Capitulo 15

Desarrollo físico y cognoscitivo en la adultez media

Cuando la esperanza de vida comenzó a ampliarse. En la actualidad, en las sociedades

industriales, la adultez mediase considera una etapa distinta de la vida, con sus normas y
papeles sociales, oportunidades y dificultades. En cambio, sociedades tradicionales , como la
casta superior de los hindúes en las zonas rurales de India y los gusis de Kenia, no reconocen
ninguna etapa intermedia de la adultez . Así, algunos estudiosos describen a la edad media
como un constructo social. En este libro, defi nimos adultez media , en términos cronológicos,
como la etapa entre los 40 y 65 años de edad, pero esta defi nición es arbitraria. No hay un
consenso sobre cuándo empieza o termina ni sobre hechos biológicos o sociales que
determinen sus límites. Con los avances en los ámbitos de salud y duración de la vida, se
elevan los límites superiores subjetivos de la edad media.

Cambios físicos “Lo que no se usa, se atrofi a”. Las investigaciones dan fe de la sabiduría de esa
creencia popular. Aunque algunos cambios fi siológicos son resultado del envejecimiento
biológico y la composición genética , factores conductuales y de estilos de vida arrastrados
desde la juventud pueden afectar la probabilidad, momento y extensión de un cambio físico.
En el mismo sentido, sanos hábitos de salud e higieneen los años medios influyen en lo que
ocurre en los años siguientes.

Presbiopía
Pérdida progresiva de la capacidad de los ojos para enfocar los objetos cercanos. Ocurre con la
edad y se debe a la pérdida de elasticidad del cristalino .

Miopía Vista corta.

Presbiacusia

Pérdida progresiva del oído, relacionada con la edad, que se acelera después de los 55 años,
especialmente de los sonidos de frecuencias más elevadas.

EL CEREBRO EN LA EDAD MEDIA

Al envejecer, el cerebro experimenta

deterioros en varias áreas, sobre todo en el caso de tareas que requieren un tiempo de
reacción rápido o hacer malabares con múltiples ocupaciones. El deterioroes mayor en las
tareas que implican elección de respuestas (como presionar un botón cuando se enciende una
luz y otro cuando se escucha un tono) y habilidades motrices complejas que involucran
muchos estímulos, respuestas y decisiones (como conducir un vehículo). Esto se debe en parte
a que la capacidad para ignorar las distracciones disminuye gradualmente con la edad, lo que
hace más difícil realizar muchas cosas al mismo tiempo.

CAMBIOS ESTRUCTURALES Y SISTÉMICOS

Los cambios de aspecto se hacen notables en los años de la mitad de la vida. Hacia la quinta o
sexta décadas, la piel pierde tersura y suavidad, pues la capa de grasa que está debajo de la
super- fi cie se adelgaza, las moléculas de colágeno se endurecen y las fi bras de elastina se
hacen quebradizas. El pelo se adelgaza porque se reduce el ritmo de sustitución y encanece
porque baja la producción del pigmento melanina. La gente de edad media aumenta de peso
debido a la acumulación de grasa y pierde estatura porque se encogen los discos vertebrales.

Menopausia

Fin de la menstruación y de la capacidad de tener hijos.

Perimenopausia Periodo de varios años en los que una mujer pasa por los cambios fisiológicos
de la menopausia; incluye el primer año después de que termina la menstruación. También se
llama climaterio.
 La caída de las
concentraciones de testosterona no signifi ca por fuerza el fin de la actividad sexual. Sin
embargo, algunos hombres de edad media en adelante sufren disfunción eréctil
(popularmente llamada impotencia ): una persistente incapacidad de tener o mantener una
erección del pene sufi ciente para un desempeño sexual satisfactorio. Se calcula que 39% de
los hombres de 40 años y 67% de los hombres de 70 años sufren disfunción eréctil, por lo
menos ocasional

• El desempeño creativo depende de atributos personales y fuerzas ambientales.

• La creatividad no guarda una fuerte relación con la inteligencia.

• En las pruebas psicométricas de pensamiento divergente y en la producción creativa aparece

un declive relacionado con la edad, pero las edades óptimas varían con la ocupación. Las
pérdidas de productividad con la edad son compensadas por las ganancias de calidad.

INFLUENCIAS DE LA CONDUCTA EN LA SALUD

Como en la adultez temprana, la alimentación, el tabaquismo, el consumo de alcohol y de

drogas, así como la actividad física, infl uyen en la salud en la edad media, y también después.
En promedio, los estadounidenses que fuman, presentan sobrepeso, tienen hipertensión y
altos niveles de azúcar en sangre pueden disminuir en cuatro años su expectativa de vida.
Quienes no fuman, hacen ejercicio, toman alcohol con moderación y comen muchas frutas y
verduras corren cuatro veces menos riesgos de morir a la mitad de la vida y la vejez que las
personas que no siguen estas conductas. En realidad, no sólo viven más, sino que tienen
menos periodos de discapacidad al fi nal de la vida . Los hombres y mujeres de edad media que
dejan de fumar reducen su riesgo de enfermedad cardiaca y apoplejía Stamler, Dyer, Shekelle,
Neaton y Stamler; Wannamethee, Shaper. Por desgracia, sólo alrededor de la tercera parte de
los adultos estadounidenses siguen las recomendaciones de salud y es particularmente
improbable que obedezcan las directrices sugeridas para la dieta.

Capitulo 16
Desarrollo psicosocial en la adultez media
Individuación

Término de Jung para referirse al surgimiento del verdadero yo a través del equilibrio o
integración de partes contradictorias de la personalidad.

Generatividad frente a estancamiento Séptima etapa del desarrollo psicosocial postulado

por Erikson, en la que el adulto de edad media se interesa por tener alguna influencia en
la siguiente generación brindándole ayuda y orientación para que logre establecerse. En
esta etapa, el adulto también puede experimentar estancamiento (un sentido de inactividad
o desánimo).

Generatividad

Término de Erikson para referirse al

interés de los adultos maduros por guiar, influir y ayudar a la siguiente generacion

Puntos decisivos

Transiciones psicológicas que implican cambios o transformaciones importantes en el

significado, propósito o dirección de la vida de una persona.

Revisión en la mitad de la vida

Examen introspectivo que suele ocurrir en la edad media y que lleva a la revaloración y
revisión de los valores y prioridades.

Resiliencia del yo

La habilidad para adaptarse de manera flexible e ingeniosa a las fuentes potenciales de

estrés.

Teoría del proceso de identidad

Teoría propuesta por Whitbourne sobre el desarrollo de la identidad basado en procesos

de asimilación y acomodación.

Esquemas de identidad

Percepciones acumuladas del sí mismo moldeadas por la información que proviene de las
relaciones íntimas, las situaciones relacionadas con el trabajo, la comunidad y otras
experiencias.

Asimilación de la identidad

Término de Whitbourne para referirse al esfuerzo por hacer encajar una nueva experiencia
en un autoconcepto existente.

Acomodación de la identidad

Término de Whitbourne para referirse al ajuste del autoconcepto para adaptarse a una
nueva experiencia.

Generatividad e identidad
Erikson consideraba la generatividad como un aspecto de la formación de la identidad .
La investigación apoya este vínculo. Entre 40 empleadas bancarias de clase media de
entre 40 años que eran madres de niños de edad escolar, las que habían logrado la
identidad eran las que gozaban de mayor salud psicológica. También expresaban el mayor
grado de generatividad, lo que confi rmó la opinión de Erikson de que el logro exitoso de
la identidad prepara el camino para otras tareas.

Relaciones con los hijos maduros La paternidad es un proceso de dejar ir que por lo
regular se aproxima o alcanza su punto culminante durante la edad media de los padres.
Es cierto que, debido a las tendencias contemporáneas a postergar el matrimonio y la
paternidad, algunas personas de edad media enfrentan problemas como encontrar una
buena guardería o programa preescolar y examinar el contenido de las caricaturas de la
mañana del sábado. Sin embargo, la mayor parte de los padres que se encuentran al inicio
de la edad media deben afrontar un conjunto diferente de problemas que surgen de
convivir con hijos que pronto dejarán el hogar. Una vez que éstos se convierten en adultos
y que tienen sus propios hijos, la familia intergeneracional se multiplica en cantidad y en
conexiones. Los padres de edad media , por lo regular las mujeres, suelen ser los
guardianes familiares que conservan los vínculos entre las diversas ramas de la familia
extensa

Nido vacío Fase de transición de la crianza que sigue a la partida del hogar del último
hijo.

LA CRIANZA DE LOS HIJOS MAYORES

Incluso después de que han terminado los años de crianza activa y que los hijos han dejado
el hogar para siempre, los padres siguen siéndolo. El papel en la mitad de la vida de un
padre de adultos tempranos genera nuevos problemas y requiere nuevas actitudes y
conductas de parte de ambas generaciones.

LA CRIANZA PROLONGADA: EL “NIDO ABARROTADO ”

¿Qué sucede si el nido no se vacía cuando debería hacerlo o cuando vuelve a llenarse de
manera inesperada? Desde la década de 1980, en la mayoría de las naciones occidentales,
cada vez son más los hijos adultos que postergan su partida de casa hasta los 28 o 29 años
o más, un fenómeno llamado incapacidad para independizarse. Además, el síndrome de
la puerta giratoria, llamada a veces el fenómeno del búmeran , se ha vuelto más común.
Cada vez son más los adultos tempranos, en especial hombres, que regresan al hogar de
sus padres, en ocasiones más de una vez o a veces con sus propias familias.

madurez filial

Etapa de la vida propuesta por Marcoen y otros, en la cual los hijos de

edad media, como resultado de una crisis filial, aprenden a aceptar y
satisfacer la necesidad de sus padres que dependen de ellos. crisis fi
lial En la terminología de Marcoen, desarrollo normativo de la edad
media en que los adultos aprenden a equilibrar el amor y deber hacia
sus padres con la autonomía.

Capitulo 17
Desarrollo físico y cognoscitivo en la adultez tardía

La vejez hoy

En Japón, la vejez es un símbolo de estatus; es común que a los viajeros que se registran en los
hoteles se les pregunte su edad para asegurarse de que recibirán la deferencia apropiada. En
contraste, en Estados Unidos el envejecimiento por lo general se considera indeseable. En las
investigaciones, los estereotipos sobre la vejez que han aparecido de manera más sistemática
es que, aunque por lo regular se percibe a las personas viejas como cálidas y cariñosas, son
incompetentes y de bajo estatus.

EL ENVEJECIMIENTO DE LA POBLACIÓN

La población global está en proceso de envejecimiento. En el año 2008, casi 56 millones de

personas en todo el mundo tenían 65 años o más y el aumento neto anual es de más de 870
000 cada mes. Se estima que, en el año 2040, la población total de ese grupo de edad
ascenderá a 1.3 billones de miembros. Se estima que dentro de 10 años, la cantidad de
personas de 65 años en adelante sobrepasará por primera vez a la de los niños de cinco años y
menos. Los incrementos más rápidos se darán en los países en desarrollo, donde ahora vive
62% de la gente vieja del mundo.
DE LOS VIEJOS JÓVENES A LOS VIEJOS DE EDAD AVANZADA

El efecto económico de la población que

envejece depende de la proporción de esa población que goce de salud y no esté
discapacitada. A ese respecto, la tendencia es alentadora. Ahora se sabe que muchos
problemas que se consideraban inevitables no se deben al envejecimiento en sí sino a factores
del estilo de vida o a enfermedades. El envejecimiento primario es un proceso gradual e
inevitable de deterioro corporal que empieza a una edad temprana y continúa a lo largo de los
años, sin que importe lo que la gente haga para aplazarlo. El envejecimiento secundario es
resultado de la enfermedad, el abuso y la inactividad, factores que a menudo pueden ser
controlados por la persona. Esas dos filosofías del envejecimiento pueden ser comparadas con
el conocido debate entre naturaleza y crianza y, como siempre, la verdad se encuentra en
algún punto intermedio. En la actualidad, los científi cos sociales que se especializan en el
estudio del envejecimiento se refi eren a tres grupos de adultos mayores: el “viejo joven”, el
“viejo viejo” y el “viejo de edad avanzada”. Cronológicamente, el viejo joven por lo general es
una persona de entre 65 y 74 años, que suele ser activa, animada y vigorosa. Los viejos viejos
(entre 75 y 84 años) y el viejo de edad avanzada (de 85 años en adelante) son más propensos a
la fragilidad y la enfermedad y a tener difi cultades para organizar las actividades de la vida
diaria. Como resultado, dado el tamaño de su población los ancianos de edad avanzada
consumen una cantidad desproporcionada de recursos como pensiones o costos de la atención
médica.

Longevidad y envejecimiento

¿Cuánto tiempo vamos a vivir? ¿Por qué

tenemos que envejecer? ¿Le gustaría vivir para siempre? Los seres humanos se han hecho esas
preguntas durante miles de años. La primera pregunta implica varios conceptos relacionados.
La expectativa de vida es el tiempo estadísticamente probable que una persona nacida en un
momento y un lugar específi cos puede llegar a vivir, dadas su edad y condición de salud
actuales. La expectativa de vida se basa en la longevidad promedio, o duración real de la vida
de los miembros de una población. Las mejoras en la expectativa de vida refl ejan una
disminución de las tasas de mortalidad (la proporción de la población total o de grupos de
cierta edad que muere en un determinado año). El ciclo de vida humano es el periodo más
largo que pueden vivir los miembros de nuestra especie. El ciclo de vida más largo que se haya
documentado hasta ahora es el de Jeanne Clement, una francesa que murió a los 122 años de
edad. La segunda pregunta expresa un tema de la vejez: el anhelo por una fuente o pócima de
juventud. Detrás de este anhelo está el temor, no tanto de la edad cronológica como del
envejecimiento biológico: la pérdida de la salud y de las capacidades físicas. La tercera
pregunta expresa la preocupación no sólo por la duración sino por la calidad de la vida.

Otra teoría se concentra en los efectos nocivos de los radicales libres: átomos o moléculas de
oxígeno sumamente inestables que se forman durante el metabolismo y que reaccionan con
las membranas celulares, las proteínas celulares, grasas, carbohidratos e incluso ADN, a los
cuales pueden dañar. El daño producido por los radicales libres se acumula con la edad; ha
sido asociado con la artritis, la distrofi a muscular, cataratas, cáncer, diabetes de inicio tardío y
trastornos neurológicos como la enfermedad de Parkinson. El apoyo para la teoría de los
radicales libres proviene de investigaciones con moscas de la fruta que al recibir copias
adicionales de los genes que eliminan los radicales libres vivieron hasta un tercio más de lo
usual. Por el contrario, el ciclo de vida era más corto de lo normal en una cepa de ratones
criados sin un gen llamado MsrA que normalmente protege contra los radicales libres.
Cambios físicos

Algunos cambios físicos que por lo general se asocian con el envejecimiento resultan evidentes
para un observador casual, aunque afectan más a algunos ancianos que a otros. La piel
envejecida tiende a palidecer y a perder elasticidad, y puede arrugarse a medida que se
reducen la grasa y la masa muscular. Tal vez aparezcan venas varicosas en las piernas; el
cabello de la cabeza se adelgaza y se torna gris y luego blanco, y el vello corporal comienza a
escasear. La estatura de los ancianos se reduce a medida que se atrofi an los discos entre las
vértebras espinales. En especial entre las mujeres con osteoporosis, el adelgazamiento de los
huesos puede ocasionar cifosis, llamada comúnmente “joroba de la viuda”, una curvatura
exagerada de la columna vertebral que por lo general ocurre entre los 50 y los 59 años.
Además, la composición quí- mica de los huesos cambia, lo que crea un mayor riesgo de
fracturas. Otros cambios, menos visibles pero igual e importantes, afectan a los órganos
internos y los sistemas corporales, el cerebro y el funcionamiento sensorial, motor y sexual.

El glaucoma es un daño irreversible del nervio óptico causado por un aumento en la presión
del ojo que si no se trata puede ocasionar ceguera. El tratamiento temprano puede disminuir
la presión ocular alta y demorar el inicio de la condición.

FUNCIONAMIENTO SEXUAL

El factor más importante para mantener el funcionamiento sexual es la actividad sexual

continua a lo largo de los años. En una encuesta nacional, 53% de los adultos estadounidenses
de 65 a 74 años y 26% de los de 75 a 85 años dijeron ser sexualmente activos. Los hombres
tienen una probabilidad mucho mayor que las mujeres de mantener la actividad sexual en la
vejez, lo que en gran medida se debe a que, por constituir una población menos numerosa, es
más factible que tengan pareja.

PROBLEMAS MENTALES Y CONDUCTUALES

Sólo 6% de los ancianos estadounidenses afi rma tener difi cultades mentales frecuentes. Sin
embargo, los trastornos mentales y conductuales que ocurren pueden tener como resultado
un impedimento funcional para realizar actividades importantes para la vida así como
deterioro cognoscitivo.

Enfermedad de Alzheimer

Trastorno cerebral degenerativo, progresivo e irreversible que se caracteriza por el deterioro

cognoscitivo y la pérdida del control de las funciones corporales, lo cual conduce a la muerte.

Enfermedad de Parkinson

Trastorno neurológico degenerativo, progresivo e irreversible que se caracteriza por

temblores, rigidez, movimientos lentos y postura inestable.

memoria episódica

Memoria de largo plazo de experiencias o eventos específicos, vinculados a un tiempo y un

lugar.

memoria semántica

Memoria de largo plazo de conocimiento factual, costumbres sociales y lenguaje.

memoria procedimental

Memoria de largo plazo de las habilidades motoras, hábitos y maneras de hacer las cosas, las
cuales pueden recordarse sin esfuerzo consciente; en ocasiones se conoce como memoria
implícita.
Capitulo 18
Desarrollo psicosocial en la adultez tardía

A principios de la decada de 1980, cuando se pidio a la escritora Betty Friedan que organizara
un seminario en la Universidad de Harvard sobre Crecimiento en la vejez, el distinguido
conductista B. F. Skinner se rehuso a participar. La vejez y el crecimiento, dijo, implican una
“contradiccion de terminos” Skinner no era el unico que pensaba de esa manera. Sin embargo,
casi tres decadas despues, la adultez tardia cada vez se es mas reconocida como un tiempo de
crecimiento potencial.

Los ejemplos de personas como el antiguo presidente Jimmy Carter, quien gano el Premio
Nobel de la Paz a los 78 anos por su constante labor en favor de los derechos humanos, la
educacion, la investigacion medica preventiva y la solucion de problemas en todo el mundo,
hizo que la mayoria de los teoricos consideraran la adultez tardia como una etapa del
desarrollo con sus propios problemas y tareas especifi cas. Es la epoca en que la gente puede
reexaminar su vida, resolver los asuntos inconclusos y decidir como canalizar mejor sus
energias y pasar mejor los dias, meses o anos que les quedan. Algunos desean dejar un legado
para sus nietos o para el mundo, transmitir los frutos de su experiencia, o justifi car el sentido
de su vida. Otros simplemente quieren disfrutar sus pasatiempos favoritos o hacer cosas para
las que no tuvieron tiempo sufi ciente cuando eran mas jovenes. El “crecimiento en la
vejez” sí es posible y muchos adultos mayores que se sienten sanos, capaces y con control de
su vida experimentan esta ultima etapa de la vida de manera positiva.
ERIK ERIKSON: TEMAS NORMATIVOS Y TAREAS

Que factores contribuyen al crecimiento personal? De acuerdo con los teoricos de las etapas
normativas, el crecimiento depende de que se lleven a cabo las tareas psicologicas de cada
etapa de la vida de una manera emocionalmente sana. Para Erikson, el logro mayor de la
adultez tardia es el sentido de integridad del yo, o integridad del si mismo, un logro basado en
la refl exion sobre la propia vida. En la octava y ultima etapa del ciclo de vida, integridad del yo
frente a ladesesperanza, los adultos mayores necesitan evaluar y aceptar su vida para poder
aceptar la muerte. Con base en los resultados de las siete etapas previas, se esfuerzan por
lograr un sentido de coherencia y plenitud en lugar de ceder a la desesperanza por su
incapacidad para cambiar el pasado (Erikson, Erikson y Kivnick, 1986). La gente que tiene exito
en esta ultima tarea integrativa adquiere un sentido del signifi cado de su vida dentro del
orden social mayor. La virtud que puede desarrollarse durante esta etapa es la sabiduría, un
“interes informado y desapegado por la vida cuando se encara la propia muerte”

La personalidad como predictor de la emocionalidad, la salud y el bienestar

La personalidad es un importante
predictor de la emocionalidad y el bienestar subjetivo, mas fuerte en algunos aspectos que las
relaciones sociales y la salud (Isaacowitz y Smith, 2003). En un estudio longitudinal que siguio a
cuatro generaciones durante 23 anos, las emociones negativas manifestadas por los
participantes, como el descontento, el aburrimiento, la soledad, la desdicha y la depresion
disminuian con la edad. Al mismo tiempo, la emocionalidad positiva (excitacion, interes,
orgullo y sentido de logro) tendia a permanecer estable hasta muy tarde en la vida para luego
declinar de manera ligera y gradual

AFRONTAMIENTO Y SALUD MENTAL

El afrontamiento se refi ere a los pensamientos y conductas adaptativas que se proponen
aliviar el estres que surge de condiciones daninas, amenazantes o desafi antes. Se trata de un
aspecto importante de la salud mental. Vamos a examinar dos aproximaciones teoricas al
estudio del afrontamiento: el modelo de las defensas adaptativas y el de valoracion
cognoscitiva. Luego veremos un sistema de apoyo al que recurren muchos adultos mayores: la
religion.

Modelo de valoración cognoscitiva Segun el modelo de valoración cognoscitiva (Lazarus y

Folkman, 1984), las personas eligen de manera consciente estrategias de afrontamiento de
acuerdo a como percibe y analiza una situacion. El afrontamiento incluye cualquier cosa que
un individuo piensa o hace al tratar de adaptarse al estres, sin importar lo bien que funcione.
Elegir la estrategia mas apropiada requiere una revaloracion continua de la relacion entre la
persona y el ambiente.

El afrontamiento enfocado en el problema implica el uso de estrategiasinstrumentales u

orientadas a la accion para eliminar, controlar o mejorar una condicion estresante. Por lo
general, este tipo de afrontamiento predomina cuando la persona ve una oportunidad realista
de cambiar la situacion. El afrontamiento enfocado en la emoción se dirige a “sentirse
mejor”:controlar la respuesta emocional a una situacion estresante para aliviar su efecto fisico
o psicologico. Es probable que este tipo de afrontamiento predomine cuando la persona
concluye que poco o nada puede hacerse para modifi car la situacion.

Las respuestas enfocadas en el problema a una serie de reprimendas severas del empleador
pueden consistir en trabajar mas, poner en practica maneras de mejorar las habilidades
laborales o buscar otro empleo. Las respuestas enfocadas en la emocion pueden consistir en
negarse a pensar en la reprimenda o convencerse a uno mismo de que el jefe en realidad no
pretendia ser tan critico. La investigacion ha distinguido dos tipos de afrontamiento enfocado
en la emocion: proactivo (confrontar o expresar las emociones o buscar apoyo social)
y pasivo (evitar, negar o suprimir las emociones o aceptar la situacion tal como es).
Teoría de la retirada frente a la teoría de la actividad .Quien muestra un ajuste mas sano a la
vejez: una persona que observa tranquilamente pasar al mundo desde una mecedora o una
que se mantiene ocupada de la manana a la noche? De acuerdo con la teoría de la retirada,
por lo regular el envejecimiento implica una reduccion gradual de la participacion social y una
mayor preocupacion por si mismo. De acuerdo con la teoría de la actividad, cuanto mas activos

permanezcan los ancianos, mejor envejecen.

La teoría de la retirada fue uno de los primeros enfoques que tuvieron infl uencia en la
gerontologia. Sus defensores consideraban que el distanciamiento es una condicion universal
del envejecimiento. Sostenian que los declives del funcionamiento fisico y la conciencia de la
proximidad de la muerte dan por resultado un retraimiento gradual inevitable de los roles
sociales (trabajador, conyuge, padre); ademas, dado que la sociedad deja de proporcionar a los
adultos mayores roles utiles, el distanciamiento es mutuo. Se cree que el distanciamiento es
acompanado por la introspeccion y por el acallamiento de las emociones. Sin embargo,
despues de mas de cuatro decadas, esta teoria ha recibido poco apoyo de la investigacion
independiente y ha “desaparecido en buena medida de las publicaciones de trabajos
empiricos” (Achenbaum y Bengtson, 1994; p. 756). Pareceria que el desarrollo de esta
perspectiva teorica tuvo mas que ver con el clima social e intelectual general de la epoca en
que fue desarrollada que con algun proceso normativo del envejecimiento.