea.
Dumnezeu...
I$i continua drumul, nelasandu-i tatalui meu ragazul
- De ce?
de a protesta. Eu 1-am urmat spre dormitorul nostru, cu
- De ce? Se holbat la mine ca p cum a$ fi fost nebuna.
Lucky gonind in fapi noastra. L-am privit pe Gideon in-
Fiindca e vina mea! Anne era problema mea p nu am
chizand upi in clipa in care am ajuns top trei inauntru.
rezolvat-o. Nu am...
Apoi se intoarse spre mine cu o privire intrebatoare.
-N u epi r3spunzator pentru faptele ei, Gideon, am
- Ar trebui s3 tragi un pui de somn, i-am spus. Arap
spus eu posaca, frustrata c3 gandea astfel. De ce ai crede
obosit.
a$a ceva? Nu are nici o logica.
Ceea ce ma ingrijora. Nu mai pneam minte de cand
Mainile lui se ridicara pe umerii mei p m3 zgalpii
nu il mai vazusem atat de epuizat.
u$or.
- Ma vezi? intreba el r3gupt. Te uip la mine si m 3
vezi? - C e spui tu nu are nici o logical De ce nu epi furi-
oas3 c3 nu p-am spus despre mama ta? Ti-ai iept din fire
Cuta de incruntare de pe chipul meu se adanci. Dam
cand 1-am angajat pe Mark p nu p-am spus. M-ai para-
privit din cap pan3 in picioare. Oh. Se imbracase pentru
sit... Vocea i se franse. Nu pop sa m3 parasepi pentru
mine. Cu gandul la mine.
asta, Eva. O s3 facem amandoi eforturi... o s3 g3sim o
-D a .
solupe s3 trecem peste asta.
El intinse mana p ma atins pe obraz. Privirea Iui chi-
-N u te par3sesc. L-am atins pe fapi. Trebuie sa
nuita o suspnu pe a mea.
dormi, Gideon.
 454 Sylvia Day
- Doamne.
M-a tras in sus $i mi-a capturat gura, buzele lui ap<1-
sandu-se piezi$ peste ale mele. Eu mi-am incoladt brapde
in jurul Lui, mangaindu-1 pe spate pentru a incerca s&
il calmez.
-U n d e e$ti? murmuri el. Intoarce-te la mine.
Prinzandu-mi obrajii in palme, m3 apasa bland cu de-
gete tremuratoare, incurajandu-mi gura sa se deschida.
Din clipa in care am facut-o, limba lui se strecura inaun-
tru, lingand cu disperare. Gemand, m-a tras cu forfa spre
el, penetrandu-mi salbatic gura cu limba lui.
Un val de fierbin^eala exploda in mine. Caldura pielii
lui incinsa de febra mi-a trecut prin haine, absorbindiT-se
in pielea mea. Disperata dupa ceva care sa ma dezghe^e,
1-am sarutat ?i eu, limba mea dezmierdand-o pe a lui.
- Eva.
Gideon imi dadu drumul, mainile lui cutreierandu-mi
tot corpul, alunecand peste spatele ?i bra^ele mele.
M-am ridicat pe varfuri, adancind contactul dintre
gurile noastre. Mainile mi se strecurara sub tricoul lui,
facandu-1 s3 $uiere, arcuindu-se spre mine $i departan-
du-se de raceala degetelor mele. Atingerea mea il urma,
mangaindu-i pielea, cautand acea caldura.
- Da, icni el in gura mea. Doamne, Eva. Te iubesc.
Eu 1-am lins peste buze, i-am supt limba cand a ie$it
la randul ei sa ma linga. Sunetul pe care 1-a scos Gideon
era in acela?i timp durere $i u$urare, mainile lui inchi-
zandu-se peste fesele mele $i tragandu-ma spre el.
Eu m-am ag&{at de el, pierzandu-ma in el. El era ceea
ce aveam nevoie. Nu ma puteam gandi la nimic altceva
cand ma finea in brate.
-Spune-mi c3 ma iubesti, $opti el. Ca ma vei ierta.
Saptamana viitoare... anul viitor.. intr-o buna zi...
-T e iubesc.
DescStu$area 455
l$i smulse gura de pe a mea, imbrap$andu-ma atat de
strans incat imi era greu sa respir. Picioarele imi atarnau
deasupra podelei, tampla mi se apasa pe a lui.
- Am sa ma revan§ez fa^a de tine, imi jura el. Am sa
gasesc o cale.
- $$$tt...
Era acolo, intr-un col^ al minpi mele, consternarea.
Durerea. Dar nu ?tiam daca era din cauza lui Gideon sau
a mamei mele.
Am inchis ochii. M-am concentrat pe mirosul lui
adorat, familiar.
- Saruta-ma din nou.
Gideon intoarse capul, buzele lui gasindu-le pe ale
mele. Tanjeam sa il simt mai adanc, mai intens, dar el
ma refuza. Pe cat de salbatic de pasionate fusesera prime-
le lui saruturi, pe atat de bland era acesta. Tandru. Am
scancit un protest, mainile mele infigandu-se in parul lui
pentru a-1 trage mai aproape.
-lngera§. Ma dezmierda cu toata fa^a. Ne asteapta
tatal tau.
O, Doamne. !mi iubeam tatal, dar agonia si furia lui
neputincioasa se revarsau in valuri din el, izbindu-ma
dureros. Nu §tiam cum sa il alin sau sa il lini^tesc. Sim-
^eam un pustiu in sufletul meu, ca §i cum nu a$ mai fi
avut nimic de oferit nimanui. Dar toata lumea avea ne-
voic de mine. Punandu-ma din nou pe picioare, Gideon
imi scruta din nou chipul.
-Lasa-ma sa-p fiu alaturi. Nu m3 pne la distan^a.
- Nu incerc sa o fac.
Mi-am desprins privirea de pe el, indreptand-o spre
baie. E u.n prosop pc jos. Cc cauta acolo.
- Ceva e in neregula.
- Da. Totul, spuse el incordat. E totul cat se poate de
aiurea. Nu stiu ce sa fac.
-N u . E ceva in neregula in mine.
 456 Sylvia Day
- Eva? Cum pop sS spui asta? Nu e nimic In neregula
tu cine.
Imi prinse din nou fapi in palme, intorcandu-mi-o
spre el.
-Te-ai taiat. Am atins micul punct de sange Inchegat
de pe obrazul lui. Nici asta nu faci niciodata.
- Ce se petrece in capul ala al tau? Ip incolaci bra{ele
in jurul meu. Nu §tiu ce sa fac, spuse el din nou. Nu $tiu
ce sa fac.
Gideon imi pastra mana intr-a lui cand ne-am intors
in living.
Tata ip inalpi privirea de unde statea a$ezat pe ca-
napea, apoi se ridica. Purta blugi uzap p un tricou de-
colorat cu sigla UCSD. O umbra de barba ii aparuse
pe obrazul patratos p puternic.
Gideon se barbierise. De ce nu imi dadusem sea-
ma de acest detaliu cand observasem taietura de lama?
De ce nu observasem ca se schimbase din smoching?
Unele lucruri mi se ar3tau cu o claritate bizara. Al-
tele se pierdeau in cea;a din mintea mea.
Anchetatorii plecasera. Cary era ghemuit langa bra-
ful canapelei p dormea adanc, cu gura intredeschisa. II
auzeam sforaind incet.
- Putem merge in biroul meu, spuse Gideon, elibe-
randu-mi mana pentru a arata spre hoi.
Dand scurt din cap, tata ocoli masu^a de cafea.
- Ia-o inainte.
Gideon porni spre coridor. Eu mi-am potrivit pasul
cu al lui.
- Eva. Vocea tatalui meu ma opri, facandu-ma sa
ma rasucesc pe calcaie. Vreau sa discut cu Cross intre
patru ochi.
- De ce?
-A m sa-i spun lucruri pe care nu e cazul sa le auzi.
Descalu<?are8 457
Am clatinat incet din cap.
-N u .
El scoase un sunet de frustrare.
- Refuz sa ne certain pe tema asta.
-T ata, nu sunt copil. Orice ai avea sS-i spui sonilui
meu are legatura cu mine p consider ca trebuie sa fiu si
eu de fa^a.
- Eu nu am nimic impotriva, zise Gideon, intorcan-
du-se langa mine.
Obrazul tatalui meu se incorda, privirea lui plimban-
du-se rapid de la unul la altul.
- In regula.
Am intrat top in biroul lui Gideon. Chris era a$ezat
la masa de lucru a lui Gideon, vorbind la telefon. I§i
impinse scaunul in spate p se ridica in picioare cand am
intrat noi.
-O ricand termini cu ce-ai de facut pe azi, zise el,
adresandu-se persoanei cu care vorbea la telefon. Ip ex-
plic cand ne vedem. In regula. Vorbim atunci, fiule.
-A m nevoie de birou pentru un minut, ii spuse
Gideon dupa ce a inchis telefonul.
-Sigur. Privirea lui ingrijorata ne masura pe top trei.
Scot nipe farfurii p pregatesc ceva pentru pranz. Trebuie
sa mancam cu topi ceva.
Chris ie?i din incapere, ceea ce ma facu sa imi in-
drept atenpa asupra tatalui meu, care se uita pnta la
uria$ul colaj de fotografii de pe perete. Cea din mijloc
ma infap$a dormind. Era o imagine intima; genul de
poza pe care un barbat o facea pentru a-^i aminti lucruri-
le pe care le facuse cu iubita sa inainte sa adoarma.
Uitandu-ma la celelalte poze, am observat una in
care apaream alaturi de Gideon la un eveniment p care,
§tiam acum, fusese realizata de Hall. Am intors capul,
simpnd un fior coborandu-mi pe pra spinarii.
458 Sylvia Day
Teama? Hall imi rapise mama, dar adevarata lui tints
fusese Gideon. A? fi putut sa-1 plang pe sopil meu acum.
Stomacul mi-a fost cuprins de crampe la acest gand,
facandu-ma sa m3 indoi de la mijloc.
- Ingera?.
Gideon ajunse langa minte intr-o secunda, indem-
nandu-ma sa m3 a?ez pe unul din cele doua scaune
orientate spre birou.
- C e s-a intamplat?
Tata se apropie si el de mine, cu ochii innebunip
de ingrijorare. Nu imi puteam identifica propriile sen-
timente, dar le vedeam pe ale lui. Era inspaimantat
pentru mine, mai nelini$tit decat ar fi fost cazul.
-S u n t bine, i-am asigurat pe amandoi, ins3 intin-
zandu-ma in acela?i timp dupa mana lui Gideon ?i
tinandu-i-o strans.
-Trebuie s3 mananci, spuse el.
- La fel ?i tu, am replicat eu. Cu cat term inal mai
repede voi doi, cu atat putem merge mai rapid s 3 fa­
ce m asta.
Chiar si gandul la mancare imi stamea grea^a, dar
nu le-am spus asta. Deja erau amandoi prea ingrijorati
pentru mine.
Tatal meu se indrepta.
-A m vorbit cu familia mea, i-a spus lui Gideon. Vor
in continuare s3 vina aici pentru a fi alaturi de Eva. $i
de mine.
Gideon se a?eza pe jumState pe marginea biroului,
trecandu-?i o mana prin par.
- In regula. Aveam de gand sa ii ducem cu avionul
direct in Carolina de Nord. Va trebui sd modificam pla-
nul de zbor.
- Ti-a? fi recunoscator, rosti tata posac.
- E in regula. Nu-p face griji pentru asta.
Descalu$area 459
-A tunci tu de ce pari sa-p faci griji? l-am intrebat eu
pe Gideon, vazandu-l incruntat.
- E doar ca... In strada e o adevarata nebunie acum.
Putem s3-p aducem rudele prin parcare, dar daca se
afla ca sunt in ora$, s-ar putea sa se trezeasca asaltap de
presa ?i de fotografi la hotel sau oriunde altundeva
ar merge in ora?.
-N u vin ca sa viziteze ora?ul, se rasti tata.
-N u la asta m3 refeream, Victor. Gideon ofta obosit.
Nu fac decat s3 gandesc cu voce tare. O sa gasesc eu solu-
tie. Considera problema rezolvata.
Mi-am imaginat cam care era atmosfera jos, in holul
de la intrare, mi-am imaginat-o pe bunica mea ?i pe ve-
ri?orii mei croindu-?i drum printr-un asemenea culoar.
Am clatinat din cap ?i am avut un moment de claritate.
- Daca vor s3 vina, ar trebui s3 mergem top in Outer
Banks, cum am planificat initial. Avem deja camerele
rezervate pentru ei. Va fi liniste si vom avea parte de
intimitate.
Brusc mi-am dorit sa fiu la plaja. S3 simt vantul in
par, valurile izbindu-se de picioarele mele goale. Acolo
m 3 simtisem vie. Voiam sa ma simt vie din nou.
-Aveam deja organizat un serviciu de catering. Am
avea mancare ?i bautura pentru toata lumea.
Gideon m3 privi.
- L-am pus pe Scott s3 discute cu Kristine. Am anulat
totul.
-D a r nu cred s3 fi trecut mai mult de cateva ore
de atunci. Hotelul probabil nu a apucat sa faca alte
rezervari pentru camerele respective intr-un timp atat de
scurt. Iar firma de catering deja e gata cu o buna parte
din pregatiri.
- Chiar vrei sa mergem la casa de pe plaja? m3 intreba
Gideon incet.
460 Sylvia Day
Am incuviinpit din cap. Acolo nu aveam amintiri cu
mama, a$a cum aveam in ora$. Iar daca voiam sft ies sa
fac o plimbare, nu m-ar fi deranjat nimeni.
- In regula, atunci. Ma ocup eu de asta.
M-am uitat la tata, sperand ca era de acord cu planul.
Acesta statea langa mine, cu brapde incruci$ate p privi-
rea apntita in podea. In cele din urma, spuse:
-C e e a ce s-a intamplat schimba totul. Pentru noi
top. Vreau sa m3 mut la New York.
Luata prin surprindere, i-am aruncat o privire lui
Gideon, apoi din nou tatalui meu.
- Serios?
- O sa-mi ia ceva timp sa-mi rezolv situapa la lucru p
sa-mi vand casa, dar am de gand sa ma apuc de treaba.
Ma privi. Am nevoie sa fiu mai aproape decat pe cealalta
coasta a nenorocitei asteia de tari. E§ti tot ce am.
-O h , tata. Tu iti iubesti munca.
- Pe tine te iubesc mai mult.
- §i cu ce o sa te ocupi? il intreba Gideon.
Era ceva in tonul lui ce mi-a atras atentia asupra lui.
Se rasucise putin pentru a fi mai cu fata spre noi, ri­
elicandu-p o coapsa pe birou si sprijinindu-p mainile
incruci^ate pe ea. II privea pe tatal meu cu aviditate. Pe
chipul lui nu era nici urma din surprinderea pe care
o simteam eu.
-A sta e ceea ce voiam sa discutam, zise tata, cu o
expresie sumbra pe fa^a lui frumoasa.
-E v a are nevoie de un $ef de securitate dedicat
exclusiv ei, afirma Gideon, venindu-i in intampinare.
Deja Angus p Raul sunt intinp la limita, iar sopa mea
are nevoie de propria ei echipa de securitate.
Eu ramas cu gura cascata cand mi-am dat seama ce
spusese sotul meu.
- Poftim? Nu, Gideon.
El ridica din sprancene.
De«caLu$area 461
- De ce nu? Ar fi ideal. In nimeni nu a? putea avea
mai multa incredere sa te protejeze decat in propriul
tau tata.
- Pentru ca e... ciudat. Bine? Tata e un om indepen­
dent. Ar fi jenant ca tata sa se afle pe statul de plata al
sopjlui meu. Pur $i simplu nu e... corect.
-Angus e persoana care mi-a fost cel mai aproape de
rolul de tata, sublinie Gideon, §i are aceeasi funcpe. Pri-
virea lui se ridica spre tata. Asta nu ma face sa-1 desconsi-
der. Iar Chris, in calitate de $ef al unei companii in care
eu depn pachetul de control, ar putea fi considerat tot
unul dintre angajapi mei.
-A sta e altceva, am spus eu cu incapapinare.
-E v a. Tata i?i puse mana pe umarul meu. Daca eu
pot sa ma descurc, ar trebui sa pop p tu.
Eu m-am intors cu ochi mari spre el.
- Vorbepi serios? Te-ai gand it la asta chiar inainte sa
deschida el subiectul?
Tatal meu incuviinfa din cap, inca sumbru.
- M-am tot gandit la asta inca de cand nva sunat sa-mi
spuna despre... mama ta. Cross are dreptate. In nimeni
nu am mai mare incredere decat in mine insumi pentru
a te pne la adapost.
-L a adapost de ce anume? Ceea ce s-a intamplat
noaptea trecuta... nu e ceva cotidian.
Nu imi puteam permite sa gandesc altfel. Sa traiesc
cu teama ca Gideon ar fi putut fi in pericol in orice cli-
pa? M-ar fi facut sa-mi pierd minple. Cu siguran^a nu
puteam trai cu gandul ca tata era mereu in prima linie
a frontului.
- Eva, te-am vazut mai mult la televizor, pe internet p
in reviste decat te-am vazut in persoana, in tot anul care
a trecut, p majoritatea timpului din perioada asta p 1-ai
petrecut in San Diego. Chipul i se inaspri. Sa dea Dum-
nezeu sa nu fii niciodata in pericol, dar nu-mi pot asuma
462 Aylvia Day
riscul. In plus, Cross oricum are de gand sa angajeze pe
cineva. De ce sa nu fiu eu acela?
- Chiar voiai sa faci asta? am Intrebat eu, intorcan-
du-ma spre Gideon.
El incuviin^a.
- Da. M-am tot gandit la asta.
- Nu-mi place.
- Imi pare rau, ingerap
Tonul vocii lui imi arata ca urma si fiu nevoita sa
accept fara sa cracnesc. Tata ip incrucisS bratele.
-N u voi accepta nici un beneficiu sau remunerate
in plus fata de ceea ce le platepi celorlalp oameni ai tai.
Gideon se ridica p ocoli masa de scris, deschizand
un sertar pentru a scoate un teanc de hartii prinse cu
agrafe de birou.
-A ngus p Raul au fost amandoi de acord sa-p comu-
nic salariile lor. Si am pregatit p un contract in care sa
vezi la ce te pop apepta, pentru inceput.
- Nu-mi vine sa cred, m-am plans eu. Ai avansat atat
de mult cu planul asta p nu mi-ai spus nimic?
-A m lucrat la el azi-diminea^a. Subiectul nu a mai
fost menponat pana acum p nu aveam de gand sa-p spun
nimic decat daca tatal tau pomenea ca intenponeaza sa
se mute la New York.
Acesta era Gideon Cross: nu rata niciodata nici o
ocazie.
Tata lua hartiile, studie prima coala, apoi il privi pe
Gideon cu o expresie sceptica.
- E pe bune?
- Gandeste-te ca Angus mi-a fost alaturi mai mult
de jumatate din viata. in plus, are o considerabila pre-
gatire militara p in operapuni sub acoperire. Pe scurt,
p-a capigat acest salariu. Gideon il privi pe tata dand
pagina. Raul lucreaza cu mine de mai pupn timp, deci
Descatu$area 463
nu e la acelap nivel ca Angus - nu inca. Dar p el are o
gama larga de calificari p abilitap.
Tata expira zgomotos cand intoarse la pagina
urmatoare.
- in regula. Asta e...
- Mai mult decat te apeptai tu, probabil, dar eviden-
^a asta ip ofera informapile necesare pentru a estima re-
munerapa oferita in comparape cu cea a celorlalp seh
de securitate ai mei. Pop vedea ca e corecta. Pornepe de
la premisa ca vei accepta s5 urmezi §i alte cursuri de pre-
gatire $i sa obpi orice permise, licence ?i avize necesare.
L-am privit pe tata indreptandu-p umerii p ridicand
barbia, linia incapapinata a gurii lui inmuindu-se. Indi-
ferent ce vazuse, o lua ca pe o provocare.
- in regula. . , .
-V ei observa ca am inclus o indemmzape de locu-
in^a, continua Gideon, intrat complet in pielea unui
mogul, in pofida tonului perfect neutru. Daca dorepi,
exista o locuinpa langa fostul apartament al Evei, care e
disponibila p complet mobilata.
Mi-am prins buza de jos intre dinp, piind ca se refe-
rea la apartamentul in care statuse cat timp Nathan re-
prezentase o ameninpre. Ne intalniser&m acolo in mod
clandestin timp de cateva saptamani, de ochii lumn pre-
facandu-ne ca nu mai eram impreuna.
- Am sa ma gandesc, raspunse tata.
-U n alt lucru la care sa te gandepi, continua Gide­
on, e realitatea faptului ca fiica ta a devenit sopa mea.
in mod cert vom pne cont de rolul tau personal in viapi
Evei p il vom respecta. Dar a-p Tespecta statutul de tata
al ei inseamna ca nu vom fi neobrazap. Nu inseamna ca
nu vom avea relapi intime.
Vai de mine! Mi-am cocarjat umerii, coplepta de ru-
pne p l-am privit manioasa pe Gideon. La fel p tata.

464 Sylvia Day
Avu nevoie de un minut intreg pentru a-si desclesta ma-
xilarul $i a-i rSspunde:
- Am sa tin cont de asta cat ma gandesc la oferta.
Gideon tncuviin^a scurt.
- In regula. Mai era ceva ce trebuia sa discutam?
Tatal meu clatina din cap.
-N u acum.
' Mi-am incruci§at bra^ele, stiind ca urma sa aiba mai
multe de spus la un moment dat.
- $tii unde sa ma gase§ti, ingera§, cand esti gata sa te
infigi in mine. Sop.il meu mi-a intins mana. Intre timp
hai sa mananci ceva.
Doctoral Petersen ajunse in jur de ora trei, parand
u?or zdruncinat. Trecerea prin multimea de pe trotuar
pentru a intra in holul cladirii fusese in mod evident o
incercare dificila. Gideon il prezenta tuturor, in timp ce
eu ii priveam, incercand sa ii studiez reactia in timp
ce ii cunoastea pe oamenii despre care auzise lucruri
atat de intime.
Doctorul mi se adresa scurt, oferindu-mi condole-
an{e. O placuse pe mama $i adesea fusese oarecum in­
dulgent in privin^a comportamentului ei nevrotic, spre
frustrarea mea. Se vedea ca era afectat de pierderea ei,
ceea ce m-a facut sa ma intreb cum judeca reactia mea.
Era evident ca nu prea reu§ea sa o deslu$easca. Mi-a fost
greu sa ii raspund cand m-a intrebat cum ma sunbeam.
Cu Gideon discuta mult mai mult timp, retragan-
du-se cu sotul meu in living, unde au vorbit in $oapta.
Dar nu multa vreme. Gideon se intoarse spre mine,
§i am in^eles ca discupa lor se incheiase. L-am insopt
pe doctorul Petersen pana in holul de la intrare ?i l-am
condus afara, dar nu inainte de a-mi observa po$eta pe
o masa mica.
Descalu$area 465
Cand mi-am luat telefonul, am gasit zeci de apeluri
nepreluate §i mesaje. Megumi, Will, Shawna, doctorul
Travis... chiar p Brett. Am deschis mesajele $i am ince-
put sa trimit raspunsuri cand telefonul mi-a vibrat in
mana, anunpind un apel. Am vazut numele celui care
suna, am ridicat privirea spre Cary §i l-am vazut discu-
tand cu tata, apoi am pornit pe coridor, indreptandu-ma
spre dormitor.
Prin ferestrele inalte p inguste am observat cat de
mult se scursese din dupa-amiaza. Urma sa se intu-
nece peste cateva ore, iar prima zi fara mama avea sa
se incheie.
- Buna, Trey.
- Eva. Eu... probabil nu ar trebui sa te deranjez intr-
un asemenea moment, dar am vazut $tirile §i m-am trezit
sunandu-te inainte sa ma gandesc ca e o idee proasta.
Voiam doar sa-p spun cat de rau imi pare.
M-am a?ezat pe unul dintre scaunele de lectura,
refuzand sa ma gandesc la ce ar fi putut striga titlurile in
momentul acela.
- I p mulpimesc ca te-ai gandit la mine.
- Nu pot sa cred ce s-a intamplat. Daca pot sa te ajut
cu ceva, te rog sa-mi spui.
Mi-am sprijinit capul greu de spatarul scaunului si
am inchis ochii. Mi-am amintit fat;a frumoasa a lui Trey,
ochii lui caprui ?i rnicu^a umflatura de pe nasul lui care
imi spunea ca fusese la un moment dat rupt.
- Asculta, Trey, nu vreau sa te fac sa te simp vinovat,
dar trebuie sa $tii ca mama a insemnat enorm pentru
Cary. 1-a fost ca o a doua mama. Sufera foarte mult in
momentul de fapt.
El ofta.
- Imi pare rau sa aud asta.
- Am vrut sa te sun... inainte. Mi-am strans picioarele
sub mine. Sa vad ce mai faci, dar §i... ei bine, e ceva mai
466 Sylvia Day
mult la mijloc. Voiam s3-p spun ca ?tiu c& trebuie sa faci
ce e mai bine pentru tine. Acestea fund spuse, daca te
gandesti cat de putin ca poate totusi ip dore^ti ceva
cu Cary, ar trebui sa te hotarflsti rapid. U$a incepe sa
se inchida.
- Lasa-ma sa ghicesc. Are pe cineva, rosti el sec.
-N u , chiar dimpotrivi. A luat o pauzS doar pentru
el p a inceput sa reevalueze ceea ce ip dore^te. $tiai ca a
rupt-o cu Tatiana, nu?
- El a$a zice.
-D a ca nu ai incredere in el ca ip spune adevarul,
e bine ca ai rupt relapa cu el.
- Imi pare rau. Scoase un sunet de frustrare. Nu la
asta m-arn referit.
- Cary se vindeca, Trey. In scurt timp va fi pregatit
sa-p vada mai departe de viata. E pur p simplu ceva la
care sa reflectezi.
-T o t asta fac de atunci, reflectez. $i tot nu am aflat
raspunsul.
Eu mi-am frecat locul dintre sprancene.
-Poate ca pui intrebarea gresita. Esti mai fericit cu
el sau fara el? Lamure$te asta, p cred ca restul va deveni
limpede.
-M ultum esc, Eva.
- Nu stiu cat te ajuta, dar noi doi am cam urmat ace-
easi cale. Eu p Gideon spuneam mereu ca o sa facem sa
fie totul bine, dar asta era... nu stiu... Am scotocit prin
ceapa din mintea mea. Bravada. Incapapinare. Asta a fost
o parte din problema noastra, faptul ca stiam ca era un
castel din card de joc. Nu faceam pasii necesari pentru a
ne construi o relatie solida. Are sens ce zic?
-D a .
-D a r am facut amandoi schimbari importante, a§a
cum a facut p Cary pentru tine. §i concesii importante.
Descatu$area 467
L-am simpt pe so{ul meu intrand in camera $i am
deschis ochii:
- A meritat, Trey, am continuat eu incet. Nu mai e
doar un optimism gratuit. Inca ne vom confrunta cu
dificultap, oamenii vor continua sa ne loveasca uneori
cand ne a§teptam mai pupn, dar cand spunem ca vom
trece prin orice, e purul adevar.
- Imi sugerezi sa ii mai dau lui Trey o $ansa.
Eu am intins o mana spre Gideon $i am simpt o tre-
sarire u^oara in piept cand s-a apropiat de mine.
- Sugerez ca probabil o s3-p placa schimbarile pe care
le-a facut. $i daca ii iep ?i tu in intampinare, s-ar putea
sa constap c 8 a meritat efortul.
Chris pleca la pupn timp dupa ?ase, pentru a lua cina
cu Christopher. Dintr-un motiv necunoscut, el p Gideon
schimbara o privire prelunga cand sopil meu il conduse
la u?a. Eu am preferat sa nu ii cer o explicape. Relapa lor
se modificase. Aerul circumspect cu care se tratasera in
trecut disparuse acum. In nici un caz nu aveam de gand
sa pun acest lucru sub semnul intrebarii sau sa il fac pe
Gideon sa se gandeasca prea mult la el. Era timpul sa ia
ni§te decizii cu inima.
Tata p Cary au plecat in jur de noua, indreptandu-se
spre fostul meu apartament, avand in vedere ca acolo
era loc suficient pentru amandoi, iar in apartamentul
penthouse, nu.
Urma tata sa doarma in dormitorul in care facuse
ultima data dragoste cu mama? Cum ar fi putut indu-
ra daca totup da? Cand statusem separata de Gideon,
fusesem nevoita sa ma mut acasa la Stanton. Camera
mea conpnea prea multe amintiri legate de Gideon, p
ultimul lucru de care avusesem nevoie fusese sa mS tor-
turez cu mementouri care imi aminteau de ceea ce imi
 (Sylvia Day Dcscatu^area 469
468
Am inchis ochii, concentrandu-ma pe a-1 asculta p a-1
doream mai mult decat orice, dar ma temeam ca nu pu-
simp respirand. In cateva momente, ritmul lui deveni
team avea.
Gideon facu un tur al apartamentului, stingand lu- uniform p ritmic, Gideon cufundandu-se in somn.
minile, urmat pas cu pas de Lucky. L-am privit pe sopil
Vdntul imi biciuieste parul in timp ce ma plimb pe tarn,
meu miscandu-se, cu pasul mai greu decat de obicei. Era
picioarele afundandu-mi-se in msip, pasii mei fiind apoi
atat de obosit. Habar nu aveam cum reupse sa supra-
sterp de valuri. In fata mea vad tiglele batute de vreme ale
viepjiasci acelei zile, avand in vedere cat de ocupat fu-
sese dupa ce se incheiase dimineata - coordonandu-se casei de pe plajd pe cate Gideon a cumpaxat-o pentru noi. E co-
cotata pe stalpi inalti, deasupra nivelului mareei, numeroasele
cu Kristine, raspunzand la cate un telefon ocazional din
ei ferestre privind in depdf lave spre mare. Pescarufi se invart ji
partea lui Scott p punandu-1 pe Arash la curent cu vizita
tipa deasupra capului meu, cobordrile lor naprasnice si zborul
ofi^erilor de police.
lor frdnat semanand cu un dans in briza sarata.
- Ingeras.
- Nu-mi vine sa cred ca o sa rate? recepua.
Imi intinse mana.
Intorc capul si o descopar pe mama pasind langa mine.
Eu m-am holbat la ea pentru o clipa. Toata ziua imi
Poarta aceeasi rochie de seard eleganta in care am vazuto ul­
oferise mana. Un lucru atat de simplu, de fapt, dar cu
tima oara. E atat de frumoasa. Cu adevarat rdpitoare. Ma
impact. „Sunt aid langa tine“, spunea. „Nu e§ti singura.
Putem face asta impreuna." ustura ochii cdnd o privesc.
Ridicandu-ma de unde stateam asezata pe canapea, - O sa-ti simtim toti lipsa, ii spun.
- $tiu. $i am facut atdtea eforturi sa o pregdtesc. Imi arun-
mi-am impletit degetele cu ale lui p l-am lasat sa ma
cd o privire, capetele parul ei falfaindu-i pe obraz- Am reus it
conduca spre dormitor, iar de acolo in baie. Acolo am
indeplinit aproape aceeap rutina ca p el. Spalat pe dinp, pdnd la urma sa introduc si cateva note de rosu.
spalat pe fapi. El facu in plus p pasul de a lua una dintre -D a?
Cueintele ei ma fac sa zdmbesc, in ciuda durerii. Ea
pastilele pe care i le prescrisese doctorul Petersen. Apoi
l-am urmat in dormitor p l-am lasat sa ma dezbrace, ina- totusi ma iubeste asa cum stie ea mai bine. Doar fiindcd
nu e intotdeauna cum imi doresc eu sd o facd nu inseamna
inte de a-mi trage un alt tricou peste cap. M-a bagat in
pat cu un sSrut bland si lent. cd nu e pretioasa asa cum e.
- Insa e o culoare foarte stridentd pentru o nunta. A fost
- Unde rnergi? l-am intrebat cancl s-a indepartat.
-N icaieri. dificil.
- E oarecum vina ta, sd stii, pentru cd mi-ai cumparat
Ip dadu hainele jos cu o eficienpi brutala, lasandu-p
rochia aia rope pe care am purtat-o in prima seard in care
pe el doar boxerii. Apoi mi se alatura in pat, il ajuta pe
Gideon m-a scos in ora? ca partenera oficiala.
Lucky sa urce p el si stinse lumina.
-A sta te-a inspirat? Ciatina din cap. Data viitoare ar tre-
Intorcandu-se spre mine, ma prinse de talie p ma tra-
se spre el, ghemuindu-se in spatele meu. Eu am gemut bui sd alegi o culoare de contrast ceva mai bldndA.
- Nu va mai exista o data viitoare. Gideon e unul si bun
usor simtind caldura trupului lui p m-am infiorat cand
pentru mine. law de pe jos o scoicd, apoi o arunc inapoi in apa
aceasta a inceput sa alunge frigul din oasele mele.
470 (Sylvia Day
din care a venit. Au fost momente c&nd nu eram sigurd daca
vom reusi, dar acum nu-mi mai fac griji pentru asta. Eram cei
mai mari dufmani ai relatiei noastre, dar ne-am descotorosit de
bagajele emojionale care ne trdgeau in jos.
- Primele cdteva luni sunt tn teorie partea cea mai aboa­
rd. Mama danseaza putin in fata mea si executa o pirueta
gratioasa. Cat iti face curte. Excursii fabuloase, bijuterii
scdnteietoare.
Pufnesc in ras.
- Noua nu ne-a fost usor. Inceputul a fost cel mai dificil.
Dar define din ce in ce mai usor pe zi ce trece.
- Va trebui sd-l ajuti pe tatal tdu sd-si gdseasca pe cineva,
spune ea, iar din voce ii dispare incdntarea copilareasca. Sufe-
rd de singuratate de atdta limp.
- E grew sd mai gaseascd pe cineva ca tine. Inca te
iubefte.
Ea imi arunca un zdmbet trist, apoi isi indreapta privirea
spre apa.
- Eu l-am avut pe Richard... E un om atdt de bun. Mi-as
dori sd fie fericit din now.
Md gandesc la tatdl meu vitreg ji imi fac griji. Mama
era totul Centra el. Ce ii va mai oferi bucurie acum ca ea nu
mai e?
- Nu voi fi niciodata bunicd, spune ea gdnditoare. Am mu-
rit tanard si in floarea vdrstei. Asta nu e prea rdu, nu-i asa.7
- Cum poti sd md intrebi asta?
Las lacrimile sd curgd. Mi-am cercetat sufletul toatd ziua
pentru ca nu am putut sd plang. Acum ca lacrimile au venit in
sfarsit, le primesc cu drag. Simt ca a explodat un dig in mine.
-N u pldnge, scumpo. Se opreste si md imbratifeazd, um-
pland aerul pe care ii respir cu mirosul parfumului ei. Vet ve-
dea ca...
M-arn trezit icnind, cu trupul zguduit de o smuci-
tura violenta de surpriza. Lucky scancea si m;\ atingea
Descatu$area 471
cu laba, impungandu-ma in abdomen. L-am mangaiat
pe capul catifelat cu o mana, ^tergandu-mi ochii cu cea-
lalta, dar erau uscati. Durerea din visul meu incepea deja
sa paleasca, risipindu-se intr-o amintire indepartata.
-V in o incoace, murmura Gideon, vocea lui ra.su-
nand ca un reper sonor, cald si aspru, in dormitorul
nostru scaldat in lumina lunii.
Bra^ele lui se inchisera peste mine, tragandu-ma
spre el.
intorcandu-ma spre el, i-am cautat gura ?i i-am ga-
sit-o, cufundandu-ma in el cu un sarut senzual §i adanc.
Surprinderea il facu sa ramana nemi^cat o clipa, apoi
rnana lui imi cuprinse ceafa, tinandu-ma in loc in timp
ce prelua controlul.
Mi-am impletit picioarele cu ale lui, simtind atingerea
aspra a parului lui, pielea delicios de calda $i mu?chii pu-
ternici de dedesubt. Dezmierdarile blande $i ritmice ale
lirnbii lui ma lini^teau ?i ma excitau. Nimeni nu saruta
ca Gideon. Porunca seducatoare a gurii lui era dogoritor
de sexuala, dar era in acelasi timp si atat de tandra. Ado-
ratoare. Buzele ii erau si ferme, si moi ?i le folosea pentru
a ma tachina, trecandu-le u$or peste ale mele.
Coborand mana intre noi, i-am prins penisul in
mana, dezmierdandu-1 cu o intensitate a dorintei egala
cu a lui. El se umf la sub atingerea mea, pana cand capul
lat incepu sa ii pulseze sub elasticul beteliei. Gemu, im-
pingandu-$i soldurile spre mana mea mangaietoare.
- Eva.
Am auzit intrebarea din felul in care mi-a rostit
numele.
- Fa-ma sa simt, i-am $optit.
Mana lui se strecura sub tricoul meu, degetele lui
alunecand usoare ca fulgul peste abdomenul meu pana
imi prinse sanul in palma. L-a strans, framantand car-
nea chinuita de dorin^a, inainte ca degetele lui abile
472 Sylvia Day
sa se inchida peste sfarcul meu. Cu o cunoapere deca­
dents a trupului meu, Gideon rasuci si trase de sfar-
cul incordat al sanului meu, presiunea p miparea
neintrerupte provocandu-mi zvacniri de dorinpi prin
tot corpul.
Eu am gemut, excitata. Disperata. Picioarele mele se
stransera in jurul picioarelor lui pentru a putea sa imi
free sexul umed de coapsa lui.
-T e doare pizdulicea aia frumoasS, ingeras? Ma mus­
es marunt de coltul buzelor, cuvintele in sine seducan-
du-ma. De ce are nevoie? Limba mea... degetele mele...
madularul meu .7
-G ideon.
Am scancit cu nerusinare cand se desprinse de langa
mine, bratele mele intinzandu-se dupa el cand se ridicS
deasupra mea. El scoase un marait vag pentru a ma lini$-
ti p il puse cu grija pe Lucky pe podea. Apoi mainile lui
se oprirS pe soldurile mele, tragandu-mi chilopi in jos
pana la genunchi.
- Nu mi-ai raspuns, Eva. Ce vrei sa imi bag in pizdu­
licea ta lacoma? Toate ce am zis?
- Da, am icnit eu. Totul.
O clips mai tarziu picioarele imi erau in aer, iar capul
lui brunet cobora spre carnea sensibilizata dintre coap-
sele mele.
Eu mi-am pnut respiratia, apeptand. Din pozipa
ghemuitS in care ma aflam, nu puteam vedea...
Catifeaua fierbinte ?i umeda a limbii lui se strecura
intre pliurile moi ale sexului meu.
- O , Doamne!
M-am ridicat intr-un arc rigid.
Gideon incepu sa toarcS. Eu m-am zbatut, incercand
sS imi ridic ?oldurile spre extazul gurii lui obraznice.
Incle§tandu-§i mainile pe soldurile mele, el ma tinu ne-
mi$cata, degustandu-ma in ritmul pe care il dorea el,
Descatufiarea 473
lingandu-ma peste ?i in jurul deschizaturii alunecoase...
tachinandu-ma cu dorinpi mea lacoma de a-i simp limba
in mine. Buzele lui se inchisera peste clitorisul ce imi
pulsa dureros, gura lui sugand, varful limbii lui frecan-
du-mi mugurele delicat de placere.
-T e rog...
Nu imi pasa ca ma facea sa implor. Cu cat ii ofeream
mai mult, cu atat imi oferea $i el inapoi.
Dar ma facea sa astept, savurandu-ma, parul lui
mangaind pielea fina de pe spatele coapselor mele,
limba lui masandu-mi clitorisul cu o presiune aproape
imperceptibila.
Mi-am apasat mainile pe fapt.
- E atat de bine... Nu te opri...
Am cSscat larg gura cand limba lui se muta mai jos,
intrand doar milimetric in despicatura tremuratoare a
corpului meu... apoi cobori §i mai mult, dezmierdand
rozeta care se infiora sub mangaierea lui matSsoasa.
-O h ! am icnit, pe jumatate innebunita de torentul
de senzapi dupa atatea ore de amorfeala.
Maraitul lui reverbera in mine. Corpul imi tresSri vi­
olent cand imi oferi in sfarpt ceea ce imi doream, limba
lui intarita impingandu-se in fierbinteala umeda cu o
mifeare de penetrare lenta p delicioasa.
-D a , am icnit. Trage-mi-o.
Gura lui era extrem de fina, sursa de placere si de tor-
tura deplina, limba lui obraznicS in asediul ei senzual,
infigandu-se intre muschii delicap p inclepap.
Gideon ma devora cu o atenpe profund concentrata,
atat de avid p de lacom incat m-am zvarcolit in extazul
incredibil ce imi pulsa prin corp. Am simpt presiune,
apoi degetul lui se strecura in fundul meu p incepu
sa mi-o tragS in gauricea sensibila. Senzapa de plin de
acolo contrasta cu penetrarea ritmica a limbii lui. Sexul
 474 Sylvia Day
mi se incorda. $ovaiam tensionata pe buza prapasdei
orgasmului...
I-am ppat numele, cu trupul in flacari, cu pielea
fierbinte p umeda. Vibram de placere, eram mistuita de
ea. Climaxul ma zdrobi, facandu-ma bucap. Dar Gideon
nu se opri, limba lui urcand s3 imi biciuiasca clitorisul.
Orgasmul se pierdu in urmatorul.
Hohotind, coplepta de orgasme intense p neinceta-
te, mi-am ap3sat pumnii pe ochi.
-N u mai, 1-am implorat ragupta, cu brapde p picioa-
rele tremurand puternic, in timp ce sexul meu se inclepa
intr-un nou torent orgasmic. Nu mai pot.
Am simpt salteaua inclinandu-se cand Gideon se
mi?ca, prinzandu-mi cu o man3 gleznele. Am auzit pies-
nitura elasticului cand ip impins boxerii in jos.
- Cum o vrei.7 intreba el cu glas jos. incet p dulce?
Rapid p brutal?
O, Doamne...
M-am format sa raspund, cu buzele uscate.
-A danc. Tare.
Gideon se urea peste mine, tmpingandu-mi picioare-
le spre piept pana am ajuns indoita.
-T e iubesc, mi-a jurat el aprins.
Capul mare al madularului lui gros se ridica in sexul
meu, dezmierdand fesuturile deja umflate p sensibilizate.
Asa cum stateam ghemuita, cu picioarele imobilizate
de chilopi trap pana la genunchi, sexul meu era stramt
pe dinauntru, iar el era atat de mare. Madularul lui gros
m3 intindea la limita, fopa posedarii lui facand sa m 3 us-
ture carnea sensibila. $i inca avea mai mult sa imi ofere.
Gemandu-mi numele, Gideon ip roti $oldurile, re-
tragandu-se p intrand din nou, bagandu-p mai adanc
barbapa grea.
-S im p asta, ingerap intreba el, cu vocea ragupta de
dorinpi.
Descatu$area 475
- Epi tot ce simt, am gemut eu, simpnd nevoia s3 ma
mi§c, s3 il primesc mai mult in mine.
Insa el ma pnea imobilizata, corpul lui tragandu-mi-o
cu o desavarpre distrugatoare.
Sa il simt astfel... atat de tare... penetrarea neobosita
p relaxata...
Degetele mele se inclepara pe apernuturi. Sexul imi
zvacnea frenetic in jurul lui, inchizandu-se peste capul
gros al penisului cu o lacomie flamanda. De fiecare data
cand se retragea m3 facea sa m3 simt goala, de fiecare
data cand se impingea fierbinte p gros in mine imi in-
jecta o doza uria?a de placere, ce imi gonea prin vene ca
un drog.
- Eva. Dumnezeule!
Gideon se apleca peste mine in lumina lunii, un in-
ger cazut cu o sexualitate inmnecata. Fa;a lui frumoa-
sa era impietrita de dorin;a, iar ochii lui scanteiau spre
mine. Bra^ele ii erau incordate de nevoie nesatisfacuta,
trunchiul lui sculptat de tensiunea din muschii lui.
- Dac3 imi mai mulgi mult madularul cu pizdulicea
aia stramta a ta, o s3 m3 faci sa termin. Asta vrei, ingerap
Vrei s3 te umplu cu sucul meu inainte s3 p-o bag toata?
-N u !
Am expirat zgomotos, impunandu-i sexului meu sa
ip relaxeze stransoarea lacoma. Gideon ip roti §olduri-
le, infigandu'Se in mine, piierand cand 1-am primit mai
adanc in mine.
- Doamne, Eva. Pizdulicea ta e indr3gostit3 de ma­
dularul meu.
Punandu-p mainile pe tablia patului, Gideon se
intinse peste mine, picioarele noastre ramanand prin-
se intre noi. Complet expusa pentru placerea lui, nu
puteam s3 fac nimic altceva decat s3 il privesc cand ip
indrepta ?oldurile p infipse in mine p ultimii capva cen-
timetri din madular.
476 Sylvia Day
Sunetul care imi zbura de pe buze a fost un scancet
aspru, plScerea fiind atat de intensS meat durea. Distant,
1-atn auzit pe Gideon injurand, i-am simtit trupul puter-
nic infiorandu-se.
- E$ti bine? scra^ni el, strangand din dinti-
Eu am incercat sa trag aer in piept, pl&manii mei
dilatandu-se cat de mult puteau.
- Eva. Imi marai numele. E§ti. Bine?
Incapabila sa vorbesc, am ridicat mainile spre $oldu-
rile lui, degetele mele aga^andu-se in boxerii lui. Am apu-
cat pentru o clipa sa ma gandesc cat de tare era ca nu se
obosise sa ne dezbrace pe nici unul din noi...
Apoi incepu sa m io ttaga, soldurile lui mi^candu-se
intr-un ritm neobosit, madularul lui lung §i gros intrand
§i ie?ind de la radacina pana la varf in alunecari fulgera-
toare. Suspnandu^i intreaga greutate doar pe bra^e $i pe
varfurile picioarelor, se infigea cu for^a in mine, penisul
lui rigid pironindu-ma direct in saltea.
Am terminat cu atata forpi incat am vazut negru in
fata ochilor, corpul meu fiind coplept de o placere atat
de intensa incat a ramas prizonier in ea, suspendat in
valurile puternice de senzapi erotice.
Am fost inundata de explozia violenta a climaxului
meu. Pielea imi era gadilata de furnicaturi din cap pan3
in picioare. Gideon se opri brusc in mine, infigandu-se
cat mai adanc, oferindu-i trupului meu taria de opd a
penisului lui pentru a avea peste ce sa se incle§teze. Sexul
meu pulsa extaziat in jurul c&rnii delicios de tari, stran-
gando lacoma.
- Futu-i, scra?ni Gideon, imi storci madularul cu ata-
ta forpi.
Eu tremuram violent, chinuindu-ma sa respir.
In clipa in care m-am prabu$it moale pe saltea, satula,
Gideon isi retrase madularul din despicatura mea tre-
muratoare si se ridica din pat.
Descatu$area 477
Deznadajduita, am ridicat o mana spre el.
- Unde pleci?
- Stai a$a.
I§i scoase complet boxerii.
Era inca tare, madularul lui ridicandu-se seme{ ?i
mare, scaldat in sucurile orgasmului meu - dar eu nu
eram uda de al lui.
-T u n-ai terminat.
Eram prea mole$ita sa il ajut cand mi-a dat jos chilo-
pi. Strecurandu'$i o mana pe sub capul meu, ma ridica
§i imi trase rapid tricoul peste cap.
Buzele lui imi atinsera u?or fruntea.
-T u ai vrut rapid §i brutal. Eu vreau lent §i bland.
Se intinse din nou peste mine, de data aceasta cui-
barindu'se intre picioarele ?i brapde mele desfacute. In
clipa in care i-am simpt greutatea, fierbin^eala, dorinpr,
mi-am dat seama cat de mult Imi doream $i eu sa facem
dragoste lent si bland.
Atunci s-au revarsat intr-un final $i lacrimile, descatu-
§ate de focul pasiunii lui $i de caldura iubirii lui.
-E ?ti totul pentru mine, am scancit eu, cuvintele
inecandu-se in lacrimi.
- Eva.
Ridicandu-§i soldurile, Gideon i$i potrivi capul pe-
nisului in despicatura sexului meu si se impinse in
fapi bland, umplandu-ma incet $i fara graba. Buzele
lui se mi?cau peste ale mele, dezmierdarea limbii lui
reu^ind cumva sa fie mai erotica decat alunecarea ma-
dularului s3u.
-Tine-ma in bra^e, ?opti el, brapde lui curbandu-se
pe sub umerii lui, iar mainile lui inchizandu-se sub capul
meu.
Eu barn prins mai strans. Fesele i se flexara langa
gambele mele cand se infipse in mine, transpirapa lui
umezindu-mi palmele ce ii mangaiau spatele.
 478 Sylvia Day
-T e iubesc, murmurs el, ^tergandu-mi lacrimile cu
varfurile degetelor lui. O simb?
-D a .
Am privit placerea alunecandu-i pe chip In timp ce se
mi$ca in mine.
L-am pnut strans cand gemu, cu trupul cutremurat
de orgasm.
I-am sarutat lacrimile cand planse In tacere alaturi
de mine.
$i m-am dezbnlcat de durere in refugiul brafelor lui,
§tiind ca, la bine $i la rau, Gideon era unul cu mine.
-Nu-mi mai trece uluirea fafS de locul asta. Cary i$i
sprijini mainile pe balustrada ce inconjura terasa con-
struitS pe toate pSrple casei §i isi indrepta privirea spre
mare. Ochii ii erau ascun$i in spatele unei perechi de
ochelari de soare, iar vantul i se juca in par. Casa asta e
fantastica. Am impresia ca suntem la kilometri intregi de
toata lumea. $i priveli$tea... e pur $i simplu incredibila.
- A$a-i.7 M-am sprijinit cu fundul de balustrada, intor-
candu-ma spre casa. Prin zidul de u$i de sticla glisante
am privit familia Reyes forfotind ca albinele in jurul bu-
catariei $i a camerei mari, Gideon fund luat prizonier de
bunica mea $i ambele mStu§i ale mele.
Pentru mine, atmosfera vesela avea $i o nota de sufe-
rin^a. Mama nu facuse niciodata parte din acestgrup ex-
tins, iar acum nici nu avea sa o mai poata face vreodata.
Dar viafa mergea mai departe.
Doi dintre veri^orii mei mai mici alergau dupa Lucky
in jurul canapelelor, in timp ce cei trei mai mari se ju-
cau pe calculator cu Chris. Unchiul meu Tony discuta
cu tata in col^ul pentru lectura, in timp ce tatal meu i$i
hatana pe genunchi nepopca agitata.
Gideon era un barbat care se temea de familie
cum nu se temea de nimic altceva, iar fa£a lui sfa?ietor
Descatu$area 479
de frumoasa reflecta nedumerire ?i consternare de fieca-
re data cand studia haosul din jurul lui. Cum il cuno$-
team bine, vedeam $i tresarirea de panica din ochii lui,
dar nu il puteam salva. Bunica nu il scapa din ochi.
Cary se uita sa vada ce imi atrasese atenpa-
-A ?tept ca barbatul tau sa se strecoare pe furi? din
casa si sa o ia la fuga mancand pamantul.
Eu am izbucnit in ras.
- De asta l-am invitat $i pe Chris, ca Gideon sa aiba
un oarecare sprijin.
Un prim grup - Gideon, eu, Cary, tata §i Chris
ajunsese pe plaja in jur de zece diminea^a. Pupu dupa
ora doisprezece sosise §i familia tatalui meu, adusa de la
hotel cu tot cu alimentele pe care le cumparasera ca bu­
nica sa poata pregati faimoasa ei re^eta de posole. Ea sus-
pnea ca mancarea era renumita pentru proprietaple ei
de a alina chiar $i cele mai suferinde suflete. Indiferent
daca era sau nu adevarat, ?tiam din proprie experien^a
ca felul in care pregatea ea acea tocana mexicana subpre
era delicios.
- Chris il las a sa se descurce singur, rosti Cary taraga-
nat, la fel cum ai facut §i tu.
- Eu ce pot sa fac? O, Doamne. Am ranjit. Bunica
mea tocmai i-a dat un $ort.
Fusesem pu$in nelini^tita cand aparuse toata lumea.
In copilarie nu petrecusem prea mult timp cu familia ta­
talui meu, iar dupa ce devenisem studenta la UCSD nu
mai facusem decat cateva vizite in Texas, insot;indu-l pe
tatal meu. De fiecare data cand ma dusesem in vizita, fa-
milia Reyes fusese oarecum rezervata fafa de mine, ceea
ce ma facuse sa ma intreb daca nu cumva semanam prea
mult cu femeia care, dupa cum $tiau cu topii •> fransese
inima tatalui meu. O intalnisera pe mama o singura data
§i nu le placuse de ea, spunand ca tatal meu se intindea
 480 Sylvia Day
mai mult decat ti era plapuma ?i c3 iubirea lui fa^S de ea
nu avea sa se termine bine.
Asa ca atunci cand bunica mea se dusese glon£ la
Gideon din clipa in care sosise $i ii prinsese fata in
maini, imi tinusem si eu respiratia, nu doar el.
Bunica ii daduse parul la o parte de pe fa^a, ii rasuci-
se capul dintr-o parte intr-alta $i declarase ca ii amintea
mult de tata. Gideon infelesese cuvintele ei in spaniola
?i ii raspunsese in limba ei de ba$tina - interpretandu-i
afirma^ia ca pe un mare compliment. Bunica fusese in-
cantata. De atunci vorbea cu el tot in spaniola, turuind
neobosita.
- Ieri m-a sunat Trey, imi zise Cary nepasator.
Eu 1-am privit.
- A, da? Si cum a fost?
- I-ai spus tu ceva, feti^o, de 1-ai facut sa m3 caute?
Incercand s3 afi§ez un aer nevinovat, 1-am intrebat:
- Ce te face s3 crezi asta?
El imi arunca o privire cu subinyeles, pe buze ivin-
du-i-se un zambet stramb.
- Deci ai facut-o.
- I-am spus doar c3 n-o s3-l a^tepp la nesfar$it.
-D a . A incercat $i el sa para inocent. Nu puteam
decat s3 sper c3 mie imi revise mai bine decat lui. $tii c3
nu m-a$ ru^ina s3 accept sex de rnila, nu? Deci mersi
c3 rn-ai combinat.
Eu 1-am imbrancit bland in umar.
-N um ai magarii spui.
Ceva se schimbase in Cary in ultimele cateva sapta-
mani. Nu mai apelase la mecanismele lui obi^nuite de
autoaparare, care aveau un caracter distructiv, si cum
via^a lui decurgea bine si fara acestea, m3 aga^am de spe-
ranta ca nu avea s3 se mai intoarca la ele.
- E drept. Imi arunca ranjetul lui sclipitor, $i de data
asta era autentic, luand locul ma?tii arogante pe care
D escatu$area 481
i-o cunosteam mult prea bine. De$i sa mi-o trag cu
Trey e in mod cert un gand tentant. Ma gandesc eft pro-
babil il tenteazft $i pe el, asa eft ar trebui s3 folosesc asta
in avantajul meu.
- O sft v3 vedeti?
El confirma din cap.
- O sa m3 inso^easca la serviciul memorial organizat
luni la Stanton.
-O h .
Am oftat indurerata. Clancy il sunase pe Gideon si ii
transmisese informatia in dimineata aceea.
Ar fi trebuit s3 incerc sa m3 ocup personal de organi-
zarea serviciului memorial, pentru a-1 scuti pe Stanton?
Pur $i simplu nu ?tiam. Inca incercam s3 accept faptul
c3 mama nu mai era printre noi. Dupa ce plansesem ore
intregi noaptea trecuta, fusesem coplesitft de remu^cari
apasatoare. Erau atata lucruri pe care i le spusesem ma-
mei $i pe care le regretam si nu le mai puteam retrage,
atatea momente cand ma gandisem la ea cu frustrare ?i
lipsa de respect.
Era ironic, acum ca ma gandeam mai bine, eft cea mai
mare vina a ei fusese de a ma fi iubit prea mult.
La fel cum o iubise si tatal meu vitreg - nemasurat
de mult.
-A m incercat sft-1 sun pe Stanton, am spus, dar imi
intrft tot mesageria vocala.
- Si eu. Cary i^i freca obrazul neras. Sper ca e bine,
dar sunt constient c3 probabil nu e.
-C re d c3 s-ar putea sa dureze ceva pana sa fim bine,
oricare dintre noi.
Ne-am cufundat intr-o tacere confortabila pentru o
clipa. Apoi Cary relua conversafia:
-A m discutat cu tatal tau azi-dimineata, inainte sa
pornim spre aeroport, despre planurile lui de a se muta
la New York.
482 Sylvia Day
Am strambat din nas.
- Mi-ar placea foarte mult sa-l am aproape, dar nu pot
sS nu ma gandesc cat ar fi de bizar daca ar lucra pentru
Gideon.
Cary incuviinta incet.
- Ai dreptate.
- Tu ce parere ei?
El ip intoarse corpul astfel incat s& fie cu fap spre
mine.
- Ei bine, prezenp unui copil in viata mea chiar din
momentul in care e inca in burta mamei mi-a dat com-
plet viata peste cap, nu.? Deci multiplica asta cu douazeci
p patru de ani, cat ai tu, p a§ spune ca un parinte iubitor
ar face cam orice pentru a face lucrurile mai bune pen-
tru copilul sau.
Da, ceva se schimbase in mod cert in Cary. Uneori
aveai pur si simplu nevoie de o smucitura violenta pen­
tru a te impinge in direcpa potrivita. Pentru Cary acea
smucitura fusese gandul de a deveni tata. Pentru mine,
fusese faptul de a-l fi cunoscut pe Gideon. Iar pentru
Gideon fusese posibilitatea de a ma pierde.
- In fine, continua Cary, tatal tau mi-a zis ca Gideon
i-a oferit o indemnizape pentru locuinta p ca se gandea
c3 i-ar placea sa se mute in apartament cu mine.
-U a u . In regula.
Erau multe informapi de procesat in cuvintele lui.
In primul rand, era evident ca tata lua in serios ideea de
a lucra pentru Gideon in New York. In al doilea rand, cel
mai bun prieten al meu se gandea sa locuiasca separat de
mine. Nu eram sigura ce simfeam in privinta asta.
- Imi fusese teama ca tatalui meu avea sa-i fie greu sa
foloseasca tocmai camera aia dupa ce el p mama mea...
$tii tu.
Eu nu credeam ca as fi fost in stare sa raman in apar-
tamentul penthouse daca nu l-as fi avut pe Gideon.
D escatusarea 483
Se intamplasera prea multe intre noi in locuinp aceea.
Nu ?tiam daca a? fi rezistat sa Imi amintesc de lucru­
rile pe care nu le mai aveam:
- Da, mi-am pus p eu intrebarea asta. Cary mtinse o
mana si ma atinse pe umar, o simpla atingere de alina-
re. Dar §tii, Victor nici nu a avut vreodata nimic altceva
ramas de la Monica in afara de amintirile cu ea.
Am incuviinpit din cap. Fara indoiala, tata se intreba-
se in repetate randuri de-a lungul anilor daca nu cumva
iubirea lui fusese de la bun inceput neimpartapta. Dar
poate ca acea dupa-amiaza petrecuta cu mama il facuse
sa in^eleaga ca nu era adevarat. Aceea ar fi fost o arnrn-
tire placuta de care sa se agat;e.
- Deci te gandepi sa ramai acolo, am spus eu. Mama
mi-a zisca p-a oferit oppunea asta.
El imi arunca un zambet colorat de melancolie.
- Ma gandesc la asta, da. Va fi oarecum mai u§or daca
va fi p tatal tau acolo. L-am avertizat ca cel mai probabil va
exista p un copila? care va sta acolo din cand in cand.
Mi-a facut impresia ca s-ar putea chiar sa-i placa.
Indreptandu-mi din nou privirea spre casa, l-am va-
zut pe tata facand fe^e caraghioase pentru a o amuza pe
micupi mea veri^oara. Era singurul dintre frapi lui care
avea un singur copil, iar eu eram adult.
M-am incruntat cand l-am vazut pe Gideon pornind
spre u?a de la intrare. Unde mergea a$a, cu un $op legat
peste blugi? Deschise u p p ramase nem ipat pret de o
clipa prelunga. Mi-am dat seama ca probabil batuse cine-
va, dar nu puteam vedea cine, cad Gideon imi bloca tot
campul vizual. In cele din urma se dadu la o parte.
Cary se uita sa vada incotro era indreptata atenpa
mea si se posomori.
- El ce cauta aici?
 D escatu$area 485
484 Sylvia Day
Lacrimile care acum imi erau mereu aproape mi-au
Cand fratele lui Gideon intr& in casa, mi-am pus $i
eu aceea$i intrebare. Apoi in spatele lui aparu Ireland, in^epat ochii.
-M ultumesc.
tinand o punga de cadouri. -N u pot nici macar sa-mi imaginez, contmua ea.
- De ce-o fi adus un cadou? intreba Cary. E vreun dar
Iar mama mea nici macar nu-mi place in momentu
de nunta care nu a putut fi returnat?
-N u . Am observat modelul de pe punga, care era
Intinzand o mana, am atinso pe brap Indiferent ce
in mod cert prea festiv §i viu colorat pentru o nunta.
as fi simpt eu fata de Elizabeth, nu i-a? fi dorit nimanui,
Este un cadou de zi de na$tere.
p cu atat mai pupn lui Ireland, sa cunoasca regretele pe
- O , rahat, bombani Cary. Am uitat complet de
care le traiam eu acum. . ~
asta.
Cand Gideon inchise usa fara sa fi aparut §i mama
-S p ersa va rezolvap problemele dintre voi. Daca
a? avea-o din nou pe mama, mi-a$ retrage multe dintre
lui, mi-am dat seama ca Elizabeth nu avea sa vin8 la ziua
lucrurile pe care le-am spus ?i le-am facut.
de nastere a primului ei nascut. Un amestec intens de
Si fiindca mi-a venit sa plang rostind acele cuvinte
simpatie $i durere ma coplep, facandu-mi sa-mi strang
cu voce tare, m-am retras rapid §i am pormt spre scan,
mainile in pumni.
coborand in fuga pe plaja, apoi alergand pana la mar-
Ce naiba era in neregula cu femeia aia? Gideon nu
ginea aPei. M-am oprit cand aPa mi-a trecut pupn de
mai avusese nici o veste de la mama lui de cand o infrun-
glezne, lasand briza marii sa imi usuce lacrimile.
tase in biroul lui. Avand in vedere ce zi era, nu imi venea
Inchizand ochii, mi-am impus sa inchid durerea in *
sa cred ca putuse fi atat de nepasatoare.
noi in sertarul in care o bagasem pentru ziua aceea. bra
Lucrul acesta m-a facut sa imi dau seama ca nu eram
ziua de nastere a lui Gideon, o ocazie pe care voiam sa
singura care ip pierduse mama in ultimele cateva zile.
o sarbatoresc fiindca marca aparipa lui pe lume ?i, ma.
Chris se ridica si se apropie de copiii lui, imbrap$an-
du-1 pe Christopher in timp ce Ireland il imbrap?a pe apoi, in viapi mea.
Am tresarit cand un brat musculos cald se strecura in
sopil meu. Apoi ii zambi, intinzandu-i punga. Gideon
jurul taliei mele, tragandu-ma in spate spre un corp tare
o lua p se rasuci pe calcaie, aratand spre locul unde m3
si familiar. . .
aflam eu pe terasa. Gideon i?i sprijini barbia pe cre5tetul capului meu.
Proaspata p fermecatoare intro rochie de plaja cu im-
I-am simpt pieptul dilatandu-se ?i contractandu-se
primeu delicat, Ireland ni se alatura afara.
intr-un oftat adanc cand mi-am infa?urat bratele peste
- Uau, Eva. Locul asta e excelent.
Eu am imbrap?ato. Cand nvam calmat suficient cat sa pot vorbi, i-am
- Ip place?
- C e ar putea sa nu-mi placa? Ireland il imbrapf?a pe spus: , , .
-M a surprinde ca bunica te-a lasat sa pleci.
Cary, apoi fata ei frumoasa se intrista. Imi pare foarte
El rase scurt.
rau pentru mama ta, Eva.
486 Sylvia Day DescaLu^area 487

Am bagat mana in buzunar p mi-am strans degetele

- Ea suspne ca ii amintesc de tatal t3u - ei bine, ea
peste cadoul lui, pnut la adapost in interiorul unui s3cu-
imi aminte§te de tine.
let de catifea neagra cu snur. Venise intr-o eleganta cutie
Ceea ce facea sa se potriveasca, mi-am spus, faptul c.a
de cadouri, dar eu preferasem sa il port in buzunar, spe-
primisem numele ei.
rand s3 fiu spontana p s3 i-1 ofer la momentul potrivit.
-Fiin d ca nu-p dau drumul din ghearele mele
Nu voiam s3 i-1 dau deodata cu celelalte cadouri ale lui.
lacome?
Intorcandu-ma cu fapi spre el in timp ce scoteam ca­
-Fiindca, de§i m3 inspaimanta, nu par capabil sa
plec de langa ea. doul, i I-am oferit in ambele palme deschise.
Induio?ata, am intors capul §i mi-am sprijinit obrazul - La mulp ani, asule.
Privirea lui se ridica de pe mainile mele la fapi mea.
de inima lui, ascultandu-i bataile puternice si regulate.
In ochi ii scanteia o lumina pe care nu i-o vedeam decat
- Nu stiam ca vor veni $i fratele p sora ta.
atunci cand ii ofeream ceva. Ma facea intotdeauna s3
-N ici eu.
imi doresc s3 ii ofer mai mult, s3 ii ofer totul. Sopil meu
- C e simp fa(3 de prezenpt lui Christopher aici?
merita s3 fie fericit. Era misiunea viepi mele s3 m3 asigur
L-am simtit ridicand din umeri.
- Daca nu se poarta ca un ticalos, nu m3 intereseaza. c3 a$a avea s3 fie pentru totdeauna.
Gideon lu3 saculepil p dezlega §nurul.
-M i se pare corect.
- Vreau doar s3 $tii, am inceput eu, incercand s3 imi
Daca aparitia neasteptata a fratelui sau nu il deran-
ascund emopile, c3 e al naibii de greu s3 cumperi un
ja pe Gideon, nu avea s3-i permit s3 m3 deranjeze nici
cadou pentru cineva care are deja totul, inclusiv o buna
pe mine.
- E ceva ce trebuie s3 ip spun, zise el. Dar nu e mo- bucata din insula Manhattan.
-N u m3 ajteptam la nici un cadou, dar imi place
mentul acum.
intotdeauna foarte mult tot ceea ce imi oferi.
Eu am deschis gura sa il contrazic, dar m-am oprit la
timp. Gideon avea dreptate. Azi ar fi trebuit s3 ne rein- Eu am expirat zgomotos.
- Ei bine, s-ar putea s3 nu vrei s3 il folosesti, ceea ce
noim juramintele, inconjurap de prieteni si de familie.
nu m3 deranjeaza deloc. Adica, nu te simp obligat sa...
Ar fi trebuit sa ii s3rbatorim ziua de nastere p s3 fim atat
Ceasul de buzunar Vacheron Constantin, din platina,
de veseli incat sa nu avem loc pentru mahnire si regrete.
aluneca in palma lui desfacuta, carcasa lucioasa a acestu-
In schimb, ziua era umbrita de o suferinta pe care trebu-
ia scanteind sub razele soarelui. Mujcandu-mi buza de
ia s3 o ascundem. Chiar p a$a, nu avea nici un rost s3 o
jos, am a$teptat s3 il deschida p sa se uite inauntru.
facem p mai neplacuta.
Gideon citi cu voce tare inscrippa gravata:
-A m ceva pentru tine, i-am spus eu.
- Hmm... sunt tentat, ingera?, dar e prea multa lume - „A ta pentru totdeauna, Eva“.
- Are loc pentru o poz3 mica deasupra inscrippei.
prin preajma.
Intenponasem s3 pun acolo o poza de la ceremonia de
Mi-a luat o fracpune de secunda sa-mi dau seama ca
reinnoire a juramintelor, dar... Mi-am dres vocea cand el
m3 tachina.
m3 privi cu atata iubire incat facu totul s3 tresara salbatic
- O, Doamne. Obsedatule.
488 Sylvia Day
in mine. E de moda veche, piu. Doar ca ma gandeam ca,
din moment ce porp veste, s-ar putea sa fie ceva care sa
ip prinda bine. Dep piu ca porp p ceas la incheietura,
deci probabil ca nu. Dar...
El ma saruta, inchizandu-mi gura.
-II voi prepii. Ip mulpimesc.
- Oh. M-am lins pe buze, simpndu-i gustul. Ma bu-
cur. Are p o panglica asortata, in cutie.
Bagand cu grija ceasul de buzunar inapoi in saculepil
acestuia, Gideon p-1 puse apoi in buzunar.
- Si eu am ceva pentru tine.
-S tai cuminte, 1-am tachinat la randul meu. Lumea
e cu ochii pe noi.
Gideon arunca o privire peste umar p vazu cat de
mulp dintre membrii familiei noastre iepsera pe terasa.
Firma de catering aprovizionase bucataria exterioara cu
suficiente bSuturi p gustari u$oare, care se puteau ser-
vi in picioare, iar lumea incepuse sa scotoceasca printre
acestea pana apeptau sa fie gata in cuptor carnea de pore
pentru reteta de posole.
Gideon intinse pumnul, apoi il desebise, dezvaluin-
du-mi superba verigheta din palma lui. Intregul inel era
batut cu diamante rotunde, mari, prinse intr-un canal
circular, scanteind in mai multe culori.
Degetele mi-au acoperit gura, ochii umplandu-mi-se
din nou de lacrimi. Briza sarata dansa in jurul nostru,
aducand cu ea strigatele de jale ale pescaruplor ce zbu-
tarm,
rau pe deasupra valurilor. Apa se ridica ritmic spre
revarsandu-se peste picioarele mele, ancorandu-ma in
momentul prezent.
M-am intins sa iau inelul cu degete tremuratoare.
Gideon inchise mana p ranji.
- Nu inca.
- Poftim? L-am imbrancit in umar. Nu ma tachina!
D escatu^arca 489
- Ah, dar nu te las niciodata cu buza umflata, toar-
Eu 1-am privit manioasa. Ranjetul lui obraznic pali.
Degetele lui ma atinsera bland pe obraz.
-S u n t atat de mandru sa fiu sopil tau,
rosti el so­
lemn. E cea mai mare realizare a mea faptul ca
m-ai gasit
demn de aceasta onoare in ochii tai. _
- O , Gideon. Cat de tare ma naucea. Eram atat de
coplepta de el, atat de plina de iubirea lui. Eu sunt
cea norocoasa. . . .
-M i-ai transformat via^a, Eva. §i ai reusit imposibi-
lui: m-ai transformat pe mine. Imi place cine sunt acum.
Nu am crezut vreodata ca se va intampla a$a ceva.
-A i fost intotdeauna minunat, i-am spus eu cu ter-
voare. Te-am iubit din prima clipa in care te-am vazut.
Si te iubesc mai mult acum.
-N u am cuvinte sa ip spun ce insemm pentru mine.
Deschise din nou pumnul. Dar sper ca, atunci cand vei
vedea acest inel pe mana ta, vei $ti ca epi in via^a mea
o prezen^a mai scanteietoare decat diamantele p mhni
mai prepoasa.
Ridicandu-ma pe varfuri p chinuindu-ma sa nu ma
scufund in nisipul ud, i-am cautat gura p aproape am
izbuenit in plans de bucurie cand m-a sarutat. ^
- E p i cel mai bun lucru care mi s-a intamplat
vreodata. ■,
Zambind, Gideon imi lui mana p imi puse inelul pe
deget, facandu-i loc langa superbul diamant Asscher pe
care mi-1 oferise la nunta noastra.
O furtuna de aplauze p urale ne facut pe amandoi
sa tresarim. Ne-am indreptat privirile spre casa p ne-am
vazut familiile aliniate langa balustrada, urmanndu-ne
Copiii deja coborau in fuga scarile, alergand dupa
Lucky, care era nerabdator sa ajunga la Gideon.
490 Sylvia Day

Ii infelegeam sentimentul mult prea bine. Pentru tot

restul vietilor noastre, aveam sa alerg mereu la el.
Inspirand adanc, purificator, am lftsat speranta $i
bucuria sa alunge remu?carile $i durerea, doar pentru
clipa aceea.
- E perfect, am murmurat eu, cuvintele pierzandu-se
in vant.
Fara rochie, fara flori, fara formalitati sau ritualuri.
Doar eu $i Gideon, dedicandu-ne unul celuilalt, avan-
du-i in preajmS pe cei care ne iubeau. Capitolul 16
Gideon ma ridica in brate si m3 nlsuci in aer, fftcan-
dturna sS rad de placere pur3.
-T e iubesc! am tipat, dorindu-mi sa ma auda lumea
lmi era greu s3 o privesc pe Eva incercand sa il con-
intreaga.
soleze pe Richard Stanton, care nu mai era decat o
Sopil meu m3 puse jos $i m3 s3rut3 pan3 cand m3
umbra a barbatului cu care ne petrecuseram acel week-
lasa fara suflare. Apoi, lipindu-§i buzele de urechea mea,
end in Westport. Fusese vibrant $i plin de via^a atunci,
imi $opti:
p3rand mai tan3r decat varsta pe care o avea. Acum
- Crossfire.
arata fragil $i cocarjat, umerii lui lap fiind impov3rap
de suferin^a.
O mare de aranjamente din flori albe acoperea rieca-
re suprafapi disponibila din uria$ul living al lui Stanton,
amenajat pe acoperis, parfumand putemic aerul. Printre
buchete era plin de fotografii cu Monica, surprinzand-o
pe mama Evei in cele mai frumoase momente din
timpul petrecut cu Stanton.
Victor era a?ezat cu Trey §i Cary intr-o zon3 mai re-
stransa, izolata de parter. Cand sosisem initial, existase
un moment in care fatal Evei $i Stanton incremenise-
ra fata in fata, fixandu-se reciproc cu privirea. Banuiam
c3 fiecare dintre ei era invidios pentru ceea ce avusese
celalalt din Monica. Victor se bucurase de iubirea ei, iar
Stanton o avusese pe ea in persoana.
Se auzi soneria de la intrare. Privirea mea ii urmari pe
Eva ?i Martin mergand impreuna s3 raspunda. Stanton

nu se clinti de pe scaunul lui cu spatar inalt, cufundat
evident in propriile ganduri. Ii simpsem durerea cand
ne deschisese prima data u?a, corpul lui zvacnind vizibil
la vederea Evei.
Era bine ca eu si sopa mea urma sa plecam spre
aeroport imediat dupa ceremonie. Timp de o luna aveam
sa st3m departe de ora? ?i de atenpa publicului. Speram
ca pana ne intorceam Stanton avea sa fie capabil sa o
priveasca pe Eva, care sem3na atat de mult cu mama ei,
femeia pe care Stanton o iubise.
- Cross.
Intorcand capul, am dat ochii cu Benjamin Clancy.
Precum privirea ofipnului Graves, ?i in ochii lui Clan-
cy scanteia con?tiinta faptului a ceea ce facusem ca Na­
th an Barker s3 nu mai reprezinte o ameninpare pentru
sopa mea. Spre deosebire de Graves, Clancy m3 ajuta-
se sa imi ascund faptele, manipuland scena crimei ?i
o alta scena, far3 legatura, astfel incat vina sa cada pe
umerii unui mort care platise cu viata pentru proprii­
le faradelegi ?i care nu avea sa mai plateasca si pentru
ale mele.
Am ridicat din sprancene intr-o intrebare muta.
-A m nevoie de un minut.
Arata spre holul din spatele lui, far3 a mai a?tepta ca
eu s3-mi dau consimtamantul.
- Ia-o inainte.
L-am urmat intr-o biblioteca, studiind rafturile de
c3rp aliniate de-a lungul pereplor. Incaperea mirosea a
piele ?i hartie ?i era decorata in paleta coloristica a unei
combinapi masculine de coniac ?i saschiu. Existau patru
zone distincte in care se putea sta jos ?i un bar complet
aprovizionat care invita oaspepi sa se instaleze conforta-
bil si s3 zaboveasca acolo.
D escatu sarea 493
Clancy inchise u?a in urma noastra ?i se a?ez3 in-
tr-unul din cele doua fotolii orientate spre ?emineul
neaprins. Eu m-am a?ezat in celalalt.
Clancy trecu direct la subiect:
- Doamna Stanton a lasat in urma ei un set de jur-
nale scrise de mana in decursul a dou3zeci ?i cinci de
ani ?i un hard disk de rezerva conpnand note de jur-
nal electronice. Mi-a cerut sa i le incredintez Evei in caz
c3 moare.
Stapanindu-mi curiozitatea, am spus:
- Voi avea grija sa ajunga la ea.
Clancy se apleca in fa^3, sprijinindu-?i coatele pe ge-
nunchi. Ben Clancy era un barbat masiv, cu bicep?ii ?i
coapsele plesnind de muschi. I?i purta parul blond-in-
chis intr-o tunsoare militara severa, iar ochii lui aveau
aerul sec, rece $i letal, al unui mare rechin alb - insa se
incalzeau cand o priveau pe Eva, precum privirea afectu-
oasa a unui frate mai mare foarte protector.
-V a trebui s3 alegi atent cel mai potrivit moment
pentru a i le da, spuse el. $i s-ar putea s3 decizi c3 e mai
bine s3 nu le vada niciodata.
- Inteleg.
Deci aveam s3 fiu nevoit sa m3 uit peste ele. Ma tul-
bura gandul de a o face.
- Lasand asta la o parte, continua Clancy, ai de acum
o noua responsabilitate financiara pe care va trebui s3 o
preiei in locul lui Lauren. Nu e tocmai m3runta, dar nu
ip va fi greu s3 te achip de ea.
Eu am incremenit auzind ce nume folosise, apoi am
devenit ?i mai alert cand el continua. Dand din cap,
Clancy adiuga:
-A i inceput sa-i cercetezi istoricul dup3 moartea so-
plor Tramell.
- Dar tu apucase?i deja sa faci curat dup3 ei, in cea
mai mare parte.
 494 Sylvia Day
Pe baza intregii noastre conversapi de pana atunci,
era singura explicate care avea logica.
-A ra t cat am putut. Am scotocit in trecutul ei cand
domnul Stanton a devenit serios in privinta relapei lor.
Cand i-am cerut socoteala, ea mi-a spus ceea ce urmeaza
sa-p spun acum pe - fapte despre care domnul Stanton
nu are habar. $i a§ vrea ca asta sa nu se schimbe. A fost
fericit. Cine era ea nu 1-a afectat cu nimic, deci nu e
nevoie sa pie.
Orice ar fi fost, Clancy se lasase atras de partea
ei. Ramanea de vazut daca aveam sau nu sa fiu p eu
induplecat.
Clancy ezita pentru o clipa.
-V ei afla mai multe din jurnale. Eu nu le-am citit,
dar povestea lui Lauren e cu siguranfa mai fascinanta
decat informapile seci pe care p le voi oferi eu.
-In^eleg. Continua.
- Lauren Kittrie a crescut intr-un orapl de la periferia
oraplui Austin, Texas. Familia ei era s3raca. Mama ei
le-a abandonat pe ea p pe sora ei geamana in mainile ta-
talui lor, care lucra ca muncitor la o ferma din zona. Era
un barbat ocupat, nici prea interesat, nici foarte capabil
sa creasca doua fete frumoase p incapa{anate.
Lasandu-ma pe spate, am urmat exemplul Evei p am
incercat sa mi-o imaginez pe Monica in adolescent, in
dublu exemplar. Imaginea era mai mult decat frapanta.
- Dupa cum ip pop imagina, continua el, fetele nu
au trecut neobservate. Spre sfarptul liceului au intrat in
atenpa unui grup de studenp bogap din Austin. Der-
bedei, cu impresia periculoasa ca totul li se cuvenea.
In fruntea lor se afla Jackson Tramell.
Am dat din cap.
- S-a casatorit cu el.
-A sta a fost mai tarziu, raspunse Clancy sec. Lauren
a fost de la bun inceput hpeleapta in materie de barbap.
D cscatusarea 495
i?i dorea sa scape de viafa pe care o duceau pSrinpi ei,
dar recunopea o situape riscanta cand vedea una. Ea 1-a
respins, in repetate randuri. Sora ei, Katherine, nu a fost
la fel de depeapta. Ea credea ca Tramell putea fi cel care
sa o salveze de saratie.
O senzape de nelinipe m-a facut sa ma las pe spate.
- Cat de mult din povestea asta trebuie sa aflu?
- In ciuda sfaturilor lui Lauren, Katherine a ie?it cu
el. Cand nu s-a intors acasa nici in noaptea aceea, nici a
doua zi, Lauren a sunat la polipe. Katherine a fost des-
coperita de un fermier din zona, abandonata pe campul
lui, aproape inconpienta din cauza unei combinapi to-
xice de droguri ilegale §i alcool. Fusese violata cu salba-
ticie. Dep nu s-a dovedit niciodata, exista banuiala ca
fusesera implicate mai multe persoane.
Iisuse!
- Katherine era in stare grava, continua Clancy. Dro-
gurile halucinogene din organismul ei, combinate cu
trauma fizica a violului in grup, i-au provocat leziuni per-
manente la nivelul creierului. Avea nevoie de ingrijire
permanenta pentru o perioada nedefinita de timp, ceea
ce tatal lor nu Ip putea permite.
Nelinipit, m-am dus la bar, apoi mi-am dat seama ca
o bautura era ultimul lucru de care aveam nevoie.
- Lauren s-a dus la sopi Tramell p le-a povestit despre
fiul lor p ce banuia ea ca facuse acesta. El p-a negat fapte-
le p nu a reupt nimeni sa demonstreze ca fusese implicat
in vreun fel, din cauza lipsei de probe fizice din perioada
respectiva. Insa el a vazut o oportunitate p a profitat de
ea. Lauren era cea pe care p-o dorise, a$a ca p-a convins
parinpi sa acopere costurile unei ingrijiri de baza pentru
Katherine, cerand-o in schimb pe Lauren in sine p prt>
misiunea de a pastra tacerea in privinpi violului.
Intorcandu-ma cu fata spre el, 1-am fixat pe Clancy
cu privirea. Banii puteau ascunde o mulpme de pacate.
 D escatu sarea 497
496 Sylvia Day

- L-a impupat. Mi-am trecut mainile prin par, do-

Faptul ca Stanton reusise sa ascunda trecutul Evei ape-
rindu-mi sa-mi pot perge la fel de u?or p imagines din
land la dosare de tribunal secretizate si la acorduri de
minte. Faptul ca nu s-a stabilit cum a murit... e fundca
confidenpalitate demonstra acest lucru. Insa in cazul
lui Nathan Barker, tatal lui il lasase sS plateasca pentru l-a ucis ea. .
Clancy tacu, lasandu-ma sa procesez revelapa. Nu
faptele sale. Sopi Tramell se dadusera peste cap pentru a
eram singurul care omorase un om pentru a o proteja
le ascunde pe cele ale fiului lor.
Clancy se indrepta in fotoliu. pe Eva.
Am inceput sa m3 plirnb agitat.
-Jackson voia sex. Lauren a negociat cu parinpi lui
-S o p i Tramell au ajutat-o pe Lauren s3-p ascunda
pentru a obpne o casatorie, considerand ca astfel ar fi
crima. Nu incape indoiala. De ce?
putut avea un fel de garanpe ca Katherine nu avea sa fie
- i n perioada cat a fost cu Jackson, Lauren a docu-
lasata vreodata de izbelipe.
mentat discret absolut orice ar fi putut folosi impotriva
M-am razgandit in privinta bauturii p mi-am tum at o
lui la un moment dat. Sopi Tramell pneau mult la repu-
jumatate de pahar de whisky' scopan.
tapa lor - p la reputapa fiicei lor, Monica, care tocmai
-T im p de cateva luni situatia dintre Lauren si Jack-
isi facea debutul in societate - ?i nu voiau decat sa o vada
son a fost stabila. Locuiau...
disparuta pe Lauren p toate problemele provocate de ea.
- Stabila? Din gat mi s-a smuls un hohot aspru de ras.
Lauren a plecat avand pe ea doar un rand de haine p
Ea practic i s-a vandut barbatului care a orchestrat violul
con$tienta ca de atunci inainte ingrijirea lui Katherine
in grup al surorii ei. Dumnezeule...
urma sa fie exclusiv raspunderea ei.
Am dat bautura pe gat.
-D eci a fost totul degeaba, am murmurat eu. Se in-
Monica - sau Lauren - fusese mai puternica decat
torsese de unde plecase. Apoi mi-a picat fisa: Katherine
o considerase vreunul dintre noi. insa merita ca Eva
e inca in viata.
sa afle acest lucru, avand in vedere cat de oribila era
Asa se explicau casatoriile Monicai cu barbap bogati
restul povestii?
?i interesul ei fata de bani. in top acepi ani piuse, fara
- Situatia a fost stabila, relua Clancy, pan3 1-a cunos-
indoiala, cat de superficial o considera fiica ei, dar ac-
cut pe Victor.
ceptase aceasta judecata in loc de a-i spune adevarul.
Eu i-am surprins privirea. Exact cand te gandeai ca o Desigur, p eu sperasem ca Eva nu avea sa afle vreoda­
situape era cum nu se poate mai disperata, se intampla
ta ce ii facusem lui Nathan. Imi era teama ca avea sa m3
ceva ce o facea p mai grava.
considere un monstru.
Obrazul lui Clancy se inaspri.
Clancy se ridica rapid in picioare, in ciuda siluetei
- Ea a ramas insarcinata cu Eva. Cand Jackson a aflat
sale masive.
ca bebelu?ul nu era al lui, a incercat sa se descotoro- -D u p 3 cum p-am spus de la bun inceput, ingrijirea
seasca de el - folosindu-p pumnii. Dep locuiau in casa lui Katherine e acum responsabilitatea ta fin an cial. Iar
parinplor lui, sopi Tramell nu interveneau niciodata
dac3 vei dori sau nu sa ii dezvalui ceva din toate acestea p
in certurile dintre ei doi. Lauren se temea pentru viafa
Evei e o problema pe ca va trebui s3 o cantarepi atent.
copilului ei.
 498 (Sylvia Day D escatu$area 499

Eu 1-am studiat. -T e iubesc, i-am spus sopei mele, luandu-i mana tn-
- De ce ai incredere In mine cu asta? tr-a mea. . . ,
El i$i indrepta sacoul. - E?ti bine? ma intreba ea, cunoscandu-mi atat de
-Te-am vazut aruncandu-te peste Eva cand Hall a bine starile de spirit. a ,
deschis focul. Asta $i felul in care te-ai ocupat de Barker -D a . Am atins-o pe obraz ?i i-am zambit bland.
tmi arata ca ai face orice pentru a o proteja. Daca tu Sa mergem.
crezi ca e mai bine pentru ea sa §tie, ii vei spune la mo-
men tul potrivit.
Salutandu-ma scurt din cap, ie?i din biblioteca.
Eu am ramas, incercand sa imi adun gandurile.

-Buna.
Rasucindu-ma pe calcaie la auzul vocii Evei, m-am
intors spre us3 si am privit-o venind spre mine.
- Ce caup aici? m3 intreba ea, aratand izbitor de fru-
moasa intr-o rochie neagra sirripla. Te-am cautat peste
tot. A trebuit sa-mi spuna Clancy unde e?ti.
-A m baut un pahar, i-am spus eu, oferindu-i un ade-
v3r partial.
-C a te pahare? Usoara luminita din ochii ei mi-a arft-
tat ca nu era suparata pe mine. Esti aici de ceva vreme,
asule. Trebuie sa-1 ducem pe tata la aeroport.
Surprins, am aruncat o privire la ceas §i mi-am dat
seama ca statusem cufundat in propriile reflectii destul
de mult timp. Am facut un efort pentru a m3 intoarce in
prezent $i a inceta sa mai intorc pe toate p3rple povestea
tragic3 a lui Lauren. Nu puteam schimba trecutul.
Dar ceea ce aveam de facut imi era suficient de clar.
Urma sa m3 ocup sa-i fie bine surorii ei. $i aveam sa ii
acord toata atentia mea fiicei ei iubite.
Astfel aveam s3 o onorez pe femeia care fusese
Monica.
lar intr-o buna zi, dac3 aveam sa consider c3 a^a era
corect, aveam sa i-o prezint ?i Evei.
 D escatu sarea 501

Rdnjesc, bucurdndu-md cd incd mai reupsc uneori sa o

}ochez iasand-o fdrd replied. O/tand, ea i?i da capul pe spate 51
inchide ochii, faednd plajd.
-M d bucur atdt de mult cd fatal tdu a decis sa se mute
la New York. Sunt impdeatd su/lete?te ?tiind cd va fi acolo
Idnga tine.
- Da, ei bine... incep sa md obisnuiesc cu ideea.
Mi-e mai greu sa accept cd mama e 0 persoana complet
diferitd fata de cine 0 crezusem eu a fi. Md gdndesc daca sd
deschid sau nu subiectul. Nu vreau sd stirbesc pldcerea de a
Epilog petrece din nou timp cu ea. Dar notifele ei din jumal au fost
redactate ca scrisori adresate mie ?i nu imi pot stdpani neooia
de a-i rdspunde:
- C e alegere bizard in materie de hotel pentru luna de -A m inceput sa-ti citesc jurnalele, ii spun.
miere. - Jtiu. .
Intorc capul si o vad pe mama intinsa pe sezlongul de Idngd Raspunsul ei e relaxat. Simt furie si frustrare, dar le impmg
mine, pe terasa. Poarta un costum de haie violet, pielea ii e deoparte. , „ „
usor bronzata si ferma, unghiile ii sunt lacuite intr-o nuanta - De ce nu mi-ai impdrtdjit nimic din trecutul tau pana
eleganta de culoarea pielii. acum? o- j
Sunt inundata de fericire. Md bucur atdt de mult sd -A m vrut sd 0 fac. Capul ei se intoarce spre mine. Land
o revad. erai mica, intentionam sd 0 fac intr-o bund zi- Apoi s-a in-
- E o gluma pe care o stim doar noi, ii explic eu, admirand tamplat . pooestea cu Nathan, si erai ocupata sd ifi revu. lar
oceanul Pacific scanteind dincolo de fdsia de smarald repre- apoi lei cunoscut pe Gideon. Am crezut intotdeauna cd voi
zentata de padurea din fata noastra. I-am spus lui Gideon cd avea timp.
am o fantezie cu Tarzan, asa ca mi-a gasit o casd in copac in Stiu cd nu e complet adeoarat. Viata contmua. Avea sa
varianta de lux. apard intotdeauna ceva care sd-i serveased drept pretext pentru
Fusesem incantata cdnd vazusem pentru prima data apar- a mai aftepta. Mama nu se pdstrase pentru un moment in care
tamentul de hotel suspendat la mare indltime deasupra solului, aveam sd fiu capabild sd accept tot ceea ce fdcuse de dragul
in bratele unui banian antic. Peisajele panoramice care se vad surorii ei; asteptase atdt cdt putuse.
de pe terasa acestuia sunt indescriptibil de frumoase, ceva de Era nevoie de 0 femeie putemica pentru a face alegenle 51
care eu ji Gideon ne bucuram de fiecare data cdnd iesim din faptele pe care le fdcuse ea. Md bucuram sd Jtiu acest lucru
alcovul nostru infrunzit. despre ea, dar ji mai mult sd inteleg sursa fragilitdfii ei. Mama
- Deci tu esti Jane... Mama clatina din cap. Nici mdcar fusese 0 femeie torturard de intorsdtura pe care 0 luase viata ei.
Faptul cd il omordse pe Jackson 0 bantuise, fiindca ii detestase
n-am sa comentez.
 502 Sylvia Day
cm at&ta disperare si simtise bucurie cand il ft iuse mort, chiar
dacd uciderea lui in sine ii stdmise oroarea.
Atunci cdnd ii intorsese spatele tatalui meu, gestul distm-
sese o parte vitala din ea, la fel si faptul de a fi trait ca fi cum
sora ei nu ar fi existat. Mama fusese nevoita sd lase in urma
ei doua bucdti din inima ei fi totufi realise cumva sd mearga
mai departe. Acum intelegeam atitudinea ei exagerat de protec-
toare - nu ifi imaginase ca ar fi putut supravietui dacd m-ar
fi pierdut si pe mine.
-Gideon zice ca vom merge sd o vizitdm pe Katherine
dupa ce ne intoarcem, i-am spus eu. Ne gandim sd o mutam
mai aproape de noi, ca sd poata face parte din vietile noastre.
Md pregatesc suflete$te pentru acel moment, stiind ca md-
tusa mea e sora geamand a mamei.
Mama md prweste cu un zdmbet trist.
-Se va bucura sd te vadd. Ani intregi i-am tot povestit
despre tine.
- Series?
$tiam din jumalele ei ca mama nu putuse deedt rar sd o
vadd pe Katherine in persoana, avand in vedere ca bdrbatii
cu care fusese ea casatorita preferaserd sd isi tind pe aproape
frumoasa sotie. Fusese nevoita sd se multumeascd sa-i trimita
scrisori si vederi prin poftd, deoarece e-mailurile fi telefoanele
ar fi putut sd o dea de gol.
- Normal. Nu md pot abtine sd nu md laud.
Ochii imi sunt inundati de lacrimi.
Ea ifi ridica fata spre soare.
-Atata vreme am fost furioasa pentru suferinta indurata
de Kathy - nu mi-am mai regasit niciodata sora pe care o
ftiam eu. Dar apoi mi-am dat seama ca mintea ei nu facea
deedt sd o protejeze de amintirea acelei nopfi de co?mar. Ea nu
fi-o mai amintefte. $i la cdt sunt de simple gandurile ei acum,
gaseste o placere copildreasca in orice.
- Vom avea grija de ea, ii promit.
Mama imi intinde mana, iar eu i-o prind.
D escatu^area 503
-Aveti fi fampanie in casa din copad md intreaba.
Eu rad si ii strang degetele.
- Fireste.
M-am trezit meet, ridicandu-ma lene$ la suprafati
din profunzimile somnului la o stare de veghe deplinS.
Lumina pestri^a a soarelui se strecura prin plasa de ;an-
tari care inconjura patul ca intr-un cocon. M-am intins,
lasandu-mi bratul sa alunece de-a curmezisul patului, in
cautarea sopilui meu, dar el nu era culcat langa mine.
In schimb 1-am gasit pe Gideon stand langa fereastra
in colpal rustic pe care il folosea drept birou, vorbind la
telefon. Pentru o clipa m-am multumit sa ma desfat pri-
vindu-1. Ciufulit si neras, era atat de absolut sexy incat
aproape nu puteam indura sa il privesc.
Faptul ca Lucky i se lafaia la picioare avea darul sa
faca tabloul cu atat mai delicios.
Gideon purta doar o pereche de pantaloni scurp, cu
fermoarul tras §i nasturele descheiat, ca eu sa pot vedea
ca nu avea nimic pe dedesubt. Cam atat de departe era
dispus sa mearga in materie de imbracat in luna noastra
de miere. In unele zile singurul lucru care il acoperea era
transpirapa, care arata fi mirosea atat de al naibii de sexy
pe el incat aveam grija sa i-o starnesc din nou.
Cat despre mine, constatasem cu surprindere ca ba-
gajele mele fusesera imbogapte cu o mulpme de rochii
tubulare, fara bretele, fi erau remarcabil de saracadoase
in materie de lenjerie. In orice clipa ma puteam trezi
aplecata in fapi, cu fusta ridicata peste folduri fi o par­
te sau alta din anatomia sotului meu strecurandu-se in
mine. Eram in luna de miere de doua saptamani, iar
in acest rastimp Gideon imi inva^ase trupul sa ii anti-
cipeze dorinpi. Ma putea excita in cateva clipe fi sa ne
satisfaca pe amandoi aproape la fel de rapid.
Era delicios fi insatiabil de hedonist.
504 Sylvia Day
Intre sesiunile de sex acrobatic nebunesc ne petre-
ceam timpul discutand p facand planuri pentru ce ne a$-
tepta la mtoarcerea In lume. Ne uitam la filme si jucam
carp, Gideon Inva^andu-ma sa joc bine. Ocazional mai
era nevoit p sa munceasca, iar cand o facea, eu citeam
jurnalele pe care mi le lasase molten ire mama, li luase
cateva zile s5 imi pomeneasca de ele, dar cand o facuse,
fusese la momentul potrivit.
Discutam mult p despre ele.
- Pretentia lor nu e deloc rezonabilS, spuse Gideon la
telefon, studiindu-ma in halatul scurt de matase pe care
il purtam. E loc de negociat in alte aspecte. Trebuie sa fie
redirectionati spre acele puncte fluide.
Aruncandu-i o bezea, m-am retras p m-am indreptat
spre bucStarie.
Mi-am aruncat privirea spre terasa cat apeptam sa
fie gata cafeaua, studiind palcul de copaci de dincolo
de aceasta si oceanul de dincolo de copaci. Poate ca azi
urma sa mergem la plaja. Aveam un loc care ne aparpnea
in intregime. Deocamdata, a fi pur si simplu unul cu
celalalt era tot ce ne doream.
Am simpt un fior pe pra spinarii cand am auzit la-
bele lui Lucky gonind pe parchetul din lemn de esenta
tare. Fara indoiala venea dupa Gideon, pe care il adora.
La randul lui, sopil meu pnea p el destul de mult la Luc­
ky. Co?marurile veneau din ce in ce mai rar, dar cand se
intamplau, era bine sa il avem pe Lucky prin preajma.
-B u n a dimineata, murmura Gideon, bra^ele lui in-
chizandu-se in jurul meu.
Eu m-am sprijinit de el.
-C re d ca e mai degraba dupa-amiaza.
- Am putea sa ne intoarcem in pat pana se face seara,
toarse el, dezmierdandu-ma cu nasul pe gat.
-N u-m i vine sa cred ca inca nu te-ai plictisit de
mine.
D escatu sarea 505
- Ingera?, daca tu te-ai plictisit, am sa ma straduiesc
mai mult de-acum inainte.
M-am infiorat in fa{a imaginii care mi-a aparut in
minte la aceste cuvinte. Gideon era un amant plin de
vigoare p intr-o zi obi^nuita. De cand ne aflam in luna
de miere, fusese cu atat mai viguros. A? fi putut jura ca
trupul lui era acum p mai zvelt p mai bine lucrat decat
inainte, doar de la sportul pe care il facea facand sex cu
mine. In mod cert eu eram mai incantata de propriul
meu corp decat fusesem de ani buni.
- Cine era la telefon? 1-am intrebat.
El trase adanc aer in piept.
- Fratele meu.
-Serios? Nu e deja a treia oara cand te suna in ulti-
mele cateva saptamani?
-N u fi geloasa. Tu epi mult mai sexy decat el.
Eu 1-am inghiontit cu un cot.
Gideon imi povestise despre ev id en ce lui Hugh p
imi spusese ca Chris discutase cu Christopher. Ce se ros-
tise in cursul acelei conversapi era ceva ce nu piam. Fu­
sese o discupe privata intre un tat& p fiul sau. Dar orice
ar fi fost, Christopher ii scrisese e-mailuri lui Gideon de
doua ori - chiar de trei, deja - cerandu-i sfatul.
- Doar despre afaceri vrea sa discute cu tine?
- Da, dar intrebarile pe care mi le pune... Sunt chestii
la care deja pie raspunsul.
- $i nimic personal?
Chris il asigurase pe Gideon ca nimic din abuzul
suferit de el nu ajunsese la urechile fratelui sau, iar Gi­
deon nu era tentat sa schimbe acest lucru. Christopher
ii facuse mult rau de-a lungul anilor, p cata vreme nu
intenpona sa ip ceara iertare, nici Gideon nu era dispus
sa il ierte orbepe in viitorul apropiat.
El ridica din umeri.

506 Sylvia Day
-D a ca ne distrain... cum e vremea... Genul asta de
chestii.
- Incearca sa ajunga la tine in felul lui, presupun. Am
ridicat $i eu din umeri. Vrei sa mergem pe plaja?
-A m putea...
Rasucindu-ma in brafele lui, am ridicat privirea
spre el.
-A i altceva in minte?
- A? vrea sa discut cateva chestii cu tine inainte sa las
deoparte munca pe azi.
- In regula. Stai sa-mi iau doza de cafeina mai intai.
Am zambit in timp ce pregateam cafeaua. Odata ce
am ajuns in biroul lui, el i?i activa ecranul laptopului.
Imaginea aparuta nu avea nevoie de explicatii. Mi-am
tras un scaun si m-am a?ezat.
- Tot pe partea de create a proiectului GenTen?
Vazusem zeci de idei de reclama pana in acel mo­
ment. Intr-unele mesajul era inteligent exprimat, in alte-
le era prea subtil, iar altele erau pur §i simplu banale.
- Retu$uri la ultima runda, imi explica el, punandu-?i
o mana pe spatarul scaunului $i pe cealalta pe masa de
scris, inconjurandu-ma cu pielea lui calda fi parfumul
lui masculin delicios. $i cateva instrucpuni noi.
Rasfoind setul, am incuviin^at majoritatea concepte-
lor, dar unul dintre ele m-a facut sa clatin din cap.
-A cela nu.
-N ici mie nu-mi place, consimp Gideon. Dar tie de
ce nu-p convine?
- Cred ca transmite mesajul nepotrivit. Stii tu, sotia/
mama/femeia de afaceri coplesitft de programul prea
aglomerat, care nu isi poate gasi timp pentru sine de­
cat distragand atentia familiei cu jocurile GenTen. L-am
privit. Femeile sunt capabile sa indeplineasca u$or astfel
de roluri diverse. Hai s-o aratam jucandu-se $i ea alaturi de
familie sau bucurandu-se singura de consola GenTen.
D escatu$area 507
El dadu din cap.
- Ziceam ca n-am sa te mai intreb, dar daca tot ai po-
menit de femeile care pot avea totul... In continuare e§ti
mulpimita de decizia ta de a-p parasi locul de munca.
- Da. Nu am ezitat nici o clipa inainte de a raspunde.
In continuare vreau sa lucrez, am detaliat eu, iar a te
ajuta la lucruri la care nu ai nevoie de ajutor nu o sa ma
satisfaca prea multa vreme. Dar vom gasi un loc in care
sa ma potrivesc.
Pe buzele lui se ivi un zambet stramb.
- Apreciez opiniile tale, altfel nu p le-a$ cere.
- $tii la ce ma refer.
-$ tiu . Glisa cu degetele pe touchpad, apoi il apasa
usor, deschizand pe ecran o prezentare. Astea sunt cate­
va dintre proiectele care au prioritate in momentul de
fa^a. Cand ai timp, uita-te peste ele ?i anunpi-ma care te
intereseaza cel mai mult.
- Pe tine te intereseaza toate, a$a-i?
- Fire^te.
- In regula.
Aveam de gand sa fac cateva liste, sa le ordonez in
funcpe de interes, cuno$tini;e ?i set de abilitapi. Apoi
urma sa verific totul din nou. Cel mai important, aveam
sa discut totul cu Gideon. Era ceea ce imi placea cel mai
mult in a munci alaturi de el - faptul ca puteam explora
fascinanta lui minte atat de agera.
-N u vreau sa te fac sa simp ca te plafonezi, rosti el
“meet, mana lui mutandu-se pe umarul meu ?i coboran-
du-mi mangaietoare pe brat- Vreau sa te vad zburand.
-§ tiu , iubitule.
Am prins mana care ma mangaia ?i i-am sarutat dosul
palmei. Nimic nu ma putea limita cand aveam un sot
care ma iubea atat de mult.
 506 Sylvia Day
- Dac& ne distr&m... cum e vremea... Genul asta de
chestii.
- Incearca sa ajunga la tine in felul lui, presupun. Am
ridicat p eu din umeri. Vrei sa mergem pe plaja?
-A m putea...
Rasucindu-ma in bra^ele lui, am ridicat privirea
spre el.
-A i altceva in minte?
- A? vrea sa discut cateva chestii cu tine inainte sa las
deoparte munca pe azi.
- In regula. Stai sa-mi iau doza de cafeina mai intai.
Am zambit in timp ce pregateam cafeaua. Odata ce
am ajuns in biroul lui, el ip activa ecranul laptopului.
Imaginea aparuta nu avea nevoie de explicapi. Mi-am
tras un scaun p ra-am a§ezat.
-T o t pe partea de create a proiectului GenTen?
Vazusem zeci de idei de reclama pan3 in acel mo­
ment. Intr-unele mesajul era inteligent exprimat, in alte-
le era prea subtil, iar altele erau pur p simplu banale.
- Retufuri la ultima runda, imi explica el, punandu-p
o mana pe spatarul scaunului p pe cealalta pe masa de
scris, inconjurandu-ma cu pielea lui calda p parfumul
lui masculin delicios. $i cateva instrucpuni noi.
Rasfoind setul, am incuviintat majoritatea concepte-
lor, dar until dintre ele m-a facut sa clatin din cap.
-A cela nu.
-N ici mie nu-mi place, consimp Gideon. Dar pe de
ce nu-p convine?
-C re d ca transmite mesajul nepotrivit. $tii tu, sop a/
mama/femeia de afaceri coplepta de programul prea
aglomerat, care nu ip poate gasi timp pentru sine de­
cat distragand atenpa familiei cu jocurile GenTen. L-am
privit. Femeile sunt capabile sa indeplineasca u$or astfel
de roluri diverse. Hai so aratam jucandu-se p ea alaturi de
familie sau bucurandu-se singura de consola GenTen.
D escatu$area 507
El dadu din cap.
- Ziceam c3 n-am sa te mai intreb, dar dac3 tot ai po-
menit de femeile care pot avea totul... In continuare epi
mulpimitS de decizia ta de a-p par3si locul de munca.
- Da. Nu am ezitat nici o clipa inainte de a raspunde.
In continuare vreau sa lucrez, am detaliat eu, iaT a te
ajuta la lucruri la care nu ai nevoie de ajutor nu o sa m3
satisfaca prea multa vreme. Dar vom g3si un loc in care
s3 m§ potrivesc.
Pe buzele lui se ivi un zambet stramb.
- Apreciez opiniile tale, altfel nu p le-a$ cere.
- §tii la ce m3 refer.
-$ tiu . Glisa cu degetele pe touchpad, apoi il apas3
u$or, deschizand pe ecran o prezentare. Astea sunt cate­
va dintre proiectele care au prioritate in momentul de
fa^a. Cand ai timp, uita-te peste ele p anunpi-ma care te
intereseaza cel mai mult.
- Pe tine te intereseaza toate, a$a-i?
-Firep e.
- In regula.
Aveam de gand s3 fac cateva liste, s3 le ordonez in
funcpe de interes, cunopinte p set de abilitap. Apoi
urma sa verific totul din nou. Cel mai important, aveam
s3 discut totul cu Gideon. Era ceea ce imi placea cel mai
mult in a munci alaturi de el - faptul ca puteam explora
fascinanta lui minte atat de ager3.
-N u vreau s3 te fac s3 simp c3 te plafonezi, rosti el
incet, mana lui mutandu-se pe um3rul meu p coboran-
du-mi mangaietoaTe pe brat- Vreau sa te vad zburand.
- $tiu, iubitule.
Am prins mana care ma mangaia p i-am s3rutat dosul
palmei. Nimic nu m3 putea limita cand aveam un sot
care ma iubea atat de mult.
508 Sylvia Day DescaLuyarea 509

Soarele coborase sub linia orizontului, dand foe graba, reafirmand legatura dintre noi, ce devenea tot mai
oceanului. puternica zi dupa zi. Stafiile din trecutul nostru pareau
Gideon turn a din nou sampanie in pahare, cateva umbre tot mai palide acum, incepand sa se dizolve chiar
picaturi din lichidul auriu varsandu-se peste buza cand inainte de a ne fi reinnoit juramintele.
iahtul se legana bland pe valuri. intr-o buna zi, urrnau sa dispara pentru totdeauna.
- Ce placut e, spuse el, zambindu-mi lent yi relaxat. Pana atunci, ne aveam unul pe celalalt. $i nu aveam ne-
- Ma bucur ca ip place. voie de nimic altceva.
Eram uluita sa il vad atat de fericit yi in largul lui.
Dintotdeauna Gideon Cross fusese ca o furtuna in min-
tea mea. Tunete yi fulgere, for^a de o frumuse^e salbatica,
pericol yi fascinape in acelayi timp. Cu greu stapanita,
precum ochiul unei tomade.
Acum 1-ay fi descris drept calmul de dupa furtuna,
ceea ce facea din el o forpi yi mai impresionanta a na-
turii. Eram amandoi... stabilizap acum. Ne sitrpeam
siguri pe noi yi dedicap unul celuilalt. Faptul ca ne aveam
unul pe altul facea ca totul sa fie mai uyor de realizat.
Toate acestea ma facusera sa ma gandesc la o cina
in larg.
-V in o incoace, ingeray.
Ridicandu-se, mi-a intins mana.
Ne-am dus paharele de sampanie de la masa luminata
de lumanari la luxosul yezlong de doua persoane. Ne-am
instalat acolo, cu trupurile impletite.
Mana lui incepu sa ma mangaie in sus yi in jos pe
spate.
-M a gandesc la ceruri senine yi la o calatorie fara
peripepi.
I-am zambit. De multe ori, gandurile noastre se
indreptau in aceeayi direepe.
Ridicand o mana, i-am cuprins ceafa cu palma, tre-
candu-mi degetele prin matasea aspra a parului sau.
- Incepem sa prindem ideea.
Gideon iyi lasa capul in jos ca sa ma sarute, gura lui
miycandu-se bland, limba lui dezmierdandu-ma fara
 In seria CROSSFIRE
au aparut:
Nota autorului

Prieteni dragi,
E intotdeauna dificil sa-p iei adio la capatul unei c5-
REVELATIA >

ldtorii p sa te desparp de companioni pe care ai ajuns sa

ii iube?ti. Sa-mi iau ramas-bun de la Gideon p Eva e o
emotie dulce-amSruie. Mi-am petrecut mulp ani cu ei p
IMPLINIREA
ATRACTIA
sute de mii de cuvinte (Una cu tine e cel mai lung roman
pe care 1-am scris, intro cariera de mai bine de zece ani!),
>
$i totup acum c3 seria Crossfire s-a Incheiat, piu ca Eva

FASC1NATIA
?i Gideon sunt pregatip p capabili sa Ip vada singuri de
via^a lor pe mai departe. Daca au avut vreodata nevoie
de ajutorul meu, acum nu mai e cazul.
Acum este timpul sa va fac cunopinpi cu Kane Black,
a carui iubire dramatics p covarptoare fapi de Lily m-a
induio?at ca nimic altceva. Spre deosebire de seria Cros­
sfire, care acoperS doar cateva luni, seria Blacklist urmS-
re?te povestea lui Kane p Lily timp de ani buni. Kane cel
care se indrSgostepe initial de Lily nu mai e acelap cu
barbatul care se lupta sa o recucereasca, dar eu !l iubesc
in egala masura in ambele versiuni, atat pe cel mai tan3r,
cat p pe cel mai infelept. $tiu ca p voi il vep iubi.
Cu drag,
Sylvia