GIACOMO CASANOVA

H I S T O R I A DE MI V I D A
Prólogo de F é l i x de A z ú a
Traducción y notas de M a u r o Armiño

TOMO I
GI ACO M O C A S A N O V A

H I S T O R I A D E MI V I D A

P R ÓL OGO
F É L I X DE A Z Ú A

T R A D U C C I Ó N Y NOTAS

MAURO ARMIÑO

ATALANTA
2009
 ÍNDICE
En cubierta: dibujo de Casanova de autor anónimo.
En guarda delantera: J. H. Fragonard. E l beso robado (ca. 1780).
Museo del Hermitage.
En guarda trasera: J. H. Fragonard. E l cerrojo (ca. 1778). U n a c r u z en D u c h o v
Museo del Louvre. XXV
N o t a del t r a d u c t o r
Dirección y diseño: Jacobo Siruela
xxxv
Coordinación y maquetación: Rosa María García C r o n o lo g ía
Corrección: Santiago Celaya y Noelia Moreno XLI

H I S T O R I A D E M I V I D A H A S T A E L A Ñ O 17 9 7

V o lu m e n 1

P r e fa c io

3
H is to r ia de G ia c o m o C a s a n o v a de S e in g a lt,

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación v e n e c ia n o , e sc rita p o r él m ism o en D u x , B o h e m ia

pública o transformación de esta obra sólo puede ser realizada C a p ítu lo I
con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista
17
por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos
C a p í t u l o II
Reprográficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar
o escanear algún fragmento de esta obra. M i abuela viene a in tern arm e en casa del d o c to r G o z z i.
M i prim era am istad tierna

Todos los derechos reservados. 3°

Título original: Histoire de ma vie
O De la traducción: Mauro Armiño
© Del prólogo: Félix de Azúa
O EDICIONES ATALANTA, S. L.
Mas Pou. Vilaür 17483. Girona. España
Teléfono: 972 79 58 05 Fax: 972 79 58 34
atalantaweb.com
ISBN: 978-84-9372472-6
Depósito Legal: B-33.130-2009
C a p ítu lo III
B ettin a tom ada p o r loca. E l padre M a n d a .
L a viru ela. Mi m archa de Padua
5°
C a p í t u l o IV
E l p atriarca de V enecia me o to rga las ó rd en es
m enores. Mi am istad con el sen ad o r M alip iero ,
con T eresa Im er, con la so b rin a del cu ra, con la señ ora O rio ,
con N an ette y M arto n , con la C avam acch ie.
 M e hago predicad or. M i aven tu ra en P asian o con L u cia.
C ita en el tercero
69
C a p ítu lo V
N o c h e lam entable. M e enam oro de las dos herm anas; o lv id o
a A n g ela . B aile en mi casa. G iu lie tta
h um illada. M i regreso a Pasian o . L u cia desgraciada.
T orm enta favo ra b le
10 2
C a p ítu lo V I
M u erte de mi abuela, y sus con secu en cias. P ierd o
el fa v o r del señ o r de M alip iero . M e q u ed o sin casa.
L a T in to re tta. M e m eten en un sem in ario.
M e expu lsan . M e m eten en una fo rtaleza
12 4
C a p ítu lo V II
M i b reve estancia en el fu erte de S an t’ A n d rea.
M i p rim er arrep en tim ien to galante.
P lacer de una vengan za y h erm oso efecto
de una coartada. A rre sto del con de B on afed e.
M i excarcelació n . L legad a del o b isp o .
D e jo Venecia
145
C a p í t u lo V I I I
M is desven tu ras en C h io g g ia . E l padre reco leto
Stefan o. L a z are to de A n co n a. L a esclava griega.
Mi p eregrin ació n a N o s tra S ign o ra de L o re to .
V o y a pie a R om a y de ahí a N á p o le s en b usca del o b isp o ,
al que no en cu en tro. L a fo rtu n a me o frece los m edios
para ir a M arto ran o , de d on d e en segu ida salgo
para regresar a N á p o le s
169
C a p í t u l o IX
M i b reve p ero feliz estancia en N á p o les.
D o n A n to n io C asa n o va. D o n L c lio C a ra ffa . V o y a R o m a
en en can tadora com pañ ía y en tro al serv icio
del cardenal A cq u a viva. B arb aru ccia.
Testaccio . F rasean
20 7
C a p í t u lo X
B en ed icto XIV. E x c u rsió n a T ív o li. M archa de doña
L u c re z ia . L a m arqu esa G . B arb ara D alacq u a.
Mi d esgracia y mi salida de R o m a
M5
V o lu m e n 2
C a p ítu lo I
M i b reve y d em asiad o m ovida estancia en A n co n a.
C e c ilia , M arin a, B cllin o . L a esclava griega
del lazareto. B cllin o se da a co n o cer
28 1
C a p í t u lo II
B cllin o se da a co n o cer; su h istoria.
M e arrestan . M i in vo lu n taria huida.
M i vuelta a R ím in i y mi llegada a B o lo n ia
299
C a p í t u lo III
D e jo el hábito eclesiástico y me v isto el u n iform e
m ilitar. T eresa parte para N á p o le s, y y o vo y
a V enecia, d on d e en tro al se rv icio de mi patria.
E m b arc o para C o rfú y desem b arco en O rsara
para d ar un paseo
3 18
 C a p ítu lo X
C a p í t u lo I V
L e ves co n tratiem p o s que me ob ligan a salir de Venecia.
E n cu en tro có m ico en O rsara . V iaje a C o r fú .
L o que me o cu rre en M ilán y en M antua
E stan cia en C o n sta n tin o p la. B on n eval.
520
M i regreso a C o rfú . L a señ o ra F.
C a p ítu lo X I
E l falso p rín cip e. M i h uid a de C o rfú . M is locu ras
V o y a C esen a para apo derarm e de un teso ro .
en la isla de C a s o p o . M e d e jo llevar a los ca lab o z o s de
M e estab lezco en casa de Fran cia. Su hija G e n o v e ffa
C o r fú . M i p ro n ta lib eración y mis triu n fo s.
544
M is éxitos con la señ ora F.
334
V o lu m e n 3
C a p ítu lo V
P ro gre so s de mis am ores. V oy a O tran to .
C a p í t u lo I
E n tro al se rv icio de la señ ora F.
In ten to mi o p eració n m ágica. Se p ro d u ce una torm enta
U n rasgu ño p ro vid en cial
terrib le. M i m iedo. G e n o v e ffa no pierde su v irg in id ad .
402
A b a n d o n o la em presa y ven d o la vaina a C ap itan i.
C a p ítu lo V I
V u elvo a en co n trar a G iu lie tta y al sedicen te co n d e C e li,
H o rrib le desgracia que me aflige. E n friam ien to
co n v e rtid o en con de A lfa n i. D ecid o p a rtir para N á p o les.
am o ro so. M i partida de C o r fú y mi regreso a Venecia.
L o que me hace cam b iar de ruta
A b a n d o n o el serv icio m ilitar y me hago vio lin ista
559
43 i
C a p í t u lo II
C a p í t u lo V I I
C o m p ro un buen co ch e y salgo para Parm a con el viejo
M e co n vierto en un verd ad ero g o lfo . U n a gran su erte me
capitán y la jo ven fran cesa. V u elvo a ver a G e n o v e ffa y le
saca de la a b y e cció n y llego a ser un h om bre rico
regalo un h erm oso par de pu lseras de o ro . Mi p erplejid ad
445
resp ecto a mi com pañ era de viaje. M o n ó lo g o . C o lo q u io
C a p ítu lo V III
con el capitán . A solas con la fran cesa
V ida desord en ad a que llevo . Z a w o is k i. R in ald i.
574
L’ A b a d ie. L a jo ven cond esa. E l capu ch in o
C a p í t u l o III
don S tcffa n i. A n cilla. L a R am ón . M e em barco en una
Salgo fe liz de B o lo n ia . F.1 capitán nos deja en R e g g io , donde
gó n d o la en San G io b b e para ir a M estre
paso la noche con H cn riette. N u e stra llegada a Parm a.
462
H en riette recupera las ropas de su sexo ; nuestra m utua
C a p í t u lo I X
felicid ad . E n cu en tro algu n o s p arien tes, pero no
M e en am oro de C ristin a y le en cu en tro
me d o y a co n o cer
un m arid o d ign o de ella. Sus bodas
590
493
 C a p í t u lo I V
T om o un p alco en la ópera a p esar de la resisten cia C a p í t u lo V I I I

de H en riette. E l señ o r D u b o is vien e a vern o s y co m e con M i ap ren d izaje en P arís. R etrato s.

n o so tro s; b rom a que le gasta mi am iga. Sin gu larid ad es. M il cosas más

R a z o n a m ie n to de H e n rie tte so b re la felicid ad . 668

V am os a casa de D u b o is; m ara villo so talen to que mi esposa C a p ítu lo IX

despliega. E l señ o r du T illo t. M ag n ífica fiesta M is to rp ezas en la len gua fran cesa, m is éx ito s,

q u e o frece la co rte en los jard in es; fatal en cu en tro. Tengo mis num erosas am istades. L u is X V .

una entrevista con el señ o r d ’ A n to in e, M i herm ano llega a P arís

fa v o rito del in fante 693

604 C a p í t u lo X

C a p ítu lo V M i in ciden te con la ju sticia parisin a.

H en riette recibe al señ or d ’ A n to in e. P ierd o a esa M ad em o iselle Vesian

ad o rab le m u jer y la aco m pañ o hasta G in e b ra. P aso el San 72 «

B ern a rd o y regreso a Parm a. C a rta de H en riette. C a p ítu lo X I

M i desesperación . Se me une de la H a y e. L am en tab le L a bella O ’ M o rp h y. E l p in to r im p ostor. H ago

aven tu ra con una actriz: sus con secu en cias. la cábala en casa de la d u qu esa de C h a rtrc s.

M e hago san tu rró n . B a v o is. E n red o de un o ficial fan farró n A b a n d o n o P arís. M i estancia en D resd e

6 18 y mi partida de esa ciudad

C a p ítu lo V I 744
R e cib o buenas noticias de V enecia, adon de vu elv o C a p ítu lo X II

lleván d om e a de la H a y e y a B a v o is. E xcelen te aco gid a de M i estan cia en V iena. Jo s é II.

m is tres am igo s, y su so rp resa al verm e co n ve rtid o M i p artid a para Venecia

en m od elo de d evo ció n . B av o is me d evu elve 765

a m is an tigu as co stu m b res. D e la H a y e , C a p ítu lo X III

un au tén tico h ip ó crita. A ven tu ra de la jo ven D e v u e lv o el retrato q u e había ro b ad o en V iena.

M arch etti. G a n o a la lo tería. V o y a Padua; aven tu ra duran te el viaje de retorn o:

V u elvo a ver a B allctti. D e la H a y e con secu en cias de esa aven tu ra. E n cu en tro

abandona el palacio B rag ad in . M e m arch o a París de nu evo a T eresa Imer. C o n o z c o a M llc. C . C .

636 781

C a p ítu lo V II C a p í t u lo X I V

M i paso p o r F erra ra y aven tu ra cóm ica q u e allí A van ces de m is am ores con la bella C . C .

me o cu rre. M i llegada a P arís el año 17 5 0 796

653
 C a p ítu lo X V
C o n tin u a ció n de m is am ores con C . C .
E l señ or de B rag ad in pide para m í la m ano de la jo ven .
Su padre se la niega y la mete en un co n ven to . D e la H a y e.
P ierd o en el ju ego . A so c ia ció n con C ro c e ,
que repon e m is fo n d o s. D iv e rso s accidentes
8 12
C a p í t u lo X V I
V u elve a son reírm e la fo rtu n a . M i aven tu ra en D o lo .
A n álisis de una larga carta de mi am iga. M ala
pasada que P. C . me ju ega en Vicen/.a.
M i escena tragicóm ica en la posada
828
V o lu m e n 4
C a p ítu lo I
C ro c e ex p u lsad o de Venecia. S go m b ro . Su infam ia
y su m uerte. D esgracia acaecida a mi qu erid a C . C .
R e cib o una carta an ón im a de una m onja
y le resp on d o. In triga am orosa
843
C a p í t u l o II
L a con d esa C o ro n in i. D esp ech o am o ro so .
R e co n cilia ció n . P rim era cita.
D iva g ació n filo só fic a
857
C a p ítu lo III
C o n tin u a ció n del cap ítu lo anterior. P rim era cita con M . M .
C a rta de C . C . M i segund a cita con la m onja
en mi esp lén d id o casino en Venecia. S o y feliz
871
C a p ítu lo IV
C o n tin u a ció n del cap ítu lo anterior. V isita
al lo cu to rio y co n ve rsació n con M. M . C a rta que ella me
escrib e y mi respuesta. N u e va en trevista en
el casino de M u ran o en presen cia de su am ante
888
C a p ítu lo V
R e galo mi retrato a M . M . Presen te que me hace ella.
V o y a la ó p era con ella. Ju e g a y me o b lig a a ganar el d in ero
p erd id o . C o n v e rsa ció n filo só fic a con M. M.
C a rta de C . C . L o sabe todo.
B aile en el m o n asterio ; m is p ro ezas co m o P icrro t.
C . C . vien e al casino en lu gar de M . M .
N o c h e estú pid a que paso con ella
905
C a p ítu lo V I
C o r r o serio p e lig ro de perecer en las lagunas.
E n ferm ed ad . C a rta s de C . C . y de M. M.
R e co n cilia c ió n . C ita en el casino de M u ran o.
C o n sig o saber el nom bre del am igo de M . M ., y
co n sien to en in vitarle a cen ar en mi casino
con nuestra com ún am ante
922
C a p ítu lo V II
C e n a a tres con el señ o r de B ern is, em b ajad o r de F ran cia,
en mi casino. P rop u esta de M . M .: la acep to . C o n secu en cias.
C . C . me es in fiel sin que pueda qu ejarm e
93 7
C a p ítu lo V III
E l señ or de B ern is parte ced ién d o m e sus
derech o s so b re el casino. S ab io s co n se jo s q u e me da: el po co
caso que les hago. P e lig ro de p erecer con M . M.
E l señ o r M u rray, em bajad o r de In glaterra.
 C a p í t u lo X I V
N o s qu ed am os sin casino y cesan nuestras citas.
P risio n es subterrán eas llam adas los P o zo s.
G ra v e en ferm edad de M . M . Z o rz i y C o n d u lm er. T on in a
V enganza de L o re n z o . In icio co rresp o n d en cia
95«
con o tro p risio n e ro , el padre B alb i; su carácter.
C a p í t u lo I X
C o n c ie rto mi fuga con él. D e qué form a. E stratagem a que
C o n tin u a ció n del anterior. M . M . se restablece. V u elv o a
u tilizo para hacerle llegar mi esp o n tó n . É xito .
Venecia. T on ina me con su ela. M i am or p o r M . M . se deb ilita.
M e dan un co m p añ ero infam e; su retrato
E l d o cto r R ig h e llin i. Sin gu lar co n ve rsació n que tu ve con él.
1073
Secuelas de ese en cu en tro relativas a M . M. E l señ o r M u rra y
C a p í t u lo X V
desengañado y ven gad o
T raició n de So rad aci. M ed io s que em pleo para ato n tarlo .
97*
E l padre B alb i co n c lu y e felizm en te su trabajo . Salgo de mi
C a p ítu lo X
ca lab o z o . R e fle xio n e s in tem pestivas del co n d e A sq u in .
E l asu n to de la falsa m onja term ina de una fo rm a
M o m en to de la partida
d ivertid a. M . M . se entera de que ten go una am ante.
1095
E s vengada p o r el ind ign o C a p so c e fa lo . M e arru in o en el
C a p ítu lo X V I
ju eg o ; in citad o p o r M . M . vend o p o co a p o co to d o s sus d ia ­
M i salida del ca lab o z o . P elig ro en que esto y a pun to de
m antes para tentar a la fo rtu n a, que se o b stin a en serm e c o n ­
p erd er la vida en el tejad o. S alg o del P alacio D u cal, me
traria. C e d o T onina a M u rray, qu e le asegura una dote.
em barco y llego a tierra firm e. P eligro al que me expon e
Su herm ana B arb erin a la su stitu ye
el padre B alb i. E stratagem a que me veo o b lig ad o a em plear
988
para separarm e m om entáneam ente de él
C a p ítu lo X I
1114
L a bella enferm a. L a cu ro . In triga urdida
para perderm e. A co n tecim ie n to en casa de la jo ven
V o lu m e n 5
con d esa B on afed c. L a E rb eria . V isita d o m iciliaria.
M i en trevista con el señ or de B rag ad in . M e arrestan por
C a p ítu lo I
ord en de los In q u isid o re s de E stad o
V o y a alo jarm e en casa del jefe de los esb irro s. Paso una
1 003
noche d elicio sa y recu p ero totalm en te mis fuerzas y la salud.
C a p í t u lo X I I
V o y a m isa; en cu en tro em b arazo so . R e cu rso vio len to que me
B ajo los P lom os. T em b lo r de tierra
veo o b lig ad o a u tiliza r para co n segu ir seis cequícs.
1018
E s to y fuera de p elig ro . M i llegada a M unich.
C a p ítu lo X III
E p iso d io so b re B alb i. P arto hacia P arís.
D iv e rso s inciden tes. C o m p a ñ ero s. P rep aro mi evasió n .
M i llegada a esa ciu d ad , asesin ato de L u is X V
M e cam bian de ca lab o z o
1 03 8 '•33
 C a p í t u l o II
b o das. V o y a H o la n d a p o r un asu n to de fin an zas
E l m in istro de A su n to s E x tra n je ro s. E l señ or de B o u lo g n e ,
del g o b iern o . R e cib o una lección del ju d ío B oas.
intendente general de F in an zas. E l señ o r duque
E l señ o r d ’ A ffr y . Esther. O tro C asa n o va.
de C h o ise u l. E l abate de L a v illa . E l señ o r P aris du V ernai.
V u elvo a en co n trarm e con T eresa Im er
In stitu ció n de la lotería. L legad a de mi herm ano
1244
a P arís, pro ced en te de D resd e: es adm itido
C a p ítu lo V II
en la A cad em ia de pintura
M i fo rtu n a en H o lan d a. M i regreso a P arís
1149
con el jo ven Pom peati
C a p ítu lo III
1269
E l con d e T iretta de T re viso . E l abate la C o ste .
C a p ítu lo V III
L a L a m b ertin i, falsa so b rin a del papa. R em o q u ete que da a
H alag ad o ra recep ción de mi p ro tecto r. L o c u ra s de M ine.
T iretta. T ía y so b rin a. C o lo q u io al am or de la lum bre.
d ’ U rfé . M m e. X C V y su fam ilia. M m e. du Rum ain
S u p licio de D am ien s. E rro r de T iretta. C ó le ra de M m e.
1291
X X X ; re co n ciliación . S o y feliz con M lle, de la M eure.
C a p í t u l o IX
L a hija de Silvia. M lle, de la M eu re se casa; mis celos
P ro sig o mi in triga con la am able M lle. X C V .
y mi reso lu ció n d esesperad a. F eliz so lu ció n
Vanas ten tativas de ab o rto . E l aroph. F uga e in greso en un
1168
co n ven to de M ad em oiselle
C a p í t u lo IV
>315
E l abate de la V ille. E l abate G a lia n i. C a rá c te r del dialecto
C a p ítu lo X
n apolitan o. V o y a D u n q u erq u e con una m isió n secreta.
N u e v o s in ciden tes. J . - J . R o u sseau . F u n d o una em presa
É x ito . V u elvo a París p o r la carretera de A m ien s.
co m ercial. C aste lb a jac . M e incoan un p ro ceso
M is d e sp ro p ó sito s bastante có m ico s. E l señ o r de la
crim in al. E l señ o r de Sartin c
B reto n n ierc. M i in form e agrada. R e cib o q u in ien to s
•339
luises. R e fle xio n e s
C a p ítu lo X I
1206
S o y in terro gad o . D o y trescien to s luises al escrib an o.
C a p ítu lo V
E l arresto de la co m ad ro n a y de C astelb ajac. M iss da a luz
E l con de de la T o u r d ’ A u v e rg n e y M m e. d ’ U rfé . C am illa .
un varón y o b lig a a su m adre a o frecerm e una reparación.
M i pasión p o r la am ante del con d e: rid icu la aven tura
M i p ro ceso queda so b reseíd o . M iss parte para B ru selas y va
que me cura. E l co n d e de S ain t-G erm a in
con su m adre a Venecia, d o n d e se co n v ie rte en gran dam a.
1222
M is o p erarías. M m e. B aret. M e roban , me encarcelan
C a p ítu lo V I
y me ponen en libertad. P arto para H o lan d a.
Ideas errón eas y co n trad icto rias de M m e. d ’ U r fe so b re mi
L a in teligen cia de H e lv ecio . P icco lo m in i
poder. M i herm ano se casa; p ro y e c to co n ceb id o el día de sus
'357
 V o lu m e n 6
C a p ítu lo I
R e trato de la sedicente con d esa P icco lo m in i. Q u ere lla y
du elo. V u elvo a ver a E sth er y a su padre, el señ o r D . O .
E sth er sigu e fascin ad a p o r la cábala. F alsa letra de cam b io
de P icc o lo m in i; con secu en cias. P iden rescate p o r mí
y c o rro el riesgo de ser asesinad o. O rg ía con d o s paduanas;
con secu en cias. R e v e lo un gran secreto a Esther.
D esen m ascaro al granu ja de S a in t-G erm a in ; su fuga.
M anon B alletti me es in fiel; carta que me escrib e
para anun ciarm e su m atrim o n io ; mi desesperació n . E sth er
pasa un día con m igo . M i retrato y mis cartas a M an on llegan
a m anos de Esther. Paso un día con esta en can tadora
m ujer. H ab lam o s de m atrim on io
1 3 85
C a p í t u l o II
D ig o la verdad a E sth er. P arto para A lem an ia.
M i aven tu ra cerca de C o lo n ia . L a m ujer del
b u rgom aestre; la co n q u isto . B aile en B o n n . A co g id a
del electo r de C o lo n ia . A lm u e rz o en B rü h l. P rim era
in tim idad. C e n a sin in vitación en casa del general K ettler.
S o y feliz . Mi m archa de C o lo n ia . L a pequeñ a T oscan i.
L a so rtija. M i llegada a Stuttgart
1418
C a p ítu lo III
A ñ o 176 0 . L a am ante G a rd e la . R e trato del du q u e
de W ürttem b erg. M i co m id a con la G a rd e la y sus
con secu en cias. R een cu en tro d esgraciad o . Ju e g o ,
p ie rd o cu atro mil lu ises. P ro ce so . F u g a afo rtu n ada.
M i llegada a Z u ric h . Iglesia co n sagrad a por
Je su c risto en person a
14 4 6
C a p í t u lo I V
T o m o la reso lu ció n de hacerm e m on je. M e co n fieso .
D ilació n de quin ce días. G iu stin ia n i, cap u ch in o apóstata.
C a m b io de idea, y su causa. L o c u ra en la
p o sad a. C e n a con el abate
1468
C a p ítu lo V
M i m archa de Z u ric h . A ven tu ra b urlesca en Badén.
S o leu re. E l señ or de C h a v ig n y . E l señ o r y la señ o ra d e ...
In terp reto una com edia. M e fin jo en ferm o
para co n se g u ir que mi suerte siga adelante
1 482
C a p ítu lo V I
M i casa de cam po . M adam e D u b o is. M ala pasada
que me hace la infam e co ja. M is trib u lacio n es
14 99
C a p í t u lo V I I
C o n tin u a ció n del cap ítu lo anterior.
M i partida de So leu re
*5¿5
C a p ítu lo V III
Berna. L a M atte. M adam e de la Saône. Sarah.
M i m archa. L legad a a B asilea
‘ 549
C a p í t u lo IX
E l señ or H aller. Mi estan cia en Lau san a.
L o rd R o seb u ry . La jo v en Saccon ay. D isertació n
so bre la b elleza. L a jo ven teóloga
>5 7'
C a p ítu lo X
E l señ o r de V oltaire; mis d iscu sion es con ese gran
h om bre. U n a escena en su casa a p ro p ó sito del A rio s to . El
d u q u e de V illars. E l sín d ico y sus tres bellas.
 D isp u ta en casa de V oltairc. A ix -cn -S a v o ie .
E l m arqués D ésarm o ises
1590
C a p ítu lo X I
M is aven tu ras en A ix -c n -S a v o ie . M i segun d a M . M.
M adam e Z
1620

Retrato anónimo de Casanova a los treinta años.


Medallón de Casanova en 1788.
Grabado de Jean Berka.
UNA CRU Z EN DUCH O V
F élix de A zú a
L a más antigua m etáfora que con ocem os es aquella que nos
estim ula a ver en todas las criatu ras y fen ó m en os un re flejo
nuestro, co m o si el m undo fuera un espejo y toda la creación se
hubiera hecho a nuestra sem ejanza. L o s técnicos la llaman «m e­
táfora an tropológica» y con siste en creer que to d o nace, crece,
se rep ro d u ce y m uere, co m o so lem o s hacer los hum anos. N o
só lo plantas y árboles, m am íferos e in vertebrados, sin o tam bién
las cord illeras, los volcanes, los m ares y los hielos, el cosm os en ­
tero, nacerían, crecerían y acabarían m uriendo com o un hum ano
cualquiera.
L a fuerza inm ensa de esta m etáfora in flu ye incluso en nues­
tro m odo de entender la h istoria, con im perios o naciones que
pasan de un m om ento p rim itivo a la plena m adurez y luego a
una decadencia anunciadora de la muerte. Sin em bargo, todos
sabem os que es tan só lo una ficción poética. N i los im perios, ni
los árboles, ni las cord illeras nacen, crecen y m ueren, entre otras
con sid eracion es po rq u e no hay nada en el m undo natural que
tenga alm a, sea de árbol, de elefante o de territo rio . S ólo las al­
mas nacen y m ueren; só lo los hum anos tenem os alm a, es decir,
con cien cia. E sa con cien cia es pro piam en te con cien cia de la
muerte y no atorm enta sino a los efím eros m ortales. N o hay que
engañarse, lo único que m uere en el cosm os son las alm as.
Bien pu diera ser que la trem enda potencia del lib ro que el
lector tiene en sus m anos o bedezca a que es una de las más per­
fectas form as que se le ha dado a la m etáfora an tro po ló gica, el
nacim iento, d esarrollo, decadencia y muerte de un herm oso an i­
mal contada p o r él m ism o. C asan o va expon e su vida com o una
XXV
brillante floración en uno de los más fron dosos jardines del siglo
A l arte de C asan ova se lo debem os, y ese arte consiste p ro p ia­
XVlll, la R ep ú b lica de Venecia; le sigue un crecim iento deslum ­
mente en haber con stru id o un personaje indudablem ente am a­
brante en las cortes más poderosas de E u ro p a; viene luego una
ble, sim pático, inteligente, vigoro so , sagaz, cu rioso p o r la ciencia
m adurez rob u sta, aunque algo pálida, durante la cual esa viva
de su tiem po, de ideas perfectam ente m odernas, con una energía
lum bre se va achicando p oco a p o co; y p o r fin una decadencia
sobrehum ana para resolver problem as prácticos, en fin, un galán
in soportable a la qu e só lo la m uerte puede aliviar. M uchas, in ­
absoluto. A u n q u e tam bién un sinvergüenza, un estafador, un ti­
num erables han sido las vidas que se han contado según esta me­
mador, un m entiroso, un vanidoso, un aprovechado. N ada oculta
táfora que solem os llam ar «b iográfica», es decir, que d ib u ja una
C asan o va, o bien, si se prefiere, lo que oculta salta a la vista del
vid a b io lógica de nacim iento a m uerte, pero posiblem ente la de
lector perspicaz. C o m o en toda obra de arte m oderna, son las
C asan o va sea la más perfecta desde el punto de vista artístico, la
som bras lo que con struyen la parte lum inosa del héroe.
de m ayor riqu eza con stru ctiva y reflexiva.
Para co n segu ir sem ejante tour de forcé es p reciso a d vertir
Siendo una m etáfora, la incógnita prim era es la de su veraci­
so b re una pecu liaridad casi d etectivesca del m an u scrito, cu y a
dad. ¿E s cierto tod o lo que C asan o va cuenta en su pretendida
enrevesada historia dejam os para un apéndice técnico. Está de
autob iografía? L a pregunta es estéril. Si só lo hubiera narrado «la
sobras docum entado que C asan o va quería escrib ir su vida desde
verdad», el lib ro co n o cid o com o Histoire de ma vie creo que ca­
que nace hasta 179 7, y tal es el título origin al. Sin em bargo, la
recería de interés literario , aunque bien po dría h aber sid o un
h istoria se interrum pe con chocante brusquedad en 1774. E llo es
gran docum ento para h istoriad ores y so ció lo go s. L o asom broso
debido a que el final de C asan o va, los terribles años de su vejez
es que, en su estado real, Histoire de ma vie es, adem ás de un
(y no son pocos) habrían precisado otra narración distinta y aun
docu m en to de singu lar im portancia sobre la vida europea en el
opuesta. U n a cosa es expon er sin pu dor la decadencia de la edad,
sig lo XVlll, tam bién una o b ra m aestra literaria, un relato que
cu an do C asa n o v a es ex p u lsad o de todas las cortes eu ropeas y
conm ueve, exalta, d ivierte, inspira, solaza y excita tanto la lu ju ­
no tiene dón de caerse m uerto pero aún está entero. Y otra cosa
ria com o el racio cin io .1
es con tar có m o ca y ó m uerto, en efecto, durante trece espan to­
i. La documentación que aporta Casanova sobre la vida europea sos años en un infierno apartado del m undo, con su m id o a fuego
del XVlll es gigantesca. Uno de sus últimos biógrafos (Alain Buisinc) lento, m uerto en vida. E sc final no es galante, no es diecio ch es­
ha censado las ciudades en las que vivió el tiempo suficiente como para co , para ser narrado habría precisado el talento de un escrito r
tener aventuras o experiencias notables: Venecia, Padua, Corfú, Cons- m oderno, un D o sto ie vsk y, por ejem plo, ebrio de m etafísica, o
tantinopla, Ancona, Roma, Nápoles, Dresde, Praga, Viena, Lyon,
un T h om as Bernhard eb rio de resentim iento. C asan o va, sin em ­
Milán, Mantua, Cesena, Bolonia, Parma, Vicenza, Ginebra, París, Dun-
querque, Amsterdam, La Haya, Munich, Colonia, Bonn, Stuttgart, Es­ bargo, no es un rom ántico sino un clásico, y carece de órgan o
trasburgo, Zurich, Badén, Berna, Basilea, Lausana, Aix-les-Bains, para la desolación , el resentim iento, la m elancolía o la m etafí­
Grenoble, Aviñón, Marsella, Metz, Antibes, Genova, Livorno, Floren­ sica. Su m uerte, según le dicta su co n cien cia, no le im porta a
cia, Turin, l.ondres, Riga, Mitau, San Petcrsburgo, Moscú, Berlín, nadie, o a nadie debería im portar. Por lo tanto, queda fuera de
Wesel, Leipzig, l.udwigsburg, Aix-la-Chapelle, Augsburgo, Madrid, l ’histoire de ma vie.
Toledo, Zaragoza, Valencia, Barcelona, Montpellier, Nîmes, Aix-en-
La interrupción del relato en 17 7 4 elim ina oportunam ente la
Provence, Praga, Spa, Varsovia, Niza, Pisa, Siena, Sorrento, Trieste, Go-
rizia y Duchov. Esto sin contar los múltiples regresos a París, Bolonia
cabo Casanova. Hay que contar, además, con la magnífica capacidad de
o Venecia. Es algo inaudito en su tiempo, cuando viajar era peligroso y
Casanova para divertirse en los más diversos ambientes, desde las cor­
quebraba la salud del más brioso. Por ejemplo, Diderot murió en esas
tes de los grandes monarcas a la amable atención de una cocinera de
fechas como consecuencia de un viaje a Rusia. Tanta movilidad ha in-
posada, de modo que tenemos el retablo completo de todas las clases
fundido sospechas sobre actividades de espionaje que pudo llevar a
sociales de la Europa dieciochesca.

XXVI
X X V II
parte in soportable de la m etáfora, el b orde abism al de la vida:
su in significancia, el enigm a de nuestra m ortalidad. N o so tro s,
lectores m odern os, estam os ob ligad os a pregu n tarnos: ¿de que
le habrán servid o esos m agn íficos años juven iles, cuando C asa-
nova saltaba de cam a en cam a, de corte en corte, se paseaba cu ­
bierto de diam antes y se perm itía recibir cum plidos de Fed erico
de P ru sia y de C atalin a de R u sia , si al cab o hubo de so p o rtar
más de diez años en estado de piltrafa hum ana? P o r fortuna, C a-
sanova no era un escritor m oderno y ni se le o cu rrió que ése pu
diera ser asun to para dar a leer al p ú b lico educado, de manera
que su h istoria es una exaltación de la potencia b io ló gica en es­
tado p u ro y tan só lo una insinuación de que ese p o d er es tran­
sitorio. C o m o in spirado p o r N ietzsch e, el veneciano bailó una
ú ltim a fu rla n a so b re su p ro p ia tum ba, m ientras adm irab a los
brillos y resplandores del tiem po pasado.
E l gran héroe atem poral, A q u ile s, m oría jo ven po r la envidia
de los dioses. C asan o va, que ya no podía creer en ninguna d iv i­
nidad, su stituye la mano de los dioses po r su propia plum a y d e ­
capita al ser que ha creado cuando todavía sus b rillo s no se han
apagado p o r com pleto. D e ese m odo consigue algo que Proust
replantearía de un m odo radical (y m oderno) un siglo más tarde:
que el esplend or sólo perm anece vivo en el arte literario y que
hay que escrib ir contra el presente, contra el fracaso del instante,
en busca de un tiem po irrem isiblem ente perdid o, si uno quiere
m antener en este m undo el precioso tiem po pasado, aquel en el
que era p osib le decir: «D etente, instante, ¡eres tan h erm oso!».
N o con otra intención escribe C asa n o va su Histoire de ma vie,
para que su esplend orosa juventud no se vea vencida y hum i­
llada p o r la calum niosa vejez, para que la ironía filo só fic a no ría
rencorosa desde una esquina del lib ro esperando su m om ento y
afilando la guadaña.
Siendo así que nadie m ejor que él va a con tarn os su vida, li
m itarem os esta in troducción a unos cuantos asuntos que pu e­
den orien tar al lector. Y el p rim ero de ellos es: ¿a qué «vida» se
refiere el títu lo? Porqu e C asan o va vivió decenas de vidas y no
una sola; es el su y o un caso de síntesis co lo sal en la que es p o si­
XXVIII
ble ad ivin ar p o r lo m enos cin co destin os po ten ciales, aunque
p o r fin venciera el menos có m od o para él. V ivió la vida de un se­
ductor, p ero tam bién la de un eclesiástico, m úsico, inventor, p o ­
lítico , cien tífico , geóm etra, m édico, q u ím ico (o alq u ím ico ),
econ om ista, ¿qué vida no vivió ? E ste hom bre tanto se dedicaba
a p ro p o rcio n ar atractivas m uchachas a L u is X V (la célebre M a-
dem oiselle O ’ M o rp h y cu yas nalgas de m elocotón aún se p u e­
den adm irar gracias a B ou cher) com o le escribía un estudio a la
em peratriz de R usia para adaptar el calendario o rto d o x o al eu ro ­
p e o .1 Y sin em bargo, cuestión que a él le desagradaría p ro fu n ­
dam ente, ha qu ed ad o para siem pre decretado co m o aquel que
sedujo a cientos de m ujeres, el fenóm eno sexual de Europa. Ésta
es su herencia trivial.
¿Sed u jo C asan o va a m uchas m ujeres? Para em pezar, rara vez
seduce sino que más bien se deja seducir, es decir, acepta de buen
grad o las ocasiones que se le presentan. E so sí, adivina m uchas
más o casion es de las que un ciudadano vu lgar es capaz de in ­
t u ir ... o asumir. N u n ca fuerza la situación, jam ás violenta a nin­
guna de sus amantes e incluso tiene una reserva sensible que le
im pide, p o r ejem plo, aprovecharse de m ujeres ebrias. N o hay
nada extraño o exagerado en la vida am orosa de C asan o va, com o
no sea algo qu e, en efecto, es infrecuente: que se con vierte casi
siem pre en am igo y p ro tecto r de sus antiguas am antes. M uchos
casanovistas lo han su brayado: el veneciano es el an ti-D o n Ju a n ,
su co n trario y enem igo. Al l í donde el aristócrata sevillano, in ­
fectad o p o r la teología, se m uestra vengativo, psicópata, m isó­
gino y engañador, en ese m ism o lugar luce el burgués veneciano
có m p lice de las m ujeres, su secuaz y su salvad o r en más de una
o casió n . D e otra parte (perm ítasem e la h um orada), tam poco
fu ero n tantas. N o más de las que m uchos estudiantes actuales
conocen bíblicam ente entre el bachillerato y la licen ciatu ra.’
i . Com o ejemplo de sus trabajos científicos (y en razón de que lo
menciono), el lector curioso puede ver el titulado Proposiciones de un
diputado de la república de las letras, sometida al profundo juicio de la
emperatriz de todas las rusias, Catalina II, con el objeto de hacer coin­
cidir el calendario ruso con el europeo. Fue traducido y editado por La
Gaceta del F C E en su n.° 132 (diciembre de 1981).
3. En cambio, fue severamente castigado por estas tan inocentes
X XIX
 Pues, a pesar de todo (¡o h asom bro, oh adm iración !), toda­
C u en ta uno de sus b ió grafo s, G u y E n d o re (aunque lo tengo
vía era capaz de seducir epistolarm ente a d os o tres buenas m u­
po r invención, ya que ningún o tro lo señala), que so b re su tu m ­
jeres (jóvenes) que le enviaban sopas, dulces, m ensajes, regalitos,
ba clavaron los lugareños una cru z tan pob re y m alparida que
com pañía escrita y, sobre todo, afecto. F u e allí, ju gan d o al es­
ca y ó al suelo con la prim era torm enta. D esde entonces, algunas
condite con la locura, cuando, para distraer el insoportable dolor
m ozas q u e acudían al cam po san to de noche para en con trarse
de una vejez m iserable, com enzó la redacción de este lib ro plus­
con sus am igos salían d esp avo rid as cu an d o la fald a se les en ­
cuam perfecto, el más com pleto hom enaje que se ha escrito jamás
ganchaba en los restos de la cruz derribada. ¡Q u é éxtasis no ha­
a la energía de la juventud, al go z o suprem o de lo inm ediato, el
bría su p u esto para la m ano de hueso del venecian o haber tan
placer de respirar, de tener m úsculos elásticos, nervios tem pla­
só lo rozad o com o una brisa aquella piel de veinte años, la dorada
d os y el deseo tenso com o un felino que olisquea gacelas.
piel del m undo viviente!
Seguram ente com en zó a redactar estas m em orias hacia 1789
(¡a ñ o m em orable!) durante los interm in ables in viern o s b o h e­
m ios, pero las fue pulien do y recscribien do en sucesivas o ca sio ­
ALGUNAS PRECISIONES
nes hasta que el texto que ahora co n o cem o s estu viera listo
posiblem ente hacia 1797-98. L a revo lu ció n y las guerras n ap o ­
L a b ib lio g rafía de C asa n o v a es tan inm ensa co m o lab erín ­
leónicas, que no term inarían hasta 1 81 4, hicieron del m anuscrito
tica. D e m anera que só lo d o y unas in form acion es básicas sobre
una pieza secreta y preciosa, con ocida p o r m uy po co s y d ifu n ­
lo que acaba el lector de leer.
dida sólo entre los am igos del P ríncipe de L ign c, gran guerrero
H asta el m om ento, la m ejor biografía es la de J . R ives C h ild s,
y am igo de W aldstein, el cual había tom ado una particular a fi­
Casanova, A N ew Perspective (Paragon H o u se, 1988), aunque
ción p o r el an cian o C a sa n o v a , y a quien éste co p ió parte del
la última que y o he podido leer es la de A lain Buisine, Casanova.
texto para uso personal del magnate, lo que originaría un lío ma­
L'Européen (Taillandier, 20 0 1), que no añade gran cosa a C h ild s.
y ú scu lo en la p osterior recepción del m anuscrito d efin itivo.
C o m o in tro d u cció n literaria sigu e sien d o m u y en treten ido el
C o n o c em o s tam bién el detalle más triste de este final d es­
Casanova de Stefan Z w e ig , aunque data de 19 29 y está plagado
piadado. A ú n retocaba su o b ra en 179 8 cuan do, tras innum era­
de errores.
bles cartas p id ien d o clem encia, le llegó un segundo perdón del
L o s casanovistas españoles son num erosos y activos. E l ep i­
D o g o veneciano. C o m p ad ecid a, la m áxim a autoridad de la S e­
so d io de C asan o va en E spaña es uno de los más graciosos e in s­
renísim a otorgab a su favo r para que el anciano de D u ch o v re­
tru ye so bre la abyecta situación m oral y p olítica de la España
gresara a m orir en su ciudad natal, com o había rogado p o r m en­
de esa época. L o recoge el lib ro Giacomo Casanova. Memorias
sajería a lo largo de innum erables y frío s in viern os bohem ios.
de España (Espasa, 2006), sum am ente interesante. En el apén ­
N o pudo ser. E l b ib liotecario de D u ch o v, personaje estrafalario
dice, M arina Pino relata una de las más chuscas historias del pe-
p o r el que nadie estaba ya interesado y que todos tenían po r un
riplo catalán del veneciano: «C asanova, el conde, la bailarina y el
incom prensible capricho del duque (hacía ya m uchos años que
o b ispo: ¿dram a o vodevil?».
W aldstein no ponía los pies en su castillo, afanado de batalla en
L a s terrib les h um illacio n es del an cian o b ib lio tecario están
batalla en las cam pañas napoleónicas), se apagó con la carta del
reunidas en un libro de tem ible lectura. Son las cartas que escri­
D o g o en la mano. Sería enterrado de mala manera en aquel lugar
bió un C asan o va histérico y m entalm ente deseq u ilib rad o en sus
o scu ro sin que nadie pudiera sospechar el m onum ento a la fe li­
últim os años: G . C asan o va, Lettres écrites au sieur Faulkircher
cidad que había escrito el extravagante bibliotecario de un duque
(L ’ E ch o p p e, C aen , 1988).
quizás inexistente. N u n ca se han recuperado sus huesos.
S o b re la cuestión específica de C asan o va y sus am antes se ha

XXXU
X X X III
publicado recientem ente un trabajo de Ju d ith Sum m ers, Casa- NO TA D EL T R A D U C T O R
n o v a s Women (B lo o m sb u ry , 2006), dedicado a id en tificar las
m ujeres reales que se ocultan b ajo iniciales o con nom bre su ­ M au ro A rm iñ o
puesto en el escrito de C asan o va, pero no ha sido recib ido con
entusiasm o p o r los casanovistas.
E s de u so m uy útil la publicación canónica de los casan o vis­
tas: L'Interm édiaire des casanovistes , editada p o r H elm u t W atz-
law ick y F u rio Lu ccichen ti. Suscripcion es: 22, C h . de l’ E sp la-
n ad e-C F I 1 2 1 4 V ernier (Suiza).

Pese a los con sejos recib idos de no escrib ir m em orias, pese a

la íntim a co n vicción que G ia co m o C asa n o va tenía de no e scri­
birlas, y pese a los m om entos en que la idea de destru ir lo es­
crito lo dom inaba, lo cierto es que, a lo largo de la Historia de
mi vida, la pasión dom inante del autor es dejar constancia fiel de
lo vivid o a través de un reportaje de su existencia, la más m ovida
del siglo x v iii: dejar el retrato de sus am ores, pero tam bién ala­
bar y d efen der sus distin tos o ficio s y saberes, aunque de alg u ­
nos, co m o el cabalístico, él m ism o se son ría. A dem ás, sin que el
p ro p io autor lo sepa, p o r debajo de esa vida contada, de las am ­
biciones que en todo m om ento expresa, late, lleno de co n trad ic­
cion es, un pen sam ien to ilu strad o en carn ad o en un in d ivid u o
«ejemplar» y único: C asan ova, que asim ism o deja una visión m uy
peculiar de la E uropa de m ediados del siglo XVIII; visión m uy pe­
culiar, pero tam bién el so lo testim onio abarcad or de varias fa ­
cetas de la vida europea en la literatura del siglo. C asan ova quiere
ser veraz y veríd ico , y lo es en la casi totalidad de sus páginas,
salvo los escudos que la vanidad, el am or de sí m ism o y la ju sti­
ficación de ciertos actos cu lp o so s le im pulsaron a pon er en d e ­
fensa p ro p ia ante el p ro p io espejo. Tan veraz y verídica com o
q u iso serlo la gran au to b io grafía de la época m oderna, las C on ­
fesiones que Je an -Ja cq u e s R o u ssea u 1 había em pezado a escrib ir
veinte años antes (17 6 6 ) y que aparecieron postum as, en 1 782 y

1. «No daré a mi narración el título de Confesiones, porque, des­

pués de que un extravagante haya mancillado esa palabra, ya no puedo
utilizarla [...], pero serán unas verdaderas confesiones como pocas lo
han sido hasta hoy», escribe Casanova en las últimas páginas de la His­
toria de mi fuga, aludiendo a Rousseau.

X X X IV XXXV
 de que, dada su edad, la Fortun a lo ha desasistido y las m ujeres
178 9 ; en el verano de este ú ltim o año, y tras una grave enferm e­
pasan a su lado sin sentir el deslum bram iento que les procuraba
dad, C asan o va inicia el prim er m anuscrito de sus m em orias.
de m anera instantánea en sus años m ozos; sin posibilidades de
E l prim er problem a que C asan o va se plantea es elegir la len­
continuar su vida errabunda, tiene horas, días, sem anas y años
gua de escritura; nacido en la lengua italiana, aprendió más fran ­
por delante. C in co años de escritura febril le perm itirán llegar al
cés al hilo de sus aventuras que durante el estudio adolescente de
tom o undécim o de la Historia de mi vida. «E scrib o desde el al­
esta lengua. Sin em bargo, será el francés la lengua que elija para
ba a la noche y puedo aseguraros que escribo tam bién durm ien­
narrar su vid a, y lo razon a: el fran cés es la lengua co m ú n , la
do, porqu e siem pre sueño en escribir», dice en una carta. P ero
koiné en la que se expresa el m undo que C asan o va ha deseado y
las revisiones a que som ete el m anuscrito tienen más que ver con
en el que ha perseguido introd ucirse, el de la aristocracia y n o ­
los hechos y lo narrado que con la narración, con la escritura.
b leza eu ropeas qu e, de M oscú a P arís y M ad rid , pasando por
E sa oralidad casanoviana rom pe con los estilos franceses del
P olon ia y Prusia, utiliza la lengua de M ontaigne co m o un título
siglo , aunque no con todos. Si tiene p o co que ver con la lengua
más que la distingue del resto de sus connaturales. C o m o de co s­
encastrada en lo clásico de R o u sseau, es bastante lo que la em -
tum bre, Inglaterra quedaba al m argen del continente en ese em ­
parenta con la ligereza, la flu id ez y hasta cierto punto la o ra li­
p leo del fran cés p o r sus clases aristo cráticas; y C a sa n o v a , en
dad - p o r supuesto d istin ta- que V oltaire prestó a su obra más
contrapartida, aborrece el inglés, que no aprenderá nunca.
duradera en el tiem po, N ovelas y cuentos, y en la que el filó so fo
Esta lengua francesa que em plea está im pregnada de caracte­
autor de pom posas tragicom edias apenas creía; pero esos cu en ­
rísticas específicas que el p ro p io C asan o va no só lo adm ite sino
tos han salvado el nom bre de V oltaire co m o auto r de ficción y
que defiende, recordando el estilo im pregnado de térm inos p ro ­
lo vuelven totalm ente nuestro contem poráneo. L a frescura del
cedentes de su lugar de origen de T eo frasto o de T ito L iv io . C a ­
estilo de C asan o va le perm ite alcan zar a todo tipo de lectores
sanova cree que la escritura define y precisa su realidad vital, a
-c o sa que no ocurre en una obra de m ayo r calado y significación
pesar de los abundantes italianism os que inserta en un francés
com o las Confesiones de R o u sse a u - con sus im perfecciones de
don de adem ás abundan arcaísm os, b arb arism os y giro s fo rz a ­
relato oral, con los sabrosos italianism os, con los graciosos e in ­
d os, y que tiene poco que ver con el francés «clásico» del siglo
esperados giro s que da a la sintaxis francesa. L a revisión de la
XVIII, el que encarnan Rousseau y Voltaire.
abultada cantidad de fo lio s escritos a plum a que fue haciendo
«El lector com prenderá enseguida que nada está más lejos de
C asan o va no podía reso lver varios de los problem as estilísticos
mis intenciones que las preocupaciones por el estilo», escribe C a ­
y form ales de su Historia.
sanova en el prefacio a la Historia de mi fu g a .1 P o rq u e C asan ova
Llegad o el m om ento de la traducción, los italianism os tenían
va a escribir hablando; el su yo es un relato oralizado que zaran ­
que dilu irse, y carecía de sentido repro du cir las in correcciones
dea la lengua para cargarla de vigor, de inm ediatez, de un uso de
gram aticales de un texto cu y o carácter más origin al es el co m u ­
los tiem pos verbales donde parece estar hablando con una per­
nicativo. E n el relato de su paso p o r E spañ a, p o r ejem plo, C a ­
sona o un gru po de am igos que tuviera enfrente. Es un relato al
sanova intenta repro d u cir algunos térm inos de la lengua caste­
am or de m uchas lum bres que va haciendo a un oyen te cercano
llana; lo hace de o íd o , y en este caso, cercanos al lector español,
-q u iz á a sí m ism o m irándose al espejo, para verse retratado en la
así los he dejado, con su anóm ala tran scripción . M ás problem as
mente de su le c to r- en su retiro de D u x, cuando está convencido
plantean los nom bres de lugares y personas, que C asan o va es­
2. Histoire de ma fuite des prisons de la République de Venise cribe en m uchas ocasiones de m aneras distintas: los nom bres y
qu'on appelle les Plombs, Leipzig, 1788 (Praga, diciembre de 1787). apellidos ru sos, po laco s, españoles o ingleses, tam bién tran scri­
Salvo el añadido del prefacio, el texto quedó incorporado a la Historia tos de o íd o , adoptan form as diversas que he un ificado; m ante­
de mi vida tras una revisión que apenas altera el texto de partida.
XX X V II
XXXVI
nerlos sólo podía pertu rbar la lectura. En cuanto a los térm inos
haus-Plon de 1960, que parte del m anuscrito autó grafo de C a ­
geográficos, hay ejem plos incom prensibles de distinta grafía: S o ­
sanova y lo transcribe íntegram ente, respetando la o rto grafía y
leure, población francesa en la que estuvo y p o r la que pasó C a ­
la pun tuación del autor. Sin em bargo, algunas ediciones ante­
sanova en varias ocasiones, llega a adoptar bajo su plum a hasta
riores -v é a se en la B ib lio grafía el apartado Histoire de ma v ie ,
cuatro grafías distintas; si de un térm ino com o ése resultan tantas
que sigue la evolu ción del enriquecim iento de las ediciones sig ­
diferencias, qué decir de los com plejos apellidos rusos o polacos.
n ifica tiva s- fueron aportan d o notas y com entarios que situaban
C arecía de sentido, repito, no revertir a su tran scripción oficial
al lector en el contexto h istórico y personal casanoviano; un nu­
los centenares de nom bres de persona y de lugar que aparecen en
m eroso puñado de casanovistas se volcaron en el análisis de los
la Historia de mi v id a ;* en el índice onom ástico, de todos m odos,
viajes, las peripecias y los personajes que pasaban p o r la Histoire
hay constancia de las diversas grafías que, en m uchas ocasiones,
de ma v ie , rectificaron y precisaron pasajes en los que la m em o­
ya poseían en la época apellidos no dem asiado fijados.
ria engañaba a C asan o va, elim inando las som bras que velaban
la realidad y la veracidad de casi todo lo narrado.
C ien to sesenta y dos años después de la muerte de C asan ova,
B RKVE HI STORI A D E L TEXTO
y tras casi ciento cincuenta años -d esd e las lecturas de Schütz y
L afo rgu e, en los años veinte y treinta del siglo X I X - de inaccesi­
L o s m anuscritos de la Histoire de ma vic de C asa n o va c o ­
bilidad, los m anuscritos de C asa n o va seguían gu ardados b ajo
rrieron un destin o p roceloso y nada ejem plar. Su so b rin o C a rio
llave p o r sus propietario s, la fam ilia B ro ck h au s, con la ju stifi­
A n gio lin i, llegado a D ux para atender a C asan o va en su enfer­
cación de preparar una edición que fuera definitiva, «plan m uy
medad una sem ana antes de su m uerte, reco gió todos los m a­
loable, rem itido sin em bargo a d calendas grecas a causa de las
nuscritos y se los llevó a D resd c. Perm anecieron en el ám bito
guerras y sucesivas crisis económ icas que afectan a A lem ania»,
fam iliar hasta 1820, año en que la fam ilia vende el m anuscrito al
escribe el casanovista H elm ut W atzlaw ick; plan que pu do aca­
ed ito r B ro ck h au s de L e ip z ig . Se em pieza a p rep arar entonces
bar con los m anuscritos durante el bom bardeo de Leip zig al final
una prim era edición «depurada» de los pasajes co n sid erados es­
de la segunda guerra mundial: po r fortuna, un cam ión m ilitar los
cabrosos, en traducción alemana que el editor encarga a W ilhelm
trasladó en ju n io de 1945 a W iesbaden, tranquila y pacífica ciu ­
von Schütz y que aparece en doce volúm enes entre 1 822 y 1828.
dad de aguas term ales. P ero, a pesar de utilizar los viejos textos,
E s el p ro p io B ro ckh au s quien, en colaboración con la editorial
la edición de La Siréne de 1924, dirigida por Raoul V éze, ya había
francesa P lon , edita p o r prim era vez el texto o rig in al francés,
con seguido interesar, caso extraordinario, a los principales casa­
igualm ente en doce volú m en es, entre 1 826 y 1 838. Se encarga
novistas del m om ento; o frecía el texto acom pañ ado de toda
de la edición Jean L a fo rg u e, que tam bién p u rgó el o rigin al de
suerte de inform aciones que se han con vertid o en la base de un
los pasajes qu e se con sid erab an escab ro so s y lim p ió el texto
co rp u s m u y com pleto. P osterio rm en te, se añadieron notas y
de los abundantes italianism os e incorreccion es lingüísticas en
datos que acercan al lector a la realidad de la época, al entorno ca­
que incurría C asan ova.
sanoviano y a la veracidad de lo narrado. L a edición B rockhaus-
A m bas ediciones sirvieron de fuente a todas las dem ás pu ­
Plon de 19 6 0 -19 6 2, preparada en el m ayo r secreto po r A n gelika
b licacio n es de la H istoire de ma vie , casi m edio m illar (tra ­
y A rth u r H übscher, ponía un punto y seguido casi exhaustivo a
du ccion es inclu id as), hasta la ap arició n de la ed ició n B ro ck -
la aventura del m anuscrito «escondido», que desde entonces que­
daba, con su recopilación de notas y sus nuevos índices, a la vista
3. Tarea difícil en la que debo agradecer la meticulosidad de la re­
del lector en perfecto estado, com o tam bién hace su secuela, la
visión de Santiago Celaya, corrector de Atalanta.
edición R o b ert L affo n t de 1993.

X X X V III
X X X IX
 L o s nom bres de los casanovistas que aportaron sus bú sq u e­
das y hallazgos a la edición de La Sirène, de la que nacen en bue­
na m edida las notas y los índices que ya form an parte en cierto
m odo del texto de C asan o va, son éstos: G u stav G u g itz , C h arles
Sam aran, R ao u l V èz e , A ld o R avà, P ierre G rc lle t, C a r lo C u ric i,
Jo se p h Le G ra s, H orace B leackley, A . Fran cis Steuart, É dou ard
M ayn ial y Tage E. B ull. H a y que am pliar la nóm ina con otros
posteriores: R o b ert A birached y E lio Z o rz i, responsables de la
edición de G allim ard (L a Plèiade, 1958), y H elm ut W atzlaw ick
y A le xa n d re S troev, en cargad os de la ed ición R o b e r t L a ffo n t
(19 9 3). E n tre todos ellos, en el tran scu rso de los setenta y cinco
últim os años del siglo XX, se ha con segu ido elaborar un corpus
de anotaciones que descubre, desbroza y alza los velos que sobre
person ajes, lugares y fechas pu sieron C asa n o v a y su d e sfa lle­
ciente m em oria a lo largo de tan volu m in o so texto. Sus trabajos,
resúm enes e índices son la fuente de las notas que acom pañan a
esta edición de la Historia de m i vid a . N o me ha parecido o p o r­
tuno añadir sus iniciales tras cada uno de sus aportes con cretos,
o b jeto en m uchos casos de precisiones y correccion es p o r casa­
novistas posteriores.
E sta nueva edición, la prim era en lengua española del texto
ín tegro y sin los cortes id eo lógicos o m orales que castigaron las
anteriores traducciones, sigue el texto de la Historia de m i vida
a partir de lo s m an u scritos o rig in ales, tal co m o lo re p ro d u ­
cen las ediciones Brockhaus-Plon (19 6 0 -19 6 2 ) y R obert Laffon t
(«993)-
E n la cron o lo gía qu e sigu e a esta nota he pro cu rad o señalar
la trayectoria m ínim a de los hechos de la vida de C asan o va, aun­
qu e esos hechos se lim iten casi siem pre a los constantes viajes
de su errancia europea, ju nto con algunos, só lo algun os, de los
nom bres de aquellas m ujeres que supusieron una piedra blanca
en su m em oria, las piedras blancas que, florecid as, aún le trae el
recuerdo a su retiro de D u x.
CRONOLOGÍA
1697 Nacimiento de Gaetano Giuseppe Casanova, padre de Casanova.
1708 ¿7 de agosto: nacimiento de Zuanna (Giovanna) Farussi, más co­
nocida como Zanetta, madre de Casanova.
1714 27 de febrero: matrimonio de Gaetano Casanova, comediante,
y de Zanetta Farussi, futura comediante.
1725 2 de abril: nacimiento de Giacomo Girolamo Casanova en Ve-
necia. En su relato Nè amori nè donne, ovvero la stalla ripulita
(Venecia, 1782), Casanova da a entender que su verdadero padre
es el senador Michele Grimani. f de mayo: Giacomo es bauti­
zado en la iglesia de San Samuele.
1726/34 Infancia en Venecia junto a la abuela materna, Marzia Farussi,
mientras el padre y la madre están de gira por Europa como ac­
tores.
1727 / de junio: nacimiento de Francesco, hermano de Casanova.
1732 28 de diciembre: nacimiento de Maria Maddalena Antonia Ste­
lla, hermana menor de Casanova.
1733 18 de diciembre: muerte de Gaetano Casanova a los treinta y seis
años de edad. Episodio de la bruja de Murano.
1734 16 de febrero: nacimiento del hijo menor de los Casanova, Gae­
tano Alvise. Por motivos de salud, Zanetta lleva a Casanova a
vivir a Padua, primero en el pensionado de la señora Mida, luego
en el del doctor Gozzi. Primeros estudios. Bettina.
1735 Zanetta sale de gira hacia Petersburgo, dejando a sus hijos con su
madre.
1737 Acompañado por el doctor Gozzi, Casanova va de Padua a Vc-
necia para encontrarse con su madre, de paso por la ciudad. 28 de
noviembre: se matricula en la Universidad de Padua.
XLI
 1744 Regreso a Nápolcs, donde a finales de febrero parte para Roma.
1 738/39 Estudios de derecho en Padua. En Ancona, aventura con Bcllino-Tcresa (Angiola Caroli). Pasa
Octubre: regresa a Venccia, a casa de su abuela, y viaja regular­
por Sinigaglia, Pésaro, Rímini, Bolonia y Venecia. En mayo está
mente a Padua para examinarse. En Venecia empieza a trabajar en
en Ñapóles de nuevo; en junio, importante idilio con doña Lu-
el despacho del abogado Manzoni.
crezia. En ese mismo mes entra en Roma al servicio del cardenal
1740/41 14 de febrero: inicia la carrera eclesiástica; es tonsurado en la igle­
Acquaviva. Encuentros con Benedicto XIV, la marquesa G., Bar-
sia de San Samuele por el patriarca de Venecia.
baruccia y Roland. A finales de año, probable regreso a Venecia.
Frecuenta la casa del senador Malipiero y conoce a Teresa Imer.
1 74f A primeros de año renuncia a la carrera eclesiástica y entra en la
Episodios de Nanettc y Marton Savorgnan.
militar al servicio de la República. Viaje a Corfú (relación con
1741 22 de enero: recibe de manos del patriarca de Venecia las cuatro
la señora Foscarini) bajo el mando de Giacomo da Riva.
órdenes menores. / de julio: viaja a Constantinopla con el nuevo baile Venier, que
19 de marzo: primera predicación sin éxito que le lleva a renun­
presenta sus credenciales el 31 de agosto; Casanova asegura haber
ciar a la carrera de predicador.
vuelto en el viaje de retorno del antiguo baile. Dona, que llegó a
Finales de marzo: pasa en Padua los exámenes de tercer curso
Corfú el 1 de noviembre. Regresa a Venecia, donde trabaja en
de Leyes. prácticas con el abogado Manzoni. Teresa Imer se casa en Viena
Abril: viaje a Corfú, y quizás en mayo a Constantinopla. Regre­
con Angelo Pompeati. Su amiga Nanettc Savorgnan contrae ma­
so a Corfú. En octubre está en Casopo.
trimonio; Marton entra en un convento. Nacimiento de Cesa-
2 de abril: se encuentra en Venecia. Vive con la abuela materna
rino, hijo de Casanova y Teresa Lanti; y de Leonilda, hija de
en la calle della Commedia. Hace prácticas de leyes con un abo- '
Casanova y de doña Lucrezia.
gado; sigue estudiando ciencias en Santa Maria della Salute.
1746 Se gana el sustento como violinista en el teatro San Samuele du­
Junio: se doctora in utroque jure en Padua. Estancia en Pasiano:
rante el carnaval.
Lucia de Pasiano. 18-20 de abril: conoce al senador Matteo Bragadin, que se con­
1743 18 de marzo: muerte de la abuela materna, Marzia Farussi. Ca-
vertirá, al igual que sus amigos Marco Dándolo y Marco Bar­
sanova y sus hermanos tienen que dejar la casa de la calle della
bara, en protector de Casanova hasta el fin de sus días. En agosto
Commedia y se dispersan. Breve periodo en el seminario de San
aún trabaja en el despacho de Marco da Lezze. Aventura con la
Cipriano, de Murano; y breve encarcelamiento en la fortaleza
condesa A. S.
militar de Sant’Andrca, de donde sale a finales de julio. Segundo
1747/48 Sigue viviendo en Venecia.
viaje a Pasiano. 16 de agosto de 1748: presenta una denuncia por falsificación
Agosto-octubre: trabaja para el abogado Marco da Lezze. Por
contra Pietr’Antonio Capretta. Fin diciembre apadrina a un niño,
voluntad de Zanetta, la madre lejana, Casanova entra al servicio
Murat. Aventura con Cristina. Viajes cortos a Mestre, Pregan-
del obispo de Martorano, Bernardo de Bcrnardis. ziol y Treviso.
18 de octubre: embarca en Chioggia, en el séquito del embajador
1748/49 Entre finales de 1748 y principios de 1749 tiene que abandonar
Andrea VII da L.ezze, para llegar a Roma, donde lo espera de
Venecia para evitar a los Inquisidores de Estado, que lo siguen por
Bcrnardis para llevarlo consigo a Martorano.
sus prácticas cabalísticas y piden a Bragadin y a sus amigos que lo
27 de octubre-24 de noviembre: cuarentena en Ancona: la bella
hagan salir de la ciudad. En su huida llega en abril a Mantua, pa­
griega. sando por Vcrona, Milán (donde encuentra a Ballctti y a Marina)
Diciembre: después de pasar por Loreto, llega a Roma a pie para
y Cremona. Verano en Cesena, en espera de salir para Ñapóles.
seguir a mediados de enero al obispo de Bcrnardis a Ñapóles y
Conoce a Henrictte, con la que vive una intensa pasión en Parma.
Martorano.

Xl.II
1 750 Henriette vuelve a Francia via Ginebra en febrero. Casanova re­
nova, que el 26 de julio de 1755 es arrestado y encarcelado en los
gresa a Italia y se establece en Parma, para regresar a Venecia en
Plomos, en el Palacio Ducal.
abril, donde lo acogen Bragadin y sus amigos. Un premio de la
La noche del 31 de octubre al 1 de noviembre se evade de los
lotería le permite llevar una activa vida mundana. A finales de
Plomos. Llega a Munich vía Mestre, Treviso, Borgo y Bolzano,
mayo encuentra a Antonio Stefano Balletti, con quien decide ir
pero su meta es París; en diciembre está documentado su paso
a París, pasando por Ferrara, Bolonia, Reggio y Turin; en junio
por Augsburgo; en Estrasburgo conoce a Mme. Rivière y a sus
está en Lyon, donde ingresa en una logia masónica. En agosto
hijas.
llega a París.
*757/58 El 5 de enero de 1757 llega a París, el mismo día en que Damiens
1751/52 En París frecuenta a su amigo Balletti y la buena sociedad.
atenta contra Luis XV en Versalles. Frecuenta y hace amistad a
Traduce al italiano la ópera Zoroastro (17 5 1), estrenada en el
lo largo de esos dos años con los Balletti (inicia sus flirteos con
Teatro Real de Dresde e interpretada por su madre Zanctta. En
Manon), los hermanos Calzabigi, la marquesa d ’Urfé, el conde
el verano de 1752 escribe, en colaboración con un tal François
de Lamberg, Mme. du Rumain... Relación amorosa con Mlle.
Prévost d’Exmcs, una comedia: Les Thessaliennes, ou Arlequin
de la M—re. Asiste desde un balcón a la ejecución de Damiens el
au sabbat; estrenada en cl Théâtre-Italien el 24 de julio, alcanzó
8 de marzo. Bernis, ministro de Estado desde principios de año,
cuatro representaciones. Hacia mitad de octubre deja París para
es nombrado el 19 de junio ministro de Asuntos Extranjeros, y
ir, vía Metz y Francfort, a Dresde, donde visita a su madre Za­
encarga a Casanova una «misión secreta» en Dunquerque.
nctta.
i f de octubre de 1737: primera autorización de la lotería de la
1753 Escribe para su madre la comedia La Moluccheide, que se estrena
Escuela Militar, que Casanova ha propuesto y organiza.
durante el carnaval. A finales de abril deja Dresde, pasa por Praga
27 de enero y 7 de febrero de 17}8: decretos que autorizan la
y Vicna -donde vive un mes y conoce a Pietro Mctastasio-, y
lotería, cuyo primer sorteo tiene lugar el 18 de abril. En este mes,
llega a Vcnecia el 29 de mayo. Nuevo encuentro con Teresa Imer.
Casanova es nombrado «recaudador particular» de la lotería
Estrecha su amistad con Pietro Capretta y conoce a su hermana,
de la Escuela Militar. En septiembre, Bernis obtiene el capelo
Caterina (C. C.): ardiente pasión que lo impulsa a pedírsela como
cardenalicio. Muere Silvia Balletti. En octubre obtiene un pasa­
esposa al padre; este envía a su hija al convento S. Maria degli
porte para Holanda con un vago encargo del gobierno francés,
Angeli de Murano, en el que Casanova conocerá en noviembre
y viaja a La Haya. Hasta finales de año reside en esa ciudad, en
a M. M. (¿Marina Maria Morosini?). En diciembre, primer en­
Amsterdam y en Rotterdam. Se encarga de vender acciones
cuentro con el embajador de Francia en Venccia, el todavía abate
de Mme. d’Urfé con sustanciosas ganancias para su propieta­
de Bernis.
ria. Se encuentra con Teresa Imer y conoce a la hija de ambos,
•754/55 Durante todo el primer año, y hasta enero de 1755, Casanova
Sofia, y a otro vástago de Teresa, Giuseppe Pompeati, alias
mantiene relaciones amorosas a cuatro bandas con el abate de
d’Aranda.
Bernis, M. M. y Caterina Capretta por compañeros de juego. In­
1759 En enero está otra vez en París. Nuevo encuentro durante el car­
terviene en las disputas y debates de los ambientes teatrales, en­
naval con Giustiniana Wynnc, que en abril huirá al convento de
frentándose al abate Chiari. Traba amistad con el patricio
Conflans-l’Archeveque para dar a luz. Alquila una suntuosa
Marcantonio Zorzi. Nacimiento en Bayreuth de Sophie (Sofia),
mansión, la «Petitc Pologne», en Cracovia-cn-bel-Air. El 28 de
hija de Teresa Imer y Casanova. En enero de 1755, el abate de
agosto es detenido, denunciado por Castclbajac a causa del im­
Bernis abandona Venecia con destino a Parma; volverá en abril
pago de una letra de cambio; tras varios días de cárcel, es liberado
para recibir las órdenes menores y el diaconado. Desde ese mes
gracias a la intervención de Mme. d’Urfé. De una fábrica de pa­
de enero, los Inquisidores de Estado ponen sus ojos en Casa-
peles pintados creada por Casanova deriva un asunto poco claro:

XI.1V
 una posible acusación por fraude le obliga a abandonar rápida­
mente París a mediados de septiembre; se refugia en Holanda.
Del primer ministro Choiseul ha conseguido una carta de reco­
mendación para d’Affry, embajador francés en La Haya. El 22 de
diciembre, Casanova es condenado in absentia.
1760 Viaja por Holanda, Alemania y Suiza, con la bolsa bien provista
gracias a la marquesa d’Urfé. En febrero, nuevo encuentro con
Manon Balletti, que se casará en julio; en ese mes pasa por Lau-
sana y llega a Ginebra, donde vivirá de principios de septiembre
hasta noviembre. En abril firma por primera vez con el nombre
de caballero de Seingalt, que adopta. Visitas a Voltaire en julio y
septiembre. Viaja con Rosalía después de haber conocido a la se­
gunda M. M., a la marquesa de Prie y a Mlle. du Rumain, y por
Toulon, Antibes y Niza llega a Genova; a mediados de diciem­
bre está en Roma, donde conoce a Mengs, a Winckelmann y Ma-
riuccia. A finales de año viaja a Livorno, Pisa y Florencia, donde
vuelve a encontrar a Bellino-Tcresa y conoce al hijo de ambos,
Cesarino. También conoce a la Corticelli y a Redegonda.
1761 Gira por Italia, que arranca hacia el 20 de enero y tiene por des­
tino Nápoles, donde encuentra nuevamente a doña Lucrezia y
conoce a su propia hija Leonilda, así como al duque de Mata-
lona. Luego pasa por Bolonia, Módena, Parma, Turín, cruza la
frontera y se dirige a Chambéry, donde vuelve a encontrarse con
la segunda M. M. Pero su destino es París, adonde llega pasando
por Estrasburgo, Augsburgo, Munich y de nuevo Augsburgo,
en otoño. Su criado Costa le roba.
1762 En enero llega a París por cuarta vez. En primavera embarca a la
Corticelli en sus planes cabalísticos con la marquesa d'Urfe. Pasa
el verano en Suiza y el otoño en Turín, de donde será expulsado
en noviembre. Durante esta etapa convive durante breves perio­
dos con la Corticelli, Ratón y Agata.
1763 Continuos viajes durante todo el año desde su regreso, en enero,
a Turín: Pavía, Milán, Castel Sant’Angelo, Genova y París, para
cruzar el canal de la Mancha ( 11 de junio) y llegar a Londres a
mediados de esc mes en compañía de su criado Clairmont y de
Giuseppe Pompcati. Encuentros o reencuentros con Bellino-Te-
resa, la marquesa d’Urfé (segunda operación de regeneración en
primavera), Clcmcntina, la Crosin, Rosalía, la marquesa Agos-
XI.V1
tino Grinialdi, Henrictte (15 de abril); y en Londres, con Teresa
Imer, convertida en la empresaria Mme. Cornelis, y su hija So-
fia. Vuelve a relacionarse en la capital inglesa con los Muralt-
Favre. Encendida pasión por la portuguesa Paulina. Amores
frustrados con una prostituta, la Charpillon, cuya presunta
muerte lo lleva a intentar suicidarse; denunciado por la Charpi­
llon, el 27 de noviembre es detenido y tiene que defenderse ante
el juez Ficlding.
1764 Enero, relaciones con las hannoverianas. En primavera colabora
con Ange Goudar en la redacción de L ’Espion chinois. A finales
de marzo, y a resultas de un asunto poco claro de dinero, aban­
dona precipitadamente Londres. Pasa al continente por Dover
y Calais, viaja por Europa y se reencuentra con distintas perso­
nas, desde Mlle. de la M--rc al conde de Saint-Germain o Rede­
gonda. Se instala en Berlín a finales de junio; recibido por
Federico II, Casanova rechaza el empleo de tutor de jóvenes ca­
detes que el monarca le ofrece. A mediados de septiembre deja
Berlín, pasa por Riga y llega a finales de diciembre a Petersburgo,
donde conoce a la zarina Catalina II.
1765 Excursión hasta Moscú en mayo. En octubre abandona Rusia y
llega a Varsovia, donde es recibido con todos los honores y
donde pasa nueve meses.
1766 El 5 de marzo sostiene con el conde Branicki un duelo cuyo eco
recorre toda Europa pero le hace perder el favor del rey. Expul­
sado el 8 de julio de Polonia, pasará el resto del año viajando a
Breslavia, Dresde (nuevo encuentro con su madre, con la Cas-
telbajac), Praga (Bellino-Teresa) y Viena (Pocchini).
1767 Expulsado de Viena el 24 de enero, pasa a principios de febrero
a Munich y Augsburgo, donde permanece hasta junio-julio.
Luego inicia una nueva gira que le lleva por Maguncia, Colonia,
Spa, Licja, Luxemburgo, Mctz, Verdun y París, adonde llega a
finales de septiembre. El 14 de octubre muere en Venecia su pro­
tector Bragadin. Su amiga Charlotte, a la que ha llevado consigo
desde Spa, da a luz y mucre, así como el niño, el 31 de octubre.
En este mismo mes vuelve a encontrar a la Corticelli en París, de
donde es expulsado mediante una lettre de cacbet cuando se dis­
ponía a viajar a España. A finales de noviembre inicia el viaje que
lo va a llevar de París a Madrid por San Juan de Luz, Pamplona,
Xl.VII
 pulsado de la ciudad y tiene que instalarse en Bolonia, adonde
Agreda, Guadalajara, Alcalá de Henares; llega a la corte española
llega el 30 de diciembre y donde pasa nueve meses.
en invierno. Nuevo encuentro con Mengs. Aventura con la es­
1772 En julio publica Lana Caprina. A finales de octubre se instala en
pañola doña Ignacia.
Trieste después de haber pasado dos semanas en Ancona; su lle­
1 768 Se relaciona con los medios oficiales -empezando por el «primer
gada es señalada a los Inquisidores de Estado por el cónsul ve­
ministro» del momento, el conde de Aranda-, a los que pretende
neciano en la ciudad. Trata de conseguir el perdón de los
aportar un proyecto para la colonización de Sierra Morena. En
Inquisidores de Estado para retornar a Venecia, y para ello es­
febrero es arrestado y encerrado en el Buen Retiro, tras una de­
cribe obras de circunstancias y mantiene relaciones amistosas
nuncia de su criado español por tenencia ilegal de armas. Es li­
con el cónsul veneciano y con distintos personajes poderosos de
berado gracias a la intervención del conde de Aranda. En abril
la República.
compone un libreto de ópera en Aranjuez, viaja en mayo a To­
1773 Pasa una temporada en Spessa y en Gorizia, para volver a Trieste
ledo, pasa junio en Aranjuez, y julio y agosto en Madrid. N o ve
a mediados de octubre.
salidas para sus ambiciones y en septiembre viaja a Zaragoza, Sa-
1774 En julio inicia la publicación de su Istoria delle turbolenze della
gunto, Tarragona, Valencia y Barcelona. En Valencia conoce a
Polonia. En verano vuelve a encontrar a Irene Rinaldi, una actriz
Nina, amante oficial del virrey de Barcelona, el conde de Riela;
a la que conoce desde la infancia: éste será el último aconteci­
por esa relación amorosa será encarcelado en la Torre de Barce­
miento descrito en la Historia de mi vida. Kl 3 de septiembre, el
lona y, tras ser liberado el 28 de diciembre, expulsado de España.
Tribunal de los Inquisidores de Estado concede gracia a Casa-
1769 Recorre el sur de Francia: Perpiñán, Beziers, Nîmes, Aix-en-
nova, que a sus cuarenta y nueve años, tras dieciocho de exilio,
Provence, donde cae enfermo. Tercer «encuentro» con Hen­
regresa a Venecia.
riette. Curado a finales de mayo, emprende viaje a Turin pasando
1775 Se establece en la calle de las Case Nove e intenta trabajar y man­
por Marsella. En julio se instala en Lugano para escribir e im­
tener una vida alejada de la disipación. Publica el primer tomo de
primir al mismo tiempo su libro Confutazione della storia del
su traducción de la ¡liada, y los tomos II y III de la Istoria delle
govemo veneto d ’Amelot de la Houssaye, con el que pretende
turbolenze della Polonia.
conseguir gracia del gobierno de la República de Venecia. En di­
1776/79 Entra al servicio de los Inquisidores de Estado como confidente
ciembre regresa a Turin.
a título oficioso. Aparece el segundo tomo de su traducción de
1770 Continuos viajes por Italia: entre marzo y abril deja Turin y pasa
la ¡liada. El 29 de noviembre de 1776 mucre su madre, Zanctta
por Parma, Bolonia, Pisa, los fíagni di S. Giuliano, Livorno, Flo­
Casanova, y en diciembre su antigua pasión, Manon Ballctti.
rencia y Pisa, para terminar permaneciendo en Roma todo el mes
Vuelve a Trieste, con un encargo de los Inquisidores de Estado:
de mayo. En junio se traslada a Nápoles, donde vuelve a encon­
recabar información sobre la economía de la ciudad. En 1777 co­
trarse con viejas amistades y crea otras nuevas: Agata, Calímenc,
noce en Venecia a Lorenzo da Ponte. Y en 1778 vuelve a encon­
los Goudar y Mcdini. Excursión en agosto a Salerno, donde
trarse con Cagliostro, que pasa por Venecia.
vuelve a ver a doña Lucrezia y a su hija Leonilda, cuyos amores
1779/80 Inicia un relación amorosa, que durará varios años, con la cos­
mezcla con los de una sirviente, Anastasia. A mediados de sep­
turera Francesca Buschini. Acompaña al cónsul pontificio Del
tiembre parte de Nápoles para llegar a Roma a finales de mes.
Bene a la región de Ancona; en Forli visita a la bailarina Binetti;
1771 Frecuenta la Academia de los Arcades, que lo recibe en febrero
pasa julio en los baños de Abano, donde dirige el Scrulinio del
entre sus miembros y ante la que pronuncia un discurso. En pri­
Libro «Eloges de M. de Voltaire-, que aparece en otoño. Du­
mavera hace una excursión a Frascati (Mariuccia, Guglielmina).
rante el primer semestre de 1780 publica siete fascículos de
Numerosas cartas atestiguan que en junio está en Florencia,
Opuscoli miscellanei. Viaja a Florencia en junio de 1780 y el 7
donde permanece hasta finales de año: el 28 de diciembre es ex­

X l.I X
X l.VIII
 de octubre es nombrado confidente regular de los Inquisidores
tiembre encuentra al conde de Waldstein en Teplitz y acepta el
de Estado, con el alias de Antonio Pratolinv, pese a seguir en­
puesto de bibliotecario en Dux rechazado el año anterior.
viando informes a los Inquisidores hasta octubre de 1782, sólo
1786/88 Instalado en Dux, publica en primavera Soliloque d ’un penseur,
recibe un sueldo regular durante tres meses.
donde ataca violentamente a Cagliostro y a Saint-Germain, los
1781/82 Publica diez números de Le Messager de Thalie, un semanario
dos aventureros con los que tanta relación había tenido a lo largo
escrito en francés sobre argumentos teatrales. Intenta convertirse
de los años. En octubre de 1786 visita Praga y en diciembre pasa
en empresario de teatro sin éxito. Un asunto de dinero lo en­
una semana en Dresde. En julio de 1787 viaja de nuevo a Praga,
frenta a un protegido del patricio Zuan Cario Grimani, contra
donde pasa tres meses: en octubre, encuentro con Lorenzo da
quien publica, en agosto de 1782, un libelo titulado N é amori ne
Ponte y Mozart, con quienes colabora en la redacción del libreto
donne, ovvero la stalla ripulita, por el que vuelve a caer en des­
de Don Giovanni. Con fecha de 1788 publica en diciembre de
gracia de los Inquisidores de Estado. Abandonado por todos, en
1787 la Histoire de ma fu ite des prisons de la République de
septiembre viaja a Trieste. Venise q u ’on appelle les Plombs. Ese mismo año aparece tam­
1783 Pasa por Venecia en enero para recoger sus cosas y a mediados
bién en Praga una larga novela, Icosameron, ou Histoire d ’É-
de mes llega a Viena, donde vuelve a encontrarse con Lorenzo da
douard et d ’Élizabeth. En octubre regresa a Dux.
Ponte. A principios de junio regresa a Venecia; será la última vi­
1789/91 Grave enfermedad, tratada por el médico irlandés O ’Reilly. En
sita a su ciudad natal, de la que se despide, así como de Francesca
verano de 1789, probable inicio del primer manuscrito de sus
Buschini. Vuelve a su vida errante: por Údine y Bolzano pasa a
Memorias, que alterna con su dedicación a problemas matemá­
Francfort, Aquisgrán (propuesta fallida de una lotería), Spa,
ticos y geométricos, que le llevarán a publicar en 1790 en Dresde
Amsterdam (con la «dama inglesa»), Ambercs y Bruselas (nuevo
el tratado Solution du problème déliaque, seguido por dos co­
proyecto de lotería), para llegar el 19 de septiembre a París,
rolarios. Pretende, sin éxito, conseguir el titulo de matemático
donde en apenas los dos meses en que permanece vuelve a ver a
de las academias de Londres, Berlín y Petersburgo.
su hermano Francesco Casanova y conoce a Benjamin Franklin.
Frecuentes visitas a Dresde en 1790 y 1791. En julio de este úl­
A principios de diciembre viaja en compañía de su hermano
timo año, primeros altercados con el administrador del castillo
Francesco a Viena, desde donde se dirige a Berlín por Dresde.
de Dux, Feldkirchner, y con el courrier Wiederholt, que en di­
1784 Regresa en febrero a Viena, donde entra al servicio del embaja­
ciembre le da una paliza en plena calle de Dux; denuncias in­
dor veneciano Sebastiano Foscarini. Conoce al conde de Walds-
fructuosas ante los tribunales. En junio escribe un texto teatral,
tein, sobrino de su viejo conocido el príncipe de Ligne, que le
Le Polémoscope ou la Calomnie démasquée.
ofrece el puesto de bibliotecario en su castillo de Dux (en la ac­
1 792 Reacciona contra la servidumbre del castillo con denuncias, car­
tualidad Duchov, en Chequia); Casanova lo rechaza. En mayo
tas y libelos difamatorios, en especial contra Feldkirchner. En
publica Lettre historico-critique sur un fait connu, dépendant
febrero, para huir de éste y los demás criados, se instala en Ober-
d ’une cause peu connue. En noviembre aparece la primera edi­
leutensdorf, otra propiedad de la familia Waldstein cerca de Dux,
ción de la Exposition raisonnée du différent qui subsiste entre
donde en septiembre recibe la visita de Lorenzo da Ponte. Bre­
les deux républiques de Venise et d ’H ollande, retirada ense­
ves estancias en Teplitz, en casa de los Clary, a los que frecuenta
guida por sus numerosas erratas. desde hace casi una década.
1785 En enero aparece la segunda edición corregida de esa Exposition
1793 El 27 de julio, en una carta a J. F. Opitz, inspector de finanzas
raisonnée..., que en abril se verá ampliada con un Supplément á
con quien lleva manteniendo una larga relación epistolar, le es­
l'Exposition raisonnée... Muerte del embajador Foscarini; al
cribe que ha terminado la redacción del primer manuscrito de la
perder su empleo, Casanova deja Viena definitivamente. En sep­
Histoire de ma vie, hasta el tomo undécimo, en el que llega hasta

L
 los sucesos de la primavera de 1774. El conde de Waldstein des­
pide a Feldkirchner y a Wiederholt.
'794 Inicio de la revisión de las Memorias.
'795 El 5 de septiembre, el general Sprengtporten, a quien había co­
nocido en Teplitz, muere en un accidente provocado por el con­
de de Waldstein. Seis días más tarde redacta una Declaración
justificativa y deja Dux; viaja a Berlín y Hamburgo buscando
inútilmente otro empleo. Larga estancia en Dresdc, donde su
hermano Giovanni Battista muere el 8 de diciembre. Regreso a
Dux.
•79¿ Encuentro, posiblemente en verano, con Elisabeth von der
Recke. VO LU M EN I
'797 Muerte de Teresa Imcr en Londres (10 de agosto). Parece re­
nunciar al proyecto, tanto tiempo deseado, de publicar la His- H I S T O R I A D E M I V I D A H A S T A E L A Ñ O 1 797
toire de ma vie.
1798 Planea viajar a Venecia en primavera. En abril cae enfermo de
graves problemas de vejiga; interrumpe la revisión del manus­ N equicquam sapit qu i sibi non sapit.
crito antes de llegar al último tomo, el duodécimo. Llega a Dux, Cic. ad Treb.*

para cuidarle, su sobrino Cario Angiolini.

El 4 de junio, a la edad de setenta y tres años, Casanova muere.
Su sobrino se hace cargo del manuscrito de la Histoire de ma
vie, que lleva consigo a Dresde y que los herederos venderán en
1820 al editor Brockhaus de Leipzig.

* «Es no conocer nada conocer sólo en provecho propio»; Casanova

cita de memoria el texto de Cicerón a Trcbacio: «Qw/'s ipse sibi sapiens
prodesse non quit, nequidquam sapit» (Cartas a familiares, V II, 6).

LII
 P R EFA C IO

E m p iezo declarando a mi lector que, en todo lo que de bueno

o de m alo he hecho en mi vida, esto y seguro de haber m erecido
elo gios y cen suras, y que p o r lo tanto debo creerm e lib re. L a
doctrina de los estoicos, y de cualquier otra secta, sobre la fu e r­
za del D estin o es una qu im era de la im agin ación que lleva al
ateísm o. Y y o so y no só lo m onoteísta, sin o cristian o fo rtificad o
p o r la filo so fía, que nunca ha echado nada a perder.
C re o en la existencia de un D io s inm aterial creador y dueño
de todas las form as; y lo que me dcn\uestra que nunca lo he d u ­
dado es que siem pre conté con su p ro vid en cia, recu rrien do a el
en todos mis in fo rtu n io s m ediante la oración , y sien do siem pre
escuchado. L a desesperación mata; la oración la hace desapare­
cer, y tras ella el hom bre con fía y actúa. E n cuanto a los m edios
de los que el ser de los seres se sirve para apartar las desgracias
inm inentes sobre quienes im ploran su ayu d a, es una búsqueda
que está p o r encim a del poder del entendim iento hum ano, que
en el m ism o instante en que contem pla la incom prensibilidad de
la P rovid en cia divin a se ve o b ligad o a adorarla. N u estra ign o ­
rancia se co n vierte en n u estro ú n ico m edio; y los verd ad e­
ram ente felices son quienes la aman. P o r lo tanto hay que rogar
a D io s, y creer que hem os ob ten id o la gracia incluso cuando la
aparien cia nos dice que no la liem os o b ten id o. En cu an to a
la p o stu ra del cu erp o que debe ad o p tarse cu an do d irigim o s
nuestros vo to s al C read o r, un verso de P etrarca1 nos lo indica:

i. Francesco Petrarca (1304-1374) cantó el amor por Laura en su

Canv.onierc, donde sonetos, madrigales y canciones estaban escritos en
la lengua italiana popular.

3
 Con le ginocchia della mente inchine.1 A pesar de un fo n d o de excelente m oral, fru to necesario de
los d ivin o s p rin cip io s arraigados en mi co ra z ó n , toda mi vida
E l h om bre es lib re; mas no lo es si no cree serlo , y cuanto
fui víctim a de mis sentidos; me ha gu stado descarriarm e, y c o n ­
más fuerte supone al D estino, más se priva de la fuerza que D io s
tinuam ente he vivido en el error sin más consuelo que el de saber
le dio al dotarle de razón. q ue estaba en él. P o r esta razón espero, q u erid o lector, que, lejos
L a razón es una parcela de la divin idad del C read o r. Si nos
de en con trar en mi historia una im pronta de im púdica jactan ­
servim os de ella para ser h um ild es y ju sto s, no po d em o s p o r
cia, encon tréis la que con vien e a una con fesión general, aunque
m enos de agradar a aquel que nos hizo su don. D io s só lo deja de
en el estilo de mis narraciones no halléis ni la actitud de un p e­
ser D io s para quienes conciben p o sib le su inexistencia. N o pue­
nitente ni el reparo de alguien que se so n ro ja al dar cuenta de
den su frir m ayo r castigo. sus calaveradas. Se trata de locuras de juventud. Veréis que me
A un qu e el hom bre sea libre, no debe creerse sin em bargo que río de ellas, y, si sois b on dadoso, reiréis conm igo.
sea dueño de hacer cuanto le venga en gana. Se vu elve esclavo
R eiréis cuando sepáis que m uchas veces no he tenido escrú ­
cuando d ecid e actu ar d om in ad o p o r la pasión . N isi paret im ­
pulos en engañar a atolon drados, bribones y necios cuando tuve
p e rá is S ab io es quien tiene fu erza su ficien te para dejar de o b rar
necesidad de hacerlo. P o r lo que se refiere a las m ujeres, se trata
hasta que llegue la calm a. E stos seres son raros. de engañ os recíp ro co s que no deben tenerse en cuenta, pues,
E l lector al que le guste pensar verá en estas m em orias que,
cuando el am or interviene, am bas partes suelen resultar engaña­
al no tender nunca a un o b jetivo preciso, el único criterio que he
das. C a so m uy distinto es cuando se trata de necios. Siem pre me
tenido, si es que hay uno, ha sido dejarm e llevar adonde el viento
felicito cuando recuerdo haberles hecho caer en mis redes, pues
reinante me em pujaba. ¡C u á n ta s vicisitu d es en esta in d epen ­
son insolentes y p resun tu osos más allá de toda razón. É sta se
dencia de m étodos! M is in fo rtu n io s, igual que mis m om entos
venga cu an do en gañam os a un necio, y la victo ria m erece la
de felicidad, me han dem ostrado que en este m undo, tanto f í­
pena, pues los necios están acorazados y no sabe uno p o r dónde
sico co m o m oral, el bien deriva del m al, lo m ism o que el mal del
agarrarlo s. E n ga ñ ar a un n ecio es, p o r ú ltim o , hazaña digna
bien. M is extravíos m ostrarán a los pensadores los cam inos co n ­
de un h om bre inteligente. L o q u e me ha m etido en la sangre,
trarios, o les enseñarán el gran arte de m antenerse alejado del
desde que existo , un invencible od io con tra esa ralea es que y o
peligro. Se trata únicam ente de tener coraje, pues de nada sirve
m ism o me encuentro necio siem pre que, en sociedad, esto y con
la fuerza sin la confianza. M u y a m enudo he visto que la felici­
ellos. H a y que distin gu irlos, sin em bargo, de esos hom bres a los
dad me llegaba a consecuencia de un paso im prudente que ha­
que se llam a b obos, pues, al ser b o bo s únicam ente por falta de
bría debido llevarm e al precip icio; y, al m ism o tiem po que me
educación, los aprecio bastante. E n tre éstos he encontrado al­
reprendía a m í m ism o, he dado las gracias a D io s. Tam bién he
gun os m uy discretos y que dentro de su estupidez poseen una
v isto , p o r el co n tra rio , que de una co n d u cta m esurada y p ru ­
especie de ingenio. Se parecen a esos o jo s que, sin cataratas, se ­
dente salía una desgracia abrum adora: esto me hum illaba, pero, rían m uy bellos.
seguro de tener razón , no me costaba m ucho con solarm e.
A l exam inar, q u erid o lector, el sentido de este prefacio, fá ­
cilm ente adivin arás mi p ro p ó sito . L o he hecho po rq u e q u iero
i. «Con las rodillas del alma inclinadas», Petrarca, Canzoniere,
«In mortc di Madonna Laura», V III, 63. que me conozcas antes de leerme. Sólo en los cafés y en las mesas
3. «Si no obedece, manda»; la frase completa de Horacio (Epísto­ com unes de las posadas se con versa con descon ocid os.
las, I, 2, 62) dice: •Animum rege, qui, nisi paret, imperat» («Domina tu H e escrito mi historia y nadie puede criticarlo ; pero ¿hago
corazón, que, si no obedece, manda»), que Casanova volverá a utilizar bien dán dola a un p ú b lico al que no co n o z co y con tra el que
en el cap. IX. esto y preven id o ? N o . Sé que com eto una locura; pero si tengo

4
5
necesidad de hacer algo, y de reírm e, ¿p o r qué me abstendría de
hacerlo?
Expulit elleboro morbum, bilem que meraco.*
U n A n tig u o me dice en ton o de m aestro: S i no has hecho
cosas dignas de ser escritas, escribe a l menos cosas que sean dig­
nas de ser l e í d a s E s un precepto tan bello com o un diam ante de
prim era agua abrillantado en In glaterra;6 pero no se me puede
aplicar, pues no escribo ni la historia de un person aje ilustre ni
una novela. D ign a o indigna, mi vida es mi m ateria, mi materia
es mi vid a. D esp u és de haberla v ivid o sin haber creíd o nunca
que pudiera venirm e el deseo de escribirla, qu izá posea un ca­
rácter interesante del que tal vez carecería si la hubiera vivid o
con la intención de escribirla en mi vejez y, lo que es más, de pu ­
blicarla.
E n este año de 179 7, a la edad de setenta y dos años, cuando
puedo decir v ix i,7 aunque todavía resp iro, me sería d ifícil p ro ­
curarm e un pasatiem po más agradable que el de entretenerm e
con mis propias cosas y o frecer un noble tema de risa a la buena
sociedad que me escucha, que siem pre me ha dado pruebas de
am istad y a la que siem pre he frecuen tad o . Para escrib ir bien
só lo necesito im aginar que ella va a leerm e: Q uxcum que dixi, si
placuerint, dictavit auditor .* Po r lo que se refiere a los profan os,
a quienes no podré im pedir que me lean, bástam e saber que no
escribo para ellos.
A l record ar los placeres que he v ivid o , los renuevo y me río
4. «Expulsó las enfermedades y la bilis con eléboro», Horacio,
Epístolas, II, 2, 137.
5. Cita inexacta de una carta de Plinio el Joven a Tácito: «Equidem
beatos puto, quibus deorum muñere datum est aut jacere scribenda, aut
scribere legenda; beatissimos vero, quibus utrumque» (Cartas, VI, 16).
6. Eran Amberes desde el siglo XV y Amsterdam desde el XVI los
centros donde se trabajaban los diamantes; Inglaterra no ocupó ningún
lugar en esa artesanía, por lo que, si Casanova no la cita irónicamente,
sería un error.
7. «He vivido.»
8. «Si lo que digo agrada, lo dirá quien me oiga», Marcial, Xll,pr<ep:
•Si quid est entm in libellis meis quod placeat dictavit auditor».
6 7
de las penas que sufrí, y que ya no siento. M iem bro del universo,
hablo al aire e im agino que d o y cuentas de mi gestión, com o un
m ayo rd o m o las da a su señ or antes de m archarse. P o r lo que a
mi fu tu ro se refiere, nunca he qu erido inquietarm e, filo só fic a ­
mente hablando, pues nada sé so bre él; y p o rq u e, en mi calidad
de cristiano, la fe debe creer sin razonar, y la más pura guarda un
profu n do silencio. Sé que he existido, y seguro de ello po r haber
sentido, tam bién sé que habré dejado de existir cuando haya ter­
m inado de sentir. Si después de mi m uerte o cu rre que todavía
siento, ya no dudaré de nada; pero daré un mentís a cuantos ven ­
gan a decirm e que he m uerto.
Ya que mi historia debe em pezar p o r el hecho más rem oto
q ue mi m em oria pueda reco rd arm e, em pezará cu an do tenía
ocho años y cuatro meses. A ntes de esa época, si es cierto que vi-
vere cogitare est,* no vivía: vegetaba. C o m o el pensam iento del
hom bre só lo con siste en com paraciones hechas para exam inar
relaciones entre las cosas, no puede preceder a la existencia de su
m em oria. E l órgan o que le es p ro p io no se d esarro lló en mi ca­
beza hasta och o años y cu atro meses después de mi nacim iento;
fue en esos m om entos cuando mi alm a em pezó a ser susceptible
de im presiones. D e qué m anera una sustancia inm aterial, que no
puede nec tangere nec tangi,,c puede serlo, no hay hom bre que
esté en con dicion es de explicarlo.
U n a filo so fía co n so lad o ra, de acuerdo con la religión , p re­
tende que la dependencia en que el alma está de los sentidos y de
los órganos no es sino fortuita y pasajera, y que será libre y feliz
cu an do la m uerte del cu erp o la h aya lib erad o de ese tirán ico
poder. E sto es m uy herm oso, pero, dejando aparte la religión, no
es seguro. A s í que, al no poder alcanzar la absoluta certeza de ser
inm ortal hasta después de haber dejado de vivir, se me perdo­
nará que no tenga prisa p o r llegar a co n o cer esa verdad. U n c o ­
nocim iento que cuesta la vida, cuesta dem asiado caro. M ientras
tanto, ado ro a D io s, proh ibién d om e toda acción injusta y ab o ­
rrecien do a los h om bres in ju sto s, sin p o r ello hacerles el mal.
9. «Vivir es pensar», Cicerón, Tusculanas, V, 38.
10. «Ni tocar ni ser tocada», aludiendo a la filosofía de Epicuro, ex­
puesta por Lucrecio: « Tangere entm et tangí nisi corpus, nulla potest res»
(De rerum natura. I, 305).
M e basta con abstenerm e de hacerles el bien. N o hay que a li­
m entar a las serpientes.
C o m o tam bién debo decir algo de mi tem peram ento y de mi
carácter, el más indulgente de mis lectores no será ni el m enos
honesto ni el más falto de ingenio.
H e tenido los cuatro tem peram entos: el flem ático en mi in ­
fancia, el sanguíneo en mi ju ventu d , más tarde el b ilio so , y, por
últim o, el m elancólico, que al parecer ya no me dejará. C o m o
he adaptado mi alim entación a mi con stitu ción, siem pre he g o ­
zado de buena salud; y com o pro n to supe que lo que la altera es
siem pre el exceso , bien de alim entación , bien de abstin en cia,
nunca he tenido más m édico que y o m ism o. M as la abstinencia
me ha parecido m ucho más peligrosa. El exceso p ro vo ca una in ­
digestión; pero el exceso en poco p ro vo ca la m uerte. En la actua­
lidad, viejo com o soy, só lo necesito com er una vez al día, pese a
la excelencia de mi estóm ago, y lo que me com pensa de esa p ri­
vación es el dulce sueño y la facilidad con que traslado al papel
mis razonam ientos sin necesidad de paradojas ni de enm arañar
sofism as sobre sofism as, más ap ropiados para engañarm e a mí
m ism o que a mis lectores, pues nunca podría decid irm e a darles
m oneda falsa sabiendo y o que es falsa.
E l tem peram ento sanguíneo me hizo m uy sensible a los atrac­
tivo s de toda clase de vo lu p tu o sid ad , siem pre alegre, siem pre
presto a pasar de un goce a o tro, e ingenioso para inventarlos.
D e ahí vin o mi inclinación a trabar nuevas am istades tanto com o
mi facilidad para rom perlas, aunque siem pre con conocim iento
de causa y nunca por ligereza. L o s defectos del tem peram ento
son incorregibles, porqu e el tem peram ento m ism o es indepen­
diente de nuestras fuerzas; pero el carácter es otra cosa. L o que
constitu ye el carácter es el corazón y la inteligencia; y com o el
tem peram ento in flu ye m uy poco en él, se deduce que depende
de la educación, y que es susceptible de correcciones y reform a.
D ejo a otros decidir si el m ío es bueno o malo, pero, tal com o
es, se m uestra fácilm ente en mi fison om ía a cualquiera que en ­
tienda. Só lo en la fisonom ía se hace visib le el carácter del h om ­
bre, pues ella es su asiento. O b servem o s que los hom bres que
carecen de fisonom ía, y cu y o núm ero es gran dísim o, tam poco
tienen lo que se llam a un carácter. P o r consiguiente, la d iversi­
8 9
dad de las fison om ías será igual a la diversidad de los caracteres.
D espués de haber reco n o cid o que durante toda mi vida he
actuado más a im pulsos del sentim iento que de mis reflexion es,
he llegado al convencim iento de que mi conducta ha dependido
más de mi carácter que de mi inteligencia, aunque só lo tras una
larga batalla entre am bos; en esa batalla nunca he encontrado al­
ternativam ente en m í ni suficiente inteligencia para mi carácter,
ni suficien te carácter para mi inteligencia. D ejém o slo , pues es
un ejem plo de que si brevis esse volo obscurus f io ." C re o que,
sin ofen d er a la m odestia, puedo apropiarm e de estas palabras
de mi am ado V irgilio :
N ec sum adeo inform is: nuper me in litore v id i
Cum placidum ventis staret m are.'1
C u ltiv a r los placeres de mis sen tid os fue toda mi vida mi
principal tarea; nunca he tenido otra más im portante. Sin tién ­
dom e nacido para el o tro sexo , siem pre lo he am ado y me he
hecho am ar por él cuanto he podido. Tam bién he am ado las d e­
licias de la buena mesa con ardor, y me he apasionado p o r cu al­
q u ier o b jeto hecho para excitar la curiosidad.
T u ve am igos que me hicieron el bien, y me sentí feliz cu an ­
do pude darles en toda ocasión prueba de mi agradecim iento;
y tuve enem igos detestables que me persigu ieron , y a los que no
exterm in é p o rq u e no pude. N u n ca les habría p erd o n ad o si
no hubiera o lvid ad o el dañ o que me hicieron . E l hom bre que
olvida una injuria no la ha perdon ado, la ha o lvid ad o ; porqu e el
perdón nace del sentim iento h eroico de un co razó n noble y de
un espíritu gen eroso, m ientras que el o lvid o deriva de una d e b i­
lidad de m em oria, o de una dulce indolencia am iga de un alma
pacífica, y a m enudo de una necesidad de calm a y de paz; pues
el o d io , a la larga, mata al desdichado que se com place en a li­
m entarlo.
Si se me llam a sensual, se eq u ivocarán , pues la fuerza de mis
1 1 . «Si quiero ser breve, me vuelvo oscuro», Horacio, Arte poética,
w . 25-26: «Brevis esse laboro, obscurus fio».
12. «No soy tan feo: me lie visto hace poco en la orilla, cuando el mar
estaba sosegado de viento», Virgilio, Bucólicas, II, vv. 25-26.
sentidos nunca me ha hecho descuidar mis deberes cuando los
Pero si no dudam os de la revelación en física, ¿p o r qué no de­
he tenido. P o r la m ism a razón nunca se debería haber llam ado
beríam os adm itirla en materia de religión? Sólo se trata de una
borrach o a H o m ero : Laudibus arguitur vin i vinosus Homerus cuestión form al. E l espíritu habla al espíritu, y no a los oídos. L o s
M e han gustado los platos de sabor fuerte: el pastel de m a­
principios de todo lo que sabem os sólo pueden haber sido reve­
carron es hech o p o r un buen co cin ero n ap o litan o , la olla p o ­
lados a quienes nos los com unicaron p o r el grande y suprem o
d rid a ,'4 el bacalao de T erran ov a'' m uy visco so , la caza con todos principio que contiene todos. L a abeja que hace su colm ena, la
sus husm os y los qu esos, cu ya perfección se m anifiesta cuando
golondrina que con stru ye su nido, la horm iga que excava su ga­
los pequeños seres que viven en ellos em piezan a vo lverse v isi­
lería y la araña que urde su tela nunca habrían hecho nada sin una
bles. E n cuanto a las m ujeres, siem pre me ha parecido que la que revelación eterna previa. D ebem os creer que las cosas son así, o
am aba olía bien, y cuanto más fuerte era su tran spiración más
adm itir que la materia piensa. ¿P o r qué no, diría L o c k e ,1* si D io s
suave me parecía. lo hubiera q u erid o ? P ero no nos atrevem os a conceder tanto
¡Q u e gu sto tan dep ravad o! ¡Q u é vergü en za reco n o cerlo y
honor a la materia. A tengám onos pues a la revelación.
no son rojarse! E sta crítica me da risa. G racias a mis gustos g ro ­
El gran filó so fo que, después de haber estudiado la naturale­
seros so y lo bastante desvergon zad o para creerm e más feliz que
za, crey ó poder cantar victoria al reconocerla com o D io s, m urió
o tros, en prim er lugar porqu e estoy con ven cido de que mis gu s­
dem asiado pronto. D e haber vivid o algún tiem po más, habría ido
tos me vuelven más susceptible de más placer. Felices aquellos
m ucho más lejos, y su viaje no hubiera sido largo. A l encontrarse
qu e, sin hacer dañ o a nadie, saben p ro c u rárse lo , e insensatos
en su autor, no habría podido negarlo: in eo movemur, et sumus.'7
quienes im aginan que el G ran Ser pueda d isfru tar con los d o lo ­
L o habría encontrado inconcebible; y no se habría preocupado.
res, las penas y las abstinencias que le ofrecen com o sacrificio, y
D io s, gran prin cipio de todos los p rin cipios, y que nunca tuvo
que só lo am a a los extravagan tes que se los im pon en . D e sus
p rin cip io , ¿p o d ría co n ceb irse él m ism o si para co n ceb irse h u ­
criaturas D io s sólo puede exig ir el ejercicio de las virtudes cu y o
biera necesitado con ocer su p ro p io prin cipio? ¡F e liz ignorancia!
germ en ha colo cad o en su alm a, y cuanto nos ha dado no tiene
S p in o za ,,s el virtu o so Spin oza, m urió antes de llegar a poseerla.
otro fin que hacernos felices: am or p ro p io , am bición de alaban­
H ab ría m uerto sabio y con derecho a pretender la recom pensa a
zas, sentim iento de em ulación, fu erza, v alo r y un po d er del que sus virtudes de haber supuesto inm ortal su alma.
no puede p rivarn o s ninguna tiranía: el de m atarnos si, tras un E s falso que una pretensión de recom pensa no convenga a la
cálcu lo acertado o errón eo, tenem os la desgracia de creer que
verdadera virtud y que atente contra su pureza: sirve, po r el co n ­
podem os sacarle provech o. É sa es la prueba más sólida de nues­ trario, para sostenerla, p o r ser el hom bre dem asiado débil para
tra libertad m oral que tanto ha com batid o el sofism a. Sin em ­
q u erer ser virtu o so con el so lo fin de agradarse a sí m ism o.
bargo, la naturaleza aborrece de ese po d er con razó n ; y todas
Tengo po r fábula las palabras de aquel A n fia ra o 1’ para quien v ir
las religiones deben proscribirla.
U n o que se pretendía d escreíd o me d ijo cierto día que no 16. John l.ocke (1632-1704), filósofo empirista ingles, que abogó por
la ley natural como el único principio idóneo para explicar la realidad.
podía llam arm e filó so fo y adm itir la revelación.
17. «En él nos movemos y existimos», Hechos de los Apóstoles 17,
28: «/« ipso enim vivimus, et movemur et sumus».
1 3. «A Homero se le acusa de amar el vino porque alaba el vino», Ho­
18. Baruch Spinoza (1632-1677), filósofo holandés de origen sefardí,
racio, Epístolas, I, 19, 6. v, representante del racionalismo de la filosofía del siglo XVII.
14. Plato español a base de carne, tocino, verduras, cocido durante
19. Hijo de Oícles y de Hipermestra, Anfiarao, rey de Argos, está
mucho tiempo y fuertemente especiado.
considerado a veces como uno de los argonautas; padre de Eurídice, Alc-
15. Antes del siglo XVlll Terranova ya era el principal puerto de los
meón, Anfíloco y Demonasa, se vio arrastrado a la guerra de su cuñado
pescadores de bacalao.
Adrasto contra Tebas. Fue venerado como espíritu emisor de oráculos

10
11
bonus esse quam vid eri m alebat.10 C re o , en fin, que no hay en el
m undo h om b re h on rad o que no tenga alguna especie de p re­
tensión; y v o y a hablar de la mía.
P reten d o la am istad, la estim a y el re co n o cim ien to de mis
lectores. Su recon ocim iento, si la lectura de mis m em orias les ha
in struido y p ro cu rad o placer. Su estim a si, haciéndom e justicia,
han encontrado en m í más cualidades que defectos; y su amistad,
so bre todo, cu ando me hayan encontrado dign o de ella po r la
franqu eza y la buena fe con que me o frezco sin d isfraz alguno,
tal com o soy, a su ju icio.
Verán que siem pre he am ado la verdad con tal pasión que
m uchas veces em pecé m intiendo para hacerla entrar en cabezas
que no conocían sus encantos. N o me condenarán cuando me
vean vaciar la bolsa de mis am igos para satisfacer con ella mis
cap rich os, p o rq u e tenían p ro y ecto s q u im éricos y, haciéndoles
creer en su éxito, y o esperaba al m ism o tiem po curarlos de su lo ­
cura desengañándolos. L o s engañaba para vo lverlo s prudentes;
y no me creía cu lpable porqu e no era un espíritu de avaricia lo
que me hacía obrar. E m p leab a para pagar mis placeres sum as
destinadas a conseguir la posesión de cosas que la naturaleza im ­
pide poseer. M e creería cu lp ab le si h o y fuera rico . N o tengo
nada; lo he tirado todo, y esto me consuela y ju stifica. E ra d i­
nero destinado a locuras, y no desvié su uso al hacer que sirviera
a las mías.
Si en el d eseo que tengo de agradar me engañara, co n fieso
que me desagradaría, pero no tanto com o para arrepentirm e de
haber escrito, pues nada podrá im pedir que me haya divertid o.
¡C ru e l abu rrim iento! Só lo por o lvid o quienes han descrito las
penas del in fierno no lo hicieron figu rar entre ellas.
D eb o confesar, sin em bargo, que no puedo defenderm e del
m iedo a los silbidos. E s un tem or dem asiado natural para que
me atreva a presum ir de estar por encim a de ellos; y esto y m uy
lejos de con solarm e con la esperan za de q u e, cu an do mis m e­
m orias aparezcan, y o ya no exista. N o puedo im aginarm e a mí
cerca de esa ciudad, donde desapareció en la tierra gracias a Zeus, que
abrió una grieta en el suelo cuando era perseguido por los tebanos.
20. «Prefería ser bueno a parecerlo», Esquilo, Los siete contra Te-
bas, 592.
12
m ism o sin h o rro r con trayen d o alguna obligación con la m uerte,
que detesto. F eliz o desdichada, la vida es el único tesoro que el
hom bre posee, y quienes no la aman no son dign os de ella. Si se
le antepone el honor, es po rq u e la infam ia la destruye. Y si, o b li­
gado a elegir entre el h on or y la vida, uno se da la m uerte, la f i­
losofía debe callar. ¡O h m uerte, cruel ley de la naturaleza q u e la
razón debe reprobar, pues só lo está hecha para destru irla! D ice
C ice ró n -' que la m uerte nos libra de las penas. E l gran filó so fo
anota el debe, mas no tiene en cuenta el haber. N o recuerdo si,
cu an do escrib ía sus Tusculanas, su T u llio la había m uerto. La
m uerte es un m onstruo que expulsa del gran teatro a un espec­
tador atento antes de que haya acabado una obra que le interesa
enorm em ente. E sta sola razón debería bastar para detestarla.
N o se encontrarán en estas m em orias todas mis aventuras.
H e om itid o las que habrían desagradado a las personas que par­
ticiparon en ellas, pues habrían hecho un mal papel. Pese a esto,
a veces pareceré m uy in d iscreto, y me m olesta. Si antes de mi
m uerte me vu elvo prudente, y si todavía esto y a tiem po, lo q u e­
maré todo. A h o ra no tengo valo r para hacerlo.
Q uienes crean que describo con excesivo detalle ciertas aven­
turas am orosas, se equivocan , a m enos que me juzguen mal pin ­
tor. Les ruego que me perdonen si mi vieja alma ahora só lo se ve
reducida a go z ar po r rem iniscencias. L a virtud puede saltarse
to d o s los cu ad ro s que puedan alarm arla; y me alegra darle ese
co n sejo en este prefacio. Tanto peor para quienes no lo lean. El
p refacio es a una o b ra lo que el program a a una com edia. H a y
que leerlo. N o he escrito estas m em orias para la juventud, que,
para protegerse de las caídas, necesita vivir en la ignorancia; sino
para aq uello s qu e, a fu erza de haber v iv id o , se han vu elto re­
fractario s a la sed ucción , y que a fuerza de haber vivid o en el
fu ego se han vu elto salam andras.“ D ad o que las verdaderas v ir­
tudes no son más que hábitos, me atrevo a decir que los verda-
2 1. Marco Tulio Cicerón (106-43 a.C.), político, escritor y orador ro­
mano, el más célebre de la Edad Antigua. En sus Tusculanas (Tusculan<c
disputationes, 45-44 a.C.), escritas a raíz de la muerte de su hija Tulliola
(79-45 a.C.), diserta sobre los caminos para alcanzar la felicidad siguiendo
la enseñanza positivista de los estoicos.
22. Según viejas creencias que ya figuran en Aristóteles (Historia de
>3
deros virtu osos son quienes las practican sin tom arse el m enor
esfu erzo . É s to s no tienen la m en or idea de in to leran cia. Para
ellos he escrito. H e escrito en francés, y no en italiano, porque
la lengua francesa está más extendida que la m ía. L o s puristas
que, encon tran d o en mi estilo giro s de mi país, me critiqu en ,
só lo tendrán razón si esos giros les im piden entenderm e con cla­
ridad. L o s griego s gustaron de T e o fra sto 2’ a pesar de sus m o­
dism os de E re so , y los rom anos de su T ito L iv io 24 a pesar de su
patavinidad. Si resulto interesante, puedo aspirar, en mi opinión,
a la m ism a indulgencia. Toda Italia aprecia a A lg a ro tti2’ aunque
su estilo esté plagado de galicism os.
E s d ign o de atención, sin em bargo, que, de todas las lenguas
vivas que figuran en la R epú blica de las letras, la francesa sea la
única a la que sus tutores con d enaron a no enriquecerse a ex ­
pensas de las otras, m ientras que las otras, todas más ricas que
ella, la saquearon tanto en su vocab u lario co m o en su form a en
cuanto se dieron cuenta de que, mediante estos pequeños hurtos,
se em bellecerían. Q uienes la som etieron a esa ley adm itieron sin
em bargo su pobreza. Se ju stificaron diciendo que, tras haber lle­
gado a p oseer todas las bellezas p o sib les, el m en or rasgo e x ­
tranjero la afearía. Lina sentencia así puede haber sido dictada
p o r una p reven ción . Todas las n aciones expresab an desde los
tiem pos de Lu lli el mismo juicio sobre su música, hasta que llegó
Ram eau para d em ostrar su falsed ad . H o y en día, b ajo el go -
los animales, V, 6) y en Plinio el Viejo (Historia natural), la salamandra no
sólo era incombustible, sino capaz de apagar el fuego.
23. Teofrasto (ca. 372-287 a.C.), filósofo peripatético griego, nacido en
Ereso (Lesbos); fue discípulo de Aristóteles, a quien sucedió en la direc­
ción de su escuela, el peripatos, galería del Liceo donde el filósofo impar­
tía clases pascando. Fue autor, sobre todo, de unos Caracteres, colección
de retratos en la que describe distintos tipos de carácter: cada uno ejem­
plifica una desviación de la norma admitida de conducta.
24. Tito Livio (ca. 59 a.C .-i7 d.C.), el gran historiador de la Repú­
blica romana (Historia de Roma desde su fundación), fue acusado por Asi-
nio Polión de patavinidad, es decir, de provincianismo lingüístico,
refiriéndose a su lugar de nacimiento, Pataviuni (Padua).
25. Francesco Algarotti (1712 -176 4 ), escritor italiano relacionado
con los Ilustrados franceses. En 1747 fue nombrado chambelán de la
corte prusiana por Federico el Grande. Vulgarizó las teorías newtonia-
nas y dejó en Saggi sopra le belle arti su obra más influyente.
14
hierno rep u b lican o , elocuentes o rad o res y erud ito s escrito res
han con ven cid o a toda E u ro p a de que pueden elevar esa lengua
hasta un grado de belleza y de fuerza que el m undo no ha v is­
to hasta el presente en ninguna otra. En el breve espacio de un
lustro ya ha ganado un centenar de palabras sorprendentes por
su du lzura, p o r su m ajestad o p o r su noble arm onía. ¿Se puede,
por ejem plo, inventar algo más bello en m ateria de lengua que
ambulance, franciade,16 monarchien , sansculottisme ? ¡V iva la R e ­
pública! E s im posible que un cu erpo sin cabeza com eta locuras.
L a d ivisa que he en arb o lad o ju stifica m is digresio n es y los
com entarios que hago, qu izá con excesiva frecuencia, sobre mis
hazañas de to d o gén ero: nequicquam sapit qu i sibi non sapit.17
Por la m ism a razón siem pre he tenido necesidad de o írm e alabar
p o r la gente de bien:
Excitât auditor studium, laudataque virtus
crescit, et immensum gloria calcar babet.1*
C o n gu sto hubiera recu rrid o al o rgu llo so axiom a N em o le-
ditur nisi a seipso, 2 9 si no hubiera tem ido escandalizar al inm enso
núm ero de los que, ante todo lo que les va m al, exclam an: no es
culpa mía. H a y que dejarles ese pequeño con suelo, porqu e sin él
term inarían odiándose; y de ese o d io nace la idea de m atarse.
P o r lo que a m í respecta, com o siem pre me considero la causa
principal de todas las desventuras que me han o cu rrid o , me he
visto con gu sto en con dicion es de ser alum no de m í m ism o y en
el deber de am ar a mi preceptor.
26. Periodo del calendario republicano francés, compuesto por cuatro
años, tres de ellos normales y el cuarto bisiesto. Casanova había discu­
tido las nuevas palabras adoptadas tras la Revolución y que aparecían en
el Nouveau Dictionnaire français de Snetlagc, en una obra dedicada a éste:
A Léonard Snetlage (¿Dresde?, 1797).
27. Véanse págs. 1 y 17.
28. «El público excita el esfuerzo, los elogios acrecientan el valor y la
gloria es un poderoso estímulo», Ovidio, Pónticas, IV, 2, 35.
29. «Uno mismo es siempre artífice de su propia desgracia», atribuido
a Séneca por Cornelio Nepote en Vida de Pomponio Atico, X I: «Sui
cuique mores fingunt fortunam ».
 H IS T O R IA D E G IA C O M O C A S A N O V A
D E S E IN G A L T , V E N E C IA N O ,
E S C R I T A P O R É L M IS M O E N D U X , B O H E M I A

N equicquam sapit q u i sibi non sapit.

CAPÍTULO I

D o n Ja c o b o C asan o va, nacido en Z arag o za, capital de A ra ­

gón, hijo natural de don Francisco, raptó en el año 1428 del co n ­
vento a doña A na Palafox, al día siguiente de haber pronunciado
ella sus vo to s. E ra secretario del rey don A lfo n s o .1 E scap ó con
ella a R o m a, donde, después de un año de p risión , el papa M ar­
tín I I I 1 o to rgó a doña A n a dispensa de sus vo to s y la bendición
nupcial gracias a la intercesión de don Ju an C a sa n o v a 5 m aestro
del sacro palacio y tío de don Ja co b o . T od os los hijos nacidos de
este m atrim o n io m u rieron a tem prana edad salvo don Ju a n ,
quien en 1475 casó con doña E leo n o ra A lb in i, de la que tu vo un
hijo que se llam ó M arcan tonio.4
En el año 14 8 1 don Ju an hubo de abandonar R o m a por haber
m atado a un oficial del rey de Ñ apóles.* H u y ó a C o m o con su
m ujer y su h ijo; luego se fue en busca de fortun a. M u rió cuando
viajaba con C ristó b a l C o ló n en el año 14 9 3 .6

1. Alfonso V el Magnánimo (1396-1458), rey de Aragón (1416-1458)

y rey de Ñapóles como Alfonso I (1442-1458).
2. N o fue Martín III (942-946), sino Martín V (Oddone Colonna,
136 8-14 31), papa desde 1417.
3. Juan Casanova (ca. la segunda mitad del siglo XlV-1436), domi­
nico y teólogo español, profesor de gramática, lector de lógica y direc­
tor del Sacro Colegio, obispo de Cerdona y de Elna, y cardenal en 1430.
4. Marco Antonio Casanova (1476-1526 ó 1527), poeta italiano
cuyas composiciones aparecieron en distintas antologías; en su mayo­
ría se recogieron en Delicia:poetarum italorum (tomo III).
5. Fernando I (1423-1494), hijo natural de Alfonso V, rey de Ná-
poles desde 1458.
6. F.sc año indica que don Juan Casanova habría muerto al regreso

17
 M arcantonio llegó a ser buen poeta en el estilo de M arcial,7
y fue secretario del cardenal Pom peo C o lo n n a .8 C u an d o la sátira
co n tra Ju lio d e M ed ici,9 qu e p o d em o s leer en sus p o esía s, le
o b lig ó a d ejar R o m a , regresó a C o m o , donde casó con A b o n d ia
R ezzon ica.
E l p ro p io Ju lio de M edici, con vertid o en papa C lem en te V II,
le perd on ó y le h izo vo lver con su m ujer a R o m a, donde, des­
pués de qu e fu era tom ada y saqueada p o r los im p eria les10 en
1 526, m urió de peste. D e no haber sido así, habría m uerto de
m iseria, p o rq u e los sold ad os de C a rlo s V " le habían arrebatado
cuanto poseía. P ietro V alerian o 12 habla bastante de él en su libro
D e infelicitate litteratorum.
Tres meses después de su m uerte, su viu da dio a luz a Ja c -
ques C asan o va, que m urió viejísim o en Francia después de ha­
b er sido coron el en el ejército que m andaba P am esio '* contra
del primer viaje (3-8-1482 a 15-3-14 9 3) de Cristóbal Colón (1446 ó
1447Ó 1451-1506).
7. Marco Valerio Marcial (ca. 40-103 ó 104), poeta latino nacido en
Bílbilis (Hispania), autor de 1500 Epigramas (recogidos en 12 libros pu­
blicados a partir del año 86); en cada uno de ellos expresaba una idea de
forma concisa y aguda. Marcó ese género lírico con rasgos realistas,
agresivos y burlones, en un estilo muy puro.
8. Pompeo Colonna (1479-1532) fue nombrado cardenal en 15 17 y,
por su apoyo a los imperiales de Carlos V, virrey de Nápoles en 1519.
9. Miembro de la poderosa familia Medici (1478-1534), fue papa
de 1523 a 1534 con el nombre de Clemente VII.
10. Las tropas de Carlos V que, formadas por mercenarios españo­
les y alemanes, y luchando en la segunda guerra (1526-1529) contra
Francisco I de Francia, invadieron Roma y perpetraron en agosto de
1527 el saco, o saqueo, de la ciudad.
1 1 . Carlos V (1500-1558), rey de España en 15 16 y emperador de
Alemania de 15 19 a 1555, año en el que abdicó y traspasó el poder a su
hijo Felipe II.
12. Pierio Valeriano, nombre latinizado de Giovan Pietro Bolzani
(1477-1560), fue un erudito, humanista y poeta italiano, autor de nu­
merosas obras. Casanova cita su texto más conocido, cuyo título exacto
es Contarenus sen de litteratorum infelicitate, donde sostiene que los
hombres de letras no pueden alcanzar la serenidad en la vida. Casanova
abrevia en éste y otros muchos casos el título.
13. Alessandro Farnese (Alejandro Farnesio), gran capitán al servi­
cio de Felipe II de España, fue nombrado en 1578 estatúder de los Paí-
E n riq u e, rey de N a varra, luego rey de F ra n c ia .'4 H ab ía dejado
en Parm a un h ijo que casó con Teresa C o n ti, de la cual tu vo a
G ia co m o , que el año 1680 casó con A n n a R o li. G ia co m o tu vo
dos h ijo s, el prim ogén ito, G io v a n Battista se m archó de Parm a
en 1 7 1 2 , y no se sabe qué fue de él. El menor, G aetan o G iu sepp e
G ia co m o tam bién aban don ó a su fam ilia en 1 7 1 5 , a la edad de
diecinueve años.
E sto es cu an to he en con trad o en un capitu lario de mi padre.
D e boca de mi m adre he sab id o lo que sigue:
G aetan o G iu sep p e G iaco m o abandonó a su fam ilia prendado
de los encantos de una actriz llam ada F ra g o le tta ,'1 que hacía los
papeles de doncella. E n am o rad o, y sin tener de qué vivir, d eci­
dió ganarse la vida sacando partido de sus dotes personales. Se
d ed icó a la dan za, y, cin co años después, se h izo com edian te,
d istinguiéndose por sus costum bres más aún que por su talento.
F u era p o r inconstancia, fuera p o r celos, aban don ó a F ra g o ­
letta y en tró en una com pañía de có m ico s que representaba en
el teatro San Sam uele de V en ccia ,16 en fren te de la casa d o n d e
ses Bajos y en 1586 duque de Parma. Durante la guerra de la Liga con­
tra Enrique IV de Francia (1589-1598), dirigió el ejército español de los
Países Bajos contra París.
14. Enrique de Borbón, rey de Navarra (Enrique III) en 1575, y rey
de Francia (Enrique IV) desde 1589, autor de la frase histórica de «París
bien vale una misa», con la que expresó su conversión a la religión ca­
tólica que se le exigía para reinar en el trono de Francia.
Navarre (en francés), o Navarra (en castellano), fue un Estado me­
dieval que se extendía a uno y otro lado de los Pirineos y estuvo for­
mado por parte de la actual Navarra española y de la Gascuña francesa.
Las dinastías francesas empezaron a reinar en él a partir de Teobaldo I.
En 15 12 , Fernando el Católico arrebató ajean d ’Albret, rey entonces
de ese Estado, la parte española del reino. En cuanto a la parte fran­
cesa, controlada por los condes de Béarn, fue unida por Enrique IV a
la corona francesa en 1607. Con capital en Saint-Jcan de Pie-de-Port, en
la actualidad está comprendido en el departamento de los Basses-Pyré-
nécs.
15. Sobrenombre de la «confidente», la criada graciosa de la com-
media dell'arte en el siglo XVlll. Es un diminutivo del término italiano
fragola (=fresa).
16. Teatro de Venccia, construido en 1655, destruido por un incen­
dio en 1747 y reconstruido en 1748. Fue demolido a finales del siglo
XIX.
«9
vivía un zapatero llam ado G e ro la m o Farussi con su m ujer M ar-
z ia '7 y su única hija, Zanetta, que a sus dieciséis años ya era una
auténtica belleza. E l joven có m ico se pren dó de la m uchacha,
supo enam orarla y convencerla para que se dejara raptar. D ad o
que era cóm ico, no podía alim entar la esperanza de o bten er el
consentim iento de M arzia, la m adre, y m enos aún de G ero lam o ,
el padre, a cu y o s ojo s un cóm ico era un person aje abom inable.
P ro visto s de los certificados necesarios y acom pañados p o r dos
testig o s, los jóven es en am orad os fueron a presen tarse al p a­
triarca de V e n e cia ,'8 que los u n ió en m atrim o n io . M arzia , la
madre de la jo ven , puso el grito en el cielo y el padre m urió de
p en a.'9 D e este m atrim on io20 nací y o al cabo de nueve meses, el
2 de abril del año 17 2 5 .
A l año siguiente, mi m adre me dejó en manos de la su ya, que
la había perdonado cuando supo que mi padre le había p ro m e­
tid o no o b lig arla nunca a dedicarse al teatro. E s una prom esa
que todos los cóm icos hacen a las hijas de los burgueses cuando
se casan, y que jam ás cum plen p o rq u e ellas no se preocupan de
obligarles a cum plirla. P o r otra parte, mi m adre fue m uy afo r­
tunada de haber aprendido a interpretar, po rq u e de o tro m odo,
viuda tras nueve años de m atrim onio, no habría ten ido m edios
para criar a sus seis hijos.
A s í pues, tenía y o un año cuando mi padre me dejó en Venecia
17. Marzia Farusso, o Farussi, murió en 1743, a los setenta y cuatro
años. Para pasar de incógnito, Casanova utilizó ese apellido de Farussi
(a veces antecedido por el título de conde) en alguna etapa de su vida,
por ejemplo durante su viaje a Rusia.
18. Ese título de patriarca, honorario al principio para los obispos
residentes en Roma, fue otorgado por el concilio de Calcedonia (451)
a los obispos de Roma, Constantinopla, Alejandría, Antioquía y Jeru
salen. En 14 5 1, ese título, que ya utilizaba el obispo de Grado, pasó al
de Venecia. Fue el patriarca (1706-1725) Pietro Barbarigo quien casó a
los padres de Casanova en febrero de 1724.
19. En esa fecha, Gerolamo Farussi ya había muerto según el regis
tro de la parroquia de San Saniucle.
20. El propio Casanova se declararía fruto de las relaciones ilegíti
mas de su madre con Michele Grimani (1697-1775) en su obra Néamori
né donne (Venecia, 1782). De cualquier modo, nació trece meses des
pués - y no nueve- del matrimonio de sus padres, que se casaron el 1 7
de febrero de 1724.
20
para ir a hacer teatro en L o n d res. F u e en esa gran ciudad donde
mi madre su bió al escenario p o r prim era vez, y fue en ella d o n ­
de dio a luz en 17 2 7 a mi herm ano Fran cesco,2' célebre pin tor de
batallas que desde 178 3 vive en Viena ejercien d o su o ficio .
Mi m adre v o lv ió a Venecia con su m arido hacia finales del
año 17 2 8 , y com o se había hecho actriz sigu ió siéndolo. E n 17 3 0
dio a luz a mi herm ano G io v a n n i, que m urió en D resd e a fin a ­
les del año 179 5 al servicio del E le cto r22 en calidad de d irecto r de
la A cadem ia de pintura. En los tres años siguientes dio a luz a
dos niñas,23 una de las cuales m u rió a tierna edad, y la otra se
casó en D resd e, don de sigue vivien d o en este año de 179 8. Tuve
o tro herm ano nacido p o stu m o ,14 que se h izo sacerdote y m urió
en R o m a hace quin ce años.
Vengam os ahora al inicio de mi existencia com o ser pensante.
E l ó rgan o de mi m em oria se d esarro lló a co m ien zo s de agosto
del año 17 3 3 . A sí que tenía och o años y cuatro meses. D e lo que
pueda haberm e pasado antes de esa época no tengo ningún re­
cuerdo. Y o cu rrió com o sigue:
M e hallaba de pie en el rincón de un cu arto , con la cabeza
ap o yad a en la pared y los o jo s fijo s en la sangre que me brotaba
co p iosam en te de la nariz y co rría p o r el su elo. M arzia , mi
abuela, de la que era el nieto preferid o, vin o a mí, me lavó la cara
con agua fresca y, a esco n d id as de toda la casa, me h izo su ­
b ir con ella en una gón d ola y me llevó a M u ran o ,2' isla m uy p o ­
blada que dista una media hora de Venecia.
2 1. Durante esa estancia en Londres, Zanetta fue amante del príncipe
de Gales, futuro Jorge II, y de esa relación habría nacido Francesco.
22. Federico Augusto III (1750-1827), Elector en 1763 -un año más
tarde se fundaba la Academia de pintura- y rey de Sajonia (1806-1827).
23. Faustina Maddalena (17 2 1-17 3 6 ) y María Maddalcna Antonia
Stclla, nacida en 1732, que se casó con el músico de corte Peter August
y tuvo por yerno a Cario Angiolini; el hijo de éste vendería en 1820 a
Brockhaus el manuscrito de las Memorias de Casanova.
24. Gaetano Alvise (1734-178 3), subdiácono, que, tras una acci­
dentada vida, terminó convertido en famoso predicador en Roma.
2$. Famosa ya en el siglo XVIII por sus «cristales de Venecia»,
Murano era en la época un lugar de recreo, con palacios y quintas de
placer muy conocidos, pero también con un elevado número de mo­
nasterios c iglesias famosos por su magnificencia y riqueza.
21
 D escendim os de la góndola y entram os en un cham izo donde
encontram os a una vieja sentada en un catre, con un gato negro
en brazos y cinco o seis más a su alrededor. E ra una bruja. Las
dos viejas m antuvieron un largo con ciliáb u lo cu y o tem a fui y o
probab lem en te. A l final de su d iá lo g o en lengua friu la n a ,16 la
b ru ja, tras h ab er re cib id o de mi abu ela un d u cad o de p lata,17
abrió un baúl, me tom ó en b razos, me m etió d en tro y me ence­
rró allí diciéndom e que no tuviera m iedo. Aquélla era la manera
de hacérmelo tener, si y o hubiera tenido una pizca de in teligen ­
cia; pero estaba aturdid o. M e quede qu ieto , con el pañuelo en la
nariz porqu e aún sangraba, totalm ente indiferente al barullo que
me llegaba de fuera. O ía sucesivam ente reír, llorar, gritar, cantar
y golpear sobre el baúl. T o d o aquello me daba igual. P o r fin me
sacaron, la sangre había d ejado de manar. D espu és de hacerm e
mil caricias, aquella extraordinaria m ujer me desnuda, me mete
en la cam a, quem a varias d rogas, recoge el hum o en una sábana,
me faja con ella, recita co n ju ro s, luego me retira la sábana y me
da a co m er cin co peladillas de un gu sto m u y agradable. A cto
seguido me fro ta las sienes y la nuca con un ungüento que ex ­
halaba un o lo r suave, y vu elve a vestirm e. M e dice que la hem o­
rragia irá desapareciendo p oco a p oco, siem pre que no cuente a
nadie lo que ella me había hecho para curarm e, am enazándom e
con la pérdida de toda mi sangre y la m uerte si me atrevía a re­
velar sus m isterios a quienquiera que fuese. Tras haberm e alec­
cion ado así, me anuncia que una dam a encantadora iría a v isi­
tarm e a la noche siguiente, dam a de la que dependía mi felicidad
si era capaz de no decir a nadie que había recib ido aquella v i­
sita. L u ego , mi abuela y y o nos fuim os, y regresam os a casa.
M e d o rm í nada más acostarm e, sin acordarm e siquiera de la
herm osa visita que debía recibir; pero, al despertarm e unas horas
después, vi, o creí ver, bajar p o r la chim enea a una m ujer des­
lum brante, con un gran m iriñaque y ricam ente vestida, que lle­
vaba en la cabeza una co ro n a con stelada de pedrerías q u e me
parecían resp lan decien tes de fu e go . C o n pasos lentos y aire
26. El dialecto del Friul -el gentilicio de sus habitantes era forlan-
se diferenciaba mucho del resto de los dialectos del norte de Italia.
27. 160 sueldos, equivalentes a 8 liras; también el ducatone, con un
valor de 11 liras.
22
dulce y m ajestuoso v in o a sentarse en mi cama. Sacó de su b o l­
sillo unas cajitas, que vació sobre mi cabeza m urm urando a lg u ­
nas palabras. D espués de haberm e dirigid o un largo discurso del
que no co m p ren d í nada, y de haberm e besado, se m archó po r
donde había venido; y o v o lv í a dorm irm e.
A la mañana siguiente, mi abuela me im puso silencio en cuan­
to se acercó a mi cam a para vestirm e. M e am enazó de m uerte si
me atrevía a co n tar lo que me había o cu rrid o p o r la noche.
A quella am enaza, lanzada por la única m ujer que tenía sobre m í
un ascendiente absolu to, y que me había acostu m brad o a o b e ­
decer ciegam ente todas sus órdenes, fu e la causa de que me haya
a cord ad o de la visión y de qu e, sellándola, la h aya gu ardado en
el rincón más recóndito de mi naciente m em oria. P o r otra parte,
no sentía la m en or tentación de co n tar aquel su ceso a nadie.
N o sabía que nadie pudiera con sid erarlo interesante, ni a quién
contárselo. M i enferm edad me había vuelto taciturno y nada d i­
v e rtid o ; to d o s me com pad ecían y me d ejaban tran q u ilo , co n ­
vencid os de que no viviría m ucho. Mi padre y mi m adre nunca
me hablaban de ello.
D espués del viaje a M uran o y de la visita nocturna del hada,
segu í sangrando, pero cada vez m enos; y mi m em oria seguía d e­
sarrollán dose: en m enos de un mes apren dí a leer. Sería rid ícu lo
a trib u ir mi cu ración a esas dos extravagan cias, p e ro tam bién
sería un e rro r a firm ar que no pu diero n c o n trib u ir a ella. En
cuanto a la aparición de la herm osa reina, siem pre la he creído un
su eñ o, a m enos que fuera una m ascarada que me hicieron
adrede; p ero no siem pre se encuentran en la farm acia los rem e­
dios para las más graves enferm edades. T o d os los días nos d e ­
m uestra nuestra ignorancia algún fenóm eno. C re o que p o r esta
razón no hay nada tan raro com o un sabio dotado de un espíritu
totalm ente libre de superstición . N u n ca ha habido bru jo s en el
m undo, pero su p o d er siem pre ha existid o para aquellos a q u ie­
nes les han hecho creer hábilm ente en ellos.
Somnio, nocturnos, lemures, portentaque Thessala rides ,l8 Va-
28. «Te burlas en sueños de los fantasmas nocturnos y de los pro­
digios tesalios», cita inexacta de Horacio: «Somnia terrores mágicos,
23
 que me agradó. E ra jesuita. M e d ijo que, llam ándom e G ia co m o ,
rías cosas que antes sólo existían en la imaginación se vu elven
había co n firm ad o con aquella acción el sign ificad o de mi nom ­
reales, y, p or consiguiente, efectos que se atribuyen a la f e pueden
bre, p o rq u e Ja c o b en lengua hebrea quería d ecir suplantador.19
no ser siempre milagros. L o son para aquellos que prestan a la f e
P o r esa razón D io s había cam biado el nom bre del antiguo pa­
un poder sin límites.
triarca Ja c o b p o r el de Israel, que quiere d ecir vidente: había en ­
gañado a su herm ano E saú .
E l segundo hecho que recuerdo, y que me afecta, o cu rrió tres
Seis sem anas despu és de esta aven tu ra, mi padre su frió un
m eses despu és de mi viaje a M u ran o , seis m eses antes de la
absceso en la región interna de la oreja que lo llevó a la tum ba en
m uerte de mi padre. Se lo com unico al lector para darle una idea
o ch o días. E l m édico Z am b clli, después de haber adm inistrado
de la form a en que iba d esarrollándose mi carácter.
al pacien te rem ed ios o p ila tiv o s, c re y ó rep arar su e rro r re cu ­
U n día, hacia m ediados de noviem bre, me encontré con mi
rriendo al castoreum,i0 q u e le h izo m orir entre co n vu lsio n es. E l
herm ano F ran cesco , dos años m enor que y o , en el cu arto de
postem a le reventó en la oreja un m inuto después de su m uerte;
mi padre, al que contem plaba atentam ente mientras trabajaba en
desapareció después de haberlo m atado, com o si ya no tuviera
cuestiones de óptica.
nada que hacer con él. A sus treinta y seis años, mi padre estaba
H ab ía llam ado mi atención un grueso cristal redon do tallado
en la flo r de la vida. Su m uerte fue lam entada p o r el pú b lico , y
en facetas, y, tras ponérm elo delante de los o jo s, quedé encan­
sobre todo po r la nobleza, que lo consideraba superior a su co n ­
tado al ver m ultiplicados todos los ob jeto s. A l darm e cuenta de
dición , tanto p o r sus costum bres com o p o r sus con ocim ien tos
qu e nadie se fijab a en m í, ap ro vech é el m om en to para m etér­
de m ecánica. D o s días antes de su m uerte q u iso vern os a todos
m elo en el b o lsillo .
alrededor de su lecho, en presencia de su m ujer y de los señores
Tres o cu atro m inutos después se levantó mi padre para ir a
G rim a n i,’ 1 nobles venecianos, para hacerles pro m eter que nos
coger el cristal, y, al no en co n trarlo , nos d ijo que un o de los dos
tom arían b ajo su protección.
debía h ab erlo cogid o. M i herm ano le asegu ró q u e no lo había
D esp u és de h abernos dad o su b en d ición , o b lig ó a nuestra
tocado, y, aunque culpable, y o d ije lo m ism o. N o s am enazó con
madre, deshecha en lágrim as, a jurarle que no educaría a ninguno
registrarnos, y prom etió zu rrarle la badana al m en tiroso. D e s ­
de sus hijos para el teatro, profesión a la que nunca se habría d e­
pués de fin g ir que lo buscaba por todos los rincones del cu arto,
dicado de no haberle fo rzad o a ello una desdichada pasión. E lla
m etí hábilm ente el cristal en el b o lsillo del traje de mi herm ano.
se lo ju ró , y los tres patricios le garantizaron su inviolabilidad.
M e arrepentí enseguida, porqu e habría po dido fin gir que lo en ­
L as circunstancias la ayudaron a m antener su prom esa.
contraba en algún sitio; pero la mala acción ya estaba hecha. M i
padre, irritad o p o r nuestras inútiles búsquedas, nos registra, en ­
cuentra el cristal en el b o lsillo del inocente y le inflige el p ro ­ 29. Jacob, Jacobo, Giacomo, Jaime y Santiago (en francés Saint-Jac-
m etido castigo. Tres o cuatro años después com etí la tontería de ques) son distintas formas del mismo nombre en diferentes idiomas.
jactarm e ante él de haberle ju gado aquella mala pasada. N unca 30. Secreción sebácea del castor, que se empleaba como antiespas-
módico.
me la ha perdonado, ni ha desaprovechado todas las ocasiones de
3 1. Michclc, Zuane y Alvisc Grimani; al apellido de este último,
vengarse. abate, Casanova le añadirá la partícula francesa de, para indicar no­
E n una con fesión general, tras haberm e acusado ante el co n ­ bleza; también se la adjudica a otros patricios venecianos, aunque en
feso r de este pecado con todas sus circunstancias, aprendí algo Venecia sólo llevaban los títulos «Nobil Uomo» o «Nobil Donna», o el
apelativo ser para indicarla.
32. Sin embargo, durante un tiempo, en 1752, Maria Maddalena
miracula, sagas, nocturnos lémures portentaque Thessala ridesf » (Epís­
subió a los escenarios de Dresde.
tolas, II, 2, 209).

24
 Mi m adre estaba en el sexto mes de em barazo y p o r ello se la
dispensó de salir a escena hasta después de Pascua. Bella y joven
co m o era, negó su m ano a cu an tos se presen taron . L len a de
valor, se c re y ó capaz de criarno s ella sola. Pen só que debía o cu ­
parse prim ero de mí, no tanto p o r predilección co m o p o r mi en­
ferm edad, que me había reducido a tal estado que no sabían qué
hacer conm igo. E staba m uy débil, no tenía apetito, era incapaz
de aplicarm e a nada y tenía aire de estúpido. L o s m édicos d is­
cutían entre sí sobre la causa de mi mal. Pierde, decían, dos libras
de sangre a la sem ana, y no puede tener más que dieciséis o d ie­
ciocho. ¿D e d ón d e viene entonces una san guificación tan abu n ­
dante? U n o decía que todo mi q u ilo 5' se transform aba en sangre;
o tro sostenía que el aire que y o respiraba debía de aum entar en
cada respiración una porción dentro de mis pulm ones, y que por
ese m otivo siem pre tenía la b oca abierta. T o d o esto lo supe seis
años después p o r el señ or B a ffo ,54 gran am igo de mi padre.
F u e él quien co n su ltó en Padua al fam o so m édico M acop,
que le d io su parecer p o r escrito . E se escrito , que co n se rvo ,
dice que nuestra sangre es un flu id o elástico, que puede d ism i­
nuir y aum entar en espesor, nunca en cantidad, y que mi hem o­
rragia só lo pod ía d e riva r de la densidad de la m asa, la cual se
aligeraba de form a natural para facilitar la circulación. D ecía que
ya estaría m uerto si la naturaleza, que quiere vivir, no se hubiera
ayu d ad o a sí m ism a. Term inaba dicien do que, com o la causa de
esa densidad só lo podía encontrarse en el aire que y o respiraba,
tenían que hacerm e cam biar de aire, o resignarse a perderm e. En
su opin ión la densidad de mi sangre era la causa de la estupidez
que se reflejaba en mi cara.
A s í es que, gracias al señor B a ffo , genio sublim e, poeta en el
más lú brico de todos los géneros, pero grande y ú nico, decidie-
33. «Líquido de aspecto lechoso con gran contenido en grasas que
resulta de la digestión de los alimentos en el intestino delgado» (Dicc.
Acad.).
34. Las obras del escritor G iorgio Baffo (1694-1768) se publicaron
postumas: tras La poesie di G. Baffo (17 7 1), sus obras completas apa
rccicron en 1789. Ligeros y licenciosos, sus poemas, escritos en dialecto
veneciano, contrastaron con su personalidad, de costumbres muy se
veras.
26
ron meterm e a pensión en Padua, y po r tanto es a él a quien debo
la vida. M u rió veinte años después, últim o vástago de su antigua
fam ilia patricia; mas sus poem as, p o r sucios que sean, siem pre
m antendrán v ivo su nom bre. L o s In q u isidores de E sta d o 1' v e ­
necianos habrán co n trib u id o a su fam a con su piado so espíritu.
A l persegu ir sus obras m anuscritas, las con virtieron en algo p re­
cio so : hubieran deb ido saber que spreta cxolescunt.i6
U n a vez aceptado el oráculo del pro feso r M acop, fue el señor
abate G rim an i quien se encargó de encontrarm e una buena pen ­
sión en Padua p o r m edio de un quím ico con ocido su y o que vivía
en esa ciudad. Se llam aba O ttavian i, y tam bién era anticuario.
N o tardó m ucho en encontrar la pensión, y el 2 de abril de 1734 ,
día en que cum plía y o los nueve años, me llevaron a Padua en un
burchiello 57 p o r el B renta. E m b arcam o s d o s horas antes de m e­
dianoche después de haber cenado.
E l burchiello puede considerarse com o una pequeña casa flo ­
tante. D isp o n e de d os salas que tienen un gabinete en cada e x ­
trem o, y de literas para los criad os a pro a y a po pa; en el cen tro
hay una especie de cu adrado alargado de d o s pisos, rodeado p o r
ventanas acristaladas y con p ostigos. E l breve viaje se hace en
o ch o h oras. L o s que me acom pañ aban fu e ro n , adem ás de mi
m adre, el señ o r abate G rim an i y el señ or B affo . M i m adre me
hizo d o rm ir con ella en la sala, y los dos am igos se acostaron en
el camerino.
E n cu an to se hizo de día, mi m adre se levantó, y, tras abrir
una ventana que estaba frente al lecho, los rayos del sol naciente,
golpeán d om e en la cara, me hicieron ab rir los o jo s. L a cam a es­
taba dem asiado baja para q u e y o pudiera ver la o rilla. S ó lo veía,
p o r aquella m ism a ventana, las copas de los árboles que conti-
3 {. El Consejo veneciano de los Diez elegía cada año entre los seis
consejeros del dux a tres Inquisitori di Stato (un consejero del dux y
dos senadores). Independientes de la ley, sólo tenían que estar en per­
fecto acuerdo entre ellos; su autoridad era superior incluso a la del dux
desde el siglo XV.
36. «Lo que se desprecia se olvida con el tiempo», Tácito, Anuales,
IV, 34
37. Gran góndola cubierta que transportaba pasajeros todos los días
de Venecia a Padua por el canal del Brenta.
nuam ente adornan las orillas del río. L a barca bogaba, pero con
un m ovim ien to tan u n iform e que ni siq u iera po d ía darm e
cuenta; por eso los árboles que rápidam ente se ocultaban de mi
vista provocaron mi estupor. « ¡A y !» , exclam é, «¡q uerid a madre!
¿Q u é pasa? L o s árboles andan.»
En ese m om ento entraron los dos señores, y al verm e estu ­
p efacto me p regu n taron la causa. « ¿C ó m o es que los árboles
andan?», les respondí.
Se echaron a reír; pero mi m adre, después de haber lanzado
un suspiro, me dijo en tono com pasivo: «E s la barca la que anda,
y no los árboles. Vístete».
C a p té al instante la causa del fen óm en o con ayu d a de mi
razón, que em pezaba a d esarrollarse y no estaba nada p reo cu ­
pada. E ntonces le dije: «Puede que tam poco ande el so l, y sea­
mos nosotros los que nos m ovem os de O ccidente a O riente». Mi
buena m adre com enta que eso es una tontería, el señ or G rim an i
d eplora mi im becilidad, y y o me q u ed o con stern ado, afligido y
a punto de llorar. E s el señ or B a ffo quien viene a devo lverm e el
ánim o. Se echa sobre mí y me abraza tiernam ente diciéndom e:
«Tienes razón, h ijo mío. E l Sol no se m ueve, ten ánim o, razona
siem pre de form a consecuente, y deja que se rían».
M i m adre le preguntó si estaba loco para darm e enseñanzas
de ese tipo; mas el filó so fo , sin responderle siquiera, con tin uó
esb ozan do una teoría adecuada a mi razón pura y sencilla. E se
fue el prim er placer auténtico del que disfru té en mi vida. D e no
ser por el señor B affo , esc m om ento hubiera bastado para en vi­
lecer mi entendim iento: la cob ardía de la credulidad se hubiera
in trod ucido en él. La estupidez de los otro s dos habría m ellado
en mí, a buen seguro, el filo de una facultad con la que no sé si
he llegado m uy lejos, só lo sé que a ella debo toda la felicidad
que siento cuando me encuentro frente a mí m ism o.
Llegam os tem prano a Padua, a casa de O ttavian i, cu ya m ujer
me cu b rió de caricias. Vi a cinco o seis niños,*8 entre ellos una
niña de o ch o años que se llam aba M aria, y otra de siete, que se
38. En 1734 eran cuatro los hijos de los Ottaviani: Maria, Rosa, Ma­
rina (nacida en 1730) y Giuseppe (nacido en 1733). La familia aumentó
ala vista de Casanova: Elena (nacida en 1735), Teresa (en i7 3 7 )y F ra n -
cesca (en 1740).
28
llam aba R o sa, bonita co m o un ángel. D iez años después, M aria
se co n v irtió en espo sa del co rre d o r de co m ercio C o lo n d a ; y
R o sa llegó a serlo años después del patricio Pietro M arcello, que
tu vo de ella un h ijo y d os hijas, una de las cuales se casó con el
señor P ietro M ocen igo, y la otra con un noble de la fam ilia C o -
rraro, m atrim on io que lu ego fue declarad o nulo. Y a hablaré de
todas estas p erson as. O ttavian i nos llevó en segu ida a la casa
donde y o debía quedarm e a pensión.
Estaba a cincuenta pasos de la su ya, en Santa M aria in Van-
z o ,59 en la parroqu ia de San M ichele, en el do m icilio de una vieja
esclavona que alquilaba su prim er piso a una tal señora M ida,
m ujer de un coron el de los esclavo n io s.40 A b riero n en su p re­
sencia mi pequeño baúl, y le hicieron inventario de cuanto co n ­
tenía. Tras esto le pagaron po r adelantado seis cequ íes4' po r seis
meses de mi pensión. A cam bio de esta pequeña cantidad de d i­
nero debía darm e de com er, tenerm e lim pio y m andarm e a la es­
cuela. D ijo , sin ningún resultado, que no era suficiente. Lu ego
me ab razaro n , me dijeron que obedeciera siem pre las órdenes
de aquella m ujer y me dejaron en la casa. A s í fu e co m o se d es­
em barazaron de mí.
39. En 1734, los Ottaviani vivían cerca del puente de Santa Maria in
Vanzo, en la parroquia de San Michele.
40. Los habitantes eslavos de los territorios venecianos de Dalma-
cia y de Istria recibieron en dialecto veneciano el nombre de schiavorti,
término abolido oficialmente en 1797 por humillante. Formaban, en
buena parte, la milicia de la República de Vcnecia. En Padua, cerca de
la casa de la señora Mida, en la piazza di Castcllo, había acuartelada
una guarnición de milicias esclavonias.
4 1. El cequí, en italiano zecchino, recibió su nombre de la Zecca
(«casa de la moneda» en árabe). Esta moneda de oro empezó a acu­
ñarse en Vcnecia a finales del siglo XIII con el nombre de ducado de oro.
Su valor era de 22 libras venecianas.
29
 debía con form arm e a las costum bres de la casa. A q u e llo me des­
C A P Í T U L O II
agradó, pero me som etí. D ad o que todos debíam os ser iguales,
me co m í co m o los o tro s la sopa en la fuente, sin quejarm e de la
MI A B U EL A V I E N E A IN T E R N A R M E EN CASA DEL DO C T O R
rap id ez con que mis co m p añ ero s la d evo rab an , aun qu e so r­
G O Z Z I. MI PR IM ERA AMISTAD T IE R N A
p ren d id o de que estu viera perm itid a. D esp u és de la m alísim a
sopa nos dieron una pequeña ración de bacalao seco, luego una
L o p rim ero que la esclavon a h izo fue llevarm e al desván ,
m anzana, y a llí acabó la com ida. E stáb am os en cuaresm a. N o
donde me enseñó mi cam a, al final de otras cuatro; tres de ellas
teníam os ni vasos, ni cuencos; todos bebim os del m ism o bocal
pertenecían a tres m uchachos de mi edad que en ese m om ento
de b arro una infam e bebida llam ada graspia.' E s el agua en que
estaban en la escuela, y la cuarta a la sirvienta, que tenía orden
se hacen h ervir granos de uva sin pepitas. En los días siguientes
de hacernos rezar y de vigilarnos para im pedir que com etiése­
no b eb í más que agua pura. M e sorpren dió aquella alim entación,
m os las travesu ras p rop ias de los escolares. L u e g o me llevó al
po rq u e no sabía si me estaba perm itid o encontrarla mala.
jardín, dond e, según me d ijo , podía pasear hasta la hora de la
D espu és de com er, la sirvienta me llevó a la escuela, a casa
cena. N o me sentía feliz ni in feliz ; no decía nada; no tenía ni
de un joven sacerdote llam ado d o cto r G o z zi,* a quien la escla­
m iedo, ni esperanza, ni curiosidad de ningún tipo; no estaba ale­
vona había acord ad o pagar cuarenta soldi ' al mes. E s la onceava
gre ni triste. L o único que me llam aba la atención era la patrona.
parte de un cequí. D eb ía em pezar por enseñarm e a escrib ir; po r
Pese a no tener ninguna idea precisa de la belleza ni de la fealdad,
esta razón me pusieron con los niños de cin co años, que se bur­
su cara, su aspecto, su ton o y su lenguaje me repugnaban: sus
laron de mí.
rasgos h om brunos me desanim aban cada vez que alzaba los ojos
La cena fue, com o era de razón, peor que la com ida. M e so r­
hacia su cara para escuchar lo que me decía. E ra alta y co rp u ­
pren día q u e no me estu viese p erm itid o q u ejarm e de ella. M e
lenta com o un so ld ad o, tenía la tez am arilla y el pelo n egro; sus
acostaron en una cam a, don de los tres insectos bastante co n o ci­
cejas eran largas y espesas. Su m entón estaba adornado con va ­
dos no me perm itieron pegar o jo . A dem ás, las ratas, que corrían
rios largos pelos de barba, llevab a m edio d escu b ierto s unos
p o r todo el desván y q u e saltaban encim a de mi cam a, me daban
senos repugnantes que descendían b am boleándose hasta la m i­
un terro r que me helaba la sangre. A sí fue com o em pecé a v o l­
tad de su enorm e panza; debía de tener unos cincuenta años. La
verm e sensible a la desgracia aprendiendo a soportarla con pa­
sirvienta era una aldeana que lo hacía todo. E l lugar llam ado jar­
ciencia. L o s insectos que me devoraban dism inuían sin em bargo
dín era un espacio cuadrado de treinta o cuarenta pasos, que de
el pánico que las ratas me causaban, y esc m ism o pánico me v o l­
agradable só lo tenía el c o lo r verde.
vía a su vez m enos sen sible a las m ordeduras. M i alm a sacaba
H acia m ediodía vi llegar a mis tres com pañeros, que, com o si
provech o de la lucha de mis males. Siem pre fue sorda a mis g ri­
hubiéram os sido viejos am igos, me contaron m uchas cosas su ­
tos la sirvienta.
poniéndom e unas nociones previas que y o ignoraba. N o les res­
C o n las prim eras luces del día salí de aquel n id o de m iserias.
pon d í nada, mas no por eso se desconcertaron: me o b ligaron a
com partir sus inocentes placeres. Se trataba de correr, de llevarse
1. Bebida a base de agua con orujo de uva.
unos a otro s a h om bros y de d ar volteretas. M e dejé iniciar en
2. Antonio María G ozzi, sacerdote y doctor en ambos derechos,
tod o aquello de buena gana hasta el m om ento en que nos lla­ fue párroco de Cantarana y, desde 1756, arcipreste de Val San Giorgio,
m aron a com er. M e siento a la mesa, pero, al ver delante de mí donde murió en 1783.
una cuchara de m adera, la rech azo y pid o mi cu b ierto de plata, 3. El soldo di Venezia se acuñó hasta la imposición del sistema mo­
que apreciaba m ucho p o r ser regalo de mi bon dadosa abuela. netario francés por Napoleón; fue sustituido por la moneda de 5 cen-
tesimi, llamada soldo.
M e dijo la criada que la patrona no qu ería desigualdades y que

31
30
D espués de haberm e quejado un poco de todas las m olestias que
había so p o rtad o , pedí a la sirvienta una cam isa, p o rq u e las m an­
chas de chinches vo lvían repugnante la que llevaba encim a. M e
resp on d ió que só lo se cam biaban el dom in go , y se echó a reír
cuando la am enacé con quejarm e a la patrona. L lo ré de pena por
prim era v e z, y de rabia al o ír a mis cam aradas burlarse de mí.
C o m p artían mi m ism a con d ició n , p ero ya se habían acostu m ­
brado. C o n esto se dice todo.
A brum ad o de tristeza, pasé dorm id o toda la mañana en la es­
cuela. U n o de mis com pañeros le d ijo el m otivo al doctor, pero
con el p ro p ósito de ridiculizarm e. A quel buen sacerdote que me
había deparado la Provid en cia eterna me h izo pasar con él a un
gabinete en el que, después de haberm e escuchado y de haber
visto to d o , se co m p ad eció al v e r las am po llas q u e cu b rían mi
inocente piel. Se pu so enseguida el m anteo, me llevó a mi pen­
sión, e h izo ve r a la lestrigona4 el estado en que me hallaba. H a ­
cién d ose de n u evas, ésta echó la cu lp a a la criada. P ero se vio
o b lig ad a a satisfacer la cu riosid ad que el cura tenía de ver mi
cam a, y no me sorprendí m enos que él al contem plar la suciedad
de las sábanas entre las que había pasado aquella cruel noche.
L a m aldita m ujer, que seguía echando la culpa a la sirvienta, le
aseguró que la despediría; pero la criada, que v o lvía en ese m o­
m ento y que no estaba dispuesta a so p o rtar la reprim en da, le
d ijo a la cara que la culpa era su ya, y descu b rió las cam as de mis
tres cam aradas, cu y a suciedad era igual a la de la m ía. L a p a ­
trona, entonces, le p rop in ó una bofetada a la que la criada re­
p licó con o tra más fu erte, d án d o se acto seg u id o a la fuga.
E n tonces el d o c to r se m archó deján dom e allí y dicién do le que
no me adm itiría en su escuela hasta que no me m andase tan lim ­
p io co m o los dem ás escolares. H u b e de s u frir entonces una
buena reprim enda, que co n clu yó con la am enaza de ponerm e de
patitas en la calle si vo lvía a causarle o tro problem a com o aquél.
Y o no com prendía nada; acababa de nacer y lo único que c o ­
nocía era la casa donde había nacido y me habían criad o, y en
ella reinaban la lim pieza y una razonable abundancia; ahora me
4. Según I lom cro y la mitología, los lestrigones eran unos gigan­
tes antropófagos, vecinos de los cíclopes (Odisea, X, vv. 118 -124 ).
32
veía m altratado y repren d ido: me parecía im p osib le que fuera
cu lpable. L a patron a me tiró una cam isa a la cara, y una hora
después vi llegar a una nueva sirvienta que cam bió las sábanas;
y luego nos pusim os a com er.
M i m aestro de escuela pu so particu lar em peñ o en in stru ir­
me. M e h izo sentarm e en su p ro p ia mesa, don d e, para co n ven ­
cerle de que era m erecedor de aquella distin ción , me apliqué al
estu d io con todas mis fuerzas. A l cabo de un mes escribía tan
bien que me puso a estudiar gram ática.
La nueva vida que llevaba, el ham bre que me hacían padecer,
y, más que nada, el aire de Padua, me pro curaro n una salud de
la que hasta entonces no había tenido idea; pero esa misma salud
me hacía más in so p o rtab le aún el ham bre: se había vu elto ca­
nina. C re c ía a o jo s vistas; do rm ía nueve horas de la m anera más
p ro fu n d a sin que me tu rbara su eñ o alguno, salvo uno constante
en el q u e me veía sentado a una gran m esa o cu pad o en saciar mi
cruel apetito . L o s su eñ os agradables son p eores q u e los d e s­
agradables.
A q u ella ham bre rabiosa habría term in ado p o r extenuarm e
del to d o si no h ubiera tom ado la decisión de ro b ar y en gu llir
cu an to en con trab a de co m estib le en todas partes si estaba se­
gu ro de que no me veían. En po co s días co m í m edio centenar
de arenques ahum ados q u e había en un arm ario de la co cin a,
adon de bajaba en la o scu rid ad de la noche, y todas las lon gan i­
zas que colgaban del techo de la chim enea, com pletam ente cu ­
radas, desafiando las indigestiones, y todos los huevos que podía
a rram p lar recién pu esto s y aún calien tes eran para m í un a li­
m ento exquisito. Iba a ro b ar de com er incluso en la cocina de mi
m aestro. L a esclavona, desesperada de no po d er descu b rir a los
ladrones, no hacía más que pon er de patitas en la calle a las cria ­
das. Pese a esto, co m o no siem pre se presentaba la ocasión de
robar, estaba flaco co m o un esqueleto, una auténtica osam enta.
A l cab o de cu atro o cin co m eses mis p ro g reso s fueron tan
ráp id o s que el d o cto r me n o m b ró d ecu rió n de la escuela. Mi
tarea con sistía en exam inar los ejercicios de mis treinta co m p a­
ñeros, co rregir sus faltas y ju zg arlo s ante el m aestro con los ep í­
tetos de censura o ap robación que m erecían; mas mi severidad
no d u ró m ucho, po rq u e los p erezo so s en con traron fácilm ente
33
el secreto para ablandarm e. C u an d o su latín estaba lleno de fa l­
tas, me com praban con chuletas asadas y p o llo s, y en ocasiones
llegaban a darm e d in ero ; p ero no me con ten té con o b lig a r a
pagar a los ign oran tes; llevé mi co d icia hasta el pu n to de v o l­
verm e tirano. Tam bién negaba mi aprobació n a los que la m ere­
cían cuando pretendían sustraerse a la co n tribu ció n exigida por
m í. C o m o no podían seguir su frien d o mis injusticias, me acusa­
ron al m aestro, qu ien, viéndom e co n victo de exto rsió n , me d es­
titu y ó de mi cargo. P ero mi destin o estaba a punto de pon er fin
a mi cruel n oviciad o .
E l d o cto r me in vitó un día a ch arlar a solas en su gabinete y
me pregu n tó si qu ería prestarm e a dar los pasos que me sugería
para sa lir de la pensión de la esclavo n a y en trar en la su ya ; y
com o le parecí encantado con la propu esta, me hizo co p iar tres
cartas que en vié, una al abate G rim an i, otra a mi am igo el señor
B a ffo , y la tercera a mi buena abuela. M i m adre no estaba en esc
m om ento en Vcnecia, y, co m o mi sem estre iba a term inar, no
había tiem po que perder. En esas cartas d escribía y o todos mis
su frim ien to s y anunciaba mi m uerte si no me sacaban de las
manos de la esclavona para m eterm e en casa de mi m aestro, que
estaba dispuesto a aceptarm e, pero que pedía dos cequíes al mes.
En lugar de resp on d erm e, el señ o r G rim an i o rd en ó a su
am igo O ttavian i que me repren d iese po rq u e me había dejado
engatusar; pero el señor B affo fu e a hablar con mi abuela, que no
sabía escrib ir, y me h izo saber p o r carta que d en tro de pocos
días estaría más contento.
O ch o días después vi a esa m aravillosa m ujer, que me q u iso
de form a constante hasta su m uerte, aparecer ante m í p recisa­
m ente cuando acababa de sentarm e a la mesa para com er. E n tró
con la patrona. A l verla, me a rro jé a su cu ello sin p o d er co n te­
ner m is lágrim as, que p ro n to se m ezclaro n con las su ya s. Se
sentó y me pu so sobre sus rodillas. M ás valiente entonces, le d e­
tallé todas mis penas en presencia de la esclavon a; y después de
haberle hecho fijarse en la mesa de m endigos en la que y o debía
alim entarm e, la llevé a ver mi cam a. Term iné su plicán dole que
me llevase a cen ar con ella p o rq u e desde hacía seis m eses me
m oría de ham bre. L a intrépida esclavona se lim itó a decir que
no podía hacer más p o r el dinero que se le daba. E ra cierto, pero
34
¿quién la o b ligab a a tener una pensión para con vertirse en ver­
d u go de unos niños q u e depositaba en su casa la avaricia y que
necesitaban com er?
C o n mucha calma, mi abuela le dijo que metiera en mi baúl
todos mis harapos porque iba a llevarm e con ella. Encantado al
ver de nuevo mi cubierto de plata, rápidamente me lo guardé en el
bolsillo. M i alegría era indecible. P o r primera vez sentí la fuerza de
ese contento que obliga a l corazón de quien lo siente a perdonar y
al espíritu a olvidar todas las amarguras que le han causado.
M i abuela me llevó a la posada donde se alojaba, y donde no
com ió casi nada, asom brada com o estaba ante la voracid ad con
q ue y o com ía. L le g ó en ton ces el d o cto r G o z z i, al que había
m andado aviso , y su presen cia le cau só buen efecto. E ra un
apuesto sacerd ote de veintiséis años, regordete, m odesto y res­
petuoso. E n un cuarto de hora se pusieron de acu erd o en todo,
y, tras co b rar vein ticuatro cequíes, el d o cto r le dio un recibo de
un año pagado por adelantado; pero aún pasé tres días con ella
m ientras me hacían ropa de abate* y una peluca, pues tenía el
pelo tan su cio que tuvo que cortárm elo.
Pasados esos tres días, q u iso instalarm e ella m ism a en la casa
del d o cto r6 y recom endarm e a su m adre, quien le d ijo que me
enviase o me com prase una cam a; pero cuando el d o cto r le dijo
que podría acostarm e con él en la su ya que era m uy ancha, ella
se m o stró m uy agradecid a a su bo n d ad o sa d isp o sició n . L a
abuela se m archó y la acom pañam os al burchiello en que v o lv ió
a Vcnecia.
L a fam ilia del d o c to r G o z z i estaba fo rm ad a p o r su m adre,
que sentía gran respeto hacia él, p o rq u e, de origen cam pesino,
no se creía digna de tener un hijo cura y, lo que es más, doctor.
Era fea, vieja y desabrida. El padre era un zapatero que trabajaba
to d o el día y nunca hablaba con nadie, ni siqu iera en la mesa.
S ó lo se vo lvía sociable los días de fiesta, que pasaba en la taberna
f. Nombre que recibían los jóvenes destinados al sacerdocio pero
que aún no habían pronunciado votos ni habían recibido órdenes. Ves­
tían de negro y no podían batirse en duelo ni bailar. Durante el siglo
XVII1 fueron muy numerosos y apenas se los consideraba diferentes de
los laicos.
6. En la calle Sant’Egidio.
35
 burlaba con tinuam ente irritán d o le con teorem as a los que no
con sus am igos, para vo lver a m edianoche borrach o hasta no te­
sabía respon d er. Sus co stu m b res eran, p o r lo dem ás, irre p ro ­
nerse en pie y declam ando al T asso.7 E n ese estado no quería irse
chables, y en m ateria de religión, aunque no fuese fanático, era
a dorm ir, y se v o lv ía brutal cuando pretendían o b lig arle a ha­
m uy severo; com o para él todo era artícu lo de fe, no había nada
cerlo. N o tenía más espíritu ni más razón que la que el vin o le
que le resultase d ifícil de concebir. E l D ilu v io había sido u n i­
daba, hasta el punto de que, sereno, era incapaz de tratar el más
versal, los hom bres vivían antes de esa desgracia mil años, D io s
elem ental asunto de fam ilia. Su m ujer decía que nunca se habría
conversaba con ellos, N o é había con stru id o el arca en cien años,
casado con él si no hubiera tenido la precaución de hacerle al­
y la T ierra suspendida en el aire se m antenía firm e en el centro
m orzar bien antes de ir a la iglesia.
del U n iverso que D io s había creado sacándolo de la nada. C u a n ­
Tam bién tenía el d o ctor G o z z i una herm ana de trece años,
do y o le decía, y le dem ostraba, que la existencia de la nada era
llam ada B ettin a ,8 guapa, alegre y gran lectora de n o velas. El
absurda, me cortaba en seco dicién dom e que y o era un tonto.
padre y la m adre no hacían más que reñirla por asom arse dem a­
L e gustaba la buena cam a, su buen jarro de vino y la alegría en
siado a la ventana, y el d o ctor por su afición a la lectura. A q u e ­
fam ilia. N o le agradaban ni las inteligencias burlonas, ni las o cu ­
lla niña me agradó enseguida, sin que y o supiera p o r qué. Fue
rrencias ingeniosas, ni la crítica, po rq u e ésta se con vierte fácil­
ella la que poco a po co echó en mi corazó n las prim eras chispas
m ente en m aledicencia; y se reía de la estupidez de los que se
de una pasión que con el tiem po había de vo lverse mi pasión d o ­
dedicaban a leer gacetas, que, según él, m entían siem pre y siem ­
m inante.
pre decían lo m ism o. A segu raba que no había nada más penoso
Seis meses después de mi entrada en aquella casa, el d o cto r se
que la incertidum bre, y p o r esa razón condenaba el pensam ien­
qu ed ó sin estu d ian tes; tod os se habían ido p o rq u e y o era el
to, p o rq u e engendraba la duda.
único o b jeto de sus atenciones; p o r esta razón decid ió crear un
Su gran pasión era predicar, y en esto le favorecían su figura
pequeño co leg io tom ando a pensión a estudiantes jó ven es; pero
y la vo z : de hecho, su a u d ito rio estaba co m p u esto e x c lu siv a ­
transcu rrieron dos años antes de que pudiera hacerlo. En esos
m ente p o r m ujeres, de las que sin em bargo era enem igo jurado.
d os años me com un icó todo lo que sabía, que, a decir verdad,
S ó lo las m iraba a la cara cuando se veía o b ligad o a hablar con
era m uy p oco, pero suficiente para iniciarm e en todas las cien ­
ellas. E l pecado de la carne era, según él, el m ayo r de todos los
cias. Tam bién me enseñó a tocar el violín , cosa de la que hube de
pecados, y se enfadaba cuando y o le decía que só lo podía ser el
sacar partido en una circunstancia que el lector con ocerá en su
más pequeño. C o m o sus serm ones estaban plagados de pasajes
m om ento. C o m o aquel hom bre no era en absolu to filó so fo , me
sacados de autores griegos a los que citaba en latín, un día le dije
hizo aprender la lógica de los peripatéticos;'' y la co sm o grafía
que debía citarlos en italiano, po rq u e las m ujeres que le escu ­
según el antiguo sistem a de T o lo m eo ,10 m aterias de las que me
chaban rezando su rosario entendían tan po co el latín com o el
7. Torquato Tasso (1544-1595), gran poeta italiano de vena más na­ griego . M i o b servació n le m olestó, y en lo su cesivo ya no me
rrativa y épica que lírica, autor de una obra maestra del género pastoril, atreví a d ecirle nada. A n te sus am igos me ensalzaba com o si y o
Aminta (157}), y, sobre todo, de La Jerusalén liberada (escrita entre 1565 fuera un p ro d ig io p o rq u e había apren d id o a leer griego co m ­
y 1575; edición de los dos primeros cantos al margen del autor, en 1581).
pletam ente so lo , sin más ayu d a que una gram ática.
8. Elisabetta Gozzi, nacida en 1718 , hermana del abate Antonio
María, a cuyo lado vivió hasta su muerte. E n la cuaresm a del año 17 3 6 ," mi m adre le escrib ió dicién-
9. Partidarios de la doctrina filosófica de Aristóteles.
10. Claudio Tolomeo, geógrafo, astrónomo y matemático griego de
11. Según las Memorias del comediógrafo Cario Goldoni, Zanctta
Alejandría (ca. 100-178), autor de una cosmografía contenida en Megale
viajó a Varsovia en 1735, año en que su compañía de teatro fue llamada
Syntaxis, también conocida como Almagesto (su nombre arábigo abre­
a Petersburgo, donde empezó a representar al año siguiente.
viado).

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36
dolé que le quedaría m uy agradecida si me llevaba a Venecia por
tres o cuatro días, pues tenía que viajar a P ctersbu rgo y deseaba
verm e antes de partir. E sa invitación lo o b ligó a pensar, porque
no había estado nunca en Venecia ni en com pañía de gente d is­
tinguida, y no quería parecer provin cian o y n ovato. A sí pues,
salim os de Padua acom pañados hasta el burchiello p o r toda la
fam ilia.
M i m adre le recibió con la m ayor llaneza, pero, al ser bella
com o el día, mi pob re m aestro se encontró en un gran aprieto
porqu e debía dialogar con ella y no se atrevía a m irarla a la cara.
E lla se dio cuenta y pensó en aprovech arlo para d ivertirse. Fui
y o quien atrajo la atención de todos los presentes, pues, com o
me habían con ocido casi im bécil, estaban sorpren did os al verm e
despabilado en el breve espacio de dos años. El doctor disfrutaba
viendo que le atribuían todo el m érito. L o prim ero que llam ó la
atención de mi m adre fue mi peluca rubia, que rechinaba sobre
mi cara m orena y contrastaba de la m anera más cruel con mis
cejas y mis o jo s negros. P regu n tad o el d o c to r p o r qué no me
hacía peinar mis propios cabellos, respon d ió que, gracias a la pe­
luca, a su herm ana le resultaba m ucho más fácil tenerm e lim pio.
T od os se echaron a reír y luego le preguntaron si su herm ana es­
taba casada, y las carcajadas aum entaron cuando, respondiendo
por él, dije que Bettina era la chica más guapa de nuestra calle a
la edad de catorce años. M i m adre le d ijo al d o cto r que haría un
regalo m uy b onito a su herm ana a condición de que me peinase
mi p ro p io pelo, y él le p ro m etió qu e así se haría. M an d ó ella
luego llam ar a un peluquero que me trajo una peluca adecuada
al co lo r de mi tez.
C o m o todo el m undo se había puesto a jugar, y com o el d o c­
tor se quedaba de espectador, fui a ver a mis herm anos en la ha­
bitación de mi abuela. Francesco me m ostró algunos dibujos de
arquitectura que fingí encontrar pasables; G iovan n i no me enseñó
nada, me pareció estúpido. L o s otros todavía estaban en jaquetas.
En la cena, el doctor, sentado ju n to a mi m adre, no com etió
más que torpezas. N o habría pron u n ciado una sola palabra si
un inglés, hom bre de letras, no se hubiera d irigid o a él en latín.
L e respondió con m odestia que ignoraba la lengua inglesa, y en ­
tonces se p ro d u jo una gran carcajada. El señ or B affo salvó la si­
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tuación exp licán d on o s que los ingleses leían el latín según las
norm as de pron u n ciación inglesa. Y o me aventuré a decir que
los ingleses se equivocaban igual que nos habríam os equivocado
n osotros leyen d o inglés com o si leyésem os latín. E l inglés, que
en co n tró su blim e mi razon am ien to, escrib ió este an tigu o d ís­
tico y me lo dio a leer:
Discite gram m atici cur masenLi nomina cunnus
Et curfem ineum méntula nomen h a b et.'1
D espués de haberlo leído en vo z alta, dije que, p o r de pronto,
era latín. « L o sabem os», me d ijo mi m adre, «pero hay que e x ­
plicarlo.» R esp o n d í que, en lugar de explicarlo , el dístico p lan ­
teaba una cuestión a la que quería responder; y tras un m om ento
de reflexión , escrib í este pentám etro: Disce quod a domino nom­
ina servus habet.'* F ue mi prim era proeza literaria, y puedo afir­
m ar que fue en ese m om en to cu an do germ in ó en mi alm a el
am or po r la glo ria que depende de la literatura, pues los aplau ­
sos me colm aron de felicidad. E l inglés, m aravillado, tras haber
dicho que nunca un ch iqu illo de once años había hecho nada pa­
recido, me regaló su reloj después de abrazarm e varias veces. M i
m adre, cu rio sa, p regu n tó al señ o r G rim an i qué sign ificab an
aq uello s verso s; p ero co m o éste no los entendía más que ella,
tu vo que ser el señor B a ffo quien le d ijo todo al o íd o ; so rp ren ­
dida entonces de mi ciencia, no pu do p o r m enos de ir a por un
reloj de o ro y regalárselo a mi m aestro, q u ien , sin saber qué
hacer para dem ostrarle su gratitud, hizo que la escena resultara
m uy cóm ica. Para dispensarle de cualquier cu m p lid o, mi m adre
le o freció su m ejilla; bastaba darle un par de besos, algo extre­
m adam ente sen cillo e insignificante entre gente alegre, pero el
p o b re hom bre se quedó tan descon certado que habría preferido
m orir antes que dárselos. Se retiró con la cabeza gacha, y lo d e­
jam os tran q u ilo hasta el m om ento de irnos a dorm ir.
12. «Decidnos, gramáticos, por que connus es masculino / mientras
que méntula es femenino», versos de un epigrama del poeta neolatino
Juan Segundo, holandés del siglo XVI; las dos voces latinas nombran el
sexo femenino y masculino respectivamente.
13. «Has de saber que el esclavo siempre lleva el nombre de su amo.»
39
 A gu ardó para desahogar su corazón a que estuviéram os solos
en nuestro cu arto. M e d ijo que era una pena no po d er p u b li­
car en Padua ni el dístico ni mi respuesta.
- ¿ P o r qué?
-P o rq u e es m uy vulgar, aunque sublim e. V ám o n o s a dorm ir,
y no hablem os más. Tu respuesta es prod igio sa po rq u e no pu e­
des con ocer la m ateria ni sab er hacer versos.
P o r lo que respecta a la m ateria, la con ocía en teoría, pues­
to que ya había leíd o a M e u rsiu s'4 a escon did as precisam ente
p o rq u e él me lo había p ro h ib id o , p ero tenía razón cu an do se
asom braba de q u e supiera hacer un verso , po rq u e él, que me ha­
bía enseñado la p ro sod ia, nunca había sab id o hacer uno. N em o
dat quod non habet '* es un axiom a falso en m oral. C u a tro días
después, en el m om ento de irn os, mi m adre me dio un paquete
en el que había un regalo para B etu n a, y el abate G rim an i me
dio cuatro cequíes para que me com prara libros. O ch o días des­
pués partía mi m adre para Petersbu rgo.
D e vuelta en Padua, mi buen m aestro no hizo más que hablar
de mi madre todos los días y a cada paso durante tres o cuatro
meses seguidos, pero Bettina se aficion ó singularm ente a mi per­
sona cu an do en co n tró en el paqu ete cin co varas de c e n d a l'6
negro que se llama lustrina y doce pares de guantes. Se preocupó
tanto por el cuidado de mi pelo que en menos de seis meses pres­
cin d í de la peluca. Venía a peinarm e a d iario , y m uchas veces
cu an d o to d avía estaba y o en la cam a, d icien d o q u e no tenía
tiem po para esperar a que me vistiese. M e lavaba la cara, el cu e­
llo y el pecho, y me hacía caricias infantiles que, aunque debiera
14. Johannes Mcursius (16 13-16 54 ), arqueólogo holandés a quien
se atribuyó una famosa obra erótica: Joannis Meursii Elegantix latín 1
sermonis, sen Aloisia: Sige<e Toletanx Satyra Sotadica de Arcanis Amoris
et Vencris (Holanda, ca. 1680), que se pretendía traducción latina de un
texto español de Luisa Sigea de Toledo; su verdadero autor fue el es­
critor francés Nicolás Chorier (1609-1692). Esa obra serviría de mo­
delo al marqués de Sade para su Filosofía en el tocador.
1 j. «Nadie da lo que no tiene.»
16. Especie de ligerísimo pañuelo de seda negra, cruzado sobre el
pecho y anudado a la espalda, que usaron en Vcnccia las mujeres entre
los siglos IX y XVlll; adornado con una blonda, reposaba en la cabeza
gracias a una ligera armadura de metal.
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considerarlas inocentes, me enojaban conm igo m ism o p o r lo que
me turbaban. Tres años m enor que ella, me parecía que no podía
quererm e con m alicia, y esto me ponía de mal hum or con tra la
m ía. C u a n d o , sentada en mi cam a, me decía que y o estaba en­
g o rd an d o y, para co n ven cerm e, me palpaba con sus p ro p ias
manos, me producía la más viva em oción. Y o la dejaba hacer po r
m iedo a que se diera cuenta de mi excitación . C u an d o me decía
que mi piel era suave, el cosq u illeo me ob ligab a a retirarm e, fu ­
rio so co n tra m í m ism o p o r no atreverm e a hacerle lo m ism o,
p ero encantado de que no pudiera adivin ar las ganas que tenía.
D espu és de haberm e lavado, me daba los besos más dulces lla­
m ándom e su qu erido niño; mas, pese a lo m ucho que y o lo d e­
seaba, no me atrevía a d evo lvérselo s. C u an d o p o r fin em pezó a
b u rlarse de mi tim idez, tam bién em pecé a d e vo lvérse lo s, con
más intensidad incluso; p ero me contenía al sentirm e con ganas
de ir más lejos; vo lvía entonces la cabeza hacia el otro lado y fin ­
gía buscar algo, y ella se iba; y nada más irse, me desesperaba
p o r no h aber o bedecido a la inclinación de mi naturaleza, aso m ­
b rándom e de que B ettina pudiera hacer co n m igo sin m ayores
consecuencias to d o lo que hacía, m ientras que a m í abstenerm e
de seguir adelante me costaba el m ayo r de los esfuerzos. Y siem ­
pre me prom etía a m í m ism o cam biar de actitud.
A prin cipios de o to ñ o , el d o cto r recibió a tres nuevos pen ­
sionistas, y en m enos de un mes tuve la im presión de que uno de
ellos, de quince años, llam ado C an d ian i, se entendía m uy bien
con Bettina. L a observació n me causó un sentim iento del que
hasta entonces no había tenido nunca la m en or idea, y que no
analicé sin o varios años después. N o fueron ni celos ni indigna­
ción , sino un noble desdén que no me pareció o p o rtu n o rep ri­
mir, po rq u e C an d ian i, ignorante, gro sero , sin ingenio ni educa­
ción civil, h ijo de un gran jero e incapaz de estar a mi altura en
nada, y só lo su p erio r a m í p o r la edad de su pubertad, no me pa­
recía dign o de ser p referid o a mí: mi naciente am or p ro p io me
decía que y o valía más que él. C o n c e b í un sentim iento de d es­
precio unido a orgu llo que se declaró contra Bettina, a la que, sin
saberlo, y o am aba. E lla se d io cuenta por la m anera en que a co ­
gía sus caricias cuando venía a mi cam a para peinarm e; recha­
zaba sus m anos y no respon día y a a sus b esos; cierto día, o fen ­
 C o n ven cid o p o r algun o de m is pensam ientos de que lo que
dida p orqu e, al preguntarm e la razón de mi cam b io, no alegué
B ettina había hecho con m igo había sido intencionado, pensaba
ninguna, me d ijo , con aire de com pad ecerm e, que tenía celos
que un fuerte arrepentim iento era lo único que la im pedía v o l­
de C an d ian i. Tal reproche me pareció una vil calum nia; le res­
ver a mi cam a; y esta idea me halagaba p o rq u e me perm itía
p on d í que C and ian i me parecía digno de ella, com o ella lo era de
su p o n erla enam orada. A n g u stiad o p o r este razon am ien to, me
él; se fue son rien d o, pero m aquinando el único plan que podía
d ecid í a anim arla po r escrito. L e escrib í una breve carta para d e­
vengarla: d ecid ió darm e celos; y, com o para co n segu ir su p ro ­
v o lv er la paz a su espíritu, bien po rq u e se crey era culpable, bien
p ósito antes tenía que enam orarm e, se las arregló de la siguiente
porqu e pudiera su pon er en m í sentim ientos con trarios a los que
form a:
su am o r p ro p io exigía. L a carta me pareció una ob ra de arte, y
U n a m añana vin o a mi cam a trayén dom e un par de medias
más que suficiente para hacer que me adorase y conseguir la p re­
blancas tejidas p o r ella; y, después de haberm e peinado, me dijo
feren cia so b re C an d ian i, que me parecía un verd ad ero anim al
que necesitaba probárm elas para ver sus defectos y co rregirlo s
indigno de hacerle dudar un so lo instante entre él y yo . M edia
cu an do me hiciera otras. E l d o c to r había ido a d ecir misa.
hora después me resp on d ió de viva voz que iría a mi cama al día
C u a n d o estaba pon ién d om e las m edias me d ijo que tenía los
siguiente, mas no vino. M e sentí ofen d id o ; pero a m ediodía, en
m uslos su cios, y, sin pedirm e p erm iso, co n sid eró un deber la­
la mesa, me so rp ren d ió preguntándom e si quería que me vistiese
várm elos inm ediatam ente.
de chica para acom pañarla a un baile del m édico O liv o , vecino
Sen tí vergü en za de pod er parecerle avergo n zad o , sin im agi­
nuestro, que debía tener lugar cin co o seis días después. Toda la
nar además que pasaría lo que pasó. Sentada en mi cam a, Bettina
mesa aplaudió, y y o acepté. Veía llegado el m om ento en que una
llevó dem asiado lejos su celo p o r la lim pieza, y su cu riosid ad me
explicación m utua nos con vertiría en am igos íntim os y al abrigo
causó un placer tan v iv o que só lo acabó cuando era im posible
de cu alq u ier so rpresa dependiente de la debilidad de los sen ti­
que fuese m ayor. U na vez calm ado, me sentí culpable, y me creí
dos. M as una fatalidad im p revista vin o a echar p o r tierra esa
o b ligad o a ped irle perdón. B ettina, que no lo esperaba, después
fiesta y a p ro vo c ar una verdadera tragicom edia.
de pensar un m om ento, me d ijo en tono indulgente que toda la
U n padrino del d o cto r G o z z i, viejo y acom od ad o, que vivía
culpa era su ya, pero que no volvería a ocurrir. Y tras esto se mar­
en el cam po, crey ó inm inente su m uerte tras una larga enferm e­
chó dejándom e entregado a mis reflexion es.
dad, y le en v ió un carru aje con el ru ego de q u e fuera sin tar­
F u e ro n crueles. M e parecía que la había d esh o n rad o , que
danza y en com pañía de su padre a fin de asistir a su m uerte y
había traicion ado la co n fianza de su fam ilia, que había violad o
encom endar su alma a D io s. E l viejo zapatero em pezó po r vaciar
la ley de la hospitalidad y com etid o el m ayo r de los crím enes,
una b o tella, lu ego se vistió y se pu so en cam in o con su hijo.
crim en que só lo podía reparar casándom e con ella, siem pre, sin
E n cuanto vi esto, y co m o la noche del baile estaba dem a­
em bargo, que B ettina pudiera decidirse a tom ar por m arido a un
siado lejana para mi im paciencia, busqué el m om ento de decirle
im púdico com o y o , indigno de ella.
a B ettina que dejaría abierta la puerta de mi cuarto que daba al
Tras estas reflexiones llegó la más m elancólica tristeza, que
pasillo, y que la esperaría cu an do to d o s se hubieran acostado.
cada día aum entaba porqu e B ettina había cesado p o r com pleto
M e d ijo que no faltaría. E lla dorm ía en un gabinete de la planta
de venir a mi cam a. E n los prim eros och o días, la decisión que
baja, separado del cu arto en que se acostaba su padre po r un ta­
había tom ado me pareció justa, y mi tristeza se habría tran sfor­
bique; co m o el d o cto r estaba ausente, y o dorm ía so lo en la al­
m ado incluso en am or perfecto si la actitud de la m uchacha hacia
coba grande. L o s tres pensionistas ocupaban una sala cerca de la
C an d ian i no h ubiera in sin u ad o en mi alm a el ven en o de los
bodega. N o debía tem er ningún co n tratiem p o . Y estaba c o n ­
celos, p o r más lejos que estuviera, sin em bargo, de creerla cu l­
tentísim o vien do que alcanzaba el m om ento deseado.
pable del m ism o crim en que había com etid o con m igo.

43
42
 E n cuanto me retiré a m¡ alcoba, cché el cerro jo a la puerta y
ab rí la que daba al p asillo , de m anera que B ettina só lo tuviera
que em pujarla para entrar. Lu ego apagué la vela sin desnudarm e.
Se cree que estas situaciones son exageradas en las novelas
que leem os, y no es cierto. L o qu e el A rio sto cuenta de R u g-
g ie ro '7 cuando esperaba a A lcin a es un buen retrato del natural.
E sp eré sin gran inquietud hasta m edianoche; p ero cuando vi
pasar d os, tres y cu atro h oras sin que apareciera, me puse fu ­
rioso. C aía la nieve a grandes co p o s, pero y o me sentía m orir de
rabia más todavía que de frío . U n a hora antes de am anecer me
d ecid í a b ajar descalzo , p o r tem or a despertar al p erro , para ir a
situarm e al pie de la escalera, a cuatro pasos de la puerta que d e ­
bería haber estado abierta si B ettina hubiera salido. L a encontré
cerrada. C o m o só lo podía cerrarse po r den tro, pensé que quizá
se hubiera d o rm id o ; para despertarla habría tenido que golpear
con fu erza, y el perro hubiera ladrado. D e aquella puerta a la de
su gabinete había todavía diez o doce pasos. A b ru m ad o po r la
pena y sin pod er decid irm e a nada, me senté en el ú ltim o pel­
daño. C u an d o apuntaba el alba, transido de frío , entum ecido y
tiritando, d ecid í vo lver a mi alcoba, pues si la criada me en con ­
traba allí me habría tom ado p o r loco.
A sí que me levanto, pero en esc m ism o instante o igo ruido
den tro. S egu ro de que B ettin a ap arecería, v o y a la pu erta, se
abre; pero en lu gar de B ettina veo a C an d ian i, que me so ltó tal
patada en el vientre que me encontré tendido y h un d ido en la
nieve. A renglón seguido, él fue a encerrarse en la sala, donde
tenía su cam a ju n to a sus com pañeros de F e ltre .'8
M e levanto deprisa con la intención de ir a estrangular a B et­
tina, a la que en ese m om ento nadie hubiera p o d id o pro teger de
mi fu ria; pero la puerta está cerrada. L e d o y una fuerte patada,
el p erro se pon e a ladrar, su b o a mi cu arto , me en cierro y me
17. Ludovico Ariosto (14 74 -1533), poeta lírico y épico italiano,
autor del Oriundo furioso (1516 -15 32), donde mezcla el espíritu de can­
ción de gesta y el de la novela de amor cortés. Uno de sus héroes es
Ruggiero, al que seduce la hechicera Alcina (V il, cstrs. 23-27).
18. Feltre es capital de una comarca (il Feltrino) que formaba parte
de los Estados Venecianos. El apellido Candiani alude probablemente
a un muchacho natural de Candiano, pueblo cercano a Padua.
44
acu esto para recu perarm e física y aním icam ente, pues estaba
peor que m uerto.
E n gañ ad o, hum illado, m altratado y con vertid o en o b jeto de
desprecio a los o jo s de un C an d ian i feliz y triunfante, pasé tres
horas rum iando los más negros planes de venganza. Envenenar
a am bos me parecía poca cosa en aquel desdichado m om ento.
M aquiné el infam e plan de ir inm ediatam ente al cam po para in ­
form ar al doctor de todo lo ocurrido. C o m o só lo tenía doce años,
mi m ente aún no había adquirido la fría facultad de idear planes
de venganza heroica concebidos por los ficticios sentim ientos del
honor; só lo estaba iniciándom e en los asuntos de este género.
E n con trán dom e en ese estado de ánim o, o ig o en la puerta in ­
terio r de mi cu arto la vo z ronca de la m adre de Bettina ro gán ­
dom e b ajar po rqu e su hija se m oría.
Irritado p o r que se m uriese antes de haberla m atado y o , me
levanto, b ajo y la veo en la cam a de su padre, en m edio de es­
pantosas con vulsion es, rodeada por toda la fam ilia, a m edio ves­
tir y vo lvién d o se a derecha e izquierda. A rq u eaba el cu erpo, lo
com baba, dando puñ etazos y patadas al azar, y escapando con
violentas sacudidas de las m anos de cuantos intentaban sujetarla.
A l ver este cu adro, y dom in ad o po r los acontecim ientos de
la noche, no sabía qué pensar. A ún no era capaz de distin gu ir
entre lo natural y lo a rtific io so , y me so rp ren d ía a m í m ism o
vién d o m e co n ve rtid o en frío esp ectad o r cap az de dom in arm e
delante de dos personas, a una de las cuales me propon ía matar,
y desh o n rar a la otra. A l cabo de una hora B ettina se du rm ió.
U n a com ad ro n a y el d o c to r O liv o llegaron en ese m ism o in s­
tante. L a prim era d ijo que aq uello eran efectos histéricos, y el
d o cto r so stu vo que la m atriz no tenía nada que ver. R ecetó que
la dejaran tranquila y baños frío s. Y o me burlaba de am bos sin
d ecir nada, pues sabía que la enferm edad de aquella m uchacha
só lo po d ía ven ir de sus trabajo s n octu rn os, o del m iedo que mi
en cu en tro con C an d ian i debía h ab erle cau sad o. D e cu alq u ier
m od o, d e cid í ap lazar mi vengan za hasta la llegada de su her­
m ano. E stab a m uy lejo s de su p o n er fin gid a la en ferm edad de
B ettina, pues parecía im p osib le que pudiera tener tanta fuerza.
C u a n d o pasaba p o r la alco ba de B ettin a para v o lv e r a mi
cu arto, al ver sus ropas sobre la cam a me entraron ganas de re ­
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gistrarle los b o lsillo s. E n cu en tro un b illete, veo la letra de
C an d iani, me v o y a leerlo a mi cuarto, so rp ren d id o p o r la im ­
prudencia de la m uchacha, pues su m adre habría po dido en con ­
trar la nota y, al no saber leer, podría dársela a su hijo el doctor.
Pensé entonces que B ettina había perd id o la cabeza. P ero mi
sorpresa fue m ayú scu la al leer estas palabras: Ya que vuestro
padre se ha ido, es inútil que dejéis vuestra puerta abierta como
las otras veces. C uando me levante de la mesa iré a esperaros en
vuestro cuarto: a llí me encontraréis. Tras una breve reflexión me
entraron ganas de reír, y, viendo que había sido hábilm ente en ­
gañado, me creí curado de mi amor. C an d ian i me pareció digno
de perdón, y B ettina despreciable. M e alegró haber recibido una
excelente lección para mi vida futura. H asta me parecía bien que
B ettina hubiera p re fe rid o a C an d ian i, que tenía q u in ce años
mientras que y o sólo era un niño todavía. Sin em bargo, no podía
olvidar la patada que C an d ian i me había dado y por eso seguí
guardándole rencor.
A m ediodía, cu ando estábam os com ien d o en la cocin a d e­
b ido al frío , B ettin a su frió de nu evo co n vu lsio n es. T o d o el
mundo acudió, m enos yo . A cabé de com er tranquilam ente y me
fui a estudiar. A la hora de la cena vi la cam a de B ettina en la c o ­
cina, ju n to a la de su m adre, pero aparenté in d iferen cia, igual
que ante el ruido que hicieron toda la noche y ante la con fusión
del día siguiente, cuando se repitieron las con vu lsio n es.
P or la noche v o lv ió el d o cto r con su padre. C an d ian i, que
temía mi venganza, vino a preguntarm e cuál era mi intención,
pero echó a co rrer cuando me vio lanzarm e hacia él navaja en
mano. N o se me pasó ni un m om ento por la cabeza co n tar al
doctor la infam e historia: una idea de esa especie só lo podía ocu-
rrírsem e, dado mi carácter, en un m om ento de rabia. Irasci cele-
rem tamen ut placabilis essem .'9
A l día siguiente, la madre del doctor vino a interrum pir nues­
tra clase para decirle a su hijo, tras un largo p reám bu lo, que, en
su opinión, la enferm edad de B ettina proven ía de algún m alefi­
cio que le habría echado una b ru ja que ella conocía.
19. «Me irritaba rápidamente, pero me calmaba igual», Horacio,
Epístolas, I, 20, 25.
46
-P u e d e ser, querida m adre; pero h ay que estar bien seguros.
¿Q u ién es esa b ruja?
- E s nuestra vieja sirvienta; y acabo de co m pro barlo .
-¿C ó m o ?
- H e atrancado la puerta de mi cuarto con dos m angos de es­
coba puestos en cruz, que ella tenía que levantar si quería entrar;
pero nada más verlo s, se echó atrás y pasó por la otra puerta. Es
evidente que si no fuera bruja habría deshecho la cruz.
- N o es tan evidente, querida madre. H aced venir a esa mujer.
- ¿ P o r qué - le dijo el abate cuando lle g ó - no entraste esta m a­
ñana en el cuarto po r la puerta de siem pre?
- N o sé qué es lo que me preguntáis.
- ¿ N o has visto sobre la puerta la cruz de san A n drés?
- ¿ Q u é cru z es ésa?
- N o te valdrá de nada hacerte la ignorante - le dijo la m adre-.
¿D ó n d e dorm iste el jueves pasado?
- E n casa de mi sobrin a, que ha dado a luz.
- N o es cierto. Fu iste al aquelarre, porqu e eres bruja; y has
em brujado a mi hija.
Tras estas palabras, la pob re m ujer le escupió a la cara, y el
d o c to r se ap resu ró a su jetar a su m adre, que había co g id o un
palo para zurrarla. P ero tu vo que co rrer tras la criada, que b a­
jaba la escalera d an d o grito s para que acudieran los vecin os.
C o n sig u ió calm arla dándole algo de din ero; luego se revistió los
hábitos sacerdotales para ex o rciza r a su herm ana y ver si real­
mente tenía el diab lo en el cu erpo. La novedad de estos m iste­
rios atrajo toda mi atención. M e parecían todos locos o im b éci­
les. N o po d ía im agin ar d iab lo s en el cu erp o de B ettin a sin
echarm e a reír. C u an d o nos acercam os a su cam a, parecía que le
faltaba la respiración , y los co n ju ro s de su herm ano no se la d e­
volvieron. Llegó entonces el m édico O livo , que preguntó si todo
aq uello no era dem asiado, y el d o c to r le resp on d ió que no, si
tenía fe. En tonces O liv o se m archó diciendo que su fe se lim i­
taba a los m ilagros del E van gelio . El do cto r se retiró a su cuarto,
y, al quedarm e a solas con Bettina, le dije al o íd o estas palabras:
«Á n im o , cúrate, y con fía en mi discreción». Bettina v o lvió la ca­
beza del o tro lado sin responderm e, pero pasó el resto del día sin
con vu lsio n es. C r e í que la había cu rado, pero al día siguiente las
47
con vu lsion es le su bieron al cerebro. E n m edio del d elirio p ro ­
nunciaba palabras en latín y en griego, con lo que entonces ya no
h ubo dudas so b re la naturaleza de su en ferm edad. Su m adre
salió y v o lvió una hora después con el exorcista más fam oso de
Padua. E ra un cap u ch in o20 m uy feo que se llam aba fra y P ro s ­
p ero da B ovolenta.
E n cuanto apareció en el cu arto, B ettin a, echándose a reír, le
c u b rió de san grien tas inju rias qu e agradaron a to d o s los asis­
tentes, pues só lo el diab lo era lo bastante osado para tratar así a
un capuchino; pero éste, al o írse llam ar ignorante, im p osto r y
apestoso, em pezó a golpear a B ettina con un gran cru cifijo d i­
ciendo que pegaba al diablo. N o paró hasta que la vio en actitud
de lanzarle un o rinal a la cabeza, cosa que me h ubiera gustado
ver. «Si quien te ha o fen d id o con palabras es el d iab lo », le dijo
ella, «golpéale con las tu yas, pedazo de anim al; y si he sido yo ,
entérate, zopen co, que debes respetarm e; y lárgate.» Entonces vi
al d o ctor G o z z i ponerse colorado.
Pero el capuchino, arm ado de pies a cabeza, tras leer un terri­
ble exorcism o, conm inó al espíritu m aligno a decirle su nom bre.
- M e llam o Bettina.
- N o , que ése es el nom bre de una m uchacha bautizada.
-¿ C r e e s entonces que un diab lo ha de tener nom bre m ascu­
lino? H as de saber, ignorante capu ch in o , que un d iab lo es un
ángel que no tiene ningún sexo . P ero , pu esto q u e crees que
quien te habla p o r mi b oca es un d ia b lo , prom étem e re sp o n ­
derm e la verdad, y y o prom eto rendirm e a tus exorcism os.
- S í, prom eto responderte la verdad.
-¿ T e crees más sabio que y o ?
- N o ; pero me creo más p o d ero so en nom bre de la Santísim a
Trinidad, y p o r la virtud de mi sagrado m inisterio.
-S i eres más p o d ero so, im pídem e decirte tus verdades. Estás
o rg u llo so de tu barba; te la peinas d iez veces al día, y no acep­
tarías cortarte la mitad a cam bio de hacerm e salir de este cuerpo.
C ó rtatela y te ju ro que salgo.
20. La Orden de los Capuchinos fue una de las tres ramas en que se
dividió la Orden franciscana; fundada y confirmada en 1525 y 1528.su
nombre alude al capuchón que formaba parte de su hábito.
48
-P a d re de la m entira, y o redoblaré tus penas.
-T e desafío a que lo hagas.
E n tonces B ettina so ltó tal carcajada que no pude contener la
risa; pero el capuchino, que me vio, se v o lv ió al d o cto r para d e ­
cirle que y o no tenía fe, y que me hiciera salir. M e m arché di-
ciéndole que tenía razón; pero pude ver que Bettina le escupía en
la m ano cuando el capuch in o se la presentó o rd en án d ole que la
besara.
E xtrañ a m uchacha llena de talento, que co n fu n d ió al cap u ­
ch in o sin so rp ren d er a nadie, pues todas sus palabras se a trib u ­
y ero n al d iab lo . P ero a m í no se me o cu rría cuál po día ser su
o b jetivo .
E l capu ch in o, después de com er con n osotros y haber dicho
cien tonterías, v o lvió a la alcoba par dar su bendición a la posesa,
que le tiró a la cabeza un vaso lleno de un lico r negro que el b o ­
ticario le había en viado; y C an d ian i, que estaba ju n to al m onje,
recibió su parte, lo cual me cau só el m ayo r de los placeres. B et­
tina hacía bien en apro vech ar la ocasión , pues todo lo atribuían
al diab lo . A l irse, el padre P ro sp ero le d ijo al d o cto r que la m u­
chacha estaba desde luego poseíd a; pero q u e debía buscar o tro
exorcista, puesto que no era a él a quien D io s qu ería conceder la
gracia de liberarla.
Tras su m archa, B ettina pasó seis horas m uy tranquila, y por
la noche nos so rp ren d ió a to d o s vin ien do a sentarse a la mesa
con n osotros para cenar. D espués de haber asegurado a su padre,
a su m adre y a su herm ano que se encontraba bien, me d ijo que
el baile era al día siguiente, y que p o r la mañana iría a mi cuarto
para peinarm e de chica. Le di las gracias dicién dole que, com o
había estado m uy enferm a, debía cuidarse. Se fue a dorm ir, y nos
quedam os a la mesa hablando só lo de ella.
A l irm e a la cama encontré en mi go rro de noche este billete,
al que resp on d í cuando vi d o rm id o al doctor: O vienes al baile
conmigo vestido de chica , o te hago v e r un espectáculo que te
hará llorar.
É sta fue mi respuesta: N o iré a l baile, porque estoy comple­
tamente decidido a evitar toda ocasión de encontrarme a solas
contigo. En cuanto a l triste espectáculo con que me amenazas, te
creo lo bastante ingeniosa para cumplir tu palabra; pero te ruego
que te apiades de m i corazón, porque te amo como si fueras mi
hermana. Te he perdonado, querida Bettina, y quiero olvidarlo
todo. A q u í tienes un billete que debería encantarte v e r de nuevo
en tus manos. M ira el peligro que has corrido dejándolo en el bol­
sillo d e l delantal sobre tu cama. Esta restitución d ebe con­
vencerte de m i amistad.
C A P Í T U L O III
BF.TTINA TOMADA POR L O C A . E L PADRE M A N C IA .
I.A V IR U E L A . MI M A R C H A DE PADUA
B ettina debía de estar desesperada al no saber en qué m anos
había caído su billete, y y o no podía darle una prueba más segura
de mi am istad que sacándola de su inquietud; mas mi gen ero si­
dad, que la lib eró de una pena, deb ió de causarle otra más fuerte:
se veía descubierta. El billete de C an d ian i dem ostraba que le re­
cibía todas las noches, y de este m odo la fábula, que quizás había
inventado para engañarm e, se volvía inútil. D ecid í calm ar esa in­
quietud: p o r la m añana fui a verla a su cama y le entregué el b i­
llete y mi respuesta.
E sta m uchacha había ganad o mi estim a con su inteligencia:
no p o d ía seg u ir d esp recián d o la. A h o ra la m iraba co m o a una
criatura seducida p o r su p ro p io tem peram ento: le gustaban los
hom bres; y só lo era de com pad ecer p o r las posib les con secu en ­
cias. C re y e n d o ver las cosas b ajo su verd ad ero asp ecto , había
tom ado mi resolu ción co m o m uchacho razo n ab le y no co m o
enam orado. E ra ella la que debía avergonzarse, no y o . L a única
cu riosidad que me quedaba era saber si los de Peltre tam bién se
habían acostado con ella. Eran los dos com pañeros de C andiani.
Bettina aparentó durante toda la jornada m uy buen hum or;
y por la noche se arregló para ir al baile; pero, de repente, una in ­
d isp osición , no sé si verdadera o fin gida, la o b lig ó a m eterse en
cam a, alarm an do a toda la casa. En cu an to a m í, que lo sabía
todo, me esperaban nuevas escenas todavía más tristes. H abía
a d q u irid o so b re ella una su p erio rid ad que su a m o r p ro p io no
p o d ía so p o rtar. D e b o adm itir, sin em b argo , q u e pese al buen
5°
apren d izaje que precedió a mi adolescencia, siem pre he seguido
siendo víctim a de las m ujeres hasta la edad de sesenta años. H ace
doce, de no ser p o r la ayu d a de mi G e n io tutelar me habría ca­
sado en V iena con una joven ato lo n d rad a' de la que me había
en am orado. H o y me creo al a b rigo de todas las locuras de este
género, y lo lam ento.
A l día siguiente toda la fam ilia estaba desolada p o rq u e el d e ­
m onio que poseía a B ettina se había adueñado de su razón. El
d o cto r me d ijo que en sus desatinos había blasfem ias y qu e, po r
lo tanto, debía estar endem oniada, pues de haber estado loca no
habría tratad o tan mal al padre P ro sp ero . D e c id ió pon erla en
m anos del padre M ancia. E ra un fam oso exorcista ja co b in o ,2 es
decir, dom inico,* que tenía reputación de no haber fallado nunca
con ninguna m uchacha em brujada.
E ra dom in go. B ettina había com ido bien y había m ostrado
sín tom as de lo cu ra to d o el día. H acia m edian och e v o lv ió su
padre a casa declam ando al T asso, tan borrach o que no se tenía
en pie. Se acercó a la cam a de su hija y, después de haberla b e­
sado tiernam ente, le d ijo que no estaba loca. E lla le respon d ió
que tam po co él estaba borracho.
- E s tá s poseíd a, hija mía.
- S í, padre; y v o s sois el ú n ico que puede curarm e.
- B ie n , esto y dispuesto.
D e pro n to em pieza a hablar com o un teó lo go ; razon a so bre
la fuerza de la fe y sobre el po d er de la bendición paterna; tira al
su elo su capo te, coge un c ru c ifijo en una m ano, pone la otra
so bre la cabeza de su hija y em pieza a hablar al diab lo de una
m anera tan cóm ica que hasta su propia m ujer, siem pre estúpida,
1. Se trataría de una joven, llamada Catón, y de la que no se sabe
nada más, a quien Casanova envió un apasionado poema amoroso; en
dos de sus cartas a Casanova enviadas a Dux, la joven le hacía un listado
de sus amantes, de ahí el adjetivo de atolondrada. En 1785, fecha pro­
bable de la aventura, Casanova frisaba la scscntcna.
2. Nombre que recibían en Francia, y sobre todo en París, los do­
minicos, por haber estado el principal convento de la Orden en la calle
Saint-Jacqucs (San Jacobo).
3. Ea Orden mendicante de esc nombre fue fundada en 1206 por
santo Domingo (ca. 117 5 - 12 2 1).
5'
triste y desabrida, tiene que echarse a reír a carcajadas. L o s ú n i­
cos que no reían eran los dos actores, y esto vo lvía la escena aún
más divertida. Y o no podía dejar de adm irar a B cttin a, que, de
risa fácil, tenía en ese m om ento fu erza suficiente para m antener
la m a y o r seriedad. E l d o cto r G o z z i tam bién se reía, p ero d e ­
seando que la farsa acabase porqu e le parecía que los disparates
del padre eran o tras tantas p ro fan acion es a la santidad de los
exo rcism os. A l fin al, el exorcista se fue a la cama dicien do que
estaba seguro de que el dem on io dejaría tranquila a su hija toda
la noche.
A l día siguiente, cuando nos levantábam os de la mesa, llegó
el padre M ancia. F.1 doctor, seguido p o r toda su fam ilia, le co n ­
d u jo hasta el lecho de su herm ana. Y o , totalm ente ocu pado en
m irar y exam inar a este m onje, estaba com o tran sportad o fuera
de mí. H aré su retrato.
A lto , corp ulen to y m ajestuoso, y de unos treinta años, tenía
el p elo ru bio y los ojo s azules. L o s rasgos de su cara eran los del
A p o lo del B elv ed ere / con la diferencia de que no revelaban ni el
triu n fo ni la arrogancia. D e una blancura deslum brante, su pa­
lidez hacía resaltar todavía m ejor el carm ín de unos lab ios que
dejaban ver sus bellos dientes. N i gord o ni delgado, la tristeza de
su fisonom ía volvía más dulces sus rasgos. E ra lento su paso y tí­
m ido su aspecto, y esto dejaba adivinar la m ayo r m odestia en su
espíritu.
C u an d o entram os, Bcttina estaba dorm ida, o fin gía estarlo.
E l padre M ancia em pezó em pu ñan d o un h iso p o y rocián d ola
con agua lustral: ella abrió los o jo s, m iró al m onje, y v o lv ió a
cerrarlos al instante; después los abrió de n u evo, lo m iró algo
m ejor, se pu so boca arriba, d e jó caer los brazo s y con la cabeza
graciosam en te in clinada se ab an d o n ó a un su eñ o q u e parecía
dulcísim o. D e pie, el exorcista sacó de su bo lsillo el ritual y la es­
tola, que se pu so al cu ello , y un relicario q u e c o lo c ó so b re el
pecho de la dorm ida. L u e g o , con aire de santo, nos ro gó a todos
que nos arrodilláram os para rogar a D io s que le hiciera saber si
4. Celebre estatua griega del siglo IV, encontrada en el siglo XVI
durante el papado de Julio II (1 503-1 513), y que se conserva en los Mu­
scos Vaticanos.
52
la paciente estaba posesa o afectada p o r alguna enferm edad na­
tural. N o s dejó así, en esa postura, cerca de m edia hora m ientras
él leía en v o z baja. B cttin a no se m ovía.
H a rto , creo y o , de interpretar aquella escena, le d ijo al d o c ­
to r que qu ería h ablarle aparte. Pasaron a o tra h ab itación , de
donde salieron un cuarto de hora después atraídos p o r una gran
carcajada de la loca, que, en cuanto los vio reaparecer, les d io la
espalda. E l padre M ancia so n rió , m etió una y otra vez el hisopo
en el agua bendita, nos roció generosam ente a todos y se m ar­
chó.
El d o c to r nos d ijo q u e el padre M an cia v o lv e ría al d ía s i­
guiente, y q u e se había co m p ro m etid o a liberarla en tres horas
si estaba endem oniada; pero que no prom etía nada si estaba loca.
L a m adre afirm ó que estaba segura de que la liberaría, y dio g ra ­
cias a D io s p o r h aberle co n ced id o la gracia de ver a un santo
antes de m orir. N ad a más d ivertid o que el desorden de Bcttina
al día siguiente. E m p ezó p o r so ltar las cosas más disparatadas
que a poeta alguno puedan ocu rrírsele, y no se in terru m pió si­
quiera cuando apareció el fascinante exo rcista, q u ien , después
de haberse divertid o un cuarto de hora, y pertrechado con todas
sus arm as, nos ro g ó q u e saliéram o s. O b ed ecim o s enseguida.
L a puerta q u ed ó abierta, p ero no im portaba. ¿Q u ién se habría
atrevido a entrar? D uran te tres horas no o ím o s o tra cosa que el
silencio más so m b río . A m ediodía, el m onje llam ó, y entram os.
Bcttina estaba allí, triste y m uy tranquila, m ientras el m onje re­
cogía sus cosas. Se m archó dicien do q u e tenía esperanzas y su ­
plican do al d o cto r que le m antuviera in form ado. B cttin a co m ió
en la cam a, cenó en la mesa y al día siguiente se m ostró ju iciosa;
pero un incidente vino a co n firm arm e que no estaba ni loca ni
endem oniada.
E ra la antevíspera de la P urificació n de N u estra Señ o ra.’ El
d o cto r solía hacernos co m ulgar en la parro q u ia, pero para co n ­
fesarnos nos llevaba a San t’ A g o stin o ,6 iglesia servida p o r los do-
5. La festividad de la Purificación de la Virgen se celebra el 2 de fe­
brero.
6. En el convento de Sant’Agostino había entrado como novicio en
1733 el padre Mancia, ordenado sacerdote cinco años más tarde.
m iníeos de Padua. E n la mesa nos d ijo que nos preparásem os
para dos días más tarde. L a m adre añadió: «Todos deberíais ir a
con fesaros con el padre M an cia para tener la ab solu ción de un
hom bre tan santo. Tam bién y o pienso ir». C an d ian i y los de Fel-
tre consintieron; y o no dije nada.
A quel plan no me gustaba; p ero disim ulé, totalm ente d eci­
d id o a im pedir su ejecución. C re ía en el secreto de la con fesión
y no me sen tía capaz de in terp retar una farsa; p e ro , sab ien do
que era dueño de elegir a mi confesor, nunca habría com etid o la
estupidez de ir a decirle al padre M ancia lo que me había o c u ­
rrid o con una m uchacha de la que ensegu ida se habría dado
cuenta que no po día ser más que B ettina. E stab a segu ro de que
C an d ian i se lo diría todo, y eso no me gustaba nada.
A l día sigu ien te, tem prano, B ettin a vin o a mi cam a para
traerm e un alzacu ello y me entregó esta nota:
«O diad mi vid a, p ero respetad mi h on or y la som bra de paz
a la que aspiro. N in g u n o de vo sotros debe ir m añana a co n fe­
sarse con el padre M ancia. Sois el único que puede echar abajo
el plan, y no tenéis necesidad de que y o os sugiera el m edio. Veré
si es cierto que sois mi am igo».
N o pu ed o exp resar cuánta piedad sen tí p o r aquella pob re
m uchacha al leer su nota. Pese a ello, le resp on d í lo siguiente:
« C o m p re n d o q u e, a p esar de todas las in vio lab les leyes de la
co n fesió n , os preocupe el plan de vuestra m adre; p ero no veo
p o r qué, para echar abajo ese plan, contáis con m igo y no con
C andiani, que lo ha aprobado. T od o lo que puedo prom eteros es
que y o no lo haré; mas no pu ed o in flu ir en vu estro am ante. Sois
vos quien tenéis que hablarle».
É sta es la respuesta que me d io: « N o he vuelto a hablar con
C an d ian i desde la fatal noche en que me h izo desgraciada; y no
vo lveré a d irigirle la palabra aunque con ello pudiera de nuevo
ser feliz. S ó lo a vo s qu iero deber mi vida y mi honor».
La chica me parecía más fascinante que todas las m aravillo ­
sas protagonistas de las novelas que había leído. E stab a co n ven ­
cid o de q u e se b u rlab a de m í con una d esvergü en za sin igual.
Veía que intentaba encadenarm e de nuevo, y, aunque eso no me
preocupaba, d ecid í sin em bargo realizar la generosa acción de la
que só lo a mí me creía capaz. Se sentía segura del triu n fo , pero
54
¿en qué escuela había apren dido a con ocer tan bien el corazón
hum ano? L e y en d o novelas. E s posib le que la lectura frecuente
de novelas sea la causa de perdición de gran núm ero de m ucha­
chas; pero es cierto que la lectura de las buenas les enseña gen­
tileza y e l ejercicio de las virtudes sociales.
D ecidid o , pues, a tener con aquella chica toda la com placen ­
cia de que ella me creía capaz, en el m om ento de acostarnos dije
al d o cto r que mi conciencia me obligaba a suplicarle que me d is­
pensara de ir a confesarm e con el padre M ancia, y que no quisiera
diferen ciarm e en esto de mis com pañ eros. M e resp on d ió que
com prendía mis razones y que nos llevaría a todos a San t’A n to-
n io.7 L e besé la mano. Las cosas se hicieron así, y a m edio día vi
a B ettina acudir a la mesa con la satisfacción pintada en el rostro.
U n sabañón abierto me o b ligó a quedarm e en cam a; mientras
el d o cto r había ido a la iglesia con todos mis com pañeros, B et­
tina, q u e se había qued ad o sola en la casa, vin o a sentarse en mi
cama. M e lo esperaba. En tonces vi llegado el m om ento de tener
una exp licación com pleta, que en el fo n d o no me desagradaba.
E m p ezó p o r preguntarm e si me disgustaba que hubiera es­
co gid o aquella ocasión para hablar conm igo.
- N o - l e re sp o n d í-, p o rq u e me pro curáis la de deciros que,
co m o mis sen tim ien tos hacia vo s no son o tro s que los de la
am istad, debéis estar segura de que nunca ha de presentarse en
el fu tu ro ocasión de inquietaros. A sí pues, podéis hacer cuanto
queráis; para portarm e de form a distinta sería preciso que estu ­
viera en am orado de v o s; y ya no lo estoy. E n un instante habéis
so fo cad o el germ en de una bella pasión. N ad a más vo lver a mi
cam a después de la patada que me dio C an d ian i, os odié; d es­
pués os desprecié; luego sentí una pro fu n da indiferencia, y esa
indiferen cia ha term inado po r desaparecer cuando he visto de
lo que era capaz vuestra inteligencia. M e he vuelto am igo vu es­
tro , p erd o n o vuestras d eb ilid ad es y, co m o me he habituado a
veros tal cual sois, siento por vos la más sin gu lar estim a debido
a vuestra inteligencia. H e sid o su víctim a, p ero no im porta: esa
inteligencia existe, es sorpren den te, divin a, la adm iro, la am o, y
7. La iglesia principal de Padua, Sant’Antonio, que contiene el se­
pulcro de ese santo, fue construida entre 1232 y 1307.
m e parece qu e el hom enaje qu e le d eb o co n siste en alim en tar
p o r quien la posee la am istad más pura. Pagadm e con la misma
m oneda: verdad y sinceridad, y nada de su bterfugio s. A cabad,
pues, con todas estas tonterías, porqu e ya habéis con segu ido de
m í cuanto podíais pretender. La sola idea del am or me repele,
pues no pu ed o am ar si no estoy segu ro de ser el ú n ico am ado.
Sois m uy n oble al atrib uir mi tonta delicadeza a mi edad; pero
las cosas no pueden ser de otra form a. M e habéis escrito que ya
no habláis con C an d ian i, y, si soy la causa de esa ruptura, crced
que me desagrada. V u estro h on o r exige que intentéis reco n ci­
liaro s; y y o d eb o guardarm e, en lo su cesivo, de no causarle la
m enor sospecha. Pensad también que si lo habéis enam orado se­
duciéndolo por los m ism os m edios que utilizasteis con m igo, ha­
béis com etido un dob le error, porqu e es posible que, si os ama,
le hayáis hecho desgraciado.
-T o d o lo qu e me acabáis de d ecir - n ic resp on d ió B etu n a­
se funda en un erro r de partida. N o am o a C an d ian i y nunca le
he am ado. L e he o d iad o y le o d io , porqu e ha m erecido mi o d io ,
y os lo dem ostraré a pesar de que las apariencias me condenan.
En cuanto a la seducción, os ruego que me ahorréis esc infam e
reproche. Pensad tam bién qu e, si vos no me hubierais seducido
antes, nunca habría hecho a q u ello de lo que esto y m uy a rre­
pentida p o r razones que ignoráis y que v o y a explicaros. L a falta
que he co m etid o es grande só lo p o rq u e no había p revisto el
daño que podía causarm e en la m ente inexperta de un ingrato
com o v o s, capaz de reprochárm ela.
B cttina lloraba. L o que acababa de decirm e era vero sím il, y
halagador; pero y o ya había visto dem asiado. A dem ás, sabiendo
de lo que era capaz su inteligencia, estaba seguro de que iba a
engañarm e, y de que aquel com portam ien to no era sin o efecto
de su am or p ro p io , que no le perm itía aceptar en paz una vic to ­
ria mía dem asiado hum illante para ella.
Inquebrantable en mi idea, le resp on d í que creía cuanto aca­
baba de decirm e sobre el estado de su corazó n antes del co q u e­
teo que me había hecho enam orarm e de ella, y, po r lo tanto, le
prom etí no v o lv e r a d arle en adelante el títu lo de seductora.
- P e r o debéis ad m itir - a ñ a d í- que la vio len cia de vu estro
am or sólo fue m om entánea, y que bastó un leve so p lo para ap a­
5<>
garlo. V uestra virtud, que só lo se ha apartado de su deber en una
ocasión , y que de repente ha recuperado el con trol de vuestros
sentidos que se habían extraviado, merece algún elogio. Vos, que
me ad o rabais, os vo lvisteis en un m om ento insensible a todas
m is penas, aunque y o me esfo rzara p o r dáro slas a conocer. S ó lo
me queda p o r saber có m o p odéis a p reciar tanto esa virtu d ,
cu an do C an d ian i no cesaba de hacerla naufragar todas las n o­
ches entre sus brazos.
- A h í os quería y o - m e replicó entonces, m irándom e con ese
aire que nos presta la seguridad de la v ic to ria -. P o r fin vais a en ­
teraros de lo que no podía haceros saber y que nunca pude d e­
ciro s, po rq u e rechazasteis la entrevista que os pedí con el único
p ro p ó sito de daros a con ocer la verdad.
»C an d ian i -s ig u ió d icié n d o m e - me h izo una declaración de
am or och o días después de haber llegado a nuestra casa. Pidió mi
consentim iento para que su p ro p io padre me pidiera en m atri­
m onio en cuanto hubiera acabado sus estudios. L e resp on d í que
aún no lo con ocía bien, que no sabía qué pensar de su o frec i­
m iento, y le rogué que no vo lviera a hablarm e del asunto. F in ­
gió quedarse tran qu ilo, pero po co después me di cuenta de que
no lo estaba un día que me p id ió que fuera alguna vez a peinarle
a su cuarto. C u an d o le resp on d í que no tenía tiem po, me replicó
que vos erais más afo rtu n ado que él. M e b urlé de este reproche
y de sus sospechas, p o rq u e toda la casa sabía q u e y o me o cu ­
paba de vu estro aseo.
»Q uin ce días después de haberle negado el fav o r de ir a p ei­
narle, se me o cu rrió pasar con vo s una hora en el coqu eteo que
y a sab éis, y qu e, co m o es natural, p ro v o c ó en vo s un fu ego
que os d io ideas antes descon ocidas. M e alegré m ucho po r ello:
o s am aba y, tras abandonarm e a unos deseos naturales en mi c o ­
razón, ningún rem ordim iento podía inquietarm e. E speraba con
im p acien cia v e ro s a la m añana sigu ien te; p ero ese m ism o día,
después de la cena llegó el prim er m om ento de mis penas. C a n ­
diani d eslizó entre mis m anos este billete y esta carta, que luego
escon dí en un agu jero de la pared con la intención de enseñá­
ro slo s cu an do hubiera o portu n idad.
B ettina me entregó entonces la carta y el billete. É ste decía:
« O me recibís esta noche a más tardar en vuestra alcoba, dejando
57
entornada la puerta que da al patio, o pensad en cóm o salir del
paso m añana con el doctor, a quien entregare la carta cu ya copia
os adjunto».
L a carta contenía el relato de un delator infam e y fu ribu n d o ,
y, efectivam ente, podía acarrear las consecuencias más desagra­
dables. L e decía al d o cto r que, m ientras él se iba a decir misa, su
herm ana pasaba las mañanas con m igo en pecam inoso com ercio,
prom etiendo p rop o rcion arle sobre ese punto tales aclaraciones
que no le cabría la m enor duda.
-D e sp u é s de haber hecho las reflexion es que el caso exigía
-c o n tin u ó B c ttin a -, decidí escuchar a aquel m onstruo. D ejé la
puerta entornada y me puse a esperarle tras guardarm e en el b o l­
sillo un estilete de mi padre. L e esperé en la puerta para que me
hablase desde allí, dado que sólo un tabique separa mi do rm ito ­
rio del cu arto en que duerm e mi padre, y el m enor ru id o hu­
biera po d id o despertarlo.
»A mi prim era pregunta so b re la calum nia que contenía la
carta que am enazaba con entregar a mi herm ano, C an d ian i me
respondió que no era ninguna calum nia, pues había visto todo el
encuentro que habíam os tenido esa mañana por un agujero que
él mismo había practicado en el techo del desván, justo encima de
vuestra cama, adonde él iba a situarse antes de que y o entrara en
vuestro cuarto. Term inó añadiendo que iría a contarles todo a mi
herm ano y a mi m adre si me em peñaba en negarle las mism as
com placencias que estaba con vencido de que no os negaba a vos.
Tras haberle soltad o , en m edio de mi justa cólera, los insultos
más atroces y haberle llam ado cobarde, chivato y calum niador,
pues sólo podía haber visto inocentes chiquilladas, term iné ase­
gurándole que se engañaba si pretendía obligarm e con amenazas
a tener con él las mismas com placencias. Se puso entonces a pe­
dirm e mil perdones y a decirm e que sólo a mi dureza con él debía
atribuir y o su conducta, que nunca hubiera seguido de no ser por
la pasión que le había in spirado y que le hacía sufrir. A d m itió
que su carta podía ser calum niosa y que se había portado com o
un traidor, asegu rán dom e que nunca em plearía la fu erza para
conseguir unos favores que sólo quería deber a la constancia de
su amor. M e creí obligada a decirle que quizás en el futu ro podría
am arle, y a prom eterle que no volvería a vuestra cam a en ausen­
58
cia del doctor; de esta manera le despedí contento, sin que se atre­
viese a pedirm e un so lo beso, con la prom esa de que podríam os
hablar alguna que otra vez en el m ism o sitio.
»M e fui a la cam a desesperada, pensando que ya no po d ría ir
a veros en ausencia de mi herm ano, ni haceros saber el m otivo
p o r tem or a las consecuencias. A s í pasaron tres sem anas, y mis
sufrim ien tos fueron increíbles, porqu e vo s no dejabais de p re­
sionarm e y siem pre me veía obligada a ign oraros. Tem ía incluso
el m om ento de encontrarm e a solas con vo s, pues estaba segura
de que no podría dejar de revelaros el m otivo de mi cam bio de
proceder. Y tened en cuenta tam bién que, una vez a la sem ana,
me veía o b ligad a a ir a la puerta del pasillo para hablar con ese
granuja y m oderar con palabras su im paciencia.
»V iendo, por ú ltim o, que tam bién vos me am enazabais, d e­
cid í p on er fin a mi m artirio. O s pro pu se ir al baile vestid o de
chica: iba a revelaros entonces toda la intriga y a dejaros el c u i­
dado de rem ediarla. E sa fiesta del baile debía desagradar a C a n ­
diani; p ero y o estaba decid id a. Ya sabéis el co n tratiem p o que
h ubo. L a m archa de mi herm ano con mi padre os in sp iró a
am bos la m ism a idea. O s pro m etí ir a vu estro cu arto antes de
recib ir el billete de C an d ian i, que, sin pedirm e cita siquiera, me
advertía que estaría esperándom e en mi cuarto. N o tuve tiem po
siquiera para com unicarle que tenía razones para proh ibirle ir, ni
para avisaros de que no iría a vuestro cu arto hasta después de
m edianoche, com o pensaba hacer, pues estaba segura de poder
enviar, tras una hora de charla, a ese desgraciado a su cam a; pero
el plan que C an d ian i había tram ado, y que se crey ó o b ligad o a
com unicarm e, requería m ucho más tiem po. N o me fue posib le
co n segu ir que se m archase. T u ve que escu ch arle y so p o rtarle
toda la noche. Sus lam entos y exageraciones so bre su desgracia
no acababan nunca. Se quejaba de que y o no qu isiera secundar
un plan que, de haberle am ado, habría debido aprobar. Se trataba
de h uir con él durante Sem ana Santa a F errara, donde tiene un
tío que nos habría aco gid o y fácilm ente habría hecho entrar en
razón a su padre para luego v iv ir felices el resto de nuestra vida.
M is o b jecio n es, sus resp uestas, los d etalles, las exp licacio n es
para allanar las dificu ltades nos llevaron toda la noche. Mi c o ­
razón san graba pen san do en vo s; pero no ten go nada que re ­
59
procharm e, y no o cu rrió nada que pueda vo lverm e indigna de
vuestra estim a. E l único m edio que p odéis tener para negárm ela
es creer que cuanto acabo de d eciro s es un cuento; pero os eq u i­
vocaríais y seríais injusto. Si hubiera po dido decidirm e a hacer
unos sacrificios que sólo se deben al amor, podría haber echado
de mi cuarto a ese traidor una hora después de haber entrado;
pero antes hubiera p referid o m orir que recu rrir a un expediente
tan vergo n zo so . ¿P o d ía y o adivinar que vo s estabais fuera, e x ­
puesto al vien to y la nieve? A m b o s éram os d ign o s de lástim a,
pero y o más que vos. Tod o aquello estaba escrito en el cielo para
hacerm e perder la salud y la razón , que ya só lo poseo a interva­
los sin estar nunca segura de que no vuelvan a dom in arm e las
convulsiones. D icen que estoy endem oniada y que los diablos se
han apoderad o de mí. N o lo sé, pero, si es cierto , no h ay en el
m undo m uchacha más m iserable qu e y o .
C a lló B ettina en este pu n to dando libre cu rso a sus lágrim as
y a sus gem idos. L a historia que me había contado era verosím il,
pero tam bién increíble.
Forcé era vero, ma non, pero credibile
A chi del senso suofosse signo re.*
Y y o estaba en mi sano ju icio. L o que en esc m om ento me
im presionaba eran sus lágrim as, de cu y a realidad no me cabía la
m enor du d a, aunque las atrib u yera a la fuerza de su am or p ro ­
pio. N ecesitab a estar con ven cid o para ceder, y para co n ven cer
no es su ficiente lo verosím il, sin o lo evidente. N o podía creer ni
la m oderación de C an d ian i ni la paciencia de Bettina, ni el hecho
de que hubieran pasado siete horas lim itándose a hablar ú n ica­
m ente. Sin em b argo , sentía una especie de placer aceptando
com o dinero bueno la falsa m oneda que me había contado.
D espués de haber enju gad o sus lágrim as, B ettina clavó sus
bellos o jo s en los m íos creyen d o discern ir en ellos los signos v i­
sibles de su victo ria; pero la so rp ren d í tocan do un pu n to que,
p o r un a rtificio , había d escu id ad o en su ap o lo gía. La retórica
8. «Quizá fuera verdad, mas no parecía creíble para nadie que es­
tuviera en su sano juicio», Ariosto, Orlando furioso, I, }6.
6o
sólo utiliza los secretos de la naturaleza igual que los pintores que
quieren imitarla. Por más bello que sea cuanto ofrecen, es falso.
L a aguda inteligencia de aquella joven , que no se había re fi­
nado con el estudio, aspiraba a su pon er una B ettina pura y sin
a rtificio s; ella lo sabía, y utilizaba ese co n ocim ien to para sacarle
p artido; pero esa inteligencia ya me había dado a m í una idea d e­
m asiado clara de su habilidad.
-B u e n o , mi querida Bettina - l e d ije - , todo vuestro relato me
ha enternecido; pero ¿có m o queréis que crea naturales vuestras
co n vu lsio n es, la bella locura de vuestra razón extraviada y los
síntom as de energúm eno que habéis m ostrado dem asiado a p ro ­
pó sito duran te los exorcism os, pese a que m uy sensatam ente d i­
gáis q u e en ese pun to tenéis dudas?
A estas palabras perm aneció m uda durante cin co o seis m i­
nutos m irándom e fijam ente; lu ego, b ajando la vista, se echó a
llorar mientras de vez en cuando decía únicam ente: « ¡P o b re des­
graciada!». C o m o la situación term inó por resultarm e penosa,
le pregunté qué podía hacer p o r ella. En tono triste me resp on ­
dió que, si mi co razó n no me sugería nada, no sabía qué podía
exig ir de mí. « C reía», me d ijo , «que po dría reco b rar en vu estro
corazó n los derechos q u e he perdid o. Ya no os intereso. Seguid
tratándom e con dureza, y tom ad por fin gid os males reales cu ya
causa sois vo s, y que ahora agraváis. M ás tarde os arrepentiréis,
pero vu estro arrepentim iento no os hará feliz.»
Iba a m archarse, pero, creyén d o la capaz de todo, me entró
m iedo. L a llam é para d ecirle que el ú n ico m edio que tenía para
recuperar mi cariñ o era pasarse un mes sin con vu lsio n es y sin
que hubiera necesidad de ir en busca del guapo padre M ancia.
«Todo eso», me resp on d ió, «no depende de mí; pero ¿qué q u e­
réis insinuar con ese epíteto de guapo que dais al dom inico? ¿S u ­
pon éis acaso q u e ...? » « N o , en ab so lu to , no su p o n go nada,
p o rq u e para su p o n er alg o ten d ría q u e estar ce lo so ; pero sí os
diré que la preferencia de vu estros dem onios p o r los exorcism os
de este guapo m onje sobre los del feo capu ch in o están p ro v o ­
cando com entarios que no os honran. A u n q u e, p o r mí, podéis
hacer lo que queráis.»
Bettina se m archó y, un cu arto de hora más tarde, volvieron
todos. D espu és de cenar, la criada nic d ijo , sin que y o le p re­
gu ntase, qu e B cttin a se h abía aco stad o con fu ertes tem blores
después de haber hecho llevar su cam a a la cocin a, ju n to a la de
su madre. A q u ella fiebre podía ser natural, pero y o lo dudaba.
Estaba convencido de que Bettina nunca se decidiría a estar bien,
porqu e con ello me habría pro p o rcio n ad o un argum ento dem a­
siado sólid o para creer que me había m entido sobre la presunta
inocencia de sus entrevistas con C an d ian i. Tam bién me parecía
una farsa el hecho de haber trasladado su cam a a la cocina.
A l día siguiente, después de co m p ro b ar que tenía m ucha fie ­
b re, el m édico O liv o le d ijo al d o cto r G o z z i que le causaría ver­
b orrea, p ero qu e proced ería de la fieb re y no de los dem onios.
E n efecto, B ettina deliró todo el día; pero el doctor, con ven cid o
p o r la opinión del m édico, no hizo caso a su m adre ni m andó a
buscar al d om in ico . La fieb re fue más alta aún al tercer día, y
ciertas m anchas en la piel hicieron sospechar la viru ela, que se
m anifestó al cuarto día. C an d ian i y los dos feltrin o s, que no la
habían tenido, fueron inm ediatam ente enviados a alojarse a otra
parte; y o , que no tenía nada que tem er, pude qu ed arm e. La
p o b re B ettin a se c u b rió de tal m od o con aquella peste que al
sexto día ya no se le veía la piel en ninguna parte del cu erpo. Se
le cerraron los o jo s, h ubo que cortarle to d o el pelo, y se tem ió
p o r su vida cu an do se v io que tenía la boca y la garganta tan lle­
nas de pústulas que ya no se le podía in tro d u cir en el esófago
más que unas gotas de m iel. A h o ra no se percib ía en ella más
m ovim ien to que el de la respiración. Su m adre no se apartaba
nunca de su cam a, y todos me ju zgaron adm irable cuando llevé
junto a esa misma cama mi mesa y mis cuadernos. L a pobre cria­
tura se había co n ve rtid o en algo espan to so ; su cabeza había
aum entado un tercio; y a no se le veía la nariz, y se tem ía p o r su
vista, si es qu e escapaba con vid a de la enferm edad. L o que más
me desagradaba, pero que me em peñé en so portar, fue el apes­
toso o lo r de su transpiración.
El noveno día vino el cura a darle la absolu ción y los santos
óleos; luego d ijo que la dejaba en manos de D io s. E n una situ a­
ción tan triste, los diálogos de la m adre de B ettina con el do cto r
me hacían reír. Q u ería saber si el dem onio que la poseía podía
hacerle com eter locuras, y qué le sucedería al d iab lo si su hija
term inaba m u rien do, p o rq u e no le creía lo b astante estú p id o
62
com o para seguir en un cu erpo tan repugnante; qu ería sab er si
el dem onio podía apoderarse del alm a de su pob re hija. E l pob re
doctor, teó lo go u b icu itaro ,“' respondía a todas estas preguntas
con cosas que no tenían la m enor som bra de sentido com ún y
que no hacían sino aum entar el descon cierto de la pob re mujer.
D uran te los días décim o y undécim o, tem im os perderla en
cualquier m om ento. Sus pústulas podridas y negras supuraban
e infectaban el aire: nadie podía resistirlo, excepto y o , afligido
p or el estado de la pob re criatura. Fue en ese estado espantoso
cuando B ettina me in spiró toda la ternura que le dem ostré una
vez curada.
A los trece días, cuando dejó de tener fiebre, em pezó a agitarse
debido a una com ezón insoportable que ningún rem edio habría
podido aliviar m ejor que estas palabras que y o le repetía a cada
momento: «A cordaos, Bettina, de que vais a curaros; pero si in­
sistís en rascaros quedaréis tan fea que nadie volverá a quereros».
Se puede d esafiar a to d o s los m édicos del m undo a que en ­
cuentren un fren o más p o d e ro so que ése con tra la com ezón de
una joven que sabe que ha sid o herm osa y que se ve expuesta a
vo lverse fea p o r su culpa si se rasca.
P o r fin ab rió sus b ellos o jo s, la cam biaron de cam a y la tras­
ladaron a su habitación. U n absceso que su frió en el cuello la re­
tu vo en el lecho hasta P ascua. A m í me in o cu ló o ch o o diez
pústulas, tres de las cuales me dejaron una señal im b orrab le en
el ro stro ; me honraron ante Bettina, que entonces adm itió que
só lo y o m erecía su cariño. Su piel q u ed ó cubierta totalm ente de
m anchas rosáccas que no le desaparecieron hasta al cabo de un
año. D esde entonces Bettina me q u iso sin fin gim ien to alguno, y
y o la quise sin coger nunca una flo r que el destino, ayu d ad o po r
el preju icio , reservaba al H im en eo. ¡P e ro qué lastim oso H im e­
neo! D o s años después B ettina se casó con un zapatero llam ado
P ig o z z o , infam e gran u ja q u e la h izo p o b re y desgraciada. Su
herm ano el d o cto r hubo de hacerse cargo de ella. Q u in ce años
9. «Se aplica a los individuos de una secta protestante, llamada con
el mismo nombre en plural, que afirma que el cuerpo de Jesucristo está
en la Eucaristía del mismo modo que, por su divinidad, está en todas
partes» (Dicc. María Moliner).
después se la llevó con sigo a San G io rg io della V a lle ,'0 de donde
le habían nom b rado arcipreste. A h í v o lv í a ver, hace d ieciocho
añ os, a B ettin a, vieja, en ferm a y m o rib u n d a. E x p iró ante mis
o jo s en el año 177 6 , veinticuatro horas después de mi llegada a
su casa. H ab laré de esa m uerte en su m om ento.
E n esa ép o ca 11 v o lv ió mi m adre de P etersbu rgo , d on d e a la
em peratriz A n a Ivanovna'* no le pareció suficientem ente d iver­
tida la com edia italiana. Toda la com pañía estaba ya de vuelta en
Italia, y mi m adre había hecho el viaje con C a rlin o B ertin azzi,
un A r le q u ín '5 que m urió en P arís en 17 8 3 . N a d a más llegar a
Padua, m andó aviso de su venida al d o cto r G o z z i, que se apre­
su ró a llevarm e a la posada d ond e se alojaba con su com pañ ero
de viaje. C o m im o s allí, y, antes de separarnos, ella le regaló una
p elliza, y a m í me dio una piel de lince para que se la regalase a
Bettina. Seis m eses después me llam ó a Venecia para verm e una
vez más antes de irse a D re sd e ,M d o n d e la habían co n tratad o
para toda la vida al servicio del E le cto r de Sajonia A u g u sto III,
rey de P o lo n ia. Se llevó co n sig o a mi herm ano G io v a n n i, que
entonces tenía och o años, y que en el m om ento de partir lloraba
com o un desesperad o, p o r lo que juzgué su carácter m uy estú ­
pido: en aquella m archa no había nada trágico. F u e el ú n ico que
ha d eb id o toda su fo rtu n a a nuestra m adre, de la que sin em ­
b argo no era el preferid o.
D esp u és de esa ép oca pasé to d avía un añ o en P adua estu ­
diando leyes, en las que me co n vertí en d o cto r a la edad de d ie­
ciséis a ñ o s,1’ con una tesis en derecho civil, D e testamentiis, y
10. iglesia de Val San Giorgio, pequeña comunidad al pie de las co­
linas Euganei, de la que el doctor G ozzi fue nombrado arcipreste en
1756, como se ha visto (nota 2, pág. 31).
1 1 . El año 1737, año del regreso de Zanetta; las convulsiones y po­
sesión de Bettina concluyeron el 21 de abril de 1737.
12. Emperatriz de Rusia (1693-1740).
13. Tipo de la commcdia dell’arte , que en principio encarnó a un
criado desvergonzado que hablaba el dialecto de los campesinos de Bér-
gamo.
14. A principios de 1738; en mayo de ese año, Zanetta actuó en Pill-
nitz (Sajonia).
15. Casanova se matriculó en la Universidad de Padua el 28 de no­
viembre de 1738; el doctorado se obtenía entonces tras cuatro años de
64
en el can ón ico con Utrum hebrei possint construere novas Syna-
g o g a s M i vocación era estudiar m edicina para ejercer el o ficio
de m édico, p o r el q u e sentía gran inclinación, p ero no me escu ­
ch aron ; qu isieron que me aplicase al estudio de las leyes, p o r las
q u e sentía una aversió n in ven cib le. Sostenían que só lo po ­
dría hacer fortun a siendo abogad o, y, lo que es peor, abogado
eclesiástico, p o rq u e se decía que tenía el don de la palabra. Si lo
hubieran pensado bien habrían satisfecho mi inclinación d eján ­
dom e ser m édico, p ro fesió n en la que la charlatanería causa más
p ro vech o todavía que en el o ficio de abogado. P ero no hice n in ­
gun o de esos dos o ficio s, y no podía ser de o tro m odo. Tal vez
p o r esa razón nunca he q u erid o ni servirm e de abogad os cuando
me ha o cu rrid o tener pretcn sion es legales en los tribunales, ni
llam ar a m édicos cuando he estado en ferm o .17 L o s pleitos arru i­
nan a m uchas más fam ilias de las que m antienen; y los que m ue­
ren a m anos de los m édicos son m ucho más n u m erosos que los
que curan. L a consecuencia es que el m undo sería m ucho m enos
desgraciado sin esas dos raleas.
E l deber de ir a la un iversidad que llaman el B o 's para escu ­
ch ar las leccio n es de los p ro feso re s me había o b lig ad o a salir
so lo , y estaba encantado, po rq u e hasta entonces nunca me había
sentido h om bre libre. Q u erien d o go zar plenam ente de la liber­
tad q u e creía poseer, no tardé en hacer las peores am istades p o ­
sibles con los estudiantes más fam osos. Y los más fam osos han
de ser los sujetos más lib ertin os, ju gado res, p arro q u ian o s de lu ­
gares de m ala nota, b o rra ch o s, d ep ravad o s, ve rd u g o s de m u ­
chachas honestas, vio len to s, falso s e incapaces de alim entar el
estudios, que se seguían en Padua, aunque también podían realizarse
en Venecia, en el estudio de un abogado; es lo que se supone que debió
de hacer Casanova, que abandonó Padua en 1739 para trabajar con
Manzoni (como se ve en el cap. IV); tras regresar a Padua en 17 4 1, se
doctoró en 1742, a los diecisiete años.
16. «¿Pueden construir los hebreos nuevas sinagogas?»
17. Sin embargo, Casanova recurrió con frecuencia a médicos y
abogados.
18. La Universidad de Padua fundada en 1222 se llamaba así por su
palacio central, construido entre 1494 y 1522 por Jacopo Sansovino y
por Andrea Palladio sobre II Albergo del Bo («La posada del Buey») o
II Bo («El Buey»).
m enor sentim iento de virtud. F u e en com pañía de gentes de esta
especie com o em pecé a co n o cer el m undo, estu d ián d o lo en el
gran libro de la experiencia.
La teoría de las costumbres no tiene para la vida del hombre
más utilidad que la que saca un lector recorriendo e l índice antes
de leer un libro; cuando lo ha leído, sólo tiene información de la
materia. A si es la escuela de la moral que nos ofrecen los sermones,
los preceptos y las historias que nos cuentan quienes nos educan.
Escuchamos todo con atención; pero cuando llega el momento de
sacar provecho de los consejos dados, nos entran ganas de v er si las
cosas son como nos las han enseñado; nos entregamos a ellas y re­
sultamos castigados p o r el arrepentimiento. E l único consuelo es
que, en esos momentos, nos creemos sabios y en posesión d el dere­
cho de instruir a otros; aquellos a los que adoctrinamos no hacen
ni más ni menos de lo que nosotros hemos hecho, de donde resulta
que e l m undo siempre permanece en el mismo punto donde está,
o va de m al en peor.
Altas parentum , pejor avis, tulit nos nequiores mox daturos
progeniem vitiosiorem
A s í pues, en el p rivilegio de salir so lo que el d o cto r G o z z i
me había con ced id o, encontré el conocim ien to de varias verda­
des que antes de ese m om ento no só lo había d esco n o cid o sino
cu ya existencia ni siqu iera su ponía. En cuanto aparecí, los más
aguerridos se apoderaron de m í y me sondearon. C o m o me en ­
con traron n ovato en to d o , d ecid iero n in stru irm e haciéndom e
caer en todas las tram pas. M e hicieron jugar, y, después de ha­
berm e ganado el p o co d in ero que tenía, me hicieron perder bajo
palabra y me enseñaron a m eterm e en m alos pasos para pagar­
les. Ensegu id a em pecé a saber qué era tener problem as. A p ren d í
a desco n fiar de todos los que te adulan de frente, y a no con tar
en absolu to con los o frecim ientos de los aduladores. A p re n d í a
co n v iv ir con los que buscan pelea, cu ya com pañía hay que re­
huir para no estar en tod o m om ento al b orde del precipicio. En
cuanto a las m ujeres libertinas de o ficio , no caí en sus redes por-
19. «La edad de nuestros padres, peor que la de nuestros antepasa­
dos, nos ha hecho peores y destinados a procrear pronto una descen­
dencia todavía más perversa», Horacio, Carmen secutare, III, 6, 46.
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que ni una sola me parecía tan bon ita co m o B ettin a; pero no
pude evitar el deseo de esa especie de gloria derivada de un valor
que depende del desprecio p o r la vida.
L o s estudiantes de Padua gozaban en ese tiem po de grandes
p rivilegio s. E ran abu sos cu y a antigüedad los había vu elto lega­
les: ése es el carácter prim itivo de casi todos los privilegio s, que
hay q u e diferen ciar de las prerrogativas. L o cierto es que los es­
tudiantes, para m antener sus p rivilegio s en vigor, com etían d e­
litos. N o se castigaba con rig o r a los culpables p o rq u e la razón
de estado no quería que, con la severidad, dism in uyera la aflu en ­
cia de estudiantes que acudían de toda E u ro p a a esa célebre u n i­
versid ad . L a p o lítica del g o b ie rn o ven e cia n o 20 era pagar m u y
bien a p ro feso res de renom bre y dejar v iv ir en la m ayo r libertad
a los que iban a escuchar sus lecciones. L o s estudiantes só lo d e­
pendían de un jefe estudiantil llam ado sín dico .1' E ra éste un gen­
tilhom bre extran jero que debía tener cierta autoridad y resp on ­
d er ante el go b iern o de la conducta de los estudiantes. Estaba
o b ligad o a entregarlos a la justicia cuando violaban las leyes, y
los estudiantes se som etían a sus sentencias p o rq u e, cuando te­
nían la más m ínim a apariencia de razón, tam bién los defendía.
L o s estudiantes, p o r ejem plo, no querían tolerar que los adu a­
neros“ registraran sus equipajes, y los esbirrosli o rd in arios nun­
ca hubieran o sad o detener a un estudian te; llevaban todas las
arm as pro h ib idas que les daba la gana; engañaban im punem ente
a todas las jó ven es cu y o s padres no sabían p ro tegerlas; a m e­
nudo alteraban la tranquilidad pública con sus alb o ro to s n oc­
turnos; era una juventud desenfrenada que só lo quería satisfacer
sus caprichos, d ivertirse y reír.
20. Padua perteneció a Venecia desde 1406 hasta 1797.
2 1. Era el podestà quien tenía jurisdicción sobre la Universidad de
Padua, con la ayuda de un profesor que recibía el nombre de rector y de
dos síndicos, profesores elegidos por los estudiantes; uno para los legisti,
estudiantes de derecho, y otro para los artisti, que reunía a estudiantes
de teología, filosofía y medicina.
22. Empleados subordinados a los inquisidores de la Dogana (Adua­
na).
23. Casanova afrancesa a lo largo del libro el italiano sbirro, agente
de la fuerza pública en Italia; lo traduzco por «guardia» o «alguacil»,
aunque también empleo «esbirro» (Aduana).
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 O cu rrió en esa época que un esb irro entró en un café donde
había d o s estu d ian tes.24 U n o de éstos le o rd en ó salir, p ero el
guardia no le h izo caso; el estudiante le disp aró su pistola, pero
falló , y el esb irro resp ond ió hiriendo al estudiante, luego h uyó.
L o s estudiantes se reunieron en el B o , y, d ivid id o s en gru p o s,
fu eron a b uscar alguaciles y ven gar la afrenta recibida d estro ­
zán d olo s; p ero en uno de los en cu en tros m u rieron d o s e stu ­
diantes. T o d o el cu erpo estudiantil se unió entonces, y juraron
no deponer las arm as hasta que no quedara en Padua un so lo a l­
guacil. In tervin o el gobierno, y el síndico se com prom etió a co n ­
seguir que los estudiantes depusieran las armas si se les daba una
satisfacción, p o rq u e la culpa era de los alguaciles. E l que había
h erido al estudiante fue ahorcad o, y se restableció la paz; pero
d u rante lo s o ch o días an terio res a la co n secu ció n de esa paz,
cuando todos los estudiantes recorrían Padua d ivid id o s en pa­
tru llas, no q u ise parecer m enos valien te que los dem ás y dejé
que el d o c to r dijera lo que quisiese. A rm ad o de pistolas y con
una carabina, salí todos los días con mis com pañeros a la caza
del enem igo. M e h um illó m ucho que la patrulla de la que fo r­
maba parte no encontrase nunca ningún alguacil. C u an d o acabó
la guerra, el d o cto r se b u rló de mí; pero Bcttina adm iró mi valor.
E n aqu ella nueva fo rm a de vid a, co m o no qu ería parecer
m enos rico que mis nuevos am igos, me dejé m eter en gastos que
no podía sostener. Vendí o em peñé cuanto tenía, y contraje d e u ­
das que no podía pagar. F ueron m is prim eras con trariedades, y
las más hum illantes que un joven pueda sentir.
E s c rib í a mi bon d ad o sa abu ela pid ién d o le ayu d a; p ero , en
lugar de enviárm ela, vin o en persona a Padua y, después de haber
dado las gracias al d o cto r G o z z i y a Bettina, me llevó a Venecia
el i de octu b re de 1739 .
E n el m om ento de mi partida, el d o cto r me regaló, con lá­
grim as en los o jo s, lo que más quería: me puso al cuello una re
liquia de no recuerdo ya qué santo, que qu izás aún tendría de no
haber estado m ontada en oro. El m ilagro que h izo fue servirm e
24. Los enfrentamientos entre estudiantes y fuerza pública se pro
dujeron durante el carnaval de 1737, no de 1739. Casanova, que en la
primera fecha era un escolar de once o doce años, no participó en ellos.
68
en una necesidad aprem iante. D esp u és, cada v e z q u e v o lv í a
P adua para term in ar mi d erech o , me alo jé en su casa, aunque
siem pre afligid o p o r ver al lado de Bcttina al granuja que debía
casarse con ella, y para el que no me parecía que B ettina estu ­
viese hecha. M e daba rabia haberla respetado para él. E ra un p re­
ju icio m ío, del que no tardé en librarm e.
C A P Í T U I . O IV
EL PATR IAR C A DE V E N E C I A ME O T O R G A LAS Ó R D E N E S
M E N O R E S. MI AMISTAD C O N EL SE N A D O R M A LIPIE RO , C O N
T E R E S A IM ER, C O N LA SO B R IN A D EL C U R A , C O N I.A SE Ñ O R A
O R IO , C O N N A N ET T E Y M AR T O N , C O N I.A C AVA M A CC H IE. ME
H AGO P R E D IC A D O R . MI A V EN TU RA EN PASIA NO C O N LU C IA .
CITA EN EL T E R C E R O
Viene de Padua, donde ha hecho sus estudios, era la fórm ula
con q u e se me anun ciaba en todas p artes, y q u e, apenas p ro ­
nunciada, me atraía la taciturna ob servación de mis iguales en
con dición y edad, los cu m p lid os de los padres de fam ilia y los
halagos de las viejas dam as y de otras que, sin ser viejas, querían
pasar p o r tales a fin de po d er besarm e respetando la decencia.
E l cu ra de San Sam uele,' llam ado T o scllo , después de haberm e
instalado en su iglesia, me presentó a m onseñor C o rrer, patriarca
de Venecia, que me ton suró y cu atro meses después me con firió ,
p o r gracia especial, las cu atro órdenes m en ores.2 L a alegría de
mi abu ela fue in d escrip tib le. E n se gu id a me b u scaron buen os
m aestros para que continuara mis estudios, y el señ or B affo eli­
g ió al abate Schiavo* para que me enseñara a escrib ir buen ita­
lian o y, so b re to d o , la len gua poética, p o r la q u e y o sentía
1. El cura Toscllo bautizó a Casanova en 1725 en la pequeña igle­
sia de San Samuele Profeta, junto al palazzo Malipiero; Casanova tam­
bién fue tonsurado en ella en febrero de 1740 por el patriarca de Venecia
Antonio Francesco Correr (16 76 -174 1).
2. Las recibió el 22 de enero de 174 1, también de manos de C o ­
rrer, patriarca de Venecia.
3. Biagio Schiavo (1676-1750), poeta y literato italiano.
69
decidida inclin ación. M e encontré perfectam ente bien alo jado
con mi herm ano F ran cesco, al que habían puesto a estu d iar es­
cenografía de teatro. M i herm ana y mi herm ano el p ostu m o se­
guían vivien d o con mi abuela en otra casa de su pro pied ad , y en
la que ella quería m o rir porqu e su m arido había m uerto allí. L a
casa en que y o vivía era la misma* en la que había perdido a mi
padre, cu y o alqu iler seguía pagando mi m adre; era grande y es­
taba m uy bien am ueblada.
A u n q u e el abate G rim an i debía ser mi principal protector,
no lo veía sino raras veces. C o n el que term iné encariñándom e
fue con el señ or de M alipiero, a quien el cura T o sello me había
presentado. E ra un senador* qu e, con setenta añ os, no quería
ocu parse ya de asuntos de E stad o y se lim itaba a llevar una vida
feliz en su palacio, a com er bien y a reunirse todas las tardes con
una selecta com pañía de dam as, todas ellas de vida m uy exp eri­
m entada, y de h om bres inteligentes bien in fo rm ad o s de todas
las novedades que ocurrían en la ciudad. M alip iero era so ltero y
rico, pero tres o cuatro veces al año estaba sujeto a d o lo ro sísi-
m os ataques de gota que lo dejaban paralizado, unas veces de un
m iem bro, otras de o tro, de m anera que todo su cu erpo estaba
baldado. Só lo su cabeza, los pulm ones y el estóm ago habían sido
respetados. E ra un hom bre apuesto, am ante de la buena mesa y
sibarita; de mente despierta, poseía un gran don de gentes, la elo ­
cuencia de los venecianos y esa sagacidad que posee un senador
que se ha retirado después de pasar cuarenta años gobernando la
R ep ú blica, y que ha dejado de co rtejar al bello sexo después de
haber tenido veinte amantes y de verse obligad o a reconocer que
ya no puede gustar a ninguna. E ste hom bre casi im pedido no
parecía estarlo cuando se sentaba, cuando hablaba y cuando es­
taba a la mesa. U nicam ente hacía una com ida al día, y siem pre
4. May dudas sobre la situación de la casa paterna de Casanova; al
parecer estaba situada en la calle dclla Commcdia, hoy calle del Teatro;
sin embargo, en la calle Malipiero figura una placa conmemorativa del
nacimiento. En cuanto a la abuela, consiguió alojamiento gratuito en
una casa de la calle delle Monache, donde vivía con otras cinco ancia­
nas.
{. Eran ciento veinte los elegidos que formaban el Senado, encar­
gado de resolver los grandes asuntos de la República Veneciana.
7°
so lo , p o rq u e, co m o y a no tenía dien tes, tardaba el d o b le de
tiem po que cu alq u ier o tro hubiera em pleado co m ien d o co m o
él, y no qu ería ni apresu rarse para com placer a sus in vitados, ni
verlo s esperan do a que él term inase de m asticar con sus fuertes
encías lo que quería tragar. P o r esta razón so p o rtab a el sin sab o r
de com er solo, lo cual disgustaba m ucho a su excelente cocinero.
L a p rim era vez que el cura me h izo el h on o r de presentarm e
a Su E xcelen cia, me opu se con m ucho respeto a esa razón que a
to d o el m un do le parecía term inante. L e d ije q u e bastaba con
q u e invitase a su mesa a personas que p o r naturaleza com iesen
p o r dos.
- ¿ D ó n d e encontrarlas?
- E s asun to delicado. V uestra E xcelen cia debe p ro b ar a d is­
tin tos in vitad o s, y, una vez en co n trad o s tal co m o los deseáis,
sab er co n se rv arlo s sin d ecirles el m o tivo , pues no h ay en la
buena sociedad nadie bien educado que quiera deb er el honor
de acom pañar en la mesa a Vuestra Excelencia al hecho de com er
el d o b le q u e o tro.
Su E xcelen cia, que co m p ren d ió toda la fuerza de mis pala­
bras, d ijo al cura que me llevase a com er con él al día siguiente.
Y vien do q u e el ejem plo que y o le ofrecía era todavía m ejor que
el precepto, me h izo su com ensal cotidiano.
E ste senador, que había renunciado a todo m enos a sí m ism o,
se había en am orado a pesar de la edad y de su gota: am aba a T e­
resa, hija del com ediante Im er,6 que vivía en una casa vecina a
6. Los padres de Teresa fueron Giuseppe Imer y su esposa Pao-
lina, que tuvieron además otra hija, Marianna; el padre, director del
teatro San Samuele, se relacionó con Goldoni, quien cuenta en sus Me­
morias que estuvo enamorado de la madre de Casanova. Teresa Imer
(1723-1797) empezó a salir a escena en los intermedios del teatro, donde
se presentó como cantante en 1742. Casada con el bailarín Angelo Pom­
pean, dio recitales en las principales ciudades musicales de Europa
(Londres, Viena, Copenhague, Bayrcuth, París, etcétera). Separada ya
de su marido, dirigió teatros en Amberes y en Gante, siempre perse­
guida por las deudas. En 1758 se instala en Londres con el apellido de
Cornelis como madame de una lujosa casa de placer, la Carlisle, fre­
cuentada por la alta sociedad londinense; entre sus ofertas incluía reci­
tales de música. Encarcelada en repetidas ocasiones por deudas, en 1795
intentó una última aventura abriendo un establecimiento donde se daba
7*
su p a la cio ,7 c u y a s ventan as daban al d o rm ito rio de la jo ven .
É sta, de d iecisiete años en ton ces, b o n ita, alg o extravagan te y
coqu eta, estudiaba m úsica para cantar en los teatro s; se dejaba
v e r co n tin u am en te en las ventan as, y sus en can tos y a habían
em briagado al v ie jo , al que m altrataba de am ores. Iba casi todos
lo s días a visitarle, p ero siem pre acom pañada de su m adre, vieja
actriz que se había retirado del teatro* para ocu parse de la salud
de su alm a, y qu e, com o es de razó n , había fo rja d o el p ro y ecto
de unir a D io s con el d iab lo . T o d o s los días llevaba a m isa a su
hija y qu ería que fuera a con fesarse to d o s los d o m in go s; pero
p o r la tarde la llevaba a casa del viejo en am o rado , c u y a rabia
me asustaba cada vez que ella le negaba un beso explicán d ole
qu e, co m o había co m u lgad o p o r la m añana, no po día p erm i­
tirse o fen d er a ese m ism o D io s que había co m id o y que quizás
aún tenía en el estóm ago. ¡Q u é esp ectácu lo para mí, que en ­
tonces tenía quince años y era el ú n ico testigo silen cio so que el
v ie jo ad m itía a tales escen as! L a p erversa m adre aplau d ía la
resisten cia de su hija, atrevién d o se in clu so a serm o n ear al li­
b ertino, qu ien, p o r su parte, no osaba refu tar sus m áxim as d e­
m asiado o nada cristianas, y que debía resistir la tentación de
tirarle a la cabeza lo p rim ero que tu viera a m ano. N o sabía qué
decirle. L a có lera sustituía a la con cu piscen cia, y, cu an do ellas
se m archaban, se consolaba con m igo entregándose a reflexiones
filosó fica s. O b lig ad o a resp on d erle, y sin saber qué decirle, un
día le su gerí q u e se casara con ella. M e so rp ren d ió su respuesta:
ella no q u ería ser su mujer.
- ¿ P o r qué?
-P o rq u e no qu iere ganarse el o d io de mi fam ilia.
-O fre c e d le una gran sum a de din ero, una posición .
de comer y se ofrecía leche de burra. Nuevamente encarcelada por deu­
das, murió en prisión en 1797. Mantuvo relaciones amistosas con Ca-
sanova, a quien elogia en sus cartas; pero este parece exagerar las
relaciones íntimas que tuvo con Teresa Imcr y resulta muy dudoso que
sea cierta su paternidad sobre Sofia, una hija de Teresa.
7. La casa de Imcr, en la calle Corte del Duca, junto al teatro San
Samuele, confinaba con el palazzo Malipiero.
8. Paolina Imer aún interpretaba papeles de terza donna en 1736,
en Genova.
72
-S e g ú n d ice, no q u erría co m eter un pecado m ortal ni p o r
to d o el o ro del m undo.
-E n to n c e s hay que tom arla p o r la fuerza, o echarla, deste­
rrarla de vu estra presencia.
- N o pu ed o tom arla p o r la fuerza, y a lo o tro n o co n sigo d e­
cidirm e.
-M a tad la .
- E s lo q u e ocu rrirá, si no m uero y o antes.
-V u e stra E xcelen cia es dign o de lástim a.
- ¿ T ú no vas nunca a su casa?
- N o , po rq u e podría enam orarm e; si se com portase conm igo
com o veo que se com porta aquí, me enam oraría.
-T ie n e s razón.
D esp u és de haber sido testigo de estas escenas y de haber
sido honrado con estos co lo q u io s, me co n vertí en el favo rito del
anciano senador. M e adm itió a sus reuniones de la tarde, en las
que, co m o ya he dich o, participaban m ujeres de edad m adura y
hom bres inteligentes. É l me d ijo que a llí aprendería una ciencia
m ucho más im portante que la filo so fía de G a sse n d i,9 que po r
co n sejo su y o estudiaba y o entonces en vez de la filo so fía p e ri­
patética, de la que se burlaba. M e dio tam bién los co n sejos ne­
cesarios para intervenir en sus reuniones, a cu y o s m iem bros les
extrañaría que un joven de mi edad fuera adm itido. M e orden ó
no hablar nunca, salvo para respon der a preguntas concretas, y,
sobre todo, no expon er nunca mi o pin ión so bre la materia que
fuese, p o rq u e a la edad de qu in ce años no me estaba perm itido
tener una. Fielm ente som etido a sus órdenes, me gané su estim a
y en p o co s días me co n vertí en el niño de la casa para todas las
dam as que la frecuentaban. En calidad de jo ven abate sin apenas
peligro, querían que las acom pañase cuando iban a ver a sus hijas
o a sus sobrinas a los lo cu to rio s de los con ven tos d on d e se edu­
caban; iba a sus casas a todas horas sin anunciarm e; me reñían
cuando dejaba pasar una sem ana sin aparecer, y, cu an do entraba
en los aposen tos de las hijas, las oía escapar, para v o lv e r llam án-
9. Picrre Gasscndi (1592-1655), filósofo, matemático y físico fran­
cés, que trató de conciliar el cristianismo con el atomismo de F.picuro,
y se enfrentó a la filosofía aristotélica y a Descartes.
dose tontas cuando veían que era y o . E sta intim idad me parecía
encantadora.
A ntes de cenar, el señor de M alipiero se entretenía pregu n ­
tándom e sobre las ventajas de la acogida que me dispensaban las
respetables dam as que había con ocid o en su casa, diciéndom e,
antes de que y o le respondiese, que eran la prudencia m ism a, y
que tod o el m undo me tendría p o r bribón si decía de ellas algo
con trario a la buena reputación de que gozaban en sociedad. A sí
me infundía el sab io precepto de la discreción . F u e en su casa
don d e co n o c í a la señ ora M a n z o n i, m ujer de un n o tario p ú ­
b lic o ,10 de la que ya tendré ocasión de hablar. E sta digna señora
me in sp iró el m ayo r afecto. M e d io lecciones y co n sejo s m u y
sabios; de haberlos seguido, mi vida no habría sido tan torm en­
tosa; pero entonces h oy no me parecería digna de ser escrita.
Tan h erm osas am istades con m ujeres de las q u e llam an
comme il fau t me inspiraron el deseo de agradar p o r el aspecto
y la elegancia en el vestir; pero mi p árro co lo en con tró rep ro b a­
ble, de acuerdo en ello con mi buena abuela. U n día, llevándom e
aparte, me d ijo con m elosas palabras que, en la carrera que había
abrazado, debía pensar en agradar a D io s con mi esp íritu , y no
a los hom bres por mi apariencia; condenó mi peinado dem asiado
rebuscado y el o lo r excesivam ente delicado de la pom ada que
usaba; me d ijo que el d iab lo me había co gid o p o r los pelos, que
term inaría excom ulgad o si seguía cu id án d olos tanto, citándom e
las palabras de un concilio ecum énico: Clericus qui nutrit comam
anathema sit." L e contesté citánd ole el ejem plo de cien abates
que vivían tranquilam ente sin m iedo a ser excom ulgad os a pesar
de pon erse tres veces más p o lvo s que y o , que só lo me ponía una
som bra, y que utilizaban una pom ada de ám bar que hacía sen­
tirse mal a las m ujeres encinta, m ientras que la m ía, que olía a
10. Desde 15 14 eran sesenta y seis los notarios venecianos. Cate-
rina Manzoni, nacida en 1706, se casó con Giovanni Maria Manzoni en
1729, que fue notario de Vcnecia de 1740 a 1760. Tuvieron una hija, Eli-
sabetta, enamorada al parecer de Casanova.
1 1 . «Anatema al eclesiástico que se deje crecer el pelo.» La prohi­
bición aparece en diversos concilios, empezando por el de Cartago, ce­
lebrado en el año 397, que ya prohibía a los eclesiásticos dejarse crecer
el pelo y la barba.
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jazm ín, me ganaba los cu m p lid os de todas las personas que fre ­
cuentaba. Term iné p o r decirle que, si hubiera qu erido heder, me
habría hecho capuchino; y que me disgustaba m ucho no poder
obedecerle en ese punto.
Tres o cuatro días después con ven ció a mi abuela para que le
dejase entrar en mi cuarto a una hora tan tem prana que y o aún
dorm ía. E lla me ju ró después qu e, de haber sab id o lo que p re­
tendía, nunca le habría abierto la puerta. E ste cu ra fan ático, que
sin em bargo me apreciab a, se acercó de p u n tillas a mi cam a y
con un buen par de tijeras me co rtó despiadadam ente p o r d e­
lante to d o el pelo de oreja a oreja. M i herm ano Fran cesco, que
estaba en la habitación de al lado, le v io y le dejó hacer. H asta le
alegró, porque, co m o él llevaba peluca, estaba celoso de mis her­
m osos cabellos. Toda su vida ha sido un en vid io so , logran do sin
em bargo co n ciliar no sé có m o la envidia con la am istad; ahora
este vicio su y o debe de haber m uerto de viejo , com o todos los
m íos.
C u an d o me desperté, su trabajo ya estaba term inado. U n a
vez hecho, el cura se m archó co m o si tal cosa. Fueron mis dos
m anos las que me hicieron con ocer todo el h o rro r de aquella in­
audita ejecución.
¡Q u é có lera! ¡Q u é in d ign ació n ! ¡Q u é planes de vengan za
cuando, espejo en m ano, vi el estado a que me había reducido el
o sad o cu ra! A m is gritos acu dió mi abuela, mi herm ano se reía.
L a anciana c o n sig u ió calm arm e un p o co re co n o cien d o que el
cura había rebasado los lím ites del castigo p erm itid o ."
D ecid id o a vengarm e, me vestí ru m ian do cien siniestros p la­
nes. C re ía tener derecho a vengarm e de un m odo sangriento sin
que las leyes pudieran reprocharm e nada. C o m o los teatros es­
taban abiertos, salí con m áscara'* y fui a casa del abogad o C a -
rrara,'« al que había co n o cid o en casa del señ or M alipiero, para
12. La Editio Decretum Magistn Grattani proponía castigos contra
los archidiáconos; pero Toscllo, que sólo era subdiácono, no estaba au­
torizado para aplicar personalmente los castigos.
13. La temporada de teatro y de máscaras empezaba en Vcnecia en
octubre -a principios de noviembre a más tardar-, y continuaba hasta
el Carnaval con una sola interrupción, la novena de Navidad.
14. Pietro Carrara vivía desde febrero de 1738 en el mismo edificio
75
saber si podía llevar al cura ante los tribunales. M e d ijo que no
hacía m ucho una fam ilia se había arru in ad o p o rq u e el jefe había
cortad o el b igote a un m ercader esclavo n io , cosa m ucho menos
grave que co rtar tod o un tupe; y qu e, si quería intentar contra el
cu ra un proceso extraju d icial1' que le hiciera tem blar, estaba a
m is órdenes. L e dije que lo hiciera, y que po r la noche explicara
al señ or M alip iero la razón por la que no había ido a com er con
él. E ra evidente que no podía salir sin m áscara hasta que me h u ­
biera crecido el pelo.
M e fui a com er, m uy m al, con mi herm ano. L a obligació n en
que aquella desgracia me ponía de privarm e de la exquisita mesa
a que me había aco stu m b rad o el señ o r M alip iero , no era el
m enor su frim iento que tenía que sop ortar p o r la acción de aquel
cu ra fanático de quien y o era a h ija d o .'6 L a rabia que me o b se­
sionaba era tan fuerte que derram aba lágrim as. M e desesperaba,
adem ás, p o rq u e la afren ta tenía algo de có m ico que me hacía
sentirm e rid ícu lo , cosa para m í más deshon rosa que un crim en.
M e acosté tem prano, y un buen sueño de diez horas rebajó mi
ím petu, pero no mi decisión de vengarm e p o r vías legales.
E staba vistiéndom e para ir a leer la dem anda a casa del señor
C arrara cu ando vi aparecer a un hábil pelu q u ero al que había
co n o cid o en casa de la señora C o n ta r in i.'7 M e d ijo que lo en ­
viaba el señ or M alip iero para arreglarm e el pelo de m anera que
pudiese salir, pues deseaba que fu era a com er con él ese m ism o
día. Tras exam in ar el estro p icio , me d ijo , echándose a reír, que
bastaba con que le dejara hacer a él, asegurándom e que me p o n ­
dría en cond icion es de salir más elegante todavía que antes. E ste
hábil joven igu aló p o r delante el pelo con lo que había sido cor-
de la calle della Commedia donde vivía Casanova. Abogado desde 1740,
era al parecer padre de la cantante Agata Carrara, a la que Casanova
encontrará en Venecia en 1777.
1 $. Documento registrado por un notario público por el que el de­
mandante solicitaba a su adversario que hiciera justicia a su solicitud
de manera espontánea para no tener que recurrir a los tribunales.
16. Según las costumbres venecianas, Tosello era padrino de Casa
nova por haberlo bautizado; su padrino real fue un tal Angelo Filosi.
17. Apellido de una ilustre familia veneciana, que dio ocho dogos .1
la República; Casanova parece aludir aquí a una de las ramas de esa fa
milia, a los Contarini di San Samuele.
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tado y me peinó arreglándom e tan bien un fleq u illo que me en ­
co n tré contento, satisfecho y vengado.
En ese m ism o instante o lvid é la injuria: fui a d ecirle al a b o ­
gado q u e y a no quería vengarm e y volé a casa del señ or M ali­
piero, donde el azar q u iso que encontrase al cura, a quien, pese
a mi alegría, lancé una m irada fu lm inan te. N o se habló del
asunto, el señor M alipiero lo o b servó todo, y el cura se m archó
arrepentido sin duda de lo que había hecho, pues mi peinado era
tan rebuscado que bien m erecía la excom unión.
D espués de m archarse mi cruel padrin o, no disim u lé con el
señ or M alipiero : le dije claram ente que estaba disp uesto a b u s­
carm e otra iglesia, pues no quería seguir siendo m iem bro de la
de un h om bre capaz de sem ejantes excesos. E l prudente viejo
me d ijo que tenia razón. Era el medio de obligarm e a hacer todo
lo que a él se le antojara. P o r la tarde, todos sus in vitados, que
y a conocían la historia, me felicitaron asegurándom e que no ha­
bían visto nada más g ra cio so q u e mi peinado. M e sentía c o n ­
ten tísim o , y más me sen tí lu ego , p o rq u e habían pasad o ya
quince días desde este ep isod io y el señor M alip iero no me ha­
blaba en abso lu to de vo lver a la iglesia. Só lo mi abuela me im ­
portunaba diciéndom c continuam ente que debía volver.
P ero cuando ya creía que M alip iero no me hablaría más del
asunto, me sorprendió oírle decir que se me presentaba la ocasión
de vo lver a la iglesia y obtener una am plia satisfacción del propio
cura. « C o m o presidente de la co frad ía del Santo S acram en to » ,'8
siguió diciéndom c M alipiero , «me co rrespo n de elegir al orado r
que ha de pron u n ciar el pan egírico del cuarto d o m in g o '9 de este
mes, que cae precisam ente el día siguiente a N avid ad . Te v o y a
p ro p o n er a ti, y estoy seguro de que no se atreverá a rechazarte.
¿Q u é dices de este triu n fo ? ¿Te parece herm oso?»
M i so rpresa ante esta p ro p o sició n fue enorm e, pues nunca se
me había pasado p o r la cabeza ni con vertirm e en p redicad or ni
18. Asociación piadosa formada en su mayoría por laicos. Las co­
fradías del Santo Sacramento, con fuerza ya en el siglo XV, alcanzaron
gran desarrollo en el XVI, y la mayoría de las iglesias parroquiales ita­
lianas contaban con una. Nacidas con la idea de venerar el Santo Sa­
cramento, la de San Samuele parece haber tenido fines caritativos.
19. En 1740 caía el mismo día de Navidad, el 25 de diciembre.
77
ser capaz de escrib ir un serm ón y declam arlo. L e dije que estaba
seguro de que brom eaba, pero resp on d ió que hablaba m u y en
serio, y só lo necesitó un m inuto para persuadirm e y hacerm e
creer que y o había nacido para llegar a ser el p redicad or más ce­
lebre del siglo , a con dición de que engordase, pues en esa época
y o estaba m uy delgado. N o tenía y o dudas de mi vo z ni de mi
gesticulación, y en lo tocante al contenido me sentía con fuerzas
suficientes para escrib ir fácilm ente una ob ra m aestra.
Le dije que estaba dispuesto y que no veía el m om ento de lle­
gar a casa para em pezar a escribir el panegírico. «Sin ser teólogo»,
le dije, «con ozco la m ateria. D iré cosas sorpren den tes y to tal­
mente nuevas.» A l día siguiente el señ or M alip iero me co m u ­
nicó que el párroco estaba encantado con su elección, y más aún
con mi buena voluntad p o r aceptar aquel santo en cargo, pero
exigía que le enseñase el p an egírico en cuanto lo h ubiera aca­
bado, p orqu e, al pertenecer la m ateria a la más sublim e teo lo ­
gía, no podía perm itir que y o subiera al pulpito sin estar seguro
de que no iba a decir herejías. C on sen tí, y la sem ana siguiente es­
crib í y puse en lim pio mi panegírico. A ún lo co n se rvo 20 y, lo que
es más, me parece excelente.
M i pob re abuela no hacía más qu e llo rar de alegría vien d o a
su nieto co n vertid o en apóstol. Q u iso que se lo leyese, lo escu­
chó rezando el rosario y le pareció m uy herm oso. E l señ or M a­
lipiero, que no escuchaba rezando el rosario, me d ijo que al cura
no le gustaría. H ab ía sacado mi tem a de H o racio : Ploravere suis
non responderé favorem speratum meritis.“ D ep lo ra b a la m al­
dad y la ingratitud del género hum ano, que había hecho fraca­
sar el plan que la divin a sab id u ría había ideado para redim irlo.
M alip iero habría p referid o que no hubiera sacado mi tem a de
un pagano, pero le encantaba ver entreverado mi serm ón de citas
latinas.
F ui a casa del párro co para leérselo; no estaba; y m ientras le
esperaba me enam oré de su sobrina A n gela,22 que bordaba en su
20. Como la mayoría de las cartas citadas, este panegírico no se en­
contró en Dux.
2 1. «Se lamentaron amargamente de que el favor esperado no fuese
igual a su mérito», Horacio, Epístolas, II, 1,9 .
22. Angela Cattarina Tosello, hija de Iseppo Tosello, un mes más
78
bastidor; me dijo que tenía deseos de conocerm e, y, con ganas de
d ivertirse, q u iso que le contara la historia del fleq u illo que su
venerable tío me había cortad o. E ste am or me resu ltó fatal, fue
causa de otro s dos, que a su vez fueron causa de otras varias cau ­
sas más que al final term inaron po r hacerm e renunciar al estado
eclesiástico. P ero vayam o s más despacio.
C u a n d o el cura regresó , no me p areció que le m olestara
verm e hablando con su sobrin a, que era de mi m ism a edad. U n a
vez leído mi serm ón, me d ijo que era una preciosa diatriba aca­
dém ica, pero que no era adecuada para el pú lpito.
- O s daré uno hecho p o r m í - m e d ijo - que nadie con oce. L o
aprenderéis de m em oria, y o s perm ito d ecir q u e es vuestro.
- O s lo agradezco, reveren dísim o, pero q u iero leer el m ío o
ninguno.
- P u e s ése no lo p ron u n ciaréis en mi iglesia.
-D e b é is hablarlo con el señor M alipiero. M ientras tanto, lle­
varé mi serm ón a la censura, luego a M o n señ or el patriarca, y, si
nadie lo quiere, lo im prim iré.
- H a z lo que quieras, jo ven cito . E l patriarca co m partirá mi
opin ión .
P o r la tarde conté en plena reunión del señ o r M alip iero mi
discu sión con el cura. Q u isiero n que les leyera el p an egírico ,
que o b tu vo la aprobación de todos. A lab aro n la m odestia con
que había evitad o citar a los santos padres, que, siendo jo ven ,
no podía conocer, y a las señoras les pareció adm irable que el
único pasaje latino fuera de H o racio , quien, aunque gran liber­
tino, decía sin em bargo cosas m uy sensatas. U n a sobrin a del pa­
triarca que estaba en la reunión me prom etió hablar con su tío,
a quien y o estaba d isp uesto a recurrir. El señ o r M alipiero me
d ijo q u e fuera a hablar con él a la m añana siguiente, antes de dar
ningún paso.
O bed ecí, y él m andó llam ar al párro co , que no tardó en lle­
gar. D espués de d ejarle hablar cuanto qu iso , le co n ven cí dicién-
d o lc que una de dos: o el patriarca aprobaba mi serm ón y en-
joven que Casanova, se casó con el abogado Francesco Barnaba Rioz-
zotti en 1758, de quien tuvo una hija, Maria Elena; Casanova mantuvo
relaciones íntimas tanto con la madre como con la hija.
79
tonces y o lo recitaría sin peligro alguno para él, o no lo a p ro ­
baba, y en este caso y o desistiría.
- N o v a y áis - m e d ijo - , y lo apru eb o ; só lo os pid o que cam ­
biéis el texto, porqu e H o rac io era un m alvado.
- ¿ P o r qué citáis a Séneca, O rígen es, T ertu lian o y B o e c io ,21
que, siendo todos ellos herejes, deben pareceros más abom ina­
bles que H o racio , que en última instancia no podía ser cristiano?
Pero term iné cediendo p o r com placer al señ or M alip iero y
adopté el texto que el p árroco q u iso , a pesar de que no encajaba
en mi serm ón. L e di mi pan egírico; con esc pretexto po d ía ir a
recogerlo al día siguiente y hablar con su sobrina.
P ero el que me d ivirtió fu e el d o cto r G o z z i. L e envié mi ser­
món por vanidad. É l me lo d e vo lvió d esaprob án dolo y pregu n ­
tándom e si me había vu elto lo co ; decía que, si se me perm itía
pron un ciarlo en el púlpito, me deshonraría, y deshonraría al que
me había educado.
P ron u n cié mi serm ón en la iglesia de San Sam uele ante un
a u d ito rio de lo más selecto. D esp u és de haberm e aplau did o
m ucho, todos me auguraron que estaba destinado a convertirm e
en el p rim er pred icad or del siglo , pues con quin ce años nadie
había hecho tan bien aquel papel.
23. Lucio Annco Séneca (4?-antes de 65), moralista, filósofo y dra­
maturgo latino, nacido en Córdoba (Hispania), encargado por la em­
peratriz Agripina de la educación de Nerón; premiado con los más altos
cargos del Estado, los excesos de su discípulo lo hicieron renunciar a la
actividad política; implicado por Nerón en una conspiración, se sui­
cidó.
Orígenes, apologista cristiano (185-254), nació en Alejandría; parte
de sus escritos teológicos fue reprobada en su siglo; se castró volunta­
riamente.
Quinto Scptimio Tertuliano (ca. 15 5 -ca. 222), oriundo de Cartago,
fue el primer apologista cristiano; apasionado c intransigente, sus es­
critos revelan en su estilo patético su alma ardiente; discípulo de Mon­
tano, favoreció las ideas heréticas de su maestro.
Severino Boecio (48o?-524), traductor de Aristóteles y Platón, mo­
ralista y polígrafo italiano de lengua latina; encarcelado por su actividad
política, escribió antes de ser ejecutado De la consolación de la filoso­
fía , texto clave durante toda la Edad Media y el inicio del Renacimiento,
en el que asocia cristianismo y estoicismo, y establece un puente entre
la filosofía antigua y la religión cristiana.
80
E n la bolsa en que se suele dar la lim osna para el predicador,
el sacristán que la vació en con tró cerca de cincuenta cequíes y
billetes de am or que escandalizaron a los santurrones. U n o de
estos billetes an ón im os, en el que creí reco n o cer a la person a
q ue me lo había escrito, me h izo dar un paso en falso que, a mi
ju icio, debo pasar por alto ante el lector. A q u ella abundante c o ­
secha, en m edio de la gran necesidad de d in ero q u e tenía, me
h izo pensar seriam ente en hacerm e predicador, y expresé mi in­
ten ción al p á rro co p id ién d o le ayu d a. D e esta m anera pu de ir
todos los días a su casa, y ver a A n gela, de la que cada vez estaba
más enam orado. A ella le gustaba que la am ara, pero, con una
virtud de dragón, se em peñaba en no concederm e la m enor co m ­
placencia. Q u ería que colgase el hábito eclesiástico y me casara
con ella. Y o no estaba nada decid id o, y la perseguía con la espe­
ranza de hacerla cam biar de opin ión . Su tío me había encargado
com pon er un panegírico a san Jo s é para decirlo el 19 de m arzo
de 17 4 1 .i-* L o escrib í, y hasta el cura hablaba de él con en tu ­
siasm o; pero estaba escrito que y o no debía pred icar en este
m undo más que una sola vez. A sí sucedió esta m iserable h isto ­
ria, dem asiado verdadera, y que algunos han com etid o la barba­
ridad de encontrar cóm ica.
Pensé que no necesitaba esforzarm e m ucho para aprender mi
serm ón de m em oria. Y o era su autor, tenía que sab erlo ; y la des­
gracia de o lvid a r no me parecía que figu rase en el orden de las
cosas p o sib les. A u n q u e o lv id a ra una frase, estaba segu ro de
p o d er su stituirla p o r otra, y, así co m o nunca me quedaba corto
cuando hablaba en una reunión de gente distin gu ida, no me pa­
recía verosím il que pudiera quedarm e m udo ante un auditorio
en el que no conocía a nadie que pudiera intim idarm e y hacerme
perder la facultad de razon ar. A s í pues, seguía d ivirtién d o m c
com o de costu m bre, lim itándom e a releer po r la noche y p o r la
mañana mi p an egírico para grab arlo bien en mi m em oria, de
la que hasta entonces nunca había tenido m otivo de queja.
C u an d o p o r fin llegó el 19 de m arzo, día en que debía su bir
al p ú lp ito a las cu atro de la tarde para p ro n u n ciar mi serm ón,
24. Casanova había obtenido las órdenes menores el 22 de enero de
esc año.
81
no tuve fuerzas para p rivarm e del placer de com er con el conde
de M o n tere ale /' que se alojab a en mi casa, y que había invitado
al patricio B a ro z z i, que después de Pascua debía casarse con su
hija, la condesa Lucia.
E stab a todavía a la m esa con tan agradable com pañ ía cuando
un clérigo vin o a avisarm e de que me esperaban en la sacristía.
C o n el estóm ago lleno y la cabeza alterada me pon go en marcha,
co rro a la iglesia y su bo al pu lpito.
D ig o m u y bien el ex o rd io y tom o aliento. P ero nada más
p ron u n ciar las cien prim eras palabras de la n arración, ya no sé
lo que d igo ni lo que d eb o decir, y, po r qu erer seguir adelante a
toda costa, em piezo a d ivag ar; y lo que term ina p o r perderm e
del to d o es el m u rm u llo s o rd o del in q u ieto a u d ito rio q u e se
había dado cuenta de mi desconcierto. Veo a varias personas irse
de la iglesia, creo o ír risas, p ierd o la cabeza y la esperanza de
salir del apuro. Puedo asegurar a mi lector que nunca he sabido
si fin g í caer d esm ayado o si me desm ayé de verdad; sí sé que me
dejé caer al su elo del p u lp ito dándom e un gran go lpe en la ca­
beza contra la pared y deseando habérm ela partido. D o s clérigos
me recogieron y me llevaron a la sacristía, don d e, sin decir pa­
labra a nadie, co g í mi m anteo y mi so m b rero y me fui a casa.
E n cerrad o en mi cu arto, me puse un traje co rto com o el que los
abates llevan en el cam po y, después de haber m etido en una ma­
leta mis cosas, fui a pedir d in ero a mi abuela y me m arché a
Padua a fin de pasar los trim estres.26 Llegu é a m edianoche y fui
a d o rm ir a casa de mi buen d o cto r G o z z i, a quien no me sentí
tentado de contarle mi desastre. C u an d o term iné de hacer todo
lo necesario para doctorarm e al año siguiente, después de P as­
cu a17 v o lv í a Venecia, d on d e hallé olvidada mi desgracia; pero
i f . Antonio di Montereale di Pordenone, miembro de una pode­
rosa familia del Friul. Su hijo Giovanni Dámele se casó en 1743 con
Emilia Gozzi, hermana de Gasparo y del dramaturgo Cario Gozzi. Ca-
sanova es exacto en lo relativo al matrimonio de Barozzi.
26. Casanova escribe «para recoger mis terzénes», o terzaires, cer­
tificados de asiduidad que se daban a los estudiantes pro hac tertia parte
studi en enero, marzo y mayo. Podría tratarse también de los exámenes
del tercer año de estudios.
27. El texto da fechas contradictorias; en abril de 174 1, Casanova
no v o lvió a hablarse de hacerm e predicar. D e nada sirviero n al­
gunos in tentos para anim arm e a seguir p red ican d o : había re ­
nunciado para siem pre a ese o ficio .
La víspera de la A scen sió n ,2* el m arido de la señora M anzoni
me presentó a una joven cortesana de la que entonces se hablaba
m ucho en Venecia. L a llam aban la Cavam acchie, que qu iere
decir quitamanchas, porqu e su padre había ejercido dicho o ficio,
l.e habría gu stado que la llam asen Preati, p o rq u e ése era el ape­
llido fam iliar, pero sus am igos la llamaban G iu lietta; era su n om ­
bre de pila, y bastante gracioso para pretender pasar a la historia.
E sta joven se h izo fam osa porqu e el m arqués S an vitali29 de
Parma le había pagado cien mil escudos a cam bio de sus favores.
E n Venecia no se hablaba de otra cosa que de su belleza. L o s que
conseguían dirigirle la palabra se creían felices, y m uy felices los
que lograban ser adm itidos en su círcu lo . C o m o tendré que ha­
blar varias veces de ella en estos recuerdos, creo que al lector le
gustará saber en pocas palabras su historia.
E n 17 3 5, a G iu lietta, de catorce añ os,JOle m andaron llevar un
traje acabado de lim piar a un noble veneciano llam ado M arco
M u az zo .>' A este noble le pareció d eliciosa a pesar de sus hara­
pos, y fue a visitarla a casa de su padre incluso con un célebre
abogado llam ado Bastian o U c ce lli.31 E ste U ccelli, más sorpren-
habría salido de Venecia con destino a Corfú y Constantinopla por pri­
mera vez, regresando después de Pascua de 17 4 1; entonces se habría
producido el episodio del falso príncipe de La Rochefoucauld en Corfú,
que Casanova sitúa durante su segunda visita a Constantinopla en 1745
(véase vol. 2, caps. IV-VI).
28. Al parecer, del año 1742.
29. Giacomo Antonio Sanvitali (1699-1780), diplomático y literato
italiano, miembro de una poderosa familia de Parma; Casanova le da
los títulos de conde y de marques.
30. Giulia-Ursula Preato, llamada la Cavamacchie, había nacido en
1724, por lo que en 1735 sólo tenía once años. Siendo cantante, ejerció
también con gran éxito el oficio de cortesana, tanto en Italia como en
París; además de relacionarse en la capital francesa con varios embaja­
dores, trató de conquistar sin éxito a Luis XV.
3 1. Con mucha probabilidad, el patricio Marco Muazzo, hijo de
Zorzi Muazzo.
32. Sebastiano Uccelli, famoso abogado veneciano, nacido en 1695;
83
d id o aún p o r el espíritu fan tasioso y alocad o de la niña que po r
su belleza y p o r su gracioso talle, la m etió en un piso bien am ue­
blado, le puso un m aestro de m úsica y la h izo su am ante. D u ­
rante la F e r i a , l a llevó con él al listón,u don de so rp re n d ió a
todos los entendidos. Y al cabo de seis meses, la niña se crey ó lo
bastante buena m úsica para que la contratase un em presario, que
la lle vó a V ien a para in terp retar un papel de castrato en una
ópera de M etastasio .»
A l abogado le pareció entonces que debía dejarla, ced ién d o ­
sela a un rico ju dío que, después de haberle regalado unos d ia ­
m antes, tam bién la abandonó. E n Viena sus encantos le p ro cu ­
raron unos aplau sos que no p o d ía esperar de su talen to, m uy
p o r debajo de la m ediocridad. L a m ultitud de ad oradores que
iban a rendir hom enaje al íd olo , y que se ren ovaba sem ana tras
sem ana, d e cid ió a la augusta M aría Teresa a d e stru ir el nuevo
culto. O rd e n ó a la nueva divinidad que saliese inm ediatam ente
de la capital de A u stria .’ 6 F u e el con d c B o n ifa zio S p a d a '7 quien
la llevó de vuelta a Venecia, de donde se m archó para cantar en
Parm a. Fue en esta ciudad donde se en am oró de ella el condc
G ia c o m o S an vitali, aun qu e p o r p o co tiem po, p o rq u e la m ar­
quesa, que no entendía de brom as, respon d ió con un bofetón en
su p ro p io palco a cierta frase de la virtu o sa q u e le pareció in so ­
lente. L a afren ta la d isg u stó tanto que le h izo ren u n ciar para
siem pre al teatro. R egresó a su patria. Fam osa p o r haber sido
sfratata >8 de V iena, no podía dejar de hacer fortun a. E sa expul-
su hijo Francesco Antonio se casó con Giulia Prcato en 1752, cuando
ésta volvió de sus andanzas parisinas; a pesar de ese matrimonio, la can­
tante reanudó sus costumbres de cortesana.
33. La feria de la Ascensión, que Venecia celebraba con festejos en
recuerdo de la conquista de Istria y Dalmacia; los teatros se abrían y los
venecianos llevaban máscaras.
34. Pasco galante en la piazza de Venecia.
35. Véase más adelante, nota 12, pág. 523.
36. Fue al parecer en 1741 cuando Giulia Preato fue expulsada de
Viena.
37. F.l conde Bonifazio Spada, amigo personal del emperador Fran­
cisco I, fue nombrado en 1758 general de caballería; murió en 1767.
38. El término italiano correcto es sfrattata, que se aplica a la monja
exclaustrada; Casanova quiere decir «expulsada».
84
sión se había co n vertid o en un título. C u an d o se qu ería m enos­
preciar a una cantante o a una bailarina, se decía qu e, en Viena,
la em peratriz no había creíd o que m ereciese la pena expulsarla
de la ciudad.
E l señ o r Stefan o Q u crin i P a p o z z e ’'' fue entonces su prim er
am ante o ficial, y, tres meses después, su m antenido, cuando el
m arqués de Sanvitali se declaró amante su yo en la prim avera del
año 174 0. E m p ezó po r darle cien mil ducados co rrien tes.40 Para
evitar que la gente achacara a debilidad el regalo de una sum a
tan exo rbitan te, d ijo que apenas era suficiente para vengar a la
virtu osa del bofetón que su m ujer le había propin ado. G iu lietta,
sin em bargo, nunca q u iso adm itir que hubiera recib id o la b o fe­
tada, e h izo bien; rindiendo hom enaje al heroísm o del m arqués,
se habría sen tid o d esh o n rad a; la b ofetad a habría m ancillado
unos encantos que habían con ven cid o al m undo de su valo r in ­
trín seco, y G iu lietta estaba o rgu llo sa de ello.
F u e el año sigu ien te, 1 7 4 1 ,41 cu an do el señ o r M an zon i me
presentó a esta F rin é41 co m o un joven abate que em pezaba a ha­
cerse un nom bre. G iu lietta vivía entonces en San Paterniano,4’ al
p ie de un puente, en una casa q u e pertenecía al señ o r Piaí. L a
encontré acom pañada por seis o siete aguerridos adoradores. E s ­
taba lánguidam ente sentada en un sofá al lado del señor Q u e-
rini. M e sorpren dió su persona; me d ijo con un ton o de princesa,
m irándom e com o si y o hubiera estado en venta, que no le d e s­
agradaba haberm e co n o cido . L u e go me in vitó a sentarm e, y en ­
tonces tam bién pude exam inarla a mis anchas. E l salón no era
grande, p ero no tenía m enos de veinte candelabros.
G iu lietta era una herm osa joven de alta estatura y dieciocho
años de edad, cu ya deslum brante blancura, el encarnado de las
39. Stefano Qucrini Papozze, nacido en 1 7 1 1 , era hijo de Marcan-
tonio Qucrini, patricio de Papozze, en el Peloponcso.
40. Ducato córvente di Venezia, moneda de cuenta equivalente a 6
liras y 4 soldi.
4 1. 1742 más probablemente.
42. Famosa hetaira del siglo IV a.C., de quien se dice que sirvió de
modelo para las estatuas de Afrodita que esculpió Praxítcles.
43. Iglesia muy antigua del sestiere di San Marco, demolida en 1871
y dedicada a san Paterniano Vescovo.
m ejillas, el c o lo r berm ejo de los labios y la línea cu rva, m uy d e l­
gada y negra, de sus cejas, me parecieron artificiales. D o s bellas
h ileras de dientes im pedían qu e la b oca p areciera dem asiado
grande; p o r eso se cuidaba de tener siem pre una son risa en ella.
Su pecho no era más que una bella y am plia mesa sobre la que un
pañuelo de gasa artísticam ente co locad o quería hacer im aginar
que los platos que uno deseaba se encontraban allí; pero no caí
en la tram pa. A pesar de los anillos y las pulseras, me di cuenta
de que sus m anos eran dem asiado anchas y dem asiado carnosas,
y, pese al cu id ad o con que evitaba enseñar los pies, una chinela
que sobresalía bajo el vestid o me in fo rm ó de que eran tan gran ­
des com o ella: p rop orción desagradable que no só lo disgusta a
los chinos y a los españoles, sino a cualquier entendido. Se desea
que una m u jer alta tenga los pies peq ueñ os; era el gu sto del
señor H o lo fern e s ,44 a quien, sin eso, no le habría parecido en­
can tadora la señora Ju d it.4' E t sandalia eius, d ice el E sp íritu
Santo, rapuerunt oculos ejus.*6 E n mi m eticuloso exam en, c o m ­
parándola con los cien mil du cad os que el parm esano le había
dad o, me sorpren día a m í m ism o, po rqu e no habría pagado un
ce q u í p o r re co rre r todas sus dem ás bellezas quas insternebat
stola.*7
U n cu arto de h ora después de mi llegada, el m u rm u llo del
agua golpeada p o r los rem os de una gón dola que atracaba anun­
ció al p ró d ig o m arqués. N o s levantam os, y el señ o r Q u erin i se
apresuró a dejar su sitio son roján d ose un poco. E l señ or de San-
44. Jefe supremo del ejército de Nabucodonosor, rey de Asiria,
quien le ordenó destruir todas las divinidades de los países conquista­
dos para que sólo lo adorasen a él. Cuando asediaba la fortaleza judía
de Bctulia, la viuda Judit se le ofreció como exploradora y terminó de­
gollándolo tras un banquete. N o es un personaje histórico ni tampoco
existió la ciudad de Bctulia. Holofcrnes y Nabucodonosor encarnan en
esta ficción ejemplarizante al enemigo de Dios (Antiguo Testamento,
judit, 12, 10 y ss.).
4$. Judit («la Judía»), protagonista del libro homónimo del Anti­
guo Testamento. Símbolo didáctico de la resistencia judía frente al ene­
migo de Dios.
46. «Y sus sandalias atrajeron sus miradas» (Antiguo Testamento,
Judit, 4, 16, 9).
47. «... que cubría el vestido.»
86
vitali, m ás viejo que jo ven , y gran viajero, se sentó junto a ella,
p ero no en el sofá, lo cual o b ligó a la herm osa a volverse. Fue en ­
tonces cu an do pude verla bien de frente. M e pareció más bella
que de p erfil. Tras las cuatro o cin co veces que la galanteé, me
creí en con dicion es de po d er d eclarar en las reuniones del señ or
de M alip iero que G iu lietta só lo podía agradar a hom bres de p a­
ladar em botado, pues no poseía ni sencillas bellezas naturales, ni
don de gentes, ni talento notable, ni m odales desenvueltos. Mi
opinión agradó a toda la com pañía, pero el señ or M alipiero me
dijo riendo al o íd o que G iu lietta no tardaría en ser inform ada
del retrato que y o le había hecho, y que se con vertiría en mi ene­
m iga. A certó .
Esta célebre joven me parecía singular porque rara vez me d i­
rigía la palabra, y, cuando me m iraba, nunca lo hacía sin acercar
a su vista m iope una lentilla cóncava, o guiñando los párpados,
co m o si no quisiera hacerm e el h on or de que viese por com pleto
sus o jo s, de indiscutible belleza. Eran azules, m aravillosam ente
bien rasgados, saltones c ilum inados po r un iris inconcebible que
la naturaleza da a la juventud m uy pocas veces, y que suele des­
aparecer hacia los cuarenta años después de haber hecho m ila­
gros. E l difu n to rey de Prusia los con servó hasta la muerte.
G iu lietta se enteró del retrato que y o había hecho de ella en
casa del señor M alipiero. E l indiscreto había sido el rationnaire 4*
Saverio C o sta n tin i. D elan te de mí, G iu lietta le co n tó al señor
M an zon i que un gran experto le había en con trad o defectos que
hacían de ella una m ujer tosca; p ero no los esp e cificó . C o m ­
p ren d í q u e era una in d irecta co n tra m í, y me preparé para el
ostracism o. M e hizo esperar sin em bargo una hora larga. Se ha­
blaba de un co n cierto que el com ediante Im er había dado y en
el que había b rillad o su hija Teresa; ella me pregu n tó de p ron to
qué hacía con ella el señ or M alipiero ; resp on d í q u e le daba ed u ­
cación.
- E s capaz de dársela - m e re sp o n d ió -, p o rq u e es m uy in teli­
gente, pero me gustaría saber qué hace con vos.
48. En veneciano, ragionato. F.I Collcgio dei ragionati proporcio­
naba a la República contables y ecónomos para todas las magistratu­
ras. Saverio Costantini asumió el cargo de director de la Lotería Pública
en 17 4 1.
87
 -T o d o lo que puede.
- M e han dich o que le parecéis un po co estúpido.
C o m o es ló gico, tod os se echaron a reír p o n ién d o se de su
parte. A u n q u e no supe qué responder, no sentí vergü en za, y un
cuarto de hora después me despedí decidido a no v o lv er a poner
los pies en su casa. E l relato de esta ruptura d ivirtió m ucho a mi
viejo senador al día siguiente, durante la com ida.
Pasé el verano hilando el perfecto am or con A n gela en la es­
cuela adonde iba para apren d er a bordar. Seguía m ostrán dose
avara de sus favo res. L a irritación que esto me causaba ya había
con vertid o mi am or en un torm ento. A rd ien te p o r naturaleza,
necesitaba una m ujer del tipo de B ettin a, a quien gustase aplacar
el fu ego de mi am o r sin ap agarlo ; pero no tardé m uch o en li­
b rarm e de ese gu sto frív o lo . E n cierto sen tid o , y o seguía te­
niendo una especie de virginidad y sentía la m a y o r veneración
p o r la de cu alq u ier m uchacha. L a m iraba co m o al P alladio 49 de
C é c ro p e .’0 N o quería sab er nada de m ujeres casadas. ¡Q u é es­
tu pid ez! E ra tan ingenuo que tenía celos de sus m aridos. A n gela
era negativa en grad o su m o, aun qu e no coqu eta. C o m o la pa­
sión me secaba, estaba cada vez m ás d elgad o . L o s patéticos y
lastim eros so lilo q u io s que y o le d irigía m ientras ella bordaba en
su b astid or ju n to a dos com pañeras herm anas su ya s, tenían más
efecto en éstas que en el corazón de A n gela, dem asiado esclavo
de la máxima que me envenenaba. Si mis ojos hubieran visto algo
más que a ella, me habría dado cuenta de que sus dos herm anas
tenían más encantos que A n gela; pero me había obcecado. E lla
me decía que estaba dispuesta a ser mi mujer, y creía que mis de­
seos no iban más allá. M e m ataba cuando, a títu lo del m ayo r de
los favo re s, me decía que la abstinen cia la hacía s u frir tanto
com o a mí.
A prin cipios del o to ñ o , una carta de la condesa de M on te-
rcale me in vitó a pasar unos días en el F riu li, en una fin ca suya
llam ada P a sia n o .'' E n con traría a llí una brillante com pañía, ade­
49. Imagen sagrada de Palas Atenea, que protegía a toda ciudad que
tuviera su figura en su templo.
jo. Hombre serpiente legendario, progenitor de la ciudad de Ate­
nas, cuyo primer nombre era Cecropia.
( i . En la provincia del Pordcdonc.
más de a su hija, con vertid a en dam a veneciana, que era in teli­
gente y bella, y tenía un o jo tan herm oso que la com pensaba del
o tro , horriblem en te afeado p o r una nube.
N o me costó aum entar la alegría que encontré en Pasiano o l­
vidan do p o r un tiem po a la cruel A n gela. M e dieron una habi­
tación en la planta baja, contigua al jardín, en la que me encontré
alojado m uy a mi gusto sin preocuparm e de co n o cer a mis v e ­
cinos. A la mañana siguiente, cuando desperté, mis o jo s fueron
agradablem en te so rp re n d id o s p o r la d elicio sa criatu ra que se
acercó a mi cam a trayén dom e el café. E ra una chica jovencísim a,
p ero fo rm ada co m o lo están las chicas de la ciudad a los d ieci­
siete años; ella só lo tenía catorce. D e piel blanca, o jo s negros,
pelo negro y desgreñ ado, y cubierta con una cam isa y una en a­
gua de lazos cruzados que dejaba ver la mitad de su pierna d es­
nuda, me m iraba con aire abierto y sereno, com o si y o fuera un
viejo co n o cid o . M e preguntó si me había gustado la cama.
- S í, y esto y seguro de que la habéis hecho vos. ¿Q u ién sois?
- S o y L u cia, la hija del guarda, no tengo herm anos ni herm a­
nas, y ten go catorce años. M e alegra que hayáis ven id o sin cria­
d o , p o rq u e a sí seré y o quien o s sirva, y e sto y segu ra de que
quedaréis satisfecho.
E n can tad o con este co m ien zo , me in co rp o ro en la cam a; ella
me ayuda a ponerm e el batín hablándom e de mil cosas que y o
no com prendía. Lu ego tom o mi café, tan co h ib id o com o a sus
anchas estaba ella y atónito en presencia de una belleza ante la
que era im posible perm anecer indiferente. Se había sentado a los
pies de mi cam a, ju stifican do la libertad que se tom aba só lo con
una risa que lo decía todo. Su padre y su m adre entraron cuando
aún tenía y o la taza en la boca. L u cia no se mueve: los mira com o
si se jactara del sitio del que había tom ado posesión . Se lim ita­
ron a reñ irla con du lzura, pid ién d om e excusas p o r ella.
E stas buenas gentes me hacen cien cu m p lid o s; y cu an do
L u cia se va a sus o b ligacion es, me hacen su elo gio: es su única y
adorada hija, consuelo de su vejez. Lu cia es obediente, tem erosa
de D io s y más sana que una m anzana; só lo tiene un defecto.
- ¿ C u á l?
- E s dem asiado joven.
-D e lic io s o defecto.
 Tardé m enos de una hora en convencerm e de que me hallaba
delante de la probidad, la verdad, las virtudes sociales y el honor
auténtico.
N o tarda en v o lv er L u cia, m u y alegre, bien lavada, peinada
a su aire, calzada, vestida. D espués de haberm e hecho una reve­
rencia de pu eb lo, va a besar a su m adre y a sentarse luego en las
ro d illas de su padre. L e d ig o que se siente en la cam a, y me
resp ond e qu e, una vez vestida, esc h on or y a no le está perm i­
tido.
La idea sim ple, inocente y encantadora que encuentro en esa
respuesta me hace sonreír. L a exam in o para ver si, así arreglada,
estaba más bonita que una hora antes, y decido que antes lo era
más. L a encuentro m uy su perior, no só lo a A n gela, sino tam ­
bién a Bettina.
L lega el p elu qu ero, aquella buena gente se m archa, me visto ,
su bo y paso el día alegrem ente, com o suele pasarse en el cam po
cuando se está en com pañía selecta. A l día siguiente, nada más
despertarm e, llam o, y L u cia vu elve a presentarse delante de m í
igual que la víspera, sorpren den te en sus razonam ientos y m o ­
dales. T o d o brillaba en ella b ajo el d elicioso barniz del candor y
la inocencia. Y o no conseguía entender cóm o siendo sensata, h o ­
nesta y nada tonta, ignoraba que no podía expon erse de aquella
m anera ante m is o jo s sin tem or a excitarm e. Se ve, me decía yo ,
que no es escru pu losa, porqu e no da im portancia a ciertos es­
carceos. C o n esta idea, d ecid o dem ostrarle que me gusta. N o me
siento cu lpable ante sus padres, p o r supon erles tan d esp reo cu ­
pados co m o ella; tam poco tem o ser el p rim ero en alarm ar su
bella inocencia, ni en insinuar en su alm a la ten ebrosa luz de la
m alicia. A d em ás, com o no quería ser ni víctim a del sentim iento
ni opon erm e a él, quise aclarar mis dudas. A la rg o sin cum plidos
una mano libertina hacia ella, y, con un im pulso que me parece
in vo lu n tario, ella retrocede, se so n ro ja, su alegría desaparece y
se da la vuelta com o para buscar algo, hasta que se le pasa la tur­
bación. F ue cosa de un m inuto. L u e g o vu elve a acercarse, com o
si estuviera avergon zada de haberse m ostrado m aliciosa, y con
el tem or de haber in terpretado mal un gesto que habría podido
ser, de mi parte, inocente o bella cortesía. Ya estaba riéndose. Vi
en su alm a todo lo que acabo de describir, y me apresuré a tran ­
90
q u ilizarla. Y vien d o que con los hechos me arriesgab a d em a­
siado, me p ro p u se em plear la m añana del día siguiente en ha­
cerle hablar.
D espu és de tom ar mi café, la interrum po cuando estaba ha­
blándom e de no sé qué para decirle que hacía frío , y que ella d e­
jaría de sen tirlo si se metía a mi lado, debajo de la manta.
- ¿ N o os m olestaré?
- N o , p ero pienso que podría entrar tu madre.
- N o pensará que h aya m alicia.
-V e n . P ero ya sabes el riesgo que correm os.
- C la r o , no so y tonta; p ero vo s sois sensato y adem ás sacer­
dote.
-V e n entonces, pero cierra antes la puerta.
- N o , no, quién sabe lo que pensarían.
L e hice sitio y vin o a mi lado para contarm e una larga h isto­
ria de la que no en ten dí nada p o rq u e, en aq uella situ ació n , y
com o no quería rendirm e a los im pulsos de la naturaleza, era el
más abotargado de los hom bres. La audacia de Lu cia, que no era
desde luego fin gida, me im ponía tanto respeto que me daba ver­
güenza desengañarla. A l final me d ijo que habían dado las q u in ­
ce ,12 y que si el v ie jo con de A n to n io bajaba y nos veía com o
estábam os, le gastaría brom as que la m olestarían. «E s un h o m ­
bre», me dijo , «del que en cuanto lo veo, salgo huyendo. M e vo y
p o rq u e no tengo cu riosid ad p o r vero s salir de la cam a.»
M e quedé allí más de un cuarto de hora, inm óvil y en un es­
tado lam entable, po rq u e realm ente me encontraba excitado. Las
reflexion es que al día siguiente le hice, sin dejarla entrar en mi
cam a, term in aro n p o r co n ven cerm e de que era, con razó n , el
íd olo de sus padres, y de que su libertad de espíritu y su co n ­
ducta desenvuelta só lo procedían de su inocencia y de la pureza
de su alm a. Su ingenuidad, su viveza, su cu riosid ad , su frecuente
so n ro jo cuando me hacían reír las cosas que me decía, y en las
que ella no veía m alicia alguna, todo me con ven cía de que era
un ángel encarnado que no podía dejar de con vertirse en víctim a
52. Hasta finales del siglo XVII!, en Italia se contaban las horas em­
pezando por el ángelus, media hora después de la puesta de sol; en sep­
tiembre la puesta de sol comenzaba hacia las 19; por lo tanto, las 15
eran aproximadamente las 10 de la mañana.
91

del p rim er lib ertin o que qu isiera seducirla. E stab a segurísim o
de que ése no sería y o . S ó lo con pensarlo me recorría un escalo­
frío . A d em ás, mi am or p ro p io garantizaba el h on or de L u cia a
sus honrados padres, que me la entregaban de aquella m anera,
fundados en la buena opinión que tenían de m is costum bres. M e
parecía que sería el más despreciable de los hom bres si traicio ­
naba la co n fian za que en m í d epositaban . P o r lo tanto reso lví
sufrir, y, seguro de consegu ir siem pre la victo ria, d ecid í luchar
contra m í m ism o, satisfecho p o r tener su presencia co m o única
recom pensa de mis deseos. A ún no había aprendido el axiom a de
que mientras la batalla dura, siempre es incierta la victoria.
L e d ije que me gustaría que vin iera más tem pran o, y que
me despertara incluso si estaba d o rm id o , po rq u e cuanto menos
dorm ía m ejor me encontraba. D e esta m anera, las dos horas de
conversación se con virtieron en tres, que pasaban com o un re­
lám pago. C u an d o su m adre, que venía a buscarla, la encontraba
sentada en mi cam a, ya no tenía nada más que d ecirle, ad m i­
rando la paciencia con que y o la so portaba. L u cia le daba cien
besos. A q u ella mujer, dem asiado buena, me pedía que le diera
lecciones de sensatez y cu ltivase su espíritu . Y cu an do ella se
m archaba, L u cia ya no se creía libre. La com pañía de este ángel
me hacía su frir todas las penas del infierno. Tentado, com o siem ­
pre estaba, de inundar de besos su cara cuando, diciéndom c que
qu ería ser mi herm ana, la ponía a dos dedos de la m ía, me guar­
daba m ucho de coger sus m anos entre las mías. D e haberle dado
un so lo b eso, habría hecho saltar p o r los aires to d o el ed ificio ,
pues me sentía co n ve rtid o en auténtica paja. C u a n d o se m ar­
chaba, siem pre me sorprendía haber p o d id o ob ten er la victoria;
pero, insaciable de laureles, aguardaba an sioso la llegada del día
siguiente para ren ovar el du lce y pelig ro so com bate. Son los pe­
queños deseos los que vu elven osado a un jo ven ; los grandes lo
embrutecen.
A l cabo de diez o doce días, sin em bargo, me encontré en la
necesidad de terminar, o de convertirm e en un m iserable. E legí
term inar porque nada me garantizaba el pago debido a mi m al­
dad con el consentim iento de la criatura que me la habría hecho
com eter. Lu cia, convertida en dragón cuando la hubiera puesto
en la necesidad de defenderse, y con la puerta de la habitación
92
abierta, me habría expuesto a la vergüenza y a un triste arrepen­
tim iento. L a idea me h orrorizab a. H ab ía que term inar, pero no
sabía có m o hacerlo. N o podía seguir resistiendo ante una m u­
chacha que, al despuntar el día, só lo con una falda sobre la ca­
misa, corría a mi cama con la alegría en el alma preguntándom e
qué tal había dorm ido y rozándom e los labios con sus palabras.
Y o apartaba la cabeza y ella, riendo, me reproch ab a mi m iedo
cuando ella no lo tenía. Le respondía, ridiculam ente, que estaba
equivocada si creía que le tenía m iedo, que no era más que una
niña; y ella respondía que una diferencia de dos años no era nada.
C o m o había llegado al lím ite de m is fu erzas y cada día me
enam oraba más debido precisam ente a lo específico de los estu ­
diantes, que desarm a y agota en sí m ism o la energía am orosa,
pero que, a l irritar a la naturaleza, la incita a ejercer la venganza
redoblando los deseos del tirano que la ha domado, pasé toda la
noche con el fantasm a de L u cia en mi cabeza, en tristecido p o r
haber resuelto verla a la mañana siguiente po r últim a vez. L a d e­
cisión de p edirle que no vin iera más me pareció m agnífica, he­
roica, única e infalible. Pensé que Lu cia no só lo se prestaría a la
ejecución de mi p ro y ecto , sin o que con cebiría la más alta estim a
p o r m í para todo el resto de su vida.
C o n la prim era claridad del resplandeciente día entró Lu cia,
radiante, risueña y desgreñada, co rrien d o hacia m í con los b ra­
zos abiertos; pero, entristeciéndose de pron to, porque me ve pá­
lido, descom pu esto y a fligid o , me dice:
- ¿ Q u é os pasa?
- N o he po d id o dorm ir.
- ¿ P o r qué?
-P o r q u e he decid id o com un icaros un plan m uy triste para
mí, p ero q u e me ganará toda vuestra estim a.
- S i ha de procuraros mi estim a, debería, po r el con trario, ale­
graros. D ecidm e p o r qué, si a ye r me tuteabais, h oy me habláis
com o a una señorita. ¿Q u é os he hecho, señ or abate? M e v o y a
buscar vu estro café, y después de que lo hayáis tom ado me d i­
réis todo. E s to y im paciente p o r o íros.
Se m archa, vuelve, tom o el café, sigo serio, ella me dice cosas
ingenuas que me hacen reír, se alegra; deja to d o en su sitio, va a
cerrar la puerta p o rq u e hacía aire y, co m o no quería perderse
93
una sola palabra de lo que iba a decirle, me dice que le haga un
y eso no me ha im p edido d o rm ir, aun qu e me he desp ertad o
sitio a mi lado. Se lo hago sin ningún tem or, po rq u e me sentía
com o un m uerto. cinco o seis veces para cerciorarm e de si erais realm ente vo s el
que tenía entre mis b razos. E n cuanto veía que no estabais, v o l­
Tras haberle hecho una fiel d escrip ción del estado en que me
vía a d orm irm e para atrapar de nuevo mi sueño, y lo conseguía.
habían dejado sus encantos, y de las penas que había su frido por
¿ N o tenía m o tivo esta m añana para estar con ten ta? Q u e rid o
haber qu erido resistir al deseo de darle pruebas evidentes de mi
abate, si el am or es un torm ento para vo s, lo lam ento. ¿ N o es
cariño, le hago ver que, com o no podía seguir so p o rtan d o los
po sib le que hayáis nacido para am arm e? H aré cuanto me o rd e­
torm entos que su presencia causaba a mi alm a enam orada, me
néis, p ero , aunque vu estra cu ración dependa de ello , nunca
veía o b lig ad o a ro garle que no v o lv iera a presen tarse ante mi
podré dejar de am aros. Sin em bargo, si para cu raros necesitáis
vista. L a am plia sinceridad de mi pasión y mi deseo de que co m ­
dejar de am arm e, en tal caso haced lo que podáis, porque os p re­
prendiera que el recurso elegido por m í era el m ayo r esfuerzo de
fiero vivo sin am or antes que m uerto p o r amor. Sólo os ruego
un am o r p e rfe cto , me p restaron una elo cu en cia su blim e. L e
pinté las h orrib les consecuencias que podrían vo lvern o s d esd i­ que tratéis de buscar otra solu ció n , porqu e la que me habéis c o ­
m unicado me aflige. Pensadlo. Puede ser que no sea tan única
chados si nos dejábam os arrastrar po r una conducta distinta de
co m o os parece. Sugeridm e otra. C o n fia d en Lucia.»
la que su virtu d y la mía me habían ob ligad o a propon erle.
E stas palabras sin ceras, ingenuas y naturales me h icieron
C u an d o term iné mi serm ón, L u cia en jugó mis lágrim as con
com pren d er cuán su p erio r es la elocuencia de la naturaleza a la
la pechera de su cam isa, sin percatarse de que, con esa caritativa
del espíritu filo só fico . E streché p o r prim era vez entre mis b ra ­
acción, m ostraba a mis ojo s dos escollo s capaces de hacer z o z o ­
b rar al p ilo to más experto. zos a la celestial m uchacha diciéndole: «Sí, mi querida Lu cia: tú
puedes sum in istrar al mal que me d evora el más p o d ero so leni­
Tras un m om ento de escena m uda, me d ijo en tono triste que
tivo ; déjam e besar mil veces tu lengua y esta boca divina que me
m is lágrim as la afligían y qu e nunca hubiera p o d id o adivin ar
ha dich o que so y feliz».
que podía darm e m otivos para derram arlas. «Todas vuestras pa­
labras», me d ijo , «me hacen ver que me am áis m ucho, pero no Pasam os entonces una hora larga en el silencio más elo cu en ­
te, aunque Lu cia exclam aba de vez en cuando: « ¡A y , D io s m ío!
com prend o p o r qué os alarm áis tanto cuando vu estro am or me
¿E s verdad que no esto y so ñ an d o?». Pese a esto, la respeté en lo
causa un p lacer in fin ito. Me desterráis de vuestra presencia
porque vuestro amor os da miedo. ¿Qué haríais si me odiaseis? esencial, y precisam ente po rq u e no me opo n ía la m enor resis­
tencia. É se era entonces mi vicio.
¿S o y culpable de haberos enam orado? Si es un delito, os aseguro
- E s t o y in tran qu ila - m e d ijo de p r o n t o - , mi co razó n em ­
que, com o no he tenido intención de com eterlo , no podéis en
pieza a decirm e algo.
con ciencia castigarm e. E s cierto , sin em bargo , que esto y algo
halagada. En cuanto a los riesgos que se corren cuando se ama, Salta del lecho, lo arregla deprisa y va a sentarse a mis pies.
U n m om ento después entra su m adre y cierra la puerta diciendo
y que con o zco m uy bien, siem pre podem os afron tarlos. M e so r­
que y o había hecho bien en cerrarla p o rq u e el aire era fuerte.
prende que a mí, aunque ign orante, no me parezca tan difícil,
M e felicita p o r el buen co lo r de mi cara dicien do a su hija que
m ientras que a vos, que, según todos dicen, sois tan inteligente,
fuera a arreglarse para ir a misa. Lucia vo lvió una hora más tarde
os da m iedo. Y me adm ira que el amor, que no es una enferm e­
dad, haya p o d id o enferm aros, cuando el efecto que en m í causa para decirm e que el m ilagro que había hecho la m aravillaba, pues
la salud que se apreciaba en m í la vo lvía mil veces más segura de
es totalm ente contrario. ¿E s posible que y o me equivoque, y que
mi am or que el lam entable estado en que me había encontrado
lo que siento p o r vos no sea am or? Si me habéis visto tan co n ­
tenta al llegar es porqu e he soñ ad o con vos toda la santa noche; p o r la m añana. «Si tu total felicidad depende só lo de m í», me
d ijo , «sé feliz. N o puedo negarte nada.»

94
95
 Se m archó entonces; y aunque mis sentidos seguían flotan do
en la eb riedad, no dejé de pensar que me hallaba al b orde del
precipicio y que necesitaba una fuerza sobrenatural para no caer
en él.
Pasé tod o el mes de septiem bre en aquella casa de cam po, y
durante once noches seguidas gocé de la posesión de Lu cia, que,
segura del buen su eño de su m adre, v in o a pasarlas en tre mis
b razos. L o que nos vo lvía insaciables era una abstinencia a la
que ella trató de hacerm e renunciar po r todos los m edios. Lu cia
no podía sab orear la du lzura del fru to p ro h ib id o sin dejarm e a
m í que lo devorase. C ien veces trató de engañarm e diciéndom e
que y o ya lo había co g id o , pero B ettina me había enseñado d e ­
m asiado bien para que alguien pudiera engañarm e. M e m arché
de Pasiano asegurándole que vo lvería en prim avera, pero d eján ­
d ola en un estado de ánim o qu e deb ió de ser la causa de su d es­
gracia. D esgracia que vein te años después, en H o lan d a, me
reproché am argam ente, y que me reprocharé toda mi vid a.53
T res o cu atro días después de mi vuelta a V enecia, reanudé
todos mis hábitos enam orándom e de A n gela, esperando co n se­
guir por lo m enos lo que había con seguido con Lu cia. U n tem or
del que h o y ya no en cuen tro rastro en mi carácter y un terro r
pánico de con secuencias fatales para mi vida futu ra me im pe­
dían gozar. N o sé si alguna vez he sido un h om bre cabal y h o n ­
rado, pero sé que los sentim ientos que alim entaba en mi prim era
juventud eran más delicados que los que luego me acostum bré
a tener a fu erza de vivir. Una filosofía perversa disminuye de­
masiado el número de lo que llaman prejuicios.
L as dos herm anas que aprendían a b o rd ar con A n gela eran
sus am igas íntim as y las confidentes de todos sus secretos. Só lo
después de haber trabado am istad con ellas supe que con d en a­
ban la excesiva severidad de su am iga. C o m o no era lo bastante
fatu o para creer que, escuchando mis quejas, pudieran en am o­
rarse de mí, no sólo no me guardaba de ellas, sino que les co n ­
fiaba mis penas cuando A n gela no estaba. Les hablaba a m enudo
$3. Lucia de Pasiano fue seducida por un hombre con el que huyó
de la casa paterna. Como también cuenta Casanova en el capítulo VII del
vol. 5, la encontró veinte años después en un burdel de Amstcrdam.
96
con un ard o r m uy su p erio r al que me anim aba cuando hablaba
con la cruel que lo destruía. El verdadero amante siempre tiene
miedo a que la persona amada lo crea exagerado; y el temor a
decir demasiado le hace deár menos de lo que es.
L a m aestra de aquella escuela, vieja y gazm oña, que al p rin ­
cip io parecía in d iferen te a la am istad que d em o strab a y o p o r
A n gela, term inó por tom arse a mala parte la frecuencia de mis
visitas y ad virtió al p árro co T osello , su tío. U n día, éste me d ijo
con d u lzura que debía frecuen tar algo m enos la casa, po rq u e mi
asiduidad podía interpretarse mal y resultar nociva para el h on or
de su sobrin a. Para m í este aviso fue com o un ra y o ; pero, reci­
b ién d olo con sangre fría, le dije que me iría a pasar en otra parte
el tiem po que pasaba en casa de la b ordadora.
Tres o cu atro días después le hice una visita de cortesía dete­
niéndom e só lo un instante ju n to al b astid or; p ero co n segu í d e s­
lizar en las m anos de la m ayo r de las herm anas, que se llam aba
N an ctte, una carta en la que había o tra para mi querida A n gela,
dándole cuenta del m otivo que me había o b ligad o a suspender
mis visitas. L e rogaba que pensara en algún m edio que pudiera
p rocurarm e la satisfacción de hablarle de mi amor. A N an ette
só lo le escribía que dos días después iría a recoger la respuesta,
que no le resultaría d ifícil entregarm e.
L a chica hizo m uy bien mi encargo, y dos días más tarde me
entregó, sin que nadie pudiera verlo, la respuesta cuando y o salía
de la sala.
En una breve nota, po rq u e no le gustaba escribir, A n gela me
prom etía fidelidad eterna, diciéndom e que tratara de hacer to d o
lo que encontraría en la carta que N an ctte me escribía. H e aquí
la tran scrip ció n de la carta de N an ctte , q u e he co n se rv a d o ’ -'
com o todas las demás que se encuentran en estas m em orias:
« N o hay nada en el m u n do, señ o r abate, que no esté d is­
puesta a hacer po r mi querida am iga. V iene a nuestra casa todos
los días festivo s, y cena y duerm e con n oso tro s. O s su giero un
m edio para que co n o zcáis a la señora O r io ,” nuestra tía; pero,
54. N o apareció entre los manuscritos de Dux.
$5. Según Gugitz, podría tratarse de Caterina Bianchi, que se casó
en segundas nupcias en 1722 con un tal Francesco Orio.
 co m p ro m etí a ello. A pen as d irig í la palabra a A n gela; le hice a l­
si conseguís in tro d u ciros, o s ad vierto que no m ostréis in clin a­
gunas zalam erías a N an ette, que me trató m uy mal, y me gané la
ción p o r A n gela, pues a nuestra tía le parecería mal que fuerais
am istad del viejo pro cu rad o r R o sa, que posteriorm ente me re ­
a su casa para po d er hablar fácilm ente con alguien que no per­
sultaría m uy útil.
tenece a la fam ilia. E l m edio que os indico, y al que prestaré toda
P en san do en la m anera de co n segu ir del señ o r M alip iero
la ayu d a q u e me sea po sib le, es el siguiente: la señora O rio , aun­
aquel favor, me di cuenta de q u e debía re cu rrir a Teresa Imer,
que m ujer de elevada con d ición , no es rica, y p o r lo tanto desea
q u e sacaba p a rtid o de to d o con plena satisfacció n del vie jo ,
in scribirse en la lista de viudas nobles que aspiran a las ayudas
siem pre en am orado de ella. A s í pues, le hice una inesperada v i­
de la herm andad del San to Sacram en to , c u y o presiden te es el
sita, entrando incluso en su habitación sin hacerm e anunciar. La
señ or M alipiero. E l dom in go pasado, A n gela le d ijo que contáis
encontré sola con el m édico D o r o ,’ 7 que, fin gien do encontrarse
con el aprecio de este cab allero, y que la fo rm a de con segu ir su
allí só lo p o r razones pro fesio n ales, escrib ió una receta, le tom ó
vo to sería com prom eteros a que vos se lo pidieseis. Sigu ió di-
el p u lso y se fue.
cién d o lc, tontam en te, que estáis en am orado de m í, que vais a
E l d o c to r D o ro pasaba p o r estar en am orado de Teresa, y el
casa de la b o rd ad o ra só lo para p o d er hablarm e, p o r lo cual y o
señ o r M alipiero , que estaba celoso , había p ro h ib id o a la joven
p odría in d uciros a qu e o s intereséis p o r ella. M i tía resp on d ió
recib irle; ella se lo había prom etido. Teresa sabía que y o estaba
que, siendo vo s sacerdote, no había nada que tem er, y que y o
in fo rm ado , y d eb ió de m olestarle que hubiera descubierto que
podría escrib iro s para que la visitéis; pero no he aceptado. E l
se burlaba de la prom esa hecha al viejo. Tam bién po día tem er
procurad or R o sa ,’6 que es el alma de mi tía, me dio la razón y me
mi in discreción . E ra el m om ento p ro p icio para alentar mi esp e­
d ijo qu e no estaba bien q u e os escrib iese; que era ella m ism a
ranza de co n segu ir de ella cu an to y o deseaba.
quien debía p ed iro s que fuerais a hablarle para un asun to im ­
E n pocas palabras le expliq u é el m otivo que me llevaba a su
portante. A ñ ad ió que, si era cierto que me am abais, no dejaríais
casa, asegu rán dole al m ism o tiem po que nunca debía creerm e
de ir, y la convenció para escribiros el billete que encontraréis en
capaz de una m aldad contra ella. D espués de haberm e asegurado
vuestra casa. Si queréis ver a A n gela en la nuestra, no vengáis
que haría todo lo posible para convencerm e de su deseo de co m ­
hasta pasado mañana, dom ingo. Si podéis obtener del señor M a-
placerm e, me p id ió todos los certificados de la señora p o r la que
lip icro el fa v o r que mi tía desea, os con vertiréis en el preferido
debía interesarse, y me m o stró los de otra señ ora en cu y o favo r
de la casa. H a b réis de perd on arm e si o s trato m al, po rq u e he
había p ro m etid o hablar; p ero me prom etió que la sacrificaría a
d ich o qu e no os am o. C o n v e n d ría que le hicierais algunos cu m ­
mi protegida, y m antuvo su palabra. D e hecho, dos días después
plidos a mi tía, aunque tiene sesenta años. A l señ o r R o sa no le
tuve en mis manos el acta firm ada por Su E xcelen cia en calidad
entrarán celos, y así llegaréis a ser qu erido p o r toda la casa. T ra ­
de presidente de la H erm an dad de los P o b res.’ 8 La señora O rio
taré de p rop orcion aros todas las ocasiones posibles para que ha­
fue inscrita para recibir las ayu d as que se sorteaban dos veces al
bléis con A n gela a solas. H a ré cu an to esté en mi m ano para año.
d em ostraros mi am istad. A d ió s» .
N an ette y su herm ana M arto n ” eran huérfanas e hijas de una
E l plan me pareció m uy bien u rdido. P o r la noche recib í el
billete de la señora O rio ; fui a su casa sigu ien do las in stru ccio ­
57. Se trataría probablemente de Leonardo Doro, que trató a Ma­
nes de N an ette: me p id ió que me interesara p o r ella y me e n ­ rino Bragadin cuando sufrió una apoplejía el 1 de enero de 1739.
tregó todos los certificados que podían resultar necesarios. M e 58. La Hermandad (fraterna, en italiano) de los Pobres de San Sa-
mucle y la del Santo Sacramento parecen haber sido la misma (véase
más arriba, nota 18, pág. 77).
56. C on toda probabilidad Marco Niccoló Rosa, nacido en 1687;
59. Probablemente pertenecían a la noble familia Savorgnan; Na-
se habría casado con la señora O rio entre 1744 y 1746.

98 99
herm ana de la señora O rio , que p o r toda hacienda só lo tenía la
que escaparon al instante. Só lo A n gela se q u ed ó desafian do mi
casa en la que vivía, cu y o prim er piso alquilaba, y una pensión
audacia. La viuda me ruega que me siente.
de su herm ano, secretario del C o n se jo de los D ie z .60 C o n ella
- N o pu ed o, señora.
sólo vivían sus dos encantadoras sobrin as, la m ayo r de dieciséis
- ¿ P o r qué? ¡V aya m odos!
años y la otra de quince. En lugar de criada, tenía una aguadora
-V o lv e ré , señora.
que por cu atro libras6' al mes iba todos los días a hacerle la casa.
- P e r o ¿p o r qué?
Su ú n ico am igo era el p ro cu rad o r R o sa, que tenía sesenta años,
- U n a necesidad u rgen te...
com o ella, y que sólo aguardaba a la muerte de su esposa para ca­
-E n tie n d o . N an ette, vete arriba con el abate, y enséñale.
sarse. N an ette y M arton dorm ían juntas en el tercer piso, en una
-P erd o n ad m e , tía.
am plia cam a en la que tam bién se acostaba A n gela todos los días
- ¡ A h , qué m ojigata! M arton , ve tú.
festivos. L o s días laborables iban las tres a la escuela de la b o r­
- ¿ P o r qué no ob ligáis a obedecer a N an ette?
dadora.
- ¡ A y ! , señora, tienen razón las señoritas. M e voy.
En cuanto me vi en posesión del acta que la señ ora O rio d e­
- N a d a de eso; mis sobrinas son unas tontas. E l señor R o sa os
seaba, hice una breve visita a la b ordadora para entregar a N a ­
acom pañará.
nette un b illete en el que le anunciaba la buena nueva de que
M e coge él de la m ano y me lleva al tercer p iso , donde me
había conseguido las ayudas, y que iría a llevar el acta a su tía dos
q u ed o so lo . E sto decía el billete de N an ette:
días más tarde, que era festivo. N o dejé de suplicarle con el más
«M i tía os rogará que os quedéis a cenar, pero no aceptéis.
v iv o interés que me procurase una entrevista a solas con A ngela.
N o os m archéis hasta que nos sentem os a la mesa y M arton irá
N anette, atenta dos días después a mi llegada, me entregó un
a alum braros hasta la puerta de la calle, que abrirá; pero no sal­
billete diciéndom e que hallase el m odo de leerlo antes de salir de
gáis. E lla vo lverá a cerrarla y subirá. T o d o el m undo creerá que
la casa. E n tro y veo a A n gela con la señora O rio , el viejo p ro ­
os habéis m archado. Subid a oscuras la escalera, y luego las otras
cu rad or y M arton. C o m o estaba im paciente po r leer el billete,
dos hasta el tercer piso. L o s escalones son buenos. Esperadn os
rechazo una silla y presento a la viu da sus certificad o s y el acta
allí a las tres. Irem os cuando se haya m archado el señ o r R o sa y
de adm isión a las ayu d as; no le p id o o tra recom pen sa que el
después de que h ayam os acostado a nuestra tía. Só lo de A ngela
h on or de besarle la mano.
depende concederos, incluso p o r toda la noche, la entrevista que
- ¡ A h ! , abate de mi co razó n , podéis besarm e, y nadie se es­
deseáis, y que os deseo m uy feliz».
candalizará, pues tengo treinta años más que vos.
¡Q u é alegría! ¡Q u é agradecim iento al azar que me hacía leer
H ub iera podido decir cuarenta y cinco. L e d o y dos besos en
aquel billete precisam ente en el lugar donde debía esperar a o s­
las m ejillas, y me dice que puedo besar tam bién a sus sobrinas,
curas al o b jeto de mi am or! Segu ro de que me orientaría sin la
m enor dificu ltad, y sin p rever contratiem po algun o, b ajo al sa­
nette se casó con un conde R. en 1745, fecha que coincide con lo que
lón de la señora O rio lleno de felicidad.
Casanova afirma en el capítulo VI del volumen 2; Marton fue monja en
un convento de Murano (véase vol. 2, cap. VI, pág. 443).
60. Creado en 13 10 , fue un poderosísimo tribunal formado por el
dogo y seis de sus consejeros, además de diez senadores elegidos por
el Gran Consejo, formado por todos los nobles de más de veinticinco
años.
6 1. La lira veneziana, moneda de plata acuñada desde 1472, equi­
valente a 10 gazzette o 20 soIdi.

100
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 C A P ÍT U L O V
N O C H E LA M EN T A BL E. ME EN A M O RO DE LAS DOS H ER M A N A S;
O LVID O A A N G E L A . B A ILE EN MI C A SA . G IU L 1ETTA
H U M ILLA D A . MI R E G R E SO A PA SIA N O . LU C IA D ESG R A C IA D A .
TO RM EN TA FAV O RABLE
D espués de haberm e dado efusivam ente las gracias, la señora
O rio me d ijo que, a partir de ese m om ento, y o debía go zar de
todos los derechos de am igo de la casa. Pasam os cu atro horas
riendo y haciendo travesuras. M e excusé tan bien para no q u e­
darm e a cenar que tuvo que aceptar mis disculpas. M arton iba a
alu m brarm e; pero una orden conm inante que la tía dio a N a -
nette, a quien creía mi favorita, ob ligó a ésta a precederm e, con
el can delero en la m ano. L a avisp ad a m uchacha b ajó d eprisa,
abrió la puerta, la cerró de un p o rtazo , apagó la vela y v o lv ió a
su bir co rrien d o dejándom e allí y regresando al lado de su tía,
que la rep ren d ió enérgicam ente p o r su mal co m p o rtam ien to
conm igo. Sub o a tientas hasta el lugar acord ad o y me dejo cacr
en un sofá com o hom bre que espera el m om ento de su dicha sin
que sus enem igos lo sepan.
D espu és de pasar una hora presa de las más dulces fantasías,
oigo abrir la puerta de la calle, luego cerrarla con doble vuelta de
llave, y diez m inutos después veo a las dos herm anas seguidas
p or A ngela. Só lo me preocu po de ésta, y paso dos horas enteras
hablando so lo con ella. D an las doce de la noche: se lam entan
de que y o no haya cenado; pero el tono de conm iseración me
so rpren de; resp ond o que, en el seno de la dicha, ninguna nece­
sidad podía incom odarm e. M e dicen que esto y prisio n ero , por­
que la llave de la puerta principal estaba b ajo la alm ohada de la
señora, que no la abría hasta el alba para ir a la prim era misa. M e
sorpren de que crean que para m í es una noticia triste; al co n tra­
rio, me alegro de tener cin co horas po r delante y la seguridad de
pasarlas con el ob jeto de mi adoración. U n a hora más tarde, N a -
nette se echa a reír. A ngela quiere saber de qué se ríe, y, tras d e­
círselo al o íd o , M arton tam bién se echa a reír; les ru ego que me
digan de qué se reían, y p o r fin N an ette, con aire m ortificad o,
me dice qu e no había más velas, y que cu an do se acabase la que
102
había nos qu ed aríam o s en tin ieblas. L a n oticia me colm a de
alegría, p ero la d isim u lo. Les d igo que lo sien to p o r ellas. L es
pro p o n go que vayan a acostarse y duerm an tranquilas, en la se­
guridad de q u e y o las respetaría; pero esta p ro p o sició n las hace
reír.
- ¿ Q u é harem os en la oscuridad?
-H a b la re m o s.
É ram o s cu atro, hacía tres horas que hablábam os, y y o era el
héroe de la situ ación . E l am o r es gran poeta, y su m ateria in ­
agotab le; p ero si el fin al que aspira no llega, se abu rre de es­
p erar co m o la masa en casa del p an ad ero. M i q u erid a A n gela
escuchaba; pero al no ser m uy habladora, respondía poco. Su in­
teligencia no era brillante, presum ía más bien de exh ibir sentido
com ún. Para rebatir mis argum entos, se lim itaba a escupir a m e­
nudo un refrán, lo m ism o que los rom anos lanzaban la catapulta.
Se retiraba o, con la d u lzu ra más desagradable, rechazaba mis
pobres manos siem pre que el am or las llam aba en su ayuda. Pese
a ello, y o seguía hablando y gesticulan do sin perder el ánim o.
M e desesperaba cuando me daba cuenta de que mis argum en­
tos, dem asiado sutiles, en lugar de convencerla la aturdían y en
lugar de enternecer su corazó n lo desquiciaban. M e parecía m uy
extrañ o ver en las fison om ías de N an ette y de M arton la em o ­
ción resu ltante de lo s d ard o s q u e y o lan zab a directam en te a
A n gela. E sta curva m etafísica me parecía entonces antinatural;
habría debido ser un ángulo. Para mi desgracia, en aquella época
estu d iaba geom etría. P ese a la estación , sudaba la gota gorda.
N an ette se levan tó para sacar fuera la vela, qu e, de m o rir en
nuestra presencia, nos habría envenenado.
A la prim era aparición de las tinieblas, mis brazo s se elevan
espon tán eam en te para ap o d erarse del o b je to n ecesario en ese
m om ento a la situación de mi alm a; y me echo a reír, porque A n ­
gela se me había adelantado un instante para asegurarse de no
ser sorprendida. Pasé una hora diciéndole todo lo más alegre que
el am o r po d ía in spirarm e para co n ven cerla de que vo lviese a
o cu p ar el m ism o asiento. M e parecía im p osib le que no se tra­
tara de una brom a.
- E l ju eg o -te rm in é d ic ié n d o le - dura dem asiado y es antina­
tural; y o no puedo co rrer detrás de vo s y me sorpren de no oíro s
103
 C osí dicendo, intorno a la fortuna,
reír; una con d u cta tan extraña me hace pen sar que os estáis
Brancolando n ’andava come cieco.
riendo de mí. Venid a sentaros. Y a que debo hablar con vos sin
O quante volte abbracció l ’aria vana
veros, por lo menos que mis manos me aseguren de que no hablo
Sperando la donzella abbracciar seco!*
al aire. Si os burláis de mí, sabed que así me insultáis, y no creo
que el am or deba ser som etido a la prueba de los insultos.
A n gela no con ocía al A rio sto , pero N an ette lo había leído
-B u e n o , calm aos. O s escucho sin perder una sola de vu es­
varias veces. E m p ezó a defen der a A n gélica y a acusar de in ge­
tras palabras; pero tam bién debéis daros cuenta de que, honra­
nuo a R u gg iero, que, de haber sido prudente, nunca habría d e­
dam ente, no puedo ponerm e a vu estro lado en esta oscuridad.
b id o co n fia r el an illo a la coq u eta. N a n ette me en cantó, pero
-¿P re te n d é is entonces que me quede aquí en esta posición
en ton ces y o era d em asiad o estú p id o para darm e cuenta de la
hasta el am anecer?
tontería que estaba com etiendo.
-E c h a o s en la cama y dorm id.
S ó lo tenía una hora p o r delante y no había que esperar al
-M e adm ira que lo creáis p o sib le y com patib le con mi p a­
am anecer, p o rq u e la señora O rio se m oriría antes que faltar a su
sión. V am os, im aginaré que estam os jugando a la gallina ciega.
m isa. Pasé esa últim a hora h ablan d o únicam ente con A n gela
M e levan to entonces y la b u sco inútilm en te a lo largo y
para persuadirla, y luego para convencerla de que debía venir a
ancho de toda la habitación. C u an d o conseguía asir a alguien,
sentarse a mi lado. M i alma pasó po r todos los co lo res com o en
siem pre eran N an ette o M arton , que po r am or p ro p io dicen su
un criso l, y es difícil que el lector pueda hacerse una idea clara
nom bre al m om ento. En ese m ism o instante, necio D o n Q u i­
de esto a menos que se haya encontrado en una circunstancia se­
jote com o era, me creía o b ligad o a so ltar mi presa. E l am or y el
m ejante. L u e go de haber expuesto todas las razones que se me
preju icio me im pedían ver la ridiculez de aquel respeto. A ún no
o cu rriero n , utilicé los ruegos, después (infandum )' las lágrim as.
había leído las anécdotas de Luis X III,' rey de Francia; pero sí ha­
P ero cu an do me co n ven cí de que eran inútiles, la sensación que
bía leído a B o c ca cc io .2 Sigo buscánd ola; le rep ro ch o su cru e l­
se apoderó de m í fue la justa indignación que ennoblece la cólera.
dad, le hago ver que al final term inaré encontrándola, y entonces
Si no me hubiera hallado en m edio de la oscu rid ad , habría lle­
me responde que ella tiene la m ism a dificultad que y o para en ­
gado a go lp ear al fiero m o n stru o que había p o d id o tenerm e
contrarm e. L a habitación no era grande, y em piezo a rabiar po r­
cinco largas horas en la más cruel de las angustias. L e dije todas
que nunca conseguía atraparla.
las injurias que un am or despreciado puede su gerir a un enten­
M ás a b u rrid o que cansado, me siento y paso una hora co n ­
d im ien to irritad o . L e lancé m aldicion es fan áticas, le ju ré que
tándoles la historia de R u gg iero cuando A n g élic a 5 desapareció
todo mi am or se había co n vertid o en o d io y term iné por adver­
m ediante el an illo encantado que le había dado ingenuam ente el
tirle que se guardase de m í, p o rq u e desde luego la m ataría en
enam orado caballero.
cuanto se me pusiera delante.
M is m aldiciones co n clu yero n al m ism o tiem po que la so m ­
1. Luis X III el Justo (1601-1643), rey de Francia desde 1610, se bría noche. C o n la aparición de los prim eros ra y o s de la aurora,
distinguió por sus buenas costumbres. Casanova parece aludir a las
Crónicas escandalosas de Luis X I (1423-1483), rey de Francia desde 4. «Así hablando, en torno a la Fortuna, / vacilante caminaba
1461. como un ciego. ¡Oh, cuántas veces abrazó el aire vano / esperando
2. Giovanni Boccaccio (13 13 -13 7 5 ), humanista italiano, autor de abrazar a la doncella!», Ariosto, Orlando furioso, X I, 9.
obras simbólicas e históricas en latín, aunque fue en lengua vulgar, e
5. «Indecible», primera palabra de Eneas al contar a Dido sus
italiano, en la que dejó escritas sus mejores obras, en especial el Deca­
aventuras: •Infandum, regina, jubes renovare dolorem» (Virgilio, Enei­
meron (1348-1353). da, II, 3).
3. Personajes del Orlando furioso de Ariosto.

105
104
y al ruido que hicieron la gruesa llave y el cerro jo cuando la se­
su casa. A l marcharme, N anette me entregó una carta que con te­
ñora O rio abrió la puerta para ir en busca de la cotidiana paz
nía otra de Angela. «Si tenéis el valor de pasar una noche más con ­
que necesitaba, co g í mi m anteo y mi so m b rero y me dispuse a
m igo», me decía ésta, «no tendréis m otivo de queja, porqu e os
partir. Pero ¡cóm o pintar al lector la consternación de mi alma
quiero. D eseo saber de vuestra propia boca si habríais seguido
cuando, pasando mis o jo s p o r el ro stro de las tres jóven es, las vi
queriéndom e si y o hubiera accedido a volverm e despreciable.»
deshechas en lágrim as! A vergo n zad o y desesperado hasta sen ­
Y ésta es la carta de N anette, la única que tenía un p o co de
tirm e asaltad o p o r el deseo de m atarm e, me senté de nuevo.
ingenio: «Y a que el señ or R o sa se ha co m prom etido a haceros
C reía que mi brutalidad había p ro vo cad o el llanto de aquellas
regresar a nuestra casa, escrib o esta carta para haceros saber que
tres herm osas alm as. N o pude p ro ferir palabra, el sentim iento
A n gela está desesperada p o r haberos perdid o. L a noche que pa­
me ahogaba, las lágrim as vinieron en mi ayu d a y me abandoné
sasteis con nosotras fue cruel, lo adm ito; pero creo que no debía
a ellas con deleite. N an ette se levantó diciéndom e que su tía no
haberos hecho tom ar la decisión de no venir a ver po r lo menos
tardaría en volver. M e enjugué los o jo s, y, sin m irarlas ni decir­
a la señ ora O rio . O s aco n sejo qu e, si todavía am áis a A n gela,
les nada, me m arché. En cu an to llegu é a casa, me m etí en la
co rráis el riesgo una noche más. Q u izás ella se ju stifiq u e y vos
cam a, pero no co n segu í dorm irm e.
saldréis contento. Venid, pues. A d ió s».
A m ediod ía, el señ or M alip iero , vién d o m e extrañam ente
Las d os cartas me agradaron . Veía segura la p osib ilidad de
cam biado, me preguntó el m otivo, y, com o tenía necesidad de
vengarm e de A n gela con el más n otorio de todos los desprecios.
aliviar mi alm a, le conté todo. E l sabio anciano no se rió. P u so
F u i, pues, a casa de la señora O rio el prim er día festivo llevando
bálsam o en mi alma con sus sensatas reflexio n es, po rq u e él se
en mis b o lsillo s dos botellas de vin o de C h ip r e 7 y una lengua
encontraba en el m ism o caso con Teresa. Pero no pu do dejar de
ahum ada; y me so rp ren d ió no encontrar a mi cruel am iga. H a ­
reírse, y y o tam bién, cuando me vio con un apetito canino. Y o
ciendo recaer la con versación sobre ella, N an ette d ijo que aque­
no había cenado; y me felicitó por mi m agnífica constitución.
lla m añana, en misa, le había dich o que só lo po d ría ir a la hora
D ecidido a no vo lver a casa de la señora O rio , elaboré en esos
de la cena. N o me con ven ció , y cuando la señora O rio me pidió
días una conclu sión m etafísica en la que sostuve que todo ser del
que me quedara, no acepté. P o co antes de la hora, tras fin gir que
que no se podía tener más que una idea abstracta sólo podía exis­
me iba com o la prim era vez, fui a situarm e en el lugar concer­
tir en abstracto. Tenía razón ; p ero fue fácil acusar a mi tesis de
tado. N o veía la hora de interpretar el delicio so papel que había
im piedad y se me cond en ó a cantar la palin od ia. Fui a Padua,
prem editado. Estaba seguro de que, aunque A n gela estuviera de­
donde con segu í el doctorad o utroque jure.6
cidida a cam biar de sistem a, no me concedería más que peq ue­
A mi regreso a Venecia, recibí un billete del señor R o sa ro ­
ños favo res, y ya no me interesaban. S ó lo me sentía dom inado
gándom e de parte de la señora O rio que fuese a verla. Seguro de
p or un fuerte deseo de venganza.
no encontrar a A ngela, en la que ya no quería pensar, fui por la
Tres cu artos de hora después o igo cerrar la puerta de la calle
noche. N anette y M arton disiparon con su alegría mi vergüenza
y diez m inutos más tarde o igo su bir a alguien la escalera; ante mí
por presentarme ante ellas al cabo de dos meses; pero mi tesis y mi
veo a N an ette y a M arton.
doctorado hicieron valer mis excusas ante la señora O rio , quien
- ¿ D ó n d e está A n gela? - l e digo a N anette.
no tenía nada que decirm e, salvo lam entarse que no fuera ya por
- S e ve que no ha p o d id o venir ni hacérnoslo saber. Sin em ­
b argo, debe estar segura de que os encontráis aquí.
6. «F.n ambos derechos»; no hay rastro del diploma de Casanova;
en los archivos de la Universidad de Padua faltan los certificados de
junio de 1742 a 1744. 7. Vino dulce y fuerte, muy apreciado en Italia durante el siglo
XVIII; Venecia lo importaba directamente de Larnaca (Chipre).

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 - C r e e que me tiene atrapado; y, efectivam ente, no me lo es­
peraba; vo sotras la conocéis bien. Se burla de mí, triunfa. Se ha
servido de vosotras para hacerm e picar el anzuelo; y tiene suerte,
porque si hubiera venido sería y o quien se habría burlado de ella.
- ¡O h ! , si es p o r eso, perm itid que lo dude.
- N o lo dudéis, mi querida N an ette; y quedaréis convencida
después de la herm osa noche que pasarem os sin ella.
-¿ Q u e ré is decir que, com o hom bre inteligente, pondréis al
mal tiem po buena cara? P ero vos os acostaréis aquí, y nosotras
irem os a d o rm ir al canapé, en la otra habitación.
- N o os lo im pediré; pero me jugaríais una mala pasada; ade­
más, no q u iero acostarm e.
-¿ C ó m o ? ¿Vais a tener el valo r de pasar siete horas con n o ­
sotras? E sto y segura de que cuando ya no sepáis qué decirnos os
dorm iréis.
- Y a verem os. M ientras tanto, aqu í hay una lengua y vin o de
C h ip re. ¿Tendréis la crueldad de dejarm e com er so lo ? ¿Tenéis
pan?
- S í; y no serem os crueles. C en arem os p o r segunda vez.
- E s de vo sotras de las que debería estar enam orado. D ecid ­
me, herm osa N anette, ¿me haríais tan desdichado com o A ngela?
- ¿ O s parece b on ito hacerm e esa pregunta? E s im pertinente.
L o único que puedo resp on d eros es que no lo sé.
N o tardaron en traer tres cubiertos, pan, queso parm esano y
agua; y rién dose en tod o m om ento com ieron y bebieron co n ­
m igo el vin o de C h ip re, que, por no estar acostum bradas, se les
su b ió a la cabeza. Su alegría era deliciosa. M irán do las me so r­
prendió no haber reconocido hasta esc m om ento todo su mérito.
D espu és de nuestra pequeñ a cena, sen tado entre ellas, c o ­
gién doles las m anos y besánd oselas, les pregunté si de verdad
eran am igas mías y si aprobaban la form a indigna en que A ngela
me había tratado. M e respondieron de com ún acuerdo que y o
les había hecho derram ar lágrim as. «D ejadm e entonces», les dije,
«que tenga con vo sotras la ternura de un verdadero herm ano, y
com p artid la co m o si fu erais mis herm anas; dém on os prendas
con toda la inocencia de nuestros co razo n es; b esém onos y ju ré­
m onos fidelidad eterna.»
L o s prim eros besos que les di no procedían ni de un deseo
108
am o ro so ni de un plan para sed ucirlas; y, p o r su parte, p o co s
días después me ju raro n que só lo los d evo lviero n para asegu ­
rarm e que com partían mis honestos sen tim ien tos de fratern i­
dad; pero aquellos besos inocentes no tardaron en encenderse y
en p ro vo c ar en los tres un incendio del que debim os so rp ren ­
dernos m ucho, pues los interrum pim os m irándonos atónitos y
m u y serio s. A m b as herm anas se levan taron con un pretexto
cualquiera m ientras y o me quedaba absorto en mis reflexion es.
N o es sorprendente que el ard o r de aquellos besos me hubiera
inflam ado el alma y que, serpenteando po r todos mis m iem bros,
me hubiera hecho en ese m om ento enam orarm e perdidam ente
de las dos herm anas. A m b as eran más b on itas q u e A n g ela , y
tanto N an ette p o r su inteligencia com o M arton p o r su carácter
dulce e ingenuo la superaban en todo: me quedé estupefacto de
no haber recon ocid o antes su m érito; pero aquellas jóvenes eran
nobles, y m uy honestas; el azar que las había puesto entre mis
m anos no podía resultarles fatal. N o podía creer, sin pecar de
o rg u llo , que me am aban; pero sí podía su p o n er que los besos
habían surtido en ellas el m ism o efecto que habían provocad o en
mí. Partiendo de esta suposición , vi claram ente que, con astucias
y engaños cu ya eficacia no podían conocer, no me resultaría d i­
fícil, en el cu rso de la larga noche que debía pasar con ellas, lo ­
grar placeres cuyas consecuencias podían resultar m uy decisivas.
Este pensam iento me h orro rizó. M e im puse una ley severa, y no
dudé de que tenía la fuerza necesaria para o bservarla.
A l verlas reaparecer con la seguridad y el contento pintados
en sus rasgos, decidí asum ir en ese instante el m ism o barniz, re­
suelto a no exponerm e más al ard o r de sus besos.
Pasam os una hora hablando de A n gela. L es dije que estaba
disp uesto a no vo lver a verla, con ven cid o com o estaba de que
no me quería.
- O s qu iere - m e d ijo la ingenua M a r to n - , y esto y segura;
pero si no pensáis en casaros con ella, haríais bien rom piendo
del to d o , p o rq u e está d ecid id a a no co n ced ero s un so lo beso
m ientras no seáis su p ro m etid o ; tenéis, p o r tanto, que dejarla o
resignaros a no encontrarla com placiente en nada.
-R a z o n á is com o un ángel; p ero ¿có m o podéis estar segura
de que me quiere?
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 balearse mi plan de pasar la noche sin pretender nada con aq u e­
- E s t o y segurísim a. E n la am istad fratern a que nos hem os
llas d o s m uchachas que estaban hechas para el am or. L es d ije
prom etido, puedo sinceram ente decíroslo. C u an d o A n gela d u er­
que me sentía feliz de no alim entar hacia ellas más que sen ti­
me con nosotras, me llam a, cubriéndom e de b esos, su querido
m ientos de am istad, p o rq u e, en caso co n tra rio , me resu ltaría
abate.
m uy d ifícil pasar allí la noche sin desear darles pruebas de mi
E ch ánd ose entonces a reír, N an ette le puso una m ano en la
cariñ o y recibirlas, «porqu e las dos sois», les dije con aire m uy
boca; pero aquella ingenuidad me inflam ó tanto que me costó el
frío , «m uy bonitas y hechas para enloquecer a cualquier hom bre
m ayo r de los esfu erzo s contenerm e. M arton le d ijo a N an ette
al que perm itáis co n o cero s a fo n d o ». Tras decir esto, fin gí que
que era im posible, dada mi inteligencia, que ignorase lo que ha­
tenía ganas de dorm ir.
cían d os buenas am igas cuando d orm ían juntas.
-D e ja o s de cu m p lid o s - m e d ijo N a n e tte - y m eteos en la
- C la r o que lo sé -re sp o n d í y o - ; nadie ignora esos pequeños
cam a; n osotras nos acostarem os en la otra habitación, en el ca­
ju egos, y no creo, mi querida N anette, que h ayáis encontrado
napé.
en esa con fid encia am istosa nada dem asiado indiscreto.
- M e consideraría el más m ezquino de los hom bres si hiciera
- A h o r a y a está hecho; p ero son cosas que no se dicen. ¡Si
eso. Sigam os hablando: ya se me pasarán las ganas de dorm ir.
A n gela llega a en te ra rse!...
L o sien to únicam ente p o r vo so tras. So is vo so tras las q u e debe­
-S e desesperaría, lo sé; pero M arton me ha dado tal prueba de
ríais aco staros; y y o me iré a la otra habitación. Si me tem éis,
am istad que le estaré agradecido toda mi vida. D ecidid o : detesto
en cerraos; pero o s eq u ivocaríais, po rq u e só lo os am o con en tra­
a A n gela; no vo lveré a d irigirle la palabra. E s un alm a falsa, só lo
ñas de herm ano.
desea mi perdición.
-N u n c a lo harem os - m e d ijo N a n e tte -. D ejao s convencer,
- P e r o , si os ama, no hace mal qu erien do casarse con vos.
acostaos aquí.
- D e acu erd o, pero, sirvién dose de ese m edio, dem uestra que
-V e stid o no puedo dorm ir.
só lo piensa en su p ro p io interés: sabiendo que su fro , no puede
-D e sn u d a o s. N o os m irarem os.
co m p o rtarse com o si no me am ase. M ien tras tanto, utiliza su
- N o es eso lo que tem o; pero nunca podría d o rm ir si os veo
m onstruosa im aginación para aliviar sus brutales deseos con esta
obligad as a velar po r mi culpa.
encantadora M arton, que acepta servirle de m arido.
-T am b ién nosotras nos acostarem os - m e d ijo M a rto n -, pero
L a s carcajad as de N a n ette red o b laro n en ton ces; pero no
sin desnudarnos.
abandoné mi aire serio ni cam bié de estilo con M arton, haciendo
- E s una d escon fian za que o fen de mi p ro b id ad . D ecid m e,
los elogios más pom posos de su bella sinceridad.
N an ette, ¿m e creéis un h om bre honesto?
C o m o aquella co n versació n me agradaba m ucho, le d ije a
- S í, claro que sí.
M arton que A n gela debía servirle, a su vez, de m arido. E n to n ­
- M u y bien. Pues entonces debéis d em ostrárm elo. Para ello,
ces me con testó riendo que ella só lo era m arido de N an ette, y
las d os tenéis que acostaros a mi lado totalm ente desn udas, y
N an ette hubo de asentir.
con tar con la palabra de h on o r que os d o y de no tocaros. V o so ­
- P e r o ¿cóm o llam a entonces a su m arido en sus transportes?
tras sois do s, y o uno: ¿qué podéis tem er? ¿ N o seréis dueñas de
- l e dije.
salir de la cam a si dejo de ser ju icio so ? E n resum en, si no co n ­
- N a d ie lo sabe.
sentís en darm e esa prueba de con fian za, al m enos cuando me
-E n to n c e s am áis a alguien - l e dije a N anette.
veáis d o rm id o , no me acostaré.
- E s cierto, pero nadie sabrá nunca mi secreto.
D ejé entonces de hablar fin gien do que me dorm ía; ellas ha­
H alagad o, pensé entonces que N an ette podía ser en secreto
blaron entre sí en vo z baja. L u e g o M arton me d ijo que me aco s­
la rival de A ngela. Pero aquella deliciosa con versación hizo tanv

111
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tara, y que ellas harían lo m ism o cu an do me vieran d o rm id o .
- S í, y me d eclaro fe liz , co m o mi herm ana, si sois hon esto
Tam bién N anette me lo prom etió, y entonces les v o lv í la espalda
y fiel.
y, después de haberm e desn udado p o r com pleto, me m etí en la
-H a s ta la m uerte, ángeles m íos, to d o lo que hem os hecho ha
cama y les deseé buenas noches. Enseguida fin gí que me dorm ía,
sido o b ra del amor, y que nadie vuelva a hablarm e de A n gela.
p ero un cuarto de hora después me d o rm í de verdad, y no me
E n to n ces le pedí q u e se levantase para en cen d er las velas,
desperté hasta que ellas se acostaron a mi lado; pero me di media
pero fu e M arton quien tu vo esa com placencia. C u an d o vi a N a ­
vuelta para recu perar el sueño y só lo em pecé a actuar cuando
nette entre mis brazos anim ada p o r el fuego del am or, y a M ar­
pude creerlas dorm idas. Si no lo estaban, bastaba con que lo fin ­
ton qu e, con una vela en la m ano, nos con tem plab a y parecía
gieran. A m bas me habían dado la espalda y estábam os a oscuras.
acusarnos de ingratitud porque no le decíam os nada, cuando ella
Em pecé p o r aquella hacia la que me había vuelto sin saber si era
había sido la prim era en rendirse a mis caricias y había anim ado
N an ette o M arton . L a encontré acurrucada y envuelta en su ca­
a su herm ana a im itarla, sentí toda la plenitud de mi felicidad.
misa, pero com o actuaba con cautela y avanzaba p o co a poco,
-L e v a n té m o n o s - le s d ije - para ju rarn os una am istad eterna
d eb ió de pensar que lo m ejor era fin g ir que d o rm ía y dejarm e
y para refrescarnos.
hacer. L e fui q u itan d o m u y d esp acio la cam isa, ella se estiró
L o s tres hicim os en una tina llena de agua un lavado de mi in­
p oco a p o co , y po co a p oco, con m ovim ientos seguidos y lentí­
vención que nos d iv irtió m ucho y que ren ovó to d o s nuestros
sim os, p ero de form a p rod igiosam en te natural, se co lo có en la
ardores. L u e g o , con las ropas de la E d ad de O ro , com im os el
posición más agradable que habría podido ofrecerm e sin traicio­
resto de la lengua y vaciam os la segunda botella. Tras habernos
narse. Em pecé la tarea, pero para rem atarla necesitaba que ella se
d ich o cien cosas que en la ebriedad de nuestros sentidos só lo al
prestase de tal m odo que luego no pudiera negarla, y la natura­
am or le está perm itido interpretar, v o lvim o s a acostarnos y p a­
leza term inó por obligarla a decidirse. La encontré virgen sin nin­
sam os en juegos am orosos siem pre distintos el resto de la noche.
guna duda, y com o tam poco podía tener sospechas del d o lo r que
Fue N an ette la que les pu so fin. C o m o la señora O rio ya había
había deb ido soportar, me quedé asom brado. C o m o tenía que
salid o para m isa, tuve que dejarlas abrevian do las despedidas.
respetar religiosam ente un preju icio al que debía un goce cuya
D espués de ju rarles que ya no pensaba en A n gela, me fui a casa
dulzura saboreaba por prim era vez en mi vida, dejé tranquila a la
a sepultarm e en el sueño hasta la hora de com er.
víctim a, y me v o lví del otro lado para hacer lo m ism o con la her­
E l señ o r de M alip iero me ad v irtió un aire jo via l y grandes
mana, qu e tam bién debía con tar con mi gratitud.
ojeras. D ejé que pensara lo que quisiera, y no le dije nada. D os
L a en con tré in m ó vil, en la po stu ra que un o tiene cu an do,
días después v o lv í a casa de la señora O rio ; com o A n gela no es­
acostado de espaldas, está profundam en te d o rm id o y sin tem or
taba, me quedé a cenar y luego me m arché con el señ or R osa.
alguno. C o n el m ayor cuidado, y fin gien do tem er despertarla,
N an ette en con tró el m om ento de entregarm e una carta y un pa-
em pecé por halagar sus sentidos asegurándom e de que era tan
q uetito. E l paquetito contenía un tro z o de cera con la im pronta
virgen co m o su herm ana; y n o tardé en tratarla de la m ism a m a­
de una llave grabada, y la carta me decía que encargase la llave y
nera hasta que, fingiendo un m ovim iento m uy natural, y sin el
fuera a pasar las noches con ellas cuando me apeteciese. M e daba
que me habría sido im p osib le consu m ar la o b ra, ella mism a me
cuenta, adem ás, de que A n gela había ido a d o rm ir con ellas la
a yu d ó a con segu irlo; pero, en el m om ento de la crisis, no tuvo
n oche anterior, y que, dadas las co stu m b res q u e tenían, había
fuerzas para seguir fingiendo y se traicionó estrechándom e enér­
ad ivin ad o to d o lo o cu rrid o ; y que las d os herm anas le re p ro ­
gicam ente entre sus b razo s y pegan do su boca a la mía.
charon al un íson o que ella había sido la causa de todo. Les había
-A h o r a estoy seguro - l e dije al te rm in a r- de que sois N a ­
soltado los insultos más gro sero s y había ju rad o que no v o lv e ­
nette.
ría a pon er los pies en su casa. Pero a ellas no les preocupaba.

*'3
 P oco s días después la buena suerte nos lib ró de A n gela. Se
fue a v iv ir a V icen za con su padre,® que durante d o s años se d e­
d icó a p intar al fre sco varias casas. A s í pude go z ar tra n q u ila ­
m ente de aquellos dos ángeles, con las que pasaba p o r lo menos
dos noches de la sem ana, entrando en la casa con la llave que ha­
bían sab id o facilitarm e.
H acia fin ales del carnaval, el señ or M anzoni me d ijo que la
célebre G iu lietta qu ería h ablar con m igo , y que estaba ofen did a
porqu e no h abía vu elto a verm e. C u r io s o p o r sab er q u é tenía
que decirm e, fu i a su casa acom pañ an d o a M an zo n i. Tras h a­
berm e recib id o de una m anera bastante cortés, me d ijo que se
había enterado de que en mi casa había un salón m uy h erm oso,
y que deseaba que y o le o freciera un baile cu y o gasto pagaría
ella. A cep té enseguida. M e d io veinticuatro cequíes y me envió
a sus criad os para que adornaran con arañas el salón y mis ha­
b itacion es; y o s ó lo tenía que ocu parm e de la o rq u esta y de la
cena. E l señor de Sanvitali ya se había m archado9 y el gobiern o
de Parm a le había pu esto a su lad o un adm in istrad or. V o lv í a
verle diez años después, en Versalles, co n d ecorad o con órdenes
reales en calidad de gran escudero de la hija m ayo r de L u is X V ,
duquesa de Parm a, qu e, com o todas las princesas de Francia, no
so p ortab a v iv ir en Italia.10
E l baile salió m u y bien. S ó lo asistieron los am igos de G iu ­
lietta; y o me había perm itid o invitar en una pequeña sala a la se­
ñora O rio , a sus d os sobrinas y al pro cu rad o r R o sa co m o per­
sonas de poca im portancia.
D espués de la cena, m ientras se bailaban m inués, la bella me
lleva aparte y me dice: «E nseñadm e vuestra habitación, porqu e
se me ha o cu rrid o una idea d ivertid a, ya veréis có m o nos re í­
m os».
M i d orm ito rio estaba en el tercer piso, y a él subim os. Viendo
a G iu lie tta echar el c e rro jo a la pu erta, no sab ía q u é pensar.
8. El pintor Iseppo Toscllo.
9. Sanvitali formó parte del grupo de personas que alquilaban el
teatro San Giovanni Grisostomo de 1741 a 1744.
10. Luisa Isabel de Bourbon (Madame Premiére o Madame de Frun­
ce), hija mayor de Luis XV, se casó en 1739 con Felipe, infante de Espa­
ña y en 1748 duque de Parma, donde hicieron su entrada al año siguiente.
114
«Q u iero », me dice, «que me vistáis com pletam ente de abate con
u n o de vu estros hábitos, y y o os vestiré de m ujer con mi ves­
tido. B ajarem o s d isfra za d o s así y bailarem o s ju n to s las co n ­
tradanzas. V enga, d eprisa, mi q u erid o am igo, em pecem os p o r
peinarnos.»
Segu ro de un éxito galante, y encantado con la extraña aven ­
tura, le arreg lo enseguida sus largos cab ellos en redo n do y dejo
luego que me haga un m oñ o y ponga so bre mi cabeza su p ro p io
som b rero. M e pone colorete y lunares, y o me presto a todo, me
m uestro satisfecho, y ella me concede graciosam ente un dulce
beso a con dición de que no le pida más; le resp on d o que só lo de
ella depen d ía, y q u e, m ientras tan to, d eb o a d vertirla q u e la
ad o ro .
P o n g o so b re la cam a una cam isa, un a lzacu ello , calzo n es,
medias negras y un hábito com pleto. O b lig ad a a dejar caer sus
faldas, se pone hábilm ente los calzo n cillo s y dice que le están
bien; pero cuando quiere ponerse mis calzones los encuentra d e­
m asiado estrechos en la cintura y las caderas. N o queda o tro re ­
m edio que desco serlo s p o r detrás y, si es preciso, co rtar la tela.
Y o me en cargo de to d o ; me sien to a los pies de la cam a y ella
se co lo ca delante de m í dándom e la espalda, pero le parece que
q u iero ver d em asiad o, que hago mi trab ajo m u y despacio y
que toco don de no había que tocar; se im pacienta, se aleja, d es­
garra y arregla ella m ism a sus calzones. Y o le p o n go las m edias,
los zapatos, lu ego le paso la cam isa y, cu an do esto y ajustándole
las ch o rreras y el cu ello , encuentra q u e m is m anos son dem a­
siad o cu rio sas p o rq u e su pecho no era dem asiad o abundante.
M e cubre de insultos, me llam a indecente, pero la dejo que ha­
ble: no quería que me tom ase p o r incauto, y, adem ás, una m ujer
a la que se han pagado cien mil escudos debía interesar a un p en ­
sador. P o r fin, una vez vestida ella, me tocaba el turno.
M e q u ito deprisa los calzon es a pesar de que ella no quería,
y se v io o b ligad a a pon erm e una cam isa y luego la falda; pero de
repente se enfada p o rq u e no le ocu lto el efecto dem asiado v isi­
ble que sobre m í p rovocab an sus encantos, y se niega a con ce­
derm e un aliv io que me habría calm ado en un instante. Q u iero
darle un beso, ella se niega; pierd o entonces la paciencia y, a su
pesar, las m anchas de mi incontinencia aparecen so bre la camisa.
M e cubre de insultos, y a mi vez le resp on d o y le dem uestro su
error; mas tod o es inútil, está enojada; de cu alquier m odo, tuvo
qu e acabar su ob ra term inando de vestirm e.
E s evidente que una m ujer honesta que se hubiera expuesto
con m igo a sem ejante aventura habría tenido intenciones tiernas
y no se habría echado atrás en el m om ento de verm e com partir­
las; p ero las m ujeres del tipo de G iu lietta están dom inadas p o r
un espíritu de contradicción que las convierte en sus peores ene­
m igas. G iu lietta se sintió atrapada cuando vio que y o no era tí­
m ido. M i espon tan eid ad le p areció una falta de resp eto. Le
habría gustado verm e robándole algunos favores concedidos por
ella pero fin gien do no darse cuenta. Pero esto habría halagado
dem asiado su vanidad.
A s í d isfrazad o s bajam os a la sala, donde un aplau so general
nos puso enseguida de buen hum or. T o d o el m undo me suponía
un éx ito am o ro so que no h abía co n se gu id o , p ero me gustaba
dejar que lo creyesen. M e puse a bailar la contradanza con mi
abate, al qu e, m u y a pesar m ío, encontraba encantador. D uran te
el resto de la noche G iu lietta me trató tan bien qu e, creyén d o la
arrepentida de su mala actitud, tam bién me arrepentí de la mía;
pero fue un m ovim iento de debilidad que el cielo no dejó de cas­
tigar.
A cab ad a la co n trad an za, to d o s lo s cab allero s se crey ero n
autorizados a tom arse libertades con la G iu lietta disfrazad a de
abate, m ientras y o me tom aba lib ertades con las jó ven es, que
habrían tem ido hacer el rid ícu lo de haberse o p u esto a m is in ­
tenciones. E l señ o r Q u e rin i fu e lo b astante id io ta co m o para
preguntarm e si llevaba calzon es, y le vi palidecer cuando le dije
que me había visto o b ligad o a cedérselos al abate. F u e a sentarse
en un rincón de la sala y no q u iso bailar más.
N in g u n o de los asistentes, al darse cuenta p o r fin de que yo
llevaba una cam isa de m ujer, du d ó del éxito de mi aventura, ex ­
cepto N an ette y M arton , que no podían creerm e capaz de una
in fidelidad. G iu lietta com pren d ió q u e había com etid o una gran
ton tería; pero ya no tenía rem edio.
C u an d o vo lvim o s a mi cu arto para desvestirn o s, creyén dola
arrepentida, y sintiendo adem ás inclinación p o r ella, pensé que
podía besarla y cogerle al m ism o tiem po una m ano para con
1 16
vencerla de que estaba disp uesto a darle toda la satisfacción que
m erecía; pero me asestó un b ofetón tan vio len to que faltó poco
para que y o se lo devo lviera. M e desvestí entonces sin m irarla,
y ella h izo o tro tanto. B ajam o s ju n to s; p e ro a p esar del agua
fresca con q u e me lavé la cara, to d o s pu dieron ver en mi ro stro
la m arca de la gruesa m ano que la había golpead o.
A n tes de irm e, G iu lietta me llevó aparte para decirm e en el
tono más firm e que si tenía ganas de que me tirasen p o r la ve n ­
tana no tenía más que v o lv e r a su casa, y que me haría asesinar
si se hacía p ú b lico lo que había o cu rrid o entre n osotros.
N o le di m o tivo s para hacer ni lo un o ni lo o tro , pero no
pude im pedir que se supiese que habíam os intercam biado las ca­
m isas. C o m o no se me v io v o lv e r p o r su casa, to d o el m undo
c re y ó que se había visto ob ligad a a dar esa satisfacción al señor
Q u erin i. E l lector verá, dentro de seis años, en qué circunstan­
cias esta célebre m ujer se vio fo rzad a a fin gir que había olvidado
toda esta historia.
Pasé la cuaresm a m uy feliz con mis d o s ángeles, con las reu ­
niones en casa del señ or de M alipiero y estudiando la física e x ­
perim ental en el con ven to della S alu te."
D espués de P ascu a,11 com o quería cu m p lir la palabra dada a
la condesa de M ontereale, y estaba im paciente p o r ver de nu evo
a mi qu erid a L u cia, fui a Pasiano. E n co n tré una com pañía to ­
talm ente distinta de la que había encontrado el o to ñ o anterior.
E l conde D aniel, que era el m ayor de la fam ilia, casado con cierta
condesa G o z z i,1’ y un jo ven lab rador rico casado con una ah i­
jada de la vieja condesa, vivían en la casa con su m ujer y su cu ­
ñada. L a cena se me hizo m uy pesada. M e habían alojado en la
1 1 . En Santa Maria della Salute -cuya iglesia, convento y seminario
fueron edificados por Longhena (16 31-16 5 6 )- siguió Casanova cursos
de los padres somascos. En la actualidad alberga el seminario patriarcal.
12. En 1742 la Pascua cayó el 24 de marzo. La segunda estancia de
Casanova en Pasiano tuvo lugar probablemente en septiembre de 1743,
iras su salida del fuerte de Sant’Andrea y antes de su viaje a Martorano.
13. Emilia Teresa G ozzi, hermana de Gasparo (17 13 -17 8 6 ) y del
dramaturgo Cario Gozzi (1720-1806), se casó el 27 de abril de 1743,
momento en el que Casanova ya estaba encarcelado en el fuerte de
Sant’Andrca.
lI7
m ism a habitación, y ardía de im paciencia p o r ver a L u cia, con la
q u e estaba decid id o a no com portarm e com o un n iñ o ...
C o m o no la había visto antes de acostarm e, la esperaba sin
falta p o r la m añana, al despertarm e; p ero en su lu gar me en ­
cu en tro con una desagrad ab le criad a cam pesina. L e pregu n to
p o r la fam ilia, y no com pren do nada de su respuesta porque só lo
hablaba friu lan o , la lengua del país.
M e inquieto. ¿Q u é ha sido de L u cia? ¿Se habrán descubierto
nuestras relaciones? ¿E stá enferm a? ¿ H a m uerto? M e visto sin
decir nada. Si le han p ro h ib id o verm e, me vengaré, po rq u e de
una form a u o tra hallaré el m odo de verla, y p o r espíritu de ven ­
ganza haré con ella lo que el honor, a pesar del am or, me im p i­
dió hacer.
E n tra en esto el guarda con la tristeza reflejada en el rostro.
L e pregu nto en prim er lugar p o r su mujer, p o r su hija, y al oír
el nom bre de L u cia se echa a llorar.
- ¿ H a m uerto?
- ¡O ja lá hubiera m uerto!
-¿ Q u é ha hecho?
- S e escapó con el lacayo del señor conde D an iel, y no sab e­
m os d ón d e está.
L lega su m ujer y, al o ír nuestra con versació n , se renueva su
d o lo r y se desm aya. E l guarda, viéndom e sinceram ente unido a
su aflicción , me dice que só lo hacía och o días que le había o cu ­
rrid o aquella desgracia.
-C o n o z c o al lacayo - l e d ig o - . E s un fam o so granuja. ¿ O s
la p id ió en m atrim onio?
- N o , porqu e estaba seguro de que no se la habríam os dado.
- M e sorpren de en Lu cia.
- L a ha sed ucid o, y só lo después de su fuga hem os sabido de
dón de venía la hinchazón de su vientre.
-E n to n c e s , ¿hacía m ucho que se veían?
- L o co n o ció un mes después de vuestra m archa. Tiene que
haberla em brujado, porqu e era una palom a, y creo que vos p o ­
déis atestiguarlo.
- ¿ Y nadie sabe d ón d e están?
-N a d ie . Sabe D io s lo que esc m iserable hará con ella.
Igual de afligid o que aquella pob re gente, fui a hundirm e en
1 18
el b o sq u e para d igerir mi tristeza. Pasé dos horas en reflexion es
buenas y malas que siem pre em pezaban p o r si. Si y o hubiera lle ­
gado, com o habría po d id o haccr, och o días antes, la tierna Lu cia
me habría co n fiad o to d o y y o habría im p edido aquel crim en.
Si me hubiera portado con ella com o he hecho con N an ette y
M arton, no se habría en con trado, cuando me fu i, en un estado
de exaltación que debía de haber sido la principal causa de que
se hubiera entregado a los deseos de aquel canalla. Si no me h u ­
biera co n o cid o antes que al lacayo , su alm a, aún pura, no le ha­
bría escuchado. M e desesperaba tener que recon ocerm e com o
agente del infam e seductor, de haber trabajado para él.
El fior che sol potea pormifra dei,
Quel fior che intatto io mi venia serbando
Per non turbar, obimé! l'animo casto
Obimé! il bel fior colui m ’ba coito, e guasto.14
D esde luego, si hubiera sab id o dón de podía encontrarla, ha­
bría salid o inm ediatam ente en su busca. A n tes de enterarm e del
desastre de Lu cia, me sentía o rgu llo so y u fan o de haberm e d o ­
m inado y haberla d ejad o intacta. A h o ra estaba arrepen tido y
avergonzado de mi estúpida indulgencia, y me prom etí una co n ­
ducta más inteligente en lo su cesivo en pun to a ser clem ente. L o
q u e más me afligía era pen sar q u e L u cia, o b lig ad a d en tro de
p o co a la m iseria y qu izás al o p ro b io , al acordarse de m í me d e­
testara y me odiase co m o causa prim era de sus desgracias. E ste
fatal suceso me hizo adoptar un nuevo sistem a, que más tarde
llevé dem asiado lejos.
Fui al jardín a reun irm e con la ruidosa com pañ ía. M e an i­
m aron tanto que hice las delicias de la mesa. M i d o lo r era tan
grande que, o lo dejaba a un lado, o me m archaba. P ero me ani­
m ó m ucho el aspecto y todavía más el carácter, com pletam ente
nuevo para mí, de la recién casada. Su herm ana era aún más bo-
14. «Y la flor que sólo podía ponerme entre los dioses, / esa flor
que yo había dejado intacta / para no turbar, ¡ay!, el alma pura, / ¡ay!,
la bella flor que él me ha cogido y ajado», Ariosto, Orlando furioso,
V III, 77; Casanova modifica levemente el original.

nita; pero las vírgenes em pezaban a inquietarm e. Suponían d e­
m asiado tra b a jo ...
La recién casada, que debía de tener diecinueve o veinte años,
atraía la atención de to d os p o r sus m odales afectados. C h a rla ­
tana, llena de refranes que se creía obligada a exhibir, gazm oña y
enam orada de su m arido, no ocultaba la pena que sentía viéndolo
encantado con su herm ana, sentada a la mesa frente a él y por él
servida. A q u el m arido era un estúpido que quizás amaba m ucho
a su m ujer, p ero que p o r buen tono se creía o b ligad o a m ostrarse
indiferente y por vanidad se com placía en darle m otivos de celos.
E lla , a su vez, tenía m iedo de pasar po r tonta si se daba po r en ­
terada: la buena sociedad la cohibía precisam ente p o r querer dar
la im presión de estar acostum brada a ella. C u an d o y o contaba
h istorias, me escuchaba atentam ente, y, p o r m iedo a pasar po r
tonta, se reía a destiem po. T erm iné sin tien d o tanta cu riosidad
p o r ella que d ecid í cortejarla. M is atenciones, mis m elindres, mis
cuidados grandes y pequeños hicieron saber a todos, en menos de
tres días, que había puesto en ella mis m iras. Se lo dieron a en ­
tender públicam ente al m arido, quien, dándoselas de intrépido,
se lo tom aba a brom a cuando le decían que y o era peligroso. Y o
fingía m odestia y a m enudo indiferencia. E n cuanto a él, co n se­
cuente con su papel, me incitaba a cortejar a su m ujer, que, po r
su parte, hacía bastante mal el papel de la disinvolta
E l qu into o sexto día, paseando conm igo po r el jardín, com e­
tió la estupidez de explicarm e la justa razón de sus inquietudes y
el daño que su m arido le hacía dándole m otivos. En tono am is­
toso le resp on d í que el ún ico m edio que podía em plear para c o ­
rregirle en p oco tiem po era aparentar que no veía las atenciones
que dedicaba a su herm ana, y a su vez fin girse enam orada de mí.
Para incitarla a tom ar tal decisión le hice ver que era d ifícil y que
había que ser m uy ingeniosa para interpretar un papel tan falso.
M e aseguró que lo interpretaría a la perfección, pero lo h izo tan
mal que todos se dieron cuenta de que el plan era de mi cosecha.
C u an d o me encontraba a solas con ella en los paseos del ja r­
dín seguro de que nadie nos veía, y trataba de m eterla de verdad
en su papel, ella se vo lvía seria y dom inante y utilizaba el im
15. Mujer ingenua y desenvuelta.
120
prudente m edio de alejarse de m í co rrien d o para ir a reunirse
con los o tro s, que entonces se burlaban de m í llam ándom e mal
cazador. D e p o co servía que le reproch ara y o el triu n fo mal en ­
tendido que así procurab a a su m arido. A lab ab a su ingenio d e ­
plorando su educación. L e decía, para calm arla, que mis modales
con una m ujer inteligente com o ella eran los de la buena so cie­
dad. P ero al cab o de diez o doce días me desesperó diciéndom e
que, sien d o abate, debía saber que en m ateria de am or el m enor
con tacto era pecado m ortal, que D io s lo veía to d o y que ella no
quería ni condenar su alm a ni expon erse a la vergüen za de tener
que d ecirle a su c o n fe so r q u e se había reb ajad o a hacer cosas
abo m in ab les con un cura. L e o b jeté que y o no era cura, pero
acabó cerrándom e la boca al preguntarm e si adm itía que lo que
y o quería hacer con ella era pecam inoso. C o m o no tuve el valo r
de negarlo, vi que debía p o n er térm ino a la intriga.
M e v o lv í frío con ella y, co m o entonces el viejo conde dijo en
plena mesa que mi frialdad denunciaba que había alcanzado mi
o b jetivo , no dejé de reprender a la devota su conducta, causa de
que la gente de m undo lo pensara, pero d io igual. H e aq u í el cu ­
rio so incidente que p ro v o c ó el desenlace de la intriga.
E l día de la A sc e n s ió n '6 fu im o s to d o s a visita r a la señora
B e rg a lli,17 m ujer célebre en el Parnaso italiano. A n tes de vo lver
a Pasiano, la herm osa gran jera quería m ontar en el carruaje de
cu atro plazas d on d e ya estaban su m arido y su herm ana, m ien­
tras y o iba so lo en una calesa de dos ruedas. Protesté en vo z alta
quejándom e de aquella desconfianza, y todos le hicieron ver que
no podía hacerm e aquella afrenta. En tonces se decid ió a venir, y,
co m o le d ije al p o stilló n q u e qu ería tom ar el atajo más co rto ,
éste se separó de todos los dem ás carruajes tom ando el cam ino
p o r el b o sq u e de C ecch in i. E l cielo estaba d esp ejad o , pero en
16. El 3 de marzo de 1742; probablemente Casanova confunde los
periodos entre sus dos estancias en Pasiano; el día de la Ascensión de
1743 estaba encarcelado en Sant’ Andrea; la visita podría haber tenido
lugar en septiembre de 1743.
17. Luisa Bergalli (1703-1779), mujer de excepcional belleza y gran
talento poético, tradujo a Terencio y a Racine y escribió comedias y
poemas. En 1742 se casó con Gasparo Gozzi; ambos vivieron en Vici-
nale (1740-1742), donde los visitó Casanova.
121
m enos de m edia hora se levantó una torm enta de esas que se le­
- L e veo - d i j e - , y no piensa en vo lverse; y, aunque lo hiciera,
vantan en Italia, que duran m edia hora, parecen querer trastor­
la capa nos cu b re p o r co m pleto a los d o s; sed sensata y fin gid
nar la tierra y los elem entos y terminan en nada: el cielo se serena
que o s habéis desm ayado, p o rq u e y o desde lu ego no os suelto.
y el aire refresca, de m odo que suelen hacer más bien que mal.
Se resigna, preguntándom e có m o podía y o d esafiar el ra y o
- ¡A y , D io s m ío! - d ijo la g ra n je ra -. Vam os a tener torm enta.
con sem ejante m aldad; le respon do que el ra y o estaba de acu er­
- S í, y a pesar de que la calesa sea cubierta, la llu via echará a
do co n m igo , y, tentada casi a creer que es cierto , p o co faltó para
perder vu estro vestido; lo lam ento.
que dejara de tener m iedo; al ver y sentir mi éxtasis, me pregunta
- ¡Q u é im p orta el v e stid o !, lo que me dan m iedo son los
si he term inado. R ío dicién dole que no, porqu e quería su co n ­
truenos. sentim iento hasta el final de la torm enta.
-T a p a o s los oídos. -C o n se n tid , o d ejo caer la capa.
- ¿ Y los rayos?
- ¡S o i s un h om bre detestable que me ha h echo desgraciada
-P o s tilló n , pongám on os a cu b ierto en cu alquier sitio.
para el resto de m is días! ¿E stáis con ten to ahora?
- S ó lo hay casas a una media hora de aquí - m e re sp o n d ió -, y -N o .
d en tro de media hora la torm enta habrá term inado. - ¿ Q u é qu eréis?
Y , d icien d o esto, sigue tranquilam ente su cam in o m ientras
- U n d ilu vio de besos.
los rayos se suceden, el trueno retum ba y la p o b re m ujer tiem ­
- ¡Q u é desdichada so y ! B uen o, tom ad.
bla. E m p ieza a llover, me qu ito la capa para cu b rirn o s los dos
- D e c id que me perdon áis, y adm itid que os d o y placer.
las piernas y, en ese m om ento, tras un gran relám pago p re g o ­
- S í. Y a lo veis. O s perdono.
n ero del ra y o , lo vem o s caer a cien p aso s d e n o so tro s. L o s
E n to n c es la sequ é; y, tras haberle ro gad o que tu viera la
cab allos se encabritan y mi p o b re dam a se ve asaltada p o r co n ­
m ism a am abilidad con m igo, vi que tenía la son risa en los labios.
vu lsiones espasm ódicas. Se lanza so bre m í estrechándom e con
-D e c id m e que me am áis - l e dije.
fuerza entre sus b razo s. Y o me agacho para recoger la capa, que
- N o , p o rq u e sois un ateo y el in fiern o os aguarda.
h abía caíd o a nuestros pies, y al reco gerla ap ro vech o para le­
L a d e v o lv í en ton ces a su sitio y, vien d o q u e el tiem po se
vantarle las faldas. C u an d o ella hace un gesto para bajárselas, es­
había calm ado, le aseguré que el p ostillón no se había vuelto ni
talla un nuevo ra y o , y el espanto le im pide m overse. Q u erien do
una sola vez. B rom ean do con la aventura y besándole las manos,
cu brirla con mi capa, la atraigo hacia mí, ella me cae literalm ente
le d ije que estaba segu ro de haberla cu rad o de su m iedo a los
encim a y y o , rápidam ente, la co lo co a horcajadas. C o m o su p o ­
truenos, pero que nunca revelase a nadie el secreto de su cu ra­
sición no podía ser m ejor, no pierdo tiem po, me adapto a ella en
ción . M e re sp o n d ió q u e al m enos estaba segu rísim a de que
un instante fingiendo que co lo co en la cintura de mis calzones
nunca ninguna m ujer se había cu rado con un rem edio parecido.
mi reloj. C o m p ren d ien d o que, si no me lo im pide, enseguida no
-D e b e de haber o cu rrid o en mil años un m illón de veces - l e
podría defenderse, hace un esfuerzo po r librarse, pero y o le digo
d ije - . O s asegu ro in clu so qu e, al su bir a la calesa, he contado
que, si no fin ge estar desm ayad a, el p o stilló n se vo lv ería y lo
con ello , p o rq u e no con ocía o tro m edio para lo grar poseeros.
vería todo. M ientras d igo esto, d ejo que me llam e im pío cuanto
C o n so la o s. Sabed que no hay en el m undo m ujer m iedosa que
quiera, la sujeto p o r la rabadilla y ob ten go la más com pleta v ic ­
en vuestra circunstancia se hubiera atrevid o a resistir.
toria que nunca haya ob ten id o el más hábil gladiador.
- L o creo, pero de ahora en adelante só lo viajaré con mi m a­
C o m o la llu via caía a m ares y el vien to co n tra rio era muy rido.
fuerte, se vio reducida a decirm e que estaba deshon rán dola por
-H a ré is mal, po rq u e vu estro m arido no tendrá suficiente in ­
que el postillón debía estar vién d o lo todo. gen io para co n so laro s co m o y o he hecho.

122
'*3
 -T am b ién eso es verdad. C o n vos se aprenden cosas extra­
ñas; pero podéis estar seguro de que no vo lveré a viajar con vos.
En tan bella conversación llegam os a Pasiano antes que todos
los dem ás. N a d a más apearse, co rrió a encerrarse en su cuarto
mientras y o buscaba un escudo que dar al postillón. Vi que se reía.
- ¿ D e qué te ríes?
-V o s lo sabéis de sobra.
-T o m a , ah í va un ducado. P ero sé discreto.
C A P ÍT U L O VI
M UERTE DE MI A B U E L A , Y SUS C O N SE C U E N C IA S. PIERD O
EL FAVOR D EL SE Ñ O R DE M A I.IPIERO . ME Q UED O SIN C A SA .
LA TINTO RF.TTA. ME M ETEN EN UN SE M IN A R IO .
ME E X P U L SA N . ME M ETEN EN U NA FO R T A LEZA
En la cena só lo se habló de la torm enta, y el gran jero , que
conocía la debilidad de su m ujer, me d ijo que estaba seguro de
que y o no vo lvería a viajar con ella. « N i y o con él», añadió ella,
«porqu e es un im pío que co n ju rab a al ra y o con sus brom as.»
E sta m ujer tu vo tal talento para evitarm e que no co n segu í
vo lver a encontrarm e a solas con ella.
A mi regreso a Venecia hube de renunciar a mis costum bres
deb ido a la últim a enferm edad de mi b on dadosa abuela, de la
que no me aparté hasta que la vi exp irar.' N o p u d o dejarm e
nada, porqu e me había dad o en vida cuanto tenía. E sta muerte
tu vo consecuencias que me o b lig aro n a ad o ptar un nu evo sis­
tem a de vida. U n mes más tarde recibí una carta de mi madre di-
cién dom c qu e, com o no había p o sib ilid ad es de que pu diera
vo lver a Venecia, había decid id o dejar la casa, cu y o alqu iler c o ­
rría de su cuenta. M e decía que había in fo rm ad o de sus inten­
ciones al abate G rim a n i, cu yas volu ntad es debía y o obedecer.
D espués de haber vendido todos los m uebles, el abate se encar­
garía de m eterm e, igual que a mis herm anos y a mi herm ana, en
una buena pensión. Fui a casa del señ o r G rim an i para asegurarle
i. Mar/.ia Farusso murió en realidad el 18 de marzo de 1743.
124
que siem pre me encon traría obediente a sus órdenes. E l alqu iler
de la casa estaba pagado hasta fin de año.
C u an d o supe que a final de año ya no tendría alojam iento, y
que se venderían to d o s los m uebles, só lo me p reo cu pé de mis
necesidades. Ya había vend id o parte de la ropa blanca, algunas
colgaduras y porcelanas, y entonces me dediqué a vender los es­
pejo s y las cam as. N o ign o rab a que a la gente le parecía mal,
p ero era la herencia de mi padre, so bre la q u e mi m adre no tenía
derecho algun o; me consideraba su dueño. E n cuanto a mis her­
m anos, ya tendría tiem po de explicárselo.
C u a tro meses después recib í una carta de mi m adre fechada
en V arsovia que contenía otra. Ésta es la traducción de la de mi
m a d re ... « A q u í he co n o cid o , mi qu erido h ijo, a un sabio m onje
m ín im o,2 calabrés, cu yas grandes cualidades me hacen pensar en
ti cada vez que me honra con su visita. H ace un año le d ije que
tenía un h ijo destinado al estado eclesiástico, pero que y o no te­
nía recu rsos para m antenerlo. M e resp on d ió que mi h ijo sería
com o su y o si y o conseguía d e la rein a' su nom bram iento para un
ob ispad o en su tierra. Para ello bastaría, me d ijo , que la reina tu­
viera la bondad de recom en darlo a su hija, reina de N á p o le s.4
Llen a de co n fian za en D io s, me postré a los pies de Su M ajestad
y hallé gracia. E scrib ió a su hija, y ésta le h izo elegir po r N u e s ­
tro Señ or el papa’ para el o b ispad o de M arto ran o .6 Y para cum -
2. Bernardo de Bernardis (1699-1758), de origen calabrés, entró
en la Orden de los Mínimos, que dirigió; famoso predicador, fue esco­
gido por el rey de Polonia Federico Augusto como maestro de teolo­
gía en Varsovia, donde sirvió como confesor a la reina María Josefina.
Benedicto X IV lo nombró obispo de Martorano en 1743. La Orden de
los Frati Mirumi seguía rigurosamente la regla franciscana; fue fundada
por Francisco de Paula (14 16 -150 7) en Calabria en 1435 como comu­
nidad de ermitaños, y en 1454 pasó a organizarse en monasterios; to­
davía subsiste.
3. La reina de Polonia, María Josefina (1669-1757), hija del empe­
rador Josc I y esposa de Augusto III.
4. Maria Amalia Walburga, casada en 1738 con Carlos de Borbón,
rey de Nápoles y, desde 1759, rey de España con el nombre de Carlos III.
5. Benedicto XIV, papa de 1740 a 1758.
6. Fue nombrado el 16 de mayo de 1743; Casanova cree estar en
el año 1742 en parte de este capítulo.

p lir su palabra te recogerá a m ediados del año p ró xim o , porqu e
para ir a C ala b ria debe pasar p o r Venecia. É l m ism o te lo escri­
be, respóndele enseguida, envíam e tu respuesta y y o se la haré
llegar. E ste h om b re te gu iará a las m ayo res dign id ad es de la
Iglesia. Im agina mi consuelo cuando, dentro de veinte o treinta
años, te vea co n vertid o p o r lo m enos en o b isp o . H asta que él
llegue, el abate G rim an i se ocu pará de ti. Te d o y mi ben dición ,
y s o y ..., e tc ...»
L a carta del o b isp o estaba en latín y, llena de u n ció n , me
decía lo m ism o, advirtiéndom e que só lo se detendría en Venecia
tres días. L e resp on d í com o era deb ido. Estas dos cartas me d es­
centraron. A d ió s, Venecia. Segu ro de tener ante m í el más b ri­
llante fu tu ro que debía esperarm e al final de mi carrera, estaba
im paciente p o r com en zarla y me felicitaba p o r no sen tir pena
alguna en mi corazón por todo lo que iba a abandonar aleján­
dom e de mi patria. Basta de vanidades, me decía, y lo que en el
fu tu ro me interese sólo será grande y só lido . E l señ o r G rim an i,
tras haberm e hecho los m ayo res cu m p lid os p o r mi suerte, me
asegu ró qu e m e en con traría una pen sió n , en la que en traría a
prin cipios del año siguiente, m ientras esperaba al ob ispo.
E l señ or M alip iero, que a su m odo era un sab io y me veía en
Venecia en golfad o en vanos placeres, quedó encantado al verm e
en vísperas de ir a cu m p lir mi destino en otra parte, y al perci­
b ir el entusiasm o de mi alm a en la viva prontitud con que me
som etía a lo que las circunstancias me deparaban. Y me dio en ­
tonces una lección que nunca he o lvid ad o . M e d ijo que el f a ­
m oso precepto de los esto icos sequere D eum 7 no qu ería decir
otra cosa que déjate llevar p o r lo que la suerte te presenta siem­
pre que no te produzca una gran repugnancia. É se era, me decía,
el dem on io de Sócrates: sxpe revocans raro impellens ,* de donde
tam bién venía el fata viam inveniunV' de los estoicos. E n esto
7. «Sigue a Dios», máxima del pensamiento estoico, que Cicerón
atribuyó a los Siete Sabios (De finibus, III, 22). También la cita Séneca
(De vita beata, XV, 5).
8. «Que frena a menudo y raramente impulsa», Cicerón, De divi
natione, I, 54.
9. «El destino sabe guiarnos», Virgilio, Eneida, III, 395; X , 113 .
Uno de los preceptos preferidos de Casanova, que lo citará a menudo.
126
co n sistía la ciencia del señ o r M alip iero , en q u e era sab io sin
haber estu d iad o nunca o tro libro que el de la naturaleza m oral.
P ero, sigu ien do las m áxim as de esa m ism a escuela, un mes d es­
pués me encontré envuelto en un incidente que me h izo caer en
su desgracia y que no me enseñó nada.
E l señ or M alipiero creía reconocer en los rasgos de los jó v e ­
nes sign o s q u e indicaban el d o m in io a b so lu to que so bre ellos
ejercía la fortun a. C u an d o veía en algún jo ven esos signos, se lo
ganaba para enseñarle a secundar a la Fortun a con una conducta
sensata, pues con gran verdad decía que la medicina en manos
del imprudente era un veneno, igual que e l veneno se vo lvía m e­
dicina en manos d el sabio. Tenía en aquel entonces tres favo ritos
p o r los q u e hacía cuanto estaba en su po d er en lo referente a su
educación. E l prim ero era Teresa Imer, parte de cu yas n u m ero­
sas vicisitudes podrán leerse en estas m em orias. E l segun do era
y o , de quien los lectores pensarán lo que quieran ; y el tercero,
una hija del b arq u ero G a rd e la , una m uchacha en cu y a bon ita
cara se reflejaba un carácter sorprendente, tres años m enor que
y o . P ara llevarla p o r el buen cam in o , el esp ecu lativo viejo le
hacía estudiar danza «porqu e es im p osib le», decía, «que la bola
entre en la tronera si nadie la em puja». Esta G ard ela es la misma
que con el apellido d ’ A gata b rilló en Stuttgart. F u e la prim era
am ante o ficial del duque de W ü rttem b erg10 el año 17 5 7 . E ra en ­
cantadora. L a vi p o r últim a vez en Venecia, d on d e m urió hace
d os o tres años. Su m arido, M ichele d e ll’ A g a ta ,“ se envenenó
p o co tiem po después.
U n día, después de h abernos in vitado a los tres a com er con
él, nos dejó co m o siem pre hacía para ir a echarse la siesta. A ntes
10. Carlos Eugenio, duque de Württemberg de 1737 a 1793.
1 1 . Michele dclPAgata (1722-1794), bailarín y maestro de ballet ve­
neciano que triunfó en Munich y Stuttgart; en esta última ciudad ven­
dió a su mujer, Ursula Maria Gardela, al duque de Württemberg; de
vuelta a Venecia, fue empresario del teatro San Benedetto, propiedad
de la familia Grimani; por uno de sus ballets, Coriolano, Casanova lo
denunció a los Inquisidores, que le prohibieron representar la obra so
pena de la vida; más tarde, siendo empresario del teatro de la Fenice
(1793-1794), la denuncia de sus acreedores ante la Inquisición provocó
que se suicidara con veneno.
127
de acu d ir a tom ar su lecció n , la pequeña G a r d e la '2 me d e jó a
inventario, le m ostré todos los m uebles que la escritura indicaba
solas con Teresa, que me gustaba bastante a pesar de q u e nunca
cuando existían, diciéndole, cuando no existían, que no sabía lo
la hubiera galanteado. Sen tados un o al lado del o tro ante una
que había hecho con ellos. A d o ptan d o tono de am o, aquel patán
m esita, de espaldas a la puerta del cu arto en el que suponíam os
me d ijo que quería saber lo que había hecho con ellos, y en ton ­
que nuestro p ro tecto r dorm ía, en cierto m om ento nos entraron
ces le resp on d í q u e a él no tenía que ren d irle cuenta alguna;
ganas, en la inocente alegría de nuestros tem peram entos, de co n ­
viendo que me levantaba la vo z, le aconsejé irse de un m odo que
frontar las diferencias que había entre nuestros cuerpos. N o s ha­
le perm itió com prender que en mi casa y o era el más fuerte.
llábam os en lo más interesante del exam en cuando un violen to
C o m o me creía o b ligad o a in form ar al señ or G rim an i de los
b astonazo c a y ó so b re mi pescu ezo , seguido p o r o tro , al que ha­
h ech o s, fui en segu ida a su casa a la hora en qu e se levantaba.
brían segu id o m uchos más si rapidísim am en te no me h ubiera
Pero a llí me encontré con mi hom bre, que y a se lo había contado
sustraído a la granizada h uyen do p o r la puerta. V o lv í a casa sin
todo. H u b e de su frir una fuerte reprim enda. A cto seguido me
m anteo y sin som b rero. U n cu arto de hora después recibía esas
p id ió cuenta de los m uebles que faltaban. L e resp on d í que los
prendas de m anos de la vieja am a de llaves del senador, ju n to
había ven d id o para no co n traer deudas. D esp u és de haberm e
con una nota en la qu e se me ad vertía que no me atreviera a
d ich o q u e y o era un gran u ja, q u e los m uebles no me pertene­
pon er los pies en el palacio de Su E xcelen cia nunca más.
cían, que ya sabía él lo q u e tenía que hacer, me o rd en ó salir in ­
Sin pérdida de tiem po le resp on d í en estos térm inos: «M e ha­
m ediatam ente de su casa.
béis golpeado en un momento de cólera, y por esa razón no podéis
C ie g o de rabia, v o y en busca de un ju d ío para venderle todos
jactaros de haberm e dado una lección. N o adm ito, p o r tanto,
los q u e quedaban; pero, cu an do q u iero entrar de nuevo en mi
haber aprendido nada. Sólo puedo perdonaros olvidando que sois
casa, en cuentro en la puerta a un alguacil q u e me entrega una
un sabio; y esto no lo olvidaré nunca».
orden de em bargo. L a leo, y veo que ha sido hecha a instancias
Puede qu e el señ or M alip iero tu viera razón ; pero , con toda
de A n to n io R a z ze tta.‘ > E ra el hom bre de la tez curtida. C o m o
su prudencia, actuó mal, porqu e todos sus criados adivin aron la
todas las puertas estaban selladas, no puedo siquiera entrar en mi
causa de mi expu lsión y, p o r con siguien te, toda la ciudad se rió
cu arto. E l alguacil se había id o d ejan do un guardia. M e m archo
con la h istoria. N o se atrevió a hacer el m enor reproche a T e ­
y co rro a casa del señor R o sa, quien, una vez leída la ord en , me
resa, com o ésta me d ijo tiem po después; pero , co m o es lógico,
dice q u e a la m añana siguiente se levantarían los sellos, y que,
tam poco Teresa se atrevió a interceder p o r mí.
m ientras tanto, él iba a citar a R azzetta ante el avogador.'*
C o m o se acercaba el m om ento en que debíam os vaciar nues­
- E s t a n oche - m e d i jo - ten d réis q u e ir a d o rm ir a casa de
tra casa, una herm osa m añana vi aparecer ante m í a un individuo
algún am igo. E sto es una arbitrariedad, pero os lo pagará caro.
de unos cuarenta años, con peluca negra y m anto escarlata, de
- O b r a así po r orden del señ or G rim an i.
piel curtida p o r el sol, que me entregó una nota del señor G ri -P u e s p eo r para él.
mani ordenándom e pon er a su disposición todos los muebles de
M e fui a pasar la noche con mis ángeles.
la casa con signánd olos de acuerdo con el in ven tario que aquel
hom bre traía, y del que y o debía tener copia. R eco gí prim ero mi
13. Después de haber sido su ayuda de cámara, Antonio Lucio Raz­
zetta ascendió al grado de persona de confianza de los hermanos G ri­
12. H ija de gondolero, U rsula M aria G ardela (17 3 0 -17 9 3 ó 1794) mani.
fue bailarina com o su m arido M ichele dell’A gata, y logró grandes exi
14. Eran tres los avogadori del común que ostentaban en Venecia la
tos en Alem ania; siendo prim era bailarina en Stuttgart (17 5 7 ), fue ven
máxima autoridad en los procesos civiles y criminales; elegidos por el
dida por su marido al duque C arlo s Eugenio de W ürttem berg, que l.i
senado, su mandato, que duraba dieciséis meses, debía ser confirmado
con virtió en su amante oficial. En Stuttgart maltrató a Casanova. por el Gran Consejo.

128
129
 A la m añana siguiente, una vez levantados los sellos, v o lv í a
mi casa. C o m o R azzetta no había aparecido, R o sa lo denunció
en mi n om b re ante el tribunal para que se ordenara su arresto al
día siguiente si no com parecía. U n lacayo del señ or G rim an i se
presentó tres días más tarde, m u y tem pran o, con una nota es­
crita de su m ano en la que me ordenaba que fuera a su casa para
hablar con él; y fui.
N a d a más verm e, me preguntó en ton o b ru sco qué pretendía
hacer.
-P o n e rm e a resgu ard o de la violen cia b ajo la protección de
las leyes, defendiéndom e ante un in d ividu o con el que no tengo
nada que ver y que me ha o b lig ad o a pasar la noche en un lugar
de mala nota.
- ¿ E n un lu gar de mala nota?
-D e sd e luego. ¿P o r qué se me ha im pedido entrar en mi casa?
-A h o r a estáis en ella. P ero antes id a d ecirle a vu estro p ro ­
cu ra d o r qu e su sp en da toda acción legal. R a z ze tta ha actuado
só lo p o r ord en mía. Q u izá s ibais a vender el resto de los m ue­
bles, y se ha puesto rem edio a ello. P odéis d isp on er de una ha­
b itación en S. G . G ris o s to m o ,1' en una casa de mi pro p ied ad ,
cu y o prim er piso ocupa la T in to re tta,16 nuestra prim era baila­
rina. H aced que lleven a ella vuestras ropas y vu estros lib ro s y
venid a com er conm igo todos los días. H e m etido a vuestro her­
mano en una buena casa, y a vu estra herm ana en otra; así todo
queda resuelto.
E l señor R o sa, a quien inm ediatam ente fui a d ar cuenta de
todo, me aconsejó hacer cuanto el abate G rim an i quería; y seguí
su consejo. A q u ello 110 dejaba de ser una satisfacción, y el hecho
de que me adm itiera a su mesa me honraba. Sentía adem ás curio
sidad por mi nuevo alojam iento en casa de la T intoretta, de la que
se hablaba m ucho a propósito de cierto príncipe de W aldeck que
gastaba grandes sumas en ella. E l ob ispo debía llegar en verano,
por lo tanto sólo me quedaban seis meses aguardando en Vencci.i
15 . C onstru ida en 1497, la iglesia de San G iovanni G risostom o es
taba cerca del teatro de ese nom bre, construido en 16 77 por los her
manos G rim ani, que fueron sus propietarios hasta su cierre en 1747.
16. Marghcrita G risellini (17 2 4 -17 9 1) debutó com o bailarina en Ve
necia y trabajó en N ápolcs, Milán y Viena.
1 30
a esc prelado que acaso debía encam inarm e hacia el pontificado.
Tales eran mis castillos en el aire. D espués de com er el m ism o día
en casa del señor G rim an i sin d irigir una sola palabra a Razzetta,
que estaba a mi lado, fui p o r últim a vez a mi herm osa casa de San
Sam uele, de donde hice tran spo rtar en una gó n d ola hasta mi
nuevo alojam iento todo lo que consideré de mi propiedad.
L a T in toretta, a quien no con ocía, p ero de cu y o s hábitos y
carácter estaba in fo rm ado , era una bailarina m ediocre, ni guapa
ni fea, p ero inteligente. E l p rín cip e de W aldeck, que gastaba
grandes sumas en ella, no le im pedía seguir con servan d o a su an ­
tigu o protector, un noble veneciano de la fam ilia L in , h o y ex ­
tin gu id a, de sesenta añ o s, y q u e estaba en su casa a todas las
h oras del día. F ue este caballero, que me co n o cía, quien entró
en mi cu arto de la planta baja a prim era hora de la noche para
darm e la bienvenida de parte de la señorita y decirm e que, en ­
cantada de tenerm e en su casa, vería con el m a y o r agrado que
frecuentase sus reuniones. R esp o n d í al señ o r L in que no sabía
y o que estuviera en su casa, que el señor G rim an i no me había
advertido q u e el cuarto que y o ocupaba le perteneciese, pues, de
haberlo sabido, habría ido a presentarle mis respetos antes in ­
clu so de hacer trasladar mi pequeño equipaje. Tras esta excusa
subim os al prim er piso. É l me presentó y q u ed ó hecho el co n o ­
cim iento. M e recibió con aires de princesa, quitándose el guante
para darm e a besar su m ano, y, después de haber d ich o mi n o m ­
b re a cin co o seis extran jero s que estaban allí, me los nom bró
uno p o r uno. L u e g o me h izo sentarm e a su lado. E ra veneciana,
y com o me parecía ridículo que me hablase en francés, que y o no
co m p ren d ía, le ro gu é qu e h ab lara la len gua de nuestra tierra.
M u y extrañada de que y o no hablase fran cés, me d ijo con aire
m o rtificad o que haría m u y mal papel en su casa, dado que só lo
recibía a extran jeros. L e pro m etí aprenderlo. E l potentado llegó
una hora después. E ste generoso príncipe me habló en m uy buen
italian o , y du ran te to d o el carn aval fu e m u y afab le co n m igo .
H acia el final del carnaval me regaló una tabaquera de o ro com o
recom pensa p o r un m alísim o son eto que hice im prim ir en honor
de la Signora Marghcrita Grisellini detta la Tintoretta. G risellin i
era su ap ellid o fam iliar. L a llam aban la T in to retta p o rq u e su
padre había sid o tin to rero . E l G rise llin i que debía su fortun a al
13»

conde G iu sep p e B rig id o era su h erm an o.17 Si todavía v ive , es­
tará pasando una feliz vejez en la bella capital de la Lom bard ía.
L a Tintoretta tenía muchas más cualidades que G iu lietta para
cau tivar a h om bres inteligentes. L e gustaba la poesía, y me ha­
bría enam orado de ella de no estar esperando al o b isp o . E lla es­
taba enam orada de un jo ven m édico llam ado R e g h e llin i,18 h om ­
bre de m ucho m érito que m u rió en la flo r de la edad y al que
todavía echo de m enos. H ab rá ocasión de hablar de él d en tro de
doce años.
C u an d o el carnaval iba a term inar, co m o mi m adre había es­
crito al abate G rim an i que sería ve rgo n zo so que el o b isp o me
encon trase a lo ja d o en casa de una bailarin a, éste d e cid ió a lo ­
jarm e con decencia y dignidad. C o n su ltó con el cura T osello , y,
tras razon ar am bos sobre el lu gar más adecuado para mí, d eci­
dieron que nada sería m ejor que meterm e en un sem inario. H i­
cieron todo a mis espaldas; el cura se encargó de darm e la noticia
y convencerm e para que entrase en él po r mi propia voluntad y
de buen ánim o.
M e eché a reír cuando o í al cura servirse de un estilo pensado
para tran qu ilizarm e y dorarm e la píldo ra, y le contesté que es­
taba disp uesto a ir a d on d e les pareciese bien que fuese. Su idea
era un disparate, porqu e a los diecisiete a ñ o s,'9 y dada mi form a
de ser, nunca debería habérseles o cu rrid o m eterm e en un sem i­
nario. P ero , siem pre socrático, y sin sentir la m enor aversión ,
no só lo consentí, sin o q u e, co m o me parecía d ivertid o , estaba
im paciente p o r entrar en el sem inario. L e d ije al señor G rim an i
que estaba d isp u esto a to d o siem pre q u e R azzetta no in tervi­
niese. M e lo prom etió, pero no m antuvo su palabra después de
la etapa del sem inario; nunca he po dido decidir si este abate G ri
mani era bueno porqu e era estúpido, o si la estupidez era un de
fecto de su bondad. P ero tod o s sus herm anos estaban hechos de
17 . Francesco G risellini, poeta, traductor, historiador, periodista y
naturalista muy conocido. Flscribió comedias para el teatro de San G io
vanni G risostom o.
18. G iovann i Reghellini publicó una obra de su especialidad me­
dica; aparece citado en el inform e del espía M edri ( 17 5 3 ) com o el eiu
morado de Zanetta Grisellini.
19. En m arzo de 1743 C asanova tenía casi dieciocho años.
•3*
la m ism a pasta. L a peor ju garreta que la fortun a puede hacer a
un joven de talento es hacerle depender de un necio. Tras orde­
narm e que me vistiera de sem inarista, el cura me llevó a San C i ­
priano de M u ran o 20 para presentarm e al rector.
L a iglesia patriarcal de San C ip ria n o está servida p o r m onjes
so m asco s.2' E s una orden fundada p o r el beato G iro la m o M ia-
ni,22 n oble veneciano. E l rector me aco gió con dulce afabilidad,
p ero , p o r el discu rso lleno de unción que me h izo, me pareció
que estaba con ven cid o de que me metían en el sem inario com o
castigo, o , p o r lo m enos, para im pedirm e que sigu iera llevando
una vid a escandalosa.
- N o puedo creer, mi reverendísim o padre, que alguien quiera
castigarm e.
- N o , no, mi qu erido hijo. Q u ería deciros que o s encontraréis
m u y a gu sto con n osotros.
M e llevaron a ver en tres salas a cien to cincuenta sem in aris­
tas p o r lo m enos, diez o doce clases, el refectorio, el dorm ito rio ,
los jardin es para el paseo en las horas de recreo, y trataron de
q u e im aginase en aquel lugar la vida mas feliz que joven alguno
pudiera desear, hasta el pun to de que, a la llegada del o b isp o , la
echaría de m enos. A l m ism o tiem po, parecían anim arm e, di-
ciéndom e que só lo me quedaría a llí cinco o seis meses a lo sum o.
Su elocuencia me daba risa. E n tré en el sem inario a principios de
m a rz o .2’ H a b ía pasad o la noche entre m is dos m ujeres, que,
co m o la señora O rio y el señ or R o sa, no podían con cebir que en
un jo ven de mi tem peram en to pu diera h aber tanta d o cilid ad .
M is am igas rociaron la cam a con sus lágrim as m ezcladas con las
mías.
20. Fundado en 1563, el seminario de San Cipriano se hallaba junto
a la abadía de San Cipriano, hoy destruida; lo dirigían los padres so­
mascos.
2 1. Orden de clérigos regulares fundada en 1528 por Girolamo
Emiliani en Somasca (junto a Bérgamo); se daba por tarca la educación
y la instrucción de los huérfanos. Pervive como orden en Italia, Suiza y
América.
22. Girolamo Miani, o Emiliani (1486-1537), fundador de la Orden
de los Somascos, fue canonizado en 1767.
23. Más probablemente hacia finales de marzo, tras la muerte de su
abuela.
*33
 L a víspera de mi entrada dejé en depó sito a la señora M an-
- O s llevaré a ver al padre exam inador.
zon i tod os mis papeles. E ra un gru eso paquete que no retiré de
- S o y doctor, y no q u iero su frir un exam en.
m anos de esa respetable dam a sin o quin ce años después. A ú n - E s necesario, h ijo m ío. Venid.
v iv e / 4 con ochenta y d os años y buena salud. R ién dose de buena
A q u e llo me p areció un in sulto. M e sen tí u ltrajad o . D e c id í
gana de la bobada que su ponía mi entrada en el sem inario, me
vengarm e en el acto de un m odo singular, y la idea me co lm ó de
p ro fetiz ó qu e no aguantaría ni un mes. alegría. R e sp o n d í tan mal a todas las preguntas q u e el exam in a­
- O s equ ivocáis, señora, esto y encantado de en trar y en él es­
d o r me hizo en latín, y dije tantos so lecism os,26 que se v io o b li­
peraré al ob ispo. gado a pon erm e en el cu rso in ferio r de gram ática, donde, con
- N o os con océis, ni tam poco al o b isp o , con el que tam poco
gran satisfacción de mi parte, me vi com pañero de d ieciocho o
duraréis m ucho tiem po. vein te niños de nueve a diez años que, cuando su pieron que y o
E l cura me acom pañó al sem in ario; p ero , a m itad del viaje,
era doctor, no hacían más que decir: accipiamuspecuniam et mit-
m andó detener la góndola en San M ichele2' deb ido a las ganas de tamus asirntm in patriam suam.17
vom itar que me entraron y que parecían asfixiarm e. E l herm ano
D u ran te la hora del recreo, mis com pañeros de d o rm ito rio ,
b oticario me d e vo lvió la salud con agua de m elisa. A q u e llo era
que estaban todos en el cu rso de filo so fía p o r lo m enos, me m i­
efecto , sin du d a, de los e sfu e rz o s am o ro so s que había hecho
raban con desprecio, y, co m o hablaban entre sí de sus sublim es
toda la noche con m is d o s ángeles, a lo s que tem ía estrechar
tesis, se burlaban de m í p o rq u e aparentaba escuchar con aten­
entre mis b razo s p o r últim a vez. Ig n o ro si el lector sabe lo que
ción sus disputas, que para m í debían ser enigm as. Y o no tenía
sign ifica para un am ante d esp ed irse de la p erson a am ada te ­
la m en or intención de descu b rirm e, p ero tres días después un
m iendo no v o lv er a verla. H ace la últim a ofren d a, y, después de incidente inevitable me desenm ascaró.
haberla hecho, no quiere que h aya sido la últim a, y la renueva
E l padre B arb a rig o ,28 som asco del co n ven to de la Salute de
hasta ver su alma destilada en sangre. Venecia que me había tenido entre sus alum nos de física, vin o a
E l cura me dejó en m anos del rector. Y a habían llevado mi
visitar al rector, me vio al salir de m isa y me h izo mil cum plidos.
eq u ip aje y mi cam a al d o rm ito rio , d o n d e entré para d ejar el
L o p rim ero q u e me p regu n tó fu e p o r la cien cia en la q u e me
m anteo y mi som b rero. N o me pusieron en la clase de los m a­
o cu paba, y c re y ó que brom eaba cuando le resp on d í que estaba
yo res porqu e, a pesar de mi estatura, no tenía la edad. P o r otra
en gram ática. L le g ó en ese m om ento el recto r y to d o s nos fu i­
parte, estaba o rg u llo so de con servar mi vello : era una pelusilla
m os a nuestras clases. U n a hora después aparece el rector y me
qu e y o adoraba p o rq u e no perm itía dudas so b re mi juventud. hace salir.
E ra una rid icu lez; pero ¿a qué edad deja el h om bre de hacerlas?
- ¿ P o r qu é os hicisteis el ign oran te en el exam en? - m e dijo .
E s más fácil deshacerse de lo s vicio s. L a tiranía no me dom inó
- ¿ P o r q u é com etisteis la injusticia de som eterm e a él?
hasta el punto de ob ligarm e a afeitarm e. F u e lo único en que me
E n to n ces, con aire a lg o co n tra ria d o , me lle vó a la clase de
pareció tolerante. dogm ática, donde a mis com pañeros de d o rm ito rio les extrañ ó
- ¿ E n qué clase queréis que os pongam os? - m e pregu n tó el

rector. 26. Impropiedades lingüísticas; deben su nombre a los habitantes

- E n dogm ática, reverendísim o padre; q u iero aprender la his de Soli, ciudad de la Cilicia, que habían corrompido su lengua griega en
su comercio con los bárbaros vecinos.
toria de la Iglesia.
27. «Cojamos el dinero y devolvamos el asno a su casa.»
24. La señora Manzoni murió en 1787, a los ochenta y un años de
28. Girolam o Barbarigo, monje somasco, director del Seminario
edad. dclla Salute. En 1768 era profesor de física en Padua, donde murió, hacia
2{. Isla a medio camino entre Venecia y Murano. los sesenta y un años de edad, en 1782, siendo profesor de filosofía.

•34
>35
verm e. D espu és de com er, durante el recreo, to d o s se hicieron
am igos m íos, me rodearon y me pusieron de buen hum or.
U n guapo sem inarista de quin ce años, que h oy, a m enos que
h aya m uerto, será o b isp o , fue el que más me so rp ren d ió p o r su
aspecto y su inteligencia. M e in spiró la más viva am istad, y, en
las horas de recreo, en vez de ju gar a los b o lo s, paseaba a solas
con él. H ab láb am os de poesía. H acían nuestro deleite las más
bellas odas de H o racio . P referíam os el A rio sto al T asso, y P e ­
trarca era o b jeto de nuestra adm iración, lo m ism o que de nues­
tro d esprecio lo eran T asson i29 y M u rato ri,)0 que le habían cri­
ticad o. E n cu a tro días nos h icim os tan b uen o s am igo s que
sentíam os celos uno del o tro . N o s enfadábam os cu an do uno de
los d os dejaba al o tro para pasear con un tercero.
U n herm ano lego vigilaba nuestro d o rm ito rio con la m isión
de m antener la disciplina. D espu és de la cena, todos íbam os al
d o rm ito rio precedid os p o r ese m onje, al que llam an prefecto.
C ad a cual se acercaba a su cam a y, después de recitar sus o ra ­
ciones en vo z baja, se desnudaba y se acostaba tranquilam ente.
C u an d o el prefecto nos veía a todos acostados, se acostaba tam ­
bién. U na gran linterna ilum inaba aquel lugar, un rectángulo de
ochenta pasos de largo p o r d iez de ancho. L as cam as estaban si­
tuadas a igual d istancia una de otra, y a la altu ra de cada una
había un reclin atorio, una silla y la m aleta del sem inarista. En
uno de los extrem os del d o rm ito rio estaban, a un lado, el lavabo
y, al o tro , el gabinete que se llam a escusado. E n el o tro extrem o,
ju n to a la puerta, estaba la cam a del prefecto. L a de mi am igo se
hallaba en el o tro lad o de la sala, en fren te de la m ía, y entre
am bos se encontraba la gran linterna.
L a principal tarea que dependía de la vigilan cia del prefecto
era evitar que ningún sem in arista fu era a aco starse con o tro .
N u n ca se suponían inocentes esas visitas; era un crim en capital,
porqu e la cam a de un sem inarista só lo está hecha para que duer-
29. Alessandro Tassoni (1565-1635), poeta cómico y literato entre
cuyas obras figuran La secchia rapita (1624) y Pensieri diversi (1627).
Casanova alude a su ópera Considerazioni sopra d Petrarca (1609-1611).
30. Ludovico Antonio Muratori (1672-1750), historiador, director
de la Biblioteca Ambrosiana (1694), y bibliotecario y archivero del
duque de Módena (1700).
136
ma en ella y no para que charle con un com pañ ero. P o r lo tanto,
dos am igos só lo pueden in frin gir esa ley p o r m o tivo s ilícitos;
p o r o tra parte, en su cam a son d u eñ o s de h acer so lo s lo que
q uieran; y p eo r para ello s si o b ran mal. E n A lem an ia, donde los
rectores de las com unidades de m uchachos se preocupan de im ­
pedir las m asturbaciones, es donde más se dan. Los autores de
tales reglamentos fueron necios ignorantes que no conocían ni la
naturaleza ni la moral, porque la naturaleza exige, para su propia
conservación, ese alivio en el hombre sano que no tiene el adju-
torium *' de la mujer, y la moral se ve atacada por el axioma
nitim ur in v e titu m .li La prohibición lo excita. Desgraciada la
república cuyo legislador no fue filósofo. Lo que dice Tissotn sólo
es cierto en parte, cuando el joven se masturba sin que la natu­
raleza lo exija; y esto nunca le ocurrirá a un estudiante, a menos
que a alguien se le ocurra prohibírselo, pues entonces lo hace por
el placer de desobedecer, placer natural en todos los hombres
desde Eva y Adán, y que todos se procuran cada vez que se pre­
senta la ocasión. Las superioras de los conventos femeninos mues­
tran mucha más sabiduría que los hombres en esta materia. Saben
por experiencia que no hay chicas que no empiecen a masturbarse
a la edad de siete años, pero no se les ocurre prohibirles esa
chiquillada, aunque también pueda provocar males en ellas, pero
en menor cantidad debido a la tenuidad de la excreción.
F ue el o cta vo o n o ven o día de mi estancia en el sem in ario
cuando sentí que alguien venía a acostarse a mi lado. M e estre­
cha en seguida la m ano dicién d o m e su nom bre y me hace reír.
N o podía verle po rq u e la linterna estaba apagada. E ra el abate
am igo m ío, que, viendo el d o rm ito rio a oscuras, tu vo el antojo
de hacerm e una visita. D espu és de reírm e, le rogué que se fuera,
p o rq u e el prefecto , al despertarse y ver el d o rm ito rio a oscuras,
se levantaría para encender la lám para y am bos seríam os acusa­
dos de haber con sum ado el más antiguo de todos los pecados,
3 1. «Ayuda.»
32. Nitimur in vetitum semper cupimusque negata: «Nuestros es­
fuerzos y nuestros deseos siempre tienden a lo que las leyes humanas
y divinas nos prohíben» (Ovidio, El arte de amar, III, 4, 17).
33. Simón Andreas Tissot (1728-1797) fue autor de la ópera De mor-
bis ex manustupratione ortis (1760), a la que aquí se refiere Casanova.
•37

según pretenden algun os. E n el m om ento en que le daba este
buen co n sejo , o ím os pasos; y el abate escapa; pero al m om ento
siguiente o igo un gran golpe seguido p o r la v o z ronca del pre­
fecto q u e dice: « ¡G ran u ja ! M añana verás, mañana verás». Y d es­
pués de encender de nuevo la linterna, vu elve a su cam a.
A l día siguiente, antes del toque de cam pana que ordena le ­
van tarse, entra el re cto r acom pañ ad o p o r el p re fe cto . « E s c u ­
chadm e tod os», dice el rector; «nadie ign o ra el desorden que ha
ocu rrid o esta noche. D o s de v o so tro s deben ser cu lpables, pero
quiero perdonarlos y, para velar p o r su honor, evitar que sean c o ­
nocidos. T od os vendréis a confesaros conm igo antes del recreo.»
Y se m archó. N o so tro s nos vestim os y después de la com ida
todos fuim os a confesarnos con él. L u e g o nos dirigim o s al jar­
dín, donde el abate me con tó que, al haber tenido la desgracia de
topar con el prefecto, no se le había o cu rrid o otra solu ción que
p ro p in arle un em pujón para tirarlo al su elo. A s í había tenido
tiem po de m eterse en la cam a.
- Y ahora - l e d ije - estáis seguro de vuestro perdón, porque
m u y sensatam ente le habéis con fesad o la verdad al rector.
-¿B ro m e á is? N o le habría dich o nada, ni siquiera si la in o ­
cente visita qu e o s hice hubiera sid o pecam inosa.
-E n to n ce s habéis hecho una confesión falsa po rq u e erais cu l­
pable de desobediencia.
-P u e d e ser. P ero él debe cu lparse a sí m ism o, p o rq u e nos ha
ob ligad o.
- M i q u erid o am igo, vu estro razon am ien to es perfecto , y el
reverendísim o debe de haber ap ren d ido en este m om ento que
tod o nuestro d o rm ito rio es más listo que él.
E ste asunto habría acabado aq u í si tres o cu atro noches d es­
pués no me hubiera venido el capricho de d e vo lv er a mi am igo
su visita. U n a hora después de m edianoche, tu ve necesidad de ir
al escusado y, al o ír cu an do v o lv ía a mi cam a el ro n q u id o del
prefecto, apague co rrien d o el pabilo de la lám para y me m etí en
la cama de mi am igo. M e recon o ció en el acto y nos echam os a
reír, pero am bos estábam os atentos a los ro n q u id o s de nuestro
vigilante. C u an d o d ejó de roncar, vien do el p elig ro , salgo de la
cam a sin perder un instante y no tardo más que un m om ento en
m eterm e en la mía. P ero nada más m eterm e to p o con dos so r­
i38
presas: la prim era es que me encuentro al lado de alguien; la se­
gunda, q u e veo al prefecto de pie en cam isa, con una vela en la
m ano, cam inando lentam ente y m irando a derecha e izquierda
las cam as de los sem inaristas. C o m p ren d ía que el prefecto h u ­
biera p o d id o prender con un encendedor de p ó lvo ra una vela en
un instante; pero ¿có m o explicarm e lo que veía? E l sem inarista
acostado en mi cam a dorm ía de espaldas a mí. T o m o la decisión
irreflexiva de fin gir que tam bién duerm o. A la segunda o tercera
sacudida del prefecto, fin jo despertarm e; el o tro se despierta de
verdad. So rpren d id o de verse en mi cam a, se disculpa.
-M e he equ ivocad o - m e d i jo - cuando venía a oscuras del es­
cu sado; pero la cama estaba vacía.
-P u e d e ser - l e re sp o n d í-, p o rq u e tam bién y o he id o al e s­
cusado.
- P e r o ¿có m o habéis p o d id o acostaros sin d ecir nada al en ­
co n trar o cu p ad o vu estro sitio ? -p re g u n tó el p re fe c to -. Y, es­
tan do a o scu ra s, ¿có m o no se o s ha o cu rrid o su p o n er p o r lo
m enos q u e o s habíais eq u ivocad o de cam a?
- N o podía equ ivocarm e p o rq u e, a tientas, he en con trado el
pedestal de esc cru cifijo de ahí; y, en cuanto al estudiante aco s­
tado en mi cam a, no me he dado cuenta
- N o es posible.
Entonces se dirigió hacia la lám para y, vien do el pabilo aplas­
tado, dice:
- N o se ha apagado ella sola. A lguien ha ahogado el p abilo ; y
só lo u n o de v o so tro s d o s ha p o d id o ser quien lo ha apagado
adrede al ir al escusado. M añana verem os.
E l ton to de mi com pañ ero se fu e a su cam a, q u e estaba a mi
lado; y el prefecto, después de encender de nuevo la lám para, se
m etió en la su ya . Tras esta escena, que despertó a to d o el dor­
m ito rio , me d o rm í hasta la ap arició n del rector, q u e en tró al
am anecer con gesto fu rio so acom pañado p o r el prefecto.
D espu és de haber exam inado el local y hacer un largo inte­
rro g ato rio al co m pañ ero en con trad o en mi cam a, que natural­
m ente deb ía ser co n sid erad o más cu lp ab le, y a mí, que nunca
po día ser co n victo de pecado, se retiró ord en án d o n o s a todos
q u e n os vistiéram o s para ir a m isa. V o lv ió cu an do estu vim os
preparad os y, dirigien do la palabra al co m pañ ero vecin o m ío y
■39
a mí, d ijo con du lzura: « L o s d o s so is culpables de un acto es­
can daloso para el que os habéis puesto de acu erd o , pues para
apagar la lám para tenéis que haberos puesto de acuerdo. Q u iero
creer que la causa de tod o este desorden , si no inocente, deriva
al m enos de una ligereza; pero el d o rm ito rio entero ha sido es­
candalizad o, la disciplina ultrajada, y el orden de la casa exige
una reparación. Salid».
O b ed ecim os; p ero cuando llegam os entre las dos puertas del
d o rm ito rio , cu atro criad os se apoderaron de n o so tro s, nos ata­
ron los b razo s a la espalda, volvieron a llevarn os d en tro y nos
ob ligaron a arrodillarn os ante el gran cru cifijo . En presencia en­
tonces de tod os nuestros com pañ eros, el recto r nos d io un pe­
queño serm ón y después d ijo a los secuaces que estaban a n ues­
tra espalda que ejecutaran sus órdenes.
Sentí entonces llo ve r so b re mi espalda de siete a och o golpes
de cuerda o de b astó n , qu e so p o rté, co m o el estú p id o de mi
com pañero, sin la m enor queja. C u an d o me desataron, pregunté
al rector si podía escrib ir d os líneas al pie del cru cifijo . M andó
que me trajeran tinta y papel, y esto fu e lo que escribí:
«Juro p o r este Dios que nunca he dirigido la palabra a l semi­
narista que han encontrado en m i cama. M i inocencia exige por lo
tanto que proteste y apele contra esa infame violencia a Monseñor
el patriarca».
M i com pañero de su p licio tam bién firm ó la protesta; luego
pregunté a la asam blea si había alguien que pudiera afirm ar lo
co n trario de lo que y o había ju rado p o r escrito. En tonces todos
los sem inaristas dijeron con vo z unánim e que nunca se nos había
visto hablar ju n tos, y que no podía saberse quién había apagado
la lám para. E l rector salió silbado, abucheado y desconcertado;
mas no p o r eso d ejó de en viarn os a prisió n al q u in to piso del
con ven to, separados un o del o tro . U n a hora después me su bie­
ron mi cam a y todas mis cosas; y de com er y de cenar to d o s los
días. A los cuatro días vi delante de m í al cura T o scllo con orden
de llevarm e a Venecia. L e pregu n té si estaba en terado de mi
asunto. M e resp on d ió que acababa de h ablar con el o tro sem i­
narista, que sabía tod o y que nos creía inocentes; pero que no
sabía qué hacer. «E l rector», me d ijo , «no quiere adm itir que se
ha equ ivocad o.»
140
M e despo jé entonces de mi u n iform e de sem inarista y, tras
ponerm e el traje que se lleva en V enecia, su bim os a la gón dola
del señ o r G rim an i, en la que había venido el cura, m ientras car­
gaban en una barca la cam a y mi equipaje. E l b arq uero recibió
del p árro co el encargo de llevar todo al palacio G rim an i. D u ­
rante el cam ino me d ijo q u e el señ o r G rim an i le había ord en ad o
com un icarm e que, si me atrevía a ir al palacio G rim an i, los cria­
dos tenían orden de echarm e.
M e h izo bajar en los G esu iti,*4 sin un céntim o y só lo con lo
q u e llevaba encim a.
F u i a co m er a casa de la señ ora M an zo n i, que se rió al ver
cum plida su profecía. D espués de la com ida me d irig í a casa del
señ o r R o sa , para p ro ced er p o r vías ju ríd icas co n tra la tiranía.
P ro m etió que me llevaría un requerim iento extraju dicial a casa
de la señ o ra O rio , adonde fui para esperarle y para alegrarm e
vien d o la sorpresa de mis dos ángeles, m ucho m ayo r de cuanto
puedo expresar. L le g ó el señ o r R o sa, que me h izo leer el escrito
que no había ten ido tiem po de llevar al notario. M e aseguró que
lo haría al día siguiente. F ui a cenar con mi herm ano Fran cesco,
que estaba a pensión en casa del p in to r G u a rd i.J* C o m o a m í, la
tiranía lo su blevab a; y le pro m etí lib rarlo de ella. H acia m edia­
noche fui a casa de la señora O rio , al tercer piso, donde mis m u-
jercitas, seguras de que no les fallaría, estaban esperándom e. E sa
n och e, lo co n fieso p ara vergü en za m ía, el d o lo r p e rju d icó al
am or, a pesar de los quin ce días que había pasado en abstinen­
cia. Ten ía q u e pen sar en los m o tivo s, y el p ro v e rb io C ... non
vu o lpen sieri }6 es indiscutible. P o r la mañana me com padecieron
de todo co razó n ; y y o les p ro m etí que la noche siguiente sería
o tro hom bre.
34. I Gesuiti: iglesia y convento situados en el sestiere di Cannare-
gio, construidos por los padres cruciferos en el siglo XII, reedificados en
15 13 , tras un incendio, y de nuevo en 1715 por los jesuítas que habían
tomado posesión de ambos en 1637. Cuando éstos fueron expulsados
de Italia en 1773, la iglesia siguió abierta al culto hasta su retorno en
1884; pero para entonces el convento ya había sido convertido en igle­
sia pública y luego en acuartelamiento.
3{. Francesco Casanova fue alumno del pintor Francesco Guardi
(1712 -179 3).
36. F.xactamente: II cazo non vuole pensieri («La puta no quiere
141
 E l centinela llam a al cabo, que nos perm ite descender de la
D esp u és de pasar toda la m añana en la B ib lio te ca de San
góndola. E l oficial que me acom pañaba me presenta al com an ­
M arcos57 po r no saber adonde ir ni tener un céntim o, salgo a m e­
dante y le entrega una carta. D espu és d e haberla leído, ordena al
diod ía para com er en casa de la señora M an zon i. D e pron to, un
soldado se me acerca para decirm e que vay a a hablar con alguien señor Z e n ,42 su ayudante, que me consigne en el cuerpo de guar­
dia y me deje allí. U n cuarto de hora después vi m archarse a mis
que me espera en una gón d ola que me señaló en una orilla de la
acom pañantes, y v o lv í a ver al ayudan te Z e n , que me d io tres li­
piazzetta . j8 L e resp on d í que si alguien quería hablar con m igo le
bras y media diciéndom e que tendría una sum a igual cada och o
bastaba con acercarse; pero me replicó en v o z baja que, si no iba
días. A q u ello suponía diez sueldos diarios, es decir, la paga de un
por las buenas, ¡ría por las malas con la ayu d a de un com pañero,
sold ad o. D en tro de m í no sentí ningún im pulso de cólera, sino
y entonces me d irigí a la o rilla sin titubear un instante. D etesto
la m ayo r indignación. A l anochecer encargué que me com praran
el escándalo y la vergüenza de la publicidad. H u b iera podido re­
algo de co m er para no m o rir d e inanición, y luego, echado sobre
sistirm e y no me habrían detenido, porqu e los d os soldados iban
unas tablas, pasé la noche sin pegar o jo en com pañía de varios
desarm ados y en Venecia no se perm ite arrestar a nadie de esa
sold ad os esclavonios que no hicieron más que cantar, com er ajo,
m anera. Tam bién co n trib u y ó a ello el sequere Deum.'9 N o sen ­
fu m ar un tabaco que in fectab a el aire y b eb er un v in o q u e se
tía, adem ás, ninguna resistencia a hacerlo. P o r si to d o esto fuera
llam a esclavón , negro co m o la tinta, y que só lo los esclavonios
p oco, hay momentos en que hasta el hombre valiente, o no lo es,
pueden beber.
o no quiere serlo.
Sub o a la gó n d o la y, nada más d e sco rre r la co rtin a, veo a A l día siguiente, m uy tem prano, el com andante P clo d o ro ,4>
éste era su nom bre, me hizo su bir a su despacho para decirm e
R azzetta con un oficial. L o s d o s sold ad os van a sentarse a proa,
que, al o b ligarm e a pasar la noche en el cu erpo de guardia, no
reconozco la gón dola del señor G rim an i, que se aparta de la o ri­
había hecho otra cosa que o bedecer la ord en que había recib ido
lla y se encam ina hacia el L id o . N a d ie me dice una palabra y y o
del presidente de la G u erra, a quien en Venecia se llam a el Sabio
guardo el m ism o silencio. A l cabo de media hora más o m enos,
de la escritura.44
la gó n d ola llega a la pequeña puerta del fuerte de San t’ A n d rea,40
- E n este m om ento, señ or abate, no tengo otras órdenes que
en la em bocadura del A driático, en el m ism o punto donde el Bu-
m anteneros arrestado en el fuerte y resp on d er de vuestra per­
centauro*' se detiene cuando el d o g o va a d esposarse con el mar
sona. O s d o y p o r p risió n toda la fo rtaleza. Tenéis una buena
el día de la A scen sión .
habitación, en la que ayer pusieron vuestra cama y vuestro equi-
preocupaciones»), expresión proverbial de uso frecuente en la Italia del
dor Barbarroja (1177 ) a la ciudad; durante la ceremonia, el dogo lanzaba
siglo XVIII.
37. La Biblioteca Marciana se creó con las donaciones de Petrarca al mar desde la cubierta un anillo de oro, símbolo del matrimonio de la
(1362) y del cardenal Bcsarión, embajador del papa en Venecia (1468); ciudad con el mar, pronunciando las palabras: «Desponsamus te, mare
a partir de 1356 se edificó un palacio junto al de los Dogos, construido nostrum, in signum veri perpetuique dominii». En 1798 la nave, des­
pués de ser despojada de su ornamentación, pasó a llamarse Idra y a
por el Sansovino.
38. La piazzetta («plaza pequeña») da a la laguna, en la entrada del ser utilizada como nave de corrección para galeotes.
Gran Canal, entre el Palacio Ducal y las procuradurías. 42. I•ranccsco Zen, ayudante del Castel Sant’Andrea.
43. Zuanne Pclodoro, comandante del Castel.
39. «Sigue a Dios.»
40. El Forte o Castel Sant’Andrea di Lio, la mejor obra defensiva de 44. Savio alia scrittura, nombre del ministro de la Guerra, y uno de
Venecia, estaba situado en la punta de Malamocco; fue construido en los cinco Savi di Terra ferma; desde 1430 eran elegidos cada seis meses
1544 por el arquitecto militar Michcle Sanmichcli. por el senado para tratar los asuntos de las posesiones de la República
41. // Bucintoro es la nave esculpida con que Venecia recordaba en tierra firme. En la época aquí aludida ejercieron esc cargo Francesco
Foscari y Polo Renier.
todos los años la visita que hicieron el papa Alejandro III y el empera-

142 '43
tonces p o r d os mil albaneses. L o s llam aban qu im ariotas.' E l m i­
n istro de la G u e rra , que en V enecia se llam a el Sabio de la es­
critura, los había hecho venir del Levan te para prom o cio n arlo s.
Se quería d a r a lo s oficiales la oportu n idad de pon er de relieve
sus m éritos y verlos recom pensados. T od os eran naturales de esa
parte del E p iro que se llam a A lb an ia y pertenece a la República.
Veinticinco años antes se habían distin gu ido en la últim a guerra
que la R ep ú b lica so stu vo con tra los tu rco s.2 Para m í fue un es­
pectáculo tan nuevo com o sorprendente ver a dieciocho o veinte
oficiales, todos ellos viejo s y de buena salud, con la cara cubierta
de cicatrices, igual que el pech o, que m ostraban al descu bierto.
A su teniente coro n el le faltaba exactam ente una cuarta parte
de la cabeza. N o tenía más que una oreja y un o jo , y carecía de
m andíbula. Sin em bargo, hablaba y com ía m u y bien ; era de ca­
rácter m uy alegre y lo acom pañaba toda su fam ilia, form ada po r
dos preciosas chicas a las qu e sus atavíos prestaban más gracia
todavía, y por siete ch icos, todos sold ad os. E ste h om bre medía
seis pies de alto y era apuesto, p ero tan feo de ro stro debido a su
h orrib le cicatriz que daba m iedo. Pese a ello , enseguida me re­
su ltó sim pático, y habría conversado m ucho con él si no hubiera
com ido ajos en tan gran cantidad co m o y o pan. Siem pre llevaba
en el b o lsillo veinte dientes de a jo p o r lo m enos, igual que n o­
sotro s llevam os peladillas. ¿ H a y quien dude de que el ajo no es
un veneno? L a única propiedad m edicinal que tiene es abrir el
apetito a los anim ales desganados.
A q u e l h om b re no sabía e sc rib ir; pero no se avergo n zaba,
porqu e, a excepción del cura y de un ciru jan o , nadie en el regi­
m iento era capaz de hacerlo. T o d o s, oficiales y so ld ad o s, tenían
la b olsa llena de o ro , y por lo m enos la mitad estaban casados.
P o r eso vi quinientas o seiscientas m ujeres y una gran cantidad
de niños. E l espectáculo que se o frecía a m is o jo s p o r prim era
1. Habitantes de Quimara, puerto de la Albania meridional al
norte de Corfú, que proporcionaba a la República de Venecia un cuerpo
de soldados. Frente a lo que afirma Casanova, los quimariotas no po
dían haber llegado a Sant’Andrea antes de finales de abril de 1743, según
Gugitz.
2. Venecia luchó contra los turcos por última vez de 1714 a 17 1K;
en este año, la Paz de Passarowitz puso fin a las hostilidades.
146
vez m e ab so rb ió y me interesó. ¡F e liz ju ven tu d ! Sólo la añ oro
porqu e siem pre me ofrecía novedades; p o r esa mism a razón ab o ­
rrezco mi vejez, en la que só lo encuentro novedades en las g a ­
cetas, cu ya existencia despreciaba encantado en aquel tiem po, y
en hechos espantosos q u e me obligan a hacer previsiones.
L o prim ero que hice fu e sacar de mi baúl to d o s los hábitos
eclesiásticos que tenía y vend erlos de m anera im placable a un
ju d ío . M i segunda operación co n sistió en m andar al señ or R o sa
to d o s los recibos de los o b jetos que había em peñado, ordenán­
d o le que los vendiera to d o s y me enviara lo obtenido. G racias a
estas d o s operacion es me vi en co n d icion es de ceder a mi s o l­
d ad o los d iez m alditos su eld o s d iario s q u e me daban. O tr o
so ld ad o q u e había sid o pelu q u ero se ocu pab a de mi cabellera,
que la disciplin a del sem in ario me había o b lig ad o a descuidar.
Paseaba p o r los cuarteles buscando algo que pudiera agradarm e.
M is únicos refu gio s eran la casa del com andante, p o r razones
sentim entales, y el cuartel del cara cortada po r un po co de am or
a la albanesa. E ste ú ltim o, seguro de que su co ro n el sería nom ­
b rad o brigadier, aspiraba a m andar el regim iento, pero temía no
co n segu irlo p o r las pretensiones de un com petidor. L e redacté
un m em orial breve, pero tan enérgico que el Sabio, tras haberle
p regu n tad o quién era su autor, le p ro m etió lo que pedía. R e ­
g re só al fu erte tan co n ten to qu e, estrech án d om e con tra su
p ech o, d ijo q u e me estaba m uy agradecido. M e in vitó a com er
con su fam ilia un os platos con ajo que me quem aron el alm a, y
luego me regaló d o ce botargas > y dos libras de exq u isito tabaco
gingé.*
E l efecto de mi m em orial h izo creer al resto de oficiales que
no con seguirían nada sin la ayuda de mi plum a; y no se la negué
a nadie, cosa que me p ro cu ró disgustos po rq u e prestaba mis ser­
v icio s a un o que me los pagaba y poco después a su rival. V ién ­
dom e dueño de treinta o cuarenta ccquíes, y a había dejado de
tem er la m iseria cuando un fun esto accidente me h izo pasar seis
sem anas m uy desagradables.
3. Huevas de ciertos peces, sobre todo del mújol, que exprimidas,
secas y saladas al sol o ahumadas eran muy apreciadas como entremés.
4. Tabaco perfumado o aromatizado con esencia de abro (abrus
prccatorius), planta leguminosa.
>47
 añ os' dejaba que durm iera sola a pesar de estar ella en la flo r de la
E l 2 de abril,* día fatal de mi entrada en aquel m undo, vi de­
edad. «Q u iera D io s» , añadió, «que no llegue a enterarse de que
lante de m í, cu ando me levantaba de la cam a, a una bella griega
habéis pasado una hora con m igo, porqu e haría que me desespe­
que me d ijo que su m arido, alférez, tenía todos los m éritos ne­
rase.»
cesarios para ser ascend ido a teniente, y que lo habría c o n ­
C o n m o v id o p o r su pena, y, d e vo lvién d o le con fid en cia p o r
seguido si su capitán no se hubiera declarad o en em igo su y o
con fid en cia, le dije que, si la griega no me hubiera reducido a un
porqu e ella se negaba a concederle determ inadas com placencias
estado ve rg o n z o so , me haría feliz eligién d om e co m o in stru ­
que su h on o r sólo le perm itía o to rgar a su m arido. M e presenta
m ento de su venganza. A estas palabras, que d ije con la m ayo r
unos certificados, me ruega que le prepare un m em orial que ella
buena fe del m undo y hasta es p o sib le que a m anera de cu m ­
m ism a iría a presentar al Sab io, y term ina dicién dom e que, po r
p lid o , se levantó y, ardiendo de cólera, me lan zó todas las in ju ­
ser pob re, só lo podía recom pen sar mi m olestia con su co razó n .
rias q u e una m ujer ultrajada habría p o d id o lan zar con tra un
D espu és de haberle resp on d ido que su co razó n só lo podía re­
o sad o q u e le h ubiera faltad o al respeto. M u y so rp re n d id o , y
com p en sar d eseo s, la trato com o h om bre q u e asp ira a ser re ­
pen san do que qu izá le hubiera faltado, le hice una reverencia
com pensado de antem ano, sin hallar más resistencia que la que
para d esped irm e, pero ella me o rd en ó que no vo lviera p o r su
una m ujer guapa opone por cum plido. A l acabar, le digo que vuel­
casa, dicién dom e que era un fatu o in d ign o de hablar con una
va a m ediodía para recoger el m em orial; fue puntual. N o le p a­
m ujer de bien. L e declaré al m archarm e que una m ujer de bien
rece mal pagarm e una segunda vez, y al anochecer, so pretexto
debería ser más reservada so bre su intim idad de lo que ella era.
de ciertas correccion es, viene a recom pensarm e de nuevo. P ero
L u ego tam bién pensé qu e, de haberm e en con trad o en perfectas
a los tres días de la hazaña, en vez de encontrarm e reco m pen ­
co n d icio n es de salud, no le habría m olestado q u e me hubiera
sado, me hallé castigado y o b lig ad o a ponerm e en m anos de un
co m po rtad o de otra form a para consolarla.
espagirista6 qu e en seis sem anas restab leció mi salud. C u an d o
O tro co n tratiem po que me hizo m aldecir a la griega fue una
fui lo bastante idiota para reproch arle su infam e acción, aquella
visita de mis ángeles con su tía y el señ or R o sa el día de la A s ­
m ujer me respon d ió riendo que no me había dado más que lo
censión,* po rq u e el fuerte era el sitio desde donde se ve más de
que tenía, y que era y o quien debía estar en guardia. A mi lector
cerca la cerem onia. L o s invité a com er y les hice com pañía toda
le resultará difícil im aginar la pena y la vergüen za que esta des­
la jornada. F u e en la soledad de una casam ata don de ellas salta­
gracia me causó. M e m iraba a m í m ism o com o un hom bre d e ­
ron a mi cuello creyen d o que iba a darles enseguida un buen cer­
grad ad o; el lance p ro v o c ad o p o r ese in ciden te puede d a r una
tificad o de mi con stan cia; p e ro , ¡a y de m í!, só lo las c u b rí de
idea bastante cu riosa de mi aturdim iento.
besos, fin gien do tem or a que alguien entrase.
L a señora V id a, herm ana del com andante y c u y o m arido era
Por carta había inform ado a mi madre del lugar en que me te­
celoso, me co n fió una herm osa m añana, en contrándose a solas
nían hasta la llegada del o b isp o , y ella me resp on d ió que había
con m igo, no só lo el torm ento que causaban en su alm a los celos
escrito al señor G rim an i en tales térm inos que no dudaba de que
de su esp oso, sin o tam bién su crueldad, pues desde hacía cuatro
con seguiría que me pusieran en libertad dentro de poco; y, en

5. Para Gugitz, Casanova debió de ser llevado al fuerte no en esa
fecha, sino a principios de mayo, porque más adelante asegura haber
asistido a la expulsión del conde Bonafedc; sin embargo, según estas
memorias, apenas permaneció tres meses en el fuerte.
6. Que practica la medicina espagírica, o medicina hermética, ba­
sada en el estudio de la naturaleza y conocida desde Paracelso (1493-
«54«)-
148
cuanto a los m uebles que p o r m edio de R azzetta y o había ven ­
d id o , me decía que el señ o r G rim an i se había co m pro m etid o a
7. Vida sufría de tabes, enfermedad que podría ser atribuida a su
abstención conyugal.
8. En 1743 la Ascensión caía el 23 de mayo; el mal tiempo aplazó
hasta el 26 la salida del Bucentauro.
149
con stitu ir con ellos un patrim on io9 para mi herm ano postum o.
F u e una im p ostu ra: el patrim o n io se co n stitu y ó trece años
d esp u és,10 de m anera ficticia y m ediante un este lio n a to ." E n su
m om ento hablaré de este desdichado herm ano que m urió en la
m iseria en R o m a hace veinte años.
A m ediados de ju n io, los quim ariotas fueron devueltos al L e ­
vante, y en el fuerte sólo quedaron de guarnición cien in válidos;
a b u rrid o y triste, y o ard ía de có lera. C o m o el c a lo r era m uy
fuerte, escrib í al señ or G rim an i pidién dole dos trajes de veran o
e ind icán dole d ónd e debían de estar si R a zzetta no los había
vend id o. O c h o días después me extrañ ó ver en trar a este h om ­
bre en casa del com andante en com pañía de o tro al que presentó
com o el señor P etrillo ,1' célebre favo rito de la zarina de todas las
R u sias, proceden te de P etersbu rgo . Y o lo co n o cía de nom bre,
pero en lu gar de célebre habría deb ido decir infam e , y en lugar
de fa vorito habría deb ido llam arle bufón. E l com andante los in ­
vitó a sentarse y, en ese m om ento, R azzetta, tras coger de m anos
del señor G rim an i un paquete, me lo dio diciéndom e: « A q u í tie­
nes los andrajos que te traigo».
- D ía vendrá - l e re sp o n d í- que te Heve y o un rigano.
A sí se llam a el un iform e que llevan los galeotes.
A estas palabras, el bellaco se atrevió a levan tar su bastón,
pero el com andante lo d ejó petrificad o p regu n tán d ole si tenía
ganas de pasar la noche en el cu erp o de guardia. P ctrillo , que
9. Según las disposiciones del III Concilio de Letrán (1179 ), los
obispos que consagraban a un clérigo sin garantía de una renta sufi­
ciente quedaban obligados a procurarle los medios necesarios para su
mantenimiento, salvo si disponía de patrimonio personal. Con poste­
rioridad, los obispos debían asegurarse, antes de la ordenación, de qui­
los clérigos sin esperanzas de un beneficio podían ser consagrados ad
titulum patrimonii.
10. Gaetano Casanova fue consagrado subdiácono el 24 de mayo
de 1755 ad titulum patrimonii.
1 1 . Delito de quien vende como propio y libre de toda hipoteca o vín
culo un inmueble que no es suyo o está gravado por derechos de otros.
12. Apodo de Pictro Mira, violinista famoso como bufón en la corte
de Ana Ivanovna, emperatriz de Rusia (1730-1740). Regresó a Venecia
con una fortuna y compró la vieja posada del Leon Bianco, a orillas del
gran Canal, a la que devolvió su antiguo esplendor.
150
aún no había hablado, me d ijo entonces que lam entaba no ha­
berm e encontrado en Venecia, p o rq u e habría p o d id o llevarlo a
un burdcl.
- A l l í habríam os encontrado a tu m ujer - l e respondí.
-E n tie n d o m ucho de fison om ías - m e re p lic ó -. Term inarás
ahorcado.
E n ese m om ento el com andante se levantó diciéndoles que
tenía asuntos que resolver, y ellos se fueron. M e aseguró que al
día siguiente iría a presentar una queja al Savio alia scrittura. Pero,
tras esta escena, pensé con toda seriedad en un plan de venganza.
T o d o el fuerte de S an t’A n d rea está rod eado de agua, y n in ­
gún centinela podía ver mis ventanas. B ajo ellas, por lo tanto,
una barca a la que hubiera p o d id o descender po dría llevarm e a
V enecia de nochc y d evo lverm e al fuerte antes del am anecer y
después de haber dado mi golpe. Se trataba de encontrar un bar­
q u ero qu e, p o r din ero, tuviera v a lo r suficien te para arriesgarse
a ir a galeras.
E ntre los varios barqueros que venían a traer provisiones, uno
llam ado B iagio llam ó mi atención. C u an d o le hice mi propuesta
prom etién dole un cequí, me aseguró que me respondería al día
siguiente. M e d ijo q u e estaba disp uesto. H ab ía q u erid o in fo r­
m arse de si y o estaba preso p o r delitos im portantes, y la m ujer
del com andante le había dicho que sólo estaba detenido po r ca­
laveradas. A co rd am o s que, al anochecer, se apostaría debajo de
mi ventana con su barca, que tendría un mástil lo bastante largo
para poder agarrarm e a él y deslizarm e hasta la em barcación.
F u e pu n tu al. E l cielo estaba cu b ierto , la m area era alta, el
vien to co n trario , así que bo gu é con él. D esem b arq u é en la ri­
bera de los Sch iavo n i del S c p o lc ro ,1’ o rd en án d o le esperarm e.
E n v u e lto en un cap o te de m arin ero fu i d erech o a S a n t’ A g o s-
tin o ,'4 en la calle B ern ard o , haciéndom e guiar hasta la puerta de
la casa de R azzetta p o r el m ozo del café.
13. Convento c iglesia situados en la calle degli Schiavoni. El con­
vento fue fundado en 1409 como hospicio para los peregrinos que via­
jaban al Santo Sepulcro de Jerusalcn; luego se convirtió en monasterio
con una iglesia aneja en la que en 1486 se colocó una reproducción del
Santo Sepulcro.
14. La iglesia parroquial y colegial de Sant’Agostino, en el sestiere
*5*
 Seguro de no hallarlo en casa a esa hora, llam é; y oí, y reco­
nocí, la v o z de mi herm ana dicién dom e que, para en con trarlo,
debía ir p o r la mañana. Fui a sentarm e entonces al pie del puente
para ver p o r qué lado entraba en la calle. U n cuarto de hora antes
de m edianoche le vi llegar por el lado de la plaza San P o lo .11
C o m o no necesitaba saber más, vo lví a mi barca y regresé al fuerte
entrando p o r la misma ventana sin la menor dificultad. A las cinco
de la mañana toda la guarnición me vio pasear p o r el fuerte.
Las m edidas y precauciones que adopté para saciar mi odio
contra el verdu go y estar en condiciones de probar mi coartada si
conseguía m atarlo, com o era mi intención, fueron las siguientes:
E l día an terior a la noche acordada con B iag io , me paseé con
el joven A lv ise Z en , hijo del ayu d an te, que só lo tenía doce años,
pero que me divertía m ucho con sus astutas picardías. M ás tarde
se h izo fam o so hasta que el gob iern o lo en vió a v iv ir a C o rfú
hace veinte años. Flablaré de él en el año 1 7 7 1.
Paseando, pues, con este niño, fin g í su frir una torcedura al
saltar desde un bastión. M e hice llevar a mi cu arto p o r dos so l­
dad os, y el ciru jan o del fuerte me condenó a gu ardar cam a d e s­
pués de haberm e aplicado en el tob illo paños em papados en agua
alcanforada. T o d o el m undo v in o a verm e, e in sistí en que mi
soldado me sirviera de guarda, acostándose en mi cuarto. E ra un
h om bre al qu e bastaba un s o lo vaso de agu ard iente para em ­
b o rrach arse y h acerlo d o rm ir co m o un lirón . E n cu an to lo vi
d o rm id o , desped í al ciru jan o y al capellán, que ocupaba una ha­
bitación encim a de la mía. F altaba hora y m edia para la m edia­
noche cu ando bajé a mi em barcación.
N a d a más llegar a Venecia, com pré por un su eldo un buen
bastón y fui a sentarm e en el q u icio de la penúltim a puerta de la
calle, del lad o de la p laza San P o lo . U n p eq u eñ o y estrecho
canal'6 que había en la entrada de la calle me pareció hecho a p ro ­
p ósito para arro jar en él a mi enem igo. H o y día ese canal ya no
se puede ver, porqu e lo rellenaron unos años más tarde.
di San Polo, fue erigida en el siglo X y reedificada y restaurada varias
veces tras diversos incendios.
15. El campo San Polo, con la iglesia adyacente construida en el
siglo IX y restaurada en 1805, estaba en el sestiere di San Polo.
16. Este canal había dejado de existir el 27 de abril de 176 1.
■i*
U n cu a rto de h o ra antes de m edian och e lo ve o llegar con
paso len to y cad e n cio so . S alg o de la calle con p aso rá p id o ,
avan zo pegad o a la pared para o b lig arlo a dejarm e sitio y le d o y
un p rim er go lp e en la cab eza, el segun d o en el b razo , y con el
tercero, más fuerte, lo hago caer en el canal m ientras grita mi
nom bre. En esc m ism o m om ento sale de una casa a mi derecha
un friu la n o 17 p ro v isto d e una linterna; le d o y un b asto n azo en
la m ano q u e llevab a el fa ro l, lo su elta, y echa a co rre r p o r la
calle; después de tirar el bastón , cru z o la p laza com o un pájaro
y p aso el pu en te m ientras la gente acu de co rrie n d o al sitio
d o n d e se h abía p ro d u c id o el in ciden te. P asé el canal en San
T o m m aso ,■' y po co s m inutos después estaba ya en mi barca. E l
vien to era m u y fuerte, p ero favo rab le. D esp leg u é la vela y me
adentré en el m ar; daban las do ce en el m om ento en que entraba
en mi cu arto p o r la ventana. M e desvisto en un ab rir y cerrar de
o jo s, y, con penetrantes ch illid o s, despierto a mi sold ad o para
o rd en arle q u e vaya en busca del ciru jan o p o rq u e me m oría de
un có lico . E l capellán, desp ertad o p o r m is grito s, baja y me en ­
cuen tra preso de co n vu lsio n es. S egu ro de que el d ia s c o r d io '9
me cu raría, va a bu scarlo y me lo trae; p ero , en vez de to m arlo ,
lo o cu lto m ientras él va a b u scar el agua. T ras m edia hora de as­
p avien to s, d ig o q u e me en cu en tro bien y d o y las gracias a
to d o s, que se retiran deseándom e un buen sueño. D espués de
haber d o rm id o bien, me quedé en la cam a d eb id o a mi supuesta
torcedu ra.
A n tes de partir para Venecia, el com andante vin o a verm e y
a decirm e que el có lico que había su frid o debía atrib uirse a un
m elón q u e había com ido.
U n a hora después de m ediodía v o lv í a ver al m ism o com an ­
dante.
-T e n g o una gran n oticia que d aros - m e d ijo con aire risue-
17. Los portadores de linternas que acompañaban a la gente por la
noche eran en su mayoría naturales del Friuli; su apelativo es friulano
o furlano.
18. La iglesia parroquial y colegial de San Tommaso Apostolo, lla­
mada de San Toma, estaba, como el rio y el puente del mismo nombre,
en el sestiere di San Polo.
19. Fármaco astringente y sedativo, hecho con diversos ingredientes.
■53
 P o r co n sejo del m ayo r presenté entonces al Sab io un m em o­
ñ o -. L a noche pasada a R azzetta lo han apaleado y arrojad o a un
rial en el que le pedía mi libertad, no sin avisar al señ o r G rim an i
canal.
del paso q u e daba. O ch o días después el com andante me d ijo
- ¿ N o lo han m atado?
que era libre y que él m ism o me presentaría al señor G rim an i.
- N o , pero es m ejor para vo s, porqu e vuestra situación sería
Me dio la noticia cuando estábam os a la mesa y en un m om ento
m ucho más grave; están seguros de que habéis sid o vo s quien ha
de alegría. N o la creí, y, queriendo fin gir que la creía, le respon dí
com etid o la fechoría.
que p refería su casa a la ciudad de Venecia y que, para co n ven ­
- M e alegra que lo crean, pues eso me venga en parte, pero
cerle, me quedaría och o días más en el fuerte si él tenía a bien s o ­
será difícil prob arlo.
portarm e. M e tom aron la palabra con gritos de jú bilo.
-T en éis razón. R azzetta anda diciendo que os recon oció, y el
C u an d o dos horas después me co n firm ó la noticia y ya no
friu lan o P atissi, al que rom pisteis la m ano en que llevaba la lin ­
pude seguir dudando, me arrepen tí del estúpido regalo de ocho
terna, tam bién. R az ze tta s ó lo tiene la n ariz ro ta, tres dientes
días que le había hecho; pero no tuve valo r para desdecirm e. Las
menos y contusiones en el b razo derecho. O s han denunciado al
m uestras de contento p o r parte de su m ujer fueron tales que re­
avogador. N a d a más enterarse del incidente, el señ or G rim an i
tractarm e me habría vuelto despreciable. Esta buena m ujer sabía
ha escrito al Sabio qu ejándose de que os hubiera puesto en li­
que le debía todo, y tenía m iedo a que y o lo adivinase. Pero he
bertad sin avisarle, y y o he llegado al m inisterio de la G u erra
aq u í el últim o incidente que me o cu rrió en aquel fuerte y que
precisam ente en el m om ento en que leía la carta. H e asegurado
no d eb o callar.
a Su E xcelen cia que se trataba de una sospecha falsa p o rq u e aca­
U n o ficial con u n iform e nacional en tró en el despacho del
baba de dejaros en cam a, d ond e una torcedura os im pedía m o ­
com andante acom pañado por un hom bre que aparentaba unos
veros. L e he d ich o, adem ás, que a m edianoche os sentíais a
sesenta años y llevaba espada. E l o ficial entregó al com andante
punto de m orir deb ido a un cólico.
una carta lacrada del m inisterio de la G u erra, que ley ó y a la que
- ¿ L a paliza fue a m edianoche?
d io respuesta inm ediatam ente; el o ficial se m archó solo.
- E s o d ice la den un cia. E l S ab io ha escrito acto seg u id o al
En tonces el com andante se d irig ió al cab allero, titu lán d olo
señ or G rim an i para certificarle qu e no habíais salid o del fuerte,
de con d e, para co m un icarle que qu ed aba arrestado p o r orden
y que la parte dem andante podía enviar com isario s para v e rifi­
su p erio r y que tenía todo el fuerte p o r cárcel. Q u iso entonces el
car el hecho. A s í pues, debéis esperar in terro gato rio s dentro de
o tro en tregarle su espada, pero el com andante la rech azó n o ­
tres o cuatro días.
blem ente y lo acom pañ ó a la habitación que le destinaba. U n a
-R e sp o n d e ré que lam ento ser inocente.
hora después, un criad o de librea vin o a traer al detenido una
Tres días después vin o un com isario con un escriban o de la
cam a y un baúl, y a la m añana siguiente el m ism o criad o vino a
A vogariaia y el p ro ceso co n c lu y ó enseguida. T o d o el fuerte es­
rogarm e, en nom bre de su am o, que fuera a alm orzar con él. Fui,
taba al tanto de mi esguince, y el capellán, el ciru jan o, el soldado
y esto es lo que me d ijo nada más verm e:
y m uchos otros que no sabían nada ju raron que a m edianoche
-S e ñ o r abate, en Venecia se ha hablado tanto de la valentía
y o creía m orirm e presa de un cólico. C o m o mi coartada era irre­
con que dem ostrasteis la realidad de una coartada increíble que
futable, el avogador del referatur1' condenó a R azzetta y al ga­
no debéis q u ed ar so rp ren d id o p o r las ganas que tenía de co n o ­
napán a pagar las costas sin p erju icio de mis derechos.
ceros.
-C u a n d o la coartada es real, señ or conde, no hay valentía en
20. Véase más arriba, nota 14, pág. 129.
dem ostrarla. Perm itidm e que os diga que, quienes dudan de ella,
21. Los abogados también ejercían la función de fiscal público; las
me hacen flaco favor, p o rq u e ...
denuncias escritas o verbales que recibían se llamaban riferte o referte.

•55
•54
 -P u e s n o hablem os m ás, y disculpadm e. P ero ya que som os
com pañeros, espero que me concedáis vuestra am istad. A lm o r­
cem os.
Tras el alm uerzo, y después de haber sabido de mi boca quién
era y o , c re y ó deberm e la m ism a cortesía.
- S o y el con de de B on afed e - m e d ijo - . E n mi juven tud serv í
a las órdenes del prín cipe E u g en io , pero dejé el servicio m ilitar
para ab razar la carrera civil en A u stria y luego, a consecuencia
de un d u elo, en B aviera. F u e en M unich donde rapté a una jo ­
ven de noble fam ilia“ a la que traje a V enecia, d on d e me casé
con ella. H ace veinte años que vivo aquí, tengo seis h ijo s, y toda
la ciudad me conoce. Flace och o días envié a mi lacayo a la posta
de Flan des2* para recoger mis cartas y no se las dieron porque no
llevaba d in ero suficiente para pagar el porte. F u i personalm ente,
y no sirvió de nada que prom etiese pagar al o rd in ario siguiente.
M e las n egaron. S u b í a ver al b aró n de T a x is, d ire c to r de esa
posta, para quejarm e del agravio; pero me resp on d ió con toda
grosería que sus em pleados no hacen más que cu m p lir sus ó r­
denes, y que cuando pagase el porte obtendría mis cartas. C o m o
estaba en su despacho, logré contener mi prim er im pulso, y me
m arché; p ero un cuarto de hora más tarde le escrib í una nota en
la que me declaraba agraviado y le exigía satisfacción, advirtién­
dole que iría con mi espada y que él tendría que entregarm e la
su ya allí donde lo encontrase. N o lo he encontrado p o r ninguna
parte, pero, ayer, el secretario de los In q u isidores de E stad o me
d ijo cara a cara que debía olvid ar la descortesía del barón y venir
con un o ficial qu e allí había a con stitu irm e p risio n ero en este
fuerte, asegurándom e que só lo tendría que pasar aquí ocho días.
A s í pues, será un verdadero placer en pasarlos con vos.
22. El conde Giuscppc Bonafede, florentino, prestó servicio en la
corte toscana y en el ejército austríaco. Casado con la condesa Juditli
Spaur, conoció durante un viaje a Baviera a Ana Barbara von Lang, con
la que vivió more uxorio tras huir de su esposa, y con la que tal vez se
casó a la muerte de ésta. Arruinado por los hijos, que le exigieron la he­
rencia materna, trabajó en toda clase de oficios, entre ellos delator a
sueldo de los Inquisidores. Murió en 1762.
23. Propiedad desde el siglo XVI de la familia Thurn-Taxis, el serví
ció de la Posta imperial tenía su sede veneciana cerca del puente de San
Canciano, en la residencia de su director, el barón Ottaviano von Taxis.
156
L e resp on d í que y o era libre desde hacía vein ticu atro horas,
p ero qu e, para darle una m uestra de mi agradecim iento p o r la
con fid en cia que acababa de hacerm e, tendría el h on o r de hacerle
com pañía. C o m o ya me había co m pro m etid o a ello con el c o ­
mandante, era una m entira o ficio sa que la cortesía aprueba.
E stan d o con él despu és de co m er en el to rreó n del fuerte,
llam é su atención so bre una gó n d ola de dos rem os que se d iri­
gía hacia nuestro pequeño puerto. Tras apuntar su catalejo a la
em barcación , me d ijo que su m ujer venía a verle acom pañada
p o r su h ija.24 Salim os a su encuentro.
E n co n tré ante m í a una dam a que podía haber m erecido ser
raptada y a una jovencita de entre catorce y dieciséis años que
me pareció una belleza de nueva especie: de un rubio claro, gran­
des o jo s azules, nariz aguileña y una bella boca entreabierta y
risueña que dejaba ver, com o por casualidad, los bordes de dos
m agníficas hileras de dientes, blancos co m o su tez si el encar­
nado no hubiera im pedido apreciar toda su blancura. Su talle, a
fu erza de fin o , parecía artificia l, y su cu e llo , m u y ancho p o r
arriba, dejaba ver una pechera m agnífica donde só lo se aprecia­
ban dos capu llos de rosa aislados. E ra una nueva especie de lujo
puesto de relieve po r la delgadez. E xtasiad o p o r el hechizo de
aquel d elicio so pecho totalm ente desam ueblado, mis o jos insa­
ciables no podían despegarse de aquel punto. En un instante mi
alm a le prestó cuanto deseaba. A lc é la vista hasta el ro stro de la
señorita, q u e con su aire risueño parecía decirm e: dentro de un
año o dos veréis cuanto im agináis.
Iba la con d esa elegantem ente arreglada según la m oda de
aquel tiem po, con gran gu ard ain fan tc2' y con el atuendo de las
jó ven es nobles q u e aún no han alcan zado la pu bertad; p ero la
jo ven condesa y a era nubil. N u n ca había m irado el pecho de una
24. Sólo se sabe, por el testamento del conde Bonafede, que su hija
se llamaba Lorenza Maddalcna.
2 j. De origen español -el nombre indica su función, proteger de gol­
pes a las mujeres en avanzado estado de gestación-, el guardainfantc es­
tuvo de moda entre 1560 y 1620; cien años después volvió a ponerlo de
moda la corte francesa, llamándolo vertugadin, hasta 1770. Era un cerco
de hierro, con mimbres y ballenas, que llevaban las mujeres debajo de los
vestidos de gala.
jo ven de fam ilia noble con m enos reserva: me parecía que me
estaba más que perm itido m irar un sitio d on d e no había nada, y
que exhibía esa nada com o un triu n fo.
C u an d o acabó la conversación en alemán entre la señora y el
señor, llegó mi vez. M e presentó en los térm inos más halagüe­
ños, y pude o ír entonces las cosas más am ables. C u an d o el c o ­
m andante se crey ó en la obligación de acom pañar a la condesa a
visitar el fuerte, supe sacar el m ejor partido de la in ferioridad de
mi rango. O fre c í el b razo a la señorita, que seguía a su madre
servida p o r el com andante. E l conde se quedó en su cuarto.
C o m o y o só lo sabía servir a las dam as a la antigua usanza de
Venecia, parecí torpe a la señorita. C r e í servirla con m ucha ga­
lantería pon iénd ole la m ano b ajo la axila. E lla se apartó echán­
d ose a reír con fuerza. Su m adre se vuelve para saber de qué se
ríe, y y o me quedo desconcertado al oírle responder que le había
hecho co sq u illas en el sobaco. « A sí es», me dice, «com o da el
b razo un caballero bien educado.»
Y diciendo esto, pasó su mano b ajo mi brazo derecho, que yo
todavía d o b lo m al, haciendo to d o lo po sib le p o r m ostrar a p lo ­
mo. L a jo ven condesa, con ven cid a entonces de tener que vérse-
las con el más necio de to d o s lo s n o vatos, d e cid ió d ivertirse
poniéndom e en ascuas.
E m p ezó p o r enseñarm e que, doblan d o de aquella form a mi
b razo, lo alejaba dem asiado del cu erpo , de m anera que rom pía
el diseñ o de las líneas. L e co n fieso que no sé diseñar, y le p re­
gu nto si ella sabe. M e d ice qu e estaba ap ren d ien d o , y qu e,
cuando fuese a verla, me m ostraría el Adán y la E va del caballero
L ib e ri,1* que había co p iad o , y que a sus p ro feso re s les habían
parecido bellos sin saber que eran obra suya.
- ¿ P o r qué ocu ltarlo?
-P o r q u e las dos figu ras están dem asiado desnudas.
- N o ten go cu riosid ad p o r ver vu estro A dán, pero sí mucha
por vuestra E va . M e interesará, y os guardaré el secreto.
Su risa con tagió a la m adre; y o me hacía el b o b o . Fue en el
m ism o m om ento en que q u iso enseñarm e a d ar el b raz o cuando
26. Pietro Liberi (1614-1687), pintor que trabajó en Venecia, alumno
del Paduano.
158
planeé, viendo el gran partido que podría sacar, lo siguiente. C o n ­
vencida de mi falta de experiencia, creyó que podía decirm e que
su A dán era m ucho más herm oso que su E va, porqu e no había
o m itido ningún m úsculo, m ientras que en la m ujer no se veían.
- E s - m e d ijo - una figu ra en la que no se ve nada.
-P recisam en te esa nada será lo que más me interese.
-C re e d m e , el A dán os gustará más.
M e habían alterado tanto estas palabras que se notaba mi in ­
decencia, im posible ya de ocultar: el calo r era m uy fuerte y mis
calzones de hilo. Tenía m iedo de hacer reír a la señora y al c o ­
m andante, que cam inaban diez pasos delante de n oso tro s y p o ­
dían v o lverse y verm e.
Para co lm o , la señ orita d io un paso en falso y se le so ltó el
lazo de un o de los zapatos; alargó entonces el pie rogándom e
que se lo atase. M e puse m anos a la obra arrodillán dom e delante
de ella, que no llevaba falda bajo el gran m iriñaque y que, p o r no
re co rd arlo , levan tó el vestid o un p o co , lo su ficien te para que
nada pudiera im pedirm e ver lo que a pun to estu vo de hacerm e
caer m u erto. C u a n d o me levan té, ella me p regu n tó si me en ­
con traba mal.
A l salir de una casam ata, co m o el pein ad o se le había d e ­
so rd en ad o , me ro gó que se lo arreglara agachando su cabeza.
E n to n ces ya no pude esconderm e. M e sacó del apuro p regu n ­
tándom e si el cord ón de mi reloj era regalo de alguna herm osa.
L e resp on d í tartam udeando que había sid o mi herm ana quien
m e lo había regalado. Y entonces c re y ó con ven cerm e de su in o ­
cencia preguntándom e si se lo perm itía ver de cerca. L e respon dí
q u e estaba co sid o al b o lsillo ; y era cierto. Pero ella, que no lo
creía, q u iso sacarlo; co m o ya no podía más, a p o yé mi m ano en
la su ya de m anera que se crey ó obligada a dejar de insistir y a
abandonar. D eb ió de odiarm e, porq u e, al descu b rir su ju ego, y o
había carecido de discreción. Se puso seria y, ya sin atreverse a
reír ni a hablarm e, fu im o s a la garita d on d e el com andante en ­
señaba a su m adre el d ep ó sito del cu erpo del m ariscal de Schu-
lenburg, q u e guardaban allí m ientras term inaban de erigirle un
m a u so le o .'7 P ero y o sentía tanta vergü en za p o r lo que había
27. Matthias Johannes Graf von Schulenburg (1661-1747), general
>59
 E l con de salió del fuerte la m añana del o ctavo d ía,)2 y y o lo
hecho que me odiab a a m í m ism o y no tenía la m enor duda, no
hice p o r la tarde, citando al com andante en un café de la plaza
só lo de su o d io , sino del m ayo r de sus desprecios. Tenía la sen­
San M arco s, desde d o n d e deb íam os ir ju n to s a casa del señ o r
sación de ser el prim er cu lpable que había alarm ado su virtu d , y
G rim an i. N ad a más llegar a Venecia fui a cenar a casa de la se­
no me habría negado a nada si me hubieran indicado el m edio de
ñora O rio y pasé la noche con mis ángeles, que esperaban que mi
reparar mi torpeza. A s í era, a la edad que entonces tenía, mi d e ­
o b ispo se m uriese durante el viaje.
licadeza, basada sin em bargo en mi o pin ión de la persona o fen ­
C u an d o me despedí de la m ujer del com andante, m ujer esen­
dida, o pinión que podía estar equivocada. E sa buena fe mía ha
cial cu y o recuerdo siem pre me será qu erido , me agradeció todo
dism inuido con el tiem po hasta alcanzar tal grad o de debilidad
lo que y o había hecho p o r p ro b ar mi coartada. «P ero agrade­
que h oy día sólo me queda su som bra. Pese a ello, no me creo
cedm e tam bién», me d ijo , «que y o haya tenido el talento de c o ­
peor que mis iguales en edad y experiencia.
noceros bien. M i m arido no se enteró de nada hasta después.»
R egresam os al cuarto del conde y pasam os el resto de la jo r­
A l día siguiente, a las doce, fui a casa del abate G rim an i con
nada tristem ente. A l anochecer, las dam as se m archaron. H u b e
el com andante. M e recib ió con aire culpable. Su estupidez m e
de prom eter a la condesa m adre que iría a visitarla al puente de
so rp ren d ió cu an do me d ijo que debía perdon ar a R azzetta y a
B arba F ru tta ro l,2* don de me d ijo que vivía.
Patissi, que se habían equ ivocad o . M e d ijo qu e, co m o la llegada
L a m uchacha, a la que creía haber o fen d id o , me causó una
del o b isp o era inm inente, había o rd en ad o q u e me preparasen
im presión tan fuerte que pasé siete días en m edio de la m ayo r
una habitación, y que po d ría com er a su mesa. L u ego fui con él
im paciencia. N o veía la hora de visitarla para o bten er mi per­
a saludar al señor Valarcsso, hom bre inteligente qu e, acabado su
dón después de convencerla de mi arrepentim iento.
sem estre,” ya no era Sabio. C u an d o el com andante se m archó,
A l día siguiente vi en el aposento del conde a su hijo m ayor.29
me p id ió que le confesara si había sido y o el autor de los b asto ­
E ra feo , pero su aire me pareció noble y no carecía de in teligen ­
nazos a R azzetta, y lo adm ití sin ro d eo s; se d iv irtió m ucho
cia. Veinticinco años después lo encontré en M adrid, de g a rz ó n '“
cu an do le co n té toda la h istoria. C o m e n tó qu e, co m o y o no
en los G u a rd ia s de C o r p s de S. C . M .*‘ H a b ía serv id o vein te
podía haberlos apaleado a m edianoche, los m uy estúpidos se ha­
años com o sim ple guardia para alcanzar ese grado. H ablaré de él
bían eq u ivocad o al hacer la denuncia; pero que, aun así, no ne­
a su deb ido tiem po. S o stu vo que y o no le había co n o cid o nunca
cesitaba eso para p ro b ar mi coartada, p o rq u e mi torcedura, que
y qu e nunca me había visto . Su vergü en za n ecesitaba aquella
pasaba p o r real, me habría bastado.
m entira; me d io pena.
P o r fin había llegado el m om ento en q u e tenía que ver a la
en Sajonia y mariscal de campo, comandó la infantería de la República diosa de mis pensam ientos, de la que quería obtener, p o r encim a
de Venecia distinguiéndose en la defensa de Corfú frente a los turcos. de todo, mi perdón , o m orir a sus pies.
Casanova pudo ver su tumba, pero no en esa fecha, 1743, cuando el mi­ E n cu en tro sin dificultad su casa;54 no estaba el conde. L a se­
litar aún no había muerto. ñora me recibe con palabras m uy am ables, p ero su aspecto me
28. El ponte di Barba Fruttarol, en la actualidad destruido, y el rio
sorpren de tanto que no sé qué decirle.
del mismo nombre, hoy enterrado, se encontraba en la parroquia de los
C o m o iba a ver a un ángel, creí que entraría en un rincón del
SS. Apostoli.
29. Pietro Giuseppc (muerto en 1788), según el testamento de Bo
32. El 31 de julio de 1743.
nafede. 33. Quizás el senador Zaccaria Valarcsso (1686-1769), estimado
30. Véase nota 15, pág. 1014.
como hombre de letras; ocupó el cargo de Sabio de la escritura en 1748,
3 1. Su Majestad Católica; en este caso, Carlos III, rey de España de
por lo que hay que pensar en un error de Casanova.
1759 a 1788. El título de Rey Católico de España y las Indias fue otor
34. En 1740 el conde Bonafede habitaba en los SS. Apostoli.
gado a los reyes españoles por el papa Alejandro VI en 1496.

161
160
paraíso, y me veo en un salón d ond e só lo había tres o cuatro si­
llas de m adera podrida y una vieja mesa sucia. A pen as se podía
ver porqu e las contraventanas estaban cerradas. H ab ría po dido
pensarse que era para im pedir la entrada del calor, pero no era
así; era para qu e no se viese que las ventanas carecían de crista­
les. V i, sin em bargo, que la señora que me recibía estaba envuelta
en un v e stid o h echo jiro n e s y que llevaba una cam isa sucia.
C o m o me veía distraído me dejó, diciéndom e que iba a enviarm e
a su hija.
É sta se presenta un m om ento después con aire n oble y d e­
sen vu elto d icién dom e que me esperaba im paciente; pero no a
aquella hora, en la que no estaba acostum brada a recib ir a nadie.
N o sabía y o qué respon d erle p o rq u e me parecía distinta. Su
m iserable bata hacía que me p areciese casi fea: ya no me e n ­
cu en tro cu lpable de nada. M e sorpren de que en el fuerte me h u ­
biera causado tanta im p resión , y me parece casi afortu n ada de
que la sorpresa le hubiera con segu ido de m í un acto que, lejos
de ofen derla, debía halagarla. V ien do en mi fison o m ía todos los
m ovim ien tos de mi ánim o, me d ejó ver en el su y o , no el despe­
ch o, sino una m ortificación qu e me d io lástim a. Si h ubiera sa­
bido o se hubiera atrevido a filoso far, habría tenido derecho a
despreciar en m í a un hom bre al que únicam ente había in tere­
sado p o r su apariencia, o p o r la opinión que ella m ism a me había
hecho conceb ir de su nobleza o de su fortuna.
N o obstante, trató de anim arm e hablándom e con sinceridad.
E stab a segu ra de qu e, si co n segu ía p o n er en ju eg o el sen ti­
m iento, lograría con vertirlo en abogado su yo .
- O s veo sorpren d id o, señor abate, y no ign o ro la causa. E s ­
perabais en contrar la m agnificencia y, al no hallar más que una
triste apariencia de m iseria, os habéis decepcionado. E l gobierno
só lo paga a mi padre unos h on o rario s pequeñ ísim os, y som os
nueve. O b lig ad o s a ir a la iglesia todos los días festivos y a ves­
tir co m o n u estra co n d ició n ex ig e, con frecu en cia nos vem os
ob ligad os a quedarnos sin com er para retirar el vestid o y el ccn
dal,( que la necesidad nos ha fo rzad o a empeñar. A l día siguiente
vo lvem o s a em peñarlos. Si el cura no nos viera en m isa, tacharía
35. Vcasc nota 16, pág. 40.
162
nuestros nom bres de la lista de los que reciben lim osna de la her­
mandad de los pobres. Son esas lim osnas’4 las que nos sostienen.
¡Q u é h istoria! L a joven había ad ivin ad o lo q u e y o estaba
pensando. L o s sentim ientos se apoderaron de m í, p ero m ucho
más para avergo n zarm e que para em ocionarm e. C o m o no era
rico y y a no me sentía enam orado, tras exhalar un hondo suspiro
me v o lv í más frío que el hielo.
L e resp on d í, sin em bargo , h onradam ente, h ab lán d ole en
ton o razo n ab le con d u lz u ra y aire in teresado. L e d ije qu e, si
fuera rico, no me costaría con ven cerla de q u e no había revelado
sus desgracias a un hom bre insensible, y, com o mi marcha era in­
m inente, le dem ostré que mi am istad no le serviría de nada. Ter­
m iné con el estú p id o lugar com ún q u e su ele u tiliza rse para
co n so lar a toda m uchacha, in clu so honrada, agobiada p o r la ne­
cesidad, augurándole im aginarias felicidades que dependían de la
fuerza infalible de sus encantos.
- E s o - m e resp on d ió en ton o p e n sa tiv o - puede llegar a o c u ­
rrir, siem pre que quien los encuentre p o d ero so s sepa q u e son
inseparables de mis sentim ientos, y que, ajustándose a ellos, me
rinda la ju sticia que se me debe. Só lo asp iro a una unión legí­
tima y no preten do ni la n obleza ni la riqueza; no me hago ilu ­
siones sobre la prim era, y puedo prescindir de la segunda porque
desde hacc m ucho me han acostu m b rad o a la indigencia, e in ­
clu so a prescindir de lo necesario, lo cual no es fácil de entender.
P ero venid a ver mis dibu jo s.
- S o is m uy b ondadosa, señorita.
¡A y !, ya no me acordaba de ellos, y ahora su E va no podía in­
teresarm e. L a seguí.
E n tro en una habitación donde veo una mesa, una silla, un
pequeño espejo y una cam a levantada, en la que só lo se veía la
parte in ferio r del jergó n , q u erien do con ello dejar al espectador
lib re para im agin ar q u e había sábanas. P ero lo que me d io el
golpe de gracia fue un h edor que no era reciente; quedé anona­
dado. N u n ca en am o rad o algu n o se cu ró con m ayo r rapidez.
Sólo tengo ganas de m archarm e para no vo lv er más, lam entando
36. Según informes de un espía, en agosto de 1759 un hijo del conde
Bonafede, de veintitrés años, con buena salud y bien vestido, había abra­
zado el estado de mendigo para satisfacer sus vicios.
163
no pod er d ejar sobre la m esa un pu ñ ad o de cequ íes; mi c o n ­
ciencia habría pagado así el precio de mi rescate.
M e enseñó sus d ib u jo s, y, co m o me parecían b ello s, se los
alabé sin detenerm e en su E v a ni b rom ear so bre su A d án , com o
habría hecho si mi estado de ánim o hubiera sido o tro. L e p re­
gunté, para salir del paso, por qué teniendo tanto talento no le
sacaba p artid o aprendiendo a p intar al pastel.
- M e gu staría m ucho - m e re sp o n d ió -, p ero só lo la caja de
colores cuesta dos cequíes.
- ¿ M e perdonaréis si me atrevo a daros seis?
- ¡A y ! L o s acepto; os quedo agradecida, y me creo afortunada
p o r haber con traíd o esta obligación con vos.
C o m o no podía contener sus lágrim as, se v o lv ió para im p e­
dirm e verlas. Rápidam ente deposité sobre la mesa la sum a y, por
cortesía, y para ah orrarle una posib le hum illación, deposité en
sus labios un beso que sólo de ella dependió considerar cariñoso.
D eseé que atrib u yera al respeto mi m oderación. A l despedirm e,
le prom etí v o lv e r otro día para presentar mis saludos a su señor
pad re; p ero no cu m p lí mi palab ra. E l lecto r verá a su d eb id o
tiem po en qué situación v o lv í a encontrarm e con ella diez años
más tarde.
¡C u án tas reflexion es al salir de aquella casa! ¡Q u é lección!
M editando so b re la realidad y la im aginación, di la preferencia
a ésta, pues de ella depende la prim era. L a base del am or, com o
después he apren dido, es una cu riosidad que, unida a la in clin a­
ción qu e la naturaleza ha de darn o s para co n servarse, lo hace
todo. L a m ujer es co m o un lib ro qu e, bueno o m alo, debe em ­
pezar a gustar p o r la portada; si no es interesante, no inspira el
deseo de leerlo, y ese deseo tiene la mism a fu erza que el interés
que inspira. L a portada de la m ujer va tam bién de arriba abajo,
com o la del lib ro, y sus pies, que tanto interesan a los hom bres
que com parten mis gu stos, ofrecen el m ism o interés que ofrece
en un h om bre de letras la edición de la ob ra. A la m ayoría de
los hom bres no les preocupan los bellos pies de una mujer, y a
la m ayoría de los lectores no les preocupa la edición. P o r eso las
m ujeres hacen bien en cu id ar su cara y su atuendo, p o rq u e só lo
gracias a ellos pueden suscitar la cu riosid ad de leerlas a quienes,
al nacer, la naturaleza no conced ió el p rivilegio de nacer ciegos.
164
Y del m ism o m odo que quienes han leído m uchos libros sienten
gran cu riosid ad p o r leer o tro s nuevos, aunque sean m alos, así
un hom bre que ha am ado a m uchas m ujeres, todas m u y herm o­
sas, term in a sin tien d o cu rio sid ad p o r las feas cu an d o las en ­
cuentra nuevas. Ve a una m ujer cubierta de afeites que saltan a
la vista, pero eso no le repele: su pasión, co n vertid a en vicio , le
sugiere un argum ento favo rab le para el falso fro n tispicio . Puede
ser, se dice, q u e el lib ro no sea tan m alo; y pu ed e ser q u e no
tenga necesidad de esos rid ícu lo s afeites. Trata entonces de re­
co rrerlo , qu iere h ojearlo, p ero no hay nada que hacer; el libro
v iv o se o p o n e; quiere ser leído en regla; y el egnómano,7 es v íc­
tim a de la coquetería, m onstruo que persigue a cuantos tienen
p o r o ficio amar.
H o m b re inteligente que has leído estas últim as veinte líneas
que A p o lo ha hecho salir de mi plum a, perm ítem e decirte que,
si no sirven para desengañarte, estás perdid o; es decir, serás víc­
tim a del b ello sexo hasta el últim o instante de tu vida. Si esto no
te desagrada, te felicito.
A l anochecer hago una visita a la señora O rio para avisar a
m is m ujeres de que, alo jad o co m o esto y en casa del señ or G ri-
mani, no puedo em pezar durm iendo fuera. E l viejo Rosa me dijo
que no se hablaba de otra cosa que del a rro jo de mi coartada, y
que, com o tanta celebridad só lo podía venir de la certeza en que
estaban de su falsía, debía tem er p o r parte de R azzetta una ve n ­
ganza del m ism o estilo. P o r consiguiente debía estar sobre aviso,
p rin cip alm en te de noche. H a b ría h echo mal d esp recian d o el
co n sejo del sensato viejo . S ó lo salía acom pañado o en góndola.
L a señ ora M an zon i me felicitó por estas m edidas. L a ju sticia,
me decía, se había visto o b ligad a a absolverm e; pero la o pin ión
pú b lica sabía a qué atenerse y R azzetta no po día haberm e per­
donado.
Tres o cu atro días después, el señor G rim an i me anunció la
llegada del o b isp o.'* Se alojaba en su con ven to de los M ínim os
37. Del griego gignoskein; el término se ha interpretado como «le-
gómano», con el significado de «maniaco de la literatura».
38. Bernardo de Bernardis llegó a Venecia, procedente de Viena, el
26 de agosto de 1743, por lo que Casanova no pudo verse con él antes
de esa fecha.
165
de San F ran cisco de P au la.59 É l m ism o me presentó a este p re­
lado co m o una jo y a m u y qu erida y que só lo él po d ía m ostrar.
M e en co n tré fren te a un a tractivo m on je, con la cru z de
o b isp o so b re el pech o, que me habría record ad o al padre M an ­
d a si no h ubiera tenido una apariencia más robusta y m enos re ­
servada. Tenía treinta y cu atro años,40 y era o b isp o p o r la gracia
de D io s, de la Santa Sede y de mi madre. D espués de haberm e
dado su bendición, que recib í de rodillas, y la mano a besar, me
estrech ó co n tra su pech o llam án dom e q u erid o h ijo en latín,
única lengua en la que siem pre me habló. C asi llegué a pensar
qu e, al ser calab rés, se a verg o n zab a de h ab lar italian o , pero
cuando habló con el señor G rim an i tuve que rectificar mi o p i­
nión. M e d ijo que, com o no podía tom arm e co n sigo hasta llegar
a R om a, el m ism o señor G rim an i se encargaría de que fuera a
esa ciudad, y qu e en A n co n a un m onje m ínim o am igo su y o , lla­
m ado L azari, me daría sus señas y los m edios para hacer el viaje.
D esd e R om a no volveríam os a separarn os, e iríam os a M arto-
rano p o r N á p o les. M e ro g ó que fuera a verle m u y tem prano al
día siguiente; después de decir su m isa, desayu n aríam os juntos.
M e d ijo que se m archaría dos días más tarde.
E l señor G rim an i me llevó de nuevo a su casa soltándom e un
d iscu rso de m oral que só lo podía hacerm e reír. M e a d v irtió ,
entre otras cosas, que no debía dedicarm e dem asiado al estudio,
porque, en el aire denso de C alab ria, la excesiva aplicación podía
hacerm e enferm ar de los pulm ones.
A l día siguiente, nada más amanecer, fui a ver al ob ispo. Tras
la m isa y el chocolate me cateq uizó tres horas seguidas. M e di
perfecta cuenta de que no le había gustado; y o , en cam bio, quedé
m u y satisfecho de él; me pareció un hom bre m u y co rtés, y, p o r
39. El convento de San Francesco de Paola fue en origen un hospi­
tal transformado en convento en el siglo XVI, en cuartel en 180 6 y en es­
cuela pública a finales del XIX; fue demolido en 18 8 3. Sigue existiendo la
iglesia, iniciada en 1 588 y consagrada en 16 19 con el título San Bartolo­
meo y San Francesco de Paola.
40. Bernardo de Bcrnardis, nacido en 1699, tenía entonces cuarenta
y cuatro años. Aunque su nombramiento de obispo de Martorano da­
taba de mayo de 1743, no fue consagrado hasta el 22 de diciembre de
ese año, por lo que Casanova no pudo haberle visto con la cruz obispal
sobre el pecho.
166
otra parte, co m o era quien debía dirigirm e p o r la ancha senda
de la Iglesia, no podía dejar de agradarm e, pues en esa época, a
pesar de la buena o pin ión que y o tenía de mi persona, carecía
de la m enor co n fian za en m í m ism o.
Tras la m archa de este buen o b isp o , el señor G rim an i me dio
una carta que le había dejado y que y o debía entregar al padre
Lazari, en el convento de los M ínim os de la ciudad de A n co n a.4'
C o m o creo haber dich o, era este m onje el que debía encargarse
de enviarm e a R om a. G rim an i me dijo que me m andaría a A n ­
cona con el em bajador de Venccia, que estaba a punto de partir;
p o r lo tanto, debía estar preparad o para irm e. T o d o me pareció
excelente. E stab a im paciente p o r verm e fuera de sus manos.
Tan p ro n to co m o supe el m om ento en que el séq u ito del
señor cab allero 41 da L ezze, em bajador de la R ep ú b lica,45 debía
em barcarse, me despedí de todas mis am istades. D ejé a mi her­
m ano F ran cesco en el taller del señ o r J o li,44 fam oso pin to r de
escenografías.
C o m o la peota*s en que debía em barcarm e para ir a C h io g gia
no se haría a la m ar hasta el alba, fui a pasar esa b reve noche
entre los brazo s de mis d os ángeles, que en esta ocasión ya no se
hicieron ilusiones de vo lver a verm e. P o r mi parte, no podía p re­
ver nada porq u e, dejándom e llevar po r el destino, creía que pen­
sar en el fu tu ro era un trabajo inútil. Pasam os esa noche entre la
alegría y la tristeza, entre risas y lágrim as. Les d evo lv í la llave.
Este am or, que fue mi prim er am or, no me enseñó casi nada de
la escuela del m undo, pues fue perfectam ente fe liz , nunca lo
4 1. Convento construido a finales del siglo XVI, cerca de la iglesia de
San Primiano, a la que estuvo adscrito hasta 1860. Convento c iglesia
fueron destruidos durante la segunda guerra mundial.
42. La dignidad de caballero sólo se confería a los patricios venecia­
nos que se habían distinguido en cargos públicos; llevaban, como mues­
tra de su dignidad, una estola de oro, por lo que también eran llamados
«caballeros de la estola de oro». Su título era hereditario.
43. El patricio Andrea VII, o Giovanni da Lezze, hijo del caballero
Andrea, había nacido en 1710 ; fue embajador de la República veneciana
en París (1739-1743), Roma (1743-1745) y Constantinopla (1749-1750).
44. Antonio Joli di Dipi (1700-1777), escenógrafo y pintor.
45. Góndola veneciana ligera, de tamaño mediano, para transporte
de pasajeros; navegaba a remo, aunque a veces llevaba una vela.
167
tu rb ó ningún incidente ni lo em pañó el m enor interés. L o s tres
sentim os m uchas veces la necesidad de elevar nuestras alm as a la
P rovid encia eterna para agradecerle la inm ediata protección con
que había alejado de n osotro s tod os los incidentes que habrían
podido tu rbar la dulce paz que habíam os gozad o.
D ejé a la señora M anzoni todos mis papeles y todos los li­
bros p ro h ib id o s que tenía. E sta señora, que era veinte años m a­
y o r que y o y que, creyen d o en el destino, se divertía en hojear
su gran lib ro, me d ijo riendo que estaba segura de devolverm e
cuanto le dejaba al año siguiente a más tardar. Sus predicciones
me sorpren dían y me gustaban; com o era m ucho el respeto que
sentía p o r ella, pensé que debía ayu d arla a que se cum pliesen.
L o que perm itía p rever el fu tu ro no era ni la superstición ni un
van o p resentim iento siem pre falto de ra zó n , sin o un c o n o c i­
m iento del m undo y del carácter de la persona po r la que se in­
teresaba. E ra la prim era en reírse de que no se equivocaba nunca.
F u i a em barcarm e en la piazzetta de San M arco s. E l señor
G rim an i me había dado la víspera diez cequ ícs, que, según él,
debían ser más que suficientes para v ivir to d o el tiem po que iba
a perm anecer en el lazareto de Ancona*6 pasando la cu aren ten a/7
C u an d o saliese del lazareto, lo previsible era que no necesitara
dinero. C o m o todos lo pensaban, mi deber era estar tan seguro
com o ellos; pero no lo creía. M e con solab a, sin em bargo, p o r­
qu e, sin que nadie lo supiese, tenía en mi bolsa cuarenta herm o­
sos cequíes que anim aban m ucho mi juvenil ardor. Partí, pues,
con la alegría en el alm a y sin lam entar nada.
46. El lazareto de Ancona, construido por Vanvitclli en 1733, era cé­
lebre por su belleza y su amplitud.
47. Los viajeros que pasaban de un estado a otro estaban obligados
a permanecer aislados cuarenta días; en Italia, la institución de la cua­
rentena se atribuye a los venecianos, que tuvieron los primeros lazare­
tos en el siglo XV. En las centurias siguientes, la duración de la
cuarentena fue abreviándose. En marzo de 1743, una nave genovesa pro
cedente de Oriente llevó a Messina una peste que diezmó la población.
168
C A P ÍT U L O V III
MIS D ESV EN T U R A S EN C H IO G G IA . EL PAD RE R ECO LETO
ST EFA N O . L A Z A R E T O DE A N C O N A . I.A ESCLAVA G R IE G A .
MI P E R E G R IN A C IÓ N A N O STR A SIG N O R A DF. I.O R ETO .
V O Y A PIE A ROMA Y DE AHÍ A N Á PO I.ES EN BUSCA D EL
O BISPO , AL Q UE NO E N C U E N T R O . 1.A FO RTU N A ME O FR E C E
LO S M ED IO S PARA IR A M A R T O R A N O , DF. D O N D E EN SEG U ID A
SA LG O PARA R E G R E SA R A N ÁPO I.ES
Esa corte del em bajador que, según todos, era una gran corte,
a m í no me parecía nada grande. Estaba com puesta po r un m a­
y o rd o m o m ilanés llam ado C arn icclli, un abate que le servía de
secretario p o rq u e el em bajador no sabía escribir, una vieja que
llam aban ama de llaves, un cocin ero y su mujer, m uy fea, y ocho
o diez lacayos.
C u a n d o a m ediodía llegam os a C h io g g ia , pregunté cortés-
mente al señor C arn icclli dónde iría y o a alojarm e.
-D o n d e queráis. Basta con que esc hom bre de ahí sepa dónde
estáis para que pueda ir a avisaros cuando la tartan a1 se haga a la
vela rum bo a A n con a. M i deber es d ejaros en el lazareto de A n ­
cona libre de gastos en cuanto sigam os viaje. H asta entonces, d i­
vertios.
E se hom bre de a h í era el patrón de la tartana. L e pregunto
dónde pu ed o alojarm e.
- E n mi casa, si estáis dispuesto a d o rm ir en una cam a grande
con el señ or cocin ero, cu ya m ujer do rm irá a b o rd o de mi tar­
tana.
A cep to , y un m arinero me acom paña llevando mi baúl, que
co lo ca d eb ajo de la cam a p o rq u e la cam a ocupaba toda la h ab i­
tación . D espu és de to m árm elo con buen h um or, pues no era
cuestión de hacerm e el d ifícil, v o y a com er a la posada y luego
salgo para visitar C h io g gia . E s una península, puerto de m ar de
V enecia, habitado por d iez mil alm as,- m arineros, pescadores,
1. Pequeña embarcación de un solo mástil con vela latina, ala de
cangreja y bauprés, utilizada en todo el Mediterráneo.
2. Chioggia contaba entonces con 20.000 habitantes.
com erciantes, picapleitos y em pleados en las gabelas y finanzas
de la R ep ú blica. V eo un café y entro en él. U n joven d o cto r en
d erech o ,5 que había sido con d iscípu lo m ío en Padua, me abraza
y me presenta al b o ticario que tenía su tienda4 al lado del café y
en la q u e, según me d ice, se reunían to d o s los literato s. U n
cuarto de hora más tarde llega un go rd o m onje dom in ico, tuerto
y de M óden a, llam ado C o rs in i, a quien y o había co n o cid o en
Venecia; al verm e, me hace las m ayores cerem onias. M e dice que
llego ju sto a tiem po para participar en la com ida cam pestre que
los académ icos m acarró n icos’ celebraban al día siguiente, tras
una sesión d e la A cad em ia, y en la q u e cada m iem bro re cita ­
ría una co m p o sició n p ro p ia en h o n o r y g lo ria de los maca­
rrones* M e anim a a h on rar a la A cad em ia recitan d o un fra g ­
m ento m ío y a p articip ar en la com ida cam pestre, y acepto.
E scrib í d iez estancias y fui recib id o co m o m iem bro de la A ca ­
dem ia p o r aclam ación. A ún resultó m ejor mi participación en la
mesa: co m í tantos macchcroni que me consideraron digno de ser
proclam ado príncipe.
E l joven doctor, tam bién académ ico, me presentó a su fam i­
lia. Sus padres, gente acom odada, me recibieron de m anera m uy
am able. Tenía una herm ana bien parecida, y otra, religiosa p r o ­
fesa,7 qu e me pareció un p ro d igio . H ab ría p o d id o pasar agrada­
blem ente mi tiem po con esta gente hasta el m om ento de partir,
pero estaba escrito que en C h io g g ia só lo debía tener disgustos.
3. Giacomo Antonio Vianelli, notario en Chioggia de 1747 a 1777,
había obtenido el doctorado en Padua en 1735.
4. La Farmacia alia Beata Vergine del Carmine, frente al palacio
municipal, en la piazza.
5. El género macarrónico es una forma poética de origen italiano,
nacida a finales del siglo XV. Derivada de la poesía goliardesca, provo­
caba efectos cómicos mezclando un latín incorrecto y la lengua vulgar,
ya fuera el italiano o alguna otra lengua dialectal. Durante las primeras
décadas del siglo XVI alcanzó su perfección como instrumento expre­
sivo en la obra de Teofilo Folengo (1490-1544). N o se conoce la exis­
tencia de ninguna Academia macarrónica en Chioggia, aunque los
literatos de la ciudad solían reunirse en domicilios particulares.
6. N o se trata de los macarrones de origen napolitano que se co­
nocen con ese nombre, sino de otro tipo de pasta: los gnocchi.
7. Quizás Arcangela Vianelli, abadesa del convento dclla Santa
Croce en 1761.
170
E l joven d o cto r me dio adem ás otra prueba de am istad: me ad ­
virtió que el padre C o rsin i era un mal su jeto al que no podían
so p o rtar en ninguna parte y al que debía evitar. A grad ecí al d o c ­
to r la advertencia, p ero no le hice caso creyen d o que su m ala re­
pu tación só lo se debía a sus co stu m b res lib ertin as. T oleran te
co m o s o y p o r carácter, y dem asiado a to lo n d rad o para no tener
m iedo a las tram pas, pensé que el m onje bien podría procurarm e
m uchas distracciones.
Fue al tercer día cuando el fatíd ico m onje me presentó en un
lugar al que habría p o d id o ir so lo , y en el que, p o r dárm elas de
valiente, me entregué a una m iserable y fea granuja. A l salir, el
m on je me llevó a cenar a una posada en com pañía de cuatro m i­
serables, am igos su yo s. D espu és de la cena, un o de ello s h izo
una banca de faraón.* D espu és de haber perdid o cuatro cequíes
qu ise abandonar, p ero mi buen am igo C o rs in i me co n ve n ció
para q u e arriesgase o tro s cu a tro a m edias con él. H iz o él la
banca, y la banca saltó. Y o no quería seguir ju gan do, pero C o r ­
sini, fin gién dose a fligid o p o r haber sido causa de mi pérdida, me
aconsejó que y o m ism o hiciera una banca de veinte, y me d es­
bancaron. C o m o no podía so p o rtar una pérdida tan grande, no
fue necesario que me hiciera rogar. L a esperanza de recu perar
mi d in ero me h izo perder lo que me quedaba. F u i a acostarm e
con el co cin ero , que d o rm ía y qu e, despertándose, me d ijo que
y o era un libertino. L e resp on d í que tenía razón.
A b ru m ad a p o r esta gran desgracia, mi n aturaleza n ecesitó
vo lverse insensible sum iéndose en el herm ano de la m uerte. Fue
el m aldito verd u go el que a m ediodía me d espertó para decirm e
con aire de triu n fo que habían invitado a com er a un jo ven ri­
q u ísim o q u e só lo podía perder, y que así po dría desquitarm e.
8. «Juego de naipes de probable origen veneciano parecido al mon­
te» (Dicc. Acad.); recibía esc nombre por la figura de un faraón que lle­
vaban las antiguas cartas; causó furor en toda Europa durante el siglo
XVIII. Es «un juego de azar que se juega con cartas, en el que el banquero
juega solo contra un número indeterminado de jugadores, cada uno de
los cuales apuesta a una de las cincuenta y dos cartas de que se compone
el juego entero. El banquero tiene un juego parecido; saca dos cartas,
una para él a la derecha, y otra para los jugadores a la izquierda; gana
todo el dinero con la carta de la derecha, y dobla las cantidades puestas
en la de la izquierda» (Littré).
>7'
 - H e perd id o tod o mi din ero. Prestadm e vein te cequíes.
-C u a n d o presto esto y segu ro de perder; es una superstición ,
pero la experiencia me lo ha dem ostrado. Tratad de buscarlos en
otra parte y venid. A d ió s.
C o m o me dab a vergü enza con fesar mi d esgracia a mi p ru ­
dente am igo, pregunté al p rim ero que pasó d ó n d e vivía algún
honrado prestam ista. Fui a casa de un viejo, al que llevé a mi alo ­
jam iento y m ostré to d o el co n ten id o de mi b aú l. D esp u és de
haber hecho inventario de todos mis efectos, me d io treinta ce­
quíes a con d ición de que, si no le d evo lvía la sum a tres días d es­
pués a más tardar, se qu ed aría con todo. ¡V ay a u su rero aquel
buen hom bre! L e hice un escrito de venta, y se lo llevó todo des­
pués de darm e treinta cequ íes com pletam en te n u evos. F u e él
quien me o b lig ó a quedarm e con tres cam isas, m edias y pañue­
los, pues y o no quería nada. Tenía el presentim iento seguro de
que esa n oche recu peraría to d o mi din ero. A lg u n o s años des­
pués me vengu é escrib ien d o una d iatrib a co n tra lo s p re sen ti­
m ientos. C reo que el único presentim iento a l que p u ede hacer
caso un hom bre sensato es el que le predice desgracia, porque pro­
cede de la inteligencia. E l que predice fe lic id a d procede d el
corazón, y el corazón es un loco digno de contar con la fortuna,
que es una loca. L o ú n ico que en aquel m om en to deseaba era
reunirm e cu anto antes con aquella h on rad a co m p añ ía, cu y o
único tem or era no verm e llegar. E n la cena no se m encionó el
juego. H icieron el elogio más p om p o so de mis em inentes cu ali­
dades y celeb raron la gran fo rtu n a que deb ía alcan zar y o en
R om a. Fui y o quien, después de la cena, viendo que nadie ha­
blaba de jugar, pedí insistentem ente mi revancha. M e d ijero n
que no tenía más que o rgan izar la banca, y que todos los dem ás
puntuarían. E so hice, y después de haber perdid o todo hube de
rogar al lum ine lesus9 que pagase al posad ero lo que y o le debía,
y él me d ijo que respondería p o r mí.
C u an d o , desesperad o, iba a acostarm e, descu b rí, para colm o
de desgracia, las infam es m arcas de la m ism a enferm edad de la
que aún no hacía d o s meses me había cu rado. M e d o rm í ab ru ­
m ado. D esperté al cabo de once h oras, pero , en el abatim iento
9. «Herido por la luz», Marcial, Epigramas, X II, 54, 1.
1 72
de mi ánim o, segu í adorm ilado. A b o rrecía el pensam iento y la
luz, que no me creía dign o de gozar. Tenía m iedo a despertar del
todo, p o rq u e entonces me vería ob ligad o a la cruel necesidad de
tom ar una decisión. N i po r un m om ento pensé en vo lver a Ve-
necia, que, sin em bargo, es lo que debería haber hecho. Y antes
hubiera p referid o la m uerte que ir a co n fiar al jo ven d o cto r mi
situ ación . M i existencia se había vu elto una carga, y esperaba
m orir de inanición sin m overm e de allí. Y seguro q u e no me ha­
bría decidido a levantarm e si el buen A lb an o , el patrón de la tar­
tana, no hubiera ven id o a sacu dirm e d icién d o m e q u e fu era a
b o rd o , po rq u e el viento era favo rab le y qu ería zarpar.
E l hom bre q u e sale de una gran perplejidad, sea cual fu ere el
m odo en que o cu rre, se siente aliviado. M e parecía que maese
A lb a n o había venido a decirm e lo único que, en mi extrem ada
an gustia, me quedaba p o r hacer. D esp u és de vestirm e a toda
prisa, m etí m is cam isas en un pañ uelo y c o rr í a em barcarm e.
U n a hora más tarde la tartana levó anclas, y a la m añana si­
guiente atracaba en un puerto de Istria llam ado O rsara. T od os
desem barcam os para pasear por la ciudad, que no merece este
nom bre. Pertenece al papa; los venecianos se la regalaron para
rendir hom enaje a la cátedra de san Pedro.
U n joven m onje reco leto ,10 llam ado fray Stefano, de B elluno,
a quien maese A lb a n o , d e vo to de san F ran cisco de A sís, había
em barcado p o r caridad, se acercó para preguntarm e si estaba en­
ferm o.
-P a d re m ío, tengo penas.
- L a s disiparéis vin ien do a d esayu n ar con m igo a casa de una
de nuestras devotas.
H acía treinta y seis horas que en mi estóm ago no había en ­
trado el m enor alim ento, y la m ar gruesa me había hecho d e v o l­
ver cuanto aún podía contener. A dem ás, mi secreta enferm edad
me m olestaba m uchísim o, sin contar el envilecim iento que ab ru ­
maba mi ánim o p o r no tener un céntim o. M i situación era tan
10. Los recollecti («recogidos») eran frailes franciscanos reformados
que seguían con rigor la observancia. Fundada en FIspaña en el siglo XV,
la orden se difundió por Francia e Italia. FU papa León X III reunió a re­
coletos, observantes y descalzos bajo una única denominación: Frailes
Menores.
«73
triste que no tenía fuerzas ni para rechazar nada. S egu í al m onje
con la apatía más profu n da.
M e presentó a su devota diciéndole que me llevaba a R om a,
donde y o iba a tom ar el santo hábito de san Fran cisco. En cu al­
quier otra situación no habría dejado pasar aquella mentira, pero
en ese instante la im p ostu ra me p areció d ivertid a. L a buena
m ujer nos dio una sabrosa com ida a base de pescado cocinado
con un aceite que allí es excelente, y de beber nos o freció un re-
fo sco " que me pareció exqu isito. U n cura que llegó p o r casu ali­
dad me acon sejó no pasar la noche en la tartana, y aceptar una
cama en su casa, e incluso una com ida el día siguiente si el viento
nos im pedía partir. A cepté sin la m enor vacilación. D espués de
haber dad o las gracias a la devo ta, fui a pasear con el cura, que
me d io una buena cena hecha p o r su ama de llaves, que se sentó
a la mesa con n osotros y que me agradó. Su refosco, m ejor aún
que el de la devota, me h izo o lvid ar mis penas y charlé con aquel
cu ra m u y alegrem ente. Q u iso leerm e un p eq ueñ o poem a que
había escrito, pero, com o no podía tener los o jo s abiertos, le dije
que le o iría con m ucho gusto al día siguiente.
Fui a acostarm e tom ando precauciones para que mi peste no
infectase las sábanas. D iez horas después, el ama de llaves, que
espiaba el m om ento de mi despertar, me trajo café, dejándom e
luego so lo para que pudiera vestirm e con toda libertad. A quella
ama de llaves, joven y de buen cu erpo, me pareció que merecía
mi atención. M e m ortificaba sin em bargo mi estado, que me im ­
pedía co n ven cerla de qu e le hacía ju sticia. N o po d ía so p o rtar
que me tuviese por frío o descortés.
D ecidid o a pagar bien a mi anfitrión escuchando atentamente
su poem a, mandé al in fiern o la tristeza. H ice so bre sus versos
com en tario s que le encan taron, hasta el pu n to de que, encon
trándom e más inteligente de lo que había supuesto, quiso leerme
sus id ilios, y y o su frí el y u go . Pasé todo el día con él. Las repe
tidas atenciones del ama de llaves me dem ostraron que le había
gustado, y, p o r concom itancia, ella acabó agradándom e. A l cura
el día se le pasó co m o un relám pago gracias a las bellezas que
ii. Vino tinto del Friuli, que también se producía en Hungría y en
Istria.
174
y o encontraba en lo que me leía, y que en realidad no existían.
Pero para m í pasó m uy despacio, debido al ama de llaves, que
debía llevarm e a la cam a. Y o era así, y no sé si debo averg o n ­
zarm e o felicitarm e p o r ello. E n el más d eplo rab le estado, tanto
físico co m o m oral, mi alm a osaba dejarse arrastrar p o r la ale­
gría, o lvid an d o todos los auténticos m otivos de tristeza que a
cu alquier o tro hom bre lo habrían abrum ado.
P o r fin llegó el m om ento. Tras unos prim eros avances, la en ­
contré com placiente hasta cierto pun to, p ero decidida a recha­
zarm e cuando fin g í qu erer ren dir entera justicia a sus encantos.
Satisfecho con lo que había con segu ido, y más todavía de que
ella n o me h ubiera dejado llegar hasta el final, d o rm í m uy bien.
A l día siguiente, cuando me trajo el café, me pareció p o r su aire
encantada del co n o cim ien to íntim o que habíam os hecho. M i
co m p o rtam ien to trató de co n ven cerla de que mi ternura só lo
había sido un efecto del refosco , y no me secundó. P ero em be­
lleció su rechazo con una cláusula que me la v o lv ió querida. M e
dijo que, com o podían sorpren dern os, más valía dejarlo para la
noche, po rq u e el vien to del sudeste era más fuerte que la v ís ­
pera. A q u e llo era una prom esa form al. M e dispuse a go z ar ser-
vatis servandis.'1
C o n el cura la jornada fue igual que la anterior. A la hora de
ir a dorm ir, el ama de llaves me d ijo , al dejarm e, que volvería.
Exam inándom e entonces, llegué a la conclusión de que, con cier­
tas p recau cio n es, p o d ría arreglárm elas sin co rre r el riesgo de
tener que reprocharm e una iniquidad im perdonable. M e parecía
que absten ién dom e, y d icién d o le la razó n , y o me cu b riría de
o p ro b io y a ella la habría co lm a d o de vergü en za. C ie r to que,
de haber sido prudente, no habría debido em pezar, pero me p a­
recía que ya era tarde para retroceder. L legó ella. La aco gí com o
esperaba, y, después de haber pasado un par de horas deliciosas,
se fue a su cuarto. D o s horas más tarde, m aesc A lb a n o vin o a
decirm e que me diera prisa, porq u e, costeando Istria, quería lle­
gar a Pola p o r la noche. M e d irig í a la tartana.
E l recoleto fray Stefan o me entretuvo toda la jorn ada con su
pro lija con versació n , en la qu e vi una m ezcla de ignorancia y de
12 . «Una vez tomadas las precauciones necesarias.»
■75
astucia b ajo el ve lo de la sim p licid ad . M e enseñ ó to das las li­
mosnas que había recogid o en O rsara: pan, vin o , qu eso, salch i­
ch ones, m erm eladas y ch ocolate. T o d os los grandes b o lso s de
su santo hábito estaban llenos de p rovision es.
-¿T e n éis tam bién dinero?
- ¡D i o s no lo perm ita! E n p rim er lugar, nuestra glo rio sa
orden me p roh íb e tocarlo; y, en segundo lugar, si, cuando v o y a
recoger lim osn as, aceptase d in ero , cu m p lirían con uno o d os
sueldos, m ientras que lo que me dan en com ida vale diez veces
más. C reed m e, san F ran cisco tenía m ucho talento.
Pensé que este m onje hacía con sistir la riqueza precisam ente
en lo que entonces causaba mi m iseria. M e in vitó a com er, y es­
taba o rg u llo so de que me dignara hacerle ese honor.
D esem b arcam o s en el p u erto de P o la, q u e llam an Veruda.
D esp u és de su b ir p o r un cam in o d u ran te un cu arto de h ora,
entram os en la ciudad, d on d e tardé dos horas en visitar sus an ­
tigüedades rom anas, pues esa ciudad había sido capital del Im -
p e rio ;,) mas no vi o tro vestig io de gran deza que un circo en
ruinas. R egresam os a V eruda, y, tras hacernos a la mar, llegam os
al día siguiente ante A n co n a; pero tuvim os que costear toda la
noche para entrar al día siguiente. A pesar de que pasa por ser un
insigne m onum ento de T ra ja n o ,'4 esc pu erto sería m alísim o si
no hubieran constru id o con grandes gastos un dique que lo co n ­
vierte en excelente. Se pu ed e hacer una o b se rv a ció n cu riosa
sobre el mar A driático: y es que la costa norte está llena de puer­
tos m ientras en la del sur no hay más que uno o do s. E s evidente
que el m ar se retira hacia levante, y que dentro de tres o cuatro
siglos Venecia estará unida a tierra firm e.
E n A n co n a desem barcam os en el viejo lazareto, don de fui
m os condenados a una cuarentena de vein tioch o d ías,’ ’ porque
Venecia había acogid o, tras una cuarentena de tres meses, a la
tripulación de dos navios de M essina, donde hacía poco había
h abido una p este.“ Pedí una habitación para m í y para fray Ste
13. Pola no fue nunca capital del Imperio romano.
14. Marco UlpioTrajano (53-117 ), emperador romano desde el año
98, mandó construir sobre el dique de Ancona un arco de triunfo.
1 j. Del 27 de octubre al 24 de noviembre.
16. La peste que mató a gran parte de la población llegó a M c s m i u
176
fano, q u e me lo agradeció in fin ito ; y alq u ilé a unos judíos una
cam a, una mesa y varias sillas; debía pagar el alqu iler al térm ino
de la cuarentena; el m onje só lo q u iso un m ontón de paja. Si h u ­
biera p o d id o a d ivin ar qu e, de no ser p o r él, q u iz á me habría
m uerto de ham bre, tal vez no se hubiera sentido tan o rgu llo so
de verse alo jad o co n m igo . U n m arin ero, que esperaba en co n ­
trarm e gen eroso, me pregu n tó dónde estaba mi baúl. C o m o le
re sp o n d í q u e no lo sabía, se afan ó p o r b u scarlo y en d o a p re ­
guntar a maese A lb an o , que me h izo reír cuando v in o a pedirm e
m il excusas p o r haberlo o lvid ad o , prom etiéndom e adem ás que
me lo entregaría en m enos de tres sem anas.
E l m onje, q u e debía pasar cuatro co n m igo , pensaba v iv ir a
mi co sta, cu an do en realidad era él a quien la P ro vid en cia me
había enviado para sustentarm e. C o n sus p ro vision es habríam os
p o d id o v iv ir och o días.
Fue después de cenar cuando, en estilo patético, le hice el re ­
lato de mi triste situación y mis m uchas necesidades hasta llegar
a R o m a , d o n d e en traría al se rv icio del em b ajad o r en calidad
(m entía) de secretario de m em oriales.
N o fue pequeña mi so rp resa cu an do vi a fra y Stefan o ale­
grarse ante el triste relato de mi desventura.
- Y o me en cargo de vo s hasta R om a -m e d ijo -. D ecidm e ú n i­
cam ente si sabéis escribir.
- ¿ O s burláis de mí?
- ¡Q u é m aravilla! A q u í donde me veis, no sé escrib ir más que
mi n o m b re; cierto qu e tam bién sé esc rib irlo con la m ano iz ­
qu ierda; p ero ¿de qué me serviría saber escrib irlo ?
- M e extraña bastante, po rq u e os creía sacerdote.
- N o so y sacerdote; so y m onje, digo misa y, p o r consiguiente,
debo saber leer. Veréis, san Francisco, de quien so y indigno hijo,
no sabía escribir, y dicen in cluso que no sabía leer, y que fue po r
esa razón p o r la que nunca can tó misa. R esum ien do, puesto que
sabéis escribir, m añana escribiréis p o r mí a todos los personajes
c u y o nom bre os diga; y o s resp o n d o de q u e nos en viarán de
com er en abundancia hasta el final de la cuarentena.
en un barco genovés procedente de Levante, el 23 de marzo de 1743.
Venecia, como otros estados, adoptó severas normas para evitar la en­
trada de personas y objetos procedentes de los Estados de la Iglesia.
•77
 M e h izo pasar todo el día siguiente escribiendo o ch o cartas,
p orqu e, según la tradición oral de su ord en , to d o fraile debía
tener p o r seguro que, después de haber llam ado a siete puertas en
las qu e le hubieran negado lim osn a, la en co n traría abundante
en la octava. C o m o y a había hecho el viaje a R o m a una vez, c o ­
nocía todas las buenas casas de A n co n a d evo tas de san F ra n ­
cisco ; y a to d o s los su p eriores de co n ven to s rico s. H u b e de
escrib ir a to d o s los que me n o m b ró , y todas las m entiras que
qu iso. Tam bién me o b lig ó a firm ar con su n om bre, p o rq u e, de
firm ar él m ism o, p o r la diferen cia de la escritura se vería que no
había escrito las cartas, lo cual le p erju d icaría p o rq u e en este
siglo co rro m p id o só lo se estim aba a los sabios. M e o b lig ó a lle­
nar las cartas de citas latinas, incluso las dirigid as a m ujeres, y
m is ob jecion es fueron inútiles. C u an d o me resistía, me am ena­
zaba con no darm e más de com er. En tonces d ecid í hacer cuanto
quisiera. E n varias de aquellas cartas había mentiras que las otras
contradecían. A l su p erio r de los jesuítas me h izo escrib irle que
no recu rría a los capuchinos porqu e eran ateos, de ahí que san
Fran cisco nunca hubiera podido soportarlos. C u an d o le d ije que
en tiem pos de san Francisco no había ni capuchinos ni recoletos,
me llam ó ign orante. Pensé que a él lo tratarían de lo co y que
nadie enviaría nada. M e equ ivoqu é. La abundancia de p ro v isio ­
nes que llegaron al tercer y cu arto día me d ejó m aravillado. D e
tres o cu atro partes nos m andaron vin o para toda la cuarentena.
E ra vino cocid o, que me habría sentado m al, aunque bebía agua
también por régimen pues no veía la hora de curarm e. P o r lo qui­
se refiere a la com ida, teníam os todos los días más que suficiente
para cin co o seis personas. L e regalábam os bastante a nuestro
guardián, que era pob re y padre de fam ilia num erosa. D e todo
aquello, el fraile sólo estaba agradecido a san Fran cisco, y no sen
tía gratitud alguna hacia las buenas almas que le daban la limosna.
É l m ism o se encargó de dar mis cam isas, escandalosam ente
sucias, a nuestro guardián, diciéndom e que él no co rría ningún
peligro, pues tod o el m undo sabía que los recoletos no llevaban
cam isa. P o r lo dem ás, ni siqu iera im aginaba que hubiera en el
m undo una en ferm edad co m o la mía. C o m o me pasaba todo
el día en la cam a, evité dejarm e ver po r todas aquellas personas
qu e, h ab ien d o recib id o su carta, se crey ero n o b lig ad as a visi
178
tarle. L o s que no vin iero n le co n testaron con cartas llenas de
disparates y escritas en un tono de burla que me guardé m ucho
de darle a entender. Tam bién me co stó hacerle com pren d er que
aquellas cartas no exigían respuesta.
C o m o en quince días de régim en mi in d isposición se había
vuelto benigna, p o r la m añana paseaba p o r el patio. P ero, cu an ­
d o un m ercader tu rco llegado de Saló n ica con toda su gente
en tró en el lazareto y a lq u iló el piso bajo, hube de su sp en der
mis paseos. E l único placer que me q u ed ó fue pasar las horas en
mi balcón, que daba al m ism o patio po r donde el tu rco paseaba.
L o que más me interesaba era una esclava griega de sorprendente
b elleza. P asaba casi to d o la jo rn ad a sentada a la puerta de su
cu arto , tejien d o o ley en d o a la som b ra. E l ca lo r era excesivo .
C u an d o , al levantar los o jo s, me veía, los apartaba y a m enudo,
fin gien do sorpresa, se levantaba y, con pasos lentos, entraba en
su cuarto com o q u erien do decir: « N o sabía que estaban m irán ­
dom e». D e alta estatura, parecía p o r su aspecto estar en la p ri­
m era juventud. Su piel era blanca, y sus o jo s negros com o sus
pestañas y el pelo. C o m o sus ropas seguían la m oda griega, eran
m uy volu ptuosas.
Sin nada que hacer en un lazareto, y tal co m o la naturaleza y
la co stu m b re me habían hecho, ¿p o d ía co n tem p lar cu atro o
cin co h oras to d o s los días a una jo ven tan sed uctora sin v o l­
verm e lo co ? La había o íd o hablar en lengua fran ca17 con su am o,
un herm oso anciano q u e se aburría co m o ella, y que só lo salía
unos instantes con la pipa en la boca para v o lv er a entrar ense­
guida. H ab ría d irig id o la palabra a la m uchacha si no hubiera
tem ido hacerla h uir y no v o lv e r a verla. D ecid í finalm ente es­
cribirle, pues no me resultaría difícil hacerle llegar mi carta: bas­
taba con echarla a sus pies. C o m o no estaba seguro de que fuera
ella quien la recogiese, para no arriesgarm e a dar un paso en falso
se me o cu rrió lo siguiente:
Tras aguardar a que estuviera sola, dejé caer un papel doblado
en form a de carta en el que no había escrito nada, m ientras tenía
17. La lingua franca fue un lenguaje híbrido formado principal­
mente por términos italianos y españoles. La hablaron hasta el siglo XIX
los marineros que frecuentaban los puertos mediterráneos, sobre todo
en el Levante y en África septentrional.
■7 9
la verdadera carta en mi m ano. C u an d o la vi agacharse para re­
coger la falsa carta, le lancé la otra; después de haber recogido las
d o s, se las gu ardó en el b o lsillo y luego d esapareció. M i carta
decía así: «Á n gel de O rien te al que adoro. Pasaré toda la noche
en este balcón deseando qu e vengáis durante un so lo cu arto de
hora a o ír mi vo z p o r el agujero que h ay b ajo mis pies. H a b la ­
rem os en v o z b aja; y para oírm e po d réis su b iro s encim a del
fard o que h ay b ajo el m ism o agujero».
Sup liqu é a mi guardián que tuviera la am abilidad de no en ­
cerrarm e co m o hacía todas las noches, y no tu vo ninguna d ifi­
cultad en satisfacer mi deseo, a con d ición , sin em bargo, de que
me vigilaría, porqu e si se me ocu rría saltar al patio se jugaba la
cabeza. M e prom etió, sin em bargo, no ir al balcón.
A p o sta d o en el lu gar co n ven id o , la vi aparecer a m ediano­
che, cu an d o ya em pezaba y o a desesperar. M e eché entonces
boca abajo, pon iendo mi cabeza en el agujero, que era un tosco
cuadrado de cin co a seis pulgadas. L a vi subirse al fard o , donde,
perm aneciendo erguida, su cabeza só lo estaba a un pie de d is­
tancia del techo del balcón. Tenía que apo yarse con una mano en
la pared, po rqu e su incóm oda posición la hacía tam balearse. En
esa postura hablam os de nosotros, de amor, de deseos, de o b s­
táculos, de im posibilidades y de artim añas. C u an d o le expliqué
la razón que me im pedía saltar al patio, me d ijo que, de todos
m od os, estaríam os perdid os dada la im p osib ilid ad de v o lv er a
subir. A d em ás, sólo D io s sabe lo que el tu rco habría hecho de
ella y de m í si nos hubiera sorpren did o. Tras prom eterm e que
vendría a hablar conm igo todas las noches, pasó la m ano po r el
a gu jero . ¡A h !, no p o d ía saciarm e de besarla. M e parecía que
nunca había tocado una m ano más du lce ni más delicada. Pero
¡q ué placer cuando me p id ió la m ía! Pasé rápidam ente mi brazo
p o r el agu jero de form a que pegó sus labios en la articulación
del co d o. Perd o n ó entonces a mi ávida m ano todos los hurtos
que p u d o hacer sobre su pech o griego , h urtos m ucho más insa
ciables que los besos que y o acababa de im p rim ir en su mano.
D esp u és de separarn os vi con agrado que el guardián dorm ía
profundam ente en un rincón de la sala.
Satisfecho de haber ob ten id o cuanto podía o bten er en aque­
lla in cóm o d a p o sició n , esperaba con im p acien cia la n oche si
180
guíente devanándom e los sesos para hallar la m anera de que el
nuevo encuentro fuera más d elicioso. Pero la griega, a quien se
le o cu rrió la m ism a idea, me d em o stró que su inteligencia era
más fecunda que la mía.
P o r la tarde se encontraba en el patio con su am o y, tras de­
cirle algo que él ap ro bó , vi a un criad o turco sacar, ayu d ad o p o r
el guardián, un gran cesto de m ercancías q u e co locaron debajo
del balcón. M ientras, ella m andó pon er o tro fard o encim a de los
o tro s d o s, co m o para dejar más sitio para el cesto. M e estrem ecí
de alegría al captar su intención. C o m p re n d í que, con aquella
estratagem a, se procuraba la m anera de estar a dos p ie s'8 más de
altura p o r la noche. P ero, me dije, en una po sición así se sentirá
m uy incóm oda; com o tendrá que estar en corvada, no podrá re­
sistir; el agu jero no es lo bastante grande para que pueda pasar
p o r él toda la cabeza y estar cóm oda.
F u rio so po rq u e no se me ocu rría ningún m edio para agran ­
dar aquel agujero, me tum bo, lo exam ino y no veo otro m edio
q u e arrancar toda la vieja tabla de las dos vigas que había d e­
bajo. V o y a la sala; el guardián no estaba. E sc o jo de entre todas
las tenazas que veo la más fuerte; me p on go m anos a la obra y,
tras v a rio s in ten to s, siem pre con m iedo a ser so rp re n d id o ,
arranco los cuatro gru esos clavos que sujetaban la tabla a las dos
vigas; y me veo capaz de po der levantarla. L a d ejo en su sitio es­
perando con im paciencia la noche. D espués de com er un bocado
v o y a situarm e en el balcón.
E l ob jeto de mis deseos llegó a m edianoche. V iendo con pena
lo m ucho que le costaba su birse al nuevo fard o , levanto la tabla,
la p o n go a un lado y, tum bándom e, le o fre z co mi b razo en toda
su lon gitud; se agarra a él, sube y queda m aravillada, cuando se
pone derecha, al verse en mi balcón hasta la mitad del estóm ago.
M ete p o r el agujero los brazo s p o r com pleto y totalm ente d es­
nudos, sin la m enor dificu ltad. N o perdim os entonces más que
tres o cuatro m inutos en cu m p lid os p o r haber trabajado los dos,
sin pon ern os de acuerdo, en un m ism o o b jetivo . Si la noche an­
terior y o había sido más dueño de ella que ella de m í, en ésta ella
18. 65 centímetros. El agujero el balcón tiene 13,5 x 16,2 centíme­
tros.
181
fu e dueña de toda mi persona. P o r desgracia, alargando to d o lo
p o sib le m is d o s b raz o s, s ó lo alcan zaba a p o seer la m itad del
s u y o . E stab a d esesp erad o, p ero ella, q u e me tenía p o r en tero
entre sus m anos, se lam entaba de que só lo po d ía satisfacer su
boca. S o ltó en griego mil m aldiciones contra el qu e, al hacer el
fard o, no le había dado m edio pie más de gro so r; cierto que con
eso no habríam os quedado satisfechos, pero mi m ano habría p o ­
d ido tem plar en parte el a rd o r de la griega. A u n q u e estériles,
nuestros placeres nos ocu paron hasta el alba. E lla se m archó sin
hacer el m enor ru id o; y después de co lo ca r de nu evo la tabla,
me fui a d o rm ir con una enorm e necesidad de repon er fuerzas.
E lla me había d ich o qu e, co m o el pequeñ o b eira n '9 em pe­
zaba ese m ism o día y du raba tres, no podría vo lver hasta dentro
de cu atro días; era la Pascua de los tu rco s. E l p eq ueñ o beiran
du ra más que el grande. Pasé esos tres días vien d o sus cerem o­
nias y su continua agitación.
L a prim era noche después del beiran, la griega me dijo , m ien­
tras me su jetaba entre sus am o ro sos b raz o s, que no podía ser
feliz sin mí, y que, com o era cristiana, podría com prarla si la es­
peraba en A n con a hasta que term inase su cuarentena. H u b e de
confesarle entonces que era pob re, y al o ír esta noticia lanzó un
su spiro. L a noche siguiente me d ijo que su am o la vendería por
dos mil piastras,10 que ella podía dárm elas, que era virgen, y que
podría convencerm e de ello si el fardo fuera más grueso. M e dijo
que me daría una caja llena de diam antes, uno so lo de los cuales
valía dos mil piastras, y qu e, vend ien d o los o tro s, p odríam os
v ivir cóm odam ente sin tem er nunca la pobreza. M e aseguró que
su am o no se daría cuenta del ro b o de la caja hasta después de
co n clu id a la cuarentena, y qu e sospech aría de to d o el m undo
antes que de ella.
Y o estaba enam orado de aquella criatu ra, y su p roposición
me in qu ietó; pero al día sigu ien te, cu an do d esperté, no vacilé
19. El pequeño beiran (bairam ; «fiesta» en turco), que se celebra
después del ayuno del Ramadán, dura tres días; el «gran bairam » dura
cuatro, y se celebra setenta días después del pequeño. En 1743 el pe
queño bairam duró del 1 8 al 21 de noviembre.
20. Aquí se trata de piastras turcas, moneda de plata que introdujo
en Turquía el comercio de los españoles.
182
más. L a noche siguiente vin o ella con la caja, y cuando le dije
q ue no podía decidirm e a con vertirm e en cóm plice del ro b o , me
replicó llo ran d o que y o no la quería com o ella me quería a mí;
pero que era un verdadero cristiano. E ra la últim a noche. A l día
siguiente, a m ediodía, debía ven ir el p rio r del lazareto para p o ­
nernos en libertad. L a encantadora griega era totalm ente víctim a
de sus sen tid os y, sin po d er seguir resistien do el fuego en que
ardía su alm a, me d ijo que me pusiera de pie, que me inclinara,
que la agarrase p o r d ebajo de las axilas y la sacase entera hasta el
balcón. ¿Q u é amante habría po d id o rechazar sem ejante in vita­
ción? Totalm ente desn ud o co m o un gladiador, me levanto, me
inclino, la agarro po r las axilas y, sin necesidad de tener la fuerza
de M ilón de C ro to n a ,'1 estaba tirando de ella hacia arriba cuando
me siento cogido p o r los hom bros y oigo la voz del guardián que
me dice: «¿Q u é estáis haciendo?». Suelto mi presa, ella h uye y
y o caigo de bruces boca abajo. N o me preocu po p o r levantarm e
y dejo que el guardián siga con sus sacudidas. C r e y ó que el es­
fuerzo me había matado; pero estaba peor que muerto. N o me le­
vantaba p o rq u e tenía ganas de estrangularle. P o r fin me fui a
d o rm ir sin decirle nada, e incluso sin co lo car la tabla en su sitio.
E l p rio r vin o po r la m añana para declararnos libres. A l salir
de a llí con el corazó n afligid o , vi a la griega secándose las lágri­
mas. C ité en la B o lsa “ a fray Stcfan o, que me d ejó con el ju d ío
a quien y o debía pagar el alq u iler de los m uebles que me había
entregado. L e llevé al con ven to de los M ínim os, donde el padre
L a z ari me d io diez ccquíes y la dirección del o b isp o , quien, tras
h aber pasad o la cuarentena en los co n fin es de la T oscan a, ya
debía de estar en R o m a, d on d e tenía que reunirm e con él. U na
vez pagado el ju d ío , y después de com er mal en un m esón, me
d irigí a la B olsa para ver a fray Stefano. E n el cam ino tuve la des­
gracia de tro p ezar con m aese A lb an o , que me cu b rió de gro se­
ro s in su ltos p o r culpa de mi baúl, p o r haberle dejado creer que
lo había o lvid ad o en su barca. U n a vez calm ado después de c o n ­
tarle toda la d eplo rab le h istoria, le hice un acta en la que ccrti-
21. Milón de Crotona, atleta que consiguió seis victorias sucesivas en
Olimpia, la primera el año 540 a.C.
22. La Loggia dei Mcrcanti, construida en 1459 y reconstruida en
1558, cuya fachada era modelo del estilo gótico veneciano.
183
 La colocan delante de mí, me descalzan y me lavan los pies. U n a
ficaba qu e no me deb ía nada. M e com pré unos zapato s y una
m ujer m u y bien vestida, seguida po r una criada que traía sáb a­
levita.13 nas, entra al cabo de un rato y, tras hacerm e una hum ilde re v e­
C u an d o llegué a la B olsa , le d ije a fra y Stefano que quería ir
rencia, prepara la cama. A l salir del baño, suena una cam pana,
a la santa casa de N u e stra Señora de L o re to ,24 que lo esperaría
ellos se arrodillan y y o hago lo m ism o: era el ángelus. Ponen un
allí tres días, que de a llí pod ríam os ir a pie ju n tos hasta R om a.
cu b ierto so b re una m esita, me preguntan qué vin o qu iero, res­
M e contestó qu e no quería ir a L o re to , y que me arrepentiría de
po n d o que C h ia n ti. M e traen la gaceta y d os can d elab ro s de
h aber d esp reciad o la p ro vid en cia de san F ran c isco . A l día s i­
plata, v se marchan. U n a hora después me sirven una cena de v i­
guiente p artí hacia L o re to en perfecto estado de salud.
gilia m uy ligera y, antes de que me vaya a la cam a, me pregu n ­
L legu é a esta santa ciudad cansado a más no poder. P o r p ri­
tan si tom aré mi chocolate antes de salir o después de la misa.
m era vez en mi vida había hecho a pie quin ce m illas,21 sin beber
R espo n do antes de salir, adivinando la razón de la pregunta. M e
otra cosa que agua, po rqu e el vin o co cid o me daba a rd o r de e s­
acu esto , me traen una lam parilla de noche ju n to con un cu a­
tóm ago. A pesar de mi po b reza no parecía un m endigo. E l calo r
drante y se van. En ninguna parte, salvo en Francia, he tenido
era excesivo. una cam a co m o aq uélla; estaba hecha para cu rar el in som n io.
A l entrar en la ciudad encuentro a un abate de aspecto res­
P ero , com o no lo padecía, d o rm í un total de diez horas. V ién ­
petable y edad avanzada. C o m o me exam inaba atentam ente, me
dom e tratado de aquella m anera sospeché que no estaba en una
quito el so m b rero y le pregunto dónde puedo encontrar una p o ­
posada, pero ni po r asom o hubiera podido im aginar que me en ­
sada decente. contraba en un hospital.** P o r la m añana, después del chocolate
-V ie n d o a pie a una persona com o vo s -m e d ijo - , ju zg o que
aparece un pelu q u ero am anerado que para hablar no espera a
venís a visitar este santo lu gar p o r d evo ció n . Ella venga meco.16
que le pregunten. A d ivin an d o que y o no quería tener barba, se
V u elve so b re sus pasos y me lleva a una casa d e bella apa­
ofrece a arreglar mi pclusilla con la punta de las tijeras, lo cual,
riencia. D espu és de hablar aparte con el d u eñ o , se m archa di-
según me d ijo , me haría parecer todavía más joven.
ciéndom e en un tono m uy d ign o : «Ella sar 'a bien servita ».27
-¿ Q u ié n os ha dicho que qu iero disim ular mi edad?
Pensé que me tom aban p o r o tro , pero dejé hacer.
- E s m uy sencillo, po rq u e si Monsignore no lo pensase, hace
M e llevaron a un departam ento de tres habitacion es, donde
m ucho que se habría hecho afeitar. La condesa M arco lin i2’ está
el d o rm ito rio estaba tapizado en dam asco, con cam a de balda­
aquí. ¿L a con oce Monsignore? D eb o ir a peinarla a m ediodía.
qu ino y escrito rio abierto con to d o lo n ecesario para escribir.
V iendo que no esto y interesado en la condesa, el charlatán
U n criad o me trae una bata ligera, se m archa y vu elve con o tro
prosigue:
que traía agarrada p o r las dos asas una gran cuba llena de agua.
- ¿ E s la prim era vez que Monsignore se aloja aquí? N o hay, en
23. Prenda procedente de Inglaterra, también conocida como redin­ todos los E stad os de N u e stro Señor, un hospital tan m agnífico.
gote (riding-coat), que puso de moda a finales del siglo XVII el embaja­ - E s t o y con ven cid o, y felicitaré p o r ello a Su Santidad.
dor español en Roma, apellidado Astorga. Durante la centuria siguiente - ¡O h ! , lo sabe; estuvo alo jad o aquí antes de su exaltación. Si
fue considerada el colmo de la elegancia. monsignor C a ra ffa no os h ubiera co n o cid o , no os habría p re­
24. La casa donde nació la Virgen María fue trasladada, según la le
sentado.
yenda, por los aires por los ángeles a finales del siglo XIII desde Nazaret
a Dalmacia, y luego al Monte de Loreto, cerca de Recanati. Era punto 28. Del italiano, ospedale: hospicio, casa para el alojamiento de pe­
de peregrinación. regrinos, mantenida por la Iglesia.
2 ;. Millas romanas. Casanova recorrió unos 22 kilómetros. 29. Francesca Ferretti, casada con el conde Pierpaolo Marcolini. Su
26. «Venid conmigo.» hijo Camillo se ofreció a Casanova para publicar la Historia de mi vida.
27. «Seréis bien servido.»
.85
184
 É sta es la utilidad que tienen para un fo rastero los pelu q u e­
ros en toda E u ro p a. Pero no hay que preguntarles, po rq u e en ­
tonces m ezclan la verdad con la m entira, y, en lu gar de dejarse
sondear, son ellos los que sondean. C re y e n d o que debía hacer
una visita a monsignor C ara ffa , me hice llevar a su casa. M e re­
cib ió m u y bien, y, después de enseñarm e su b ib lioteca, me dio
p o r cicerone a un o de sus abates, que era de mi edad y que me
pareció m u y inteligente. M e enseñó to do . E ste abate, si todavía
vive, es en la actualidad can ónigo de San Ju a n de Letrán . Veinte
años después de esta época me fue útil en R om a.
A l día siguiente com ulgué en el m ism o lu gar en que la Santa
V irgen dio a luz a su creador. E l tercer día lo pasé vien do todos
los tesoros de ese p rod igioso santuario. A l día siguiente me mar­
ché m u y tem prano, sin haber gastado más que los tres paoló° del
peluquero.
A mitad del cam ino hacia M accrata encontré a fra y Stefano,
que cam inaba m uy despacio. Encan tad o de verm e, me d ijo que
había salido de A ncona dos horas después que y o , pero que sólo
recorría tres m illas diarias, m uy contento de tardar d o s meses
en aquel viaje qu e, inclu so a pie, po d ía hacerse en o ch o días.
« Q u iero », me d ijo , «llegar a R o m a fresco y con buena salud; no
tengo ninguna prisa, y si queréis viajar así, venid con m igo. San
F ran cisco no tendrá inconveniente en m antenernos a los dos.»
Agosto de 17 4 3 ''
E ste granu ja era un h om bre de treinta añ os, p e lirro jo , de
com plexión m u y robu sta, un auténtico cam pesino que só lo se
había h echo m onje para v iv ir sin cansarse. L e resp o n d í que,
com o llevaba prisa, no podía hacerle com pañía. M e d ijo que ese-
día andaría el dob le si y o me hacía cargo de su m anteo, que le
30. Se llamó paolo a una moneda, el grosso papale, acuñada por el
papa Paolo (Pablo o Paulo) 111(1534-1550). Desde entonces, las mone­
das de plata acuñadas por otros estados italianos utilizaron ese nombre.
Valía 1/10 de escudo o 10 baiocchi. Véase nota 34, pág. 190.
3 1. Fecha claramente imposible; el encuentro de Casanova con B cr
nardo de Bernardis no pudo producirse antes del 26 de agosto de 1743;
y tampoco pudo salir de Vcnccia antes de la partida del embajador d.\
Lczzc, si es cierto que viajó en su séquito hasta Ancona.
186
pesaba m ucho. Q u ise probar, y él se puso mi levita. N o s co n ver­
tim os en dos personajes de aspecto tan cóm ico que hacíam os reír
a todos los que pasaban. Su manteo era en realidad la carga de un
m ulo. Tenía doce b o lsillo s, to d o s llenos, adem ás del gran b o lso
de atrás, q u e él llam aba el balticulo,»1 que p o r sí só lo contenía el
d o b le de lo q u e podían co n ten er to d o s los dem ás: pan, vin o ,
carne cocida, fresca y salada, p o llo s, huevos, quesos, jam ones,
salchichones. H ab ía com ida suficiente para quince días. C u an d o
le dije có m o me habían tratado en L o reto , me resp on d ió que si
y o le hubiera p edid o a monsignor C a ra ffa un billete para todos
los h ospitales hasta R o m a, en todas partes h ab ría en con trad o
p o co más o m enos el m ism o trato.
-T o d o s los hospitales -m e d ijo - tienen la m aldición de san
F ran cisco , po rq u e en ellos no reciben a los m onjes m endican­
tes. P ero no nos im p orta, p o rq u e están a dem asiada distancia
unos de o tro s. N o so tro s p referim o s las casas de devo to s de la
orden , que encontram os a cada hora de cam ino.
- ¿ P o r qué no vais a alo jaro s en vuestros con ven tos?
- N o so y tonto. En prim er lugar, no me recibirían, porq u e,
siendo fu g itivo , no llevo la obediencia escrita que siem pre q u ie­
ren ver. H asta co rrería el riesgo de que me encarcelasen, po rq u e
son una canalla m aldita. E n segun do lugar, en nuestros co n ven ­
tos no estam os tan bien co m o en casa de nuestros benefactores.
- ¿ C ó m o y p o r qué sois fu g itivo ?
En respuesta a esta pregun ta, me con tó la historia de su en ­
carcelam iento y de su huida, llena de absu rd os y m entiras. E ra
un id io ta q u e tenía la inteligen cia de A rleq u ín , y q u e su pon ía
más idiotas aún a quienes lo escuchaban. Sin em bargo, era as­
tuto en su estupidez. Tenía una religión singular. C o m o no q u e­
ría parecer san tu rró n , era escan d alo so , y para hacer reír a la
gente decía cochinadas repugnantes. N o sentía la m enor atrac­
ción ni p o r las m ujeres ni p o r cu alq u ier o tra clase de placeres
carnales, y pretendía que había que tom ar p o r virtud esa co n ti­
nencia, que no era sino un defecto de tem peram ento. Todas las
32. Recibía ese nombre en el siglo XV la parte móvil de la armadura
que protegía las nalgas. Posteriormente se dio a las faldas de los hábitos
masculinos de ceremonia.
 cerata. U n cuarto de hora más tarde, un cochero que vo lvía de
cosas de este género le parecían m ateria de risa, y cuando estaba
vacío a T olentino, me o freció llevarm e po r dos paoli, y acepté.
algo b o rrach o hacía a los com ensales, m aridos, m ujeres, hijos e
D e allí habría po dido ir a F o lig n o p o r seis paoli, pero un m aldito
hijas, pregu n tas tan indecentes que causaban ru b o r a to d o el
deseo de ah o rrar me lo im p idió, y, co m o me encontraba bien,
m undo. Y el m uy patán se reía sin parar.
creí que po d ía llegar a Valcim ara a pie; y cuando llegué, después
C u an d o estábam os a cien pasos de la casa del benefactor, re­
de cinco horas de marcha, no podía más. C in co horas de marcha
cu peró su m anteo. A l entrar d io su bendición a todo el m undo,
bastan para destrozar a un joven que, aunque fuerte y sano, no
y toda la fam ilia acudió a besarle la mano. C u an d o la dueña de
está acostum brado a caminar. M e tuve que m eter en la cama.
la casa le rogó que dijera misa, se hizo llevar m uy com placiente
A l día siguiente, cuando q u iero pagar al posad ero con la m o­
a la sacristía de la iglesia, que só lo estaba a veinte pasos.
neda de co b re que guardaba en el b olso del traje, no encuentro
-¿ H a b é is o lvid a d o - le d ije al o íd o - que y a hem os com ido?
mi bolsa, que debía tener en el bo lsillo de mis calzon es. H abía
- E s o no es asunto vu estro.
siete cequíes en ella. ¡Q u é desolación ! R ecu erd o haberla o lv i­
N o me atreví a replicar, pero, al o ír su misa, me sorpren dió
dado encim a de la m esa de la posad a en Tolen tin o, al cam biar
m ucho ver que no conocía sus partes. M e pareció divertido; pero
un ceq u í para pagarle. ¡Q u é desolación ! Rechacé con desdén la
lo más cóm ico del lance vino tras la misa, cuando se m etió en el
idea de vo lv er atrás para recuperar aquella bolsa que contenía
co n fesion ario; después de h aber con fesad o a toda la casa, se le
todos mis haberes. C o m o creía im posible q u e me la d evolviese
o cu rrió negar la absolución a la hija del dueño, preciosa y en­
quien se hubiera apoderado de ella, decidí que no debía expon er­
cantadora niña de doce a trece años. L a negativa fue pública; la
me a una pérdida segura basándom e en una esperanza incierta.
riñó y la am enazó con el infierno. L a pobre niña, toda avergon ­
Pagué, y con la aflicción en el alm a me puse en cam ino hacia S e­
zada, salió de la iglesia hecha un m ar de lágrim as; y y o , m uy
rravalle.» P ero una hora antes de llegar, después de haber cam i­
co n m o vid o e interesado p o r ella, después de haberle gritado a
nado cin co horas y de haber alm orzad o en M uccia, di un mal
fra y Stefano que estaba loco, co rrí tras ella para con solarla; pero
paso al saltar un fo so y me hice una torcedu ra tan d o lo ro sa que
había desaparecido, y se negó en redondo a sentarse a la mesa.
no pude seguir cam inando. M e quedé sentado al b o rd e del fo so
A qu ella extravagancia me irritó tanto que me entraron ganas de
con el único recurso que la religión suele o frecer a los desgra­
darle de palos. D elante de toda la fam ilia lo traté de im p osto r y
ciad os en apu ros. Pido a Dios la gracia de que haga pasar por
de infam e verd u go del h o n o r de aquella niña, y cuando le p re­
aquí a alguien que pueda socorrerme.
gunté p o r qué le había negado la absolu ción , me cerró la boca
M edia hora después pasó un aldeano que iba en busca de un
respondiendo con sangre fría que no podía revelar la confesión.
b o rriq u illo y que, p o r un paolo , me acom pañó a Serravalle. Sólo
N o quise com er, decidido a separarm e de aquel anim al. C u an d o
me quedaban once paoli en m onedas de co b re ; para hacerm e
nos m archam os, hube de aceptar un paolo p o r la m aldita misa
ahorrar, el aldeano me a lo jó en casa de un tipo con cara de c r i­
celebrada p o r aquel granuja. Tenía que hacer el papel de teso­
minal que, p o r d os paoli pagados p o r adelantado, me alojó. Pido
rero su yo . un ciru jan o , p ero no puedo tenerlo hasta el día siguiente. M e
En cuanto estuvim os en la carretera, le dije que lo aban do­
acuesto, tras una cena infam e, en una cam a detestable en la que
naba para evitar el riesgo de verm e condenado a galeras si seguía
sin em bargo espero dorm ir. P ero era precisam ente ahí donde mi
a su lado. L e reproché, entre otro s insultos, que era ignorante y
gen io m alo me esperaba para hacerm e su frir las penas del in ­
m alvado, y, al oírle responderm e que y o no era más que un m en­
fiern o.
d igo, no pude contenerm e y le apliqué una bofetada, a la que res
pondió con un bastonazo. L e arranqué inmediatamente el bastón
33. F.ntre Tolentino y Foligno; en la actualidad, Serravalle di Chienti.
de las m anos y, dejándole allí, alargué el paso en dirección a Ma-

189
 Llegan tres hom bres arm ados con carabinas y poniendo unas
caras espan tosas; hablaban entre sí una jerga que y o no c o m ­
prendía y blasfem aban y echaban pestes sin ninguna con sid era­
ción hacia mí. D espués de beber y cantar hasta m edianoche, se
acostaron so bre unos haces de paja. P ero , con gran sorpresa de
mi parte, el p osad ero b orrach o y com pletam ente desn ud o viene
a acostarse a mi lad o, y se echa a reír cuando me o y e decirle que
no se lo to lerab a. B lasfem an d o de D io s, rep lica q u e to d o el
in fierno no podría im pedirle acostarse en su cama. H u b e de ha­
cerle un sitio exclam ando: «¿E n casa de quién esto y?». E x c la ­
m ación a la que me contesta que estaba en casa del más honrado
esb irro de to d o el E stad o de la Iglesia.
¿ C ó m o habría podido adivin ar que había caíd o en m edio de
esos m alditos enem igos de to d o el género hum ano? P ero eso no
fue todo. N a d a más acostarse, aquel brutal cerdo , más con la ac­
ción que con la palabra me declara su infam e design io de tal fo r ­
ma que me o b lig a a rech azarle con un go lp e que le asesto en
pleno pecho. Se lo di con tanta fuerza que lo tiré de la cama. Se
levanta soltando blasfem ias y vu elve al asalto sin atender a razo ­
nes. D e c id o salir de la cam a y sentarm e en una silla, agrad e­
ciendo a D io s que no me lo im pidiese y que se hubiera d orm ido.
Pasé allí cuatro horas de las más tristes. A l am anecer, aquel ver­
dugo, despertado por sus cam aradas, se levantó. Bebieron y, d es­
pués de recoger sus carabinas, se m archaron.
Pasé todavía una hora en aquel lam entable estado pidien do a
gritos ayu d a. P o r fin su b ió un m uchacho que, p o r un baiocco,u
fu e en busca d e un ciru jan o. E ste h om bre, despu és de exam i
narm e y asegurarm e que tres o cuatro días de descan so me cu ­
rarían, me acon sejó que me hiciera llevar a la posada. Segu í su
co n sejo, y enseguida me m etí en la cam a don de ese ciru jan o se
ocu pó de mí. D i a lavar m is cam isas y fui bien tratado. M e veía
obligad o a desear no curarm e, tanto era mi tem or al m om ento en
que, para pagar al posad ero, habría tenido que ven d er mi levita.
Sentía vergüenza. Veía que, si no me hubiera interesado po r la
34. Nombre dado (plural, baiocchi) en el siglo x v a los bolognini,
monedas de cobre acuñadas primero en Bolonia y luego en los Estados
Pontificios, donde circularon hasta comienzos del siglo XIX. Utilizo «ba
yoco».
m uchacha a la que fray Stefano había negado la absolu ción , no
me habría encontrado en la m iseria. Tenía que adm itir que mi
interés se debía al vicio. Si hubiera podido soportar al reco leto ...,
si, si, si, y todos los malditos síes que desgarran el alma del des­
dichado que piensa, y que después de haber pensado mucho se en­
cuentra más desdichado. E s, sin em bargo, cierto que se aprende
a vivir. El hom bre que se prohíbe pensar nunca aprende nada.
C o m o la m añana del cu arto día me en co n trab a, según me
había an ticipado el ciru jan o , en estado de cam inar, decido en­
cargarle de la venta de mi levita, desoladora necesidad porqu e
em pezaba la estación de las llu vias.1' D ebía quince paoli al p o ­
sadero y cu atro al ciru jan o. En el m om ento en que iba a encar­
gar tan d o lorosa venta, entra fray Stefano riéndose com o un loco
y preguntándom e si ya me había o lvid ad o del bastonazo que me
había dado. R u ego entonces al ciru jan o que me deje a solas con
el m onje. Dígame el lector si es posible mantener exento de su­
perstición el espíritu viendo cosas como éstas. L o que me deja ató ­
nito es que el m onje llegó en el últim o m inuto, y lo que aún me
sorpren día más era la fuerza de la P rovid en cia, de la fortun a, de
la absoluta com binación de circunstancias que quería, ordenaba
y me ob ligab a a poner mis esperanzas únicam ente en aquel fatal
m onje que había em pezado siendo mi genio tutelar en la crisis de
mis desgracias en C h io g gia . P ero ¡v ay a un genio tutelar! Tenía
que reco n o cer aquella fu erza co m o un castigo más que com o
una gracia. H u b e de con solarm e al ver aparecer a aquel necio,
bribón y m alvado ignorante, porqu e no dudé ni un m om ento de
que me sacaría de apuros. Fuera el ciclo quien me lo enviaba o
el in fiern o, com pren d í que debía som eterm e a él. E ra él quien
tenía que conducirm e a R om a. L o había decretado el destino.
L o prim ero que fray Stefano me d ijo fue el p ro verb io C h i va
piano va sano.'6 H abía tardado cinco días en hacer el viaje que y o
había hecho en uno; pero su salud era buena y no le había suce-
35. Como demuestra esta observación, el viaje no tuvo lugar a fina­
les de agosto, dado que poco más adelante se lee que llegó a Roma el 1
de septiembre. En la Italia central, la estación de las lluvias ocurre en
otoño.
36. «Quien va despacio va sabiamente.» El proverbio italiano com­
pleto dice: Chi va piano va sano e va lontano.
191
 y saqué p ro visio n es del batticulo del fraile. Im p o sib le describ ir
dido ninguna desgracia. M e d ijo que, cuando pasaba po r aquel
la alegría de aquellas m ujeres al ver tantas cosas buenas.
pueblo, le habían dich o que el abate secretario de los m em oria­
D espu és de haber cenado todos con buen apetito, nos p re­
les del em bajador de Venecia estaba enferm o en la posada d e s­
pararon dos grandes cam as de paja bastante buena y nos aco s­
pués de haber sido rob ad o en Valcim ara.
tam os a o scu ras, pues a llí no había candela ni aceite. C in c o
-V e n g o a veros -m e d ijo -, y os encuentro con buena salud.
m inutos más tarde, en el m ism o m om ento en q u e el m onje me
O lvid em o s todo y vayam os deprisa a R o m a. Para com placeros,
dice que una m ujer se había acostado a su lado, siento otra junto
haré seis m illas diarias.
a mí. La m uy d esvergon zada me acom ete y busca su ritm o sin
- N o puedo; he perdido mi bolsa, y debo veinte paoli.
hacer caso de m is categóricas protestas ante su furia. E l a lb o ­
- V o y a b uscarlos en nom bre de san Fran cisco.
roto que el m onje hacía defen dién dose de la su ya vo lvía tan c ó ­
U na hora después entra trayendo al m aldito esb irro borracho
m ica la escena que no podía enfurecerm e del todo. E l m uy loco
y sodom ita, que me dice que, si le hubiera co n fiad o quién era
llam aba a grito s a san F ran cisco pid ién d ole su ayu d a ya que con
y o , me habría tenido en su casa tod o el tiem po.
la mía no podía contar: me encontraba en m ayo r aprieto que él
—Te d o y -m e d ic e - cuarenta paoli si te com prom etes a co n ­
porq u e, cuando qu ise levantarm e, el perro, tirándose a mi cu e­
seguirm e la protección de tu em bajador; pero en R om a me los
llo, me dejó aterrado. A q uel perro que iba de m í al m onje, y del
devolverás si no lo consigues. T ienes que hacerm e un recibo.
m onje vo lvía a mí, parecía estar de acuerdo con las putas para
- D e acuerdo.
im pedirn os lib rarnos de ellas. A gritos decíam os que nos asesi­
En un cu arto de hora todo qu ed ó so lu cio n ad o ; recib í cu a­
naban. P ero era inútil, po rq u e la casa estaba aislada, los niños
renta paoli , pagué mis deudas y me puse en cam ino con el monje.
dorm ían y el viejo seguía tosiendo. D ad o que no podía escapar,
U n a hora despu és del m ediodía fra y S tefan o me d ijo que,
y co m o la b ...i7 me prom etía irse si me m ostraba algo co m p la­
com o C o llc fio rito todavía estaba lejos, podríam os pasar la noche
ciente, d ecid í dejarla hacer. C o m p ro b é que quien dice sublata
en una casa que me señaló a doscientos pasos del cam ino. C o m o
lucerna nullum discrimen ínter mulleres'* dice verdad. P ero, sin
era una ch o za, le d ije que allí estaríam os m al. P ero mis argu ­
am or, ese gran asunto se con vierte en algo asqu eroso. F ray Ste­
m entos fueron inútiles y hube de som eterm e a su voluntad. F u i­
fano se las arregló de otra m anera. D efen d id o po r sus gruesos
mos a la ch oza y no encontram os más que a un viejo decrépito
hábitos, escapó del perro , se levantó y co n sig u ió en con trar su
y en cama que tosía, a dos m ujeres más bien feas de treinta a cu a­
bastón. R e co rrió entonces la ch oza dando m andobles a diestro
renta años, y a tres niños totalm ente desn udos, adem ás de una
y siniestro a ciegas. O í la vo z de una m ujer exclam ar: « ¡A y, D io s
vaca en un rincón y un m aldito perro que no hacía más que la­
m ío !» . Y al m on je d ecir: « L a he m atado». C r e í q u e tam bién
drar. E ra visible la m iseria, pero el m onstruo del renegado fraile,
había m atado al perro, po rq u e ya no lo oía, y tam bién que había
en lugar de darles lim osna e irse, les pide de ccn ar en nom bre de
m atado al viejo p o rq u e no se le oía toser. E l fraile vin o a aco s­
san F ran cisco . « F la y que co cer la gallina», d ijo el viejo m o ri­
tarse a mi lado con el bastón en las m anos, y así d orm im os hasta
bundo a sus m ujeres, «y sacar la botella que gu ardo desde hacc
el día siguiente.
veinte años.» F u e tan violen to el acceso de tos que le d io que
M e vestí enseguida, extrañ ad o de no ver ya a las d os m ujeres
creí que se m oría. El m onje le prom ete que san F ran cisco le d e­
y asustado porqu e el viejo no daba la m enor señal de vida. M os-
volvería la juventud. Y o quería irm e so lo a C o llc fio rito y espe­
rarle; pero las m ujeres se o p u siero n , y el p erro me agarró del 37. Puede leerse el término italiano baldracca: «ramera, zorra».
traje con unos dientes que me dieron pánico. H u b e de quedarm e 38. «Cuando la lámpara está apagada todas las mujeres son iguales.»
allí. A l cabo de cuatro horas, la gallina seguía estando dura; d e s­ Cita inexacta de Erasmo: •Lucerna sublata, nihil discriminis inter mu-
lieres» (Adagios, III).
corché la botella y encontré vinagre. P erd í entonces la paciencia

192
tré a fra y S tefan o una co n tu sión en las sienes del difu n to . M e
resp on d ió qu e, en cu alquier caso, no lo había m atado in tencio­
nadamente. Pero lo vi enfurecerse cuando encontró vacío su bat-
ticulo. Y o me alegré: al no ver a las dos carroñas, pensé que habían
id o en busca de ayu d a y que íbam os a vern os m etidos en serios
prob lem as; pero, cuando vi saqueado el batticulo , adivin é que
se habían m archado para no verse obligadas a ren dirn os cuenta
del robo. Sin em bargo, fu eron tantos mis ruegos haciéndole ver
el peligro que corríam os que nos pusim os en m archa. T opam os
con un carretero que iba a F o lig n o y co n ven cí al fraile de que
aprovecháram os la ocasión para alejarnos de allí; y, tras com er
un bocado a toda prisa, m ontam os con otro carretero que nos
d ejó en Pisign an o, donde un b enefactor nos alo jó m uy bien y
donde d orm í estupendam ente, libre ya del tem or a ser detenido.
A l día siguiente llegam os tem prano a S p o leto , donde vivían
dos benefactores; el fraile qu iso honrar a los dos. D espués de co ­
m er en casa del p rim ero, que n os trató com o a prín cipes, quiso
ir a cen ar y a d o rm ir a casa del o tro , un rico co m ercian te de
vin os cu y a num erosa fam ilia era m uy am able. T o d o habría ido
bien si el fatal m onje, que ya había b eb id o dem asiad o en casa
del prim er benefactor, no hubiera term inado de em borracharse
en la del segundo. E l m alvado fraile, creyen d o agradar a nuestro
h onrado huésped y a su esposa hablando mal del que nos había
dado de com er, d ijo m entiras que no tuve v alo r para seguir so ­
portando. C u an d o se atrevió a d ecir que el prim ero había ase­
gurado que los vinos de nuestro huésped estaban adulterados y
que era un ladrón, lo desm entí categóricam ente llam ándolo mal
vado. L o s anfitriones me calm aron diciéndom e que conocían de
sobra a las personas; y, tras haberm e tirado el m onje la servilleta
a la cara cuando lo llam é detractor, el an fitrión lo co gió suave
m ente y lo llevó a un cu arto d ond e lo encerró. L u e go me aconi
pañó a otra habitación.
A l día siguiente tem prano estaba decidido a irm e so lo cuando
el fraile, al que se le había pasado la borrach era, vin o a decirm e
que debíam os v iv ir en buen acu erd o y co m o buen os am igos en
el fu tu ro. Som etiéndom e a mi d estin o, fui con él a Som a, donde
la dueña de la posada, m ujer de rara belleza, nos d io de com ti.
N o s o freció un vino de C h ip re que los correos de Venecia le ll<
'9 4
vahan a cam bio de las excelentes trufas que les daba, y que a su
regreso llevaban a Venecia. A l irm e, d ejé en aquella excelente
m ujer un pedazo de mi co razó n . P ero ¡cuál no fu e mi in d ign a­
ción cu an do, a una o dos m illas de Terni, el m onstruo de fraile
me enseñó un saquito de tru fas que le había ro b ad o ! L o robado
valía d os cequíes p o r lo m enos. F u rio so , le quité el saquito di-
cién dole que tenía el firm e p ro p ó sito de d evo lvérselo a la bella
y honrada mujer, y no tardam os en llegar a las m anos. N o s pe­
leam os y, tras haberle q u itad o el b astón , lo tiré a una cuneta,
donde lo dejé. N ad a más llegar a Terni envié a la posadera su sa­
quito con una carta en la que le pedía excusas.
Fui a pie a O tricoli para ver tranquilam ente su antiguo y bello
puente, y de allí un carretero me llevó p o r cuatro paoli a C astel-
n uovo, de donde salí a pie a m edianoche para llegar a R om a tres
horas antes de m ediodía el prim ero de septiem bre.59 P ero qu izás
una circunstancia guste a cierto s lectores.
U n a hora despu és d e salir de C a ste ln u o v o en d irecció n a
R om a, estando el aire tran q u ilo y sereno el ciclo, o b servé a diez
pasos de mí, a m ano derecha, una llam a piram idal40 de un cod o
de altura que, elevada a cu atro o cin co pies del suelo, me acom ­
pañaba. Se detenía cuando lo hacía y o , y si el cam ino estaba b o r­
deado de árbo les dejaba de verla, para reaparecer una vez que
los pasaba. M e acerq u é a ella varias veces, p ero la distancia
que y o recorría para acercarm e era la mism a que ella se alejaba.
Traté de vo lver sobre mis pasos, y entonces dejaba de verla, pero
39. Según Casanova, llegó a Roma el 1 de septiembre de 1743 y a
Nápolcs el día 6 del mismo mes, después de pasar unos días con Ber­
nardo de Bernardis, obispo de Martorano, y haber regresado por Ñ a­
póles (16 de septiembre) a Roma (30 de septiembre). Pero el embajador
da Lezze, en cuyo séquito asegura Casanova viajar, no partió de Vene-
cia antes del 5 de octubre de 1743. Pasó, además, veintiocho días de cua­
rentena en Ancona, y viajó a pie hasta Roma antes de dirigirse a
Martorano. Por otro lado, Bernardis no se hizo cargo de su sede epis­
copal hasta 1744 (enero-marzo). Cabría la posibilidad de que hubiera
ido antes de esa consagración y regresado a Roma a finales de diciembre.
Casanova parece cometer un error de fechas, si es que no intenta situar
acontecimientos que le parecen particularmente interesantes.
40. Las famosas fuentes sulfurosas de Castelnuovo proyectaban
lejos su olor; a ello se debía el fenómeno del que aquí habla Casanova.
'95
en cuanto prosegu ía mi cam ino v o lv ía a verla en el m ism o sitio.
S ó lo d esapareció con la luz del día.
¡Q u é m aravilla para la supersticiosa ignorancia! D e haber te­
nido testigos de este hecho, habría con segu ido una gran fortuna
en R om a. L a historia está llena de tonterías de esta especie, y el
m undo lleno de personas a las que se sigue haciendo gran caso
pese a las pretendidas luces que las ciencias procuran a la mente
hum ana. D eb o decir, sin em bargo, la verdad: a despecho de mis
con ocim ien tos en física, la vista de aquel pequeño m eteoro no
d e jó de darm e singu lares ideas. T u ve la su ficien te prudencia
de no d ecir nada a nadie. L legu é a R om a con siete paoli en mi
b olsillo.
N a d a me d e tu vo ; ni la h erm osa entrada p o r la p laza de la
Porta del P io p p o ,4' que los ignorantes llam an del pbpolo, ni los
pórticos de las iglesias, ni to d o lo que de im ponente o frece esta
m agn ífica ciud ad a p rim era vista. V o y directam en te a M onte
M ag n an o p o li,4* d o n d e, según las señas, debía en co n trar a mi
obispo. M e inform an de que se había m archado hacía diez días,4'
dejando dich o que me enviasen, con todo pagado, a N á p o les, a
unas señas que me dan. A l día siguiente partía un carruaje. Sin
preocuparm e de ver R om a, me m eto en la cam a y me quedo en
ella hasta el m om ento de partir. L le g o a N á p o le s el 6 de sep ­
tiem bre. C o m í, b eb í y d o rm í con tres aldeanos, mis com pañeros
de viaje, sin d irigirles nunca la palabra.
N a d a más apearm e del carru aje, me hago llevar al lugar in d i­
cado en las señas, pero el o b isp o no está. V o y al con ven to de los
M ín im os, y me dicen que se había ido a M arto ran o ; todas las d i­
ligencias qu e hago son inútiles: no ha dejado ninguna instruc-
41. La porta del Pioppo, anteriormente llamada porta Flaminia o
porta San Valentino, recibe ese nombre del bosque de álamos (populus
en latín, pioppo en italiano) que la rodeaba.
4*. Nombre popular de la parte del Quirinal (Monte Cavallo) que va
desde la columna Trajana a la Torre de las Milicias. En el Monte Mag-
nanopoli no existió convento de frailes mínimos, aunque la casa de la
orden, hoy desaparecida, estaba cerca, en San Francesco di Paola ai
Monti, junto al largo di Palazzo.
43. Bernardo de Bernardis viajó desde Roma, donde había sido con
sagrado obispo a finales de diciembre de 1743, a Nápoles con posterio­
ridad al 14 de enero del año siguiente.
196
ción para m í. H em e, pues, en el gran N á p o les con o ch o carlini 44
en el b o lsillo y sin saber qué hacer. L a distancia só lo es de d o s ­
cientas m illas.4’ E n cu en tro a unos carreteros que van a C o sen za,
pero cuando saben que v o y sin equipaje no me quieren, a menos
que pague por adelantado. H u b e de adm itir que estaban en su
derecho; pero y o tenía que ir a M artorano. D ecid o hacer el viaje
a pie, pidien do descaradam ente de com er en todas partes, com o
fray Stefano me había enseñado. M e gasto dos carlinos en comer,
y aún me quedan seis. D espués de saber que debía tom ar la ruta
de Salern o, llego a P ortici en hora y media. Las piernas me lle­
van a una posada, don de pid o una habitación y encargo la cena.
M u y bien servido , ceno, me acuesto y du erm o m u y bien. A l día
siguien te me levanto y salgo para ir a ver el P alacio R eal.46 A l
p o sad ero le d ig o q u e v o lv eré a com er.
A l entrar en el Palacio Real veo que me aborda un hom bre de
aspecto agradable, vestido a la usanza oriental, que me dice que,
si q u iero ver el palacio, él me lo enseñará y así me ahorrará d i­
nero. A cep to , le d o y las gracias, y él se pone a mi lado. C u an d o
le conté que era veneciano, me d ijo que, en calidad de oriu n do
de Z an te, era sú bd ito m ío. T o m o el cu m p lid o p o r lo que vale
haciéndole una pequeña reverencia.
-T e n g o excelentes m oscateles del Levan te47 -m e d ic e - que
podría venderos a buen precio.
-P o d r ía co m prarlo s, po rq u e entiendo de m oscateles.
-T a n to m ejor. ¿C u á l es el que preferís?
- E l C erig o .
44. Recibieron esc nombre (carlina; plural, carlini) en Italia varias
monedas acuñadas por diversos príncipes llamados Carlos. Los carlinos
acuñados en Nápoles entre 1458 y 1859 valían la décima parte del du­
cado.
45. Por tratarse de millas romanas, 290 kilómetros aproximada­
mente.
46. Castillo construido en 1738, durante el reinado de Carlos de
Borbón, rey de Nápoles, y luego rey de España desde 1759 con el nom­
bre de Carlos III.
47. Moscatel de uvas de sabor almizclado. El Levante veneciano, al
que aquí se alude, comprendía diversas islas del mar Jónico pertene­
cientes a Venecia; de una de ellas, Cerigo, posesión veneciana desde el
siglo XI, procedía un afamado vino.
>97

-T en éis razón. Tengo u n o excelente, y, si queréis que com a­
mos ju n tos, lo p rob arem os con la com ida.
- C o n m ucho gusto.
-T e n g o vinos de Sam os y de C efalo n ia.*8 Y tam bién algunos
m inerales, v itrio lo , cin ab rio , antim onio y cien quintales de mer­
curio.
-¿ T o d o aquí?
- N o , en Ñ a p ó les. A q u í só lo tengo m oscatel y m ercurio.
-T am b ién com praré m ercurio.
E s natural qu e un jo ven in gen u o, en la m iseria y averg o n ­
zado de estar en ella, que habla con un rico al que no con oce,
hable, sin pensar en engañar, de com prar. M e acord é entonces
de una am algam a de m ercurio hecha con p lo m o y b ism u to; el
m ercu rio aum entaba de volu m en una cu arta parte. N o d igo
nada, pero pienso que, si el griego no conocía aquel m agisterio,49
podría sacar algún din ero. M e daba cuenta de que necesitaba ha­
b ilidad, pues estaba segu ro d e qu e, si le p ro p o n ía de buenas a
prim eras la venta de mi secreto, lo despreciaría. A n tes tenía que
so rp ren d erle con el m ilagro del aum en to del m ercu rio , fin gir
que to d o era un ju ego y esperar a ver p o r d ó n d e salía. L a p i­
cardía es un vicio, pero la picardía honesta no es otra cosa que la
prudencia d el espíritu. Es una virtud. V erdad es que se parece a
la su perchería, p ero h ay que pasar p o r eso. E l q u e no sabe ejer­
cerla es un necio. E se tipo de prudencia se denom ina en griego
cerdaleophron.'0 Cerda qu iere decir «zorro ». D espu és de ver el
palacio fuim os a la posada. E l griego me lleva a su cuarto, donde
ordena al posad ero que prepare una mesa para d o s. En la habi
tación contigu a había grandes frasco s llenos d e m oscatel y cua
tro llenos de m ercu rio d e d iez lib ras cada u n o. C o m o estaba
decid id o a pon er en práctica mi plan, le pid o un frasco de mer
cu rio , que le pago y me llevo a mi cuarto. E l se fue a sus asun
48. Isla jonia que exportaba un vino muy apreciado.
49. Del latín magisterium («arte»), el término pertenecía al lengu;iji
alquímico y fue utilizado por Artefio, alquimista árabe del siglo XI, 011
sus Tres tratados de la filosofía natural con ese significado.
50. En griego este adjetivo significa «astuto, taimado»; de cerdalan,
«atento a las propias ganancias», y fren, «mente, ánimo»; cerda no tieni
nada que ver con «zorro».
198
tos, dicién d o m e que vo lveríam o s a vern o s a la hora del a l­
m uerzo. Tam bién y o salgo para ir a com prar dos libras y media
de plom o y otras tantas de b ism uto; el d ro gu ero no tenía más.
V uelvo a mi habitación, pid o al posad ero grandes frascos vacíos
y hago en ellos mi am algam a.
C o m em o s alegrem ente, y el griego está en can tado vien do
que su m oscatel de C e rig o me parccc exquisito. R ien do, me p re­
gunta p o r qué le había co m p rad o un frasco de m ercu rio, y le
respon do que podía verlo en mi cuarto. Vam os a mi habitación
y el griego ve el m ercurio d ivid id o en dos botellas. P ido una ga­
m uza, filtro con ella el m ercurio, le lleno su frasco y le veo so r­
pren derse ante un cu arto de frasco de buen m ercu rio que me
quedaba, adem ás de una cantidad igual de metal en p o lvo que él
no co n o cía y que era el b ism u to. A co m p añ o su aso m b ro con
una carcajada. Llam o al m ozo de la posada y le envío con el mer­
cu rio que me quedaba a venderlo a la tienda del d rogu ero. V u el­
ve y me da quince carlinos.
E l griego , m aravillado, me ruega que le d evu elva su frasco,
que estaba lleno y costaba sesenta carlinos, y se lo d evo lví riendo
y dándole las gracias po r haberm e hecho ganar quince carlinos.
A l m ism o tiem po le d igo que al día siguiente debo partir tem ­
pran o para Salcrn o. «E n to n ces cenarem os ju n tos todavía esta
noche», me dijo.
Pasam os todo el resto de la jorn ada en el V esu bio, sin m en­
cion ar para nada el m ercurio; pero le veía pensativo. D uran te la
cena me d ijo riendo que bien podía quedarm e un día más para
ganarm e cuarenta y cinco carlinos con otros tres frascos de mer­
cu rio que él tenía. C o n aire dign o y serio le respondo que no los
necesito y que si había aum entado un frasco había sido para d i­
vertirlo con una sorpresa agradable.
-E n to n c e s -m e d ijo - debéis de ser rico.
- N o , po rq u e trabajo tratando de aum entar el o ro , y eso nos
cuesta m ucho.
- O sea que sois varios.
- M i tío y yo .
- ¿ Q u é necesidad tenéis de aum entar el o ro ? E l aum ento del
m ercu rio debe b astaros. D ecid m e, p o r favo r, si el que habéis
aum entado puede vo lv er a aum entarse.
199
 - N o , si pudiera hacerse seria un inm enso criadero de riqueza.
C u an d o acabam os de cenar pague al posad ero rogán dole que
me buscase para el día siguiente, m uy tem pran o, un coche de
d o s caballos para ir a Salern o. Tras dar las gracias al griego por
su excelente m oscatel, le pedí sus señas en N á p o les diciéndole
que me vería d entro de quince días, porqu e estaba em peñado en
com prarle un barril de su C e rig o . D espués de abrazarn os co r­
dialm ente, me fui a d orm ir bastante contento de haber ap ro ve­
chado la jornada y nada sorprendido de que el griego me hubiera
propu esto que le vendiera mi secreto. Estaba seguro de que pen­
saría toda la noche en ello y de que vo lvería a verlo al amanecer.
En cualquier caso, tenía suficiente din ero para ir hasta la Torre
del G rie g o ; y allí, la P rovid en cia se cuidaría de mí. M e parecía
im posible p o d er llegar a M artoran o pidiendo lim osna, pues con
mi aspecto no podía inspirar com pasión. Sólo podía esperar co n ­
m over a quienes sabían que no me encontraba en la necesidad.
Y eso no le sirve de nada a un verdadero m endigo.
C o m o había p revisto , el griego vin o a mi cu arto en cuanto
fu e de día.
-T o m arem o s café ju n to s - le dije.
-D e c id m e , señ o r abate, ¿m e venderíais vu estro secreto?
- ¿ P o r qué no? C u an d o vo lvam o s a vern os en N áp o les.
- ¿ P o r qué no h o y ?
- M e esperan en Salerno. A d em ás, el secreto cuesta m ucho
d inero y no os con ozco.
- N o es una buena razón; aquí me conocen de sobra porque
pago al contado. ¿C u án to qu erríais?
- D o s mil o n z a s .'1
- O s las d o y a condición de que y o m ism o pueda aum entar
las treinta libras que aqu í tengo con la m ateria que me digáis y
que y o m ism o iré a com prar.
- E s im p osib le, p o rq u e aq u í no se en cuen tra esa m ateria,
m ientras que en N áp o les h ay toda la que se quiera.
- S i es un m etal, lo habrá en la T o rre del G rie g o . V ayam os
juntos. ¿P o d éis decirm e cuánto cuesta el aum ento?
j i. Acuñada durante el reinado de Carlos de Borbón en Nápoles, la
onza de plata valía 14 paoli, según anota el propio Casanova. Con pos­
terioridad a 1749 se acuñaron de oro, con una equivalencia de 60 carlinos.
zoo
- E l un o y m edio p o r cien to; pero ¿tam bién os conocen en la
T o rre del G rie g o ? P o rqu e me m olestaría perder el tiem po.
-V u e stra descon fian za me ofende.
C o g e entonces la plum a, escribe y me da el siguiente billete:
- A la vista. Pagad al p o rtad o r cincuenta onzas de o ro , y cargad­
las en mi cuenta. - P a n a g io tti- R od ostem o. A l S ign o r G en n aro
di C a rio » .
Me dice que el banquero vivía a doscien tos pasos de la p o ­
sada, y me anim a a ir verlo en persona. N o me hago rogar: re­
cibo las cincuenta on zas y, al v o lv er a mi habitación, don de me
aguardaba, las p o n go so b re la mesa. L e d igo entonces que me
acom pañe a la T o rre del G rie g o , donde rem ataríam os el asunto
después de habernos co m pro m etid o los d o s m ediante con trato
escrito. C o m o tenía a llí los caballos y su carruaje, m andó engan­
char, rogándom e am ablem ente que recogiese las cincuenta onzas.
E n la T o rre del G rie g o firm ó una declaració n en la que se
com prom etía a pagarm e dos mil onzas en cuanto le hubiera en­
señado la m ateria y la fo rm a en que podría aum entar el m ercu­
rio una cuarta parte sin d e terio ro de su pureza, igual en todo al
que y o había vendido en P ortici en su presencia.
M e h izo a este fin una letra de cam bio a o ch o días vista p a ­
gadera p o r el señ or G en n aro di C a rio . E n tonces le revelé que el
p lo m o se am algam aba p o r su p ro p ia naturaleza con el m ercu­
rio , y que el bism uto só lo servía para co n segu ir la flu id ez per­
fecta q u e necesitaba para pasar p o r la gam uza. E l griego se fue a
realizar la operación no sé adonde. Y o cené so lo ; p o r la noche lo
vi con la cara m uy triste. M e lo esperaba.
- L a o peración está hecha -m e d ijo -, pero el m ercurio no es
perfecto.
- E s igual a l que yo v e n d í en Portici. V uestra escritura lo dice
claram ente.
- P e r o tam bién dice sin deterioro de su pureza. A dm itid que
su p u reza se ha d e terio rad o . E s tan cierto que no se puede
aum entar de nuevo.
- Y o me atengo a la igualdad. Irem os a pleito y perderéis. Me
m olesta que el secreto se haga pú b lico. Felicitaos, si ganáis, de
haberm e sacado mi secreto p o r nada. N o o s creía capaz, señor
P anagiotti, de engañarm e de este m odo.
 - S o y incapaz, señor abate, de engañar a nadie.
-¿S a b é is el secreto o no? ¿O s lo hubiera dich o de no ser por
el trato que hem os hecho? E sta historia hará reír a todo N á p o -
les, y serán los abogad os los que ganen dinero.
-E s te asunto me disgusta m ucho.
- D e todos m odos, aquí tenéis vuestras cincuenta onzas.
C u an d o y o las sacaba del b o lsillo tem iendo que las cogiese,
se m archó diciéndom e que no las quería. C en am o s a solas, cada
uno en su cuarto y en guerra declarada; pero y o sabía que ha­
ríam os las paces. Por la m añana, cuando me dispon ía a irm e y ya
estaba preparad o un carru aje, vin o a hablar con m igo. C u an d o
le repetí que cogiese las cincuenta onzas, me d ijo que debía co n ­
tentarm e con cincuenta más y d evo lverle su letra de cam bio de
dos mil. E m pezam os entonces a discutir, y al cab o de dos horas
term iné rindiéndom e. M e d io otras cincuenta o n zas, com im os
ju n tos, luego nos dim os un abrazo y, po r últim o, me regaló un
vale para que me dieran en su alm acén de N á p o les un barril de
su m oscatel, así com o un m agn ífico estuche con do ce navajas
de afeitar con m ango de plata de la fam osa fábrica de la Torre
del G r ie g o .'2 N o s separam os com o buenos am igos. M e detuve
dos días en Salern o para com p rar cam isas, m edias, pañuelos y
todo lo que necesitaba. D u eñ o de un centenar de cequíes y con
buena salud, me sentía orgu llo so de mi hazaña en la que no creía
que hubiera nada que reprocharm e. Só lo una m oral cívica, que
no es de recibo en el co m ercio de la vida, podía rep ro bar la as­
tuta conducta que había seguido para vender mi secreto. V ién ­
dom e libre, rico y seguro de presentarm e ante el o bispo com o un
apuesto m ozo y no com o un m endigo, recuperé toda mi alegría,
felicitándom e p o r haber aprend ido po r m í m ism o a defenderm e
de los padres C o rsin i, de los ju gadores tram posos y de las m u­
jeres m ercenarias, y, sobre todo, de los aduladores. Salí de S a­
lern o en co m pañ ía de dos cu ras que tenían p risa p o r llegar a
C o sen za. H icim os las ciento cuarenta millas en vein tidós horas.
A l día siguiente de mi llegada a esa capital de la C ala b ria, tomé
un cochecillo y fui a M artorano.
52. La famosa fábrica de armas estaba en realidad en Torre Annun
ziata.
202
D uran te el viaje, contem plando el fam oso Mare Ausonium, SJ
me sentí feliz viéndom e en el centro de la Magna Grecia,'* que
la presencia de P itágo ras” había hecho ilustre hacía veinticuatro
siglos. M irab a asom brado aquella tierra fam osa p o r su fertili­
dad, en la que, pese a la prodigalidad de la naturaleza, no veía y o
más que m iseria y ham bre, en vez de abundancia de lo super-
flu o, lo ú n ico que puede hacer adorable la vida, así com o un gé­
nero h um ano que me hacía sen tir vergü en za al pensar que
tam bién y o pertenecía a él. A sí es esa T ierra de labor'6 donde se
aborrece la labor, donde todo tiene un precio m iserable, y cu yo s
habitantes creen liberarse de un peso cuando encuentran alguien
que tiene la com placencia de aceptar los regalos que la natura­
leza les hace de toda clase de fru tos. H u b e de adm itir que los
rom anos no se habían eq u ivocad o cuando los llam aron brutos
en lu gar de brucios.*7 L o s curas que me acom pañaban se reían
cuando les hablaba de mi m iedo a la tarántula y al q u ersid ro .5®
I.a enferm edad que causan me parecía más espantosa que la ve­
nérea. A q u e llo s curas, asegurándom e que eran fábulas, se b u r­
laban de las Geórgicas,9 de V irgilio y del verso que les citaba para
ju stificar mi m iedo.
E n co n tré al ob ispo B ern ardo de Bern ardis mal aposentado
ante una pob re mesa en la que estaba escrib ien d o. M e a rro d i­
llé ante él, y, en lugar de darm e la bendición, me levantó y me
53. Mar que bañaba las costas de la parte meridional del mar T i­
rreno, al norte de la Magna Grecia, habitadas por los ausonios.
54. En el siglo vi a.C. recibió ese nombre la parte suroriental de la
península itálica, por las numerosas colonias helénicas que florecían en
ella.
Filósofo griego, natural de Samos, que vivió en el siglo V I a.C. En
Trotona (Italia meridional) fundó la escuela pitagórica.
$6. Antiguo nombre de la ex provincia de Caserta, también llamada
( 'ampania felix por la fertilidad de sus tierras; el segundo término la­
tino labor significa «trabajo».
{7. Nombre de los habitantes de Brutium (o Hruttium), parte de la
Italia meridional comprendida en la Magna Grecia. En la actualidad,
la parte inferior de Calabria.
58. O hidra de tierra; esta serpiente vivía en agua y en tierra.
59. Poema didáctico acabado el año 29 por el poeta latino Virgilio
(70-19 a.C.); sus cuatro libros trataban de devolver a los romanos el in­
terés por la vida agrícola.
203
 B ien habría p o d id o ser, pero sin una buena biblioteca, sin un
ab razó estrech ánd om e co n tra su pecho. L o vi sinceram en te
círcu lo , sin em ulación, sin co rrespon den cia, ¿era aquél el sitio
afligido cuando le dije que en N á p o les no había encontrado nin­
d on d e debía establecerm e a la edad de d iecio ch o añ os? V ié n ­
guna indicación para ir a postrarm e a sus pies, y lo vi tran q u ili­
dom e pen sativo y com o abatido ante la triste perspectiva de vida
zarse cu an do le exp liq u é que no debía nada a nadie y que mi
q u e deb ía esp erar a su lad o, c r e y ó an im arm e asegu ran do q u e
salud era buena.
haría cu an to estuviera en su m ano para hacerm e feliz.
S u sp iró al hablarm e de desgracias y m iserias, y o rd en ó a un
O b lig ad o a o ficiar de p o n tifical al día siguiente, tuve ocasión
criad o qu e pu siera un tercer cu b ierto en su m esa. A d em ás de
de ver a to d o su clero y a las m ujeres y hom bres que llenaban la
ese criad o, tenía la más canónica de todas las criadas y un cura
cated ral. F u e en ese m om en to cu an do tom é mi d ecisió n ; me
que, p o r las pocas palabras que d ijo en la mesa, me pareció un
sentí afo rtu n ado de po d er tom arla. S ó lo vi anim ales que me p a­
gran ignoran te. Su casa era b astante grande, p ero estaba mal
recieron literalm en te escan d alizad o s ante mi asp ecto exterior.
construida y ruinosa. E ra tal la falta de m uebles que, para darm e
¡Q u é fealdad en las m ujeres! C o n toda claridad le dije a Monsi-
una mala cam a en una habitación contigua a la su ya, hubo de ce­
gnorc que no sentía vocación de m orir m ártir en aquella ciudad
derm e uno de sus dos d u ros colchones. M e asustó su espantosa
en po co s meses.
com ida. L a observancia de las reglas de su orden le hacía ayunar,
-D a d m e vuestra bendición episcopal - le d ije - y perm iso para
y el aceite era m alo. P o r lo dem ás, era hom bre inteligente y, lo
irm e; o, m ejor aún, venid vo s tam bién con m igo y os aseguro que
que im p o rta m ás, h on rad o. M e d ijo , co sa q u e me so rp re n d ió
harem os fortun a. D evo lved vu estro o b ispad o a los que os hicie­
m ucho, que su ob ispad o , que no era sin em bargo de los más p o ­
ron un regalo tan m alo.
bres, só lo le daba quinientos du cad os d i regrto60 al año, y, para
E sta propuesta 1c h izo reír varias veces el resto de la jornada;
colm o de desgracias, ya tenía deudas p o r v a lo r de seiscientos.
pero si hubiera aceptado, no habría m uerto dos años después en
D urante la cena me d ijo que su única dicha era haber salido de
la flo r de su edad.6' E ste dign o hom bre se v io o b lig ad o p o r el
las garras de los frailes, cu y a persecución durante quince años
d eb er a p ed irm e perdó n p o r el erro r q u e había co m etid o ha­
seguidos había sid o un verd ad ero pu rgato rio para él. Tales n o ­
cién dom e ir allí. C re ía deber s u y o devo lverm e a V cnccia, pero,
ticias me m ortificaron , pues me hicieron intuir el aprieto en que
co m o no tenía din ero ni sabía que lo tuviera y o , me d ijo que me
mi persona debía ponerle. L o veía adem ás d escon certado, po r­
en viaría a N á p o le s, d o n d e un vecin o al q u e me recom en daba
que se daba cuenta del triste regalo que me había hecho. N o me
me entregaría sesenta du cad os di regno con los que podría re­
parecía, sin em bargo, que debiera com padecerlo.
gresar a mi tierra. A cepté agradecid o su ofrecim ien to y c o rrí a
So n rió cuando le pregunté si tenía buenos lib ro s, un grupo
sacar de mi baúl el b ello estuche de navajas de afeitar que Pana-
de literatos, una noble tertulia para pasar agradablem ente una o
giotti me había regalado. M e co stó m uchísim o trabajo conseguir
dos horas. M e co n fió que en toda su diócesis no había literal
que lo aceptara, porqu e valía los sesenta ducados que me daba.
mente una sola persona que pu diera presum ir de saber escribir
Y no aceptó hasta que lo am enacé con quedarm e si se obstinaba
bien, y m enos todavía que tu viera buen gu sto y una idea de lo
en rech azarlo. M e dio una carta en la que hacía mi elo gio para el
que es la buena literatura, ni un lib rero de verdad ni tam poco
arzo b isp o d e C o se n z a , ro gán d o le que me enviase a N á p o les a
un so lo entendido algo cu rioso p o r la gaceta. M e prom etió sin
sus expensas. A s í fue co m o abandoné M artoran o sesenta horas
em bargo que ju ntos cu ltivaríam os las letras en cuanto recibiera
los libros que había encargado a N ápo les. 6 1. En realidad, Bernardo de Bcrnardis murió en 1758, quince años
después de la visita de Casanova. El error, como tantos otros en la His­
6o. Moneda de oro, también llamada «ducado de Nápoles», acuñ.nl.i toria de mi vida , se debe a la lentitud con que viajaban las noticias en la
época.
en esc reino durante el siglo XVI; su valor era de 1 0 carlini.

205
204
después de haber llegado, com padecien do al o b isp o a quien d e ­
jaba a llí y qu e, derram ando lágrim as, me dio de to d o corazón
cien bendiciones.
E l obispo de C o sen za,<¡ hom bre inteligente y rico, q u iso alo ­
jarm e en su casa. E n la mesa desahogué mi corazó n haciendo el
elogio del o b isp o de M artoran o, pero critiqué sin piedad su d ió ­
cesis, y lu ego a toda C a la b ria , con un estilo tan m o rd az que
M o n señ or tu vo que reírse con tod os sus com ensales, entre ellos
dos dam as, parientes su yas, que hacían los h onores de la casa.
A la más jo ven no le gustó nada la sátira que y o había hecho de
su país y me d eclaró la gu erra; pero la calm é d icién dole que C a ­
labria sería un país adorable con sólo que se le pareciese la cuarta
parte de sus habitantes. Q u iz á para probarm e lo co n trario de lo
que y o había d ich o, al día siguiente el o b ispo d io una cena es­
pléndida. C o se n za es una ciudad en la que una persona respeta­
ble puede divertirse, porqu e cuenta con una n obleza rica, m uje­
res b onitas y gente instruida. M e m arché al tercer día con una
carta del arzo b isp o para el célebre G e n o ve si.4’
T u ve cin co com pañ eros de viaje que siem pre me parecieron
co rsario s o ladrones de o ficio , por lo que tuve la precaución de
no dejarles ni adivinar que llevaba una bolsa bien provista. Siem ­
pre me acosté con los calzon es pu estos, no só lo para p roteger
mi din ero, sino p o r una precaución que me parecía necesaria en
un país donde el gusto antinatural es com ún.
•/tj
Llegué a N ápoles el 16 de septiem bre,64 y lo prim ero que hice
fue llevar a sus señas la carta del o b isp o de M artoran o. Iba d iri­
gida al señ o r G e n n a ro P alo, en S an t’ A n n a.6* E ste hom bre, que
só lo tenía que darm e sesenta du cados, me d ijo , después de haber
leído la carta, que quería alojarm e en su casa, pues deseaba que
con ociese a su h ijo, que tam bién era poeta. E l o b isp o le escribía
que y o era sublim e. Tras los cum plidos de rigor, acepté haciendo
62. Francesco Antonio Cavalcanti, monje tcatino, muerto en 1748.
63. Antonio Gcnovcsi (1712-1769), filósofo, educador y economista
italiano, que en esa época enseñaba en la Universidad de Nápoles.
64. Estas fechas y las sucesivas son erróneas.
6j. Pequeña iglesia en el borgo di Sant’ Antonio Abate, en Nápoles.
206
que trasladaran a su casa m i pequeño baúl. A ntes me hizo entrar
de nuevo en su cuarto.
C A P ÍT U L O IX
MI B R EV E PERO F E LIZ ESTAN CIA EN N Á PO L ES.
DON A N TO N IO C A SA N O V A . DON LF.LIO C A R A F FA . V O Y A ROMA
EN EN C A N T A D O R A CO M PA Ñ ÍA Y EN TR O AI. SE R V IC IO
D EL C A R D E N A L ACQ U AVIVA. B A R B A R U C C IA .
TEST A C C IO . FRASCATI
N o tuve m uchos problem as para respon der a todas las pre­
guntas q u e don G e n n a ro me h izo ; pero me parecían m uy e x ­
trao rd in ario s y sin gu lares los co n tin u o s ataques de risa que
salían de su pecho con cada respuesta que le daba. L a d escrip ­
ción del m iserable estado de C ala b ria y la situación del o b ispo
de M artoran o, que habría hecho llorar a cualquiera, p rovocaron
su risa hasta el punto de hacerm e pensar que podía serle fatal.
E ra un hom bre rob u sto, go rd o y rubicun do. C re y e n d o que
se burlaba de m í, estaba pensando en enfadarm e cuando, tran­
quilizán dose p o r fin, m e d ijo am ablem ente que debía disculparle
po rq u e su risa era una enferm edad de fam ilia, de la que hasta
uno de sus tíos había m uerto.
-¿ M u e rto de reír?
-S í. E sta enferm edad, que H ip ó crates' no co n o ció , se llama
li fia ti.1
- ¿ C ó m o ? Las enferm edades h ipocondriacas q u e entristecen
a quienes las padecen, ¿o s alegran a vo s?
- S í, p o rq u e m is flati, en lu gar de in flu ir en el h ip o co n d rio ,’
me afectan al b azo, que según mi m édico es el órgan o de la risa.
E s un descubrim ien to reciente.
1. Hipócrates (460-370 a.C.), médico griego nacido en la isla de
Cos, fundador de la medicina científica.
2. Flatos, vapores, humores que suben al cerebro provocando un
malestar general.
3. Cada una de las dos partes laterales del abdomen, encima del om­
bligo.
207
 - N a d a de eso. E s cosa sabida hace m ucho incluso.
- ¡M u y bien! H ab larem os de eso en la mesa, pues espero que
pasaréis aq u í algunas sem anas.
- N o pu ed o. D eb o irm e pasado m añana a más tardar.
-¿T e n éis dinero entonces?
-C u e n to con los sesenta ducados que vos tendréis la bondad
de darm e.
V olvió a darle la risa; y lo ju stificó después diciéndom e que
le había parecido divertida la idea de hacer que me quedase en su
casa cuanto quisiera. M e ro gó entonces que fuera a ver a su hijo,
que con catorce años ya era gran poeta.
U n a criad a me acom pañó a la habitación del m uch ach o, y
quedé encantado al en contrar en él una bella apariencia y unos
m odales que me interesaron desde el prin cipio . Tras acogerm e
con m ucha cortesía, me p id ió excusas p o r no po d er dedicarse
exclusivam ente a m í por estar acabando una canción que debía
ir al im p resor al día siguiente, sobre la tom a de hábito en Santa
C h ia ra 4 de una pariente de la duquesa de B o v in o . C o m o su e x ­
cusa me pareció m uy legítim a, le propu se ayu d arle. M e leyó en­
tonces la can ción , y, co m o me p areció llena de en tu siasm o y
versificad a al estilo de G u id i,' le acon sejé que la llam ara oda.
D espués de haber alabado los pasajes que lo m erecían, me atreví
a corregirla d ond e creía que debía serlo, hasta el pun to de su s­
tituir algunos versos que me parecían flo jo s. M e dio las gracias
preguntándom e si y o era A p o lo , y se puso a co piarla para en­
viársela a quien recogía los poem as. M ientras tanto, escrib í un
soneto sobre el m ism o tema. P ao lo , entusiasm ado, me o b lig ó a
firm arlo y lo envió con su oda.
M ientras volvía a copiarlo para co rregir algunas faltas de o r­
tografía, P aolo fue a ver a su padre para pregun tarle quién era
y o , lo que le hi/.o reír hasta el m om ento de sentarse a la mesa.
M e prepararon una cam a en la habitación m ism a de este joven ,
cosa que me agrad ó m ucho.
4. Convento e iglesia, construidos en el siglo XVI, donde se con­
servan cuadros de Giotto.
5. Cario Alessandro Guidi (16 50 -1712), poeta de la Arcadia ita­
liana, autor, entre otras obras, del drama pastoral Endimione y de unas
Rime entre las que figura la canción Alia Fortuna.
208
L a fam ilia de don G en n aro só lo estaba form ada p o r ese hijo,
una hija que no era guapa, su m ujer y dos viejas herm anas m uy
devotas. A la cena asistieron varios literatos. A llí co n o cí al mar­
qués G alian i,6 que com entaba a V itru b io 7 y era herm ano de un
abate8 al que veinte años después co n o cí en París com o secreta­
rio de em bajada del conde de C an tillan a.’ A l día siguiente, en la
cena, co n o cí al célebre G cn o v csi, que ya había recibido la carta
que el arzo b ispo de C o se n za le había enviado. M e habló m ucho
de A p o sto lo Z c n o 10 y del abate C o n t i." D urante la cena d ijo que
el menor pecado mortal que podía cometer un sacerdote era decir
dos misas en el mismo día para ganar dos carlinas más, mientras
que un seglar que cometiese el mismo pecado merecería el fuego.
A l día siguiente la religiosa tom ó el hábito, y en la raccolta'1
las poesías q u e b rillaron fueron las de P ao lo y la m ía. U n n apo­
litano que se apellidaba C asan o va q u iso con ocerm e tan pronto
com o su po que era fo raste ro . E n terad o de que me alojab a en
casa de don G en n aro , vin o a felicitarle con m otivo de su o n o ­
m ástica,'* que se celebraba al día siguiente de la tom a de hábito
de la m onja en Santa C h iara.
D espués de haberse presentado, don A n to n io C asan o va me
preguntó si mi fam ilia era oriun da de Venecia. «Soy, señor», le
6. Bernardo Galiani, natural de Chieti, fallecido en 1774.
7. Vitruvio Pollio (88-26 a.C.), arquitecto romano, autor del tra­
tado De arcbitectura, traducido por Bernardo Galiani y publicado en
Nápoles en 1758.
8. Ferdinando Galiani (1728-1797), abate, hombre de letras econo­
mista, natural de Chieti, secretario de la embajada de Nápoles en París.
9. El marqués de Castromonte y conde de Cantillana fue embaja­
dor de los reyes de España en Nápoles y París de 175 j a 1770.
10 . Apostolo Zeno (1668-1750), literato y poeta veneciano, uno de
los mayores libretistas de su tiempo; fue llamado a Viena como poeta
áulico.
11. Antonio Schinella, esteta y matemático de Padua, más conocido
como abate Conti; difundió en Italia las teorías cartesianas y tradujo
obras de Racinc y de Voltaire.
12. Término italiano: «Antología».
13 . La festividad de San Genaro, obispo de Bcnevento, decapitado
en el 305 bajo Dioclcciano, se celebra el 19 de septiembre. En esa fecha
de 1743, Casanova no podía encontrarse en Nápoles.
209
 sidad p o r sab er quién era aquel abate C asan o va, para él sería un
resp on d í con aire m odesto, «b izn ieto del nieto del desdichado
h on or presentarm e en su salón en calidad de pariente.
M arcantonio C asan o va, que fue secretario del cardenal Pom peo
C o m o estábam os so lo s, le rogu é que me dispensara de aq ue­
C o lo n n a y m urió de peste en R o m a el año 1 528 durante el p o n ­
lla visita p o rq u e únicam ente llevaba ropas de viaje. L e d ije que
tificado de C lem en te V II.» N a d a más d ecir estas palabras me
debía m irar p o r mi bolsa para no llegar a R o m a sin din ero. E n ­
abrazó llam ándom e prim o. F u e en ese m om ento cuando todos
cantado de o ír esta razón y con ven cid o de su validez, me d ijo
los presentes creyero n que don G en n aro se m oría de risa, pues
que él era rico y debía p erm itirle llevarm e a casa de un sastre sin
parecía im p osib le reírse de aquella m anera y seg u ir vivo . Su
sentir el m enor escrú pu lo. M e aseguró que nadie sabría nada y
mujer, con aire enfadado, le d ijo a don A n to n io que podía ha­
que, si le negaba un favo r tan deseado p o r él, se sentiría m orti­
berle ah orrado aquella escena, ya que con ocía la enferm edad de
ficado. L e estreché la mano entonces dicién dole que estaba d is­
su m arido. D o n A n to n io contestó que no podía su po n er que la
pu esto a hacer cu an to q u isiera. M e lle v ó , pues, a casa de un
cosa pudiera ser digna de tanta risa. Y o callaba, pues en el fo nd o
sastre que me tom ó todas las m edidas que don A n to n io ordenó,
aquel recon ocim ien to me parecía m uy có m ico . C u a n d o don
y que al día siguiente me llevó a casa de don G e n n a ro cuanto
G e n n a ro se calm ó, don A n to n io , sin abandonar su seriedad, me
necesitaba para presentarse en sociedad el más noble de los aba­
in vitó a com er, extendiendo la invitación al jo ven P ao lo , que se
tes. D o n A n to n io vin o a verm e después, se q u ed ó a com er en
había vu elto mi inseparable am igo.
casa de don G en n aro , luego me llevó, y tam bién al joven Paolo,
L o prim ero que mi digno prim o hizo cuando llegue a su casa
a casa de la duquesa, que, para m ostrarse cordial a la napolitana,
fue enseñarm e su árbol genealógico, que em pezaba con un tal
me tuteó desde el p rim er m om ento. E stab a con su hija, de doce
don Fran cisco, herm ano de don G io van n i.'« En el m ío, que me
años y m u y guapa, que añ os después se co n virtió en duquesa de
sabía de m em oria, don G io va n n i, de quien y o descendía en línea
M atalo n a. M e regaló una tabaqu era de co n ch a m u y ru b ia c u ­
directa, había nacido postu m o; es posib le que se tratara de un
bierta de arabescos in crustados en o ro , y nos in vitó a co m er al
herm ano de M arcan tonio; pero cuando supo que mi árbol ge­
día siguiente, dicién don os que después iríam os a Santa C h ia ra a
nealógico em pezaba por don Francisco de A rag ó n , que había v i­
visitar a la nueva religiosa.
vido a finales del siglo x iv , y que, por lo tanto, toda la genealogía
A l salir de la casa B o v in o fui so lo al alm acén de Panagiotti
de la ilu stre casa de los C a sa n o v a de Z a ra g o z a era tam bién la
para recoger el barril de moscatel. E l encargado del almacén tuvo
su ya, se entusiasm ó de tal m odo que ya no sabía qué hacer para
la bondad de d iv id ir el co n ten id o del barril en dos peq ueñ os,
con ven cerm e de que la sangre qu e co rría p o r sus venas era la
que mandé llevar, uno a casa de don G en n aro , o tro a la de don
m ism a que la mía.
A n ton io. A l salir del alm acén me encontré al buen griego en per­
V ién d olo cu rioso p o r saber la aventura que me había llevado
sona, que se alegró de verm e. ¿D eb ía avergonzarm e ante aquel
a N á p o les, le d ije que, tras ab razar el estado eclesiástico después
h om bre al que era con scien te de haber en gañ ado? D e ningún
de la m uerte de mi padre, iba a Rom a en busca de fortuna. Cuan
m odo, po rq u e él adm itía que me había portado con él com o un
d o me presentó a su fam ilia, tuve la im presión de que su m ujer
perfecto caballero.
no me acogía bien; pero a su preciosa hija y a su sobrin a, toda
E n la cena, don G en n aro me d io las gracias, sin reírse, por
vía más guapa, no les habría costado m ucho hacerm e creer en I.»
mi valio so regalo, y al día siguiente, don A n to n io , en recip ro ci­
fab u losa fu erza de la sangre. D espu és de com er, d o n A n ton io
dad p o r el excelente m oscatel que le había en viado, me regaló
me d ijo que, com o la duquesa de B o v in o había m ostrado curio
un bastón que valía p o r lo m enos veinte o n zas, y su sastre me
entregó un eq u ip o de viaje y una levita azul con b otonad ura de
14. Probablemente, el mismo al que Casanova llama Jacques en l.i
o ro , to d o del paño más fin o. N o podía ir m ejor vestido. En casa
genealogía que hace en el capítulo primero.

210
 de la duquesa de B o v in o co n o cí al más sabio de todos los n apo­
litanos, el ilustre don L elio C a r a ffa ,'s de la fam ilia de los duques
de M atalo n a,'6 a quien el rey don C a rlo s, que lo apreciaba m u­
cho, honraba con el título de am igo.
E n el lo cu to rio de Santa C h ia ra so stu ve dos h oras de b ri­
llante con versación , enfrentándom e a todas las m onjas que es­
taban detrás de las rejas y satisfacien do con mis respuestas su
cu riosid ad . Si mi destin o me h ubiera p erm itid o q u ed arm e en
N á p o le s, habría hecho fortu n a; pero , aunque sin p ro y ec to al­
guno, estaba con ven cid o de que debía ir a R o m a. R echacé con
firm eza las instancias de don A n ton io , que me ofrecía el em pleo
más h onorable, en varias casas principales que me citó, para d i­
rigir la educación del p rim ogén ito de la fam ilia.
L a com ida en casa de don A n ton io fue espléndida; pero es­
tuve pensativo y de mal hum or, porque su m ujer me m iraba mal.
Varias veces me di cuenta de que, después de m irar mi traje, ha­
blaba al o íd o de su vecino. Se había enterado de todo. En la vida
hay situaciones a las que nunca he podido adaptarm e. En la más
brillante reunión, si una sola persona de las que asisten me mira
fijam ente, me altero; me pon go de mal hum or y parezco im bé­
cil. E s un defecto.
Tam bién don L e lio C a ra ffa h izo que me o frecieran en su
nom bre elevados hon orarios por quedarm e a d irigir los estudios
de su so b rin o el d u qu e de M atalon a, que en ton ces tenía diez
años. Fui a su casa para darle las gracias y ro garle que se co n ­
virtiera en mi b en efacto r dán dom e una buena carta de re ­
com en dación para R o m a. E ste cab allero me en vió d o s al día
siguiente, una dirigida al cardenal A c q u a v iv a '7 y la otra al padre
G e o r g i,'8 p od eroso patrasso.'9
1 5. Descendiente de una de las más ilustres familias napolitanas, fue
embajador del rey de Nápoles en París (17 5 1-17 52 ). Murió en 1761.
16. Cario Caraffa, duque de Matalona (1734-1765), con el que Ca-
sanova se encontrará más tarde en París.
17. Troyano Francisco, príncipe Acquaviva de Aragón (1696-1747),
arzobispo de Monreale, cardenal en 1732 y representante de F.spaña y
Nápoles ante el Estado Pontificio.
18. Antonio Agostino Giorgi (17 11-17 9 7 ), monje agustino, catedrá­
i
tico de teología en Roma, procurador de su orden y bibliotecario del
212
\ v
C u an d o vi que todas estas personas estaban em peñadas en
conseguirm e el honor de besar la mano de la reina,10 decidí apre­
surar la partida. E ra evidente que, respondiendo a las preguntas
que la reina me habría hecho, no podría evitar decirle que aca­
baba de venir de M artoran o ni hablarle del m iserable arzo b is­
pado d on d e su intercesión había co lo cad o a aquel buen fraile
m ínim o. A dem ás, esta princesa con ocía a mi m adre, y ninguna
razón habría podido im pedirle decir lo que mi m adre hacía en
D resde; don A n to n io se habría escandalizado y mi genealogía
habría qu ed ad o ridiculizada. C o n o c ía las inevitables y enojosas
con secu en cias de los p re ju icio s co m un es, y habría term inado
mal; elegí el m om ento o p o rtu n o para irme. D on A n to n io me re­
galó un reloj con caja de concha incrustada en o ro y me entregó
una carta para don G asp are V iva ld i,1 ' a quien llam aba su m ejor
am igo. D o n G en n aro me dio sesenta ducados, y su hijo me rogó
que le escribiera, jurándom e am istad eterna. T o d os me acom pa­
ñaron, llo ran d o com o y o , a un coche, donde había podido re­
servar el ú ltim o asiento.
L a fortun a me había tratado indignam ente desde mi desem ­
barco en C h io g g ia hasta N á p o les. Fue en N á p o les donde em ­
pecé a respirar, y N á p o les siem pre fue p ropicia con m igo, com o
se verá en la continuación de estas m em orias. En Portici pasé un
m om ento h orrib le en el que estuve a punto de perder el ánim o,
y contra la depresión del ánimo no hay remedio; es im posible re­
cuperarse p o rq u e ese tipo de desánim o no adm ite rem edio a l­
guno. C o n su carta a don G en n aro , el o b isp o de M artoran o me
había com pensado de todo el mal que me había hecho. N o le es­
cribí hasta llegar a Rom a.
Angélico. Enemigo declarado de los jesuítas, sufrió un atentado el 10 de
septiembre de 1 743. Se apuntó como posibles autores a miembros de esa
orden y al cardenal Acquaviva.
19. [Viene de la pág. anterior.] Término italiano derivado del latín
l’.iter, por analogía con papasso.
20. Maria Amalia Walburga (1724-1760), princesa de Sajonia y Po­
lonia, esposa de Carlos de Borbón, rey de Nápoles y, desde 1759, de Es-
|uña. No hay documentación que confirme la mediación de la madre de
• .isanova en el nombramiento de Bernardis como obispo de Martorano.
21. Gaspare Vivaldi (1699-1767), hijo del marqués Benedetto.
21)
 D ed icad o a contem plar la herm osa calle de T o led o “ y o cu ­
pado en secarm e las lágrim as, no pensé en m irar las caras de mis
tres com pañeros de viaje hasta pasar la puerta de la gran ciudad.
L a cara del hom bre de cuarenta a cincuenta años que tenía a mi
lado era agradable y despierta. L as d os m ujeres, sentadas en la
parte posterior, eran jóven es y bon itas, de atuendo m u y lim pio
y aire desen vuelto y al m ism o tiem po honesto. Sin haber cam ­
biado una palabra llegam os a A versa, donde ni siqu iera nos
apeam os p o rq u e el coch ero nos advirtió que só lo se detendría
para dar de b eber a sus m uías. A l anochecer nos d etu vim os en
C ap u a. ¡C o s a in creíb le!, no abrí la boca ni una sola vez en todo
el día m ientras disfru taba escuchando la jerga de aquel hom bre,
que era napolitan o, y el p recioso lenguaje de las dos herm anas,
que eran rom anas. P o r prim era vez en mi vida tuve la con stan ­
cia de pasar cinco horas sin hablar frente a d os m uchachas o m u­
jeres encantadoras. E n C ap u a nos dieron una habitación con dos
cam as, com o era lo habitual. M i vecino fue entonces el que me
d ijo m irándom e:
- A s í que tendré el h on or de acostarm e con el señ o r abate.
-S o is m uy dueñ o, señ o r - le resp on d í con aire f r ío - , de d is­
poner in clu so otra cosa.
M i respuesta hizo sonreír a la dam a, que ya me parecía la más
guapa. E l au gu rio se con firm ó .
A cenar fuim os cinco, porqu e es costum bre que, salvo acuer­
do con trario, cuando el cochero ha de pagar la com ida de los pa­
sajeros, com a con ellos. E n la superficial conversación de la mesa
só lo hubo d ecoro y espíritu m undano. E so picó mi curiosidad.
D espués de la cena bajé para saber de labios del cochero quiénes
eran mis tres com pañeros de viaje. «El hom bre», me d ijo, «es abo
ga d o ,¡5 y una de las d os herm anas es su esposa, pero no sé cu á l.’
E n la habitación tuve la delicadeza de acostarm e el prim ero
para no poner en una situación em barazosa a las dam as. Tam
bién p o r la m añana me levanté el prim ero y salí del cu arto, y no
v o lv í hasta que me llam aron para tom ar el café. E lo g ié el café, y
la más am able me prom etió ese b ello regalo todos los días.
22. La actual via Roma, construida en el siglo XVI por Manlio, p o i
orden del virrey don Pedro de Toledo.
23. Debía de tratarse de Giacomo Castelli (1688-1759), que desem
214
Llegó un barbero que, después de haber afeitado al abogado,
me o freció el m ism o servicio en un tono que no me gustó. C u a n ­
do le respondí que no le necesitaba, me replicó que la barba larga
era una suciedad, y se m archó.
E n cu an to estu vim os en el coche, el abo gad o d ijo que casi
todos los barberos eran insolentes.
-H a b r ía q u e saber -d ijo la h erm o sa- si la barba es o no es
algo sucio.
- L o es -re sp o n d ió el a b o g a d o - porqu e es un excrem ento.
- E s posib le - le d ije -, pero no se mira co m o tal. ¿Se llama e x ­
crem ento a los cabellos que, en cam bio, se cuidan y cu y a belleza
y longitud adm iram os?
- O sea - d ijo la d a m a -, el barb ero es un necio.
- P e r o , adem ás - le d ije -, ¿ten go barba acaso?
- Y o diría que sí.
-E n to n c e s em pezaré a afeitarm e en Rom a. E s la prim era vez
que o ig o reprocharm e ese defecto.
-Q u e rid a esposa - d ijo el ab o g ad o -, deberías callarte, porque
puede que el señ or abate vaya a R om a para hacerse capu ch in o.24
La ocurrencia me hizo reír, pero com o no quise ser menos le
dije que lo había adivinado, aunque después de haber visto a la
señora se me habían pasado las ganas de hacerme capuchino. Tam ­
bién riendo, él me contestó que a su m ujer le gustaban con locura
los capuchinos, y que precisam ente p o r eso no debía renunciar a
mi vocación. Estas brom as nos llevaron a otras y así transcurrió
agradablem ente la jornada hasta G ariglian o , donde la deliciosa
conversación nos com pensó de la mala cena. Mi naciente pasión
se alim entaba de la com placencia de quien la provocaba.
A l día sigu ien te, en cu an to estu vim os en el co ch e, la bella
dam a me pregu n tó si, antes de v o lv er a Venecia, pensaba q u e­
darm e algún tiem po en R o m a. L e resp on d í que, com o no co n o ­
cía a nadie en R o m a, tem ía abu rrirm e. M e d ijo q u e en R o m a
aprecian a los fo rastero s, y q u e estaba segura de que me en co n ­
traría a gusto.
peñó la abogacía en Nápoles desde 1707. Doña Lucrezia debió de ser
amiga o ama de llaves de Castelli, ya que murió soltero.
24. 1 .os capuchinos llevaban barba; el sentido de la broma puede ser
otro.
 -¿ P u e d o esperar entonces que me perm itáis co rtejaro s?
-S e rá un h on o r para nosotros - d ijo el abogado.
L a herm osa se so n ro jó ; y o fin g í n o verlo , y así ch arlan do pa­
sam os la jorn ada tan agradablem ente com o la anterior. N o s d e ­
tuvim os en Terracina, donde nos dieron una habitación de tres
cam as, dos estrechas y una ancha entre las otras do s. C o m o era
natural, las d o s herm anas se acostaron juntas en la cam a ancha,
m ientras y o y el abogado, de espaldas a ellas, seguíam os hablan­
do sentados a la mesa. E l abogado se acostó en la cama donde vio
que habían puesto su go rro de dorm ir, y y o en la otra, que só lo
estaba a un pie de distancia de la cam a ancha. V i que su m ujer es­
taba de mi lado. Sin pecar de fatu o , no pude creer que só lo el
azar h ubiera disp uesto así las cosas. A rd ía de pasión p o r ella.
M e desvisto, apago la candela y me acuesto dan do vueltas en
mi cabeza a un plan m uy inquietante, porqu e no me atrevía ni a
ab razarlo ni a rech azarlo. N o po día d o rm irm e. U n a claridad
m uy débil, que me perm itía ver la cam a d on d e aquella encanta­
dora m ujer dorm ía, me ob ligab a a tener los o jo s abiertos. D io s
sabe a qué me habría decid id o finalm ente, pues hacía una hora
que titubeaba, cuando la veo incorporarse, salir luego de la cama,
dar la vuelta m u y despacio y m eterse en la de su m arido. D e s­
pués, ya no o í el m enor ru id o. E ste hecho me d isgu stó en grado
su m o, me d esp ech ó y me d esag rad ó tanto q u e, d án dom e la
vuelta, me d o rm í para no d espertar hasta el amanecer. L a señora
estaba en su cam a.
M e visto de m u y mal h um or y salgo d ejan do a todos d o rm i­
dos. M e v o y a dar un paseo y no vu elvo a la posad a hasta el m o­
m ento en qu e el coche se d isp o n ía a p a rtir; las señ oras y el
abogad o me esperaban.
C o n aire du lce y afable, la bella se queja de q u e y o no había
querido tom ar su café. M e discu lpo por la necesidad que tenía de
ir a dar un paseo. M e cuido m ucho toda la m añana no sólo de no
hablar, sin o de no m irarla. M e qu ejab a de un fu erte d o lo r de
m uelas. E n P ip ern o, d on d e com im os, me d ijo que mi enferm e­
dad era fingida. E l reproche me gustó po rq u e me daba derecho
a llegar a una explicación.
P o r la tarde hice el m ism o papel hasta Scrm oncta, don de d e ­
bíam os pasar la noche y adonde llegam os m uy tem prano. C o m o
216
hacía bueno, la señora d ijo que le encantaría dar una vuelta, p re­
gu n tán dom e graciosam en te si qu ería o frecerle el b razo . C o n ­
sen tí en segu ida; adem ás, la co rtesía no me perm itía actu ar de
o tra m anera. M i corazó n estaba afligid o , sentía im paciencia por
vo lv er a mi estado anterior, pero antes era necesaria una ex p li­
cación y no sabía y o có m o provocarla.
E n cu an to me vi bastante lejos de su m arid o , que daba el
b razo a la herm ana, le pregunté có m o había podido saber que mi
d o lo r de m uelas era fin gid o.
-S e ré sincera: p o r la m arcada diferencia de vu estro co m p o r­
tam iento; p o r el cu id ad o q u e habéis puesto en ev itar m irarm e
durante to d o el día. C o m o el d o lo r de muelas no puede im p edi­
ros ser cortés, lo he ju zgad o fingido. A dem ás, sé que ninguno de
n o so tro s ha p o d id o m otivar vu estro cam bio de hum or.
-S in em bargo, algún m otivo habrá ten ido que haber. Y vos,
señora, só lo sois sincera a medias.
- O s eq u iv o cáis, señor. S o y to talm en te sin cera, y si os he
dad o un m o tivo , lo ign oro, o debo ign orarlo. Tened la bondad
de decirm e en qué os he m olestado.
- E n nada, po rq u e no tengo derecho a pretender nada.
- S í, tenéis derechos. L o s m ism os que tengo y o y que la buena
sociedad con ced e a todos los m iem bros que la com ponen. H a ­
blad. Sed tan sin cero co m o y o .
- D e b é is ign orar el m o tivo , o, m ejor dich o, fin gir que lo ig­
noráis; es cierto. P ero habréis de adm itir que mi deber me p ro ­
híbe decíroslo.
-E n h o ra b u e n a . A h o ra y a está d ich o to d o ; m as, si vu estro
d eb er es no d ecirm e la razón de vu estro cam bio de hum or, el
m ism o deb er o s ob liga a no m ostrar ese cam bio. A veces la d e­
licadeza im pone al hom bre cortés que oculte ciertos sentim ien­
tos com prom etedores. E s una lástim a, lo sé, pero m erece la pena
el sacrificio cuando sirve para apreciar más a quien se lo im pone.
U n razonam iento h ilado con tal agudeza h izo qu e me so n ­
rojara de vergüenza. A traje su m ano a mis labios diciéndole que
reconocía m is errores, y q u e me vería a sus pies pid ién d ole per­
dón si no estuviéram os en la calle. «Entonces no hablem os más»,
me d ijo ; y, notan do mi arrepentim iento, me m iró de una form a
que expresaba tan bien su perdón que no creí aum entar mi culpa
despegando m is labios de su m ano para perm itir que fueran a su
bella y riente boca.
E b rio de dicha, pasé de la tristeza a la alegría con tanta rapi­
dez que, durante la cena, el abogado h izo cien brom as sobre mi
d o lo r de m uelas y sobre el paseo, que me lo había curado. A l día
siguiente alm orzam os en V elletri, y de allí fuim os a hacer noche
en M arin o, dond e, a pesar de la cantidad de tropas que había,
pudim os d isp on er de d os pequeñas habitaciones y de una cena
bastante buena.
N o podía desear encontrarm e en m ejor situación con aque­
lla encantadora rom ana. S ó lo había recibido de ella una prenda,
p ero era la del am o r m ás só lid o , q u e me asegu raba que sería
com pletam ente mía en R om a. En el coche nos hablábam os con
las rodillas más que con los o jo s, y de esta m anera estábam os se­
gu ros de que nadie podía com prend er nuestro lenguaje.
contestó, riendo, que se guardase de mí, porqu e todo aquello no
era más que una sutil picardía.
—¿ N o ves - l e d ijo - que su inglés es im agin ario? N o apare­
cerá nunca, y nos quedarem os con la tabaquera p o r nada. E ste
abate, querida esposa, es to d o un b ribón .
- N o pensaba que h ubiera en el m undo b rib on es de esa espe­
cie - le resp on d ió ella m irándom e.
En tono triste añadí que me gustaría m ucho ser lo bastante
rico para hacer bribon adas parecidas.
U n suceso vino a colm arm e de alegría. En la habitación d o n ­
de cenábamos había una cama, y otra en un gabinete contiguo que
carecía de puerta y en el que só lo se podía entrar pasando p o r la
habitación. C o m o es natural, las dos hermanas eligieron el gabi­
nete. U n a vez que se acostaron, también se acostó el abogado, y
y o fui el últim o. A n tes de apagar la candela, asom é la cabeza en el

E l abogad o me había dich o que iba a R om a para rem atar un gabinete para desearles un buen sueño, aunque de hecho fue para
ver en qué lado estaba la casada. Ya había urdido mi plan.
asunto eclesiástico, y que se alojaría en la M in erva,21 en casa tic
P ero ¡q u é m aldiciones no solté con tra mi cam a cuando o í el
su suegra. D espués de dos años de ausencia, su esposa no veía la
espantoso ruido que h izo al meterm e en ella! Seguro com o es­
hora de ab razar a su m adre, m ientras su herm ana esperaba q u e ­
taba de la com placencia de la dama pese a que no me hubiera p ro ­
darse a v iv ir en R om a tras casarse con un em pleado del banco
m etido nada, o igo roncar al abogado e intento levantarm e para ir
del Santo S p irito .24 In vitado a visitarlo s, les pro m etí hacerlo en
a visitarla. Pero, antes de que quiera levantarm e, la cam a rechina
cuanto mis asuntos me lo perm itieran.
y el abogado, despertándose, alarga un brazo. N o ta que estoy allí
E stáb am os en el p o stre cu an d o mi h erm osa, adm iran d o la
y vu elve a dorm irse. M edia hora después intento lo m ism o; la
belleza de mi tabaqu era, le d ijo a su m arid o que le gustaría
cama me hace la misma ju garreta,27 y el abogado vuelve a estirar
m ucho tener otra igual. Él se la prom etió.
-C o m p ra d le ésta - le d ije e n to n c e s-; os la d o y p o r veinte el brazo. Seguro de que sigo allí, se duerm e otra vez, pero la m al­
dita indiscreción de aquella cam a me hace tom ar la decisión de
on zas, qu e pagaréis al p o rtad o r del recibo que me firm éis. D eb o
abandonar mi plan. Entonces se p ro d u jo un golpe de suerte.
esa sum a a un inglés, y así aprovecho la ocasión de pagársela.
- L a tabaquera -m e resp on d ió el a b o g a d o - vale desde luego D e repente, p o r toda la casa se deja o ír un gran tum ulto de
gentes que suben y bajan, que van y vienen. O ím o s unos d isp a­
las veinte on zas y me encantaría verla en m anos de mi mujer,
ros, el tam bor, la alarm a, llam an, gritan, golpean a nuestra p u er­
que así se acord aría con p lacer de vu estra p erson a; pero no la
ta, el abogad o me pregunta qué pasa, le respon do que no lo sé
com praré si no las pago al contado.
ro gán d o le q u e me d eje do rm ir. L a s herm anas, asustadas, nos
V ien do que y o no accedía, su m ujer le d ijo que le daría igual
hacerm e el pagaré al p o rtad o r que y o necesitaba. E n tonces él le piden, en nom bre de D io s, luces. E l abogado se levanta en ca­
misa para ir a buscarlas y y o tam bién me levanto. Intento cerrar
25. Iglesia gótica construida sobre un antiguo templo de Minerva,
llamada Santa Maria sopra Minerva; adquirida por los dominicos hacia
27. En el original, laz.zi: escenas burlescas de la commvdia dcll’arte,
1370, la reconstruyeron añadiéndole un convento. codificadas por la tradición teatral.
26. Banco gestionado por el hospital del Santo Spirito.

21 9
218
la puerta y la cierro , pero la cerradura salta y veo que só lo puede
abrirse con la llave, que y o no tenía. V o y a la cam a de las dos
hermanas para tranquilizarlas en m edio de la confusión reinante,
y cu y a causa ignoraba. M ientras les d igo que el abogad o no tar­
daría en vo lver con la lu z, con sigo im portantes favo res. L a débil
resistencia me enardece. C o n m iedo a p erd er un tiem po p re­
cioso , me inclin o y, para estrechar a la querida criatura entre mis
b razo s, me d ejo caer sobre ella. L as tablas q u e sostenían el c o l­
chón se parten y la cam a se hunde. E l abogado llam a a la puerta,
la herm ana se levanta, mi diosa me ruega que la deje, d eb o ceder
a sus ru egos, v o y a tientas hasta la puerta para d ecirle al a b o ­
gado que la cerradura ha saltado y que no puedo abrirla. Tiene
que v o lv er a b ajar para buscar al posadero. Las d os herm anas es­
taban en cam isa detrás de mí. C o n la esperanza de tener tiem po
suficiente para acabar, alargo los b razos. P ero al sentirm e ru da­
m ente rech azad o me d o y cuenta de que debe de ser la herm ana.
M e apodero de la otra. C o m o el abogado estaba en la puerta con
un m anojo de llaves, me ruega en nom bre de D io s que me vaya
a mi cam a, porqu e su m arido, al verm e en el espantoso estado en
que y o deb ía estar, lo ad ivinaría todo. A l sen tir prin gosas mis
m anos, entiendo en el acto lo qu e qu iere decirm e y me vuelvo
enseguida a mi cama. Las herm anas tam bién se retiran a la suya,
y entra el abogado.
Se dirige prim ero al gabinete para tranquilizarlas, pero se echa
a reír a carcajadas cuando las ve hundidas en la cam a caída. Me
invita a ir a verlas, y com o es lógico me niego. N o s cuenta que la
alarm a se debía a un destacam ento alemán que había sorprendido
a las tropas españolas que allí se encontraban y que levantaban el
cam po deprisa y co rrien d o .'8 U n cuarto de hora después ya no
había nadie y a tanta con fusión sucedió el silencio. D espués de
felicitarm e por no haberm e m ovido de la cama, vo lvió a acostarse.
28. Según Marino, el encuentro nocturno entre tropas alemanas y
españolas sucedió el 24 de mayo de 1744, pese a que Casanova lo sitúe
en septiembre de 1743. N o fue la única escaramuza ocurrida en los
meses siguientes. Como está documentada la presencia de Casanova en
Venecia el 26 de abril de 1744, un mes antes de su encuentro con doña
Lucrezia, se ha supuesto que el autor exageró un episodio real sobre el
fondo de la única escaramuza nocturna ocurrida en el lugar.
220
E sp eré sin d o rm ir hasta el am anecer para bajar a lavarm e y
cam b iarm e de cam isa. C u a n d o vi el estado en que me en co n ­
traba, adm iré la presencia de ánim o de mi amor. E l abogad o lo
habría adivin ado todo. N o só lo tenía m anchadas la cam isa y las
m anos, sin o tam bién, no sé cóm o, la cara. ¡A y !, me habría ju z ­
gado cu lp ab le, y no lo era del todo. E se ataque n o ctu rn o 29 es
h istórico, pero no me m enciona. M e río cada vez que lo leo en
el elegante D e Amicis,>° que escribe m ejor que Salustio.
L a herm ana de mi divina me ponía mala cara en el café, pero
en el ro stro del ángel que y o am aba veía am or, am istad y satis­
facción. ¡Q u é gran placer sentirse feliz! ¿Se puede serlo sin sen ­
tirse u n o así? D icen los teó lo g o s q u e sí. H a y q u e en viarles a
pastar hierba. M e veía p oseedor de doña L u crezia, que así se lla­
maba, sin haber ob ten id o nada. N i sus o jo s ni el m enor de sus
gestos renegaban de nada. N u estras risas tenían p o r pretexto la
alarm a de los españoles, p ero en realidad se debían al incidente
qu e ella m ism a desconocía.
Llegam os a R om a m uy tem prano. En la T o rre ,}l donde ha­
bíam os co m id o una to rtilla, hice al abogado las más tiernas z a ­
lem as, le llam é papá, le di cien b esos; y le predije el nacim iento
de un varón , ob ligan d o a su m ujer a jurarle que se lo daría. L u e ­
go le d ije tantas cosas b onitas a la herm ana de mi adorada que
hubo de perdonarm e el hundim iento de la cama. A l despedirm e,
les pro m etí visitarlo s al día siguiente. M e dejaron en una posada
cerca de la p laza de E sp añ a,’ 2 desde donde el coch ero los llevó a
su casa de la M inerva.
29. Casanova escribe camisade, calcando el término italiano cumi­
adla, relacionado con incamiciata (siglo XVl): sorpresa nocturna de sol­
dados camuflados con camisas u otra indumentaria insólita sobre la
armadura.
30. Hay que leer «Bonaniici», y se refiere a Castruccio Bonamici
(17 10 -17 6 1), historiador que sirvió bajo Carlos de Borbón en Ñapóles;
en De rebus ad Velitras gestis atino MDCCXLIV describió las batallas
de Vclletri de 1744. La comparación con el historiador romano Salustio
era compartida por otros coetáneos de Casanova.
3 1. Exactamente, Tor di mezza via: posada y primera estación de
posta de la ruta Roma-Nápolcs, a 7 millas romanas de la porta di San
Giovanni.
32. El traslado de la embajada de España a la piazza Navona cambió
 H em e, pu es, en R om a bien vestid o, bastante p ro visto de d i­
nero, con algunas jo y a s, cierta experiencia, buenas cartas de re­
com endación, totalm ente lib re y en una edad en la que el hom­
bre puede contar con la fortuna si tiene un poco de coraje y un
aspecto que disponga en su favor a la gente a la que se acerca. N o
es la belleza, sin o algo que vale más, lo que y o tenía, y que no sé
que es. M e sentía capaz de to d o . Sabía que Roma era la única
ciudad donde un hombre, partiendo de la nada, había subido con
frecuencia a lo más alto; y no es sorprendente que me creyese en
posesión de todas las cualidades requeridas; mi dinero era un de­
senfrenado amor propio del que la falta de experiencia me im­
pedía desconfiar.
El hombre que quiera hacer fortuna en esa antigua capital de
Italia debe ser un camaleón capaz de revestir todos los colores que
en el ambiente en que vive refleja la luz. Debe ser astuto, intri­
gante, gran simulador, impenetrable, complaciente, a menudo in­
fame, falso; siempre ha de fingir que sabe menos de lo que sabe,
usar un solo tono de voz, ser paciente, dueño de sus gestos, frío
como el hielo cuando en su lugar cualquier otro ardería; y si por
desgracia no tiene religión en el corazón, debe tenerla en la men­
te, sufriendo en paz, si es honrado, la mortificación de tener que
reconocer sus hipocresías. Si detesta este tipo de comportamiento,
debe abandonar Roma e ir en busca de fortuna a Inglaterra. De
todas estas indispensables cualidades, y no sé si es un elogio o una
confesión, yo sólo poseía la complacencia, que, si se da sola, es un
defecto. Por lo demás, era un simpático atolondrado, un caballo
bastante bello de buena raza sin amaestrar, o, lo que es peor, mal
amaestrado.
L o p rim ero que hice fu e llevar al padre G c o rg i la carta de
don L e lio . E ste sabio m onje gozab a de la estim a de toda la ciu
dad. E l papa sentía p o r él una gran co n sid eració n p o rq u e no
apreciaba a los jesu ítas» y no lo ocultaba. P o r su parte, los je
suitas se creían lo bastante fuertes para d espreciarlo.
d u ra n te el s ig lo XVII e l b a r r io , q u e s e d o t ó d e n u ev as p o sad a s y casas di
a lq u ile r p a ra a c o g e r al g ran n ú m e ro d e e x tra n je ro s q u e v isitab an la ciudad
33. Giorgi, enemigo declarado de los jesuítas, sufrió un atentado el
10 de septiembre de 1743; se apuntó como posibles autores a los jesui
tas y al cardenal Acquaviva.
222
Tras haber leído atentam ente la carta, me d ijo q u e estaba
disp uesto a ser mi co n sejero y que, p o r lo tanto, só lo de m í d e ­
pendía no hacerle responsable de ninguna desgracia que me o c u ­
rriese, p o rq u e con una buena con ducta el h on o r no tiene d e sd i­
chas que temer.
M e p regu n tó so b re lo que qu ería hacer en R o m a, y le res­
p o n d í que sería él quien me lo dijera.
- Y a verem os. Venid con frecuencia a mi casa, y no me o cu l­
téis nada, absolutam ente nada de todo lo que os con ciern a y de
to d o lo que o s ocurra.
- D o n L e lio tam bién me ha dado una carta para el cardenal
A cq u aviva.
- O s felicito , es el hom bre que en R om a tiene más po der que
el papa.
- ¿ D e b o llevársela enseguida?
- N o . Y o le in fo rm aré esta tarde: venid aq u í m añana p o r la
mañana. O s diré dónde y a q u é hora iréis a entregársela. ¿Tenéis
din ero?
- L o suficien te para poder v iv ir un año po r lo m enos.
- E s o está m uy bien. ¿Tenéis am istades?
-N in g u n a .
- N o las hagáis sin consultarm e, y, sobre to do , no vayáis a los
cafés ni a las m esas de posad a; si pensáis ir, escuchad y no ha­
bléis. Huid de los que preguntan mucho, y si la cortesía os obliga
a responder, eludid la pregunta si puede comprometeros. ¿H abláis
francés?
- N i una palabra.
-L á s tim a , tendréis que ap ren d erlo . ¿H a b é is term in ad o los
estudios?
-M á s o m enos. Pero esto y lo bastante in fa rin a to com o para
defenderm e en sociedad.
- E s t á bien, pero sed circu n sp ecto , pues R om a es la ciudad
de los infarinati, que se desenm ascaran entre sí y se hacen siem ­
pre la guerra. E sp ero que llevéis la carta al cardenal vestid o de
34. Término italiano sacado de la jerga teatral de la commedia de-
ll’arte: califica a hombres de buena educación, pero superficial.
223
m odesto abate, y no con ese atuendo galante q u e no está hecho
para p ro p iciar la fortun a. A d ió s, pues, hasta mañana.
M u y satisfecho de este m onje, fui al C am p o di F io re 5* para
llevar la carta de mi prim o don A n to n io a don G asp are V ivaldi.
E ste buen hom bre me recibió en su biblioteca, don de estaba con
dos respetables abates. Tras hacerm e la más am able acogida, don
G a sp are me preguntó mi dirección y me in vitó a com er el día
siguiente. M e hizo grandes elogios del padre G e o rg i y, cuando
me acom pañaba hasta la escalera, me d ijo que al día siguiente
me entregaría la sum a que don A n to n io le ordenaba pagarm e.
M i gen eroso prim o seguía dándom e d in ero , y y o no podía
rechazarlo. Lo difícil no es dar, sino saber dar. A l v o lv er a mi p o ­
sada me topé con el padre Stefan o, que, siem pre el m ism o, me
h izo mil cum plidos. Estaba ob ligad o a tener cierto respeto por
este in d ivid u o original y despreciable, del que la P rovid en cia se
había servid o para librarm e del precipicio . Tras decirm e que ha­
bía con segu ido del papa cuanto deseaba, fra y Stefan o me aco n ­
sejó que evitara encontrarm e con el esb irro que me había dado
los dos cequíes, pues, sintiéndose engañado, quería vengarse. El
granuja tenía razón. Indiqué a fray Stefano decir al esb irro que
dejara en casa de un com erciante mi recib o , que y o iría a reti­
rarlo en cuanto supiese qu e estaba allí. A s í lo h icim os, pagué los
d o s cequíes y aquel infam e asunto q u ed ó zan jado. C en é en una
posada con rom anos y fo rastero s, sigu ien do escrupulosam ente
el con sejo del padre G e o rg i. M e hablaron m uy mal del papa, y
del cardenal m in istro, que era la causa de que el E stad o de la
Iglesia estu viera in vad id o p o r ochenta m il h om bres entre ale­
m anes y españoles. L o que me so rp ren d ió fu e q u e se com iera
carne a pesar de ser sábado. Pero en R o m a tuve m uchas so rp re­
sas que sólo me duraron ocho días. N o hay ciudad cristiana y ca­
tólica en el m undo don de el hom bre tenga m enos escrú pu los en
m ateria de religión que R o m a. L o s rom anos son com o los em ­
pleados de la m anufactura del tabaco, a quienes se perm ite coger
gratis tod o el tabaco que quieren. Se vive allí con la m ayo r li
3 f. IIcampo di Fiore fue construido en su forma actual en 1456 por
el cardenal chambelán Scarampo. Fn la época, era lugar de ejecuciones
y el barrio donde se alzaban las posadas más antiguas de la ciudad.
224
bertad, si dejam os a un lad o que las ordini s a n t is s im i son tan
tem ibles co m o lo eran las órdenes secretasw en París antes de la
atroz revo lu ció n .
1743
Fue al día siguiente, prim ero de octubre del año 17 4 3, cuando
tom é la resolu ción de afeitarm e. M i b o zo se había vu elto barba,
y me p areció que debía em pezar renunciando a cierto s p riv ile­
gios de la adolescencia. M e vestí a la rom ana de arrib a abajo, tal
co m o había q u erid o el sastre de don A n ton io. E l padre G e o rg i
pareció encantado cuando me vio así vestido. D espués de in vi­
tarm e a tom ar una taza de ch ocolate, me d ijo que al cardenal ya
le había ad vertid o una carta del m ism o don L e lio , y que Su E x ­
celen cia me recib iría hacia m ediod ía en V illa N e g ro n i,>* por
donde iría a pasear. Le dije que iba a com er en casa del señor V i­
valdi, y el me aconsejó que fuera a verlo a m enudo.
En Villa N e g ro n i, el cardenal se d etu vo nada más verm e para
recib ir mi carta, apartándose de dos personas que lo acom paña­
ban. Se la gu ard ó en el b o lsillo sin leerla y, tras d os m inutos de
silen cio que dedicó a estudiarm e, me pregu n tó si sentía alguna
inclinación p o r la po lítica. L e resp on d í que hasta ese m om ento
só lo había descubierto en m í inclinaciones frívo las, y que, po r lo
tanto, só lo podía responderle que pondría el m ayo r em peño en
cu m p lir cu an to Su E xcelen cia me ord en ase, si me co n sid era ­
ba dign o de entrar a su servicio . M e d ijo entonces q u e fuera al
día sigu ien te a su p a la cio ’9 para h ablar con el abate G a m a / 0 a
quien com unicaría sus intenciones. «E s preciso que os dediquéis
36. Las ordenanzas papales.
37. Sobre las lettres de cachet, véase nota 28, pág. 667.
38. Entre el Viminale y el Esquilmo, Villa Negroni fue construida
por orden del cardenal Montalvo (luego papa Sixto V de 1585 a 1590).
Más tarde pasó a manos de la familia genovesa Negroni, y en 1790 fue
adquirida en estado ruinoso por un tal Staderini.
39. El Palacio de España, propiedad de la corona española desde
1646 y sede de sus embajadores.
40. Giovanni da Gama de Silveira, de origen portugués, llegó a
Roma en 1735, y entró sucesivamente al servicio de los cardenales Be-
lluga y Acquaviva, y luego de Portugal. Tras el atentado de los jesuítas
de 1758, se refugió en Florencia, donde Casanova lo vio en 1760. En
225
cuanto antes a estudiar francés. E s indispensable.» D espu és de
haberm e preguntado por la salud de don L elio , me despidió dán ­
dom e su mano a besar.
D e allí fui al C am p o di F io re, don de don G asp are me hizo
com er en selecta com pañía. D on G asp are estaba so ltero , y no
tenía o tra pasión que la literatura. A m aba la poesía latina más
aún que la italiana, y su favo rito era H o rac io , que y o me sabía
de m em oria. D espu és de la com ida, me d io cien escudos ro m a­
nos4' p o r cuenta de don A n to n io C asan o va. T ras hacerm e fir­
mar el recib o, me d ijo que para él sería un verd ad ero placer que
y o fuera por la mañana a su biblioteca a tom ar el chocolate en su
com pañía.
A l salir de su casa fui a la M in erva. E stab a im paciente po r
ver la sorpresa de doña Lu crezia y de su herm ana A ngélica. Para
encontrar la casa pregunté dónde vivía doña C ecilia M onti. E ra
su m adre.
Vi a una jo ven viu da qu e parecía herm ana de sus hijas. N o
h ubo necesidad de anunciarm e porq u e estaba esperándom e. V i­
nieron sus hijas, y su acogid a me d iv irtió un m om ento porqu e
y o no les parecía el m ism o. D o ñ a L u crezia me presentó a su her­
mana m enor, que só lo tenía once años, y a su herm ano abate,
que tenía quince, m uy atractivo.
M antuve una actitud adecuada para agradar a la m adre: mo
destia, respeto y dem ostraciones del más v ivo interés que cuanto
veía ante m í debía inspirarm e. L le g ó el abogado, que, adem ás de
so rp re n d id o p o r en con trarm e tan re m o zad o , se entusiasm ó
vien d o que me acordaba de d arle el nom bre de padre. Em pezó
a brom ear, y y o le seguí el ju eg o , pero en un ton o m u y distinto
de la alegría que tanto nos hacía reír en el coche. M e d ijo que
afeitándom e la barba se la había puesto a mi ingenio. D o ñ a Lu
crezia no sabía qué pensar de mi cam bio de hum or. A l atardecer
vi llegar a varias m ujeres, ni guapas ni feas, y a cinco o seis aba
tes, dignos todos ellos de análisis. T o d os estos señores escucha
ron con la m a y o r atención cada una de mis palabras, y y o les
1770 volvió a vivir en el Palacio de España de Roma, donde murió cu.i
tro años después.
4 1. Escudo papal de plata, también llamado escudo de plata de Roni.i
o escudo romano; equivalía a 10 paoli o 100 baiocchi.
226
dejé hacer las conjeturas que quisieran. D oñ a C ecilia le d ijo al
abogad o que era buen pintor, pero que sus retratos no se p a re­
cían al m od elo; éste le resp o n d ió q u e ella me veía s ó lo co m o
m áscara, y y o fin gí que me m ortificab a su respuesta. D o ñ a L u ­
crezia d ijo q u e ella, en cam bio, me en con traba absolutam ente
igual, y doña A ngélica so stuvo que el aire de R om a daba a los fo ­
rasteros un aspecto distinto. C o m o todo el m undo aplaudió su
sentencia, se so n ro jó de placer. A l cabo de cuatro horas, cuando
y a me iba, el abogado co rrió detrás de mí para decirm e que doña
C ecilia deseaba que llegara a ser am igo de la casa, con libertad
para presentarm e en ella sin etiqueta y a cu alquier hora. Regresé
a la posada deseando haber agradado a aquella gente tanto com o
ellos me habían encantado a mí.
A l día siguiente me presenté al abate G am a. E ra un p o rtu ­
gués de unos cuarenta años, de un ro stro herm oso que p ro cla­
maba candor, alegría e inteligencia. Su afabilidad quería inspirar
co n fian za. P o r su acento y sus m odales se le habría po dido to ­
m ar p o r rom ano. Me d ijo con palabras m elosas que Su E xc elen ­
cia había o rd en ad o p erson alm en te a su m a y o rd o m o todas las
disp osicio n es sobre mi alojam ien to en el palacio. M e d ijo que
com ería y cenaría con él en la mesa de la secretaría, y que, m ien­
tras apren d ía el fran cés, p o d ría ejercitarm e, sin tem o r algun o,
haciendo resúm enes de cartas que él me pasaría. M e dio luego las
señas del m aestro de lengua con el que ya había hablado: un abo­
gado rom ano llam ado D alacqua, que vivía precisam ente frente al
Palacio de E spañ a.42
D espués de estas breves instrucciones, y de asegurarm e que
podía co n tar con su am istad, me h izo llevar ante el m ayordom o,
quien, tras hacerm e firm ar al pie de una hoja de un gran libro
lleno de o tro s nom bres, me dio p o r adelantado, com o h on o ra­
rios de tres meses, sesenta escudos rom anos en billetes de banco.
Segu id o p o r un lacayo, su b ió luego con m igo al tercer piso para
guiarm e hasta mi aposento. L o form aba una antesala a la que se­
guían una habitación con alcoba y los gabinetes de servicio, todo
ello m uy bien am ueblado. C u an d o salim os, el criad o, al darm e
42. En el segundo piso del palazzctto Bclloni, en el n.° 31 de la
piazza di Spagna, donde también debió de vivir Barbaruccia.
227
la llave, me d ijo que iría a servirm e todas las m añanas, y me
acom pañó a la puerta para presentarm e al portero. Sin pérdida
de tiem po v o lv í a la posada para hacer trasladar al Palacio de E s ­
paña mi m odesto equipaje. E sta es toda la h istoria de mi rápida
instalación en una casa donde habría hecho brillante fortun a si
hubiera p o d id o o b se rva r una con d u cta qu e, tal co m o era, no
podía tener. Volentem ducit, nolentem trahit .4J L o prim ero que
hice fue ir a casa de mi mentor, el padre G e o rg i, para darle cuen­
ta de todo. M e d ijo que podía d ar p o r iniciada mi carrera y que,
m agn íficam ente instalad o , mi fo rtu n a s ó lo depen d ería de mi
com portam iento. «Pensad», me d ijo aquel h om bre sabio, «que
para qu e sea irreprochable debéis sacrificaros; y que cualquier
cosa desagradable que pueda ocurriros no será considerada por
nadie ni como desgracia ni como fatalidad; esas palabras carecen
de sentido; todo será culpa vuestra . »
- M e duele, reverendísim o padre, que mi juventud y mi falta
de experiencia me ob ligu en a im p ortun aros a m enudo. Seré una
carga para v o s, pero me encontraréis d ócil y obediente.
- Y a m enudo vo s me en con traréis d em asiad o severo ; pero
preveo que no me lo contaréis todo.
-T o d o , absolutam ente todo.
-P e rm itid que me ría. N o me habéis dich o d ón d e pasasteis
a ye r cu atro horas.
- C a r e c e de im portancia. C o n o c í a esas person as durante el
viaje. M e parece una casa h onrada que podría frecuentar, a m e­
nos que vos me digáis lo con trario .
- D io s me lib re. E s una casa m u y hon rad a frecuen tada po r
personas honestas. Se felicitan po r haberos co n o cido . A g ra d a s­
teis a todos. L o he sabido esta m añana. P ero no debéis frecucn
tar esa casa.
- ¿ D e b o abandonarla de buenas a prim eras?
- N o , sería descortés de vu estra parte. Id una o d o s veces por
sem ana, pero nada de asiduidad. ¿S u sp iráis, h ijo m ío?
- N o , de verdad. O s obedeceré.
- D e s e o qu e no sea a títu lo de obedien cia y que vu estro co
4}. «Guía a quien consiente, arrastra a quien resiste», Scncca, Epis
tolas, C V II, 1 1 : «Ducunt volentem fata, nolentem trabunt».
228
razón no su fra p o r ello ; p ero , en cu alq uier caso, hay que v e n ­
cerlo. R eco rd ad que la razón no tiene m ayo r enem igo que el c o ­
razón.
- S in em bargo, se les puede pon er de acuerdo.
- C o n eso nos ilusionam os. D esco n fiad del animum de vu es­
tro q u erido H o racio . Vos sabéis que no hay térm ino m edio, nisi
paret imperat.**
- L o sé. Compesce catenis,*' me dice, y tiene razó n ; pero en
casa de doñ a C ecilia mi co razó n no peligra.
-T a n to m ejo r para vo s. A s í no sen tiréis pena p o r no fr e ­
cuentarla. R ecord ad que tengo la obligación de creeros.
- Y y o la de seguir vu estros con sejos. S ó lo iré a casa de doña
C ecilia de vez en cuando.
C o n la m uerte en el alm a le co g í la mano para besársela, pero
la retiró estrechándom e con tra su pecho y vo lvien d o la cabeza
para que no pudiera ver sus lágrim as.
C en é en el Palacio de E spaña al lado del abate G am a, en una
mesa de diez o doce abates, po rq u e en R om a to d o el m undo es,
o qu iere ser, abate. C o m o a nadie se le proh íbe llevar ese hábito,
todos los que quieren ser respetados lo llevan, salvo la nobleza,
que no está en la carrera de las dignidades eclesiásticas. En esa
mesa donde nunca hablé p o r la tristeza que me em bargaba atri­
buyeron mi silencio a sagacidad. E l abate G am a me invitó a pasar
la jornada con él, pero me excusé pretextando que debía escribir
cartas. Pasé siete horas escribien do a don L elio , a don A n ton io,
a mi joven am igo P aolo y al o bispo de M artorano, quien me co n ­
testó de buena fe que le habría gustado estar en mi lugar.
E n am orad o de doña I.u crezia y dich oso, abandonarla me pa­
recía la más negra de las p erfid ias. Para co n segu ir una h ipo té­
tica dicha futura, em pezaba siendo el verd u go de mi vida actual
y el enem igo de mi co razó n ; y no podía recon ocer esta verdad
sin co n vertirm e en o b jeto de desprecio en el tribunal m ism o de
mi razón. En mi o p in ió n , al pro h ib irm e aquella casa, el padre
G e o rg i no hubiera deb ido decirm e que era honrada, me habría
d o lid o m enos.
44. Está sacado de Horacio (Epístolas, I, 2, 62): «Animum rege, qui,
nisi paret, imperat» («Domina tu corazón, que, si no obcdccc, manda»).
45. «Hay que encadenarlo», Ovidio, Epístolas, X IX , 85.
229

A l día siguiente, por la m añana, el abate G am a me trajo un
gran lib ro lleno de cartas m inisteriales que, para entretenerm e,
debía com pilar. A l salir, fui a tom ar mi prim era lección de fra n ­
cés. L u e g o , cu ando con intención de d ar un p aseo cru zab a la
calle C o n d o tta / 6 o í qu e me llam aban desde un ca fé.47 E ra el
abate G am a. L e d ije al o íd o que M in erva me había p ro h ib id o
los cafés de R om a.
-M in e rv a -m e re sp o n d ió - ord en a qu e os hagáis una idea de
ellos. Sentaos a mi lado.
O ig o a un jo ven abate que cuenta en v o z alta un ep isod io ,
verdadero o inventado, que atacaba directam ente la ju sticia del
Santo Padre, pero sin acritud. T o d o el m undo ríe y le hace eco.
O tro , pregun tado p o r qué había abandonado el serv icio del car­
denal B .,4* respond e: «P orqu e Su E m in en cia pretendía no estar
ob ligad o a pagarle aparte ciertos servicio s ex trao rd in ario s que
exigía en g o rro de d o rm ir». L a s carcajad as fu ero n generales.
O tro se acercó al abate G am a para d ecirle que, si quería pasar la
tarde en V illa M ed ici,4’ lo en con traría acom pañ ad o di due ro-
manelle'0 qu e se contentaban con un q u a r t in o es una m oneda
de o ro , la cuarta parte de un cequí. O tro ley ó un son eto incen­
d iario con tra el gob iern o , que vario s co p iaro n . O tro ley ó una
sátira su ya, qu e hacía pedazos el h on o r de una fam ilia. V eo en­
trar a un abate de atractiva figu ra. Sus caderas y sus m uslos me
hacen p en sar qu e es una jo v en d isfra za d a ; se lo d ig o al abate
46. La actual via Condotti, que arranca en la iglesia Santa Trinità dei
Monti.
47. Este café, el único de la via Condotti, estaba ubicado bajo el pa­
lacio Capizucchi-Gavotti.
48. Probablemente el cardenal Francesco Borghese (1697-1759), fa­
moso por sus aventuras galantes.
49. Situada en el Monte Pincio, junto a la iglesia Santa Trinità, Villa
Medici fue construida en 1560 por Annibaie Lippi para el cardenal Gio
vanni Ricci da Montepulciano, muerto en 1574. Luego fue adquirida
por el cardenal Ferdinando de Medici. Su jardín, adornado con esculiu
ras célebres, llegaba hasta la porta Pinciana.
50. «Dos pequeñas romanas.»
51. FU quartino d ’oro, acuñado por Clemente X II (1730) y por Be­
nedicto X IV (1748-1758). Su valor equivalía a medio escudo, 5 paoli o
50 baiocchi.
230
G am a, que me responde que era B ep p in o della M am m ana, fa ­
m oso castrato.,! E l abate lo llama y le dice riendo que y o le había
tom ado p o r una muchacha. E l desvergonzado me mira y me dice
que, si qu ería pasar la noche con él, me serviría de m uchacha o
de m uchacho, co m o y o prefiriese.
E n la com ida, todos los com ensales me d irigiero n la palabra,
y tuve la im presión de arreglárm elas bien con las respuestas. A l
invitarm e a café en su cuarto, el abate G am a, después de decirm e
que todos con los que había com ido eran gentes de bien, me pre­
gu n tó si creía haber causado buena im presión.
- M e atrevo a esperarlo.
- N o lo esperéis. H ab éis elu dido las preguntas de form a tan
evidente que toda la mesa ha advertido vuestra reserva. N a d ie
vo lverá a p regu n taros nada de ahora en adelante.
- L o lam entaré. ¿H ab ría d eb id o hacer pú blicos m is asuntos?
- N o , p ero en to d o hay un cam ino interm edio.
- E l de H o ra c io ,” con frecuen cia m uy difícil.
-H ay que hacerse amar y estimar al mismo tiempo.
- N o pretendo otra cosa.
- E n nom bre de D io s: h o y habéis apuntado más a la estim a
q ue al amor. E s herm oso, p ero disp on eo s a luchar co n tra la en­
vidia y contra su hija la calum nia; si estos dos m onstruos no co n ­
siguen d e stru iro s, venceréis. E n la m esa habéis p u lveriz a d o a
Salicetti,’ 4 que es m édico y, adem ás, co rso . D eb e de guardaros
rencor.
-¿ D e b ía darle la razón cuando sostenía que los voglie ” de las
m ujeres em barazadas no pueden tener la m enor influencia sobre
la piel del feto ? Ten go la experiencia contraria. ¿ N o sois de mi
o pin ión ?
- N o so y de la vuestra ni de la su ya; porque he visto a m uchos
52. G iu sepp e Ricciarclli, castrato conocido com o Beppino della
Mammana, por la profesión de su madre, lavandera. C antó en las prin­
cipales cortes europeas, después de triunfar com o soprano en Roma en
1738.
53. El aurea mediocritas (Carmina, II, 10, 5).
54. Natale Salicetti (1714-1789), oriundo de Córcega, llegó a Roma
en toro en 1735. Fue nombrado arquiatra pontificio y enseñó en la Uni­
versidad.
55. «Antojos.»
23'
niños con esas marcas llam adas antojos, pero no puedo ju rar que
única pirám id e q u e había en R o m a ;59 que su m u jer se había
esas m anchas proced an de a n to jo s de sus m adres. M e jo r para
ap ren d ido mi oda de m em oria, y que había p ro vo cad o grandes
vos si lo sabéis con tanta evidencia, y peor para Salicetti, si niega
deseos de conocerm e al prom etido de su cuñada, doña A ngélica,
su posib ilid ad . D ejad le en su error. V ale más que con ven cerle y
que era poeta y que tam bién iría a Testaccio. L e p ro m etí ir a su
ganarse un enem igo. casa en un coche de dos plazas a la hora indicada.
P o r la noche fui a casa de doñ a Lu crezia. E staban al tanto de
En aquel tiem po, los jueves del mes de o ctu b re60 eran días de
tod o y me felicitaron . E lla me d ijo que parecía triste, y le co n ­
gran fiesta en R om a. P o r la noche, en casa de doña C ecilia no se
testé qu e celebraba las exequias de mi tiem po, del que ya no era
h abló de o tra cosa que de aquella excursión , y me dio la im p re­
dueño. Su m arido le d ijo que y o me había enam orado de ella, y
sión de que doña Lu crezia contaba con ella tanto com o y o . N o
su suegra le aconsejó que no se las diera de in trépido. D espués
sab íam o s có m o , p ero , en am orados co m o estáb am os, c o n fiá ­
de pasar só lo una hora, v o lv í al palacio inflam ando el aire con
bam os en la protección del amor. N o s am ábam os y lan gu id e­
mis su sp iros am orosos. Pasé la noche escribiendo una oda que
cíam os p o r no poder hablar de nuestros sentim ientos.
al día siguiente envié al abogad o, seguro de que se la daría a su
N o quise perm itir que mi buen padre G e o rg i se enterase p o r
m ujer, que am aba la poesía y descon ocía que ésa fuera mi pa­
otro s labios que los m íos de aquella partida de placer. Q u ise ir
sión. Pasé tres días sin ir a verla. A p ren d ía francés y com pilaba
a pedirle perm iso. Fin gien do indiferencia, no tu vo nada que o b ­
cartas m inisteriales. jetar. M e d ijo que, desde luego, debía ir, pues se trataba de una
E n casa de Su E xcelen cia, todas las noches había reunión de
herm osa excursión fam iliar; adem ás, nada debía im pedirm e c o ­
los principales representantes de la n obleza rom ana de am bos nocer R o m a y divertirm e honestam ente.
sexos; y o no iba. G am a me d ijo que debía hacerlo sin p reten ­
Fui a casa de doña C e c ilia a la hora co n ven id a, en una c a ­
siones, com o él. Entonces fui. N a d ie me d irigió la palabra; pero,
rroza cupé que alquilé a un natural de A viñón llam ado R oland .61
com o no me con o cían , to d o s pregun taban quién era. C u an d o
L a am istad de este h om bre tu vo im portantes secuelas que me
G am a me preguntó cuál de aquellas dam as me parecía más atrac­
harán h ab lar de él d en tro de d iecio ch o añ os. L a en can tadora
tiva, se la indiqué; pero me arrepen tí nada más ver al cortesano
viuda me presentó a don Fran cesco, su fu tu ro yern o , co m o gran
ir a d ecírse lo . L a vi m irarm e con sus im p ertin en tes y so n reír
am igo de los hom bres de letras y practicante él m ism o de la li­
luego. A q u ella dam a era la m arquesa G . ,'6 que tenía p o r galán al
teratura. T om an do esta d escrip ció n al pie de la letra co m o d i­
cardenal S. C . '7 nero contante, lo traté co m o correspon día, aunque me pareció
L a m añana del día en que había decid id o ir a pasar la velada
algo necio y de m odales p o co apro piad o s para un galán que iba
a casa de doña L u crezia, vi entrar en mi aposento a su m arido,
qu ien, tras decirm e que estaba totalm ente eq u ivo cad o si creía 59. La pirámide del Cestio, al pie del Testaccio, donde en tiempos
que iba a dem ostrarle que no estaba enam orado de su m ujer por del papa Alejandro VI hubo otra Roma que éste hizo destruir.
no visitarla más a m enudo, me in vitó a ir el prim er jueves a Tes- 60. En octubre, los romanos celebraban fiestas públicas en Villa
Borghese sobre todo, pero también en el Monte Testaccio y en los cas­
ta ccio ’ * con toda la fam ilia. M e d ijo que en T estaccio vería la
tillos romanos. Probablemente Casanova se confunde de año; se trata­
ría de octubre de 1744, durante su segundo viaje al sur de Italia desde
j6. I.a marquesa Caterina Gabrielli de Ferrara, casada con el mar­ Venecia, donde estuvo en abril-mayo de 1744.
qués Angelo Gabrielli, protector de la célebre cantante conocida con ese
6 1. Cario Roland, oriundo de Aviñón y posadero en Roma, murió
mismo apellido. en 1785. De septiembre de 1744 a Pascua de 1746 está confirmado que
57. Probablemente el cardenal Prospero Sciarra Colonna.
vivió en la vía delle Carrozze, cercana al Palacio de España. Su hija Te­
58. Monte Testaccio, o monte «de los escombros», porque a él se lie
resa se casó con un pariente del protagonista de estas memorias, el pin­
vaban las basuras de Roma. tor Giovanni Casanova.

232
233
a casarse con una jo ven tan guapa com o A n gélica. Sin em bargo,
era honesto y rico, y eso vale m ucho más que el aire galante y la
erudición.
C u an d o fu im os a m ontar en nuestros carru ajes, el abogado
me d ijo que me haría com pañía en el m ío, y que las tres m ujeres
irían con don Fran cesco. L e resp on d í que tam bién él tenía que
ir con d on Fran cesco, porqu e sería doña C ecilia la que vendría
con m igo , so pena de sentirm e desairado si se hacía de otra m a­
nera. Y , dicien do esto, o fre c í mi b razo a la bella viuda, que en ­
con tró mi decisión conform e con las norm as de la buena y noble
sociedad. V i la aprobación en los o jo s de doñ a L u crez ia , pero
me d ejó p erp lejo el abogad o, p o rq u e no podía ign orar que me
debía a su mujer. ¿Tendrá celos ahora?, me preguntaba y o . P o ­
dría haberm e puesto de mal hum or, p ero esperaba hacerle co m ­
prender en T estaccio cuál era su deber.
E l paseo y la m erienda, qu e co rriero n p o r cuenta del a b o ­
gado, nos entretuvieron agradablem ente hasta el final de la jo r­
nada, p ero la alegría c o rr ió p o r la m ía. E n ningún m om ento
hubo sobre el tapete brom as acerca de mis am ores con doña L u ­
crezia, y dediqué mis atenciones exclusivam ente a doñ a C ecilia.
A doñ a L u crezia sólo le d irig í unas pocas palabras al pasar, y ni
una sola al abogad o. Pensaba que era el único m edio para ha­
cerle co m p ren d er que me había o fen d id o . C u a n d o íbam os a
su bir o tra vez en nuestros carru ajes, el abogad o me ro b ó a doña
C ecilia y fue a m ontar con ella en el carruaje de cuatro donde es­
taba doña A n gélica con don Fran cesco. Y de este m odo, con un
placer que se me subía a la cabeza, di el b razo a doñ a Lu crezia
hacién d ole un cu m p lid o que carecía de to d o sen tid o com ún,
m ientras el abogado, que reía de buena gana, parecía aplaudirse
p o r haberm e hecho caer en la tram pa.
¡C u án tas cosas nos habríam os d ich o antes de entregarnos a
nuestra pasión si el tiem po no hubiera sido p recio so ! P ero, sa
bien d o dem asiado bien que só lo d isp on íam os de m edia hora, en
un m inuto fuim os una sola persona. En el co lm o de la felicidad
y en m edio de la em briaguez de la alegría, q u ed o so rp ren d id o al
o ír salir de la boca de d oñ a L u crez ia las palabras: « ¡A y , D io s
m ío! ¡Q u é desgraciados som o s!». M e rechaza, se arregla la ropa,
el coch ero se detiene y el lacayo abre la portezuela.
*34
- ¿ Q u é ha pasado? - le digo, arreglándom e también y o la ropa.
-E s ta m o s en casa.
C ad a vez que me acuerdo de este ep isod io me parece fab u ­
lo so o sobrenatural. E s im p osib le reducir el tiem po a nada, p o r­
que d u ró menos que un instante, y sin em bargo los caballos eran
autén ticos ro cin es. T u vim o s su erte en d o s co sas: una, qu e la
noch e era oscura; otra, que mi ángel estaba en el lado de la ca­
rro za del q u e debía apearse el p rim ero. E l abo gad o estaba ante
la p o rtezu ela en el m ism o m om ento en que el lacayo la abrió.
N a d ie se recom pone tan deprisa com o una mujer, ¡p ero un h om ­
bre! Si y o hubiera estado en el o tro lado, no habría salido con
bien del apuro. E lla se apeó lentam ente, y todo fue de m aravilla.
M e qu ed é en casa de doñ a C e c ilia hasta m edianoche.
M e m etí en la cam a, p ero ¿có m o d o rm ir? Tenía en el alm a
to d o el fu e g o que la d istan cia d em asiad o co rta de T estaccio a
R o m a me había im pedido devo lver a aquel Sol del que emanaba.
M e devoraba las entrañas. Desdichados los que creen que el placer
de Venus vale algo si no nace de dos corazones que se aman y en
los que reina el más perfecto acuerdo.
N o me levanté hasta la hora de ir a mi clase. M i m aestro de
francés tenía una hija preciosa, llam ada Barbara, que siem pre es­
taba presente los prim eros días que fui a tom ar lección. A veces
hasta ella mism a me la daba, con más puntualidad todavía que su
padre. Tam bién venía a las clases un atractivo m uchacho: no me
co stó dem asiado darm e cuenta de que la galanteaba. E se m ism o
m uchacho venía a verm e a m enudo, y y o lo apreciaba sobre todo
p o r su discreción. D iez veces le había hablado de B arbaruccia, y,
aunque adm itía que la am aba, siem pre desviaba la conversación.
H ab ía dejado de hablarle del tem a. P o co tiem po después me di
cuenta de q u e ya no veía al m uchacho ni en mi casa ni en clase
de lengua, e incluso de que tam poco veía a B arbaruccia. Sentía
cu riosid ad p o r saber lo q u e había pasad o, aun qu e la aventura
me interesara só lo hasta cierto punto.
P o r fin, un día, al salir de m isa de San C a rio al C o r s o ,“ veo
al joven. L o a b o rd o , rep roch án d ole que ya no se dejara ver. M e
62. La iglesia de San Cario al Corso fue construida probablemente
por Onorio Lunghi Pietro da Cortona en 1612. II Corso, entre la plaza
responde que una pena que le roía el alm a le había hecho perder
En ton o triste y tierno me d ijo que era im p osib le que y o no tu ­
la cabeza; que estaba al b orde del precipicio y desesperado. viera tiem po para ir a verla.
V eo sus o jo s henchidos de lágrim as, quiere m archarse, lo re ­
- ¡A y , dulce am iga! N o es tiem po lo que me falta. E sto y tan
tengo, le d ig o que no debía seguir teniéndom e p o r am igo si no
c e lo so de mi am o r q u e antes p re fie ro m o rir qu e v e rlo d e scu ­
me confiaba sus penas. Se detiene entonces, me lleva a un clau s­
bierto. H e pensado en in vitaros a todos a com er en Frascati. O s
tro y me dice: en viaré un faetó n .64 E sp ero que a llí podam os estar a solas.
-H a c e seis meses que am o a B arbaruccia, y hace tres que ella
-H a c e d lo , hacedlo, esto y segura de que no os rechazarán.
me dio pruebas de su am or. H ace cinco días su padre nos so r­
U n cu arto de hora después llegaron los dem ás, y p ro p u se la
prendió a las cin co de la m añana en una situación que nos decla­
excu rsió n , a mi costa, para el d o m in go siguiente, día de Santa
raba culpables. E se hom bre salió para no descon trolarse y, en el
Ú rsu la, que era la onom ástica de la herm ana m en or de mi ángel.
m om ento en que iba a p ostrarm e a sus pies, me lle vó hasta la
R o g u é a doña C ecilia que la llevase, y tam bién a su hijo. A c e p ­
puerta de su casa proh ibiénd om e presentarm e en ella en el fu ­
taron. L e s d ije q u e el faetón estaría delante de su puerta a las
turo. E l m onstruo que nos delató fue la criada. N o puedo pedirla
siete en pun to, y y o tam bién, en un coche de d os plazas.
en m atrim onio porqu e tengo un herm ano casado y mi padre no
A l día siguiente, después de haber ido a clase del señ or D a-
es rico. C a re z co de una posición y B arbaruccia no posee nada.
lacqua, cu an do esto y bajan do la escalera para irm e, veo a B ar­
¡A y de m í!, ya que os he confiado todo, decidm e cóm o está B ar­
b aru ccia q u e, al p asar de una h abitación a otra, deja caer una
baruccia. Su desesperación debe ser igual a la m ía, po rqu e m ayor
carta m irándom e. M e veo o b lig ad o a recogerla porq u e, si no, la
no puede ser. E s im posible hacerle llegar una carta po rq u e ni si­
habría visto la criada que subía. A q u ella carta, que contenía otra,
quiera sale para ir a misa. ¡D esd ich ad o de m í! ¿Q u é haré?
m e decía: «Si creéis co m eter una falta en tregan do esta carta a
Y o no pod ía hacer o tra cosa qu e com pad ecerlo, p o rq u e h o n ­
vu estro am igo, quem adla. C o m p a d eceo s de una desdichada y
radam ente no podía in m iscu irm e en aquel asunto. L e aseguré
sed discreto». Y éste era el con ten ido de la carta incluida, que
que no la había visto desde hacía cinco días, y, sin saber qué más
no estaba sellada: «Si vu estro am o r es igual al m ío, no esperéis
decirle, le di el consejo que en casos com o éste dan todos los im ­
po der v iv ir feliz sin mí. N o podem os ni hablarnos ni escribirnos
béciles: le aconsejé que la olvidase. E stáb am os en el m uelle de
p o r o tro m edio que el q u e me atrevo a em plear. E s to y dispuesta
R ip etta,6» y, com o los o jo s extraviad o s con que m iraba las aguas
a hacer, sin excepción , cu alq u ier cosa que pueda u n ir nuestros
del T íb e r me hacían presen tir algún fatal fru to de su desespera­
destinos hasta la muerte. Pensadlo y decidid».
ción , le d ije que preguntaría p o r B arb aru ccia a su padre y que le
M e sentía extrem adam ente em o cio n ad o p o r la cruel situ a­
daría noticias. M e ro g ó qu e no lo olvidara.
ción de aquella m uchacha; pero no dudé en decid irm e a d e v o l­
H acía cu atro días que no veía a doñ a L u crezia, pese al fuego
verle al día siguiente su carta, con una mía en la que me d iscu l­
que la excursión a T estaccio había puesto en mi alm a. Tem ía la
paba p o r no h ab er p o d id o p restarle aquel p eq u eñ o favor. La
d u lzu ra del padre G e o rg i, y todavía más la decisión que pudiera
escrib í p o r la noche y me la gu ardé en el b olsillo.
tom ar de no vo lver a darm e consejos. Q u e ría en tregársela al d ía sigu ien te, p ero co m o me había
Fui a verla después de la clase y la encontré sola en su cuarto.
cam biado de calzon es, no la encontré. L a había o lvid ad o en casa
Venecia y la iglesia de San Cario, era el eje de la vida pública romana .1 y hube de dejarlo para el día siguiente. A dem ás, no vi a la m u­
chacha.
mediados del siglo XVII.
63. Esta vía romana llevaba desde el puerto de Ripetta, junto al man P ero ese m ism o día, cuando acababa de com er, entra en mi
soleo de Augusto, hasta el palacio Borghese, donde atracaban las em
64. C arroza de dos o cuatro ruedas, ligera y descubierta, para cua­
barcaciones procedentes de Sabina y Umbría. tro personas.

236
237
cu arto el p o b re y a fligid o enam orado. Se arro ja so b re un so fá
pintándom e su desesperación con colo res tan v ivo s qu e, al final,
tem iendo una locura, no pu ed o dejar de aliviar su d o lo r entre­
gándole la carta de B arbaruccia. H ab lab a de m atarse porqu e un
sentim iento interno le aseguraba que B arbaruccia había tom ado
la decisión de no pensar más en él. Para con ven cerlo de que su
sentim iento era falso, no me quedaba o tro m edio que darle la
carta. E n esta fatídica aventura, ése fue mi prim er error, que c o ­
m etí por debilidad de corazón.
L e y ó la carta, la releyó, la besó, llo ró, saltó a mi cuello dán ­
dom e las gracias p o r la vid a que le había d evu elto , y term in ó
diciéndom e que, antes de que y o me acostase, me traería la res­
puesta, porqu e su amada debía de tener una necesidad de co n ­
suelo parecida a la suya. Se m archa asegurándom e que su carta
no me com prom etería, y que adem ás me dejaría leerla.
Su carta, efectivam ente, aunque muy larga, sólo contenía p ro ­
mesas de fidelidad eterna y esperanzas quim éricas. Pese a todo,
y o no debía convertirm e en M ercu rio de esta aventura. Para no
inm iscuirm e, me habría bastado pensar que, desde luego, el padre
G e o rg i nunca habría dado su aprobación a m i com placencia.
A l día siguiente, com o en contré en ferm o al padre de B arb a­
ruccia, fui encantado a ver a su hija, sentada a la cabecera de su
lecho. Pensé qu e podía haberla perdon ado. F u e ella la que, sin
alejarse del lecho de su padre, me d io la clase. L e en tregu é la
carta de su enam orado, qu e se gu ardó en el b o lsillo m ientras el
co lo r se le subía a la cara. L e s avisé que no me verían al día si­
guiente. E ra la festividad de Santa U rsu la ,6* una de aquellas mil
m ártires vírgenes y princesas reales. P o r la noche, durante la ve­
lada con Su E m inencia, a la que y o asistía regularm ente pese a
que rara vez alguna persona distinguida me dirigiese la palabra,
65. Mártir cristiana, hija de un rey británico, Úrsula (Orsola en ita­
liano) habría peregrinado a Roma en el año 453; a su regreso, cayó en
manos de los hunos cerca de Colonia; la lectura errónea de la inscripción
de su tumba, URSU1.A f/r XI M VIRGINES, donde la M fue interpretada
como el numeral romano «mil», dio lugar a la leyenda de que había sido
martirizada con otras once mil vírgenes. Su festividad se celebra el 21
de octubre; pero en 1744 no caía en domingo, sino en miércoles. Quizá
Casanova se confundió con su tercer viaje a Roma.
238
el cardenal me h izo seña de que me acercara. E stab a hablando
con aq uella h erm osa m arquesa G . a la q u e G a m a había dich o
que y o ju zgab a su p erio r a todas las demás.
- L a señora tiene cu riosid ad p o r saber -m e d ijo el ca rd en a l-
si hacéis m uchos p ro greso s en la lengua francesa, que ella habla
m aravillosam ente bien.
Le respon do en italiano que he apren d ido m ucho, pero que
aún no osaba hablarla.
- H a y que osar -m e d ijo la m arq u esa-, p ero sin pretcnsión.
D e esta fo rm a queda uno al abrigo de toda crítica.
C o m o y o no había dejado de dar a la palabra osar un sig n ifi­
cado en el que verosím ilm ente la m arquesa no había pensado,
me ruboricé. A l darse cuenta, inició con el cardenal otro tema de
con versació n , y ap roveché para escaparm e.
A l día siguiente, a las siete, fui a casa de doñ a C ecilia. M i fae­
tón estaba a su puerta. Partim os enseguida en el m ism o orden de
la o tra vez. Tardam os en llegar a Frascati dos horas.
M i carruaje era en esta ocasión un elegante vis-à-vis,66 suave
y con tan buena suspensión que m ereció los elogios de doña C e ­
cilia. « L o p ro b aré» , d ijo doñ a L u c re z ia , «cu an do vo lvam o s a
R om a.» L e hice una reveren cia co m o para tom arle la palabra.
D e esta form a, ella, para disipar la sospecha, la desafiaba. Seguro
de alcan zar la felicidad al final de la jorn ada, me dejé llevar por
mi alegría natural. D espués de haber encargado una com ida sin
reparar en gastos, me d ejé guiar p o r ellos a la V illa L u d o v isi.67
C o m o podía o cu rrir que nos perdiésem os, nos citam os a la una
en la posada. La discreta doñ a C e c ilia co g ió el b raz o de su y e r ­
no, doña A n gelica el de su pro m etido , y doña Lu crezia se q u e ­
dó con m igo. O rso la se fue a co rrer con su herm ano. En menos
de un cu arto de hora nos vim os sin testigos.
-¿ T e has dado cuenta -e m p e z ó a decirm e L u c re z ia - con qué
inocencia me he asegu rado d os horas a solas co n tig o ? ¿ N o es
este carruaje un vis-à -vis ? ¡Q u é sabio es el am or!
- S í, ángel m ío, el am or hace que nuestras dos alm as se fun-
66. Coche ligero de cuatro ruedas y dos asientos, colocados uno
frente a otro; un tercer asiento servía para el conductor.
67. La Villa Ludovisi, de Frascati, era famosa por los surtidores de
agua de sus jardines.
dan en una. Te ad o ro , y si paso días sin ir a tu casa es para tener
seguro el goce tranqu ilo de uno.
- N o creía que fuera posible. T ú lo has hecho todo. Sabes d e ­
m asiado para tu edad.
-H a c e un mes, am or m ío, era un ignorante. T ú eres la p ri­
mera m ujer que me ha hecho con o cer los m isterios del amor. Tu
m archa me hará desgraciado, porqu e en Italia no puede haber
más que una sola L u crczia.
- ¡C ó m o ! ¿ S o y tu prim er am or? ¡A y , teso ro ! ¡N u n ca te cu ra­
rás de él! ¿P o r qué no so y tu ya? Tam bién tú eres el prim er am or
de mi alm a, y serás desde luego el últim o. D ichosa aquella a quien
ames después de mí. N o le tengo celos, só lo esto y enfadada po r­
que no tendrá un corazón com o el m ío.
V iendo entonces mis lágrim as, doña L u crczia no con tu vo las
su yas. E stáb am os echados en la hierba, unim os nuestros labios
y saboream os el gusto de nuestras lágrim as que corrían por ellos.
L o s antiguos m édicos tienen razón: son dulces, puedo ju rarlo;
los m odernos no son más qu e charlatanes. E stáb am os seguros
de haberlas tragado m ezcladas con el néctar que nuestros besos
exprim ían de nuestras enam oradas alm as. N o éram os más que
uno cu ando le dije que podían sorprendernos.
- N o tem as. N u estro s G e n io s nos protegen.
A llí estábam os tranquilos tras el prim er y breve com bate, m i­
rándonos sin decirnos nada y sin pensar en cam biar de postura,
cuando la divin a L u crczia, m irando a su derecha, me dijo :
-M ira , ¿n o te he d ich o que nuestros G e n io s nos protegen?
¡A h ! ¡C ó m o nos ob serva! Q u iere asegurarse. M ira ese diablillo.
E s lo más m isterioso de la naturaleza. A d m íralo . Segu ro que es
tu G e n io , o el m ío.
Pensé que deliraba.
- ¿ Q u é dices, ángel m ío? N o te com pren do. ¿Q u é debo ad
m irar?
- ¿ N o ves esa herm osa serpiente que, con su cam isa relum
brantc y la cabeza levantada, parece adorarn os?
M iro entonces a donde ella me indica con los o jo s y veo una
serpiente de colores to rn aso lad o s, de una vara de largo, que
realm ente nos m iraba. N o me gustaba su presen cia, p ero , so
b reponién dom c, no qu ise m ostrarm e m enos in trépido que ella.
240
- ¿ E s posible, q uerida, que no te asuste? - le dije.
- T e repito q u e me encanta verla. E s to y con ven cida de que
ese íd o lo só lo tiene de serpiente la apariencia.
- ¿ Y si viniera reptando y silban do hasta ti?
- T e abrazaría con más fuerza todavía con tra mi pecho y la
desafiaría a que me hiciera daño. E n tre tus b razo s, L u crczia no
tiene m iedo a nada. M ira. Se va. D eprisa, deprisa. C o n su m ar­
cha quiere decirnos que se acerca algún p ro fan o y que debem os
irnos en busca de o tro prado para ren ovar allí nuestros p lace­
res. L evan tém on os, arréglate.
N a d a más levantarnos, cuando cam inábam os con paso lento,
vem os salir de la alam eda vecina a doña C ecilia con el abogado.
Sin evitarlo s ni darn os prisa, co m o si fuera m uy natural en co n ­
trarse, pregu n to a doñ a C e c ilia si su hija tenía m iedo a las ser­
pientes.
- A p esar de toda su in teligen cia, le tien e m uch o m iedo al
trueno, hasta el pun to de desm ayarse, y echa a co rrer chillando
cu an do ve una serpien te. A q u í las hay, p ero no debe tener
m iedo, po rq u e no son venenosas.
L o s pelos se me pusieron de punta, porqu e estas palabras me
confirm aban que había asistido a un m ilagro de naturaleza am o ­
rosa. Llegaron los niños y sin cum plidos vo lvim o s a separarnos.
-D im e , ser asom bro so , ¿q u é habrías hecho si tu m arido y tu
m adre nos hubieran so rp re n d id o h acien d o el am o r? - le p re­
gunté.
-N a d a . ¿ N o sabes que en esos divin os m om entos só lo se está
en am orado? ¿P u ed es creer acaso que no me poseías p o r c o m ­
pleto?
Y aquella joven m ujer no estaba com poniendo una oda al ha­
blarm e así.
- ¿ C r e e s - le d ije - que nadie sospecha nada?
- M i m arido, o no nos cree en am orados, o no hace caso de
ciertos devaneos que suele perm itirse a la juventud. M i madre
es inteligente y es posib le que se lo im agine, pero sabe que no es
asu n to su y o . M i q u erid a herm ana A n g élic a está enterada de
to d o , p o rq u e nunca po drá o lv id a r la cam a hundida; pero es re­
servad a y, adem ás, está co n ven cid a de que debe com padecerm e.
N o tiene idea de la naturaleza de mi pasión. D e no ser por ti,
241
am igo m ío, tal vez habría m uerto sin con ocer el am or, porqu e
para mi m arido nunca he tenido otra cosa que la com placencia
que una esposa debe tener.
- ¡ A h ! , tu m arid o goza de un p riv ile g io d iv in o del que no
puedo dejar de estar celoso. Estrecha entre sus brazo s todos tus
encantos cuando quiere. N in g ú n velo im pide a sus sentidos, a
sus ojo s y a su alm a go zarlos.
-¿ D ó n d e estás, q u erid a serp ien te? Ven a p ro tegerm e, que
v o y a contentar ahora m ism o a mi am ado.
A s í pasam os toda la m añana, d icién d o n o s que nos am ába­
m os y d em o strán d o lo siem pre que nos creíam o s al a b rigo de
sorpresas.
Ne per mai sempre pendergli dal eolio
il suo desir sentía di lui satollo.6*
D u ran te la delicada y exq u isita cena, m is prin cipales aten­
ciones fueron para doña C ecilia. C o m o mi tabaco español69 era
excelen te, mi p reciosa tabaqu era d io varias vu eltas a la mesa.
C u an d o llegó a manos de doña Lu crezia, que estaba sentada a mi
izqu ierd a, su m arido le d ijo que podía darm e su so rtija y a cam ­
b io quedársela. «Trato h ech o», le d ije crey en d o que la so rtija
valía m enos; p ero valía más. D o ñ a L u crezia no q u iso atender a
razones. Se gu ardó la tabaquera en el b o lsillo y me d io la sortija,
que tam bién guardé en el m ío porqu e en el dedo me estaba d e­
m asiado estrecha.
Pero de pron to todos nos vem os ob ligad o s a gu ardar silen ­
cio. El pretendiente de A n gélica saca de su b o lsillo un soneto,
fru to de su genio y escrito en mi h o n o r y a mi gloria, y quiere
leerlo. T o d o el m undo aplaude, y o d eb o d ar las gracias, recoger
el son eto y prom eterle una respuesta en tiem po y lugar. É l q u i­
zás esperaba que y o pediría plum a y papel para respon derle, y
que pasaríam os a llí con su m aldito A p o lo las tres horas que es­
taban destinadas al amor. D espués del café, y de haber pagado la
68. «Ni nunca su deseo le excedió / de tener que llevar siempre el
carcaj», Ariosto, Orlando furioso, X X X IX , 34.
69. Tabaco en polvo, llamado spagnolo o spaniol, hecho de hojas de
tabaco de La Habana pulverizadas y coloreadas con ocre rojo.
242
cuenta al posad ero , fuim os a d isp ersarn os p o r V illa A ld o b ran -
d in i,7° si no me equ ivoco.
- D im e , con la m etafísica de tu amor, ¿p o r qué creo en este
m om ento que v o y a sum irm e co n tigo en las delicias del am or
p o r p rim era vez? - l e d ije a m i L u c re z ia -. C o rra m o s a buscar un
sitio en el q u e veam os un altar de Venus, y rin dám osle h om e­
naje hasta la m uerte, incluso aunque no en contrem os ninguna
serpiente; y si llega el papa con todo el Sacro C o le g io , no nos
m ovam os. Su Santidad nos dará su bendición.
D esp u és de algu n o s ro d eo s entram os en una alam eda cu ­
bierta y bastante larga en cu y a mitad se abría un espacio lleno de
bancos de césped, todos de distinta form a. V im os uno so rp ren ­
dente. Tenía form a de lecho, y, adem ás de la cabecera norm al,
había otra a un co d o de distancia pero tres cuartos menos alta,
cru zan d o el lecho y paralela a la cabecera grande. L o m iram os
riendo. E ra un lecho parlante, y enseguida nos dispusim os a p ro ­
b ar su com od id ad . F ren te a aquel lecho gozáb am os del espectá­
cu lo de una llanura inm ensa y so litaria, d on d e ni siqu iera un
co n ejo habría po dido acercarse a n osotros sin que lo viéram os.
A nuestra espalda, la alam eda era inaccesible y veíam os sus dos
extrem os a derecha c izq u ierd a a la misma distancia. N ad ie que
entrase en la alam eda habría p o d id o llegar hasta n oso tro s, sin
correr, antes de un cu arto de hora. A q u í, en el parque del D u x,
he visto un lugar del m ism o estilo; p ero el jard in ero alemán no
pensó en la cama. En ese feliz lugar no tuvim os necesidad de co ­
m unicarnos nuestro pensam iento.
D e pie uno frente a o tro , serios, m irándonos só lo a los ojo s,
nos soltam os y desabotonam os la ropa. N u estro s corazon es pal­
pitaban y nuestras rápidas manos se apresuraban a calm ar su im ­
paciencia. C o m o term inam os al m ism o tiem po, nuestros brazos
se ab riero n para estrech ar con fuerza el o b jeto del que iban a
apoderarse. N u e stro prim er asalto hizo reír a la bella Lu crezia;
co n fesó q u e el genio, q u e tenía d erecho a b rillar en todas partes,
no se sentía extrañ o en ninguna. L o s d os elogiam os la co m o d i­
dad de la cabecera pequeña. C am biam o s continuam ente de pos-
70. Villa de Frascati, mandada construir en 1598 por el cardenal de
ese apellido, sobrino de Clemente VIII.

tura: todas eran cóm odas y tod as, pese a ello , eran rechazadas
en busca de otras distintas. A l cab o d e d o s h oras, encantados el
uno del o tro , d ijim o s al m ism o tiem po, m irándonos con la m a­
y o r d u lzu ra, estas precisas palabras: «A m o r, te d o y las gracias».
D esp u és d e h ab er d e sliz a d o sus o jo s agrad ecid o s so b re el
sign o in falible de mi derrota, rien do, me d io un lán guido beso;
p ero cu an do v io que me d e v o lv ía la vid a: « ¡B a sta , b asta», e x ­
clam ó, «pido una tregua. V istám onos». E n to n ces nos apresura­
m os, aunque, en vez de m irarnos a los o jo s, m irábam os lo que
unos velos im penetrables iban rob an d o a nuestra insaciable c o ­
dicia. C u a n d o nos vim os totalm ente vestid o s, decid im o s o fre ­
cer una libación al am or para agradecerle que hubiera alejado de
no sotros a tod os lo s que suelen pertu rbar sus o rgías. U n banco
largo y estrech o, sin resp aldo, de lom o de m u lo m ontado a h or­
cajadas, fu e el elegid o p o r am bos. E m p e zó el com bate y ella iba
a fuerte tren; p ero, previen d o dem asiado larga su d u ración y d u ­
d o so el sacrificio , lo dejam os para el vis-à-vis b ajo la som bra de
la noche al ritm o del trote d e los cu atro caballos.
D irigién d o n o s lentam ente hacia lo s carru ajes, nuestras p ala­
bras fu eron confidencias d e consum ados am antes. M e d ijo que
su fu tu ro cu ñ ado era rico , y que tenía una casa en T ív o li, donde
nos invitaría a pasar la noche. E lla pensaba su plicar al am or que
la inspirase para hallar el m edio de pasar ju n to s la noche. Ter
m inó p o r decirm e tristem ente qu e el caso eclesiástico qu e tenía
o cu p ad o a su m arid o iba tan bien qu e tem ía q u e o b tu viera la
sentencia dem asiado pron to.
E m pleam os las d o s h oras que pasam os en el vis-à-vis en in
terprctar una farsa qu e no pudim os acabar. C u a n d o llegam os .t
R o m a , tu vim os que echar el telón . Y o la habría term inado, de
no h aber ten ido el ca p rich o de d iv id irla en d o s actos. V o lví .1
casa algo fatigad o, pero un sueño excelente me d e vo lv ió toda mi
energía. A l d ía siguiente fui a mi clase a la hora d e costum bre.
C A P ÍT U L O X
B EN ED IC T O XIV. E X C U R SIÓ N A T ÍV O L I. M A R C H A DE D OÑA
L U C R E Z IA . I.A M ARQ U ESA G . B A R B A R A D ALACQ U A.
MI D ESG R A C IA Y MI SALID A DE ROMA
Fue B arb aru ccia quien me dio clase, porqu e su padre estaba
m uy en ferm o. C u an d o ya me iba, me m etió en el b o lsillo una
carta y echó a co rrer para no darm e tiem po a rechazarla. H izo
bien, p o rq u e no era una carta para serlo. Estaba d irigid a a m í y
la habían dictado sentim ientos de la más viva gratitud. M e r o ­
gaba hacer saber a su am ado que su padre había vu elto a d iri­
girle la palabra, y que esperaba que, cuando se curase, tom aría
otra criada. Term inaba asegurándom e y ju rán dom e que nunca
me com prom etería.
C o m o la enferm edad o b lig ó a su padre a gu ardar cam a doce
días seg u id o s, fue ella quien me d io las clases. D e este m odo
nació en mí un interés totalm ente nuevo por aquella m uchacha:
era un pu ro sentim iento de piedad, y me sentía halagado al ver
claram ente que ella contaba con ese sentim iento. N u n ca sus ojos
se detenían en los míos, nunca su mano se encontraba con la mía,
nunca veía y o en su atuendo la m enor señal de algo estudiado
para que me resultara atractiva. E ra guapa, y y o sabía que apa­
sionada; pero estas nociones no dism inuían en nada el respeto
que y o creía deber al honor y a la buena fe, y me alegraba de que
ella no me creyera capaz de aprovecharm e po r co n o cer su d eb i­
lidad.
Tan pro n to com o su padre recu peró la salud, despidió a la
criada y tom ó otra. B arb aru ccia me rogó que se lo hiciera saber
a su am ado, y también que esperaba poner de su parte a la nueva
criada para tener al menos el placer de escribirse. C u an d o le p ro ­
metí que se lo haría saber, me co gió la m ano para besárm ela. La
retiré m ostrando mi intención de darle un beso, y ella, ru b o ri­
zada, se vo lvió . M e agradó el detalle. L levé la noticia de la nueva
criada a su enam orado, que halló el m odo de hablar con ella y
ponerla de su parte. A sí cesé de meterm e en aquella intriga am o ­
rosa: veía m uy bien las desagradables consecuencias que hubiera
podido acarrearm e; pero el mal ya estaba hecho.
245
 Iba m uy p o co a casa de don G a sp arc, porqu e me lo im pedía
el estudio de la lengua francesa; pero sí iba todas las noches a
ver al padre G e o rg i: a pesar de saberse que estaba a llí p o r el
aprecio de este m onje, esas visitas me daban cierto prestigio. N o
hablaba nunca, pero nunca me aburría. E n sus reuniones se c r i­
ticaba sin hablar m al, se hablaba de política y de literatura; y o
me instruía. C u an d o salía del con ven to de este sab io m onje, iba
a las reuniones del cardenal, mi am o, po rq u e ése era mi deber.
C asi en todas las asam bleas, la m arquesa G ., cuando me veía
en la mesa donde ella jugaba, me d irigía una o d os frases en fran ­
cés, a las qu e y o resp on d ía en italian o p o r parecerm e que no
debía hacerle reír en pú b lico. Singu lar sentim iento que d ejo a la
sagacidad de mi lector. M e parecía una m u jer en can tado ra, y
la rehuía, no p o r tem or a enam orarm e de ella, pues am ando a
doña L u crezia me parecía im posible, sino p o r tem or a que ella
pudiera enam orarse o se interesase p o r mí. ¿ E ra fatuidad o m o­
destia? ¿V icio o virtu d ? Solvat Apollo.' U n a noche me m andó
llam ar por m edio del abate G am a: estando ella de pie, y, detrás
de ella, mi am o y el cardenal S. C ., me sorpren de con una p re­
gunta en italiano que nunca me habría esperado.
-V i ha piacciuto molto -m e d ic e - Frascati
-M u c h o , señora. E n mi vida he visto nada tan herm oso.
-Ma la compagnia con la quale eravate, era ancora più bella,
ed assai galante era il vostro v is-à -v is.’
M e lim ito a resp ond er con una reverencia. U n m inuto d es­
pués, el cardenal A cq u aviva me dice en to n o b on dadoso:
- ¿ O s sorprendéis de que se sepa?
- N o , M on señ or, p ero sí de que se com ente. N o creía que
R o m a fuera tan pequeña.
-C u a n to más tiem po estéis aquí -m e dice S. C .- , más pequeña
la encontraréis. ¿A ún no habéis ido a besar el pie del Santo Padre?
-T o d a v ía no, M onseñor.
-D e b é is ir -m e dice el cardenal A cq u aviva.
L e resp on d í con una reverencia.
1. «¡Que Apolo encuentre la solución!»
2. «¿Os ha gustado mucho Frascati?»
3. «Pero la compañía con que estabais era todavía más bella, y muy
galante vuestro vis-à-vis .»
246
A l salir de la reunión, el abate G am a me d ijo que debía ir sin
falta al día siguiente.
- N o tengo ninguna duda -m e d ijo - de que frecuentáis la casa
de la m arquesa G .
-P u e s tenedla, po rq u e nunca he estado.
- M e sorpren déis. ¡O s hace llamar, o s d irige la palabra!
- I r é con vos.
- Y o no v o y nunca.
- P e r o tam bién a vo s os habla.
- S í, p e ro ... N o co n o céis R om a. Id solo. D eb éis hacerlo.
- ¿ M e recibirá entonces?
-P a re c e que estáis de brom a. N o se trata de haceros an un ­
ciar. Id a verla cu an do los dos batientes de su salón estén abier­
tos. A llí veréis a todos los que le rinden hom enaje.
- ¿ M e verá?
- N o lo dudéis.
A l día siguiente v o y a M onte C a v a llo ,4 y, cuando me dicen
que pu ed o entrar, me d irijo a la estancia d on d e se encontraba el
papa. E stab a solo; le beso la santa cruz so bre la santísima muía,'
me pregunta quién soy, se lo digo , me responde que me con ocía
y me felicita p o r la suerte q u e tenía de pertenecer a un cardenal
de tan gran im portancia. M e pregunta qué había hecho para en ­
trar a su servicio , y le cuento todo con la m ayo r verdad em pe­
zando p o r mi llegada a M artorano. D espués de reírse m ucho con
lo que le con té del o b isp o me dice que no debía m olestarm e en
hablarle toscan o, qu e debía hablarle en venecian o co m o él me
hablaba en bo lo ñ és.6 L e d iv irtió tanto mi charla que me dijo que
le agradaría siem pre que fuera a verlo. L e pedí perm iso para leer
todos los lib ros p ro h ib id o s, y me lo d io con una bendición, di-
cién dom e q u e se encargaría de que me la extendieran gratis por
escrito; pero lo o lvid ó .
4. El actual Quirinal romano; debe este nombre a las dos estatuas
de caballos puestas por orden de Sixto V en la plaza, frente al Palacio
Papal.
5. Reciben esc nombre las zapatillas blancas de los papas, adorna­
das con una cruz.
6. Benedicto X IV había nacido en Bolonia, donde había sido arzo­
bispo de 1731 a 1740.
247
 po rq u e la señora no me h on ró con una sola m irada ni nadie me
B enedicto X I V era erudito, hom bre ingenioso y m u y amable.
d irigió la palabra. M edia hora después me m arché. H asta cinco
L a segunda vez que le hablé fu e en V illa M cdici. M e llam ó a su
o seis días más tarde no me d ijo , en tono noble y sim pático, que
lado y, m ientras cam inaba, me habló de cosas sin im portancia.
me había visto en su salón.
L o acom pañaban el cardenal A n n ibal A lb an i y el em bajador de
- N o creía haber tenido el h on o r de ser ob servad o por la se­
Venecia. Se acerca un hom bre de apariencia m odesta, el pontífice
ñora.
le pregunta qué quiere, el h om bre le habla en v o z baja y el papa,
- ¡O h ! V eo a todo el m undo. M e han dich o que sois in teli­
después de haberle escuchado, le dice: «Tenéis razó n , encom en­
gente.
daos a D io s» . L e d io su bendición; el hom bre se aleja tristem ente
- S i quienes os lo han dich o, señora, entienden, me dais una
y el papa continúa su paseo. buena noticia.
- E s e h om bre - le d igo al Santo P a d re - no ha qu ed ad o satis­
- S í, entienden.
fecho con la respuesta de V uestra Santidad. - S i nunca me hubieran d irigid o la palabra, nunca lo habrían
- ¿ P o r qué? sabido.
-P o rq u e parece que ya se había encom endado a D io s antes
- E s o es cierto. D ejaos ver p o r mi casa.
de hablaros y, al o íro s rem itirle a él de nuevo, piensa que le m an­
T en íam os gente alrededor. E l cardenal S. C . me d ijo que,
dan, co m o dice el refrán, de H cro d es a Pilatos. cuando la señora me hablase en francés, bien o mal debía res­
E l papa se ech ó a reír, y tam bién sus dos acom pañantes, pero
p o n d erle en la m ism a lengua. E l d ip lo m ático G am a me llevó
y o perm anecí serio. aparte para decirm e que mi tono era dem asiado cortante, y que
- N o puedo hacer nada que m erezca la pena sin la ayu d a de
a la larga y o term inaría desagradando.
D io s - d ijo el papa. C o m o había apren dido bastante francés, dejé de tom ar lec­
- E s o es cierto; p ero ese h om bre tam bién sabe q u e V uestra
ciones. Só lo la práctica debía perm itirm e dom in ar esa lengua. A
Santidad es su p rim er m inistro; p o r eso es fácil im aginar la co n ­
casa de doña Lu crezia ya no iba más que alguna vez po r la m a­
fusión en que se encuentra ahora que se ve en viad o al Señor. N o
ñana; y por la noche acudía a visitar al padre G e o rg i. Se había
le queda más recu rso qu e ir a d ar lim osna a los pobres de Rom a.
enterado de mi excursión a F rascati, y no la desaprobaba.
P o r un baiocco que les dé, tod os rezarán a D io s p o r él. L o s p o ­
D o s días después de aquella especie de ord en que la m ar­
bres presum en de su créd ito . P ero y o , que só lo creo en el de
quesa me había dado de hacerle la corte, entré en su salón. Me
Vuestra Santidad, o s su plico que me libréis de este calo r que me
vio enseguida, y puso una son risa a la que me pareció o portu n o
inflam a lo s o jo s dispensándom e de la vigilia. resp on d er con una pro fu n da reverencia; pero eso fue todo. U n
-C o m e d carne. cu arto de hora después ella se puso a jugar, y y o me fui a comer.
-S an tísim o P ad re, vuestra bendición. E ra m uy bella y poderosa en Rom a, pero y o no podía decidirm e
M e la da dicién dom e qu e no me dispensaba del ayu n o .
a hum illarm e para hacer carrera. Las co stu m b res rom anas me
E sa mism a noche, en la reunión del cardenal todos estaban al
disgustaban.
tanto de mi d iálo go con el papa. E n to n ces to d o el m undo riva
H acia finales de noviem bre, el prom etido de doña A ngélica
lizó en q u erer hablar conm igo. L o que me halagaba era el placer
v in o a verm e con el abogad o para pedirm e que fuera a pasar un
que el cardenal A cq u a viva sentía y que trataba de d isim u lar en
día y una noche en su casa de T ív o li, con la misma com pañía que
vano. había ido a Frascati. A cepte encantado, porqu e desde el día de
N o eché en saco ro to el co n sejo del abate G am a. Fui a casa
Santa U rsu la no me había en co n trad o ni un m om ento a solas
de la señora G . a la hora en que to d o el m undo podía ir. L a vi,
con doña L u crezia. L e pro m etí que estaría en casa de doña C e -
vi a su cardenal y a m uchos otro s abates; pero me creí invisible,

249
248

cilia con mi carru aje al am anecer del d ía in d icado . H a b ía que
p a rtir m u y tem p ran o p o rq u e T iv o li está a dieciseis m illas de
R o m a, y p o rq u e la cantidad de cosas bellas que había que ver
exigían m ucho tiem po. C o m o iba a pasar fu era una noche, pedí
p erm iso al cardenal, quien, tras o ír con quién iba, me respon d ió
que hacía m u y bien aprovechan do la ocasión d e ver las m aravi­
llas de aquel fam oso lu gar en tan buena com pañía.
A la hora acordada, me presenté en la puerta de doña C ecilia,
en el m ism o vis-à-vis de cuatro caballos, y ella fue, com o las otras
veces, mi acom pañante. E sta am able viuda, a pesar d e su pureza
de costum bres, estaba encantada de que y o amase a su hija. Toda
la fam ilia iba en un faetón de seis plazas que don Fran cesco había
alqu ilado. A las siete y m edia hicim os un alto en una pequeña
casa d ond e don Francesco nos tenía preparado un exq u isito d e ­
sayu n o , que tam bién debía servirnos de alm uerzo. E n T iv o li só lo
tendríam os tiem po de cenar. D espués de haber desayu n ad o bien,
volvim os a su bir a nuestros coches, y llegam os a su casa a las diez.
Y o llevaba en el dedo la sortija que me había dado doñ a L u c re ­
zia, después de haber m andado engastarla para adaptárm ela. L e
había añadido otra piedra en la que só lo se veía un cam po d e es­
malte con un caduceo7 rodeado p o r una sola serpiente. Se la veía
entre las d o s letras griegas A lfa y O m ega. L a sortija fue tem a de
conversación durante todo el tiem po del desayun o cuando se die­
ron cuenta de que, en el reverso, figu raban las m ism as piedras
que fo rm aban la so rtija de d oñ a I.u crezia. E l ab o g ad o y don
Fran cesco se devanaron los sesos para explicar el jero glífico , lo
cual d ivirtió m ucho a doñ a Lu crezia, que lo sabía todo.
D esp u és d e p asar m edia h ora re co rrie n d o la casa de don
Fran cesco, qu e era una auténtica jo y a , fu im o s todos ju n to s a ver
durante seis horas las antigüedades de T ív o li. M ientras d oñ a L u ­
crezia le decía algo a don Francesco, y o le d ije en vo z baja a doña
A ngelica que, cuando fuera dueña de aquella casa, y o iría a pasar
algunos días del buen tiem po con ella.
-C u a n d o y o sea la dueña d e esta casa, cab allero, la prim era
persona a la que negaré la entrada seréis vos.
7. Verga entrelazada por dos serpientes retorcidas, utilizada poi
Mercurio.
250
- O s d o y las gracias, señorita, po r habérm elo advertido.
L o d ivertid o es que tom é este in su lto p o r una bellísim a y
m uy clara declaració n de am or. M e qu ed é co m o p e trificad o .
D oña Lu crezia, sacudiéndom e, me preguntó qué me había dicho
su herm ana. C u an d o lo su po, me d ijo totalm ente en serio que,
cuando ella se m archase, debía galantearla para ob ligarla a re­
con ocer su error. «Ya que me com padece», me d ijo , «te co rres­
ponde vengarm e.»
A l oírm e elogiar una pequeña habitación que daba so bre el
in vern adero de naranjos, don Fran cesco me d ijo que podía d o r­
m ir en ella. D oñ a Lu crezia fin gió no haberlo o íd o . C o m o d e ­
bíam os ir a ver las bellezas de T ív o li todos ju n tos, no podíam os
esperar en contrarnos a solas en to d o el día. Pasam os seis horas
vien do y adm irando, pero y o vi m uy poco. Si el lector siente cu ­
riosidad po r saber algo de T ív o li sin ir, le basta con leer a C am -
pagnani. Y o no con ocí bien T ívo li sino veintiocho años después.8
A l atardecer vo lvim o s a la casa, rendidos y m uertos de ham ­
bre. U n a hora de descan so antes de sen tarn o s a la mesa, dos
horas a la mesa, los platos exq u isito s y el excelente vin o de T í­
voli nos perm itieron reponernos tan bien que só lo necesitába­
m os la cam a para d o rm ir o para festejar al amor.
N ad ie quería dorm ir so lo : Lu crezia d ijo que se acostaría con
A n gélica en la habitación que daba ai in vern adero de naranjos,
que su m arido dorm iría con el abate y su herm ana pequeña con
su m adre. C o m o la d istrib u ció n pareció excelen te, don F ra n ­
cesco co g ió una vela, me aco m pañ ó hasta el gabin ete que y o
había elo giad o y me enseñó có m o podía encerrarm e; luego me
dio las buenas noches. E sc gabinete estaba pared con pared con
la habitación donde debían acostarse las dos herm anas. A n g é ­
lica ignoraba po r com pleto que y o fuese su vecino.
C in c o m inutos después las veía, p o r el o jo de la cerradura,
entrar acom pañadas de don Fran cesco , quien, tras haberles en ­
cen d id o una lám para de noche, se m archó. D esp u és de en ce­
rrarse, se sen taron en el so fá , d on d e pude verlas desvestirse.
Sabiendo que y o la oía, L u crezia d ijo a su herm ana que se acos-
8. Exactamente veintisiete años, durante la tercera estancia de Ca-
sanova en Roma, en 1770-1771.
* 5'
tase del lad o de la ventana. Y la jo ven virgen , sin sab er que la
veían, se quita hasta la cam isa y pasa con su im ponente figura al
otro lado de la habitación. L u crezia sopla la lám para de noche,
apaga las velas y se acuesta tam bién.
¡M o m en to s felices qu e ya n o esp ero q u e v u elvan , y c u y o
qu erido recuerdo só lo la m uerte po drá hacerm e o lvid ar! C re o
que nunca he tardado m enos en desnudarm e. A b r í la puerta y caí
en los brazo s abiertos de L u crezia, que le d ijo a su herm ana: «Es
mi ángel, calla y duerm e».
N o podía decir más porqu e nuestras bocas unidas ya no eran
ni el ó rgan o de la palabra ni el canal de la respiración . C o n v e r­
tid o s en un s o lo ser en ese m ism o instante, s ó lo pu d im o s re ­
fren ar un m inuto nuestro prim er deseo, que alcanzó su crisis sin
ru id o alg u n o de besos y sin qu e h iciéram os el m en or m o v i­
m iento. E l vio len to a rd o r que nos anim aba tam bién nos ab ra­
saba, y n os habría quem ado si se nos h ubiera o cu rrid o co n te­
nerlo.
Tras un b reve resp iro, taciturnos, serios y tran q u ilo s, inge­
niosos m inistros de nuestro am or, y celoso s del fu ego que debía
prender de nu evo en nuestras venas, secam os nuestros cam pos
de la inundación dem asiado copiosa sobreven ida con la prim era
erupción. N o s hicim os recíproca y devotam ente ese sagrado ser­
vicio con finas telas o b servan d o un religio so silen cio. Tras ese
acto de e x p ia ció n , ren d im os hom en aje con n u estro s besos a
todas las partes del cu erpo que acabábam os de inundar.
Fue entonces cuando me co rresp o n d ió in vitar a mi vez a la
bella gu errera a in iciar un nu evo co n flicto , cu y a táctica só lo p o ­
día con ocer el am or, com bate qu e, hech izan do to d o s nuestros
sen tid o s, só lo pod ía tener un defecto : el d e acabar dem asiado
p ro n to ; p ero y o era con su m ado m aestro en el arte de p ro lo n ­
garlo. A l term inar, M o rfc o se a p o d eró de nuestros sen tid os y
nos m antuvo en una du lce m uerte hasta el m om ento en que la
luz del alba nos h izo p e rcib ir en nuestros o jo s apenas abiertos
una fuente inagotable de deseos com pletam ente renovados. N o s
entregam os a ellos, pero para d estru irlos. D eliciosa destrucción,
que só lo podíam os llevar a cab o saciándolos.
-V ig ila a tu herm ana - le d ije -; po dría v o lverse y vern os.
- N o , mi herm ana es un teso ro ; me q u iere, y me com padece.
¿V erdad, A n gélica? V uélvete, abraza a tu herm ana que está p o ­
seída p o r Venus. V uélvete y contem pla lo que te espera cuando
el am o r te haga su esclava.
A n g élica, una m uchacha de diecisiete años, que debía de
haber pasado una noche infernal, no pedía nada m ejor que ap ro ­
vechar cu alquier pretexto para vo lverse y dem ostrar a su her­
m ana que la había p erd o n ad o . M ien tras le daba mil b esos, le
co n fesó que no había p o d id o pegar o jo ni un m om ento.
-P e rd o n a al hom bre que me ama y al que ado ro - le d ijo L u ­
c r e z ia -; fíjate, m íralo y m íram e. E stam o s igual que hace siete
horas. ¡P o d e r del A m o r!
- C o m o A n gélica me odia - le d ije -, no me a tre v o ...
- N o -m e d ijo A n g é lic a -, y o no os odio.
L u crezia, rogándom e entonces que abrazase a A n gélica, me
em puja hacia ella y goza vien do a su herm ana languidecer entre
mis brazo s y sin la m en or som b ra de pensar en resistirse. Pero
el sentim iento, más aún que el amor, me im pide p rivar a L u c re ­
zia de la prueba de gratitud que le debía. M e apodero de ella con
furia, go zan d o con la especie de éxtasis en que veía a A n gélica,
que po r prim era vez asistía a tan bello com bate. L u crezia, a go ­
tada, me pide que acabe; pero, com o y o seguía im placablem ente,
me lanza hacia su herm ana, quien, lejos de rechazarm e, me es­
trecha co n tra su pcch o de tal fo rm a q u e alcanza el placer sin
haber tenido casi necesidad de mi ayuda. A s í fue com o, en los
tiem pos de la m orada de los D io ses sobre la tierra, la voluptuosa
A n aid ía ,9 enam orada del so p lo du lce y g ra c io so del viento de
O ccid en te, le abrió un día sus brazo s y q u ed ó fecundada. E ra el
d ivin o C é fir o .10 E l a rd o r de la naturaleza la v o lvió insensible a
to d o d o lo r; só lo sintió el g o z o de satisfacer su ardiente deseo.
L u c re z ia , so rp ren d id a, dich osa y cu b rién d o n o s de b esos,
q u ed ó encantada al ver desfallecer de placer a su herm ana y mi
resistencia. E njugaba las gotas de sudor que corrían de mi frente.
Finalm ente, A ngélica expiró p o r tercera vez tan tiernam ente que
me arrancó el alm a.
C u an d o los rayos del sol entraban p o r las rendijas de nues-
9. Para los atenienses, personificación del impudor, de la desver­
güenza.
10. Viento del sudoeste para la mitología griega.
253

tras ventanas, las dejé. T ras encerrarm e en mi cu arto, me m etí
en la cama. Pero a lo s p o co s m inutos o í la vo z del abogad o que
reprochaba a su m ujer y a su cuñada su pereza. T ras haber lla­
m ado a mi puerta y verm e en cam isa, me am enazó con hacer en­
trar a mis vecinas. Se m arch ó para enviarm e un pelu qu ero. M e
encierro d e nu evo y me lavo enérgicam ente la cara con agua fría
hasta dejarla co m o de costu m bre. U n a hora despu és en tro en el
salón, d on d e nadie se da cuenta d e nada. Y o , en cam bio, me a le­
gro al ver la lozana y fresca tez de mis dos bellas con qu istas, a
doña L u c re z ia despejada, y a A n gélica más alegre que de c o s ­
tum bre y radiante; p ero, co m o se vo lv ía a derecha c izquierda
inquieta y agitada, y o nunca podía verla más que de perfil. V ién ­
d ola reírse de mi inútil persecución de sus o jo s, que estaba se ­
gu ra d e no d e ja rlo s en con trarse con lo s m íos, le d ig o a doñ a
C e c ilia qu e su hija hacía mal en pon erse blan quete. E n gañ ad a
p o r mi calum nia, me obliga a pasarle p o r la cara un pañuelo y me
m ira. M e retracto p id iénd ole discu lpas, m ientras d o n Fran cesco
se m uestra encantado d e qu e la blancura d e su prom etida haya
dado lu gar a esa d iscu sión .
Tras haber tom ado el ch ocolate, vam os a ver su herm oso jar­
dín, y, al encontrarm e con d oñ a L u crezia, le reproch o su perver­
sidad; ella, con una m irada d e diosa, me reproch a mi ingratitud.
- H e llevado la lu z al corazón de mi herm ana -m e d ic e -. En
lugar d e com padecerm e, ahora tendrá que ap ro bar mi conducta.
Te am a, y, com o esto y a pu n to d e irm e, te la dejo.
- P e r o ¿có m o pod ré am arla?
- ¿ N o es encantadora?
- S í, p ero, hechizado p o r ti, esto y al a b rigo de cu alq uier otro
encanto; adem ás, desde ahora só lo debe ser p o r entero d e don
F ran cesco , y y o guardarm e d e pertu rbar la paz de un m atrim o
nio. T am bién puedo decirte que el carácter d e tu herm ana es to
talm ente distin to del tu y o . E sta noche, tu herm ana y y o hemos
sido víctim as de nuestros sentid os; es tan cierto que no creo li.i
berte engañado. A d em ás, A n gélica ya debe d e estar arrepentiil.i
d e haberse dejado seducir p o r su tem peram ento.
-P u e d e ser cierto to d o eso , pero lo que me aflige es que n o .
vam os a fin de mes. M i m arido está segu ro de o bten er la sen
tencia esta sem ana. N u e stro s goces se acaban.
254
L a noticia me entristeció. En la mesa só lo me ocupé del ge­
n eroso don Francesco, a quien prom etí un epitalam io para el día
de su boda, que debía celebrarse en e n e ro ."
R egresam o s a R o m a y, durante las tres horas que pasam os
juntos, doña Lucrezia no consiguió convencerm e de estar menos
enam orado de lo que estaba antes de que ella me hubiera entre­
gado to d o s sus encantos. N o s d etu vim o s en la pequeña casa
donde habíam os d esayu n ad o la víspera para tom ar unos hela­
dos que don Fran cesco había encargado para n oso tro s. L le g a ­
m os a R o m a a las ocho. C o m o tenía gran necesidad de descanso,
me fui enseguida al Palacio de España.
Tres o cu atro días más tarde, el abogad o vin o a despedirse
de m í con palabras m uy atentas. Regresaba a N ápolcs después de
haber ganado su proceso. C o m o se iba dos días más tarde, pasé
en casa de doña C ecilia las dos últim as veladas de su estancia en
R om a. In fo rm ad o de la hora de su partida, fui dos horas antes a
esperarlo donde creía que debía pasar la noche para tener el p la­
cer de cen ar con él p o r últim a vez. P ero un co n tratiem p o lo
o b lig ó a retrasar cuatro horas su m archa, y no tuve otro placer
que el de com er.
Tras la m archa de esta m u jer excepcional, sentí el tedio que
pro vo ca en un joven el co razó n vacío. Pasaba toda la jornada en
mi cuarto haciendo resúm enes de cartas francesas del cardenal,
que tuvo la am abilidad de decirm e que mis extractos le parecían
m uy sensatos, pero que debía trabajar m enos. L a señora G . es­
taba a su lado cuando me hizo ese cum plido tan lisonjero. D esde
la segunda vez que fui a cortejarla, no había vuelto a verm e. Me
ponía mala cara. A l o ír el reproch e que el cardenal me hizo de
trabajar dem asiado, ella se apresu ró a decirle que y o debía tra ­
b ajar para disipar el abu rrim ien to p ro vo cad o po r la marcha de
doña Lu crezia.
- E s cierto , señ o ra, lo he sen tid o m ucho. E ra una m ujer
buena; y me perdonaba si no podía ir con frecuencia a su casa.
P o r o tro lado, mi am istad era inocente.
- N o lo du d o, pese a que en vuestra oda se siente al poeta en ­
am orado.
1 1 . El 17 de enero de 1745.
255
 - E s im p osib le - d ijo mi ad orable card en al- que un poeta es­
crib a sin aparentar que está enam orado.
- P e r o si lo está -re p lic ó la m arq u esa-, no necesita aparen ­
tarlo.
Y diciendo estas palabras, saca de su b o lso mi oda y se la en ­
trega a S. C . d iciéndole que me honraba, que era una pequeña
obra de arte, reconocida co m o tal p o r todas las personas cultas
de R o m a , y que doña L u crezia se la sabía de m em oria. E l car­
denal se la d e vo lvió con una son risa, diciéndole que no le gu s­
taba la poesía italiana, y qu e, si le parecía herm osa, ella podría
darse el placer de traducirla al francés. E lla le responde que sólo
escribe francés en prosa, y que toda traducción en prosa de una
obra en verso tenía que ser pésim a.
-S ó lo me atrevo -a ñ a d ió m irán d om e- a hacer algunas veces
versos italianos sin ninguna pretensión.
- M e sentiría feliz , señora, si pudiera alcan zar la dicha de ad ­
m irar algunos.
- A q u í tenéis un soneto de la señora -m e d ijo su cardenal.
L o co jo respetuosam ente y, cuando me d isp on go a leerlo, la
señora me dice que me lo guarde en el b o lsillo y se lo devuelva
al día siguiente a Su Em inencia, aunque el soneto no valiera gran
cosa.
-S i salís p o r la m añana -m e d ijo el ca rd en a l-, podréis d e v o l­
vérm elo vin ien do a com er conm igo.
- E n tal caso -a ñ a d ió rápidam ente el cardenal A c q u a v iv a -,
saldrá expresam ente.
Tras una p ro fu n d a reveren cia que lo decía to d o , me alejo
p oco a p o co y su bo a mi cu arto im paciente p o r leer el soneto.
Pero antes de leerlo, echo una ojeada sobre m í, so bre mi situ a­
ción presente y sobre el gran paso que me parecía haber dado
aquella noche en la reunión. ¡L a m arquesa G ., que me declara de
la m anera m enos equ ívoca el interés que siente p o r mi persona,
y qu e, pese a sus aires de grandeza, no tem e com prom eterse ha
ciéndom e insinuaciones en pú b lico ! ¿Q u ién se hubiera atrevido
a decir algo? U n joven abate com o y o , sin ninguna im portancia,
só lo podía asp irar a su p ro tecció n , y ella era la person a apio
piada para concederla, principalm ente a los qu e, creyén d o se in
d ig n o s, no parecían q u erer preten d erla. M i m od estia en este
256
punto saltaba a los o jo s de todos. La m arquesa me habría in su l­
tado de haberm e creíd o capaz de im agin ar q u e sentía in clin a­
ción p o r mí. P ero no: una fatuidad así no entra en la naturaleza
de las cosas. Y son tan evidentes estas reflexion es que hasta su
cardenal me invita a com er. ¿M e habría in vitado de haber p o ­
dido im aginar que y o pudiera gustar a su m arquesa? A l co n tra­
rio, me ha in vitado a com er con él só lo después de haber sabido
de lab ios de la p ro p ia m arquesa que y o era la persona que nece­
sitaba para pasar ch arlan do alguna hora sin ningún peligro, n in ­
guno en absolu to. Y nada más.
¿P o r qué ocultarm e tras una máscara ante mi qu erido lector?
Si me cree fatuo, le perdono. Me sentí seguro de haber agradado
a la m arquesa y contento de que hubiera sido ella la prim era en
dar aquel terrib le paso, sin el q u e nunca me habría atrevid o, no
só lo a abordarla p o r los m edios ap ro p iad o s, sin o ni siqu iera a
pon er mis o jo s en ella. H asta esa noche no com pren d í, por fin,
que era una m ujer hecha para enam orarm e y m uy digna de su ­
ceder a doña Lucrezia. Era bella, joven, inteligente, muy instruida,
aficionada a las letras y poderosa en Rom a. D ecid í aparentar que
ignoraba su inclinación p o r m í y em pezar al día siguiente a darle
m otivos para creer que la amaba sin atreverm e a esperar nada. E ra
una em presa que hasta el padre G e o rg i podía aplaudir. Tam bién
había o b servad o con el m ayo r placer que al cardenal A cqu aviva
le había parecido bien que el cardenal S. C . me hubiera invitado,
cu an do él m ism o nunca me había hecho sem ejante honor.
L e o su soneto, me parece bueno, suelto, fácil, escrito con un
lenguaje perfecto. La m arquesa hacía el elo gio del rey de Prusia,
que acababa de ap o d erarse de Silesia m ediante una especie
de golpe de m an o .1' C u an d o lo copiaba, se me o cu rrió la idea de
p e rso n ificar a Silesia y hacer que ella m ism a resp on d iese d o ­
lién d ose de que el A m o r, fin gid o a u to r del so n eto de la m ar­
quesa, se atreviese a elogiar a quien la había conquistado, cuando
era un rey enem igo declarad o del am or.1’
12. En diciembre de 1740, Federico II invadió Silesia, que le fue ce­
dida por Austria por la Paz de Breslavia (junio de 1742) y luego por la
Paz de Aquisgrán (octubre de 1748).
13. La opinión de que Federico II era homosexual se había difun­
dido por todas las cortes europeas.
257
 E s im posible que alguien acostum brado a escrib ir versos se
abstenga de hacerlos cu an do se le o cu rre una idea herm osa. L a
mía me pareció estupenda, eso es lo esencial. R e sp o n d í con las
mism as rim as al soneto de la m arquesa y me fui a la cam a. P o r
la m añana lo pu lí, lo pasé a lim pio y me lo m etí en el bo lsillo .
E l abate G am a vin o a d esayu n ar con m igo y me felicitó p o r el
h on o r que S. C . me con cedía, no sin recom endarm e que estu ­
viera en guardia porqu e Su E m in en cia era m uy celoso . L e ase­
gu ro , dándole las gracias, que no tenía nada que tem er po r ese
lado, pues no sentía ninguna atracción po r la m arquesa.
E l cardenal S. C . me recib ió con aire bo n d ad o so , pero tam ­
bién con la dignidad apropiada para hacerm e sentir el favo r que
me concedía.
- ¿ O s ha parecido bien hecho el soneto de la m arquesa? -m e
d ijo nada más verm e.
- E s d elicio so , M onseñor, aquí lo tenéis.
- L a m arquesa tiene m ucho talento. Q u ie ro enseñaros diez
estancias que ha escrito, p ero b ajo el más abso lu to secreto.
-V u e stra E m inencia puede estar tran quilo.
A b re un escrito rio y me hace leer diez estancias, cu y o tema
era él m ism o. N o encuentro pasión en ellas, aunque sí im ágenes
m u y elegantes en estilo apasion ado . N o era más q u e un tema
am oroso. D an d o aquel paso, el cardenal com etía una in d iscre­
ción. L e p regu n to si había resp o n d id o , me d ice qu e no, y me
pregunta riendo si qu iero prestarle mi plum a, aunque siem pre
b ajo el m ayor de los secretos.
- E n cu anto al secreto, M onseñ or, respon do con mi cabeza;
pero la señora se dará cuenta de la diferencia de estilo.
- N o tiene nada m ío; adem ás, no crco que me considere buen
poeta. P o r esta razón, debéis hacer vuestras estancias de manera
que no le parezcan su periores a mi capacidad.
- L a s escrib iré, M on señ or, y V uestra E m in en cia ju zgará. Si
o s parece qu e no podéis escrib irlas parecidas, no las entregue
Vuestra Em inencia.
-B ie n dich o. E scrib id las enseguida.
-¿E n se g u id a ? N o es prosa, M onseñor.
-T rata d de dárm elas m añana.
A las d os com im os, él y y o so lo s, y mi apetito le gustó. Mr
258
felicitó p o rq u e com ía tanto co m o él, y y o le resp o n d í q u e me
halagaba dem asiad o y que le cedía el p rim er pu esto. Para mis
adentros me reía de su carácter extravagante, viendo el buen par­
tido que p o d ía sacar de to d o aq u ello ; p ero d e p ro n to llega la
m arquesa, qu e, naturalm ente, entra sin hacerse anunciar. F u e
la prim era vez que me pareció de una belleza perfecta. A l verla
aparecer, el cardenal se echó a reír p o rq u e, com o ella fue a sen ­
tarse a su lado enseguida, no le había dad o tiem po a levantarse.
Y o , co m o es natural, perm anecí de pie. L a m arquesa habla con
buen sen tido de diferen tes cosas; traen el café y, p o r fin , me dice
que me siente, pero co m o si estuviera dándom e una lim osna.
- ¡ A p ro p ó sito , abate! ¿H ab éis leído mi soneto?
- Y a se lo he devuelto a M onseñor. M e ha gustado m ucho, se­
ñora, me ha parecido tan herm oso que esto y segu ro de que os
habrá llevado m ucho tiem po.
-¿ M u c h o tiem po? -d ic e el ca rd en a l- N o la conocéis.
-S in esfu erzo , M onseñor, no se hace nada que valga la pena.
P o r esa razón no me he atrevid o a dar a V uestra E m inencia una
respuesta al son eto que escrib í en m edia hora.
-V e ám o sla, veám osla - d ijo la m arqu esa-. Q u ie ro leerla.
Respuesta de Silesia a l Amor. E l títu lo la hace son rojarse, se
pone seria. E l cardenal dice que el soneto no tenía nada que ver
con el amor.
-E s p e ra d -d ic e la se ñ o ra -. H a y que respetar las ideas de los
poetas.
L o lee m u y bien; lo relee. L e parecen ju sto s los reproch es
que Silesia hace al A m or, y explica al cardenal los m o tivo s p o r
los que a Silesia le parece mal que sea el rey de P rusia quien la
haya con q u istado. « ¡A h !, sí, sí», dice el cardenal. « E s que S ile­
sia es una m u je r... y el rey de P ru sia ... ¡O h !, es cierto , la idea es
divina.»
1 lu b o que esperar m edio cu arto de hora a que Su Em inencia
dejase de reír.
-Q u ie r o co p iar esc son eto, esto y d ecid id o -d ijo .
- E l abate os evitará esc trabajo -d ijo la m arquesa son rien do.
- V o y a d ictárselo . ¡P e ro si es ad m irab le! L o ha hecho con
vuestras m ism as rim as. ¿O s habéis dado cuenta, m arquesa?
L a m irada que ella me lan zó en esc m om ento term inó de en-
259
am orarm c. M e di cuenta de que quería que con o ciera al carde­
nal com o ella lo conocía y que lo ju zgase com o ella lo ju zgaba.
D espués de haber copiado el soneto, me despedí. E l cardenal me
d ijo que me esperaba a com er al día siguiente.
F ui a encerrarm e en mi cu arto, porqu e las diez estancias que
tenía que escrib ir eran de un tip o m u y particular: debía cam inar
sobre el filo de la navaja con habilidad extrem a, po rq u e mis ver­
sos tenían que perm itir d os cosas: a la m arquesa, fin gir que creía
al cardenal autor de las estancias estando segura al m ism o tiem ­
po de que eran mías, y saber que y o sabía que ella lo sabía. D ebía
velar p o r su o rgu llo y, a la vez, m ostrarle en mis versos un fuego
qu e s ó lo p o d ía em anar de mi am or, y no de una im aginación
poética. Tam bién debía pensar en hacer to d o lo po sib le en rela­
ción con el cardenal, a quien, cuanto más bellas le parecieran las
estancias, más trataría de hacerlas pasar por propias. S ó lo se tra ­
taba de clarid ad , y precisam ente eso es lo más difícil en poesía.
L a oscu rid ad , que es lo más fácil, habría parecido sublim e a este
hom bre c u y o favo r debía intentar granjearm e. Si en sus diez es­
tancias la m arquesa describ ía las bellas cualidades físicas y m o ­
rales del cardenal, y o debía hacer otro tanto. E scrib í las estancias
som etiéndom e a esas características. Pinté sus b ellezas visibles,
dispensándom e de pintar las secretas y rem atando la últim a es­
tancia con los dos herm osos versos del A rio sto :
Le angeliche bellezze nate in cielo
Non si ponno celar sotto alcun velo.'*
Bastante satisfecho de mi pequeña ob ra, fui a ver al cardenal
y se la entregué exponiéndole mis dudas sobre el hecho de que
qu isiera d eclararse autor de una co m p o sició n que denunciaba
dem asiado al escolar. Tras haberlas leído y releído m uy mal, me
d ijo que, efectivam ente, no valían gran cosa, p ero que era lo que
necesitaba. Y me d io las gracias p o r los d o s versos del A rio sto ,
que dem ostrarían a la m arquesa que los había necesitado. Para
14. «Las bellezas angélicas que el cielo hizo nacer / no pueden ocul
tarse bajo ningún velo», Ariosto, Orlando furioso, V III, 15. F.1 primer
verso es ligeramente diferente: «G/í angelici sembianti nati in cielo.. ■
(«Los semblantes angélicos que el ciclo hizo nacer...»).
260
con solarm e me d ijo que, al co p iarlo s, tendría cu id ad o de m alo­
grar algunos versos, para que la m arquesa no dudase de que él
era su autor. C o m im o s tem prano y me marché para darle tiem po
a co p iar las estancias antes de la llegada de su dam a.
F ue al día siguiente, p o r la noche, cuando, encontrándola a la
puerta del palacio en el m om ento en que se apeaba de su carroza,
le o fre c í mi b razo. M e d ijo de sopetón que se con vertiría en mi
enem iga si en R o m a llegaban a co n o cerse sus estancias y las
mías.
- N o sé, señora, a qué os referís.
-E s p e ra b a esa respuesta, pero que os baste con esto.
Tan pro n to com o llegó al salón, y o me retiré a mi cuarto d es­
esperado, pensando que estaba realm ente enfadada. M is estan­
cias, me decía a m í m ism o, tienen un co lo rid o dem asiado v iv o ;
com prom eten su o rgu llo , y le parece mal q u e y o sepa tanto de
su in triga am o ro sa. Tem e mi in d iscreció n , eso me dice; pero
esto y seg u ro de que se lim ita a fin gir; es un pretexto para ha­
cerm e caer en desgracia. ¿Q u é habría hecho si en mis versos la
hubiera pintado totalm ente desnuda? E stab a en fadado p o r no
haberlo hecho. M e desvisto, me acuesto y media hora después el
abate G am a llam a a mi puerta; tiro del co rd ó n y él entra dicién-
dom e que M o n señ o r qu ería q u e bajase. « L a m arquesa G . y el
cardenal quieren veros.»
- L o siento. Id a decirles que ya esto y en la cam a. D ecidles
tam bién, si queréis, que no me encuentro bien.
C o m o no v o lv ió , co m p ren d í que debía de haber cum plido
bien su m isión.
A la m añana siguiente recib í un billete del cardenal S. C . di-
ciéndom e que me esperaba a com er, que se había hecho sangrar,
que necesitaba hablarm e y q u e fuese a verlo tem prano aunque
no me en con trara bien. E ra aprem iante. Y o no po día adivin ar
nada, pero no esperaba nada desagradable.
N a d a más vestirm e, b ajo y v o y a o ír m isa, con la seguridad
de que M o n señ o r me vería. D espués de misa, me llam a aparte y
me pregunta si estaba realm ente enferm o.
- N o , M onseñor. Só lo tenía ganas de dorm ir.
- H ic is te is mal, po rq u e os aprecian. El cardenal S. C . se ha
hecho una sangría.
261
 - L o sé. M e lo dice en este billete, en el que me ordena ir a
verle si a Vuestra Em inencia le parece bien.
- M u y bien. P ero resulta divertid o. N o creía que tuviera ne­
cesidad de un tercero.
-¿ H a b r á un tercero?
- N o sé nada, y no siento ninguna cu riosid ad .
L o s presentes creyeron que el cardenal me había estado ha­
b lando de asun tos de E stad o. Fui a ver a S. C ., que estaba en
cama.
-O b lig a d o a hacer dieta -m e d ijo - , com eré so lo ; pero vos no
perderéis nada, p o rq u e el co cin ero no estaba avisad o . L o que
tengo que d eciro s es que tem o que vuestras estancias sean d e­
m asiado bonitas, pues la m arquesa está loca con ellas. Si me las
hubierais leído tal com o ella ha hecho, no las habría hecho pasar
por mías.
- P e r o ella las cree de V uestra Em inencia.
- S í, desde luego, p ero ¿qu é haré si se le o cu rre pedirm e más
versos?
-D isp o n e d de m í día y noche, M onseñor, y podéis estar se­
gu ro de que m oriré antes que traicion ar vu estro secreto.
- O s ruego que aceptéis este pequeño regalo. E s negrillo de
L a H ab an a1' que el cardenal A cq u aviva me ha dado.
Si el tabaco era bueno, el recipiente era m ejor: una tabaquera
esm altada de o ro , que recib í con respeto y afectu oso reconoci
m iento. Si Su E m in encia no sabía hacer v e rso s, p o r lo m enos
sabía dar; y en un gran señ or esta ciencia es m ucho más hermosa
que la prim era.
A m ediodía me so rp ren d ió la llegada de la m arquesa con el
déshabillé más galante.
- D e h aber sab id o que estabais tan bien acom pañ ad o - le
d ijo -, no habría venido.
- E s t o y seguro - le resp on d ió é l- de que no encontraréis de
más a nuestro abate.
- N o , porqu e lo tengo p o r person a de bien.
Y o estaba allí sin decir nada, pero dispuesto a m archarm e con
i 5. Tabaco oriundo de Negrillo, parte de la provincia cubana de ( l.i
magüey.
262
mi bella tabaq u era a la prim era pu lla q u e se le o cu rriera s o l­
tarm e. É l le p regu n tó si q u ería com er, d icié n d o le al m ism o
tiem po que él estaba a dieta.
-C o m e r é , pero de mala gana, porque no me gusta com er sola.
- E l abate, si queréis hacerle esc honor, os hará com pañía.
Só lo respon d ió lanzándom e una m irada de condescendencia.
E ra la prim era m ujer de gran clase con la q u e tenía qu e vérm e­
las. N o conseguía acostum brarm e a su m aldito aire protector,
que no puede tener nada en com ún con el am or; pero co m pren ­
día que, en presencia de su cardenal, debía actuar así. L a mar­
quesa no podía ign o rar que la altanería desanim a.
C o lo c a ro n la m esa cerca de la cam a de Su E m in en cia. L a
m arquesa, que no com ió casi nada, me anim aba aplaudiendo mi
buen apetito.
- Y a os he dich o - le d ijo el card en al- que el abate no me va a
la zaga.
- C r e o q u e no h ay m ucha d iferen cia entre los d os - l e res­
p o n d ió -, p ero vos so is más g o lo so .
L e ruego entonces que me diga qué m otivo tenía para creer­
me go lo so .
-S ó lo me gusta, señora, el b ocado fino y exq u isito en todo.
- ¿ Q u é qu iere decir en todo ? -p regu n ta el cardenal.
M e p erm ito reír y em p iezo a d eclam ar en v e rso s im p ro v i­
sados to d o lo que en cu alquier terreno m erecía ser llam ado b o ­
cado exq u isito . A p lau d ién d o m e, la m arquesa me dice que ad ­
m ira mi valor.
- M i valor, señora, es ob ra vuestra, po rq u e so y tím ido com o
un co n ejo cuando no se me anim a. Vos sois la autora de mi im ­
p ro visació n , cum dico qu a' placent dut.it auditor . “
- O s adm iro. Y o no podría p ron u n ciar cu atro versos sin es­
crib irlo s aunque me anim ase el m ism o A p o lo en persona.
- P ro b a d , señora, a d ejaros llevar po r vu estro G e n io , y diréis
cosas divinas.
-T a m b ién y o lo creo - d ijo el ca rd en a l-. P erm itid m e p o r
favo r q u e enseñe al abate vuestras diez estancias.
16. «Si lo que digo agrada, debe decirlo quien me oiga», Marcial,
X II ,pr.cp., verso ya citado en el Prefacio. En el texto, figura en el mar­
gen, a manera de remisión.
263
 - N o son gran cosa, pero p od éis h acerlo siem p re que esto
quede entre n osotros.
E l cardenal me dio entonces las diez estancias de la m arquesa,
que leí dándoles toda la intensidad que la lectura puede dar a
una buena com posición poética.
- ¡C ó m o las habéis leído! -e x c la m ó la m arquesa-. N i siquiera
me parecen mías. O s lo agradezco. P ero tened la bondad de leer
en el m ism o to n o las d iez estancias de Su E m in en cia resp o n ­
diendo a las mías. Son m ucho m ejores.
- N o lo creáis -m e d ijo el card en al-, pero aqu í las tenéis. Y
tratad tam bién de que no pierdan nada en la lectura.
E l cardenal no necesitaba pedírm elo, p o rq u e las estancias
eran m ías y no habría p o d id o leerlas m al, m enos aún cu an do
Baco alim entaba el fuego que la vista de la m arquesa encendía en
mi alma.
Las leí de tal m odo que el cardenal quedó encantado, e hizo
son rojarse a la m arquesa en los m om entos en que describía cier­
tas b ellezas que se perm ite a la poesía alabar, pero q u e y o no
podía haber visto. M e arrancó las estancias de las manos con aire
despechado diciéndom e que sustituía unos versos po r otros. Era
verdad, p ero me em peñé en negarlo; y o estaba com pletam ente
en cen d id o , y ella no ardía m enos. C o m o el cardenal se había
d o rm id o , la m arquesa se levantó para ir a sentarse al belvedere,
y la seguí.
N a d a más sentarse en la b alaustrada, me p o n go de pie d e­
lante de ella. U n a de sus rod illas rozaba el b o lsillo d on d e estaba
mi reloj. C o g ie n d o con respetuosa d u lzura una de sus m anos, le
d ig o que me había abrasado con su llam a d evoradora.
- O s ad o ro, señora, y, si no me perm itís la esperanza de ser
co rresp o n d id o, estoy resuelto a evitaros po r siem pre. P ro n u n ­
ciad mi sentencia.
- O s creo un libertin o y un inconstante.
- N o so y ni lo uno ni lo otro.
M ientras se lo decía, la estrech é co n tra mi pech o, d e p o si­
tando en sus labios un beso de am or que recibió sin com eter la
infam ia de ob ligarm e a u tilizar la m enor violen cia. M is voraces
m anos trataron entonces de abrirse cam ino a todos sus demás
encantos, pero ella cam bió enseguida de po sición pidiéndom e
264
que la respetase con tal d u lzura que me pareció un deber no só lo
m oderar mi arrebato sino tam bién pedirle disculpas. M e habló
entonces de doña I.u crczia, y d eb ió de q u ed ar m u y satisfecha al
encontrar en m í un m onstruo de discreción. D espu és me habló
del cardenal, de quien in tentó hacerm e creer que só lo era una
buena am iga. Lu ego nos recitam os bellos pasajes de poem as, y
durante to d o esc tiem po ella seguía sentada dejándom e ver la
mitad de una pierna bien torneada, m ientras y o , de pie y fin ­
giendo no verla, estaba decid id o a no o bten er ese día un favo r
m ayo r que el que ya había o bten ido.
E l card en al vin o en g o rro de noche a so rp re n d ern o s, p re­
gu n tán don os ingenuam ente si nos habíam os im pacientado es­
perándole.
N o abandoné el palacio hasta que o scu reció , m uy satisfecho
de mi fortun a y decid id o a refrenar aquel am or naciente m ien­
tras no se presentara una ocasión p ropicia para verlo coro n ado
por la victo ria. D esde ese día, la encantadora m arquesa no dejó
nunca de darm e m uestras de una estim a m uy particular, sin fin ­
gir el m enor m isterio. C reía que podía esperar co n fiad o el p ró ­
xim o carnaval, seguro de que, cuanto más delicado me m ostra­
se, más pensaría ella en ofrecerm e la ocasión de recom pensar por
com pleto mi cariñ o, mi fidelidad y mi constancia. Pero mi fo r­
tuna había de tom ar un giro d istin to precisam en te cuando
menos lo esperaba, y cu an d o el cardenal A cq u a viva y el papa
m ism o pensaban en hacerla más sólida. E ste ilustre p on tífice me
había hecho cum plidos m uy halagüeños sobre la bella tabaquera
que el cardenal S. C . me había regalado, sin m encionar nunca a
la m arquesa G .; y el cardenal A cq u a viv a no disim u ló el placer
que sintió al ver la bella tabaquera en la que su generoso cofrade
me había hecho saborear su negrillo. E l abate G am a, que me veía
bien encam inado, me felicitaba y no se atrevía ya a darm e co n ­
sejos. Y el padre G e o rg i, que lo adivinaba todo, me decía que
debería con ten tarm e con el fa v o r de la m arquesa G . y tener
mucho cu id ad o de no abandonar su am istad buscando otras. Tal
era mi situación.
I-'uc el día de N a vid ad cu an do vi al en am orado de Barbaruc-
1 1a entrar en mi cuarto, cerrar la puerta y arrojarse sobre un sofá
iliciéndom e que lo veía p o r últim a vez.
265
 - S ó lo vengo a p ediros un bueno con sejo.
- ¿ Q u é con sejo pu ed o d aros?
-T o m a d , leed, y lo sabréis todo.
E ra una carta de B arb aru ccia que decía así: « E s to y em ba­
razada, mi qu erido am igo, y no puedo tener ninguna duda. O s
advierto que esto y decidida a m archarm e sola de R om a para ir
a m orir donde D io s quiera si no os cuidáis de mí. S u friré cu al­
qu ier cosa antes que hacer saber a mi padre el in feliz estado al
que hem os llegado».
- S i so is h on rad o - le d ije -, no podéis ab an don arla. C asao s
con ella a pesar de vu estro padre y del su y o , y después vivid con
ella. I.a provid en cia eterna velará p o r vo so tro s.
M edita m is palabras, parece tranqu ilizarse, y se va.
A . / 744 17
A prin cip ios de enero, lo veo reaparecer delante de m í m uy
contento.
- H e alquilado el piso su perior de la casa contigua a la de B ar­
baruccia -m e d ice-. Ella lo sabe; y esta noche saldré po r el tra­
galuz del desván y entraré por el tragaluz del su yo en su casa.
C o n certaré con ella la hora en que nos fugarem os. H e tom ado
una d ecisió n : esto y d ecid id o a llevarla a N á p o le s, y co m o su
criada, que duerm e en el d esván, no podría ign orar nuestra eva­
sión, la llevaré con n osotros.
- Q u e D io s o s bendiga.
O c h o días despu és, lo veo en mi cu arto una h ora antes de
m edianoche acom pañado p o r un abate.
- ¿ Q u é queréis de m í a estas horas?
- O s presento a este apuesto abate.
R eco n o zco a Barbaruccia y me alarm o.
- ¿ O s ha visto alguien entrar?
- N o . A d em ás, ¿qué im p orta? E s un abate. Pasam os juntos
todas las noches.
17. En el manuscrito, Casanova ha tachado 177J y ha escrito 174-1
A esa inccrtidumbre hay que unir la costumbre veneciana que Casanova
sigue de empezar el año en marzo, hecho que no deja de sembrar con
fusión en las fechas de estas Memorias.
266
- O s felicito.
- L a criada ya ha con sentido: vendrá con n osotros. N o s ire­
m os d en tro de poco y llegarem os a N á p o les veinticuatro horas
después. Tendrem os un coche que nos llevará a la prim era posta,
donde esto y seguro de que nos darán caballos.
- A d ió s , pues. O s deseo suerte y os ruego que os vayáis.
- A d ió s .
P o co s días después, paseando p o r Villa M edici con el abate
G am a, le o ig o d ecir que p o r la noche habría una redada en la
p laza de España.
- ¿ E n qué con siste esa redada?
- E l b a r g e l l o o su lugarteniente, irá a cu m p lir alguna ordine
santissimo, o a registrar alguna casa sospechosa o a llevarse a al­
guien que no se lo espera.
- ¿ C ó m o se sabe eso?
-S u E m in en cia debe saberlo, porqu e el papa no se perm itiría
in vadir su ju risd icció n ” sin pedirle perm iso.
-E n to n c e s, ¿se lo han pedido?
- S í. U n auditor santissimo‘° ha venido a pedírselo esta m a­
ñana.
- P e r o nuestro cardenal habría p o d id o negárselo.
- S í, p ero no se lo niega nunca.
- ¿ Y si la persona q u e buscan está b ajo su pro tecció n ?
-E n to n c e s Su E m inencia hace que la avisen.
U n cu a rto de hora d esp u és, una vez q u e m e d esp ed í del
abate, me sen tí in tran q u ilo pensando q u e aquella orden podía
afectar a B arb aru ccia o a su enam orado. L a casa de D alacqua es­
taba b ajo la ju risdicción de España. B usq u é inútilm ente al joven
p o r todas partes; si hubiera id o a su casa o a la de Barbaruccia
18. Jefe de la policía; aquí, de la policía pontificia.
19. F.I barrio de la piazza di Spagna dependió del embajador de Es­
paña hasta 1808. Su población, unos 14.000 habitantes, suponía la sexta
parte de la ciudad. Toda la zona estaba limitada por piedras blancas con
la inscripción R. C. D. S. (Regia Corte di Spagna), y era llamada el franco
(zona franca). Su nombre oficial en castellano era Jurisdicción del cuar­
tel de la plaza de España.
20. Más exactamente: Auditor Sanctissimi Domini Nostri Pap.e, uno
de los cuatro prelados palatinos que actúan como consejeros privados
del papa en asuntos judiciales.
267
habría ten ido m iedo a com prom eterm e. Sin em bargo, es cierto
que, de haber estado seguro, habría id o; pero mis sospechas no
tenían fundam entos suficientem ente sólidos.
H acia m edianoche, cuando iba a acostarm e, abro la puerta de
mi cuarto para quitar la llave y me veo sorpren did o por un abate
que entra deprisa y que sin aliento se arro ja so bre un sillón. A l
reconocer a B arb aru ccia me creo perdido. T u rbado y co n fu so,
no le pregu nto nada, le d ig o lo que la espera, le reproch o que
h aya venid o a refu giarse en mi cu arto y le ru ego que se vaya.
¡D e sd ich a d o de m í! En vez de ro gárselo tenía que haberla
o b ligad o, e incluso llam ar a alguien si se negaba a irse. P ero no
tuve valo r para hacerlo.
C u an d o le d igo que se va y a, se arro ja a m is pies lloran d o, g i­
m iendo y pidiéndom e que tu viera piedad. C e d í, pero advirtién­
dole que estábam os perdidos los dos.
-N a d ie me ha visto entrar en el palacio ni su bir aquí, estoy
segura; y me alegro de haber venido a vu estro cu arto hace diez
días, p o rq u e de o tro m odo nunca habría p o d id o adivinar dónde
estaba.
- ¡ A y ! M ejo r habría sido que lo hubierais ign orad o. ¿Q u é ha
sido de vuestro am igo el d o cto r?
- L o s e sb irro s se lo han llevad o ju n to co n la criad a. O s lo
contaré todo. C o m o la noche pasada mi am ante me había dicho
que esta mism a noche, a las once, al pie de la escalinata de la Tri
nitá dei M on ti,2' estaría esperándom e un biroche, 2 2 hace una hora
salí p o r el tragalu z de nuestra casa y, precedid a p o r la criada,
entré en la su ya y me d irig í al biroche. M i criada iba delante con
mis cosas. A l dob lar la esquina, viendo que se me había soltado
un lazo del zapato, me paro y me agacho para atárm elo. C re
y en d o qu e y o la seguía, mi criad a co n tin u ó an dan do, llegó al
biroche y m ontó en él; y o estaba a só lo treinta pasos, pero me
quedé petrificada: nada más m ontar la criada, a la luz de una lin
terna veo el coche rodeado de esb irro s y al m ism o tiem po al co
ch ero apearse para d e ja r su p u esto a o tro q u e p a rtió a rienda
suelta lleván d ose el barroccio con mi criad a y con mi amante,
2 1. Llamada La Scala di Spagna, construida entre 1721 y 1725.
22. Coche ligero de dos ruedas, llamado biroccino o barroccino en
Italia.
268
que sin duda m e esperaba dentro del vehículo. ¿Q u é podía hacer
en ese terrible m om ento? C o m o ya no podía vo lv er a mi casa, he
seguido un im pulso de mi alm a, que puedo llam ar in volu n tario
y que me ha traído hasta aquí. Y aquí estoy. D ecís que con este
paso cau so vuestra p erdición , y me siento m orir por ello. D e ­
cidm e q u é d eb o hacer, esto y disp u esta a to d o ; in clu so a p er­
derm e y o m ism a, si es preciso, para salvaros.
Pero al pronunciar estas últim as palabras em pezó a derram ar
unas lágrim as que no pu ed o co m p arar con nada. C o m p re n ­
d ien d o hasta qu é pu n to era h o rrib le su situ ació n , me parecía
m ucho más desgraciada que la mía; lo cual no evitaba que y o me
viese al b orde del p recipicio po r más inocente que fuese.
-P e rm itid que os lleve a los pies de vu estro padre - le d ije -;
me sien to con fu erza suficien te para co n ven cerlo de que debe
salvaros del o p ro b io .
Pero la propuesta de esta solu ción , que era la única, afligió
todavía más a la pob re desdichada. L lo ra n d o a m ares me dice
que antes prefiere que la eche a la calle y la abandone. E ra desde
luego la m ejo r solu ció n , y pensé en ella, p ero no tuve valo r para
ponerla en práctica porqu e me lo im pidieron sus lágrim as.
¿Sab éis, q u erid o lector, la fu erza que tienen las lágrim as
cuando salen de los bellos o jo s de la cara joven y bonita de una
m uchacha honesta y desgraciada? U n a fuerza irresistible. Cre-
dete a chi ne ha fatto esperimento.2’ Físicam ente me sentí im p o ­
tente para echarla a la calle. ¡Q u é lágrim as! E m p ap aron tres
pañuelos en media hora. N u n ca he visto a nadie llorar tanto sin
parar. Si aquellas lágrim as fueron necesarias para aliviarla de su
dolor, nunca ha habido en el m undo d o lo r igual al su yo .
C u an d o dejó de llorar, le pregunté qué pensaba hacer cuando
am aneciese. Ya habían dado las doce de la noche.
-S a ld ré del palacio - m e respon d ió entre so llo z o s-. C o n estas
ropas nadie se fijará en m í; me iré d e R om a y cam inaré hasta que
me quede sin aliento.
A l term inar de hablar, ca y ó al suelo; creí que estaba a punto
de m orirse. Ella misma se ponía un dedo en el cu ello para faci-
23. «Creed a quien ha hecho la experiencia», Ariosto, Orlando fu ­
rioso, X X III, 112.
269
litar la respiración, porqu e se asfixiaba. La vi ponerse azul, y me
encontraba en el más cruel de los apuros.
D espués de haberle soltado el lazo del cuello y desabrochado
la ropa que la apretaba p o r todas partes, la d e v o lv í a la vida con
agua que le eché en la cara. C o m o la noche era de las más frías
y y o no tenía fu ego , le d ije que se m etiera en la cam a, con la se­
guridad de que y o la respetaría. M e respondió que, en su estado,
só lo podría excitar la piedad, y que, por otra parte, estaba en mis
m anos y que y o era su dueño. C o m o necesitaba recuperarse de
su debilidad y reanim arse, la con ven cí para que se desnudase y
se m etiera b ajo las m antas. C o m o no tenía fu erzas, y o m ism o
hube de desnudarla y llevarla a la cama. Este lance me sirvió para
hacer una nueva experiencia so bre mí m ism o. F ue un d escu b ri­
m iento. R e sistí la contem plación de todos sus encantos sin nin­
guna d ificu ltad . E lla se d u rm ió , y tam bién y o a su lado, pero
com pletam ente vestido. U n cuarto de hora antes del alba la d es­
perté, y, com o ya había recob rad o fuerzas, no me necesitó para
que la ayu d ara a vestirse.
C o n las prim eras luces del alba salí después de decirle que se
quedase tranquila hasta mi vuelta. Salía con la intención de ir a
casa de su padre, pero cam bié de o pin ión en cu an to vi a unos
soplones de la policía. M e fui al café de la calle C o n d o tta al ver
que me seguían de lejos. D espués de tom ar una taza de ch o co ­
late, me guardé unos b izco ch os en el b o lsillo y regresé al pala­
cio, seguido siem pre por el m ism o espía. M e di cuenta entonces
de que el bargello , tras fallarle su intento de captura, tenía que
trabajar sobre sospechas. Sin necesidad de que y o le preguntara,
el po rtero me d ijo que por la noche habían intentado detener a
alguien, pero que, en su o p in ió n , habían fallad o. E n ese mismo
instante un aud itor del cardenal vic ario 24 preguntó al portero a
qué hora podría hablar con el abate G am a. C o m p re n d í entonces
que no había tiem po que perder y su bí a mi cu arto para tomar
una decisión.
Tras obligar a Barbaruccia a com er dos bizcochos m ojados en
vin o de C an a ria s,if la llevé a la azotea del palacio, a un lugar in
24. Vicario general del papa en calidad de obispo de Roma.
25. Los españoles residentes en Italia habían hecho famosos los
vinos de la isla canaria de Tenerife.
270
decente, p ero donde no había nadie, y le dije que esperara allí
mis in stru ccio n es, p o rq u e mi lacayo estaba a pun to de llegar.
Llegó unos m inutos después, y tras ordenarle que, una vez arre­
glado el cu arto, me bajara la llave, y o bajé al gabinete del abate
G am a.
E n co n tré al abate hablando con el aud itor del cardenal vica­
rio. A l term inar, se reunió con m igo, encargó que le trajeran el
ch ocolate y, para decirm e enseguida algo nuevo, m e puso al c o ­
rriente de lo que le había dich o el cardenal vicario. Se trataba
de ro gar a Su Em inencia que hiciera salir del palacio a una per­
sona que debía haberse refugiado en él a eso de la m edianoche.
« H a y que esperar a que el cardenal esté visible», añadió el abate,
«y si hay alguien que, sin su con ocim ien to, se ha refu giad o en
palacio, seguro que le hará salir.» H ab lam os luego del frío que
hacía hasta que llegó mi criad o con la llave. V ien do que tenía
por delante una hora p o r lo m enos, pensé en dar el único paso
que podía salvar a B arb aru ccia del o p ro b io .
Segu ro de que nadie me vigilab a, fui al lugar don de estaba
escondida B arbaru ccia y le hice escrib ir a lápiz una nota co n ce­
bida en estos térm inos y en buen francés: «Soy, M onseñor, una
honesta m uchacha disfrazada de abate. Sup lico a V uestra E m i­
nencia que me perm ita decirle mi nom bre en persona. C o n fío
en la grandeza de vuestra alm a para salvar mi honor».
-S a ld ré is de aquí a las nueve en punto - l e d ije -. Bajaréis tres
escaleras y entraréis en el aposen to que hay a m ano derecha e
iréis hasta la últim a antecám ara, don de veréis a un gen tilhom ­
bre m uy go rd o sentado delante de un b rasero . L e entregaréis
esta nota, rogándole que la haga llegar inm ediatam ente al car­
denal. N o tem áis que la lea, porque no tendrá tiem po. En cuanto
se la haya entregado, podéis estar segura de que os hará pasar en
«•I acto y os escuchará sin testigos. P oneos de rod illas y contadle
toda vuestra h istoria, sin ocultarle nada, salvo la circunstancia
ilc que habéis pasado la noche en mi cuarto y de que habéis ha­
blado con m igo. D ecidle que, al ver secuestrado a vuestro am an­
te, tuvisteis m iedo y entrasteis en palacio, su bien d o a la azotea,
donde, después de pasar una penosa nochc, habéis tenido la ins­
piración de escribirle la nota que le habéis hecho entregar. E sto y
seguro, mi pob re B ab ich c, de que Su E m in en cia os salvará de
27«
(
una m anera o de otra del o p ro b io . S ó lo p o r este m edio podéis
esperar que vu estro am ante llegue a ser vuestro esposo.
D esp u és de prom eterm e que seguiría mi plan al pie de la
letra, bajé, me hice peinar, me vestí y, tras o ír m isa en presencia
del cardenal, salí para no regresar hasta la hora de com er.
En la mesa sólo se habló de aquella aventura. C ad a cual la
contaba a su m anera. S ó lo el abate G am a no decía nada, y y o
hacía lo m ism o: com prendía que el cardenal había tom ado bajo
su protección a la persona que querían detener. E ra cuanto y o
deseaba y, seguro de no tener y a nada que tem er, gozaba en si­
lencio del éxito d e mi plan, que me parecía una pequeña o b ra
maestra. D espués de comer, pregunté al abate G am a qué era toda
aquella intriga, y esto fue lo que me respondió:
- U n padre de fam ilia, c u y o nom bre todavía no sé, ha pedido
al cardenal vicario que im pidiese a su h ijo raptar a una m ucha­
cha con la que pretendía salir del E stad o. E l rapto debía tener
lugar a m edianoche en nuestra plaza. E l vicario , tras o bten er el
consentim iento de Su E m inen cia, com o a ye r os conté, ordenó
al bargello apostar a sus hom bres y capturar a los culpables p i­
llándolos con las m anos en la masa. L a orden fue cum plida, pero
los esb irro s, de vuelta ante el bargello, hubieron de reconocer
que habían sid o b u rlad o s: al hacer b ajar a los deten id os del
coche, en vez de la m uchacha enco n traron una cara de m ujer
que no puede p ro vo car a nadie la tentación de raptarla. Pocos
m inutos más tarde llegó un espía para in fo rm ar al bargello que,
en el m ism o m om ento en que el biroebe partía de la plaza, un
abate se había refugiado corrien d o en el Palacio de España. A cto
seguido, el bargello fue a dar cuenta al cardenal vicario del inci
dente que había perm itido escapar a la m uchacha, com unicán
dolé al parecer sus sospechas de que podía ser el m ism o abate
qu e se había refu giad o en el palacio. E n to n ces el vicario hizo
saber a nuestro am o que tal vez se había escon did o en palacio
una m uchacha disfrazada de abate, rogán dole que la expulsara,
a m enos que Su E m inencia la tuviera p o r person a lib re de toda
sospecha. El cardenal A cqu aviva fue inform ado de todo esta ma
ñaña, antes de las nueve, p o r el au d ito r del vicario, a quien vis
teis h ablando con m igo esta m añana. L o d esp id ió asegurándole
que haría todas las investigaciones necesarias, y que expulsaría
272
del palacio a toda persona desconocida que pudiera encontrar­
se en él.
»En efecto , el cardenal d io en seguida esa orden al m ayo r­
d o m o, que inm ediatam ente se pu so a cu m p lirla; un cu arto de
hora después, sin em bargo, el m ayo rd o m o recibió la orden de
suspender todas las búsquedas. Y só lo puede haber un m otivo
para esa suspensión.
»El ayu d a de cám ara me ha dich o que, a las nueve en punto,
se presentó a él un abate m uy gu apo, que de hecho le pareció
una m uchacha disfrazada, rogán dole entregar inm ediatam ente a
Su E m inencia una nota que le dio. Se la pasó acto seguido y Su
E m inencia, después de leerla, no tardó ni un instante en o rd e­
narle que hiciera pasar al abate, quien no ha vu elto a salir desde
entonces de sus aposentos. C o m o la orden de suspender las b ús­
quedas fue dada inm ediatam ente después de entrar el abate, hay
razones para pensar que ese abate es la m uchacha que los esb i­
rro s no co n sig u iero n cap tu rar y que se re fu g ió en el palacio,
d on d e debe de haber estado escondida toda la noche hasta que
se le o cu rrió presentarse al cardenal.
- Q u iz á Su Em inencia la entregue hoy m ism o, no a los esb i­
rros, sin o al vicario.
- N i al m ism o papa se la entregaría. N o im agináis hasta qué
punto llega la fuerza de la protección de nuestro cardenal, y esa
p ro tecció n ya está con ced ida, p u esto que la p erson a sigu e es­
tan do, no só lo en palacio , sin o en los ap o sen to s m ism os de
M onseñor, b ajo su custodia.
L a h istoria era tan interesante que la atención con que la es­
cuché no p u d o in sp irar la m enor sospecha al astu to G am a,
quien, desde luego, no me habría d ich o nada de haber sab id o
cuál era mi participación en el asun to y cuánto me interesaba.
Me fui a la ópera, al teatro A lib e rti.'6
A la m añana siguiente, G am a en tró en mi cu arto con aire sa­
tisfecho, diciéndom e que el cardenal vicario sabía que el rapto r
j6 . También llamado Delle Dame, el teatro de Aliberti era uno de
los mayores teatros de Roma, destinado a la representación de dramas
líricos durante el carnaval. Situado cerca de la piazza di Spagna, fue
construido en 1718 por un hijo del escudero de la reina Cristina de Sue­
cia llamado d’Aliberti.
273

era am igo m ío y que y o debía serlo tam bién de la chica, pues su
padre era mi p ro feso r de francés.
-E s tá n seguros -m e d ijo - d e que sabíais toda la h istoria, y,
naturalm ente, están convencidos de que la pob re pequeña ha pa­
sado la noche en vu estro cu arto. A d m iro la prudencia que m o s­
trasteis a ye r durante nuestra conversación: estuvisteis tan sereno
que habría apostado que no sabíais nada.
- D e hecho no sabía nada - le resp on d í m u y serio y tran q u i­
lo - , y me entero ahora gracias a vos. C o n o z c o a la chica, a la que
no he visto desde hace seis sem anas, cuando d ejé d e tom ar lec­
ciones. C o n o z c o m ucho m ejor al jo ven doctor, que sin em bargo
nunca m e co m u n icó sus p ro y e c to s. C o m o es ló g ic o , to d o el
m undo es d u eñ o de creer lo que quiera. E s natural, decís, que la
chica h aya pasado la noche en mi cuarto. Perm itidm e que me ría
de quienes tom an unas con jetu ras p o r certezas.
- E s el vic io d e los rom an os, qu erid o am igo; d ich o so s aque­
llos que pueden reír; pero esa calum nia, porqu e calum nia la co n ­
sidero, puede haceros m ucho dañ o en el ánim o de nuestro amo.
C o m o esa noche no había teatro, fui a la reunión. N o observé
el m enor cam bio ni en el ton o del cardenal ni en el de nadie. La
m arquesa estu vo más sim pática conm igo que de costum bre. A l
día siguiente, después de com er, G am a me d ijo que el cardenal
había ord en ad o m eter a la chica en un con ven to, d on d e la trata
rían m u y bien porqu e Su E m inencia co rría con los gastos.
- E s t o y segu ro -m e d ijo - de que só lo sald rá para casarse con
el m uchacho que q u iso raptarla.
- O s a segu ro qu e me alegraría m uch o - l e re sp o n d í-, pues
tanto ella co m o él son m u y buenas personas y d ign o s de la es
tim a de to d o el m undo.
U n o o d o s días después, el padre G e o rg i me d ijo que la noti
cia del día en R om a era el secuestro fallid o de la hija del abog.uK>
D alacqu a; y que se me atribuía toda aquella intriga, cosa que le
desagradaba m ucho. L e hablé com o le había hablado a G am a, v
aparentó creerm e; p ero me d ijo que a R o m a no le gustaba sabri
las cosas tal com o eran, sin o co m o parecían que debían ser.
-S a b e n -m e d ijo - qu e ibais todas las m añanas a casa de I >.i
lacqua; saben que el jo ven solía ir con frecuen cia a veros, y
basta. N o se qu iere saber lo qu e destru iría la calum nia, porqm
274
en esta santa ciudad se ama la calum nia. V uestra inocencia no
im pedirá que, dentro de cuarenta años, esta historia la carguen
en vuestra cuenta los cardenales reunidos en cónclave, en caso de
que fuerais propu esto a la hora de elegir papa.
D uran te los días siguientes em pezó a fastidiarm e de verdad
esta maldita historia, porqu e en todas partes me hablaban de ella
y me daba perfecta cuenta de que escuchaban lo que decía y apa­
rentaban creerm e só lo po rq u e no podían actuar de otro m odo.
La m arquesa G . llegó a decirm e, con m ucha sutileza, que la
señorita D alacqua debía de estarm e m uy agradecida. Pero lo que
más me preo cu pó fue que el cardenal A cq u a viva no tuviera ya
con m igo, incluso en los últim os días de carnaval, el tono desen­
vu elto que siem pre había tenido. N ad ie se percataba, pero y o lo
veía y no tenía duda alguna.
A prin cipios de la cuaresm a,17 precisam ente cuando ya nadie
hablaba de la historia del rapto, el cardenal me d ijo que pasara
con él a su gabinete. F u e ahí d on d e me so ltó el siguien te d is­
curso:
- E l asunto de la joven D alacqua ha term inado, ya ni siquiera
se habla de él; pero se ha decid id o, sin pretender que esto sea
m aledicencia, que vos y y o nos hem os aprovech ado de la tor­
peza del joven que quería raptarla. L o que de m í digan me im ­
porta p o co , pues en una circunstancia sem ejante no dejaría de
co m p o rtarm e co m o he hecho; y no me cu id o de saber lo que
nadie puede o b ligaros a decir, ni tam poco lo que estáis obligad o
a callar com o hom bre de honor. Si no sabíais nada de antem ano,
echando a la joven de vuestro cuarto, si adm itim os que estuvo en
él, habríais com etid o un acto de barbarie, e incluso de cobardía,
que la hubiera hecho desgraciada para el resto de su vida y que
no os habría lib rad o de sospechas de co m plicid ad y, lo que es
más, de traición. N o obstante, y co m o podéis figu raro s, aunque
desprecio todos los chism es de esa clase, en el fo n d o no puedo
ser indiferente a ello s.28 P o r eso me veo o b ligad o a pediros no
27. Al parecer, este encuentro de Casanova con el cardenal se habría
producido en 174$, año en que la cuaresma empezó el 3 de marzo; pero
los datos que Casanova da sobre su paso por Ancona y Bolonia inducen
a pensar que ocurrió más bien en 1744.
cmi
28. Entre el vicariato general y la embajada de España se producían
275
só lo que me dejéis, sino que abandonéis R o m a. O s p ro p o rcio ­
naré un pretexto p o r el que salvaréis vu estro h o n o r y, lo que to ­
davía im p orta m ás, la con sid eración que pueden haberos p ro ­
cu rad o las m uestras de estim a que o s he d ad o. O s perm ito
co n fiar al o íd o de quien qu eráis, o in clu so a to d o el m undo, que
salís de viaje para desem peñar una com isión que o s he con fiado.
Pensad a qué país deseáis ir; tengo am igos en todas partes; os re­
com endaré de tal fo rm a que esto y seguro de que obtendréis un
em pleo. O s esc rib iré cartas de recom en dación de mi puñ o y
letra; só lo de vos depende que nadie sepa adonde vais. Venid m a­
ñana a V illa N egro n i para decirm e dónde queréis que os reco ­
m iende. P rep arao s para p a rtir d en tro de o ch o días. C reed m e
cuando os digo que lam ento perderos. E s un sacrificio que hago
al m ayor de todos los preju icios. O s ruego que no me dejéis ver
vuestra aflicción.
Estas últim as palabras me las d ijo al ver mis lágrim as, y no
me dio tiem po a resp ond erle para no seguir vién dolas. Pese a
ello tuve fuerzas para rehacerm e y parecer alegre a cuantos me
vieron salir del gabinete. En la mesa, todos me encontraron del
m ejor hum or y el abate G am a, tras haberm e in vitado a tom ar
café en su habitación, me felicitó por mi aire satisfecho.
- E s t o y segu ro -m e d ijo - de que se debe a la con versación
que tuvisteis esta m añana con Su Em inencia.
- E s cierto, pero ignoráis la pena que siento en el corazón y
que disim u lo.
-¿P e n a ?
- S í, tengo m iedo a fracasar en una d ifícil m isión que el car
denal me ha con fiad o esta m añana. D eb o o cu ltar la poca con
fian z a que tengo en m í m ism o para no d ism in u ir la que Su
E m in encia tiene en mi escaso talento.
- S i mi consejo puede serviros de algo, os lo o frez co . Sin cm
b arg o , está m uy bien que os m ostréis seren o y tran q u ilo . ¿l-\
una m isión en R om a?
- N o . Se trata de un viaje que debo em prender dentro de ocho
o d iez días.
constantes conflictos de jurisdicción. Casanova parece haber sido s .ic ii
ficado al vicario general por el cardenal Acquaviva.
276
-¿ H a c ia dónde?
- H a c ia poniente.
- N o q u iero saber más.
M e fu i a p asear so lo p o r V illa B orgh ese, d o n d e pasé dos
horas desesperado po rq u e am aba R om a y, estando ya en el ca­
m ino de la fo rtu n a , me veía p recip itad o sin sab er ado n de ir
y con mis esperanzas frustradas. E xam in an do mi conducta, no
me con sideraba culpable; pero me daba cuenta de que el padre
G co rg i tenía razón. H ab ría debido, no sólo no inm iscuirm e para
nada en el asunto de B arb aru ccia, sino cam biar de m aestro de
lengua en cuanto descu b rí su intriga. Pero, a mi edad, y sin c o ­
nocer aún lo suficiente de la vida, era im posible tener una sen ­
satez que só lo podía ser fru to de una larga experiencia. Toda la
noche y toda la m añana estuve pensando adonde ir, sin lograr
decid irm e en ningún m om ento po r un lugar más que po r otro.
M e retiré a mi cuarto sin preocuparm e de cenar. E l abate G am a
vin o a decirm e de parte de Su E m inencia que no me co m p ro ­
m etiera con nadie para com er al día siguiente, porqu e tenía que
hablar con m igo.
L o en con tré en V illa N e g ro n i tomando el s o l Paseaba con
su secretario, al que d esp id ió nada más verm e. A solas con él, le
con té fielm en te toda la in triga d e B arb aru ccia sin o cu ltarle el
m enor detalle. Tras esta fiel narración, le pinté con los co lores
más vivo s el d o lo r que sentía p o r separarm e de él. Veía echada a
perder toda la fortuna que podía esperar en mi vida, le dije, p o r­
que estaba convencido de no poder conseguirla más que a su ser­
vicio. Pasé una hora hablándole así, casi siem pre lloran d o, pero
fue inútil cu an to pu de d ecirle. M e an im ó lleno de bondad,
pero aprem ián d om e para que le dijera a q u é lu gar de E u ro p a
quería ir, y la palabra que la desesperación y el despecho hicie­
ron salir de mi boca fue C o n sta n tin o p la.,0
-¿C o n sta n tin o p la ? -m e d ijo retrocedien do dos pasos.
- S í, M onseñor, C o n sta n tin o p la - le repetí en jugándom e las
lágrim as.
29. En español en el original.
30. Francesco Vcnicr, predecesor del embajador veneciano da l.cz-
ze, se hallaba en Roma, siguiendo los usos diplomáticos de la República,
para instruir a su sucesor.
277
 A quel prelad o, que era un hom bre inteligente pero español
hasta los tuétanos, guardó durante dos o tres m inutos un p ro ­
fundo silencio; luego, m irándom e con una sonrisa, dijo:
- O s d o y las gracias por no haber dicho Ispah án ,’ 1 porqu e me
habríais puesto en un apuro. ¿C u án d o queréis partir?
- D e h oy en o ch o días, com o V uestra Em inencia me ordenó.
-¿E m b a rca ré is en Ñ a p ó les o en Venecia?
- E n Venecia.
- O s daré un pasaporte especial, p o rq u e en la R om añ a en ­
contraréis dos ejércitos en sus cuarteles de in viern o .’ 2 C re o que
podéis d ecir a to d o el m undo que os en vío a C o n stan tin o p la,
porqu e nadie va a creeros.
E stá argucia p olítica estu vo a punto de hacerm e reír. M e dio
su m ano a besar y, dicién dom c que me esperaba a cenar, fue a
reunirse con su secretario, que lo aguardaba en otra alam eda.
D e vuelta al Palacio de E spaña, y reflexion an do en la elec­
ción que había hecho de C o n stan tin o p la, por un m om ento creí,
m uy a so m b rad o , que me había vu elto lo co o q u e só lo había
p ronu nciado esa palabra obedeciendo a la fuerza oculta de mi
G e n io , que me llam aba allí para ayudarm e a cu m p lir mi destino.
L o que me sorpren día era que el cardenal hubiese aceptado in­
m ediatam ente la propuesta. Pensé que su o rgu llo le había im pe­
dido aconsejarm e que fuera a o tro sitio. O tu vo m iedo a que y o
pudiera pensar que había presu m id o sin fun d am en to de tener
am igos en todas partes. ¿A quién me recom endaría? ¿Q u é haría
y o en C on stan tin op la? N o lo sabía, pero tenía que ir allí. C e n a ­
m os los dos solos: Su E m inencia aparentó una gran am abilidad
y y o la m ayor satisfacción, pues mi am or p ro p io , más fuerte que
mi pena, me im pedía dejar adivinar a nadie el m enor m otivo para
creerm e desdichado. L a prin cipal causa de mi d o lo r era tener
3 1. Capital de la provincia del mismo nombre y, hasta 1797, capital
de Persia.
32. El príncipe Lobkowitz atacó a los españoles en octubre de 1743
obligándolos a retroceder hasta la Foglia; luego pasó el invierno en la
Romaña. En marzo de 1744, los austriacos avanzaron hasta las fronte­
ras del Reino de Nápoles. El incidente del pasaporte de Casanova es
compatible con los hechos históricos.
278
que abandonar a la m arquesa G ., de la que me había enam orado,
y de la que no había con segu ido nada esencial.
D o s días después, Su E m in en cia me dio un pasaporte para
Venecia y una carta lacrada dirigida a O sm án Bonneval, pachá de
C aram an ia, en C o n stan tin o p la. Y o no podía decir nada a nadie,
pero com o el cardenal no me lo había p ro h ib id o , enseñé la d i­
rección de la carta a todas mis am istades. E l abate G am a me
decía, riendo, que estaba seguro de que no iba a C on stan tin opla.
El cab allero da L e zz e , em bajado r de V enecia, me entregó una
carta d irigid a a un tu rco rico y am able que había sid o am igo
suyo. D on G aspare me rogó que le escribiese, y también el padre
G e o rgi. C u an d o me desped í de doña C ecilia, me ley ó parte de
una carta de su hija en la que le daba la feliz nueva de que estaba
em barazada. Tam bién visité a doñ a A n gélica, con la que don
Francesco se había casado sin invitarm e a la boda.
C u an d o fui a recibir la bendición del Santo Padre, no me sor­
prendió oírle hablar de las am istades que tenía en C o n sta n tin o ­
pla y, en particular, del señ o r de B on n eval, a quien había co n o ­
cido m ucho. M e o rd en ó presentarle sus respetos y decirle que
lamentaba no poder enviarle su bendición. A m í me dio una m uy
vigoro sa y me regaló un rosario de ágata ligeram ente engarzado
en o ro que podía valer doce cequíes.
C u an d o me despedí del cardenal A cq u aviva, me entregó una
bolsa en la que encontré cien m onedas que los castellanos lla­
man doblones de a ocho.” Su valo r era de setecientos cequíes, y
yo tenía trescientos. M e quedé con doscien tos y tom é una letra
de cam bio p o r valo r de seiscientos escudos rom anos contra un
raguseo llam ado G io v a n n i B u cch etti, residen te en A n co n a.
1 uego reservé una plaza en una berlin a’ 4 con una señora que lle­
vaba a L o rc to a su hija para cu m p lir un vo to hecho en lo más
álgido de una enferm edad que q u izá la hubiera llevado a la
tum ba. L a hija era fea. M e ab u rrí durante to d o el viaje.
33. Moneda de oro, del peso y valor de 8 escudos de oro (hasta
■77*)-
34. Carroza de gala o de media gala, de cuatro ruedas y asientos para
cuatro personas, que podía ir rccubicrta por una capota. Recibió su
nombre de Berlín, su lugar de origen.
279
 VO LU M EN 2

‘ 744

C A PÍT U LO I

MI B R E V E Y D EM ASIA D O MOVIDA ESTANCIA EN A N C O N A .

C E C I L I A , M A R IN A , B E L L IN O . LA ESCLAVA G R I E G A
D EL L A Z A R E T O . B E L L IN O SE DA A C O N O C E R

L legu é a A n co n a el 25 de feb rero del año 17 4 4 ' cuando em ­

pezaba a caer la noche, y fui a la m ejor posada de la ciu d ad .2 Sa­
tisfech o con mi cu arto, le digo al po sad ero que q u iero com er
carne. M e responde que en cuaresm a los cristian os hacen a b sti­
nencia. L e d ig o que el papa me ha dado p erm iso para com er
carne; me dice que se lo enseñe; le respon do que me lo dio de
viva v o z ; no quiere creerm e; le llam o estú pid o; me conm ina a
que vaya a alojarm e a otra parte; y esta últim a razón del posa­
dero, que no me esperaba, me sorprende. Ju r o y echo pestes, y
en ese m om ento un grave person aje sale de una habitación di-
ciéndom e que hacia mal en querer com er carne, cuando en A n ­
cona com er de vigilia era m ejor; que hacia mal queriendo obligar
al posad ero a creer b ajo mi palabra que tenía perm iso del papa;
que, si lo tenía, hacía mal en haberlo pedido a mi edad; que hacía
mal po r no haberlo hecho pon er po r escrito; que hacía mal tra­
tando al posadero de estúpido, pues era dueño de no querer alo ­
jarme; y, finalm ente, que hacía m al al m eter tanto ruido.
A q u el in d ivid u o que venía a inm iscuirse en mis asuntos sin
ser llam ado y que había salido de su habitación para acusarm e de
lodos los erro res im aginables, casi me había hecho reír.
-A d m ito , señ or - le d ije -, todos los errores que me atribuís;

1. Este año sustituye en el manuscrito a 1743. Pero podría ser un

nuevo dato erróneo; si es cierto que Casanova asistió a las operaciones
militares en los alrededores de Rímini, podría haber llegado a Ancona
en febrero de 1745.
i. Sin duda la Osteria del Garofano (la «Posada del Clavel»), cerca
de la porta Calamo.

281
pero llu eve, tengo m ucho apetito, y no ten go ganas de salir a
esta hora para ir en busca de o tro albergue. Y ahora os pregunto
si queréis vos darm e de cenar ya que el p osad ero se niega.
- N o , p o rq u e com o so y católico ayu n o ; pero v o y a calm ar al
posad ero, que, aunque de vigilia, os dará una buena cena.
Tras d ecir esto baja, y y o , com paran do su fría calm a con mi
petulante viveza, recon o zco que tiene derecho a darm e leccio ­
nes. V u elve a subir, entra en mi cuarto y me dice que todo está
arreglado, que tendría una buena cena y qu e me haría co m pa­
ñía. L e resp on d o que será un h onor para mí, y para ob ligarle a
decirm e su nom bre le d ig o el m ío calificán do m e de secretario
del cardenal A cqu aviva.
- M i nom bre es Sancho P ico -m e d ijo - ; so y castellano y p ro ­
veed o r del ejército de Su M ajestad C a tó lic a , m andado p o r el
conde de G ages* a las órd en es del generalísim o du q u e de M ó-
dena.4
D espu és de adm irar el apetito con que cené to d o lo que me
sirviero n , me preguntó si había com ido; y me pareció contento
cuando le d ije que no.
- ¿ N o os sentará mal la cena? -m e dijo.
- E s p e r o , p o r el co n trario , qu e me haga m ucho bien.
-E n to n c e s habéis engañado al papa. Venid con m igo a la h a­
bitación de al lado. T endréis el placer de o ír buena m úsica. La
prim era actriz se aloja aquí.
L a palabra «actriz» despierta mi interés y lo sigo. Veo sentada
a una mesa a una m ujer de cierta edad cenando con dos m ucha­
chas y d o s gu apos m uchachos. B u sco en vano a la actriz. D on
Sancho me la presenta señalando a uno de aquellos m uchachos,
de espléndida belleza, que no podía tener más de dieciséis o d ie­
cisiete años. P ien so ensegu ida qu e era el castrato que había
hecho el papel de prim era actriz en el teatro de A n co n a,' sujeto
}. Jacqucs Dumont de Gages (1682-1753), comandante de los ejér
citos españoles en Italia desde el 21 de agosto de 1743, en sustitución de
Montemar.
4. Francesco III Maria d’ Estc, duque de Módcna de 1737 a 1780,
generalísimo de las tropas españolas y napolitanas en marzo de 1743,
tras haberse aliado con la casa de Borbón.
f. El teatro La Fenice, inaugurado en 1 7 1 1 , fue construido sobre
282
a las m ism as ley es6 q u e en R o m a. L a m adre me presenta a su
otro h ijo, tam bién m uy gu apo, pero no castrato, que se llam aba
Petronio y q u e había interpretado el papel de prim era bailarina,
y a sus d o s hijas, la m a y o r de las cuales, llam ada C ec ilia y de
doce añ os, estudiaba m úsica. L a o tra, q u e era b ailarin a, tenía
unce, y se llam aba M arina; las dos m uy guapas. L a fam ilia era de
B olon ia y vivía de sus talentos. L a am abilidad y la alegría su ­
plían la pobreza.
C u an d o B ellino, que así se llam aba el castrato prim era actriz,
se levan tó de la mesa y, a instancias de don Sancho, se puso al
clavico rd io , acom pañó un aria con vo z de ángel y una gracia en ­
cantadora. E l español, que escuchaba con los o jo s cerrados, me
parecía extasiado. L ejo s de tener cerrad o s los o jo s, y o adm iraba
los de B e llin o , que, n egros co m o escarb u n clo s, despedían un
fuego que me quem aba el alm a. E l joven tenía vario s rasgos de
doña L u crczia, y m aneras de la m arquesa G . Su ro stro me pare­
cía fem enino. Las ropas de hom bre no im pedían q u e se viese el
relieve de su pecho, y p o r eso, a pesar de la presentación, se me
m etió en la cabeza q u e debía de ser una m uchacha: con ven cid o
de ello, no opu se ninguna resistencia a los deseos que me in s­
piró.
D esp u és de haber pasado dos horas deliciosas, don Sancho,
al acom pañarm e a mi cu arto, me d ijo que partía m u y tem prano
para Sen igallia7 con el abate de V ilm arcati y que vo lvería al día
siguiente, a la hora de cenar. Tras desearle buen viaje, le d ije que
tal vez nos encontrásem os en el cam ino, po rq u e esc m ism o día
y o qu ería ir a cenar a Senigallia. S ó lo me detenía en A n co n a un
día para presentar al ban qu ero mi letra de cam bio y tom ar otra
para B olo n ia.
M e acosté tu rb ad o po r la im presión que me había causado
B ellin o , m olesto p o r tener q u e m archarm e sin haberle d em o s­
trado que hacía justicia a su belleza y que no me había engañado
un edificio de madera donde se representaban óperas, destruido por un
incendio en 1709.
6. En los Estados Pontificios (y Ancona lo fue desde 1532 hasta
1860, salvo breves periodos), las mujeres no podían pisar los escena­
rios; eran castratos los que se hacían cargo de los papeles femeninos.
7. Ciudad de la legación Urbino-Pésaro de los Estados Pontificios.
su d isfraz. Pero p o r la m añana, nada más abrir mi puerta, lo veo
delante d e m í o frecién d o m e a su herm an o para servirm e, en
lugar del lacayo que tenía que contratar. A cep to su propuesta; el
pequeño vien e enseguida y lo en vío a b uscar café para toda la
fam ilia. H a g o sentarse a B ellin o sobre la cam a con intención de
tratarle co m o a m uchacha, m as, en ese instante, sus dos herm a­
nas entran corrien d o e interrum pen así mi plan. P ero só lo podía
estar encantado con el atractivo cu adro que tenía ante mis ojos:
alegría, belleza sin afeites de tres clases distin tas, du lce fam ilia­
ridad, ingenio de teatro, d ivertid as brom as, pequeños gestos de
B o lo n ia que y o d escon ocía y que me entusiasm aban . L a s dos
m uchachitas eran dos auténticos y vivo s capu llos de rosa, muy
dignas de ser preferidas a B ellin o si no se me h ubiera m etido en
la cabeza que B ellino era una m uchacha com o ellas. A pesar de
su gran juventud, se veía la m arca de la pubertad precoz sobre
sus blancos pechos.
Llegó el café, traído p or Petronio, que nos lo sirvió y fue luego
a llevárselo a su m adre, que no salía nunca de su cu arto. P etro ­
nio era un verdadero G itó n ,8 y lo era de p ro fesió n . N o es raro
en la extravagante Italia, d ond e la intolerancia en esa m ateria no
es ni irracional com o en Inglaterra,, ni feroz com o en España. Le
di un ccq u í para que pagase el café y le regalé los dieciocho paoli
de la vuelta, que recibió ofrecién d om e una m uestra de su grati
tud hecha para darm e a co n o cer su inclinación: fue un beso con
la boca entreabierta que aplicó sobre mis labios, creyéndom e afi­
cion ad o a sus gu stos. N o me co stó m ucho desengañarle, pero
no lo vi hum illado. C u an d o le d ije que encargara com ida para
seis personas, me resp on d ió que só lo la encargaría para cuatro,
porqu e debía hacer com pañía a su m adre, que com ía en la cama.
D o s m inutos despu és su b ió el po sad ero a d ecirm e que las
personas a las que había in vitado com ían p o r lo m enos p o r dos,
y que só lo me serviría a seis paoli p o r cabeza. L e d ije que estaba
8. Nombre de un muchacho que se suma a las andanzas homose­
xuales de dos jóvenes, Encolpio y Ascito, y los enfrenta entre sí, en
la novela el Satiricón, del escritor latino C ayo Petronio Arbiter (?-6s
d.C.).
9. En Inglaterra, así como en algunos estados alemanes, la pede
rastia era castigada con la muerte.
284
con form e. C re y e n d o que debía dar los buenos días a la co m p la­
ciente m adre, v o y a su cu arto y la felicito p o r su encantadora fa ­
milia. F ila me agradece los dieciocho paoli que había dado a su
bien am ado h ijo y me co n fía la angustia de su situación.
- E l em presario R o cco A rgen ti -m e d ic e - es un bárbaro que
sólo me ha dad o cincuenta escudos rom an os para to d o el carna­
val. Y a nos los hem os co m ido , y só lo podem os vo lv er a B olo n ia
a pie y p id ien d o lim osna.
L e di un d ob lón de a o ch o , que la h izo llorar de alegría. Le
prom eto o tro a cam bio de una confidencia.
-C o n fe s a d que B ellino es una m uchacha - le digo.
-P o d é is estar seguro de que no, pero lo parece. E s tan cierto
q ue ha ten ido que dejarse in speccion ar.10
- ¿ P o r quién ?
- P o r el reveren dísim o co n feso r del señ or ob isp o . P odéis ir a
pregun tarle si es cierto.
- N o lo creeré hasta que no lo haya inspeccionado y o mismo.
- H a c e d lo , pero en con cien cia no puedo intervenir, porque,
D io s me perdon e, no co n o zco vuestras intenciones.
V o y a mi cu arto, en vío a P etro n io a com prarm e una botella
de v in o de C h ip re , me da siete cequíes de las vueltas del doblón
que le había dado, y los reparto entre B ellin o , C ec ilia y M arina;
luego p id o a estas últim as que me dejen a solas con su herm ano.
- M i q u erid o B ellin o - le d ig o - , esto y seguro de que no sois
de mi sexo.
- S o y de vu estro sexo, p ero castrado; y ya me han in sp eccio ­
nado.
- D e ja d que tam bién y o o s inspeccione, y o s d o y un d oblón .
- N o , p o rq u e es evidente que me am áis, y la religión me lo
prohíbe.
- N o tu visteis esc escrú pu lo con el co n feso r del obispo.
- E r a viejo , y adem ás só lo echó un vistazo apresu rado a mi
desdichada con form ación .
A la rg o la m ano, p ero él me rechaza y se levanta. E sa o b sti­
nación me pon e de mal hum or, pues ya había gastado de quince
10. En los casos dudosos, los castrados eran inspeccionados o fi­
cialmente. En 1744, el obispo de Ancona era el cardenal Mases de Mon-
tepulciano, muerto en 1745.
285
a dieciséis cequíes para satisfacer mi cu riosid ad . M e siento a la
mesa enfadado, pero el apetito de las tres lindas criaturas me d e­
vu elve to d o mi buen h um or y d ecid o cobrarm e en las dos pe­
queñas el d in ero gastado.
Sentados los tres ante el fu ego com ien d o castañas, em piezo
a d istrib u ir b esos, sin que B ellino deje de m ostrar com placencia.
T o co y b eso los nacientes pechos de C e c ilia y de M arin a, y B e ­
llino, sonriendo, no rechaza mi m ano, que entra en la pechera de
su cam isa y em puña un sen o que ya no me d ejó ninguna duda.
- C o n unos pechos así - le d ig o -, sois una m uchacha, y no p o ­
déis negarlo.
- E s el defecto de to d os los castrados.
- L o sé, p ero entiendo bastante para recon ocer la diferencia.
E ste seno de alabastro, mi q u erid o B ellin o , es el d elicio so pecho
de una chica de diecisiete años.
C o m o y o era tod o fu ego , vien d o que ella no hacía nada para
im pedir a mi m ano g o z ar de su p osesión , qu ise acercar m is la­
b ios abiertos y d esco lo rid o s p o r el exceso de mi ardor. P ero el
im postor, que hasta ese m om ento no se había dad o cuenta del
placer ilícito que y o pretendía, se levanta y me d eja allí plantado.
Y me encuentro ardiendo de rabia, y en la im p osibilid ad de d es­
preciarlo p o rq u e habría d eb id o em pezar p o r m í m ism o. E n la
necesidad de calm arm e, ru eg o a C e c ilia , qu e era su discíp u la,
que me cante unos aires napolitanos. L u e g o me m arché para ir
a ver al ragu seo B ucch etti, que me d io una letra a la vista sobre
B olon ia a cam bio de la que le presenté. D e vuelta a la posada, me
fui a d o rm ir después de haber com id o en com pañ ía de las dos
chicas un plato de m acarrones. A P etron io le d ije que me b us­
case para el am anecer una silla de posta, p o rq u e quería irm e.
E n el m om ento en qu e iba a cerrar mi puerta, veo a C ecilia
que, casi en cam isa, venía a decirm e de parte de B ellin o que le
haría un fa v o r si lo llevaba con m igo hasta R ím in i, donde estaba
con tratado para cantar en la ópera que debía representarse des­
pués de Pascua.
-V e te a decirle, an gelito m ío, que esto y d isp u esto a darle esc
placer si antes viene a hacerm e él a m í o tro en tu presencia: de­
jarm e ver si es chica o ch ico.
C e c ilia va y vu elve para decirm e que B ellin o y a se había me
286
lido en la cam a, pero qu e, si y o quería retrasar un so lo día mi
marcha, me prom etía satisfacer mi curiosidad.
-D im e la verdad, y te d o y seis cequíes.
- N o pu ed o ganarlos p o rq u e, com o nunca le he visto co m ­
pletam ente desn udo, no puedo ju rar nada; pero probablem ente
es ch ico, po rq u e de otra form a no habría p o d id o cantar en esta
ciudad.
- M u y bien. Me m archaré pasado mañana si tú quieres pasar
la noche conm igo.
- ¿ M e queréis entonces?
-M u c h o ; pero tienes que ser buena.
-S e ré m u y buena, po rq u e y o tam bién os q u iero. A visaré a mi
madre.
-S e g u ro que ya has ten ido un amante.
-N u n ca.
V o lvió m uy contenta dicién dom e que su m adre me co n sid e­
raba un hom bre h onrado. C e rró la puerta y ca y ó en m is brazo s
m uy enam orada. R esultó que era virgen , pero co m o no estaba
enam orado no me d ivertí. E l A m o r es la salsa divina que vuelve
d eliciosa esa pitanza; po r eso no pude decirle: «M e has hecho
feliz»; fue ella quien me lo d ijo ; pero no me resultó dem asiado
halagüeño. Q u ise, sin em bargo, creerlo; ella estu vo cariñosa, y o
estuve cariñ oso, me d o rm í entre sus brazos y cuando desperté,
después de haberle dado tiernam ente los buenos días, le di tres
d o b lo n es que d eb ió p re fe rir a juram en tos de eterna felicidad.
Ju ram en to s absu rd os, que ningún hom bre está en condiciones
de hacer a la más herm osa de todas las m ujeres. C ecilia fue a lle­
var aquel teso ro a su m adre, quien, lloran d o de alegría, refo rzó
su co n fian za en la D ivin a P rovid en cia.
M andé llam ar al p o sad ero a fin de encargarle una cena para
cinco personas sin escatim ar nada. Estaba seguro de que el noble
don Sancho, que debía llegar al atardecer, no me rechazaría el
h onor de cenar con m igo. N o q u ise com er, pero la fam ilia b olo-
ñesa no necesitaba esc régim en para tener apetito a la hora de
cenar. Tras hacer llam ar a B ellin o para record arle su prom esa,
me d ijo riendo que la jornada aún no había term inado y que es­
taba seguro de viajar en mi com pañía a R ím in i. I.e pregunté si
quería dar un pasco co n m igo , y fue a vestirse.
287
 M ientras, v in o M arina a decirm e, con aire m o rtificad o , que
no sabía qu é había hecho ella para m erecer la m uestra de d es­
precio que y o iba a hacerle.
-C e c ilia ha pasado la noche con vos, mañana os m archáis con
B ellin o , y o so y la única desgraciada.
-¿ Q u ie re s dinero?
- N o , os am o.
- E r e s dem asiado pequeña.
- L a edad no im porta. E sto y más form ada que mi herm ana.
- Y qu izá tam bién tengas un amante.
- ¡E s o sí que no!
- M u y bien, esta noche verem os.
-E n to n c e s v o y a decirle a mamá que prepare sábanas para
m añana, p orqu e, de o tro m od o, la criada de la posada adivin a­
ría la verdad.
E stas b rom as me d ivertían en grad o sum o. En el p u erto,
adonde fui con B ellin o , com p ré un b arrilito de ostras del A rse ­
n a l" de V enecia para h om enajear a don San cho, y, después de
e n viarlo a la p osad a, llevé a B e llin o a la rada y su b í a b o rd o
de un b arco de línea veneciano que acababa de term inar su cu a­
rentena. A l no encon trar a nadie co n ocid o, su b í a b o rd o de un
b arco tu rco que se hacía a la vela rum bo a A lejan d ría.
N ad a más em barcar, la prim era persona que aparece ante mis
ojo s es la herm osa griega a la que había dejado siete meses atrás12
en el lazareto de A n con a. E stab a al lado del viejo capitán. A p a ­
rentando no con ocerla, pregunto al capitán si tenía buenas m er­
cancías para vender. N o s lleva a su cam arote y nos abre sus
arm arios. En los ojo s de la griega veía y o su alegría po r v o lver a
verm e. N a d a de lo que el tu rco me enseñó me interesaba, pero
le dije que con m ucho gu sto le com praría alguna cosa bonita y
1 1 . Lugar donde estacionaban las galeras pontificias; en el manus­
crito parece poner «Venecia», pero también podría leerse la «Fenice»,
teatro que estaba cerca de ese antiguo Arsenal. También se ha supuesto
que en el arsenal había una rada reservada a los navios venecianos.
12. Tres meses antes, en noviembre de 1743, Casanova había aban
donado el lazareto de Ancona. La fecha parece indicar otra etapa en esa
ciudad y reforzaría la hipótesis de un segundo viaje de Roma a Nápo
les en agosto de 1744.
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que pu diera agradar a su bella m itad. É l se echó a reír y, después
de que ella le hablara en tu rco, se m archó. Se abalanza entonces
a mi cu ello y, estrechándom e con tra su pecho, me dice: «É ste es
el m om ento de la Fortun a». C o m o y o no tenía m enos valo r que
ella, me sien to, la c o lo co encim a de m í y en m enos de un m inuto
le hago lo que su am o nunca le había hecho en cin co años. R e ­
cogido el fru to, y o lo saboreaba, pero, para d igerirlo, necesitaba
un m inuto más. A l o ír que su am o vo lv ía , la desdichada griega
escapa de mis brazos volvién d om e la espalda y dándom e tiem po
tam bién para arreglarm e la ropa y que él no pu diera ver un d e s­
orden que habría p o d id o costarm e la vida, o todo el d in ero que
tenía para arreglar las cosas p o r las buenas. En esta situación tan
dram ática lo que me h izo reír fue el aso m bro de B ellin o , que,
in m óvil, tem blaba de m iedo.
Las baratijas que eligió la herm osa esclava só lo me costaron
veinte o treinta cequícs. «Spolaitis »,‘ J me d ijo en la lengua de su
país, pero echó a co rrer tapándose la cara cuando su am o le d ijo
que debía darm e un beso. M e marché más triste que alegre, co m ­
padecien do a aq uella en can tadora criatu ra a la qu e, pese a su
valor, el cielo se había o b stin ad o en favo recer só lo a medias. Ya
en el fa lu c h o ,'4 B ellin o , recuperado de su m iedo, me d ijo que le
había hecho asistir a un espectáculo cu ya realidad no era v e ro ­
sím il, pero que le daba una extraña idea de mi carácter; en cuanto
al de la griega, no com prendía nada, a m enos que y o le asegurase
que todas las m ujeres de su país eran así. B ellin o me dijo que d e­
bían de ser desgraciadas.
- ¿ C r e é is entonces - l e p re g u n té - que las co q u etas son fe ­
lices?
- N o me gusta ni lo un o ni lo o tro . Q u ie ro que una m ujer
ceda de buena fe al am o r y que se rinda después de haber lu ­
ch ado co n sig o m ism a; y no q u iero que, m ovida p o r la prim era
sensación causada p o r un o b jeto que le agrade, se entregue a él
co m o una perra que só lo escucha a su instinto. A d m itiréis que
esa griega os ha dad o una prueba evidente de q u e le habéis gu s­
tado, y, al m ism o tiem po, una perfecta dem ostración de su bru-
13. F.n griego moderno: «Muchas gracias».
14. Pequeña embarcación estrecha y larga, a vela y remos, muy veloz.
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talidad y de un descaro que la expon ía a la vergüen za de ser re­
ch azada, p u es no pod ía sab er si os había gu stado a vo s tanto
com o vos a ella. E s m u y guapa, y to d o ha ido bien, pero a m í
todo eso me ha hecho tem blar.
H ab ría p o d id o calm ar a B ellin o y rebatir su ju sto razo n a­
m iento contándole toda la h istoria, pero no me convenía. Si era
una ch ica, me interesaba con ven cerla de que era escasa la im ­
portan cia q u e y o atrib uía al gran asu n to, y q u e no m erecía la
pena em plear engaños para im pedir sus consecuencias con la m a­
y o r tranquilidad.
V olvim os a la posada, y al atardecer vim os entrar en el patio
el carru aje de don San cho. S a lí a su encuentro pid ién d o le d is­
culpas p o r haber con tad o con el h on o r qu e me haría de cenar
con B ellino y conm igo. S u b rayan d o con dign idad y cortesía el
placer que había qu erido hacerle, aceptó.
L o s platos selectos y bien cocin ad o s, los buenos vin os espa­
ñoles, las excelentes ostras y, so bre todo, la alegría y las voces de
B ellin o y de C ec ilia, que nos cantaron dú os y seguidillas, hicie­
ron pasar al español cinco horas paradisiacas. C u a n d o , a media
noch e, nos d esp ed im o s, me d ijo que no po d ía con sid erarse
enteram ente satisfecho si antes de acostarse no estaba seguro de
que cenaría al día siguien te con el en su cu arto y con los m is­
mos com ensales. E so suponía aplazar mi m archa un día más. L e
so rp ren d í aceptando.
E n tonces ex ig í a B ellin o que cum pliera su palabra, pero el,
respondiéndom e que M arina tenía que hablar co n m igo y que ya
tendríam os tiem po de vernos al día siguiente, me dejó. M e quedé
so lo con M arin a, que, m uy contenta, co rrió a cerrar mi puerta.
E sta m uchacha, más form ada que C ecilia aunque más joven ,
estaba em peñada en conven cerm e de que m erecía ser preferida
a su herm ana. N o me co stó m ucho creerla después de exam inar
el ardor de sus ojos. Tem iendo verse desatendida po r un hom bre
que la noche anterior podía haberse quedado sin fu erzas, d e s­
plegó ante m í todas las ideas am orosas de su alm a. M e habló de
talladam ente de cuanto sabía hacer, exh ibió toda su ciencia y me
esp ecificó todas las o casio n es que había ten ido de con vertirse
en gran m aestra en los m isterios del amor, de su idea de sus pía
ceres y de los m edios que había utilizado para go zar de alguna
290
muestra. V i, p o r últim o, que tenía m iedo a que, al no encontrarla
doncella, le hiciera reproches. M e agradó su inquietud, y me d i­
vertí asegurándole que la virgin idad de las m uchachas só lo me
parecía una im aginación pueril, puesto que la m ayo ría no había
recibido de la naturaleza más que los sign os. M e burlé de q u ie­
nes con frecuencia com eten el erro r de co n vertirla en ob jeto de
disputa.
M e di cuenta de que mis ideas le agradaban, y vin o a mis b ra­
zos llena de co n fian za. C ie rto , fue m uy su p erio r en to d o a su
herm ana, y cuando se lo dije se sin tió o rgu llo sa. P ero cuando
pretendió colm arm e de felicidad dicién dom e qu e pasaría co n ­
migo toda la noche sin dorm ir, se lo d esaconsejé, dem ostrándole
que sald ríam os perdien do, porq u e, si con ced em os a la natura­
leza la du lce tregua del sueño, se declara agradecida al despertar
aum entando la fuerza de su ardor.
D espués de haber go zad o bastante y de haber d o rm id o bien,
repetim os la fiesta p o r la m añana; y M arina se m archó m uy co n ­
tenta cuando vio los tres d ob lon es que con la alegría en el alma
llevó a su m adre, m ujer insaciable en con traer o b ligacion es cada
vez m ayo res con la D ivin a P rovid en cia.
Salí para recoger d in ero en casa de B ucch ctti, pues no podía
adivin ar lo q u e p o d ría o cu rrirm e duran te el v ia je a B o lo n ia .
I labia g o zad o , p ero había gastado dem asiado. A ú n faltaba B e ­
llino, qu e, de ser chica, no debía encontrarm e m enos gen eroso
que sus herm anas. L a duda so b re él debía aclararse en aquella
jornada, y y o creía estar segu ro del resultado.
Q u ien es dicen que la vida es un con ju n to de desgracias q u ie­
ren decir q u e la vida mism a es una desgracia. Si es una desgracia,
la m uerte debe ser entonces un bien. Q u ien es eso escribieron ,
no debieron de tener buena salud, la bolsa llena de o ro y la ale­
gría en el alma después de haber estrechado entre sus brazos a las
C ecilia y a las M arina, ni de estar seguros de tener a otras en el
tuturo. Pertenecen a una raza de p esim istas1' (perd ón , mi q u e ­
rida lengua francesa) que só lo puede haber existid o entre filó -
15. Los términos pessimisme y pessimiste eran neologismos tan re­
cientes que a Casanova le parecen audaces; no fueron admitidos por la
Academia Francesa hasta 1878.
291
sofos indigentes y teólogos b rib on es o atrabiliarios. Si el placer
existe, y si só lo podem os d isfru ta rlo en vid a, la vid a es entonces
un bien. H ay, desde luego, desgracias, lo sé. P ero la existencia
m ism a de esas d esgracias dem u estra que la m asa del bien es
m ayor. Y o , p o r ejem p lo, me siento in finitam en te co m p lacid o
cuando, encontrándom e en una habitación oscu ra, veo la luz a
través de una ventana que se abre a un inm enso h orizon te.
A la hora de la cena entré en la habitación de don Sancho, a
quien encontré so lo y m agníficam ente instalado. Su mesa estaba
puesta con una vajilla de plata, y sus criados iban de librea. Entra
B ellin o vestid o, p o r caprich o o p o r a rtificio , de chica, seguido
p o r sus d o s herm anas, m uy bonitas, pero eclipsadas p o r él: es­
taba tan seguro en ese m om ento de su sexo que habría apostado
mi vida contra un paolo. E ra im posible im aginar una m uchacha
más bonita.
-¿ E s tá is con ven cid o de que B ellin o no es una chica? - le dije
a don Sancho.
-C h ic a o ch ico, ¡qué im p orta! L e creo un castrato bellísim o;
y he visto otros tan herm osos co m o él.
-P e r o ¿estáis segu ro?
-¡V á lg a m e D io s !'6 N o tengo ninguna gana de estar seguro.
R espeté entonces en el español la sensatez que a m í me fa l­
taba callándom e; pero en la mesa no pude despegar en ningún
m om ento los o jo s de aquel ser que mi naturaleza vicio sa me
obligaba a am ar y a creer del sexo que necesitaba que fuese.
La cena de don Sancho fue exquisita, y, co m o es ló gico , su ­
perior a la mía, porqu e de o tro m odo se habría creíd o deshon
rado. N o s d io tru fas blancas, m ariscos de varias clases, los m e­
jo re s p escad o s del A d riá tic o , cham pán sin espu m a, P era lta,17
Je re z y Ped ro X im é n e z .1* D espués de la cena, B ellin o cantó de
una form a que nos h izo perder el poco sentido que los excelen ­
tes vin os nos habían dejado. Sus gestos, los m ovim ientos de sus
o jo s, su form a de andar, su porte, su aire, su fison o m ía, su voz
y, sobre todo, mi instinto, que, según mis cálcu los, no podía ha-
16. En español en el original.
17. Ciudad al sudoeste de Pamplona, famosa por sus vinos, entre
ellos el llamado rancio.
18. Vino blanco español de la zona de Granada.
292
cerm e sen tir su fuerza p o r un castrado, todo, to d o me co n fir­
maba en mi idea. Sin em bargo, tenía que asegurarm e p o r el tes­
tim onio de mis ojos.
D espués de haber dado efusivam ente las gracias al noble cas­
tellano, le deseam os un buen sueño y fu im o s a mi habitación,
donde B ellin o debía cu m p lir su palabra, o m erecer mi desprecio
y prepararse a verm e partir so lo al amanecer.
L e c o jo de la mano, le hago sentarse a mi lado delante de la
chim enea y ruego a las dos pequeñas que nos dejen solos. E llas
se van al instante.
- E l asunto term inará enseguida si sois de mi sexo - le d ig o -,
y si sois del o tro, de vo s dependerá pasar la noche conm igo. M a­
ñana p o r la mañana os daré cien cequíes y partirem os juntos.
-P a rtiré is so lo , y tendréis la generosidad de perdonar mi d e ­
bilidad si no pu ed o m antener mi palabra. S o y castrato , y no
puedo decid irm e a m ostraros mi vergüenza ni a exponerm e a las
horribles consecuencias que esta aclaración po d ría tener.
- N o tendrá ninguna p o rqu e, en cuanto haya visto o tocado,
y o m ism o o s rogaré que vayáis a d o rm ir a vu estro cuarto; m a­
ñana nos ponem os en cam ino m uy tranquilos y entre n osotros
no se v o lverá a hablar del asunto.
- N o , ya está decidido: no puedo satisfacer vuestra curiosidad.
A l o írle d ecir esto casi me dejo llevar p o r la ira, pero me d o ­
mino e intento llevar suavem ente la m ano al pun to don de debía
en con trar la co n firm ació n de mis ideas o mi erro r; pero él se
sirve de la su ya para hacer im posible que la mía alcance lo que
buscaba.
-A p a r ta d esa m ano, mi q u erid o B ellino.
- N o , y absolutam ente no, porque os halláis en un estado que
me asusta. L o sabía, y nunca consentiré tales h orrores. V o y a en­
viaros a m is herm anas.
L o retengo, fin jo tran quilizarm e, pero, de p ro n to , creyen d o
sorprenderle, alargo mi b razo a la parte baja de su espalda. Mi
rápida m ano hubiera aclarado todo po r ese cam ino si él no hu­
biera parado el golpe levantándose y opon ien d o a mi mano, que
no qu ería ceder, la su ya, la mism a con la que se cubría lo que él
llamaba su vergüenza. F u e en este m om ento cuando me pare­
ció un h om bre, y creí v erlo a pesar su yo . S o rp ren d id o , m olesto,
*93
m ortificad o y disgu stad o, le d eje irse. Vi a B ellin o co m o a un
h om bre de verdad; pero un h om bre d espreciable tanto p o r su
d egrad ació n co m o p o r la ve rg o n zo sa tran q u ilid ad q u e vi en
su ro stro en un m om ento en qu e no habría q u erid o ver tan clara
la prueba de su insensibilidad.
A l cab o de un m om en to llegaron sus h erm anas, a las que
rogué que se fueran porqu e necesitaba dorm ir. Les dije que ad ­
virtieran a B ellin o que vendría conm igo, y que mi curiosidad no
volvería a im portunarle. C e rré la puerta y me acosté; pero muy
descontento, pues, pese a que lo que había visto debería haberme
desengañado, sentía que no lo estaba. Pero ¿qué más quería? ¡A y
de mí! Pensaba en ello, pero no se me ocu rría nada.
P o r la m añana, después de haber d esayu n ad o en firm e, me
puse en m archa en su com pañ ía, con el corazó n desgarrado por
los llan tos de sus herm anas y p o r la m adre, q u e, m ascullando
padren uestros con el rosario en la m ano, no hacía más que re
petir el estribillo: «Dio proveder'a».’9
L a fe en la P rovid en cia eterna de la m ayoría de los que viven
de oficio s proh ib id os p o r las leyes o p o r la religión , no es ni ab ­
surda, ni falsa, ni deriva de la hipocresía: es auténtica, real, y, tal
cual es, piadosa, ya que b rota de una fuente excelente. C u a le s ­
quiera que sean sus vías, la que actúa es siem pre la P rovidencia,
y quienes la adoran con independencia de toda consideración no
pueden ser sino alm as buenas, aunque culpables de transgresión.
Pulchra Lavema
Da mihi fallere; da justo, sanctoque videri;
Noctem peccatis, ct fraudibus objice nubem!10
A s í es com o se dirigían en latín a su d iosa los ladron es en
tiem pos de H oracio, quien, según me dijo un jesuíta, no debía de
saber su lengua si había escrito «justo sanctoque».1' Tam bién ha
19. «Dios proveerá.»
20. «Bella I.averna, / permíteme engañarte, parecer justo y santo; /
cubre con la noche mis pecados, y con una nube mis fraudes», Hora
ció, Epístolas, 1, 16, 60-62.
2 1. En algunos manuscritos horacianos aparece «justum sanctuni
que », que sería el texto conocido por el jesuita.
294
bía ignorantes entre los jesuitas. A los ladrones les im porta un
bledo la gram ática.
H em e, pues, de viaje con B ellin o , quien, creyen d o haberm e
desengañado, podía tener m otivos para esperar que no vo lvería
a sentir ninguna cu riosid ad so bre él. M as no tardó un cuarto de
hora en ver que se engañaba. Y o no podía fijar mis ojos en los
su yos sin arder de amor. L e dije que, com o aquellos o jo s eran de
m ujer y n o de h om bre, necesitaba co n ven cerm e m ediante el
tacto de que lo que y o había visto cuando escapó de m í no era
un clitoris m on struoso.
- S i así fuera - le d ije -, no me costaría m ucho perdon aros esa
d eform idad, que, p o r otra parte, es ridicula; pero si no es un c li­
toris, necesito con ven cerm e, lo cual es facilísim o . Y a no esto y
interesado en ver, só lo pid o tocar, y podéis estar seguro de que,
en cuanto me con ven za, me vo lveré dulce co m o un pichón ; en
cuanto h aya recon ocid o que so is un hom bre, me será im posible
seguir am ándoos. E s una abom inación p o r la que, gracias a D io s,
no siento inclinación alguna. V uestro m agnetism o y, sobre todo,
vuestros pechos, que o frecisteis a mis o jo s y a mis manos p re­
tendiendo con ven cerm e así de mi error, me d ieron en cam bio
una im presión invencible que me obliga a seguir creyen d o que
sois mujer. E l carácter de vu estra com plexión , vuestras piernas,
vuestras rodillas, vuestros m uslos, vuestras caderas, vuestras nal­
gas son co p ia perfecta de la A n ad ió m en a “ q u e he visto cien
veces. Si, después de todo esto, lo cierto es que no sois más que
un sim ple castrato, perm itidm e pensar que, sabiendo im itar per­
fectam ente a una chica, tuvisteis el cruel p ro p ó sito de hacer que
me en am orara de vo s para vo lverm e lo co , negándom e la c o n ­
vicción, única prueba que puede d evolverm e la razón. E xcelente
m édico, habéis apren d id o en la escuela m ás perversa de todas
que el ú n ico m edio para im pedir a un jo ven cu rarse de una p a­
sión am orosa a la que se ha entregado es excitarla; pero, mi q u e ­
rid o B e llin o , adm itid que só lo p o d ríais ejercer esa tiranía
odian do a la persona so bre la que debe causar tales efectos; y, de
ser así, y o debería em plear la razón que me queda para odiaros
lo m ism o si so is m u jer q u e si so is h om bre. Y tam bién debéis
1 1 . Sobrenombre de Venus Afrodita; significa: «surgida del mar»
im aginar qu e, con vuestra obstinación en negarm e la aclaración
que os pid o, me ob ligáis a despreciaros com o castrato. L a im ­
portancia que dais a este asunto es pueril y malvada. C o n un alma
hum ana, no podéis em peñaros en ese rechazo que, siguiendo mi
razonam ien to, me colo ca en la cruel necesidad de dudar. En el
estado de ánim o en que me en cuen tro, debéis d aros cuenta de
que, en últim a instancia, d eb o decidirm e a recu rrir a la fuerza,
pues si sois mi enem igo d eb o trataros com o tal, sin ningún res­
peto p o r nada.
Tras estas palabras dem asiado feroces, que escuchó sin in te­
rru m pirm e, só lo me resp on d ió de esta form a:
-P en sa d que no sois mi dueño, que esto y en vuestras m anos
por una prom esa que me hicisteis a través de C ec ilia, y que se ­
ríais culpable de un delito si utilizaseis contra m í alguna vio len ­
cia. O rd en ad al p o stilló n que se detenga: me apearé y no me
qu ejaré de esto a nadie.
Tras esta breve respuesta, se echó a llo rar p on iend o mi pobre
alma en un verdadero estado de desolación. C asi estuve a punto
de creer que me había equ ivocad o; d igo casi porq u e, de haber
estado con ven cid o, le habría pedido perdón. N o quise erigirm e
en juez de mi propia causa. M e concentré en el silencio más so m ­
b río y d ecid í no pron u n ciar una sola palabra hasta la mitad de la
tercera posta, que acababa en Senigallia, d on d e pretendía cenar
y dorm ir. A n tes de llegar debía estar seguro de lo que buscaba.
A ú n tenía la esperanza de que entrara en razón.
-H a b ría m o s podido separarnos en Rím ini com o buenos am i­
gos - le d ije - y así habría sid o si me hubierais dem ostrado algún
sentim iento de am istad. C o n un p o co de com placencia, que no
habría llevado a nada, habríais po dido curarm e de mi pasión.
- N o os habríais cu rado -m e resp on d ió B ellin o con un valor
y un ton o cu y a d u lzu ra me so rp re n d ió -, p o rq u e estáis en a­
m orado de mí, sea h om bre o mujer. Si hubierais encontrado que
so y hom bre, habríais segu id o estando en am orado y mi rech a­
zo no h ab ría hecho más que aum entar vu estro ardor. A l e n ­
contrarm e siem pre firm e c inclem ente, os habríais entregado a
exceso s que más tarde os habrían hecho d erram ar lágrim as
inútiles.
- A s í creéis dem ostrarm e qu e vuestra obstin ación es razo n a­
296
ble, pero pu ed o aseguraros que os equ ivocáis. C o n ven cedm e, y
sólo encontraréis en m í un am igo bueno y honorable.
- O s d igo que os pon dréis fu rio so .
- L o que me sacó de q u icio fu e la exh ibición que hicisteis de
vuestros encantos, c u y o efecto no podíais ignorar, y debéis ad­
m itirlo. Si entonces no tem isteis mi ardor am oroso, ¿queréis que
crea que lo tem éis ahora que só lo os pid o tocar una cosa que no
puede sin o repugnarm e?
- ¡O h ! ¡R ep u g n a ro s! E s to y segu ro de lo co n trario . O ídm e:
si fuera m ujer, no p o d ría evitar am aros, y lo sé. P ero si fuera
hom bre, mi deber es no perm itiros la m enor com placencia con
lo que deseéis, pues vuestra pasión, que ahora só lo es natural, se
vo lv ería de p ro n to m on stru o sa. V u estra n aturaleza ardien te
se co n vertiría en enem iga de vuestra razón, y a vuestra misma
razón no le co staría m ucho ser co m p lacien te, hasta el pu n to
de qu e, cóm plice de vu estro extravío , se vo lvería m ediadora de
vuestra naturaleza. L a incendiaria aclaración que deseáis, que no
tem éis y q u e me pedís, no o s dejaría seguir sien do dueño de vos
m ism o. V uestra vista y vu estro tacto, buscando lo que no p o ­
drían en con trar, q u errían ven garse en lo q u e en con trasen , y
entre vo s y y o o cu rriría lo más abom in able que h ay entre los
hom bres. ¿C ó m o p odéis im aginar, có m o podéis presum ir, con
una inteligencia tan ilustrada, que, al ver que so y hom bre, d eja­
ríais de am arm e? ¿C reé is q u e después de descu b rir lo que vos
llamáis mis encantos, y de los q u e decís q u e estáis enam orado,
desaparecerían? H ab éis de saber que probablem en te su fuerza
aum entaría, y que, para entonces, vuestra pasión, vuelta brutal,
adoptaría todos los m edios que vu estro espíritu enam orado in ­
ventara para calm arse. L legaríais a co n ven cero s de que podéis
m etam orfosearm e en mujer, o, im aginando que vo s m ism o p o ­
déis v o lv e ro s mujer, qu erríais que os tratase co m o tal. Vuestra
razón seducida por vuestra pasión inventaría innum erables so ­
fism as. D iríais que vu estro am or p o r mí, siendo hom bre, es más
razonable de lo q u e sería si y o fuera m ujer, p o rq u e no tardaríais
en en con trar su fuente en la am istad más pura; y no dejaríais de
alegar ejem p lo s de extravagan cias sem ejantes. S ed u cid o vos
mismo po r el relum brón de vu estros argum entos, os tran sfo r­
maríais en un torren te que ningún dique podría contener, m ien­
tras que a m í me faltarían palabras para destru ir vuestras falsas
razones, y fuerzas para rechazar vuestros violen tos furores. Ter­
m inaríais p o r am enazarm e de m uerte si os pro h ib iese penetrar
en un tem p lo in vio la b le, c u y a puerta la sabia naturaleza hizo
únicam ente para abrirse a lo qu e sale. Sería una profan ación h o­
rrib le que só lo podría tener lugar con mi consentim iento, pero
me encontrareis dispuesto a m orir antes que a dároslo.
-N a d a de todo eso o cu rriría - le resp on d í abrum ado p o r la
so lid ez de su ra z o n a m ie n to -; y exageráis. C o m o d escargo de
con cien cia d eb o d e ciro s, sin em b argo, que, aun qu e ocu rriera
cuanto decís, creo que sería más fácil perdonar a la naturaleza un
ex tra vío de ese genero, que la filo so fía só lo puede co n sid erar
com o un acceso de locura sin consecuencias, que ob rar de m odo
que resulte incurable una enferm edad del espíritu que la razón
transform aría en pasajera.
A s í es com o razona el pob re filó so fo cuando se le o cu rre ha
cerlo en m om entos en que una pasión tu m u ltuosa ofu sca las fa ­
cultades divin as de su alm a. Para razon ar bien no hay que estar
ni en am orado ni irritad o, pues esas d o s pasiones nos hacen se­
m ejantes a las bestias; y p o r desgracia, nunca nos sentim os más
ob ligad os a razon ar que cu ando som os presa de la una o de la
otra.
L legam os a Senigallia m u y tranqu ilos y, co m o la noche era
cerrada, nos apeam os en la posada de la posta. Tras haber hecho
bajar y llevar a una buena habitación nuestro equipaje, encar
gué la cena. C o m o só lo había una cam a, le pregunté a B ellino
con vo z m u y tranquila si quería que encendiesen fuego para él
en o tro cuarto. Jú z g u ese mi sorpresa cuando me contestó con
d u lz u ra que no tenía ningún prob lem a para acostarse en mi
m ism a cama.
A l lector no le costará im aginar el asom bro en que me sumió
esa respuesta, que nunca habría podido esperarm e, y que nece
sitaba para lib erar mi ánim o del m alhum or que lo turbaba. Vi
que estaba acercándom e al desenlace de la obra, pero no me atre
vía a felicitarm e por ello, pues no podía p rever si ese desenlat <•
sería agradable o trágico. l ) e lo que estaba segu ro es de que en
la cam a no se me escaparía, aunque tu viera la insolencia de no
querer desvestirse. Satisfecho p o r haber vencido, estaba resuello
298
.1 obtener una segunda victoria respetándolo si era hom bre, cosa
que no creía po sib le. Si era m ujer, estaba seg u ro de todas las
1 om placencias que debía esperar, aunque só lo fuera po r hacerme
justicia.
N o s sentam os a la mesa, y en sus palabras, en su aire, en la
expresión d e sus o jo s, en sus son risas, me pareció que era otro.
A liviad o , co m o me sentía, de un gran peso, hice la cena más
1 orta q u e de costu m bre, y nos levantam os de la mesa. D espués
de encargar una lam parilla de noche, B ellin o cerró la puerta, se
d esvistió y se acostó. Y o hice lo m ism o sin pron u n ciar una sola
palabra, y me acosté a su lado.
C A P Í T U L O II
B E L L IN O SE DA A C O N O C E R ; SU H IST O RIA .
ME A R R E S T A N . MI IN V O L U N T A R IA HUIDA.
MI VUELTA A RÍMINI Y MI LL EG A D A A BO LO N IA
N ad a más acostarm e, me estrem ecí al verlo acercarse. L o es­
trecho contra mi pecho, lo veo anim ado por la m ism a pasión. El
p ró lo go de nuestro diálo go fue un dilu vio de besos que se co n ­
fundieron. Sus brazos fueron los prim eros en descender de mi
espalda a mis riñones; im pulso entonces los m íos aún más abajo,
y todo se aclara haciéndom e feliz. Siento una y otra vez que lo
soy, estoy convencido de serlo, tengo razón, las manos me lo han
confirm ado, no puedo seguir dudando, no me preocupo de saber
cóm o, tem o dejar de serlo si hablo, o serlo com o no me hubiera
gustado, y me entrego en cu erpo y alm a a la alegría que in u n ­
daba toda mi existencia, y que veo com partida. E l exceso de mi
felicidad se apodera de todos mis sentidos hasta el punto de al­
canzar esc grad o en el que la naturaleza, ahogándose en el pla­
cer suprem o, se agota. D uran te un m inuto perm anezco inm óvil
para con tem plar en espíritu y ad o rar mi p ropia apoteosis.
L a vista y el tacto, que en mi o pin ión debían encarnar en esa
obra a los person ajes prin cipales, só lo interpretan papeles se­
cundarios. M is o jo s no desean felicidad m ayo r que la de estar
fijos en el sem blante del ser que los fascina, y mi tacto, co n fi­
299
nado en la punta de mis d ed os, tem e cam biar de sitio, pues no
con sigue im aginarse que ha de encon trar nada más agradable.
H ab ría acusado a la naturaleza de la cobardía más extrem a si se
hubiera atrevid o a abandonar sin mi consentim iento el sitio del
que me sentía dueño.
A pen as habían tran scu rrid o d o s m inutos cu an d o , sin ro m ­
per nuestro elocuente silencio, de com ún acuerdo em pezam os a
consegu ir nuevas certezas de lo real de nuestra m utua felicidad:
B cllin o me lo aseguraba cada cuarto de hora con los más dulces
gem idos, m ientras y o go zab a sin qu erer alcan zar de nuevo el fi­
nal de mi carrera. D uran te toda mi vida me ha dom in ad o el m ie­
do a que mi corcel se m uestre reacio a vo lver a em pezar, y esa
econom ía nunca me pareció penosa, pues el placer visible que
daba siem pre representaba las cuatro quintas partes del m ío. Por
ese m otivo la naturaleza debe aborrecer la vejez, que puede p ro ­
curarse el placer pero no d a rlo nunca. L a juven tud h uye de ella;
es su más tem ible enem igo, qu e term ina secuestrándola, triste y
déb il, d e form e, espantosa y siem pre dem asiad o rauda en p re ­
sentarse.
P o r fin descansam os. N ecesitáb am os una tregua. N o cstába
m os agotad os, pero nuestros sentidos necesitaban la tranquili
dad de nuestro espíritu para p o d er reponerse.
F u e B cllin o el prim ero en rom per el silen cio y preguntarme-
si me había parecido m uy enam orada.
-¿E n a m o ra d a ? ¿A d m ites entonces que eres m ujer? D im e, ti
gresa: si es verdad que me am abas, ¿cóm o has p o d id o aplazar
tanto tiem po tu dicha y la m ía? P ero ¿es cierto q u e perteneces al
sexo encantador que creo haber descu b ierto en ti?
-A h o r a eres du eño de to d o , y puedes co m p ro b arlo .
- S í, necesito convencerm e. ¡G ra n D io s! ¿ A d o n d e ha ido a
parar el m on struoso clíto ris que vi ayer?
T ras un exam en plenam ente convincente, seguido de un me­
tic u lo so reco n o cim ien to qu e d u ró larg o rato , la encantadora
m uchacha me con tó así su historia:
- M i verdadero nom bre es Teresa.' H ija de un pobre emplea
i. Bellino-Teresa no tiene nada que ver con Teresa Lanti, como el
propio Casanova explicará más adelante (capítulo IX del volumen i o),
300
do del In stituto de B o lo n ia ,2 co n o c í a Salim beni,* célebre m ú ­
sico castrato, que se alojaba en nuestra casa. Y o tenía doce años
v una h erm osa v o z . Salim b eni era m u y gu ap o , y me encantó
•igradarle, verm e elogiada y anim ada p o r él a apren der m úsica y
.1 tocar el clavicordio. A l cabo de un año me había enseñado bas-
tante y estaba en condiciones de cantar acom pañándom e del cla­
vicordio, im itando las gracias de ese gran m aestro al que había
llam ado a su corte el E le cto r de Sajon ia y rey de P o lo n ia.4 Su re­
com pensa con sistió en la que su am or le o b lig ó a darm e: no me
sen tí h um illada al co n ced érsela, p o rq u e lo ad o raba. N o h ay
duda de q u e h om bres co m o tú son preferib les a los que se pare­
cen a mi p rim er am ante, p ero Salim beni era una excepción. Su
belleza, su inteligencia, sus m odales, su talento y las em inentes
cualidades de su co ra z ó n y de su alm a lo hacían p re fe rib le a
todos los hom bres perfecto s que hasta entonces y o había c o n o ­
cido. L a m odestia y la discreció n eran sus virtu d es favo ritas, y
era rico y gen eroso; m ucho d u d o de que h aya en con trad o una
m ujer cap az d e resistírsele, pero nunca lo o í van ag lo riarse de
h aber co n q u istad o a ninguna. L a m u tilación había term in ado
haciendo de ese hom bre un m on struo, com o era lógico, pero un
m onstruo de cualidades adorables. Sé que cu an do me entregué
a él me h izo feliz, p ero se p ro d igó tanto que tam bién y o debo
creer q u e le hice feliz.
»Salim beni m antenía en R ím in i, en casa de un m aestro de
m úsica, a un m uchacho de mi edad a quien su padre, en el lecho
de m uerte, había hecho m utilar para co n se rvarle la v o z y p u ­
diera ser el sostén de la num erosa fam ilia que dejaba, subiendo
a los escenarios. E se m uchacho, que se llam aba B ellin o , era hijo
sino con Angela (o Angiola) Calori, nacida en Valenza Po, junto a A le­
jandría, en 1732, que llegó a ser una famosa soprano; en la época de
estos hechos tenía doce años.
2. El Istituto delle Scienze derivó de la Accademia degli Inquicti,
fundada en 1690 por el conde Luigi Ferdinando Marsigli.
3. Felice Salimbeni (17 2 1-17 6 3 ), famoso castrato, se presentó en
lo s mayores teatros de Italia y de Europa. Casanova lo conoció perso­
nalmente en 1742, en Venecia, en cuyo teatro San Samuele cantó.
4. Federico Augusto II (1696-1763), rey de Polonia con el nombre
de Augusto III (1733-176 3). Salimbeni, que estuvo al servicio de Fede­
rico el Grande (1743-1750), sólo cantó en Dresde en esa última fecha.
301
de esa buena m ujer que acabáis de conocer en A n con a, y a la que
todos creen mi madre.
»Un año después de haber con ocid o a ese ser tan favo recid o
p o r el cielo, el m ism o me d io la triste noticia de que debía aban­
donarm e para ir a Rom a. A pesar de que me aseguró que no tar­
daría en vo lver a verlo, la desesperación me dom inó. D ejaba a mi
padre el cuidado y los m edios para seguir cultivan do mi talento;
pero, precisam ente en esos m ism os días, una fieb re m aligna se lo
llevó, y qu ed é huérfana. Salim beni no tu vo entonces fuerza su ­
ficiente para resistirse a mis lágrim as: decidió llevarm e consigo
a Rím ini y meterm e a pensión en casa del m ism o m aestro de m ú­
sica d ond e estaba el joven castrato herm ano de C e c ilia y de M a­
rina. P artim o s d e B o lo n ia a m edianoche. N a d ie su p o que me
llevaba consigo; y le resultó fácil, porque y o no conocía ni estaba
interesado en nadie que no fuera mi qu erido Salim beni.
»N ada más llegar a R ím in i, me dejó en la posada para ir a ha­
blar con el m aestro de m úsica y llegar a un acu erd o en to d o lo
que tenía qu e v e r con m igo. P ero m edia hora después estaba de
vuelta en la posada m uy pen sativo. B ellino había m uerto la v ís­
pera de nuestra llegada. Pensando en el d o lo r que la madre había
de sentir cuando le diera p o r carta la noticia, se le o cu rre la idea
de devo lverm e a B olo n ia con el nom bre de aquel m ism o B ellino
que acababa de m orir, y m eterm e a pensión en casa de su misma
m adre, que, sien d o p o b re, estaría interesada en gu ardar el se­
creto. “ L e d a ré ” , me d ijo , “ tod os los m edios para que te haga
aprender m úsica a la perfección , y d entro de cu atro años haré
que vengas a D resd e, no en calidad de m ujer, sin o de castrato.
V ivirem os ju n tos, y nadie tendrá nada que decir. M e harás feliz
hasta mi m uerte. P o r lo tanto, sólo se trata de que toda Bolonia
crea que eres B ellino , y nada más fácil dado que nadie te conoce.
Ú n icam ente lo sabrá la m adre de B ellin o. Sus h ijo s no dudarán
de que eres su herm ano, porqu e eran m uy pequeños cuando lo
m andé a R ím in i. Si me am as, debes renunciar a tu sexo y perder
incluso hasta su recuerdo. D esde este m om ento deberás llam arte
B ellin o , y p a rtir enseguida co n m igo hacia B o lo n ia . D en tro de
d o s h oras te verás vestid o de hom bre: tu única preocu pación
será hacer que nadie sepa que eres una m ujer. D o rm irás sola;
tendrás cuidado al vestirte, y cuando, dentro de un año o dos, se
302
ic desarrolle el pech o, no pasará nada, p o rq u e tener dem asiado
1» defecto habitual en todos n osotros. A dem ás, antes de que te
vayas, te daré un pequeño aparato y te enseñaré a aplicártelo tan
bien en el sitio donde se ve la diferencia de sexo que será fácil en­
cin ar a la gente si alguna vez tuvieran que hacerte un exam en. Si
ritas de acuerdo con mi plan, ten p o r seguro que podré v ivir en
I )rcsde co n tig o sin que la reina, que es devota, pueda encontrar
nada que decir. D im e si acep tas.”
•S a lim b e n i no po día d u d ar de mi co n sen tim ien to p o rq u e
para m í no había m ayo r placer que hacer cuanto él deseaba. Me
viste de hom bre, y después de hacerm e abandonar mis ropas de
m ujer y ord en ar a su criad o esperarlo en R ím in i, me lleva a B o ­
lonia. L legam o s cuando em pezaba a caer la noche: nie deja en la
posada y va enseguida a casa de la madre de B ellino. Le co m u ­
nica su plan y ella lo aprueba, co n solán d ose así de la muerte de
su h ijo. Salim beni viene con ella a reunirse co n m igo en la p o ­
sada; ella me llam a h ijo su y o , y o le d o y el nom bre de m adre; Sa-
lim beni se m archa dicién don os que lo esperásem os. V uelve una
hora más tarde y saca de su b o lsillo el aparato que, en caso de
necesidad, debía co n segu ir que me creyeran hom bre. T ú m ism o
lo has visto . E s una especie de tubito largo, blando y del gro so r
del pulgar de la m ano, blanco y de piel m uy suave. E sta mañana
tuve que reírm e a hurtadillas cuando lo llam aste clíto ris. E l apa­
rato estaba en vu elto en una piel fin ísim a y tran sparen te, de
form a o v a l, que tenía de cin co a seis pulgadas de largo y dos
de ancho. A l aplicar esa piel con gom a de adraganto al sitio en
que se distin gu e el sexo, desaparece el fem enino. Salim beni licúa
la gom a, me lo adapta al cu erpo en presencia de mi nueva madre,
y así me vu elvo igual que mi q u erid o am igo. T o d o aquello me
habría hecho reír si la m archa inm ediata del ser que adoraba no
me hubiera traspasado el co razó n . M e quedé a llí com o muerta,
con el presentim iento de que no vo lvería a verlo . I Iay quien se
burla de los presentim ientos, y tienen razón , po rq u e el corazón
no habla a todo el m undo; p ero a mí no me engañó: Salim beni
m urió m u y jo ven el año p a sad o,' en el T ir o l, co m o verdadero
filó so fo . M e vi o b lig ad a a sacar p artid o de mis talen tos. Mi
5. De hecho, Salimbeni murió en septiembre de 17 5 1, en Laibach.
303
m adre pensó que lo m ejo r era seguir con mi en gaño de hom bre
con la esperanza de llevarm e a cantar a Rom a. M ientras tanto,
aceptó el teatro de A n co n a, d on d e co n trató a P etro n io com o
bailarina.
»D espués de Salim bcni, tú eres el único hom bre entre cu yo s
brazos Teresa hace verdaderas ofren das al am or perfecto; y só lo
de ti depende que h oy abandone el nom bre de B ellin o , que d e­
testo desde la muerte de Salim beni y que incluso em pieza a p o ­
nerm e en situ acion es em b arazosas qu e me irritan . S ó lo he
cantado en dos teatros, y en los dos, para ser adm itida, he debido
so p o rtar la vergo n zo sa inspección p o rq u e en todas partes me
encuentran tan parecido a una chica que tienen que exam inarm e
para con ven cerse de que so y hom bre. I lasta ahora só lo he te­
nido que vérm elas con viejos sacerdotes que de buena fe se c o n ­
tentaban con lo que veían para hacer su in form e al ob ispo. Pero
siem pre tengo que estar defendiéndom e de dos clases de gente
que me acosan para ob ten er favores ilícitos y h orrib les: los que,
com o tú, se enam oran de m í y no pueden creer que sea hom bre,
exigen que les dem uestre la verdad, y no me d ecid o a ello po r­
que c o rro el riesgo de que quieran co n ven cerse tam bién m e­
diante el tacto; y en este caso tem o, no só lo que arranquen la
m áscara, sin o que, llenos de cu riosid ad , quieran servirse de ese
aparato para satisfacer los m onstru osos deseos que pueden ve­
nirles. P ero los p érfid os que me persiguen a ultranza son los que­
me declaran su brutal am or co m o castrato en cuanto aparezco
ante ellos. Tem o, qu erido am igo, apuñalar a alguno. ¡A y, ángel
m ío! Sácam e de este o p ro b io . Llévam e con tigo. N o te pido que
me hagas tu esposa, só lo qu iero ser tu tierna am iga com o lo ha
bría sido de Salim beni: mi corazón es puro; me siento hecha para
v iv ir fiel a mi am ante. N o me abandones. E l am o r que me has
inspirado es verdadero; el que sentía por Salim beni procedía de
la inocencia. M e d o y cuenta de que só lo me he vuelto realmente
m ujer después de haber gozad o el perfecto placer del am or entre
tus brazos.
C o n m o v id o hasta las lágrim as, enjugué las su yas y de buena
fe le di palabra de unirla a mi destino. Infinitam ente interesado
por la extraordinaria historia que me había con tado, y que me
pareció verdadera en todos sus extrem os, me costaba m ucho, sin
em bargo, convencerm e de haberle inspirado auténtico am or du-
i in te mi estancia en A n con a.
-S i me hubieras am ado - le d ije -, ¿cóm o habrías po d id o s o ­
portar que su friese tanto y que me entregase a tus herm anas?
- ¡A y , am igo m ío! Piensa en nuestra gran p o b reza y en lo di-
lícil que para mí era descubrirm e. Te am aba, pero ¿pod ía estar
segura de que no era un capricho el interés que m ostrabas po r
mí? V ién d o te p asar con tanta facilidad de C e c ilia a M arin a,
pensé que me tratarías igual en cuanto hubieras satisfecho tus
líeseos. Y no pude seguir dudando de tu carácter vo lu b le y de la
poca im portancia que dabas a la felicidad del am or cuando vi lo
que hiciste en el barco tu rco con aquella esclava sin que mi p re­
sencia te m olestara. Si me hubieras am ado, te habría m olestado.
Tuve m iedo a verm e despreciada después, y só lo D io s sabe
cuánto he su frid o . M e has o fen did o, qu erido am igo, de cien fo r­
mas d iferen tes, pero d en tro de m í y o defendía tu causa. Te veía
irritad o y d eseo so de vengan za. ¿ N o me has am en azado h o y
m ism o en el coche? C o n fie so que me has dado m iedo, mas no
pienses que ha sido el m iedo lo que me ha d ecid id o a satisfa ­
certe. N o , q u erid o am igo, estaba dispuesta a entregarm e a ti en
cuanto me hubieras llevad o de A n co n a, desde el prim er m o ­
mento en que encargué a C ecilia que fuera a preguntarte si q u e­
rías llevarm e a Rím ini.
- D e ja el com pro m iso que tienes en Rím ini y sigam os viaje.
I n B o lo n ia só lo nos q u ed arem os tres días, vendrás a Venecia
conm igo, y con ropas de tu verdadero sexo y o tro nom bre reto
al em presario de la ópera de Rím in i a que te encuentre.
-A c e p t o . Tu vo lu n tad será siem pre la m ía. Salim beni está
m uerto. S o y dueña de m í y me entrego a ti; tú tendrás mi co ra ­
zón, y espero saber co n servar el tu yo.
-D e ja que te vea otra vez con el singular aparato que Salim ­
beni te d io.
-A h o r a m ism o.
Se levanta de la cam a, echa agua en un cubilete, abre su baúl,
taca su aparato y la cola, la d isu elve y se aplica el engaño. V eo
algo increíble: una encantadora joven que era m ujer po r todas las
partes del cu erpo y que, con aquel extrao rdin ario aparato, me
parecía más interesante aún , p o rq u e aquel b lan co co lg a jo no
3°5
ponía ob stácu lo alguno para alcanzar el depó sito de su sexo. Le
dije qu e había hecho bien en no perm itirm e to ca rlo , porqu e
de o tro m od o h ab ría p erd id o la cabeza co n virtién d o m e en lo
que no era, a m enos que ella me hubiera calm ado enseguida d es­
engañándom e. Q u ise convencerla de que no m entía, y nuestra
discusión fue m uy cóm ica. L u e g o nos d orm im o s, y nos desper­
tam os m u y tarde.
S o rp ren d id o por tod o lo que había oíd o de labios de aquella
joven, p o r su belleza, p o r su talento, por la inocencia de su alma,
p o r sus sen tim ientos y p o r sus desgracias, la m ás cruel de las
cuales era desde luego el falso personaje qu e se veía obligada a
representar y que la expon ía a la hum illación y al o p ro b io , de­
cid í unirla a mi destino, o unirm e y o al su yo , pues nuestra si­
tuación era p o co más o m enos la misma.
L levan d o más lejos aún mi reflexión , enseguida me di cuenta
de que estaba decidido a hacerla mía, a entregarm e a ella, y que
debía sellar nuestra unión con el m atrim onio. Según mis ideas de
aquella ép oca, eso aum entaría nuestro am or, nuestra m utua es­
tim a, y nos ganaría la estim a de la sociedad, que nunca juzgaría
legítim o nuestro vín culo ni lo reconocería com o tal si no lo san­
cionaban las leyes civiles. L o s talentos de Teresa me garan tiza­
ban qu e nunca nos faltaría lo necesario para v iv ir; tam poco
perdía y o la esperanza sobre los m íos, aunque ignorase en qué
y cóm o podría sacarles partido. N u e stro m utuo am or resultaría
lesionado y redu cid o a nada si la idea de v iv ir a expensas de Te
resa hubiera po dido hum illarm e, o si ella hubiera po dido enor
gullecerse o creerse p o r encim a de mí y cam biar de ese m odo l.i
naturaleza de sus sentim ientos, p o r la sim ple razón de que, en
vez de recon ocer en m í a su bienhechor, se hubiera sentido en
cam bio mi benefactora. Si el alm a de Teresa hubiera sido capa/
de una bajeza sem ejante, se vo lvía digna de mi m ayo r desprecio.
Y o necesitaba sab erlo, debía sondearla, era p reciso som eterla .1
una prueba que me perm itiese con ocer con la m ayo r claridad el
fo n d o de su alm a. C o n esta idea, le dije las siguientes palabras:
- M i q u erid a T eresa, to d o lo que me has d ich o no me dej.i
ninguna duda de que me am as, y la certeza que tienes de haberte
con vertid o en dueña de mi corazón me hace sentirm e tan ena
m orado de ti que esto y disp uesto a hacer lo que sea para con
306
vencerte de q u e no te has eq u ivocad o . D e b o dem o strarte que
soy dign o depo sitario de la más noble de las con fiden cias con
una sin cerid ad igual a la tu ya. N u e stro s co razo n es deben p o ­
nerse u n o fren te a o tro en p erfecta igu aldad. Y o ahora te c o ­
n ozco, pero tú no me con oces. M e dices que eso no te im porta,
y tu entrega es la prueba más perfecta de am or; pero me pone d e­
m asiado p o r debajo de ti en el m ism o m om ento en que piensas
que eres más ad o rable p o n ién d o m e p o r encim a. N o q u ieres
saber nada, só lo pides ser mía, y só lo aspiras a poseer mi co ra ­
zón. T o d o esto es m u y h erm oso, bella Teresa, pero hum illante
para mí. T ú me has co n fiad o tus secretos, y o debo co n fiarte los
m íos. P ero antes has de prom eterm e que, una vez o íd o lo que
tengo que confesarte, me dirás sinceram ente todo lo que ha cam ­
biado en tu alma.
- T e lo ju ro . N o te ocultaré nada; pero no seas cruel hacién­
dom e falsas confidencias. Te advierto que no te servirán de nada
si intentas descubrirm e con ellas m enos digna de tu ternura, y en
cam bio te degradarán un po co en mi alm a. N o quisiera saberte
capaz de engañarm e. C o n fía en m í com o y o co n fío en ti. D inie
la verdad sin rodeos.
- L a verdad es ésta: me crees rico, no lo soy. N o me quedará
nada cuando haya term inado de vaciar mi bolsa. Q u iz á tam bién
me creas de noble estirpe, y so y de una condición in ferior o igual
a la tu ya. N o poseo ningún talento lu crativo , ningún em pleo,
ninguna razón para estar seguro de que dentro de unos meses
tendré de qué vivir. N o tengo ni parientes, ni am igos, ni derecho
alguno que pretender, ni p ro y ecto s sólido s. En últim a instancia
sólo tengo juventud, salud, valor, un p o co de inteligencia, p rin ­
cipios de h on or y pro b id ad y algunas n ociones de buena litera­
tura. M i m a y o r teso ro es que s o y mi p ro p io du eñ o, que no
dependo de nadie y que no me asusta la desgracia. M i carácter
tiende a ser d isip ad o . A s í es tu h om bre, bella Teresa, re sp ó n ­
deme.
-E m p ie z a por saber que esto y segura de que to d o lo que me
has d ich o es la pura verdad, y lo ú n ico que me ha so rpren d id o
en tu relato es el noble valo r con que me lo has con tado. H as de
saber tam bién que en A n co n a, en ciertos m om entos, te juzgué
tai y co m o acabas de describ irte, y que, lejo s de asustarm e po r
307
ello, deseaba no equivocarm e, porqu e así me parecía más fu n ­
dada mi esperanza de conqu istarte. En resum en: dad o que eres
po b re, que no tienes nada y que in clu so eres un desastre para
los asuntos económ icos, perm ítem e decirte que esto y con ten tí­
sim a, p orqu e, dado que me am as, no podrás despreciar el regalo
que te v o y a hacer. E se regalo so y y o m ism a, me entrego a ti,
so y tu ya, cuidaré de ti. E n el fu tu ro piensa só lo en am arm e, y en
am arm e só lo a mí. D esd e este m om ento ya no s o y B ellin o .
V am os a Venecia, y mi talento nos dará de v ivir; y si no quieres
ir a Venecia, vayam os a donde tú quieras.
-T e n g o que ir a C on stan tin op la.
-V a y a m o s pues. Si tem es perderm e por creerm e inconstante,
cásate con m igo, y entonces tu derecho sobre m í será legal. N o
esto y d icién d ote que, p o r ser mi m arid o, v o y a qu ererte más,
pero me gustará el lison jero títu lo de esposa, y ju n tos nos reire­
m os de ello.
- M u y bien. Pasado m añana, a más tardar, me casaré contigo
en B olon ia, porqu e qu iero unirte a mí con todos los lazos im a­
ginables.
- S o y feliz. N o tenem os nada que hacer en R ím in i. M añana
p o r la m añana nos irem os. E s inútil levantarnos. C o m am o s en la
cam a, y lu ego hagam os el amor.
-B u e n a idea.
D espués de haber pasado la segunda noche en m edio del pla­
cer y la alegría, partim os al am anecer; y tras viajar cuatro horas
pensam os en desayunar. E stáb am os en P ésaro.6 C u an d o íbam os
a su bir de nu evo a la ca rro z a para con tin u ar nuestro viaje, un
su boficial acom pañado p o r dos fusileros nos pregunta nuestro
nom bre y, a renglón seguido, nos pide el pasaporte. B ellino le da
el su yo ; y o busco el m ío, y no lo encuentro. L o tenía con las car­
tas del cardenal y del cab allero da L ezze; en cuentro las cartas
pero no el pasaporte; todas mis diligencias resultan inútiles. El
cab o se m archa despu és de o rd en ar al p o stilló n q u e espere.
M edia hora después reaparece, d evu elve a B ellin o su pasaporte
d icién d o le que podía irse, p ero q u e, a m í, tiene ord en de Uc-
6. Es posible que Casanova, de camino a Venecia, se haya encon
trado con los ejércitos español y austriaco en marzo de 1744; para Gu
gitz, sin embargo, habría que retrasar un año ese hecho.
308
varme ante el com andante. E l com andante me pregunta p o r qué
no tengo pasaporte.
-P o rq u e lo he perdido.
- U n pasaporte no se pierde.
- S e pierde, y es cierto que lo he perdido.
- N o podéis seguir viaje.
-V e n g o de R om a, y v o y a C o n stan tin o p la con una carta del
cardenal A cq u aviva. A q u í tenéis su carta sellada con sus arm as.
- H a r é q u e os lleven ante el señ o r de G ages.
M e llevan ante este fam o so gen eral, q u e estaba de pie ro ­
deado p o r to d o su estado m ayor. Tras d ecirle lo m ism o que le
había dich o al com andante, le ruego que me deje seguir viaje.
- L o único que puedo hacer es teneros detenido hasta que os
llegue de R om a un nuevo pasaporte con el m ism o nom bre que
habéis dad o en la consigna. L a desgracia de perder un pasaporte
sólo puede o cu rrirle a un atolon d rad o, y el cardenal aprenderá
a no co m isio n ar a atolon d rad os.
O rden a entonces que me retengan en un puesto de guardia
lucra de la ciudad llam ado Santa M aria' después de que haya es­
crito a R om a para co n segu ir un nuevo pasaporte. M e volvieron
.1 llevar a la posta, donde escrib í al cardenal con tán dole mi d es­
gracia y suplicán dole que, sin pérdida de tiem po, me enviase el
pasaporte directam en te a la secretaría de G u e rra . D esp u és,
abracé a B ellin o -T erc sa, a flig id a p o r el co n tratiem p o . I.c d ije
que fuera a esperarm e a R ím in i, y la o b ligu é a aceptar cien ce-
quíes.
Ella quería quedarse en Pésaro, pero no se lo perm ití. Le hice
deshacer mi baúl, y, después de haberla visto irse, me dejé co n ­
ducir al puesto de guardia. Son ésos unos m om entos en los que
todo optim ista duda de sus ideas; pero un estoicism o, al que no
es d ifícil recurrir, sabe em bo tar su mala influencia. L o que me
dio una pena gran dísim a fu e la an gu stia de T eresa, quien, al
verme arrancado de aquella m anera de sus brazo s en el prim er
m om ento de nuestra u nión, se ahogaba qu erien do retener a la
fuerza sus lágrim as. N o se habría decid id o a partir si no le hu-
7. Era el nombre de una iglesia en ruinas, Santa Maria di Monte
tiranaro, fuera de las murallas de la ciudad desde finales del siglo XIV;
ilc ella había tomado el nombre el puesto de guardia.
biera asegurado que vo lvería a verm e en R ím in i diez días d e s­
pués. P o r o tro lado, no tardó en convencerse de que no debía
perm anecer en Pésaro.
En Santa M aria, el oficial de servicio me m etió en el cuerpo
de guardia, d on d e me senté sobre mi baúl. E ra un m aldito cata­
lán que ni siqu iera se d ign ó resp on d erm e cu an do le d ije que
tenía din ero, que quería una cam a y un criado que me hiciera las
cosas qu e necesitaba. H u b e de p asar la n oche aco stad o sobre-
paja, sin haber com ido nada, entre soldados catalanes. E ra la se­
gunda vez que pasaba una noche así después de h aber pasado
o tras deliciosas. M i G e n io se d ivertía tratándom e de este m odo
para procurarm e el placer de hacer com paraciones. E s una es­
cuela dura, pero de efecto seguro, sobre tod o en hom bres que
tienen algo del carácter del S to kfich e.8
Para cerrar la boca a un filó so fo capaz de d eciro s que, en la
vida de un hom bre, la sum a de d o lo res es su p erio r a la sum a de-
placeres, preguntadle si qu erría una vida d on d e no hubiera ni
pena ni placer. N o os respond erá, o se andará con rodeos; pues
si dice qu e no, es qu e la vida le gusta, y si le gusta qu iere decir
que la encuentra agradable, cosa que no p o d ría ser si fuera pe­
nosa; y si os dice que sí, adm ite ser un necio, pues se obliga a
con ceb ir el p lacer en la indiferencia.
C u a n d o su frim o s, nos procuram os el placer de esperar el fin
del su frim ien to ; y nunca nos eq u ivocam o s, p o rq u e, co m o úl
tim o recurso, nos dorm im os, y al d o rm ir tenem os sueños felices
qu e nos con su elan y calm an. E n cam b io, cu an do go zam o s, la
idea de que a nuestra alegría le seguirá el d o lo r nunca viene a
turbarnos. P o r lo tanto, el placer es siem pre pu ro en su actuali
dad; el d o lo r siem pre se tem pla.
Tenéis veinte años. L le ga el rector del u niverso a deciros: « li-
d o y treinta años de v id a , q u in ce de ello s serán d o lo ro so s, y
q u in ce d e licio so s. U n o s y o tro s siem pre co n secu tivo s. Elige
¿Q u ieres em pezar p o r los d o lo ro so s o por los deliciosos?».
C o n fe sa d , quien qu iera qu e seáis, lector, q u e responderíais
« D io s m ío, em piezo p o r los quince años de desgracias. C o n l.i
8. Término alemán (Stockfiscb) que significa «bacalao seco»; m
aplicó entre los siglos XVI y XIX para significar «hombre obtuso e in
dolente».
} io
esperanza cierta de quince años de delicias, estoy seguro de tener
la fuerza necesaria para despreciar mis d o lores».
Ya veis, q u erid o lector, la consecuencia de esos razon am ien ­
tos. H acedm e caso, el hom bre sabio nunca po d ría ser totalm en­
te desdichado. Siem pre es feliz , dice mi m aestro H o rac io , nisi
(\uum pituita molesta est
Pero ¿q u é hom bre tiene siem pre la pituita?
L o cicrte> es que, en aquella m aldita noche en Santa M aria de
P ésaro, p e rd í p o co y gané m ucho, po rq u e la p riv ació n de T e­
resa, seguro de reunirm e cem ella dentro de diez días, no su p o ­
nía gran cosa. L o que gané tiene q u e ver con la escuela de la vida
del h om bre. G a n é una idea co n tra el a to lo n d ram ien to . P re ­
visión. Se puede apostar cien con tra uno que un jo ven que ha
perdido una vez su bolsa y otra vez su pasaporte, no v o lverá a
perder ni la una ni el otro. N u n ca han vuelto a ocu rrirm e esas
dos desgracias. Y me habrían su ced id o si no hubiera tenido
m iedo a que nic ocurriesen. U n atolon d rad o nunca tiene m iedo.
A l día siguiente, cuando se h izo el cam bio de guardia, fui en­
tregado a un oficial de aspecto agradable. E ra francés. L o s fran ­
ceses siem pre me han gustado; los españoles, to d o lo con trario.
Sin em bargo, m uchas veces he sido víctim a de engaños po r parte
de franceses, nunca de españoles. H a y que desco n fiar de nues­
tros prn p ios gustos.
- ¿ P o r q u é azar, señ o r abate -m e d ijo aquel o fic ia l-, tengo el
honor de que estéis b ajo mi custodia?
Esta fo rm a de d irig irse a m í me d e v o lv ió el ánim o. L e in-
feirmo de to d o y, después de haberlo escuchado, le parece m uy
divertido. C ie rto que, en mi desdichada aventura, y o no encon­
traba nada divertido ; pero un hom bre al que le parecía divertido
no podía desagradarm e. E m p e zó pon iendo a mi servicio un so l­
dado, que, a cam b io de d in ero , me buscó cam a, sillas, mesa y
todo lo q u e necesitaba. E l o ficial m andó p o n er mi cam a en su
prnpio cuarto.
D espu és de haberm e in vitado a com er con él, me p ro p u so
una partida de piquet , 10 y p erd í tres o cuatro du cad os a lo largo
9. «A menos que le aflija el catarro», Horacio, Epístolas, 1, 1, 108.
10. Juego de naipes, muy difundido en Francia, en el que se utilizan
3**
de la tarde; pero me advirtió que y o no era enem igo para él, y
m enos todavía para el oficial qu e debía estar de guardia el día
siguiente. M e aconsejó que no jugase, y seguí su con sejo. Tam ­
bién me d ijo que tendría invitados a cenar, y que después de la
cena se ju garía al fa r a ó n :" me d ijo que ten d ría la banca un
griego 12 contra el que y o no debía jugar. Llegaron los jugadores,
se ju gó toda la noche, los puntos perdieron y se dedicaron a in ­
sultar al ban qu ero, quien, sin hacerles caso, se gu ard ó el dinero
en el b o lsillo después de h aber dad o su parte al o ficia l am igo
m ío, que llevaba con él la banca. E se banquero se llam aba D on
B epe il C ad etto . Tras co n ocer p o r su acento que era napolitano,
pregunté al oficial por qué me había dich o que era griego. E n ­
tonces me exp licó el sign ificad o de esa palabra, y la explicación
que me d io sobre esta m ateria me fue m uy útil en el futu ro.
D uran te cu atro o cinco días seguidos no me o cu rrió nada. El
sexto reapareció el oficial francés que me había tratado bien. Al
vo lver a verm e se felicitó sinceram ente por encontrarm e todavía
allí, y le agradecí el cu m p lid o. A l atardecer vin ieron los mismos
jugadores, y también don Bepe, quien, después de haber ganado,
recib ió el títu lo de gran u ja, y un b aston azo q u e d isim u ló con
m ucho valor. N u e ve años después v o lv í a verlo en V icna con
vertido en capitán al servicio de la em peratriz M aría Teresa con
el nom bre d ’ A fflis io .1» D iez años más tarde de esa época, lo vi
co n ve rtid o en co ro n e l; lu ego lo he visto m illo n ario , y final
m ente, hace trece o cato rce años, en galeras. E ra un hom bre
treinta y dos cartas y participan dos jugadores (excepcionalmente, tres o
cuatro); equivale al juego de los cientos.
n . Véase nota 8, pág. 17 1.
12. Un timador; el término debe su origen al famoso estafador griego
Theodoros Apoulos, famoso en Versallcs a mediados del siglo XVIII; su
valor sinónimo se difundió con la publicación de la Histoire des Grequvs,
ou de ceux qui corrigent la fortune au ¡cu (3 vols.), atribuida primero .1
Pierre Rousseau y luego a Ange Goudar.
13. Uno de los numerosos alias del aventurero napolitano Giuscppc
d ’Afflisio (Afflissio, Afligió); cantó en muchos teatros de Italia y I u
ropa, pero lo dejó todo para comprar el grado de capitán y terminal
convirtiéndose en jugador; como tal viajó por varias cortes hasta que en
1778 fue detenido como falsario y condenado en 1779 de por vida a j;.i
leras, en las que murió en 1787.
3 «*
guapo, p ero , cosa extraña, su fison o m ía, p o r más atractiva que
luese, era patibularia. H e visto otras del m ism o tipo: C a g lio s-
iro , p o r ejem plo, y alguno más que aún no ha ido a galeras, pero
que no escapará, porqu e nolentem trahit.'* Si el lector es cu rioso
se lo con taré to d o al oído.
A l cab o de nueve o d iez días, todo el ejército me con ocía y
apreciaba, m ientras aguardaba mi pasaporte, q u e no podía tar­
dar. In clu so paseaba fuera de la vista del centinela; y hacían bien
en no tem er mi fuga, pues habría sido gran erro r pensar en ella;
pero entonces o cu rrió uno de los incidentes más singulares que
me hayan pasado en mi vida.
Pascaba y o a las seis de la m añana a cien pasos del cu erpo de
guardia cuando veo a un oficial que se apea de su caballo, le echa
la brida al cuello y se aleja. R eflexio n an d o so bre la tranquilidad
de aquel caballo que se quedaba allí com o un fiel criad o al que
su am o hubiera ord en ad o esperarlo, me acerco y, sin intención
alguna, le co jo de la brida, m eto el pie en el estribo y m onto. E ra
la p rim era vez en mi vida q u e m ontaba a cab allo . N o sé si lo
lo q ué con mi bastón o los talones, pero el caballo arranca com o
el rayo y se lanza a galo pe ten d ido al sentirse presio n ad o por
m is talo n es, con los que y o no hacía o tra co sa que sujetarm e
porqu e hasta el pie derecho se me había salid o del estribo. L a
ultima avanzadilla me ordena detenerm e; era una orden que y o
no sabía ejecutar. E l caballo sigue corrien d o . O ig o disparos de
lusil que no me dan. En la prim era avanzadilla de los austríacos,
mi caballo se detiene y d o y gracias a D io s p o r poder apearm e.
Un o ficial de húsares me pregunta adonde v o y tan deprisa, y y o
resp on d o , sin pen sarlo , q u e s ó lo p o d ía d e círse lo al p rín cip e
I.o b k o w itz ,1' que mandaba el ejército y estaba en Rím ini. E l o fi­
cial ordena entonces m ontar a caballo a dos húsares, que, tras
haberm e hecho su bir a o tro , me llevan al galope a Rím ini y me
presentan al o ficial de guardia, quien enseguida me llevó a p re­
sencia del príncipe.
E stab a com pletam ente so lo , le cu en to la pura verdad, que le
hace reír y decirm e que todo aquello era m uy p o co verosím il.
14. Véase vol. 1, cap. IX , nota 43, pág. 228.
15. Georg Christian, príncipe I.obkowitz (1686-1755).
31 }
M e dice que debería m andar detenerm e, p ero q u e qu ería a h o ­
rrarm e esa m olestia. L lam a a un ayudante y le ord en a acom pa­
ñarm e fu era de la puerta de C cscn a. L u e g o , vo lvién d o se hacia
mí, y en presencia del oficial, me dice que desde ahí podría ir a
donde qu isiera; pero que me cuidara m ucho de vo lver a su ejér­
cito sin un pasaporte, porqu e me lo haría pasar mal. L e pregunto
si pu ed o pedir mi cab allo. M e responde que el cab allo no me
pertenecía.
N o le p ed í qu e me d e v o lv ie ra al ejército esp añ o l, y lo la ­
menté.
El oficial que debía acom pañarm e fuera de la ciudad me pre­
gu ntó al p asar delante de un café si quería tom ar una taza de
chocolate. E ntram os. V eo a P etro n io , y en un m om ento en que
el oficial estaba hablando con alguien le o rd en o que fin ja no c o ­
nocerm e. A l m ism o tiem po le pregu nto d ónd e se aloja, y me lo
dice. D espu és de haber tom ado el ch ocolate, el o ficial paga, sa­
lim os, y, ya en cam ino, me dice su nom bre, y o le digo el m ío y
le cuento la historia del raro lance que me había llevado a R í-
mini. M e pregunta si no me había detenido un tiem po en A n -
cona, le d ig o que sí y lo veo sonreír. M e d ice q u e y o podría
con segu ir un pasaporte en B o lo n ia, v o lv er a R ím in i y a Pésaro
sin nada que tem er, y recu perar mi baúl pagan do el caballo al
oficial al que se lo había quitado. A s í ch arlan do llegam os fuera
de la puerta, donde me deseó buen viaje.
M e veo en libertad, con el o ro y las jo y as, pero sin mi baúl.
Teresa estaba en R ím in i, pero se me había p ro h ib id o volver. D e ­
cid í ir enseguida a B olo n ia, con segu ir un pasaporte y regresar al
ejército de E spaña, d ond e estaba seguro de que debía llegar el
pasaporte de Rom a. N o podía decidirm e a abandonar mi baúl,
ni a p rivarm e de Teresa hasta el final de su con trato con el em
presario de la ópera de Rím ini.
L lo vía ; y o llevaba puestas unas medias de seda, necesitaba un
coche. M e detengo b ajo el p ó rtico de una capilla hasta que deja
de llover. L e d o y la vuelta a mi bella levita para que no me tomen
p o r abate. P regunto a un aldeano si tiene un coche para llevarme
a C esen a, y me responde que tiene uno a m edia hora de allí; le
digo que vaya a po r él, asegurán dole que le esperaría; pero me
o c u rrió lo sigu iente: p o r delante de m í pasan unos cuarent.i
3*4
m ulos de carga que iban a R ím in i. L a llu via seguía cayen d o. M e
acerco a uno de los m ulos, le p o n go la m ano en el pescuezo, de
liecho sin pensarlo, y, yen d o a paso lento com o el m ulo, entro de
nuevo en la ciudad de R ím in i, y co m o parezco un m ulero nadie
me dice nada; quizá ni los p ro p io s m uleros se dieron cuenta. En
R ím in i le d o y d os bayocos al p rim er c h iq u illo que en cuentro
para q u e me lleve a la casa d on d e se alojaba Teresa. C o n el pelo
bajo un g o rro de d orm ir, el so m b rero calad o, mi b ello bastón
escondido b ajo mi levita vuelta, y o era un in d ividu o cualquiera.
En cuanto me vi en la casa, pregunté a una criada donde se a lo ­
jaba la m adre de B cllin o ; me lleva a su habitación, y veo a Be-
llin o, p ero vestid o de ch ica. E stab a a llí con toda la fam ilia.
Petron io los había avisado. D espu és de haberles contado toda
la breve h istoria, les hago com pren d er la necesidad del secreto,
y cada uno jura q u e nadie sabrá p o r él que y o estaba allí; pero
Teresa, preocupada al verm e en peligro tan grande, y a pesar del
am or y la alegría que sentía por estar con m igo, me reprende por
lo que he hecho. M e dice que es absolutam ente necesario hallar
el m od o de ir a B o lo n ia y v o lv e r con un p asap o rte, co m o el
señor V a is'6 me había acon sejado. M e dice q u e lo conoce, que
era una buena persona, que venía a su casa todas las tardes y que,
por lo tanto, y o debía esconderm e. Teníam os tiem po po r delante
para p en sarlo , só lo eran las o ch o . L e p ro m etí irm e; y la tran ­
quilicé asegurándole que encontraría la manera de salir de la ciu ­
dad sin que nadie me viese. M ientras tanto, Petron io había ido
.i hacer sus pesquisas para saber si los m uleros partían. M e sería
fácil irm e con ellos co m o había llegado.
Teresa, después de llevarm e a su cu arto, me dice qu e, antes
incluso de entrar en R ím in i, había encontrado al em presario de
la ópera, que la había llevado al piso donde debía alojarse con su
fam ilia. Ya a solas, le había co n fesad o que realm ente era una
mujer, que no quería in terpretar más el papel de castrato, y que,
po r lo tanto, desde entonces só lo la vería vestida con las ropas
16. Calco francés del apellido alemán Weiss; el personaje citado por
< iasanova ha sido identificado, probablemente, como Johann Baptist
Wciss, de noble familia austríaca; fue enseña de una compañía de las
tropas austríacas que lucharon en Rímini en marzo de 1744 bajo el
mando de I.obkowitz.
3*5
de su sexo. E l em presario la había felicitad o p o r ello . C o m o R í-
m ini depen d e de o tra le g a c ió n ,17 no estaba p ro h ib id o que las
m ujeres su bieran al escen ario, com o en A n co n a. T erm in ó di-
ciendom e que só lo la habían con tratado para veinte representa­
ciones, que em pezarían despu és de Pascu a, que estaría libre a
principios de m ayo y que, de esta form a, si y o no podía esperarla
en R ím in i, al final de su co n trato iría a reunirse con m igo donde
y o quisiera. L e dije que, com o con un pasaporte no tendría nada
que tem er en R ím in i, nada me im pediría pasar en la ciudad las
seis sem anas con ella. Sabiendo que el barón Vais iba a su casa,
le pregunté si era ella quien le había dicho que me había detenido
tres días en A n con a, y me d ijo que sí, y que incluso le había con
tado qu e me habían deten id o p o r no tener un pasaporte. En
tonces co m pren d í la razón de su sonrisa.
Tras esta con versación , que era esencial, recib í la felicitación
de la m adre y de mis m ujercitas, que me parecieron m enos ale
gres y m enos abiertas, p o rq u e estaban seguras de que B ellino,
que ya no era castrato ni su herm ano, debía con quistarm e con
vertido en Teresa. N o se engañaban, y me guardé m ucho de dar­
les siquiera un solo beso. E scu ch é con gran paciencia todas las
quejas de la m adre, para quien Teresa, al revelar su cualidad de
mujer, había echado a perder su fortuna, porq u e el p ró xim o car
naval habría recib ido en R om a mil cequíes. Le dije que en Rom a
la habrían descubierto y la habrían encerrado para toda la vida
en un mal convento.
Pese al violen to estado y a la peligrosa situación en que me
hallaba, pasé to d o el día a solas con mi querida Teresa, de la que
creía estar cada vez más enam orado. A las o ch o de la tarde salió
de entre mis brazos al o ír que alguien llegaba, y me dejó a oscu
ras. V i en trar al b arón Vais, y a T eresa darle su m ano a besai
com o una princesa. L a prim era noticia que él le d io fue la refe
rida a mí; Teresa m ostró que se alegraba y escuchó con aire in
17. En el Estado eclesiástico, la legación era una provincia admi
nistrada por un cardenal-legado. Rímini, dentro de la legación de Ha
vena, perteneció a los Estados Pontificios desde el siglo XVI hasta 186' ,
salvo durante el periodo napoleónico (179 7-18 15). Ancona, en cambio,
no pertenecía a ninguna legación, pero estaba regida por un gobernado'
civil pontificio.
316
diferente el con sejo que él le d ijo haberm e dado de v o lver a R í-
mini con un pasaporte. P asó una hora con ella, y Teresa me p a­
reció adorable en todos sus m odales, m anteniendo una actitud
que no podía lanzar la m enor chispa de celos en mi alm a. Fue
M arina la que se encargó de alu m brarlo hasta la puerta sobre las
diez, y Teresa v o lv ió enseguida a mis b razos. C en am o s alegre­
mente y ya nos d isp on íam os a irn os a d o rm ir cu an do P etro n io
nos d ijo que dos horas antes del alba seis m uleros partían para
C esena con tres m ulos, y que estaba seguro de que, yen d o a la
cuadra só lo un cuarto de hora antes de su partida e invitándolos
a beber, nie sería fácil irm e con ellos sin necesidad de exp lica­
ciones. C o m p re n d í que tenía razó n , y en ese m om ento d ecid í
seguir el co n sejo de aquel m uchacho que se com prom etió a d es­
pertarm e a las dos de la m añana. N o hubo necesidad de desper­
tarm e. M e ve stí en segu ida y salí con P etro n io d ejan do a mi
querida Teresa con ven cida de que la adoraba y de que le sería
fiel, p ero inquieta po r mi salida de Rím ini. Q u ería darm e sesenta
cequíes que aún le quedaban. M ientras la besaba le pregunté qué
pensaría de m í si los aceptaba.
Tras decir a un m ulero, al que invité a beber, que m ontaría
encantado en uno de sus m ulos hasta S avig n an o ,'8 me resp on ­
dió que podía hacerlo, pero que sería m ejor que no lo m ontase
hasta salir de la ciudad, y que pasase la puerta a pie com o si fuera
uno de ellos.
E ra cu an to y o deseaba. P etro n io me acom pañ ó hasta la
puerta, donde recibió una buena prueba de mi gratitud. Y mi sa­
lida de R ím in i fue tan afortu n ada com o mi entrada. D ejé a los
arrieros en Savignano, lugar en el que, después de d o rm ir cuatro
horas, tom é la posta hasta B o lo n ia, donde me alojé en una m i­
serable posada.
En esa ciudad só lo necesité un día para darm e cuenta de que
me sería im p osib le co n segu ir un pasaporte. M e decían que no
lo necesitaba, y era cierto ; p ero y o sabía que lo necesitaba. D e ­
cidí escrib ir al o ficial fran cés que con tanta co rtesía me había
tratado el segundo día de mi arresto para que se inform ara en el
secretariado de G u erra si había llegado mi pasaporte, y, si había
18. Ciudad de la provincia de Forli, a ocho millas de Rímini.
3*7
llegad o , que me lo enviase, ro gán d o le, m ientras tan to, in fo r­
marse sobre el dueño del caballo que y o había ro b ad o , p o r pa-
recerm e m u y ju sto pagárselo. E n cu alquier caso, d ecid í esperar
a Teresa en B o lo n ia , y esc m ism o día la info rm é de mi reso lu ­
ción , su plicán dole que no me dejara nunca sin sus cartas.
D espués de haber echado en la posta esas dos cartas, el lec­
tor verá la resolución que tom é ese m ism o día.
C A P Í T U L O III
D E JO E L H ÁBIT O E C L E S IÁ ST IC O Y ME VISTO E L UNII-ORME
M ILITAR. T E R E S A PARTE PARA N Á P O L E S, Y Y O VOY
A VENF.CIA, D O N D E E N T R O AL SERV IC IO DE MI PATRIA.
EM B A R C O PARA C O R F U Y D ESEM B A R C O EN O R S A R A
PARA DAR UN PASEO
E n B olo n ia me alojé en una posada en la que no había nadie
para no llam ar la atención. D espu és de haber escrito mis cartas
y haberm e decid id o a esperar a llí a Teresa, me com pré unas ca­
m isas y, com o era incierta la recuperación de mi baúl, pensé en
rehacer mi vestuario. Pensando que en lo su cesivo era p o co p ro ­
bable que pudiera hacer fortuna siguiendo la carrera eclesiástica,
decidí vestirm e de m ilitar con un uniform e hecho a mi capricho,
con ven cid o de no verm e o b lig ad o a dar cuenta de mis asuntos a
nadie. A cabab a de llegar de dos ejércitos donde había visto que
el u n iform e m ilitar era el más respetado, y tam bién quise v o l­
verm e respetable. M e entusiasm aba además la idea de volver a mi
patria con la librea del honor, ya que llevando los hábitos de la
religión se me había m altratado bastante.
P id o un buen sastre, hacen venir a uno que se llam aba M or-
te.' D esp u és de ex p licarle có m o y de qué co lo re s qu ería que
fuera el u n ifo rm e, me tom a m edidas, me enseña m uestras de
telas que elijo , y, no más tarde que el día siguiente, me trac todo
lo que necesitaba para tran sfo rm arm e en d iscíp u lo de M arte.
C o m p ré una larga espada y, con mi bello bastón en la m ano, un
i. En italiano: «Muerte».
318
som b rero bien calado con escarapela negra, mis cabellos corta­
dos en franjas y una larga coleta postiza, salí para dejarm e ver así
p or toda la ciudad. L o prim ero q u e hice fue alo jarm e en el Pe-
llegrin o .2 N u n ca he sen tid o un placer de ese gén ero com parable
al que sentí al verm e en el espejo así vestido. M e sentía nacido
para ser m ilitar, y me encontraba sorprendente. Segu ro de que
nadie me reconocería, me alegraba pensando en las conjeturas
que harían sobre mí cuando apareciese en el café más frecuen ­
tado* de la ciudad.
M i u n iform e era blanco, con chaqueta azul, una charretera
de plata y o ro y fiad o r a juego. M u y satisfecho con mi aspecto,
v o y al gran café, donde tom o ch ocolate leyen d o la gaceta y ha­
ciéndom e el d istraíd o. L len o s de cu riosid ad , todos se hablaban
al oído. U n o más osado que el resto, se atrevió a dirigirm e la pa­
labra con un pretexto cualq uiera; pero el m o n o sílab o con que
respondí desanim ó a los más aguerridos chism osos del café. Tras
pascar largo rato b ajo los más bellos s o p o r t a le s ,v o lv í a com er
so lo a mi posada.
C u a n d o term iné de com er, el p o sad ero su b ió con un libro
para in scribir mi nom bre.
-C a sa n o v a .
- ¿ S u título?
-O fic ia l.
- ¿ A l servicio de quién ?
- D e nadie.
-¿V u e stra patria?
-V en ecia.
- ¿ D e d ón d e venís?
- E s o no es asunto vuestro.
2. La posada Al Pellegrino abría sus puertas en la actual vía Ugo
Bassi.
3. El C affé San Pietro, junto a la iglesia de ese nombre, o el Caffé
delle Scienze («Café de las Ciencias»), en la actual vía Farini.
4. En Bolonia había numerosos soportales, como los que condu­
cían a la iglesia de la Madonna di San Luca, terminados pocos años
antes (1739), o los del Archiginnasio, conocidos como «il Pavaglione»,
famosos aunque incómodos por sus numerosas escaleras y columnatas,
que fueron suprimidas en 1797.
319
 Q u ed o m u y satisfecho con m is respuestas. V eo que el p o sa­
d e ro ha ve n id o a hacerm e todas esas pregu n tas in stigad o po r
algún cu rioso, pues y o sabía que en B olon ia se vivía en com pleta
libertad.
A l día siguiente fui a ver al b an qu ero O rsi para que me pa­
gase mi letra de cam bio. T om é cien cequíes y una letra de cam ­
b io so b re V enecia. L u e g o fu i a p asear p o r la m ontagnola .' E l
tercer día, cu ando estaba tom an do café después de com er, me
anuncian al b anquero O rsi. Sorpren d id o po r la visita, lo recibo
y veo con él a m onseñor C o rn aro , a quien fin jo no conocer. D es­
pués de declarar que venía a ofrecerm e dinero sobre mis créd i­
tos, me presenta al prelad o. M e levan to, d icién d o le que estoy
encantado de con ocerlo. M e dice qu e y a nos con o cíam os de Ve-
necia y de R o m a; le resp on d o con aire m ortificad o que se eq u i­
vocaba. E l prelado se pone entonces serio y, en lu gar de insistir,
me pide excusas, tanto más cuanto que sospechaba la razón de
mi reserva. D espués de haberse tom ado una taza de café, se mar­
cha invitándom e a d esayu n ar al día siguiente a su casa.
D ecid id o a no retractarm e, fui. N o quería adm itir que era la
mism a persona que M on señ or con ocía d eb id o a la falsa co n d i­
ción de o ficial que me había atribuido. N o v ic io en la im postura
com o era, ignoraba que en B olo n ia no corría ningún peligro.
El prelado, que entonces só lo era pro to n o tario apostólico,'’
me d ijo m ientras tom aba con m igo el ch ocolate que las razones
de mi reserva podían ser m u y b uenas, pero que hacía mal no
con fian do en él, puesto qu e el asunto en cuestión me honraba.
A l respond erle q u e no sabía de qué asunto me hablaba, me rogó
leer un a rtícu lo de la gaceta de P ésaro que tenía delante: «El
señ or de C asan o va, oficial del regim iento de la reina, ha deser
5. Pequeña colina de Bolonia, muy conocida en el siglo XVIII como
paseo público.
6. Dignatario de la curia, miembro del protonotariado, colegio que
resolvía canonizaciones, testamentos cardenalicios y asuntos concer­
nientes directamente al papado y la Iglesia. Zuanc Córner, o Cornaro,
fue vicelegado de Bolonia en 1743, comisario de la congregación de
Propaganda Pide, protonotario apostólico y cardenal (1778). Casanova
debió conocerlo en su etapa de Monseñor, después de abril de 1744.
cuando Cornaro dejó Roma para hacerse cargo de su vicelegación bo
loñcsa.
320
lado, tras haber m atado en du elo a su capitán. Se desconocen las
circunstancias del du elo, só lo se sabe que el citad o o ficial ha to ­
mado el cam in o de R ím in i en el cab allo del o tro , que ha q u e ­
dado m u erto».7
M u y sorpren did o ante aquella mezcla de cosas ciertas y otras
lalsas, supe co n tro lar mi fison om ía y le dije que el C asan o va del
que hablaba la gaceta debía de ser otro.
- E s posib le; pero, desde luego, vos sois el m ism o que vi hace
un mes en el palacio del cardenal A cq u aviva, y hace dos años en
Venecia, en casa de mi herm ana la señora L o rcd a n a ;8 tam bién el
banquero B ucchetti de A n co n a o s califica de abate en su letra
de cam bio a O rsi.
- M u y bien. M onseñor. V uestra E xcelen cia me obliga a ad ­
m itirlo; so y el m ism o, pero os su plico que lim itéis a ésta todas
las pregu n tas u lterio res que p o d ríais hacerm e. E l h o n o r me
obliga h o y al más rigu roso silencio.
- C o n eso me basta, q u ed o satisfecho.
-H a b le m o s de o tra cosa.
D espu és de varias frases m uy corteses, me desped í a grad e­
ciéndole todos sus ofrecim ientos. N o v o lv í a verle hasta dieciséis
años más tarde.9 H ablarem os de él cuando lleguem os a esa fecha.
Rién dom e por dentro de todas las historias falsas y de las cir­
cunstancias que se com binaban para darles carácter de verdad,
me v o lv í desde entonces gran p irro n ian o 10 en punto a verdades
históricas. G o z a b a de un verdadero placer alim entando en la ca­
beza del abate C o rn a ro , dada precisam ente mi reserva, la creen ­
cia de q u e y o era el m ism o C asan o va del que hablaba la gaceta
de Pésaro. E stab a seguro de que el prelado escribiría a Venecia,
donde esa inform ación me honraría, por lo m enos hasta el m o­
mento en que se llegara a saber la verdad; y para entonces ya se
habría hecho justicia a mi firm eza. P o r esta razón d ecid í ir a Ve-
7. N o se ha encontrado en las gacetas de la época este artículo.
8. La hermana de monseñor Cornaro, Catalina, casada en 1727 con
el patricio Cirolam o Lorcdana.
9. A finales de 1760, Casanova volvió a ver en Roma a monseñor
Cornaro.
10. Seguidor de la escuela de Pirrón, filósofo griego del siglo iv a.C.,
que fundó la secta escéptica.
321
necia en cu anto hubiese recib id o carta de Teresa. Pense en ha­
cerla ir allí; era en V enecia d ond e podía esp erarla con m ucha
m ayor com odidad que en B olon ia; y en mi patria nada me habría
im pedido casarm e públicam ente. E ntretan to, aquella fábula me
d ivertía, y esperaba verla rectificada de un día para o tro en la
gaceta. E l oficial C asa n o va debía de estar rién dose del caballo
en el que el gacetero de P ésaro le había hecho huir, igual que yo
me reía del capricho que había tenido de vestirm e de oficial en
B olon ia para p ro p o rcio n ar m ateria a todo aquel cuento.
A l cu arto día de mi estancia en esta ciudad, recib í por m en­
sajero una carta de Teresa, que contenía dos hojas separadas. Me
co m u n icaba qu e al día sigu ien te de mi partida de R ím in i, el
barón V ais había llevado a su casa al duque de C a stro p ig n a n o ,"
quien, tras haberla o íd o cantar al clavico rd io , le había ofrecido
mil onzas p o r un año, y viaje pagado, si quería cantar en el tea­
tro de San C a r io .u D ebía estar a llí en el mes de m ayo. M e man
daba copia del con trato que le había hecho. Teresa había pedido
o ch o días para con testarle, y él se los había con ced ido. S ó lo es­
peraba mi respuesta a la carta que me enviaba para firm ar el co n ­
trato del duque o para rech azar su oferta.
L a otra hoja separada era una declaración form al por la que
Teresa se ponía a mi servicio p o r el resto de sus días. M e decía
que, si qu ería ir a N á p o lc s con ella, iría a reun irse co n m igo a
don de y o le indicase, y qu e, si y o sentía aversió n a vo lver a esa
ciudad, debía despreciar aquella fortuna y estar seguro de que
ella no co n o cía más fo rtu n a ni más felicid ad que la de hacer
cuanto pudiera agradarm e y hacerm e feliz.
C o m o la carta exigía reflexión, dije al m ensajero que volviese
al día siguiente. M e hallaba indeciso. P o r prim era vez en mi vida
me encontraba en la im p osib ilid ad de tom ar una d ecisión . D os
m otivo s de igual peso en la balanza im pedían que se inclinase a
un lado o a o tro. N o podía ni ord en ar a Teresa que rechazase
una ocasión tan buena, ni dejarla ir a N áp o les sin mí, ni deci
1 1 . I;ranccsco d ’ Kboli, duque de Castropignano (1688-1758), gene­
ral napolitano.
12. El Real Teatro di San Cario, inaugurado en 1737, mandado
construir por el rey, entonces de Nápolcs, Carlos de Borbón, para ce
lebrar su matrimonio con Maria Amalia Walburga de Sajonia.
322
dirm e a ir a N áp o lcs con ella. La sola idea de que mi am or pu ­
diera resultar un ob stácu lo para aquella o portu n idad de Teresa
me hacía tem blar; y lo que me im pedía ir a N á p o le s con ella era
mi am or p ro p io , más fuerte aún que la pasión en que ardía p o r
aquella mujer. ¿C ó m o po día decidirm e a v o lv e r a N á p o les siete
u o ch o m eses después de haberm e m archado, presen tánd om e
sin o tro estado que el de h olgazán que v ive a expen sas de su
m ujer o su querida? ¿Q u é habría dicho mi prim o don A n to n io ,
los Palo padre e hijo, don L elio C araffa y toda la nobleza que me
con ocía? M e estrem ecía pensando tam bién en doña Lu crezia y
su m arido. V iéndom e despreciado po r todos, el cariñ o con que
hubiera am ado a Teresa ¿m e habría im pedido sentirm e desgra­
ciad o? A so c ia d o a su destin o en calidad de am ante o de m arido,
me habría sen tid o en vilecid o, h um illado y v u elto rastrero p o r
deber y p o r necesidad. L a idea de que en la flo r de mi juventud
iba a renunciar a toda esperanza d e alcanzar los altos vuelos para
los que me creía nacido p ro p in ó a la balanza una sacudida tan
fuerte que la razón im puso silen cio al co razó n . E sc rib í a Teresa
que fuera a N á p o les y que estu viera segura de que iría a reu-
nirm e con ella en el mes de ju lio o a mi vu elta de C o n sta n -
tinopla. Le recom endé que llevara con sigo una doncella de apa­
riencia honesta para presentarse ante la buena sociedad de N á ­
poles con deco ro , y co m po rtarse de tal m anera que y o pudiera
casarm e con ella sin avergonzarm e de nada. P reveía que el éxito
de Teresa debía depender, más aún que de su talento, de su b e­
lleza, y, co n o cien d o mi carácter, estaba seguro de que nunca p o ­
dría ser ni un am ante ni un m arido com placiente.
M i am or cedió ante mi razón; pero mi am or no habría sido
tan com placiente una sem ana antes. Le escrib í que me enviara su
respuesta a Bolonia por el m ism o correo, y tres días más tarde re­
cibí su últim a carta, en la que me com unicaba que había firm ado
el con trato, que había tom ado una doncella a la que podía p re­
sentar com o su madre, que partiría a m ediados del mes de m ayo
y que me esperaría hasta que y o le escribiera que había dejado
de pensar en ella. C u a tro días después de recib ir esta carta, salí
para V enecia, p ero antes de mi m archa me o cu rrió lo siguiente:
E l o ficial francés al que había escrito para recuperar mi baúl,
ofrecién dom e a pagar el caballo qu e y o me había llevado, o que
me había llevado a m í, me escrib ió com unicándom e que mi p a­
saporte había llegado, que estaba en la cancillería de G u erra, y
que no tendría ninguna dificu ltad para enviárm elo ju n to con mi
baúl en cuanto fuera a pagar cincuenta d o b lo n es1' p o r el caballo
que había robado a don M arcello Birac, com isionario del ejército
español, cu ya dirección me daba. M e dijo que había escrito a este
propósito al propio Birac, quien, al recibir aquella sum a, se co m ­
prom etería por escrito a hacerm e llegar el baúl y el pasaporte.
E n cantad o de ver todo resuelto, fui sin pérdida de tiem po a
casa del co m isio n ario, que vivía con un veneciano llam ado Ba-
tagia, a quien y o conocía. L e pagué su din ero , y la mañana del
m ism o día en que dejé B olo n ia recib í mi baúl y mi pasaporte.
Toda B o lo n ia su po que había pagado el cab allo, cosa que c o n ­
firm ó al abate de C o rn a ro en su idea de que y o era el m ism o que
había m atado en duelo a mi capitán.
Para ir a Venecia tenía qu e pasar la cuarentena, pero estaba
decid id o a no hacerla; si esa fo rm alid ad seguía existien do, era
p o r la rivalidad de los re sp ectivo s g o b iern o s. L o s venecianos
querían que el papa fuera el prim ero en abrir sus fron teras a los
viajeros, y el papa pretendía lo con trario. A ún no habían alean
zado un acuerdo, y el com ercio, com o es lógico, se resentía. Me
d ecid í sin m iedo algun o a lo sigu iente, pese a lo d elicad o del
asunto, p o rq u e so b re to d o en Venecia el rig o r en m ateria de
salud era extrem ado; pero en esa época uno de mis m ayores pía
ceres co n sistía en hacer to d o lo qu e estaba p ro h ib id o o era,
cuando m enos, d ifícil.
Sabiendo que había paso libre del estado de M antua al de Ve-
necia, y del estado de M óden a al de M antua, me di cuenta de
q u e, si co n segu ía en trar en el de M antua hacien d o creer que
venía de M ódena, todo estaba resuelto. Pasaría el Po por algún
lado e iría directam ente a Venecia. C o n traté, pues, a un cochero
para que me llevase a R evere; es una ciudad a orillas del P o que
pertenece al estado de M antua. El cochero me d ijo que, tomando
atajos, podía llegar a R evere y decir que venía de M ódena; pero
que nos veríam os en un aprieto si nos pedían el certificado de
13. Moneda de oro española que se utilizó desde el siglo XVI hasta
1868, también llamada dobla. Aquí parece tratarse del doblón simple,
también llamado pistola, con un valor de 4 piastras.
3*4
«alud hecho en M ódena. L e o rd en é decir que lo había perdid o,
v dejarm e a m í to d o lo dem ás. M i dinero lo con ven ció.
En la puerta de R evere me presenté co m o o ficial del ejército
español q u e iba a Venecia para hablar con el du q u e de M ódena,
que a la sazón se en con traba a llí,'4 so bre asun tos de la m ayo r
im portancia.
N o só lo no se preocuparon de pedir al coch ero el certificado
ile salud de M ódena, sino que, adem ás de rendirm e honores m i­
litares, me trataron con la m ayo r cortesía. N o hubo la m enor di-
licultad para que me dieran un certificado atestiguando que salía
de R evere. C o n él, después de pasar el P o en O stiglia, llegué a
Legn an o ,1’ d on d e me desped í de mi coch ero m u y bien reco m ­
pensado y m uy satisfecho. En Legnano tom é la posta, y p o r la
noche llegué a Venecia, donde me alojé en una posada de R ia lto '6
el a de abril de 17 4 4 ,'' día de mi cum pleaños, que a lo largo de
mi vida se ha visto señ alado diez veces p o r algún su ceso e x ­
traordin ario. A l día siguiente a m ediodía fui a la B olsa para re­
servar p asaje en el p rim er b arco que fuese a C o n sta n tin o p la;
pero co m o ninguno debía partir antes de d o s o tres meses, tom é
un cam aro te en un b arco de línea venecian o q u e debía zarp ar
rum bo a C o rfú en el mes en curso. E l barco se llamaba Madonna
del Rosario, y lo m andaba el capitán Z a n e .'8
D espués de haber ob edecido así a mi destino, que según mi
14. El duque de Módena había dejado Venecia a finales de febrero
de 1744, por lo que este encuentro no se produjo en esa fecha; Casanova
no parece haber regresado a Venecia antes de abril de 1745.
1 $. Tanto Ostiglia como Legnano son poblaciones de la provincia
de Verona.
16. Grupo de islas venecianas, a las que, desde el siglo ix, se trasla­
daron las grandes familias de la ciudad, que las convirtieron en el cora­
zón de Venecia. En Rialto ( Rivus altus) se encuentran sus edificaciones
más emblemáticas, como el Palacio Ducal, la iglesia de San Marcos, la
Bolsa, etcétera.
17. La documentación conocida indica que en este momento Casa-
nova quiso hacerse abogado, quizás ayudado por la señora Manzoni.
Trabajó para Marco Lezzc durante unos meses, sin que la experiencia
parezca haber dejado huellas en la memoria del autor.
18. Apellido de una familia patricia veneciana. Eran numerosas las
naves que llevaban ese nombre, entre ellas una Madonna del Rosario, y
otra Anime del Purgatorio, capitaneada por un tal Bartolamio Zanchi.
su persticioso espíritu me llam aba a C on stan tin o pla, donde creía
estar o b lig ad o a ir sin falta, me encam iné hacia la plaza de San
M arcos con m ucha cu riosid ad p o r ver y p o r dejarm e ver de to ­
dos los que me conocían, y que debían quedar asom brados de no
contem plarm e ya vestid o de abate. D esd e mi salida de R evere
había adorn ado mi so m b rero con una escarapela ro ja .'9
M i p rim era visita fue para el señ or abate G rim an i, que nada
más verm e prorrum pió en grandes exclam aciones. M e ve en traje
de guerra cuando me creía al servicio del cardenal A cq u aviva,
dispuesto a seguir la carrera política. Se levanta de la mesa, d o n ­
de estaba rod eado de in vitad os; entre ello s, llam a mi atención
un oficial con u niform e españ o l, pero eso no me h izo perder mi
aplom o. L e dije al abate G rim an i que estaba de paso y que me
sentía feliz de pod er presentarle mis respetos.
- N o esperaba veros con ese hábito.
-T o m é la sabia decisión de abandonar el de la Iglesia, con el
q ue no pod ía esperar una fortu n a capaz de satisfacerm e.
-¿ A d o n d e vais?
- A C o n stan tin o p la; y espero em barcarm e pro n to para C o r ­
fú. L le v o una com isión del cardenal A cq u aviva.
- ¿ D e d ónd e venís ahora?
- D e l ejército español, d on d e estaba hace d iez días.
A estas palabras, o ig o la v o z de un joven cab allero que, mi
rándom c, dice: « E so no es cierto». L e resp on d o que mi condi
ción no me perm ite tolerar un m entís; y, tras decir esto, hice una
reverencia circu lar y me fui, sin hacer caso a ninguno de los que
me llam aban.
C o m o llevaba uniform e, me parecía que era mi deber mostrar
arrogancia; y, co m o y a no era cura, no debía tolerar un mentís.
M e d irigí a casa de la señora M anzoni, a la que estaba impaciente
por ver, y que me acogió con gran alb o ro z o . Me recuerda sus
prediccion es, de las que se siente ufana. Q u ie re saberlo todo, le
cuento mi h istoria, y ella me dice son rien d o qu e, si v o y a C o n s
tantinopla, bien podría o cu rrir que no vo lviera a verm e.
A l salir de su casa fui a visitar a la señora O rio , donde la sor
19. La escarapela roja era el color nacional de España y del Reino d<-
las Dos Sicilias; el negro, el color nacional de Austria.
326
presa llenó a to d o s de alegría. E lla, el viejo pro cu rad o r R o sa y
N anette y M arton qu ed aro n co m o p etrificad o s. É stas me p a­
recieron más herm osas después de aquellos nueve m eses, cu ya
historia q u isieron en van o que les con tase. M is aventuras de
aquellos n ueve m eses no eran co m o para agradar a la señ ora
( >rio y a sus sobrinas: me habría degradado ante sus alm as in o ­
centes; p ero no p o r ello dejé de hacerles pasar tres horas d e li­
ciosas. V ien do entusiasm ada a la anciana señora, le d ije que só lo
de ella dependía tenerm e las cuatro o cin co sem anas que debía
pasar aguardando la salida del barco que había de tomar, dán ­
dom e alojam ien to y com ida en su casa, p ero a con dición de no
ser una carga para ella. M e con testó que se sentiría encantada de
alojarm e si tuviera un cuarto, y R o sa le d ijo que lo había y que
él m ism o se encargaría de am u eblarlo en dos horas. E ra la habi­
tación con tigu a a la de sus sobrinas. N an ette añadió que, en tal
caso, bajaría con su herm ana y dorm irían en la cocina, pero y o
repliqué q u e no quería causar ninguna m olestia y que me qu e­
daría en la posada. E n tonces la señora O rio d ijo a sus sobrinas
que no era necesario que bajasen, porqu e podían cerrarse.
- N o lo necesitarán, señora - le dije y o con aire serio.
- L o sé; pero son unas m ojigatas capaces de creer cualquier
cosa.
L a ob ligu é entonces a aceptar quince cequíes, asegurándole
que era rico , y que, adem ás, salía ganando, p o rq u e un mes de
posada me costaría más. Le dije que le enviaría mi baúl y que al
día siguiente iría a cenar y a dorm ir. Veía la alegría pintada en la
cara de m is m ujercitas, que recob raron sus derechos sobre mi
corazón a pesar de la im agen de Teresa, q u e en to d o m om ento
tenía ante los o jo s de mi alma.
A l día siguiente, después de haber en viad o mi baúl a casa de
la señora O rio , fui a la oficin a de G u erra; pero para evitar p ro ­
blem as, m e q u ité la escarapela. E l com an dan te P clo d o ro me
echó los b razo s al cu ello al verm e de u niform e. Y cuando le e x ­
pliqué que debía ir a C on stan tin opla, y que, a pesar del uniform e
*|ue llevaba puesto, era un hom bre libre, me d ijo que debía ap ro ­
vechar la o portu n idad de ir a C o n stan tin o p la con el b aile,í0 que
20. Baile (del latín baiulus: «protector») era el título oficial de los
327
saldría a más tardar d en tro de d os meses, e intentar incluso en
trar al servicio del gob iern o veneciano.
M e gu stó el con sejo. E l Sabio de la G u e rra ,21 el m ism o que
me había con ocid o el año anterior, me llam ó nada más verm e.
M e d ijo qu e había recib ido una carta de B o lo n ia en la que se ha
biaba de un duelo que me honraba, y que sabía que y o no que
ría a d m itirlo. M e p regu n tó si, al d ejar el serv icio del ejercito
español, había ob ten id o mi licencia, y le resp on d í que no podía
tener licencia alguna p o rq u e nunca había p restad o servicio. Me
pregu ntó cóm o podía estar en Vcnecia sin haber pasado la cu a­
rentena, y le resp ond í que los que llegan por el estado de M an ­
tua no están ob ligad os a pasarla. Tam bién me aconsejó ponerm e
al servicio de mi patria.
A l b ajar del Palacio D u cal, encontré b ajo las procuratie11 al
abate G rim an i, quien me d ijo que mi brusca salida de su casa
había desagradado a cuantos en ella estaban.
-¿T am b ién al oficial español?
- N o , al co n trario; d ijo qu e, si es cierto que hacc diez días es­
tabais en el ejército español, hicisteis bien en com portaros com o
hicisteis; y añadió que sí, que estabais en él, y nos dio a leer una
gaceta donde se hablaba de un du elo, y d ijo que habéis matado
a vu estro capitán. P ero segu ro que es una fábula.
-¿ Q u ié n os ha dich o que sea una fábula?
- ¿ E s cierto entonces?
- Y o no d igo eso, pero podría serlo, lo m ism o que es cierto
que hacc d iez días estaba en el ejército español.
embajadores venecianos en Constantinopla; al parecer, Venier partió
de Vcnecia a principios de abril de 1745.
2 1. El Sabio de la escritura desempeñaba las funciones de ministro
de la Guerra; era elegido por seis meses, que podían repetirse. En la
época desempeñaba esc cargo Polo Renier.
22. Reciben este nombre los dos palacios con pórticos a ambos
lados de la plaza de San Marcos; se construyeron entre finales del siglo
XV y principios del XVI, y se reconstruyeron durante esta centuria para
servir de sede a los procuradores. Eran las Procuratie Vecchie (en el
siglo XVlll habitadas por simples ciudadanos) y las Procuratie Nuovc,
convertidas en Palacio Real durante el siglo XIX y hasta 1919, y en la ai
tualidad el Musco C orrer e Archeologico.
328
- E s o es im posible, a m enos que hayáis vio lad o la con tu m a­
cia.1»
- N o he vio lad o nada. H e pasado públicam ente el Po en R e ­
veré, y aq u í estoy. Lam en to no po d er ir a casa de V uestra E m i­
nencia, a m enos que la persona que me dio el m entís consienta
en darm e com pleta satisfacción. Podía so p o rtar insultos cuando
llevaba el hábito de la hum ildad, pero h o y llevo el del honor.
-H a c é is mal tom ándoos así las cosas. La person a que os d es­
m intió es el señ or V alm arana, actual p ro v iso r de la S an id ad .14
Según sus afirm acion es, dado que los pasos no están abiertos,
no podéis estar aquí. ¡D a r satisfacción! ¿H ab éis o lvid ad o quién
sois?
- N o . Sé que el año pasado podía pasar po r cobarde, pero hoy
haré arrepen tirse a todos los que me falten al respeto.
-V e n id a com er con m igo.
- N o , porqu e ese oficial se enteraría.
- O s vería incluso, porqu e com e todos los días en casa.
- M u y bien. L o tom aré p o r árb itro de mi porfía.
C o m í con P clo d o ro y tres o cuatro oficiales; todos a una me
acon sejaron que entrase al serv icio del go b ie rn o venecian o, y
decidí seguir el consejo. U n joven teniente, cu ya salud no le per­
mitía ir al Levan te, qu ería vender su plaza; pedía cien cequíes
por ella; p ero eso no b astaba: había que o b ten er el co n se n ti­
miento del Sabio. Le dije a P elo d o ro que los cien cequíes esta­
ban d isp u e sto s, y él se co m p ro m etió a h ab lar en mi fa v o r al
Sabio.
A l atardecer fui a casa de la señora O rio , donde me hallé es­
tupendam ente alojado. D espu és de cenar bastante bien, tuve el
placer de ver a las sobrin as obligadas p o r su tía a ir a instalarm e
en mi habitación.
L a p rim era noche se aco staron las dos co n m igo , y las si­
guientes una tras otra, qu itan do del tabique una tabla p o r la que
23. Aislamiento sanitario de personas o lugares por sospecha de epi­
demia.
24. Desde 1485 existían tres provveditori, a los que en 1556 se aña­
dieron dos sottoprovveditori alia Sanita, encargados de controlar la
cuarentena, la actividad de médicos y charlatanes, la situación de las ca­
lles y el desembarco de los navios.
pasaban y se iban de mi habitación. L o hicim os con m ucha p ru ­
dencia, para no tem er sorpresas. C o m o nuestras puertas estaban
cerradas, si la tía hubiera hecho una visita a sus so brin as, la au ­
sente habría tenido tiem po de pasar a su cu arto y pon er la tabla;
p ero esa v isita nunca se p ro d u jo ; la señ ora O r io con taba con
nuestra seriedad.
D o s o tres días después, el abate G rim an i me facilitó un en ­
cuentro, en el café de la Sultan a,2' con el señor V alm arana.26 Éste
me d ijo que, de haber sabido que se podía eludir la cuarentena,
nunca habría afirm ado que era im posible lo que y o había dicho,
y que me agradecía que le hubiera dado esa in form ación ; así se
arregló el asunto, y hasta mi marcha fui todos los días a com er
a casa del abate.
H acia finales de mes entré al servicio de la R epú blica en ca­
lidad de alférez del regim iento B ala,17 que estaba en C o rfú . El
que había d ejad o vacante la plaza por los cien cequíes que y o le
había dad o era teniente; pero el Sabio de la G u e rra alegó varias
razones que, si quería entrar en el servicio, debía aceptar. M e dio
palabra de q u e, al cab o de un añ o, ascen d ería al g ra d o de te­
niente, y que no tardaría en o btener el perm iso q u e necesitaba
para ir a C o n sta n tin o p la. A ce p té p o rq u e q u ería em pren d er la
carrera militar.
L a person a que o b tu vo para m í el favo r de ir a C o n sta n tin o ­
pla con el cab allero Venier, que se d irigía allí en calidad de baile,
fue el señ or P ictro V en dram in ,2* sen ador ilustre. M e presentó al
caballero Venier, que me prom etió recogerm e en C o rfú , adonde
llegaría un mes después que y o .29
P ocos días antes de mi m archa recibí una carta de Teresa, in
form ánd om e de que el duque que la había con tratado para N á-
25. El Caffé della Sultana no figura entre los cafés famosos del siglo.
26. Prosper Valmarana, provveditore alia Sanitá, había nacido el 2S
de diciembre de 1720.
27. Voz dialectal véneta por «Pala». El regimiento de este nombre
no estuvo de guarnición en Corfú hasta 1758. En la fecha citada por
Casanova lo estaban los regimientos Galli, Guidi y Varmo.
28. El senador Pictro Vendramin fue provveditore general del Mar
en 1733.
29. La datación del viaje de Casanova a Corfú es difícil; en otros
textos lo sitúa en 17 4 1.c n 17 4 1, en 1743; aquí, sin citar el año, en 1744.
33°
poles la acom pañ aría hasta a llí en person a. M e decía q u e era
viejo, p e ro qu e, aun qu e fuera jo v e n , no ten d ría y o nada q u e
tem er; y añadía qu e, si necesitaba din ero, debía em itir letras de
cam bio con tra ella y estar seguro de que las pagaría aunque tu ­
viera que vender todo lo que poseía.
En la nave que debía llevarm e a C o rfú tam bién em barcaría
Un noble veneciano que iba a Z a n te '0 con el cargo de con sejero.
I levaba una corte m uy num erosa por séquito, y el capitán del
barco, tras advertirm e que si me veía o b ligad o a com er so lo c o ­
mería m uy mal, me aco n sejó que me hiciera presentar a aquel
señor, pues estaba segu ro de que me invitaría a su mesa. Se lla­
maba A n to n io D o lfin y p o r ap o d o le decían B u cin to ro . L e ha­
bían dad o el nom bre de esa m agnífica em barcación p o r sus aires
de gran señ o r y la elegancia con q u e vestía.
En cu an to el señ o r G rim an i su p o que y o había reservado un
cam arote en el barco en q u e este cab allero iba a Z an te, no es­
peró a q u e y o hablase con él para presentarm e y procurarm e así
el h on or y el ben eficio de com er a su mesa. É ste me d ijo , en el
tono más afable, que para él sería un placer presentarm e a su se­
ñora esp o sa ,” que tam bién em barcaba. Le fui presentado al día
siguiente, y me en con tré con una m ujer en can tadora, pero ya
algo m ayo r y totalm ente sorda. N o había nada que esperar de
ella. Tenía una hija en can tad o ra,'2 m uy jo ven , a la que dejaba en
el co n ven to , y que con el tiem po se h izo célebre. C re o que to ­
davía vive, viu da del p ro c u ra d o r» T ron , cu y a fam ilia ya se ha
extinguido.
30. Aunque Giovanni Antonio Dolfin ( 17 11- 17 5 3 ) fue nombrado
consejero de Zante en mayo de 1744, al parecer no se hizo cargo de sus
funciones hasta un año más tarde, y sólo durante veinticuatro meses.
Según otros datos, lo habría hecho después de meter a su hija en un
convento (julio de 1744). En cualquier caso, el 6 de julio de 1745 se en­
contraba en Zante, donde recibió a Venier. Se le llamó por su apodo de
Bucintoro durante toda su estancia en Zante.
3 1. Se trata de Donata Salamon.
32. I.a célebre Caterina Dolfin Tron (1736-1793), escritora en cuyo
salón se reunían poetas, literatos, artistas y gentes de mundo. En 1772
se casó con Andrea Tron.
33. Eran nueve los procuradores elegidos, tres de ellos superinten­
dentes de la iglesia de San Marcos; otros tres presidían la Cámara de
331
 N o creo haber visto h om bre más apuesto ni más representa­
tivo de sí m ism o que el señor D o lfin , padre de esta m ujer. A d e ­
más se d istin g u ía p o r su inteligen cia. M u y elocu en te, m uy
cortés, buen ju gad or que siem pre perdía, am ado p o r todas las
m ujeres de las que quería serlo, siem pre audaz y sereno tanto en
la buena com o en la mala fortuna. H abía viajad o sin au to riza­
ción y, com o por eso había caído en desgracia del gob iern o, se
había pu esto al servicio de una potencia extran jera, com etiendo
a sí el p e o r d elito que un nob le venecian o pueda com eter. P o r
eso fue reclam ado y o b lig ad o a regresar a Venecia, y a su frir el
castigo de pasar cierto tiem po b ajo los P lom o s.
E ste h om bre en can tador y gen eroso sin ser rico , se había
visto ob ligad o a so licitar del G ra n C o n se jo 54 un cargo lucrativo;
y fue elegido consejero en la isla de Z an te; pero su tren de vida
era tan alto que no podía esperar sacar p rovech o alguno.
Este noble veneciano, D o lfin , tal com o acabo de describ irlo
no podía hacer fortuna en Venecia. U n go b iern o aristocrático
só lo puede asp irar a la tran qu ilidad m anteniendo com o base y
m áxim a fundam ental la igualdad entre los aristócratas. Y no se
puede ju zg ar sobre la igualdad, sea física o m oral, de o tro m odo
que por las apariencias, de d ond e resulta que el ciudadano que
no quiere ser persegu id o, si no está hecho co m o los dem ás o es
peor, debe dedicarse en parecerlo. Si tiene m ucho talento, debe
ocultarlo; si es am bicioso, debe fin gir que desprecia los honores;
si quiere co n segu ir algo, no debe pedir nada; si tiene buena f i­
gura, debe descuidarla; debe portarse mal y vestirse todavía peor,
en su atuendo no ha de haber nada rebu scado, ha de rid icu lizar
to d o lo e x tra n jero , h acer mal las reveren cias, no preciarse de
m ucha cortesía, hacer p o co caso de las bellas artes, o cu ltar su
gu sto si lo tiene bueno, no d isp on er de un co cin ero extran jero,
llevar una peluca mal peinada y andar algo desaseado. C o m o el
tutelas a este lado del Gran Canal, y otros tres se encargaban de los
asuntos más allá del Gran Canal.
34. II Gran (o Maggior) Consiglio, autoridad suprema de la Repií
blica y, en los primeros tiempos, asamblea de todos los ciudadanos de
la ciudad. Constituido en 117 2 , fue reformado en 1297; desde entonces
estaba formado únicamente por todos los nobles de más de veinticinco
años.
332
ten o r D o lfin B u c in to ro carecía de to d as estas cu alid ad es, no
podía esperar hacer fo rtu n a en Venecia, su patria.
L a vísp era de mi partida no salí de casa de la señora O rio ,
que d erram ó tantas lágrim as co m o sus so b rin as; no v e rtí y o
menos que ellas. En esa últim a noche me dijeron cien veces, ex ­
pirando de am or entre m is b razo s, que no volverían a verm e, y
acertaron. Si hubieran vu elto a verm e, se habrían equ ivocad o .
Eso es lo adm irable de las predicciones.
E m b arq u é el 5 del mes de m a y o ,1' bien p ro visto de jo y a s y
d in ero en m etálico: era d u eñ o de cin cuen ta cequíes. N u e stro
navio iba arm ado con vein ticu atro cañones y tenía doscien tos
esclavon ios de guarnición. Pasam os de M alam occo a Istria por
la noche y fo n d eam o s en el pu erto de O rsa ra para hacer za-
vorra :¡6 llám ase así a la tarca de em barcar en el fo n d o de la cala
una cantidad suficiente de piedras, pues la excesiva ligereza del
navio lo vu elve m enos apto para la navegación. B ajé a tierra con
algunos pasajeros más para d ar un paseo, pese a q u e ya con ocía
ese m iserable pu esto d o n d e aún no hacía nueve meses»7 había
pasado tres días. M e reía para m is adentros pensando en la d ife ­
rencia entre mi estado actual y el que había dejado. Estaba se­
gu ro de que nadie recon ocería en mi im ponente figura al pobre
abate que, de no ser po r el fatal fray Stcfan o, quién sabe en qué
se habría co n vertid o.
35. Vcnicr partió a principios de abril; Casanova llegó a Corfú antes
que el, quizás en otoño de 1744.
36. Savorra: «lastre».
37. Para ello, Casanova tuvo que viajar a Roma, Nápoles y Marto-
rano en noviembre-diciembre de 1743, y dejar Venecia en otoño de
1744-
333
 C A P Í T U L O IV
E N C U E N T R O C Ó M IC O EN O R S A R A . V I A JE A C O R F Ú .
EST ANC IA EN C O N S T A N T IN O P L A . B O N N E V A L .
MI R E G R E S O A C O R F Ú . LA SE Ñ O R A F.
E L FALSO PR ÍN C IP E . MI HUIDA OF. C O R F Ú . MIS L O C U R A S
EN LA ISLA DE CASO PO . ME D E JO LLEVA R A LOS C A LA B O Z O S
DE C O R F Ú . MI PR ONTA LIB E R A C IÓ N Y MIS T R IU N FO S .
MIS ÉX ITO S C O N LA S E Ñ O R A F.
En una sirvienta, la estupidez es m ucho más peligrosa que la
m aldad, y más perjudicial para el am o, pues si está en su derecho
cuando castiga a una m alvada, no lo tiene para castigar a una es­
túpida; debe despedirla y aprender la lección. M i criada ha u ti­
lizado tres cuadernos, que contenían detalladam ente cuanto vo y
a escrib ir en líneas generales en éste, para cu b rir las necesidades
de papel que tu vo en sus tareas dom ésticas. Para discu lparse me
d ijo que, com o los papeles estaban usados y garrapateados, con
borrones incluso, pensó que eran más adecuados para sus faenas
que los lim pios y blancos que había sobre mi mesa. D e haberlo
pensado bien, no me hubiera enfu recido; pero el prim er efecto
de la cólera es precisam ente p rivar a la m ente de la facultad de
pensar. Tengo de bueno que la cólera me du ra m uy poco; irasci
celerem tamen ut placabilis essem.' D espués de perder mi tiem po
gritándole insultos cu ya fuerza no com prendió, refutó todos mis
argum entos respondien do con el silencio. T om é la decisión de
escribir, de nuevo y de mal hum or, y p o r lo tanto m uy m al, lo
que debía haber escrito bastante bien de haber estado de buen
hum or; mas mi lector puede consolarse, pues, com o los m ecá­
nicos, ganará en tiem po lo que pierda en intensidad.
A s í pues, cuando desem barqué en O rsara m ientras cargaban
de lastre la cala de nuestro barco , cu y a excesiva ligereza vo lvía
más d ifícil el eq u ilib rio que la navegación requiere, vi a un in­
d iv id u o d e buen aspecto que se d etu vo a m irarm e con m ucha
atención. S egu ro de que no pod ía ser un acreedor, pensé que le
i. «Me irritaba rápidamente, pero me calmaba igual», Horacio,
Epístolas, I, 20, 25.
334
interesaba mi cara y, co m o no encontré en ello mal alguno, segu í
1111 cam ino hasta que me abord ó.
- ¿ P o d r ía pregu n taros, mi capitán, si es la prim era vez que
venís a esta ciudad?
- N o , señor. Y a estuve una vez.
- ¿ N o fue el año pasado?
-P recisam en te.
- P e r o ¿n o ibais vestid o de m ilitar?
-T a m b ién eso es cierto ; mas vu estra cu rio sid ad me parece
algo indiscreta.
-D e b é is perdonárm ela, señor, puesto que es hija de mi agra­
decim iento. Sois el hom bre con el que tengo las m ayores o b li­
gaciones de gratitud, y debo creer que D io s os ha enviado po r
segunda vez a esta ciudad para hacerm e con traer con vos otras
todavía m ayores.
- ¿ Q u é hice pues p o r vo s, y qué puedo h acer? N o co n sigo
adivin ar nada.
-T e n ed la bondad de alm orzar con m igo en mi casa. Tenéis
abierta mi puerta. Venid a p ro b ar mi p recio so refosco, y, tras un
b reve relato, o s co n ven ceré de q u e sois mi verd ad ero b ien h e­
chor, y q u e en buen derecho pu ed o esperar q u e habéis vu elto
aquí só lo para ren ovar vu estros beneficios.
C o m o no po día creer q u e aquel in d ivid u o estu viera lo co ,
im aginé que quería inducirm e a com prarle su refosco, y me dejé
llevar a su casa. Subim os al prim er piso y entram os en un cuarto,
donde me deja para ir a encargar el buen alm uerzo que me había
prom etido. V iendo todos los avíos de ciru jan o , im agino que lo
es, y cuando lo veo reaparecer se lo digo.
- S í , mi capitán - m e re sp o n d e -, so y ciru jan o . H ace veinte
años que esto y en esta ciudad, donde vivía en la m iseria, pues
sólo recurrían a mi o ficio para sangrar, aplicar ventosas, curar
alguna desolladu ra o d evo lver a su sitio algún pie dislocad o. L o
que ganaba no me bastaba para v ivir; pero desde el año pasado
puedo decir que he cam biado de con d ición ; he ganado m ucho
dinero, y lo he puesto a producir, y es a vos, D io s os bendiga, a
quien d eb o mi fortuna.
- ¿ Y có m o es eso?
- É s t a es la breve h istoria: dejasteis un recu erd o am o ro so al
335
i
am a de llaves de d on G e ro la m o , quien se lo d io a un am igo,
quien a su vez lo com partió con su mujer. Y esta m ujer se lo dio
a un libertin o que lo pro d igó con tal generosidad que, en menos
de un mes, encontré b ajo mi m agisterio m edio centenar de p a­
cientes, y más aún en los meses siguientes. L o s curé a todos, ha­
ciéndom e pagar bien, naturalmente. T odavía me quedan algunos,
pero dentro de un mes no los tendré, porqu e la enferm edad se va
extinguiendo. A l veros no he p o d id o evitar alegrarm e. H e visto
en vos un pájaro de buen agüero. ¿P u ed o esperar que os q u e­
déis aquí unos cuantos días para renovar la enferm edad?
D espués de reírm e a gu sto, lo vi entristecerse cuando le dije
que me encontraba bien de salud. M e respon d ió que no podría
decir lo m ism o a mi vuelta, p o rq u e el país al que iba estaba lleno
de m ercancía averiada que nadie sabía extirpar com o él. M e rogó
que recurriese a él y no creyera a los charlatanes que me p ro ­
pondrían rem edios. L e pro m etí todo lo que qu iso , le di las g ra ­
cias y v o lv í a bordo.
E l señor D o lfin se rió de buena gana cuando le conté la h is­
toria. A l día siguiente nos h icim os a la mar, y cu atro días más
tarde so p ortam os una du ra tem pestad nada más pasar C u rzo la.
P oco faltó para que esa tem pestad me costara la vida; o cu rrió lo
siguiente:
U n sacerdote esclavon io que servía de capellán en el barco,
m uy ignorante, insolente y brutal, del que y o me burlaba cuanto
podía, se había co n vertid o con toda razón en enem igo m ío. En
lo más violento de la tem pestad fue a situarse en el com bés y con
su b reviario en la m ano exo rcizab a a los diab los que veía en las
nubes, y que hacía ver a todos los m arineros. É sto s, creyéndose
p erd id o s, lloraban y en su desesperación descuidaban las ma
niobras necesarias para m antener alejado el b arco de los csco
líos que se veían a derecha e izq u ierd a. V ie n d o el p elig ro que
co rríam o s y las nefastas secuelas qu e los e x o rcism o s de aquel
cura causaban en los m arineros, a los que llevaba a la desespera
ción cuando, por el con trario, había que anim ar, creí im pruden
tem ente que debía intervenir. D espués de encaram arm e en las
jarcias, incité a los m arineros al trabajo constante y a arrostrar
el p eligro, diciéndoles que no había diab los y que el cura que se
los m ostraba estaba loco; p ero la fuerza de m is arengas no im
336
p id ió al sacerd ote titu larm e de ateo y su b lev ar co n tra m í a la
m ayor parte de la tripulación . L o s vientos seguían siendo m alos
al día siguiente, y el tercer día aquel loco fu rio so h izo creer a los
m arineros q u e lo escuchaban que m ientras y o estu viera en el
barco no se calm aría el mal tiem po. U n o de ello s v io llegad o
el m om ento de ver cum plido el deseo del cura, sorprendiéndom e
por la espalda en el b o rd o del com bés y dándom e con un cable
1111 golpe que necesariam ente debía derribarm e y echarm e p o r la
borda. Y a sí habría o cu rrid o de no ser p o r el b raz o de un ancla
qu e, enganchándose en mi ropa, me im p idió caer al mar. A c u ­
dieron en mi ayuda y me salvaron . C u an d o un cabo me señaló
al m arin ero asesin o, co g í su bastón y em pecé a z u rrarle de lo
lindo. A cu d iero n o tro s m arineros con el cura, y, si los soldados
110 me hubieran d efen did o, allí habría m uerto. A p areció en to n ­
ces el capitán del navio con el señ or D o lfin , y, después de haber
o íd o al cura, se vieron ob ligad o s a prom eterles, si querían apa­
cigu ar a la canalla, que me dejarían en tierra tan pron to com o
fuera po sib le; pero el cu ra exig ió q u e le entregase un pergam ino
que y o había com prad o a un griego en M alam occo ju sto en el
m om ento de em barcarm e. Y o ya no me a co rd ab a, p ero era
cierto. M e eché a reír, y le di el pergam ino al señ or D o lfin , que
se lo en tregó al cu ra; éste, can tan do vic to ria, m andó traer un
brasero y lo a rro jó so bre los carbones ardientes. A n tes de co n ­
vertirse en ceniza, el pergam ino h izo con torsion es que duraron
media hora, fenóm eno que con ven ció a todos los m arineros de
que el grim o rio era infernal. L a pretendida virtu d de aquel per­
gam ino con sistía en enam orar a todas las m ujeres de la persona
que lo llevara. E sp ero que el lector tenga la bondad de creer que
y o no prestaba fe alguna a filtros de ninguna especie, y que había
com prado el pergam ino a cam bio de m edio escudo sólo po r pura
diversió n . H a y en toda Italia, y en la G re cia antigua y m oderna,
griegos, ju dío s y a strólo go s q u e venden a los papanatas papeles
de virtu d es pro d igio sas. E n tre o tro s, encantam ientos para v o l­
verse invulnerable y saquitos Henos de drogas que contienen lo
que ellos llam an espíritus alocados.* Tales m ercancías no tienen
2. En la química de la época, la parte más volátil de los cuerpos
sometidos a destilación.
 después de haber perdid o todo mi dinero e incluso mis efectos
cu rso alguno ni en A lem ania, ni en F ran cia, ni en Inglaterra, ni
personales. L a única satisfacción necia que tenía era oírm e llam ar
en todos los países nórdicos; pero, a m anera de com pensación,
estos países caen en o tra especie de engaño de un calib re m ucho
buen jugador por el banquero m ism o cada vez que perdía una
baza decisiva.
m ayor. Siguen trabajan do para encon trar la piedra filo so fa l, y
En esta desoladora situación creí resucitar cuando los cañ o ­
nunca dejan de creer en ella.
nazos anunciaron la llegada del baile. Venía en el Europa, navio
E l mal tiem po cesó precisam ente durante la media hora que
de guerra arm ado con setenta y d os cañones que só lo había tar­
em plearon en quem ar mi pergam ino, y luego los co n ju rad o s ya
dado o ch o días en llegar desde Venecia. N ad a más echar el ancla,
no pensaron en deshacerse de mi persona. Tras och o días de na­
izó el pabellón de capitán general de las fuerzas m arítim as de la
vegación m u y tranquila llegam os a C o rfú , don d e, tras haber en ­
República, y el p ro v iso r general de C o rfú m andó arriar el su yo .
co n trad o un excelente alo jam ien to , llevé mis cartas a S. E . el
La R epú blica de Venecia no tiene en el m ar un cargo su perio r al
p ro viso r gen eral,’ y lu ego a tod o s los jefes de m ar4 a los que es­
del baile de la Puerta otom ana. E l caballero V enier traía un sé­
taba recom endado. D espués de haber presentado mis respetos a
qu ito m u y distin guido. E l conde A n n ibale G am b era y el conde
mi coronel y a todos los oficiales de mi regim iento, só lo pensé
C a rio Z c n o b io , am bos nobles venecianos, y el m arqués de A r-
en d ivertirm e hasta la llegada del caballero Venier, que debía ir
chetti, noble bresciano, lo acom pañaban hasta C o n stan tin o p la
a C o n stan tin o p la y llevarm e con sigo. L le g ó hacia m ediados de
para satisfacer su cu riosid ad . D uran te los och o días que pasa­
ju n io, y m ientras lo esperaba, com o me había dedicado a jugar
ron en C o rfú , todos los jefes de mar hom enajearon uno tras otro
a la baceta,’ perdí todo mi d in ero y vend í o em peñé todas mis
al baile y a su com itiva con grandes cenas y bailes. C u an d o me
jo yas. Tal es el destino de tod o hom bre aficio n ad o a los juegos
presenté a Su E xcelen cia, me d ijo que ya había hablado con el
de azar, a m enos que sean capaces de conqu istar a la fortun a ju ­
señ or p ro v iso r gen eral, que me con ced ía un p erm iso de seis
gando con una ventaja real que depende del cálcu lo o de la cien ­
meses para aco m pañ arlo a C o n sta n tin o p la en calidad de a y u ­
cia. U n ju g a d o r inteligen te puede hacer am bas cosas sin ser
dante.7 Tras haber recib id o este perm iso, su bí a b o rd o con mi
tachado de bribón.
escaso equipaje. A l día siguiente el navio levó anclas, y el señor
D u ran te el mes que pasé en C o r fú 6 antes de la llegada del
baile su b ió a b o rd o en el falucho del p ro viso r general. N o s h ici­
baile, no me preocupé en absolu to p o r exam inar el país ni en lo
mos a la vela y seis días más tarde, siem pre con el m ism o viento,
físico ni en lo m oral. E xcep to los días que debía m ontar guardia,
llegam os ante C erigo,* d on d e fondeam os para en viar a tierra a
vivía en el café ob sesion ad o por la banca del faraó n , y sucum ­
cierto núm ero de m arineros para hacer aguada. La curiosidad de
biendo, naturalm ente, a la desgracia que me em peñaba en d es­
ver C e rig o , la antigua C itere a según dicen, me h izo caer en la
afiar. N u n c a v o lv í a mi alo jam ien to con el co n su elo de haber
tentación de pedir perm iso para bajar a tierra. M ás me hubiera
ganado, y nunca tuve fuerzas para levantarm e de la mesa sino
valido quedarm e a b o rdo , porqu e hice un mal conocim iento. M e
3. El proweditore general di Mar, comandante en jefe de la flota en acom pañaba un capitán que m andaba la guarn ición del barco.
tiempo de paz. En esc momento lo era Daniclc Dolfin (agosto de 1744
D o s hom bres de mala catadura y mal vestid os se nos acercan
octubre de 1745), lo cual reafirma la hipótesis de que el viaje de Casa
y nos piden lim osna. Les pregunto quiénes son, y el que tenía un
nova a Constantinopla tuvo lugar en 1745 y no en 1744.
4. Capo di mar (plural, capí di mare): título de los oficiales supe aire más despierto que el o tro me habla así:
riores de la flota.
7. En calidad de venluricro («voluntario»), con las funciones de
j. Juego de cartas parecido al faraón, que se jugaba entre un han
oficial subalterno, sin grado de oficial.
quero y cuatro jugadores.
8. Esta visita de Casanova a Cerigo debió de producirse durante su
6. Fueron más los meses que Casanova pasó en Corfú antes de se
primer viaje a Constantinopla, en 1741.
guir viaje con el baile Venier el 1 de julio de 1745.

3}8
 -E sta m o s condenados a vivir, y acaso a m orir, en esta isla po r
el d esp otism o del C o n se jo de los D iez , ju n to con treinta o cu a­
renta desgraciados más; y todos nacim os sú bd itos de la R e p ú ­
blica. N u e stro presun to delito, que no puede serlo en ninguna
p arte, es la co stu m b re qu e teníam os de v iv ir en com pañ ía de
nuestras amantes, y de no tener celos de aquellos am igos nuestros
que, encontrándolas guapas, conseguían con nuestro co n sen ti­
m iento el goce de sus encantos. D ad o que no éram os ricos, no
teníam os el m enor escrú pu lo en aprovech arlo . N u estro com er­
cio fue tachado de ilegítim o y n os enviaron aquí, d on d e nos dan
diez su eldos diarios en m oneda larga.1' N o s llam an mangiamar-
roni,'° y estam os peor que los galeotes, porqu e el tedio nos aflige
y el ham bre nos devora. Y o so y A n to n io P o c c h in i," noble de
Padua, y mi m adre es de la ilustre casa de los C am po sam piero .
L es d im os lim osna, luego recorrim os la isla y, después de v i­
sitar la fortaleza, regresam os a b ordo. V olverem os a hablar del
tal Pocchini d entro de qu in ce o dieciséis años.
L o s vien tos, siem pre favorab les, nos llevaron a los D ardane-
lo s 11 en o ch o o diez días; luego los barcos turcos vinieron a re­
cogern os para transportarn os a C on stan tin op la. La vista de esta
ciudad, a una legua de distancia, es sorprendente. N o hay en nin­
guna parte del m undo espectáculo tan b ello. E sa m agnífica vista
fue la causa del fin del im p erio rom ano y del co m ien zo del
griego. C u an d o C o n sta n tin o el G ra n d e 1’ llegó a C o n sta n tin o ­
pla por mar, seducido por la vista de B izan cio exclam ó: «Ésta es
la sede del im perio de todo el m undo», y para hacer infalible su
profecía aban donó R o m a para establecerse allí. Si hubiera leído,
o creíd o, la profecía de H o ra c io ,14 nunca habría com etid o una
9. Moneda colonial, sin apenas valor en el curso ordinario.
10. Textualmente, «comecastañas», y por extensión, «imbécil, ¡dio
ta, bobo».
1 1 . Antonio Pocchini, condenado a cuatro años de deportación en
174 1, se evadió de Cerigo en 1743. Detenido de nuevo, fue deportado
sin que se sepa adonde. Reaparece varias veces en estas Memorias.
12. Según los despachos de Venier, la embarcación, que se hizo a l.i
mar el 1 de julio, llegó a los Dardanclos el 23 de agosto.
13. Constantino I, emperador romano desde el año 306 hasta 377,
trasladó la capital del Imperio a Bizancio (Constantinopla).
14. Alusión a la profecía de Juno, según Odas (III, 3, 56-64) de I lo
340
estupidez tan grave. E l poeta había escrito q u e el im p erio r o ­
mano se encam inaría a su fin cuando a un su cesor de A u g u sto 1’
se le ocu rriera trasladar su sede al lugar donde había nacido. La
Tróade no está m uy lejos de Tracia.
Llegam o s a Pera, al P alacio de Venecia, hacia m ediados de
lu lio .’6 E n ese m om ento la peste no circulaba p o r la gran ciu ­
dad, cosa m uy rara. T od os fuim os alojados de m anera excelente,
pero el excesivo calo r decid ió a los bailes17 a ir, para go zar del
fresco, a una casa de cam po que el baile D o n a ’ 8 tenía alquilada
en B u ju k -D é ré ."’ L a prim era orden que recib í fue no atreverm e
.» salir sin habérselo com unicado al baile ni sin la com pañía de un
jen ízaro .10 L a seguí al pie de la letra. En esa época los rusos se­
guían sin dom eñar la im pertinencia del pu eblo tu rco .11 M e ase­
guran que ahora todos los extranjeros pueden ir a donde quieran
sin el m enor temor.
D o s días después de mi llegada me hice llevar a casa de O s-
mán, pachá de C aram an ia: así se hacía llam ar el conde de B o n -
racio: •Sed bellicosis fata Quiritibus / hac lege dico, ríe nimium pii / re­
busque fidentes avitx / tecta velint reparare Troix. // Troue renascens
alite lugubri / fortuna tristi clade iterabitur / ducente victrices catervas
/ conjuge me Jovis et sorore». («Pero los destinos que anuncio a los be­
licosos Quintes / a condición de que, animados por un celo demasiado
piadoso / y una excesiva confianza en ellos mismos, / no tengan el deseo
de levantar de nuevo los muros de su antigua Troya. // Troya, rena­
ciendo bajo funestos auspicios / conocerá bajo los golpes del destino un
mismo oscuro desastre. / Y quien ha de conducir las falanges victorio­
sas, / soy yo, mujer y hermana de Júpiter.»)
15. Sobrenombre de C ayo Octavio (63 a.C .-i4 d.C.), primer em­
perador romano.
16. Venier presentó sus credenciales el 31 de agosto de 1745.
17. Para dejar su cargo, los embajadores venecianos debían esperar
.1 que sus sucesores fueran presentados y se instalasen.
18. Giovanni Dona, baile desde agosto de 1742 hasta octubre de
1745; pero no fue él, sino Antonio Dona (de octubre de 1754 a no­
viembre de 1757), quien volvió a Constantinopla en 1754.
19. Población cercana a Constantinopla, donde los embajadores pa­
yaban parte del año.
20. Guardia del cuerpo del sultán y de la nobleza. Sirvieron como
soldados de la infantería turca hasta 1826.
2 1. Alusión a la Paz de Jassy, que en 1792 puso fin a la guerra entre
rusos y turcos iniciada en 1787.
34 '
neval despu és de su ap o sta sía .“ Tras haberle hech o llegar mi
carta, fui in trod ucido en una estancia de la planta baja am uebla­
da a la francesa, donde vi a un señ or m ayor y go rd o , totalm ente
vestid o a la francesa, levantarse y preguntarm e con aire risueño
qué podía hacer él en C on stan tin op la p o r el recom endado de un
cardenal de una Iglesia a la que ya no pod ía llam ar su madre.
P or toda respuesta le conté el episodio que, en mi desesperación,
me hizo pedir al cardenal una carta de recom endación para C o n s ­
tantinopla, y añadí que, una vez conseguida, me creí obligado,
p o r su perstición , a llevársela.
- D e m odo que, de no ser por esa carta -m e re sp o n d ió -, nun­
ca se os hubiera ocu rrido venir aquí, donde no me necesitáis para
nada.
- S í, para nada; pero me creo, sin em bargo, m uy afortunado
por haberm e procu rad o p o r este m edio el h on o r de con ocer en
Vuestra E xcelen cia a un hom bre del que toda E u ro p a ha habla­
do, habla y hablará por m ucho tiem po.
D esp u és de h aber h ech o algun as co n sid eracio n es so b re la
suerte de un joven com o y o , que, sin ningún cuidado, y sin tener
ningún design io ni intención, se abandonaba en los brazos de la
Fortun a sin tem er ni esperar nada, me dijo que, com o la carta del
cardenal A cq u aviva lo obligaba a hacer algo po r mí, quería pre
sentarm e a tres o cuatro am igos turcos que valía la pena conocer.
M e invitó a com er todos los jueves, prom etiéndom e que envia
ría a recogerm e a un jenízaro que me protegería de las impertí
ncncias de la chusma, y que me haría ver cuanto merecía ser visto.
C o m o la carta del cardenal me presentaba com o hom bre de
letras, se levan tó dicién dom c que quería enseñarm e su biblio
teca. L o seguí, cruzan do el jardín. E n tram os en una estancia re
vestida de arm arios con rejillas: detrás de esas rejillas de alambre
22. Claude Alexandrc, conde de Bonncval (1675-1747), sirvió en el
ejército de Luis X IV y en 1706 pasó al servicio del príncipe Eugenio d<
Austria. Un litigio con el virrey de los Países Bajos, el marqués de Prié,
le costó el arresto y el confinamiento en la fortaleza de Spielberg (171\
1726). Privado de sus títulos, se trasladó a Venecia y tres años más tanli
a Turquía, donde abrazó la religión islámica (1730) y fue, con el noni
bre de Ajmet, pachá de la Caramania y la Rumelia (Anatolia mcridio
nal), además de notable consejero del Imperio otomano.
34 *
se veían co rtin as; detrás de las cortin as debían de en con trarse
los libros.
P ero me reí m ucho con el go rd o pachá cuando, en lugar de
libros, vi botellas llenas de toda clase de vin os tras abrir aquellas
hornacinas que tenía cerradas con llave.
- E s mi b ib lio te ca y mi harén - m e d ijo - , pu es, co m o so y
viejo, las m ujeres me acortarían la vid a, m ientras que el buen
vino só lo puede conservárm ela o , cuando m enos, hacérm ela más
agradable.
-Im a g in o que Vuestra Excelen cia ha obten id o una dispensa
del m u ftí.,}
- O s eq u ivocáis, pues el papa de los turcos está m uy lejos de
tener el poder que tiene el vu estro. En ningún caso puede per­
m itir una cosa proh ibida p o r el C o rá n ; pero eso no im pide que
cada cual sea dueño de condenarse, si eso le divierte. L o s turcos
d evo to s com padecen a los lib ertin o s, p ero no los persiguen .
A q u í no hay In qu isición . L o s q u e no cum plen los preceptos de
la religión , ya serán bastante desgraciados en la otra vida sin ne­
cesidad de in flig irles un ca stig o tam bién en este m undo, eso
dicen. La única dispensa que pedí, y que ob tuve sin la m enor d i­
ficultad, fue esa que vo so tro s llam áis circu n cisió n , aunque p ro ­
piam ente no se la pueda llam ar circu n cisión . A mi edad habría
sido peligrosa. E s una cerem onia que se ob serva p o r regla gene­
ral; p ero no es de precepto.
En las dos horas que pasé con él me pid ió noticia de varios
venecianos am igos su yo s, y en particu lar de M arcantonio D ie­
do;*4 le d ije que seguían reco rd án d olo y que só lo lam entaban su
apostasía: me respondió que era turco com o había sido cristiano,
y que no sabía el C o rán m ejor de lo que había con ocido el E van ­
gelio.
- E s t o y segu ro - m e d ijo - de que m oriré tran qu ilo, y m ucho
más feliz en ese m om ento que el príncipe E u g en io .1' Tuve que
23. Jurisconsulto musulmán, guardián de la fe religiosa.
24. Probablemente el Marcantonio Diedo nacido en 17 17 , miem­
bro del Gran Consejo y embajador en Vicna, que fue nombrado baile
en Constantinopla, adonde llegó en diciembre de 17 5 1. También po­
dría tratarse de otro Marcantonio Diedo nacido en 1650.
2{. El príncipe Eugenio murió en 1736, exhausto y en malas condi-
343
decir que D io s es D io s, y que M ahom a es su profeta. L o dije, y
los turcos no se preocupan de saber si lo pensaba. L le v o adem ás
el turbante26 igual que estoy ob ligad o a llevar el un iform e de mi
señor.
M e d ijo qu e, com o no sabía más o ficio que el de la guerra,
só lo se d e cid ió a se rv ir en calidad de lu garten ien te general al
G ran Señor17 cu an do se v io red u cid o a no tener de qué vivir.
«C u an d o dejé V cnecia»,2® me d ijo , «la sopa se había com ido la
vajilla;29 si el pu eb lo ju d ío me hubiera o frecid o el m ando de c in ­
cuenta mil h om bres, habría ido a sitiar Jeru salén .»
E ra un hom bre apuesto, aunque dem asiado m etido en car­
nes. A consecuencia de un sab lazo llevaba sobre el vientre una
faja con una placa de plata para retenerlo. H ab ía estado exiliado
en A sia, aunque no p o r m ucho tiem po p orqu e, me d ijo , las cá-
balas no son tan largas en T u rq u ía com o en E u ro p a , y, so bre
todo, en la corte de V iena. M e d ijo , cuando me despedía, que
desde que se había hecho tu rco nunca había pasado dos horas
tan agradables com o las que y o le había hecho pasar, y me rogó
que presentara sus respetos a los bailes.
E l baile G io van n i D on a, que lo había tratado m ucho en Ve-
necia, me encargó m anifestarle d e su parte cosas m uy agrad a­
bles; y el caballero Venier m ostró su m alestar p o r no poder tener
el placer de con ocerlo en persona.
cioncs mentales, como expresó Federico II, refiriéndose a la actuación
del príncipe durante el sitio de Philipsburg.
26. El fez sustituyó al turbante para los funcionarios turcos en el
siglo XIX.
27. El Padichah, título del sultán de Constantinopla; de 1730 a 1754
lo fue Mahmud I.
28. Tras ser liberado, Bonneval intentó entrar al servicio de Venccia;
pero, vigilado por los agentes austríacos de acuerdo con el gobierno de
la República, y considerado sospechoso por los Inquisidores que ha
bían decretado su envenenamiento, Bonneval huyó a Turquía; aquí, in
cluso, el baile Dolfin recibió la orden de eliminarlo.
29. Giustiniana Wynne de Rosenberg, la Miss X C V de la Historia
de mi vida , cuenta en sus memorias que su amigo Angelo Querini dijo
sentándose a la mesa: «Caballeros, Bonneval pretendía que fue la sopa
la que se comió el plato; para mí tengo que fue el plato el que se comió
la sopa».
344
D o s días después de esta prim era entrevista era ju eves, día
en el q u e había pro m etido enviarm e el jen ízaro , y no faltó a su
palabra. L legó éste a las once y me llevó a casa del pachá, a quien
en con tré vestid o para la ocasió n a la turca. N o tardaron en
llegar sus in vitad o s, y fu im o s o ch o los que n os sen tam os a la
mesa, todos dispuestos a pasar un rato d ivertid o . L a cena fue a
la francesa, tanto p o r lo que se refiere al cerem onial com o a los
platos; su m ayo rd o m o era francés, y su co cin ero tam bién era un
hom bre renegado. N o había dejado de presentarm e a todos sus
am igos, p ero sólo me dio ocasión de hablar al final de la com ida.
Se h ab ló únicam ente italian o , y o b se rv é que los tu rcos nunca
abrieron la boca para decirse entre sí la m enor palabra en su len­
gua. C ad a uno tenía a su izquierda una botella que podía ser de
vino blan co o de h id ro m iel;’ 0 no sé lo que era. Y o bebí, com o el
señor de B on n eval que estaba a mi derecha, un excelente bor-
goña blanco.
M e hicieron hablar de Venecia; pero m ucho más de R om a, y
esto o rien tó la charla hacia la religión, aunque no hacia el d o g ­
ma, sin o so bre la disciplin a y las cerem onias litúrgicas. U n am a­
ble turco, al que llamaban efendi Jl porque había sido m inistro de
A sun tos E xtran jero s, d ijo que en R om a tenía un am igo en el em ­
bajador de V en ccia,’ 2 c h izo su elogio. Y o me hice eco y dije que
me había encargado una carta para un señ or m usulm án al que
también calificaba de am igo íntim o. M e pregu n tó su nom bre, y,
com o se me había o lvid ad o , saqué de mi b o lso la cartera donde
llevaba la carta. Se sintió m uy halagado cuando, al leer las señas,
pronuncié su nom bre. Tras pedirm e perm iso, la leyó , luego besó
la firm a y se levantó para darm e un abrazo. L a escena em ocion ó
m uchísim o al señ or de B on n eval y a todos los com ensales. El
efendi, que se llam aba Ism ail, ro gó al pachá O sm án que me lle­
vara a co m er a su casa un día que q u ed ó fijad o.
P ero en aquella com ida, que me agradó m ucho, el turco que
30. Bebida alcohólica a base de miel diluida en agua y fermentada.
3 1. Título honorífico de los funcionarios del Estado turco y de los
dignatarios de la religión musulmana.
32. Giovanni da I.ezze, con quien Casanova asegura haber viajado
de Venccia a Ancona en 1743. Fue embajador en Roma (1743-1747) y
baile (1748 -1751).
345
más me interesó no fue Ism ail, sino un hom bre m uy apuesto que
aparentaba sesenta años y que reunía en su noble fison o m ía la
sabiduría y la du lzura. E n co n tré sus rasgos dos años despu és5'
en la herm osa cabeza del señ or de B ragad in , sen ador veneciano
del que hablaré a su deb ido tiem po. M e había escuchado con la
m ayor atención en todas mis respuestas a los dem ás com ensales,
sin pronunciar palabra. E n sociedad, un hom bre c u y o sem blante
y porte interesan, y que no habla, pica con fuerza la curiosidad
de quien no lo con oce. A l salir de la estancia d on d e habíam os
co m ido, pregunté al señor de B on neval quién era; y me resp o n ­
d ió que era un rico y sab io filó s o fo , de reco n o cid a pro b id ad ,
cu ya pureza de costum bres era igual al respeto qu e sentía po r
su religión. M e aconsejó cu ltivar su trato si me lo ofrecía.
M e agradó el con sejo y, después de pasear p o r la som b ra y
entrar en un salón am ueblado al estilo turco, me senté en un sofá
ju n to a Y u su f A lí:}4 tal era el nom bre del tu rco que me había in
teresado, y que me o freció su pipa. La rechacé cortésm ente acep
tando la qu e me p resen tó un criad o del señ o r de B on n eval.
C u an d o uno está en com pañía de fum ad ores, es absolutam ente
necesario fum ar, o salir, porqu e de o tro m od o se ve o b lig ad o a
im aginar qu e respira el hum o que sale de la boca de los dem ás,
cosa q u e, y ine baso en la experien cia, repugna e indigna.
Y u su f A lí, encantado de verm e sentado a su lado, em pezó a
hablar con m igo de tem as an álogos a los qu e se me habían plan ­
teado en la m esa; p ero , en especial, so b re los m o tivo s que me
habían h echo aban d on ar el tra n q u ilo estado eclesiástico para
ab razar el militar. A fin de satisfacer su cu riosid ad y no causarle-
mal efecto, me creí o b lig ad o a contarle brevem ente toda la his­
to ria d e mi vid a, in tentan do co n ven cerle de q u e no había se
gu id o la carrera del m inisterio d ivin o p o r vo cació n . M e pareció
satisfecho. C u an d o me habló de la vocación co m o filó s o fo es
toico, dedu je que era un fatalista; y fui lo bastante hábil para no
atacar frontalm ente sus opin io n es, de m odo que mis objeciones
33. Casanova conoció al senador Bragadin el 29 de abril de 1746.
34. Citado en diversos textos casanovianos, Yusuf A lí parece, según
Gugitz, uno de esos personajes novelescos que hizo célebres la novela
del siglo xvi 11 (Voltaire, Lessing), y no un personaje auténtico.
346
le agradaron porqu e se sin tió lo bastante fuerte para destruirlas.
(,>uizá tuviera necesidad de estim arm e m ucho para considerarm e
digno de llegar a ser su discípu lo , pues, con diecin ueve años y
perdido en una religió n falsa, resultaba im p osib le que y o p u ­
diera esperar con vertirm e en su m aestro. Tras haber pasado una
hora en cateq uizarm e y escuchar mis prin cipio s, me d ijo que y o
le parecía haber nacido para con ocer la verdad, pues me veía in ­
teresado en ella y no me creía seguro de haberla alcanzado. M e
invitó a pasar un día en su casa diciéndom e los días de la sem ana
en que no podría dejar de encontrarle; pero me d ijo que, antes
»le com prom eterm e a com placerlo, y o debía con su ltar al pachá
< )smán. L e resp on d í entonces que el pachá ya me había hablado
de su carácter, cosa que le halagó m ucho. L e prom etí ir a com er
un día que con vin im o s, y nos separam os.
C u an d o di cuenta de todo esto al señ or de B on n eval, quedó
muy satisfecho, y me d ijo que su jen ízaro estaría a mi servicio
lodos los días en el palacio de los bailes de Venecia.
C u an d o di cuenta a los señores bailes de las am istades que
había hecho esc día en casa del conde de B on n eval, los vi m uy
contentos. Y el caballero Venier me aconsejó no descuidar am is­
tades de aquel tipo en un país donde el aburrim ien to asusta a los
extranjeros más que la peste.
E l día aco rd ad o fui a casa de Y u su f m u y tem pran o, pero
había salid o . Su jard in ero , al q u e había o rd en ad o q u e tuviera
conm igo toda clase de atenciones, me entretuvo agradablem ente
durante dos horas enseñándom e todas las bellezas de los jard i­
nes de su am o y, en particular, sus flores. A q uel jard in ero era un
napolitano q u e trabajaba para él desde hacía treinta años. P o r
m i s m odales, lo supuse in stru ido y de buena cuna, p ero él me
dijo con toda fran qu eza que nunca había apren dido a leer, que
era m arinero cuando lo hicieron esclavo, y que era tan feliz al
\orvicio de Y u su f que si le diese la libertad se creería castigado.
Me guardé m ucho de hacerle preguntas so bre su am o. L a dis-
1 reción de aquel hom bre habría po dido avergonzarm e de mi cu-
nosidad.
Y u su f llegó a cab allo y, tras los cu m p lid os de rigor, fuim os a
com er los d o s so lo s a un pabellón desde el que veíam os el mar
y donde gozábam os del su ave vien to que tem plaba el gran calor.
347
E se vien to, que se deja sentir to d o s los días a la m ism a hora, es
el noroeste, llam ado m istral. C o m im o s m uy bien, sin más plato
elaborad o que el cau rom án .5' B eb í agua y un excelente h id ro ­
m iel, asegurando a mi an fitrión que lo prefería al vino. En esa
época y o só lo bebía raras veces. A lab an d o su hidrom iel le dije
que los m usulm anes que violaban la ley p o r b eb er v in o no m e­
recían m isericord ia, pues no podían b eberlo po r otra razón que
la de estar p roh ib id o. É l me aseguró que m uchos creían poder
b eb erlo p o r co n sid erarlo únicam ente com o una m edicina. Me
d ijo que había sido el m édico del G ran Señ or quien había puesto
de m oda aquella m edicina, y que con ello había hecho su fo r­
tuna y se había ganado el fa v o r de su am o, que en realidad siem ­
pre estaba enferm o, pero só lo porqu e se em borrachaba. Se so r­
prendió cu ando le d ije qu e, entre n o sotros, los b orrachos eran
m uy p o cos, y que este vicio só lo era com ún entre la hez del pu e­
blo. C u an d o me d ijo no com pren d er cóm o po d ía estar perm i
tido el vin o p o r todas las dem ás religion es, ya que privab a al
hom bre del uso de la razón , le resp ond í que todas las religiones
proh ibían su exceso, y que el pecado só lo po d ía co n sistir en el
exceso. L o co n ven cí cuando dije que, siendo los efectos del opio
los m ism os, y m ucho más fuertes, su religión habría debido p ro ­
h ibirlo tam bién; me respond ió que en toda su vida nunca había
hecho u so ni del o p io ni del vino.
A cabada la cena nos trajeron pipas y tabaco. L as cargam os
n osotros m ism os. Y o fum aba en esa ép oca, y con placer; pero
tenía la costu m b re de escupir. Y u su f, que no escupía, me dijo
que el tabaco que estaba fum ando era el excelente gingé, y que
hacía mal en no tragar la parte balsám ica, que debía encontrarse
en la saliva que tan equ ivocad am ente y o escupía. T erm in ó di
ciéndom e que sólo se debía escupir cu ando el tabaco era malo.
D espués de prob ar lo que me decía, hube de con fesarle que, en
efecto, la pipa só lo podía considerarse verdadero placer si el ta
baco era perfecto.
- L a perfección del tabaco es necesaria, desde luego, para el
placer de fu m ar -m e re p lic ó -, pero no es lo p rin cip al, pue\
el placer que el buen tabaco procura sólo es sensual. L o s verda
3$. Kavurma: plato turco a base de picadillo de carne hervida.
348
deros placeres son los q u e só lo afectan al alm a y son totalm ente
independientes de los sentidos.
- N o puedo im aginar, mi q u erid o Y u su f, placeres de los que
el alm a p o d ría go z ar sin la intervención de m is sentidos.
-E scú ch am e. C u an d o cargas tu pipa, ¿sientes placer?
-S í.
- ¿ A cuál de tus sentidos lo atribuirás si no lo atrib uyes a tu
alma? Sigam os. ¿ N o es cierto qu e, cuando dejas la pipa, te sicn-
les satisfecho só lo después de haberla fu m ad o hasta el fo n d o ?
Te sientes satisfecho cuando ves que lo que queda no es más que
ceniza.
-C ie r to .
- A h í tienes dos placeres en los que tus sen tid os no partici­
pan; te ru ego que adivines el tercero, que es el principal.
- ¿ E l prin cipal? La fragancia del tabaco.
-N a d a de eso. Ése es un placer del olfato, y por lo tanto sensual.
-E n to n c e s no sabría decírtelo.
-E s c u c h a , pues. E l p rin cip al placer de fu m ar co n siste en
la vista del hum o. N u n ca debes verlo salir de la pipa, sino de la
com isura de tu boca, a in tervalos regulares y nunca dem asiado
frecuentes. E s tan cierto que éste es el prin cipal placer que en
ninguna parte verás a un ciego d ivertirse fum ando. H az tú m is­
mo la prueba fum ando de noche en un cuarto sin luz; nada más
encender la pipa, la dejarás.
- L o que dices es m u y cierto ; pero me p erdon arás si creo que
m uchos placeres que interesan a mis sentidos m erecen mi p re­
ferencia so bre los que só lo interesan al alma.
-H a c e cuarenta años pensaba com o tú. D en tro de cuarenta
años, si alcanzas la sabiduría, pensarás co m o y o . H ijo m ío, los
placeres que ponen en m ovim ien to las pasiones turban el alm a,
V p o r lo tanto, com o ves, no merecen en buen derecho el n om ­
bre de placeres.
-P u e s y o creo qu e, para que lo sean, basta con que a un o se
lo parezcan.
- D e acuerdo, pero si quisieras tom arte la m olestia de exam i­
narlos después de haberlos p ro b ad o , no te parecerían puros.
- E s po sib le, p ero ¿p o r qué iba a tom arm e una m olestia que
voló serviría para m enguar el placer que he sen tid o?
349
 mis esposas habían m uerto, cin co años atrás había tom ado una
-T ie m p o vendrá en que sentirás placer tom ándote esa m o ­
lerccra mujer, nacida en Q u ío s,’ 7 que era m uy joven y de una be­
lestia.
lleza perfecta; pero me d ijo que no podía esperar de ella ni hijos
- M e parece, padre m ío, que prefieres la edad m adura a la ju ­
ni hija, porque ya era viejo. Sin em bargo, só lo tenía sesenta años.
ventud.
Al desped irm e tuve q u e p rom eterle q u e iría a p asar con él un
- D i con valentía: la vejez.
día a la sem ana p o r lo m enos.
- M e sorp ren d es. ¿ D e b o c reer qu e de jo ven fu iste d e sg ra ­
En la cena, cuando di cuenta a los señores bailes de mi jo r­
ciado?
nada, me dijeron que podía considerarm e m uy afo rtu n ado ante
-T o d o lo con trario. Siem pre fu i sano y feliz , y nunca víctim a
de mis pasiones; pero cuanto veía en mis sem ejantes fue una es­ la perspectiva de pasar agradablem ente tres m eses’8 en un país en
d que ellos no podían , en calidad de fun cio n ario s extran jeros,
cuela bastante buena para aprender a con ocer al hom bre y a re­
más que abu rrirse.
con o cer el cam ino de la felicidad. E l hom bre más feliz no es el
más vo lu p tu o so , sin o el que sabe elegir los grandes placeres; y te Tres o cu atro días después, el señ or de B on n eval me llevó a
com er a casa de Ism ail, donde pude con tem plar un gran espec-
lo repito, los grandes placeres só lo pueden ser aquellos qu e, sin
lácu lo del lu jo asiático; pero, dado que los com ensales eran n u ­
agitar las pasiones, aum entan la paz del alm a.
m erosos, y que en su m ayoría hablaron siem pre turco, me abu rrí
-¿ S o n ésos los placeres que tú llam as pu ros?
igual q u e el señ or de B on n eval, p o r lo q u e me pareció. Ism ail,
- ¡ A h ! , así es la vista de una inm ensa pradera com pletam ente
que se d io cuenta, me ro gó , cuando nos despedim os, que fuese
cu bierta de hierba. E l co lo r verde tan recom endado po r nuestro
.1 alm orzar con él lo más a m enudo posible, seguro de que siem ­
d ivin o p ro feta ’ 6 hiere mi vista, y en ese m om ento siento que mi
pre le causaría un verdadero placer. L e pro m etí ir, y fui diez o
espíritu nada en una calm a tan deliciosa que creo acercarm e al
doce días después. E l lector sabrá todo cuando llegue ese m o ­
autor de la n aturaleza. S ien to la m ism a p az, la m ism a calm a
mento. A h o ra debo vo lv er a Y u su f, que en mi segunda visita re­
cuando esto y sentado a la orilla de un río y con tem plo el agua
veló tal carácter que me h izo co n ceb ir p o r él la m ayo r co n sid e­
corrien te que pasa delante de m í sin sustraerse nunca a mis ojos,
ración y el afecto más vivo .
y sin que su contin uo m ovim iento la haga m enos lím pida. Para
m í representa la im agen de mi vid a, y la tran q u ilidad que le C o m ien d o a solas co m o la prim era vez, y cuando la co n ver­
sación recayó so bre las artes, expresé mi o pin ión sobre un p re­
deseo para qu e llegue, co m o el agua que co n tem plo , al térm ino
cepto del C o rán que privab a a los otom an os del inocente placer
que no veo y que só lo puede estar al final de su cu rso.
de g o z a r de las p ro d u ccio n es de la pin tu ra y la escultura. M e
D e esta form a razon aba este tu rco, y, así razo n an d o , pasa
respondió que, co m o verd ad ero sabio, M ahom a debía alejar de
m os cuatro horas. H ab ía tenido, de d os m ujeres, d os hijos y una
los o jo s de los islam itas todas las im ágenes.
hija. E l m ayor de los h ijos, que ya había recib ido su parte de los
bienes, vivía en Salónica, donde se dedicaba al com ercio y era -O b se rv a -m e d ijo - que todas las naciones a las que nuestro
rico. E l m enor estaba en el gran serrallo , al servicio del sultán, y gran p ro feta dio a D io s a co n o cer eran idólatras. L o s hom bres
son d éb iles, y, al ver de nu evo los m ism os o b jeto s, fácilm ente
su parte de los bienes estaba en m anos de su tutor. Su hija, a la
podrían caer en los m ism os errores.
que llam aba Z elm i, de quince años, debía heredar cuando él mu
riese toda su hacienda. L e había dad o toda la ed u cació n que 37. La isla griega de Quíos estuvo bajo dominación turca de 1566 a
podía desearse para hacer feliz al hom bre que D io s le había des 1912.
tinado p o r esposo. P ro n to hablarem os de esta hija. D ad o que 38. Vcnier llegó a Constantinopla antes del 31 de agosto de 1745, y
I >oná se marchó el 12 de octubre; por lo tanto, la estancia de Casanova
solo pudo durar seis semanas.
36. El verde es el color del islam.

35° 35'
 - C r e o , qu erido padre, que ningún pueblo ha adorado nunca
una im agen, sino más bien la divinidad que la im agen represen­
taba.
-T am b ién y o qu iero creerlo; pero com o D io s no puede ser
m ateria, h ay que alejar de las m entes vu lgares la idea de que
pueda serlo. V oso tros, los cristianos, sois los únicos que creéis
ver a D io s.
- E s verdad, estam os seguros, pero ten presente, te lo ruego,
que nuestra seguridad se funda en la fe.
—L o sé; pero no por eso sois m enos idólatras, porqu e lo que
veis no es más que m ateria, y vuestra certid um bre es cabal en lo
que se refiere a esa visión , a m enos que me digas que la fe la d e­
bilita.
- D io s me guarde de decírtelo; todo lo co n trario , la fe la fo r­
talece.
- É s a es una ilusión que, gracias a D io s, n oso tro s no necesi­
tam os, y no hay filó so fo en el m undo que pueda probarm e su
necesidad.
- E s o , qu erid o padre, no perten ece a la filo so fía , sin o a la
teología, que le es m uy superior.
-H a b la s el m ism o lenguaje que nuestros teó lo go s, que, sin
em bargo, se diferencian de los vu estros p o rq u e no se sirven de
su ciencia para hacer más oscuras las verdades que estam os o b li­
gados a conocer, sin o para aclararlas.
-P ie n sa , mi qu erido Y u su f, que se trata de un m isterio.
- L a existencia de D io s lo es, y lo su ficien tem en te grande-
para que los h om bres no se atrevan a añadirle nada. D io s sólo
puede ser sim ple, ése es el D io s que nos anun ció nuestro p ro ­
feta. H ab rás de adm itir que no pod ría añadirse nada a su esen
cia sin d estru ir su sim plicidad. N o so tro s decim os que es uno:
he ahí la im agen de lo sim ple. V o sotros decís que es uno y tres
al m ism o tiem po: eso es una defin ición co n trad icto ria, absurda
e im pía.
- E s un m isterio.
-¿ H a b la s de D io s, o de la d efin ició n ? Y o hablo de la definí
ción, que no tiene que ser un m isterio, y que la razón debe re­
probar. A l sentido com ún, hijo m ío, debe parecerle impertinente-
una aserción cu y a sustancia es un absu rd o. D em uéstram e que
352
tres no es un com pu esto, o que puede no serlo, y me hago cris­
tiano ahora m ism o.
- M i religión me ordena creer sin razonar, y tiem blo, mi q u e­
rido Y u su f, cuando pien so qu e, co m o resu ltad o de un ra z o ­
nam iento p ro fu n d o , p o d ría verm e o b lig ad o a ren un ciar a la
religión de mi qu erido padre. H ab ría que em pezar po r co n ven ­
cerm e de que mi padre v ivió en el error. D im e si, respetando su
m em oria, pu ed o ser tan p resu n tu o so co m o para o sar co n ve r­
tirm e en juez su y o con intención de pron u n ciar una sentencia
que lo condene.
Tras esta recon ven ción vi em ocion ado al buen Y u su f. D e s­
pués de deis m inutos de silen cio me d ijo que, si pensaba así, te­
nía que ser grato a D io s y, en consecuencia, un predestin ad o;19
pero que si y o estaba eq u ivocad o , só lo D io s podía sacarm e del
e rror, pues él no con ocía ningún hom bre justo capacitado para
refutar el sen tim ien to que acababa de exp o n erle. H ab lam o s
luego de otras cosas m uy agradables, y al atardecer me despedí
tras haber recib ido infinitas pruebas de la am istad más pura.
D e cam ino a mi alojam iento pensaba que cuanto Y u su f me
había d ich o so b re la esencia ele D io s bien po d ía ser verdad,
puesto que, desde luego, el ser de los seres había de ser en esen-
11.1 el más sim ple de todos los seres; pero tam bién me parecía
im posible que, p o r un erro r de la religión cristiana, pudiera de-
|arme persuadir a ab razar la turca, que m uy bien podía tener de
I >ios una idea justísim a, pero que me hacía reír, dado que debía
mi do ctrin a al más extravagan te de to d o s los im p osto res. P o r
otra parte, no creía que Y u su f hubiera ten ido la intención de
hacer de m í un prosélito.
La tercera vez que co m í con él, cuando la con versación v o l­
vió a girar com o siem pre sobre religión, le pregunté si estaba se­
guro de que la su ya fuera la única que podía encam inar al mortal
lucia la salvación eterna. M e respon d ió que no estaba seguro de
l|ue fuera la única, pero que lo estaba de que la cristiana era falsa
porque no podía ser universal.
I -¿P o rq u é ?
P orqu e no hay ni pan ni vino en las dos terceras partes de
19. Casanova alude al Kadr o Takdir islámico, creencia en la prc-
ili-Minación de todos los hombres.
353
nuestro g lo b o . Y o b serva que el C o rá n puede ser seguido en
todas partes.
N o supe qué responderle, y no me preocupé de reflexionar.
C u an d o p o co después d ije, a p ro p ó sito de D io s, que si no era
materia debía ser espíritu, me respondió que sabíam os lo que no
era, pero no lo que era, y que, por consiguiente, no podíam os
afirm ar que fuese esp íritu , dad o que no p odíam os tener de él
más que una idea abstracta.
- D io s - a ñ a d ió - es inm aterial: eso es cu an to sab em o s, y
nunca sabrem os más.
M e acordé de Platón, que dice lo m ism o, y desde luego Yusuf
no había leído a Platón.
E se m ism o día me d ijo qu e la existencia de D io s só lo podía
ser útil a quienes no dudaban de ella, y que, po r consiguiente, los
m ortales más desdichados eran los ateos.
- D io s h izo al hom bre a su sem ejanza para que entre todos
los anim ales que ha creado h aya uno capaz de ren dir hom enaje
a su existencia - me d ijo -. Sin el hom bre, D io s no tendría testi­
m onio alguno de su propia gloria; y, por consiguiente, el hom
bre debe com prend er que su prim er deber es el de glorificarle
practicando la justicia y con fian do en su provid en cia. Ten prc
senté que D io s nunca abandona al hom bre que en la adversidail
se prosterna ante él e im p lora su ayu d a; y deja perecer en la des
esperación al desdichado que cree inútil la oración .
-S in em bargo, h ay ateos felices.
-C ie r t o ; m as, a pesar de la tranquilidad de su alm a, me pare
cen dign os de com pasión , pues no esperan nada después de esta
vida y no se reconocen su periores a las bestias. A dem ás, deben
languidecer en la ignorancia si son filó so fo s; y si no piensan en
nada, no tienen ningún recurso fren te a la adversidad. D io s, poi
ú ltim o, h izo al hom bre de m anera que só lo puede ser feliz si no
duda de su divin a existencia. C u alq u iera que sea su condición,
tiene una necesidad absoluta de adm itirla; de no ser por esa nece
sidad, el hom bre nunca habría adm itido un D io s creador de todo.
- P e r o qu erría sab er p o r qué el ateísm o só lo ha existid o en el
sistem a teórico de algún sab io, m ientras que no tenem os ejeni
píos de su existencia en una nación entera.
- E s porqu e el pob re siente sus necesidades m ucho más qut
354
el rico. E n tre n o so tro s h ay un gran n ú m ero de im p íos que se
burlan de esos creyen tes que depositan toda su co n fian za en la
peregrinación a la M eca. ¡In felices! D eberían respetar los anti­
guos m onum entos que, estim ulan do la devo ció n de los fieles,
alim entan su religión y los anim an a su frir las adversidades. D e
110 ser p o r esos co n su elo s, el pu eblo ignorante se entregaría a
los peores excesos de la desesperación.
E n can tad o de la atención con que y o escuchaba su doctrina,
Y u su f se dejaba a rra strar cada vez más p o r la in clin ación que
tenía a instruirm e. Em pecé a ir a pasar el día en su casa sin ser in­
vitado, y nuestra am istad llegó a ser estrecha.
U n a herm osa m añana me hice llevar a casa de Ism ail E fen di
para alm orzar con él, co m o le había pro m etido ; p ero este tu rco,
tras recibirm e y tratarm e con las más nobles cortesías, me invitó
.1 dar un paseo por un jard in cito donde, en un pabellón de re­
creo, tu vo cierto capricho que no encontré de mi agrado. L e dije
riendo que no me gustaba aquel tipo de cosas, y al fin, harto de
su cariñosa insistencia, me levanté algo bruscam ente. Entonces
Ism ail, aparentando ap ro bar mi repugnancia, me d ijo que só lo
estaba b ro m ean d o . T ras los cu m p lid o s de circu n stan cias, me
despedí con intención de no vo lv er más a su casa; pero tuve que
hacerlo, com o diré más adelante. C u an d o conté al señor de Bon-
neval el ep isod io , éste me d ijo que, según las costum bres turcas,
Ismail había pretendido darm e una gran prueba de am istad, pero
que podía estar seguro de que no volvería a proponerm e nada pa­
recido si volvía a su casa, tanto más cuanto que, hom bre m uy ga­
lante, Ism ail tenía a su disposición esclavos de adm irable belleza.
Me dijo que la buena educación exigía que volviera p o r su casa.
C in c o o seis sem anas después de habernos co n o cid o , Y u su f
me pregu n tó si estaba casado, y, al decirle que no, la con versa­
ción recayó so bre la castidad, que en su o p in ió n só lo podía co n ­
siderarse virtud si se entendía co m o abstinencia; y que, lejos de
ser apreciada p o r D io s, debía desagrad arle, p o rq u e vio lab a el
prim er precepto que el cread o r había dad o al hom bre.
- P e r o q u isiera saber -m e d ijo - en qué con siste la castidad de
vuestros caballeros de M alta.40 H acen vo to de castidad, pero eso
40. I.a Orden militar de los Caballeros de Malta (Ordo militi# S.
355
no quiere d ecir que se abstengan de toda ob ra de la carne, pues,
si es pecad o, to d o s los cristian o s lo han co m etid o en su b au ­
tism o. A sí pues, esc voto sólo consiste en la obligació n de no c a ­
sarse. P o r lo tanto, la castidad só lo puede ser vio lad a p o r el
m atrim onio, y o b servo que el m atrim onio es uno de vuestros sa ­
cram entos. E sos caballeros únicam ente prom eten eso, que nunca
realizarán actos carnales aunque la ley de D io s se los perm ita, re­
servándose sin em bargo el derecho a com eterlos de m anera ilí­
cita siem pre que quieran, hasta el punto de poder reconocer por
hijos a niños que sólo pueden haber tenido com etiendo un doble
crim en. Llam an, a estos, hijos naturales, com o si los nacidos de
la unión co n yu gal caracterizada com o sacram ento no lo fueran.
E n sum a, el vo to de castidad no puede agradar ni a D io s, ni a
los hom bres, ni a los in d ividu os que lo hacen.
M e pregu ntó si estaba casado. Le resp on d í que no y que es­
peraba no verm e ob ligad o nunca a con traer ese lazo.
-¿ C ó m o ? -m e re sp o n d ió - E n to n ces d eb o creer que, o no
eres un hom bre perfecto, o que quieres condenarte, a menos que
me digas que só lo eres cristiano en apariencia.
- S o y h om bre perfecto, y so y cristiano. Te diré adem ás que
adoro el bello sexo y que espero go z arlo felizm ente.
-T e condenarás, según tu religión.
- E s t o y co n ven cid o de que no, pues, cu an do con fesam os
nuestros pecados, nuestros sacerdotes están o b ligad o s a a b so l­
vernos.
- L o sé; pero adm ite que es una estupidez pretender que D ios
te perdone un pecado que tal vez no com eterías si no estuvieras
seguro de qu e, con fesándolo, te sería perdonado. D io s só lo per
dona al que se arrepiente.
- D e eso no h ay du d a, y la con fesión presupon e el arrepenti
m iento. Si no lo hay, la absolu ción es ineficaz.
-T am b ién la m asturbación es pecado entre vo so tro s.
- M a y o r in cluso que la copu lación ilegítim a.
Joannis Bapt., hospitalis Hierosolomytani) es la orden religiosa militar
más antigua. Nació en un hospicio construido para los peregrinos que
iban a Jerusalén por un provenzal llamado Gérard a principios del siglo
XII. Trasladada en 1291 a Chipre, pasó en los siglos siguientes a Rodas
(1310 ), Malta (1530) y por fin Roma (1857).
356
- L o sé, y siem pre me ha sorpren did o, pues to d o legislador
que hace una ley de im p osib le ejecución es un necio. U n h o m ­
bre que no tiene una m ujer, y q u e está san o, debe p o r fuerza
m asturbarse cuando la im periosa naturaleza le hace sentir la ne­
cesidad, y quien, por tem or a m ancillar su alm a, tuviera la fuerza
de abstenerse contraería una enferm edad m ortal.
-E n t r e n o so tro s se cree to d o lo co n trario . Pretenden que,
m asturbándose, los jóven es dañan su tem peram ento y abrevian
su vida. En bastantes com unidades los vigilan y no les dejan la
posibilidad de com eter ese pecado co n sigo m ism os.
- E s o s vigilan tes son estú p id o s, lo m ism o que quienes les
pagan para q u e vigilen, pues la m ism a inhibición debe aum entar
las ganas de in frin gir una ley tan tiránica y tan con traria a la na­
turaleza.
- Y o creo , sin em bargo, q u e el abu so de ese desorden debe
perju dicar la salud, pues enerva y debilita.
- D e acu erd o; pero esc abuso, a m enos que exista p ro v o c a ­
ción, no puede existir; y quienes lo prohíben son quienes lo p ro ­
vocan. Si en esta m ateria las m uchachas tienen libertad para
hacer lo que quieren, no veo po r qué no se deba dejar hacer lo
m ism o con los m uchachos.
- L a s chicas no corren un riesgo tan grande, ya que es m uy
poca la sustancia que pueden perder y que, adem ás, no procede
de la m ism a fuente de donde se separa el germ en de la vida h u ­
mana.
- N o sé nada de to d o eso, p ero algun o s d o cto res n u estros
sostienen q u e la palidez de las chicas deriva de eso.
Tras estas y o tras re flex io n es p arecidas, en las q u e parecía
co n sid erarm e m uy razo n ab le aun q u e no co m p artiera su o p i­
nión, Y u su f A lí me hizo una propu esta que me aso m bró , si no
en estos m ism os térm inos, al m enos de un tenor m uy p o co di-
lerente:
-T e n g o dos hijos y una hija. En los hijos he dejado de pen ­
sar, po rqu e ya han recibido la parte que les correspon día de lo
que p o seo ; pero, por lo que atañe a mi hija, a mi m uerte recibirá
toda mi hacienda, y esto y en con dicion es de hacer la fortun a de
quien se case con ella m ientras y o viva. H ace cin co años tom é
una m ujer jo ven , pero no me ha dado descendencia, y estoy se­
357
gu ro de qu e no me la dará p o rq u e ya so y v ie jo . E sa hija m ía, a
la que llam o Z elm i, tiene quin ce años, es m u y herm osa, castaña
de ojo s y cab ellos com o su difu n ta m adre, alta, bien form ada,
de carácter dulce, y la educación que le he dado la haría digna de
poseer el co razó n de nuestro señor.'1' H ab la griego e italiano,
canta acom pañándose con el arpa, dibu ja, borda y siem pre está
alegre. N o h ay h om bre en el m undo que pueda p resu m ir de
haber visto nunca su cara, y me am a hasta tal pun to que no se
atreve a tener más voluntad que la mía. E sta hija es un teso ro , y
te la o frez co si quieres ir a v iv ir un año a A d ria n ó p o lis41 a casa
de unos parientes m íos, donde aprenderás nuestra lengua, nues­
tra religión y nuestras costum bres. A l cabo de un año volverás
aquí, don d e, en cuanto te h ayas declarad o m usulm án, mi hija se
con vertirá en tu mujer. E n con trarás una casa, y esclavos de los
que serás am o, y una renta con la que podrás viv ir en la abu n ­
dancia. E so es todo. N o qu iero que me respondas ni ahora, ni
m añana, ni en ningún o tro plazo de tiem po determ inado. R es­
póndem e cuando te sientas im pulsado por tu G e n io a resp on ­
derm e, y será para aceptar mi ofrecim iento, pues si no lo aceptas
es inútil que v o lvam o s a h ab larlo . T am p o co q u iero recom en
darte que pienses en este asunto, porqu e, desde el m om ento en
que he echado la sem illa en tu alm a, ya no serás dueño ni de con
sentir ni de opon erte a su cum plim iento. Sin apresurarte, sin de
m orarte y sin inquietarte, no harás más que la voluntad de D ios
sigu ien d o el irrevo cab le d ecreto de tu d estin o . Te c o n o z co lo
bastante para saber que só lo te falta la com pañ ía de Zelm i para
ser feliz . Y preveo que llegarás a ser una colum na del Im perio
otom ano.
D espués de esta breve arenga, Y u su f me estrechó contra su
pecho y, para evitar que le resp ond iese, me dejó. R egresé hacia
casa con la m ente tan absorta en la propu esta de Y u su f que lie
gué sin darm e cuenta. L o s bailes me vieron p en sativo, lo mismo
que al día siguiente el señ o r de B on n eval, y me preguntaron la
causa; p ero me gu ardé m uch o de d ecírsela. L o que Y u su f me
había explicado me parecía dem asiado cierto. El asunto era de tal
4 1. El sultán.
42. En la actualidad, Edirnc.
358
im portancia que no só lo no debía com un icárselo a nadie, sino
que debía abstenerm e de pensar en él hasta el m om ento en que
tuviera la m ente lo bastante tran q u ila para estar seg u ro de
que nada, ni el m enor so p lo de aire, podría alterar la balanza que
debía decidirm e. E stab a o b lig ad o a silenciar todas mis pasiones,
p reven cio n es, p re ju icio s c in clu so cierto interés person al. A l
despertarm e al día sigu ien te hice una b reve reflexió n so b re el
asunto, y me di cuenta de que pensar en él p o d ría im pedirm e
tom ar una decisión y qu e, si debía venirm e una d ecisión , sería
com o consecuencia de no haber pensado en ello. E ra el caso del
sequere D eum 41 de los estoicos. Pasé cu atro días sin ir a casa de
Yusuf, y el qu in to , cuando fui, estuvim os m uy alegres y no pen ­
sam os siquiera en decir una sola palabra so bre un asunto en el
que, sin em bargo, era im p osib le q u e no pensáram os. A s í pasa­
mos quin ce días; pero co m o nuestro silen cio no era fru to del d i­
sim ulo ni de ningún o tro sentim iento co n trario a la am istad y a
la estim a que sentíam os el uno p o r el o tro , Y u su f, viniendo a ha­
blar de la propuesta que me había hecho, me dijo que se figuraba
que y o había hablado so b re el asun to con alguna persona de re­
con ocida prudencia en busca de un buen con sejo. L e aseguré de
lo co n trario por pensar que, en caso de aquella im portancia, no
debía seguir el co n sejo de nadie.
- H e acudido a D io s - le d ije -, y, com o tengo plena con fian za
en él, esto y seguro de que tom aré el m ejor p artido, bien po rq u e
me decida a co n vertirm e en tu hijo, bien p o rq u e siga siendo lo
que soy. M ientras tanto, esc pensam iento ocupa mi alma de la
mañana a la noche cu an do, a solas con m igo m ism o, se encuen­
tra en la m ayo r tranquilidad. C u an d o me decida, só lo a ti te daré
la n oticia, paleram u ,44 y en esc m om ento em pezarás a ejercer
sobre m í la autoridad de un padre.
A estas palabras vi b ro tar lágrim as de sus o jo s. M e puso su
mano izquierda so bre la cabeza y el segundo y el tercer dedo de
la derecha en m edio de mi frente diciéndom e que siguiera así y
que estu viera segu ro de no equ ivocarm e. L e d ije q u e tam bién
podía o c u rrir que su hija Z elm i no me en con trara de su agrado.
43. «Sigue a Dios.»
44. Del griego moderno, «padre mío».
359
 - M i hija te ama -m e re sp o n d ió -; te ha visto , y te ve acom pa­
ñada p o r mi m ujer y su aya cada vez que com em os ju n tos; y te
escucha con m ucho placer.
- P e r o no sabe que piensas dárm ela p o r esposa.
-S a b e qu e d eseo qu e te hagas creyen te para p o d er unir su
destino al tu yo .
-M e alegro de que no te esté perm itid o dejárm ela ver, pues
podría deslum brarm e, y entonces sería la pasión la que in clin a­
ría la balanza; luego no podría jactarm e de haber tom ado mi d e­
cisión con toda la pureza de mi alma.
Fue grande la alegría de Y u su f al oírm e razon ar así, y desde
luego no le hablaba com o h ipócrita, sin o con total buena fe. L a
sola idea de ver a Zelm i me estrem ecía. E stab a segu ro de que no
habría du d ad o en hacerm e tu rco de haberm e en am orado, m ien­
tras qu e, en un estado de indiferencia, tam bién lo estaba de que
nunca me habría decid id o a dar un paso que, p o r o tro lado, no
ofrecía a mis o jo s ningún atractivo; al con trario , me ofrecía una
p ersp ectiva m u y d esagrad ab le tanto so b re el presen te com o
sobre mi vida futura. En cuanto a las riquezas, podía esperar en ­
co n trarlas equ ivalentes, gracias a los favo res de la fo rtu n a, en
toda E u ro p a , sin verm e o b lig ad o , para vergü en za mía, a cam ­
biar de religión: no creía que debiera ser indiferente al desprecio
de cu antos me con o cían y a cu y a estim a asp irab a. N o podía
decidirm e a renunciar a la herm osa esperanza de llegar a ser cé­
lebre en los países civilizad o s, bien en bellas artes, bien en lite­
ratura, bien en cu alq u ier o tra p ro fesió n , y tam po co podía s o ­
portar la idea de abandonar en favo r de mis iguales los triunfos
que tal vez me estaban reservados si seguía vivien d o entre ellos.
Estaba con ven cid o, y no me equ ivocaba, de que la decisión de
tom ar el turbante sólo podía con venir a los desesperados, y y o
no me hallaba entre ellos. Pero lo que me sublevaba era la idea
de tener que ir a pasar un año a A d rian ó p o lis para aprender una
lengua b árbara por la que no sentía gusto algun o y que, p o r lo
tanto, no podía esperar aprender a la perfección . N o podía re­
nunciar sin d o lo r a la vanidad de ser con sid erad o buen co n ver­
sador, reputación que me había ganado en todas partes donde
había vivid o . Pensaba, adem ás, que la encantadora Zelm i habría
po d id o no serlo a mis o jo s, y que eso habría bastado para ha-
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cerm c in feliz, po rq u e Y u su f po dría v iv ir veinte añ os todavía y
sentía que el respeto y la gratitud nunca me hubieran perm itido
m ortificar al buen anciano dejando de tener p o r su hija todas las
co n sid eracio n es que le habría d eb id o . É sto s eran mis p en sa­
m ientos; ni Y u su f podía ad ivin arlos, ni era necesario que y o se
los declarase.
U n o s días despu és en co n tré a Ism ail E fen d i co m ien d o en
casa de mi q u erid o pachá O sm án . M e dio grandes m uestras de
am istad, a las que co rresp o n d í, p ero pasando de puntillas so bre
los reproch es que me h izo de no haber ido a com er con él al­
guna otra vez; y no pude librarm e de aceptar una nueva in vita­
ción para ir con el señ o r de B on n eval a su casa. Fui el día
acordado, y después de la com ida gocé de un bello espectáculo
in terpretado por esclavos napolitanos de am bos sexos que re­
presentaron una pantom im a y bailaron calabresas.4’ E l señ or de
Bonneval habló de la danza veneciana llam ada [uriana ,46 y, ante
la cu riosidad de Ism ail, le dije que me resultaría im posible m o s­
trársela sin una danzarina de mi país y sin un violin ista que c o ­
nociese la m elodía. C o g í entonces un violín y le toqué la música,
pero, aunque se hubiera encontrado a la bailarina, y o no podía
tocar y b ailar al m ism o tiem po. Ism ail se levan tó entonces y
habló aparte con un eu n u co, que salió para vo lver tres o cuatro
m inutos después de hablarle al o íd o . Ism ail me d ijo que ya ha­
bían en con trad o a la bailarina, y le resp on d í que tam bién y o en ­
co n traría al vio lin ista si él q u ería en viar una nota al hotel de
Vcnecia. T o d o se h izo en un m om ento. E s c rib í la nota, él la
en vió, y m edia hora después llegó con su vio lín un criad o del
baile D ona. Instantes después se abre una puerta que había en un
rincón de la estancia y aparece una bella m ujer con el rostro c u ­
bierto p o r una m áscara de terciopelo negro, de form a ovalada,
que en V cnecia se llam a m orettaS7 L a ap arició n de la m áscara
sorpren dió y encantó a to d o s los presentes, pues era im posible
im aginar una criatu ra más interesante, tanto p o r la belleza de
4$. Bailes populares de Calabria.
46. Danza popular de origen friulano, muy ruidosa y de ritmo rá­
pido, bailada entre dos; estuvo de moda en la Venecia del siglo XVIII.
47. Máscara de terciopelo negro que se sujetaba mediante un botón
sostenido con la boca; por eso no podía hablar quien la llevaba.
sus form as com o por la elegancia de sus galas. L a diosa se coloca
en p osición , y o la acom paño y bailam os seis / urianas seguidas.
A l final y o estaba sin aliento, porqu e no hay danza nacional más
vio len ta; p ero la b ella, que seguía de pie e in m ó vil sin d ar el
m enor in dicio de cansancio, parecía desafiarm e. C u an d o hacía la
pirueta, que es lo que más fatiga, parecía vo lar; el asom bro me
tenía fuera de mí: no recordaba haber visto bailar tan bien aque­
lla danza, ni siquiera en Venecia. Tras un b reve descanso, algo
avergonzado p o r mi d esfallecim iento, me acerqué de nu evo y le
dije: «Ancora sei, e po basta, se non volete vederm i a moriré».**
M e habría contestado de haber pod id o , pues con una máscara
de esa clase resulta im posible pronunciar la m enor palabra; pero
fue m ucho lo que me d ijo con un apretón de m anos que nadie
podía ver. Tras la segunda serie de seis furlanas, el eunuco abrió
la mism a puerta y ella desapareció.
Ism ail me d io encarecidam ente las gracias, pero era y o quien
debía darlas, pues ése fue el ú n ico placer verd ad ero que tuve en
C o n stan tin o p la. L e pregunté si la dam a era veneciana, pero sólo
me resp on d ió con una son risa sutil. H acia el atardecer, todos
nos m archam os.
- E s t e buen hom bre -m e d ijo el señ or de B o n n e v a l- ha sido
h oy víctim a de su m agnificencia, y esto y segu ro de que ya está
arrepen tido de h aberos hecho bailar con su bella esclava. Según
los preju icios del país, lo que ha hecho atenta contra su honor,
y os aconsejo que tengáis m ucho cuidado, porqu e habéis debido
de agradar a la m uchacha, qu ien, p o r lo tanto, tratará de en v o l­
veros en alguna intriga am orosa. Sed prudente, p o rq u e, dadas
las costum bres turcas, todas las intrigas son peligrosas.
L e prom etí que no me prestaría a ninguna intriga, pero no
m antuve mi palabra.
Tres o cuatro días más tarde, encontrán dom e en la calle, una
vieja esclava me presentó una tabaquera b ordada en o ro , o fre ­
ciéndom ela p o r una piastra. A l pon erla entre mis m anos supo
darm e a entender que d en tro había una carta; vi que la vieja evi
taba la m irada del je n íza ro q u e cam inaba d etrás de mí. Se la
pagué, ella se m archó y y o seguí mi cam ino hacia casa de Y u su l,
48. «Otras seis, y con eso basta si no queréis verme morir.»
362
donde, al no encontrarlo, me fui a pasear al jardín. C o m o la carta
estaba sellada y sin dirección, la vieja podía haberse equivocado:
eso aum entó mi curiosidad. Estaba redactada en un italiano b as­
tante co rrecto , y ésta es su traducción : «Si tenéis cu riosid ad p o r
ver a la person a que b ailó con vo s la furlana, id al anochecer a
pasear p o r el jardín del o tro lado del estanque, y daos a con ocer
.1 la vieja criada del jardin ero pidién dole lim onadas. Q u izá p o ­
dáis verla sin co rrer ningún riesgo, aunque os encontraseis con
Ismail: es veneciana; im porta sin em bargo que no habléis a nadie
de esta in vitación ».
- N o s o y tan tonto, q u erida com patriota -e xc la m é entusias­
m a d o -, co m o si ella hubiera estado presente, y me gu ardé la
carta en el bo lsillo .
Pero de p ron to una bella anciana sale p o r detrás de un m ato­
rral de espinos, se me acerca, me pregunta qué q u iero y có m o la
había visto. R ien do le contesto que había hablado al aire creyen ­
do que no me oía nadie. E lla me dice de buenas a prim eras que
estaba encantada de hablar con m igo, que era rom ana, que había
educado a Zelm i y le había enseñado a cantar y a tocar el arpa.
Me hace el elogio de sus bellezas y de las herm osas cualidades de
su alm a, asegurándom e que desde luego me enam oraría de ella
si la veía, y q u e sentía m ucho que eso no estuviera perm itido.
- A h o r a nos está vien do -m e d ijo - desde detrás de aquella ce­
losía verd e; y os q u erem os desde que Y u su f nos d ijo que p o ­
dríais llegar a ser el m arido de Zelm i tan p ron to com o volvieseis
de A d rian ó p o lis.
L e pregunté si podía dar cuenta a Y u su f de la confidencia que
acababa de hacerm e, pero, aunque me respon d ió que no, p ron to
com pren d í que, a p o co que hubiera insistido, se habría resuelto
a procurarm e el placer de ver a su encantadora pupila. N o pude
soportar siquiera la idea de un acto que habría desagradado a mi
qu erido huésped, p ero tuve m iedo, so bre to d o , de meterm e en
un lab erin to d on d e fácilm en te h ab ría p o d id o extraviarm e. E l
turbante que me parecía vislu m b rar a lo lejos me espantaba.
V i a Y u su f venir hacia m í, y no me d io la im presión de que le
irritase encontrarm e entretenido con aquella rom ana. M e fe li­
citó po r el placer que debía de haber sentido bailando con una
de las bellezas que encerraba el harén del vo lu p tu o so Ism ail.
 - ¿ E s entonces algo tan excepcional para que se hable de ello?
- N o ocu rre a m enudo, pues el preju icio de no expo n er a las
m iradas de los en vidiosos las b ellezas que poseem os reina en la
nación; pero en su casa cada cual puede hacer lo que quiera. P o r
otra parte, Ism ail es hom bre de m undo y persona inteligente.
- ¿ S e sabe quién es la dam a con la que bailé?
- O h , no lo creo. A dem ás iba con m áscara, y se sabe que Is ­
mail tiene m edia docena de m ujeres, todas igual de bellas.
Pasam os el día com o de costu m b re, m u y alegrem ente, y al
salir de su casa me hice llevar a casa de Ism ail, q u e vivía en el
m ism o b arrio.
M e conocían y, po r lo tanto, me dejaron entrar. C u an d o me
encam inaba hacia el lu gar indicado por la nota, me vio el eunuco
y vin o hacia m í para decirm e que Ism ail había salid o, pero que
estaría encantado de saber que había ido a pascar po r su jardín.
L e dije que bebería con m ucho gusto un vaso de lim onada, y me
llevó al qu iosco , don de reconocí a la vieja esclava. Paseam os des­
pués más allá del estanque, pero el eunuco me d ijo que debíam os
v o lv e r so b re n u estros p asos, haciend o qu e me fijara en tres
dam as que el d eco ro exigía que evitásem os. L e di las gracias y le
rogué que presentara mis saludos a Ism ail, lu ego v o lv í a mi casa,
bastante satisfecho de mi paseo y con la esperanza de ser más
afortu n ado otra vez.
N o más tarde que al día siguiente recibí un billete de Ismail
invitándom e a ir al día siguiente de pesca, al anochecer; pesca
riam os a la luz de la luna hasta bien entrada la noche. N o dejé
de esperar lo que deseaba. Pensé incluso que Ism ail era capaz de
procurarm e la com pañía de la veneciana, y no me desanim aba la
certeza de que él estaría presente. P ed í perm iso al cab allero Ve
nier para pasar la noche fuera, qu e só lo me co n ced ió apenado,
pues tem ía un accidente d e riv a d o de algun a aven tu ra galante.
H u b iera po d id o tran q u ilizarlo contándole to d o , pero me pare­
cía obligada la discreción.
A s í pues, a la hora concertada estaba en casa del tu rco, que
me recibió con dem ostracion es de la más cordial am istad. Pero
me sorpren d ió que, al su bir a la barca, me encontrara a solas con
él. H ab ía d o s rem eros y un tim onel, y pescam os algunos peces,
que fuim os a com érn oslos, asados y acom pañados de aceite, a l.i
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luz de una luna q u e v o lv ía la n oche m ás b rillan te que el día.
C o n o c ien d o sus gu stos, no me sentía tan alegre co m o de co s­
tum bre, pues, pese a lo que el señ or de B on n eval me había ase­
gu rado , tem ía que tu viera el cap rich o de darm e pruebas de
am istad co m o las que había qu erido darm e tres sem anas antes,
y que tan mal acogí yo . Sem ejante encuentro a solas me resultaba
sospechoso, pues no me parecía natural. Y no con segu ía estar
tranquilo. Pero el desenlace fu e el siguiente:
-H a b le m o s en v o z baja -m e d ijo de p ro n to -. O ig o cierto
ruido q u e me hace adivin ar algo que va a divertirn os.
N a d a más decir esto, despide a sus criad os y, cogién d om e la
mano, me dice:
-V a m o s a m eternos en un gabin ete, cu y a llave tengo po r
suerte en mi b o lsillo ; pero gu ard ém o n o s de hacer el m en or
ruido. E l gabinete tiene una ventana que da al estanque, donde
creo que en este m om ento dos o tres de mis m ujeres han ido a
bañarse. Las verem os y go zarem o s de un espectáculo precioso,
porque no pueden im aginar que alguien las vea. Saben que, salvo
y o , nadie tiene acceso a este lugar.
M ientras dice esto, abre el gabinete, lleván dom e siem pre de
la m ano; n os rodeaba la oscu rid ad ; delante de n oso tro s se e x ­
tendía el estanque ilu m in ado p o r la luna, que, p o r estar en la
som bra, no se dejaba ver; pero casi delante de nuestros o jo s p o ­
díam os con tem plar a tres m uchachas com pletam ente desnudas
que tan p ro n to nadaban com o salían del agua para su bir a unos
escalones de m árm ol donde, de pie o sentadas, se exh ibían , para
secarse, en todas las p ostu ras. E l d elicio so espectáculo no pu do
dejar de excitarm e enseguida, e Ism ail, lo co de alegría, me co n ­
venció de que no debía tener escrúpulo alguno, anim ándom e por
el co n trario a dejarm e llevar p o r los efectos que la volu ptuosa
vista debía despertar en mi alma y dándom e él m ism o ejem plo,
(lo m o él, me encontré redu cid o a desfogarm e en el o b jeto que
tenía a mi lado para apagar el fuego que encendían las tres sire­
nas que tan pro n to con tem plábam os en el agua com o fuera, y
que, sin m irar hacia la ventana, sin em bargo parecían dedicar sus
volu ptuosos ju ego s só lo a los ardientes espectadores que a llí es­
taban dedicados a contem plarlas. Q u ise creer que así era, y eso
aum entó mi placer m ientras Ism ail era feliz sin tién dose co n d e­
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nado a su stitu ir al o b jeto distante que y o no po d ía alcanzar.
H u b e de resignarm e naturalm ente a hacerle el m ism o servicio.
H ab ría sid o descortés p o r mi parte negarm e, y, adem ás, le habría
pagado con la ingratitud, cosa de la que era incapaz dado mi ca­
rácter. N u n c a en mi vida me he visto ni tan excitad o ni tan fuera
de mí. C o m o no sabía cuál de las tres ninfas era mi veneciana,
im aginé que una tras otra lo eran las tres a expensas de Ism ail,
que me pareció que había recobrado la calm a. E l buen hom bre
me dio el más agradable de los desm entidos y sab o reó la más
dulce de todas las venganzas; pero si qu iso ser pagado, hubo de
pagar. D e jo al lector el prob lem a de calcu lar cuál de n osotros
d os salió m ejor parado, pues creo qu e, com o Ism ail h izo to d o el
gasto, la balanza debe inclinarse de su lado. E n cuanto a mí, no
estoy arrepentido, y nunca he con tado esta aventura a nadie. La
retirada de las tres sirenas puso fin a la orgía. En cuanto a n o ­
so tro s, no sabiendo qué decirn os, nos lim itábam os a reír. D e s ­
pués de habernos deleitado con excelentes co n fitu ras y de haber
tom ado varias tazas de café, nos separam os. E s el único placer de
este género que tuve en C o n stan tin o p la, en el que participó más
la im aginación que la realidad.
U n o s días después llegué tem prano a casa de Y u su f, y, com o
una fina llu via me im pedía pasear por el jardín , entré en la es­
tancia donde com íam os y donde nunca había encontrado a na­
die. E n cu an to a p arezco , una encan tadora figu ra de m ujer se
levanta cu b rié n d o se d ep risa el ro stro con un espeso velo que
deja caer d esd e la fren te. Ju n to a la ventan a, una esclava que,
d án don os la espalda, bordab a en su b astid o r perm anece in m ó ­
vil. P id o excusas m ostrando mi intención de retirarm e, pero ella
me lo im pide d iciéndom e en buen italiano y en ton o angelical
que Y u su f había salid o y le había ord en ad o entretenerm e. M e
dice que me siente, indicándom e un alm ohadón que había de
b ajo de o tro s d o s más a m p lio s, y ob ed ezco . Se sienta en otro
frente a m í, cru zan d o las piernas. C r e í qu e tenía ante los o jo s a
Z elm i. Pienso que Y u su f estaba disp uesto a convencerm e de que
no era m enos intrépido qu e Ism ail; pero me sorpren de, porque
con su conducta desm iente su m áxim a y co rre el riesgo de echar
a p erd er la p u reza de mi co n sen tim ien to a su p ro y e c to h a­
cién dom e que me enam ore; pero en aquella situación no tenía
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nada que tem er, pues para decid irm e necesitaba ver la cara de la
joven.
- C r e o -m e d ijo la m áscara- que no sabes quién soy.
- N o sabría adivinarlo.
- S o y la esposa de tu am igo desde hace cin co años, y nací en
Q u ío s. Tenía trece cu an do me co n vertí en su mujer.
M u y so rpren d id o de que Y u su f se h ubiera em ancipado hasta
el punto de perm itirm e una conversación con su mujer, me sentí
más a gu sto y pensé en llevar más lejos la aventura; para ello ne­
cesitaba ver su cara. U n bello cu erpo vestid o cu ya cabeza no se
ve só lo puede excitar deseos fáciles de satisfacer; el fuego que
enciende se parece al de la paja. Y o estaba vien do un elegante y
bello sim u lacro , p ero no su alm a, p o rq u e el ve lo me ocultaba
sus o jo s. Veía desn ud os sus b razo s, cu y a fo rm a y blancura me
deslum braban , y sus m anos de A lcin a, d o ve né nodo appar né
vena eccede ,49 e im aginaba to d o el resto , cu y a viv a su p erficie
só lo podían ocultarm e los m órbid os pliegues de la m uselina; y
todo debía de ser bello, pero necesitaba ver en sus o jo s la prueba
de que lo que me im aginaba tenía vida. El atuendo oriental deja
ver to d o y no oculta nada a la cod icia qu e, com o un herm oso
barniz so bre un jarrón de porcelana de Sajon ia, oculta al tacto
los co lo res de las flo res y las figuras. A q u ella m ujer no iba ves­
tida a la usanza turca, sin o que, co m o las h ircanas’0 de Q u ío s,
llevaba unas faldas que no me im pedían ver ni la mitad de sus
piernas, ni la form a de sus m uslos, ni la estructura de sus cade­
ras salientes, que iban dism in u yen do para perm itirm e adm irar la
finura de un talle ceñ ido por un ancho cin turón azul bordado
en arabescos de plata. Veía un pecho elevado, cu y o m ovim iento
lento y a m enudo desigual me anunciaba que aquella deliciosa
prom inencia estaba anim ada. L o s dos pequeños glo b o s estaban
separados p o r un espacio estrech o y redon deado que me p are­
cía un a rro y o de leche hecho para saciar mi sed y ser devorado
por m is labios.
49. «Donde no aparecen ni nudo ni vena», Ariosto, Orlando fu ­
rioso, V II, 15, 4.
50. En el manuscrito, arconces, termino ilegible; probablemente hir-
innaos, en alusión a Ircana, joven esclava circasiana de una obra de Gol-
Boni.
 Fuera de m í p o r la adm iración, un im p ulso casi in volu n tario
me hizo alargar un b razo , y mi audaz m ano estaba a punto de le­
vantar su velo si ella no la hubiera rechazado, incorporándose de
puntillas y reprochándom e con una v o z tan im ponente co m o su
actitud mi pérfid a osadía.
-¿M e re c e s -m e d ijo - la am istad de Y u su f, cuando violas la
hospitalidad insultando a su m ujer?
-S e ñ o ra , debéis perdonarm e. E n tre n o so tro s, el más infam e
de los hom bres puede fijar sus ojo s en el rostro de una reina.
-P e r o no arrancar el velo que se lo cubría. Y u su f me vengará.
C rey é n d o m e perd id o ante aquella am enaza, me arro jé a sus
pies y tanto hice que se calm ó; me d ijo que me sentará de nuevo
y ella mism a se sentó cruzan do las piernas de fo rm a que el d e s­
orden de su falda me p erm itió vislu m b rar p o r un instante unos
encantos que me habrían em briagado p o r co m pleto si su visión
hubiera d u rad o un so lo instante más. R e c o n o c í entonces h a­
berm e eq u ivocad o y me arrepen tí, pero dem asiado tarde.
-E s tá s excitad o -m e dijo.
- ¿ C ó m o no estarlo - le re sp o n d í- cuando tú me enciendes?
M ás prudente, iba a coger su mano sin pensar ya en su ro s­
tro cu ando m e d ijo : « A h í está Y u su f». E n tra, n oso tro s nos le­
vantam os, me da la paz, y o le d o y las gracias, se m archa la es­
clava que b ord ab a y él da las gracias a su m u jer p o r haberm e
hecho buena com pañía. A l m ism o tiem po le ofrece su brazo para
acom pañarla a su aposento. C u an d o está en la puerta, ella alza su
velo y dando besos a su esp o so me deja ver su perfil fin gien do
no darse cuenta. La seguí con los ojos hasta la últim a estancia. Al
volver, Y u su f me d ijo riendo qu e su m ujer se había o frecid o a
com er con nosotros.
- C r e í - le d ije - que me encontraba frente a Z elm i.
-H u b ie r a sid o dem asiado co n trario a nuestras buenas co s­
tum bres. L o que he hecho es m uy poca cosa, p ero no sé de n in ­
gún h om bre h onrad o lo bastan te audaz co m o para d ejar a su
propia hija a solas con un extran jero.
- C r e o que tu esposa es herm osa. ¿ L o es más que Z elm i?
- L a belleza de mi hija es risueña y tiene un carácter dulce. Fl
de Sofía, en cam bio, es orgu lloso. Será feliz después de mi muer
te. Q u ien se case con ella la encontrará virgen .
368
C u an d o conté esta aventura al señor de B onncval y le exageré
el riesgo que c o rrí tratando de alzarle el velo, me respon dió:
- N o , no habéis co rrid o ningún p e lig ro , p o rq u e esa griega
sólo ha q u erid o burlarse de vo s interpretan do una escena tragi­
cóm ica. L o que le m olestó, creedm e, fue tener que vérselas con
un n ovicio. H abéis in terpretado una farsa a la francesa cuando
debíais haber actuado co m o hom bre. ¿ Q u é necesidad teníais de
verle la nariz? H abríais debido ir derecho al grano. Si y o fuera
joven, tal v e z co n segu iría vengarla y castigar a mi am igo Y u su f.
I labéis dad o a la herm osa una lam entable idea del v alo r de los
italianos. L a más reservada de las m ujeres turcas só lo tiene el
pu dor en la cara; y si la lleva cubierta con el velo , está segura de
110 ru b o rizarse ante nada. E s to y co n ven cid o de q u e esa m ujer
ile Y u su f se cu b re el ro stro cada vez que él quiere reír con ella.
- P e r o si es virgen.
- E s o es m uy d ifícil, po rq u e co n o zco a las m ujeres de Q u ío s;
pero tienen el arte de hacerse pasar p o r tales con m ucha fa c ili­
dad.
Y u su f no v o lv ió a pensar en concederm e una galantería de
aquella clase. U n o s días después entró en la tienda de un arm e­
nio en el m om ento en q u e y o exam inaba varias m ercaderías y
que p o r parecerm e dem asiado caras me d isp on ía a dejarlas allí.
D espués de haber visto to d o lo que me había parecido dem a­
siado caro , Y u su f alabó mi gu sto ; y, d icién d o m c q u e nada de
todo aq uello era dem asiado caro , co m p ró to d o y se m archó. A
la m añana siguiente m u y tem prano me en vió co m o regalo todas
aquellas m ercaderías; y para que no pudiera rechazarlas me es­
cribió una preciosa carta en la que me decía qu e, a mi llegada a
C o rfú , sab ría a qu ién d eb ería en tregar to d o lo q u e se me e n ­
viaba. E ran telas de dam asco satinadas en o ro o en plata p o r el
1 ilindro; bolsas, carteras, cinturones, echarpes, pañuelos y pipas.
I I valo r de todo aquello ascendía a cuatrocientas o quinientas
piastras. C u a n d o q u ise d arle las gracias, lo o b lig u é a co n fesar
que me las regalaba.
L a víspera de mi p artida vi llo rar a este buen anciano al d es­
pedirm e de él; y mis lágrim as acom pañaron a las su yas. M e dijo
que, al no haber aceptado su ofrecim ien to , me había ganado su
estima hasta el pun to de que no habría p o d id o estim arm e más si
lo hubiera aceptado. E n el b arco al que su bí con el señ or baile
G io van n i D o n a, encontré un baúl que me regaló y que contenía
dos quin tales de café de m oka, cien lib ras de tabaco gin gé en
hojas y d o s grandes recipientes llenos, uno de tabaco zapandi, el
o tro de ca m u sad o ." Y adem ás una gran b oq u illa de pipa de ja z ­
mín rccubicrta p o r una filigran a de o ro que ven d í en C o r fú por
cien cequíes. S ó lo pude d em ostrarle mi agradecim iento en una
carta que le escrib í desde C o rfú , don de el p rod ucto de la venta
de todos sus regalos me su p u so una pequeña fortuna.
Ism ail me d io una carta para el caballero da L e zz e , que perdí,
y un barril de hidrom iel que tam bién vendí; y el señ or de B on -
neval, una carta d irigid a al cardenal A cq u a v iva, q u e le envié a
R om a d entro de una m ía en qu e le daba cuenta d e mi viaje; pero
esta Em inencia no me h onró con una respuesta. M e d io también
doce botellas de m alvasía de R agu sa y doce de auténtico v in o de
S co p o lo .’ 2 E l auténtico es una verdadera rareza, y con él hice en
C o rfú un regalo que me resu ltó de gran utilidad, co m o se verá
cuando llegue la ocasión.
E l ú n ico em bajador extran jero con el que me vi a m enudo en
C o n stan tin o p la, y que me d io extraordinarias m uestras de b o n ­
dad, fu e el lord m ariscal de E sco cia K e ith ,” q u e residía a llí al
serv icio del rey de P ru sia. Su con ocim ien to m e resultó útil en
P arís seis años después. Y a hablarem os de él.
Z arp am o s a principios de septiem b re,'4 en el m ism o navio de
gu erra que nos había llevad o , y llegam os a C o r fú quince días
después. E l señor baile no q u iso b ajar a tierra; llevaba con sigo
5 1. N o hay ningún dato sobre estas variedades de tabaco; algunos
investigadores (Dickson) creen que zapandi podría ser una corrupción
de Zipatigo, nombre antiguo de Japón, y que aludiría a un tabaco de
ese nombre bastante difundido en el siglo X V I I I ; camusado podría s e r
una corrupción de camisade (ataque nocturno de soldados; véase nota
29, pág. 221), y se trataría de un tabaco fumado por los soldados.
52. Vino famoso de Scopolo (Scoglio), isla del archipiélago enton­
ces bajo dominación turca.
53. Hasta 1755 nt> hubo embajador de Persia en Constantinopla,
aunque Georgc Keith, procedente de Rusia, y de camino a Venecia,
pasó por la capital turca.
54. De hecho, el 12 de octubre; Dona llegó a Corfú el 1 de noviem
bre de 1745.
37°
oche) m agníficos caballos turcos, dos de los cuales todavía vi con
viela en G o riz ia el año 17 7 3 .
N ada más desem barcar con todo mi pequeño equipaje, y d es­
pués de haberm e instalado en un alojam iento bastante m iserable,
me presenté al señ o r A n d rea D o lfin ,” p ro v iso r general, quien
vo lvió a asegurarm e q u e en la prim era revista m e ascendería a
teniente. A l salir de la sede del m ando, fui a casa del señor C am -
porese, mi capitán. T o d o s los o ficiales del estado m ayo r de mi
regim iento estaban ausentes.
M i tercera visita fue para el go b ern ad or de las galeazas,’* el
señor D . R. a quien el señ o r D o lfin , con el q u e y o había llegado
a C o rfú , me había recom endado. N o tardó en pregun tarm e si
quería en trar a su serv icio en calidad de ayu d an te, y no vacilé
un so lo m om ento en respon d erle que no deseaba m ayo r honor
y q u e siem pre me en co n traría su m iso y p resto a sus órdenes.
A cto segu id o me hizo llevar a la habitación que me había desti­
nado, y desde el día siguien te m ism o me alo jé allí. M i capitán
me asign ó un so ld ad o fran cés’ 7 que había sido p elu qu ero, y me
agradó, p o rq u e necesitaba acostum brarm e a hablar francés. E ra
granuja, b o rrach o y lib ertin o, un aldeano de P icard ía que sabía
e scrib ir aunque m uy m al, p ero no me im p o rtab a; me bastaba
con que supiese hablar. Tam bién era un loco que sabía gran can ­
tidad de su ced id os y cuentos picantes que hacían reír a todos.
En cuatro o cinco días ven d í todos los regalos que me habían
h echo en C o n sta n tin o p la , y me en co n tré d u eñ o de casi q u i­
nientos cequíes. Seilo me quedé con los vin os. R etiré de m anos
de los ju d ío s todo lo q u e había em peñado p o r m is p érdid as en
el ju eg o antes de ir a C o n sta n tin o p la, y lo co n v e rtí en din ero,
{5. Casanova comete un error: se trata de Danielc Dolfin, no de
Andrea. El error se explica porque uno de los protectores de Casanova,
embajador en París y Viena, se llamaba Danielc Andrea Dolfin (1748-
1798).
$6. Enormes galeras del siglo xvm , de bordo alto, tres velas latinas,
treinta y de>s remos por cada lado, y armadas con treinta y seis cañones;
llevaba una tripulación de 700 galeotes y soldados. El gobernador al
que se refiere Casanova era Giacomo da Riva, que ocupaba esc cargo
desde 1742.
$7. En la época había muchos desertores franceses en los regimien­
te» venecianos de Levante.
37«
firm em en te d ecid id o a no v o lv e r a ju ga r com o un p rim o , sino
só lo cu an do tuviera de mi parte todas las ventajas que un joven
sensato e inteligente puede em plear sin que lo llam en granuja.
E s en este m om en to cu an d o d eb o d ar cuenta a mi lecto r de
la d escrip ción de C o rfú para que se haga una idea de la vida que
lleváb am o s. N o h ablaré del lugar, que cu alq u iera puede c o ­
nocer.
E stab a entonces en C o rfú el p ro viso r general, que ejerce una
autoridad soberana y vive de fo rm a espléndida: era el señ or D o l-
fin , un septuagenario*8 severo, to z u d o e ignorante, al que no le
interesaban las m ujeres y qu e, sin em bargo, quería que le hicie­
ran la corte. R ecib ía todas las noches y daba de cenar en su mesa
a vein ticuatro invitados.
H ab ía tres oficiales su periores''' de la arm ada su til,60 d estin a­
dos al servicio de galeras,'" y otros tres oficiales de la arm ada p e­
sada, que así es com o se llam a a las tropas de los navios de
guerra. L a arm ada sutil es más im portante que la pesada. C o m o
cada galera debe tener un go b ern a d o r llam ado sopracomito,'“
había d iez en total; cada navio de guerra debía tener un com an ­
dante, y tam bién eran diez, incluidos los tres jefes de mar. Todos
estos com an dan tes eran nobles venecian os. O tro s d iez nobles
venecian os, de veinte a vein tidós años, eran nobles de navio,6’ y
estaban a llí para a p ren d er el o fic io de la m arina. A dem ás de
tod os estos o ficiales, había och o o diez nobles venecianos más
que m antenían en la isla el servicio de policía y la adm in istra­
58. Daniele Dolfin había nacido en 1 688, por lo que no tenía se
tcnta años, sino cincuenta y siete.
59. El provisor de la armada Antonio Renicr, el capitán de galeaza
Domenico Condulmcr y el gobernador ordinario de las galeazas Gia
como da Riva.
60. La flota ligera se componía de navios a remo; la flota pesada la
formaban navios a vela.
6 1. Embarcaciones largas y de borda baja, que navegaban a vela y a
remo.
62. Joven patricio, comandante de la galera, que reclutaba a sus ex
pensas la tripulación; la República proporcionaba soldados y munido
nes. El sopracomito podía vender los cargos de oficiales subalternos de
su galera.
63. Se les llamaba «nobili di nave», y su servicio duraba cuatro años,
372
ción de ju sticia: se les llam aba o ficia les su p erio res de tierra.64
L o s que estaban casados, si sus esposas eran bonitas, tenían el
placer de ver sus casas frecuentadas p o r galanes que pretendían
sus fa v o re s, p e ro eran raras las gran des pasion es p o rq u e en
C o rfú había en aquel entonces m uchas cortesan as; y, co m o los
juegos de azar estaban perm itidos en todas partes, el am or co n s­
tante no podía tener mucha fuerza.
D e todas las dam as, la que más se distinguía p o r su belleza y
su galantería era la señora F.6’ H ab ía llegado a C o r fú el año an ­
terio r aco m pañ an d o a su m arid o , go b ern a d o r de una galera.
D eslum bró a todos los jefes de mar, y, creyén d o se dueña de ele­
gir, dio la preferencia al señor D . R ., dando de lado a cuantos se
presentaron com o aspirantes al chichisbeo.66 E l señor F. se había
casado con ella el m ism o día que había zarpado de Venecia en su
galera, y esc m ism o día había salido ella del con ven to, en el que
había entrado con siete años. En tonces tenía diecisiete. C u an d o
la vi enfrente de mí, en la mesa, el día que me instalé en casa del
señ o r D . R ., me quedé atónito. C r e í ver algo sobrenatural y tan
su p erio r a todas las m ujeres q u e había visto hasta entonces que
no tu ve ningún m iedo a en am orarm e. M e c re í de una especie
distinta de la su ya y tan p o r d eb ajo que só lo vi la im posibilidad
de alcanzarla. A l p rin cip io pensé que entre ella y el señ or D . R.
só lo había una fría am istad basada en la costu m b re, y me p are­
ció que el señ or F. hacía bien en no tener celos. P o r otra parte,
el señor F. era estúpido en grad o sum o. É sa fue la im presión que
me causó esta belleza el prim er día que apareció ante mis ojos.
Pero no tardó en cam biar de naturaleza de un m odo totalm ente
nuevo para mí.
M i calidad de ayudan te me procuraba el honor de com er a
64. Por Ierra, en Venecia se entendía la ciudadela de Corfú.
6{. Andrcana Longo, o Lando, casada en diciembre de 1742 con el
sopracomito Vincenzo Foscarini. Nacida en 1720, tenía veinticinco
años, no diecisiete, cuando Casanova la conoció. En 1796 aún vivía.
66. El chichisbeo (del italiano cicisbeo) fue, en el siglo X V I I I , una
moda social: la dama tenía un acompañante oficial para acudir al baile,
al teatro o a distintos lugares públicos, sustituyendo al marido, con la
aprobación de éste y de la familia. Tenía origen español (según otros,
genovés): cuando los maridos emprendían largos viajes, encargaban a
algún amigo la vigilancia de su esposa.
373
su mesa, p ero nada más. E l otro ayudante, alférez co m o y o , y un
necio de prim era, tenía el m ism o h on or; p ero no se nos co n si­
deraba com o a invitados. N o só lo no se nos d irigía nunca la pa­
labra, sino que ni nos m iraban. Y o no podía so p o rtarlo . Sabía
de sobra qu e no se debía a un d esprecio calculado, pero, aun así,
mi situación me parecía m u y penosa. E stab a con ven cid o de que
Sanzon io era un zop en co, p ero y o no podía to lerar que se me
tratase de la mism a form a. A l cab o de och o o d iez días, durante
los que no se había dignad o m irarm e ni una sola vez, la señora
F. em pezó a desagradarm e. E stab a ofen d id o , despechado e im ­
paciente, tanto más cuanto que nada me perm itía su pon er que
evitaba m is o jo s con un design io prem editado. Saberlo no me
hubiera desagradado. L legu é a convencerm e de que para ella y o
no existía. Y esto era su perior a mis fuerzas. E stab a seguro de ser
alguien, y pretendía que tam bién ella lo supiese. P o r fin se p re­
sentó la ocasión un día en que, creyén d ose o b ligad a a decirm e
unas palabras, tu vo que m irarm e de frente.
V ien do delante de m í un m agnífico p avo asado, el señor D.
R . me d ijo que lo trinchase, y enseguida me puse m anos a la obra.
L o p artí en dieciséis tro z o s, y vi qu e, co m o no lo había hecho
bien, tenía necesidad de indulgencia; pero la señora F., sin poder
contener la risa, me m iró y me d ijo que, si no estaba seguro de
trin ch ar el p avo de acu erd o con las reglas, no h ab ría d eb id o
prestarm e a ello. Sin saber qué respon derle, me puse colorado,
me senté, y la odié. O tro día en qu e, para no sé qu é, debía p ro ­
nunciar mi nom bre, me preguntó cóm o me llam aba, cuando, tras
quince días de vivir en casa del señor D . R ., ella ya debía saberlo,
sobre todo porque la fortuna en el juego, que me favorecía co n s­
tantem ente, ya me había hecho célebre. Y o había co n fiad o mi
d inero al m ayor de la plaza, M aro li,67 ju gad o r profesio n al, que
tenía la banca del faraón en el café. Y o iba a medias con él, y le
servía de crupier;6* él hacía lo m ism o cuando y o tallaba, cosa que
ocu rría a m enudo p o rq u e los puntos no lo apreciaban. Barajaba
las cartas de una form a que daba m iedo, m ientras que y o hacía
67. Son varios los oficiales de ese apellido que pudieron ser com
pañeros de juego de Casanova.
68. El socio del banquero, que estaba a sus espaldas y lo ayudaba en
el manejo del dinero.
374
to d o lo co n trario ; y me sentía feliz, m ostrándom e sim pático y
risueño cuando perdía, y m ortificado cuando ganaba. M aroli era
el que me había ganado todo mi dinero antes de irm e a C o n s-
tantinopla. C u an d o , a mi regreso, vio q u e estaba decid id o a no
vo lver a jugar, me crey ó dign o de hacerm e partícipe de sus sabias
m áxim as, sin las que los ju egos de azar llevan a la ruina a todos
a los que gustan. Pero com o no me fiaba del todo de la lealtad de
M aro li, me m antenía en guardia. Todas las noches, cuando ter­
m inábam os de tallar, hacíam os las cuentas, y el co frecito q u e ­
daba en m anos del caje ro . D esp u és de re p artir el d in ero en
m etálico ganado, cada uno se lo llevaba a casa.
A fo rtu n ad o en el juego, con buena salud, y apreciado por to ­
dos mis com pañeros, que, llegado el caso, nunca me encontraban
avaro, habría estado m uy satisfecho con mi suerte si me hubiera
visto algo m ejor con sid erado en la mesa del señ or D . R . y trata­
d o con menos o rgu llo p o r su dam a, que, sin razón alguna, pare­
cía com placerse en hum illarm e de vez en cuando. Y o la detestaba,
y cuando, adm irando sus perfecciones, meditaba sobre el senti­
miento de odio que me había inspirado, la encontraba no sólo im ­
pertinente sino estúpida, diciéndom e para mis adentros que no le
habría costado m ucho con quistar mi co razó n sin necesidad s i­
quiera de am arm e. L o ú n ico que deseaba era que dejase de o b li­
garm e a odiarla. Su com portam ien to me parecía extraño, pues, si
lo hacía a pro pó sito , era im posible que saliera ganando algo.
T am poco podía atrib u ir su conducta a un espíritu de co q u e­
tería, pues nunca le había dado y o el m enor in dicio de toda la
justicia que le hacía, ni a una pasión am o ro sa p o r alguien que
pudiera vo lverle odio sa mi persona, pues el señ or D . R. no le in­
teresaba dem asiado, y, p o r lo que se refiere a su m arido, lo tra­
taba com o si no existiese. En fin, aquella joven era causa de mi
desdicha y me sentía irritad o contra mí m ism o, pues sabía que,
de no ser p o r los sentim ientos de o d io que me anim aban, nunca
habría pensado en ella. Y y o m ism o me detestaba al descubrir en
m í un alm a ren corosa: nunca hasta entonces había sabido que
fuera capaz de odiar.
- ¿ Q u é hacéis con vu estro din ero? -m e d ijo de buenas a p ri­
meras un día después de cenar, cuando alguien me entregaba una
suma perdida b ajo palabra.
375
 - L o gu ardo, señora - le resp on d í-, para hacer frente a mis fu
turas pérdidas.
-S i no gastáis nada, m ejor haríais en no jugar, pues perdéis
vuestro tiem po.
- E l tiem po qu e uno pasa d ivirtién d o se no se puede llam ar
tiem po perdid o. L o es en cam bio el que uno pasa aburriéndose.
U n joven qu e se abu rre se exp on e a la desgracia de enam orarse
y hacerse despreciar.
- E s posib le; pero si o s d ivertís haciendo de cajero de vuestro
pro p io d in ero, dem ostráis avaricia, y un avaro no es más digno
de estim a que un enam orado. ¿P o r qué no os com práis un par de
guantes?
T o d os se echaron a reír entonces, y me sentí estúpido. Tenía
razó n . E n tre las atrib u cio n es de un ayu d an te figu rab a la de
acom pañ ar a una dam a hasta la silla de m anos, o a su carroza
cuando se levantaba para irse, y en C o rfú la m oda era servirla le­
vantando su vestid o con la m ano izquierda y pon iénd ole la d e­
recha b ajo la axila. Sin gu antes, el su d o r de la m ano podía
m ancharla. M e sentí hum illado, y la tacha de avaricia me llegó al
alm a. A trib u irla a falta de educación hubiera sido hacerm e un
favor. Para vengarm e, en lu gar de com p rar un par de guantes,
d ecid í evitar a la señora F., abandonándola a la insípida galante­
ría de Sanzonio, que tenía los dientes podridos, una peluca rubia,
la piel negra y el aliento fétid o. D e este m odo, vivía desdichado
y rabiando p o r no po d er dejar de o d iar a aquella mujer. D es
preciarla no me tranqu ilizaba en conciencia, pues con la cabeza
fría no podía encontrarle ningún d efecto. E lla no me odiaba, y
no me am aba, así de sencillo; com o era m uy jo ven y tenía nece
sidad de d ivertirse, había puesto sus m iradas en m í para entre
tenerse co m o habría hech o con un m uñeco. ¿P o d ía sentirm e
conform e con eso? D eseaba castigarla, hacer que se arrepintiese,
y rum iaba las venganzas más crueles. L a de co n segu ir que se en
am orase de mí, para tratarla com o a una cualq uiera, era una de
ellas; pero cuando me paraba a p ensarlo, rechazaba esa idea con
desdén: sabía qu e carecía del v a lo r su ficien te para resistir a l.i
fuerza de sus encantos, y m enos todavía a sus insinuaciones en
caso de qu e se p rod ujeran . M as un go lp e de fo rtu n a d io un giro
radical a mi situación.
376
El señ o r D . R. me en vió , nada más cenar, a casa del señ or de
Condulm er,*9 capitán de las galeazas, para entregarle unas cartas
y esperar sus órdenes. E ste capitán me h izo esperar hasta m e­
dianoche, de m odo q u e cuando v o lv í a casa, com o el señ o r D . R
ya se había retirado, tam bién me fui a la cam a. P o r la m añana,
nada más despertarse, entré en su alcoba para darle cuenta del
encargo. U n m inuto después entra su ayuda de cám ara y le en ­
trega una nota dicién dole que el ayudante de la señora F. estaba
fuera y esperaba respuesta. Sale acto seguido y el señor D . R . la
abre y lee. L u ego desgarra la nota y la pisotea en un ataque de
luria; después pasea arriba y abajo por la habitación y finalm ente
escribe la respuesta a la nota, la sella y llam a para que entre el
ayudante, a quien se la entrega. A cto seguido, dando muestras
de la m ayo r tranquilidad, term ina de leer lo que el capitán de las
galeazas le respondía, y me ordena co piar una carta. Estaba él le­
yén dola cuando en tró el ayuda de cám ara para decirm e que la
señora F. tenía que hablar con m igo. E l señ o r D . R . me d ijo que
ya no me necesitaba y que po d ía ir a ver lo que la Señora tenía
que decirm e. N a d a más salir, vu elve a llam arm e para advertirm e
que mi deb er era ser d iscreto. N o necesitaba y o esa advertencia.
V uelo a casa de la S eñ o ra, sin co n segu ir ad ivin ar para q u é me
llam aba. H ab ía estado en su casa varias veces, pero nunca a pe­
tición su ya. Só lo me h izo esperar un m inuto. E n tro y me q u ed o
sorprendido al verla sentada en la cama, con el ro stro encendido,
arrebatadora de belleza, p ero con los o jo s hinchados y en ro je­
cidos. Mi corazó n palpitaba sin tregua y no sabía p o r qué.
-S e n ta o s en esa butaquita -m e d ijo - , p o rq u e tengo que ha­
blaros.
- O s escucharé de pie, señora, pues no me creo dign o de ese
favor.
N o insistió, quizá recordando que nunca había sido tan am a­
ble co n m igo y que nunca me había recib ido estando ella en la
cama. D espués de recogerse un m om ento, me dijo:
-A n o c h e mi m arido perd ió bajo palabra doscien tos ccquíes
en el café de vuestra banca, creyen d o que los tenía y o y que hoy
69. Domenico Condulmer, nacido en 1709, capitán de galeaza desde
1742, mandaba los navios de guerra que dos años más tarde se encon­
traron ante Corfú durante una inspección del provisor general Dolfin.
377
podría pagarlos; p ero y o he d isp u esto de ese d in ero y p o r tanto
d eb o con segu írselos. H e pensado que vos podríais decir a M a-
roli que habéis recib ido de mi m arido la sum a que perdió. A q u í
tenéis una sortija, quedaos con ella y ya me la devolveréis el p ri­
m er día del año cuando os entregue los doscien tos ducados por
los que os haré un recibo.
-A c e p to el recib o, señ ora, p ero no qu iero p rivaro s de vu es­
tra sortija. O s d iré adem ás que el señ or F. debe ir o en viar a al­
guien a pagar esa sum a a la banca; d en tro de diez m inutos me
veréis v o lv e r para entregárosla.
Tras haberle d ich o esto, no esperé su respuesta. Salí, v o lv í al
palacete del señor D . R ., m etí en mi b olso d os cartuch os de cien
y se los llevé, guardándom e en el b o lsillo el recibo en el que se
com prom etía a pagarm e la cantidad el prim ero de año.
C u an d o me v io a pu nto de irm e, me d ijo estas palabras exac­
tas:
- S i h u b iera ad ivin ad o lo d isp u esto qu e estab ais a co m p la ­
cerm e, creo que no habría tenido valor para decidirm e a pediros
este favor.
-B ie n , señora, para el fu tu ro debéis pensar que no hay h o m ­
bre en el m undo capaz de negaros uno tan insignificante si se lo
pedís en persona.
- E s m u y halagador lo que me decís, mas espero no vo lver a
encontrarm e nunca en la cruel necesidad de hacer la experiencia.
M e m arché reflexion an do en la sutileza de su respuesta. N o
me d ijo que me equ ivocab a, com o y o esperaba, porqu e se ha
b ría co m p ro m etid o. Sabía que y o estaba en el d o rm ito rio del
señor D . R . cuando el ayudan te le llevó su nota, y que debía de
estar al corrien te de que le había pedido d oscien tos cequíes, que
él le había negado; p ero no me d ijo nada. ¡D io s m ío, cuánto me
gustó! L o adiviné todo. L a vi celosa de su reputación, y la adoré.
Q u ed é con ven cid o de qu e no podía am ar al señ o r D . R ., y de
que él tam poco la am aba, y mi co razón se alegró con este des
cu b rim ien to. E se día em pecé a en am orarm e perdid am en te de
ella, con la esperanza de lograr con qu istar su corazón .
N ada más llegar a mi cuarto taché con la tinta más negra todo
lo que la señora F. había escrito en su recib o, salvo su nombre.
L u e g o lo sellé y lo llevé a casa de un notario , don de lo deposite
378
haciéndole firm ar una declaración en la que se com prom etía a no
entregar el recibo sellado más que a la señora F., a su req u eri­
m iento y en propia mano. E sa noche el señ or F. vino a mi banca,
me pagó la sum a, ju gó con din ero en efectivo y ganó tres o cu a­
tro docenas de cequíes. L o que me pareció más notable en esta
sim pática aventura fue q u e el señ o r D . R . sigu ió sien do igual de
atento con la señora F., lo m ism o que ella con él, y que él no me
preguntó qué había q u erid o su m ujer de mí cuando me vio de
nuevo en el palacio. P ero desde ese m om ento ella cam bió co m ­
pletam ente de actitud co n m igo . N o v o lv ió a en con trarse frente
a m í en la m esa sin dirigirm e la palabra, haciéndom e a m enudo
preguntas que me perm itían expresar com entarios críticos en un
estilo d ivertid o pero siem pre con aire serio. E l de hacer reír sin
reír era en esa época mi m ayo r talento. L o había aprendido del
señ or M alip iero , mi p rim er m aestro: «P ara hacer llorar, me
decía, h ay q u e llo rar, p ero no h ay que reír cu an d o se qu iere
hacer re ír» .7® E n to d o lo q u e y o hacía, en to d o lo que decía
cuando la señora F. estaba presente, el único o b jetivo de mi pen­
sam iento era agradarla; pero com o nunca la m iraba sin m otivo,
nunca le daba un in dicio seguro de que mi intención fuera agra­
darla. Q u ería obligarla a sentir cu riosid ad , a hacerle sospechar la
verdad, a adivin ar mi secreto. D ebía ir paso a paso, pero tiem po
era lo q u e me sobraba. M ientras tanto, gozab a viendo que el d i­
nero y la buena conducta me prestaban una con sideración que
no podía esperar ni de mi cargo, ni de mi edad, ni de algún ta­
lento especial para la carrera que había em prendido.
H acia m ediados de n o viem b re,71 mi so ld ad o fran cés su frió
una flu xió n de pecho. E l capitán C am p o rcse o rd en ó trasladarlo
al hospital en cuanto se lo com uniqué. A l cuarto día me dijo que
no vo lvería y que ya le habían adm inistrado la extrem aunción;
y p o r la noche estaba y o con él cuando vin o el sacerdote que
había encom endado su alm a a decirle que había m uerto, en tre­
gándole un paqu etito que el d ifu n to le había dad o antes de en ­
trar en agonía a con dición de no dárselo al capitán hasta después
70. I.a máxima se encuentra en Horacio (Artepoética, 102), aunque
más adelante (vol. 6, cap. X , pág. 1597), Casanova la atribuya a Vol-
tairc: «S» vis me flere, dolendum est primum ipso tibi ».
7 1. F.n realidad ese encuentro tuvo lugar en junio de 1741.
379
de su m uerte. E ra un sello de latón con un escu d o du cal, una
partida de bautism o y una hoja de papel en la que tuve que leer,
pues el capitán no entendía el francés, lo siguiente, m uy mal es­
crito y con una o rto grafía pésim a:
«Q u iero que este papel que he escrito y firm ad o de mi p ro ­
p io puño no se entregue a mi capitán hasta que y o haya m uerto
con toda seguridad. D e o tro m od o mi co n feso r no podrá hacer
ningún uso de él, pues só lo se lo co n fío b ajo el sagrado secreto
de la con fesión . R u ego a mi capitán que mande enterrarm e en
una tum ba de la qu e mi cu e rp o pueda ser d esen terrad o si el
duque, mi padre, lo pidiese. Tam bién le ruego que envíe al em ­
bajador de Francia, que está en Venecia, mi partida de bautism o,
el sello con las arm as de mi fam ilia y un certificado de mi muerte
en debida form a para que lo envíe al señor du q u e, mi padre: mi
derecho de prim ogen itu ra debe pasar a mi herm ano el príncipe.
E n fe de lo cual, p on go mi firm a, François V I, C h arles, Philippe,
L o u is FO U C A U LD , príncipe de LA R O C H EFO U C A U LD ».
En el acta de bautism o, expedida en S ain t-Su lp ice,7' figuraba
ese m ism o nom bre, y el del duque padre era Fran çois V. El nom ­
bre de la m adre era G a b rielle du Plessis.
C u an d o term iné esta lectura no pude im pedir soltar una car­
cajada; pero , vien d o que el estú pid o de mi capitán, a quien mi
risa le parecía fuera de lugar, se apresuraba a ir a co m un icar el
hecho al p ro viso r general, le dejé para dirigirm e al café, seguro
de que Su E xcelen cia se b urlaría de él y de que la extraordinaria
bufonada haría reír a to d o C o rfú . E n R om a, en casa del carde­
nal A cq u aviva había co n o cid o y o al abate de L ian co u rt, b izn ie­
to d e C h a rle s, cu y a herm ana G a b rie lle du P lessis h abía sido
esposa de F ran ço is V; p ero esto había o cu rrid o a prin cip io s del
siglo anterior. E n la secretaría del cardenal había co piad o tam
bién una declaración que el abate de L ian cou rt debía enviar a la
corte de M ad rid , y qu e contenía diversas circunstancias más re­
lativas a la casa du Plessis. P o r otra parte, la im postura de L a Va
leur me parecía tan loca com o singular, dado que, si todas esas
circu n stan cias no podían darse a co n o cer hasta después de su
m uerte, no podían servirle de nada.
72. Iglesia de París, construida entre 1655 y 1745.
380
M edia hora después, en el m om ento en que abría un m azo
de cartas, el ayudante San zon io entra y cuenta la im portante n o ­
ticia con la m ayo r seriedad. Venía del go b iern o m ilitar, donde
había visto llegar sin alien to a C am p o rese y en tregar a Su E x c e ­
lencia el sello y los docum entos del difun to. Su Excelen cia había
ordenado seguidam ente enterrar al príncipe en una tum ba aparte
con los h onores deb ido s a su rango. O tra m edia hora después el
señ o r M in o tto ,75 ayudan te del p ro v iso r general, vin o a decirm e
que Su E xcelen cia quería hablar con m igo. Term inada la partida,
paso las cartas al m a y o r M aro li y v o y al go b iern o militar. E n ­
cuentro a Su Excelencia a la mesa con las principales damas y tres
o cuatro jefes de m ar; tam bién veo a la señora F. y al señ or D . R .
- ¡B u e n o ! -m e dice el viejo gen eral-, de m odo que su criad o
era un príncipe.
- N u n c a habría p o d id o ad ivin arlo , M onseñor, y ni siquiera
ahora lo creo.
- ¡C ó m o ! H a m uerto, y no estaba loco. H abéis visto su par­
tida de b au tism o, su escudo de arm as, el escrito de su pu ñ o y
letra. C u an d o uno está m uriéndose, no tiene ganas de represen­
tar una farsa.
- S i Vuestra Excelen cia cree cierto todo eso, el respeto que os
debo me im pone silencio.
- N o puede ser más que cierto, y me asom bran vuestras dudas.
- E s que, M onseñor, estoy in form ado tanto de la fam ilia de
La R o ch efo u cau ld co m o de la du P lessis; y, adem ás, he c o n o ­
cid o d em asiad o bien al h om b re en cu estió n . N o estaba lo co ,
pero era una bufón extravagante. N u n ca lo vi escribir, y veinte
veces me d ijo que nunca había aprendido.
-S u escrito dem uestra lo con trario . Su sello lleva las arm as
ducales; tal vez no sepáis que el señor de L a R o ch efo u cau ld es
duque y par de Francia.
- O s pid o perdón, M onseñor, sé todo eso, y más incluso, pues
sé que F ran ço is V I tu vo p o r esposa a una señorita de V ivonnc.
-V o s no sabéis nada.
A n te sem ejante sentencia, me im puse silencio. Y vi con pla-
73. Un coronel Zuane Minotto aparece frecuentemente mencio­
nado en los despachos de Dolfin entre 1743 y 1744, que lo nombró su­
perintendente del servicio medico contra la peste en San Maura.
381
cer a todos los hom bres presentes disfru tar con la hum illación
que suponían estas palabras: «Vos no sabéis nada». U n oficial
d ijo que el d ifu n to era atractivo, qu e tenía un aire noble, mucha
inteligencia, y que había sab id o tom ar tan bien sus precau cio­
nes que nadie habría podido im aginarse nunca que era quien era.
U n a dam a afirm ó que, de haberlo co n o cid o , ella lo habría des­
enm ascarado. O tro adu lad or aseguró que siem pre estaba alegre,
que nunca era o rg u llo so con sus com pañ ero s y que cantaba
com o un ángel.
-T e n ía vein ticinco años - d ijo la señora S agred o 74 m irán do­
m e-, y si es cierto que poseía esas cualidades, vos debéis de ha­
berlas advertido.
- N o puedo describíroslo sino com o me pareció, señora. Siem ­
p re alegre, a m enudo hasta la lo cu ra, p o rq u e hacía cab rio las,
cantaba coplillas subidas de tono y conocía un sorprendente nú­
m ero de anécdotas populares de m agia, m ilagros y m aravillosas
proezas que chocaban con el sentid o com ún , y que p o r ese m o­
tivo podían hacer reír. En cuanto a sus d efectos, era borracho,
sucio, libertin o, pendenciero y algo brib ón . L o soportab a p o r­
que me peinaba bien, y porqu e y o quería aprender a practicar el
francés con las frases propias del genio de la lengua. Siem pre me
d eclaró que era picard o, h ijo de un cam pesin o, y desertor. Es
posible que me engañara cuando me d ijo que no sabía escribir.
M ientras así hablaba, entra C a m p o rcse para an un ciar a Su
E xcelen cia que L a V aleur aún respiraba. E n to n ces, m ientras me
dirigía una sign ificativa m irada, el general me d ijo que se ale­
graría m ucho si conseguía superar la enferm edad.
- Y tam bién y o , M on señ or, p ero seg u ro q u e el co n feso r lo
hará m orir esta noche.
- ¿ P o r qué queréis que lo mate?
-P a ra evitar las galeras, a las que Vuestra E xcelen cia lo co n ­
denará por vio lar el secreto de confesión.
L o s presentes so fo caro n entonces las risas, y el viejo general
fru n ció sus negras cejas. A l final de la recepción, la señora F., a
quien y o había precedido hasta su coche m ientras el señ or I). R.
74. Lucia Elena Pasqualigo, casada en 1739 con Zuan Francesco S.i
gredo, baile en Corfú de 1743 a 1745.
382
le daba el b razo , me d ijo q u e entrase p o rq u e llo vía. E ra la p r i­
mera vez que me hacía tan señalado honor.
-P ien so com o vo s -m e d ijo -, pero habéis disgustado en grado
lu m o al general.
- E s una desgracia inevitable, señora, po rq u e no sé mentir.
■ -P o d ía is haber ah orrado al general la brom a de mal gusto de
que el co n feso r hará m orir al príncipe -m e d ijo el señor D . R.
-P e n sé que le haría reír, co m o he visto reír a Vuestra E x c e ­
lencia y a la señora. Suele apreciar el ingenio que hace reír.
- P e r o el ingenio que no ríe no lo aprecia.
-A p u e s to cien cequícs a que ese idiota term ina cu rán dose, y
a que, con el general de su parte, va a sacar p ro vech o de su im ­
postura. E sto y im paciente p o r verlo tratado co m o un príncipe,
y a él haciendo la corte a la señora Sagrcdo.
A l o ír este nom bre, la señora F., que no apreciaba a la dam a,
*0 echó a reír a carcajadas; y, al apearse del coche, el señ or D . R .
me d ijo que subiese. C u an d o cenaba con ella en casa del general,
solían pasar ju n tos m edia hora en el d o m icilio de la señora F.,
pues el m arido nunca se dejaba ver. Tam bién era la prim era vez
que la pareja adm itía a un tercero, y y o , encantado con la d is­
tinción, estaba lejos de creerla sin consecuencias. L a satisfacción
que sentía, y que debía disim u lar, no debía im pedirm e estar
alegre y d ar un tinte có m ico a todos los tem as que el señ or y la
señora pusieron sobre el tapete. N u estro trío d u ró cuatro horas.
V olvim os al palacio a las dos de la mañana. F u e esa noche cuan­
tío el señ o r D . R . y la señora F. me con o ciero n a fon d o . L a se ­
ñora F. d ijo al señ o r D . R . que nunca se había d iv ertid o de
aquella m anera ni creíd o que unas sim ples palabras pudieran
hacer reír tanto.
L o cierto es que su risa pro vo cad a po r todas las cosas que y o
contaba me h izo d escu b rir en ella una inteligencia infinita, y su
entusiasm o me en am oró de tal m odo que me fui a d o rm ir co n ­
vencido de que ya no me sería po sib le hacer con ella el papel de
indiferente.
A l día siguiente, cuando me desperté, el nuevo so ld ad o que
me servía me d ijo que L a V aleur no só lo se encontraba m ejor,
sino que el m édico del hospital lo había declarado fuera de pe­
ligro. Se habló de ello en la mesa, pero y o no ab rí la boca. D o s
días más tarde fu e trasladado, p o r orden del general, a un a p o ­
sento apropiado a su rango y le asignaron un lacayo; lo vistieron,
le dieron cam isas y, tras una visita que el ingenuo p ro v iso r g e­
neral le h izo, to d o s los jefes de mar, sin exceptuar al señ or D .
R ., se sintieron o b lig ad o s a visitarlo . H ab ía en to d o ello m ucho
de cu riosid ad . L a señora Sagred o tam bién fue a ve rlo , y todas
las dam as qu isieron con ocerlo, salvo la señora F., quien, riendo,
me d ijo que só lo iría en caso de que y o quisiera tener la am abi­
lidad de presentarla. L e rogu é que me dispensase. L e daban el tí­
tulo de alteza, y él llam aba a la señora Sagred o «su princesa». A l
señ or D . R ., que quería con vencerm e para q u e fuera, le e x p li­
qué que había hablado dem asiado para tener el valo r o la vileza
de desdecirm e. Toda la im postura habría qu ed ad o al descu b ier­
to de h aber ten ido alguien un alm anaque francés de esos en los
que figu ra la genealogía de todas las grandes fam ilias de Francia;
pero nadie tenía n in gu n o, y el m ism o có n su l de F ran cia, z o ­
penco de prim er orden, no sabía nada. E l b ellaco em pezó a salir
ocho días después de su m etam orfosis. C o m ía y cenaba a la mesa
del general y asistía todas las noches a la recep ció n , don de se
quedaba d o rm id o p o rq u e se em borrachaba. P ese a ello , seguían
creyen d o que era prín cipe p o r d os razones: una, po rq u e espe
raba sin ningún tem or la respuesta que el general debía recibir de
Venecia, adonde había escrito de inm ediato; la otra, porqu e so
licitaba al o b isp ad o un castigo im portan te co n tra el sacerdote
que había traicion ado su secreto, violan d o el de la con fesión . Ya
estaba encarcelado el sacerdote, y el general no tenía fuerza para
defen derlo. T od os los jefes de mar lo habían in vitado a comer,
pero el señ or D . R . no se atrevía a in vitarlo po rq u e la señora I
le había m anifestado con toda claridad que ese día ella se que
daría a com er en su casa. Y o ya le había ad vertid o respetuosa
mente que ese día tam poco me encontraría a su mesa.
C ie rto día, al salir de la vieja fortaleza, me lo encontré en el
puente que da a la explanada. Se para delante de m í y me hace ren
reprochándom e en tono de gran señor que no hubiera ido a verlo
D e jo de reír y le contesto que debería pensar en huir antes de
que llegase la respuesta, porque entonces el general se enteraría ti»
la verdad y se lo haría pagar caro. M e ofrezco a ayudarlo y a hacei
gestiones para que un capitán de navio n apolitano dispuesto .1
384
hacerse a la vela lo reciba a b o rd o y lo o cu lte. E l desdichado,
en lugar de aceptar mi ofrecim iento, se dedicó a injuriarm e.
L a dam a a quien este lo co hacía la co rte era la señ o ra Sa­
gredo, que, halagada de que un prín cipe fran cés hubiera re co ­
nocido su m érito, su p erio r al de todas las dem ás, lo trataba bien.
D urante una com ida de gala en casa del señor D . R ., esta dam a
me pregu n tó p o r qué había aconsejado y o al prín cipe la huida.
- É l m ism o me lo ha co n ta d o -m e d ijo - , so rp re n d id o ante
vu estro em peño en creerle un im postor.
- L e he dad o ese con sejo, señora, porque tengo buen corazón
y so y sensato.
-E n to n c e s , ¿to d o s n osotros som os im béciles, incluido el g e ­
neral ?
- N o sería justo ded u cir eso, señora. U n a opin ió n con traria a
la de o tro no con vierte en im bécil al que la tiene. Puede que den­
tro de och o o diez días descu bra que me he eq u ivocad o , pero
110 p o r ello me creería más estú pid o q u e otros. P o r o tro lado,
una dam a tan inteligente co m o vo s puede haberse dado cuenta
de si ese hom bre es príncipe o patán p o r sus m odales, p o r la edu­
cación q u e recibió. ¿B aila bien?
- N o sabe dar un paso, pero no le im porta. D ice que no q u iso
aprender.
- ¿ E s educado en la m esa?
- N o es ningún rem ilgado; no qu iere que le cam bien el plato;
com e de la fuente del centro con su propia cuchara; no sabe co n ­
tener un eructo en el estóm ago, bosteza y es el prim ero en le­
vantarse cuando le da la gana. E s m u y sencillo: no ha recib ido
una buena educación.
| - Y sin em bargo es m uy am able, ¿verd ad ? ¿E s lim pio?
- N o , aunque todavía no dispon e de su ficien te ropa.
-D ic e n que es so b rio .
-E s tá is de brom a. Se levanta borrach o de la mesa dos veces
todos los d ías; pero hasta en ese pu n to es de co m p ad ecer: no
puede b eb er v in o sin q u e se le suba a la cabeza. Blasfem a com o
un húsar, y n osotros nos reím os; pero nunca se ofende.
I - ¿ E s inteligente?
I -T ie n e una m em oria p ro d igio sa, p o rq u e todos los días nos
cuenta historias nuevas.
385

-¿ H a b la de su fam ilia?
-M u c h o d e su m adre, a la qu e qu iere m u ch o. E s una du
Plessis.
-S i todavía vive, debe de tener, mes arriba mes abajo, ciento
cincuenta años.
- ¡Q u é locu ra decís!
- S í, señora. Se casó en los tiem pos de M aría de M e d id .75
-P u e s su partida de bau tism o la nom bra; y su s e llo ...76
-¿ S a b e siquiera las arm as de su escudo?
- ¿ L o dudáis?
- C r e o que no tiene ni idea.
T o d os los presentes se levantan de la mesa. U n m inuto d e s­
pués anuncian al príncipe que entra en esc m om ento, y entonces
la señora Sagred o le dice:
-C a s a n o v a está segu ro, mi q u erid o p rín cipe, de que no c o ­
nocéis vu estros blasones.
A estas palabras, L a V aleur avanza hacia m í con una sonrisa
burlon a, me llam a cob arde y me aplica un b o fetó n con el revés
de la m ano que me despeina y me aturde. Lentam ente me enca­
mino hacia la puerta cogiendo al pasar mi som b rero y mi bastón,
y b ajo la escalera m ientras o ig o al señor D . R . ord en ar a gritos
que arrojen a aquel lo co p o r la ventana.
Salgo de palacio y me encam ino a la explan ad a para e sp e ­
rarlo, pero al verlo salir p o r una puertecita lateral me m eto por
la calle segu ro de en con trarlo. L o veo, co rro a su encuentro y
em piezo a golpearlo con tal violencia que podía haberlo matado
en una esquina form ada p o r d o s m uros, do n d e, al no po d er es­
capar, no le q u ed ab a o tro rem ed io qu e sacar la espada; pero
nunca pen só en ello. S ó lo lo d ejé cuando lo vi en tierra lleno de
sangre. Pasé entre la m ultitud de espectadores que me h izo calle
y me fui al café de S p ilea77 para precipitar mi saliva am arga con
75. María de Medici (1 573-1642), hija de Francisco II, gran duque
de Toscana, reina de Francia tras su matrimonio con Enrique IV y re
gente en nombre de su hijo Luis X III desde 1620.
76. La frase está inacabada en el manuscrito. Al parecer, Casanova
escribió o recscribió la página siguiente sin darse cuenta de que no es
taba completa la anterior.
77. Barrio de Corfú, al oeste de la ciudad y de la ciudadela.
386
una lim onada sin azúcar. En cuatro o cinco m inutos me vi r o ­
d ead o p o r to d o s lo s o ficia les jó ven es de la gu arn ició n , qu e,
com o no hacían más que decirm e que debía haberlo matado, em ­
pezaban a fastidiarm e. Si no había m uerto después de la form a
en qu e lo había tratado, no era p o r culpa mía. Q u iz á lo habría
m atado si se hubiera atrevid o a sacar la espada.78
U n a media hora después se presenta un ayudan te del general
para ord en arm e de parte de Su E xcelen cia que me co n stitu y a
arrestado en la Bastarda.7* R ecib e este nom bre la galera co m an ­
dante, d o n d e el arresto con siste en verse con una cadena en los
pies igual q u e un galeote. L e resp on d o q u e me d o y p o r en te­
rado, y se marcha. Salgo del café, pero cuando llego al final de
la calle, en lu gar d e d irig irm e a la explan ad a, tu erzo a mi iz ­
quierda y me encam ino hacia la o rilla del mar. D espués de ca­
m inar un cu arto de hora, veo una barca vacía, am arrada y con
d o s rem os. M e m eto en ella, suelto la am arra y rem o hacia un
gran caiq u e80 de tres rem os que bogaba contra el viento. Tras al­
can zarlo , ru ego al carabuchiri 81 que se pon ga a fa v o r del viento
y me lleve a b o rd o de una barcaza de pescadores que se d iv isa ­
ba y que iba hacia la roca de V id o .8í D e jo ir mi barca a la deriva.
D espu és d e haber pagado bien mi caique, su bo a la b arcaza y
ajusto con el patrón un pasaje. En cuanto llegam os a un acuerdo,
despliega tres velas y con viento de popa al cabo de dos horas me
dice que estam os a quin ce m illas de C o rfú . C o m o el viento p aró
entonces, le hice b o gar co n tra corriente. H acia m ediodía me d i­
jeron q u e no podían pescar sin vien to y que dejaban de bogar.
M e aconsejan q u e duerm a hasta el am anecer, pero no q u iero.
Pago un p o co más de d in ero y me hago dejar en tierra sin pre-
78. En los despachos oficiales de Dolfin no se menciona este episo­
dio, que Casanova parece haber exagerado para dar una mala imagen de
Dolfin, con quien probablemente tuvo dificultades durante su estancia
en Corfú.
79. Tipo de galera comprendida entre la galera y el navio, más ro­
busta y mejor armada que aquella.
80. Embarcación larga y estrecha, utilizada en los mares del Le­
vante.
81. Propietario o capitán de una nave.
82. Pequeña isla enfrente de la ciudad, cubierta de olivares en la
cpoca.
387
guntar d ón d e estábam os para no despertar sospechas. S ó lo sabía
que me encontraba a veinte millas de C o rfú , y en un lugar donde
nadie podía su poner que estaba. A la luz de la luna só lo veía una
pequeña iglesia contigua a una casa, una larga barraca cubierta y
abierta p o r am b os lad os y, tras un ancho llan o de cien pasos,
unas m ontañas. H asta el am anecer estuve b ajo la barraca, du r­
m iendo bastante bien tum bado sobre paja, a pesar del frío . E ra
el prim ero de diciem bre, m as, pese a la suavidad del clim a, com o
carecía de capa y mi u niform e era dem asiado ligero, estaba tran­
sido de frío .
A l o ír so n ar las cam panas, v o y a la iglesia. E l p o p e8’ de larga
barba, so rp ren d id o ante mi aparición , me pregunta en griego si
so y romeo , griego; le respondo que so y fragico ,*4 italiano; y acto
seguido me vu elve la espalda sin qu erer escucharm e. Entra en la
iglesia y se encierra.
M e vu elvo hacia el m ar y veo una em barcación separarse de
una tartana anclada a cien pasos de la isla, que viene con cuatro
rem os para dejar en tierra a las personas que iban d en tro preci­
sam ente d on d e y o me encontraba. V eo a un griego de buen a s­
pecto, a una m u jer y a un niño de diez a doce años. P regu n to al
h om bre si había ten ido buen viaje, y de d ó n d e venía. M e re s­
ponde en italiano que venía de C efalo n ia con su m ujer y su hijo
y qu e iba a Venecia. Pero que antes de seg u ir viaje qu ería oír
m isa en la iglesia de la Santa V irgen de C a s o p o 8' para saber si su
su egro seguía v iv o , y si estaba d isp u esto a p agarle la d o te de
su mujer.
- ¿ Y cóm o lo sabréis?
-G ra c ia s al pope D eld im ó p u lo , que me trasladará fielm ente
el o rácu lo de la Santa V irgen.
In clin o la cabeza y lo sigo a la iglesia. H ab la con el pope, le
da dinero. E l pope dice la misa, entra en el sancta sanctorum, sale
al cuarto de hora, sube otra vez al altar, se vuelve hacia nosotros,
se recoge y, después de haberse arreglad o su larga barba, pro
83. Sacerdote griego ortodoxo. Casanova escribe siempre «papa-.
84. Romeo y fragico son términos griegos (romeos, francos) que s i g
nifican respectivamente «griego» y «europeo occidental».
85. Pequeña península en la isla de Oros y ciudad situada en ella, l.i
antigua Casíope; tenía una pequeña iglesia, lugar de peregrinación.
388
nuncia en diez o doce palabras su o rácu lo. E l griego de C e fa lo ­
nia, que desde luego no era ningún U lises, vu elve a dar din ero
con aire satisfecho al im p osto r y se m archa. C u an d o acom paño
al griego a la barca, le pregunto si estaba contento con el oráculo.
-C o n te n tísim o . Sé que mi suegro está v ivo y q u e me pagará
la dote si consiento en dejarle a mi hijo. Sé que siente pasión por
el, y se lo dejaré.
- ¿ O s con oce ese pope?
- S ó lo sabe mi nom bre.
-¿T en éis buenas m ercancías en vu estro b arco?
-B a sta n te buenas. Venid a alm orzar con m igo y las veréis.
-A c e p to con gusto.
Encantado de haber sabido que siguen existien do o ráculos, y
seguro de q u e existirán m ientras en el m undo h aya sacerdotes
griegos, v o y con el hom bre a b o rd o de su tartana, donde ordena
preparar un buen alm uerzo. Sus m ercancías consistían en alg o ­
dón, telas, uvas llam adas de C o rin to , aceites y excelentes vinos.
Tam bién llevaba calzas, go rro s de algodón, capotes a la oriental,
paraguas y galleta de m unición,“ que me gustaba m ucho, porque
entonces y o tenía treinta dientes tan buenos que era d ifícil ver­
los m ejores. D e esos treinta dientes h o y no me quedan más que
dos; vein tio ch o se han id o ju n to con varias herram ientas más;
pero dum vita superest, bene est.*7 L e co m p ré de to do , m enos
algodón, p o rq u e no habría sab id o qué hacer con él; y sin rega­
tear le pagué los treinta y cin co o cuarenta cequíes que me dijo
que valía aquello. M e regaló entonces seis huevas de m újol ex ­
celentes.
C o m o me o y e ra alabar un vin o de Z an te que él llam aba gen-
croydes , me d ijo que, si quería acom pañ arlo hasta Venecia, me
regalaría una botella todos los días, incluso durante la cu aren ­
tena. A lg o su persticio so com o siem pre, y tom ando aquella in ­
vitación p o r una vo z de D io s, acepté de inm ediato su propuesta
por la más tonta de todas las razon es: p o rq u e aquella extraña
decisión no podía tener nada de prem editado. A s í era y o , pero,
86. Galleta de pasta de pan, de forma redonda, empleada como ali­
mento para las tripulaciones por su excepcional conservación.
87. «Mientras haya vida, todo va bien», verso del poeta latino Mece­
nas, citado por Séneca, Epístolas, C I.
389
para mi desgracia, h oy he cam biado. D icen que la vejez vuelve
al hom bre sensato. N o sé cóm o se pueden am ar los efectos de
una mala causa.
En el m om ento en que iba a tom arle la palabra, me ofrece un
bello fusil por diez ccquíes, asegurándom e que en C o rfú todo el
m undo me ofrecería doce por él. A la palabra de C o rfú creí oír
a mi m ism o D io s o rd en án d om e vo lver. C o m p ré el fu sil, y el
buen cefalon io me regaló una bon ita cartuchera turca bien p ro ­
vista de p lom o y de p ólvora. L e deseé buen viaje y, con mi fusil
cu b ierto p o r una excelente funda, tras m eter cuanto había co m ­
prado en un saco, regresé a la p laya, decid id o a alojarm e de gra­
d o o por fu erza en casa de aquel pope granuja. L a agudeza que
el vin o del griego me había dad o debía tener consecuencias. En
los b olsillos llevaba cuatrocientas o quinientas gacetas de cobre*11
qu e me resultaban d em asiad o pesadas; p ero había ten id o que
procurárm elas, por haber p revisto fácilm ente qu e en la isla de
C a so p o esa m oneda podía resultarm e necesaria.
A s í pues, tras haber gu ardado el saco en la barraca, me d i­
rijo , con el fusil al h om bro, a casa del pope. L a iglesia estaba ce­
rrada. P ero ahora debo d ar a mis lectores una idea exacta de mi
situación en ese m om ento. E staba tranquilam ente desesperado.
L o s trescientos o cu atrocien tos ccquíes que llevaba encim a no
podían im pedirm e pensar que en aquel sitio me hallaba en p eli­
gro , que no p o d ría perm anecer a llí m ucho tiem p o , q u e sin
m ucho tardar se term inaría sabiendo d ón d e me en con traba, y
que, p o r haberm e co m p ortad o de fo rm a con tu m az, se me trata­
ría com o a tal. M e veía im p otente para to m ar una d e cisió n , y
só lo eso basta para v o lv e r h o rrib le cu alq u iera situ ació n . N o
podía regresar volu ntariam en te a C o rfú sin hacerm e tratar de
loco, porqu e, volviend o, habría dado un indicio irrefutable de li
gereza o de cob ardía, y p o r o tro lado no tenía v a lo r para deser
tar del todo. E l principal m otivo de aquella im potencia moral
no era ni los mil ccquíes que tenía depositad os en m anos del ca­
je ro del gran café, ni mi eq u ip aje b astante bien su rtid o , ni el
tem or a no encontrar de qué v iv ir en o tra parte; era la señora F.,
88. Moneda veneciana con un valor de 2 sueldos. Su nombre derivo
de ese valor de 2 sueldos, precio que costaba una gaceta.
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a la que adoraba, y cu y a m ano ni siquiera había besado todavía.
En m edio de sem ejante angustia, no podía hacer o tra cosa que
dejarm e llevar p o r la exigencia del m om ento. Y en ese instante
debía pen sar en buscar alojam ien to y com ida.
L lam o violentam ente a la puerta de la casa del cura. Se asom a
a la ventana y, sin esperar a que le d irija la palabra, vuelve a c e ­
rrarla. L lam o de n uevo, echo pestes y juram en tos, nadie me res­
ponde, y, presa de rabia, d escargo mi fu sil en la cabeza de un
co rd ero que pastaba ju n to a o tro s a veinte pasos de mí. Se pone
a gritar el pastor, y el po pe, asom ándose a la ventana, grita « ¡A l
ladrón !» y, acto seguido, toca a rebato. O ig o so n ar tres cam pa­
nas al m ism o tiem po y preveo que va a llegar mucha gente; ¿qué
o cu rrirá? N o lo sé, p ero vu elvo a cargar mi fusil.
O c h o o d iez m in u tos despu és v eo b ajar de la m ontaña un
tropel de aldeanos arm ados de fusiles, horcas y largos espon to-
nes. M e retiro b ajo la barraca, pero sin ningún m iedo, po rq u e
no me parecía lógico qu e, estando so lo , aquellas gentes q u isie ­
ran asesinarm e sin escucharm e antes.
L o s prim eros que llegaron co rrien d o fueron diez o doce jó ­
venes con los fusiles preparad os. L o s detengo arroján d oles p u ­
ñados de gacetas, que recogen asom brados, y sigo haciendo lo
m ism o a m edida que llegan más peloton es, hasta que me quedo
sin m onedas y ya no veo venir a nadie más. A q u e llo s palurdos
estaban allí com o atontados, sin saber qué hacer contra un joven
de aire p a cífic o q u e les tirab a d e aquel m od o su d in ero . S ó lo
pude hablar cuando las cam panas que me ensordecían dejaron
de sonar; p ero el pastor, el pope y su sacristán me in terru m pie­
ron, tanto más cuanto que y o hablaba italiano. L o s tres se d iri­
gieron al m ism o tiem po a aquella chusm a. M ientras tanto, me
había sentado so bre mi saco y perm anecía tran quilo.
U n o de los aldeanos, de aspecto razon able y edad avanzada,
se me acerca y me pregunta en italiano por qué había m atado el
cordero.
- P a r a com erlo después de haberlo pagado.
- P e r o su Santidad bien puede pedirle un cequí.
- A q u í está ese cequí.
E l pope lo acepta, se m archa, y toda la pelea queda zanjada.
El aldeano que había h ablado con m igo me d ijo que había ser­
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vid o en la guerra del año 16 y defen did o C o rfú .®9 L o felicité y le
p ed í que me buscara alojam ien to có m od o y un buen criado que
su piera p rep ararm e com ida. M e d ijo que me co n se gu iría una
casa entera y qu e él m ism o me haría la com ida, pero que había
que subir. M e m uestro con form e y em pezam os a ascender se­
gu id os p o r d os m ocetones, uno de los cuales llevaba mi saco, y
el otro mi cord ero. L e digo al hom bre que me gustaría tener a mi
servicio vein ticu atro m ozos co m o aquellos do s, con disciplina
militar, a los que pagaría veinte gacetas diarias, y a él cuarenta en
calidad de mi lugarteniente. M e responde que no esto y eq u iv o ­
cado, y qu e él me organ izaría una guardia m ilitar que me d e ja ­
ría satisfecho.
L legam o s a una casa m u y có m od a, en cu y a planta baja y o
disp on ía de tres habitaciones, cocin a y una larga cuadra que en ­
seguida transform é en cu erpo de guardia. M e d e jó a llí para ir a
buscarm e tod o lo que necesitaba, y prin cipalm en te una m ujer
para hacerm e cam isas. C o n se g u í to d o a q u ello en la jorn ada:
cam a, m uebles, una buena com ida, baterías de cocin a, veinticua­
tro m ocetones todos ellos arm ados de fusil, y una vieja costurera
ju n to con varias jóvenes aprendizas para co rtar y co ser cam isas.
D esp u és de la cena me sen tí del m ejo r h u m o r del m undo en
aquella com pañía de treinta personas que me trataban co m o a
soberan o y que no podían com pren d er q u é había id o a hacer yo
en aquella isla. S ó lo me resultaba desagradable que las chicas no
hablaran italiano; y o sabía dem asiado p o co griego para esperar
refinarlcs las ideas con mis palabras.
N o vi m ontada mi gu ardia hasta la m añana siguiente. ¡D io s,
cuánto me reí! T od os mis b ellos sold ad os eran palicari;90 pero
una com pañía de sold ad os sin u niform e y sin d isciplin a da risa.
Parecía p eo r que un rebaño de cord eros. A p ren d iero n sin em ­
bargo a presentar arm as y a o bedecer las órden es de sus o ficia ­
les. D isp u se tres centinelas, uno en el cu erp o de guardia, otro
en mis habitaciones y el tercero a los pies de la m ontaña, desde
d ond e se veía la p laya; éste debía avisarn os si veía llegar alguna
89. En 1716 , el conde Matthias Schulenburg rechazó el ataque de
los turcos contra Corfú.
90. Término griego que significa «joven vigoroso y muy valiente».
39*
em barcación arm ada. L o s dos o tres prim eros días creía estar ju ­
gando; pero dejé de con sid erarlo un ju ego cuando me di cuenta
de que llegaría el m om ento en q u e tendría que utilizar la fuerza
para defen derm e de la fu erza. Pensé en hacerles p restar ju ra ­
mento de fidelidad; pero no me decidí, aunque mi lugarteniente
me aseguró que só lo dependía de mí, po rq u e mi generosidad me
había gan ad o el am o r de toda la isla. L a cocinera, que me había
encontrado costureras para hacerm e las cam isas, esperaba que
me enam oraría de alguna, y no de todas; sobrepasé sus esperan­
zas; ella m ism a me p ro cu ró el goce de todas las que me gustaron,
y fue recom pen sad a. L le v ab a una existen cia verdaderam en te
feliz, p o rq u e mi mesa tam bién era exquisita. N o com ía más que
suculento co rd ero y becadas co m o no v o lv í a prob arlas iguales
hasta vein tid ó s años después, en P etersbu rgo .9' S ó lo bebía vin o
de Sco p o lo y los m ejores m oscateles de las islas del archipiélago.
Mi lugarteniente era m i ú n ico com ensal. N u n ca salía a pasear
sin él y sin dos de mis palicari, que me seguían para defenderm e
de algunos jóven es que me odiaban al im aginar que m is co stu ­
reras, sus am antes, los habían abandonado p o r culpa mía. P en ­
saba y o que sin dinero habría sido desgraciado; p ero no puede
saberse si, en caso de no haber ten ido d in ero , me habría atre­
vido a salir de C o rfú .
A l cab o de una sem ana, cuando, tres horas antes de m edia­
noche, me encontraba en la mesa, o í el quién v iv e de mi centinela
en el cu erp o de guardia. Piosine aftü.91 Sale mi lugarteniente y
vu elve al m om ento para decirm e que un buen hom bre que ha­
blaba italian o venía a com un icarm e algo im portante. L o hago
entrar, y, en presencia de mi lugarteniente, me dice con aire triste
estas palabras que me dejan asom brado:
-P a sa d o m añana d o m in go , el santísim o pope D cld im ó p u lo
fulm inará contra vos la Cataram onaquia .,J Si no lo im pedís, una
fieb re lenta os hará pasar al o tro m undo en seis sem anas.
-N u n c a he o íd o hablar de esa droga.
- N o es una droga. E s una m aldición lanzada con el Santo S a­
cram ento en la m ano, y tiene ese poder.
9 1. Casanova viajó a Petersburgo en 1765.
92. Del griego moderno: poix einai afton («¿quién anda ahí?»).
93. Del griego moderno: calara («maldición») y moñacos («monje»).
393
 -¿ Q u e m otivo puede tener esc sacerdote para asesinarm e así?
-T u rb á is la paz y el orden de su p arroq u ia. O s habéis a p o ­
d erad o de varias vírgen es a las que sus an tigu os n o vio s ya no
quieren desposar.
Tras h aberle o frec id o de b eb er y darle las gracias, le deseé
buenas noches. E l asunto me pareció im portante, pues, aunque
y o no creía en la Cataram onaquia , sí creía, y m ucho, en los v e ­
nenos. A l día siguiente, sáb ado, al clarear el día, sin d ecir nada a
mi lugarteniente, fui solo a la iglesia, donde sorpren dí al pope di-
cién dole estas palabras:
- A los prim eros síntom as de fiebre que sienta, os salto la tapa
de los seso s, o sea que andaos con cuidado. E ch ad m e una m al­
dición que me mate en un día, o haced testam ento. A d ió s.
Tras haberle dad o este aviso, regresé a mi palacio. E l lunes,
m uy tem prano, vino a visitarm e. M e dolía la cabeza. C u an d o me
p regu n tó có m o me en con trab a, se lo d ije; y me reí m uch o al
v erlo ju rán dom e m u y so lícito qu e mi d o lo r só lo podía deberse
al aire pesado de la isla de C aso p o .
T res días después de esta visita, en el m om en to en que me
d isp onía a sentarm e a la m esa, el centinela avan zad o que vig ila ­
ba la orilla del mar da la alarm a. Sale mi lugarteniente y cuatro
m inutos después vu elve a d ecirm e que un o ficial había desem ­
b arcado de un falu ch o arm ado que acababa de llegar. Tras ord e­
nar a toda mi tropa que se arm ase, salgo y veo a un o ficial que,
acom pañado p o r un ald eano, su bía en dirección a mis cuarteles.
Traía calado el so m b rero y se dedicaba a apartar con su bastón
la m aleza qu e le im pedía el p aso. Venía s o lo , p o r lo tan to no
había nada qu e temer. E n tro en mi aposen to ord en an d o a mi lu ­
gartenien te que le hiciera los h on ores de la gu erra y le dejara
pasar. D espu és de ceñirm e la espada, lo espero de pie.
V eo entrar entonces a aquel m ism o ayu d an te M in o tto que
me había ord en ad o co nsid erarm e arrestado en la Bastarda.
-V e n ís so lo - le d ije -, y por lo tanto venís co m o am igo. D é
m onos un abrazo.
- E s preciso que venga co m o am igo, pues co m o enem igo no
tendría la fuerza necesaria para cu m plir mi com etido. P ero veo
lo que me parece un sueño.
-S e n ta o s, y com am os a solas. L a com ida será buena.
394
- C o n m ucho gusto. L u e g o n os irem os juntos.
- O s iréis so lo , si eso os place. Y o no me iré de aquí hasta no
estar seguro, no só lo de no ser arrestado, sin o de recib ir una sa­
tisfacción. E l general debe con d en ar a galeras al loco.
-S e d sensato y venid con m igo po r las buenas. Tengo orden
de llevaros p o r la fuerza, pero, co m o no s o y lo bastante fuerte,
haré mi in form e, y enviarán a prenderos de tal fo rm a que ten ­
dréis que rendiros.
-N u n c a , q u erid o am igo; só lo me tendrán m uerto.
-E n to n c e s os habéis vuelto loco, po rq u e hacéis mal. H abéis
desobedecido la orden que os transm ití de quedar co n fin ad o en
la Bastarda. É se ha sido vu estro error, porq u e, en el o tro caso,
tenéis razón cien mil veces. H asta el general lo dice.
-¿ D e b ía entonces con sid erarm e arrestado?
- C la r o . La su bord in ación es nuestro prim er deber.
- E n mi lugar, ¿habríais ido vo s?
- N o pu ed o saberlo, pero sé que, de no ir, habría com etido
una falta.
- S i v o y ahora seré tratado com o culpable, y con más dureza
que si h ubiera o b edecido la ord en injusta.
- N o lo creo. Venid, y lo sabréis todo.
- ¿ Q u e vay a sin saber mi destin o? N o lo esperéis. C en em os.
Ya q u e so y tan culpable co m o para que tengan que em plear la
luerza, iré a la fuerza; y no seré más culpable a pesar de que haya
derram ado sangre.
- S í, seréis más culpable. C o m am o s. U n a buena com ida q u i­
zás os haga razon ar m ejor.
H acia el fin de la co m ida o ím o s un gran alb o ro to . M i lugar­
teniente me d ijo q u e se trataba de bandas de aldeanos, q u e se
reunían alrededo r de mi casa para ponerse a mis órdenes, pues
había co rrid o el ru m o r de que el falu ch o só lo había venido de
C o rfú para llevarm e. Le ordené q u e calm ara a aquellas buenas y
valerosas gentes, y las despidiese dándoles un barril de vin o de
la C av a lla .94
A l m archarse descargaron al aire sus fusiles. E l ayudan te me
dijo sonriendo que todo aquello parecía m uy divertido, pero que
94- Quizás un vino macedonio.
sería h orrib le si tenía que vo lver a C o rfú sin mí, po rq u e estaba
ob ligad o a ser m u y exacto en su inform e.
- I r é con vos si me dais vuestra palabra de desem barcarm e en
libertad cuando lleguem os a la isla de C o rfú .
-T e n g o orden de entregaros al señ or F o scari9' en la Bastarda.
- P o r esta vez no cum pliréis esa orden.
- S i el general no encuentra m edio de hacer que obedezcáis,
le va su h on o r en ello, y creedm e qu e lo en con trará. P ero d e­
cidm e, p o r favor, ¿qu é haríais si, para d ivertirse, el general d eci­
diese d ejaros aquí? N o , no os dejará. C u an d o y o haga el in fo r­
me, decidirán term inar este asunto sin efu sión de sangre.
-S in m atanza será d ifícil. C o n qu inientos aldeanos aquí, no
tengo m iedo a tres mil hom bres.
- S ó lo utilizarán a u n o, y os tratarán co m o a jefe de rebeldes.
T od os estos h om bres, qu e tan fieles o s son , no podrán defen de­
ros de uno solo al que se pagará para que os vuele la tapa de los
sesos. O s d iré más: de todos estos griegos que os rodean, no hay
uno so lo que no esté d isp u esto a asesinaros para ganarse veinte
cequíes. H acedm e caso, venid conm igo, venid a go zar en C o rfú
de una esp ecie de triu n fo . Seréis ap lau d id o y festeja d o ; vos
m ism o contaréis la locu ra qu e habéis com etid o, y se reirán ad
m irand o al m ism o tiem po que h ayáis recu p erad o la razón en
cuanto he venid o a haceros que la com prendáis. T o d o el mundo
os estim a. E l señ o r D . R . o s tiene en gran co n sid eració n tras
el valo r que dem ostrasteis al no atravesar con vuestra espada el
cu erpo de aquel loco para no faltar el respeto a su palacio. Pro
bablem ente hasta el general os estim a, pues debe recordar lo que
le dijisteis.
- ¿ Q u é ha sido de ese desgraciado?
-H a c e cu atro días llegó la fragata del com andante S o rd in a ”
con despach os qu e, eviden tem en te, in fo rm aro n al general de
todas las aclaraciones que necesitaba para hacer lo que ha hecho.
H a h echo desaparecer al lo co , nadie sabe q u é ha sid o de él, y
95. Tal vez se trate de Alvise Foscari, nombrado comandante de la
nave Bastarda en marzo de 1745.
96. Aunque el nombre aparece en diversos documentos relativos .1
la administración de la ciudad, no hubo ningún oficial de este apellido
en Corfú.
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nadie se atreve a m encionárselo al general, p o rq u e su erro r fue
dem asiado burdo.
- P e r o , tras los b aston azos que le di, ¿sigu iero n recibién d olo
en las recepciones?
- N i hablar. ¿ N o recordáis que tenía una espada? B astó eso
para que nadie h aya q u erido v o lv er a verlo. L o encontraron con
el an tebrazo ro to y la m andíbula hundida; y o ch o días después,
a pesar del lam entable estado en que se encon traba, Su E xcelen ­
cia lo h izo desaparecer. L o único que pareció m aravilloso a todo
C o rfú fue vuestra evasión. D uran te tres días seguidos se crey ó
que el señ o r D . R . o s tenía esco n d id o en su casa, y se le c riti­
caba abiertam ente, hasta que durante una com ida en casa del g e­
neral d ijo en vo z alta que no sabía dónde estabais. Su E xcelen cia
m ism o estu vo m uy preocu pado p o r vu estra huida hasta ayer a
m ediodía, cuando se supo todo. E l p ro to p o p e97 B u lgari recibió
una carta del pope de aq u í qu eján dose de q u e un o ficial italiano
se había apoderad o desde hacía diez días de esta isla donde c o ­
metía toda clase de violencias. O s acusa de co rro m p er a todas
las jó v en e s y de h ab erlo am en azado de m uerte si o s daba la
Cataram onaquia. C u an d o se le y ó esta carta durante una recep­
ción, el general se echó a reír; pero no p o r eso ha dejado de o r­
denarm e esta m añana v e n ir a arrestaro s tra y en d o co n m igo a
doce granaderos.
- L a culpa de to d o esto la tiene la señora Sagredo.
- E s cierto; y está m uy m ortificada. H aríais bien en venir co n ­
migo m añana a visitarla.
-¿M a ñ a n a ? ¿E stáis segu ro de q u e no seré detenido?
-S í. Seguro, porque sé que Su Excelencia es hom bre de honor.
- Y y o tam bién. Em barquém on os. Partirem os juntos después
de m edianoche.
- ¿ P o r q u é no ahora m ism o?
-P o rq u e no q u iero arriesgarm e a pasar la noche en la Bas­
tarda. Q u ie ro llegar a C o r fú en plen o día, a sí vu estro triu n fo
será más brillante.
- P e r o ¿q u é harem os durante las o ch o horas que faltan?
97. Dignatario del clero griego con rango de arcipreste; en sus R e­
futaciones, Casanova cita a un protopope Bulgari que relata cosas inte­
resantes sobre Corfú.
 -Ire m o s a ver a unas chicas com o no las hay en C o r fú , y d e s­
pués gozarem os de una buena cena.
O rd en é a mi lugarteniente que llevaran de com er a los s o l­
dados que estaban en el falu ch o y preparasen para n osotros la
m ejor cena posible sin reparar en gastos, pues quería partir a me­
dianoche. L e regalé todas mis pro visio n es, en vian d o al falucho
las cosas que me quería llevar. M is vein ticu atro so ld ad o s, a los
que di la paga de una sem ana, quisieron acom pañarm e al falucho
con mi lugarteniente al frente, cosa que h izo reír a M in otto toda
la noche. L legam o s a las och o de la m añana a C o r fú , y me dejó
con signad o en la Bastarda después de asegurarm e que, tras en ­
viar inm ediatam ente tod o mi equ ipaje a casa del señ or D . R ., re ­
dactaría su inform e al general.
El señor Foscari, que mandaba la galera, me recibió m uy mal.
Si hubiera tenido un m ínim o de nobleza de alm a, no se habría
dad o tanta prisa en encadenarm e. C o n que se hubiera entrete­
nido un cu arto de hora h ablando co n m igo , no me habría sen ­
tido tan h um illado. Sin decirm e la m enor palabra me en vió al
lugar d on d e el jefe de Scala 9* me h izo sentar y adelantar el pie
para pon erm e la cadena, qu e sin em b argo en ese país no d e s­
honra a nadie, p o r desgracia ni siquiera a los galeotes, a quienes
se respeta más que a los sold ad os.
Ya me habían clavad o la cadena del pie derecho y me descaí
zaban el zapato para ponerm e la segunda en el izq u ierd o , cu an ­
d o un ayudan te de Su E xcelencia llegó ord en an d o al señor Fos
cari q u e me d e v o lv ie ra la espada y me p u siera en libertad.
Solicité presentar mis respetos al noble go b ern a d o r;99 pero su
ayudante me d ijo que Su E xcelen cia me dispensaba de hacerlo.
M e d irigí acto seguido a hacer una profu n da reverencia al ge
neral sin d ecirle una so la palabra. E n to n o g rave me d ijo que
debía ser más sensato en lo su cesivo y apren der que mi primer
deber en la profesión que había em prendido era obedecer; y, so
bre to d o , ser discreto y modesto. C o m p re n d ie n d o toda la fuerza
de estas dos palabras, d ecid í actuar en consecuencia.
98. Capo di Scala: comandante del puerto.
99. También el gobernador de Corfú, patricio veneciano, recibía el
título de baile, así como todos los magistrados que representaban a l.i
República en el Levante.
398
C u an d o me presenté en casa del señor D . R ., vi la alegría en
todos los rostros. L o s buenos m om entos siem pre me han co m ­
pensado de los m alos, hasta el pu n to de hacerm e am ar su causa.
Es imposible sentir a fo n d o un placer si no lo ba precedido algún
dolor, y la intensidad d el placer está en proporción al dolor su­
frido. E l señ o r D . R . se pu so tan contento al verm e que me abra­
zó y, regalándom e una bonita so rtija, me d ijo que había hecho
m uy bien en no d ecir a nadie, y sobre to d o a él, el lugar donde
me había refugiado.
- N o p o d ríais creer -m e d ijo con aire n oble y s in c e ro - lo
mucho q u e la señora F. se interesa p o r vos. L e daríais una gran
alegría yen d o a verla ahora m ism o.
¡Q u é placer recibir aquel consejo de sus propios labios! Pero
la exp resió n ahora mismo no me agrad ó , pu es, tras p asar la
noche en el falu ch o, tenía la im presión de que habría de pare-
cerle espantoso. Sin em bargo, tenía que ir, explicarle la razón e
incluso hacer de ella un m érito.
A sí pues, v o y a su casa; aún dorm ía, y su don cella me hace
pasar a su alcoba asegurándom e que la señora no tardaría en lla­
mar, y q u e estaría encantada de saber que me en con trab a allí.
D uran te la m edia hora qu e pasé en su com pañ ía, la jo ven me
con tó gran cantidad de com entarios hechos en la casa sobre mi
caso y mi huida. C u an to me d ijo no pu do dejar de causarm e el
m ayor placer, pues qu ed é co n ven cid o de que mi con ducta había
con seguido la aprobación general.
¡ U n m inuto después de entrar en el d o rm ito rio , me llam ó. L a
señora m andó d e sco rre r las co rtin as, y entonces c re í ver a la
A urora esparcir rosas, lirios y ju n qu illos. N ad a más decirle que,
de no ser po rq u e me lo había ordenado el señ or D . R ., nunca me
habría atrevid o a presentarm e ante ella en el estado en que me
veía, me resp on d ió que el señ or D . R. sabía lo m ucho que es­
taba interesada en mi person a y que m e apreciaba tanto com o
ella.
- I g n o r o , señ o ra, có m o he p o d id o alcan zar una dicha tan
grande, cuando só lo asp irab a a sentim ientos de indulgencia.
-T o d o s adm iram os la fu erza que dem ostrasteis al absteneros
de sacar la espada y atravesar con ella el cu erpo de aquel loco al
que habrían tirado p o r la ventana de no haber escapado.
 jugaba, pero gozaba de su favo r en calidad de M ercu rio galante.
- N o du d éis, señora, d e que lo habría m atado si vo s no h u ­
D e regreso al palacio, encontré a llí a la señora F. Se en co n ­
bierais estado allí. traba sola porque el señ or D . R. estaba ocupado escribiendo. M e
- E l cum plido es m uy galante, pero no puedo creer que hayáis
pidió que le contara todo lo que me había su ced id o en C o n s-
pensado en m í en ese m om ento de apuro. t.mtinopla, y no tuve m otivo de arrepentirm e. M i encuentro con
A estas palabras, bajé lo s o jo s y v o lv í la cabeza. O b se rv ó ella
la m ujer de Y u su f le interesó m uch ísim o, y la noche que pasé
mi so rtija e h izo el elo gio del señ or D . R . cu an do le d ije cóm o
con Ism ail asistiendo al baño de sus am antes la encendió tanto
me la h ab ía regalado. L u e g o q u iso que le co n tase la vid a que
que la vi son rojarse. En mi relato ocultaba entre velos todo lo
había llevado después de mi fuga. L e conté todo fielm ente, salvo
que podía, pero, cuando a ella le parecía oscu ro , me o bligaba a
el asunto d e las m ujeres, que desde lu ego no le habría gustado y
explicárselo algo m ejor, y cuando y o me había hecho co m p ren ­
a m í no me habría h onrad o. E n el com ercio de la vida h ay que
der no dejaba de reñirm e diciéndom e que había hablado con d e­
saber pon er un lím ite a las con fid en cias. E l núm ero de verdades
masiada claridad. E staba seguro de conseguir insinuarle, por ese
que h ay que pasar en silencio es m ucho m ayo r q u e el de las es­
cam ino, alguna fantasía en mi favor. Q uien causa el nacim iento
peciosas hechas para ser publicadas. de los deseos, fácilm ente puede verse condenado a apagarlos: ésa
A la señora F. le d iv irtió m ucho, y, com o mi con ducta le pa­
era la recom pensa a la que aspiraba y en la que había puesto mi
reció m u y adm irable, me pregu n tó si tendría v alo r para contarle
esperanza a pesar de verla m uy lejana.
al p ro v iso r general toda aquella h istoria en lo s m ism os térm i­
A q uel día el señ or D . R. había invitado casualm ente a cenar
nos. L e resp on d í que sí, siem pre que el general me lo pidiese, y
a mucha gente, y, co m o es ló gico, hube de hacer el gasto de la
ella me replicó que estuviera preparado. con versación contando de m anera m uy circunstanciada y con el
- Q u ie r o -m e d ijo - que os aprecie, que se con vierta en vues
m ayor detalle cuanto me había o cu rrid o después de haber re­
tro principal protector y os garantice sus favores. D ejadm e hacer
cibido la orden de consignarm e arrestado en la Bastarda , cu y o
a mí. gobernador, el señ or Fo scari, estaba sentado a mi lado. M i na­
Fui a ver al m ayor M aroli para inform arm e so bre los asuntos
rración agradó a todos los presentes, y se decidió que el p ro v i­
d e nuestra b anca; y me ale g ró m uch o sab er q u e, cu an do d e s­
sor general debía tener el placer de o írla de mis labios. C o m o
aparecí, no d io p o r con clu id a nuestra sociedad. Tenía a llí cua
había dich o que en C a so p o había m ucho heno, del que sin em ­
trocien tos cequíes que retiré, reservándom e el derech o a entrar
bargo en C o r fú había gran necesidad, el señ or D . R. me su girió
de nu evo en la sociedad, según las circunstancias. que debía apro vech ar la ocasión para hacer m éritos yen d o a in-
H acia el atardecer, después de haberm e arreglado , fu i a reu
lorm ar de ello al general, cosa que hice a la m añana siguiente.
nirm e con M in otto para visitar a la señora Sagred o . E ra la favo
Su E xcelen cia o rd en ó enseguida a los gobernad ores de galeras
rita del general y, exceptu and o a la señora F., la más herm osa de
que cada uno de ellos enviase a C a so p o un núm ero suficiente de
las dam as venecianas qu e había en C o r fú . Se so rpren d ió al ver
galeotes para co rtarlo y tran spo rtarlo a C o rfú .
me, pues, p o r ser causa d e la aventura que me había ob ligad o a
Tres o cu atro días más tarde, cu an do se hacía de noche, el
salir p ita n d o , creía q u e le gu ardab a rencor. L a desen gañ é ha
ayudante M in o tto v in o a b uscarm e al café para decirm e que
blán dole con fran q u eza, y ella me respon d ió con las frases más
el general quería hablar con m igo. Fui inm ediatam ente.
am ables, rogándom e in clu so que fuera a pasar alguna vez la ve
lada a su casa. Incliné la cabeza sin aceptar ni rech azar la invita
ción. ¿C ó m o habría po dido ir sabiendo que la señora F. no podí.i
soportarla? A dem ás, a la Sagredo le gustaba el ju ego y só lo apre­
ciaba a lo s que perdían o qu e sabían hacerla ganar. M in otto no

401
400
 C A P ÍT U L O V
PR O G R E SO S D E MIS A M O R ES. VOY A O T R A N T O .
EN TR O A L SE R V IC IO DF. LA SE Ñ O R A F.
UN R A SG U Ñ O PR O V ID EN C IA L
E ran m u y nu m erosos los in vitados. E n tro de pu n tillas, Su
E xcelen cia me ve, desarruga el ceño y hace que las m iradas de
todos los presentes se vuelvan hacia m í diciendo en vo z alta:
- H e ahí a un joven que entiende de príncipes.
- H e apren dido a entenderlos - le re sp o n d í- a fuerza de acer­
carm e a los que se os parecen, M onseñor.
-E s ta s dam as tienen cu riosidad por saber de vu estros labios
todo lo que habéis hecho desde vuestra desaparición de C o rfú .
- C o n toda justicia me veo cond enado a una con fesió n pú
blica.
- M u y cierto. Y tened m ucho cuidado de no o lvid ar la menor
circunstancia. Im aginad que y o no esto y aquí.
- A l con trario, pues só lo de Vuestra E xcelen cia puedo espe
rar mi absolu ción. P ero la historia será larga.
- E n ese caso, el co n fesor os perm ite sentaros.
C o n té entonces toda la h istoria, om itien do únicam ente mis
encuentros con las novias de los pastores.
-T o d o este caso -m e d ijo el a n cia n o - es m uy in structivo.
-S í, M onseñor, enseña que un joven nunca co rre tanto pcli
gro de perecer com o cuando se ve sacudido p o r una gran pasión
y tiene la posibilidad de satisfacerla gracias a una bolsa llena de
oro que posee.
Iba a m archarm e porqu e em pezaban a servir la mesa, cuando
el m ayordom o me d ijo que Su Excelencia me permitía quedarme
a cenar. T u ve el h o n o r de sentarm e a su m esa, p ero no el de
com er, pues la obligación de responder a todas las preguntas que
me hicieron lo im pidió. C o m o estaba al lado del protopope Bul
gari, le rogué disculparm e si en mi narración había ridiculizado
el orácu lo del pope D cld im ó p u lo . M e resp on d ió que se trataba
de una antigua patraña d ifícil de remediar.
A los postres, el general, tras haber escuchado algo que la se
ñora F. le su su rró al o íd o , me d ijo que escucharía encantado lo
402
que me había o cu rrid o en C o n stan tin o p la con la m ujer de un
turco, y en un b añ o , en casa de o tro , cierta noche. M u y so r­
prendido p o r la petición , le resp on d í q u e se trataba de travesu-
tas que no m erecía la pena que contase, y no in sistió; pero me
pareció in creíb le la in d iscreción de la señ ora F., que no debía
hacer saber a to d o C o rfú de qué especie eran las historias que y o
le con taba en p rivad o. C o m o am aba su reputación más todavía
que su person a, no habría p o d id o decidirm e a com prom eterla.
D os o tres días después, cuando estaba so lo con ella en la te­
rraza, me dijo :
- ¿ P o r q u é no habéis q u erid o co n tarle al general vuestras
aventuras de C o n stan tin o p la?
-P o rq u e no q u iero que la gente sepa que me perm itís que os
cuente aven tu ras de este tipo. L o que me atrevo a co n taro s a
solas, señora, no os lo contaría desde luego en público.
- ¿ P o r q u é n o? C re o , sin em bargo , qu e, si es p o r un sen ti­
miento de respeto, me debéis más cuando esto y sola que cuando
me encuentro en público.
- P o r asp irar al h on or de d ivertiros, me he expuesto al riesgo
de disgu staros; pero no vo lverá a suceder.
- N o q u iero a d ivin ar vu estras in tencion es, pero me parece
que hacéis mal p o r e x p o n e ro s al riesgo de desagrad arm e p o r
agradarm e. Vam os a cenar a casa del general, que ha encargado
al señor D . R. llevaros: os dirá, esto y segura, que o iría gu stoso
esas dos historias. N o os quedará más rem edio que satisfacerlo.
E l señ or D . R. llegó a recogerla, y fuim os a casa del general.
I'cse a que duran te el d iálo go en la terraza había qu erido m orti-
! ¡carm e, me alegró m uchísim o que un go lpe de suerte la hubiera
llevado a ese punto. O b lig án d o m e a justificarm e, había tenido
que tolerar una declaración bastante explícita.
E l señ or p ro v iso r general me hizo el favor, ante todo, de en­
tregarme una carta que, d irigid a a mí, había encontrado en la c o ­
rrespon den cia qu e había re cib id o en C o n sta n tin o p la. Ib a a
guardárm ela en el b o lsillo cuando me d ijo q u e le gustaban las
noticias frescas y que podía leerla. E ra de Y u su f, anunciándom e
la mala n oticia de que el señ o r de B on n eval había m u erto .'
1. Bonneval murió en realidad el 2} de marzo de 1747.
403
C u a n d o el general me o y ó n o m b rar a Y u su f, me ro g ó q u e le
contara la conversación que m antuve con su m ujer, y entonces,
co m o no me quedaba o tro rem ed io, le conté una h istoria que
d u ró una hora y que interesó a to d o s los presentes, pero que in ­
venté so b re la m archa. C o n aquella h istoria caída del cielo no
hice daño alguno ni a mi am igo Y u su f, ni a la señ ora F., ni a mi
persona. L a h istoria me sirvió de m ucho desde el punto de vista
del sentim iento, y sentí verdadera alegría al m irar de so slayo a la
señora F., que me pareció satisfecha aunque un tanto cortada.
Esa m ism a noche, cu an do vo lvim o s a su casa, d ijo en mi pre­
sencia al señ o r D . R . que toda la h istoria que h abía con tado
sobre mi con versación con la m ujer de Y u su f era pura fábula;
pero que no podía reprochárm elo, porque le había parecido m uy
graciosa, aunque lo cierto era qu e y o no había q u erid o co m p la­
cerla en lo que me había pedid o.
-P re ten d e -s ig u ió d ic ié n d o le - que, con tan do la historia sin
alterar la verdad, habría hecho pensar a los reunidos que me en ­
tretiene con cu en tos lascivo s. Q u ie ro que vo s seáis su juez.
¿Q u eréis tener la bondad -m e d ijo - de con tar esc encuentro en
los m ism os térm inos que utilizasteis para contárm elo a m í? ¿P o
déis hacerlo?
- S í, señora. P uedo y qu iero.
Picad o en lo v iv o p o r una indiscreción que, p o r no conocer
todavía bien a las m ujeres, me parecía inaudita, y sin tem or al
fracaso, conté la aventura com o p in to r sin o lv id a r d escrib ir los
im pulsos que el fu ego del am or había d espertado en mi alma .1
la vista de las bellezas de la griega.
- ¿ Y o s parece que debía co n tar esa historia a todos los pre
sentes en esos m ism os térm inos? -d ijo el señ or D . R . a la señora.
- S i hubiera hecho mal contando así a todos los presentes, ¿no
habría hecho mal tam bién cuando me la con tó?
- S ó lo vos podéis saber si h izo mal. ¿O s desagrad ó? P o r lo
que a m í respecta, pu ed o d eciro s que me habría disgu stado mu
ch o si h u b iera co n tad o la aven tu ra tal co m o acaba de contár
nosla.
- ¡B ie n ! -m e d ijo ella en to n ces-, de h o y en adelante os ruego
que nunca me contéis en privad o lo que no me contaríais en prc
sencia de cincuenta personas.
404
- O s obedeceré, señora.
- P e r o queda entendido -a ñ ad ió el señor D. R .- que la señora
\icm pre se reserva el derecho de revocar esa orden cuando le p a­
rezca o p o rtu n o .
D isim u lé mi despech o , y un cu arto de hora más tarde nos
despedim os. Em pezaba a conocerla a fo nd o y adivinaba las crue­
les pruebas a las que había de som eterm e; pero el am or me p ro ­
metía la v icto ria y me ord en ab a esperar. M ien tras tanto, me
aseguré de que el señor D . R. no tenía celos de mí, pese a que ella
parecía desafiarlo a tenerlos. Y eso era m uy im portante.
Pocos días después de haberm e dado esa o rd en , la co n versa­
ción recayó so bre la desgracia que me había acon tecido cuando
entré en el lazareto de A n co n a sin un céntim o.
- P e s e a ello - le d ije -, me enam oré de una esclava griega que
a punto estu vo de hacerm e vio lar las leyes de los lazaretos.
- ¿ C ó m o fue?
-S e ñ o ra , estáis sola, y recuerdo vuestra orden.
- ¿ E s m uy indecente?
- E n abso lu to, p ero nunca qu erría co n táro sla en público.
- ¡B ie n ! - m e re sp o n d ió rie n d o -, revo co la o rd en , co m o el
señor D . R . dijo . H ablad.
L e hice entonces un relato m uy porm enorizado y fiel de toda
la aventura; y, al verla pensativa, le exageré mi desgracia.
- ¿ A qué llam áis vuestra desgracia? L a p o b re griega me p a­
rece m ucho más desventurada que vos. ¿H ab éis v u elto a verla
desde entonces?
-P erd o n ad m e , p ero no me atrevo a decíroslo.
-A c a b a d la h istoria de una vez. E s una tontería. C on tád m elo
todo. Será cualquier perfid ia de vuestra parte.
- N o se trata de ninguna perfidia; fue un auténtico goce, aun­
que im perfecto.
-C o n tá d m e lo , pero 110 llam éis a las cosas p o r su nom bre; eso
es lo principal.
D esp u és de esta nueva orden , le con té sin m irarla a la cara
todo lo q u e hice con la griega en presencia de B cllin o , y, al no
oírla decirm e nada, o rien té la con versación hacia otra materia.
Mis relaciones con ella eran excelentes, pero debía avan zar con
cautela, porq u e, joven co m o ella era, estaba con ven cid o de que
405

nunca había tenido relaciones con personas inferiores a su rango,
y el m ío d eb ía parecerle absolutam ente inferior. P ero o b tu ve un
favor, el p rim ero, y de un gén ero m u y particular. Se había p in ­
chado con un alfiler el dedo m edio y, com o allí no estaba su d o n ­
cella, me ro gó que se lo chupara para que dejara de sangrar. Si mi
lector ha estado enam orado alguna ve z, puede im aginar con qué
pasión hice el encargo; p o rq u e ¿qu é es un b eso ? N o es o tra cosa
que el verd ad ero efecto del d eseo d e absorb er una p o rció n del
ser am ado. T ras darm e las gracias, me d ijo que escupiera en mi
pañuelo la sangre que había chupado.
- L a he tragado, señora, y só lo D io s sabe con qué placer.
-¿ H a b é is tragado mi sangre con placer? ¿S o is an tro pó fago ?
-S ó lo sé qu e la he tragado involuntariam ente, p ero con pía-
cer.
D u ran te una recepción se q u ejó de que en el p ró xim o carna­
val no habría teatro. Sin pérdid a d e tiem po me o fre c í a pro cu-
rarles a mi costa una com pañía d e có m ico s de O tran to si se me
concedían p o r adelantado tod os lo s palcos y se me oto rgab a en
e x clu siva la banca de fara ó n . A c o g ie ro n mi o frecim ien to con
presteza, y el p ro v iso r general pu so un falu ch o a mi servicio. En
tres días ven d í todos los palcos, y a un ju d ío to d o el patio,2 salvo
d o s días a la sem ana, cu y a venta me reservé para m í. E l carnaval
de ese año fu e m u y larg o .5 D icen que el o fic io de em presario es
difícil, y no es cierto. S alí de C o rfú al atardecer y llegué a O tra n ­
to al alb a sin que mis rem eros m ojasen sus rem os. D e C o r fú a
O tran to só lo h ay catorce in significantes leguas.4
Sin pensar en desem barcar deb ido a la cuarentena, que en Ita­
lia es perm anente para tod os lo s que llegan del L evan te, b ajé sin
em bargo al locu torio, donde, desde detrás de una barra, se puede
. En las antiguas salas de teatro, el patio (parterre) era el lugar
í 6. Casanova da a los dos directores nombres apropiados a sus
donde el público, formado exclusivamente por hombres, asistía de pie
a las representaciones. Sólo al final del siglo XVIII se introdujeron en
ese patio asientos.
3. El único año posible es 1745, cuando el carnaval duró desde el i(>
de diciembre, día de inicio de la temporada teatral en Italia, hasta el 3 de
marzo, miércoles de Ceniza. Si Casanova llegó a Corfú en mayo de 174 s
y dejó la isla en octubre, no pudo haber participado en el carnaval.
4. La distancia entre Corfú y Otranto es de 180 kilómetros apro
ximadamente.
406
hablar con todas las personas que, enfrente, se ponen detrás de
otra, a una distancia de dos toesas.' E n cuanto dije que estaba
allí para contratar a una com pañía de cóm icos para C o rfú , los di-
1 ectores de dos de ellas que entonces se encontraban en O tran to
vinieron a hablar conm igo. E m pecé diciéndoles que deseaba ver
detenidam ente a todos los actores de las dos com pañías, uno tras
«•tro.
M e pareció cóm ica y singular una pelea que se p ro d u jo entre
aquellos dos directores. C ad a uno quería ser el últim o en m o s­
trarm e a sus actores. El capitán del puerto me d ijo que só lo d e ­
pendía de m í acabar la disputa y dictam inar qué com pañía era la
que quería ver prim ero, la napolitana o la siciliana. C o m o no c o ­
nocía a ninguna de las dos, dije que la napolitana, y a don F as­
I tidio, que era su director, le desagradó m ucho, todo lo con trario
I que a don B attip aglia,6 seguro de que, hecha la com paración, yo
daría la preferencia a su com pañía. U na hora después vi llegar a
I don F astid io con todos sus secuaces.
N o fue pequeña mi sorpresa cuando vi a Petronio con su her­
mana M arina; pero aún fue m ayo r cuando vi a M arina saltar al
otro lado de la barra después de d ar un grito y caer entre mis
brazos. E ntonces se arm ó un gran alb o ro to entre don F astid io y
el capitán del pu erto. C o m o M arina estaba al serv icio de don
Fastidio, el capitán del pu erto debía ob ligarm e a d evo lverla al
lazareto, donde tendría que guardar la cuarentena a su costa. La
pobre chica lloraba, y y o no sabía qué hacer. D etu ve la disputa
diciendo a don Fastid io que me hiciera ver uno po r uno a todos
sus personajes. Petron io estaba entre ellos, hacía los papeles de
galán, y me d ijo que tenía que entregarm e una carta de Teresa.
Vi a un veneciano de mi co n ocim ien to que hacía de P an talón ,7 a
f. 3,90 metros.
tipos, sacados de la commedia d c ll’arte; pero ni don Fastidio ni don
battipaglia existían aún, aunque heredaron características de anterio­
res personajes de la comedia napolitana. El primero fue creado por el
actor Francesco Massaro (muerto en 1768), a sugerencia del autor de
comedias Giuseppe Pasquale Cirillo (1709-1778), y encarna al criado
taimado e impertinente. Don Battipaglia, creado en 1750, terminaría
llamándose Battaglia.
7. Máscara de la commedia d ell’arte, encarnada por un viejo y bar-
407
tres actrices qu e podían gustar, a un P o lich in ela,8 a un S ca ra ­
m ouche,9 en conju nto to d o bastante aceptable. Pregunté a don
F astid io , para qu e me resp on d iera con una sola palabra, cuánto
pedía p o r día, advirtiéndole qu e, si don B attipaglia me hacía una
propuesta más ventajosa, lo p referiría. M e resp on d ió entonces
que tendría que alojar a veinte personas, p o r lo m enos, en seis
habitacion es, p ro p o rcio n arle una sala lib re, d iez cam as, viajes
pagados y treinta ducados n apolitan os10 diarios. C u an d o me ha­
cía la propuesta, me entregó un libreto con el repertorio de todas
las com edias que podía hacer representar a su com pañía, d ep en ­
d ien d o siem pre de lo qu e y o ord en ase para la elección de las
obras. Pensando entonces en M arina, que tendría que ir a pur­
garse al lazareto si no contrataba a la com pañía de don F astid io,
le d ije que fuera a preparar el contrato porque quería m archarm e
enseguida. Pero o cu rrió un incidente m uy d ivertid o : don B a tti­
paglia llam ó a M arin a «pequeña p ...» , d icién d o le q u e había
h echo a q u e llo de acu erd o con d on F a stid io para o b lig arm e a
co n tra ta r a su com pañ ía. P etro n io y d o n F a stid io lo sacaron
afuera, y se pelearon a puñetazos. U n cuarto de hora más tarde
llegó P etro n io trayén dom e la carta de Teresa, que se hacía rica
m ientras arruinaba al du qu e, y que, siem pre fie l, me esperaba en
N áp o les.
H acia el an och ecer p a rtí de O tra n to con vein te có m ico s y
seis grandes baúles d ond e tenían cuanto necesitaban para rep re­
sentar sus farsas. U n leve vien to de m ediodía que soplab a en el
m om ento de la partida me habría llevado a C o r fú en diez horas
budo negociante veneciano, de capa negra, camisa, zapatillas y gorro
de lana. Creado durante el Renacimiento, en el siglo XVII aún llev aba
pantalones largos, traje típico de Vcnecia adoptado más tarde en Fran­
cia por la Revolución; en el siglo xvm Pantalón volvió a vestir calzo­
nes cortos y medias rojas.
8. Máscara de la commedia dcll'arte que encarna al criado bufón,
descarado y glotón; de origen napolitano, siempre hablaba en esc dia
lecto.
9. Máscara de la commedia dell'arte que encarna al tipo de fanfa
rrón cobarde; capitán napolitano, iba vestido de negro de la cabeza a los
pies.
10. Ducados del Reino de Nápoles, acuñados en el siglo XVI, con
un valor de 10 cari¡ni.
408
si, al cabo de una, mi carabuchiri no me h ubiera d ich o que, a la
luz de la luna, veía un navio que parecía co rsario y que podría
apoderarse de n osotros. C o m o no qu ería co rrer ningún riesgo,
ordené p leg ar velas y v o lv e r a O tran to . A l alba partim o s de
nuevo con un viento de poniente que de todos m odos nos habría
llevado a C o rfú ; pero tras dos horas de mar, el tim onel me dijo
que veía un b erg an tín " que só lo podía ser pirata, po rq u e trataba
de pon ern os a sotavento. L e d ije que cam biara la ruta y fuera a
estribor para ver si nos seguía: hizo la m aniobra y el bergantín
m aniobró también. C o m o ya no podía volver a O tran to, y no te­
nía ninguna gana de ir a Á frica , debía tratar de llegar a tierra a
tuerza de rem os, a una p laya de C alab ria y en el lu gar más p ró ­
ximo. L o s m arineros contagiaron su m iedo a los cóm icos, que se
pusieron a gritar, a llorar y a encom endarse a algún santo, ningu­
no a D io s. L as m uecas de Scaram ouche y del serio don F astid io
me habrían hecho reír si no me hubiera hallado en tan apurado
trance. S ó lo M arina, q u e no com prendía aquel p eligro , reía y se
burlaba del m iedo de todos los dem ás. H acia el anochecer, com o
se había levantado un fuerte viento, ordené tom arlo de popa aun­
que aum entase. Para ponerm e al resguardo del navio corsario es­
taba disp uesto a atravesar el go lfo. N avegan d o así toda la noche,
decidí ir a C o rfú a fuerza de rem os: nos encontrábam os a ochenta
m illas. E stábam os en m edio del g o lfo , y al final de la jornada los
rem eros del falu ch o no podían más, p ero ya no había nada que
temer. E m p e zó a so p lar un vien to de septen trión , y en menos
de una hora se v o lvió tan fuerte que orzáb am o s de una m anera
espantosa. P arecía que el falu ch o iba a z o z o b ra r en cu alq u ier
m om ento. Y o m ism o sosten ía el gobernalle con la mano. Tod o
el m undo perm anecía callado po rq u e había ordenado silencio so
pena de la vida; pero los so llo zo s de Scaram ouche debían de p ro ­
vocar la risa. C o n vien to fuerte, y con mi capitán al tim ón, no
tenía nada que temer. C u a n d o am anecía d ivisam o s C o rfú , y a
las nueve desem barcam os en el mandracchio.'1 T o d o el m undo se
quedó m uy so rp ren d id o de vern os llegar p o r aquel lado.
1 1 . Pequeña embarcación a vela, con un puente y dos mástiles.
12. Término veneciano: parte interior de un puerto, cerrada por una
cadena, para refugio de pequeñas embarcaciones.
 En cuanto la com pañía qu ed ó alojada, to d o s los o ficiales jó ­
venes acu dieron a visitar a las actrices, que les parecieron feas,
salvo M arin a, que recib ió sin qu ejarse la noticia de que y o no
podía ser su amante. E staba seguro de que no le faltarían ad o ra­
dores. L as cóm icas, que habían parecido feas a todos los galanes,
les parecieron guapas en cuanto las vieron actuar. H u b o una ac­
triz qu e gu stó m u ch o, y fu e la m ujer de P an talón . E l señ or
D u o d o ,c o m a n d a n t e de un navio de guerra, le h izo una visita
y, co m o su m arido se m o stró in toleran te, le p ro p in ó algunos
b asto n azo s. D o n F astid io v in o a decirm e al día siguien te que
Pantalón no quería seguir actuando, y su m ujer tam poco. L o re­
m edié dán doles el d in ero de una represen tación . L a m ujer de
Pan talón fu e m u y ap lau d id a, p e ro , co n sid erán d o se insultada
porque, cuando la aplaudía, el pú b lico gritaba bravo D uodo , fue
a qu ejarse al palco del general, d ond e y o solía estar casi siem ­
pre. Para con solarla, el general le prom etió que y o le regalaría
los ingresos de otra representación al final del carnaval; y hube
de con firm ar la prom esa; pero si hubiera q u erid o contentar a los
dem ás actores, habría tenido que d istrib u ir entre ello s la to tali­
dad de m is diecisiete represen tacion es.'4 L a que regalé a M arina,
que bailaba con su herm ano, fue más que nada p o r contentar a
la señora F., que se d eclaró p rotectora su ya en cuanto supo que
el señ or D . R . había alm o rzad o a solas con ella fuera de la ciu
dad, en una casita propiedad del señor C az z ae tti. 174 5.
E sa gen ero sid ad me co stó cu atro cien to s cequ íes p o r lo
m enos; pero la banca de faraón me p ro d u jo más de m il, pese a
que nunca tuviera tiem po para llevar la banca. Y a todos les ex
trañó que no quisiera ten er la m enor relación con las actrices.
L a señora F. me d ijo que no me creía tan prudente, p ero durante
to d o el carnaval las cosas del teatro me m antuvieron tan ocu
pado que no me perm itieron pensar en el amor.
Y no fue hasta principios de la cuaresm a,1' después de la mar
cha de los cóm ico s, cu an do em pecé a tom árm elo en serio.
13. Domcnico Duodo di Santa Maria Zobcnigo, nacido en 172 1, es
taba al frente de la nave San Francesco en 1744.
14. En 1745 fueron diecinueve las representaciones que hubo du
rantc el carnaval.
1 El 3 de marzo.
410
A las once de la m añana llegaba y o a casa de la señora F. p re­
guntándole p o r qué había m andado llam arm e.
- P a r a d e v o lv e ro s lo s d o scien to s cequ íes que tan am ab le­
mente me prestasteis. A q u í los tenéis. O s ru ego que me d e v o l­
váis mi recibo.
-V u e stro recibo, señora, y a no obra en mi poder. E stá d e p o ­
sitado en un so b re bien sellado en casa del notario X X . .. , que,
en virtud de esta carta de pago, só lo a vos puede entregarlo.
L e y ó entonces la carta de pago y me pregu n tó p o r qué no lo
había gu ard ad o yo.
-T u v e m iedo a que me lo robasen, señ ora; tu ve m iedo a per­
d erlo ; tu ve m iedo a que me lo encontraran encim a en caso de
muerte o de algún otro accidente.
-V u estro proced er es desde luego delicado, pero creo que de­
bíais reservaros el derecho a retirarlo en person a de m anos del
notario.
- N o podía im aginar que se presentaría la ocasión de verm e
en la necesidad de retirarlo.
- S in em bargo, esa ocasión habría p o d id o presentarse fác il­
mente. ¿P u ed o entonces m andar d ecir al n otario que me traiga
en p erson a el sobre?
- S í, señora.
E n vía a su ayu d an te; viene el n otario a traerle el recibo; se
marcha; ella abre el so bre y encuentra un papel en el que sólo
se veía su n om bre; to d o lo dem ás estaba tachado con una tinta
m uy negra, de form a que era im posible ver lo que se había es­
crito antes del b orrón .
- E s t o prueba de vuestra parte una fo rm a de actuar tan noble
com o delicada -m e d ijo -; p ero habéis de adm itir que no puedo
estar segura de que éste sea mi recibo pese a que se lea en él mi
nombre.
- C ie r t o , señora, y si no estáis segura he com etid o el m ayo r
de los errores.
- E s t o y segura p o rq u e tengo q u e estarlo, mas adm itid que no
podría ju ra r que es mi recibo.
- L o adm ito, señora.
L o s días siguientes aprovechaba cu alq uier ocasión para pi-
rm c. Ya no me recibía hasta que no se había vestid o , y en to n ­
411
ces tenía que aburrirm e en la antecám ara. C u an d o y o contaba
algo d ivertid o , fingía no com pren d er en qué con sistía la gracia.
M uchas veces ni siquiera me m iraba m ientras y o hablaba, y en ­
tonces co n tab a mal las cosas. B astante a m en ud o, cu an d o el
señor D . R . se reía de algo que y o había d ich o, le preguntaba
p o r qué se reía, y, tras verse o b lig ad o a rep etírselo , lo en co n ­
traba vulgar. Si se le soltaba una de sus pulseras, cuando me ha­
b ría c o rre sp o n d id o a m í ab ro ch ársela llam aba a su d on cella
diciéndom e que y o no sabía cóm o funcionaba el broche. E ra ev i­
dente que su actitud me pon ía de mal h um or, pero fin gía no
darse cuenta. E l señ or D . R. me anim aba a con tar algo agrada­
ble, y, co m o no sabía qu é contar, ella decía riendo que el saco se
me había qu ed ad o vacío. N o podía dejar de ad m itir que tenía
razón, y, m ientras reventaba de despecho, no sabía a qué a tri­
buir un cam bio de hum or para el que y o no había dad o ningún
m o tivo . Para ven garm e, to d o s los días pensaba en em pezar a
darle m uestras claras de desprecio, pero cu an do llegaba el m o ­
m ento no era capaz de pon er en práctica mi p ro p ó sito ; cuando
estaba solo , llorab a m uy a m enudo. U na noche, el señor D . R.
me pregu n tó si me había enam orado con frecuencia.
-T r e s veces, M onseñor.
- Y siem pre co rresp o n d id o , ¿verdad?
-S ie m p re despreciado. L a prim era, qu izás p o rq u e, co m o era
abate, nunca me atreví a declararm e. L a segunda, porqu e un su
ceso fatal me o b lig ó a alejarm e de la m ujer que am aba precisa
m ente en el m om ento en qu e iba a co n se g u irlo . L a tercera,
porqu e la com pasión que in spiré a la person a am ada, en lugar
de animarla a hacerme feliz, provocó en ella deseos de curarm e de
mi pasión.
- ¿ Y qué rem edios em pleó para ello?
- D e jó de ser am able.
-E n tie n d o : os m altrató. ¿ Y atrib u ís eso a co m p asió n ? O s
equivocáis.
-S in duda alguna -a ñ a d ió la señora E - . S ó lo se com padece .1
alguien que se ama; y no se desea cu rarlo haciéndolo desdichado
E sa m ujer no os am ó nunca.
- N o puedo creerlo, señora.
- P e r o ¿estáis cu rado?
412
- D e l to d o , pues cu an do me acuerdo de ella siento in d iferen ­
cia; pero la convalecencia d u ró m ucho.
- D u r ó , creo y o , hasta que o s enam orasteis de otra.
- ¿ D e o tra ? ¿ N o habéis o íd o , señora, q u e la tercera vez ha
sido la últim a?
Tres o cuadro días después, el señ or D . R . me dijo , al levan ­
tarnos de la mesa, que la señora estaba indispuesta y sola, y que
él no podía ir a hacerle com pañía; me d ijo que fuera y o , con la
seguridad de que a ella le gustaría. V oy a verla, y le traslado el
cu m p lid o palabra p o r palabra. E stab a tum bada en una chaise
longue. M e responde, sin m irarm e, que debía de tener fiebre, y
que no me invitaba a quedarm e po rq u e estaba segura de que me
aburriría.
- N o pu ed o irm e, señora, a m enos que me lo ordenéis exp re­
sam ente, y aun así pasaré estas cuatro horas en vuestra antecá­
mara, p o rq u e el señ o r D . R . me ha d ich o q u e lo aguarde.
- E n ese caso, sentaos si queréis.
M e indignaba aquella du reza de m odales, p ero la am aba; y
nunca me había parecido tan herm osa. Su in d isposición no me
parecía falsa: su cara estaba encendida. Perm anecía a llí desde
hacía un cu arto de hora totalm en te m udo. D espu és de beber
medio vaso de lim onada, llam ó a su doncella rogándom e que sa­
liese un m om ento. C u an d o me hizo vo lver a entrar, me preguntó
dónde había ido a parar toda mi alegría.
- S i mi alegría, señora, se ha id o a alguna parte, creo que ha
sido p o r o rd en vu estra; llam adla, y siem pre la ve réis feliz en
vuestra presencia.
- ¿ Q u é debo hacer para llam arla?
- S e r co m o erais cu an d o v o lv í de C a s o p o . O s desagrad o
desde hace cu atro m eses, y, com o no sé p o r qué, su fro .
- P e r o si so y la mism a de siem pre. ¿E n q u é os p arezco d is­
tinta?
- ¡S a n to cielo ! En todo, salvo en lo físico. P ero he tom ado mi
decisión.
I - ¿ Y cuál es esa decisión ?
- L a de s u frir en silen cio , sin que nada pueda m enguar los
sentim ientos de respeto que me habéis in spirado, siem pre insa­
n able p o r co n ven ceros de mi com pleta sum isión , siem pre d is­
413
puesto a aprovechar cu alquier ocasión para daros nuevas pru e­
bas de mi celo.
- O s lo agradezco, p ero no entiendo qu é es lo q u e p odéis su ­
frir en silencio p o r mi causa. M e intereso p o r vos, y siem pre es­
cu cho com p lacid a vu estras aven tu ras: sien to tanta cu riosid ad
p or los tres am ores de los que nos habéis h ab lad o ...
O b lig ad o a ser com placiente, inventé tres pequeñas novelas
en las que hice ostentación de sentim ientos y de un am or per­
fecto, sin hablar nunca de goce cuando me daba cuenta de que
ella parecía esperarlo. L a delicadeza, el respeto y el deber lo im ­
pedían siem pre; p ero un verd ad ero am ante, le decía y o , no ne­
cesita esa con vicción para sentirse feliz. E ra eviden te que ella
im aginaba las cosas tal com o eran; pero tam bién me daba cuenta
de que mi reserva y mi discreción le agradaban. A h o ra la c o n o ­
cía bien , y no veía m edio más segu ro para d ecid irla. C o m e n ­
tando el caso de la últim a dam a a la que había am ado, la que
había intentado curarm e p o r com pasión , h izo una observación
que me llegó al alm a; pero fin g í que no la com prendía.
- S i es cierto que os am aba -m e d ijo -, puede ser que no haya
pensado en cu raros, sino en curarse.
A l día siguiente de esta especie de recon ciliación , el señ o r F.
pid ió al señ or D . R. que me dejara ir a B u tin tro '6 para sustituir
a su ayu d ante, gravem ente enferm o. D ebía estar de vuelta tres
días después.
B u tin tro está a siete m illas de distancia de C o r fú . E s la lo ca­
lidad de tierra firm e más cercana. N o se trata de un fuerte, sino
de un pu eblo del E p iro que h oy se llam a A lb an ia y pertenece a
los venecianos. E l axiom a p olítico «derecho d escu id ad o es de
recho perdido» hace que los venecianos envíen allí cuatro gale
ras to d os los años: los galeotes desem barcan para co rtar leña,
que cargan en barcas y transportan a C o rfú . U n destacam ento de
tropas regulares form a la guarnición de esas cu atro galeras, y al
m ism o tiem po escolta a los galeotes, que, de no estar vigilados,
fácilm ente podrían desertar y pasar a con vertirse en turcos. Un.i
16. La antigua Buthrotum, fundada por Héleno, hijo de Príamo,
según Virgilio, se había convertido en la época en importante lugar es
tratégico -aunque peligroso por la malaria, que al parecer contrajo ( i
sanova- y contaba con un pequeño fuerte veneciano.
414
de esas cu atro galeras era la que m andaba el señ or F.: necesitaba
un ayudan te y pensó en mí. Tardé dos horas en estar en el fa lu ­
cho del señ o r F. L a co rta ya estaba hecha. D uran te los dos días
siguientes se em barcó la leña cortada; y al cuarto día estaba de
vuelta en C o rfú , donde, después de haber presentado mis res­
petos al señ or F., v o lv í a casa del señ or de D . R ., a quien en con ­
tré so lo en la terraza. E ra V iernes Santo. E ste cab allero , que me
pareció más pensativo que de costum bre, me dijo estas palabras,
nada fáciles de o lvidar:
—E l señ o r F., c u y o ayu d an te m u rió anoche, necesita o tro
hasta que encuentre una persona que pueda su stituirlo. H a pen ­
sado en vo s, y esta m añana me ha pedido que os ceda a él. Le he
resp on d ido que, co m o no me creo con derech o a d isp o n er de
vuestra persona, puede d irigirse a vos. Le he asegurado que, si
me pedíais perm iso, no tendría la m enor dificultad en con ced é­
roslo, pese a que tengo necesidad de dos ayudantes. ¿ N o os ha
dicho nada esta m añana?
- N a d a . M e ha dado las gracias por haber estado en B utin tro
en su galera y nada más.
-E n to n c e s os hablará h oy de ello. ¿Q u é le contestaréis?
-S im p lem en te q u e no dejaré nunca a V uestra E xcelen cia,
salvo p o r orden vuestra.
- Y o nunca o s daré esa orden, así que no iréis.
E n esc m om en to, el cen tin ela da dos go lpes y aparece el
señor F. con la mujer. L o s dejo con el señ or D . R ., y un cuarto
de hora después me llam an. E l señ o r F. m e dice, en to n o de co n ­
fianza:
- ¿ N o es cierto, C asan o va, que vendríais de buena gana a ser
mi ayu d an te?
- ¿ M e ha despedido acaso Su Excelen cia?
- N a d a de eso -m e d ijo el señ or D . R .- ; me lim ito a dejaros
elegir.
- E n tal caso, no pu ed o m ostrarm e ingrato.
M e quedé allí, de pie, visiblem ente desconcertado y sin poder
ocultar una con fu sión que só lo podía ser fru to de la circunstan­
cia. C o n los o jo s clavad os en el suelo, antes me los habría arran ­
cado que a lz a rlo s y m irar a la señ ora, que debía ad ivin ar el
estado de mi alm a. U n instante despu és, su m arid o d ijo fría ­
4 15
mente qu e, de hecho, en su casa, tendría m ucho más trabajo que
con D . R ., y que, adem ás, era m ayor honor servir al com andante
de las galeras que a un sim ple sopracomito.
-C a s a n o v a tiene razón -a ñ a d ió la señora F. con aire avisado.
Se h ab ló de o tras cosas y y o me fui a la antecám ara para,
echado en un sillón, reflexion ar sobre lo que acababa de o cu rrir
y tratar de aclararm e.
L legu é a la conclu sión de que el señor F. no podía haber s o ­
licitado mis servicios al señor D . R . sin haber ob ten id o de ante­
mano el consentim iento de la señora; y hasta po d ía ser que me
hubiera reclam ado a instancias de ella, lo cual adulaba en grado
sum o mi pasión. P ero mi h on o r no me perm itía aceptar la p ro ­
puesta sin antes estar seguro de com placer al señor D . R. ¿C ó m o
podía acep tarlo? L o aceptaré cuando el señ o r D . R . me diga a
las claras q u e, yén d o m e con el señ or F., le h ago un favor. El
asunto dependía del señ or F.
Esa m ism a noche, durante la gran procesión en que toda la
nobleza va a pie en h on or de Je su c risto m uerto en la cruz, me
tocó dar el brazo a la señora F., que no me d irigió la palabra en
ningún m om ento. En su desesperación, mi am or me hizo pasar
toda la noche sin pegar o jo . Tem ía que mi negativa hubiera sido
tom ada p o r una m uestra de desprecio, y esa idea me traspasaba
el alma. A l día siguiente no pude com er, y po r la noche no dije
una sola palabra en la recep ción . M e fui a d o rm ir con escalo
frío s, a los que sigu ió una fieb re que me tu vo po strado en cam.i
todo el día de P ascu a.'7 C o m o me sentía m uy déb il, el lunes no
habría salido de mi cuarto si un criad o de la señora F. no hubiera
venido a decirm e que quería hablar conm igo. L e ordené decirle
que me había encontrado en cam a, y que le asegurase que iría .1
verla d entro de una hora.
E n tro en su gabinete p álid o co m o un m u erto. E lla estaba
buscando algo con su doncella. M e ve descom pu esto, pero no
me pregunta cóm o estoy. C u an d o su criada sale, me mira y re
flexiona un instante com o si qu isiera record ar po r qué me había
hecho llamar.
17. De 1745, antes del viaje a Constantinopla y tras una estancia en
Corfú.
416
- A h , sí. Ya sabéis que ha m uerto nuestro ayudan te y que ne­
cesitam os en co n trar o tro . A mi m arido, q u e o s aprecia y está
convencido de que el señ or D . R. os deja plena libertad, se le ha
m etido en la cabeza q u e vendríais si y o en p erson a os pid o ese
lavor. ¿Se eq u ivoca? Si aceptáis venir, tendréis este aposento.
M e enseña entonces desde su ventana las de una estancia
contigua a la que le servía a ella de dorm ito rio , situada de flanco,
siguiendo la esquina de tal m anera que, para ver todo el interior,
ni siquiera habría ten ido que asom arm e a la ventana. C o m o tar­
daba en responderle me d ijo que el señ or D . R. no me aprecia­
ría m enos, y qu e, vién dom e to d o s los días en casa de ella, no
o lvidaría mis intereses.
-D e c id m e , pues, ¿queréis venir o no?
-S e ñ o ra , no puedo.
- N o podéis. Q u é raro. Sentaos. ¿ C ó m o es que no podéis si,
aceptando ven ir a nuestra casa, estáis seguro de com placer tam ­
bién al señ or D . R .?
- S i estuviera seguro de eso, no vacilaría un so lo instante. L o
único que sé de sus labios es que me deja decidir.
-¿T e m é is acaso desagradarle si venís a nuestra casa?
- E s posible.
- E s t o y segura de todo lo co n trario.
-T en ed la bondad de hacer que me lo diga.
- Y en esc caso ¿ven dríais?
- ¡ A y ! ¡D io s m ío!
Tras esta exclam ación que qu izá decía dem asiado, aparté rá­
pidam ente la vista po r m iedo a verla son ro jarse. P idió su m an­
tilla para ir a misa y, p o r prim era vez, al bajar la escalera a p o yó
su m ano com pletam ente desnuda en la mía. M ientras se ponía
los guantes me pregu n tó si tenía fiebre, po rq u e mi m ano estaba
ardiendo.
A l salir de la iglesia la ayu d é a su bir al coche del señ or D . R .,
a quien encontram os por casualidad; y acto seguido me fui a mi
cu arto , para resp irar y dar rien da suelta a toda la alegría de
mi alm a, pues p o r fin el paso dado p o r la señora F. me hacía ver
con toda claridad que me am aba. Estaba co n ven cid o de que iría
a v iv ir a su casa p o r orden m ism a del señ o r D . R.
¡L o que es el am or! Por más que haya leído cuanto pretendi­
417
 ñora, atento y sum iso, sin aire alguno de la m enor pretensión,
dos sabios han escrito sobre su naturaleza, por más que haya pen­
cenando a m enudo a solas con ella, acom pañándola a todas par­
sado sobre él a medida que me hacia viejo, nunca admitiré que sea
les cuando el señor D . R. no podía, alojado a su lado y expuesto
ni bagatela ni vanidad. Es una especie de locura sobre la que la
.1 su vista cuando y o escribía y en todo m om ento, com o ella a la
filosofía no tiene ningún poder; una enfermedad a la que está su­
mía.
jeto el hombre a toda edad, y que es incurable si ataca en la vejez.
T ran scu rrieron tres sem anas sin que mi nueva m orada p ro ­
¡Amor indefinible! ¡Dios de la naturaleza! No hay amargura más
curase el m enor alivio a mi ardor. L o único que me atrevía a pen­
dulce ni dulzura más amarga. Monstruo divino que sólo se puede
sar para no perder la esperan za era que su am or aún no tenía
definir con paradojas. suficiente fuerza para vencer su o rgu llo . L o esperaba todo de la
D o s días después de mi b reve co lo q u io con la señora F., el
ocasión pro picia, aguardaba esa ocasión , contaba con ella, p le­
señor D . R . me ord en ó ir a servir al señ or F. en su galera, que
namente decid id o a no en vilecer a la criatura que am aba d escu i­
debía d irigirse a G o u in ,1* d o n d e se detendría cinco o seis días.
dándola. El enamorado que no sabe coger la fortuna por los pelos
H ago a escape mi equipaje y co rro a presentarm e al señ o r F., di-
que lleva en la frente, está perdido.
cién dole qu e estaba encantado de verm e a sus órdenes. M e res­
P ero me desagradaba la distin ción con que me honraba en
ponde que tam bién él estaba m u y satisfecho, y nos hacem os a la
p ú b lico , m ientras en p riv ad o se m ostraba avara de cu alq u ier
mar sin ver a la señora, qu e aún dorm ía.
am abilidad: y o deseaba lo co n trario . T o d o el m undo me creía
C in c o días después regresam os a C o rfú y acom paño al señor
afortunado, pero com o mi am or era puro, en él no entraba la va ­
F. a su casa, pensando en v o lv e r enseguida con el señ o r D . R.
nidad.
despu és de h ab erle pregu n tad o si ord en ab a algun a co sa más.
-T e n éis enem igos -m e d ijo un d ía -; pero anoche, asum iendo
Pero en ese m ism o instante aparece el señor D . R . en botas: entra
vuestra defensa, los hice callar.
y, después de haberle d ich o « Benvenuto»,'* le pregunta si estaba
-S o n en vid io so s, señora, a los que, si supieran todo, les daría
satisfecho con m igo. A c to seguido me hace la m ism a pregunta, y
lástim a y de los que fácilm ente podríais librarm e.
com o am b os estábam os satisfech os uno del o tro , me dice que
- ¿ P o r qué ibais a darles lástim a, y cóm o con seguiré libraros
puedo estar seguro de co m placerlo si me quedo a las órdenes de
de ellos?
F. O b e d e zco con un aire en que se m ezclan sum isión y satisfac
- Y o les daría lástim a porqu e me con sum o de amor, y vos me
ción, y acto seguido el señ or F. manda que me lleven a mi apo
libraríais de ellos si me tratáis mal. Entonces nadie me odiaría.
sentó, el m ism o que la señ ora F. me había enseñado. E n menos
-¿ S e ría is acaso m enos sensible a mi m altrato que al od io de
de una hora hago trasladar a él mi pequeño equipaje, y al ano
los m alvados?
checer v o y a la recepción. A l verm e entrar, la señ ora F. me dice
- S í, señora, siem pre que el m altrato pú b lico fuera com pen ­
en v o z alta qu e acaba de enterarse de que me alo jo en su casa,
sado p o r vuestras bon dades en p riv ad o ; pues, en la dicha que
cosa que la alegraba m ucho. L e hice una p ro fu n d a reverencia.
siento de pcrtencceros, no me anim a ningún sentim iento de va ­
H em e, pues, com o la salam andra, en el fu ego en que deseaba
nidad. Q u e me com padezcan , que y o estaré con ten to siem pre
arder. N ad a más levantarm e estaba condenado a presentarm e en
que se equ ivoqu en .
la antecám ara del señor, y con frecuencia a las ó rd en es de la se
-N u n c a podré representar ese papel.
18. Forma arcaica de Govino, bahía a 7 kilómetros al noroeste d< A m enudo me situaba detrás de las cortinas de la ventana más
Corfú, convertida por los venecianos, tras el asalto turco de 1716, en alejada de las de su d o rm ito rio para contem plarla cuando pen­
puerto militar con negocios, arsenales y canteras; sin embargo, la 111.1 saba que no la veía nadie. H ab ría po dido verla levantarse de la
laria acabó con él. cama, y go zar de ella en mi im aginación enam orada; y ella habría
19. «Sed bienvenido.»

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p odido conced er ese alivio a mi ard or sin com prom eterse en ab ­
so lu to, pues bien podía dispensarse de adivin ar que y o la ace­
chaba. E s o era, sin em b argo, lo que ella no h acía, aunque y o
tu viera la im p resión de que m andaba a b rir sus ventanas só lo
para atorm entarm e. L a veía en la cama. Su don cella iba a ves­
tirla co locán dose delante de tal m odo que y o dejaba de verla. Si
después de levantarse del lecho se asom aba a la ventana para ver
qué tiem po hacía, no m iraba a las de mi cuarto. Estaba seguro de
que sabía que y o la veía, pero no quería darm e la m enor satis­
facción d e hacer un m ovim iento que pudiera hacerm e suponer
que pensaba en mí.
U n día que su doncella estaba cortánd ole las puntas abiertas
de sus largos cabellos, reco gí y deposité en el to cado r todos los
m echones que habían caído al suelo, excepto unos po co s que me
guardé en el b o lsillo totalm ente con vencid o de que no se daría
cuenta. En cuanto la criada se m archó, me dijo con dulzura, pero
con bastante firm eza, que sacase del b o lsillo los m echones que
había recogid o. L o encontré excesivo , me pareció in ju sto, cruel
y fuera de lugar. Tem blando de despecho más aún que de cólera,
obedecí, pero arrojan d o los m echones so bre su to cado r con el
aire más desdeñoso.
-S e ñ o r, sois insolente.
- P o r una vez, señora, habríais podido fin gir que no habíais
visto mi hurto.
- E s m u y m olesto fingir.
-¿ Q u é negrura de alma podía haceros sospechar un hurto tan
pueril?
-N in g u n a , pero sí unos sentim ientos hacia m í que no os esta
perm itid o tener.
- S ó lo pueden proh ib írm elos el od io o el o rgu llo . Si tuvierais
corazón no seríais víctim a ni del uno ni del o tro; pero sólo tenéis
cereb ro, y debe de ser m alvad o, pues se com place en humill.ti
H ab éis d escu bierto mi secreto, pero a cam bio os he conocido .1
fond o. M i descubrim ien to me será más útil que el vuestro; i.il
vez me vuelva prudente.
Tras este d espropósito salí, y, al no o ír que me llam ase, me luí
a mi cuarto, donde, con fian d o en que el sueño podría calmarme,
me desnudé y me m etí en la cam a. En m om entos com o ésos, un
420
enam orado encuentra a la p erson a que ama indigna, o d io sa y
despreciable. C u an d o vin ieron a llam arm e para la cena, d ije que
estaba enferm o. N o pude dorm ir, y, cu rioso po r ver qué me o cu ­
rriría, seguí en la cam a y dije que estaba enferm o cuando me lla­
maron a com er. P o r la noche me alegró encontrarm e sin fuerzas.
C u an d o el señ o r F. vin o a verm e, me libré de él dicien do que era
un violen to d o lo r de cabeza, a los que era propen so, y del que
sólo me curaría el ayuno.
H acia las once, la señora y el señor D . R. entran en mi cuarto.
- ¿ Q u é o s o cu rre, mi pob re C asa n o va? -m e dice ella.
- U n fuerte d o lo r de cabeza, señora, del que m añana estaré
curado.
- ¿ P o r qué queréis esperar a m añana? Tenéis que cu raros en ­
seguida. H e m andado que os preparen un cald o y dos huevos
frescos.
- N o , señora. S ó lo el ayu n o puede curarm e.
-T ie n e razón - d ijo el señor D . R .- ; co n o zco esa enferm edad.
M ientras el señor D . R . exam inaba un d ib u jo que había sobre
mi mesa, ella apro vech ó ese m om ento para decirm e que le en ­
cantaría verm e tom ar un caldo, pues debía de estar extenuado.
Le resp on d í que había que dejar m orir a los que eran insolentes
con ella. S ó lo me con testó pon iend o en mi m ano un paquetito;
luego fue a ver el dibu jo.
A b r o el paquete y veo que contiene unos m echones. L o es­
condo a escape b ajo la manta; pero en un instante la sangre se me
sube a la cabeza de tal m anera que me asusto. P id o agua fresca.
La señora acude con el señ or D . R ., y am bos quedan so rpren di­
dos al ver mi cara toda encendida cuando un m om ento antes pa­
recía la de un m uerto. E lla echa en el agua que y o iba a beber un
vaso de agua de c a r m e l it a s ,la bebo, y al instante vo m ito todo
el agua ju n to con la bilis. Enseguida me encuentro m ejor, y pido
algo de com er. E lla me son ríe: llega la doncella con una sopa y
dos h uevos que co m o con avidez, luego me río con ellos y les
cuento a p ro p ó sito la h istoria de P a n d o lfin .11 E l señ o r D . R.
creía asistir a un m ilagro m ientras y o veía en la cara de la señora
20. Agua de melisa cuya fabricación era un secreto de los carmeli­
tas. Estuvo muy en boga en el siglo X V I I I .
2 1. Probable diminutivo de Pandolfo, tipo de la comedia italiana
421
F. am or, piedad y arrepentim iento. Si el señ o r D . R . no hubiera
estado presente, esa habría sido la ocasión de mi felicidad; pero
estaba con ven cid o de que só lo se aplazaba. Tras haberlos en tre­
tenido m edia hora con cuentos m aravillosos, el señ or D . R . le
d ijo a la señora que, si no me h ubiera visto vom itar, creería fin ­
gida mi enferm ed ad , pues, en su o p in ió n , era im p osib le pasar
con tanta rapidez de la tristeza a la alegría.
- E s la virtu d de mi agua - d ijo la señora m irán d o m e-, y v o y
a dejaros el frasco.
-L le v á o s lo , señora, porqu e sin vuestra presencia el agua ca­
rece de virtu d .
-T am b ién y o lo creo - d ijo el se ñ o r-. Y p o r eso v o y a dejaros
aquí con el enferm o.
- N o , no, ahora tiene que dorm ir.
D o rm í profundam ente; pero soñando con ella de un m odo
tan intenso que tal vez la realidad no hubiera po dido ser más de­
liciosa. H ab ía avanzado m ucho. Treinta y cu atro horas de ayuno
me habían p erm itid o o b ten er el derech o de h ab larle de am or
abiertam ente. E l regalo de sus m echones só lo podía indicar una
cosa: que le agradaba que siguiese am ándola.
A l día siguiente, después de haberm e presentado al señ or F ,
fui a esperar en el cu arto de la d oncella, p o rq u e la señora aún
dorm ía. Tuve el placer de o írla reír cuando su po que y o estaba
allí. M e h izo en trar para decirm e, sin darm e tiem po para hacerle
el m enor cu m p lid o, que la alegraba verm e con buena salud, y
que debía ir a dar los buenos días al señor D . R . de su parte.
U na m u jer h erm osa está cien veces más deslum brante
cuando sale del sueño que cuando sale del tocador, y no sólo a
ojo s de un enam orado, sino a los de todos los que puedan verl.t
en ese m om ento. A l decirm e que me fuera, la señ ora F. inundo
mi alm a con lo s ra y o s qu e salían de su d iv in o ro stro con la
mism a rapidez que cuando el Sol derram a la luz so bre el uni
verso. Pese a ello, cuanto más herm osa es una m ujer, más apego
siente p o r su tocador. Siem pre se quiere sacar más partido de lo
que se tiene. L a orden que la señora F. me dio de dejarla me ase
que ya había dado título a una ópera de Giuseppe Scolari (1745) y a un
interme/./.o de G . A. Hasse (1739), ambos estrenados en Venecia.
422
guró mi inm inente felicidad. M e ha despedido, me dije, porqu e
ha p revisto qu e, de seguir a solas con ella, le hubiera p edid o una
recom pensa o, po r lo m enos, unas arras que no habría podido
negarm e.
F eliz p o r la posesión de sus cabellos, consulté a mi am or para
saber lo que debía hacer. Para reparar la falta que había com etido
al privarm e de los pequeños m echones que y o había recogid o,
me dio una cantidad lo bastante grande para hacer una trenza.
Tenían vara y media de longitud. Tras decidir lo que debía hacer,
fui a casa de un co n fitero ju d ío cu y a hija bordaba. L e encargué
que bordase con el pelo las cuatro iniciales de nuestros nom bres
sobre una pulsera de raso verde, y em pleé el resto en hacer una
larga trenza que parecía un delgado co rd o n cillo . En una de las
puntas había una cinta negra, y en la otra, la cinta, cosida y d o ­
blada en d o s, fo rm aba un lazo que era en realidad un nudo
co rred izo excelente para ahorcarm e si el am or me hubiera redu ­
cido a la desesperación. M e puse ese co rd ó n alrededor del cu e­
llo, sobre la piel, dándole cu atro vueltas. D e una pequeña parte
de sus m ism os cabellos hice una especie de p o lvo co rtán d olos
con tijeras m uy finas en tro zo s m uy m enudos. P edí al ju d ío que
los em pastase en mi presencia en azúcar con esencias de ám bar,“
de angélica, de vain illa, de alq u erm es1* y de esto ra q u e.'4 Y no
me m arché hasta que no me entregó mis grageas hechas con esos
ingredientes. Tam bién mandé hacer otras de igual form a y su s­
tancia, salvo que no tenían cabellos. M etí las que los tenían en
una bella caja de cristal de roca, y las otras en una de concha de
tortuga.
D espués del regalo que me había hecho de sus cabellos, ya no
perdía el tiem po con ella con tán dole historias: só lo le hablaba
de mi pasión y de mis deseos. Le hacía ver que debía desterrar­
me de su presencia o hacerm e feliz ; pero no se decidía. M e re­
plicaba q u e só lo podíam os ser felices absteniéndonos de v io lar
n . Producto de las secreciones intestinales de los cachalotes, el
ámbar se utilizaba en la preparación de perfumes.
23. Licor de sabor dulce y color rojo vivo, que recibía su nombre
del quermes, animal empleado para su coloración roja.
24. Sustancia aromática resinosa que se extraía de la corteza hervida
del árbol homónimo.
423
nuestros deberes. C u an d o me arrojaba a sus pies para obtener de
antem ano su total perdón por la violencia que iba a com eter con
ella, me rechazaba con una fuerza m uy su p erio r a la que hubiera
p o d id o em plear la más vig o ro sa de todas las m ujeres para re­
chazar los ataques del am ante más em prendedor. M e decía, sin
cólera ni tono im p erativo, con una d u lzu ra divin a y unos ojos
llenos de am or, sin apenas defenderse:
- N o , mi q u erid o am igo, m oderaos, no abuséis de mi cariño.
N o os p id o que me respetéis, sino que me pro tejáis, porque os
amo.
- M e am áis, ¿y nunca os d ecid iréis a que seam os felices? N o
es creíb le ni natural. M e o b lig áis a pensar que no me amáis.
D ejad que pose un so lo instante mis labios en los vu estros, y os
prom eto no ex ig ir más.
- N o , p o rq u e nuestros deseos aum entarían y nos sentiríam os
más infelices todavía.
D e esta form a me condenaba a la desesperación , y luego se
lam entaba de no encontrar en m í, cuando estábam os en socie­
dad, ni aquel ingenio ni aquella alegría que tanto le habían agr.v
dad o a mi regreso de C o n sta n tin o p la . E l señ o r D . R ., que a
m enudo discu tía co n m igo, me decía p o r gentileza que y o adel
gazaba a o jo s vistas.
U n día, la señora F. me d ijo que aquello le desagradaba, poi
que, cuando los m aliciosos se fijaran, podrían pensar que me tra
taba mal.
¡E x tra ñ a idea que no parece lógica, y que, sin em bargo, era
la de una m ujer enam orada! E s c rib í con este m otivo un idilio en
form a de égloga, que aún h oy me hace llo rar cu an do lo Ico.
- ¡P e r o c ó m o ! - l e d ije -. ¿A d m itís enton ces la injusticia de
vu estro proceder, ya que tem éis que el m undo la adivine? Sin
guiar tem or de una inteligencia divina que no puede ponerse de
acuerdo con su p ro p io corazón enam orado. ¿ O s encantaría en
tonces verm e go rd o y ru b icu n d o , aunque los dem ás pudieran
pensar que se debía al celestial alim ento que daríais a mi amoi ’
- Q u e lo piensen, siem pre qu e no sea cierto .
- ¡Q u é co n tra d icc ió n ! ¿S ería p o sib le que y o no os amaui,
dado lo p oco naturales que parecen estas con trad iccion es? P<m
tam bién vo s adelgazáis, y debo deciros lo que ocu rrirá a coir.r
424
cuencia de vu estro s so fism as. L o s d os m o rirem o s d en tro de
poco, vo s de con su n ción , y o de inanición, po rq u e me veo o b li­
gado a go zar de vu estro fantasm a día y noche, siem pre, en todas
partes, excepto cuando esto y en vuestra presencia.
V ién d o la estupefacta y enternecida p o r estas palabras, creí
que había llegado el m om ento de la felicidad, y ya le pasaba mi
brazo derecho alrededor de la cintura, y mi b razo izq u ierd o iba
a apo derarse d e ... cu an do el centinela d io los d o s golpes. M e
co m pon go la ropa, me levanto, me sitúo de pie ante ella y apa­
rece el señ or D . R ., que esta vez me vio de tan buen hum or que
se q u ed ó con n o so tro s hasta la una de la noche.
M is grageas em pezaban a d ar que hablar. L a señora, el señ or
D. R. y y o éram os los únicos que teníam os las bom bon eras lle­
nas; y o las adm inistraba con avaricia y nadie se atrevía a pedirm e
porque había dich o que eran m uy caras y que no había en C o rfú
un q u ím ico capaz de analizarlas. D e mi caja de cristal no daba a
nadie, y la señora F lo había notado. D esd e luego no creía y o
que fueran un filtro am oroso, ni que unos cabellos pudieran v o l­
verlas más exq u isitas, pero el am o r las co n vertía en precio sas
para mí. G o z a b a pensando que com ía algo que era ella. La se­
ñora F. en lo q u ecía p o r mis grageas. A se gu ra b a que eran un
rem edio universal, y, co m o su auto r le pertenecía, no se p re o ­
cupaba p o r saber de qué estaban hechas; pero co m o había o b ­
servado varias veces que y o só lo daba de la caja de concha, y que
sólo y o com ía las de la caja de cristal, me preguntó el m otivo. Le
respondí, sin pensarlo, que en las que y o com ía había algo que
me ob ligab a a am arla.
- N o lo creo; pero, entonces, ¿son distintas de las que y o com o?
-S o n iguales, salvo q u e el in gredien te q u e o b lig a a am aros
solo está en las mías.
i -H a c e d el favo r de decirm e qué ingrediente es ése.
- E s un secreto que no pu ed o revelaros.
-P u e s no vo lveré a com er vuestras grageas.
Y dicien do esto se levanta, va a vaciar su bom bonera, la llena
de ch o co latin as y a co n tin u ació n me pon e m ala cara. H ace lo
m ismo los días siguientes, evitan do quedarse a solas conm igo.
I'.sta reacción me apena, me en tristece, pero no pu ed o re so l­
verme a decirle que esto y com ien d o encantado sus cabellos.
4^5
 C u a tro o cin co d ías despu és me p regu n ta p o r q u é esto y
triste.
-P o rq u e ya no com éis de m is grageas.
- V o s so is dueño de vu estro secreto, y y o de com er lo que
qu iero.
- E s t o es lo qu e he salid o gan an d o p o r haceros una c o n fi­
dencia.
Y dicien do esto abro mi caja de cristal y la vacío entera en
mi boca; luego digo:
- D o s veces m ás, y m oriré lo co de am or p o r vos. A sí os v e ­
réis vengada de mi reserva. A d ió s, señora.
M e llam a entonces, me hace sentarm e a su lado y me dice qui­
no haga lo cu ras que la apenarían, pues y o sabía q u e ella me
am aba, y que estaba segura de que no era po r aquellas drogas.
- Y para dem ostraros -m e d ijo - que no las necesitáis para que
os am e, aq u í tenéis una prenda de mi cariño.
T ras estas palabras me o frece su b oca, y la aban don a en la
mía hasta que tuve que separarm e para respirar. R eco b rad o de
mi éxtasis, me p o stro a sus pies y, con mis m ejillas inundadas
por lágrim as de gratitud, le d igo que si me prom ete perdonarm e
le con fesaría mi delito.
-¿ D e lito ? M e asustáis. O s perdon o. C o n tád m elo to d o ense­
guida.
-T o d o . M is grageas están em pastadas con vu estros cabellos
reducidos a p olvo. Ved aquí, en mi b razo , esta pulsera, donde
vu estros cabellos escriben nuestros nom bres, y aquí en mi cu e­
llo este cord ón con el que me ahorcaré cuando dejéis de amarme.
É stos son tod os mis crím enes. N o habría com etid o uno so lo si
no os adorase.
Se ríe, me levanta, me dice que, efectivam ente, so y el más cri
minal de tod o s los hom bres, enjuga mis lágrim as y me asegura
que no me ahorcaré nunca.
Tras esta con versació n en la que el am o r me h izo saborear
por prim era vez el néctar de un beso de mi divinidad, tuve fuerza
su ficien te para co m p ortarm e con ella de un m od o totalm ente
distinto. E lla me veía ardien do, y, quizá quem ándose, adm iraba
la fu erza que tenía y o para controlarm e.
- ¿ C ó m o habéis llegado a dom in aro s? -m e d ijo un día.
426
-T ra s la d u lzu ra del beso que me con cedisteis de fo rm a es­
pontánea, vi que só lo debo asp irar a lo que pueda venir de vu es­
tro total consentim iento. N o podríais im aginar lo dulce que fue
aquel beso.
- ¿ C ó m o podría ign o rar su du lzura? H o m b re ingrato, ¿quién
de n o so tro s dos d io aquel beso?
-T en éis razón , ángel m ío, ninguno de los dos: fue el amor.
- S í, mi q u erid o am igo, el am or, cu y o s tesoros son in agota­
bles.
Sin d ecir una palabra más, em pezam os a besarnos apasion a­
dam ente. M e estrechaba con tra su seno con una fuerza que me
im pedía em plear m is b razo s, y m enos to d avía mis m anos. A
pesar de esa angustia me sentía feliz. C u an d o aquella deliciosa
lucha term in ó , le pregu n té si creía que siem p re nos m anten­
dríam os en aquel punto.
-S ie m p re , mi q u erid o am igo, y nunca más. E l amor es un
niño al que se debe calmar con fruslerías; un alimento en abun­
dancia sólo puede hacerlo morir.
-L o sé mejor que vos. Exige alimentos sustanciosos; y si uno se
obstina en negárselos, se seca. D ejad m e esperar.
-E s p e ra d , si eso os agrada.
- ¿ Q u é haría si no? N o esperaría si no supiese que tenéis c o ­
razón.
- ¡ A p ro p ó sito ! ¿ O s acord áis del día en que me d ijisteis que
só lo tenía ce reb ro , crey en d o que me d ecíais un gran in su lto ?
¡A h , cuánto me he reído después pensando en ello! Sí, qu erid o ,
tengo co razó n , y sin esc corazó n ahora no sería feliz. M anten­
gám onos en la felicidad q u e gozam o s ahora, y contentém onos
con ella sin pretender más.
Som etiéndom e a sus leyes, y cada vez más enam orado, co n ­
fiaba en la naturaleza, a la larga más poderosa siem pre que los
prejuicios. P ero, adem ás de la naturaleza, tam bién la fortun a me
ayu d ó a triunfar. Y tuve q u e agradecérselo a una desgracia. Ésta
es la historia:
U n día, cuando la señora F. paseaba po r un jardín del brazo
del señ or D .R ., su pierna ch o có con tal fuerza contra el tronco
de un rosal q u e se hizo en el to b illo un rasguño de d o s p u lga­
das de largo. E l señ or D . R . taponó enseguida la herida, que san­
4*7
graba, con un pañuelo, y desde mi ventana la vi llegar a casa en
una especie de palanquín llevado p o r dos criados.
L as heridas en las piernas son m uy peligrosas en C o rfú : si no
se cuidan bien, no se cu ran, y a veces, para co n segu ir que cica­
tricen, h ay que ir a o tra parte.
E l ciru jan o le p rescrib ió enseguida gu ardar cam a, y mi afor
tunado em pleo me con d en ó a estar siem pre a sus órdenes. La
veía en to d o m om ento; p ero, durante los tres prim ero s días, las
frecuen tes visitas nunca me d e ja ro n a solas con ella. P o r la
noche, después de que todos se hubieran m archado, cenábam os;
su m arido se retiraba, el señ or D . R . lo hacía una hora después,
y entonces la decencia exigía qu e tam bién y o me retirase. M i si
tuación era m ejor que antes de la herida; se lo d ije en ton o de
brom a y al día siguiente ella me p ro cu ró un m om ento de felici
dad.
U n viejo ciru jan o venía tod os los días a las cin co de la ma
ñaña para cu rarle la herida, y durante esa visita só lo estaba prc
senté su d on cella. C u an d o llegaba el ciru jan o , enseguida iba yo
en g o rro de d o rm ir al ap o sen to de la don cella para ser el pri
m ero en sab er có m o se encontraba mi diosa.
A l día siguiente de mi b reve recon ven ción , la doncella vino
a decirm e que entrara ju sto cu an do el ciru jan o la vendaba.
- O s ru ego q u e veáis si es cierto que mi pierna está menos en
carnada.
-P a ra sab erlo, señora, tendría que haberla visto ayer.
- E s cierto. Tengo d o lo res, y tem o una erisipela.*'
- N o tem áis nada, señ ora - d ijo el viejo M a c a ó n -;16 guardad
cam a y esto y seguro de cu raros.
C o m o el v ie jo había id o hasta la m esa, ju n to a la ventanti,
para p rep arar una cataplasm a, y la don cella había salid o p an
buscar lien zos, le pregunté si en la parte carnosa de la pierna no
taba puntos d u ro s, y si la inflam ación subía extendiéndose lu\t i
el m uslo. E ra natural que, al hacer estas pregun tas, las acomp*
ñase con las m anos y los o jo s: no palpé pu n tos d u ro s ni noté m
flam acioncs; pero la tierna enferm a b ajó enseguida las ropas mu
2 j. Enfermedad de la piel.
26. Hijo de Esculapio, dios griego de la medicina, y, como él, m<
dico famoso (¡liada, X I, vv. 507, 631 y 637).
42S
aire risueño, dejándom e sin em bargo coger de sus labios un beso
cu ya d u lzu ra, después de cuatro días de abstinencia, necesitaba
recordar. Tras ese beso, lam í su herida, creyen d o firm em ente que
mi lengua se la em balsam aría; pero v o lv ió la doncella, o b lig án ­
dom e a su sp en der el d u lce rem edio que mi am o r m édico me
hacía creer infalible en ese m om ento.
A solas ya con ella, y ardien do en deseo, la co n ju ré para que,
al m enos, hiciera la felicidad de mis o jo s.
- N o puedo o cu ltaros el placer que mi alma ha sentido al ver
vuestra bella pierna y un tercio de vu estro m uslo; pero , ángel
mío, me siento hum illado cuando pien so que mi placer ha d e­
pendido de un robo.
- E s p o sib le q u e te equ ivoqu es.
C u an d o , al día siguiente, se m archó el ciru jan o , me ro gó que
le arreglara la alm ohada y los co jin es; y co m o si se dispusiese a
facilitarm e la tarea, co g ió la co lch a y tiró de ella hacia arriba.
C o m o en ton ces mi cab eza estaba in clin ada detrás de la su ya,
pude ver d o s colum n as de m arfil que form aban los lados de una
pirám ide, entre los que me habría creíd o feliz si hubiera po dido
lanzar en ese instante mi ú ltim o su sp iro. U n a tela celosa escon ­
día a m is ávid o s o jo s la cum bre: era feliz en aquel ángulo donde
todos m is d eseos se concentraban. L o que más satisfacía mi pa­
sajera alegría era que a mi íd olo no le parecía que me entretenía
dem asiado en la tarea de arreglarle los cojines.
U n a vez acabada esa tarea, me dejé caer absorto en una es­
pecie de éxtasis sobre un sillón . C o n tem p lab a a aquella criatura
divina que, sin artificio alguno, nunca me procurab a un placer
sin que al m ism o tiem po me prom etiese o tro m ayor.
- ¿ E n qué pensáis? -m e preguntó.
- E n la gran felicidad que he gozad o.
-S o is cruel.
- N o , no s o y cruel, pues si me am áis no debéis ru b o rizaro s
por ser indulgente con m igo. Pensad tam bién que, para am aros
de manera perfecta, debo creer que no he visto casualm ente unas
bellezas encantadoras, pues si lo creyese debería pensar que un
hom bre vil, un co b arde y un in d ign o po d ría h aber d isfru tad o
por azar de la m ism a felicidad que y o he go zad o . D ejad que os
quede agradecid o p o r haberm e enseñado esta m añana la felici­
429
dad que puede darm e uno so lo de mis sen tidos. ¿P o d éis estar
enfadada con m is o jos?
- S í.
-A rra n cá d m e lo s.
A l d ía sigu ien te, cu an d o se m arch ó el ciru jan o , en vió a su
doncella a hacer recados.
- ¡A h ! -m e d ijo -, se le ha o lvid a d o ponerm e la cam isa.
-P erm itid m e que y o la sustituya.
-E n ca n ta d a , pero debes pensar que só lo a tus o jo s les está
perm itid o gozar.
- D e acuerdo.
Se desabrocha entonces el co rsé, se lo qu ita, luego retira su
cam isa y me dice que le pase la lim pia. Y o estaba em briagado,
adm irando aquel herm oso tercio de su persona.
-P á sa m e la cam isa. E stá en la mesilla.
-¿ D ó n d e ?
- A l pie de la cam a. Y o m ism a la cogeré.
Se inclina entonces y, estirándose hacia la m esita, me deja ver
la m ejor parte de cu anto y o deseaba poseer; no se da prisa. Me
sentía m orir. C o jo de sus m anos la cam isa, ella las ve trém ulas
com o las de un paralítico. T ien e piedad de m í, p ero só lo de mis
o jo s; les deja todos sus encantos y me em briaga con un nuevo
p ro d igio . L a veo m irarse atentam ente: está encantada co n sigo
m ism a y de una form a capaz de convencerse de que se co m p la­
cía en su propia herm osura. Inclin a por fin la cabeza y le paso la
cam isa; p ero, cayen d o so b re ella, la estrecho entre mis b razo s, y
me d e vu elve a la vid a d eján d o se d e v o ra r a beso s y no impi
diendo a mis m anos tod o lo que m is o jo s habían v isto , pero sólo
su perficialm ente. N u estras bocas se unen y perm anecem os allí,
in m óviles y sin respirar, hasta instantes después de nuestro des
fallecim iento am oroso, insuficiente para nuestros deseos, pero lo
bastante du lce para procurarles una salida. Se co m p o rtó de tal
m odo que me fue im p osib le penetrar en el san tu ario; y siem pre
tu vo cuidado de im pedir a mis manos cualquier m ovim iento que
hubiera p o d id o p on er ante sus o jo s lo q u e la habría dejado in­
defensa.
43°
C A P ÍT U L O VI
H O R R IB L E D ESG R A C IA Q U E ME A F L IG E . E N FR IA M IEN T O
AM O RO SO . MI PARTIDA DF. C O R FÚ Y MI R E G R E SO A V E N E C IA .
A B A N D O N O EL SE R V IC IO M ILITAR Y ME H AGO V IO LIN ISTA
La herida iba cicatrizando y llegaba el m om ento en que la se­
ñora, al dejar la cam a, vo lvería a sus antiguas costum bres.
E l señor Renicr, com andante general de las galeras,' había o r­
denado una revista en G o u in , y el señor F. había ido la víspera a
esa ciudad después de orden arm e que saliera tem prano en el fa ­
lucho para reunirm e con él. C u an d o cenaba a solas con la se­
ñora m e qu ejé de que no po dría verla al día siguiente.
-V en gu ém o n o s -m e d ijo -, y pasem os la noche hablando. Id
a vu estro cu arto y vo lved aq u í p o r el de mi m arido; tom ad las
llaves. V enid en cu an to veáis desde vu estras ventanas que mi
doncella se ha ido.
C u m p lo su orden al pie de la letra, y po co después estábam os
frente a fren te con cin co horas p o r delante. E ra el mes de ju lio ,
el calo r resu ltaba asfixian te; ella estaba acostad a. L a estrech o
entre mis b razos, me estrecha entre los su yo s; pero, com o ejerce
sobre sí m ism a la más cruel de todas las tiranías, piensa que no
puedo tener m otivo de qu eja si me encuentro en su mism a s i­
tuación. M is reproches, mis ruegos, todas las palabras que em ­
pleo son in útiles. E l am o r deb ía so p o rta r q u e lo tu viéram o s
em bridado, y reírse de que, pese a la dura ley que le im p on ía­
m os, no d ejáram os de alcan zar el dulce éxtasis q u e lo calm a.
D espu és del placer, nuestros o jo s y nuestras bocas se abren
en el m ism o instante, y nuestras cabezas se alejan una de otra
para g o z ar de las m uestras de satisfacción que debía resplande­
cer en nuestras fison om ías. N u e stro s deseos estaban a pun to de
renacer, y nos d isp on íam os a satisfacerlos cu an do la veo echar
una ojeada so b re mi d esn ud ez totalm en te expu esta a su vista;
parece turbarse, y, después de a rro jar lejos de sí cuanto podía
vo lver más in cóm o d o el ca lo r y d ism in u ir mi placer, se lanza
i. Antonio Renicr, con el cargo de provvcditorv d'Armata, o co­
mandante de escuadra.
43'

so bre mí. C r e í v e r algo más que fu ror, una especie de encarni­
zam iento. C re o que ha llegado el m om ento, com parto su delirio;
es im p osib le que una fuerza hum ana pueda estrecharla con más
fu e rz a; p ero en el m om ento d e cisiv o se deb ate, me esq u iva y,
dulce y risueña, acude con una m ano que me parece de hielo a
calm ar mi ardor, que, o b stacu lizad o, podía hacer tem er que e x ­
plotase con fu erza devastadora.
- M i querida am iga, estás su dan do a mares.
-Sécame.
- ¡D io s , cuántos encantos! E l placer su prem o me ha causado
una m uerte cu yas delicias tú no has com partido . D éjam e, g lo ­
rio so o b jeto d e mis deseo s, que te haga com pletam ente feliz. E l
am o r só lo me co n serva v iv o para p erm itirm e v o lv e r a m o rir;
p ero no fu era d e este p araíso c u y a entrada sigu es p ro h ib ié n ­
dom e.
- ¡A y , q u erid o am igo ! H a y a q u í un h o rn o . ¿ C ó m o puede
aguantar tu dedo sin que no lo quem e el fu ego que me devora?
¡A y, am igo m ío! Para. A b rázam e con todas tus fu erzas. Ponm c
al b orde de la tum ba, pero cuídate de entrar. E res dueño de todo
lo dem ás, d e mi co razó n , de mi alm a. ¡D io ses! E l alm a se escapa.
C ó g e la en tus lab ios y dam e la tu ya.
E sta vez perm anecim os un rato algo más larg o en silencio;
pero go z ar de aquel m odo in com pleto me afligía.
- ¿ C ó m o puedes lam entarte -m e decía e lla - cu an do es esta
abstinencia la que vu elve inm ortal nuestro am or? T e am aba hace
un cu arto de hora y en este m om ento te am o todavía más; pero
te am aría m enos si hubieras agotad o toda mi alegría colm ando
todos m is deseos.
-T e engañas, querida am iga, los deseos no son o tra cosa que
verdaderos su frim ientos, penas que nos m atarían si la esperanza
no m itigase su fuerza asesina. C réem e, las penas del infierno sólo
pueden co n sistir en deseos vanos.
-P e r o los deseos siem pre acom pañan a la esperanza.
- N o . E n el in fiern o no h ay esperanza.
- P o r lo tanto no h ay deseos, po rqu e es im p osib le, a menos
que u n o esté lo co , desear sin esperar.
-D im c : si deseas ser totalm ente mía, y si lo esperas, ¿cóm o
puedes p on er ob stácu lo s a tu p ropia esperan za? D eb es dejar di
43 2
cegarte, querida am iga, con sofism as. Seam os totalm ente felices,
seguros de que nuestros deseos renacerán cada vez que llegu e­
mos a satisfacerlos disfru tán d o lo s.
- L o que veo me convence de lo co n trario. M írate, estás vivo.
Si estuvieras enterrado en esa tum ba fatal, sé po r experiencia que
no parecerías estar v iv o , o que no lo estarías sino después de un
largo rato.
- ¡A y , querida am iga! D eja, deja, po r favor, de creer en tu e x ­
periencia. N u n ca has co n o cid o el am or. E so que tú llam as su
tum ba es su m orada de delicias: la única don de se puede llegar a
ser inm ortal. E s, en fin , su verdadero paraíso. D éjam e que entre,
ángel m ío, y te prom eto m orir en ella; entonces sabrás que hay
una gran diferencia entre la m uerte del am or y la del him eneo.
Éste m ucre para librarse de la vida, m ientras que el am or só lo se
com place en expirar para gozar. D esengáñate, encantadora am i­
ga, y cree qu e, una vez que h ayam os g o z ad o enteram ente de
n osotros m ism os, nos am arem os todavía m ás.2
- M u y bien . Q u ie ro creer lo que dices; p ero retrasém oslo.
M ientras tanto, abandoném onos a todos los ju egos que pueden
acariciar a nuestros sen tidos; librem os del fren o a todas nues­
tras facultades. D evóram e; pero déjam e también hacer de ti todo
lo que quiera; y si esta noche nos parece dem asiado breve, m a­
ñana nos co n so larem o s tran q u ilam en te con la certeza de que
nuestro am or sabrá pro curarn o s otra.
- ¿ Y si nuestra m utua ternura llegara a descubrirse?
- ¿ A c a s o hacem os de ella un m isterio? Tod o el m undo ve que
nos am am os; y qu ien es piensan que no co n su m am o s nuestro
am or son precisam ente aquellos a los que deberíam os tem er si
pensaran lo co n trario. Só lo hem os de intentar que nunca co n si­
gan sorpren dern os com etien do el delito. P o r lo dem ás, el cielo
y la naturaleza tienen el deber de protegernos: cu an do se ama
com o nosotros nos am am os no se puede ser culpable. D esde que
tengo uso de razón siem pre me sen tí arrastrada p o r la v o lu p ­
tuosidad am orosa. C u an d o veía a un hom bre, me encantaba ver
2. Según Angclandrca Zottoli, toda esta argumentación ha sido sa-
i.ida por Casanova de la traducción de Lesage de las Lettres galantes
il'Aristénete (1695).
433
a un ser que era la mitad de mi especie, que había nacido para mí
com o y o estaba hecha para él, y estaba im paciente p o r unirm e a
él con los lazos del m atrim onio. C re ía que lo que se llama am or
llegaba después de la u n ión ; y me quedé so rp ren d id a cuando mi
m arido, al hacerm e mujer, só lo me h izo co n o cerlo con un do lo r
que no era com pen sado p o r ningún placer. M e di cuenta de que
me gustaban más mis fantasías del convento. D e ahí que nos ha­
y am o s co n v e rtid o en b uen os am igos, m u y frío s: rara ve z nos
acostam os juntos y no sentim os ninguna cu riosid ad el uno por
el o tro. Sin em bargo, estam os bastante de acuerdo, porque cuan­
do él me requiere siem pre estoy dispuesta a satisfacer sus órd e­
nes; p ero co m o la pitan za no está sazon ad a con el am or, la
encuentra insípida, por eso só lo la pide cuando cree necesitarla.
En segu id a me di cuenta de que me am abas, y me alegré m ucho,
y te p ro p o rcio n é toda clase de ocasiones para enam orarte cada
vez más, segura por mi parte de que no te am aría nunca; y cuan
do vi que me había eq u ivocad o, y que tam bién me enam oraba,
em pecé a tratarte mal, com o para castigarte p o r haberm e vuelto
sensible. Tu paciencia y tu resistencia me m aravillaro n y, al
m ism o tiem po, me hicieron reconocer mi erro r; después del pri
mer beso no he vuelto a ser dueña de mí misma. N o sabía que un
beso pudiera tener consecuencias tan grandes. M e con ven cí de
que só lo podía ser feliz h aciéndote feliz . E so me halagó y me
agradó, y esta noche he recon o cid o sobre todo que únicamente
lo so y cuando veo que tú lo eres.
-Q u e rid a am iga, el am or es el más delicado de todos los sen
tim ientos; pero nunca me harás feliz del todo m ientras no te de
cidas a alojarm e aquí.
- A q u í no; pero eres d u eñ o de las alam edas y de los pabello
nes. ¡Q u é lástim a no tener un centenar!
Pasam os el resto de la noche en tregán don os a todas las locu
ras que p rovocab an nuestros deseos excitados; y, por mi parte,
co n se n tí en todas a las qu e ella me incitab a co n la esperanza
siem pre vana de que se resarciera de su abstinencia.
C o n las prim eras luces del alba hube de despedirm e para ir .1
G o u in ; y llo ró de alegría al ver que la dejaba com o triunfadoi
C re ía que eso no era natural.
Tras aquella noche tan opulenta en delicias, transcurrieron
434
diez o d o ce días sin q u e p u diéram os en co n trar el m om ento
oportuno de apagar la m enor chispa del fuego que nos devoraba,
cuando o cu rrió el fatal incidente que me perdió para siem pre.
D espu és de cenar, y una vez que el señ or D . R . se hubo m ar­
chado, el señ o r F. le dice a su m ujer en mi presencia que, tras es­
cribir dos breves cartas, iría a acostarse con ella. En cuanto salió,
la señora se sienta al pie de la cam a, me m ira, y o caigo entre sus
brazos ardiendo de am or; ella se entrega, me deja penetrar en el
santuario y po r fin mi alma nada en la felicidad; pero no me tiene
dentro más que un so lo instante; no me deja un so lo m om ento
el in explicable placer de verm e d ueño del teso ro ; se aparta b ru s­
cam ente rechazándom e, se levanta y va a sentarse con aire ex ­
traviado en un sillón. Inm óvil y sorpren did o, la m iro tem blando
y tratando de com pren d er la causa de aquel m ovim iento antina­
tural; y la o ig o decir, m irándom e con o jo s que ardían de am or:
- A m ig o m ío, estábam os a pun to de perdernos.
-¿P e rd e rn o s? M e habéis m atado. ¡A y !, siento que me m uero.
Q u iz á no me vo lváis a ver.
Tras estas palabras, salgo de su habitación, luego de la casa,
y me d irijo a la explanada para respirar un p o co de aire fresco,
pues realm ente me sentía m orir. E l hom bre que no con oce por
experiencia la crueldad de un m om ento parecido no puede im a­
ginársela; y y o no sería capaz de d escribirla. En m edio de la h o ­
rrible turbación en que estaba, me o ig o llam ar desde una ven ­
tana. R espo n do , me acerco, y a la luz de la luna veo en su balcón
a M elulla.
- ¿ Q u é hacéis ahí, a esta hora? - le digo.
- E s t o y so la, y no ten g o ganas de irm e a d orm ir. Su b id un
m om ento.
L a tal M elu lla era una cortesan a de Z an te q u e con su e x ­
trao rd in aria belleza sed ucía desde hacía cu atro m eses a todo
C o rfú . C u an to s la habían visto celebraban sus encantos; só lo se
hablaba de ella. Y o la había visto varias veces, y, aunque bella, me
había parecido in ferio r a la señora F., incluso aunque no hubiera
estado en am orado. E n 17 9 0 , en D resd e, vi a una m ujer que me
pareció el verd ad ero retrato de M elu lla. Se llam aba M agnus.
M u rió dos o tres años después.
M e lleva a un salo n cito v o lu p tu o so do n d e, después de re­
435
procharm e que fuera el único que nunca había ido a visitarla, el
único que la había despreciado y el único al que ella habría q u e­
rid o tener p o r am igo, me dice que me tenía en su poder, que no
me dejaría escapar y que iba a vengarse. M i friald ad no la d e ­
tiene. E xp erta en su o ficio , exh ibe sus encantos, se apodera de
mí, y y o , com o un cobarde, me dejo arrastrar al precipicio. Sus
bellezas estaban cien veces p o r debajo de las que poseía la d i­
vina m ujer a la que y o ultrajaba; pero la indigna m ujer que el in­
fiern o había puesto allí para que se cum pliera mi negro destino
me asaltó en un m om ento en que lo que acababa de ocurrirm e ya
no me perm itía ser dueño de mí.
N o fueron ni el amor, ni la im aginación, ni el m érito de M c-
lulla, que desde luego no era digna de poseerm e, lo que me hizo
prevaricar, sino la indolencia, la debilidad y la condescendencia
en un m om ento en que mi ángel me había en fadado po r un ca­
pricho que, si no hubiera sido un m alvado indigno de ella, habría
d eb id o enam orarm e m ucho m ás. Segura de haberm e co m p la ­
cido, M elu lla me dejó irm e dos horas después, rech azan do de
plano las m onedas de o ro que qu ise darle.
M e fui a d o rm ir detestándola y odiándom e. D espués de ha­
ber pasado cuatro horas du rm ien d o mal, me visto y v o y a casa
de F., que me había m andado llam ar. C u m p lo sus órdenes, vu el­
vo a la casa, entro en los aposentos de la señora, la veo en su aseo
y le d o y los buenos días en el espejo. En su ro stro veo la alegría,
y la tranquilidad del candor y de la inocencia. Sus bellos o jo s se
encuentran con los m íos, y de repente veo su celestial fisonom ía
oscurecida por una nube de tristeza. B aja los párpados; no dice
nada; un instante después, vu elve a levantarlos y me mira fija ­
m ente co m o para reconocerm e y leer en mi alm a. L u e go se en ­
trega al silen cio que só lo rom pe cu an do se encuentra a solas
conm igo.
- M i q u erid o am igo, dejem os de fin gir po r mi parte y por I.»
vuestra. A n och e me quedé m uy afligida cuando os fuisteis, pues
com pren d í que lo que había hecho podía p ro vo c ar una turba
ción peligrosa en el tem peram ento de un hom bre. P o r eso decidí
que en el fu tu ro haría las cosas bien. Im aginé que habíais salido
a tom ar el aire, y no os condené. Para asegurarm e, me asomé .t
la ventana y pasé allí toda una hora sin ver nunca luz en vuestro
436
aposento. C u an d o vo lvió mi m arido, tuve que ir a acostarm e con
la triste certeza de que no estabais en vu estro cu arto. Irritada
por lo que había hecho, y siem pre enam orada, só lo he dorm ido
poco y mal. E sta mañana, el señ or m andó a un su boficial d eci­
ros que tenía que hablaros, y le he o íd o respon der que estabais
durm iendo porque habíais vuelto tarde. N o estoy celosa, pues sé
que no podríais am ar a otra mujer.
»Esta m añana, en el m om ento en que, pensando en vos, me
disp on ía a d em o straro s mi arrepen tim ien to, os o igo entrar en
mi cu arto, os m iro y, en verdad, me ha parecido ver a otro h om ­
bre. A ú n os esto y exam in an do , y mi alm a lee a pesar m ío en
vuestra cara que sois culpable de haberm e o fen d id o y ultrajado,
no sé de qué m anera. D ecidm e ahora, qu erido am igo, si he leído
bien; decidm e la verdad en nom bre del am or; y si me habéis trai­
cionado, decídm elo sin rodeos. C o m o debo recon ocer que so y
la causa de todo, es a mí a quien no perdonaré; vos podéis estar
seguro del perdón.
M uchas veces a lo largo de mi vida me he encontrado en la
dura necesidad de decir alguna mentira a las m ujeres que amaba;
pero, tras esas palabras, ¿pod ía mentir, com o hom bre honesto,
a aquel ángel? M e sentía tan incapaz de m entirle que, so rpren ­
dido p o r la em o ció n , no pude resp on d erle hasta después de
haber en jugado mis lágrim as.
- L lo r a s , q u erid o am igo. D im e enseguida si me has traicio ­
nado. ¿Q u é negra venganza has po dido tom arte contra mí, que
110 sabría cóm o ofen derte? N o he po dido hacerte sufrir, y si lo
he hecho ha sido con la inocencia de mi corazó n enam orado.
- N o he pensado en vengarm e, porqu e mi co razó n nunca ha
dejado de ad oraros. Pero mi cob ardía me ha llevado a com eter
un crim en con tra mí m ism o que me vu elve indigno de vuestras
bondades para el resto de mi vida.
- ¿ T e entregaste a alguna desgraciada?
-P a sé dos horas en un desenfreno en el que mi alma sólo par­
ticipó com o testigo de mi tristeza, de mis rem ordim ientos y de
mi error.
- ¡T r is t e y ago b iad o p o r los rem o rd im ien to s! L o creo. E s
culpa mía, qu erid o , y so y y o quien debo pedirte perdón.
A l ver sus lágrim as no pude po r menos de dar libre cu rso a
437
las mías. ¡A lm a grande! A lm a d ivin a, hecha para redim ir al peor
de todos los hom bres. Q u e tuviera la fu erza de considerarse la
única cu lpable me indujo a em plear toda mi inteligencia en co n ­
vencerla de que aquello nunca habría o cu rrid o si hubiera en ­
contrado en m í un hom bre realm ente dign o de su amor. Y era
cierto.
Pasam os tranquilam ente el día encerrando en nuestros co ra ­
zones toda nuestra tristeza. Q u iso saber todas las circunstancias
de mi lam entable aventura, y me aseguró que am bos debíam os
considerar aquel episodio com o algo fatal, «porque aquello», me
d ijo , «podía haberle o cu rrid o al h om bre más pruden te». Sólo
me encontraba d ign o de com pasión , y no po r eso debía amarme
m enos. E stáb am os seguros de que apro vech aríam o s el prim er
instante favo rab le para darnos m uestras del m ism o cariño. Pero
el ciclo , justo con frecuencia, no lo perm itió: me había co n d e­
nado, y y o debía su frir su castigo.
Tres días después, al levantarm e de la cam a, siento algo que
me m olesta: una especie de escozor. M e echo a tem blar imagi
nándom e lo que podía ser. Q u ie ro asegurarm e, y me q u ed o pe­
trificad o al verm e infectado p o r el veneno de M elulla. M e quede
descon certado. V u elvo a acostarm e y me en trego a desoladoras
reflexiones. P ero ¡cuál no fue mi espanto cu an do m edité en la
desgracia que habría pod id o ocu rrirm e la víspera! ¿Q u é habría
sido de m í si la señora F. me hubiera con ced ido totalm ente sus
favo res para convencerm e de su constan te cariñ o ? Q u ien hu
b icra sab id o mi h istoria, ¿h ab ría p o d id o con d en arm e si me
h ubiera lib rad o de mis rem ordim ientos con una m uerte volun
taria? N o , p o rq u e ningún p en sad o r me habría con siderado
com o a un desgraciado que se mata de desesperación, sino como
a un ju sto ejecu tor del castigo qu e mi crim en habría m erecido.
E s seguro que me habría m atado.
Sum ido en el d o lor, víctim a de aquella peste p o r cuarta ve/,
me d isp on ía a un régim en que seis sem anas más tarde me habría
devuelto la salud sin que nadie se hubiera enterado de nada; peí o
seguía engañándom e. M elu lla me había co m un icado todos lo>
desastres de su in fiern o , y o ch o días despu és vi todos sus l.i
m entables sín tom as. T u ve enton ces que co n fia r en un viejo
m édico, qu e, m uy exp erto , m e aseguró que me curaría en do*
438
m eses, y cu m p lió su palabra: a p rin cip io s de septiem bre, m o ­
m ento en el que v o lv í a Venecia, mi salud era perfecta.5
L o prim ero que hice fue in form ar de mi desgracia a la señora
F. N o debía esperar el m om ento en que mi confesión habría sido
para ella un repro ch e de im p rud en cia y d eb ilid ad . N o debía
darle m o tivo s de pensar que la pasión que había con ceb ido po r
mí la expon ía a peligros tan atroces, y de q u é fo rm a habría p o ­
dido resu ltarle fun esta. A p re c ia b a d em asiad o su cariñ o para
expon erm e al riesgo de perderla p o r falta de co n fian za. C o n o ­
ciendo su inteligencia, el can do r de su alm a y la generosidad con
que me había en co n trad o d ign o de lástim a, debía dem ostrarle
con mi sinceridad que al m enos era m erecedor de su estim a.
L e hice, pues, cum plida narración del estado en que me en­
con traba, pintándole el de mi alm a cuando pensaba en las h o­
rribles secuelas que nuestro cariñ o habría tenido si nos h ubié­
ram os en tregado a tran sportes am o ro sos una vez que le había
con fesado mi delito. L a vi estrem ecerse ante la idea, la vi p ali­
decer y tem blar después, cu an do le dije que la h ubiera vengado
dándom e la muerte. D uran te mi relato no hacía más q u e llam ar
m alvada a la infam e M elulla. T o d o C o rfú sabía que y o le había
h echo una visita, y to d o s se so rpren d ían al ver mi aspecto de
buena salu d, pues no era pequeñ o el núm ero de jóven es a los
que había tratado com o a mí.
Pero mi enferm edad no era mi único dolor. Se había decidido
que vo lviese a Venecia de sim ple alférez, com o cuando había sa­
lido de esa ciudad. E l p ro v iso r general no me había cu m p lid o su
palabra po rq u e en la propia Venecia habían preferido al bastardo
de un p atricio . E n to n ces re so lv í aban d o n ar la carrera m ilitar.
C au sa de o tro pesar todavía más d o lo ro so era el total abandono
j . Hay una confusión de fechas; de conformidad con los textos,
Casanova habría estado dirigiéndose al mismo tiempo hacia Corfú y
hacia Venecia; después de afirmar que dejó Constantinopla con el baile
Dona -que se hizo a la mar el 12 de octubre de 1745-, asegura haber re­
gresado a Venecia con la flota de Renier -tres galeazas y tres galeras-,
que salió de Constantinopla el 25 de octubre de 1745. Lo más probable
es que Casanova saliera de Constantinopla antes del t de noviembre de
1745, fecha de la llegada de Dona a Corfú; o que dejara Corfú después
d e Renier. La confusión se debería a dos estancias distintas en Corfú,
acompañada cada una de ellas por un viaje a Constantinopla.
439
en que me tenía la suerte. Para aliviar mis penas me di al juego,
y perdía todos los días. D esde el m om ento en que com etí la c o ­
bardía de entregarm e a M elu lla, todas las m aldicion es se acu ­
m ulaban sobre mí. La últim a, que sin em bargo recib í com o un
golpe de gracia, fue que, o ch o o diez días antes de la marcha de
todo el ejercito, el señor D . R . vo lvió a tom arm e a su servicio. El
señor F. había tenido que buscar un nuevo ayudante. La señora
F. me d ijo con aire afligido que en Venecia ya no podríam os ver-
nos p o r varias razones. L e rogué que no las m encionara, seguro
de que só lo podrían parecerm e hum illantes. C o m p re n d í el fo n ­
do de su alm a un día que me d ijo que y o le daba pena. S ó lo si ya
no me am aba podía albergar ese sentim iento; adem ás, el despre­
cio nunca deja de aparecer tras el triste sentimiento de la com­
pasión. D esde ese instante no v o lv í a estar a solas con ella. C o m o
aún la am aba, me habría resultado fácil hacerla ru b o rizarse re­
prochán dole la gran facilidad con que se había cu rado de su pa­
sión. N ad a más llegar a Venecia se enam oró del señor F. R .;4 y lo
am ó fielm en te hasta que él m u rió de una tisis. E lla se quedó
ciega veinte años después y creo que todavía vive.
En los dos últim os meses que viví en C o rfú vi algo que m e­
rece la pena p on er ante los o jo s del alm a de m is q u eridos lecto
res. Supe lo que es un hom bre al que le da la espalda la fortuna.
A n tes de h aber co n o c id o a M elu lla y o go zab a de buena
salud, era rico, afortu nado en el ju ego, prudente, apreciado por
todo el m undo y adorado por la más herm osa de las dam as de la
ciud ad . C a d a vez que h ablaba, to d o el m un do se p on ía de mi
parte. D esde que co n o cí a esa fatal criatura p erd í rápidamente
salud, d in ero, crédito, buen hum or, con sideración , ingenio y fa
cuitad para explicarm e, pues ya no conven cía; y, adem ás, el as
cendientc que tenía sobre el espíritu de la señora F., quien, casi
sin darse cuenta, se v o lv ió la más indiferente de todas las muje­
res hacia cuanto me afectaba. Salí, pues, de C o r fú sin dinero, y
después de haber vendido o em peñado cuanto poseía. A dem ás,
contraje deudas que nunca pensé pagar, no p o r mala voluntad,
sino po r despreocupación. L o que me pareció más singular fue
q u e, cu an d o me viero n d elgad o y sin d in ero , no vo lviero n a
4. Al parecer habría que leer D. R., es decir, Giacomo da Riva.
440
darm e la m en or m uestra de estim a. N o me escuchaban cuando
hablaba, o parecía vu lgar todo lo que habrían encontrado in ge­
nioso si hubiera seguido siendo rico. Nam bene nummatum dec-
orat Suadela V en u squ e M e evitaban co m o si la desventura que
me agobiaba fuera epidém ica; y q u izá tenían razón.
A finales de septiem bre partim os con cinco galeras, dos ga­
leazas y n u m erosos b arcos pequeños b ajo el m ando del señ or
Renier, costeando el mar A d riático hasta el norte del go lfo, lugar
tan rico en pu ertos p o r ese lado co m o p o b re lo es el lado
opuesto. Todas las noches llegábam os a un puerto, y por eso veía
todos los días a la señora F., que acudía con su m arido a cenar a
la galeaza. N u estro viaje fue tran qu ilo. A tracam o s en el puerto
de Venecia el 14 de octu b re de 17 4 5 , y, después de haber pasado
la cuarentena en la galeaza, desem barcam os el 25 de n oviem bre6
y dos meses más tarde se suprim ían las galeazas.7 Eran un m odelo
de navio m uy antiguo, de m antenim iento m uy co sto so y cu ya
utilidad no resultaba ya evidente. L a galeaza tenía el casco de
una fragata® y los b ancos a m odo de galera, d on d e quinientos
galeotes bogaban cuando no había viento.
A n tes de que se prod ujera esa sabia supresión, hubo grandes
debates en el Sen ado.9 L o s que se oponían alegaban varias ra zo ­
nes, y entre ellas la de m ayo r peso abogaba p o r el respeto y la
con servación de todo lo que era viejo. Esta razón que parece ri­
dicula es, sin em bargo, la que tiene m ayo r fuerza en todas las
repúblicas. N o hay república que no tiem ble al so lo nom bre de
la palabra novedad, no só lo de lo im portante, sino también de lo
baladí. Miranturque nihil nisi quod Libitina sacravit.'0 En este
punto, la superstición siem pre anda p o r m edio.
5. «La diosa de la persuasión y de la belleza acompaña con sus
dones a quien tiene escudos*, Horacio, Epístolas, I, VI, 38.
6. Vuelve a darse la confusión de fechas: Renier partió rumbo a
Venecia el 25 de octubre; además del viaje, tuvo que sufrir la obligada
cuarentena.
7. Supresión que debió de producirse más tarde; Casanova habla
de ella en 1769.
8. Navio de guerra a vela.
9. Los primeros debates sobre esa supresión tuvieron lugar el 12
de febrero de 1748.
10. «Sólo admira lo que Libitina ha consagrado», Horacio, Episto-
 L o que la R epú blica de Venecia no reform ará nunca son las
galeras, no sólo porqu e le prestan un gran servicio en un mar es­
trecho y que necesita recorrer a despecho in cluso de la calm a,
sino porqu e no sabría dónde m eter ni qué hacer con los crim i­
nales que condena a remar.
En C o r fú , d on d e a m enudo h ay tres mil galeotes, ob servé
algo singular: quienes están condenados a galeras por un crim en
m erecedor de ese castigo son despreciados, m ientras a los buon-
a v o g lia " se los respeta en cierto m odo. En mi opin ió n debería
ser todo lo contrario. P o r lo dem ás, desde todos los puntos de
vista, en C o rfú se trata a los galeotes m ejor que a los so ld ad os y
gozan de m uchos p rivilegio s; de ahí se sigue que gran cantidad
de sold ad os deserte para ir a venderse a un sopracomito. El ca­
pitán que pierde un soldado de su com pañía debe tom árselo con
paciencia, pues sería inútil reclam arlo. L a R epú blica de Venecia
creía entonces que tenía más necesidad de galeotes que de so l­
dados. E n este m om ento debe de pensar de o tra m anera. ( E s ­
crib o esto en 1 797.)
E n tre o tro s p riv ile g io s, un galeote tiene el de p o d er ro b ar
im punem ente. E s, según dicen, el m enor de los crím en es que
deben perdonársele. «Estad sobre aviso», dice el patrón del ga­
leote, «y si lo sorprendéis con las m anos en la masa, dadle una
paliza, pero no lo desgraciéis, porqu e entonces deberéis pagarme
los cien du cad os que me cuesta.»
N i siquiera la justicia puede ordenar el arresto de un galeote
crim inal si no paga a su patrón el dinero que le costó.
N ada más desem barcar en Venecia una vez acabada la cua
rentena, fui a casa de la señora O rio ; pero encontré la casa vacía.
U n vecino me d ijo que el pro cu rad or R osa se había casado con
ella y se la había llevado a vivir con él. Fui inm ediatam ente a su
casa y me recibieron m uy bien. Ella me dijo que N ancttc se había
con vertid o en la condesa R .1' y se había ido a G u astalla con su
m arido. V einticuatro años después con ocí a su hijo, distinguido
las, III, I, 49. Libitina, o la Muerte, era la diosa que presidía los func
rales.
1 1 . Galeotes voluntarios.
12. Nanette, probablemente condesa Rambaldi, se casó el 2 de mar
zo de 1745, fecha en la que Casanova ya había abandonado Venecia.
442
oficial al servicio del infante duque de Parma.'> En cuanto a M ar-
ton, era m onja en M urano. D o s años más tarde me escribió una
carta para conjurarm e en nom bre de Jesu cristo y de la Santísim a
Virgen a no presentarm e ante su vista. En ella afirm aba que tenía
que perdon arm e el crim en que había co m etid o sed uciénd ola,
porque, p o r esc m ism o crim en, estaba segura de ganarse la vida
eterna a cam bio de pasarse toda la vida terrenal arrepintiéndose.
Term inaba la carta asegurándom e que nunca dejaría de rezar a
D ios po r mi conversión. N o he vuelto a verla, pero ella me vio el
año 17 5 4 , co m o contaré cuando lleguem os a esc punto.
E n co n tré a la señora M anzoni igual que siem pre. A ntes de
mi m archa al Levante me había p ro fetizad o que tam poco aguan­
taría m ucho tiem po en el ejército, y se echó a reír cuando le dije
que estaba d e cid id o a aban d o n ar esa carrera, pues no podía
soportar la injusticia con que se me había preterido en contra de
la palabra dada. M e pregu n tó qué estado ab razaría después
de haber renunciado al o fic io de la guerra, y le resp on d í que me
haría ab o g ad o . Se ech ó a reír, y me d ijo que era dem asiado
tard e.'4
C u an d o me presenté al señor G rim an i, me recibió m uy bien;
pero mi so rpresa fue m ayúscula cuando, tras preguntarle dónde
vivía mi herm ano Fran cesco, me d ijo que lo tenía en cerrado en
el fuerte de San t’ A n drea, el m ism o donde había ordenado ence­
rrarm e a m í antes de la llegada del o b ispo de M artorano.
- E n ese fuerte -m e d ijo - trabaja para el com andante. C o p ia
batallas de Sim on etti1’ y el com andante le paga po r ello; así va v i­
viendo y co n virtién d o se en un buen pintor.
- ¿ P e r o no está detenido?
- E s co m o si lo estu viera, p o rq u e no es d u eñ o de salir del
luerte. E sc com andante, llam ado S p irid io n ,“ es un buen am igo
13. Fernando, infante de Kspaña y hermano de Carlos IV ( 17 5 1-
1802), duque de Parma desde 1765. Guastalla pertenecía a Parma desde
1748.
14. Casanova trató de ejercer el derecho en 1742 y 1744; y habría
trabajado como pasante en el despacho de Marco da Lezze.
15. Francesco Simonini (1689-1753), pintor de batallas famoso en la
época.
16. Casanova parece haber olvidado el nombre del comandante de
443
de R azzetta, que no ha tenido dificu ltad en hacerle el fa v o r de
ocu parse de vu estro herm ano.
C o m o me parecía h orrib le y fatal que R azzetta debiera ser el
verdu go de toda m i fam ilia, le pregunto si mi herm an a'7 sigue en
su casa, y me dice qu e había id o a D resd e para v iv ir con su ma­
dre. N a d a más salir de casa del señor G rim an i me d irijo al fu e r­
te Sant’A n d rea, donde encuentro a mi herm ano pincel en mano,
con buena salud y ni contento ni descontento de su destino.
-¿ Q u é crim en has com etid o - le d ig o - para estar condenado
a v ivir aquí?
-P re g ú n taselo al com andante, que ahí llega.
E n tra el com andante, mi herm ano le dice quién soy, le hago
la reverencia y le pregunto con qué derecho tiene a mi herm ano
detenido. M e responde que no tiene que rendirm e cuentas. Le
d igo a mi herm ano que recoja su som b rero y su capa y se venga
a com er conm igo. E l com andante se echa a reír dicién dom e que
si el centinela lo dejaba pasar podría irse. D isim u lo entonces y
me m archo so lo , decid id o a h ablar con el Sab io de la escritura.
Fu e al día siguiente cu ando me presenté en su o ficin a, donde
encontré a mi qu erido com andante P elo d o ro , q u e había pasado
al fuerte de C h io g g ia . L e in fo rm o de la queja que q u iero p re­
sentar al Sab io p o r lo qu e le o cu rría a mi herm ano, y, al m ism o
tiem po, de mi d ecisión de aban don ar mi em pleo en la m ilicia.
M e responde que, en cuanto hubiera con segu ido el beneplácito
del Sab io, él haría vender mi despacho por el m ism o din ero que
me había costado. L legó el S ab io , y en media hora todo quedó
resuelto. M e p ro m etió d ar su ben eplácito a mi d im isió n en
cuanto le pareciera capaz la persona que se presentara; y, com o
en ese m om ento apareció el m ayo r Spirid ion , el Sabio le ordeno
dejar a mi herm ano en libertad después de haberle soltado una
fuerte b ron ca en mi presen cia. M e fui a lib era rlo después de
com er, y lo llevé a alojarse con m igo en San L u ca, en una habi
tación am ueblada en la calle del C a rb ó n .'8
Sant’ Andrea, Piero Socardo, sucesor en ese fuerte de Pelodoro, con
quien había intercambiado el cargo en Chioggia.
17. María Maddalcna Casanova.
18. Calle del Carbón, en la riva del Carbón, muy cerca de donde
vivió sus últimos años el Aretino.
444
P ocos días después recibí mi dim isión, y cien ccquíes; y hube
de quitarm e el uniform e.
C o m o debía pensar en buscar un o ficio para ganarm e la vida,
pensé en hacerm e ju g a d o r p ro fesio n a l; p ero la fo rtu n a no
aprobó mi p ro yecto . En m enos de och o días me encontré sin un
céntim o; y para entonces ya había tom ado la decisión de co n ­
vertirm e en vio lin ista. E l d o cto r G o z z i me había enseñado lo
suficiente para rascar el violín en la orquesta de un teatro. S o li­
cité ese em pleo al señ or G rim an i, que enseguida me co lo có en la
orquesta de su teatro de San Sam u ele,'9 donde, ganando un es­
cudo d iario, tenía suficiente para ir tirando. Para hacerm e ju sti­
cia a m í m ism o, dejé de frecuen tar todas las am istades de buen
tono, y todas las casas que frecuentaba antes de entregarm e a esc
o ficio tan bajo. Sabía que me llam arían granuja, p ero no me im ­
portaba. D ebían despreciarm e, pero me con solaba sabiendo que
no era despreciable. V iéndom e reducido a ese o ficio después de
tantos bellos títulos, sentía vergüenza, pero me la guardaba para
mí. M e sentía hum illado, no en vilecido. Tras haber renunciado
a la fortuna, aún creía que podía contar con ella. Sabía que ejerce
su poder so bre todos los m ortales sin consultarlos con tal de que
sean jó ven es; y y o era joven .
C A P ÍT U L O V II
ME C O N V IE R T O EN UN V ERD A D ER O G O LF O .
UNA G R A N SU ER T E ME SACA DE LA A B Y E C C IÓ N Y LL E G O A SER
UN H O M BRE R IC O
1746'
D espués de haber recibido una educación capaz de encam i­
narme hacia una posición h on orab le y apropiada para un joven
19. Construido en 1655, también se llamó teatro Grimani por su
constructor, Giovanni Grimani. Incendiado en 1747 y reconstruido al
.1110 siguiente, fue cerrado en 1818 y utilizado para otros menesteres: al­
macén, escuela, etcétera.
1. Esta fecha corrige 1745 (calendario veneciano); los hechos na­
rrados arrancan del inicio de 1746.
que unía a una buena cultura literaria las afortunadas cualidades
de la inteligencia y las accidentales de su físico , que siem pre y en
todas partes se respetan, pese a ello me encontraba, a la edad de
veinte años, con vertid o en vil seguidor de un arte sublim e, en el
que, si se adm ira al hom bre que sobresale, se desprecia con ra­
zón al m ediocre. En la orqu esta de un teatro de la que form aba
parte no podía exig ir estim a ni con sideración , y debía soportar
la risa b urlona de quienes me habían con o cid o com o abogado,
luego com o eclesiástico y más tarde com o militar, y me habían
acogido y festejado en las nobles reuniones de la buena sociedad.
C o n o c ía mi situación; pero el desprecio, al que no habría p o ­
dido m ostrarm e indiferente, no aparecía p o r ninguna parte. L o
desafiaba p o r saber que só lo era debido a la cob ardía, y y o no
podía reprocharm e ninguna. P o r lo que se refiere a la estim a, de­
jaba a mi am bición dorm ir. Satisfecho de no pertenecer a nadie,
seguía hacia delante sin preocuparm e p o r el fu tu ro . F o rza d o a
seguir la carrera eclesiástica, en la que no hubiera podido abrirm e
cam ino sin recu rrir a la h ip o cresía, me habría d esp reciad o ; y
para seguir en el o ficio de las arm as, hubiera deb ido poseer una
paciencia de la que no me sentía capaz. E stab a co n ven cid o de­
que el estado que uno abraza debe p ro p o rcio n ar ganancias su fi­
cientes para satisfacer las necesidades de la vida, y los honorarios
que hubiera recib ido sirvien d o en las tropas de la R epú blica no
me habrían bastado, pues, deb ido a mi educación, mis necesida­
des eran m ayores que las de cu alquier o tro . T ocan d o el violín
ganaba lo suficiente para poder mantenerm e sin recu rrir a nadie.
Felices los que pueden preciarse de bastarse a si mismos. M i em ­
pleo no era noble, pero me daba igual. Viendo p reju icio en todo,
no tarde en co m p artir las costu m b res de mis infam es cam ara
das. D espués de la función iba con ellos a la taberna, de donde
salíam os b orrachos para ir a pasar la noche en lugares de mala
fam a. C u an d o los encontrábam os ocu pado s, o b ligáb am os a los
ocupantes a retirarse, y robábam os el m ísero salario que la ley
asigna a las desdichadas que se habían som etido a nuestra bru
talidad. P or estas violencias corríam os a m enudo los riesgos más
evidentes.
M uchas veces pasábam os las noches recorriendo los distintos
barrios de la ciudad inventando y poniendo en práctica todas las
446
im pertinencias im aginables. N o s divertíam os, p o r ejem plo, s o l­
tando de la orilla de las casas particulares las góndolas, que luego
iban solas, llevadas po r la corrien te, a un lado u o tro del G ran
C an al, con virtien d o en m otivo de alegría las m aldiciones que los
barq ueros debían lanzarnos p o r la m añana al no encontrar sus
góndolas don de las habían am arrado.
C o n frecuencia íbam os a despertar a las com adron as, las ha­
cíam os vestirse y salir para ayu d ar en el parto de m ujeres que,
cuando llegaban, las trataban de locas. Placíam os lo m ism o con
los más fam osos m édicos, cu y o descanso interrum píam os para
que fueran a casa de ricos señores que, según decíam os, habían
su frido una apoplejía; y sacábam os de la cam a a curas para que
fueran a en com en d ar el alm a de personas que se encontraban
perfectam ente y que, según nuestras palabras, estaban en la a go ­
nía.
P o r todas las calles p o r las que pasábam os co rtáb am o s sin
piedad alguna todos los cord on es de las cam panillas que co lg a ­
ban de las puertas de las casas; y cuando, po r casualidad, en co n ­
trábam os una puerta abierta po rq u e habían o lv id a d o cerrarla,
subíam os las escaleras a tientas y asustábam os en las puertas de
los pisos a to d o s los que dorm ían avisándoles de que la puerta
de la calle de su casa estaba abierta. L u e g o echábam os a co rrer
dejando la puerta abierta com o la habíam os encontrado.
C ierta noche m uy oscura decidim os vo lcar una gran mesa de
m árm ol que era una especie de m onum ento. Esa mesa estaba si­
tuada casi en el centro de la plaza San t’ A n g e lo ;1 de ella se decía
que, en tiem pos de la guerra que la R epú blica había sostenido
contra la L iga de C am brai,* los com isarios pagaban sobre aq ue­
lla gran mesa a los reclutas que se alistaban bajo la bandera de
san M arcos.
C u an d o podíam os entrar en los cam panarios, no había para
nosotros m ayo r placer que alarm ar a toda la parroqu ia tocando
.1 rebato la cam pana que anunciaba el fu ego , o co rtar todas las
2. La mesa existió en la iglesia de la plaza del Campo Sant’Angelo,
i|iie fue destruida en 1837. Esas mesas se utilizaban para pagar a los sol­
dados venecianos.
3. Coalición pactada en 1508 por el papa Julio II, el emperador Ma­
ximiliano, Luis XII de Francia y Fernando de Aragón contra Venecia.
447
cuerdas de las cam panas. C u an d o íbam os al o tro lado del C an al,
en vez de p asar to d o s en la m ism a gó n d o la , cada un o de n o ­
so tro s a lq u ilab a una y, cu an d o llegábam os al o tro lad o, echá­
bam os a co rre r persegu id os p o r los barqueros a los que no ha­
bíam os pagado.
Toda la ciudad protestab a p o r este van d alism o n octu rn o,
m ientras n o so tro s nos reíam os de las pesquisas q u e se hacían
para d e scu b rir a los p ertu rbad ores de la tran q u ilidad pública.
D eb íam o s m antener el secreto con gran cu id ad o , p o rq u e, en
caso de descu b rirn os, habrían pod id o d ivertirse condenándonos
a todos, p o r algún tiem po, a la galera del C o n se jo de los D iez,
que se encuentra frente a las d o s grandes colum n as de la piaz-
zetta de San M arcos.
É ram os siete, algunas veces och o , porqu e, co m o quería m u­
cho a mi herm ano Fran cesco, a m enudo lo hacía participar en
nuestras juergas. Pero lo que o cu rrió para que el m iedo pusiera
fren o, e incluso fin, a nuestras locuras fue lo siguiente:
E n cada una de las setenta y dos p arroq u ias4 de la ciudad de
V enecia h ay una gran taberna que llam an alm acén ,' d on d e se
vende vin o al detalle, que está abierto toda la noche, y adonde se
va a b eb er más b arato qu e en las dem ás tabernas de la ciudad
don de tam bién dan de com er. E n el alm acén tam bién se puede
com er, p ero en cargand o lo que uno qu iera de la salchichería,
que, tam bién p o r institución, está abierta casi toda la noche en
cada parroqu ia. E s un figon ero el que prepara, m uy mal, la c o ­
mida, pero com o lo vende tod o m uy barato, el establecim iento
es m u y útil para los p o b res. C o m o es ló g ic o , en el almacén
nunca se ve a nobles ni a burgueses acom od ad os, p o rq u e todo
está sucio. S ó lo el b ajo pu eblo frecuenta estos lugares, en los que
hay pequeños reservados que só lo tienen una m esa rodeada de
bancos en lugar de sillas.
F ue durante el carnaval: ya había sonado la m edianoche, éra
4. Las setenta y dos iglesias parroquiales, en memoria de los sctcnt.i
y dos discípulos de Cristo.
5. Tienda donde sólo se vendía una clase de vino a precio muy b.i
rato -a lo sumo dos clases de vino-; también podían empeñarse obje
tos; dos tercios del valor de lo empeñado se pagaban en dinero, y el re\i<>
en vino.
448
mos o ch o , to d o s con m áscara, m erodean do p o r la ciud ad , y
todos pensando en in ven tar alguna travesura que nos honrase
ante nuestros cam aradas. A l pasar delante del alm acén de la pa­
rroquia llam ada la C ruz,k tuvim os ganas de beber algo. E n tra ­
m os, dam os una vuelta y só lo vem os a tres hom bres y una m ujer
bastante guapa que bebían apaciblem en te en un reservado.
N u estro jefe, un noble veneciano de la fam ilia B alb i,7 nos dice
que sería un buen golpe y una novedad raptar a los tres pobres
bebedores, separarlos de la m ujer y go zar de la dam a a nuestro
antojo. N o s explica detalladam ente el plan, lo aprobam os, nos
reparte los papeles y, bien cubiertos con nuestras m áscaras, en ­
tram os en la habitación, con él al frente. Tras quitarse la m ás­
cara, seguro pese a ello de no ser recon ocid o, les dice a los tres
hom bres, m uy sorpren d id os, estas palabras:
- S o pena de la vida, y p o r orden de los jefes del C o n se jo de
los D ie z , venid ahora m ism o con n oso tro s, sin hacer el m enor
ruido; y vo s, buena señora, no tem áis nada. O s acom pañarán a
vuestra casa.
A pen as pronunciadas estas palabras, dos de la banda se ap o ­
deran de la m ujer para llevarla rápidam ente a donde nuestro jefe
les había o rd en ad o ir a esperarn os, y n osotros nos abalanzam os
sobre los tres hom bres, que, tem blando de pies a cabeza, pien ­
san en todo m enos en opon er resistencia. E l m ozo del alm acén
acude para que le paguen, y nuestro jefe le paga im poniéndole si­
lencio, siem pre so pena de la vida. Llevam os a los tres hom bres
a una gran em barcación. N u e stro jefe sube a popa y ordena al
barq uero b o gar de proa. E l b arq u ero tiene que o b ed ecer sin
saber adonde va: la ruta depende del tim onel de popa. N in g u n o
de n osotros sabía adonde iba a llevar nuestro jefe a los tres p o ­
bres diab los.
E n fila la salida del C an al, sale de él y llega un cu arto de hora
6. El sestiere Santa Croce, al noroeste de la ciudad, junto a la actual
estación de ferrocarril. La iglesia y el convento de ese nombre fueron
demolidos a finales del siglo X I X .
7. En los informes de policía de ese año se cita a un joven noble de
ese apellido como disoluto y «de costumbres levantinas», conducido a
los Plomos junto con otro compañero y trasladado luego a una fortaleza
por orden de los Inquisidores de Estado.
449
 vio que me seguía un tercero ya no dudó de su feliz destino, que
más tarde a San G io rg io ,* d ond e manda desem barcar a los tres
le prom etía a todos los m iem bros de la pandilla. N o se equivocó.
p risio n ero s, m u y con tentos de verse abandon ados a llí porqu e
Sólo mi herm ano se negó fingiendo que estaba enferm o, la única
debían de tem er que serían asesinados. A continuación nuestro
justificación válida, po rq u e entre n osotros regía la irrevocab le
jefe, que se siente cansado, hace qu e suba a popa el b arq uero y
ley de que todos tenían que hacer lo que hicieran los demás.
le ordena llevarnos a San G e rem ia,9 dond e, después de haberle
D espués de tan bella hazaña, vo lvim o s a ponernos las m ás­
pagado generosam ente, lo deja en su barco.
caras, pagam os al p o sad ero y acom pañ am os a la feliz m ujer a
D e San G erem ia fuim os a la placita del Ram ier, en San M ar-
San G io b b e ,'* donde vivía. N o la dejam os hasta que no la vim os
cu o la ,'0 en una de cu yas esquinas nos esperaban mi herm ano y
abrir su puerta; y cuando nos dio las gracias con la más sincera
o tro de la banda sentados en el su elo con la bella m ujer, que llo ­
y m ejor buena fe, no pu dim os con ten er las carcajadas. L u ego
raba.
nos separam os para ir cada uno a su casa.
- N o lloréis, herm osa - le dice nuestro je fe -, po rq u e no os ha­
N o fue hasta dos días más tarde cuando esta aventura em ­
rem os ningún daño. Vam os a beber una jarra a R ialto , y luego os
pezó a dar que hablar. E l m arido de la joven era tejedor, igual
llevarem os a vuestra casa.
que sus otros dos am igos. Se unió a ellos y presentó ante los jefes
-¿ D ó n d e está mi m arido?
del C o n se jo de los D iez '* una queja en la que les com unicaban
-M a ñ an a p o r la m añana lo veréis en vuestra casa.
los hechos con toda verdad, aunque su atrocidad se vio dism i­
C o n so la d a por esta respuesta y d ócil com o un co rd ero, vino
nuida po r una circun stan cia que deb ió de hacer reír a los tres
con n o sotro s a la hostería de las «D o s E sp ad as» ,“ d on d e m an­
jueces co m o hizo reír a toda la ciudad. La denuncia decía que
dam os encender un buen fu ego en una habitación de arriba, y
las o ch o m áscaras no habían m altratado en m od o algun o a la
dond e, tras hacer que nos subieran bebida y com ida, d esped i­
mujer. L as d os m áscaras que la habían secuestrado la habían lle­
m os al criad o. E n to nces nos d espojam os de nuestras máscaras
vado a tal plaza, desde donde, una hora más tarde, cuando llega­
y vim os que la secuestrada se anim aba al ver nuestros rostros y
ron los o tro s seis, todos habían id o a las «E spad as», para pasar
nuestros m odales. D espu és de haberla estim ulado con nuestras
allí toda una hora b eb ien d o. L u e g o habían acom pañ ad o a la
palabras y con vasos de vin o le o cu rrió lo que debía esperarse.
mujer a su casa, pidién dole disculpas por haber q u erido gastar
N u e stro jefe, com o es ló gico, fu e el prim ero en ren dirle su tri
una brom a al m arido. L o s tres tejedores no habían podido aban­
b uto am o ro so, no sin antes haber vencid o con m ucha cortesía
donar la isla de San G io rg io hasta el amanecer, y el m arido, al re­
toda la repugnancia qu e ella sentía en ser com placien te con él
gresar a casa, había encontrado a su m ujer durm iendo p ro fu n ­
delante de toda la banda. L a m ujer tom ó la sabia decisión de rcíi
dam ente en la cam a. C u a n d o d esp ertó , la m ujer se lo había
y dejarse hacer.
contado todo. Só lo se quejaba del gran m iedo que había sentido,
Pero cuando me presenté para ser el segundo la vi sorpren
y p o r eso exigía justicia y un castigo ejem plar. En aquella d e­
dida: c re y ó qu e debía dem ostrarm e agradecim ien to; y cuando
nuncia todo era cóm ico, pues el m arido decía que las o ch o m ás­
caras no los habrían encontrado tan dóciles si su jefe no hubiera
8. La isla San Giorgio Maggiore, frente a San Marcos.
9. Iglesia parroquial del siglo X I , junto a la actual estación d e le
pronunciado el respetable nom bre del tribunal.

rrocarril. 12. Iglesia construida en el siglo X V , en Cannaregio, junto a la actual

10. Exactamente la iglesia de los Santos Ermagoro y Fortunato,
tación de ferrocarril.
cuyos nombres, en extraña contracción, dan Marcuola. Se halla e n e l
13. / capí del Consiglio dei Dieci eran elegidos cada mes entre los
Gran Canal. La pequeña plaza es el Campillo delta Colombina, o b i e n
miembros del Consejo de los Diez. Abrían los mensajes dirigidos al
uno de los dos Campielli del Remer (remer - fabricante de remos).
nsejo, lo convocaban y decidían sobre los asuntos en curso.
1 1 . La hostería Alie Spada, en San Matteo di Rialto.

450 45 1
 La denuncia p ro d u jo tres consecuencias: la prim era fue hacer
reír a toda la ciudad; la segunda, hacer ir a todos los deso cu pa­
dos a San G io b b e para o ír a la heroína contar en persona la h is­
toria; la tercera fu e la sentencia del trib u n al, q u e pro m etía
quinientos ducados a quien descubriera a los culpables, aunque
sólo fuera uno de la banda exceptuando el jefe. E sa recom pensa
nos h ab ría h echo tem b lar si n u estro jefe, el ú n ico del q u e se
p odía tem er que se co n virtiera en delator, no hubiera sido un
noble veneciano. E sa con d ición de nuestro jefe me garantizaba
que, en caso de que alguno de nosotros fuera capaz de com eter
tal villanía para ganarse los quinientos du cados, el tribunal no
haría nada porqu e se habría visto o b ligad o a castigar a un p atri­
cio. E n tre n osotros, pese a ser tod os p o b res, no h ubo ningún
traidor. P ero nos asustam os tanto que todos nos vo lvim o s p ru ­
dentes y nuestras correrías nocturnas cesaron.
Tres o cu atro meses despu és, el caballero N ic o la T ro n ,'4 In-
q u isidor de E stad o, me dejó estupefacto contándom e toda la his­
toria del caso y nom brando uno por uno a todos mis camaradas.
1746
A m ediados de la prim avera del año siguiente, 174 6 , el señor
G iro la m o C o rn a ro , p rim ogén ito de la casa C o rn a ro della Re
g in a,1’ se casó con una hija de la fam ilia S o ran zo di San P o lo , y
y o fui uno de los violin istas que form aban una de las varias or
questas que tocaron en los bailes que se dieron duran te tres días
con secu tivos en el palacio S o ra n z o '6 con ocasión de esa boda.
E l tercer día, cuando la fiesta estaba a pun to de acabar, una
hora antes del alba, abandono la orquesta para irm e a casa y, al
b ajar la escalera, veo a un senador con toga r o ja '7 dispuesto a
su bir a su gón d ola; y o b servo que se le cae una carta cuando sa
14. Niccoló Tron, senador.
15. De la rama Cornaro, llamada della Regina porque una antcp.i
sada, Caterina Cornaro, fue reina de Chipre (1454-1510); el matrimonio
tuvo lugar el 18 de abril de 1746.
16. El palazzo Soranzo, en campo San Polo, con frescos de (Jior
gione.
17. El traje oficial de los patricios era la toga; la de los senadores n i,
por lo general, roja.
45 2
caba el pañuelo del b o lsillo . R e co jo la carta y, alcanzando al ele­
gante caballero justo cuando y a descendía los escalones, se la en ­
trego. M e da las gracias, me pregunta dónde viv o , se lo digo , se
em peña en llevarm e hasta casa, acepto el fav o r que qu iere ha­
cerm e y me instalo a su lado en la banqueta. Tres m inutos d e s­
pués, me pide que le fro te el b razo izq u ierd o: «Tengo un entu­
m ecim iento tan fuerte que me parece que no tengo brazo », me
dice. Se lo sacudo con todas mis fuerzas y le o igo decirm e con
palabras mal articuladas que tam poco sentía la pierna y que creía
q ue se m oría.
M u y alarm ado, d esco rro las cortinas, co jo la linterna, m iro
su cara y me asusto al notar que tenía la boca torcida hacia su
oreja izq u ierd a y los o jo s desfallecidos.
G r ito a los barq ueros para q u e se detengan y y o pueda bajar
para ir en busca de un ciru jan o que sangre a Su E xcelen cia, que
sin duda había su frido un ataque de apoplejía.
Salto de la gón d ola; estábam os en el puente de la calle B er­
nardo, donde tres años antes y o había dado de palos a Razzetta.
C o r ro al café; me indican la casa don de vive un ciru jan o. L lam o
con fuerza, grito , acuden, despiertan al h om bre, le m eto prisa,
no perm ito que se vista, coge su estuche, y viene con m igo a la
gó n d o la. E l m o rib u n d o está san gran d o y y o rasgo mi cam isa
para hacerle un vendaje.
P o co después llegam os a Santa M arin a;"1 despertam os a los
criad os, lo sacam os de la gón d o la, lo llevan al prim er piso de la
casa, lo desnudan, y lo acuestan en la cam a casi m uerto. L e d igo
a un criad o que vaya enseguida en busca de un m édico. L lega el
m édico, le practica una nueva sangría. M e sien to al lado de la
cam a, creyen d o que era mi deb er no d ejarlo solo.
U n a hora después llega un patricio am igo su y o , luego veo
entrar a o tro ; están d esesp erad o s. Preguntan a los b arq u ero s,
que les dicen que y o podía in fo rm arlos m ucho m ejor. M e hacen
preguntas, les d igo to d o lo que sé; ignoran quién so y y o , no se
atreven a p regu n tárm elo y y o no les d igo nada. E l en ferm o sc-
18. El palacio Bragadin, construido probablemente en el siglo X I V ,
fue restaurado hacia 1530; pasó a otra rama familiar a la muerte del úl­
timo miembro de ese apellido, Matteo Giovanni Bragadin, el protector
de Casanova.
453
guía allí, in m óvil, sin más señal de vida que la resp iració n . L e
ponían fo m en to s, y el sacerd ote que habían ido a b uscar esp e­
raba su m uerte. N o se perm ite en trar a ninguna visita, los dos
patricios y y o éram os los ú nicos que no nos apartábam os de su
lado. A m ediodía tom o con ellos una ligera colación sin salir de
la alcoba. A l anochecer, el m a y o r de los d os patricio s me dice
que si tenía cosas que hacer podía irm e, pues ellos se quedarían
toda la noche ju n to al enferm o, acostándose en unos colchon es
que m andarían traer. L es resp on d o que y o d o rm iría en el m is­
m o sillón d on d e me en con traba, porqu e estaba segu ro de que,
si me m archaba, el en ferm o m oriría, igual que estaba segu ro de
que no pod ía m orirse m ientras y o estuviera allí. V eo a los dos
patricios so rp ren d id os p o r la respuesta e in tercam biar una m i­
rada.
D uran te la cena, ellos m ism os me in form aron de que aquel
caballero m orib u n do era el señ o r de B ragad in , herm ano único
del pro cu rad o r de ese apellido.'» Q u e el tal señ o r de B ragad in 20
era fam oso en Venecia, tanto p o r su elocuencia y su talento en
calidad de hom bre de E stad o co m o por la vida galante con que
se había distin gu id o en su ardiente juventud. H ab ía hecho lo ­
curas p o r m ujeres que tam bién las habían hecho p o r él; había
ju gado m ucho y perdid o m ucho, y su herm ano el procurad or
era su enem igo más im placable porqu e se le había m etido en la
cabeza que había intentado envenenarle.2' L e había acusado de
ese crim en ante el C o n se jo de los D ie z , qu e, o ch o meses más
tarde, lo habían declarado inocente por unanim idad; pero no por
eso había cam biado de opin ió n el procurador. A q uel inocente,
persegu id o por su injusto herm ano, que lo había despojad o de
la mitad de sus rentas, vivía sin em bargo co m o am able filó so fo
en el seno de la amistad. Tenía dos am igos, aquellos dos patricios
19. Danielc Bragadin (17 0 4 -17 5 5 ), embajador de Roma en España,
fue nombrado procurador de San M arcos en 1735.
20. Mattco Giovanni Bragadin (16 89 -1767), protector de Casanova,
fue el último vástago de una familia patricia de origen dálmata. En un ¡n
form e policial se dice que Casanova se ganó la confianza de Bragadin
aprovechando la pasión de éste por las ciencias ocultas.
2 1 . M atteo Giovanni Bragadin fue acusado de haber intentado en
venenar a su hermano en 1735.
454
que estaban a su lado; uno pertenecía a la fam ilia D á n d o lo ,22 el
o tro a la de B arb a ro ,2’ am bos h om bres de bien y am ables com o
él. E l carácter del senador, hom bre elegante, cu lto y sim pático,
era de una d u lz u ra extrem a. Tenía en ese m om en to cincuenta
añ os.24
E l m édico que se encargaba de curarle, un tal F e rro ,2’ pensó,
con un razonam iento m uy person al, que podría hacerle recu pe­
rar la salud m ediante un ungüento de m ercurio en el pecho; y se
le dejó hacer. E l rápido efecto de ese rem edio, que los patricios
tom aron p o r una buena señal, me asustó. E sa rapidez tu vo una
secuela: en menos de vein ticu atro horas el en ferm o se vio presa
de una violen ta efervescencia en la cabeza. E l m édico d ijo que,
com o sabía p o r experiencia, el ungüento tenía que p ro v o car tal
efecto, p ero que, al día siguiente, su vio len cia so b re la cabeza
dism inuiría para actuar sobre las dem ás partes del cu erpo que
necesitaban ser vivificad as p o r m edio del eq u ilib rio artificial de
la circu lación de los flu id os.
A m edianoche el señor de B ragadin estaba ardiendo y sufría
una agitación m ortal; me levanto y lo veo con o jo s m oribun dos
y apenas sin poder respirar. H ago levantarse de sus colchon es a
los dos am igos, diciéndoles que había que librar al paciente de lo
que iba a p ro v o car su m uerte. Sin esperar su respuesta, le d e s­
cu bro el pecho, le quito el em plasto, lo lavo luego con agua tibia,
y a los tres o cuatro m inutos vim os al paciente aliviad o , tran ­
qu ilo y presa del más dulce sueño. V olvim os a acostarnos.
A l día siguiente m uy tem prano llega el m édico, que se alegra
al ver a su enferm o en buen estado. E l señ or D án d o lo le dice lo
que habíam os hecho y que p o r eso el enferm o había m ejorado.
El m édico se queja de la libertad que nos hem os tom ado, y p re­
gunta quién se ha perm itido deshacer su cura. E l señ or de B ra-
22. M arco Dándolo (170 4 -177 9 ) murió soltero dejando a Casanova
un legado.
23. M arco Barbaro (16 8 8 -17 7 1) murió soltero y dejó a Casanova una
renta vitalicia de seis ccquícs al mes.
24. De hecho, en 1746 Bragadin tenía cincuenta y siete años.
25. l.udovico Ferro, médico, tenía unos setenta y cinco años cuando
murió, en abril de 1757. H abía otro I-uigi Ferro, también médico, falle­
cido en 1762.
455
gadin le responde que quien lo había librado del m ercurio que
iba a m atarle era un m édico que sabía más que él; y al decir esto
le señala mi persona.
N o sé cuál de los dos se quedó entonces más so rp ren d id o, si
el m édico al ver a un jo ven d esco n o cid o que le presentaban
com o más sabio que él, o y o , que no sabía que lo era. M antuve
un m odesto silen cio, tratando de con ten er las ganas que tenía
de reírm e. M ien tras, el m édico me m iraba y me tom aba con
razón p o r un descarad o charlatán que había osad o suplantarle.
D ijo fríam ente al enferm o que me cedía su puesto, y le tom aron
la palabra. Se m archa, y heme aquí con vertid o en m édico de uno
de los m iem bros más ilustres del Senado de Venecia. En el fondo
estaba encantado. L e dije al en ferm o que lo único que necesi­
taba era un régim en, y que la naturaleza haría to d o lo dem ás d u ­
rante el buen tiem po, al que nos encam inábam os.
C u an d o fu e desped ido, el d o c to r F e rro co n tó la h istoria po r
toda la ciudad; y com o el en ferm o se encontraba cada día mejor,
uno de sus parien tes que fu e a visita rlo le d ijo que to d o el
m undo estaba extrañ ado de que hubiera elegido p o r m édico a
un violinista de la orquesta de un teatro. E l señ or de Bragadin le
resp on d ió rien do que un violin ista podía saber más que todos
los m édicos de Venecia.
B ragadin me escuchaba com o a un o rácu lo ; y sus dos am i­
gos, atónitos por el suceso, me prestaban la misma atención. Esta
sum isión aum entó mi valor y y o hablaba com o m édico, soltaba
una sentencia tras otra y citaba autores que nunca había leído.
E l señ or de B ragad in , que tenía la debilidad de cu ltivar las
ciencias abstractas, me d ijo un día que, para ser tan jo ven , le pa­
recía dem asiado sabio, y que, p o r lo tanto, debía de poseer al
guna virtu d sobrenatural. M e ro gó que le d ijera la verdad. Fue
en ese m om ento cu an do, para no herir su vanidad dicién dole
que se equ ivocab a, me d ecid í p o r el extraño recu rso de hacerle,
en presencia de sus d os am igos, la falsa y extravagan te conti
dencia de que dom inaba un cálcu lo num érico p o r el que, me
diante una fó rm u la que escrib ía, y que tradu cía a núm eros,
recibía tam bién en núm eros una respuesta que me inform aba di
cuanto quería saber, y de la que nadie en el m undo habría po
d id o inform arm e. E l señor de Bragadin d ijo que aquello era l.i
456
clavícu la de S a lo m ó n /6 que el vu lgo llam aba cábala. M e p re ­
guntó de quién había apren dido aquella ciencia, y al oírm e res­
ponderle que me la había enseñado un erm itaño q u e v ivía en el
M onte C arp egn a en la época en que había sido prisio n ero del
ejército español, me d ijo que el erm itaño, sin que y o me hubiera
dado cuenta, había un ido al cálcu lo una inteligencia in visib le,
porque los núm eros sim ples no podían tener la facultad de ra­
zonar.
-P o s e e s un tesoro - a ñ a d ió -, y sólo de ti depende sacarle el
m ayor partido.
Le dije q u e no sabía cóm o po d ría sacarle esc gran p artido,
sobre to d o porq u e, co m o las respuestas que mi cálculo me daba
eran tan oscuras, ya no le hacía preguntas casi nunca.
- E s bien cierto , sin em bargo - a ñ a d í-, que si no hubiera
hecho mi pirám ide27 hace tres sem anas, no habría tenido la dicha
de co n o cer a V uestra E xcelen cia.
- ¿ P o r qué?
- E l segundo día de fiesta en la casa S o ran zo pregunté a mi
o ráculo si en aquel baile encontraría a alguien al q u e no habría
querido en con trar; me resp on d ió que debía abandonar la fiesta
.1 las d iez en p u n to ,28 una hora antes de am anecer. O b ed ecí, y
encontré a Vuestra Excelencia.
E l señor de Bragadin y sus dos am igos se quedaron com o pe­
trificados. E l señor D án d o lo me p id ió entonces que respondiera
.1 una pregunta que él m ism o iba a hacerm e. Só lo él podía inter-
pretar la respuesta po rq u e nadie más que él sabía de qué se tra­
taba. E scrib e la pregunta, me la da, la leo, no com pren d o nada
m del asunto ni de la m ateria, pero no im porta, tengo que res­
ponder. Si la pregunta era tan oscu ra que y o no po día com pren -
26. La clavicula de Salomón ( Clavicula Salomonis), libro de magia
que enseña a dominar los espíritus elementales y los espíritus infernales.
Impreso en hebreo, pronto pasó al latín y a las lenguas modernas.
27. U no de los temas preferidos de la cábala: expresar cifras me-
iluntc letras, y viceversa. Las veintidós letras del alfabeto hebreo cx-
piesan tanto números como letras, y con ellas se formaban dos grupos
il> arcana, los grandes (las veintidós letras) y los pequeños (las nueve ci-
li.is, sin el cero). Los arcana de los cabalistas orientales pasaron a los
m.igos de la Edad Media y, a través de éstos, a los rosacruces.
iX. Hacia las cuatro de la mañana.
457
der nada, tam poco debía com pren d er nada de la respuesta. R e s ­
pon do, pues, con cuatro versos en cifras corrien tes, q u e só lo él
podía interpretar, sin qu e y o preste el m enor interés a la inter­
pretación. E l señ or D án d o lo los lee, los relee, se m uestra so r­
pren d id o , lo entiende to d o , es alg o d iv in o , a lg o ú n ico , es un
teso ro del cielo. L o s núm eros no son más que el vehículo, pero
la respuesta só lo puede ven ir de una inteligencia inm ortal. D e s­
pués del señor D án d olo, los señores B arb aro y de Bragadin tam ­
bién me hacen preguntas sobre todas las materias. M is respuestas
les parecen d ivin as, los felicito y me felicito po r po seer una vir­
tud a la que y o no había hecho caso hasta ese m om ento, pero a
la que se lo haría a partir de entonces viendo que con ella podía
ser útil a Sus Excelen cias.
Entonces los tres, de com ún acuerdo, me preguntaron cuánto
tiem po po d ría tardar en enseñarles la regla de aquel cálculo. Les
contesté que era cosa de m uy poco tiem po, y que lo haría a pesar
de que el erm itaño me había d ich o que, si se lo enseñaba a al
guien antes d e que cu m p liese lo s cincuenta añ o s, m o riría de
m uerte sú bita tres días después. « N o creo en esa am enaza», les
expliqué. E l señ or de B ragad in me d ijo entonces, en tono muy
serio, que debía creerla, y, desde ese m om ento, a ninguno de los
tres se le v o lv ió a o cu rrir pedirm e que les enseñara a hacer la cá
bala. P en saron qu e, si consegu ían unirm e a ello s, el resultado
sería el m ism o que si la p oseyeran . A sí me co n vertí en el hiero
fante2’ de aquellas tres person as, honestísim as y am abilísim as,
pero nada prudentes, p o rq u e los tres sentían gran inclinación
por lo que se llam a la quim era de las ciencias: creían posible lo
im posible en el orden m oral. C reían que, teniéndom e a sus ói
denes, dom inaban la piedra filo so fal, la m edicina u n iversal,' el
co lo q u io con los espíritus elem en tales'1 y todas las in telig en cia
del ciclo, y el secreto de to d os los gabinetes eu ropeos. También
í9 . H ierofantc quiere decir literalmente «hom bre que muestr.i l.n
cosas sagradas»; en la cultura griega, sum o sacerdote que presidí.) Ii".
misterios de Eleusis.
30. La panacea (de Pankcia, hija de Esculapio a quien se atnhui.i l.i
facultad de curar todas las enfermedades), el aurum potabile de los il
quimistas, que prolonga la vida y cura las enfermedades.
3 1 . E spíritus de naturaleza m uy sutil que presiden los elemento«
458
creían en la m a g i a , a la que daban el especioso nom bre de física
oculta.
U n a vez co n ven cid o s de la virtud d ivin a de mi cábala m e­
diante preguntas sobre el pasado, decidieron servirse de ella c o n ­
sultándola siem pre so bre el presente y el fu tu ro ; y no me resu l­
taba d ifícil adivinar, pues nunca daba una resp uesta q u e no
tuviera dos sentidos; uno de ellos, que só lo co n o cía y o , ú n ica­
m ente p o d ía in terp retarse después de o cu rrid o s los aco n teci­
m ientos. M i cábala nunca se equivocaba. En tonces supe lo fácil
que había resultado a los antiguos sacerdotes del paganism o em ­
baucar al ignorante y crédu lo u niverso. Pero lo q u e siem pre me
ha extrañ ad o es q u e los santos padres cristian o s, q u e no eran
sim ples e ignorantes com o los evangelistas, creyeran que no p o ­
dían negar la divinidad de los orácu los y los atribuyesen al d ia ­
blo. N o habrían pensado eso si hubieran sabido hacer la cábala.
M is tres am igos se parecían a los santos padres: al ver la d iv i­
nidad de mis respuestas, co m o no eran bastante m alvados para
creerm e un diab lo , creían en mi orácu lo in spirado p o r un ángel.
E stos tres caballeros no só lo eran cristian os fidelísim os a su
religión , sino devo to s y escru pu lo so s: los tres eran solteros, y
los tres se habían co n vertid o en enem igos irrecon ciliables de las
m ujeres tras haber renunciado a ellas. Según sus ideas, ésa era la
condición principal que los espíritus elem entales exigían a cuan­
tos querían frecuentarlos. L o uno excluía lo o tro.
E n los prim eros tiem pos de mi am istad con estos tres p a tri­
cios, me p areció m uy sin gu lar el hecho de que p o seyeran en
grado sum o lo que se denom ina inteligencia. P ero la inteligen­
cia preo cu pad a razon a m al, y lo im p ortan te es razo n ar bien.
M uchas veces me reía para mis adentros o yén d o lo s hablar de los
m isterios de nuestra religión, y b urlándose de los que tenían tan
lim itadas sus facultades intelectuales que consideraban in com ­
prensibles esos m isterios. Para D io s, la encarnación del verbo
según los cabalistas: los gnomos (la tierra), las ondinas (el agua), los sil­
fos (el aire), la salamandra (el fuego).
3*. La magia blanca, o alta magia, se interesaba por las fuerzas celes­
tiales y enseñaba los secretos para evitar desgracias, conseguir curaciones,
J realizar cosas sobrenaturales, etc. La magia negra, o baja magia, se diri­
gía a los espíritus malos y se practicaba de noche, alrededor de tumbas.
459
era una fru slería, y la resurrección tan poca cosa que no les p a­
recía un p ro d ig io , pues, si la carn e es lo acce so rio y D io s no
puede m orir, Je su c risto tenía que resucitar necesariam ente. En
cuanto a la E u caristía, la presencia real y la transubstanciación
eran para ellos de una evidencia palm aria (praemissis concessis).J>
Se confesaban cada och o días sin sentir el m enor apuro ante sus
con fesores, cu y a ignorancia lam entaban. N o se creían obligados
a d arles cu en ta de lo q u e creían qu e era un p ecad o , y en este
punto tenían toda la razón.
E stos tres seres origin ales, respetables p o r su probidad , por
su cuna, por su crédito y por su edad me agradaban m ucho, pese
a qu e su sed de co n o cim ien tos me tu viera o cu p ad o de o ch o a
diez horas diarias, con los cu atro encerrados e inaccesibles para
tod o el m undo. M e hice am igo íntim o su yo cuando les conté la
h istoria de to d o lo que hasta en tonces me había o cu rrid o en
la vid a; y se la co n té co n b astante sin cerid ad , aun q u e no con
todas sus circunstancias, com o acabo de escribir, para no in du­
cirlos a com eter pecados m ortales.
Sé que los engañé, y que p o r lo tanto no actué con ellos con
honestidad en toda la sign ificació n de este térm in o; pero, si mi
lector es un hom bre de m undo, le ruego que reflexion e un poco
antes de creerm e indigno de su indulgencia.
Se me d irá que, si h u b iera q u erid o p o n er en práctica una
m oral m uy pura, habría d eb id o no unirm e a ellos o desengañar­
los. D esengañarlos, no, resp on d o, porqu e no me creía con fu er­
za bastante para consegu irlo. L o s habría hecho reír; me habrían
tratado de ignorante y me habrían puesto de patitas en la calle.
P o r eso no me habrían pagado, y y o no me sentía encargado de
ninguna m isión para erigirm e en apóstol. En cuanto a la heroica
resolución que hubiera p o d id o tom ar de aban don arlos en cuan
to vi que eran unos vision arios, respon deré qu e, para tom arla,
habría necesitado una m oral propia de un m isán tropo, enem igo
del h om bre, de la n aturaleza, de los b uen o s m od ales y de sí
m ism o. En mi calidad de joven que necesitaba viv ir bien y gozar
de los placeres que la con stitu ción de la edad im plica, ¿hubiera
deb ido correr el riesgo de dejar m orir al señor de Bragadin y co
33. «Concedidas las premisas.»
460
meter la barbarie de dejar expuestas aquellas tres honestas per­
sonas a los engañ os de algún gran u ja d esh o n esto que hubiera
podido in trod ucirse entre ellos y arru in arlo s, in d ucién d olos a
em prender la quim érica operación de la gran o b ra ? }4 A dem ás,
un invencible am or p ro p io me im pedía declararm e indigno de
su am istad p o r mi ignorancia, o p o r mi o rgu llo , o p o r mi d es­
cortesía, de los que les habría dad o pruebas eviden tes d esp re­
ciando su com pañía.
Tom é la m ejor d ecisión , la más noble, la única natural. La de
ponerm e en situación de no vo lv er a carecer de lo necesario, y
nadie podía ser m ejor juez que y o de lo que era necesario para
mí. C o n la am istad de esos tres personajes me con vertía en un
hom bre que iba a go zar en su m ism a patria de con sid eración y
respeto. A dem ás, debía de sentirm e m uy halagado por con ver­
tirm e en tema de sus co n versacion es, y de las especulaciones de
quienes, en su ociosid ad , pretenden adivinar las causas de todos
los fen óm en os naturales q u e ven. E n Venccia nadie podía co m ­
pren der mi am istad con tres h om bres de aquel carácter, ellos
todo ciclo y y o todo m undo; ellos m uy severos en sus co stu m ­
bres, y y o entregado al m ayo r libertinaje.
A prin cip io s de veran o, el señor de Bragadin se en con tró lo
bastante bien para v o lv er al Senado. Y esto es lo q u e me d ijo la
víspera del día en que salió p o r prim era vez:
-Q u ie n q u ie ra que seas, te debo la vida. Tus protectores, que
quisieron hacerte sacerdote, m édico, abogad o, sold ad o y luego
violinista, no fueron más que unos necios que no com pren d ie­
ron nada de ti. D io s o rd en ó a tu ángel guiarte hasta mis manos.
Yo te he com pren d ido: si q u ieres ser h ijo m ío no tienes más que
reconocerm e por padre, y desde ahora hasta mi muerte te trataré
com o a h ijo en mi casa. Tus habitaciones están preparadas, haz
que traigan tus cosas, tendrás un criado y una gón d ola pagada,
adem ás de nuestra mesa y de diez ccquíes al mes. A tu edad y o
110 recibía de mi padre una pensión m ayor. N o es necesario que
te ocupes del fu tu ro ; piensa en divertirte y con fía en mi consejo
para to d o lo que pueda o cu rrirte o quieras em prender; siem pre
encontrarás en m í a un buen am igo.
34. La búsqueda de la piedra filosofal.
461

M e arro jé a sus pies para agradecérselo y d arle el du lce n om ­
bre de padre. L e juré obediencia en calidad de h ijo. L o s otros
d o s am igos, que tam bién vivían en el palacio, me abrazaro n , y
los cuatro nos ju ram os fraternid ad eterna.
E sta es, qu erido lector, toda la h istoria de mi m etam orfosis
y de la feliz época que me hizo saltar del vil o ficio de violin ista
al de señor.
1746
C A P ÍT U L O VIII
VIDA D E SO R D E N A D A Q U E L LE V O . ZAWOISKI. RINA I.D I.
L’ABADIE. LA J O V E N C O N D E S A . EL C A P U C H I N O
D O N STEFFANI. ANCIL1.A. LA R A M O N . ME EM BA RCO E N UNA
G Ó N D O L A EN SAN GIOBBF. PARA IR A MESTRE
L a m ism a F ortu n a que se p lu go en darm e una prueba de su
d espo tism o haciéndom e feliz p o r un cam ino totalm ente d esco ­
nocido para la sabiduría, no con sigu ió hacerm e ab razar un sis­
tema de vida que me habría capacitado para no vo lver a necesitar
de nadie en mi vida futura. E m pecé a v iv ir con auténtica inde­
pendencia d e cu anto podía p o n er lím ites a m is in clin acion es.
C o m o respetaba las leyes, pensaba que podía despreciar los pre­
ju icios y creía p o d er v iv ir con toda libertad en un país som etido
a un g o b ie rn o aristo crá tico . M e h ab ría eq u iv o c ad o aunque la
fortuna me hubiera convertido en m iem bro del gobierno. La Re
pública de Venecia, sabiendo que su prim er deber es el de con
servarse, es ella m ism a esclava de la im periosa razón de Estado.
D eb e, llegado el caso, sacrificarlo tod o a ese deber, ante el que
hasta las mism as leyes dejan de ser inviolables. P ero dejem os esa
m ateria, dem asiado conocida ahora: todo el género hum ano sabe
que la libertad no existe ni puede existir en ninguna parte. N o he
abordado esta cuestión para o frecer al lector una idea de mi con
ducta en mi patria, donde esc m ism o año em pecé a recorrer un
cam ino que debía llevarm e a una prisión estatal, im penetrable
precisam ente p o r inconstitucional. Bastante rico , dotado por 11
462
naturaleza de un físico im ponente, ju gador decidido, m anirroto,
gran h ab lad or siem pre m ord az, nada m odesto, in trépido, m uje­
riego im penitente, disp uesto a suplantar a los rivales y a fic io ­
nado únicam ente a la com pañía que me divertía, só lo podía ser
odiado. Siem pre presto a dar la cara, creía que todo me estaba
perm itido, pues el abu so que me irritaba me parecía hecho para
ser atropellado.
Sem ejante conducta no podía por menos que disgu star a las
tres buenas personas en cu y o o rácu lo me había con vertid o, pero
no se atrevían a reprocharm e nada. Sonrien d o, el señ or de B ra-
gadin se lim itaba a decirm e que y o ponía ante sus o jo s la loca
vida que había llevado cuando tenía mi edad, pero que debía pre­
pararm e a pagar su costo y a verm e castigado co m o él cuando
tuviera sus años. Sin faltarle al respeto que le debía, con vertía
en b rom as sus tem ibles p ro fecías y seguía vivien d o a mi aire.
Pero he aq u í cóm o me dio la prim era prueba de su carácter, la
tercera o cuarta sem ana después de con ocern os.
E n el casino' de la señ o ra A v o g a d ro ,¡ m ujer in teligen te y
am able a pesar de sus sesenta años, co n o c í a un gen tilhom b re
polaco m uy joven llam ado C a y e ta n o Z a w o is k i.1 E sp erab a d i­
nero de su país y, m ientras tanto, las m ujeres venecianas se lo
p roporcion ab an , encantadas con su belleza y sus m odales p o la­
cos. N o s hicim os buenos am igos; le abrí mi bolsa, y él me abrió
más am pliam ente la su ya veinte años después, en M unich.4 E ra
un buen hom bre que só lo tenía una pequeña dosis de inteligen-
1. L os casini eran pequeñas construcciones, muy sencillas por fuera
pero muy lujosas en su interior, que servían de lugar de encuentro, sobre
todo am oroso. Durante el siglo XV I I I estuvieron de moda entre la no­
bleza y la burguesía venecianas; los Inquisidores de Estado trataron de
suprimir estos casini donde los patricios se refugiaban para llevar una
vida privada que contrastaba con su vida pública.
2. Q uizás Angela Vczzi, casada en 17 17 con Marín Avogadro, única
mujer de esa familia con esta edad.
j . El conde Cayetano Zaw oiski (17 2 5 -17 8 8 ), gentilhom bre de la
corte de Sajonia y coronel de la infantería polaca, luchó al servicio del
I.lector de Sajonia. Mariscal en la corte de Coblenz.a (17 6 5 -17 7 1), ter­
minó siendo enviado com o embajador a Dresde.
4. Casanova dirá entonces que le devolvió menos dinero del que le
debía.
463
cia, pero la suficien te para v iv ir bien. M u rió hace cinco o seis
años en D resd e, siendo em bajador del E le cto r de Tréveris.* H a ­
blaré de él a su deb ido tiem po.
Este am able jo ven , a quien todo el m undo apreciaba m ucho
porqu e frecuentab a a los señores A n g e lo Q u e rin i6 y L u n ard o
Venier,7 me presentó en un jardín de la Zuecca* a una bella co n ­
desa extranjera que me gustó. E sa mism a noche fu im o s a su casa
en la L ocan d a del C astelletto,1' don d e, después de haberm e p re­
sentado a su m arido, el conde R in ald i, nos in vitó a quedarnos a
cenar. E l m arido o rgan izó una banca de faraó n , en la que, p u n ­
tuando a medias con la señora, gané una cincuentena de cequíes.
E ncantado de haber hecho esta am istad, fui a verla a la mañana
siguiente com pletam ente so lo. Su m arido, tras d iscu lparse por
que su m ujer aún estuviera en la cam a, me hizo pasar a la alcoba.
C u an d o nos quedam os a solas, ella tu vo la habilidad de hacerm e
esperar tod o sin concederm e nada, y, cuando vio que me iba, me
invitó a cenar. F ui, gané com o la víspera, tam bién a medias con
ella, y v o lv í a mi casa enam orado. Pensé que a la mañana siguien­
te se m ostraría com placiente, pero cuando fui a su casa, me d i­
jeron que había salido. V o lví p o r la noche, y, después de d iscu l­
parse, jugam os, y perdí todo mi dinero, siem pre a medias con ella.
D esp u és de cenar, los extrañ o s se fu ero n y y o me quedé a
$. Clemens Wcnzcslaus (17 3 9 -18 12 ), hijo de Augusto III, rey de
Polonia y Elector de Sajonia. Fue Elector de Tréveris de 1768 a 1802.
6. Angelo Qucrini (1721-1796), literato c historiador veneciano que
mantuvo estrechos contactos con intelectuales de la época (con Voltaire,
por ejemplo). Masón, fue uno de los amantes de la Cavamacchie. Inter­
vino activamente en la vida política veneciana, se enfrentó, siendo «aho­
gador del Común», al Consejo de los Diez y a los Inquisidores, y fue
arrestado, aunque no tardó en ser puesto en libertad.
7. Lunardo Venier di San Felice, hijo de Niccoló, procurador de
San Marcos.
8. La isla de la Giudecca, vulgarmente llamada la Zuecca, al sur de
la ciudad. En sus numerosos jardines y viñedos se organizaban fiestas
durante el verano.
9. Grupo de casas en la parroquia de San Matteo, en Rialto, donde
en 1360 se reunió a todas las mujeres de mala vida, que eran encerradas
por la noche y durante los días de fiesta. Una vez abolida esta costum
bre, las prostitutas se dispersaron por toda la ciudad. La posada citada
por Casanova debía de conservar el nombre de la antigua construcción.
464
solas con Z a w o isk i porqu e el conde R in aldi q u iso darm e la re­
vancha. Ju g u é b ajo palab ra, y el co n d e só lo re co g ió la b araja
cuando v io que le debía qu in ien to s cequíes. V o lv í a casa m uy
abatido: el h on or me ob ligab a a pagar mi deuda al día siguiente
y no tenía un céntim o. E l am or acrecentaba mi desesperación,
porque me veía haciendo el papel de un pordiosero m iserable. A l
día siguiente, mi estado de ánim o no se le escapó al señor B ra-
gadin: me sondeó, me alentó tanto que le conté toda la historia
y term iné diciéndole que me veía deshon rado y que me m oriría
por ello. M e con soló dicién dom e que esc m ism o día pagaría mi
deuda si estaba disp uesto a prom eterle que no vo lvería a ju gar
bajo palabra. Se lo ju ré, le besé la mano y salí a pascar m uy co n ­
tento. E staba seguro de qu e aquel hom bre d ivin o me daría q u i­
nientos cequíes esa misma tarde, y me alegraba p o r el h on o r que
mi puntualidad me haría ganar ante la dam a, que ya no dudaría
en con cederm e sus favo res. E ra la única razón q u e me im pedía
echar de m enos la cantidad perdida; pero, m uy em ocion ado po r
la gran generosidad de mi q u erid o am igo, estaba totalm ente d e­
cid id o a no ju gar b ajo palabra.
C o m í m u y con ten to con él y los o tro s d o s am igos sin hablar
en ab so lu to del asunto. N a d a más levantarnos de la mesa, llegó
un h om bre para entregar al señ or de Bragadin una carta y un pa­
quete. L e y ó la carta: «E stá bien». E l hom bre se m archó, y a m í
me d ijo que lo acom pañara a su aposento.
- E s t e paquete te pertenece -m e dijo.
L o abro y encuentra treinta o cuarenta cequíes. A l verm e sor­
prendido, se echa a reír y me da a leer la carta:
« A se g u ro al señ or de C asa n o va que nuestra partida de la pa­
sada noche b ajo palabra no fue más que una brom a: no me debe
nada. M i m ujer le envía la mitad del o ro que p erdió al contado.
- E l conde R IN A L D I» .
M iro al señ or de B ragad in , que se retorcía de risa al ver mi
aso m bro . C o m p re n d o en ton ces todo. L e d o y las gracias, lo
abrazo y le prom eto ser más prudente en el futu ro. Se me abren
los o jo s y me encuentro cu rado del amor, avergo n zado de haber
sido víctim a del conde y su mujer.
- E s t a noche -m e d ijo aquel sab io m é d ic o - cenarás a le g re­
mente con la encantadora condesa.
465
 -E s ta noche cenaré con vos; me habéis dado una lección de
gran m aestro.
- L a prim era vez que pierdas b ajo palabra harás m u y bien en
no pagar.
-Q u e d a ré deshonrado.
- N o im p orta. C u a n to antes te d esh on res, más ah o rrarás,
porqu e te verás o b ligad o a deshonrarte cuando te encuentres en
la im p osibilid ad segura de pagar. P o r eso, más vale no esperar a
q ue llegue inevitablem ente ese fatal m om ento.
-P e r o todavía vale más evitarlo ju gan do únicam ente con d i­
nero contante.
-S in du d a, porqu e salvarás el h o n o r y el din ero; pero y a qui­
te gustan los ju egos de azar, te aconsejo que no puntúes nunca;
hazte cargo de la banca y ganarás siem pre.
- S í, pero poco.
-P o c o , si quieres; pero ganarás. E l punto es un loco. E l ban­
q u ero piensa. Apuesto, d ice, a que no adivinas. E l pun to res­
ponde: Apuesto a que adivino. ¿Q u ién es el lo co ?
- E l pu nto.
- A s í pues, en nom bre de D io s, sé prudente. Y si se te ocurre
puntuar y em piezas ganando, has de saber que só lo eres un necio
si acabas perdiendo.
- ¿ P o r qué necio? L a fo rtu n a cam bia.
-D é ja la en cu an to la veas cam biar, aun qu e só lo vayas ga
nando un ó b olo . Siem pre habrás salid o ganando.
Y o había leído a Platón , y me m aravillaba haber encontrado
a un h om bre que razon aba co m o Sócrates.
A l día siguiente Z a w o isk i vin o a verm e m u y de m añana para
decirm e que me habían esperado a cenar, y que se había elogiado
la puntualidad con que había pagado la sum a perdida. N o quiso
desengañarlo; y no v o lv í a ver al conde y a la con d esa sin o die
ciséis años después, en M ilán . Z a w o isk i no su po toda esa histo
ria de mis labios hasta cuarenta años después, en K a rlsb a d .1 I >•
encontré sordo.
Tres o cuatro sem anas después de este ep isod io , el señor do
10. Zawoiski estaba en Karlsbad en 1786 y Casanova fue a su en
cucntro para verle desde Dux.
466
Bragadin me d io otra segunda m uestra, todavía más fuerte, de su
carácter. Z a w o is k i me había p resen tado a un fran cés llam ado
L’ A b a d ie ," que solicitaba del gobiern o la plaza de inspector de
todas las tropas de tierra de la República. E sa elección dependía
del Senado. L e presenté a mi protector, que le p ro m etió su vo to ;
y para im pedirle que cum pliera su palabra, pasó lo siguiente:
C o m o y o necesitaba cien cequíes para pagar unas deudas, le
pedí que me los prestase. M e pregu n tó p o r qu é no pedía ese
favo r al señ or de L’ A badie.
- N o me atrevería.
-A tré v e te ; esto y seguro de que te los prestará.
- L o du d o m ucho; pero lo intentaré.
V o y a verlo al día sigu ien te, y, tras un preám bu lo bastante
breve p ero cortés, le p id o el préstam o; y con bastante cortesía
tam bién, se disculpa dicién dom e to d o lo que suele decirse cu an ­
do no se qu iere o no se pueden hacer favores de este tipo. L lega
entonces Z a w o isk i, me despido y v o y a dar cuenta a mi bienhe­
ch or de la inutilidad de mi intento. Sonríe y me dice que aquel
francés no era dem asiado inteligente.
E se m ism o día debía ser presentado en el Senado el decreto
para n om b rarlo inspector de los ejércitos venecianos. D ed ico el
día a mis ocupacion es habituales, vu elvo a casa a m edianoche,
y, al saber que el señor de B ragadin aún no ha vu elto , me v o y a
la cam a. A l día siguiente fui a darle los buenos días y le d igo que
v o y a ir a felicitar al nu evo inspector. M e responde que me ah o ­
rre la m olestia, po rq u e el Senado había rechazado la propuesta.
- ¿ Y eso por qué? H ace tres días L’ A badie estaba seguro de lo
contrario.
- Y no se equivocaba, po rq u e el decreto habría sido aprobado
si y o no hubiera decid id o opon erm e. D em o stré al Senado que
una buena política no nos perm itía conceder ese em pleo a un ex ­
tranjero.
- M e so rpren d e, p o rq u e V u estra E xcelen cia no pensaba así
anteayer.
11. Según la documentación inquisitorial, L’Abadie, que firmaba
tomo «barón de L’Abadie» y era de probable origen gascón, fue deste-
irado de los Estados Venecianos en 1756. Más tarde entró a formar
parte, al parecer, del ejército austríaco.
467
 - N o lo con ocía bien. A y e r me di cuenta de que esc hom bre
no tiene suficiente cabeza para el em pleo que solicitaba. ¿Se pu e­
de tener sentido com ún y negarte cien ccquíes? Esa negativa le
ha hecho perder una renta de tres mil escudos, que ahora tendría.
Salgo, y me encuentro con Z a w o isk i y L’ A b ad ie, que estaba
fu rioso.
- S i me hubieras avisado -m e d ijo - que los cien ccquíes ser­
virían para hacer callar al señ o r de B ragad in , habría encontrado
la m anera de con segu íroslos.
- C o n la cabeza de un inspector lo habríais adivinado.
E ste hom bre contó la historia a todo el m undo, y me fui m uy
útil. Q u ien es luego tuvieron necesidad del vo to del senador su ­
pieron el cam ino para con segu irlo . Pagué todas m is deudas.
E n esa época vin o mi herm ano G io van n i a V cnecia en c o m ­
pañía del ex ju d ío G u a r ie n t i,g r a n experto en cu adros, que via­
jaba a expensas del rey de P olon ia y E lecto r de Sajonia. F ue él
quien le facilitó la adqu isición de la galería del du qu e de M ó-
dena p o r cien mil ccqu íes. V iajaron ju n to s a R o m a, d on d e mi
herm ano se quedó en la escuela del célebre M engs. H ablaré de
él d entro de catorce años. A h o ra , com o h isto riad o r fiel, debo
narrar un suceso del que d epend ió la felicidad de una de las m u ­
jeres más am ables de Italia, que habría sido in feliz si y o me h u ­
biera com portad o con sensatez.
1746
A prin cip ios del mes de octu b re, cuando ya estaban abiertos
los teatros, salía y o enm ascarado de la posta de R om a cuando
veo una figu ra de m ujer jo ven , con la cabeza envuelta en la ca
pucha de su capa, salir del barco c o r r i e r e de F errara, que aca
baba de llegar. A l verla so la y o b se rva r su paso in segu ro , me
12. Pietro Guarienti, nacido en Vcrona y muerto en Dresde (1676
1753), fue segundo inspector de la Galería de Dresde, que se vendió en
septiembre de 1745. El apellido Guarienti pertenecía a una noble fami
lia veronesa, que lo vendió a un hebreo en el momento de su convcr
sión al cristianismo.
13. Era un burchiello («paquebote») la embarcación que cubría el
servicio de Ferrara a Venecia por un canal directo. La posta de Roma,
donde concluía su viaje el burchiello, tenía sus oficinas en la riva del
468
siento im pulsado po r una fuerza oculta a acercarm e y o frecerle
mis servicios en caso de que los necesitase. M e responde con vo z
tím ida que precisaría de una in form ación . L e d igo que el m ue­
lle donde estábam os no era un lugar apro piado para detenerse y
la in vito a entrar con m igo en una m alvasia ,'■* donde podría ha­
blarm e con toda libertad. E lla vacila, y o insisto, y term ina rin ­
diéndose. E l almacén no estaba más que a veinte pasos; entram os
y nos sentam os so lo s uno frente a o tro . Y o me q u ito la máscara
y la cortesía la obliga a a b rir la capucha. U n a am plia cofia que le
cubre toda la cabeza só lo me deja ver los o jo s, la nariz, la boca
y el m entón; pero no necesito más para distin gu ir con toda cla­
ridad ju ven tu d , belleza, tristeza, n obleza y candor. Tan p o d e­
rosa carta de recom endación me interesa en grad o sum o. Tras
haber en ju gad o algunas lágrim as, me dice que es jo ven de co n ­
d ició n , y q u e se había escapado de la casa patern a co m p leta­
mente sola para unirse a un veneciano que, tras haberla seducido
y engañado, la había hecho desgraciada.
-¿T e n éis entonces la esperanza de record arle su deber? S u ­
pon go que os ha prom etido su mano.
- M e dio su palabra p o r escrito. El favo r que os pid o es que
me llevéis hasta su casa, me dejéis allí y seáis discreto.
- P o d é is contar, señora, con los sentim ientos de un hom bre
de honor. L o soy, y ya esto y interesado en todo lo que os afecta.
¿Q u ién es ese hom bre?
- ¡ A y de m í!, me p on go en m anos del destino.
Y , d icien d o estas palabras, saca del sen o un papel y me lo da
a leer: se trata de un docum en to de Z an etto S teffa n i,1' cu ya es­
critura co n o zco , de fecha reciente. Prom etía a la señorita co n ­
desa A . S. casarse con ella en Venecia al cabo de o ch o días. L e
devuelvo la carta y le d igo que co n o zco m uy bien a su autor, que
trabajaba en la can cillería1'’ y era un gran libertin o q u e sería rico
Carbón, y una de las postas extranjeras servida por correos también ex­
tranjeros, no por la Compagnia dei Corrieri Veneziani.
14. En las malvaste se vendían toda clase de vinos de calidad, sobre
todo la malvasia, vino griego importado del Peloponeso.
15. Zanetto Steffani era en 1744 uno de los giovanni di cancellería,
primer grado en la carrera de los secretarios.
16. En 1 268 se creó en Vcnecia el cargo de canciller, que ostentó en
469
cuando m u riera su m a d re ,'7 p ero qu e en ese m om en to estaba
m u y desacreditado y cargad o de deudas.
-L le v a d m e a su casa.
-H a r é cuanto me ordenéis, pero escuchadm e y confiad p le­
nam ente en mí. O s acon sejo qu e no vayáis a su casa. Si ya os ha
in cu m p lid o su palab ra, no po d éis esperar un am able re cib i­
m iento su poniend o que lo encontréis; y si no está en casa, sólo
podéis ser mal acogida p o r su m adre si os dais a conocer. C o n ­
fiad en mí, y creed que es D io s quien me ha enviado en vuestra
ayuda. O s prom eto que m añana a más tardar sabréis si Steffani
está en Venecia, qué piensa hacer de vo s y qué se le puede o b li­
gar a hacer. A n tes de dar este paso, no debéis hacerle saber ni
que os encontráis en Venecia ni el lugar donde estáis.
-¿ A d o n d e iré esta noche?
- A un lu gar respetable.
- A vuestra casa, si estáis casado.
- S o y soltero.
D ecid o llevarla a casa de una viu da cu y a seriedad con ozco,
que tenía dos habitaciones am uebladas y vivía en una calle sin
salida. Se deja con ven cer y sube con m igo a una gón d o la. O r
deno al g o n d o lero llevarm e a d on d e q u iero ir. D e cam in o me
cuenta que, hacía un mes, Steffani se había detenido en su ciudad
para arreglar su coche, que se había roto, y que ese m ism o día la
había co n o cid o en una casa a la que ella había id o con su madre
para felicitar a una recién casada.
- F u e ese día -m e d ijo - cuando tuve la desgracia de inspirarle
amor. Ya no pensó en m archarse. Se quedó en C . cuatro sema
ñas, sin salir ni una sola vez de día de su posada y pasando todas
las noches en la calle, deb ajo de mi ventana, desde donde ha
biaba con él. Siem pre me decía que me am aba y que sus inten
principio un ciudadano que no pertenecía a las familias patricias y 01.1
elegido por el Gran Consejo. De cargo honorífico o administrativo 111
sus inicios, terminó siendo de los más importantes.
17. Parece tratarse de la madrastra de Steffani, Cecilia Cavalli, <.1
sada en primeras nupcias con el padre de Steffani en 1736, y en según
das con Giacomo Martironi en 17 5 1. Murió en junio de 1754. a lm
cuarenta y seis años. Zanetto Steffani y su hermano eran hijastros de
esta mujer, que también tuvo hijos propios.
470
ciones eran puras. Y o le respondía que se presentara a mis padres
y me pidiese en m atrim onio, p ero alegaba buenas o m alas ra zo ­
nes para dem ostrarm e que só lo podía hacerlo feliz teniendo en
él una co n fian za sin lím ites. D ebía decidirm e a irm e con él sin
que nadie se enterase: mi h on or, me decía, no su friría nada,
pu esto q u e tres días despu és de mi fuga toda la ciudad sab ría
q ue y o era su esposa, y me prom etía regresar co m o tal p ú b lica­
mente. ¡ A y !, me cegó el am or; lo creí, consentí. M e dio el escrito
que habéis v isto , y la noche sigu ien te le p erm ití en trar en mi
cu arto p o r la m ism a ventana desde donde le hablaba. C o n se n tí
en un crim en que tres días después debía ser b o rrad o . M e dejó
asegu rán do m e que la n oche siguien te iría a la m ism a ventana
para recogerm e en sus b razos. ¿P o d ía dudar después de la gran
falta que había co m etid o ? P rep aré mi escaso eq u ip aje y lo es­
peré; fue en vano. A l día siguiente supe que el m onstruo se había
m archado en su coche con su criad o, una hora después de qu e,
tras salir po r la ventana, renovase su prom esa de ir a recogerm e
a m edianoche. Im aginad mi desesperación. Tom é la decisión que
él me había su gerido, y que no podía ser buena. U n a hora antes
de m edianoche dejé, totalm ente so la, mi casa, term inando así de
d esh o n rarm e, pero decid id a a m o rir si el cruel que me había
arrebatado mi m ayo r bien, y al que estaba segura de encontrar
aquí, incum plía su palabra. C am in é toda la noche y casi todo el
día sigu ien te sin tom ar el m en or alim ento, salv o un cu arto de
hora antes de su bir al corriere que me ha traído aq u í en vein ti­
cuatro horas. Lo s cinco hom bres y las dos m ujeres que venían en
el barco no han visto mi cara ni han oído el sonido de mi voz. H e
venido siem pre sentada, siem pre adorm ecida, y siem pre con este
d evo cio n ario en las m anos. M e han d ejado tranquila. N a d ie me
ha d irigid o la palabra, y le d o y gracias a D io s. A l bajar al m ue­
lle, no me habéis dado tiem po siqu iera de pensar qué cam ino
tom ar para ir a casa de Steffan i, en San Sam uele, en la calle G ar-
zoni. Im aginaos la im presión que ha deb ido de causarm e la p re­
sencia de un hom bre enm ascarado que, co m o si hubiera estado
esperándom e y al tanto de mi angustia, me ofrece sus servicios.
N o só lo no he sentido ninguna repugnancia a respon deros, sino
que he pensado que debía m ostrarm e digna de vu estro celo co n ­
fiando en vos, pese a la m áxim a de prudencia que debía volverm e
47'
sorda a vu estro lenguaje y a la invitación de en trar con vo s en el
lugar al qu e me habéis traído. O s he con tad o todo. O s ruego
que no me ju zgu éis con dem asiado rigor por mi condescenden­
cia. Só lo he dejado de ser prudente hacc un mes, y la educación
y la lectura me han instruido en la ciencia del m undo. E l am or
me h izo sucum bir, y tam bién la falta de experiencia. E s to y en
vuestras m anos, y no me arrepiento de haberm e pu esto en ellas.
Y o necesitaba estas palabras para co n firm ar el interés que la
joven me había inspirado. L e d ije cruelm ente que Steffan i la ha­
b ía seducido y engañado con prem editación, y que só lo debía
pensar en él para vengarse. Se echó a tem blar ocultando la cabeza
entre sus m anos. Llegam os a la casa de la viuda. H ice que le d ie­
ran una buena habitación, encargué una cena ligera y recom endé
a la buena posadera que tuviera con ella toda clase de atenciones
y no perm itiese que le faltara nada. M e desped í de ella asegu­
rándole qu e volvería a verm e la m añana siguiente.
L o prim ero que hice nada más dejarla fue ir a casa de Steffani.
Supe p o r uno de los gon d oleros de su madre que hacía tres días
que había llegad o , y que vein ticu atro horas despu és se había
m archado com pletam en te so lo , sin que nadie su piera adonde
había ido, ni siquiera su m adre. E sa mism a noche me inform é
en el teatro so bre la fam ilia de la desdichada gracias a un abate
boloñés que casualm ente la conocía m uy bien. L a joven tenía un
herm ano que servía en las tropas pontificias.
A l día siguiente fui a verla m u y tem prano. A ú n dorm ía. La
viuda me d ijo que había cenado bastante bien sin decirle una sola
palabra y que luego se había en cerrado en su cuarto. C u an d o se
dejó oír, me presenté y, cortan d o p o r lo sano todas las disculpas
que me pedía, le inform é de tod o lo que había sabido. Tenía una
tez de b ello co lo rid o , y la encontré triste, pero m enos inquieta.
A d m iré su buen ju icio cu an do la o í decirm e que no era vcrosi
mil que Steffani se hubiera m archado para vo lver a C . Me ofrecí,
de todos m od os, a ir a C . y hacer todas las gestiones necesarias
para que pudiera regresar cuanto antes a su casa; y la vi cncan
tada cuando le dije todo lo que había sabido de su respetable l.i
milia. N o rechazó la oferta que le hice de ir enseguida a C ., pero
me rogó aplazar el p ro yecto . E lla pensaba que Steffan i volvería
pron to, y que entonces pod ría tom ar con sangre fría una buena
472
decisión. A p o y é su idea. L e rogu é que me perm itiera co m er en
su com pañía, y, cuando le pregunté cóm o pasaba el tiem po en su
casa, me d ijo que leía, y que, com o le gustaba la m úsica, el cla­
v ic o rd io hacía sus delicias. V o lv í a verla p o r la noche, con un
cestillo llen o de lib ro s, un cla v ico rd io y varias m elodías m u y
nuevas. L a vi sorprendida; pero m ucho más cuando saqué de mi
b olsillo tres pares de chinelas de distinto tam año. M e dio las gra­
cias m ientras sus m ejillas se ruborizaban. Su larga cam inata a pie
debía de haber desgarrado sus zapatos; p o r esa razón me per­
m itió dejarle sobre la cóm oda sin p ro b ar un par que le iría bien.
A l verla llena de gratitud y no tener sobre ella el m enor desig­
nio capaz de alarm ar su virtu d , gozab a de los sentim ientos que
mi conducta debía inspirarle ventajosam ente hacia mí. M i único
p ro p ó sito era tran qu ilizar su corazón y b o rrar la idea que el mal
com portam iento de Steffani podía haberle hecho con cebir de los
hom bres. N o se me había pasado p o r la cabeza inspirarle amor,
y estaba m uy lejos de pensar que pudiera enam orarm e. M e agra­
daba la idea de que nunca me interesaría en ella, salvo en calidad
de desdichada que m erecía toda la am istad de un hom bre que,
siendo un desco n o cid o , se veía h on rado con toda su co n fian za.
A dem ás, en una situación tan h orrible no podía creerla capaz de
enam orarse de nuevo, y la idea de que mis atenciones pudieran
inducirla a ser com placiente con m igo me habría h orro rizad o si
se me hubiera ocu rrid o .
Só lo estuve con ella un cu arto de hora. M e fui para evitarle
la em barazosa situación en que la veía; de hecho, no sabía de qué
palabras serv irse para expresarm e su gratitud.
M e veía en vu elto en un d elicad o co m p ro m iso c u y o fin no
podía prever, pero no me im p ortab a. C o m o no me planteaba
ningún problem a con tin u arlo , no deseaba que acabase. A q u ella
intriga heroica con que la fo rtu n a me honraba p o r vez prim era
me halagaba en grad o sum o. H acía un exp erim en to so b re m í
m ism o, con ven cid o de no con ocerm e bastante bien. Sentía cu ­
riosidad. A l tercer día, después de haberse deshecho en muestras
de agrad ecim ien to , me d ijo q u e no co m p ren d ía có m o podía
tener y o tan buena opin ió n de ella cuando había aceptado con
tanta facilid ad en trar co n m igo en una m alvasía. L a vi so n reír
cuando le contesté que tam po co y o com pren d ía có m o a pesar
473
de la m áscara había p o d id o parecerle desde el prim er m om ento
am igo de una virtu d de la que mi aspecto más bien debía ha­
cerm e su pon er enem igo.
- P e r o en v o s, señ ora - s e g u í d ic ié n d o le -, y so b re to d o en
vuestra bella fison om ía, vi n ob leza, sentim ientos y virtud d es­
dichada. E l d ivin o carácter de verdad de vuestras prim eras pala­
bras me dem ostró que lo que os sedujo fue el am or, y que fue el
h on or lo que os había ob ligad o a dejar a vuestra fam ilia y v u es­
tra tierra. V u estro y e rro fu e el de un corazó n sed ucid o so bre el
que vuestra razón había perdid o todo co n tro l, y vuestra fuga,
efecto de un alm a noble que clam a vengan za, os ju stifica por
com pleto. Steffani debe exp iar su crim en con la vida, y no ca­
sándose con vo s. N o es d ign o de p oseeros después de lo que ha
hecho, y o b ligán d olo a ello en vez de castigarlo por su crim en le
daríais una recom pensa.
-T o d o lo que decís es cierto: od io al m on struo; y tengo un
herm ano qu e lo m atará en du elo.
- O s engañáis. E s un cob ard e que nunca se vo lverá dign o de
una m uerte honorable.
E n este m om ento m etió la m ano en el b o lsillo y, tras un in s­
tante de reflexión , sacó un estilete de diez p u lgad as'8 y lo puso
so bre la mesa.
- ¿ Q u é es eso?
- U n arm a con la que he con tado hasta ahora con la inten
ción de u tilizarla contra mí m ism a. M e habéis abierto los ojos.
O s ru ego qu e o s la llevéis; y cu ento con vu estra am istad. E sto y
segura de que os deberé el h on or y la vida.
M e dejó atónito lo que acababa de decirm e; co g í el estilete y
me m arché con una turbación que me anunciaba la debilidad de
un heroísm o que estuve a pu nto de con sid erar rid ícu lo . L o sos
tuve, sin em bargo, hasta el séptim o día.
E ste ep isod io me perm itía con ceb ir una sospecha injuriosa
so bre la dam a, y al m ism o tiem po me hacía su frir p o rq u e, de
haber sido fundada, me habría o b ligad o a reconocerm e p o r víi
tim a d e su engaño. H u b ie ra sid o hum illante. C o m o me había
dicho que le gustaba la m úsica, ese m ism o día le había llevado un
18. 27 centímetros.
474
clavico rd io , pero tres días después ni siquiera lo había abierto.
La vieja patron a me lo co n firm ó . D esd e mi pu n to de vista, la
joven debía agradecer mis atenciones dándom e una m uestra de
su talen to m usical. ¿M e habría m entido? H u b ie ra firm ad o su
perd ició n . D ejan d o para más adelante la sentencia, d ecid í sin
em bargo salir de dudas.
A l día siguiente fui a verla después de com er, con tra mi c o s ­
tumbre, resuelto a pedirle que me diese una prueba de su talento.
La había so rp ren d id o en su habitación, sentada ante un espejo
m ientras, a su espalda, la vieja patrona le desenredaba unos ca­
bellos m uy largo s, de un ru b io claro y de una fin ura que supera
toda d escrip ción . Se discu lp ó diciéndom e que no me esperaba,
y con tin u ó: « L o necesitaba con urgencia», me dijo . Veo por p ri­
mera vez toda su figu ra, su cu ello y la mitad de sus b razo s, y la
adm iro sin d ecir nada. A la b o el excelente o lo r de su pom ada, y
la vieja dice q u e entre la pom ada, el p o lv o y los peines, ya había
gastado las tres lib ras que la señ o ra le había d ad o. M e q u ed o
confundido: me había dich o que había salido de C . con sólo diez
paoli; esto habría d eb id o darm e que pensar, pero me concentro
en silencio.
D esp u és de pein arla, la viu da salió para p rep ararn o s café.
C o jo un retrato engastado en una so rtija que aún seguía en el
tocador, lo m iro y me río de su capricho de hacerse pintar ves­
tida de h om bre con pelo negro. M e dice que es el retrato de su
herm ano, que se le parecía m ucho. E ra dos años m ayo r que ella,
y servía co m o oficial en las m ilicias del Santísim o Padre, com o
ya me había dicho.
Preten d o entonces po n erle la sortija en el ded o ; lo tiende, y,
tras habérsela co lo cad o , q u iero besarle la m ano con un gesto de
galantería habitual; pero la retira deprisa, rub o rizán do se. C o n
toda buena fe le pido entonces perdón si le había dado m otivos
para creer que podía faltarle al respeto. M e contesta que en su si­
tuación debía pensar más en defen d erse de ella m ism a que de
mí. E l cu m p lid o me p areció tan sutil y tan halagüeño para mí
que d ecid í pasarlo p o r alto; pero ella deb ió de ver en mis o jos
que con m igo nunca podría tener vanos deseos ni encontrarm e
ingrato. Sin em bargo, en esc instante mi am o r salió de la in fan ­
cia y ya no pude seguir d isim u lán dolo.
475
 Tras darm e las gracias p o r los lib ros que le había llevado adi­
vinando su gu sto, pues no le gustaban las novelas, me p id ió ex ­
cusas porqu e, sabiendo que me gustaba la música, nunca se había
o frec id o a can tarm e algo com o ella sabía. R esp iré. M ientras
decía esto se puso al cla vico rd io , y tocó de m anera excelente va­
rias piezas de m em oria. L u e g o , despu és de hacerse ro g a r un
p o co , se acom pañó cantando un aria con la partitura abierta de
tal m anera que de golpe me sentí elevado a su cielo po r el amor.
E n ton ces, con ojo s m orib u n dos, le pedí la m ano a besar, y no
me la d io , pero me perm itió cogérsela. Pese a ello , supe abste­
nerm e de d evo rarla. M e d esp ed í en am orado y casi d ecid id o a
declararm e. C u an d o el hom bre llega a saber que el ser que ama
com parte su sensibilidad, es una estupidez dejar co rrer el tiem ­
po. P ero y o necesitaba estar seguro.
C u an to s conocían a Steffani hablaban p o r toda la ciudad de
su huida. Y o lo oía todo, p ero no abría la boca. Se decía que su
madre se había negado a pagarle sus deudas, y que ésa había sido
la causa. E ra vero sím il. P ero, tanto si v o lv ía co m o si no, no
podía resignarm e a perder el tesoro que tenía entre mis manos.
Sin em bargo, co m o no sabía ni a títu lo de qué ni de qué form a
podría llegar a go zarla, me en co n trab a en un verd ad ero lab e­
rinto. C u an d o pensaba pedir consejo al señ or de Bragadin , re­
chazaba la idea h orro rizad o. L o había visto dem asiado em pírico
en el asu n to de R in a ld i, y m ás aún en el de L ’A b a d ie. Tem ía
tanto sus rem edios que prefería estar enferm o a curarm e con su
ayuda.
U n a m añana com etí la tontería de pregun tar a la viuda si la
señora le había preguntado quién era yo . E n segu id a com prendí
la falta que había com etid o, p orqu e, en lu gar de responderm e,
me dijo:
- ¿ P o r qué? ¿ N o sabe quién sois?
-R e sp o n d e d y no hagáis preguntas.
Pero aquella patrona acertó, y desde entonces no pu do ven
cer su cu riosid ad por la aventura; así suele nacer infaliblem ente
el ch ism orreo, y tod o fue p o r culpa mía. Siem pre hay que ser
cauto, pero nunca tanto com o cuando se hacen preguntas a per
sonas m edio im béciles. D u ran te los doce días que había estado
entre sus m anos, la joven nunca se había m ostrado curiosa poi
476
saber quién era y o ; pero ¿d ebía su po n er p o r ello q u e no le in te­
resaba? N a d a de eso. Si hubiera actuado bien, habría debido d e­
cirle quién era, y desde el p rim er día. E sa m ism a noche le
in form é so b re m í m ejo r de lo q u e hubiera p o d id o hacerlo cu al­
q u ier o tra persona, pidién dole excusas p o r no haber cum plido
antes con ese deber. M e d io las gracias co n fesán d o m e que en
cierto s m om entos h abía sen tid o m ucha cu rio sid ad ; pero tam ­
bién me aseguró que nunca habría sido tan estúpida com o para
inform arse de mí p o r m edio de la patrona.
C u an d o nuestra con versación abo rd ó la larga c in com pren ­
sible ausencia de Steffan i, o b se rv ó q u e era im p osib le q u e su
padre no creyese que estaba escon did o con ella en alguna parte.
-D e b e de haberse enterado -m e d e cía - de que hablaba todas
las noches con él p o r la ventana; y no es d ifícil q u e h aya co n se­
guido enterarse de que em barqué en el corriere de Ferrara. D ebe
de estar en Venecia, y esto y segura de que hace cuanto puede
para en con trarm e, aun qu e con gran secreto. Suele ir a h o sp e­
darse a B o n c o u sin .,, Intentad saber si está ahí.
Y a no pronunciaba el nom bre de Steffani más que con sen ti­
m ientos de o d io , y só lo pensaba en ir a en cerrarse en un co n ­
vento lejos de su tierra; nadie sabría allí su vergo n zo sa historia.
N o tuve necesidad de in fo rm arm e. El señ o r B arb aro p ro ­
nunció en la com ida estas palabras:
- M e han recom endado a un gentilhom bre sú bd ito del papa
para que, con mi prestigio, le ayu d e en un asunto delicado y es­
p in o so . U n o de n u estros ciu d ad an o s ha raptad o a su hija, y
desde hace qu in ce días debe de estar con ella en alguna parte:
nadie sabe dónde. H abría que llevar el asunto ante el C o n sejo de
los D iez. L a madre del rapto r pretende ser pariente mía; espero
no verm e m ezclado en esta historia.
F in g í no p restar el m en or interés a este relato. A l día s i­
guiente m uy tem prano fui a ver a la joven condesa para co m u ­
nicarle la interesante noticia. A ú n do rm ía, p ero , co m o y o tenía
prisa, mandé a la viuda a decirle que só lo necesitaba dos m inu-
19. La familia Boncousin, de origen francés, era propietaria de una
hostería en San Giovanni G risos tomo, en la que en 1738 se hospedó
María Amalia, archiduquesa de Austria y más tarde esposa del empera­
dor Carlos VIL
477
tos para com un icarle algo im portante. M e recibió acostada, con
la colcha subida hasta el m entón.
E n cu an to se entera d e to d o lo qu e tenía q u e d ecirle, me
ruega que incite al señor B arb aro a m ediar entre su padre y ella,
pues prefería la muerte al h orro r de verse co n vertid a en esposa
del m on stru o. Q u iere , sin em b argo , co n fiarm e la prom esa de
m atrim onio que había utilizado el para seducirla, y así poder d e­
m ostrar a su padre la perfid ia del m alvado. Para sacarla del b o l­
sillo tu vo que exponer a mi vista su brazo com pletam ente d e s­
nudo. L o qu e la h izo ru b o rizarse só lo pu do ser la vergüenza de
haberm e perm itido ver que estaba sin cam isa. L e prom etí vo lver
a verla po r la noche.
Para anim ar al señor B arb aro a hacer lo q u e ella deseaba, ha­
bría necesitado decirle que estaba en mi poder, y me parecía que
esa confidencia la perjudicaría. N o tom e ninguna decisión. Veía
acercarse el m om ento de perderla y me repugnaba acelerarlo.
D espu és de com er anunciaron al señor B arb aro la visita del
conde A . S. L o vi con su hijo, éste de u niform e, y vivo retrato de
su herm ana. Pasaron con él a su gabinete para h ablar del asunto
y una hora después se m archaron. U na vez que se fu ero n , me
rogó, com o y o esperaba, que interrogase a mi ángel para saber
si le convenía interesarse en favo r del conde A . S. C o n la m ayor
indiferencia le resp on d í en cifras que debía inmiscuirse en aquel
asunto, pero sólo para persuadir a l conde a perdonar a su hija
abandonando la idea de obligarla a casarse con el m alvado,
porque Dios lo había condenado a muerte.
La respuesta le pareció asom brosa, y y o m ism o estaba a d ­
m irado de haberm e atrevid o a darla. Tenía el presentim iento de
que Stcffan i había de perecer a m anos de alguien. E ra el am o r lo
que me hacía pensar así. E l señor de B ragad in , que creía in fali­
ble mi orácu lo, d ijo que nunca había hablado con tanta claridad,
y que con toda certeza Stcffani había m uerto en el m ism o in s­
tante en qu e el o rácu lo nos lo había anunciado. L e d ijo al señor
B arb aro que debía invitar a com er a padre e hijo al día siguiente.
H abía que hacer las cosas despacio, porqu e antes de persuadir­
los a p e rd o n a r a la señ o rita había qu e sab er d ó n d e estaba. El
señor B arb aro casi me h izo reír cuando me d ijo que, si y o q u e­
ría, p o d ría h acérselo saber antes. I.e p ro m etí hacer al día si
478
guíente al o rácu lo la pregunta que me planteaba. A s í gané tiem ­
po para saber por adelantado la opinión del padre y del hijo. M e
reía para mis adentros con la idea de tener que hacer asesinar a
Steffan i para no com pro m eter a mi oráculo.
Pasé toda la velada con la joven condesa, que ya no dudó ni
de la bondad que su padre tendría con ella, ni de la plena c o n ­
fianza que debía depositar en mí.
¡Q u é placer para ella enterarse de que al día siguiente co m e­
ría con su padre y su herm ano, y que po r la noche iría y o a re ­
petirle cuanto dijeran so b re ella! P ero ¡q u é p lacer tam bién para
mí verla convencida de que debía adorarm e, y de que, de no ser
p or m í, se habría perdido infaliblem ente en una ciudad donde
la p o lítica del go b iern o tolera de buena gana q u e el libertinaje
sea un esb ozo de la libertad que debería reinar! A los dos nos p a­
recía m uy afortunada la casualidad de nuestro encuentro en el
m uelle de la posta de R o m a, y p ro d igio sa la co n fo rm id ad de
nuestras voluntades. N o s encantaba no poder atribuir a la atrac­
ción de nuestras fison om ías, ella su condescendencia al aceptar
mi in vitación , y o mi em peño en convencerla de que me siguiera
y se dejara guiar p o r mis con sejos. Y o llevaba m áscara, y su c a ­
pucha hacía el m ism o efecto. C o m o to d o nos parecía p ro d i­
gio so , sin decirlo pensábam os que aquello no era sino obra de la
P rovid en cia eterna, de la divinidad de nuestros ángeles gu ardia­
nes, para que así nos enam orásem os uno del o tro. Q u isiera saber
si hay en el m undo un lector lo bastante osado para ju zgar su ­
pe rsticio so un razo n am ien to co m o éste; se a p o yab a en la más
pro fu n da filo so fía, aunque só lo fuera plausible en relación con
n oso tro s m ism os.
-C o n fe s a d - le d ije en un m om ento de en tusiasm o y besán­
dole sus bellas m a n o s- que si descubriera que esto y enam orado
de vo s me tem eríais.
- ¡ A y ! , lo ún ico que tem o es perderos.
Esta respuesta, acom pañada p o r una m irada que me garan ti­
zaba su veracidad, me hizo abrir los brazo s para estrechar co n ­
tra mi pecho a la bella criatura que me la había dado y para besar
la boca que la había pron u n ciado. A l no ver en sus o jos ni la or-
gullosa indignación ni una fría com placencia que podía d epen ­
d er de un in d ign o tem o r a perderm e, me d ejé llevar p o r mi
479
ternura: no vi más que am or, y una gratitud qu e, lejos de m en­
guar su pu reza, acrecentaba su triu n fo.
Pero nada más dejar de abrazarla, baja los ojos y o igo un p ro ­
fundo suspiro. Sospecho lo que tem o, y, poniéndom e de rodillas,
la con ju ro a que me perdone.
-¿ Q u é ofensa tengo que perdonaros? -m e d ice-. H abéis adi­
vinado mal mi pensam iento. A l ver vuestra ternura estaba pen­
sando en mi felicidad, y un cruel recuerdo ha venido a arrancar­
m e un su sp iro . L evantaos.
H ab ía son ad o m edianoche. L e digo que su h on o r me o b li­
gaba a dejarla. V u elvo a ponerm e la máscara y me m archo. Tenía
tanto m iedo a consegu ir lo que en mi opinión aún no había m e­
recido que mi m archa deb ió de pareccrle brusca. N o d o rm í bien.
Pasé una d e esas noches que un joven en am o rad o só lo puede
hacer felices ob lig an d o a la im aginación a ju gar el papel de la
realidad. E s fatigoso, pero el am or lo exige y se com place en ella.
S egu ro co m o estaba de mi inm inente d ich a, la esperan za só lo
desem peñaba en mi b ello espectáculo el papel de un personaje
m udo. L a esperan za, de la qu e tanto bien se dice, no es en el
fo nd o más que un ser adulador que la razón só lo aprecia porque
necesita paliativos. Felices los hom bres que para go zar de la vida
no necesitan ni esperanza ni p revisión.
A l despertarm e, lo que me p reocu p ó algo fue la sentencia de
m uerte que había lanzado contra Stcffani. H u b iera q u erido en
con trar el m odo de revocarla, tanto por el h on o r de mi oráculo,
que veía en p elig ro , com o p o r Steffan i, a quien no podía odiar
del todo cuando pensaba que, p o r así decir, era la causa eficiente
de la felicidad que en aquellos m om entos disfru taba mi alma.
E l conde y su h ijo vinieron a com er. E l padre era un hom bre
hecho tod o de una pieza y sin ninguna afectación. Se le veía afli
gid o p o r aquella aventura y no sabía cóm o ponerle térm ino. I I
hijo, guapo com o el am or, era inteligente y de m odales nobles
M e gu stó su aire desenvuelto. D ecid id o a ganarm e su amistad,
sólo me ocupé de él.
A los postres, el señ o r B arb a ro se las arregló tan bien para
con ven cer al conde de que no sotros éram os cuatro personas v
una sola cabeza, que nos habló sin reservas. D espués de h aca
nos el elogio d e su h ijo desde todos los puntos de vista, nos ase
480
gu ró que Steffan i no había puesto nunca los pies en su casa, y
que no lograba adivinar p o r qué so rtilegio , hablándole só lo p o r
la noche, desde la calle y en una ventana, la había seducido hasta
el punto de inducirla a m archarse sola y a pie dos días después
de que él se hubiera ido.
- P o r lo tanto, no pu ed e afirm arse - le o b jetó el señ o r B a r­
b a ro - que haya sido raptada, ni dem ostrar que haya sido sed u ­
cida p o r Steffani.
- A u n q u e no se pueda probar, no p o r ello es m enos cierto.
Tan cierto que en este m om ento nadie sabe dón de está él; pero
sólo puede estar con ella. L o único que pid o es que se casen.
- C r e o que más valdría no exig ir un m atrim onio fo rzad o que
la haría desgraciada, p o rq u e Steffani es, sin la m enor duda, uno
de los peores sujetos que tenem os entre nuestros secretarios.
- S i y o estuviera en vuestro lugar - d ijo el señor de B rag ad in -,
me dejaría ablandar p o r el arrepentim iento de vuestra hija y la
perdonaría.
- ¿ D ó n d e se encuentra? E s to y disp uesto a recib irla con los
brazos abiertos, pero no puedo suponerla arrepentida porque, lo
repito, só lo puede estar con él.
- ¿ E s seguro que al irse de C . vin o aquí?
- L o sé p o r el patrón m ism o del corriere, del que desem barcó
en la o rilla habitual a veinte pasos de la posta de Rom a. U n per­
sonaje enm ascarado que la esperaba se unió enseguida a ella y
nadie sabe adonde fueron.
-Q u iz á s era Steffani.
- N o , p o rq u e es de baja estatura, y el enm ascarado era alto.
A dem ás, he sabido que Steffani se había m archado dos días antes
de la llegada de mi hija. L a máscara con la que ella se fue debe de
ser un am igo de Steffani, que la habrá llevado a reun irse con él.
- S ó lo son conjeturas.
- C u a t r o personas que viero n a la m áscara pretenden saber
quién es, p ero no se ponen de acu erd o en el n om bre. En esta
nota están apuntados. Sin em bargo , den u n ciaré a estos cu atro
ante los jefes del C o n se jo de los D iez si Steffani niega que tiene
a mi hija en su poder.
Sacó entonces de su cartera un papel en el que figuraban no
liólo los distin tos nom bres q u e habían puesto a la m áscara, sino
tam bién los de las personas que se los habían dado. E l señor Bar-
baro lee, y el últim o nom bre que lee es el m ío. A l o írlo hago un
m ovim iento de cabeza que hace estallar en carcajadas a mis tres
am igos. E l señ o r de B rag ad in , qu e veía al co n d e so rp re n d id o
ante aquellas carcajadas, crey ó que debía explicárselas en los si­
guientes térm inos:
-C a s a n o v a está delante de v o s, es mi h ijo, y os d o y mi pala­
bra de que, si vuestra hija está en sus m anos, está a salvo, pese a
que no parezca un tipo al que pueda confiarse ninguna joven.
E l aso m b ro , la sorpresa, el em barazo de padre e hijo se p in ­
taron en sus rostros. A q u e l b on dadoso y tierno padre me pidió
excusas con lágrim as en los ojos, conjurándom e a ponerm e en su
lugar. L o tranquilicé abrazán d olo varias veces. E l que me había
reco n ocid o era un c h u ... al que había apaleado hacía unas se­
manas por haberm e engañado haciéndom e esperar inútilm ente a
una bailarina que debía traerm e. Si hubiera tardado un so lo ins­
tante en dirigirm e a la desdichada condesa, él m ism o se habría
apoderad o de ella y la habría llevad o a algún b ...
En con clu sión : el conde no recurriría al C o n se jo de los D iez
hasta que se descubriera dón de se encontraba Steffani.
-H a c e seis meses que no lo veo - le d ije -, p ero o s prom eto
m atarlo en du elo tan pron to co m o aparezca.
C o n una frialdad que me gu stó m uchísim o, el joven conde
me dijo:
- N o lo m ataréis hasta después de que me haya m atado.
Pero entonces el señ or de B ragadin no pu do dejar de decir:
- N i el u n o ni el o tro os batiréis con S teffa n i, p o rq u e está
m uerto.
-¡M u e rto ! -d ijo el conde.
- N o h ay que tom ar esta palabra al pie de la letra -a ñ ad ió el
pru d ente B a rb a ro -. E l d esd ich ad o está m u erto, desde luego,
para el honor.
Tras esta singular escena, viendo que el asunto había quedado
casi al d escu b ierto, fui a ver al ángel que tenía bajo mi guarda
cam biando tres veces de gó n d o la .10 E n la gran ciudad de Vene
ío . Los venecianos recurrían al cambio de góndola para despistar .1
los espías.
482
d a es el único m edio de vo lver inútiles las pesquisas de los espías
que se ponen tras los talones de alguien para saber adonde va.
R ep etí palabra p o r palabra cuanto acabo de escrib ir a la c u ­
riosa condesa, que me esperaba con el corazón palpitante. L lo ró
de alegría al saber que su padre deseaba tenerla entre sus b ra­
zos, y se pu so de rod illas para ad o rar a D io s cuando le aseguré
que nadie sabía que el m alvado había entrado en su cuarto. Pero
cuando le repetí las palabras: « N o lo m ataréis hasta después de
que me h aya m atado», que su herm ano me d ijo en ton o de gran
firm eza, no pudo dejar de abrazarm e rom pien do a llorar y lla­
m ándom e su ángel, su salvador. L e p rom etí que la llevaría a p re­
sencia de su herm ano d os días después a más tardar. C en am os
alegrem ente sin hablar de Steffani ni de venganza.
Tras la ligera cena, el A m o r h izo de n o so tro s cuanto quiso.
Se nos pasaron dos horas sin darnos cuenta po rq u e los goces no
nos dieron tiem po de co n ceb ir deseos. L a dejé a m edianoche,
asegurán dole que vo lvería a verm e siete u o ch o horas después.
N o pasé la noche allí po rq u e qu ise que, ocu rriera lo que o c u ­
rriese, la patrona pudiera ju rar que no había pasado ninguna.
Y me habría arrepentido m ucho de no haber actuado así. E n ­
contré a mis tres nobles am igos todavía levantados y esperán­
dom e m uy im pacientes para darm e una sorprendente noticia. E l
señor de B ragadin la había o íd o en el Senado.
-S te ffa n i -m e d ijo - ha m uerto, com o nuestro ángel Paralís Jl
nos d ijo en lenguaje de ángel. H a m uerto para el m undo al tom ar
el hábito de capuchino, y, com o es lógico, todo el Senado ha sido
inform ado. N o so tro s, sin em bargo, sabem os que es un castigo.
A d o rem o s a D io s y a sus jerarquías, que nos con sideran dignos
de sab er lo que nadie sabe. A h o ra hay que rem atar la tarea y
con solar a ese buen padre. H a y que preguntar a Paralís dónde
está la m uchacha, q u e cab alm en te no pu ed e en co n trarse con
Steffan i, pues no está condenada a hacerse capuchina.
- N o co n su ltaré a mi ángel - le re sp o n d í- p o rq u e precisa-
2 1. En un primer momento, este nombre señala al ángel de Casano­
va y de sus tres amigos. Luego será el nombre de rosacruz de Casanova,
que recibía cartas dirigidas a M. Paralís. Probablemente tomó el nombre
de una obra famosa en esa época, Le Comte Je Gabalis, ou Entretiens sur
les sciences secretes (1670), del abate Montfaucon de Villars.
483
m ente p o r o b ed ecerlo he ten ido que h acer un m isterio hasta
ahora del lu gar donde se encuentra la joven condesa.
Tras este breve preám bulo les conté la historia en toda su ver­
dad, salvo lo que no había que decirles, porqu e en la cabeza de
aquellos tres excelentes caballeros, a los que las m ujeres habían
hecho com eter gran cantidad de locuras, los pecados de am or se
habían vu elto pecados espantosos. L o s señores D án d o lo y Bar-
b aro se qu ed aron m aravillad o s al saber que hacía quin ce días
que la joven estaba b ajo mi protección, pero el señ or de Braga-
din d ijo en tono de in iciado que no era sorprendente, que en ­
traba en el orden cab alístico y qu e, adem ás, él lo sabía.
- E s absolu tam en te n ecesario -a ñ a d ió - g u ard ar el secreto
ante el co n d e hasta que estem os seguros de que la perdona y la
lleva a su tierra o a donde le parezca.
- H a b r á de p erdonarla -c o n tin u é y o - p o rq u e esa excelente
hija nunca se habría m archado de C . si el sed uctor no se hubiera
ido después de haberle dado la prom esa de m atrim onio que p o ­
déis ver. F ue a pie hasta el corriere, lo tom ó y desem barcó justo
cuando y o salía de la posta de R om a. U na in spiración me o r­
denó abordarla y decirle que viniera conm igo. O bedeció, y la lle­
vé a un lugar im penetrable, a casa de una m ujer tem erosa de D ios.
M is tres am igos escuchaban con tal atención que parecían es­
tatuas. Les d ije que invitaran a com er a los condes d os días más
tarde, p o rq u e necesitaba tiem po para co n su ltar a P aralís de
modo tenendi.“ L e expliqu é al señor B arb aro que hiciera saber
al conde la m anera en que debía con sid erar m uerto a Steffani.
Tras d o rm ir cuatro o cinco horas fui a ver a la viuda, advirtién ­
dole que no nos llevara el café hasta que no llam áram os porque
necesitábam os tres o cu atro h oras para escribir.
E n tro , la ve o en la cam a y me alegro de en co n trar risueña
una fison om ía que durante d iez días seguidos só lo había visto
triste. E m pezam os com o enam orados felices. E l am or había de
purado tan bien su alma que ya no estaba ofuscada por el menor
sentim iento hijo del p reju icio. C u an d o la persona que se ama es
nueva, todas sus b ellezas son nuevas para la co d icia de un
amante. Y todo aquello no podía parecer sin o m uy nuevo a la
22. «Sobre el modo de actuar.»
484
condesa, que só lo había d isfru tad o de m ala m anera y una sola
vez, en la oscu rid ad , los placeres del am or con un h om brecillo
que no parecía hecho para in spirar am o r a una mujer.
S ó lo después de largos retozo s, y y a con la cabeza calm ada,
le di cuenta de toda la con versación q u e había m antenido con
mis tres am igos antes de acostarm e. El am or había transform ado
de tal form a a la condesa que su asunto principal se había vuelto
accesorio.
La noticia de que Steffan i, en lugar de m atarse, se había he­
cho capuchino la dejó atónita. H izo a este p ro p ó sito algunos c o ­
m entarios m uy sensatos. L le g ó a sen tir lástim a p o r él. C u an d o
se tiene lástim a, ya no se o dia; pero esto só lo o cu rre en las alm as
grandes. L e pareció bien que hubiera co n fiad o a m is am igos que
se hallaba en mi poder, dejando en mis m anos la decisión sobre
la fo rm a de presentarla a su padre.
P ero cuando pensábam os que la hora de separarnos se acer­
caba, nuestra consternación aparecía. L a condesa estaba to ta l­
mente segura de que si mi condición hubiera sido igual a la suya,
no se habría separado de mí. M e decía que no había sido co n o ­
cer a Steffan i lo que la había hecho desgraciada, sin o conocerm e
a mí. Tras una unión que hace felices a dos co razo n es, ¿pueden
no sentirse infelices en el m om ento de separarse?
En la mesa, el señ o r B arb aro me d ijo que había visitado a la
señora Steffani, q u e se decía pariente su ya, y que no le había p a ­
recido afligida po r la decisión que su hijo único había tom ado.
Le había explicado que Steffani había tenido que optar entre m a­
tarse o hacerse capu ch in o, y que por lo tanto había hecho una
elección sensata. H ablaba co m o buena cristiana, pero si no hu­
biera sido avara, su h ijo ni se habría m atado ni se habría hecho
capuchino. H a y en el m undo gran cantidad de m adres crueles
de esa especie. S ó lo se creen buenas cuando pisotean la natura­
leza. Son m alas m ujeres.
Sin em bargo, la razón últim a de la desesperación de Steffani,
que aún vive, sigue sien d o descon ocid a para todos. Y cuando
mis m em orias la hagan pública, ya no interesará a nadie.
E l co n d e y su h ijo , extrañ am en te so rp re n d id o s ante aquel
ep isod io , só lo deseaban recu perar a la joven condesa para lle­
vársela a C .
485
 Para saber dónde podía estar, el padre estaba resuelto a citar
ante los tres jefes del C o n se jo de los D iez a las personas que le
habían indicado, excepto a mí. A sí pues, nos veíam os obligad os
a darle la noticia de que estaba en mi poder, y fue el señ or de
B ragadin quien se encargó de hacerlo.
D ebía ser al día siguiente. T od os estábam os invitados a cenar
con el conde; pero el señor de B ragadin se había excusado. Esa
cena me im p idió ir a ver a la condesa; pero no deje de hacerlo al
amanecer, y, tras decidir que ese m ism o día confesaría a su padre
que estaba en mis m anos, nos despedim os hasta el m ediodía. N o
esperábam os que pudiéram os estar juntos de nuevo. L e prom etí
v o lv er a verla después de com er con su herm ano el conde.
¡Q u é sorpresa para el padre y para el h ijo cuando el señor de
B ragadin, al levantarnos de la mesa, les dijo que la señorita había
sido encontrada! Sacó de su b o lsillo la escritura de m atrim onio
que Steffani le había dad o, y, pon iéndola ante sus o jo s, les dijo:
- E s o es lo que trastornó el cereb ro de la m uchacha cuando
supo que Steffan i se había ido de C . sin ella. Se m archó de su
casa a pie, com pletam ente sola, y nada más llegar aquí encontró
por puro azar a este gran hom bre que aquí veis, que la co n ven ­
ció para dejarse guiar a una casa m uy honesta de la que nunca ha
salido y de la que no saldrá excepto para refugiarse en vuestros
brazos en cuanto esté segura de que le perdonáis la falta que c o ­
metió.
-Q u e no dude de ese perdón -re sp o n d ió el padre.
Y volvién d ose hacia mí, me rogó que no tardase en darle una
alegría de la que dependía la felicidad de su vida. A brazán d o lo ,
le dije que la vería al día siguiente, pero que acom pañaría a su
hijo al instante a la casa donde estaba, que prepararía el ánimo
de la joven para el deseado encuentro que, sin em bargo, temía.
E l señor B arb aro q u iso sum arse a la partida, y el jo ven , encan
tado de la m archa de las cosas, me ju ró am istad eterna.
Subim os enseguida a una gón d ola, que nos llevó a una pa
rada,15 y a llí tom am os otra en la que fuim os a don d e, bien guar
23. Traghctto, en italiano: «parada de góndolas»; las había en diver
sos puntos de la ciudad para facilitar el paso de una a otra parte del (ir,111
Canal.
486
dado, ocultaba y o aquel tesoro. B ajé rogán doles que esperasen.
C u an d o le d ije a la condesa que iba a presentarle a su herm ano
y al señ o r B arb a ro , y q u e no vería a su padre hasta el día si­
guiente, me respondió:
-E n to n c e s todavía podrem os pasar juntos unas horas. C o rre ,
y sube con ellos.
¡Q u é golpe de efecto! E l fraternal cariñ o reflejad o en dos fi­
so n om ías an gélicas fu n d id as en un m ism o m olde; una alegría
pura que b rilla en los más tiernos abrazos, seguida p o r un e lo ­
cuente silen cio que co n clu y e con algunas lágrim as; un im pulso
de cortesía que confunde a la herm ana p o r haber descuidado sus
deberes fren te a un señ o r de aspecto im ponente al que nunca
había visto . Mi person aje, principal d irecto r de la arquitectura
del noble ed ificio, espectador m udo, estaba allí, y totalm ente o l­
vidado.
P o r fin nos sentam os; la señ orita en un so fá entre el señ or
B arb aro y su herm ano; y o frente a ella en un taburete.
- ¿ A quién debem os la dicha de haberte reco b rad o ? - le dice
su herm ano.
- A mi ángel -re sp o n d e ella ten d ién d om e la m a n o -, a este
hom bre q u e me esperaba sin saber que me esp eraba, que me
salvó, que me p rotegió de una deshonra de la que y o no sabía
nada, y que, com o veis, besa esta mano p o r prim era vez.
Se llevó entonces el pañuelo a sus o jo s para recoger unas lá­
grim as que tam bién corrían de los nuestros. É sa es la verdadera
honestidad, siem pre honestidad incluso cuando m iente. P ero en
ese m om ento la jo ven condesa no sabía que m entía. La que ha­
blaba era su alm a pura y virtu o sa, y ella la dejaba actuar. Su h o ­
nestidad la obligaba a hacer su p ro p io retrato, co m o si hubiera
querido decir que, a pesar de sus extravíos, nunca se había sepa-
1 .ido de ella. Una joven que se rinde al am or unido a l sentimiento
no puede haber cometido un crimen porque no puede sentir re­
mordimientos.
( Cuando esa tierna visita con cluía, d ijo que estaba im paciente
por verse a los pies de su padre, pero que no deseaba hacerlo
lusta la noche, para no dar m otivo al ch ism orreo de los vecinos.
I I encuentro que había de ser el desenlace de la obra quedó fi­
lado para el día siguiente.
487
 F u im os a cenar a la hostería con los condes. E l padre, co n ­
vencid o de que me debía su h on or p o r todo lo que había hecho
en fa v o r de su hija, me m iraba con adm iración. E stab a encan­
tado de haber sabido, antes de que y o lo adm itiese, que había
sido el prim ero en h ablar con su hija cuando salió del corriere.
E l señor B arb aro los in vitó de nuevo a com er al día siguiente.
Supon ía un riesgo pasar toda la mañana con mi ángel, que es­
taba a pu n to de dejarm e; pero ¿qué sería del am or si no desafiara
los p eligros? L a seguridad de que aquellas horas eran las ú lti­
mas para n o sotros nos hizo esfo rzarn os para con vertirlas ver­
daderam ente en las últim as de nuestra vida; pero el am or feliz
nunca es su icid a. E lla v io mi alm a destilada en sangre y q u iso
creer que se había m ezclado con una parte de la su ya.
D espu és de vestirse, se p u so los zapatos y besó las chinelas
que estaba segura de con servar el resto de sus días. L e pedí un
m echón de pelo para hacerm e una trenza parecida a la que aún
conservaba para acordarm e de M . F.
M e v io de nuevo p o r la noche, con su padre, su herm ano y
los señores D án d o lo y B arb a ro , qu e qu isieron estar presentes
en aquel b ello encuentro. C u a n d o apareció su padre, la hija se
p ostró de rod illas a sus pies. É l la levantó, la abrazó y la trató
con toda la bondad que ella podía desear. U n a hora después
todos salim os para dirigirnos a la hostería de B on co usin , donde,
tras desear feliz viaje a los tres nobles extran jero s, v o lv í con mis
d os am igos a casa del señor de B ragadin.
A l día siguiente los vim os llegar al palacio en una peota de
seis rem os. Q u isieron dar las gracias por últim a vez al señor Bar
b aro, a m í y al señor de B ragad in , que de este m odo pudo ad
m irar el p ro d igio so parecido de las dos encantadoras criaturas.
Tras tom ar una taza de café se despidieron , y los vim os subir
a su peota, que veinticu atro horas más tarde los desem barcó en
el Puente d e l lago oscuro,1* lu gar donde el río P o sirve de límite
al E stad o del Papa y a la R epú blica de Venccia. S ó lo con los ojos
pude expresar a la condesa cuanto sentía po r aquella cruel sep.i
ración, y leí en los su yo s cuanto su alma me decía. N u n ca reco
m endación alguna había sido más oportuna que la que el conde
24. Ponte di Lago oscuro, Pontelagoscuro.
488
había presentado al señ or B arbaro. S irvió para salvar el h on or de
su fam ilia, y a m í para evitarm e las desagradables consecuencias
que habría debido afro n tar si me hubiera visto o b lig ad o a dar
cuenta de lo que le había o cu rrid o a la condesa después de que
hubiera ten ido que adm itir que me la había llevado conm igo.
L o s cu atro partim os luego hacia Padua para quedarnos allí
hasta el final del o to ñ o .2' El d o cto r G o z z i no estaba; le habían
n om brado cura de un pueblo-'’ donde vivía con su herm ana Bet-
tina, quien no había po d id o v iv ir con el granuja de su m arido:
só lo se había casado con ella para despo jarla de to d o lo que le
había aportad o com o dote.
En la tranquila ociosid ad de esa gran ciudad me enam oré de
la más célebre de todas las cortesanas venecianas de la época. Se
llamaba A ncilla,*7 y era la misma que el bailarín C am p io n iiS des­
p o só y se llevó a L o n d res, d on d e ella fue causa de la m uerte de
un inglés am abilísim o. D en tro de cuatro años hablaré de ella con
más detalle. A h o ra só lo debo dar cuenta al lector de un pequeño
acontecim iento, causa de que mi am or só lo durase tres o cuatro
sem anas.
Q u ien m e presentó a esa m ujer fue el co n d e M ed in i,J* joven
alocado co m o y o y de mis m ism as inclinaciones, aunque com o
ju gad o r em ped ern id o era enem igo declarad o de la fortun a. Se
jugaba en casa de A n cilla, de la que el conde era el amante fa v o ­
rito, y si me facilitó su con o cim ien to, fue para con vertirm e en
víctim a en el ju eg o de cartas. N u n c a había so sp ech ad o nada,
hasta el m om ento fatal en que me di cuenta y, viéndom e en ga­
ñado de m anera palm aria, se lo dije poniéndole una pistola en el
pecho. A n cilla se d esm ayó ; él me d e vo lv ió mi din ero y me des­
afió a salir con él para m edir nuestras espadas. A cep té su invita-
25. Durante el verano, los nobles venecianos iban a Padua para di­
vertirse en la feria de San Antonio (13 de junio) y con las óperas que se
representaban durante todo el verano en el Teatro degli Obizzi y en el
Teatro Nuovo, construido en 1742 y exclusivo para la nobleza hasta
1751. Bragadin poseía en Padua un palacio en la contrada Santa Sofia.
26. En Cantarana, en el basso territorio de Padua.
27. Famosa bailarina y cortesana.
28. Famoso bailarín, oriundo probablemente de Módena.
29. Tommaso Medin, o Medini (1725-1788?), poeta y literato, pero
sobre todo jugador y aventurero.
489
ción y lo seguí después de dejar mis pistolas sobra la mesa. F u i­
m os al prato della Valle,*0 donde a la luz de la luna tuve la suerte
de herirle en el h om bro. Se vio ob ligad o a pedirm e cuartel, p o r­
que no podía extender el b razo. M e fui a la cam a; pero a la m a­
ñana siguiente me pareció op o rtu n o seguir el co n sejo del señor
de Bragadin : dejar Padua enseguida e i r á esperarlo a Venecia. El
tal conde M edini fue enem igo m ío el resto de su vid a, y tendré
que hablar de él cuando el lector me vea en N áp o les.
Pasé el resto del año sigu ien do mis viejas costu m b res, unas
veces con tento y otras descon tento de la fortun a. C o m o el Ri-
d o tto JI estaba abierto, pasaba allí la m ayor parte de la noche ju ­
gando y buscando aventuras.
'747
H acia finales de enero recibí una carta de la joven condesa A.
S., que ya no se llamaba así. M e escribía desde una de las más her­
mosas ciudades de Italia, donde se había con vertid o en marquesa
X . M e rogaba que fingiese no conocerla si el azar me hacía dete­
nerm e en la ciudad d ond e vivía feliz con un esp o so que había
conquistado su corazón después de que le hubiera dado su mano.
Y o ya me había enterado p o r su herm ano de que, nada más
llegar a C ., su madre la había llevado a la ciudad desde la que me
escribía, a casa de unos parientes, donde había co n o cid o al hom
bre que había de hacerla feliz. Fue al año siguiente, 1748, cuando
v o lv í a verla. D e no ser por la carta que me había escrito para
prevenirm e, me habría hecho presentar a su m arido. L a dulzura
de la paz es preferible a los encantos del am or; pero no se piensa
así cuando uno está enam orado.
E n esa m ism a ép oca, una jo v en veneciana»“ m u y b on ita, a
quien su padre Ram ón había expu esto a la adm iración del pú
30. Plaza mayor, cerca de la iglesia de San Antonio. En 1775 se c<>
locaron en ella estatuas de hombres celebres, pasando luego a llamarse
piazza delle Statuc.
3 1. El Ridotto, edificio espacioso, estaba dedicado a los juegos de
azar (1638-1774), que sólo se permitían en el Teatro Nuovo, en S.m
Moise. Sólo los patricios podían tener la banca, y debían ir vestidos ton
el uniforme oficial; todos los demás debían ponerse la máscara.
32. Anna Binetti (Anna Ramón o Ramoni), bailarina y cortesana, que
490
blico presentándola en el teatro com o bailarina, me tu vo enca­
denado durante una quincena de días; y lo hubiera estado más
tiem po si el him eneo no h ubiera roto las cadcnas. L a señ ora C i-
cilia V alm aran a,,} su p ro tecto ra, le en co n tró un m arido a p ro ­
piado en la persona del bailarín francés llam ado B in c t,'4 que no
tardó en llam arse B in etti; de ahí que su esposa no se viera o b li­
gada a afran cesar su carácter venecian o, que debía perm itirle
desplegar su tem peram ento en varias aventuras que la hicieron
célebre. F ue causa de buen núm ero de las m ías, que el lector en­
contrará con todo detalle a su debido tiem po. L a naturaleza p ri­
vilegió a la Binetti con el más raro de todos los dones: la edad
nunca se m ostró en sus faccion es con esa in discreción q u e las
m ujeres consideran la más cruel. Siem pre pareció joven a todos
sus am antes y a los más sutiles expertos en rasgos caducos. L o s
h om bres no piden o tra cosa, y con razón no quieren cansarse
haciendo búsquedas y cálculos para convencerse de que son v íc ­
timas de la apariencia; pero las m ujeres que envejecen a o jo s v is­
tas tam bién tienen razón cuando critican a otra que no envejece.
La Binetti siem pre se b u rló de esa especie de m aledicencia, v i­
viendo a su aire y rodeándose de am antes. E l últim o al que h izo
m o rir p o r exceso de go ces am o ro sos fue el po laco M o ssin sk i, a
quien su destino llevó a Venecia hace och o años. La Binetti tenía
entonces sesenta y tres.
L a vida que llevaba en Venecia habría po d id o parecerm e feliz
si hubiera con segu ido abstenerm e de ju gar a la baceta. En el R i­
d o tto só lo se perm itía o rgan izar la banca a los nobles que no
iban enm ascarados, vestían la toga patria y la gran peluca que se
in stitu cio n alizó de fo rm a o b lig ato ria a p rin cip io s de siglo. Y o
ju gaba, y hacía m al, p o rq u e no tenía ni fu erzas para d ejarlo
cuando la fortun a no me era pro picia ni fuerzas para no co rrer
tras mi din ero. E ra un sentim iento de avaricia lo que me im p ul­
saba a jugar: me gustaba gastar din ero, y me desagradaba gas­
tarlo cu an do el d in ero em pleado no me lo había p ro p o rcio n ad o
recorrió los principales escenarios de Europa. En 1766, cuando se ha­
llaba en Varsovia, provocó el duelo de Casanova con el conde Branicki.
Su celebridad se debía más a sus «gracias naturales» que a las del arte.
33. Cicilia Priuli, casada en 1738 con Benedctto Valmarana.
34. De este bailarín sólo se sabe lo que dice Casanova.
491
el ju ego: me parecía qu e el d in ero gan ad o en el ju eg o no me
había costad o nada.
A fin ales del m ism o m es de en ero tuve necesidad de d o s ­
cientos cequíes; la señora M anzoni hizo que otra dam a me p res­
tase un brillante que valía quinientos. D ecid í ir a em peñarlo a
T reviso, ciudad en la que h ay un M onte de P ied ad3' que presta
sobre prendas al cinco por ciento. Treviso está a quince millas de
Venecia. E l M onte de Piedad, que es una herm osa institución,
no existe en Venecia p o rq u e los ju díos son lo bastante p o d ero ­
sos para im p edirlo . A s í pues, me levanto m uy de m añana, me
m eto en el b o lsillo la batita'k porqu e ese día, víspera de la P u ri­
ficació n de la V irgen, que se llam a la C an d elaria, estaba p ro h i­
b id o llevar m áscara.
V o y a pie hasta el final del C an al R e g io 57 con la intención de
tom ar una gón d ola para M estre, d ond e habría co g id o una d ili­
gencia que en m enos de dos horas me habría llevado a T reviso,
de d ond e ese m ism o día me habría m arch ado tras dejar en
prenda mi brillante para vo lver a Venecia.
C u an d o iba p o r el m uelle hacia San G io b b e , veo en una g ó n ­
dola de dos rem os a una m uchacha vestida de aldeana, pero m uy
elegante. Tanto me agrada su carita que me detengo para exam i­
narla con más atención. E l gon d olero de proa, vien do que había
detenido mi m archa, se fig u ró que quería apro vech ar la ocasión
para ir a M estre p o r m enos d in ero , y d ijo a su co m p añ ero de
popa que se acercase a la orilla. N o vacilo un instante: m onto en
la barca y le d o y tres libras para asegurarm e de que no adm iti­
ría a nadie m ás. U n v ie jo cu ra, qu e ocu p ab a el p rim er puesto
35. El de Treviso era el mayor Monte de Piedad de los Estados Ve­
necianos. En Venecia no existía este tipo de establecimiento, aunque sus
funciones de empeño para los pobres las cubrían los judíos.
36. Capuchón o muceta de seda negra, provista de encaje también
negro que, estrechamente pegado a la cabeza, casi llegaba hasta la cin­
tura. El capote (tabardo) era negro o gris por lo general, y escarlata sólo
para la nobleza. El tricornio y la bauta formaban el atuendo denomi­
nado «in tabarro e bauta», o máscara noble, también llamada «nacional»
porque podía llevarse fuera de los carnavales.
37. II Cannaregio, entre San Geremia y San Giobbe. Este canal daba
nombre también al barrio circundante, y hasta 1933 fue la principal vía
de comunicación entre Venecia y Mestre.
492
junto a la herm osa, q u iere cedérm elo; p ero y o le ruego que no
se mueva.
C A P Í T U L O IX
ME EN A M O R O DE C R IS T IN A Y LE E N C U E N T R O
UN M ARIDO D IG N O DE E L L A . SUS BODAS
¡747
- E s t o s gon d o lero s tienen suerte -m e d ijo el viejo cu ra -. N o s
han em b arcad o en R ia lto p o r treinta su eld o s, a co n d ició n de
poder recoger a otros pasajeros sobre la m archa; y ya tienen uno;
seguro que encuentran más.
-C u a n d o y o esto y en una gón d ola, reveren do, ya no queda
sitio que alquilar.
M ien tras digo esto, d o y cuarenta sueldos más a los barque­
ros, que quedan satisfechos y me dan las gracias tratándom e de
Excelencia. E l abate se d iscu lpa p o r no haberm e d ad o mi título,
y le respon do que ese título no se me debía, pues no era gen til­
hom bre veneciano; la joven d ijo que estaba m uy contenta.
- ¿ P o r qué, señorita?
-P o rq u e cuando veo a un gentilhom bre cerca, no sé, tengo
m iedo. M e fig u ro q u e sois un lustrissimo.'
-T a m p o c o : so y pasante de ab o g ad o .1
- P u e s eso me alegra m ucho más, po rq u e me gusta verm e en
com pañía de personas que no se creen más que y o . Mi padre era
labrador, herm ano de este tío m ío, al que aq u í veis, cura de Pr.,}
donde nací y me crié com o hija única. S o y heredera de todo, y
tam bién de los bienes de mi m adre, que siem pre está enferm a
1. Este título de cortesía italiano se daba a los burgueses ricos y a
quienes su rango colocaba entre el patriciado y el pueblo. Los peluque­
ros, convencidos de la importancia de su oficio, también se hacían llamar
lustrisami.
2. La profesión de abogado, muy considerada en Venecia, fue una
de las metas de Casanova, que al parecer en este momento vuelve a tra­
bajar al servicio de Marco da Lezze.
3. Preganziol, a 7 kilómetros al sur de Treviso.
493
y que y a no puede v iv ir m ucho tiem po, cosa que lam ento; pero
es lo que me ha dich o el m edico. A s í qu e, v o lv ie n d o a lo de
antes, creo que no hay tanta diferencia entre un pasante de ab o ­
gado y la hija de un rico labrador. D ig o esto p o r cu m p lid o, pues
ya sé que en un viaje una encuentra a toda clase de gente, y siem ­
pre sin consecuencias, ¿n o es verdad, q u erid o tío?
- S í, mi querida C ristin a. Y aq u í tienes la prueba: el señ or se
ha em barcado con n o so tros sin saber quiénes som os.
-¿ P e r o creéis -d ije al buen c u ra - que me habría m etido aquí
de no haberm e im p resionado la belleza de vuestra sobrin a?
A n te estas palabras, el cura y la sobrina se echaron a reír con
todas sus fu erzas, y, co m o no me parecía q u e fuera m uy d iver­
tido lo que acababa de decir, com pren d í que mis com pañeros de
viaje eran algo estú pid os; pero no me im portaba.
- ¿ P o r qué os reís tan to, guapa señ o rita? ¿P ara enseñarm e
vu estros dientes? C o n fie so que nunca los he visto tan bellos en
Venecia.
- ¡O h ! , nada de eso, a pesar de que en Venecia todo el mundo
me ha hecho ese cum plido. O s aseguro que en Pr. todas las chi
cas tienen unos dientes tan b onitos com o los m íos. ¿V erdad, tío?
- S í, sobrin a.
-M e reía -sig u ió d icie n d o - de una cosa que no os diré nunca.
- ¡ A h ! , decídm ela, p o r favor.
- ¡O h ! , ni hablar. N u n ca, nunca.
- Y o m ism o os la diré -m e d ijo el cura.
- N o qu iero -d ijo la sobrina fru nciend o sus negras ce ja s-; si
se lo decís me voy.
- T e d e safío a que lo hagas - d ijo el tío - . ¿Sab éis lo que lu
dich o cuando os ha visto en el m uelle? « A h í hay un guapo mu
chacho que me mira y que lam enta m ucho no estar con noso
tros.» Y cuando os ha visto m andar parar la góndola se ha puesto
m u y contenta.
L a sobrina, indignada p o r su indiscreción , le daba golpes en
la espalda.
- ¿ P o r qué - le d ije - o s m olesta que sepa que o s he gustado,
cuando y o estoy encantado de que sepáis que me parecéis en
cantadora?
- S í, encantadora, pero só lo por un m om ento. Y a con ozco i
494
los venecianos. T od os me han d ich o que les encantaba, pero nin­
guno de los q u e y o habría q u erid o se ha declarado.
- ¿ Q u é declaración queríais?
- L a declaració n que me co n vien e, señ o r: la de una buena
boda en la iglesia y delan te de testigos. Y eso q u e nos hem os
quedado q u in ce días en Venecia, ¿verdad, tío?
- A q u í donde la veis, es un buen partido -m e dijo el tío -, p o r­
que po see tres mil escud o s. N o q u iere casarse en Pr., y qu izá
tenga razón. Siem pre ha dich o q u e só lo qu iere casarse con un
veneciano, y p o r eso la traje a Venecia, para q u e la co n o zcan .
Una m ujer respetable nos ha hospedado quince días y la ha lle­
vado a varias casas donde la han visto jóvenes casaderos; pero
los que le gustaban no qu isieron o ír hablar de m atrim onio, y a
ella, a su vez, no le han gu stado los que se han o frecid o .
- P e r o ¿creéis - le d ije - que un m atrim onio se hace igual que
una to rtilla? Q u in ce días en Venecia no es nada. H a y que pasar
seis m eses p o r lo m enos. P o r ejem plo, vuestra sobrin a me pa­
rece linda co m o el am or, y me co n sid eraría afo rtu n a d o si la
m ujer que D io s me destina se le pareciese; pero, aunque ahora
m ism o me diera cincuenta mil escudos p o r casarm e con ella, no
querría. A n tes de tom ar esposa, un joven prudente debe co n o ­
cer su carácter, pues no so n ni el d in ero ni la b elleza los q u e
hacen la felicidad.
- ¿ Q u é qu eréis d ecir con eso de carácter? - m e d ijo e lla -.
¿U n a buena caligrafía?
- N o , ángel m ío, no me hagáis reír: se trata de las cualidades
del co razó n y de la inteligencia. U n día u o tro tendré que ca­
sarm e, y b usco a la persona desde hace tres años, pero en vano.
H e co n o cid o a varias chicas casi tan bonitas com o vos, y todas
con buena dote; pero, después de haber h ablado con ellas dos o
tres meses, he visto que no podían convenirm e.
- ¿ Q u é les faltaba?
-P u e d o d e círo slo p o rq u e no las co n o céis. U n a, con la que
desde luego me habría casado po rq u e la quería m ucho, tenía una
vanidad in so p o rtab le. M e co stó m enos de d os m eses d escu ­
brirlo: me habría arru in ad o en trajes, m odas y lu jos. F igu raos
que gastaba un ceq u í al mes en p elu qu ero, y po r lo m enos otro
en pom adas y aguas de olor.
495
 - E r a una loca. Y o só lo gasto diez sueldos al año en cera, que
m ezclo con grasa de cab ra, y co n sig o una pom ada excelente
que me sirve para sostener mi tupé.
-O tr a , con la que hace dos años estuve a punto de casarm e,
sufría una ind isposición que me habría hecho desgraciado. L o
supe al cu arto mes, y la dejé.
-¿ Q u é in d isposición era?
-U n a que me habría im p edido tener h ijo s; y es terrible, p o r­
que só lo qu iero casarm e para tenerlos.
- E s algo que está en m anos de D io s, pero, p o r lo que a m í se
refiere, sé que estoy bien de salu d, ¿verdad, tío?
- O tr a era dem asiado gazm oña, y no las so p o rto . E scru p u ­
losa hasta el pu n to de que iba a co n fesarse cada tres o cuatro
días. Q u ie ro una m ujer buena cristiana co m o y o . Su con fesión
duraba una hora por lo m enos.
- E r a una gran pecadora o una idiota. Y o só lo v o y -m e in te­
rru m pió e lla - una vez al m es, y cu ento to d o en diez m inutos,
¿verdad, tío? Si vos no me hicierais preguntas, no sabría qué d e­
ciros.
-O tr a pretendía saber más que yo , otra era triste, y y o quiero
una m ujer que por encim a de tod o sea alegre.
- ¿ L o veis, tío ? Y vos, de acuerdo con mi m adre, siem pre me
reproch áis mi alegría.
-O tr a , a la que dejé enseguida, tenía m iedo de estar a solas
con m igo, y, si le daba un b eso, co rría a con társelo a su madre.
- ¡Q u é tonta! Y o aún no he prestado oíd o s a ningún pretcn
diente, porqu e en Pr. só lo h ay aldeanos sin civilizar; pero sé de
sobra que no iría a contarle a mi m adre ciertas cosas.
- A otra le olía el aliento. P o r ú ltim o, otra, cu y o co lo r me pa
recía natural, se m aquillaba. C a si todas las chicas tienen esa fea
costu m b re, y p o r eso m ucho me tem o que no me casaré nunca.
Q u iero categóricam ente, p o r ejem plo, que la que vaya a ser mi
esposa tenga los o jo s n egros, y h o y casi todas han apren dido el
secreto de pintárselos; pero no me dejaré atrapar, porqu e sé dis
tin guirlos.
-¿ S o n negros los m íos?
- ¡ J a , ja!
- ¿ O s reís?
496
- M e río p o rq u e parecen negros, p ero no lo son. A pesar de
todo, sois m uy atractiva.
-T ie n e gracia. C reé is que llevo los o jo s pintados, y decís que
sabéis d istin g u irlo s. M is o jo s, señor, b ellos o feo s, son com o
D ios me los dio, ¿verdad tío?
- A l m enos siem pre lo he creíd o - le responde el tío.
- ¿ Y vo s no lo creéis? -m e replica ella vivam ente.
- N o , son dem asiado bellos para que parezcan naturales.
- D io s m ío, ¡esto ya es dem asiado!
-P erd o n ad m e , bella señorita, si so y sin cero, aunque veo que
lo he sido dem asiado.
Tras esta disputa vino un silencio. E l cura sonreía de vez en
cuando, pero la sobrin a no podía tragarse su disgu sto. Y o la m i­
raba a hurtadillas, la veía a punto de llo rar y sentía pena po r ella,
po rq u e su figu ra era de las más seductoras. Iba ataviada co m o
una labradora rica y llevaba en la cabeza po r lo m enos cien ce-
quíes en alfileres de o ro que le sujetaban en trenza unos cabellos
más negros que el ébano. Sus largos pendientes de o ro m acizo y
una fina cadena de o ro , que daba más de veinte vueltas a su cu e­
llo blanco com o el m árm ol de C arrara , prestaban a su encarna­
dura de lirio y rosa un b rillan te resp lan dor que me fascinaba.
E ra la prim era vez en mi vida q u e veía una belleza aldeana ata­
viada de aquel m odo. Seis años antes, en Pasiano, Lucia me había
p ro d u cid o una im presión com pletam en te distin ta. L a m ucha­
cha, que ya no decía una palab ra, debía de estar desesperada,
porque precisam ente los o jo s eran lo más herm oso de su cuerpo,
y y o había com etido la barbaridad de arrancárselos. Sabía que
dentro de sí misma tenía que detestarm e m ortalm cnte, y que ha­
bía dejado de hablar p o rq u e su alm a debía de estar fu rio sa; pero
no me preocupaba por desengañarla, pues el desenlace debía lle­
gar paso a paso.
N ad a más entrar en el largo canal de M argh era4 pregunto al
cura si tenía coche para ir a T reviso , pues había que pasar por
allí para ir a Pr.
- I r é a pie, po rq u e mi parroqu ia es pobre, y a C ristin a no me
costará m ucho en con trarle sitio en algún coche.
4. Fortaleza que protegía Venecia por el lado de tierra.
497
 - P a r a m í será un verd ad ero placer si am bos aceptan viajar
conm igo en el m ío, que es de cuatro plazas.
- E s una suerte que no esperábam os.
- N a d a de eso - d ijo C ris tin a -. N o q u iero ir con este cab a­
llero.
- ¿ P o r qué, querida sobrina? Si tam bién v o y yo .
-P o rq u e no qu iero.
- ¡ A s í se recom pensa la sinceridad! -d ije entonces sin mirarla.
- E s o no ha sido sinceridad -m e replicó b ru scam en te-, sino
presunción y m aldad. N u n ca pod réis en con trar un os o jo s ne­
gros en tod o el m undo; pero ya que os gustan, me alegro.
- O s eq u ivo cáis, bella C ristin a , porqu e tengo un m edio de
saber la verdad.
- ¿ Q u é m edio es ése?
- L a v a r lo s con agua de rosas un poco tibia; y tam bién se va
todo el co lo r artificial si la señ orita llora.
Tras estas palabras gocé de un espectáculo delicio so . La cara
de C ristina, en la que se pintaban la cólera y el desdén, cam bió de
pron to coloreán dose de serenidad y satisfacción y poniendo una
sonrisa que agradó al cura, porqu e viajar gratis le llegaba al alma.
- L lo r a en tonces, mi qu erid a sobrin a, y este cab allero hará
justicia a tus o jo s.
L o cierto es que llo ró , pero fu e de reírse. M i alm a, a la que
colm an de alegría pruebas de esta clase, ch isporroteab a de gozo.
C u an d o subíam os los escalones del atracadero, ren dí plena ju s­
ticia a sus encantos y aceptó la oferta del coche. A c to seguido o r­
dené a un coch ero que enganchara m ientras n o so tro s alm orzá­
bam os; pero el cura me d ijo que antes debía ir a decir misa.
- I d enseguida, n osotros la oirem os y vo s la d iréis p o r mis in­
tenciones. A q u í tenéis la lim osna que d o y siem pre.
E ra un d u cad o de p lata :’ le a so m b ró tanto que qu ería b e­
sarm e la m ano. Se va a la iglesia y y o o fre z co mi b razo a C r is ­
tina, qu ien, no sabiendo si debía aceptarlo o no, me preguntó si
no creía que pudiera cam inar sola.
- C la r o que lo creo, p ero la gente d iría que s o y descortés o
que h ay dem asiada diferencia de cond ición entre vos y yo .
5. Moneda acuñada en Venecia, con un valor de 160 soldt.
498
- Y ahora que lo acepto, ¿qué dirán?
- Q u e tal vez nos queram os, y alguno dirá que parecem os he­
chos el u n o para el o tro.
- ¿ Y si alguien le cuenta a vuestra enam orada que os han visto
dando el b razo a una chica?
- N o tengo ninguna enam orada, y ya no q u iero tenerla, p o r­
que no hay en Venecia una chica tan guapa.
- L o lam ento po r vos. En cuanto a m í, esto y segura de que
no vo lveré a Venecia; y aunque volviese, ¿có m o haría para q u e ­
darm e seis m eses? ¿ N o decís que necesitáis seis m eses po r lo
menos para co n o cer bien a una chica?
- Y o pagaría encantado to d o el gasto.
- ¿ D e verdad? D ecídselo entonces a mi tío para que lo piense,
p orqu e y o no puedo ir sola.
- Y en seis meses - le d ig o - tam bién vos podréis conocerm e.
- ¡O h ! , p o r lo que a m í respecta, ya os co n o zco .
-E n to n c e s os tendríais que adaptar a mi persona.
- ¿ P o r qué no?
- M e am aríais.
-T am b ién , pero cuando fueseis mi m arido.
M iré con estu por a la m uchacha, que me parecía una p rin ­
cesa disfrazada de aldeana. Su vestid o de gros de T o u rs6 azul, ga­
loneado de o ro , era del m ayo r lu jo y debía de costar el dob le de
un vestid o de ciudad. Las pulseras de o ro que llevaba en las m u­
ñecas, a ju eg o con el collar, com pletaban un atavío de los más
ricos. Su talle, que no había p o d id o exam inar en la góndola, era
ile ninfa, y, co m o las aldeanas aún no conocían la m oda de las
manteletas, y o podía apreciar, p o r el relieve de la delantera de
su vestid o aboton ado hasta el cu ello, la belleza de sus pechos.
La parte in ferio r del vestid o , tam bién galoneado de o ro y que
sólo le llegaba a los to b illo s, me perm itía ver su gracio so pie e
im aginar la fin u ra de su pierna. Su andar arm o n io so y nada es­
tudiado m e encantaba, y su ro stro parecía decirm e con dulzura:
-M e encanta que me encontréis bonita». M e costaba co m pren ­
der có m o había p o d id o estar qu in ce días en V enecia aquella
6. El tejido de seda llamado gros de Tours aún seguía estando entre
los más reputados, pese a la revocación del edicto de Nantes, que per­
judicó su distribución a finales del siglo xvn.
chica sin encontrar a nadie que se casara con ella o la sedujese.
O tro encanto que me em briagaba era su fo rm a de hablar, y su
ingenuidad, que las costu m b res de la ciudad me hacían tachar
de ignorancia. C u an d o , presa de rabia, había exclam ado: « ¡P o r
D io s!» , no puede im aginar mi lector el placer que me causó.
A b so rto en estas reflexion es y decid id o a pon er en práctica
cu a lq u ier m edio para ren d ir a mi m anera la ju sticia deb id a a
aquella o b ra m aestra de la n atu raleza, esperaba im pacien te el
final de la misa.
A cab ad o el d esayu n o , me costó un gran esfu erzo convencer
al cura de que el sitio que me co rrespon día en el coche era el ú l­
tim o; pero una vez que llegam os a T reviso, me costó menos co n ­
vencerle de que debía quedarse a com er y a cenar con m igo en
una posada d ond e casi nunca h ay gente. A ce p tó cuando le p ro ­
m etí que después de cenar habría un coche preparado para lle­
varlo en m enos de una hora a Pr., bajo un bellísim o claro de luna.
Tenía prisa p o r la solem nidad de la fiesta, y una absoluta nece­
sidad de cantar la misa en su iglesia.
A s í pues, nos apeam os en aquella posada do n d e, después de
haber m andado encender fu ego y encargar una buena cena, se
me o cu rre que el propio cura podría ir a em peñarm e el diamante,
y así estar a solas una hora con la ingenua C ristin a. L e ruego que­
me haga esc favor, dicién dole que, com o no qu ería que me re­
con ocieran, no podía ir en persona, y él acepta encantado poder
hacerm e cu alq u ier favor. Se m arch ó en segu id a, y me q u ed é a
solas con aquella encantadora criatu ra delante del fu ego . Pasé
una hora con ella hablándole de cosas que me hicieron más se­
du ctora su ingenuidad y para inspirarle en mi fa v o r la misma
sim patía que y o sentía p o r ella. Tuve la fuerza suficiente para no
cogerle en ningún m om ento su regordeta mano que me m oría de­
ganas p o r besar.
E l cura regresó y me d e vo lvió el anillo explicánde>me que no
p odría em peñarlo y con segu ir un recib o hasta d o s días después,
d eb id o a la festividad de la V irgen . M e con tó que había hablado
con el cajero del M onte de Piedad, y éste le había dich o que, si
quería, podían darm e el dob le de la sum a que y o pedía. Enton
ces le propu se que me hiciera un gran favo r: que vo lviese de Pr.
para em peñarlo él m ism o, pues podría p ro v o car sospechas que-.
500
después de haberlo presentado él, se viera llevar el diam ante a
otra persona. P ro m etí pagarle el coche, y me aseguró que v o l­
vería. Se trataba de co n segu ir que con él vo lviera su sobrin a.
D u ran te la cena, C ristin a me pareció más digna cada vez de
mi atención, y, tem iendo perder su co n fian za si fo rza b a la co n ­
secución de algún goce in com pleto en los po co s instantes que
podría procurarm e aquella jorn ada, d ecid í que debía convencer
al cura para que la acom pañara a Venecia y se quedaran cin co o
seis meses. U n a vez en Venecia, esperaba m o tivar el nacim iento
del am o r y darle el alim ento que le conviene. P ro p u se mi idea al
cura an unciándole que me encargaría de todos los gastos y que
encontraría una fam ilia de bien donde la virtud de C ristin a es­
taría tan segura com o en un con ven to; que só lo después de c o ­
nocerla bien podía casarm e con ella, co sa q u e no dejaría de
t>currir. E l cu ra me co n testó q u e iría en p erso n a a llevarla en
cuanto y o le escribiese que había en con trad o la casa donde d e ­
bería dejarla. Y o veía a C ristin a contentísim a con el acuerdo, y
le prom etía, seguro de cu m p lir mi palabra, que to d o quedaría
arreglado d en tro de och o días a lo sum o. P ero me quedé algo
so rpren d id o cuando, tras haberle prom etido escrib irle, me res­
pon dió q u e su tío contestaría p o r ella, pues nunca había q u erido
aprender a escrib ir aunque su piera leer m u y bien.
- ¿ N o sabéis escrib ir? ¿C eím o queréis casaros con un vene­
ciano sin saber escrib ir? N u n ca me hubiera im aginado algo así.
- ¡V a y a una m aravilla! En el pueblo no hay ninguna chica que
sepa escribir, ¿verd ad , tío?
- C ie r t o -re sp o n d ió é l- , p ero ninguna piensa en casarse en
Venecia. E l señ o r tiene razó n , debes aprender.
- C ie r t o - le d ije -, c in clu so antes de venir a Venecia, porque
se burlarían de mí. P ero no os pongáis triste, me disgusta que os
desagrade escribir.
- M e desagrada po rq u e no se puede apren der en ocho días.
- M e co m pro m eto - d ijo el t ío - a hacerte apren der en quince
si te aplicas a ello con todas tus fuerzas. Sabrás lo suficiente para
perfeccion arte luego p o r ti mism a.
- E s un gran esfu erzo , pero no im porta, os prom eto estudiar
día y noche, y q u iero em pezar mañana m ism o.
M ientras com íam os le dije al cura que, en lugar de salir des-
501
pues de cenar, haría bien acostándose y no pon iénd ose en m ar­
cha con C ristin a hasta una hora antes del alba. N o necesitaba
estar en Pr. antes de las tre ce.7 Se dejó con ven cer, so b re todo
cu an do v io que el plan agradaba a su so b rin a, que después
de haber cenado bien tenía sueño. E n cargu é el coche para el día
siguiente y dije al cura que llam ase a la p osad era para pedirle
que me dieran otra habitación y encendieran enseguida la ch i­
menea.
- E s o no es necesario - d ijo el vie jo y san to cu ra con gran
asom bro de mi p a rte-; en esta habitación hay dos cam as grandes
y no tenem os necesidad de hacer que pongan sábanas en otra,
porqu e C ristin a se acuesta con m igo. N o so tro s no nos q u itare­
m os la ropa, pero vos podéis desnudaros con toda libertad, por­
que, com o no venís con n oso tros, podéis q uedaros durm iendo
cuanto os plazca.
- O h - d ijo C ris tin a -; y o tengo que desnudarm e, pues, si no,
no podría d o rm ir; pero no os haré esperar, po rq u e só lo necesito
un cu arto de hora para estar lista.
Y o no decía nada, pero no podía creerlo. C ristin a encanta
dora y hecha para tentar a X enócrates,* dorm ía desnuda con su
tío el cura, cierto que viejo , devo to y m uy alejado de cuanto hu­
biera p o d id o v o lv e r ¡lícita aquella situ ació n , to d o lo que se
quiera; pero el cura era hom bre, y debía de haberlo sido y saber
que se exponía al peligro. A mi razón carnal aquello le parecía
inaudito. E ra algo inocente, no lo dudaba, y tan inocente que no
só lo no se escondían, sino que no suponían que alguien, sabién
d o lo , pudiera pensar mal. Veía tod o aquello y no podía creerlo.
C o n los años he descubierto que es algo frecuente entre la buena
gente de todos los países p o r los que he viajado; pero, lo repito,
entre la buena gente; no me in clu yo entre ellos.
Tras com er de vigilia y bastante mal, b ajo para hablar con la
posadera y decirle que no me preocupaba el gasto, que quería
una cena exquisita, de vigilia por supuesto, pero con pescado ex
celente, trufas, ostras y lo m ejor que hubiera en el m ercado de
T reviso, y, so bre todo, buen vino.
7. Sobre las siete de la mañana.
8. Filósofo griego (406-314 a.C .), discípulo de Platón.
502
- S i el gasto no os im p orta, dejad lo de mi cuenta. T endréis
vin o de la G a tta .9
- Q u ie ro cenar a las tre s.10
- H a y tiem po.
V u elvo a su bir y encuentro a C ristin a acariciando la cara de
su viejo tío, que tenía setenta y cin co años. É l reía.
-¿S a b é is p o r qué tanta zalam ería? -m e d ice-. M i sobrin a me
pide que la deje aquí hasta mi vuelta. D ice que esta m añana ha­
béis pasad o la hora que os he dejado a solas con ella co m o la
habría pasado un herm ano con su herm ana, y la creo; pero no se
da cuenta de que eso os m olestaría.
- N o , al con trario ; podéis estar seguro de que me encantaría,
po rq u e la encuentro sim patiquísim a. Y p o r lo que se refiere a
mi deber y al su yo , creo que podéis co n fiar en n osotros.
- N o lo du d o. A sí que os la dejo hasta pasado m añana. Me
veréis de vuelta aquí a las ca to rc e " para resolver vuestro asunto.
M e quedé tan sorpren did o p o r aquel arreglo tan inesperado
y con segu ido con tanta facilidad que se me su bió la sangre a la
cabeza. E stu ve sangrando copiosam ente p o r la nariz un cuarto
de hora, sin preocuparm e, po rq u e ya me había o cu rrid o otras
veces, p ero el cura estaba asustadísim o p o r tem or a una hem o­
rragia. L u e g o se fue a sus asuntos dicién don os que vo lvería al
anochecer. En cuanto nos quedam os so lo s, le di a C ristin a las
gracias po r la co n fian za que me m anifestaba.
- O s asegu ro que esto y im paciente p o r que me co n o zcáis
bien. V eréis que no tengo ninguno de los defectos que tanto os
disgustaron en las señoritas que habéis co n o cid o en Venecia, y
os prom eto que aprenderé enseguida a escribir.
-S o is una joven adorable y llena de buena fe, pero os ruego
que seáis discreta en Pr. N ad ie debe saber que habéis hecho un
com prom iso con m igo. H aréis lo que os diga vuestro tío; se lo
escribiré to d o a él.
Podéis estar seguro de que ni mi madre sabrá nada hasta que
vos lo perm itáis.
9. Quizás el vino de Vigatto, corriente de Parma; pero también se
II Inuha grfttrf un vino de uva roja cultivada en Padua, Viccnza y Treviso.
10. Sobre las nueve de la noche.
1 r. Sobre las ocho de la mañana.
503
 Pasé así con ella toda la jornada, dedicado únicam ente a hacer
cuanto era p reciso para enam orarm e. Pequeñas historias galan­
tes qu e le interesaban, y cu y a fin alid ad no le decía. E lla no la
adivinaba; aparentaba, sin em bargo, entenderlo to d o , pues no
q u ería pregu n tarm e nada p o r m iedo a parecer ign o ran te. L e
gasté b rom as qu e habrían d esag rad ad o a una ch ica de ciudad
echada a perder p o r la educación, p ero que debían de agradar a
una aldeana porqu e no la hacían ru b orizarse. C u an d o v o lvió su
tío , y o hacía planes para casarm e con ella y y a había decidido
colocarla en la m ism a casa d ond e había alo jado a la condesa.
A las tres, hora de Italia, nos sentam os a la mesa, y nuestra
cena fu e exquisita. M e to có a m í enseñar a C ristin a , que nunca
en su vida había com id o o stras ni trufas. E l vin o de la G a tta no
em borracha, alegra. Se bebe sin agua, es un vin o que apenas dura
un año. N o s fuim os a la cam a una hora antes de m edianoche, y
no me desperté hasta bien entrado el día. E l cu ra se había m ar­
chado con tanto sigilo que no lo oí.
M iro la cam a, y veo únicam ente a C ristin a , dorm ida. L e doy
los buenos días, abre los o jo s, se da cuenta de d ón d e está, se ríe,
se in corpora sobre un co d o, m ira y dice:
- M i tío se ha m archado.
P o r toda respuesta le d ig o qu e es bella co m o un ángel, y se
ru b o riza y se cubre algo m ejor el seno.
- M e m uero de ganas, mi querida C ristin a , de ir a darte un
beso.
- S i tienes ganas, mi q u erid o am igo, ven a dárm elo.
Salto deprisa de la cam a, y la decencia exige que rápidam ente
co rra a la su ya. H acía frío . F u era co rtesía o tim idez, ella se
aparta; p ero com o no podía apartarse sin hacerm e sitio , me pa
rece que es una in vitación a ocu parlo. E l frío , la naturaleza y el
am or se ponen de acuerdo para m eterm e d eb ajo de la manta, y
nada me hace pensar en enfrentarm e a esas fuerzas de la natura
leza. Y a tengo a C ristin a entre m is b razo s, y y o esto y entre los
su yo s. V eo en su cara so rp resa, inocencia y alegría; en la mía,
ella só lo podía leer el más tierno agradecim iento y el ardor de un
am or satisfecho p o r una victo ria que se alcanza sin haber com
batido.
E n aquel feliz encuentro debido al puro azar, y en el que nada
504
había sido prem editado, no podíam os ni jactarnos ni acusarnos
de nada. D uran te vario s m inutos fuim os incapaces de hablar, y
nuestras bocas, d eb id o al acuerdo citad o, só lo se ocupaban de
dar y recib ir besos. Pero tam poco tuvim os nada que decirn os
cuan do, tras la fo go sidad de los besos, nos quedam os tranquilos
y en una quietud que nos habría hecho d u d ar de nuestra propia
existencia si hubiera durado. Só lo fue m om entánea. D e com ún
acu erd o, la naturaleza y el am o r ro m pieron con una sim ple sa­
cudida el equ ilib rio del pu dor y nos dejam os llevar po r nuestros
deseos. U na hora después parecíam os tran q u ilos y nos m iráb a­
m os. F ue C ristin a la prim era en rom per el silencio, para decirm e
con el aire más sereno y más dulce:
- ¿ Q u é hem os hecho?
- N o s hem os casado.
- ¿ Q u é dirá mañana mi tío?
- N o lo sabrá hasta q u e él m ism o nos haya dad o la bendición
en la iglesia d e su parroquia.
-¿ C u á n d o ?
-C u a n d o h ayam os hecho to d o s los p rep arativo s que exige
un m atrim on io público.
-¿ C u á n to tiem po se necesita para eso?
- U n mes po co más o m enos.
- P e r o estarem os en cu a resm a '1 y no podrem os casarnos.
-C o n se g u iré el perm iso.
- N o me engañas, ¿verdad?
- N o , po rq u e te adoro.
- ¿ Y a no tienes necesidad de conocerm e?
- N o , p o rq u e te c o n o z c o perfectam ente y esto y seg u ro de
que me harás feliz.
- Y tú a mí. Levantém onos y vayam os a misa. ¡Q u ién hubiera
creíd o q u e para en co n trar m arid o no deb ía ir a V enecia, sino
irme de esa ciudad para v o lv er a casa!
N o s levan tam os y, despu és de haber alm o rza d o , fu im o s a
misa. L u e g o hicim os una com ida ligera. M iran do bien a C ris-
lina, tuve la im presión de que su aire era d istin to al que había
visto en ella la víspera, y le pregunté el m otivo. M e respon d ió
12. En 1747, el miércoles de Ceniza caía el 15 de febrero.
505
que el m otivo no podía ser otro que el m ism o que me hacía p a­
recer pensativo.
- M i aire p ensativo, querida C ristin a , es el que debe tener el
A m o r cu ando dialoga con el honor. E l asunto se ha vuelto m uy
serio, y el A m o r, m u y so rp ren d id o , se ve o b lig ad o a pensar. Se
trata de casarnos ante la Iglesia y no podem os h acerlo antes de
cuaresm a porqu e el tiem po que aún queda de carnaval es m uy
p o co , y no podem os retrasarlo hasta después de Pascua porque
entonces sería dem asiado largo. N ecesitam o s una dispensa ju rí­
dica para celebrar nuestra boda en cuaresm a. ¿ N o es m otivo para
pensar en ello?
Levan tarse y venir a abrazarm e, tierna y agradecida, fu e su
respuesta. C u an to le había d ich o era cierto , pero no podía d e ­
cirle todo lo que me ponía pensativo. M e veía en una situación
de co m p ro m iso que no me desagradaba, p ero que hubiera d e ­
seado m enos aprem iante. N o podía ocultarm e a m í m ism o ese
p rincipio de arrepentim iento que serpenteaba en mi alm a am o ­
rosa y honesta, y eso me entristecía. Sin em bargo, estaba seguro
de que aquella excelente criatu ra nunca tendría que su frir por
mi causa.
M e había dich o ella que nunca había visto com edias ni tea­
tros, y enseguida me propu se p rocu rarle ese placer. P o r m edio
del posad ero hice venir a un ju d ío que me p ro cu ró to d o lo n e­
cesario para enm ascararla, y fuim os. N o hay m ayo r placer para
un amante que el que depende del placer que procura a la per­
sona am ada. D esp u és del teatro la llevé al casin o , d on d e se
qu ed ó atónita vien do p o r prim era vez una banca de faraón. N o
disp onía de d in ero suficiente para ju gar y o , pero sí para que ella
pu diera d ivertirse ju gan d o un p o co. L e di d iez ceq u íes e x p li­
cán dole lo que debía hacer pese a no con o cer las cartas. L a h i­
cieron sentarse, y en m enos de una hora resulta que ganó casi
cien. L e d ije que abandonara la partida y v o lvim o s a la posada.
C u an d o con tó to d o el d in ero que había ganado y supo que le
pertenecía, crey ó que no era más que un sueñ o. «¿Q u é dirá mi
tío?» Tras una ligera com ida, fu im o s a pasar la noche entre los
brazos del A m or. N o s separam os al alba, para no ser so rpren di­
d os p o r el cura, que debía llegar dentro de poco.
N o s encon tró d o rm id o s, cada uno en su cam a. C ristin a si­
506
gu ió durm iendo. L e di la so rtija y dos horas más tarde me trajo
doscien tos cequíes y el recibo. N o s en con tró vestid os y delante
de la chim enea.
¡Q u é so rp resa para el buen h om bre cu an do C ristin a pu so
ante sus o jo s to d o su o ro ! É l d io las gracias a D io s. T o d o le p a­
reció m ilagro y llegó a la co n clu sió n de que habíam os nacido
para hacer nuestra felicidad recíproca.
E n el m om ento de la despedida con su sobrin a, le pro m etí ir
a verle a prin cipio s de cuaresm a, a con d ición , sin em bargo, de
q u e, a mi llegada, no en co n trase a nadie in fo rm a d o ni de mi
nom bre ni de nuestros asuntos. M e en tregó la partida de b au ­
tism o de su sobrin a y el estado de su dote. Tras verlos partir, re­
gresé a Vcnecia enam orado y firm em ente decid id o a no faltar a
la palabra dada a la chica. Só lo dependía de m í convencer a fu e r­
za de o rácu los a mis tres am igos de que mi boda estaba escrita
en el gran lib ro del destino.
C o m o no estaban acostum brados a pasar tres días sin verm e,
mi aparición los llenó de alegría. Tem ían que me hubiera o cu ­
rrido una desgracia, m enos el señor de B ragadin, porque estando
b ajo la protección de Paralís no podía ocu rrirm e nada malo.
N o más tarde del día siguiente d ecid í hacer feliz a C ristin a
sin casarm e con ella. L a idea se me había o cu rrid o cu an do la
am aba más que a m í mismo. D espués del goce, la balanza se había
inclinado tanto de mi parte que mi am or p ro p io superaba al que
me habían inspirado sus encantos. N o podía decidirm e a casarme
y renunciar así a las esperanzas que podía alim entar estando libre
de todo com prom iso. Pese a ello , me sentía invenciblem ente es­
clavo del sentim iento. A ban don ar a la inocente muchacha era una
acción inicua que y o no podía com eter; la sola idea de hacerlo
me estrem ecía. Podía estar em barazada, y sentía escalofríos im a­
gin án dola co n vertid a en la vergü en za de su p u eb lo , d etestán ­
dom e, odiándom e y sin o tra esperanza que encontrar un m arido
dign o de ella después de haberse vuelto indigna de encontrarlo.
M e dediq ué a la tarea de buscarle un m arido que desde cualquier
punto de vista valiese más que y o ; un m arido hecho, 110 sólo para
que me perdonase la afrenta que contra ella había com etido, sino
para que la hiciera estim ar mi engaño y quererm e todavía más.
E n co n trarlo no podía ser d ifícil, ya qu e, adem ás de ser de una
belleza perfecta y gozar de una reputación sin tacha en materia de
costum bres, C ristin a era dueña de catorce mil ducados co rrien ­
te s '5 de Venecia. A s í pues, me puse rápidam ente a la tarea.
En cerrad o con los tres ad oradores de mi orácu lo, hice a éste,
plum a en m ano, una pregunta so b re el asunto que me p reo cu ­
paba. M e con testó que debía co n fia r en Serenus, nom bre caba­
lístico del señor de B ragad in, que se m ostró d isp u esto a hacer
cuanto P aralís le ordenase. Y o me encargaba de inform arle.
L e d ije que se trataba de obtener de R o m a cu an to antes una
dispensa del Santo Padre en fa v o r de una honestísim a hija para
que pudiera casarse públicam ente en la iglesia de su parroquia la
próxim a cuaresm a. E ra una labradora. L e di su partida de b au ­
tism o y le dije que aún no se sabía quién era el esposo, lo cual no
deb ía su p o n er ningún o b stá cu lo . M e resp o n d ió que al día s i­
guiente escribiría personalm ente al em bajador y haría que el Sa­
bio de sem an a'4 le enviase la carta p o r un co rreo urgente.
-C o n fía en m í - m e d ijo - , y haré pasar esta petición po r un
asunto de E stad o. Paralís será o bedecido. P rev eo que el esposo
será uno de n osotros cu atro, y hem os de prepararn os para o b e­
decer.
N o fu e pequeño el esfu erzo que hice para no so ltar una car­
cajada. M e veía dueño de con vertir a C ristin a en noble dam a v e ­
neciana, p ero en realidad no pensaba hacerlo. Pregun té a Paralís
quién sería el esp oso de la m uchacha, y resp on d ió que el señor
D án d olo debía encargarse de encontrar uno joven , apuesto, p ru ­
dente y ciudadan o'* capaz de serv ir a la R ep ú b lica en puestos
m inisteriales, bien en el in terior, bien en el ex te rio r; pero que
había que con su ltar co n m igo antes de com pro m eterse a nada.
Se an im ó cu an do le d ije qu e la m uchacha aportaría en do te cu a­
tro mil d u cad o s venecian os, y que tenía q u in ce días para e n ­
contrarlo . El señor de B ragad in , encantado de que no le fuera
con fiada esa tarca, se retorcía de risa.
i j . Moneda de cuenta empleada en Venecia, con un valor de 6 liras
y 4 soldi.
14. El presidente de la Consulta (el Pequeño Colegio de Sabios) era
elegido cada semana entre los Grandes Sabios y los Sabios de tierra firme
para resolver asuntos corrientes.
1 {. Miembro de una familia que tenía derecho de ciudadanía.
508
Tras estas dos gestiones, me sentí en paz. E staba m oralm ente
seguro de que le encontrarían un m arido co m o el q u e y o quería.
Y a só lo pensaba en term in ar bien el carn aval y arreglárm elas
para no encontrarm e con la bolsa vacía en el m om ento en que
necesitase m ucho dinero.
En cuaresm a, la favorab le Fo rtun a me hizo dueño de casi mil
tequ ies después de haber pagado todas mis deudas, y la dispensa
de R om a llegó diez después de que el señ or de B ragadin la h u ­
biera so licitad o del em bajador; le d e v o lv í los cien escudos r o ­
m anos que había adelantado en la D ataría A p o stó lic a .'6 La d is­
pensa perm itía a C ristin a casarse en cu alq u ier iglesia, una vez
que tu viera el sello de la ca n cillería ep isco p al diocesan a, que
también la dispensaría de las am onestaciones. Para que mi dicha
fuera com pleta só lo faltaba el espo so . E l señ o r D án d o lo y a me
había p ro p u esto tres o cu atro, que rechacé p o r m uy buenas ra ­
zones, p ero al final en contró uno a m edida.
A n tes de retirar la sortija del M onte de Piedad, com o no q u e­
ría com parecer personalm ente escrib í al cura para que estuviera
en T re v iso a la hora q u e le indicaba. N o me so rp re n d ió ve rlo
aparecer con C ristin a. C o n ven cida de que sólo iba a Treviso para
concertar todo lo relativo a nuestra b oda, no se recató, me es­
trechó tiernam ente entre sus b razo s y y o hice o tro tanto. A d ió s
al heroísm o. D e no haber estado allí su tío, habría vu elto a darle
pruebas de q u e nunca tendría más esp o so que y o . L a vi radiante
de alegría cuando puse en m anos del cura la dispensa que le per­
mitía casarse con quien qu isiera durante la cuaresm a. N o podía
im aginar q u e y o hubiera po d id o trabajar p o r o tro , pero, com o
aún no estaba seguro de nada, no me pareció o p o rtu n o desen ­
gañarla en esc m om ento. L e pro m etí ir a Pr. d en tro de o ch o o
diez días, y que entonces o rgan izaríam os to do . D espués de ce­
nar bastante con ten tos, di al cu ra el recib o y el din ero para d es­
em peñar la so rtija y fuim os a acostarnos; p o r suerte, en la h abi­
tación en q u e estábam os só lo había una cam a; tuve que irm e a
dorm ir a otra.
A la m añana siguiente entré en la habitación de C ristin a, que
16. I.a Dataria apostólica era una de las cinco oficinas principales de
la Curia; se encargaba de los beneficios y de las gracias.
aún estaba en la cam a. Su tío se había ido a d ecir su misa y a re ­
tirar del M on te de Piedad mi so litario . F u e en esta ocasión
cuando descu b rí algo sobre m í m ism o: C ristin a era encantadora,
y la qu ería; pero, m irándola co m o un o b jeto que y a no podía
pertenecerm e, y a la que debía preparar para que entregase su
corazón a otro , sentí que debía em pezar por abstenerm e de darle
las pruebas de un afecto que ella tenía derecho a esperar. Pase-
una hora teniéndola entre mis b razos y devo ran d o con los o jos
y los lab ios todas sus bellezas sin apagar nunca el fu ego que en ­
cendían en mi alm a. L a veía enam orada y so rp ren d id a, y ad m i­
raba su virtud en el p u d o r natural que no le perm itía tom ar la
iniciativa. Se vistió, sin em bargo, sin m ostrarse enfadada ni o fen ­
dida; hubiera estado lo uno y lo otro de haber podido atribuir mi
contención a desprecio.
V o lvió su tío, me entregó el brillante y com im os. D espu és, el
buen hom bre me m ostró una pequeña m aravilla: C ristin a había
aprendido a escribir, y, para convencerm e, escribió al dictado en
mi presencia.
M e m arché antes que ellos, confirm án doles la prom esa que
les había hecho de vo lver a verlos al cabo de unos días.
F u e el segundo d o m in go de cuaresm a cu an do el señ or D á n ­
d o lo , a su regreso del serm ón, me d ijo con aire de triu n fo que el
feliz esp oso había sido hallado, y que estaba seguro de mi apro
bación. Se trataba de C a rio X X , '7 a quien con ocía de vista. Era
un jo ven m u y gu apo, de buenas costu m b res y un os veintidós
años; pasante del Ragionato de Saverio C o n stan tin i, era ahijado
del cond e A lg aro tti, una de cu yas herm anas estaba casada con el
herm ano m ayo r del señ or D á n d o lo .'8
- E s t e m uchacho -s ig u ió d icié n d o m e - no tiene ya padre ni
m adre, y esto y seguro de que su padrino será garante de la dote
que la esposa aporte. L o he sondeado, y he sabido de sus propios
1 7. Cario Bernardi, el único de ese nombre que pertenecía al colegio
de los Ragionati.
18. Elisabetta Algarotti, casada con Enrico Dándolo en 1725. I I
conde Algarotti es, sin duda, Bonomo, hermano mayor del célebre Fran
ccsco (véase nota 25, pág. 14), quien había recibido de Federico II el 11
tulo de conde en 1740. Figura entre los autores de la traducción de l.i
¡liada de Casanova.
51 0
labios que se casaría gustoso con una joven honrada que le apor­
tase en dote dinero suficiente para com prar un cargo que ya o cu ­
paba, pero de m anera pro visio n al.
- E s estu pen do , p ero aún no pu ed o d e cid irlo ; antes he de
o írlo hablar.
-V e n d rá mañana a com er con n osotros.
A l día siguiente el jo ven me pareció m uy dign o de los elogios
que el señ o r D án d o lo le había p rod igado. N o s hicim os am igos.
Le gustaba la poesía, y le enseñé algunos versos m íos. Fui a v i­
sitarlo al día siguiente, y me enseñó otro s su yo s. M e presentó a
su tía, en cu y a casa vivía con su hermana, y me encantaron su ca­
rácter y la aco gid a q u e me d isp en saro n . A solas con él en su
cu arto, le pregunté sus o pin ion es sobre el amor, y, después de
responderm e q u e no le preo cu paba m ucho, añadió que in ten ­
taba casarse repitién dom e to d o lo que el señ o r D án d o lo había
dicho sobre él. E sc m ism o día le dije al señor D án d olo que podía
iniciar la n egociación , y él em pezó po r tratar el asunto con el
conde A lg aro tti, q u e enseguida habló con C a rio ; éste había re s­
p o n d id o q u e nunca d iría ni sí ni no sin antes haber visto a su
presunta futura, haber hablado con ella y haberse in form ado de
todo cu an to a ella se refería. E l señ or A lg aro tti respondía p o r
su h ijo y estaba disp uesto a garan tizar a la esposa cu atro mil e s­
cu d os si la do te los valía. Tras estos prelim inares llegó mi turno.
C a rio vin o a mi cuarto con el señor D án d o lo , que ya le había
dicho que, en lo referente a la esposa, todo el asunto estaba en
mis m anos. M e pregu n tó cuándo tendría la am abilidad de p re­
sentársela, y le propu se un día, advirtién dole que debía disponer
de toda la jornada, porque la joven vivía a veintidós millas de Ve-
necia. L e d ije que co m eríam o s con ella y que estaríam os de
vuelta en Venecia el m ism o día. M e pro m etió pon erse a m is ó r­
denes desde el amanecer. E n segu id a envié un m ensaje urgente al
cura para avisarle del m om ento en que llegaría a su casa, con un
am igo, para com er con él; C ristin a tam bién debía estar presente.
D e cam ino a Pr. con C a rio , me lim ité a d ecirle que la había
co n o cid o p o r casualidad en un viaje a M cstre, hacía só lo un mes,
y que y o m ism o me hubiera ofrecido a casarm e con ella de haber
tenido una po sición capaz de garan tizarle cu atro mil ducados.
Llegam os a Pr. a casa del cura dos horas antes de m ediodía,
y un cu arto de hora después llegó C ristin a con aire m u y desen ­
vuelto saludando a su tío y d iciéndom e sin cerem onias que se
alegraba m ucho de vo lver a verm e. A C a rio só lo lo saludó con
una inclinación de cabeza, preguntándom e si era pasante de abo ­
gado co m o y o . É l m ism o le resp on d ió que era pasante del Ra-
gionato, y C ristin a fin g ió saber de qué se trataba.
-Q u ie r o enseñaros -m e d ijo - cóm o escrib o , y lu ego irem os
a casa de mi m adre si o s place. N o cen arem os hasta las d ieci­
n u eve,19 ¿verdad, tío?
- S í, sobrina.
Encantada con el elogio con que C a rio la cum plim entó cu an ­
do supo que no hacía un mes que estaba aprendiendo a escribir,
nos d ijo qu e la siguiéram os. D e cam ino, C a rio le preguntó por
qué había esperado hasta los diecinueve años para aprender a es­
cribir.
- Y eso ¿qu é o s im porta? A d em ás, debéis saber que só lo ten­
go diecisiete.
C a rlo s le p id ió excu sas, pero rien d o ante su to n o b ru sco .
C ristin a iba vestida de aldeana, p ero estaba m uy elegante con
sus collares de o ro y sus pulseras.
L e d ije que nos cogiera del b razo , y ob edeció tras lanzarm e
una m irada de su m isión. E n con tram os a su m adre condenada a
gu ardar cam a p o r una ciática. U n hom bre de buena presencia,
que estaba sentado al lad o de la enferm a, se levan ta y vien e a
ab razar a C a rio . E n segu id a me d ijeron que era el m édico, y eso
me agradó.
Tras los saludos de rigor hechos a la buena m ujer y centrados
en los m éritos de su hija, que se había sentado en la cam a, el mé­
d ico p id ió a C a rio nuevas de la salud de su herm ana y de su tía.
A l h ab lar de su herm ana, q u e tenía una en ferm edad secreta,
C a rio le d ijo que debía h ablar con él algo en p rivad o. Salieron ,
dejándom e a solas con m adre e hija. E m p iezo elogiando al joven,
h ab lo de su in teligen cia, de su em pleo y de la felicid ad de la
m ujer que D io s pudiera d arle por esposa. A m b as con firm an a
p o rfía m is elo gios d icién d om e que en su cara se anunciaban
todas las cualidades que y o le atribuía. C o m o no había tiem po
19. Sobre las 13 horas.
5>2
que perder, le d igo a C ristin a que en la m esa debía estar alerta,
pues po d ría ser que aquel m uchacho fuera el que D io s le había
destinado.
- ¿ A mí?
- A vos. E s un jo ven extrao rd in ario . Seríais más feliz con él
que co n m igo , y, ya que el m édico lo con oce, p o r él sabréis to d o
lo que ahora no tengo tiem po de contaros.
Im agine el lector el d o lo r que esta explicación ex abrupto me
costó, y mi sorpresa al ver a C ristin a tran quila y nada d esco n ­
certada. Su reacción frena el sentim iento q u e estaba a pun to de
hacerm e llorar. Tras un m inuto de silencio nie pregunta si estaba
seguro de que aquel apuesto jo ven qu erría casarse con ella. E sta
pregunta, que enseguida me perm itió con ocer el estado de su c o ­
razón, me tranquiliza y consuela; no con ocía y o bien a C ristin a.
Le d ije qu e, tal co m o ella era, no podía desagradar a nadie, y me
reservé darle m ayores detalles cuando vo lviese a Pr.
-D u ra n te la com ida, mi querida C ristin a, mi am igo os estu ­
diará, y s ó lo de vo s depen d e hacer b rilla r todas las ad orables
cualidades que D io s os ha dado. Y ob rad de m odo que nunca
pueda adivin ar hasta qué pun to ha sido íntim a nuestra am istad.
- ¡Q u é singular es todo! ¿E stá in fo rm ad o mi tío de este cam ­
bio de escena?
-N o .
- Y si le gusto, ¿cu án do se casará co n m igo ?
-D e n tr o de och o o diez días. Y o me ocu paré de todo. V o lve­
réis a verm e antes de q u e acabe la semana.
V o lvió C a rio con el m édico, y C ristin a d e jó la cam a de su
m adre para sentarse frente a n osotros. R esp o n d ió con m uy buen
sentido a todas las preguntas que C a rio le h izo, p ro vo can d o a
menudo la risa con sus ingenuidades, pero sin decir una sola ton­
tería. ¡D e licio sa ingenuidad, hija de la inteligencia y la ign o ran ­
cia! Sus gracias son encantadoras, ¡y só lo ella tiene el p riv ilegio
de d ecirlo to d o sin que su expresión pueda o fen d er! ¡P e ro qué
fea cu an do no es natural! P o r eso es una ob ra de arte cuando es
fingida y parece verdadera.
D uran te la com ida, no ab rí la boca y, para im pedir que C r is ­
tina me m irase, nunca alcé los o jo s hacia ella. C o n cen tró toda
su atención en C a rio , y en ningún m om ento d e jó de d irigirse a
513
el. L a últim a frase que le d ijo cuando nos despedíam os me llegó
al alm a. C a rio le había dich o que con su belleza sería capaz de
hacer feliz a un p ríncipe, y C ristin a resp on d ió que se co n fo r­
maba con que la ju zgara capaz de hacerlo feliz a él. A estas p a­
labras, C a rio se so n ro jó , me ab razó , y nos fuim o s. C ristin a era
sim ple, pero su sim plicidad no era la sim plicidad de la in teli­
gencia, que en mi o pinión es pura estupidez; la tenía en el co ra ­
zón , d on d e es virtud pese a p roced er únicam ente del tem pera­
m ento; era tam bién sim ple en sus m odales, y, p o r lo tanto,
sincera, libre de falsa vergüen za, incapaz de falsa m odestia, y sin
som bra alguna de lo que se llam a ostentación.
R egresam os a Venecia, y duran te tod o el viaje C a rio só lo me
habló de su felicidad p o r haber encontrad o a una jo ven com o
C ristina. M e d ijo que al día siguiente iría a ver al conde A lgarotti
y que y o podría escrib ir al cura para que viniese a Venecia con
tod os los p apeles n ecesario s para un co n trato de m atrim o n io
que estaba im paciente por firm ar. Se rió cu an do le dije que le
había regalado a C ristin a una dispensa de R om a para casarse en
cuaresm a; me respon d ió que entonces había que darse prisa. L a
reunión que al día siguiente tuvieron los señores A lgaro tti, D án ­
d olo y C a rio decid ió que había que hacer venir a Venecia al cura
y a la sobrin a. M e encargué de la gestión y v o lv í a Pr. saliendo
de Venecia d o s horas antes del alba. L e d ije al cu ra que prim ero
debíam os ir a Venecia con su sobrin a para co n clu ir cuanto antes
su m atrim onio con el señ or C a rio , y él só lo me pid ió el tiem po
suficiente para ir a decir su misa. M ientras esperaba, fui a in fo r­
mar de to d o a C ristin a y le hice un serm ón sentim ental y pater­
nal, cu y o s preceptos no tenían más ob jeto que hacerla feliz para
el resto de sus días con un m arido que cada vez se m ostraría más
dign o de su estim a y su cariño. L e expliqu é las norm as de co m ­
portam ien to con la tía y la herm ana de C a rio para ganarse su
am istad. E l final de mi d iscu rso fue patético y hum illante para
mí, pues, al reco rd arle el deb er de fid elid ad , tuve que pedirle
perdón po r haberla seducido y engañado. M e in terru m pió en
tonces para preguntarm e si, cu ando le había p ro m etid o casarm e
con ella la prim era vez, tras la debilidad que habíam os com etido
rin diéndonos al amor, había tenido intención de faltar a mi pa
labra, y, al oírm e respond erle que no, me d ijo que entonces no
514
la había engañado; al contrario, debía estarm e agradecida de que,
exam in an do lu ego con san gre fría mis asu n tos y vien d o que
nuestro m atrim onio podía ser desgraciado, hubiera pensado en
en con trarle un m arido más segu ro y lo h ubiera conseguido.
C o n aire sereno me preguntó qué po dría resp on d er a su m a­
rido si la prim era noche le preguntaba quién era el am ante que
le había qu itado la virgin idad. L e resp on d í que no era verosím il
que C a rio , educado y discreto, le hiciera una pregunta tan cruel,
pero que, si se la hacía, debía responderle que nunca había te­
nido am ante alguno y que no se creía diferente de cualquier otra
joven.
- ¿ M e creerá?
- S í, esto y seguro, p o rq u e tam bién y o lo creería.
- ¿ Y si no me cree?
- S e volvería dign o de tu desprecio, y él m ism o tendría que
pagar la penitencia. U n hom bre inteligente y bien educado, mi
q u erida C ristin a , no aventura nunca una pregun ta así, po rq u e
no só lo está seguro de desagradar, sin o de no recib ir nunca la
verdad co m o respuesta, pues si esa verdad daña la buena o p i­
nión que toda m ujer debe desear que tenga de ella su m arido,
sólo una tonta podría resolverse a decírsela.
- E n tie n d o perfectam ente lo que me dices. A b racém o n o s,
pues, p o r últim a vez.
- N o , porqu e estam os so lo s y mi virtud es débil. ¡A y !, to d a­
vía te am o.
- N o llores, q u erid o am igo, porq u e, de veras, no me im porta.
Fue este razonam iento lo que me hizo reír y al m ism o tiempo
dejar de llorar. Se vistió com o princesa de su aldea, y después de
com er partim os. C u a tro horas mas tarde llegábam os a Venecia;
los alojé en una buena posada y fui a casa del señor de Bragadin
donde dije al señor D án d o lo que el cura y su sobrin a estaban ya
en tal posad a, que debía reun irse con el señ o r C a rio al día si­
guiente para poder y o presentarlos a la hora que él me indicase,
y dejar luego en sus m anos todo el asunto, pues el h on o r de los
i-sposos, el de sus parientes, sus am igos y el m ío no me perm i­
tían seguir interviniendo.
C o m p re n d ió toda la fuerza de mi razon am ien to y o b ró en
consecuencia. F u e en busca de mi q u erid o C a rio ; y o presenté
515
am bos a C ristin a y al cura, y luego les di una especie de adiós.
Supe que to d o s ju n tos habían id o a ver al señ o r A lg aro tti, d es­
pués a casa de la tía de C a rio , luego al notario para redactar el
con trato del m atrim onio y de la dote; y que, po r últim o, el cura
y su sob rin a habían regresad o a Pr., acom pañ ad os po r C a rio ,
que fijó la fecha en que volvería para celebrar la boda en la ig le­
sia p arro qu ial.
A su vu elta de Pr., C a rio vin o a hacerm e una visita de co rte­
sía. M e d ijo que su futu ra había encantado con su belleza y su
carácter a su tía y a su herm ana, y que su padrin o A lgaro tti se
había hecho cargo de todos los gastos de la boda, que debía ce­
lebrarse en Pr. el día que me indicó. M e in vitó a ella, y su po re ­
con ven irm e de tal m od o cu an d o vio qu e pretendía excusarm e
que hube de ceder. L o que más me agradó fue el relato del efec­
to que sobre su tía causó el lu jo aldeano de C ristin a, su form a de
hablar y la ingenuidad de su carácter. N o me negó que estaba
en am orad ísim o, y o rg u llo so de los elo gio s que le hacían. En
cu an to a la fo rm a cam pesina de hablar q u e u tilizab a C ristin a,
estaba segu ro de que no tardaría en perderla, po rq u e en Venccia
la envidia y la maldad se lo echarían en cara. C o m o to d o esto
era obra m ía, sentía verdadero placer, aunque en secreto estaba
celoso de su felicidad. Tam bién le alabé m ucho la elección que
había hecho del señ or A lg aro tti com o padrino.
C a rio in vitó a los señores D án d o lo y B arb aro , y con ellos fui
a Pr. el día fijad o . E n con tré en casa del cura una mesa preparada
para doce personas po r los criados del conde, que había enviado
a su cocin ero y todo lo necesario para la com ida. C u an d o vi .1
C ristin a escapé a otra sala para o cu ltar a to d o el m undo mis lá
grim as. E stab a herm osa co m o un astro, e iba vestida de labra
dora. Su esposo e incluso el conde habían intentado convencerla
para que fuese a la iglesia ataviada a la veneciana y con su negro
pelo em polvado. L e d ijo a C a rio que se vestiría a la veneciana ni
cuanto estuviera con él en Venccia, pero que, en Pr., só lo la v<
rían vestida com o siem pre la habían visto, porqu e así evitaría que
todas las chicas con las que se había criad o se burlaran de ella
A C a rio , C ristin a le parecía una cosa sobrenatural. Me dijo
que se había in fo rm ad o so b re ella por la m ujer en cu ya caví
había vivid o los quince días que había pasado en Venccia pal 1
516
saber quiénes eran los dos partidos que había rech azado, y que
le había so rp re n d id o , pues am bos tenían todas las cu alidades
para ser aceptados. «E sta m ujer», me decía, «es un don que el
cielo me ha destinado para hacer mi felicidad, y es a vos a quien
debo esta bella adquisición .» Su gratitud me com placía, y desde
lu ego n o pensaba ap ro vech arla. D isfru ta b a vie n d o q u e había
con segu ido hacer feliz a alguien.
C u an d o entram os en la iglesia una hora antes de m ediodía,
nos so rp ren d ió encon trarla llena hasta el punto de que no sa­
bíam os dónde ponernos. Buena parte de la n obleza de Treviso
había acu did o para ver si era cierto que se celebraba so lem n e­
m ente la boda de una aldeana en una época en que la disciplin a
eclesiástica proh ib ía celebrarlas. Tod o el m undo estaba m aravi­
llado, pues bastaba esperar un mes para no necesitar dispensa;
debía de haber una razón secreta, y se desesperaban p o r no
poder adivinarla. Pero cuando C ristin a y C a rio aparecieron, to ­
d os adm itieron que la encantadora pareja m erecía aquella b ri­
llante distin ción y una excepción a todas las reglas.
U n a tal con d esa T o s., de T re v iso , m adrina de C ristin a , se
acercó a ella después de la m isa, cuando salía de la iglesia, y la
ab razó co m o a una am iga m u y qu erida, qu eján d o se h um ild e­
mente de que no le hubiera com unicado nada del feliz acon te­
cim ien to al pasar p o r T re viso . E n su in gen u idad, C ristin a le
con testó con m odestia y d u lzu ra que debía atrib uir el o lv id o a
una urgencia aprobada, co m o podía ver, p o r el jefe m ism o de la
Iglesia cristiana. N ada más darle esta sabia respuesta, le presentó
a su esposo, y rogó a su padrino el conde que invitara a la señora,
m adrina su ya, a hon rar con su presencia el banquete de bodas.
A sí se h izo. E sta fo rm a de com portarse, que hubiera debido ser
fru to de una n oble educación y de una gran experien cia m un­
dana, en C ristin a só lo era sim ple con secu en cia de un espíritu
h onesto y sin cero que habría b rillad o m enos si se hubiera in ­
tentado hacerlo así con artificios.
N a d a más entrar en la sala, la recién casada fue a arrodillarse
ante su madre, que, lloran d o de alegría, la bendijo ju n to a su m a­
rido. A q u e lla buena m adre recib ió la felicitació n de to d o s los
presentes en un sillón del que la enferm edad no le perm itía le­
vantarse.
5 '7
 N o s sentam os a la mesa, don de la costum bre q u iso que C r is ­
tina y su esp oso ocuparan los prim eros sitios. Y o ocupé el ú l­
tim o con el m ayo r placer. Pese a que to d o estaba exq u isito ,
apenas com í y no hablé. L a única ocupación de C ristin a fue estar
con todos los presentes, resp ond iend o o d irigién d o les la p ala­
b ra, m irando de reojo a su q u erid o esposo para b uscar su a p ro ­
bación en tod o lo que decía. En dos o tres ocasiones d ijo cosas
tan graciosas que su tía y su herm ana no pudieron dejar de le­
vantarse para ir a besarla, y luego a su esposo, a quien llam aron
el más afo rtu n ad o de los hom bres. E n m edio de mi alegría o í al
señor A lgarotti decirle a la señora Tos. que en toda su vida nunca
había disfru tad o de m ayor placer.
A las v e in tid ó s/0 C a rio le d ijo algo al o íd o , y entonces ella
h izo una inclinación de cabeza a la señora T o s., que se levantó.
Tras los cum plidos de rigor, la recién casada salió para repartir
entre todas las m uchachas del pueblo que estaban en la sala co n ­
tigua todos los cu curuch os de peladillas que había en un gran
cesto. Se d esp id ió de ellas, abrazan d o a todas sin la m enor so m ­
bra de o rg u llo . D espu és del café, el conde A lg aro tti in vitó a
todos los presentes a d o rm ir en una casa que tenía en T reviso , y
a com er con él al día siguiente. E l cura se excusó, y no le plan­
tearon siq u iera la p o sib ilid a d a la m adre, q u e, cada vez p eo r
desde ese feliz día, term inó m uriendo dos o tres meses después.
C ristin a dejó su casa y su pu eblo para caer en m anos de un
esposo cu ya felicidad h izo. E l señ or A lg aro tti se m archó con la
condesa T os. y mis dos nobles am igos; C a rio y su m ujer se fu e­
ron solos; y la tía y la herm ana me acom pañaron en mi carroza.
E sta herm ana era una viuda de veinticinco años que no care­
cía de m érito; pero y o prefería a la tía. M e d ijo que su nueva s o ­
brina era una verdadera jo y a , digna de ser adorada p o r to d o el
m undo, pero que no la presentaría en sociedad hasta que no hu­
biera aprend ido a hablar veneciano.
-T o d a su alegría y su ingenuidad -a ñ a d ió - no son otra cosa
que inteligencia, que habrá que vestir a la m oda de nuestra pa
tria, lo m ism o que su person a. E stam o s m u y con ten tas de la
elección de mi so b rin o , que ha co n traíd o con vo s una deuda
20. Sobre las 1 6 horas.
518
eterna, y nadie puede en con trar nada que decir. E sp ero que en
el fu tu ro frecuentéis siem pre nuestra casa.
H ice to d o lo co n trario ; y se me agradeció. T o d o fue bien en
este en can tad o r m atrim o n io . N o fue hasta al cab o de un año
cuando C ristin a d io un h ijo a su m arido.
En T reviso todos estuvim os m uy bien alo jad o s, y después de
tom ar varias jarras de lim onada nos fuim os a la cama.
A la m añana siguien te ya estaba y o en la sala, con el señ or
A lg aro tti y mis am igos, cuando entró el esposo, b ello com o un
ángel y con aspecto descansado. Tras resp on d er con ingenio a
todos los cu m p lid os de rigor, p id ió a su tía y a su herm ana que
fueran a dar los buenos días a su mujer. F u ero n al m om ento. Y o
lo m iraba atentam ente no sin inquietud, pero él me abrazó con
toda cordialidad.
F ia y quien se extraña de que haya m alvados devo to s que se
encom ienden a sus santos y les den las gracias cuando sus m al­
dades tienen un feliz desenlace. Se equivocan, po rqu e se trata de
un sentim iento que só lo puede ser bueno, dado que com bate el
ateísm o.
L a esposa apareció bella y resplandeciente una hora después
entre su nueva tía y su cuñada. Saliendo a su encuentro, el señor
A lgaro tti le pregu n tó si había pasado bien la noche, y p o r toda
respuesta C ristin a co rrió a abrazar a su m arido. V olviendo luego
sus bellos o jo s hacia mí, me d ijo que era feliz, y que me debía su
felicidad.
L as visitas em pezaron p o r la señ ora T o s. y d u raron hasta el
m om ento en que nos sentam os a la mesa.
D espués de com er fuim os a M estre, y de ahí a Venecia en una
gran peota. D ejam o s a los esp o so s en su casa, lu ego nos fuim os
a d ivertir al señ or de B ragadin con tán dole con detalle nuestra
bella expedición. E ste hom bre, singularm ente sabio, hizo mil re­
flexiones profu n das y absurdas sobre aquel m atrim onio. Todas
me parecieron cóm icas, p o rq u e, basadas en algo falso , se c o n ­
vertían en una extraña m ezcla de po lítica m undana y de falsa
m etafísica.
5'9
 C A P ÍT U LO X
LE V E S C O N T R A T IE M P O S Q U E ME O B L IG A N
A SA L IR DE VENF.CIA. LO Q U E ME O C U R R E EN M ILÁN
Y EN MANTUA
¡ 747 '
L a segunda festividad de Pascua vin o C a rio a visitarn os con
su m ujer, qu e, desde tod os los pu ntos de vista, me pareció otra
persona: era d eb id o a la form a de vestirse y peinarse; am bos me
parecieron totalm ente felices. Para corresp o n d er a los corteses
reproches que C a rio me hizo p o r no haber ido ni una sola vez a
verle, fui el día de San Marcos* con D ánd olo; y sentí la m ayor sa­
tisfacción cu ando supe de sus p ro p io s labios que C ristin a era el
íd olo de su tía y la m ejor am iga de su herm ana, qu e siem pre la
encontraban com placiente, respetuosa con to d o lo q u e le in si­
nuaban y du lce com o un cord ero. Y ya em pezaba a lib rarse de
su acento dialectal.
E l día de San M arcos la encontram os en la habitación de su
tía; C a rio había salid o; al h ilo de la con versació n , la tía elogió
los pro gresos qu e hacía en el arte de escribir, y al m ism o tiem po
le p id ió que me enseñara su cu adern o. C ristin a se levantó en ­
tonces, y o la seguí. M e d ijo que era feliz, y que cada día descu ­
bría en su m arido un carácter más angelical. C a rio le había di
ch o, sin la m en or som b ra de sospecha o desagrad o , que sabía
que había pasado d o s días a solas con m igo, y que se había reído
en las narices de la m alintencionada person a que le había dado
esa noticia só lo para tu rbar su paz.
C a rio tenía todas las virtudes, y veintiséis años después* de su
boda me d io una gran prueba de am istad pon ien d o su b olsa a
mi d isp osición . N u n ca frecuenté su casa, y supo apreciarlo. Mu
1. Más bien 1748.
2. El 25 de abril.
3. Casanova debió de necesitar la ayuda de Cario en la época de s u
vuelta a Venecia en septiembre de 1774. Cario murió probablemente en
1783; Casanova estuvo por última vez en Venecia en enero de ese año,
salvo unas pocas horas que pasó en la ciudad pocos meses después, el 16
de junio de ese mismo año.
rió unos meses antes de mi última partida de Venecia, y dejó a su
m ujer en situación m uy desahogada, y a tres hijos m uy bien si­
tuados con los que q u izá su m adre vive todavía.
En el mes de ju n io, con ocasión de la feria de San A n to n io
ile P ad u a,4 hice am istad con un joven de mi edad q u e estudiaba
m atem áticas con el p ro feso r Su zzi. Se llam aba Tognolo* p o r su
apellido de fam ilia, que en esa época cam bió p o r el de Fab ris. Se
trata del m ism o con de F ab ris q u e m u rió hace o ch o años en
Transilvania, región cu y o m ando ostentaba co m o lugarteniente
general del ejército del em p erad o r Jo s é II. E ste h om bre, que
deb ió su fo rtu n a a sus virtu d es, tal vez habría m uerto o scu ra­
m ente si h u b iera co n servad o su an tigu o ap ellid o de T o g n o lo ,
que de hecho es un nom bre de cam pesino. E ra de U d erz o , un
pueblo grande del Friu li veneciano. U n herm ano su y o , abate,6
hom bre inteligente y gran jugador, había tom ado el apellido de
F ab ris, e h izo que su herm ano m en or tam bién lo tom ara para
no d arle un m entís. E ra lo que debía hacer cu an do se vio bajo el
nuevo apellido de Fab ris co n d ecorad o con el títu lo de conde a
raíz de la co m pra de un feu do al Senado de Venecia. C o n vertid o
en conde y ciudadano, dejó de ser cam pesino; co n vertid o en F a ­
bris, d ejó de ser T o gn o lo . E ste apellido lo habría perjudicado,
pues nunca hubiera p o d id o p ro n u n ciarlo sin reco rd ar a cuantos
lo o yeran su baja cuna. E l refrán que dice que un aldeano siem ­
pre será un aldeano, está m uy fundado en la experiencia; la gente
cree que un aldeano no es capaz de un perfecto uso de la razón,
de sentim ientos p u ro s, de gentileza y cualquier virtud heroica.
Por otra parte, el nuevo conde, aunque hacía o lvid ar a los dem ás
sus orígen es, no los o lv id ó , ni renegó de su pasado. A l co n tra­
rio, lo reco rd ab a para no co m p o rtarse nunca co m o se habría
4. Feria anual de Padua, que comenzaba el 13 de junio, aniversario
de la muerte del santo.
5. El apellido familiar del conde Fabris era Tomiotti, diminutivo
ilc Tommaso, y no Tognolo, diminutivo de Antonio. Domenico Tomiot­
ti de Fabris (1732-1789) hizo una rápida carrera militar en el ejército
austríaco.
6. Francesco Tomiotti de Fabris, literato y miembro de la Accade-
mia dei Granclleschi, fue asesinado en 1771 por su ama de llaves, Gio-
vanna Pettenuzzi, y el amante de ésta, el cura salernitano Michele de
licllis, porque se oponía a sus relaciones.
co m p ortad o sin aquella m etam orfosis. D e ah í que en todos sus
contratos p ú b licos siguiera u tilizan d o su p rim er apellido.
Su herm ano el abate le o frec ió dos nobles em pleos, para que
eligiera: los mil cequíes que debían desem bolsarse para co n se­
gu ir cualquiera de los d o s estaban preparados; se trataba de o p ­
tar entre M arte y M inerva. P o r vías directas estaba seguro de
com prar para su herm ano una com pañía en las tropas de S. M.
I. R . A .,7 y por vías indirectas de con seguirle una cátedra en la
U n iversid ad de Padua. M ientras tanto, mi am igo estudiaba m a­
tem áticas p o rq u e, cualquiera que fuese el em pleo que abrazara,
necesitaba una buena cu ltu ra. E lig ió la vía m ilitar, im itando en
ello a A q u ile s, que p refirió la gloria a una vida larga. Tam bién él
pagó con su vida. C ie rto que y a no era joven y que no m urió en
com bate, en eso que se llam a el lecho del h on or; pero , de no ser
p o r la pestilencial fieb re que se p ro p agó p o r el país enem igo de
la naturaleza al que su augusto am o lo en vió, se puede creer que
aún viviría, pues no tenía más años que yo .
El aire distin gu ido, los nobles sentim ientos, la inteligencia y
las virtu d es de F abris habrían sido m otivo de risa si hubiera se­
guido llam ándose T ogn olo. Tal es la fuerza de un apelativo en el
más n ecio de tod os los m undos posibles.* L o s que tienen un
nom bre m alsonante, o que evoca una idea rid icu la, deben aban
don arlo y con segu ir o tro si aspiran a los honores y fortunas que
dependen de las ciencias y las artes. N a d ie puede discu tirles ese
derecho siem pre que el nu evo nom bre esco gid o no pertenezca a
nadie. E n mi opin ió n , deben ser autores de ese n om bre.9 E l al
fab eto es pú b lico , y cada cual es dueño de u tilizarlo para crear
una palabra y hacer que sea su p ro p io nom bre; V oltaire nunca
habría p o d id o alcan zar la in m ortalid ad con el ap ellid o de
A ro u e t;10 le habrían p ro h ib id o la entrada del tem plo y dado con
7. Su Majestad Imperial y Real de Austria, siglas oficiales del empe
rador austríaco.
8. Paráfrasis de la famosa máxima de Leibniz: «El mejor de todos
los mundos posibles».
9. Justificación de Casanova, que en 1760 se inventó el patrónimo
Scingalt utilizando ocho letras del alfabeto.
10. Apellido real de Voltaire, que, según Casanova, nunca le habría
permitido ser famoso, porque como «la t no suele ser pronunciada poi
52 2
la puerta en las narices; él m ism o se habría en vilecid o al o írse
llam ar constan tem en te á rouer. D ’ A lem b ert nunca habría lle­
gado a ser ilustre y célebre con el apellido Lerond;" y M etasta-
sio no hubiera b rillad o con el apellido de Trapasso.'1 M elanch-
to n '5 con su nom bre de «Tierra roja» nunca se hubiera atrevid o
a hablar de la E ucaristía, y el señ or de Beauharnais habría hecho
reír a todos si hubiera con servad o el apellido fíeauvit, ' 4 aunque
el fu n d ad o r de su antigua fam ilia debiera a ese nom bre su fo r ­
tuna. L o s Bourbeux qu isieron ser llam ados B o u rb o n '5 y los C a -
ra g lio '6 adoptarían con toda seguridad o tro nom bre si fueran a
establecerse en Portugal. C om padezco al rey Poniatow ski, quien,
al ren u n ciar a su co ro n a y al títu lo de rey, tam bién h abrá re ­
nunciado, creo y o , al nom bre de A u g u sto que tom ó al su b ir al
t r o n o .'7 U n icam en te los C o le o n i de B érgam o se verían en un
aprieto si tuvieran que cam biar de apellido, porq u e, ostentando
las glándulas necesarias para la procreación en el escudo de su
los franceses en final de palabra, ese apellido suena al oído como si se
tratara de cerdos a matar en la rueda» (a rouer; es decir, en el suplicio de
la rueda).
1 1 . Jean-Baptiste Le Rond d’Alembert (17 17-178 3), hijo natural de
Mmc. de Tencin y del caballero Destouchcs, fue recogido en las escali­
natas de la iglesia parisina de Saint-Jcan-I.e-Rond, que, según la cos­
tumbre, sirvió para darle nombre y apellido. Rottd significa en francés:
«redondo, rechoncho, gordo», e incluso «borracho» en lenguaje familiar.
12. Pietro Metastasio es el nombre helenizado de Pietro Trapassi
(1698-1782), poeta dramático italiano, autor sobre todo de «melodra­
mas», es decir, tragedias acompañadas de música. Fue el celebre juris­
consulto G . V. Gravina quien, al adoptar al futuro poeta, le cambió el
apellido. Trapasso significa en italiano: «paso», «transición».
13 . Melanchton es la forma griega del apellido Sehti'arzerd, que sig­
nifica, en contra de lo que dice Casanova, «tierra negra». El reformador
religioso Philipp Melanchton (t 497-1560), principal colaborador de Lu­
lero, fue humanista y erudito.
14. En francés, el adjetivo beau significa «bello», y vit designa el
miembro masculino.
1 j. El origen de los apellidos Beauharnais y Bourbon (Borbón) es
desconocido. En cuanto a Bourbeux, parece haber derivado de su primer
castillo, Hurbuntis castrum.
16. Podría entenderse «carajo», que también designa el miembro
masculino.
17. Estanislao II Augusto abdicó el 25 de noviembre de 1795.
5*3
antigua fam ilia, se verían ob ligad o s al m ism o tiem po a abdicar
de sus escudos de arm as en detrim ento de la gloria del h eroico
Bartolomeo.'*
H acia fin ales de oto ñ o mi am igo Fab ris me presentó a una
fam ilia qu e, digna de alim entar el corazón y la m ente, vivía en el
cam po, p o r la parte de Z e r o .1’ Ju gáb am o s, se hacía el am or y nos
d ivertíam os hacién d onos d iab lu ras unos a o tro s; algunas eran
sangrantes, y la audacia consistía en reírse de ellas. N o había que
ofenderse p o r nada; era preciso aguantar las brom as o pasar por
necio. N o s divertíam os vo lcando cam as, asustando con apareci­
d o s, d an d o a una señ orita p íld o ras diuréticas y a o tra las que
provocab an flatulcncias im posibles de retener. H ab ía que reírse,
y no era y o m enos qu e lo s dem ás, tanto activa co m o p a siv a ­
mente. Sin em bargo, una vez me hicieron una m ala pasada que
clam aba venganza.
Solíam os ir a pascar hasta una granja que se hallaba a media
hora de distancia, pero se llegaba en un cuarto de hora atrave­
sando un fo so so b re una tabla estrecha que servía de puente. Y o
siem pre qu ería ir p o r el cam ino más co rto , a pesar de las dam as,
que, com o tenían que pasar sobre la estrecha tabla, tenían m iedo
pese a que y o , yen d o delante, las anim ara a seguirm e. U n buen
día, cam inaba delante de los dem ás cuando, estando ya a mitad
del puente, el tro z o de tabla don de había puesto el pie cede y se
precipita conm igo en el fo so , que no estaba lleno de agua, sino
de un cieno su cio y líqu id o que apestaba. E staba lleno de fango
hasta el cu ello, pero hube de unirm e a la carcajada general, que
sin em bargo só lo d u ró un m inuto p o rq u e en últim a instancia la
brom a era abom inable y así lo reconocieron todos. Llam aron a
unos cam pesinos, que me sacaron de a llí en un estado que daba
lástima. U n traje de entretiem po com pletam ente nuevo, bordado
de lentejuelas, echado a perder, lo m ism o que encajes y medias;
p ero no im portaba; me reía, aunque estaba com pletam ente de
cid id o a vengarm e de una m anera sangrienta, p o rq u e sangrienta
había sido la brom a. Para sab er quién había sid o el autor sólo
18. El famoso condotiero Bartolomeo Collconi, o Coglioni (1400
1475), capitán general de la República de Venecia. En su escudo de armas
campean tres testículos a los que hace referencia su apellido.
19. Zero Branco, en la provincia de Treviso.
524
tenía que m ostrarm e tranquilo. E l trozo de tabla que había caído
estaba visiblem ente serrado. M e llevaron a la casa y me p resta­
ron traje y cam isa, po rq u e com o no tenía intención de pasar allí
más de vein ticu atro horas no me había llevado nada.
M e m archo, efectivam ente, al día siguiente y vu elvo p o r la
noche al alegre g ru p o . F ab ris, q u e lam entaba la m ala pasada
co m o si se la hubieran hecho a él, me d ijo que seguía sin saberse
quién había sido el autor. U n ceq u í prom etido a una cam pesina
si po día decirm e quién había serrado la tabla, lo descu b rió todo:
había sido un jo ven al q u e estaba seg u ro de hacer h ab lar con
o tro cequí. Pero fueron mis am enazas, más todavía que mi cequí,
las q u e le fo rza ro n a revelarm e que había serrado la tabla in du­
cido p o r el señ or D em etrio ; era éste un griego com erciante de
especias, de cuarenta y cinco a cincuenta años, hom bre b o n d a­
d o so y am able a quien y o no había gastado más b rom a que b ir­
larle la d o n cella de la señ ora L in , de la que él estaba enam orado.
N u n ca he alam bicado tanto mi cereb ro co m o en esta ocasión
para idear la mala pasada que podía ju ga r a aquel b rib ó n de
griego. D ebía encontrar una, si no más fuerte, por lo menos igual
a la su ya, tanto p o r lo que se refiere a la invención com o p o r el
d o lo r q u e debía cau sarle. C u a n to más pensaba, m enos la en ­
contraba, y estaba a punto de desesperar cuando vi enterrar a un
m uerto. Y esto es lo que m aquiné e hice contem plando el cadá­
ver.20
F u i después de m edianoche al cem enterio, totalm ente solo,
con mi cu chillo de m onte; d escu b rí el m uerto, le co rté el brazo
hasta el h om bro, no sin gran esfu erzo , y después de v o lv er a cu ­
b rir de tierra el cad áver regresé a mi habitación llevando co n ­
m igo el b razo del difunto. A l día siguiente, nada más levantarm e
de la mesa don de había cenado con todos los dem ás, reco jo mi
brazo y v o y a m eterm e debajo de la cam a en la habitación del
griego. U n cuarto de hora después, éste entra, se desviste, apaga
la lu z, se m ete en la cam a y, cu an do me parece q u e em pieza a
20. Según Gugitz, Casanova habría tomado el episodio de una no­
vela corta, la séptima, del volumen Cene del Lasca, del novelista italiano
Antonfranccsco Grazzini, llamado il Lasca (1503-1583); este libro apa­
reció en 1756, mientras que la aventura casanoviana transcurre en otoño
de 1748.
525
d o rm irse, tiro hacia los pies de la colcha, lo su ficien te para d e ­
jarle d e scu b ierto hasta las caderas. L e o ig o reír y decirm e:
«Q uienquiera que seáis, m archaos y dejadm e dorm ir, no creo en
fantasm as». D iciendo esto tira hacia sí de la colcha e intenta v o l­
ver a dorm irse.
C in c o o seis m inutos después y o repito el m ism o juego y él
me dice lo m ism o; pero, cuando quiere vo lver a taparse con la
colcha, hago que encuentre resistencia. Entonces el griego alarga
los b razo s para co g er las m anos del h om bre, o de la m ujer, que
sujetaba su cobertor, pero en vez de perm itirle que encuentre mi
mano le h ago agarrar la del m uerto, cu y o b razo sujetaba y o con
fuerza. E l griego tira tam bién con fuerza de la m ano que había
agarrado creyen d o tirar al m ism o tiem po de la persona; pero, de
p ron to, suelto el b razo , y ya no o ig o que de la boca de mi h o m ­
bre salga la m enor palabra.
U n a vez concluida así mi brom a, me v o y a mi cuarto seguro
de haberle p ro vo cad o un ataque de m iedo, p ero nada más.
A la m añana siguiente me veo despertado p o r un bullicio de
idas y venidas cu ya razón no com prend o, me levanto para saber
de qué se trata, y la dueña mism a de la casa me dice que lo que
y o había hecho era dem asiado fuerte.
- P e r o ¿qué he hecho yo ?
- E l señor D em etrio se nos muere.
-¿ A c a s o lo he m atado?
L a señ ora se va sin resp ond erm e; algo asu stado y, en cu al­
qu ier caso, decid id o a pasar p o r inocente, v o y a la habitación
del griego, donde encuentro a toda la casa, al arcipreste, y al per
tigu ero qu e se pelea con él p o rq u e no qu iere v o lv er a enterrar el
brazo que allí estaba. T od o el m undo me mira h o rro rizad o , y se
burlan de m í cuando afirm o que no sé nada y que me asom bra
que se perm itan hacer sobre mí un ju icio tem erario. M e respon
den: habéis sid o vos, aq u í só lo vos habéis p o d id o atrevero s a
esto, es cosa vuestra; to d o s, de com ún acu erd o, me lo decían. El
arcipreste me d ijo que había com etido un gran crim en, y que es
taba ob ligad o a levantar inm ediatam ente un atestado. L e replico
que puede hacer lo que le venga en gana p o rq u e no tenía m iedo
a nada, y me m archo.
En la mesa me d ijero n que habían san grad o al griego , que
526
había recob rad o el m ovim ien to de los o jo s, pero no la palabra,
ni la firm eza de los m iem bros. A l día siguiente pu do hablar, y
después de mi marcha supe que se q u ed ó im bécil y con espas­
mos: en esc estado pasó el resto de su vida. A q uel m ism o día el
arcipreste m andó en terrar el b razo , redactó un atestado y en vió
a la cancillería episcopal de T reviso la denuncia de la fechoría.
M o lesto por los reproches que se me hacían, v o lv í a Venecia,
y, com o quin ce días más tarde recibí una citación para co m pa­
recer ante el m agistrado co n tra la b la sfe m ia ,21 ro gu é al señ or
Barb aro que se in form ara so bre los m o tivo s, p o rq u e ésta es una
m agistratura tem ible. M e asom braba que se p roced iera contra
m í co m o si hubieran estado seguros de que y o había cortad o el
brazo del m uerto. Pensaba que no podía sospecharse siquiera.
P ero no se trataba de eso; p o r la noche, el señ o r B arb a ro me
in fo rm ó de que una m u jer pedía ju sticia co n tra m í p o r haber
atraído a su hija a la Zu ecca, donde había abusado de ella p o r la
fuerza; y era tan cierto que la había violen tado, decía la den u n ­
cia, que la joven estaba en cam a, totalm ente m agullada a co n se­
cuencia de los golpes que le había propin ado.
E ste asunto era uno de esos que se hacen para p ro vo car g a s­
tos y m olestias al acusado, aunque sea inocente. Y o lo era de la
acusación de haberla v io lad o ; p ero era cierto q u e le había p e­
gado. Y ésta fue mi defensa, que rogué al señor B arb aro entre­
gar al notario del m agistrado:
«En tal día, vi a tal m ujer con su hija. C o m o en la misma calle
donde las encontré había una bodega de m alvasía, las in vité a
entrar. L a chica había rechazado m is caricias, y la m adre me d ijo
que era doncella y que hacía bien en no ceder sin sacar provecho.
M e p e rm itió cercio rarm e con la m ano, y, tras reco n o cer que
podía ser cierto , le o fre c í seis ccquíes si quería llevárm ela a la
Zuecca p o r la tarde. Mi o ferta fue aceptada y la madre me llevó
su hija al final del jardín de la C r o c e .22 L e entregué los seis ce-
quíes y se m archó. L o cierto es que cuando quise ir al grano, la
21. En Venecia, cuatro patricios, que dependían del Consejo de los
Diez, se encargaban de juzgar los crímenes contra la religión y las bue­
nas costumbres.
22. El jardín del convento de las benedictinas di Santa Croce, en la
(íiudecca, convertido en correccional a principios del siglo X I X .
527
m uchacha em pezó a esquivarm e dejándom e siem pre con la miel
en los labios. A l p rin cip io el ju ego me h izo gracia; luego, m o­
lesto y ab u rrid o , le dije en serio que acabara. M e co n testó en
to n o suave qu e si y o no podía, no era culpa su ya. C o m o co n o ­
cía de sobra estos tejem anejes y había com etido la estupidez de
pagar p o r adelantado, no pu de resignarm e a ser su víctim a. A l
cabo de una hora logré colocar a la m uchacha en una posición
en la que no podía seguir haciendo su ju ego; y entonces se esca­
bulló.
» -¿ P o r qu é no te quedas com o te he puesto, bella niña?
» -P o rq u e así no qu iero.
» - ¿ N o qu ieres?
» -N o .
»E n tonces, sin hacer el m enor ru id o, co g í el palo de una es­
coba que había allí y la m olí a golpes. G rita b a co m o un cerdo,
pero estábam os en la laguna y nadie podía acudir. Sé, sin em ­
bargo, que no le ro m p í ni brazos ni piernas, y que só lo en las
nalgas puede haber grandes m arcas de golpes. L a o b ligu é a ves
tirse, la hice su bir a una barca que casualm ente pasaba y la hice
bajarse en la pesqu ería.1» L a m adre de esa m uchacha co b ró sus
seis cequíes y la hija ha conservad o su detestable flor. Si so y cul
pable, só lo puedo serlo de haber pegado a una infam e puta dis
cípula de una m adre todavía más infam e».
M i declaración no surtió ningún efecto porqu e el m agistrado
estaba seguro de que la chica no era virgen, y la m adre negaba
haber recibido seis cequíes e incluso haber hecho el trato. Los
buenos oficio s fueron inútiles. Fui citad o, no com parecí, y es
taba mi arresto a punto de decretarse cuando al m ism o magis
trado le llegó la denuncia de que había desenterrado un muerto
con todo lo dem ás. Para m í, habría sido m ejor que la hubieran
presentado ante el C o n se jo de los D ie z , porqu e un tribunal tal
vez me hubiera salvad o del o tro . E l segundo d elito , que en el
fo n d o só lo era cóm ico, suponía extrem a gravedad. Fui citado .1
com parecer dentro de las vein ticu atro horas siguientes, con l.i
23. Cuando se secaron las numerosas lagunas -llamadas piscina, />c>
cherie,pescarie- que había en Venecia, los nombres pervivieron. Es im
posible saber de qué calle se trata, ya que son varias las que se llaman .im
Pescherie.
528
certeza de que se decretaría mi arresto inm ediato. F u e entonces
cuando el señ o r de B ragadin me d ijo que debía esperar a que pa­
sase la torm enta. P o r lo tanto, hice mis preparativos para irm e.
N u n ca he salido de Venecia con más pena que entonces, po r­
que tenía en marcha tres o cuatro intrigas galantes que me in te­
resaban m ucho y la fortuna me favorecía en el juego. M is am igos
me aseguraron que am bas denuncias serían archivadas a lo sum o
en un año. E n Venecia, cuando la gente o lvid a un caso, to d o se
arregla.
D espu és de preparar mi baúl, p artí a la caída de la noche. A l
día siguiente d o rm í en V erona, y dos días más tarde en M ilán,
donde me alojé en la posada del P o z z o .2* Estaba so lo , bien eq u i­
pado, perfectam ente p ro visto de jo y a s y sin cartas de recom en ­
dación, pero con cuatrocien tos cequíes en mi bolsa, totalm ente
n ovato en la bella y grande ciudad de M ilán , bien de salud y con
la bien aven tu rada edad de vein titrés años. E ra en ero del año
I748.1’
D esp u és de una buena co m id a, salgo so lo , v o y a un café,
luego a la ó p era,2,1 do n d e, tras adm irar a la prim era belleza de
M ilán sin qu e nadie se fijase en m í, me alegro al ver a M arina
de bailarina grotesca, calurosam ente aplaudida con todo m ere­
cim iento. H ab ía crecido, ya estaba bien form ada y tenía cuanto
debía tener una preciosa chica de diecisiete años. T o m o la d e ­
cisión de reanudar mis relaciones con ella si no estaba co m p ro ­
m etida. A l term in ar la ó p era hago q u e nic lleven a su a lo ja ­
m iento. A cab ab a de sentarse a la mesa con alguien , pero en
cuanto me ve, tira la servilleta y co rre a m is b razo s en m edio de
una llu via de besos que le d evu elvo pensando que su invitado
era p erson a sin n inguna im p ortan cia. Sin q u e se lo pida, me
24. Antigua posada de Milán, en porta Ticinese; fue cerrada en 1918.
25. Según un informe del espía Manuzzi, Casanova habría salido de
Venecia para no ser encarcelado bajo la acusación de operaciones caba­
lísticas contra Bragadin. La acción transcurre a principios de 1749 (1748,
more venero), momento en el que está atestiguada la presencia de Casa-
nova en la ciudad.
26. N o se trata de la Scala, inaugurada en 1778, sino probablemente
del Regio Ducal Teatro, construido en 17 17 y destruido en 1776 por un
incendio.
529
ruega que com a con ella; pero, antes de sentarm e, le pregunto
p o r aquel ind ividu o. Si él se hubiera levantado cortésm ente, y o
le habría p edid o a M arina que me presentara; pero co m o per­
m anecía a llí, sin m overse, debía sab er quién era antes de sen ­
tarme.
- E s t e señor -m e d ijo M a rin a - es el conde C e li, rom ano, y es
mi amante.
- T e felicito. C ab a lle ro , no ju zgu éis mal nuestras m anifesta­
ciones de afecto, porqu e es mi hija.
- E s una p u t...
- C ie r t o -m e d ijo M a rin a -, y puedes creerle, p o rq u e es mi
ch u l...
A quel anim al le lanza entonces un cu chillo a la cara, que ella
esqu iva escapando. E l hom bre intenta perseguirla, pero lo freno
po n ién d o le la punta de mi espada en la garganta. A l m ism o
tiem po o rd en o a M arina que me alum bre; M arina coge su m an­
tilla, se ap o ya en mi b razo , y o en vain o mi espada y la llevo en ­
cantado hacia la escalera. E l su pu esto conde me d esafía a ir al
día siguiente, solo, a la C ascin a d e ’ P o m i27 para o ír lo que tenía
que decirm e. L e respon do que me verá a las cu atro de la tarde.
L le v o a M arina a mi posada, d on d e la a lo jo en una habitación
contigu a a la m ía y encargo cena para dos.
En la mesa, al verm e algo pensativo, M arin a me preguntó si
lam entaba que h ubiera escapado de aquel anim al para venirse
con m igo. Tras asegu rarle que para mí había sid o un placer, le
rogu é que me inform ara con detalle sobre aquel individuo.
- E s un ju g a d o r p ro fesio n a l qu e se hace llam ar co n d e C eli
-m e d ijo -. L o he co n o cid o aquí; me h izo p ro p o sicio n es, me in
vitó a cenar, ju g ó una partida y, después de ganar bastante di
ñero a un inglés al que lle vó a cenar asegurándole que y o tam
bién iría, a la m añana sigu ien te me dio cin cuen ta guineas
dicien do que me había hecho socia su ya en la banca. En cuanto
se co n v irtió en mi am ante, me o b lig ó a ser co m placien te con
todos a los que quería engañar. V in o a v iv ir co n m igo . E l recibi
27. En torno a Milán existían muchas cascine, queserías o granjas
La Caseína dei Pomi estaba formada por un grupo de viejas casas, a va
rios kilómetros de la ciudad; había servido de refugio a mendigos y mal
hechores.
miento que te he hecho ha d eb id o disgu starle, me ha llam ado
p u t..., y y a co n o ces el resto. A h o ra esto y aquí, donde espero
alojarm e hasta que me vaya a M antua, don de me han contratado
com o prim era bailarin a.28 L e he dich o a mi criad o que recoja de
casa todo lo necesario para esta noche, y m añana me haré traer
todas mis pertenencias. N o vo lveré a v e r a ese gran u ja, y seré
sólo tu ya si tú quieres. E n C o rfú estabas com prom etido, espero
que no lo estés aquí, dim e si todavía me quieres.
-T e ad o ro , mi querida M arina, y creo que nos irem os juntos
a M antua, pero debes ser totalm ente mía.
- M i q u erid o am igo, eso será para m í la felicidad. Tengo tres­
cientos cequíes y te los daré mañana sin o tro interés que el de
verm e dueña de tu corazón .
- N o necesito dinero. D e ti só lo q u iero que me ames, y m a­
ñana p o r la noche estarem os más tranquilos.
- ¿ C r e e s , acaso, que m añana vas a batirte? N o te preocupes,
querido; es un cobarde, lo co n o zco . E n tiendo perfectam ente que
tengas que ir, p ero no encontrarás a nadie, y m ejo r así.
En tonces me con tó que se había peleado con su herm ano Pe-
tron io, q u e C e c ilia cantaba en G é n o va , y que B ellin o -T eresa se­
guía en N á p o les, donde se hacía rica arruinando a duques.
- Y o so y la única desgraciada.
- ¿ P o r qué desgraciada? Te has co n vertid o en una bella y e x ­
celente bailarina. N o seas tan pró d iga de tus favo res y en co n ­
trarás a un hom bre que te haga feliz.
- E s difícil ser avara de mis favo res, p o rq u e, cuando me en a­
m oro, me entrego totalm ente, y cuando no esto y enam orada no
tengo su erte. E l h o m b re q u e me ha dad o cin cu en ta cequ íes
no vu elve. Q u erría tenerte a ti.
- N o s o y rico, q u erida am iga; y mi h o n o r...
- C a lla . Y a sé lo q u e quieres decir.
- ¿ P o r qué en lugar de un criad o no tienes una don cella?
-T ie n e s razón , me haría respetar más; pero ese granuja me
sirve bien y es la fidelidad misma.
- E s p o r lo m enos un c h u ...
28. En el teatro del Palacio Real de Ferdinando Galli Bibliena, des­
truido por un incendio en 1787 y reconstruido dos años más tarde; o
quizás el construido de 1549 a 15 51 por G. B. Bertani.
531

- S í, pero está a mis órdenes. C réem e, no hay o tro com o él.
Pasé con M arina una noche m u y agradable. A la mañana s i­
guiente llegaron todas sus cosas. A lm o rza m o s ju n to s m uy co n ­
tentos, y después de com er la dejé arreglándose para el teatro. A
las tres, m etí en mi b o lsillo todo lo que tenía de más valor, y o r­
dené a un coche de alquiler que me llevara a la C ascin a d e’ Pom i,
donde lo desped í enseguida. E stab a con ven cid o de que, de una
form a u otra, pondría fuera de com bate a aquel brib ón . M e daba
cuenta de que com etía una estupidez, y de que podía faltar a mi
palabra con un in d ivid u o de tan mala reputación sin arriesgar
nada; pero tenía ganas de batirm e y aquel du elo me parecía m uy
apro piad o porqu e toda la razón estaba de mi parte. U n a visita a
una bailarina; un desvergon zad o que se hace pasar p o r noble la
llam a p u t... en mi presencia; después qu iere m atarla, se la qu ito,
él lo tolera, pero dándom e una cita que y o acepto. M e parecía
que, si no acudía, le daba derecho a d ecir a to d o el m undo que
y o era un cobarde.
E n tré en un café a esperar que fueran las cuatro y me puse a
hablar con un francés que me pareció sim pático. C o m o su co n ­
versación me agradaba, le advierto que espero a alguien que ha
de venir solo, que mi h onor exigía que tam bién y o lo estuviese,
y que por eso le rogaba que desapareciera cuando el otro llegara.
U na hora después lo veo llegar en com pañía de o tro y le digo al
francés que me com placería quedándose.
E l o tro entra, y veo que el m ocetón que viene con él llevaba
en el costado una espada de cuarenta pulgadas*’ y tenía todo el
aspecto de m atón. M e levanto, diciendo en tono seco al m am a­
rracho:»0
- M e habíais dich o que vendríais solo.
-M i am igo no está de más, pues sólo vengo aquí para hablaros.
- D e h aberlo sabido, no me habría m olestado. P ero no arme
m os jaleo, y vam os a hablar donde nadie nos vea. Seguidm e.
S alg o con el fran cés, qu e, p o r co n o cer el lugar, me lleva a
donde no había nadie, y nos detenem os para esperar a los otros
dos, que venían a paso lento hablando entre sí. C u an d o los veo
29. Más de un metro.
30. Jean-Fesse, o Jcan-Foutre: «mamarracho, Juan lanas»; Casanov.i
utiliza a menudo la abreviatura J. F.
a diez pasos, saco mi espada d icién dole a C eli q u e saque ense­
guida la su ya , y el francés desenvaina tam bién.
- ¿ D o s contra u no? -d ic e C e li.
-D e c id a vu estro am igo que se m arche, y este cab allero tam ­
bién se irá. P o r o tro lado, vu estro am igo tiene una espada, así
que som os d o s contra dos.
E l hom bre de la larga espada d ijo entonces que él no se batía
con un bailarín . M i segun do le responde que un bailarín valía
tanto co m o un m am arracho, y, m ientras lo dice, se le acerca y le
da un go lpe de plano con la espada; y o le hago el m ism o cu m ­
plido a C e li, que retrocede con el otro diciéndom e que só lo q u e­
ría decirm e dos palabras y que luego se batiría.
-H a b la d .
-V o s me conocéis, pero y o no os conozco. D ecidm e quién sois.
F u e entonces cuando em pecé a go lp earlo en serio, igual que
mi valiente bailarín al otro; pero sólo un m om ento, porque echa­
ron a correr. A s í term inó aquel gran duelo. M i valiente segundo
estaba esperando a unos am igos, así que me v o lv í a M ilán solo
tras haberle dado las gracias e invitarle a cenar con m igo después
de la ópera en el P o zzo , donde me alojaba. Para ello le di el nom ­
bre con que me había inscrito en la posada.
E n con tré a M arina cuando estaba a punto de salir; después de
haber escuchado có m o había d iscu rrid o el du elo, me prom etió
contar los hechos a cuantos viese; pero le agradaba sobre todo el
hecho de estar segura de q u e mi segundo, si realm ente era b ai­
larín, no podía ser o tro que B alletti,“ que debía bailar con ella
en M antua.
Tras haber devu elto al baúl mis papeles y m is jo y a s , fui al
café, luego al teatro, a patio, donde vi a B alletti, que me señalaba
con tan do a todas sus am istades la grotesca historia. A l term inar
el teatro se u n ió a mí y juntos fuim os al P o zz o . M arina, que es­
taba en su habitación, vin o a la mía en cuanto me o y ó hablar, y
gocé con la so rpresa de B alletti al co n o cer a su fu tu ra com pa-
3 1. Antonio Stefano Balletti (1724-1789), hijo de Giuseppe Anto­
nio Balletti, o Mario, y de la célebre Silvia, actriz que estrenó en la C o ­
media Italiana de París las obras de Marivaux. Debutó en 1742 y en Italia
fue maestro de baile; tuvo que huir de Verona por deudas, y pasó a Ve-
necia. Fue amigo de Casanova.
53J
ñera de b aile, con la que debía disp on erse a bailar danza bur­
lesca. E ra im posible que M arina se expusiese a bailar danza seria.
E sto s am ables secuaces de T erp síco re, que nunca habían traba­
jad o ju n tos, se d eclararon en la m esa una guerra am orosa que
me la hizo m uy agradable, porqu e M arina, que con ocía su o fi­
cio en materia de amor, m antenía una actitud totalm ente distinta
de la que su catecism o le ordenaba em plear con los tipos. A d e ­
m ás, M arina estaba de m u y buen hum or debido a los extrao rd i­
narios aplausos que saludaron su aparición en el segundo ballet,
cuando to d o el patio con ocía ya la h istoria del co n d e C e li.
S ó lo quedaban diez representaciones, y, co m o M arin a estaba
decidida a partir al día siguiente de la últim a, con vinim os en par­
tir ju n tos. M ien tras tanto, in vité a B alletti a ven ir a com er y
cenar con nosotros todos los días. Trabé con este joven una am is­
tad m u y fuerte, que in flu y ó m ucho en gran parte de todo lo que
me ha o cu rrid o en mi vid a, co m o verá el lecto r en tiem po y
lugar. B alletti tenía gran talento para su o fic io , pero ésa era la
m enor de sus cualidades. E ra v irtu o so , tenía un gran co razó n ,
había h ech o sus estu d io s y re cib id o la m ejo r ed u cació n que
podía darse en Fran cia a una persona de calidad.
N o pasaron tres días sin que me diera cuenta de que M arina
deseaba con qu istar a B alletti, y, sabiendo lo útil que éste podía
serle en M an tua, d ecid í a yu d arla. M arin a po seía una silla de
posta de dos plazas, y fácilm ente la con ven cí para que se llevara
con sigo a B alletti, p o r un m otivo que no podía con fiarle y que
m e o b lig ab a a no llegar a M an tu a con ella, p o rq u e se habría
d ich o qu e era su am ante, y eso se habría sab id o d o n d e y o no
quería que pudieran creerlo. B alletti estaba de acu erd o, pero se
em peñ ó en pagar la m itad de lo s gastos de la p o sta; M arin a
se negó a p erm itirlo. M e co stó m ucho con ven cer a Balletti para
que aceptara de M arina aquel regalo, pues las razones que ale­
gaba eran m u y buenas. Les prom etí que los esperaría a com er y
a cenar durante el viaje, y según lo acord ad o partí el día fijado
una hora antes que ellos.
L legu é tem prano a C rem o n a , donde debíam os cenar y d o r­
mir. E n lu gar de esperarlos en la posada, fui a m atar el tiem po a
un café. E n con tré en él a un oficial francés con el q u e enseguida
trabé conocim iento. Salim os ju ntos a dar una vuelta y él se d e ­
534
tu vo a hablar con una encantadora m ujer q u e o rd en ó detener su
coche en cuanto lo vio. Tras co n versar con ella, se reunió co n ­
m igo, y, cuando le pregunté quién era la bella dam a, me resp o n ­
dió lo siguiente, que, si no me eq u ivoco , es dign o de pasar a la
historia:
- N o tem o que me ju zg u éis in d iscreto p o r lo que v o y a co n ­
taros, pues lo que vais a saber lo sabe toda la ciudad. L a am able
dam a que acabáis de ver posee una inteligencia extraordinaria, y
os daré un ejem plo: U n joven o ficial de los m uchos que la co r­
tejaban cuando el m ariscal de R ichelieu m andaba en G é n o v a ,’ *
se jactó de co n segu ir de ella más favores que todos los dem ás.
C ie rto día, en ese m ism o café, aco n sejó a un o de sus cam aradas
q ue no perdiese el tiem po en cortejarla, pues nunca con seguiría
nada. E l o tro le resp on d ió que m ejor haría siguiendo el con sejo,
p o rq u e él ya había co n segu id o de ella to d o lo que un am ante
podía desear. E l joven oficial, tras replicarle que estaba seguro de
que m entía, lo invitó a seguirle. «¿Para qué batirse p o r un hecho
cu ya verdad no puede depender de un du elo?», le contestó el in­
discreto. « L a señora me ha con ced ido to d o s sus favores, y si no
me crees haré que lo oigas de sus labios.» E l incrédulo replicó
que apostaba veinticinco lu ises» a que no lo conseguiría; y el se­
dicente afortu n ado aceptó la apuesta; ju n tos fueron enseguida a
casa de la dam a que acabáis de ver, y que debía declarar cuál de
los dos había ganado los vein ticin co luises.
» L a en con traron en el tocador.
» -¿Q u é buen viento, caballeros, os trac juntos aquí a esta hora?
» -U n a apuesta, señora - d ijo el in créd u lo -, de la que só lo vos
podéis ser árbitro. E ste cab allero se jacta de haber obten id o de
vos los m ayores favo res a q u e un amante puede aspirar, y o le he
dicho que m entía, y él, para evitar el du elo, me ha dich o que vos
m ism a me d iríais q u e no ha m entido; he ap o stad o vein ticin co
luises a q u e no lo haríais, y él ha aceptado. P o r lo tanto, señora,
pronunciaos.
32. En la guerra de Sucesión de Austria, Génova se alió a España,
Nápoles y Francia en 1745. Richelieu fue teniente general del ejército
de 1747 a 1749.
33. Moneda francesa acuñada por Luis X III, cuyo valor cambió con
el tiempo; en el siglo XVIII equivalía a 24 libras.
535
 » -H a b é is perdido vos - le resp on d ió la se ñ o ra -, y ahora ru e­
go a am bos que os vayáis, y os ad vierta que, si vo lvéis a poner
los pies en mi casa, seréis m uy mal recibidos.
» A q u ello s d os botarates salieron m uy m ortificad o s; el incré­
d u lo pagó, pero, vivam ente o fen d id o , trató al ven ced or de tal
m odo que o ch o días despu és le p ro p in ó una estocada que lo
m ató. D esd e entonces la señora va al casin o y a todas partes,
pero no ha q u erid o recib ir a nadie en su casa, donde vive m uy
bien con su m arido.
- ¿ C ó m o se tom ó la cosa el m arido?
-D ic e que, si su m ujer hubiera dado la razón al o tro , se h a­
bría divorciado, porque nadie hubiera vuelto a tener dudas sobre
el asunto.
- E s e m arid o es h om bre in teligente. Si la señ o ra hubiera
dicho que el que se había jactado m entía, éste habría pagado la
apuesta; pero habría seguido diciendo, entre risas, que había o b ­
tenido sus favo res, y to d o el m undo lo habría creíd o. D eclarán ­
dolo vencedor, cortó en seco los rum ores y se salvó de los juicios
con trarios que la hubieran desh on rado. E l d esverg o n zad o c o ­
m etió un d ob le error, com o dem ostraron los hechos, pues pagó
con su vida; pero el incréd ulo tam bién com etió un erro r gra ví­
sim o, p orqu e, en asuntos de esta clase, la honestidad no perm ite
apuestas. Si el que apuesta p o r el sí es un im p ú d ico , el que
apuesta por el no es un gran ingenuo. Me encanta la presencia de
ánim o de la dam a.
- Y vos, ¿qué creéis?
- Q u e es inocente.
-P ie n s o lo m ism o, y ésa es la opin ión general. Si seguís aquí
m añana, os presentaré en el casino, y la co n o ceréis.14
In vité a este o ficia l a cen ar con n o so tro s, y n os en tretu vo
la velada agradablem ente. C u an d o se m archó, M arina dio una
m uestra de inteligencia que me gustó m ucho: había tom ado una
habitación para ella sola, p o rq u e acostán d ose co n m igo habría
creíd o ofen d er a su respetable com pañero.
34. Casanova utilizó este episodio en su tragicomedia Le Polé-
moscope o h la Calomnie démasquée par la présence d'esprit, encontrada
después de su muerte. En el prólogo, Casanova sitúa su estancia en Crc
mona en 1749.
536
Tras decirle a M arina que en M antua no deseaba verla m uy a
m enudo, fue a alojarse en el piso que el em presario le había d es­
tinado, y B alletti se fue al su yo . Y o me alo jé en San M arco, en la
posada de la P o sta.35
E se m ism o día salí dem asiado tarde a pasear fuera de M antua
y entré en la tienda de un librero para ver las novedades. C u an d o
llegó la noche, al ver que no me iba, me d ijo que quería cerrar su
tienda. Salgo y al final del p ó rtico me veo arrestado po r una p a­
trulla. El o ficial me dice que habían dado las dos (de Italia), y
com o no tenía lin tern a debía llevarm e al pu esto de gu ardia.
C u an d o le d ig o que, llegado ese m ism o día, descon ocía las leyes
de la ciudad, me responde que su deber era arrestarm e; hube de
ceder. M e presenta al capitán, un joven apuesto y corpulento que
se alegra al verm e. L e pid o que me devuelva a mi posada porqu e
necesito acostarm e, y mi petición le pro vo ca la risa. M e asegura
que me hará pasar una noche divertid a y en buena com pañía, y
manda que me devuelvan la espada, pues só lo qu iere co n sid e­
rarm e co m o un am igo que iba a pasar la noche con él.
D io algunas órdenes a un soldado hablándole en alem án16 y
una hora después preparan una mesa para cuatro personas, lle­
gan d o s o ficiales y cenam os m u y alegrem ente. A los postres se
sum an tres o cuatro o ficiales más, y un cu arto de hora después
dos ram eras repugnantes. L o que atrae mi atención es una pe­
queña banca de faraón que organ iza uno de los oficiales. Punteo
para no distin gu irm e de los dem ás, y, después de perder unos
cuantos cequíes, me levanto para ir a tom ar un p o co el aire p o r­
que había b ebido dem asiado. U n a de las dos busconas me sigue,
me hace reír, la dejo hacer y tam bién le hago algo. Tras esta triste
hazaña vu elvo a la banca.
U n joven oficial m uy am able, que había perdido entre quince
y veinte ducados, juraba co m o un granadero po rq u e el banquero
recogía el din ero y cerraba la partida. Tenía una gran sum a de
dinero delante de él y decía que el b anquero estaba ob ligad o a
ad vertir que era la últim a partida. C o rtésm en te le dije que no
tenía razón , p o r ser el faraón el más libre de todos los ju egos, y
35. N o hay rastros documentales de esta posada.
36. En esa época hacía un alto en Lombardía el regimiento de in­
fantería real e imperial n.° 57.
537
le pregunté p o r qué no abría él m ism o una banca, y a que tenía
tanto dinero. M e responde que se abu rriría, po rq u e todos aq u e­
llos cab alleros punteaban p o co d in ero; y añade son rien d o que,
si me divertía, y o m ism o po dría abrirla. P regu n to al o ficial de
guardia si le interesaba asociarse conm igo en una cuarta parte, y,
una vez que acepta, declaro que sólo jugaré seis manos. Pido car­
tas nu evas, cu en to trescien to s ccq u íes, y el o ficia l escrib e al
d orso de una carta: «Vale por cien ccquíes. O ’ N c ila n » ,17 y la c o ­
loca sobre mi din ero.
M u y contento, el joven oficial dice en brom a q u e qu izá mi
banca acabe antes de que y o con siga llegar a la sexta. N o le res­
pondí.
A la cuarta m ano, mi banca estaba en la agonía; el jo ven ga­
naba. L e so rp ren d í un poco al decirle que estaba encantado de
perder, p o rq u e desde que iba ganando me parecía m ucho más
am able. C ie rta s cortesías traen mala suerte a la person a a la que
se hacen. M i cu m p lid o le h izo p erd er la cab eza. E n la quinta
m ano, un d ilu vio de cartas malas le hizo perder to d o lo que ga­
naba; y en la sexta, q u iso fo rz a r a la fo rtu n a y perd ió to d o el
d in ero que tenía delante. M e p id ió la revan cha para el d ía si­
guiente, y le resp ond í que só lo ju gaba cuando estaba detenido.
C o n té mi din ero: había ganado doscien tos cincuenta ccquíes
después de haber dad o su cuarta parte al capitán O ’ N cilan , que
se hizo cargo de una deuda de cincuenta ccquíes que un oficial
llam ado L a u ren t’ 8 había p erd id o b ajo palabra.
C u an d o desperté, vi ante m í a ese m ism o capitán Laurent que
había p e rd id o en mi banca lo s cincuenta d u cad o s. C re y e n d o
que había venid o a pagárm elos, le dije que se los debía al señor
O ’N eilan . M e respond ió que ya lo sabía, y term inó p o r pedirm e
un préstam o de seis ccquíes a cam bio de un recibo en el que se
37. F.1barón Franz O ’Ncilan (1729-1757), de origen irlandés, sirvió
en el ejército imperial, y en 1749 en el 57o regimiento de infantería.
Murió en Hirschfelde en febrero de 1757, no en Praga como más abajo
afirma Casanova; esa batalla ocurrió tres meses más tarde, en 1757, en el
transcurso de la guerra de los Siete Años.
38. Se trataría de Joseph du Laurent, nacido en Ñapóles en 1718, qui­
se alistó en el ejército imperial en 1738, llegando a teniente coronel
(1773) y coronel (1777).
538
com prom etería a d evo lvérm elo s dentro de och o días. C o n sen tí,
y me h izo el recibo. M e ro gó que no dijera nada a nadie, y le di
mi palabra a con dición de que no faltase él a la su ya.
A l día siguiente me encontré en ferm o deb ido al mal rato que
había pasado con la zorra en el cuerpo de guardia de la plaza San
Pietro. M e curé p o r com pleto en seis sem anas, b ebien d o ú n ica­
mente agua salnitrada, p ero siguiendo un régim en que me fasti­
diaba m ucho.
A l cu arto día, el capitán O ’ N cilan vin o a visitarm e; y me so r­
prendió verle reír cuando le m ostré la situación en que me había
puesto una de aq u ellas ram eras que él había hech o v e n ir al
cu erpo de guardia.
-¿ E s ta b a is bien cuando llegasteis a M u ran o? -m e preguntó.
- D e m aravilla.
-L á s tim a que hayáis p erd id o la salud en esta cloaca. Si h u ­
biera p o d id o im aginarlo, o s habría advertido.
- ¿ L o sabíais entonces?
- A la fu erza, po rq u e o ch o días antes hice con ella la mism a
locura, y creo que entonces ya estaba enferm a.
- ¿ E s a vo s entonces a quien d eb o agradecer el regalo que me
ha hecho?
- N o tiene im portancia, y adem ás po d éis cu raro s, si eso os
divierte.
- ¿ E s que a vos no os divierte?
- C la r o q u e no. U n régim en me ab u rriría m ortalm en te, y,
adem ás, ¿para qué cu rarse de unas p u r g ...J!* cu an do nada más
estar u n o cu rado atrapa otras? H e tenido paciencia para seguirlo
diez veces, pero hace dos años tom é la decisión de dejarlo.
- O s com pad ezco, p o rq u e con un físico co m o el vu estro se­
ríais m uy afo rtu n ad o en amor.
- N o me interesa. L o s cu id ad os que cuestan las m ujeres me
perjudican más que la pequeña in com odid ad que debo so p o r­
tar.
- N o pien so co m o vos. E l placer del am o r sin am o r es in sí­
pido. ¿C reé is que esc callo viejo vale los su frim ien tos que ahora
siento?
39. Abreviatura de «purgaciones», chaude-pisse, empleada a menudo
en estas Memorias.
539
 - P o r eso lo lam ento. H a b ría p o d id o presen taros a m ujeres
que merecen la pena.
- N o h ay en el m undo m ujer que valga mi salud. S ó lo al am or
se la puede sacrificar.
- O sea que queréis m ujeres dignas de ser am adas; aquí tene­
m os algunas. Q u ed aos, y, cuando estéis cu rado, podréis aspirar
a conquistarlas.
O ’ N eilan tenía veintitrés años, su padre había m uerto con el
grad o de general, la bella condesa B orsati era herm ana su ya; me
presentó a una tal condesa Z an ard i N e rli, más herm osa todavía,
pero no o frec í mi incienso a ninguna. M i estado me hum illaba:
creía que tod o s estaban al corrien te.
N u n ca he con ocido a un joven más depravado que O ’N eilan.
Pasaba las noches con él recorrien d o los peores lugares, y siem
pre me so rp ren d ía lo que hacía. C u a n d o en co n trab a la plaza
ocupada po r algún burgués, le ordenaba darse prisa, y, si le hacía
esperar, m andaba d arle d e palos a un criad o que só lo tenía a
sueldo para que cum pliese órdenes de esa especie. E ste criado le
servía com o un mastín sirve a un asesino para d errib ar al h o m ­
bre que quiere asesinar. E l pob re lascivo al que veía así tratado
despertaba más mi risa que mi com pasión . Tras esa ejecución,
castigab a a la ram era p ro fan an d o con ella el más esencial de
todos los actos hum anos; y después se iba sin pagarle, riéndose
de sus lágrim as.
Pese a esto, O ’ N eilan era noble, gen ero so , valiente, y tenía
un gran sen tid o del honor.
- ¿ P o r qué no pagáis a esas p ob res desgraciadas? - le pregun
taba yo .
-P o rq u e qu erría verlas a todas m uertas de ham bre.
-P u e s lo que les hacéis debe convencerlas de que las amáis, y
es evidente que un hom bre apuesto com o vo s só lo puede darles
placer.
-¿P la c e r? E s to y totalm ente seguro de que no se lo doy. ¿ V e i s
este an illo con este pequeño espolón ?
- L o veo. ¿P ara qué sirve?
-P a ra hacerlas caracolear, m etiéndoselo en salva sea la parte.
¿C re é is que les hace cosqu illas?
U n día entra a caballo en la ciudad a rienda suelta. U n a vieja
que cruzaba la calle no tiene tiem po de evitarlo , cae y se queda
allí, con la cabeza destrozada; O ’ N eilan fue a parar al calab o zo,
pero al día siguiente salió tras p ro b ar que había sido una d es­
gracia debida al azar.
P o r la mañana vam os a visitar a una dam a y aguardam os en
la antecám ara esperan do a que se levante. Ve so b re el clavico r­
d io d iez o d o ce dátiles, y se los com e. L lega la señora, y un m i­
nuto después pregunta a su don cella p o r los dátiles; O ’ N eilan
le dice que se los había com ido él; ella se enfada, le grita. É l le
pregunta si quiere que se los devu elva, y ella le dice que sí, cre­
yen d o que los tenía en el b o lsillo . E l despreciable im pertinente
hace entonces un pequeño m ovim iento con la boca y al instante
le vom ita los dátiles en sus narices. L a m ujer escapa co rrien d o ,
y el m alvado no h izo más que reírse. H e co n o cid o a o tro s cap a­
ces de hacer eso, so bre to d o en Inglaterra.
C o m o el o ficial del recib o de los seis cequíes no vin o a reti­
rarlo a los o ch o días, le dije, cuando lo encontré en la calle, que
ya no me sentía o b ligad o a guardarle el secreto; me respondió
bruscam ente que le im portaba un com ino. Su respuesta me pa­
reció una afrenta y pensé en la m anera de o bten er satisfacción
cuando O ’N eilan me dijo , contándom e las novedades, que el ca­
pitán de Lau ren t se había vuelto lo co y habían ten ido que en ce­
rrarlo. L le g ó a cu rarse, pero deb ido a su m ala conducta term inó
p o r ser expu lsad o.
O ’ N eilan , el valiente O ’N eilan , m urió unos años después en
la batalla de Praga. D ad o su tem peram ento, este hom bre debía
perecer víctim a de Venus o de M arte. Tal vez seguiría vivo si h u ­
biera tenido el coraje del z o rro ; tenía el del león. E so , en un o fi­
cial, es un d efecto , en un so ld ad o una virtu d . L o s q u e desa­
fían al p elig ro co n o cién d olo pueden ser dign o s de elo gio; pero
los q u e no lo co n o cen só lo escapan de m ilagro. Sin em bargo,
hay q u e respetar a estos grandes gu erreros, pues su v alo r in d o ­
m able deriva de una gran deza de ánim o y de un valo r que los
pone p o r encim a del com ún de los m ortales.
Siem pre que pienso en el príncipe C h arles de L ig n c,40 lloro.
40. El príncipe Charles de Ligne (1759-1792) murió al frente de su
regimiento como coronel del ejército austríaco. Casanova quiere rendir
54 '
Su coraje era el de A q u ile s; pero A q u iles sabía que era in vu ln e­
rable. A ún viviría si en el com bate hubiera po d id o acord arse de
que era m ortal. ¿Q u ién que le h aya co n o cid o no ha llorad o su
m uerte? E ra apuesto, dulce, cortés, m uy in stru id o , am ante de
las artes, alegre, de con versación divertida y siem pre de un h u ­
m or eq u ilib rad o. ¡F atal e infam e revolu ción ! U n cañ on azo se lo
arrebató a su ilustre fam ilia, a sus am igos y a su futura gloria.
Tam bién el príncipe de W aldeck p erdió el b razo izq u ierd o 4'
a causa de su intrépido tem peram ento. M e han dicho que se co n ­
suela p o rq u e la pérdida de un b razo no le im pide m andar un
ejército. D ecidm e, vo so tro s que despreciáis la vid a, si os basta
ese desprecio para haceros más dignos de ella.
La ópera em pezó después de Pascua.41 N o falté nunca. E s ­
taba totalm ente curado. M e encantaba ver que Balletti hacía des­
tacar a M arina. Y o no iba a casa de ella, pero B alletti venía casi
todas las mañanas a desayunar conm igo. M e habló m uchas veces
del carácter de una antigua cóm ica que había sido buena amiga
de su padre4’ y hacía veinte años había dejado el teatro, y quise
conocerla.
Su atuendo me sorprendió tanto com o su persona. A pesar de
sus arru gas, se llenaba la cara de blanquete y de colorete, y se
teñía de negro las cejas. D ejab a al d e scu b ierto la m itad de su
pecho flácid o , que repugnaba precisam ente porqu e m ostraba lo
que había p o d id o ser, y dos hileras de dientes visiblem ente p o s­
homenaje a su padre, el príncipe Charles Joseph de Ligne (1735-1814),
feldmariscal austríaco y amigo y protector suyo.
41. F.1 príncipe Christian August Waldeck (1744-1798), general de
caballería austríaco, perdió un brazo en Thionville en 1792.
42. La del año 1749, año del que se trata, cayó el 6 de abril; sin em
bargo, en el prólogo de Polemoscope, Casanova afirma haber estado en
esa fecha en Cremona, ciudad donde una carta del 3 de enero de 1791 sitúa
una aventura que no aparece en estas Memorias: «Hace cuarenta años, co
nocí en Cremona a una dama, que un día recibió una carta de su marido
ausente desde hacía dos años. La pobre mujer, desesperada, me confió que
estaba encinta. Pensé toda la noche en la situación, y al día siguiente Ir
dije que sólo podía hacer una cosa: simular un ataque de oftalmia total
que la obligaba a permanecer en la oscuridad. Su marido no la vería, y ella
esperaría a dar a luz para decir que había recobrado la vista».
43. De hecho, Fragoletta no había sido «buena amiga» de Balletti
padre, sino de su madre.
54 *
tizos. L levab a una peluca que se adaptaba m u y mal a la fren te y
a las sienes, y sus m anos tem blorosas hicieron tem blar las mías
cuando me las estrechó. O lía a ám bar co m o toda la habitación,
y los m elindres con que pretendía darm e a entender que le agra­
daba casi me hicieron so ltar la carcajada a pesar de mis esfuer­
zos p o r contenerm e. Sus atavíos, m uy rebuscados, pertenecían
en su totalidad a una m oda de veinte años atrás. V i con espanto
las huellas de la odiosa vejez en un ro stro que, antes de que el
tiem po lo hubiera ajado, había deb ido de enam orar a m uchos.
Lo que más me anonadaba era el descaro infantil con que aquel
desecho de la edad seguía p o n ien d o en ju eg o sus su pu estos
atractivos.
Tem iendo que mi asom bro le chocase, Balletti le d ijo que lo
que m e encantaba era que el tiem po no hubiera p o d id o m archi­
tar la belleza de la fresa que brillaba en su pecho. E ra un antojo
parecido a una fresa.
- E s ta fresa - d ijo la m atrona so n rien d o - es la que me ha dado
el nom bre. T od avía so y y siem pre seguiré siendo la F rag o letta.44
A l o ír este nom bre sentí un escalo frío .
Tenía ante mí al fatal sim u lacro causa de mi existencia. Veía
a la criatura qu e, con sus atractivos, había seducido a mi padre
treinta años antes; de no ser p o r ella, nunca habría abandonado
la casa paterna ni habría ¡d o nunca a engendrarm e en una vene­
ciana. N u n c a he co m p artid o la o p in ió n del clásico que dice
tierno vitam vellet si daretur scientibus .4'
V iéndom e distraído, preguntó cortésm ente a Balletti mi nom ­
bre, y al verla sorpren dida cuando o y ó Casanova , le dije:
- S í, señora, y mi padre que se llamaba G aetan o era de Parma.
- ¿ Q u é o ig o ? ¿Q u é veo? Y o adoraba a vu estro padre. C elo so
44. Giovanna Calderón, conocida como actriz bajo el nombre de
Flaminia, también era llamada Fragoletta porque tenía en el pecho el ca­
pricho de una fresa. Casada con Francesco Balletti, de quien tuvo una
hija, Elena, y un hijo, Giuseppc, conocido en el mundo del teatro como
Mario, que se casó con la también famosa actriz Silvia. Tras una larga
carrera europea, se retiró a Mantua, donde la conoció Goldoni en 1747.
45. «Ninguno querría la vida, si supiese lo que vale», cita de Séneca
(Consolatio ad Marciam, X X II) que, completa, dice: «Nihil est tam fa-
lla.x quam vita humana, nihil tam insidiosum: non mehercule quisquam
illam accepisset, nisi daretur inseientibus».
543
 si tuviera la bondad de ir a recogerm e a la posada de San M arco,
sin m otivo, me abandonó. D e no ser por eso, habríais sido mi
repararía mi falta y quedaría absuelto de mi error. E n este c o ­
hijo. D ejadm e abrazaros com o una m adre.
Y a me lo esperaba. P o r m iedo a que se cayera fui hacia ella, m isario del C an o n e encontré a un o rigin al de los más estram ­
bóticos. Las rarezas de su gabinete consistían en la genealogía
entregán dom e a su tiern o recu erd o. Siem p re com edian te, se
de su fam ilia, algun os lib ro s de m agia, algunas reliquias de san ­
llevó un pañuelo a los o jo s fin gien do enjugar sus lágrim as y di
tos, unas cuantas m onedas antediluvianas, un m odelo del arca
ciéndom e que no debía d u d ar de lo que me había d ich o, a pesar
ile N o é , varias m edallas, una de las cuales era de S eso stris’ y la
de que no pareciese tan vieja. M e asegu ró que el ú n ico d e fe c­
otra de Sem íram is;4 y en un viejo cuchillo de form a extraña todo
to de mi padre era la ingratitud; y sin duda habrá encontrado el
ro íd o p o r la herrum bre. B ajo llave tenía to d o s los avío s de la
m ism o d efecto en el h ijo, p o rq u e pese a to d o s sus aprem iantes
m asonería.
o frecim ientos no v o lv í a pon er los pies en su casa.
D u eñ o de una bolsa llena de o ro , d ecid í dejar M antua para -D e c id m e qué tienen en com ún la H isto ria natural y este g a ­
binete, p o rq u e no veo nada de lo q u e se refiere a los tres reinos
darm e el placer de ver de nu evo a mi querida Teresa, a doña Lu
-le dije.
crezia, a los Palo padre e hijo, a don A n ton io C asan o va y a todos
m is an tigu os co n o cid o s; p ero mi G e n io se o p u so al proyecto. - ¿ N o veis entonces el rein o antediluviano, el de Sesostris y
el de Sem íram is?
M e habría ido tres días después si no me hubieran entrado de
A n te esta respuesta, le d o y un abrazo, y entonces él despliega
seos de ir a la ópera.
su erudición sobre cuanto tenía para term inar diciéndom e que el
E n los d o s meses*6 que pasé en M antua, puedo decir que viví
cu chillo h erru m b ro so era el que había u tilizad o san P ed ro para
con gran prudencia d eb ido a la locura que había com etido el pri
cortar la oreja de M aleo .'
m er día. S ó lo jugué esa vez, y tuve suerte; y la salud que perdí,
-¿T e n éis esc cu chillo y no sois riq u ísim o ?6
o b ligán d om e a estar a régim en, qu izá me p ro tegió de las des
- ¿ C ó m o po dría hacerm e rico con este cu ch illo ?
gracias que evité si no me h ubiera dedicado únicam ente a recu
- D e dos form as. La prim era, si lográis haceros dueño de to ­
perarla.
dos los teso ro s q u e se en cuen tran o cu lto s en tierras pertene­
cientes a la Iglesia.
- E s natural, po rq u e es san Ped ro quien tiene las llaves.
C A P Í T U L O XI
-A la b a d o sea D io s. L a segun d a, ven d ié n d o selo al m ism o
papa, si contáis con q u iró grafo s que atestigüen su autenticidad.
VOY A CESENA PARA A P O D E RA RM E DE U N T E S O R O .
- ¿ O s referís a la garantía de autenticidad? N o lo habría co m ­
ME ESTABLEZCO EN CASA DE F R A N C IA . SU HIJA GENOVEFFA
prado sin ella. L o tengo todo.

¡7 4 8 ' j . Nombre griego de Senusrct, patrónimo de tres reyes egipcios

E n la ópera me vi ab ord ad o p o r un jo ven qu e, de buenas .1
prim eras, me dijo que, siendo extran jero, hacía mal en no haln 1
¡d o a ver el gabinete de H isto ria natural de su padre, A n ton io tic
C ap itan i, co m isario y presidente del C an o n e .2 L e respondo que,
46. De abril a junio de 1749 probablemente.
1. De hecho, 1749, porque Casanova cita el año more veneto.
i . Recaudador de cánones enfitéuticos, o quizá recaudador de im
puestos.
ile la X II1 dinastía (19 9 1-1778 a.C.); Sesostris III (1878-1843 a.C.) fue el
más célebre.
4. Reina de Asiria, fundadora de Babilonia y famosa entre los grie­
gos por su depravación.
f. Servidor del sumo sacerdote judío (Nuevo Testamento, Juan, 1 8,
lo).
6. Casanova no podía dejar de saber que, entre las reliquias del te­
soro de San Marcos, había un cuchillo del que se decía que había servido
jl apóstol Pedro para cortar la oreja de Maleo.

545
544
 -T a n to m ejor. P o r consegu ir ese cuchillo esto y seguro de que
el papa haría cardenal a vu estro h ijo; pero tam bién querría tener
la vaina.
- N o la tengo; pero no es necesaria. En todo caso, puedo ha­
cer una.
- H a y que tener la mism a en la que san P ed ro m etió el cu chi­
llo cuando D io s le dijo: mitte gladium tuum in vaginam .7 E xiste,
y está en m anos de alguien que podrá vendérosla a buen precio,
a menos que vos queráis venderle el cuchillo, porqu e la vaina sin
el cuchillo no le sirve de nada, com o a vos el cuchillo sin la vaina.
-¿ C u á n to me costaría esa vaina?
-M il cequíes.
- Y ¿cuánto me daría si y o qu isiera venderle el cu chillo?
- M il cequíes tam bién.
Entonces el com isario, m u y sorp ren d id o, mira a su h ijo y le
pregunta si alguna vez hubiera creíd o que le ofrecerían mil cc-
quíes p o r aquel viejo cu chillo. Y dicien do esto, abre un cajón y
despliega un papelajo escrito en hebreo d on d e estaba dibu jado
el cuchillo. F in jo adm irarlo y le aconsejo que com pre la vaina.
- N o es p reciso -m e d ic e - ni que y o com pre la vaina ni que
vu estro am igo com pre el cu chillo. Podem os desenterrar los te­
soros a medias.
-Im p o sib le . E l m agisterio exige que el pro pietario del cu ch i­
llo in vaginam sea uno solo. Si el papa lo tuviese, podría cortar,
m ediante una operación m ágica que co n o z co , una oreja a todo
rey cristian o que tratara de u surpar los derechos de la Iglesia.
- ¡Q u é cu rioso ! Sí, el evan gelio dice que san P ed ro co rtó una
oreja a alguien.
- S í, a un rey.
- ¡ N o , a un rey no!
- A un rey, os lo asegu ro . In fo rm ao s si M aleo o M clco no
quiere decir rey.8
- S i me decidiera a vend er mi cu ch illo, ¿quién me daría los
mil cequ íes?
7. «Mete tu espada en su vaina» (Juan, 18, 11).
8. En lengua semítica, malek o melek significa «rey»; se utilizaba en
Asiria y Fenicia, pero no entre los judíos.
546
- Y o . Q u in ien to s m añana al con tado, y los o tro s quinientos
en una letra de cam bio pagadera a un mes.
- A eso lo llam o y o hablar. H acedm e el h on o r de venir m a­
ñana a com er con n osotros un plato de maccheroni, y hablare­
mos en el m ayo r secreto de un gran asunto.
A cep té la invitación, y fui. L o prim ero que me dijo fue que
sabía dónde había un tesoro en el E stad o del Papa, y que estaba
decidido a co m p rar la vaina. C o n ven cid o de que no me tom aría
la palabra, saqué una bolsa don de le hice ver quinientos cequíes,
pero me respon d ió que el tesoro valía m illones. N o s sentam os a
la mesa.
- N o seréis servid o en vajilla de plata -m e d ijo -, pero sí en
platos de R a fae l.9
- S e ñ o r co m isario , so is un an fitrió n m agn ífico . U n necio
creería que es una vu lgar m ayólica.
- U n a p erson a m uy acom od ad a -m e d ijo el co m isario d es­
pués de c o m e r-, dom iciliada en el E stad o P o n tificio y dueña de
la casa de cam po d on d e v ive con toda su fam ilia, está segura
de tener un teso ro en su bodega. L e ha escrito a mi h ijo que es­
taría disp uesto a co rrer con todos los gastos necesarios para ha­
cerse con él si pudiera en con trar un m ago hábil que fuese capaz
de desen terrarlo.
E l h ijo sacó entonces del b o lsillo una carta y me leyó algunos
fragm en to s, pid ién d o m e excusas p o r no darm e a leer la carta
com pleta, pues había prom etido guardar el secreto; pero, sin que
se diera cuenta, y o ya había visto C esen a, que era el nom bre de
la ciudad donde había sido escrita.
- S e trata - p r o s ig u ió el co m isario del C a n o n e - de co n se­
guirm e a crédito la vaina, po rq u e no tengo din ero contante. Vos
110 arriesgaríais nada avalando mis letras de cam bio, porqu e ten­
dríais la garantía de mis bienes; y si conocéis al m ago, podréis ir
a medias con él.
- E l m ago está d isp u esto: s o y y o ; p ero si no em pezáis por
darm e qu in ientos cequíes, no harem os nada.
- N o tengo dinero.
-V en d ed m e entonces el cuchillo.
-N o .
9. Casanova tal vez alude al pintor Rafael Sanzio (1483-1520).
547
f
-H a c é is mal, porqu e ahora que lo he visto podría rob ároslo.
Pero soy lo bastante honrado com o para no ju garos esa mala pa­
sada.
-¿ Q u e podríais robarm e el cu ch illo? M e gustaría verlo , po r­
que no lo creo.
- M u y bien. M añana ya no lo tendréis; pero no esperéis que
os lo devu elva. U n espíritu elem ental que tengo a mis órdenes
me lo llevará a m edianoche a mi cuarto, y ese m ism o espíritu me
dirá dónde está el tesoro.
-H a c e d lo que decís, y me habréis convencido.
Pedí entonces plum a y tinta; in terrogu é en su presencia a mi
orácu lo, y le hice resp on d er que se encontraba ju n to al R u b i-
cón , pero fuera de la ciudad. N o sabían qué era el R u b ic ó n .10
Les dije que se trataba de un torren te que había sido río en el
pasado; buscaron un d iccion ario y, al encontrarlo en C esen a, se
quedan b o q u iab ierto s. M e m archo para d ejarlo s en libertad y
darles tiem po a razon ar mal. M e habían en trado ganas, no de
robar quinientos cequíes a aquellos pobres idiotas, sino de ir con
el joven a desenterrarlo a su costa a casa del otro necio de Cesena
que creía tenerlo en su bodega. E staba im paciente por hacer el
papel de m ago.
Para ello, nada más salir de casa de aquel buen hom bre, fui a
la biblioteca p ú b lica ," donde, con ayu d a de un diccio n ario , es­
crib í esta eru d ición b ufa: «E l teso ro está a diecisiete toesas y
media'* b ajo tierra desde hace seis siglos. Su valo r asciende a dos
m illones de cequíes, y la m ateria está encerrada en una caja, la
mism a que G o d o fre d o de B o u illo n '1 rob ó a M atild e,'4 condesa
de Toscana, el año 10 8 1, cuando qu iso ayu d ar al em perador En
10. No se sabe nada preciso sobre el nombre moderno de lo que fue
el río Rubicón; en 1756, el papa lo identificó con el Luso, pero otros se
inclinaban por el Pisatcllo. Como muchos otros contemporáneos, C .1
sanova cree que es el Fiumicino, que corre al este de Cesena.
1 1 . Messedaglia afirma que no pudo encontrar rastros de esta bi
blioteca pública. La biblioteca comunal de Mantua no se fundó hasi.i
1780.
12. 34 metros.
13. Godofredo de Bouillon (10 7 1-110 0 ), duque de Baja Lorena, jete
de la primera cruzada y primer rey de Jerusalén.
14. Condesa de Toscana (10 4 6 -1115).
548
rique I V 1' a ganar la guerra contra esa princesa. É l m ism o ente­
rró la caja d on d e actualm ente se encuentra antes de ir a sitiar
Rom a. G re g o rio V I I ,'6 que era un gran m ago, su po dónde es­
taba enterrada la caja y decid ió ir a recuperarla en persona; pero
la m uerte se cru zó en su p ro yecto . Tras la m uerte de la condesa
M atilde, en el año 1 1 1 6 el G e n io que preside los tesoros o cu l­
t o s '7 dio a éste siete guardianes. U na noche de luna llena, un f i­
ló so fo sab io co n segu irá sacarla a la su p erficie de la tierra
m anteniéndose dentro del círcu lo m áxim o».
A l día siguiente, co m o esperaba, veo en mi aposento a padre
c h ijo. L e s d o y la h istoria del teso ro que había in ven tad o y,
cuando más aturdidos están, Ies digo que esto y decid id o a recu ­
perar el teso ro , prom etién doles la cuarta parte si se decidían a
co m p rar la vaina. E n caso co n tra rio les repito la am enaza de
robar el cu chillo. E l com isario me dice que se decidirá cuando
vea la vaina, y y o me com prom eto a enseñársela al día siguiente.
Se fueron m uy contentos.
Pasé la jornada fabrican d o una vaina: era d ifícil ver una más
estrafalaria. H ice h ervir la gruesa suela de una bota, y practiqué
en ella una abertura en la que el cu chillo debía entrar fo rzo sa ­
mente. F ro tán d o la luego con arena, le di la apariencia antigua
que debía tener. E l co m isario se quedó so rp ren d id o cuando al
día siguiente fui a su casa y le hice m eter d en tro el cuchillo. C o ­
mim os ju n tos, y al final de la com ida decidim os que su hijo me
acom pañaría para presentarm e al dueño de la casa donde estaba
el tesoro; que y o recibiría una letra de cam bio p o r valo r de mil
escudos rom anos contra B olo n ia a la orden de su hijo; pero que
él no giraría la letra a mi nom bre hasta que y o hubiera extraído
el tesoro, y que el cu chillo en la vaina só lo pasaría a mi poder
cuando lo necesitase para hacer la gran operación. H asta ese m o­
mento, su hijo lo llevaría siem pre en su bo lsillo .
15. Enrique IV (1050-1106), rey germano de 1054 a 1106 y empera­
dor desde 1084.
16. Hildebrando (1020-1085), papa de 1073 a 1085, canonizado en
1606.
17. Según las antiguas doctrinas mágicas, había muchos genios en­
cargados de custodiar los tesoros ocultos: Aciel (sol-oro), Marbuel
(luna-plata), Ariel (agua).
549
 A d o p tam o s estas con diciones m ediante escrituras m utuas y
fijam os nuestra partida para dos días más tarde. En el m om ento
de salir, el padre dio su bendición al hijo, diciéndom e al m ism o
tiem po que era conde p a la tin o '8 y m ostrándom e el diplom a del
papa rein an te.'9 L o abracé entonces dándole el títu lo de conde,
y recib í la letra de cam bio.
Tras despedirm e de M arina, que se había co n vertid o en la fa ­
vo rita del conde A rco n a ti,20 y de B alletti, a quien estaba seguro
de vo lver a ver en Venecia al año siguiente, me fui a cenar con mi
qu erido O ’ N cilan .
P o r la m añana me em barqué, y fui a F errara, y de allí a B o ­
lonia y a C esen a , d on d e nos alo jam o s en la po sta. A l día si
guiente m uy tem prano fuim os dando un pasco a casa de G io rg io
Francia, rico cam pesino dueño del tesoro, que vivía a un cuarto
de m illa de la ciudad y que no esperaba tan d ich osa visita.
A b raz ó a C ap itan i, a quien con ocía, y, dejándom e con su fami
lia, se fue con él para hablar del asunto.
L o prim ero que vi, y que al instante reco n o cí com o mi te­
so ro , fue a la hija m ayor de aquel hom bre. Vi tam bién a la me­
nor, fea, a un hijo cretino, a la mujer, y a tres o cu atro criadas.
La hija m ayor, que me gustó desde el prim er m om ento y que
se llam aba G e n o v e ffa , co m o casi todas las cam pesinas de C e
sena, cuando me o y ó d ecir que debía de tener d ieciocho años,
me replicó m uy seria que só lo tenía catorce. L a casa estaba bien
situada, y aislada en cuatrocientos pasos a la redonda. Vi con sa
tisfacción que me encontraría bien alojado. L o que me m olestó
fue un o lo r apestoso que debía infectar el aire. P regu n to a la se
ñora Fran cia de dónde proced ía aquella fetid ez, y me dice que
era el o lo r del cáñam o puesto a macerar.
-¿ C u á n to vale lo que ahí tenéis?
18. Además de ser un título de los caballeros de la Orden de la Fs
pada conferido por el papa, también era el de un antiguo magistrado
eclesiástico relacionado con el mundo de la universidad.
19. Benedicto X IV (1740-1758), papa entre 1740 y 1758.
20. El conde Giuscppe Antonio Arconati-Visconti (1698-1763), de
origen milanés, fue virrey del Imperio en Mantua (1746-1749) para con
vertirse luego en consejero personal y chambelán de la emperatriz María
Teresa.
550
-C u a re n ta escudos.
- A q u í están. E l cáñam o es m ío, y diré a vu estro m arido que
lo lleve lejos de aquí.
C o m o mi com pañero estaba llam ándom e, bajé. Fran cia me
rindió el hom enaje que habría rendido a un gran m ago, pese a
que y o no tuviera aire de serlo. A co rd am o s que se quedaría con
una cuarta parte del tesoro, otra cuarta parte pertenecería a C a ­
pitani, y y o me quedaría con las dos restantes. L e dije que nece­
sitaba una habitación para m í so lo , con dos cam as y una antecá­
mara donde habría una bañera. C apitani debía alojarse en el lado
opuesto de la casa, y en mi aposento debía haber tres mesas, dos
pequeñas y una grande. L e ordené además que me procurase una
costurera virgen que tuviera entre catorce y dieciocho años. Esta
muchacha debía ser capaz de guardar el secreto, com o el resto de
la casa, po rq u e si la In q u isició n 11 llegaba a enterarse de nuestros
asuntos todo estaría perdido. L e dije que iría a instalarm e en su
casa al día siguiente, que com ía d os veces al día y que só lo bebía
vino S an g io vese.¡¡ Para desayunar, llevaba con m igo mi p ro p io
chocolate. L e prom etí pagarle todo el gasto que hiciera si mi em ­
presa fallaba. L o últim o que le ordené fue que m andase tran s­
portar inm ediatam ente a otra parte el cáñam o, y p u rgar aquel
mismo día el aire con pó lvo ra de cañón. Le dije que me buscase
un hom bre de con fian za que fuera al día siguiente tem prano a
recoger nuestro equipaje a la posada de la Posta. En su casa d e­
bía haber, dispuestas para m í, cien velas y tres antorchas.
A ú n no h abíam os dad o cien pasos cu an do o ig o a Fran cia,
que co rre detrás de m í para d evo lverm e los cu aren ta escu ­
dos que y o había dado a su m ujer p o r el cáñam o. N o los co g í
hasta que me aseguró que estaba seguro de venderlo po r igual
21. La Inquisición contra herejes existía desde el siglo XIII; en 1 5 4 2
lúe reorganizada por Paulo III, y en 1 5 7 8 por Sixto V, que le dio el nom­
bre que aún conserva: Congregaría Romana? et universalis Inquisitionis
Sancti Officii. Casanova no parece tener miedo a la Inquisición vene-
tiana, hasta cierto punto independiente; pero sí debía temerla en Ce-
»cna, que pertenecía a los Estados de la Iglesia ( 1 5 0 7 - 1 8 5 9 ) .
22. Ninguna topografía de viñedos cita Saint-Jcvesc, como aquí es-
1 libe Casanova, o Jevcs, como también hace en otras partes. Existe un
vino tinto Sangiovese originario de la Romana.
55 '
precio ese m ism o día. E sta actitud mía h izo co n ceb ir al hom bre
la m ayor veneración p o r mí, que aum entó todavía más cuando,
a p esar de C a p ita n i, no qu ise los cien ceq u íes q u e pretendía
darm e para pagarm e el viaje. L o vi encantado cuando le dije que,
en vísperas de consegu ir un tesoro, no hay que reparar en nade­
rías. A l día siguiente nos encontram os perfectam ente instalados
en su casa, y con todo nuestro equipaje.
La com ida fue dem asiado abundante, y le dije a Francia que
debía hacer econom ías y lim itarse a darm e de cenar algún buen
pescado. Tras la cena vin o a decirm e que, respecto a la virgen,
había consultado con su mujer, y que podía u tilizar a su hija G c-
no veffa. D esp u és de resp on d erle qu e vo lviera con ella, le p re­
gunté los m otivos que le hacían creer que tenía un tesoro en su
casa.
- E n prim er lu g a r -m e re sp o n d ió -, la tradición oral de padre
a h ijo desde hace ocho generaciones. E n segundo lugar, los gran
des golpes que se oyen bajo tierra durante toda la noche. En ter­
cer lugar, la puerta de mi bodega, que se abre y se cierra total­
mente sola cada tres o cuatro m inutos, obra de los dem onios que
vem os pasear todas las noches por el cam po en fo rm a de llamas
piram idales.
- S i eso es así, es tan cierto com o que d os y dos son cuatro
que tenéis en vuestra casa un tesoro. D io s o s libre de pon er una
cerradura en la puerta que se abre y se cierra, se p rod uciría un
terrem oto, y en este m ism o recinto se form aría un cráter, porque
los espíritus quieren tener libres la entrada y la salida para ir a
sus asuntos.
-A la b a d o sea D io s, porqu e un sabio que mi padre hizo venir
hace cuarenta años nos d ijo lo m ism o. A q u el gran h om bre sólo
necesitaba tres días para extraer el tesoro; pero cuando mi padre
se enteró de que la In qu isición estaba a punto de apresarlo, lo
h izo escapar a toda prisa. D ecidm e, por favor, ¿có m o es que la
magia no puede resistir a la In qu isición ?
-P o r q u e los m onjes tienen a su serv icio un m a y o r núm ero
de diablos que nosotros. E sto y seguro de que vu estro padre ya
había gastado m ucho con aquel sabio.
- C a s i dos mil escudos.
-M á s , más.
552
L e digo que me siga, y, para hacer algo m ágico, em papo una
toalla en agua; luego, tras p ron u n ciar unas palabras espantosas
que no pertenecían a ninguna lengua, les lavé los o jo s, las sienes
y el pech o, que G e n o ve ffa tal vez no me habría dejado tocar si
no hubiera em pezado p o r el velludo pecho de su padre. Les hice
jurar sobre una cartera que saqué del b o lsillo que no tenían en ­
ferm edades im p uras, y a G e n o v e ffa q u e era virgen . C o m o se
so n ro jó m ucho al hacerm e ese ju ram en to, tuve la crueldad de
exp licarle lo q u e sign ificab a la palabra virg in id a d , y sen tí el
m ayo r p lacer cuan do, q u erien do hacerle repetir el ju ram ento,
me d ijo p o n iénd ose más colo rada aún que lo sabía y que, p o r lo
tanto, no había necesidad de que jurase de n uevo. L es ordené
darm e un beso, y, al sentir que de la boca de mi q u erida G e n o ­
veffa salía una in soportable fetidez a ajo, se lo p ro h ib í inm edia­
tamente a los tres. G io rg io me aseguró que el ajo no volvería a
entrar en su casa.
G e n o v e ffa no era una belleza perfecta po r lo que se refiere a
la cara, dem asiado m orena, y tenía la boca algo grande; pero sus
dientes eran bellos y el labio in ferio r sobresalía un poco, com o
si estuviera hecho para recoger besos. M e había parecido inte­
resante cuan do, al lavarle el pecho, descu b rí que sus senos te­
nían una con sisten cia que no había im aginado que se pudiera
tener. E ra tam bién d em asiad o ru b ia, y sus m anos, dem asiado
carnosas, carecían de dulzura, pero había que pasar por alto todo
esto. Mi p ro p ó sito no era enam orarla, pues la tarea habría sido
dem asiado larga con una cam pesina, sino vo lverla dócil y su ­
misa. D ec id í hacer que se avergo n zara de su m alicia, y asegu­
rarme así de que no encontraría la m enor resistencia. A falta de
amor, lo principal en este tipo de correrías es la sum isión. C ierto
que no hay gracia, placer, ni arrebato; pero a cam bio se saca bas­
tante satisfacción del dom in io abso lu to que se ejerce. A d ve rtí a
todos que cenarían con m igo de uno en uno po r orden de edad,
y que G e n o v e ffa dorm iría siem pre en mi antecám ara, donde ha­
bría una bañera en la que y o lavaría a mi com ensal, que debía
estar en ayun as media hora antes de sentarse a la mesa.
D i a F ran cia una lista con todos los o b jeto s que debía ir a
com prarm e a C escn a al día sigu ien te, pero sin regatear. U n a
pieza de tela blanca de vein ticin co a treinta varas p o r valo r de
553
och o a diez cequíes, h ilo, tijeras, agujas, estoraque, m irra, a zu ­
fre, aceite de oliva, alcanfor, una resm a de papel, plum as, tinta,
doce hojas de pergam ino, pinceles y una ram a de o liv o con la
que pudiera hacerse un bastón de pie y m edio.
E ncantado con el papel de m ago que iba a representar, y para
el que no me suponía tantas habilidades, me m etí en la cama. A l
día siguiente ordené a C apitani que fuera todos los días a Cesena,
al G ran C a fé , para o ír lo que se decía y poder inform arm e. Antes
de m ediod ía llegó F ran cia con to d o lo que le había m andado
com prar. M e d ijo que no había regateado, y que el tendero que
le había vend id o la tela iría a con tar que estaba b o rrach o , pues
se la había pagado por lo m enos seis escudos más de lo que valía.
L e dije que me enviara a su hija y me dejara a solas con ella.
A G e n o v e ffa le mandé cortar cu atro tro zo s de cin co pies de
largo, dos de dos pies, y un séptim o de dos pies y m edio para
hacer la capucha de la túnica que necesitaba25 para el gran co n ­
ju ro . Le ordené que em pezara a co ser sentada junto a mi cama.
-C o m e r é is aqu í - le d ije - y no saldréis hasta la noche. C u a n ­
do venga vu estro padre nos dejaréis, pero vo lveréis para acosta­
ros cuando él se vaya.
G e n o ve ffa com ió, pues, ju nto a mi cam a, don de su m adre le
sirvió todo lo que le encargué, bebiendo únicamente vino de San-
giovese. H acia el atardecer, desapareció cuando llegó su padre.
Tuve la paciencia de lavar al buen hom bre en el baño y de te­
nerlo a la mesa: com ió com o un lobo asegurándom e que por pri
mera vez en su vida había pasado veinticu atro horas sin tomar
nada. B orrach o de Sangiovese, du rm ió hasta que apareció su es
posa con mi chocolate. La hija vin o a coser hasta la noche, y des
apareció al llegar C ap itan i, a quien traté com o a Francia. A l día
siguiente le llegó el turno a G e n o v e ffa , a la que había esperado
con la m ayo r im paciencia.
A la hora fijada le dije que fuera a m eterse en el baño y me
llam ase cuando estuviera preparada, porqu e debía lavarla com o
había lavad o a su padre y a C ap itan i. Se fue rápidam ente sin
23. Casanova sigue al pie de la letra las reglas dadas por Agrippa von
Nettesheim para conjurar a los espíritus, reglas que, por lo demás, se re
montaban a las antiguas prescripciones dadas por Aarón a los sacerdo
tes hebreos (Éxodo, 28 y ss.).
554
decir nada, y al cab o de un cu arto de hora me llam ó. F u i con
aire dulce y serio a situarm e en el b orde de la bañera. C o m o es­
taba de lado, le dije que se pusiera boca arriba y me mirara m ien­
tras y o pron un ciaba la fó rm u la del rito. O bedece m uy sum isa y
le hago una ablución general en todas las posturas. En el deber
en que me veía de representar bien mi papel, su frí más que gocé;
y ella debió de encontrarse en el m ism o caso, m ostrándose in ­
diferente y disim ulan do la excitación que debía p ro vo carle mi
mano, que no acababa nunca de lavarla en los puntos que debían
de ser más sensibles al tacto. La hice salir de la bañera para se­
carla; y fue entonces cuando mi celo, para cu m plir bien la tarca,
le orden ó posturas que po co faltó para que me forzaran a trai­
cionarm e. U n pequeño alivio que me procuré en un m om ento en
que ella no podía verm e, me calm ó, y le dije que se vistiera.
C o m o estaba en ayu n as, co m ió con un apetito v o ra z , y el
vino de San giovese, que bebió com o si hubiera sido agua, la en­
cendió de tal form a que ya no vi que tenía m orena la piel. Le
pregunté, en cuanto estuvim os so lo s, si lo que la había o b ligad o
a hacer le había desagrad ad o , y me resp on d ió que no, qu e, al
con trario , le había gustado.
- E s p e r o entonces - le d ije - que mañana no os m oleste m ete­
ros en el baño conm igo y hacerm e las mism as abluciones que y o
os he hecho.
- C o n m ucho gusto, pero ¿sabré hacerlo?
- Y a os enseñaré, y en adelante dorm iréis todas las noches en
mi cu arto, po rq u e debo estar seguro de que la noche de la gran
operación os encontraré virgen todavía.
Tras esta advertencia, G e n o v e ffa tuvo con m igo una actitud
desenvuelta, me m iraba con aire seguro, sonreía con frecuencia
y ya no se sintió incóm oda. F ue a acostarse y, co m o ya no había
nada que y o pudiera encontrar nuevo, no necesitó luchar contra
ningún sentim iento de pudor. Para protegerse del calor, se d es­
nudó por com pleto y se du rm ió. Y o hice lo m ism o, pero no sin
cierto arrepentim iento p o r haberm e co m prom etido a no llevar
a cabo el gran sacrificio hasta la noche de la extracción del te­
soro. La operación fracasaría, eso ya lo sabía y o ; pero tam bién
sabía que ese fracaso no se debería al hecho de que la hubiera
desvirgado.
555
f

G e n o v e ffa se levantó m u y tem prano y se pu so a trabajar. para exp licar el fen óm en o, d ecid í en mi fu ero interno que allí
A cabada la túnica, em pleó el resto de la jornada en hacerm e una había algún truco. Pero no me preocupé de d ecirlo.
co ro n a de pergam ino de siete puntas, sobre la que pinté unos D e nuevo en el balcón, vi en el patio som bras que iban y ve­
signos espantosos. nían. Só lo podían ser masas de aire húm edo y espeso; y, p o r lo
U na hora antes de la cena fui a meterm e en el baño, ella entró que se refería a las pirám ides de llam as que veía planear en el
en él cuando le dije que era el m om ento, y me h izo las mismas cam po, era un fen óm en o14 que y o ya con ocía. D ejé que siguie-
abluciones que y o le había hecho la víspera con igual celo y la ran creyen d o en los espíritus guardianes del tesoro. En toda la
mism a du lzura, dándom e pruebas de la más tierna am istad. Pasé Italia m eridional, los cam pos están llenos de fuegos fatuos que
una hora d eliciosa en la que sólo respeté el santuario. A l verse »•I pueblo tom a po r diab los. D e ahí viene el nom bre de Spirito
cub ierta de b esos, c re y ó que deb ía hacer o tro tanto con m igo folletto .2*
desde el m om ento en que y o no se lo prohibía. Kra en la n o c h e ...16
- M e alegra co m p ro b ar - le d ije - que sientes placer. H as de
saber, querida niña, que el éxito de nuestra o peración depende
únicam ente del placer que puedas procurarte en mi presencia sin
el m enor escrúpulo.
Tras este anuncio, se dejó llevar com pletam ente po r la natu­
raleza e hizo cosas increíbles para convencerm e de que el placer
que sentía estaba p o r encim a de cualquier posibilidad expresiva.
A pesar de la abstinencia del fru to pro h ib id o , nos alim entam os
lo bastante para ir a sentarnos a la mesa m uy satisfechos el uno
del o tro . F u e ella qu ien, en el m om ento de ir a m eterse en la
cam a, me preguntó si acostándon os juntos com prom etíam os el
éxito de la operación. C u an d o le dije que no, vin o a echarse en
mis brazos m uy contenta y nos entregam os al am or hasta que el
am or m ism o tu vo ganas de dorm ir. Pude adm irar la riqueza de
su tem peram ento en lo sublim e de sus invenciones.
Pasé una buena parte de la noche siguiente con Francia y C a
pitani para ver con mis p ro p io s ojo s los fenóm enos de que me
hablaba aquel aldeano. Situ án d om e en el b alcón que daba al
patio de la casa, o í cada tres o cu atro m in utos el ru id o de la
puerta que se abría y cerraba p o r sí mism a, o í los golpes subte
rráncos que se sucedían a intervalos iguales tres o cuatro por mi
ñuto. E l ruido de esos golpes se parecía al que habría hecho u i i .i

gran maza de bronce lanzada contra un gran m ortero del mismo

metal. C o g í mis pistolas, y fui a situarm e con ellas cerca de la
24. El suelo volcánico de Cesena produce cráteres sulfurosos, de los
puerta que se m ovía, linterna en m ano. Vi abrirse la puerta leu i|uc verosímilmente provenían esas apariciones,
tam ente, y treinta segundos después cerrarse con violencia. 1 i i j . «Duende.»
ab rí y cerré y o m ism o, y al no hallar ninguna razón física oculta 16. Así concluye el manuscrito.

556 557
 V O I.U M F .N 3

C A P ÍT U L O I

IN T EN T O MI O PER A C IÓ N M Á G IC A . SE PR O D U CE
UNA TO RM EN TA T E R R IB L E . MI M IED O . G EN O V EFEA NO PIERD E
SU V IR G IN ID A D . ABA N D O N O I.A EM PRESA
Y V EN D O LA VAIN A A C A PIT A N I. VUELVO A E N C O N T R A R A
G IU LIETTA Y A l. SE D IC EN T E C O N D E C E L I, C O N V ER T ID O F.N
C O N D E A L F A N I. D EC ID O PARTIR PARA N Á PO I.ES.
LO Q UE MF. H AC E C AM BIAR DF. RUTA

a.
1748
23 de mi edad'

D ebía realizar la gran o peración la noche siguiente, pues de

utro m odo habría tenido que esperar a la luna llena del siguiente
mes. D ebía o b lig ar a los gn om os a sacar el tesoro a la superficie
del terreno, en el m ism o punto en el que les hubiera hecho mis
co n ju ro s. Sabía que la o peración fracasaría, pero tam bién que
me resu ltaría fácil ex p licar las razon es. M ien tras tan to, debía
desem peñar mi papel de m ago, que me divertía hasta la locura.
11ice trabajar todo el día a G e n o ve ffa cosiendo en círcu lo treinta
hojas del papel, en las que pinte en negro caracteres y figuras es­
pantosas. F.l círcu lo , que y o llam aba m á x i m o tenía un diám e-
tro de tres pasos. M e había fab ricad o adem ás una especie de
tetro de madera de o livo que me había procurad o G io rg io Fran-
n a. P ro v isto de to d o lo n ecesario, ad vertí a G e n o v e ffa que a

1. De hecho, verano de 1749; Casanova sólo pudo abandonar Ve­

nena después del 16 de diciembre de 1748, día en el que hizo de pa­
drino en el bautismo de Giacomo Sccondo, hijo de Antonio Murat y de
Irancesca Passi, en la iglesia de San Samuelc. Casanova dice haber co­
nocido a Ballctti en Milán, donde éste actuó en el carnaval de 1749, y
donde probablemente Casanova vivió de finales de febrero a finales de
«Ipil.
2. En sentido astronómico y matemático.

559
 com o una hoja. Mi sistem a n ervioso, que y o creía a toda prueba,
media noche, cuando y o saliera del círcu lo, debía estar esperán­
se había evaporado. H u b e de reconocer la existencia de un D io s
dom e d isp uesta a todo. E lla estaba im paciente p o r darm e esa
ven gad o r que había esperado aquella ocasión para castigarm e
m uestra de ob edien cia, aunque y o no dejaba de con siderarm e
por todas mis m aldades y pon er fin así a mi incredulidad an i­
deu dor su yo . quilándom e. La inm ovilidad absoluta en la que estaba me per­
A s í pu es, tras haber o rd en ad o a su padre G io rg io y a C ap i-
suadía de la inutilidad de mi arrepentim iento.
tani que perm anecieran en el b alcón, tanto para estar prestos a
P ero de pron to em pieza a llover, dejo de o ír ra y o s, no veo
secundar mis órdenes si y o llam aba, com o para im pedir que las
ya relám pagos y siento renacer mi antiguo valor. ¡Y qué lluvia!
personas de la casa vinieran a ver qué estaba haciendo, me des­
D el cielo caía un autén tico torren te de agua que habría in u n ­
pojo de mi atuendo p rofan o, me pon go la gran túnica que só lo
dado to d o de haber du rado más de un cu arto de hora. C u an d o
habían tocado las m anos puras de la inocente G e n o v e ffa , suelto
dejó de llo ver tam bién cesaron el viento y la o scuridad. Ya sin la
mis largos cabellos que caen sobre mi espalda, co lo co so bre mi
m enor nube, el ciclo me perm itía ver en el centro una luna más
cabeza la co ro n a de siete puntas, el círcu lo m áxim o so bre los
bella que nunca. R eco gí el círcu lo y, tras o rd en ar a los dos am i­
hom bros y, em puñando con una m ano el cetro y con la otra el
gos que fueran a acostarse sin hablarm e, entré en mi habitación,
m ism o cu chillo con el que san Ped ro co rtó en el pasado la oreja
donde me bastó una m irada para ver a G e n o v e ffa tan herm osa
de M aleo, b ajo al patio y, tras extender en el suelo mi círcu lo y
que me d io m iedo. M e dejé secar sin m irarla, y en tono lasti­
haberle dad o tres vueltas, salto dentro. D uran te d o s o tres m i­
mero le d ije que se m etiera en mi cama. A l día siguiente me dijo
nutos me q u ed o tendido allí, lu ego me levan to y perm anezco
que, al verm e tem blando a pesar del calor de la estación, le había
in m ó vil, m irando una gran nube negra que se alzaba en el hori
dado m iedo.
zonte p o r occidente, m ientras el trueno retum baba con fuerza
D espu és de d o rm ir o ch o horas me sentí asqueado de aquella
p o r el m ism o lado. ¡Q u é adm irable me habrían creído si hubiera
com edia. C u a n d o G e n o v e ffa ap areció delante de m í, me so r­
sido capaz de predecir el tem poral! L o s rayo s aum entaban a me
prendí de que me pareciese otra persona. Ya no me parecía de un
dida que la nube se elevaba para no dejar tras de sí ningún res­
sexo d istin to del m ío, p o rq u e no me parecía el m ío distinto del
plan d or b ajo la bóved a del cielo: la de los relám pagos bastaba
su yo . U n a p o d ero sa idea su p ersticio sa me h izo pensar en ese
para vo lver la pavorosa noche más clara que el día. m om ento que el estado de inocencia de aquella m uchacha es­
Se trataba de un fenóm eno puram ente natural, y no tenía yo
taba p ro tegid o , y que no escaparía y o a la m uerte si intentaba
el m enor m otivo para sorprenderm e. Sin em bargo , pese a ello,
atacarlo. C o m o consecuencia de mi reso lu ció n , só lo veía a su
un prin cipio de m iedo me hacía desear estar en mi cu arto, y em
padre Fran cia menos engañado, y a ella un poco m enos desgra­
pccé a tem blar cuando o í y vi que los ra y o s se sucedían con un.i
ciada, salvo que le ocu rriese lo que le había o cu rrid o a la pobre
rapidez enorm e. Sus estelas me rodeaban p o r todas partes he
Lucia de Pasiano.
lándom c la sangre. En m edio del terror que me sobrecogía, me
E n cu an to G e n o v e ffa se c o n v irtió a mis o jo s en o b jeto de
co n ve n cí de q u e, si lo s ra y o s qu e veía no co n segu ían aniqui
santo h orro r, d ecid í partir inm ediatam ente. F ue un tem or pá­
larnie, era p o rq u e no podían p enetrar en el círcu lo . P o r esta
nico, pero m uy puesto en razón , lo que hizo mi resolución irre­
razón no me atrevía a salir para co rrer y ponerm e a salvo. De
vocable. A lg u n o s aldeanos podían haberm e visto en el círculo
no ser p o r esa falsa c o n v icció n , qu e sin em b argo era hija del
y, con ven cid os de que la torm enta había sido efecto de mi o p e­
m iedo, no habría perm anecido allí ni un m inuto y mi huida ha
ración m ágica, podían acusarm e ante la In qu isició n , que me ha­
bría convencido a C apitan i y a Francia de que, lejos de ser mago,
bría apresado sin pérdida de tiem po. H o rro riz a d o por la p o si­
no era más que un solem ne cobarde. L a violencia del viento, los
bilidad de ese incidente que habría causado mi pérdid a, hice
espantosos silbidos y el terror unido al frío me hacían temblai

561
560
venir a mi aposen to a F ran cia y a C ap itan i, y en presen cia de
G e n o v e ffa les d ije que debía aplazar la operación deb ido a un
pacto qu e había hecho con los siete gnom os guardianes del te­
so ro y que me habían facilitad o toda la in form ación que podía
desear: se la dejé escrita a F rancia, concebida en los m ism os tér­
minos que la nota entregada a C apitani en M antua:
«E l tesoro que aq u í yace a diecisiete toesas y media b ajo tie­
rra está aquí desde hace seis siglos. C on siste en diamantes, rubíes
y esm eraldas, y en cien mil libras de p o lvo de oro . T o d o se en ­
I
cuentra en una sola caja que es la m ism a que G o d o fre d o de
B ou illon rob ó a M atilde, condesa de Toscana, el año 10 8 1, cu an ­
d o qu iso ayu d ar al em perador E n riq u e IV a ganar la guerra c o n ­
tra esa princesa. E n terró la caja d on d e actualm ente está antes de
ir a sitiar R o m a . G re g o rio V I I , que era un gran m ago, supo
dónde estaba enterrada la caja y decid ió ir a recuperarla en per­
sona; p ero m urió antes de que pudiera pon er su plan en p rác­
tica. E l año 1 1 1 6 , recién m uerta la princesa M atild e, el G en io
que preside los tesoros ocu ltos dio a éstos siete guardianes».
Tras entregarle este escrito, le hice ju rar que me esperaría, o
que al m enos só lo prestaría fe a quien le diese so b re el tesoro
una inform ación igual a la que le dejaba. M andé quem ar la c o ­
rona y el círcu lo, ord en án d ole que con servara el resto hasta mi
vuelta, y envié inm ediatam ente a C ap itan i a C esen a, a esperar
en la posad a de la posta al h om bre que F ran cia en viaría con
todas nuestras cosas.
V ien do a G e n o v e ffa in con solab le, la llevé aparte y le aseguré
que vo lv ería a verm e d e n tro de p o co . P o r d elicad eza de con
ciencia me creí o b lig ad o a decirle que su inocencia ya no era ne­
I
cesaria para la extracción del tesoro , p o r lo que quedaba libre, y
dueña de casarse si la ocasión se presentaba.
F u i a pie a C esen a, y en la posada en con tré a C ap itan i d is­
puesto a regresar a M antua en cuanto hubiera visitado la feria
de L u g o .1 En m edio de un mar de lágrim as, me dijo que su padre
se desesperaría al verlo v o lv e r sin el cu ch illo de san Pedro. Se lo
o frecí, junto con la vaina, si quería co m p rarlo p o r los quinien
}. La feria de Lugo empezaba el 24 de agosto y duraba catorce
días.
562
los escudos rom anos que valía la letra de cam b io que me había
dado. E l trato le p areció ven tajo so , accedió en seguida y y o le
d evo lví la letra. L e hice firm ar un escrito en el q u e se co m p ro ­
metía a devo lverm e mi vaina en cuanto le en tregase la m ism a
suma de qu in ientos escudos rom anos.
N o sabía que hacer con aquella vaina y tam poco necesitaba
dinero, pero me parecía que entregarla p o r nada me deshonraba,
i» daba la im presión de no considerarla de ningún valor. E l azar
quiso que no volviéram os a vernos hasta m ucho tiem po después,
y cuando y o no estaba en con dicion es de darle los doscien tos
cincuenta ccquícs. En este suceso mi locura me h izo ganar esa
suma sin que a C ap itan i se le pasara p o r la cabeza q u ejarse o
creer que lo h ubiera en gañ ado, p o rq u e, con tener la vain a, se
creía dueño de todos los tesoros que podían estar escon didos en
los E stad os P o n tificio s.
C apitani se fue al día siguiente, y y o me disponía a partir para
Ñ apóles sin pérdida de tiem po si antes no me hubiera o cu rrid o
[ algo que aplazó la ejecución de mi plan.
E l posad ero puso en mis m anos un papel im preso que anun­
ciaba al p ú b lico cu atro representaciones de la D idoA de M etas-
tasio en el teatro Spad a.' L e o el nom bre de las actrices y los ac­
tores y, com o no con ocía a ninguno, decido quedarm e para ver
la prim era representación y salir al día siguiente al alba en la d i­
ligencia. C ie rto tem or a la Inquisición no dejaba de angustiarm e
y sentía a los soplon es tras mis pasos.
A n tes de que dé co m ien zo la ó pera, v o y a la sala donde se
vestían las cóm icas; la prim era actriz me pareció bastante afable;
era b o loñ esa y se llam aba N a ric i.6 Tras saludarla con una incli-
nación de cabeza, le pregu n to si estaba libre. M e responde que
»ólo estaba com prom etida con los em presarios R o cco y A rgenti.
4. Didortc abbandonata («Dido abandonada»), ópera italiana con
libreto de Metastasio, que Domenico Sarri fue el primero en musicar
(1724); en un siglo fueron treinta y cuatro los compositores que le pu­
sieron música.
j. La familia Spada era entonces propietaria del palacio Alidosi,
donde desde 1560 se hacían representaciones teatrales. Abierto como
teatro en 1797, pasó a ser comunal en 1829.
6. La cantante Barbara Narici.
563
venir a mi aposento a F ran cia y a C ap itan i, y en presencia de
G e n o v e ffa les d ije que debía aplazar la operación d eb id o a un
pacto qu e había hecho con los siete gn om os guardianes del te­
so ro y que me habían facilitad o toda la in form ación que podía
desear: se la dejé escrita a Fran cia, concebida en los m ism os tér­
minos que la nota entregada a C apitani en M antua:
«E l tesoro que aq u í yace a diecisiete toesas y media b ajo tie­
rra está aquí desde hace seis siglos. C on siste en diamantes, rubíes
y esm eraldas, y en cien mil libras de p o lvo de oro . Tod o se en ­
cuentra en una sola caja que es la m ism a que G o d o fre d o de
B ou illon rob ó a M atilde, condesa de Toscana, el año 10 8 1, cu an ­
d o qu iso ayu d ar al em perador E n riq u e IV a ganar la guerra c o n ­
tra esa princesa. E n terró la caja d on d e actualm ente está antes de
ir a sitiar R o m a. G re g o rio V I I , que era un gran m ago, supo
dónde estaba enterrada la caja y decid ió ir a recuperarla en per­
sona; p ero m urió antes de que pudiera pon er su plan en p rác­
tica. E l año 1 1 1 6 , recién m uerta la princesa M atild e, el G en io
que preside los tesoros ocu ltos dio a éstos siete guardianes».
Tras entregarle este escrito, le hice ju rar que me esperaría, o
que al m enos só lo prestaría fe a quien le diese so b re el tesoro
una inform ación igual a la que le dejaba. M andé quem ar la c o ­
rona y el círcu lo, ord en án d ole que con servara el resto hasta mi
vuelta, y envié inm ediatam ente a C ap itan i a C esen a, a esperar
en la posad a de la posta al h om bre que F ran cia en viaría con
todas nuestras cosas.
V ien do a G e n o v e ffa in con solab le, la llevé aparte y le asegure
qu e v o lv e ría a verm e d en tro de p o co . P o r d elicad eza de con
ciencia me creí o b lig ad o a decirle que su inocencia ya no era ne­
cesaria para la extracción del tesoro , por lo que quedaba libre, y
dueña de casarse si la ocasión se presentaba.
Fui a pie a C esen a, y en la posada encontré a C apitan i dis
puesto a regresar a M antua en cuanto hubiera visitado la feria
de Lugo.* En m edio de un mar de lágrim as, me d ijo que su padre
se desesperaría al verlo v o lv e r sin el cu ch illo de san P edro. Se lo
ofrecí, junto con la vaina, si quería com p rarlo p o r los quinien
3. La feria de Lugo empezaba el 24 de agosto y duraba catorce
días.
tos escudos rom anos que valía la letra de cam bio que me había
ilado. E l trato le p areció ven tajo so , accedió en seguida y y o le
d evo lví la letra. L e hice firm ar un escrito en el q u e se c o m p ro ­
metía a devo lverm e m i vaina en cu an to le en tregase la m ism a
•.urna de quinientos escudos rom anos.
N o sabía qué hacer con aquella vaina y tam poco necesitaba
dinero, pero me parecía que entregarla p o r nada me deshonraba,
o daba la im presión de no considerarla de ningún valor. E l azar
quiso que no volviéram os a vernos hasta m ucho tiem po después,
y cuando y o no estaba en con dicion es de darle los doscien tos
cincuenta cequíes. En este suceso mi locura me h izo ganar esa
suma sin q u e a C ap itan i se le pasara po r la cabeza q u ejarse o
creer que lo h ubiera en gañ ado, p o rq u e, con tener la vain a, se
creía dueño de todos los tesoros que podían estar escon didos en
los E stad os P on tificios.
C apitan i se fue al día siguiente, y y o me disponía a partir para
N ápoles sin pérdida de tiem po si antes no me hubiera ocu rrido
algo que ap lazó la ejecución de mi plan.
E l po sad ero puso en m is m anos un papel im preso que anun­
ciaba al p ú b lico cu atro representaciones de la D ido* de M etas-
tasio en el teatro Sp ad a.' L e o el nom bre de las actrices y los ac­
tores y, co m o no con ocía a ninguno, d ecid o quedarm e para ver
la prim era representación y salir al día siguien te al alba en la d i­
ligencia. C ie rto tem or a la In quisición no dejaba de angustiarm e
y sentía a los so plon es tras mis pasos.
A n tes de que dé co m ien zo la ó pera, v o y a la sala donde se
vestían las cóm icas; la prim era actriz me pareció bastante afable;
i ra boloñ esa y se llam aba N a ric i.6 Tras saludarla con una in cli­
nación de cabeza, le pregu n to si estaba libre. M e responde que
solo estaba com prom etida con los em presarios R o c co y A rgenti.
.
4 Didone abbandonatu («Dido abandonada»), ópera italiana con
libreto de Metastasio, que Domenico Sarri fue el primero en musicar
(1724); en un siglo fueron treinta y cuatro los compositores que le pu­
sieron música.
5. La familia Spada era entonces propietaria del palacio Alidosi,
desde 1560 se hacían representaciones teatrales. Abierto como
ilo n d c
teatro en 1797, pasó a ser comunal en 1829.
6. La cantante Barbara Narici.
563
L e pregu nto si tiene am ante, me dice que no. M e o frez co gen
tilm ente, ella me responde en ton o b u rló n y me invita a co m ­
p rar p o r d os cequíes cu atro entradas para las cu atro representa­
ciones. L e d o y d os cequíes, co jo las cuatro entradas y se las d o y
a la chica que estaba peinándola y que era más guapa que ella.
L u e go me m archo; me llam a, p ero no le hago caso. M e d irijo a
la puerta prin cipal, co m p ro una entrada de patio y v o y a sen ­
tarm e. Tras el prim er ballet, com o me parecía to d o m uy m alo,
estaba pensando en irm e cu an do veo en el palco prin cipal, con
gran sorp resa de mi parte, al veneciano M an zo n i7 con G iu lietta
la C avam acch ie, de la que el lector quizá se acuerde. V iendo que
no reparaban en mí, pregunto a mi vecin o quien era la herm osa
dam a que brillaba más que sus diam antes. M e responde q u e era
la señora Q u erin i, dam a veneciana que el general conde B on ifa-
zio Spada, dueño del teatro, a quien veía a su lado, había traído
de B o lo n ia y de Faen za, su patria. E n can tad o de saber que el
señ o r Q u erin i se h ab ía casad o p o r fin con ella, no pien so en
acercarm e. H ab ría tenido que d arle el títu lo de E xcelen cia, y no
quería que me reconociera; adem ás, podía ser mal recibido. El
lector record ará nuestras disputas cu an do ella q u iso que y o la
vistiese de abate.
P ero ju sto en el m om en to en qu e me ib a, ella me ve y me
llam a con el abanico. M e acerco y en v o z baja le d igo qu e, com o
no quería ser recon o cid o , me llam aba F aru ssi.8 E l señ or Man
zoni me dice tam bién en vo z baja que esto y hablando con la se
ñora Q u erin i. L e resp on d o que ya lo sé p o r una carta que había
recib ido de Venecia.
G iu lietta , que me espera, me nom bra inm ediatam ente barón
y me presenta al conde de Spada. E ste cab allero me ruega que
entre en su palco y, tras preguntarm e de dónde venía y adonde
iba, me invita a cenar.
D iez años antes’ ya había sido am ante de G iu lietta en Viena,
cuando la augusta M aría Teresa, vien d o la m ala influencia de sus
7. Manzoni había presentado Casanova a la Cavamacchie en 1741
Ésta, expulsada de Viena, había sido acogida en Venecia por el comli
Bonifazio Spada.
8. Apellido de la familia materna de Casanova.
9. En 1749, María Teresa sólo reinaba desde hacía nueve años.
564
encantos, había ordenado expulsarla. H abía vuelto a verse con él
en Venecia, d on d e lo había con ven cid o para que la llevara a p a­
sear p o r B olonia. El señor M an zon i, su an tiguo am igo y amante,
quien me co n tó todo esto, la acom pañaba para po d er garantizar
al señ o r Q u erin i su buena conducta. En Venecia, G iu lietta q u e­
ría hacer creer a todo el m undo que él se había casado con ella
en secreto; pero, a cincuenta leguas de la patria, no se creía o b li­
gada al secreto. E l general ya la había presentado co m o la señora
Q u erin i P ap o zze a toda la n obleza de C escn a. P o r otra parte, el
señor Q u erin i habría com etid o un erro r teniendo celos del ge­
neral, porque era una vieja am istad. Según las m ujeres, el amante
que tiene celo s de una am istad an tigua debe de ser a b so lu ta­
mente im bécil. G iu lietta me había llam ado enseguida p o r tem or
a mi in d iscreción , mas, vien do que tam bién y o debía tem er la
su ya, se tran q u ilizó . E n segu id a em pecé a tratarla con todos los
m iram ientos debidos a su rango.
E n casa del general encontré una selecta y nutrida com pañía,
y m ujeres bastante bonitas. B u sco en vano a G iu lietta: el señ or
M anzoni me dice que estaba en la mesa de faraón, donde perdía
su din ero. M e d irijo a llí y la veo sentada a la izq u ierd a del b an ­
quero, que palidece al verm e: era el supuesto conde C e li. E n se ­
guida me o frece un lib reto de cartas,10 que rech azo cortésm ente,
aceptando al m ism o tiem po el ofrecim ien to de G iu lietta de ir a
medias con ella. Tenía delante de sí cincuenta cequíes, y o le d o y
cincuenta más y me siento a su lado. A l final de la mano, me pre­
gunta si co n o z co al ban quero, y me d o y cuenta de que él la ha
oído. L e resp on d o que no; y la dam a que estaba sentada a mi iz ­
quierda me dice que es el con de A lfan i. M edia h ora después, la
señora Q u erin i, que perdía, tenía un sept et le v a " de diez cc-
quíes; era d ecisivo. M e levanto y clavo los o jo s en las m anos del
b an qu ero, p ero es in ú til, p o rq u e él hace su tru co y la señora
pierde. E n ese m om en to llega el general a reco gerla para ir a
cenar, y ella abandona la mesa dejan do a llí el resto de su dinero.
A los postres, vu elve al ju eg o y lo pierde todo.
10. Las trece cartas que en el juego del faraón se dan a cada uno de
los puntos.
1 1 . Expresión -aunque es más frecuente: sept et lever, de pronun­
ciación parecida- usada cuando se apuesta siete veces la primera puesta.
 Las divertid as anécdotas con que anim é aquella cena me ga­
naron la am istad de todos, y especialm ente la del general. C u a n ­
d o le d ije que só lo iba a N á p o le s para satisfacer un caprich o
am o ro so, me ro gó que le sacrificara ese cap rich o y pasara un
mes con él; p ero fue inútil, p o rq u e mi corazó n estaba vacío y
ardía de im paciencia p o r verm e frente a Teresa y doñ a Lu crezia,
cu y o s d eliciosos rostros ya só lo podía record ar confusam ente.
C o n se n tí, sin em b argo, en qu ed arm e en C esen a para hacerle
com pañía los cu atro días que él había decid id o p asar allí.
A l día siguiente, cuando estaba peinándom e, veo al bellaco de
A lfa n i. L o recibo son rien d o y dicién dole q u e lo esperaba. N o
me responde porqu e estaba a llí el pelu qu ero; p ero , en cuanto se
fue, me pregunta qué razones podía tener y o para esperarle.
- M is razones eran probabilid ad es que o iréis en detalle cu an ­
do me hayáis d evu elto ciento cincuenta cequíes ahora m ism o.
- A q u í tenéis cincuenta. N o podéis exig ir más.
- L o s co jo a cuenta, y os advierto, por pu ro sentim iento de
hum anidad, que no aparezcáis esta noche p o r casa del general,
pues no seréis recib ido; y es a m í a quien debéis d ar las gracias.
-E s p e r o que antes de com eter esa mala acción o s lo penséis
bien.
- Y a lo he pensado. A h o ra fuera, y deprisa.
O tro m otivo que qu izá lo h izo m archarse fu e una visita del
prim er castrato de la ópera, que vin o para invitarm e a com er en
casa de la N arici. La invitación me d ivirtió , y acepté. Se llam aba
N ic o la P crctti, se decía descendiente de un h ijo natural de Sixto
Q u in to .12 H ab larem o s de este b u fó n , al que en con tré quince
años despu és, cu ando lleguem os a ese m om ento.
N a d a m ás llegar a casa de la N a ric i para la co m id a, v eo al
conde A lfan i, que desde luego no esperaba verm e allí. Enseguida
me llevó aparte pidiéndom e que lo escuchara.
12. N o parece probable que Sixto V (i 521-1590), papa desde 1585,
franciscano devoto, tuviese hijos. Es posible que el cantante Peretti se
declarase descendiente de uno de los cuatro hijos de la sobrina del papa,
Maria Felice Damasccni, que los adoptó a la muerte de su madre y los
educó en la casa de la princesa l.ucrezia Orsini. Durante su relato del
viaje a Inglaterra, Casanova no volverá a hablar de Peretti, que sin em
bargo cantó en Londres hacia 1762.
566
- S i os d o y otro s cincuenta cequíes -m e d ijo - , com o hom bre
h on rado só lo podéis co g erlo s para en tregárselo s a la señ ora
Q u erin i, y só lo podéis entregárselos diciéndole que me habéis
o bligad o a devo lvéro slo s. Ya podéis im aginar las consecuencias.
-S e los entregaré cuando ya no estéis aquí. M ien tras tanto,
seré d iscreto ; pero cu id aos de co rreg ir a la fo rtu n a en mi p re­
sencia, p o rq u e o s jugaré una mala pasada.
-D o b la d mi banca, e irem os a medias.
La propuesta me h izo reír. M e d io los cincuenta cequíes y le
prom etí callarm e. E n tre los presentes en casa de la N arici p re­
dom inaban los jó ven es, que despu és del alm u e rz o p erd iero n
todo su din ero. Y o no jugué. E lla só lo me había in vitado porqu e
me creía del m ism o tem ple que los o tros. C o m o sim ple especta­
d o r co m p ren d í cuánta razón había tenido M ahom a al proh ib ir
en su C o rá n los juegos de azar.
D espués de la ópera, el conde A lfan i o rgan izó la banca. Ju g u é
y perdí d oscien tos cequíes; pero só lo podía acusar a la mala fo r­
tuna. L a señora Q u erin i ganó. A l día siguiente, antes de cenar,
estuve a pun to de hacer saltar la banca; y después de la cena me
fui a dorm ir.
A la mañana siguiente, últim o día de mi estancia en la ciudad,
111c enteré en casa del general de que su ayudante había tirado las
cartas a la cara del con de A lfa n i, y de q u e a m ediodía debía ir a
cierta parte para recibir o darle una estocada. F ui a su cuarto para
ofrecerle mi com pañía, asegurándole al m ism o tiem po que no se
derram aría sangre. M e d io las gracias; y cuando v o lv ió a la hora
ile la com ida me d ijo riendo q u e y o había acertado: el conde A l-
fani se había m archado a R om a. P ro m etí a los selectos asisten­
tes de la velada que y o m ism o o rgan izaría la banca. C u an d o ,
llevándola aparte, quise dar a la señora Q u erin i los cincuenta ce­
quíes que en conciencia le deb ía, tras explicarle la fo rm a en que
había o b lig ad o al b rib ón a d evo lvérm elo s, me resp on d ió:
- C o n esa fábu la qu eréis regalarm e cin cuen ta cequíes; pues
sabed que no necesito vuestro din ero, y que, adem ás, no so y tan
lonta co m o para dejarm e robar.
La filoso fía proh íbe al sabio arrepentirse de haber hecho una
buena acción; p ero no le p ro h íb e enfadarse cu an do una inter­
pretación m alévola le hace parecer despreciable.
 Tras la prim era representación de la ópera organ icé la banca
en casa del general, com o había prom etido, y p erd í algo de d i­
nero, pero caí bien, y ser apreciado es más agradable que ganar
cu ando el ju g a d o r no se encuentra en la necesidad de estar al
acecho del din ero. E l cond e Spada me in vitó a ir con él a B risi-
g h ella,1’ pero no acepté p o rq u e estaba im paciente p o r llegar a
N á p o les. L e prom etí presentarle mis respetos al día siguiente,
en la com ida.
A la m añana siguiente, al alba, me despierta un trem endo a l­
b o ro to p roced en te del salón y casi en la m ism a puerta de mi
cu arto. U n m inuto después o ig o ru id o en la habitación co n ti­
gua a la m ía. M e levan to de la cam a y a b ro rápidam en te mi
puerta para ver qué o cu rre. V eo en la puerta de la habitación ve­
cina a una banda de esb irro s y, d entro del cu arto , a un hom bre
de noble asp ecto in co rp o rad o en la cam a que gritab a en latín
contra aquella canalla y contra el posad ero, que estaba presente
y que se había atrevid o a abrirles la puerta. P regu n to al p o sa ­
dero de qué se trataba.
-E s te cab allero, que aparentem ente sólo habla latín -m e res­
p o n d e -, está en la cama con una joven , y los arqueros del obispo
han venido para saber si es su mujer. N a d a más sencillo: si lo es,
basta convencerles con algún certificad o, y todo resuelto; pero
si no lo es, tendrá que ir a la cárcel con la chica; no o cu rrirá esto
ú ltim o p o rq u e y o me en cargo de a rreg la r am istosam en te el
asunto m ediante dos o tres cequíes. H ab laré con su jefe, y todos
los a rq u e ro s'4 se irán. Si habláis latín, entrad y hacedle atender
a razones.
-¿ Q u ié n ha fo rza d o la puerta del cuarto?
- N o se ha fo rz a d o ; he sido y o quien la ha ab ierto : es mi
deber.
- U n deber de salteador de cam inos.
Indign ad o ante sem ejante infam ia, no puedo dejar de inter
venir. E n tro y cuento al hom bre del g o rro de d o rm ir todas las
circunstancias del enredo. M e responde, rien do, que, en primer
lugar, no podía saberse que la person a acostada con él era un.i
13. Población de la provincia de Rávena, cerca de Facnza.
14. Policías.
568
m ujer p o rq u e só lo la habían visto vestida de hom bre, y que, en
segundo lugar, creía que nadie en el m undo tenía derecho a o b li­
garle a rendir cuentas de si era su m ujer o su amante, suponiendo
que el ser que se acostaba con él fuera efectivam ente una mujer.
- P o r o tra parte -m e d ijo -, esto y decidido a no desem bolsar
un so lo paolo para acabar con este asunto, y a no salir de la cama
hasta que hayan cerrado mi puerta. En cuanto me haya vestido,
os haré ver un d ivertid o desenlace de esta com edia. E ch aré a
todos esos badulaques a sablazos.
Veo entonces en un rincón del cuarto un sable y un traje hún­
garo que parecía un u n iform e. L e pregu n to si es o ficial, y me
responde que había escrito su apellido y su co n d ición en el libro
de registro del posadero. M u y asom brado p o r la extravagancia
del h ech o, pregu n to al p o sad ero , que me resp on d e que era
cierto; pero que eso no im pedía que el fu ero eclesiástico tuviera
derecho a vigilar cu alquier escándalo.
- L a afrenta que acabáis de hacer a ese oficial os costará cara
- le digo.
A estas palabras, todos se me rieron en las narices. M u y m o­
lesto p o r la burla de toda aquella canalla, le pregunto al oficial
si era capaz de co n fiarm e su pasaporte. M e resp on d e que, te­
niendo do s, bien podía con fiarm e uno, y, m ientras dice esto, lo
saca de una cartera y me lo ofrece. E ra del cardenal A lb a n i.'' Veo
el nom bre del o ficial y su rango de capitán en un regim iento
húngaro de la em peratriz reina. M e dice que venía de R om a y se
dirigía a Parm a para entregar al señor du T illo t,16 prim er m inis­
tro del infante duque de Parm a, un paquete que le había co n ­
fiado el cardenal A lessan d ro A lb an i.
En ese m om ento entra en la habitación un h om bre ro gán ­
dom e que diga en latín al caballero que quería m archarse ense-
1$. El cardenal Alessandro Albani (1692-1779) recibió el título de
protector de Hungría en 1743. Gran aficionado al juego, a las mujeres,
a los espectáculos, a la literatura y a las bellas artes, fue celebre por el em­
bellecimiento que llevó a cabo de la villa de Roma que lleva su nombre.
16. Guillaumc León du Tillot, nacido en Francia en 1 7 1 1 , fue in­
tendente general y primer ministro de Parma en 1749, lo cual confirma
que los sucesos narrados en este capítulo ocurrieron ese año. Por su
aportación política consiguió el marquesado de Felino.
569
guida y no podía esperar: que, o se arreglaba de inm ediato con
los arqu eros, o le pagase. E ra el cochero.
C o m o el com plot era evidente, rogué al o ficial que dejase en
mis m anos el asunto, asegu rán d o le qu e lo sacaría h o n o ra b le­
mente de la situación. M e resp on d ió que haría cuanto y o q u i­
siera. A l coch ero le dije que no tenía más que su b ir el baúl del
señ or para recib ir su din ero. S u b ió el b aú l, y recib ió o ch o ce-
quíes de m is m anos, tras hacer un recibo al o ficial, que só lo h a­
blaba alem án, húngaro y latín. E l cochero se m archó enseguida,
y los esb irro s, consternad os, tam bién, excepto d o s que se q u e­
daron en el salón.
A co n sejé entonces al oficial que no saliera de la cama hasta
mi regreso. L e dije qu e iba a hablar con el o b is p o '7 para hacerle
saber q u e le debía una satisfacción solem ne, y no du d ó del éxito
cuando le dije que el general Spada se encontraba en C escn a. Me
respondió que lo conocía, y que, de haber sab id o que estaba allí,
le habría saltado la tapa de los sesos al p o sad ero p o r haber abier­
to la puerta de su habitación a los esbirros. M e vestí rápidam en­
te de levita y, sin qu itarm e siqu iera mis papillotes, fui a ver al
ob ispo, a cu ya habitación me llevaron después de arm ar un buen
jaleo. U n lacayo me dice que todavía está en la cam a; p ero com o
no había tiem po que perder, entro y le cu en to al prelado toda la
h istoria, qu ejándom e de la iniquidad de sem ejante conducta y
critican do a una policía que violab a el derecho de gentes.
N o me responde. L lam a y ordena que me lleven al despacho
d e su canciller.
L e repito a éste los h echos, h ablándole con acritud y utili
zando un estilo ap ro p iad o para irritar y no para o bten er gracia.
A m en azo , d igo que si y o fuera el oficial exigiría una reparación
clam orosa. E l sacerdote son ríe y, tras preguntarm e si tengo fie
bre, me sugiere que vaya a h ablar con el jefe de los esb irro s.
E n can tad o de h aberlo irritad o y haber llevado las cosas a tal
punto que sólo la autoridad del general Spada podía y debía re
so lv er el asunto con h onores para el o ficial in sultado y con es
carn io para el o b isp o , v o y a ver al general. M e dicen que sólo
recibe a partir de las o ch o , y me vu elvo a la posada.
17. Guido Orselli, obispo de Cesena en 1734 y muerto en 1763.
57°
E l a rd o r con q u e me había hecho cargo del asu n to parecía
venir de la hon radez de mi alm a, incapaz de so p o rtar que trata­
ran de aquel m odo a un extran jero, p ero lo que me hacía arder
era un m o tivo m ucho más fuerte: im aginaba que la joven aco s­
tada con el o ficial era bellísim a, y estaba im paciente p o r ver su
cara. L a vergüenza no le había perm itid o hasta entonces sacar la
cabeza. M e había o íd o hablar, y estaba seguro de haberle gu s­
tado.
C o m o la puerta del cu arto seguía abierta, en tro y d o y cuenta
al o ficial de todas m is gestio n es, asegu rán dole q u e ese m ism o
día sería dueño de partir a expensas del o b isp o , tras haber re ci­
bido de éste am plia satisfacción gracias a la intervención del g e ­
neral. L e d ig o q u e no p o d ía ve rlo hasta las o ch o . M e da las
gracias, me dice que no partirá hasta el día siguiente y me paga
los och o cequíes que y o había dad o al cochero. L e pregu n to de
qué país es su com pañero de viaje, y me dice q u e era francés y
que no entendía más lengua que la suya.
-¿ H a b lá is vo s francés?
- N i una palabra.
- Q u é d ivertid o . ¿E n to n ces só lo habláis p o r señas?
- S í, siem pre.
- O s com pad ezco. ¿P u ed o esperar que alm orcem os juntos?
-P re g u n ta d le si eso le gustaría.
L e d irijo entonces mi ruego, y veo asom ar p o r debajo de la
colcha una cabeza d espein ada y una cara risueña, fresca y se­
ductora, q u e no me perm ite d u d ar de su sexo pese a su peinado
de hom bre.
Fascin ad o p o r la bella aparición , le d igo que, después de ha­
berm e in teresad o p o r ella sin verla, su vista no hacía sin o
aum entar mi celo y mi d eseo de serle ú til, y ella me responde
con toda la gracia del m undo y con toda la inteligencia de su tie­
rra. Salgo para pedir café y darle tiem po a sentarse en la cama,
pues estaba decid id o que ni uno ni otra querían salir de la cam a
mientras la puerta de su cu arto siguiera abierta.
C u an d o llega el m o zo con el café vu elvo a entrar y veo a la
Irancesa con una levita azul y con el pelo mal peinado a lo h om ­
bre. Su belleza me parece so rp ren d en te y su sp iro p o r el m o ­
mento de verla de pie. T o m ó el café con n osotros sin interrum pir
en ningún m om ento al oficial qu e me hablaba, y a quien ya só lo
escuchaba en m edio de mi éxtasis ante la cara de aquella criatura
que no me m iraba y a quien el pu do r infans'* de mi q u erid o H o ­
racio im pedía pron u n ciar una sola palabra.
A las och o v o y a ver al general y le cuento el caso recargando
en lo posib le las tintas. L e d igo que, si no lo rem edia, el oficial
se sentía ob ligad o a despachar una estafeta a su protector, el car­
denal. Tras leer el pasaporte, el conde Spada me aseguró que tra­
taría aquel incidente rid ícu lo co m o si fuera un caso de la m ayor
im portancia. O rd en ó de inm ediato a su ayudan te ir a la posada
de la posta e in vitar a com er al o ficia l, y a su co m p añ ero , de
quien nadie pod ía sab er si era m u jer o no; y, acto seg u id o , ir
a decir al o b isp o de su parte que el oficial no estaba dispuesto a
m archarse sin antes haber o b ten id o la satisfacción que quisiera
y la sum a de dinero que se sirviera pedir co m o indem nización.
¡Q u é placer para m í ser testigo de esta herm osa escena, de la
que, lleno de justa vanidad, me con sideraba autor!
P reced ido por mí, el ayu d ante se presenta al o ficial húngaro,
le devuelve su pasaporte y lo invita a com er ju n to con su cama-
rada en casa del general. L u e go le dice que ponga p o r escrito el
tip o de satisfacción que q u iere, y la sum a que exige co m o in ­
dem nización por el tiem po perdido. M e fui enseguida a mi cu ar­
to para d arle tinta y papel; y n o tarda en esc rib ir unas pocas
líneas en bastante buen latín para un húngaro. L o s esb irros ha
bían desaparecido. E l valiente capitán só lo q u iso exig ir treinta
ccquíes, pese a cuanto le dije para que pidiera cien. En cuanto a
la satisfacció n , tam bién fu e m od erado: só lo ex ig ió ver, en el
salón, al p osad ero y a todos los esb irros pid ién d ole perdón de
rodillas, delante de él y en presencia del ayu d an te del general.
En caso contrario, si no se le satisfacía en el plazo de dos horas,
despacharía una estafeta a R om a para el cardenal A lessan d ro y
se q u ed aría en C esen a esperan do la resp uesta a expen sas del
o b isp o a razón de diez ccquíes diarios.
E l ayu d an te salió enseguida para llevar el escrito al obispo.
U n instante después entra el posad ero dicién dole al oficial que
18. Pudor de niño, pudor que vuelve incapaz de habla (Horacio,
Sátiras, I, 6,57).
572
quedaba libre; pero se fue a todo co rrer cuando el oficial le dijo
que le debía veinte b aston azos. L o s dejé entonces para irm e a
mi cu arto y hacerm e p ein ar y vestirm e antes de co m er en su
com pañía con el general. U n a hora después los vi ante m í bien
vestidos de uniform e. E l de la dam a era de fantasía, y m uy ele­
gante.
Fue en esc instante cuando me decidí a partir con ellos hacia
Parm a. L a belleza de la jo ven ya me había cau tivado . Su en a­
m orado parecía tener sesenta años. Sem ejante unión, a mi pare­
cer p o co adecuada, me perm itía im aginar que el asunto podría
resolverse de form a am istosa.
E l ayudante v o lv ió del obispado con un sacerdote, quien ase­
gu ró al o ficial que d en tro de media hora tendría todas las satis­
faccion es que exigía; p ero que debía co n ten tarse con diez ce-
quíes, dad o q u e el viaje hasta Parm a só lo du rab a d o s días. E l
oficial resp on d ió que 110 estaba dispuesto a rebajar nada, y co n ­
sigu ió los treinta, de los q u e no q u iso firm ar recibo alguno. A sí
fue co m o acabó este asunto; y, com o esa herm osa victo ria fue
fruto de mis cuidados, me valió toda la amistad de la pareja. Para
darse cuenta de que la joven no era hom bre, bastaba exam inar su
figura. Toda m ujer que se cree bella porq u e, vestida de hom bre,
todos la tom an por h om bre, no es bella.
C u an d o poco antes de la hora de com er entram os en la sala
de recibim ien to donde estaba el general, éste no d e jó de presen ­
tar los dos oficiales a las dam as que allí estaban, que se echaron
a reír en cuanto viero n el d isfraz. Se quedaron m aravilladas p o r­
que, aunque sabían de antem ano toda la h istoria, no esperaban
com er con los protagon istas de la com edia. Las m ujeres d e ci­
dieron tratar al joven o ficial com o si fuera hom bre, y los h om ­
bres le o freciero n los h om enajes que le habrían ren did o si se
hubiera declarado mujer. L a única que puso mala cara fue la se­
ñora Q u crin i, pues, al ver dism inuidas las atenciones que solían
tenerse con ella, se sintió eclipsada. Só lo le d irigía la palabra para
hacer ostentación de su lengua francesa, que hablaba bastante
bien. E l ú n ico que no habló nunca fue el o ficial húngaro, pues
nadie se preocupaba de hablar latín, y el general no podía de-
1 irle m ucho en alemán.
U n v ie jo abate qu e estaba a la mesa trató de ju stifica r al
573
obispo asegurando al general que los arqueros y el posadero sólo
actuaban así p o r orden del Santo O fic io de la In q u isició n . P o r
este m otivo, según nos dijo, en las habitaciones de las posadas no
había ce rro jo , pues no querían que los extran jeros pudieran en ­
cerrarse. N o se quería perm itir que dos personas de distinto sexo
se acostasen juntas si no eran m arido y mujer.
Veinte años d esp u és'9 encontré en Españ a todas las habita­
ciones de las posadas con un ce rro jo p o r fuera, de m odo que los
extran jero s que dorm ían en ellas podían q u ed ar encerrados
com o en la cárcel.
C A P Í T U L O II
CO M PRO UN BUEN C O C H E Y SA LG O PARA PARM A CO N
EL V IE JO C A PIT Á N Y LA JO V E N F R A N C E S A . VUELVO
A V ER A G EN O V EFFA Y LE R E G A LO UN H ERM O SO
PAR DE PU LSER A S DE O R O . MI P E R P L E JID A D R ESPECTO
A MI CO M PA Ñ ER A DE V IA JE . M O N Ó LO G O . C O LO Q U IO
C O N EL C A PIT Á N . A SO I.AS CO N I.A F R A N C E SA
-M e parece singu lar - le d ijo la señora Q u erin i a la m áscara-
que podáis v ivir ju ntos sin h ablaros nunca.
- ¿ P o r qué sin gular, señ ora? N o p o r eso nos entendem os
peor, pues para los asuntos que tenem os en com ún no se nece­
sita la palabra.
E sta respuesta, que el general trad u jo en buen italian o a
todos los com ensales, su scitó risas; p ero la señ ora Q u erin i se
h izo la m ojigata y la en con tró dem asiado clara.
- N o co n o zco asuntos en los que hablar, o por lo menos es­
cribir, no sea necesario - le d ijo al falso o ficial. • o ficial si pensaba ir a Parm a p o r la posta o en coche. M e res­
- O s pid o excusas, señora, pero ¿no es un asunto el juego?
-E n to n c e s , ¿só lo o s dedicáis a jugar?
-S ó lo a eso. Ju g a m o s al faraón, y y o llevo la banca.
T od os se echaron a reír a carcajadas; y la señora Q uerin i tuvo
que reírse tam bién.
19. Estamos en 1749; Casanova no viajó a España hasta 1767-176S
574
- P e r o ¿gana m ucho la banca? -p re g u n tó el general.
- ¡O h ! , nada; la apuesta es tan baja que no m erece la pena lle­
var cuenta.
N ad ie se m olestó en tradu cir esta respuesta al honrado o fi­
cial. H acia el anochecer, la reunión se d iso lvió , y todos desearon
buen viaje al general q u e iba a partir. Tam bién él me deseó buen
viaje para N á p o les, pero le dije que antes quería ver al infante
duque de P arm a, sirv ie n d o al m ism o tiem p o de in térprete a
aquellos dos o ficiales que no podían entenderse. M e respondió
que, en mi lugar, él haría lo m ism o. P ro m etí a la señ ora Q u erin i
darle noticias mías desde B olo n ia, pero con la intención de no
hacerlo.
L a am iga del o ficia l había em pezad o a interesarm e cu an ­
do estaba escon dida b ajo la colcha. M e había gu stad o cu an do
asom ó la cabeza, y m ucho más cuando la vi de pie; y ella co ro n ó
la obra desplegando en la mesa un tipo de inteligencia que me
gustaba m ucho, que rara vez se encuentra en Italia y que a m e­
nudo vem os en Francia. C o m o su con quista no me parecía d ifí­
cil, pensaba en los m edios que podía utilizar para lo grarlo. M e
consideraba, sin la m enor fatuidad, más ap ro p iad o para ella que
el oficial, e imaginaba que no encontraría ningún obstáculo de su
parte: me parecía uno de esos tem peram entos que, considerando
el am or co m o algo sin im portancia, se adaptan fácilm ente a las
circunstancias y se doblegan y prestan a las eventuales co m b i­
naciones que presenta el azar. La Fortun a no podía ofrecerm e
ocasión más propicia para lo grar mi o b jetivo que la de co n ver­
tirme en com pañero de viaje de la pareja. N o creía que pudieran
rechazarm e y me parecía, incluso, que mi com pañía debía de re­
sultarles m uy agradable.
En cuanto estuvim os de vuelta en la posada, le pregunté al
pondió que, com o no tenía coche p ro p io ,' iría en la diligencia.
- Y o tengo uno m uy có m od o - l e d ije -; os o frez co las dos pla­
zas de atrás, si mi com pañía no os resulta desagradable.
1. En la época se viajaba en la diligencia pública, muy incómoda,
o en carroza, propiedad de un particular, a quien la posta proporcio­
naba caballos y postillones.
575
 - E s un verdadero honor. O s ruego que propon gáis ese her­
m oso viaje a H enriette.*
-¿ Q u e ré is , señ ora H enriette, concederm e el h on o r de acom ­
pañaros hasta Parm a?
-E s ta ría encantada, p o rq u e así p odríam os hablar; p ero vu es­
tra tarea no será pequeña, porqu e a m enudo os veréis en la ne­
cesidad de hacernos de intérprete.
- L o haré encantado; só lo lam ento que nuestro viaje sea tan
corto. H ab larem os de ello en la cena. M ientras tanto, perm itid
que vay a a reso lver algunos asuntos.
E ra un coche que só lo existía en mi im aginación. Fui ense­
guida al café de la N o b le z a 5 para preguntar dónde había un buen
coche en venta. M e d ijero n enseguida que el co n d e D andini*
pretendía vend er un coche inglés, que nadie quería co m p rar po r
ser dem asiado caro. Se pedían doscientos cequíes, y só lo tenía
d os asientos con un estrapontín. E ra lo que y o quería. M e hago
llevar al co b ertizo , lo en cu en tro de mi gusto. C o m o el conde
había salido a cenar, prom eto co m p rarlo al día siguien te y re ­
greso a la posada m uy contento. D urante la cena, só lo d irigí la
palabra al oficial para co n ven ir que saldríam os al día siguiente
después de com er y que cada uno de n osotros pagaría dos caba­
llos. M ás largos fueron los d iálogos que m antuve con H enriette
so bre mil tem as a cual más agradable, en los que adm iré su inte­
ligencia, totalm ente nueva para mí, pues no había co n versad o
nunca con una francesa. M e parecía encantadora, y, no pudiendo
su p on er que no fuera sino una aventurera, me so rp ren d ía en
con trar en ella sentim ientos que, a mi parecer, só lo podían ser
2. Henriette ha sido identificada como hija de Jeanne-Maric de
Margalet, hermana del señor de Luynes, que se casó con Jean-Baptistc
Laurent Boyer de Fonscolombe en 1744; este último, consejero y se­
cretario del rey entre otros empleos, se parece mucho al viejo oficial
con el que Henriette huye cuando la llevaban a Roma para encerrarla
en un convento. De cualquier modo, esta identificación ha sido muy
discutida por varios casanovistas, que también proponen, entre otras, .1
Marie-Anne d’Albcrtas.
3. Más tarde Ridotto dei N obili, junto al palacio del Conserva
torio.
4. Ercole Francesco Dandini (1691-1747), profesor de derecho r<>
mano en la Universidad de Padua en 1736.
576
fruto de una educación m uy refinada; pero cuando me venía esta
idea, la rechazaba. C ad a vez que intentaba hacerle hablar de su
enam orado el oficial, eludía mi pregunta, pero con la m ejor g ra ­
cia del m undo. L a única pregunta que le hice a la que se crey ó
obligada a contestarm e fue que no era ni su m arido ni su padre.
E l buen hom bre, mientras tanto, se había dorm ido. C u an d o des­
pertó, le deseé un buen sueño y me fui a d o rm ir m uy en am o­
rado y totalm ente concentrado en aquella herm osa aventura, que
me figu raba llena de encantos y estaba seguro de llevar a buen
fin , p u es iba bien p ro v isto de d in ero y era totalm en te du eñ o
de m í m ism o. L o que me colm aba de alegría era mi seguridad de
llegar al final de la in triga en d os o tres días.
A l día siguien te m uy tem pran o fui a ver al con de D a n d i­
ni. A l p asar p o r delante de la tienda de un o rfeb re com pré unas
pulseras de o ro de cadena con m alla española com o se llevan en
Venecia, cada una de ellas de cin co varas de lon gitu d y de e x ­
traordinaria finura. E ra un regalo que había pensado hacer a G e -
noveffa.
El con de D andini me reco n o ció nada más verm e; me había
visto en Padua, en casa de su padre, que, cuando y o estudiaba en
esa u n iversidad, llevaba la cátedra de Pandectas. C o m p ré el c o ­
che, que debía de h aber co stad o el d o b le, a co n d ició n de que
antes lo enviase a su guarnicionero, que me lo llevaría a la puerta
de la posada en perfecto orden a la una de la tarde.
D e a llí fui a casa de Francia, donde colm é de alegría a la in o ­
cente G e n o v e ffa regalándole las pulseras: ninguna m uchacha de
C csen a las tenía más h erm osas. C o n este regalo pagaba diez
veces el gasto que aquel buen hom bre había hecho en los diez
días que y o había v ivid o en su casa. P ero le hice un presente más
con sid erable aún: le hice ju rar que me esperaría y no se fiaría
nunca de o tro s m agos para la extracción del tesoro, aunque es­
tuviera diez años sin vo lver a verm e. Le ad vertí que, a la prim era
tentativa hecha p o r o tro alquim ista, los gn o m o s guardianes lo
liarían descen der a d o b le p ro fu n d id ad , y entonces, a treinta y
cinco toesas, y o m ism o tendría diez veces más dificu ltades para
extraerlo. L e dije con toda fran qu eza que no podía prever con
exactitud cuándo vo lvería a verm e, pero q u e debía esperarm e,
pues estaba escrito que só lo y o podía extraer su tesoro. A c o m ­
pañé su juram en to con con ju ros qu e, si lo violab a, lo am enaza­
ban con la ruina de toda su fam ilia. D e este m odo, lejos de poder
reprocharm e haber engañado a este buen hom bre, me co n vertí
en su bienhechor. N o vo lvió a verm e nunca, porque m urió; pero
estoy seguro de que sus descendientes me esperan, pues mi nom ­
bre de Farussi debe de haber quedado inm ortalizado en esa casa.
G e n o v e ffa me acom pañó treinta pasos fuera de las puertas
de C esen a, y en los cord iales abrazos que le di al dejarla sentí
que el m iedo a los ra y o s só lo había ten ido so b re m í una in ­
fluencia pasajera; pero estaba dem asiado conten to de no haber
com etido aquella maldad para pensar en com eterla ahora. E l re­
galo que le hice en veinte palabras fu e más im portante que las
pulseras. L e d ije qu e, si tardaba en v o lv e r más de tres meses,
podía pensar en encontrar m arido sin tem or a que su m atrim o­
nio pu diera p e rju d icar la ad q u isición del teso ro , q u e s ó lo y o
podía extraer cuando la gran ciencia me lo perm itiese. Tras de­
rram ar algunas lágrim as, me prom etió que se regiría p o r los co n ­
sejos que acababa de darle.
A sí term inó la historia del tesoro de C esen a, en la que en vez
de ser em baucador resulté ser héroe; pero no me atrevo a vana­
gloriarm e de ella cuando pienso que, si no hubiera tenido una
b o lsa repleta de o ro , habría arru in ad o al p o b re F ran cia sin la
m enor inquietud; y creo que cu alquier otro joven con un poco
de inteligencia habría hecho lo m ism o. E n cuanto a C ap itan i, a
quien ven d í la vaina del cu ch illo de san P ed ro dem asiado cara,
nunca he tenido el m enor rem ordim iento, y me creería el más
necio de los h om bres si me arrepintiese ahora; pues el propio
C apitan i crey ó que me había engañado aceptándola en prenda
de los do scien tos cincuenta cequíes que me d io ; y el com isario
del C an o n e, su padre, la apreció hasta su m uerte m ucho más de
lo que habría apreciado un diam ante que hubiera valido cien mil *
escudos. E ste buen hom bre m urió con esa certeza, y m urió rico,
m ientras que y o m oriré pobre. Ju z g u e el lector cuál de nosotros
d o s ha sid o más feliz.
D e vuelta en la posada, dispuse todo para el breve viaje cuya
¡d ea me alegrab a en ese m om en to. C a d a co sa q u e H enriette
decía me hacía en contrarla más encantadora, y su inteligenci.i
me cautivaba más todavía que su belleza. M e parecía que el ofi
cial veía con buenos o jo s que y o me enam orase; y creía ver m uy
claro que la m ujer no pedía otra cosa que cam biar de am ante.
Podía preciarm e de ello sin tenerm e po r fatuo, pues, adem ás de
todas las cualidades físicas que un digno am ante podía tener para
aspirar a gustar, y o tam bién parecía m uy rico, pese a no tener
criado. L e decía que, p o r darm e el gusto de no tenerlo, gastaba
el dob le y que, sirvién dom e a m í m ism o, siem pre tenía la cer­
teza de estar bien servido , adem ás de la ventaja de no ser rob ad o
ni tener un espía pegado a mis talones. H en riette estaba co m ­
pletam ente de acuerdo co n m igo , y y o me em briagaba con la fe ­
licidad que me esperaba.
E l honrado oficial q u iso darm e por adelantado el dinero que
la diligencia hasta Parm a le habría costado. C o m im o s, mandamos
cargar y asegurar nuestros baúles, y partim os después de discutir
con toda cortesía sobre el sitio, junto a H enriette, que él quería
que y o ocupase. N o se daba cuenta de que el sitio en el estrapon-
tín era el que mi naciente am or debía preferir al su yo ; estaba se­
guro de que H en riette lo había com pren d ido a la perfección.
Sentado frente a ella, mis o jo s la veían sin necesidad de vo lver la
cabeza para p rocurarles ese placer, el m ayor, desde luego, que
pueda lograr un amante entre los que nadie le puede quitar.
En m edio de una alegría que me parecía excesiva, debía su frir
alguna pena. C u an d o H en riette decía cosas d ivertid as que me
hacían reír, vien do al húngaro a fligid o po r no poder reírse tam ­
bién, me sentía o b lig ad o a explicarle la brom a en latín; pero a
m enudo se la explicaba tan mal que se vo lvía insípida; el oficial
no se reía, y y o me sentía hum illado, pues H en riette debía pen­
sar que y o no hablaba tan bien latín com o ella francés; y además
era cierto . En todas las lenguas del m u n do, lo ú ltim o que se
aprende es su espíritu; y a m enudo es la fo rm a de con tar lo que
con stitu ye la gracia. N o em pecé a reírm e con la lectura de T e ­
le n d o , P lauto y M arcial' hasta que cum plí treinta años.
C o m o h ubo que arreglar alguna cosa en mi coche, nos detu ­
vimos en F o rli. D espués de cenar m uy con ten tos, me vi fo rzad o
f. Publio Tcrcncio A fcr (ca. 20 1-159 a.C.), poeta cómico latino,
lucido en Cartago; Tito Maccio Plauto (ca. 250-184 a.C.), poeta có­
mico latino, nacido en Umbría. Sobre Marco Valerio Marcial, véase más
arriba, nota 7, pág. 18.
579
a acostarm e en otra habitación. D urante el cam ino aquella m ujer
me había parecido tan extraña que tuve m iedo a que se levan ­
tase de la cam a del o ficial para m eterse en la m ía; y no sabía
cóm o podía tom árselo el húngaro, que me parecía un hom bre
de honor. A sp irab a a con segu ir la posesión de H en riette en paz
y tranquilam ente, m ediante un acuerdo am istoso y honorable.
A q u ella joven só lo tenía el u n iform e que la cu b ría, d eb ajo no
llevaba la m enor prenda fem enina; ni siquiera una cam isa; en su
lugar u tilizab a las de su am igo. E ste hecho me parecía nuevo y
enigm ático.
F ue en B o lo n ia don d e, cu an d o cenábam os alegrem ente, le
pregunte por que singu lar aventura había llegado a ser amante
del valiente oficial que hubiera po dido anunciarse más com o su
padre que co m o su m arid o. M e resp on d ió so n rien d o que él
m ism o me contaría la historia con todos sus detalles y sin o m i­
tir nada. L e dije al oficial que sentía cu riosid ad p o r su historia,
y que H enriette estaba de acuerdo. Tras estar seguro de que no
disgustaría a la joven y hacerse repetir que debía decirm e a b so ­
lutam ente todo, me habló así:
- E n Vicna, a un oficial am igo m ío le encargaron una misión
en R om a; pedí un perm iso de seis meses y me fui con él; a p ro ­
veché así la ocasión de ver la gran ciudad, pensando que la leu
gua latina deb ía de ser a llí p o r lo m enos tan com ún co m o en
H u ngría. Pero me equ ivoqu é m ucho, pues ni siqu iera entre los
propios eclesiásticos la habla nadie sino mal. L o s que la saben
só lo se vanaglorian de saberla escrib ir; y lo cierto es que la es
criben en toda su pureza.
»A l cabo de un mes, el cardenal A lessan d ro A lb an i encargo
a mi am igo llevar unos despachos a N á p o les; y nos separam os;
pero antes de su partida me recom endó al cardenal con tanto en
tusiasm o que Su Em inencia me d ijo que dentro de unos días me
entregaría un paquete con una carta d irigid a al señor du Tillot,
m inistro del infante nuevo du qu e de Parm a, Piaccnza y Guasi.i
lia, pagándom e, com o es lógico, el viaje. M ientras tanto, decidí
visitar el puerto que los antiguos llam aban Centurn celia* y que
6. Antiguo nombre de Civitavccchia, fundada por el cmpcr.uloi
Trajano (52-117), capital más tarde de la delegación del mismo nombre
580
h oy llam an C ivitavccch ia; com o tenía tiem po, me fui allí con mi
cicerone, que hablaba latín.
»E stan d o en el puerto vi descender de una tartana a un viejo
o ficia l7 en com pañía de esta jo ven , vestida com o la veis. M e im ­
presion ó. P ero no habría vuelto a pensar en ella si el m ism o o fi­
cial no hubiera ido a alojarse no só lo en la misma posada donde
yo estaba, sin o en un aposento situado de tal m odo que desde
mis ventanas veía to d o su interior. E sa m ism a noche vi a esta
joven cenar a solas con él sin que se dirigieran la m enor palabra.
Al final de la cena, la jo ven se levantó de la mesa y se fue, sin
que el o ficial levantara la vista de una carta que estaba leyendo.
U n cu arto de hora después el oficial cerró sus ventanas, y, vie n ­
d o que la habitación se quedaba a oscuras, pensé que se había
acostado. A la mañana siguiente lo vi salir; y la chica, que se ha­
bía qu ed ad o sola en el cu arto con un libro en la m ano, tal com o
la veis, me interesó m ucho. Salí y, cuando v o lv í una hora más
tarde, vi al o ficial h ablan d o con la jo v en , que só lo de vez en
cuando le respondía una o dos palabras con aire triste. El oficial
vo lv ió a salir. M andé entonces a mi cicerone que fuera a decir a
la joven vestida de o ficial que, si podía concederm e una en tre­
vista de una sola hora, le daría diez teq u ies. Tras cu m p lir inm e­
diatam ente el encargo, v o lv ió para decirm e que la m uchacha le
había resp on d id o en francés que partía para R om a después de
com er un bocado, y que en R om a me resultaría fácil saber cóm o
podría arreglárm elas para hablar con ella. M i cicerone me ase­
gu ró qu e, p o r el co ch e ro que la llevaba, po día enterarm e de
dón de se alojaría. D espu és de haber a lm o rzad o con el m ism o
oficial, se m archó; y o lo hice al día siguiente.
» D o s días después de mi regreso a R om a, recibí del cardenal
el paquete, la carta para el señ or du T illo t y un pasaporte junto
con el d in ero del viaje, sin necesidad de darm e prisa; p o r eso al­
quilé un coche que vo lvía a Parm a po r och o cequíes.
» L o cierto es que ya no pensaba en la joven cuando, la ante­
víspera de mi marcha, el cicerone me anunció que sabía dónde se
7. Quizás el suegro de Jcannc-M aric de Margalet; o quizás An-
toinc d’Albertas de Dauphin (1675?-175 5), primo del abuelo de Marie-
Anne d’ Albcrtas, Henriette, oficial de la marina y baile de la Orden de
Malta en 1 75 1 .
alojaba con el m ism o oficial. L e d ije entonces que tratara de h a­
cerle la m ism a p ro p osició n , advirtién dole que me m archaba dos
días después y que, por lo tanto, había que reso lver el pequeño
asunto cuanto antes. E l m ism o día recibí respuesta del guía: le
había d ich o que, sabiendo la hora a la que y o me iba, y la puerta
p o r la q u e sald ría, la en co n traría en mi cam in o a d o scien to s
pasos de la ciudad, y qu e, si estaba so lo , po dría m ontar en mi
coche y ju n tos p odríam os ir a h ablar a algún sitio.
» C o m o la p rop u esta me pareció excelen te, le hice sab er la
hora y el lu gar de la cita, saliendo p o r la Porta d e l Popolo, hacia
Ponte M olle*
»C u m p lió puntualm ente su palabra. En cuanto la vi, mandé
parar el coche, y ella se puso a mi lado diciéndom e que tendría­
m os to d o el tiem po que q u isiéram os, porq u e había decid id o ir
a com er conm igo. N o podríais im aginar lo difícil que me resultó
entenderla, y el esfu erzo que ella h izo para hacerse entender. D e
todos m odos, lo con segu im os p o r gestos y acepté su propuesta
con m ucho gusto.
» C o m im o s, pues, ju n tos; y tuvo con m igo todas las co m p la­
cencias que y o podía desear; pero no me so rp ren d ió poco cuan­
do rechazó los diez cequíes que quise darle, haciéndom e co m ­
p ren d er con toda clarid ad que p refería ir co n m igo a Parm a,
d on d e tenía cierta cosa qu e hacer. C o m o la aventura era m uy de
mi gu sto, acepté, lam entando únicam ente no po d er hacerle en ­
tender q u e, si acaso la habían seguido para o b lig arla a vo lv er a
R om a, y o no estaba en condiciones de protegerla con tra esa v io ­
lencia. Tam bién lam entaba que, dada la recíproca ignorancia de
nuestras lenguas, no podía esperar d ivertirla con una con versa­
ción agradable, ni divertirm e oyén d ola contar sus aventuras. Por
esa razón no puedo deciros nada sobre ella. L o único que sé^es
que d ice llam arse H en riette, qu e só lo puede ser fran cesa, que
es du lce co m o un co rd ero , qu e parece haber ten ido una educa
ción esm erada, que está bien de salud y que debe de ser inteli
gente y valerosa, a ju zg ar p o r las pruebas que ha d ad o, a m í en
R o m a, y a vos en C escn a a la mesa del general. Si qu iere conta
ros su h istoria y p erm itiros traducírm ela en latín, decidle que
8. El acceso y la salida de Roma por el norte obligaba a pasar el
Tíbcr, por el puente Mollc (Milvio), a lo largo de la vía Flaminia.
582
me hará un gran placer, pues en po co s días he llegado a ser sin ­
cero am igo su yo . O s aseguro que sentiré una grandísim a pena
cu an do debam os separarnos en Parm a. D ecidle que le daré, en
vez de los diez cequíes que le deb o, los treinta que, de no ser
p o r ella, nunca habría recib ido y o del o b isp o de C esen a. D e c id ­
le que, si fuera rico, le daría m ucho más. O s ruego que le ex p li­
quéis bien todo esto en su lengua.
Tras preguntarle si le agradaría una gran fidelidad en la tra ­
ducción de cuanto y o acababa de oír, y haberm e respondido ella
que la deseaba m uy fiel en to d o s sus p u n to s, le repetí litera l­
mente cuanto el oficial me había dicho.
C o n noble sinceridad, aunque m ezclada con cierta leve ver­
güenza, H en riette me lo co n firm ó todo. E n cuanto a satisfacer
nuestra cu rio sid ad co m u n icán d o n o s sus vicisitu d es, me ro g ó
decir al o ficial que debía dispensarla de hacerlo.
-D e c id le -m e d ijo - q u e la m ism a ley que me pro h íb e m entir
no me perm ite d ecir la verdad.
E n lo tocante a los treinta cequíes que él había decid id o darle
en el m om ento de la despedida, me ro gó decirle q u e no acepta­
ría absolutam ente nada, y que la afligiría si se le ocu rría insistir.
- D e s e o - m e d ijo H e n rie tte- que me deje alojarm e a m í sola
don de quiera, que se o lvid e de m í hasta el pun to de no in fo r­
marse en Parm a de lo que pueda sucedcrm e, y que fin ja no c o ­
nocerm e si p o r azar me encuentra en algún sitio.
Tras haberm e dich o estas terribles palabras en un tono tan
serio com o dulce y sin ninguna em oción, abrazó al viejo de una
form a que delataba m ucho más afecto que amor. E l oficial, que
no sabía la razón de aquel abrazo, se sintió m uy hum illado cuan­
do se lo expliqué. M e ro gó que le dijera qu e, para obedecer con
gu sto su ord en , necesitaba estar seguro de que ella tendría en
Parm a cu an to po d ía necesitar. Sin respon derm e sí o no, H e n ­
riette só lo me d ijo que le suplicase no preo cu parse en absolu to
de su destino.
Tras esta explicació n , nuestra tristeza se h izo uniform e. Per­
m anecim os un cu arto de hora largo no só lo sin hablarnos, sin o
sin m irarn os a la cara. C u a n d o me levanté de la mesa para irm e
deseándoles buenas noches, vi el ro stro de H en riette totalm ente
encendido.
583
 U na vez en mi cuarto, em pecé a hablar conm igo m ism o, com o
h ago siem p re que una co sa q u e me interesa m ucho me agita.
P ensar en silen cio no me basta; necesito hablar; y es po sib le que
en ese m om en to crea m antener un co lo q u io con mi dem on io.
A q u e lla ex p licació n ab so lu ta de H en riette me desorien tab a.
¿Q u ién es esta jo ven , decía y o al aire, que m ezcla el sentim iento
más elevado con la apariencia d e un gran libertin aje? En Parm a
quiere d isp o n er absolutam ente de sí m ism a, y no tengo ningún
m otivo para preciarm e de que no me im pondrá la m ism a ley que
ha im puesto al oficial a quien ya se ha entregado. A d ió s, esp e­
ranza mía. ¿Q u ién es esa m ujer? O está segura de en con trar a su
amante, o tiene en Parm a un m arido, o parientes respetables, o,
p o r un espíritu d esen fren ad o de lib ertin aje sin lím ites y c o n ­
fian d o en sus encantos, qu iere d esafiar a la fo rtu n a arriesg án ­
dose a ser arrojada al más terrible abism o en la alternativa que la
eleve a la cim a de la felicidad haciéndola en con trar un amante
capaz de pon er a sus pies una coron a: sería el p ro yecto de una
loca o de una desesperada. N o posee ningún bien y, com o si no
tuviera necesidad de nada, no quiere aceptar nada de ese m ism o
oficial del que, sin ruborizarse, podría recibir una pequeña suma
que, en cierto m od o, él le debe. Si no siente vergü en za de las
com placencias que con él ha tenido sin estar enam orada, ¿p o r
qué ha de avergonzarla recibir treinta cequíes? ¿Piensa acaso que
es m enos ve rg o n z o so en tregarse al cap rich o pasajero de un
hom bre al que no conoce que recib ir una ayu d a, que debe nece­
sitar sin falta para pro tegerse de la m iseria y del p elig ro que
puede correr en Parm a vién dose en la calle? Q u iz á crea que con
ese rech azo ju stifica ante el o ficial el paso en falso que dio.
Q u iere hacerle com pren d er que sólo lo hizo po r escapar de las
m anos del h om bre que la poseía en R o m a ; y era im posible que
el oficial pensase de o tro m o d o, pues no tenía m o tivo alguno
para creer que se había en am orado perdidam ente de él só lo por
haberla visto p o r la ventana en C ivitavecch ia. P o r lo tanto, ella
podía tener razón y sentirse ju stificad a a sus o jo s; p ero no a los
m íos. In teligen te com o era, debía saber qu e, si no me hubiese
con q u istad o, no me habría id o con ella, y no podía ign o rar que
só lo existía un m edio para m erecer tam bién mi perd ó n . H e n ­
riette podía tener m uchas virtu d es, p ero no la que hubiera po
584
d id o im p edirm e ex ig ir la recom pen sa habitual que una m ujer
debe a los deseos de un amante. Si creía que con m igo podía dár­
selas de virtu o sa y engañarm e, debía dem ostrarle que se e q u i­
vocaba.
Tras este m on ólogo, antes de dorm irm e d ecid í tener una ex ­
plicación con ella cuanto antes, a la mañana siguiente, antes de
partir. L e pediré, me dije, que tenga con m igo las mism as co m ­
placencias que ha tenido con el oficial; y si se niega, me vengaré
dándole muestras de un desprecio más hum illante para ella antes
incluso de que lleguem os a Parm a. M e parecía m uy evidente que
no podía negarse a darm e pruebas de cariñ o verdaderas o falsas,
salvo que exhibiera una virtud de la que carecía; y si esa virtud
era falsa, y o no debía ser su víctim a. En cuanto al o ficial, estaba
seguro, después de lo que me había dich o, de que no tenía m o ­
tivos para desaprob ar mi am or: com o persona de buen sentido,
sólo podía ser neutral.
C o n ven cid o y satisfecho con este razonam iento que me p a­
recía coh eren te y d ictad o p o r la más m adura sen satez, me
duerm o; y, en un sueño en nada inferior a los encantos de la rea­
lidad, H en riette se me aparece so n rien d o y, cosa q u e me so r­
prende m ucho más, vestida de mujer. D efien d e su causa y me
dem uestra mi erro r en estos térm inos: «Para destru ir todos los
ofen sivos sofism as que has am on ton ado, vengo a decirte que te
am o, y a p ro b ártelo . N o co n o z co a nadie en Parm a, no esto y
loca ni desesperada, y só lo te q u iero a ti». Tras haber p ro n u n ­
ciado estas palabras, no me engaña: se deja llevar p o r mis arre­
batos am o ro sos, q u e los su y o s excitaban.
E n sueños de esta especie, el so ñ ad o r su ele d espertarse un
m om ento antes de la crisis. La naturaleza, celosa de la verdad, no
perm ite que la ilusión va y a tan lejos. U n h om bre que duerm e
no está com pletam ente v iv o , y debe estarlo en un instante en el
que puede d ar vida a una criatu ra sem ejante a él m ism o. Pero,
¡oh p ro d ig io !, no me d esperté y pasé toda la noche con H e n ­
riette entre m is b razos. ¡P e ro qué largo sueñ o! N o pude reco ­
nocerlo p o r sueño hasta que, en el m om ento de despertarm e, lo
obligué a desaparecer. D uran te un largo cu arto de hora perm a­
necí in m ó vil y a tó n ito resu m ien d o las circu n stan cias en mi
asom brada m em oria. R eco rd ab a haber d ich o varias veces d o r­
585
m ido: « N o , no sueño»; y habría creíd o no haber soñ ad o si no
hubiera encontrad o la puerta de mi cuarto cerrada p o r dentro
con cerrojo. D e no ser p o r eso, habría creído que H enriette, tras
haber pasado la noche con m igo, se había m archado antes de mi
despertar.
D espués de aquel feliz sueño me sentí perdidam ente en am o­
rad o , y no pod ía ser de otra m anera. Q u ien , ten ien do m ucha
ham bre, se va a la cama sin cenar, si pasa toda la noche com iendo
en sueños, al despertar debe sentirse d evorad o po r un ham bre
canina. M e vestí enseguida, decid id o a asegurarm e la posesión
de H enriette antes de su b ir a la carro za, o a quedarm e en B o lo ­
nia, dejándola irse sin em bargo a Parm a en mi coche con el o fi­
cial. Para no faltar a las conven iencias, com pren d í que, antes de
tener una exp licación con ella, debía h ablar a co razó n abierto
con el capitán húngaro.
M e parece estar o y e n d o a algún pru d en te lecto r exclam ar
riendo: «¿Se puede d ar tanta im portancia a sem ejante bobada?».
E se lector, que no puede estar ni nunca ha estado enam orado,
tiene razón. Para él sólo puede ser una bobada.
Tras arreglarm e, v o y a la habitación de mis com pañeros de-
viaje, y, después de darles los buenos días y alegrarm e con ellos
p o r el saludable aspecto que se pintaba en sus caras, le explico al
oficial que esto y enam orado de H en riette y le pregunto si le pa
recería mal que intentase persuadirla para que se co n virtiera en
mi am ante.
-S i lo que la ob liga - l e d ije - a rogaros que la dejéis sola en
cuanto estem os en Parm a, c inclu so a no recabar ninguna in for
■nación sobre ella, es un am ante que acaso tenga en esa ciudad,
estoy seguro, si perm itís que le hable media hora a solas, de con
vencerla para que me sacrifiqu e ese amante. Si me rechaza, me
quedo aquí. Vos iréis a Parm a con ella y dejaréis mi coche en la
posta enviándom e un recib o del dueño de la posta con el que
poder retirarlo cuando guste.
-D e sp u é s del alm uerzo -m e responde el o fic ia l-, iré a ver el
Instituto;9 os quedaréis a solas con ella y podréis hablarle. De
seo qu e, a mi vuelta, p odáis decirm e en un par de horas que la
9. El Istituto delle Scienzc de Bolonia.
586
habéis convencido para que haga cuanto deseáis. Si persiste en su
resolución, no me costará en con trar un co ch ero , y así podréis
q u ed aro s co n vu estro coche. M e alegraría m ucho d ejarla en
vuestras m anos.
En can tad o de haber reco rrid o la mitad del cam ino y de no
estar m uy lejos del desenlace de la obra, le pregu n to a H enriette
si tiene cu riosid ad p o r ver las cosas más dign as de ser vistas
de B olo n ia, y me responde que le gustaría si estuviera vestida de
mujer; pero q u e no le agradaba exh ibirse vestida de hom bre p o r
toda la ciudad.
A lm o rzam o s; luego el o ficial se marcha. L e d igo a H enriette
que nos ha dejado so lo s hasta su vuelta po rq u e y o le había d i­
cho que necesitaba hablar con ella en privado.
Jl - L a o rd en que a y e r disteis al capitán - le d ije sentándom e
frente a e lla - de o lvid aro s, de no tratar de o bten er noticias de
I vos y de fin gir no co n oceros si os ve en alguna parte una vez que
lo hayáis dejado en Parm a, ¿m e afecta a m í tam bién?
- N o fue una o rd en , sin o un ru ego que le hice, un fa v o r que
1 mis circunstancias me ob ligaron a pedirle, y que, co m o no tiene
I ningún derecho para negárm elo, no he du d ad o ni un so lo ins-
I lante q u e pu diera tener d ificu ltad es para co n ced érm elo . En
I cuanto a v o s, es eviden te que no habría dejado de ped iro s el
I m ism o fa v o r si hubiera po d id o pensar que se os habría ocu rrido
| hacer algunas indagaciones so bre mí. M e habéis dado pruebas
I de am istad, y, com o p o d éis suponer, si, d eb id o a mis circuns-
I u n cía s, las atenciones q u e el capitán intentase dedicarm e, tras
I el ruego q u e le hice, me darían pena p o rq u e po drían perjudi-
I carm e, las vuestras podrían desagradarm e todavía más. Si fue-
■ tais un am igo sin cero, habríais p o d id o adivin ar to d o esto.
- P e r o tam bién v o s habríais deb ido com pren d er que, preci-
I sámente po r ser un am igo sin cero, no puedo dejaros sola, sin di-
I ñero y sin nada que vender, en m edio de la calle, en una ciudad
I en la que ni siq u iera po d éis hablar. ¿P o d é is im agin ar que un
I hom bre al que habéis in spirado un sentim iento de am istad pue-
I da aban d o n aro s después de h aberos co n o c id o y de sab er de
® vuestros p ro p io s labios la situación en que os halláis? Si creéis
i-so, no sabéis lo que es la am istad, y, si ese h om bre os concede
rl favo r que le pedís, no es am igo vuestro.
 - E s t o y segura de que el capitán es am igo m ío, y ya lo habéis
o íd o . M e olvidará.
- N o sé ni de qué clase es la amistad que el capitán siente por
vo s, ni con qué fuerzas puede contar; pero sé que, si puede hace­
ros el fa v o r que le habéis pedido con una facilidad tan grande, la
amistad que decís que siente p o r vos es de una especie totalm ente
distinta de la mía. M e veo obligado a deciros que no sólo no me
resulta fácil haceros el singular favo r de abandonaros en el estado
en que o s veo, sino que me resulta im posible hacer lo que deseáis
si v o y a Parm a; pues no só lo siento amistad p o r vo s, sino que os
am o, y os am o de tal m anera que es absolutam ente necesario que
la total posesión de vuestra persona me haga feliz, o que me quede
aquí, dejándoos ir a Parm a con el oficial; pues, si v o y a Parm a,
sería el más desgraciado de los hom bres, tanto si os veo con un
amante, o con un m arido, o en el seno de una respetable familia,
com o si no puedo saber qué ha sido de vos. O lvidadm e se dice
pronto. Sabed, señora, que tal vez un francés pueda olvidar, pero
un italiano, si ju zgo por mí, no posee ese singular poder. E n una
palabra, debéis darm e una respuesta inmediata. ¿D eb o ir a Parma?
¿D eb o quedarm e aquí? Responded sí o no. Si me quedo aquí, no
hay más que hablar. M añana parto para N áp o les, y esto y seguro
de curarm e de la pasión que me habéis inspirado. M as si me decís
que os acom pañe a Parm a, es preciso, señ ora, que esté seguro
de que me haréis feliz concediéndom e vuestro am or; nada menos.
Pretendo ser vuestro único amante, a condición, naturalmente, si
queréis, de que me haréis digno de vuestros favores cuando haya
sabido m erecerlos con m is cuidados y atenciones, y con todo lo
que haga p o r vos con una sum isión de la que nunca habréis visto
otra igual. E legid antes de que ese buen hom bre, dem asiado afor
tunado, vuelva. A él ya se lo he dicho todo.
- ¿ Q u é os ha resp ond ido?
- Q u e estaría encantado de d ejaros en mis m anos. ¿Q u é sig
nifica esa m edia sonrisa?
-P erm itid m e que son ría, p o r favor, pues nunca en mi vida he
pensado que pudiera hacerse una declaración de am or tan furi
bunda. ¿C o m p ren d éis lo que supone d ecir a una m ujer en una
declaración que debería estar llena de du lzura: «Señora, una de
d os, elegid ahora m ism o»?
588
- L o co m pren d o m u y bien. N o es ni du lce ni con m ovedor,
com o debería ser en una novela, p ero esto es una realidad, y de
las más serias. N u n ca he sentido tanta urgencia. ¿ O s dais cuenta
de la dura situación en que está un hom bre enam orado que se ve
en el trance de to m ar en un m om en to una d ecisió n de la qu e
puede depender su p ro p ia vid a? Pensad qu e, a pesar de to d o mi
ardor, no o s falto en nada; que la decisión que vais a tom ar, si
persistís en vuestra idea, no es una am enaza, sino un acto de he­
ro ísm o que me vu elve d ign o de toda vu estra estim a. Pensad,
tam bién, que no tenem os tiem po que perder. L a palabra «ele­
gid» no debe de pareceros dura; al co n trario , os honra al hace­
ros árbitro de vu estro destin o y del m ío. Para co n ven ceros de
q ue os am o, ¿necesitaríais que viniese co m o un im bécil a su p li­
caros, llo ran d o, que tuvieseis piedad de m í? N o , señora. C o n ­
ven cid o de estar en co n d icio n es de m erecer vu estro am or, no
q u iero p ed iro s co m p asió n . Id a d on d e q u eráis; p ero dejadm e
partir. Si p o r un sentim iento hum anitario deseáis que os o lvide,
perm itid que, alejándom e de vo s, me resulte m enos d ifícil recu ­
perar el co n tro l de m í m ism o. Si v o y a Parm a, en loqueceré de
rabia. Tened presen te ah o ra, o s lo p id o p o r favo r, que co m e­
teríais con m igo una falta im perdonable si en este m om ento me
dijeseis: «V enid a P arm a, aun qu e os ru ego q u e no tratéis de
verm e». ¿C o m p ren d éis que, honestam ente, no podéis pedirm e
una cosa así?
- C la r o que lo com pren d o, si es cierto que me amáis.
-A la b a d o sea D io s. E stad segura de que os am o. E legid , en­
tonces; pronunciaos.
-¡S ie m p re el m ism o to n o ! ¿Sabéis que parecéis fu rio so ?
-P erd o n ad m e . N o esto y fu rio so , sino m uy excitad o, y en un
m om ento decisivo. D eb ería o d iar mi suerte, dem asiado extraña,
y a esos m alditos esb irro s de C esen a que me despertaron , pues,
de no ser p o r ellos, nunca o s hubiera visto.
-¿ E s tá is m olesto entonces p o r haberm e co n o cid o ?
- ¿ N o tengo razón para estarlo?
- E n absolu to, p o rq u e todavía no he elegido.
-E m p ie z o a respirar. A p o staría a que vais a decirm e que vaya
.1 Parm a.
- S í, venid a Parm a.
589
 C A P ÍT U L O III
SA LG O F E LIZ D E B O L O N IA . F.L C A PITÁ N NO S D E JA EN
R E G G IO , D O N D E PASO LA N O C H E C O N H E N R IE T T E .
N U ESTR A LLEG A D A A PARM A. H E N R IE T T E R EC U PER A
LAS ROPAS DE SU SE X O ; N U ESTR A MUTUA F ELIC ID A D .
EN C U E N T R O A LG U N O S PA R IE N T E S, PERO NO
ME DOY A C O N O C E R
F u e en ese m om ento cuando cam bió la escena: caí a los pies
de F lenrictte, estreché sus rod illas besándoselas mil veces. Sin
rabia ni ton o de invectiva, tierno, su m iso, agradecido y lleno de
ardor, le ju ro no pedirle nunca otra cosa que sus m anos a besar
hasta qu e hubiera m erecido su co razó n . A q u ella divin a mujer,
que totalm ente asom brada me había visto pasar del ton o de la
d esesperación al de la más viva ternura, me ro g ó en to n o aún
más tierno que el m ío levantarm e; que estaba co n ven cid a de que
la am aba, y que haría cu anto de ella depen d iese para m ante­
nerme fiel. Si me hubiera d ich o que me am aba tanto co m o y o a
ella, no habría podido d ecirm e más. Tenía mis lab ios pegados
a sus bellas m anos cuando entró el capitán. N o s felicitó. Le res­
pon d í con aire satisfecho que iba a pedir los caballos y lo dejé a
solas con ella. L o s tres partim os poco después m u y contentos.
E n la mitad de la posta antes de llegar a R eggio , me advirtió
que debíam os dejarle ir so lo a Parm a. N o s d ijo qu e, si llegaba
con n o so tro s, daría que hablar, que le harían preguntas y que, si
llegábam os con él, se hablaría m ucho más de n o so tro s. Su ad ­
verten cia nos pareció m u y prudente, y p o r eso d ecid im os pasar
la noche en R eggio y dejar q u e fuera él so lo a Parm a en un carro
de posta. E s o fu e lo que h icim os. D espu és de h aber m andado
d esatar su baúl y co lo ca rlo en el carro de eq u ip ajes, nos dejó
prom etiénd onos que iría a com er con noso tro s al día siguiente.
El gesto de este buen hom bre d eb ió de agradar a H enriettc
tanto com o a m í, d eb id o a un sen tim ien to d e d elicad eza que
hasta cierto punto tam bién dependía del p reju icio de ambas par
tes. Tras el nuevo acuerdo, ¿cóm o habríam os po dido alojarnos
en R eggio? Para salvar su respetabilidad, H cn riette habría de­
bido ir a d o rm ir com pletam ente sola, pero no habría podido im
590
pedirse ni im p edirn os ver la ridiculez de sem ejante reserva, ri­
dicu lez q u e p o r desgracia era de una naturaleza capaz de hacer­
nos ru b o riza r a los tres. E l am or es un d ivin o niño que aborrece
la vergüen za a tal punto que, si se som ete a ella, se siente en vi­
lecido, y el envilecim iento le hace perder por lo menos tres cuar­
tas partes de su d ign id ad . N i H cn riette ni y o po d íam o s ser
perfectam ente felices sin alejar de n osotros el recuerdo de aquel
buen hom bre.
En segu id a encargué la cena para H cn riette y para mí. La fe ­
licidad que sentía era tan grande que me parecía su perior a todas
mis fuerzas; mas, pese a ello, estaba triste, y H cn riette, que tam ­
bién lo parecía, no podía reprochárm elo. C en am o s m uy p o co y
apenas nos hablam os, porqu e nuestras palabras nos parecían in ­
sulsas. F ue inútil que saltásem os de un tem a a o tro en busca de
alguno interesante; sab íam os que íbam os a aco starn o s ju n to s,
pero nos habría p arecid o una in d iscreció n d ecírn o slo . ¡Q u é
noche! ¡Q u é m ujer esta H cn riette a la que tanto amé y que me
hizo tan feliz!
N o fue hasta tres o cu atro días después de nuestra unión
cuando le pregunté qué habría hecho sin blanca y sin co n o cer a
nadie en Parm a si y o no le hubiera declarado mi am or ni hubiera
ido a d ecirle que estaba decid id o a m archarm e a N áp o les. E ra
fácil supon er, me resp on d ió , que se habría en con trad o en una
situación m uy angustiosa, pero que, segura de que la amaba, tam ­
bién debía estarlo de qu e, no pu dien do abandonarla, me d ecla­
raría. A ñadió que, impaciente po r saber mi form a de pensar sobre
ella, me había hecho traducir su resolución al oficial, a sabiendas
de que no estaba en co n d icion es de opo n erse ni de seguir c o n ­
servándola a su lado. M e exp licó, p o r ú ltim o, qu e, co m o y o no
estaba incluido en el favo r que había pedido al o ficial de no pen ­
sar mas en ella, le parecía im p o sib le q u e no le p regu n tara si
podía serle útil aunque só lo me m oviera un sim ple sentim iento
ile am istad , y q u e en ton ces h ab ría to m ad o una d ecisió n de
acuerdo co n los sen tim ien to s q u e h ub iera d escu b ierto en mí.
C o n c lu y ó d icién d o m e qu e, si había caíd o en la p erd ició n , la
culpa era de su m arid o y de su su egro. L o s ca lificó de m o n s­
truos.
C u a n d o en tram os en Parm a seg u í m anteniendo el nom bre
591
de Faru ssi: era el apellido de la fam ilia de mi m adre. H en riette
escrib ió el nom bre que q u iso adoptar: A n n e d ’ A rc i, francesa.
M ientras respondíam os a los guardas del fielato que no teníam os
nada que declarar, un jo ven francés de aire despierto se ofrece a
mi servicio y me dice qu e, en vez de apearm e en la posta, haría
m ejor yen d o a casa de A n drem on t, donde encontraría aposento,
cocina y vin os de Francia. V iendo que la propuesta agradaba a
H enriette, acepto, y vam os a casa del tal A ndrem on t,' donde nos
encontram os m uy bien alojad os. C o n traté p o r jorn ada al lacayo
que nos había hecho ir a llí y, tras ponerm e de acu erd o en todos
los detalles con el dueño de la casa, fui con él a encerrar mi coche
en un co b ertizo.
D espués de haberle dich o a H enriette que volveríam os a ver-
nos a la hora de com er, y al lacayo de alqu iler que me esperase
en la antecám ara, salí so lo . S egu ro de qu e, en una ciudad so m e­
tida a un gob iern o n u evo ,' debía de haber espías por todas par­
tes, p referí salir so lo , pese a que esa ciudad, patria de mi padre,
me resultaba totalm ente desconocida.
N o tenía la sensación de estar en Italia: to d o poseía un aire-
transalpino y oía a la gente hablar en francés o español, y los que
no conocían ninguna de estas d o s lenguas hablaban en vo z baja.
Y end o p o r todas partes al azar, buscaba con la vista una tienda
de lencería p o r no qu erer p regu n tar d ón d e po día encontrarla,
hasta que veo una en la que o b se rvo a la obesa dueña sentada en
una esquina del m ostrador.
-S e ñ o ra , quisiera com p rar toda clase de lencería.
-C a b a lle ro , m andaré en busca de alguien que hable francés.
- E s inútil, p o rq u e s o y italiano.
-¡A la b a d o sea D io s! N o h ay co sa más rara h o y en día.
- ¿ P o r qué rara?
1. La posada de la posta de Parma no tenía buena fama. En cuan
to a Andremont, no figura en la lista de albergues de la ciudad del siglo
xviii; debe de tratarse del nombre de algún posadero, de origen francés.
La mejor posada era la «del Gallo», junto a la actual vía Garibaldi.
2. Por la Paz de Aquisgrán (octubre de 1748), el infante Felipe de
España (segundo hijo de Felipe V, rey de España, y de Isabel Farnesio,
hija única del duque Odoardo II de Parma) obtuvo los ducados de
Parma, Piacenza y Guastalla. Entró en Parma el 7 de marzo de 1749.
- ¿ N o sabe q u e ha llegad o don F elip e, y que M adam e de
F ran cia,' su esposa, está en cam in o?
- M e alegro p o r vos. C o rre rá el d in ero y se podrá encontrar
de todo.
-C ie r t o , pero to d o está caro y no podem os hacernos a estas
nuevas costum bres. E s una m ezcla de libertad francesa y celos
españoles que nos vu elve locos. ¿Q u é lencería queréis?
- A n t e to d o , os ad vierto que no regateo; así pu es, cuidado,
porqu e si me co b ráis dem asiado no volveré. N ecesito tela fina
para hacer vein ticu atro cam isas de mujer, b o m b así para enaguas
y corsés, m uselina, pañuelos y o tro s artícu los que me gustaría
que tuvieseis porque, forastero com o soy, só lo D io s sabe en qué
manos pu ed o caer.
-C a e ré is en buenas m anos si os fiáis de mí.
- M e da la im presión de que puedo creero s; o s ruego, pues,
que me ayu d éis, porqu e tam bién necesito costureras dispuestas
a trabajar en la habitación m ism a de la dam a q u e necesita ha­
cerse rápidam ente to d o lo que necesito.
-¿V e stid o s tam bién?
-V e stid o s , co fia s, m anteletas, to d o , en fin, p o rq u e co m o
m ujer podéis im aginárosla com pletam ente desnuda.
- S i tiene dinero os respondo de que no le faltará nada; y o me
encargo. ¿ E s jo ven ?
-T ie n e cu atro años m enos que y o , y es mi esposa.
- ¡A h , q u e D io s o s bendiga! ¿Tenéis h ijo s?
-T o d a v ía no, querida señora.
- ¡C u á n t o me alegro! A h o ra m ism o en vío a buscar a la perla
de las costureras. M ientras tanto, podéis elegir.
Tras haber elegid o lo m ejor que tenía en los artícu los que le
pedí, le pagué lo que valía; llegó la costurera. L e dije a la lencera
que me alojaba en la posada de A n drem o n t, y que me haría un
lavo r m andándom e un vendedor con las telas.
- ¿ C o m é is en vuestra posada?
I -S í.
- E s o basta. C o n fia d en mí.
3. Título (Madame de Frailee) de la esposa del infante duque Felipe,
Luisa Isabel, hija mayor de Luis XV. Hizo su entrada en Parma el 23 de
noviembre de 1749.
 A la costu rera, qu e venía con su hija, le d ije que me siguiera,
llevándom e la lencería. S ó lo me detengo para co m p rar unas m e­
dias de seda e h ilo, y al entrar en la posada m ando su bir al za ­
patero, que estaba en la puerta. ¡Q u é m om en to de auténtico
placer! H enriette, a la que no había dich o nada, m ira todo aque­
llo puesto so b re la mesa con aire de la m ayo r satisfacción , pero
só lo me dem u estra su alegría alabando la buena calidad de
los artícu lo s que había sab id o elegir. N o d e jó ver que aquello
aum entase su alegría, ni recu rrió a vulgares agradecim ientos o
expresion es que indicaran gratitud.
E l criad o de alq u iler había en trad o en n u estro aposen to
cu an do llegu é con las co stu reras, y H en riette le había dich o
am ablem ente que se quedara en la antecámara, dispuesto a entrar
en cu anto se le llam ara. Se despliegan las telas, la costurera em ­
pieza a co rtar para hacer cam isas, el zapatero le tom a m edidas,
le d igo que nos suba enseguida unas chinelas y se va. U n cuarto
de hora despu és vu elve a su b ir con chinelas para H en riette y
para m í, y el criad o de alqu iler entra con él sin que nadie lo haya
llam ado. E l zapatero, qu e hablaba francés, estaba con tan do his
torias divertidas a H enriette, quien lo interrum pe de pron to para
preguntar al criado de alqu iler que estaba allí con n osotros que
quería.
-N a d a , señora; só lo esto y aqu í para recibir vuestras órdenes.
- ¿ N o os he d ich o qu e cu an do os n ecesitem os y a se o s lla­
m ará?
-Q u is ie ra saber cuál de los d o s es mi am o.
-N in g u n o - le d ije y o rié n d o m e -; aquí tenéis vu estro salario
del día. M archaos.
H en riette sigue rién dose con el zapatero, q u ien , al ver que
sólo habla francés, le p rop on e un m aestro de lengua. H enriette
le pregunta de qué país era.
-F la m e n c o . E s m u y cu lto , m u y sab io, tiene cincuenta años,
Se a lo ja en B o rn isa .4 C o b ra tres lib ras de P arm a ’ p o r clase, si
dura una hora, y seis si dura d o s; exige que se le pague po r clase.
4. Modesta hostería en la via del Quartiere, al otro lado del río, qu<
aún existía en el sig lo XIX.
5. Moneda de cuenta en principio; la libra parmesana se hizo real
más tarde en forma de moneda de plata, con un valor de 20 sueldos.
594
-¿ Q u ie re s -m e d ic e - que tom e ese m aestro?
-T e ruego que lo tom es; eso te distraerá.
E l zap atero le p ro m etió en viárselo al día sigu ien te a las
nueve. M ien tras tanto, la co stu rera m adre cortab a y la hija em ­
pezaba a coser; pero co m o una sola no podía hacer m ucha tarca,
dije a la m ujer que nos haría un fa v o r si nos co n segu ía otra
obrera más que hablase francés. M e la pro m etió para ese m ism o
día. A l m ism o tiem po me o freció p o r criado de alquiler a su hijo,
que ya em pezaba a explicarse bastante en francés, asegurándom e
que no era ni ladrón, ni indiscreto, ni espía. D espués de decirm e
H enriette qu e, en su o pin ió n , haría bien en con tratarlo, la c o s ­
turera m andó a su hija a llam arlo y a traer tam bién a la costurera
q ue h ablaba fran cés. A s í se fo rm ó un g ru p o de person as que
podía entretener a mi querida esposa.
E l h ijo de aquella m ujer era un m ozo de d iecio ch o años que
había id o a la escuela, era reservado y parecía buena persona. L e
pregunté su nom bre y me so rp ren d ió m ucho oírle decir que se
llam aba C au d agn a.
E l lector sabe que mi padre era parm esano, y qu izá recuerde
que una herm ana de mi padre se había casado con un C audagn a.6
«Tendría gracia», me decía y o , «que esta costurera fuera mi tía, y
ini criado mi prim o. N o digam os nada.» H enriette me preguntó
si quería que la costu rera com iese con n osotros; pero le rogué
que, en el fu tu ro , no me m ortificase haciendo depender de m í
cosas insignificantes; me lo prom etió con una sonrisa. M etí en­
tonces en una pequeña bolsa cincuenta cequíes y le dije, d án d o ­
sela, que con aquello podía pagar ella m ism a todas las m enuden­
cias que pudiera necesitar y que y o no sabría adivinar. L a aceptó
diciendo que aquel regalo suponía para ella un gran placer.
U n m om ento antes de sentarnos a la mesa vim os llegar al c a ­
pitán húngaro. H en riette co rrió a abrazarle llam án dolo papá y
rogándole que vin iera a co m er con n oso tro s todos los días. El
honrado m ilitar, al ver a todas aquellas m ujeres trabajan do, es­
taba satisfecho p o r haber co lo cad o tan bien a su aventurera, y su
alegría llegó al co lm o cuando, abrazán d o lo , le dije que le debía
mi felicidad.
6. Es la única vez que Casanova menciona que una hermana de su
|tadrc se haya casado con una Caudagna.
 L a com ida fue exquisita; el cocin ero de A n d rem o n t era e x ­
celente. D escu b rí que H enriette era glotona, y el húngaro un si­
barita, m ientras qu e y o tenía un p o co de la una y o tro po co del
otro. Y, com o deseábam os p ro b ar varias clases de v in o de n ues­
tro an fitrión, com im os deliciosam ente. M e gustó mi joven cria ­
d o p o rq u e servía a su m adre con el m ism o resp eto que a los
dem ás. G ia n n in a, su herm ana, trabajaba con la francesa; y a ha­
bían com ido.
A los postres vi llegar a la lencera con otras d o s m ujeres; una
de ellas, ven d ed ora de m od as, hablaba fran cés. L a otra traía
m uestras para toda clase de vestidos. D ejé que H en riette encar­
gase cuanto quería -c o fia s, go rros y ad erez o s- a la prim era, pero
me em peñé en in tervenir en la elección de los vestid os, aunque
adaptando mi gusto al de mi adorada. La o b lig u é a elegir tela
para cu atro vestid os, y no pude p o r m enos de m ostrarm e agra­
d ecido p o r la com placencia qu e tu vo en aceptarlos. C u an to más
la ligaba a mí, más me parecía que aum entaba mi felicidad. A sí
transcurrió la prim era jornada, en la que era im posible hacer más
cosas de las que habíam os hecho. P o r la noche, en la cena, com o
me parecía que no estaba tan alegre com o de costu m b re, le p re­
gunté el m otivo.
-Q u e rid o am igo, estás gastando m ucho din ero en mí, y si lo
haces para que te ame más, es d in ero perdid o , po rq u e no te amo
más que anteayer. T o d o cu anto haces só lo puede com placerm e,
porque cada vez veo m ejor que eres dign o de ser am ado; pero no
necesito esta convicción .
- T e creo, mi querida H enriette, y me felicito si sientes que tu
am or no puede verse aum entado; pero has de saber que o b ro así
só lo para am arte más; deseo verte b rillar con los atavíos de tu
sexo, y só lo me apena no poder hacerte b rillar más. Y si eso te
agrada, ¿n o d eb o estar con tento?
- C la r o que me agrada; y en cierto sen tid o, ya que dices que
so y tu esposa, tienes razón; pero si no eres m uy rico, ya puedes
figu rarte el reproche que debo hacerm e.
- ¡A h , mi querida H en riette!, déjam e, te lo ruego, que me crea
rico, y convéncete de que nunca podrás ser causa de mi ruina.
S ó lo has n acid o para hacerm e feliz : piensa ú nicam ente en no
abandonarm e nunca, y di me si puedo tener esa esperanza.
596
- L o deseo, qu erido m ío, pero ¿quién puede estar seguro del
fu tu ro ? ¿E res libre o estás unido a alguien?
- S o y libre en toda la extensión de la palabra. N o esto y unido
a nadie.
- T e felicito y mi alm a se alegra; nadie puede separarte de mí,
pero, ¡a y !, sabes que no puedo decirte lo m ism o; estoy segura de
que me buscan, y sé que si dan con m igo no les costará m ucho
atraparm e. Si consiguen arrancarm e de tus b razo s, seré d esgra­
ciada.
- Y y o me mataré. M e haces tem blar. ¿P u ed es tem er aq u í ese
peligro?
- N o , a m enos que alguien que me con ozca llegue a verm e.
- ¿ E s verosím il que ese alguien esté en Parm a?
- M e parece difícil.
- N o perm itam os entonces que el m iedo turbe nuestro amor,
te lo ruego: y, sobre to do , sé alegre com o lo eras en C esena.
- Y pese a esa alegría, en C esen a era desgraciada, y ahora so y
feliz; p ero no tem as, no me encontrarás triste: so y alegre p o r na­
turaleza.
- M e parece qu e en C e se n a tenías m iedo a ser localizada
en cu alq u ier m om ento p o r el o ficial francés con el que vivías en
Rom a.
- D e ningún m odo. E ra mi su egro, y esto y segura de que no
lia hecho la m enor gestión para saber adonde fui cuando no me
v io aparecer en la posada. Segu ro que le alegró m ucho haberse
librado de mí. L o que me hacía desgraciada era verm e a cargo
de u n h om bre al que no am aba y con el que ni siq u iefa podía
h a b la r. A ñ ad e a eso que no po día ten er el co n su elo de pensar
q u e hacía la felicidad del hom bre con el que estaba, po rq u e só lo
le había in spirad o un caprich o pasajero que había valo rad o en
d ie z cequíes; una vez satisfecho, debía estar segura de suponer
una carga para él: era evidente que carecía de riquezas. Tam bién
m e sentía desgraciada p o r otro m otivo no m enos lam entable: me
1 re ía o b lig ad a a hacerle d em o stracio n es de am or, y co m o él,
h o m b re gentil, debía d evolvérm elas, y o tenía m iedo a que sacri-
Ile a se su salud al sentim iento. Esta idea me afligía, porq u e, sin
.miarnos, nos perju dicábam os los dos po r pura cortesía. P ro d i­
g á b a m o s a la am abilidad lo qu e só lo se debe al amor. H ab ía otra
cosa que aún me m olestaba más: no qu ería que nadie pudiera
creer que aquel h om bre h onrad o me tenía co n sig o p o r interés.
A esta razón se debe que no pudieras darte cuenta de que me
gustabas desde el p rim er m om ento en que te vi.
- ¡C ó m o ! ¿ N o fue más bien por un sentim iento de am or p ro ­
pio?
- C la r o que no, p o rq u e no podías ju zgarm e p o r lo que m ere­
cía. C o m e tí la locu ra qu e y a co n oces p o rq u e mi su eg ro iba a
m eterm e en un co n ven to. P ero te ru ego q u e no sigas p regu n ­
tándom e p o r mi historia.
- N o te im portunaré m ás, ángel m ío. A m ém o n o s ahora, sin
que el tem or al fu tu ro pueda tu rb ar nuestra dicha.
F u im o s a acostarnos enam orados para salir de la cam a a la
m añana siguiente más enam orados todavía. Pasé tres meses con
ella cada vez más enam orado y felicitándom e continuam ente por
estarlo.
A la mañana siguiente, a las nueve, vi al m aestro de lengua. Era
un hom bre de aspecto respetable, cortés, discreto, que hablaba
poco y bien, reservado en sus respuestas y educado a la antigua
usanza. E m p e zó por hacerm e reír dicién dom e, con la m ayo r
buena fe, que un cristiano só lo podía adm itir el sistema de C o -
pérnico7 com o una hipótesis erudita. Le respondí que ese sistema
no pod ía p o r m enos ser el de D io s p o r ser el de la naturaleza,
y que la Sagrada Escritura no era el libro en el que podían apren­
der física los cristianos. E n su risa creí ver a T artufo; pero si podía
entretener a H enriette y enseñarle la lengua italiana, no le pedía
más. H enriette le dijo enseguida que le pagaría diariam ente seis li
bras, porqu e quería una clase de dos horas. Seis libras de Parma
son treinta sueldos de Francia.* D espués de la clase, le dio d os ce
quíes para que le com prase novelas recientes de sólida reputación.
M ientras ella tom aba su clase, charlé con la costurera C au
dagna para cerciorarm e de si éram os parientes. L e pregunté por
el o fic io de su m arido.
7. El libro de Copérnico (1473-1543), De revolutionibus orbium
cxlestium libri VI (1543), que exponía el sistema heliocéntrico, todavía
se hallaba en el índice de libros prohibidos de la Iglesia (1616-1757).
8. El son francés era una moneda de cobre acuñada por Luis XV,
con un valor de 12 dineros, o 4 liards.
598
- M i m arido era m ayo rd o m o en casa del m arqués Sissa.
- ¿ V iv e vuestro padre?
- N o , señor. M urió.
- ¿ C ó m o se apellidaba?
-S c o tti.
- ¿ Y vu estro m arido tiene padre y m adre?
-S u padre m urió, y su m adre vive todavía con su tío, el c a ­
nónigo C asan o va.
N o tuve necesidad de sab er más. A q u e lla m u jer era prim a
mía a la m oda de Bretaña, y sus h ijo s, so b rin o s m íos, d escen ­
dientes de prim os carnales. C o m o mi sobrin a G ian n in a no era
guapa, seguí haciendo ch arlar a la m adre. L e pregunté si los par-
inesanos estaban contentos de haberse co n vertid o en súbditos
de un español.
-¿ C o n te n to s ? T o d os nos en contram os en un verd ad ero la­
berinto: todo está trastornado, ya no sabem os ni dónde estam os.
Felices tiem pos en q u e reinaba la casa F arn esio ,9 ¡y a habéis pa­
sado! A n tea ye r fui a la co m ed ia,10 donde A rleq u ín hacía reír a
m andíbula batiente a to d o el m undo. Pues bien, adivinadlo: don
Felipe, nuestro nuevo du q u e, contenía la risa to d o lo que podía
haciendo asp avien to s, y, cu an do y a no p o d ía más, se p on ía el
som brero delante de las narices para que no se le viera reventar.
Me han dich o que la risa desconcierta el continente grave de un
infante de E spañ a, y que, si lo vieran reír, lo com unicarían por
escrito a M ad rid , a su m a d re ," a quien le parecería vergo n zo sí­
simo e indigno de un gran prín cipe. ¿Q u é os parece? E l duque
A ntonio, D io s lo tenga en su gloria, tam bién era un gran p rín ­
cipe, p ero se reía con tantas ganas que las carcajadas se oían en
la calle. E stam o s red u cid o s a una co n fu sió n in creíb le. D esd e
hace tres m eses, no h ay en Parm a nadie que sepa q u é hora e s.12
»D esde q u e D io s h izo el m undo, el sol siem pre se ha puesto
9. La casa Farnesio se extinguió con Antonio Francesco, hermano
ilcl penúltimo duque, que murió en 1731 sin descendencia masculina.
10. El Teatro Ducale, inaugurado en 1689, era el principal teatro
abierto al público.
11. Isabel Farnesio, segunda esposa (1714 ) de Felipe V de España.
12. El cómputo del tiempo a la italiana se hacía a partir del ángelus,
rs decir, media hora después de la puesta del sol. La ordenanza 110 se
a las veintitrés y m edia, y a la hora veinticuatro siem pre se la ha
llam ado el ángelus; y todas las gentes honradas sabían que a esa
hora se encendían las candelas. A h o ra eso es inconcebible. El sol
se ha vu elto lo co ; se pone cada día a una hora distinta. N u estro s
aldeanos ya no saben a qué hora tienen que venir al m ercado. A
eso lo llam an reglam ento; pero ¿sabéis por qué? P o rq u e ahora
todo el m undo sabe que se com e a las doce. ¡B o n ito reglam ento!
E n tiem pos de los F arn esio uno com ía cuando tenía ham bre y
era m ucho m ejor.
H enriette no tenía reloj, y salí para com p rarle uno. L e llevé
un par de guantes, un abanico, unos pendientes y varias fru sle ­
rías que le gustaron m ucho. E l m aestro todavía seguía allí, y me
elogió su talento.
-H a b ría p o d id o enseñar a la señora heráldica, geografía, c r o ­
nología, y esfera -m e d ijo -, pero ya sabe to d o eso. L a señora ha
tenido una educación m uy esm erada.
Este hom bre se llam aba Valentín de la H aye. M e dijo que era
in geniero y p ro feso r de m atem áticas. H ab laré m ucho de él en
estas M em orias, y mi lector con ocerá m ejor su tem peram ento
por sus obras que p o r el retrato que de él pueda y o hacer.
C o m im o s alegrem ente con nuestro húngaro. Y o estaba im ­
paciente p o r ver a mi querida H en riette vestida de mujer. De­
bían traerle un vestido al día siguiente, y ya le habían hecho unas
enaguas y varias cam isas.
L a inteligencia de H en riette era centelleante y m u y sutil. La
vend ed ora de telas, que era de L y o n , entra p o r la m añana en
nuestro cu arto diciendo:
-M a da m e et Monsieur, a vuestras órdenes.
- ¿ P o r qu é - le pregu n ta H e n rie tte - no decís M onsieur el
M adam e ?
-S ie m p re he visto -re sp o n d e la ve n d ed o ra- que los prime
ros h onores se rinden a las dam as.
-¿ P e r o de quién am bicion am os nosotras esos honores?
- D e los hom bres.
- ¿ N o veis entonces que las m ujeres hacen el rid ícu lo si 110
publicó hasta 1755, aunque es probable que los franceses hayan adop
tado su modo de medir el tiempo cuando entraron en el ducado.
600
rinden a los hom bres los m ism os honores que ellos tienen la co r­
tesía de hacerles?
Q u ien es piensan que no basta una m ujer para hacer feliz a
un h om bre las vein ticu atro horas del día nunca han co n o cid o
a una H en riette. L a alegría que inundaba mi alm a era m ucho
m ayo r cu an d o hablaba con ella duran te el día q u e cu an do la
tenía entre mis brazos p o r la noche. C o m o H enriette había leído
m ucho y tenía buen gu sto natural, sus ju icios eran acertados y,
sin ser culta, razonaba com o un geóm etra. C o m o carecía de p re­
tensiones intelectuales, nunca decía nada im portante sin aco m ­
pañarlo con una son risa que, dán dole un b arn iz de frivo lid ad ,
lo ponía al alcance de todos. A s í com unicaba ingenio a los que
no sabían que lo tuvieran y que, a cam bio, la am aban hasta la
ado ració n . En últim a instancia, una bella sin in teligen cia no
ofrece al am ante ningún recu rso tras el goce m aterial de sus en ­
cantos; una fea que b rilla p o r su inteligencia enam ora a un h om ­
bre a tal punto que no le deja nada que desear. ¿Q u é no debía
sentir entonces y o , q u e poseía a H enriette, bella, inteligente y
cultivada? U n a felicidad cu y a grandeza ni siquiera lograba co n ­
cebir.
Q u e pregunten a una m ujer bella pero poco inteligente si no
querría dar alguna porción pequeña de su herm osura a cam bio
de un p o co más de inteligencia. Si es sincera responderá que está
satisfecha con la q u e tiene. ¿ P o r q u é está satisfech a? P o rq u e
com o tiene p o co no puede com pren d er lo que le falta. Q u e p re­
gunten a una fea inteligente si qu erría cam biarse p o r la otra: res­
ponderá q u e no. ¿ P o r qué? P o rq u e teniendo m ucha inteligencia
reconoce que ésta vale p o r to d o lo dem ás.
La m ujer inteligente que no está hecha para hacer feliz a un
amante es la erudita. En una mujer, la ciencia está fuera de lugar;
niega lo esencial de su sexo y, adem ás, nunca va más allá de los
límites co n o cido s. L a s m ujeres nunca han hecho ningún descu ­
brim iento cien tífico. Para ir plus ultra se precisa un vig o r que el
sexo fem enino no puede tener. P ero en el razonam iento sencillo
y en la delicadeza de sentim ientos som os m uy in feriores a ellas.
Soltad un so fism a delante de una m ujer inteligente: no puede
desarrollarlo, pero no se dejará engañar por él; os dice que no lo
entiende y lo rechaza. E l h om bre, al en co n trarlo in solub lc, lo
601
con vertirá en dinero contante, co m o la m ujer erudita. ¡Q u é in ­
so p o rtab le carga para un h om bre una m ujer que tu viera, p o r
ejem plo, la inteligencia de la señora D a c ie r!1} ¡D io s os libre de
ella, mi q u erid o lector!
C u an d o llegó la costurera con el vestid o , H en riette me d ijo
q u e no d eb ía asistir a su m etam orfo sis, in vitán do m e a d ar un
paseo hasta que, a mi vuelta, la encontrase vestida y no en m as­
carada.
Q u é gran p lacer o b ed e ce r to d o lo qu e o rd en a la criatu ra
amada. Fui a la tienda del lib rero fran cés, donde co n o cí a un jo ­
robado inteligente. E n realidad, es m uy difícil encontrar un jo ro ­
b ad o estú p id o ; y, del m ism o m od o qu e no todas las person as
inteligentes son jo ro b ad as, no todos los jo ro b a d o s son in teli­
gentes, p o r lo que hace m ucho llegué a la co n clu sión de que no
es la inteligencia la que p ro vo ca el raqu itism o, sin o que es el ra­
qu itism o el que da la inteligencia. E l jo ro b ad o con el que en se­
gu id a trabé am istad se llam aba D u b o is -C h á te lle ra u lt.'4 E ra
g rab ad or de o fic io y d irecto r de la C a sa de la M o n ed a del in ­
fante du qu e, porqu e entonces se pensaba acuñar una m oneda;
p ero luego no se decidieron.
D espu és de pasar una hora con este hom bre inteligente que
me m ostró varios grabados su yo s, v o lv í a la posada, don de en ­
contré al capitán húngaro esperando a que se abriera la puerta de
la habitación de H en riette, aunque no sabía que iba a recibirnos
sin su disfraz. P o r fin se abre la puerta y H enriette nos recibe ha
cién donos una bella inclinación de cabeza con una desenvoltura
en la que ya no se veía ni el aire im ponente ni la alegría de la li
bertad militar. A m b os nos quedam os desconcertados por la sor­
presa y su nu evo aspecto. N o s invita a sentarnos a su lado: mira
con am istad al capitán y se m uestra tierna y am orosa conm igo,
pero sin esos aires de fam iliarid ad que un jo ven o ficial puede
perm itirse sin en vilecer al am o r y que no sientan bien en una
m ujer de con d ición. E l nu evo aspecto me o b lig a a ponerm e a su
13. Anne Dacier ( 1 6 5 1 - 1 7 2 0) , literata, tradujo numerosas obras dá
sicas. Pese a lo que Casanova afirma, era una mujer sencilla y modesta.
14. Michel Dubois-Chátellerault ( 1 7 1 1 - 1 7 7 6 ó 1777), nacido en Va
lencc, fue director general de la Zecca (Casa de la Moneda) de Parma en
*757-
602
altura sin fo rzarm e, porqu e H en riette no estaba interpretando
un papel. E ra de verdad el person aje que representaba.
Llen o de adm iración, le co jo la mano para besársela, pero me
la retira ofrecién d om e sus labios y diciéndom e:
- ¿ N o so y la m ism a?
- N o . Y es tan cierto q u e ya no puedo tutearos. Ya no sois el
oficial q u e resp on d ió a la señora Q u erin i que ju gabais al faraón
¡levando la banca, y que el juego era tan poca cosa que no merecía
la pena llevar la cuenta.
-D e s d e luego, así vestida no me hubiera atrevido a decir nada
parecido. P ero sigo sien do la m ism a H en riette que ha com etid o
en su vid a tres locuras, la últim a de las cuales me habría llevado
a la perdición de no ser p o r ti. D eliciosa locura, puesto que g ra ­
cias a ella te he con ocido.
E stas palabras me co n m oviero n tanto q u e a pun to estuve de
arrojarm e a sus plantas para pedirle perdón por no haberla res­
petado más, po r haber im aginado su conquista dem asiado fácil,
por haberla llevado a cab o sin dem asiadas cerem onias.
M i d e licio sa H e n rie tte pu so fin al ex cesivo patetism o de
aquella escena sacudiendo al capitán, que parecía petrificado . E l
aire m ortificad o que se le veía era fru to de la vergüenza que sen ­
tía p o r haber tratado de aventurera a una m ujer co m o ella, pues
no creía p o sib le que su apariencia fuera falsa. L a m iraba em bo­
bado, le hacía reverencias; parecía testim oniarle to d o su respeto
y su arrepentim iento: estaba descon certado. E n cuanto a H en -
l iette, parecía decirle, aunque sin la m enor som bra de reproche:
estoy encantada de que p o r fin sepáis quien soy.
E sc día H en riette em pezó a hacer los h on o res de la mesa
com o una m ujer acostum brada a hacerlos. Trató al capitán com o
a un am igo y a m í co m o a su fav o rito . U n as veces parecía mi
amante, otras mi esposa. E l capitán me ro gó decirle que si la hu­
biera visto desem barcar así vestida de la tartana, no habría te ­
nido valo r para en viarle a su cicerone.
- D e eso esto y segura - le re sp o n d ió -; pero es extraño que un
uniform e sea m enos respetable que un atuendo fem enino.
L e rogué q u e no guardara ren cor a su un iform e, p o rq u e y o
le debía mi felicidad.
-Ig u a l que y o -m e re sp o n d ió - a los esb irro s de C esena.
60 }
 L o cierto es que pasé to d o aquel día b u scan d o el p erfecto
am or; y que tuve la im presión de acostarm e con ella p o r prim era
vez.
C A P I T U L O IV
T O M O UN PA LCO EN LA Ó PER A A PESAR DE LA RESISTENCIA
DE H E N R IE T T E . EL SE Ñ O R DU BO IS VIENE A V E R N O S Y CO M E
C O N N O S O T R O S ; BROMA Q U E LE GASTA MI A M IGA.
R A Z O N A M IE N T O DE H E N R IE T T E SOBRE LA FE L IC ID A D . VAMOS
A CASA DE D U B O IS; M A RAVILLOSO TA L EN TO Q U E MI ESPOSA
D ESPLIEG A . El. SE Ñ O R DU T IL L O T . M A GNÍFICA FIESTA
Q U E O F R E C E LA C O R T E EN LOS JA R D IN E S ; FATAL E N C U E N T R O .
T E N G O UNA ENTREVISTA C O N EL SE Ñ O R D ’A N T O IN E ,
FA V O RITO DEL IN FA N T E
C o m o había llegado M adam e de F rancia, esposa del infante,
le dije a H cn riette que iba a alqu ilar un palco para todos los días.
M e había dich o en varias ocasiones que su gran pasión era la m ú­
sica. C o m o nunca había visto ópera italiana, me sorpren dió oírla
responderm e fríam ente:
-¿P re te n d e s que vayam o s to d os los días a la ó pera?
- C r e o , incluso, que nos co n vertiríam os en tem a de co n ver­
sación si no vam os, p ero si no te agrada ir, querida am iga, sabes
que nada te o b lig a a ir a d isg u sto . P refiero nuestras co n versa­
ciones en esta habitación a todas las m úsicas del u niverso.
- E s t o y loca p o r la m úsica, am igo m ío, pero no puedo por
m enos de tem blar ante la sola idea de salir.
- S i tú tiem blas, y o me estrem ezco; pero debem os acu dir a la
ópera o irnos a Lon d res o alguna otra parte. N o tienes más que
mandar.
- C o g e p o r lo m enos un palco no dem asiado visible.
A lq u ilé un palco de segunda fila, pero com o el teatro era pe
queño, una m ujer guapa no podía pasar inadvertida. Se lo dije, y
me resp on d ió que no creía estar en p elig ro de ser reconocida,
puesto que, de los nom bres que y o le había dado a leer de foras
teros que entonces se encontraban en Parm a, no conocía ninguno
604
A sí pues, H enriette fue a la ópera; pero a un palco de segunda
fila, sin adorn os ni luces. E ra una ópera b u fa:' la m úsica era de
Buranello* y los actores excelentes. Só lo u tilizó los gem elos para
ellos, sin v o lv e rlo s nunca ni hacia los palco s ni hacia el patio.
N a d ie sin tió cu riosid ad p o r n o so tro s, y vo lv im o s a la posada
m uy contentos en busca de la paz y del amor. C o m o el final del
segundo acto le había gu stado m ucho, le p ro m etí la partitura,
recu rrien do al señ or D u b o is para con seguirla; y creyen d o que
sabía tocar el clavico rd io , le o fre c í uno; me con testó que nunca
había apren dido a tocar ese instrum ento.
L a cuarta o quinta vez que fuim os a la ópera, el señ or D ub o is
vino a nuestro palco. E vitan d o cederle mi sitio, pues no quería
p resen tarle a mi am iga, le pregun té en qué p o d ía servirle; me
tendió entonces el spartitos del fin al, p o r el que le pagué lo que
le había costado. C o m o nos encontrábam os frente p o r frente de
los so b eran os, le pregun té si había grabad o sus efigies. C o m o
me resp on d ió que ya les había hecho dos m edallas, le pedí que
me las trajera en o ro ; y, después de prom etérm elo, se m archó.
H enriette no lo m iró siq u iera; era lo co rrecto, p o rq u e y o no se
lo había presentado. Pero al día siguiente, cuando todavía está­
bam os a la mesa, nos anunciaron su visita. E l señ or de la H a y e,
que com ía con nosotros, nos felicitó enseguida p o r con ocer a un
artista tan célebre. Y fu e él m ism o quien se tom ó la libertad de
presen tarlo a su alum na, que le d irig ió las frases am ables que
suelen decirse cuando se con oce a alguien. Tras darle las gracias
por el spartito, le ro g ó q u e le p ro p o rc io n ara varias can cion es
más. É l me d ijo que se había tom ado la libertad de venir a mi
casa a enseñarm e las m edallas que habían suscitado mi cu rio si­
dad, y, diciendo esto, sacó de su cartera las dos que había hecho.
1. Se ha supuesto que podía tratarse de V Arcadia in Brenta, de Bal-
ilassare Galuppi, con libreto de Goldoni, estrenada en Veneeia en 1749.
I'cro según A. Bocchi ( Brani di Storia parmigiana, 1922), ninguna ópera
ilc Galuppi se habría representado en Parma antes de 1752; en ese in­
vierno de 1749, sólo se montaron dos óperas: Lo Scolaro alia moda, de
lluini, y el Demetrio, de Jommelli.
2. Sobrenombre de Baldassare Galuppi, nacido en 1706 en la isla
ilr Burancllo, junto a Veneeia.
j . Partitura.
605
E n una estaba el infante con la infanta, y en la o tra el infante.
C o m o estaban adm irablem ente acabadas, h icim os su elogio.
- E l trabajo no tiene precio - le d ijo H e n rictte-, pero se puede
trocar el oro.
É l resp on d ió hum ildem ente que pesaban dieciséis cequíes, y
ella se los pagó dándole las gracias y rogándole que vo lviera de
nuevo a la hora de la cena. N o s trajeron el café.
C u an d o iba a pon er azú car en la taza de D u b o is, H enrictte
le pregu ntó si le gustaba m uy dulce.
-S e ñ o ra , vuestro gusto es el m ío.
-E n to n ce s estáis in form ado de que me gusta sin azúcar; y me
alegra m ucho que mi gusto sea igual al vuestro.
M ientras dice estas palabras, no le pone azúcar y, tras echarlo
en la taza de D e la H a y e y en la m ía, no se pone nada en la su ya.
Y o tenía ganas de reírm e a carcajad as, p o rq u e la m aliciosa, a
quien le gustaba m uy dulce, lo bebía am argo ese día pasa casti­
gar a D u b o is p o r el in su lso cu m p lid o que le había hecho di-
cién d ole qu e tenía su m ism o gu sto. E l astu to jo ro b a d o , sin
em bargo, no q u iso dar m archa atrás, y, m ientras lo bebía fin
giendo placer, sostuvo que siem pre había que b eberlo am argo.
C u an d o se m archaron, me reí m ucho con H enrictte de la tra­
vesu ra. L e d ije, sin em b argo, que iba a ser su p ro p ia víctim a,
po rq u e en el fu tu ro siem pre se vería ob lig ad a a tom ar el café
am argo cuando D u b ois estuviera presente. M e contestó que fin ­
giría haber recib ido del m édico la orden de beb erlo dulce.
A l cab o de un mes H en rictte hablaba italiano. E ra fru to de­
sús co lo q u io s con G ia n n in a, qu e le servía de do n cella, más que
de las lecciones qu e recibía de D e la H a y e. L a s lecciones sólo
sirven para aprender las reglas de la lengua; para hablarlas es pre­
ciso ejercitarse. H abíam os ido a la ópera veinte veces sin trabar
conocim iento con nadie, y vivíam o s felices en toda la extensión
de esa palabra. Y o só lo salía con ella, y en coche, y am bos éra
mos inaccesibles. N o conocía a nadie y nadie me conocía. C uan
do el h ún garo se m archó, la única persona que venía a com er
con n o so tro s cu ando lo in vitáb am os era D u b o is, pues de I.»
H a y e era nuestro huésped a diario.
E ste D u b o is sentía una gran cu riosidad po r n o so tro s, pero
sabía disim u larlo. U n día nos habló del fasto de la co rte de don
606
F elipe después de la llegada de M adam e, y de la afluencia de e x ­
tranjeros de am bos sexos que había habido aquel día.
- A la m ayoría de las dam as extranjeras que hem os visto - d ijo
dirigién dose a H e n rie tte - no la conocem os.
-S i fueran con ocidas quizá no se habrían dejado ver.
- S í, es posible, pero puedo aseguraros, señora, que aunque
su atuendo o su belleza las hicieran dignas de atención, los pen ­
sam ientos de nuestros so beran os son totalm ente partidarios de
la libertad. A ún espero, señora, tener el honor de veros en la corte.
-S e rá d ifícil, po rq u e no podríais figu raro s lo ridicula que me
parece una m ujer que va a la co rte sin ser presentada, so bre todo
si es digna de serlo.
El jo ro b ad o calló, y H en riette cam bió de tema con aire in d i­
ferente. C u an d o se fue, H en rictte se rió con m igo de aquel h om ­
bre que trataba de en m ascarar su cu rio sid ad . L e d ije qu e, en
conciencia, debía perdonar el interés que despertaba en la gente,
y entonces vin o hacia m í so n rien d o y me colm ó de caricias. V i­
viendo ju n to s y sab orean d o las delicias de la verdadera fe lic i­
dad, nos b u rláb am os de la filo so fía q u e niega su perfecció n
porq u e, según dice, no es duradera.
- ¿ Q u é se entiende -m e decía un día H e n ric tte - p o r esa pala­
bra, por duradera? Si se qu iere sign ificar perpetua, inm ortal, tie­
nen razó n ; pero co m o los h om bres no lo so n , la felicidad
tam poco puede serlo ; y, sien d o así, toda felicidad es duradera
porque para serlo le basta con existir; pero si por felicidad per­
fecta se entiende una su cesió n de placeres siem pre d iverso s y
nunca in terru m p id o s, en ton ces se eq u iv o can , pues só lo p o ­
niendo entre placer y placer la calm a que debe suceder en cada
uno tras el goce co n segu im os el tiem po necesario para reco n o ­
cer el estado feliz en su realidad. E l hom bre só lo puede ser feliz
cuando se reconoce co m o tal, y só lo puede recon ocerse así en la
calma. P o r lo tanto, sin la calm a nunca sería feliz. El placer, para
serlo, debe tener un térm ino. E n tonces, ¿q u é se pretende decir
con la p alab ra du rad era? T o d o s los días alcan zam os un m o­
m ento en el que deseam os el su eñ o y lo an tepon em os a cu al­
quier o tro placer; ahora bien, el sueño es la verdadera imagen de
la m uerte; y só lo podríam os estarle agradecidos cuando nos ha
dejado.
607
 »Q uienes sostienen que nadie puede ser feliz toda la vida ha­
blan sin ton ni son. L a filo so fía enseña el m edio de con segu ir
esa felicid ad , siem pre que uno esté libre de enferm edades. U n a
felicidad que durase toda la vida podría com pararse a un ram i­
llete com pu esto p o r diversas flo res tan bien m ezcladas y tan ar­
m oniosam ente dispuestas que pareciesen una sola flor. ¿P o r qué
ha de ser im posible que pasem os aquí toda nuestra vida com o
hem os pasad o un mes, siem pre sanos y sin q u e nunca nos falte
nada? Para co ro n ar nuestra felicidad, podríam os m o rir ju n tos a
una edad m uy avanzada, y entonces nuestra felicidad habría sido
perfectam ente duradera: la m uerte no la in terru m piría, sin o que
le pon dría térm ino. Só lo podríam os ser infelices su pon ien d o la
p osib ilidad de nuestra existencia después de acabada esa m ism a
existencia, lo cual me parece con trad icto rio . ¿E stás de acuerdo
con m igo?
A s í es com o me daba la divin a H en riette lecciones de filo s o ­
fía, razon an do m ejor que C ice ró n en sus Tusculanas,4 pero ad­
m itía qu e esa felicidad d u radera só lo podía darse en dos in d ivi­
duos que vivieran ju ntos y en am orados, que estuvieran sanos y
fueran inteligentes y bastante ricos, sin otro s deberes que los re­
ferid os a sí m ism os, y que tuvieran los m ism os gu sto s, el m ism o
carácter p o co más o m enos y el m ism o tem peram ento. ¡Felices
los en am orad os qu e pueden su stitu ir con la in teligen cia a los
sentidos cuando estos últim os necesitan reposo! Enseguida llega
el dulce sueñ o, que du ra hasta que ha devu elto el m ism o vig o r a
todo. A l despertarse, los prim eros en presentarse v iv o s son los
sen tidos, im pacientes p o r tener en vilo de nuevo a la inteligen
cia. E l h om bre y el u n iverso están en igualdad de condiciones;
podría decirse que no h ay d iferen cia de un o a o tro , po rq u e si
destru im o s el u n iverso ya no h ay h om b re, y si d estru im o s al
h om bre ya no hay u n iverso; pues entonces, ¿qu ién podrá tener
una idea del u n iverso? Si hacem os abstracción del espacio, ya
no p odem os im aginar la existencia de la m ateria, y si hacemos
abstracción de ésta no podem os figu rarn o s el espacio.
F u i m u y feliz con H enriette, tanto com o ella lo fue conm igo:
4. Tuiculanx disputationes, escritas por Cicerón en el 45-44 a.C.,
tras la muerte de su hija Tulliola.
608
nunca un m om ento d e cólera, nunca un b ostezo, nunca la m enor
desavenencia vin o a tu rbar nuestra alegría.
V ein ticu atro h oras despu és del fin al de la tem p o rad a de
ó p era,' D u b o is, tras com er con n oso tro s, nos d ijo que al día si­
guiente invitaba a com er a los d o s prim eros actores, h om bre y
mujer, y que só lo de n o so tro s dependía o ír los más bellos frag ­
m entos q u e habían cantado en el teatro en la sala abovedada de
su casa de cam po, d on d e la acústica era perfecta. D án d o le efu ­
sivam ente las gracias, H en riette le resp o n d ió q u e su delicada
salud no le perm itía com prom eterse a nada de un día para o tro ;
y acto seguido cam bió de tem a de con versación .
E n cuanto estu vim os so lo s, le pregunté p o r qué no quería ir
a entretenerse a casa de D u b o is.
- I r ía , q u erid o , y con m ucho gu sto ; pero tem o en con trar en
esa cena a alguien que, reco n o cién d o m e, p o d ría pon er fin a
nuestra dicha.
- S i tienes algún nuevo m o tivo de tem or, haces bien; pero si
sólo se trata de una vaga apren sión , ángel m ío, ¿p o r qué v io len ­
tarte hasta el pun to de privarte de un placer real? ¡Si supieras la
alegría que sien to cu an do te veo arrob ad a y co m o en éxtasis
mientras escuchas un tro z o de buena m úsica!
-B u e n o , no q u iero que me creas m enos valerosa que tú. Ir e ­
mos a casa de D u b o is en cuanto term inem os de com er. L o s ac­
tores no cantarán antes. A dem ás, es probable que, al no contar
io n n osotros, no haya invitado a nadie que sienta curiosidad po r
hablar conm igo. Irem os sin decírselo, sin que nos espere. N o s ha
dicho que sería en su casa de cam po, y C au d agn a sabe dón de
está.
Su razonam iento estaba dictado po r la prudencia y el amor,
que rara vez van ju n to s, y al d ía sigu ien te, a las cu atro de la
tarde, fu im o s a la casa. N o s so rp ren d ió en con trarlo a solas con
tina preciosa joven que nos presentó co m o su so brin a, a la que
razones particulares le im pedían m ostrarla en público.
D e todos m odos, encantado de vern os, nos d ijo que, com o
no nos esperaba, había cam b iad o la co m id a p o r una pequeña
ijena, y esperaba que la h onrásem os con nuestra presencia. N o
5. Sin duda, en coincidencia con el inicio de la novena de Navidad.
609
tardarán en llegar los virtuosi. N o s vim os obligados a quedarnos.
L e pregunto si había invitado a m ucha gente, y me responde con
aire de triu n fo que conoceríam os a personas dignas de n osotros;
só lo lam entaba no haber invitado a ninguna dam a. H en riette es­
b o zó una reverencia acom pañada p o r una son risa. L a vi risueña
y con aire satisfecho, pero se sobrepo n ía a la situación. Su alma
gen ero sa no qu ería m ostrarse inquieta. P o r o tra parte, y o no
creía qu e h ub iera nada qu e tem er. L o habría creíd o si me hu­
biera contado toda su h istoria; y entonces la habría llevado a In ­
glaterra, lo cual le habría encantado.
U n cu arto de hora después llegaron los d os actores: eran Las-
chi y la B a g lio n i,6 m uy h erm osa en esa época. L u e g o llegaron
to d o s los in vitad o s de D u b o is: tod os españ oles o fran ceses,
y tod os de cierta edad. N o h ubo presentaciones, y en este deta­
lle adm iré el tacto del jo ro b ad o . P ero com o todos los invitados
estaban acostu m b rad os a la corte, esa falta de etiqueta no im p i­
d ió que se le hicieran a H en riette tod os los h on ores de la reu­
nión, que ella acogió con una desenvoltura que só lo se conoce en
F ran cia, e in clu so en la m e jo r so cied ad , a ex cep ció n , sin em ­
bargo , de ciertas provincias d on d e a m enudo se nota una altivez
a todas luces excesiva.
E l co n cierto em pezó con una sin fon ía adm irable; luego, los
actores cantaron el dú o, y después un alum no de V andini7 d io un
concerto de violon ch elo que fue m uy aplaudido. D e pron to o cu ­
rre algo qu e me deja atónito: H en riette se levanta, y, elogiando
al joven que había tocado el a solo, le coge el violon ch elo dicién-
dole con aire hum ilde y sereno que iba a hacerlo b rillar todavía
más. Se sienta en el sitio d ond e él estaba, co lo ca el instrum ento
entre sus rodillas y ruega a la orquesta que reinicie el concerto.
Se h izo el silen cio más profu n do. Y o me m oría de m iedo; gracias
al ciclo nadie me m iraba; ni siqu iera H en riette se atrevía: si hu
6. En los carteles del teatro de Parma no se encuentran los ape­
llidos Baglioni o Laschi durante el invierno de 1749, aunque sí en años
anteriores o posteriores; no se descarta la posibilidad de que hayan des
aparecido los rastros de esa representación. Se trataría en tal caso de
Giovanna Baglioni y de Philippo Laschi, cantantes muy conocidos en
Venecia, aunque en distintas épocas.
7. Violonchelista que trabajó sobre todo en Padua.
6 10
biera p osad o sus b ellos o jo s en m í, se habría desanim ado. P ero
al ver que no adoptaba la postura para tocar, creí que sólo se tra­
taba de una brom a que realm ente tenía su encanto; pero cuando
la vi dar el prim er go lpe de arco, creí que la excesiva palpitación
de mi co razó n iba a m atarm e. C o n o cién d o m e bien, H en riette
no podía hacer otra cosa que evitar m irarm e.
P ero ¡q u é fue de m í cu an do la o í to car el a solo, y cuando,
tras el prim er fragm ento, los aplausos casi lograron apagar el so ­
nido de la o rqu esta! E l paso del tem or a una inesperada y e x u ­
berante ale gría me p ro v o c ó una excitació n q u e la fieb re más
violenta no habría con segu ido p rovocarm e. A q u ello s aplausos
no causaron en H en riette la m enor sensación, al m enos en apa­
riencia. Sin apartar la vista de las notas, que só lo co n o cía p o r
haber seguido con los o jo s to d o el con cierto m ientras el v io lo n ­
chelista tocaba, interpretó seis piezas antes de levantarse. N o dio
las gracias a los presentes p o r haberla aplau did o, pero, v o lv ié n ­
dose co n aire n o b le y sim p ático hacia el p ro feso r, le d ijo que
nunca había tocado m ejor instrum ento. Tras el cu m p lid o, dijo
con aire risueñ o a los asistentes que debían d iscu lpar la vanidad
que la había in d ucido a alargar el co n cierto m edia hora.
Para m í, este cu m p lid o fue el golpe de gracia, y salí para ir a
llorar al jardín, donde nadie podía verm e. ¿Q u ién era H enriette?
¿D e qué teso ro me había co n vertid o en du eñ o? M e parecía im ­
posible ser el feliz m ortal que la poseía.
P erd id o en estas reflexion es que m ultiplicaban la v o lu p tu o ­
sidad de mis lágrim as, habría seguido largo rato a llí si el p ro p io
D ubois no h ubiera ven id o a buscarm e y encontrarm e, pese a la
oscuridad de la noche. M e llam ó a cenar. L o tranquilicé dicién-
dole que un pequeño m arco me había o b lig ad o a salir para d isi­
parlo to m an do el aire.
D e cam ino tuve tiem po de secarm e las lágrim as, aunque no
para d e v o lv er al blan co de los o jo s su c o lo r natural. N a d ie se
dio cuenta, sin em bargo. S ó lo H enriette, al verm e reaparecer, me
dijo con una du lce sonrisa que sabía lo que había ido a hacer al
l-irdín. En la mesa me encontré sentado frente a ella.
El jo ro b ad o D u b o is-C h á tellcra u lt, directo r de la C asa de la
M oneda del infante, había reun ido en su casa a los personajes
más agradables de la corte, y la cena que les daba era, aunque
6 11
sin ostentación, tan delicada com o selecta. A l ser H en riettc la
única dam a, atraía lógicam ente todas las atenciones; pero si h u ­
biera habido otras, las habría eclipsado a todas. Si había m aravi­
llado a tod o s los presentes p o r su belleza y su talento, en la mesa
los encantó definitivam ente con su inteligencia. E l señ or D ubois
no hablaba nunca. Sin tiéndose el autor de la o b ra, estaba o rg u ­
llo so y pensaba que debía gu ardar un m odesto silen cio. H en -
riette fu e lo bastante hábil para d istrib u ir sus atenciones in dis­
tintam ente entre to d o s, y lo bastante inteligente para no decir
nunca nada am able sin hacerm e partícipe de ello. P o r más que y o
afectara su m isión y el resp eto más p ro fu n d o p o r aq uella d e i­
dad, ella q u iso que todos intuyesen que y o era su o rácu lo. Podía
creerse que era mi m ujer, pero nadie hubiera p o d id o deducirlo
de la form a en que me com portab a con ella. E n cierto m om ento
la conversación recayó so bre los m éritos de las naciones espa­
ñola y francesa, y D u b o is fue lo bastante torpe para preguntarle
cuál de los dos países prefería. La pregunta no podía ser más in ­
discreta, p o rq u e la mitad de los com ensales eran españoles y la
otra mitad fran ceses; mas, pese a ello, H en riettc habló tan bien
que los españoles habrían qu erid o ser franceses y los franceses
españoles. D u b o is, insaciable, le rogó que d ijera su o pin ión de
los italianos, y entonces me eché a tem blar. U n tal señor de la
C om be,* que estaba a mi derecha, hizo con la cabeza un gesto de
censura a la pregunta; p ero H en riettc no elu dió la respuesta.
- D e lo s italian os - d ijo co n aire in cierto — no p o d ría decir
nada p o rq u e só lo co n o z co a u n o, y un so lo ejem p lo no basta
para pon er a una nación p o r encim a de todas las dem ás.
H ab ría sid o el más necio de los hom bres si hubiera dado el
m enor indicio de haber o íd o la m agnífica respuesta de Henriettc,
y más necio todavía si no hubiera co rtad o aquel desagradable
tema de conversación haciendo al señ or de la C o m b e una pre­
gunta trivial sobre el vin o que llenaba nuestros vasos.
Se habló de m úsica. U n español le pregu n tó a H en riettc si,
adem ás del vio lo n ch elo , tocaba algún o tro in strum ento, y ella
le respond ió que sólo sentía afición p o r aquél.
8. I.ouis de la Combe, amigo del duque de Parma y gobernador de
palacios, lugares y sitios -di Reale Delizia».
612
- L o a p ren d í en el co n ven to - le d ijo - , p o r co m p lacer a mi
m adre, que lo toca bastante bien; pero sin una orden term inante
de mi pad re,’’ a p o ya d o p o r el o b isp o , la m adre abadesa nunca
me habría perm itid o aprender.
- ¿ Y qué razones podía alegar la abadesa para p ro h ib íro slo ?
-A q u e lla piadosa esposa del Señor pretendía que no se podía
em puñar el instrum ento sin adoptar una postu ra indecente.
A n te la razón d e la abadesa, los españoles se m ordieron los
labios m ientras los franceses estallaban en carcajadas. Tras un si­
lencio de vario s m in u to s, H en riette h izo un p eq u eñ o gesto
com o p id ien d o perm iso para levantarse, y to d o el m undo se le­
vantó: un cu arto de hora después nos fuim os. D u b o is la aco m ­
pañó hasta el estribo del coche dándole las gracias una y otra vez.
Y o estaba im paciente p o r estrechar en m is brazo s al íd olo de
mi alm a, y eran tantas las preguntas que le hacía que no le dejaba
tiem po a responderlas.
-T en ías razón al no qu erer venir - le decía y o - , po rq u e esta­
bas segura de crearm e enem igos. En este m om ento deben o d iar­
me a m uerte; p ero tú eres mi m undo. ¡C ru e l H en riette! H as
estado a pu n to de hacerm e m orir con tu vio lo n ch elo ; com o no
podía ver tu natural reserva, creí que te habías vuelto loca; luego,
cuando te he o íd o tocar, he tenido que salir para o cu ltar las lá­
grim as que me has arrancado del corazón. A h o ra dim e, te lo rue­
go, q u é otro s talentos me ocultas y en cuáles destacas, para que,
cuando los descubra, no me hagan m orir de m iedo o de sorpresa.
- N o , am or m ío, no tengo más; he vaciado mi saco y ahora ya
sabes to d o lo que hay q u e saber de tu H enriette. Si hace un mes
no me hubieras dich o que no sientes gusto alguno p o r la m ú­
sica, te habría dich o que sé tocar ese instrum ento. Si te lo h u ­
biera dich o, me habrías p ro cu rad o uno, y no q u iero divertirm e
con algo que puede aburrirte.
A l d ía sigu ien te m ism o fu i a co m p rarle un vio lo n ch elo , y
debo decir que no me abu rrió. E s im posible que un hom bre, sin
una pasión decidida p o r la m úsica, no se apasione p o r ella cuan-
9. Michel-Gaspard d’ Albertas (1692-1759), establecido en Marse­
lla; la familia tenía por divisa ¡ata viam inveniurtt, citada más abajo en
un contexto que parece favorecer la identificación de Marie-Anne d ’Al-
lirrtas con Henriette.
6 t3
d o quien la ejecuta a la p erfección es la persona que ama. L a vo z
hum ana del vio lo n ch elo , su p erio r a la de cu alquier o tro in stru ­
m ento, me llegaba al corazón cuando H enriette lo tocaba; ella se
dio cuenta y me procurab a ese p lacer todos los días. L e propu se
dar algún con cierto , pero fue lo bastante prudente para no co n ­
sentir nunca en ello. Pese a to d o , el destino debía seguir su cu r­
so. Fata viam inveniunt.'°
E l fun esto D u b o is vin o al día siguiente de su espléndida cena
a darn os las gracias y recib ir al m ism o tiem po los elo gios que
hicim os de su con cierto, de la cena y de las personas que había
reunido.
-P re v e o , señora, lo m ucho que me costará defenderm e de la
insistencia con que tod os me pedirán que os los presente.
- N o o s costará dem asiado, po rqu e responderéis con d os p a­
labras. Sabéis que no recibo a nadie.
N o se atrevió a v o lv er a hablar de presen tacion es. E n esos
días re cib í una carta de C ap itan i h ijo en la q u e me decía que,
dueño del cu ch illo de san P ed ro y de la vaina, había ido a casa
de F ran cia con d o s sabios que estaban seguros de extraer el te­
so ro , y qu e, con gran asom bro de su parte, Fran cia se había ne­
gado a recib irlo. M e rogaba qu e le escribiera o fuese en persona
si quería recib ir mi parte. N o le resp on d í, pero me alegró que
aquel h onrad o cam pesino no h ubiera olvid ad o mi lección y se
hubiera puesto a cu b ierto de necios e im p ostores que lo habrían
arruinado.
D espu és de la cena de D u b o is pasam os tres o cuatro semanas
su m idos en la felicidad. E n la tierna unión de nuestros co razo
nes y d e nuestras alm as no h ub o un solo instante vacío que vi
niera a presentarnos ese triste ejem plo de m iseria que se llama
b ostezo. N u e stra única d iversió n externa era un paseo en coche
fu era de la ciudad cu an d o hacía buen tiem po. C o m o no salía
m os, com o nunca íbam os a ninguna parte, nadie, ni de la ciudad
ni de la corte, había pod id o con ocernos pese a la gran curiosidad
existente y a los deseos que H enriette había inspirado a todos los
in vitados a la cena de D u b o is. Tras ver que nadie la había reco
10. «El destino sabe encontrar su camino», Virgilio, Eneida , III, v.
395; y X , v. 113 .
614
nocido, ni en el teatro ni en la cena, H en riette había ad qu irid o
más va lo r y y o más seguridad. S ó lo tem ía en con trar entre la n o ­
bleza a alguien que pudiera desenm ascararla.
U n día que paseábam os más allá de la puerta de C o lo r n o ,"
nos en contram os con el infante du q u e y la duquesa, que volvían
a Parm a. C in cu en ta pasos después encontram os un coche en el
que vim os a un cab allero con D u b o is. E n el m om ento en que
los adelantam os, un o de nuestros caballos se cayó . E l caballero
que iba con D u b o is gritó : «Para», a fin de a yu d ar a nuestro c o ­
chero, que po día necesitar ayu d a; noble y cortés, d irigió a H e n ­
riette los cu m p lid o s de rigor, y D u b o is no p e rd ió un instante
para decirle: «Señora, es el señ o r du T illo t». P o r toda respuesta
H enriette h izo la inclinación habitual. E l caballo term inó levan ­
tándose y un m inuto después continuam os nuestro paseo. Este
encuentro tan sim ple no debía tener secuelas, p ero las tuvo.
A l día siguiente D u b o is vino a alm orzar con n oso tro s. E m ­
pezó p o r d ecirn os sin el m enor rodeo que el señ or du T illo t, en ­
cantado con el afo rtu n ado azar que le había p ro cu rad o el placer
de co n o cern o s, le había encargado p edirn os perm iso para venir
a vernos.
- ¿ A la señora o a m í? -p re g u n té inm ediatam ente.
- A am bos.
-E stu p e n d o -re p liq u é -; pero uno tras o tro, porqu e la señora,
com o sabéis, tiene sus aposen tos y y o los m íos. P o r lo que a m í
respecta, pu ed o d ecir que seré el prim ero en c o rr e r a casa del
em bajador si tiene alguna orden que darm e o algo que co m u n i­
carme, y o s ru ego que a sí se lo digáis. E n cuanto a la señora, ahí
está, hablad con ella. Y o , mi q u erid o señ o r D u b o is, no so y más
que su hum ilde servidor.
I E n to n ces H en riette, con aire seren o y m u y co rtés, le re s­
pondió al señ or D u b o is que diera las gracias al señ o r du T illo t
y le preguntase al m ism o tiem po si la conocía.
■ - E s t o y seguro, señora, de qu e no os conoce.
■ - ¿ L o veis? N o me con oce y qu iere hacerm e una visita. A d ­
mitid qu e, si lo recibiese, daría la im presión de ser una aventu-
1 1 . Más tarde llamada porta di San Barnabá, Colorno era la residen-
11.1 de primavera y verano de los duques de Parma. Fue construida sobre
Una antigua fortaleza.
rera. D ecid le que, aunque nadie me con o zca, no lo so y, y que
p o r eso no puedo tener el placer de recibirle.
A l darse cuenta del paso en falso que había dad o, D u b o is se
calló. T am poco n oso tros le preguntam os en los días siguientes
cóm o había recib ido el em bajador nuestra respuesta.
D o s o tres sem anas después, estando la corte en C o lo rn o , se
d io , no recu erd o con qué m otivo, una m agnífica fiesta en la que
se perm itía a todo el m undo pasear p o r los jardin es, que iban a
estar ilum inados toda la noche. D u b o is nos había h ablado m u­
cho de esa fiesta, que era pública, y sentim os ganas de ir; el p r o ­
p io D u b o is nos acom pañ ó en n u estro coche. V iajam o s a C o ­
lorn o la víspera y nos alojam os en la posada.
H acia el atard ecer fu im os a pascar p o r los jard in es, d on d e
p o r casu alid ad se en contrab an los so b eran o s con un gran sé­
quito. La infanta fue la prim era que, según costum bre de la corte
francesa, hizo una reverencia a H en riette en cuanto la vio , sin
dejar de seguir su cam ino. F ue en ese m om ento cuando noté que
un cab allero de San L u is 11 que iba ju n to a don F elip e m iraba a
H enriette con m ucha atención. A l v o lv er so b re nuestros pasos,
en la mitad de la alam eda encontram os a ese m ism o caballero,
que, tras h abernos hecho una reverencia de excusa, rogó a D u ­
b ois que le con ced iera un m om ento p o rq u e tenía algo que
decirle. H ab laro n durante un cuarto de hora, siem pre siguién
d o n o s; y estábam os a punto de salir cuando el cab allero, alar­
gando el paso, tras pedirm e disculpas cortésm ente, preguntó a
H en riette si tenía el h on or de ser co n o cid o p o r ella.
- N o tengo el h on or de co n o cero s, caballero.
-S e ñ o ra , so y d ’ A n to in e.IJ
- N o recu erd o, señor, haber tenido nunca el h on or de habe­
ros visto.
ii. La Orden de San Luis fue creada en 1693 por Luis X IV para re­
compensar distintos servicios militares. Fue la primera orden que se
confirió a perse>nas no nobles, y era de tres clases: Gran Cruz, Comen
dador y Caballero. Abolida en 1793, fue restablecida por la Restaura
ción. Dejó de conferirse a partir de 1830.
13. Françeiis Antoine d’Antoine-Blacas, capitán del ejército francos
y después del español, gentilhombre de cámara del infante y responsa
ble de economía del ducado de Parma hasta 179 1.
616
- C o n eso basta, señora; os ruego que me perdonéis.
D u b o is nos d ijo que aquel cab allero , que no tenía ningún
em pleo en la corte, pues só lo era un am igo íntim o del infante, le
había ro gad o que le presentara a la señora p o rq u e creía c o n o ­
cerla. É l le había contestado que se apellidaba d ’ A rci, y qu e, si
la conocía, no necesitaba de presentación para visitarla. E l señ or
d ’A n to in e le había resp on d ido que el nom bre d ’ A rci no le era
fam iliar y no quería co rrer el riesgo de eq u ivocarse; en la duda,
y deseando cerciorarse, se había presentado p o r sí m ism o.
-Ahe>ra q u e sabe que la señora no lo con oce -d e cía D u b o is-,
debe de estar seguro de que se equivocaba.
D espu és de la cena, com o H en riette me parecía preocupada,
le pregunté si había fin gid o no co n o cer al señor d ’ A n toin e.
- N o he fin gido. C o n o z c o su apellide), que es el de una ilu s­
tre fam ilia de P ro vcn z a ; pero a él person alm en te nunca lo he
visto.
- ¿ E s p o sib le que te con ozca?
-P u e d e que me haya visto ; pero , desde luego, nunca me ha
hablado, p o rq u e lo habría reconocido.
- E s t e en cuen tro me inquieta, y me parece que no estás tran ­
quila. D ejem o s Parm a, si quieres, y vayam o s a G é n o va ; y cu an ­
d o mis asuntos se arreglen, nos irem os a Vcnccia.
- S í, am or m ío, entonces estarem os más tran quilos. P ero no
creo que sea necesario apresurarnos.
A l día siguiente asistim os al desfile de m áscaras, y dos días
más tarde v o lvim o s a Parm a. D o s o tres días después, el joven
criado C au d agn a me entregó una carta dicién dom e que el m en­
sajero que la había traído estaba fuera esperan do respuesta.
- E s t a carta me inquieta - le d igo a H enriette.
E lla la co g e y, tras haberla leído, me la d evu elve diciéndom e
que tenía al señ o r d ’ A n to in e p o r un h om bre de h o n o r y que,
por con siguien te, no teníam os nada que temer. L a carta decía:
«O en vuestra casa, señor, o en la mía, o don de vo s queráis,
a la hora que digáis, os ruego que me perm itáis deciros algo que
debe interesaros m ucho. Tengo el h on o r de ser v. m. h. y m. o .,'4
etcétera. A l señ or de F aru ssi».
14. «Vuestro muy humilde y muy obediente.»
617
 - C r e o - le d ije a H e n rie tte- que d eb o o írlo . P ero ¿dónde?
- N i aquí ni en su casa, sino en el jardín de la corte. Tu res­
puesta só lo debe indicar la hora de la cita.
S igu ien d o este co n sejo le e sc rib í que estaría a las once y
media en la prim era alam eda del jardín ducal, rogán dole señ a­
larm e otra hora si la que le indicaba no le con ven ía. Tras ves­
tirm e y esp erar a que llegase la h ora, fui al lu gar de la cita.
Q u eríam os dar la im presión de no tener m iedo, pero am bos te­
níam os el m ism o presen tim ien to. E stáb am o s im pacientes por
saber de qué se trataba.
A las once y media encontré en la alam eda indicada al señor
d ’ A n toin e solo.
- M e he visto o b ligad o -m e d ijo - a pediros el h on or que me
hacéis p o r no haber p o d id o en con trar otro m edio más seguro
de hacer llegar a la señora d ’ A rci esta carta. D eb o rogaros que se
la entreguéis, sin que os ofenda que os la dé sellada. Si esto y en
un error, no pasa nada; y mi carta no m erecerá siqu iera el es­
fu erzo de una respuesta; pero si no me eq u ivoco , só lo a la se­
ñora corresponde la decisión de dejárosla leer. P o r esa razón está
sellada. L o que contiene, si am áis verdaderam ente a la señora,
debe interesaros tanto com o a ella. ¿P u ed o estar seguro de que
se la entregaréis?
- O s d o y mi palabra de honor, caballero.
C A P ÍT U I.O V
H E N R IE T T E RECIBE AL S E Ñ O R D ’A N T O IN E . P IE R D O A ESA
A D O RA BLE M U JER Y LA A C O M PA Ñ O HASTA G IN EB R A .
PASO EL SAN B E R N A R D O Y R E G R E SO A I’ARM A.
CARTA DE H E N R IE T T E . MI D E SE SPE R A C IÓ N . SE ME UNE DE LA
HAYE. LAM ENTABLE AVENTURA C O N UN A ACTRIZ:
SUS C O N S E C U E N C IA S . ME H A G O S A N T U R R Ó N .
BAVOIS. E N R E D O DE U N O F IC IA L FA N FA R R Ó N
D esp u és de repetir a H en riette las m ism as p alab ras que el
señ or d ’A n toin e me había d ich o, le entregué la carta, que tenía
cu atro páginas. Tras haberla leíd o, me exp licó que el h on o r de
6 18
dos fam ilias no le perm itía dejárm ela leer, y que se veía obligada
a recib ir al señ or d ’ A n toin e, que era pariente su y o , com o había
sabido p o r la carta.
- O sea q u e estam os en el ú ltim o acto - le d ije -, ¡In fe liz de
mí! ¡Q u é catástrofe! N u estra felicidad se encam ina hacia su fin.
¿Q u é necesidad teníam os de quedarnos tanto tiem po en Parm a?
¡Q u é ceguera de mi parte! E n las presentes circunstancias no ha­
bía en toda Italia un lu gar más de tem er que éste, y te traje aquí.
Salvo en F ran cia, según creo , en ningún o tro lugar te habría re ­
con ocido nadie. Infeliz de mí, sobre todo porqu e la culpa es só lo
mía, pues habrías hecho cuanto y o te hubiera dich o y nunca me
has o cu ltad o tus tem ores. P ero ¿p o d ía co m eter un e rro r más
gro sero que el de perm itir a D u b o is nuestro trato? D ebía haber
p revisto que este hom bre con seguiría satisfacer su cu riosid ad ,
dem asiado lógica para que y o pu diera en co n trarla cu lp ab le y
que, adem ás, nunca habría existid o si no la hubiera hecho nacer
y alim en tado perm itién do le visitarn o s liberalm ente. P ero ¿de
qué sirve pensar en todo esto ahora que ya es tarde? Preveo que
me espera el fu tu ro más negro que puedo imaginar.
- ¡A y , am igo m ío !, te ru ego que no preveas nada, y preparé­
m onos só lo a estar p o r encim a de lo que pueda ocurrir. N o res­
ponderé a esta carta: eres tú quien debe escribirle para que venga
aquí m añana, a las tres, en su coche y haciéndose anunciar. E s ­
tarás a mi lado cu an do lo reciba, pero un cuarto de hora después
te retirarás a tu aposento con algún pretexto. E l señ or d ’A n toin c
conoce toda mi historia y mis errores, pero tam bién mis razones,
que en calidad de hom bre de h on or lo obligan a protegerm e de
toda afrenta; no hará nada sin mi consentim iento, y, si se le o cu ­
rre apartarse de las leyes que le dicte, no iré a Francia: nos ire­
mos juntos donde tú quieras para pasar allí el resto de nuestra
vida. Sí, am igo m ío; pero piensa también que unas circunstancias
fatales pueden hacernos con sid erar nuestra separación com o el
m ejor partido con la esperanza de no ser desdichados. C o n fía
en m í y ten la seguridad de que sabré co n q u istar toda la felici­
dad que pueda im aginarse entre las posibles si me veo obligada
.1 pensar en v iv ir sin ti. T ú tendrás el m ism o cu id ad o con tu fu-
luro, y esto y segura de q u e lo con seguirás; pero, m ientras tanto,
alejem os cu an to sea p o sib le de n o so tro s la tristeza. Si nos h u ­
6 19
biéram os m archado hace tres días, quizás habríam os hecho mal,
porqu e el señ or d ’ A n toin e tal vez hubiera decid id o dar a mi fa ­
m ilia una prueba de su celo h aciendo pesquisas para descu b rir
dónde vivía, exp onién dom e acaso a violen cias que tu cariño no
habría pod id o soportar; y entonces, sólo D io s sabe lo que habría
pasado.
H ice cu an to ella q u iso ; p e ro desde ese m om en to n u estro
am or em pezó a volverse triste, y la tristeza es una enferm edad
que acaba m atando el amor. Perm anecim os toda una hora el uno
frente al o tro sin decirnos una sola palabra.
A l día siguiente, cuando llegó el señ o r d ’ A n to in e segu í p u n ­
tualm ente las instruccion es que ella me había dado. Pasé c o m ­
pletam en te s o lo , fin g ie n d o escrib ir, seis horas m u y penosas.
C o m o había dejado abierta mi puerta, podía verlo s en un espejo
y tam bién hacer que me viesen. E m plearon seis horas en escri­
bir, interrum pien do de vez en cu ando lo que el un o o el o tro es­
crib ía con palabras que debían de ser d ecisivas. Y o no podía
prever nada, sin o un fu tu ro m u y triste.
Tras la m archa del señor d ’A n toin e, H enriette vin o a mi lado
y so n rió cu an do se d io cuenta de qu e observaba sus o jo s, h in ­
chados de lágrim as.
-¿ Q u ie re s qu e partam os m añana? -m e preguntó.
- S í. ¿A d o n d e irem os?
- A d ond e tú quieras; pero tenem os que estar aq u í dentro de
quince días.
- ¿ A q u í?
- ¡A y , sí! H e dado mi palabra d e estar aq u í en el m om ento en
que llegue una respuesta a la carta que he escrito. P u ed o asegu
rarte que no debem os tem er violen cia alguna, pero, am or m ío,
ya no puedo so p o rtar esta ciudad.
- ¡ A h ! L a detesto. ¿Q u ieres que vayam os a M ilán?
- M u y bien, a M ilán.
- Y y a q u e deb em os v o lv e r aq u í, C au d agn a y su herm ana
pueden venir con n osotro s.
-E stu p e n d o .
- Y o me encargo de todo. Tendrán un coche para ellos y lle­
varán en él tu violo n ch elo; pero creo que deberías com unicarle
al señor d ’ A n to in e adonde vas.
620
- Y o , en cam b io , creo que no d eb o ren dirle cuenta alguna.
Peor para él si puede d u d ar de mi regreso; es más que suficien te
que le h aya prom etido que estaré aquí.
A la m añana siguiente co m p ré un baúl en el que ella m etió
to d o lo n ecesario, y partim o s, segu id o s p o r nu estros criad o s,
después de haber dich o a A n drem on t que cerrara nuestros a p o ­
sentos.
En M ilán pasam os catorce días exclusivam ente ocu pados en
n osotros m ism os, sin salir nunca, sin ser visto s p o r nadie salvo
por dos sastres, uno que me hizo a mí un traje y o tro que le hizo
a H en riette d o s vestid os de in viern o. Tam bién le regalé una p e­
lliza de lince que le gu stó m ucho. En H enriette me agradó sobre
todo un rasgo d e su delicadeza: nunca me h izo la m enor pregun­
ta sobre el estado de mi bolsa. A cam bio y o tuve la delicadeza de
no darle nunca m o tivo s para hacerle pensar que estuviera a go ­
tada. C u an d o vo lvim o s a Parm a, aún me quedaban trescientos o
cuatrocientos ccqutes.
E l día siguiente a nuestra vuelta, el señor d ’ A n toin e vin o sin
cerem onias a com er con n o so tro s, y después del café me retiré
co m o la vez anterior. Su con versación se p ro lo n g ó tanto com o
la p rim era y, cu an do el cab allero se m arch ó, H en riette v in o a
decirm e q u e to d o estaba decid id o, que su destino nos ordenaba
separarnos.
-¿ C u á n d o ? - le d ije estrechándola en mis brazos y m ezclando
mis lágrim as con las suyas.
- E n cu an to hayam os llegado a G in eb ra, adonde me acom pa­
ñarás. M añana tendrás que buscar una m ujer de buena aparien­
cia, con la q u e iré a la ciudad a la que d eb o ir, en Francia.
-E n to n c e s , ¿aún vivirem o s juntos unos días? En cuanto a la
mujer de buena apariencia, de m is co n o cido s só lo D u b o is puede
en con trarla, y me m olesta que el m u y cu rio so pu ed a llegar a
saber p o r ella lo que tú no q u errías que supiese.
- N o sabrá nada, porqu e en Francia buscaré a otra.
D u b o is se crey ó m uy h on rad o p o r el encargo, y tres o cu a­
tro días después v in o personalm ente a presentar a H enriette una
mujer de cierta edad, bastante bien vestida, que, com o era pobre,
estaba encantada de haber en con trad o una ocasión para vo lver a
I-rancia. E ra viuda de un o ficial m uerto hacía p o co . H en riette le
6 21
d ijo que estuviera lista para partir en cuanto el señ or D u b o is se
lo hiciera saber. L a víspera de nuestra m archa, el señ o r d ’ A n -
toine, tras haber com ido con n osotros, dio a leer a H enriette una
carta para G in eb ra que selló después y que ella guardó en su b o l­
sillo.
D ejam os Parm a a la caída de la noche, y en Turín só lo nos
detuvim os dos horas para tom ar un criado que nos sirviera hasta
G in e b ra. A l día sigu iente pasam os el M o n cen isio en silla de
m anos, y descendim os p o r la N o v a la ise 1 haciéndonos ramasser
A l q u in to d ía llegam os a G in e b ra y fu im o s a alo ja rn o s en el
hotel las Balanzas.* A l día siguiente, H en riette me entregó una
carta d irigid a al banqu ero T ro n c h in / qu ien , en cuanto la ley ó ,
me d ijo que él m ism o iría al hotel las B alan zas a entregarm e mil
lu ises.5
A ú n estábam os a la m esa cu ando apareció para cu m p lir su
com isión, y para decirle al m ism o tiem po a H enriette que le p ro ­
porcionaría dos acom pañantes, de los que respondía person al­
mente. H enriette le con testó que partiría en cuanto se los p re­
sentase y estuviera dispuesto el coche que necesitaba, com o le
había in form ado la carta entregada p o r mí. Tras asegurarle que
tod o estaría listo al día sigu ien te, se m archó y nos quedam os
solos, uno frente a otro, taciturnos y pensativos, co m o se está
cuando la tristeza más profu nda acongoja el espíritu.
1. Abadía benedictina en el valle di Susa, primer burgo del Pia-
monte (distrito de Chambéry), en el que solían descansar los viajeros
para atravesar el Moncenisio, antes de la construcción de la carretera na
poleónica.
2. La ramasse era un tipo particular de trineo de montaña al que se
enganchaba la silla de manos de los viajeros; se encontraban a 2098 me­
tros de altitud, en una casita aislada, deshabitada en invierno, llamada l.i
Ramasse.
}. El hotel A la Balance, construido hacia 1726 en la plaza de Bel
Air (actual n.° 2 de la rué du Rhóne), fue el mejor de Ginebra hasta bien
entrado el siglo XIX. Entre los personajes que se alojaron en él, figuran
Goethe, Schopenhauer, Stendhal y Carlos Eugenio de Sajorna-Weim.u.
4. N o puede tratarse de Jean-Robcrt Tronchin (1702-1788), ban
quero parisino amigo de Voltaire.
f. Moneda de oro francesa, acuñada por primera vez bajo L u i s
X III, con un valor de 24 libras (francos) o 4 escudos grandes u 8 pe
queños.
622
R o m p í el silencio para decirle que Tronchin no podría p ro ­
porcion arle una carroza más cóm oda que la mía, y que po r eso
me com placería que se la quedase y me cediese la que el banquero
trajera; y H enriette aceptó, dándom e al m ism o tiem po cinco car­
tuchos de cien luises cada uno, m etiéndom elos ella mism a en el
bolsillo, débil con su elo para mi co razó n dem asiado afligido p o r
una separación tan cruel. En las últim as veinticuatro horas que
pasam os ju n to s no pu d im o s en con trar más elocu en cia q u e la
que los su spiros, las lágrim as y los más tiernos abrazos prestan a
dos enam orados felices que ven llegar el fin de su felicidad y que,
obligados p o r la severa razón, deben resignarse.
H en riette no trató de darm e ninguna esperanza para aliviar
mi dolor. M e rogó que no intentara saber nada de ella y fingiera
no con o cerla si, viajando alguna vez a F ran cia, la encontraba en
alguna parte. M e dio una carta que debía entregar en Parm a al
señor d ’ A n toin c, o lvidan do preguntarm e si pensaba vo lver; pero
d ecid í v o lv er inm ediatam ente. M e ro gó que no me m archase de
G in eb ra hasta haber recib ido una carta que me escribiría desde
el p rim er lu gar en que se d etu viera para cam b iar de cab allos.
Partió al despun tar el alba con su dam a de com pañ ía al lado, un
lacayo en el pescante del co ch ero y o tro que la precedía a caba­
llo. S ó lo despu és de h aber seg u id o con los o jo s la ca rro z a, y
mucho después de haberla perdid o de vista, su b í a nuestra h abi­
tación. Tras orden ar al hotelero q u e no vin iese a mi cu arto hasta
que los caballos que se llevaban a H enriette no hubieran regre­
sado, me m etí en la cam a con la esperanza de que el sueño v i­
niera en ayu d a de mi alm a, an gustiada p o r un d o lo r que mis
lágrim as no podían aliviar.
E l p o stilló n no v o lv ió de C hatillon'- hasta el día siguiente.
Me entregó una carta de H enriette en la que só lo hallé esta única •
palabra: Adiós. M e d ijo que no habían tenido ningún percance,
y que había seguido viaje tom ando la ruta de Lyo n . C o m o no
podía m archarm e hasta el día siguiente, pasé a solas en mi cuarto
una de las jorn adas más tristes de mi vida. En uno de los crista­
les de las d o s ventanas que había, vi escrito: «Tam bién olvidarás
6. Población en la ruta de Ginebra a Lyon, a seis postas de la pri­
mera ciudad.
623
a H en riette».7 E lla había grabad o estas palabras con la punta de
un pequeño diam ante que y o le había regalado. L a profecía no
tenía nada de consolad or, pero ¿qué quería d ecir con la palabra
olvidar? D e hecho, sólo podía d ar a entender que la herida cica­
trizaría; pero eso era algo natural y no m erecía la pena hacerm e
una predicción d o lo ro sa. N o . N o la he o lvid a d o , y todavía es
un bálsam o para el alm a cada v e z que me a cu erd o de ella.
C u an d o pienso que, en mi actual vejez, lo único que me hace fe ­
liz es la presencia de mi m em oria, me d o y cuenta de que mi larga
vid a ha d eb id o de ser más feliz qu e desdichada, y, después de
d ar gracias a D io s, causa de todas las causas y so beran o rector,
no se sabe có m o, de todos los acon tecim ien tos, me felicito.
A l día siguiente partí para Italia con un criad o que me fac i­
litó el señ or Tronchin . A pesar del mal tiem po tom é la ruta del
San B ern ard o , que crucé en tres días so bre siete m ulos necesa­
rios para mi baúl y para el coche que T ron chin había p ro p o r­
cion ad o a mi querida am iga. U n hom bre aflig id o p o r un gran
d o lo r tiene la suerte de que nada le parece penoso: es una espe­
cie de desesperación que no carece de cierta du lzura. N o sentía
ni el ham bre, ni la sed, ni el frío que helaba la naturaleza en esa
h orrible parte de los A lpes. Llegu é a Parm a en bastante buen es­
tado de salud y fui a alojarm e adrede a una mala posada, al pie
del puente,8 donde tuve el disgu sto de encon trar al señ or de la
H a y e alojado en una pequeña habitación contigua a la que el p o ­
sadero me había dado. S orp ren d id o de verm e allí, me dedicó un
largo cu m p lid o con el que pretendía sonsacarm e; pero me limité
a responderle que estaba cansado y que ya nos veríam os.
A l día siguiente só lo salí para entregar al señ or d ’ A n toin e la
carta de H enriette. A l abrirla, encon tró d en tro o tra para m í y
me la entregó sin leerla, pero co m o no estaba sellada pensó qui­
la intención de H en riette debía ser que él la leyese, y me pidió
7. James Howard Harris, tercer conde de Malmesbury (1807
1899), dice en sus Memorias que, durante su estancia en Ginebra en
1828, vio el cristal con la inscripción, escrita según el por el propio Ca
sanova.
8. Parma está dividida en dos partes (Parma Vecchie y Parma
Nuova) por el río de su nombre; desde la Edad Media había tres puen
tes en la ciudad. La mala posada es Bornisa, ya citada.
624
perm iso para hacerlo después de que y o lo hiciera en vo z baja.
A I devo lvérm ela me d ijo que po día d isp on er de su persona y de
todo su créd ito en cu alq u ier circunstancia. É sta es la copia de la
carta q u e H en riette me escribía:
«Soy y o , ú n ico am or m ío, quien he tenido que abandonarte;
no aum entes tu d o lo r pensando en el m ío. Im agin ém on os que
hemos tenido un agradable sueño y no lam entem os nuestro d e s­
tino, po rq u e jam ás fue tan largo un sueño tan agradable. Ja c té ­
m onos de haber sab id o hacernos totalm ente felices tres meses
seguidos; y no hay m ortales que puedan d ecir o tro tanto. A s í
pues, no nos olvidem o s nunca uno del o tro y recordem os a me­
nudo a n u estro co ra z ó n n u estros am ores para re n o v arlo s en
nuestras alm as, que, aunque separadas, los gozarán con una in ­
tensidad todavía m ayor. N o intentes saber de m í, y si quiere el
azar que llegues a saber quién soy, finge ign orarlo. H as de saber,
am or m ío, que he arreglado tan bien mis asuntos que seré feliz
el resto de m is días tanto co m o pueda serlo sin ti. N o sé quién
eres, p ero sé que nadie en el m undo te con oce m ejor que y o . N o
vo lveré a tener am antes en toda mi vida, p ero d eseo que no se te
ocu rra hacer lo m ism o. D eseo que sigas am ando, e incluso que
encuentres o tra H enriette. A d ió s» .
E l lector verá más adelante dón de y có m o en con tré a H e n ­
riette q u in ce años después.''
E n cuanto me vi so lo en mi cu arto no supe hacer otra cosa
que m eterm e en la cam a, después de echar el ce rro jo , sin p re o ­
cuparm e de encargar la com ida. Sucede así cuando la tristeza es
m uy p ro fu n d a: adorm ece; no da ganas de m atarse a quien
abrum a, p o rq u e im pide pensar; pero no le deja la m enor facu l­
tad de hacer cualquier cosa que le perm ita seguir viviendo. V olví
a encontrarm e en un estado parecido seis años después; no por
causa del am or, sin o cu an do me en cerraro n en los P lo m o s, y
veinte10 más tarde en M ad rid , en 176 8 , cuando me m etieron en
la cárcel del Buen R etiro ."
9. En el manuscrito aparece tachado: veinte años. Estamos en di­
ciembre de 1749 o enero de 1750. Casanova volvió a encontrarse con
I lenriette en 1763, aunque sin verla; y en 1769 la vio, sin reconocerla.
10. Dieciocho o, a lo sumo, diecinueve años.
1 1 . Palacio al oeste de Madrid, junto a la puerta de Alcalá, cons-
625
 A l cab o de vein ticu atro h oras mi postración no me pareció
desagradable; la idea de que, si aum entaba, po dría costarm e la
vida no me pareció co n solad o ra, pero tam poco me asustó. M e
alegraba ver que nadie venía a im portunarm e a mi cu arto para
preguntarm e si quería com er algo. M e alegraba haber despedido,
nada más llegar, al criado que me había servido durante la trave­
sía de los A lp e s. A l cab o de una dieta de cuarenta y o ch o horas,
mi languidez era grave.
F ue de la H a y e quien, en ese estado de angustia, vin o a llam ar
a mi puerta. N o le habría respon dido si, al llam ar, no me hubiera
dich o que alguien quería hablar urgentem ente con m igo. M e le­
vanto para a b rirle la puerta y vu elvo a m eterm e en la cama.
- U n fo ra ste ro -m e d ic e - qu e necesita un co ch e y q u erría
co m p rar el vuestro.
- N o tengo ninguna intención de venderlo.
- O s ruego que me d iscu lpéis, pero me parece que estáis m uy
enferm o.
- S í, y necesito que me dejen tranquilo.
- ¿ Q u é enferm edad tenéis?
Se me acerca, trata de tom arm e el p u lso , q u e le cuesta e n ­
contrar, se inquieta y me pregunta qué había co m id o la víspera;
y en cuanto se entera de que en mi estóm ago no había entrado
nada desde hacía dos días, im agina la verdad y se alarm a. M e su ­
plica que tom e un caldo, y lo hace con tanto afecto que me con
vence. L u e g o , sin m encionar nunca a H en riette, me endilga un
serm ón so b re la vida futu ra y sobre la vanidad de la vida terre
nal, qu e, sin em bargo, deb íam os con servar p o rq u e no éram os
d ueños de privarn os de ella. N o le resp on d o nada; pero, deci
d ido a no dejarm e so lo , encarga una com ida ligera tres o cuatro
horas después, y, al verm e com er, cantó victo ria y me entretuvo
el resto de la jornada con las noticias del día.
D o s o tres días despu és, D u b o is, a quien de la H a y e había
co n ta d o to d o , v in o a verm e, y em pecé a salir. Fui al teatro,
d on d e co n o cí a varios oficiales corsos que habían servid o en el
regim iento real italian o12 al servicio de Fran cia, y a un joven si
truido durante el reinado de Felipe IV (1605-1665) como residencia real
12. Córcega, posesión de la República de Genova desde 1299 hasi.i
1768, cuando pasó a ser francesa, luchaba por su independencia, ayu
626
ciliano llam ado Paterno, insigne estúpido. E ste jo ven , en am ora­
d o de una actriz que se burlab a de él, me entretenía haciéndom e
la d escrip ción de sus adorables cualidades, y al m ism o tiem po
de su cruel com portam iento hacia él; a pesar de que lo recibía en
su casa, lo rechazaba cada vez q u e intentaba darle m uestras de
amor. L o arruinaba haciéndole gastar m ucho en com idas y cenas
fam iliares sin que p o r ello le hubiera con ced ido nada.
D espu és de con tem plar atentam ente a esta m ujer en el esce­
n ario y haberle en co n trad o algún talento, sen tí cierta cu rio si­
dad, y P atern o me llevó en can tado a su casa. M e p areció una
m ujer de trato fácil y, sab ien do que era pobre, no dudé de que
p odría obtener sus favo res con quince o veinte cequíes. In form é
de mi p ro p ó sito a Patern o, pero me resp on d ió rién dose que no
volvería a recibirm e en su casa si me atrevía a hacerle sem ejante
pro po sició n . M e dio el nom bre de algunos o ficiales a los que no
había q u erid o v o lv e r a ver tras haberle hecho p ro p o sicio n es pa­
recidas; pero me dijo que le encantaría que lo intentara y después
le contara sinceram ente có m o habían ido las cosas. L e prom etí
in form arlo de todo.
F u e en el cam erin o en que ella se vestía para salir a escena
donde, a solas con ella y al oírle alabar mi reloj, se lo o frecí com o
recom pensa p o r sus favores. A l d evo lvérm elo me respon d ió de
acuerdo con el catecism o de su o ficio .
- U n h om bre de bien -m e d ijo - só lo puede hacer p ro p o si­
ciones co m o ésta a las putas.
M e d esp ed í dicién dole que a las putas me lim itaba a o frecer­
les un ducado.
C u an d o di cuenta a P atern o de esta pequeña h istoria, lo vi
triunfante; p ero sus instancias fueron inútiles; no qu ise partici­
par en sus cenas, m u y abu rridas, y en las que toda la fam ilia de
la actriz se m ofaba, m ientras com ía, de la estupidez del prim o
que las pagaba.
Siete u o ch o días después, P atern o me d ijo q u e la actriz le
había con tado la h istoria exactam ente igual que y o ; y había aña­
dido que y o no iba y a a su casa p o r m iedo a que me tom ase la
dada por Francia, desde 1729. Eso explica la presencia de oficiales cor­
sos en el ejercito francés que combatió en la guerra de Sucesión de Aus­
tria, de la que Italia se había convertido en escenario.
627
palabra si v o lv ía a hacerle la m ism a p ro p o sic ió n . E n ca rgu é al
atolon d rad o d ecirle que vo lvería a su casa, seguro no só lo de no
hacerle la m ism a p ro p o sició n , sin o tam bién de no qu erer saber
nada de ella aunque quisiera entregarse a mí p o r nada.
E l jo ven refirió tan bien m is palabras que la actriz, picada, le
encargó que me desafiara a ir. Totalm ente d ecid id o a co n ven ­
cerla de que la despreciaba, v o lv í a su cam erino al fin al del se­
gu n d o acto de una o b ra en la que había term in ad o de actuar.
D esp id ió a quien estaba con ella y me d ijo que tenía algo que
com unicarm e.
C e rró la puerta y lu ego, sentándose en m is ro d illas, me p re­
guntó si era cierto que la despreciaba tanto. M i respuesta fue
breve: fui derecho al grano y, sin pensar en regateos, se entregó
a d iscreció n . Sin em b argo , víctim a co m o siem p re del sen ti­
m iento, eternam ente inadecuado en un hom bre inteligente cuan­
d o tiene qu e vérselas con m u jeres de esa clase, le di veinte
cequíes que le gustaron m ucho más que mi relo j. D espu és nos
reím os ju n tos de la estu pid ez de Paterno, que ign o rab a cóm o
term inan los desafíos de esta clase.
A éste le dije al día siguiente que me había abu rrido, y que no
vo lvería a verla, y ésa era mi intención porqu e mi cu riosidad es­
taba saciada; p ero lo qu e me o b lig ó a m antener la palabra fue
que, tres días más tarde, d escu b rí que la p o b re desgraciada me
h abía h ech o el m ism o regalo qu e la pro stitu ta de O ’ N eilan .
L e jo s de sentirm e con derecho a quejarm e, me encontré ju sta­
m ente castigad o p o r haberm e d ejad o lle v a r de m anera tan vil
después de haber pertenecido a una m ujer com o H enriette.
C r e í que debía sincerarm e con el señ o r de la H a y e , que co ­
mía todos los días conm igo sin ocultarm e su pobreza. E ste h om ­
bre, respetable p o r su edad y apariencia, me pu so en m anos de
un ciru jan o llam ado F rém o n , que tam bién era dentista. C ierto s
síntom as con o cidos p o r él lo convencieron de que debía sum i­
nistrarm e el gran rem ed io.'* D e b id o a la estació n , la cu ra me
o b lig ó a pasar seis sem anas encerrado en mi cuarto.
17 4 9 .14 P ero en esas seis sem anas gané, con la com pañía de
13. El mercurio.
14. En realidad, enero de 1750; Casanova parece seguir, como suelo,
628
D e la H a y e , una enferm edad m ucho p eo r que la s . . . , '1 y a la que
no me creía expuesto. D e la H a y e , que só lo se separaba de mí
una hora p o r la mañana para hacer sus devocion es en la iglesia,
me h izo vo lverm e san tu rrón , hasta el pun to de estar de acuerdo
con él en que debía considerarm e feliz por haber con traíd o una
enferm edad que había supuesto la salvación para mi alm a. A g r a ­
decía a D io s de buena fe q u e se h ubiera serv id o de M ercu rio
para guiar mi espíritu, hasta entonces rodeado de tinieblas, hacia
la luz de la verdad. E se cam b io de sistem a en mi razón lo p ro ­
vocaba, sin duda alguna, el m ercurio. E ste metal im puro, y siem ­
pre m u y p eligro so , deb ilitó tanto mi m ente que me co n ven cí de
haber razon ado mal hasta ese m om ento, tanto que d ecid í llevar
una vida com pletam ente distinta después de mi curación. D e la
H aye lloraba a m enudo de consuelo al verm e llorar po r efecto de
la con trición que con inconcebible habilidad había in troducido
en mi pob re alm a enferm a. M e hablaba del paraíso y de las cosas
del o tro m undo co m o si hubiera estado a llí en persona, y y o no
me burlaba de él. M e había acostum brado a renunciar a mi ra­
zón, y, para hacer una renuncia de ese tipo, había que ser estú ­
pido. C ie rto día me d ijo que no se sabía si D io s había creado el
mundo en el eq u in occio de prim avera o en el de otoño.
- U n a vez que se da p o r supuesta la creación - le respondí, a
pesar del m e rc u rio -, la cu estió n es p u eril, p o rq u e la estación
sólo se puede defin ir en relación con una parte de la tierra.
D e la H a y e me persuadía de que debía dejar de razon ar así,
y y o me rendía. A q u e l h om bre había sid o jesu ita; no só lo no
quería adm itirlo, sino que no toleraba que se le hablara del tema.
Un día llevó al colm o la seducción con el siguien te discu rso:
-D e s p u é s de haber sido educado en la escuela, de haber cu l­
tivado las ciencias y las artes con cierto éxito , y de haber pasado
veinte años en la U n iversid ad de P a rís,'6 serv í en el ejército, en
el cálculo more veneto.
15. La sífilis. Casanova utiliza a menudo la abreviatura: «v.» (vérole),
i|uc unas veces parece indicar por el contexto blenorragia y otras sífilis;
en otros casos emplea: *ch.» (chaude-pisse), purgaciones.
16. A mediados del siglo x vil 1, la Universidad de París (que en la
época se decía fundada por Carlomagno) disponía de cuatro facultades:
teología (la Sorbona), derecho, medicina y artes.
629
in gen ieros, y pu b liqué con pseu d ón im o varias ob ras que h o y
día se utilizan en todas las escuelas para in stru ir a la juventud.
C o m o no era rico, fui p receptor de vario s jóven es q u e h o y día
brillan en sociedad más todavía p o r sus costum bres que po r sus
talentos. M i ú ltim o alum no fu e el m arqués B o tta .17 Sin em pleo
en la actualidad, vivo com o veis, confiando en la D ivin a P ro v i­
dencia. H ace cu atro años co n o cí al barón de B avo is, joven suizo
natural de Lausana, h ijo del general de ese apellido, que tenía un
regim iento al servicio del duque de M ó d e n a,'8 y que luego tuvo
la desgracia de d ar dem asiado qu e h ablar.'9 A l jo ven b arón , ca l­
vinista com o su padre, no le gustaba la vida o cio sa que habría
p o d id o llevar en su patria, y me ro gó que lo in stru yera com o
había in stru id o al m arqués B otta para seguir la carrera militar.
Encantado de poder cultivar su noble disp osición , abandoné mis
dem ás o cu p acio n es para d ed icarm e p o r co m p leto a él. En las
conversaciones que tenía con el jo ven descu b rí hábilm ente que
era consciente de qu e, en m ateria de religión, vivía en el error, y
só lo perm anecía en él p o r la con sid eración que debía a su fam i­
lia. T ras haberle arrancado su secreto, no me co stó m ucho d e ­
m ostrarle qu e ése era el deber más im portante, puesto que de él
dependía su salvación eterna. Im presion ad o p o r esta verdad, se
dejó guiar por mi afecto. L o llevé a R o m a, lo presenté a B en e­
dicto X IV , quien, tras su abju ración , le co n sig u ió un em pleo en
las tropas del du qu e de M óden a, d ond e en la actualidad sigue
con el grad o de teniente. Pero este qu erido pro sélito , que ahora
só lo tiene vein ticin co años, só lo co b ra siete teq u ie s al mes y no
tiene suficiente para vivir. D eb id o al cam bio de religión , no re
cibc nada de sus padres, a los que h orroriza su apostasía. Se vería
o b ligad o a vo lver a Lausana si y o no le diese nada. P ero , ¡a y !,
com o tam bién so y pob re y no tengo em pleo, só lo puedo ayu
d arlo con las lim osnas que le p ro p o rcio n o gracias a lo que saco
de las bolsas de las alm as caritativas que co n o z co . M i alum no,
17. Probablemente, el hijo del marqués Antoniotto Botta-Adorno
(1688-1774), diplomático y general austriaco.
18. Francesco III María d’ Estc, ya citado.
19. Georges de Saussure, barón de Bavois y Bercher (1704-1752),
había sido degradado por delitos graves durante su mando del regi
miento suizo del duque de Módena en 1748.
630
que es de corazó n agradecido, qu erría con ocer a sus b en efacto­
res, p ero ellos no quieren ser co n o cid o s, y hacen bien, porque,
para que la lim osna sea una obra m eritoria, quien la hace ha de
saber d espojarla de toda vanidad. E n cuanto a mí, gracias a D io s
110 ten go ningún m otivo de van agloria. E s to y dem asiado satis-
lech o de p o d e r serv ir de padre a un jo ven p red estin ad o, y de
haber participad o, en calidad de m ero instrum ento, en la salva ­
ción de su alm a. E se jo ven bueno y valero so só lo co n fía en mí,
me escribe dos veces p o r sem ana. L a discreción no me perm ite
daros a leer sus cartas, p ero lloraríais si las leyeseis. F u e a él a
quien an teayer envié los tres luises que o s acepté.
A l term inar de hablar, de la H a y c se levantó para ir a sonarse
junto a la ventana y secarse enseguida las lágrim as. E m o cio n ad o
y lleno de adm iración p o r la virtu d de D e la H a y e y por la de su
alum no el barón, que para salvar su alma se veía reducido a vivir
de lim osna, tam bién lloré. E n mi naciente piedad, no dudé en
decir al apó sto l que no só lo no quería que el barón supiese que
la ayuda procedía de mí, sino que ni siquiera quería saber cuánto
le daba; y qu e, p o r lo tanto, le rogaba que disp usiera para lo que
necesitase de mi bolsa sin darm e cuenta alguna. E n tonces de la
H a y e se a cercó con los b razo s abierto s a mi cam a y me d ijo ,
abrazán d om e, qu e, al seg u ir de este m od o al pie de la letra el
Evan gelio, me abría un cam ino seguro para alcanzar el reino de
los cielos.
E l espíritu depende del cu erpo . C o n el estóm ago vacío me
con vertí en fanático: probablem ente el m ercurio había hecho un
hueco en la región de mi cerebro donde se alojaba el entusiasm o.
Sin que de la H a y e lo supiera, em pecé a escrib ir al señ o r de B ra-
gadin y a los otro s d os am igos unas cartas so bre aquel hom bre
V su alum no que les com un icaron todo mi fanatism o. E l lector
sabe que esa enferm edad del espíritu es epidém ica. L es insinué
que el m ayo r bien de nuestra relación dependía de la adopción
de aquellas dos personas. « D io s», les dije, «quiere que em pleéis
lodas vu estras fu erzas para en co n trar en V cnecia un puesto
honorable para el señor de la H a y e y para el joven B avo is en la
m ilicia.»
E l señ o r de B ragadin me escrib ió que de la H a y e podía v ivir
con n o so tro s en su palacio; y que B avo is podía escrib ir al papa,
p ro tecto r su y o , rogán dole que lo recom endara al em bajador de
V enecia,10 qu ien, en las actuales circu nstan cias, in fo rm an d o al
Senado del deseo del San to P ad re, podía estar segu ro de co n se­
gu ir un em pleo. E n aquel entonces estaba tratándose el caso del
patriarcado de A q u ile a ,21 y tanto la R ep ú b lica, su dueña, com o
la casa de A u stria, que reclam aba el jus eligendi ,** habían n om ­
brado árb itro a B en ed icto X IV . O bviam en te, el Senado habría
prestado la m ayor atención al deseo del pon tífice, que aún no se
había pronunciado.
C u an d o recib í la p o sitiva respuesta del señ o r de B ragad in ,
in fo rm é a de la H a y c d e mi m an io b ra, y lo vi so rp ren d id o .
A p ro v e c h ó al instante toda la verdad y la energía del ra zo n a ­
m iento del viejo sen ador B ragad in y m andó a su q u erid o B avois
una m agnífica carta escrita en latín para que la co piase y enviase
inm ediatam ente a Su Santidad, in vitán dolo a estar seguro de o b ­
tener la gracia que pedía. S ó lo se trataba de una sim ple re c o ­
m endación.
M ientras nos ocupábam os en este asunto y esperábam os de
Venecia una carta que nos inform ase del fru to de la recom enda­
ción del pon tífice, me o cu rrió una pequeña aventura cóm ica que
tal vez no disguste a mi lector.
A prim eros de ab ril,1* perfectam ente curado de las heridas de
Venus y recuperado mi p rim er vigor, adem ás de ir todo el día
con el autor de mi con versión a iglesias y serm ones, tam bién iba
20. Alvisc Mocenigo, embajador del 3 de enero de 1747 al 28 de fe­
brero de 1750; o Pietro Andrea Capello, embajador del 20 de enero de
1750 al 14 de mayo de 1757.
21. Entre la República de Venecia y Austria siempre habían existido
enfrentamientos por el patriarcado de Aquilea, motivados por la auto
ridad del patriarca (elegido siempre entre patricios venecianos), que se
extendía a territorios austríacos. En noviembre de 1749, Benedicto XIV
decidió nombrar un vicario en Gorizia, medida a la que se opuso Vene
cia. Una bula de julio de 1751 suprimió el patriarcado de Aquilea y
entonces se crearon dos arzobispados independientes en Údine y en Go
rizia para las partes veneciana y austríaca respectivamente. El último pa
triarca, Dolfin, ostentó el título hasta su muerte en 1762.
1 1 . Derecho de sufragio.
23. Fecha improbable: en abril de 1749 Casanova aún se encontraba
en Mantua, y en abril de 1750 ya había vuelto a Venecia, donde prepa
raba su viaje a París.
632
con él a pasar la velada en el café, adonde siem pre acudían b as­
tantes o ficiales. E l que d ivertía a todos con sus fan farro n ad as
era un p ro ven zal de u n iform e que contaba las proezas m ilitares
con que se había distin gu ido al servicio de diversas potencias, y
principalm ente de España. Para darle cuerda, todo el m undo fin ­
gía creerle. C o m o y o lo m irase atentam ente, me pregu n tó si lo
conocía.
- ¡V iv e D io s! - le d ije -. ¿ C ó m o no co n o cero s si nos en co n ­
tram os ju n to s en la batalla de A rb e la ? 1*
A l o ír mi o cu rren cia to d o s so ltaro n una carcajada; pero el
fan farrón exclam ó, sin desconcertarse, que no había m otivo de
risa, pu esto que había participad o en esa batalla y creía reco n o ­
cerm e. M e d ijo entonces el nom bre del regim ien to en que ser­
víam os, y, después de abrazarn os, nos felicitam os m utuam ente
p o r la suerte que habíam os tenido de en con trarn os de nu evo en
Parm a. Tras esta escena bufa v o lv í a mi posad a con de la H aye.
A l día siguiente, cuando todavía estaba a la mesa con él en
mi cu arto, vi en trar al fan farró n , que, sin quitarse el som brero,
me d ijo :
-S e ñ o r de A rb cla, tengo algo im portante que d eciros, así que
daos p risa y salgam os ju n to s; y si tenéis m iedo, que o s aco m ­
pañe quien queráis, que y o me b asto para m edia docena.
M e levan to deprisa y, em pu ñ an d o una p isto la, le d ig o que
nadie tenía derecho a ven ir a tu rb ar mi rep o so en mi cu arto, y le
o rd en o q u e salga inm ediatam ente.
M i h om bre desenvaina entonces su espada retándom e a m a­
tarlo; pero de la H a y c se había puesto a patear el su elo y el p o ­
sadero su b ió am enazando al o ficial con llam ar a la guardia si no
se iba. Se m archó dicien do que y o lo había insultado en público,
y que procuraría que tam bién fuera pública la satisfacción que le
debía. U n a vez que se fue, vien do que aquella brom a podía tener
consecuencias trágicas, me puse a pensar con de la H a y c en la
m anera de rem ed iarlas, p ero no tu vim o s q u e pen sar m ucho
tiem po. M edia hora después, un o ficial de don F elip e vin o a o r­
denarm e que me presentara enseguida en el cu erpo de guardia,
24. O Arbclla, población al este del Tigris, en la actualidad Erbil
(Irak), donde Alejandro Magno derrotó a Darío en el año 333 a.C.
6 33
don de el señ o r de B ertolan , com andante de la plaza, tenía que
hablarm e. R o g u é a de la H a y e q u e me acom pañase en calidad de
testigo tanto de lo que y o había d ich o en el café com o del m odo
en que aquel hom bre había venido a atacarm e en mi propia ha­
bitación.
E n co n tré al com andante de la plaza con cu atro o cin co o fi­
ciales, entre los que vi al oficial en cuestión. E l señ or de B erto ­
lan, hom bre in gen ioso, son rió al verm e, y luego, con la m ayo r
seriedad, me d ijo que, desde el m om ento en que me había b u r­
lado en p ú b lico del oficial a llí presente, éste tenía derecho a e x i­
gir una satisfacción pú blica, y que él, com andante de la plaza,
estaba en el deber de obligarm e a dársela para pon er fin am isto­
sam ente al asunto.
- N o se trata, señ or com andante, de satisfacción , p o rq u e no
es cierto que le h aya insultado burlándom e de él. L e dije que me
parecía h ab erlo visto en la jo rn ad a de A rb e la , y, cu an do él
me resp on d ió , no só lo qu e había estado a llí sin o q u e me reco ­
nocía, no tuve ninguna duda.
- S í -m e d ijo el oficial in terru m p ién d o m e-, pero y o entendí
R o d e la ,2’ y no A rb e la , y to d o el m undo sabe que estu ve allí.
Pero dijisteis A rb ela, y só lo podéis h aberlo d ich o para burlaros
de mí, porqu e esa batalla tu vo lugar hace más de d os mil años,
m ientras que la batalla de R o d ela en Á frica ha o cu rrid o en nues­
tra época: serví en ella a las órdenes del duque de M ontem ar.26
- S i lo afirm áis, os creo ; y s o y y o quien pretende de vos una
satisfacción si os atrevéis a negarm e que no estuve en la batalla
de A rb ela. E ra ayudante de cam po de Parm en ió n 27 y resulté h e­
rido. N o puedo m ostraros la cicatriz porq u e, com o podéis fig u ­
raros, tenía o tro cu erpo. Tal com o me veis, só lo tengo veintitrés
años.28
-T o d o esto me parece una locu ra, pero , en cu alq u ier caso,
25. Se trata de la toma de Orán por los españoles en 1732.
26. José Carrillo de Albornoz (1663-1747), duque de Montcmar, ge
ncral de las tropas españolas en Italia.
27. General maccdonio que contribuyó a la victoria sobre los persas
en el Granico, Isso y Gaugamela. Participó en una conjuración contra
Alejandro, que ordenó su muerte en el año 330 a.C.
28. En la primavera de 1750 Casanova tenía casi veinticinco años.
634
tengo testigo de que os b urlasteis de m í, po rq u e dijisteis que me
habíais visto, y, ¡vive D io s!, que no podéis haberm e visto porque
no estaba. E x ijo una satisfacción.
-T am b ién y o tengo testigos de que me dijisteis que me ha­
bíais visto en R o d ela, donde tam poco estaba.
-P u e d o haberm e equ ivocad o.
- Y y o tam bién, así q u e no ten em os nada q u e preten d er el
uno del o tro .
E l com andante, que no podía aguantar sus ganas de reírse,
viendo el aire serio con que y o había qu erido co n ven cer al o fi­
cial de su error, le dijo que no podía pretender la m enor satis­
facción dado que adm itía que podía haberm e eq u ivocad o.
- P e r o -re sp o n d ió é l- ¿es po sib le creer que h aya participado
en la batalla de A rb ela?
- E l o ficia l o s deja en lib ertad de que lo creáis o no, de la
m ism a fo rm a que él puede d ecir que estu vo allí. ¿So sten d réis
con la espada en la m ano que m iente?
- ¡D io s me libre! P refiero declarar zan jado nuestro asunto.
E n tonces el com andante nos in vitó a d arn os un abrazo, cosa
que h icim os con la m a y o r gracia; y al día sigu ien te el R o d o -
m onte29 v in o a invitarm e a com er. El señor de B ertolan también
nos in vitó a com er, pero , co m o y o ya no tenía ganas de reír, me
dispensé.
29. Personaje del Orlando furioso, de legendario valor pero fanfa­
rró ne insolente.
6 3S
 C A P ÍT U L O VI
R EC IB O B U EN A S N O T IC IA S D E V E N E C IA , A D O N D E VUELVO
LLEV Á N D O M E A DE LA H AYE Y A BAVO IS. E X C E L E N T E
AC O G ID A DE MIS T R E S A M IG O S, Y SU SO R PR ESA A l. V ERM E
C O N V E R T ID O EN M O D ELO DE D E V O C IÓ N .
BAVO IS ME D EVU ELV E A MIS A N TIG U A S C O ST U M B R ES.
DE LA H A Y E, UN AU TÉN T IC O H IPÓ C R IT A .
A V EN T U R A D E LA JO V E N M A R C H E T T I. G A N O A LA
L O T E R ÍA . VUELVO A V E R A B A L L E T T I. DE LA HAYE
A B A N D O N A EL PALACIO B R A G A D IN . ME M A R CH O A PARÍS
E n esos días recib í de Venecia la noticia de que mis asuntos
se habían o lvid ad o , y al m ism o tiem po una carta del señ or de
B ragad in diciéndom e qu e el Sabio de la sem ana1 había escrito al
em b ajad o r q u e pod ía a segu rar al San to P ad re q u e, cu an d o el
barón de B av o is se presentara, pensarían en d arle un em pleo en
las tro pas de la R ep ú b lica, con el que po dría v iv ir h o n o rab le­
mente y asp irar a todo p o r su p ro p io m érito.
C o n esta carta en la m ano llevé la alegría al co razó n de D e la
H a y e , qu ien, viendo al m ism o tiem po que, arreglados mis asun
tos, iba a v o lv e r a mi patria, decid ió ir a M ódcn a para en trevis­
tarse con B avo is y concertar con él la form a de com portarse que
debía ob servar en Venecia para abrirse el cam ino de la fortuna.
N o podía d u d ar ni de mi sinceridad, ni de mi am istad, ni de mi
constancia: me veía co n ve rtid o en un fan ático y sabía q u e ésa
suele ser una enferm edad incurable cuando las causas que lo han
engen drado persisten, y, com o tam bién él iba a Venecia, espe
raba m antenerlas vivas. A s í pues, escribió a B avo is que se reunía
con él; y d o s días después se d esp id ió de m í deshecho en lágri
m as, haciéndom e el elo gio de mi alm a y mis virtu d es, llam án
dom e h ijo su y o y asegurándom e que só lo se había unido a mí
después de h aber visto en mi fison om ía el d ivin o carácter de l.i
predestinación. E sc era su lenguaje.
i. Uno de los Savi Grandi, que estaba de servicio día y noche du
rante una semana; entre otras tareas, se encargaba de redactar la corres
pendencia oficial.
636
D o s o tres días después fui a Ferrara, y de ah í hasta Venecia
por R o v ig o , Padua y Fusin a, donde dejé mi coche. Tras un año
de ausencia,2 mis am igos me recibieron com o a un ángel que lle­
gaba del cielo para hacer su felicidad. M e dieron m uestras de la
m ayo r im paciencia p o r v e r llegar a los d o s elegid os que mis car­
tas les prom etían. Y a estaba preparado el alojam ien to para de la
I la y e , y tam bién se habían encontrado en la vecindad dos cuar­
tos am u eblad os para B avo is, p o rq u e la p o lítica no perm itía al
señor de B ragad in alo jar en su palacio a un extran jero que aún
no estaba al servicio de la R epú blica.
P ero su so rpresa fue m ayúscula cuando les saltó a la vista mi
p ro d igio so cam bio en la vida que llevaba. Iba todos los días a
misa, frecuentaba los serm ones, no me perdía las cuarenta h o ­
ras;’ no pisaba el casin o ni acudía a más cafés q u e los frecuen ta­
dos p o r hom bres de recon ocida prudencia; adem ás, cuando su
deber los o b ligab a a salir de casa, y o me recogía en mi cuarto
para dedicarm e constantem ente al estudio. M is nuevas co stu m ­
bres com paradas con mis antiguos hábitos les hacían ad orar a la
P rovid en cia divin a y sus inescrutables vías. B endecían los d eli­
tos que me habían o b lig ad o a pasar un año lejos de la patria. L o
que seguía so rp ren d ién d o les era que había em pezad o a pagar
todas mis deudas sin pedir nada al señor de Bragadin , quien d u ­
rante un año se había preo cu pado de guardar para m í la pensión
que so lía darm e. E stab an en can tados de verm e co n ve rtid o en
enem igo de toda clase de juegos.
A prin cipio s del mes de m ayo 4 recib í la carta de D e la H a y e
en que me anunciaba q u e iba a em barcarse con el d ilecto hijo de
su alm a para pon erse a las ó rd en es de los respetables personajes
a quienes y o le había anunciado.
2. Todo el año 1749 y probablemente algunos meses de 1750; Ca-
wnova debe de haber vuelto a Venecia en la primavera de 1750.
3. Oratio quadraginta horarum, o exposición del Santo Sacramento
durante cuarenta horas, en memoria de las cuarenta horas que se dice
que pasó Jesucristo en el Sepulcro; se instituyó en 1527 en Milán; su ce­
lebración fue obligatoria en todas las iglesias en 1623, y en 1705 el papa
Clemente XI confirmó oficialmente la obligación.
4. Fecha improbable, pues en mayo de ese año Casanova debía de
estar en Mantua o en Francia. En mayo de 1750 Casanova debe de haber
conseguido la pequeña fortuna de la que hablará algo más adelante.
 Sabiendo la hora de la llegada del barco corriere ' de M ódena,
fuim os to d os a su encuentro, excepto el señor de B ragad in , que
ese día estaba en el senado. N o s encontró a los cin co en su casa,
e h izo a los d o s forasteros el m ejor recibim iento que podían d e ­
sear. D e la H a y e me contó mil cosas, p ero só lo lo escuchaban
m is o íd o s p o rq u e estaba totalm ente ab so rb id o p o r B avo is. Veía
en él una persona totalm ente distinta de la que me había im agi­
nado p o r la descrip ción que de la H a y e me había hecho. Pasé
tres días estu d ián d olo antes de decid irm e a entregarle mi am is­
tad. É ste es el retrato de aquel joven de vein ticin co años:
D e estatura mediana y buena figu ra, m u y apuesto, rubio, ale­
gre, de tem peram ento siem pre equ ilibrado, B avo is hablaba bien,
con ingenio, y se expresaba con m odestia y respeto. L o s rasgos
de su ro stro eran agradables y regulares, tenía herm osos dientes
y largos cab ellos bien peinad os, rizad os con elegancia, qu e ex­
halaban el o lo r de la excelente pom ada con que se los cuidaba.
D e hecho, este in d ividu o que no se parecía ni en sustancia ni en
form a al que de la H a y e me había descrito, tam bién sorpren dió
a mis am igos. N o por eso lo acogieron con m enos cortesía, ni
em itieron ju icio alguno que pudiera perju dicar la favo rab le idea
que debían tener de sus costu m bres.
En cuanto vi al señor de la H a y e bien instalado en su apo
sentó, me encargué de acom pañar al barón de B avo is a su piso,
que no estaba m uy lejos del palacio B ragad in , adonde ya había
m andado y o llevar su pequeñ o equ ip aje. A l verse estupenda
m ente alo jad o en casa de unos burgueses m uy distin gu idos que,
favorab lem ente pred isp u estos, lo trataron con mil atenciones,
me ab razó afectuosam ente m ientras me aseguraba su am istad y
dab a m uestras de la gratitu d que lo in vadía p o r cu an to había
hecho en su favo r sin co n o cerlo , de lo q u e el señ or de la H aye
le había inform ado cuidadosam ente. L e respondí que no sabía de
qué me hablaba, y orienté la conversación hacia el género de vid.»
que quería llevar en Venecia hasta el m om ento en que un em
pico le d iera una ocu p ació n o b lig ato ria. E sp era b a, según me
d ijo , qu e nos divertiríam os m ucho, pues estaba seguro de que
sus inclinaciones no debían de ser m uy diferen tes de las mías.
5. Barca corriere: el paquebote, o barco diligencia.
638
Enseguida noté que, nada más verlo , había agradado a las dos
hijas de la patrona, que no eran ni guapas ni feas; y que las trató
enseguida con una afabilidad que debía hacerles pensar que le
habían gustado. N o vi en ello más que una sim ple cortesía. P o r
ser el p rim er día me lim ité a llevarlo a la plaza de San M arcos y
al café, donde estuvim os hasta la hora de la cena. Se había d eci­
dido que iría to d o s los días a com er y a cenar a casa del señ o r de
Bragadin. E n la mesa b rilló p o r su con versación divertida; y el
señor D án d o lo fijó la hora en que iría a recogerlo a la mañana si­
guiente para presentarlo al Sabio de la gu erra.6 D espués de cenar
lo acom pañé a su piso, d on d e lo dejé en m anos de las dos hijas
de la casa, encantadas de que el jo ven caballero su izo que les ha­
bíam os anunciado no tuviera criad o com o tem ían, porqu e espe­
raban co n ven cerlo de que podía prescin d ir de él.
A l día siguiente fui a su casa con los señores D án d o lo y Bar-
baro, q u e debían presen tarlo al Sabio. E n co n tra m o s al joven
barón dedicado a su aseo en la delicada mano de la hija m ayo r de
la casa, que lo estaba peinando m ientras él alababa su habilidad.
Su cu arto o lía a pom ada y a perfum e. A mis am igos no les es­
candalizó nada, pero noté su sorpresa, porqu e no esperaban tan-
ios indicios de galantería en un con verso. C asi me m uero de risa
cuando, tras dccir el señ or D án d o lo que, si no nos apresu rába­
mos, no llegaríam os a tiem po a m isa, el barón le pregu n tó si era
festivo. L e resp on d ió q u e no, sin hacer ningún com entario; y en
lo sucesivo ya no se v o lv ió a hablar de misa. Les dejé que se fu e­
ran al Sabio y volvim os a vernos en la com ida, donde se habló de
la acogida que el Sabio le había disp en sad o; y p o r la tarde mis
am igos lo llevaron a casa de unas dam as parientes suyas que vie­
ron con placer al am able m uchacho. D e este m odo, en menos de
ocho días, B avo is trabó buenas am istades y p u d o considerarse
seguro de no abu rrirse; p ero en esos m ism os o ch o días pude c o ­
nocer a la perfección su carácter y su form a de pensar. N o habría
necesitado tanto tiem po si no hubiera estado preven id o de lo
contrario; a B avo is le gustaban las m ujeres, el ju ego y el d e rro ­
che; y, dado que era pobre, las m ujeres eran su principal recurso.
6. II Savio alia scrittura, uno de los seis Savi Gran di, era el minis-
110 de la Guerra de la República de Venecia.
639
En cuanto a la religión, no tenía ninguna, y, com o entre sus b u e­
nas cualidades figu raba la de n o ser h ipócrita, no me lo ocultó.
- C o n el tem peram ento que tenéis, ¿có m o habéis p o d id o en ­
gatusar a de la H a y e ? - le d ije un día.
- ¡D io s me lib re de en gatu sarlo! D e la H a y e sabe cuál es mi
form a de v iv ir y de pensar, me con oce funditus.7 C o m o es p ia­
d o so , se ha enam orado de mi alm a, y y o le he d ejado hacer. M e
ha favorecid o , y se lo agradezco y lo aprecio, sobre todo porque
nunca me a b u rre h ab lánd om e d e dogm as y de la salvación
eterna. E stam os de acuerdo en todo.
L o divertido del caso es que, en esos ocho días, B avois no sólo
d evo lvió mi inteligencia al m om ento en que me había separado
de H enriette, sino que me h izo avergonzarm e de haber sido v íc­
tim a de D e la H a y e, quien, a pesar de interpretar a las mil m a­
ravillas el papel de p erfecto cristian o, no podía ser más que un
redom ado h ipócrita. B av o is me ab rió los o jo s, y rápidam ente
recuperé m is antiguos hábitos. Pero volvam o s a de la H aye.
E ste in d ivid u o , que en el fo n d o só lo am aba su bienestar y,
dada su avanzada edad, no sentía ninguna inclinación por las m u­
jeres, era quien, con su carácter, debía encantar a mis amigos. Sólo
les hablaba de D ios, de los ángeles y de la gloria eterna, y siem pre
iba con ellos a las iglesias; ellos lo adoraban y estaban im pacien­
tes p o r ver llegado el m om ento en que revelara su secreto, pues
im aginaban que era un rosacruz* o, p o r lo m enos, el erm itaño de
C arp egn a9 que me había enseñado la cábala y me había hecho el
7. «Profundamente.»
8. La sociedad de la Rosacruz era una secta esotérica aparecida en
Alemania a principios del siglo X V I . Habría sido fundada por un legen
dario caballero alemán, Rosenkreuz, quien, tras iniciarse en las ciencias
ocultas en Oriente, habría regresado a su patria y fundado la hermandad
de los Rosacruz para reformar el mundo en sentido humanitario. La le
yenda se puso en circulación con una obra anónima, Fama fraternitatu
Ros* Crucis (1614), cuyo objeto era ridiculizar las prácticas del ocul
tismo, pero el resultado fue el contrario: alquimistas y astrólogos se
unieron en una asociación llamada Rosacruz, en la que se hacían prác­
ticas cabalísticas, alquímicas y tcosóficas, simple tapadera para otros
fines con el correr del tiempo, por lo general de carácter político. Mu
chos de sus símbolos pasaron a la masonería.
9. Monte del alto valle del Mutino, en los Apeninos (provincia de
640
don del inm ortal Paralís.10 Les dolía que y o les hubiera prohibido,
con las palabras mismas del oráculo, hablar de mi ciencia en p re­
sencia de D e la H aye. E sto me dejaba libre to d o el tiem po que
habría debido dedicar a su piadosa curiosidad, y, por otra parte,
debía tem er a de la H aye, quien, en mi opin ión , no só lo no se ha­
bría prestado nunca a esa bagatela, sino que, verosím ilm ente, ha­
bría intentado desengañar a mis am igos para suplantarm e.
E n el b reve espacio de tres sem anas, de la H a y e se adueñó
hasta tal pu n to de la m ente de m is am igos que com etió un error:
no só lo c re y ó que no me necesitaba para respaldar su crédito,
sino in clu so que tenía suficien te crédito para desbancarm e si le
venía en gana. Y o me daba cuenta po r el diferente ton o con que
me hablaba, y p o r su d istin to m odo de co m portarse. E m pezaba
a tener secretos particulares con mis tres am igos; y se había he­
cho presentar en casas que y o no frecuentaba. E m pezaba a p re­
sumir, aunque siem pre con una son risa, y a criticar con palabras
m elosas que y o pasara la noche no se sabía dónde. M u y pronto
em pecé a hartarm e de que, cuando me serm oneaba de m anera
untuosa en la mesa, con m is am igos y su p ro sélito presentes, pa­
recía tratarm e co m o si y o estuviera seduciendo al joven . A d o p ­
taba el ton o de quien brom ea, pero a m í no podía engañarm e.
Puse fin a este ju ego yen d o a v isitarlo a su habitación y dicién-
dole sin rod eo s que, com o ado rado r del E van g elio , iba a decirle
a solas una cosa que en otra ocasión le diría en pú b lico.
- ¿ Y q u é es, mi q u erid o am igo?
- E n lo su cesivo, guardaos de lanzar la m enor pulla sobre la
vida que llevo con B avo is cu an do estem os en presencia de mis
(res am igos. E n p rivad o siem pre os escucharé con placer.
■ - O s equ ivocáis tom ando en serio algunas brom as.
K - ¿ P o r qué nunca disparáis con tra el b aró n ? Sed prudente de
ahora en adelante, o habréis de tem er de mi parte, tam bién en
brom a, una réplica que a ye r os ahorré, pero que no os ahorraré
a la prim era ocasión.
P o r esos m ism os días pasé una hora con mis tres am igos para
i Pésaro), a 748 metros de altitud, donde Casanova dice (vol. 2, cap. V il)
haberse recogido cuando estaba arrestado en el campamento español.
| 10. Nombre cabalístico de Casanova (véase nota 21, pág. 483).
ord enarles, m ediante o rácu los, que no hicieran nada de lo que
V alentino (el o rácu lo lo llam aba p o r su nom bre de pila) pudiera
insinuar sin antes consultarm e. N o tenía ninguna duda de que
cum plirían la orden. D e la H a y e , que no dejó de p ercib ir cierto
cam b io, se h izo más reservado. B avo is, a quien puse al corriente
de mi paso, lo alabó. Y o estaba con ven cid o de que de la H a y e
só lo le h abía sid o útil p o r d e b ilid a d , es decir, q u e no habría
hecho nada por el si no h ubiera tenido buena figu ra, a pesar de
que, naturalm ente, B avo is no lo adm itiera; no tenía co raje su fi­
ciente para hacerlo. E ste jo ven , viendo que tardaban en p ro c u ­
rarle un em pleo, se puso al servicio del em bajador de F ra n c ia ,"
lo cual le o b lig ó , no só lo a d ejar de ir a casa del señ or de Braga-
d in , sino a no vo lver a frecuentar a de la H a y e , p o rq u e vivía en
casa del senador. E s una ley de las más in violables de la policía
soberana de la R epú blica. L o s patricios, así com o sus fam iliares,
no pueden tener la m enor re la ció n '2 con las casas de los em ba­
jadores extran jeros. Sin em bargo, la decisión tom ada po r B avois
no im p idió que mis am igos siguieran recom endándolo. Y, com o
se verá en la con tin u ación de estas m em orias, term inaron por
con segu irle un em pleo.
C a rio , el m arido de C ristin a , a quien nunca iba y o a ver, me
con ven ció para que entrase en el casino al que su tía iba con su
m ujer después del parto. M e pareció encantadora, y hablaba v e­
neciano com o su m arido. En ese casino co n o cí a un quím ico que
me in sp iró el d eseo de hacer un cu rso de q u ím ica. E m p ecé a
pasar en su casa las veladas, y a llí despertó mi cu riosid ad una
joven que vivía en un inm ueble contigu o e iba a hacer com pañía
a la anciana esposa del q u ím ico . A la una de la n o ch e,l} una
1 1 . Pierre François, conde de Montagu, que dejó Veneeia en agosto
de 1749. Anne Théodore Chavignard, caballero de Chavigny, no llego
hasta el 19 de noviembre de 1750; durante ese tiempo, sólo ostentó la re
presentación francesa, como embajador extraordinario desde mayo de
1750, Paul Galucci de l’ Hôpital, marqués de Châteauneuf; probable
mente fue este quien instaló a Bavois en su cargo.
12. Según una ley de 14 de julio de 1481, varias veces renovada y re
petida en 1 7 1 7 , «los patricios no estaban autorizados a hablar con I on
embajadores extranjeros en ningún lugar, salvo en aquellos en los que su
cargo los obligaba a tratar con ellos».
i j . Una hora y media después de la puesta del sol.
642
criada venía a recogerla, y se iba. Y o só lo le había declarad o una
vez, y en presencia de la anciana esposa del qu ím ico, la sim patía
que me inspiraba, cuando, para mi gran sorpresa, dejé de verla.
La señ ora me d ijo que al parecer su prim o el ab ate,'4 con el que
vivía, se había enterado de que y o frecuentaba la casa, había sen­
tido celos y ya no la dejaba venir.
- ¿ U n prim o abate, y celoso ?
- ¿ P o r q u é no? Só lo la deja salir los días festivo s para ir a la
prim era m isa en la iglesia de Santa M aria M ater D o m in i,'* que
110 está más qu e a veinte pasos de su casa. L a dejaba ven ir a la
mía po rq u e sabía que no tengo visitas; evidentem ente fue la cria­
da la que le d ijo que o s ha visto.
E n em igo de los celoso s y am igo de mis caprichos am orosos,
escribo a la joven que, si quería dejar a su prim o p o r mí, le p o n ­
dría una casa de la que sería dueña, y en la qu e, vivien d o en su
com pañía co m o am ante, le haría d isfru tar de la vida m undana y
go z ar de todos los placeres q u e una m uchacha co m o ella debía
tener en una ciudad com o Veneeia. En esa mism a carta, que le di
en la iglesia a la que iba a m isa, le dije que me vería el d om in go
siguiente para recoger una respuesta.
M e resp on d ió que el abate era un tirano y que sería feliz si
pudiera escapar a su tutela, p ero que só lo p o d ría d ecid irse
si quería casarm e con ella. Term inaba la carta diciéndom e que, si
mis intenciones eran honestas, me bastaba hablar con su madre,
G io van n a M archetti, que vivía en L u sia ,'6 ciudad a treinta millas
de Veneeia.
L a carta h irió mi am or p ro p io , me pareció escrita de acuerdo
con el abate. C o n v en cid o de que querían tenderm e una tram pa,
y encontrando p o r otro lado ridicula y descarada la propuesta de
m atrim onio, pensé en vengarm e. Tenía, sin em bargo, que saberlo
14. Don Pietro Marchetti, según H. von Lóhner.
15. Antiquísima iglesia veneciana del sestiere dclla Croco, construida
»•n 960 y reconstruida en el siglo xvi, según diseño de Pietro Lombardo
con la superintendencia de Sansovino.
16. Población de Veneeia, en la provincia de Rovigo, a orillas del
Adigio. Es insuficiente la distancia indicada por Casanova; las treinta
m i l la s venecianas, o italianas, suponen cerca de 55 kilómetros.
to d o , y fui a L u sia a visitar a la viuda G io v a n n a M archetti, m a­
dre de la m uchacha.
E sta m ujer, después de haber visto la carta escrita po r su hija,
se sintió m uy halagada al o írm e d ecir que estaba disp uesto a ca­
sarm e, p ero que nunca podría decidirm e m ientras ella siguiera
vivien d o con aquel abate.
- E l abate -m e re sp o n d ió -, que es algo pariente m ío, vivía en
Venecia, com pletam ente so lo , en esa mism a casa en la que ahora
vive con mi hija. H ace d o s años me d ijo que tenía absoluta ne­
cesidad de un am a de llaves, y que se inclinaba p o r elegir a mi
hija, a quien le sería fácil encontrar en Venecia alguna buena o ca ­
sión de casarse. M e o frec ió una ob ligació n p o r escrito en la que
se com prom etía a darle, cuando se casase, sus m uebles, valo ra­
dos en mil du cad os corrien tes, y a nom brarla heredera de una
finca que tiene aqu í y que le renta cien du cad os al año. E l trato
me parecía bueno, y, com o mi hija estaba contenta, me rem itió
el acta estipulada ante n otario; y mi hija se fue con él. Sé que la
tiene co m o a una esclava, pero ella lo qu iso . C o m o podéis fig u ­
raros, lo que más deseo en el m undo es verla casada.
-V e n id con m igo a Venecia, sacadla de las m anos del abate y,
si la recibo de vos, me casaré con ella; nunca de otra form a. Si la
recibiese com o esposa de m anos del abate, me deshonraría.
- E n absolu to, porqu e es mi prim o, aunque en cuarto grado,
y adem ás cura, y dice la m isa tod os los días.
- N o me hagáis reír. Traedla a v iv ir con vo s; de o tro m odo
nunca la veréis casada.
- S i la tra ig o co n m igo , nunca le dará sus m uebles y tal \c/
venda su finca.
- Y o me ocu paré de to d o . L a sacaré de casa del abate, os la
devo lveré con tod os sus m uebles, y, cuando sea mi m ujer, tam
bién ten d ré su tierra. Si me co n o cieseis, no ten d ríais ninguna
duda. Venid a Venecia y o s asegu ro que estaréis aq u í de vuelta
d en tro de cu atro o cin co días con ella.
V o lvió a leer la carta de su hija, reflexio n ó un p o co , me dijo
lu ego que era una p o b re viu da y que no tenía din ero para viajai
ni para vivir en Venecia.
- E n Venecia no os faltará de nada; p ero , en to d o caso, aquí
tenéis diez ccquíes.
644
- ¡D ie z ccqu íes! Puedo ir con mi cuñada.
- I d con quien queráis. A h o ra vayam o s a d o rm ir a C h io g g ia
y m añana com erem os en Venecia.
D o rm im o s en C h io g g ia , y al día sigu ien te, a las diecisiete,
llegam os a Venecia. Instalé a las dos m ujeres en C a s te llo ,17 en
una casa cu y o prim er piso estaba totalm ente desam ueblado. Las
dejé allí llevándom e el co n trato firm ado p o r el cura, y, después
de co m er con m is am igos, a los q u e d ije q u e h abía pasad o la
noche en C h io g g ia para term inar un asunto im portante, fui a ver
al p ro cu rad o r M arco da L e z z e .1* Tras enterarse del asunto, éste
me d ijo que si la madre en person a presentaba una petición a los
jefes del C o n se jo de los D ie z ,'9 enseguida obten dría la ayuda ne­
cesaria para retirar a su hija de m anos del cu ra con to d o s los
m uebles que hubiera en la casa, y que podría llevar a donde q u i­
siera. L e d ije que preparase la petición, que y o la recogería a la
mañana siguiente con la m adre y q u e la firm aría.
A s í pues, vin o con m igo a casa del procurador, y de a llí fu i­
mos a la B u sso la,20 don de presen tó la petición a los jefes de los
D iez. U n cu arto de hora más tarde, un fa n te " del tribunal reci­
bió la orden de ir a casa del cura con aquella m ujer y ponerla en
posesión de su hija, que saldría de la casa con todos los m uebles
que q u isiera llevarse.
L a ord en se cu m p lió al pie de la letra. M e en con tré con la
madre en una gón d ola en la o rilla de la p laza contigua a la casa,
17. Barrio veneciano en la isla de Olivolo, llamado más tarde Caste­
llo (Castrum Olivoli).
18. Casanova, como se ha visto, había trabajado en 1744 y 1746 en
el gabinete del abogado Marco da Lczze. Para el investigador Bruno
Itrunclli, en cambio, habría sido pasante del notario Manzoni en 1744 y
1748.
19. / Caí (Capí) del Consiglio dei Dieci, cuyos nombres se sacaban
por sorteo cada mes. Su tarca consistía en abrir las cartas dirigidas al
Consejo y convocarlo regularmente o en caso de necesidad.
20. En el Palacio Ducal, la sala de la Bussola («tambor», en italiano)
era la antecámara del Consejo de los Diez y de los Inquisidores de Es­
tado; debía esc nombre a su puerta, provista de un tambor que giraba.
2 1. El fante d e’ caí estaba adscrito a las dependencias de los tres jefes
tlel Consejo de los Diez. Eran seis, vestidos de negro, y uno de ellos es­
taba al servicio particular de los Inquisidores de Estado.
645
ju n to a una gran em barcación en la que vi a los esb irro s cargar
todos los m uebles; y, p o r ú ltim o, vi entrar en la gón dola a la m u­
chacha, qu e se q u ed ó m u y so rp re n d id a al verm e. Su m adre,
abrazándola, le d ijo que iba a convertirm e en su m arido al día si­
guiente. R esp o n d ió que estaba segura de ello , y que só lo había
dejado a su tirano una cam a y los hábitos.
Llegam os a C astello , donde m andé descargar todos sus m ue­
bles y d o n d e co m í con aq uellas tres m ujeres co n ven cién d o las
para que fueran a esperarm e a L u sia, donde volverían a verm e en
cuanto h ubiera puesto en orden mis asuntos. Pasé toda la tarde
en alegre co n versación con mi fu tu ra esposa. N o s d ijo que su
prim o el abate estaba vistién dose cuando entró el fante. É ste le
m ostró el con trato y, en cu anto lo adm itió po r su y o , le ordenó
so pena de la vida no o p o n er la m enor resistencia ni a la salida
de la joven ni a la confiscación de todos los m uebles. E l abate se
fue a decir su misa. T o d o se había llevado a cabo al pie de la letra.
E l m ism o fa n te le había d ich o que su m adre la esperaba en una
gón d ola que estaba en la o rilla , d on d e al verm e se había so r­
prendido m ucho porqu e no pod ía creer que la jugada fuera cosa
mía. L e d ije que era la p rim era m uestra q u e le daba de mi c a ­
riño.
E n cargu é una buena cena para cu atro person as y vin o s e x ­
qu isitos, y, después de pasar a la mesa d os horas m u y contento
y tran qu ilo, pasé cu atro divirtién dom e con mi prom etida.
P o r la m añana, después de desayunar, m andé venir u n a peota
donde hice cargar todos los m uebles para que los transportaran
a L u sia, y, después de dar a la m adre otros diez cequíes, les deseé
buen viaje. V ic to rio so , o rg u llo so y triunfan te v o lv í a mi casa.
E ste asunto había hecho dem asiado ruido para que no se hu
bieran enterado m is buenos am igos, que al verm e se m ostraron
tristes y sorpren did os. E l señor de la H a y e me ab razó con aire-
de gran a flic ció n ; era un papel que in terp retab a d e m aravilla.
S ó lo el señ or de B ragad in reía de buena gana y decía a los otros
tres que no com prendían nada, y que toda aquella aventura no
presagiaba sino algo gran d ioso que só lo conocían las inteligen
cias su p eriores. Ign o ran d o p o r mi parte las circun stan cias por
las que creían con ocer toda la h istoria, y que no podían saber
con exactitu d , me reía con el señ o r de B ragad in , pero sin abrir
646
la boca. C o m o no tenía m iedo algun o, estaba decid id o a diver­
tirm e escuchando cuanto se dijera. N o s sentam os a la mesa. E l
señ or B arb aro fue el prim ero en decirm e en ton o am istoso que
no esperaba verm e el día siguiente de mi boda.
-¿ D ic e n entonces que me he casado?
-T o d o el m undo lo dice, y en todas partes. L o s p ro p io s jefes
del C o n se jo de los D iez lo creen, y tienen m o tivo s para creerlo.
-T o d o s se equivocan. M e gusta hacer buenas acciones a costa
de mi dinero, pero no a expensas de mi libertad. C u an d o queráis
co n o cer m is asuntos, los debéis sab er de mis labios. L o que dice
la gente só lo sirve para d ivertir a los tontos.
- P e r o has pasado la noche con la que llaman tu esposa -m e
dijo.
- C la r o , p ero no ten go cuentas que ren d ir a nadie so b re lo
que he hecho esta noche. ¿ N o sois de mi o p in ió n , señ or de la
H aye?
- O s ru ego que no me pidáis mi o pin ió n , p o rq u e no sé nada.
O s diré, sin em bargo, que no h ay que despreciar tanto lo que la
gente diga. E l tierno afecto que os tengo hace que me duela lo
que dicen.
- ¿ Y p o r qué esos co tillco s no nos apenan al señ o r de Braga-
din ni a m í?
- O s respeto, he apren dido a mis expensas a tem er la calum ­
nia. D icen que para apoderaros de una jo ven que vivía con su
tío, dign o sacerdote, habéis pagado a una m ujer para que se h i­
ciera p asar p o r su m adre y co m o tal fuera a pedir la interven­
ción de los jefes del C o n se jo de los D iez para con seguirlas. E l
fante m ism o del C o n se jo de los D iez jura que estabais en la gó n ­
dola con la su pu esta m adre cu an d o su b ió a la em barcación la
hija. D icen que el acta de donación que os ha perm itido p rivar
.1 ese dign o sacerdote de los m uebles es falsa; y os critican po r
haber u tilizad o al tribunal co m o instrum ento de esos delitos. Se
dice, en fin , que, cu an do os h ayáis casado con la jo ven , lo cual
debe o cu rrir sin falta, los jefes de los D iez no pasarán en silen ­
cio los m edios que habéis tenido la audacia de em plear para a l­
canzar vu estro s fines.
L e resp on d í fríam ente que un hom bre sabio que ha oído con­
tar una historia en la que hay circunstancias delictivas, deja de
647
ser sabio si la repite a otros, pues si es calumniosa se convierte en
cómplice d e l calumniador.
Tras p ron u n ciar esta m áxim a que le h izo ru b o rizarse, y cu ya
sabiduría adm iraron mis am igos, le rogué que no se preocupara
nunca p o r m í, que estuviera con ven cid o de que con ocía bien el
h o n o r y m e regía p o r sus le y e s, y qu e d ejara a la gente decir
cuanto qu isiese, com o y o m ism o hacía cuando algunas lenguas
m alvadas hablaban mal d e él.
D e hecho, la historieta d ivirtió a toda la ciudad durante cinco
o seis días; lu ego ca y ó en el o lvid o .
Tres m eses d e sp u és,“ sin em b a rgo , co m o y o no había id o
nunca a L u sia , ni resp on d ido a las cartas que la señ orita M ar-
chetti me escrib ía, ni pagado a los recaderos el d in ero que ella
me pedía, se decid ió a d ar un paso que habría p o d id o tener g ra ­
ves consecuencias, pero que no tu vo ninguna.
I g n a z i o , fa n te del tem ible Tribunal de los In q u isid o res de
E stad o , se presentó ante m í cu an do todavía estaba a la mesa con
el señor de B ragad in , m is o tro s d o s am igos, de la H a y e y dos
fo rastero s. M e d ijo cortésm ente que el cab allero C o n tarin i dal
Z o ffo 1* deseaba hablarm e, y que me esperaría en su casa d e la
M adonna d e ll’ O rto 1 ’ el día siguiente a cierta h ora. L e respondí
levantándom e que no dejaría de ponerm e a las órdenes de S. E .,1*
y el fa n te se m archó. N o podía adivin ar qué podía querer de mi
hum ilde persona aquel gran personaje, pero su recado debía cau­
sarn os cierta con stern ación p o rq u e venía de un In q u isid o r de
E stad o. E l señ or de B ragad in , que lo había sido en sus tiem pos
22. En julio o agosto de 1750, según Casanova; en esa fecha, sin em­
bargo, ya había partido para París.
23. Ignazio Bcltrame.
24 . Una rama de la familia Contarini recibió en 1473 de la reina d e
Chipre, Caterina Cornaro, el título de conde de Jaffa y señor de Asea
lona (en la costa siria). «Zoffo» es una corrupción de «Jaffa».
25. iglesia parroquial del barrio de Cannarcgio, construida en e l
siglo X I V , dedicada a san Cristóforo y llamada Madonna dcll’Orto ( o
Santa Maria Odorifera) por una estatua de la Virgen trasportada de un
jardín vecino.
2 6 . Sua Eccellenza, título que en la Venecia d e l siglo XVIII sólo co
rrespondía a los senadores, pero que familiarmente se extendía a todos
los patricios.
648
de C o n se je ro ,17 y qu e con ocía las costum bres, me d ijo en tono
tranquilo que no tenía nada que temer.
-Ig n a z io -m e d ijo -, vestid o con traje de cam po, no ha venido
com o m ensajero del tribunal, y el señ o r C o n tarin i só lo quiere
hablarte com o particular, pues te ha m andado d ecir que vayas a
o írlo a su palacio y no al san tu ario .18 E s un anciano severo, pero
justo, a quien debes hablar claro y, sobre todo, decirle la verdad,
porque, negándola, co rres el riesgo de agravar el asunto.
M e agrad ó el con sejo, y lo necesitaba. A la hora indicada me
presenté en la antecám ara de este señor.
M e anuncian y no me hacen esperar. E n tro , y S. E ., sentado,
pasa un m inuto m irándom e de arrib a abajo sin decirm e una p a­
labra. L lam a y ordena al ayu d a de cám ara que se presenta que
haga pasar a las dos personas que había en la habitación co n ti­
gua. Sin la m enor so rpresa vi entrar a la M archetti y a su hija. E l
señor me pregu n tó si las conocía.
- D e b o co n o cerlas, señor, p o rq u e la señ orita será mi m ujer
en cu an to me h aya p ro b ad o con su con d u cta qu e es digna de
serlo.
-S u con d u cta es buena; v iv e con su m adre en L u sia; la habéis
engañado; retrasáis la boda, no vais a verla, no respondéis a sus
cartas y la abandonáis a la pobreza.
- N o pu ed o casarm e con ella hasta que no tenga un m edio de
vida, y eso ocu rrirá d entro de tres o cuatro años gracias a un em ­
pleo que co n segu iré con la p ro tecció n del señ o r de B ragad in ,
que es mi ú n ico ap o yo . D uran te ese tiem po, ella ha de vivir en
gracia de D io s. N o me casaré con ella hasta que no esté co n ven ­
cido, y so b re to d o hasta que deje de ver al abate, p rim o su y o en
cuarto grado. N o v o y a su casa p o rq u e mi co n feso r y mi co n ­
ciencia me lo prohíben.
27. Miembro del Consiglicre del Doge (o Consiglio Minore), insti­
tuido en 1033 con dos consejeros que en 117 9 aumentaron a seis. Eran
patricios que representaban a cada uno de los seis barrios de la ciudad
ilurantc un año; tenían por misión acompañar al dux, que no podía ac­
tuar sin su consejo. Uno de los tres Inquisidores (el «inquisidor rojo»)
• ra elegido entre los seis consejeros, que también formaban parte del
Consejo de los Diez.
28. De la Bussola.
649
 - E lla desea que le hagáis form alm ente prom esa de m atrim o­
nio, y qu e le paséis con qué vivir.
- N a d a me ob lig a a hacerle sem ejante prom esa y, com o y o
m ism o no ten go de qué vivir, es im p osib le q u e se lo dé. E n casa
de su m adre no puede m orirse de ham bre.
- C u a n d o vivía con mi p rim o -in te rru m p ió la m a d re -, no le
faltaba de nada. V olverá a su casa.
- S i vu elve - le d ije -, no me tom aré el trabajo de sacarla otra
vez de allí; y S. E . verá entonces que tengo razó n si aplazo la
boda antes de estar segu ro de qu e se ha vu elto prudente.
S. E . me d ijo que podía retirarm e, y todo quedó resuelto. N o
he vuelto a o ír hablar de este asun to, y la narración del diálo go
alegró la com ida del señ or de Bragadin.
1750 . A principios del carnaval1* gané un terno*0 que me valió
tres mil ducados corrientes. L a fortuna me hizo este regalo en un
m om ento en que no lo necesitaba. H a b ía pasad o el o to ñ o ju ­
gando to d o s los días, p ero llevando la banca. E ra un pequeño
casino de so cio s al que ningún noble ven ecian o se atrevía a ir
porqu e uno de los socios era oficial del duque de M ontealegre,
em bajador de E s p a ñ a .'1 L o s nobles m olestan a los ciudadanos
particulares en un gob iern o aristocrático, don de la igualdad sólo
existe entre los m iem bros del g o b iern o . E n treg u é al señ o r de
Bragad in m il cequíes con la intención de hacer un viaje a F ran ­
cia después de la feria de la A scensión. C o n esta idea en la cabeza
tuve la suficiente fu erza de voluntad para pasar el carnaval sin
arriesgar nunca mi dinero en el ju ego. U n patricio, persona muy
29. Sólo fueron unos meses los que Casanova pasó en Venecia tras
su regreso de Parma. Sin embargo, probablemente ganó a la lotería du
rante el carnaval de 1750, por lo que la cronología parece correcta. Pero
¿de qué otoño habla? En el de 1749 se encontraba en Parma, donde al
parecer no se dedicó al juego, y en el de 1750 estaba en París.
30. La lotería genovesa se introdujo en Venecia en el siglo XVI, como
institución permanente en 1734 con el nombre de Lotto Pubblico. Se
jugaban 90 números, 5 de los cuales se sacaban por sorteo. El jugador
apostaba sobre un número, dos, tres (temo), cuatro o cinco; y para ganar,
debían acertarse también los números 2, 3, 4 y 5.
3 1. José Joaquín, duque de Montealegre y marqués de Salas, emb.t
jador de España en Venecia desde el 4 de abril de 1749 hasta el 16 de
junio de 17 7 1, día de su muerte.
650
honesta, me había asociad o en un cuarto a su banca, y el prim er
día de cuaresm a ganam os una sum a bastante fuerte.
A m ediados de cuaresm a mi am igo B alictti, que por segunda
vez había estado bailando en M antua, vin o a Venecia contratado
p o r el teatro de San M o isé’ 1 para el periodo de la feria. M e en ­
cantó verlo con M arina, que sin em bargo no se a lo jó con él: no
había tardado en en con trar a un ju d ío inglés llam ado M endex,
que se gastó m ucho d in ero en ella. E ste ju d ío , con el que me
h izo com er, me d io noticias de mi qu erida T eresa-B ellin o , di-
ciéndom e que había estado enam orado de ella y que le había d e­
jado buen os recu erd o s. M e agrad ó la n oticia, y me llen ó de
alegría q u e H en rictte me hubiera im p ed id o ir a verla cu an do
pensé hacerlo, po rq u e habría vuelto a enam orarm e y só lo D io s
sabe lo q u e habría pasado.
En esa mism a época el barón de B avois pasó al servicio de la
República en calidad de capitán, e hizo allí su fortuna, com o diré
en su m om ento.
D e la H a y e se en cargó de la educación de un jo ven llam ado
Felice C a lv i, y un año después se lo llevó a P o lo n ia con sigo. En
su m om ento diré cóm o lo encontré en Viena tres años más tarde.
E n esa m ism a ép oca me d isp on ía a ir a R e g g io para ver su
feria,35 luego a Turín, donde, con m otivo de la boda del duque de
S ab o y a ’ 4 con una infanta de E spañ a, hija de F elip e V, se había
reunido toda Italia, y después a París, don d e, co m o M adam e la
delfin a” estaba em barazada, se preparaban m agníficas fiestas en
3 2 . El teatro de San Moise, construido en 1640 (o 1644), y recons­
truido tras un incendio de 1668, pervivió hasta el siglo XIX; reabierto en
18 4 2 como teatro de marionetas, cerró definitivamente en los primeros
años del siglo XX. En el teatro de San Moisé sólo figura como bailarín,
en el otoño de 1750, un tal Giuscppe Bedotti, con Marianna Mariani
como pareja; pero los programas del teatro de la temporada son muy
1 onfusos. En cuanto a Giuseppe Bedotti, bailarín veneciano, podría haber
sido incluido en el programa por error en lugar de Balletti, nombre que
también aparece en las Memorias de Goldoni referido a la feria de 1750.
3 3 . La feria de Reggio duraba del 22 de abril al 7 de mayo.
3 4 . Vittorio Amadeo (1726-1796), rey de Cerdeña en 1773 como
Vittorio Amadeo III, se casó el 31 de mayo de 1730 con María Antonia,
liija del rey de España Felipe V (1729-1785).
3{. María Giuseppina (1731-176 7), hija del Elector Federico Augus-
651
esp era de un prín cipe. B alletti tam bién se d isp o n ía a hacer el
m ism o viaje. Su padre y su m adre, qu e era la ilustre actriz S il­
via ,56 querían que vo lviese al seno de la fam ilia. B alletti iba a b ai­
lar en el T eatro Italiano*7 y a in terpretar los prim eros papeles de
galán. N o podía elegir y o com pañ ía más agradable ni m ejo r si­
tuada para proporcion arm e en París mil ventajas y una gran can­
tidad de sim páticas am istades.
A s í pu es, me d esp ed í del señ o r de B ragad in y de los otro s
d os am igos prom etiéndoles vo lver al cabo de d os años. D ejé a mi
herm ano Francesco en el taller del pin tor de batallas Sim onetti,’ 8
llam ado il Parm igiano, prom etiéndole que pensaría en él cuando
estuviera en París, d on d e en esa época los h om bres de talento
estaban segu ros de hacer fortun a. E l lector verá có m o m antuve
mi palabra.
Tam bién dejé en Venecia a mi herm ano G io v a n n i, que había
vuelto con G u arien ti después de haber reco rrid o toda Italia. E s ­
taba a pun to de irse a R o m a , d onde estuvo catorce años en el ta­
to II de Sajonia, segunda esposa (desde 1747) del delfín Luis, hijo de
Luis XV, que murió antes que su padre.
36. Nombre característico de la segunda dama joven de la comedia
italiana. Se aplicó de modo especial a Giovanna Rosa Benozzi (1701-
1758), que se presentó en la escena parisiense en 1716 ; casada con el actor
Giuseppe Balletti, llamado Mario, destacó en sus papeles de Marivaux
hasta el punto de ser calificada por Federico el Grande como «la mejor
actriz del reino». Casanova, que, según un informe policial de 1753,
mantuvo con ella, siendo ya mujer de edad madura, relaciones amoro
sas, trazará más adelante su retrato (cap. VIII).
37. Hasta la Revolución francesa llevaron el título de Les Comedien»
ltaliens Ordinaires du Roi, y habían empezado a trabajar en Francia en
los tiempos de Enrique III (1574-1588). N o tuvieron instalación fija
hasta 1660, momento en el que compartieron con la compañía de Mi>
licre el teatro del Palais-Royal. Expulsados de Francia por haber satín
zado a Madamc de Maintenon, fueron llamados a París por el Regente,
en 1716 , a la muerte de Luis XIV. La familia Riccoboni se hizo cargo
del teatro del Hotel de Bourgogne, la anterior morada escénica de los
italianos, que habían pasado de hacer improvisaciones en su lengua a in
cluir frases en francés, luego escenas y, por último, obras completas de
los mejores autores, en especial de Marivaux. En 1783 pasaron a ocup.u
un teatro en el Boulevard des ltaliens, así llamado por ellos.
38. De hecho, Francesco Simonini (véase nota 15, pág. 443).
652
ller del cab allero M engs. R egresó a D resd e el año 176 4 , y m urió
allí en 179 5.
Salí, pues, de Venecia po co después de B alletti, que había ido
a esperarm e en R e g g io .’5' E ra el prim ero de ju n io de 17 50 . Iba
y o m uy bien equipado, con bastante d in ero y seg u ro de no q u e­
darm e sin él si mi conducta era prudente.
U n a peota de cu atro rem os me desem barcó en Pon telagos-
cu ro vein ticu atro horas después de em barcarm e. E ra m ediodía.
A cto seguido tom é una calesa para llegar a com er a Ferrara.
A mi edad de 25 años
C A PÍTU LO V i l 1
MI PASO PO R F E R R A R A Y AV EN TU RA CÓ M ICA Q U E A I.L f MF.
O C U R R E . MI LLEG A D A A PARÍS E L A Ñ O 17 5 O
A m ediodía desem barco de una peata en P o n telago scu ro y
alquilo una silla de manos para ir a com er cuanto antes a Ferrara.
Me a lo jo en la posada de San M arco ,2 y, cuando su bo a mi habi­
tación precedido p o r un criad o q u e me guía, o igo voces de fiesta
que salían de una sala abierta. A so m o la cabeza y veo a diez o
doce person as a la m esa; algo que no tenía po r q u é extrañarm e,
y ya seguía mi cam ino cu an do alguien me detiene: « A q u í está»,
ilice una guapa m ujer que se levanta, co rre hacia m í con los b ra ­
zos abiertos, me abraza y dice:
-D e p risa , un cu b ierto para m i q u erid o p rim o , y que pongan
su baúl en esa habitación de ahí al lado.
U n joven avanza hacia mí, y ella le dice:
39. Balletti, denunciado por deudas, habría abandonado la ciudad el
12 de junio de 1750. Vivió en Mantua algún tiempo mientras arreglaba
sus asuntos.
1. Casanova redactó dos veces el texto desde el capítulo VII hasta
el X II. En el manuscrito hay otra versión, escrita probablemente en
1793, aunque demasiado incompleta. Ésta fue empezada en 1789.
2. Posada situada entonces en la piazza della Pace (hoy corso Mar-
1111 della Liberta), frente al castillo de los Este.
 - ¿ N o os d ije que debía llegar h o y o mañana?
M e hace sentarse a su lado y todos los com ensales, que se ha­
bían levantado para hacerm e los h on ores, vuelven a su sitio.
-S e g u ro que tenéis buen apetito - m e dice ella, qu e, mientras
lo dice, me p isa -; aq u í o s presento a mi fu tu ro esp o so , y aquí
están mi su egro y mi suegra. E stas dam as y estos cab alleros son
am igos de la casa. ¿P o r qué no ha venido mi m adre con vos?
L lega p o r fin el m om ento en que debo decir algo.
-V u estra m adre, querida prim a, vendrá d en tro de tres o cu a­
tro días.
M iro atentam ente a la b rib o n a y veo que se trata de C attin e-
11a, bailarina m u y conocida,* con la que nunca en mi vida había
hablado. M e d o y cuenta de que está o b ligán d om e a im p ro visar
un person aje falso en una com edia escrita p o r ella, y com prendo
que me necesitaba para el desenlace. C u rio so po r ver si poseía el
talento que ella me suponía, me presto al ju ego encantado, segu­
ro de que me recom pensaría p o r lo m enos con sus favo res se­
cretos. M i habilidad debía con sistir en interpretar mi papel sin
com prom eterm e. So pretexto de que necesitaba com er, mientras
lo hacía le di todo el tiem po qu e precisábam os para ponernos
de acu erd o. D e hecho, me d io buena m uestra de su inteligencia
explicánd om e tod o el argum ento de la fáb u la con las palabras
qu e, m ientras y o com ía, d irig ía a u n o u o tro de los presentes.
A s í conseguí enterarm e de que su boda no podía celebrarse hasta
la llegada de su m adre, qu e debía traerle sus ropas y diam antes,
y que y o era el maestro que iba a Turín para escribir la m úsica de
la ópera para las bodas del du qu e de S ab o ya. Segu ro de que no
p od ría irm e a la m añana siguiente, pensé que no arriesgaba nada
in terpretan do el personaje. D e no ser p o r la recom pensa noc
turna que y o me prom etía, habría d ich o a los in vitados que es
taba loca. C attin e lla frisab a en la treintena, era m u y guapa, y
célebre p o r sus intrigas.
L a supuesta suegra, que estaba sentada fren te a m í, me llenó
un vaso y, al alargar el b razo para cogerlo, se fijó en mi mano,
que y o tenía co m o lisiada.
- ¿ Q u é es eso? -m e dijo.
j. Cattarina Lazari, más conocida por su nombre de batalla, la C.u
tinella, fue exiliada de Venecia en 1746.
- U n a ligera torcedura, ya se me pasará.
E ch án d ose a reír, C attinella d ijo que lo sentía, p o rq u e no p o ­
drían o írm e to car el clavico rdio .
- M e sorpren de que os haga reír.
- M e río p o rq u e me acuerdo de una falsa torcedu ra que p re­
texté hace d o s años para no bailar.
D esp u és del café, la su egra d ijo que la señ o rita C attin ella
tenía que hablar con m igo so bre asuntos de fam ilia, y que debían
dejarnos en libertad. P o r fin me vi a solas con aquella intrigante
en la habitación contigua a la su ya , y que ella m ism a me había
destinado.
Se d e jó caer so bre un canapé para dejarse llevar p o r una risa
que no conseguía sofocar. M e dijo que con fiaba en mí, a pesar de
no con ocerm e más que de vista y de nom bre, y term inó dicién-
dom e que haría m u y bien en irm e al día siguiente.
- E s t o y aq u í desde hace dos m eses sin un céntim o -m e d ijo -;
sólo tengo unos cuantos vestidos y ropa interior, q u e habría d e­
bido ven d er para v ivir si no hubiera enam orado al h ijo del p o ­
sadero. L e he hecho creer que me casaría con él con una dote de
veinte m il escud os en diam an tes q u e d eb o tener en V enecia y
que mi m adre debe traerm e. M i m adre no tiene nada, ign o ra
todo de esta intriga y no se m overá de Venecia.
- P o r favor, cuéntam e el desenlace de la farsa; po rq u e me p a­
rece que ha de ser trágico.
-T e eq u ivocas; será m uy có m ico . E sp ero aq u í a mi amante,
que es el con de de H olstcin,« herm ano del E lecto r de M aguncia.
Me ha escrito desde F ran cfo rt, ya está en cam ino y p ro b ab le­
mente ha llegado a Venecia. V endrá a recogerm e para llevarm e a
l.i feria de R e g g io .' Si a mi pretendiente se le o cu rriera portarse
•nal, seguro q u e el conde le daría una buena tunda, después, po r
| 4. En la segunda versión, Casanova precisa mejor el nombre de este
*monaje, Ludwig Wilhelm Johann Max, conde d ’Ostcin (1705-1757),
IIri mano del príncipe elector de Maguncia.
II f. La feria duraba del 11 de abril al 7 de mayo; o se trata de otra
(tui, o Casanova se encontraba en esa ciudad después de salir de Vene-
1 m, no el 1 de junio, sino el 1 de mayo, para volver enseguida a su ciu-
ll« l. Si Balletti partió de Mantua el 12 de junio, Casanova no puede
ImIht ido a la feria de Reggio con él.
6 SS
supuesto, de pagar mi cuenta; pero no qu iero ni que le pague ni
que le dé una tunda. E n el m om ento de irm e, le d iré al o íd o que
volveré, y no habrá problem as porqu e le prom eteré casarm e con
él a mi vuelta.
-¡M a ra v illo so ! T ienes la inteligencia de un ángel, pero no es­
peraré a tu vuelta para casarm e co n tig o ; hay que hacerlo ahora.
- ¡Q u é locu ra! A gu ard a p o r lo m enos a esta noche.
- N i p en sarlo, p o rq u e ya m e parece o ír lo s ca b allo s de tu
conde que llega. Si no llega, no perderem os nada para esta noche.
-¿ M e quieres entonces?
-H a s ta la locura. ¡Y aunque no te am ase! Tu com edia bien
merece mi adoración y debo dem ostrártela. V am os, deprisa.
-E s p e ra . C ie rra la puerta. T ienes razón. N o es más que una
aventura, p ero es divertida.
A l atardecer todos vinieron a buscarnos, y se habló de tom ar
el aire. E stábam os preparándonos cuando o igo el ruido de un ca­
rruaje de posta de seis caballos que llega. C attin ella mira p o r la
ventana y dice a todos que se retiren, porque está segura de que
es un príncipe el que viene a buscarla. T od os se retiran, y a mí
me lleva casi a em pujones a mi cuarto y me deja encerrado. Veo
efectivam ente a la berlina parar delante de la posada y salir de
ella a un cab allero , cu atro veces más gru eso que y o , sostenido
p o r d os criad os. Sube, entra en la habitación de la esposa, y a mí
no me queda otro entretenim iento que la satisfacción de o ír todas
sus palabras y ver por una ren dija lo qu e C attin e lla hacía con
aquella enorm e masa. Pero la diversión term inó aburriéndom e,
porqu e d u ró cinco h oras, que se em plearon en preparar todos
los paquetes de C attinella, cargarlos en la berlina, y cenar y va ­
ciar varias botellas de vin o del Rin. A m edianoche, el conde de
H olstein se fue com o había venido, arrebatándole la esposa al es
poso. D urante tod o ese tiem po nadie había ven id o a mi cuarto,
y me gu ard é m ucho de llam ar. Tem ía que me descu b rieran ; y
tam poco sabía cóm o el príncipe alemán habría po d id o tom árselo
de saber que había habido un testigo ocu lto de sus d em o strad o
nes am orosas, que no hacían h onor alguno a ninguno de sus dos
actores. R eflexion é sobre las m iserias del género hum ano.
U na vez que la heroína se m archó, vi po r la rendija al hijo
del posad ero. Llam é para que me abriese, y con vo z lastimera
me d ijo q u e tenía que rom per la cerradu ra p o rq u e la señ orita se
había llevado la llave. L e pedí que lo hiciera cuanto antes porque
tenía ham bre; se hizo enseguida. En la mesa, m ientras me hacía
com pañ ía, me d ijo que la señ o rita había en co n trad o un m o ­
m ento para asegurarle que vo lvería dentro de seis sem anas. M e
d ijo que lloraba al hacerle esa prom esa y que lo había abrazado.
- E l prín cipe habrá pagado su cuenta.
- N i hablar. N o habríam os aceptado el dinero si lo hubiera
intentado. M i futura esposa se habría o fen did o, po rq u e no p o ­
dríais figu raro s la n obleza de sus sentim ientos.
- ¿ Q u é dice vuestro padre de su m archa?
- M i padre siem pre piensa m al; dice q u e no v o lv e rá ; y mi
m adre es más de su opinión que de la mía. P ero vo s, señ or m aes­
tro, ¿qu é decís?
- Q u e si os lo ha prom etido, no hay duda de que volverá.
- S i no tu viera intención de vo lver, no me lo habría asegu ­
rado.
- C la r o . E so es lo que se llam a razonar.
M i cena fu ero n los resto s de lo que el co c in e ro del con d e
había preparado, y me b ebí una botella del Rin que C attinella
había escam oteado para él com o regalo. D espués de cenar tom é
la diligencia y me m arché tras prom eterle que convencería a mi
prim a para que vo lviera cuanto antes. Q u ise pagar, p ero se negó
a aceptar nada. Llegu é a B o lo n ia un cu arto de hora después de
C attin ella, y me alojé en su m ism a posada, d on d e encontré un
m om ento para co n tarle la co n v e rsació n q u e había m antenido
con su necio enam orado.
L legu é a R eggio antes que ella, pero no pude hablarle porque
no se separaba nunca de su conde. Pasé allí toda la feria sin que
me ocurriera nada que m erezca la pena ser escrito. M e marché de
R eggio co n B alletti, y llegu é a T u rín , que tenía ganas de ver.
C u an d o pasé p o r esa ciudad con H enriette, só lo me había dete­
nido para cam biar de caballos.
T o d o en Turín me gu stó p o r su belleza, la ciudad, la corte, el
teatro y las m ujeres, todas ellas herm osas, em pezan d o p o r las
duquesas de S ab o y a.6 M e eché a reír cuando me d ijero n que la
6. Eleonora Teresa (nacida en 1728), María Luisa (1729), María Fe-
6 Í7
p o licía era excelente pero vi las calles llenas de m en digos. L a
policía, sin em bargo, era la principal ocu pación del p ro p io rey,7
hom bre m u y inteligente co m o tod o el m undo sabe p o r la h isto ­
ria. P ero fui lo bastante papanatas para sorprenderm e de la es­
tatura de ese m onarca. C o m o nunca en mi vida había visto a un
rey, se me había m etido en la cab eza la estú pid a idea de que
un rey debía de tener algo m u y excepcional en belleza o en m a­
jestad en su fiso n o m ía , que no com partía con el resto de los
hom bres. C o m o joven republican o acostu m b rad o a pensar, mi
idea no era del to d o estúpida; p ero me deshice de ella enseguida
cuando vi al rey de C erd eñ a , feo , jo ro b ad o , d esab rid o y con un
aire innoble hasta en sus m odales. O í cantar a la A strua" y a G a f-
fa re lli,9 y vi b ailar a la G e o ffr o i,10 con la qu e se casó p o r esa
época un bailarín m uy hon orable llam ado B od in . E n Turín, nin­
guna inclinación am orosa tu rb ó la paz de mi alm a, a no ser la
h ija de mi lavan dera, con la que me o cu rrió un incidente que
narro só lo porqu e me d io una lección de anatom ía.
D espu és de hacer cu anto pu de para tener un encuentro con
esa jo ven en mi cu arto, en el su y o o en otra parte, y no haberlo
con segu ido , me d ecid í a lo grarlo em pleando la fu erza al pie de
la escalera secreta p o r la que ella solía b ajar al salir de mi cuarto.
licita (1730), hijas del rey Carlos Emmanuel III y de su segunda esposa,
Políxena, hija del landgrave de Hesse-Rheinfels-Rotenburg, muerta en
*735-
7. Carlos Emmanuel III, rey de Cerdeña desde el 17 de septiembre-
de 1730.
8. Giovanna Astrua (1720-1758), prima donna italiana de la ópera
de Berlín, consiguió por mediación del rey de Cerdeña un permiso de
cuatro meses para cantar en Turín La Vittoria d'lmeneo (La Victoria de
Himeneo), ópera con música de Gaiuppi y libreto de Bartoli, estrenada
el 7 de junio de 1750.
9. Gaetano Majorano (170 3-1783), que se hizo llamar Gaffarelli
como homenaje a su maestro Caffaro. Debutó en Roma en 1723, reco
rrió con éxito toda Europa y, con la fortuna que consiguió en Londres
(1730), compró el ducado de Santo Dorato.
10. Louisc Geoffroi-Bodin, cantante y actriz de fama en la época,
que bailó en Italia y en el teatro de la corte de Viena. Casanova la cono
ció, junto a su marido, en 1767 en Orleáns, donde pretende haber sido
su amante. Su marido, Pierre Bodin, siguió los mismos pasos de su ca
rrera, y en Viena fue contratado para bailar solo.
658
M e escon dí a llí y, cu an do la vi a mi alcance, salté so bre ella, y
mitad p o r la du lzura, mitad p o r la fuerza co n segu í som eterla en
los últim os escalones. Pero, a la prim era sacudida de la unión, un
fuerte y extrao rd in ario so n id o que salió del lugar vecin o al que
y o ocupaba vin o a frenar un instante mi fu ria, tanto más cuanto
que vi a la jo ven que sucum bía llevarse la m ano a la cara para
ocu ltarm e la vergüen za sentida p o r aquella indiscreción.
L a calm o con un b eso y q u iero seguir, pero de pro n to se o y e
un ruido más fuerte q u e el prim ero ; y o p ro sig o , y viene el ter­
cero, luego el cuarto, y con tanta regularidad que aquello se p a ­
recía al b ajo de una o rq u esta q u e m arca el com pás de una o b ra
de m úsica. E se fenóm eno acústico, un ido al ap u ro y a la co n fu ­
sión en que veía a mi víctim a, se adueña de p ro n to de mi alma.
L a escena me pareció tan cóm ica que la risa se apo d eró de todas
mis facultades y hube de aban don ar la plaza. E lla ap ro vech ó la
co yu n tu ra para escapar. D esde ese día no se atrevió a co m p are­
cer ante mi vista. M e quedé allí, sentado en la escalera, más de un
cuarto de hora antes de co n segu ir recuperarm e de la com icidad
de la escena, cu y o recuerdo todavía me hace reír. D espués pensé
que la joven tal vez debía su honestidad a aquel defecto. T am ­
bién podía d erivar de una co n fo rm ació n de su ó rgan o , y en tal
caso debía agradecer a la P rovid en cia eterna un don que tal vez
po r un sentim iento de ingratitud le parecía un defecto. C re o que
las tres cuartas partes de las m ujeres galantes dejarían de serlo si
estuvieran sujetas a un defecto así, a m enos de estar seguras de
que sus am antes tam bién lo estuvieran, pues entonces la sin gu ­
lar sin fon ía podría llegar a ser un atractivo más en su feliz a co ­
plam ien to. H asta se p o d ría en co n trar fácilm en te un in stru ­
m en to 11 ap licable a la esclu sa c u y o efecto sería el de v o lv e r
olorosas esas explosiones, pues un sentido no debe su frir cuando
otro sen tid o g o z a; y el o lfa to es im p ortan te en las batallas de
Venus.
E n T u rín el ju ego me vengó del daño q u e me había causado
en R e ggio, y fácilm ente me dejé cemvencer p o r mi am igo Balletti
para ir con él a París, donde se preparaban m agníficas fiestas en
11. Alusión al legendario «prallo» napolitano, o «piritiera», cuya
existencia se demostraba al parecer a través de los objetos que llevaban
en dote las novias sicilianas.
659
espera del nacim iento de un duque de B o rg o ñ a.'2 T o d o el mundo
sabía que M adam e la d elfina estaba al final de su em barazo. A sí
pues, partim os de Turín y al qu into día llegam os a L y o n , donde
pasam os o ch o días.
L y o n es una ciudad bellísim a donde no h ay ni tres o cuatro
casas nobles abiertas a los extran jeros, pero en cam bio hay cien
com erciantes, industriales y com isionistas m ucho más ricos que
los industriales, d on d e la vid a social está m u y bien organizada.
E l tono es m u y in ferio r al de París, pero uno term ina por aco s­
tum brarse y d isfru tar de la vid a de una form a más m etódica. L o
que co n stitu ye la riqu eza de L y o n es el buen gu sto y los precios
bajos. L a divinidad a la que esta ciudad debe su d esarro llo es la
m oda. C am b ia todos los añ os, y un tejido qu e, deb ido al nuevo
diseñ o, se paga a treinta, só lo se paga a veinte al año siguiente, y
entonces se envía al extran jero, donde se co tiza entre los co m ­
pradores com o cualquier novedad. L o s lioneses pagan m uy bien
a los diseñ ad ores de buen gusto: ése es el secreto. L o s precios
son b aratos d eb id o a la com petencia, cu ya alm a es la libertad.
U n go b ie rn o qu e qu iere asegu rarse en el E stad o un co m ercio
p ró sp e ro no tiene más que d e ja rlo en plena lib ertad , in tervi­
niendo únicam ente para im pedir los fraudes que el interés p ri­
vado pueda inventar en p e rju icio de los intereses generales. El
soberan o deb e sosten er la b alanza y d ejar que los sú bd ito s la
carguen a su antojo.
E n L y o n co n o cí a la más célebre de todas las cortesanas ve­
necianas; se llam aba A n cilla ,15 y era de una belleza sorprendente.
T o d o el m undo decía que nunca se había visto quien la igualase.
L o s que la veían no podían d e ja r de desear g o z a rla , y ella no
podía negarse a nadie, pues, si todos los h om bres la amaban uno
a u n o, ella am aba p o r lo general a tod o el sexo m asculino. L o s
que carecían del po co d in ero que había que darle p o r ley para
ob ten er sus favo res, los obtenían gratis cuando eran capaces de
explicarle sus deseos.
12. Título que ostentaba en Francia el hijo mayor del delfín; pero
de sus dos hijos, uno nació muerto y el otro falleció de manera súbita al
poco de nacer.
13 . En la segunda redacción, Casanova olvida que ya ha hablado de
Ancilla durante su estancia en Padua en 1746 (véase nota 27, pág. 489).
660
Venecia ha tenido desde siem pre cortesanas más célebres p o r
su belleza q u e p o r su inteligencia. Las más fam osas de m is c o n ­
tem poráneas fu ero n esta A n cilla y o tra llam ada S p in a ,'4 am bas
hijas de gon d oleros; y ambas m urieron jóvenes después de haber
ejercido un o ficio que Ies parecía un título de nobleza. A n cilla se
hizo bailarina a los veintidós años, y Spina q u iso ser cantante. E l
que enseñó danza a A n cilla fu e un bailarín llam ado C am p io n i.
E ste veneciano, bailarín de danza clásica, le enseñó todas las g ra ­
cias de q u e su bella fig u ra era capaz y se casó con ella. Spin a
ap ren d ió m ú sica de un castrato q u e se llam aba P ep p in o della
M am m an a,1' que no p o d ía casarse con ella; p ero sus talentos
eran m enos que m ediocres, y siguió vivien d o del p recio que sa­
caba de sus favores. A n cilla bailó en Venecia hasta d os años antes
de su m uerte, y de ella hablaré a su d eb id o tiem po.
L a en co n tré en L y o n con su m arido; venían de Inglaterra,
donde les habían aplaudido en el teatro de H a y m a rk e t.16 Só lo se
había detenido con su m arido en Lyo n p o r placer, y tenía a sus
pies a toda la bella y rica ju ven tu d de la ciudad, que iba p o r la
noche a su casa y hacía cu an to ella qu ería para agradarla. E x ­
cursiones de día, grandes cenas, y ju ego de faraón toda la noche.
L levab a la banca un tal don G iu sep p e M arcati, el m ism o a quien
y o había co n o cid o en el ejército español o ch o años antes17 con
el nom bre de don Bepe el C ad etto , y que algunos años más tarde
reveló su nom bre de A fflis io , y q u e term in ó tan mal. A q u ella
banca ganó en po co s días trescientos mil fran co s; en una ciudad
de corte, una cantidad co m o ésa no habría llam ado la atención,
pero en una ciudad com ercial alarm ó a todos los padres de fa ­
milia, y la sociedad italiana pen só en m archarse.
U n respetable person aje que co n o cí en casa del señor de R o -
14. Famosa cortesana que en 1748 fue exiliada a Brescia por los In­
quisidores con la prohibición de aparecer en público.
15. Ya mencionado (con el nombre de Beppino) durante la primera
estancia de Casanova en Roma; véase vol. 1, cap. IX (nota 52, pág. 231).
16. Se trata del King’s Theatre (o Queen’s Theatre), construido en
1700 y reconstruido (179 1) tras un incendio (1789), el actual Her Ma-
jesty’s Theatre, en el que se daban óperas desde 1708.
17. El encuentro con don Bepe, alias Giuseppe Afflisio, se había
producido en 1744.
661
chebaron me con sigu ió el p rivilegio de ser a d m itid o '8 entre los
que ven la lu z, y me hice masón aprendiz. D o s meses después re­
cib í en P arís el segundo g rad o, y p o co s m eses más tarde el de
m aestro, que es el tercer y su prem o grado. T o d os los dem ás t í­
tulos qu e lu ego me hicieron aceptar no son más que agradables
invenciones de va lo r sim b ó lico que nada añaden a la dignidad
de m aestro.
N o h ay hom bre en el m undo que pueda llegar a saber todo;
pero to d o h om bre debe asp irar a sab erlo todo. T o d o joven que
viaja, que desea con ocer el gran m undo, que no qu iere sentirse
inferior a los demás ni verse excluido de la com pañía de sus igua­
les, debe hacer que lo inicien en lo que se llam a la m asonería,
aunque só lo sea para saber, al m enos su perficialm en te, en qué
consiste. D eb e prestar atención, sin em bargo, para escoger bien
la logia en que quiere entrar, pues, aunque en la logia no pueden
entrar los m alos su jeto s, pu ed e h ab erlos, y el can d id ato debe
guardarse de las am istades peligrosas. Q u ien es se deciden a en ­
trar en la m asonería só lo para llegar a con ocer su secreto com e­
ten un error, p o rq u e pu ed e o c u rrir qu e vivan cin cu en ta años
siendo m aestro masón sin con segu ir adentrarse en el secreto de
esa cofradía.
E l secreto de la m asonería es, p o r su p ro p ia naturaleza, in­
violab le, pues el masón que lo sabe só lo lo sabe p o r haberlo adi­
vin ad o, no lo ha sabido de nadie, lo ha descu b ierto a fuerza de
frecuentar la logia, de ob servar, de razonar, de deducir. C u an d o
lo ha conseguido, se guarda m ucho de con fiar su descubrim iento
a quien sea, ni siquiera a su m ejor am igo m asón, pues si éste no
ha sid o capaz de adentrarse en el m isterio, tam poco lo será de
sacarle pro vech o si lo ap rend e de b oca de o tro . E l secreto se
guirá siendo secreto.
T od o lo que se hace en la logia debe perm anecer secreto; pero
quienes, p o r una in discreción deshonesta, no tienen escrúpulo
alguno en revelar lo que a llí se hace, no han revelado lo esencial.
¿C ó m o podrían revelarlo si no lo sabían? Si lo hubieran sabido,
no habrían revelado las cerem onias.
18. En la época existían tres logias en Lyon; Ballctti, que probable
mente era masón, debió de jugar un papel en la admisión de Casanova
662
L a m ism a sensación que h o y causa la co frad ía de los m aso­
nes en m uchos no iniciados, la causaban en los tiem pos antiguos
los grandes m isterios que se celebraban en E le u sis'9 en h on o r de
C eres. Interesaban a toda G re cia , y los person ajes más em inen­
tes de ese m undo aspiraban a ser iniciados en ellos. E sa in icia­
ción era m ucho más seria que en la m asonería m oderna, donde
hay gran ujas y desechos de la especie hum ana. D uran te m ucho
tiem po se gu ard ó un silen cio im pen etrable so b re to d o lo que
o cu rría en los m isterios de E leu sis deb ido a la veneración que
inspiraban. P o r ejem plo, se atrevían a revelar las tres palabras
que el hierofante decía a los iniciados cuando, al acabar los m is­
terios, los despedía; p ero ¿para qué servía eso ? S ó lo para d e s­
h on rar a quien las revelab a y nada más, pues las tres palabras
eran de una lengua bárbara descon ocida p o r todos los profan os.
En alguna parte he leído q u e las tres palabras sign ificaban : Ví-
g ila d y no hagáis e l mal. L a iniciación du raba nueve días, las ce­
rem onias eran m uy im ponentes y en ellas participaba gente m uy
respetable. En P lu tarco 20 p odem os leer que A lcib íad es fue co n ­
denado a m uerte, y que todos sus bienes fueron co n fiscad o s por
haber osad o burlarse en su casa de los grandes m isterios con Po-
lición y T eo d o ro contra las leyes de los eu m ó lp id as.21 P o r este
sacrilegio fue con d en ado a ser m aldecido p o r los sacerdotes y
las sacerd o tisas, p e ro la m aldición no tu v o lugar, p o rq u e una
sacerd o tisa 22 se o p u so alegan do que ella era sacerd o tisa para
bendecir, y no para maldecir, adm irable lección que nuestro San ­
tísim o P ad re el papa desprecia. H o y no h ay nada sagrado. B o -
tarelli divulga en un fo lle to 1 * todas las prácticas de los m asones,
y la gente se lim ita a decir que es un granuja; y a lo sabíam os de
en la masonería. Posteriormente tuvo por maestro en París al duque de
Clermont, gran maestro de todas las logias francesas de 1743 a 1771.
19. Población del Ática, al norte de Atenas, famosa porque en ella se
celebraban los misterios en honor de la diosa Deméter (Ceres).
20. Plutarco, historiador griego (ca. 46 -ca. 120), refiere la profana­
ción de los misterios de Eleusis y la condena de Alcibíades (ca. 450-404
a.C.) en Vidas paralelas: Alcibíades, X IX y X X II.
2 1. Descendientes de Eumolpo, fundador de los misterios de Eleu­
sis; fueron los hierofantcs del templo.
22. Téano, hija de Menón.
23. L'Ordine dei franchi muratori traduito e il segreto des Mopses
66 3

antem ano. U n príncipe d e Ñ a p ó les y sir H am ilto n 2* hacen en su
casa el m ilagro d e san G e n a ro . E l re y d isim u la y n o recuerda
que lleva en su real pecho una m edalla con esta d ivisa alrededor
de la figu ra d e san G en aro : In sanguine fcedus .2Í T o d o es h o y día
in consecuente, y no h ay nada que tenga el m en or sign ificad o.
Q u iz á sea eso lo más razonable y h aya que seguir adelante, pues
to d o irá d e mal en p e o r si uno se detiene a mitad d e cam ino.
T om am os d o s plazas en la diligencia para ir en cin co días a
París. Balletti avisó a su fam ilia del m om ento de la partida, y por
lo tanto estaban al corrien te d e la h ora de nuestra llegada.
É ram o s o ch o en ese coch e qu e se llam a d ilig en cia;26 to d o s
íb am o s sen tad os, p ero m u y in c ó m o d o s, p o rq u e era o valad a;
nadie ocu pab a un rincón, p o rq u e no había rincones. M e pareció
un coche mal pensado, p ero m e callaba p o rq u e, co m o italiano,
debía en con trar adm irable to d o lo qu e existía en Fran cia. ¡U n
coche ovalad o ! R espetaba la m oda, y la m aldecía, p o rq u e con el
singu lar m ovim ien to de aquel veh ícu lo tenía ganas de vom itar.
Las suspensiones eran dem asiado elásticas. U n traqueteo me ha­
bría m olestado m enos. A la velocidad que iba p o r aquella her­
m osa ru ta, hacía m ovim ien tos on d u lan tes; p o r eso tam bién
recibía el nom bre d e gón d ola. P ero la verdadera gón d ola vene­
ciana im p ulsad a p o r d o s rem eros avanza de m anera un iform e
sin p ro v o c a r una náusea qu e hace so b resaltarse el co razó n .
svelato (1745), de Giovanni Gualberto Bottarelli, libretista y aventurero
oriundo de Siena.
24. Sir William Hamilton, embajador inglés en Ñapóles desde 1764.
Los dos frascos con la sangre de san Genaro, que, según la leyenda, se
licuifican en la festividad del santo y en circunstancias graves para la ciu
dad de Ñapóles, de la que es patrón, estaban constantemente vigilados
por una diputación de doce nobles; por eso Casanova dice que sólo «un
príncipe» podía manipularlos.
25. Leyenda que figuraba sobre la cruz de la Orden de San Genaro,
fundada en 1738 por Carlos III, y abolida tras la unificación de Italia,
Quizá derive de •H ic est sanguis faederis» («He aquí la sangre del p.n
to»), Éxodo, 24, 8.
26. La diligencia de Lyon salía cada dos días de esta ciudad y trasl.i
daba viajeros a París, en cinco días en verano y seis en invierno. Se con
sideraba el vehículo del reino que ofrecía más comodidad, una de las
prioridades de las compañías de viajes, que eran privadas.
664
A q u el m ovim ien to velo z que apenas me agitaba hacía que la ca­
beza me diera vueltas, y term iné d evo lvien d o to d o lo que tenía
en el estóm ago. A los dem ás d eb í parecerles un mal com pañero
de viaje, pero nadie me lo d ijo ; se lim itaron a decirm e que había
cenado dem asiado; y un abate parisino salió en mi defensa ale­
gando que debía de tener débil el estóm ago, y so bre este punto
se discu tió m ucho. Irritado , les hice callar diciéndoles:
- O s eq u ivocáis am bos, po rq u e mi estóm ago es excelente, y
no he cenado.
U n hom bre de cierta edad, que tenía a su lado un m uchacho
de doce o trece años, me d ijo en tono m eloso que no debía decir
a aquellos caballeros que estaban equivocados , sin o que habría
p o d id o decirles que no tenían razó n , sigu ien d o el ejem plo de
C ice ró n : no d ijo a los rom anos que C atilin a 27 y el resto de co n ­
ju rad o s estaban m uertos, sin o que habían vivid o.
- ¿ N o es lo m ism o?
- O s p id o discu lp as, señor, p ero lo un o es descortés y lo
o tro no.
M e hizo entonces una m agnífica disertación sobre la cortesía,
y term inó diciéndom e con aire risueño:
-A p u e s to a que el señ or es italiano.
- S í, pero ¿pu ed o pregun taros en qué lo habéis adivinado?
- ¡O h ! ¡O h !, en la atención con que habéis h on rado mi larga
charla.
T o d os los presentes se echaron a reír entonces y y o em pecé
a apreciar a aquel o rigin al que era ayo del m uchacho que tenía a
su lado. D ed iq u é esos cin co días a tom ar lecciones de cortesía
francesa, y cuando tuvim os que separarnos me llam ó aparte y
me d ijo que quería hacerm e un pequeño regalo.
-¿Q u é?
- H a y que o lvid ar y abandonar la partícula non que usáis sin
m isericordia a troche y m oche. N on no es una palabra francesa.
Decid pardon , equivale a lo m ism o y no choca. Non es un m en­
tís. N o lo em pleéis, caballero, o en París preparaos a echar mano
a la espada cada dos p o r tres.
27. Lucio Sergio Catilina (ca. 108-62 a.C.), patricio romano, jefe de
la conjuración de los años 66-63, contra el que Cicerón pronunció sus
lamosas Catilinarias, en las que no se encuentra este pasaje.
665
 - O s d o y las gracias, caballero, y os prom eto no vo lver a decir
non en toda mi vida.
L o s p rim eros días de mi estancia en París me pareció que me
había vu elto el más culpable de todos los hom bres, po rq u e no
hacía más que pedir perdón. U n día llegué a creer que me b u s­
caban pendencia p o r haberlo pedido a destiem po. F ue en el tea­
tro, d on d e un petim etre me p isó involuntariam ente en un pie:
-P e rd ó n , señor - le d ije enseguida.
-P erd o n ad m e vo s a mí.
- N o , v o s a mí.
- ¡ A h , ca b a lle ro !, p erd o n ém o n os lo s d o s y d ém o n o s un
abrazo.
Y así acabó nuestra disputa.
U n día qu e dorm ía bastante a gusto en la d iligen cia-gón dola
que iba a toda velocidad, mi vecino me sacude para despertarm e.
- ¿ Q u é queréis?
- ¡ A h ! , cab allero, m irad, p o r favor, ese castillo.
- L o veo, p ero no es gran cosa. ¿Q u é o s parece m aravilloso?
-N a d a , si no estu viéram os a cuarenta leguas de P arís. ¿M e
creerán los m u y papanatas de mis com patriotas cuando les diga
que he visto un castillo tan h erm oso a cuarenta leguas de la ca­
pital? ¡Q u é ignorante es uno cuando no se ha viajad o un p oco!
-T e n éis toda la razón.
E ste ind ividu o era p arisino, papanatas hasta la m édula, com o
un galo en tiem pos de C ésar.
P ero si lo s p arisin o s hacen el papanatas de la m añana a la
noche d ivirtién d ose con tod o y ad m irán d olo todo, un extran ­
jero com o y o debía de ser m ucho más papanatas que ellos. La di­
ferencia entre nosotros con sistía en qu e, acostu m b rad o a ver las
cosas tal com o son, me sorpren día verlas b ajo una máscara que
cam biaba su naturaleza, m ientras qu e, en ello s, la sorpresa de
pende m uchas veces de que se les hace sospechar lo que hay bajo
la m áscara.
L o que más me agrad ó fue la m agnífica carretera, obra in ­
m ortal d e L u is X V , la lim p ieza de las p o sad as, lo bien que se
com ía en ellas, la rapidez con que nos servían, la excelencia de las
cam as, el aire reservado de la persona que nos atendía en la mesa,
la m ayoría de las veces la m uchacha más airosa de la casa, cuya
666
com postu ra, seriedad y m odales se bastaban para frenar a los li­
bertinos. E n Italia, ¿qu ién puede ver con buenos o jo s a los cria ­
dos de nuestras posadas, con su aire descarado y su insolencia?
En esa época, en Fran cia no se sabía lo que era estafar; Fran cia
era la patria de los fo raste ro s. ¿ L o es h o y de los fran ceses?
C ie rto q u e contrariaba ver con frecuen cia el o d io so despotism o
con sisten te en las ó rd en es secretas.28 E ra el d esp o tism o de un
rey. P ero véase lo que es el despo tism o de un pu eb lo siem pre
d esenfrenado, fero z , indom able, que se aglom era, ahorca, corta
cabezas y asesina a los qu e, no perteneciendo al pueblo, se atre­
ven a d ecir lo que piensan.
D o rm im o s en F o n tain eb lcau , y una hora antes de llegar a
París vim os venir a nuestro encuentro una berlina.
- E s mi m adre - g r it ó B alletti—; parad, parad.
N o s apeam os y, tras los transportes de rig o r entre madre e
hijo, me presenta, y aquella m adre que era la célebre cóm ica S il­
via me dice sencillam ente:
- E s p e r o , caballero, q u e el am igo de mi h ijo acceda a cenar
con n oso tro s esta noche.
Tras esto, vuelve a su bir a su coche con su hijo y su hija, que
tenía nueve años. Y o su bo de nuevo a la góndola.
A mi llegada a París, encuentro a un criad o de Silvia con un
fiacre, que se en cargó de tod o y me llevó a un alo jam ien to 29 que
me pareció m uy lim pio. Tras dejar mi eq u ip aje y cuanto tenía,
me acom pañ ó a casa de su am a, que vivía a cincuenta pasos. B a ­
lletti me presen tó a su padre, que se llam aba M ario»0 y estaba
2 8 . Las lettres de cachet eran órdenes de encarcelamiento que el rey
emitía -firmadas por él, o en su nombre por un ministro- sin tener
que dar cuenta a nadie de los motivos ni causas que las originaban. Su
abusivo empleo para todo tipo de asuntos o intereses hizo que, como
símbolos del absolutismo, fueran abolidas en 1789 por la Asamblea N a­
cional.
2 9 . En los cuartos amueblados que Casanova alquiló hasta 1753 a
una tal Quinson; en esa fecha el edificio se convirtió en el Hotel d’A-
quitaine; estaba en la calle Monconseil, cerca de donde vivían los Ba­
lletti, en la calle Deux-Portes (actual calle Villehardouin), en una casa
propiedad de la marquesa d ’Urfé.
30. Giuseppe Antonio Balletti (16 9 1-176 2), llamado Mario por el
nombre del segundo galán de la comedia italiana. Trabajó durante cua-
66 7
convaleciente. L o s nom bres de M ario y de S ilvia eran los que
llevaban en las com edias que interpretaban. L o s franceses nunca
dieron a los cóm icos italianos o tro nom bre que aquel por el que
eran con ocid os en el teatro. «B uen os días, señ or A rleq u ín , b u e­
nos días, señ or Pantalón», se decía en el P a la is-R o y a l1 ' a quienes
encarnaban esos personajes.
CAPÍTU LO VIII
MI A P R EN D IZ A JE E N PARÍS. RETRATOS.
SIN GUL ARID ADE S. MIL COSAS MÁS
Para festejar la llegada de su h ijo, Silvia in vitó a cenar en su
casa a sus p arientes, y me alegré de h ab er llegad o a P arís a
tiem po de con ocerlos. M ario, padre de B allctti, no acudió a la
mesa p o rq u e estaba con valecien te, pero co n o c í a su herm ana,
más anciana que él, y qu e, según su nom bre de teatro, se llam aba
F lam in ia.1 E ra fam osa en la república de las letras p o r algunas
traduccion es, pero lo que me incitaba a con o cerla a fo n d o era la
h istoria que toda Italia co n o cía de la estancia en P arís de tres
hom bres célebres.1 E so s tres personajes fu ero n el m arqués M af-
renta años en el Teatro Italiano de París. Su afición al vino y al juego,
además del maltrato que le daba, motivaron que su mujer, la actriz Sil
via, pidiera la separación de bienes.
3 1. Palacio construido con el nombre de Palace-Cardinal por el car­
denal Richelieu entre 1629 y 1634, con dos salas de teatro y unos jardi­
nes que se convirtieron en el paseo de moda; a su muerte, lo legó al rey.
Durante la Revolución tomó el nombre de Palais-Égalité, y con el Im­
perio el de Palais du Tribunat.
1. Primera dama joven de la comedia italiana, referido aquí a Elena
Riccoboni (1686-1771), actriz que en 17 16 se presentó en el Teatro Ita­
liano de París, al ser llamado su marido, Luigi Riccoboni por el Regente
para que los espectáculos italianos volvieran a la capital de Francia. L.i
tinista y aficionada a la literatura, escribió poesías, cartas y una comedi.i
(El naufragio), además de traducir diversas obras. Perteneció a varias
academias italianas. Su nuera, Marie-Jeannc Riccoboni (1714-179 2), al
canzó cierta celebridad como novelista.
2. Scipionc Maffei (1675-1759) no llegó a París hasta 1733, el abate
Conti en 1716 , y P. J. Martclli (1665-1727) en 17 13. El apasionamiento
668
fei, el abate C o n ti y P icr Ja c o p o M artclli, q u e se enem istaron,
según cuentan, p o r las pretensiones que cada u n o de ellos tenía
a los favo res de esa gran actriz, y en su calidad de sabios se b a­
tieron a go lpe de plum a. M artelli escrib ió una sátira contra M a f­
fei, al q u e designaba con el anagram a de Fem ia.
Fui presentado a Flam in ia com o un candidato a la república
de las letras, y esta m ujer c re y ó que debía honrarm e con su co n ­
versación . E n co n tré desagradable su ro stro , su ton o, sus m od a­
les y hasta la vo z ; no me lo d ijo , pero me dio a entender que,
sabiéndose ilustre en la república de las letras, estaba hablando
con un insecto; lo hacía en tono sen ten cioso, creyen d o a sus se­
tenta años tener derecho a ello frente a un m uchacho de vein ti­
cin co q u e aún no había en riq u ecid o n inguna b ib lio teca. Para
ganárm ela, le hablé del abate C o n ti, y en cierto m om ento cité
dos versos de esc p ro fu n d o escritor. E lla me co rrig ió con aire
b o n d ad o so la p ro n u n ciació n de la palabra scevra, que qu iere
d ecir «separada», y que y o había p ron u n ciado con la u co n so ­
nante que es v .* M e d ijo que había que pron un ciarla com o vocal,
y q u e no debía m olestarm e p o r haberlo apren d id o en París el
prim er día de mi llegada.
-S eñ o ra , lo que y o q u iero es aprender, y no desaprender: hay
que p ron u n ciar scevra y no secura , po rq u e esta palabra en una
síncopa de scévera.
- Y a verem o s quién de los dos está equivocado.
- V o s , señ o ra, según el A rio s to , q u e hace rim ar scevra con
persevra.
Q u ería ella seg u ir cu an do su m arid o, h om bre de ochenta
años,4 le d ijo que estaba equ ivocad a. Se calló , y desde ese m o ­
m ento d ijo a to d o el m undo que y o era un im postor. E l m arido
de Maffei por Flaminia debió de nacer en Italia, antes del viaje de Ric-
coboni a París en 1716 ; parecen demostrarlo la Mérope de Maffei, es­
crita para Flaminia en 1712; la sátira de Martelli contra Maffei, ll Femia
ir ntenziato, se publicó en Milán en 1724.
3. La disputa sobre scevra y sceura parece carecer de sentido, por­
que se trata de una variante ortográfica.
4. Lclio, nombre del primer galán de la comedia italiana, es Luigi
Kiccoboni, nacido en Módena (1677-1753); este actor y autor, llamado
por el Regente a París en 1716 para reanudar la existencia del Teatro Ita­
li a n o tras su expulsión por Madamc de Maintcnon, fundó la dinastía de
669
de esta m ujer era L u ig i R ic co b o n i, co n o cid o artísticam en te
com o L e lio , el m ism o que había llevado los có m ico s italianos a
París el año 1 7 1 6 al serv icio del duque R egen te.’ R e co n o cí su
m érito; había sido un h om bre m uy atractivo, y go zab a con ju s ­
ticia de la estim a del p ú b lico , tanto p o r su talento co m o p o r sus
costum bres. E n esa cena centré mi atención en estudiar a Silvia,
cu ya fam a llegaba a las nubes. M e pareció su p erio r a todo lo que
de ella se decía. Tenía cin cuen ta años, era de talle elegante, de
aire n oble, co m o todos sus m odales, desenvuelta, afable, alegre,
sutil en cuanto decía, cortés con todo el m undo, m uy inteligente
y nada pretenciosa. Su ro stro era un enigm a, inspiraba v iv o in ­
terés y agradaba a todo el m undo, y, pese a esto, si se la exam i­
naba no se podía decir que fuera bella; p ero tam poco nadie se
atrevió a decir que fuese fea. N o podía decirse que fuera ni bella
ni fea, porqu e su interesante carácter saltaba a la vista. ¿ C ó m o
era entonces? Bella, p ero de acuerdo a leyes y p roporcion es d e s­
conocidas por todos, excepto p o r quienes, sintiéndose arrastra­
dos a am arla p o r una fu erza o cu lta, tenían el va lo r de estudiarla
y la fuerza de llegar a conocerla.
E sta actriz fue el íd olo de toda F rancia, y con su talento sacó
adelante todas las com edias que los m ayo res autores escribieron
para ella, y principalm ente M arivau x. Sin ella, sus com edias no
habrían pasado a la po steridad. N u n ca se p u d o en con trar una
actriz capaz de su stituirla, ni se encontrará jam ás, po rq u e d eb e­
ría reunir todas las cualidades que Silvia poseía en el arte tan di
fícil del teatro: m anera de actuar, v o z , fiso n o m ía, actitud y
con ocim ien to del co ra z ó n hum ano. E n ella to d o era espontá
neo; el arte que acom pañaba y había perfeccio n ad o todas esas
cualidades no se dejaba ver.
Para ser única en to d o , S ilvia añadía a esas cualidades que
acabo de m encionar otra sin la cual tam bién habría alcanzado las
cum bres de la gloria com o actriz: fue m ujer de costum bres inta
chables; q u iso tener am igos, nunca am antes, y se burlaba de un
privilegio del que hubiera pod id o valerse pero que la habría lie
su apellido en los escenarios franceses. Escribió estudios sobre el teatro
y cuatro comedias en francés c italiano.
5. Felipe, duque d ’Orléans (1674-1723), sobrino de Luis XIV, re
gente de 1715 a 1723.
670
vado a despreciarse a sí misma. P o r eso ganó fam a de respetabi­
lidad en una época en que esa fam a habría podido parecer ridicula
y casi injuriosa a todas las m ujeres de su condición. P o r esc m o­
tivo, diversas damas del más alto rango la honraron más con su
amistad que con su protección. P o r ese m otivo, el caprichoso p ú ­
blico de París nunca se atrevió a silbarla ni siquiera en papeles
q ue no fueron de su agrado; y todos, de manera unánim e, adm i­
tían que Silvia era una m ujer p o r encim a de su condición.
C o m o no creía q u e su pru d en te co n d u cta pu diera co n tar
co m o m érito, pues sabía que su prudencia era fru to de su am or
p ro p io , n u n ca se m o stró o rg u llo sa ni se viero n nunca en ella
aires de su perioridad en el trato que hubo de tener con sus c o m ­
pañeras actrices, que, satisfechas de b rillar p o r su talento, 110 se
cu id aron de hacerse céleb res p o r su virtu d . S ilv ia las qu ería a
todas, y era querida p o r ellas, les hacía justicia en pú b lico y las
alababa; y hacía bien: no tenía nada que tem er, ninguna podía
hacerle la m enor som bra.
La naturaleza ha privad o a esta m ujer única de diez años de
vida. A la edad de sesenta años, diez después6 de que y o la c o ­
nociera, en ferm ó de tu b ercu lo sis. E l clim a de París gasta esas
malas pasadas a las m ujeres italianas. D o s años antes de su m uer­
te7 la vi encarnar el papel de M arianne8 en la o b ra de M arivau x,
y parecía tener la edad de su personaje. M u rió en mi presencia,
abrazan do a su hija y dán do le su últim o co n sejo cin co m inutos
antes de expirar. Fue h onorablem ente enterrada en Sain t-Sau-
veur,9 sin la m enor o p o sició n del p árro co , quien afirm ó que su
o ficio de cóm ica nunca le había im pedido ser cristiana.
E l lector me perdonará p o r hacer el elo gio fún ebre de Silvia
diez añ os antes de h ab lar de su m uerte. C u a n d o llegue a ese
punto se lo ahorraré.
6. Sólo ocho, porque Casanova llegó a París en 1750 y Silvia murió
en 1758.
7. Por lo tanto, nada más llegar a París, en enero de 1757.
8. Protagonista femenina de E l juego del amor y del a/ar (1730),
de Marivaux, el papel preferido por todas las jóvenes actrices de la época.
9. Frente a los actores franceses, a quienes se negaba la sepultura re­
ligiosa y el matrimonio católico, los actores italianos gozaban del privi-
Icgio de descansar en tierra consagrada en el cementerio parisino de
Saint-Sauveur, iglesia parroquial desde el siglo Xlll.
671
 E n esa m ism a cena, su única h ija,10 o b jeto principal de su ca­
riñ o, estaba sentada en la mesa a su lado. S ó lo tenía nueve años,
y y o , absorto p o r los m éritos de su m adre, no me paré a hacer
ninguna observación so bre la hija. N o lo haría hasta más tarde.
M u y satisfecho con aquella prim era velada, me d irig í a mi a lo ­
jam iento en casa de la señora Q u in so n ," com o se llam aba mi pa-
trona.
C u an d o me desperté, la señorita Q u in son vino a decirm e que
fuera había un criad o que venía a ofrecerm e sus servicios. Veo a
un hom bre de estatura m u y pequeña, y co m o eso no me agrada,
se lo digo.
- M i corta estatura, príncipe m ío, será una garantía de que no
me pon dré vu estros trajes para ir de galanteo.
- ¿ C u á l es vuestro nom bre?
- E l qu e vo s queráis.
- ¿ C ó m o ? O s pregu n to p o r el nom bre que tenéis.
- N o tengo ninguno. C a d a am o al que sirv o me da uno y he
tenido en mi vida más de cincuenta. M e llam aré p o r el nom bre
que me deis.
-P e r o deb éis tener un a p ellid o , el d e vu estra fam ilia, p o r
ejem plo.
-¿F a m ilia ? N u n ca he tenido fam ilia. Tenía un nom bre en mi
juventud, pero, com o hace veinte años que sirvo y cam bio co n s­
tantem ente de am o, lo he olvidado .
- O s llam aré E sp rit.11
-M e hacéis un gran honor.
-T o m a d , id a buscarm e cam bio de este luis.
- A q u í lo tenéis.
-V e o que sois rico.
-T o d o lo que tengo está a vuestra d isp osició n , señor.
■o. María Maddalcna Ballctti, llamada Manon.
1 1 . Además de en esa casa ya citada, en 1757, durante su segunda es­
tancia en París, Casanova vivió en la calle Bourbon-Villeneuve, en casa
de un peluquero del mismo apellido de su antigua patrona, Quinson.
12. En francés, «Ingenio». Los criados recibían todo tipo de nom
bres, precedidos de artículo, de parte de sus amos: unos derivaban de su
profesión o función; otros, de su tierra natal; otros, como aquí, más abs
tractos.
672
-¿ Q u ié n puede darm e referencias de vo s?
- E n la agencia de criad o s, y tam bién la señ o ra Q u in so n .
Tod o París me conoce.
-B a s ta con eso. O s pagaré treinta sueldos diarios, no os visto,
iréis a d o rm ir a vuestra casa, y estaréis a mis órdenes todas las
mañanas a las siete.
B allctti v in o a verm e y me in vitó a co m er y cenar todos los
días en su casa. M e hice llevar al P a la is-R o y a l y d ejé a E sp rit en
la puerta. C u rio so p o r ver aquel paseo tan alabado, em pecé a fi­
jarm e en todo. Vi un jardín m uy h erm oso, alam edas bordeadas
de grandes árboles, estanques, altas casas que lo rodeaban, m u­
chos hom bres y m ujeres paseando, bancos aq u í y allá en los que
se vendían fo lleto s nuevos, perfum es, m ondadientes y ch u ch e­
rías; vi sillas de paja que se alquilaban p o r un sueldo, gente que
leía gacetas sentados a la som bra, m uchachas y hom bres que al­
m orzaban solos o en gru po; m ozos de café que subían y bajaban
rápidam ente p o r una escalenta oculta detrás de unas enram adas.
M e sien to ante una m esita vacía, un m o zo me p regu n ta qué
qu iero tom ar, le pid o ch ocolate sin leche y me trae uno detesta­
ble en una taza de plata. M e niego a tom arlo y le d igo al m ozo
que me traiga café si es bueno.
-E x c e le n te , lo hice a ye r y o m ism o.
- ¿ A y e r ? N o lo q u iero.
- L a leche es exquisita.
-¿ L e c h e ? N o la b eb o nunca. Traedm e una taza de café con
agua.
- ¿ C o n agua? S ó lo lo hacem os p o r la tarde. ¿Q u eréis una ba-
varesa?1’ ¿Q u eréis una jarra de horchata?
- S í, horchata.
C o m o esta bebida me parece exquisita, decido co n vertirla en
mi desayun o cotidiano. Pregunto al m ozo si h ay alguna novedad
y me resp o n d e q u e la d clfin a ha dad o a lu z un p rín c ip e ;'4 un
abate le dice que está loco: es una princesa lo que ha dado a luz.
Un tercero se acerca y dice:
13. Bebida caliente introducida en París por algunos príncipes de
Naviera durante el siglo XVlll; se hacía a base de té, clara de huevo, leche,
a/.úcar y limón.
14. La dclfina dio a luz una niña el 26 de agosto de 1750.
¿73
 -V e n g o de V ersalles, y la d elfin a no ha dad o a lu z ni a un
p rín cipe ni a una princesa.
M e dice que le parezco extran jero y le resp on d o que s o y ita
lian o y qu e h abía llegad o la vísp era. M e habla entonces de la
corte, de la ciud ad , de lo s teatro s, se o frec e a presen tarm e en
todas partes, le d o y las gracias, me despido, y el abate me acom ­
paña y me dice el nom bre de todas la m uchachas que paseaban.
U n a b o g a d o 1’ se encuentra con él, lo abraza, y el abate me lo
presenta co m o un p ro fu n d o co n o ced o r de la literatura italiana;
le h ablo en italiano, él me responde con ingenio, me río de su
estilo y le exp lico el m o tivo: hablaba a la m anera de B occaccio;
mi ob servació n le agrada, le con ven zo de que no hay que hablar
así a pesar de que la lengua de ese clásico sea perfecta. En menos
de un cuarto de hora nos h icim os am igos tras d escu b rir que te­
níam os las mism as inclinaciones. É l poeta, y o poeta, él in tere­
sado p o r la literatura italiana, y o p o r la francesa, intercam biam os
nuestras direcciones y nos prom etim os visitas recíprocas.
E n un rincón del jardín veo a gru pos de h om bres y m ujeres
inm óviles que miran hacia arriba. P regu n to a mi nuevo am igo
qué m aravilla era la que m iraban. M e dice que estaban atentos al
m eridiano, cada uno con su reloj en la m ano esperan do el ins­
tante en que la som bra de la aguja señalase el punto de m edio
d ía ,“ y pon er así sus relojes en hora.
- ¿ N o h ay m eridianos en todas partes?
- S í, pero el más fam o so es el del P ala is-R o y al.
N o pude entonces dejar de reírm e.
- ¿ P o r qué o s reís?
-P o rq u e es im p osib le que no sean iguales to d o s los meridia
nos; y lo que hacen es una auténtica bobada.
L o pensó un instante y lu ego tam bién se echó a reír; y me
anim ó a criticar a los buenos parisinos. Salim os del P alais-R o yal
p o r la puerta prin cipal, y a mi derecha veo una gran cantidad do
i $. El propio Casanova declara su identidad más adelante: Claudo
Pierre Patu (1729-1758), abogado del Parlamento de París. Poeta y autor
de comedias, tradujo además obras de teatro inglesas.
16. Los parisienses mantuvieron durante mucho tiempo, hasta fina
les del siglo xvill, la costumbre de reunirse a mediodía bajo el reloj do
sol del Palais-Royal.
674
gente arrem olinada ante una tienda que tenía p o r m uestra una
c iveta .'7
- ¿ Q u é es eso?
- A h o r a sí que vais a reíros. T od a esa gente espera para co m ­
prar tabaco.
- ¿ S ó lo se vende acaso en esa tienda?
- L o venden en todas p artes; pero desde hace tres sem anas
só lo quieren tener en la tabaquera tabaco de la C ivette.
- ¿ E s m ejor que los o tro s?
- E n absolu to: qu izá sea p eor; pero desde que la señora d u ­
quesa de C h a rtre s1* lo pu so de m oda, só lo qu ieren éste.
- ¿ Q u é h izo para po n erlo de m oda?
- S e detuvo dos o tres veces cuando pasaba en carroza delante
de esta tienda y só lo co m p ró lo suficien te para llenar su taba­
q uera, d icien d o en v o z alta a la jo ven q u e lo vende que es el
m ejor tabaco de P arís; los papanatas q u e la rodeaban contaron
el ep isod io a o tro s, y todo P arís supo que si alguien quería buen
tabaco debía co m p rarlo en la C ivette. E sa m ujer hará fortuna,
pues vende por valor de más de cien escudos diarios.
- Y qu izá la duquesa de C h artres no sepa que ha hecho la fo r­
tuna de esa mujer.
- A l co n trario : fue una o cu rren cia de la duquesa, que es m u y
inteligente; pensando q u é podía hacer p o r esta m ujer a la que
aprecia y que acaba de casarse, se le o cu rrió hacer lo que hizo.
N o podéis im aginar lo pán filo s que son los parisin os. E stáis en
el único país del m undo en el q u e la inteligencia puede hacer su
fortuna, tanto cu an do es verdadera, y entonces la recogen los
inteligentes, com o cuando es falsa, y en este caso la recom pensa
es la estu p id ez, una de las características de la nación. Y so r­
prende q u e sea hija de la inteligencia, de m odo qu e, y no es una
17. Famosa tienda de tabacos situada en 1750 frente al Café de la Ré­
gence y junto al Palais-Royal. En la actualidad todavía existe su enseña,
l a Civette, aunque la tienda fue destruida en 1860 para dejar sitio a la
lachada nueva del T h é â t r e - F r a n ç a is .
18. Louisc-Ficnriettc de Bourbon Conti (1726-1759), casada en 1743
con Luis Felipe, duque de Chartres. Mujer de costumbres libres, man­
tenía, en la época en que Casanova estuvo en París, una relación amorosa
con el conde Melfort.
675
paradoja, la nación francesa sería más sabia si tu viera m enos in ­
teligencia.
»L o s dioses a los que aqu í adoran, aunque no les erijan alta­
res, son la novedad y la m oda. Basta que un hom bre eche a c o ­
rrer para que los que lo ven corran detrás; no se detendrán hasta
que descu b ran que está lo co ; p ero un d escu b rim ien to así es
com o m eter el m ar en un cu bo: aqu í tenem os locos que lo son
desde su nacim iento y todavía los tom an p o r sabios. E l tabaco
de la C ivette es un pequeñísim o ejem plo del barullo de la ciudad.
Saliendo cierto día nuestro rey de caza, pasaba p o r el puente de
N e u illy '9 cuando tu vo ganas de beber ratafia;10 se d etu vo en la
taberna, y la pid ió; por rara casualidad el pob re tabern ero tenía
una frasca. D espués de haber b ebido un vaso, al rey se le ocurrió
decir a cuantos lo rodeaban que aquel lico r era exqu isito, y pidió
otro. B astó eso para hacer la fortun a del tabernero: en m enos de
veinticu atro horas toda la corte y toda la ciudad supieron que la
ratafia de N e u illy era el m ejor licor de E u ro p a, porqu e el rey lo
había dich o. Las personalidades más notables fu ero n a m edia­
noche a N e u illy a beber ratafia, y en m enos de tres años el ta­
bernero se h izo rico y m andó co n stru ir en el m ism o lugar una
casa sobre la que veréis la inscripción : ex liquidis solidum ,1' b a s­
tante cóm ica, y que d io a nuestro h om bre uno de los señores de
la A cadem ia. ¿A qué santo debe agradecer ese h om bre la b r i­
llante y rápida fortuna que ha con segu ido? A la estupidez, a la
frivo lid a d , a las ganas de reír.
- M e parece - le d ije - que esta especie de ap robación de las
opiniones del rey y de los prín cipes de sangre nace de un irre
19. Neuilly no fue durante mucho tiempo más que un puerto sobre
el Sena y punto de atraque de una barca que lo cruzaba. A raíz de un ac­
cidente en 1606, en el que estuvieron a punto de perecer Enrique VI y
la reina, fue sustituido por un puente de madera sin parapeto, que se de
rrumbó en 1638. N o tardó en ser reconstruido, aunque el actual, de pie
dra, se levantó entre 1768 y 1772.
20. «Bebida hecha con aguardiente, en la que se dejan en infusión
bien cerezas, bien albaricoqucs, bien melocotones, etcétera, con azúcar
y canela» (Dicc. Acad.). La ratafia más famosa, que se utilizaba como
medicamento estomacal, procedía de Grenoble.
2 1. «Del líquido, lo sólido.»
676
sistib le afecto de la nación, que los adora. E s tan grande ese
afecto que los creen infalibles.
-C ie r t o . Tod o lo que ocu rre en Francia hace pensar a los e x ­
tranjeros que la nación adora a su rey, p ero la gente que piensa
entre n o so tro s só lo ve o ro p el en ese am or de la nación al m o ­
narca. ¿Q u é fundam ento puede hacerse so bre un am or que ca­
rece de fun d am en to? N i siquiera la corte lo tiene en cuenta. E l
rey viene a París y to d o el m undo grita: ¡V iv a el re y !, po rq u e
uno que no tiene nada q u e hacer ha em pezado a gritarlo ; es un
grito de alegría, qu izá de m iedo, q u e ni siqu iera el rey, creedm e,
se tom a en serio. E stá im paciente por regresar a Versalles, donde
hay vein ticin co mil hom bres que lo protegen de la furia de esc
m ism o pu eblo al qu e, si tuviera más con ocim ien to, m uy bien se
le po dría o cu rrir gritar: ¡M u era el rey! L u is X IV lo sabía bien,
y eso co stó la vida a varios con sejeros de la C ám ara A lta que tu ­
vieron la osadía de hablar de reu n ir a los E stad os G en erales11 en
los m om en tos calam ito so s del E stad o. F ran cia no ha am ado
nunca a sus reyes, salvo a san L u is1 * debido a su piedad religiosa,
a L u is X I I 14 y a E n riq u e I V 1' después de su m uerte. E l actual
m onarca d ijo en cierta ocasión , de buena fe, cuando estaba co n ­
valeciente de una enferm edad: «M e m aravilla esta gran alegría
porqu e he recuperado la salud, p o iq u e no pu ed o adivin ar p o r
qué m o tivo me quieren tanto». Se en salzó m ucho este com en ta­
rio de nuestro re y: era capaz de razonar. Si entre los cortesanos
hubiera h abido un filó so fo , debía haberle dich o que lo querían
tanto porqu e llevaba el sobren o m b re del Bienamado.
- ¿ H a y algún filó so fo entre los cortesanos?
- F iló s o fo no, po rq u e un cortesan o nunca puede serlo, pero
22. Los Estados Generales eran una asamblea política con poderes
consultivos de los representantes de los tres órdenes o «estados» (clero,
nobleza y tercer estado). Instituidos en el siglo xill, fueron convocados
con bastante regularidad hasta 1614. En 1789, bajo la presión de la inci­
piente Revolución, fueron convocados por Luis X V I, pero, transfor­
mados en Asamblea Nacional, dieron inicio al proceso revolucionario.
23. Luis IX (1215-1270 ), rey de Francia desde 1226, canonizado por
la Iglesia católica en 1297.
24. Rey de Francia desde 1498 hasta su muerte en 15 15 ; llamado «el
Padre del Pueblo», había nacido en 1462.
25. Rey de Francia de 1589 a 1610
677
hay personas inteligentes que, p o r interés, tascan el fren o. N o
hace m ucho el rey ponderó ante un cortesano, cu y o nom bre no
os diré, los placeres que d isfru taba pasando la noche con M a ­
dam e la M .. .,26 decía que no creía que hubiera en el m undo otra
m ujer que supiera p ro p o rcio n ar goces sem ejantes. E l cortesano
le respond ió que Su M ajestad pensaba así p o rq u e nunca había
estado en el b..d.l.27 E l cortesano fue desterrado a sus posesiones.
- L o s reyes de Francia hacen bien, en mi opinión, en aborrecer
la con vocatoria de los E stad os G enerales, po rq u e entonces se
ponen en la misma situación de un papa que con voca un concilio.
- N o del to d o , aunque p o co le falta. L o s E stad os G en erales
serían p elig ro so s si el p u eb lo , que es el tercer estado, pudiera
con trarrestar los votos de la nobleza y del clero; pero eso no es
p osib le ni lo será jam ás, pues no es verosím il que unos po líticos
responsables pongan la espada en m anos de unos locos furiosos.
E l pu eb lo qu erría co n segu ir la m ism a influencia, p ero no habrá
nunca rey ni m inistro que se la conceda. U n m in istro que lo h i­
ciera sería o un estúpido o un traidor.
E l joven que, dirigién dom e estas palabras, me d io en po co
tiem po una verdadera idea de la nación, del pu eblo parisién, de
la co rte y del m onarca, se llam aba Patu. V o lveré a hablar de él.
C h a rlan d o me acom pañó hasta la puerta de Silvia, y me felicitó
p o r ser recib ido en aquella casa.
E n con tré a la am able actriz bien acom pañada; me presentó a
toda su gente y me h izo con ocer a todos los que me presentó. E l
nom bre que me sorp ren d ió fue C réb illo n .
- ¿ C ó m o , señor? - le d ije - ¡Q u é pro n to ten go la fortuna de
co n o c ero s! O s ad m iro desde hace o ch o añ os. E scu ch ad , p o r
favor.
L e recité entonces la más herm osa escena de su Zénobie el
Radam iste ,2' traducida p o r m í en versos blan cos. Silvia estaba
encantada vien d o el p lacer que C réb illo n sentía a sus ochenta
años escuchándose tradu cido a una lengua q u e am aba más que
la suya. R ecitó la mism a escena en francés, y puso de relieve cor-
26. La marquesa de Pompadour.
27. «Burdel.»
28. Tragedia de Crébillon padre (1674-1762), titulada exactamente
Rhadamiste et Zénobie. N o se sabe nada de la traducción de Casanova.
678
tésm ente los pasajes que, según él, y o había m ejorado. Le di las
gracias sin dejarm e engañar p o r el cu m plid o. N o s sentam os a la
mesa y, p regu n tad o p o r las cosas más bellas que había visto en
París, les d ije to d o lo que había visto y aprendido, salvo mi co n ­
versación con Patu. D espu és de hablar durante dos horas p o r lo
m enos, C ré b illo n , q u e había o b se rva d o m ejo r q u e to d o s los
dem ás el cam ino que y o elegía para co n o cer los aspectos b u e­
nos y m alos de su país, me habló en estos térm inos:
- P a ra ser el prim er día, caballero, me parece q u e prom etéis
m ucho; haréis rápidos p ro g reso s. M e parece q u e narráis m u y
bien, habláis un francés con el q u e podéis haceros com pren d er
perfectam ente; p ero to d o lo que habéis dich o lo habéis p ro n u n ­
ciado con frases italianas. C o n segu ís que os escuchen y se in te­
resen en lo q u e decís, y gracias a esa novedad cau tiváis d o b le­
m ente la aten ción de q u ien es o s o y en . O s d iré in clu so que
vuestra jerga es ideal para gan aros la sim patía de vu estro au d i­
to rio p o rq u e es p ecu liar y nueva, y estáis en el país d on d e se
corre detrás de todo lo que es nuevo y peculiar; pero , a pesar de
todo, debéis em pezar m añana m ism o, sin pérdida de tiem po, a
esfo rz a ro s p o r h ablar bien n uestra lengua, p o rq u e, d en tro de
dos o tres meses, los m ism os que h oy os aplauden em pezarán a
burlarse de vos.
- L o creo , y lo tem o; p o r eso mi principal p ro p ó sito al venir
aquí fu e el de dedicarm e con todas m is fuerzas a la lengua y la
literatura francesas, pero ¿q u é puedo hacer, señor, para en con ­
trar un m aestro? S o y un alum no insoportable, siem pre dispuesto
a hacer p regu n tas, cu rio so , im p ortu n o , in saciable. N o s o y lo
bastante rico para pagarm e un m aestro así, su p o n ien d o que
lo encuentre.
-H a c e cincuenta años, señor, que busco un alum no com o el
que habéis pin tado, y seré y o quien os pague si q u eréis venir a
tom ar lecciones a mi casa. V iv o en el M arais,29 en la calle D o u ze
Portes, tengo en mi biblioteca los m ejores poetas italianos, que
os haré tradu cir al francés, y nunca os ju zgaré insaciable.
A cepté m uy azo ra d o exp resán d o le to d o s m is sentim ientos
29. Viejo barrio aristocrático de París. La calle des Douzc-Portcs se
convirtió en el siglo XIX en la calle Villchardouin.
679
de gratitud. L a estatura de C réb illo n era de seis pies, y me su ­
peraba en tres pu lgadas;30 com ía m ucho, narraba con gracia sin
reírse y era célebre p o r sus agudezas. Se pasaba la vida en casa,
salía raras veces y no veía a casi nadie; siem pre tenía la pipa en
la boca y se rodeaba de d ieciocho o veinte gatos con los que se
entretenía la m a y o r parte del día. Tenía una vieja ama de llaves,
una cocinera y un criado. Su am a de llaves se ocupaba de todo,
con trolaba el din ero, y, com o nunca perm itía que le faltara de
nada, él nunca le pedía cuentas. C o sa bastante notable. La fis o ­
nom ía de C ré b illo n tenía rasgos del león, o del gato, que viene
a ser lo m ism o. E ra cen sor real,*1 y me d ijo que eso le divertía.
Su ama de llaves le leía las obras que 1c llevaban, y suspendía la
lectura cu an do le parecía que m erecía censura; sus disputas con
el ama de llaves cuando eran de distinta opin ió n me hacían reír.
C ie rto día o í a esta m ujer desped ir a alguien que había id o para
recoger su m anuscrito revisad o, diciéndolc:
-V e n id la sem ana p róxim a, p o rq u e todavía no hem os tenido
tiem po de exam inar vuestra obra.
Fui a casa de C réb illo n tres veces por sem ana un año seguido
y con él ap ren d í tod o el francés que sé, pero nunca he co n se­
guido librarm e de mis giros italianos. L o s reco n o zco cuando los
encuentro en otro s, pero cu an do salen de mi plum a no los reco ­
nozco y esto y con ven cid o de que no aprenderé nunca a reco ­
nocerlos, com o nunca he podido ver en qué consiste el vicio que
se im puta al latín de T ito Livio.»2
E n cierta ocasión escrib í una octava en verso s libres sobre
cierto tem a y se los llevé a C ré b illo n para que me los corrigiese.
D espu és de leer atentam ente m is och o versos me d ijo esto:
-V u e stra idea es bella y m u y poética; vuestra lengua es per
fecta; vu estros versos son buenos y están bien com pu estos; y a
pesar de todo esto, vuestra octava es mala.
jo . La estatura de Crébillon habría sido de 1,95 metros, mientras la
de Casanova sería de 1,87 metros.
3 1. Los censores reales a título permanente fueron nombrados por
primera vez en 174 1; de los 79 censores reales, 35, entre los que figura
ron Crébillon padre y Crébillon hijo, se dedicaban a la vigilancia de los
textos literarios.
32. Véase Prefacio, nota 24, pág. 14.
680
- ¿ C ó m o puede ser?
- N o lo sé. L o que le falta es el no sé qué. F igu rao s que veis
a un h om bre y que os parece gu apo , apu esto, am able, in teli­
gente, p erfecto en sum a, según vu estro ju icio más severo. L lega
una m ujer, m ira de arrib a abajo al hom bre y, tras h aberlo visto
bien, se va d icién d o o s q u e ese hom bre no le gusta. «P ero , se­
ñora, decidm e qué defecto le veis.» « N o lo sé.» V olvéis al h om ­
bre, lo exam ináis más a fo n d o , y term ináis p o r d escu b rir que es
un castrato. ¡A h !, decís entonces, ¡ahora veo p o r qué razón no
lo ha en con trad o de su gu sto esa m ujer!
C o n esta com paración C réb illo n me h izo co m pren d er p o r
qué mi octava no podía agradar.
E n la mesa hablam os m uch o de L u is X IV ,JJ en cu y a co rte
C réb illo n había servido quince años seguidos, y nos contó anéc­
dotas curiosísim as que nadie con ocía. N o s aseguró que los em ­
bajadores de S iam H eran unos bribones pagados p o r M adam e de
M aintenon. N o s d ijo que nunca había term inado su tragedia ti­
tulada Crom w elb'' p o rq u e el p ro p io rey le d ijo un día que no
m algastara su plum a en un bellaco.
N o s habló de su Catilina,>6 y nos d ijo que le parecía la más
floja de todas sus ob ras, pero que no la habría q u erid o m ejor si
para eso hubiera tenido que sacar a escena a C ésar, porque C ésar
joven debía de ser rid ícu lo co m o sería ridicula M ed ea'7 si la sa-
33. En la época se hablaba mucho de la corte de este monarca a raíz
de Le siècle de Louis X IV , libro escrito por Voltaire pero publicado a
nombre del señor de Franchcvillc, personaje que en realidad existía.
34. El rey de Siam, la actual Tailandia, empujado por el aventurero
griego Constantin Phalcon, y por temor al poder de los holandeses,
envió embajadores a la corte francesa en 1682, 1684 y 1686, sin obtener
ningún resultado. Voltaire habla de la última embajada en el capítulo
XIII de Le siècle de Louis XIV. Se ha sugerido que Casanova quería re­
ferirse a una embajada de Pcrsia, que no aparece en los repertorios di­
plomáticos. Tampoco se sabe nada del papel que habría jugado Mme. de
Maintenon en este episodio.
35. Crébillon padre se habría servido de amplios fragmentos de su
Cromwell, interrumpido por orden del rey, en Triumvirat (1754), obra
acogida fríamente.
36. Tragedia de Crébillon padre (1748), cuyo éxito vino en parte del
deseo del público de imponer un rival a Voltaire sobre las tablas.
37. Según la mitología griega, hija del rey de Cólquidc, nieta del Sol
681
caran a escena antes de que h u b iera co n o cid o a Ja s ó n . A la b ó
m ucho el talento de V oltaire, p ero acu sán d olo de p lagio , por­
qu e le había ro b ad o la escena del Senado.*8 Sin em bargo , h a ­
cién d ole ju sticia añadió que había n acid o con m u ch o talento
para escribir historia, pero que la falsificaba y la llenaba de cuen­
tos para vo lverla interesante. Según C ré b illo n , el hom bre de la
máscara de h ierro 59 era una fáb u la; decía que se lo había asegu­
rado el p ro p io L u is X IV .
E se día daban en el T eatro Italian o C én ie ,4° o b ra de M m e. de
G ra ffig n y . Fui pron to para con segu ir una buena entrada de an­
fiteatro.4'
Todas las dam as cargadas de diam antes que entraban en los
prim eros p alcos me interesaban y las ob servab a con atención.
Llevab a y o un herm oso traje, pero las m angas abiertas y los b o ­
tones hasta abajo hacían que todos me recon ocieran p o r extran-
y de la maga Circe, Medea pasó a ser el prototipo de hechicera. Enamo­
rada de Jasón, rey de Yolco y jefe de los argonautas, lo ayudó a conquis­
tar el vellocino de oro. Cuando Jasón intentó abandonarla, mató a su rival
y a su padre, el rey Creontc de Corinto, y a los hijos que había tenido con
Jasón, y huyó hacia Atenas en un carro tirado por caballos alados.
}8. Voltaire escribió la tragedia Rome sauvée ou Catilina en 1752.
39. En Le siècle de Louis X IV , Voltaire narra la historia del hombre
de la máscara de hierro (en realidad de terciopelo negro), que habría sido
hermano de Luis XIV; de hecho, se trataba del secretario de Estado del
duque Cario E;erdinando de Mantua, Ercole Antonio Mattioli, que trai
cionó a su señor y al rey de Francia revelando a la duquesa regente de
Saboya el tratado de cesión de la ciudad a Francia. Por orden de Luis
X IV fue capturado a traición y encerrado primero en la fortaleza de Pi
nerolo, luego en la isla Santa Margarita y por fin en la Bastilla, donde
murió en 170} y fue enterrado con el nombre de Marchiali.
40. Comedia sentimental de gran éxito de Mme. de Graffigny (1695
1758), estrenada en 1750, pero no en el Teatro Italiano sino en el Fran
cés. Fue famosa como novelista, sobre todo por sus Lettres péruviennes
(1747), traducidas a varias lenguas.
4 1. «Lugar elevado frente al escenario desde el que los espectadores
ven la comedia más cómodamente» (Dut. Académie, 1694). En la época,
los lugares de los espectadores eran: teatro (en el escenario), patio, pal
eos (primera fila), anfiteatro, palcos altos (segunda fila) y palcos de ter­
cera fila. El teatro sólo era ocupado por hombres, mientras el anfiteatro
y los palcos de la primera fila eran frecuentados por espectadores de
ambos sexos.
682
jero: ya no se llevaba esa m oda en París. M ientras m iraba a mi al­
rededor m uy atento, un hom bre ricam ente vestid o y tres veces
más g o rd o q u e y o se me acerca y me pregunta cortésm ente si
so y extran jero. Tras mi respuesta afirm ativa me pregunta si me
gusta París. L e digo que sí, deshaciéndom e en elo gios de la ciu ­
dad. E n ese m ism o instante veo en trar en el p alco de mi iz ­
quierda a una m ujer cubierta de jo y a s y de en o rm e volum en.
-¿ Q u ié n es esa cerda go rd a? -p re g u n to a mi g o rd o vecino.
- L a m ujer de este cerd o go rd o .
- ¡ A h ! , caballero, os p id o un m illón de perdones.
Pero aquel hom bre no necesitaba que y o le pidiese perdón,
po rq u e, lejos de enfadarse, se m oría de risa. M e sentía azorado.
D espués de haberse reído a gu sto , se levanta, sale del anfiteatro
y un m om en to despu és lo v eo en el p alco h ablan d o con su
mujer. Veo reírse a los dos, y estaba decidido a irm e cuando o igo
al h om bre llam arm e:
-C a b a lle r o , caballero.
N o podía dejar de responderle sin pecar de descortés, y me
acerco a su palco. En tonces, con aire serio y noble me pide p er­
dón p o r haberse reído tanto, y con m ucha gen tileza me ruega
que vaya a cenar a su casa esa mism a noche. L e d o y las gracias
y me ex cu so d icien d o que ya esto y co m p ro m etid o . Reitera la
invitación, la dam a insiste p o r su parte, y, para convencerles de
que no era un pretexto, les d igo q u e esto y in vitado a cenar en
casa de Silvia.
- E s t o y seguro de po d er liberaros de vu estro co m pro m iso si
no os parece mal - m e d ice -; iré en persona.
Y o cedo, él va, vu elve d espu és acom pañado p o r B alletti, que
me dice de parte de su m adre que está encantada de que haga tan
buenas am istades y que m e espera a com er al día siguiente. Ba-
lletti me dice aparte q u e aquel cab allero era el señ or de Beau-
cham p,41 recaudador general de Finanzas.
C u an d o term inó la com edia, di la m ano a la señora y entré en
42. En la segunda versión del texto: M. de H... (cinco o seis letras
tachadas), que vivía en la calle d ’Antin. Entre los recaudadores genera­
les no aparece ningún Beauchamp. Sin embargo, en la calle d ’Antin vivía
el recaudador general de la Perratiére, y muy cerca, en la calle Neuve-
des-Petits-Champs, M. Begon.
683
su carru aje. E n aqu ella casa en co n tré la p ro fu sió n que se en ­
cuentra en París en casa de todas las personas de la mism a clase
social: una num erosa reunión, grandes intereses com erciales y
gran alegría en la mesa. L a cena acabó a la una de la noche c h i­
cieron qu e me acom pañaran. E sa casa estu vo abierta para mí
todo el tiem po que me quedé en la ciud ad , y me resu ltó m uy
ú til. Q u ienes dicen que tod os los extran jero s q u e van a París se
aburren p o r lo m enos los qu in ce p rim ero s días llevan razó n ,
porqu e hace falta tiem po para introd ucirse. E n cu an to a m í, sé
que a las vein ticu atro horas tenía tod o mi tiem po ocu pado y la
seguridad de pasarlo bien.
A la m añana siguiente vi en mi casa a P atu , que me regaló el
elogio en prosa que había escrito del m ariscal de Sajon ia.45 S ali­
m os ju n tos y fuim os a alm orzar a las T u llerías,44 donde me p re­
sen tó a M m e. du B o c ca g e ,4’ que d ijo una frase in gen iosa h a­
b lando del m ariscal de Sajonia:
- E s ex traord in ario que no podam os decir un D e profundis 46
p o r este hom bre que nos h izo cantar tantos Te D eum .47
M e lle vó después a casa de una fam osa actriz de ópera lla­
mada la L e F e l,4* m uy qu erida p o r to d o P arís y m iem bro fem e­
nino de la Real A cad em ia d e M ú sica .49 Ten ía tres d elicio so s
niños pequeños, que correteaban p o r la casa.
- L o s a d oro - d ijo ella.
43. Famoso mariscal del ejército francés, Moritz (y tras naturalizarsc
en Francia: Mcurices), conde de Sajonia; era hijo natural de Augusto II
de Sajonia, rey de Polonia, y de la condesa de Kónigsmark; murió en
1750. N o se ha encontrado ese elogio de Patu.
44. El palacio y los jardines de las Tullcrías eran la residencia de los
soberanos franceses en París.
4{. Marie Anne Fiquet du Boccage (1720-1802), llamada la «Safo
francesa» por Goldoni, fue autora de poemas, de cartas de viaje y de una
tragedia. La broma que pone Casanova en sus labios suele atribuirse .1
Maria Lcszczynska.
46. Primeras palabras del Salmo 129: «Desde lo profundo...».
47. Primeras palabras del canto ambrosiano de acción de gracias.
48. Marie Le Fel (1720-1804), actriz de la Academia de Música, reina
de la Opéra de París.
49. Nombre oficial de la Opéra de París, fundada en 1672 por el
compositor de origen italiano Jean-Baptiste Lully (1633-1687). Empezó
instalándose en el teatro de la compañía de Moliere en el Palais-Royal,
684
- L a belleza de su cara - le re sp o n d í- tiene en los tres una e x ­
presión diferente.
- Y a lo creo . E l m ayo r es h ijo del duque d ’ A n e ci,’“ este o tro
es del conde d ’ Egm ont*' y el m enor es h ijo de M aiso n ro u g e ,’ 1
que acaba de casarse con la R o m ain ville.
- ¡ A h ! , o s pid o disculpas. C reía que erais la m adre de los tres.
- P u e s claro que lo soy.
Y, al d ecir esto, mira a Patu y am bos sueltan una carcajada
que me hace ponerm e co lorad o hasta las orejas. E ra novicio y no
estaba acostum brado a ver a una m ujer in vadir así los derechos
de los hom bres. M adem oiselle L e Fel no era una desvergonzada,
sino una m ujer sincera que estaba p o r encim a de los prejuicios.
L o s cab alleros a quienes pertenecían aquellos bastardos los d e ­
jaban en m anos de su m adre y le pagaban una pensión por criar­
los, y la m adre vivía en la abundancia. M i in experien cia de las
costu m b res de París me hacía com eter graves eq u ivocacion es.
L a L e Fel se habría reído en las narices de to d o el que hubiera
ido a d ecirle que y o era una person a inteligente después de la
pregunta q u e le había hecho.
O tro día, en casa de L a n y ,’ > m aestro de baile de la O p éra, vi
a cuatro o cin co joven citas, todas ellas acom pañadas de sus res­
pectivas m adres, a las q u e él daba lecciones de danza. Todas te­
nían de trece a catorce años, y el aire m odesto de la buena ed u ­
cación. Y o les decía cu m p lid o s y ellas me respon dían bajando
los o jo s. C o m o a una de ellas le d o lía la cab eza, le d o y a o ler
agua de los carm elitas; su am iga le pregunta si ha d o rm id o bien.
- N o es eso -re sp o n d e la n iñ a-, creo que esto y em barazada.
y, tras su incendio, en las fullerías y en distintas salas hasta la construc­
ción en 1875 de l’Opéra actual, en la Place de l’Opéra.
50. Probablemente Anccnis; tal vez se trate de Armand-Joscph An­
conis, marqués de Charost y, tras la muerte de su padre François-Joseph
(1739), duque d ’Anccnis.
51. Casimir Pignatclli, conde d’Egmont (1727-180 1), grande de Es­
paña.
52. Etienne de Maisonrouge, recaudador general de Finanzas, se
casó en febrero de 1752 con la cantante Romainville, amante pública de
varios personajes. La cronología de Casanova es más bien aproximada.
$3. Jcan-Barthélcmy Lany (1718-1796), excelente bailarín y maes­
tro de baile.
685
 A esta respuesta inesperada, le d igo co m o un idiota:
- N u n c a habría pensado que M adam e estuviera casada.
M e m ira, se vuelve hacia la otra, y las d os se echan a reír con
toda su alm a. M e m arché m u y avergonzad o y totalm ente d eci­
d id o a no su pon er en el fu tu ro ningún p u d o r entre m ujeres d e ­
dicadas al teatro. Se precian de no tenerlo, y tratan de idiotas a
quienes se lo atribuyen.
Patu me h izo con ocer a todas las m uchachas parisienses de
cierto renom bre. Le gustaba el b ello sexo tanto com o a mí, pero,
p o r desgracia para él, no tenía una constitución tan fuerte com o
la mía y lo pagó con la vida. Si h ubiera vivid o , habría sido otro
V oltaire. M u rió a la edad de treinta años en S ain t-Jean -d c-M au -
rienne, cu an d o vo lvía de R om a a Francia. D e él aprendí un se­
creto que utilizan m uchos escrito res fran ceses para co n segu ir
una prosa perfecta cuando tienen que escribir algo que exige que
la prosa sea lo más bella posib le, com o p o r ejem plo los elogios,
las oraciones fúnebres y las epístolas dedicatorias. L e arranque
el secreto casi p o r sorpresa.
U n a m añana vi en su casa, so bre su mesa, unas hojas sueltas
llenas de versos alejandrinos blancos. L e í una docena y le dije
que, aunque buenos, me daban más pena que placer, y añadí qui­
lo que había leído en aquellos versos me agradaba m ucho más en
el elo gio que había dedicado en prosa al m ariscal de Sajonia.
- M i prosa no te habría gu stado tanto si antes no hubiera es­
crito en versos blancos tod o lo que d ig o en ella.
- E s tom arse dem asiado trabajo para nada.
-T ra b a jo , ninguno, p o rq u e los versos no rim ados no cuestan
nada. Se escriben com o si fueran prosa.
-¿ C r e e s entonces que tu prosa es más bella si la copias de tus
p ro p io s versos?
- L o creo sin ninguna duda; es más bella, y, adem ás, esto y se
g u ro de que no tendrá el d efecto de estar llena de esos medios
versos que salen de la plum a del escrito r sin q u e se dé cuenta.
- ¿ E s un defecto?
-G ra n d ísim o , c im p erd on ab le. U n a p ro sa en treverad a de
versos casuales es peor que una poesía prosaica.
- C ie r t o , los versos involu n tarios que se encuentran en una
oración no están a la altu ra, y hasta deben de ser m alos.
686
-D e s d e luego. Tom a el ejem plo de T ácito , cu y a historia em ­
pieza p o r U rbem Rom am a principio reges habuere.'* E s un he­
xám etro m uy m alo, que p o r supuesto no escrib ió adrede y en el
que no reparó después, po rq u e habría dado o tro giro a su frase.
V uestra prosa italiana, d o n d e se encuentran v e rso s in vo lu n ta­
rios, ¿n o es acaso tediosa?
- L o es, desde luego. P ero d eb o d ecirte que m uchos genios
m ediocres ponen adrede v e rso s para hacerla m ás so n o ra. E s
pu ro o ro p el, que ello s se precian de que los lectores tom arán
p o r o ro sin darse cuenta. P o r o tro lado, creo que eres el único
que qu iere tom arse ese trabajo.
- ¿ E l ú n ico ? Te engañas. T o d o s aq u ello s a q uienes, co m o a
mí, los versos no les cuestan ningún esfu erzo , lo hacen cuando
lo que escriben debe ser co piad o p o r ellos m ism os. Pregunta a
C ré b illo n , al abate de V o iscn o n ,” a La H a rp e ,'6 y a quien q u ie­
ras, y te dirán lo m ism o q u e y o . V oltaire fu e el prim ero en em ­
plear este artificio en las obras m enores, en las que su prosa es
deliciosa. L a epístola, p o r ejem plo, a M adam e du C h á telct’ 7 fi-
54. «En su origen Roma fue gobernada por reyes», Tácito, Annales,
I, 1.
Claudc Hcnri de Fusée, abate de Voisenon (1708-1779), gran vi­
cario (1733) de la catedral de Boulognc-sur-Mcr, dimitió en 1742 de sus
cargos eclesiásticos para satisfacer su pasión por la vida de los salones.
Protegido por Voltaire y por el primer ministro Choiseul, destacó por
su talento para la frivolidad y el ingenio, que derrocha en epigramas,
cancioncillas, coplas, etcétera. Autor de obras de teatro, de cuentos en
verso y prosa, se le recuerda todavía como novelista libertino, en espe­
cial por El sultán Misapufy la princesa Grisemina (1746), Historia de la
Felicidad (17 5 1), etcétera.
56. El crítico y dramaturgo francés Jcan-Fran^ois La Harpe nació
en 1739, por lo que mal podía hablar de sus experiencias poéticas en
1750. Murió en 1803.
{7. Kmilie Le Tonnelier de Breteuil, marquesa du Chátelct (1706-
1749), literata y filósofa francesa, amiga de Voltaire desde 1733 hasta su
muerte, vivió la mayor parte del tiempo en su castillo familiar de Cirey.
Autora de obras científicas, publicó un Traité sur le Bonbeur (Tratado
sobre la felicidad) además de cartas, versos y ensayos sobre historia re­
ligiosa. La epístola aquí aludida podría ser una de las Epitres que Voltaire
le dirigió entre 1734 y 1736, o el Elogio histórico que el filósofo le dedicó
tras su muerte.
687
gura entre ellas: es soberb ia, léela, y si encuentras un so lo he­
m istiquio puedes decir que no llevo razón.
Se lo pregun té a C ré b illo n , y me d ijo lo m ism o, pero asegu­
rándom e que él nunca lo había hecho.
Patu estaba im paciente p o r llevarm e a l ’O p é ra para ver el
efecto que ese espectáculo causaría en mi espíritu , porq u e, efec­
tivam ente, a un italiano debe parecerle extrao rd in ario . D aban
una ó p era titu lad a Les Fêtes vénitiennes .** T ítu lo interesante.
F u im os p o r cuarenta su eld o s5'' al patio; en el patio uno está de
pie60 y encuentra com pañía divertid a. E ste espectáculo es el que
hace las delicias de la nación. Solus G allas cantat .6|
D espu és de una sin fonía m uy bella en su género, ejecutada
p o r una excelente orqu esta, se levanta el telón y veo un d eco ­
rado que representa l a piazzetta de San M arco s vista desde la is-
leta de San G io rg io ; pero me quedé m u y so rpren d id o al ver el
Palacio D ucal a mi izqu ierd a y las p rocurad urías y el gran cam ­
panario a mi derecha. E ste erro r rid ícu lo, y v e rg o n zo so para la
época en que estáb am os, em pieza p o r hacerm e reír, y Patu,
cu an do se lo e x p lic o , se ríe tam bién. L a m úsica, aunque bella
según el gusto antiguo, me divierte algo p o r su n ovedad, luego
me abu rre, y la m elopea me aflige po r su m onotonía y po r g ri­
tos que no venían a cuento. L a m elopea de los franceses su sti­
tu ye lo que, según ello s, era la m elopea griega y nuestro recita­
tivo, que detestan y que no detestarían si entendieran nuestra
lengua.
E n cuanto al erro r de la perspectiva, lo a trib u y o a la crasa ig
norancia del pintor que había copiado mal una estam pa. Si había
encontrado hom bres con la espada en el lado derecho, no se dio
58. Ópera-ballet en tres partes y prólogo, con música de Campra
(1660-1744) y libreto de Danchet, estrenada en 17 10 ; repuesta en junio
de 1750, permaneció en cartel hasta febrero de 1752.
59. Por una plaza de patio se pagaban dos libras.
60. Lo que en la actualidad se llama patio de butacas era un patio re­
servado sólo para hombres, sin ninguna clase de asiento hasta 1782,
fecha en la que se introducen sillas en el patio nuevo de la Comédie
Française (sala Luxembourg).
6 1. «Sólo el gallo canta.» Casanova juega con el equívoco del tér
mino gallus latino que denomina a esa ave y a los galos, nombre romano
para los antiguos habitantes de Francia.
688
cuenta de qu e, lo que en realidad ve a la derecha, está a la iz ­
quierda.
L a acción se d esarrollaba un día de carn aval, cu an do los ve­
necian os van a pascar en m ascarados p o r la gran p laza de San
M arcos. Salían a escena galanes, alcahuetas y doncellas que an u ­
daban y desanudaban intrigas; to d o lo referid o a las costum bres
venecianas era falso, pero d ivertid o . L o que me h izo reír m ucho
fue ver salir de bastidores al dux con doce con sejeros, todos con
unas togas extrañas, y pon erse a bailar el gran pasacalles.62 D e
pro n to o igo al patio ap lau dir en el m om ento en que aparece un
bailarín alto , de buena figu ra y enm ascarado, que llevaba una
peluca negra de largos rizos que le llegaban hasta la mitad del
talle, y vestid o con un traje abierto p o r delante que le bajaba
hasta los talones. Patu me dice en un to n o lleno de veneración
q u e estaba vien d o al gran D u p rés. H ab ía o íd o hablar de él, y
presté aten ción . V eo a la apu esta figu ra avan zar con paso c a ­
dencioso y que, cuando llega al b orde del proscen io, levanta d es­
p acio sus b razo s en arco , los m ueve con gracia, los tiende
totalm en te, luego los cierra, m ueve los pies, da un os pasitos,
hace unos batim anes a m edia pierna, luego una pirueta, y d e s­
aparece después para salir an dan do hacia atrás entre bastidores.
T o d o esto no d u ró más de treinta segundos. E l aplauso del patio
y de los palcos era unánim e. P regunto a Patu el sign ificad o de
aquellos aplausos y me resp on d e con toda seriedad que ap lau ­
dían la gracia de D up rés y la d ivin a arm onía de sus m ovim ien ­
tos. M e d ijo que tenía sesenta añ os,65 y que hacía lo m ism o que
cuarenta años antes.
- ¿ C ó m o ? ¿N u n c a ha bailado de otra fo rm a?
- N o h ab ría p o d id o b ailar m ejor, p o rq u e esc tren zad o que
has visto es p erfecto . ¿ H a y algo p o r encim a de lo p erfecto ?
Siem pre hace lo m ism o, y siem pre nos parece n u evo, tal es el
poder de penetración en el alm a de lo b ello, de lo bueno y de la
62. Término español para designar un baile que, en principio, se eje­
cutaba en plena calle, constituido por una serie de variaciones sobre un
tema que se repite. Aunque compositores como Bach compusieron pa­
sacalles, no hay ninguno en la ópera-ballet de las Fiestas venecianas.
63. l.ouis Duprés (1697-175 1) tenía entonces cincuenta y tres años;
se retiró de la escena pocos meses antes de su muerte.
689
verdad. A s í es la danza auténtica, un canto: en Italia no tenéis ni
idea de esto.
A l fin al del segundo acto reaparece D u p rés con el ro stro cu ­
b ierto p o r una m áscara, p o r supuesto, para bailar acom pañado
p o r una m elodía distinta, pero que a mis o jo s es el m ism o baile
de antes. A vanza hacia el proscen io, perm anece in m óvil un se­
gundo en una posición nítidam ente dibujada, lo con fieso ; y de
repente o ig o cien voces en el patio que dicen en v o z baja:
- ¡O h , D io s m ío! ¡D io s m ío! E stá destren zán d ose, está d e s­
trenzándose.
Y realm ente parecía un cu erpo elástico que al destren zarse
se vo lvía m ayor. C o n fe sé a Patu que todo aquello tenía gracia, y
lo vi contento. D espu és, tras D u p rés aparece una bailarina que,
cual una fu ria, recorre to d o el espacio haciendo tren zados a d e ­
recha e iz q u ierd a rápidam ente, p ero sin apenas elevarse; la
aplauden frenéticam ente.
- E s la fam osa C am arg o t, am igo m ío, y has llegado a P arís a
tiem po para verla. T ien e sesenta años.64 E s la prim era bailarina
que se atrevió a saltar; antes de ella las bailarinas no saltaban, y
lo adm irable es que no lleva bragas.
-P e rd ó n , las he visto.
- ¿ Q u é es lo que has visto ? E s su piel, que a decir verdad no
es blanca.
- L a C am arg o t - l e d ije con aire c o n trito - no me gusta; p re­
fiero a D up rés.
U n ad m irad or m uy vie jo que tenía a mi izq u ierd a me d ijo
que, cuando era joven , la C am arg o t hacía el salto vasco6' e in ­
clu so la gargouillade ,66 y que él nunca había visto sus m uslos a
pesar de qu e bailaba sin bragas.
-P e r o si nunca habéis visto sus m uslos, ¿có m o podéis ju rar
que no llevaba bragas?
64. Marie-Anne de Camargo, nacida en Bruselas (1710 -1770 ) tenía
cuarenta años cuando Casanova la vio; se retiró de escena en 17$ 1.
65. Salto con vuelta del bailarín sobre sí mismo.
66. Danza empleada sobre todo para las entradas de demonios y
vientos; consistía en media vuelta o media pirueta rápida sobre los dos
pies.
690
- ¡O h ! , son cosas que se saben. V eo que el señ o r es extran ­
jero.
- E n esto sí lo soy.
U n a co sa que me gu stó de la ópera francesa fue la rapidez
con que se cam biaba el decorado a toque de silbato. Y tam bién
la entrada de la orquesta a toq u e de arco; pero me desagrad ó el
autor de la m úsica que, con un cetro en la m ano, iba de derecha
a iz q u ierd a con m o vim ien to s fo rz a d o s, co m o si tu viera que
hacer son ar todos los instrum entos m ediante resortes. Tam bién
me adm iró el silencio de todos los espectadores. En Italia, donde
con toda justicia se escandalizan p o r el insolente ruido que se
o y e m ientras los actores can tan , alg u n o s se reirán de que en
F ran cia la gente esté en silen cio durante los ballets. N o h ay país
en el m undo en que el o b se rva d o r no encuentre cosas extrava­
gantes, si es extran jero, po rq u e los naturales del país no pueden
reparar en ellas.
M e agradó m ucho la C o m éd ie-F ra n ça ise.67 M i m ayo r placer
era ir los días que representaban ob ras antiguas, en las que no
había ni doscientos espectadores. A llí vi E l misántropo, E l avaro,
E l jugador, E l orgulloso , y siem pre me parecía verlas po r p ri­
mera vez. L legu é a tiem po de ver a Sarrazin ,69 a G ran d val, a su
mujer, la D an g eville,70 a la D u m esn il,7' a la G a u ssin ,71 a la C la i­
ro n ,71 a P ré v ille 74 y a m uchas o tras actrices q u e, retiradas del
67. La Comédie-Française, o Théâtre-Français (los Comédiens Or­
dinaires du Roi), fue fundada en 1680; pasó por el Jeu de Paume de l’É-
loile (1698), las Tullerías (1770) y la sala Luxembourg (1782). El día de
gala de la Comédie-Française era el sábado, el de la Comédie-Italienne
el jueves, y el de la Opéra el viernes.
68. El misántropo ( 1666) y El avaro (1668), ambas de Moliere; El ju­
gador, comedia en verso de Jean-François Regnard (1696); El orgulloso,
comedia en verso de Philippe Néricault-Destouches.
69. Pierre Sarrazin (1689-1782).
70. Marie-Anne Botot, conocida como Dangeville (1714-1796).
7 1. Marie-Françoise Marchand, conocida como Dumesnil (17 13 -
1809).
72. Jcanne-Catherine Gaussem, más conocida como Gaussin ( 17 11 -
1767).
73. Una de las actrices más famosas del siglo (1723-1803).
74. El célebre actor Pierre-I.ouis Dubus, conocido como Préville;
teatro, vivían de sus pen sion es, entre ellas a la L e V asseur.7’ E ra
un p lacer h ablar con ellas, p o rq u e me contaban las anécdotas
más deliciosas. A dem ás, eran m u y serviciales. U n a noche se re
presentaba una tragedia en la qu e una actriz m u y guapa hacía el
papel m udo de una sacerdotisa.
- ¡Q u é bonita es! -d ije y o a una de aquellas m atronas.
- S í, para com érsela. E s hija del que ha hecho de confidente.
E s am able en sociedad, y prom ete m ucho.
- M e gustaría conocerla.
- N o es d ifícil. Su padre y su m adre son la discreción misma,
y esto y segura de qu e aceptarían encan tados una in vitación a
cenar. N o os m olestarán; se irán a la cama y os dejarán hablar en
la mesa con la pequeña cuanto queráis. E stáis en Francia, cab a­
llero, donde se conoce el valo r de la vida y se intenta sacarle par­
tido. A m am o s los placeres y nos sentim os felices cu an do p o d e­
m os hacer que nazcan.
- E s a fo rm a de pensar es divina, M adam e; p ero ¿co n qué cara
queréis que invite a cenar a unas personas discretas que no me
conocen?
- ¡ P o r D io s! ¿Q u é estáis d icien d o ? N o s o tro s co n o cem o s a
todo el m undo. Y a veis lo bien que os trato y o . ¿T en go pinta de
no con oceros? D espu és de la ob ra os presentaré.
- O s ru ego, M adam e, que me hagáis ese h on or otro día.
-C u a n d o gustéis, caballero.
su mujer no debutó en la Comédie-Française hasta diciembre de 1753;
Casanova la vio sin duda durante su segunda estancia en París (1757-
1759)-
75. La famosa actriz Le Vasseur debutó en 1766; pero el pasaje tam
bién podría aludir a una bailarina de la Comédie-Française conocida,
igual que la anterior, como «Rosalie», pero nada célebre, por lo que se
ha supuesto que Casanova la vio en alguno de sus viajes a París, sin más
precisión de fecha.
692
C A P ÍT U L O IX
MIS TO R P E ZA S EN LA LEN G U A F R A N C E S A , MIS ÉX ITO S,
MIS N U M ERO SAS AM ISTA D ES. l.U IS XV.
MI H ERM A N O LL E G A A PARÍS
T o d os los cóm icos italianos de París qu isieron m ostrarm e su
m agnificencia, me invitaron a com idas y me festejaron . C a rlin o
B ertin azzi, que hacía de A rleq u ín , y al que todo París adoraba,
me hizo recordar que me había visto, hacía trece años, en Padua,
cu an do vo lvía de P ctersb u rgo co n mi m adre. M e in vitó a una
cena m agnífica en casa de M adam e de la C aillcrie ,' donde v iv ía .1
E sta dam a estaba enam orada de él; tenía cu atro hijos que co rre ­
teaban po r la casa; felicité a su m arido p o r la gracia de aquellos
niños, y el m arido me respon d ió que eran de C a rlin o .1
-P u e d e q u e así sea, p ero de m om ento sois vo s quien cuidáis
de ello s y, dad o que llevan vu estro a p ellid o , es a vos a quien
deben recon ocer por padre.
- S í, así sería en ju sticia, p ero C a rlin o es p erson a dem asiado
honrada para no ocu parse de sus hijos cu an do y a no quiera ha­
cerlo yo . Sabe bien que son su yo s, y mi m ujer sería la prim era
en qu ejarse si él no aceptara recon ocerlos.
A s í pensaba este buen hom bre, y así d iscu rría apaciblem ente
so b re el asu n to. A m ab a a C a rlin o tanto co m o su m ujer lo
am aba, con la única diferen cia de que las con secu en cias de su
cariñ o no eran las de dar a luz h ijos. C o sa s de este gén ero no
son raras en París entre personas de cierta clase. D o s de los m a­
yo res señores de Fran cia intercam biaron sus m ujeres de com ún
acuerdo y tranquilam ente, y tuvieron hijos que llevaron el ape­
llido, no de su verdadero padre, sino del m arido de su madre.
1. Autora, en colaboración con el actor Dandini, de una comedia
para la Comédie-Italicnnc: II Sogno avverato (El sueño verificado), es­
trenada en octubre de 1751.
2. En la calle Saint-I)enis, primero; luego en la calle Petits-Champs.
3. Carlino se casó en 1760 con Franfoise Suzannc Foulquicr, de
Nantes, actriz y bailarina de la Comédie-Italienne, hermana de la céle­
bre Catinon; tuvieron seis hijos.
N o h ay sig lo d on d e estas cosas no o cu rran 4 (B o u ffle rs y L u -
x em b ou rg), y los descendientes de esos hijos llevan en la actua­
lidad los m ism os apellidos. L o s que están al corrien te del asunto
se ríen, y con razón. P o d er reírse con razón es un derecho que
só lo corresp on d e a quienes conocen a fo n d o las cosas tal cual
son.
E l m ás rico de lo s có m ico s italian os era P an taló n ,' padre
de C o ra llin a y de C am illa ; adem ás, conocía y ejercía el o ficio de
prestam ista. Q u iso o frecerm e un alm uerzo en fam ilia. Las dos
herm anas me encantaron. A C o ra llin a 6 la m antenía el príncipe
de M on aco,7 h ijo del duque de V alcntinois, que aún v ivía,8 y C a ­
m illa9 estaba enam orada del con d e de M e lfo rt,10 fav o rito de la
duquesa de C h a rtre s, que en esa época se co n virtió en duquesa
d ’O rléan s p o r la m uerte d e su su e g ro ."
C o ra llin a era m enos viva que C am illa, pero más bonita; em ­
pecé a cortejarla a ratos perdid os, com o h om bre sin apenas im ­
portancia; pero esos ratos perdidos tam bién pertenecen al anian-
4. Alusión a un célebre «matrimonio a cuatro- del siglo XVIII: Jo-
scph-Marie, duque de Boufflers, marido de Maric Angéliquc de Ncuf-
ville-Villeroy (nieta del mariscal de Villeroy), cambió su mujer por la
del duque Charlcs-Frani,-ois-Frédéric de Montmorency-Luxcmbourg,
Maric-Sophie-Émilie-Honorata Colbert de Scignelay. Tras la muerte de
Boufflers en 1747, su mujer se casó con el duque de Luxcmbourg (17 51).
5. El Pantalón más célebre del París de la época era el actor vene­
ciano Cario Veroncse (1702-1762), que también fue escritor y usurero.
6. Anna Marina Veroncse (1730-1782), conocida como Corallina,
nombre del carácter de doncella del Teatro Italiano; fue más famosa por
sus costumbres fáciles que por sus talentos como actriz. Después de
haber sido amante del príncipe de Monaco y de muchos otros terminó
siendo marquesa de Silly.
7. Honoré Grimaldi, príncipe de Monaco (1720-1795).
8. El duque de Valcntinois murió en 17 5 1.
9. Giacoma Antonia Veroncse, conocida como Camilla, nombre de
una de las dos hijas del Pantalón en la comedia italiana. Debutó en Ve
necia antes de triunfar en París, donde, como su hermana, llevó una vida
aventurera; murió en 1768, con treinta y tres años.
10. El conde de Drummond-Melfort (1722-1788), descendiente de
una antigua familia escocesa; su celebridad se debió, más que a su bri
liante carrera militar, a sus costumbres libertinas.
1 1 . Luis, duque d ’Orleans desde 1723, hijo del Regente, muerto en
1752.
694
te o ficial; así que algunas veces y o estaba a llí a la m ism a hora
que la visitaba el príncipe. En los prim eros encuentros y o hacía
la reverencia y me m archaba, pero luego me dijeron que me q u e­
dase, p o rq u e los príncipes, cuando están a solas con sus am an­
tes, p o r lo general se aburren. C en áb am o s los tres, y su papel
co n sistía en m irarm e, en escucharm e y en reírse; el m ío, el de
com er y hablar.
P ensé q u e debía presentar m is respetos a este príncipe en el
palacio de M atignon, en la calle de Varenne.'*
- M e alegra m ucho que hayáis venido -m e d ijo una m añana-,
po rq u e he prom etido a la duquesa de R u ffé 1' llevaros a su casa.
A h o ra m ism o vam os.
¡O tra duquesa! N o pedía y o nada m ejor. M on tam os en una
d iab la,'4 coche de m oda, y a las on ce de la m añana nos presen­
tam os en casa de la duquesa. Veo a una m ujer de sesenta años,
con una cara cubierta de carm ín, una tez llena de acné rosáceo,
escuálida, fea y m archita, indecentem ente sentada en un sofá,
que exclam a cuando aparezco:
- ¡A h , q u é guapo m ozo! P rín cipe, eres encantador. Ven a sen­
tarte aquí, m uchacho.
O b e d e zc o estu pefacto y, nada más sentarm e, me repele un
insoportable hedor a alm izcle. V eo un seno horren do, que aque­
lla bruja m ostraba p o r en tero, con granos in visibles po rq u e es­
taban cu b ie rto s de lunares p o stiz o s, p ero palp ab les. ¿D ó n d e
estoy? E l príncipe se despide diciéndom e que me enviaría su dia­
bla media hora más tarde, y q u e me esperaría en casa de C o r a ­
llina.
E n cu an to el p rín cip e h u b o salid o , aq u ella arp ía me so r­
prende con dos labios babosos que me ofrecían un beso que qui-
12. En el barrio de Saint-Germain-dcs-Prés, aunque, según G.
Capón, el príncipe de Monaco vivía en la rué de Grenelle.
13. De Ruffé (o Ruffec), y, más exactamente, Catherine de Gram-
inont (1707-1755), casada en segundas nupcias con el duque de Ruffé,
hijo de Saint-Simon. Conocida entre sus contemporáneos por su sexo-
manía, era suegra del hermano menor del príncipe de Monaco. Líneas
más abajo, Casanova exagera su edad.
14. Cabriolé elegante, de cuatro ruedas, abierto por los lados y cu­
bierto por una capota; el postillón guiaba los caballos permaneciendo
«le pie.
zas h ubiera deb ido aceptar; p ero, en el m ism o instante, alarga
un b razo descarn ado al pu nto d ond e su infernal rabia em pujaba
a su infam e alm a diciéndom e:
-Veam os si tienes una bonita...
- ¡A h , D io s m ío! Señora duquesa.
-¿ T e retiras? ¡C ó m o ! N o te hagas el n iñ o ...
- S í, señ ora, es q u e ...
-¿ Q u é ?
- E s q u e ... no puedo, no me a tre v o ...
-¿ Q u é tienes?
-T e n g o p u rg ...
- ¡ A h ! , m aldito guarro.
Se levanta m uy enfadada; tam bién me levanto y o , me v o y d e ­
recho a la puerta y salgo del palacio con m iedo a que el portero
me detenga. Tom o un fiacre y v o y a contarle la siniestra aventura
a C o rallin a , que se rió m ucho, pero que se m ostró de acuerdo
conm igo en que el príncipe me había ju gado una mala pasada.
A la b ó la presencia de ánim o con que había salid o de aquel in ­
fam e asunto, p ero no con segu í conven cerla de q u e había esq u i­
vado a la duquesa. Pese a ello , no perdía la esperanza: sabía que
p o r el m om ento ella no me creía bastante enam orado.
Tres o cu atro días después le d ije en la cena tantas cosas y le
pedí la recom pensa de mi cariñ o en térm inos tan claros que me
la p rom etió para el día siguiente.
- E l prín cipe de M onaco -m e d ijo - no vo lverá de Versalles
hasta pasado mañana. M añana irem os a la g a r e n n e cenarem os
solos, cazarem os con hurón y vo lverem os a París satisfechos.
- E n buena hora.
A l día siguiente, a las d iez, m ontam os en un cabriolé y llega
m os a la b arrera'* de V au girard . E n el m om ento de p asar nos
cruzam os con un vis-à-vis con librea extran jera que nos gritó
que parásem os.
1 5. Reserva en la que se criaba y conservaba toda clase de animales
de caza, y, en el siglo xvm , conejos sobre todo; había unas abiertas y
otras rodeadas de tapias o fosos llenos de agua. N o se sabe a qué gareti
ne alude este pasaje.
16. En París subsistieron hasta 1859 sesenta puertas, o barrieres, de
madera, abiertas en un muro de recinto, por las que se entraba y salía de
696
E ra el caballero de W ü rttem b erg,'7 que, sin honrarm e siq u ie­
ra con una m irada, em pieza a d ecir galanterías a C o rallin a. L u e ­
go, sacando toda la cabeza, le susurra al o íd o , ella le responde de
la mism a form a, él sigue hablándole, ella reflexion a un m om ento
para term inar diciéndom e, m ientras me coge la m ano y ríe m uy
contenta:
-T e n g o q u e tratar un asun to im portante con este príncipe.
Id a la garenne, qu erid o , com ed allí, cazad y venid a verm e ma­
ñana.
Y diciéndom e esto se apea, m onta en el vis-à-vis y me deja
plantado.
A l lector que se haya encontrado en una situación sem ejante
a la mía le será fácil im aginar la cólera que me encendió en aquel
indigno instante. N o sabría explicárselo a quienes nunca han p a­
sado p o r una exp erien cia sim ilar. N o q u ise seg u ir ni un m o ­
m ento en aquel m aldito cab riolé; mandé a todos los diablos al
criado, co g í el prim er fiacre que encontré y me fui a casa de Patu,
a quien conté la aventura encendido de rabia. A Patu mi aven ­
tura le pareció divertida, nada original y norm al.
- ¿ C ó m o que norm al?
- N o r m a l, porqu e no hay pisaverde al que no le haya pasado
algo parecido y que, si es inteligente, debe estar dispuesto a s o ­
p o rtar el desaire. Tu d esgracia, a m í me da en vidia: firm aría
ahora m ism o p o r tener una m añana. Te felicito. Puedes estar se­
guro de que m añana C o ra llin a será tuya.
- Y a no la quiero.
- E s o es distin to. ¿Q u ieres que vayam o s a cenar al H otel du
R ou le?'®
- C la r o que sí, es una idea estupenda. Vam os.
la ciudad; su primer objetivo era recaudar los impuestos de entrada de
objetos de consumo en la capital. La de Vaugirard, pueblo de abundan­
tes merenderos, estaba en la orilla izquierda del Sena.
17. I.udwig Eugen (1731-179 5), duque de Württemberg desde 1793,
tras la muerte de su hermano, sirvió desde 1749 en el ejercito francés.
Mujeriego y libertino en su juventud, en su vejez se volvió mojigato y
rígido moralista.
18. Burdcl activo en 1750, situado en el faubourg Saint-Honore. Por
otra parte. Le Roule era un pueblo, convertido más tarde en faubourg de
París, en la orilla derecha del Sena.
697

E l H o tel d u R o u le era fam oso en P arís. D o s m eses después
d e mi llegad a aún no lo h abía v isto y sentía una cu riosid ad
enorm e. L a patrona que había alqu ilad o aquel palacete lo había
am ueblado m u y bien, y tenía en él a d oce o catorce m uchachas
escogidas. C o n ta b a con un buen cocin ero, buen os v in o s, cam as
m agníficas, y acogía a tod os los que iban a visitarla. Se llam aba
M m e. P arís y estaba pro tegid a p o r la p o licía .'9 E l lu gar se h a­
llaba a cierta distancia de P arís, d e m odo que estaba segura de
q u e sus h uéspedes no podían d ejar de pertenecer a la buena s o ­
ciedad, p o rq u e estaba dem asiado lejos para ir a pie. L a organ i­
zación d e la casa era perfecta; todos los placeres tenían una tarifa
fija y n o dem asiado cara. Se pagaban seis fran co s20 p o r d e sa y u ­
nar con una chica, doce francos p o r alm orzar, y un luis po r cenar
y pasar la noche con ella. E ra una casa organ izad a y se hablaba
d e ella con adm iración. Y o estaba im paciente p o r co n o cerla, y,
adem ás, pensaba que era preferib le a la garenne.
Tom am os un fiacre. Patu o rd en ó al cochero:
- A la Porte Chaillot.1'
- Y a com pren d o, am igo.
Se llegaba en m edia hora. Se detiene ante una puerta cochera
en la que leo «H otel d u R o u le» . L a puerta estaba cerrada. U n
criad o de grandes bigo tes q u e ha salido p o r una puerta trasera
viene a exam inarnos. S atisfech o d e nuestro aspecto, abre. U n a
m u jer b ien vestid a, am able, tu erta, qu e aparen tab a un os cin ­
cuenta años, nos pregunta si hem os id o a su casa a cenar o a ver
a las señoritas de su sociedad. R esp on d em o s que sí, y nos guía
hasta una sala d on d e vem os catorce m uchachas con u n iform e
b lan co d e m uselina, cada una con su lab o r en la m ano y senta­
das en sem icírcu lo, que se levantan al aparecer n o so tro s y nos
hacen al m ism o tiem po una profu n da reverencia: todas bien pei-
19. Madame Paris, sin embargo, fue detenida por ciertos delitos en
1752 y el burdel cambió de propietarios. A finales del siglo, el Hotel du
Roule era un pensionado para hijos de la nobleza.
ío . El franco fue una moneda de plata acuñada de 1575 a 1641 con
un valor de 20 sueldos. Una vez convertida en moneda de cuenta, equi­
valió a la libra durante buena parte del siglo X V l l l (1740-1791).
2 1. En 1750, Chaillot era un pueblo fuera de la ciudad, de la que ter
minó convirtiéndose en faubourg.
698
L
nadas, todas casi de la m ism a edad y todas guapas, unas altas,
otras de estatura media, otras m enudas, m orenas, rubias, casta­
ñas. R eco rrem o s con la vista a todas y a cada una le decim os tres
o cu atro palabras; en el m ism o m om ento en que Patu elige la
su ya, y o esco jo la mía. Las dos elegidas prorrum pen en un grito
de alegría, saltan a nuestro cuello y nos llevan de la sala al jardín
en espera de que nos llam en a com er. M adam e Paris nos deja di-
cién don os:
-Id , caballeros, a pasear por mi jardín, gozad del buen aire, de
la paz, de la tranquilidad y del silencio que reina en mi casa, y yo
os respondo de la buena salud de las muchachas que habéis
elegido.
Tras un breve paseo, cada uno de n osotros lleva a su pareja a
una habitación de la planta baja. L a m uchacha que y o había ele­
gid o tenía algo de C o ra llin a , p o r eso le di enseguida prueba de
mis deseos. N o s llam aron a la mesa, don de com im os bastante
bien, pero nada más term inar el café aparece la tuerta, reloj en
m ano, llam ando a las dos m uchachas y dicién don os que nuestro
turno ha term inado, pero que pagando seis fran cos más p o d ía­
m os d ivertirn os hasta la noche. Patu responde que acepta pero
que quiere elegir a otra, y y o so y de su mism a opin ión .
-A d e la n te , sois m uy dueños.
V olvem os pues al serrallo , elegim os de nuevo y nos vam os
de paseo. E ste segundo encuentro, com o es ló gico, hizo que el
tiem po nos pareciera más co rto. V inieron a anunciarnos su final
en un m om ento desagradable, pero había que doblegarse y o b e ­
decer las leyes. H ice un aparte con Patu, y, tras nuestras co n si­
deraciones filosó ficas, decidim os que aquellos placeres m edidos
reloj en m ano no eran perfectos.
-V a y a m o s de nuevo al serrallo - le d ije -, elijam os una tercera,
y asegurém onos de que la tendrem os en nuestro poder hasta ma­
ñana.
A Patu le agradó mi plan, y fuim os a com un icárselo a la aba­
desa, que p o r este rasgo nos reco n o ció co m o person as in teli­
gentes. P ero cu an do vo lv im o s a la sala para hacer una nueva
elección, y cuando las que habíam os elegido se vieron rechaza­
das, todas las dem ás se burlaron de ellas, y ellas, para vengarse,
nos silbaron y dijeron que éram os unos reblandecidos.
699
 Pero en cuanto vi a la tercera, que era una b elleza, me quedé
m aravillado. A gradecía al cielo que se me hubiera escapado, p o r­
que me veía segu ro de p oseerla d u ran te cato rce h oras. Se lla ­
maba S ain t-H ilaire; es la m ism a qu e, con ese m ism o nom bre, se
h izo céleb re un año después con un m ilord que se la llevó a In ­
glaterra. M e m iraba con altivez y desprecio. H u b e de em plear
más de una hora en pascar con ella para calm arla. M e sentía in ­
dign o de acostarm e con ella, pues no me había atrevid o a ele­
girla ni la prim era ni la segunda vez. Pero cuando le dem ostré
que con mi inadvertencia salíam os ganando los do s, se echó a
reír y se m ostró encantadora. E ra una m uchacha inteligente,
culta, con tod o lo necesario para hacer fortun a en la p rofesión
que había abrazado. Patu me d ijo en italiano, m ientras cenába­
m os, que estaba a punto de elegirla cuando y o la escogí, y qu iso
poseerla cinco o seis días después. A l día siguiente me aseguró
que se había pasad o toda la noche d u rm ien d o , pero y o no lo
im ité. L a S a in t-H ila ire q u ed ó m u y satisfech a co n m igo y se
ufanó de ello ante sus com pañeras. V o lví a casa de la Paris más
de diez veces antes de ir a F ontain eblcau , y no tuve va lo r para
elegir a otra. L a S ain t-H ilaire estaba o rgu llo sa de haber co n se­
gu id o cautivarm e.
E l H o te l du R o u le fue la causa de que mi a rd o r p o r C o ra-
llina se en friase. U n m ú sico veneciano llam ado G u a d a g n i,22
gu apo, experto en su arte y m u y inteligente, su po agradar a C o -
rallina dos o tres sem anas después de que me hubiera peleado
con ella. E l apuesto joven , que só lo tenía la apariencia de la v i­
rilidad, su po interesar la cu riosid ad de C o ra llin a y p ro vo có su
ruptura con el príncipe de M onaco, que la p illó en flagrante d e ­
lito. P ero C o ra llin a se las arreg ló de tal m anera que lo g ró re ­
con ciliarse con el p rín cip e un mes d esp u és, y tan bien que al
cab o de nueve m eses le d io una h ija, una niña a la que llam ó
A d é la íd e2’ y a la que el príncipe d o tó . Tras la m uerte del duque
22. Gaetano Guadagni, célebre castrato, cantó en 1748 en Londres;
en 1751 y 1752 estaba en Dublín; no se sabe cuándo llegó a París, donde
por lo menos cantó en 1754.
23. N o hay datos sobre una hija de Corallina nacida en 1751 y lia
mada Adélaíde. En 1755 tuvo una hija, llamada Anna, que murió muy
joven. En la segunda versión de la Histoirc de ma vie, Casanova escribe:
700
de V alen tin ois, el prín cipe la aban don ó para casarse con M lle.
B rig n o le ,24 gen o vesa, y C o ra llin a se c o n v irtió entonces en
am ante del con de de la M arch e, que en la actualidad es el p rín ­
cipe de C o n ti. C o rallin a ya no vive, ni tam poco un h ijo que este
príncipe tuvo de ella y que llevó el título de conde de M on tréal.2*
P ero volvam o s a mí.
En esa época la delfina dio a luz a una p rin cesa,26 que llevó el
títu lo de M adam e de Francia. E n el mes de agosto vi en el L o u ­
vre los n uevos cuadros que los pintores de la Real A cadem ia27 de
pintura exponían al pú b lico, y com o no vi batallas se me ocurrió
la idea de hacer venir a París a mi herm ano Francesco, que estaba
en Venecia y tenía talento para este género. C o m o había m uerto
P arro cel,28 ú n ico pin to r de batallas que Fran cia tenía, pensé que
mi herm ano podía hacer su fortun a. E sc rib í al señ o r G rim an i y
a mi p ro p io herm ano, y lo gré co n ven cerlos, pero él no llegó a
París hasta prin cipio s del año siguiente.
E l rey L u is X V , m u y a ficio n ad o a la caza, so lía ir a p asar
todos los años seis sem anas de oto ñ o a F o n tain ebleau ,29 y siem ­
pre estaba de vuelta en Versalles a m ediados de n oviem bre. E l
viaje le costaba cinco m illones; llevaba consigo todo lo que podía
I co n trib u ir a los placeres de todos los em bajadores extran jero s y
I «Era una bonita bizca a la que vi en el Temple en 1783, viuda, rica, to-
I davía bonita, de treinta y dos años...».
24. I.a marquesa de Brignole, cuñada del dux de Génova, socasó con
I el príncipe de Monaco en 1757 y se divorció en 1770.
25. F.I hijo natural del condc de la Marche y de Corallina se llamaba
I Vauréal; nacido en 176 1, murió a los veinticuatro años. La familia vene-
I ciana apellidada Montreal (Montereale) ha aparecido con anterioridad
I (véase nota 25, pág. 82).
26. Maric-Zéphirine (1750-1755). Recibió el título de Petite Ma-
I dame.
27. La Académie royale de peinture, de sculpture et de gravure,
I creada durante el reinado de Luis XIV, en 1648, por el pintor Le Brun
I y el señor de Charmois, se inauguró el 25 de agosto de 1750; fue disuelta
en 1793. El salón de pintura se abría cada dos años.
28. Charles Parrocel (1688-1752).
29. En 1750 la corte de Francia estuvo en Fontainebleau del 7 de oc-
i lubre al 17 de noviembre, según una costumbre que pervivía desde los
tiempos de Luis X III. En otro de sus textos, El duelo, Casanova afirma
I luber pasado en Fontainebleau «un mes entero».
701
de toda su co rte; hacía que lo siguieran los cóm icos franceses e
italianos y sus actores y actrices de la O p éra. D u ran te esas seis
sem anas, Fontainebleau era m ucho más brillan te que Versalles.
Pese a ello, la gran ciudad de París no se quedaba sin espectácu­
los. Seguía habiendo ópera, com edia francesa y com edia italiana,
porqu e la abundancia de có m ico s era tal que podía su plir a una
y otra.
M ario, padre de B alletti, qu e se había restablecid o perfecta­
m ente, tenía que ir a llí con S ilvia, su m ujer, y con toda su fam i­
lia. M e in vitó a acom pañarlos y aceptar su hospitalidad en una
casa que había alquilado, y eso hice. N o podía aprovechar m ejor
ocasión para con ocer a toda la corte de L u is X V y a todos los
em b ajad ores e x tra n jero s. D e h ech o , fu e en ton ces cu an do me
presenté al señor de M o ro sin i, h oy pro cu rad o r de San M arcos,
y entonces em bajador de la República ante el rey de Francia.50 E l
prim er día que h ubo ópera me perm itió acom pañ arlo; la música
era de L u lly . M e to có sentarm e en la luneta, d e b ajo , p re cisa ­
m ente, del palco donde se encontraba M m e. de P om padou r,51 a
quien no con ocía. En la prim era escena, la fam osa L e M au re5'
sale d e b astid o res, y en la segunda estro fa lanza un g rito tan
fuerte y tan inesperado que creí que se había vu elto loca. Suelto
de buena fe una pequeña carcajada sin im aginar que pudiera pa
recerle mal a nadie. U n cordon bien55 que estaba detrás de la m ar­
quesa me pregunta bruscam ente de qué país soy, y bruscam ente
le resp on d o qu e era de Vcnecia.
-C u a n d o estuve en Venecia tam bién y o me reí m ucho con el
recitativo de vuestras óperas.
jo. Francesco II Lorenzo Morosini (1714-1793) fue embajador en Pa­
rís del 26 de noviembre de 1748 al 9 de diciembre de 1751. Protector de Ca-
sanova, más tarde intentaría obtener para él la gracia de los Inquisidores.
j i . Jeanne-Antoinette Poisson, marquesa de Pompadour (1722-
1748), amante de Luis XV.
J 2 . Catherine Le Maure (1703-1786).
j j . Orden creada por el rey de Francia Enrique III en 1578 y 1579
en honor de su advenimiento al trono y de su elevación a la dignidad do
rey de Polonia, sucesos ambos que se produjeron en el día de Pentecos­
tés (lo cual explica el nombre de Saint-F.sprit para la Orden). Suspendida
en 1789, fue restaurada por los Borbones, hasta que en 1830 quedó de
finitivamentc suprimida.
702
- L o creo , caballero, y esto y seguro de q u e a nadie se le o cu ­
rrió im p ediros reír.
M i respuesta, a lg o agria, h izo reír a M m e. de P om padou r,
q u e me p regu n tó si de verdad era de allá abajo.
- ¿ D e d ón d e?
- D e Venecia.
-V cn ecia, señora, no está allá abajo, está allá arriba.
E sta respuesta pareció más sin gu lar que la prim era, y en el
palco todos em pezaron a con su ltarse entre sí para saber si Ve-
necia estaba allá abajo o allá arriba, hasta q u e descu brieron apa­
rentem ente q u e y o tenía razón , y me dejaron en paz. E scuchaba
la ópera sin reírm e, pero co m o estaba constipado me sonaba con
dem asiada frecuencia. E l m ism o cordon bien, a quien no c o n o ­
cía y que era el mariscal de R ich elieu ,'4 me d ijo que al parecer las
ventanas de mi cu arto no estaban bien cerradas.
- O s pid o perdón, cab allero; están incluso calfoutrées.”
T o d os se echaron a reír, y y o me sentí co n fu n d id o al darm e
cuenta de q u e había pro n u n ciado mal la palabra calfeutrées. M e
sen tí m uy hum illado. M edia hora después el señ o r de R ichelieu
me pregunta cuál de las d os actrices me agrada más p o r su b e ­
lleza.
-A q u é lla .
-T ie n e las piernas feas.
- N o se ven, caballero, y adem ás, cuando exam ino la belleza
de una m ujer, lo prim ero que a p arto ’ 6 son las piernas.
E sta agudeza dicha p o r azar, y cu y a fuerza y o descon ocía,
me gan ó el resp eto y d e sp ertó la cu rio sid ad de to d o s los que
ocupaban el palco. E l m ariscal su po quién era y o p o r boca del
p ro p io señ or M o ro sin i, y me d ijo que le agradaría que frecuen ­
tara su casa. M i agudeza se h izo fam osa, y el m ariscal de Riche-
lieu me b rin dó la acogida más am able. E l em bajador extran jero
con quien m antuve m ejores relaciones fue el m ariscal de E sco -
3 4 . Arniand de La Porte, duque de Richelieu (1696-1788), biznieto
del gran cardenal de ese apellido. Fue famoso en la época por sus nota­
bles éxitos mundanos.
3 5 . Pronunciada como insinúa Casanova, en la palabra termina do­
minando foutrées = folladas.
36. En francés, j ’écarte significa, además de «apartar», «separar».
cia, K e ith ,’ 7 que lo era del rey de Prusia. Tendré ocasión de h a­
b lar de él.
F u e d o s días después de mi llegada a Fontain ebleau cuando
visité so lo la corte. H ab ía visto al apuesto rey ir a m isa, a toda
la fam ilia y a todas las dam as de la corte, que me sorpren dieron
p o r su fealdad tanto co m o me habían so rp ren d id o p o r su b elle­
za las de la corte de T urín. P ero al ver a una sorprendente b e ­
lleza entre tanta fealdad, pregunté en cierto m om ento cóm o se
llam aba la dam a.
- E s M m e. de Brionne,»8 caballero, más prudente todavía que
h erm osa; no só lo no co rre n ingu n a h isto ria so b re ella, sin o
que jam ás ha dad o el m enor m otivo para que la m aledicencia
pueda inventar una.
- Q u iz á no se haya sabido nada.
- N o , cab allero, en la corte se sabe todo.
Y en d o so lo de aqu í para allá, llegué al in te rio r de lo s a p o ­
sentos reales y entonces vi a diez o doce feas dam as que más p a­
recían co rrer que cam inar, y lo hacían tan mal q u e daba la
im p resión de que iban a caerse de bruces. P regu n to de dónde
venían y p o r qué andaban tan mal.
-V ie n e n del ap o sen to de la reina, y andan mal p o rq u e el
tacón de sus chapines, de m edio p ie)9 de alto , las o b lig a a cam i
nar con las rodillas dobladas.
- ¿ Y p o r qu é no llevaban tacones más b ajo s?
-P o rq u e así creen que parecen más altas.
M e m eto p o r una galería, y veo p asar al re y con un b razo
a p o yad o en los h om bros del señor d ’ A rg e n so n .40 L a cabeza de
L u is X V era bellísim a y estaba adm irablem ente plantada en el
37. Gcorge Keith (véase nota 53, pág. 370), ministro plenipotencia
rio de Prusia en París, llegó a esta ciudad el 7 de septiembre de 17 5 1, y
permaneció en el cargo hasta el 11 de junio de 1754. Casanova lo había
conocido en Constantinopla en 1754, como menciona en la segunda ver
sión de la Histoire de ma vie.
38. Julio de Rohan-Mautauban, casada en 1748 con Charles Louis
de Lorraine, conde de Brionne.
39. 16,25 centímetros.
40. Marc-Pierre de Voger, conde d’ Argenson (1696-1764), ministro
de la Guerra en 1742. Fundador de la Escuela Militar, fue amigo de Vol
taire y de Diderot, que le dedicó la Encyclopédie.
704
cuello; ningún pintor, p o r más hábil que fuera, pu do d ib u jar la
exp resió n de la cabeza de este m onarca cu an do la vo lvía para
m irar a alguien. Su herm osura obligaba a am arlo a prim era vista.
A l verlo , creí haber en con trad o la m ajestad que en van o había
buscado en la fison om ía del rey de C erd eñ a, y no dudé de que
M m e. de P o m pado u r se hubiera enam orado de aquella cara en
cu an to co n sig u ió co n o cerlo . Q u iz á no era cierto, p ero la figura
de L u is X V obligaba a creerlo así al observador.
E n tro en una sala d o n d e veo a d iez o d o ce co rtesan o s p a ­
sean do, y una mesa para d o ce person as lista para ser servida,
pero con un so lo cubierto.
-¿ P a r a quién es esa m esa?
-P a r a la reina, q u e va a com er. A h í llega.
Veo a la reina de F ran cia4' sin colorete, con un gran go rro y
aspecto de vieja beata, dando las gracias a dos m onjas que d e­
positan so b re la mesa un plato de m antequilla fresca; luego se
sienta. L o s diez o doce cortesan os que paseaban se colocan d e­
lante de la mesa en sem icírcu lo , a una distancia de diez pasos, y
me m eto entre ellos en m edio del más p ro fu n d o silencio.
La reina em pieza a com er sin m irar a nadie, con los o jo s fijo s
en el plato. E n co n tró de su gu sto lo prim ero q u e le sirvieron , y
repetía, pero, al repetir, recorrió con los o jo s a los presentes para
ver si había algun o a quien debiera rendir cuentas de su g lo to ­
nería.
-S e ñ o r de L ó w en d al.41
A l d ecir este nom bre, veo a un jo ven dos pulgadas más alto
que y o q u e, in clin an d o la cab eza y d an do tres pasos hacia la
mesa, le responde:
—M adam e.
- C r e o q u e un fricasé de p o llo es el gu iso preferib le a todos
los dem ás.
-T am b ién so y de esa o p in ió n , M adam e.
4 1. Maria l.eszczynska, hija del rey de Polonia Estanislao, se casó
con Luis X V en 1725.
42. U. F. W. de Lówendal (1703-1755), hijo natural de Federico III,
rey de Dinamarca, se distinguió particularmente durante la guerra de
Sucesión austríaca tomando Bcrgen-op-Zoom, fortaleza del Brabante,
en 1747.
 Tras esta respuesta dada en un tono de la m ayo r seriedad, la
reina sigu e com ien d o, y el m ariscal de L ó w en d al retrocede tres
pasos y vu elve a su sitio anterior. L a reina no d ijo nada más, ter­
m inó de com er y regresó a sus aposentos.
C o m o sentía cu riosid ad por con ocer al fam o so gu errero que
había tom ad o B e rg e n -o p -Z o o m , me alegré de que se me p re­
sentara la ocasión . C o n su lta d o p o r la reina de F ran cia so bre la
calidad de un fricasé, d io su opin ión en el m ism o to n o con que
se pronuncia una sentencia de m uerte en un co n sejo de guerra.
C o n esta anécdota hice en casa de Silvia las delicias de los in vi­
tados a una elegante com ida a la que asistía una selecta y agra­
dable com pañía.
O ch o o diez días después, cuando me encontraba en la gale­
ría, en fila con tod o s los dem ás para tener el p lacer siem pre
nuevo de ver pasar al re y cam ino de m isa, y el sin gu lar g o z o de
ver la punta de las tetas de sus hijas, las M esdam es de F ran cia,45
que a causa de su vestid o las m ostraban a todo el m undo junto
con sus espaldas desnudas, veo sorpren dido a la C avam acchie, es
decir a G iu lietta , a la que había dejado en C esen a con el nom bre
de señora Q u erin i. Si me quedé atónito al recon ocerla, ella no se
qu ed ó m enos asom brada al verm e en un lu gar co m o aquél.
Q u ien le daba el b razo era el m arqués de S ain t-S im o n , prim er
gentilhom bre de cám ara del prín cipe de C o n d é.
- ¿ L a señora Q u erin i en Fontain ebleau ?44
-¿ V o s aquí? M e acuerdo de la reina Isab el,4* que dijo : Pauper
ubique jacet.4‘
43. Las hijas de Luis X V que vivieron (llevaban el título de «Mes­
dames de France») fueron: Élisabeth, nacida en 1727, casada en 1739 con
Filippo, duque de Parma; Henriette, su gemela, muerta en 1752; Adé­
laïde, nacida en 1732; Victoire, nacida en 1733; Sophie, nacida en 1734,
y Louise, nacida en 1737.
44. La Preati-Cavamacchic estaba en París en 17 5 1, donde Morosini
y Kaunitz tuvieron que lamentar sus relaciones con ella.
45. Isabel (1533-160 3), reina de Inglaterra desde 1558 hasta su
muerte.
46. «El pobre se acuesta en cualquier parte», Ovidio, Fastos, I, 218.
Casanova alude a un epigrama contra la reina Isabel, en el que figuran
estos versos: *ln thalamis, Regina, tuis bac nocte jacerem / Si foret hoc
verum, pauper ubique jacet ».
706
- L a com paración es m u y apropiada, señora.
- E s t o y de brom a, q u erid o am igo, vengo aq u í para ver al rey,
que no me con oce; p ero m añana me presentará el em bajador.
Se sum a a la fila cin co o seis pasos delante de m í, del lado de
la puerta p o r donde debía salir el rey. E n tra el rey, con el señor
de R ichelieu a su lado, y enseguida lo veo exam in ar con los an ­
teo jo s a la su pu esta señ o ra Q u erin i. M ien tras avan za le o ig o
d ecir a su amigo estas precisas palabras:
-A qu í las tenemos más hermosas.
P o r la tarde v o y a ver al em bajador de Venecia y lo encuen­
tro a los p o stres ro d ead o de in vitad o s y sen tado al lado de la
señ o ra Q u e rin i, que al verm e me dedica los cu m p lid o s más
am ables, cosa extrao rd in aria en una alocada que no tenía m o­
tivo ni razón para am arm e, p o rq u e sab ía q u e y o la co n o cía a
fo n d o y h abía sab id o hacerle frente. P ero , co m p ren d ien d o la
razó n de todo aquello, me disp on go a cu alquier cosa p o r co m ­
placerla, e in cluso a servirle de falso testigo si ella lo hubiera ne­
cesitado.
E n cierto m om en to hace recaer la co n v e rsació n so b re el
señor Q u erin i, y el em bajador la felicita porqu e ha sabido ha­
cerle justicia casándose con ella.
- E s o es lo que y o no sabía -d ic e el em bajador.
- S in em bargo , hace y a más de dos años - le responde G iu ­
lietta.
- E s cierto - d ije entonces al e m b a ja d o r-, p o rq u e hace d os
años que el general Spada presentó a la señora con el apellido de
Q u erin i a toda la n obleza de C esen a, donde y o tenía el honor
de encontrarm e.
- N o lo dudo - d ijo el em bajador m irán d om e-, porqu e el p ro ­
pio Q u erin i me escrib ió dicién dom elo.
C u an d o qu ise m archarm e, el em bajador me hizo pasar con él
a otra sala so pretexto de hacerm e leer una carta. M e preguntó
qué se decía en Venecia de aquel m atrim onio. L e resp on d í que
nadie sabía nada, y q u e decían incluso que el prim ogén ito de la
fam ilia Q u erin i iba a casarse con una G rim an i.47
47. El matrimonio entre Stefano Querini y Marina Grimani no tuvo
lugar hasta 1757.
707
 -P a sa d o m añana escribiré esta noticia a Venecia.
- ¿ Q u é noticia?
- Q u e G iu lietta es realm ente una Q u erin i, dad o que V uestra
E xcelen cia la presentará co m o tal a L u is X V .
-¿ Q u ié n os ha dich o que la presentaré?
- E lla mism a.
- E s posib le que la señora h aya cam biado de parecer.
L e repetí entonces las palabras exactas que había oído salir de
la boca del rey, que le perm itieron adivinar la razón de que G iu ­
lietta no se preocu pase ya p o r ser presentada. El señor de Saint-
Q u en tin ,4® secretario p articu lar del so b eran o , había id o en
persona a decir a la bella veneciana que el rey de Francia tenía un
gusto pésim o, porqu e no la había en con trad o más bella q u e a
m uchas otras dam as de su corte. G iu lietta se m archó de Fontai-
nebleau al día siguiente tem prano. E n los prim ero s capítu los de
estas m em orias he hablado de la belleza de G iu lietta ; tenía en su
fisonom ía unos encantos extraord inario s, pero , en la época en
que la vi en F ontainebleau , habían perdid o su fu erza; adem ás,
se ponía blanquete, artificio que los franceses no saben perdo­
nar; y hacen bien, p o rq u e el blanquete mata lo natural. Pese a
esto, las m ujeres cu y o o ficio es agradar se lo pondrán siem pre,
porqu e siem pre esperan encontrar a alguien que no se dé cuenta.
D esp u és del viaje de F ontain ebleau , v o lv í a ver a G iu lietta
en casa del em bajador de Venecia. M e d ijo , rien do, que se había
d ivertid o haciéndose pasar p o r la señora Q u erin i, y que en lo
su cesivo le agradaría que la llam ase por su verdadero nom bre,
condesa Preati. M e d ijo que fuera a verla al palacio del Luxem
b o u rg,4’ d ond e se alojab a. F u i a llí m uy a m enudo, para d iver
tirm e con sus in trig as, p ero nunca p articip é en ellas. E n los
cu atros m eses que pasó en París v o lv ió loco al señ or Z an ch i.'
E ra el secretario de la em bajada de V enecia, h om bre am able,
noble y culto. E lla lo enam oró hasta el punto de que él se declaró
48. Camarero de la cámara del rey.
49. En la calle Petits-Augustins.
50. Antonio Zanchi, oriundo de Berganio, muy apreciado por M<>
rosini por los servicios que prestó en Madrid y París. En 1753 reem
plazo a éste en el corazón de una tal Leclerc, a la que hizo espléndidos
regalos.
708
disp uesto a casarse. D espués de ilusio n arlo , lo trató tan mal, le
d io tan tos celo s q u e el p o b re d esgraciad o p e rd ió la cabeza y
m u rió p o co después. E l co n d e de K au n itz,*1 em b ajad o r de la
reina E m p e ratriz, se in teresó p o r ella, y tam bién el con de de
Z in z e n d o rf.'2 E l m ediador de estos am ores pasajeros era un tal
abate G u a s e o ," que, co m o no era rico y s í m u y feo, só lo podía
asp irar a sus favo res co n virtién d o se en su con fid en te. P ero el
hom bre en quien ella había puesto sus m iras era el m arqués de
Sain t-Sim on , de quien quería co n vertirse en esposa; y él se ha­
bría casado si ella no le hubiera dado referencias falsas so bre su
cuna. L a fam ilia Preati de Verona, de la q u e decía descender, re ­
negó de ella, y el señ or de Sain t-Sim on , que, pese al amor, había
con servad o el sentido com ún, tu vo la fuerza suficiente para d e ­
jarla. N o con siguió hacer fortuna en París, donde tu vo que dejar
em peñados sus diam antes. D e vuelta a Venecia, se casó con el
h ijo del m ism o señ o r U ccelli que dieciséis añ os antes la había
sacado de la m iseria y luego la echó a la calle. M u rió hace diez
años.
E n P arís, y o seguía yen d o a casa del viejo C ré b illo n para
tom ar lecciones; pero mi francés lleno de italianism os me hacía
decir en pú b lico cosas que no quería decir, y de mis con versa­
ciones siem pre salían ridiculeces m uy cu riosas que no tardaban
en hacer fortuna. M i mal francés no perjudicaba, sin em bargo, la
o pin ión q u e se tenía de mi inteligencia; to d o lo co n trario , me
granjeaba bellas am istades. Varias m ujeres respetables me ro ga­
ron que fuera a enseñarles italiano para tener el placer, según d e­
cían, de enseñ arm e el fran cés; y en ese in tercam b io , y o salí
ganando más que ellas.
51. Wenzel Antón, conde y, desde 1764, príncipe de Kaunitz-Riet-
berg (17 11-17 9 4 ), desempeñó un relevante papel político en la Europa
de la segunda mitad del siglo XVlll. Embajador de Austria en París en
1750, abandonó ese puesto para dirigir la cancillería de Estado de la reina
María Teresa.
52. Ludwig Friedrich Julius, conde y señor de Zinzendorf y Pot-
tendorf (1721-1780), hermanastro mayor del conde Charles de Zinzen­
dorf. Fue diplomático al servicio de Austria en París de 1750 a 1752 y,
más tarde, gobernador de Trieste.
{3. Ottaviano Guaseo, conde de Gavieros (1712-1780), nacido en el
Piamontc.
709
 M m e. P réau dcau ,54 una de mis alum nas, me recib ió una m a­
ñana cu an d o aún estaba en la cam a, dicién dom e que no tenía
ganas de d ar la clase porqu e la noche an terior había tom ado un
pu rgan te. L e p regu n té si d u ran te la noche había descargad o
bien.
-P e r o ¿có m o me preguntáis eso? ¡V aya una cu riosid ad ! Sois
in su frible.
-D ia b lo s , señora, ¿para qué se tom a un purgante si no es para
descargar?
- U n a m edicina purga, caballero, y no hace descargar ,” y que
sea la últim a vez en vuestra vid a qu e u tilizáis esa palabra.
- A h o r a que lo pienso, sé que se me puede interpretar mal;
pero, digáis lo qu e digáis, es la palabra adecuada.
-¿ Q u e ré is desayu n ar?
- N o , señora, ya lo he hecho. H e b eb ido un café con d o s sa­
b o y a n a s '6 dentro.
- ¡D io s m ío! E s to y perdida. ¡Q u é d esayu n o de caníbal! E x ­
plicaos.
- H e b eb id o un café, com o hago todas las m añanas.
- P e r o eso es una ton tería, am igo m ío; un café es la tienda
donde se vende; y lo que se bebe es una taza de café.
- ¡ A h ! , ¿es que os bebéis vo s la taza? E n Italia decim os un
café, y tenem os la inteligencia necesaria para adivinar que no nos
hem os b eb id o la tienda.
-E n c im a qu eréis tener razón. Y los d os sab o yan o s, ¿cóm o
os los habéis tragado?
-M o já n d o lo s en el café. N o eran m ayores que los que vos te­
néis ahí, so b re vu estra m esilla de noche.
- ¿ Y a eso llam áis sab o yan o s? D ecid m ejor b izco ch o s.
- E n Italia, señora, los llam am os sab o y an o s, p o rq u e la moda
vino de S ab o y a, y y o no tengo la culpa de que hayáis pensado
que me he com id o a d os de esos recaderos que h ay en las esqui
ñas de las calles para servir al pú b lico, y que vos llam áis sabo
yan o s cu ando qu izá sean de o tro país. E n el fu tu ro diré que he
54. Catherinc Gaulard, casada en 1751 con Claudc Préaudcau.
{$. Décharger significa en francés tanto «aliviar o evacuar» como
«correrse».
56. Saboyards; en italiano, savoiardo significa: «bizcocho».
710
co m id o d o s b izco ch o s para seguir vu estro s u sos, mas p erm i­
tidm e deciros que el térm in o sab o yan o s es más apropiado.
L le ga en ese m om ento su m arido y le cuenta nuestras d iscu ­
siones; él se echa a reír y dice q u e y o ten go razón. E n tra su s o ­
brin a, una m uchacha de cato rce años, lista, inteligente y m uy
m odesta; y o le había dad o cin co o seis lecciones, y co m o le gu s­
taba la lengua y se aplicaba m ucho, ya em pezaba a hablarla. Este
fu e el fatal cu m p lid o que me hizo:
-Signore sorto incantata d i v i vedere in buona sainte.'7
- M u c h a s gracias, m adem oiselle, p ero para trad u cir je suis
charmé hay q u e d ecir ho piacere. Y para tradu cir de vous vo ir
hay que d ecir d i v ed ervi, y no d i v i vedere.
- Y o creía, señor, que había que pon er el v i delante.
- N o , m adem oiselle, n o so tro s lo ponem os derrière.'*
E l señ o r y la señora em piezan a retorcerse de risa, y la m u­
chacha se pone co lo rad a m ientras y o , d escon certado, me deses­
peraba p o r haber dich o una tontería de tal calibre; pero ya estaba
hecho. C o jo un lib ro p o n ien d o mala cara y desean do in ú til­
m ente que dejen de reírse; d u ró más de una sem ana. E sc eq u í­
vo co insolente co rrió por todo París, y me dio mucha rabia; pero
term iné reco n o cien d o la fu erza de la lengua y, a p artir de en ­
tonces, mi fortun a d ism in u yó . D espués de reírse m ucho, C ré -
b illon me exp licó que había q u e d ecir après y no derrière. Pero
si los franceses se divertían con los errores que com etía hablando
su lengua, y o m e tom aba la revancha critican do cierto s m od is­
m os rid ícu lo s de la suya.
-S eñ o r, ¿có m o está vuestra señora esposa?
- L e hacéis un gran honor.
- N o se trata de h on o r; os pregu n to có m o está.
U n jo ven se cae del caballo en el B o is de B o u lo gn e; acudo en
su ayu d a, pero ya se ha puesto de pie.
- ¿ O s habéis hecho mal?
-T o d o lo co n trario , caballero.
-E n to n c e s la caída o s ha hecho bien.
57. «Señor, estoy encantada de veros con buena salud.»
58. El término v i suena igual que vis, «tornillo», con juego de pala­
bras de sentido sexual, por la cercanía con vil (el miembro masculino).
 E sto y en casa de la señ ora P resid en ta'9 p o r prim era ve z; su
sobrin o, joven m uy b rillan te, llega; ella me presenta y le dice mi
nom bre y mi patria.
- ¿ A s í que sois italiano, cab allero? A fe que os presentáis tan
bien que habría ju rado que erais francés.
- A l vero s, cab allero, he co rrid o el m ism o riesgo: habría ju ­
rado que erais italiano.
- N o sabía que lo pareciese.
E stab a a la mesa en casa de m ilady L am b ert,60 alguien se fija
en una cornalina que llevaba y o en el d ed o , y en la que estaba
p erfectam ente grabada la cabeza de L u is X V . E l an illo d io la
vuelta a la mesa, todo el m undo encuentra im presionante el p a­
recido; una joven m arquesa me dice, al devolvérm elo:
-¿Es realmente una antigüedad?
- ¿ O s referís a la piedra? Sí, M adam e, desde luego.
T od os se echan a reír y la m arquesa, conocida p o r su ingenio,
no se para a preguntar p o r qu é se ríen. D espu és de la com ida se
h abla del rin o ceron te6' que se ex h ib ía, p o r s o lo vein ticu atro
su eld os p o r cab eza, en la feria de S a in t-G e rm a in .61 «V am os a
verlo, vam os a verlo.» M on tam os en un carru aje, nos apeam os
en la feria , dam os algunas vu eltas p o r las alam edas buscan d o
aquella d ond e estaba el rinoceron te. Y o era el ú n ico caballero y
daba m is b razos a d o s dam as; la ingeniosa m arquesa nos prece­
día. A l final de la avenida en qu e nos habían d ich o que se en ­
con trab a el an im al, su d u eñ o estaba sen tado a la puerta re ci­
bien d o el d in ero de los que querían entrar. E ra , de hecho, un
hom bre vestid o a la africana, m oreno, de enorm e gord u ra, que
parecía un m onstruo; pero la m arquesa po r lo m enos debía re­
con ocerlo p o r hom bre. Pues no fue así.
-¿ S o is vo s, señor, el rinoceronte?
59. «La Presidenta Charon»; el título de presidenta se daba a mu
chas señoras de cierta edad.
60. Marie Lenieps (ca. 1717-1762), esposa de John Francis, baronci
ingles que ejercía en París de financiero.
6 1. En la feria de 1750 se exhibió un rinoceronte disecado que antes
se había enseñado vivo en París. Su dueño se llamaba N. Douvcnant.
Casanova, sin embargo, estuvo en París en la época de la feria de 1751.
6 2 . Se celebraba en las tierras de la abadía de Saint-Germain-des
Prés, del 3 de febrero al domingo de Pasión.
7>2
- E n tra d , M adam e, entrad.
E lla nos v e retorcern os de risa y, tras con tem plar al verda­
d ero rin oceron te, se siente obligada a pedir excusas al africano
asegu rán dole que no había visto un rin o cero n te en su vid a, y
que po r lo tanto no debía ofen derse por su equ ivocación .
U n día me encontraba en el foyer6i del Teatro Italiano, donde
durante los entreactos se reúnen los más im portantes personajes,
que van allí a calentarse en in viern o y siem pre a d ivertirse ha­
b lan do con las actrices, qu e, a llí sentadas, esperan su m om ento
de salir a escena. Tam bién y o estaba sen tado ju n to a C am illa,
herm ana de C o ra llin a , h acién d ola reír con mis galan teos. U n
jo ven con sejero al que no parecía agradar que y o tuviera o cu ­
pada a la jo ven , me ataca con aire de suficiencia en sus palabras
por una idea que y o acababa de em itir sobre una o b ra italiana,
y deja traslu cir claram ente su mal hum or critican do a mi patria.
Y o le resp on d ía sin darle dem asiada im p ortan cia y m iran do a
C am illa, que se reía m ientras la concurrencia seguía atentamente
el asalto, que, co m o só lo era de ingenio, no tenía hasta entonces
nada de desagradable. P ero pareció ad q u irir seriedad cuando el
petim etre, orientando la con versación hacia la policía de la ciu ­
dad, d ijo que, desde hacía un tiem po, era pelig ro so cam inar de
noche po r París.
- E l mes pasado - d ijo - París ha visto en la plaza de la G rè v e 64
siete ahorcad os, cinco de ellos italianos. Q u é cu rioso .
- N o lo es - le re p liq u é -, porqu e la gente de bien se marcha de
su patria para que la ahorq u en ; y co m o prueba de ello, sesenta
franceses fu ero n ah orcad os durante el pasado año entre N á p o -
les, R o m a y Venecia. C o m o cin co p o r doce son sesenta, ya veis
que no es más que un trueque.
Las risas estuvieron de mi parte y el joven co n sejero se mar­
chó. U n am able cab allero a quien pareció buena mi réplica se
«cercó a C am illa y le pregu n tó al o íd o quién era y o . A s í traba-
6 3 . En los antiguos teatros franceses había dos foyers : el del público
v el de los artistas; este último era una sala de conversación donde los ar­
duas se encontraban con autores, periodistas y personas vinculadas con
el mundo del teatro.
6 4 . Plaza donde se realizaban las ejecuciones públicas; en la actuali-
■Ijtl, la Place de l’ I lótel-de-Ville.
7¡ 3
tras volu ntad es? E n realidad, ocuparéis mi puesto. L o s nobles y
los curas protestarán , pero son uno contra vein ticin co . A v o ­
sotros corresp on d e cortarles las alas físicas y m orales para que
no estén en cond icion es de asignar lím ites a vuestra autoridad y
perju d icaro s. P ara co n se g u irlo , dom aréis el o rg u llo de los sa ­
cerdotes dan do las dignidades eclesiásticas a vu estros iguales, y
deján doles únicam ente el d in ero ind ispensab le para vivir. En
cuanto a la nobleza, no tenéis necesidad de em pobrecerla, basta
con que dejéis de respetarla p o r sus vanos títulos de nacim iento;
ya no habrá nobles; seguid el ejem plo de las sabias leyes turcas;6''
cuando estos señores y a no vean ni m arqueses ni duques, m o ­
derarán su am bición, y el único placer que ha de quedarles será
gastar su d in ero en lujos inútiles; m ejor para la nación, porque
sus gastos harán circu lar el din ero y aum entar el com ercio. En
cuanto a los m inistros, serán sensatos en el fu tu ro po rq u e d e ­
penderán de vo so tro s, y no me tocará a m í ju zg ar su capacidad;
form alm ente seré y o quien los elija, pero los desped iré cuando
queráis. D e este m odo veré term inada la tiránica o presión que
ejercían so b re m í, ob ligán d om e a hacer cuanto q u erían , co m ­
p rom etién d om e m uy a m enudo y sirvié n d o se de mi nom bre
para o p rim ir al E stado. Y o no decía nada, pero ya no podía más.
P o r fin me siento libre. M i m ujer, m is h ijos con el tiem po, mis
herm anos, m is prim os, su pu estos príncipes de sangre, me co n ­
denarán, lo sé, p ero en su interior, porqu e no se atreverán a ha­
blarm e de este asunto. A h o ra , b ajo vuestra alta protección, me
tem erán más que cuando só lo tenía en mi defensa mi casa, cuya
inutilidad y o m ism o os he ayu d ad o a dem ostrar.
» L o s descontentos que un día se fueron al ex ilio volverán un
día u o tro si lo desean, y, si no, h ay que d ejarlo s hacer lo que
qu ieran ; dicen que son mis verdaderos am igos, y eso me hace
reír, porqu e no puedo tener más am igos que los que adecúan su
pensam iento al m ío. L o ú nico que en el m undo im porta, según
ellos, son lo s an tigu os d erech os de nuestra casa, de la realeza
unida al despo tism o ; y lo más im portante en el m undo, en mi
o p in ió n , es, en p rim er lugar, mi tranquilidad, en segundo lugar,
69. Propiamente hablando, en Turquía no existió nunca nobleza,
salvo, en cierto sentido, los emires y los descendientes de Mahoma.
716
la extirp ación de la tiranía que m is m inistros ejercían so bre mí;
en tercer lugar, vuestra satisfacción. A ú n po dría d eciros, si fuera
un charlatán, que lo que me im porta es el bienestar del reino,
pero ya no me preocupa: os toca a vo so tro s pensar en ello, sólo
a v o so tro s, p o rq u e el reino ya no me pertenece; gracias a D io s,
y a no s o y rey de Fran cia; p ero lo soy, co m o m u y bien decís, de
los franceses. L o único q u e os p id o es que abreviéis para que f i ­
nalm ente pueda salir de caza, porqu e esto y harto de aburrirm e.»
Esta arenga histórica, verdadera al pie de la letra, dem uestra
a mi parecer que no puede p ro d u cirse una co n trarrevo lu ció n .
P ero tam bién dem uestra que la habrá cu an do el rey cam bie su
fo rm a de pensar; aunque esto es im p robab le, co m o es im p ro b a­
ble que pueda haber un su cesor que se le parezca.
L a A sam b lea N acion al hará lo que quiera, a pesar de la n o ­
bleza y del clero, po rq u e tiene a su servicio al pu eblo desen fre­
nado, cieg o ejecu to r de sus órd en es. En la actu alid ad , po d ría
com pararse a la nación fran cesa con la p ó lvo ra de cañón, o con
el ch ocolate; uno y o tro están com pu estos p o r tres in gredien ­
tes, y su bondad no p o d ía ni puede depen d er más que de la
dosis. E l tiem po nos perm itirá ver qué ingredientes había en ex ­
ceso antes de la re v o lu ció n , o q u é in gredien tes ex cesivo s hay
hoy. L o ú n ico que sé es q u e la hediondez del azu fre es m ortal,
y que la vain illa es un veneno.
E n cuanto al pu eb lo, es en todas partes de la mism a natura­
leza: dad seis fran cos a un m ozo de cuerda para que grite « ¡V iva
el re y !» , y os com placerá, y al cabo de un instante gritará po r
tres libras « ¡M u e ra el re y !» . M etedle ideas estrafalarias en la ca­
beza, y en un día desm antelará una ciud ad ela de m árm ol. N o
tiene leyes, ni norm as, ni religión. Sus dioses son el pan, el vin o
y la holgazanería; cree que libertad quiere decir im punidad, que
aristocracia significa tigre, que dem agogo quiere decir pastor en­
am orado de su rebaño. E l pu eb lo, en últim a instancia, no es más
que un anim al de un tam año inm enso que no razona. Las cárce­
les de París están llenas de presos, todos ellos m iem bros del pu e­
blo sublevados contra el rey. Q u e alguien vaya a decirles: os abro
la puerta de vu estra p risió n si os com pro m etéis a hacer saltar
por los aires la sala de la A sam b lea; aceptan y van. T o d o pueblo
una unión de verdu gos. E l clero de Fran cia lo sabe, po r eso
717
 só lo cuenta con él si consigue llegar a inspirarle un sentim iento
religioso, que todavía puede ser más fuerte que el de la libertad;
éste sólo se conoce por una abstracción inconcebible para m en­
tes vulgares.
P o r o tro lado, es perfectam ente creíble que en la A sam blea
N acion al no h aya un so lo m iem bro anim ado únicam ente po r el
bien de la patria. E l alm a de cada uno es el interés personal, y no
hay uno so lo que, de ser rey, no hubiera im itado a L u is X V I.
E l duque de M atalona me presentó a los príncipes rom anos
don M arcan ton io y don G iam b attista B orghese, que se d iver­
tían en París aunque vivían sin fasto. O b serve que cuando estos
príncipes rom anos eran presentados en la co rte de F ran cia, sólo
recibían el título de m arqués. P o r el m ism o m otivo se negaba el
título de príncipe a los príncipes rusos que eran presentados; los
llamaban knez.70 A ellos les daba igual, porque esa palabra quiere
d ecir príncipe. L a corte francesa fue siem pre m uy puntillosa en
m ateria de títu los. Basta leer la gaceta para verlo . Se era avaro
del títu lo de Monsieur, qu e, sin em b argo, es norm al entre la
gente com ún; se llam a sieur a toda persona que carece de título.
O b servé que el rey no llam aba ob ispo a ninguno de sus o bispos,
los llam aba abates. Tam bién fingía no con o cer a ningún señor
de su reino cu y o nom bre no figu rase entre los que estaban a su
servicio. L a altivez de L u is X V no era sino la que le habían in ­
cu lcad o con la ed u cación , pero no estaba en su naturaleza.
C u an d o un em bajador le presentaba a alguien, el presentado vol
vía a casa seguro de que el rey de Francia lo había visto , y nada
más. E ra el más cortés de todos los franceses, sobre todo con las
dam as, y con sus amantes en pú b lico; y cualquiera que osara fal­
tarles lo más m ínim o, caía en desgracia. N a d ie poseía en m ayor
grad o la virtu d regia del d isim u lo, guardián fiel de un secreto, y
estaba encantado cu ando tenía la certeza de algo que to d o el
m undo ign orab a. E l ca b allero d ’ É o n 7' m u jer es un pequeño
ejem plo: só lo el rey sabía, y había sabido siem pre, que era una
mujer, y toda la querella que este falso caballero tu vo con el mi
70. Kneze, knez, «príncipe», como en otras lenguas eslavas: el ruso
knjaz’, o el scrbocroata knez.
7 1. La autopsia hecha tras su muerte demostró que el caballero
d’ Éon (1728 -1810 ) era hombre. La querella con Asuntos Extranjeros
7 .8
II
nisterio de A su n to s E xtran jero s fue una auténtica com edia que
el rey dejó seguir hasta el final para divertirse.
L u is X V era grande en to do , y no habría tenido defecto al­
gun o si la adulación no lo hubiera o b ligad o a tenerlos. ¿C ó m o
podía saber que era malo si siem pre le decían que era el m ejor de
los reyes? L a princesa d ’ A rd o re dio a luz en esa época un niño;71
su m arido, que era em bajador de N áp o les, q u iso que Lu is X V
fuera su padrin o, y el rey aceptó; el regalo que h izo a su ahijado
fue un regim iento; la recién parida lo rechazó, porqu e no le gu s­
taba lo militar. E l señor mariscal de Richelieu me d ijo que nunca
v io al rey reírse tanto com o cuando le inform aron de esa nega­
tiva.
En casa de la duquesa de F u lv ie 7* co n o cí a M lle. G a u ssin ,74
apodada L o lo tte, am ante de m ilord A lb em arle,75 em bajador de
Inglaterra, hom bre inteligente, m uy noble adem ás de m uy ge­
neroso, que una noche, m ientras paseaba, se q u ejó a L o lo tte de
que alabase la belleza de las estrellas que veía en el cielo sabien­
do que no podía regalárselas. Si este lord hubiera sido em baja­
d o r en Fran cia cuando se p ro d u jo la ru ptu ra76 entre su país y la
tuvo lugar en Inglaterra, donde d ’Éon fue relevado de su cargo de resi­
dente y luego de ministro plenipotenciario en Londres; pero no aban­
donó esta ciudad, como se le había ordenado.
72. Giacomo Francesco Milano, príncipe d’Ardore, tenía tres hijos
y tres hijas. El último de ellos, Luigi Maria, al que se alude, había nacido
en 1743, cuando el príncipe ya era embajador de Nápoles en París (junio
de 1741 a mayo de 1753).
73. No hubo duquesa de este nombre; se trataría, según G. Capón,
de Hélene-Louise-Ilcnricttc-Delapierre de Bouziers, mujer del conse­
jero de Estado e intendente de Finanzas Jcan-Henri-Louis O rry de Ful-
vy, fallecido en mayo de 17 5 1.
74. Casanova confunde los nombres: Lolotte, o Lalottc, se llamaba
en realidad Louisc Gaucher, actriz con la que no tiene nada que ver la
Gaussin (Jcanne-Catherinc Gaussem), famosa por su relación con lord
Albemarle. Tras la muerte de éste se casó con Antoine Ricouart, conde
d’Hérouville (1757), pero hubo de sufrir duras humillaciones de los
bienpensantes.
75. Lord Albemarle, embajador de Inglaterra en París de julio de
1749 al 22 de diciembre de 1754, día en el que murió cuando salía
de casa de su amante.
76. La ruptura provocada tras las conquistas inglesas en Canadá, que
7*9
nación francesa, lo habría arreglado todo, y la desdichada gu e­
rra que h izo perder a F ran cia tod o el C an ad á no se habría p ro ­
d u cid o . E s in d u d ab le qu e la buena arm on ía de d o s naciones
depende la m ayo ría de las veces de los respectivos em bajadores
qu e tienen en las cortes con las que están en trance o en peligro
de pelearse.
P or lo que se refiere a su am ante, todos los que la conocieron
la juzgaron del m ism o m odo. Poseía todas las cualidades para lle­
gar a ser su esposa, y las prim eras casas de Fran cia no pensaron
que tuviera necesidad del título de m ilady A lb em arle para adm i­
tirla en su sociedad. N in gu n a dam a se sintió ofendida po r verla
sentada a su lado, a pesar de saber que no tenía más título que el
de amante de M ilord. H ab ía pasado de los brazo s de su madre a
los de M ilord a la edad de trece años, y su conducta siem pre fue
irreprochable; tu vo hijos que M ilord reconoció, y m urió siendo
condesa d ’ É ro u ville . H ab laré de ella cuando llegue el m om ento.
E n esa época co n o cí en casa del señ or M o cen igo , em bajador
de V enecia, a una veneciana,77 viu da del cab allero inglés W ynne,
que v o lv ía de L o n d re s co n sus h ijo s, adon de había id o para
tom ar posesión de su dote y de la herencia de su d ifu n to m a­
rid o, que no podía pasar a sus hijos a m enos que fueran a decla­
ra r qu e p ro fesab an la relig ió n anglicana. L a viu d a lo había
hecho, y regresaba a Venecia contenta de su viaje. Iba acom pa­
ñada p o r su hija m ayor, que só lo tenía doce añ os7® pero cu yo ca­
rácter ya estaba pintado a la perfección en su herm oso rostro;
aún vive h o y en Venecia, viuda del difu n to conde de R osenberg,
remató la victoria de Québec (1759). La Paz de París (1763) puso fin a
la dominación francesa, que databa de los tiempos de Francisco I (1494
>547)-
77. En la segunda versión se lee: «La bella Gr.». El personaje es Anna
Gazini (la señorita XCV, de la que se hablará más adelante), nacida en
17 12 en la isla griega de Santa Maura. Tras varios años como amante de
Richard Wynne, se casó con él en 1739 y enviudó en 17 51. Se dirigió en
tonces a Inglaterra para hacerse cargo de la herencia de su marido y vol
vió a Venecia.
78. Giustiniana Wynne (la señorita X C V de la que Casanova hablara
más adelante), hija de Richard Wynne y de Anna Gazini, había nacido
en 1737. Terminaría casándose en secreto con el conde Orsini-Rosen
berg en 1761.
720
I ■
■
q ue m u rió en Venecia siendo em bajador de la reina E m peratriz
M aría Teresa. B rilla en su patria p o r su sensata conducta, p o r su
inteligencia y p o r sus virtu d es sociales, q u e la adorn an en s u ­
prem o grad o. T o d os dicen que só lo tiene un defecto , el de no
ser rica; cierto , pero nadie puede lam entarse; só lo ella lo siente
cuando ese defecto le im pide ser generosa.
E n esa época tuve un pequeño percance con la justicia fran ­
cesa.
CAPÍTULO X
MI IN C ID E N T E C O N LA JU STICIA PARISINA.
MADEMOIS ELLE VESIAN
La hija m enor de M m c. Q u in so n , mi patrona, venía con fre ­
cuencia a mi cu arto sin que y o la llam ase. C u an d o me di cuenta
de que me am aba, me habría sen tido m uy estú pid o si se me h u ­
biera o cu rrid o tratarla con rigor, sobre to d o p o rq u e no carecía
de m érito: tenía una bonita v o z , leía todas las novedades libre-
I ras del día y hablaba de todo a tontas y a locas con una v iv a ci­
dad m uy agradable.
D u ran te los cu atro o cin co p rim ero s m eses no h ubo entre
1 nosotros más que escarceos infantiles, pero cierta noche en que
I vo lv í m uy tarde la encontré dorm ida en mi cam a. C u rio so p o r
I ver si se despertaba, me desnudé totalm ente, me m etí en la cama,
I y lo que luego pasó puede suponerse. A l am anecer bajó y fue a
l m eterse en su cam a. Se llam aba M im í. D o s o tres horas después
quiso el a za r q u e llegase una m ercera con una m uchacha para
| invitarm e a alm orzar. L a m uchacha era b onita, p ero co m o y o
había trabajado m ucho con M im í, les dije que se fueran después
de pasar una hora con ellas h ablan d o. C u a n d o salían de mi
itiarto, entra M m e. Q u in so n con M im í para hacerm e la cama.
Me p on go a escrib ir y las o ig o exclam ar:
- ¡L a s m uy sinvergüenzas!
- ¿ A quién os referís, señora?
- N o es m uy d ifíc il sab e rlo , estas sábanas están hechas un
ASCO.
72«
 - N o sabe cóm o lo siento, os ruego que me perdonéis; no d i­
gáis nada y cam biadlas.
-¿ Q u e no diga nada? C o m o se les ocu rra v o lv e r...
B aja para ir en busca de otras sábanas. M im í se queda, le re­
procho su im prudencia, se ríe y me dice que el cielo ha protegido
la inocencia de lo ocu rrid o. D esde ese día M im í ya no tu vo n in ­
gún reparo; venía a acostarse con m igo cuando le venía en gana,
y, si y o no quería, la despedía sin cu m p lid os; nuestro pequeño
tejem aneje era de los más tran q u ilo s. A los cu atro m eses de
nuestra alian za, M im í me d ijo que estaba em barazada; le res­
p o n d í que no sabía qué hacer.
- H a y que pensar en algo.
-P ie n sa tú.
- ¿ E n qu é qu ieres que p ien se? Q u e pase lo que tenga que
pasar. M i decisión es no pensar en ello.
A l q u in to o sexto mes, el vien tre de M im í co n ven ció a su
m adre de los hechos. L a agarra del pelo y la ob liga a con fesar a
fu erza de golp es preten d ien d o sab er el n om b re del au to r de
aquella barriga: M im í le d ijo , qu izá sin mentir, que era yo .
M m e. Q u in son sube y entra en mi cuarto hecha una furia. Se
deja caer en un sillón , recobra el aliento, se desahoga cu b rién ­
dom e de insultos y term ina diciéndom e que debía disponerm e a
casarm e con su hija. A n te tal requerim iento com pren d o de qué
se trata y le resp ond o que esto y casado en Italia.
- Y , entonces, ¿p o r qué le habéis hecho un niño a mi hija?
- O s asegu ro que no ha sid o ésa mi in ten ció n , y adem ás,
¿quién os dice que es m ío?
- E lla , caballero, ella m ism a: está segura.
- L a felicito, pero y o esto y dispuesto a ju rar que no estoy se­
guro.
-¿E n to n c e s?
-E n to n c e s nada. Si está em barazada, dará a luz.
B aja lanzando am enazas y desde mi ventana la veo montar
en un fiacre. A l día siguiente me veo citado ante el com isario del
b arrio .' D espu és de preguntarm e mi nom bre, desde cuándo es-
i. Del teniente general de policía -cargo creado en 1667, y uno de
los más importantes del Antiguo Régimen- dependían en París 48 co
misarios distribuidos en los 21 barrios de París; además de las atribu
722
taba en París y m uchas otras cosas, y de haber anotado po r es­
crito todas m is respuestas, el com isario me pregunta si adm ito
haber hecho a la hija de la señora allí presente el daño de que se
me acusaba.
-T e n ed la bondad, señ or com isario , de escrib ir palabra por
palabra mi respuesta.
- M u y bien.
- N o he hecho ningún daño a M im í, hija de la señora Q u in ­
son aq u í presente, y p o n go p o r testigo a la p ropia M im í de que
siem pre ha sentido p o r m í el m ism o afecto que y o he sentido
po r ella.
- E lla dice que la habéis dejado em barazada.
- E s po sib le, pero no es seguro.
- E lla dice que es seguro, porqu e no ha co n o cid o más h om ­
bre que vos.
- S i es cierto , peor para ella, porqu e en ese punto un hom bre
sólo puede prestar fe a su mujer.
- ¿ Q u é le habéis dado para seducirla?
- N a d a , po rq u e fue ella quien me sed ujo, y en un m om ento
nos pusim os de acuerdo.
- ¿ E r a virgen?
- N o tuve cu riosidad po r saberlo ni antes ni después; o sea,
que no sé nada.
-S u m adre os exige una satisfacción, y la ley os condena.
- N o tengo satisfacción que darle, y, po r lo que se refiere a la
ley, me som eteré con gusto a ella cuando la haya visto y se me
haya dem ostrado que la he in frin gid o.
- Y a está dem ostrado. ¿C o n sid eráis que no vio la las leyes de
la sociedad un h om bre que em baraza a una jo v en honrada en
una casa de la que es huésped?
- C o n v e n g o en ello cuando se engaña a la madre; pero cuando
esta envía a su hija a mi p ro p io cuarto, ¿no debo ju zgarla d is­
puesta a su frir en paz todas las consecuencias del trato?
- S ó lo os la m andaba para que os sirviese.
1 iones ordinarias de la policía, desempeñaban la función de juez de ins­
trucción. En este caso se trata del comisario Michel-Martin Grimperel,
que estuvo de servicio en el Chátelet de 1730 a 1774.
723
 1
- Y ella me ha serv id a, com o la he servido y o en las necesi­
dades de la naturaleza hum ana; y si me la envía esta noche, tal
vez haga lo m ism o si M im í consiente y sin que m edie la fuerza
ni fuera de mi cu arto, cu y o alqu iler siem pre he pagado pu n tu al­
mente.
-P o d é is d ecir lo que qu eráis, pero ten d réis que pagar la
multa.
- N o pagaré nada, porqu e no es posib le que haya multa que
pagar cuando no hay una violación de derecho; y si se me c o n ­
dena reclam aré hasta la últim a instancia y hasta que la equidad
me haga ju sticia, pues sé que tal com o so y nunca seré tan c o ­
barde com o para negar mis caricias a una m ujer que me agrade
y que venga a ofrecerse en mi p ro p io cu arto, so bre todo cuando
esté convencido de que viene con el consentim iento de su madre.
N o pasó m ucho tiem po entre mi declaración, que leí y firm é,
y su en vío p o r el com isario al teniente general de la p o licía,2 que
quiso escucharm e y que, después de exam inar a madre e hija, me
ab solvió, condenando a la im prudente m adre a pagar las costas
del ju icio. E sto no me im pidió ceder a las lágrim as de M im í y
pagar a su m adre los gastos del parto. D io a luz un niño que dejé
ir al H ôtel-D ieu * a beneficio de la nación. Iras esto, M im í h uyó
de la casa m aterna para ir a trabajar en la O p é ra -C o m iq u e 4 de la
feria de S ain t-L au ren t,' en el teatro de M on n et.6 C o m o no era
2. De 1747 a 1757 lo fue Berryer.
3. Creado en 829 como convento de mujeres, fue asilo hospitalario;
a partir del siglo X I I se llamó Maison-Dieu, sin que pueda precisarse e n
qué época ese asilo se convirtió en hospital central de París. Casanova
quiere referirse aquí al Hospicio (Hôpital des Enfants-lrouvcs), fun
dado en 1670, frente al Hôtel-Dieu, restaurado en 1747.
4. A principios del siglo XVIII, sólo la Comédie-Française, el Tea
tro de la Opéra y la Comédie-Italienne (desde 1716) tenían permiso para
representar obras completas; los teatros de la Feria ponían en escena
monólogos, pantomimas y vodcviles. Más tarde, y de acuerdo con la
Opéra, empezaron a representarse comedias sobre viejos aires popula
res; así nació la Opéra-Comique, que terminó fusionándose con la Co
médie-Italienne en 1762.
La feria de Saint-Laurent se encontraba en la actual Gare de l’Esi
de París; se celebraba del 30 de junio al 25 de agosto (según otros hasta
finales de septiembre).
6. Jean Monnet, director de la Opéra-Comique de 1743 a 1744 y de
724
i
con ocida, no le costó m ucho encontrar un amante que la tom ó
p o r virgen . M e alegré m ucho al verla so bre un escenario en la
feria. L a encontré m uy guapa.
- N o sabía - le d ije - que fueras música.
- L o m ism o que todas m is com pañ eras. L as chicas de la
O p éra de P arís ni siq u iera con ocen las notas, p ero cantan de
todos m odos. S ó lo se trata de tener una bonita vo z.
R o g u é a M im í que invitara a cenar a Patu, que la encontró
encantadora. Posteriorm ente M im í siguió malos cam inos; se en ­
am oró de un violin ista llam ado Bérard que le co m ió todo el d i­
nero que ganaba, y desapareció.
L o s có m ico s italian os co n sig u iero n perm iso en esa época
para dar en su teatro parodias de óperas y de tragedias, y co n o cí
a la célebre C h a n tilly ,' que había sido amante del mariscal de S a­
jorna y a la que llam aban Favart,* porqu e se había casado con el
poeta F avart. In terp retó en la paro dia de Thétis et Pelée,9 del
señor de Fontenelle, el papel de T onton, siendo recibido su can­
to con extrao rdin ario s aplausos. E n am o ró con su belleza y su
talento a un hom bre del m ayo r m érito, al que toda Francia ha
I con ocido p o r sus obras: el abate de V oisenon, con el que tuve
una am istad tan íntim a com o la que había tenido con C réb illo n .
1752 a 1758; construyó una lujosa sala que no tardó en ser cerrada; no
se reabrió hasta 1778.
7. Marie Cabaret du Ronceray (1727-1772), actriz de la Comédie-
Italienne, que debutó en 1 7 4 5 con el nombre de Chantilly. Se casó con
I el poeta Favart, a quien se la arrebató por la fuerza el mariscal de Sajo-
1 nía; luego fue amante de Voisenon. Escribió Les Amours de Hastien et
I Hastienne (1753) V otras parodias de obras entonces de moda, sin que
I pueda saberse qué parte es suya v cuál de su marido en la composición
I de esas piezas.
8. Charles Favart (17 1 o -1792), poeta y dramaturgo francés, hombre
I de primer plano en la vida literaria de su siglo y autor de más de 150
I obras caracterizadas por la habilidad para la intriga y la sutileza; direc-
I lor de compañía hacia 1740, sus obras gozaron de favor en toda Europa,
I con éxitos como La Cherchen se d ’esprit (1741), Les Trois sultanes (1761),
I 'Anglais a Bordeaux (1768), etcétera.
9- Tragedia lírica de Fontenelle, musicada por Colasse, estrenada
I »11 la Opera en 1689, reestrenada en 1750 v representada todavía en 1751.
I favart la parodió en Les Amants inquiets, estrenada en 1751, con el papel
•Ir la barquera Tonton interpretado por Mme. de Hesse.
725
Todas las otras de teatro que pasan p o r ser de M m e. F avart, y
que llevan su nom bre, son de este célebre abate, que fue elegido
para la A ca d e m ia 10 después de mi marcha. L o co n o cí, cu ltivé su
am istad y él me h on ró con la su ya. F ui y o quien le dio la idea de
hacer o rato rio s en verso, que entonces se cantaron por prim era
vez en el con cierto esp iritu al" que se daba en las Tullerías en los
pocos días del año en que la religión ordena el cierre de los tea­
tros. E ste abate, autor clan destino de varias com edias, era un
hom bre de salud frágil en un cu erpo endeble; era to d o in teli­
gencia y gen tileza, fam o so p o r sus frases in cisivas y tajantes,
que, pese a ello, no ofendían a nadie. N o podía tener enem igos
porqu e su crítica resbalaba a flo r de piel y no picaba.
- E l rey no hacía más que b ostezar -m e d ijo un día que v o l­
vía de V ersalles-, porque mañana tiene que ir al Parlam ento para
in tervenir en un lecho de ju sticia .11
- ¿ P o r qué lo llam an lecho de justicia?
- N o sé. Q u izá porqu e en él duerm e la justicia.
E n con tré el v iv o retrato de este abate en Praga, en la persona
del conde F ran ço is H a rtig ,'’ en la actualidad m inistro plen ip o ­
tenciario del em perador en la corte electoral de Sajonia. F u e esc
abate quien me presentó al señ or de Fonten elle, que tenía en ­
10. La Académie-Française, creada a partir de un círculo literario
privado por el cardenal Richelieu en 1635, fue disuclta en 1793 y resta
blecida en 1816. Pese a su vida escandalosa y sus obras libertinas, Voi
senon (véase nota 55, pág. 687) fue elegido académico en 1762, varios
años después de la segunda estancia de Casanova en París.
1 1 . Iniciados en 1729 por Anne Danica Philidor, su primer director,
estos conciertos tenían lugar los días festivos desde el domingo de
Ramos hasta el domingo in albis, en la sala de los Cent Suisses, en las Tu
Herías. Tanto el concierto como su director dependían de la Academi.i
Real de Música.
12. Recibía este nombre (lit de justice) por el baldaquín bajo el qui­
se sentaba el rey durante su visita solemne al Parlamento (por lo geni-
ral, el de París). Flasta 1790, los parlamentos de Francia se limitaban a re
gistrar los decretos reales, sin derecho de veto ni de control.
13. Franz von Paula, conde de Hartig (1758-1797), embajador de
Austria en la corte de Sajonia de 1787 a 1794; entre esas fechas fueron
tres los emperadores austríacos: José II (muerto en 1790), Leopoldo
(muerto en 1792) y Francisco II (1792-1835). Casanova lo trató y man
tuvo relaciones epistolares con su esposa, la condesa de Colloredo.
726
tonces noventa y tres años y que no só lo fue una persona in te­
ligente, sin o tam bién p ro fu n d o cien tífico , fam o so adem ás por
sus agu d ezas, con las que p o d ría hacerse un lib ro . N o sabía
hacer un cum plido sin anim arlo con el ingenio. L e dije que venía
de Italia exprés para hacerle una visita, y me resp on d ió ap ro ve­
chando la fuerza de la palabra exprés:
-C o n fe s a d que os habéis hecho esperar m ucho.
R ép lica co rtés y al m ism o tiem po crítica, p o rq u e revela la
mentira de mi cum plido. M e regaló sus o b ra s ,'4 me preguntó si
me gustaban los espectáculos fran ceses" y le resp on d í que había
visto la ópera Thétis et Pélée ; era obra su ya , pero cuando se la
elogié me d ijo que era una cosa sin im portancia.
- E l viernes vi en los franceses Athalie.'*’
- E s la ob ra m aestra de Racine, caballero, y V oltaire hizo mal
acusándom e de haberla criticado y atrib uyén do m e un epigram a
cu y o autor nunca se ha sabido quién era, y que acaba con dos
versos m uy m alos:
Pour avoir fait pis qu ’Estber
Comment diable as-tu pu fa ire ?'7
M e contaron que el señ o r de Fonten elle había sido el am igo
íntim o de M m e. de T e n c in '8 y que el señ o r d ’A lem b ert había
14. La edición aparecida en París en 1742, en seis tomos.
15. La Comédie-Française, igual que la Comédie-Italienne se lla­
maba los Italianos.
16. Tragedia bíblica en verso, de Racine (1681).
17. «Para haber obrado peor que Ester, / ¿cómo diablos has podido
obrar?» Estber es un drama lírico escrito por Racine en 1688 por orden
de Mme. de Maintcnon, para el pensionado de Saint-Cyr.
18. Claudia-Alexandrine-Gérin, marquesa de Tencin (1682-1749),
escritora francesa que, tras una vida muy agitada y numerosas relacio­
nes escandalosas, abrió un salón literario frecuentado por las mejores
inteligencias de su tiempo: Fontenelle, Montesquieu, Marivaux, el abate
l’révost, el regente Felipe d ’Orléans, d’Argenson y el caballero Destou-
ilies (apodado Canon [«Cañón»], por ser comisario de artillería), de
quien probablemente tuvo un hijo que abandonaron en la escalinata
de la iglesia de Saint-Jean-Lc Rond, más tarde conocido como d’Alem­
bert (véase nota 1 1 , pág. 523).
727
 sido el fru to de esa intim idad. L e R o n d era el ap ellid o de su
padre ad o p tivo. L o co n o c í en casa de M m e. de G ra ffig n y. E ste
gran filó so fo poseía de m odo adm irable el don de no parecer
nunca sab io cu an d o se en con trab a en agradable com pañ ía de
personas que no profesaban las ciencias, y tam bién sabía vo lver
inteligente la con versación de todos los que hablaban con él.
L a segunda vez que estu ve en París, tras escaparm e de los
P lom os, esperaba con m ucha alegría ver de nu evo a Fontenelle,
pero m u rió quince días después de mi llegada, a prin cipio s de
*757-
L a tercera v e z 1’ que v o lv í a París con la intención de pasar
allí el resto de mis días, contaba con la am istad del señ or d ’ A ­
lem bert, p ero tam bién m u rió q u in ce días despu és de mi lle­
gad a,10 a fin ales de 17 8 3 . Sé que ya no v o lv e ré a ver P arís ni
Francia; tengo dem asiado m iedo a las ejecuciones de un pueblo
enloquecido.
E l señ o r co n d e de L o s s ,21 em bajad or del rey de P o lo n ia y
E lecto r de Sajonia en París, me encargó esc año de 17 5 1 traducir
al italiano una ópera francesa en la que pudieran hacerse grandes
transform aciones y que fuera posible enriquecer con grandes ba
llets de tem a idéntico al de la ópera, y elegí Zoroastro,“ del señor
de C ah u sac. T u ve que adaptar el texto italiano a la m úsica fran
19. Tras su segunda estancia en París (17 5 7 -17 5 9 ), Casanova hizo
varias visitas breves a la ciudad en 176 1, 1763 y 1767, e incluso en no
viembre de 1783.
20. De hecho, Fontenelle murió el 9 de enero de 1757. Casanova es
taba en París al menos desde el 30 de septiembre de 1783; d’Alembert
murió el 29 de octubre.
21. Johann Adolph, conde de Loss, enviado extraordinario y minis
tro plenipotenciario en París, de 1741 a octubre de 1753, de Federico
Augusto III, Elector de Sajonia y rey de Polonia como Augusto III
(*733-* 763).
22. Ópera con libreto de Cahusac (ca. 1700-1749) y música de Ra
meau (1683-1764), estrenada en París en 1749. La traducción de Casa
nova, que llegó a publicarse -con la música recscrita por Johann Ad.im
de Dresde, quien sólo respetó la obertura y el primer coro de Ramean ,
se representó en la ópera de Dresde en febrero de 1752, interpretad.!
por los actores italianos del rey de Polonia, con Zanctta Casanova en d
papel de Erínice y la hermana de Casanova, Maria Maddalcna, como
figurante.
728
cesa de los co ro s. L a m úsica seguía siendo excelente, pero los
versos italianos no brillaban. Pese a ello recib í del generoso m o­
narca una bella tabaquera de o ro ; y p ro cu ré un gran placer a mi
madre.
E n esa m ism a época llegó a París con su herm ano M lle. Ve-
sian ,2’ joven de buena cuna y excelente educación, m u y guapa,
lozan a y am able en grad o sum o. Su pad re, que co m o m ilitar
había estado al servicio de Fran cia, había m uerto en Parm a, su
ciudad natal; su hija q u ed ó h uérfana y, co m o no tenía de qué
vivir, sig u ió el co n sejo que alguien le d io de ven d er to d o lo
que poseía e ir a V ersalles con su herm ano para m o ver a com pa­
sión al m in istro de la G u e rra 24 y obten er alguna ayu d a. N a d a
más apearse de la diligencia, dio orden al cochero de un fiacre de
llevarla a un cu arto am u eb lad o cerca del T h éâ tre-Ita lien , y el
fiacre la llevó al H ô tel de B o u rg o g n e,2* en la calle M auconseil,
d onde y o me alojaba.
P o r la mañana me dijeron que en la habitación de mi m ism o
piso que daba al in terio r se alojaban dos jóven es italianos, her­
mano y herm ana, recién llegados, m uy guapos am bos, pero con
una pequeña bolsa p o r todo equipaje. Italianos, recién llegados,
guapos, pob res y vecinos m íos: cinco m otivos para ir en persona
a ver quiénes eran. L la m o , vu elvo a llamar, y sale a abrirm e la
puerta un m uch ach o en cam isa, pid ién d o m e excusas p o r su
atuendo.
- S o y y o quien os las pide. V engo en calidad de italiano y de
vecino a o frecero s m is servicio s.
V eo en el suelo un co lch ó n , donde, en calidad de herm ano,
había do rm id o aquel m uchacho, y adem ás una cam a cerrada po r
los cortin ajes don de im agino que debía de estar su herm ana, y
sin verla le digo que si hubiera creíd o que estaba todavía en la
cama a las nueve de la m añana no me habría atrevid o a llam ar a
23. Antonieta Camilla Luisa Vesian, de Parma, trabajó en la Comé-
die-Italienne de París de 1753 a 1755 y luego en la Opéra. Fue más fa­
mosa por sus aventuras amorosas que por sus talentos escénicos.
24. D ’Argenson, que lo fue de 1742 a 17 5 1.
25. Aparece citado como alojamiento de alquiler en varios docu­
mentos de la época; en fecha indeterminada va a parar a él Casanova,
li as su estancia en casa de Mme. Quinson.
729
la puerta. Sin asom arse me responde que había dorm ido más que
de costum bre po rqu e se había acostado fatigada del viaje, y que
iba a levantarse si y o accedía a darle tiem po.
-M e v o y a mi cu arto, señorita. Tened la bondad de hacerm e
llam ar en cuanto estéis presentable. S o y vu estro vecino.
U n cuarto de hora después, en lugar de hacerm e llam ar entra
ella mism a y, con una bella reverencia, me dice que había venido
a visitarm e, y que su herm ano vendría en cuanto estuviera arre­
glado. L e d o y las gracias, la in vito a sentarse y enseguida le co n ­
fieso sinceram en te el interés que me inspira; ella se m uestra
encantada y no se hace ro g a r m ucho para con tarm e toda su
breve y sencilla historia, que acabo de describ ir; la term inó di
ciéndom e que debía en co n trar ese m ism o día un alojam ien to
m enos caro , p o rq u e só lo le qu ed aban seis fran co s y no tenía
nada que vender. D ebía pagar p o r anticipado un mes de alquiler
por el cuarto que ocupaba. L e pregunto si tiene cartas de reco ­
m endación, y saca de su b o lsillo un paquete donde en un m o­
m ento veo siete u och o certificad os de los servicio s de su padre,
certificado de bautism o de él, de ella y del herm ano, certificados
de defun ción , certificados de buenas costum bres y de pobreza y
pasaportes. N ad a más.
-M e presentaré con mi herm ano al m inistro de la G u erra
d ijo -, y espero que se apiade de nosotros.
- ¿ N o conocéis a nadie?
- A nadie. Sois el prim er hom bre en Fran cia al que le cuento
mi historia.
-S o m o s com patriotas. M e estáis recom endada por vuestra si
tuación y vuestra belleza, y qu iero aconsejaros si os parece bien.
D adm e vu estros papeles y dejad que me in form e. N o digáis .1
nadie que estáis en la m iseria, no salgáis de este hotel, y aquí te
néis d os luises que os presto.
L o s acepta llena de gratitud.
M lle. Vesian era una m orena de dieciséis años, m uy intere
sante sin ser una belleza perfecta. F n buen francés me contó sin
lam entables circunstancias sin bajeza y sin ese aire de timidez
que parece derivar del tem or a que la persona que escucha piem r
en ap rovecharse de la angustia que se le con fía. Su aspecto n<>
era ni hum ilde ni osado; no carecía de esperanza ni exhibía su
73 °
coraje; con un porte noble y sin ninguna pretensión de querer
exh ib ir virtu d , tenía sin em bargo un no sé qué que desalentaba
al lib ertin o; prueba de esto: sus o jo s, su herm oso talle, su b lan ­
cura, su frescor, su négligé, todo me tentó, y, pese a ello, desde
el prim er instante se adueñó de mi sentim iento de tal m odo que
no só lo no intenté nada, sin o que me prom etí no ser el prim ero
en ponerla en el mal cam ino. A placé para o tro m om ento cu al­
qu ier con versación para sondearla so bre este punto y adoptar
qu izás o tro sistem a; pero en ese prim er m om ento só lo le dije
que había llegado a una ciudad donde su destino debía cum plirse
necesariam ente, y donde todas sus cualidades, que parecían ser
dones de la naturaleza para ayu d arla a hacer fortun a, tam bién
podían ser causa de su irreparable pérdida.
-H a b é is llegado a una ciudad - le d ije - en la que los hom bres
ricos desprecian a todas las m uchachas libertinas, salvo aquellas
que les han sacrificado su virtud. Si la poseéis, y si estáis decidida
a conservarla, preparaos a su frir la miseria. En cam bio, si os sen­
tís p o r encim a de los p reju icios y dispuesta a todo para alcanzar
una posición desahogada, tratad al m enos de no d ejaros en ga­
ñar. N o con fiéis en las doradas palabras que un hom bre lleno de
ardor os diga para intentar ob ten er vu estros favo res; creedlas
cuando los hechos hayan precedido a las palabras, porque tras el
goce la llam a se apaga y os en co n traréis engañada. G u a rd a o s
también de suponer sentim ientos desinteresados en aquellos que
veáis so rpren did os po r vuestra belleza: os darán la m oneda falsa
en abundancia para obligaros a darles la buena. N o seáis fácil. En
cuanto a mí, esto y seguro de que no os haré ningún mal, y es­
pero haceros el bien; y, para que estéis segura, os trataré com o a
una herm ana, po rqu e todavía so y dem asiado joven para trata-
ros co m o un padre; no os hablaría así si no os encontrase en ­
cantadora.
Llegó en esto su herm ano, un guapo m uchacho de dieciocho
.utos, ro b u sto , pero algo tosco, de pocas palabras y con una f i­
sonomía inexpresiva. D esayu n am os juntos y cuando quise saber
ile sus p ro p io s labios qué cam ino quería seguir, me d ijo que e s­
taba disp uesto a todo para ganarse honradam ente la vida.
-¿S ab éis hacer algo?
| -E s c rib o bastante bien.
73'
 - E s m ejor qu e nada. Si salís, guardaos de to d o el m undo; no
v ayáis a ningún café, en los paseos no habléis con nadie. C o m ed
en el cu a rto co n vu estra herm ana y haced qu e o s den un p e ­
queño gabinete aparte. E scrib id h o y algo en francés, mañana me
lo daréis, y esperad. E n cuanto a vo s, señorita, aquí tenéis libros,
elegid. T engo vu estros docu m entos, podré deciros algo m añana,
porqu e vu elvo m u y tarde.
E sco g ió varios lib ros y, con aire m uy h onesto, salió tras d e­
cirm e que tenía plena co n fian za en mí.
D ecid id o a ser útil a esta jo ven , en todos los sitio s a los que
fui ese día hablé de su asunto, y en todas partes o í a h om bres y
m ujeres que si era bella no podría dejar de encontrar algo, y que
haría bien dedicándose a seguir haciendo gestiones. E n cuanto al
herm ano, me aseguraron que si sabía escrib ir no sería d ifícil c o ­
locarlo en alguna oficina. Pensé en b uscar una señora respeta­
ble que la recom endase al señor d ’ A rgen son y en presentársela.
É ste era el cam ino co rrecto y y o me sentía con fu erza para o cu ­
parm e de ella m ientras tan to; rogu é a S ilvia que hablase con
M m e. de M ontconseil,*6 que tenía gran ascendiente sobre el m i­
nistro de la G u erra. Silvia me lo prom etió, pero antes quería ver
a la m uchacha.
V o lví a mi habitación a las once, y, viendo luz en el cuarto de
la Vesian, llam é; vin o a abrirm e ella m ism a dicién dom e que no
se había acostad o con la esperanza de verm e. L e di cuenta de lo
que había hecho p o r ella, y me pareció dispuesta a todo y llena
de gratitud. H ab lab a de su situación con un aire de noble in di­
ferencia qu e só lo servía para contener sus lágrim as, que no q u e­
ría dejar salir; pero y o veía sus o jo s, que la transpiración de las
lágrim as v o lv ía más b rillantes, y no pu de con ten er un su sp iro
que me h izo sentir vergü enza. H acía dos horas que estábam os
h ab lan d o, y de un tem a en o tro lo gré sab er q u e nunca había
am ad o, y qu e p o r lo tan to era dign a de un am ante que la re­
com pensara adecuadam ente si le hacía sa c rificio de su virtu d .
E ra rid ícu lo pretender que esa recom pensa d ebiera ser un m a­
trim onio; la joven Vesian nunca había dado un paso en falso y no
26. Cécilc Rioult de Cursa, esposa del teniente general Guinot de
Montconscil.
732
mentía p o r pacatería cuando me d ijo que no lo habría hecho p o r
todo el o ro del m undo, porqu e no pretendía entregarse ni po r ca­
pricho ni p o r poco.
E scu ch an d o estas sensatas palabras cu y a sinceridad estaba
m uy po r encim a de su edad, y o suspiraba y ardía en mi interior.
M e acordaba de la pobre Lucia de Pasiano, de mi rem ordim iento,
del error que había com etido com portándom e con ella com o me
había com portado. E n ese m om ento me veía sentado al lado de
otro cordero que iba a ser presa de algún lobo voraz, que no había
sido criada para serlo y a quien la educación había inculcado sen­
tim ientos dignos de ser hom enajeados p o r la virtud y el honor.
Suspiraba por no estar en situación de hacer su fortuna p o seyén ­
dola ilegítim am ente, ni de protegerla. M e daba cuenta incluso de
que, si me convertía en su protector, le haría más daño que bien,
y que en vez de ayudarla a conseguir una fortuna honesta tal vez
contribuiría a su perdición. L a tenía sentada a mi lado, hablándole
con afecto, nunca de amor, y besando dem asiado a m enudo su
mano y su brazo, pero sin llegar a resolverm e a un com ienzo que
habría ido demasiado deprisa hacia su conclusión y que me habría
obligado a conservarla para mí; en tal caso, se desvanecerían las
esperanzas de fortuna para ella, y para m í las de librarm e de ella.
H e am ado a las m ujeres hasta la locura, pero siem pre he preferido
mi libertad. C u an d o me he encontrado en peligro de sacrificár­
sela, si me he salvado ha sido p o r casualidad.
F ue tres horas después de m edianoche cuando me despedí de
Mlle. V esian, quien, com o no podía su pon er que mi contención
luera efecto de virtu d , deb ió de atribuir su causa, o a mi pudor,
o a im poten cia, o a alguna enferm edad secreta, pero 110 desde
luego a falta de deseo, p o rq u e mi a rd o r am o ro so se había dejado
ver con bastante claridad en m is o jo s y en la ridicula avidez con
que besaba sus m anos y sus brazos. A sí me porté con aquella de­
liciosa m uchacha, y to d o para arrepentirm e después. A l desearle
un feliz sueño, le dije que com eríam os juntos al día siguiente.
R ein ó durante la com ida la alegría, y, al term inarla, su her­
mano se fue a dar un paseo. Las ventanas de mi cuarto, desde
donde veíam os toda la calle F ran çaise, tam bién nos perm itían
ver todos los carru ajes q u e llegaban a la puerta del T h éâ tre-Ita ­
lien, d o n d e ese día había gran afluencia de púb lico. P regu n to a
todo sin mi herm ano, porque las malas lenguas podrían creer que
era mi amante. M e dejé convencer. ¡D esdich ada! ¿C ó m o pude ir
sin p ed iro s co n sejo? M e d ijo , y era m entira, que la respetable
m ujer a cu ya casa me llevaba me acom pañaría a Versalles, donde
él se encargaría de que estuviese mi herm ano para ser presenta­
dos los dos juntos al m inistro. D espués de cenar se m archó di-
ciéndom e que vendría a recogerm e a la m añana siguiente en un
fiacre, y me dio dos luises y un reloj de oro que creí que podía
aceptar sin quedar obligada a nada, viniendo de un señor rico que
se decía im pulsado a hacerm e desinteresadam ente el bien.
»A l llegar a su petite maison me presentó a una m ujer que,
p or su aspecto, no me pareció nada respetable, y allí me ha te­
nido estos och o días yen d o, viniendo, saliendo, entrando sin d e ­
cidir nunca nada; hoy, por fin, a las siete de la mañana, esa m ujer
me ha d ich o que por razones fam iliares el señ or conde se había
visto o b lig ad o a ir al cam po, y que había en la puerta un fiacre
que me llevaría al H otel de B ou rg o gn e, d on d e me había reco ­
gido y don de vendría a verm e a su vuelta. A fectan d o tristeza,
añadió que debía entregarle el reloj de o ro que me había rega­
lado, po rqu e debía d evo lverlo al relojero, a quien el señor había
olvid ad o pagárselo. Se lo entregué al instante sin decir palabra;
recogí en un pañuelo lo que había llevado con m igo y he vuelto
aquí hace m edia hora.
U n m inuto después le pregunté si esperaba verlo a su regreso
del cam po.
- ¿ Y o , v o lv e r a verlo y o ? ¿V o lver a hablarle?
M e fui rápidam ente a la ventana para dejarla que llorase, poi­
que se ahogaba. N u n ca en el m undo me ha co n m ovid o tanto una
m uchacha que se en con trase en situ ación tan d e p lo rab le. La
com pasión d io paso a la ternura que me había in spirad o ocho
días antes, y, a pesar de que ella no me acusase, y o me reconocía
com o la prin cipal causa de su d esgracia; p o r con siguien te, nu-
creía o b ligad o a tener con ella los m ism os sentim ientos de amis
tad que entonces. E l infam e p roced er de N a rb o n n c me indig
naba tanto que, de haber sabido dónde podía encontrarlo a solas,
habría id o a d esafiarlo sin decir nada a la Vcsian.
M e guardé m ucho de pedirle que me contara la historia de
tallada de aquellos och o días que había pasado en la petite mai
736
son. E ra una historia que me sabía de m em oria sin tener necesi­
dad de verla hum illada exigien do indirectam ente que me la co n ­
tase. En el reloj reclam ado vi la infam ia, la bajeza, la villanía, la
desvergüenza de aquel desgraciado. M e dejó más de un cuarto de
hora en la ventana; v o lv í hacia ella cuando me llam ó, y la en ­
con tré m enos triste. E n un gran dolor, el alivio de las lágrim as es
un rem edio infalible. M e ro gó que tuviera con ella entrañas de
padre, me asegu ró q u e no v o lv ería a m o strarse indigna de mi
am istad y que le dijera lo que debía hacer.
- A h o r a - le d ije - debéis o lvid ar no só lo el crim inal proceder
de N arb o n n c, sino tam bién el erro r que habéis com etido o fre ­
ciéndole ocasión para portarse así. L o hecho, hecho está, mi q u e­
rida Vcsian; debéis vo lv er a am aros a vos m ism a y recuperar el
m ism o aire que brillaba en vuestro rostro hace och o días. Se veía
en él h on estidad, can dor, buena fe y esa n oble seguridad que
despierta la pasión en quienes conocen sus encantos. Tod o eso
debe m ostrarse de nuevo en vuestra cara, pues só lo eso interesa
a la gente honrada, y ahora tenéis más necesidad que nunca de
interesar. E n cuanto a mí, mi am istad es débil, p ero os la p ro ­
meto en toda su extensión y deseo que sepáis que ahora tenéis
más derecho so bre ella que hace o ch o días. O s prom eto que no
os abandonaré nunca m ientras no tengáis un destino seguro. D e
m om ento no puedo deciros nada más, pero estad segura de que
pensaré en vos.
-Q u e rid o am igo, si me prom etéis pensar en m í, no pido más.
¡D esd ich ada! N o hay nadie que piense en mí.
E sta re flex ió n la co n m o v ió a tal pu n to que vi tem blar su
m entón, y, o prim ida po r la angustia, se desm ayó. C u id é de ella
sin llam ar a nadie, hasta que la vi recuperada y tranquila. L e co n ­
té historias verdaderas o inventadas, bellaquerías que hacen en
París quienes no tienen más o fic io que engañar a las m ujeres; le
conté anécdotas divertidas para alegrarla, y acabé diciéndole que
debía d a r gracias al cielo p o r lo que le había o cu rrid o con N a r-
bonne, pues aquella desgracia debía serv irle para ser más cir­
cunspecta en lo sucesivo.
D uran te todo el tiem po que du ró nuestro co lo q u io , en el que
derram é verdadero bálsam o en su alm a, no me costó m ucho abs­
tenerme de cogerle la m ano y darle pruebas de cariño, porque
realm ente el ú nico sentim iento qu e me anim aba era la piedad.
Sentí verdadero placer cuando, al cabo de dos horas, la vi d eci­
dida y anim ada a su frir su d esgracia co m o una h ero ín a. D e
p ron to, la p ob re m uchacha se levanta, me mira con aire de co n ­
fian za y de du d a y me pregunta si no tengo nada urgente que
hacer durante el día; y le resp ond o que no.
-B u e n o -m e d ijo -, llevadm e a alguna parte de los alrededo ­
res de P arís don d e, resp iran d o el aire p u ro , pueda reco b rar la
apariencia que juzgáis necesaria para seguir interesando en mi
fa v o r a qu ienes me vean. Si esta noche co n sig o d o rm ir bien,
esto y segura de que todavía pod ré ser feliz.
- O s agradezco esa confian za; v o y a vestirm e e irem os a al­
guna parte; m ientras, vo lverá vu estro herm ano.
- ¿ Q u é im porta mi herm ano?
-P e n sa d , mi querida am iga, que debéis co m p o rtaro s de tal
m odo que N arb o n n e se avergüence y se sienta desgraciado para
toda su vida. Pensad que si llega a saber que el m ism o día que os
despide habéis ido totalm ente sola al cam po co n m igo , se sentirá
feliz y dirá que os ha tratado com o os m erecíais. P ero estando
con vu estro h erm ano, acom pañ ad o p o r m í, que s o y vuestro
com patriota, no daréis pie a la m aledicencia ni m otivo alguno a
la calum nia.
A q u ella buena m uchacha se ru b o rizó y decidió esperar a su
herm ano, que v o lvió un cuarto de hora más tarde. M andé a bus
car un fiacre, y ju sto cuando m ontábam os aparece B alletti, que
venía a verm e. L o invito a acom pañarnos tras presentarle a la se
ñorita; acepta y vam os al G r o s C a illo u 28 a com er m atelote,“’
bceuf a la mude,¡a una to rtilla y pichones a la crapaudine .}1 La
alegría que supe despertar en el espíritu de la joven suplió al des
orden de aquella com ida.
P o r la tarde Vesian fue a pasear solo y su herm ana se quedó
28. En la época, barrio lleno de merenderos, en la orilla izquierda
del Sena. Por un luis de oro se podían comer abundantes raciones de
pescado.
29. Plato a base de pescado (sobre todo anguila), vino y cebolla.
30. Especialidad rusa de carne de buey sazonada con una salsa a bas<
de crema ligeramente amarga.
3 1. A la parrilla.
738
con n osotros. N o ta b a com placido que a B alletti le parecía en ­
cantadora, y, sin con sultarla, se me o cu rrió el plan de inducir a
mi am igo a enseñarla a bailar. L e in form o de su situación, del
m otivo por el que tu vo que dejar Italia, de la escasa esperanza
que tenía de co n segu ir una pensión en la corte y de la necesidad
en que estaba de o bten er algún em pleo com patib le con su sexo
para v iv ir decorosam ente. D espués de pensar un m om ento, B a ­
lletti dice que está dispuesto a hacer todo lo posible, y, tras haber
exam inado bien el talle y la disposición de la señorita, le asegura
que encontrará la m anera de hacer que L a n y )2 la tom e com o f i­
gurante en la O péra.
-P a r a eso - le d ig o - hay que em pezar m añana a darle clases.
L a señ orita vive en una habitación con tigu a a la mía.
U n a vez co n clu id o este plan nacido sobre la m archa, la V e­
sian se echa a reír ante la idea de verse co n vertid a en bailarina,
cosa que nunca se le había pasado por la cabeza.
- ¿ E s q u e se aprende a bailar tan d ep risa? L o ú n ico que sé
bailar es el m inué, y tengo buen oído para las contradanzas; pero
no sé dar un paso.
- L a s figurantes de la O p éra - le responde B a lle tti- no saben
más que vos.
- ¿ Y cuánto debo pedir al señ or L a n y ? P o rq u e creo que no
puedo pretender m ucho.
-N a d a . E n la O p éra no se paga a las figurantes.
- ¿ D e qué viviré entonces?
- N o o s preo cu péis p o r eso. Tal co m o so is, no tardaréis en
encontrar diez ricos cab alleros que os ofrecerán su hom enaje.
Será cosa vuestra elegir bien. O s verem os cubierta de diamantes.
- A h o r a entiendo. A lg u n o me tom ará y me m antendrá com o
.iniante.
-H a b é is co m p ren d id o m uy bien. E so es m ucho m ejor que
cuatrocientos francos de pensión, que tal vez só lo conseguiríais
después de m uchos sacrificios.
La m uchacha me m iró entonces m uy asom brada para ver si
lodo aquello iba en serio, o si só lo era una sim ple brom a - B a ­
lletti se había a le ja d o -; le d ije que era la m ejo r d ecisión que
32. El director del ballet de la Opera, Lany (véase nota 53, pág. 685).
739
podía tom ar, a m enos que prefiriese el triste o fic io de doncella
de alguna gran dram a que pudiéram os buscarle. M e d ijo que no
querría ser doncella ni siquiera de la reina.
- ¿ Y figu rante de la O p éra?
- L o prefiero.
- ¿ O s reís?
- E s para m orirse de risa. ¡A m an te de un gran señor, que me
cub rirá de diam antes! E le g iré al más viejo.
-P e rfe c to , querida am iga, pero tened cuidado de no ponerle
los cuernos.
- O s p ro m eto que le seré fiel. P ero ¿en co n trará un em pleo
para mi herm ano?
- N o lo dudéis.
-M ie n tra s espero a entrar en la O p éra y se presente mi viejo
enam orado, ¿quién me dará de v ivir?
- Y o , Balletti y todos mis am igos, y con el ú n ico interés de
ver vu estros bellos o jo s, de estar seguros de que vivís sensata­
m ente y de co n trib u ir a vu estra felicidad. ¿E stáis convencida?
- M u y con vencida; só lo haré lo que vos me digáis que haga,
y os ruego que seáis siem pre am igo m ío.
V o lvim o s a París p o rq u e y a era de noche. D e jé a la Vesian
en el hotel y fui a cenar con mi am igo, que en la mesa p id ió a su
m adre que hablara con Lan y. S ilvia d ijo q u e este p artid o era
m ejor que so licita r una m ísera pensión en el m in isterio de la
G u erra. Se habló lu ego de un p ro y ecto que se debatía en el con
sejo de la O p éra , y que con sistía en sacar a la venta todos los
puestos de com parsas y cantantes del co ro de la O p éra ; y pre
tendían ven d erlo s a p re cio s m u y elevad o s, pu es, cu an to más
caros fueran, más estim adas serían las m uchachas que los com
prasen. En m edio de las escandalosas costu m b res de la época,
este p ro y e c to tenía, sin em bargo, cierta apariencia de sensatez:
de algún m odo habría co n ferid o cierta nobleza a una categoría
que sigue siendo o b jeto de desprecio.
E n esa m ism a época pude ver a m uchas figu ran tes y cantan
tes feas y sin talento que, sin em bargo, vivían desahogadamente.
Se dice, en efecto, que una m uchacha que está ahí debe, por
razón de su estado, renunciar a lo que las gentes del com ún lia
man decencia, pues la que qu isiera v iv ir decentem ente se mori
740
ría de ham bre. Pero si una recién llegada tiene la astucia de ser
honrada aunque sólo sea por un mes, su fortuna está hecha, pues
entonces los caballeros que intentan apoderarse de esa joven d e­
cente y respetable son los más respetados. A un gran señ or le
encanta que el pú blico diga su nom bre cuando la joven aparece
en escena. H asta le perdona algunas infidelidades siem pre que
no desprecie lo que le da y que el desliz no sea dem asiado es­
can daloso. En cuanto al am igo, m uy rara vez se encuentra algo
q ue d ecir d e él, y adem ás el señ o r que la m antiene nunca va a
cenar a casa de su amante sin antes habérselo com unicado. L o
que so bre to d o despierta en los caballeros franceses la am bición
de tener p o r am ante a una chica de la O p éra es que todas esas
chicas pertenecen al rey en calidad de m iem bros de su Real A ca ­
dem ia de M úsica.
V o lv í a las once, y al ver en treabierto el cu arto de la Vesian
entré. E stab a acostada.
- V o y a levantarm e, po rq u e q u iero hablaros.
-Q u e d a o s en la cam a; p o d éis hablarm e igual y y o o s en ­
cuentro más bella así.
- M e alegro m ucho.
- ¿ Q u é qu eréis decirm e?
- S ó lo qu erría hablar del o fic io que v o y a ejercer; debo ser
virtuosa para encontrar a un hom bre que só lo desea mi virtud
para destruirla.
- E s cierto , y creedm e: en la vida todo es así. Siem pre vem os
todo desde nuestro punto de vista y nos com po rtam o s com o ti­
ranos. P o r eso el m ejor de los h om bres es el tolerante. M e gusta
ver que os estáis vo lvien d o filó so fa.
- ¿ C ó m o se hace para serlo?
- S e piensa.
-¿ D u ra n te cuánto tiem po?
-T o d a la vida.
-E n to n c e s, ¿nunca se term ina?
- N u n c a , pero se gana lo que se puede y se obtiene toda la
cantidad de dicha de la que un o es capaz.
- ¿ Y có m o se m anifiesta esa dicha?
- S e m anifiesta en todos los placeres que el filó so fo consigue,
y cuando adquiere conciencia de que los ha con segu ido p o r su
74i
p ro p io esfu erzo y pisoteando tod os los preju icios.
-¿ Q u é es placer? ¿ Y qué es preju icio?
- E l p lacer es un goce real de los sentid os, una satisfacción
com pleta qu e se les concede en to d o cuanto apetecen; y cuando
los sentidos agotados o fatigad os exigen reposo, sea para reco ­
brar el aliento, sea para renacer, el placer se con vierte en im agi­
nación; se com place en reflexion ar en la dicha que su tran q u ili­
dad le p ro cu ra. P o r lo tan to, el filó s o fo es q u ien no se niega
ningún placer que no acarree sinsabores más grandes, y que sabe
crearlos.
- ¿ Y decís q u e eso se co n sig u e p iso tean d o los p re ju icio s?
¿Q u é es p reju icio? ¿C ó m o pueden pisotearse, có m o se consigue
tener fu erza para hacerlo?
-M e planteáis, querida am iga, el m ayor problem a de la filo ­
so fía m oral; p o r eso es una lección que dura toda la vida. Pero,
resu m ien do, o s d iré qu e se llam a p re ju icio a to d o preten d ido
deber cu y a razón no se encuentra en la naturaleza.
-E n to n c e s , ¿la principal ocu pación del filó s o fo debe ser el
estudio de la naturaleza?
- E s tod o lo que tiene que hacer, y el filó so fo más sabio es el
que m enos se equ ivoca.
-¿ Q u ié n es, en vuestra o p in ió n , el filó so fo que se ha equ ivo
cado m enos?
-S ó cra tes.
-P e r o se equ ivocó.
- S í, en m etafísica.
- ¡O h ! , eso a m í no me preocu pa; creo que bien podía haber
prescind ido de ese estudio.
- O s equ ivocáis, pues la m oral m ism a no es o tra cosa que ia
m etafísica de la física, porqu e tod o es naturaleza. P o r esa razón
os perm ito tratar de loco a todo el que venga a deciros que ha
descu b ierto algo nuevo en m etafísica. Pero p o r ese cam ino voy
a p arecero s o scu ro . Id d esp acio , pensad, tened m áxim as que
siem pre sean con secu en cia de una fo rm a de ra zo n a r justa, n<>
perdáis nunca de vista vuestra felicidad, y seréis feliz.
- L a lección que me habéis dad o me gusta más que la de
danza que Balletti me dará mañana: estoy segura de que me abu
rriré, m ientras que ah ora no me abu rro con vos.
742
- ¿ E n qué o s dais cuenta de que no o s abu rrís?
- E n el d eseo que tengo de que no os vayáis.
- Q u e me m uera, mi querida Vesian, si filó so fo alguno ha d e­
fin ido nunca el abu rrim ien to m ejor que vos. ¡Q u é placer! ¿P o r
qué siento deseos de m anifestároslo con besos?
-P o rq u e nuestra alma sólo puede ser feliz estando de acuerdo
con nuestros sentidos.
- ¡Q u é ideas da a luz vuestro espíritu , divin a Vesian!
-S o is vo s, mi d ivin o am igo, el partero, y os esto y tan agra­
decida que co m parto el m ism o deseo.
-¿ Q u ié n nos im pide, am or m ío, satisfacer nuestros deseos?
Besém onos.
E n estos razonam ientos pasam os toda la noche, y lo que al
despuntar el alba nos dem ostró que nuestra alegría había sido
perfecta fue que en ningún m om ento se nos o cu rrió que la pu er­
ta de la habitación estaba abierta, prueba segura de que nunca
creim os tener m otivo alguno para ir a cerrarla.
Balletti le dio varias lecciones, fue aceptada en la O péra, pero
só lo perm an eció allí d os o tres m eses, ateniéndose siem pre a los
preceptos que y o le había in sp irad o y q u e su pru d en te in teli­
gencia había recon ocid o co m o preciosos. R ech azó a cuantos se
presentaron para con qu istarla porqu e todos se parecían en algo
a N arbon n e. Term inó eligiendo a un caballero diferente de todos
los dem ás, p o rq u e h izo p o r ella lo que ninguno habría hecho
nunca. L e h izo dejar enseguida el teatro, tom ó para ella un p e­
queño palco en el que se sentaba todos los días de ópera y donde
recibía a su p ro tecto r y a todos sus am igos. E ste cab allero era el
señor conde de Tressan, si no me eq u ivoco , o de T réan ,» pues en
ese nom bre mi m em oria vacila. C o n él fue siem pre feliz hasta
su m uerte y lo h izo siem pre feliz. Sigu e vivien d o en P arís sin
tener necesidad de nadie, pues su am ante d ejó resuelto su d es­
lino. Y a no se habla de ella, po rq u e una m ujer de cincuenta y
seis años en París es com o si no existiera. Tras su salida del H otel
de B ou rg o gn e nunca v o lv í a hablar con ella. C u an d o la veía cu ­
bierta de brillantes y ella me veía, nuestras alm as se saludaban.
33. Jacques-Robert d ’ír ic , marqués de Tréan (o d ’Étréan), que vivió
Con la Vesian hasta 1767, fecha de su ruptura.
743
Su herm ano en con tró un em pleo, pero no ab razó o tro estado
que el de casarse con la Picin elli, que qu izás h aya m u erto .’4
C A P ÍT U L O X !
LA B ELLA O ’ M O RPH Y. E L PIN T O R IM PO STO R. H AGO
LA C Á B A L A EN C A SA D E LA D UQ UESA D E CH A RTRF.S.
A B A N D O N O PA R ÍS. MI EST A N C IA EN D R ESD E
Y MI PARTIDA DE ESA C IU D A D
E stan d o en la feria de S ain t-L au ren t, a mi am igo Patu le vino
en gana cenar con una actriz flam enca' llam ada M o rp h y, y me
invitó a com partir su capricho; acepté. L a M o rp h y no me atraía,
pero no im portaba, el placer de un am igo interesa bastante. Le
o freció d os luises, que enseguida fueron aceptados, y después
de la ópera fuim os a la casa de la bella, en la calle des D eu x-P or-
tes-Sain t-Sau veu r.1 D espués de cenar, Patu qu iso acostarse con
ella, y y o pedí para m í un canapé en algún rincón de la casa. La
herm ana pequeña de la M o rp h y, m uchacha bon ita, picaruela y
sucia, me d ijo que me dejaría su cam a, pero que quería un es­
cu d o pequeñ o;1 se lo di. M e lleva a un gabinete don de só lo veo
un jergón encim a de tres o cu atro tablas.
- ¿ A esto lo llam as tú cam a?
- E s mi cama.
- N o la q u iero, y no tendrás el escudo.
-P e r o ¿es que pensabais desnudaros para do rm ir?
-C la r o .
- ¡V a y a ocurren cia! N o tenem os sábanas.
-E n to n c e s, ¿duerm es vestida?
-N a d a de eso.
34. Antoine Vesian, llamado Sollavie, simple funcionario de Finan
zas, llevó una vida mundana. En 1762 se casó con la cantante Anna Pie
cinclli, de la que tuvo una hija.
1. Victoire Morphy, o Murphy (1737-18 14 ), de origen irlandés y
no flamenca, actriz de la Opéra-Comique.
2. Frente a la casa de Silvia (véase nota 29, pág. 667).
3. Escudo con un valor de 3 libras (o 3 francos).
744
-B u e n o , entonces acuéstate tú y te daré el escud o. Q u iero
verte.
- S í, p ero no me haréis nada.
- N i lo más m ínim o.
Se desnuda, se acuesta y se tapa con una vieja cortin a; tenía
trccc años. M iro a aquella niña; desecho todo preju icio , ya no la
veo ni brib o n a, ni harapienta, y la encuentro de una belleza más
perfecta. Q u iero verla p o r com pleto, pero se niega, se echa a reír
y me rechaza; un escudo de seis francos4 la vuelve dulce com o un
cord ero, y, co m o no tenía más defecto que el de ser sucia, la lavo
de arriba abajo con m is propias manos. M i lector sabe que la ad ­
m iración es inseparable de o tro tipo de aprobación , y encuentro
a la pequeña M o rp h y dispuesta a dejarm e hacer cuanto quiera,
salvo lo qu e no me apetecía hacer. M e advierte que no me per­
m itirá eso, po rq u e eso, a ju icio de su herm ana m ayor, valía vein ­
ticin co lu ises. L e d ije q u e ya d iscu tiríam o s el precio en o tra
ocasión; y entonces, con la m ayor prodigalidad, me dio muestras
de su futu ra com placencia en todo lo que y o podía querer.’
D esp u és de g o z a r con ella d eján d o la intacta, la pequeña
E len a6 d io a su herm ana los seis francos y le d ijo lo que espe­
raba de mí. M e llam ó antes de irm e para explicarm e que, com o
necesitaba el din ero, me haría alguna rebaja. L e resp on d o que
iré a hablar con ella al día siguiente. Q uise que Patu viese a aque­
lla niña tal com o la había visto y o para o b ligarle a con fesar que
era im posible ver una belleza más cabal. E len a, blanca com o un
lirio, tenía todas las gracias que la naturaleza y el arte de los p in ­
tores podían reunir. A dem ás, la belleza de su cara aportaba al
alma de quien la contem plaba el más d elicio so sentim iento de
4. O de seis libras; fue una moneda de plata muy popular en Fran­
cia y en Alemania occidental hasta 1760.
5. Tachado: Así pues, respetando siempre mi pequeño tesoro, pasé
con ella deliciosamente todo el tiempo que Patu pasó con la mayor.
6. La pequeña Morphy, nacida en 1737, se llamaba Louison (Marie-
l.ouise); Casanova le daba el nombre de Elena por su belleza; en griego
moderno, como se dice líneas más abajo, omorfe significa «bella». Según
documentos oficiales, Lebel, proveedor del rey, la habría descubierto en
el taller de una costurera y la habría presentado a Luis XV, de quien fue
.únante de 1752 a 1755.
paz. E ra ru b ia.7 F u i a su casa p o r la tarde, y, co m o no nos p u si­
m os de acuerdo en el p recio, le di doce fran cos para que la her­
mana le prestase la cam a, y term iné pactando con ella que cada
vez le daría doce fran cos hasta que me decid iese a pagarle los
seiscientos que pedía. A utén tica usura, pero la M o rp h y era de
raza griega y no tenía ningún escrú pu lo en m ateria de dinero.
Verdad es que nunca me habría decidido a gastarm e veinticinco
luises, p o r parecerm e qu e salía perdiendo. L a m ayo r de las her­
m anas me creía el m ayor de los idiotas p o rq u e en d o s meses me
había gastado trescientos francos p o r nada. L o atribuía a mi ava­
ricia. ¡V ay a avaricia! Pagué seis luises para que un p in to r ale­
m án8 le hiciera un retrato totalm ente desnuda del natural; y la
pintó viva, recostada boca abajo, apoyan do los brazos y el pecho
so bre un alm ohadón y con la cabeza vuelta co m o si estuviera
echada de espaldas. E l hábil artista había d ib u jad o sus piernas y
sus m u slos de tal m odo que la vista no po d ía desear ver más.
M andé escrib ir debajo: O 'M orph y, palabra que no es hom érica
pero qu e no p o r eso deja de ser griega; sign ifica bella.
P ero las vías del to d o p o d ero so destin o son secretas. M i ami
go Patu q u iso tener una copia del retrato. ¿Se le puede negar a
un am igo? L o h izo el m ism o pintor, que fue a V ersalles, lo mos
tró ju nto con varios más al señor de Sain t-Q u en tin , éste se los
enseñó al rey, quien sintió cu riosidad p o r ver si el retrato de la
griega era fiel. Si lo era, el m onarca pretendía tener derecho a
condenar al original a apagar el fuego que había encendido en su
pecho.
E l señ or de S ain t-Q u en tin pregu ntó al p in to r si podía llevar
a V ersalles el origin al de la griega, y a éste le pareció que sería
fácil. V in o a mi casa a in form arm e del asun to, y me pareció algo
b ueno. L a M o rp h y se estrem eció de g o z o cu an do le expliqué
7. Según la descripción del inspector de policía Meusnier, era 1110
rena como sus hermanas.
8. Según los expertos, el célebre retrato de Boucher no represenu
a Marie-Louise Morphy, aunque ésta fuera modelo del pintor. El artisu
alemán al que aquí alude Casanova podría ser el sueco G . Lundbct)1,,
miembro de la Academia Real de Pintura y Escultura desde 174 1. Pan
otros investigadores se trataría en cambio del miniaturista alemán J . A,
Peters, conocido copista de Boucher.
746
que se trataba de ir a la co rte con su herm ana, con el pin tor por
guía, y som eterse a los decretos de la P rovid en cia. A s í pues, una
herm osa mañana lavó a la pequeña, la vistió decentem ente y se
fue con el pin to r a V ersalles, que le d ijo que paseara p o r el par­
que hasta su regreso.
V o lvió con el ayu d a de cám ara, quien le d ijo que fuera a la
posada a esperar a las dos herm anas, a las que se lle vó y en cerró
en un p abellón . D o s días despu és su pe, de lab io s de la p ro p ia
M o rp h y, q u e m edia hora más tarde se presen tó el re y so lo , le
pregu n tó si era griega, sacó de su b o lsillo el retrato, m iró bien a
la pequeña y exclam ó:
- N u n c a he visto un parecido m ayor.
Se sentó, la puso entre sus rodillas, le h izo algunas caricias y,
después de haberse asegurado con su real m ano de que era vir­
gen, le dio un beso. O ’ M o rp h y lo m iraba, y reía.
- ¿ D e qué te ríes?
- M e río porqu e os parecéis a un escudo de seis fran cos com o
dos gotas de agua.
A n te aquella ingenua salida, el m onarca so ltó una carcajada
y le pregu n tó si deseaba quedarse en Versalles. E lla le respon d ió
que se pusiera de acu erd o con su herm ana, y la herm ana le dijo
al rey que no deseaba m ayo r fortuna. E l rey se m archó entonces,
deján do las en cerradas con llave. U n cu arto de hora después,
Sain t-Q u en tin fue a sacarlas, puso a la pequeña en un piso de la
planta baja confiándosela a una mujer, y se m archó con la m ayor
para reunirse con el alem án, a quien dio cincuenta luises p o r el
retrato, pero nada a la M orph y. Se lim itó a tom ar nota de su d i­
rección asegurán dole que recib iría noticias su yas. R e cib ió mil
luises q u e d o s días después me m ostró. E l alem án, h om bre h o­
nesto, me d io vein ticin co p o r mi retrato y me h izo o tro co p ián ­
dolo del que Patu tenía. Se o frec ió a hacerm e gratis el retrato de
todas las jó ven es guapas que y o quisiera. M i m ayo r placer fue
ver la alegría de aquella buena flam enca que, contem plando q u i­
nientos d ob les lu ises,9 creía que se había vu elto rica y me m i-
• .iba co m o al autor de su fortuna.
9. Moneda de oro (1726-1785) con un valor de 2 luises o 48 libras;
\ yo dobles luises equivalían a 1000 luises. Según el inspector de policía
747
 - N o esperaba tanto; cierto que Elena es bonita, pero no creía
lo que me decía de vos. ¿E s posible, mi querido am igo, que la ha­
yáis dejado virgen? D ecidm e la verdad.
- S i lo era, puedo aseguraros que no ha dejado de serlo por mi
causa.
- C la r o que lo era, sólo la he entregado a vo s. ¡A y , hom bre
h onrad o! E stab a destinada al rey. Q u ién lo h ubiera dich o. D io s
es dueño de todo. A d m iro vuestra virtu d , venid que os abrace.
O ’ M o rp h y, porqu e nunca la llam ó el rey de o tro m odo, le
gustó más todavía p o r su ingenuidad, de la que el m onarca no
tenía ni idea, que p o r su belleza, a pesar de no ser extraordina­
ria. L a instaló en un aposento del P a rc -a u x -C e rfs,10 donde S. M.
tenía realm ente su serrallo, y adonde só lo podían ir las damas
presentadas en la corte. A l cabo del año, la pequeña dio a luz un
h ijo que fu e a parar no se sabe adonde, porqu e L u is X V nunca
q u iso sab er nada de los b astard o s que tu vo m ientras v iv ió la
reina M aría.
A los tres años, O ’ M o rp h y ca y ó en desgracia. E l rey le dio
cuatrocientos mil francos, que ella aportó com o dote a un oficial
del estado m ayor en B re ta ñ a ." C o n o c í a un h ijo de este m atri­
m onio en 178 3, en F ontainebleau ; tenía vein ticin co años y no
sabía nada de la h istoria de su m adre, de la q u e era v iv o retrato.
Le rogué que le presentara mis respetos, y escrib í mi nom bre en
sus ta b lillas.'2
Meusnier, los padres de Maric-Louise O ’Morphy cobraron 200 luises,
que se repartieron en familia.
10. Reserva de caza creada por Luis X III en Versallcs; abandonada
y vendida, a finales del siglo X V II y principios del X V l l l se construyó en
ella un nuevo barrio, que heredó el viejo nombre; también se adjudicó
ese nombre a una petite maisoti de la calle Saint-Médéric, comprada por
Luis X V en noviembre de 1775 y revendida en 17 7 1. Pero la pequeña
O ’Morphy pudo haber sido alojada en el barrio y no en la petite maisoti.
1 1 . El marido de M orphy, Jacques di Beaufranchet, era oriundo de
Auvernia. Antes de morir en 18 14 , tuvo dos maridos más, apellidados Le
N orm and y Dumont.
12. En el siglo X V I I , las tablillas, especie de agendas para anotaciones,
dejaron de ser de pizarra, marfil o plomo, y se emplearon el papel o el
pergamino; a veces estaban provistas de un cierre con llave y tenían ricos
adornos; su uso empezó a perderse a finales de la centuria.
748
E l m otivo de la desgracia de la bella jo ven fu e una m ala pa­
sada de M m e. de Valentinois, cuñada del príncipe de M onaco.
E sta dam a, a la que to d o París con ocía, d ijo a la O ’ M o rp h y en
una visita que le hizo al P arc-a u x-C erfs que divirtiera al rey p re­
guntándole có m o trataba a su vieja e sp o sa .'5 L a O ’ M o rph y, que
era más bien sim ple, hizo al rey esa im pertinente e injuriosa p re­
gunta, q u e so rp ren d ió al m onarca hasta el punto de levantarse y
fulm inarla con la m irada.
-D esg ra c iad a - le d ijo - , ¿quién os ha in d ucido a hacerm e esa
pregunta?
O ’M o rp h y, tem blando, le d ijo la verdad; el rey le dio la es­
palda, y no vo lv ió a verla. La condesa de V alentinois no reapa­
reció en la corte hasta d os años después. L u is X V , que se sentía
cu lpable hacia su esposa co m o m arido, qu ería no serlo p o r lo
menos com o rey. A y de quien osara faltar al respeto a la reina.
A pesar de toda la inteligencia de los franceses, París es y será
siem pre la ciudad donde hacen fortuna los im postores. C u an d o
se descu bre una im p ostu ra, se burlan de ella, se ríen, y el im ­
po sto r se ríe todavía más, porqu e ya se ha vuelto rico recto stat
fam ula talo.'* Esta form a de ser de la nación, que de form a tan
fácil se deja coger en la tram pa, nace de la influencia de la m oda.
La im p ostu ra es una n o ved ad , y p o r lo tanto se co n vierte en
moda. Basta que una cosa sorprenda por su carácter de excep-
cionalidad para que todo el m undo la acoja, pues todo el m undo
teme parecer estúpido si dice: es im posible. En Francia, só lo los
científicos saben que entre la potencia y el acto está el in fin ito,
mientras que en Italia la fuerza de este axiom a está bien arrai­
gada en la mente de todos. U n pin tor hizo fortuna durante algún
tiem po afirm an do que era capaz de hacer el retrato de una per­
sona sin verla; lo ú n ico q u e pedía era que quien se lo encargara
le in form ase bien; debía hacerle la d escrip ción de la fisonom ía
con tal exactitud que el p in to r no pudiera equivocarse. D e ahí
13. Según la opinión más difundida, la promoción de la Morphy ante
el rey iba dirigida contra la Pompadour y no contra la reina. La pre­
gunta al rey habría sido sugerida a la Morphy por la maríscala d’Estrécs.
14. Famula parece ser errata por fabula: «La pieza se mantiene sobre
un pie seguro»; Horacio, Epístolas, II, I, 176: «Securus, cadat an recto
itet fabula talo».
749
que el retrato hiciera todavía más h on or al in fo rm ad o r que al
pin tor; adem ás, el in form ad or se veía ob ligad o a decir que el re­
trato se parecía perfectam ente, pues de o tro m odo el pin tor ale­
gaba la más legítim a de todas las excusas: decía que, si el retrato
no se parecía, la culpa era de quien no había sab id o describirle
la fison om ía de la persona. C en ab a y o en casa de Silvia cuando
alguien habló de esta noticia, pero, p o r su pu esto, sin rid icu li­
zarla ni p on er en duda la habilidad del pintor, que, según d e ­
cían, ya había hecho más de cien retratos, todos m uy parecidos
al o rig in al. T o d o el m u n do com entaba que era alg o m u y her­
m oso; fui el único que, partiéndom e de risa, dije que era una im ­
postura. E l narrador, m olesto, me propu so apostar cien luises;
pero y o seguí riéndom e, porqu e era un asunto en el que só lo se
podía apostar expon iéndose a ser engañado.
- P e r o los retratos se parecen.
- N o lo creo ; y si se parecen, h ay tram pa.
C o m o sólo Silvia com partía mi parecer, acepta la invitación
que el n arrad or le hace de ir a com er conm igo y con él a casa del
pintor. V am os a su casa, y vem os gran cantidad de retratos que,
según decían, eran parecidos a los originales; pero com o nosotros
no conocíam os los originales, no teníam os nada que objetar.
- ¿ M e haríais, caballero - le d ijo S ilv ia -, el retrato de mi hija
sin verla?
- C la r o que sí, señora, siem pre que estéis segura de descri
birm e bien su fisonom ía.
S ilvia y y o intercam biam os una m irada, y todo quedó dicho;
la buena educación no perm itía decir más. E l pintor, que se lia
maba Sansón, nos dio una buena com ida, y su sobrin a, una mu
chacha inteligente, me agradó in finito. C o m o y o estaba de buen
hum or, desperté su interés haciéndola reír m ucho. E l pin tor nos
d ijo que su com ida favorita era la cena, y que para él sería un pía
cer siem pre que le h onráram os con nuestra presencia a su mesa.
N o s m ostró más de cincuenta cartas de B u rd eo s, de Toulouse,
de L y o n , de R ou en , de M arsella, en las que se le encargaban re­
tratos enviánd ole la descrip ción de las caras que q uerían; leí tres
o cu atro con m ucho placer. Se le pagaba po r adelantado.
D o s o tres días después me encontré en la feria con su pre
ciosa sobrina, que me repro ch ó que no fuera a cenar a casa de su
750
tío. C o m o la sobrin a era m uy interesante y me halagó el re p ro ­
che, fui al día siguiente, y en m enos de una sem ana mis relacio ­
nes con ella se vo lvieron serias. M e enam oró, p ero aquella s o ­
brin a, q u e era in teligen te, co m o no estaba en am orada, y só lo
q uería divertirse, no me concedía nada. Pese a ello , y o esperaba
y me sentía atrapado.
E stab a tom an do café y pen san do en ella en mi h abitación
cuando recib o la visita de un joven al que no con ocía de nada.
M e d ijo que había ten ido el h on o r de cenar co n m igo en casa del
p in tor Sansón.
- A h , sí, perdonadm e, cab allero, no os recordaba.
- E s n atural; d u ran te la cena no teníais o jo s más que para
M lle. Sansón.
- E s po sib le, p o rq u e habréis de adm itir que es encantadora.
- N o me cuesta ningún trab ajo co n fesarlo p o rq u e, para mi
desgracia, lo sé dem asiado.
-E n to n c e s estáis enam orado.
- A y , sí.
-In ten ta d que os ame.
- E s lo que trato de hacer desde hace un año, y em pezaba a
tener alguna esperanza cuando habéis llegado vos para desespe­
rarm e.
-¿ Q u ié n , cab allero? ¿Y o ?
- S í, vos.
- L o siento m ucho, pero al m ism o tiem po no veo qué puedo
hacer yo .
-S in em bargo, no es d ifícil, y, si me lo perm itís, o s sugeriría
lo que podríais hacer para que os quede agradecido.
- O s ruego que me lo digáis.
- P o d ría is no v o lv er a pon er los pies en su casa.
- C ie r t o , podría hacerlo si quisiera que me estuvieseis agra­
decido; pero ¿creéis que con eso os am aría la m uchacha?
- E s o es asunto m ío. Em pezad vos p o r no ir, que y o nie en ­
cargo del resto.
- C o n fie s o q u e p o d ría tener esa co m placen cia, mas perm i­
tidme deciros que me parece sin gu lar q u e hayáis con tado con
ello.
- S í, cab allero , pero antes lo he pensado m ucho. C o m o me
75 >
habéis parecido un hom bre m uy inteligente, he llegado a la co n ­
clusión de qu e no os costaría m ucho poneros en mi lugar, que
reflexion aríais y no querrías batiros a m uerte con m igo por una
señorita con la que me parece que no tenéis ninguna gana de ca­
saros, m ientras que, en am orado com o estoy, para m í ése es el
único o b jetivo .
- ¿ Y si tam bién y o pensara pedir su m ano?
-E n to n ce s am bos seríam os igualm ente dign os de com pasión,
y y o más qu e v o s, puesto qu e m ientras y o viv a M lle. Sansón no
se casará nunca con o tro.
A quel joven de buena planta, pálido, serio, frío com o el hielo
y en am orado, que viene a decirm e estas palabras con so rpren ­
dente flem a en mi p ro p io cu arto, me dio que pensar. D urante
un cu arto de hora largo paseé de un lado a o tro de la estancia
para sopesar bien las dos p osib ilidades y ver cuál podía hacerme
sentir más valiente y más dign o de mi propia estim a. V i que la
más apropiada para sentirm e m ejor era la que debía m ostrarm e
a los o jo s de mi rival más sensato que él.
-¿ Q u é pensaréis de m í, cab allero - le dije con aire resu elto -,
si no vu elvo a p on er los pies en casa de M lle. Sansón?
- Q u e os apiadáis de un desdichado que siem pre estará d is­
p uesto a derram ar toda su sangre para pro b aro s su gratitud.
-¿ Q u ié n sois?
- S o y G a rn ie r ," h ijo ú nico de G arnier, vin atero en la calle de
Seine.
-P u e s bien, señor G arnier, no volveré a casa de M lle. Sansón.
Sed am igo m ío.
-H a s ta la m uerte. A d ió s, señor.
N a d a más irse, entra en mi cu arto P atu , a quien cu en to lo
o cu rrid o y que me considera un héroe. M e abraza, reflexion a un
m om ento y me dice qu e, en m i lugar, habría hecho lo m ism o,
pero no en el lu gar del jo ven G arnier.
E l conde de M elfo rt, coronel del regim iento de O rléan s en
esa época, me rogó a través de C am illa, herm ana de C o rallin a, a
i $. En la segunda versión: «Soy Landel». Landel, hijo de un taber
ncro, fue inquilino y luego propietario del hotel de Bussy. En su casa se
estableció la primera logia masónica francesa.
752
la que y o y a no frecuentaba, que consultase con mi cábala para
responder a dos preguntas. Preparo dos respuestas m uy oscuras,
que podían decir m uchas cosas, las sello y se las entrego a C a m i­
lla, quien al día siguiente me ruega acom pañarla a un lugar cu yo
nom bre no quiere decirm e. M e lleva al P ala is-R o y al, y subim os
p o r una pequeña escalera hasta los aposentos de la señora d u ­
quesa de C h a rtre s,'6 q u e aparece un cu arto de h ora después y
dice mil finezas a la pequeña rein a,'7 dándole las gracias p o r ha­
berm e llevado. Tras un breve preám bulo m uy noble y sim pático,
pero sin cerem onias, em pieza señalándom e todas las dificultades
que encontraba en las dos respuestas que y o había dado y que
ella tenía en la m ano. Tras m ostrarm e algo sorpren did o de que
aquellas preguntas estuvieran en poder de S. A ., le digo que sé
hacer la cábala, pero que, com o no era capaz de interpretarla, ella
tenía que tom arse la m olestia de hacer nuevas preguntas a p ro ­
piadas para aclarar las respuestas. Pone p o r escrito entonces todo
lo que no entendía y todo lo que quería saber; le d igo que tiene
que separar las preguntas, po rq u e no se podía pedir al oráculo
dos cosas, y me responde que haga y o m ism o las preguntas; le
explico entonces que es ella quien debe escribir todo de su puño
y letra e im aginar que está interrogando a una inteligencia que
con oce todos sus secretos. E scrib e entonces cuanto quiere saber
en siete u o ch o preguntas. D espués las lee para sí y me dice, en
el ton o más solem ne, q u e qu erría estar segura de que, salvo y o ,
nadie vería nunca lo que acababa de escribir. L e d o y mi palabra
de h on or; leo las preguntas, y no só lo veo que tenía razón, sino
que, al guardárm elas en el b o lsillo para devolvérselas al día si­
guiente con las respuestas, co rría el riesgo de com prom eterm e.
- P a r a to d o este trabajo, señora, só lo necesito tres horas, y
qu iero q u e V. A . esté tranquila. Si tenéis cosas que hacer, podéis
iros y dejarm e aquí, con tal de que nadie venga a interrum pirm e.
En cu an to h aya term in ado, lo sellaré to d o ; só lo me queda p o r
saber a quién debo entregar el pliego.
- A m í m ism a, o a M adam e de P olign ac, si la conocéis.
16. Tanto el conde de Melfort como la duquesa de Chartres eran ma­
sones; la duquesa presidía las logias femeninas en Francia.
17. «Pequeña reina* (o «joven reina»): término afectuoso del len­
guaje preciosista en los salones franceses de los siglos XVII y xvm.
 - S í, señora, la con o zco.
La p ropia duquesa me d io un m echero para que encendiese
una pequeña vela cuando tuviera necesidad de sellar el pliego y
se m arch ó, co m o tam bién h izo C am illa . M e qu ed é allí, en ce­
rrado con llave, y tres horas después, cuando acababa de term i­
nar, entró M m e. de Polign ac, a la qu e entregué el pliego ; luego
me m arché.
L a d u qu esa de C h a rtre s, hija del p rín cip e de C o n ti, tenía
veintiséis años y poseía ese tipo de inteligencia que hace ad o ra­
bles a todas las m ujeres qu e la poseen; era m u y viva, alegre y sin
preju icio s, decía agudezas, le gustaba el placer y lo prefería a la
esperanza d e una larga vida. B rev e y buena era la m áxim a que
siem pre tenía en la boca. A dem ás, poseía un carácter bondadoso,
generoso, paciente, tolerante y constante en sus afectos. Y en ­
cim a era m u y guapa, pero se m ovía m al, y se burlaba del m aes­
tro de baile M arcel, que qu ería corregirla. B ailaba con la cabeza
inclinada hacia delante y con los pies hacia den tro. A pesar de
todo esto, era encantadora. U n defecto esencial que la irritaba,
y que afeaba m ucho su h erm oso rostro , eran unos granos que
venían, según pensaban, del hígado, y que en realidad derivaban
de un v ic io de la san gre qu e term inó acarreán d o le la m uerte,
contra la que luchó hasta el ú ltim o instante de su vida.
L a s preguntas que h izo a mi o rácu lo tenían p o r o b jeto asun­
tos del co razó n , y quería conocer, entre otras cosas, un rem edio
para hacer que desaparecieran de su bella piel unos pequeños fo
rúnculos que, efectivam ente, daban pena a cuantos los veían. Mis
o rácu los eran o scu ros en to d o aquello cu yas circunstancias yo
ign orab a; p ero no lo eran so b re su en ferm ed ad , y p o r eso mi
o rácu lo llegó a ser para ella qu erid o y necesario.
A l día siguiente, después de com er, C am illa me m andó una
nota, com o y o esperaba, para rogarm e que dejase todo para estar
a las cin co en el P a la is-R o y a l, en el m ism o gabinete al que me
había llevado. F u i, y un viejo ayu d a de cám ara que me esperaba
salió al m om ento; cin co m inutos después vi llegar a la encanta
d ora princesa.
Tras un cum plido b reve, aunque lleno de gracia, sacó de su
b olsillo todas mis respuestas y me preguntó si tenía algo urgente
que hacer; le aseguré qu e mi única m isión era servirla.
754
- M u y bien; tam poco y o saldré, y trabajarem os.
E ntonces me m ostró todas las nuevas preguntas que ya había
escrito so bre toda suerte de m aterias, y en con creto sobre el re­
m edio para hacer q u e d esaparecieran los fo rú n c u lo s. L o que
había dad o crédito a mi o rácu lo era algo que le había d ich o y
que nadie p odía saber. Y o había hecho con jeturas y lo había ad i­
vin ado; pero, si no lo h ubiera adivin ado, habría dado igual; y o
había su frid o la misma in d ispo sició n , y sabía lo bastante de me­
dicina para no ign orar que una curación fo rzad a con rem edios
externos de su enferm edad cutánea hubiera p o d id o m atar a la
princesa. Ya le había resp on d ido que no podía hacer desapare­
cer los gran os de la cara en m enos de o ch o días, y que se p reci­
saba un año de régim en para cu rarla de raíz, pero q u e en ocho
días parecería curada. Y pasam os tres horas tratando de a v eri­
guar lo que debía hacer. C o m o sentía cu riosid ad p o r la ciencia
del o rácu lo, se som etió a todo, y och o días después los fo rú n ­
culos desaparecieron. L a hice pu rgarse todos los días, le p re s­
crib í lo q u e deb ía co m er y le p ro h ib í toda clase de pom adas,
ord en án d ole únicam ente que se lavara antes de acostarse y p o r
la m añana con agua de llan tén .'1 E l m odesto o rácu lo o rd en ó a la
princesa hacerse el m ism o lavado en todas aquellas partes en las
que quisiera ver el m ism o efecto, y la princesa, encantada con
aquella inteligente discreción , obedeció.
F ui expresam ente a la O p éra el día que la princesa apareció
en ella con una cara totalm ente lim pia. D espués de la ópéra se
paseó p o r la gran alam eda de su P a la is-R o y a l seguida p o r las
principales dam as y festejada p o r todo el m undo; me vio , y me
honró con una sonrisa. C re ía ser el más afortu n ado de los h om ­
bres. C am illa, el señor de M clfo rt y M m e. de P olign ac eran los
únicos que sabían que y o había tenido el h on o r de ser el orácu lo
tic la princesa. P ero , al día siguiente de su asistencia a la O péra,
volvieron a salirle en la piel unos granitos y recib í la orden de ir
al P ala is-R o y al p o r la mañana. E l viejo ayuda de cám ara, que no
■8. Medicamento muy utilizado en e l siglo X V I I I como cicatrizante,
rl llantén, o alisma, es una planta herbácea muy abundante en prados y
lugares sin labrar. Se cree que los forúnculos de la marquesa de Chartres,
j quien d ’Argenson define en sus memorias como «gran puta», prove­
nían de una enfermedad venérea.
755
me co n o cía, me in trod u jo en un gabinete d elicio so , al lado de
otro don de había una bañera. L a duquesa llegó enseguida, con
un aire algo triste porque habían vuelto a salirle unos granitos en
el m entón y en la frente. T raía en la m ano una pregunta para el
orácu lo, y, com o era breve, m e d ivertí haciendo que ella mism a
sacara la respuesta, cosa que la sorpren d ió cu an do, al traducir
los nú m eros en letras, su po que el ángel le repro ch ab a haber
transgredido la dieta prescrita. N o pudo negarlo: había com ido
jam ón y b eb id o licores. E n ese m om ento llegó una de sus d o n ­
cellas a su su rrarle algo al oído. L a duquesa le d ijo que esperara
fuera un m om ento.
- N o os im portará, caballero -m e d ijo - , ver aquí a un am igo
vu estro m u y discreto.
Y , d icien d o esto, se gu arda en el b o lsillo to d o s los papeles
que no tenían nada que ver con su enferm edad. E n tra entonces
una persona, a la que decididam ente tom o por un m ozo de cu a­
d r a ,'9 y que en realidad era el señor de M elfo rt.
-M ira d - le d ic e -, el señ or C asa n o va me ha enseñado a hacer
la cábala.
Y le muestra la respuesta que había obtenido. C o m o el conde
no la creía, me dice:
-V a m o s, hay que co n ven cerlo. ¿Q u é queréis que pregunte?
-T o d o lo que Vuestra A lte za desee.
Piensa un m om ento y saca de su b o lsillo una cajita de marfil
y escribe: «D im e por qu é esta pom ada no me hace ya ningún
efecto».
E lla m ism a hace la pirám ide, las colum nas y las claves com o
y o le había enseñado, y, cu an do está a pu n to de sacar la res­
puesta, le enseño a hacer sum as y restas que parecen salir de los
núm eros, y que, pese a ello, eran arbitrarias; después le d igo que
interprete los núm eros com o letras, y salgo fin gien do una nece­
sidad. V u elvo cuando creo que la traducción está hecha, y en
cuentro a la duquesa fuera de sí de asom bro.
- ¡A h , señor, qué respuesta!
-Q u iz á falsa; puede ocurrir.
1 9. Louis Drummond, conde de Melfort (1722-1788) (véase nota 1 o,
pág. 694).
756
- N a d a de eso: d ivin a. A q u í la tenéis: Sólo tiene fuerza sobre
la piel de una m ujer que no ha tenido hijos.
- N o me parece nada excepcional esa respuesta.
-P o rq u e no sabéis que esa pom ada es la del abate de B ro s­
ses,20 que me curó hace cinco años, diez meses antes de que diese
a luz al señ or duque de M ontpensier.2' D aría cuanto poseo por
aprender a hacer p o r m í m ism a la cábala.
- ¿ C ó m o ? - d ijo el c o n d e -, ¿se trata de esa pom ada cu ya his­
toria co n o zco ?
- L a misma.
- E s sorprendente.
- M e gu staría pregu n tar una co sa m ás, a p ro p ó sito de una
m ujer c u y o nom bre no qu erría decir.
-D e c id : la m ujer que tengo en el pensam iento.
P regunta entonces cuál es la enferm edad de esa mujer, y le
hago con segu ir com o respuesta que la dam a quiere engañar a su
m arido. La duquesa lanzó entonces grandes exclam aciones.
E ra m uy tarde y me m arché con el señ o r de M elfo rt, que
antes había hablado aparte con la duquesa. M e d ijo que la res­
puesta de la cábala sobre la pom ada era realm ente asom brosa, y
me con tó la historia.
- L a señ o ra duquesa -m e d ijo - , m ujer h erm osa co m o veis,
tenía la cara tan cu b ierta de gran o s q u e el señ o r du q u e, a s­
queado, no tenía fuerzas para acostarse con ella: así nunca habría
tenido hijos. E l abate de B rosses la cu ró con esa pom ada, y, m uy
bella, fue a la C o m éd ie-F ran çaise al palco de la reina. E sc día, el
duque de C h artres fue p o r casualidad al teatro sin saber que su
m ujer estaba allí; pregunta quién es, le dicen que es su mujer, no
lo cree, sale de su palco, va a verla y la felicita p o r su belleza;
luego regresa a su palco. A las once y m edia todos estábam os en
20. En marzo de 17 6 1, el Parlamento de París ordenó detener al
abate Marcel de Brosses, que había curado de sus forúnculos a la du­
quesa de Chartres.
21. Louis-Philippc, duque de Montpensier, nació en 1750, año de la
muerte de su padre, el duque d ’Orleans; él y su hermana fueron los dos
primeros niños inmunizados por el médico Tronchin contra la viruela.
Durante la Revolución, se significó contra el rey, siendo famoso como
Philippe-Egalité; fue ajusticiado en 1793.
757
el P a la is -R o y a l, en el ap osen to d e la du qu esa, q u e estaba ju ­
gando. D e p ron to, un paje advierte a la duquesa que su esposo
el duque estaba entrando en sus aposentos, ella se levanta para
recib irlo y el duque le dice que la había encontrado tan bella en
el teatro qu e, ardiendo de am or, había venido a ro garle que le
perm itiera hacerle un hijo. A l o ír estas palabras, to d o s nos m ar­
cham os enseguida. F u e en el verano del año cuarenta y seis, y
en la prim avera del cuarenta y siete la duquesa d io a luz al duque
de M on tp en sier, que tiene cin co añ os y g o z a de buena salud.
Pero después del parto, los gran os vo lviero n y la pom ada ya no
surtió ningún efecto.
Tras esta anécdota, el conde sacó de su bo lsillo una cajita oval
de concha con el retrato de la señora duquesa, m uy parecido, y
me lo dio de su parte, ju nto con un cartucho de cien luises di-
ciéndom e que, si quería m ontar el retrato en o ro , ella mism a me
enviaría el o ro . A cepté todo suplicán dole que expresara toda mi
gratitud a la princesa; p ero no mandé enm arcar el retrato en o ro
porqu e en aquella época necesitaba m ucho el din ero. A partir
de entonces, la duquesa me m andó llam ar en varias ocasion es, e
iba al P a la is-R o y a l, p e ro n o para cu rarle lo s gran o s, p o rq u e
nunca q u iso som eterse a ninguna dieta: me hacía pasar cin co y
seis horas en un rincón unas veces, otras en o tro , m ientras ella
se iba y vo lvía para reunirse co n m igo , m andando que me sirvie­
ran la co m ida o la cena p o r m edio de su vie jo cam arero , que
nunca me d irigía la palabra. L as cábalas que hacíam os só lo tra­
taban de asuntos secretos, su yo s o de otras dam as que ella tenía
cu riosid ad p o r con ocer, y encontraba verdades que y o m ism o
ignoraba. D eseaba que y o la enseñara a hacerla, pero nunca in­
sistió; a través del señor de M elfo rt se lim itó a decirm e que, si le
enseñaba a hacer aquello s cálcu los, me con segu iría un em pleo
de veinticin co mil libras de renta. P o r desgracia era im posible.
M e había en am orado locam en te de ella, p ero nunca le di el
m enor indicio de mi pasión. L a fortuna de agradarla me parecía
ya dem asiado grande, y tem ía verm e h um illado p o r un despre
ció excesivo , y qu izás era un im bécil. L o ú n ico que sé es que
siem pre me he arrep en tid o de no haberm e declarad o . C ie rto
que gozab a de varios p rivilegio s de los que acaso no me habría
dejado g o z ar de haber sabido que la am aba. Tenía m iedo a verme
758
p rivad o de ello s si me declaraba. U n día q u iso sab er de la cábala
si podía cu rarse un cáncer que M me. de la P o p e lin ie re " tenía en
un seno. Se me o cu rrió la fantasía de responderle que la dam a no
tenía cáncer algun o, y q u e go zab a de buena salud.
- ¡C ó m o ! -m e re sp o n d ió -, to d o P arís lo cree, y hasta ella
m ism a ha co n su ltad o co n to d o s; pero, naturalm ente, y o me
atengo a la cábala.
E stan d o en la corte, se encuentra con el señor de Richelieu,
y le dice que está segura de que M me. de la Popeliniere fingía. E l
m ariscal, q u e estaba en el secreto, le d ijo que se equ ivocaba, y
entonces la duquesa le ap o stó cien mil fran co s; me hizo tem blar
cuando me lo contó.
- ¿ F ia aceptado él la apuesta?
- N o , le ha so rp ren d id o, y ya sabéis que él debe de estar al
tanto de las cosas.
Tres o cuatro días después me dijo que el señ or de Richelieu
le había co n fesad o que aquel cáncer era una estratagem a para
despertar com pasión en su m arido, con el que M m e. de la P o-
peliniere quería reconciliarse, pero que el m ariscal había dicho
que pagaría mil luises po r saber cóm o se había enterado la d u ­
quesa.
-S i queréis ganarlos -m e d ijo - , le cuento todo.
- N o , no, señora, os lo ruego.
Tenía m iedo a una tram pa. C o n o c ía el carácter del m ariscal,
y la historia del a g u je ro '1 en la pared de la chim enea p o r donde
este fam oso señ or entraba en casa de esa m ujer era con ocida po r
todo París. D e hecho, había sido el p ro p io señ o r de la P o peli-
niére quien había hecho pública la h istoria negándose a v o lv e r a
ver a su m ujer, a la que pasaba doce mil fran cos al año. L a du-
22. Thcrcse de Hayes, hija de actores y también actriz (ca. 17 13 -
1756), se casó con el recaudador general de impuestos Alexandre-Jean-
Joseph Le Riche de la Popeliniere; no tardaron en separarse; Thérèse,
que sufría de un tumor cancerígeno en el pecho, provocado según se
decía por la violencia del marido, fue amante del duque de Richelieu.
23. Richelieu había alquilado un piso en la casa contigua a la del re­
caudador general de impuestos (calle de Richelieu), en la que había un
pasaje secreto que llevaba hasta la chimenea del dormitorio de Mme. de
la Popcliniére. El marido descubrió el pasaje y repudió a su mujer.
759
quesa había escrito unas co p lillas m u y d ivertid as so bre el s u ­
ceso; pero nadie, fuera de sus íntim os, las con ocía, salvo el rey,
que la apreciaba m ucho pese a que de vez en cuando ella le lan ­
zara unas pullas sangrientas. U n día le preguntó si era cierto que
el rey de P ru sia iba a ven ir a P arís, y, cuando el rey le respondió
que no era más que un rum or, ella le replicó que lo lam entaba
m ucho, porqu e se m oría de ganas de ver a un rey.
M i herm ano, que ya había pintado en París diversos cuadros,
decid ió presentar uno al señ o r de M arigny. F u im o s, pues, ju n ­
tos una h erm osa m añana a casa de este señor, que vivía en el
L o u v re ,'4 donde los artistas iban a cortejarle. Llegam o s los p ri­
m eros, y nos pasaron a la sala contigua a sus aposentos en es­
pera de qu e saliese. E l cu a d ro estaba a llí, ex p u esto ; era una
batalla al estilo del B orgoñ ón .*’
En cierto m om ento entra un señ or vestid o de negro, ve el
cu adro, se detiene un instante y dice para sí:
- E s m alo.
D o s personas llegan un m om ento después, m iran el cu adro,
se ríen y dicen:
- O b r a de algún colegial.
Y o m iraba de reojo a mi herm ano, que, sen tado a mi lado,
sudaba a m ares. E n m enos de un cu arto de hora la sala se llenó
de gente, y la m ala calidad del cu ad ro era o b jeto de burla de
todos los que estaban allí en círcu lo criticán dolo. M i pob re her­
m ano se sentía m orir y daba gracias a D io s de que nadie lo c o ­
nociese.
C o m o su estado de ánim o me incitaba a reírm e, me levanté
y pasé a la o tra sala. D ije a mi herm ano que me siguiese, que el
señor de M arign y no tardaría en salir y que, co m o encontraría
bueno su cu adro, le vengaría de toda aquella gente; pero fe liz ­
mente no fue ésa su o p in ió n . Salim os a to d o correr, subim os a
nuestro fiacre ord enand o a nuestro criad o que fuera a recoger
el cuadro. L u ego vo lvim o s a casa, y mi herm ano p ro p in ó al cu a­
*4. N o era en el Louvre mismo donde vivía M. de Vandieres; en
1752 la superintendencia de edificaciones se instaló en el antiguo pala
ció de la condesa de Mailly, en la calle Saint-Thomas-du-Louvrc.
i f . El pintor de batallas Jacques Courtois (1621-1676), llamado el
Borgoñón.
760
d ro veinte estocadas p o r lo m enos y decid ió arreglar sus asu n ­
tos, dejar París para ir a estudiar a otra parte y con segu ir un m a­
y o r dom in io en el arte al que se había dedicado. R esolvim o s ir
a D resde.
D o s o tres días antes de abandonar la agradable estancia de
esa ciudad encan tadora, co m í so lo en las T u llerías en casa del
guarda de la P o rte des F e u illa n ts,'6 un tal C o n d é. D espu és de
com er, su esposa, bastante guapa, me presentó una cuenta p o r el
doble de lo que había co m id o ; y o quería que rebajara el precio ,
pero ella se negó a descontarm e ni un so lo liard.17 Pagué, pues,
y com o la cuenta estaba firm ada al pie por señora Condé , añadí
a plum a a la palabra Condé: L a bré.1* L u e go salí a dar un paseo
hasta el puente g ira to rio .'9 C u an d o y a no pensaba en la m ujer
del guarda que me había estafado, veo a un h om brecillo con un
som b rerito ladeado sobre la o reja, una enorm e flo r en el ojal y
al cinto una espada cu ya guarnición sobresalía dos pulgadas, que
me abo rd a con aire in solen te y me dice sin más p reám bu lo s
que tiene ganas de degollarm e.
- S e r á saltan do, p o rq u e fren te a m í no sois más que m edio
hom bre al q u e co rtaré las orejas.
- ¡V o t o a D io s ... caballero!
- N a d a de hum os de patán. O s basta con seguirm e.
M e en cam in o a paso larg o hasta l ’É to ile . C o m o no v eo a
nadie, pregu n to al insolente qué q u iere y qué m o tivo le inducía
a atacarm e.
- S o y el caballero de Talvis,»0 y habéis insultado a una h on ­
rada m ujer a la que y o protejo. D esenvainad.
26. Una de las seis entradas del jardín de las Tullerías, por la parte del
antiguo convento de los Feuillants, congregación de cistercienses fun­
dada en 1577. Los guardas y porteros daban de comer y beber.
27. Moneda de cobre acuñada durante los tres últimos reinados, con
un valor de 3 dineros (1/4 de sueldo).
28. Ju ego de palabras insultante; la pronunciación puede convertirlo
rn con delabré: «coño deteriorado».
29. Construido en 1716 por N icolás Bourgeois, llevaba de los jardi­
nes de las Tullerías hasta la plaza Louis X V (actual plaza de la C o n -
«nrde).
30. El vizconde Talvis de la Perrine, militar, jugador y espadachín,
ireorrió Europa dejando víctimas por todas partes. Casanova volvió a
 Y diciendo estas palabras saca su espada. D esen vain o al in s­
tante la m ía, y, sin esperar a que se cubra, lo hiero en el pecho.
Salta hacia atrás y me dice que lo he herido a traición.
-M e n tís, y debéis adm itirlo porqu e si no os degüello.
- E s o nunca, pues e sto y h erid o; p ero os pediré mi desquite y
habrá jueces delante.
A llí lo dejé; le había dad o la estocada en regla, p o rq u e él
había desenvainado prim ero. P eor para él si no se había cubierto.
A m ediados del mes de ago sto ’ 1 abandoné P arís con mi her­
m ano; había vivid o en esa ciudad dos años gozan d o de todos los
placeres de la vida sin el m en or sinsabor, aunque a m enudo no
andaba m uy sobrad o de din ero. P o r M etz y F ran cfo rt llegam os
a D resd e a fin de mes, y vim os a nuestra m adre, que nos acogió
de la m anera más cariñosa, encantada de ver a los d os prim eros
fru to s de su m atrim onio cu ando ya no esperaba vo lv er a verlos.
M i herm ano se d ed icó p o r com p leto al estu d io de su arte ha­
ciendo en la célebre galería11 copias de los más h erm osos cu a­
d ro s de batallas qu e en ella se encuentran de los autores más
célebres. P asó en D resde cu atro años, hasta que se sintió seguro
de estar en con diciones de vo lver a París y hacer fren te a la crí­
tica. C u a n d o llegu e ese m om ento con taré có m o v o lv im o s los
d os casi al m ism o tiem po. P ero, antes de esa ép oca, mi lector
verá la form a en que fui tratado p o r la fortun a, unas veces ene­
miga y am iga otras.
L a vida que llevé en D resd e hasta el final del carnaval del año
sigu ien te, ¡ 7 5 3 , no o frec e nada ex tra o rd in a rio . L o ú n ico que
hice para com p lacer a los cóm ico s fue una tragicom ed ia en la
que utilicé dos personajes que interpretaban el papel de A rle
quín. M i obra era una parodia de Les Fr'eres ennemis, de R acin e."
encontrarse con él en Polonia y Amsterdam; lo convirtió en personaje
de su obra La Polémoscope, ou la Calumnie démasquée (1791).
3 1. Debería tratarse de agosto de 1753; según un informe policial del
23 de julio de ese año, Casanova habría pasado «el último invierno» con
la bailarina Rabon-Pitrot, de la que no habla en la Historia de mi vida.
32. Véase nota 12, pág. 468.
33. La Thébaide ou Les Fr'eres ennemis, primera obra dramática d<
Racine (1664). La parodia llevaba por título La Moluccheide, o sia i ge
melli rivali, Comedia in tre atti di Giacomo Casanova, Viniziano, da
761
E l rey*4 se rió m ucho con los disparates cóm icos de que estaba
trufada mi com edia, y a principios de la cuaresm a recibí un bello
presente de este m onarca al que secundaba un m in istro ” cu ya
m agn ificen cia no tenía igual en E u ro p a. M e desped í de mi
madre, de mi herm ano y de mi herm ana, que se había casado con
Peter A u gu st, m aestro de clavicordio de la corte, que m urió hace
d os añ os}6 dejan do a su viuda un honesto pesar, y feliz a su fa ­
milia.
L o s tres prim eros meses de mi estancia en D resd e los d e d i­
qué a co n o cer a todas las bellezas m ercenarias. M e parecieron
superiores a las italianas y a las francesas en cuanto al físico, pero
m uy in feriores a ellas en gracias, en inteligencia y en el arte de
agradar, que consiste sobre todo en fin girse enam orada de quien
las encuentra am ables y las paga. D eb id o a esto tienen fam a de
ser frías. L o que fren ó mis brutales incursiones fue una in d is­
posición que una bella húngara de la sociedad de la C re p s me
regaló. E ra la séptim a de este tipo , y me libré de ella com o siem ­
pre, con un régimen de seis sem anas. E n mi vida nunca he hecho
otra cosa que trabajar para ponerm e enferm o cuando gozaba de
buena salud, y trabajar para recuperar la salud cuando la había
perdido. E n lo uno y en lo o tro tuve éxito , y h o y go z o de una
salud perfecta que me gustaría poder seguir d errochan do, pero
la edad me lo im pide. E l mal que llam am os francés no abrevia la
vida cuando uno sabe curarse; só lo deja cicatrices de las que uno
se consuela fácilm ente al pensar que las ha co n segu id o con p la­
cer, com o los m ilitares, que se com placen en ver en las marcas de
sus heridas las pruebas de su valo r y el origen de su gloria.
lappresentarsi nel Teatro Regio di Dresde nel Carnovale i 7 f j- Se es­
trenó el 22 de febrero de 1753 y parece estar fuera de duda que Casanova
.isistió a esa representación, por lo que debió salir de París en 1752.
34. Federico Augusto III, rey de Polonia y Elector de Sajonia (1696-
1763), dejó la gobernación del país en manos de su favorito Brühl, que
lo arruinó. Su alianza con Austria para luchar contra Prusia terminó por
isolar Sajonia.
3{. Hcnri, conde Brühl (1700-1763), primer ministro de Augusto
III, ejerció sobre Sajonia una influencia sin límites; metió al país en la
guerra de los Siete Años que supuso la ruina para Sajonia.
36. Peter August murió en febrero de 1787; por lo tanto, esta versión
lint escrita en 1789.
763
 M o relli.4' E ra una antigua am iga con la que estuve todo el tiem ­
E l rey A u g u sto , E lecto r de Sajonia, apreciaba a su prim er m i­
po los tres días que pasé en esa am plia ciudad. P ero en el m o ­
nistro, el con d e de B rü h l, p o rq u e en p ro p o rc ió n gastaba más
m ento de partir me encontré en la calle con m i antiguo am igo
que él y porqu e nunca le presentaba nada com o im posible. E ste
F ab ris, q u e era co ro n e l4' y q u e me o b lig ó a co m er con él. L o
rey, enem igo declarado del ah orro, se reía de los que le robaban,
abrazo y le hago ver que debo m archarm e.
y gastaba m u ch o, p ero s ó lo para p ro cu rarse m o tivo s de risa.
- O s iréis esta noche con un am igo m ío, y alcanzaréis a la d i­
C o m o no era lo bastante inteligente para reírse de las tonterías
ligencia.
políticas de los otros m onarcas ni de las ridiculeces de los h om ­
H ice lo q u e él q u iso , y me alegré de h aberlo hecho. D eseaba
bres de cu alquier clase, tenía a su servicio cu atro b ufones que
con im paciencia la guerra, que llegó dos años después41 y le per­
en alem án se llam an locos: su o ficio consistía en h acerlo reír con
m itió cu b rirse de gloria.
auténticas chocarrerías, cochinadas e im pertinencias. A m enudo,
En cu an to a Lo catelli, era un personaje original que merecía
estos señores locos obtenían de su am o im portantes favores para
la pena conocer. T o d os los días invitaba a su mesa a treinta per­
personas p o r las que se interesaban, y a m enudo se veían h on ­
sonas, actores, actrices, bailarines y bailarinas y algunos am igos
rados y agasajados por personas honestas que tenían necesidad
su yo s. É l m ism o se en cargaba de elegir y preparar la com ida,
de su protección. ¿A qué hom bre no ob liga la necesidad a c o ­
po rq u e com er bien era su pasión. Tendré ocasión de hablar d e él
m eter b ajezas? ¿ N o dice A gam en ón a M enelao, en H om ero,»7
cu an do llegue a mi viaje a P ete rsb u rg o , d on d e lo en con tré y
que se ven en la necesidad de com eterlas?
donde ha m uerto no hace m ucho a la edad de noventa añ os.44
N o es cierto, com o h oy se dice, y la historia r e p i t e , q u e el
conde de Brühl fuera la causa de lo que en aquella época se llam ó
la ruina de Sajonia. E ste h om bre no era más que fiel m in istro de
C A P Í T U L O X II
su señor, y to d o s sus h ijo s, qu e no han h eredado nada de sus
pretendidas grandes riquezas, rinden bastante justicia a la m e­
MI ESTANCIA EN V IEN A . JO S É II.
m oria de su padre.
MI PARTIDA PARA V E N E C IA
P o r ú ltim o, en D resde vi la corte más brillante de toda E u r o ­
pa, y las artes que florecían en ella. N o encon tré, sin em bargo,
H em e aq u í po r vez prim era en la capital de A u stria a la bella
el m undo de la galantería, p o rq u e el rey A u g u sto no era galante
edad de v e in tio ch o añ os. P o seía bastantes efecto s p erson ales
y los sajones no lo son p o r naturaleza si el soberan o no les da
pero andaba escaso de din ero. Tenía, por tanto, que hacer eco ­
ejem plo.
nomías hasta que me llegase una letra de cam bio que había g i­
A mi llegada a P ra g a ,19 d o n d e no tenía in tención de d e te­
rado al señ o r de Bragadin. L a única carta de recom endación con
nerm e, só lo me detuve el tiem po necesario para llevar una carta
de A m o revo li al em presario de ópera L o cate lli,40 y para ver a la y empresario teatral que trabajó en las cortes de Praga, Dresde y Varso-
via.
41. Sin duda, la veneciana Teresa Morelli, casada en 1757 con el co­
37. Homero, ¡liada, X, 69-70. mediante Kurz, famoso con el nombre de Bernardone.
38. Las amistosas relaciones que Casanova mantuvo con los deseen
42. Fabris no podía ser coronel en 175 3, porque alcanzó el grado de
dientes de Brühl son causa de este juicio benévolo sobre el primer minis comandante en 1757.
tro del rey polaco. 43. La guerra de los Siete Años, que de hecho estalló tres años más
39. Casanova utilizó en su viaje un medio de transporte reciente: el larde (1756-1763).
servicio semanal de posta directo de Dresde a Praga, inaugurado el 3 do
44. Locatelli, nacido según unos en 17 13, según otros en 17 :5 , tenía
septiembre de 1752. setenta o setenta y dos años cuando murió en 1785.
40. Giovanni Battista Locatelli, milanés, autor de libretos de ópera

764
765
que contaba era del poeta M igliavacca,1 de D resd e, que me re­
com endaba al ilustre abate M etastasio,1 a quien y o ardía en d e ­
seos de conocer. Se la presenté d os días más tarde, y, tras una
hora de con versación , me pareció más grande todavía de lo que
anuncian sus o b ras en lo que atañe a cultura, y de una m odestia
qu e al p rin c ip io no me p areció n atural; p ero en seguida me di
cuenta de que era auténtica porqu e noté que desaparecía cuando
recitaba alguna cosa su ya, y él m ism o su brayaba las bellezas de
los pasajes. L e hablé de su p receptor G ravin a, y me recitó cinco
o seis estancias inéditas que h abía escrito con m o tivo de su
m u erte,' y lo vi derram ar lágrim as de cariñ o p o r la d u lzura de­
sús p ro p io s versos. C u an d o acabó de recitarlas, añadió:
-Ditemi il vero: si può dir meglio
L e resp on d í que sólo a él correspondía tenerlo po r im p osi­
ble.
L e pregunté si sus h erm osos versos le costaban m ucho tra ­
bajo, y entonces me enseñó cu atro o cin co páginas llenas de ta­
chaduras, por haber intentado perfeccion ar catorce versos. Me
con firm ó una verdad que y o ya sabía: que los versos que cu es­
tan más esfu erzo a un poeta son aquellos que los lectores no in i­
ciados piensan que no le han costado ninguno. L e pregunté cuál
de sus óperas prefería, y me d ijo que era Attilio Regolo ,' y añ a­
dió:
-Ma questo non vuol già dire che sia il migliore.6
L e dije que en París se habían traducido todas sus obras en
prosa fran cesa,7 que el ed itor se había arruin ado po rqu e era im
p osib le leerlas, lo cual dem ostraba la fuerza de su bella poesía.
1. G . A. Migliavacca, oriundo de Milán, poeta y diplomático, con
sejero de legación en Dresde desde 1752.
2. Metastasio fue llamado a Viena en 1730 como poeta de corte tras
sus éxitos italianos; desde esa fecha hasta 1770 su prestigio fue muy
grande en toda Europa (véase nota 12, pág. 523).
3. Sobre Gravina, que murió en 1718 , véase nota 12, pág. 523.
4. «Decidme la verdad: ¿se puede decir mejor?»
5. Melodrama compuesto en 1740 y estrenado diez años después
en Dresde.
6. «Pero esto no quiere decir que sea el mejor.»
7. El editor de las obras de Metastasio en traducción francesa fue
Richelet (12 vols., 1751-1756).
766
M e respon d ió que otro ton to se había arruinado en el siglo an­
terior traduciendo a prosa francesa el A rio sto ,® y se rió m ucho
de los que so stu viero n y sostienen que una o b ra en prosa pueda
tener derecho a ser llam ada poem a. En cuanto a sus ariette, me
d ijo que nunca habría escrito ninguna sin m usicarlas él m ism o,
pero que no solía enseñar su m úsica a nadie; y se rió m ucho de
los franceses que creen po d er adaptar la letra a una m úsica es­
crita de antem ano. C o n este m otivo me hizo una com paración
m uy filosó fica:
- E s co m o si a un esculto r le dijeran: aq u í tienes un tro z o de
m árm ol, hazm e una Venus que m uestre su fiso n o m ía antes
de que h ayas esculpid o sus rasgos.
E n la B iblio teca Im perial'' encontré con gran so rpresa al se­
ñor de la H a y e con d os polacos y un joven ven ecian o 10 que su
padre le había co n fiad o para que le diera una buena educación.
L o abracé varias veces; lo creía en P olonia; me d ijo que estaba en
Viena p o r cierto s asun tos y q u e estaría de vu elta en Venecia
en verano. N o s hicim os recíprocas visitas, y en cuanto le dije
que no tenía d in ero me prestó cincuenta cequíes, que le devo lví.
La noticia que me d io, y que me agradó m ucho, fue que su am i­
go el barón de B avo is ya era teniente coronel al servicio de Ve-
necia. H a b ía ten ido la fo rtu n a de ser elegid o co m o ayu d an te
general p o r el señ o r M o ro sin i, a quien, a su regreso de la em ba­
jada en Francia, la R epú blica había nom brado com isario de los
confines." M e encantaba ver felices a unas personas que debían
recon ocerm e co m o p rin cip al artífice de su fo rtu n a. E n V iena
supe, con absolu ta certeza, que de la H a y e había sido jesuita;
pero no se le podía hablar de ello.
C o m o no sabía adon de ir y tenía ganas de d ivertirm e, fui a
8. Quizá la traducción de F. de Rousset, aparecida en 16 15, bien
«»nocida en Italia.
9. La K.u.K. I¡ofbibliothek (luego Nationalbibliothek) fundada por
Maximiliano I (1459 -1519 ) y acrecentada por sus sucesores.
10. El joven Felice Calvi, de noble familia ciudadana.
1 1 . Comisario ai confini: para evitar conflictos fronterizos entre Ve-
urcia y Austria, se instituyó una comisión plenipotenciaria para resol­
verlos puntualmente mediante soluciones de compromiso. De 1750 a
1756, en concreto, se firmaron varios tratados fronterizos. Francesco II
I orenzo Morosini fue nombrado comisario en marzo de 1752.
767
los ensayos de la Ó p e ra 12 que debían estrenar después de Pascua,
y encontré a B od in , prim er bailarín , que se había casado con la
Je o ffro i. M e había visto con am bos en Turín. Tam bién encontré
a llí a C am p io n i, m arido de la herm osa A n cilla; me d ijo que se
había visto o b lig ad o a d ivorciarse de ella porqu e lo deshonraba.
C am pion i era un gran bailarín, y un gran jugador. M e alojé en su
casa.
En V iena todo era h erm oso, había m ucho d in ero y m ucho
lujo; pero la vida de los adictos a Venus no era fácil. Viles espías,
llam ados comisarios de castidad,'' eran los despiadados verd u ­
gos de todas las jóvenes guapas. L a em p eratriz,u que tenía todas
las virtu d es, no poseía la de la tolerancia cuando se trataba de
un am or ilegítim o entre un hom bre y una mujer. E sta gran s o ­
berana, m u y m ojigata, odiaba en general el pecado, y, deseando
ganar m éritos ante D io s ex tirp án d o lo , c r e y ó con razón que
había que persegu irlo en detalle. Tom ó en sus reales m anos el
registro de lo que se llaman pecados m ortales, llegó a la co n clu ­
sión de que eran siete y pensó que podía cerrar los o jo s ante seis
de ellos, pero ju zg ó im perdonable la lascivia y contra ella d e s­
plegó y descargó todo su ardor.
- E s posible no reconocer el orgu llo -d e c ía -, porqu e se oculta
tras el estandarte de la dignidad. L a avaricia es horrible, pero p o ­
dem os confu n dirnos porqu e puede parecer ah orro a quien ama
el dinero. En cuanto a la ira, es una enferm edad que llega a ser
m ortífera en sus arrebatos, pero a los hom icidas se los castiga con
12. En esa época, el Rurgtheater, construido por la emperatriz María
Teresa en 1 741 ; en el también se dieron óperas, sobre todo durante los
primeros años. En Viena también estaba el Karntnertortheater, cons
truido en 1708 y reconstruido en 1763 tras ser pasto de las llamas dos
años antes; se destinaba exclusivamente a representaciones de ópera.
13. La comisión de castidad (dic Keuschheitskommission) era una
institución policial encargada de mantener la moralidad pública en
Viena. Pese a que se negó su existencia, atestiguada por muchos escri
tores de la época, investigaciones recientes han descubierto que fue ins
tituida en 1 7 J 1 y no se suprimió hasta los primeros años del gobierno de
Francisco II.
14. María Teresa, emperatriz de Austria (1717-1780 ), fue tratada de
modo opuesto por Casanova en su Confutaxione (1769), donde la cío
gia más allá de toda ponderación.
768
la muerte. L a gula puede no ser más que delicadeza de paladar,
que pasa p o r virtud entre la buena sociedad y se alia con el ape­
tito; po r o tro lado, tanto peor para los que mueren de indiges­
tión. N ad ie confiesa la envidia, y la pereza encuentra su castigo
en el aburrim iento. Pero la incontinencia es lo que no puedo per­
donar. M is sú bd itos son m uy dueños de encontrar herm osas a
todas las m ujeres q u e a sí se lo parezcan , y las m ujeres harán
cuanto puedan por parecerlo; que se deseen cuanto quieran, no
puedo im pedirlo; pero nunca toleraré el acto indigno que tiende
a contentar ese deseo, inseparable sin em bargo de la naturaleza
hum ana y causa de la reproducción de la especie. Q u e se casen,
si quieren tener esc placer, y que perezcan todos los que preten­
den procurárselo con su dinero y se envíe a T cm csvar1' a todas las
desgraciadas que viven del partido que piensan poder sacar del
com ercio de sus encantos. Bien sé que sobre este punto son in­
dulgentes en Rom a, para im pedir, dicen, la sodom ía, los incestos
y los adulterios; pero mi clim a es distin to; mis alem anes no tie­
nen el diab lo en el cu erpo com o los italianos, que no cuentan,
com o aquí, con el recurso de la botella; adem ás, también serán v i­
gilados los desórdenes dom ésticos y, cuando me entere de que
una m ujer no es fiel a su m arido, tam bién m andaré encerrarla,
pese a q u e se pretenda q u e el m arido es su ú n ico am o. E n mis
E stados, eso no puede ser una razón, porqu e los m aridos son d e ­
masiado indolentes. Q u e griten cuanto quieran los m aridos fa ­
náticos que pretendan que, castigan do a sus m ujeres, las d e s­
honro. ¿ N o están ya ellos deshonrados?
-P e r o , señora, la deshon ra só lo puede e x istir en la p u b lici­
dad, y adem ás podéis estar equivocada.
-C a lla o s .
En este fero z razonam iento, que nacía del único defecto que
la gran M aría Teresa tenía sub specic recti,'6 derivaban todas las
1 {. Las deportaciones de prostitutas a Temesvar tenían un nombre:
Wasscrscbübe; y las deportadas el de Schüblinge; empezaron a realizarse
cuando se instituyó la comisión de castidad y pervivieron hasta 1769.
Tenían lugar dos veces al año, en mayo y en octubre. Se había elegido Te­
mesvar (en la actualidad Timisoara, en Rumania) por su clima malsano.
16. «Bajo la apariencia de justicia»; Horacio, Arte poética, 25: «De-
cipimur specie recti».
769
injusticias y todas las rapiñas que com etían sus verdu gos comi­
sarios de castidad. É stos arrestaban y llevaban a prisión a cu al­
q u ier h ora del día a todas las jóven es que andaban solas p o r las
calles de V iena para ir a ganarse la vida honradam ente incluso.
Pues ¿có m o podía saberse que esas m ujeres iban en busca de
consuelo a casa de alguien o estaban buscando a alguien que q u i­
siera con solarla? U n espía las seguía de lejo s, la policía pagaba a
quinientos, y no iban vestidos de uniform e. C u an d o la joven en ­
traba en una casa, el espía, qu e la había visto , co m o no podía
saber a qué piso había subido ni qué había hecho, a la m ínim a in-
certidum bre en sus respuestas el verdugo la llevaba a prisión y,
para em pezar, requisaba to d o el dinero o las jo y a s que pudiera
tener y de las que no se v o lv ía a tener n oticias. F u e en L e o -
poldstat dond e, durante un tu m u lto, una m uchacha que trataba
de escapar, y a la que y o no conocía, me puso en las m anos un
reloj de o ro , p o r su pon er que term inaría siendo presa de los que
iban a llevarla a la Stockhaus.'7 U n mes más tarde se lo d e vo lví
tras h aber o íd o su h istoria y los sacrificios con que se había li­
brado del suplicio. E n fin , todas las m uchachas que andaban po r
las calles de V iena estaban o b lig ad as a llevar un ro sario en la
m ano. D e esa form a no se las podía detener de buenas a p rim e­
ras, p o rq u e decían qu e iban a la iglesia, y en tal caso M aría T e ­
resa habría hecho co lgar al com isario. Viena estaba tan afligida
p o r esa canalla que a un h om bre que tuviera necesidad de hacer
aguas le costaba trabajo b uscar un rincón d on d e nadie pudiera
verlo . C ie rto día mi sorpresa fue m ayúscula cuando me vi in te­
rrum pido por un truhán de peluca redonda que me am enazó con
hacerm e detener si no iba a term inar a o tra parte.
- ¿ Y eso p o r qué, si os place?
-P o rq u e a vuestra izquierda hay una m ujer en la ventana que
os ve.
M iro y, efectivam ente, en el cuarto piso de una casa vi una f i ­
17. Stockhaus, antigua palabra alemana que significa «prisión»: de
hecho, Stock era el bloque de madera en el que se encerraban los pies
de los condenados. Aquí se trata del Zucht und Arbeitshaus, o Spinnham
(«correccional»). Había una prisión en Viena y otra en Wartberg, cerca
de Prcsburgo (Bratislava en la actualidad); en ellas se encerraba a las
prostitutas en espera de su traslado a Temcsvar.
77 °
gura de m ujer que estaba a una ventana, y que con unos gem e­
los habría p o d id o ver si y o era ju d ío o cristian o. O b e d e cí rién ­
dom e, y co n té el in ciden te a to d o el m u n do; p ero a nadie le
pareció extraño.
Fui a L ’Ecrevisse 18 a co m er con C am p io n i en la mesa com ún
y tuve la gran so rp resa de ver a llí a B epe el C a d e tto , a quien
había co n o cid o durante mi arresto p o r el ejército español, luego
en Venecia, y más tarde en Lyon con el nom bre de don G iu scpp e
M arcati. C am p io n i, que había sid o so cio su y o en L yo n , lo abra­
zó, le h abló aparte y me d ijo , antes de que nos sentáram os a la
mesa, que aquel cab allero había recuperado su verdadero n om ­
b re y q u e se llam aba co n d e A fflis io . M e d ijo qu e, después de
com er, se organ izaría una banca de fara ó n ,19 en la que y o lle va ­
ría un p eq u eñ o in terés, y qu e, p o r co n sigu ien te, debía ab ste­
nerm e de jugar. A cep té. F o rm a ro n la banca, gan ó A fflis io , el
capitán B eccaria le tiró las cartas a la cara; p ero A fflis io , p ru ­
dente, no h izo caso. N o s fuim os al café A fflis io , C am p io n i y y o
con un o ficial de buena traza que me m iraba y sonreía, pero sin
sobrepasar los lím ites de la cortesía.
- M e río p o rq u e no me reconocéis.
- N o , caballero, pero su cara no me resulta desconocida.
-H a c e nueve años os llevé, p o r orden del prín cipe L o b k o -
w itz, a la porta de R ím in i.
-E n to n c e s sois el barón Vais.
- E l m ism o.
M e o frec ió su am istad y me prom etió procurarm e en Viena
todos los p laceres que d e él dependiesen. Y en efecto , p o r la
noche me presentó a una condesa en cu ya casa co n o cí al abate
Testagrossa, a quien llam aban G ro ssate sta,20 em bajador del du-
18. N o se trata de la popular cervecería de esc nombre de la plaza
Am Hohen Markt, sino de L'Écrevisse rouge, donde podían alquilarse
salones para reuniones privadas.
19. Este juego provocó en la corte de Viena autentica furia; no lo
consiguieron eliminar diversas prohibiciones de 1744 , 1752 y 1753 . En
este último año, cuando Casanova se encontraba en Viena, una orde­
nanza castigaba al banquero del faraón con una multa de mil ducados,
así como al propietario de la casa.
20. El abate Antonio Grossatcsta, o Testagrossa («cabeza gorda»),
771
que de M ódena y bien visto en la corte por haber n egociado el
m atrim onio del archiduque con la señora B eatrice d ’ Este. A llí
co n o cí tam bién a cierto con de de R o g g e n d o rf,21 y a un conde
S aro tin ,22 y a m uchas F räu lein ,21 así com o a una baronesa pasada
de edad p ero que aún tenía atractivos. E n la cena me hicieron
barón, aunque dije que no tenía ningún título; me respondieron
que en este m undo y o debía ser algo, que no podía ser menos que
barón, y que debía reconocer que lo era si quería ser adm itido en
Viena en alguna casa. M e resigné. C o n aire m uy desen vuelto la
baronesa me d io a entender que era de su agrado y que le gusta­
ría que le hiciera la corte. La visité al día siguiente, y me dijo que
volviera p o r la noche si me gustaba el juego; co n o c í a varios ju ­
gadores. A llí co n o cí a T ram o n tin i,24 a cu y a esposa, que se lla ­
maba señora Tesi, ya conocía. Tam bién con o cí allí a tres o cuatro
F räu lein , qu e sin m iedo alguno a los com isario s de castidad se
dedicaban al amor, y eran tan generosas que no tem ían m ancillar
su n obleza aceptando dinero. D espués de haber descu b ierto los
p riv ile g io s de estas señ o ritas, llegué a la co n clu sió n de que
los com isarios só lo vigilaban a las que no iban a las casas de la
buena sociedad.
La baronesa me d ijo que podía presentarle a mis am igos, si
los tenía, y, tras con su ltar con C am p io n i, llevé a su casa a A ffli-
sio, al barón Vais y al p ro p io C am p io n i, que, co m o bailarín, no
necesitaba ningún títu lo . A fflis io ju g ó , tu vo la banca, gan ó, y
Tram ontini lo presentó a su esposa, que lo presentó a su príncipe
agente diplomático de Francisco III, duque de Módena, negoció en
Viena, donde estuvo de diciembre de 17 5 3 a junio de 1754 -fecha de su
último informe-, el matrimonio del la princesa Maria Beatrice d ’Estc
con el archiduque Leopoldo (nacido en 1747), quien, sin embargo, ter
minaría casándose en 1765 con Maria Ludovica, hija del rey español
Carlos III; María Beatrice lo haría con su hermano menor, el archiduque
Karl Anton Joseph Ferdinand (nacido en 1754).
2 1. El conde Ernst von Roggendorf (1714 -179 0 ); su hija Cecilia
(1775-18 14) fue la última amiga de Casanova, que escribió para ella un
Resumen de mi vida.
22. Personaje desconocido; quizás haya una errata en la grafía del
nombre.
23. Casanova escribe siempre Fräulein.
24. Giacomo Tramontini (ca. 1705-1783).
77 *
de Sajon ia-H ild b urghau sen .2' F ue entonces cuando A fflisio hizo
su gran fortun a, que term inó de m anera trágica vein ticin co años
d esp u és.26 T ram o n tin i, so cio su y o en las gran des p artidas de
ju ego q u e A fflis io organ izaba, co n sig u ió que su m ujer le co n si­
guiera del duque el grad o de capitán 27 al servicio de Sus M ajes­
tades Im periales y Reales A u stríacas.2* N o tardó m ucho la cosa,
p o rq u e tres sem anas después y o m ism o me vi de u n ifo rm e.29
C u an d o me m arché de V iena, A fflis io ya era dueño de cien mil
florines: a la em peratriz le gustaba el ju ego, y tam bién al em pe­
rador,10 aunque prefería llevar la banca que apostar. E ra un buen
príncipe, gen eroso y aho rrativo . L o vi vestid o con las galas im ­
periales y noté con gran sorpresa que vestía a la española.11 C reía
estar vien do a C a rlo s V, quien fijó esa etiqueta, que aún pervivía
a pesar de que, después de él, ningún em perador había nacido
en Españ a y de que F ran cisco I no tuviera nada en com ún con
esa nación. O b servé lo m ism o, con m ayo r m o tivo , en Varsovia,
durante la coronación de Estanislao A ugu sto P o n iato w ski,12 que
tam bién tu vo el capricho de vestirse a la española. E se atuendo
h izo derram ar lágrim as a los viejo s co rtesan o s, p ero tu vieron
25. Vittoria Tesi Tramontini, famosa actriz del siglo XVIII, fue amante
del príncipe de Sajonia-Hildburghausen (1702-1784).
26. El aventurero Afflisio fue condenado a galeras perpetuas en Li-
vorno en 1779.
27. Según Gugitz, Afflisio compró en febrero de 1754 el cargo de
teniente coronel del regimiento de campaña del Tirol, que consiguió con
el apoyo del príncipe de Sajonia-Hildburghausen.
28. María Teresa y Francisco, su corregente en los Estados Austría­
cos desde 1740.
29. Casanova sólo pudo estar en Viena en la época en que Afflisio
ocupó su cargo.
30. Francisco I de I.orcna(i7o8-i765), corregente con MaríaTeresa
de los Estados Austríacos desde 1840 y emperador desde 1745. Logró
con impuestos y empresas comerciales una enorme fortuna personal,
que arriesgaba en el juego; su amante, la princesa Auersperg, podía per­
der en una velada doce mil ducados.
3 1. De negro, con gran cuello blanco y a menudo con bordados
de oro.
32. Estanislao II Augusto Poniatowski, rey de Polonia elegido el 6
de septiembre de 1764 y coronado el 25 de noviembre; en esas fechas
Casanova se hallaba en Roma.
que p on er al mal tiem po buena cara, po rqu e b ajo el despotism o
ru so só lo les había qu ed ad o la facultad de pensar.
E l em perador F ran cisco I era gu apo, y su fison o m ía me ha­
b ría parecido feliz aunque no hubiera sabido que era rey. Tenía
hacia su m ujer todas las atenciones posibles, no le im pedía ser
pródiga, porqu e ni jugaba ni daba com o pensiones otra cosa que
krem nitz , )} y le dejaba que endeudase al E stad o porqu e él tenía
el arte de ser su acreedor. Favorecía el com ercio porqu e metía en
sus arcas buena parte de las ganancias que prod ucía. E ra tam ­
bién galante, y la em peratriz, que siem pre lo llam aba señor, d i­
sim ulaba; tal vez no quería que el m undo supiese que sus en ­
cantos no conseguían satisfacer el tem peram ento de su m arido,
sobre to d o p o rq u e tod os adm iraban la belleza de su num erosa
fam ilia. Tod as sus arch idu qu esas14 eran herm osas, m enos la p ri­
m era, p ero entre los varones só lo vi al m ayor, cu y a fisonom ía
me pareció p oco afortunada, pese a la idea con traria del abate
G rossatesta, que se las daba de fisonom ista.
- ¿ Q u é veis en esa cara?
-V e o la presunción y el suicidio.
Y acerté, porqu e, de hecho, Jo s é II se m ató;1* y aunque sin
tener esa intención, no es m enos cierto que se m ató; la p resun ­
ción le im p idió darse cuenta. La pretcnsión de saber lo que d es­
co n o cía v o lv ía inútil lo que sabía, y la inteligencia que quería
tener destru ía la que tenía. L e gustaba h ablar a to d o s los que,
deslu m brados p o r su form a de razonar, no sabían qué resp on ­
derle, y llam aba pedantes a tod os los que con un razonam iento
acertado volvían frágil el su yo . H ace siete años, en Laxen b u rg,''’
me d ijo , refirién d ose a alguien que había gastado una fortuna
para com prar títulos de nobleza, que despreciaba a todos los que
33. El ducado de Kremnitz era una moneda de oro austríaca acu
nada en Krenica, ciudad de Eslovaquia; valía 4 florines. Como moneda
de plata se utilizó en Austria hasta 1914.
34. Eran todavía niñas: María Ana, nacida en 1737, María (1742),
Isabel (1743), María Amalia (1746), Juana (1750), José (17 5 1) y Caro
lina (1752). María Antonieta aún no había nacido.
35. José II, emperador desde 1765, arruinó su salud siendo joven;
trabajaba sin descanso pese a ser de constitución débil.
36. Castillo junto a Viena, residencia veraniega favorita de José II.
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la com praban. L e resp on d í que había que despreciar más a quie­
nes la vend ían . M e v o lv ió la espalda y desde en ton ces no me
c rey ó dign o de o ír su vo z . Su gran pasión era ver reír, al m enos
con d isim u lo, a quienes lo escuchaban cu an do narraba en so cie­
dad algo, p o rq u e era buen narrador y adornaba agradablem ente
las circunstancias de su h istoria; y trataba de pob res de espíritu
a quienes no se reían con sus gracias, cuando eran éstos quienes
las com prendían m ejor que todos los dem ás. P refería los razo ­
nam ientos de B ram b illa,17 que le anim ó a m atarse, a los de los
m édicos, que le decían principas obsta.'* N a d ie sin em bargo
pu do discu tirle su intrepidez. En cuanto al arte de reinar, no te­
nía la m enor idea, pues no co n o cía el corazón hum ano, no sabía
ni disim ular ni guardar un secreto; exhibía, p o r o tro lado, el pla­
cer que le causaba castigar, y no había ap ren d ido a d o m in ar la
exp resió n d e su ro stro . D escu id ó tan to este arte qu e, cu an do
veía a alguien al que no con ocía hacía una mueca que lo afeaba
m ucho, en el m om ento en que habría podido perm itirse sustituir
esa m ueca odio sa p o r los an teo jo s; con aquella m ueca parecía
decir: Pero ¿quién es ése?
Jo s é II su cu m b ió a una enferm edad verdaderam ente cruel,
porqu e lo m antuvo lúcido hasta el final, y porq u e, antes de m a­
tarlo, le m ostró inevitable la muerte. Probablem ente tuvo la des­
gracia d e arrepen tirse de to d o lo que había hecho, y la o tra
desgracia de no poder deshacer lo que había hecho, en parte po r­
que ya era im p osible, y en parte po rq u e habría creíd o desh o n ­
rarse si lo hacía, pues el o rg u llo de su alta cuna d eb ió de p ervi­
vir en su án im o cu an d o estaba en ferm o . Sen tía una estim a
infinita p o r su h erm an o ,1'' q u e reina h oy en su lugar, y pese a
ello no tuvo valor para seguir sus principales consejos. P o r m ag­
nanim idad dio una fuerte recom pensa al m édico,40 hom bre in te­
ligente, que lo sentenció a m uerte, pero po r debilidad de ánim o
37. Giovanni Alessandro, caballero de Brambilla (1728-1800), mé­
dico personal de José II, oriundo de Pavía.
38. «Lucha desde el principio», Ovidio, Remedios de Amor, 91.
39- l -eopoldo II se convirtió en emperador en febrero de 1790. Por
lo tanto, esta parte de la segunda versión del texto se escribió tras esa
fecha.
40. Se llamaba Giuseppe Quarin.
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había recom pen sado un os meses antes a los m édicos y al char­
latán que le hicieron creer que estaba curado. Tam bién tu vo la
desgracia de saber que no se le echaría de m enos, pensam iento
desolador para un rey. La otra desgracia que padeció fue la de no
m orir antes que su sobrin a, la arch iduquesa.4' Si quienes vivían
a su alrededor lo hubieran am ado de verdad, le habrían ahorrado
tan desgarradora noticia, porqu e él ya estaba m edio m uerto, y
no podían tem er que castigase su d iscreció n co m o si hubiera
sido una in d iscreción; p ero se tu vo m iedo a que el su cesor no
fuera gen eroso con la respetable dam a, que enseguida o b tu vo
cien mil florines. L e o p o ld o no habría decepcion ado a nadie.
S atisfech o con mi estancia en V icna y lo s placeres que me
p rocurab a con las bellas Fräu lein que había co n o cid o en casa de
la baronesa, estaba pensando en irm e cuando encontré al señor
Vais en las fiestas de boda del señ or conde D u ra z z o ,41 y me in ­
vitó a una com ida cam pestre en Schönbrunn. A sistí a ella y me
d ivertí m ucho, pero regresé a Venecia con una indigestión tan
terrib le que en m enos de vein ticu atro horas me vi al b orde de la
tum ba.
U tilicé los últim os restos de lucidez que todavía me qu ed a­
ban para salvarm e. Tenía a mi cabecera a C am p io n i, que me a lo ­
jaba, al señ or R o g g e n d o rf y a Sarotin. E ste ú ltim o, que sentía
gran am istad p o r mí, había venido con un m édico, cuando yo
ya había d ich o que no q u ería ninguno. E se m édico, creyen d o
que podía hacer uso del despotism o de su arte, había m andado
llam ar a un ciru jan o, y estaban disp uestos a sangrarm e contra
mi vo lu n tad y sin mi co n sen tim ien to . H a llán d o m e y a m edio
4 1. Isabel de Württemberg, primera esposa del archiduque Fran
cisco, hijo de Leopoldo II y emperador a partir de 1792 como Francisco
II; murió de parto el 18 de febrero de 1790.
4 2 . Giacomo Durazzo fue embajador extraordinario de Génova en
Viena de 1749 a 1752; ayudante del conde Esterhazy, montó cspcctácu
los y asumió (1754-1756) la dirección de los teatros de Viena; construyó
entonces el Burgthcatcr, dedicado sobre todo a la ópera cómica y al ba
ilet. Nombrado conde del Imperio por María Teresa, fue embajador im
perial en Venecia, donde murió en 1794. En la segunda versión Casanova
habla del «matrimonio del conde Durazzo, genovés, con la más bonita
de las Fräulein de la emperatriz», Ernestina Aloysie, condesa Weisscn
wolff.
776
m uerto, no sé po r qué inspiración abrí los o jo s, y vi al individuo
con la lanceta dispuesto a atravesarm e la vena. N o , no, le dije, y
lánguidam ente retiré el b razo; pero el verdugo, siguiendo las in s­
trucciones del m édico, iba a darm e la vida a pesar m ío, y vi que
me agarraban el b razo. Inm ediatam ente exten d í la mano hacia
una de las dos pistolas que tenía en la m esilla de noche y la des­
cargué con tra el que había ju rad o obediencia al m édico. L a bala
le atravesó un o de los rizo s de sus cabellos, pero fue suficiente
para que echaran a co rrer el ciru jan o , el m édico y todos los que
estaban ju n to a mí. S ó lo se q u ed ó con m igo la sirvien ta, que me
dio de beber todo el agua que le pedí, y cu atro días después me
encontraba perfectam ente restablecido. Toda la ciudad de Viena
se enteró de la historia, y el abate G ro ssatesta me aseguró que,
si lo hubiera m atado, no habría pasado nada, po rq u e dos caba­
lleros que estaban presentes habían sido testigos de que iban a
sangrarm e a la fuerza. T o d o el m undo me d ijo , adem ás, que se ­
gún los m édicos de Vicna, si me hubieran sangrado habría m uer­
to. L o cierto es, sin em bargo , que desde entonces debía tener
cuidado para no caer en ferm o , pues ningún m édico se habría
atrevido a visitarm e. La aventura dio que hablar. C u an d o fui a la
O p era , m uchas person as q u isiero n co n o cerm e; m e m iraban
com o a un hom bre que se había defen dido de la m uerte d isp a­
rándole un tiro . U n p in to r de m iniaturas am igo m ío, llam ado
M arol, m uerto de una in digestión p o rq u e lo habían sangrado,
me había enseñado que, para cu rar de esa enferm edad, bastaba
con b eb er agua y tener paciencia. U n o se encuentra en un esta­
do de abatim iento que no puede explicarse; no se desea ni vom i-
i.tr, p o rq u e el v ó m ito no cura. N u n c a o lv id a ré una agudeza
salida de boca de un hom bre que no las decía nunca; era el señ or
ile M aiso n ro u ge,4’ a quien llevaban a su casa m oribu n do de una
indigestión; un atasco de carretas o b lig a a su co ch e ro a p arar
líente al hospicio de Q u in ze -V in g ts;44 un m endigo se acerca al
Éticnne Masson de Maisonrouge, recaudador general de impues­
43.
tos, muerto en París en 1785.
44 . El Hospicc des Quinze-Vingts (trescientos), fundado por san
I uis en 1260 para acoger a pobres ciegos, estuvo en la calle Saint-Ho-
noré hasta 1780, fecha en la que residían en él exactamente los trescien­
tos de su nombre.
777
coche y le pid e unos cén tim os p o r carid ad d icién d o le q u e se
m oría de ham bre. M aiso n rou ge abre los o jo s, lo m ira y le dice:
-Q u é afortunado eres, granuja.
En esos días co n o cí a una bailarina4' m ilanesa que entendía
de literatu ra, y que adem ás era guapa; recib ía en su casa a la
buena sociedad, y en ella fui presentado al conde C h risto p h e Er-
d ó d y ,4‘ am able, rico y gen ero so , y a cierto p rín cip e K in s k i,47
m uy vivarach o y que tenía todas las gracias de un A rleq u ín . Esa
mujer, qu e según creo todavía vive, me in spiró una gran pasión,
aunque no co rresp o n d id a , p o rq u e se había en am o rad o de un
bailarín llegado de Floren cia llam ado A n gio lin i. Y o la cortejaba,
pero ella se burlaba de mí. U na m ujer de teatro enam orada de al
guien es invencible, a menos que se sepa conquistarla a fuerza de
oro. Y y o no era rico. Pese a ello no perdía la esperanza y se­
guía yen d o a su casa; mi com pañía la divertía po rq u e me ense­
ñaba las cartas que escribía y y o alababa los tro zo s más herm o
sos; al m ism o tiem po, sentado a su lado, go zab a de la belleza de­
sús o jo s. M e enseñaba las cartas de su herm ano, que era jesuíta
y predicador. Tenía en casa su retrato en m iniatura, con el p are­
cido m u y bien lograd o; la víspera de mi m archa, fu rio so p o r no
haber p o d id o obtener nada de esa belleza, d ecid í robarle el re­
trato, p o b re recu rso para un desdichado que no había podido
obtener el origin al. A sí pues, el día que me d esped í de ella, lo
co g í sin que se diera cuenta y me lo guardé en el b o lsillo . A l día
siguiente partí para P resb u rgo, donde el barón Vais me había in
vitado en com pañía de d os Fráu lein a una partida de placer.
N o s apeam os del carruaje en una posada, y la prim era per
sona que veo es el cab allero de T alvis, el m ism o que me había
ob ligad o a darle un pequeño golpe de espada en L’ É to ile el día
que había escrito labré después de condé en la factura de la mujer
4 5 . María Teresa Eogliazzi, nacida en Milán hacia 1734, se casó en
1754 con el maestro de ballet Gasparo Angiolini, con quien trabajó
en Viena. Amante del príncipe de Kaunitz, su marido fue nombrado
«Magister et Compositor aulicus».
46 . Christophe, conde Erdódy (1726-1777), casado con Antonia,
condesa Kinsky.
4 7 . Son muchos los miembros de esa noble familia bohemia, y no «•
sabe a quién puede referirse el texto.
778
del guarda en las T ullerías.4* N a d a más verm e, se me acerca y me
dice que le debo la revancha. L e respon do que nunca abandono
una partida po r otra, y que ya volveríam os a vernos otra vez.
- D e acuerdo -m e resp on d e-, ¿m e haríais el honor de presen­
tarme a esas dam as?
- C o n m ucho gusto, p ero no en la calle.
N o so tro s subim os, él nos sigue y, pensando que aquel h om ­
bre, por lo dem ás valiente, p o d ría d ivertirn o s, lo presen to. Se
alojaba en aquella mism a posada desde hacía dos días, e iba ves­
tido de luto49 con una cam isa de puñ os dcshilach ados. N o s p re­
gunta si íbam os al baile del p rín c ip e -o b isp o ,'0 del que no sab ía­
mos nada, y Vais le responde q u e sí.
- S e puede ir sin ser p resen tado - d ijo T a lv is -, y p o r eso
cuento con ir, p o rq u e aq u í no me con oce nadie.
N o tardó en m archarse; llega el posadero para tom ar nota de
lo que queríam os, nos inform a del baile, las Fráu lein m anifies­
tan deseos de ir, y, tras com er dos b ocados, vam os al baile. V e­
mos a m ucha gente y, co m o nadie nos co n o cía, reco rrim o s li­
brem ente la casa.
E n tram o s en una estancia en la que vem os una gran mesa ro ­
deada de nobles que apostaban al faraón; cortaba el p rín cipe, y
la banca tenía, entre soberan as11 y ducados, trece o catorce mil
florines. E l caballero d e Talvis estaba de pie entre d os dam as a las
que requebraba, m ientras M o n señ or barajaba. C u an d o da a co r­
tar, se le o cu rre m irar al fran cés y decirle que pusiera tam bién
una carta.
- C o n m ucho gusto, M onseñor, la banca a esta carta.
-A d e la n te - d ijo el o b isp o dán do selas de gran deza y q u e ­
riendo dem ostrar que no tenía m iedo.
La carta sale al instante, a su izquierda, y el caballero recoge con
indiferencia todo el oro. E l o b isp o , atónito, pregunta al gascón:
48 . Véase nota 30, págs. 761-762.
49 . Vestir de luto cuando no había muertos en la familia era signo de-
pobreza.
jo. Nicolás Csaky de Keresztszag, arzobispo de Gran (hoy Eszter-
Hom) y primado de Hungría en 1751.
j i . La soberana de oro de María Teresa se acuñó en 1750 y 1758;
valía 13,33 florines o 33,99 francos.
 -S i vuestra carta hubiera perdido, caballero, ¿cómo me ha­
bríais pagado?
-Eso no es asunto vuestro, Monseñor.
-Caballero, sois más afortunado que sabio.
T alvis se m archó con el o ro en el b olsillo.
L a so rp ren d en te aven tura se c o n v irtió en eje de todas las
conversacion es, pero todos term inaron co n clu yen d o que aquel
extranjero debía de estar lo co o desesperado, y que el ob ispo era
un im bécil.
M edia hora después vo lvim o s a la posada, pedim os noticias
del ven ced or y nos dijeron que se había ido a dorm ir. L e d ije a
Vais que debíam os aprovechar la circunstancia para pedirle pres­
tada una pequeña sum a. E n tram os en su habitación m uy tem ­
prano, lo felicito y le pido que por favor me preste cien ducados.
- D e todo corazón.
- O s los devolveré en Viena. ¿Q ueréis un recibo?
-N a d a de recibo.
M e entrega cien cremnitz y un cuarto de hora después parte­
en diligencia para Viena. T od o su equipaje consistía en una bolsa
de noche, una levita y un par de botas. D iv id í lealm entc los cien
du cad os entre no sotros cu atro, y regresam os a V iena al día si
guíente. L a h istoria co rría en b oca de toda la buena sociedad,
pero nadie sabía ni que nosotros habíam os recib id o cien duca­
dos, ni que el vencedor era el caballero de T alvis; adem ás, hasta
ese m om ento, nadie en Viena podía adivinar quién era Talvis en
realidad. E l em bajador de Francia*1 no tenía la m enor idea. D es
pués nunca se han tenido, que y o sepa, noticias de é l." Partí por
fin de Viena en diligencia, y al cuarto día llegué a Trieste, donde
enseguida em barqué para Venecia. L le g u é la an tevíspera de la
A scen sión del año 17 5 3 .54
52. Joscph Hcnri Bouchard d ’Esparbcs de Lussan, vizconde (y luego
marqués) d’Aubeterrc, que permaneció en ese puesto del 21 de octubre
de 1753 al 4 de agosto de 1756.
53. Sin embargo, Casanova volverá a ver al caballero de Talvis mas
adelante: durante sus estancias en Polonia y en Amstcrdam. Véase nota
30, págs. 761-762.
{4. En este punto Casanova escribió: «Fin del tomo IV».
780
C A P Í T U L O X III
D EV U ELV O E L RETRA TO Q U E HABÍA R O B AD O EN V IEN A .
V OY A pa d u a ; a v e n t u r a d u r a n t e el v ia je d e r e t o r n o :
C O N S E C U E N C IA S DE ESA A V E N T U R A . E N C U E N T R O
DE N U EV O A T E R E SA IMER. C O N O Z C O
A MI.LE. C . C .
F eliz p o r verm e de vuelta en mi patria, que tanto aman los
h om bres d eb id o al m ayo r de los preju icios, y sien do su p erio r a
m uchos de mis coetáneos p o r lo q u e se refiere a experien cia y
con ocim ien to de las leyes del h on or y de la cortesía, estaba im ­
paciente p o r recu perar mis an tigu as co stu m b res, aunque con
más m étodo y m ayor reserva. En el gabinete donde dorm ía y es­
cribía vi com placido mis papeles cubiertos de p o lvo , sign o se­
gu ro de que nadie había entrado a llí desde hacía tres años.
A los d o s días de mi llegada, ju sto cu an d o salía para ir a
acom pañ ar al Kucentauro, don d e, co m o de co stu m b re, el du x
iba a desposarse con el mar A d riático , un barq uero me entrega
un billete. E ra del señ or G io van n i G rim an i,' rogándom e pasar
por su casa para recoger una carta que tenía orden de entregarm e
en p ro p ia m ano. E ste rico patricio de vein titrés años no tenía
derecho a con vocarm e, pero contaba con mi cortesía. Fui al ins­
tante. Tras felicitarm e p o r mi feliz regreso, me entrega una p e­
queña carta sin so bre que había recib ido la víspera, y en la que
encuentro lo siguiente:
« D esp u és de vu estra m archa, he buscad o inútilm ente p o r
todas partes mi retrato en miniatura. E sto y segura de que está en
vuestro poder, pues com o no recibo en mi casa a ladrones, todo
está seguro. Se lo entregaréis a la persona de la que recibáis esta
carta. - F o gliazzi» .
E n can tad o de llevar el retrato en el b olsillo, se lo devu elvo al
instante a aquel señor, p o r lo dem ás m uy am able. E n su cara o b ­
servo so rpresa y satisfacción: creía, con to d o derecho, d ifícil el
encargo.
1. Eran tres los miembros de la casa Grimani con ese nombre, na­
cidos en 1720, 1722 y 1728; lo más probable es que se trate de este úl­
timo, porque en 1754 los otros ya tenían más de treinta años.
781
 - A l p arecer -m e d ijo -, fu e el am or el que o s im p ulsó a c o ­
m eter ese h urto; p ero os felicito p o rq u e no parece q u e sea una
pasión m uy fuerte; lo dedu zco de la presteza con que restituís la
jo y a .
- N o la d e vo lvería con tal facilidad a cu alquier o tra persona.
-G r a c ia s , y o s ru ego qu e en el fu tu ro co n téis con toda mi
am istad.
-V a le m ucho más que el retrato y que el o rigin al. ¿P u ed o es­
perar que V. E . le enviará mi respuesta?
- N o lo dudéis. A h í tenéis papel. N o necesitáis sellarla.
É stas fueron las tres líneas que escribí: El placer que Casa-
nova siente deshaciéndose de este retrato es mucho mayor del que
tuvo cuando un miserable capricho le hizo cometer la locura de
meterlo en su bolsillo.
C o m o el mal tiem po había o b lig ad o a retrasar hasta el d o ­
m ingo los m aravillosos esp o n sales,' al día siguien te acom pañé
al señ or de B ragad in a Padua, adon de iba a pasar en paz los días
que las fiestas venecianas le volvían m olestos. U n a vejez am able
deja para la juventud los placeres ruidosos. El sábado, tras haber
co m id o con él, le besé la m an o y me m etí en una barella > de
posta para vo lver a Venecia. Si hubiera salid o de Padua diez se­
gundos antes, o diez segundos después, tod o lo que me ha ocu
rrid o en la vida habría sido d istin to; mi d estin o, si es cierto que
depende de las circunstancias, habría sido o tro . Ju z g u e el lector.
D o s horas después de haber salid o de Padua en esc fatal mo
m entó, encuentro en O ria g o un cabriolé que venía al trote largo
de dos caballos de posta, en el que había una preciosa m ujer a la
derecha de un hom bre con uniform e alemán. A och o o diez pasos
de mí, el cabriolé vuelca hacia el lado del río , y la m ujer sale lan­
zada por encima del oficial con evidente peligro de caer al Brenta.
D o y un salto desde mi pequeño carricoche sin gritarle al cochero
que pare y sujeto a la dam a, bajándole enseguida las faldas, que
habían expu esto a mi vista to d o s sus m aravillo so s secretos.
A cu de al instante su com pañero, y ella se pone de pie, m uy atur
2. Según Brunclli y Gugitz, la ceremonia de los esponsales con el
mar tuvo lugar, en 1753 y 1754, el día de la Ascensión; sólo en 1748, de
bido al mal tiempo, la ceremonia se pospuso al domingo siguiente.
3. Coche italiano de dos ruedas.
782
I
dida, y, desde luego, m enos m olesta p o r su caída que p o r la in ­
discreción de sus faldas, pese a la belleza de cuanto habían m os­
trado. C u an d o me daba las gracias durante todo el tiem po que
su postillón ayu d ad o p o r el m ío tardó en enderezar el coche, me
llam ó varias veces su ángel. D espués de que los d os postillones se
pelearan, atrib u yen d o com o siem pre el uno la culpa al o tro , la
dama partió hacia Padua y y o pro segu í mi viaje. N ada más llegar
a Venecia, me pon go la máscara y v o y a la Ó pera.
A l día siguiente, m uy tem prano, me pon go la m áscara para
seguir al fíucentauro, que, com o el tiem po era bueno, debía ir
sin falta al L id o . Esta cerem onia, no só lo rara, sin o única, d e­
pende del valo r del alm irante del A rsen a l,4 pues debe responder
con su vid a de que el tiem po se m antendrá b uen o. E l m enor
viento co n trario podría hacer z o z o b rar la em barcación y ahogar
al dogo con toda la serenísim a señoría, los em bajadores y el nun­
cio del papa, in stitutor y garante de la virtud de esta singular ce­
rem onia sacram ental qu e, con to d o d erech o , los venecianos
adoran hasta la superstición. Para co lm o de desgracia, un acci­
dente así p ro vo caría las risas de toda E u ro p a, que no dejaría de
decir que el d o g o de Venecia ha ido p o r fin a con su m ar el m a­
trim on io.'
E stab a tom ando café, a cara descubierta, b ajo las procuratie''
de la p laza de San M arcos cu an do una bella m áscara fem enina
que pasaba me dio galantem ente un golpe de abanico en el h o m ­
bro. C o m o no con ocía a la m áscara, no le presté atención. U na
vez tom ado mi café, me p o n go la máscara y me d irijo hacia el
m uelle del S cp o lcro ,7 donde me esperaba la gón d ola del señor
ile Bragadin. A la altura del puente de la P aglia,8 veo a la misma
4. Sin duda, aquel de los tres proweditori (o ammiragli) del Arse­
nal a quien correspondía el turno de vigilarlo.
j. Casanova hace en la Confutaxione (I, pág. 84) el relato de estos
hechos a Amelot de la Houssayc, criticando con acritud las opiniones
poco favorables de éste sobre la ceremonia del Bucentauro. Sin embargo,
la crítica que hace en este párrafo supera con mucho la de Amelot.
6. Edificios construidos en el siglo X V I para alojar a los procura­
dores de San Marcos (véase nota 22, pág. 328).
7. Junto a la iglesia del Sepolcro (véase nota 13, pág. 15 1) y la riva
degli Schiavoni.
8. IIponte della Paglia, en la riva degli Schiavoni.
m áscara que me había dado el golpe de abanico m irando atenta­
mente la efigie de un m on stru o9 encerrado, que se perm itía ver
a los cu riosos que por diez sueldos querían entrar. M e acerco a
la dam a enm ascarada y le pregunto con qué derecho me había
dado con el abanico.
- P a r a castigaros p o r no recon ocerm e después de haberm e
salvado la vida en el Brenta.
L e h ago entonces los cu m p lid os de rigor, le pregu n to si va a
seguir al Bucentauro y me responde que iría si tu viera una g ó n ­
dola segura. L e o frez co la m ía, que era de las más grandes; co n ­
sulta con el o ficial, a quien, aunque enm ascarado, reco n o cí po r
el u n iform e, y ella acepta. N o s em barcam os, los an im o a q u i­
tarse la m áscara, y me responden que tienen razones para no ha­
cerlo. L e s ruego entonces que me digan si pertenecen a alguna
em bajada, porqu e en tal caso debía rogarles que desem barcasen,
y me responden que eran venecianos: com o la gón dola llevaba la
librea de un patricio, me habría visto en un aprieto con los In ­
q u isid o res de E stad o. Segu im os al Bucentauro. Sen tado en la
banqueta al lado de la dam a, p ro tegid o po r la capa me tom o al­
gunas libertades; pero ella me desanim a cam biando de posición.
D espués de la cerem onia regresam os a Venecia, desem barcam os
en las C o lo n n c ,10 y el oficial me dice que para ellos sería un p la­
cer invitarm e a cenar en el S alvad ego ;“ acepto. Sentía gran c u ­
riosid ad p o r aquella m u jer qu e era bonita y a la que le había
visto algo más que la fison om ía. E l oficial me d ejó so lo con ella,
adelantándose para ir a encargar la com ida para tres.
E m pecé diciéndole qu e estaba enam orado de ella, que tenía
un palco en la Ó p era, que ponía a su d isp o sició n , y que la ser­
viría duran te tod o el tiem po de la feria 12 si me aseguraba que no
perdería mi tiem po.
9. Según Gugitz, se trataría del rinoceronte disecado (véase capí
tulo IX) que en Venecia no se vio hasta 1746 y 1751.
10. El rio delle Colonne, junto a San Marcos, enterrado en 1837, o
el Sottoportico, o la Terra delle colonne, hoy desaparecida.
1 1 . L ’osteria del Salvadego, también llamada Al Salvadego, Del Orno
Salvadego o A l Salvatico, del siglo XIV, y reconstruida en 1754; cerró
hacia 1870.
i í . El breve carnaval que comenzaba la noche de la antevíspera de la
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- S i tenéis la intención de ser cruel co n m igo - le d ije -, os
ru ego que me lo digáis con franqueza.
- O s ru ego que me digáis con quién creéis estar.
- C o n una m ujer adorable, sea una princesa o pertenezca al
más hum ilde de todos los rangos. H o y me daréis m uestras de
bondad, o después de com er me m archaré tras haceros una re­
verencia.
-H a c e d lo que queráis, aunque espero que después de com er
cam biéis vu estro lenguaje, po rq u e vu estro ton o es el más a p ro ­
piado para haceros odiar. M e parece que, para una explicación
así, habría q u e em pezar p o r con ocerse, ¿n o creéis?
- S í, p ero tengo m iedo a ser engañado.
-¡P o b r e c illo ! Y p o r eso queréis em pezar por don de se acaba.
- H o y só lo pido unas buenas arras; después me encontraréis
hum ilde, sum iso y discreto.
-D e b é is de ser m uy d ivertid o ; os acon sejo m oderación.
E n co n tram o s al oficial a la puerta del Salvadego y subim os.
C u an d o ella se q u itó la m áscara la en con tré más bella todavía
que la víspera. M e quedaba p o r saber, p o r las fo rm as y para el
cerem onial, si el o ficial era su m arido, su am ante, su pariente o
su acom pañante. A co stu m b rad o a las aventuras, quería saber de
qué especie era la que acababa de em prender.
C o m im o s, charlam os, y am bos se com portaban de tal m odo
que me o b ligaron a pensar que debía avanzar con prudencia. A
él fue a quien me pareció que debía o frecerle mi palco, que fue
aceptado; pero co m o no lo tenía, los abandoné con un pretexto
cualquiera para ir a co m p rar uno. A s í pues, tom é un palco para
la ópera b u fa 1’ que daban en San M oisé, donde tenían gran éxito
Lasqui y Pertici. D espu és de la representación los in vité a cenar
Ascensión duraba catorce días; durante ese periodo de tiempo, también
llamado Fiera della Sema, se representaban óperas.
13. La única ópera bufa representada en el teatro San Moisé en 1753
lúe L'Arcadia in Brenta, de Goldoni. El programa, incompleto, no da
nombres de cantantes ni fecha la temporada; podría haberse represen­
tado en la feria, unida a L'Eroe Ciñese, drama musical de Metastasio, in­
terpretada por Laschi y por Pertici, cuyo nombre figura en Venecia por
ultima vez en 1745. En el teatro San Moisé no se presentó ninguna ópera
bufa en 1754.
en una posada. Lu ego los acom pañé a su casa en gón d ola, donde
al favo r de la noche la herm osa me o to rg ó todos los favo res que
la decencia perm ite oto rgar cuando h ay un tercero al que debe
tenerse en cuenta. C u an d o nos separam os, el o ficial me d ijo que
al día siguiente tendría noticias suyas.
-¿ D ó n d e y cóm o?
- N o os preocupéis.
A la m añana sigu ien te m e anuncian a un o ficia l. E ra él
m ism o. Tras darle las gracias p o r el h on or que me hacía, le ruego
que me diga su nom bre y sus títu los, felicitándom e p o r haberlo
co n o cid o . Y esto es lo que me resp on d e, h ab lan d o m u y bien
pero sin m irarm e.
- M e llam o P. C . u M i padre es bastante rico y go za de co n si­
deración en la B olsa, pero nos llevam os mal. Y o vivo en el m ue­
lle de S. M .;1' y la dam a qu e habéis c o n o c id o perten ece a la
fam ilia O .,“ y es esposa del co rre d o r de co m ercio C . Su her­
mana está casada con el patricio P. M .‘7 L a señ ora C . se peleó
con su m arid o p o r cu lpa m ía, igual que y o me peleé con mi
padre p o r ella. L le v o este u niform e porqu e poseo un despacho
de capitán en el ejército austriaco; pero nunca he prestado ser­
vicio. D irijo el su m inistro de b u e y e s'8 para el E stad o veneciano,
trayéndolos de la E stiria y de H u ngría. Las liquidaciones de esta
14. Según Brunelli, se trata de Pietr’Antonio Capretta y no de Pie
tro Campana; aquél, nacido en 17 2 1, era un mal sujeto conocido por sus
an-danzas en Venecia y Viena; Casanova lo conoció con posterioridad
a 1748, como demuestra una documentación notarial relativa a falsas le­
tras de cambio. Pictr’Antonio Capretta fue condenado en 1779 a gale­
ras, como miembro de la banda de Afflisio y por el mismo delito de
falsario.
15. En Santa Maria Maggiore; se llamaba así porque la Scuola de S.
Marco (cofradía de caridad) había hecho construir veinticuatro casas
para miembros pobres.
16. Ottaviani. Se trata de Maria Ottaviani, hija del químico y anti
cuario Ottaviani de Padua, y mujer del corredor Angelo Colonda de
Venecia.
17. Rosa Ottaviani, esposa del patricio Pietro Marccllo.
18. Desde el siglo XVI, del suministro y provisión de carne de la ciu
dad se encargaban dos provvcditori alie beccarie. Provenían del Senado,
y por tanto eran patricios, por lo que Capretta, burgués, sería sólo un
comerciante de bueyes que tal vez actuaba a las órdenes de los provee
786
em presa me aseguran un ben eficio de diez mil flo rin es al año;
p ero un ap u ro im p revisto al que d eb o pon er rem edio, una q u ie­
bra fraudulenta y algunos gastos extrao rdin ario s me ponen de
m om ento en una situación d ifíc il. H ace cu atro añ os o í h ablar
de vo s y deseé co n o cero s; y, co m o veis, el m ism o cielo me dio
anteayer esa satisfacción. N o du d o en pediros un fa v o r esencial
que nos un irá con la am istad más estrecha. Sed mi a p o yo sin ar­
riesgar nada. A ceptad estas tres letras de cam b io , y no tem áis
que h aya que esperar a su vencim iento, p o rq u e o s entrego otras
tres que o s serán pagadas antes del plazo de las vuestras. A d e ­
más, os hipoteco el negocio de los bueyes durante to d o este año,
de m odo que si os falto a mi palabra podríais secuestrarm e todos
los b ueyes en Trieste, p o r donde han de pasar para llegar a Ve-
necia.
A tó n ito ante estas palabras y sem ejante p ro y ec to que me p a­
recía q u im érico y fuente de un sinfín de problem as que ab o rre­
cía, así co m o ante la singular idea de aquel hom bre qu e, im agi­
nando que podía caer en la tram pa, me había elegid o antes que
a o tro s cien a los que debía con ocer m ucho más, no dudo en res­
pon derle que no aceptaré nunca las tres letras de cam bio. R e d o ­
bló entonces su elocuencia para convencerm e, pero su valor d is­
m in u yó al decirle que me sorpren día que me hubiera p referid o
a tantos o tro s. M e resp on d ió q u e me tenía p o r h om bre in teli­
gente y había supuesto que no tendría ninguna objeción que ha­
cerle.
- Y a estáis desengañado - le d ije -, so y un necio que nunca en ­
tenderé qu e, aceptando vuestra propu esta, no co rra el riesgo de
ser engañado.
Se m archó tras pedirm e excusas y diciéndom e q u e esperaba
verm e p o r la tarde en el paseo de la plaza San M arcos, donde es­
taría con la señora C . M e dejó su dirección repitiéndom e que,
sin q u e su padre lo su piera, seguía o cu p a n d o su piso. E ra un
m odo de decirm e que debía v isitarlo , cosa qu e, de haber sido
prudente, habría evitad o hacer.
D isgu stad o de que aquel hom bre hubiera puesto los o jo s en
mí, tam bién me disgustaba haberlos puesto y o en la señora C .
Tuve la sensación de que habían tram ado una con spiración co n ­
tra m í y de q u e me tom aban p o r víctim a; y, decid id o a no q u e­
rer serlo, no fui al paseo. P ero al día siguiente me presenté en su
casa: creí que una visita de cortesía no tendría m ayores con se­
cuencias.
D espués de que un criad o me guiara hasta su gabinete, el o fi­
cial me a b razó y me hizo am ables reproches po r haberm e hecho
esperar inútilm ente en el paseo. E n segu id a em pezó a hablar de
su asunto, y me m ostró un m ontón de papeles que me abu rrió.
M e d ijo que, si aceptaba las tres letras, me haría so cio en la em ­
presa de los b ueyes. C o n esta extraordinaria m uestra de amistad
me ponía en condiciones de ganar cinco mil flo rin es al año. P o r
toda respuesta le rogué que no volviera a hablarm e del asunto.
Iba a despedirm e cuando me d ijo que quería presentarm e a su
m adre y a su herm ana.
Sale, y un m inuto después vu elve con ellas. V eo a una m ujer
de aire ingenuo y respetable, y a una señorita m uy jo ven que me
parece un m ilagro . U n cu a rto de hora desp u és, la bon dadosa
madre me pide perm iso para retirarse, m ientras la hija se queda.
M edia hora necesitaron su porte, su fisonom ía y todo lo que veía
naciente en ella para fascin arm e. L o que so b re to d o me so r­
prendió fue una inteligencia viva y m uy fresca en la que b rilla ­
ban el can d or y la in gen u idad, unos sen tim ien tos sen cillo s y
elevados, una viveza alegre e inocente; un co n ju n to , en fin , que
puso ante mi alm a el venerable retrato de la virtu d , que siem pre
ha ten ido sobre m í una fu erza extraordin aria para volverm e es­
clavo de la persona en quien creía encontrarla.
L a señorita C . C . 1’ no salía nunca si no iba acom pañada por
su m adre, m ujer devota e indulgente. S ó lo había leído los libros
de su padre, hom bre serio que no tenía novelas; ella se m oría de
ganas por conocer Venecia; y com o nadie acudía a su casa, nunca
le habían d ich o que era un p ro d igio de la naturaleza. El poco
tiem po que estuve allí, y m ientras su herm ano escribía, lo pasé
dedicado a resp on d er a las preguntas que ella me hacía, y que
só lo podía satisfacer añ ad ien d o a las p rim itivas ideas q u e la
joven tenía ideas nuevas cu y a existencia ni siquiera sospechaba;
su alm a todavía estaba en el caos. N o le d ije ni que era bella, ni
19. Según Brunelli, Caterina Caprctta, que se casó con Sebastiano
Marsigli en 1755, no Caterina Campana.
788
que me interesaba en grado sum o, porqu e era dem asiado cierto
y porque, después de m entir en este punto a tantas otras, tenía
m iedo a parecerle sospechoso.
M e fui de aquella casa triste y pensativo, dem asiado im presio­
nado por las raras cualidades que había descubierto en la m ucha­
cha. M e pro m etí no vo lver a verla; lam entaba no ser el hom bre
adecuado para pedirla p o r esposa a su padre. D e todos m odos,
me parecía la única m ujer que habría podido hacerm e feliz.
A ú n no había visto a la señ ora M an zo n i, y p o r eso le hice
una visita: seguía ten ien do los m ism os sen tim ien tos hacia mí.
M e dio la noticia de que Teresa Imer, aquella Teresa p o r la que
el viejo sen ad o r M alip iero me había dado unos cuantos b asto ­
nazos trece añ os antes de esa ép oca, acababa de llegar de B a y -
reuth, d on d e el m argrave10 había hecho su fortuna. C o m o vivía
enfrente, la señora M an zon i, que quería disfru tar de la sorpresa,
envió a ro garle que pasara po r su casa. Se presentó un cuarto de
hora más tarde con un niñito de o ch o años, gu apo a rabiar. E ra
su único h ijo ,11 que había tenido del bailarín P om peati, que se
había casado con ella pero q u e se había q u ed ad o en B ay re u th .11
N u e stra sorpresa al vo lv er a vern os igualó al placer que sen­
tim os record an d o lo que nos había o cu rrid o cuando salíam os de
la infancia. P o r eso no po d íam o s aco rd arn o s más que de ch i­
quilladas. L a felicité por su buena fortuna, y ella crey ó que debía
20. Friedrich (17 11- 17 6 3 ), casado con la hermana de Federico el
(¡rande, Friedcrike Sophie Wilhelmine.
21. Según Gugitz, Teresa Imer tenía en 1753 dos hijos: un niño, na­
cido en 1746, y una niña, Wilhelmina-Friederika, nacida el 14 de febrero
de 1753. En una carta de 1746, Teresa recuerda haber viajado a Venecia
en 1754 para que su padre conociese a sus hijos, y haber visto a Casa-
nova durante esa visita. N o coinciden los testimonios de Teresa y de Ca-
vanova en cuanto al año de ese encuentro. Según los cotillcos parisinos,
leresa tenía tres hijos en 1756: una niña de cinco años, un niño de cua-
iro y una niña de pecho. Teresa, que se equivoca sobre la edad de los
dos mayores (en 1756 la niña tenía tres años y el niño diez), también
puede haberse equivocado sobre la edad del menor, una niña de dos años
a la que Casanova se refiere aquí y de la que hablará a menudo en estas
memorias. De cualquier modo, parece que una de esas niñas murió a
corta edad.
22. Pompeati no fue contratado nunca en Bayreuth ni formó parte
de la compañía de teatro de esa ciudad.

hacer o tro tanto ju zgan d o p o r la apariencia; p ero la su ya habría
sido más sólida que la m ía si en lo su cesivo hubiera sab id o co m ­
portarse con más sensatez. T u vo caprichos m ucho m ayores que
los m íos, y el lector sabrá algunos dentro de cin co años. Se había
con vertid o en una gran m úsica, pero su fortuna no había depen ­
dido exclusivam ente de su talento; sus encantos habían co n tri­
buido a ella más que cualquier o tra cosa. M e h izo un largo relato
de sus aventuras, pasando en silencio, naturalm ente, las que su
am or p ro p io no le perm itía contarm e. L a charla term inó al cabo
de d o s horas, después de haberm e invitado a d esayu n ar con ella
al d ía siguiente. P o r lo que me d ijo , el m argrave la hacía vigilar;
pero al ser y o un antiguo am igo no podía despertar sospechas. Es
un axiom a de todas las m ujeres galantes. M e d ijo que fuera esa
m ism a tarde a su palco en la Ó p era, d ond e el señor Papafava2'
me vería con sum o placer. Fui. E ra su padrino. A l día siguiente me
d irigí m u y tem prano a su casa para d esayu n ar con ella.
L a encontré en la cam a, con su hijo, que educadam ente se le­
vantó nada más verm e sentado a los pies de su m adre. Pasé tres
horas con ella, la últim a de las cuales fu e m u y im portan te. El
lector verá sus consecuencias d entro de cinco años. D uran te los
quin ce días que pasó en Venecia v o lv í a verla una vez, y al mar
charse le prom etí que la visitaría en B ay re u th , pero nunca cu m ­
plí mi palabra.
E n esos prim eros días de mi regreso a la patria, hube d e ocu
parm e de los asuntos de mi herm ano postu m o, qu e, según afir­
m aba, tenía una vo cació n exclu sivam en te d ivin a p o r el sacer
d o c io , p ero no p o d ía realizarla p o r carecer de patrim on io.
Ignorante y sin ninguna educación, no tenía más ventaja que una
buena figu ra, pero só lo veía su felicidad futu ra en el estado ecle­
siástico. C o n tab a m ucho con la predicación , para la que, según
le decían las m ujeres qu e co n o cía, poseía un d ecid id o talento.
H ice todas las gestiones que q u iso y co n segu í q u e el abate de
G rim an i le co n stitu yera un p atrim o n io .24 Se v io o b ligad o a ha
cerlo p o rq u e seguía deb ién d on os todos los m uebles de nuestra
casa, de los que nunca nos había dad o cuenta. L e hizo traspaso
23. Probablemente Annibale Papafava, de la familia de Carrar.i,
miembro del patriciado de Venecia desde el siglo XVII.
24. Para poder ser consagrado sacerdote (véase nota 9, pág. 1 jo).
790
vitalicio de una casa que poseía, y dos años más tarde mi her­
m ano tom ó las sagradas órdenes en calidad de p atrim o n iad o .
P ero el patrim on io fue ficticio , po rq u e la casa ya estaba h ipote­
cada; fue un verdadero estelion ato .2' H ab laré de la conducta de
este desdichado herm ano cuando esté ligada a mis vicisitudes.
D o s días después de la visita que hice a P. C ., me lo encontré
en la calle. M e d ijo que su herm ana no hacía más que hablar de
mí, que recordaba m uchas cosas que y o le había dicho y que su
madre estaba encantada de que me hubiera co n o cido . M e dijo
que sería un buen partido para mí, porque me aportaría en dote
diez mil ducados corrientes. M e ro gó que fuera ai día siguiente
a tom ar café con ella y con su m adre, y fui a pesar de que me
había prom etido a mí m ism o no vo lver a su casa. E l hombre se
decide fácilm ente a faltarse a sí mismo a su palabra.
E n esa segunda visita, tres horas de pu ro co lo q u io que se me
pasaron m u y dep risa, me h icieron irm e tan en am orado que
me tuve por incurable. C u an d o al despedirm e le dije que en vi­
diaba la suerte del hom bre que el cielo le había destinado por
m arido, vi que una llama de su alma le inundaba to d o el rostro.
N adie le había dicho nunca nada parecido.
D e vuelta a mi casa, exam inaba el carácter de mi naciente pa­
sión, y me parecía cruel. N o po día o b ra r con C . C . ni com o
h om bre h on rad o ni co m o lib ertin o . N o podía esperar co n se­
guirla p o r esposa, y creo que habría m atado a quien se hubiera
atrevido a inducirm e a seducirla. Para distraerm e fui a un casino
de juego. El juego es muchas veces el gran lenitivo para un h om ­
bre enam orado.
A l salir del brelán con un centenar de ccquíes en el bolsillo
me fijé en que, en una calle solitaria, se me acercaba un hom bre
curvado b ajo el peso de los años en quien no tardé en reconocer
al conde de B onafede. Tras los breves saludos me d ijo que es-
taba a go b iad o p o r la necesidad y redu cid o a la d esesperación
porque tenía que m antener a su num erosa fam ilia.
- N o me da vergü en za ped iro s un cequ í, que me perm itirá
vivir cin co o seis días -m e dijo.
25. «Delito que comete el que maliciosamente defrauda a otro, encu­
briendo en el contrato la obligación que sobre la hacienda o alhaja que
vfitdc tiene hecha antecedentemente» (Dice. Acad., 1732).
79 '
 M e apresu ré a darle d iez, y le im pedí que me dem ostrara su
agradecim iento con gestos hum illantes, pero no pude evitar que
llorara. M e d ijo , al despedirse, que lo que colm aba su desgracia
era el estado de su hija m ayor, que se había co n vertid o en una
belleza y prefería m orir antes que sacrificar su virtud a la nece­
sidad.
- N o puedo -m e d ijo su sp iran d o - ni alentar ni recom pensar
sus sentim ientos.
C o m p re n d í enseguida lo que deseaba, tom é sus señas y p ro ­
metí ir a visitarlo. Sentía curiosidad por ver en qué había podido
con vertirse una virtu d , de la que no tenía m ucha idea ya que no
la había visto desde hacía diez años. Fui a su casa al día siguiente;
vivía en el B iri.16 L a casa sin apenas m uebles donde encontré a la
hija, porqu e el padre no estaba, no me sorpren dió. L a joven co n ­
desa, qu e me había visto llegar desde la ventana, salió a mi en­
cuentro a la escalera. Iba bastante bien vestida; me pareció bella
y d esp ierta, igual qu e la había co n o cid o en el fuerte S an t’ A n -
drea. Su padre le había anunciado mi visita. Llen a de alegría me
ab ra z ó ; no habría aco gid o con más ternura a un am ante a d o ­
rado. M e llevó a su cu arto, dond e, tras decirm e que su madre
estaba en cam a, enferm a, y que por eso no podía dejarse ver, vol
vió a entregarse a los transportes que le causaba, según me dijo,
el placer que tenía de vo lver a verm e. E l entusiasm o de los besos,
que só lo eran dados y devu eltos al am paro de la am istad, obró
tan pron to sobre los sentidos que, lo que, según las buenas re­
glas, só lo debía ocu rrir al final de la visita, o cu rrió en el prim er
cu arto de h ora. L u e g o , n u estro papel, v e rd a d e ro o fa lso , fue
m ostrarn os so rp re n d id o s. C o m o h om bre h o n rad o , no podía
dejar de asegurar a la p o b re condesa que lo o cu rrid o no era más
q u e la prim era m uestra de un afecto con stan te. E lla lo crey ó ,
com o tam bién lo creía y o en ese m om ento. E n la calm a que su
cedió a ese prim er arreb ato, me habló de la m iseria de su fami
lia, de sus herm anos que iban p o r las calles de V enecia com o
p o rd io sero s, y de su padre, que realm ente no tenía con qué dar
les de com er.
26. Bcira o Biria, amplio barrio de Vcnccia en la contrada di San
Canziano (barrio de Cannarcgio).
792
- ¿ N o tenéis entonces un am ante?
- ¡C ó m o ! ¿U n am ante? ¿Q u é hom bre tendría el valo r de q u e­
rer serlo en una casa co m o ésta? Y para sacar p artid o de m í
mism a, ¿os parezco hecha para entregarm e po r treinta sueldos?
N o hay nadie en Venecia que pueda tasarm e po r más viéndom e
en la m iseria de esta casa. A d em ás, no me sien to hecha para
prostituirm e.
E m p e zó entonces a derram ar unas lágrim as q u e me desar­
m aron y me llegaron al corazó n y al alm a. E l triste cuadro de la
miseria espanta y disgusta al amor. Só lo me dejó irm e cuando le
prom etí visitarla a m enudo. L e di doce cequíes, y esa cantidad la
d ejó atónita: nunca se había visto tan rica.
A l día siguiente de esta aventura, P. C . se presentó en mi casa
tem prano para decirm e en el tono más am igable que su madre
había perm itid o a su herm ana ir a la ópera con él, que la joven
estaba encantada porque nunca había visto un teatro, y que, si lo
deseaba, po dría esperarles en alguna parte.
- ¿ Y sabe vuestra herm ana que queréis que os acom pañe?
- L o sabe, y está m uy contenta.
- ¿ Y lo sabe vuestra m adre?
- N o , pero aunque lo sepa no se enfadará, porqu e os estim a.
-T rata ré de co n segu ir un palco.
-E sp e ra d n o s a las veintiuna en la plaza de los SS. A p o sto li.'7
E l b rib ón no me hablaba ya de letras de cam bio. V iendo que
no me interesaba p o r su dam a, y d án dose cuenta de que su
herm ana me había gu stad o , había co n ceb id o el b ello plan de
vendérm ela. Y o sentía lástim a po r su m adre, que le con fiaba su
hija, y p o r la hija, que se p on ía de aquel m odo en m anos de se­
mejante herm ano; pero mi virtud no era lo bastante fuerte para
rehusar una velada com o aquélla. Llegué a creerm e, incluso, que,
dado que quería a la m uchacha, debía estar allí para protegerla
ile otras tram pas. Si y o me hubiera negado, él habría encontrado
a otro, y esta idea me envenenaba el alma. M e parecía estar se­
guro de q u e con m igo la jo ven no co rría riesgo alguno.
A lq u ilé un palco en la ópera seria, q u e estaba en San Sa-
27. Campo dei SS. Apostoli, junto a la antigua iglesia parroquial del
mismo nombre.
m uele,2® y sin preocuparm e de com er los esperé a la hora y en el
lugar indicados. V i a C . C . bellísim a y elegantem ente enm asca­
rada. L o s hice em barcar en mi góndola, porque P. C ., con su uni­
form e, podía ser recon ocid o y alguien habría p o d id o adivinar
que la linda máscara era su hermana. Q u iso que lo dejáram os en
casa de su amante, enferm a según dijo, prom etiendo reunirse con
nosotros en el palco, cu y o núm ero le di. M e sorpren dió que C .
C . no m ostrara tem or ni resistencia a quedarse a solas conm igo
en la góndola. E n cuanto a su herm ano, no me extrañó que la d e­
jara en mis manos. E ra evidente que quería sacarle algún partido.
L e d ije a C . C . que seguiríam os navegando hasta la hora del
paseo, y la invité, dado el fuerte calor, a quitarse la m áscara, cosa
que hizo al instante. C o m o había decidido respetarla, viendo en
su rostro una noble seguridad y en sus o jo s el b rillo de la co n ­
fianza y la alegría de su alm a, mi am or aum entó todavía más.
Y o no sabía qué decirle, porqu e sólo podía hablarle de amor.
C o m o el tem a era dem asiado p elig ro so , me lim itaba a tener mis
o jo s clavad os en su cara, sin suficien te va lo r para d ejarlo s ir a su
naciente pech o p o r m iedo a alarm ar su pudor. Su cu erp o , d e ­
m asiado b ajo respecto a m í, dejaba ver a través del encaje de su
bautta 29 los pezones de sus pechos. Só lo los había visto un in s­
tante, pero, asustado, no me atrevía a vo lver a ellos con la mi
rada.
-D e c id m e algo -m e d ijo -; no hacéis más que m irarm e y no
me habláis. H o y os habéis sacrificado, p o rq u e estoy segura di­
que mi herm ano os habría llevado a casa de su dam a, que, por
lo que él dice, es herm osa y tiene una inteligencia de ángel.
- C o n o z c o a la dam a de vu estro herm ano, nunca he ido a su
casa y no iré jam ás; no os sacrificio nada, y si no os hablo es por
que mi felicidad y la bella con fian za que tenéis en m í me em o ­
cionan dem asiado.
- N o puedo ser más feliz ; pero ¿cóm o no tener co n fian za en
28. Durante la feria de 1753 se dio la Rosmira fedele, Dramma peí
música (libreto de Stampiglia y música de Cocchi); en la de 1754, Ezio
(de Metastasio y Scarlatti).
29. Especie de capucha o capuchón de seda negro adornado con en
cajes negros; se le adaptaba una máscara de lino blanco (véase nota 36,
pág- 49*)-
794
vo s? M e sien to más lib re y más segura q u e si estuviera con mi
herm ano. M i p ro p ia m adre dice que no puede una equivocarse,
y que con toda seguridad sois uno de los jóven es más honrados
de Venecia. A dem ás, no estáis casado. E s lo p rim ero qu e le p re­
gunté a mi herm ano. ¿ O s acord áis de q u e me dijisteis que en vi­
diabais el destin o de quien me tuviera p o r m ujer? E n ese m ism o
instante me decía para m í que la m ujer que os tenga p o r esposo
será la más feliz de Venecia.
A l o ír estas palabras pronunciadas con sinceridad angelical,
y al no atreverm e a im p rim ir un b eso en la bella boca de donde
habían salid o , co m pad ezco al lector que no sienta de qué clase
debía ser el d o lo r que soportab a, al m ism o tiem po q u e sentía la
más du lce alegría de saberm e am ado po r aquel ángel encarnado.
- Y a que pensam os de la m ism a m anera - le d ije -, seríam os fe ­
lices, mi encantadora C ., si pudiéram os unir nuestras vidas. Pero
y o po dría ser vu estro padre.
-¿V o s, mi padre? ¡V aya ocurrencia! ¿Sabéis que tengo catorce
años?
- Y y o veintiocho.
-B u e n o , ¿q u é h om bre de vuestra edad tiene una hija com o
y o ? M e río pensando que si mi padre se pareciese a vo s nunca
me daría m iedo; y no po dría tener con él ningún secreto.
A la hora del paseo, desem barcam os en la placita y el nuevo
espectáculo la ab so rb ió p o r com pleto. A l caer la tarde fuim os a
tom ar h elad os, luego a la ó p era, d on d e su herm ano se reun ió
con n o so tro s en el tercer acto. L o s in vité a cen ar en una lo-
cande,iC d on d e el placer de ver a la joven , m u y alegre, com er con
el m a y o r ap etito me h izo o lvid arm e de que no había com ido.
C asi n o hablé con ella: estaba en ferm o de amor, y en tal estado
de excitación que no podía durar. M e ju stifiqué diciendo que me
dolían las m uelas, y ellos se com padecieron de m í y me perm i­
tieron seguir callado.
30. «La academia escribe locante, y se equivoca. Hay que decir lo-
cande.» (Nota de Casanova al margen.) Locanda, que designó en prin­
cipio una habitación amueblada en alquiler, con derecho a comida,
terminó designando en el siglo XVIII una posada de mejor tono que el al­
bergo. Por otra parte, la corrección de Casanova a la Academia es in­
útil; la forma locante no se ha encontrado en ninguna parte.
 D espu és de la cena, P. d ijo a su herm ana que y o estaba ena­
m orado de ella, y que me sentiría aliviado si me perm itía besarla;
por toda respuesta, C . v o lv ió hacia mí un ro stro risueño. H u ­
biera sido una bajeza p o r mi parte sustraerm e a ese deber, pero
me lim ité a besarla cortésm cnte: un beso en cada m ejilla, y m uy
frío. L o que me im pidió besarla de otra m anera fue que no me
sentía capaz de decidirm e a m ancillar su inocencia.
- ¡Q u é beso! -d ijo el m uy g ra n u ja-; vam os, vam os, un beso
de amor.
Y o no me m ovía, y el in stigador me fastidiaba. E n tonces su
herm ana, apartando su herm osa cabeza, le dijo:
- N o insistáis, se ve que no le gusto.
A larm ad o por esa consecuencia que me traspasó el alm a, me
decidí:
- ¿ C ó m o ? - le d ije -. ¿A trib u ís mi recato al sen tim ien to?
¿C reé is que no me agradáis? O s equ ivocáis, celestial C ., y si es
preciso un beso para haceros saber que os am o, recibidlo sobre
esa bella boca sonriente.
Y estrechándola tiernam ente contra mi pecho, le di el beso
que ella m erecía y y o me m oría de ganas p o r darle. P ero por la
naturaleza de aquel beso la palom a se dio cuenta de que estaba
entre las garras del buitre. Salió de mis brazos encendida y com o
asom brada de haber d e scu b ierto mi am or p o r aquella vía. Su
herm ano me aplaudía m ientras ella se afanaba p o r vo lver a p o ­
nerse la máscara. L e pregunté si aún tenía dudas de que me gu s­
taba. M e resp on d ió que la había co n ven cid o , pero que, para
sacarla del error, no debía castigarla. E sta respuesta, dictada por
el sentim ien to , le pareció una estu pid ez a su desdich ado her
m ano. Tras haberlos acom pañ ado hasta su casa, v o lv í a la mía,
contento, pero m uy triste.
C A P Í T U L O XI V
AVANCES DE MIS AMORES C O N LA BELLA C, C.
D o s días más tarde P. C . vin o a mi cuarto para decirm e con
aire triunfal que su herm ana le había dich o a su m adre que nos
796
queríam os, y que, ya que debía casarse, só lo podía ser feliz co n ­
m igo.
- L a a d o ro - le d ije -, pero ¿m e la concederá vu estro padre?
- N o lo creo; pero es viejo. M ientras tanto, amad. A mi madre
le gusta que vay a h oy con vos a la ópera bufa.
-B ie n , qu erido am igo, irem os.
- M e veo en la necesidad de pediros un pequeño favor.
-O rd e n a d .
-A ctu a lm en te tengo en venta, a m uy buen p recio , un exce­
lente vin o de C h ip re. P uedo con segu ir un barril m ediante una
letra pagadera a seis m eses. E sto y seguro de reven d erlo en se­
guida con una buena ganancia; pero el vendedor quiere un aval,
y acepta el vu estro. ¿Q u eréis dárm elo?
-E n ca n ta d o .
- A q u í está la letra.
L a firm é sin andarm e con rodeos. ¿Q u é hom bre enam orado
habría podido negar aquel favo r en ese instante a quien para ven ­
garse habría podido hacerle desgraciado? Tras haberle indicado
la cita en el m ism o lugar a las veinte, fui a alquilar un palco a la
plaza de San M arco s.1 U n cuarto de hora después veo a P. C . en­
m ascarado y con un traje nuevo. L o alabo p o r haber dejado el
uniform e y le enseño el núm ero de mi palco. N o s despedim os.
V o y a la feria, com pro una docena de guantes blancos, una d o ­
cena de medias de seda y de ligas bordadas con enganches de oro,
que enseguida me pongo encima de mis propias calzas. M e siento
feliz pensando en hacer este prim er regalo a mi ángel. D espués de
esto, com o la hora se acercaba, co rro a la plaza de los SS. A p o s-
toli, y los veo buscándom e con la vista. P. C . me dice que ciertos
asuntos lo obligan a dejarm e, pero que, com o ya conoce el nú­
m ero de mi palco, se reunirá con n osotros en la ópera. D igo en­
tonces a su hermana que podíam os ir a pascar en góndola hasta
la hora del pasco. M e responde que tenía ganas de ir a pasear a un
jardín de la Z u ecca; y o apruebo su idea. C o m o ninguno de los
dos habíam os com ido, le digo que podríam os hacerlo en el p ro ­
pio jardín, al que vam os en una góndola de alquiler.
1. En todos los barrios de la ciudad, y también en San Marcos, se
compraban en pequeñas tiendas entradas para los espectáculos teatrales.
797
 F uim os a San B iag io ,2 a un jardín que y o con ocía y que po r
diez cequíes reservé para to d o el día de m anera que nadie p u ­
diera entrar. E ncargam os lo que queríam os com er, subim os a un
aposento, dejam os nuestras ropas de máscara y bajam os al ja r­
dín para pasear. C . C . sólo llevaba un corp in o de tafetán y una
falda del m ism o tejido; era todo su atuendo. M i alma enam orada
la veía totalm ente desnuda, y y o suspiraba, m aldecía los deberes
y todos los sentim ientos opuestos a un instinto que triunfaba en
la edad de oro .
En cuanto llegam os a la larga alameda, C . C ., com o una joven
galga que sale de la casa de su am o, donde se ha abu rrid o por
haber tenido que pasar varios días, viéndose po r fin en la hierba,
se abandona llena de g o zo a su instinto, y co rre con el vientre en
el suelo a derecha, a izquierda, para arriba, para abajo, volviendo
a cada instante a los pies de su am o com o si le diera las gracias
p o r las locuras que le perm ite hacer; así C . C ., que nunca se ha­
bía visto sola en la libertad en que se veía aquel día, se puso a co ­
rrer a más no poder, riéndose al ver el asom bro con que y o la
contem plaba, atónito e inm óvil. D espués de recob rar el aliento
y enjugarse la frente, se le ocu rre desafiarm e a una carrera. Me
divierte el ju ego; consiento, pero qu iero una apuesta.
- E l que pierda - le d ig o - tendrá que hacer lo que quiera el
ganador.
- D e acuerdo.
F ijam o s el térm ino de la carrera en la puerta que daba a la la­
guna. E l prim ero que la tocase, ganaría. E staba seguro de ganar,
pero d ecid í perder para ver qué se le ocu rría ordenarm e a C . C .
A rran cam os; ella em plea toda su fuerza, m ientras y o reservo las
mías para que toque en la puerta cuatro o cin co pasos po r de
lante de mí. M ientras recuperaba el aliento, pen só en una ama
ble penitencia; luego se va detrás de los árboles y un m inuto más
tarde viene a decirm e que me condenaba a encontrar su sortija,
que llevaba escondida encim a. M e daba plena libertad para bus
caria, y si no la encontraba perdería su estim a.
2. Iglesia y monasterio fundados en 1 222 en una pequeña isla al este
de la isla de la Giudecca. Reconstruidos ambos en el siglo XII, fueron
demolidos hacia 1860. En la isla había numerosos jardines donde se
daban cita los venecianos enamorados.
798
Era un juego delicioso, con su parte de malicia; pero C . C . era
fascinante y y o no debía abusar, porqu e su ingenua confianza
tenía necesidad de ser alentada. N o s sentamos en la hierba; regis­
tro sus b olsillos, los pliegues del peto, los de la falda, luego los
zapatos, y busco despacio y dentro de los límites de la decencia
hasta en las ligas, que le llegaban por debajo de las rodillas; las
desato, pero no encuentro nada; vuelvo a atarlas, le bajo la falda
y, com o todo me estaba perm itido, tanteo bajo las axilas. Le hacen
reír las cosquillas; pero noto la sortija, y, si quiere que la coja, debe
perm itirm e aflojarle el corpin o y que mi mano toque el bonito
seno sobre el que debía pasar para alcan zarlo; pero de manera
m uy oportuna la sortija cae más abajo, de suerte que hube de re­
co gerlo en la cintura de la falda, alegrando mis o jo s, tan ham ­
brientos com o mi mano, cu y o tem blor vio C . C . con sorpresa.
- ¿ P o r qué tem bláis?
- P o r el placer de haber en con trad o la so rtija; pero me debéis
una revancha. Esta vez no ganaréis.
- Y a lo verem os.
La delicio sa co rred ora no iba m uy deprisa al prin cipio de la
carrera, y no me preocupaba en adelantarla, seguro com o estaba
de apretar la m archa al final y tocar la puerta antes que ella. N o
podía im aginar que su m alicia le hiciese tenderm e una tram pa:
cuando só lo quedaban treinta pasos para alcanzar la meta, tom ó
im p ulso , y, al verm e p erd id o , tuve que recu rrir a una estrata­
gema infalible. Me dejo caer diciendo:
- ¡A y , D io s mío!
E lla se vu elve, cree que me he hecho daño, viene hacia m í y,
ayu d ad o p o r ella, me levanto qu eján dom e y fin gien do que no
puedo sosten erm e so b re un pie. M ien tras ella se alarm a, en
cuanto me veo un so lo paso p o r delante de alia, la m iro, me echo
a reír, co rro hacia la puerta, la toco y grito victoria.
A la deliciosa m uchacha, totalm ente atónita, le costaba im a­
ginar lo o cu rrid o .
-E n to n c e s, ¿no estáis herido?
- N o , me he caído adrede.
- A d r e d e para en gañarm e, co n tan d o con la bondad de mi
alma. N o os hubiera creíd o capaz de una cosa así. N o se puede
ganar con engaños, y por eso no habéis ganado.
799
 - H e ganado porqu e he llegado a la puerta antes que vos, y,
engaño p o r engaño, habéis de reconocer que tam bién habéis in
tentado engañarm e tom ando im pulso.
- E s o está perm itido. V u estro engaño, am igo m ío, es una es­
tratagem a de mala ley.
- P e r o me ha procurad o la victoria.
Vincasi per fortuna o p er inganno
il vincer sempre fu laudabil cosa.*
- E s una sentencia que he o íd o m uchas veces a mi hermano,
pero nunca a mi padre. D e cu alquier m odo, reco n o zco que he
perdid o. O rd en ad , condenadm e y obedeceré.
-A g u a rd a d , sentém onos. D eb o pensarlo.
Y después de unos instantes de reflexión , le digo:
- O s con d en o a cam biar vuestras ligas p o r las mías.
-¿ L a s ligas? Ya las habéis visto; son viejas y feas, no valen nada.
- N o im porta. Pensaré en la persona que am o dos veces al día
en los m om entos en que el am or está siem pre presente en los
pensam ientos de un tierno enam orado.
- L a idea es preciosa y me halaga. A h o ra os perdon o por ha
berm e engañado. A q u í tenéis mis feas ligas.
- Y aquí están las mías.
- ¡A h , mi q u erid o m entiroso! ¡Q u é bonitas son! ¡Q u é regalo
tan h erm oso! ¡C ó m o le gustarán a mi qu erida m adre! Seguro
que es un regalo que acaban de haceros, porque están totalmente
nuevas.
- N o . N o es un regalo. Las he com prad o para vo s, y me he
exprim ido la cabeza para adivinar la form a en que podría hacer
que las aceptarais. E l am or me ha sugerido convertirlas en el prc
mió pasivo de esta carrera. Im aginad mi dolor cuando os he visto
a punto de ganarm e; ha sido el am or m ism o el que me ha suge
rido un engaño basado en algo que os honra, porqu e debéis con
fesar que, de no acudir en mi ayu d a, habríais tenido m uy mal
corazón .
j . «Se venza por fuerza o por engaño, vencer siempre es cosa loa
ble», Ariosto, que la toma probablemente de Domcnico Batacchi ( / <i
rete di Vulcano), donde figura textualmente.
800
-T am b ién y o esto y segura de que no habríais em pleado ese
engaño si hubierais podido adivinar el d o lo r que me ha causado.
-¿ S e n tís entonces interés po r mí?
- H a r ía cu alq u ier co sa para co n ven cero s. En cuanto a las
ligas, os aseguro que nunca me pondré otras, y esta vez mi her­
mano no me las robará.
-¿ S e ría capaz?
- M u y capaz, si son de o ro .
-S o n de o ro , aunque a él debéis decirle que son de cobre d o ­
rado.
- P e r o tenéis que enseñarm e a ab rochar estos bon itos cierres,
porque mi pan torrilla es delgada.
-V a m o s a com cr la tortilla.
N ecesitáb am os reponer nuestras fuerzas. C . C . se puso en ­
tonces más alegre, y y o me v o lv í más enam orado, y po r lo tanto
más digno de lástima dada la norm a que me había im puesto. Im ­
paciente p o r pon erse sus ligas, me ro gó que la ayu d ase con la
m ayor inocencia del m undo, sin m alicia y sin el m enor espíritu
de coquetería. U na chiquilla inocente que, a pesar de sus catorce
años, no ha am ado nunca, ni ha co n vivid o con otras m uchachas,
no con oce la violencia de los deseos ni, po r supuesto, lo que los
provoca, ni los peligros de los encuentros a solas con un h om ­
bre. C u an d o el instinto la hace enam orarse de uno, lo cree d ig ­
no de toda su co n fian za y piensa que para hacerse am ar debe
dem ostrarle que no guarda la m enor reserva con él. C . C . se re­
mangó hasta la pan torrilla y, al ver que sus medias eran dem a­
siado cortas para abrocharse las ligas p o r encim a de las rodillas,
«lijo que se las pon dría con unas medias más largas; pero en ton ­
ces le di la docena de m edias de co lo r perla que le había co m ­
prado. L le n a de gratitu d se sen tó encim a de m í dán dom e los
mismos besos que habría dado a su padre en el m om ento en que
«•ste le hubiera hecho aquel regalo. Se los d e v o lví so focan d o con
una fuerza sobrenatural la violen cia de mis deseos, pero sin em ­
bargo le dije que uno so lo de sus besos valía más que un reino.
< . C . se d escalzó y se puso un par de mis m edias, que le llega­
ban hasta la mitad del m uslo; y com o me suponía enam orado de
rila, pensó que esa vista no só lo me agradaría, sin o que, tratán­
dose de algo sin im p ortan cia, y o la tom aría p o r tonta si se la
801
daba. C u a n to más inocente descubría que era, m enos podía d e­
cidirm e a poseerla.
B ajam os de nuevo al jardín y, después de pasear hasta el atar­
decer, nos fuim os a la ópera cuidando de llevar siem pre las m ás­
caras so b re el ro stro , p o rq u e el teatro era p equeñ o y habrían
pod id o recon ocernos. C . C . estaba segura de que no la dejarían
v o lv er a salir si su padre llegaba a enterarse de que gozaba de
aquel placer.
N o s sorp ren d ió m ucho no ver a P. C . A nuestra izquierda
estaba el m arqués de M ontealegre, em bajador de España, con su
amante, la señorita B ola, y a nuestra derecha dos máscaras, h om ­
bre y m ujer, que, igual que nosotros, no se quitaron en ningún
m om ento los antifaces. N o dejaron de m irarnos ni un m om ento,
pero C . C ., que les daba la espalda, no podía darse cuenta. D u ­
rante el ballet, C . C . d ejó en el respaldo del palco el libreto de la
ópera, y vi a la m áscara hom bre alargar el brazo y cogerlo . D e ­
duje entonces que sólo podía tratarse de alguien que nos co n o ­
cía a un o de n osotros d o s, y se lo dije a C . C ., que enseguida
reconoció a su herm ano; la dam a só lo podía ser la C . Sabiendo
el núm ero de mi palco, él había com prad o el de al lado; y se me
pasó por la cabeza que pretendía llevar a su herm ana a cenar con
aquella m ujer; no me gustaba, pero no podía im pedirlo sin p ro ­
vocar una escena violenta; y estaba enam orado.
D espu és del segund o ballet, vin o a n u estro palco con su
am iga, y tras los salu dos de rigor, y después de hacer las p re­
sentaciones, tu vim o s que ir a cenar a su casino. C u an d o las
dam as se quitaron las m áscaras, se abrazaron , y la C . co lm ó de
elogios los encantos de mi ángel y siem pre la trató m uy am a­
blem ente en la mesa. C o m o C . C . no con ocía los usos de la vida
en sociedad, la trató con un respeto infinito. Y o , sin em bargo,
veía que la C ., a pesar de su afable actitud, estaba m uy celosa de
los nacientes encantos que y o había preferid o a los su yo s. L o c o
de alegría, P. C . d errochaba brom as vulgares que só lo le reía su
am iga; y o estaba de mal hum or y serio, y C . C ., que no enten­
día nada, perm anecía callada. N u estra cena resultaba m uy d es­
agradable.
A los p o stres, P. C ., ya b o rra ch o , a b ra z ó a su dam a, d e s­
afiándom e a hacer lo m ism o con la mía. L e resp on d í tran qu ila­
802
m ente que, com o am aba realm ente a la señ orita, só lo lo haría
cuando hubiera con qu istado su co razó n . C . C . me dio las gra­
cias, su herm ano d ijo que no me creía, pero su am iga le im puso
silencio. Saqué entonces de mi b o lso los guantes, y le regalé seis
pares, ofrecien d o a C . C . los o tro s seis. A l pon érselos, besé va ­
rias veces su lindo b razo , com o si fuera el prim er favo r que me
tom aba. Su herm ano se rió b urlón y se levantó de la mesa.
Se lanzó sobre un sofá hasta el que arrastró a la C ., que tam ­
bién había bebido dem asiado y que, m ostrando a nuestros o jos
sus senos, só lo fingía defenderse; pero cuando vio que su her­
mana, v o lv ién d o le la espalda, se acercaba a un esp ejo , y que
aquel libertinaje me desagradaba, la rem angó para hacerm e ad­
m irar lo que y o ya había visto durante su caída en el Brenta y
palpado luego. En cuanto a ella, le daba cachetes fin gien do cas­
tigarlo, pero se reía. Pretendía que me creyese que aquella risa la
privaba de fuerzas para defenderse; en realidad, en esos esfuer­
zos co n sigu ió m ostrarse toda entera. U n fatal disim u lo me o b li­
gaba a elo giar los encantos de aquella desvergonzada.
Finalm ente, el disolu to, que parecía calm ado, le pide perdón,
le arregla la ropa y la cam bia de postura. L u ego , sin m overse, se
desviste y se acopla a la dam a tom ándola a horcajadas. M ientras,
ella sigue fin gien do que no puede escapar de sus m anos y lo deja
hacer, y hace. E n to n ces me acerco a C . C ., situ án d om e entre
ellos y ella para ocu ltar a sus o jo s aquel h o rro r que ya debía de
haber visto en el espejo. R o ja com o el fuego, me habla de sus
helios guantes que estaba do b lan d o sobre la consola.
Tras su brutal hazaña, el im p ú d ico vin o a abrazarm e, y la
llama abrazó a su herm ana, dicién dole que estaba segura de que
no había visto nada. C . C . le respon d ió sabiam ente que no sabía
qué era lo que habría podido ver, pero y o me daba cuenta de que
su cándida alma estaba m uy alarm ada. E n cuanto a mi estado,
dejo ad iv in a rlo al lector que co n o z ca el co razó n del hom bre.
¿C ó m o so p o rtar aquella escena en presencia de una inocente a
la que adoraba, y en el m om ento en que mi alm a com batía entre
• I crim en y la virtud para defenderla de m í m ism o? ¡Q u é m arti­
rio! La ira y la indignación me hacían tem blar de pies a cabeza.
I I m uy infam e creía que así me daba una gran prueba de am is-
lad. Sin im portarle deshonrar a su am iga, y depravar y prostituir
a su herm ana, era hasta tal pu n to ciego e insensato que no co m ­
prendía qu e, con lo que había hecho, casi me había em pujado a
ponerm e en el evidente riesgo de ensangrentar la escena. N o sé
có m o pu d e con ten erm e para no d e g o llarlo . L a ú n ica buena
razón qu e d o s días más tarde alegó fue que estaba m u y lejos de
im aginar que y o no hubiera tratado a su herm ana, cuando ha­
bíam os estado a solas con ella, igual que él había tratado a la C .
D espués de acom pañarlos a su casa, me fui a d o rm ir esperando
que el sueño calm ase mi rabia.
C u an d o desperté, com o sólo me encontraba indignado, mi
am or se h izo invencible. C . C . só lo me pareció digna de co m ­
pasión porqu e y o no podía hacer su felicidad. Pero estaba d eci­
d id o a hacer cuanto estuviera en mi poder para enfrentarm e a
todos los intentos del granuja de su herm ano para sacar partido
de sus encantos si y o hubiera tenido que abandonarla. E l asunto
me parecía urgente. ¡Q u é h o rro r! ¡Q u é inaudita fo rm a de se­
d u cción! ¡Q u é extrañ o m edio de ganarse mi am istad! M e veía
en la dura necesidad de aceptar co m o pruebas de am istad lo que
só lo podía derivar de los viles sentim ientos de un libertinaje d es­
enfrenado que sacrificaba to d o a sus p ro p io s intereses. M e ha­
bían in form ado de que P. C . estaba cargado de deudas, que había
hecho bancarrota en V iena, d ond e tenía m ujer e h ijo s/ que tam ­
bién había q u eb rad o en Venecia, com prom etien do a su padre,
que lo había echado de casa y que fingía no saber que seguía v i­
vien d o en ella. H ab ía sed ucid o a la C ., a la que su m arido no
quería ver m ás, y, tras haberla arru inad o, quería seguir m ante­
niéndola, a pesar de que ya no sabía dónde buscar para encon
trar un cequí. Su m adre, que lo adoraba, le había dado cuanto
poseía, hasta sus vestidos. M e esperaba verlo venir de nuevo a
pedirm e d in ero o algún aval, p ero estaba d ecid id o a negarle
todo. N o podía so p o rtar la idea de que C . C . se co n virtiese en
causa de mi ruina, ni que debiera servir de instrum ento a su her­
m ano para que éste alim entara sus extravíos.
G u ia d o por el amor, fui a su casa al día siguiente, y, tras ma
4. La mujer de Pietr’Antonio Capretta se llamaba Marina Scclt/,
de la que tuvo tres hijos: Cristoforo, nacido en 174 1, y Francesco, en
1744, y una niña, Maria Maddalcna, en 1742.
nifestarle que adoraba a su herm ana con la intención más pura,
le expuse el d o lo r que me había causado aquella indigna cena.
L e dije q u e estaba decid id o a no v o lver a verlo , aunque tuviera
q u e renunciar al placer de ver a su herm ana; pero que sabría im ­
pedir que saliera con él si esperaba vendérsela a algún otro.
Só lo resp on d ió que debía perd o n arlo po rq u e estaba b o rra ­
ch o, y que no creía que am ase a su herm ana con un am or que
exclu yera el placer. M e abrazó lloran d o, y en ese m om ento ap a­
reció su m adre con la hija para darm e las gracias p o r los bonitos
regalos que le había hecho. Le dije que só lo la am aba con la e s­
peranza de que me la concediese por esposa; que a tal fin habla­
ría con su m arido en cuanto hubiera con segu ido una posición
que me perm itiese hacerla feliz. M ientras le decía esto, le besé la
m ano sin p o d e r co n ten er m is lágrim as, q u e p ro v o c aro n las
su yas. D espu és de darm e las gracias p o r los sentim ientos que le
había m anifestado, se retiró dejándom e con su hija y con su hijo,
que parecía haberse co n vertid o en estatua de m árm ol.
H a y en el m undo un gran núm ero de m adres de ese tem ple,
honestas y llenas de virtudes; pero, com o la prim era de éstas es
la buena fe, casi todas son víctim as de la con fian za que ponen en
in dividuos que les parecen ejem plos de probidad .
Las palabras que dije a la señora asom braron a la hija. Pero
todavía se aso m bró más cuando le repetí lo que le había dicho a
su herm ano. T ras una b reve re flex ió n , C . C . le d ijo qu e, con
cualquier o tro que no fuera y o , habría estado perdida, y que ella
no le habría perdon ado de haber estado en el lugar de la dam a,
a la que había d eshon rado aunque hubiera sido su esposa.
P. C . llo ró. Pero el m uy granuja sabía co n tro lar sus lágrim as.
C o m o esc día, d om in go de Pentecostés, los teatros estaban
cerrados, me ro gó que estuviese al día siguiente en el lugar de
co stu m b re, d on d e me llevaría a su herm ana. N o s d ijo que el
honor y el am or lo obligaban a no dejar sola a la señora C ., y
que po r eso a n osotros nos dejaría en total libertad.
- O s entregaré mi llave -m e d ijo - ; y acom pañaréis a mi her­
mana aq u í después de que hayáis cenado donde bien os parezca.
N o s d e jó so lo s despu és d e haberm e d ad o la llave, que no
tuve v a lo r para rechazar, y tam bién me m arché al cab o de un
mom ento dicién do le a C . C . que al día siguiente hablaríam os en
805
 el jardín de la Zuecca. M e resp on d ió que su herm ano había to ­
m ado la decisión más honesta que podía tomar.
A l día siguiente las cosas siguieron ese plan: P. C . me trajo a
su herm ana, y y o , que ardía de am or, adiviné lo que iba a o cu ­
rrir. D espués de haber alqu ilado un palco, fuim os a nuestro jar­
dín, donde, com o era lunes de Pentecostés, encontram os a m u­
cha gente; p ero el casino estaba libre; era lo único que pedíam os.
Sub im os a la h abitación y, seg u ros de q u e n o tendríam os
valo r para pasear entre los diez o doce gru po s que había en v a ­
rias mesas del jardín, d ecid im os cenar en el casino, sin p reo cu ­
parnos p o r llegar a la ópera hasta el segundo ballet. A sí pues,
encargam os la cena. Teníam os p o r delante siete horas; ella nic
d ijo que estaba segura de que no nos ab u rriríam os y, tras q u i­
tarse tod o su atuendo de m áscara, se arro jó entre mis brazos di-
ciéndom e que durante aquella h orrib le cena, en la que la había
tratad o con tanta gentileza, había acabado de con q u istarla.
N u estras palabras siem pre iban acom pañadas de besos con los
que cubríam os nuestros ro stro s. Pero el am or sólo besa la cara
para darle las gradas p or los deseos que le inspira, y como el ob­
jeto de sus deseos es otro, el am or se irrita si no lo alcanza.
-¿ V is te -m e d ijo - lo que mi herm ano h izo con su dam a,
cuando ella m ontó sobre él co m o se m onta a cab allo? Fui ense­
guida a ponerm e delante del espejo, pero im aginé lo que o cu ­
rría.
-¿T ie n e s m iedo a que te trate de igual m odo?
-T e asegu ro que no. ¿C ó m o habría podido tem erlo sabiendo
cuánto me quieres? M e habrías hum illado tanto que no podría
seguir am ándote. N o s m antendrem os siem pre pu ro s para cuan
d o estem os casados, ¿verdad? N o puedes im aginar la alegría de
mi alm a cu an do has h ab lad o con mi m adre. N o s am arem os
siem pre. P ero, ahora que me acuerdo, te ruego que me expliques
los dos versos de las ligas.
- ¿ F la y dos versos? N o lo sabía.
-F la z m e el favo r de leerlos. E s francés.
C o m o estaba sentada encim a de mí, ella se q u itó una mien
tras y o le quitaba la otra. É sos son los dos versos que habría de
b ido leer antes de regalarle las ligas:
806
En voyant tous les jours le bijou de ma belle
vous lui direz q u ’am our veut q u ’il lu i soit fid è le .*
E sto s versos, que, aunque picaros, me parecieron perfectos,
cóm icos e in gen iosos, me hicieron echarm e a reír, y todavía más
cuando, para contentarla, tuve que explicárselos al pie de la letra.
C o m o se trataba de dos ideas nuevas, tu vo necesidad de un c o ­
m entario que nos h izo ru b o rizarn o s a am bos. L o prim ero que
hube de decirle fue que por jo y a se entendía esa cosa pequeñita
de la que só lo podía con vertirm e en dueño casándom e con ella;
y luego hube de explicarle que las ligas tendrían el p rivilegio de
verla en todo m om ento si tuvieran o jo s. C . C ., m uy colorada,
me d ijo , abrazán d om e de to d o co ra z ó n , q u e su jo y a no tenía
ninguna necesidad de que las ligas le hicieran aquel cu m p lid o,
porque sabían perfectam ente bien que só lo debía pertenecer a
su m arido.
- L o único que me molesta -añ ad ió después de reflexionar un
m o m en to - es que ya no me atreveré a enseñar mis ligas a nadie.
D im e en qué piensas.
-P ie n s o que estas afortu n adas ligas gozan de un p rivilegio
que q u iz á y o no go ce nunca. ¡L á stim a no estar en su lu gar!
Q u izá me m uera de desearlo, y m oriré desdichado.
- N o , am igo mío. E sto y en tu m ism o caso, porqu e también
debes de tener jo y as que me interesen, y esto y segura de seguir
viviendo. A d em ás, podem os adelantar nuestra boda. Y o estoy
dispuesta a darte mañana m ism o mi palabra, si quieres. Som os li­
bres, y mi padre tendrá que darnos su consentim iento.
- E s ju sto lo que dices, p o rq u e el honor m ism o le obligaría;
pero, sin em bargo, q u iero d arle ante to d o una m uestra de res­
peto pidiéndole tu mano, y nuestra casa estará p ron to dispuesta.
Será dentro de och o o diez días.
-¿T a n pro n to ? Verás cóm o te responde que so y dem asiado
joven.
- Y qu izá tenga razón.
- N o ; po rq u e so y jo ven , pero no dem asiado. E s to y segura,
querido, de que podré ser tu esposa.
j. «Viendo todos los días la joya de mi bella, / le diréis que Amor
quiere que le sea fiel.»
807
 Y o estaba ardiendo y no podía seguir resistien do a la fuerza
del instinto que me devoraba.
-Q u e rid a - le dije teniéndola estrechada entre mis b ra z o s-,
¿estás segura de que te am o? ¿M e crees capaz de engañarte?
¿E stás segura de no arrepen tirte nunca de haberte casado co n ­
m igo?
- E s t o y más que segura, corazó n m ío. N u n ca te creeré capaz
de hacerm e infeliz.
-C a sé m o n o s, pues, ahora m ism o ante D io s, en su presencia.
N o podem os tener un testigo más leal, más respetable, que nues­
tro creador, qu e con o ce nuestras co n cien cias y la p u reza de
nuestras intenciones. N o tenem os necesidad de papeles. D ém o ­
nos m utuam ente nuestra palabra; unam os nuestros destinos en
este m om ento y seam os felices. C eleb rarem os la cerem onia ecle­
siástica cu an do tod o pueda hacerse públicam ente.
- E s t o y contenta, mi qu erid o am igo. P rom eto a D io s, y a ti,
ser desde este m om ento v hasta mi m uerte tu fiel esposa, y así se
lo d iré a mi padre, al sacerd ote que nos dé la b en d ición en la
iglesia, y a todos los dem ás.
-T e hago, querida mía, el m ism o juram ento, y te aseguro que
estam os com pletam ente casados y nos pertenecem os el un o al
otro. Ven ahora a mis brazos. Vam os a com pletar nuestras bodas
en la cama.
-¿T a n p ro n to ? ¿E s posib le que esté tan cerca mi felicidad?
Fui entonces a d ecir a la dueña del jardín q u e no nos trajera
de com er hasta que llam ásem os y que nos dejara tranquilos por
que queríam os d o rm ir hasta la noche. C . C . ya se había echado
totalm ente vestida sobre la cama; pero le dije que el am or y el h¡
m eneo siem pre andaban desnudos.
-¿T o talm en te desn ud os? ¿ Y tú tam bién?
-C la r o . D éjam e a mí.
Y en m enos de un m inuto la desnudé ante mis o jo s ávidos y
avaros sin que ningún velo pudiera sustraerm e el m enor de sus
encantos. E xtasiad o por una adm iración que me superaba, de
voraba cuanto veía con besos ardientes yen d o de un lugar a otro
y sin detenerm e en ninguna parte, p o seíd o co m o estaba por la
codicia de estar en todas, lam entando que mi boca fuera menos
veloz que mis ojos.
808
-T u belleza - le d ije - es divin a, no consigo creer que sea m or­
tal en este m om ento.
C . C ., blanca com o el alabastro, tenía el pelo n egro, y su p u ­
bertad s ó lo se revelaba en el b o z o qu e, d iv id id o en pequeñ os
riz o s, form aba un friso transparente sobre la pequeña entrada
del tem plo del am or. A lta y delgada, sentía p u d o r de dejarm e
ver sus caderas, que la curva de los m uslos revelaba m aravillo ­
sam ente, p o rq u e le parecían dem asiado gruesas en p ro p o rció n ,
cuando m enos gruesas y menos elevadas habrían sido menos be­
llas. Su vientre apenas sobresalía, m ientras sus senos no dejaban
nada que desear ni a los o jo s ni a las m anos. Sus grandes o jo s
negros, b ajo unas cejas enem igas de la có lera,6 revelaban la ale­
gría de su alm a, encantada al ver en mi adm iración el efecto del
m ilagro de la belleza. B ajo sus m ejillas de co lo r rosa, que co n ­
trastaban co n su b lan cu ra, se abrían d o s pequeñ as fo sas que,
cuando una dulce risa alargaba un poco sus labios de coral, m os­
traban unos dientes cu ya blancura sólo superaba la de su pecho
porqu e estaba anim ada por el esplendor del esm alte.
F uera de mí, em pezaba a tem er que mi felicidad no fuese real
o que no pudiera llegar a ser perfecta m ediante un goce m ayor.
Pero al travieso am or se le o cu rrió darm e en m om ento tan s o ­
lemne un m otivo de risa.
- ¿ H a y alguna ley -m e d ijo C . C .- q u e prohíba al esposo des­
nudarse?
- N o , ángel mío. Y aunque existiera esa bárbara ley, no me
som etería a ella.
N u n c a me he d esn u d ad o con m ayo r rapidez. E n to n ces le
tocó a ella seguir ciegam ente los im pulsos del instinto. Só lo in ­
terru m pía sus arreb ato s y efu sio n es para p regu n tarm e si era
cierto que y o le pertenecía. M e d ijo que la estatua de la belleza
que po seía su padre dem o straba que el p rim er escu lto r había
sido un h om bre, pues una m ujer la habría hecho del sexo d ife­
rente del su yo .
- ¡G r a n p o d e r del a m o r! - e x c la m ó - . N o se siente ninguna
6. Dato que Casanova podría haber encontrado en Physiognomis-
1 l’c Fragmente der Menscbenkenntnis und Menschenliebe (1775-1778),
de I.avater, que también circulaba en traducción francesa hecha por el
propio autor (1781-1785).
809
 vergüenza. ¿H ab ría p o d id o creerlo hace diez días? N o me hagas
cosqu illas ahí, por favor, es dem asiado sensible.
- V o y a hacerte m ucho daño, querida.
- E s t o y segura, pero que nada te lo im pida. ¡Q u e diferencia
entre tú y mi alm ohada!
-¿ T u alm ohada? ¿Te ríes? E xp lícam elo .
- E s una niñería. D esde hace cuatro o cinco noches sólo podía
dorm irm e estrechando entre m is brazos una gran alm ohada, a
la que daba m il besos im aginándom e siem pre q u e eras tú. Só lo
me tocaba ahí, q u erid o m ío, un instante, al final, y m uy ligera­
mente. Sentía entonces un placer que no puede explicarse y que
me dejaba inm óvil y com o muerta. M e dorm ía, y, al despertarm e
och o o nueve horas después, me reía al encontrar el gran cojín
entre los b razos.
C . C . se co n virtió en mi m ujer com o una heroína, com o toda
m uchacha enam orada debe serlo, porqu e el p lacer y el cu m p li­
m iento del deseo vuelven d elicioso hasta el dolor. Pasé d os horas
enteras sin separarm e lo más m ínim o de ella. Sus con tin u os o r­
gasm os me volvían inm ortal. L a oscuridad me in dujo a suspen
der el goce. N o s vestim os y llam é para que trajeran luz y la cena.
¡Q u é cena tan deliciosa, aunque frugal! C o m im o s sin apartar
la vista de nuestros o jo s y sin hablarnos, porqu e ya no sabíam os
qué decirnos. E n con trábam os nuestra dicha suprem a pensando
en lo que habíam os hecho, y en que lo repetiríam os siem pre que
quisiéram os.
L a posadera su b ió para saber si qu eríam os algo más; y nos
pregu n tó si íbam os a la ó p era, y si era cierto q u e era tan her
m osa.
-E n to n c e s, ¿nunca habéis id o? - le d ijo C . C .
-N u n c a , po rqu e para la gente com o n osotros es dem asiado
cara. M i hija siente tanta curiosidad que daría, D io s me perdone,
su virgin idad, creo y o , p o r ir una vez.
C . C . le resp on d ió riéndose que entonces pagaría su curiosi
dad a un precio dem asiado caro, y, en el m ism o instante en que
y o pensaba regalar a la m ujer el palco que había alquilado, (
C . me d ijo que p o d ríam o s h acer la felicid ad de la m uchacha
dándole nuestra llave. Se la d o y ju rán d ole que había pensado lo
m ism o.
810
-T o m a d - l e d ijo a la p o sa d e ra -; aq u í tenéis la llave de un
palco de San M oisé que cuesta d os ceq u íes. Id en seguida a la
ópera con vuestra hija, que debe reservar su virginidad para algo
m ejor.
- Y aq u í tenéis o tro s d o s -a ñ a d í en to n ces- para hacer lo que
queráis.
La buena mujer, m aravillada ante la m agnificencia de aquel
regalo, co rrió en busca de su hija m ientras n osotros nos fe lic i­
tábam os po r habernos puesto en el trance de vo lver a la cama. L a
posadera sube con su hija, herm osa rubia bastante apetitosa, que
quiere a toda costa besar la m ano de sus bienhechores.
-A h o r a m ism o se va -n o s d ijo la m ad re- con su enam orado,
que está abajo, pero no la dejaré ir sola porqu e es un granuja.
Y o iré con ellos.
L e d ije entonces que diera orden de esperar a la gón dola que
los trajese de vuelta, que n o so tro s u tilizaríam os para regresar a
Venecia.
- ¿ C ó m o ? ¿O s quedaréis aquí hasta las cu a tro ?7
- S í, po rq u e nos hem os casado esta mañana.
- ¿ E s t a mañana? D io s os bendiga.
Se acerca entonces a la cam a y, tras haber visto indicios d ig ­
nos de veneración , abraza a mi deliciosa iniciada, felicitándola
por su prudencia. Pero lo que nos d ivirtió m ucho fu e el serm ón
que aquella m ujer h izo a su hija, m ostrándole lo qu e, según ella,
hacía a C . C . digna de glo ria im perecedera y que m uy raram ente
encuentra el H im eneo en su altar. La hija le respon d ió bajando
unos o jo s azules que estaba segura de que le o cu rriría lo m ism o
el día de sus bodas.
-T am b ién y o esto y segura, po rq u e nunca te pierd o de vista.
Vete a b uscar agua en el balde, y tráelo aquí, po rq u e la recién
1 asada debe de necesitarla.
La joven su bió el agua y luego se m archaron las do s; aquella
escena cóm ica d ivirtió m uchísim o a mi ángel. Tras refrescarn os,
nos en cerram os y nos vo lvim o s a m eter en la cam a, donde las
«uatro horas se nos pasaron volando. E l últim o asalto habría du-
lado más si mi otra mitad, ahora m uy curiosa, no hubiera tenido
7. Sobre c u a tr o horas y media después de la p u e sta del sol.
811
el capricho de ocu par mi puesto dejándom e el su yo . C o m o en ­
tonces se o freció a mi alma en un estado ob sesivo que la decla­
raba presa de V enus, de mis sen tid os se a p o d eró la v o lu p ­
tu osidad suprem a. Q u ed am o s co m o m uertos, nos dorm im os;
pero un instante después llam ó la posadera para decirn os que la
góndola estaba a nuestro servicio. Fui a abrirle enseguida para
divertirn os pensando en lo que nos contaría de la ópera; pero
d e jó esa tarea a su hija para ir a p rep ararn os café. L a rubita
ayu d ó a C . C . a vestirse, echándom e de vez en cuando ojeadas
que me perm itieron saber perfectam ente que m ucho se eq u iv o ­
caba su m adre si la creía inexperta.
N ada más indiscreto que los ojos de mi ángel: estaban tan oje­
rosos que parecían haber recibido golpes. L a pobre niña acababa
de sostener un com bate que decididamente la había transform ado
en otra mujer. D espués de haber tom ado café m uy caliente, d iji­
m os a la posadera que queríam os una com ida exquisita para el
día siguiente. C o n las luces del nuevo día desem barcam os en la
piazza Santa S o fia 8 para elu dir la cu riosid ad de los barqueros.
N o s desped im os con ten tos, felices y seguros de estar perfec­
tam ente casad os. M e fui a d orm ir, decid id o a o b lig ar con un
oráculo infalible al señor de Bragadin a conseguirm e la mano de
aquella muchacha. D o rm í hasta m ediodía; com í en la cama y pasé
el resto de la jornada jugando, por desgracia sin suerte.
C A P Í T U L O XV
C O N T IN U A C IÓ N DE MIS AM O RES C O N C . C . F.L SE Ñ O R DE
B R A G A D IN PIDE PARA MÍ LA M ANO DE LA J O V E N . SU PADRE
SE LA N IE G A Y LA METE EN UN C O N V E N T O . DE LA HAYE.
PIER D O EN EL J U E G O . A S O C IA C IÓ N C O N CROCF.,
Q UE R E P O N E MIS FO N DO S. D IV ER SO S A C C ID EN T ES
A l día siguiente vi a P. C . en mi cu arto, m u y contento y di
rigiéndose a m í en un tono totalm ente nuevo. M e d ijo sin ro
8. II campo di Santa Sofia, no lejos de Rialto, en la orilla del Gran
Canal, que toma su nombre de la antigua iglesia dedicada a santa Sofía,
construida en 1020.
812
déos que estaba seguro de que me había aco stad o con su her­
mana y que estaba encantado.
- E lla no quiere recon ocerlo -m e d ijo -, pero me da igual. O s
la llevaré hoy.
- M e co m p laceréis h acién d olo , p o rq u e la q u iero , y la haré
pedir a vu estro padre de tal m odo que no podrá negárm ela.
- L o deseo, pero lo dudo. M ientras tanto, me veo o b ligad o a
rogaros un nuevo favor. M ediante un pagaré a seis meses, puedo
co n segu ir una so rtija que vale do scien to s ccquíes y que esto y
seguro de vender h oy p o r ese m ism o precio; pero, sin vuestro
aval, el o rfeb re, que os co n o ce, no quiere dárm ela; os o frezco
cien, que me devolveréis a su vencim iento.
¿C ó m o negar a aquel desgraciado lo que me pedía? L e res­
pon dí que estaba de acuerdo, pero que hacía mal abusando así
del am or que me unía a su herm ana. F u im o s a casa del orfeb re
que tenía la so rtija y rem atam os el asu n to. A q u e l h om bre, a
quien y o no co n o cía, c r e y ó hacerm e un cu m p lid o m uy hala­
güeño dicién dom e que, con mi aval, estaba disp uesto a dar a P.
C . cuanto tenía en la tienda. E ste granuja había ¡d o a encontrar,
entre cien to, al más incauto de toda Venecia, que me otorgaba
créd ito co n tra toda lógica p o rq u e y o no tenía nada. D e este
m odo, C . C ., que só lo debía estar destinada a mi felicidad, se
convertía en causa de mi ruina.
C o m o el padre de C . C . se había ido a T reviso p o r negocios,
miherm ano vin o a traérm ela a m ediodía. Para convencerm e de
que era hom bre h onrado, me entregó la letra p o r el vin o de C h i­
pre que le había avalado, asegurándom e al m ism o tiem po que la
próxim a vez que nos viésem os me daría los cien cequíes que me
había prom etido.
N ad a más llegar a la Z u ecca, mandé cerrar el jardín y co m i­
mos b ajo una parra. M e parecía que C . C . estaba más herm osa.
I I sen tim ien to de la am istad se había u n ido al del am or y en
nuestros ro stro s b rillab a una satisfacció n plena. L a posad era,
que ya con ocía mi gen erosidad, nos sirvió caza y esturión. La
1 ubita nos sirvió en la mesa, y vino a nuestro cuarto cuando supo
que íbam os a acostarnos. Tras ayu d ar a mi m ujer a desnudarse,
quería descalzarm e tam bién; pero la dispensé fin gien do no fi-
|.n me en su pecho, que, con el pretexto del calor, dejaba ver en
813
exceso. P ero ¿pod ía tener y o o jo s para alguna otra criatura es­
tando con C . C .?
C . C . em pezó por preguntarm e qué eran los cien cequíes que
mi herm ano debía entregarm e, y se lo conté todo. M e d ijo que,
en adelante, debía negarle absolu tam en te mi firm a, p o rq u e el
desdichado estaba tan lleno de deudas que me arrastraría en su
ruina, a todas luces inevitable.
E n esta segunda ocasión nuestros placeres am o ro sos nos pa­
recieron más só lid o s. C re im o s sab o rearlo s con m ayo r d e lica ­
deza, consegu im os reflexio n ar sobre ellos. C . C . me ro gó que
hiciera cuanto estaba en mi m ano para fecundarla, pues en caso
de que su padre se o b stin ara en no q u erer que se casase tan
joven , cam biaría de opin ión cuando la viera em barazada. H u b e
de darle una especie de lección que le perm itió com pren d er que
su em b arazo pod ía depen d er de n o so tro s só lo en p arte; pero
que era prob ab le que llegase alguna vez, so bre todo si alcan zá­
bam os el dulce éxtasis al m ism o tiem po.
T rab ajan do en ello con cu id ad o y atención, y después de dos
pruebas que según ella fueron m uy bien, pasam os cuatro horas
du rm ien d o . Llam é para que nos subieran velas, y, después de
tom ar café, vo lvim os a iniciar nuestras fatigas am orosas para lle­
gar ju n tos a esa m uerte fuente de vida que debía asegurar n ues­
tra felicid ad . P ero el alba había llegado para a d vertirn o s que
debíam os v o lv e r a Venecia. N o s vestim os deprisa y co rrien d o y
nos fuim os.
E l viernes hicim os lo m ism o; pero creo que debo perdonar al
lector los porm enores de nuestro encuentro, que, siem pre nuevo
para los que se aman, no lo parece a m enudo a quienes escuchan
sus circunstancias. H abíam os fijad o nuestra últim a cita en el jar­
dín para el lunes, ú ltim o día de m áscaras. S ó lo la muerte podía
im pedirm e faltar a ella, po rqu e podía ser el últim o día de nues­
tros goces am orosos.
E l lunes por la m añana, después de ver a P. C ., que me co n ­
firm ó la cita a la mism a hora y en el m ism o lugar, no dejé de en ­
con trarm e allí. L a prim era hora pasa d ep risa, a pesar de la
im paciencia del que espera, pero tras la prim era pasó la segunda,
la tercera, la cuarta y la quinta sin que la pareja a la que esperaba
apareciese. Só lo podía im aginar las cosas más siniestras. Si C . C .
814
no hubiera podido salir, su herm ano habría deb ido venir a d e­
círm elo; pero podía suceder que algún contratiem po insuperable
le hubiera im pedido ir a recoger a su herm ana. Y y o no podía ir
a su casa p o r m iedo a cruzárm elos en el cam ino.
P o r fin, cuando la cam pana dio el ángelus vi que me abo r­
daba C . C ., enm ascarada pero sola.
—E stab a segura -m e d ijo - de que seguías aquí, y he dejado
que mi madre refunfuñase. Y a he llegado. D ebes de estar m uerto
de ham bre. M i herm ano no se ha d ejad o v e r en to d o el día.
V am os co rrien d o a n u estro jard ín . N e ce sito com er, y que el
am or me consuele de to d o lo que h oy he su frid o .
C o m o me bastaba lo que me había d ich o, no le pregun té
nada. F u im o s al jardín a pesar de una violen tísim a torm enta que
me h izo tem er lo peor po rq u e la góndola só lo era de un rem o.
C . C ., incon scien te del p elig ro , jugueteaba, y las oscilacion es
que im prim ía a la gón dola ponían en peligro de caer al agua al
b arq u ero ; entonces n o so tro s h abríam os perecid o . Y o le decía
que se calm ase, pero sin explicarle el peligro que nos am enazaba
por tem or a asustarla. F ue el b arq uero quien nos gritó que, si
no nos estábam os q u ietos, zo zo b raría la gón d ola. P o r fin llega­
m os, y el b arq u ero so n rió cu an do se vio pagar el viaje cu atro
veces su precio.
Pasam os allí seis horas felices, com o el lector puede im agi­
narse. P o r supuesto, no dorm im os. E l ú n ico pensam iento que
nublaba nuestra alegría era que la tem porada de m áscaras' lle­
gaba a su fin, y no sabíam os qué hacer para con certar en lo su ­
cesivo n uestras citas de am or. L e p ro m etí ir el m artes p o r la
1. Según Gugitz, en 1753 la fiera duró del 30 de mayo al martes 12
de junio, época en la que se vestían enmascarados. El lunes al que se re­
fiere Casanova sería el 11 de junio, y el 12 el día en que debía regresar
el padre. Bragadin le envió su nota al día siguiente, es decir, el 13, día en
que comenzaba la fiera de San Antonio en Padua, a la que van a asistir
bragadin y sus amigos. Ese mismo día 13 de junio, Casanova recibe la
carta de C . C. datada el 12. C . C . va a casa de Bragadin el 14, y esa noche
Casanova ve a C. C ., para luego hacer una visita a Mme. C . dos días más
larde, el 16. Para Rives Childs, la fecha más probable de presentación de
Casanova a C . C . sería mayo de 1753. El padre parece haber descubierto
.1 finales de junio la intriga y, acto seguido, metió a la muchacha en el
convento de Sant’Angelo, en Murano.
8.5
mañana a visitar a su herm ano, y ella se reuniría con m igo com o
de costum bre.
D espués de despedirnos de la bondadosa jardinera que ahora
ya no podía esperar v o lv e r a vern os, fuim os a V enecia, y, tras
dejar a C . C . en la puerta de su casa, me fui a la mía. La novedad
con que me encontré al despertarm e a m ediodía fue el regreso de
D e la H a y e con su alum no C a lv i. E ra un joven m u y apuesto,
com o creo haber dicho, pero me reí m ucho en la mesa cuando,
haciéndole hablar, descubrí que era en todo, hasta en los gestos,
un joven de la H a y e en m iniatura. C am inab a, se reía y m iraba
com o él, hablaba su m ism o francés, correcto pero duro. A quel
exceso de im itación me pareció escandaloso, y me creí en el deber
de decir abiertam ente a su preceptor que debía elim inar sin falta
la afectación de su alum no, porqu e aquella im itación sólo podía
acarrearle las burlas más amargas. Llegó entonces el barón de Ba-
vois, y tras haber pasado una hora con el joven , pensó lo m ism o.
E se excelente m uchacho m urió dos o tres años después. D e la
H a y e, cu ya m ayor pasión era tener discípulos, se con virtió dos
o tres meses después de la muerte de C alvi en preceptor del joven
caballero de M o ro sin i,2 sobrin o del que había hecho la fortuna
del barón de B avois, y que en aquel entonces era com isario de la
República en los con fin es’ para resolver el problem a de fro n te­
ras con la casa de A ustria, cu y o com isario era el conde C ristian i.4
E n am orad o com o estaba, no pude aplazar una iniciativa de la
que, según mis planes, dependía mi felicidad. D espués de co n ­
cluida esa visita, rogu é al señ or de B ragad in y a sus dos fieles
am igos que me concedieran dos horas de audiencia en nuestro
gabinete, don de no podía entrar nadie. Fue allí donde, sin n in ­
gún preám bulo, ex abrupto, les dije que estaba enam orado de C .
C . y resuelto a raptarla si ellos no encontraban el m odo de que
su padre me la diera p o r esposa.
2. El único sobrino de Francesco Morosini se llamaba igual; había
nacido el 20 de mayo de 17 51.
j . Francesco Morosini, que ya había sido embajador en París, fue
elegido el 2 de marzo de 1752 para suceder a Correr en las tarcas de co­
misario de fronteras.
4. El conde Beltrame Cristiani (1702-1758) había sido enviado a
Venecia en 1750 para resolver incidentes fronterizos.
816
- S e trata - le dije al señ or de B ra g a d in - de que me procuréis
una po sición que me perm ita v iv ir y de que garanticéis los diez
mil du cad os que C . C . debe aportarm e en dote.
Su respuesta fue que si Paralís les daba las instrucciones ne­
cesarias, ob edecerían . E ra ju sto lo que y o deseaba. Pasé dos
horas haciendo todas las pirám ides que me pid ieron , y la c o n ­
clusión fue que sería el señ o r de B ragadin en persona el encar­
gado de p ed ir la jo v en a su padre, p o rq u e era él quien debía
garan tizar la dote con to d o s sus bienes presentes y eventuales.
C o m o el padre de C . C . estaba en ese m om ento en el cam po, les
dije que los tres serían avisados cuando estuviera de vuelta en la
ciud ad , p o rq u e debían estar los tres ju n to s cu an do se pidiera
la m ano de la joven.
Satisfecho de mi iniciativa, a la m añana siguiente fui a casa
de P. C . U n a anciana me dice que no está, pero que la señora
vendría en seguida para h ablar co n m igo . L a veo llegar un in s­
tante después con su hija, am bas con aire triste. C . C . me dice
que su herm ano estaba en prisión por deudas, y que sería difícil
conseguir su libertad po rq u e las cantidades que debía eran m uy
luertes. L lo ra n d o , la m adre añade que está desesperada porque
no podía m antenerlo en la cárcel, y me enseña la carta que su
hijo le había escrito ro gán d o le que en tregara o tra, cerrada, a
su herm ana. L e pregunto si puedo leer la carta que le escribía,
me la da y veo que le ruega encom endarse a mí. A l devolvérsela,
le digo que bastaba con escrib irle que y o no podía hacer nada
por él, su p lican d o al m ism o tiem po a la señ o ra que aceptase
veinte cequíes con los que podría so co rrerle en viándole uno o
dos cada vez. Só lo los aceptó gracias a los ruegos de su hija.
Tras esta lúgubre escena, le d o y cuenta de mi iniciativa para
obtener la m ano de C . C . M i conducta le pareció m uy h on o ra­
ble y excelente mi com portam iento; pero me d ijo que no tuviera
esperanzas, porqu e su m arido no quería casarla hasta que cu m ­
pliera los d ieciocho años, y, p o r encim a de todo, con un com er­
ciante. D eb ía estar de vuelta ese día. En el m om ento de despe­
dirm e, C . C . d eslizó en mi m ano una nota en la que me decía
que, con la llave de la puertecita, podía ir a su cu arto sin tem or
alguno, seguro de encontrarla en la habitación de su herm ano.
Mi alegría era com pleta, p o rq u e, a pesar de sus dudas, y o tenía
8, 7
grandes esperanzas. V u elvo a casa y anuncio al señ or de Braga-
din la inm inente llegada del señor C h .,' padre de C . C . E scrib e
delante de m í una nota rogán dole que le fije una hora en la que
pudiera ir a hablarle de un asunto de la m ayo r im portancia. Le
dije que esperara a m andársela al día siguiente.
C u an d o fui a m edianoche a casa de C . C ., la encontré con los
brazos abiertos en el cu arto de su herm ano. Tras haberm e ase­
gu rad o que no tenía y o nada que tem er, que su padre había
vuelto sano y salvo , y que to d o el m undo dorm ía, nos entrega­
m os al am or; pero ella se estrem eció cuando le dije que, al día si­
guiente, su padre recibiría la fatal nota. M e exp licó sus tem ores,
y com pren d í que estaban ju stificados.
- M i padre -m e d ijo -, que todavía piensa en mí com o en una
niña, ab rirá los o jo s y, tratan d o de sab er lo que ha o cu rrid o ,
D io s sabe lo que hará. A h o ra som os más felices to d avía que
cuando íbam os a la Z u ecca, porqu e aquí podem os pasar juntos
todas las noches; pero ¿qué hará mi padre cuando sepa que tengo
un am ante?
-¿ Q u é puede hacer? Si me rechaza, te raptaré, y el patriarca*'
no podrá negarnos la bendición nupcial. Serem os el uno del otro
el resto de nuestros días.
- E s cuanto deseo, y esto y dispuesta a todo, pero co n o zco a
mi padre, y tengo m iedo.
L a dejé dos horas después, prom etién d ole v o lv er a la noche
siguiente. A m ediod ía, el señ o r de B ragad in en v ió su carta al
padre. L e resp on d ió que él m ism o iría al día siguiente a su pala­
cio para recibir sus órdenes. H acia m edianoche inform é de todo
esto a mi querida C . C . Su padre, según me d ijo , sentía mucha
curiosidad por saber qué podía qu erer el señor de Bragadin, con
quien nunca había hablado. L a incertidum bre, el tem or y la en­
gañosa esperanza vo lvieron m ucho m enos vivo s los placeres del
am or durante esas dos últim as horas que pasam os ju n tos. E s ­
taba segu ro de que el señ o r C h ., al v o lv e r a casa después de
haber o íd o la propuesta del señor de B ragad in , hablaría largo y
5. El padre de C . C ., Cristoforo Capretta, según la ortografía anti
gua (Christoforo).
6. En 1 753 lo era Alvise Foscari (174 1-1758 ) (véase nota 18, pág.
2 0 ).
818
tendido con su hija haciéndole preguntas, y me di cuenta de que
sem ejante perspectiva la alarm aba. C o n el co razó n partido por
la piedad, no acertaba a darle ningún co n sejo po rq u e no podía
saber có m o se tom aría el padre la cosa; ella debía ocultarle las
circunstancias que habrían com prom etido su virtu d , pero debía
decirle la verdad en las cosas esenciales, m ostrándose totalm ente
sum isa a su voluntad. En estas reflexion es em pezaba a arrepen-
tirm e de haber dado aquel gran paso, precisam ente porque debía
tener consecuencias dem asiado decisivas. E staba im paciente por
salir de la cruel incertidum bre que angustiaba mi alm a, y me sor­
pren día ver a C . C . m enos inquieta que y o . E stab a seguro de
que la vería a la noche siguiente; lo co n trario me parecía im p o ­
sible.
A l día siguiente, después de com er, el señor C h . vin o a visi­
tar al señ or de B ragadin, pero y o no me dejé ver. Se m archó des­
pués de pasar dos horas con éste y sus dos am igos, y enseguida
supe cuál había sido su respuesta, la que su m ujer ya me había
anticipado; pero con un detalle más que fue m uy d o lo ro so para
mí: les d ijo que iba a meter a su hija en un convento para que pa­
sara en él los cu atro añ os q u e debía esperar antes de casarse.
I labia term inado diciéndoles que, si en ese tiem po y o había co n ­
seguido una sólida posición , podría concederm e la mano de su
hija. E sta respuesta me pareció dcsoladora, y, en m edio del aba-
tiiniento de mi alm a, no me so rp ren d ió encontrar a m edianoche
la puertecita de la casa de C . C . cerrada por dentro. Regresé a mi
casa sin saber si estaba m uerto o vivo . Pasé veinticuatro horas en
la cruel perplejidad que nos asalta cuando hem os de tom ar una
decisión y no sabem os cuál. En ese m om ento, el rapto me pare­
ció d ifícil, y, dado que P. C . estaba en la cárcel, me parecía no
menos d ifícil tam bién una correspon den cia con mi esposa, pues
tal la creía en virtu d de un vín cu lo m ucho más fuerte del que
podríam os haber co n traíd o ante la Iglesia y ante un notario.
l úe dos días más tarde cuando, hacia m ediodía, decidí visi-
tar a la señora C . yen d o a llam ar a la puerta principal de su casa,
bajó una criada a decirm e que la señora se había ido al cam po y
que 110 se sabía cuándo volvería. En ese m om ento estuve a punto
•le perder casi todas mis esperanzas. T od os los cam inos para lle-
l',.ti a saber algo estaban bloqu ead os. Trataba de m ostrarm e in ­
819
diferente cuando estaba en com pañía de m is tres am igos; pero
era el más dign o de lástim a de todos los hom bres. C o n la espe­
ranza de saber algo me vi ob ligad o a visitar a P. C . en la cárcel.
S o rp ren d id o de verm e, me testim onia la m ayo r gratitud. M e
habla del estado de sus deu das, me cuenta cien m entiras que
fin jo creer, me asegura que saldrá de la cárcel dentro de diez o
doce días y me pide disculpas por no haberm e dado los cien ce-
quíes p rom etidos, asegurándom e adem ás qu e, en su m om ento,
haría h on or al pagare de d oscientos que y o había avalado. Tras
d ejarle hablar, le pid o en ton o frío noticias de su fam ilia. N o
sabe nada y no cree que haya nada nuevo, añadiendo que haría
mal si no iba a ver de vez en cuando a su m adre, po rq u e así p o ­
dría ver a su herm ana. L e prom etí ir, y tras darle dos cequíes me
marché.
M e exprim ía los sesos para encontrar un m odo de saber la
situación de C . C . M e la im aginaba desdichada, y, adm itiendo
que la culpa era mía, me afligía, no conseguía soportarm e, em ­
pezaba a no poder com er ni dorm ir.
D o s días después de la negativa del señ o r C h ., el señ or de
B ragadin y sus dos am igos se fueron a Padua para pasar allí un
mes con ocasió n de la feria de San A n to n io . E l estado de mi
ánim o y de mis asuntos no me perm itía acom pañarlos. M e había
quedado so lo en el palacio, pero únicam ente iba a d orm ir: p a ­
saba todo el día jugando, perdía siem pre, había vendido o em ­
peñado tod o lo que tenía, y debía p o r todas partes; só lo podía
esperar ayu d a de mis fieles am igos, que estaban en Padua, pero
la vergüen za me im pedía escribirles.
M e encontraba en ese tipo de situaciones que hace pensar en
el su icid io (era 1 3 de ju n io ,7 día dedicado a san A n to n io ),8 cu an ­
d o, en el m om ento en que estaba afeitán d o m e, mi criad o me
anuncia la visita de una mujer. E n tra con un cesto y una carta
7. Nueva confusión de fechas: según Casanova, la fiera delta Sema
duró en 1753 del 30 de mayo al 12 de junio; en este día, último de másca­
ras, Casanova se vio por última vez en el jardín con C. C . Sin embargo,
Casanova dice que ese día, tras el coloquio entre Bragadin y el padre de
C. C., ésta, que acababa de ser encerrada en el convento, le escribió su
primera carta.
8. La fiera del Santo empezaba en Padua el 13 de junio.
820
en la mano. M e pregunta si y o era la persona que llevaba el n om ­
bre que estaba viendo en las señas. Veo la im pronta de un sello
que y o había regalado a C . C . P o co me faltó para caerm e m uer­
to. Para calm arm e, le digo a la m ujer que espere, pensando en
term inar de afeitarm e, pero la m ano me tem blaba. D ejo la nava­
ja, d o y la espalda a la m ujer, ro m po el sello y leo lo siguiente:
«A ntes de escribirte detalladam ente debo estar segura de esta
mujer. E s to y en el pensionado de este con ven to, m uy bien tra­
tada; y g o z o de perfecta salud, a pesar de la turbación de mi es­
píritu. L a su periora tiene orden de no dejarm e ver a nadie y no
perm itirm e ningún trato ep istolar con nadie; pero estoy segura
de po der escribirte pese a su pro h ib ició n . N o du d o de tu p ala­
bra, mi q u erido espo so , y esto y segura de que tú no dudas, ni
dudarás nunca, de la mía ni de mi celo por hacer cuanto me o r­
denes, pues so y tu ya. R espón dem e brevem ente, hasta que este­
mos seguros de nuestra m ensajera. En M u ran o, 12 de junio».
Todas las cartas que cito son traducción fiel de los originales,
que siem pre he con servado.
En m enos de tres sem anas, aquella m uchacha se v o lvió e x ­
perta en m oral, y es que su p receptor d eb ió de ser el amor, el
único que hace m ilagros. E l instante en que un hom bre pasa de
la m uerte a la vida no puede ser más que un instante de crisis;
por eso tuve necesidad de sentarm e y dedicar cuatro o cinco m i­
nutos a recuperar el con trol de m í m ism o.
Pregunté a la m ujer si sabía leer.
- ¡A y , señor, pob re de mí si no supiera leer! Som os siete m u ­
jeres las destinadas al serv icio de las santas religiosas del c o n ­
vento X X X de M u ran o,9 y cada una de nosotras viene por turno
.1 Venecia en su día libre de la sem ana: el m ío es el m iércoles. P o r
eso, de h o y en o ch o p o d ré v o lv e r a traeros la respuesta de la
carta que, si queréis, podéis escrib ir ahora. Pensad que, si el en ­
cargo más im portante que nos hacen son las cartas, no querrían
saber nada de n osotras si no fuéram os capaces de leer las direc-
1 iones que nos co n fían . L a s m onjas qu ieren estar seguras, y
hacen bien, de que no darem os a Pedro una carta que escriben a
V. El convento de Santa Maria degli Angeli, en Murano, y no el de
S.m Ciiacomo di Galicia, como proponían Gugitz y otros comentaristas.
821
Pablo. N u estras m onjas siem pre tem en que com etam os alguna
to rp eza. A s í pues, v o lveré is a verm e de h o y en o ch o a esta
m ism a h ora, p ero ord enad que os despierten si acaso d o rm ís,
porqu e nos m iden el tiem po a peso de oro. N o tem áis, tratán­
dose de mí, ninguna indiscreción. Si no supiera tener la boca ce­
rrada, perdería el pan, y ¿qu é haría entonces, viu da con un hijo
de ocho años y tres preciosas niñas, la m ayor de las cuales tiene
dieciséis y la m enor trece? Po d réis venir a verlas si vais a M u-
rano. V iv o en una planta baja de una casa que hay a diez pasos
del puente más cercano a la iglesia por el lado del jardín , en la
alam eda, cu y a entrada tiene fuera cu atro escalon es; siem pre
esto y en casa, o en la torre, o en el lo cu torio, o en recados que
nunca faltan. L a señorita, cu y o nom bre no sé po rq u e só lo hace
och o días que está con nosotras y que, de verdad, D io s conserva
sana, es una belleza perfecta, me ha dado esta carta, ¡y con
cuánta a stu cia!... D ebe de ser m uy inteligente, porque tres m on­
jas que estaban presentes no se han dado cuenta de nada. M e re­
com ienda discreción. ¡P o b re criatura! O s ruego que le escribáis
que puede estar segura, y responded por m í sin tem or, pero no
de otras, aunque todas me parecen honestas, pues D io s me libre
de pensar mal de nadie; pero, ya veis, son todas unas ignorantes,
y p o r lo m enos con su co n feso r le dan a la lengua. En cuanto a
mí, gracias a D io s sé que a él sólo le debo cuenta de mis pecados,
y llevar una carta de una cristiana a un cristiano no lo es; además,
mi co n feso r es un viejo m onje que, D io s me perdone, creo que
está sord o, pues nunca me responde nada; pero si lo está, es cosa
su ya, y o no debo inm iscuirm e en sus asuntos.
N o tenía intención de in terrogar a aquella m ujer, que quiso
ahorrarm e esa m olestia diciéndom e todo lo que y o podía desear
saber, con el solo p ro p ó sito de convencerm e de que únicam ente
la utilizara a ella en nuestra intriga. En este m ism o parloteo, di
fícil de olvidar, puede verse una elocuencia sublim e que persuade
e infunde m ucha confianza.
En segu id a resp ond í a mi querida reclusa con la intención di­
ño escrib ir más que cuatro o seis líneas, com o ella me recomen
daba; pero no tenía suficiente tiem po para escrib irle una carta
tan breve; fue de cuatro páginas, y quizá decía m enos de lo que
ella me había dich o en una. L e escrib í que su carta me había sal
822
vado la vid a, porqu e no sabía dónde estaba ni si estaba viva o
m uerta. L e preguntaba si podía abrigar la esperanza, ya que no
de hablar con ella, al menos de verla. L e decía que había dado a
la m ensajera un cequí, que encontraría o tro debajo del sello de
la carta, y que le enviaría todo el dinero que quisiera si creía que
podría serle necesario o útil. L e rogaba que no dejara de escri­
birm e to d o s los m iércoles sin m iedo a que sus cartas fueran d e­
m asiado largas, contándom e con el m ayor detalle no só lo cuanto
le con cern ía en la vida que la obligaban a llevar, sin o tam bién
todos sus pensam ientos sobre el p ro yecto de ro m per todas las
cadenas y destruir p o r la fuerza cualquier o bstácu lo que pudiera
opon erse a nuestra unión, pues y o le pertenecía p o r entero igual
que ella decía pertenecerm e a mí. L e explicab a que debía em ­
plear toda su inteligencia en hacerse qu erer no só lo po r todas
las m onjas, sin o tam bién p o r las pensionistas, aunque sin hacer­
les la m enor confidencia ni m ostrar descontento po r el hecho de
que la hubieran m etido en el con ven to. D espués de alabar su in­
genio p o r haber sab id o en co n trar la m anera de escrib irm e a
pesar de la proh ibición de la su periora, trataba de hacerle co m ­
prender que debía p o n er el m ayo r cu id ad o en no dejarse so r­
prender nunca m ientras me escribía, pues entonces registrarían
mi habitación, su cóm oda e incluso sus b olsillo s para requisarle
lodos los escritos que encontrasen. P o r esta razón le rogaba q u e­
mar todas mis cartas, recom endándole som eterse con toda la sa­
gacidad de su inteligencia a la necesidad en que estaba de ir a
confesarse a m enudo. E stab a seguro de que com prendería m uy
bien lo que quería decirle. Term inaba con m in án dola a com uni-
1 .irme to d o s sus su frim ien tos, y a que tuviera la certeza de que
mis penas me interesaban todavía más que sus placeres.
Iras haber sellado la carta de m anera que no pudiera notarse
t i ce q u í que había pu esto b ajo la cera de E sp añ a, di o tro a la
mujer, asegurándole que la trataría igual cada vez que me trajera
una carta de la mism a señorita. L lo ró de gratitud y me d ijo que,
t orno para ella no había clausura, entregaría mi carta a la seño-
nt.i en un m om ento en que la encontrase sola. É sta es la nota
t|iu- mi querida C . C . había entregado a la m ujer cuando le con-
lio la carta:
«E s D io s, mi buena m ujer, quien me inspira que me con fíe a
823
vos antes que a otra. L levad esta carta a su dirección , y, si la per­
sona no está en Venecia, me la vo lveréis a traer. D eb éis entre­
garla en m ano. E s to y segura de que tendréis enseguida la res­
puesta, que sólo me entregaréis cuando estéis convencida de que
nadie os observa».
E l am or só lo se vu elve im prudente cuando está im paciente
p o r gozar; pero cuando se trata de consegu ir que torne una fe ­
licidad a la que funestas circu n stan cias han p u esto trabas, el
am or ve y prevé lo que puede p ercib ir la más sutil perspicacia.
L a carta de mi esposa co lm ó mi alm a de alegría y en un instante
pasé de un extrem o al o tro . M e sentía capaz de raptarla aunque
el convento hubiera tenido sus m uros defendidos por artillería.
M i prim er pensam iento fue hallar el m edio de hacer pasar d e­
prisa los siete días que me separaban de la segunda carta. Só lo el
juego podía distraerm e, y todos estaban en Padua. O rd en o en ­
seguida a mi criad o prepararm e mi baúl y llevárm elo al burchie-
llo que iba a partir, y y o m ism o salgo en ese instante para Fusina,
de donde, a rienda suelta, tardo m enos de tres horas en llegar a
la puerta del palacio B rag ad in ,10 a cu y o dueño veo entrando en
ese m om ento para com er. M e ab razó y, vien d o que sudaba a
m ares, me d ijo riendo que no parecía que tuviera nada urgente
que hacer. L e resp ond í que me m oría de ham bre.
M i llegada llevó la alegría a mis am igos, alegría que aum entó
cuando les dije que pasaría seis días con ellos. D espués de com er
vi al señ o r D án d o lo en cerrarse con de la H a y e en su cu arto,
donde pasaron dos horas enteras. E l señ or D án d o lo vino a mi
cam a para decirm e que había llegado a tiem po para con su ltar a
mi o rácu lo sobre un im portante asunto que le afectaba particu
larm ente, y me dio la pregunta. Preguntaba si haría bien en accp
tar un p ro y e c to que de la H a y e acababa de p ro p o n e rle . La
respuesta que hice dar al orácu lo le ordenaba rechazarlo. P re­
gunta entonces po r las razones que debía alegar para justificar su
rechazo. L e insinúo lo que debe responder: que se había creído
en la ob ligación de pedirm e mi parecer y que, habiéndom e en
contrado opu esto a la cosa, no quería vo lver a hablar de ella. El
señ o r D án d o lo , co n ten to de po d er cargar so b re m is espaldas
10. En la contrada Santa Sofia en Padua (véase nota 25, pág. 489).
824
todo lo o d io so de la negativa, se fue. N o sabía y o de qué se tra ­
taba ni sentía ninguna cu riosidad p o r saberlo; pero estaba satis­
fecho p o rq u e el bru sco rech azo del señor D án d o lo enseñaría a
de la H a y e que no le con ven ía intentar que mis am igos hicieran
algo sin pasar p o r mí.
M e vestí enseguida de m áscara y me fui a la ó p e r a ." Lu ego
me senté en una banca de faraón , jugué y p erd í todo mi dinero,
dem ostrándom e la fortuna que no siem pre está de acuerdo con el
amor. Tras esta mala em presa fui a sepultar mi pena en el sueño.
P o r la mañana, al despertarm e, veo delante de m í a de la H a y e
con cara risueña. D espués de m anifestarm e con exageradas ex ­
presiones sus sentim ientos hacia m í, me pregunta p o r qué razón
había d isu ad id o al señ o r D án d o lo de aceptar el asunto que le
había propuesto.
- ¿ Q u é asunto?
- L o sabéis de sobra.
- N o sé nada.
- É l m ism o me ha dich o que se lo habéis desaconsejado.
-D e sa co n se ja d o , pase, pero no disu adid o , p o rq u e si él h u ­
biera estado con ven cid o no habría tenido necesidad de pedirm e
consejo.
- C o m o queráis. ¿P u ed o pregun taros p o r qué lo habéis he­
cho?
-D e c id m e prim ero de qué se trata.
- ¿ N o os lo ha dich o él?
- E s p o sib le , p ero si qu eréis que os exp liq u e mis razon es,
antes debéis contárm elo todo, po rq u e él me ha hablado en se­
creto. E n mi lugar, vos h aríais lo m ism o. Siem p re os he o íd o
decir que, en materia de secreto, hay que guardarse de cualquier
sorpresa.
- S o y incapaz de dar sorpresas a un am igo; aunque, en gene­
ral, vu estra m áxim a es buena. M e gusta la circu n sp ecció n . Se
trata de lo siguiente: co m o sabéis, la señora T ic p o lo " se ha q u e­
dado viu d a, y el señ o r D án d o lo sigue h aciéndole la corte asi-
1 1 . El gran Kidotto se encontraba en el Teatro Nuovo (véase nota
M.pág- 489)-
12. Debe tratarse de Cornelia Moccnigo, casada en 1722 con Fran-
tesco Tiepolo, muerto hacia 1750.
825
duam ente después de habérsela hecho diez años seguidos en vida
de su esposo. E sta dam a, que todavía es joven , bella y lozana, y
adem ás m uy virtu osa y la d u lzura m ism a, desea casarse con él.
Se ha sincerado conm igo, y y o , viendo que esa unión no ofrece
más que aspectos p o sitivo s tanto en lo tem poral co m o en lo es­
piritual, p o rq u e co m o sabéis todos som os hom bres, he m ediado
con verdadero placer. M e pareció incluso que el señ or D án dolo
era partid ario de esa unión cu ando me d ijo que h o y me daría
una respuesta. O s diré con franqu eza que no me sorpren de que
os haya pedido con sejo, p o rq u e es propio del hom bre sensato
tom arlo de un am igo prudente antes de decid irse a un paso d e ­
cisivo e im portante; pero me ha so rp ren d id o m ucho que sem e­
jante m atrim on io no cuente con vu estra a p ro b ació n . P erd o ­
nadm e si, para instruirm e, q u iero saber las razones que hacen
vuestro parecer diferente del mío.
E n can tad o de haber d e scu b ierto tod o y de llegar a tiem po
para im p edir que mi am igo, la bondad person ificad a, contrajera
un m atrim onio rid ícu lo, resp on d í a de la H a y e que y o apreciaba
al señ or D án d o lo y que, co n ocien d o su tem peram ento, estaba
segu ro de que un m atrim on io con una m ujer co m o la señora
T iep o lo acortaría su vida.
-S ie n d o así - le d ije -, conven id con m igo en qu e, com o ver
dadero am igo, debía desaconsejárselo. ¿ N o record áis haberme-
dicho que nunca os habéis casado por esa mism a razón ? ¿ N o re­
cordáis haberm e hablado largo y tendido en Parm a defendiendo
la causa de los soltero s? N o olvidéis tam poco, os lo ruego, que-
todos podem os ser algo egoístas y que me está perm itid o serlo,
pensando qu e, si el señ or D án d o lo se casa, el créd ito de esa es
posa debería tener algún peso sobre él, y es seguro que todo e l
ascendiente que ella ganase en su ánim o lo perdería yo . C o m o
veis, no es lógico que le aconseje dar un paso que redundaría e-n
desventaja para mí. Si podéis dem ostrarm e que mis razones son
frívo las o so físticas, hablad: me rendiré, cantaré la palinodia al
señ or D án d o lo y la señora T ie p o lo se con vertirá en su esposa en
cuanto volvam os a Venccia; pero os advierto que sólo me rendiré
cuando me hayáis convencido.
- N o creo tener fuerza bastante para con ven ceros. E scribiré
a la señora T ie p o lo que debe d irigirse a vos.
826
- N o le escribáis eso, p o rq u e pensará que os estáis burlan do
de ella. ¿ L a creéis tan estúpida co m o para su p o n er que y o c o n ­
sentiría? Sabe que no la aprecio.
- ¿ C ó m o puede saber que no la apreciáis?
-D e b e de haberse dado cuenta de que nunca me he p reo cu ­
pado de q u e el señ or D án d o lo me lleve a su casa. Sabed, p o r ú l­
tim o, q u e m ientras y o viv a con estos tres am igo s m íos, nunca
tendrán más m ujer que y o . En cuanto a vos, casaos si queréis, no
me opon dré; pero si queréis que sigam os siendo buenos am igos,
abandonad ese p ro yecto de depravárm elos.
- E s tá is cáustico esta mañana.
-A n o c h e perdí to d o mi dinero.
-E n to n c e s he escogid o un mal m om ento. A d ió s.
D esde ese día, de la H a y e se co n virtió en mi enem igo secreto
y co n trib u y ó no p o co a que me encarcelaran en los P lom os dos
años después, no con calum nias, pues era incapaz de calum niar,
sino con sus con versacion es devo tas con o tro s santurrones. Si a
mi lecto r le gustan los m o jigato s, le aco n sejo que no lea estas
m em orias. C u an d o regresam os a Venecia, no se v o lv ió a hablar
de ese m atrim onio. El señ or D án d o lo siguió cortejan do a la v iu ­
da todos los días y y o hice que el orácu lo me proh ibiera poner
los pies en su casa.
D o n " A n to n io C ro c e , joven m ilanés al q u e había co n o cid o
en R e g g io , gran ju gad o r y co rreg id o r taim ado de la mala fo r­
tuna, vin o a verm e justo en el m om ento en que de la H a y e salía.
Me d ijo que me había visto perder mi d in ero y venía a p ro p o ­
nerme un m edio de recu perarlo si aceptaba ir a m edias con él en
una banca de faraón que o rgan izaría en su casa, d on d e tendría
com o puntos a siete u och o extranjeros ricos que cortejaban a su
e-sposa.
13. En la Italia del siglo xvm se daba el título de «don» a sacerdo­
tes, nobles romanos y nobles de provincias que habían sufrido la domi­
nación española. Ostentaba el apellido Croce, o Delta Croce, una familia
noble milanesa, pero también lo llevaban familias no nobles. En el ma­
nuscrito, el apellido Croce sustituye a otro, tachado, cuando habla de
Antonio Croce: De la Croix, a quien por apodo se llamaba Crozin; Cro-
i e recibía en dialecto milanés el apodo Crusin, que Casanova transcribe
t rozin o Crosin.
827
 - T ú p on drás en mi banca trescien tos cequíes -m e d ijo - , y
serás el crupier. Y o tengo otro s trescientos, pero no bastan po r­
que los puntos son fuertes. Ven h oy a com er a mi casa y los c o ­
nocerás a tod os. P o d rem o s ju ga r m añana, q u e p o r ser viernes
no hay teatro. Ten la seguridad de que ganarem os m ucho, por­
que un sueco llam ado G ile n sp e tz '4 puede perder él so lo veinte
mil cequíes.
Segu ro de que aquel célebre tahúr no había pu esto en m í sus
m iras para esquilm arm e, y con ven cid o de que con ocía el secreto
para ganar, no en con tré en m í suficien tes escrú p u lo s para ne­
garle mi asistencia en calidad de ayudante y rech azar la mitad
de las ganancias.
C A P ÍT U LO XVI
V UELVE A SO N R EÍR M K LA F O R T U N A . MI A V E N T U R A F.N D O LO .
A N Á L IS IS DE U NA L A R G A CARTA DE MI AM IGA. MALA
PASADA Q U E P. C . ME J U E G A EN V I C E N Z A . MI
E S C E N A T R A G IC Ó M IC A EN LA POSADA
L o d ifícil era en con trar el d in ero; pero, m ientras, qu ise c o ­
nocer a los gonzos y al íd olo al que rendían hom enaje. Fuim os
al P ratto della V alle,' donde encontram os a la señora C ro ce , en
el café, rodeada de extran jero s. E ra guapa. U n secretario del
con d e d e R o se n b e rg ,1 el em b ajad o r austriaco, q u e la acom pa-
14. Apellido de un teniente sueco condenado a muerte por distri­
buir escritos sediciosos el 25 de septiembre de 1576. De las actas de la In­
quisición veneciana se deduce que fue amante de Marina Pisani en
Venecia.
1. Plaza mayor de Padua, que en la época era una explanada donde
se celebraban torneos y carreras; también se celebraba en ella la fiera de
Sant’Antonio.
2. Entre la muerte del embajador austriaco Prié (agosto de 1753) y
la llegada del conde Roscnbcrg (julio de 1754), la embajada austríaca fue
administrada por el encargado de negocios Stephan von Engel, más tarde
secretario del conde Roscnbcrg. Probablemente ya había desempeñado
las funciones de secretario de embajada antes de la muerte de Prié, de
junio a agosto de 1753.
828
ñaba, era la razón de que ningún n oble venecian o se atreviera a
pisarle los talones. L o s que me parecieron más interesantes fu e­
ron el sueco G ilen sp etz, un ham burgués, un ju d ío inglés apelli­
dado M endex, del que ya he h ablado, y tres o cu atro personas
más so bre las que C ro c e llam ó mi atención. F u im o s a com er, y
luego todos le pidieron que o rgan izase una banca; pero se negó,
dejándom e sorpren d id o: dado que sabía trabajar bien, los tres­
cien tos ceq u íes que decía tener debían b astarle; no me dejó
m uch o tiem po en la du d a, p o rq u e, lleván dom e a un gabinete,
me enseñó cincuenta herm osos doblon es de a ocho,* que hacían
exactam ente trescientos cequíes. Y o le p rom etí que encontraría
mi parte del d in ero y él in vitó a todos a cen ar el d ía siguiente.
Según nuestras condiciones, repartiríam os las ganancias antes de
separarn os; y no se perm itiría a nadie jugar bajo palabra.
F u e al señ or de B ragadin a quien hube de recu rrir para co n ­
seguir esa sum a, pero su caja siem pre estaba vacía; en contró un
u surero ju d ío que, a cam b io de un pagaré q u e mi b ien h echor
firm ó, me dio mil ducados venecianos,4 al cinco p o r ciento m en­
sual, pagaderos al cabo de un mes y con el interés po r adelan­
tado. E ra la cantidad que necesitaba. Fui a la cena, tallé hasta el
am anecer y repartim os och o cien to s cequíes para cada uno. E l
sábado, só lo G ilen sp e tz perd ió d o s mil cequíes, y mil el judío
M endex. El d om in go no ju gam os, y el lunes la banca ganó cu a­
tro mil. El m artes me in vitó a alm orzar po rq u e le dije que debía
ir a Venecia. O rg a n iz ó la banca después de la com ida, y al an o­
checer pasó lo siguiente:
E n tró un ayudan te del podestà ’ y le d ijo a C ro c e que tenía
orden de Su Excelencia de decirle dos palabras en privad o. Salie­
ron juntos, y dos m inutos después vo lvió mi am igo. C o m u n icó
a todos los presentes, con aire algo contrariado, que acababa de
recibir orden de no vo lver a jugar en su casa. L a señora, indis­
puesta, se retiró, y todos los jugadores fueron m archándose. Tras
3. Moneda española del peso y del valor de 8 escudos de oro.
4. Moneda de oro acuñada en Venecia a partir de 1284. En el siglo
KVI tomó el nombre de zecchino (cequí). En el siglo XVII se introdujo
un nuevo tipo de ducado, de 14 libras de valor, que pervivió hasta 1798.
(. Podestà: alcalde, magistrado en las ciudades de Tierra firme vene-
1 una; el cargo recaía casi siempre en un patricio veneciano.
829
 A q u ella carta era un diario de siete páginas cu ya tran scrip ­
haber reco gid o la m itad del o ro que había encim a d e la mesa,
ción ab u rriría al lecto r; p ero lo esencial era lo sigu ien te: su
tam bién me m arché. C ro c e me d ijo que volveríam os a vernos en
padre, después de hablar con el señ or de B ragad in , había vuelto
Venecia,6 porqu e se le había ordenado dejar la ciudad dentro de
a casa, la había llam ado a su gabinete ju n to con su m adre,8 y le
veinticuatro horas. Y a me esperaba y o aquello, porqu e el joven
había preguntado en tono suave dónde me había con ocido. R e s­
era dem asiado con ocido, y todavía más porqu e se buscaba que
pon dió que había hablado con m igo cuatro o cin co veces en la
los jugadores fueran a perder el dinero al casino del teatro, donde
habitación de su herm ano, donde y o le había preguntado si co n ­
la m ayoría d e los que tenían la banca eran nobles venecianos.
sentiría en ser mi esposa, a lo cual me había resp on d ido que ella
P artí a rienda suelta cu an do em pezaba a anochecer con un
dependía de su padre y de su m adre. E l padre le había dicho en ­
tiem po m alísim o; p ero nada hubiera con segu ido retenerm e. Al
tonces que era dem asiado joven para pensar en casarse, y que,
día siguiente debía recib ir tem prano la carta de C . C . adem ás, y o aún no contaba con una posición . L u e go su padre
A seis m illas de P ad u a, c a y ó mi caballo de co stado y de tal
había ido a la habitación donde dorm ía su hijo, y él m ism o había
manera que mi pierna izqu ierd a q u ed ó b ajo su vientre. C o m o
cerrado con candado la puerta que daba al callejón , la de co m u ­
llevaba unas botas blandas tem ía habérm ela ro to . A cu d e el p o s­
nicación con el aposento de su m adre, ord en an d o a esta últim a
tillón que me precedía, me saca de allí, y veo con placer que no
que dijera que C . C . se había ido al cam po si y o me presentaba
me he h echo mal a lg u n o ; p ero el cab allo estaba lisiad o . H a ­
para visitarla.
ciendo uso de mi d erecho, salto sobre el cab allo del postillón,
D o s días después, estando a la cabecera de su m adre, que se
pero el insolente lo co g e del b ocad o y se niega a dejarm e seguir.
encontraba enferm a, su padre le com un icó que su tía iba a lle­
A u n q u e le dem uestro que el derecho está de mi parte, le da lo
varla a un co n ven to , don de perm an ecería en pen sión hasta el
m ism o: insiste en retenerm e dándom e m alas razo n es, pero yo
m om ento en que recibiese un m arido de m anos de su padre y de
no tengo tiem po que perder: le descargo a quem arropa un tiro
su m adre. C . C . le respon d ió que se som etía p o r com pleto a su
de p istola y entonces se aleja m ientras y o sigo mi cam ino. En
voluntad y que iría gustosa. Su padre le prom etió que iría a verla,
D o lo 7 en tro en la cuadra y y o m ism o pon go mi silla a un caba
y que tam bién la visitaría su m adre cuando se encontrase bien.
lio qu e, según el p o stilló n , a quien di un escudo de propin a, era
Un cu arto de hora después de esta co n versación , C . C . em barcó
excelente. A nadie le pareció extraño que mi postillón se hubiera
en una gó n d ola con su tía, herm ana de su padre, que la acom ­
qu ed ad o atrás. E ra una h ora despu és de m edian och e, la tor
pañó al con ven to donde estaba. E se m ism o día le habían llevado
menta había vu elto im practicable el cam ino y la noche era muy
su cam a y todas sus cosas, y estaba m uy contenta con su habi-
oscu ra; am anecía cuando llegu é a Fusina. tación y con la m onja que la abadesa le había asignado y de la
Se me am enazó con una segunda torm enta, pero , sin hacer
que debía depender. Ésta le había com un icado la proh ibición de
caso, su bí a un rem olque de cu atro rem os que d esafió a los ele
recibir visitas y cartas, y de escrib ir a nadie so pena de excom u ­
m entos, y llegué a casa sano y salvo , aunque m altratado p o r la
nión. Sin em bargo, aquella mism a m onja le había dado libros y
llu via y el viento. U n cu arto de h ora despu és, la m ujer de Mu
lodo lo que necesitaba para co p iar los fragm entos que le gusta­
rano me entrega una carta d e C . C . dicién dom e que vo lvería al
sen. D e noche, C . C . abusaba de esa bondad escribiéndom e, y
cabo de d o s horas para reco ger la respuesta. nin tem or a una excom un ión que no le parecía razon able. M e
6. Según Gugitz, Crocc había sido expulsado de Venecia el 7 de no decía que la m ensajera le parecía discreta y fiel, y que lo sería

viembre de 1753.
7. Ciudad a orillas del río Brenta, a 27 kilómetros al oeste de Ve 8. Maddalcna Eugenia Evich, nacida hacia 1696, casada con Cris-
necia, donde los patricios venecianos poseían magníficas villas para s u s hiloro Capretta hacia 1718 y muerta en 1767.
vacaciones de verano.
83.
siem pre, p orqu e, pob re com o era, cuatro cequíes al mes su p o ­
nían para ella una verdadera riqueza. M e daba las gracias por el
cequ í que le había enviado diciéndom e que me avisaría cuando
tuviera necesidad de que le m andase otro. Tam bién me contaba,
en un estilo m uy divertid o, que la más guapa de todas las m on­
jas9 del con ven to se había enam orado de ella con locura, que le
daba dos veces al día lecciones de francés y le había p roh ib ido
hacer am istad con las pensionistas. E sta m onja só lo tenía vein ­
tidós años, y, com o era rica y generosa, todas las dem ás tenían
grandes atenciones con ella. M e decía que, cuando estaban solas,
la m onja le daba besos de los que y o podría tener celos si ella
fuera de un sexo diferente. En cuanto al p ro yecto de rapto, me
decía que no le parecía d ifícil su ejecución, pero que lo más p ru ­
dente era esperar a que pudiera inform arm e de toda la d istrib u ­
ción del con ven to. M e recom endaba fidelidad, dicién dom e que
de ella depend ía la d u ración de nuestro am or, y term inaba su
carta pidiéndom e mi retrato en una so rtija, pero con un d isp o ­
sitivo secreto para que nadie pudiera verlo. M e aseguraba que
podía encargarlo a través de su m adre, que ya se encontraba bien
e iba sola todos los días a la prim era m isa a la iglesia de los P.
S .10 Tam bién me decía que su m adre se alegraría m ucho si y o iba
a hablarle, y añadía que, dentro de cinco o seis m eses, esperaba
encon trarse en un estado que escan d alizaría y desh o n raría al
con vento, si aún seguía en él.
L e resp ond í de inm ediato y só lo term iné la carta cuando vi
vo lver a la m ensajera, que se llam aba Laura. D espués de haberle
dado su cequí, le entregué un paquete donde había papel de carta
de buena calidad, cera de España y una cajita con encendedor. Se
m archó asegurándom e que mi prim a estaba cada día más bella.
C . C . le había d ich o que y o era prim o su y o , y L a u ra fingía
creerlo. Pero com o y o no sabía qué hacer en Venecia, y mi honor
exigía que fuese a Padua, d on d e mi precipitada m archa habría
podido dar lugar a conjeturas siniestras, sem ejantes a las que ha­
9. M. M., de la que se hablará más adelante, en el volumen 4.
10. Si fuera de los Padres Somascos, se trataría de Santa Maria dclla
Salutc (véase nota 1 1 , pág. 117 ). Para F. Mars, en cambio, sería la iglcsi.i
de los Padri Servi di Maria, o Serviti (demolida en 1863), cerca de la c.is.i
de los Capretta.
832
bían p ro vo cad o la exp u lsió n de C ro c e , co m í cu alq u ier cosa y
salí para reservar personalm ente un bollettone" en la posta de
R o m a. N o me fue difícil su po n er que el disp aro de F iez zo y el
caballo lisiado podían haber puesto a los dueños de las postas
de mal hum or, hasta el punto de negarm e caballos; pero debían
o bedecer cuando veían lo que en Italia se llam a el bollettone. En
cuanto al disp aro , no tem ía ninguna consecuencia po rq u e había
fallad o adrede al insolente; aunque, si lo hubiera m atado, tam ­
p o co me habría pasado nada.
En F usin a tom é una barella de dos ruedas, po rq u e estaba tan
cansado que ni siq u iera era capaz de po d er m ontar a cab allo.
L le g o a D o lo , no tardan en reconocerm e y me niegan los caba­
llos. E l encargado de la posta sale y me am enaza con hacer que
me detengan si no pago el caballo que había reventado. Le res­
p o n d o qu e, si el caballo había m uerto, ren diría cuentas al en ­
cargad o de la posta de Padua, y le hago leer mi bollettone. M e
dice que, co m o casi he m atado a mi p o stilló n , ninguno de los
su yo s quiere servirm e. L e replico que, en tal caso, será él quien
lo haga. Se me ríe en las narices y se marcha. V o y entonces a ver
a un notario con dos testigos, levanto un acta y lo conm ino al
pago de diez cequíes p o r hora si se obstina en negarm e caballos.
E n tonces el encargado de la posta ordena que salga un p o s­
tillón con dos caballos rabiosos; veo claro su plan, quizá tirarm e
al río. En ton o frío advierto al p ostillón que, en el m om ento en
que intentase tirarm e, le saltaría la tapa de los sesos. V uelve con
los caballos y le dice al encargado de posta que no quería ser­
virm e. E n ese m ism o instante llega de Padua a galope tendido
un co rreo que pide seis caballos para una berlina y dos de silla.
D eclaro entonces al encargado de posta que, delante de mí, no
liaría cab allos a nadie, y que si pretendía utilizar la fuerza co-
1 rería la sangre; y, diciendo esto, le m uestro mis pistolas; se mar-
1 ha lan zan d o ren iegos m ientras to d o s los que me rodeaban
estaban en su contra.
C in c o o seis m inutos después resulta que llega C ro c e en una
berlina de seis caballos con su mujer, la doncella y varios criados
1 1. Bollettone, bullettone: billete de viaje pagado por anticipado que
garantizaba al viajero prioridad en el servicio de posta.
833
con su librea. É l llevaba un u n iform e im ponente. Se apea, nos
abrazam os, y con cara de circunstancias le com un ico que no sal­
drá antes que y o . L e exp lico la razón y le parece justa; em pieza
a protestar, tod os tiem blan, el encargado de la posta había des­
aparecido, baja su m ujer y ordena que me sirvan. C ro c e me dice
que hago bien yen d o a dejarm e ver en Padua, po rq u e se ru m o ­
reaba que tam bién me había visto ob ligad o a dejar la ciudad. Me
d ijo que tam bién habían expu lsad o al señor de G o n d o in ,11 co ­
ronel al servicio de M ódena, que tam bién tenía una banca en su
casa. Le prom etí ir a verlo a Venecia la sem ana siguiente. A quel
hom bre, que me venía co m o caído del cielo, había ganado cu a­
tro veces diez m il cequ íes, de los que recib í cu atro mil n o v e­
cientos. Pagué todas mis deudas y retiré todos los efectos que
había em peñado; pero, lo más im portante, gracias a él v o lvió a
sonreírm e la fortuna.
A mi llegada a Padua encontré a todos mis am igos alarm a­
dos, excepto el señor de Bragadin, en cu yas m anos había d epo ­
sitado y o la vísp era mi d in ero. C reía n el ru m o r que se había
difu n d id o de que el podest'a tam bién me había ord en ad o salir de
la ciud ad . C o m o ven eciano que era, no p o d ía enviarm e esa
orden. E n lugar de irm e a d orm ir, me vestí con m agnificencia
para ir al teatro sin m áscara. D ije a mis am igos que debía ir a
desm entir tod o lo que las malas lenguas habían dich o sobre mí.
- E s t o y encantado de que tod o lo que se dice sea falso -m e
dijo de la H a y e -, pero no p odéis acusar a nadie más que vos;
vuestra precipitada m archa se prestaba al error. L a gente quiere
saber la razón de todo y, cuando no la sabe, la inventa. Sin em
bargo, es cierto que intentasteis m atar al postilló n ; dad gracias .1
D io s p o r haber fallado.
-T am b ién eso es calum nia. ¿C reéis que se puede fallar un dis
paro a qu em arropa?
- P e r o el caballo está m uerto, y tendréis que pagarlo.
- N o lo pagaré porque el postillón me precedía. ¿ N o conocéis
acaso las leyes de la posta? A dem ás, llevaba prisa. H ab ía pro
m etido a una m ujer desayu n ar con ella p o r la mañana.
12. Gondoin, famoso griego, o estafador, expulsado de Padu.i
julio de 1756, según Brunelli.
834
C u an d o , después de este diálogo, le d ev o lví el dinero que me
había prestado en Viena, me pareció que se o fen día. E l hom bre
só lo razon a bien cuando tiene din ero, a m enos que sea presa de
una pasión tum ultuosa. E l señor de B ragadin me aconsejó que
fuera al teatro sin m áscara.
C u an d o aparecí en el patio, vi a to d o el m undo atónito, y,
sin ceros o falso s, recib í cu m p lid o s de to d o s los que hablaron
conm igo. D espu és del prim er ballet fui a la sala de juego, y en
tres o cuatro m anos gané quinientos ccquíes. M u erto de sueño
y de ham bre v o lv í a casa cantando victoria. M i qu erido B avois
me p id ió prestados cincuenta cequíes que nunca me devo lvió ;
pero tam bién es cierto que nunca se los he reclam ado.
Siem p re pensando en C . C ., pasé todo el día siguiente p o ­
sando para el retrato en m iniatura ante un exp erto piam ontés
que había venido a la fe ria 1» y que más tarde ganó m ucho dinero
en Venecia; tam bién me h izo una santa C a ta lin a '4 del m ism o ta­
maño. U n veneciano, excelente artífice, me labró una sortija de
excepcional belleza en la que se veía a la santa; un punto azul,
casi in visible sobre el esm alte blanco que rodeaba a la im agen,
era lo que había que presionar con la punta de un alfiler: la santa
saltaba y aparecía mi retrato, que era m uy parecido. M e la en ­
tregó cuatro días después, co m o me había prom etido.
El viern es, cuando nos levantábam os de la mesa, me en tre­
garon un billete; no sin sorpresa vi que era de P. C ., rogándom e
que fuera cuanto antes a verle a la S tella 1' (era la posada de la
posta). Tenía que darm e una noticia que me interesaría m uchí­
simo; creí que sería algo sobre su herm ana, y fui a verlo al ins­
u m e.
L o encontré, com o me esperaba, con la C . Tras felicitarlo por
«11 salida de la cárcel, le pregunté po r la interesante noticia. Me
«lijo estar seguro de que a su herm ana la habían m etido en un
to iivcn to , y me asegu raba que po dría decirm e el nom bre del
13. Estaríamos por lo tanto a primeros de julio, fecha en la que ya
lwhi.1 terminado la fiera del Santo.
14. Gasanova desvela con este dato el nombre de su amante.
i{. [.’ Albergo delta Stella, en la piazza dei Noli (actual plaza Gari-
en Itiildi), así llamada porque en ella se alquilaban carrozas y se cambiaban
li". 1 .iballos.
835
co n ven to en cuanto vo lviera a Venecia. L e resp o n d í que se lo
agradecía m ucho. Pero esta noticia sólo era un pretexto para que
fuera a verlo ; lo que le interesaba era otra cosa. M e anunció m uy
contento que había vend id o p o r tres años su exclu siva del su ­
m inistro de bueyes p o r quince mil florines. Q u e la persona con
la que había hecho el trato se había encargado de sacarlo de la
cárcel b ajo fian za, y que le había adelantado seis mil florines en
cuatro letras de cam bio. M e m ostró enseguida las cuatro, acep­
tadas p o r un nom bre desco n o cid o para m í, p ero cu yas alaban­
zas me hizo.
- Q u ie ro com p rar -s ig u ió d icié n d o m e - p o r seis mil florines
tejidos de seda de las fábricas de Vicenza, entregando a los fab ri­
cantes com o pago estas m ism as letras que están a mi nom bre y
que pasaré al su yo . E sto y seguro de vender esas telas y ganar el
diez por ciento. Si os asociáis con nosotros os daré telas por valor
de d o scien tos cequ íes, y de esta m anera os en con traréis a c u ­
bierto de la fian za de doscientos cequíes que me hicisteis p o r la
sortija. N o s bastan veinticu atro horas para co n clu ir el negocio.
N o habría aceptado, pero el deseo de cu b rir la suma de mi
fianza me h izo perder el ju icio. A cepté. Si no lo hago, me dije,
venderá esas telas ahora m ism o con un veinticinco po r ciento de
pérdida y nunca vo lveré a ver mi dinero. P rom etí ir con ellos al
día siguiente tem prano. M e m ostró varias cartas de recom enda
ción para las principales fam ilias de Vicenza. L a avaricia, que no
era un rasgo de mi carácter, me h izo caer en la tram pa.
A la m añana siguiente, m uy tem prano, ya estaba y o en la Ste
lia. M ientras enganchaban cuatro caballos, sube el posadero con
la cuenta de P. C . y me ruega pagarla. V eo q u e ascendía a cinco
cequíes, cuatro de ellos desem bolsados por el posadero: el señoi
se los debía al coch ero qu e había alqu ilado en Fusin a. Pagué de
buen hum or: el m uy granuja había salid o de Venecia sin un cén
tim o. M on tam os en el coche, llegam os a V icen za tres horas des
pués y nos alojam os en la posada A l C a p p e llo .14 E n carga una
buena cena y lu ego me deja con su dam a para ir a h ablar con los
fabricantes.
16. L ’albergo Al Cappello (Rosso), en la stra Maggiore (el actual
corso Palladlo), junto al palacio Schio, llamado C a’ d’Oro. Era la mejoi
posada de la ciudad desde 1419; en ella se alojó Goethe en 1786.
836
L a señ o ra C . em pieza haciéndom e reproch es que no tengo
en cuenta. M e dice que hace d iecio ch o años que me ama, que
am bos teníam os nueve años cuando nos vim o s p o r prim era vez
en Padua. M e hace reco rd arla: era la hija de aquel an ticu ario
am igo del señ or abate G rim an i que me había encontrado la pen­
sión en casa de la esclavona. L a noticia me hace reír por recor­
darm e que su madre me había am ado.
N o tardaron en llegar vario s dependientes trayen d o piezas
de telas. L a señora C . está satisfecha; en m enos de d os horas la
habitación q u ed ó abarrotada. L lega P. C . con dos señores a los
que había invitado a com er. L a C . les prodiga sus zalam erías, ce­
nam os b eb ien d o en abun dan cia vin o s exq u isito s. P o r la tarde
vuelven a traer más telas; P. C . exam ina su calidad y los precios,
p ero q u iere más. Se lo prom eten para el día siguiente, a pesar de
ser dom in go.
A l anochecer llegan unos cuantos condes, porqu e en V icenza
todos los nobles son co n d es.17 P. C . había dejado en sus casas las
cartas de recom endación. L o s caballeros eran un Velo, un Sesso
y un T re n to ,‘ ‘ este ú ltim o m uy am able; nos invitan al casin o
donde se reunía la nobleza. La C . obtiene un gran éxito. Pasadas
dos horas, P. C . los invita a cenar con n osotros. A le g ría y abu n ­
dancia. A m í todo aquello me aburría m ucho; no hablaba, nadie
me d irigía la palabra. M e v o y a d o rm ir a una habitación del ter­
cer piso d eján dolos a la mesa. P o r la m añana b ajo a d esayu n ar y
veo llegar tal cantidad de piezas de tela q u e pensé que faltaría
dinero para tanto género. P. C . me dijo que acabarían todo al día
siguiente, y que estábam os invitados a un baile al que asistía toda
la n ob leza. L o s m aestros fabricantes con los que había tenido
tratos vienen a com er con n oso tro s. Siem pre abundancia.
P o r la noche, en el baile, no tardé en sen tirm e a disgu sto .
Io d o el m undo hablaba con la C . y con P. C ., q u e só lo decía
tonterías, y cuando y o decía algo no se me escuchaba. In vito a
17. En Vicenza había «condes auténticos», una docena de familias,
entre otras las mencionadas por Casanova, y cerca de trescientas fami­
lias nobles que solían atribuirse el título de conde.
18. Cierto conde Velo solicita insistentemente en marzo de 1765 de
Venecia las funciones de director de la posta de la ciudad. Los condes
Trento figuran en las listas de nobles venecianos en 1777.
837
una señora a bailar un m inué, lo baila, pero m irando a derecha
e izquierda. V iene luego una contradanza, de la que me veo ex ­
clu id o: la m ism a dam a que se h abía negado a b aila r co n m igo
baila con o tro . Si hubiera estado de buen hum or, no lo habría
tolerado; pero p referí vo lver enseguida a la posada e irm e a d o r­
mir, sin com prend er las razones que podía tener la nobleza de
Vicenza para tratarm e de aquella m anera. Q u izá me desdeñaban
porqu e mi nom bre no aparecía en las cartas de recom endación
que P. C . había presentado; pero hubieran deb ido co n o cer las
leyes de la cortesía. M e arm o de paciencia. Teníam os que irnos
al día siguiente.
P o r la m añana, la pareja, fatigad a, d u rm ió hasta m ediodía.
D espués de com er, P. C . salió para ir a pagar las telas que había
elegido. D ebíam os partir al día siguiente, m artes, tem prano. Lo s
con d es, a los qu e la C . había encantado, vin iero n a cenar. Les
dejé a la mesa, im paciente p o r ver llegar el día siguiente, porque
el m iércoles tem prano debía estar en Venecia.
Po r la m añana vienen a decirm e que el desayu n o estaba ser­
vid o en la habitación de abajo; me retraso un poco. E l m ozo de
la posada vu elve a subir para decirm e que mi señora esposa me
rogaba que me diera prisa. A la palabra de esposa mi m ano cae
so b re la cara de aquel p ob re inocente, y a patadas en el vientre
lo llevo hasta la escalera, que baja precipitadam ente con riesgo
de rom perse la crism a.
B ajo fu rio so , entro en la habitación donde me esperaban y
pregunto a P. C . quién era el anim al que me había anunciado en
la posada com o esposo de la señora; y, en el m ism o m om ento
en que me responde que no sabe nada, entra el p o sad ero con un
cuchillo en la m ano y me pregunta p o r qué había hecho saltar las
escaleras a su sobrin o. C o n una pistola en la mano le pregunto
quién le había d ich o qu e y o era el m arido de aquella m ujer; me
responde que el señor capitán P. C . en person a la había regis
trado así. A g a rro entonces al capitán p o r el cu ello , lo em pujo
contra la pared, y tiene que ser el posad ero quien, arrojan d o su
cu ch illo, me im pide partirle la cabeza con la culata de mi pis
tola. L a señora, com o siem pre, parecía haberse desm ayado. El
infam e no hacía más qu e gritar: « N o es cierto , no es cierto».
E l p osad ero baja y vu elve a su b ir enseguida con el lib ro de re
838
gistro , y fu rio so lo pone ante las narices del cobarde, desafián ­
d o lo a repetir que no era él quien le había dictado: «P. C . cap i­
tán del ejército im perial, con el señ o r y la señora C asan o va» . El
capitán replica que había o íd o mal, y entonces el posad ero le es­
tam pa el libro en la cara. C u an d o vi al m uy bellaco tolerar aq u e­
lla afrenta sin acordarse de que tenía una espada y de que llevaba
u n iform e, abandoné la sala y, su bien do la escalera, le dije al s o ­
brin o del posadero que m andara enganchar enseguida dos caba­
llo s a una barella para irm e a Padua. E ch an d o espum a p o r la
boca de rabia, meto cuanto tenía en un b o lso de noche, reco n o ­
cien do dem asiado tarde el im p erd on ab le e rro r que com ete un
hom bre honrado cuando se asocia con granujas. P ero en ese pre­
ciso instante entra la señ ora C .
-S a lid inm ediatam ente, porqu e estoy fuera de mí y no res­
petaría vu estro sexo.
Se deja caer so bre un silló n y, rom pien do a llorar, me dice
que es inocente; jura que no estaba presente cuando el im púdico
había dado nuestros nom bres. A parece la m ujer del posad ero, y
me con firm a que era cierto. M i cólera em pieza entonces a ev a­
porarse en palabras; desde mi ventana veo la barella que había
pedido preparada en la puerta. H ago su bir al posad ero para pa­
garle mi parte del gasto. M e responde qu e, com o y o no le había
encargado nada, no le debía nada. En ese m om ento llega el co n ­
de Velo.
-A p u e s to , signor con te, a que habéis creíd o que esta dam a es
mi esposa.
- E s lo que toda la ciudad sabe.
- ¡V iv e D io s ! M e so rp ren d e que lo h ayáis creíd o , sabien do
que me a lo jo so lo en este cuarto y habiendo visto anoche que
me retiro deján dola con to d o el m undo.
- H a y m aridos com placientes.
- N o s o y y o de ésos, y no parece que entendáis lo que es un
hombre de honor. Salgam os de aquí y os lo dem ostraré.
E l conde echa a co rrer escaleras abajo y sale de la posada. La
<!. se asfixiaba, pero no me inspiraba la m enor lástim a. Pienso
«ntonces que, si me iba sin pagar nada, dirían , burlán dose del
(aleo que había o rgan izad o , que me había aprovechado de la es­
u fa . O rd e n o al p o sad ero que me traiga la cuenta, p o rq u e me
839
em peño en pagar la m itad. Sale para traerla, pero entonces se
prod uce una nueva sorpresa. L a señ ora C ., p ostrán dose a mis
pies y lloran d o, me dice que si la abandono está perdida, porque
no tiene ni d inero ni nada que dejar en prenda.
- ¿ C ó m o ? ¿ N o tenéis cu atro mil escudos para telas?
-S e las han llevado todas. ¿ N o lo sabéis? Las letras de cam ­
b io que visteis, y que co n sid eráb am os co m o din ero contante,
hicieron reír a estos señores; se llevaron todas las piezas de tela
que habíam os escogido. ¿C ó m o podíam os esperarnos esto?
- E l m u y granuja lo había p revisto todo, y p o r eso me hizo
venir aquí. Pero me da vergüenza lam entarme. H e com etido una
tontería y ahora debo su frir el castigo.
L a cuenta que el posad ero me trajo ascendía a cuarenta ce-
quíes, gasto enorm e para tres días; pero había que tener en cuen
ta el dinero desem bolsado p o r el dueño de la posada. Inm edia
lam ente com p ren d í que mi h on or exigía pagar todo, y no dudé
en hacerlo, cuidando de que me hiciera un recibo firm ado por
d os testigos. D i d os cequíes al so b rin o del p o sad ero para que
me perdonase p o r haberlo m altratado, y negué otro s dos a la C .,
que me los p id ió p o r m edio de la posadera.
A s í co n c lu y ó esta fea historia que me enseñó a vivir, y de la
que no hubiera tenido necesidad. D o s o tres sem anas más tarde
supe que el conde Trento h izo salir de la ciudad a esos dos inle
lices con los que no quise vo lver a tener trato. U n mes después
de estos hechos, P. C . vo lv ió a la cárcel, porq u e el in dividuo que
había garantizado su libertad había hecho bancarrota. Tuvo l.i
desvergüen za de pedirm e en una larga carta que fuera a verle; ni
siqu iera le contesté. A ctu é del m ism o m odo con la C ., que se
vio reducida a la miseria.
En Padua sólo me detuve para recoger mi sortija y com er con
el señor de B ragad in , que pocos días después vo lv ió a Venecia
La carta de C . C . que L au ra me trajo puntualm ente al día si
guíente no me decía nada nuevo. En mi respuesta le conté con
todo detalle la mala pasada que su herm ano me había hecho, y Ir
anunciaba el envío de la sortija explicándole el secreto del resoric
Siguiendo las instrucciones que me había dad o, una mañan.i,
al amanecer, me aposté en un sitio desde el que vi a su madre en
trar en la iglesia. A rro d illá n d o m e a su lado le dije que neceii
840
taba hablarle, y ella me sigu ió al claustro. D espués de haber tra­
tado de co n so larla y haberle asegu rado que sería fiel hasta la
m uerte al am or por su hija, le pregunté si iba a verla. M e res­
pon dió que pensaba ir el dom in go , y que lam entaba no poder
decirm e en qué convento estaba. L e dije que era inútil que lo su ­
piese; só lo le rogaba decirle que mi corazón era su y o y darle la
sortija que le entregaba.
- E s la imagen - le d ije - de su santa patrona, sin cu ya p ro tec­
ción nunca será mi mujer.
D ebía con servarla día y noche en su dedo y decirle todos los
días un Padrenuestro y un A v e M aría. A ñ a d í que y o hacía lo
m ism o con mi san G iaco m o recitándole todos los días un Credo.
Encantada de poder insinuar a su hija esta nueva devo ció n ,
aceptó la sortija prom etiéndom e entregársela. M e despedí dán­
dole dos cequíes que podían servir a su hija para satisfacer sus
pequeñas necesidades. L o s aceptó asegurándom e, sin em bargo,
que no le faltaba de nada.
E n la carta que me escrib ió el m iércoles siguiente encontré la
quintaesencia del sentim iento am oroso. M e decía que, en cuanto
estaba sola, hacía saltar con la punta del alfiler a la santa y cubría
de besos mi retrato, sin m iedo a ser sorpren did a, po rq u e al in s­
tante hacía caer la tapa encim a. Todas las m onjas estaban ed ifi­
cadas p o r la co n fian za q u e tenía en la p ro tecció n de su b ien ­
aventurada patrona, cu yo s rasgos se parecían casualmente, según
todo el con ven to, a los su yo s. M e decía que, po r esa razón, la
m onja que le enseñaba francés le había o frecid o cincuenta cc-
quíes p o r la so rtija; p ero no p o r am or a la santa, de la que se
había b urlado cuando leyó su vida, sino porqu e se parecía a ella.
Lo s d os cequ íes que le había m andado le habían venido m uy
bien p o rq u e, dados públicam en te p o r su p ro p ia m adre, podía
gastarlos en lo que quisiera sin p ro vo car su posicion es ociosas a
quienes, al verla gastar, habrían sentido la cu riosid ad de saber
de dónde podía recibir dinero. L e gustaba hacer pequeños rega­
tos a las pensionistas. M e decía que su m adre había elogiado mi
piedad cristiana, y concluía su larguísim a carta rogándom e que
no volviera a hablarle de su herm ano.
D uran te las tres o cu atro sem anas siguientes, en sus cartas
•<ilo me habló de santa C atalin a, que la hacía tem blar de m iedo
841
cuando estaba en m anos de alguna m onja de mala vista que fr o ­
taba el cristal. «¿Q u e haría», me pregunta, «si en ese m om ento
saltase el resorte y la m onja viera ante sus o jo s un ro stro que
desde luego no se parece nada al de un santo?»
U n mes después del encarcelam iento de P. C ., el tendero que
le había vend id o la sortija p o r doscien tos ccquíes me dio el pa­
garé contentándose con perder veinte. Se lo envié a la cárcel a
aquel d esgraciad o , que seguía escrib ién d o m e para pedirm e li­
m osna.
M ientras tanto, C ro c e daba m ucho que h ablar en Venccia.
Tenía una buena casa, con una banca de faraón don de d esp lu ­
m aba a incautos. P revien d o lo que debía o c u rrir tarde o tem ­
prano, nunca quise pon er los pies en ella; pero cuando su m ujer
dio a luz un h ijo '9 y me rogó que fuera su padrino en la pila bau­
tism al, fui y me quedé a cenar. D esde ese día nunca más v o lv í a
pon er los pies en su casa.
ly. Fue una niña, nacida y bautizada el 1 5 de marzo de 1754 (por lo
tanto, después de la expulsión de Croce) como Barbara Giacomo. < .1
sanova fue su padrino a petición, sin duda, de los Croce.
842
VO LU M EN 4
CAPÍTULO I 1
C R O C E EX PU L SA D O DE V E N E C IA . SG O M B RO . SU INFAMIA
Y SU M UERTE. D E SG R A C IA ACAECIDA A MI Q U ER ID A C . C .
R EC IB O UNA CARTA A N Ó N IM A DE UNA M O N JA
Y LE R ESPO N D O . IN T R IG A AMOROSA
N o fue el juego lo que p ro vo có la orden a mi com padre de
salir de la R ep ú blica, pues los In q u isidores de E stad o habrían
tenido m ucho trabajo si hubieran qu erido p u rgar el E stad o de
ju gadores con ventaja. L a causa de su exilio fue de otra índole,
y m uy extraordinaria.
U n noble veneciano de la fam ilia G ritti,* apodado Sgom bro,*
sin tió p o r C ro c e un am o r co n tra natura, y éste, bien p o r burla,
bien po r gusto, le correspon día. E l gran daño consistía en que
ese am or m on struoso era pú b lico . El escándalo llegó a tales e x ­
trem os que el sabio gob iern o se vio o b ligad o a o rd en ar al jo ven
que se fuera a v iv ir a otra parte.
P ero lo que poco tiem po después le o cu rrió a Sgo m b ro fue
de la m ayo r consecuencia. E n am orad o de sus dos h ijos, puso al
más gu ap o en la necesidad de recu rrir al ciru jan o. E l p o b re m u­
chacho co n fesó que no había tenido valo r para desobedecer al
autor de sus días. L a naturaleza debía detestar una sum isión de
ese tipo al am or paterno, y los In q u isidores de E stad o enviaron
a ese padre tirano a la ciudadela de C attaro , donde m urió al cabo
del añ o4 envenenado p o r el aire que a llí se respira. L o s efectos
1. En el manuscrito, la página anterior está totalmente tachada por
Casanova y es ilegible.
2. Zuan Antonio Gritti (1702-1768), marido de la poeta Cornelia
Harbaro (véase nota 7, pág. 844), tuvo tres hijos: Domenico, nacido en
1736; Francesco, conocido como escritor (1740), y Camillo Bernardo
(•745 )-
3. En italiano el término significa «chulo».
4. Gritti murió en Cattaro en 1768.
843
 venenosos de ese aire son tan con ocid os por el tribunal que sólo
condena a re sp irarlo a los ciu d ad an os que han m erecido la
m uerte com etiendo crím enes cu y o proceso no perm iten que sea
pú blico razones políticas.
Fue a C a tta ro adonde el C o n se jo de los D iez en vió , hace
quince años, al célebre abogado C o n ta rin i,' noble veneciano que
con su elocuencia se había adueñado del G ra n C o n se jo 6 y pre­
tendía cam b iar la con stitu ción. M u rió a llí al cab o del año. En
cuanto a sus cóm plices, se pensó con m ucha sensatez que bas­
taba con castigar a los cu atro o cin co principales.
E l noble Sgom b ro que he citado tenía una m ujer encantadora
qu e, según creo, aún vive. Se trata de la señora C o rn e lia G ritti,7
más célebre aún por su inteligencia que por su belleza, que ha re­
sistido a las injurias de la edad. A la m uerte de su m arido, vién ­
dose dueña de sí m ism a, se b u rló de cuantos se presentaron para
inducirla a sacrificarles su libertad; p ero com o nunca había sido
enem iga declarada del amor, agradeció siem pre su hom enaje.
U n lunes de finales del mes de ju lio , mi ayu d a de cám ara me
despertó al am anecer diciéndom e que la m ujer que venía todos
los m iércoles deseaba hablarm e. L a carta que me en tregó con
aire m uy a fligid o es la siguiente:
« D o m in go noche. U n a desgracia que me ha o c u rrid o esta
m añana me acongoja, porque debo ocultarla a todo el convento.
P ierd o sangre, no sé qué hacer para detenerla, y no cuento con
m ucha tela blanca. Lau ra me ha dich o que necesitare gran can ­
tidad en caso de que la hem orragia dure, y no puedo con fiárselo
a nadie. E n víam e, pues, tela, único am igo m ío. Y a ves q u e he te­
n ido que co n fiarm e a L au ra, que p o r el día puede ven ir a mi
celda a cu alqu ier hora. Si esta hem orragia me causa la muerte,
tod o el con ven to sabrá de qué he m uerto; pero pienso en ti, y
{. Cario Contarini (1723-1782) fue uno de los muchos que inten­
taron en el último cuarto del siglo XVIII imprimir un sentido democrá­
tico a la República de Venecia. Detenido y encerrado en Cattaro en 1780,
murió dos años más tarde, o, según otros, a poco de llegar al fuerte.
6. Véase nota 34, pág. 332.
7. Cornelia Barbaro (ca. 1719-1808), casada con Zuan Antonio
Gritti, fue poeta, muy famosa por su belleza y sus aventuras. Entre
otras, con el poeta libertino Giorgio Baffo (véase nota 34, pág. 26).
844
tiemblo. ¿Q u é harás en tu d o lo r? ¡A y , mi qu erido am igo! ¡Q u é
desgracia!».
Me visto deprisa y, m ientras, reflexio n o so bre el hecho. P re­
gunto a L au ra qué clase de hem orragia era, y me responde que
,1 todas luces es consecuencia de un abo rto , y que había que ac­
tuar con el m ayo r secreto po sib le para salvar la reputación de la
«entinta. M e dice que só lo necesitaba mucha tela blanca, y que
110 pasaría nada. L o que suele d ecirse en estos casos. U n a vez
uteglado, m ando añadir un rem o más a mi gón d ola y v o y con
I aura al ghetto ,8 donde co m p ro a un ju d ío todas las sábanas que
tenía y más de doscientas toallas. Tras m eter to d o en un saco,
voy a M urano con ella. D e cam ino escribo a lápiz a mi querida
.»miga que tengo plena co n fian za en Lau ra, asegurándole que no
me iría de M uran o hasta que su hem orragia hubiera cesado. A l
lu jar de la gó n d o la, Lau ra me con ven ce de que, si no quería de-
i.uine ver, haría bien en o cu ltarm e en su casa. M e d e jó en un
1 uarto de una planta baja llena de h arap o s, en la que vi dos
i .unas. D espués de m eter debajo de sus faldas toda la tela blanca
que pudo, se fue a visitar a la enferm a, a la que no había visto
desde la vísp era p o r la noche. Y o esperaba que la encon trase
litera de peligro, y no veía la hora de recib ir noticias.
V ino una hora después para decirm e que, co m o había per­
dido mucha sangre durante toda la noche, mi am iga estaba en
tam a, m u y d éb il, y que había q u e encom endarla a D io s, pues,
io n io la hem orragia no cesaba, debía su cu m bir en veinticuatro
horas. C u an d o vi la ropa que sacó de debajo de sus faldas, creí
morirme. E ra una carnicería. M e asegura que no había nada que
temer por el secreto, pero m ucho po r la vida de la pob re niña.
Kara form a de consuelo, pero en ese m om ento la estupidez ajena
110 tenía fuerza suficiente para hacerm e reír. M e d ijo que, al leer
mi carta, había esb o zad o una son risa y qu e, después de haberla
besado, le había dich o que, co m o me tenía tan cerca de ella, es­
taba segura de no m orir.
8. En 15 16 los judíos vivían en el ghetto Vecchio y en el ghetto
miovo, en San Geremia y en San Girolamo (sestiere di Cannaregio). En
el siglo XVII, a éstos se añadió el ghetto nuovissimo en los SS. Ermarcoro
V Fortunato. Las puertas del gueto se cerraban todas las noches y eran
severamente vigiladas.
845
> 1
M e estrem ecí cu an do aquella buena m ujer me m o stró , «m i
m edio de la sangre, una pequeña masa inform e. M e d ijo que clU
mism a lavaría todo aquello, y que vo lvería para regresar al con
vento con lienzos para la enferm a cuando to d o el con ven to es
tuviera a la mesa.
- ¿ H a tenido visitas?
-T o d o el convento; pero nadie se im agina la causa de la en
ferm edad.
- P e r o con el calo r de esta estación , só lo puede tener u iu
manta ligera, y es im posible que no se note el enorm e volum en
de las toallas.
- N o se le nota, porqu e está recostada.
-¿ Q u é com e?
-N a d a . N o puede comer.
Y se m archó; y o tam bién. Fui a casa del m édico P ayto n , don
de perdí el tiem po y el dinero que le di p o r una larga receta que
no pude usar, pues hubiera puesto a tod o el con ven to en el se
creto de la enferm edad de mi ángel, y el p ro p io m édico del co n ­
vento se hubiera encargado de d ivu lg arlo quizá p o r espíritu de
venganza. Tras v o lv e r a casa para recoger lo p o co que n ecesi­
taba, retorné a mi refugio, donde media hora después vi a Laura,
que, m uy triste, me dio una nota en la que C . C . me escribía:
«M i q u erid o am igo, no ten go fu erzas para escrib irte. Sigo
sangrando, y no h ay rem edio. E s la voluntad de D io s; pero mi
h on or está a salvo. M i único con su elo es saber que estás aquí».
L au ra me h izo tem blar cuando me enseñó diez o doce tallas
em papadas de sangre. C re y ó consolarm e diciéndom e, que con
una libra se em papaban cien; p ero y o no tenía con su elo. Estaba
realm ente desesperado; y, considerándom e el verd u go de aq u e­
lla inocente, no me sentía con fuerzas para sobreviviría. M e eché
aturdido en la cam a, sin decir palabra seis horas seguidas, hasta
el m om ento en que L au ra regresó del conven to con veinte to a­
llas em papadas. N o se le perm itía vo lver de noche, debía espe
rar al día siguiente. Tam bién y o lo esperé sin haber podido pegar
o jo , sin com er ni p erm itir desvestirm e a las hijas de L au ra, que,
aunque guapas, me causaban horror. L as m iraba co m o los ins­
trum entos de mi h orrib le incontinencia, que me había co n ver­
tido en el asesino de un ángel encarnado.
846
I I sol despuntaba por el horizonte cuando entró Laura anun-
1 lindóm e, con un aire tristísim o, que la pobre niña había dejado
d. sangrar. C r e y ó que me disp on ía a o ír ese m ism o día la noti-
1 i ,i de su muerte.
Está agotada -m e d ijo - ; só lo tiene fuerzas para m antener
ibiertos los o jo s; parece de cera, su pu lso apenas se deja sentir.
Pero, mi querida Lau ra, esa noticia no es mala. A h o ra hay
•111 <-* darle algo de com er.
I lan m andado a buscar al m édico, que recetará lo que haya
i|Ui- darle; a deciros verdad, no tengo esperanzas. Sabéis que no
Ir dirá la verdad al doctor, y p o r eso só lo D io s sabe lo que le re-
1 n ará. Le he d ich o al o íd o que no tom e nada, y me ha co m ­
prendido.
Si no muere de agotam iento de aquí a m añana, esto y seguro
ilc que vivirá, y su m édico habrá sido la naturaleza.
¡D io s lo quiera! V olveré a verla a m ediodía.
- ¿ P o r qué no antes?
Porque su celda estará llena de gente.
C o m o necesitaba esperar, pensé en restaurar m is fuerzas y
pedí que me dieran de com er; m ientras tanto, me puse a escribir
.1 <). C . para el m om ento en que estuviera en condiciones de leer,
l os instantes del arrepen tim ien to son m uy tristes, y y o era
digno de lástim a. Tenía una necesidad absoluta de ver de nuevo
a l aura para co n o cer el o rácu lo del m édico. Tenía m otivos su-
licientes para reírm e de todos los o rácu los; mas, a pesar de ellos,
necesitaba, y m ucho, el de aquel m édico, y so b re to d o o ír un
oráculo pro picio .
Las hijas de L au ra me trajeron de cenar, pero no pude tragar
nada. M e entretuvieron com ién dose todo ellas m ism as con un
apetito vo raz. L a hija m ayor, dando m uestras de resistencia, no
me m iró ni una sola vez. Las d os pequeñas me parecían más de­
senvueltas, pero só lo las m iré para alim entar mi cruel arrepen ti­
miento.
Por fin v o lv ió L au ra diciéndom e que la enferm a se hallaba
en el m ism o estado de agotam iento, que su extrem a debilidad
había so rp ren d id o m ucho al m édico, que no sabía a qué a tri­
buirla. L e había recetado cord iales y caldos ligero s, p ro n o sti­
cándole que recu peraría la salud si co n segu ía do rm ir. C o m o
847
había recetado que alguien la cuidara por la noche, la enferm a ha­
bía tendido la m ano a Lau ra, y, gracias a esto, me p rom etió que
ya no la dejaría. H ab ía ido a verla su m adre, y la n oticia me
agradó. E stab a segu ro de que si lograb a d o rm ir se cu raría, y
tenía puestas mis esperanzas en el día siguiente. D i seis cequíes
a Lau ra, y uno a cada una de sus hijas, y cené algo de pescado.
Tam bién y o me acosté, desnudo, a pesar de la in com odidad de
la cama. C u an d o las hijas de L au ra me vieron, se desnudaron sin
reparo alguno y se acostaron juntas en otra cam a que estaba al
lado de la mía. M e agrad ó aquella co n fian za. L a m ayor, que
debía estar al corriente de la vid a, se fue a d o rm ir a o tro cuarto
porqu e tenía un pretendiente que iba casarse con ella en otoño.
A l día siguiente tem prano llegó L au ra m uy contenta para de­
cirm e que la enferm a había d orm id o bien, y que ella se vo lvía al
convento para llevarle algo de sopa. Pero aún no era el m om ento
de cantar victoria, porqu e necesitaba recuperar sus fuerzas y re ­
pon er la sangre que había perdid o. T u ve entonces la certeza de
que recobraría la salud; y así fue. Pero me quedé allí o ch o días
más, decid id o a irm e sólo cuando C . C . me lo ord en ara, p o r así
decir, en una carta de cuatro páginas. C u an d o me m arché, Laura
llo ró de placer p o r verse recom pensada con casi toda la magní
fica ropa blanca que y o había co m prad o para la enferm a, y sus
dos hijas pequeñas lloraron aparentem ente porque, en los diez
días que había pasado en su casa, no supieron incitarm e a darles
por lo menos un beso.
V o lv í a V cnecia y a mis antigu as co stu m b res; pero sin un
am or real y feliz no podía estar contento. N o tenía o tro placer
que el de recib ir todos los m iércoles una carta de mi m ujercita
anim ándom e a esperar en vez de pedirm e que la raptase. Laura
me aseguraba que se había vu elto más herm osa. M e m oría de
ganas por verla.
Fue a finales de agosto cuando, tras haberm e hablado Laura
de una tom a de hábito que agitaba a tod o el co n ven to , decidí
procurarm e el placer de ver a mi herm oso ángel. L o s locutorios
debían de estar llenos de gente, y, dado que las m onjas recibían
a las visitas en la puerta del convento, era verosím il que las pen ­
sionistas se dejaran ver, y que C . C . tam bién estuviera allí. N o
co rría ningún riesgo de que reparasen en m í más que en cu al­
848
quier otro un día en el que habría m uchas personas desco n o ci­
das. A sí pues, fui sin haberle dich o nada a L au ra y sin habérselo
rom unicado a C . C . en mi últim a carta.
C r e í m o rir de p lacer cu an do la vi, a cu atro pasos de mí,
.tienta y sorpren dida de verm e en aquel lo cu to rio . L a encontré
nocida, más form ada, e incluso más bella de fison om ía, cosa que
no creía posible. S ó lo tuve o jo s para ella, y cuando cerraron la
puerta regresé a Vcnecia.
I’ ero la carta que me escrib ió tres días después me pin tó con
1 olores d em asiad o v iv o s el p lacer que había sen tid o al verm e
para no pensar en la m anera de pro cu rárselo lo más a m enudo
posible. L e resp on d í de inm ediato que me vería en misa en su
iglesia’ todos los días festivo s; y em pecé enseguida. D e hecho,
no me costaba nada. Y o no la veía, pero, sabiendo que ella me
veía, su placer bastaba para hacer perfecto el m ío. N o tenía nada
que temer, porqu e era casi im posible que pudieran reconocerm e
en una iglesia donde no había más que burgueses y burguesas
de M urano. D espués de haber o íd o una o dos m isas, tom aba una
góndola de alq u iler cu y o b arq uero no podía sen tir ninguna cu ­
riosidad p o r con ocerm e. D e cu alq u ier m odo, me m antenía en
guardia. Sabía que la intención del padre de C . C . era conseguir
(|ue ella me o lvidase, y estaba con ven cid o de que, si hubiera te­
nido la m enor sospecha de que con tin uaba vién dola, la habría
metido en o tro con ven to, y entonces y o no habría p o d id o tener
la m enor correspon den cia con ella.
Éstos eran mis razonam ientos, pero no con ocía bien ni el ca­
rácter de las m onjas ni su sin gu lar cu riosid ad . A dem ás, no su ­
ponía que mi persona tuviera nada de notable ni que, viéndom e
frecuentar su iglesia, llegasen de fo rm a unánim e a la conclusión
de que no podía ser sin un m otivo, ni que harían to d o lo que es­
tuviera en su mano para descu b rir el m isterio.
A l cabo de cinco o seis festivid ad es, C . C . me escrib ió una
carta m uy divertida para decirm e que me había co n vertid o en el
enigm a de todo el con ven to, tanto de las religiosas co m o de las
pensionistas. T o d o el co ro me esperaba puntualm ente; cuando
9. La capilla del convento de San Giacomo di Galizzia, de Mu-
rano.
849
me veían entrar y tom ar el agua bendita, se avisaban unas a otras;
y se habían dado cuenta de que nunca m iraba la reja tras la que
debían de estar todas las reclusas, ni a ninguna m ujer o joven
que entraba o salía de la iglesia. L as m onjas viejas decían que
debía de tener alguna gran pena, de la que sólo esperaba librarme
gracias a la protección de su V irgen , en la que debía de haber
puesto toda mi con fian za; y las jóven es sostenían que debía de
ser un enferm o de m elancolía, un m isántropo que huía del gran
m undo. M e divertían estas cosas que mi querida m ujer me es­
cribía. L e resp on d í que, si tem ía que pudieran reconocerm e, d e­
jaría de ir; y ella me contestó que se pon dría m uy triste si se veía
privada del placer de verm e, que era su única alegría. P ero , una
vez al tanto de esa general cu riosid ad , no me atrevía a ir a casa
de Laura. Estaba adelgazando, me iba d estru yen do p o co a poco;
no podía resistir m ucho más tiem po llevan do aquella clase de
vida. Y o había n acido para tener una am ante y v iv ir feliz con
ella. C o m o no sabía qué hacer, jugaba y ganaba casi to d o s los
días, pero me aburría. D espués de los cinco mil cequíes que ha­
bía ganado en Padua gracias a la h abilidad de mi com pad re,
había seguido el con sejo del señor de B ragadin. H ab ía alquilado
un casino 10 donde llevaba una banca de faraón a m edias con un
m atasiete que me protegía de las supercherías de ciertos aristó ­
cratas tiranos, frente a los que un sim ple particular nunca tiene
razón en mi encantadora patria.
¡753
El día de T odos los Santos, en el m om ento en que, después de
haber oído m isa, iba a subirm e a una góndola para v o lv er a Ve-
necia, me encontré con una m ujer de aspecto parecido a Laura
10. Diminutivo de casa, como en Francia la petite maison. Eran ca­
sas de placer indispensables para cualquier hombre elegante y, en espe­
cial, para los patricios; empezaron siendo lugares donde los patricios
recibían familiarmente, pero no tardaron en especializarse, como en
Francia, y convertirse en templos de amor y de libertad de costumbres.
También lo adoptaron los aficionados al juego clandestino. La Inquisi­
ción los vigiló muy de cerca, pero sólo desaparecieron con la caída de
la república. Algunas mujeres también fueron propietarias de casinos
para recibir a sus amigos.
850
i|U<, después de dejar caer a mis pies una carta, siguió su cam ino.
I a 1.11 ta era blanca, y estaba sellada con cera de Españ a del co lo r
d. la ven tu rin a." E l sello representaba un nudo co rred izo . N ada
•n i >entrar en la gón d ola, la abrí y leí esto:
I ina m onja que, desde hace dos meses y m edio, os ve todos
lo» días festivos en su iglesia, desea que la con ozcáis. U n folleto
• 111<~ habéis perdid o, y que ha llegado a sus m anos, la hace estar
*>>•,111.1 de que sabéis francés. A u n q u e podéis responderle en ita­
liano, pues desea claridad y precisión . N o os invita a que hagáis
Utilitaria al lo cu to rio , porq u e, antes de que os veáis en la necesi­
dad de hablarle, quiere que la veáis. P o r eso os dará el nom bre
d< una señora a la que podréis acom pañar al lo cu to rio ; esa se-
n<>i.i no os co n o ce y, p o r lo tanto, no se verá en la necesidad de
|»i »sentaros si no queréis que se sepa quién sois.
• Si os parece que esta fo rm a de actu ar no es ap ro p iad a, la
misma m onja que os escribe esta carta os indicará un casino de
,u|ui, de M u ran o , d on d e la en co n traréis sola a prim era hora
lie l.i noche el día que le digáis; podréis q u ed aros a cenar con
ella, o m archaros un cuarto de hora después en caso de que ten-
i’ lis asuntos que reso lver en otra parte.
»¿Preferiríais invitarla a cenar en Venecia? D ecid le el día, la
lima de la noche y el lugar al que debe d irigirse, y la veréis salir
enmascarada de una góndola; basta con que la esperéis en la o ri­
lla, solo, sin criad o s, con m áscara y una vela en la mano.
■Segura de que me responderéis, e im paciente com o bien p o ­
drís ligu raros por leer vuestra respuesta, os ruego que mañana
*»> la entreguéis a la misma m ujer que os ha hecho llegar ésta. La
encontraréis una hora antes de m ediod ía en la iglesia de San
1 anziano,11 en el prim er altar a m ano derecha.
•Tened presente que si no os hubiera supuesto de corazón
noble y h onesto, nunca me habría decid id o a dar un paso que
podría perm itiros form ar un ju icio desfavo rable so bre mi per­
dona».
I I tono de la carta, que traslado palabra po r palabra, me sor-
11. Del italiano venturina o aventurina: variedad parda o rojiza de
1 uarzo, con pequeñas láminas de mica dorada en las que se refleja la
lll/.
12. Iglesia junto al ponte di Rialto.
851
p ren d ió más to d avía que el co n ten id o m ism o. Tenía asuntos
pendientes, pero lo dejé tod o para ir a encerrarm e y contestar.
L a propuesta só lo podía pro ven ir de una loca, pero había en la
carta una dignidad que me la vo lvía respetable. A l prin cipio es
tuve tentado de creer que la m onja podía ser la mism a que en
señaba francés a C . C ., que era b ella, rica y galante, que mi
querida m ujer podía haber sido indiscreta e incluso haber alen
tado oscuram ente el inaudito paso de su am iga, y que p o r esta
razón no había p o d id o advertirm e. P ero rechacé esta sospecha
precisam ente porqu e me agradaba. C . C . tam bién me había es­
crito que la m onja que le enseñaba francés no era la única que
dom inaba m uy bien esa lengua. N o podía dudar de la discreción
de C . C . ni de la sinceridad con que me habría in form ado inme
diatam ente si hubiera hecho la m enor confid en cia a su monja.
N o obstante, la que me escribía podía ser la amiga de C . C ., pero,
com o tam bién podía ser cu alquier otra, resp on d í lo siguiente,
intentando ju gar a dos barajas m ientras las conveniencias me lo
perm itiesen:
«E sp ero , señora, que mi respuesta en francés no perjudique
para nada la claridad y la precisión que exigís, y de las que me
dais ejem plo.
»E l asun to no puede ser más interesante; me parece de la
m ayo r im portancia dadas las circun stancias, p ero , co m o debo
responder sin saber a quién, ¿com prend eríais que, a m enos de
ser un fatu o , tem iese una tram pa? E l h on o r me o b lig a a estar
alerta. P o r lo tanto, si es cierto que la plum a que me escribe per­
tenece a una resp etable dam a que me hace ju sticia a trib u y é n ­
dom e un alma tan noble y una inteligencia tan buena com o las
su yas, com pren derá, así lo espero, que só lo puedo contestarle
en los térm inos siguientes:
»Si me habéis creído digno, señora, de llegar a conoceros per­
sonalm ente ju zg án d o m e só lo p o r la aparien cia, me creo en la
ob ligación de obedecer, aunque só lo sea para desengañaros en
caso de que involuntariam ente os hubiera inducido a error.
»D e los tres m edios que habéis tenido la generosidad de o fre­
cerm e, só lo me atrevo a escoger el p rim ero, con las restricciones
que vuestra clarivid en te inteligencia me ha señalado. A co m p a ­
ñaré a vu estro locu torio a una dam a, cu y o nom bre me diréis y
852
«Ini* no me con ocerá. P or co n siguien te, no será necesaria nin-
l «ma presentación. Sed indulgente, señ ora, con las graves razo-
iH's que me obligan a no decir mi nom bre. En cam bio os p ro ­
meto por mi h on o r que só lo utilizaré vu estro nom bre, cuando
10 conozca, para rendiros hom enaje. Si os parece o p o rtu n o di-
1 luirme la palabra, só lo os respon deré dan do m uestras del más
profundo resp eto. P erm itidm e esperar que estaréis sola en la
teja, y que os diga, para term inar, que so y veneciano y libre en
rl pleno sentido de esa palabra. L a única razón que me im pide
detenerme en los otro s dos m edios que me o frecéis, y que me
honran infin itam en te, es, perm itid m e rep etirlo , el tem or a un
1o gañ o . Estas felices citas podrán tener lugar en cuanto me ha-
v.lis con ocido m ejor y ninguna duda turbe mi alm a, enem iga de
11 mentira. Tam bién m u y im pacien te, m añana iré a la mism a
llora a San C an z ia n o para recib ir vuestra respuesta».
Encontré a la m ujer en el lugar indicado, le entregué mi carta
V le di un cequí. V o lví al día siguiente, y ella se me acercó. D e s­
pués de haberm e d evu elto el cequí, me entregó la siguiente res­
puesta, rogándom e que me alejara para leerla y vo lviese después
para decirle si debía esperar respuesta. Tras haberla leído, fui a
decirle que no tenía ninguna respuesta que darle. Y esto es lo
que decía la carta de aquella m onja:
« C reo , cab allero , no haberm e eq u iv o cad o en nada. A b o -
1 rezco, com o vo s, la m entira cuando tiene consecuencias; pero
so lola con sid ero un juego sin im portancia cuando no hace daño
.1 nadie. E n tre m is tres p ro p u estas habéis elegid o la que más
honra a vuestra inteligencia. R espetan do la razones que podáis
tener para ocultar vuestro nom bre, escribo a la condesa de S.'> lo
que os ruego que leáis en la nota adjunta. Selladla antes de ha­
cérsela llegar; y o la avisaré con o tra nota. Iréis a su casa cuando
m ejor os p arezca; ella os dará una cita y vo s la acom pañ aréis
hasta aquí en su propia góndola. N o os hará ninguna pregunta,
v 110 estaréis ob ligad o a rendirle cuentas de nada. N o habrá p re­
sentaciones, pero, com o vo s sabréis mi nom bre, só lo de vos d e­
penderá acu dir enm ascarado a verm e en el lo cu to rio cuando os
13. Condesa Seguro, apellido que se ve, pese a que ha sido tachado
ni el manuscrito.
853
plazca, haciéndom e llam ar de parte de la misma condesa. D e esta
form a nos conocerem os sin que sea preciso que os molestéis per­
diendo de noche un tiem po que quizá sea precioso para vos. H e
ordenado a la criada esperar vuestra respuesta en caso de que,
co n o cid o qu izá de la condesa, no aceptéis su m ediación. Si os
agrada la elección, decid a la criada que no tenéis nada que res­
ponder, y ella irá entonces a llevar mi nota a esa m ism a condesa.
Vos le llevaréis la otra a vuestra com od id ad ».
D ije a la criada que no tenía nada que respon der cuando es­
tuve seguro de no ser con ocid o p o r aquella condesa, cu y o n om ­
bre no había oíd o nunca. É ste es el tenor de la nota que debía
entregarle:
«Te ruego, mi querida am iga, que vengas a hablar conm igo
cuando tengas tiem po y des a la m áscara portadora de esta nota
una cita para que te acom pañe. Será pun tual. H a rá s un gran
favo r a tu am iga».
D irigid a a la señora condesa de S., a la orilla del R io M a rin ,'4
la nota me pareció sublim e por el espíritu de intriga. H ab ía algo
elevado en aquella form a de actuar. Se me hacía encarnar un per­
sonaje al que parecía que se le prestaba un favor. M e daba per­
fecta cuenta de la m aniobra.
En su últim a carta, la m onja, sin preocuparse po r saber quién
era y o , aplaudía mi elección y quería parecer indiferente en el
asunto de las citas nocturnas; pero contaba, parecía estar segura
incluso, con que y o iría a preguntar p o r ella al lo cu to rio una vez
que la hubiera visto. Su certidum bre aum entaba mi curiosidad.
Tenía m otivos para esperarlo si era joven y guapa. S ó lo de mí
dependía retrasar tres o cuatro días el encuentro y saber p o r C .
C . quién podía ser aquella m onja; pero, dejando a un lado que
eso era una bajeza, tenía m iedo a echar a perder la aventura y
verm e o b ligad o a arrepentirm e. M e decía que fuera a casa de la
condesa a mi com odidad: su dignidad exigía no dar m uestras de
tener prisa; pero ella sabía que y o debía tenerla. M e parecía una
14. Uno de los dos fondamenta del rio Marin, en San Simcone Pro­
feta, en el sestiere dclla Croce. Los fondamenta, muelles que son calles
a lo largo de los canales, se llaman así porque sirven de fundamento o
cimiento a los edificios. Los que bordean el Gran Canal o la laguna re­
ciben el nombre de riva.
mujer dem asiado hábil en galantería para creerla n ovicia e in ex­
perta; tenía m iedo de arrepentirm e p o r haber perdid o el tiem po;
V me preparaba para reírm e con ganas en caso de encontrarm e
ron algún vejesto rio . C ie rto , no habría ido de no ser po r la cu-
nosidad que sentía po r ver la cara que pon dría frente a m í una
mujer de aquel carácter, que se había o frecid o para venir a cenar
conm igo a Venecia. M e so rpren día m ucho, adem ás, la gran li­
bertad de aquellas santas vírgenes que tan fácilm ente podían v io ­
lar su clausura.
A las tres de la tarde hice entregar a la condesa de S. la nota.
Salió un m inuto más tarde de la sala donde estaba acom pañada
y me d ijo que le agradaría m ucho encontrarm e al día siguiente a
la misma hora en su casa; y después de hacerm e una bella reve­
rencia, se retiró. E ra una m ujer algo entrada en años, pero her­
mosa.
La m añana del día siguiente, que era dom in go, fui a mi hora
habitual a misa, vestido y arreglado con toda elegancia e infiel en
imaginación a mi querida C . C ., pues pensaba más en m ostrarm e
ante la m onja, jo ven o vieja, que ante ella.
D espués de com er me p on go la m áscara y a la hora concer­
tada v o y a casa de la condesa, que estaba esperándom e. Salim os,
em barcam os en una am plia gón d ola de dos rem os, llegam os al
convento de las X X X , 11 sin haber hablado de otra cosa que no
fuera del herm oso o toñ o que teníam os. E lla manda llam ar a M.
M. de su parte. El apellido me extraña, porqu e quien lo llevaba
era céleb re.'6 Pasam os a un pequeño lo cu to rio , y cin co m inutos
después veo aparecer a M . M . que va derecha a la reja, abre cu a­
tro cuadrados em pujando un resorte, abraza a su am iga y cierra
de nuevo la ingeniosa ventana. E sos cuatro cuadrados form aban
15. El convento de Santa Maria degli Angeli.
16. Sobre la identificación de M. M., sigla de Maria Maddalena, ha
corrido mucha tinta. Ése fue el nombre conventual (en San Giacomo di
<¡alizzia) de Maria Lorenza Pasini, de extracción burguesa; se ha pen­
sado también en Maria Eleonora Michiel, «camarlenga» del convento
de Santa Maria degli Angeli (1752); las últimas investigaciones se orien­
tan sobre todo hacia Marina Maria Morosini (sor Maria Contarina),
hija de Domenico Morosini, nacida en 17 3 1, que entró en ese convento
de Murano en 1739 y murió en 1801 ó 1802.
855
una abertura de d iecioch o pulgadas cu ad rad as.'7 U n hom bre de
mi estatura h ab ría p o d id o pasar p o r allí. L a con d esa se sentó
frente por frente a la m onja, y y o en el otro lado en una posición
que me perm itía exam inar totalm ente a mis anchas aquella rara
belleza de vein tidós a veintitrés a ñ o s.'8 D ecid o inm ediatam en
te que deb ía de ser la m ism a que me h abía elo giad o C . C ., la
mism a m onja que la am aba tiernam ente y le daba lecciones de
francés.
L a adm iración me tenía tan fuera de m í que no entendí nada
de cuanto se dijeron . P o r lo dem ás, la m onja no só lo no me di
rigió nunca la palabra, sino que no se d ign ó m irarm e una sola
vez. E ra de una belleza perfecta, alta, blanca tiran do a pálida,
con aire noble y decidido, y al m ism o tiem po reservada y tímida,
de grandes o jo s azules: fison om ía dulce y risueña, h erm osos la
bios húm edos de rocío que dejaban ver dos m agníficas hileras de
dientes; la toca de la m onja no me perm itía ver sus cab ello s,
pero, los tuviera o no los tuviese, debían de ser de co lo r castaño
claro, a ju zg ar p o r las cejas; pero lo que me parecía adm irable y
sorprendente era su mano, ju nto con el antebrazo que y o podía
ver hasta el cod o; era im posible tenerlos más perfectos. N o se
apreciaban las venas, y en lugar de m úsculos só lo se veían ho
y u d o s . Pese a todo esto, no me arrepentía de haber rechazado
las dos citas anim adas por una cena que aquella beldad divina
me había propuesto. Segu ro de poseerla en pocos días, gozaba el
placer de rendirle el hom enaje de mi deseo. N o veía el m om ento
de encontrarm e a solas en la reja con ella, y pensaba que com e
tería la m ayor de las indelicadezas si hubiera esperado un solo
día para hacerle saber que rendía a sus m éritos toda la justicia
m erecida. N o me m iró durante tod o ese tiem po, pero aquella
reserva term inó por agradarm e.
D e repente las dos dam as bajaron la vo z acercando sus cabe
zas, indicando de este m odo que y o estaba de más, me alejé des
pació de la reja para ir a m irar un cuadro. U n cuarto de hora más
tarde se despidieron después de haberse abrazad o a través de la
ventana m oved iza. L a m onja me v o lv ió la espalda sin darm e
tiem po siquiera de hacerle al m enos una inclinación de cabeza.
17. Un cuadrado de dieciocho pulgadas de lado (48,6 x 48,6).
18. Tenía esa edad Maria Lorenza Pasini, nacida en 17 3 1.
856
'i la condesa, de vuelta con m igo a Venecia, cansada qu izá de mi
«ilencio, me d ijo esb ozan do una sonrisa:
M. M . es herm osa, pero su inteligencia es aún m enos fre-
<tiente.
I le visto lo uno, y creo lo otro.
N o os ha d irigid o la palabra.
•C om o no he q u erido serle presentado, ha preten dido casti-
C,aime ign oran do que y o estaba allí.
N o añadió nada la condesa, y llegam os a su casa sin que vo l-
vu i amos a abrir la boca. La dejé en su puerta, y fue a llí donde
nu hizo esa bella y profu n da reverencia que sign ifica: muchas
|(iacias. A d ió s. M e fui a pen sar en aquella sin gu lar aventura,
i iivo inevitable desenlace sentía cu riosidad p o r ver.
C A P Í T U L O II
LA C O N D E S A C O R O N IN I . D ESPE CH O AM OROSO.
H IC O N C IL IA C IÓ N . PR IM ERA C ITA. DIVAG ACIÓ N FILO SÓ FICA
Lila no me había d irigid o la palabra, y y o estaba m uy co n ­
tento por ello. M e hallaba tan em ocion ado que no le habría con-
u stado nada que m ereciese la pena. Veía que no era m ujer capaz
■Ir tem er la hum illación de un rechazo; pero, de todos m odos,
una m ujer así necesita un gran valo r para co rrer el riesgo de ser
desdeñada. A su edad, tanta audacia me sorpren día, y no co n se­
guía con cebir tanta libertad. ¡U n casino en M u ran o ! ¡L ib ertad
de ir a V enecia! L legu é a la con clusión de que debía de tener un
ainante o ficial q u e se com placía en hacerla feliz. E sta idea ponía
límites a mi orgullo. M e veía en cam ino de ser infiel a C . C ., pero
110 me sentía fren ad o p o r ningún escrú p u lo . Pensaba que una
infidelidad com o aquélla, en caso de que pudiera llegar a descu ­
brirla, no habría po dido desagradarle, po rq u e só lo servía para
mantenerme con vida y con servarm e, p o r lo tanto, para ella.
A la m añana siguiente fui a visitar a la condesa de C o ro n in i,'
1. La condesa Maria Theresia Coronini-Conberg murió en M o­
naco en 176 1, a edad muy avanzada.
857
que residía, p o r voluntad propia, en el conven to de Santa G ius
tina.2 E ra una anciana señora que conocía todas las intrigas de las
cortes europeas y que, intervin iendo en ellas, había conseguido
labrarse una fam a. El deseo de paz que term ina p o r acompañar
a la repugnancia la había im pulsado a elegir aquel retiro. Y o le
había sido presentado por una m onja em parentada con el señor
D án d olo . E sta mujer, que había sido bella y era m uy inteligente,
no quería em plear su inteligencia en especulaciones sobre los in­
tereses de los príncipes, y la divertía con las noticias frívo las de
la ciudad en que vivía. Estaba al tanto de todo, y, com o es lógico,
siem pre quería saber más. Veía en su reja a todos los em bajado
res, y eso le presentaban a todos los extran jeros, y vario s graves
sen adores le hacían de tiem po en tiem po largas visitas, cuya
razón siem pre era, tanto de un lado com o de o tro , la curiosidad;
pero la ju stificaba con el pretexto del interés que la noble socie
dad parece obligada a tener en todos los asuntos co rrien tes. En
fin , que la señora de C o ro n in i lo sabía todo y se entretenía dán
dom e lecciones de m oral m uy agradables siem pre que iba a
verla. C o m o después de com er tenía que presentarm e al señor
M ., pensé que me vendría bien saber de labios de aquella dama
tan inform ada algo interesante sobre aquella m onja.
Tras algunas frases de carácter general, no me fue difícil abor­
dar el tema de los con ven tos de Venecia, y hablam os de la inte­
ligencia y de la reputación de cierta m onja llam ada C e lsi, que,
aunque fea, tenía sobre todo lo que le interesaba gran influencia.
Lu e go hablam os de la joven y encantadora religiosa M ich eli,'
que había tom ado el velo para dem ostrar a su madre que era más
inteligente que ella. Pasam os luego a otras m uy herm osas a las
que se tachaba de galantes, y entonces nom bré a M . M ., dicien ­
do que debía serlo tam bién, pero que era un enigm a. L a señora
me respon d ió con una sonrisa que M . M . no lo era con todos,
pero que, en líneas generales, debía de serlo.
2. Iglesia muy antigua que, a partir de 1 448, perteneció a la Orden
Agustina; al lado se construyó en 1810 un convento secularizado.
3. Probablemente una hija de Chiara Bragadin, casada con Anto­
nio K. Michiel, nieta del procurador Bragadin; en 1752 fue nombrada
«camarlenga» del convento Santa Maria degli Angeli de Murano una
Maria Eleonora Michiel.
858
- P e r o lo que es un verdadero enigm a - a ñ a d ió - es el capri-
>lio que tu vo de tom ar el velo siendo bella, rica, m uy inteligente
v culta, y, por lo que sé, descreída. Se hizo m onja sin ninguna
razón física ni m oral. U n verdadero capricho.
- ¿ L a creéis feliz, señora?
- S í, si no se ha arrepentido, y si no se arrepiente en el futuro;
»lim o es lista, si se arrepiente se lo guardará para sí.
C o n v en cid o por el tono m isterioso de la condesa de que M .
M. debía de tener un am ante, d ecid í no preocuparm e: po r eso,
después de com er sin apetito me p o n go la m áscara, v o y a M u-
rano, llam o al to rn o y con el co razó n palpitante pregunto por
M. M. de parte de la condesa de S. C o m o el lo cu to rio pequeño
estaba cerrado, me indican el lo cu to rio en el que debo entrar.
Me quito la m áscara, la p on go sobre mi so m b rero y me siento
esperando a la diosa. M i co razó n latía con fuerza. Tardaba en
venir, pero aquel retraso, en lugar de im pacientarm e, me agra­
daba; tem ía el m om ento de la en trevista, e in clu so sus co n se­
cuencias. A u n q u e una hora pasó rápidam ente, sem ejante retraso
no me pareció de recibo. Seguro de que no la han avisado, me le­
vanto, me pon go otra vez la m áscara, vu elvo al torno y pregunto
si tnc han anunciado a la m adre M . M . U n a vo z me dice que sí,
y que lo tánico que tenía que hacer era esperarla. V u elvo a mi
sitio algo pensativo, y pocos m inutos después veo a una h o rri­
ble vieja con versa que me dice:
- L a m adre M . M . tiene to d o el día ocupado.
N ada más decir estas palabras, se va.
¡T erribles m om entos a los que está sujeto un hom bre que se
dedica a las aventuras am orosas! Son los más crueles, y hum illan,
alligen, matan.
Indignado y en vilecid o, mi prim era sensación fue sentir des­
precio po r m í m ism o, un desprecio ten ebroso que lindaba con
los confines del horror. L a segunda fue una indignación desde­
ñosa hacia la m onja sobre la que hice el ju icio que parecía m e­
recer. L o ca, desgraciada, desvergon zada. M i único con su elo era
imaginárm ela así. Só lo podía haberse po rtado de aquella form a
si era la más im púdica de todas las m ujeres, la más desprovista
de sentido com ún, porque las dos cartas que y o tenía de ella bas-
laban para deshon rarla si hubiera q u erid o vengarm e, y lo que
859
había hecho exigía venganza. S ó lo podía desafiarla estando loca:
lo que había hecho únicam ente era p ro p io de una enloquecida.
Y la habría creíd o dem ente si no la hubiera o íd o razon ar con la
condesa.
E n el tum ulto que la vergü enza y la cólera excitaban en mi
alma affixa hum o* había sin em bargo in tervalos de lucidez en
los que me daba valor. C o n toda claridad, y b urlán dom e de mí
m ism o, me daba cuenta de que, si la belleza y los encantos no me
hubieran deslum brado y enam orado, y si no se hubieran m ez­
clado algunos p reju icio s, to d o aquello habría carecid o de im ­
portancia. Veía que podía fin g ir que me reía de la aventura, y
que nadie adivinaría que só lo hacía eso, fingir.
Pese a todo, dándom e p o r insultado, co m pren d í que debía
vengarm e; p ero en mi venganza no debía haber ninguna bajeza;
y, com o no debía conceder a la brom ista de mal gusto el m enor
triu n fo , llegue a la con clusión de que no debía m ostrarm e o fen ­
dido. E lla me había m andado recado de que estaba ocupada, así
de sencillo. Y o debía m ostrar indiferencia. O tra vez no estaría
ocupada; pero la desafiaba a hacerm e tragar el anzuelo de nuevo.
Pensaba que debía convencerla de que, con su proceder, no había
hecho otra cosa que causarm e risa. D eb ía, no hace falta d ecirlo,
d evo lverle los originales de sus cartas; pero acom pañadas po r
una mía, breve y amable. L o que más me desagradaba era verm e
obligado a dejar de ir a misa a la iglesia del con ven to, pues, al no
saber que iba por C . C ., la otra hubiera podido im aginar que sólo
iba con la esperanza de que pudiera presentarm e disculpas y
darm e de nuevo las citas que y o había rechazado. Q u ería que es­
tuviese segura de que la despreciaba. P or un m om ento pensé que
esas citas sólo eran im aginarias y m aquinadas para engañarm e.
M e d orm í hacia m edianoche con ese plan en la cabeza, y por
la m añana, al despertarm e, lo en con tré m adu ro. E s c rib í una
carta, y después de haberla escrito la dejé reposar todavía vein ­
ticuatro horas para ver si, al releerla, no se resentía, aunque sólo
fuera por una som bra del despecho am oroso que me roía.
H ice bien, porqu e al día siguiente, al releerla, me pareció in­
4. «Clavada al suelo.» Horacio (Sátiras, II, 2, 77-79): *atque ad
figit humo divina particulam aurx ».
860
digna, y la hice pedazos. H ab ía en ella frases que me revelaban
débil, vil, enam orado, y que, por lo tanto, habrían pro vo cad o su
1 isa. H abía otras que olían a cólera, otras que me m ostraban irri-
lado po r haber p erdid o toda esperanza de poseerla.
Al día siguiente le escrib í otra, después de m andar a C . C . un
mensaje para decirle que fuertes razones me obligaban a dejar
ile ir a o ír misa a su iglesia. P ero vein ticu atro horas más tarde
volví a encontrar ridicula la carta, y la rom pí. Tenía la im presión
de que ya no sabía escribir, y só lo diez días después del insulto
me di cuenta de la causa de la dificu ltad. E stab a enam orado.
Sincerum est nisi vas, quodeum que in fun dís acescit. '
1.a figura de M . M . me había dejado una im presión que só lo
podía ser b o rrad a p o r el m a y o r y más p o d e ro so de to d o s los
seres abstractos. P o r el tiem po.
En mi estúpida situación, veinte veces me vi tentado de ir a
quejarm e a la condesa de S.; pero, a D io s gracias, nunca fui más
allá de su puerta. Pensando, p o r últim o, que aquella atolondrada
debía de v iv ir en con tin u o so b resalto debido a sus cartas, con
las que y o podía echar a perder su reputación y causar un grave
daño al con ven to, d ecid í enviárselas acom pañadas p o r una carta
que le hablaba en estos térm inos. A u n q u e no lo hice hasta pasa­
dos diez o doce días.
«O s ruego, señora, que me creáis: só lo po r pu ro descuido no
os he enviado antes vuestras dos cartas, que os adjunto. N u n ca
se me ha pasado por la cabeza apartarm e de mi fo rm a de ser por
una vil venganza. D eb o p erdon aros dos torpezas insignes: o las
habéis com etido de form a espontánea y sin pensarlo, o para bur­
laros de mí; os aconsejo que no actuéis de esta form a en el futuro
con cu alq u ier o tro , p o rq u e no to d o el m undo es com o y o . Sé
quién so is, p ero os aseguro que es co m o si no lo supiese. O s lo
digo a pesar de que a vos no os im porte m ucho mi discreción ; si
es así, os com padezco.
» N o volveréis a verm e en vuestra iglesia, señora, y a m í eso no
me costará nada porque iré a otra; pero me creo obligad o a ex­
plicaros los m otivos. M e parece probable que hayáis com etido la
5. «Si el recipiente no está limpio, todo lo que en él se echa se
agria.»
861
tercera torpeza: jactaros de vuestra pequeña hazaña con algunas
am igas, y por eso tengo vergüenza de dejarm e ver. D isculpadm e
si, a pesar de los cin co o seis años que creo tener más que vos,
aún no he pisoteado todos los preju icios; creed, señora, que hay
algunos que no deben o lvid arse. N o d espreciéis esta pequeña
lección después de la otra, tam bién dem asiado grande, que al pa­
recer sólo me habéis dado con el único fin de divertiros. Podéis
estar segura de que la aprovecharé el resto de mis días.»
C o n esta carta creí tratar a aquella loca con la m ayo r dulzura.
Salí de casa y, llam ando aparte a un friu lan o que, b ajo la m ás­
cara, no podía reconocerm e, le di la carta que contenía las otras
dos, y cuarenta sous para que la llevase enseguida a M u ran o, a la
dirección anotada, prom etiéndole cuarenta más cuando volviese
para darm e cuenta de si había cum plido puntualm ente el recado.
L e ordené que debía entregar el sobre a la tornera e irse sin es­
perar respuesta, aunque la tornera le dijera que esperase. E n mi
opin ión , habría com etid o un erro r si la hubiera esperado. Entre
nosotros, los friu lan os son tan seguros y fieles co m o los sabo-
yanos lo eran en París hace diez años.
C in co o seis días después, al salir de la ópera veo al m ism o
friu lan o linterna en m ano. L o llam o y, sin quitarm e la máscara,
le pregunto si me conoce; tras m irarm e bien responde que no. Le
p regu n to si había cu m p lid o bien en M u ran o el recado que le
había encargado.
- ¡A y , señor, alabado sea D io s! D ad o que sois vo s, tengo que
d eciro s algo im portante. L le v é vu estra carta co m o me habíais
ord en ad o y, despu és de h abérsela en tregad o a la to rn era, me
m arché pese a que ella me decía que esperase. A mi vuelta no os
encontré, pero no im porta. A la m añana siguiente, un friulano
am igo m ío que estaba en el torno cuando entregué vuestra carta
vin o a despertarm e y me dijo que fuese a M uran o porqu e la tor­
nera tenía que hablar con m igo a toda costa. F u i, y tras haberm e
hecho esperar un p o co , me d ijo que fuese al lo cu to rio , donde
una m onja quería hablarm e. A q u ella m onja, bella co m o la es­
trella de la m añana, me tuvo más de una hora haciéndom e p re­
gu ntas, todas ellas destinad as a saber, si no quién erais, si al
m enos la m anera de descubrir el lugar donde podía encontraros;
mas tod o fue inútil, porqu e y o no sabía nada.
862
»Se m archó después de ordenarm e que esperase, y dos horas
mas tarde reapareció con una carta, que me entregó diciéndom e
que si conseguía entregárosla y llevarle la respuesta me daría dos
1 equíes. Si no os encontraba, debía ir todos los días a M urano
para enseñarle la carta, prom etiéndom e cuarenta sous por cada
viaje que hiciera. H asta h oy he ganado veinte libras, pero tem o
que se canse. Sólo de vos depende hacerm e ganar los dos cequíes
i m itestando a su carta.
-¿ D ó n d e está?
- B a jo llave en mi casa, po rq u e siem pre tengo m iedo a per­
derla.
-¿ C ó m o quieres entonces que responda?
-E sp era d m e aquí. D en tro de un cuarto de hora vo lveréis a
verme con la carta.
- N o te esperaré, porqu e esa respuesta me interesa más bien
poco; pero dim e cóm o has po dido decirle a la m onja que me en­
contrarías. E res un granuja. N o es versosím il que te haya con-
fiado la carta si no le hubieras dado esperanzas de encontrarm e.
- E s cierto: le describ í el traje que llevabais, vu estros rizos y
vuestra estatura. O s asegu ro qu e, desde hace d iez días, m iro
atentam ente a todas las m áscaras de vu estra estatura, pero ha
sido inútil. ¿V eis?, reco n o zco vu estros rizo s, pero no os habría
reconocido p o r el traje. ¡A y, caballero! N o os cuesta nada res­
ponder aunque só lo sea una línea. E speradm e en ese café.
C o m o no podía resistir la cu riosid ad , me decid o, no a espe­
rarlo, sin o a ir con él hasta su casa. N o me sentía o b ligad o a res­
ponder, bastaba con un: «H e recib ido vuestra carta. A d ió s» . A l
día siguiente cam biaría de peinado y vendería el traje. Voy, pues,
con el friu la n o hasta su p u erta, él entra para reco ger la carta,
me la entrega y le hago acom pañarm e a una posada donde, para
leer la carta a mis anchas, tom o una habitación, m ando encender
luego y le digo que me espere fuera. A b ro el so b re, y lo prim ero
que me so rpren d en son las dos cartas que me había en viad o
y que y o me creía ob ligad o a devo lverle para tranquilizarla. A l
verlas, los latidos de mi co razó n me anunciaron ya mi derrota.
Además de aquellas dos cartas veo una breve nota firm ada S. Iba
dirigida a M . M . L a leo y encuentro lo siguiente:
«L a m áscara que me ha acom pañado al ir y al v o lv e r no ha­
863
bría abierto nunca la boca para decirm e una sola palabra si no se
me hubiera o cu rrid o decirle que los encantos de tu inteligencia
son más seductores aún que los de tu cuerpo. M e ha respondido
que deseaba co n o c er a los u n os, y qu e estaba seg u ro de los
otros. H e añadido que no com prend ía p o r qué no le habías ha
b lad o ; y, so n rien d o , me ha con testad o que has q u erid o ca sti­
garlo y que, com o no había q u erid o que lo presentase, a tu vez
quisiste ign o rar que estaba allí. E so fu e todo lo que hablam os.
Q u ería en viarte esta nota p o r la m añana, pero no he podido.
A d ió s. S. F.».
Tras haber leíd o esta nota de la con d esa, que no añadía ni
quitaba nada a la verdad y que bien podía serv ir de ju stificación ,
mi corazón palp itó m enos. E ncantado de ver llegar el m om ento
en que me conven cieran de mi error, recu pero el v a lo r y esto es
lo que encuentro en la carta de M. M .:
«Por una debilidad que considero m uy excusable, furiosa por
saber lo que habríais pod id o decir de mí a la condesa al venir a
verm e y al acom pañarla a su casa, aproveché el m om ento en que
paseabais p o r el lo cu to rio para rogarle que me in fo rm ase de
vuestras palabras. L e dije que me lo hiciera saber cuanto antes,
o a la m añana sigu ien te a más tardar, pues p reveía q u e p o r la
tarde vendríais a hacerm e una visita de cortesía. Su nota, que os
envío y os ruego que leáis, me llegó media hora después de que
os hubieran dicho que estaba ocupada. Prim era fatalidad. C o m o
aún no había recibido esa nota cuando preguntasteis p o r m í, no
tuve fuerza su ficien te para recib iro s. Segunda deb ilidad fatal,
que tam bién puede perdonarse fácilm ente. O rd en é a la hermana
lega deciros que me encontraba enferma durante todo el día. Ex
cusa m uy legítim a, sea cierta o falsa, porqu e se trata de una m en­
tira oficiosa en la que las palabras durante todo el día lo explican
todo. Vos ya os habíais m archado y y o no podía enviar a nadie
en vuestra busca cuando la vieja im bécil vin o a decirm e que os
había dich o, no que estaba enferm a, sino que estaba ocupada.
Tercera fatalidad. N o podríais im aginar lo que, en m edio de mi
justa cólera, tuve ganas de decir y hacer a aquella lega, pero aquí
no se puede ni d ecir ni hacer. H a y que tener paciencia, disim u
lar y dar gracias a D io s cuando las faltas derivan de la ign o ran ­
cia más que de la m alicia. E n segu id a me di cuenta en parte de lo
864
que había o cu rrid o , pues la razón hum ana nunca puede p rever
nulo por com pleto. A divin an do que, creyén d oos burlado, os re-
!<>-latíais, sen tí una pena atro z p o r no saber qué hacer para acla-
1,1 ros la verdad antes del prim er dom in go. Estaba segura de que
' 1 luiríais a la iglesia. ¿Q u ién hubiera po d id o adivinar que os to ­
maríais la cosa con la inaudita vio len cia que vu estra carta ha
puesto ante mis o jo s? C u an d o no os vi aparecer en la iglesia, mi
dolor em pezó a vo lverse in so p o rtab le, po rq u e era m ortal, me
llevó a la desesperación y me trasp asó el co razó n cu an do leí,
once días más tarde del hecho, la carta cruel, bárbara, injusta que
me escribisteis. M e hizo desgraciada, y m oriré p o r ello a menos
que vengáis cu an to antes a ju stifica ro s. O s habéis creíd o bur-
I.ulo, es lo único que podéis decir, y ahora estáis con ven cid o de
haberos eq u ivocad o. P ero in clu so si o s creíais bu rlad o , adm itid
que para tom ar la decisión que tom asteis, y para escribirm e la
horrible carta que me enviasteis, necesitasteis atribuirm e sen ti­
mientos m o n stru o so s, im p osib les de en co n trar entre m ujeres
que, com o y o , tienen un noble nacim iento y educación. O s d e­
vuelvo las dos cartas que me rem itisteis creyen d o que tran q u i­
lizabais mis tem ores. Sabed que so y m ejor fison om ista que vos,
v que, lo que hice, no lo hice p o r aturdim iento. N u n ca os creí
capaz de una perfidia, ni siquiera estando seguro de que se os
hubiera en gañ ado descaradam ente; p ero en mi cara no habéis
visto otra cosa que el alm a de una im púdica. Tal vez seáis la
causa de mi m uerte, o cuando m enos me haréis desgraciada para
el resto de mis días si no os preocu páis por ju stificaro s; pues,
por lo que a m í respecta, creo haberm e ju stificad o plenam ente.
»Pensad que, en caso de que mi vida no os interese, vuestro
honor exig e q u e vengáis en segu ida a h ablar co n m igo . D eb éis
venir en persona para retractaros de cuanto me habéis escrito. Si
no co n o céis el fu n esto efecto que vu estra in fern al carta debe
causar en el alm a de una m ujer inocente y que no es una in sen ­
sata, perm itid que os tenga lástim a, po rq u e en tal caso no ten­
dríais el m en or co n ocim ien to del co razó n hum ano. P ero estoy
segura de que ven d réis siem pre que el hom bre al que en co ­
miendo esta carta o s encuentre. M . M .».
N o tuve necesidad de releer la carta para desesperarm e. M.
M. tenía razón. M e enm ascaré enseguida para salir de la habita­
865
ción y hablar con el friu lan o. L e pregunté si había hablado con
ella por la m añana, y si parecía enferm a. M e resp on d ió que cada
día la encontraba más abatida. V o lví a entrar orden án dole espe­
rarm e.
N o term iné la carta hasta el alba. Y ésta es, palabra por pala­
bra, la carta que escrib í a la más noble de todas las m ujeres y a
la que, equ ivocán d om e, había insultado cruelm ente:
«Soy cu lpable, señora, y me encuentro en la im posibilidad
de ju stificarm e p o r más convencid o que esté de vuestra inocen­
cia. Só lo puedo v iv ir esperando vu estro perdón, y me lo co n ce­
deréis en cuanto sepáis por qué he com etid o la falta. O s vi, al
p rincipio me deslum brasteis, y, pensando en mi honor, me pa­
reció qu im érico; creí que estaba soñando. Bastaba esperar vein
ticuatro horas para salir de dudas, y D io s sabe lo largas que se
me hicieron. P o r fin pasaron, y mi corazón palpitaba cuando es­
taba en el lo cu to rio contando los m inutos. A l cab o de sesenta,
qu e, sin em b argo, p o r efecto de una im paciencia totalm ente
nueva para m í, p asaron m uy rápidam ente, veo una figu ra s i­
niestra que, con laconism o o d io so , me dice que estáis ocupada
por todo el día; luego se m archó. Im aginaos el resto. ¡A y !, fue un
verdadero ra y o que ni me mató ni me dejó con vida. ¿M e atre
veré a deciros, señora, que si me hubierais enviado, incluso a tra
vés de la m ism a herm ana lega, dos líneas trazadas p o r vuestra
plum a, me habría ido, si no satisfecho, al menos sin turbación al­
guna? É sa es la cuarta fatalidad que habéis olvid ad o alegarm e en
vuestra encantadora y m uy convincente ju stificación . E l efecto
del ra y o fue fatal para sentirm e b urlado y escarnecido. A q u ello
me in d ign ó, p ro testó mi am or p ro p io y una vergü en za teñe
brosa me abrum ó. L le n o de h orro r por m í m ism o, me veo o b li­
gado a creer que b ajo la fiso n o m ía de un ángel o cu ltab ais un
alm a espantosa. M e fui co n stern ad o , y once horas después
pierdo el sentido com ún. O s escrib í la carta de la que tenéis mil
veces razón en qu ejaros, pero, ¿pod réis creerlo?, me pareció la
carta de un hom bre h onrado. A h o ra todo ha acabado. M e ve
réis a vuestros pies una hora antes de m ediodía. N o me iré a dor
mir. Vos me perdonaréis, señora, o en caso co n trario os vengaré.
Sí, y o m ism o seré vu estro vengador. L o único que os pid o a tí
tulo de gracia es que quem éis mi carta, o que nunca se vuelva a
866
hablar de ella. S ó lo os la envié después de haberos escrito cua-
li n que rom pí tras releerlas, porqu e encontraba frases en las que
it nía m iedo que percibierais la pasión que me habéis inspirado.
I Ina dam a que me hubiera b urlado no sería digna de mi cariño,
aunque se tratara de un ángel. N o me había equ ivocad o , p e ro ...
(desdichado! ¿P o d ía creero s capaz después de haberos visto ?
Voy a echarm e en la cam a para pasar tres o cuatro horas. M is lá-
IV mías inundarán la alm ohada. O rd e n o al friu lan o que vaya en­
seguida a vu estro con ven to para asegurarm e de que recibís esta
i arta cuando despertéis. N u n ca me habría encontrado si y o no
lo hubiera abord ad o al salir de la ópera. Ya no lo necesitaré. N o
me respondáis».
D espués de haber sellado mi carta se la entregué al friu lan o,
ordenándole ir inm ediatam ente a la puerta del con ven to y en ­
lu t a r la só lo en las manos de la m onja. M e lo prom ete, le d o y un
cequí y se va. Tras seis horas de im paciencia, me p on go la m ás-
i ara y v o y a M u ran o, donde M . M . b ajó en cuanto la mandé lla­
mar. Me habían hecho pasar al pequeño locutorio en que la había
visto con la condesa. M e echo a sus plantas, pero me dice que me
levante deprisa, deprisa, po rq u e podrían verm e. Su ro stro se en-
i ciulió en un instante. Se sentó, y o me senté frente a ella, y pa­
samos así, m irándonos, un buen cuarto de hora. P o r fin rom pí
el silencio para preguntarle si podía contar con mi perdón, y ella
sacó su bonita mano po r la reja; la bañé con mis lágrim as, b e­
sándola cien veces. M e d ijo q u e la terrib le to rm en ta con que
había em pezad o nuestra relación deb ía hacern os esperar una
calma eterna.
- E s la prim era vez que nos hablam os -a ñ a d ió -, pero lo que
nos ha o cu rrid o basta para que nos jactem os de con ocern os per­
fectamente. E sp ero que nuestra am istad sea tan tierna com o sin ­
cera, y que sab rem o s tener una in d ulgen cia recíp ro ca hacia
nuestras faltas.
-¿ C u á n d o podré con ven ceros, señora, de mis sentim ientos
fuera de estos m uros, y con toda la alegría de mi alm a?
-P o d e m o s co m er en mi casino cu an do q u eráis, só lo tengo
que saberlo con dos días de antelación; o con vos en Venecia, si
110 os im porta.
- N o haría más que aum entar mi dicha; debo in form aros de
867
que poseo fortuna, y de que, lejos de tem er los gastos, me gus
tan, y que cuanto tengo pertenece a la persona que adoro.
- M e agrada esa co n fid en cia, mi qu erid o am igo. Tam bién
puedo deciros que so y bastante rica, y que esto y segura de que
no podría negar nada a mi amante.
- P e r o debéis de tener uno.
- S í, lo tengo; es quien me hace rica y me co n vierte en mi
dueño absoluto. P o r esa razón nunca le ocu lto nada. Pasado m a­
ñana en mi casino sabréis más.
-M a s espero que vuestro am ante...
- ¿ N o esté? P od éis estar segu ro. ¿Tenéis vo s tam bién una
am ante?
- ¡ A y ! , la tenía y la arrancaron de mi lado. ¡D e sd e hace seis
meses vivo en perfecto celibato!
-P e r o todavía la amáis.
- N o puedo recordarla sin am arla; pero esto y seguro de que
vuestros seductores encantos me la harán olvidar.
-S i erais feliz , os com pad ezco. O s la han arrebatado; y d e ­
voráis vu estro d o lo r h uyendo del gran m undo, lo he adivinado.
Pero si llego a ocupar su sitio, nadie, am igo mío, me arrancará de
vu estro corazón.
-M a s ¿qué dirá vu estro am ante?
-E s ta rá encantado de verm e cariñosa y feliz con un amante
com o vos. E s su form a de ser.
- ¡U n carácter adorable! H ero ísm o su p erio r a mis fuerzas.
- ¿ Q u é vida lleváis en Venecia?
-T e atro , sociedad, casinos donde lucho con la fortun a, que
unas veces es buena y otras mala.
-¿T am b ién frecuentáis a los em bajadores extran jeros?
- N o , porqu e estoy dem asiado ligado a ciertos patricios; pero
los con o zco a todos.
- ¿ C ó m o los conocéis si no los veis?
- L o s co n o cí en el extran jero. En Parm a co n o cí al duque de
M on tealegre,6 em bajador de E spaña; en Viena, al con d e de Ro-
6. José Joaquín, duque de Montealegre, llegó a Venecia en abril de
1749, por lo que Casanova no pudo verlo en Parma, salvo que Mon­
tealegre haya visitado esa ciudad cuando residía en Venecia. Lo más
probable es que Casanova lo haya conocido en Nápoles, donde fue en
868
ii'iib erg;7 en P arís, al em bajad o r de F ran cia 8 hace p o co más o
menos dos años.
Q u erid o am igo, os acon sejo que os vayáis po rq u e van a dar
l,is doce. Venid pasado mañana a esta mism a hora, y os daré las
instrucciones necesarias para que podáis com er conm igo.
- ¿ A solas?
Por supuesto.
¿P uedo atreverm e a pediros algo en prenda? ¡E s tan grande
1 tía felicidad!
¿Q u é prenda queréis?
Veros de pie en la ventanita; y y o me pon dré en el sitio que
o« upaba la condesa S.
Se levantó y, con la más graciosa de las sonrisas, presion ó el
tesorte, y después de un beso, cu ya acidez debió de agradarle
tanto com o su du lzura, me m arché. M e acom pañó con o jo s en ­
amorados hasta la puerta.
La alegría y la im paciencia me im pidieron com er y dorm ir
nada dos días enteros: creía no haber sido nunca feliz en amor,
V que iba a serlo por prim era vez. A dem ás de su con dición n o ­
ble, de la belleza y de la inteligencia de M. M ., que eran sus rea­
les virtu d es, sentía in clin ación p o r el escán d alo para v o lv er
incom prensible la grandeza de mi felicidad. Se trataba de una
vestal. Iba a saborear un fru to p ro h ib id o , iba a p isotear los de-
( argado de negocios de 1740 a 1746.
7. El conde Orsini-Rosenberg (1692-1765), diplomático y hombre
de listado austríaco, jefe del gobierno de Baja Austria (1750-1754) y
embajador imperial en Venecia en julio de 1754.
8. François Joachim de Pierre de Bernis (1715-179 4 ), embajador
île I’rancia en Venecia desde el 26 de octubre de 1752; había salido de
l'arís en agosto y pasado algún tiempo en Lyon, Turin, Módena, Fe-
ir.ua y Padua. Bernis, que reconocía su falta de vocación religiosa, se
mezcló desde su juventud con una sociedad elegante y de costumbres
libres. Sus libros de poemas -exquisitos, graciosos, ingeniosos- le ga­
naron la amistad de Mme. Pompadour. Después de su embajada en Ve-
necia, ocupó la secretaría de Estado en Asuntos Extranjeros en 1757; al
,mo siguiente obtenía el capelo cardenalicio. Cuando sus relaciones con
mi protectora se enturbiaron, volvió a la vida eclesiástica (1759); fue ar­
zobispo de Albi (1764) y terminó instalándose en Roma, donde vivió
1 orno gran señor. Dejó unas Mémoires que se detienen en 1758 y ofre­
cen documentación histórica preciosa.
869
rechos de un esposo om nipotente, apoderándom e en su divino
serrallo de la más bella de todas sus sultanas.
Si en ese m om ento mi razón hubiera sido lib re, me habría
dado cuenta de que aquella religiosa no podía dejar de ser igual
a todas las m ujeres guapas que había am ado durante los trece
años que guerreaba en los cam pos del am or; pero ¿qué hom bre
enam orado se detiene ante sem ejante idea? Si le viene a la mente,
la rechaza con desdén. M . M. debía ser absolutam ente distinta,
y más bella que todas las m ujeres del u niverso.
La naturaleza anim al, que los científicos llaman reino animal,
se procura p o r instinto los tres m edios que precisa para perpe
tuarse. Son tres verd ad eras necesidades. D eb e alim en tarse, y,
para que no parezca una tarea du ra, tiene la sen sación que se
llama apetito y encuentra placer cuando lo satisface. En segundo
lugar, debe co n servar su p ropia especie m ediante la generación,
y desde luego no cu m p liría este deber si, diga lo que diga san
A gu stín ,’ no sintiese placer al satisfacerlo. En tercer lugar, siente
una in clin ación in vencib le a d estru ir a su en em igo; y no hay
nada m ejor ra zo n ad o , p o rq u e, co m o debe co n servarse, ha de
odiar todo lo que realiza o desea su destrucción. Sin em bargo, en
esta ley general cada especie se com porta de form a distinta. Estas
tres sensaciones, ham bre, apetencia del coito , o d io que tiende a
destru ir al enem igo, son en el m undo animal satisfacciones ha­
bituales que nos dispensarem os de llam ar placeres, po rq u e sólo
pueden serlo en relación con los in d ividu os; los anim ales no ra­
zonan sobre este punto. Só lo el hom bre está capacitado para el
verdadero placer, p orqu e, dotado de la facultad de razonar, lo
prevé, lo busca, lo organiza y razona sobre él después de haberlo
gozad o. Q u erid o lector, os ruego que me sigáis: si abandonáis la
lectura seréis descortés. Veam os lo que ocurre: el hom bre se en­
cuentra en la mism a condición que los animales cuando se entre­
ga a esas tres inclinaciones sin que intervenga la razón. C u an d o
nuestra inteligencia interviene, esas tres satisfacciones se co n ­
vierten en placer, placer y placer: sensación inexplicable que nos
perm ite saborear eso que se llam a felicidad, y que tam poco p o ­
dem os explicarnos aunque la sintam os.
9. Casanova se refiere sin duda al vigésimo segundo libro, capí­
tulo XXIV, del De civitate Dei.
870
I I hom bre vo lu p tu o so que razona desprecia la gloton ería, la
|,is« ivia y la venganza brutal que depende de un prim er im pulso
1I1 1 olera; es glo tó n ; se enam ora, pero só lo qu iere g o z ar de la
p< 1 nona que ama si está seguro de ser am ado; y si resulta o fen ­
dido, sólo se venga después de haber com bin ado con sangre fría
los medios más adecuados para su venganza. Se da cuenta de que
91 más cruel, pero se consuela con la idea de que al m enos actúa
di n ucrdo con la razón . E stas tres op eracio n es son o b ra del
idina, que para alcanzar el placer se con vierte en m in istro de las
|i i iones (¡Uiv nisiparent im perant.'0 S oportam os el ham bre para
< (burear m ejor las salsas; aplazam os el goce del am or para ha-
• itrio más viv o ; y aplazam os una venganza para que resulte más
mi ni llera. Sin em bargo, es cierto que muchas veces se m uere de
Indigestión, que nos engañam os o nos dejam os engañar en am or
Ih11 sofism as, y que la persona a la que pretendem os exterm inar
• .1 apa con frecuen cia a nuestra vengan za; p ero co rrem o s con
(•usio esos riesgos.
C A P Í T U L O III
1 ( IN I INU ACIÓN DEL C A P ÍTU LO A N T E R IO R . PRIM ERA CITA C O N
M. M. CARTA DE C. C. MI SEGU NDA CITA C O N I.A M O N JA EN MI
E S P L É N D ID O CASIN O EN VE NE CIA. SOY FELIZ
Nada puede ser más apreciado p o r el hom bre racional que la
villa, y, pese a ello , el más aficion ad o al placer es el que m ejor
1 |crce el ardu o arte de hacerla pasar deprisa. N o qu ieren vo l-
vn la más breve, sino que la diversión vuelva insensible su curso.
V tienen razó n , siem pre que no hayan faltad o a sus deberes.
Q uienes creen que só lo tienen p o r deberes los que halagan sus
»cutidos se engañan, y es posib le que tam bién H o ra c io se haya
equivocado cuando d ijo a Ju lio F lo r o :' N ec metuam q u id de me
10. «Que, si no obedecen, mandan»; Horacio (Epístolas, I, 2, 62):
• Animum rege, qui, nisiparet, imperat».
1. Literato latino (siglos l-ll d.C.) que acompañó a quien luego
*eiia el emperador Tiberio en sus campañas de Maccdonia, Asia y A r­
menia.
871
judicet heres. Q uod non plura datis inveniet.1
E l más dich oso de los hom bres es el que con oce m ejor el arte-
de ser feliz sin elu dir sus deberes; y el más desdichado, el que ha
escogid o un m odo de v iv ir en el que todos los días, de la m a­
ñana a la noche, se encuentra en la triste obligació n de pensar
en el porvenir.
Segu ro de que M . M . no faltaría a su palabra, fui al locu torio
dos horas antes de m ediodía. M i cara la o b lig ó a preguntarm e
enseguida si estaba enferm o.
- N o - le re sp o n d í-, pero puedo parecerlo en la inquieta es­
pera de una felicidad dem asiado intensa. H e perdido el apetito y
el sueño; si la felicidad tarda en llegar, no os respondo de mi vida.
- N o tardará, q u erid o am igo, pero ¡qué im paciencia! Senté­
m onos. A q u í tenéis la llave del casino 1 al que debéis ir. H ab rá
gente, porqu e necesitam os servicio, pero nadie os dirigirá la pa­
labra y vos no tendréis necesidad de hablar a nadie. L levaréis
máscara. Iréis a la una y media de la noche,4 no antes. Subiréis
la escalera que está frente a la puerta de la calle, y en lo alto ve­
réis, a la luz de una linterna, una puerta verde que abriréis para
entrar en el piso, que estará ilum inado. M e encontraréis en la se­
gunda habitación, y, si no estoy, me esperaréis. Sólo me retrasaré
unos m inutos. P odréis qu itaros la m áscara, sentaros ante la ch i­
menea y leer. E n con traréis lib ros. La puerta del casino está en
tal y tal lugar.
La descripción no podía ser más precisa, y me alegré porque
era im posible equivocarm e. B eso la mano que me ofrece la llave,
y la llave antes de guardarla en el b o lsillo . Le pregunto si la veré
vestida de seglar, o de santa, com o la veía.
2. «No temo el juicio que de mí tengan mis herederos al encon­
trar insuficiente mi legado», Horacio, Epístolas, II, 2, 19 1, donde se lee
inverit en lugar de inveniet.
3. N o se sabe dónde estaba en Murano el casino de Bernis, que po­
seía uno en térra ferma, entre Dolo y Stra, en Fiesco d’Artico, según un
informe policial. Varios casanovianos, empezando por Gugitz, ponen
en duda y tratan de calumnias las afirmaciones de Casanova contra Ber­
nis, que habría llevado una vida ejemplar; otros documentos aluden a
sus muchas aventuras femeninas en Venecia.
4. «Según el reloj italiano, dos horas después de la puesta del sol»
(nota en el margen de Casanova).
872
-S a lg o vestida de m onja, pero en el casino me visto de seglar,
lis ahí d o n d e ten go to d o lo que necesito para enm ascararm e
también.
- E s p e ro que esta noche no vayáis vestida de seglar.
-¿ P u e d o saber p o r qué?
- O s am o tanto vestida com o está is...
- ¡A h , ah !, co m p ren d o . C u a n d o im aginabais mi cabeza sin
pelo, os daba m iedo; pero habéis de saber que tengo una peluca
perfecta.
- ¡D io s ! ¿Q u é decís? E l so lo nom bre de peluca ya me mata.
N o, no, no tem áis, me pareceréis deliciosa de cualquier m odo.
Pero procurad no p on érosla en mi presencia. O s veo ofendida.
Perdón. M e aflige h aberos h ab lad o de esto. ¿ E stá is segura de
que nadie os verá salir del con ven to?
-V o s m ism o os convenceréis cuando deis la vuelta a la isla en
góndola y veáis el lugar d on d e está el pequeño em barcad ero ,5
que da a una habitación cu y a llave po seo ; adem ás, tengo plena
confianza en la herm ana lega que me sirve.
- ¿ Y la gón dola?
- M i am ante me responde de la fidelidad de los gon d oleros.
- ¡Q u é hom bre vu estro am ante! Im agino que es viejo.
- O s eq u ivocáis, no lo es. M e daría vergüenza. E sto y segura
de que no ha cu m p lid o los cuarenta. L o tiene todo, am igo mío,
para ser am ado. B elleza, inteligencia, d u lzura de carácter y n o ­
bleza.
- Y os perdona vu estros caprichos.
- ¿ A qué llamáis caprichos? H ace un año que so y suya. A ntes
de él no he co n o cid o a ningún hom bre, com o no he co n o cid o a
nadie antes de vos que me haya inspirado un capricho. C u an d o
se lo conté, se quedó algo descon certado, luego se echó a reír,
a d vin ién d o m e brevem ente sobre el riesgo que co rría po r entre­
garm e a alguien que podía ser indiscreto. L e habría gustado que
supiese, antes de seguir adelante, quién erais; pero ya era dem a­
siado tarde. R esp o n d í p o r vo s, y v o lv ió a reírse al ver que res­
pondía p o r alguien al que no conocía.
5. Muelle del Gran Canal de la Laguna, lugar de cita de las gón­
dolas.
873
 -¿ C u á n d o se lo contasteis todo?
-A n tea y er, pero diciéndole toda la verdad. Le enseñé la copia
de mis cartas, y las vuestras, cu y a lectura hizo que os creyese
francés, a pesar de que declaréis ser veneciano. Siente cu rio si­
dad p o r saber quién sois, nada más; p ero co m o y o no so y cu ­
riosa, no tem áis nada. O s d o y mi palabra de h on or de que nunca
daré el m enor paso para tratar de saberlo.
- N i y o para saber quién es ese hom bre tan raro com o vos.
M e desespero cuando pienso en la am argura que os he causado.
- N o hablem os más del asunto; p ero con so lao s, pues cuando
pienso en ello creo que sólo siendo un presun tuoso habríais p o ­
did o actuar de o tro m odo.
C u an d o me iba, v o lvió a darm e desde la ventanita la prenda
de su amor, y se qu ed ó allí hasta que salí del locu to rio .
P o r la noche, a la hora fijad a, encontré el casino sin la menor
dificultad; abrí la puerta y, siguiendo sus instrucciones, me reuní
con ella, que apareció vestida de seglar y con la m ayo r elegancia.
Velas colocadas sobre candelabros delante de placas de espejo
ilum inaban la estancia, adem ás de o tro s cu atro can delab ros
puestos so bre una mesa en la que había libros. M. M. me pare
ció una belleza totalm ente distinta de la que había visto en el lo ­
cu torio. Llevab a en la cabeza un m oño que exhibía su abundan
cia, pero mis o jo s se lim itaron a d eslizarse p o r él, pues en ese
m om ento nada habría sido más estúpido que un cum plido sobre
su bella peluca. P onerm e de ro d illas a sus plantas y d arle mil
veces testim onio de la m agnitud de mi agradecim iento besando
en todo instante sus bellas m anos fueron precu rso res de unos
transportes cu y o resultado debía ser una lucha am orosa en toda
regla. Pero M . M . c re y ó que su prim er deber era o p o n er resis
tencia. ¡A h , qué d eliciosos rech azos! L a fu erza de d os manos
que rechazan los avances de un am ante respetuoso y tierno, y al
m ism o tiem po o sad o y em prend ed or, apenas in terven ía; las
arm as que em pleaba para frenar mi pasión y m oderar mi fuego
eran razones dichas con palabras tan enam oradas co m o enérgi
cas, fortalecidas en tod o instante p o r unos besos de am or que
d erretían mi alm a. E n esa lucha, tan d u lce co m o pen osa para
am bos, pasam os dos horas. A l term inar ese com bate, nos felici
tam os atrib uyén donos am bos la victoria: ella, la de haber sabido
874
defenderse de todos mis ataques; y o , la de haber sabido m ode­
la r mis sentim ientos de im paciencia.
A las cuatro (siem pre según la hora italiana) me dijo que tenía
mucho apetito y que deseaba que tam bién y o lo tuviese. L lam ó ,
y una m ujer bien vestida, ni jo ven ni vieja, y cu ya fison om ía re­
velaba honestidad, entró, d isp uso una mesa para dos personas
y, tras co lo ca r en otra todo lo que podíam os necesitar, nos sir­
vió. La vajilla era de porcelana de Sèvres.6 O ch o platos co cin a­
dos form aban la com ida; venían en recipientes de plata llenos de
agua caliente que mantenían los platos calientes. E ra una com ida
delicada y exquisita. O b se rv é que el cocin ero debía de ser fran ­
cés,7 y me lo con firm ó. S ó lo bebim os b orgoñ a, y vaciam os una
botella de cham pán o jo de perdiz," y o tro espu m oso para reír­
nos. Fue ella quien preparó la ensalada; su apetito podía co m ­
pararse con el m ío. S ó lo llam ó para o rd en ar se rv ir el postre
y todo lo necesario para hacer ponche. N o pude sino adm irar
en todo lo que h izo sus con ocim ien tos, su habilidad y su gracia,
lira evidente que tenía un am ante que la había instruido. Sentí
tanta cu riosid ad por saber quién era que me declaré dispuesto a
decirle mi nom bre si ella me co n fiaba el del afo rtu n ad o cab a­
llero cu y o co razó n y cu ya alm a poseía. M e resp on d ió que d e­
bíam os dejar al tiem po el cu id ad o de satisfacer nuestra cu rio ­
sidad.
E n tre los colgantes de su reloj llevaba un frasq u ito de cristal
de roca exactam ente igual al que y o tenía en la cadena del mío.
Se lo hice o b servar alabando la esencia de rosas que el m ío co n ­
tenía, y en la que había em papado un tro cito de algo dó n . M e
m ostró el su y o , que estaba lleno de la mism a esencia en licor.
-M e sorprende - le d ije - porque es m uy raro, y cuesta mucho.
-A d e m á s no se vende.
- E s verdad. E l autor de esta esencia es el rey de Francia. Se
gastó diez mil escudos para hacer una libra.
-H a c e dos años, M adam e de P o m p ad o u r en vió un frasqu ito
6. Casanova utiliza la ortografía antigua (Sève) de esta ciudad, cuya
famosa manufactura de porcelana fue fundada en 1753.
7. El cocinero se llamaba Durosier.
8. Champán de segunda clase, procedente de Villers-Allerand; era
de un color rosado que se asemejaba al de los ojos de perdiz.
875
al señ or de M ocen igo, em bajado r de Venecia en P arís, a través
del A . de B .,’ en la actualidad em bajador de Fran cia aquí.
- ¿ L o conocéis?
- L o co n o c í en tonces, y tuve el h o n o r de cen ar con él. A
punto de partir para Venecia, vin o a despedirse. E s un hom bre
favorecid o por la fortuna, pero hom bre de m érito y m ucha in­
teligencia, y n oble p o r su cuna, pues es con de de L y o n .10 Su
buena figu ra le ganó el sobren om b re de B e lle -B a b e t;" de él te­
nem os una pequeña a n to lo g ía '2 de poem as que le honran.
F lab ía sonado la m edianoche y, co m o el tiem po em pezaba a
ser p recio so , levantam os la mesa y delante de la chim enea me
vu elvo aprem iante. C o m o ella no quería rendirse al amor, le dije
que no podía negarse a la naturaleza, que debía inducirla a irse
a la cam a tras una cena tan espléndida.
-¿T e n éis su eño acaso?
- N o , claro que no, pero a la hora que es la gente se va a la
cam a. D ejad que o s acueste y que esté a vuestra cabecera m ien­
tras queráis que me quede, o perm itidm e que me retire.
- S i me dejáis, me causaríais mucha pena.
- N o tan grande, desde luego, com o la que y o sentiría si os
d e jo ; pero ¿qu é pod em os hacer aquí, delante de la chim enea,
hasta que am anezca?
-P o d e m o s d orm ir los dos vestid os en ese sofá.
-V e stid o s, de acuerdo. A s í podré d ejaros d o rm ir; p ero si yo
no duerm o, ¿m e perdonaréis? A vuestro lado, y adem ás em ba­
razado p o r estas ropas, ¿có m o podría d o rm ir?
-P e rfe c to . A dem ás, este sofá es una verdadera cam a. A hora
veréis.
9. El abate de Bernis, que había recibido la tonsura a los doce años,
terminó siendo cardenal y académico de Francia.
10. Título tradicional de los miembros del capítulo de la catedral
de Lyon. Bernis lo era desde 1748.
1 1 . Apodo que deriva del nombre de una tendera cuya belleza pro
vocaba la admiración de los jóvenes de París. Voltaire también dio .1
Bernis el apodo de Bouquetière du Parnasse («Florista del Parnaso»).
i í . Poésies de M. L. D. B., París, 1744. Bernis, miembro de la A ca­
demia Francesa a los veintinueve años (174 4 ), era un poeta galante de
segunda fila, pero sus libros gozaron de múltiples reediciones en los si
glos x v m y XIX.
876
Se levanta, tira del so fá hacia un lado, despliega los cojines,
las sábanas y una m anta, y veo una auténtica cam a. R eco ge bajo
un gran pañuelo mi pelo y m e da o tro para que le haga el m ism o
servicio diciéndom c que no tenía g o rro de dorm ir. M e pon go a
l,i larca disim u lan do mi repugnancia p o r su peluca cu an do un
lenóm eno inesperado me causa la más agradable de las so rp re­
sas. En vez de la peluca encuentro la más herm osa de todas las
t .ibelleras. M e dice, después de haberse reído con ganas, que una
monja no tiene otra obligación que no dejar ver sus cabellos a los
profanos, y, después de d ecírm elo, se lanza so bre el so fá cuan
l.irga es. M e q u ito deprisa mis ropas, em pu jo fuera de los pies
mis zapatos y caigo más encim a de ella que a su lado. M e estre-
1 ha entre sus brazos y, ejerciendo sobre sí misma una tiranía que
insultaba a la naturaleza, cree que debo perdon arle todos los su-
Irimientos que su resistencia debía hacerm e sentir.
C o n m ano tem blorosa y tím ida, m irándola con o jo s que le
pedían lim osna, a flo jo las seis anchas cintas que ceñían su ves­
tido por delante y, feliz de que no me lo im pidiese, pron to me
encuentro dueño del más herm oso de todos los pechos. A h o ra
ya era tarde: se ve ob ligad a a p erm itir que, tras h ab erlos con -
tem plado, los devore. A lz o los o jo s a su cara, y veo la dulzura
»leí am or que me dice: conténtate con eso, y aprende de m í a so­
portar la abstinencia. Fo rzad o por el am or y po r la todopoderosa
naturaleza, desesperado porqu e no perm ite a mis m anos seguir
avanzando, hago lo im posible para guiar una de las su yas hasta
el punto en que habría p o d id o con ven cerse de que m erecía su
gracia: pero, con una fuerza su p erio r a la mía, no quiere separar
las m anos de mi pecho, donde no podía encontrar nada intere­
sante. Pese a ello, allí era donde su boca caía cuando se despe­
gaba de la mía.
Bien p o r necesidad, bien p o r fatiga, después de haber pasado
tantas horas sin poder hacer otra cosa que tragar continuam ente
su saliva m ezclada con la m ía, me d o rm í entre sus b raz o s te­
niéndola estrechada entre los m íos. L o que me despertó so b re­
saltado fue un enérgico carillón.
-¿ Q u é ocu rre?
-V istá m o n o s d ep risa, tiern o am igo , q u erid o am igo ; debo
volver al convento.
877
 -V e stio s vos enton ces. Y o v o y a g o z ar del espectácu lo de
veros con la m áscara de santa.
-E n can tad a. Si no tienes nada que hacer, puedes d o rm ir aquí.
Llam ó entonces, y apareció la mism a mujer, que debía de sei
la gran confidente de todos sus m isterios am orosos. D espués de
hacerse peinar, se qu itó el vestido, guardó sus relojes, sus allia
jas y todos sus dem ás ornam entos profan o s en un secreter que
cerró con llave, se puso los zapatos de la O rd en , luego un coi
piño, donde encerró com o en una estrecha prisión aquellos luí
dos niños, los únicos que me habían nutrido con su néctar, y poi
fin se revistió el santo hábito. C o m o la con fiden te había salido
para avisar al gon d olero, se arro jó a mi cu ello y me d ijo que me
esperaba dos días más tarde para decirm e la noche q u e irí.i .1
pasar conm igo a Venecia, donde seríam os, según me d ijo , total
mente felices; y se m archó. M u y con tento con mi destino, aun
que lleno de deseos insatisfechos, apagué las velas y me dorm í
profundam ente hasta m ediodía.
Salí del casino sin ver a nadie, y bien enm ascarado fui a casa
de Lau ra, que me dio una carta de C . C . cu y o ten or era éste:
«Te o frez co , qu erido m arido, un buen ejem plo de mi form a
de pensar. E s to y segura de que cada vez me en con trarás mas
digna de ser tu esposa. A pesar de mi edad, debes creerm e capa/,
de guardar un secreto, y lo bastante discreta para que tu reserva
no me haga pensar mal. Segura de tu am or, só lo tengo celos de
lo que puede agradar a tu inteligencia y ayudarte a so p o rtar con
paciencia nuestra separación.
»D eb o decirte que ayer, cuando atravesaba un co rred o r que
hay encim a del lo cu to rio pequeño para recoger un m ondadien
tes que se me había caído de la m ano, tuve que retirar de la pared
un taburete. A l reco gerlo, p o r una ren dija im p ercetib le en la
unión del suelo con la pared te vi a ti en persona m uy interesado
en hablar con mi querida am iga la madre M . M . N o podrías ima
ginarte mi sorpresa ni mi alegría. Sin em bargo, esos dos senti
m ientos dejaron paso en ese m ism o instante al m iedo que tuve
de ser vista y de atraer la curiosidad de alguna indiscreta. ¡A y !,
qu erid o am igo, te ru ego que me cuentes todo. ¿ C ó m o podrí a
am arte y no sentir cu riosid ad ante toda la historia de ese singu
lar fen óm en o? D im e si ella te con oce y có m o la has conocido
878
tu. Se trata de mi querida am iga, de la que te he hablado y cu yo
nombre no creí necesario decirte. E s ella quien me ha enseñado
trances y la que en su cuarto me ha dado para leer lib ros que me
lian perm itid o co n o cer una m ateria im p ortan tísim a que m uy
pocas m ujeres con o cen . H as de sab er que, sin ella, no habría
descubierto la trem enda enferm edad que a punto estu vo de cos-
tarme la vida. E lla me p ro p o rcio n ó ropa y sábanas; le debo mi
honor; así se enteró de que he tenido un amante, com o y o sé que
también ella tiene o tro , pero nunca hem os sen tid o cu riosid ad
por nuestros recípro co s secretos. L a m adre M . M . es una m ujer
única. E s to y segura, q u erid o m ío, de que la amas y de que te
ama, y, com o no so y celosa, m erezco que me lo cuentes todo.
I’ero os co m pad ezco a los do s, pues cuanto podáis hacer no ha
de servir, creo y o , más que para excitar vuestra pasión. Tod o el
convento te cree en ferm o; me m uero de ganas de verte. Ven por
lo menos una vez. A d ió s» .
Esta carta me dio que pensar: aunque estaba m uy seguro de
( O , aquella rendija podía descu b rirn os a otras m onjas. A d e ­
más, me veía ob ligad o a con tar una fábula a mi querida am iga,
porque el h on o r y el am or me proh ibían decirle la verdad. En la
respuesta que le envié inm ediatam ente, le inform aba que debía
com un icar sin tardanza a su am iga ese hecho: que se la había
visto hablar con una m áscara po r la rendija. En cuanto al trato
i|ue había tenido y o con la m onja, le dije que, habiendo o íd o ha­
blar de su extrao rdin ario m érito, la había hecho llam ar a la verja
anunciándom e b ajo un nom bre falso , y que, p o r lo tanto, debía
abstenerse de hablar de mí, pues me había id en tificado con el
mismo que iba a o ír misa a su iglesia. En cuanto al am or, aunque
de acuerdo con ella en que era una m ujer encantadora, le ase­
guré que no estaba enam orado.
El día de Santa C a ta lin a ,'1 onom ástica de C . C ., fui a misa al
co n ven to . C u a n d o me d irijo al em barcad ero para tom ar una
góndola, me d o y cuenta de que me siguen. N ecesito asegurarm e:
veo que el m ism o in d ivid u o tom a tam bién una gó n d o la y me
sigue; podía ser algo norm al, pero, para con ven cerm e, desem -
13. El 25 de noviembre es la festividad de Santa Catalina de A le­
jandría.
879
barco en Vcnecia en el palacio M o ro sin i del Ja r d ín ,'4 y veo que
el hom bre tam bién se apea. Entonces ya no dudo: salgo del p.i
lacio, me paro en una calle estrecha en la parte que da a la posi.i
de F la n d e s," veo al espía y con un puñal en la m ano lo acorralo
en un rincón de la calle y, p o n iénd ole la punta en la garganta,
exijo que me diga quién le ha dado la orden de seguirm e. Q uiza
me hubiera dich o todo si alguien no hubiera entrado en la calle.
E sca p ó entonces y no lo gré en terarm e de nada. P ero me di
cuenta de que a cualquier cu rioso le resultaría m uy fácil saber
quién era y o si se em peñaba en qu erer saberlo; p o r eso decidí
llevar m áscara cuando fuese a M u rano, o ir de noche.
A l día siguiente, día en que M . M . debía com unicarm e cóm o
iría a cenar conm igo, me d irigí al locu torio m uy tem prano. La vi
delante de m í llevan do en su rostro las señales del con ten to que
le inundaba el alm a. E l prim er cum plido que me h izo fue po r mi
aparición en su iglesia después de tres sem anas de no dejarm e
ver. M e dijo que a la abadesa tam bién la había alegrado m ucho,
y se declaraba segura de saber quién era y o . L e conté entonces
toda la h istoria del espía, y mi d ecisión de no v o lv e r a ir a su
iglesia a misa. M e resp on d ió que haría bien dejándom e ver en
M urano lo m enos posible. M e con tó entonces con to d o detalle
la historia de la rendija en el viejo suelo, y me d ijo que ya estaba
tapada, que la había avisado una pensionista m uy unida a ella,
pero no me d ijo su nom bre.
D espués de este co lo q u io le pregunté si mi dicha se aplazaba,
y me respond ió que sólo por vein ticuatro horas, pues la nueva
profesa la había invitado a cenar en su celda.
-E s ta s invitaciones -m e d ijo - se presentan en raras o casio ­
nes, pero cuando se presentan es im posible librarse, a menos que
se quiera tener p o r enem iga a la persona que invita.
- ¿ N o se puede decir que está una enferm a?
- S í, pero entonces hay que aguantar las visitas.
14. El palazzo Morosini del Giardino, antiguo palacio Erizzo, qui­
se halla en el sestiere di Cannaregio, en los SS. Apostoli, contaba con un
jardín que Francesco Morosini transformó en una espaciosa corte.
15. Nombre de la posta imperial dirigida por los Thurn und Ta­
xis, cuya oficina estaba en la Ca vicin ’ ca Barón Taxis, en los SS. Apos
toli.
880
I ntiendo, porqu e si te niegas po d ría sospecharse una eva-
ilón.
¡N o !, no es po r eso. La evasión no figura entre las cosas po-
nbles.
I m onees, ¿aq u í eres la única capaz de hacer ese m ilagro?
Ten po r segu ro que so y la única, y que el o ro es el pode-
io so d io sque obra ese m ilagro. P ero dim e dónde quieres espe-
1.11 me mañana a las dos de la noche en punto.
¿ N o podría esperarte aquí, en tu casino ?
N o , porqu e el que me lleva a Vcnecia es mi amante.
¿Tu am ante?
-El m ism o.
¡V aya idea tan o rigin al! Te espero entonces en la plaza de
los santos G io v a n n i e P ao lo , detrás del pedestal de la estatua
11 uestre de B arto lo m eo de B érg a m o .'6
N unca he visto esa estatu a,'7 y la plaza só lo la he visto en
una estam pa; p ero allí estaré. Basta con eso. Só lo un tiem po ho-
iriblc podría im pedirm e acudir, mas esperem os que haga bueno.
Adiós, pues. M añana po r la noche hablarem os m ucho, y, si nos
dorm im os, dorm irem os más contentos.
H abía que m o verse deprisa p o rq u e y o no d isp on ía de un
t,turto. A sí pues, alquilé un segundo rem ero para estar en menos
ile un cu arto de hora en el b arrio de San M arco s. Tras pasar
cinco o seis horas viendo un buen núm ero de ellos, elegí el más
elegante, y p o r consiguiente el más caro. H ab ía pertenecido al
lord H old ern ess,'* em bajador de Inglaterra que, cuando se fue,
se lo había ven d id o m uy barato a un co cin ero . M e lo alq u iló
hasta Pascua p o r cien cequíes, que le pagué p o r adelantado, a
condición de que se encargase personalm ente de prepararm e las
cenas y com idas que y o diera.
El casino estaba form ado p o r cinco estancias am uebladas con
16. La estatua ecuestre de Colleoni (1400-1475) en la piazza dei SS.
( liovanni e Paolo, obra del Verrocchio (1436-1488).
17. Sin embargo, el campo SS. Giovanni e Paolo con la estatua de
< olleoni está junto al palacio de los Morosini.
18. Según Gugitz, el casino situado junto al puente de C a ’ Barozzi
pertenecía al patricio Zuannc Mocenigo, y estaba en alquiler, porque
lord Holderness lo abandonó cuando se marchó de Venecia en 1746.
un gu sto ex q u isito . N o había nada que no estu viera hecho .1
m ayo r gloria del am or, de la buena mesa y de cu alquier clase de
volu ptuosid ad . Se servía la com ida por un torn o encastrado en
la pared, ocu pado p o r un portaviandas girato rio que lo tapah.i
p o r com pleto. A m o s y criad os no podían verse. A q u ella sala es
taba adornada con espejos, arañas de cristal de roca y un mag
n ífico entrepañ o so b re una chim enea de m árm ol b lan co , con
incrustaciones de porcelana de C h in a pintadas, m uy interesan
tes, que representaban a varias parejas am orosas en estado de
naturaleza que inflam aban con sus volu ptuosas poses la imagi
nación. A derecha e izquierda había pequeños sillon es a juego
con los canapés; y, al lado, un salón octogonal totalm ente tapi
zad o con espejos, tanto en el suelo com o en el techo; y todos
esos espejos, enfrentados, reflejaban los m ism os objetos b ajo mil
puntos de vista d iferen tes. E sa estancia era co n tigu a a una a l­
cob a con dos salidas secretas, un gabinete de aseo a un lado y al
o tro un boudoir con una bañera y escusados a la inglesa. Todos
los artesonados estaban cincelados en oro m olido o pintados de
flo res, y en arabescos. D espués de advertirle que no se le olvi
dara poner sábanas en la cam a y velas en todas las arañas y can
delabros de cada habitación, le encargué cena para dos personas
para esa mism a noche, advirtiéndole que no quería más vino que
b orgoñ a y cham pán, y no más de och o platos de cocina, d eján ­
dolo elegir sin reparar en el gasto. L o s postres también eran obra
su ya. R e co g í la llave de la puerta de la calle ad virtién dole que
no quería ver a nadie al entrar. La cena debía estar lista a las dos
de la noche, y se serviría cuando y o llam ase. O b se rv é co m p la­
cido que el reloj de pared de la alcoba tenía despertador, pues, a
pesar del am or, em pezaba a sentirm e som etido a la tiranía del
sueño.
D espués de dar estas órdenes salí a com prar un par de chi
nelas y un g o rro de d orm ir en una vendedora de m odas, todo
guarnecido de dobles puntillas de punto de A len ^ on .1’ M e los
guardé en el b o lsillo . C o m o se trataba de una cena para la más
19. El punto de Alen^on (ciudad francesa famosa por sus encajes)
empezó a fabricarse a partir del punto de Venecia durante el reinad») de
Luis XIV; era el más valorado de todos junto con los encajes de Valen
ciennes.
882
bella de todas las sultanas del dueño del u n iverso, quise asegu­
rarme la víspera de que todo estaba preparado. L e había dicho
que tenía un casino, y no debía parecerle novato en nada.
l úe el co cin ero quien se quedó so rpren d id o cuando me vio
.1 las dos de la noche com pletam ente so lo . M e enfadé p o r no en ­
contrar to d o ilum inado: le había indicado claram ente la hora y
no podía tener ninguna duda.
- N o fallaré la próxim a vez.
-Ilu m in ad todo y servid la mesa.
-M e habíais dich o que para dos.
-S e rv id para dos. P o r esta vez, quedaos ahí m ientras ceno,
para que pueda advertiros de lo que me parece bien o mal.
La cena llegó en el torno, en buen orden y de dos en dos pía­
los; hice com entarios sobre todo, pero todo me pareció ex q u i­
sito en porcelana de Sajorna.10 C a z a , estu rió n , tru fas, ostras y
vinos, todo estaba perfecto. Só lo tuve que reproch arle haberse
olvidado de pon er en un plato huevos du ros, anchoas y vinagres
arom atizados para preparar la ensalada. M iró al cielo con aire
contrito acusándose de haber com etido una falta grave. También
le dije que, para la próxim a vez, quería naranjas am argas para
dar sabor al ponche, y que quería ron, y del bueno. D espués de
pasar dos horas a la mesa le dije que me trajera la cuenta de todos
los gastos. M e la trajo un cuarto de hora después, y quedé satis-
lecho. Tras haberle pagado y orden ar que me trajese café cuando
llamase, me acosté en la excelente cam a que había en la alcoba.
Esa cam a y la buena cena me co n ciliaron el más feliz de los sue­
ños. D e no ser p o r eso, no habría po d id o d o rm ir pensando que
la noche siguiente tendría entre mis brazos en la m ism a cama a
mi diosa. P o r la mañana, al salir, advertí a mi cocinero que que­
ría de po stre todas las frutas frescas que pu diera encontrar, y
sobre todo helados. Para evitar que la jornada me pareciese larga,
jugué hasta el anochecer, y no me pareció la fortuna diferente de
mi amor. Tod o iba según mis deseos, y en el fo n d o de mi alma
daba las gracias p o r ello al po dero so genio de mi bella monja.
A la una de la noche fue cuando me aposté en la estatua del
héroe C o lle o n i. E lla me había dich o que fuera a las d o s, pero
20. De la manufactura de Meissen, fundada en 1710.
883
quería tener el du lce placer de esperarla. L a noche era fría, pero
esplendida, y sin el m enor viento.
A las dos en punto vi llegar una gón dola de dos rem os y salii
de ella una máscara que, tras hablar con el barquero de proa, s<
d irigió hacia la estatua. A l ver que se trataba de un hom bre en
m ascarado, me alarm o y lo esquivo reprochándom e no haber He
vado pistolas. La máscara da la vuelta, se me acerca y me tiende
tranquilam ente una mano que no me perm ite seguir dudando
R eco n o zco a mi ángel vestida de hom bre. Se ríe de mi sorpresa,
se agarra a mi b razo y, sin decirn os la m enor palabra, nos enea
m inam os a la plaza de San M arcos, la cruzam os y nos vam os al
casino, que só lo estaba a cien pasos del teatro de San M oisé.
T o d o estaba dispuesto de acuerdo con mis órdenes. Subim os
y enseguida me q u ito la m áscara, pero M . M . se entretiene pa
seando lentam ente p o r tod os los rin con es del d e licio so lugai
d on d e se veía acogid a, encantada tam bién de que y o contení
piara todos los perfiles y, a m enudo de frente, todas las prendas
de su persona, y de que y o adm irase p o r sus galas a quien debía
de ser su am ante y dueño. E stab a fascinada por el p ro d igio que
le m ostraba, en todas partes y al m ism o tiem po, su persona
desde cien puntos de vista, a pesar de perm anecer in m óvil. Sus
m u ltiplicados retratos que los espejos le ofrecían a la claridad
de todas las velas expresam ente colocadas, le presentaban un es
pectáculo nuevo que la hacía enam orarse de sí mism a. Sentado
en un escabel, y o exam inaba atentam ente toda la elegancia de su
atuendo. U n vestid o de terciopelo raso de co lo r rosa, con lente­
juelas bordadas en las orlas, una casaca a ju ego, b ordada a mano
y de excepcional riqueza, calzones de raso negro, encajes hechos
a la aguja, pendientes de brillan tes, un solitario de m ucho valor
en el dedo m eñique y en la otra mano una sortija que só lo dejaba
ver una su perficie de tafetán blanco cu b ierto po r un cristal con
vexo. Su balita de blonda negra era m aravillosa tanto po r su fi­
nura co m o p o r el diseñ o, que no lo había más h erm oso. Para
que todavía pudiera verla m ejor, vino a situarse frente a mí. Bus
qué en sus b o lsillo s y encontré una tabaquera, una bom bonera,
un frasq u ito, un estuche de m ondadientes, unos anteojos y pa
ñuelos que despedían arom as que em balsam aban el aire. Exa
m ino atentam ente la riqueza de sus d o s relojes finam ente labra
884
tlus y los herm osos colgantes que llevaba unidos a unas cadenas
ñu instadas de pequeños diam antes. M iro los b o lsillo s laterales
v encuentro dos pequeñas pistolas de eslabón liso con resorte,
1111.1 labor inglesa de las más finas.
-Cuanto veo - le d ije - está por debajo de ti, pero perm ite que
mi alma fascin ad a rinda hom en aje al ad o rable ser que qu iere
convencerte de que eres realm ente su amada.
Es lo que él me ha dich o cuando le pedí que me trajese a
Venecia y me dejase aquí; y me deseó, adem ás, que me divirtiese
v que pudiera convencerm e cada vez más de que la persona a la
que iba a hacer feliz lo merecía.
E s in creíb le, q u erida am iga. U n am ante de ese tem ple es
muco, y nunca podré m erecer una felicidad que ya me tiene des­
lumbrado.
D eja que vaya a quitarm e la m áscara y o sola.
Un cuarto de hora después reapareció delante de m í peinada
de hom bre con sus herm osos cab ello s d esem p o lvad o s y unos
largos rizos que le llegaban po r debajo de las m ejillas. U n a cinta
negra los anudaba p o r detrás y en cola flotante descendían hasta
Lis corvas. D e mujer, M . M . se parecía a H en riette, y de hom bre
a 1111 oficial de la guardia llam ado L’ É to riére, al que y o había c o ­
nocido en P arís; o, más bien, si la vestim enta a la francesa me
hubiera perm itid o la ilusión, a aquel A n tín o o 11 de quien todavía
pueden verse estatuas.
Fascin ad o p o r tantos en can tos, creí que me m areaba; tuve
que recostarm e en un sofá po rq u e la cabeza me daba vueltas.
- H e perdid o toda co n fian za - le d ije -, nunca serás m ía; esta
misma noche algún contratiem po fatal te arrancará a mis deseos;
tal vez un m ilagro de tu d iv in o esp o so q u e tiene celo s de un
mortal. M e siento anonadado, quizá dentro de un cuarto de hora
haya m uerto.
-¿ E s tá s lo co ? S o y tuya ahora m ism o, si quieres. A u n q u e en
ayunas, no me preocupa la cena. V am os a la cama.
Ella tenía frío . N o s sentam os delante del fuego. M e dice que
21. Joven bitinio de gran belleza, favorito del emperador Adriano
(76-138). Se ahogó en el Nilo el año 130. Adriano fundó en su memo­
ria la ciudad de Adrianópolis a orillas del río y erigió templos en su
honor.
885
no lleva co rp iñ o . L e desab roch o un corazó n de brillantes que
hacía las veces de ch orrera de su cam isa, y mis m anos sienten,
antes de que mis ojo s lo vean, que sólo la cam isa protegía las dos
fuentes de vida que adornaban su pecho. M e inflam o, pero, para
calm arm e, bastó un so lo beso su y o y tres palabras: «D espués de
cenar».
Llam o entonces y, al ver que se alarm aba, le m uestro el por
taviandas y le digo:
-N a d ie te verá; díselo a tu am ante, que quizá ign ore este se
crcto.
- N o lo ignora; pero adm irará tu discreción , y adivinará que
no eres nuevo en el arte de agradar, y que evidentem ente no soy
la única que disfru ta con tigo las delicias de esta m orada.
- Y se equivocará, porque aquí he cenado y he do rm ido siem ­
pre solo; y o d io la m entira. T ú no eres, mi divin a am iga, mi pri
mera pasión; pero serás la últim a.
-S e ré feliz, am or m ío, si eres fiel. M i amante lo es; es bonda
doso y dulce, pero siem pre me ha dejado el corazó n vacío.
- E l su yo tam bién debe de estarlo, porqu e si su am or fuera
del tem ple del m ío, no te perm itiría una infidelidad co m o ésta.
N o podría soportarla.
- É l me ama igual que y o te am o a ti. ¿C ree s que te am o?
-D e b o creerlo; pero tú no so p o rtarías...
-C a lla , porqu e estoy segura de que, siem pre que no me dejes
ignorar nada, te perdon aría todo. La alegría que en este instante
siento en mi alma depende más de la certeza que tengo de no de­
jarte nada que desear que de la certeza de pasar co n tig o una
noche deliciosa. Será la prim era de mi vida.
- ¿ N o las has pasado con tu indigno amante?
- S í, pero esas noches sólo las anim ó la am istad, la gratitud y
la com placencia. L o esencial es el amor. Pese a to do , mi amante
se te parece. Tiene un tem peram ento jo vial, siem pre vivaz com o
el tu y o , y tam bién m uy digno de ser am ado p o r su figu ra y su
person a, aunqu e en esto apenas se te parece. T am bién le creo
más rico que tú, a pesar de que p o r este casino podría pensarse
lo co n trario . P ero no im agines que te a trib u y o m enos m érito
que a él por recon ocer que no tendrías va lo r para perm itirm e
una infidelidad: al contrario, sé que no me am arías co m o me en-
886
i tilia que me am es si me dijeras que tendrías la m ism a indul-
l'i iu ia que él con uno de mis caprichos.
¿Q u errá saber detalles de esta noche?
Pensará que me com place preguntándom e po r ellos, y y o le
tom aré todo, salvo algunas circu n stan cias que podrían hum i-
11.11 lo.
1 )espués de la cena, que le pareció delicada y exquisita, com o
lo s helados y las ostras, preparó un ponche, y en mi im pacien-
t i.i am orosa, tras haber bebido algunas copas, le rogu é tener en
i uenta que só lo nos quedaban siete horas po r delante y que ha-
i u n ios m uy mal si no las pasábam os en la cam a. F u im o s enton-
i e s a la alcoba, que ilum inaban doce velas resplandecientes, y de
.iln al gabinete de aseo, do n d e, o frecién d o le el b o n ito go rro
ilt puntillas, le pedí que se peinara de mujer. E l regalo le parece
n p lén d id o ; luego me dice que vaya a desnudarm e al cuarto p ro ­
metiendo llam arm e en cuanto estuviera acostada.
Si'ilo tardó dos m inutos. M e lancé entre sus brazo s ardientes
inflam ado de am o r y dán do le sus más vivas p ru ebas durante
líete horas seguidas que só lo interrum pieron otro s tantos cuar­
tos de hora anim ados p o r las palabras más con m ovedoras. N o
me enseñó nada nuevo en m ateria de am or físico , p ero sí nove-
tlades infinitas en su spiros, éxtasis, arrebatos y sentim ientos ins­
tintivos que só lo se m anifiestan en esos m om entos. C ad a hallaz­
go que hacía elevaba mi alm a al am or, que me p ro p o rcio n ab a
nuevas fuerzas para d arle testim o n io de mi gratitu d . P o r su
parte, se q u ed ó asom brada de recon ocerse capaz de sentir tanto
placer después de haberle m ostrado m uchas cosas que ella creía
pura fábula. L e hice lo que ella no creía perm itid o pedir que le
hiciese, y le enseñé que el más m ínim o p u d o r echa a perder el
m ayor de los placeres. C u an d o son ó el carillón del despertador,
levantó los o jo s al tercer cielo com o una idólatra para agradecer
.i la madre y al h ijo por haberle recom pen sad o tan bien el es­
fuerzo que le había costado declararm e su pasión.
N o s vestim os deprisa y, al ver que y o metía en su bo lsillo el
bonito go rro de dorm ir, me aseguró que siem pre sería para ella
algo m uy qu erid o . D espués de tom ar una taza de café, fuim os
ton paso presu ro so a la plaza de los santos G io va n n i y P ao lo ,
donde la dejé prom etién dole que me vería dos días más tarde.
887
Tras haberla visto entrar en la góndola, me fui a casa, donde dio/
horas de sueño repusieron mis fuerzas.
C A P ÍT U L O IV
C O N T I N U A C I Ó N D E L C A P Í T U L O A N T E R I O R . V ISIT A
A L L O C U T O R IO Y C O N V E R S A C IÓ N C O N M. M. C A R TA Q U E ELLA
M E E SC R IB E Y MI R ESPU EST A . N U E V A E N T R E V IST A EN
EL CASINO D E M U R A N O EN P R E S E N C IA D E SU A M A N T E
D o s días más tarde fui al locutorio después de com er y la hice
llamar. L le g ó enseguida para decirm e que me fuera po rq u e es
taba esperando a su am igo, p ero que no dejase de acudir al día
siguiente. M e m archo. A l pie del puente' veo una m áscara mal
enm ascarada salir de una gónd ola, a cu y o barq uero, que enton
ces debía de estar al serv icio del em b ajad o r de F ran cia, reco ­
n ozco. Iba sin librea, y la gón d ola era una em barcación sencilla
com o todas las que pertenecen a los venecianos. M e vu elv o y
veo que la máscara se dirige al convento. N o tengo ninguna duda
y regreso a Venecia feliz por aquel descubrim ien to y encantado
de que mi rival fuera el em bajador. T om o la decisión de no decir
nada de mi descubrim iento a M . M.
V oy a verla al día siguiente y me dice que su am igo había ido
a despedirse de ella hasta las fiestas de N avid ad .
-V a a Padua* -m e d ice -, pero está todo arreglado para que
nosotros podam os cenar en su casino si querem os.
- ¿ P o r qué no en Venecia?
- E n V enecia no, hasta que vu elva. M e lo ha rogado. E s un
hom bre m uy prudente.
- D e acuerdo. ¿C u án d o cenam os en el casino}
- E l dom in go, si quieres.
- E l dom in go entonces. Iré al casino al atardecer y te esperaré
i. Parece tratarse de un puente hoy desaparecido que pasaba sobre
un antiguo rio que desembocaba en el canale degli Angelí.
i . Al parecer, Bernis pasó en Padua los veinticuatro primeros días
de diciembre de 1753. El 1 de diciembre mantuvo una conferencia con
el secretario de la legación austríaca.
888
leyendo. ¿ L e has dich o a tu am ante que te sentiste a gu sto en mi
1,1 uno?
Q u erid o , le he co n tad o to d o ; p ero hay una cosa que le
pieocupa m ucho: quiere que te pida que no me expongas al fatal
1 mbarazo.
Q u e me m uera si lo he pensado. ¿P ero no co rres con él ese
mismo riesgo?
N unca.
Entonces tendrem os que ser prudentes en lo sucesivo. C reo
que nueve días antes de N avid ad , com o ya no hay máscaras,* ten­
dí c que ir a tu casino en góndola, porque, si v o y po r tierra, fácil­
mente podría ser reconocido com o la persona que iba a tu iglesia.
Está bien pensado. Te enseñaré recon ocer el atracadero sin
que te quede duda alguna. C re o que tam bién po d rás venir en
I u.iresma, época en la que D io s quiere que m ortifiquem os nues-
II os sentidos. ¿ N o es divertid o que haya un periodo de tiem po
1 n el que a D io s le parezca bien que nos divirtam o s, y o tro en el
que sólo podem os com placerle con la abstinencia? ¿Q u é puede
haber en com ún entre un aniversario y la divinidad? N o sé cóm o
puede in flu ir la acción de la criatura sobre el creador, al que mi
tazón únicam ente puede co n ceb ir co m o un ser independiente.
Me parece que si D io s hubiera creado al hom bre con capacidad
para ofenderlo, el hom bre haría bien haciendo todo lo que le hu­
biera p ro h ib id o , aunque só lo sea para enseñarlo a crear. ¿E s p o ­
sible im aginar a D io s afligido en cuaresm a?
-D iv in a am iga m ía, qué bien razon as; p ero ¿p u ed o saber
dónde has aprendido a razon ar y cóm o te las has arreglado para
conseguir esa libertad de ju icio ?
-M i am igo me ha dado buenos libros, y la luz de la verdad no
ha tardado en disipar las nubes de la superstición que oprim ían
mi entendim iento. Te aseguro que, cuando pienso en m í mism a,
me siento más afortunada por haber en con trad o a alguien que
me ha aclarado mi mente que desdichada p o r haber tom ado el
velo, pues la m ayo r dicha es v ivir y m orir tranquila, cosa que no
puede esperarse si se presta fe a lo que nos dicen los curas.
3. Del 16 al 24 de diciembre, durante la novena de Navidad, no se
podía llevar máscaras.
889
 - E s m uy ju sto; pero deja que te adm ire, po rq u e esclarecer
una m ente con tantos preju icios co m o debía de tener la tu ya no
puede ser tarea de unos pocos meses.
- N o habría visto la luz con tanta rapidez si hubiera estado
menos im buida de errores. L o que separaba en mi mente lo falso
de lo verdadero no era más que una cortin a: só lo la razón podía
descorrerla; pero me habían enseñado a despreciar a esa razón.
Y cu an do me dem ostraron que debía tenerla en m ucho aprecio,
me dediqué a hacerla trabajar: y ella m ism a d esco rrió la cortina.
L o verdadero se m anifestó con clam orosa evidencia, las tonterías
desaparecieron , y no hay m otivo para tem er que reaparezcan,
pues cada día me fortalezco más. Puedo decir que no em pecé .1
am ar a D io s hasta después de haberm e desecho de la idea que la
religión me había dado.
- M i en h orabu en a. H as sid o más afortu n ad a q u e y o , reco ­
rriendo en un año el cam ino que y o reco rrí en diez.
-E n to n c e s , ¿n o em pezaste p o r leer lo que e sc rib ió m iloril
B olin g b ro k e?4 H ace cinco meses leía y o La Sagesse de C h a rro n ,’
y no sé cóm o se enteró nuestro confesor. C u an d o me confesab.i
con él, se atrevió a decirm e que abandonara esa lectura. L e res
p o n d í que, com o no alarm aba mi conciencia, no podía ob ede­
cerlo. M e d ijo que no me daría la absolu ción , y le contesté que
no p o r eso dejaría de ir a com ulgar. El cura fue a ver al obispo
D ied o 6 para saber qué hacer, y el o b isp o vino a hablar conm igo
para d ecirm e que debía depen d er de mi con fesor. L e replique
que mi co n feso r estaba hecho para absolverm e, y que só lo tcní.i
d erecho a darm e con sejos cuando y o se los pidiese. A ñ ad í con
4. Lord Henry Bolingbroke (16 78 -1751), político inglés e intelec
tual ilustrado, autor de obras filosóficas de notable interés.
5. Pierre Charron, jurista y moralista francés (1541-16 0 3), amigo
de Montaigne; su principal obra, el tratado De la Sagesse (t6oi), afirm.i
un escepticismo audazmente negador, basado en una crítica del juicio,
de los testimonios y de los sentidos. Sensualista antes de tiempo, dudu
de la inmortalidad del alma y de la diferencia esencial entre el hombre
y el animal; ejerció una profunda influencia sobre los libertinos del sigln
X V I I . Casanova lo tratará con gran severidad en la Histoire J e ma fu ilr,
6. Vincenzo Maria Diedo, obispo de Altino-Torcello. Murió el 11
de julio de 1753 en Murano; tenía a las religiosas del convento bajo m i
jurisdicción.
890
loda claridad qu e, com o él estaba o b lig ad o a no escan d alizar a
m.lo el con ven to, y o iría a co m ulgar aunque me negase la ab so ­
lución. E l o b isp o le o rd en ó entonces q u e me dejara a criterio de
mi conciencia. Pero no me quedé satisfecha. M i am ante me co n ­
siguió un b reve del papa q u e me au to riza a co n fesarm e con
quien y o quiera. Todas las m onjas tienen envidia de ese p riv ile­
gio; pero só lo me he servid o de él una vez, p o rq u e no m erece la
pi na. Me co n fieso siem pre con el m ism o cura, que, tras escu-
• liarme, no tiene ninguna dificultad en absolverm e, po rq u e de
hecho 110 le d igo nada im portante.
A sí fue com o em pecé a con ocer a aquella mujer, adorable in-
1 icdula; pero no podía ser de o tro m odo, pues tenía m ayo r ne-
u sidad de tra n q u iliza r su co n cien cia q u e de satisfacer sus
ncntidos.
Tras haberle asegurado que me encontraría en el casino, v o lv í
.1 Vcnccia. E l dom in go, después de com er, di la vuelta a la isla
de M urano en una gón dola de dos rem os, tanto para ver dónde
podía estar la entrada del casino com o el po rtillo por donde salía
del con ven to; pero no logré ver nada. S ó lo co n o cí la entrada del
casino nueve días después; y el pequeño p o rtillo del con ven to
seis meses más tarde, con riesgo de mi vida. Ya hablarem os de
oslo cuando llegue el m om ento.
Hacia la una de la noche me d irig í al tem plo de mi am or y,
mientras esperaba la llegada del ídolo, me entretuve exam inando
los libros que form aban su pequeña b iblioteca, que estaba en el
boudoir. N o eran m uchos, pero sí selectos. A llí estaba todo lo
que habían escrito con tra la religió n los filó so fo s más sabios,
iodo lo que las plum as más libertinas habían escrito sobre la ma­
teria que es el o b jeto único del amor. L ib ro s seductores, cu y o es­
tilo incendiario ob liga al lector a ir en busca de la realidad, lo
único capaz de apagar el fuego que siente circu lar p o r sus venas.
A dem ás de los lib ro s, había algunos in-folio que só lo con te­
nían estam pas lascivas. Su gran m érito con sistía m ucho más en
la belleza del d ib u jo que en la lubricidad de las posturas. V i las
estampas del Portero de los Cartujos7 hechas en Inglaterra, com o
7. Histoire de Dom Bougre, portier des Chartreux, écrite par lui-
meme (1750), de Gervaise de Latouche (ca. 1715-1782), quizá la novela
891
las de M eu rsiu s8 o A lo y s ia Sigca T olctan a: nunca h abía visto
nada más herm oso. A dem ás, los cu adritos que adornaban el ga
bincte estaban tan bien pintados qu e las figu ras parecían vivas.
U na hora se me pasó en un instante.
L a aparición de M . M . vestida de m onja me h izo lan zar una
exclam ación. Saltando a su cu ello le dije que no habría podido
llegar más a p ro p ó sito para im pedir una m asturbación de esco ­
lar a la que me habría ob ligad o cuanto había visto desde hacía
una hora.
-P e r o vestida así, de santa, me sorprendes. D eja, ángel mío,
que te adore ahora m ism o.
- S ó lo tardaré un instante en vestirm e de seglar. N o necesito
más que un cuarto de hora. N o me gusto vestida con estas lanas.
- N o , nada de eso, has de recibir el hom enaje del am or vestida
com o estabas cuando lo provocaste.
Só lo me resp on d ió con un fía t voluntas tua,9 que pron u n cio
en el tono más devo to m ientras se dejaba caer en el gran sofá,
d on d e me em pleé a fon d o a pesar de su resistencia. D esp u és del
acto, la ayu d é a desnudarse y a ponerse una pequeña falda de
m uselina de p eq u ín 10 de espléndida elegancia. L u e g o le serví de
doncella para peinarse y ponerse el g o rro de noche.
D espués de cenar, antes de ir a acostarnos acordam os no v o l­
vern os a ver hasta el prim er día de la novena, pues, p o r estar ce
rrados los teatros durante d iez días, no hay m áscaras. M e dio
entonces las llaves de la puerta del em barcadero. U n a cinta azul
en la ventana que había encim a debía ser la señal que me indicase
durante el día que podía ir p o r la noche. Pero lo que la co lm ó de
alegría fue que acepté qu ed arm e a v iv ir en el casino sin salir
nunca hasta la vuelta de su am igo. E n los diez días que pasé allí
licenciosa más leída del siglo.
8. Vcasc nota 14, pág. 40.
9. «Hágase tu voluntad»; es la frase que los Evangelios atribuyen
a la Virgen María en respuesta a la Anunciación de su embarazo «di­
vino» de labios del ángel Gabriel. Este término, lo mismo que «Anun
ciación», reaparece en el capítulo certificando la burla de la escena
religiosa.
10. Tela de seda pintada, oriunda de China y luego fabricada en Eu
ropa.
892
la uivc cu atro veces, y de ese m odo la co n ven cí de que só lo vivía
l'.ira ella. M e entretenía leyen d o, escrib ien d o a C . C ., p ero mi
nitor por ésta se había tran qu ilizado. E l principal punto que me
interesaba en las cartas que me escribía era lo que me decía de su
querida am iga la m adre M . M . M e repro ch ab a que y o no hu­
biera cu ltivado su am istad, y le resp on d í que no lo había hecho
por tem or a ser co n o cido . A s í la o b ligab a cada vez más a guar-
d. 11 me inviolablem ente el secreto.
N o se puede am ar a dos person as a la vez, co m o tam poco
fortalecer el am o r d án d o le d em asiad o alim en to o dem asiad o
poco. Si mi pasión p o r M . M . seguía m anteniendo la m ism a in-
icitsidad era po rq u e nunca podía poseerla sin el m ayo r m iedo a
perderla. L e decía q u e era im p osib le qu e, antes o después, a l­
guna religiosa no necesitase hablar con ella en un m om ento en
que no estuviera ni en su cuarto ni en el con ven to. M e replica­
ba que eso no podía o currir, dado q u e en un con ven to no hay
u.ula más respetado que la libertad que una m onja debía tener
p.ira encerrarse en su celda y no recib ir a nadie, ni siquiera a la
abadesa. S ó lo podía tem er la funesta circunstancia de un incen­
dio, pues entonces, com o suele reinar la con fu sión y no es natu-
ral que una m onja se quede tranquila e indiferente en su celda,
se habrían dado cuenta sin la m enor duda de la evasión. Se feli­
citaba por haber logrado ganarse a la herm ana lega, al jardin ero
V a o tra m on ja c u y o n om b re nunca q u iso d e c ir m e ." L a astu ­
cia y el o ro de su amante habían con seguido todo eso; y él le res­
pondía de la fidelidad del co cin ero y de su mujer, encargados de
guardar el casino. Tam bién estaba seguro de sus gon d oleros, pese
.1 que uno de ellos fuera, sin ningún género de dudas, espía de los
Inquisidores de E stado.
La víspera de N avid ad me d ijo que su am ante estaba a punto
de llegar, que el día de San Esteban debía ir en su com pañía a la
ópera12 y al día siguiente com er con él en el casino. Tras decirm e
que me esperaría a cenar el últim o día del año, me d io una carta
rogándom e que no la leyese hasta llegar a casa.
11. Quizás una de las dos hermanas mayores de M. M., que esta­
llan en el mismo convento: Orsola Marina ( 1 7 1 5-antes de 1797) o Elena
< .marina (17 18 -17 6 1).
12. Los teatros se abrían a partir del 26 de diciembre.
893
 U n a hora antes del alba reco gí mis cosas y fui al palacio Bra
gadin, dond e, im paciente por leer la carta que me había dado,
me encerré enseguida. É ste es su tenor:
«M e ofendiste un poco, qu erido am igo m ío, cuando anteayer
me dijiste, a p ro p ó sito del m isterio que debo m antener contigo
en lo que respecta a mi am ante, que, satisfecho con poseer mi
corazó n , me dejas dueña de mi mente. E sa distin ción entre c o ­
razón y m ente es una d ivisión más bien so fística, y si no te 1«)
parece debes adm itir que no me amas por entero, pues resulta
im posible que y o exista sin mente y que tú puedas adorar mi c o ­
razón si no está de acuerdo con ella. Si tu am or puede quedar
satisfecho con lo con trario , no es m ucha su delicadeza.
» P ero co m o p o d ría darse el caso de que lo graras co n ve n ­
cerm e de no haber o b rad o co n tig o con toda la sinceridad que
un verdadero am or exige, esto y decidida a descubrirte el secreto
relacionado con mi am igo, pese a saber que él está seguro de que
no lo revelaré nunca, porque es una traición. P ero tú no me am a­
rás menos p o r eso. O b lig ad a a elegir entre los do s, y a engañar
a uno u o tro , el am o r ha ven cid o, aunque no de una manera
ciega. Sopesa tú los m otivos que tuvieron fuerza suficien te para
inclinar la balanza hacia tu lado.
»C u an d o no pude seguir resistiendo las ganas de conocerte
de cerca, no pude hacer otra cosa que confiarm e a mi am igo. N o
dudé de su com placencia. Sacó una idea m uy halagüeña de tu
carácter cuando le y ó tu prim era carta, en la que escogías el lo ­
cu to rio , y le pareció honesta cu an do, después de habernos co ­
nocid o, elegiste el casino de M urano en vez del tu y o . P ero, en
cuanto lo su po, me pid ió que le hiciera un favor: perm itirle asis­
tir a nuestra prim era entrevista en un lugar que es un verdadero
escondite, desde donde no só lo debía ver sin ser visto to d o lo
que haríam os sino tam bién o ír to d o lo que habláram os. E s un
gabinete que nadie podría adivinar. En los diez días que has pa­
sado aquí, ni siquiera lo has visto; pero te lo enseñaré el últim o
día del año. D im e si podía negarle ese placer. C o n sen tí, y nada
tan natural com o hacer de él un m isterio para ti. A h o ra ya sabes
que mi am igo fue testigo de cuanto nos dijim os e hicim os la p ri­
m era vez que estuvim os juntos. Pero esto no debe desagradarte,
q u eridísim o am igo m ío: le gustaste, no só lo p o r tu fo rm a de ac-
894
sino tam bién po r todas las cosas d ivertid as que me dijiste
I' <i1 .i que me riese. Sentí m ucho m iedo cuando la conversación
1 '■« iyo sobre el carácter que debía de tener mi am ante para to-
l< 1.11 aquel exceso; pero, por suerte, cuanto dijiste só lo podía ha-
I luirlo. C o n fie so mi traición, y, com o sabio enam orado, deberás
|ieidonarme, tanto más cuanto que no te ha causado ningún per-
|im 10. Puedo asegurarte que mi am igo siente la m ayo r cu riosi-
il.nl por saber quién eres. E sa noche fuiste espontáneo y amable:
.1 hubieras sabido que había un testigo, só lo D io s sabe cóm o te
lul<rí.is com portad o. D e haberte revelado este hecho, es posible
mi luso que no hubieras con sentido, y tal vez con razón.
• lis ahora cuando debo arriesgar el todo por el todo y tran ­
quilizar mi corazó n reconociéndom e libre de reproche. H as de
i iIht, querido am igo, que el últim o día del año mi amante estará
111 el casino, y que no se m archará hasta el día siguiente. T ú no
podrás verlo , y él lo verá todo. C o m o se su pon e que tú no lo
h.i I ii s , tendrás que esforzarte p o r ser natural en todo, pues, si no
I11 lueras, mi am igo, m uy inteligente, podría sospechar que he
traicionado su secreto. A n te todo debes vigilar tus palabras. Él
(•osee todas las virtudes, m enos la teologal que llaman fe, y en
n ía materia tienes libertad absolu ta. P o d rías hablar de litera-
1111 .t, viajes, política, y contar todas las anécdotas que quieras se-
t.uio de que tienes su aprobación .
-Q ueda por saber si tu talante te perm ite dejarte ver po r un
hombre en los m om entos en que te entregas a los fu ro res del
ti mor. E sa incertidum bre es la que ahora me atorm enta. Sí o no:
no hay m edio posible. ¿C o m p ren d es la crueldad de mi tem or?
, le das cuenta de la dificu ltad que debo de haber tenido para
decidirme a dar este paso? N o con segu iré d o rm ir esta noche, ni
ii’ndré rep o so hasta que con ozca tu respuesta. En tonces tom aré
iiii .i decisión en caso de que me respondas que te resulta im p e ­
ndió hacer el am or en presencia de alguien y, de m anera particu­
lar, si ese alguien es un d esco n o cid o . E sp ero sin em bargo que
v.iyas, y que, si no puedes hacer el papel de enam orado com o la
primera vez, no ocu rra nada perjudicial: él creerá, y y o le dejaré
i reer, que tu am or se ha enfriado».
Me sorpren dió m ucho esta carta; luego, después de reflexio-
tur, 111c eché a reír. Pero no me habría hecho reír de no haber sa­
895
1
bido quién era el in d ivid u o que había de tener p o r testigo de
mis hazañas am orosas. Segu ro de que M . M. debía de estar muv
preocupada hasta que no recibiese mi respuesta, le contesté cu
seguida en estos térm inos:
«Q uiero, divino ángel m ío, que recibas la respuesta a tu cari.1
antes de m ediodía. A s í cenarás sin la m enor inquietud.
»Pasaré la noche del día de fin de año con tigo, y te aseguro
que el am igo para el que nos con vertirem os en espectáculo no
verá ni oirá nada que pueda hacerle sospechar que me has reve
lado su secreto. Puedes estar segura de que interpretaré mi papel
a la perfección. Si el deber del hom bre es ser siem pre esclavo de
su razón; si, m ientras dependa de ella, no debe perm itirse natl.i
sin tom arla p o r guía, nunca podré com pren d er que un hombre
se avergüence de que un am igo lo vea en un m om ento en que
estaría dando las m ayores m uestras de su am or a una m ujer be­
llísim a. É se es mi caso. Q u iero decirte, sin em bargo, que si me
hubieras advertido la prim era vez, habrías hecho mal. M e habría
negado en red o n d o . H u b ie ra creíd o agraviad o mi h o n o r; hu
biera creíd o que, al invitarm e a cenar, só lo com placías a un ami
go, hom bre singular dom inado por esa inclinación, y me hubici .1
hecho de ti una idea tan negativa que tal vez me habría curado
del amor, recién nacido entonces. A sí es el corazón hum ano, en­
cantadora am iga; pero ahora el caso es distinto. C u an to me ha»
dicho de tu digno am igo me ha perm itido con ocer su carácter, lo
creo am igo m ío tam bién y lo aprecio. Si un sen tim ien to de
p u d o r no te im p ide perm itirte que te vea tierna y enam orad.!
con m igo, ¿cóm o, lejos de avergonzarm e, podría no estar orgu
lio so ? ¿P u ed e el h om bre so n ro jarse de su p ro p ia glo ria ? Yo,
querida am iga, no puedo ru b orizarm e ni po r haberte conquis
tado ni por dejarm e m irar en unos m om entos de los que espero
no parecer indigno. Sé sin em bargo que, por un sentim iento na
tural que la razón no puede rechazar, a la m ayoría de los hom
bres les repugna dejarse ver en esos instantes. Q u ien es no son
capaces de alegar buenas razones para ju stificar esa repugnan
cia, deben p articip ar de la n aturaleza del gato; aun qu e puede
darse el caso de que tengan buenas razones sin p o r ello sentirse
obligados a rendir cuentas a nadie. La principal sería que un ter
cer espectador, al que pudieran ver, debería d istraerlo s, y que
896
i iiiilquicr distracción no puede sin o dism in uir el placer del aco-
l'l am iento. Tam bién po dría p asar p o r legítim a otra razón im ­
portante, que sería si los actores supieran en conciencia que sus
medios de g o z a r darían lástim a a qu ien es fueran sus testigos.
I ios desdichados hacen bien en no querer excitar sentim ientos
de lástima en una acción que parece hecha más bien para pro-
vi h .11 la envidia. Pero n oso tro s sabem os, mi querida am iga, que
no suscitam os desde luego sentim ientos de lástim a. C u an to me
li.is dicho me indica que la angelical alma de tu am igo debe co m ­
partir, al vernos, nuestros placeres. P ero ¿sabes lo que ocu rrirá?
"i te aseguro que me disgusta m ucho porque tu amante no puede
m i sino una persona am abilísim a. O cu rrirá que, a fuerza de ver­
nos, se excitará, o se marchará, o se verá obligado a salir de su es-
«omlite y a postrarse de rodillas delante de m í rogándom e que
te ceda a la violencia de sus deseos, necesitado com o estará de
. a linar el fu ego que nuestros reto zo s habrán en cen d ido en su
.ilma. Si ocu rre esto, me echaré a reír y te cederé; pero me mar-
1 liaré, porqu e esto y seguro de que no podría ser tran qu ilo es­
pectador de lo que otro pudiera hacerte. A d ió s, pues, ángel mío;
todo irá bien. C ie rro deprisa esta carta, y ahora m ism o v o y a lle­
varla a tu casino ».
I’asé aquellos seis días de vacaciones con mis am igos, y en el
R u l o t t o que en esa época abría el día de San Esteban. C o m o
yo no podía tener banca, p o r só lo estar perm itido o rgan izaría a
lo s patricios de toga,'« jugué m añana y tarde y perdí con tin u a­
mente. Q u ien apuesta debe perder. L a pérdida de cuatro o cinco
mil teq u ies que eran toda mi riqu eza in fundió más fuerza a mi
«mor.
A finales del año t774> una ley del G ran C o n se jo proh ibió
todos los ju egos de azar y m andó cerrar lo que se llam aba el R i-
¡lolto. E l G ran C o n se jo se quedó atónito cuando, al contar los
sufragios, vio que había hecho una ley que no po d ía aprobar,
pues al m enos tres cuartas partes de las b o la s " dem ostraban lo
contrario. L o s votantes, sorprendidos, se m iraban entre sí. A que-
1 j. Sobre 11Ridotto, consagrado a los juegos de azar, véase nota 3 1,
p.íg. 490.
14. Con su traje oficial, toga negra o, si eran senadores, roja.
1 5. Las bolas que servían para votar.
897
lio fue un m ilagro evidente del glo rio so evangelista san M arcos,
in vocado por m onseñor F la n g in i,'6 en esa época prim er corree
t o r '7 y ahora cardenal, y por los tres In qu isid o res de E stad o.
E l día fijad o , a la hora habitual, ya estaba y o en el casino de
lante de la bella M . M ., vestida de seglar, de pie y de espaldas a
la chim enea.
- E l am igo no ha llegado aún -m e d ijo -, pero en cuanto este
aquí, te haré un guiño.
-¿ D ó n d e está ese sitio?
- A h í lo tienes. M ira el resp ald o de ese so fá a p o y a d o en l.i
pared. Todas esas flores en relieve que ves tienen en el centro
o rificio s que dan al gabinete de atrás. H a y una cam a, una mesa,
y tod o lo que puede necesitar un h om bre que quiera pasar ahí
com pletam ente solo siete u och o horas entretenido en m irar lo
que aquí ocurre. Te lo enseñaré cuando quieras.
- ¿ F u e él quien lo m andó hacer?
- N o , pues no podía adivinar que le sacaría partido.
-C o m p re n d o qu e el espectáculo pueda d arle un gran placer;
pero, si no puede poseerte cuando la naturaleza le haga tener la
m ayor necesidad, ¿qué hará?
- E s o es cosa su ya. A dem ás, es dueño de irse si se abu rre, y
tam bién puede d orm irse, pero si tú eres espontáneo, le gustará.
- L o seré, y seré m uy gentil.
- N a d a de gentilezas, qu erido, porqu e entonces adiós a la na­
turalidad. ¿D ó n d e has visto que a dos enam orados entregados a
los fu rores del am or se les ocu rra ser gentiles?
-T ie n e s razón, querida; pero tendré delicadeza.
-B u e n o . L a mism a de siem pre. Tu carta me ha gustado. Has
tratado a fo n d o la materia.
M . M . estaba peinada, pero con cierto descu id o. U n vestido
16. Ludovico Flangini (1733-1804) recibió las órdenes sagradas tras
la muerte de su mujer y llegó a ser cardenal patriarca de Venecia en
1789.
17. Los cinco correttori dclle leggi e delpalazzo fueron instituidos
en 1553. Elegidos siempre entre los patricios, tenían la misión de en­
mendar las leyes. Y la supresión del Ridotto decretada por los correc­
tores Alvise Zen, Pietro Barbarigo, Alvise Emo, Girolamo Zulian y
Ludovico Flangini, fue una de las enmiendas más célebres del siglo.
898
ib piqué azul celeste era toda su ropa. L levab a en las orejas zar-
I tilos de brillantes, y el cuello totalm ente desnudo. U n pañuelo
.I. g.tsi de seda e hilo de plata, co lo cad o deprisa, perm itía vis-
lumbrar toda la belleza de su pecho y m ostraba su blancura en
I I eparación de la parte delantera del vestido. Iba en chinelas. Su
lii 111.1 tím ida y m odestam ente risueña parecía decirm e: «Ésta es
11 persona que am as». L o que encontré extraordinario, y que me
il.i.ulo enorm em ente, fue el colo rete que se había puesto igual
qtir las dam as de la corte se lo ponen en Versalles. L a belleza de
t’s.i pintura consiste en la negligencia con que se pone en las me-
1111.1s. N o se pretende que ese co lo r parezca natural, se lo ponen
l’.u.1 com placer a los o jo s, que ven en él los signos de una ebrie-
<1.111v les prom ete excesos y arrebatos am orosos. M e d ijo que se
li.ibi.t puesto co lo rete para com placer a su am igo, al q u e le gus-
ilb.t m ucho. L e resp on d í que, p o r ese gusto, estaría tentado a
suponerle francés. A estas palabras, me hizo un guiño: el am igo
había llegado. A sí pues, la com edia debía em pezar en ese m o ­
linillo.
C u an to más te m iro, más o d io a tu esposo.
Dicen que era feo.
Sí, lo dicen; y tam bién m erece ser co rn u d o ; n o so tro s traba-
1m inos para que lo sea toda la noche. H ace och o días que vivo
. n celibato, pero n ecesito co m er p o rq u e en el estó m ago só lo
lengo una taza de chocolate y la clara de seis huevos frescos que
he com ido en una ensalada aliñada con aceite de L u c c a '8 y vin a­
rio de los cu atro lad ro n es.'9
Debes de estar enferm o.
Sí, pero me encontraré bien cu an do los h aya d estilad o uno
por uno en tu am orosa alma.
N o pensaba que tuvieras necesidad de estim ulantes.
¿Q uién podría necesitarlos co n tigo ? P ero tengo un tem or
1 «/onablc, p o rq u e si d o y un gatillazo , me salto la tapa de los
sesos.
¿Q u é es d ar un gatillazo?
D ar un gatillazo sign ifica, en sentido figu rad o , fallar en el
18. La ciudad de Lucca era renombrada por su aceite.
19. El Acetum quattuor latronum era un vinagre aromatizado que
1 intbién se utilizaba como desinfectante.
899
intento. En sentido p ro p io es cu ando, queriendo disparar con
tra un enem igo, el cebo de la pistola no se enciende. H e dado un
gatillazo.
-A h o r a lo entiendo. C ie rto , qu erido m orenito, sería una des
gracia, pero no p o r eso tienes que saltarte la tapa de los sesos.
-¿ Q u é estás haciendo?
-T e qu ito la capa. D am e tam bién tu m anguito.
-S e rá d ifícil, p o rq u e está clavado.
- ¿ C ó m o que está clavado?
-M e te la m ano c inténtalo.
- ¡A h , b rib ón ! ¿Son las claras de huevo las que te p ro p o rcio
nan este clavo?
- N o , ángel m ío, es toda tu encantadora persona.
L a levanté entonces y, cuando se abrazó a mis h om bros para
pesarm e m enos, después de haber d ejad o caer el m anguito, l.i
agarré p o r los m uslos y la fijé sobre el clavo; pero, después de
h aber dad o una vu elta p o r la h ab itación, tem iendo las c o n se ­
cuencias, la deposité en la alfom bra. L u ego , tras sentarm e y ha
cerla sentarse encim a de mí, tu vo la am abilidad de term inar con
su bella m ano la ob ra, recogiendo en la palm a la clara del prim er
huevo.
-Q u e d a n cinco -m e dijo.
Y después de haber pu rificado su bella m ano con un popu
rrí de hierbas balsám icas, me la o freció para que la besara mil
veces. U n a vez calm ado, pasé una h ora contándole h istorias d i­
vertidas; luego nos sentam os a la mesa.
E lla co m ió p o r d o s; pero y o , p o r cu atro . L a va jilla era de
porcelana, pero la de los postres de corladura, com o los dos can­
delabros en los que ardían cuatro velas. A l verm e adm irar su be
lleza, me d ijo que era un regalo que le había hecho su am igo.
-¿T am b ién te ha regalado los despabiladores?
-N o .
-E n to n c e s creo qu e tu am ante debe de ser un gran señor,
porqu e los grandes señores no saben que las velas se apagan.
- L a s m echas de nuestras velas no necesitan que las apaguen.
-D im e quién te ha enseñado fran cés, po rq u e lo hablas de­
m asiado bien para que no sienta curiosidad.
- E l viejo L a Forét, que m urió el año pasado. Fui alum na suya
900
m is años; tam bién me enseñó a escrib ir versos; pero he apren ­
dido de ti palabras que nunca había oído salir de su boca: a gogo,
frustratone, dorloter. 1 0 ¿Q u ién te las ha enseñado?
1.a buena sociedad de P arís. M adam e de B o u fflc rs, po r
1 li mpio, m ujer de profunda inteligencia que un día me preguntó
l»oi qué en el alfabeto italiano existía la expresión con rond." M e
n i y no supe qué contestarle.
C re o que se trata de abreviaturas que usaban hace tiem po.
I )cspués de preparar el ponche nos d ivertim os com iendo os-
11.is, pasándonoslas cuando y a las teníam os en la boca. E lla me
o l recia la su ya so bre su lengua al m ism o tiem po que y o le metía
• 11 la boca la m ía. N o h ay ju eg o m ás lascivo , más v o lu p tu o so
i'ntre dos en am orados; hasta es cóm ico, y la com icidad no des-
l(.i\ia, porqu e las risas só lo están hechas para los que son felices.
¡Q ué buena está la salsa de una o stra que ch upo de la boca de la
persona que a d o ro ! E s su saliva. ¡L a intensidad del am o r no
puede dejar de aum entar cuando la m astico, cuando la trago!
Me dijo que iba a cam biarse de vestido y a peinarse de noche.
< orno entonces no sabía qué hacer, me d ivertí exam inando lo
i|tie había en su escrito rio , que estaba abierto. N o toqué las car-
i,is, pero al abrir una caja y ver unos condones, me los guardé en
el b olsillo, y escrib í deprisa y co rrien d o estos versos que dejé
(ín el lugar del rob o:
Enfants de l ’amitié, ministres de la peur,
Je suis l ’amour, tremblez, respectez le voleur.
Et toi, fem me de Dieu, ne crains pas d ’ètre mère
Car si tu fais un fils, il se dira son pere.
20. Estos tres términos significan: «en abundancia», «abusivo», «mi-
nur».
21. Juego de palabras licencioso (literalmente: «coño redondo»),
pero ininteligible. F.n 1792, el conde de Lamberg escribió a Casanova:
-No comprendo cómo Mme. de Boufflers ha podido preguntaros por
<|ué se pronuncia con rond en el alfabeto italiano. ¿Qué letras son las
t|uc se pronuncian de esc modo?». N o se conoce la respuesta de Casa­
nova, pero el casanovista Samaran descubrió su origen: se trataría de
una antiquísima cantinela italiana: ‘ Ette, conne, ronne e busse; sia lodato
ri hon Jesusse», dejando constancia de cuatro abreviaturas latinas utili­
zadas por los copistas de manuscritos: et, cum, rum et bus.
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 S ’il est dit cependant que tu veux te barrer
Parle; je suis tout prêt, je me ferai châtrer.11
M . M . reapareció con un atuendo distin to: una bata de mu
selina de Indias bordada de flo res recam adas de o ro , y su pei
nado de noche era dign o de una reina.
M e arrojé a sus pies para rogarle que se rindiera en el acto .1
mis deseos; pero ella me ord en ó reservar mi ard o r hasta que es
tuviésem os en la cama.
- N o qu iero -m e d ijo con aire risu eñ o - verm e o b ligad a a te
ner cu id ad o para que tu quintaesencia no caiga en la alfom bra.
A h o ra vas a ver.
Se dirige entonces a su escritorio y, en lugar de los preserva
tivos, encuentra mis seis versos. Tras haberlos leído y releído en
vo z alta, me llam a ladrón cu briéndom e de besos con la preten
sión de que le devuelva lo robad o. D espu és de haber leído una
vez más en v o z alta mis versos, fin ge meditar, sale con el p re­
texto de ir a buscar una plum a m ejor, vu elve enseguida y escribe
esta respuesta:
Dès q u ’un ange m e / . . . , je deviens d'abord sûre
Que mon seul époux est l ’auteur de la nature.
Mais pour rendre sa race exempte des soupçons
L ’amour doit dans l ’instant me rendre mes condoms.
Ainsi toujours soumise à sa volonté sainte
J ’encourage l ’ami de m e / . . . sans crainte.1*
Se los d e vo lví entonces, fingiendo sorpresa de m anera muy
natural; dff veras, aquello era dem asiado.
22. «Hijos de la amistad, ministros del temor, / yo soy el amor, tem­
blad, respetad al ladrón. / Y tú, mujer de Dios, no temas el ser madre /
porque si tienes un hijo, el será su padre. / Si no obstante está dictada
que te quieras negar / habla: estoy dispuesto, me haré castrar.»
2 j. «Desde que un ángel me f..., estoy segura / de que mi único es
poso es el autor de la naturaleza. / Pero para que su raza quede libre de
sospechas / el amor debe al instante devolverme mis condones. / A m
siempre sometida a su santa voluntad / animo al amigo a f...m e sin
miedo.»
902
1 a m edianoche ya había son ad o, y, tras m ostrarle y o a su pe­
queño G a b rie l que su sp irab a p o r ella, prep aró el so fá dicién-
domc que la alcoba estaba dem asiado fría y que nos acostaría­
mos allí. L a verdadera razón era que en la alcoba el am igo no
habría podido vernos.
Entretanto en vo lví mis cab ellos en un pañuelo de m azulipa-
i.Iii'« que, dando cu atro veces la vuelta a mi cabeza, me prestaba
el terrible asp ecto de un d ésp o ta asiático en su serrallo . Tras
haber puesto im periosam ente a mi sultana en estado de natura-
le/a y haber hecho o tro tanto con m igo m ism o, la acosté y su b ­
yugué sigu ien do las más estrictas reglas y go zan d o de sus o r­
gasmos. U n a alm ohada que y o le había co lo cad o d eb ajo de la
u h adilla, y la rod illa doblada en el lado opu esto al respaldo del
sofá, debía de ser una visión de las más lascivas para el am igo es-
1 andido. Tras el goce, que d u ró una hora, ella recogió el preser­
vativo cu y a qu in taesen cia le alegró ver; p ero , sin tién d o se de
igual m odo inundada po r sus propias destilaciones, acordam os
que una breve ablución volvería a ponernos pron to in statu quo.
I uego nos co lo cam o s ju n to s delante de un gran esp ejo recto,
pasando uno un b razo por detrás de la espalda del o tro . A d m i­
rando la belleza de nuestros sim u lacros y cu rioso s p o r go zar de
ellos, lucham os de todas las m aneras siem pre de pie. Tras el ú l­
timo com bate, ella ca y ó so bre la alfo m b ra persa que cubría el
suelo. C o n los o jo s cerrados, la cabeza inclinada, echada de es­
paldas, con el b razo y las piernas com o si los hubieran separado
rn ese m om ento de la cruz de san A n d rés, hubiera parecido una
muerta de no haber sido visible el palpitar de su co razó n . E l ú l­
timo com bate había agotado sus fuerzas. La hice co lo carse en la
postura del árbol derecho,-“ y a continuación la levanté para d e ­
vorarle el gabin ete del am or, que no podía alcan zar de otra
lorma, porqu e quería colocarla de m odo que pudiera devorarm e
.1 su vez el arm a que la hería de m uerte sin p rivarla de la vida.
O b lig ad o tras esta proeza a pedirle una tregua, la hice p o ­
nerse de pie; pero un m om ento después me d esafió a darle la re-
24. Tejido de algodón de la India.
25. Una de las 35 posturas descritas por Pietro Aretino (1492-1556)
rn sus Sonetti lussuriosi, inspirados por los grabados de Raimondi (1475
11488?]-! 539 [1550?]) a partir de dibujos de Giulio Romano (1492-1546).
90}
vancha. M e tocó a m í hacer de árbol recto, y a ella cogerm e de
las caderas para levantarm e. E n esa p osición , y m ientras se so s­
tenía sobre sus colum nas separadas, fue presa de h o rro r al ver
sus senos salpicados por mi alma destilada en gotas de sangre.
- ¿ Q u e veo? -e x c la m ó deján dom e caer y cayen d o ella tam ­
bién conm igo.
Se dejó o ír entonces el carillón.
L a reanim é alentándola a reírse.
- N o tem as, ángel m ío - le d ije -, es la yem a del últim o huevo,
que a m enudo es roja.
Y o m ism o lavé sus b ellos senos, que hasta ese m om ento
nunca había m anchado sangre hum ana. E lla tenía m ucho m iedo
de haberse tragado algunas gotas; pero no me costó m ucho co n ­
vencerla de que, aunque así fuera, no había daño algun o. Se v is­
tió de m onja y se m archó despu és de haberm e co n m in ad o a
d o rm ir a llí y a decirle por escrito cóm o me encontraba antes de
vo lver a Venecia. P o r su parte, me p rom etió hacer o tro tanto al
día siguiente. L a portera tendría la carta. O bedecí. N o se mar­
ch ó hasta m edia hora despu és, que seguram en te pasó con su
am igo.
D o rm í hasta la noche y, nada más despertarm e, le escrib í que
me encontraba bien. Fui a Venecia, donde, para cu m plir mi p ro ­
m esa, busqué al m ism o pintor que había hecho mi retrato para
C . C . L o encargué un p oco m ayor que el prim ero, porque M . M.
lo quería para llevarlo com o m edallón, cubierto po r alguna im a­
gen sagrada a fin de ocu ltarlo a todo el m undo y poseer ella sola
el resorte hecho para desenm ascararlo. Fue tarea del artesano
hacer un m ecanism o-de resorte distinto del prim ero. E se mismo
p in to r me h izo una A n un ciación con el ángel G ab riel m oreno y
la V irgen ru b ia ten d ien d o sus b razo s abierto s ante el d ivin o
m ensajero. E l fam oso pin tor M engs sigu ió esta m ism a idea en
la A n un ciación*6 que pintó en M adrid doce años después.
26. Mcngs pintó su Anundación en la Capilla Real de Madrid en
1768.
904
C A PÍT U LO V
K I G A L O MI RET RA T O A M. M. P R ESE N T E Q UE ME H AC E EL L A .
VOY A LA Ó PER A C O N E L L A . J U E G A Y ME O BL IG A
A G A N A R EL D IN E R O PERDIDO .
C O N V E R S A C I Ó N FILO SÓ FICA C O N M. M.
CARTA DE C . C . LO SABE TODO.
BAILE EN EL M O N A ST ER IO ; MIS PRO EZAS C O M O PIERROT.
C . C . V IEN E A L CASINO EN L U G A R DE M. M.
N O C H E ESTÚPIDA Q U E PASO C O N ELLA
1 754
l\l segundo día del año, antes de acudir al casino, fui a casa de
I aura a fin de darle una carta para C . C . y recib ir otra que me
hizo reír. M . M . había iniciado a esa m uchacha en los m isterios
de Safo ,' pero tam bién en la alta m etafísica. Se había vuelto des­
u eld a . M e escribía que, co m o no quería dar cuenta de sus asun-
los al co n feso r ni d ecirle m entiras, ya no le decía nada. «E l
confesor me ha d ich o», me escrib ía, «que no le co n fieso nada
porque tal vez no exam ino bien mi conciencia, y le he resp on ­
dido que no tenía nada que decirle, pero que, si lo deseaba, c o ­
metería algún pecado expresam ente para poder con tarle algo.»
Ésta es la co p ia de la carta de M . M . que en con tré en el
casino:
«Te escrib o en la cam a, q u erid o m oren ito, po rq u e tengo la
im presión de estar derren gada; p ero ya se me pasará, p o rq u e
com o y duerm o bien. L o que ha puesto bálsam o en mi sangre ha
sido la carta en que me asegurabas que la efu sión de la tuya no
liene ninguna consecuencia. L o com pro baré el día de R e y es en
Venecia. Escríbem e si puedo contar con ello. D eseo ir a la ópera,
le proh íb o para siem pre la ensalada de yem as de huevo. E n el
1. La poeta más célebre de la Antigüedad, Safo (ca. 630-580 a.C.),
nació en la isla de Mileto y vivió en Mitilcne. De los nueve libros que
escribió, sólo se han conservado un puñado de fragmentos. La inspira­
ción de sus poemas está estrechamente ligada al ambiente lésbico de jó ­
venes poetas, músicas y artistas entre las que vivía, y hacia las que su
poesía expresa, con todos los matices del amor, la intensidad de su pa­
sión en versos cincelados en lengua griega con hábil armonía.
905
fu tu ro, cuando vayas al casino debes preguntar si hay alguien, y
si la respuesta es afirm ativa deberás irte; mi am igo hará lo
m ism o; así nunca os encontraréis; p ero esta situación no durará
m ucho, porqu e te ama hasta la locura y se em peña en que lo co ­
no zcas. D ice que no creía que hubiera un h om bre tan fuerte
com o tú, aunque pretende que, haciendo el am or de esa manera,
desafías a la m uerte, pues asegu ra que la san gre que echaste
d eb ió de salir del cerebro. Pues ¡qué dirá cuando sepa que no te
im porta! Segu ro que te ríes de lo siguiente: quiere com er ensa
ladas de claras de huevo, y y o debo pedirte que me des un poco
de tu vin agre de los cuatro ladrones; dice que sabe que existe,
p ero no lo hay en Venecia. M e ha d ich o que pasó una noche
dulce y cruel, y tam bién ha m anifestado tem ores so bre mí, por
que mis esfu erzo s le parecen su p eriores a la delicad eza de mi
sexo. E s posible; pero, en cualquier caso, esto y encantada de ha
berm e excedido y haber hecho una experiencia tan bella de mi
fuerza. Te am o hasta la ad o ració n ; beso el aire, crey en d o que
estás en él; y no veo la hora en que pueda besar tu retrato. E s ­
pero que tam bién tú aprecies el m ío. M e parece que hem os na­
cid o el uno para el o tro , y me m aldigo cuando pien so que yo
mism a puse ob stácu los a nuestra unión. L a llave que ves es la de
mi escritorio. Á b relo y coge lo que veas dirigid o: A m i ángel. Es
un pequeño regalo que mi am igo ha q u erid o que te haga a cam ­
b io del g o rro de d orm ir que me regalaste. A d ió s».
L a llavecita que encontré en la carta era de un co frecito que
estaba en el tocador. Im paciente por ver la naturaleza del regalo
que su am igo le había inducido a hacerm e, v o y en busca del c o ­
frecito y abro el paquete. E n cu en tro una carta y un estuche de
galucha.2 É sta es la carta:
« L o que te hará apreciar este regalo, tierno am igo, es mi re
trato; nuestro am igo, que tiene d o s, se priva con placer de éste
pensando que va a parar a tus m anos. En esta caja encontrarás
dos retratos m íos apretando dos resortes distintos. M e verás de
m onja q u itan d o el fo n d o de la tabaquera a lo larg o , y presio
nando en el ángulo verás abrirse una tapa de bisagra donde apa
i. Piel de raya, de escualo, etcétera, curtida, empleada en estuchería.
Debe su nombre al apellido del inventor de su fabricación, Galuchat.
906
u zeo tal com o tú me has puesto. E s im posible, mi dulce am igo,
que una m ujer te haya am ado co m o y o te am o. N u e stro am igo
se» mida mi pasión . N o pu ed o d ecid ir si so y más feliz com o
.iiuiga que com o am ante, pues no puedo im aginar nada que esté
pin encima de lo uno ni de lo otro».
I n el estuche encontré una tabaquera de o ro que ya había
nulo utilizada; lo dem ostraban algunos restos de tabaco de E s-
ptina. Siguiendo las instrucciones, la encontré en el fo n d o , ves-
1 kI.i de m onja, de pie y de m edio p erfil. U n a vez levantado el
doble fon d o , aparecía totalm ente desnuda, echada sobre un col-
1 hon de raso negro en la misma postura de la Magdalena del C o -
1 u-ggio.1 Sentada so bre sus h ábitos de m onja con tem plaba un
amor que tenía el carcaj a sus pies. E ra un regalo del que no me
sentía digno. L e escrib í una carta en la que deb ió de encontrar la
verdadera d escrip ción de los sentim ientos de la m ayo r gratitud.
I n unos pequeños cajones del co frecito vi todos sus diam antes
V cuatro bolsas llenas de ccquíes. A d m iran d o su noble p ro ce­
der, vo lví a cerrar el escriñ o y regresé a Venecia feliz, si hubiera
sabido y p o d id o sustrarm e al im perio de la fo rtu n a dejando de
lugar.
E l orfeb re me entregó el m edallón de la A n un ciació n , hecho
para ser llevado al cuello colgan do so bre el pecho, co m o y o d e­
seaba. U n eslabón con un agujerito por donde debía pasar el co r­
dón que lo uniría al cuello contenía el resorte. Si se tiraba de él
con fuerza, saltaba la A n u n ciació n , dejan do al d escu b ierto mi
retrato. U n í al m edallón seis varas de cadena de o ro de malla de
I spaña, y de este m odo mi regalo resultaba m ucho más noble.
Me lo guardé en el b o lsillo , y la noche del día de R e y es fui a si­
marme b ajo la bella estatua que la agradecida R epú blica había
elevado en h o n o r de su héroe C o lle o n i despu és de h aberlo
hecho en venenar,4 si no m iente la h istoria secreta. Sit divus,
3. Antonio Allegri, II Correggio (1494-1534), pintó su Magdalena
cutre ■518 y 1522; Casanova pudo ver en Dresde ese cuadro que llegó
.1 la ciudad alemana desde Módena en 1746; para algunos, el cuadro sería
una copia de un original del pintor.
4. En la historia de la República no se han encontrado datos con-
i retos sobre esta hipótesis, que el propio Casanova refuta en su Con-
futazione (1769).
907
 modo non v iv a s ' es una sentencia del m onarca ilustrado que d u ­
rará m ientras existan reyes.
A las dos en punto6 vi a M . M . salir de la gón d ola vestida de
m u jer y m u y bien enm ascarada. F u im o s a la ópera a San Sa-
m uele, y cu ando term inó el segun d o ballet nos m archam os al
R id o tto , d ond e ella se d iv irtió m ucho o b servan d o a todas las
dam as patricias, las únicas que en virtu d de su rango tienen el
p riv ile g io de p o d er sentarse con la cara d escu b ierta.7 D espués
de d ar un paseo de m edia hora fuim os al salón don de los n ota­
bles tenían banca. E lla se detuvo ante la del señor M om olo* M o-
cenigo, que en esa época era el más atractivo de todos los jóvenes
ju gad o res p atricio s. C o m o nadie punteaba, estaba in d olen te­
m ente sen tado ante d o s m il cequ íes, con la cabeza inclinada
hacia el o íd o de una dam a enm ascarada sentada a su lado: la se­
ñora M arina P isani,9 cu y o a d o rad or era.
C u an d o M . M . me pregunta si q u iero jugar, le respon do que
no, y entonces me p rop on e fo rm ar sociedad a m edias; y sin es­
perar mi respuesta, saca una bolsa y pone sobre una carta un car­
tu ch o de m onedas. E l b an q u ero , m o vien d o ú nicam ente las
m anos, baraja y luego corta, y M . M . gana con su carta y dobla
al pároli. E l banquero paga, luego abre un nuevo paquete de car­
tas y se pon e a h ablar al o íd o de su vecina m ostran do in d iferen ­
cia a los cu atrocientos cequíes que M . M. ya había apo stado a la
m ism a carta. E l b anquero seguía hablando, y M . M. me d ijo en
buen francés: « N u e stro ju ego no es bastante fuerte para intere­
sar al cab allero; vám onos». Y dicien do esto, retira su carta y se
aleja. Y y o reco jo el o ro sin resp on d er al caballero, que me dice:
-V u estra m áscara es dem asiado intolerante.
A lc a n z o a mi bella ju gadora, que y a estaba rodeada de gente.
Se detiene ante la banca del señ or P ietro M arcello, también
{. «¡Que sea un dios con tal de que este muerto!», frase atribuida
al emperador Caracalla (18 8 -2 17 )tras el asesinato de su hermano Geta.
6. Dos horas y media después de la puesta del sol.
7. Por lo tanto, según Gugitz, M. M. no era noble.
8. Diminutivo de Girolamo; se trata de A l v i s e Girolamo Moce-
nigo, nacido en 17 2 1, cuya hermana Isabel se casó en 1741 con Bastían
Venier.
9. Marina Pisani era asidua de las mesas de juego.
908
|ovcn y encantador, que tenía a su lado a la señ ora Venier, her-
m.m.i del señ o r M o m o lo . Ju e g a mi am iga y pierde cin co cartu-
. Iims seguidos. C o m o se había q u ed ad o sin d in ero , coge de mi
bolso, donde y o tenía los cuatrocien tos cequíes, el o ro a pu ñ a­
dos, y en cu atro o cin co m anos reduce a la banca a la agonía.
A bandona, y el noble b an qu ero la felicita p o r su suerte. Tras
haber recogid o todo aquel o ro , le d o y mi b razo y bajam os para
11 .1 cenar. D án d om e cuenta de que vario s cu rioso s nos seguían,
lom é una gó n d o la de alq u iler y me hice desem b arcar d on d e
quise. A sí es com o se libra uno en Venecia de todos los curiosos.
I ras una buena cena, vacié mis b o lsillo s, y me encontré due-
110 de casi cinco mil cequíes. E lla me pidió que m etiera los su yo s
rn cartuchos, para gu ardarlos m ejor en su co frecito , y conser­
vase y o la llave. F in alm en te, cu an d o me re p ro ch ó q u e no me
había dado prisa para com placerla, le di po r sorpresa el m edallón
m u mi retrato. D espu és de haberse dejado los dedos en descu ­
brir el reso rte, le d ivirtió m uch ísim o cuando se lo enseñé; me
encontró m u y parecido.
Pensando que só lo teníam os tres horas por delante, le pedí
que se desnudase.
- S í, pero sé prudente -m e d ijo -, po rq u e mi am igo pretende
que podrías su frir un ataque fulm inante.
- ¿ Y por qué te crees exenta de ese peligro cuando tus orgas­
mos son más frecuentes que los m íos?
- E n su o p in ió n , el lico r que nosotras las m ujeres destilam os
110 puede salir del cereb ro , dad o q u e la m atriz no tiene ninguna
correspon den cia con la sede de la in teligen cia. D e d o n d e se
sigue, a su parecer, que un niño no es h ijo de la m adre en lo que
respecta al cereb ro , que es la sede de la razó n ; sin o del padre, y
me parece acertado. En este supuesto, las m ujeres só lo tienen, a
lo sum o, la razón que necesitan, y no les queda para dar una
dosis al feto.
-T u am igo sabe m ucho. D e acuerdo con ese razonam iento,
habría que perdon ar a las m ujeres todas las locu ras que hacen
por am or, y ninguna al h om bre. P o r eso, si te d ejase em bara­
zada, me desesperaría.
- L o sabré dentro de algunas sem anas, y, si me q u ed o em ba­
razada, tanto m ejor. Ya he tom ado mi decisión.
909
 - ¿ Y cuál es?
-C o n fia r plenam ente en mi am igo y en ti. E sto y segura de
que ninguno de los d os me dejará dar a luz en el con ven to.
-S e ría un acontecim iento fatal que decidiría nuestro destino.
M e vería o b ligad o a raptarte e i r á Inglaterra a casarm e con tigo.
- M i am igo cree que se podría co rro m p er a un m édico para
que me atrib uyese una enferm edad de su invención y me rece­
tase una cura de aguas en un balneario, cosa que el o b isp o per­
m itiría sin duda. M e curaría en las aguas y luego volvería aquí;
pero p referiría unir nuestros destinos hasta la m uerte. ¿P o d rías
v iv ir en otra parte tan a gusto com o vives aquí?
- ¡A h , no! P ero ¿p o d ría sentirm e desgraciado estando co n ­
tigo? Ya hablarem os de eso cuando llegue el m om ento. Vam os a
la cama.
—Vam os. Si tengo un hijo, mi am igo quiere o cu parse de él en
calidad de padre.
-¿ P o d r á creer que lo es?
- L o s dos podréis preciaros de serlo ; pero algún parecido me
revelará la verdad.
-C la r o ; p o r ejem plo, si con el tiem po escribe bon itos versos,
podrás darte cuenta de que es su yo .
-¿ Q u ié n te ha dich o que sabe escrib ir versos?
-A d m ite que fue él quien escribió los seis que me diste com o
respuesta a los míos.
- N o puedo adm itirlo. B uenos o m alos, son m íos, y te lo d e­
m ostraré ahora m ism o.
- N o hace falta. V ám on os ahora m ism o a la cam a, si no el
am or retará en duelo a A p o lo .
- D e acuerdo; p ero coge este lápiz y escribe. A h o ra y o so y
A p o lo .
Y entonces me dictó estos cuatro versos:
Je ne me battrai pas. Je te cede la place.
Si Venus est ma sceur, commune est notre race.
Je sais faire des vers. Un moment de perdu
Ne pourra pas déplaire a l ’amour convaincu. 10
10. «No quiero batirme, y te cedo la plaza. / Si Venus es mi her-
9 10
Le pedí entonces perdón de rodillas, reconociéndola también
101110 experta en m itología; pero ¿có m o podía su pon er y o tanto
talento en una veneciana de veintidós años y educada en un co n ­
vento? M e d ijo que su único afán insaciable era convencerm e de
que merecía mi co razó n , y me preguntó si la tenía p o r prudente
en el juego.
C o m o para hacer tem blar al banquero.
N o siem pre ju ego sum as tan fuertes; pero co m o iba a m e­
dias con tigo he desafiado a la fortun a; ¿p o r qué no has jugado
tú?
Porque co m o la últim a sem ana del año perdí cuatro mil ce-
quíes, me he quedado sin din ero; pero mañana jugaré y me será
lavorable la fortun a. M ientras, mira este lib rito que he cogido
de tu tocador. Son las posturas de P ietro A retin o . En estas tres
horas q u iero p ro b ar algunas.
-E s a idea es digna de ti; pero las hay im p osib les, e incluso
insulsas.
- C ie r to , pero cuatro son m uy interesantes.
Ln esas tareas em pleam os las tres horas, hasta que el carillón
de la péndola nos hizo pon er punto final a la fiesta. D espués de
acom pañarla a su gón dola me fui a la cam a; pero no pude dor­
mir. M e levan té para ir a pagar m is deudas más escandalosas.
Uno de los m ayo res placeres que puede p ro cu rarse un derro-
1 hador es el de pagar ciertas deudas. E l o ro que para m í me había
ganado M . M. me trajo suerte toda la noche, y llegué a finales del
carnaval ganando todos los días.
Tres días después de R e y e s ," al ir al casino de M u ran o para
guardar en el escriño de M. M . diez o doce cartu ch os, encontré
en manos de la portera una de sus cartas. A cababa de recibir una
de C . C . de m anos de Lau ra. D espu és de darm e nuevas de su
salud tan buenas com o y o podía desear, M . M . me rogaba p re­
guntar al m ism o orfeb re que había m ontado su m edallón si por
casualidad había m ontado una so rtija con una santa C atalin a
también destinada a ocu ltar un retrato; deseaba saber dónde es-
nuna, / somos de la misma raza. / Sé hacer versos. Un instante perdido
/ no podrá agraviar al Amor complacido.»
11. El 9 de enero de 1754 era miércoles, día de la semana en que
I aura entregaba las cartas.
 taba el resorte. M e decía que la so rtija pertenecía a una p en sio ­
nista a la que apreciaba, que era m uy ingenua y que ign oraba
que hubiese un resorte para ab rirlo. L e resp on d í que la o b ed e­
cería en todo. P ero he aqu í la carta de C . C ., m uy divertid a en
relación con el aprieto en que me ponía. L a carta de C . C . era
m uy reciente; la de M . M . había sido escrita dos días antes.
«¡A y, qué contenta esto y! A m as a mi querida am iga, la madre
M. M . T ien e un m edallón tan gru eso co m o mi so rtija. Só lo tú
puedes habérselo regalado; debe contener tu retrato. E sto y se­
gura de que el pin tor que ha hecho su A n un ciación es el m ism o
qu e p in tó a mi patron a; y el o rfe b re tam bién debe de ser el
m ism o. E s to y totalm ente segura de que has sid o tú quien se lo
ha regalado. A u n q u e satisfecha p o r saberlo todo, no he q u erido
correr el riesgo de apenarla haciéndole saber que co n o zco su se­
creto. Pero mi querida am iga, más sincera o más cu riosa, no ha
actuado así. M e dice que está segura de que mi santa C atalin a
sirve de tapa a un retrato, que debe de ser el de la persona que
me la ha regalado . L e he con testad o qu e era verdad que mi
am ante me había regalado la sortija, pero que no sabía que pu ­
diera contener su retrato. M e replicó que, si era así, y no me d es­
agradaba, trataría de d e scu b rir el reso rte, y qu e, despu és,
tam bién me revelaría el su yo . Segura de que no encon traría el
resorte le dejé mi sortija diciéndole que me agradaría m ucho ese
d escu b rim ien to. E n ese p reciso instante la m adre, mi tía, me
m anda llamar, y le dejo la so rtija a M . M ., que me la devuelve
p o r la tarde dicién dom e que no había co n se gu id o d escu b rir
nada; pero qu e seguía estando segura de que en la so rtija había
un retrato. E stá co n ven cid ísim a, p e ro te asegu ro q u e en este
punto no me encontrará com placiente; porque, si te viese, lo adi­
vinaría todo, y entonces me vería ob ligad a a decirle quién eres.
Lam en to verm e o b ligad a a tener con ella esta reserva, p ero no
me m olesta ni que te ame ni que la am es, y me das tanta lástima
por la cruel situación en que te ves, ob ligad o a hacer el am or a
través de una reja, que con m ucho gusto te cedería mi sitio. En
un instante haría felices a d o s personas. A d ió s.»
L e respondí que lo había adivinado, que en el medallón de M.
M . estaba mi retrato , p ero siem pre reco m en dán do la que me
guardara el secreto y asegurándole que la inclinación que había
sentido p o r su querida am iga no perjudicaba en nada la fidelidad
ilo mi pasión por ella. A s í urdía y o m entiras para m antener viva
una intriga am orosa que veía encam inarse de m od o inevitable
hacia su desenlace deb ido precisam ente a la intim idad de ambas
mujeres.
Supe p o r L au ra que, determ in ado día, darían un baile en el
locu torio gran de, y d ecid í ir en m ascarado de m anera que mis
buenas am igas no pudieran reconocerm e. E stab a seguro de ver-
las. En Venecia, durante el carn aval12 se perm ite a los conventos
«le m onjas pro curarse ese inocente placer. E l baile se celebra en
el locutorio y ellas perm anecen en el interior, espectadoras de la
hermosa fiesta detrás de sus am plias rejas. A l final del día co n ­
cluye la fiesta, to d o el m undo se va y ellas se retiran m u y co n ­
tentas de haber estado presen tes en ese p lacer de seglares. El
baile se daba el m ism o día que M . M . me había in vitado a cenar
en su casino-, pero esto no im pedía que fuera enm ascarado al lo ­
cutorio, donde tam bién vería a mi querida C . C .
Para estar seguro de que mis dos am igas no me reconocerían,
decidí enm ascararm e de P ie rro t.1* N o hay m ejor máscara para
disfrazar a alguien si uno no es jo ro b ad o ni co jo . E l am plio traje
de P icrro t, sus largas m angas an ch ísim as, sus gran des c a lz o ­
nes que le llegan hasta el talón , ocultan todo lo que puede re­
sultar característico de su figu ra y vuelve im posible, incluso para
quien lo co n o zca íntim am ente, que pueda ser reco n o cid o . U n
gorro que cu b re toda la cabeza, las orejas y el cu ello esconde,
no só lo sus cab ello s, sin o tam bién el c o lo r de la piel, y una gasa
delante de los ojos de su máscara im pide que se vea si son negros
o azules.
A sí pues, después de co m er un os b ocados, me enm ascaro de
l’icrrot y, b urlán dom e del frío , p o rq u e, co m o to d o el traje es
de tela blanca, no se puede llevar nada deb ajo, su bo a una gó n ­
dola, me apeo en una parada y tom o otra gón dola que me lleva
a M urano. Iba sin capa. En los b olsillo s de mis calzones só lo lle­
vaba un pañuelo, las llaves del casino y la bolsa.
12. Los locutorios de los conventos eran a menudo sedes de reu­
nión de grandes fiestas.
i }. Personaje salido del Pagliaccio de la commedia dell’arte, que en­
carna al patán rústico; va vestido de blanco y con la cara enharinada.
9*3
 B ajo al lo cu torio, que estaba lleno; pero to d o el m undo hace
sitio a mi extrao rd in aria m áscara, que en V enecia no con ocía
nadie. A van zo andando com o un m entecato, pues eso exige el
carácter de la m áscara, y me acerco al círcu lo donde se bailaba.
Veo polichinelas, scaramouches, pantalones y arlequines. Veo en
las rejas a todas las m onjas y a todas las pensionistas, unas sen­
tadas, otras de pie, y, sin d etener la vista en n in gun a, veo sin
em bargo a M . M . y en el o tro lado a la tierna C . C ., de pie, d is­
frutando del espectáculo. R o d eo el círcu lo com o si estuviera b o ­
rrach o, m iran d o de la cabeza a los pies a to d o s, p ero siendo
m ucho más m irado y exam inado. T od o el m undo me estudiaba.
M e detengo ante una preciosa arlequina, tom ándole gro se­
ram ente la m ano para in vitarla a bailar un m inué con m igo.
T odos se echan a reír y nos hacen sitio. La arlequina baila de m a­
ravilla de acuerdo con el carácter de su máscara, y y o , de acuerdo
con el m ío, d ivertí m uchísim o a los presentes fin gien do co n ti­
nuam ente caerm e pero m anteniendo siem pre el eq u ilib rio . Una
vez pasado el m iedo general, todos se reían.
D espués del m inué bailé doce /urianas14 con extraordinario
vigor. Sin aliento, me tum bé fingiendo que dorm ía; y cuando me
o y ero n ron car to d o el m undo resp etó el sueño de P ierro t. Se
b ailó una contradan za que d u ró una hora y en la que no me pa­
reció apropiado participar. Pero, al acabar la contradanza, un ar
lequín se me acerca para, con la im pertinencia p erm itid a a su
carácter, sacudirm e con su bastón. É sa es el arm a de A rlequín.
C o m o , en calidad de P ierrot, no v o y p ro visto de ningún arma,
lo agarro p o r la cin tura y lo llevo p o r to d o el lo cu to rio co
rrien do m ientras él sigue golpéan dom e con el bastón en el tra­
sero . Su arlequ in a, que era la en cantadora m ujer que había
bailado con m igo, acude en ayuda de su am igo y me golpea tam ­
bién con su b astón. D e jo entonces al arlequ ín en el su elo, le
arranco el palo, me echo la arlequina a la espalda golpeándola
en el trasero y co rrien d o a más no po d er p o r el lo cu to rio en
m edio de las risotadas de todos y de los gritos de m iedo de la pe
queña, que tem ía enseñar los m uslos o los calzones si me caía.
P ero un p olich in ela im pertinente d escon certó to d o este c o m í
14. Véase nota 46, pág. 361.
9>4
bate cóm ico. V in o p o r detrás y me puso una zancadilla tan in­
esperada que a punto estuve de caerm e. T o d o el m undo lo abu-
1 heó. Me levanto enseguida y, m uy enfadado, entablo con aquel
insolente un com bate en toda regla. E ra tan alto co m o y o , pero
lorpe, y, com o só lo sabía servirse de su fuerza, le hice m order el
polvo y lo m aniaté tan bien que su traje se d esab rochó y él per­
dió la jo ro b a de la espalda y el vientre po stizo. E n tre los aplau­
sos y las carcajadas de todas las m onjas, que q u izá no habían
gozado nunca de un espectácu lo p arecid o , ap ro vech é el m o ­
mento, hendí la m ultitud y escapé.
Bañado en sudor, tom é una gón d ola, me encerré en ella y me
hice llevar al R id o tto para no enfriarm e. C aía la noche, no debía
llegar al casino de M uran o hasta las dos, y estaba im paciente por
ver la sorpresa de M . M . cuando viese delante de ella a Pierrot.
I’ asé esas d os horas jugando en todas las bancas pequeñas, c o ­
tí iendo de una a otra, ganando, perdiendo y haciendo locuras
1011 absoluta libertad de cu erpo y alm a, seguro de que nadie p o ­
dría reconocerm e, go zan d o del presente y desprecian do el fu-
u n o y a todos aquellos que se entretienen o cu pan do su razón
t un el triste trabajo de p reverlo.
Pero las dos suenan p o r fin advirtiéndom e de que el am or y
una delicada cena me esperan para p ro p o rcio n arm e n uevos
goces. C o n mis b olsillo s llenos de m onedas de o ro salgo del R i­
dotto, vu elo a M u ran o , v o y al casino , en tro en la habitación
donde creo ver a M . M . de pie, vestida de m onja y de espaldas a
l.i chimenea. M e acerco de puntillas para leer en su ro stro la sor­
presa, y me q u ed o petrificado. A quien veo no es a M . M ., sino
.1 C . C ., vestida de m onja, que, más sorpren did a que y o , no dice
nada ni se m ueve. M e desplom o en un sillón para ganar tiem po,
iiT obrarm c de mi asom bro y recuperar mis facultades intelec­
tuales.
C u an d o vi a C . C . me sentí co m o fulm inad o p o r el rayo. Mi
ánimo, inm óvil com o mi cu erpo, estaba perdido en un laberinto
inextricable.
lis M . M ., me decía y o , la que me juega esta m ala pasada;
pero ¿cóm o ha llegado a saber que y o era el am ante de C . C .?
Q uizás ésta haya traicion ado mi secreto. P ero, si me ha traicio ­
nado, ¿con qué cara se atreve a presentarse ante mi vista? Si M.
9i5
M . me ama, ¿cóm o ha po dido privarse del placer de verm e y en­
viarm e a su rival? N o puede ser una señal de com placencia, pues
no se puede ser com placiente hasta ese punto. E s un sign o de
desprecio m ordaz y ofen sivo.
M i am or p ro p io no dejó de aducir fuertes razones para refu­
tar la posibilidad de ese desprecio; fue inútil. A b so rto en un te­
n eb ro so d esco n ten to , me sen tí su cesivam en te b u rlad o , en ga­
ñado, atrapado y despreciado.
A sí, som b río y taciturno, pasé media hora con los o jo s cla­
vados en la figura de C . C ., que tam bién me m iraba sin decir p a­
labra, más azorada y sobrecogida que y o , pues a lo sum o sólo
pod ía recon ocerm e p o r la m ism a m áscara que tantas locuras
había com etid o en el locu torio.
E n am orad o de M . M ., y o só lo había ¡do allí po r ella, y no me
encontraba en la cóm oda situación de decidirm e, co m o hom bre
con sid erado inteligente, a aceptar el cam b io, aunque estuviera
m u y lejos de despreciar a C . C ., cu y o s m éritos eran tan grandes
p o r lo menos com o los de M . M . L a am aba, la adoraba, pero en
ese m om ento no era ella a la que debía poseer: aq uello era un
enérgico desm entido al am or que indignaba a mi razón. M e pa
recía que, si decidía hom enajear a C . C ., me vo lvería desprecia
ble, y que el h on or me p roh ib ía prestarm e a aquella intriga; y,
adem ás, estaba encan tado de en con trarm e en co n d icio n es de
po d er rep ro ch ar a M . M . una in d iferen cia ajena al am or, y
de ob rar de tal form a que nunca pudiera pensar que me había
com placido. A ñ ád ase a esto que me sentía tentado a creer que
M . M . estaba en el gabinete, y que su am igo la acom pañaba.
D e cualquier m odo, debía tom ar una decisión, pues no podía
pensar en pasar toda la noche enm ascarado de aquella manera y
siem pre en silencio. Pensé en tom ar la de irm e, sobre to d o po r­
que ni M . M . ni C . C . podían estar seguras de que el P ierro t era
y o ; pero rechacé h orro rizad o la idea pensando en la profunda
h um illación que sentiría la herm osa alma de C . C . cuando lle­
gara a enterarse de que y o era el P ierrot. C o n gran d o lo r se me
pasó p o r la cab eza qu e, en ese m ism o m om ento, ya lo sospe
chaba. Y o era su m arido, era el que la había seducido. Estas re
flexiones me desgarraban el alm a.
D e pron to creo adivinar que, si M . M . está en el gabinete se
9 16
i reto, se presentaría cuando juzgara o portu n o el m om ento. C o n
«•sta idea, decido quedarm e; suelto el pañuelo que en volvía mi
I abeza con la m áscara blanca de P ierro t y saco de su inquietud
,1 la encantadora C . C . m ostrándole mi cara.
S ólo podías ser tú -m e d ijo -; pero por fin resp iro. H as pa-
iccido so rp ren d id o al verm e. ¿ N o sabías acaso que me encon-
II arias aquí?
- N o , no sabía nada.
Si te m olesta, me sentiré desesperada; pero so y inocente.
Ven a a mis b razo s, adorable am iga. ¿C ó m o puedes creer
i|iic me m oleste verte? Sigues sien d o mi m ejor m itad; pero te
ruego que saques a mi alma del cruel laberinto en que me pierdo,
pues no podrías estar aquí sin haber traicionado nuestro secreto.
- ¿ Y o ? N u n ca podría, aunque me costara la vida.
-E n to n ces, ¿có m o estás aquí? ¿C ó m o se las ha arreglado tu
buena am iga para descubrir to d o ? N adie en el m undo puede ha-
berle dicho que y o so y tu esposo. Q u izá L a u ra ...
Laura es fiel. N o co n sigo ad ivin arlo, mi qu erido am igo.
-P e ro , entonces, ¿có m o te has dejado persuadir para inter­
pretar esta m ascarada, para venir aquí? Sales del co n ven to , ¿y
nunca me has co n fiad o ese im portante secreto?
-¿P u ed es creer que no te habría in form ado de algo tan im ­
portante si hubiera salido una sola vez? H o y ha sido la prim era,
luce dos horas; y no hay nada tan sencillo ni tan natural com o
el m otivo que me ha im pulsado a dar este paso.
-C u én ta m elo , querida; me m uero de cu riosid ad .
• Me agrada tu cu riosidad y v o y a co n tártelo todo. Y a sabes
lo m ucho que M . M . y y o nos q u erem o s; nuestra am istad no
puede ser más tierna, y debes estar seguro de ello p o r todo lo
que te he escrito. A sí pues, hace dos días M. M . rogó a la abadesa
v tía mía que me dejara d o rm ir en su celda en lugar de la her­
mana lega, que, con un fuerte resfriad o , se ha ido a toser a la en-
Icrmería. L e dieron perm iso, y no puedes figurarte el placer que
sentimos al vern os dueñas p o r prim era vez de d o rm ir juntas en
la misma cama.
-H o y , nada más salir tú del lo cu to rio donde tanto nos has
hecho reír, y donde, desde luego, ni M . M . ni y o habríam os po-
ilulo figu rarn os nunca que fueras tú, ella se fue. L a seguí, y, en
9*7
cuanto estuvim os a solas, me d ijo que necesitaba que le hiciera
un favo r del que dependía su dicha. L e resp on d í que no tenía
más que decírm elo. A b rió entonces un cajón y, con gran aso m ­
b ro m ío, me vistió com o me ves. E lla se reía, y y o tam bién aun
que sin saber cóm o term inaría la brom a. C u an d o me vio com
pletam ente vestida me dijo que iba a confiarm e sin tem or alguno
un im portantísim o secreto. “ H as de saber, querida am iga” , me
d ijo , “ que esta noche iba a salir del co n ven to para no vo lver
hasta mañana por la mañana. Pero ahora he decidido que no seré
y o quien salga, sino tú. N o tienes nada que tem er ni necesitas
instrucciones, porqu e esto y segura de que en tu situación te las
arreglarás m uy bien. D en tro de una hora vendrá una hermana
lega, y o le diré algo aparte, y luego ella te dirá que la sigas. S al­
drás entonces con ella p o r la puerta pequeña y cruzarás el jardín
hasta la estancia que da al pequeño em barcadero. A llí subirás a
una gón d ola donde debes decir al gon d olero una sola cosa: ‘ Al
casino’ . Llegarás en cinco m inutos, te bajarás y entrarás en un
pequeñ o piso d on d e en con trarás encend ido el fu e go . E starás
com pletam ente sola, y esp erarás.” “ ¿ A q u ién ?” , le dije. “ A na
die. N o necesitas saber más. N o te ocu rrirá nada que pueda d is ­
gustarte. C o n fía en mí. E n ese casino podrás cenar, y, si quieres,
tam bién dorm ir, pues no te m olestará nadie. Te ruego que no me
hagas preguntas, porqu e no puedo decirte m ás.”
»D im e, q u erid o m ío, qué podía hacer y o tras estas palabras
y después de haberle dado palabra de hacer cuanto ella quisiera.
N o debía m ostrar una vil descon fianza. M e eché a reír, porque
só lo podía esperar algo m uy agradable; por eso, cuando llegó la
lega, la seguí, y aquí me tienes. D espués de pasar tres cuartos de
hora en m edio del m ayo r aburrim iento, he visto a P ierrot.
»Puedo asegurarte p o r mi honor que en el instante m ism o en
que te he v isto aparecer el co ra z ó n me ha d ich o que eras tú;
pero, cuando un m om ento después te he visto retroceder nada
más m irarm e de cerca, he com pren d ido claram ente que te has
sentido co g id o en una tram pa. Te has sentado ahí guardando un
silen cio tan taciturno que me habría parecido com eter una falta
si era la prim era en rom perlo, sobre todo porque, a pesar de lo
que el corazón me decía, tenía m otivos para tem er equivocarm e.
B ajo la m áscara de P ierro t podía esconderse algún o tro , pero,
918
desde luego, nadie que pudiera serm e más q u erido, ya que desde
Itacc och o m eses1' me veo p rivad a a la fuerza del placer de bc-
«,u te. Ya que ahora debes estar seguro de mi inocencia, perm ite
que me alegre de que con ozcas este casino. E res feliz, y lo cele-
bu». M. M. es la única, después de mí, digna de tu cariño, la única
ton quien puedo alegrarm e de com partirlo. Te com padecía; ya
un te com pad ezco, y tu dicha me hace feliz. A brázam e.
I labría sido un ingrato y un bárb aro si entonces no hubiera
1 m ech ad o contra mi pecho, y con las dem ostraciones no fin g i­
das del más sin cero amor, a aquel ángel de bondad y de belleza
que sólo p o r am istad se en con trab a allí. P ero , después de ha-
hci la con ven cid o de que la con sideraba totalm ente inocente, no
dejé de hablarle de am or y de hacer muchas su po sicio n es, razo ­
nables e irracionales, del inaudito paso dado por M . M ., que me
parecía m uy eq u ívoco y m uy p o co susceptible de una interpre­
tación favorable. L e dije sin am bages que, dejan do a un lado el
placer que me p ro d u cía verla, era eviden te que su am iga me
había jugado una mala pasada, que no podía gustarm e: percibía
con toda claridad cuánto tenía de o fen sivo
- A mí no me lo parece -m e resp on d ió C . C .- . M i querida
amiga debe de haber con segu ido saber, no sé có m o, que eras mi
amante antes de que la h ubieras co n o cid o . H a p o d id o pensar
que todavía me quieres, y ha creíd o darnos, pues co n o zco bien
hu alma, una prueba solem ne de una am istad perfecta, pro cu-
i.indonos, sin p reven irn os, toda la felicidad que dos enam ora­
dos pueden desear. N o puedo guardarle rencor p o r esto.
-T ie n es razón , querida, p ero tu situación es m uy distinta de
la mía: tú no tienes otro am ante, y, com o no puedo v ivir co n ­
tigo, no he co n segu id o d efen derm e de los en can tos de M . M .
I stoy perdidam ente en am orado, ella lo sabe, y, co m o es m uy
inteligente, só lo ha p o d id o hacer lo que ha hecho para darm e
una señal de desprecio, a la que te co n fieso que so y sum am ente
sensible. Si me amase co m o y o la am o, nunca habría podido ha­
cerme la desoladora descortesía de m andarte aq u í en su lugar.
- N o com parto tu opin ión . L a nobleza de su alm a só lo puede
1 C . C . fue encerrada en el convento, según Casanova, hacia el 11
de junio; ahora estamos a finales de enero o principios de febrero.
919
/
igualarse a la generosidad de su co razón , y, del m ism o m odo que
no me m olesta saber que la amas y que ella te ama, y que sabéis
haceros felices com o la apariencia me dem uestra, a ella tam poco
le m olesta saber que n oso tros nos querem os: al co n trario , le en­
canta poder dem ostrarnos que lo celebra. Q u iere que com pren
das que te ama por ti m ism o, que tus placeres son los su yo s y
que no tiene celos de mí, que so y su más querida am iga. Para
con vencerte de que no debe disgu starte que h aya descubierto
nuestro secreto, haciéndom e venir aqu í te declara que le alegra
que dividas tu corazón entre ella y y o . Sabes de so bra que me
quiere, y a m enudo so y su m ujercita o su m aridito; y así com o
a ti no te parece mal que y o sea tu rival, y que, en la m edida de
lo posible, la haga feliz con frecuencia, tam poco quiere que pue
das figu rarte que su am or se parece al o d io , pues así es el amor
de un corazón celoso.
-D e fie n d e s divinam ente la causa de tu am iga, querida esposa
mía, pero no ves las cosas b ajo su verdadera luz. Eres inteligente,
tu alm a es pura, pero careces de mi experiencia. M . M . só lo me
quiere por caprich o, pues sabe perfectam ente que no so y tan es
tupido com o para dejarm e engañar sobre el gesto que ha hecho.
M e siento desgraciado, y todo por culpa de ella.
-E n to n c e s tam bién y o tendré m otivos para quejarm e de ella:
me ha hecho ver que es la am ante de mi am ante, y que, despues
de haberse apoderado de él, no le im porta d evolvérm elo. M e d e ­
m uestra, adem ás, que desprecia el cariñ o que sien to p o r ella
ofrecién d om e la ocasión de dar m uestras de él a o tra persona.
- ¡O h ! , ahora tu razonam iento desbarra. La situación entre
voso tras es de una índole totalm ente distinta. V u estros amores
no son más que un ju ego de la ilusión de los sentidos. L o s p la­
ceres que juntas gozáis no son exclu sivos. S ó lo podría haceros
sentir celos una de otra un am or sem ejante con otra m ujer; pero
a M . M . no p o d ría m o lestarle que tu vieras un am ante, de la
m ism a form a que a ti no podría m olestarte que ella lo tuviera,
con tal de que ese am ante no fuera el de la otra.
- E s o es precisam ente lo que a nosotras nos ocu rre, y te equi
vocas: no nos m olesta en absolu to que nos ames a los dos. ¿N o
te escrib í que me alegraría po d er cederte mi sitio ? ¿C re e s en
tonces que tam bién y o te desprecio?
920
I I deseo que de cederm e tu sitio tenías, qu erid a am iga,
1 tiando no sabías que y o era feliz, venía de que tu am or se había
......vertido en am istad; pero tengo razón cuando me molesta que
• *<• sentim iento pueda ser el m ism o de M . M ., p o rq u e ahora la
iiino y estoy seguro de que nunca podré casarm e con ella. ¿ L o
......iprendes, ángel m ío? Si esto y segu ro de que has de ser mi
mujer, tam bién lo esto y de n u estro am or, que tendrá to d o el
llempo del m undo para renacer; el de M . M ., en cam b io, no v o l­
v í a nunca. ¿ N o es hum illante para m í no haber podido ni haber
«.iliido volverm e d espreciable? En cuanto a ti, debes adorarla.
Ir ha in iciado en to d o s sus m isterios; le debes una gratitud y
una am istad eternas.
Estos fu ero n , en sustancia, nuestros razon am ien tos, que du-
1 n on hasta la m edianoche, m om ento en el que la prudente por-
leia nos trajo una excelente cena. Y o no pude com er nada, pero
(!. C . m ostró buen apetito. A pesar de mi pena no pude dejar de
m i me al ver una ensalada de yem as de huevo. E lla me dijo que
Imcía bien en reírm e, pu esto que habían separad o las yem as,
que eran lo mejor. M e alegraba ver que estaba más herm osa, pero
mu sentía el m enor deseo de d ecírselo. Siem pre he pensado que
m> hay ningún m érito en ser fiel a una criatura a la que se ama.
Dos horas antes de que am aneciera volvim os a sentarnos de-
I inte del fuego. A l verm e triste, C . C . m ostró hacia mi situación
I is atenciones más delicadas. N i la m enor insinuación, ni actitud
alguna que no fuera decente. Sus palabras eran am orosas y tier­
nas, y nunca se atrevió a reprocharm e mi frialdad.
Hacia el final de nuestro largo encuentro me pregu n tó qué
debía decirle a M . M . cuando estuviera de vuelta en el convento.
-E sp e ra vo lver a verm e m uy contenta y agradecida por el ge­
neroso presente que me ha hecho esta noche -m e d ijo -. ¿Q u é
debo decirle?
- L a pura verdad. N o le om itas ni una sola palabra de nues-
II a conversación, ni uno so lo de mis pensam ientos si es que pue­
des recordarlos. D ile que me ha hecho desgraciado para m ucho
tiempo.
- L a haré s u frir dem asiad o si le d igo eso, p o rq u e te ama y
.idora en grado sum o el m edallón que contiene tu retrato. H aré
1 iianto esté en mi mano para reconciliaros cuanto antes. Te man­
921
daré mi carta con Lau ra, a m enos que me prom etas ir a buscarla
mañana a su casa.
-T u s cartas siem pre me serán m uy qu eridas, p ero y a verás
cóm o M. M . no se preocupa de darm e una explicación. Q u izá no
crea nada de lo que le digas, salvo una cosa.
- S é cuál es la con stan cia que hem os ten ido de pasar ocho
horas ju n tos com o herm ano y herm ana. Si te con ociera tan bien
com o y o , le parecería im posible.
- E n ese caso, dile si quieres todo lo con trario.
- ¡ E s o sí que no! Sería una m entira m uy in o p o rtu n a. Soy
capaz de disim ular un poco, pero nunca aprenderé a mentir. Te
am o porqu e durante toda esta noche no has qu erido fin gir que
todavía me amas.
-C ré e m e , ángel m ío, que esto y enferm o de tristeza. Te amo
con toda mi alm a; pero ahora me encuentro en una situación que
me vuelve dign o de lástim a.
- ¿ L lo r a s , am or m ío? Te ruego que te apiades de mi corazón.
E sto y desesperada por habértelo dich o, pero ten la seguridad de
que no he tenido la intención de reprocharte nada. E s to y segura
de que, dentro de un cuarto de hora, tam bién M . M . llorará.
A l son ido del carillón , y ya sin esperanza de que M . M . apa
reciese para justificarse, besé a C . C ., v o lv í a ponerm e la máscara
para en volverm e la cabeza y protegerm e así de un vien to muy
fuerte cu yos silbidos oía, y bajé deprisa la escalera tras haber dado
a C . C . la llave del casino diciéndole que se la entregara a M. M.
C A P Í T U L O VI
C O R R O SE RIO P E L IG R O DE P E R E C E R EN LAS L A G U N A S.
E N F E R M E D A D . C ARTAS DE C . C . Y DE M. M.
R E C O N C I L IA C I Ó N . CITA EN El. C ASIN O DE M U R A N O .
C O N S IG O SA B E R EL N O M BR E D EL AMIGO DE M. M., Y
C O N S IE N T O EN IN V IT A R L E A C E N A R EN MI CASINO
C O N N U ESTR A C O M Ú N AMANTE
V oy a la parada de góndolas corrien d o, con la esperanza de
encontrar una, pero no la había.
922
Según las leyes de la policía veneciana, ese hecho no puede
producirse nunca, p o rq u e en cada parada debe haber en todo
momento dos gón d olas, por lo m enos, dispuestas para el servi-
110 del público. Rara vez o cu rre que no haya ninguna; pero es lo
que ocu rría en ese m om ento. H acía un viento de los más fuer-
íes y los b arq ueros, abu rrido s, debían de haberse ido a dorm ir.
¿Q ué hacer al final del muelle, casi com pletam ente desnudo, una
liora antes del alb a? D e haber ten ido la llave q u izás hubiera
vuelto al casino. E l vien to me arrastraba y no podía en trar en
ninguna casa para guarecerm e.
Tenía en los b o lsillo s p o r lo m enos trescientos filip o s' que
había ganado en el R id otto y una bolsa llena de oro. D ebía temer
.1 los ladrones de M urano, m atones m uy p eligrosos, asesinos de-
t ulidos que gozan y abusan de d iverso s p rivilegio s que la p o lí­
tica del gob iern o les concede po r los servicios que prestan en las
labricas de v id rio que abundan en la isla; para im pedir que em i-
>•,1111, el go b iern o otorga a toda esa gente el derecho de ciud ad a­
nía en Venecia. Tem ía encontrarm e con alguna pareja, que me
habría dejado en cam isa po rq u e en el bo lsillo ni siquiera llevaba
el cuchillo habitual que llevan todas las gentes honradas de Ve-
necia para defender su vida. ¡Situación realm ente desafortunada!
I ra digno de lástim a y tem blaba de frío .
Por las rendijas de los p ostigos de una m iserable casa de una
planta baja veo luz. D ecido llam ar hum ildem ente a la puerta de
la casita. G ritan :
-¿ Q u ié n llam a?
Abren el postigo.
- ¿ Q u é q u eréis? -m e pregun ta un hom bre extrañ ad o de
verme vestid o de aquella m anera.
Le ruego que me deje entrar en su casa a cam bio de un filipo,
moneda que valía once libras, tras con tarle en pocas palabras la
cruel situ ación en que me hallaba. Sale a a b rir la puerta y le
1 uego que vaya a buscarm e una gón dola que p o r un ceq u í pueda
llevarm e a Venecia. Se viste a toda prisa dando gracias a la pro-
1. D efilippo: moneda de plata milanesa de la época española; acu­
nado hasta 1876 por Carlos VI y luego por María Teresa, valía 7 libras
milanesas o 10 libras y media venecianas.
923
videncia de D io s, y asegu rán dom e que no tardará en traerm e
una. Se pone el capote y me deja en su casa, don de veo en u i u
sola cam a a toda su fam ilia sorprendid a de ver mi cara. Media
hora después vu elve mi h om bre dicién d o m e que en la orilla
había una góndola de dos rem os, pero que los barqueros querían
cobrar el cequí p or adelantado. A cep to, le d o y las gracias y p a r i d
sin tem or al ver d os gon d olero s de aspecto vig oro so .
H asta San M ich ele2 todo fue bien; pero, nada más pasar la
isla, el viento se enfurece de tal m odo que me veo en peligro de
perecer si avan zo; p o rqu e, pese a ser buen nadador, no estaba
seguro ni de mis fuerzas ni de la p osib ilidad de resistir la fuer/a
de la corriente. O rd e n o a los barqueros ceñirse a la isla, pero me
responden que no trataba con cobardes y que no tuviera miedo.
C o n o c e d o r del carácter de n u estros go n d o le ro s, d ecid o ca
liarm e; pero los golpes de viento redoblaban su fu erza, las es­
pum osas olas entraban de lado en la góndola y mis rem eros, pese
a sus v ig o ro so s b razos, no conseguían im pulsarla hacia delante.
N o estábam os más que a cien pasos de la desem bocadura del
canal de los Jesuítas* cuando un trem endo golpe de vien to hizo
caer al agua al b arquero de popa, que, agarrándose a la góndola,
con siguió su bir sin dem asiado esfu erzo. C o m o había perdido el
rem o, coge o tro , pero la gón d ola, virada de b o rdo , había reco ­
rrid o de través hacia mi izquierda doscientos pasos en un solo
m inuto. E l p e lig ro era acuciante. G rito que echen al m ar el
felze,* arrojan d o al suelo de la góndola un puñado de m onedas
de plata. Fui obedecido al instante, y entonces mis dos valientes,
deplegando toda su energía, dem ostraron a E o lo que debía ceder
ante su fuerza. En menos de cuatro m inutos entram os en el canal
de los M en d ican ti’ y, felicitán d olos, les ordené llevarm e a la en
2. San Michele di Murano, pequeña isla entre Venecia y Murano
que se convirtió en el cementerio de la ciudad tras la salida de los mon­
jes camaldulenscs en 1810.
3. Rio dei Gesuiti, al norte de Venecia, no lejos del palacio Braga-
din y junto a la iglesia del mismo nombre.
4. «Lo que rodea la góndola», anota Casanova al margen. También
recibe el nombre de felze el techo de las góndolas en forma de cabina.
5. Rio dei Mendicanti, cerca de la plaza de los SS. Giovanni c
Paolo, que tomó su nombre del hospital para mendigos construido en
el siglo xvn.
924
ii.nla del palacio B ragad in , en Santa M arina.6 N ad a más llegar
luí a meterme en la cam a, bien abrigado para recuperar mi calor
n iiiiial. U n feliz sueño me habría devu elto a mi estado p rim i­
tivo, pero no co n segu í con ciliario. C in c o o seis horas después,
1 1señor de Bragadin vin o a verm e con sus dos inseparables ami-
l*i >s, y me encontraron presa de la fiebre; ello no im pidió al señor
d< Niagadin echarse a reír al ver so bre el sofá el traje de P ierrot.
1 1 as felicitarm e p o r haber lo grado salir de una situación tan de-
lii ida, me dejaron tranquilo. A l anochecer sudé tanto que po r la
mu he tuvieron que cam biarm e de cam a, y al día siguiente v o l­
vió a repetirse la fieb re llegándom e hasta el cereb ro . D o s días
después me encontraba totalm ente baldado. Las agujetas me in­
movilizaban. C u an d o la fiebre em pezó a bajar, pude tener la es-
peianza de recuperarm e gracias a una rigurosa dieta.
I I m iércoles, m uy tem prano, vi a Lau ra. L e dije que no es-
1 aba en con dicion es de escrib ir ni de leer y le pedí que vo lviera
al día siguiente. M e dejó so bre la m esilla de noche lo que tenía
que entregarm e y se m archó sabiendo lo bastante para poder dar
I uenta a C . C . del estado en que me había encontrado.
Sólo al atardecer, sintiéndom e algo m ejor, ordené que cerra-
1111 mi puerta para leer lo que C . C . me escribía. M e alegró desde
I I prim er m om ento en con trar en el so bre la llave del casino, que
me d evo lvía: y o ya estaba arrep en tid o de h abérsela d ejad o y
lema la co n vicción de haber o b rad o mal: sentía el bálsam o que
aquella llave difun día po r mis venas al vo lv er a mis m anos. E n el
envoltorio veo una carta de M . M ., que leí con avidez:
•■Espero que los detalles que habéis leído, o que vais a leer
n i la carta de C . C ., os hagan o lvid ar el erro r que com etí cre­
yendo daros la más agradable de las sorpresas. Vi y o í to do , y no
os habríais ido dejando la llave si y o no me hubiera dorm ido una
hora antes de vuestra m archa. G u ard ad pues la llave que C . C .
os envía para que podáis v o lv er al casino mañana p o r la noche,
v a que el cielo os ha salvado de la torm enta. Q u izá vuestro am or
os autorice a q u ejaro s, p ero no a m altratar a una m ujer que,
desde luego, no os ha dado m uestra alguna de desprecio».
V ésta es la larga carta de C . C ., que únicam ente co p io po r
1 onsiderarla interesante:
6. Antigua iglesia parroquial, cerrada en 1818.
9*5
 «Te ru ego, mi qu erid o esp o so , que no me devu elvas esta
llave, a m enos que, con vertid o en el más cruel de los hom bres,
te divierta hacer su frir a dos m ujeres que te consideran su único
amor. C o n o cien d o tu corazón , estoy segura de que irás al casino
mañana po r la noche y de que te reconciliarás con M . M ., que no
puede ir hoy. H as de com prend er que sólo estando loco puede»
tener razón. M ientras tanto, te contare todo lo que no sabes y
debe alegrarte saber.
»N ada más irte con un tiem po tan horrible que no dejó de in
quietarm e, en el m om ento en que iba a bajar para vo lv er al con
vento, m uy sorpren did a encontré delante de m í a M . M . En un
tono m uy triste me d ijo que, desde un sitio en el que no podía
m os verla, lo había visto y o íd o todo. Varias veces había sentido
la tentación de salir para dejarse ver, pero no había lo grado d e­
cidirse p o r tem or a ser im portuna y precisam ente en el momento
en que, con su presencia, habría im pedido la recon ciliación que
consideraba inevitable entre dos personas que no podían dejar
de am arse. Sin em bargo , se habría d ecid id o hacia el final de
nuestro encuentro si no se hubiera d o rm id o . Só lo se despertó al
oír el carillón , cuando, después de haberm e dado una llave cuyo
uso y o d escon ocía, te m archaste com o si h uyeras de un lugar
m uy peligroso. M. M . me d ijo que me lo contaría en cuanto es
tu viéram os en su celda, y partim os con un tiem po h orrib le y
m uy apenadas pensando en ti, que, siendo prudente com o d e­
berías haber sido, según ella me dice, habrías deb ido quedarte
en el casino. N ad a más llegar a su cu arto nos desn udam os: yo
para vestirm e de joven seglar, ella para m eterse en la cama. Me
senté a su cabecera y esto es, poco más o m enos palabra p o r pa
labra, el relato que me hizo: “ C u an d o dejaste tu so rtija en nns
manos para ir a ver lo que quería tu tía, la exam iné tanto que me
in fundió sospechas el puntito azul. C o m o no tenía nada que ver
con el blanco esm alte que bordeaba el arabesco, pensé que el re­
sorte podía estar allí; así pues, co g í un alfiler y lo presioné. Ima
gina mi sorpresa y mi gran satisfacción cuando d escu b rí que las
d os am ábam os al m ism o h om bre, y a la vez la pena que sentí
pensando que u surpaba sus derechos con tigo. Encantada con el
descubrim iento, y decidida desde ese m ism o instante a utilizarlo
para procurarte el placer de cenar con él, no tardé en cerrar a tu
926
Miit.i C atalin a y te la d e v o lv í figien d o no haber d e scu b ierto
md.i. ¡Q u é alegría! E n ese m om en to me sen tí la más feliz de
101 Lis las m ujeres. C o n o c ien d o tu co razó n , sabiendo que sabías
i|in tu amante me am aba, ya que te había m ostrado su retrato en
rl m edallón, y vien do que no sentías celos, me habría conside-
i ido despreciable si hubiera p o d id o alim entar sentim ientos dis-
tintos de los tu y o s; so b re to d o p o rq u e el derech o que tenías
milue él debía de ser m ucho más fuerte que el m ío. P o r lo que se
»diere al perm anente m isterio en que siem pre me has m antenido
*<il>rc el nom bre de tu am ante, no tardé en a d ivin ar que só lo
(•odia deberse a una orden su ya, y adm iré en tu felicidad la be-
lle/a de tu alm a. A mi parecer, tu am ante debía de tener m iedo
i perdernos a am bas si llegábam os a descu b rir que ninguna de
nosotras poseía su corazó n por com pleto. N o podrías im aginar
l.t pena que sentí al pensar que seguías m ostrándote indiferente,
un luso cu an d o , después de h ab er v isto su retrato entre mis
manos, debías estar segura de que ya no eras el único ob jeto de
mi amor. Encantada de haberlo adivin ado, me entregué de co ra ­
zón y con alm a decidida a ob rar en consecuencia, y convenceros
.«si a am bos de que M . M . m erece vu estro cariñ o, vuestra am is-
i.ul y vuestra estim a. M i satisfacción fue inconcebible al pensar
que los tres íbam os a ser cien veces más felices cuando no hu­
biera entre n osotros ningún secreto. C o n esta idea, dispuse todo
para haceros a los dos una jugarreta que debía aum entar hasta el
1 olmo el cariñ o que sentís p o r mí. H ice que me su stituyeras lle-
v.mdo a la perfección mi p ro yecto , que me pareció la obra maes-
lia de la in teligen cia hum ana en su especie. D ejaste que te
vistiese de m onja y, con una com placencia só lo com parable a la
m ayor co n fian za en mí, te fu iste a mi casino sin saber adonde
ibas; una vez que la gón d ola te dejó allí, v o lvió a p o r mí, y fui a
situarme en un lu gar don d e, segura de no ser vista, no podía
dejar de ver y o ír cuanto o cu rría entre vo so tro s. C o m o y o era la
autora de la com edia, era m uy lógico que me procurase el placer
de presenciarla, segura, co m o p o r lo dem ás estaba, de que no
debía de ser un espectáculo desagradable.
»’’ Llegu é al casino un cu arto de hora después que tú, y no
podrías im aginar mi deliciosa so rpresa cuando vi al m ism o Pie-
rrot que tanto nos había hecho reír en el lo cu to rio , y al que a ti
927
y a mí nos faltó intuición suficiente para reconocer. P ero su apa­
rición vestid o de P ierro t fue el ú nico golpe de teatro que me
agradó. M i tem or, mi inquietud y mi descontento em pezaron en
ese m ism o m inuto, y me sentí desgraciada. N u e stro am ante se
tom ó las cosas p o r la trem enda y, desesperad o, se m archó. T o ­
davía me ama, pero sólo piensa en curarse de su pasión, y lo con ­
seguirá. Q u e haya devuelto esta llave me indica que no volverá
más al casino. ¡Fatal noche! Pensaba hacer felices a tres personas
y he hecho infelices a las tres; y me costará la vida si tú no lo
haces entrar en razón , porqu e siento que no puedo vivir sin él.
N o me cabe duda de que puedes escrib irle, tú lo con oces, sabes
dónde puedes d e vo lver esta llave con una carta que lo persuada
a ir al casino m añana, o pasad o m añana p o r la noche, aunque
só lo sea para hablarm e una vez más, espero. D uerm e hoy, q u e­
rida am iga, y m añana escríbele toda la verdad, com padécete de
tu pob re am iga y perdónala p o r seguir qu erien do a tu amante.
Tam bién y o le escribiré una breve carta que incluirás en la tuya.
L a causa de que ya no te ame so y y o ; deberías odiarm e y toda­
vía me quieres; ado ro tu alm a, lo he visto llorar, he visto cóm o
y cu ánto me q u iere, ahora lo c o n o z co ; no sabía que hubiera
hom bres que pudieran am ar así. H e pasado una noche infernal.
N o creas, querida am iga, que estoy enfadada por haberte oído
confesarle que tú y y o nos am am os com o m arido y m ujer; no me
desagrada, con él no es una indiscreción, porqu e só lo la bondad
de su corazón iguala a su libertad de e sp íritu ” .
» A ca b ó estas palabras entre lágrim as. Traté de con solarla
prom etiénd ole que te escrib iría, y luego me fui a la cam a, donde
he logrado d o rm ir cuatro horas largas; pero M . M . no ha con se­
guido pegar o jo . Sin em bargo, se ha levantado. P o r el convento
circu lab an tristes noticias que iban a in teresarn os m ucho. Se
decía que, una hora antes del am anecer, una barca de pescadores
se había perdid o en la laguna, que habían volcado dos góndolas
y que sus ocupantes se habían ahogado. Figú rate nuestra angu.s
tia: ni siquiera nos atrevíam os a preguntar; fue una hora antes
del alba cuando te fuiste. M . M . v o lv ió a su celda, la seguí y so
c o rrí en un desvanecim iento p ro vo cad o p o r el m iedo a que hu
bieras p erecid o . M ás anim osa que ella, y o le decía que sabías
nadar, pero unos escalofríos prem on itorio s de la fieb re la obli
928
>;aron a m eterse de nuevo en la cam a. En esta situación nos en-
»m itrábam os cu an d o , m edia hora despu és, mi tía, que es una
mujer m uy alegre, entró en la celda riendo para con tarn os que
cu la tem pestad de la noche pasada el pro pio P ierrot que tanto
nos había hecho reír había estado a punto de ahogarse. “ ¡A h ,
pobre P ie r r o t!” , le d igo , “ co n tád n o slo , querida tía. N o sabéis
i uanto me alegra que se h aya salvado . ¿Q u ién es? ¿Se sa b e ?”
" S í”, me resp on d ió , “ se sabe to d o , pues la gón dola que lo llevó
.1 su casa es la nuestra. E l barq uero de proa acaba de contarnos
que Pierrot pasó la noche en el baile de B ria ti7 y qu e, cuando
quiso regresar a Venecia, al no en con trar gón d olas en el atraca­
dero, había dado un ceq u í al nuestro para que lo llevase a casa.
Su com pañero de popa se ca y ó a la laguna, y, ¿sabes lo que hizo
entonces el valiente P ierro t? E ch ó so bre la zenia* todo el dinero
que tenía y arro jó al mar el fe lz e de la gón d ola; y, com o enton-
1 <s el viento ya venía del oeste, lo llevaron a su casa entrando en
Venecia p o r el canal de los M endicanti. L o s g o n d o lero s, c o n ­
tentísimos, se repartieron los treinta filipos de plata que recogie-
1011 del suelo de la barca, y luego fueron a buscar el felze. ¡D e s ­
de ahora, a P ierro t no se le o lvid ará nunca M uran o ni el baile de
liriati! El b arq uero dice que es h ijo del señor de B ragad in , her­
mano del p ro cu rad o r; lo llevaron a su palacio m edio m uerto de
miedo y de frío , porqu e el d isfraz era de tela e iba sin a b rig o .”
»'I ras con tarn os la h istoria, mi tía se m archó y n osotras nos
quedam os allí, m irándonos y co m o si hubiéram os vuelto de la
muerte a la vid a. M . M . me pregu n tó con una so n risa si real­
mente eras el hijo del señor de Bragadin ; tuve que responderle
que entraba dentro de lo posib le, pero que tu apellido no te se-
ii.tlaba co m o b astardo su y o , y m enos todavía co m o legítim o,
porque ese señ o r nunca se había casado. M . M . me resp on d ió
que le desagradaría m ucho que fueras Bragadin. En tonces pen­
se que lo m ejor era d ecirle tu verd ad ero n om bre, la gestión
hecha por B ragadin para pedir en tu nom bre mi mano y las co n ­
secuencias de ese paso, que fue mi entrada en el con ven to. A sí
7. Así llamado por los célebres vitrales Briati de Murano; el baile
ri.i una institución de beneficencia; según Gugitz, tuvo lugar el 19 de
marzo de 1754, y no, como Casanova afirma, a finales de enero.
8. «Alfombra de las góndolas», anota Casanova al margen.
929
pues, querido, tu m ujercita ya no tiene ningún secreto que guar
dar con M . M. E sp ero que no me acuses de in discreción , pues
más vale que nuestra tierna am iga co n o zca la verdad sim ple y
cruda que la verdad m ezclada con la m entira. L o que nos pare
ció más d ivertid o y que nos hizo reír m ucho fue la certeza con
la que se d ijo que habías pasado la noche en el baile de B riati. La
gente, cuando no sabe algo que necesita para hacer perfecto un
cuento, inventa, y a m enudo lo verosím il ocupa a la perfección
el lugar de la verdad. L o cierto es que esta noticia puso bálsam o
en el alma de nuestra querida am iga, que ha d o rm id o m uy bien
esta noche: la esperanza de que vayas cuanto antes al casino le ha
hecho recuperar toda su belleza. H a leído tres veces esta carta y
me ha abrazado treinta. E sto y im paciente po r entregarle la carta
que vas a escribirle. L au ra esperará. Q u izá te vea otra vez en el
casino, y esto y segura que de m ejor hum or. A d ió s».
E ra más que su ficien te para hacerm e en trar en razó n . De
hecho, al term inar la lectura me había con vertid o en adm irador
de C . C . y en adorado r de M . M .; pero no me encontraba bien
y, aunque ya no tenía fieb re , estaba b aldad o. S egu ro de que
Lau ra vo lvería al día siguiente m uy tem prano, no pude dejar de
escrib ir a am bas, aunque p o co, pero sí lo bastante para asegu
rarles que había vu elto en mí. E scrib í a C . C . que había hecho
bien revelando mi nom bre a su am iga, sobre todo porq u e, com o
ya no me dejaba ver en la iglesia, no había ninguna razón para
tenerm e escondid o. E n cuanto a todo lo dem ás, le aseguré que
me reconocía cu lpable y que presentaría a M . M . las m ayores
disculpas en cuanto estuviera en condiciones de levantarm e de la
cama. É sta es la copia de la carta que escrib í a M . M .:
«D ejé, querida am iga, la llave del casino a C . C . para que ti­
la entregase porqu e me creía engañado, despreciado y deshon
rado deliberadam ente p o r ti. En m edio de este erro r de mi alma
ya no me consideraba digno de presentarm e ante tus o jo s, y , a
pesar del am or que p o r ti siento, me estrem ecía de h o rro r con
sólo pensarlo. L a fuerza que sobre mí ejerció tu gesto fue tal que
habría deb ido parecerm e h eroico si mi inteligencia hubiera es
tado a la altura de la tuya. S o y in ferio r a ti en todo, y en el pri
m er encuentro te convenceré de la sinceridad con que mi alma
arrepentida te pide perdón. Só lo por este m otivo no veo la hora
930
tl< recuperar mi salud. L as agujetas que me tienen baldado no
me perm itieron escribirte ayer. Puedo asegurarte que, en m edio
tlel canal de M u ran o, cuando me veía a dos dedos de la muerte,
pensé que el ciclo me castigaba por la ofensa que había com etido
devolviéndote la llave del casino, pues, cuando no encontré bar-
• ts en el atracadero, habría vu elto si aún la hubiera tenido en el
bolsillo; y ya ves, ahora no estaría enferm o e in m óvil. ¿ N o rc-
■•■illa evidente que, si hubiera perecido, habría sido ju sto castigo
por el erro r de haberte en viad o esas llaves? A lab ad o sea el D io s
que me ha hecho vo lver en mí m ism o corrigién dom e de una ma­
nera que me dem uestra todo mi error. En adelante estaré más
•liento y nada podrá inducirm e a d u d ar de tu cariño. P ero ¿qué
me dices de C . C .? E s un ángel encarnado que se te parece. T ú
nos amas a las do s, y ella nos ama del m ism o m odo. E l único ser
débil c im p erfecto incapaz de im itaros so y y o . C r e o , sin em ­
bargo, que daría la vida tanto po r la una com o po r la otra. Tengo
curiosidad p o r saber algo que no me atrevo a co n fiar al papel;
pero esto y seg u ro de que la satisfarás la p rim era vez que nos
veamos. M u ch o será si podem os vern os de h o y en och o. Te avi­
saré con dos días de antelación. A d ió s, ángel m ío».
l aura me en con tró al día siguiente sentado y con evidente
mejoría. L e rogu é que se lo dijera personalm ente a C . C . al en ­
tregarle la carta que le había escrito , y se m arch ó despu és de
Jarm e una carta de C . C . que no exigía respuesta. E sa carta co n ­
tenía otra de M . M ., y las dos estaban llenas de tem ores y alar­
mas, pero también de cariñosas expresiones de preocupación por
mi salud.
H asta seis días después no pude ir, antes de com er, al casino
«le M urano, donde la portera me entregó una carta de M . M .
«Im paciente», me decía, «por con ocer tu restablecim iento y
por estar segura de que has recob rad o la posesión y el derecho
que tienes sobre el casino don de ahora estás, te escrib o , qu erido
amigo, estas cu atro palabras para rogarte que me avises cuándo
y dónde vo lvere m o s a vern o s. En V enecia o aq u í, me da lo
mismo: no tendrem os testigos ni en un sitio ni en otro.»
Le resp on d í que me en con traba bien, y que vo lveríam o s a
vernos dos días después, a la hora de siem pre, en el m ism o lugar
desde donde le escribía.
93'
 A rd ía en deseos de vo lver a verla. E ra consciente de mi error
de una form a que me avergonzaba. C o n o c ien d o su carácter, me
parecía evidente que su gesto, lejos de ser un signo de desprecio,
era un refinadísim o esfu erzo de am or que tenía p o r o b jeto mas
mi placer que el su yo . E lla no podía adivinar que só lo la amaba
a ella: de la mism a form a que su am or por mí no le im pedía soi
com placiente con el em bajador, suponía que y o podía serlo con
C . C . M i am iga no pensaba en que hom bres y m ujeres tienen
una constitución diferente ni en los p rivilegios que la naturalo/.i
había o to rgad o al sexo fem enino.
D o s días después, el 4 de feb rero de 175 4 , me encontré ante
mi b ello ángel. E stab a vestida de m onja. C o m o n u estro recí
p ro co am or nos hacía sen tirn os m utuam ente cu lp ab les, mis
arrojam os uno a los pies del otro en el m ism o instante. A m bos
habíam os ofen d id o al amor, ella por tratarlo de una m anera ¡11
fan til, y y o com o jan senista.9 Las discu lpas que am bos debía
m os pedirnos no podían expresarse con palabras, y consistieron
en un d ilu vio de besos de una boca a otra, cu ya fuerza sentía­
m os en nuestras alm as enam oradas, encantadas en esos m om en­
tos de no necesitar un len gu aje diferen te para exp resar sus
deseos y la alegría con que se sentían inundadas.
E n el colm o del cariño, im pacientes por darnos m utuas prue
bas de la sinceridad de nuestra recon ciliación y del ard o r qui­
nos agitaba, nos levantam os sin soltarnos y caím os juntos sobre
el sofá, donde perm anecim os abrazados hasta que llegó un largo
su sp iro que no habríam os qu erido lanzar ni siquiera estando so
gu ros de que hubiera sido el precu rsor de la m uerte. Tal fue ol
cu ad ro de nuestra re co n ciliación , d iseñ ad o , en carn ad o y ac.i
bado p o r el gran pintor, p o r la sabia naturaleza qu e, animada
p or el amor, nunca supo prod u cir otro más verdadero ni más in
teresante.
E n la tranquilidad de ánim o provocad a por la persuasión sa
tisfactoria, me reí con M . M . ob servan do que no me había qut
tado ni la capa ni la bauta.
9. Cornelius Jansen (1585-1638), cabeza del jansenismo, llevó la
doctrina agustiniana del pecado original, la libertad y la gracia hasta li
mites cercanos al calvinismo. Los jesuitas fueron acérrimos adversarios
de los seguidores de Jansen.
932
¿E stás segura - le dije q u itán d o m elas- de que nadie es tes­
tigo de nuestra recon ciliación ?
C o g ió ella entonces un candelabro y, llevándom e de la mano,
me guió a la estancia don de estaba el gran arm ario que a m í me
había parecido d epositario del gran secreto. L o abrió, y después
do bajar una tabla que cubría la parte po sterior vi una puerta por
l.t que pasam os a un gabinete p ro visto de to d o lo que podía ne­
cesitar una persona que tuviera que perm anecer allí varias horas:
sol.í que podía convertirse en cama, mesa, sillón, escritorio, velas
sobre palm atorias, en fin, todo lo que podía necesitar un curioso
lascivo cu y o m ayo r placer con sistía en ser espectador descono-
i ido de los goces de otros. A l lado del sofá había una tabla c o ­
rredera de la que tiró M. M .; y entonces vi, a través de veinte
agujeros, a cierta distancia uno de o tro , la habitación donde el
espectador debía haber con tem plad o obras com puestas p o r la
naturaleza, y en las que no había m otivo para q u ed ar d esco n ­
tento de los actores.
-A h o ra -m e d ijo M . M .- v o y a satisfacer la cu riosid ad que
lias tenido la prudencia de no atreverte a co n fiar al papel.
-P e r o no puedes sab e r...
-C a lla . E l am or es d ivin o , y adivin o , lo sabe todo. A dm ite
que deseas saber si nuestro am igo estaba aquí la fatal noche que
tantas lágrim as me costó.
- L o adm ito.
-P u e s sí, estaba; y no has de ofen derte cuando sepas que ter­
minaste de sed ucirlo y ahora gozas de toda su am istad. A d m iró
tu carácter, tu am or, tus sentim ientos y tu prob idad , y apro bó la
pasión que me has inspirado. F ue él quien me con soló po r la ma­
ñana asegurándom e que era im posible que no vo lvieses pronto
.1 mí en cuanto te hubiera revelado mis verdaderos sentim ien­
tos, mi intención y mi buena fe.
- P e r o debéis de haberos d o rm id o m uchas veces, pues si no
ocurre nada interesante es im posible pasar de esta m anera ocho
horas en m edio de la oscuridad y en silencio.
- E l interés era vivísim o, tanto de su parte co m o de la mía, y
además só lo estuvim os a oscuras cuando estabais en el sofá, po r­
que hubierais podido notar los rayo s de luz que habrían salido
do los agujeros de estas flores. Lu ego corrim os esta cortina y ce­
933
nam os escuchando atentam ente tod o lo que decíais en la mesa.
E l interés de mi am igo era m ayor que el m ío; me d ijo que nunca
com o en esta ocasión había co n o cid o tan bien el co razó n hu
m ano, y que tú nunca has deb ido de su frir tanto com o esa no
che; por eso le dabas pena. Pero C . C le sorp ren d ió tanto com o
a mí, porqu e no es posib le que una joven cita de quince años ra
zone, sin tener un alm a angélica, co m o razon aba co n tig o tra
tando de ju stificarm e, y d icien d o to d o lo que decía sin otro
artificio que el que la naturaleza y la verdad le proporcion aban .
Si te casas con ella, tendrás una m ujer d ivin a. C u a n d o y o la
pierda, seré desgraciada, pero tu felicidad me com pensará. N o
com pren d o ni cóm o has p o d id o en am orarte de m í cu an do la
am abas, ni cóm o puede ella no odiarm e sabiendo que le he ro
bado tu corazón . C . C . es una divin idad. ¿ Y sabes po r qué te ha
con fiad o sus estériles am ores con m igo? Só lo para descargar su
conciencia de la culpa que le parecía com eter con tra la fidelidad
que creía deberte.
C u an d o nos sentam os a la mesa, M . M. o b servó que y o había
adelgazado. N o s d ivertim os recordando los peligros pasados, la
m ascarada de P ierro t, el baile de B riati, donde le habían asegu­
rado que había otro Pierrot, y el m aravilloso efecto de aquel d is­
fraz que no perm itía recon ocer a la persona, pues el P ierro t del
lo cu to rio le parecía m enos alto y más delgado que y o . O b servó
que, si el azar no me hubiera llevado a tom ar la gón dola del co n ­
vento, y si no hubiera estado en el locu torio vestid o de Pierrot,
no habría p o d id o saber que era y o , po rqu e las m onjas no se ha­
brían interesado en mi suerte; y añadió que había respirado al
enterarse de que no era p atricio co m o ella tem ía, p o rq u e a la
larga habría p o d id o ocu rrirle algo desagradable que la hubiera
llevado a la desesperación.
Y o sabía m uy bien cuáles eran sus tem ores, pero, fingiendo
que no lo sabía, le dije:
- N o concib o qué podías tem er si hubiera sido patricio.
-Q u e rid o am igo, sólo puedo explicártelo si me das tu pala­
bra de h onor de hacer el favo r que te pida.
- ¿ Q u é d ificu ltad puede haber en hacerte un fa v o r que d e ­
penda de m í y no com prom eta mi honor, ahora que entre n o ­
sotros ya no hay ningún secreto? H abla, querida, dim e esa razón
934
y cuenta con mi amor, y p o r lo tanto con mi com placencia, en
lodo lo que pueda agradarte.
M uy bien. L o que te p id o es que me invites a tu casino. Iré
con mi am igo, que se m uere de ganas po r conocerte.
Y después de la cena, ¿te irás con él?
D ebe ser así.
Y tu am igo ¿sabe ya quién so y ?
-C re í que debía d ecírselo; de o tro m odo no se habría atre­
vido a ir a cenar con tigo a tu casa.
-A h o ra lo entiendo: tu am igo es un em bajador extranjero.
-E x a c to .
-Pero, haciéndom e el honor de venir a cenar conm igo, ¿m an­
tendrá el in cógn ito?
Sería m on stru oso. Te lo presentaré diciéndote su nom bre y
mi rango.
-P e ro ¿có m o podías su pon er que me resultaría difícil co m ­
placerte? N o po d rías hacerm e un regalo m ayor. F ija el día, y
puedes estar segura de que te esperaré im paciente.
-H ab ría estado segura de tu com placencia si no me hubieras
acostum brado a dudar.
-M erez co esa pulla.
-T e ruego que te la tom es a risa. A h o ra y o estoy contenta. El
que cenará con tigo es el señ or de B ern is, em bajador de Francia.
Te lo presentaré en cuanto se haya quitado la máscara. Recuerda
que no ign ora que sabes que es mi am ante, y, adem ás, debes fin ­
gir que no sabes que está al corrien te de nuestro amor.
-S é cóm o debo co m portarm e, tierna am iga. E sa cena me en-
i anta. H aces bien preocupán dote p o r mi rango, pues, de ser p a­
tu d o , los In q u isid o res de E stad o habrían term in ado enterán­
dose; y sus espan tosas con secu en cias m eten el m iedo en el
cuerpo. ¡Y o b ajo los P lom o s, tú deshonrada, la abadesa, el co n ­
vento, santo cielo ! T ienes razón. Si me hubieras hablado de tus
inquietudes, te habría dich o quién era. M i reserva derivaba, en
última instancia, del m iedo que tenía, una vez con ocida mi iden­
tidad, a que el padre de C . C . se la llevara a o tro convento. ¿P u e­
des decirm e el día de la cena? E s to y im paciente.
- H o y estam os a 4; podrem os cenar juntos el día 8. Irem os a
tu casa después del segundo ballet de la ópera. D am e únicamente
935
los datos para que podam os encontrar el casino sin necesidad dr
preguntar a nadie.
L e di entonces p o r escrito tod o lo que necesitaba para en
con trar la puerta de mi casino , tanto si querían ir po r agua com o
p o r tierra. E ncantado con esta bella y honorable cita, rogué a mi
ángel que fuera a acostarse. L e hice ver que estaba convaleciente
y que, com o había cenado con buen apetito, era po sib le que en
la cam a rindiera mi prim er hom enaje a M o rfeo . P u so el carillón
para despertarm e a las d ie z ,10 y pasam os a la alcoba. D e las dic/
a las doce, porqu e las noches em pezaban a m enguar, hicim os el
amor.
N o s habíam os dorm ido no sólo sin dejar de abrazarnos, sino
sin despegar nuetras b ocas, c u y o s ú ltim os su sp iro s habíam os
co n servad o . E sta p o sición fu e la que nos im p id ió m aldecir al
despertador, que seis horas más tarde nos advirtió que debíam os
llevar a térm ino la carrera que habíam os interrum pido. M . M.
era una fuente de luz. Sus m ejillas anim adas po r la alegría me
m ostraban las brillantes rosas de Venus que la anunciaban. Y o si­
lo decía, y ella, deseosa de com prenderm e, me incitaba a mirar
atentam ente sus bellos senos, que, con un m ovim ien to extraor
d inario, parecían invitarm e a liberarlos con mis labios de los es
píritus am orosos que los agitaban. D espués de h aberlos succio
nado cuanto pude, co rrí a su boca abierta para recib ir el beso
que indicaba su derrota y que acom pañé con la mía.
Q u izá M o rfeo hubiera obtenid o entonces una segunda vic
toria sobre n osotros si el reloj de péndola no nos h ubiera ad
vertido que só lo nos quedaba tiem po para vestirnos.
E lla v o lvió al convento después de haberm e co n firm ad o la
cita de las och o. Tras d o rm ir hasta m ediodía, v o lv í a Venecia,
d ond e le di a mi co cin ero las órd enes necesarias para aquella
cena que me causaba el m ayor placer.
10. Las tres de la noche aproximadamente.
936
C A P Í T U L O V II
<1 NA A T R E S C O N EL SE Ñ O R DE B E R N IS, EM BA JA D O R
DE I R A N C I A , EN MI C A SIN O . PROPUESTA DE M. M.:
LA ACEPTO. C O N S E C U E N C IA S . C . C . ME ES IN F IE L
SIN Q U E PUEDA Q U E JA R M E
l n una situ ación co m o ésa parece que habría d eb id o sen-
111 me feliz; p ero no lo era. A m ab a el ju ego y, co m o no podía
tener banca, me iba a pun tear al R id o tto y perdía m añana y
larde. La pena que por ello sentía me hacía d esgraciado. Pero
i por qué jugaba? N o necesitaba jugar, dado que tenía suficiente
dinero para satisfacer todos mis caprichos. ¿P o r qué jugaba sa-
hiendo que era extrem adam ente sensible a las pérdidas? L o que
me obligaba a ju gar era un sentim iento de avaricia. M e gustaba
gastar, y mi corazó n sangraba cuando no podía hacerlo con d i­
nero ganado en el juego. En esos cuatro días perdí todo el o ro
que M. M. me había hecho ganar.
La noche del 8 de feb rero me d irig í a mi casino y a la hora
convenida vi aparecer ante m í a M . M . con su respetable servi­
dor, al que me presentó por su nom bre y títulos una vez que se
hubo qu itado la m áscara. E l señ or de Bern is me d ijo que estaba
impaciente po r reanudar nuestra relación, dado que, com o había
sabido p o r la señora, nos habíam os co n o cid o en París.
M ientras decía esto, me m iraba con esa atención que pon e­
mos cuando uno quiere record ar una cara. Se q u ejó de su mala
m emoria, y y o lo tranquilicé d icién dole que en aquella ocasión
no nos habíam os hablado y que no me había visto lo bastante
para que mi ro stro hubiera p o d id o im prim irse en su m em oria.
- E l día - le d ije - que tuve el honor de cenar con V. E . en casa
del señor de M ocen igo, el lord M ariscal em bajador de P ru sia 1
ocupó to d o vu estro tiem po. C u a tro días después debíais partir
para venir a V enecia.2 Y cuando acabó la com ida os despedisteis.
1. Sobre George Keith, véase nota 37, pág. 704.
1. Las fechas de ese encuentro no son compatibles con los datos
ciertos que poseemos: Bernis salió de París con destino a Venecia a
principios de octubre de 1750.
937
/
Entonces me recon o ció, acordán dose de haber preguntado .1
alguien si y o era el secretario de la em bajada.
- P e r o desde este m om ento -m e d ijo - ya no podrem os olvi
darnos. L o s m isterios que nos unen son lo bastante fuertes para
hacernos am igos íntim os.
En cuanto aquella extraña pareja se sintió cóm od a, nos sen
tam os a la mesa, donde, com o es lógico, me encargue de hacer
los honores. E l em bajador, buen gourmet, encontró excelentes el
borgoñ a, el cham pán y el graves que le di tras las ostras del A r
señal, y me preguntó de dónde los sacaba; le alegró m ucho saber
que era de las bodegas del conde A lg a ro tti.'
Toda mi cena fue exquisita y mi com portam ien to con am bos
el de un ciu d ad an o a quien un rey con su am ante hiciera el
m ayo r de todos los honores. Vi a M . M . encantada con mi res
petuosa actitud hacia ella, y con las palabras con que interese al
em bajador para que me escuchara con la m ayo r atención. L a se­
riedad no im p idió nunca el hum or de parte del señ or de Bernis,
que en este punto poseía a la perfección el ingenio francés. Todo
lo que decíam os iba acom pañado de finas brom as, y, en cierto
m om ento, M . M . orien tó hábilm ente la con versación hacia las
circunstancias de nuestro encuentro.
R efirién d o se a mi am or po r C . C ., h izo una descrip ción in ­
teresantísim a de su figura y carácter, que el señor de Bern is es
cuchó com o si no hubiera sabido absolutam ente nada de aquella
joven ; era el papel que debía interpretar, pues ign oraba que yo
estaba al corriente de su presencia en el escondite. L e d ijo a M.
M . que ella le habría hecho el más precioso de los regalos si la
hubiera traído a cenar con nosotros. E lla le con testó que para
hacerlo habría tenido que co rrer dem asiados riesgos.
—P ero —añadió dirigiéndom e la palabra con un aire aún más
noble que com p lacien te-, si os agrada, podré hacer que cenéis
con ella en mi casa, porqu e duerm e en mi piso.
E ste ofrecim iento me so rpren d ió m ucho; pero no era el m o ­
mento para dejar ver mi sorpresa.
- N o se puede añadir más, señora, al placer que se siente es
3. Probablemente el conde Bonomo Algarotti, hermano del céle
bre escritor (véase nota 25, pág. 14); poseía una importante firma di­
vinos en Venecia.
938
lando con vo s - le re sp o n d í-; sin em bargo, y pese a esto, no po-
dn.i m ostrarm e indiferente a sem ejante favor.
Bueno, lo pensaré.
Pero creo - d ijo el em bajador en to n ces- que, si debo ser de
la partida, debéis advertirle que adem ás de su am ante estará un
amigo vuestro.
N o será n ecesario - le d ije en to n c e s-, p o rq u e le escrib iré
para que haga ciegam ente cuanto la Señora le indique. M añana
mismo me o cu paré de esa tarea.
A sí pues, os in vito a cenar pasado mañana - d ijo M . M.
R ogué entonces al em bajad o r que se d isp usiera a tener in ­
dulgencia con una jovcncita de quince años que no con ocía las
normas m undanas.
I'ue entonces cuando le conté con todas sus circunstancias la
historia de O -M o rp h y . Se d ivirtió m ucho con esos ep isod ios y
me pidió que le enseñara su retrato. M e d ijo que seguía estando
en el P arc-a u x-C erfs, don de hacía las delicias del rey, al que ya
había dado un h ijo .4 Se m archaron a las och o m uy contentos, y
yo me quedé en el casino. A la m añana siguiente, puesto que le
había dado a M. M . mi palabra, escrib í a C . C . sin advertirle que
alguien al que no con ocía sería de la partida. D espu és de entre­
gar mi carta a Lau ra, fui al casino, don de la portera me dio una
carta de M . M . que decía así:
«Han dado las diez y v o y a acostarm e, pero, si quiero dorm ir,
antes debo descargar mi conciencia de un escrú pu lo. Puede que
solo hayas ap ro b ad o la idea de cenar con nuestra jo ven am iga
por cortesía. D im e la verdad, qu erido am igo, y haré que esa cena
se evapore co m o el hum o sin com pro m eterte lo más m ínim o;
confía en mí. P ero si la cena te agrada, ella irá. A m o todavía más
tu alma que tu cuerpo».
4. La Morphy tuvo una niña en julio de 1754 que fue educada en
el convento de la Presentación con el nombre de señorita de Saint-An-
loine de Saint-André, según la genealogía de los Borbones, escrita por
I )ussieux; en mayo de esc mismo año, d’Argenson anota que la Morphy
había dado a luz un varón; el nuncio en París, monseñor Durini, ya
anunciaba a su amigo el cardenal Valenti el 16 de abril de 1753 que,
■según dicen, está embarazada». Nada impide que haya tenido un varón
antes de esa niña nacida en 1754.
939
 Su tem or estaba fun d ad o, p ero me habría dad o dem asiada
vergüenza echarm e atrás; y M . M . me con ocía dem asiado bien
para creerm e capaz de desdecirm e. É sta fue mi respuesta:
«¿Puedes creer que esperaba tu carta? Sí, la esperaba, porque
con o zco tu inteligencia y sé la idea que debes de hacerte de la
mía después de que con mis sofism as con segu í darte m iedo dos
veces. H ago penitencia por ello, indulgente am iga mía, cuando
pienso que, com o te resulto sosp ech oso, esa idea debe de haber
dism inuido tu cariño. Te ruego, pues, que olvides m is visiones y
en lo su cesivo creas que mi alm a es absolutam ente igual que la
tu ya. L a cena con certada me agradará m ucho. A ce p té tu plan
más p o r agradecim iento que p o r cortesía, créelo. C . C . es n o vi­
cia en todo y me gusta que em piece a aprender las reglas so cia­
les. Te la encom iendo y te ruego que redobles, si es posib le, tus
atenciones con ella. M e m uero de m iedo ante la idea de que la
im pulses a tom ar los hábitos; y o su friría m uchísim o. Tu am igo
es el rey de los hom bres».
D espués de haberm e situado en la im posibilidad de retro ce­
der, me perm ití todas las reflexiones que, com o co n o ced o r del
m undo y del corazón hum ano, debía hacer. Vi claram ente que el
em bajador sentía curiosidad por C . C ., que había tenido una ex ­
plicación con M . M ., y que ésta, obligada a servirle sin reserva
alguna en tod o lo que pudiera desear, se había co m prom etido
a hacer cuanto estuviera en su m ano para contentarlo. Pero no
podía h acerlo sin mi co n sentim ien to, y tam po co se hubiera
atrevid o a p ro p o n erm e p articip ar en el en cu en tro . Se habían
con certado de m anera que, llevan do la con versación hacia ese
punto, y o m ism o, p o r cortesía, por sentim iento y tam bién por
m ostrarm e person a educada, daría mi apro bació n al ju ego. El
em bajador, cu y o o ficio con sistía en saber u rdir bien las intrigas,
lo había con segu ido y y o había tragado el anzuelo. L a cosa es­
taba decidida, y era mi deber poner buena cara, tanto para no
hacer el rid ícu lo com o para no parecer ingrato con un hom bre
que me había con ced ido los p rivilegio s más inauditos. Sin em ­
bargo, la consecuencia de este ju ego podía ser un enfriam iento
de mi parte hacia mis dos am igas.
D e vuelta en el convento, M . M . se había dado perfecta cuen
ta y enseguida pensó rem ediarlo to d o , o al m enos ju stificarse.
940
escribiendo que podía anular el encuentro sin com prom eterm e.
Sabía que y o no aceptaría su propu esta. E l am o r p ro p io , más
Inerte que los celos, no perm ite a una persona que quiere pasar
por hom bre de m undo m ostrarse celoso , sobre to d o en presen-
1 1a de otro que, ante él, só lo destaca po r la total ausencia de sín ­
tomas de esa pasión vulgar.
Al día siguiente fui al casino algo más tem prano y me encon-
iré al em bajador, com pletam ente solo, que me acogió de una ma­
lura verdaderam ente am istosa. M e d ijo que, de haberm e con o-
1 ido en P arís, me habría in d icad o el cam in o para en trar en la
corte, donde, en su opinión, y o habría hecho fortuna. Podría ser,
me digo h oy cuando lo pienso; pero ¿a qué me habría llevado
esa fortun a? H u b iera sido una de las víctim as de la R evo lu ció n ,
com o el em bajador lo habría sido si su con d ición no lo hubiera
llevado a ir a m orir a R om a el año 1794. M u rió desgraciado, aun­
que ric o ,' a m enos que hubiera cam biado de fo rm a de pensar
antes de m orir, cosa que me parece difícil.
Le pregu n té si estaba a gu sto en V enecia, y me resp on d ió
sonriendo que no podía sino sentirse a gusto po rq u e gozaba de
buena salud y con din ero po d ía perm itirse to d o s los placeres
de la vida con m ayo r facilidad que en otra parte. A ñ ad ió , sin em ­
bargo, que no creía que lo dejaran seguir m ucho tiem po en aque­
lla em bajada. M e ro g ó que no le d ijera nada a M . M . para no
afligirla.
M. M . llegó con C . C ., y noté su sorpresa al encontrarm e en
aquella com pañía. La anim é aco gién do la de fo rm a cariñ osa al
mismo tiem po que el desco n o cid o se m ostró encantado cuando
ella resp o n d ió en su m ism a lengua al cu m p lid o que le h izo.
A plaudim os a la hábil m aestra que tan bien se la había enseñado.
Pero y o consideraba a C . C . co m o algo que me pertenecía, y
el deseo de verla brillar me ayu d ó a expulsar los viles sentim ien­
tos de celos que habría po dido albergar mi co razó n . L a exhibí
con entusiasm o, cuidando de que reflexionara sobre materias en
las que y o sabía que podía ser encantadora. C . C ., aplaudida, es­
cuchada, halagada y anim ada p o r el aire de satisfacción que veía
5. Sin embargo, Bernis perdió casi todos sus bienes durante la Re­
volución.
94'
en mis o jo s, le pareció un p ro d igio al hom bre que, sin em bargo,
y o no habría qu erido que se enam orase de ella. ¡Q u é contradic
ción ! Y o m ism o trabajaba en una o b ra que, em pren d ida por
cualquier o tro , habría p ro vo cad o mi o d io hacia él.
D urante la cena, el em bajador tu vo con C . C . toda suerte de
atenciones. L a inteligencia y la alegría presidieron nuestro deli
cioso encuentro, y nuestras palabras perm anecieron sin la menor
interrupción dentro de los lím ites de la decencia.
U n o b se rva d o r crítico que, sin suficiente in fo rm ació n , hu
biera qu erido adivinar si el am or tenía algo que ver en aquella
reunión, qu izá lo habría so sp ech ad o; pero nunca hubiera po
did o afirm arlo con seguridad. M . M . nunca m ostró hacia el em ­
b ajad o r otra actitud que la de am istad, hacia m í la de estim a, y
hacia C . C . la de cariñosa com placencia. E l em bajador m antuvo
una actitud respetuosa y agradecida con M . M ., sin dejar de in
teresarse p o r las palabras de C . C ., a las que prestaba toda la irn
p ortan cia de que eran su scep tib les y carg án d o lo to d o en mi
cuenta con aire de noble com plicidad. Por últim o, de nosotros
cuatro fue C . C . quien m enos tu vo que esfo rzarse para descm
peñar su papel, pues, com o no estaba al co rrien te de nada, se
com p o rtó con toda naturalidad. P or eso lo interpretó a la per
fección. E l éxito es seguro en estos casos, porqu e la naturaleza
se deja llevar p o r sí mism a hacia la belleza; de o tro m odo, el de
butante puede estar seguro de term inar abucheado.
H ab íam os pasado cinco horas m uy agradables, pero el más
satisfecho de todos era el em bajador. M . M. daba la im presión de
estar contenta con su obra y y o hacía ver que tam bién lo estaba.
C . C . parecía estar orgu llosa de haber sabido agradar a los tres
y de que, según todas las apariencias, el extran jero se hubiera
ocu pado especialm ente de ella. M e m iraba son rien do y y o en
tendía perfectam ente el lenguaje de su alm a: quería obligarm e a
pensar en la diferencia que había entre esta com pañía y aquellas
otras que le había hecho frecuentar su herm ano el año anterior
dándole tan repugnante m uestra de cóm o andaban las cosas de
este m undo.
A las och o se habló de irse a dorm ir, y co rresp o n d ió al em
bajador co rrer con el gasto de los cu m p lid os. A grad ecien d o .1
M . M . haberle o frecid o la cena más agradable de su vida, insis
942
lio para que le o freciese o tra igual dos días más tarde, pregun-
1 .tiulome a m odo de excusa si no sería para m í un placer seme-
l inte. ¿P o d ía d u d ar ella de mi agrad o ? N o lo creo . T ras este
.11 tterdo nos separam os.
Al día sigu ien te, cu an do pensaba en esa cena ejem plar, no
l ti ve dificultad en prever adonde irían a parar las cosas. E l em ­
balador debía su éxito con las m ujeres exclusivam ente a la habi-
lnl.id que tenía para cultivar el am or con mimo. M u y sensual por
naturaleza, encontraba en esc m odo de actuar sus co m pen sacio ­
ne s. Su delicadeza pro vo cab a en las m ujeres el nacim iento del
deseo y, si ese deseo faltaba, no quería, con toda justicia, disfru-
1.11 de goce alguno. L o veía perdidam ente enam orado de C . C .,
V 110 me parecía hom bre capaz de conform arse con go zar sólo de
la luz de sus bellos o jo s. Estaba seguro de que tenía ya un plan,
i uya d irectora, a pesar de toda su lealtad, debía ser M . M ., pero
ron tanta h abilidad y tanta d elicadeza que y o no me daría
1 tienta. Pese a no sentirm e disp uesto a perm itir que mis com -
placencias llegaran d em asiad o lejo s, p reveía q u e term inaría
•tiendo su víctim a y que me birlarían a C . C . D e todos m odos, no
podía decidirm e ni a co n sentirlo ni a pon er ob stácu los a la em-
presa. Sabía que mi m ujercita era incapaz de perm itirse cualquier
exceso que pudiera disgustarm e, y prefería co n fiar en lo difícil
que sería sed ucirla. M e había m etido en una in triga cu yas se-
1 uclas tem ía y c u y o desenlace despertaba sin em bargo mi c u ­
riosidad. E ra co n scien te de q u e la repetición de la cena no
suponía que se representase la mism a com edia; estaba conven-
1 ido de que habría cam bios esenciales.
En mi o pin ió n , lo único que debía hacer era no cam biar de
conducta; y com o dependía de m í m arcar la pauta de la cena, me
prometía una estratagem a que desbarataría sus p ro yecto s. Pero,
iras tantas reflexion es, me hacía tem blar la inexperiencia de C .
< quien, pese a todos los con ocim ien tos que había adquirido,
seguía siendo novicia. Podían abusar de su obligación de ser cor­
les; pero me tranquilizaba mi co n fian za en el alm a delicada de
M. M. D espu és de haber visto cóm o había pasado y o diez horas
con mi am iga, y haberla con ven cid o de mi intención de casarm e
con ella, no podía suponerla capaz de una traición tan miserable.
Todas estas reflexion es, que en el fo n d o só lo eran propias de un
943
celoso débil y avergonzad o, no llevaban a ninguna conclusión.
D ebía dejar correr las cosas y ver lo que ocurría.
A la hora habitual fui al casino , donde encontré a mis bellas
am igas delante de la chim enea.
-B u e n a s tardes, ángeles m íos. ¿D ó n d e está nuestro francés?
M e quito la m áscara y, sentándom e entre las do s, les d o y mil
besos que rep arto p o r igual para no d ar m uestras de ninguna
preferencia. Pese a saber que no ignoraban el irrefutable derecho
que y o tenía sobre cada una, me m antuve dentro de los límites
de la decencia. Les hice mil cu m plid os p o r su m utuo cariñ o y vi
que estaban satisfechas de no tener que sentir vergüen za po r él.
A s í tran scu rrió una h ora, sin que se me o cu rriera pasar a la
m enor vía de hecho, porqu e, com o M . M . era la preferid a de nii
corazó n , a C . C . le habrían parecido insultantes las m uestras de
am or que le hubiera dado.
Sonaron las tres, y el am able francés no llegaba. C u an d o M.
M . em pezaba a estar inquieta, la portera su bió para entregarm e
una nota que el am igo le enviaba:
«U n despacho llegado hace dos horas me im pide ser feliz esta
noche. D eb o pasarla escribien do. N o só lo espero que me per­
donéis, sin o tam bién que no me com padezcáis. ¿P u ed o esperar
que me concedáis el viernes el placer del que la enem iga fortuna
me ha p rivad o esta noche? In form ad m e si ello es p o sib le m a­
ñana. D eseo encontraros en com pañía de las m ism as personas».
-P a cie n cia -d ijo M . M .-, no es culpa su ya; cenarem os n o so ­
tros tres. ¿V endréis el viernes?
- S í, y lo haré encantado. P ero ¿qué te ocu rre? - le dije a C .
C .- ; parece haberte entristecido la noticia.
- N o , no esto y triste; lo siento por nuestra querida am iga y
p o r ti, p o rq u e nunca he visto un hom bre más cortés ni más ga­
lante.
- M u y bien, bella am iga; me alegra que te haya conquistado.
-¿ Q u é qu ieres d ecir con eso de co n q u istarm e? ¿ A c a so se
puede ser insensible a sus m odales?
-M u c h o m ejor; esto y de acu erd o co n tig o , q u erid a niña.
D im e tan sólo si lo amas.
- ¿ Y qué? E n caso de que lo ame, eso no sign ifica que iría a
decírselo. A dem ás, estoy convencida de que ama a mi m ujercita.
944
Se levanta tras decir esto y va a sentarse sobre M . M ., y ambas
amigas em piezan a p rod igarse unas caricias que me hacen reír, y
que poco a p o co atraen mi atención. A sí em pecé a excitarm e y a
disfrutar de aquel espectáculo que con ocía desde hacía tiem po.
M. M. coge el cuaderno de estam pas de M eursius, donde es­
taban representados los bellos com bates am orosos entre m uje-
ti's, y, lanzándom e una m irada m aliciosa, me pregunta si quiero
que mande encender fuego en la alcoba. A d ivin an d o su pensa­
miento le resp on d o que me agradaría m ucho, p o rq u e, com o la
i am a era am plia, los tres p o d ríam o s a co starn o s en ella. T e­
miendo que y o pudiera sospechar que su am igo estaba en su es-
<i milite, co lo cam o s la mesa delante de la alcoba, tran qu ilizan do
mi sospecha de ser visto. N o s sirven la cena y cenam os con
así
mucho apetito. M. M . enseñaba a C . C . a hacer ponche. Las tenía
delante de mí y adm iraba los pro greso s que había hecho la be­
lleza de C . C .
-T u pecho - le d ije - debe de haber llegado a su m ayo r per-
lección en nueve meses.
- E s co m o el m ío - d ijo M . M .-. ¿Q u ieres verlo ?
Iras estas palabras, interrum pe su ponche para desabrochar
el vestido de su querida am iga, que la deja hacer, y ella mism a se
desabrocha acto seguido para perm itirm e hacer la com paración;6
y al instante me siento em briagado p o r el deseo de com parar y
Itizgar todo. M u y contento, p on go sobre la mesa La Academia
de ¡as damas y m uestro a M . M. una postura que me habría gu s­
tado ver. L e pregunta a C . C . si está dispuesta a m ostrárm ela, y
C . C . le resp on d e que tenían que d esn ud arse y m eterse en la
cama. Les ruego que me hagan esc favor.
R iéndom e encantado ante lo que iban a m ostrarm e, puse el
despertador a las o ch o , y en m enos de cinco m inutos ya esta­
mos los tres desnudos, presas de vo lu ptuosid ad y de amor. N o
tardaron en pon erse a la tarca con una fu ria sem ejante a la de
»los tigresas que parecían qu erer devorarse entre sí.
A q uellas dos bellezas que luchaban ante mis o jo s me in fla­
maron, pero no sabía p o r dónde em pezar. C o m o hom enaje al
6. Escenas similares no eran raras en el siglo X V III, y figuran en las
producciones artísticas de la época.
945
sentim iento, debía dar la preferencia a C . C .; pero tem ía las bur­
las de M. M ., que habría cantado victoria echándom e en cara mis
palabras cuando afirm é que la am aba exclusivam ente. C . C . era
más delgada que M . M ., y pese a ello sus caderas y m uslos eran
más sólidos; m ientras los cab ellos de M . M . eran m oren os, C .
C . los tenía rubios; y am bas ponían la m ism a habilidad en aq ue­
lla lucha que las fatigaba sin que pudieran rem atar nada.
A l final, sin pod er aguantar más, me lanzo so bre ellas y, so
pretexto de separarlas, me pongo encim a de M . M ., que se me es­
cabulle y me hace caer sobre C . C ., que me recibe con los b ra ­
zos abiertos y me hace rendir el alm a en m enos de un m inuto,
acom pañan do mi m uerte con la su ya sin tener en cuenta n in ­
guna precaución.
R ecob rados del éxtasis, atacam os a M . M ., C . C . anim ada por
la gratitu d y y o p o r un sen tim ien to de vengan za p o rq u e me
había fo rzad o a serle infiel. La tuve som etida una hora larga, y
me gustó ver a C . C ., que, m irándom e, me parecía o rgu llo sa de
haber pro curad o a su am iga un am ante digno de ella.
M is heroínas term inaron rindiéndose a mis reconvenciones y,
de com ún acu erd o, nos entregam os al sueño hasta que son ó el
carillón, dispuestos a em plear com o es debido las dos horas que
nos quedaban hasta el m om ento de la retirada.
C u an d o estábam os refrescándon os, el vern os desnudos nos
anim ó. C o m o C . C . se quejó noblem ente de que con ella y o sólo
había tenido un so p lo de vida, M . M. me incitó a hacerle ju sti­
cia; no hubo dificultades. Tras un largo com bate anim ado por
una resolución form al por am bas partes de co ro n arlo con el H i­
meneo si hubiera secuelas que para nosotro s sería un deber d es­
afiar, M. M. q u iso correr los m ism os riesgos dedicándose única­
mente al amor. D espreciando lo que pudiera o currir, me ordenó
decididam ente no reparar en nada, y y o la satisfice. E m b riaga­
d os los tres p o r la vo lu p tu o sid ad y los excitantes, y presas de
continu os fu rores am orosos, derrocham os todo lo que la natu­
raleza nos había dado de visib le y palpable, devoran do a porfía
cuanto se ofrecía a la vista, sobre todo porqu e los tres nos sen­
tíam os del m ism o sexo en los tríos que form am os. M edia hora
antes del alba nos separam os extenuados, fatigad os, saciados y
hum illados p o r tener que recon ocerlo, pero nada hastiados.
946
Pensando al día siguiente en aquella noche dem asiado des­
entrenada, y en la que, co m o siem pre, la lascivia había puesto a
sus pies a la razón , sentí rem ordim ientos. M . M . quería conven-
1 crine de que me amaba, y para ello su am or com binaba todas las
virtudes que y o atribuía al m ío: p ro b id ad , honor, verdad. Sin
em bargo, su tem peram en to, del que su razón era esclava, la
arrastraba a excesos que preparaba cuidadosam ente para en tre­
garse a ellos m ientras esperaba la ocasión de con vertirm e en su
1 om plice. M . M . acariciaba el amor, y lo ablandaba para volverlo
flexible y llegar a dom inarlo sin sentirse culpable. Se creía con
derecho a exig ir mi aprobación ; quería ign orar que podía que-
j.irme de haber sido sorpren d id o. Sabía que, para llegar a esto,
sólo y o podría co n segu irlo con fesán dom e más débil, o menos
valeroso que ella, cosa que habría deb ido darm e vergüenza.
N o dudaba lo más m ínim o de que la ausencia del em bajador
había sido concertada. H abían previsto que y o lo adivinaría, y
que, agradecido y picado en mi honor, no qu erría ser m enos va ­
liente que ellos y pisotearía la naturaleza en nom bre del sen ti­
miento y de la o b ligación en que me encontraría de ser, com o
ellos, gen eroso y cortés.
D ad o que el em bajador había sido el prim ero en procurarm e
una noche deliciosa, ¿cóm o podía decidirm e a im pedir una noche
semejante que él debía de estar deseando? L o habían tram ado
bien. Mi ánim o luchaba, pero me daba cuenta de que debía con ­
cederles la victoria. C . C . no les preocupaba; estaban seguros de
ella siem pre que mi presencia no les hiciera sentirse cohibidos.
I ra cosa de M . M. hacer que el alma de C . C . sintiera vergüenza
si 110 se le ocurría la idea de imitarla. ¡P o b re C . C .! Y a la veía en
el cam ino del libertinaje, ¡y aquello era obra mía! ¡A y !, no había
sido nada precavido con ellas. ¿Q u é haría si dentro de unos meses
resulta que estaban em barazadas? Las dos caerían sobre mi con ­
ciencia. En ese desdichado com bate entre la razón y el prejuicio,
entre la naturaleza y el sentim iento, no podía decidirm e ni a par-
lie ¡par en la cena ni a faltar a ella. D e ir, la noche transcurriría den-
tro de los límites de la decencia, pero mi com portam iento habría
sido ridículo, celoso, avaro, ingrato y descortés. Y si no iba, C .
( estaba perdida, al menos para mi corazón. Sentía que dejaría de
amarla, y que, por supuesto, no pensaría en casarm e con ella.
947
 E n m edio de este com bate de mi alm a, siento la necesidad
absoluta de una certeza. M e p on go la m áscara y v o y derecho al
palacete del em bajador de F ran cia.7 D ig o al p o rtero que tengo
una carta para V ersalles, y que me haría un gran fav o r si la en­
tregaba al co rreo que debía v o lv e r en cuanto recibiera el despa­
cho de S. E . E l p ortero me responde que desde hacía dos meses
no se había recib ido ningún co rreo extraordinario.
- ¡C ó m o ! ¿ N o llegó anoche un co rreo ?
-A y e r S. E . cenó con el em bajador de España."
L o había ad ivinado, y com pren d í que debía tragarm e la píl­
dora y abandonar a C . C . a su destino. Si hubiera escrito a la ex­
celente m uchacha para que no fuera, me habría co m p o rtad o de
m anera ruin.
A l an ochecer v o y expresam ente al casino de M u ran o y es­
cribo una nota a M . M . en la que le ruego excusarm e po rq u e un
asunto urgente acaecido al señ o r de B ragad in me o b lig ab a a
pasar toda la noche con él. Tras dar este paso, vu elvo a Venecia
de m uy mal hum or, y v o y a pasar la noche en el R id o tto , donde
perdí tres o cuatro veces más de lo que tenía.
D o s días más tarde fui al casino de M uran o con la seguridad
de en co n trar una carta de M . M . L a portera me la entrega: la
abro y encuentro adem ás otra de C . C . A h o ra lo hacían todo en
com ún. É sta es la carta de C . C .:
« N o s sentim os m u y m al, q u erid o espo so , cu an do supim os
que no podías venir a cenar. E l am igo de mi querida M . M . llegó
un cuarto de hora después, y tam bién m ostró su disgu sto. N o s
tem íam os una cena m uy triste, p ero no fue así. L a agradable
con versación de este señor nos alegró ; y no po d rías imaginar,
qu erido am igo, lo alocadas que nos pusim os después del ponche
con cham pán; y él se puso tan loco com o nosotras. En los tríos
no nos cansam os, y él nos hizo reír m ucho. Te aseguro que es un
hom bre encantador, hecho para ser am ado; pero es in ferio r a ti
en todo. Ten la seguridad de que siem pre te am aré a ti y de que
siem pre serás el único dueño de mi corazón ».
A pesar de mi despecho, esta carta me hizo reír. P ero la de M.
M . era todavía más singular:
7. En la Madonna dell’Orto.
8. Montealegre (véase nota 3 1, pág. 650).
948
« E sto y segura, ángel m ío, de que has m entido p o r cortesía;
pero has de saber que me lo esperaba. E s un regalo m agnífico el
que has q u erid o hacer a nuestro am igo a cam b io del que él te
hizo dejando que su M . M . te entregase su co razó n . L o habrías
poseído de to d o s m o d os, q u erid o am igo, p ero es m uy dulce
saber sazon ar los placeres del am or con los encantos de la am is­
tad. Me ha con trariado no verte, pero después he com prendido
que, si hubieras venido, no nos habríam os d ivertid o tanto, p o r­
que nuestro am igo, pese a su gran inteligencia, tiene algunos pre-
juicios p o r naturaleza. C . C . tiene ahora un espíritu tan libre
com o el n u estro; y es a m í a quien lo debe. P u ed o felicitarm e
por haber term inado de form ártela. M e habría gustado que es­
tuvieras escondido en el observatorio; te aseguro que habrías pa­
sado unas horas deliciosas. E l m iércoles estaré sola y me tendrás
toda para ti en tu casino de Venecia. H azm e sab er si estarás a
la hora habitual junto a la estatua. Si no puedes, indícam e otro
día».
Tenía que resp o n d er al u n íso n o a las d o s jó ven es. Sentía
am argura, pero debía m ostrarm e dulce: «Tú lo has q u erid o ,
(Jeorges D an d in ».9 N u n ca he po d id o discern ir si mi vergüenza
era de buena o mala ley; y ahora sería dem asiado largo tratar de
resolver ese problem a. En mi carta a C . C . tuve el valo r de feli-
1atarla y de anim arla a im itar a M . M . en todo co m o verdadero
modelo de la perfección.
E scrib í a esta últim a que me encontraría co m o siem pre al pie
de la estatua. E n mi carta, llena de falsos cum plidos sobre la edu­
cación que daba a C . C ., únicam ente le decía esta verdad eq u í­
voca: «Te d o y las gracias p o r haber deseado q u e o cu pase el
o b servatorio. N o habría p o d id o aguantar».
El m iércoles acu d í puntual a la cita. E lla llegó vestida de
hom bre, y no q u iso ir ni a la ópera ni al teatro.
- M e jo r vam os al R id o tto a perder nuestro d in ero , o a d o ­
blarlo -m e dijo.
Ella llevaba seiscientos cequíes, y y o cien poco más o menos.
La fortuna nos fue adversa. D espués de perder todo, encontró
9. Exactamente: «Vos lo habéis querido, Georges Dandin, vos lo
liahéis querido», Moliere, Georges Dandin, I, IX.
949
en cierto sitio, donde sabía que debía estar, a su buen am igo, al
que pidió dinero. É l v o lv ió una hora más tarde para entregarle
una bolsa con trescien tos cequíes. Ju g ó de nuevo y se rehízo;
pero, insatisfecha, vo lv ió a perder to d o , y después de m ediano
che nos fuim os a cenar. M e en contró triste pese a que me esfor
zaba por no parecerlo. E lla, en cam bio, estaba herm osa, alegre,
entusiasm ada y enam orada, co m o siem pre.
Pensó que me alegraría contándom e todos los detalles de la
noche que había pasado con C . C . y su am igo. E so era precisa
mente lo que no debía hacer, pero la inteligencia com ete a veces
el erro r de su pon er la de otro libre y desenvuelta com o está ella.
Y o no veía la hora de irnos a la cam a para pon er fin a una na
rración cu y o s vo lu p tu osos detalles no causaban en mí el efecto
que habrían debido provocar. Tenía m iedo a ser incapaz de hacer
un buen papel en la cam a; para hacerlo m alo, basta tem erlo. Un
jo ven en am orad o nunca duda de la capacidad de su am or: si
duda, el am or se venga y lo deja plantado.
Pero en la cam a, la belleza, las caricias y la pureza de alma
de aquella encan tadora m ujer d isip aro n to d o mi mal hum or.
C o m o las noches habían m enguado, no nos dio tiem po a dormir.
Tras pasar dos horas haciendo el am or, nos separam os enam o­
rados. M e o b lig ó a prom eterle que ¡ría a recoger algo de dinero
al casino para jugar a medias con ella. F u i, reco gí todo el o ro que
encontré y, ju gan d o con el sistem a que en térm inos de juego se
llam a m artin gala,10 gané tres o cu atro veces diarias duran te el
resto del carnaval. N u n ca perdí la sexta carta. D e haberla per­
d id o , me habría quedado sin mis fo n d o s, que ascendían a dos
mil ceq u íes." A sí es com o aum enté el pequeño tesoro de mi q u e­
rida M . M ., que me escribió para decirm e que la buena educa
ción exigía que cenásem os los cuatro juntos el últim o lu n es'2 del
carnaval; y acepté.
E sa cena fue la últim a que celebré con C . C ., que estuvo muy
alegre; pero y o ya había tom ado una decisión, y reservé mis ma-
10. Sistema de juego consistente en aumentar progresivamente la
apuesta perdida.
1 1 . La primera apuesta era de unos sesenta cequíes, y Casanova, en
sus seis envites, arriesgó cerca de cincuenta mil francos.
12. El miércoles de Ceniza de 1754 cayó el 27 de febrero.
950
votes atenciones para M . M . L a joven , sin preocu parse en ab so ­
luto p o r mi presencia, só lo se dedicó a su nuevo galán.
Sin em bargo, previendo m olestias im posibles de evitar, rogué
.1 M. M. que arreglara las cosas para que el em bajador pudiera
pasar librem ente la noche con C . C ., lo m ism o que y o con ella;
y lo preparó m u y bien.
D espués de cenar, el em bajador habló de ju gar al faraón, que
las bellas no co n o cían ,'> y para enseñarles có m o era p id ió cartas
e hizo una banca de cien d o b les luises que se cu id ó de hacer
ganar a C . C . C o m o no sabía qué hacer con to d o aquel o ro , C .
< rogó a su qu erido am igo que se lo guardara hasta el m om ento
en que saliera del con ven to para casarse.
Term inado el ju ego, M. M . d ijo que, com o le do lía la cabeza,
iba a acostarse en la alcoba, y me ro gó que fuera con ella para
ayudarla a dorm irse. D e esta form a dejam os a la n ovicia a solas
con el em bajador. Seis horas después, cuando el carillón nos ad­
virtió que debíam os pon er fin a nuestra orgía, los encontram os
dorm idos. P o r lo que a m í respecta, pasé con M . M . una noche
tan am orosa co m o tranquila sin pensar nunca en C . C . A sí co n ­
cluim os el carnaval.
C A P ÍT U L O VIII
EL SE Ñ O R DE BF.RNIS PARTE C ED IÉ N D O M E SUS
D E R E C H O S SO B RE EL C A SIN O . SA BIOS C O N S E JO S
Q U E ME DA: EL PO CO CASO Q UE LES H AGO .
PE L IG R O DE P E R E C E R C O N M. M. EL SE Ñ O R MURRAY,
EM B A JA D O R DF. IN G L A T E R R A .
NOS Q UED AM OS SIN CASIN O Y C E SA N N U EST R A S CITAS.
GR A V E E N F E R M E D A D DE M. M. Z ORZI
Y C O N D U L M E R . TO N IN A
E l p rim er viern es de cu aresm a en con tré en su casino una
carta de M . M . en la que me daba dos noticias d o lo ro sas. La pri-
i j . «Porque en el Ridotto sólo se jugaba a la baceta», anota Casa-
nova al margen.
95'
m era, que había m uerto' la m adre de C . C . y la pob re chica es
taba desesperada. La otra, que tras curarse de su catarro, la her
mana lega había vu elto a su cu arto al m ism o tiem po que la
m onja, tía de C . C ., había obten id o de la abadesa com o especial
favo r que la joven dorm iría en su celda. Esta circunstancia pri
vaba al em bajador de la esperanza de seguir cenando con ella.
Todas estas desgracias me parecían pequeñas en com paración
con otra m ayor que y o tem ía: que C . C . pudiera estar em bara
zada. Pese a que los sentim ientos que me unían a ella no fueran
ya los del am or, seguían siendo lo bastante fuertes co m o para
obligarm e a no abandonarla nunca. M . M . me invitaba a cenar
con su am igo el lunes siguiente. F ui, y encontré tanto al emba
jad or com o a M . M . m uy tristes. É l, por haber perdid o a C . C .,
ella por no tenerla ya en su celda y no saber qué hacer para con
solarla de la pérdida de su madre.
H acia m edianoche se despidió el em bajador dicién don os en
tono triste que tem ía que debía pasar varios meses en Viena por
un asunto de la m ayo r im portancia. A l m ism o tiem po decidí
mos cenar juntos todos los viernes de ayu n o.
En cuanto nos quedam os so lo s, M . M . me d ijo que el emba
jador me quedaría m uy agradecido si iba al casino dos horas des­
pués. A q u el h om bre inteligente no podía dejarse llevar p o r el
cariñ o en presencia de terceros. En todas estas cenas hasta su
partida para V ien a1 siem pre se d esp id ió a m edianoche. N o lo
hacía para ir a esconderse en el gabinete, porque n oso tro s nos
acostábam os en la alcoba, y com o, adem ás, había hecho el am or
1. La madre de Caterina Campana murió el 13 de febrero de 1755,
de donde Gugitz deduce que los hechos descritos por Casanova co­
rresponden a ese año; pero ahora se sabe que las iniciales C . C . hay q u e
atribuirlas a Caterina Capretta.
2. Se habló de enviar a Bernis a la corte imperial, pero el proyecto
no cuajó; Bernis no dice nada en sus Mémoires sobre una alianza de
Francia y Austria antes de 1754, que al parecer se discutió durante la
embajada de Kaunitz en París (1750-1752). Enfermo en mayo de esc
año, Bernis se retiró a su casa de campo, regresó en secreto varios días
a Venecia y no volvió a encargarse de sus funciones hasta octubre de
1754. Casanova anota los hechos como de costumbre: algo al margen
de su orden cronológico, pero dentro de los límites de un periodo pre
ciso: aquí, desde su estancia en Venecia de 1753 hasta su detención.
952
,mies de mi llegada, ya no tenía deseos. M . M . me encontraba
i|',ii.il de en am orado, algo más ardiente in clu so, p o rq u e, com o
ió lo podía verla una vez a la sem ana, y o siem pre esperaba el
viernes im paciente. Las cartas de C . C . que me entregaba me en­
ternecían hasta las lágrim as. D espu és de haber p erd id o a su
madre, ya no podía contar con la am istad de ninguno de sus pa-
1 lentes. M e llam aba su ú n ico am igo y, hablándom e de la pena
que sentía pen san do que m ientras sigu iese en el co n ven to no
podía esperar verm e, me recom endaba que siguiera siendo el fiel
«migo de M . M.
l úe el V iernes Santo cuando, al llegar al casino a la hora de
1 enar, encontré a la pareja sum ida en la tristeza. N o com ían, ape­
nas hablaban; aquello me preocupaba, pero la discreción me im ­
pedía preguntar la causa. En cierto m om ento salió M . M ., y el
em bajador me d ijo que estaba afligida con razón , pues se veía
obligado a partir para Viena quince días después de Pascua.
- O s diré incluso - a ñ a d ió - que tal vez no vuelva nunca; pero
110 hay que decírselo, po rq u e se desesperaría.
C u an d o M . M . v o lvió a sentarse a la mesa, vi que tenía los
ojos hinchados de lágrim as. E sto es lo que él le dijo:
-M i m archa es indispensable, pues no puedo disp on er de mí;
pero seguro que vo lv eré una vez co n clu id o el asunto que me
obliga a irm e. E l casino sigu e estan d o a vu estra d isp o sic ió n ,
pero la am istad y la prudencia me obligan a ad vertiro s, mi que-
1 ida am iga, que no pon gáis los pies en él duran te mi ausencia,
pues en cu an to me m arche ya 110 po d ré con tar con la fidelidad
»le los g o n d o le ro s que me sirve n , y du d o que n u estro am igo
pueda preciarse de encontrar otro s in corruptibles. O s diré, ade­
más, que tengo buenos m o tivo s para sospechar que los In q u i­
sidores de E stad o no ign oran nuestras relacion es, y que d isi­
mulan p o r p o lítica. Y tam bién esto y seguro de que el secreto
no podrá m antenerse en el con ven to en cuanto la m onja que co ­
nocéis esté segura de que ya no salís para cenar co n m igo . Las
únicas person as de las que os pu ed o resp on d er son el po rtero y
su mujer. A ntes de irm e les ordenaré que traten a nuestro am igo
eom o a m í m ism o. T endréis que po n eros de acu erd o entre v o s ­
otros, y todo irá bien hasta mi regreso si os com portáis con p ru ­
dencia.
953
 »O s escribiré p o r m edio de mi portero: su m ujer os hará re
cib ir mis cartas com o ha hecho hasta ahora, y vo s os serviréis
del m ism o m edio para resp on d erm e. D eb o irm e, mi querida
am iga, pero mi co ra z ó n no se aleja de vos. O s d e jo hasta mi
vuelta en m anos de un am igo que me satisface m ucho haber co
nocido; os ama, tiene corazón y experiencia, y no os dejará dar
pasos en falso.
L a noticia em ocion ó tanto a M . M . que nos ro gó que la de
járam os irse, porqu e necesitaba acostarse. F ijam os la fecha de la
cena para el jueves después de Pascua.
U n a vez que M . M . se fue, el em bajador me exp licó que, por
encim a de todo, había que m antener lejos de ella la idea de que
pudiera no volver.
- V o y a trabajar con el gabinete de Viena en una ob ra de la
que hablará toda Europa* -m e d ijo -. E scrib id m e sin reserva al
guna, y, si la am áis, cuidad de su h on or y, sobre to d o , si es pre­
c iso , tened la fu erza de en fren taro s a to d o lo que pueda
expon eros a desgracias que pueden preverse y que serían fu n es­
tas para los dos. Ya sabéis lo que le o cu rrió a la señora da R iva,
m onja en el co n ven to de S. X X X : 4 la hicieron desaparecer en
cuanto se su po que estaba encinta, y el señor de F ro u lay, emba
jador de Fran cia com o y o , enloqu eció y m urió poco después. J.-
3. Alusión al primer Tratado de Versalles, firmado el 1 de mayo
de 1756, por el que Austria se comprometía a permanecer neutral en la
guerra entre Francia e Inglaterra (1756-1763). El tratado no se negoció
en Viena, sino cerca de Versalles, en el castillo de Bellevue; sus respon
sables fueron Bernis y Starhemberg, embajador imperial en París. Las
negociaciones comenzaron en 1755.
4. Maria da Riva, monja de origen patricio del convento de bene
dictinas de San Lorenzo, donde había entrado a los dieciséis años. En
torno a 1740, con treinta, mantuvo una relación con el conde de Frou
lay (1683-1744), embajador de Francia en Venecia desde 1733. Descu
biertos esos amoríos por los Inquisidores, fue trasladada a un convenio
de Ferrara, de donde huyó en 1742 con otro amante, el coronel N o ­
vara. Detenida en Bolonia, volvió a huir, refugiándose en Suiza, donde
se casó y murió. Cuando el gobierno veneciano conoció las relaciones
de la monja con el embajador de Francia, quedó consternado, pero no
hizo nada por tratarse de la hija de un patricio; por esa misma razón
los Inquisidores se mostraron indulgentes. Por otra parte, no hay ras
tros del embarazo de Maria da Riva.
954
| R ou sseau' me d ijo que fue p o r efecto de un veneno, pero se
trata de un visio n ario : el veneno fue la pena de no poder hacer
nada por esa desdichada a la que el papa term inó dispensando de
sus votos: se casó y actualm ente vive en Parm a.
»H aced lo posib le para que los sentim ientos de am istad ten­
gan más fuerza que los del am or, id de vez en cuando al locuto-
rio y absteneos de traerla al casino, porqu e os traicionarán los
gondoleros. L a certidum bre en que estam os de que ninguna de
las dos está em barazada d ism in u ye m ucho mi pena; ¡p ero ad ­
mitid que habéis sido m uy im prudente, y que habéis desafiado
una desgracia terrible! Pensad en la actitud extrem a que habríais
tenido que adoptar, pues esto y seguro de que no habríais sido
capaz de abandonarla. M . M . pretende que es fácil abortar to ­
mando ciertas dro gas, pero la he desengañado. P o r el am or del
cielo, sed prudente de ahora en adelante y escrib idm e to d o lo
que ocurra: mi deber me ob liga a interesarm e p o r su destino.
M e llevó a Venecia, y se fue a su casa. Pasé una noche m uy
agitada y al día siguiente v o lv í al casino para escrib ir a la afligida
una carta hecha con el fin de insinuarle la necesidad en que es­
tábamos de som eternos a una conducta más prudente.
En su respuesta, que recibí al día siguiente, vi pintada a lo vivo
la d esesperación que an gu stiaba su alm a. L a naturaleza había
desarrollado en ella un tem peram ento que le volvía insoportable
el claustro, y y o preveía los furibu n d os com bates que debía p re­
pararme a sosten er con ella y con m igo m ism o.
N o s vim os el jueves después de Pascua. Y o la había avisado
de que llegaría a m edianoche. Para entonces, M. M. ya había pa­
sado cuatro horas en com pañía de su am igo qu eján dose am ar­
gamente de su cruel destino. D espués de cenar, el em bajador se
marchó pidiéndom e que me quedara con ella, cosa que hice sin
pensar en abso lu to en esos placeres a los que no podem os en ­
tregarnos cu an do tenem os el co razó n en co gid o p o r una gran
pena. M . M . había adelgazado, y la com pasión que me p ro vo -
5. «Al señor de Froulay se le iba la cabeza», dice en sus Confesio­
nes (libro VII) Jean-Jacques Rousseau, que fue secretario de la embajada
de Francia en Venecia con Jean le Blond, que cubrió la interinidad de
Froulay hasta la llegada de su sucesor.
955
caba excluía cualquier o tro sentim iento. L a tuve entre mis bra
zos una hora, cu b rien do de mil besos su deliciosa cara, feliz de
ver que mi alm a se dedicaba p o r entero a respetar su dolor. Ha
bría creído insultarla si la hubiera invitado a distraerse con un
abandono al que su alm a, igual que la mía, no habría p o d id o en
tregarse. A l separarnos me d ijo que nunca se había sentido tan
segura de que la am aba com o esa noche, y me ro gó no olvidar
que sólo me tenía a mí com o único am igo.
La sem ana siguiente, antes de la cena, el em bajador llam ó al
portero y en presencia su ya redactó un docum ento que le hizo
firm ar, y en el que me transm itía tod os sus derechos so bre lo
que había en el casino , y le ord en ab a servirm e en to d o com o
siem pre había hecho con el.
D eb íam os cenar juntos p o r últim a vez d os días más tarde;
pero encontré a M . M . sola, com o una estatua de m árm ol blanco
de C arrara.
- S e ha ido -m e d ijo -, y me deja a tu cargo. M añana p o r la
noche se m archará de Venecia. ¡H o m b re fatal al que qu izá no
vuelva a ver y al que no sabía am ar! A h o ra que lo pierdo me doy
cuenta. N o era feliz antes de co n o c erlo , p ero tam po co podía
decir que era desgraciada. A h o ra siento que lo soy.
Pasé toda la noche con ella para calm ar su dolor. Entonces
se me reveló el carácter de su alm a, tan arrebatada para el placer
cu an do se creía feliz com o sen sib le al d o lo r cu an do el sufri
m iento la abrum aba. M e dio una cita para que fuera dos días más
tarde al lo cu torio, y me alegró m ucho verla menos triste. M e en­
señó una breve carta que el am igo le había escrito desde Treviso.
Lu ego me in vitó a ir a verla dos veces por sem ana, y que unas
veces iría a la reja acom pañada p o r una m onja y otras veces por
otra, pues preveía que mis visitas darían que hablar en el con
vento en cuanto se supiera que se trataba del m ism o que siem
pre iba a misa a su iglesia. P o r eso me d ijo que me anunciara con
otro nom bre para no despertar ninguna sospecha en la cabeza
de la tía de C . C .; lo cual, sin em bargo, no le im pediría ir a la
reja sola cuando tuviera necesidad de hablarm e sin testigos. Me
p id ió lu ego o tro favo r, que no me co stó m ucho concederle.
Q u iso que le prom etiese que cenaría y dorm iría en el casino una
vez por sem ana al m enos, y que después de cenar le escribiese
956
una b reve carta que la p o rtera se en cargaría de hacerle llegar,
»orno siem pre.
A sí pasam os quince días m uy tran qu ilos, hasta que recobró
su entusiasm o y recuperaron fuerza sus inclinaciones am orosas.
I .1 noticia que entonces me d io, y que puso bálsam o en mi alma,
lúe que C . C . estaba p o r fin fuera de peligro.
Siem pre en am orados, nos irritaba vern os reducidos al único
recurso de una fastidiosa reja. N o s devanábam os los sesos para
encontrar algún m edio que nos perm itiera vern os a solas. M . M.
me aseguraba que seguía estando convencida de la fidelidad de
l.i jardinera para salir y vo lv er a entrar sin tem or a ser vista, dado
que la puertecita contigua al con ven to po r la que entraba en el
jardín no po d ía verse desde ninguna ventana y hasta to d o s la
creían condenada; tam poco podía verla nadie cuando cruzaba el
jardín para llegar al pun to d o n d e estaba el pequeñ o em barca­
dero, que pasaba p o r im p racticab le. S ó lo necesitábam os una
góndola de un rem o, y le parecía im posible que, a fuerza de oro,
no pudiera y o encontrar un b arq uero del que estuviéram os se­
guros. M e di cuenta apenado de que sospechaba frialdad en mi
amor.
Le p ro p u se entonces ir so lo , en una barca llevad a p o r mí
mismo; desem barcaría, entraría en el jardín y luego en su celda,
guiado por ella o po r la lega, pasaríam os juntos toda la noche e
incluso to d o el día sigu ien te si estaba segura de p o d er esco n ­
derme; pero este plan la hacía estrem ecerse: tem blaba pensando
en el peligro al que y o me exponía.
-P u e sto que sabes rem ar -m e d ijo -, ven en la barca, avisán ­
dome p o r anticipado de la hora y, si es posib le, del m om ento; la
m ujer fiel estará al acecho, y puedes estar seguro de que no te
haría esperar más de cuatro m inutos; subiré a la barca y nos ire­
mos al casino, donde juntos pasarem os unos po co s m om entos
lelices.
Le prom etí pensar en el plan, y con eso logré contentarla.
C o m p ré una barca pequeña, y, sin avisarla, fui p o r la noche
com pletam ente so lo a dar la vuelta a la isla para exam inar todos
los m uros del con ven to p o r la parte de la laguna. V i una puerte­
cita cerrada que só lo podía ser la del atracadero por la que ella
solía salir. P ero para ir desde allí al casino había que ro d ear la
957
mitad de la isla; un trayecto com plicado porq u e las partes secas
obligaban a salir a alta mar; con un so lo rem o, habría necesitado
un cuarto de hora po r lo m enos.
E n cuanto me vi seguro, com uniq ué el plan a M . M ., que se
alegró m ucho. D ecidim os que sería el viernes siguiente a la fiesta
de la A scen sión , y ese m ism o día fui enm ascarado al locutorio,
donde sin cron izam os nuestros relojes; luego fui al casino para
encargar una cena para dos.
U na hora después de la puesta del sol, fui a San Fran cesco de
la V igna,6 donde tenía mi barca en una cavana7 alquilada. D es
pués de haber m andado secarla y aparejarla, me vestí inm edia
tam ente de b arq uero, su bí a popa y bogué directam ente hacia el
atracad ero del co n ven to, c u y o p o rtillo se ab rió en el instante
m ism o de mi llegada, y donde no tuve necesidad de esperar los
cuatro m inutos. M . M . salió nada más abrirse la puerta, que vol
vió a cerrarse, y b ajó a la barca envuelta en el capu ch ón de la
m anteleta. U n cuarto de hora más tarde, sin fo rz a r en absoluto
la m archa, llegábam os al casino , donde ella desem barcó al ins
tante, y tam bién y o dos m inutos después, porqu e tuve que ama
rrar la barca con una cadena y asegurarla con un candado para
protegerla de los ladrones, que por la noche se divierten robando
todas las que pueden cuando las encuentran atadas só lo con la
cuerda. Sudaba a m ares, pero eso no im pidió a mi ángel saltar a
mi cu ello; su agradecim iento desafiaba al am or; o rg u llo so de mi
hazaña, me alegraba con los im pulsos de su ánim o. C o m o se me
había olvid ad o llevar una cam isa, me dio una de las su yas d e s­
pués de secarm e y de haber a b so rb id o a fu erza de p o lv o s el
su dor que me em papaba la cabeza. N o cenam os sin o después de
haber pasado dos horas presas de la pasión que nos hacía arder
con más fuerza aún que al p rin cip io de nuestro amor. N o hice
caso a lo que me decía, y en el m om ento del peligro , tem iendo
dem asiado el cuadro que su am igo me había pintado y que había
dejado una im presión im borrable en mi alm a, la engañé. A M.
6. Antiquísima iglesia edificada sobre una viña; su reconstrucción,
dirigida por Sansovino, se hizo junto a los Pondamente Nuove, no lejos
del palacio Bragadin.
7. El italiano denomina cavana a una pequeña dársena, a veces cu
bierta, para barcas.
958
M , alegre y traviesa, le d ivirtió la novedad de mi ropa de bar-
quero, y anim ó nuestro placer con las expresio n es más libres;
pero no tenía necesidad de añ adir nada a mi ardor, p o rq u e la
amaba más que a mí m ism o.
Las noches eran cortas; ella debía regresar al con ven to a las
seis,“ y daban exactam ente las cu atro 9 cuando nos sentábam os a
l.i mesa. P ero lo que vino no só lo a turbar nuestra alegría, sino
.1 erizarnos los cabellos, fue una torm enta que se levantaba a p o ­
niente. Sólo podíam os co n so larn o s con tan do con la naturaleza
«le esas torm entas, que nunca suelen durar más de una hora. E s ­
perábam os que aquélla no sería una excepción y no dejaría a su
espalda un viento dem asiado fuerte para mí: p o r más decidido
que fuera, no tenía ni la práctica ni el vig o r de un barquero.
En m enos de media hora estalla la torm enta entre rayos y re­
lám pagos, el tru en o retum ba sin cesar y, tras una llu via m uy
luerte, el ciclo se serena, pero sin luz de luna, com o siem pre ocu-
rre en la festividad de la A scen sió n .
Dan las cin co , y lo que había p revisto o cu rre. A raíz de la
torm enta, el vien to leb ech e,10 co n trario a la direcció n que d e­
bía tom ar, soplaba con fu erza: «ma tiranno d el m ar Libecchio
resta»." E se lebeche que A rio s to llam a, con razó n , tiran o del
mar, es el sudoeste; y o no lo decía, pero aquel viento me asu s­
taba. E xp lic o a M. M . que debíam os sacrificar una hora de p la­
cer a la prudencia. Teníam os que partir enseguida, porqu e si el
viento aum entaba no con seguiría d o b lar la punta de la isla. M.
M. com prende enseguida la situación y se acerca al cofre, cu ya
llave tam bién tenía, para co g er cuarenta o cincuenta cequíes que
necesitaba. Se quedó encantada al ver cuatro veces más o ro del
que poseía al term inar la cuaresm a. M e dio las gracias po r no ha­
berle dich o nada, y, asegurándom e que só lo quería mi corazón ,
8. Sobre las tres de la madrugada.
9. Sobre la una de la madrugada.
10. Viento del sudoeste, un ábrego muy cálido y seco procedente
de Libia, como indica su etimología en español y en italiano: libecchio,
libeccio.
11. «Pero queda el lebeche, tirano del mar»; Ariosto, Orlando fu ­
rioso, X IX , 51, v. 8: « £ Sol del mar tiran Libecchio resta». «Verso culto
del Ariosto», anota en el margen Casanova.
959
b ajó y se tendió cuan larga era en la barca. S u b í a popa lleno de
coraje y de m iedo al m ism o tiem po, y cinco m inutos más tarde
doblaba la punta. Pero fue m ar adentro donde encontré una re
sistencia su p erio r a mis fuerzas. D e no ser por esa resistencia,
me habrían bastado diez m inutos. Sin un rem ero a proa me pa
recía im posible pod er desafiar al vien to y la corrien te; bogaba
con todas mis fu erzas, pero lo ún ico que conseguía era que la
em barcación retrocediese. Tras media hora de esta angustiosa si
tuación, em pecé a sentir que me faltaba el aliento, pero no me
atrevía a d ecir nada; no podía pen sar en descansar, p o rq u e el
m enor resp iro me habría lanzado en un instante hacia atrás. M.
M . guardaba silen cio, p o r m iedo a hablar, ad virtien d o que no
tendría fuerzas para responderle. M e veía perdido.
E n tonces veo venir a lo lejos y rápidam ente una barca. S e­
gu ro de ser so co rrid o , espero a que me pase, pues de o tro m odo
el viento no le habría perm itido o ír mi vo z . N ada más verla a mi
izquierda, a só lo dos toesas de distancia, grito:
- ¡D o s cequíes a quien me ayude!
La barca arría enseguida la vela, viene hacia m í con cuatro re­
m os, me abord a y no pid o más que un hom bre que me lleve a la
punta opuesta de la isla. M e exigen un cequí, que d o y enseguida,
prom etiendo el otro al hom bre que me lleve hasta la punta su ­
biendo a popa. En m enos de diez m inutos, y bogando y o a proa,
nos vim os ante el pequeño em barcadero del convento; pero tenía
dem asiado aprecio al secreto para arriesgarm e a d esvelarlo: lle­
gados a la punta, despedí a mi hom bre dándole su cequí. D esde
allí, con viento a favor, no tardé en llegar hasta el p o rtillo , donde
M . M . desem barcó tras decirm e sólo estas cinco palabras:
-V e te a d o rm ir al casino.
M e p areció m uy pru d ente su co n se jo, y lo seguí. Tenía el
vien to a fa v o r; de haber q u erid o ir a Venecia, en la dirección
contraria, habría co rrid o el m ism o peligro que a la ida. M e fui a
la cam a, d o rm í och o horas seguidas; escrib í a M. M . que me en ­
contraba bien, y que volveríam os a vernos en la reja; luego fui a
San Fran cesco , donde, tras haber m andado guardar mi barca en
la cavana, me enm ascaré y fui a pasear al L istó n .12
12. Pasco elegante, en la plaza de San Marcos; la buena sociedad re-
960
Al día siguiente, M. M. b ajó sola a la reja para hacer conm igo
todas las consideraciones que su razón necesitaba hacer después
de cuanto nos había o cu rrid o . P ero la co n clu sió n a que llega­
mos no fue decid irn os a no expon ern os de nuevo a un peligro
com o aquél; só lo pensam os en la m anera de preven ir la tormenta
si volvía a repetirse, su sp en dién dolo todo en el instante en que
l.i viéram os nacer. N o s bastaba con un cuarto de hora: era toda la
prudencia que el am or nos perm itía adoptar, y fijam os nuestro
segundo encuentro para la tercera fiesta de Pentecostés. D e no
habernos en con trad o con la em barcación que iba a T o rcello , me
habría visto obligad o a vo lver con M . M. al casino, y, com o ya no
podía regresar al con ven to, se habría quedado con m igo. Y o ha­
bría tenido que salir con ella de Venecia para no vo lv er a poner
l o s pies en la ciud ad , y, una vez unida la suerte de M . M . a la
mía, mi vida se habría vu elto dependiente de un destin o co m ­
pletamente d istin to de aquel cu yas com binaciones me han lle­
vado a encontrarm e hoy, a los setenta y dos años, en D ux.
Seguim os vién don os una vez a la sem ana durante tres meses,
siem pre en am o rad o s y sin que vin iera a tu rb arn o s el m enor
incidente. M . M . no podía dejar de dar cuenta de todo al em ba­
jador, a quien tam bién y o debía escrib ir todo lo que nos pasaba.
N os resp on d ía co n g ratu lán d o se p o r nuestra felicid ad , pero
advirtiéndonos que só lo podía p rever desgracias si no nos d eci­
díam os a abandonar nuestra relación.
El señ or M u rray, em bajador residente de In glaterra,,} h om ­
bre atractivo, inteligente, culto y extraordinariam ente aficionado
al bello sexo, a B aco y a la buena mesa, mantenía a la fam osa A n -
cilla, que me había co n o cid o en Padua y que q u iso presentarm e
a él. E ste buen h om bre, tras in vitarm e a cen ar tres o cu atro
veces, no tardó en hacerse am igo m ío po co más o m enos com o
lo había sid o el em bajador, con una diferencia: a éste le gustaba
ser espectador, y aquél prefería ser el espectáculo. N u n ca estuve
de más en sus encuentros am o ro sos, en los que, a d ecir verdad,
corría arriba y abajo el Listón en una especie de acto social en el que se
saludaban, conversaban, cortejaban los caballeros a las damas, etcétera.
13. John Murray fue residente inglés en Venecia desde octubre de
1754 hasta mayo de 1766. El episodio que sigue no puede haber tenido
lugar en julio o agosto de 1754, sino más tarde.
961
se portaba valerosam ente; a la lasciva A n cilla le encantaba te
nerm e por testigo; pero nunca les di la satisfacción de participai
en sus com bates. Y o am aba a M . M ., pero no era ésa la principal
razón. A n cilla siem pre estaba ronca y se quejaba continuam ente
de un d o lo r interno en la garganta; y y o tenía m uch o m iedo a l.i
s ..., pese a que M u rra y gozase de buena salud. A n cilla m urió
ese o to ñ o ,'4 y un cuarto de hora antes de expirar, su am ante Mu
rray, cediendo en mi presencia a sus instancias, le rin d ió el úl
tim o h om enaje de tiern o am ante a pesar del cán cer que la
desfiguraba. Toda la ciudad se enteró del episodio, po rq u e fue él
quien lo h izo p ú b lico citándom e en calidad de testigo. F ue uno
de los espectáculos más im presionantes que he visto en toda mi
vida. E l cáncer, que le había roíd o la nariz y la mitad de la bella
cara de esta m ujer, le había su b id o al esófago dos m eses después
de creerse curada de la sífilis gracias a una unción de m ercurio
que le adm in istró un ciru jan o llam ado L u cch esi, que se había
com prom etido a cu rarla por cien cequíes. E lla se los prom etió
p o r escrito, a con dición de pagárselos únicam ente cuando él hu
biera hecho el am or con ella. Lucch esi no quiso, y co m o ella se
había em peñado en no pagarle a m enos que se atuviera a la con
dición estipulada, el caso fue llevado ante los m agistrados. En
Inglaterra A n cilla habría ganado su proceso, pero en Venecia lo
perdió. E n su sentencia, el juez a rg ü y ó que una co n d ició n cri
minal incum plida no perjudicaba en absolu to la validez del co n ­
trato. Sabia sentencia.
D o s meses antes de que el cáncer hubiera co rro íd o y vuelto
repu gn ante el d e licio so ro stro de esta cortesan a céleb re, mi
am igo el señor M em m o ,15 más tarde p rocu rad o r de San M arcos,
me pidió que lo llevara a casa de A ncilla. Estábam os en m edio de
una estupenda conversación cuando llega una gón d ola y vemos
14. Ancilla aún bailó en el teatro San Moisé de Venecia durante el
carnaval de 1755. Su muerte debió ocurrir, si Casanova fue testigo, en
primavera o verano de 1755, porque en otoño de ese año ya estaba en
carcclado.
15. Andrea Memmo (1729-1793), personaje de gran cultura y muy
estimado, fue senador, embajador en Roma y Constantinopla y procu
rador de San Marcos, la dignidad más alta después del dux. Fue iniciado
en la masonería por Casanova, a quien estuvo muy ligado.
962
desem barcar al conde de R o se n b e rg ,'6 em bajador de la corte de
Viena. A su sta d o p o rq u e un n o b le venecian o no debe encon-
11.11 se en ninguna parte con un em bajador de una corte extran-
1 . 1 ,i s in vo lverse culpable de traición al E stad o, el señor M em m o
s.ilr a toda prisa del aposen to de A n cilla para escapar y y o lo
s i g o ; pero, cam in o de la escalera, se topa con el em bajador,
qu ien , vién d o lo escon derse, se echa a reír a carcajadas. In m e­
diatamente su bo a la gón d ola del señ or M em m o con éste y lo
acom paño a casa del señ or C a v a lli,'7 secretario de los In q u isi­
d o r e s de E stad o, que vivía a cien pasos de allí, en el m ism o G ran
< anal. La única form a que el señ or M em m o tenía para librarse
,tl menos de una gran reprim enda era ir cuanto antes a confesar
lo ocu rrido al secretario del tribun al, quien así vería su inocen-
1 1a; estaba encantado de que y o lo acom pañase para que diera
testim onio del suceso.
El señor C av a lli recibe al señ or M em m o con una son risa, di-
riéndole que había hecho m uy bien en ir a confesarse sin pérdida
de tiem po. E n tonces el señor M em m o, m uy so rp ren d id o, le re­
lata la breve historia del encuentro, y el secretario le dice en tono
grave que estaba in form ado y que no dudaba de la veracidad de
su relato, puesto que las circunstancias eran las m ism as que ya
le habían referido.
C u an d o dejam os al señ or C a v a lli, hablam os del caso lo b as­
tante para llegar a la co n clu sión de que era im posible que lo c o ­
nociese; pero el tribunal se rige po r una m áxim a: hacer que todo
el m undo crea que no hay nada que se le puede escapar.
El residen te M u rra y se q u ed ó sin am ante o ficia l tras la
muerte de A n cilla; pero, pasando de una a otra, siem pre tenía
las m ujeres más guapas de Venecia. E ste am able ep icú reo fue
destinado dos años d e sp u é s'8 a C o n stan tin o p la, donde estuvo
veinte años com o em bajador de su país. E l año 177 8 v o lvió a Ve-
16. Embajador imperial en Venecia del 13 de julio de 1754 al 1 de
julio de 1764 (véase nota 7, pág. 869).
17. Domenico Cavalli, secretario de Mocenigo en París, residente
veneciano en Milán, Turín y Ñapóles; en 1761 fue secretario del C on ­
sejo de los Diez que hizo encarcelar a Casanova bajo los Plomos.
18. Murray no se hizo cargo de sus funciones en Constantinopla
hasta 1766. Murió en Venecia en 1775, de paso hacia Londres para re-
963
necia con la intención de establecerse en la ciudad y terminal
allí sus días en paz, sin querer intervenir en los asuntos políticos,
pero m urió en el lazareto och o días después de term inar su cua
rentena.
L a F o rtu n a, que seguía favo recién d o m e en el ju eg o , y mis
encuentros con M . M ., cu y o secreto nadie podía traicionar, por
que las únicas m onjas en condicion es de revelarlo estaban inte
resadas en m antenerlo siem pre inviolable, me hacían llevar una
vida m uy feliz; p ero preveía que, en cuanto el em bajador se de
cidiera a p rivar a M . M . de la esperanza que ésta seguía teniendo
de verlo regresar a Venecia, tam bién reclam aría a los criados que
seguía m anteniendo a su costa en Venecia, y nos quedaríam os
sin casino. Para co lm o , me sería im p osib le co n tin u ar yen d o .1
M u ran o, rem ando solo en una frágil barca, en cuanto llegase la
mala estación.
E l prim er lunes de o ctu b re, día en el que, abierto s los tea
tros, em piezan las m áscaras, v o y a San F ran cesco, su bo a popa
de mi em barcación y v o y a M u ran o a recoger a M . M ., que me
esperaba. D e allí me d irijo al casino, y, com o las noches eran ya
más largas, cenam os, luego vam os a acostarnos y, al sonar el des
pertador, cuando nos disponem os a intercam biar unos am orosos
buenos días, un ruido que me parece venir del lado del canal me
hace acercarm e a la ventana. E stu p e fa c to , veo una gran barca
que se m archaba llevándose la mía. G rito a los ladrones que les
d o y diez cequíes si me devuelven la barca, pero se echan a reír:
no me creen y se van, seguros de que a esa hora 110 podía pedir
auxilio ni correr tras ellos. M e quedé desolado, y hasta M . M . se
desesperó, pues no veía cóm o podría rem ediar y o aquella des
gracia. M e visto a toda prisa sin pensar ya en el am or, consolán
dom e únicam ente con la idea de que aún tenía dos horas para ir
en busca de una em barcación, costara lo que costase. N o me ha
bría im portado nada si hubiera podido tom ar una gón d ola, pero
al día siguiente los barqueros no habrían dejado de co n tar por
tod o M u ran o que habían d evu elto a una m onja a tal convento.
N o quedaba más solución que encontrar una barca y com prarla.
solver asuntos familiares tras la muerte de su esposa, lady Wentworth
(y no Holderness), de la que vivía separado.
964
Me guardo unas pistolas en el b o lsillo y, tras coger un rem o y un
('.ancho, me m archo asegurando a M . M . que vo lvería con una
em barcación aunque tu viera que ro b ar la prim era que encon-
n ase. C o n esa idea llevaba el rem o y el gancho. L o s ladrones ha­
bían aserrado la cadena de la mía con una lima sorda. Y o carecía
de limas.
Llego al Puente G ran d e, donde sabía que había barcas, y veo
muchas, sueltas y am arradas, pero había gente en el muelle. C o -
1 riendo co m o un p o seso , veo al fin al del m uelle una taberna
abierta. E n tro y pregunto al m ozo si había allí barq ueros. M e
contesta que había dos, pero borrachos. V o y a hablar con ellos
v les pregunto quién quiere ganarse cuatro libras po r llevarm e
enseguida a V enecia. A l o ír la p ro p u esta, em piezan a d iscu tir
para tener la preferencia. L o s calm o dando cuarenta sueldos al
más borracho, y salgo con el o tro.
- H a s bebido dem asiado - le d ig o -; préstam e tu barca y te la
devolveré mañana.
- N o te co n o zco .
-T e dejaré en prenda diez ceq u íes, aq u í los tienes; pero
¿quién me responde p o r ti? P o rq u e tu barca no vale tanto y p o ­
drías dejárm ela.
Me vuelve a llevar entonces a la misma taberna y el m ozo sale
fiador de que, si y o vo lvía d u ran te la jo rn ad a con la barca, el
propietario me devo lvería mi dinero. M uy contento con el trato
hecho, me lleva a su barca, mete d os ganchos y o tro rem o, y se
va satisfecho de haberm e engañado com o y o de haber querido
serlo. T o d o este ep isod io me había llevado una hora. L legu é al
casino, donde M . M . estaba presa de la m ayo r inquietud; pero
en cuanto me vio , v o lv ió a reaparecer toda su alegría. L a llevé al
convento y me fui a San F ran cesco, donde el hom bre que me a l­
quilaba la cavana crey ó que me burlaba de él cuando le dije que
había cam biado mi barca po r aquélla. M e puse la m áscara y me
lui a casa a meterme en la cama, porque todo aquel enredo me ha­
bía agotado.
En esa m ism a época, la fatalidad h izo que con ociese al p atri­
cio M arcan tonio Z o rz i, hom bre inteligente y célebre en el arte
de escrib ir coplas satíricas en lengua veneciana. A este hom bre
también le gustaba el teatro, y, am bicionando el h on o r de co n ­
965
vertirse en d ram atu rgo, había escrito una com edia que el píi
blico había silbado. Se le había m etido en la cabeza que el fracaso
de su ob ra se debía a una co n ju ra organ izad a co n tra él por el
abate C h ia ri,"' poeta del teatro S an t’ A n g e lo ,20 y po r eso se de
claró enem igo ju rado de todas las com edias de ese abate. N o me
resultó difícil entrar a form ar parte del gru po del tal Z o rz i, que
tenía un buen co cin ero y una m u jer en can tad o ra.21 É l sabía
que no me gu staba C h ia ri co m o au tor; adem ás, pagaba a sus
criados para que silbaran in m isericordes todas sus ob ras. M i di
versión consistía en criticarlas en versos m artellian os,22 versos
m alos que estaban en boga en aquel entonces. E l señ or Z o rz i se
encargaba person alm en te de d istrib u ir cop ias de m is críticas.
E sta m aniobra me creó un p o d eroso enem igo en la person a del
señ or C o n d u lm er, que tam bién me odiab a p o rq u e y o parecía
go zar de los favores de la señora Z o rz i, a quien antes de mi apa
rición había co rteja d o asiduam ente. E l tal señ o r C o n d u lm er
tenía razones para odiarm e, p orqu e, propietario de gran parte
del teatro de S an t’ A n g clo , el fracaso de las ob ras del poeta le
perjudicaba; los palcos sólo se conseguían vend er a precios ba
jísim o s. Tenía sesenta añ os,2’ le gustaban las m ujeres, el juego y
la usura; pero pasaba por un santo, pues todas las m añanas se
dejaba ver en la misa de San M arcos y nunca dejaba de llorar de
19. Pietro Chiari (17 11-17 8 5 ), polígrafo italiano, autor de novelas y
comedias, mantuvo con Goldoni una rivalidad que gozó de gran eco
en los ambientes culturales venecianos. Su éxito se debió a unas obras
que adulaban al público y se prestaban a las exigencias de los cómicos.
La posteridad no ha confirmado ese éxito. Casanova dirigió contra
«este poeta algo fanfarrón» una carta satírica por su intento de restau
rar el verso martelliano.
20. Construido en 1676 junto al Gran Canal por Francesco Santo­
rini, que ya era empresario del teatro San Moisé, el teatro di Sant’An
gelo era propiedad de los Marcello y los Capello.
21. María Teresa Zorzi, apellidada Dolfin de soltera, debió morir
en 1794. Mantuvo correspondencia con Casanova.
22. Versos de catorce sílabas, que imitan a los alejandrinos, utiliza­
dos por primera vez en Italia por Pier Jacopo Martelli (1665-1727), dra
maturgo y poeta que trató de reformar la tragedia con sus ensayos
teóricos y sus obras teatrales.
23. Condulmer, nacido en 17 0 1, fue nombrado Inquisidor de Es­
tado en febrero de 1755.
966
lame de un cru cifijo . Le hicieron con sejero al año siguiente, y en
calidad de tal fu e d u ran te o ch o m eses In q u isid o r de E stad o.
1 >csd e ese em inente puesto no le fue d ifícil insinuar a sus dos
1 (dogas que había que encerrarm e en los P lom o s p o r pertu rba­
dor de la paz pú blica. H ab larem o s de ello en los su cesos que
ocurrieron nueve meses más tarde.
A prin cip io s de in viern o 24 se co n o ció la sorprendente noticia
de la alianza entre la casa de A u stria y Francia. E l sistem a p o lí­
tico de toda E u ro p a cam biaba a consecuencia de este inesperado
tratado que hasta ese instante parecía inverosím il a todas las ca­
bezas pensantes. L a parte de E u ro p a que m a y o r m o tivo tenía
para alegrarse era Italia, po rq u e de golpe veía esfum arse el p e li­
gro de co n vertirse en el teatro de la guerra en cuanto surgiera
entre am bas co rtes la m en or d iferen cia. E ste fam o so tratado
había salido de la cabeza de un joven m inistro que hasta ese m o ­
mento só lo había representado en la carrera p olítica el papel de
hombre inteligente. Este sorprendente tratado que m urió al cabo
»le cuarenta años fue u rd id o el año 17 5 0 entre M adam e de Pom -
padour, el co n d e, lu ego p rín cip e de K a u n itz ,2* em b ajad o r de
Viena, y el abate de B ern is, que no fue co n o cid o hasta el año si­
guiente, cu an do el rey lo n o m b ró em bajador en Venecia. Tras
doscientos cuarenta años de enem istad, el tratado lo gró la alian­
za entre las casas de A u stria y de B o rb ó n . E l conde de K aun itz,
que en ese m ism o periodo regresó a Viena, llevó a la em peratriz
María Teresa una carta de la m arquesa de P o m p ad o u r que dio
los últim os toques a la gran negociación. E l abate de B ern is lo
con clu yó en Viena ese m ism o año, con servan do su cargo de em ­
bajador de Fran cia en Venecia. Tres años desp u és,26 siendo m i­
nistro de A su n to s E xtran jero s, restableció el Parlam ento; luego
24. Como se ha visto (nota 3, pág. 954), las negociaciones oficiales
se iniciaron en secreto en septiembre de 1755, y la alianza se concluyó
el 1 de mayo de 1756 con el Tratado de Versalles. El 21 de agosto
de 1755, el mismo día en que María Teresa fracasa en sus intentos de
alianza entre Francia y Austria, Casanova era condenado a cinco años
de cárcel en los Plomos.
25. Kaunitz fue príncipe en 1764, gracias a la elevación de José II al
titulo de emperador romano.
26. N o se sabe nada sobre una estancia de Bernis en Viena; y fue
nombrado ministro de Asuntos Extranjeros el 16 de junio de 1757.
967
fue no m b rado card en al; p osterio rm en te c a y ó en desgracia, y,
por últim o, fue enviado a R om a, donde m urió. Mors ultima linca
rerum est.,?
N u eve meses después de su m archa,28 anunció a M. M . que lo
reclam aban en su país sirvién dose de los térm inos más suaves,
pero, si y o no hubiera prevenid o el golpe preparán dola poco a
poco para que lo superase, habría sucum bido. F u e a mí a quien
el em bajador envió sus instrucciones: cuanto había en el casino
debía ser vend id o, y lo que se sacase debía entregarse a M . M.,
excepto los lib ros y las estam pas, que el po rtero tenía que lie
varíe a París.
M ien tras M . M . no hacía o tra cosa que derram ar lágrim as,
me encargué de ejecutar todas sus órdenes. A m ediados de enero
de 17 5 5 ya no teníam os casino. M . M . se quedó con d os mil ce
quíes, sus diam antes y alhajas, reservándose venderlas más ade­
lante para con stitu ir una renta vitalicia, y me dejó la cajita donde
guardábam os el dinero del ju ego, en el que seguíam os yen d o a
medias. En esa época, y o era dueño de tres mil cequíes, y no vol
vim os a vernos más que en la reja; p ero c a y ó enferm a y co rrió
peligro de m uerte. L a vi en la reja el 2 de feb rero con los signos
de una m uerte p ró xim a en la cara. M e en tregó el escriñ o con
todos sus diam antes, todo el din ero que poseía m enos una pe­
queña sum a, todos los libros escandalosos y todas sus cartas, di
ciéndom e que debía d evolverle todo si escapaba de la enferm e­
dad, y que todo me pertenecería si llegaba a m orir. M e d ijo que
C . C . se encargaría de darm e noticias su yas po r carta y me rogó
que la com padeciera y siguiese escribiéndole, po rq u e só lo mis
cartas podían prestarle algún consuelo; esperaba tener fuerza su
ficiente para leerlas hasta el últim o m om ento de su vida. Rom
piendo a llorar le aseguré que me quedaría en M u ran o hasta que
27. «La muerte es la última línea de todas las cosas», Horacio, Epís­
tolas, I, 16, 79.
28. Quizá nueve meses después de su partida para su casa de campo
(véase nota 2, pág. 952). De hecho, Bernis volvió a Venecia en noviem­
bre de 1754 y fue a Parma en enero de 1755, aunque pasó por Venecia
en abril de 1755 para recibir las órdenes menores de manos del pa
triarca. Parece, sin embargo, que regresó a Venecia en una ocasión tras
las negociaciones hechas en Francia.
968
hubiera recobrado la salud. A l despedirse me d ijo que estaba se-
1 m a de que la tía de C . C . le cedería a la joven.
En m edio de la m ayo r aflicció n m andé llevar a una góndola
1111 saco lleno de libros y de paquetes de cartas; y, tras guardarm e
las bolsas del dinero en mis b o lsillos y con el escriño bajo el b ra­
zo, vo lví a Venecia, donde puse todo en lugar seguro en el pala-
»io Bragadin.'» U n a hora después v o lv í a M u ran o para pedir a
I aura que me buscase una habitación am ueblada donde pudiera
vivir con toda libertad. M e respondió que sabía dón de había dos
habitaciones am uebladas y una cocina, que podría co n segu ir a
buen precio e incluso sin tener que decir quién era si pagaba por
adelantado el mes a un viejo que vivía en la planta baja; este viejo
me daría todas las llaves, y, si lo deseaba, no vería nunca a nadie.
I 11 cuanto me facilitó la d irecció n , fui inm ediatam ente: com o
todo me pareció de mi agrado, pagué un mes al viejo , que me
»lio la llave de la puerta de la calle y me p ro p o rcio n ó la ropa de
las camas. E ra un casino al final de un callejón sin salida que daba
al canal. V o lví a casa de L au ra para decirle que necesitaba una
criada que fu era a co m p rarm e la co m ida y pu diera hacer mi
cama; me la prom etió para el día siguiente.
Regresé entonces a Venecia, donde hice mi equipaje com o si
tuviera que em prender un largo viaje. D espués de cenar me d es­
pedí del señ o r de Bragadin y de los o tro s dos am igos, diciéndo-
Ics que me veía o b ligad o a alejarm e de ellos durante unas sem a­
nas por un asunto de la m ayo r im portancia.
A la m añana siguiente tom é una gón d ola de parada y fui a
mi nuevo y pequeñ o casino, d on d e me so rp re n d ió m ucho en ­
contrar m uy contenta a T onina, la hija de Lau ra, de quince años,
que, ru b o rizán do se, pero con una especie de viveza que no so s­
pechaba y o en ella, me d ijo que tendría el valo r de servirm e con
tanto celo com o el que pudiera tener su madre.
En la aflicció n en que me encontraba, no pude agradecer a
29. En 1754, en el momento del bautismo de la pequeña Giacomo
( .roce, Casanova declara estar domiciliado junto a la parroquia Santa
Marina Formosa, a la que pertenecía el palacio Bragadin; por eso es
probable que haya cambiado de domicilio para no perjudicar a su pro­
tector, debido a su amistad con el embajador francés, lo cual no excluye
que haya depositado en su antigua casa algunos objetos preciosos.
969
Laura este regalo, y decidí incluso que, com o las cosas no podían
ir com o ella pensaba, su hija no podría quedarse a mi servicio,
M ientras tanto, traté a la m uchacha con du lzura, le d ije que es
taba seguro de su buena volu ntad , pero que deseaba hablar con
su madre. A ñ ad í que quería pasar todo el día escribiendo, que no
com ería nada hasta la noche y que debía encargarse de traer co
m ida su ficien te. Tras salir de mi h ab itació n , v o lv ió so b re sus
pasos para darm e una carta, diciéndom e que se le había olvidado
entregárm ela antes.
-N u n c a debes o lvid ar nada - le d ije -, porqu e si hubieras tai
dado un so lo m inuto más en darm e esta carta h ab ría po d id o
o cu rrir una gran desgracia.
Se ru b o rizó avergonzada. E ra una breve carta de C . C . en l.i
que me decía que su am iga guardaba cam a y que el m édico del
convento la había encontrado con fiebre. M e prom etía una carta
larga para el día siguiente. Pasé la jorn ada p on iend o en orden
mi habitación y luego escribiendo a M . M . y a mi pob re C . C .
Tonina vin o a traerm e velas y a decirm e que mi cena estaba pre
parada. L e d ije que me la sirvie se, y, vien d o q u e só lo había
p uesto un cu b ierto , le mandé p on er o tro para ella, añadiendo
que siem pre com ería conm igo. N o tenía dem asiado apetito, pero
todo me pareció excelente m enos el vino. Tonina prom etió en
contrarm c o tro m ejor y se fue a d o rm ir en la antecám ara.
D espués de sellar las cartas, fui a ver si Tonina había cerrado
la puerta de su habitación por el lado de la escalera y había p a ­
sado el cerro jo . Suspiré al verla d o rm ir profundam ente, o fin
giendo h acerlo. N o me resultaba d ifícil a d ivin ar lo q u e se le
pasaba por la cabeza, pero en toda mi vida nunca me había en ­
con trad o en una aflicción com o aquélla; medía su grandeza por
la indiferencia con que contem plaba a Tonina y p o r la certeza
en que estaba de que ni ella ni y o corríam os riesgo alguno.
A l día siguiente la llamé m uy tem prano, y entró vestida con
m ucha decencia. L e di la carta para C . C . que contenía otra para
M . M ., d iciéndole que se la llevara enseguida a su m adre y vol
viera para hacerm e el café. A l m ism o tiem po le dije que com e
ría a m ediodía. M e respondió entonces que había sido ella la que­
me había preparad o la cena de la víspera, y que si me había gu s­
tado me la haría tod os los días. Tras d ecirle que me agradaría
970
mucho, v o lví a darle un cequí; me d ijo que todavía le quedaban
dieciséis libras de lo que le había dado el día an terio r; pero
i liando añadí que se las regalaba, y que haría lo m ism o todos los
illas, no pude im pedir que me llenara la mano de besos. M e cuidé
ilc apartarla y besarla, porqu e no me habría costado dem asiado
dejarme llevar por las ganas de reír, en vilecien do así mi dolor.
/1 faveo morbo cum ju va t ipsc dolor.'0
I a jornada pasó igual que la anterior. Tonina se fue a dorm ir
muy contenta de haberm e co m placido com o criada, y de que no
Ir hubiera vuelto a decir que quería hablar con su madre. Tras
haber sellad o mi carta, p o r m iedo a despertarm e dem asiado
larde llamé en vo z baja a la chica para no despertarla si dorm ía;
pero me o y ó , y vin o a ver lo que quería só lo con una falda en-
1 una de la cam isa. L o que veía era dem asiado y aparté enseguida
los ojos. L e entregué, sin m irarla, la carta dirigida a su madre, or­
denándole que se la llevara siem pre po r la m añana antes de en ­
trar en mi aposento.
E lla v o lvió a su cam a, y y o , pensando en mi debilidad, me
entristecí de nuevo. Tonina me parecía tan sim pática que, pen ­
sando en la facilidad con que me habría curado de mi dolor, sentí
vergüenza; de hecho, estim aba ese dolor. M e d o rm í decidido a
decirle a L au ra que alejase de m í aquel talism án, pero al día si­
guiente no pu de hacerlo; tu ve m iedo de p ro v o c a r en aquella
buena m uchacha la más sensible de todas las hum illaciones.
30. «Me complazco en la enfermedad cuando gozo del dolor», Ti-
bulo, Elegías, II, 5, 10.
97 *
 C A P Í T U L O IX
C O N T I N U A C IÓ N DEI. A N T E R IO R . M. M. SE RESTABLECE.
VUELVO A VE NE CIA. T O N I N A ME C O N S U E L A .
MI AM OR PO R M. M. SE DEBILITA.
EL D O C T O R R IG H E L L IN I. S IN G U L A R C O N V E R S A C IÓ N
Q U E TUVE C O N ÉL. SECUELAS DE ESE E N C U E N T R O
RELATIVAS A M. M. EL S E Ñ O R MURRAY
DESENGAÑADO Y VENGADO
En los días siguientes, Tonina no v o lvió a acostarse sin haber
recibido mi carta, y se lo agradecí porqu e, durante quin ce días,
la enferm edad de M . M . em peoró tanto que m añana y tarde es­
peraba recib ir la noticia de su m uerte. C . C . me escrib ió el ú l­
tim o día de carnaval que su querida am iga no había tenido fuer­
zas para leer mi carta, y que al día siguiente le adm inistrarían los
sacram entos. C on stern ad o por la noticia, no pude ni levantarm e
de la cam a ni com er. Pasé el día escrib ien d o y lloran d o, y T o ­
nina só lo se apartó de mi cabecera un m inuto; p ero no pude
pegar ojo.
A la mañana siguiente, Tonina me entregó una carta de C . C .
en la que me decía que el m édico había p ron osticado que M . M.
só lo podría v ivir de quince a veinte días entre la vida y la muerte.
Seguía consum iéndola una fiebre lenta, su debilidad era extrem a,
no podía tom ar más que caldos y el confesor aceleraba su muerte
con serm ones que le m olestaban. D esh ech o en lágrim as, só lo
podía aliviar mi d o lo r escribién dole, y Tonina, con su buen sen­
tido, me decía que y o m ism o alim entaba ese d o lo r y que p ro v o ­
caría mi p rop ia m uerte. E l d olo r, la cam a, el co m er p o co y la
plum a en la m ano durante todo el día term inarían p o r volverm e
loco, y lo sabía. H ab ía contagiado mi aflicción a la p o b re chica,
que ya no sabía qué decirm e. A h o ra su única ocu pación co n sis­
tía en enjugar mis lágrim as. Sentía pena por ella.
El o ctavo o décim o día de cuaresm a, tras asegu rar a C . C .
que, si M . M . m oría, y o sólo le so b reviviría unos días, le pedí
que dijera a nuestra m oribunda am iga que, para seguir y o v i­
viendo, necesitaba que me diese palabra de dejarse raptar si se
curaba. A ñ ad ía que tenía cu atro mil cequíes, y sus diam antes,
972
que valían seis mil; con ello tendríam os un capital suficiente para
vivir bien en cualquier país de E u ro pa.
C . C . me escrib ió al día siguiente que la enferm a, tras escu-
1 liar atentam ente la lectura de mi p ro yecto , había sido presa de
convulsiones espasm ódicas, y que, cuando cesaron , una fiebre
muy fuerte le había subido al cerebro y durante tres horas segui­
das había sosten id o en francés un vaniloquio que habría escan­
dalizado a las m onjas allí presentes si lo hubieran com prendido.
I ste fatal efecto de mi carta me desesperó.
Me daba cuenta de que tam bién y o iba a m o rir si no vo lvía a
Venecia, pues las dos cartas de C . C . que recibía m añana y tarde
me destrozaban el corazón dos veces al día. E l d elirio de mi que-
1 nía M. M . d u ró tres días. E l cuarto, C . C . me escrib ió que, d es­
pués de haber dorm ido tres horas, M . M . se había encontrado en
condiciones de razon ar y le había dicho que me escribiese lo si­
guiente: que estaba segura de cu rarse si podía tener la certeza de
que y o llevaría a cabo el plan de raptarla que le había propuesto.
I e respon dí que no debía tener ninguna duda, so bre todo por­
tille mi vida mism a dependía de mi certidum bre de que ella co n ­
sentiría. A s í engañados uno y otro por nuestra propia esperanza,
nos curam os. A h o ra , cada carta de C . C . anunciándom e que su
amiga recobraba poco a po co la salud ponía bálsam o en mi alma.
También recuperaba el apetito y escuchaba encantado las inge­
nuidades de Tonina, que había tom ado la costum bre de no aco s­
tarse hasta que me veía dorm ido.
H acia finales del mes de m arzo, la propia M . M . me escribió
que se creía fuera de peligro y esperaba que, con un buen régi­
men, podría abandonar su celda después de Pascua. L e respondí
que no me iría de M uran o hasta después de haberla visto en la
reja, don d e, con calm a, nos pon dríam os de acuerdo en el p ro ­
yecto cu y a ejecución debía hacernos felices hasta la m uerte. E se
mismo día pensé ir a com er con el señ or de B ragad in , quien, al
110 tener noticia alguna de m í desde hacía siete sem anas, debía de
estar inquieto.
Tras d ecir a Tonina que no me esperase hasta las cuatro de la
mañana, fui a Venecia sin capa p o rq u e, com o había ido a M u-
rano enm ascarado, no la llevaba. H ab ía estado cuarenta y och o
días sin salir para nada de mi habitación; cuarenta de ellos los
973
había pasado a flig id o , y, de esos cu arenta, q u in ce sin apena«
tom ar ningún alim ento ni dorm ir. A cabab a de hacer una expe
rie n d a sobre m í m ism o que halagaba m ucho mi am or propio.
H ab ía tenido a mi servicio una m uchacha preciosa que contaba
con tod o lo necesario para agradar, du lce com o un co rd ero y,
a la que, sin vanidad, podía creer, si no enam orada de mí, dis
puesta al m enos a tener con m igo todas las com placen cias que
hubiera podido pedirle; mas, pese a todo, había con segu ido re
sistir a toda la fuerza que sus jóven es encantos habían ejercido
sobre m í durante los quince prim eros días. Tras la enferm edad
que me había agobiado durante casi tres sem anas, term iné poi
no tem erla. H ab itu ad o a su presencia constante, las sensaciones
del am or se habían d isip ad o tran sform ad as en am istad y gra
titud, pues la m uchacha había tenido con m igo los cu id ad os mas
so lícito s. H a b ía pasad o noch es enteras en un silló n , ju n to .1
mi cam a, y me había a sistid o co m o p o d ría h ab erlo h echo mi
madre.
C ie rto que nunca le había dado un solo beso, que nunca me
había perm itid o desnudarm e en su presencia, y que ella nunca
había entrado en mi habitación, salvo la prim era vez, sin pre
sentarse decentem ente vestida; mas, pese a ello, era consciente de
que había sostenido una gran lucha y me sentía o rg u llo so de ha
ber logrado la victoria. L o que me desagradaba era que ni M . M.
ni C . C . lo creerían si llegaban a sab erlo, y que la p ropia Laura,
a la que a buen seguro su hija debía de haberle con tado todo, se
habría lim itado a fin gir que lo creía.
Llegu é a casa del señor de B ragad in ju sto en el m om ento en
que servían la cena. M e recib ió con exclam acion es de alegría,
rién dose p o rq u e ya había p re visto que los so rp ren d ería v o l­
viendo cuando m enos me esperasen. A dem ás de mis o tro s dos
am igos, tam bién estaban a la mesa de la H a y e, B avo is y el mé­
d ico R ighellini.
- ¿ C ó m o venís sin capa? -m e d ijo el señor D án d o lo .
-P o rq u e , com o al salir llevaba m áscara, la dejé en mi cuarto.
A um entaron las risas, y me senté. N adie me preguntó dónde
había estado tanto tiem po, porqu e la discreción exigía que esa
in form ación partiera de mí; p ero el cu rioso de la H a y e no pudo
evitar lanzarm e, aunque son riend o, una pequeña indirecta.
974
11a b é is a d elg azad o tanto que las m alas lenguas pensarán
muy mal de vos -m e dijo.
¿Q u é pensarán?
Q u e es p osib le que hayáis pasado el carnaval y casi toda la
t uaresma encerrado en una habitación caliente en casa de algún
experto cirujan o.
D espués de h aber d ejad o que los presentes term inaran de
1 oírse, contesté a de la H a y e que, para im pedir ese ju icio tem e-
1 .»rio, me m archaría esa m ism a noche. P o r más que me replicó
que no era necesario, le dije que me im portaban dem asiado sus
palabras para no o b rar en consecuencia. A l ver que hablaba en
serio, mis am igos se enfadaron con él, y el criticón tu vo que ca­
llarse.
R ighellini, íntim o am igo de M u rray, me d ijo que estaba im ­
paciente p o r llevarle la noticia de que y o había resucitado y de
t|ue todo lo que se había dich o só lo eran cuentos. L e dije que
iríamos a cenar a su casa, y que me m archaría después de la cena.
Para tran q u ilizar al señ or de B ragad in y a mis otro s am igos, les
prom etí cenar con ellos el 25 de abril, día de San M arcos.
N ada más verm e, el inglés M u rray saltó a mi cuello y me pre­
sentó a su esposa, una lady O ldern ess, que me invitó a cenar con
la m ayor cortesía. D espués de contarm e m ultitud de historias
i|ue corrían so bre mi desaparición , M u rray me pregu n tó si c o ­
nocía una n o velita' del abate C h ia ri que había salid o a finales
del carnaval, y me la regaló asegurándom e que me interesaría.
I staba en lo cierto. E ra una sátira que atacaba al gru po del señor
M arcantonio Z o rz i, en la que ese abate me asignaba un papel
bastante lam entable; pero no la leí sin o algún tiem po después.
Por el m om ento, me la guardé en el b olsillo. D espués de la cena,
lui a una parada para tom ar una gón dola y regresar a M urano.
H ab ía son ado m edianoche, y el tiem po estaba cu bierto; no
miré si la góndola se hallaba en buen estado. L lo vizn ab a, y cuan­
do la lluvia arreció quise protegerm e cerrando las hojas de la ca-
1. La novela La Commediante in fortuna (1755), del abate Chiari,
i|uc devuelve a Casanova sus ataques pintándolo bajo los rasgos de un
tal Vanesio, a quien titula de bastardo, amanerado, fanfarrón, fatuo, ex­
hibicionista, seductor, que vive sin bienes ni empleos, ni capacidades,
etcétera.
975
bina, pero no encontré ni hojas ni la gruesa tela que ordinaria
mente cubre el felxe. U na brisa lateral me inundó de agua. P cio
no tenía dem asiada im p ortan cia. L le g o a mi p eq ueñ o casi» <»,
subo a tientas y llam o a la puerta de mi antecám ara, don de lo
nina ya se había acostado; me había esperado hasta las cuatro, y
era una hora después de m edianoche.
E n cuanto T onina o y ó mi voz, acudió a abrir la puerta; no
traía luz, que y o necesitaba, y fue a buscar el eslabón. C o m o yo
me hallaba en su cuarto, me advirtió con d u lzura y riéndose que
estaba en cam isa. L e respondo que poco im portaba con tal di­
que no estu viera sucia. Sin replicarm e, enciende una vela y se
echa a reír a carcajadas al verm e totalm ente em papado de agua.
L e digo que sólo la necesito para secarm e el pelo y se apre­
sura a b uscar los p o lv o s y la b o rla; p ero co m o su cam isa era
m uy corta y m uy ancha por arrib a de un h om bro al o tro , me
arrepentí dem asiado tarde. M e di cuenta de que estaba perdido,
tanto más perdid o cuanto que ella reía de m uy buena gana por
que, teniendo sus dos manos ocupadas p o r la borla y la polvera,
no podía sujetarse la cam isa y ocultarm e unos pech os precoces;
h abía que estar m uerto para no sen tir su sed u cción . ¿ C ó m o
hacer para apartar los o jo s? L o s m iro tan fijam ente que la pobre
Tonina se ru boriza.
- C o g e la delantera de tu cam isa con los dientes y ya no veré
nada - le digo.
Y o m ism o se la pon go entre los dientes, pero entonces des
cu b ro la m itad de dos m uslos, que me hicieron lanzar un grito.
Sin saber qué hacer para ocu ltar a mi vista la parte de arrib a y la
de abajo al m ism o tiem po, T onina se deja caer sentada sobre el
sofá m ientras y o , abrasado, no conseguía decidirm e.
- ¡B u e n o ! -m e d ijo ella em o cio n ad a-, ¿v o y a vestirm e para
ayu d aro s a qu itaros la ropa?
- N o . Ven a sentarte a mi lado y véndam e los o jo s. Lu ego y o
vend aré los tu y o s, p o rq u e n ecesito que me ayu d es a d esn u ­
darme.
Se acercó entonces, pero com o y o ya no podía más, la estre­
ché entre m is b razo s y se acabó el ju gar a la gallin a ciega. La
llevé a mi cam a, donde, tras cub rirla de besos y ju rarle que sería
su y o hasta la m uerte, abrió sus brazos de tal m anera que no me
976
1 n s i o im aginar que ansiaba aquel m om ento desde hacía tiem po.
» ¡o g í su bella flo r, en co n trán d o la, co m o siem pre, su p erio r a
lu d a s las que había co gid o en los últim os catorce años.
Iras el segundo asalto me so rp ren d ió el sueño, y, al desper-
111, me encontré enam orado de Tonina com o me parecía no ha­
lo 1 lo estado nunca de ninguna mujer. E lla se había levantado sin
despertarm e. V in o un cu arto de hora despu és, y, dán do le mil
lu sos, le pregunto po r qué no había esperado a que le diera los
huenos días. P o r toda respuesta me entrega la carta de C . C . Le
doy las gracias, dejo a un lado la carta y la tom o entre mis b ra­
zos.
¡Q u é m ilagro! -m e dice rie n d o -. ¿ N o tienes prisa por leer­
la? ¡H o m b re in con stan te! ¿ P o r q u é no q u isiste que te curase
hace seis sem anas? ¡Q u é feliz me siento! ¡Q u erid a lluvia! Pero
no te reproch o nada. Q u iérem e com o has qu erido a la que te es-
i l ibe todos los días, y estaré contenta.
-¿S ab e s quién es?
-U n a pensionista bella com o un ángel; pero ella está allí d en ­
tro y yo esto y aquí. E res mi dueñ o, y só lo de ti dependerá serlo
siempre.
E n can tad o de p o d e r dejarla en su error, le p ro m eto am or
eterno y le pido que se meta de nuevo en la cama. M e responde
que, al co n trario, debía levantarm e para com er bien, y me anima
describiéndom e una delicada com ida a la veneciana. Le pregunto
quién la había hecho y me responde que había sido ella, que era
una hora después del m ediodía y que hacía cin co horas que es­
taba levantada.
- H a s d o rm id o nueve h oras. E sta noche nos acostarem os
muy tem prano.
Tonina me parecía distinta: tenía en la cara esa expresión
triunfante que procura el am or afortu n ado. N o conseguía co m ­
prender có m o no me había dad o cuenta de su ex tra o rd in a rio
m érito la p rim era vez que la vi en casa de su m adre; pero en ­
tonces y o estaba dem asiado enam orado de C . C . y, adem ás, T o ­
nina aún no estaba form ada. M e levanté, tom é una taza de café
y le rogué que aplazara la com ida un par de horas.
L a carta de M . M . me p areció m u y cariñ o sa, p ero m ucho
m enos interesante que su nota de la víspera. E n segu id a me puse
977
a resp on d erle, so rp re n d id o de qu e escrib irle me pareciese un
deber; llené sin em bargo cuatro hojas con la historia de mi breve
viaje a Venecia.
La com pañía de Tonina v o lvió exquisita la com ida. C on ten í
piándola al m ism o tiem po com o mi mujer, com o mi am ante y
com o mi criada, disfrutaba viéndom e tan feliz a tan poco precio.
E ra el prim er día que com ía con ella com o en am orado, p o r eso
le parecí m uy atento a darle las m uestras más seguras de cariño.
Pasam os todo el día a la mesa hablando de nuestro am or; no hay
desde luego m ateria más am plia cuando los personajes son ju e ­
ces y parte. C o n una sinceridad en cantadora me d ijo qu e, sa
biendo m uy bien que no podía enam orarm e de ella po rq u e otra
ocu pab a mi co ra z ó n y mi alm a, s ó lo esperaba con q u istarm e
aprovechando un m om ento de sorpresa; lo había previsto cu an ­
do le dije que no era necesario que se vistiera para encender una
vela. M e d ijo que, hasta esc m om ento, le había dich o a su madre
la pura verdad, y nunca la había creído; ahora, para castigarla, ya
no le diría nada. Tonina era inteligente, aunque no supiera es­
crib ir ni leer. E stab a encantada de haberse vu elto rica sin que
nadie en M u rano tuviera derecho a decir de ella la m enor cosa
que pudiera atentar contra su honra. C o n esta chica pasé vein ­
tidós días, que hoy, cuando los recuerdo, cuentan entre los más
felices de mi vida. N o v o lv í a Venecia hasta finales de abril. V i­
sité entonces a M . M . en la reja. L a encontré m uy cam biada; sin
em bargo, el cariño me ayu d ó a portarm e con ella de m odo que
no pudiera darse cuenta ni de que ya no la quería co m o antes, ni
de que había abandonado el p royecto que a ella le había devuelto
la vida y con el que ella seguía con tan do. D e hecho, y o temía
dem asiado que volviese a caer enferm a si la privaba de esa espe­
ranza. C o n se rv é el casino , que só lo me costaba tres cequíes al
mes, yen d o a ver a M . M. dos veces p o r sem ana, y acostándom e
allí esos días con mi querida Tonina.
E l día de San M arcos, después de cu m p lir la prom esa hecha
a mis am igos com iendo con ellos, fui con el m édico R igh ellin i al
lo cu torio de las V írgen es para asistir a una tom a de hábito. El
co n ven to de las V írg en es2 está b ajo la ju risd icción del dux de
2. El convento de Santa Maria delle Vergini (religiosas agustinas)
978
Venecia; las m onjas lo llam an Serenísim o padre; todas ellas per­
tenecen a las fam ilias venecianas más im portantes.
( Cuando hice a R ighellin i el elo gio de la m adre M . E ., que era
iin.i belleza perfecta, me su su rró al o íd o que podía facilitarm e
un en cuentro con ella p o r d in ero , si q u ería; cien cequíes para
ella y diez para el m ediador era el precio; me aseguró que M u-
11 ay la había poseíd o , y que po d ía seguir haciéndolo. V iéndom e
sorprendido, me aseguró que no había m onja en Venecia que no
se pudiera poseer p o r dinero cuando se con ocía el cam ino que
había que tomar. M e d ijo que M u rray había tenido el valo r de
desem bolsar quinientos cequíes para poseer a una m onja de M u-
1.1110 de so rp ren d en te belleza. Su am ante era el em b ajad o r de
Francia.
A unque mi am or por M . M. estuviera declinando, sentí com o
si una m ano de hielo me oprim iese el corazón . Tuve que recurrir
.1 la fuerza del sentim iento que hube de resistir para con servar la
que necesitaba y m ostrar indiferencia ante esa noticia. Pese, sin
em bargo, a la certeza que tenía de que aquello era pura fábula,
estaba lejos de no tratar de co m p ro b arlo en cuanto fuera p o si­
ble. En tono tranquilo respon dí a R ighellin i, hom bre inteligente
y honesto, que podía ser que, a fuerza de din ero , pudiera co n ­
seguirse alguna m onja, pero que debía de ser m uy raro debido a
las dificultades habituales de todos los con ven tos; y, en cuanto
a la m onja de M uran o célebre p o r su belleza, si se trataba de M.
M., m onja del con ven to X X X , le dije que no só lo no creía que
M urray la hubiera con segu ido, sino que tam poco el em bajador
de Francia, que probablem ente se lim itaba a hacer visitas en la
reja, donde no sabía y o lo que se podía hacer.
Righellin i me respon d ió fríam ente que el residente inglés era
hom bre de honor, y que él m ism o se lo había asegurado.
- S i no me lo hubiera co n fiad o b ajo prom esa del m ayo r se­
creto -m e d ijo -, haría que él m ism o os lo dijera. O s ruego que
no le digáis nunca que os he hablado de ello.
- D e mi boca no sale.
P ero esa m ism a noche, cenando en el casino de M u rray con
en Castello, fundado por los nobles en 1224, suprimido en 1806 y en la
actualidad desaparecido.
979
R igh cllin i, y estando solos los tres, hablé con entusiasm o tic l.i
belleza de la m adre M . E ., a la que había visto en las V írgen es.
-E n tre m asones -m e d ijo el re sid en te - po d réis tenerla poi
una cantidad, que ni siqu iera es excesiva, si q u eréis; p ero hay
que tener la llave.
-D e b e n de haberos engañado.
-M e han con vencid o. Y es más fácil de lo que pensáis.
- S i os han con ven cid o, os felicito, y ya no ten go dudas. N o
creo que pueda encontrarse en los conventos de Venecia una be
llcza más cabal.
- O s equ ivocáis; la madre M . M . del con ven to X X X de Mu
rano es todavía más herm osa.
- H e o íd o hablar de ella y la he visto una vez; pero ¿tam bién
se la puede con segu ir por dinero?
- C r e o que sí -m e d ijo so n rie n d o -; y cuando creo algo, mis
m otivos tengo.
-M e sorpren déis. Si sólo la habéis visto una vez, qu izá no la
reconoceríais p o r su retrato.
- C la r o que sí, porqu e su cara no se olvida.
-E sp e ra d .
Se levanta entonces de la mesa, sale y vuelve un m inuto d es­
pués con una cajita donde había och o o diez retratos en m inia­
tura, tod os con el m ism o atuen do. E ran cab ezas con el pelo
suelto y el pecho desnudo.
-R a ra s bellezas - le d ije - a las que habéis gozado.
-S í, y si reconocéis alguna, sed discreto.
- P o r descontado. C o n o z c o a estas tres. É sta se parece a M .
M ., pero adm itid que pueden haberos engañado, a m enos que la
hayáis tenido entrando vos m ism o en el con ven to, o sacándola
de él en persona, po rqu e en últim a instancia son m uchas las m u­
jeres que se parecen.
- ¿ C ó m o queréis que me hayan engañado? La he tenido aquí,
vestida de m onja toda una noche. Eue a ella a la que entregué
una bolsa con quinientos cequíes, y al c h ... le di otro s cincuenta.
-Im a g in o que antes la visitasteis en el lo cu to rio y que d es­
pués la trajisteis aquí.
- N o , nunca, porqu e tenía m iedo a que su am ante o ficial lle­
gara a enterarse. C o m o sabéis, era el em bajador de Francia.
980
I lia lo recibía en el lo cu to rio .
Y luego iba a su casa con ropa de seglar cuando él quería.
M< lo dijo la m ism a persona que me la trajo aquí.
¿L a habéis tenido m uchas veces?
Una sola. F ue suficiente. Pero puedo tenerla cuando quiera
|ioi cien cequíes.
lo d o esto debe de ser cierto , pero apuesto qu in ientos ce-
qtiícs a que os han engañado.
O s responderé dentro de tres días.
Yo no le creía, pero necesitaba estar seguro. M e estrem ecía
i liando pensaba que podía ser cierto . H u b iera sido un crim en
im perdonable, que adem ás me habría liberado de m uchas o b li­
gaciones. E stab a con ven cid o de su inocencia, pero, si resultaba
culpable, perdería encantado los qu in ientos cequíes. E n resu ­
men, tenía que librarm e de toda duda, pero con una prueba e v i­
dente en grad o sum o. L a in quietud me desgarraba el alm a; si
M urray había sido engañado, el h on or de M. M . me exigía im ­
periosam ente hallar el m edio de desengañar al h on rado inglés.
I .1 fortuna me favo reció del m odo siguiente:
Tres o cu atro días después, el residente me d ijo , delante de
Kighellini, que estaba seguro de disp on er de la m onja por cien
cequíes, y que só lo quería apostar esa sum a.
-S i gano -m e d ijo -, la tendré p o r nada; si pierdo, no le daré
nada. Mi M ercu rio me ha dich o que hay que esperar a un día de
máscaras. A h o ra debem os ponernos de acuerdo so bre la m anera
de tener la co n vicción necesaria, pues sin ella, ni vo s ni y o esta­
mos obligados a pagar la apuesta; y esa con vicción me parece di-
lícil, pues mi h on o r no me perm ite, si de verdad p o seo a M . M .,
consentir que sospeche que he traicion ado su secreto.
-S e ría de una perfidia infam e. Tengo un plan para que todos
quedem os satisfechos, po rq u e dem ostrará que hem os ganado o
perdido con toda claridad y de form a leal. E n cuanto creáis tener
en vuestras m anos a la m onja, la dejaréis con cu alquier pretexto
y vendréis a reu n iro s con m igo en un lugar co n ven ido de ante­
mano donde os estaré esperando. L u e g o irem os ju n tos al co n ­
vento, y llam aré al locu torio a M . M . C u an d o la hayáis visto e
incluso hablado con ella, ¿os convenceréis de que la m ujer que
habéis dejado en vuestra casa no es más que una p u t...?
981
 -D e s d e luego, y nunca en mi vida habré pagado una apuesta
de m ejor gana.
- L o m ism o digo. Si, cuando mande llam arla, la lega nos di« e
que está enferm a u ocupada, nos irem os, y habréis ganado. Vi»
iréis a cenar con ella, y y o a cu alquier parte.
-M a ra v illo so . Pero com o só lo se puede hacer de noche, o»
posib le que, cuando m andéis llam ar a M . M ., la tornera os res
ponda que a esa hora no anuncia a nadie.
- E n tal caso habré perdido igual.
-¿ E stá is seguro entonces de que si está en el convento bajara?
- E s o es cosa mía. O s lo repito, si no habláis con ella aceptan-
haber perdido cien cequícs, y mil incluso si queréis.
- N o se puede hablar con m ayor claridad, qu erido am igo, y
os d o y las gracias de antem ano.
- L o único que os pido es que seáis puntual, y que la hora no
sea dem asiado im portuna para un convento.
-U n a hora después de la puesta de sol, ¿os parece bien?
- M u y bien.
-T a m b ién me com p ro m eto a hacer que la m áscara espere
donde la deje, aunque se trate de la auténtica M. M.
- N o tendrá que esperar m ucho si la lleváis a un casino que
poseo en M u rano, donde gu ardo en secreto a una m uchacha de
la que esto y enam orado. H aré que ese día la m uchacha no esté
en el casino, y os daré la llave. M e encargaré incluso de que en ­
contréis preparada una pequeña cena fría.
- N o puede haber m ejor plan. Pero debo saber dónde está el
casino para indicárselo al M ercurio.
- E s ju sto. O s invitaré a cenar m añana por la noche; tendrá
que haber el m ayor secreto entre nosotros tres. Irem os a mi casi­
no en gón d ola y después de cenar saldrem os por una puerta que
da a la calle, así aprenderéis a ir por agua y po r tierra. N o ten­
dréis necesidad de m ostrar al acom pañante de M. M . más que el
em barcadero y la puerta. E l día en que ese M ercu rio os la lleve,
tendréis la llave. En la casa só lo hay un viejo que vive abajo, en
un cu artito desde donde no puede ver quién entra ni quién sale.
Y mi am iguita no verá nada ni se dejará ver. P odéis estar seguro
de que lo organ izaré todo m uy bien.
-E m p ie z o a creer que he perdid o la apuesta -m e d ijo el resi
982
dente, encantado con estas d isp o sicio n es-; pero seguiré adelante
1011 toda la alegría de mi alm a.
Me despedí de am bos tras haberlos citado para la noche si­
guiente.
Por la m añana fui a M uran o para avisar a Tonina de que iría
,1 cenar llevando a dos am igos, y para dejarle varias botellas de
hiicnos vin o s, p o rq u e mi q u erid o inglés era un gran bebedor.
I 111 .imada con el placer que sentiría haciendo los honores de la
mesa, Tonina só lo me preguntó si mis dos am igos se m archarían
después de cenar; y la vi m uy contenta cuando le dije que sí. Tras
l>.»s.ir una hora en el lo cu to rio con M . M ., que p o co a po co iba
iccobrando la salud, v o lví a Venecia, y a las dos de la noche re-
Hiesé a M uran o con el residente y Righellin i llegando a mi pe-
i|ucño casino po r agua.
La cena fue deliciosa, y a ello co n trib u yero n las gracias y el
>om portam iento de mi querida Tonina. Q u é placer para m í ver
.1 Righellini encantado y al residente ob ligad o po r la adm iración
,1 guardar silencio. C u an d o esto y enam orado, mi tono no an i­
ma a mis am igos a coquetear con la persona amada: só lo cuando
el tiem po ha entibiado mi am or me m uestro com placiente.
N o s levantam os de la mesa después de m edianoche, y tras
haber gu iad o a M u rray desde la puerta de mi casino hasta el
lugar donde y o lo esperaría la noche en que debía llevarlo al con ­
vento, v o lv í al casino para ren d ir a T on in a los hom enajes que
merecía, tanto po r la estupenda cena burguesa que había prepa­
rado co m o p o r la m anera en que se había co m p o rtad o en la
mesa. A su vez, ella elogió a mis am igos, m uy asom brada de que
el residente se hubiera ido fresco co m o una rosa despu és de
haber vaciado seis botellas. M u rray le había parecido un bello
Baco pintado p o r Rubens.
El día de P entecostés5 R ighellin i vin o a decirm e que el resi­
dente lo había arreglado todo con el supuesto M ercu rio de M.
M. para dos días más tarde. L e di las llaves de las dos puertas del
casino, y le encargué co n firm arle que a la una de la noche esta­
ría esperándolo en la puerta de la iglesia catedral.4
3. El caso de la falsa M. M. debió ocurrir antes del 1 { de febrero
de I 7 SS-
4. La basílica de Santa Maria, fundada en el siglo vil y reconstruida
983
 L a im paciencia me provocab a unas palpitaciones insupcr»
bles, y pasé las dos noches sin poder dorm ir. Pese a estar seguro,
segurísim o, de que M . M . era inocente, la inquietud me donu
naba. Pero ¿de dónde venía esa inquietud? S ó lo parecía derivai
de la im paciencia p o r ver al residente desengañado. Para él, M
M . debía de ser una vu lgar zorra hasta el m om ento en que tu
viera la certeza de haber sido engañado. La idea me desgarraba
las entrañas.
M u rray estaba igual de im paciente, pero con una diferencia:
com o a él aquella historia le parecía m uy cóm ica, se reía, micn
tras y o , que la encontraba trágica, tem blaba.
A s í pues, el m artes por la mañana fui a mi casino de M urano
para ordenar a Tonina que preparase en mi cuarto una cena fría
para dos personas, botellas y cuanto era necesario, y se retirase
luego al cuarto del antiguo dueño de la casa, de donde só lo debía
salir cuando los invitados se hubieran ido. M e aseguró que sería
obedecido sin hacerm e la m enor pregunta. Tras esto, me dirigí al
locu torio para que llam asen a M . M.
C o m o no esperaba mi visita, me pregunta po r qué no había
asistido a la cerem onia del Bucentauro , que, dado lo favorable
del tiem po, debía salir ese día. Tras hablar de varios tem as sin
que y o les prestase mucha atención, cosa de la que se d io cuenta,
term ino abord and o el punto im portante.
-D e b o pedirte un favo r - le d ije -, y la paz de mi alm a exige
que me lo concedas ciegam ente, sin preguntarm e nada.
-O rd e n a , am or m ío, no te negaré nada si de mí depende.
-E s ta noche vendré una hora después de anochecer, haré que
te llamen a esta reja, y tú bajarás. S ó lo estarás co n m igo un mi
ñuto; me acom pañará una person a, a la que p o r co rtesía dirás
dos o tres palabras, luego te irás. A h o ra busquem os un pretexto
para ju stificar lo im p ortun o de la hora.
- A s í lo haré; pero no puedes im aginar lo em barazoso que es
en este con ven to bajar de noche al lo cu torio , po rqu e a las vein
ticuatro se cierran los locu torio s y las llaves las tiene la abadesa.
Pero com o só lo se trata de cinco m inutos, le diré a la abadesa
que espero una carta de mi herm ano que só lo me puede entre
en el XII añadiendo el nombre de San Donato al antiguo.
984
c. ii esta noche y a la que debo respon der en el acto. P o r eso ten­
dí ,is que entregarm e una carta, y la m onja que esté con m igo ha
de verla.
¿ N o vendrás sola?
N o , ni siquiera me atrevería a pedirlo.
M uy bien, da lo m ism o; pero intenta venir con alguna vieja
que vea poco.
D ejaré la luz detrás.
N o , ángel m ío. A l co n trario , debes ponerla a la altura del
soporte de la reja, es im portante que la m áscara que venga co n ­
migo vea tu cara.
- I o d o eso es m uy raro , p ero te p ro m eto una o bedien cia
ciega. Bajaré con dos luces. ¿P u ed o esperar que me expliqu es
este enigm a la prim era vez que vo lvam o s a vern os?
-T e d o y mi palabra de h on or de contarte todo con el m ayo r
detalle m añana m ism o a más tardar.
-S ien to cu riosid ad .
I ras este acuerdo, el lector pensará que mi co razó n se quedó
en paz. E n absolu to. V olví a Venecia atorm entado por el tem or
de que M u rra y vin iera p o r la noch e a la puerta de la catedral
para decirm e que su M ercu rio había ido a a d v e rtirle que la
monja se veía obligada a aplazar la cita. D e haber o cu rrid o eso,
no habría creíd o culpable a M . M ., pero habría visto al residente
autorizado a creer que y o era la causa de que la m onja no acu ­
diese. En este caso, no lo habría llevado al lo cu to rio : habría ido
yo, m uy triste y com pletam ente solo.
L a jo rn ad a me pareció m u y larga. M etí en mi b o lsillo una
fingida carta lacrada y a la hora convenida fui a apostarm e en la
puerta de la iglesia. M u rra y no se h izo esperar. U n cu arto de
hora después, y enm ascarado co m o y o , lo vi venir a paso largo
hacia la puerta.
- L a m onja - le d ije -, ¿está con vos?
-S í, am igo m ío. Vam os si queréis al lo cu to rio , y veréis cóm o
os dicen que está enferm a u ocupada. Si queréis, podem os d es­
hacer la apuesta.
- N i hablar, la m antengo.
Vam os al to rn o , hago que llamen a M . M . y la tornera me d e­
vuelve la vida diciéndom e que se me esperaba e invitándom e a
985
pasar al lo cu torio. E n tro con el am igo, y lo veo ilum inado por
cuatro candelabros. ¿Pu ed o record ar esos m om entos sin amar l.i
vida? N o recon ocí entonces la inocencia de la generosa y noble
M. M ., pero sí la intuición de su divina inteligencia. M urray, muy
serio, había dejado de reír. M . M ., m uy radiante, entra con una
lega, llevando am bas una palm atoria en la m ano. En m uy buen
francés me hace un cu m p lid o m u y halagüeño. L e en trego l.i
carta; ella mira la dirección y el sello, luego la guarda en el bolso.
D espués de haberm e dado las gracias, me dice que contestan.!
enseguida. M ira entonces al residente diciéndole que, quizá por
culpa su ya, él se había perdido el prim er acto de la ópera.
- E l h on or de vero s, señ ora, vale p o r todas las óperas del
m undo.
- E l señor parece inglés.
- L o soy, señora.
- L a nación inglesa es h oy día la prim era del m undo. Q u ed o
a vuestra disp osición , caballeros.
N u n c a había visto a M . M . tan herm osa co m o en ese mo
m entó. Salí del locu torio enardecido de am or y con una alegría
totalm ente nueva. M e d irig í al casino sin preocuparm e del resi­
dente, que ya no tenía m ucha p risa p o r seguirm e y cam inaba
despacio. L o esperé en la puerta.
-B u e n o - le d ije -, ¿estáis con vencid o ahora de que os han en ­
gañado?
-C a lla o s . Y a tendrem os tiem po de hablar. Subam os
-¿ Q u e suba?
- O s lo ruego. ¿Q u é queréis que haga y o so lo cu atro horas
con la p ... que está arriba? N o s divertirem os a su costa.
-M e jo r sería ponerla de patitas en la calle.
- N o , porqu e dos horas después de media noche debe venir .1
recogerla su c h u ... C o rrería a avisarlo y él escaparía a mi ven ­
ganza. L o s tirarem os a los dos por la ventana.
-M o d e ra o s . E l h on or de M . M . exige que este asun to no
transcienda. V enga, su bam os; nos reirem os. Sien to curiosidad
por ver a esa granuja.
M u rray entra el prim ero. N ad a más verm e, ella se cubre el
rostro con un pañuelo y le dice al residente que su proced er es
infam e. M u rray no le responde.
986
I .1 m ujer estaba de pie, no era tan alta com o M . M . y el fran-
1 1 en que le había hablado era m alo. Su bauta, su m antilla y su
mascara estaban sobre la cam a; pero, de cualquier m odo, iba ves-
lul.i de m onja. C o m o estaba im pacien te p o r verle la cara, le
m ego dulcem ente que me conceda esc placer.
¿Q uién sois? -m e dijo.
¿listáis en mi casa y no sabéis quién so y ?
E sto y aquí po rq u e me han traicionado. N o creía que estu ­
viera tratando con un bellaco.
M urray le im pone entonces silen cio llam ándola p o r el n om ­
bre de su hon orable o ficio , y la granuja se levanta para coger su
1 apa d icien d o que qu ería irse; pero M u rra y se lo im p id ió di-
1 iciulole que deb ía esperar a su c h u ... y no o rg a n iz ar ningún
j.ileo, si no quería ir inm ediatam ente a la cárcel.
- ¡Y o , a la cárcel!
M ientras decía estas palabras llevó la mano a la abertura del
vestido; pero me apresu ro a agarrarle una m ano m ientras el re­
siliente le coge la otra. L a em pujam os sobre una silla y nos ap o ­
deram os de las p isto las que llevaba en el b o lsillo . M u rra y le
desgarra la delantera de su santo hábito de lana y y o le requiso
1111 estilete de o ch o pulgadas. L a b rib o n a lloraba a raudales.
- ¿ Q u é prefieres, estarte tran quila hasta que llegue C ap so ce-
falo,* o ir a la cárcel? - le d ijo el residente.
- ¿ Y cuando venga C a p so ccfalo ?
-T e prom eto que te dejaré ir.
- ¿ C o n él?
-Q u iz á s.
-B u e n o , me quedaré tranquila.
-¿T ien es más arm as?
Tras esta pregunta, la granuja se quita el hábito y la falda, y
si no se lo h ub iéram o s im p ed id o se habría d esn u d ad o total-
5. Se trata del conde Francesco Capsoccfalo di Zora (quizás una
localidad de la isla de Corfú), que fue gobernador de Zante y mediador
bien conocido en los círculos patricios. Fue condenado a tres años de
prisión en Corfú y a cadena perpetua en las islas jonias por espionaje y
relaciones con un embajador extranjero el 29 de marzo de 1775. El epi­
sodio que Casanova cuenta aquí habría ocurrido a principios de 1755.
987
mente, esperando conseguir de nuestros brutales instintos lo que
no podía esperar de nuestra razón.
L o que más me sorprendía en esos m om entos fue no encon
trarle un gran parecido con M . M . Se lo dije al residente, que lo
adm itió; pero, razonando com o hom bre de m undo que era, tam
bien me o b lig ó a recon ocer que, en su situación, m uchos otros
habrían caíd o en la tram pa.
C A P ÍT U L O X jornadas despu és de nuestro acu erd o . A u n q u e enm ascarada,
E L A SU N T O D E LA FA LSA M O N JA T E R M IN A D E U N A FO R M A
D IV E R T ID A . M. M. SE E N T E R A D E Q U E T E N G O U N A A M A N T E .
ES V E N G A D A P O R E L I N D IG N O C A P S O C E F A I.O .
ME A R R U IN O EN EL JU E G O ; IN C IT A D O PO R M. M. V E N D O PO CO
A PO C O T O D O S SU S D IA M A N T E S PA RA T EN T A R A LA FO R T U N A ,
Q U E SE O BST IN A EN SE R M E C O N T R A R IA .
C ED O T O N IN A A M U RRAY, Q U E LE A SE G U R A U N A D O TE.
SU H E R M A N A B A R B E R IN A LA S U S T IT U Y E
-H a c e seis meses -m e d ijo - me encontré en la puerta del con ­
vento con Sm ith ,' nuestro cón su l, no recuerdo ya con m otivo
de qué función. A l ver, entre diez o doce religiosas, a la monja
en cuestión, le dije a Sm ith que no vacilaría un instante en dar
quinientos cequíes p o r pasar dos o tres horas con ella. M e o y ó
el conde C ap so cefalo , y no d ijo nada. Sm ith, en cam bio, me res­
pon dió que sólo se la podía ver en el lo cu to rio , co m o el em ba­
ja d o r de F ran cia, que la visitab a a m enudo. A l día siguiente,
C ap so cefalo vin o a decirm e que, si había hablado en serio, él es­
taba seguro de hacerm e pasar una noche con la m onja en el lugar
que y o eligiera siem pre que la m onja tuviera la certeza de que
todo quedaría en el m ayor secreto. M e d ijo que acababa de ha­
blar con ella y que, cuando le había citado mi persona, le había
contestado que me había visto con Sm ith y que cenaría encan-
i. Joscph Smith, comerciante y cónsul inglés en Venecia de 1744 a
1760, que vivía en un palacio en los SS. Apostoli; poseía una biblioteca
de incunables que se convirtió en visita obligatoria para los intelectua­
les de paso por la ciudad.
988
i.ida co n m igo más p o r in clin ación que p o r los qu in ien to s ce-
quíes. M e d ijo que él era el único en quien ella co n fiaba, y que
también era él quien la acom pañaba a Venecia, al casino del em ­
balador de Francia, cuando ella se lo ordenaba. M e d ijo , po r ú l­
timo, que podía desechar cu alquier tem or a ser engañado, p o r­
que, cuando fuera mía, el d in ero só lo tendría que dárselo a ella;
y, com o remate de todo esto, sacó del b o lsillo el retrato que aquí
habéis visto: se lo com pré a él m ism o dos días después de haber
i reído que me había acostado con ella, cosa que o cu rrió quince
llegó con su hábito de m onja; pero me reproch o, p o r lo m enos,
no haber sospechado la su p erchería al ver sus cab ello s largos,
pues sé que las m onjas han de llevarlos co rtos. E lla me d ijo que
las que querían con servarlo s bajo la co fia podían hacerlo; y y o
me lo creí.
lira verdad lo que la granuja decía, pero y o no tenía necesi­
dad de explicárselo al residente en ese m om ento. M u y so rpren ­
dido, exam in aba atentam ente los rasgos de aquel ro stro , te­
niendo en la m ano aquel retrato que dejaba al d e scu b ierto el
pecho. C o m en té en v o z alta qu e, p o r lo que se refería a los
senos, los pintores se lo inventaban, y la d esvergon zada a p ro ­
vechó esc m om ento para dem ostrarm e que la co p ia era fiel al
original. Le v o lv í la espalda. L o cierto es que esa noche me burlé
del axiom a Q«<c sunt xqualia uni tertio sunt <equalia inter se,1
porque el retrato se parecía tanto a M. M . com o a la buscona, y
sin em bargo ésta no se parecía a M . M . M u rray lo adm itió, y p a­
samos una hora filoso fan d o . C o m o la m ujer se declaraba ino-
1 ente, sentim os curiosidad p o r saber cóm o se las había arreglado
el barbián para inducirla a que consintiera en aquella m ascarada,
y éste es su relato, que nos pareció verídico.
- H a c e d os años que c o n o z co al co n d e C a p so c e fa lo , y su
amistad me ha sido útil. C ie rto que nunca me ha dado dinero
propio, pero me ha hecho ganar m ucho con las personas que me
ha presentado. A finales del pasado o to ñ o vin o un día a casa a
decirm e que, si era capaz de d isfrazarm e de m onja con unos há­
bitos que él me traería y fin gir serlo con un inglés que pasaría la
2. «Dos objetos iguales a un tercero son iguales entre sí.»
989
noche conm igo a solas com o feliz am ante, co n segu iría cien ce
quíes. M e asegu ró que no tenía nada que temer, que él mismo
me acom pañaría al casino donde el prim o estaría esperándom e,
y que vendría a recogerm e al term inar la noche para acom pa
ñarm e a mi supuesto convento. E l enredo me gustó. M e reía por
adelantado y le resp ond í que estaba dispuesta. P o r o tra parte,
y o os pregunto si una m ujer de mi o ficio puede resistir la tenta
ción de ganar cien cequíes. C o m o la intriga me parecía m uy di
vertida, y o m ism a le insté a pon erla en práctica asegurándole
que interpretaría mi papel a la perfección. L o hicim os. N o ne
cesité de otra instrucción que la relativa al diálogo. M e d ijo que
el inglés sólo podía hablarm e de mi conven to, y, a m odo de ex
cusa, de los am antes que y o pudiera tener; que sobre este punto
y o debía co rtarle en seco y resp on d er riendo que no sabía de
qué estaba hablándom e, y añadir incluso, brom eando con inge
nio, que só lo me sentía religiosa cuando llevaba la m áscara, y
para conven cerlo debía dejarle ver, siem pre entre risas, mi pelo.
«E sto», me d ijo C ap so cefalo , «no le im pedirá creerte la m onja .t
la que ama, porqu e estará totalm ente convencido de que no pue
des ser otra.» C o m p ren d ien d o toda la gracia de esta fina bribo
nada, no me p reo cu p é de sab er ni có m o se llam aba la m onja
cu y o papel debía interpretar ni de qué con ven to era. L o único
que me interesaba eran los cien cequíes, y es tan cierto que, a
pesar de haberm e acostado con vos y de que me hayáis parecido
encantador y más digno de ser pagado que de pagar, no me he
preocupado de saber quién sois. N o lo sé ni siquiera en este m o ­
m ento. Ya sabéis cóm o pasam os esa noche; a mí me pareció d e ­
liciosa, y sólo D io s sabe con qué placer me preciaba hoy de pasar
o tra igual. M e disteis quinientos cequíes, pero hube de con ten ­
tarm e con cien, com o C ap so cefalo me había dich o, y co m o me
d ijo ayer: que esta noche me daríais cien que com partiría con él.
L o habéis descu b ierto todo, pero no tem o nada p o rq u e puedo
enm ascararm e com o quiera, y no puedo im pedir que quienes se
acuestan con m igo me crean una santa si eso les d ivierte. M e ha
béis encontrado arm as, pero no seré declarada cu lpable po r eso,
ya que sólo las co g í para defender mi vida en caso de que alguien
hubiera qu erido violentarm e. N o me siento culpable de nada.
- ¿ M e con oces? - le dije.
990
N o , pero os veo pasar a m enudo bajo mis ventanas; v ivo en
S.iii Kocco,* en la prim era casa a la izquierda pasado el puente.
1)espués de este relato, C ap so c efalo nos pareció cien veces
más digno de la picota y las galeras; y con sideram os a la m ujer
inocente, dad o su o ficio de p ... D eb ía de tener diez años más
que M. M ., era atractiva, pero rubia, y mi querida am iga tenía el
pelo de co lo r castaño claro, y po r lo m enos tres pulgadas más de
altura.
I )cspués de m edianoche nos sentam os a la mesa y com im os
1 on excelente apetito lo que Tonina nos había preparado. T u v i­
mos valor suficiente para dejar allí a aquella pob re granuja sin
ofrecerle siquiera un vaso de vino. N o s pareció que debíam os
obrar así. En nuestra con versació n , mientras com íam os, el resi­
dente me h izo co m en tario s co m o am igo y h om bre hon esto
sobre la prem ura con que me había em peñado en convencerlo de
que no había tenido en la cam a a M . M ., añadiendo que no era
natural que y o hubiera hecho to d o lo que había hecho sin estar
enamorado. L e respondí que, condenado y lim itado al locutorio,
era digno de lástim a, a lo que me contestó que pagaría gustoso
cien guineas4 al mes por el so lo p rivilegio de visitarla en la reja.
Y, tras decir esto, me pagó los cien cequíes que me debía, dán­
dome las gracias por habérselos ganado; y o me los m etí en mi
bolsillo sin cum plidos.
D os horas después de m edianoche oím os llam ar suavem ente
a la puerta de la calle.
- A h í está nuestro am igo - le d ije - ; sed pru d en te y veréis
cóm o confiesa todo.
C ap so cefalo entra, ve a M u rray y a la bella, pero sin darse
cuenta de que hay una tercera persona hasta que o y e cerrar con
llave la puerta de la antecám ara. Se vu elve en ton ces y me ve.
( lomo me co n o cía, d ijo sin turbarse:
- ¡ A h ! , ¿so is vos? Bien. Su p on go que os dais cuenta de la ne­
cesidad de guardar un secreto.
3. Iglesia de Castelforte, en la contralla di Santa Maria Gloriosa
dei I;rari, construida en 1489 y reedificada en 1725 y 1766.
4. Nombre dado a una moneda inglesa durante el reinado de Car­
lo s III, porque el oro con que se acuñó procedía de Guinea. En 17 17 su
valor era de 21 chelines; se acuñó de 1660 a 1816.
991
 M u rray se echa a reír y lo invita a sentarse. C o n las pistolas
de la b rib on a en sus m anos, le pregunta adonde debía llevarla
antes de que se hiciera de día, y el o tro le responde que iba a lle­
varla a su casa.
-P o d ría o cu rrir - le d ijo el resid en te- que fuerais los d os a la
cárcel.
- N o -re sp o n d ió C a p so c e fa lo -, porqu e la historia haría de­
m asiado ruido y se burlarían de vos. Vam os - d ijo a la m u jer-,
vestios y partam os.
E l residente le sirve un vaso de Pon tacq,’ y el chulo se lo bebe
a su salud. M u rray em pieza a elogiar una herm osa sortija de b ri­
llantes blancos que llevaba en el dedo y, m ostrando curiosidad
p o r verla, se la saca. Tras decir que los brillantes son perfectos,
le pregunta cuánto vale.
-C u e s ta cuatrocientos cequíes -re sp o n d e C ap so c efalo des­
concertado.
-M e quedo con ella p o r ese precio - le responde el residente.
E l otro inclina la cabeza. Tanta m odestia hace reír a M urray,
que manda a la m ujer vestirse y m archarse con su am igo. L o h i­
cieron al instante; se fueron después de hacernos una profunda
reverencia.
A b race entonces a M u rray felicitán d o lo y dán dole las gra­
cias por haber liqu idado el asunto con tanta m esura, pues un es­
cándalo habría podido perjudicar a tres inocentes. M e respondió
que los culpables serían castigados y que nadie llegaría a saber
nunca el m otivo. En tonces hice su bir a Tonina, a quien el inglés
in vitó a beber, pero ella lo rechazó am ablem ente. E l residente la
m iraba con o jo s en cen d idos. Se m archó después de haberm e
dado las más sinceras gracias. C u an d o se hubo ido, Tonina en ­
co n tró entre m is b razo s la certeza de que no había com etid o
contra ella la m enor infidelidad. D espués de d o rm ir seis horas y
com er con ella, me d irig í al locu to rio para dar cuenta a la noble
M . M . de toda la historia.
L a narración que le hice sin o lvid ar la m enor circunstancia,
la descripción de todas mis inquietudes que escuchó sin pesta­
ñear en ningún m om ento, pintaban sobre su fison om ía los dife-
$. Vino de Pontacq, ciudad francesa de los Bajos Pirineos.
99 2
i. mes matices que provocaban las distintas em ociones de su her-
iniis.i alm a. E l tem or, la cólera, la indignación, la aprobación de
mi lo n d u cta para esclarecer to d o , la alegría de ver que cuanto
había hecho me m ostraba siem pre enam orado y dign o de ella,
ludo me saltó a los o jo s para reprocharm e que la engañaba ha-
■ u ndola creer que mi ú n ico pensam iento era cu m p lir el plan de
lli \ arla a Francia.
l.e alegró m uch o sab er que el en m ascarado que me había
acompañado era el residente de In glaterra, pero pude apreciar
una punta de noble desdén cuando le dije que estaba dispuesto
a dai cien guineas al mes por tener el p rivilegio de visitarla en la
urja. De hecho, creía tener m o tivo s para estar enfadada con él
pin haber im aginado que la poseía y po r haberle parecido que el
HMiato que y o le había m ostrado tenía algún parecido con ella.
No le encontraba ninguno. C o n una sonrisa llena de fin ura aña­
dió que estaba segura de que y o no había p erm itid o a mi pe-
queña ver a la falsa m onja, p o rq u e de o tro m od o tal vez ella
hubiera po dido equivocarse.
¿Sabes entonces que tengo una criada joven ?
Sí, y tam bién que es guapa. E s la hija de Lau ra. Y si la quie-
1 es , lo celebro, y C . C . tam bién. E sp ero que encuentres la form a
de que y o pueda verla; C . C . y a la conoce.
I ras haberle prom etido que se la enseñaría, le conté la histo-
i ta de aquel am or en toda su verdad, y la vi satisfecha. En el m o ­
mento en que iba a dejarla, me d ijo que con sid eraba un deber
ordenar el asesinato de C a p so c e fa lo , p o rq u e la había deshon-
i.ulo. Le juré que si el residente no nos vengaba en och o días,
yo mismo me encargaría de aquel servicio.
En esos días m urió el pro cu rad o r Bragadin , herm ano m ayo r
»le mi b on dadoso protector,'’ que conseguía abundantes riq u e­
zas con esa m uerte. P ero co m o la fam ilia estaba a pun to de e x ­
tinguirse con él, pensó en casarse con una m ujer que había sido
amante su ya y le había dado un hijo natural que vivía. E se m a­
lí im onio legitim aba al hijo y la fam ilia no se extinguía. L a asam ­
blea del co leg io 7 otorgaría a la m ujer la ciudadanía, y todo iría de
6. Daniele Bragadin murió el 19 de julio de 1755.
7. El Colegio de Sabios (Píen Collegio o Collegio Eccellentissimo)
1 »taba formado por veintiséis patricios: el dux, sus seis consejeros, los
99 i
m aravilla. E lla me escrib ió una nota rogán do m e que pasara a
verla. N o nos conocíam os. En el m om ento en que salía para n
a verla, el señ or de B ragadin me hizo llamar. M e p id ió que pre
guntara al orácu lo si debía seguir la opinión que le había dado de
la H a y e so b re un asu n to que había p ro m etid o no revelarm e,
pero que el oráculo no podía ignorar. E l oráculo le responde que
no debe seguir o tro consejo que el de su propia razón ; y me voy
a casa de la dama.
É sta me pone al tanto de todo, me presenta a su h ijo y me
dice que, si el m atrim onio llegaba a realizarse, me haría un d o ­
cum ento ante notario en virtud del cual a la m uerte del señor de
Bragadin y o entraría en posesión de una finca que prod ucía mil
escudos al año.
A d ivin an d o al instante que este asunto debía de ser el mismo
que de la H a y e había propu esto al señor de B ragad in , respondo
sin vacilar a la dam a que, com o el señ or de la H a y e ya había ha
blado sobre el al señor de Bragadin, no quería inm iscuirm e. Tras
esta breve respuesta me fui haciéndoles la reverencia.
M e pareció singu lar que de la H a y e intrigase a mis espaldas
para casar a mis am igos. H acía d os años que, de no ser p o r mi
op osición , habría casado al señ o r D án d o lo . A m í no me p reo ­
cu paba nada la extin ción de la fam ilia B rag ad in , p ero sí, y
m ucho, la vida de mi qu erido protector, a quien la vida m atri­
m onial habría hecho m orir. Tenía sesenta y tres años y ya había
su frid o un ataque de apoplejía.
F ui a com er con m ilady M u rra y; las inglesas hijas de lores
conservan su título. D espués de com er, el residente me d ijo que
había com unicado toda la historia de la fin gida m onja al señor
C a v a lli, secretario de los In q u isid o re s de E sta d o , y que esc
m ism o secretario le había co m u n icad o la víspera que to d o se
había resuelto a plena satisfacción para él; pero en el café supo
que el conde C a p so c e fa lo había sido en viad o a C e fa lo n ia ,8 su
tierra, con ord en de no v o lv e r nunca a V enccia. L a cortesan a
había desaparecido de la circulación.
tres jefes de la Quarantia Criminalc, los seis Grandes Sabios, los cinco
Sabios de Terra ferm a y los cinco Sabios de las Órdenes.
8. Capsocefalo fue condenado tres meses y medio antes de la
muerte de Bragadin.
994
I o bueno de este tipo de d isp osicion es internas del tribunal
t s •|iic nadie co n o ce su causa. E l secreto es el alm a del tem ible
magistrado, que, aunque in con stitu cion al, es necesario para la
i onservación de la cosa pú b lica. M . M . se q u ed ó encantada
t uando le di cuenta de lo o cu rrid o .
I’o r esa m ism a época me a rru in é en el ju ego . Ju g a n d o a la
martingala, perdí sum as m uy cuantiosas; anim ado p o r la propia
M M ., ven d í to d o s sus diam antes, deján dola únicam ente con
quinientos cequícs. Ya no teníam os la posibilidad de fugarnos
|timos. Seguía ju gan d o , p ero pequeñas cantidades en casinos
contra pobres jugadores, con la esperanza de que la fortuna v o l­
viera a serm e propicia.
Un día, el residente de In glaterra, tras haberm e in vitado a
»cnar en su casino con la célebre F an n y M u rray,9 me pidió que
lo invitase a cenar en mi pequeño casino de M u ran o, que seguía
conservando só lo a causa de Tonina. A cced í a ello, pero sin imi-
i.u su generosidad: en contró a mi pequeña Tonina alegre y cor­
les, pero d en tro de los lím ites de la decencia. A l día siguiente
me escribió un billete, cu ya copia dice:
« E sto y perdidam ente en am orado de vuestra Ton in a. Si te­
néis a bien cedérm ela, esto y disp uesto a resolver su fu tu ro . T o ­
maré un casino que alq u ilaré a su n om b re y se lo am ueblaré
haciéndole inm ediatam ente don ación de los m uebles, a co n d i­
ción de ser dueño de ir a verla cuando desee y de tener con ella
iodos los derechos de un am ante afortu n ado. L e daré una d o n ­
cella y una cocin era, y treinta ccquíes al mes para una mesa de
dos personas sin con tar el vin o, que y o m ism o sum inistraré. Le
daré además una renta vitalicia de doscientos escudos anuales, de
la que p o d rá d isp o n er al cab o de un año de n u estro c o n o c i­
miento. O s d o y och o días de tiem po para responderm e».
L e resp on d í que só lo necesitaba tre s,10 que T onina tenía una
madre a la que respetaba, y que, a ju zgar p o r las apariencias, me
parecía que estaba em barazada.
E nseguida me di cuenta de que, al no perm itir que el asunto
9. Celebre cortesana inglesa ( 1729-1778) que no salió nunca de In­
glaterra, sin relación alguna con el residente inglés Murray.
10. Casanova ha tachado: dias para responderle que Enrichetta,
nombre éste que es el autentico de Tonina.
995
siguiera adelante, me convertía en verdu go del destino de la mu
chacha. E se m ism o día fui a M uran o y se lo expliqu é todo:
-¿ Q u ie re s abandonarm e? -m e resp on d ió llo ra n d o -. Y a no
me quieres.
-T e qu iero con todo mi corazón , y lo que te p ro p o n go debe
convencerte de mi amor.
- N o , porqu e no puedo ser de dos.
- S ó lo serás de tu nuevo amante. Piensa que con seguirás una
dote que ha de procurarte un m atrim on io m uy bueno, y que yo
no estoy en con d icion es de pro p o rcio n arte una fo rtu n a com o
ésa.
-V e n a cenar conm igo mañana.
A l día siguiente me d ijo que el inglés era un hom bre guapo,
que cuando hablaba veneciano la hacía reír, y que qu izá podría
am arlo si su m adre consentía en ello.
- E n caso de que nuestros tem peram entos no concuerden -
me d ijo -, nos separarem os al cabo de un año, y y o habré ganado
una renta de d o scien to s escud os. C o n sien to . H ab la con mi
madre.
Lau ra, a la que y o no había vuelto a ver desde que me había
entregado a su hija, no tu vo necesidad de pedirm e tiem po para
pensarlo. M e d ijo que, de esa m anera, Tonina estaría en co n d i­
ciones de m antenerla, y que dejaría M u ran o, d on d e ya estaba
cansada de servir. M e m ostró ciento treinta cequíes que Tonina
había ganado a mi servicio y que le había entregado.
Su hija B arb erin a, que tenía un año m enos que Tonina, vino
a besarm e la m ano. M e pareció m uy bella, le di toda la calderi­
lla que llevaba y le d ije a L au ra que la esperaba en casa de su
hija.
A q u ella buena m adre d io a T onina su bendición m aterna di-
ciéndole que só lo le pedía tres libras diarias para ir a viv ir en Ve-
necia con su fam ilia, y Tonina se las prom etió. Tenía un h ijo al
que quería hacer sacerdote, y B arberin a, que debía con vertirse
en excelente costurera. Su hija m ayor ya estaba casada. Tras re­
so lver este im portante asunto, fui al lo cu to rio , don de M . M. me
h izo el regalo de venir acom pañada p o r C . C . Sentí verdadero
placer al v o lv er a verla, cada vez más guapa, aunque triste y de
luto a causa de la m uerte de su madre. Só lo pudo quedarse co n ­
996
migo un cu arto de hora po r tem or a ser vista y reprendida, po r­
que seguía teniendo p ro h ib id o bajar al locu to rio . L e conté a M.
M (oda la historia de Tonina, que iba a v iv ir en Venecia con el
n sulentc, y vi que le parecía m uy mal. M e d ijo que m ientras y o
tuviera a Tonina, ella estaba segura de verm e a m enudo, y que
i uando Tonina ya no estuviera en M uran o me vería con menos
liecuencia. P ero se acercaba el m om ento de nuestra eterna se-
|>aración.
Esa mism a noche llevé a M u rray la noticia. M e d ijo que dos
días más tarde podía ir y o a cenar con Tonina al casino que me
indicó para dejársela; y ob ré en consecuencia.
El gen eroso inglés entregó en mi presencia a Tonina el con-
trato de renta vitalicia po r doscien tos ducados venecianos anua­
les en acciones de la asociación de p a n ad ero s." E ra el eq u iva­
lente a d oscien tos cuarenta flo rin es. M ediante otra escritura le
regalaba todo lo que había en el casino , salvo la vajilla, tras un
año de con viven cia con él. L e d ijo que recibiría un ceq u í po r día
para alim entación y criadas, y que si estaba em barazada él se cu i­
daría de que diera a luz con todas las com odidades y que me en­
tregaría el niño. A dem ás, a m í me d ijo que Tonina podría reci­
birme e incluso darm e m uestras de su cariñ o hasta el final del
em barazo, y que tam bién podía recib ir a su m adre, e incluso ir
a verla cuando quisiera. Tonina lo abrazó dem ostrán dole la más
viva gratitud y asegurán dole qu e, desde ese m om ento, só lo lo
amaría a él y no tendría p o r m í o tro sen tim ien to que el de la
amistad. D u ran te toda esta escena ella supo contener las lág ri­
mas, y o en cam bio no pude retener las mías. M u rray hizo feliz
a Tonina, pero y o no fui m ucho tiem po testigo de esa felicidad;
dentro de po co se sabrá la razón.
Tres días después vi en mi casa a Lau ra, quien, tras decirm e
que se había instalado en Venecia, me ro gó que la llevara a casa
de su hija. L o hice inm ediatam ente, y quedé encantado al oírle
dar las gracias tanto a D io s com o a mí, sin saber bien a cuál de
los dos debía m ayo r agradecim iento. Tonina me h izo los m ayo-
11. Una de las Scuola dalle Arti, o corporaciones de artesanos exis­
tentes en Venecia desde el siglo Xlll y que a veces administraban fondos
considerables. Su nombre procedía de sus lugares de reunión, que se
llamaban scuola (escuelas).
997
res elogios de su nuevo amante, sin lam entarse de que y o no hu­
biera ido a verla, cosa que me agradó m ucho. El casino de Tonina
estaba en el C anal R e g io , y su m adre había ido a v ivir al C aste-
11o .12 Tras acom pañarla de vuelta, L au ra me ro gó que bajara de
la góndola para ver su pequeña casa, que tam bién tenía un jar­
dín. Satisfice su deseo sin acordarm e de que allí en con traría a
Barbcrina.
E sta m uchacha, tan bonita com o su herm ana aunque en un
estilo distinto de belleza, em pezó p o r excitar mi cu riosid ad , esa
cu rio sid ad que vu elve inconstante a un h om bre habitu ad o al
vicio . Si todas las m ujeres tu vieran la m ism a fiso n o m ía y el
m ism o tem peram ento m ental, el h om bre no só lo no sería in ­
constante nunca, sino que ni siquiera se enam oraría. Tom aría una
por instinto, y se contentaría con ella sola hasta la m uerte. La
econom ía de nuestro m undo sería totalm ente distinta. L a n ove­
dad es el tirano de nuestra alm a. Sabem os que lo que no se ve es
poco más o m enos igual en todas, pero lo que nos dejan ver nos
hace creer lo co n trario ; y eso les basta. A varas p o r naturaleza
para dejarnos ver lo que tienen en com ún con las otras, fuerzan
a nuestra im aginación a figurarse que son totalm ente distintas.
La joven B arb erin a, que me con sideraba co m o a un antiguo
con ocido, a la que su madre había acostum brado a besarm e la
mano, que se había quedado en cam isa en mi presencia sin pen­
sar que podía excitarm e, que sabía que y o había hecho la fo r­
tuna de su herm ana y de toda su fam ilia, y que, com o es natural,
se creía más atractiva porqu e era más blanca de piel y tenía los
ojo s más n egros, se dio cuenta de que sólo podía conquistarm e
tom ándom e al asalto. Su buen sentido le decía que si y o no iba
a su casa nunca podría enam orarm e de ella, a m enos de que me
convenciese de que tendría con m igo cuantas com placencias p u ­
diera desear sin que me costase el m enor esfu erzo . E ste razo ­
nam iento era in stin tivo : su m adre no le había dad o la m enor
instrucción.
Tras haber visto sus dos habitaciones, su pequeña cocina y
toda la lim pieza de la casa, B arb erina me preguntó si quería ir a
12. Como Cannaregio (véase nota 37, pág. 492), uno de los seis ba­
rrios de Venecia (véase nota 17, pág. 645).
998
«ri el jardín. Su madre le d ijo que me diese higos verdes si ya es-
1 iban m aduros.
1 n el ja rd in cillo de seis toesas c u a d ra d a s'> só lo había unas
1 iiantas lechugas y una higuera. Y o no veía higos, pero Barberina
me dijo que ella sí los veía arriba y que los cogería si y o le suje-
1 iba la escalera. Sube, pues, y, para alcan zar algunos que esta­
ban en las últim as ram as, alarga un brazo y queda en equ ilib rio
inestable sujetándose a la escalera con la otra m ano.
¡A y !, mi querida Barberin a, si supieras lo que v e o ...
Lo que debéis de estar vien d o ya se lo habéis visto a m e­
nudo a mi herm ana.
C ierto , pero tú me pareces más guapa.
Sin preocu parse de responderm e y fin gien do que no podía
alcanzar los h igos, a p o ya un pie en una rama alta y me ofrece
un cuadro que la más consum ada experiencia no habría podido
imaginar más seductor. C o m o me ve encantado, no se apresura,
y yo se lo agradezco. M ientras la a yu d o a bajar le pregunto si el
higo que y o estaba tocando ya había sido co g id o , y ella deja que
me cerciore quedán dose entre mis brazo s con una son risa y una
dulzura que en un instante me cautivan. L e d o y un beso de am or
i|ue me d evu elve m ientras la alegría de su alma resplandecía en
sus bellos ojo s. L e pregunto si qu iere dejarm e que lo coja y me
responde que su m adre tenía que ir al día siguiente a M urano,
donde pasaría todo el día, que la encontraría sola y que no me
negaría nada.
É sas son las palabras que hacen feliz a un h om bre cuando
salen de una boca virgin al, pues los deseos no son o tra cosa que
verdaderos torm en tos, penas p o sitivas, cu y o d isfru te só lo v a ­
loram os po rq u e nos libera de ellas. L o cual dem uestra que q u ie­
nes prefieren cierta resistencia a una gran facilidad carecen de
juicio.
V uelvo a entrar en la casa con el corazó n con ten to, la estre­
cho entre mis brazos en presencia de su m adre, que ríe al oírm e
decir que era una jo y a de in calcu lab le valor. D o y a la am able
chiquilla diez cequíes y me m archo felicitándom e y quejándom e
al m ism o tiem po de la fortun a, que, m altratándom e, me im pide
1 j . De 11,70 metros cuadrados.
999
de m om ento pro cu rar a Barberina una situación equivalente a
la de su herm ana.
M i querida Tonina me había dich o que la buena crianza exi
gía que fuera a cenar con ella, y que si iba esa m ism a noche en
contraría a R ighellini.
L o que me d ivirtió en aquella cena fue el perfecto entendi
miento entre Tonina y el residente. C u an d o lo felicité por haber
p erdid o una de sus inclinaciones, me resp on d ió que le molesta
ría haber perdido cualquier inclinación, fuera la que fuese.
- O s gustaba hacer el am or sin velar sus m isterios - le dije.
- E s o le gustaba a A n cilla, no a mí.
M e agradó la respuesta, pues no hubiera po d id o , sin m ucho
su frim iento, ser testigo de las dem ostraciones de am o r que hu­
biera dado a T on in a. C u an d o la con versació n re ca yó so b re el
hecho de que me había quedado sin casino , R igh ellin i me dijo
que p o d ría tener dos h ab itaciones a m u y buen p recio en los
Fondam enta N u o v c .1''
L o s Fondam enta N u o v e son un gran b arrio de Venecia con
vistas al norte, tan agradable en veran o co m o desagradable en
invierno. M u rano está enfrente, y, com o tenía que ir a llí dos v e ­
ces p o r sem ana, le dije a R ighellin i que vería encantado las dos
habitaciones.
A m edianoche me despedí del rico y feliz residente y me fui
a d o rm ir para al día sigu ien te po d er ir tem pran o a San G iu -
sep p c,1’ en C aste llo , para pasar el día con B arberina.
- E s t o y segura -m e dijo nada más v e rm e - de que mi madre
no vo lverá hasta la noche, y mi herm ano se queda a com er en la
escuela. Ten em os pu lard a fría, jam ón , q u eso y d o s frascas de
vin o de S c o p o lo .'6 C o m erem o s al estilo m ilitar cuando queráis.
- ¿ C ó m o has con seguido una com ida tan apetecible?
- M i m adre lo ha hecho todo.
- ¿ L e has dich o entonces lo que íbam os a hacer?
- S ó lo le he dicho que me habíais prom etido venir a verm e; y
le he dado los diez cequíes. M e ha resp on d ido que no sería nin
14. Vcase nota 14, pág. 854.
1 5. San Giuscppc di Castello, iglesia y convento.
16. Véase nota 52, pág. 370.
1000
gún mal si os enam orabais de mí, ahora que mi herm ana ya no
vive con vo s. L a noticia me ha so rp ren d id o y me ha gustado.
, Por qué habéis dejado a mi herm ana?
- N o nos hem os dejado , pues anoche m ism o cené con ella;
pero ya no vivim o s juntos co m o enam orados. Se la he cedido a
un am igo que ha hecho su fortuna.
- M u y bien. O s ruego que le digáis que so y y o quien la su s­
tituye, y que, tal com o me habéis en con trado, podéis ju rar que
nunca he am ado a nadie.
- ¿ Y si esta noticia la apena?
-Tan to mejor. ¿M e haréis ese favor? E s el prim ero que os pido.
-T e prom eto que le diré todo.
Tras este preám bulo alm orzam os y luego, de perfecto acu er­
do, nos m etim os en la cam a con más aire de hacer un sacrificio
.ti him eneo que al amor.
La fiesta era nueva para B arb erin a: sus arreb ato s, las in ge­
nuas ideas que me com unicaba con el m ayo r can do r y sus co m ­
placencias sazon adas con los encantos de la inexperien cia, me
habrían so rp ren d id o si y o m ism o no hubiera tenido una sensa­
ción de novedad. C reía estar gozan d o de una fru ta cu ya dulzura
nunca había saboread o tan bien en el pasado. B arb erin a sintió
vergüenza de m ostrar que le había causado d olor, y ese m ism o
sentim iento de d isim u lo la in d u jo a hacer to d o para co n ve n ­
cerme de que el placer que sentía era m ayo r que el que de hecho
sentía. A ún no estaba com pletam ente form ada; las rosas de sus
nacientes senos todavía no se habían abierto; la pubertad per­
fecta só lo se hallaba en su joven espíritu.
N o s levantam os para com er, luego volvim os a m eternos en la
cama y nos quedam os allí hasta la noche. L au ra nos encontró a
su regreso vestid os y contentos. Tras regalar veinte cequíes a la
herm osa ch iq u illa, me m arché asegu rán d o le am o r etern o, y
desde luego sin intención de engañarla; pero lo que el destino
me preparaba no estaba de acuerdo con mis planes.
A l día siguiente fui con el m édico R ighellin i a ver las dos ha­
b itacio n es.'7 M e gustaron, y las alquilé enseguida pagando tres
17. La casa se encontraba en la cavallerizza dei SS. Giovanni e
Paolo, en la actualidad calle delta Gorna.
1001
meses por adelantado. A cababan de hacer una sangría a la hija de
la dueña de la casa, que era v iu d a .18 R igh cllin i cuidaba a la en
ferm a desde hacía nueve meses, sin consegu ir curarla. E n tré con
él en el cuarto y creí ver una estatua de cera; dije que era hei
m osa, pero que el escultor habría deb ido darle colores; entom ei
la estatua son rió. R igh cllin i me explicó que su palidez no debu
extrañarm e, pues acababan de san grarla p o r centésim a c u a iu
vez. Tenía d ieciocho añ os,19 y, com o nunca había tenido sus re
glas, se sentía m orir tres o cuatro veces a la sem ana; y moriría,
me d ijo R ig h c llin i, si no la sangraban enseguida. Pensaba en
viarla al cam po, p on iend o sus esperanzas en un cam bio de aires
Tras decirle a la señora que y o dorm iría en la casa aquella misnu
noche, R igh cllin i me d ijo que el verdadero rem edio que podu
curarla sería un vig o ro so enam orado.
- C o m o m édico su y o - le re sp o n d í-, tam bién podríais ser su
b oticario.
-S e ría dem asiado peligroso, pues podría verm e obligad o a un
m atrim onio que tem o más que a la m uerte.
18. Cattarina Pizza, viuda de un obrero del mosaico, probable
mente maestro de esa artesanía y con cierta consideración social, Leo­
poldo dal Pozzo. Murió el 9 de enero de 1764, a los sesenta y cinto
años. El matrimonio tuvo nueve hijos, dos varones y siete mujeres,
cinco de las cuales fueron monjas.
19. Con toda seguridad se trata de la hija de los dal Pozzo, A iu
Maria, con la que Casanova confiesa en la Histoire de ma fuite tener
una relación en el momento de su arresto, el 26 de julio de »755. Na
cida el 26 de abril de 1725, en la fecha apuntada tenía por lo tanto treinu
años, no dieciocho.
1002
C A P Í T U L O XI
LA B E L L A E N F E R M A . LA C U R O . IN T R IG A URDIDA
l'ARA P E R D E R M E . A C O N T E C IM IE N T O EN C ASA DE LA JO V E N
( O ND ESA B O N A E E D E . LA E R B E R IA . VISITA D O M IC ILIA R IA .
MI E N T R E V IST A C O N EL SE Ñ O R DE B R A G A D IN .
ME AR R EST A N POR O R D E N DE LOS
IN Q U IS ID O R ES DE ESTADO
1)espués de cenar tem prano con el señ or de B ragad in , v o y a
mi nuevo casino para go zar del fresco en el balcón de mi d o rm i­
torio. Q u ed o so rp re n d id o al en trar y ver el balcón ocu pado .
I Ina señorita de m uy bella figura se levanta y me pide disculpas
por la libertad que se había tom ado.
Soy la mism a que esta mañana os pareció una estatua de cera
me d ice-. N o encendem os las luces m ientras están abiertas las
veittanas p o r culpa de los m osqu itos; pero cuando queráis acos-
laros cerrarem o s y nos re tirarem o s. É sta es mi herm ana p e ­
queña,' y mi m adre ya se ha acostado.
Le respon do que el balcón siem pre estaría a su servicio, que
era tem prano y que só lo le rogaba que me perm itiera ponerm e
un batín para hacerles com pañía. M e d ivirtió durante dos horas
con una con versación tan sensata com o agradable. Se m archó a
media noche. Su herm ana pequeña me encendió una vela, y se
fue deseándom e buenas noches.
A l ir a acostarm e, y pensando en aquella jo ven , me parecía
im posible que estuviera enferm a. H ablaba con viveza, era ale­
gre, cultivada e inteligente. N o com prendía por qué fatalidad, si
su enferm edad só lo dependía del rem edio que R ighcllin i califi-
1 aba de ú nico, no podía ser curada en una ciudad com o Venecia,
pues, a pesar de su palidez, me parecía m uy digna de tener un
amante activo y lo bastante inteligente com o para decidirse de
una form a u otra a recu rrir a una m edicina cu ya d u lzura nada
puede igualar.
1. Para algunos estudiosos sería una de las siete hermanas dal
l’ozzo, Clotilde Cornelia, nacida en 17 3 1, que en mayo de t768 se casó
ton un tal Giovanni B. Gabrielli.
1003
 A l día siguiente llam o para levantarm e, y la que entra o 1 1
pequeña; no había criados en la casa y y o no quería llevar el m í o
L e pido agua caliente para afeitarm e, le pregunto có m o se en
contraba su herm ana y me responde que no está enferm a, poi
que la palidez no es una enferm edad, aunque se veía oblig.nl.« i
hacerse sangrar cuando le faltaba la respiración.
- E s o no le im pide com er bien y d o rm ir m ejor -m e dijo.
M ientras la ch iqu illa me hablaba así, o igo un violín .
- E s mi herm ana, que aprende a bailar el m inué -m e dijo.
M e visto enseguida para ir a verla, y me encuentro con m u
espléndida señorita a quien un viejo m aestro hacía bailar permi
tiéndole tener los pies hacia dentro. A la m uchacha só lo le l.d
taba el co lo r de un alm a que está viva. Su blan cura se parecí.»
dem asiado a la nieve; le faltaba el encarnado.
E l m aestro de danza me invita a bailar un m inué con mi
alum na, y acepto, pero le ruego que lo toque larghissimo. Cuan
do me dice que cansaría dem asiado a la señorita, ella le responde
que no sentía la m enor debilidad. Tras el m inué vi en sus m eji­
llas una som bra de color, y se vio ob ligad a a dejarse caer en una
silla, no sin anunciar al m aestro que en el fu tu ro quería bailar
así. C u an d o estuvim os a solas le dije que la clase que aquel h om ­
b re le daba era dem asiado breve, y que así no co rregiría sus d e­
fectos. La enseñé a bailar con los pies hacia fuera, a dar la mano
con gracia, a d o b lar la rod illa sigu iendo el com pás, y, cuando .il
cabo de una hora la vi algo fatigada, le pedí perdón y me fui .1
M u rano para visitar a M . M.
L a encontré m uy triste: el padre de C . C . había m uerto, y la
habían sacado del convento para casarla con un abogado." Había
dejado una carta para m í en la que me decía que, si accedía a re­
n ovarle la prom esa de casarm e con ella cuando m ejor me pare
ciera, me esperaría y seguiría negando su m ano a todos los que
se presentaran. L e resp ond í sin rodeos que, co m o no tenía una
posición ni era probable que pudiera tenerla pronto, la dejaba en
libertad y le aconsejaba incluso que no rechazara al pretendiente
que pudiera parecerle idóneo para hacerla feliz. A pesar de esta
2. Sebastiano Marsigli, muerto hacia 1783. Se casó con Caterina
Capretta en febrero de 1758.
1004
especie de despedida, C . C . no se casó con X X X hasta después
de mi huida de los P lom o s, cuando ya nadie esperaba vo lver a
verme en Venecia. N o v o lv í a verla sino diecinueve años después
tic esa época. H ace diez que está viuda y es desdichada. Si y o es­
tuviera ahora en Venecia, ya no me casaría con ella, po rq u e a mi
edad el m atrim onio no es más que una bufonada, pero seguro
que uniría su suerte a la mía.
Me río cuando o igo a ciertas m ujeres llam ar p érfid o s a los
hombres acusándolos de inconstancia. Tendrían razón si pudie­
ran dem ostrar que, cuando les ju ram os constancia, tenem os in ­
tención de faltar a ella. ¡A y ! Amamos sin consultar con nuestra
razón, que tampoco interviene en nada cuando dejamos de amar.
En esa mism a época recib í una carta del em bajador,' que es­
cribía otra del m ism o tenor a M . M . M e decía que debía em plear
todo mi em peño en hacer entrar en razón a M. M ., afirm ándom e
que nada sería más im prudente de mi parte que raptarla para lle­
vármela a P arís, donde, pese a toda su p rotección, ella no esta­
ría a salvo. A q u ella encantadora y desdichada joven me co m u ­
nicaba su tristeza.
Un pequeño suceso nos hizo reflexionar.
-A c a b a n de enterrar -m e d ijo - a una m onja que m urió ante­
ayer de con sun ción en o lo r de santidad a la edad de veintiocho
años. Se llam aba M aria C o n cetta. Te con ocía, y le d ijo tu n om ­
bre a C . C . cuando venías aq u í a misa todos los días festivos. C .
C . no pudo dejar de rogarle que fuera discreta. La m onja le dijo
que eras un h om bre p e lig ro so co n tra el que una jo ven debía
estar en guardia. C . C . me co n tó to d o esto después de que la
m ascarada de P icrro t te hubiera descubierto.
- ¿ C ó m o se llam aba esa joven antes de entrar en el convento?
-M a rta S .4
- A h o r a lo entiendo.
L e con té a M . M . toda la historia de mis am ores con N an ctte
y M arton, y co n clu í hablándole de la carta que esta últim a me
había escrito, y en la que se declaraba deu dora co n m igo , aun ­
que fuera indirectam ente, de su salvación eterna.
3. Bernis estaba en la corte de Versalles desde el 7 de junio de 1755.
4. La Marton del volumen 1, capítulo IV.
1005
 A l cab o de o ch o o diez días, las co n versacio n es que había
m antenido con la hija de mi patrona en el balcón hasta m edia­
noche, y la clase de baile que todas las m añanas le daba, habían
p rod ucido dos fru tos m uy naturales: uno, que ya no le faltaba el
aliento; otro, que me había enam orado de ella. Seguía sin tener
la m enstruación, pero ya no necesitaba m andar en busca del c i­
rujano. R ighellin i venía a visitarla y, viendo que se encontraba
m ejor, le p ro n o sticó para antes del otoñ o ese beneficio de la na­
turaleza sin el que no podía v ivir más que de m anera artificial.
Su madre me m iraba com o a un ángel que D io s le había enviado
para curar a su hija, y ésta sentía una gratitud que, en las m uje­
res, sólo está a un brevísim o paso del amor. Y o le había hecho
despedir al m aestro de baile.
Pero diez o doce días después creí que se m oría en el m o­
m ento en que iba a darle la clase. Se qu ed ó sin respiración , y el
ataque me p areció m ucho peor que un asm a. C a y ó en tre mis
brazos com o m uerta; su m adre, habituada a verla en ese estado,
m andó enseguida a buscar al ciru jan o, y su herm ana pequeña le
desabrochó el vestido y las enaguas. La firm eza de su pecho, que
no necesitaba c o lo r alguno para ser b ellísim o, me sorpren dió.
Se lo cu b rí diciéndole que el ciru jano no conseguiría sangrarla si
se lo veía; pero, m irándom e con ojo s m orib u n dos, rech azó mi
m ano con la m ayo r d u lzu ra cu an do se d io cuenta de que me
agradaba tenerla sobre su pecho.
L legó el ciru jan o, la sangró inm ediatam ente en el b razo y en
un instante la vi pasar de la m uerte a la vida. C u an d o la vendó
no quedaba nada por hacer. C o m o apenas le habían sacado cu a­
tro onzas de sangre, y com o supe por su m adre que nunca había
necesidad de sacarle más, me di cuenta de que el p ro d igio que
R igh ellin i le hacía ver no era tan grande. San grán d ola de esta
form a dos veces p o r sem ana, le sacaba tres libras de sangre al
mes: era la cantidad que habría perdido con sus m enstruaciones,
y, dado que los vasos estaban ob stru id os po r ese lado, la natu
raleza, siem pre atenta a su p rop ia conservació n , la am enazaba
de m uerte si no la libraba del líqu ido su p erflu o que le impedí.»
libertad de m ovim iento.
En cuanto el ciru jan o se fue, me dijo, sorpren dién dom e un
poco, que si quería esperar un m om ento en la sala, iría a bailar ;
1006
y vino: se encontraba perfectam ente bien, co m o si no hubiera
pasado nada.
Su seno, de cu ya belleza podían dar buen testim onio mis sen­
tidos, me había fascinado; y ella me había interesado tanto que
vo lví a la casa cuando em pezaba a anochecer. La encontré en su
cuarto, con su herm ana. Me d ijo que iría a tom ar el fresco a mi
balcón d o s horas despu és, p o rq u e estaba esperan do a su pa­
drin o: éste, am igo íntim o de su padre, iba todas las noches a
pasar hora y m edia con ella desde hacía o ch o años.
-¿ Q u é edad tiene?
-E n tr e los cincuenta y los sesenta. E stá casado. E s el conde
S.' Me quiere m ucho, pero com o un padre. En la actualidad me
ama com o me am aba en mi más tierna infancia. Y su m ujer viene
algunas veces a verm e y me invita a com er. E l p ró xim o oto ñ o
iré al cam po con ella. Él no os con oce, pero, si queréis, puedo
presentároslo esta noche.
Estas palabras, que me pusieron al corrien te de to d o sin que
yo tuviera necesidad de preguntas indiscretas, me agradaron. La
amistad de aquel griego só lo podía ser carnal. E ra el m arido de
la condesa con la que y o había visto por prim era vez a M . M.
dos años antes.
El con de me pareció m uy cortés. M e dio las gracias, en tono
de padre, po r la am istad que y o dem ostraba por su ahijada, y me
pidió que fuera al día siguiente a com er con ella a su casa, donde
tendría el gusto de presentarm e a su mujer. A cepté encantado.
Siem pre me han gu stado los go lpes de teatro, y mi encuentro
con la condesa prom etía uno m uy interesante. A q u ella form a de
com portarse era propia de un hom bre de m undo, y vi a la señ o ­
rita encantada cuando después de m archarse lo elogié. M e dijo
que tenía en su po d er todos los papeles para retirar de la casa
Pérsico6 toda la herencia de su fam ilia, que ascendía a cuarenta
mil escudos: una cuarta parte de esa cantidad le pertenecía a ella,
adem ás de la dote de su m adre, de la que disp on d ría a favo r de
5. En el manuscrito aparece tachado: Seguro. A continuación Ca-
sanova califica a este conde de griego, o sea, timador (véase vol. 2, cap.
II, nota 12, pág. 312).
6. Familia oriunda de Bérgamo; en la actualidad sigue poseyendo
un palacio en Venecia.
1007
sus hijas; de m anera que aportaría a quien la desposara una dolé
de quince mil ducados corrientes, y su herm ana o tro tanto.
E sta m uchacha deseaba enam orarm e y asegurarse de mi li
delidad m ostrándose avara de sus favo res, p o rq u e, cu an do yo
intentaba con segu ir alguno, se resistía haciéndom e reproches .1
los que no me atrevía a resp on d er; pero no tardé en hacerle
adoptar otro sistem a.
A l día siguiente la acom pañé a casa del conde sin advertirlo
que con ocía a la condesa. Pensaba que ésta fin giría no c o n o ­
cerm e, pero no fue así. M e hizo el recibim iento festivo que suelo
hacerse a las antiguas am istades. C u an d o su m arido, algo sor
prendid o, le pregu ntó de qué nos con ocíam os, le d ijo que nos
habíam os visto en la M ira7 hacía entonces dos años. Pasam os la
jornada en m edio de una gran alegría.
H acia el anochecer, volvien d o en mi góndola a casa con la se­
ñorita, exig í algunos favores; pero en su lugar no recib í más que
reproch es que me o fen d ieron a tal pu n to que, después de ha
berla dejado en su casa, me fui a cenar con Tonina. C o m o el re­
sidente llegó m uy tarde, pasé allí casi toda la noche. A l día s i­
guiente d o rm í hasta m ediodía y no le di la clase. C u an d o le pedí
excusas me dijo que no debía preocuparm e. P o r la noche no acu
d ió al balcón, y me sentó mal. A l día siguiente salgo de casa muy
tem prano, y tam bién se queda sin clase. P o r la noche, en el bal
cón , só lo le hablé de cosas indiferentes; pero p o r la m añana me
despertó un gran ru id o; salgo de mi cu arto para ver qué ocurre
y la patrona me dice que su hija no podía respirar. M andó ense­
guida en busca del cirujano.
E n tro en su cuarto y mi corazón sangra al verla m oribunda.
E ra a principios de ju lio y ella estaba en la cama, únicam ente con
las sábanas p o r encim a. S ó lo podía hablarm e con los o jo s. Le
pregunto si tiene palpitacion es, aplico mi m ano so bre el pecho
y la bajo luego po r el centro, sin que ella tenga fuerzas para im ­
pedírm elo. B eso sus labios fríos com o el hielo mientras mi mano
va rápidam ente pie y m edio más abajo y se apodera de lo que
encuentra. L a rechaza débilm ente, p ero con m ucha energía en
7. La Mira, a orillas del Brenta, muy cerca de Venecia, donde hay
numerosos palacetes veraniegos de los nobles venecianos.
1008
mis ojos para reprocharm e lo que le hacía. Llega en ese m om ento
el cirujan o, le abre la vena y ella respira enseguida. Q u iere le­
vantarse; le aconsejo que se quede en la cama y la con ven zo p ro ­
metiéndole que m andaría buscar mi com ida y que com ería a su
lado. Su m adre dice que estar en la cam a só lo p o d ría hacerle
bien. La m uchacha se pone un co rsé y le dice a su herm ana que
eolio una colcha ligera po r encim a de la sábana, po rqu e se la veía
i orno si estuviera com pletam ente desnuda.
A rdiendo de am or por lo que había hecho, y decidido a apro ­
vechar el m om ento de mi dicha si se presentaba la ocasión, ruego
.1 mi patrona que mande a alguien a la cocina del señ or de B ra-
gadin en busca de mi com ida, y me siento a la cabecera de la bella
enferma, asegurán dole que se cu raría si conseguía amar.
- E s t o y segura de que me curaría, pero ¿a quién puedo amar
sin la seguridad de ser amada?
M ientras las palabras se vo lvían cada vez más interesantes,
deslizo mi m ano po r el m uslo que tenía a mi lado, y le ruego que
me perm ita dejarla allí; y, siem pre su plicán dole, su bo la mano y
llego a don de creo causarle una sensación m uy agradable co s­
quilleándola. P ero ella se aparta diciéndom e en un ton o afligido
que lo que iba a hacerle tal vez fuera la causa de su enferm edad.
I e respondo que podía ser cierto , y tras esa con fid en cia co m ­
prendo que he alcanzado lo que deseaba, y me siento anim ado
por la esperan za de cu rarla si lo que todos decían era verdad,
«.espeto su p u d o r ahorrán dole preguntas indiscretas, y me de-
1 laro enam orado su y o prom etién dole no exigirle nada salvo lo
que ella ju zgara que bastaba para alim entar mi cariño.
En el b alcó n , sen tado fren te a ella, tras un cu arto de hora
de palabras am orosas, la m uchacha perm ite a mis o jo s go zar de
todos sus encantos, que la luz de la noche vo lvía todavía más in ­
teresantes y que ella me d ejó cu b rir de besos. En el tum ulto que
su pasión dom in an te d esp ertó en su alm a, fuertem en te estre­
chada contra mi pecho y abandonándose al instinto, enem igo de
todo artificio , me hizo feliz con tal fervo r que claram ente co m ­
prendí que creía recibir m ucho más de lo que daba. Inm olé a la
víctima sin ensangrentar el altar.
C u an d o su herm ana fue a decirle que era tarde y que tenía
sueño, le d ijo que se fuera a la cam a, y acto seguido fuim os n o ­
1009
sotros quienes nos acostam os sin el m enor preám bulo. Pasamos
toda la noche ju n tos, y o anim ado por el am or y p o r el deseo de
curarla, ella por gratitud y por la volu ptuosid ad más extraordi
naria. H acia el am anecer se fue a d o rm ir a su cu arto dejándom e
m uy cansado, pero no agotado. E l tem or a fecundarla me había
im pedido m orir sin, no obstante, dejar de vivir. Se acostó con
m igo in in terru m pid am ente d u ran te tres sem anas seguidas, y
nunca le faltó la respiración: le vinieron las reglas. M e habría ca
sado con ella si a finales de ese m ism o mes no me hubiera so
breven ido la catástrofe que v o y a referir.
C o m o mi lector reco rd ará, y o tenía m o tivo s para o d iar al
abate C h iari deb ido a una novela satírica de la que es au to r y
que M u rray me había dado a leer. H acía un mes que me había
expresado de tal m odo que podía supon erse que me vengaría, y
el abate estaba en guardia. En ese m ism o periodo recibí una carta
anónim a ad vin ién d o m e que, en lugar de pensar en dar de palos
al abate, m ejor haría pensando en m í m ism o, pues era inminente
que me o cu rriera la m ayor de las desgracias. H a y que despre
ciar a los que escriben cartas anónim as, pues só lo pueden ser
traidores o estú pid os; pero nunca se debe despreciar el aviso, y
y o hice mal despreciándolo.
E n ese m ism o periodo un tal M anuzzi, orfebre de prim er o fi­
cio* y entonces espía de los In qu isidores de E stad o, a quien yo
no conocía, se me presentó dándom e a entender que podía pro
porcion arm e a crédito algunos diam antes en determ inadas co n ­
d icio n es que me im p ulsaron a re cib irlo en mi casa. M iran do
algunos lib ro s que y o tenía p o r aq u í y p o r allá, se d etu vo en
unos m anuscritos que trataban de magia. G o z an d o con su asom
bro, le m ostré los que enseñaban a con ocer a todos los espíritus
elem entales :9
C o m o bien su p on d rá el lector, y o d espreciaba aq uello s li
b ros, pero los tenía. C in co o seis días después, ese traid o r v o l­
v ió para com unicarm e que un cu rioso cu y o nom bre no podía
8. Orfebre de profesión, Giambattista Manuzzi era confidente J i ­
los Inquisidores. Su primer contacto con Casanova tuvo lugar el 11 de
noviembre de 1754.
9. Espíritus que presiden los cuatro elementos. Véase nota 31.
págs. 458 - 459 -
10 10
decirm e estaba dispuesto a dar mil cequíes po r mis cinco libros,
pero que antes quería verlos para saber si eran auténticos. C o m ­
prom etiéndose a devolverlos veinticuatro horas después, y com o
en el fo n d o y o no estaba nada p reo cu p ad o , se los co n fié. N o
dejó de d evo lvérm elo s al día siguiente, d icién dom e que al cu-
1 io so no le parecían auténticos; pero varios años después supe
que se los llevó al secretario de los In q u isidores de E stad o, que
así se enteraron de que y o era un insigne m ago.
En ese m ism o mes fatal, a la señora M em m o, m adre de los
señores A n d rea, B ern ard o y L o r e n z o ,10 se le m etió en la cabeza
que y o incitaba al ateísm o a sus hijos y recurrió al viejo caballero
A ntonio M o c e n ig o ," tío del señ o r de B ragad in , que me guar­
daba rencor porq u e, a su parecer, y o había seducido al sobrin o
por m edio de mi cábala. L a m ateria era com petencia del Santo
t )íicio, pero, dado lo d ifícil que sería encerrarm e en las cárceles
de la In quisición eclesiástica, decidieron llevar el caso ante los
Inquisidores de E stad o, que se encargaron de investigar mi co n ­
ducta. E ra lo que hacía falta para perderm e.
El señ or A n to n io C o n d u lm er, enem igo m ío por o b ra y g ra ­
cia de su am istad con el abate C h ia ri, e in q u isido r r o jo 'J de E s-
tado, aprovech ó la ocasión para que se me m irara com o pertur­
bador de la paz pública. U n secretario de em bajada me dijo años
después que un delator, con dos testigos, me había acusado de
creer únicam ente en el diablo. Sostenían que, cuando perdía d i­
nero en el ju ego, m om ento en que todos los creyen tes b lasfe­
maban con tra D io s, nadie me oía lanzar m aldiciones sino co n ­
tra el diablo. Tam bién estaba acusado de com er carne todos los
días, de ir tan só lo a las m isas señaladas; y había buenos m otivos
para so sp ech ar que era m asón. A to d o esto añadían que fre-
10. Sobre Andrea Mcmmo, véase nota 15, pág. 962. Bernardo Mem­
mo, nacido en 1730, era masón y miembro de los círculos más progre­
sistas de Venecia. Protegido por Lorenzo da Ponte, el libretista de
Mozart, era hombre de profunda cultura que llegó a ser senador en
1763. Lorenzo Memmo nació en 1733.
11. Alvise Antonio Mocenigo, patricio veneciano, cuñado de An­
drea Bragadin.
12. Aunque el rojo era por lo general el color de la toga de los se­
nadores, de los tres Inquisidores también lo llevaba el que procedía del
Consejo Ducal.
1011
cucntaba a em bajadores extran jeros y que, dado que vivía con
tres patricios y estaba al corrien te de las deliberacion es del Se
nado, las revelaba a cam bio de grandes sumas de dinero que per­
día en el juego.
Todas estas acusaciones decidieron al to d o p o d ero so tribunal
a tratarm e com o enem igo de la patria, co n sp irad o r y m alvado
de prim er orden. D o s o tres sem anas después, varias personas a
las que debía creer me aconsejaban hacer un viaje al extranjero
porqu e el tribunal estaba ocu pán dose de mí. E so era suficien
te, p o rq u e en V enecia só lo pueden v iv ir felices a q u ello s cuya
existencia ignora ese tem ible tribunal. Y o, sin em bargo, no tomé
en consideración ningún con sejo. Si les hubiera prestado aten
ción, me habrían inquietado, y y o era enem igo de inquietudes.
D ecía que, si no tenía rem ordim ientos, no podía ser culpable, y
que, no siend o cu lp ab le, no debía tem er nada. Mi c o m p o r­
tam iento era p ro p io de un necio. R azon ab a co m o un hom bre
libre. Y lo que me im pedía pensar seriam ente en una posible des­
gracia era la auténtica desgracia que me oprim ía de la m añana a
la noche. Perd ía en el juego to d o s los días, tenía deudas por
todas partes, había em peñado todas mis jo y a s, hasta las taba­
queras con retrato s,•> que sin em bargo había apartado y en tre­
gado a la señ ora M an zon i, en cu y a casa estaban d ep o sitad o s
todos mis docum entos im portantes y mi co rrespo n d en cia am o ­
rosa. N o tardé en darm e cuenta de que la gente me evitaba. Un
anciano senador me d ijo que el tribunal sabía que la joven co n ­
desa B onafede había en loqu ecido a causa de las drogas y los fil­
tros am orosos que y o le había sum inistrado; seguía en el hospital
y en sus delirios nunca dejaba de nom brarm e cu brién dom e de
m aldiciones. D eb o con tar al lector esta breve historia.
E sta joven condesa, a la que y o había dado unos cuantos ce-
quíes pocos días antes de mi vuelta a Venecia, crey ó que podría
in d ucirm e a seg u ir frecuen tán d ola p o rq u e mis visitas podían
serle útiles. Im portu nado por sus m isivas, había ido a verla a l­
guna vez y siem pre le había dado din ero; pero, salvo en la p ri­
m era o casión , nunca me había en con trad o co m placien te ni le
13. Pequeñas cajas o tabaqueras cuya tapa se adornaba con un re­
trato. Estuvieron muy de moda en los siglos XVII y x v n i .
1012
había dad o m uestras de ternura. A l cab o de un año tom ó una
decisión crim in al, de la que nunca co n segu í pruebas, pero de la
que tuve buenos m otivos para creerla culpable.
Me m andó una carta en la que supo co n ven cerm e de que
luera a verla a determ inada hora para un asunto de gran im por­
tancia. l.a curiosidad me llevó hasta ella a la hora indicada. N ada
más verm e salte') a mi cu ello dicién dom e que el asunto im por­
tante era el amor. M e eché a reír. M e pareció más bonita que de
costum bre, y más lim pia. M e hable) del fuerte S an t’A n drea y me
provocó de tal m anera que me m ostré dispuesto a satisfacerla.
Me quito la capa y le pregu n to si su padre está en casa; me res­
ponde que ha salido. C o m o necesitaba ir al escusado, salgo, y
cuando q u iero vo lv er a su habitación me eq u ivoco , entro en el
cuarto co n tig u o , don d e, para gran so rpresa m ía, en cu en tro al
conde con dos in d ividu o s de mala catadura.
-Q u e rid o conde - le d ig o -, vuestra hija la condesa acaba de
decirm e que no estabais en casa.
- H e sido y o quien le ha dado esa orden, po rq u e debía re so l­
ver con estos señores un asunto que acabaré o tro día.
Q u iero irm e, pero él me retiene, despide a los dos hom bres
V me dice que está encantado de verm e. M e cuenta la historia de
sus m iserias: los In q u isid o re s de E stad o le habían retirado la
pensión, y estaba a punto de verse en la calle con toda su fam i­
lia, o b ligad o a pedir lim osna. V ivía en aquella casa cu y o alq u i­
ler no pagaba desde hacía tres años po n ien d o en práctica mil
estratagem as; pero ya no le qu ed aba ninguna salid a, iban a
echarlo. Me d ijo que le bastaba con poder pagar el prim er tri­
mestre, luego se m udaría de noche y se m archaría a v ivir a otro
lugar. C o m o só lo se trataba de veinte du cad os corrien tes, saco
seis cequíes del b o lsillo y se los do y. M e abraza, llora de a le­
gría, llama a su hija, le dice que me haga com pañía, coge su capa
y se va.
Me fijo en la puerta que com unicaba aquella habitación con
la otra en la que y o estaba con su hija, y la veo entreabierta.
-V u e stro padre - le d ig o - me habría sorpren d id o, y no es d i­
fícil adivinar lo que habría hecho con los dos esb irro s que esta­
ban con él. E l co m p lo t es evidente; D io s me ha salvado.
La condesa lo niega, llora, se postra a mis pies; y o aparto la
1013
vista, recojo mi capa y me voy. N o v o lv í a respon der a sus mi
sivas ni a verla. E ra en verano. L a estación, la pasión, el hambre
y la m iseria le hicieron perder la razón. E n lo q u eció a tal punto
que un día, a m ediodía, salió co rrien d o com pletam ente desnuda
a la plaza de San P ie tro ,'4 pidiendo a los que encontraba y a los
que la detuvieron que la llevasen a mi casa. E sta desdichada his
toria corrió p o r toda la ciudad y me procuró no pocas molestias.
E n cerraron a la loca, que no recu peró la razón hasta cin co años
después; pero salió del hospital únicam ente para ir pidiendo li
m osna por Venecia, com o todos sus herm anos, excepto el m a­
y o r, a quien d oce años más tarde en con tré de garzón "1 en
M adrid, en los guardias del cu erpo de Su C ató lica M ajestad .'6
Esta historia había o cu rrid o hacía un año, pero vo lvieron a
sacarla a la luz el fatal mes de ju lio de ese año de 17 5 5 . So bre mi
cabeza se am ontonaron todas las nubes negras y espesas para
fulm inarm e con el rayo. El tribunal dio orden al Messer grande'
de asegurar mi persona vivo o muerto. E s la fórm u la de todos
los d ecretos de arresto que salen de ese tem ible triu n virato .
T o d os sus decretos, hasta los de m enos im portancia, van siem
prc acom pañados de pena de m uerte para el infractor.
Tres o cu atro días antes de la festivid ad de San tiago , cu yo
nom bre lle v o ,'8 M. M . me regaló varias varas de encaje de plata
que debía ponerm e la víspera de mi santo. Fui a verla con esc
b onito traje diciéndole que al día siguiente iría para rogarle que
me prestase din ero, pues ya no sabía a dónde recu rrir para en
con trario. C u an d o vendí sus diam antes, ella había apartado qui
nientos cequíes.
14. Campo San Pietro di Castello, en el sestiere di Castello, barrio
de mujeres ligeras.
1 5 . Término español: «Ayudante por quien el capitán comunica las
órdenes; está a su cuidado mudar las guardias de palacio, y apostar las
partidas cuando el rey, príncipe o infantes salen a divertirse» (Dicc.
Acad., 173 z).
1 6 . Carlos I I I .
17. O Missier grando, o Capitán grande, jefe de la policía que go
/.aba de varios privilegios, entre ellos el de llevar una gran túnica roja.
Desde 1 7 5 0 ocupaba ese puesto Mattio Varutti, que firma el atestado d e
detención de Casanova el 2 7 de julio.
1 8 . La festividad de San Giacomo (Santiago) se celebra el 2 5 de j ul i o.
1014
Seguro de que al día siguiente recibiría esa sum a, pasé la jo r­
nada jugando y perdien do, y p o r la noche perdí quinientos ce-
quíes bajo palabra. A l am anecer, co m o necesitaba calm arm e, fui
a la F rb e ria .'9 E se lugar llam ado E rb eria está en un m uelle del
( irán C an al que atraviesa la ciudad; y se le llama así po rq u e es el
m ercado de hierbas, frutas y flo res.
Los que van a pasear tem prano por allí declaran ir po r el ino-
>ente placer de ver llegar, en doscientas o trescientas barcas, toda
i lase de h ortalizas, frutas de todas las especies y flores de la es­
tación, que los habitantes de las pequeñas islas que rodean la ca­
pital llevan y venden a bajo precio a los grandes com erciantes,
que a su vez los venden sacando beneficio a otros m edianos, que
los venden caro a los pequeñ os, que los d istrib u yen a un precio
todavía más caro p o r toda la ciudad. Pero no es cierto que la ju ­
ventud veneciana vaya a la E rb eria antes de la salida del sol por
este m otivo; só lo les sirve de pretexto.
L o s que allí van son los hom bres y m ujeres galantes que han
pasado la noche en los casinos, en las posadas o en los jardines,
dedicados a los placeres de la m esa o en la fu ria del ju ego . El
gusto p o r este pasco dem uestra que una nación puede cam biar
de carácter.
Lo s venecianos de antaño, tan m isteriosos en galantería com o
en política, han sido sustituidos p o r los m odernos, cu ya afición
predom inante consiste en no hacer m isterio de nada. L o s h om ­
bres que van a la E rb eria acom pañados por m ujeres desean des­
pertar la envidia de sus iguales exh ibien do sus aventuras galan­
tes. L o s que van ahí so lo s tratan de hacer descubrim ientos o de
provocar celos; y las m ujeres van más para dejarse ver que para
ver, encantadas de que to d o el m undo sepa que no tienen nin­
gún pudor. L a coqu etería queda excluida, dado el desorden del
atuendo; y hasta parece, incluso, que las m ujeres quisieran m os­
trarse en esc sitio bajo las insignias del desorden, y que, al ver-
las, cada cual saque co n clu sio n es. L o s hom bres que las llevan
del brazo deben hacer ostentación del hastío p ro vo cad o p o r la
costu m b re dem asiad o habitual de recib ir favo res y dar la im ­
presión de no preocu parse de que la gente con sidere el desaliño
19. En Rialto.
1015
que sus bellas exhiben en sus atavíos com o o tras tantas pruebas
de su triu n fo . En este paseo, to d os deben m ostrar un aspecto
cansado y la necesidad de irse a la cama.
D espués de m edia hora de paseo, me v o y a mi casino, donde
todo el m undo debía de estar aún en la cam a. Saco la llave del
b o lsillo , pero no la necesitaba: veo la puerta abierta y, lo que era
peor, la cerradu ra rota. Sub o y encu entro a toda la fam ilia le ­
vantada, y o ig o las quejas de mi patrona. M e dice que M esser
grande con una banda de esb irro s había entrado p o r la fuerza
en su casa, poniendo todo patas arriba y dicien do que buscaban
un con traband o m uy im portante, un baúl lleno de sal, introdu
cido la víspera en la casa. M e explica que, en efecto, el día ante­
rior habían desem barcado un baúl, pero que pertenecía al conde
S., que guardaba en él sus ropas. M esser grande lo había visto y
se había m archado sin d ecir nada. Tam bién habían in speccio
nado mi cuarto. L a patrona pretendía una satisfacción, y, viendo
que estaba en su derecho, le prom etí hablar de ello ese m ism o día
con el señor de Bragadin; y fui a acostarm e, pero el agravio que
se había hecho a la casa me encogía el corazó n y só lo puede d o r­
m ir tres o cu atro horas.
V oy a ver al señor de Bragadin , le p o n go al corrien te de todo
el asunto y exijo venganza. L e exp lico vivam ente todas las ra ­
zones que mi honrada patrona tenía para exig ir una satisfacción
p ro p o rcio n ad a a la o fensa, dad o que las leyes garan tizaban la
tranquilidad de toda fam ilia cu ya con ducta fuera irreprochable.
Tam bién estaban presentes los otros dos am igos, y, cuando ter­
miné de hablar, vi a los tres m uy pensativos. El prudente anciano
me contestaría después de com er, eso me dijo.
En esa com ida, en la que de la H a y e no abrió la boca, vi a
todos m uy tristes. D eb ía atrib uir la causa a la am istad que sen
tían por mí. L a relación de estos tres respetables personajes con
m igo siem pre había cau sad o estu p o r en la ciud ad ; decid ieron
que no podía ser natural, y que debía tratarse del efecto de un
sortilegio. M is am igos eran devotos a ultranza, y en Venecia no
había m ayor lib ertin o que y o . L a virtu d , decían, podía ser in
dulgente con el vicio, pero no am arlo.
D espués de com er, el señor de B ragadin me llam ó a su gabi
nete ju nto con los o tro s dos am igos, que nunca estaban de más.
1016
Me dijo con gran sangre fría que, en lugar de pensar en vengarm e
de la afrenta que M esser grande había hecho a la fam ilia con la
que y o vivía, debía pensar en huir y ponerm e a salvo.
- E l baúl lleno de sal es só lo un pretexto - m e d ijo -. Te b u s­
caban a ti y creían que te encontrarían en casa, lu ángel h izo que
no te encontrasen; huye. F u i o ch o m eses10 In q u isid o r de Estado
y co n o zco el estilo de los arrestos que ordena el tribunal. N o se
echa abajo una puerta para co n fiscar un baúl de sal. Tam bién es
posible que hayan ido adrede cuando no estabas. C réem e, que-
1 ido hijo, parte enseguida para Fusin a; desde ahí viaja en d ili­
gencia noche y día hasta F lo ren cia, y quédate allí hasta que y o
le escriba que puedes vo lver. M anda p rep arar mi gó n d o la de
cuatro rem os y vete. Si no tienes d in ero , te daré cien cequíes
de m om ento. La prudencia exige que te m arches.
Le respondo que, no sintiéndom e culpable de nada, no podía
tener m iedo alguno al tribun al, y que, por con siguien te, no p o ­
día seguir su consejo a pesar de parecerm e m uy sensato. M e con-
lesta que el Tribunal de los In q u isidores de E stad o podía acu ­
sarme de delito s que y o ignoraba. M e anim a a pregun tar a mi
oráculo si debía seguir su co n sejo o no, pero me dispenso de ha­
cerlo d icién d o le que só lo le p regu n tab a cu an d o tenía dudas.
( lom o últim a razón alego que, m archándom e, daría una prueba
de tem or que me declaraba culpable, pues un inocente que no
puede tener rem ordim ientos tam poco puede tener tem ores.
- S i el silen cio es el alma de ese gran tribunal - le d ig o -, cuan­
do me m arche os será im p osib le saber si he hecho bien o mal
huyendo. La mism a prudencia que hoy, según Vuestra E xcelen ­
cia, me ordena partir, tam bién me im pedirá volver. ¿A ca so debo
dar un eterno adiós a mi patria?
Trató entonces de convencerm e para que, por lo menos aque­
lla noche, durm iera en mi aposento del palacio, y todavía en este
mom ento me avergüen zo de haberle negado ese placer.
Lo s arqu eros no pueden entrar en el palacio de un patricio,
a menos que el tribunal se lo ordene de m anera explícita, y esto
no ocurre nunca.
20. Ésa era la duración regular del Inquisidor de Estado elegido
entre los consejeros.
1017
 L e resp ond í que la precaución de d orm ir en su casa só lo me
protegería durante la noche, y que de día me en con trarían en
cu alquier parte si tenían orden de arrestarm e.
-P o d rá n hacerlo - le d ije -, pero y o no debo tener m iedo.
El buen anciano calló entonces después de decirm e que quizá
no vo lveríam o s a vern o s; y y o le ro gu é que no me afligiera;
sobre ese ruego h izo una breve reflexión , para so n reír después
y abrazarm e pronunciando la m áxim a de los estoicos: Pata viam
inveniunt.1'
L o abracé entre lágrim as y me fu i, p ero su pred icció n se
cu m p lió. N u n ca más v o lv í a verlo . M u rió once años después.
Salí del palacio sin la m enor som bra de tem or en mi alm a, pero
m uy preocu pado a causa de mis deudas. N o tuve valo r para ir a
M urano y recoger de M . M. los qu inientos cequícs que habría
d eb id o pagar inm ediatam ente a quien me los había gan ad o la
víspera; p referí ir a verlo y rogarle que esperase och o días. H e ­
cho esto, fui a mi casa y, tras co n so lar a mi patrona com o pude
y abrazar a su hija, me acosté. E ra a prim era hora de la noche, el
25 de ju lio de 175 5.
A la mañana siguiente, al am anecer, M esser grande entró en
mi cu arto. D esp ertarm e, v e rlo y o írlo p regu n tarm e si y o era
G ia c o m o C a sa n o v a fue to d o uno. E n cu an to le re sp o n d í que
era el m ism o que había n om brado, me ord en ó darle to d o s los
escritos que tuviera, fueran m íos o de otros, vestirm e y seguirlo.
C u an d o le pregunté de parte de quién me daba aquella orden,
me respon d ió que era de parte del tribunal.
C A P Í T U L O XII
BAJO LOS PL OM OS. TEM BLOR UE TIERRA
L a palabra tribunal me p etrificó el alma dejándom e só lo la
facultad material necesaria para obedecer. M i escrito rio estaba
abierto: todos mis docum entos se encontraban sobre la mesa en
la que escrib ía; le d ije que podía co g erlo s. L le n ó con ello s un
2 1. «El destino sabe guiarnos», Virgilio, Eneida, III, 395, y X , 113 .
1018
• 11 o que le trajo uno de sus esbirros y me dijo que también debía
entregarle los m anuscritos encuadernados co m o lib ro s que d e­
bía de tener. L e indiqué el lugar donde estaban y entonces com -
prendí lo que o cu rría: que el o rfeb re M an u zzi había sido el
¡ntame espía que me había acu sad o de tener aq uello s lib ro s
1 liando se introducía en mi casa preciándose de hacerm e co m ­
prar diam antes y co n ven cién dom e, co m o ya he dich o, para que
nrvendiera aq u ello s lib ro s; eran La clavicula de Salomón ,' el
Zecor-ben,l un Picatrix,’' una am plia Instrucción sobre las horas
planetarias* apropiadas para hacer los perfum es y los con ju ros
necesarios para entablar d iálo go con toda suerte de dem onios.
Q uienes sabían que y o poseía esos lib ros me creían m ago, y a
mi no me contrariaba. M esser grande tam bién co gió los libros
que tenía en mi m esilla de noche: A rio sto , H o rac io , Petrarca,
/ I filósofo militar,'' m an u scrito que M atild e6 me había dado,
/ I portero de los Cartujos y el lib rito de las posturas lúbricas del
A retino que M an uzzi había den un ciado, porqu e M esser grande
también me lo p id ió . A quel espía parecía hom bre h onrado: cu a­
lidad necesaria para su o ficio ; su h ijo 7 hizo fortun a en Polonia
1 asándose con una O p csk a, a la que m ató, según dicen, porque
1. Sobre este libro de magia atribuido falsamente a Salomón, véase
nota 26, pág. 457.
2. El Zoar, o mejor, Séfer ha-Zohar (Libro del esplendor), libro sa­
grado de los seguidores de la cabala judía que pretende contener reve­
laciones divinas comunicadas por el rabino Ben Johay a sus discípulos.
3. Texto mágico que servía para conjurar al diablo, que ya cita Ra-
bclais en su Pantagruel.
4. En la época existían muchos «libros planetarios» que enseña­
ban a leer el futuro y a conjurar los espíritus mediante reglas astrológi­
cas y quemando perfumes.
5. Le militaire philosopbe ou Difficultés sur la Religión proposées
,111 R. P. Malebrancbe pretre de l ’Oratoire par un anden officier (1768),
publicado y reescrito más tarde por Jacques-André Naigeon. Cuando
aún estaba en manuscrito, Casanova lo atribuyó en una nota a Voltaire;
se ha propuesto como autor el nombre de Robert Challe.
6. Este nombre aparece aquí por primera vez; se ha pensado que
quizá sea el de M. M.
7. Un hijo de Manuzzi, Antonio Niccoló, fue hecho conde por Es­
tanislao Poniatowski, por haberse casado con la amante del rey, Opes-
ka. con posterioridad a 1764. Más tarde fue diputado de la Dicta polaca.
1019
y o no se nada, y hasta no lo creo, pese a saber que era capaz de
hacerlo.
M ientras el M csser grande recolectaba de este m odo mis ma­
nuscritos, mis libros y mis cartas, y o iba vistiéndom e maquinal
m ente, ni d ep risa ni despacio; me lavé, me afeité, C . D .8 me
peinó, me puse una cam isa de encaje y mi precio so traje, todo
ello sin darm e cuenta, sin d ecir la m enor palabra, y sin que a
M csser, que nunca me había perdid o de vista, le pareciera mal
que me vistiese com o si tuviera que ir a una boda.
A l salir de mi habitación me quedé m uy so rp ren d id o al ver
treinta o cuarenta arqu eros en el salón; me hicieron el h on or de
creerlos necesarios para apoderarse de mi persona cuando, según
el axiom a ne Hercules quidem contra dúos,* só lo se necesitaban
dos. E s cu rio so que en L o n d res, d on d e to d o el m un do es v a ­
liente, únicam ente envíen a un solo hom bre para detener a otro,
y que en mi querida patria, donde som os cobardes, se utilicen
treinta. Q u iz á sea p o rq u e el co b ard e co n ve rtid o en asaltante
debe de tener más m iedo que el asaltado, y que, p o r esa misma
razón, el asaltado pueda volverse valiente; de hecho, a menudo
se ve en V cnccia a un so lo hom bre defenderse frente a veinte es
b irros y escapar después de haberles dado una tunda. En París
ayu d é a un am igo m ío a escapar de cuarenta p o lizo n te s10 a los
que pusim os en fuga.
M esscr grande me h izo su bir a una góndola en la que se situó
a mi lado con una escolta de cuatro hom bres, po rq u e había des
pedido al resto. C u an d o llegam os, me encerró cn una habitación
después de o frecerm e una taza de café, qu e rechacé. Pasé allí
cu atro horas durm iendo, aunque me despertaba cada cuarto de
hora para orinar: fenóm eno que me pareció m uy extraordina
Casanova también encontró en España a un hijo de Manuzzi, que quiza
no sea el mismo.
8. Tachado: Clotilde. Podría tratarse de Clotilde Cornelia dal Poz
zo, una de las hijas de la viuda dal Pozzo, tal vez la «bella estatua» de
la que se ha hablado. Véase nota 19, pág. 1002.
9. «Ni siquiera Hércules puede luchar contra dos», proverbio
griego citado por Platón, Fedón, cap. X X X V III.
10. Casanova emplea pousse-cul, termino obsceno para designar a
un agente de policía.
1020
110, porque no su fría de cstranguria, el calo r era excesivo y no
había cenado; pese a ello , llené de orin a d os grandes orinales.
I lai ía tiem po había co m p ro bad o que la sorpresa causada po r la
opresión p ro vo cab a en mí un p o d ero so efecto n arcótico, pero
In s ta ese m om ento no supe que tam bién es en alto grad o diuré-
111 a. D ejo este asunto a los m édicos. M e reí m ucho cn Praga,
donde publiqué mi fuga de los P lom o s hace seis a ñ o s ," cuando
»upe que a las dam as de la buena sociedad la descrip ción de este
hecho les pareció una cochinada que podía haber om itid o. Q u i­
za la hubiera om itido en conversación con una dam a, pero el pú ­
blico 110 es una dam a, y me gusta in stru irlo; adem ás, no es una
1 01 binada: no hay nada sucio ni h ediondo en ello, pese a que lo
iungamos en com ún con los cerdos co m o tenem os el com er y el
beber, que nunca han sido bautizados de cochinadas.
Es p ro b ab le qu e, en el m ism o instante en que mi espíritu
asustado debía dar m uestras de desfallecim ien to , ya que tenía
satisfecha su facultad pensante, tam bién mi cu erpo, co m o si h u ­
biera estado en un lagar, debía destilar buena parte de los fluidos
que, circulan do regularm ente, prestan m ovim iento a nuestra fa-
1 ultad de pensar. P o r esa razón , una sorpresa espantosa puede
llegar a p ro vo car la m uerte súbita y, D io s lo quiera, en viarnos al
Paraíso, ya que puede arrancar el alm a a la sangre.
C u an d o son ó la cam pana de t e n a 11 entró el jefe de arqueros
diciéndom e que tenía orden de encerrarm e bajo los Plomos.'* L o
seguí. M ontam os en otra gón dola y, después de mil rodeos po r
los pequeños canales, entram os en el G ran C an al y desem bar­
camos cn el m uelle de las P risio n e s.'4 Subim os varias escaleras,
1 1. L ’Histoire de ma fuite des prisons de la Répubhque de Venise
i¡u 'on appelle les Plombs écrite a Dux en Bohérne l ’année 1787 , editada
al año siguiente. Casanova había escrito «cuatro años», sustituyendo
luego el primer termino por «seis», lo cual probaría que esta parte del
libro fue escrita en 1792 y corregida cn 1794.
12. La campana de tena estaba en el campanario de San Marcos, e
invitaba a los magistrados a las reuniones.
13. Mazmorras o calabozos situados bajo el tejado del palacio
ducal, cubierto de láminas de plomo; según Casanova, eran siete las pri­
siones que había.
14. En Rialto; ocupaban la planta baja del Palazzo di Camarlenghi,
y en ellas se encadenaba a los detenidos por deudas.
10 2 1
pasam os un puente m uy alto y ce rra d o 1’ que com unica las pri
siones con el P alacio D ucal por encim a del canal que llaman rio
di Palazzo.“' A l otro lado de ese puente cruzam os una galería,
entram os en una cám ara, luego en otra, donde me presentó a un
in d ivid u o vestid o con traje de p atricio y que, después de
echarm e una m irada, le dijo:
- £ (fuello: mettetelo in deposito.'7
E ste personaje era el secretario de los señores inquisidores, el
árcospetto|S D om en ico C ava lli, a quien, al parecer, le avergon
zaba h ablar ven ecian o en mi presen cia, p o rq u e p ro n u n ció la
orden de mi detención en lengua toscana. M esser grande me re
m itió entonces al guardián de los P lo m o s,"' que estaba allí con
un m anojo de llaves y que, seguido p o r dos arq u eros, me hizo
su bir dos pequeñas escaleras, adentrarm e p o r una galería, luego
p o r otra, separada de la anterior por una puerta cerrada, y des
pués p o r otra más, que term inaba en una puerta que abrió con
otra llave, puerta por la que entré en una sucia buharda de seis
toesas de largo y d os de an ch o,10 mal ilum inada p o r un alto tra
galuz. C r e í que esa buharda era mi prisión , pero me equivoque.
A q u el hom bre, que era el carcelero, em puñó una gruesa llave,
abrió una enorm e puerta chapada de h ierro y de una altura de
tres pies y m edio,1 ' que en el centro tenía un agu jero redondo
de och o pu lgadas11 de diám etro, y me ord en ó entrar cuando yo
estaba m irando atentam ente una m áquina de hierro em potrada
en el sólid o tabique en form a de herradura; tenía una pulgada
de espesor y un diám etro de cinco de uno a otro de sus extrem os
i 5. El Ponte dei Sospiri, que unía las prisiones nuevas, construidas
al mismo tiempo que el puente, con la cámara del Consejo de los Diez.
16. Final del rio di Canónica, también conocido como rio delle Pri
gioni, que llega hasta el Palacio Ducal de San Marcos.
17. «Ése es; metedlo en el calabozo.»
18. «Prudente»; este término de cortesía se daba a los secretarios
del Senado y del Consejo de los Diez, y a los residentes salidos de sus
filas. Tenían derecho a llevar la toga negra de los patricios, aunque no
perteneciesen a la nobleza.
19. Sin duda, Lorenzo Basadonna, al que se citará más adelante.
20. 11,70 x 3,90 metros.
21. 1,10 metros aproximadamente.
22. 21,6 centímetros.
1022
paralelos. E stab a pensando en lo que podía ser cuando el carcc-
leto me d ijo son rien do:
Veo, señor, que os gustaría adivin ar para qué sirve esa má­
quina, y pu ed o d ecíro slo . C u a n d o Sus E xcelen cia s ordenan
« mi angular a alguien, lo hacem os sentarse en un taburete de es­
paldas a este collar y le ajustam os la cabeza de m odo que el c o ­
llar le sujete la mitad del cuello. U na cuerda de seda, que le ciñe
la otra m itad, pasa sus d os cabos p o r este agu jero que va a dar a
un torniquete don de se atan, y un hom bre lo hace girar hasta
que el paciente ha rendido el alm a a N u e stro Señor, porqu e el
confesor, alabado sea D io s, no lo deja hasta que ha expirado.
- E s m uy in gen ioso, y d ed u zco , señor, que sois vo s m ism o
quien tiene el h on o r de dar vueltas al torniquete.
N o me resp on d ió . C o m o mi estatura era de cin co pies y
nueve pu lgadas,1’ tuve que agacharm e m ucho para entrar; y me
encerró. C u a n d o me pregu n tó a través de la reja qué quería
comer, le resp o n d í que aún no lo había pensado. Y se fue ce­
n an d o todas sus puertas.
A go b iad o y aturdid o, p on go los co d o s en la barra de ap o yo
de la reja; ésta tenía dos pies en todos los sentidos y la cruzaban
seis barrotes de h ierro de una pulgada de espesor que form aban
dieciséis agu jero s cu adrados de cin co pulgadas. L a reja habría
proporcion ado bastante claridad al calab o zo si una viga maestra
de la arm azón, cuadran gular y de pie y m edio de ancho, em p o ­
trada en el m uro p o r debajo del tragaluz que tenía oblicuam ente
frente a mí, no hubiera interceptado la luz que entraba en la bu ­
harda. Tras dar la vuelta a la h orrib le prisió n , con la cabeza in ­
dinada po rq u e só lo tenía cin co pies y m edio de altura, llegué a
la co n clu sió n , casi a tientas, de que co n stitu ía las tres cuartas
partes de un cuadrado de dos toesas. L a cuarta parte contigua
que le faltaba era evidentem ente una alcoba capaz de contener
una cam a, pero no encontré ni cam a, ni silla, ni m esa, ni mueble
de ninguna especie, salvo una cubeta para las necesidades natu-
23. 1,87 metros. El calabozo debía tener 1,80 metros de altura; abar­
caba las tres cuartas partes de un cuadrado de 3,90 metros, además de
la alcoba. El resto de elementos medían: la viga, 50 centímetros de
ancho; la reja, 65 centímetros cuadrados, y los dieciséis agujeros, 13
centímetros cada uno.
1023
rales y una tablilla sujeta al m uro de un pie de ancho y a una al
tura de cu atro pies del su elo. C o lo q u é sobre ella mi herm osa
capa de seda cruda, mi b onito traje tan mal estrenado y mi som
brcro bordado en punto de España con una plum a blanca. Hacia
m uchísim o calor. Para asom bro m ío, el instinto me llevó hasta l.i
reja, único lugar donde podía descansar los cod os; resultaba im
posible ver el tragaluz, pero sí la luz que ilum inaba la buharda,
y unas ratas, grandes com o conejos, que paseaban po r allí. Estos
repugnantes anim ales, aborrecibles a mis ojo s, llegaban hasta de
b ajo de mi reja sin m ostrar el m ínim o temor. M e apresuré a ce
rrar, con un postigo interior, el agu jero redondo que había en el
centro de la puerta, porqu e su visita me hubiera helado la san
gre. Su m id o en la más p ro fu n d a en soñ ació n , con los brazos
siem pre cruzados sobre la barra de a p o yo , pasé o ch o horas in
m óvil, totalm ente en silencio y sin m overm e.
C u an d o dieron las vein tiu na14 em pecé a inquietarm e porque
no veía aparecer a nadie, p o rq u e nadie venía a ver si quería
com er, porqu e no me traían una cam a, una silla y, po r lo menos,
pan y agua. N o tenía apetito, pero estaba seguro de que nadie
debía de saberlo. N u n ca en mi vida había tenido un sab o r tan
am argo en la boca. E stab a con ven cid o, sin em bargo, de que a l­
guien aparecería antes de que acabase el día; pero cuando o í dar
las vein ticuatro me puse com o un poseso a vociferar, a patalear,
a echar pestes y a acom pañar con ch illidos todo el inútil barullo
que mi extraña situación me incitaba a prom over. C o m o más de
una hora después de este fu rio so ejercicio seguía sin ver a nadie
ni tener el m enor indicio que me perm itiera suponer que alguien
h ubiera p o d id o o ír m is fu ro res, en vu elto en tinieblas cerré la
reja por tem or a que las ratas saltasen dentro del calab o zo. Me
eché en el suelo con el pelo recogido en un pañuelo. A ban do n o
tan despiadado no me parecía verosím il, ni siquiera aunque hu­
bieran d e cid id o m atarm e. E l exam en de lo que podía haber
hecho para m erecer trato tan cruel só lo podía d u rar un m o ­
m ento, pues no encontraba materia para decretar mi arresto. En
calidad de gran lib ertin o , de audaz charlatán, de h om bre que
só lo pensaba en gozar de la vida, no podía encontrarm e culpa
24. Dos horas y media antes de la puesta del sol.
1024
ble, pero, vién dom e pese a todo tratado co m o tal, ah o rro al lec­
tor todo lo que la rabia, la in dign ación y la desesperación me
obligaron a decir y a pensar con tra el h orrib le despo tism o que
me oprim ía. Sin em bargo, la negra cólera y la pena que me d e­
voraba, y el du ro suelo so bre el que estaba, no me im pidieron
dorm irm e; mi con stitución natural necesitaba el sueño; y, cu an ­
do el in d ividu o al que anim a es jo ven y lleno de salud, la natu-
i.dcza sabe pro curarse lo necesario sin necesidad de pensar.
Me despertó la cam pana de m edianoche. H o rrib le despertar
1 uando nos hace añorar la nada o las ilusiones del sueño. M e pa-
recía im posible haber pasado tres horas sin haber sentido ningún
dolor. Sin m o verm e, aco stad o co m o estaba so b re mi lado iz ­
quierdo, alargué el brazo derecho para coger mi pañuelo, que
recordaba con toda seguridad haber dejado allí. M i m ano avan ­
zaba a tientas, y, ¡D io s !, qué so rp resa cu an do en cu en tro otra
mano fría com o el hielo. El espanto me electrizó de la cabeza a
los pies y se me erizó todo el pelo. N u n ca en mi vida he tenido
el alma dom inada por un espanto sem ejante, y nunca creí que
pudiera llegar a sentirlo. Pasé tres o cuatro m inutos, desde luego,
110 sólo inm óvil, sino incapaz de pensar. C u an d o me recobré, me
hice a m í m ism o el favo r de creer que la mano que había creído
tocar sólo era un producto de la im aginación. C o n esa firm e so s­
pecha estiro de nuevo el b razo al m ism o lugar y en cuentro la
misma m ano, que, transido de h o rro r y lanzando un penetrante
grito, agarro y suelto enseguida retirando mi b razo . T iem b lo,
pero, dueño o tra vez de mi razón , llego a la con clusión de que,
m ientras y o dorm ía, habían puesto a mi lado un cadáver, pues
estaba seguro de que cuando me acosté en el suelo allí no había
nada. Me fig u ro enseguida que se trata del cuerpo de algún in o ­
cente desdichado, y quizás el de mi am igo 1' al que habían ahor­
cado y c u y o cu erp o habrían p u esto a mi lad o para que, al
despertarm e, encontrase delante de m í el ejem plo de la suerte
que me esperaba. Esta idea me colm a de rabia. L le v o po r tercera
vez mi b razo a la m ano, la agarro, y en ese m ism o instante trato
de levantarm e para tirar del cadáver hacia m í y cerciorarm e de
toda la atrocidad del hecho; pero , al intentar a p o yarm e en mi
25. No se sabe de quién puede tratarse.
1025
cod o izqu ierd o, la m ism a m ano fría que estrechaba cobra vida,
se retira, y en ese preciso instante, con gran so rpresa m ía, me
d o y cuenta de que cn mi mano derecha no tengo más m ano que
mi mano izquierda, que, paralizada y entum ecida, había perdido
m ovim iento, sensibilidad y calor, efecto de la cam a blanda, fie
xib lc y m ullida sobre la que mi pob re cu erpo reposaba.
Esta aventura, aunque cóm ica, no me d ivirtió ; al contrario,
me dio m otivo para las más negras reflexion es. M e di cuenta »le
que estaba en un lugar donde, si lo falso parecía verdadero, l.i>
realidades debían de parecer su eñ os; d on d e el entendim iento
debía de perder la mitad de sus p rivilegio s; donde la fantasía al
terada debía de co n vertir la razón cn víctim a de esperanzas qui
m éricas o de una espantosa desesperación . E n segu id a decidí
estar cn guardia cn todo lo concerniente a este punto, y, po r pri
mera vez cn mi vida, a la edad de treinta años, llame en mi ayuda
a la filoso fía, cu y o s gérm enes tenía cn el alm a pero a la que aún
no había tenido ocasión de apreciar ni utilizar. C re o que la ma
y o ría de los hom bres mueren sin haber pensado nunca. Perm a­
necí sentado hasta las o c h o ,'6 y a clareaban los crepú scu los del
nuevo día, el sol debía salir a las nueve y cuarto. E stab a impa
cientc por ver ese día: un presentim iento que con sideraba infa­
lib le me aseguraba que me m andarían a casa; ardía cn deseos de
venganza que no disim ulaba. Ya me veía a la cabeza del pueblo
para exterm inar a los gobernantes y m asacrar a los aristócratas.
Tod o debía ser reducido a p o lvo ; no me contentaba con ordenar
a los verd u go s la carnicería de mis op reso res, sin o que era yo
m ism o quien debía ejecutar su m atanza. A s í es el hom bre: no
sospecha que lo que de este m od o habla cn él no es su razón,
sino su m ayor enem iga, la cólera.
E sp eré m enos de lo que estaba d isp u esto a esperar, y eso
aplacó un p o co mi furia. A las och o y m edia, el p ro fu n d o silen
ció de aquellos lugares, infierno de hom bres vivo s, fue roto pot
el ruido estridente de los cerro jo s cn los vestíb u lo s de los c o ­
rredores que había que recorrer para llegar hasta mi cárcel. Ante
mi reja apareció el carcelero, que me pregu n tó si había tenido
26. Ocho horas y media después de la puesta del sol, aproximada
mente las cinco y media de la mañana, en julio.
1026
lam po de pensar en lo que quería comer.17 Q u é suerte, cuando la
insolencia de un infam e se m uestra b ajo la m áscara de la m ofa.
I c resp on d í que qu ería una so pa de a rro z , cald o , asado, pan,
tigua y vino. A l m uy badulaque le so rp ren d ió no o ír las quejas
que esperaba. Se fue, p ero v o lv ió al cu arto de hora más tarde
para decirm e que le extrañaba que no quisiera tener una cam a y
lodo lo necesario.
Si creéis que os han m etido aquí por una noche, os eq u iv o ­
cáis.
-T raedm e to d o lo que creáis necesario.
-¿ A d o n d e debo ir? A q u í tenéis lápiz y papel. H aced la lista.
Le indiqué p o r escrito el sitio adonde debía ir a buscar una
> ama, camisas, medias, batín, zapatillas, gorros, sillón, mesa, pei­
nes, espejos, navajas de afeitar, pañuelos, los libros que M csser
grande me había incautado, tinta, plum as y papel. C u an d o le leí
estos artículos, porqu e el badulaque no sabía leer, me d ijo que
tachara lib ro s, tinta, papel, esp ejo y n avaja de afeitar, po rq u e
lodo eso estaba p ro h ib id o bajo los Plomos p o r el reglam ento, y
me pidió din ero para com prarm e la com ida. D e los tres ccquícs
que tenía, le di uno. Salió del tu gu rio y lo o í m archarse una hora
después. D u ran te esa hora, com o luego supe, estu vo ocupado
en servir a o tro s siete prisio n ero s a llí en cerrados, en calab ozos
alejados unos de otro s para im pedirles toda com unicación.
H acia m ediodía v o lvió el carcelero seguido p o r cin co arque­
ros destinados al servicio de los prisio n ero s de E stad o. A b rió el
calabozo para m eter los m uebles que y o había encargado, y la
com ida. C o lo c an la cam a en la alcoba y dejan mi com ida en una
mesita. Toda mi cu bertería co n sistió en una cuchara de m arfil
que el carcelero había com prad o con mi din ero, po rq u e tenedor
y cuchillo estaban pro h ib id o s, así com o cualquier o tro utensilio
de metal.
-E n ca rg a d -m e d ijo - lo que deseáis com er m añana, porque
sólo puedo venir aquí una vez al día, al amanecer. E l ilustrísim o
i j . Las cuentas de Basadonna se reproducen en el suplemento de
la traducción italiana: Historia della mia fuga. Durante su estancia en
los Plomos, los gastos totales de Casanova ascendieron a 768 liras ve­
necianas; la comida costaba al principio 1 liras, luego 30 sueldos.
1027
secretario me ha o rd en ad o d eciro s que os en viará lib ro s ade­
cuados, pues los que deseáis están proh ib idos.
-D a d le las gracias por el favo r que me ha hecho de ponerm e
solo.
-H a r é vu estro encargo, pero hacéis mal en bu rlaro s así.
- N o me b urlo , porqu e más vale, creo y o , estar so lo que con
los m alvados que debe de haber aquí dentro.
- ¿ Q u é decís, señ or? ¿M a lva d o s? M e desagrad aría m ucho.
A q u í sólo hay gentes honradas a las que sin em bargo hay que se
parar de la sociedad por razones que sólo Sus Excelen cias saben.
O s han puesto so lo para castigaros más, ¿y aún queréis que les
dé las gracias de vuestra parte?
- N o sabía eso.
A quel ignorante llevaba razón, y no me di cuenta hasta unos
días más tarde. C o m p re n d í que un hom bre en cerrado co m p le­
tamente so lo, y puesto en la im posibilidad de hacer lo que sea en
un lugar casi o scu ro , donde no ve ni puede ver más que una vez
al día a quien le trae de com er, y donde no puede cam inar man
teniéndose erguido, es el más desgraciado de los m ortales. Si cree
en él, desea el in fierno sólo p o r verse acom pañado. A llí dentro
llegué a desear la com pañía de un asesino, de un loco, de un en
ferino h edion do, de un oso. Bajo los Plomos , la soledad deses­
pera, pero para sab erlo hay que haberlo p rob ad o. Si el p risio ­
nero es un hom bre de letras, que le den un escrito rio y papel, y
su desgracia habrá dism inuido en nueve décim as partes.
Tras la m archa del carcelero coloqu é la mesa cerca del agu ­
jero para procurarm e un p oco de lu z, y me senté para com er a
la débil claridad que venía de aquella lucera; pero no pude tra­
gar más que unas cucharadas de sopa. En ayu n o desde hacía cu a­
renta y cin co horas, no es de extrañ ar que estu viera enferm o.
Pasé la jornada tran q u ilo, en el sillón , desean do la llegada del
día siguiente y preparando mi mente para leer los lib ro s que me
habían hecho la gracia de prom eter. Pasé la noche sin pegar ojo
por el desagradable ruido que las ratas hacían en aquel tugurio,
y acom pañado p o r el reloj de San M arcos, tan cercan o que, cada
vez que daba las horas, creía tenerlo dentro de mi celda. A dem ás,
un torm en to que a pocos de m is lectores co stará dem asiado
com prender, me causaba una desazón insostenible: un m illón de
1028
pulgas se encarnizaban alegrem ente po r todo mi cu erpo, ávidas
de- mi sangre y de mi piel, que traspasaban con un en carn iza­
miento del que nunca había tenido idea; aquellos m alditos in­
sectos me provocaban con vu lsion es, me causaban contracciones
espasm ódicas y me envenenaban la sangre.
A l ra y ar el día, L o r e n z o , q u e así se llam aba el carcelero ,
apareció, m andó que me h icieran la cam a, b arrer y lim piar, y
uno de sus esb irro s me trajo agua para lavarm e. Y o quería salir
a la buharda, p ero L o re n z o me d ijo que no estaba p erm itid o.
Me entregó d os gruesos lib ro s, que me abstuve de abrir por no
estar seguro de poder rep rim ir un prim er im pulso de in dign a­
ción que quizá me habrían causado, y sobre el que el espía no
habría dejado de inform ar. Tras dejarm e el con d u m io y haberm e
cortado d os lim ones, se m archó.
D espués de apresurarm e a tom ar la sopa para que no se en ­
friara, abrí un lib ro b ajo la luz que caía de la lucera hasta el agu ­
jero, y vi que me resu ltaría fácil leer. M iro el títu lo y veo La
ciudad mística de Sor María de Jesús llamada de A greda.19 N o
tenía ni idea de qué se trataba. E l segundo era de un jesuíta cu yo
nom bre he olvidado;»0 p ro p o n ía una nueva adoración particu-
28. Tras la fuga de Casanova, Basadonna fue enviado, como castigo,
a las Carnerotti (prisiones leves), donde asesinó a Giuseppe Ottaviani,
también condenado a las Carnerotti, durante una pelea. El 10 de junio
de 1757 se le condenó de manera benevolente a diez años de cárcel en
los Gozzi, prisiones más duras que las Carnerotti.
29. La mística ciudad de Dios (1670), obra mística de la monja es­
pañola María de Agreda, conocida como María Coronel (1602-1665).
Con veinticinco años fue elegida superiora del convento que su madre
había fundado en su propio domicilio. Según la leyenda, sufría «muer­
tes místicas» que le permitían tener éxtasis, arrobamientos, levitacio-
nes e incluso el don de la ubicuidad: fue vista, sin salir de Agreda,
predicando a los indios xumanas de Baja California. Estos hechos hi­
cieron intervenir a la Inquisición, pero salió absuelta del proceso.
30. «Caravita», anota al margen del manuscrito Casanova. Entre las
obras de este jesuita napolitano (16 81-1734), no figura la citada por C a­
sanova; quizás el verdadero nombre sea el jesuita Jean Croisct (1656-
■73^)> confesor de Santa Margarita María Alacoque y uno de los
promotores, con el jesuita Claude de la Colombiére (1641-1682), de la
veneración del Sagrado Corazón. El libro aludido sería entonces la Dé-
votion au Sacré-Coeur ( 1689).
1029
lar y directa al corazón de N u e stro Señ or Je su cristo . D e todas
las partes hum anas de nuestro d ivin o m ediador, era ésta la que,
según nuestro autor, debía ad orarse de fo rm a especial; idea
singular de un loco ignorante, cu y a lectura me indignó desde la
prim era página, p o rq u e el co razó n no me parecía una viscera
más resp etable que el pu lm ón . La ciudad mística me in teresó
algo.
L e í todo cuanto puede dar a luz la extravagancia de la im a­
ginación calenturienta de una virgen española extrem adam ente
d evota, m elancólica, encerrada en un con ven to y con unos d i­
rectores de conciencia ignorantes y aduladores. Todas sus q u i­
m éricas y m onstruosas visiones se adornaban con el nom bre de
revelaciones: enam orada y am iga íntim a de la V irgen , había re­
cibid o del m ism o D io s la orden de escrib ir la vida de su divina
madre; las instrucciones que necesitaba, y que nadie podía haber
leído en parte alguna, le habían sido propo rcio n ad as p o r el E s ­
píritu Santo.
E m pezaba la historia de la madre de D io s, no desde el ins­
tante de su nacim iento, sino desde su m uy inm aculada co n cep­
ción en el vientre de santa A n a. Esta S o r M aría de A gred a era
su p erio ra de un co n ven to de franciscan as»1 fu n d ad o p o r ella
mism a en su propia casa. D espués de narrar con todo detalle lo
que su gran heroína hacía en los nueve meses antes de su naci­
miento, cuenta que, a la edad de tres años, barría su casa ayudada
p o r novecientos criad os, todos ellos ángeles que D io s le había
destinado, d irigid os por el arcángel M iguel en persona, que iba
y venía de ella a D io s y de D io s a ella con sus recíprocas em ba­
jadas. L o que más sorprende en este lib ro es la seguridad en que
un lector sensato debe encontrarse de que no hay nada que la
más que fan ática autora pueda p reciarse de haber in ven tad o;
la fantasía no puede ir más allá de esos extrem os; todo se dice de
buena fe; son visiones de un cereb ro exaltado que, sin la m enor
som bra de o rgu llo y eb rio de D io s, cree revelar únicam ente lo
que el E spíritu Santo le dicta. E l libro estaba im preso con el per­
m iso de la Inquisición. N o podía salir de mi asom bro. M u y lejos
de aum entar o excitar en mi espíritu un fervo r o un celo de reli­
3 1. El convento de la Inmaculada Concepción.
1030
gión, el lib ro me incitó a ju zg ar com o fábu la to d o lo que co n si­
deram os m ístico o incluso dogm ático.
El carácter de esa obra acarrea secuelas. U n lector de mente
más susceptible y más inclinado que el m ío a creer en lo m ara­
villoso co rre el riesgo, al leerlo, de tran sform arse en vision ario
y grafóm ano com o esa virgen. La necesidad de mantenerme o cu ­
pado en algo me h izo pasar una sem ana su m ido en la lectura de
esa ob ra m aestra de un esp íritu exaltad o y fan tasio so . N o le
decía nada al carcelero, pero ya no podía más; en cuanto me d o r­
mía, me daba cuenta de la peste que la m onja de A gred a había
contagiado a mi espíritu, debilitado po r la m elancolía y la mala
alim entación. M is extravagantes sueños me hacían reír cuando,
despierto, los recapitulaba; después me entraban ganas de p o ­
nerlos po r escrito, y, de haber tenido lo necesario, tal vez hu­
biera redactado una obra más enloquecida todavía que la que el
señor C a v a lli me había en viad o . Y a en esa época co m p ren d í
cuánto se engañan quienes atrib uyen al espíritu del hom bre una
determ inada fuerza; só lo es relativa, y si el hom bre se exam ina
a fo nd o só lo encontrará d en tro de sí debilidad. M e di cuenta de
que, aunque raras veces se vu elve lo co el hom bre, lo cierto es
que resulta fácil enloquecer. N u estra razón es com o la pó lvo ra
de cañón, que, aunque se inflam e fácilm ente, nunca se inflam a a
m enos que se le prenda fu ego ; o co m o un vaso de b eb er que
nunca se rom pe a m enos que se haga algo para ro m p erlo . E l
libro de esa española tiene los ingredientes necesarios para que
un hom bre se vuelva loco; pero para que el veneno surta efecto,
basta m eter a esa criatura sola bajo los Plomos y p rivarla de cu al­
quier otra ocupación.
En el mes de n oviem bre de 17 6 7 , yen d o de P am plona a M a­
drid, mi co ch ero , A n drea C a p e llo , se detu vo para com er en un
pueblo de C astilla la V ieja; me pareció tan triste y tan feo que
sentí ganas de saber su nom bre. ¡C u á n to me reí cuando me d i­
jeron que era A greda! ¡A s í que fue aquí, me dije, donde la ca­
beza de aquella santa loca dio a luz aquella o b ra m aestra que, de
no ser p o r el señ o r C a v a lli, nunca habría co n o cid o ! U n viejo
cura, que me m iró con la m ayo r con sideración cuando le p re­
gunté po r la vida de aquella afortunada am iga de la m adre de su
creador, me m ostró el lugar m ism o donde lo había escrito, ase­
1031
gurándom e que el padre, la madre y la herm ana de la divina bio
grafa habían sido santos. Me d ijo , y era cierto, que E spañ a solí
citaba de R om a su can on ización ju n to con la del venerable
P ala fo x .’ 4 Tal vez fue esta ciudad m ística la que anim ó al padie
M alagrida a escribir la vida de santa A n a ,1' que tam bién le dicto
el Espíritu Santo; pero este padre jesuita hubo de su frir m artirio,
razón de más para conseguir la canonización cuando la C o n ipa
ñía resucite y recupere su antiguo esplendor.»4
A l cabo de nueve o diez días se me acabó el din ero. L o ren zo
me preguntó adonde debía dirigirse para co n segu irlo , y lacóm
cam ente le respondí: «A ninguna parte». L o que desagradaba .1
ese hom bre ignorante, co d icioso y charlatán, era mi silencio. Al
día siguiente me d ijo que el tribunal me asignaba cincuenta suel
d o s M d iarios que él se en cargaba de ad m in istrar; me rendiría
cuentas todos los meses y em plearía mis ahorros en lo que y o le
m andase. L e dije que me trajese d os veces p o r sem ana /<»
Gazette de L eyde }‘ y me respondió que no estaba perm itido. Se
tenta y cinco libras al mes eran más de lo que necesitaba, porque
ya no podía com er: el extrem ado calo r y la inanición causada
p o r la falta de alim ento me habían debilitado. E ra la época de la
pestilencial canícula, y la fuerza de los rayos del sol que daban
de plano sobre los plom os que cubrían el techo de mi prisión la
32. Juan de Palafox (1600-1659), obispo de Osma (España).
33. La vida de gloriosa Santa Ana, obra mística del jesuita poriu
gués Gabriel Malagrida (1689-1761), escrita en prisión (1759 -176 1) e
incluida en el Indice aunque no fue nunca impresa; su autor fue ajusti
ciado en la hoguera acusado de ideas extravagantes en algunos de sus li
bros, aunque en realidad fue quemado vivo, junto con otros sesenta
miembros de su orden, por su implicación y la de los jesuítas en el aten
tado del 3 de septiembre de 1758 contra el rey portugués José 1, cuya
muerte había profetizado; a raíz de esos hechos, la Compañía de Jesús
fue expulsada de Portugal.
34. La Compañía de Jesús fue suprimida en 1773 por Clemente
XIV, y restablecida en 1814 por Pío VIL
35. Según las cuentas ya citadas de Lorenzo Basadonna, al principio
podía gastar 48 soldi al día por Casanova; la suma fue reducida más
tarde a 30 soldi diarios.
36. Las Nouvelles extraordinaires de divers endroits, más conocida
como Gazette de Leyde , por el nombre de Leiden, ciudad de los Países
Bajos donde se imprimía desde 1680.
1032
convertían en una especie de in vern ad ero : el su d o r que cho-
11 ( .iba por mi piel co rría por el suelo a izquierda y derecha de mi
sillón, donde perm anecía com pletam ente desnudo.
Al cabo de quince días de no haber hecho nunca de vientre,
lo hice, y creí m orir a causa de unos dolores que nunca hasta en ­
tonces había sentido. Se debían a unas hem orroides internas; ahí
lue donde con traje esa cruel enferm edad de la que no he llegado
,1 curarm e desde entonces; el hecho de que, de vez en cuando,
me acuerde de su origen no sirve para que la acepte de m ejor
gana. Si la naturaleza no nos enseña rem edios para curar diver­
sos males, al m enos nos p ro p o rcio n a m edios seguros para ad ­
quirirlos. E sa enferm edad, sin em bargo, me valió m uchos cu m ­
plidos en R u sia, don de se le tiene en tanta con sid eración que no
me atreví a quejarm e cuando estuve allí diez años más tarde. L o
mismo me o cu rrió en C o n stan tin o p la cuando me qu ejé de un
catarro nasal en presencia de un turco; éste no decía nada, pero
pensaba para sus aden tros que un perro co m o y o no m erecía
tanta suerte.
Ese m ism o día, violentos escalofríos me hicieron com prender
que tenía m ucha fiebre. G u a rd é cam a, y al día siguiente no dije
nada; pero dos días después, cu an do L o ren zo encontró toda la
com ida intacta, me preguntó có m o me encontraba.
- M u y bien.
- N o , señor, porque no com éis. Estáis enferm o, y ahora veréis
la m agnificencia del tribunal, que os pro po rcio n ará gratis m é­
dico, m edicinas, m edicam entos y cirujan o.
Tres horas después v o lv í a verlo sin que viniera acom pañado
de satélites, con una vela en la mano y precediendo a un grave
personaje cu ya im ponente fison om ía me anunció a un m édico.57
Me encontraba en pleno ard o r de la fiebre que desde hacía tres
días me quem aba la sangre. M e interrogó y le respondí que nunca
hablaba con el con fesor ni con el m édico en presencia de testigos.
C)rdenó a L o ren zo que saliera. L o ren zo no qu iso, y entonces el
doctor se m archó diciéndom e que estaba en peligro de muerte.
Era lo que y o deseaba: tam bién sentía cierta satisfacción al pen-
37. Según las actas de la Inquisición, ese médico se llamaba Bellotto
o Bel lotti.
1033
sar que, gracias a este paso, podría dem ostrar a los despiadados
tiranos que allí me tenían encerrado su inhum ana conducta.
C u atro horas más tarde o í el ru id o de los cerro jo s. E n tró el
m édico sosteniendo él m ism o un hachón en la m ano, y L o ren zo
se quedó fuera. La extrem ada postración en que había caído me
p rocu rab a un verd ad ero descan so. U n h om bre realm ente en ­
ferm o no su fre la tortu ra del ab u rrim ien to . M e alegrab a ver
fuera a mi infam e carcelero, a quien no podía so p o rtar desde la
explicación que me había dado sobre el co llar de hierro.
En m enos de un cuarto de hora inform é de to d o al doctor.
- S i queréis recob rar la salud -m e d ijo - , tendréis que deste­
rrar la tristeza.
-E sc rib id la receta correspondiente y llevadla al único b o ti­
cario que puede prepararla. E l señor C ava lli es el m aldito mé­
dico que me ha dado E l corazón de Jesús y La ciudad mística.
- E s m uy posib le que esas dos drogas hayan po dido d aros la
fieb re y las h em orroid es; no os abandonaré.
Se m archó después de haberm e preparado él m ism o una li­
m onada m uy ligera, que me recom endó beber a m enudo. Pasé la
noche am odorrado y soñando extravagancias m ísticas.
A l día siguiente, d os horas más tarde de lo habitual, lo vi lle­
gar con L o ren zo y con un ciru jan o que me sangró. M e dejó una
m edicina que me aconsejó tom ar por la noche, y una botella de
caldo.
- H e conseguido perm iso -m e d ijo - para que os trasladen a la
buharda, donde no hace tanto calo r com o aquí, d on d e uno se
ahoga.
-R e n u n c io a esa gracia, po rqu e me h orrorizan las ratas que
vos no con océis y que desde luego vendrían a mi cama.
- ¡Q u é h orro r! L e he dich o al señ or C ava lli que ha estado a
punto de m ataros con sus lib ros, y me ha dicho que se los de
vuelva; y en su lugar os ofrece B o e cio .5* A q u í lo tenéis.
- E s t e autor vale más que Séneca, os lo agradezco.
- O s dejo una jeringa y agua de cebada; que os divirtáis con
las lavativas.
38. Sin duda el tratado De consolatione philosophi<x, escrito en pri
sión por el filósofo Boecio (Manlius Severinus Boetius, 480-524).
1034
Vino a visitarm e cuatro veces y me sacó del aprieto; recobré
el apetito. A prin cip io s de septiem bre me encontraba bien. El
verdadero mal que padecía era un calo r extrem ado, las pulgas y
el aburrim ien to, pues no podía estar leyen d o a B o ecio to d o el
día. L o ren zo me d ijo que tenía perm iso para salir del calab ozo
v lavarm e m ientras me hacían la cam a y barrían, único rem edio
para acabar con las pulgas que me devoraban. F u e para m í una
gran m erced. A p ro vech é esos och o o diez m inutos para pasear
haciendo ejercicio , sin que las ratas, asustadas, se atrevieran a
dejarse ver. E l m ism o día que L o ren zo me perm itió este alivio,
me dio cuentas de mi din ero. M e debía vein ticin co o treinta li­
bras que no me estaba perm itido tener en mi b olsillo. Se las dejé,
diciéndole que las destinara a decir algunas m isas p o r mí. M e
dio las gracias com o si fuera él m ism o el sacerdote que debía ce­
lebrarlas. T od os los meses hice lo m ism o, y nunca vi recibos de
ningún sacerd ote. En realidad, lo m enos in ju sto que L o ren zo
pudo hacer fue apropiarse de mi din ero, y decirm e él m ism o las
misas en la taberna.
En sem ejante estado, todos los días seguía esperando que me
mandarían a casa; nunca me acostaba sin una especie de certeza
de que al día siguiente vendrían a d ecirm e que era lib re; pero
cuando, fru strad o en mi esperanza, pensaba en el plazo que ha­
brían po d id o fijar, decidía que no podía ser más tarde del 1 de
octubre, día en que com ienza el reinado de los n uevos In q u isi­
dores.5'' Según ese cálcu lo, mi prisión debía d u rar tanto com o
los actuales In qu isido res, y por esta razón no había visto nunca
al secretario, quien, de no ser p o r esc m otivo, habría venido a
interrogarm e, a com un icarm e la acusación y a anunciarm e mi
condena;40 el razonam iento me parecía in falible, po rq u e era na­
tural; mala argum entación ésta bajo los Plomos, don de no puede
haber nada natural. M e figu raba que los In q u isidores debían de
haber recon ocid o en mi inocencia su injusticia, y que só lo me
39. Los Inquisidores que encarcelaron a Casanova fueron Andrea
I)iedo, Antonio Condulmer, Antonio da Muía; y los que asumieron el
cargo el 1 de octubre, Alvise Barbarigo, Lorenzo Grimani y Francesco
Sagredo (este mismo agració a Casanova en 1774).
40. En realidad, Casanova ya había sido condenado por ateísmo a
cinco años en los Plomos el 12 de septiembre de 1755.
1035
tenían encerrado p o r guardar las form as y para no m anchar su
reputación, pero que estaban ob ligad os a ponerm e en libertad
al final de su reinado. H asta me sentía inclinado a perdonarlos
y o lvid a r el agravio que habían com etid o co n tra mí. « ¿C ó m o
podrían», pensaba y o , «dejarm e aqu í a merced de sus sucesores,
a quienes no habrían podido entregar nada que bastase para con
denarm e?» M e parecía im posible que hubieran p o d id o conde
narm e y redactar mi sentencia sin com unicárm ela, y adem ás sin
haberm e explicad o los m otivos. M i derecho me parecía indiscu
tibie y razon aba en consecuencia, pero un razonam iento así no
tenía sentido frente a los reglam entos de un tribunal que se d is­
tingue de todos los tribunales legales de todos los go b iern o s de
la tierra. C u an d o este tribunal procede con tra un delincuente,
y a está seguro de su cu lpabilid ad ; ¿qu é necesitad tiene entonces
de hablarle?, y cuando lo ha conden ado, ¿para qué darle la mala
noticia de su sentencia? Su consentim iento no es necesario; más
vale dejarle que espere, dicen; aunque le com unicasen la senten­
cia, no p o r eso estaría una sola hora m enos en p risió n ; el sabio
no da cuenta de sus asuntos a nadie; y los asuntos del tribunal
veneciano no son otro s que los de ju zg ar y condenar; el cu lp a­
ble es una m áquina que no debe interven ir para co lab o rar en el
asunto; es un clavo que, para entrar en una tabla, só lo necesita
unos cuantos golpes de m artillo.
Y o con ocía en parte estos usos del co lo so a cu y o s pies e s­
taba, pero en la tierra hay cosas que nunca puede decirse que se
conocen bien hasta que se ha hecho su experiencia. Si hay entre
mis lectores alguno al que le parezcan injustas estas reglas, lo
d iscu lp o, porqu e de hecho no tienen apariencia de serlo ; pero
ha de tener presente que, p o r ser institucionales, se vuelven ne­
cesarias: un tribunal de esta clase no podría su b sistir sin ellas.
Q uienes las mantienen en vig or son senadores elegidos entre los
más cu alificados y reconocid os com o los más virtu o so s.41
Pasé la últim a noche de septiem bre sin poder do rm ir; no veía
la hora de contem plar la salida del nuevo día, porque estaba con ­
vencido de que me pondrían en libertad. E l reinado de los cru e­
4 1. La página 1267 del manuscrito que comienza en este punto ha
sido tachada y resulta ilegible.
1036
les que me habían hecho en carcelar expirab a. P ero am aneció,
I orenzo vin o a traerm e la com ida y no me anunció nada nuevo.
Pisé cinco o seis días preso de rabia y desesperación. Pensé que,
1.1I vez p o r razon es que no podía adivin ar, habían d ecid id o
tenerme a llí p o r el resto de mis días. Esta h orrib le idea me dio
usa: sabía que estaba en mis m anos no perm anecer allí m ucho
tiempo en cuanto hubiera tom ado la decisión de co n segu ir la li­
bertad a riesgo de mi vida. M e habría m atado o habría co n se­
guido escaparm e.
D eliberata morte f e r o c i o r a p rin cip io s de n o viem b re fue
1 uando co n ceb í el p ro y e c to de salir p o r la fu erza de un lugar
donde me tenían p o r la fuerza: este pensam iento se co n virtió en
mi única idea fija. E m pecé a buscar, a inventar, a estudiar cien
medios para llevar a cabo una em presa que antes que y o m uchos
podían haber intentado, pero que nadie había p o d id o llevar a
término.
En esos m ism os días un hecho sin gular me h izo com prender
la m iserable situación en que se encontraba mi ánim o.
Estaba de pie en el desván m irando hacia lo alto, hacia el tra­
galuz; tam bién veía la en orm e viga. L o re n z o salía de mi cala­
bozo con d os de sus esb irro s cuando vi que la enorm e viga no
oscilaba, sino que se vo lvía hacia su lado derecho y retornaba a
su posición con un m ovim iento con trario , lento e in in terrum ­
pido. C o m o al m ism o tiem po sentí que había p erdid o el eq u ili­
brio, me di cuenta de que h abía sid o la sacu did a de un terre­
moto, y los arqueros, extrañados, dijeron lo m ism o; el fenóm eno
me causó una gran alegría, pero no dije ni una palabra. C u atro
o cinco segundos después se repitió el m ovim ien to, y no pude
dejar de exclam ar: « Un altra, un altra gran Dio, ma piu forte».*'
Los arqu eros, aterrorizados p o r lo que les pareció la im piedad
de un loco desesperado y blasfem ador, h uyeron h orro rizad os.
Pensando después en ello, me di cuenta de que, entre los acon ­
tecim ientos p o sib les, co n sid erab a el h un d im ien to del P alacio
Ducal com patible con la recuperación de mi libertad. E l pala­
cio, al hundirse, debía arrojarm e sano, salvo y libre al herm oso
42. «Vuelto más implacable por la decisión de morir», Horacio,
Odas, I, 37, 29.
43. «Otra, otra, gran Dios, pero más fuerte.»
1037
pavim ento de la plaza de San M arcos. A sí em pecé a volverm e
loco. I.a sacudida fu e una con secu en cia del m ism o terrem oto
que d estru yó en esos m ism os días L isb o a .44
C A P Í T U L O X I II
D IV ER SO S IN C ID E N T E S . C O M PA Ñ ER O S . PREPARO MI EVASIÓN.
ME C AM BIAN DE C A L A B O Z O
Para que el lector pueda com p ren d er bien mi fuga de un
lugar sem ejante tengo que describ irle el ed ificio . Estas prisio
nes, hechas para encerrar a los culpables de E stad o, están, para
ser exactos, en lo que se llama el desván del Palacio D ucal. Su te
jado, que no está cu b ierto ni con arcillas ni con lad rillos, sino
con placas de plo m o de tres pies cu adrados y una lín ea1 de es
pesor, da el nom bre de P lom os a estas prisiones. En ellas só lo se
puede entrar p o r las puertas de palacio, o por el pabellón de las
prisiones, por donde me hicieron entrar a m í pasando el puente
que se llam a de los Sosp iri, del que ya he hablado. A estas pri
siones únicam ente se puede acceder pasando por la sala donde se
reúnen los In qu isidores de E stad o; y só lo su secretario tiene la
llave, que el carcelero de los Plom os debe entregarle después de
haber hecho, al am anecer, su ronda a los prisio n ero s. Se hace al
despuntar el día, pues más tarde las idas y venidas de los arque
ros se verían d em asiad o en un sitio lleno de gente que tiene
asuntos pendientes con los jefes del C o n se jo de los D iez, que se
reúnen todos los días en una sala contigu a llam ada la bussola‘
por donde los arqueros están ob ligad os a pasar.
L o s calab ozos están d istribu id os b ajo el tejado de las dos fa ­
chadas opuestas del palacio. Tres, entre ellos el m ío, dan a p o ­
niente, y cuatro a levante. E l canalón que recorre el b orde del
44. El terremoto de Lisboa se produjo el 1 de noviembre de 1755,
causando cerca de 30.000 muertos. Desde luego es imposible que en
Venecia se hayan sentido sacudidas procedentes del seísmo portugués.
1. La línea parisiense: media pulgada parisiense, o 2,26 metros.
2. La antecámara del Consejo de los Diez y de los Inquisidores.
Véase nota 20, pág. 645.
1038
te jado de los que están a poniente da al patio del palacio; el que
da a levante co rre perpen dicular al canal llam ado rio d i Palazzo.
Los calab o zo s de este lado son m uy lu m in o sos y en ello s se
puede estar de pie, ventajas que le faltaban al calab o zo donde
yo estaba, llam ado il trave .' E l suelo de mi celda estaba exacta­
mente encim a del techo de la sala de los Inquisidores, donde sue­
len reunirse só lo por la noche tras la sesión diaria del C o n se jo de
los D iez, del que los tres son m iem bros.
In form ad o co m o estaba de to d o esto, y con o cien d o a la per-
lección la to po grafía del lugar, la única vía de escape con p o si­
bilidades de éxito que se me o cu rrió fue abrir un agu jero en el
suelo de mi celda; pero se necesitaban herram ientas, cosa difícil
en un lugar en el que toda com unicación con el exterio r estaba
pro h ib id a, y d on d e no se perm itían ni visitas ni in tercam b io
epistolar con nadie. C o m o no tenía d in ero para so b o rn ar a un
arquero, no podía contar con ninguno. Sup on ien do que el car­
celero y los dos satélites que lo acom pañaban hubieran tenido la
com placen cia de dejarse estran gu lar, dado que y o no tenía
armas, siem pre había otro esb irro apostado en la puerta de la ga­
lería cerrada, que só lo abría cuando su cam arada que quería salir
le daba la contraseña. M i única idea era fugarm e, y co m o no en ­
contraba en B o ecio la m anera de hacerlo, ya no lo leía. Pensaba
constantem ente en ello porqu e estaba seguro de que só lo a fu er­
za de pensarlo podría encontrar la m anera de conseguirlo. Siem ­
pre he creíd o que, cuando a un hom bre se le mete en la cabeza
llevar a cabo un p ro y ec to cualquiera y só lo se ocupa de con se­
gu irlo , debe lo grarlo a pesar de todas las dificultades. Ese h om ­
bre llegará a ser gran visir, se con vertirá en papa, d errocará una
m on arqu ía con tal de que em pren da p ro n to su tarea, pues
cuando el hom bre llega a la edad en que la F o rtu n a lo desprecia,
ya no con sigue nada, y sin su ayu d a no se puede esperar nada.
Se trata de con tar con ella y, al m ism o tiem po, d esafiar sus re­
veses, aunque éste sea un cálcu lo p o lítico m uy arduo.
A m ediados de n o viem b re L o re n z o me d ijo que M esser
grande tenía un preso, y co m o el secretario B u sin ello , el nuevo
3. Término italiano: «viga». «Una enorme viga privaba de luz al
calabozo» (nota en el margen de Casanova).
1039
circospetto, le había ordenado m eterlo en el peor de todos los ca
labozos, había decid id o pon erlo en el m ío; me aseguró que, al
m anifestar a B usin ello que y o con sideraba trato de favo r estar
so lo en una celda, éste le había resp on d ido que, tras los cuatro
meses que llevaba allí, debía de haberm e vuelto más prudente.
L a noticia no me disgu stó, ni encontré desagradable la que me
anunciaba el cam bio de secretario. E l tal señor P ietro Businello*
era un buen hom bre al que y o había con ocid o en París cuando
él se dirigía a L on d res en calidad de residente de la República.
U na hora después de la cam pana de terza o í el ch irrid o de
los cerro jo s y vi a L o re n z o seguido po r dos arqueros que lleva
ban m aniatado con esposas a un joven que lloraba. L o encerra
ron en m i casa , y se m archaron sin d ecir palabra. Y o estaba
tum bado en la cam a, donde él no podía verm e. Su sorpresa me
d ivirtió . C o m o tenía la fortuna de m edir cinco pies de alto, per
m anecía de pie m irand o atentam ente mi silló n , q u e sin duda
creía destinado para él. Ve sobre la barra h orizon tal de la reja el
libro de B oecio, enjuga sus lágrim as, lo abre y lo tira con des­
pecho, quizás irritad o al ver que estaba escrito en latín. Se d i­
rige hacia la izquierda del calab ozo, y se sorpren de al encontrar
unos harapos; se acerca a la alcoba, cree ver una cam a, alarga la
m ano, me toca y me pide perdón; lo in vito a sentarse, y de este
m odo trabam os conocim iento.
-¿ Q u ié n sois? - le pregunto.
- S o y de V icenza, me llam o M ag gio rin ;' mi padre, cochero en
la casa Poggiana, me m andó a la escuela hasta la edad de once
4. Pietro Businello había sido residente de Venecia en Londres des­
de diciembre de 1748 hasta julio de 1751. Casanova debió de conocerlo
en París cuando volvía de Inglaterra, en 17 5 1. Venecia, el primer estado
que estableció relaciones diplomáticas con países extranjeros, enviaba
embajadores, siempre escogidos entre la nobleza, a Constantinopla,
Roma, París, Viena y Madrid. En los demás países tenía residentes sali­
dos de las filas de la secretaría del Senado y del Consejo de los Diez.
5. La memoria juega una mala pasada a Casanova, o bien éste trata
de ocultar los nombres de los verdaderos personajes implicados. Su pri
mer compañero de cárcel (que salió de la celda el 21 de abril de 1755),
ayuda de cámara del conde (título que Venecia daba a sus patricios)
Giorgio Marchesini de Vicenza, se llamaba Lorenzo Mazzetta, y la
joven no era su hija, sino su sobrina, hija de su hermana casada con un
1040
años, donde apren dí a leer y a escrib ir; luego entré en la tienda
de un p elu q u ero, don de en cin co años asim ilé bien ese oficio .
Entré luego co m o ayu d a de cám ara del co n d e X X . D o s años
después salió del con ven to su única hija, y peinándola me ena­
moré de ella igual que ella de mí. D espués de habernos dado p a­
labra de m atrim on io, nos dejam os llevar por la naturaleza, y la
condesa, que tiene co m o y o veinte años, se q u ed ó em barazada.
Una criada de la casa m uy m ojigata descu b rió lo que o cu rría y
el em barazo de la condesa, y le d ijo que estaba obligada en con-
ciencia a revelar todo a su padre, pero mi m ujer supo conven-
cerla para que m antuviera el secreto después de asegurarle que
esa misma sem ana se lo diría todo a su padre por m edio de su
confesor. Pero en lugar de ir a confesarse, me puso al corriente
de todo, y decidim os escaparnos. E lla se apoderó de una buena
suma de din ero y de algunos diam antes de su difunta m adre, y
teníamos que partir esa m ism a noche para ir a M ilán ; pero d es­
pués de com er me llam ó el conde y, entregándom e una carta, me
dijo que debía salir inm ediatam ente para llevarla en propia mano
a la persona a quien iba dirigid a, aquí, en Venecia. M e habló con
tanta bondad y tanta calm a que nunca habría po dido sospechar
lo que me o cu rrió. Fui a co g er mi capa y, de pasada, me despedí
de mi mujer, asegurándole que era un asunto sin im portancia y
que estaría de vuelta al día siguiente. N ada más llegar aquí, llevo
la carta a la persona, que me hace esperar para escrib ir la res­
puesta. En cuanto la recibí, fui a la taberna para com er algo y
volver cu an to antes a V icenza. P ero al salir de la taberna me han
detenido los arqu ero s y me han llevado al cu erp o de guardia,
donde he perm anecido hasta el m om ento en que me han traído
aquí. C re o , señor, que puedo considerar a la joven condesa com o
mi esposa.
- O s equivocáis.
Pagelo, importante familia de la ciudad. Al ver encinta a la joven, Mar­
chesini decidió entregar a Mazzetta a la Inquisición; fue condenado a
diez años de Camerotti y a destierro perpetuo en Cerigo, donde no se
encuentra ningún rastro de él. En cualquier caso, Mazzetta, oriundo de
Milán, aún seguía en los Plomos en 1762, de donde consiguió fugarse
el 30 de enero de 1762 junto con el conde Asquini, compañero de celda
de Casanova.
1041
 - P e r o la n atu raleza...
- L a naturaleza, cuando se la escucha, lleva al hom bre a hacer
tonterías hasta que lo meten en los Plom os.
- ¿ E s t o y entonces en los P lom os?
-Ig u a l que yo.
E m p ezó a derram ar ardientes lágrim as. E ra un m ozo atrac­
tivo , sincero, honesto y en am oradísim o, y para mis adentros yo
perdonaba a la condesa condenando la im prudencia del padre,
que bien habría podido hacer que la peinara una mujer. Entro
las lágrim as y los lam entos, só lo hablaba de su pob re condesa, y
me daba mucha lástim a. E speraba que volverían para traerle una
cama y de com er, pero lo desengañé, y acerté. Le ofrecí de mi co
m ida, pero no pudo tragar nada. Pasó toda la jornada lamentán
d ose de su suerte, p ero só lo p o r su am iga, a la que no podía
con solar y no sabía qué podía ocu rrirle. A mis o jo s, la jo ven ya
estaba más que justificada, y estaba seguro de que, si los Inqui
sidores se hubieran hallado presentes e invisibles en mi calabozo
o yen d o lo que el pobre m uchacho me decía, no só lo lo habrían
puesto en libertad, sin o que lo habrían casado con su am ada sin
hacer caso de leyes ni costu m b res; y qu izás habrían m andado
encerrar al conde padre por haber puesto la paja ju n to al fuego.
L e o frecí mi jergón , porque, aunque de aspecto lim pio, y o debía
tem er las secuelas de los sueños de un joven enam orado. P o r lo
dem ás, no se daba cuenta ni de la enorm idad de su falta, ni de la
necesidad que tenía el conde de que fuera severam ente castigado,
pero en secreto, para salvar el h on or de su fam ilia.
A l día siguiente le trajeron un jergón y una com ida de quince
sueldos que el tribunal le pasaba por caridad. L e dije al carcelero
que mi com ida bastaba para los dos, y que podía destinar la can­
tidad que el tribunal concedía al m uchacho a pagar tres misas a
la sem ana p o r el joven. Se encargó de hacerlo encantado, y, tras
felicitarlo p o r com partir conm igo calabozo, nos dijo que podía­
m os pasear p o r la buharda durante media hora. E l paseo me pa­
reció excelente para mi salud y para mi p royecto de fuga, que no
alcanzó su m adurez hasta once meses más tarde. E n el fo n d o de
aquella guarida de ratas vi una cantidad de viejos muebles tirados
p o r el suelo a derecha e izquierda de dos cajas y delante de una
gran pila de cuadernos. C o g í diez o doce para entretenerm e le-
1042
yondolos. T odos eran procesos crim inales, cu ya lectura me pare­
ció m uy divertida porque se me perm itía leer lo que en su época
debía de haber sido m uy secreto. C on ten ían respuestas singula­
res a sugestivos in terrogatorios sobre seducción de vírgenes, ga­
lanteos llevados dem asiado lejos po r hom bres que trabajaban en
orfelinatos de m uchachas,6 hechos referentes a co n feso res que
habían abusado de sus penitentes, m aestros de escuela convictos
do pederastía y tutores que habían engañado a sus pupilas; los
había de dos o tres siglos de antigüedad, y su estilo y costum bres
me p ro p o rcio n aron algunas horas de placer. E n tre los o b jetos
que había po r el suelo vi un calentador, una caldera, un badil,
unas tenazas de chim enea, viejos candelabros, pucheros y una je-
1 inga de estaño. Pensé que algún ilustre preso había conseguido
el excepcional perm iso de utilizar aquellos objetos. Vi también
una especie de cerro jo recto, que tenía el gro so r de mi pulgar y
una longitud de pie y m edio.7 N o toqué nada de todo aquello.
Aún no había llegado la hora de poner los o jos en ningún objeto.
U na buena m añana, a finales del mes, se llevaron a mi cam a-
rada. L o ren zo me d ijo que lo habían condenado a las prisiones
llamadas las cuatro* Se encuentran en el recinto del pabellón de
prisiones* y pertenecen a los In q u isidores de E stad o. L o s p ri­
sioneros encerrados en ellas tienen el p rivilegio de poder llam ar
a los carceleros cuando los necesitan; son oscuras, pero cuentan
con una lám para de aceite; todas las paredes son de m árm ol y
no es de tem er un incendio. M u ch o tiem po después supe que el
pobre M aggiorin pasó allí cinco años, y que después lo enviaron
a C e rig o p o r o tro s diez. N o sé si ha m uerto. M e h izo buena
com pañía, pero no me di cuenta hasta que, al quedarm e so lo ,
6. Se llamaba conservatori a cuatro orfanatos que al mismo tiempo
eran hospitales de la ciudad, donde sobre todo se enseñaba música a
las jóvenes ; estas, llamadas ospedaliere o figlie del coro, cantaban en las
iglesias y en los conciertos.
7. 2,6 centímetros de ancho por 48,75 de largo.
8. Eran cuatro las cárceles que había en el Palacio Ducal, en un
piso encima de los p o iz i, que pertenecían al Consejo de los Diez. Po­
dría 110 tratarse de cuatro exactamente, porque cuando se construye­
ron nuevas cárceles se siguieron utilizando los nombres antiguos.
9. Este edificio, erigido en 1580 por Antonio da Ponte, estaba
unido al Palacio Ducal por el ponte dei Sospiri.
1043
v o lv í a caer en la tristeza. Sin em bargo, no fui privad o del p riv i­
legio de pasar todos los días media hora en la buharda. Exam iné
todo lo que había en ella. U n arcón lleno de buen papel, carto­
nes, plum as de oca sin cortar y ro llos de bram ante; había otro
arcón, pero estaba clavado. U n tro zo de m árm ol negro, pulido,
de una pulgada de grosor, seis de largo y tres de an ch o 10 atrajo
mi atención; lo co g í sin design io alguno y lo escon dí debajo de
mis cam isas en el calabozo.
O ch o días después de la m archa de M aggio rin , L o re n z o me
dijo que, al parecer, pronto tendría un nuevo com pañero. A quel
hom bre, que en el fon d o no era más que un charlatán, em pezó
a im pacientarse porqu e y o nunca le preguntaba nada. Su deber
era no serlo, y, com o conm igo no podía hacer ostentación de su
reserva, se fig u ró que si nunca le hacía preguntas era po r su p o ­
ner que él no sabía nada; su am or p ro p io se sintió herido y, para
dem ostrarm e que me equ ivocaba, em pezó a charlar sin que y o
le preguntase.
M e d ijo que, en su opinión, tendría a m enudo nuevas visitas,
pues en las otras seis celdas había dos personas que no estaban
destinadas a ser enviadas a las cuatro. Tras una larga pausa,
viendo que no le preguntaba el m otivo de esa distinción, me dijo
que a las cuatro enviaban a toda clase de p erson as, cu y a c o n ­
dena, aunque ellos no lo supieran, ya estaba decidida. Sigu ió di-
ciéndom e que todos los que com o y o estaban bajo los Plomos,
con fiados a su custodia, eran personas de la m ayo r distin ción , y
crim inales acusados de delitos que los cu rioso s nunca podrían
adivinar.
- ¡S i su pierais, cab allero, quiénes son vu estros com pañ eros
de desventura! O s asom braríais, porqu e es cierto que dicen que
sois hom bre inteligente; p ero p e rd o n a d m e ... D eb éis saber
que aquí dentro la inteligencia no sirve de n ad a... Ya me enten­
d é is... cincuenta sueldos diarios es a lg o ... se dan tres lib ra s" a
un ciudadano, cuatro a un gentilhom bre y och o a un conde ex ­
tranjero: y y o debo saberlo a ciencia cierta, creo y o , pues todo
pasa por mis m anos.
10. 2,7 x 16,25 x 8,1 centímetros.
1 1 . La lira veneta o piccola valía 20 sueldos.
1044
IÍ11 este punto h izo su p ro p io elo gio, totalm ente com puesto
por cualidades negativas.
N o so y ni ladrón, ni traidor, ni m entiroso, ni avaro, ni m al­
vado, ni brutal co m o todos mis predecesores, y cuando he be­
bido una pinta de más me vu elvo m ejor; si mi padre me hubiera
mandado a la escuela, habría apren dido a leer y a escribir, y tal
ve/ sería M esser grande; no es culpa mía si no lo soy. El señor
Andrea D ie d o 11 me aprecia, y mi mujer, que só lo tiene vein ti­
cuatro años, y que todos los días os hace la com ida, va a hablar
con él cuando quiere, y el señ or D ied o la recibe sin cerem onias,
incluso cuando está en la cam a, favo r que no concede a ningún
senador. O s prom eto que tendréis aquí a todos los recién llega­
dos, aunque siem pre po r p o co tiem po, po rq u e en cuanto el se­
cretario ha sabido de su boca lo que le interesa saber, los envía
a su destino, o a las cuatro, o a algún fuerte, o al Levan te; o, si
son extran jeros, a los confines del E stad o, po rq u e el gobierno
110 se cree au to rizad o a disp on er sum ariam ente de los súbditos
de otros príncipes, a m enos que estén al servicio de la República.
I a clem encia del tribunal, caballero, no tiene parangón; no existe
otro en el m undo que p ro p o rcio n e a sus prisio n ero s más co m o ­
didades; se con sid era cruel que no perm ita escrib ir ni recibir v i­
sitas, y es una tontería, porqu e escrib ir y recib ir a gente es una
pérdida de tiem po; vos me responderéis que aquí no tenéis nada
que hacer, pero n osotros no podem os decir lo m ism o.
A sí fue, p o co más o m enos, la prim era arenga con que me
honró aquel ve rd u go , y qu e, a d ecir verdad, me d ivirtió . D e
haber sido algo m enos estúpido, aquel hom bre habría sido más
m alvado. D ec id í sacar partido de su estupidez.
A l día siguiente me trajeron al nuevo com pañ ero, al que tra ­
taron el p rim er día co m o habían tratado a M ag gio rin . M e di
cuenta de que necesitaba otra cuchara de m arfil, po rq u e el p ri­
mer día dejaban al recién llegado sin com er y me tocaba a mí ha­
cerle los honores.
A q uel h om bre, de quien me dejé ver enseguida, me hizo una
profunda reverencia. Mi barba, que ya tenía cu atro p u lgad as1’
1 2. Véase nota 39, pág. 1035.
13. 10,8 centímetros.
1045
de largo, im ponía más respeto aún que mi estatura. L o ren zo mi-
prestaba con frecuencia unas tijeras para cortarm e las uñas de
los pies, pero me estaba p ro h ib id o , b ajo pena de severos casti
gos, cortarm e la barba. U n o se acostum bra a todo.
Mi nuevo com pañ ero era un hom bre de cincuenta años, di­
mi mism a estatura, algo en corvado, delgado, con una gran boi .i
p rovista de largos dientes su cios; tenía unos o jillo s castaños, y
largas cejas p elirrojas, una peluca redonda y negra que apestaba
a aceite, y un traje de grueso paño gris. A pesar de aceptar mi co
mida, se m antuvo reservado; no me d ijo ni una palabra en todo
el día, y y o hice lo m ism o; pero al día siguiente cam bió de acti
tud. L e trajeron m uy tem prano una cam a que le pertenecía, y
ropa en una bolsa. D e no ser por mí, M aggiorin no habría po
did o cam biarse de cam isa. E l carcelero le preguntó qué queri.t
para com er y le p id ió el dinero para com prarlo.
- N o tengo dinero.
- ¿ U n hom bre rico com o vos no tiene dinero?
- N o tengo un céntim o.
- M u y bien. En tal caso enseguida os traeré libra y media di-
galleta de m u n ició n '4 y una jarra de agua excelente. E s el regla
mentó.
Se la llevó antes de irse y me dejó con aquel espectro.
O y én d o lo suspirar, me da lástim a y rom po el silencio.
- N o su sp iréis, cab allero, com eréis con m igo ; pero tengo la
im presión de que habéis com etido un gran erro r entrando aquí
sin dinero.
- L o tengo, pero a estas arpías no hay que decírselo.
-¡B o n ita sagacidad que os condena a pan y agua! ¿Puedo p e ­
guntaros si sabéis la causa de vuestra detención?
- S í, señor, la c o n o z co , y para que p odáis o írla os diré en
pocas palabras mi historia. M e llam o Sgualdo N o b ili;'1 so y hijo
de un cam pesin o que nie h izo ap rend er a escrib ir y que a su
m uerte me dejó una casita y el pequeño terreno que la rodeaba.
N a c í en el F riu li, a una jornada de marcha de U d in e. H ace diez
años, un torrente llam ado C o r n o ,'6 que anegaba m uy a menudo
14. Véase nota 86, pág. 389.
1 5. Las actas referidas a él le dan el nombre de Cario Nobili.
16. Torrente que sigue la antigua frontera entre Austria e Italia.
1046
mi pequeña propiedad, me hizo tom ar la decisión de venderla e
instalarm e en Venecia. M e pagaron och o mil libras en cequíes al
contado. E staba in form ado de que en la capital de esta gloriosa
República todo el m undo gozab a de una honesta libertad, y de­
que un hom bre lab o rio so y con un capital co m o el m ío podía
vivir m uy bien prestando con fianza. Seguro de mi parsim onia,
ile mi sen tid o com ún y de mi con o cim ien to de la vid a, decidí
dedicarm e a ese m ism o o ficio . A lq u ilé una casita en el barrio del
Clanal R egio , la am ueblé y, vivien d o com pletam ente solo, pasé
ilos años m uy tran q u ilo y gané más de diez mil libras. C o m o
quería v iv ir bien, gasté mil en mi m antenim iento. E stab a co n ­
vencido de que en poco tiem po llegaría a ser diez veces más rico.
I 11 esa ép oca presté dos cequ íes a un ju d ío q u ed án d om e en
prenda varios libros bien encuadernados, entre los que encontré
La sagezza de C h a rr o n .'7 N u n ca me gustó la lectura, y nunca
había leído o tra cosa que el catecism o; pero leyen d o este libro
sobre la sab id u ría me di cuenta de lo a fo rtu n ad o que era po r
saber leer. E se libro, señor, que quizá no con ozcáis, es excelente.
C u an d o uno lo ha leído com prende que no necesita leer otros,
porque contiene todo lo que puede im portar saber al hom bre; le
purga de todos los preju icio s con traíd os en la infancia, lo libera
de tem ores a una vida futu ra, le abre los o jo s, le enseña el c a ­
mino de la felicidad y lo hace sabio. Leed ese lib ro, y tratad de
necio a quien os diga que es una lectura prohibida.
Po r estas palabras co n o cí a mi hom bre, pues y o había leído
a C h arro n sin saber que estaba traducido. Pero ¿qué libros no se
traducen en Venecia? C h a rro n , gran adm irador de M ontaigne,
creyó que podía superar a su m odelo, pero no lo con siguió. D io
un orden m etódico a m uchas ideas que M ontaigne escrib ió sin
orden, y que, dejadas en sus en sayos p o r el gran hom bre, no pa­
recieron dignas de censura; pero C h a rro n era sacerdote y teó ­
logo, y p o r eso fue justam en te con d en ado. N o tiene m uchos
lectores. E l ignorante tradu ctor italiano ni siquiera sabía que la
palabra sagesse debe traducirse por sapienza. C h a rro n tuvo ade­
más la p resun ción de dar a su lib ro el m ism o títu lo que S alo ­
món. M i com pañ ero co n tin u ó así:
17. Véase nota 5, pág. 890.
1047
 -L ib e ra d o por C h a rro n de escrú pu los y de todas las viejas
falsas im presiones, di tal im pulso a mi com ercio que en seis años
me encontré dueño de nueve mil cequíes. N o debéis extrañaros,
pues en esta rica ciudad, el ju ego, la depravación y la holga/.a
nería desbaratan las vidas de todo el m undo; y cuando se nece
sita dinero, los sensatos aprovechan lo que los locos disipan.
»H ace tres añ os co n o c í a un tal con d e Serim an , quien sa
biendo de mi habilidad para los negocios me ro gó que le tom ase
q u inientos cequ íes, los invirtiera en mi co m ercio y le diese la
mitad de las ganancias. S ó lo exigió un sim ple recibo, en el que
me com prom etía a restituirle la m ism a cantidad cu an do la re
clam ara. A l cabo del año le di setenta y cinco cequíes, que su
ponían un quince p o r ciento, y me h izo un recibo, pero se mos
tró in satisfech o. Se equ ivocab a p o rq u e, co m o y o tenía dinero
suficiente, no utilicé el su y o para negociar. E l segundo año hice
lo m ism o, p o r pura generosidad, pero term inam os discutiendo,
de m odo que me p id ió la d evo lu ció n de la sum a. L e respondí
que le d esco n taría los cien to cincuen ta cequ íes que le había
dado; se puso fu rio so y me exigió, m ediante requerim ien to ju
dicial, la restitución de toda la sum a. U n hábil abogad o asum ió
mi defensa y co n sig u ió hacerm e ganar dos años; hace tres meses
me propu sieron una con ciliación, y me negué; pero, tem iendo
alguna violen cia, me d irigí al abate G iu stin ian i, h om bre de ne
gocios del m arqués de M ontealegre, em bajador de Españ a, que
me alquilaba una casita en la lista,'* donde uno está al abrigo de
toda sorpresa. M i intención era d evolver al conde Serim an su di
ñero, pero pretendía descontarle los cien cequíes que había gas
tado en el proceso que había intentado contra mí. M i abogado
vin o a mi casa hace och o días en com pañía del conde, y les en
señé los d oscientos cequíes en una bolsa que estaba dispuesto a
entregarle, pero ni un céntim o más. L o s dos se m archaron muy
d escon ten tos. H ace tres días el abate G iu stin ia n i me m andó
decir que el em bajador había tenido a bien perm itir a los Inqui
sid ores de E stad o en viar a sus esb irro s para ejecu tar un em ­
bargo. Y o desconocía que eso pudiera hacerse. A gu ard é su visita
18. Zona de respeto que rodeaba los palacios de las embajadas de
Venecia, que gozaban de derecho de asilo.
1048
ron valor después de haber puesto to d o mi din ero en lugar se­
guro. N un ca hubiera creíd o que el em bajador les habría perm i­
tido apoderarse de mí com o hicieron. A l despun tar el día, M es-
ser grande vino a casa y me exigió trescientos cequíes: cuando le
respondí que no tenía un céntim o, me arrestó; y aq u í estoy.
lí as este relato hice mis reflexion es so bre el infam e bribón
que me habían dado p o r com pañ ero, y so bre el h on or que me
había hecho de creerm e un bribón com o él, dado que me había
contado su caso con la esperan za de que le diese la razón. En
todas las necedades que me d ijo durante tres días seguidos, c i­
tándome siem pre a C h a rro n , com probé la verdad del refrán que
dice: Guardati da colui che non letto che un libro solo.'9 C h arro n
lo había vu elto ateo, y se jactaba de ello sin ningún pudor. E l
cuarto día, una hora después de terza, L o re n z o v in o a decirle
que bajase con él para hablar con el secretario. Se vistió en se­
guida, y, en lugar de ponerse sus zapatos, se puso los m íos sin
que y o me diera cuenta. B ajó con L o re n z o , su b ió m edia hora
después llorando y sacó de sus zapatos dos saquitos donde tenía
los trescientos cincuenta cequíes, que, precedido po r L o ren zo ,
llevó al secretario. V o lvió a su bir después, y tras recoger su capa
se fue. D espués L o ren zo me d ijo que lo habían dejado irse. A l
día siguiente vinieron a recoger sus efectos personales. Siem pre
he pensado que el secretario le h izo con fesar que tenía el dinero
am enazándolo con em plear la tortura, que, co m o am enaza, aún
puede serv ir de algo.
El día de A ñ o N u evo de 1756 recibí algunos regalos. L o ren zo
me trajo un batín fo rrad o de piel de z o rro , una colcha de seda
rellena de algodón y un saco de piel de o so para m eter las pier­
nas cuando el frío fuera tan excesivo com o el calor que había so ­
portado durante el mes de agosto. A l dárm elos me dijo que, por
orden del secretario, podía disp on er de seis cequíes al mes para
com prarm e todos los libros que quisiera, y tam bién la gaceta, y
que el regalo procedía del señ or de B ragadin. P edí un lápiz a L o ­
renzo y escrib í sobre un tro zo de papel: «Q uedo agradecido a la
piedad del tribunal y a la bondad del señor de Bragadin».
19. «Guardaos del que no ha leído más que un solo libro», prover­
bio italiano.
1049
 H a y que haberse encontrado en una situación com o la mía
para com prend er los sentim ientos que este hecho despertó en
mi alm a; en un prim er im pulso de em oción perdon é a mis opre
sores y a punto estuve de abandonar mi p ro yecto de fuga; a tal
grad o se pliega el hom bre cuando la desgracia lo abrum a y en
vilece. L o ren zo me d ijo que el señor de Bragadin se había pre
sentado ante los tres In qu isidores, y que de rodillas y llorando
les había pedido la merced de hacerm e llegar aquella m uestra de
su constante ternura si aún seguía vivo , y que, em ocion ados, no
habían p o d id o negársela. H ice inm ediatam ente una lista de
todos los títulos de los libros que quería.
U na herm osa m añana, cuando pascaba por la buharda, mis
o jo s se detuvieron en el largo ce rro jo que había en el suelo con
sid erán d o lo com o arm a o fen siva y d efen siva; lo co g í y me lo
llevé al calab ozo, guardándolo b ajo mi ropa junto con el tro zo
de m árm ol negro. En cuanto me vi so lo , me di cuenta de que
podía ser una excelente piedra de afilar; luego, tras haber fro ­
tado durante largo rato un extrem o del ce rro jo contra la piedra,
vi ese m ism o extrem o afacctado.
Llen o de cu riosidad ante aquel singular trabajo en el que me
veía novel y que alentaba mi esperanza de poseer un o b jeto que
allí arriba debía de estar m uy p roh ib id o, espoleado por la van i­
dad de con segu ir fab ricar un arm a sin los instrum entos necesa­
rio s para h acerla, estim ulado p o r las d ificu ltad es, pues debía
fro tar el ce rro jo casi en la oscuridad, a la altura del resalto de la
reja, sin poder sujetar la piedra salvo con la mano izquierda, y
sin aceite para hum edecer y ablandar el h ierro cu ya punta q u e­
ría aguzar, só lo utilicé mi saliva y trabajé quince días para afilar
och o facetas piram idales que form aron en su extrem o una punta
perfecta. Las facetas tenían pulgada y media de longitud; po r fin
había co n segu id o un p u nzón o cto gon al de p ro p o rc io n es tan
exactas que no habría p o d id o exig irse más de un buen cu c h i­
llero. Im po sib le im aginar el esfu erzo , el cansancio que soporté
y la paciencia que hube de tener en esa desagradable tarea sin
otra herram ienta que una piedra m óvil; para mí fue un torm ento
de una especie quam siculi non invenere tyranni.10 C asi no podía
20. «Que los tiranos sicilianos no inventaron.» Véase Horacio,
1050
m over el brazo derecho, y tenía la im presión de que mi hom bro
se había dislocado. C u an d o las am pollas reventaron, la palma de
1111 mano se co n virtió en una llaga enorm e; a pesar de los dolo-
ios, no abandoné mi trabajo hasta que la ob ra quedó perfecta.
O rg u llo so de mi o b ra, y sin haber decid id o có m o y en qué
habría po dido utilizarla, pensé esconderla de m anera que pasara
inadvertida en cualquier registro ; pensé m eterla entre la paja de
mi sillón; pero no por encim a, po rq u e al levantar el alm ohadón
hubiera p o d id o verse la m arca de la desigual prom inencia, sino
por debajo, vo lvien d o el sillón boca arriba: m etí el ce rro jo por
com pleto, y tan bien que, para en con trarlo, habría tenido que
saberse que estaba allí. A sí es com o D io s me preparaba lo nece­
sario para una fuga que debía ser adm irable, si no p rod igiosa.
C o n fie so que so y van id o so , p ero mi vanidad no p ro vien e de
haber co n se gu id o escapar, p o rq u e in tervin o una buena dosis
de fortun a; provien e de que con sideré p o sib le la aventura y de
haber tenido el valo r su ficien te para em prenderla.
Tras tres o cuatro días de reflexión sobre el uso que debía dar
a mi ce rro jo co n vertid o en espo n tó n ,11 del g ro so r de un bastón
y veinte pu lgadas12 de largo, y cu y a bella punta acerada me d e­
m ostraba que no es preciso tran sform ar el hierro en acero para
conseguirlo, pensé que lo más sencillo era hacer un agujero en el
suelo, debajo de mi cama.
Estaba seguro de que la sala del piso in ferio r só lo podía ser
la mism a don de había visto al señ o r C a v a lli; estaba seguro de
que esa sala se abría todas las m añanas, y estaba seguro de poder
deslizarm e fácilm ente de arriba abajo en cuanto el agu jero estu ­
viera listo con ayu d a de las sábanas, con las que haría una espe­
cie de cuerda su jetan do el extrem o su p erio r a una pata de la
cama. U n a vez en la sala, me m antendría o cu lto b ajo la gran
mesa del trib u n al, y p o r la m añana, en cu an to viera la puerta
abierta, habría salido, y antes de que hubieran p o d id o seguirm e
Epístolas, I, 2, 58: «Invidia Siculi non invenere tyranni maius tormen-
tum» («Los tiranos sicilianos no inventaron suplicio peor que la envi­
dia»).
21. Arma puntiaguda en forma de chuzo que en el siglo xvi utili­
zaron los oficiales en sustitución de la pica.
22. Antes Casanova ha escrito que medía pie y medio (18 pulgadas).
105 1
me habría puesto a salvo en lugar seguro. M e parecía verosím il
que L o ren zo dejase de guardia en esa sala a uno de sus arqueros,
y a este lo mataría enseguida hundiéndole mi espontón en el ga/
nate. T o d o estaba bien ideado, p ero co m o el su elo podía ser
doble, o incluso triple, la obra habría podido llevarm e uno o dos
m eses; era difícil que pudiera im pedir a los arqu eros barrer el
calab ozo durante un espacio de tiem po tan largo. Si se lo prohi
bía, habría d esp ertad o sospechas, so b re to d o p o rq u e, para li
brarm e de las pulgas, había exigid o que barriesen todos los días;
y la escoba misma les habría revelado el agujero; tenía que estar
totalm ente seguro de que no me ocu rriría esta desgracia.
P o r el m om ento p ro h ib í barrer sin decir p o r qué lo prohi
bía. O ch o o diez días después L o ren zo me preguntó el m otivo;
le respondí que el p o lvo que se levantaba del suelo se me metí.»
en los pulm ones y podía p rovocarm e una tuberculosis.
-E ch a re m o s agua en el suelo -m e respondió.
- N o , porqu e la hum edad puede p rod u cir con gestión.
Pero una sem ana después o rd en ó b arrer; m andó sacar la
cam a fuera del calab o zo y, so pretexto de lim piar por todas par
tes, encen d ió una vela. C o m p re n d í que la so spech a anim aba
aquella iniciativa, pero me m ostré indiferente. Pensé entonces
en la m anera de perfeccionar mi plan. A la mañana siguiente, en ­
sangrenté mi pañuelo pinchándom e un dedo, y esperé a L o ren zo
echado en la cama.
- H e tenido una tos tan violenta que se me ha ro to una vena
del pecho y me ha hecho escupir toda esta sangre; mandad lla­
m ar al m édico.
V in o el doctor, o rd en ó que se me practicase una sangría y
prescribió una receta. Le expliqué que la causa de mi mal era L o ­
renzo, que se había em peñado en barrer. D espués de reproch ár­
selo, contó que un joven peluquero acababa de m orir del pecho1*
p o r esa mism a razón , pues según su parecer el p o lv o aspirado
no se espiraba jam ás. L o ren zo ju ró que só lo había pensado en
hacerm e un servicio , y que no vo lvería a m andar b arrer en toda
su vida. Y o me reía para mis adentros porque el doctor no habría
23. Este joven peluquero, llamado Giacomo Gobatto, murió real­
mente en los Plomos, a los veintiún años, el 25 de noviembre de 1755.
1052
podido hablar más a p ro p ó sito si hubiera estado con chab ad o
conm igo. L o s arq u eros presentes en aquella lección se alegra-
ion m ucho, c in scribieron entre sus actos de caridad el de ba-
1 rer únicam ente los calab o zos de quienes los trataban mal.
D espués de m archarse el m édico, L o ren zo me p id ió perdón
v me aseguró que todos sus dem ás presos se encontraban bien a
pesar de que m andaba b arrer sus habitacion es to d o s los días.
I lam aba habitaciones a aquellos agujeros.
- P e r o el asunto es grave - d ijo - , y v o y a avisarles, porqu e
considero a todos co m o si fueran mis hijos.
Por o tra parte, y o necesitaba una san gría; me d e v o lv ió el
sueño y me cu ró de ciertas co n traccio n es cspasm ódicas que a
veces me inquietaban bastante.
H abía ganado una baza im portante, pero aún no había lle­
gado el m om ento de iniciar mi obra. H acía m ucho fr ío 24 y mis
manos no podían em puñar el espon tón sin congelarse. Mi em ­
presa exigía previsión , determ inación para evitar cuanto pudiera
ser fácilm ente previsto, y audacia e intrepidez para dejarse llevar
por el azar en todo lo que, a pesar de las p revision es, podía no
ocurrir. L a situación del hom bre que se ve o b ligad o a ob rar así
es bastante m ala, p ero un eq u ilib ra d o cálcu lo p o lítico enseña
que es preciso arriesgar el todo por el todo.
Las noches dem asiado largas de in viern o eran desoladoras;
me veía fo rza d o a pasar diecinueve m ortales horas en com pleta
tiniebla; y en los días de brum a, que no son infrecuentes en Ve-
necia, la luz que entraba p o r la ventana y po r el agu jero de la
puerta no ilu m in aba lo su ficien te mi lib ro para po d er leer. Y
com o no podía leer, me ponía a pensar en mi evasión , y un ce­
rebro siem pre ocupado p o r un m ism o pensam iento puede aca­
bar en la locura. L a posesión de una lám para de aceite me habría
hecho feliz; pensé en ello, y me alegré m ucho cuando creí haber
encontrado la m anera de p rocurarm e una m ediante la astucia.
Para hacer aquella lám para necesitaba los ingredientes que d e­
bían com pon erla: necesitaba un recipiente, pabilos de hilo o de
24. La noche del 5 al 6 de enero, Francesco Rossi, encarcelado hacía
treinta años, y Michiel Zanuto, que llevaba cuarenta y cinco en los Plo­
mos, hicieron fuego con carbón, aguardiente y otros ingredientes y mu­
rieron asfixiados.
1053
algodón , aceite, un pedernal, un eslabón, fulm inantes y yesca.
E l recipiente podía ser una escudilla de b arro, y y o tenía la qui­
se em pleaba para cocer los huevos con m antequilla. M andé com
prar aceite de Lu cca con el pretexto de que la ensalada aliñada
con el aceite corrien te me sentaba mal. E xtraje de mi colcha su
ficien te algod ón para fab ricar las m echas. F in g í que me ator
m entaba un fu erte d o lo r de m uelas y le d ije a L o re n z o que
necesitaba piedra póm ez, que él no con ocía; la su stituí po r un
pedernal explicán d ole que haría el m ism o servicio después de
tenerla a rem ojo tod o un día en vinagre fuerte; aplicada luego
sobre la muela, me aliviaría el dolor. L o ren zo me d ijo que mi vi
nagre era excelente, y que y o m ism o podía m eter en él la piedra,
y echó tres o cuatro. U n a hebilla de acero que tenía en el cintu
rón de mis calzones debía servirm e de eslabón ; só lo me faltaban
el azu fre y la yesca, y tuve que exprim irm e el cerebro para con
seguirlos. H e aquí cóm o lo logré a fuerza de pensar en ello, y
cóm o me ayu d ó la Fortuna.
H ab ía tenido una especie de saram p ión2' que, una vez seco,
me había dejado en los brazos unas m anchas que me causaban
una m olesta com ezón. E n cargu é a L o ren zo que pidiera al m é­
dico un rem edio. A l día siguiente me trajo una nota que el se
cretario había leído y en la que el m édico había escrito: «U n día
de dieta, y cuatro on zas de aceite de alm endras dulces, y la piel
curará; o una unción de ungüento de flo r de azu fre; pero este
tópico es peligroso».
-M e im porta un rábano el peligro - le dije a L o r e n z o -; com
pradm e ese u n gü en to y traéd m elo m añana; o dadm e azu fre,
tengo aquí m antequilla y y o m ism o me haré el ungüento; ¿te
néis fó sfo ro s? D adm e alguno.
Sacó de su b o lsillo todos los que tenía y me los d io . ¡Q u é
fácil es consolarse cuando se está en la m iseria!
Pasé dos o tres horas pensando en la fo rm a de su stitu ir la
yesca, único ingrediente que me faltaba y que no sabía con qué
p retexto p ro cu rarm e; pero me acord é de que había recom en
dado a mi sastre forrarm e de arpillera mi traje de tafetán en las
sobaqueras, y cu b rir esa arpillera con tela encerada para impe­
l í - Sin duda, un eritema tóxico de origen alimentario.
1054
dn la mancha de su dor que, sobre todo en verano, estropea en
■ ».i zona todos los trajes. Tenía el traje delante de mí, totalm ente
nuevo, y mi corazón palpitaba; mi sastre podía haberse olvidado
de mi o rd en , y y o dudaba entre la esperan za y el tem or. Só lo
U nía q u e dar dos pasos para sab erlo con certeza, pero no me
.iirevía. Tenía m iedo a no en co n trar la arp illera y verm e o b li­
gado a abandonar una esperanza tan acariciada. A l final me d e ­
u d o , m e acerco al estante d on d e estaba el traje, y de repente,
1 onsiderándom e indigno de aquella gracia, me postro de rodillas
rogando a D io s que el sastre no haya olvidado mi orden. Tras esa
1 .dida plegaria, despliego el traje, d escoso la tela encerada y en-
t ucntro la arpillera. ¡Q u é alegría! E ra natural que diese las gra­
n a s .1 D io s, p o rq u e si había b uscad o la arp illera había sido
confiando en su bondad; y lo hice con efusión de corazón .
A n alizan d o esta acción de gracias no me encontré tan estú ­
pido co m o me parecí a mí m ism o cuando pensé en la plegaria
que había d irigid o al dueño de to d o antes de buscar la arpillera.
Nunca la hubiera hecho antes de estar en los P lo m o s, ni la haría
hoy; pero la p rivación de libertad del cuerpo alela las facultades
del alm a. D ebe pedirse a D io s que nos conceda gracias, pero no
que perturbe el orden natural con m ilagros. Si el sastre no hu­
biera puesto la arpillera en las sobaqueras, debía estar seguro de
no en con trarla; y si la había pu esto, debía estar seguro de en ­
contrarla. ¿Q u é quería y o entonces del dueño de la naturaleza?
I I espíritu de mi p rim era plegaria só lo podía ser el de decir:
■Señor, haced que encuentre la arpillera aunque al sastre se la
haya o lv id a d o , y si la puso no la hagáis desaparecer». A lg ú n
teólogo, sin em bargo , p o d ría en co n trar mi p legaria piadosa,
s.inta y m uy razonable, po r parecerle fundada en la fuerza de la
le, y llevaría razón, com o la llevo y o , que no so y teólogo, al en ­
contrarla absurda. A dem ás, no necesito ser un sublim e teólogo
para ju zgar loable mi acción de gracias. D i gracias a D io s por
que al sastre no se le hubiera o lvid ad o hacer lo que le había en ­
cargado, y mi gratitud fue justa de acuerdo con las reglas de una
santa filoso fía.
E n cuanto me vi en posesión de la arpillera, eché el aceite en
una cacerola, le puse un mecha y ya tenía una lám para. ¡Q u é sa­
tisfacción la de no tener que agradecer ese ben eficio más que a
1055
m í m ism o, y la de tran sgred ir una ord en de las más crueles!
Para m í se habían acabado las noches. A d ió s a la ensalada: me
gustaba m ucho, pero no la echaba de m enos; me parecería que
el aceite sólo estaba hecho para alum brarnos. D ecid í em pezar .1
rom p er el su elo el prim er lunes de cu aresm a,16 p o rq u e en los
desórden es del carnaval tem ía visitas todos los días; y mis te
mores se vieron confirm ados. E l dom ingo de carnaval o í el ruido
de los ce rro jo s, y vi a L o re n z o segu id o de un h om bre muy
go rd o a quien enseguida recon ozco: era el ju dío G a b ricle Scha
Ion,27 fam oso por su habilidad para con segu ir que los jóvenes
encontraran dinero por m edios poco o rto d o x o s. N o s conocía
m os, así que nuestros saludos fueron los de rigor. La com pañía
de este hom bre no era la más apropiada para agradarm e, pero
debía tener paciencia; lo encerraron. D ijo a L o ren zo que fueran
a su casa y recogiesen su cena, una cam a y todo lo que neccsi
taba; y L o ren zo le respond ió que ya hablarían de eso al día si
guíente.
E ste ju d ío , un atolon d rad o ignorante, charlatán y necio, ex
cepto en su o ficio , em pezó felicitándom e porque me habían pre
ferid o a cu alq u ier o tro para estar en su com pañ ía. P o r toda
respuesta le o fre c í la mitad de mi com ida, que rechazó dicién
dom e que só lo com ía alim entos pu ros, y que esperaría a cenar
m ejor cuando estuviera en su casa.
-¿ C u á n d o ?
- E s t a noche. Ya veis que cuando he pedido mi cam a me ha
dich o que m añana hablarem os. Evidentem ente, eso quiere decir
que no la necesito. ¿O s parece verosím il que se pueda dejar sin
com cr a un hom bre com o yo ?
- A m í me hicieron eso m ism o.
- B u e n o , pero entre n o so tro s h ay cierta d iferen cia; y, sea
dicho en confianza, los Inquisidores de E stad o han com etido un
error ordenando detenerm e y ahora deben de estar en un aprieto
tratando de reparar su falta.
26. El 12 de febrero de 1756 fue miércoles de Ceniza, por lo que el
primer lunes de cuaresma fue el 17 de febrero.
27. Gabriele Schalon, o Salom, judío paduano, habría sido compa
ñero de celda de Casanova desde el 29 de diciembre de 1755, día de su
arresto. El carnaval veneciano había empezado tres días antes.
1056
-T a l vez os den una pensión, pues a un hom bre de vuestra
im portancia hay que tratarlo bien.
- L o que decís está m uy puesto en razón: no hay m ediador en
l.i B olsa28 más útil que y o para el com ercio interior, y los C in co
Sabios2’ han sacado buen partido de mis con sejos. M i detención
es un hecho sin gu lar que gracias al azar hará vuestra fortuna.
-¿ M i fo rtun a? ¿C ó m o ?
- N o pasará un mes antes de que os haga salir de aquí. Sé a
quién debo hablar, y de qué m anera hacerlo.
-C u e n to entonces con vos.
A quel granuja im bécil se creía algo. Q u iso ponerm e al c o ­
rriente de lo que se decía de mí; y com o só lo me contaba lo que
podía decirse en las charlas de los m ayores necios de la ciudad,
me aburrió. C o g í un libro, y tu vo la desfachatez de rogarm e que
110 leyese. Su pasión era la de hablar, y siem pre de sí m ism o.
N o me a treví a en cen der mi lám para, y, co m o la noche se
acercaba, se decidió a aceptar pan, y vino de C h ip re, y mi jergón,
que se había co n vertid o en la cam a de to d o s los que iban lle ­
gando. A l día siguiente le trajeron de su casa com ida y una cama.
Tuve que so p o rtar el peso de este fard o och o o nueve semanas,»0
porque el secretario del tribunal tu vo necesidad, antes de co n ­
denarlo a las cuatro , de hablar con él varias veces para esclarecer
sus bellaqu erías y o b lig a rlo a rescin d ir co n trato s ilícito s que
había hecho. É l m ism o me con fesó que había com prado al señor
D om en ico M ichiel rentas que só lo podían perten ecer al co m ­
prador después de la m uerte de su padre, el caballero A n ton io.
- E s cierto que el vend ed or perdía el cien po r cien -m e d ijo -,
pero hay que tener en cuenta que el com prad o r habría perdido
todo si el h ijo hubiera m uerto antes que el padre.
C u an d o vi que este m alvado com pañero no se iba, me decidí
a encender mi lám para; me p rom etió ser discreto , pero só lo lo
lúe m ientras estaba a solas co n m igo ; p o rq u e, aunque sin conse-
28. En Rialto.
29. Los Cinque Savi alia Mercanzia constituían una especie de mi­
nisterio de comercio desde 150 6; en el siglo XVII se convirtieron en una
especie de tribunal para juzgar a turcos, judíos y armenios que vivían
en Venecia.
jo . Tachado en el manuscrito: casi tres meses.
1057
cuencias, L o ren zo se enteró. En fin, este hom bre era una carga
para mí y me im pedía trabajar en mi fuga.
Tam bién me im pedía d ivertirm e leyen d o ; exigen te, igno
rante, su persticioso, fanfarrón , tím ido, de vez en cuando se des
esperaba y, deshecho en lágrim as, quería que com partiese con él
su indignación p o rqu e, según sus palabras, aquel arresto man
chaba su reputación; le aseguré que, p o r lo que se refería a la re
putación, no tenía nada que temer, y tom ó mi ironía co m o un
cum plido. N o quería adm itir que era avaro, y, para convencerlo,
un día le dem ostré que si los In qu isidores de E stad o le diesen
cien cequíes diarios y al m ism o tiem po le abrieran la puerta de
la prisión, no saldría nunca para no perder los cien cequíes. Tuvo
que ad m itirlo, y se echó a reír.
E ra talm udista, com o todos los ju díos de hoy, y qu ería ha­
cerm e creer que tenía en gran estim a su religión p o r haberla es­
tudiado m ucho. H ijo de rabino, conocía al detalle el cerem onial;
pero luego, estudiando al género hum ano, me he dad o cuenta
de que la m ayoría de los hom bres cree que lo más esencial de la
religión consiste en la disciplina.
E ste ju d ío, enorm em ente go rd o , no salía nunca de la cam a, y
co m o dorm ía de día, no con segu ía co n c iliar el su eñ o p o r la
noche, m ientras que y o descansaba bastante bien. En cierta o ca­
sión, cuando me hallaba en lo m ejor de mi descanso, se le o cu ­
rrió despertarm e.
- ¡P o r D io s! - le d ije -, ¿qué qu eréis? ¿P o r qué me habéis d es­
pertado? O s p erdon o si os pasa algo grave.
- ¡A y ! , mi qu erido am igo, no puedo dorm ir, tened com pasión
y charlem os un poco.
- ¿ Y me llam áis q u erid o am igo? ¡H o m b re execrable! C re o
que vu estro in som n io es un auténtico torm en to, y os co m pa­
d ezco; pero si otra vez, para aliviar vuestra pena, se os ocurre
privarm e del m ayor bien del que me perm ite go zar la naturaleza
en la gran desgracia que me abrum a, me levantaré de mi cama
para estrangularos.
- O s p id o perdón , y estad seguro de que no vo lveré a d es­
pertaros en el futu ro.
Q u izá no lo hubiera estrangulado, pero esto y seguro de que
tuve la tentación de hacerlo. U n hom bre encarcelado que está
1058
en los brazos de un dulce sueño no está en prisió n , y el esclavo
que duerm e no siente las cadenas de la esclavitud, lo m ism o que
tam poco reinan los reyes en ese m om ento. E l preso debe m irar
.il in d iscreto que lo d espierta co m o a un verd u go que viene a
privarlo de su libertad para hundirle de nuevo en la m iseria; añá­
dase que, po r lo general, el preso que duerm e sueña que es libre,
y para él esa ilusión hace las veces de realidad. M e felicitaba a
mí m ism o po r no haber iniciado mi trabajo antes de la llegada de
este hom bre. P idió que barriesen, los arqueros del servicio me
hicieron reír cuando le d ijero n que eso me costaría la vida; lo
exigió; fin gí ponerm e en ferm o, y los arqueros no habrían ejecu ­
tado su orden si y o me hubiera opu esto; pero mi interés quería
que me m ostrase com placiente.
El M iércoles Santo,»1 L o ren zo nos d ijo que después de terza,
el señor circospctto Secretario subiría para hacernos la visita de
costum bre con m otivo de las fiestas de Pascua, que sirve para
tran q u ilizar el alm a de los que quieren recib ir el santo sacra­
mento, así com o para saber si tienen alguna queja con tra el car­
celero.
- P o r lo tanto, caballeros -n o s d ijo L o r e n z o -, si tenéis alguna
queja de mí, quejaos. V estios de arriba abajo, pues ésa es la eti­
queta.
O rd en é a L o ren zo que hiciera venir un co n feso r para el día
siguiente.
Me vestí de punta en blanco, y el ju dío h izo lo m ism o d esp i­
diéndose de m í, po rq u e estaba segu ro de que el circospetto lo
pondría en libertad en cuanto hubiera hablado con él; me dijo
que su presentim iento era de los que nunca lo habían engañado.
Lo felicité. L le g ó el secretario , ab riero n el ca lab o z o , el ju dío
salió y se p o stró de rod illas; no o í más que llantos y gritos que
duraron cuatro o cinco m inutos sin que el secretario abriese la
boca. E l ju d ío entró de nu evo en la celda, y L o re n z o me dijo
que saliese. C o n mi barba de och o meses y un traje hecho para
el amor, veran iego, apro piado para los calores del mes de ju lio
cuando en aquel m om ento hacía un frío h orrib le, era un perso-
3 1. El miércoles 14 de abril de 1756, dado que el domingo de Pas­
cua caía el 18 de esc mes.
1059
naje que debía p ro vo car la risa y no inspirar com pasión. A quel
frío trem endo me hacía tem blar com o el borde de la som bra cau
sada por el sol que va a ponerse, y eso me desagradaba p o r una
sola razó n , que el secretario pu diera pensar que tem blaba de
m iedo. C o m o salí del calab ozo inclinado, la reverencia ya estaba
hecha; me erguí, lo m ire sin o rgu llo ni vileza, sin em ocionarm e
y sin hablar. E l circospetto , in m ó vil, tam bién gu ard ó silen cio ;
esta escena, m uda por am bas partes, du ró dos m inutos. Viendo
que no le decía nada, me h izo una in clin ación de cabeza de
m edia pulgada y se fue. E n tré de nuevo en la celda, me quité la
ropa y me m etí en la cama para recuperar mi calo r natural. Al
ju d ío le asom bró m ucho que no hubiera d irigid o la palabra al
secretario, cuando mi silencio había dich o m ucho más de lo que
él creía haber dich o con sus cobardes lam entos. U n preso com o
y o sólo debía abrir la boca en presencia de su juez para respon
der al interrogatorio.
A l día siguiente vin o a con fesarm e un jesu ita, y el Sábado
Santo un sacerdote de San M arcos vin o a adm inistrarm e la c o ­
m unión. C o m o mi con fesión le parecía dem asiado lacónica al
m isionero que la escuchó, se sin tió o b ligad o a hacerm e diversas
am onestaciones antes de absolverm e.
-¿ R e z á is a D io s? -m e preguntó.
- L e rezo de la m añana a la noche y de la noche a la mañana,
in clu so cu ando com o y cuando du erm o , p o rq u e, en mi situ a­
ción, todo lo que ocu rre dentro de m í, hasta mi agitación, mis
desasosiegos y los extravíos de mi espíritu, no puede ser más que
oración a ojo s de la divina sabiduría, la única que ve en mi c o ­
razón.
E l jesuita acom pañó con una ligera sonrisa mi especioso d o c­
trinal sobre la oración y me d evo lvió un d iscu rso m etafísico de
una índole que no cuadraba en absolu to con la del m ío. Y o le
habría refu tado todo si, versado en su o ficio , no hubiera tenido
la habilidad de so rpren derm e, y de em pequeñecerm e más que
una pulga con una especie de profecía que me im presion ó.
- Y a que aprendisteis de n osotros la religión que p rofesáis -
me d ijo -, practicadla com o n osotros, y rogad a D io s co m o os
hem os enseñado, y sabed que nunca saldréis de aquí hasta el día
dedicado a vu estro santo patrón.
1060
I ras estas palabras me dio la absolu ción y se m archó. E s in-
>leíble la im presión que me causaron; po r más que lo intenté,
no co n segu í quitárm elas de la cabeza. Pasé revista a todos los
santos que encontré en el calendario.
El jesuita era director espiritual del señ or Flam in io C ó rn er,
viejo senador y en ese m om ento In q u isid o r de E stad o. E ste se­
nador era un literato célebre, gran po lítico , m uy devo to y autor
de obras piadosas y de extrao rdin ario s escritos en l a t í n . S u re­
putación era intachable.
Inform ado de que saldría de allí el día de mi santo patrón por
un hom bre que tal vez podía saberlo, me alegré de tener un santo
patrón y de saber que estaba interesado en m í; dado que debía
rezarle, debía con o cerlo . ¿Q u ién es? N i el p ro p io jesuita habría
podido decírm elo de haberlo sabido, porqu e habría violad o el
secreto; veam os, me dije, si puedo adivin arlo. N o podía ser San ­
tiago de C o m p o ste la , c u y o nom bre llevaba, pues fue p recisa­
mente el día de este santo cuando M esser grande había echado
abajo mi puerta. C o g í el alm anaque y, buscan d o el santo más
cercano, encontré a san Jo r g e ,15 santo de cierto predicam ento,
pero en el que y o nunca había pensado. M e aferré entonces a san
M arcos, cu y a fiesta caía el 25 de aquel mes, y a quien en mi ca­
lidad de ven ecian o podía reclam ar su p atro cin io ; le d irig í en ­
tonces m is plegarias, p ero fue in útil: pasó su festivid ad y y o
seguía en p risión . E sco g í entonces al o tro Santiago,*4 herm ano
de Je su c risto , que viene con san F elip e; p ero v o lv í a e q u iv o ­
carm e, y en ton ces me aferré a san A n to n io ,11 que hace, según
dicen en Padua, trece m ilagros al día; pero tam bién fue inútil.
Pasé así de un santo a o tro e insensiblem ente me acostum bré a
no pon er mi esperanza en la protección de los santos. M e co n ­
vencí de que el santo en el que debía con fiar era mi ce rro jo es-
pontón. Pese a ello, la profecía del jesuita se cu m plió. Salí de allí
el día de T od os los Santos, com o verá el lector, y lo cierto es que,
32. Flaminio Córner (1692-1776), senador y literato veneciano cuya
principal obra se titula EcclesiA venetx et torcí-llana* antiquis monu-
mentis (1749).
33. Festividad el 23 de abril.
34. Su festividad se celebra el 1 de mayo, junto con san Felipe.
35. Festividad el 13 de junio.
106 1
si tengo uno, mi protector debía encontrarse entre los que se fes
tejan ese día, dado que es la fiesta de todos ellos.
D o s o tres sem anas después de Pascua me libraron del judío;
pero aquel pob re hom bre no fue d evu elto a su casa; fue co n d e­
nado a las cuatro, donde perm aneció dos años; luego se fue a ter
m inar sus días en Trieste.
E n cuanto me vi solo, v o lv í a mi tarea con renovados bríos.
Tenía que darm e prisa antes de la llegada de algún nuevo huésped
que pretendiese barrer el calabozo. Retiré mi cama, encendí mi
lám para y me tum bé en el suelo, espontón en mano, tras haber
extendido a mi lado una toalla para ir recogiendo las virutas di-
m adera a m edida que iba raspan d o con la punta del cerro jo .
H abía que destruir la tabla a fuerza de hundir en ella el hierro; al
principio de mi tarea, esos fragm entos no eran m ayores que un
grano de trigo, pero en seguida fueron aum entando de tamaño.
L a tabla era de madera de alerce de dieciséis pulgadas*6 de an ­
chura. Em pecé a atacarla en el punto de unión con la otra tabla;
com o no había clavos ni lámina de hierro mi tarea avanzaba re­
gularm ente. Tras seis horas de trabajo anudé la toalla y la escondí
con la intención de vaciarla al día siguiente detrás de la pila de
cuadernos que había en el fondo de la buharda. E l volum en de los
trozo s de madera que había sacado era cuatro o cinco veces m a­
y o r que la cavidad de donde los había extraído; el agujero podía
tener treinta grados de un círcu lo y un diám etro de diez pulga­
das17 poco más o m enos. V olví a colocar la cama en su sitio, y al
día siguiente, al vaciar mi toalla, me di cuenta de que no tenía
m otivo alguno para tem er que mis fragm entos fueran vistos.
E l segundo día encontré bajo la prim era tabla, de un espesor
de dos pulgadas, una segunda que me pareció igual a la prim era.
A u n q u e no había recib ido visitas, siem pre me atorm entaba el
tem or a esa eventualidad. A l cabo de tres sem anas había con se­
guido horadar las tres tablas, b ajo las que encontré un suelo con
incrustaciones de trocito s de m árm ol que en Venecia recibe el
nom bre de terrazzo m arm orin , j 8 y que es el su elo de los a p o ­
sentos de todas las casas de V enecia, salvo las de los pobres.
36. 43,2 centímetros.
37. 27 centímetros.
38. Embaldosado de mármol.
1062
I lasta los gran des señ ores prefieren el terrazo al parqué. M e
quedé con stern ad o al co m p ro b ar que mi ce rro jo no conseguía
penetrarlo; po r más que apretara y golpeara, mi punta resbalaba.
I I incidente abatió mi fuerza. M e acordé de A n íbal, quien, según
lili) L ivio , se había abierto paso a través de los A lpes rom piendo
.1 hachazos la roca que antes había ablandado a fuerza de vin a­
gre.”’ E so siem pre me había p arecid o in creíb le, no p o rq u e el
acido no tuviera suficiente fuerza co rro siva, sin o po r la enorm e
1 antidad de vinagre que se habría requerido. Supuse que A níbal
lo había conseguido, no con aceto , sino con asceta, que en el latín
de Padua podía sign ificar ascia, y que el erro r podía p ro ven ir de
los copistas. D e todos m odos, eché en mi concavidad una b o te­
lla de vin agre fuerte que tenía, y al día siguiente, bien por efecto
del vinagre, bien p o r una m ayo r paciencia de mi parte, vi que lo
conseguiría, pues no se trataba de rom per los tro cito s de m ár­
mol, sin o de p u lverizar con la punta de mi herram ienta el ce­
mento que los unía; y me alegró m ucho co m pro bar que la parte
más d ifícil só lo estaba en la su p erficie; en cu atro días d estru í
iodo aquel suelo sin dañar la punta de mi espontón. E l brillo de
sus facetas era más bello incluso.
Bajo el pavim ento marmorin encontré, co m o esperaba, otra
tabla; debía de ser la últim a, es decir, la prim era desde la parte
superior de toda la arm azón cu y o techo sostienen las vigas. E m ­
pecé a desgastar esa tabla con alguna dificultad m ayo r debido a
que mi agu jero había alcanzado las diez pulgadas de p ro fu n d i­
dad. C o n stan tem en te me en com en d aba a la m iserico rd ia de
1)ios. L o s incrédulos que dicen que la plegaria no sirve para nada
no saben lo que dicen. Sé que después de haber rezado a D io s,
siempre me encontraba más fuerte; y basta eso para dem ostrar su
utilidad, sea que el aum en to de las fuerzas p ro ven ga d irecta­
mente de D io s, sea que resulte una consecuencia física de la co n ­
fianza que se tiene en él.
El 25 de ju n io es el día en que só lo la R ep ú b lica de Venecia
celebra la prod igiosa aparición del evangelista san M arcos b ajo
la sim bólica form a de un león alado en la iglesia ducal hacia fi-
39. En Ab urbe candila, X X I, 36, el historiador latino Tito Livio
escribe: aceto (con vinagre); asceta, ascia: hacha.
1063
nales del siglo XI, suceso que dem ostró a la sabiduría del Senado
que había llegado la hora de dar las gracias a san T eo d o ro ,40 cu yo
crédito ya no bastaba para ayu d ar a la R epú blica en sus miras
expansionistas, y de tom ar p o r patrón a este santo discíp u lo de
san Pablo, o de san Pedro, según E u se b io,4' que D io s lo enviaba.
E se m ism o día, tres horas después de m ediodía, cuando, co m ­
pletam ente desnudo y ch orreand o sudor, trabajaba echado boca
abajo en el agujero, en el que, para ver, había m etido mi lám para
encendida, o í con m ortal espanto el estridente ch irrid o del ce­
rro jo de la puerta del prim er corredor. ¡Q u é m om ento! A p ago
la lám para, d ejo en el agu jero el espontón, echo dentro la toalla,
me levanto, co lo co deprisa los caballetes y las tablas de la cama
en la alcoba, p on go encim a el jergón y los colchon es y, co m o no
me daba tiem po a m eter las sábanas, me dejo caer encim a com o
m uerto en el m ism o instante en que L o ren zo ya abría mi cala­
b o zo . U n segundo antes, y me h ubiera so rp ren d id o. L o ren zo
me habría pisado de no ser por un grito que lancé y que lo hizo
retroceder encorvado bajo la puerta, diciendo con énfasis:
- ¡D io s m ío!, os com pad ezco, caballero, porqu e aquí se asa
uno de calor com o en un horno. Levantaos y dad gracias a D ios,
que os envía una com pañía excelente. Entrad, entrad, ilustrísim o
señor - le d ijo al desdichado que le seguía.
E l m uy im bécil no reparó siquiera en mi desnudez. E l ilu s­
trísim o entra esquivándom e, m ientras, sin saber lo que hago, re­
c o jo mis sábanas y las echo sobre la cam a; com o no encontraba
p o r ninguna parte una cam isa que la decencia me ob ligab a a p o ­
nerm e, el recién llegado crey ó entrar en el m ism ísim o infierno.
E xclam ó:
40. El patriarca de Alejandría estaba bajo la protección de san Er-
magoro, discípulo de san Marcos, pero, a principios del siglo IX, los ve­
necianos pensaron sustituir aquel por este, santo de origen oriental
martirizado bajo Diocleciano y muy venerado a principios de la Edad
Media. Para ello trasladaron clandestinamente las reliquias de san Mar
eos desde Alejandría a Vcnecia y erigieron en su honor una capilla ducal
que terminaría convirtiéndose en San Marcos. Desde entonces, el león
alado, símbolo de este santo, se convirtió en emblema de la Serenísima.
4 1. Eusebio (ca. 260-340), historiador cristiano de lengua griega,
obispo de Cesarea; en su Historia eclesiástica (11, 15) nombra a Marcos
como compañero de san Pedro.
1064
-¿ D ó n d e estoy? ¿D ó n de me meten? ¡Q u é calor! ¡Q u é hedor!
¿C o n quién esto y?
En tonces L o ren zo lo m andó salir, y me ro gó que me pusiera
una camisa y saliese a la buharda; al preso le d ijo que tenía orden
de ir a su casa a buscar una cam a y cuanto ordenase, y que hasta
su vuelta podía pasear p o r la buharda. D uran te ese tiem po, la
puerta abierta haría evaporarse el hedor del calab o zo , que só lo
era aceite. ¡Q u é sorpresa para m í o írle decir que el mal o lo r p ro ­
venía del aceite! En efecto, procedía de la lám para que y o había
apagado sin despabilar la m echa. L o ren zo no me preguntó nada
sobre este particular; po r lo tanto, lo sabía to do , el ju dío se lo
había dicho. ¡C ó m o me alegré de que no hubiera po d id o decirle
más! En ese m om ento sentí cierta consideración p o r Lo ren zo .
Salí después de coger una cam isa y un batín. E l nuevo p ri­
sionero escribía con un lápiz lo que quería que le trajesen. Fue
él quien d ijo al verm e:
- ¡ A h ! , C asan o va.
Inm ediatam ente recon ocí al abate conde F en aro lo ,4* de Bres-
cia, de cincuenta años, h om bre am able, rico y apreciad o en la
buena so ciedad. Se acercó para darm e un ab razo y, cu an do le
dije que hubiera esperado encontrar allí dentro a todo el m undo
antes que a él, no pudo contener sus lágrim as, que p rovocaron
las mías.
En cuanto nos quedam os a solas le dije que, cuando llegase
su cam a, le o frecería la alcoba, pero que me com placería recha­
zando mi oferta, y que no pidiese que barrieran el calab o zo, re­
servándom e para más adelante decirle los m otivos. L e expliqué
la razón del hedor a aceite, y tras asegurarm e que guardaría el se­
creto de to d o , se con sid eró feliz p o r el hecho de que lo hubie­
ran m etido en mi celda. M e co n tó que todo el m undo ignoraba
mi delito y que, po r consiguiente, todo el m undo quería ad ivi­
narlo. Se decía que y o era el jefe de una nueva religión; otro s d e­
cían que la señora M cm m o había con ven cid o al tribunal de que
enseñaba ateísm o a sus h ijos. Se decía tam bién que el señ or A n ­
tonio C o n d u lm cr, In q u isid o r de E stad o, había m andado ence-
42. Fue encarcelado del 20 al 30 de julio en los Plomos acusado de
mantener relaciones con el embajador de Austria; luego fue expulsado
de Vcnecia.
1065
rrarm c com o pertu rbad or de la paz pública po rq u e silbaba las
com edias del abate C h iari y tenía el p ro yecto de ir expresam ente
a Padua para asesinarlo.
Todas estas acusaciones tenían algún fundam ento que las v o l­
vía verosím iles, pero todas eran falsas. L a religión no me p re o ­
cupaba lo suficiente para pensar en fund ar una nueva. L o s tres
h ijos de la señora M em m o, m uy inteligentes, eran más capaces
de seducir que de ser seducidos, y el señ or C o n d u lm er habría
tenido dem asiado trabajo si hubiera q u erid o arrestar a todos los
que silbaban al abate C h iari. P o r lo que respecta a este abate, que
había sido jesuíta, y o lo había perdonado. E l fam oso padre O ri
go ,45 tam bién jesuita, me había enseñado a vengarm e hablando
bien de él en sociedad. M is elogios anim aban a los asistentes a
expresar com en tarios irón icos, y así me veía vengad o sin m o ­
lestarm e.
A l atardecer le trajeron una cam a, un sillón, ropa blanca, per­
fum es, una buena com ida y buenos vin os. E l abate no pudo
com er nada, pero y o no lo im ité. C o lo c a ro n su cam a sin d e s­
plazar la mía, y volvieron a encerrarnos.
E m pecé sacando fuera del agu jero mi lám para, y mi toalla,
que, caída en la cacerola, se había em papado de aceite. M e reí
m ucho. C u an d o un accidente de poca m onta se produce p o r ra­
zones que podían haber tenido consecuencias trágicas, uno tiene
derecho a reírse. Puse todo en orden y encendí la lám para, cuya
historia d ivirtió m ucho al abate. Pasam os la noche sin dorm ir,
no tanto debido al m illón de pulgas que nos devoraban com o a
los cien interesantes tem as de co n versació n que no acababan
nunca. H e aq u í la historia de su detención tal co m o él m ism o
me la contó:
«A yer, a las vein te,44 la señ ora A le ssa n d ri, el co n d e P aolo
M artinengo y y o subim os a una gón d ola; a las veintiuna llega­
m os a Fusina y tres horas después a Padua para ver la ópera y
v o lv e r aqu í inm ediatam ente después. En el segun d o acto mi
genio malo me llevó a la sala de ju ego, donde vi al conde de R o-
senberg, em bajador de V iena, que estaba sin m áscara, y a diez
43. Ex jesuita que estuvo al servicio del embajador de Francia en
Venecia.
44. Tres horas y media aproximadamente antes de la puesta del sol.
1066
pasos de él a la señora R u z zin i, cu y o m arido45 está a punto de ir
.1 esa misma corte en calidad de em bajador de la República. H ice
mi reverencia a am bos e iba a m archarm e cuando el em bajador
me d ijo en vo z alta: “ Sois m uy afo rtu n ado p o r poder hacer la
corte a una dam a tan am able; en estos m om entos, el personaje
que represen to hace que el más b ello país del m undo se c o n ­
vierta en mi galera. D ecidle, po r favor, que las leyes que me im ­
piden hablarle aquí no están en vig o r en Viena, don de la veré el
próxim o año y donde le declararé la gu erra” . L a señora R u zzin i,
dándose cuenta de que hablaban de ella, me preguntó qué había
dicho el conde, y se lo referí palabra po r palabra. “ R esp o n d e­
dle” , me d ijo , “ que acepto la declaración de guerra y que ya v e ­
remos cuál de los d os sabe lu ch ar m ejo r.” N o sospech é que
cometía un crim en reproduciendo esta respuesta, que no era más
que un cu m p lid o. D espués de la ópera com im os un po llo y a las
catorce ya estábam os de vu elta. Iba a acostarm e para d o rm ir
hasta las veinte, cuando un ja n te me entregó un billete que me
ordenaba estar en la bussola a las diecinueve para o ír lo que el
árcospetto B u sin cllo , secretario del C o n se jo de los D iez, tenía
que decirm e. Sorpren d ido por aquella orden, siem pre de mal au­
gurio, e irritad ísim o po r tener que obedecer, a la hora prescrita
me presenté ante el m inistro, quien sin decirm e la m enor p ala­
bra o rd en ó encerrarm e aquí».
Era difícil im aginar algo más inocente que esta falta; pero en
el mundo hay leyes que pueden violarse inocentem ente y cu yo s
transgresores no son por eso menos culpables. L o felicité porque
conocía el d elito que había m otivado su encierro y p o r la form a
de su detención. C o m o su falta era leve, le dije que no estaría
conm igo más de ocho días y que luego le ordenarían ir a vivir en
su casa de Brescia seis meses. M e respon d ió que, sinceram ente,
110 creía que lo dejasen allí och o días, y es que el hom bre que no
se siente cu lpable es incapaz de im aginar que puedan castigarlo.
N o qu ise desengañarlo; y lo que le dije o cu rrió. D ecid í ser un
buen com pañero con él y aliviar co m o pudiera el gran d o lo r que
le causaba su arresto. H ice m ío su in fo rtu n io , hasta el punto de
45. Giovanni Antonio Ruzzini, embajador en Viena del 25 de mayo
ile 1757 al 22 de julio de 1761. El 20 de septiembre de 1755 fue nom­
brado, sin embargo, sucesor de Correr.
1067
olvid ar por com pleto el propio durante todo el tiem po que pasó
conm igo.
A l día sigu ien te, al am anecer, L o re n z o trajo café, y en un
gran cesto la com ida del conde abate, a quien le parecía imposi
ble que un hom bre tuviera ganas de com er tan pro n to . Pudim os
pasear una hora, y luego volvieron a encerrarnos. Las pulgas que
nos atorm entaban lo m ovieron a preguntarm e p o r qué no man
daba barrer. N o pude so p o rtar que me creyese un cerdo y pen
sase que mi piel era más dura que la su ya; le conté todo y hasta
se lo m ostré. L o vi so rp ren d id o, e incluso m o rtificad o, p o r ha
berm e o b lig ad o en cierto m od o a hacerle aquella im portante
con fid en cia. M e anim ó a trabajar y a term in ar el a gu jero ese
m ism o día, para, si se podía, bajarm e él m ism o y retirar luego la
cuerda, pues no quería agravar su situación con una fuga. L e en
señé el m odelo de una m áquina con la que estaba seguro, una
vez que hubiera descendido, de poder recoger la sábana que me
habría servid o de cuerda; era una varita atada p o r un extrem o a
un largo hilo; la sábana só lo debía estar am arrada al caballete de
mi cama por aquella varita, que debía pasar la cuerda po r debajo
del caballete por am bos lados; el bram ante atado a la vara debía
llegar hasta el suelo de la sala de Inqu isido res, donde, en cuanto
me pusiera de pie, tiraría de él. E l conde no dudó del éxito de la
operación y me felicitó, tanto más cuanto que esa precaución
era absolutam ente necesaria, pues, si la sábana h ubiera tenido
que quedarse allí, habría sido el principal o b jeto para atraer in ­
m ediatam ente la atención de L o ren zo , que no podía su b ir hasta
d ond e estábam os sin pasar p o r esa sala; en seguida me habría
bu scad o, en co n trad o y detenido. M i noble co m pañ ero estaba
convencido de que debía interrum pir mi tarea, pues era de temer
alguna sorpresa, dado que aún necesitaba varios días para ter­
m inar aquel agu jero que debía costar la vida a L o ren zo . Pero la
idea de con segu ir mi libertad a expensas de su vida, ¿po d ía mo
derar mi celo por co n segu ir la lib ertad ? H ab ría o b rad o igual
aunque la consecuencia de mi fuga hubiera sign ificado la muerto
de todos los arqueros de la R epú blica c incluso del E stad o. El
am or a la patria se con vierte en un verdadero fantasm a en el c o ­
razón de un hom bre a quien la patria oprim e.
Pero mi buen h um or no im pedía a mi q u erid o com pañero
1068
1 acr de vez en cuando en la tristeza. Estaba enam orado de la se­
ñora A lessan dri, que había sido cantante y era am ante o esposa
<h' su am igo M artinengo, y debía sentirse feliz; pero, cuanto más
leliz es el am ante, más desdichado se vuelve si lo arrancan de los
brazos de la persona am ada. Suspiraba, las lágrim as brotaban de
sus ojos y adm itía que am aba a una m ujer que reunía en sí todas
las virtudes. Y o lo com padecía sinceram ente, sin que se me ocu-
1 riera con so larlo diciendo que el am or es una bagatela, consuelo
dosolador que só lo los necios dan a los en am orados; ni siquiera
os cierto que el am or sea una bagatela.
L o s o ch o días que y o había predich o p asaron enseguida.
Perdí a tan q u erid o co m p añ ero , pero no me di tiem po para
echarlo de m enos. N u n ca se me o cu rrió recom en darle discre-
1 ion; la m enor de mis dudas habría sido una ofensa para su noble
corazón.
El 3 de ju lio L o re n z o le d ijo que se preparase para salir a
lorza, que en ese mes la cam pana tañe a las doce. P o r ese m otivo
110 le llevaron su com ida. E n esos och o días só lo se alim entó de
sopa, de fruta y de vin o de C an arias. Fui y o quien com ió de una
manera exqu isita, con gran satisfacción de mi am igo, que adm i­
raba mi feliz tem peram ento. Pasam os las tres últim as horas in ­
tercam biando prom esas de afectu o sa am istad. A p areció L o ­
renzo, b ajó con él y reapareció un cuarto de hora más tarde para
llevarse todas las pertenencias de aquel hom bre encantador.
A l día siguiente L o ren zo me rindió cuenta de los gastos del
mes de ju n io , y lo vi em ocionarse cuando, tras ver que me q u e­
daban cuatro cequíes, le dije que se los regalaba a su esposa. N o
lo dije que era por el alquiler de mi lám para, pero quizá lo pensó.
C om pletam en te dedicado a mi tarea, vi mi ob ra culm inada y
perfecta el 23 de agosto. M o tivó el retraso un incidente m uy na­
tural. Tras h orad ar la últim a tabla, siem pre con la m a y o r c ir­
cunspección para que quedara lo más fina posib le, llegué m uy
cerca de la su perficie opuesta, apliqué el o jo a un agu jerito po r
ol que debía ver, com o en efecto v i, la sala de los In q u isidores;
pero al m ism o tiem po ob servé m uy cerca del m ism o agujerito,
que no era m ayo r que una m osca, una su perficie perpendicular
do unas ocho pulgadas. E ra lo que siem pre me había tem ido: una
do las vig as que sosten ían el techo. P o r eso me vi fo rz a d o a
1069
agrandar el agu jera por el lado opu esto a la viga, pues ésta ha­
bría estrechado tanto el paso que mi cu erpo , bastante robusto,
nunca hubiera po dido caber. H u b e de aum entar el agu jero más
de un cu arto, siem pre con el tem or a que no fuera suficiente el
espacio entre las dos vigas. Term inada la am pliación, un segundo
agujerito del m ism o calibre me d em ostró que D io s había ben
decido mi obra. Tapé los o rificio s para im pedir que cayese a la
sala algún trocito de madera, o que un rayo de luz de mi lámpara
diera indicios de mi operación a alguien y se hubiera po dido ver.
H ab ía fijad o el m om ento de mi evasión para la noche ante­
rior al día de San A g u s tín /6 pues sabía que el G ra n C o n se jo se
reunía en esa festividad y, por consiguiente, no habría nadie en
la bussola con tigu a a la h abitación p o r la que necesariam ente
debía pasar en mi fuga. F ijé pues la fecha de salida para la noche
del 27.
L a jornada del 25, a m ediodía, me o cu rrió algo que aún me
hace tem blar ahora cuando lo escribo. Ju sto a m ediodía o í el ch i­
rrid o de los ce rro jo s, y creí que me m oría. U n vio len to latido
de corazón que palpitaba tres o cuatro pulgadas po r debajo de
su zon a h abitu al, me h izo tem er que había llegado mi últim a
hora. M e dejé caer en loqu ecido en mi sillón. L o re n z o entró en
el desván y m etió la cabeza por la reja diciéndom e con un tono
de jú bilo:
- O s felicito, caballero, por la buena noticia que vengo a trae­
ros.
E n un p rim er m om ento creí que se trataba de mi libertad,
pues no con ocía otra que pudiera ser buena, y me vi perdido: el
hallazgo del agu jero haría revocar mi gracia.
L o ren zo entra y me dice que lo siga.
-E sp e ra d a que me vista.
- D a lo m ism o, porqu e no vais a hacer otra cosa que pasar de
esta inm unda celda a otra clara y com pletam ente nueva, donde
por dos ventanas veréis la mitad de Venecia, donde podréis estar
de pie, d o n d e ...
Y o no podía más, me sentía m orir.
-D a d m e vinagre - le d ije -. Id a decir al señor secretario que
46. Festividad el 28 de agosto.
1070
agradezco al tribunal esta gracia, y que le su plico en nom bre de
1 )ios dejarm e aquí.
- ¡ N o me hagáis reír! ¿O s habéis vuelto loco? Q uieren saca­
ros del in fiern o para pon eros en el P araíso ¿ y os negáis? Vam os,
vam os, h ay que obedecer. L evan tao s, os daré el b razo y m an­
daré que lleven vuestras cosas y vu estros libros.
A tó n ito y o b ligad o a no replicar, me levanté, salí de la celda
y en esc m ism o instante sentí cierto alivio al o írle o rd en ar a uno
de los su yo s que lo siguiese con mi sillón. M i espontón estaba
escondido, com o siem pre, entre la paja de su asiento, y tenerlo
ya era algo. M e habría gustado que tam bién viniera conm igo el
bello agu jero que había hecho con tanto esfu erzo y que debía
abandonar; p ero era im posible. M i cuerpo iba, pero mi alma se
quedaba allí.
C o n el brazo apoyad o en la espalda de aquel hom bre que con
sus risotadas creía darm e valor, pasé dos estrechos co rred ores y,
tras b ajar tres escalones, entré en una gran sala m u y clara. A l
final, po r el ángulo que había a mi derecha pasé p o r una puerte-
cita a un co rred o r de dos pies de ancho y doce de larg o ,47 y dos
ventanas enrejadas a mi derecha por las que se veían con toda
claridad los tejados de toda la parte de la gran ciudad que iba
desde aquel lado hasta el L id o . P ero no estaba en situación de
consolarm e con un bello panoram a.
L a puerta del calabozo se hallaba al fo nd o de ese co rred or; vi
una ventana enrejada frente a una de las dos que ilum inaban el
co rred or, de m anera que el p reso , aunque en cerrad o , podía
gozaj: de buena parte de aquella agradable perspectiva. L o más
im portante era que la ventana, si estaba abierta, dejaba pasar un
viento suave y fresco que tem plaba el insoportable calor y era un
verdadero bálsam o para la pob re criatura que debía respirar allá
dentro, so bre todo en aquella estación.
N o hice estas o b servacion es en ese m om ento, com o el lector
bien puede suponer. En cu an to L o re n z o me v io en la celda,
m andó co lo car en ella mi sillón , sobre el que enseguida me dejé
caer; luego se m archó dicién dom e que iba a o rd en ar que me tra­
jesen de inm ediato mi cam a y todo lo que me pertenecía.
4 7 . 0 ,6 5 x 3,9 0 m e tro s.
1071
 E l estoicism o de Xenón-'* y la ataraxia49 de los pirroniano*
ofrecen al entendim iento hum ano im ágenes p ro d igio sas. In u
genes que unas veces se exaltan, otras se rid icu lizan , y son ol>
jeto de adm iración o de burla. L o s p ro p io s sabios no se ponen
de acu erd o so b re su práctica salvo d en tro de cierto s lím ites.
T od o hom bre llam ado a ju zgar sobre la im posibilidad o la posi
bilidad m oral hace bien si parte siem pre de sí m ism o: si obra de
buena fe, no puede adm itir una fu erza in terio r en nada si no
siente antes sus gérm enes dentro de sí. Si me analizo a mí mismo
en esta m ateria, creo que el hom bre, recu rrien do a una fuer/.i
adquirida m ediante un gran trabajo, puede llegar a no gritar en
los dolores y a m antenerse fuerte con trolan do la energía de sus
prim eros im pulsos. A h í radica todo. E l absline y el sustines° ca
racterizan a un buen filó so fo , pero los dolo res m ateriales que
afligen al estoico no serán m enos que los que atorm entan al epi
cúreo, y las penas serán más punzantes para quien las disim ula
que para o tro qu e, lam entándose, con sigu e un a liv io real. I I
h om bre que quiere m ostrarse indiferente a un hecho que decide
su suerte só lo lo parece, a m enos que sea un im bécil o esté loco.
Q uien se vanagloria de tranquilidad perfecta, m iente, y pid o mil
p erdon es a Sócrates. C re e ré to d os los argu m en tos de Z enón
cuando me diga que ha hallado el secreto de im pedir que la na
turaleza palidezca, se rub orice, ría o llore.
Perm anecía en mi sillón co m o un h om bre estu p efacto ; in ­
m óvil com o una estatua, veía que había perdido todas las penas
que me había tom ado, y no podía arrepentirm e de haberlas su
frid o . D esp o jad o de todas mis esperanzas, el ú n ico aliv io que
podía procurarm e era no pensar en el futuro.
M i pensam iento se elevaba hasta D io s, el estado en que me
hallaba me parecía un castigo que venía directam ente de él por-
48. Filósofo griego, fundador de la escuela estoica, oriundo de Ki
tión, Chipre (ca. 335-264 a.C.).
49. La imperturbabilidad, según el ideal ético de Epicuro y de los
discípulos de Pirrón de Elide (360-271), fundador de la escuela es
céptica.
50. Sustine et abstine: «soporta y abstente»,'según una sentencia
griega de Kpícteto que se encuentra en Aulo Gelio, Noches áticas, XVII,
19 , 6 .
1072
que, después de haberm e dejado tiem po para term inar mi obra,
yo había abusado de su gracia retrasando tres días la evasión.
I n i 10, habría po d id o bajar tres días antes; pero no creía mere-
. i't semejante castigo sólo por haber retrasado la fuga guiado por
I I mas prudente de todas las reflexion es y po r p revisión : al con-
n .u io , m erecía una recom pensa, po rq u e si hubiera obedecido a
i.itural im paciencia habría d esafiado todos los peligros.
Para desafiar a la razón que me había hecho aplazar la fuga
Insta el 2 7 de agosto habría necesitado una revelación ; y la lec-
1111.1 de M aría de A g re d a no me había vu elto lo bastante loco
para llegar a ese extrem o.
C A P Í T U L O XI V
l’ RISIONKS S U B T E R R Á N E A S LLAM ADAS LOS POZOS.
V E N G A N / A DE L O R E N Z O . IN IC IO C O R R E S P O N D E N C IA
C O N O T R O P R IS IO N E R O , EL PADRE BALBI;
SU C A R Á C T E R . C O N C IE R T O MI FUGA C O N ÉL. DE Q UÉ FORM A.
ESTRATAGEM A QUE U T ILIZO PARA H A C E R L E L L E G A R MI
espo n tOn . é x it o , m e d an un c o m p a ñ e r o in fa m e ;
SU RETRATO
Un m inuto después, dos esb irro s me trajeron mi cam a y se
fueron para v o lver enseguida con el resto de mis cosas; pero p a­
saron dos horas sin que vo lviera a ver a nadie, pese a que las
puertas de mi calab o zo estaban abiertas. E ste retraso me hacía
concebir m uchas hipótesis, pero no podía adivin ar nada. C o m o
podía tem er cualquier cosa, trataba de con segu ir una calm a con
1.1 que resistir todas las cosas desagradables que pudieran ocu-
rrirme.
A dem ás de los Plomos y de las cuatro, los In q u isid o res de
listado tam bién disponen de diecinueve prisiones más, espan to­
sas y subterráneas, en el m ism o Palacio D ucal donde condenan
a los crim inales que han m erecido la m uerte. T o d os los jueces
soberanos de la tierra siem pre han creíd o que, dejan do con vida
a quien ha m erecido la m uerte, se le hace una gracia, po r más
que la pena que su stituye a esa últim a sea h orro ro sa. E n mi o p i­
1073
nión, sólo puede ser una gracia lo que así parece al culpable, pero
se la otorgan sin con su ltarlo, y eso se vuelve una injusticia.
E sas d iecin u eve m azm orras su bterrán eas son sim ilares en
todo a tum bas, pero las llaman pozos' porqu e siem pre están in
undadas p o r dos pies de agua del mar que penetra po r el m ism o
agujero enrejado p o r donde reciben un poco de luz; esos aguje
ros apenas miden un pie cuadrado. A m enos que el prisionero
quiera estar todo el día en un baño de agua salada hasta las ro
dillas, se ve o b ligad o a perm anecer sentado en un sotaban co en
el que tam bién tiene su jergón y donde le dejan al am anecer su
agua, su sopa y su pan de m u n ición , que debe co m er deprisa
porque, si tarda, unas ratas m arinas m uy gordas irían a arran
cárselo de las m anos. En esa h orrib le m azm orra, donde los de
tenidos suelen estar condenados p o r los días que les quedan de
vid a, y con una alim en tación así, hay algun os que llegan a la
vejez. A un crim inal que m urió en esa época lo habían encerrado
a los cuarenta y cuatro años. C o n ven cid o de haber m erecido la
m uerte, aquella m azm orra tal vez le pareció una gracia. H ay
gente que só lo tem e a la m uerte. E l hom bre del que hablo se lla­
maba Beghelin, y era francés.1 H ab ía servido con el rango de ca
pitán en las tropas de la R ep ú b lica en la últim a gu erra que
Venecia so stu vo contra los tu rcos el año 17 1 6 , y en C o rfú a las
órdenes del m ariscal conde de Sch ulen burg, que o b lig ó al G ran
V isir a levantar el asedio. E ste Beghelin servía de espía al maris
cal disfrazán dose de turco e introducién dose valerosam ente en
el ejército enem igo; pero al m ism o tiem po hacía de espía para el
G ran Visir. R eco n o cid o cu lpable de este dob le espionaje, mere
1. / pozzi eran cárceles directamente unidas por escaleras secretas
a las cámaras de los Inquisidores y de los jefes del Consejo de los Diez.
Había dieciocho, nueve en un piso más elevado y otras nueve subte
rráncas. Según otros autores, había diez camerotti (celdas oscuras) éntre­
las que estaban las cuatro, situadas en el piso superior, y nueve pozzi,
en el piso inferior.
2. El mantuano Domcnico Ludovico Beghelin (Bighelin), encar­
gado de levar tropas, tenía cuarenta y siete años en 1743, fecha en que
fue expulsado de Venecia; por contravenir ese destierro y volver a Ve-
necia en 1750, fue condenado a los pozzi. Aún vivía en 1775, año en
que fue trasladado a los camerotti. Evidentemente, en 17 16 no pudo ser
condenado por espionaje como Casanova pretende.
1074
n o la m uerte, y seguro que en vián d o lo a m orir a los pozos se le
hizo un favor, po rq u e lo cierto es que v iv ió allí treinta y siete
años. Sólo pu do haberse abu rrid o y haber tenido siem pre ham ­
bre. Tal vez se dijo: Dum vita superest bene estJ P ero las m az­
morras que y o vi en Spielb erg,4 en M o ravia, donde la clem encia
metía a los culpables de asesinato y donde los m alvados nunca
conseguían so p o rtar más de un año, son tales que la muerte que
causan siculi non invenere tyranni.'
D urante las dos horas de espera no dejé de im aginar que tal
vez me trasladarían a los pozos. En un lugar donde el desgraciado
se alim enta de esperanzas quim éricas, también debe su frir terro ­
res pánicos irracionales. E l tribunal, dueño de las alturas y de los
subterráneos del gran palacio, tam bién habría po dido enviar al
infierno a alguien que hubiera intentado escapar del purgatorio.
P or fin o í los pasos furiosos de alguien que venía hacia donde
yo me encontraba. Vi a Lo ren zo desfigurado por la cólera. Echan­
do espum a de rabia p o r la b o ca, b lasfem an do co n tra D io s y
todos los santos, em pezó p o r ordenarm e que le diese el hacha
y las herram ientas que había utilizado para p erfo rar el suelo, y
le dijese el nom bre del esb irro que me los había dado. L e res­
pondí, sin pestañear, que no sabía de qué estaba hablándom e.
O rdena entonces que me registren. P ero al o ír esta o rd en , me
levanto dep risa, am enazo a los esb irro s y, desn ud án d om e, y o
mismo les dije que cum plieran con su o ficio . H iz o registrar mis
colchones y vaciar mi jergón, e incluso fisgar en el hediondo o ri­
nal. C o g ió entre sus m anos el alm ohadón de mi asiento y, al no
encontrar nada resistente, lo arro jó po r despecho contra el suelo.
- N o queréis decirm e dónde están los instrum entos con los
que habéis hecho el agujero, pero alguien os o bligará a hablar.
- S i es cierto que he hecho un agu jero en el suelo diré que he
recibido las herram ientas de vos, y que os las he devuelto.
3. «Mientras haya vida, todo va bien», verso de Mecenas, citado
por Séneca, Epístolas, C I.
4. Spielberg, fortaleza junto a Brünn, en Moravia (hoy Brno, Re­
pública Checa); fue destruida por los franceses en t8o9 y luego aban­
donada.
5. «Que los tiranos sicilianos no inventaron»; cita incompleta.
Véase nota 20, págs. 1050-1051.
1075
 A nte esta respuesta, que sus p ro p io s esb irro s, a los que en
apariencia había irritado, aplaudieron, lanzó un ch illido, se puso
a dar cabezadas contra los m uros y pataleó fu rio so ; creí que iba
a perder la razón . Se m arch ó, y sus esb irro s me trajero n mis
ropas, los lib ros, las botellas y todo lo dem ás, excepto la lám ­
para y el pedernal. D espu és, antes de irse del corred or, cerró los
cristales de las dos ventanas p o r d on d e y o recibía un p o co de
aire. D e este m odo me encontré encerrado en un lugar angosto
donde el aire no podía entrar p o r ninguna abertura. C o n fie so
que, después de m archarse L o ren zo , pensé que había salido bien
parado. A pesar de toda su experiencia en el o ficio , no se le o cu ­
rrió vo lver del revés el sillón. G ra cia s a la P ro vid en cia, y o se­
guía teniendo mi ce rro jo , y vi que aún podía seguir contando
con él para co n vertirlo en instrum ento de mi fuga.
E l excesivo calor y las em ociones de la jornada me im p idie­
ron dorm ir. A l día siguiente, m uy tem prano, me trajo un vino
que se había vuelto vinagre, un agua apestosa, una ensalada p o ­
d rida, carne echada a perder y un tro z o de pan d u rísim o . N o
m andó que me lim piaran la celda, y cuando le rogu é que abriese
las ventanas, ni siquiera me respondió. U na singular cerem onia
cu ya celebración em pezó ese día fue la de un arq u ero que, con
una barra de h ierro, recorría la celda golpean d o el su elo y los
m uros por todas partes, y, de manera especial, debajo de la cama.
O b se rvé que el arqu ero nunca golpeaba el techo. E sta ob serva­
ción me h izo idear el p ro yecto de salir de allí por el techo. Pero
para m adurar el plan debían darse circunstancias que no depen­
dían de mí, pues no podía hacer nada que no quedase expuesto
a la vista. E l calab ozo era com pletam ente nuevo, el m enor ras­
guño habría saltado a la vista de cu alquier arqu ero que entrase.
Pasé una jorn ada terrible. E l fuerte calo r em pezó a apretar
hacia m ediodía. C re í que iba a asfixiarm e. M e encontraba en un
verdadero baño turco. N o pude com er, ni beber, po rq u e todo
estaba co rro m p id o . M i estado de deb ilidad, p ro vo cad o po r el
calor y el su d o r que salía de todo mi cuerpo a gota gorda, no me
p erm itía ni co m er ni leer. A l día sigu ien te mi co m id a fue la
m ism a; la hediondez de la carne que L o ren zo me trajo llegó en ­
seguida a mi olfato. L e pregunté si tenía orden de hacerm e m orir
de ham bre y calor, y se m archó sin responderm e. H iz o lo mismo
1076
al día siguiente. L e pedí que me diera un lápiz, po rq u e quería
escribir algo al secretario y vo lv ió a irse sin responderm e. C o m í
la sopa po r despecho y m ojé el pan en el vin o de C h ip re para
conservar fuerzas y m atarlo al día siguiente hundiéndole mi es-
pontón en el pecho. M i situación se había vuelto tan grave que
co m p ren d í que no me qu ed aba o tro rem ed io. P ero al día s i­
guiente, en vez de ejecutar mi p ro yecto , me contenté con jurarle
que lo m ataría cuando me pusieran en libertad; se rió , y se m ar­
chó sin responderm e. E m pecé a creer que actuaba así po r orden
del secretario , a quien deb ía de h aber revelad o mi intento de
fuga. N o sabía qué hacer; mi paciencia luchaba con la idea de
matarme; me sentía m orir de inanición.
Fue al o ctavo día cu an do, con vo z fulm inante, y en presen ­
cia de sus arqueros, le pedí cuentas de mi dinero llam ándolo ver­
dugo infam e. M e respondió que al día siguiente las tendría; pero
antes de que cerrase el calab o zo agarré con violen cia la tina de
las inm undicias y le hice ver con mi postura que iba a tirar su
contenido al co rred o r; o rd en ó entonces a un arq u ero cogerla y,
com o el aire se había vuelto in fecto, abrió una ventana; pero en
cuanto el arq u ero la vació, vo lv ió a cerrarla y se fue sin hacer
caso de mis gritos. Tal era mi situación; pero, viendo que lo que
había con segu ido era consecuencia de las injurias que le había
lanzado, me dispuse a tratarlo todavía peor al día siguiente.
A l día siguiente mi rabia se calm ó. A n tes de presentarm e las
cuentas, me entregó un cesto de lim ones que el señ or de Braga-
din me en viaba, y vi una gran botella de agua que me pareció
buena, y en mi com ida un p o llo que tenía una pinta excelente;
además, un arquero abrió las dos ventanas. C u an d o me presentó
las cuentas, me lim ité a echar una m irada a la cantidad y le dije
que le diera el resto a su mujer, salvo un ceq u í que le ordené re­
partir entre sus criados, que estaban allí y que me dieron las gra­
cias. C u an d o se quedó a solas con m igo, me d irigió en un tono
bastante sereno estas palabras:
- Y a me habéis dich o, cab allero, que fue de m í de quien reci­
bisteis lo necesario para hacer el enorm e agujero de la otra celda,
así que no q u iero saber más. P ero ¿po d ría saber a título de favo r
quién os dio lo necesario para hacer una lám para?
-V o s m ism o.
1077
 - D e verd ad , no creía que ser inteligen te co n sistiese en ser
d esvergon zado.
- N o m iento. Fuisteis vos quien me disteis con vuestras p ro ­
pias manos todo lo necesario: aceite, pedernal y fó sfo ro s, el resto
lo tenía yo.
-T en éis razón. ¿P od ríais dem ostrarm e con esa m ism a facili­
dad que tam bién os di lo necesario para hacer el agu jero?
- S í, con esa mism a facilidad. A q u í no he recib ido nada salvo
de vos.
- D io s m ío, tened piedad de mí. ¿Q u é o igo ? D ecidm e cóm o
os di un hacha.
- O s diré todo si queréis, pero en presencia del secretario.
- N o q u iero saber más, y os creo. C allao s, y pensad que soy
un pobre hom bre, y que tengo hijos.
Y se m archó apretándose la cabeza entre las m anos.
M e alegró m ucho haber en con trad o el m od o de in fu n d ir
tem or a aquel granuja, al que estaba escrito que y o había de co s­
tarle la vida. Entonces supe que su p ro p io interés lo o b lig ó a no
decir nada de lo que y o había hecho.
H ab ía ord enad o a L o ren zo que me com prase todas las obras
del m arqués M affei;6 ese gasto le desagradaba y no se atrevía a
decírm elo. M e preguntó qué necesidad podía tener de lib ros si
ya tenía tantos.
- L o s he leído todos, y necesito nuevos.
-H a r é que os preste libros algún otro prisionero, a cam bio de
que tam bién prestéis los vuestros: así ahorraréis vu estro dinero.
- E s o s otros libros son novelas, y no me gustan.
- H a y lib ro s cien tíficos; y si creéis ser la única cabeza in teli­
gente que hay aquí, os equivocáis.
- D e acuerdo. Ya verem os. A q u í tenéis un lib ro que presto a
esa cabeza inteligente. Traedm e uno a cam bio.
L e di el Rationarium 7 de Petau, y cuatro m inutos después me
trajo el prim er tom o de W olff.8 M e quedé bastante contento y le
6. Scipione Maffei (1675-1755), literato e historiador genovés,
cuyas obras completas no fueron publicadas hasta 1790.
7. El Rationarium temporum (París, 1633), del jesuita Denis Petau,
llamado Petavius (1583-1652), filólogo y teólogo francés.
8. N o puede saberse con exactitud de qué obra se trata, porque
1078
1 evoqué la orden de com prarm e las obras M affei; y, m uy satis-
lecho de haberm e hecho entrar en razón sobre aquel im portante
punto, se fue.
Me alegré m ucho, pero m enos por la idea de leer aquel docto
libro que p o r la ocasión que se me daba de iniciar una co rres­
pondencia con alguien que podría co lab o rar en el p ro yecto de
luga que ya tenía esb o zad o en mi cabeza; al a b rir el lib ro en ­
contré un papel en el que leí seis buenos versos que parafrasea­
ban estas p alab ras de Séneca: Calamitosus est animus futuri
anxius.* En segu id a escrib í y o o tro s seis. M e había dejado crecer
la uña del dedo m eñique de la m ano derecha para lim piarm e la
oreja, la corté en punta y así me hice una plum a; en lugar de tinta
me serví del zum o de m oras m aduras y escrib í mis seis versos en
el m ism o papel. A dem ás, hice el listado de los lib ros que tenía,
y lo esco n d í en el canto del m ism o libro. E n Italia todos los li­
bros en cu ad ern ados en cartón form an en el lo m o , b ajo la en ­
cuadernación, una especie de bolsa. E n el lom o del m ism o libro,
justo donde se pone el título, escribí latet.'0 Im paciente por tener
una respuesta, a la m añana sigu ien te, en cu an to ap areció L o ­
renzo, le dije que ya había leído el lib ro, y que me gustaría que
la misma persona me enviara o tro . Inm ediatam ente me trajo el
segundo tom o.
Un billete volante entre las hojas del lib ro, escrito en latín,
decía lo siguiente: « N o so tro s do s, que estam os ju n to s en esta
prisión, sentim os el m ayo r placer viendo que la ignorancia de
un avaro nos procura un extrao rd in ario p rivilegio . Y o , que es­
cribo esto, so y M arin o B a lb i," noble veneciano, som asco regu ­
lar. M i com pañ ero es el con de A n drea A sq u in ,12 de Ú d in e, ca­
ntinea hubo edición completa de las obras del filósofo alemán Christian
Wolff (1679-1754); probablemente se refiera a Philosophia moralis sive
cibica rneth. scientif. per tract., 5 vols., 1750-1753.
9. «La mente preocupada por el futuro sufre», Séneca, Cartas a
1.11cilio, X V I, 98, 6.
10. «Oculto.» En el manuscrito se ha tachado quxre: «¡busca!».
1 1. Marino Balbi (1719 -17 9 3) fue encarcelado en los Plomos en no­
viembre de 1754.
12. El conde Andrea Asquin, de Údine, fue condenado a galeras
perpetuas el 20 de noviembre de 1753, porque, siendo canciller de su
ciudad natal, se había rebelado contra el gobierno y había infringido
1079
pital del F riu li. M e manda deciros que podéis disp on er de todos
sus libros, cu y o listado encontraréis en el canto de la encuader
nación. Tenem os que em plear, señor, toda clase de precauciones
para ocu ltar a L o ren zo nuestro pequeño trato».
El hecho de que am bos hubiéram os tenido la idea de enviar
nos el listado y esconder un escrito en la cavidad del lom o del
libro, no me sorpren dió, porque era fru to del más elemental sen
tido com ún; pero la recom endación de precaución me pareció
singular, ya que el escrito donde decía todo era una hoja volan
dera. L o re n z o no so lo podía, sino que debía, abrir el lib ro, y al
ver la carta, aunque no supiera leer, se la habría gu ardado en el
bolsillo para hacérsela leer en italiano por el prim er cura que hu
biera encontrado en la calle, y todo habría sido descubierto nada
más em pezar. E n segu id a llegu é a la co n clu sió n de que el tal
padre Balbi debía de ser un insigne atolond rad o.
L eí el catálogo de sus libros, y en la mitad de la hoja les conté
la form a en que había sido detenido, la ignorancia en que me en­
con trab a so b re mi d elito , y la esperan za que tenía de ser d e ­
vu elto pron to a casa. En el nuevo libro que recibí, el padre B a l­
bi me escribía una carta de dieciséis páginas. El conde A squin
no me escrib ió nunca. El m onje se entretuvo en contarm e por
escrito toda la historia de sus infortu nios. E staba b ajo los P lo ­
m os desde hacía cuatro años'» p o r haber bautizado, dándoles su
apellido, a tres bastardos que había tenido de tres pobres m u­
chachas, las tres vírgenes. E l padre s u p e rio r'4 lo había repren ­
did o la prim era vez, am enazado la segunda, y la tercera lo había
denunciado ante el tribunal, que había m andado en cerrarlo; el
padre su p erior le enviaba com ida todas las m añanas. Su defensa
ocupaba la mitad de la carta, donde contaba cosas m iserables.
Su superior, lo m ism o que el tribunal, me decía, eran auténticos
tiranos, porqu e no tenían derecho alguno sobre su conciencia.
Segu ro de que sus bastardos eran su yo s, no podía p riv arlo s de
los derechos de la autoridad pública. Trató de disuadir a Casanova de
su fuga, pero él mismo terminó por evadirse en pleno día, con otros
dieciseis prisioneros -entre ellos Mazzetta-, en 1762, sin que consi­
guieran apresarlo de nuevo.
13. N o fue detenido hasta el 5 de noviembre de 1754.
14. Luigi Barbarigo. Véase nota 28, pág. 135.
1080
las ventajas que podrían o bten er de su apellido; adem ás, sus ma-
dres eran, aunque pobres, respetables, porqu e no habían con o-
1 ido a ningún hom bre antes de él. Term inaba explican d o que su
roncicncia lo obligaba a recon ocer públicam ente por su yo s los
hijos que aquellas honradas m uchachas le habían dado para im ­
pedir la calum nia de que los atribuyeran a o tros. Y que no podía
dar un mentís a la naturaleza ni negar el afecto paterno que sen­
tía en sus entrañas de padre po r aquellos pobres inocentes. « N o
lu y peligro algun o», me decía, «de que mi su p erio r com eta la
misma falta que y o , porque su piadosa ternura só lo se manifiesta
i on sus alum nos.»
N o necesité más para con ocer a mi hom bre: un origin al, un
sensual, un mal razo n ado r, un m alvad o, un to n to , un im p ru ­
dente, un ingrato. D espués de haberm e dicho en su carta que se
sentiría m uy desgraciado sin la com pañía del conde A sq u in , que
tenía setenta años, lib ros y din ero, em pleaba d os páginas para
hablarme mal de él, describién dom e sus defectos y los aspectos
n dículos de su persona. F u era de la prisión y o no habría res­
pondido a un in dividuo de esa especie, pero allí dentro necesi­
taba sacar partido de todo. En el lom o del libro encontré lápiz,
plumas y papel, lo que me perm itió escrib ir con toda co m o d i­
dad.
E l resto de su larga carta contenía la historia de todos los p ri­
sioneros que estaban bajo los Plomos, y que habían perm anecido
allí en los cuatro años que él había estado. M e d ijo que N ico la
era el arquero que, en secreto, le com praba cuanto quería y le
decía el nom bre de los presos y todo lo que pasaba en las otras
celdas; y para convencerm e, me decía todo lo que sabía del agu-
jero que y o había hecho. «O s han sacado de allí» , me decía,
«para m eter al patricio Priuli G ran C an ,'* y L o re n z o tardó dos
horas en taponar la abertura que hicisteis ayu d ad o po r un car­
pintero y un cerrajero, a los que había conm inado, igual que a
todos sus arqu eros, a gu ardar silen cio so pena de la vida. N ico la
15. Apodo sacado bien del nombre del célebre Can Grande della
Si ala (1292-1329) de Verona, bien del título oriental can (Jan). El pa­
tricio Alvise Priuli, apodado Granean, nacido en 14 de marzo de 1718,
fue encarcelado en los Plomos en agosto de 175 5; trató de evadirse, sin
éxito, en 1763.
1081
me ha asegurado que sólo os faltaba un día para evad iros me
diante un sistem a que habría dado m ucho que hablar, y que I.o
renzo habría sido ahorcado, pues es m uy evidente que, aunque
haya qu erido aparentar so rpresa a la vista del agu jero , y hay.»
fingido estar irritado contra vos, sólo él podía haberos dado p.u.»
rom p er el su elo unas h erram ientas que debéis de haberle de
vuelto. N ico la también me dijo que el señor de Bragadin le habí.»
prom etido a L o ren zo mil cequíes si podía ayu d arm e a huir, y
que L o re n z o espera poder ganarlos sin perder su em pleo gr.»
cias a la protección del señor D ied o, am igo de su mujer. También
me dijo que ningún arquero se había atrevid o a con tar al secre
tario lo o cu rrid o por tem or a que L o ren zo , si conseguía salir del
paso, se vengase del soplón d espidiéndolo. O s ruego que con
fiéis en m í y me contéis con todo detalle la historia de este su
ceso, y, so b re to d o , cóm o os las arreglasteis para tener las
herram ientas necesarias. O s p rom eto que mi d iscreció n ser.»
igual a mi cu riosidad.»
N o tenía y o ninguna duda de su cu riosid ad , pero sí muchas
de su discreción , pues su misma pregunta me indicaba que era el
más indiscreto de los hom bres. V i, sin em bargo, que debía con
tem p orizar: un in d ivid u o así resu ltaba m uy a p ro p ia d o para
pon er en práctica cuanto y o le dijese y me serviría para recupe
rar mi libertad. M e pasé to d o el día escrib ien d o la respuesta;
pero una fuerte sospecha nic indujo a retrasar su envío. Se me
ocu rrió que aquel intercam bio ep istolar habría po dido ser una
tram pa de L o ren zo para descu b rir quién me había dado las he­
rram ientas para hacer el agu jero y dónde las tenía. P o r eso le es
crib í unas pocas líneas diciendo que el gran cu chillo con el que
había hecho el agu jero se encontraba debajo de la repisa de la
ventana del corred or del calab ozo en que me hallaba, donde al
entrar y o m ism o lo había escondid o allí. Esta falsa confidencia
me tran qu ilizó en menos de tres días, porqu e L o ren zo no ins
peccionó la repisa, y la habría inspeccionado de haber intercep­
tado mi carta.
E l padre B albi me resp on d ió que sabía que y o podía tener
un enorm e cu chillo porqu e N ic o la le había dicho que, antes de
encerrarm e, no me habían cacheado. E ra lo que L o re n z o habí.»
sabido, y esta circunstancia tal vez habría salvado a L o ren zo si
1082
mi luga hubiera salid o bien, pues pretendía que, cuando recibía
mi hom bre de m anos de M esser grande, debía suponer que ya lo
habían registrad o . M esser gran de habría d ich o qu e, al verm e
s . i l u de mi cam a, estaba seg u ro de que no llevaba arm as c o n ­
migo. C o n clu ía su carta ro gán dom e que le enviase el cu chillo
por m edio de N ic o la, del que podía fiarm e.
Tanta ligereza p o r parte de aquel m onje me so rpren d ía.
< uando me creí seguro de que mis cartas no eran interceptadas,
!<• escribí que no me sentía con fuerzas para co n fiar en su N i­
m ia, y que ni siquiera podía co n fiar mi secreto al papel. Sus car-
i .i s me divertían, sin em bargo. En una me in fo rm ó del m otivo
|>ur el que tenían bajo los Plomos al co n d e A sq u in , que ni si­
quiera podía m overse, p o rq u e, adem ás de sus setenta años, se
veía afligido p o r una gran panza y por una pierna rota tiem po
»tras y mal soldada. E l conde, que no era rico, ejercía en Ú d in e,
según la carta del m onje, el o ficio de abogad o, y defendía en el
< Consejo de la ciudad a los cam pesinos frente a la nobleza, que
i|ucría p riv arlo s del derecho de vo to en las asam bleas p ro vin -
1 iales. Las pretensiones de los cam pesinos alteraban la paz pú-
blica, y los nobles recurrieron al tribunal de los In qu isidores de
I stado, que ordenaron al conde A sq u in abandonar a sus clien ­
tes. El conde respon d ió que el có d igo m unicipal lo autorizaba a
defender la con stitu ció n , y desobedeció; entonces los In q u isi­
dores orden aron su detención a pesar del có d igo y m eterlo bajo
los Plomos , don de se encontraba desde hacía cin co años. Tenía,
com o y o , cincuenta sueldos diarios, pero, a diferencia de mí, g o ­
zaba del privilegio de adm inistrar él m ism o su din ero. E l m onje,
que nunca tenía din ero, acusaba duram ente a su com pañ ero de
avaricia; me d ijo que, en el ca lab o z o del o tro lad o de la sala,
había dos gentilhom bres de las siete comunas , '6 tam bién deteni­
dos p o r desobediencia; el m ayo r de ellos se había vuelto loco y
lo tenían atado. En otro calab o zo había d os notarios.
En esos días, un m arqués veronés de la fam ilia Pindcm onte
había sido en cerrado po r desobedecer la orden que recibió de
16. Zona del altiplano de Asiago, entre los ríos Asneo y Brenta
(provincia de Venecia). Los gentilhombres eran los hermanos Bernardo
y Domenico Marcolongo; y los dos notarios, Giovanni Boldrin y Pie-
iro Zuccoli.
1083
com parecer ante el tribunal. E ste cab allero gozab a de grandes
privilegios: se había perm itido a sus criados entregarle las cartas
en mano. Só lo estu vo allí o ch o días.
C u an d o se disiparon mis sospechas, mi estado de ánim o me
hizo razonar de la siguiente manera: quería conseguir la libertad;
el espon tón que tenía era excelen te, p ero no se presen taba la
oportunidad de u tilizarlo porqu e todas las m añanas los esbirros
golpeaban con la barra de h ierro todos los rincones de mi celda,
salvo el techo; p o r lo tanto, só lo podía pensar en salir p o r el
techo si conseguía rom perlo p o r fuera. L a persona que lo ro m ­
piese podría escapar conm igo ayudán dom e a hacer un agujero
en el tejado del palacio esa m ism a noche. Só lo con la ayu d a de
un com pañero podía aspirar a tener éxito. U n a vez en el tejado,
ya decidiría y o lo que había que hacer; por lo tanto, era preciso
decid irse y em pezar. S ó lo pod ía con tar con aquel m onje, que
con treinta y och o a ñ o s,'7 aunque sin m uchas luces, podía llevar
a cabo mis instrucciones. P o r lo tanto, debía decidirm e a co n ­
fiarle todo y pensar en la m anera de enviarle mi cerro jo . Em pecé
preguntándole si deseaba la libertad, y si se sentía disp uesto a
hacer lo que fuera para conseguirla escapando con m igo. M e res­
pondió que, tanto él com o su com pañ ero, estaban dispuestos a
cualquier cosa para rom per sus cadenas, pero que era inútil pen ­
sar en algo que era im posible; y a continuación me detallaba las
d ificu ltad es, que ocu pab an cu atro páginas y con las y o que
nunca habría term inado si hubiera qu erido superarlas. L e co n ­
testé que las dificu ltades generales no me preocupaban, y que,
com o ya tenía mi plan, só lo había pensado en so lu cio n ar d ifi­
cultades concretas que no podía con fiar al papel. Le pro m etí la
libertad si me daba su palabra de h on o r de ejecutar ciegam ente
mis órdenes. M e p rom etió que haría todo cuanto le dijese.
L e escrib í entonces que tenía una barra puntiaguda de veinte
pulgadas de largo, que debía servirle para perfo rar el techo de su
calab o zo para salir, y que, en cu an to saliese, deb ía hacer el
m ism o agu jero en el m uro que nos separaba, pasar p o r esa b re­
cha hasta el tejado de mi celda, hacer o tro agu jero y ayudarm e
a salir. «En cu anto hayáis hecho to d o eso», le decía, «vuestra
17. Balbi había nacido en 17 19 .
1084
larca habrá co n clu id o , p o rq u e seré y o quien se en cargue del
resto. O s devo lveré la libertad, a vos y al conde A sq u in .»
Me resp on d ió que, cu an do él me h ubiera sacad o del cala­
bozo, y o seguiría estando en carcelado, con la única diferencia
de que mi nueva celda tendría m ayores dim ensiones que la an-
lerior. En la buharda, me escrib ía, todavía nos encontrarem os
ton tres puertas cerradas con llaves. « L o sé, reveren do padre»,
le respon d í, «y tam bién q u e no es p o r las pu ertas p o r donde
quiero que escapem os. M i plan está decid id o, esto y seguro de
el, y só lo os p id o exactitu d en su ejecu ció n , y no o b jecio n es.
S o l o tenéis que pensar en la m anera de hacer que pase a vuestras
manos mi barra de veinte pulgadas de largo sin que quien os la
entregue sepa que os la entrega, y com unicadm e lo que pensáis
sobre este pu n to. M ien tras tan to, encargad a L o re n z o que os
com pre cuaren ta o cin cuen ta im ágenes de santos lo bastante
grandes para tapizar toda la su perficie in terior de vu estro cala­
bozo. Todas esas estam pas religiosas no perm itirán sospechar a
1 orenzo que os sirven únicam ente para tapar la abertura que ha­
réis en el techo, y p o r la que saldréis. N ecesitaréis vario s días
para hacer la abertura, y L o ren zo no podrá ver por la mañana la
labor que h ayáis hecho la vísp era, p o rq u e vo lv eré is a co lo ca r
la estam pa donde estaba, y vu estro trabajo no podrá verse. Y o
no puedo hacerlo porque so y sospechoso, y no me creen devoto
tic estampas. H acedlo y pensad en la manera de haceros llegar mi
barra.»
Pensando tam bién y o en ello , m andé a L o re n z o com prarm e
una B iblia in fo lio recientem ente im presa que contenía la Vul-
gata*8 y la versión de los S eten ta.'9 Pensé en esc lib ro bastante
grueso con la esperanza de poder esconder la barra en el lom o de
la encuadernación, y enviársela así al m onje; pero cuando recibí
esa B iblia vi que el ce rro jo tenía d os pulgadas más de largo que
el volum en, que medía exactam ente pie y m edio. El fraile ya me
había escrito que había tapizado de estam pas el techo, mientras
18. Versión latina de la Biblia, preparada en gran parte por san J e ­
rónimo y utilizada por la Iglesia com o única versión admitida.
19. Traducción griega del Antiguo Testamento, hecha por orden de
Ptolom eo Filadelfo (283 ó 282 a.C.). Se llamó así porque intervinieron
en ella setenta y dos judíos de Egipto.
1085
que y o le había com unicado mi pensam iento sobre la B iblia y la
enorm e dificultad derivada de la longitud de mi barra, im posi
ble de recortar sin forja. M e contestó burlándose de la falta de
fecundidad de mi im aginación: bastaba con que le enviara el ce­
rro jo dentro de mi pelliza de zorro . L o ren zo les había dicho que
y o tenía una herm osa pelliza, y el conde A sq u in no provocaría
sospechas si pedía verla para com prarse otra igual. Bastaba, me
decía, con enviársela doblada, pero y o estaba seguro de que Lo
renzo la desdoblaría en el cam ino, po rqu e una pelliza doblada
crea más d ificu ltades al p o rtad o r que si está desplegada; pero,
para no desanim arlo y conven cerlo al m ism o tiem po de que yo
era menos atolond rad o que él, le escrib í que podía en viarlo a re
coger la pelliza. A la mañana siguiente me la pidió Lo ren zo , y yo
se la di doblada, pero sin el cerrojo. U n cuarto de hora después
me la d evo lvió , diciéndom c que le había parecido m agnífica.
A l día siguiente el m onje me escrib ió una carta en la que se
declaraba culpable de un mal con sejo; pero tam bién añadía que
había hecho mal en seguirlo. Según él, el espontón se había per­
d id o , p o rq u e L o re n z o había llevad o la pelliza d esd o b lad a y
había debido guardarse la barra en el b olsillo . A sí pues, toda es­
peranza estaba perdida. L o consolé desengañándolo y rogándole
que en el fu tu ro fuera m enos audaz en sus con sejos. En tonces
d ecid í en viar al m on je mi c e rro jo en la B ib lia, u tilizan d o un
m edio seguro para im pedir que L o ren zo mirase los extrem os del
gru eso volu m en . Le d ije que qu ería festejar el día de San M i­
gu el20 con dos grandes platos de maccherom 21 con m antequilla y
queso parm esano; y necesitaba dos platos porqu e deseaba rega­
lar uno a la respetable persona que me prestaba los libros. A este
p ro p ó sito , L o ren zo me com unicó que la mism a respetable per­
sona deseaba leer el gru eso lib ro que costaba tres cequíes. Le
resp on d í que se lo enviaría con un plato de maccherom , pero le
dije que quería el m ayor plato que hubiera en la casa, y que y o
m ism o lo sazonaría; me prom etió seguir mis indicaciones al pie
de la letra. M ien tras tanto, e n v o lv í el ce rro jo en el papel y lo
20. El 29 de septiembre.
2 1. N o se trata de «macarrones», sino d e g nocchi. Véase nota 6, pág.
170.
1086
metí en el lom o de la en cuadernación de la B ib lia. R ep artí las
dos pulgadas: cada extrem o del ce rro jo so bresalía de la B iblia
uti.i pulgada. Si ponía so b re la B ib lia un gran p lato de mac-
1 heroni lleno de m antequilla, estaba seguro de que los o jo s de
I orenzo se centrarían en la m antequilla por tem or a derram arla
sobre la B iblia, y de esta form a no tendría tiem po de m irar los
extrem os de las esquinas del volum en. A d v e rtí al padre Balbi de
lodo, recom endándole estar m uy atento en el m om ento de reci­
bir los maccheroni de las m anos de L o ren zo , y de tener m ucho
cuidado de no coger el plato prim ero y la B iblia después, sino
los dos al m ism o tiem po, p o rq u e si cogía el plato dejaría la B i­
blia al descu b ierto y entonces a L o ren zo no le costaría m ucho
ver las dos puntas que sobresalían.
El día de San M iguel apareció L o ren zo m uy tem prano con
una gran perola donde hervían los maccheroni; lo prim ero que
hice fue p o n er la m antequilla en un h o rn illo para fu n d irla, y
luego preparé m is dos platos rociados con queso parm esano que
me había traído rallado. C o g í el cazo agujereado, y em pecé a re­
llenarlos, pon iendo sobre cada estrato m antequilla y queso. N o
terminé hasta que en el gran plato destinado al fraile no podía
caber más. N adaban en la m antequilla, que llegaba hasta el e x ­
tremo de sus bordes. El diám etro de aquel plato era casi el doble
de ancho22 que la B iblia. L o co g í y lo puse encim a del gran libro
que tenía en la puerta de la celda, y, so sten ién d o lo entre las
manos, con el lom o vuelto hacia L o ren zo , le dije que estirara los
brazos y extendiera las m anos; de esta form a le entregué todo
con cu id ad o y m uy despacio, para que la m antequilla no reba­
sara di’ i plato y co rriese sobre la B iblia. A l entregarle la im p or­
tante carga 110 separé un instante mis o jo s de los su yo s, co m p ro ­
bando con gran satisfacción que no se apartaban de la superficie
de la m antequilla p o r tem or a derram arla. É l qu ería llevar los
maccheroni y v o lv er luego a p o r la B ib lia, pero y o , riendo, le
dije que mi regalo perdería entonces toda su belleza. P o r fin lo
cogió, qu eján dose de que había echado dem asiada m antequilla y
protestando de que, si se derram aba sobre la B iblia, no sería por
22. Las medidas del volumen in-folio: 33 centímetros de ancho, 42
de largo.
1087
culpa suya. En cuanto vi la B ib lia en sus brazo s cante victoria,
porque los d os extrem os del espontón , visib le a mis o jo s al ale
jarm e del lib ro, resultaban invisibles para él cuando sostenía el
con ju n to ; estaban a la altura de sus h om bros, y no había nin
guna razón que pudiera hacerle apartar los o jo s para m irar cual
quiera de aquellas esquinas del lib ro, que no podían interesarlo
en absoluto. Su única preocupación debía ser la de m antener el
plato en h orizon tal. L o segu í con la vista hasta que em pezó a
bajar los tres escalones para entrar en la antecámara del calabozo
del fraile, quien, sonándose tres veces, me dio la señal concertada
de que tod o había llegado en buen orden a sus m anos. L o ren zo
vo lvió para decirm e que mi regalo había sido debidam ente en
tregado.
E l padre B albi tardó och o días en practicar una abertura su
ficiente en su techo, que siem pre ocultaba con una estam pa que
despegaba y volvía a pegar con miga de pan.
E l 8 de octu b re me escribía que había pasado toda la noche
trabajando en el m uro que nos separaba, y que no había con se­
guido extraer más que una baldosa. L o más difícil era, según es
cribía, separar los lad rillos, un idos p o r un cem ento m uy sólido.
M e prom etía seguir con la tarea, y en todas las cartas me repetía
que em peoraríam os nuestra situ ación , porqu e no co n segu iría­
m os escapar. Y o le respondía que estaba con ven cid o de lo co n ­
trario.
¡A y de m í!, y o no estaba seguro de nada, pero había que ac­
tuar de acuerdo con el plan trazado o abandonarlo todo. ¿C ó m o
habría p o d id o decirle lo que ni y o m ism o sabía? Q u ería salir de
allí; era lo único que sabía, y trataba de seguir adelante y no de­
tenerm e hasta encontrar un ob stácu lo insuperable. En el gran
libro de la experiencia había leído y apren dido que no hay que
reflexio n ar sobre las grandes em presas, sin o ejecutarlas sin ne
garle a la fortun a el poder que tiene sobre todo lo que los hom
bres em prenden. Si hubiera com unicado estos altos m isterios de
filoso fía m oral al padre B alb i, me habría dicho que estaba loco.
Su trabajo só lo fue difícil la prim era noche; en las siguientes,
cuantos más ladrillos sacaba, más fácil le resultó sacar otros. Al
final de la tarea encontró que había qu itado del m uro treinta y
seis ladrillos.
1088
I I 16 de octu b re, a las d iecio ch o ,21 en el m om ento en que me
entretenía traducien do una oda de H o racio , o í ruido de pasos
encima de mi ca lab o z o y tres pu ñ etazos. R e sp o n d í enseguida
ihii tres golpes parecidos; era la señal convenida para asegurar­
nos de que no nos habíam os equivocado. Trabajó hasta la noche,
y al día siguiente me escrib ió que, si mi techo no era más que
d o s hileras de tablas, su trabajo quedaría term inado esc m ism o
día, porque la tabla no tenía más que una pulgada de grosor. Me
aseguró que, com o y o le había in dicado, haría un can alillo en
(111 ulo con m ucho cuidado para no agujerear del to d o la últim a
tabla. Y o le había insistido m ucho en este detalle po rqu e el m í­
nimo sign o de rotura d en tro de mi calab o zo habría levantado
sospechas so bre la rotura exterior. Me aseguraba el m onje que
seguiría excavan d o hasta que só lo quedase un cu arto de hora
para rem atar la tarca. Y o había decidido salir de mi calabozo dos
días después, p o r la noche, y para no vo lver más, porqu e con la
ayuda de un com pañero estaba seguro de practicar en tres o cu a­
tro horas una abertura en el tejado principal del palacio, subir a
el y adoptar entonces el m ejor m edio que el azar me presentase
para descender.
Ese m ism o día, que era lu nes,24 dos horas después de m edio­
día, cuando el padre Balbi estaba trabajando, o í a b rir la puerta
de la sala contigua a mi calabozo. Se me heló la sangre, pero tuve
tuerzas para dar dos golpes, señal convenida de alarm a para el
padre B albi, que debía pasar de nuevo el agujero del m uro y v o l­
ver a su celda. U n m inuto después vi a L o ren zo , que me pedía
perdón po r traerm e un nuevo com pañ ero de calab o zo, un p o r­
diosero, mal sujeto. Vi a un in d ividu o de entre cuarenta y cin ­
cuenta añ os,2* b ajo de estatura, flaco , feo, mal vestid o, con pe-
23. A la una de la tarde.
24. Debería ser el 18 de octubre, pero en 1756 cayó en sábado.
25. C o m o Casanova dice más adelante, se trata de Francesco Sora-
daci, quien, según las cuentas de Lorenzo Basadonna, estuvo encarce­
lado en los Plom os del 1 de septiembre al 31 de diciembre de 1756. Por
lo tanto, debió de estar más de mes y medio con Casanova, salvo que
antes hubiera estado encerrado en otro lugar de los Plom os. Soradaci,
soplón de la policía y de inteligencia bastante escasa, estaba acusado de
tratar de engañar a los Inquisidores con un falso testimonio; luego se
demostró su inocencia.
1089
luca negra y redonda, al que d os arqu eros desataron. N o dudé
de que se trataba de un granu ja, pues L o re n z o me lo anunció
co m o tal en su presen cia sin qu e sem ejante títu lo pareciera
repeler al p erson aje. R e sp o n d í a L o re n z o que el trib u n al era
dueño de hacer lo que quisiera. Tras m andar que le trajesen un
je rg ó n , se m archó d icién d o le que el trib u n al le asignaba diez
sueldos diarios. M i nuevo com pañero le respon dió:
- D io s se los devuelva.
D eso lad o p o r aquel fatal con tratiem po, ob servé al granuja,
que tenía la maldad reflejada en el rostro. Estaba pensando en ti­
rarle de la lengua cuando él m ism o se puso a hablar para darm e
las gracias p o r el jergón que había p edid o para él. L e dije que
com ería con m igo, y me besó la m ano preguntándom e si podía
pedir al guardián los diez su eldos que el tribunal le asignaba, y
le contesté que sí. Se puso entonces de rodillas y sacó del b o lsi­
llo un rosario m irando alrededor por to d o el calab ozo.
-¿ Q u é buscáis, am igo?
-P erd o n ad m e , pero estoy buscan do alguna im agen d e ll’ im-
macolata Vergine M aría,16 porqu e so y cristian o, o p o r lo menos
algún pequeño cru cifijo , porqu e nunca com o en este m om ento
he tenido tanta necesidad de encom endarm e a san Fran cisco de
A sís, cu y o nom bre llevo indignam ente.
M e co stó contener una carcajada, no p o r su d evo ció n cris­
tiana, que respetaba, sin o p o r la fo rm a de expresar su lam ento.
Su petición de perdón me hizo pensar que me tom aba por judío;
me apresuré a darle el o ficio de la V irg en ,27 cu ya im agen besó al
d evolvérm elo, diciéndom e hum ildem ente que su padre, cóm i-
tre de galera, no se había p reo cu p ad o de en señarle a leer. Me
d ijo que era devoto del santísim o ro sario, del que me narró gran
cantidad de m ilagros que escuché con paciencia de ángel, y im­
pid ió perm iso para rezarlo p oniend o ante sus o jo s la santa im a­
gen que había en el fron tisp icio de mi libro de horas. D espués
del rosario, que recité con él, le pregunté si había co m id o y me
d ijo que se m oría de ham bre. L e di tod o lo que tenía: lo devoró
con un ham bre canina, se bebió todo mi vin o , y cuando estuvo
26. «De la inmaculada Virgen María.»
27. El Officium parvum, l i b r o d e o r a c i o n e s m a r ia n a s , u t iliz a d o d e s
d e e l s i g l o X I.
1090
borracho se echó a llo rar y luego a hablar de to d o a tontas y a
locas. L e pregunté los m otivos de su desgracia, y ésta es la na­
rración que me hizo:
-M i única pasión en este m undo, mi q u erido am o, fue siem ­
pre la glo ria de esta santa R ep ú b lica y el escru p u lo so cu m p li­
miento de sus leyes. Siem pre atento a las m alversaciones de los
m alvados, cu y o o ficio es engañar y p rivar de sus derechos a su
príncipe y m antener en la som bra sus pasos, traté de descubrir
sus secretos y siem pre in fo rm é fielm en te a M esser grande de
todo lo que conseguía descu b rir; cierto que siem pre me pagaba,
pero ese d in ero nunca me agradó tanto com o la satisfacción de
ser útil al glo rio so evangelista san M arcos. Siem pre me burlé del
prejuicio de quienes desprecian el o ficio de espía: ese nom bre
sólo suena mal a los oíd o s de los que no aman al gob iern o, por­
que el espía no es otra cosa que el am igo del bien del E stad o, el
azote de los crim inales y el fiel sú bd ito de su príncipe. C u an d o
se puso a prueba mi celo, el sentim iento de la am istad, que puede
tener alguna fuerza sobre otros, nunca la tuvo sobre mí, y menos
todavía eso que se llama gratitud; m uchas veces he ju rado callar
para arrancar a alguien un im portante secreto, que, nada más co ­
nocerlo, he referido con to d o detalle, siem pre con la seguridad
que me daba mi co n feso r de que podía revelarlo, no sólo porque
110 tenía ninguna intención de m antener el juram ento de silen ­
cio cuando lo había hecho, sin o porq u e, tratándose del bien pú ­
blico, no hay juram ento que no pueda ser vio lad o . E sto y co n ­
vencido de que, esclavo com o so y de mi celo, habría traicionado
a mi padre y habría acallado los instintos de la naturaleza.
»H ace tres sem anas o b se rv é en Isola, pequeñ a isla donde
vivía, una reunión especial de cuatro o cinco personas notables
de la ciudad. Sabía que estaban descontentos con el gobierno d e­
bido a un contrabando so rp ren d id o y con fiscado que los p rin ­
cipales responsables habían tenido que expiar con la cárcel. E l
prim er capellán 28 de la p arroq u ia, que po r nacim iento era sú b ­
dito de la reina Em peratriz, participaba en el com plot, cu yo m is­
terio me decidí a desvelar. T odos ellos se reunían p o r la noche en
un cu arto de la taberna, d on d e había una cam a, y, después de
28. El capellán, oriundo de Mantua, se llamaba Pietro Madecich.
1091
beber y discutir, se m archaban. Un día que estaba seguro de que
nadie me veía, encontré la habitación abierta y vacía, y tuve su ­
ficiente valor para esconderm e debajo de la cama. E sas personas
llegaron al anochecer y hablaron de la ciudad de Isola, de la que
decían que no pertenecía a la ju risd icción de San M arcos, sino a
la del Principado de Trieste, porqu e de ningún m odo podía co n ­
siderarse parte de la Istria veneciana. E l capellán d ijo al cabeci­
lla del co m p lo t, que se llam aba P ie tro P a o lo ,1’ que si quería
firm ar un escrito, y si los otros hacían lo m ism o, iría en persona
a ver al em bajad or im p erial,10 y que la E m p eratriz no só lo se
apoderaría de la ciudad, sino que los recom pensaría. T o d os res­
pondieron que estaban disp uestos, y él se co m p ro m etió a llevar
al día siguiente la proclam a y partir para presentarla cuanto an­
tes al em bajador. D ecid í co n vertir en agua de borrajas el infam e
proyecto, pese a que uno de los conjurados era com padre m ío en
san Ju a n ,1 ' parentesco espiritual que a mis o jo s era un título in­
violab le y más sagrado que si hubiera sido mi p ro p io herm ano.
»D espués de que se m archaron no me costó m ucho salir, y
consideré inútil exponerm e a un nuevo riesgo escondiéndom e
otra vez al día siguiente debajo de la mism a cam a. H abía descu ­
bierto suficientes cosas. A m edianoche partí en una barca, y al
día siguiente, antes de m ediodía, ya estaba aquí, donde hice que
me escribieran los nom bres de los seis rebeldes y los denuncié al
secretario de los Inqu isidores de E stad o con tán dole los hechos.
M e o rd en ó que, a la mañana siguiente, m uy tem prano, fuera a
ver al M esser, que puso b ajo mis órdenes a uno de sus hom bres,
con el que iría a Isola y a quien indicaría quién era el capellán,
que aún debía de encontrarse en la isla; después no debía inter­
venir en nada. C u m p lí la orden. M esser puso a mi servicio un
h om bre, lo llevé a Isola, le indiqué quién era el capellán y me fui
a mis asuntos.
»D espués de com er, mi com padre en san Ju a n me m andó lla-
29. Cabecilla de la pretendida conspiración, a quien Casanova nom­
bra por las iniciales P. P. en la Historia de mi fuga , dando lugar a una
confusión con el Prete (sacerdote) Pietro Madecich, que fue quien de­
nunció la conspiración.
jo . En 1756 lo era el conde Rosenberg. Véase nota 16, pág. 963.
3 1. Compadre de san Zuane, en veneciano: com padre de bautismo.
1092
mar para que lo afeitara, po rq u e so y barbero. D espués de arre­
glarle la barba, me dio un exq u isito vaso de refosco y algunas ro-
dajas de salchichón al ajo, que com partió conm igo com o buenos
amigos. M i afecto de co m p ad re d o m in ó entonces mi alm a, le
cogí la m ano y, llo ran d o de to d o co razó n , le acon sejé que no
li ecuentase al capellán y, sobre to d o , que se guardara de firm ar
el escrito que él ya sabía. M e d ijo entonces que no era más am igo
del capellán que de cu alqu ier o tro , y me ju ró que no sabía de
qué escrito estaba hablándole. En tonces me eché a reír, le dije
que estaba brom ean do, y me m arché, arrepentido de haber es-
1 ucliado la vo z de mi co razó n .
»Al día siguiente no vi al hom bre ni al capellán, y och o días
después d ejé Isola para v e n ir aquí. H ice una visita a M esser
grande, que, de buenas a prim eras, orden ó que me encerraran; y
aquí esto y con vos, mi q u erid o am o. D o y gracias a san F ra n ­
cisco por verm e en com pañía de un buen cristiano, que está aquí
por razones que, com o no so y cu rioso , ni siquiera me preocupa
saber. M i nom bre es Soradaci y mi m ujer es una L c g re n zi,12 hija
de un secretario del C o n se jo de los D iez, que, sin hacer caso de
preju icios, q u iso casarse co n m igo . D eb e de estar desesperada
por no saber qué ha sido de mí, pero no creo que me quede m u­
chos días. Evidentem ente, só lo estoy aquí para m ayo r co m o d i­
dad del secretario, que quizá tenga necesidad de interrogarm e.
D espués de esta desvergo n zada narración que me perm itió
conocer la ralea de aquel m onstruo, sim ulé com padecerlo y, tras
elogiar su patriotism o, predije su libertad para dentro de pocos
días. M edia hora después se du rm ió; le conté todo p o r escrito al
padreJBalbi haciéndole ver la necesidad en que estábam os de sus­
pender nuestro trabajo en espera de otra oportunidad favorable.
Al día siguiente ordené a L o ren zo que me com prase un crucifijo
de madera y una estam pa de la Virgen y que me trajera un fras­
co de agua bendita. Soradaci le pidió sus diez sueldos, y L o ren zo
le dio veinte con aire despectivo. L e ordené que me trajera cua­
tro veces más de vino, y de ajo, porqu e a mi com pañero le gu s­
taba m ucho. C u an d o se m archó, saqué hábilm ente del lib ro la
32. A lvise Legrenzi fue uno de los magistrados encargados de las
ejecuciones contra la blasfemia en 1 7 4 9 .
1093
carta del padre B albi, que me describía su espanto. H ab ía vuelto
a su calab ozo más m uerto que vivo , y rápidam ente había tapado
el agujero con la estampa. Pensaba que si a L o ren zo se le hubiera
ocu rrido poner a Soradaci en su calab ozo en lugar de ponerlo en
el m ío, todo se habría echado a perder. L o ren zo no le habría en­
contrado en su celda y habría visto el boquete de la pared.
E l relato que Soradaci me h izo de su caso me llevó a pensar
que, sin duda, le harían su frir algunos in terro gato rio s, porque
el secretario sólo podía haber ord en ad o su prisión p o r sospecha
de calum nia, o porqu e su inform e no era claro. P o r eso decidí
con fiarle dos cartas, que de haber entregado a sus destinatarios
no me beneficiarían ni me perju dicarían, m ientras que me b en e­
ficiarían si el traido r se las entregaba al secretario para darle una
prueba de su fidelidad. Pasé d os horas escribien do aquellas car­
tas a lápiz. A l día siguiente L o ren zo me trajo el cru cifijo , la im a­
gen de la Virgen, la botella de agua bendita y todo lo que le había
pedido.
D espués de alim entar bien a aquel granuja le dije que nece­
sitaba pedirle un favo r del que dependía mi suerte.
-C u e n to , mi qu erido Soradaci, con vuestra am istad y vu es­
tro valor. A q u í tenéis dos cartas que os ruego entreguéis en sus
direcciones en cuanto os hayan puesto en libertad. Mi suerte de­
pende de vuestra fidelidad, pero tenéis que ocultarlas, po rq u e si
os las encuentran al salir de aquí los dos estam os perdid os. T e­
néis que ju rarm e sobre este cru cifijo y sobre esta im agen de la
V irgen que no me traicionaréis.
- E s t o y disp uesto a ju rar tod o lo que queráis, am o m ío; os
debo dem asiado para que pueda traicionaros.
Se echó a llo rar y a llam arse desgraciado po r que y o pudiera
pensar que fuese capaz de traicionarm e. Tras haberle regalado
una cam isa y un g o rro, me quité el m ío, rocié el calab o zo con
agua bendita y, ante las dos santas im ágenes, pron u n cié una fó r­
m ula de juram ento con con ju ro s sin el m enor sen tido pero es­
pantosos. Tras santiguarm e varias veces le hice ponerse de ro d i­
llas, y con im precaciones capaces de hacer tem blar a más de uno
le hice ju rar que llevaría las cartas. L u ego se las entregué, y fue
él m ism o quien quiso coserlas en la espalda de su chaqueta, entre
la cara del tejido y el forro.
1094
M oralm ente estaba con ven cid o de que se las entregaría al se-
i retario, y por eso em pleé toda mi m alicia para que el estilo no
dejara al descu b ierto mi estratagem a. Estaban hechas para ga ­
narme la indulgencia del tribunal e incluso su estim a. E scrib ía al
señor de B ragadin y al señor abate G rim an i dicién doles que es­
tuvieran tranquilos y no se afligieran por mi suerte, porque tenía
m otivos para esperar m uy p ro n to mi lib eració n . A ñ ad ía que,
cuando saliera, descubrirían que aquel castigo me había hecho
mas bien que mal, porqu e no había nadie en Venecia más nece­
sitado que y o de un correctivo. R ogaba al señor de Bragadin que
me enviase unas botas fo rrad as para el in viern o, porqu e mi ca­
labozo era lo bastante alto para perm itirm e estar de pie y pasear.
N o quise que Soradaci supiera que mis cartas eran tan inocen­
tes, pues p o d ría haberle ven id o el cap rich o de co m eter una
buena acción y entregárselas a sus destinatarios.
C A P Í T U L O XV
T R A IC IÓ N DE SO R A D A C I. MEDIOS Q UE EM PLEO
l’ARA AT O N T A R LO . EL PADRE BALBI C O N C L U Y E F ELIZM ENTE
SU T R A B A JO . S A L G O DE MI C A L A B O Z O . R E F L E X IO N E S
INTEM PESTIV AS D E L C O N D E A SQ U IN .
MOM ENTO DE I.A PARTIDA
D o s o tres días después L o re n z o su bió a terza , y se llevó a
Soradaci con él. V iendo que no regresaba, pensé que no v o lv e ­
ría a verlo , p ero al final del día lo trajeron de nuevo con gran
sorpresa de mi parte. D espués de irse L o ren zo , me d ijo que el
secretario sospechaba que él había advertido al capellán, dado
que este cura nunca había estado en casa del em bajador y no se
le había encontrado ningún escrito encim a. A ñ ad ió que, tras un
largo in terro gato rio , lo habían m etido com pletam ente so lo en
una celda pequeñísim a, donde lo habían dejado siete horas. D es­
pués lo habían m aniatado otra vez y lo habían llevado de nuevo
ante el secretario; éste pretendía hacerle co n fesar que le había
d ich o a alguien de Isola que el cu ra no v o lv e ría ; pero no ha­
bía po d id o co n fesarlo po rq u e no le había dich o sem ejante cosa
1095
a nadie. P o r ú ltim o, el secretario había llam ado y lo habían de­
vuelto con m igo.
N o sin am argura recon o cí que tal vez me lo dejarían allí por
m ucho tiem po. C o m o es lógico, p o r la noche le escrib í todo al
padre B alb i. Fue entonces cu ando me acostu m b ré a escrib ir a
oscuras.
A l día sigu ien te, después de tom ar mi cald o , q u ise asegu ­
rarm e de lo que y a sospechaba.
-Q u ie r o añadir algo a la carta que escrib í al señ or de B raga-
din -le dije al esp ía-; dádm ela, luego volveréis a coserla.
- E s pelig ro so -m e re sp o n d ió -, porqu e podrían venir en este
m om ento y pillarnos.
-P u e s que vengan. D evolved m e mis cartas.
E ntonces aquel m onstruo se echó de rodillas a mis pies y me
ju ró que, en su segunda com parecencia ante el tem ible secreta­
rio, le entró un tem blor m uy fuerte y una in soportable sensa­
ción de peso en el sitio m ism o donde estaban las cartas, y que,
cuando el secretario le había preguntado qué le pasaba, no había
podido evitar declarar la verdad. E l secretario había llam ado en­
tonces y L o re n z o , tras desatarlo y qu itarle la chaqueta, había
d esco sid o las cartas, que el secretario había gu ard ad o en un
cajón una vez leídas. A ñ ad ió que, según el secretario, si hubiera
llevado aquellas cartas a su destinatario, se habría sabido, y que
eso le habría costado la vida.
F in g í entonces que me encontraba mal. M e cu b rí el ro stro
con las m anos, me eché de rod illas en la cam a, delante del cru ­
c ifijo y de la V irgen , y les pedí vengan za co n tra aquel m o n s­
tru o que me había tra icion a d o v io la n d o el m ás solem n e de
tod os los ju ram en tos. L u e g o me tum bé de co stad o con la cara
vuelta hacia la pared, y me m antuve en esa po sición sin articu­
lar la m enor palabra durante tod o el día, sim u lan d o no o ír los
llan tos, los gritos y las p rotestas de arrepen tim ien to de aquel
infam e. R ep resen té mi papel de m aravilla en una com edia cu ya
tram a tenía ya en la cabeza. P o r la noche escrib í al padre Balbi
dicién dole que viniera a las diecin ueve en pu n to, ni un m inuto
antes ni un m inuto después, para acabar su tarea y trabajar sólo
cu atro horas, de m anera que sin excusa alguna debía irse exac­
tam ente cu an do o y era d ar las veintitrés. A ñ ad í que nuestra li­
1096
bertad dependía de esa fiel p u n tu alid ad , y que no había nada
que temer.
Estábam os a 25 de octu b re, y se acercaba el m om ento en que
debía poner en práctica mi plan o abandonarlo para siem pre. L o s
Inquisidores de E stad o , así co m o el secretario , iban todos los
años a pasar los tres prim eros días de n oviem bre a algún pueblo
de tierra firm e .1 En esos tres días de vacaciones de sus am os, L o ­
renzo se em borrachaba p o r la noche, dorm ía hasta terza y no
aparecía po r los P lom os sin o m uy tarde. Placía un año que y o
sabía to d o esto; para escapar, la prudencia me aconsejaba esco ­
ger una de esas tres noches para estar seguro de que mi fuga sólo
sería d escu b ierta bien entrada la m añana. P ara ese ap resu ra­
miento había otro m otivo que me hizo tom ar esta resolución en
1111 m om ento en que ya no albergaba ninguna duda de la maldad
de mi com pañ ero de celda; era m uy po d ero so , y merece en mi
opinión ser descrito.
El m ayo r alivio que un hom bre que vive en la angustia puede
experim entar es la esperanza de que su pena cese pron to; co n ­
templa el afortu n ado instante en que verá el fin de su desdicha,
se hace la ilusión de que no ha de tardar m ucho en llegar y haría
cu alquier cosa p o r co n o cer el p reciso m om en to en que ha de
producirse; pero no hay nadie que pueda saber en qué instante
ocu rrirá un hecho que depende de la voluntad de o tro , a menos
que esc o tro lo haya dich o. Sin em bargo, cuando el hom bre se
vuelve im paciente y d éb il, llega a creer que p o r algún m edio
oculto se puede descu b rir esc m om ento. « D io s», piensa, «debe
saberlo, y D io s puede perm itir que ese m om ento me sea revela­
do por el destino.» C u an d o el cu rioso ha razon ado así, no vacila
en con su ltar al destino, disp uesto o no a creer en la infalibilidad
de la respuesta. C o n ese espíritu se consultaban antiguam ente
los o rácu los; con ese espíritu se interrogan h o y en día las cába-
las y se buscan esas revelaciones en un versícu lo de la B ib lia, o
en un verso de V irg ilio , co m o dem uestra la celeb rid ad de las
sortes virgilian¡e,! de las que tantos autores nos hablan.
1. En los primeros días de noviembre había un breve periodo de
vacaciones oficiales que los nobles y ciudadanos ricos pasaban en sus
villas en la Terra ferma.
2. Especie de adivinaciones que se practicaban abriendo al azar un
1097
 C o m o no sabía que m étodo u tilizar para ob ligar al destino
revelarm e por m edio de la B iblia el m om ento en que recu pera­
ría la libertad, d ecid í consu ltar el d ivin o poem a de Orlando fu ­
rioso de m esser L u d o v ico A rio sto , que había leído cien veces y
que hasta en la prisión me deleitaba. Idolatraba su talento y lo
creía m ucho más idóneo que V irg ilio para predecirm e la felici
dad.
C o n este p ro p ó sito , form u lé una breve pregunta en la que
pedía a la supuesta inteligencia el canto del A rio sto en que se
encontraba la predicción del día de mi libertad. A continuación
con stru í una pirám ide invertida» form ada por los núm eros re ­
sultantes de las palabras de la pregunta, y, restándole el núm ero
nueve a cada pareja de cifra s, ob tu ve com o ú ltim o núm ero el
nueve. D ed u je entonces que la predicción que buscaba se ha­
llaba en el canto noveno. Seguí el m ism o m étodo para saber en
qué estancia se hallaba la misma predicción , y el núm ero resul
tante fue el siete. P o r últim o, para saber en qué verso de la misma
estancia se encontraba el orácu lo , el m ism o m étodo me d io el
núm ero uno. O b te n id o s los núm eros nueve, siete y u n o, abrí
el poem a y con el corazón palpitante encontré el prim er verso de
la estancia séptima del canto noveno:
Tra il fin d ’Ottobre, e il capo di Novembre4
La precisión de este verso y lo adecuado que era a mi situ a­
ción me parecieron tan adm irables que no diré que lo creyese
p o r com pleto, pero el lector me perdonará si me dispuse a hacer
cuanto de m í dependía para co n trib u ir a la realización del o rá ­
culo. L o más sin gu lar del hecho es que tra il fin d ’ottobre, e il
capo di novembre só lo está la m edianoche, y fue exactam ente
cuando sonó la cam pana de m edianoche del 3 1 de octu b re cu an ­
do salí de allí com o enseguida verá el lector, al que ruego que,
volumen de las obras de Virgilio e interpretando el prim er fragmento
que saltaba a la vista.
3. Operación cabalística, fam iliar a Casanova. Véase vol. }, cap. V,
págs. 1242-1243.
4. «Entre finales de octubre y principios de noviembre», A riosto,
Orlando furioso , IX , 7, v. 1.
1098
a p o r esta fiel narración , no me tenga por hom bre más supersti-
I roso que cu alquier o tro , pues se eq u ivocaría. N a rro los hechos
porque son verd ad ero s y ex tra o rd in a rio s, y p o rq u e, si no me
hubiera fijad o en ello s, tal vez no m e h ab ría escapado. E ste
hecho enseñará a todos los que aún no han llegado a ser sabios
que, de no ser po r las prediccion es, m uchos hechos que ocurren
j a m á s habrían o cu rrid o . E l hecho sirve para v e rifica r la p re­
dicción. Si el hecho no se produce, la predicción no tiene ningún
valor. R em ito a mi bon dadoso lector a la historia general, donde
encontrará m u ch os aco n tecim ien to s que nunca habrían o cu -
II ido si no hubieran sido predichos. P id o excusas p o r la d igre­
sión.
Pasé toda la mañana, y casi hasta m ediodía, tratando de in-
lundir m iedo en la m ente de aquel m alvado y necio anim al,
intentando llevar la con fusión a su débil mente con im ágenes ex ­
traordinarias y así vo lverlo incapaz de perjudicarm e. P o r la m a­
ñana, cuando L o ren zo se m archó, invité a Soradaci a com er la
sopa. El m uy infam e estaba acostado, y le había dicho a Lo ren zo
que se en con traba en ferm o. N o se habría atrevid o a acercarse
a mí si no lo hubiera llam ado. Se levantó y, echado boca abajo a
mis pies, me los besó y me d ijo , prorrum pien d o en llanto, que,
si no lo perdonaba, se veía m uerto ese m ism o día, pues ya notaba
el efecto de la m aldición con que y o había in vocado la venganza
de la V irgen con tra él. Sentía espasm os que le desgarraban las
entrañas y tenía la lengua cubierta de úlceras: me la enseñó y vi
que realm ente estaba cubierta de llagas; no sé si ya las tenía la
víspera. N o me preocupé m ucho de exam inarlo para ver si decía
la verdad; mi interés consistía en fin gir creerlo, e incluso en ha­
cerle esperar el perdón. Tenía que em pezar por darle de com er y
de beber. Q u izás el m uy traidor tenía la intención de engañarme,
pero, decidido com o estaba a engañarlo y o a él, se trataba de ver
cuál de los dos sería más astuto. L e había preparado un ataque
contra el que estaba seguro de que no tenía defensa.
Poniendo acto seguido cara de ilum inado, le mandé sentarse.
-C o m a m o s esta sopa - le d ije -, y después os anunciaré una
buena noticia. Sabed que la santa V irgen del R o sa rio se me ha
aparecido al despuntar el día y me ha ordenado perdon aros. N o
m oriréis, y saldréis de aquí con m igo.
1099
 Totalm ente pasm ado com ió conm igo la sopa de rodillas, por­
que no había asientos, y luego se sentó en el jergón para escu ­
charm e. E sto fue lo que le dije:
- E l d o lo r que vuestra traición me ha causado me ha hecho
pasar toda la noche sin dorm ir, porque las cartas que habéis dado
al secretario, una vez leídas p o r los In qu isidores de E stad o, p o ­
drían condenarm e a pasar aquí el resto de mi vida. Mi único co n ­
suelo era, debo con fesarlo, la certeza de que vo s m oriríais en un
plazo de tres días ante mis ojos. C o n la cabeza ocupada po r este
sentim iento indigno de un cristian o, pues D io s nos manda per­
donar, me ad orm ecí al despuntar el alba y tuve una verdadera
visión . H e visto la im agen de esa V irgen que ahí veis, y la he
visto cob rar vida, m overse, ponerse delante de mí, a b rir la boca
y hablarm e en estos térm inos: «Soradaci es devo to de mi santo
R o sario ; y o lo p rotejo , qu iero que lo perdones; y la m aldición
que se ha ganado dejará de tener efecto sobre él. En recom pensa
p or tu generoso acto, ordenaré a uno de mis ángeles tom ar figura
hum ana, bajar inm ediatam ente del cielo hasta llegar a rom per el
techo de este calabozo, y sacarte dentro de cinco o seis días. Este
ángel em pezará su obra hoy m ism o, a las diecinueve,' y trabajará
hasta media hora antes de que se ponga el sol, porque debe subir
al ciclo en pleno día. A l salir de aquí acom pañado p o r mi ángel,
llevarás con tigo a Soradaci, y cuidarás de él, a con d ición de que
abandone el o ficio de espía. D ilc todo esto». C o n clu id o este d is­
cu rso, la V irgen ha desaparecido y me he despertado.
Y o m antenía la m ayo r seriedad m ientras o b servaba la fiso ­
nom ía de aquel traidor que parecía petrificado. C o g í entonces
mi lib ro de horas, rocié con agua bendita el calab o zo y em pecé
a fin gir que rezaba a D io s, besando de vez en cuando la imagen
de la V irgen . U n a hora después, aquel anim al, que no había
abierto la boca en ningún m om ento, me pregu n tó a bocajarro a
qué hora debía bajar del cielo el ángel, y si lo oiríam os cuando
rom piese el techo del calabozo.
- E s t o y seguro de que vendrá a las diecinueve, que lo o ire­
m os trabajar, y que se irá a las veintitrés; un trabajo de cuatro
horas me parece suficiente para un ángel.
5. En octubre, hacia la s dos de la tarde.
1100
- ¿ N o lo habréis soñ ado?
- E s t o y seguro de que no. ¿E stáis decidido a prom eterm e que
abandonaréis el o ficio de espía?
En lugar de responderm e se du rm ió , y no despertó hasta dos
horas después para preguntarm e si podía aplazar el juram ento de
que dejaría su o ficio .
-P o d é is aplazarlo - le re sp o n d í- hasta el m om ento en que el
ángel entre aquí para llevarm e con él; pero os advierto que si no
renunciáis m ediante juram ento a vu estro m alvado o ficio , os de-
jaré aquí, pues ésa es la orden de la V irgen.
L o vi satisfech o , p o rq u e estaba segu ro de que el ángel no
vendría. Parecía com padecerm e. Y o no veía la hora de o ír que
daban las diecinueve: aquella com edia me divertía enorm em ente
porque estaba seguro de que la llegada del ángel debía pro vo car
vértigos en la m iserable razón de aquel anim al. E stab a seguro
de que todo aquello no podía dejar de realizarse, a m enos que a
Lo ren zo se le hubiera o lvid ad o llevar el libro.
A las d ieciocho quise com er, y bebí agua. Soradaci se bebió
todo el vin o , y com ió de postre todo el ajo que y o tenía: era su
golosina preferida. C u an d o o í dar las diecinueve, me puse de ro ­
dillas ordenándole hacer lo m ism o en un tono de vo z que le hizo
temblar. M e obedece m irándom e com o un im bécil con los o jos
extraviad o s. C u an d o o í el leve ru id o que me in dicaba que el
padre B albi había pasado el m uro, le dije:
- Y a llega el ángel.
M e tum bé entonces boca abajo en el suelo, dándole al m ism o
tiem po un go lpe en la espalda que le h izo caer en la misma p o ­
sición. L o s golpes de la rotura del techo eran fuertes, y y o me
m aqtuvc prosternado durante un cuarto de hora largo. Ver que
aquel granuja había perm anecido inm óvil en la m ism a posición
tnc daba risa, pero no me reía: mi m eritoria intención era v o l­
verlo lo co , o al menos energúm eno. Su m aldita alm a só lo podía
volverse hum ana inundándola de terror. Pasé tres horas y media
leyen d o , m ientras él rezaba el ro sario sin atreverse a ab rir la
boca y lim itándose a m irar el techo cuando oía el ruido de la ta­
bla que el m onje raspaba. E n m edio de su estu p o r hacía con la
cabeza gestos a la im agen de la V irgen: no había nada más c ó ­
mico. C u an d o sonaron las veintitrés le dije que me im itara, po r­
1101
 que el ángel tenía que irse. Nos prosternamos; el padre Balbi se
fue y no volvimos a oír el menor ruido. Al levantarme vi en la fi­
sonomía de aquel malvado confusión y terror más que una ra­
zonable sorpresa.
Me entretuve un rato hablando con él para ver cómo razo­
naba. Sin dejar de llorar, decía frases que asociaba de un modo
extravagante: era una reunión de ideas sin la menor ilación. H a­
blaba de sus pecados, de sus devociones particulares, de su ve­
neración por san Marcos, de sus deberes para con su príncipe,
atribuyendo a todos estos méritos la gracia que había recibido de
la Virgen: en este punto tuve que soportar un largo relato de los
milagros del Rosario, porque su mujer, que tenía a un dominico
por confesor, se los había contado. Terminó diciendo que no
veía qué podía hacer yo por él, ignorante como era.
-Estaréis a mi servicio, y tendréis todo lo necesario y ya no
necesitaréis hacer el peligroso y vil oficio de espía.
-Pero no podremos quedarnos en Venecia.
-N o , por supuesto. El ángel nos llevará a un Estado que no
pertenezca a san Marcos. ¿Estáis dispuesto a jurarme que aban­
donaréis ese oficio? Y si juráis, ¿volveréis a ser perjuro otra vez?
-Si juro, no faltaré a mi juramento, desde luego; pero admi­
tid que, de no ser por mi perjurio, no habríais obtenido de la
Virgen la gracia que os ha hecho. Mi falta de palabra es la causa
de vuestra fortuna. Por lo tanto, debéis estarme agradecido y
amar mi traición.
-¿Am áis vos a Judas, que traicionó ajesucristo?
-N o .
-Y a veis que se detesta al traidor y al mismo tiempo se adora
a la providencia que hace salir el bien del mal. Hasta ahora ha­
béis sido un malvado, amigo mío. Habéis ofendido a Dios y a la
Virgen, y ahora ya no puedo aceptar vuestro juramento a menos
que expiéis vuestro pecado.
-¿Q ué pecado he cometido?
-Habéis pecado de orgullo al suponer que debo estaros agra­
decido porque hayáis entregado mis cartas al secretario.
-¿C u ál es entonces la expiación de mi pecado?
-L a siguiente: mañana, cuando venga Lorenzo, debéis man­
teneros inmóvil en vuestro jergón, de cara a la pared, sin mirar
1102
nunca a Lorenzo. Si os habla, debéis responder sin mirarlo que
no habéis podido dormir. ¿Me prometéis ser obediente?
-O s prometo que haré todo lo que me decís.
-Prometédselo a esta santa imagen. Deprisa.
-O s prometo, Santísima Virgen, que cuando Lorenzo llegue
no lo miraré ni me moveré de mi jergón.
- Y yo, Santísima Virgen, os juro por las entrañas de Jesu ­
cristo vuestro Dios e hijo que si veo a Soradaci volverse hacia
Lorenzo me abalanzaré inmediatamente sobre él y lo estrangu­
laré a mayor honra y gloria vuestra.
Le pregunté si tenía algo que objetar a mi juramento, y me
respondió que estaba satisfecho. Le di entonces de comer y le
dije que se acostara, porque yo tenía necesidad de dormir. Pasé
dos horas escribiendo a mi monje toda esta historia, y le expli­
qué que, si el trabajo estaba acabado, ya no necesitaba volver al
techo de mi calabozo más que para romper la tabla y entrar. Le
decía que saldríamos la noche del 31 de octubre, y que seríamos
cuatro contando con su compañero y el mío. Estábamos a 28.
Al día siguiente muy temprano, el fraile me advirtió que el ca-
nalillo estaba terminado, y que ya no había necesidad de subir
encima de mi calabozo más que para abrirlo, tarea que estaba
seguro de hacer en cuatro minutos. Soradaci, por su parte, obe­
deció mis órdenes de maravilla. Simuló dormir, y Lorenzo no le
dirigió siquiera la palabra. Yo no lo perdía de vista ni un mo­
mento, y creo que lo habría estrangulado si le hubiera visto vol­
ver la cabeza hacia Lorenzo, pues para traicionarme le habría
bastado guiñar un ojo.
Pasé la jornada dirigiéndole sublimes peroratas que inspira­
ban fanatismo, y sólo lo dejaba en paz cuando lo veía borracho
y dispuesto a dormirse, o a punto de caer en convulsiones por la
fuerza de una metafísica totalmente extraña y nueva para su ce­
rebro, que nunca había ejercido sus facultades más que para in­
ventar tretas de espía.
Me abrazó diciéndome que no concebía cómo un ángel podía
necesitar tanto trabajo para abrir mi celda, pero salí del aprieto
diciéndole que no trabajaba en calidad de ángel, sino en calidad
de hombre, advirtiéndole además que, desde luego, su malicioso
pensamiento había ofendido a la Virgen.
1103
 - Y y a veréis -a ñ a d í- qu e a causa de este pecado el ángel no
vendrá hoy. Seguís pensando no com o un hom bre h onrado, pia­
d o so y d evo to, sin o com o un m alvado pecador q u e cree tratar
siem pre con M esser grande y con esbirros.
Se echó a llorar entonces, y su desesperación cuando sonaron
las diecinueve y no o y ó la llegada del ángel me causó una gran
alegría. Lan cé am argas quejas qu e aum entaron su d esolación , y
durante tod o el día lo dejé afligid o. A l día siguiente no faltó a la
obediencia, y, preguntado por el estado de su salud por Loren zo,
le respon d ió sin m irarlo. Se co m p o rtó así todo el día siguiente,
hasta que por fin vi a L o ren zo p o r últim a vez el 31 po r la m a­
ñana cuando le di el libro en el que avisaba al fraile para que v i­
niese a rom per el techo a las diecisiete. En ese m om ento ya no
tem ía co n tratiem p o algun o: p o r el p ro p io L o re n z o supe que
no sólo los Inqu isidores sino tam bién el secretario ya se habían
ido al cam po. N o podía tem er la llegada de un nuevo preso, y ya
no era necesario tratar con m iram ientos al infam e granuja que
tenía po r com pañero.
Q u izá tenga que discu lparm e ante algún lector que podría
fo rm u lar un ju icio siniestro de mi religión y de mi m oral por
haber abusado de nuestros santos m isterios, p o r el juram ento
que exig í de aquel im bécil y p o r las m entiras que le dije sobre la
aparición de la V irgen.
Mi p ro p ó sito era narrar la historia de mi fuga con todas las
verdaderas circunstancias que la acom pañaron, y he creíd o que
no debía o cu ltar nada. N o pu ed o con fesarm e cu lp ab le p o r ­
que no me siento m o rtificad o p o r arrepen tim ien to algun o, ni
tam poco puedo vanagloriarm e de lo que hice, pues si me serv í de
la im postura fue contra mi voluntad. Si hubiera dispuesto de me­
jores m edios, claro que los habría preferid o. Para recuperar mi
libertad estoy seguro de que h oy seguiría haciendo lo m ism o, y
tal vez m ucho más.
La naturaleza me ordenaba escaparm e, y la religión no podía
proh ib írm elo. N o tenía tiem po que perder; había que pon er al
espía que tenía en mi celda, y que me había dado un ejem plo ev i­
dente de perfidia, en la incapacidad m oral de ad vertir a L o ren zo
que estábam os rom p ien d o el techo del calab o zo . ¿Q u é debía
hacer? S ó lo tenía a mi alcance d o s m edios, y debía o p ta r p o r
1104
uno. O hacer lo que hice, encadenando p o r el terro r el alma de
.tquel bellaco, o estran gu larlo , co m o cu alquier o tro h om bre ra­
zonable y más cruel que y o habría hecho. E sto últim o hubiera
sido m ucho más fácil, y no ofrecía peligro algun o, porqu e hu­
biera dicho que había m uerto de m uerte natural, y no se habrían
m olestado dem asiado para saber si era cierto o no. ¿ Y qué lec­
tor es capaz de pen sar que h u b iera hecho m ejo r estran gu lán ­
dolo? Si hay algun o, que D io s lo ilum ine: su religión nunca será
l.i mía. C re o haber cu m p lid o con mi deber, y la victo ria que c o ­
ronó mi em presa puede ser una prueba de q u e la P ro vid en cia
eterna no d esap rob ó los m edios que em pleé. En cuanto al ju ra­
mento que le hice de cu id ar siem pre de él, él m ism o, gracias a
I )ios, me lib eró , pues no tu vo v a lo r para escaparse co n m igo ;
pero, aunque lo hubiera hecho, co n fieso al lector que no me ha­
bría con sid erado perju ro si no lo hubiera cu m plid o. M e habría
desem barazado de aquel m on stru o a la p rim era o casió n , au n ­
que para ello me hubiera visto o b ligad o a co lgarlo de un árbol.
( ciando le ju ré ayu d a eterna sabía que su lealtad d u raría tanto
com o la exaltación de su fan atism o, que debía d esaparecer en
cuanto hubiera visto que el ángel era un m onje. N on merta f é
tbi non la serba altrui.6 E l hom bre lleva más razón cuando in­
mola todo a su propia con servación de la que tienen los so b era­
nos para co n servar el E stad o .
Tras la marcha de L o ren zo le dije a Soradaci que el ángel ven ­
dría para hacer un boquete en el techo de mi calab o zo a las d ie­
cisiete; «traerá tijeras», le dije, «y vos nos cortaréis la barba a mí
y al ángel».
- ¿ E s que tiene barba el ángel?
- S í, ya lo veréis. D espués saldrem os, c irem os a rom per el te ­
jado del P alacio ; y de noche d escen derem os a la p laza de San
M arcos y nos irem os a A lem an ia.
N o me co n testó; co m ió so lo , p o rq u e y o tenía el corazó n y la
mente dem asiado o cu pados en mi em presa com o para disp on er
de la facultad de com er. N i siquiera había po dido dorm ir.
6. «Q uien no confía en otro no merece que se confíe en él», má­
xima que C asanova atribuye a Tasso en la Histoire de ma fuite; C h ar­
les Samaran la ha encontrado sin embargo en la Didone abbandonata de
Mctastasio (I, IV, 302).
1 1 05
 D an las diecisiete, y llega el ángel. Soradaci quería prostei
narse, pero le dije que ya no era necesario. En menos de tres mi
ñutos caló el agu jero; el tro zo de tabla, bello y redon do, ca y ó a
mis pies, y el padre se deslizó para llegar a mis brazos.
-V u e stro s trab ajo s han term in ad o - le d ije ab ra z án d o lo ;
ahora em piezan los míos.
M e entregó el espontón y me dio unas tijeras que pasé a So
radaci para que nos cortase inm ediatam ente la barba. En ese mo
m entó no pude contener la risa ob servan do a aquel b ru to que,
m uy aso m b rad o , m iraba al ángel, que más parecía d iab lo . A
pesar de que estaba fuera de sí, nos cortó la barba a los dos con
la punta de las tijeras con gran m aestría.
Im paciente p o r exp lorar el lugar, le dije al fraile que se que
dara con Soradaci, pues no quería dejarlo solo. Salí y me pare
ció estrecho el agujero de la pared, pero pasé por él. M e encontré
sobre el tejado del calab ozo del conde, me deslicé y abracé cor
dialm ente al desdichado anciano. N o me pareció que tuviera un
físico adecuado para afrontar las dificultades y peligros a los que
una fuga com o aquélla debía expon ern os sobre un gran tejado
in clinado y cu b ierto por placas de plom o. M e pregu n tó ense
guida por mi plan, diciéndom e que en su opinión lo había hecho
dem asiado a la ligera.
- L o único que qu iero - le re sp o n d í- es ir hacia delante, hasta
que encuentre la libertad o la m uerte.
Estrechándom e la m ano me d ijo que si pensaba agujerear el
tejado y buscar un cam ino para descender sobre los Plomos, él no
veía la m anera de con segu irlo , a m enos que tuviese alas.
- Y o no tengo valor para acom pañaros -a ñ a d ió -; me quedaré
aquí rezando a D ios por vos.
Salí entonces para inspeccionar el tejado prin cipal, acercán
dom e tanto que pude ver los bordes laterales del desván. C uan
do consegu í llegar a la parte in ferior del tejado, me senté entre
las vigas m aestras de que están llenos los desvanes de todos los
grandes palacios. Tanteé las tablas con la punta de mi cerro jo y
me parecieron carcom idas. A cada golpe de espon tón , todo lo
que traspasaba caía redu cid o a p olvo. C o n la certeza de hacer
un agujero suficientem ente grande en m enos de una hora, volví
a mi calab ozo, donde tardé cuatro horas en cortar sábanas, toa-
1 106
lias, colchón y todo lo que tenía para hacer una cuerda. Q uise
hacer y o m ism o los tro z o s con n udos de tejedor, p o rq u e un
mulo mal hecho habría p o d id o soltarse y el hom bre que en ese
m omento estuviera colgan do de la cuerda se habría precipitado
contra el suelo. M e vi dueño de una cuerda de cien b razas.7 En
las grandes em presas hay detalles que lo deciden to do , y de los
que el jefe que m erece triu n far ha de ocu parse personalm ente
sin liarse de nadie.
Una vez preparada la cuerda, hice un paquete con mi traje,
mi abrigo de seda, algunas cam isas, calzas y pañuelos, y los tres
luim os al ca lab o z o del co n d e llevan do con n o so tro s to d o ese
equipaje. E l con d e felicitó a Soradaci po r su suerte al tenerm e
por com pañ ero de celda y estar a punto de recob rar la libertad.
Ante el asp ecto d esco n certad o de Sorad aci me entraban unas
enorm es ganas de reír. Y a no me preocupaba de cautelas; había
mandado al d iab lo la m áscara de T artu fo que desde hacía una
semana llevaba puesta to d o el día para im pedir que aquel doble
bribón me traicionara. Y a se había dado cuenta de que lo había
engañado, p ero no entendía nada: no lo grab a a d ivin ar cóm o
había po d id o com unicarm e con el supuesto ángel para hacerle
aparecer y desaparecer a la hora que y o quería. Soradaci oía al
conde decirn os que íbam os a expon ern os al riesgo más evidente
de m uerte, y, cobarde com o debía ser, rum iaba en su cabeza la
idea de lib rarse del p elig ro so viaje. D ije al m onje que hiciera su
paquete mientras y o iba a perforar el agujero en el borde del des­
ván.
Sin necesidad de ninguna a yu d a, mi b oquete estaba listo a
las dos de la noche.8 C o n v e rtí en p o lvo las planchas. Mi agujero
era dos veces m ayo r de lo que se necesitaba, y podía tocar toda
la plancha de plom o; el fraile me ayu d ó a levantarla porqu e es­
taba clavada, o curvada en el b orde del canalón de m árm ol; pero
a fuerza de m eter el espontón entre el canalón y la plancha, co n ­
seguí despren derla; luego, con nuestros h om bros la doblam os
lo suficiente a fin de abrir el espacio necesario para poder pasar.
7. Medida de longitud veneciana: el braccio, que varía de 63 a 68
centímetros. La cuerda habría tenido entre 60 y 80 metros.
8. D os horas y media después de la puesta del sol en otoño (las 8
en octubre).
110 7
M etiendo la cabeza por el agu jero vi con m ucho d o lo r la gran
claridad del creciente de la luna, que debía de estar en su prim er
cu arto .9 E ra un con tratiem po que había que so p o rtar con p a­
ciencia, y esperar para salir a m edianoche, m om ento en el que la
luna se habría ido a ilum inar a nuestros antípodas. En una noche
m agnífica, donde toda la gente elegante debía estar paseando por
la plaza de San M arco s, no podía expon erm e a que me vieran
andando po r los tejados. Se habría visto nuestra alargada so m ­
bra sobre el suelo de la plaza, habrían alzado los o jo s, y nuestras
personas habrían o frecid o un espectáculo m uy in sólito que ha­
bría despertado la general cu riosid ad , sobre todo la de M esser
grande, cu y o s esb irros, única guardia de la gran ciudad de Ve-
necia, vigilan toda la noche. M esser grande habría encontrado
rápidam ente la m anera de enviar a los tejados una cu adrilla, que
habría desbaratado todo mi herm oso plan. P o r lo tanto, decidí
categóricam ente que saldríam os de allí después de la puesta de
la luna. In voq u é la ayuda de D io s, pero no pedía m ilagros. E x ­
puesto a los caprichos de la Fortu n a, no debía dejar nada a su
merced. Si mi em presa fracasaba, no debía poder reprocharm e el
m enor paso en falso . L a luna debía o cu ltarse sin falta a las
cin c o ,'0 y el sol se levantaría a las trece y m edia;“ nos quedaban
siete horas de total oscuridad durante las que habríam os podido
actuar.
L e dije al padre Balbi que pasaríam os tres horas charlando
con el con de A sq u in , y que fuera enseguida, él so lo , a decirle
que necesitaba que me prestase treinta cequíes, que podrían ser­
virm e tanto com o me había servid o el espontón para hacer todo
lo que había hecho. H iz o mi encargo, y cuatro m inutos después
vino a com unicarm e que me reuniera con el conde a solas, pues
quería hablarm e sin testigos. A quel pobre viejo em pezó dicién-
dom e en tono afectu oso que para escapar y o no necesitaba d i­
n e ro ,12 que adem ás él no lo tenía, qu e poseía una num erosa
fam ilia, que si y o m oría el dinero que me diese sería d in ero per­
9. La luna entraba en su primer cuarto el 31 de octubre.
10. H acia las once de la noche.
1 1 . Hacia las siete y media de la mañana.
12 . A squin había prestado dinero al padre Balbi poco antes de su
fuga, por el que le dio un recibo.
1108
dido, y m uchos o tro s argum entos que só lo pretendían enm as­
carar su avaricia. M i respuesta d u ró media hora: razones exce­
lentes, pero que, desde que el m undo es m undo, nunca tuvieron
el m enor peso po rq u e el o rad o r no puede errad icar la pasión.
I s el caso del noleuti baculus ;'> p ero y o no era lo bastante cruel
para u tilizar la violencia con aquel pobre viejo. T erm iné dicién-
dole que si qu ería huir co n m igo lo llevaría so bre mis hom bros,
com o Eneas a A n q u ise s;'* p ero que si prefería qu ed arse para
rogar a D io s que nos guiase, le advertía que su o ración sería in ­
consecuente, p o rq u e estaría p id ien d o a D io s que ayu d ase al
triunfo de una em presa a la que él se había negado a co n tribu ir
con los m edios que tenía a su disp osició n . E l so n ido de su voz
me perm itió ver que estaba llo ran d o, y eso me co n m ovió . Me
preguntó si dos cequíes me bastaban, y le resp on d í que debía
bastarm e cu alquier cosa. M e los dio rogándom e que se los d e­
volviese si después de haber dado una vuelta p o r el tejado del
palacio principal tom aba la sabia decisión de vo lv er a mi cala­
bozo. Se lo prom etí, algo so rp ren d id o de que pudiera suponer
que me decidiría a vo lver sobre mis pasos; y o estaba seguro de
110 vo lver nunca más.
Llam é a mis com pañeros y co lo cam o s ju n to al boquete todo
nuestro eq u ip aje. Separé en dos paquetes las cien b razas de
cuerda, y pasam os dos horas hablando y recordando, no sin pla­
cer, todas nuestras vicisitudes. La prim era m uestra que el padre
Balbi me d io de su noble carácter fue repetirm e diez veces que
había faltado a mi palabra, po rq u e en mis cartas le había asegu­
rado que mi plan estaba ultim ado y era seguro, cuando no era
así; y me decía descaradam ente que si lo hubiera sabid o, no me
habría sacado del calab o zo. E l conde, con la gravedad de sus se­
tenta años, me decía que la decisión más sabia que podía tom ar
era la de no seguir adelante, pues era tan eviden te la im p osib ili­
dad de bajar del tejado co m o el peligro que podía costarm e la
vida. C o n gran calm a le resp on d í que esas dos evidencias no me
parecían evidentes, pero com o era abogado de o ficio , pretendió
convencerm e con la siguiente arenga. L o que en realidad le ani-
13. «Al desobediente, palo.»
14. Príncipe troyano, padre de Eneas, a quien éste llevó a hom bros
hasta los navios (Virgilio, Eneida , II, 707 y ss.).
1109
maba eran los dos cequícs que habría tenido que devo lverle si
me hubiera con ven cid o para que me quedase.
- L a inclinación del tejado -m e d ijo -, recubierto de placas de
plom o, no os perm itirá cam inar p o r él, pues apenas consegui
réis m anteneros en pie. En ese tejado hay siete u o ch o tragalu
ces, pero todos están cerrados p o r rejas de hierro y son inacce­
sibles para mantenerse en ellos a pie firm e, porque distan mucho
de los bordes del canalón. Las cuerdas que lleváis con vo s serán
in ú tiles, pues no encon traréis lu gar adecu ad o para su jetar un
cabo, y, en caso de que lo encontrarais, un hom bre descendiendo
de una altura tan grande no puede sostenerse colgado de sus bra­
zos, ni deslizarse p o r sí solo hasta el suelo. U n o de los tres d e ­
bería atar al m ism o tiem po a los otro s dos y hacerlos bajar de
uno en uno com o baja un cu b o en un p o zo ; y el que hiciera esto
tendría que quedarse y vo lver a su celda. ¿Q u ién de los tres se
siente dispuesto a tan caritativa acción? Y su pon ien d o que uno
de los tres tenga el heroísm o de resignarse a quedarse, decidm e,
¿p o r qué lado bajaréis? N o puede ser p o r el lado de la plaza que
da a las colum nas, porqu e os verían. Tam poco po r el lado de la
iglesia, porque os quedaríais cerrados dentro. N i tam poco p o r el
lado del patio del palacio, porqu e la guardia de los arsenalotti"
está h aciendo con tinu am ente la ron da. A s í que só lo po d ríais
b ajar p o r el lado del canal, y allí no tenéis una gón d ola ni una
barca que os espere; estaríais o b lig ad o s a lan zaro s al agua y
nadar hasta Santa A p o llo n ia ,1'’ donde llegaríais en un estado d e­
plorable, sin saber adonde ir en plena noche para esconderos y
poder contin uar la huida. Pensad que los plom os son resb aladi­
zos y que, si caéis en el canal, no tendríais ninguna esperanza de
evitar la m uerte, aunque supierais nadar, porqu e es tal la altura
y tan escasa la profun didad del canal que la caída os haría m orir
aplastados antes que ahogados. Tres o cu atro pies de agua no
form an un volum en flu id o suficiente para m oderar la violencia
de la zam bullida del cu erpo só lid o que cae. V uestra m enor des­
gracia sería rom peros las piernas o los brazos.
i j. O breros del arsenal de Venecia, que formaban además la guar­
dia armada del Gran Consejo.
16. B arrio veneciano que debía su nombre a la Scuola, también de­
dicada a santa A polonia, en el sestiere di San Marco.
11 10
I scuché este d iscu rso , im p rud en te en aquellas circunstan-
i tas, con una paciencia im propia de mi carácter. L o s reproches
del fraile lanzados sin ningún m iram iento me indignaban y me
incitaban a rech azarlos con du reza; pero si me hubiera dejado
llevar por mi tem peram ento habría arruinado todo mi plan, pues
tenía que vérm elas con un cobarde capaz de responderm e que
no estaba tan desesperado com o para desafiar a la m uerte, y que,
por lo tan to, po d ía fu garm e y o so lo ; y so lo no po d ía tener
esperanzas de éxito. Traté a aquellos pobres de espíritu con d e­
licadeza; declaré que estaba seguro de que con segu iríam os fu ­
garnos, pese a que no estaba en condiciones de com unicarles d e­
talladam ente mis m edios. A l con de A sq u in le aseguré que sus
prudentes razones me ayudarían a o b rar con prudencia, y que la
confianza que tenía en D io s era tan grande que su plía cualquier
fallo.
De vez en cu an do alargab a las m anos para sab er si So ra-
ilaci aún seguía allí, p o rq u e nunca decía una palabra. M e reía
pensando en lo que podía estar rum iando su m alvado cerebro,
ahora que deb ía sab er que lo había en gañ ado. A las cu atro y
media le dije que fuera a ver en qué parte del cielo estaba la luna.
Al vo lver me d ijo que, de allí a media hora, ya no se vería, y que
una niebla m uy espesa vo lvería a hacer m uy pelig ro so s los p lo ­
mos.
-M e basta, qu erido am igo, con que la brum a no sea aceite.
Meted vu estra capa en un paqu ete con una parte de nuestras
cuerdas, que tam bién hem os de repartirn os p o r igual.
Q uedé profundam ente sorpren did o al sentir que aquel h om ­
bre se echaba a mis rodillas, me cogía las m anos, las besaba y me
decía lloran d o que me suplicaba que no lo llevara a la muerte.
- E s t o y seguro de que me caeré al canal -m e d ijo - ; no puedo
seros de ninguna utilidad. P o r caridad, dejadm e aquí, y pasaré
toda la noche rezando a san F ran cisco p o r vo s. Sois dueño de
matarme, p ero nunca me decidiré a seguiros.
El m uy necio no sabía que estaba con ven cido de que su co m ­
pañía me acarrearía la desgracia.
-L le v á is razón - le d ije -; q u ed aos, pero a co n d ició n de que
recéis a san Fran cisco y vayáis ahora m ism o a recoger todos mis
libros, que q u iero dejar al señ or conde.
1111
 M e obedece al instante. M is lib ros valían cien e sc u d o s'7 por
lo m enos. E l con d e me d ijo que me los d evo lvería cuando re­
gresase.
-P o d é is estar seguro - le re sp o n d í- de que no me vo lveréis a
ver, y me alegra m ucho que ese cobarde no tenga valor suficiente
para seguirm e. Para mí sería un esto rb o, y adem ás el m uy co ­
barde no es dign o de com partir con el padre B albi y con m igo el
honor de tan herm osa fuga. ¿ N o es cierto, am igo m ío? - le dije
al m onje, o tro bellaco cu y o sentido del honor quería y o excitar.
-S í, es cierto -m e re sp o n d ió -, con tal de q u e m añana no
tenga m otivos para felicitarse.
Pedí entonces al conde plum a, tinta y papel, que él tenía a
pesar de estar p roh ib id os, pues las proh ib icio n es no sign ifica­
ban nada para L o ren zo , que por un escudo me habría vendido
al m ism o san M arcos. E sc rib í entonces la siguien te carta, que
entregué a Soradaci y que no pude releer, porqu e la escrib í en la
oscuridad. L a encabecé con una divisa sublim e que en aquellas
circunstancias me pareció m uy oportuna:
Non monar sed vivam, et narrabo opera dommi'*
«N u estros señores Inquisidores de Estado deben hacer cuan­
to esté en su m ano para m antener encarcelado a un culpable; el
culpable, contento de no estar preso bajo palabra, ha de hacer
tam bién todo lo que pueda para recuperar su libertad. E l d ere­
cho de los In qu isidores se funda en la justicia; el del culpable,
en la naturaleza. A sí com o aquéllos no necesitan su co n sen ti­
m iento para encerrarlo en la cárcel, éste no necesita el su y o para
escapar.
» G iaco m o C asan o va, que escribe esto con toda la am argura
de su corazón, sabe que podría ocu rrirle la desgracia de ser apre­
sado de nuevo antes de que pueda salir del E stad o, y lo d evu el­
van a m anos de aquéllos de cu y a espada se disp on e a huir; en
17 . Escudo de oro veneciano, acuñado por primera vez en el siglo
x v i, cuyo valor era de unos 160 soldi\ 100 escudos equivalían a unos
46,5 cequíes.
18. «N o m oriré, sino que viviré, y narraré las alaban/as del Señor»,
Vulgata, salmo 1 1 7 , 17.
1112
este caso, suplica de rodillas la hum anidad de sus generosos ju e­
ces para que no traten de hacer más cruel su destino castigán ­
dole) po r un paso que só lo ha dad o ob ligad o por la razón y el
instinto. S u p lica qu e, si lo vu elven a coger, le sea en tregado
i uanto le pertenece y que deja en el calab o zo del que ha huido.
Pero si tiene la fortun a de escapar, hace don de cuanto aquí deja
.1 Francesco Soradaci, que se queda en la cárcel po rq u e tem e los
peligros a que y o v o y a expon erm e, y no ama com o y o su liber-
i.id más que su vida. C asan o va suplica de la m agnánim a virtud
de L L . E E .1’ que no priven a este m iserable del don que le hago.
I scrito una hora antes de m edianoche, sin luz, en el calab o zo
del conde A sq u in este 31 de o ctu b re de 1756 .»
Castigans castigavit me Deus, et morti non tradidit me10
Le entregué esta carta ad virtién dole que no se la diese a L o ­
renzo, sino al secretario m ism o, que sin ninguna duda no deja­
ría de subir. E l conde le d ijo q u e el fru to de aquella carta era
infalible, pero que debía devo lverm e todo si y o reaparecía, y el
estúpido le resp on d ió que deseaba vo lver a verm e y devolverm e
todo.
P ero había llegado el m om en to de partir. Ya no se veía la
luna. A té a un lado de la espalda del padre Balbi la mitad de las
cuerdas, y al o tro el paquete con sus pob res h arapos. H ice lo
mismo co n m igo . A m b o s en m angas de cam isa y con los so m ­
breros puestos fuim os a la aventura.
E quindi uscimmo a rimirar le stelle (D an te)21
19. Loro Eccellenze: Vuestras Excelencias.
20. «D ios me ha castigado duramente, pero no me ha entregado a la
muerte», Vulgata, salmo 1 1 7 , 18.
2 1. « Y luego salimos para contem plar las estrellas», Dante, Divina
Comedia, «Infierno», X X X IV , 139.
1113
 C A P ÍT U LO XVI
MI SA LIDA D LL C A L A B O Z O . P E L IG R O EN Q U E ESTOY A PUNTO
DE P E R D E R LA VIDA EN EL T E JA D O . S A L G O DEL PALACIO
D U C A L , ME EM B A R C O Y L L E G O A T IE R R A FIR ME.
P E L IG R O AL QUE ME EX PO N E EL PADRE BALBI.
ESTRATAGEMA QUE ME VEO O B L IG A D O A EM PLE AR
PARA SEPAR ARM E M O M E N T Á N E A M E N T E DE ÉI.
Salí y o p rim ero, y el padre Balbi me siguió. O rd en e a Sora-
daci que volviera a colocar la placa de plom o co m o estaba y le
envié a rezar a su san F ran cisco . D e rod illas y a cu atro patas,
em puñé el espontón y estirando el brazo lo in trod uje o b licu a­
mente en el punto de unión de dos placas, de m anera que, c o ­
giendo con cu atro dedos el b orde de la placa que había levan ­
tado, pude alcanzar la cim a del tejado. Para seguirm e, el fraile
había m etido los cu atro dedos de su m ano derecha en el cin tu ­
rón de mis calzo n es, ju sto en la hebilla, de m o d o que me en ­
contraba en la triste condición del animal que carga y arrastra un
peso; y p o r añadidura, subiendo por una pendiente m ojada por
la niebla.
E n mitad de esa peligrosísim a ascensión, el fraile me d ijo que
me detuviera porqu e uno de sus paquetes se le había so ltad o del
cuello y, rodando, quizás había ido a parar más allá del canalón.
M i prim er im pulso fue la tentación de soltarle una co z: habría
sido suficiente para enviarlo a reunirse a todo co rrer con su pa­
quete; pero D io s me dio fuerza suficiente para contenerm e; el
castigo habría sido excesivo para am bas partes, pues, co m pleta­
mente solo, nunca habría con segu ido y o escapar. L e pregunté si
era el paquete de cuerdas, pero cuando me d ijo que era el p a­
quete con su levita negra, dos cam isas y un valioso m anuscrito
que había en con trad o bajo los Piornos, y que según pretendía
debía hacer su fo rtu n a, le d ije tran qu ilam en te que había que
tener paciencia y p rosegu ir nuestro cam ino. E l fraile su sp iró y,
sin dejar de agarrarse a mi trasero, sigu ió mis pasos.
D espués de haber atravesado quince o dieciseis placas me en ­
contré en la arista del tejado, donde, separando las piernas, me
senté cóm odam ente a horcajadas. E l fraile, detrás de m í, me imi-
1 1 14
ii 1 I stábam os dando la espalda a la isleta de San G io rg io M ag­
ín >10 y, a doscien tos pasos delante de n osotros, teníam os las nu­
merosas cúpulas de la iglesia de San M arcos, que fo rm a parte del
Palacio D ucal. E s, de hecho, la capilla del D u x; ningún m onarca
sobre la tierra puede vanagloriarse de poseer otra igual. M e libré
de mi carga y le dije a mi socio que podía hacer o tro tanto. C o ­
loco bastante bien su m ontón de cuerdas entre sus m uslos, pero
su som brero, que q u iso pon er en el m ism o sitio, perdió el equ i­
librio y, despu és de haber hecho todas las p iru etas necesarias
para llegar al canalón, ca y ó al canal. El pobre fraile estaba d es­
esperado.
Mal presagio - d ijo - . A cabam os de em pezar y ya estoy sin
1 ainisa, sin so m b rero y sin un m anuscrito que contenía la histo-
11.1 preciosa y desconocida para todo el m undo de todas las fies­
tas del P alacio de la República.
M enos enfadado en ese m om ento que cuando trepaba, le dije
ton mucha calm a que los dos accidentes que acababan de ocu-
i rirle no eran algo tan extrao rd in ario com o para que un su pers­
ticioso pu diera d arle el n om b re de p resagios, que y o no los
lom aba p o r tales y que no me desanim aban; pero que debían
servirle co m o postrera lección para ser prudentes y precavidos,
y para tom ar conciencia de que si su som b rero, en vez de caer a
su derecha, hubiera caíd o a su izquierda, h abríam os estado per­
didos, po rq u e hubiera caído en el patio del palacio, donde los
arsenalotti lo habrían reco gid o y, sospechando que podía haber
gente en el tejado del P alacio D u cal, 110 habrían dejado de cu m ­
plir con su deb er encontrando el m odo de hacernos una visita.
Después de pasar unos m inutos m irando a izquierda y derecha,
ordené al fraile que se quedara allí con los paquetes y sin m o ­
verse hasta mi vuelta, v dejé aquel punto llevando únicam ente el
espontón en la m ano y avan zan d o sobre mi trasero, siem pre a
horcajadas so b re la arista, sin ninguna dificu ltad, la r d é casi una
hora en reco rrerlo todo, en inspeccionar, en observar, en exam i­
nar, y, al no ver en ninguno de los bordes punto alguno donde
poder asegu rar un cab o de la cu erda para descen der hasta un
lugar donde estuviera seguro, me encontraba perplejo. N o había
que pensar ni en el canal ni en el patio del palacio. L a parte su ­
perior de la iglesia no ofrecía a mis o jos otra cosa que precipicios
1115
 entre las cúpulas que no iban a p arar a ningún lugar no cerrado.
Para ir más allá de la iglesia, hacia la parte de la Canónica,' hu­
biera tenido que trepar por superficies inclinadas y en cu rva; era
natural que descartase por im posibles todas las solu cion es que
no me parecían practicables. M e encontraba en la necesidad de
ser tem erario sin im prudencia: un punto m edio, el más im per­
ceptible, según creo , que la filoso fía conoce.
D etuve mi vista y mi atención en una claraboya que estaba en
el lado del rio de Palazzo,1 a dos tercios del tejad o. E stab a lo
bastante lejos del lugar por el que había salido para tener la cer­
teza de que el desván al que daba luz no pertenecía al recinto de
los ca lab o z o s en los que h abíam os hecho los bo q uetes. Só lo
podía ilu m in ar algún tu gu rio , h ab itado o no, p o r encim a de
algún aposento del palacio, donde al am anecer encontraría ló g i­
cam ente las puertas abiertas. Estaba seguro de que los sirvientes
del palacio, o los de la fam ilia del D u x ' que pudieran vern o s, se
apresurarían a facilitar nuestra huida, y harían cu alq u ier cosa
menos entregarnos a la justicia in qu isitorial, incluso aunque re­
conocieran en n osotros a los peores crim inales del E stad o. C o n
esta idea debía inspeccionar la parte delantera de la claraboya: le­
vante enseguida una pierna y me dejé deslizar hasta encontrarm e
com o sentado en el tejad illo p aralelo a la clarab o ya, que tenía
tres pies de largo y pie y m edio de anch o.4 En tonces me incline
sujetándom e con las m anos en el b ord e y asom ando la cabeza
para acercarm e. V i, o m ejor, sentí tanteando una delgada reja de
hierro, y tras ella una ventana de cristales redondos unidos entre
sí por pequeñas nervaduras de plom o. A quella ventana, aunque
cerrada, no me preocupaba, pero la reja, a pesar de ser m uy d e l­
gada, exigía una lim a, y y o no contaba con más herram ienta que
mi espontón.
P en sativo, triste y co n fu so , no sabía qué hacer cu an do el
hecho más natural pro vo có en mi alm a sorpren dida el efecto de
1. Muy cerca de San Marcos, así llamada porque las casas perte­
necían a los canónigos de San Marcos.
2. «Canal del Palacio», escribe en el margen Casanova.
3. El dux vivía con su familia en el Palacio Ducal; en la época era
Francesco I.orcdan, que gobernó de 1752 a 1764.
4. Aproximadamente 0,975 x metros.
1116
un verdadero p ro d igio . E sp ero que mi con fesión sincera no me
rebaje en la o pin ión de mi lector, buen filó so fo , si piensa que en
estado de desesperación y z o z o b ra el hom bre no es la mitad de
lo que puede ser en estado de tranquilidad. La cam pana de San
M arcos, que en ese preciso m om ento d io la m edianoche, fue el
lonóm eno que im presion ó mi mente y que, con una violen ta sa-
i udida, la sacó d e la p elig ro sa perp lejid ad que la abrum aba.
A quella cam pana me reco rd ó que el día que em pezaba en ese
m om ento era el de T o d o s los San tos, entre los que mi patrón, si
alguno tenía, debía figu rar; pero lo que anim ó con m ucha más
tuerza mi v a lo r y aum entó decididam ente m is facultades físicas
tue el oráculo profano que había recibido de mi querido A riosto:
Ira il fin d ’Ottobre, et il capo d i N ovem bre. Si una gran d esgra­
cia vu elve d e v o to a un in créd u lo , es casi im p osib le que la su ­
perstición no intervenga en ello. E l son ido de aquella cam pana
me habló, me in vitó a actuar, me p rom etió la victo ria. E ch ad o
boca abajo hasta el cu ello, con la cabeza inclinada sobre la pe­
queña reja, m etí el ce rro jo en el m arco que la rodeaba y me d e ­
cidí a ro m p erla para sacarla. S ó lo tardé un cu arto de hora en
rom per la m adera de los cu atro lados de la arm azón. U n a vez
en mi poder la reja intacta, la dejé al lado de la clarab o ya. Tam ­
poco tuve dificultad alguna para rom per toda la ventana acris-
talada, sin hacer caso de la sangre que salía de mi m ano iz q u ier­
da, levem ente herida al arrancar un cristal.
C o n la ayuda de mi cerro jo seguí mi prim er m étodo para v o l­
ver a m ontar a horcajadas en la cim a piram idal del tejado, y me
encaminé hacia el lugar don de había dejado a mi com pañero. L o
encontré desesperad o, fu rio so , cabreado; me cu b rió de im p ro ­
perios p o r haberle dejado a llí com pletam ente so lo más de dos
horas y me asegu ró que só lo esperaba a las siete para regresar a
su calabozo.
- ¿ Q u é pensabais de m í?
-Q u e habíais caído en algún precipicio.
- ¿ Y no os alegráis al ver que no he caído?
-¿ Q u é habéis hecho en tanto tiem po?
-A h o r a lo veréis. Seguidm e.
V olví a atarm e al cuello mi equipaje y mis cuerdas y me d i­
rigí hacia la clarabo ya. C u an d o llegam os al lugar en que la ten í­
1117
am os a m ano derecha, le exp liq u e puntualm ente lo q u e había
hecho, consultándole sobre la manera de entrar los dos en el des­
ván. M e parecía fácil que uno de n o so tro s p u d iera b ajar m e­
diante una cuerda que el otro sostendría; pero no veía qué medio
podría em plear el segundo para bajar, pues no había form a de
sujetar la cuerda para atarm e a ella y descender. Si me metía por
la claraboya y me dejaba caer, podría rom perm e una pierna, pues
ignoraba la distancia hasta el suelo de un salto dem asiado aven ­
turado. A esta prudente reflexión , dicha en tono am istoso por
mi parte, el fraile respond ió que bastaba con bajarlo a él, y que
luego y o dispondría de todo el tiem po del m undo para pensar en
la m anera de seguirlo hasta el punto donde lo hubiera dejado.
Tuve que con trolarm e bastante para no reproch arle toda la co
bardía de esa respuesta, pero no lo suficiente para renunciar a
sacarlo del aprieto. D eshice enseguida mi paquete de cuerdas, se
la pasé alrededor del pecho, pasándosela po r debajo de las a x i­
las, le hice tum barse boca abajo y bajar retrocediendo hasta el te­
jadillo de la clarab o ya, donde, sentado a horcajadas en la arista
y con la cuerda bien sujeta, le dije que se metiese en la claraboya
p or las piernas hasta las caderas y ap o yase los co d o s en el te­
jado. Tras esto, y o me deslicé por la pendiente com o había hecho
la prim era vez, y, tum bado sobre el pecho, le dije que dejara caer
el cu erpo sin m iedo porqu e y o sujetaba firm em ente la cuerda.
C u an d o llegó al suelo del desván se desató, y y o , tirando de la
cuerda hacia mí, vi que la distancia de la clarabo ya al suelo era
d iez veces la lon gitu d de mi brazo.* D em asiada altu ra para
arriesg ar el salto. E l fraile me d ijo que podía tirar d en tro las
cuerdas, pero me guardé m ucho de seguir su estú pid o consejo.
V o lví a la arista del tejado y, sin saber qué decisión tomar, me
d irigí hacia un punto cercano a una cúpula que no había inspec­
cion ad o . V i una terraza disp uesta a m odo de p latafo rm a, cu ­
bierta de placas de plom o y unida a una gran clarab o ya cerrada
p o r dos batientes de p o stigo s, y al lado, en un barreñ o , vi un
m ontón de cal viva, además de una llana y una escalera4 lo b as­
tante larga para perm itirm e descender a donde estaba mi co m ­
5. Aproximadamente 8 metros.
6. Medía doce varas, entre 9 y 10 metros de largo.
1118
pañero; só lo me interesó la escalera. Pasé mi cuerda p o r el p ri­
mer peldaño y, a horcajadas so bre el tejado, tiré de ella hasta la
1 laraboya. Se trataba de in tro d u cirla. L a longitud de esa esca­
lera era de doce brazadas mías.
l.as d ificu ltad es que en co n tré para llevar a buen térm ino
aquella operación fueron tan grandes que me arrepen tí m ucho
ile haberm e p riv ad o de la a yu d a del fraile. H a b ía co n segu id o
.11 rastrar la escalera hasta el canalón de m odo que uno de sus e x ­
tremos llegaba hasta la em bocadura de la cla ra b o y a m ientras el
otro sobresalía p o r encim a del canalón un tercio de la longitud
de la escalera, que asom aba al exterio r. M e d eslicé entonces
sobre el tejad o de la cla ra b o y a , arrastré la escalera de lado y,
atrayéndola hacia mí, sujeté mi cuerda al octavo peldaño. Lu ego
vo lv í a em p u jarla hacia ab ajo y la co lo q u é paralela a la cla ra ­
boya; después tiré de la cuerda, pero no co n segu í in trod ucir la
escalera más allá del q u in to peldaño: su extrem o tropezab a con
el tejado de la clarab o ya y ninguna fuerza habría po dido hacer
que entrase más. H ab ía que levantarla a toda costa del o tro e x ­
tremo, pro vo can d o así la inclinación del lado opu esto; de este
ittodo, la escalera habría po dido entrar p o r com pleto. Tam bién
habría p o d id o co lo ca r la escalera atravesada so bre la em bo ca­
dura, atar a ella mi cuerda y descender sin riesgo algun o; pero la
escalera se habría qu ed ad o allí, y p o r la m añana habría señalado
a los esbirros y a L o ren zo el lugar en el que quizá todavía me en­
contraba.
A sí pues, tenía que in troducir en la claraboya toda la escalera,
y, com o no podía con tar con la ayu d a de nadie, debía decidirm e
a ir y o m ism o hasta el canalón para levantar su extrem o. Fue lo
que hice, exp o n ién d o m e a un p elig ro qu e, de no ser p o r una
ayuda e x tra o rd in a ria de la P ro vid en cia, me habría co stad o la
vida. M e atreví a abandonar la escalera soltan do la cuerda, se­
guro de q u e no caería en el canal, pues estaba enganchada p o r su
tercer peldaño al canalón. M e deslicé m uy despacio, con el es-
pontón en la m ano, hasta qu ed ar encim a del canalón, al lado de
la escalera; dejé el espontón y me v o lv í de tal m odo que tenía la
claraboya enfrente de m í y mi mano derecha en la escalera. M e
apoyaba con las puntas de los pies en el canalón de m árm ol, por­
que no estaba de pie, sin o echado boca abajo. E n esa posición
1119
tuve la fuerza suficiente para levantar m edio pie la escalera, em
puján dola al m ism o tiem po hacia delante. Tuve la satisfacción
de verla entrar algo más de un pie; com o el lector podrá darse
cuenta, su peso había dism in u ido m ucho. A h o ra se trataba di'
levantarla otro s dos pies para hacerla entrar otro tanto. E nton
ces, volviendo enseguida al tejado de la claraboya y tirando hacia
mí de la cuerda que había atado a la escalera, estaría seguro de
hacerla entrar com pletam ente. Para levantarla dos pies, intente
ponerm e de rod illas, pero la fuerza que hube de hacer para le
vantarla h izo d eslizarse las puntas de m is dos pies de m anera
que mi cu erpo resbaló, cayen d o hacia fuera hasta el pecho, sos
teniéndom e só lo por mis dos cod os. Fue en esc m ism o espan
toso instante cuando em pleé todas mis fuerzas en ayu d arm e con
los cod os para ap o yarm e y fijarm e sobre los costados; y lo con
seguí. A ten to a no desfallecer, logré ayu d arm e con el resto dé­
los brazos hasta las muñecas y me ap o yé en el canalón con todo
el vientre. Ya no tenía nada que tem er por la escalera, que había
entrado gracias a mis dos esfuerzos más de tres pies y estaba allí,
inm óvil. A p o y a d o pues en el canalón sobre las m uñecas y las in
gles, introd uje el bajo vientre y la parte su perior de mis m uslos,
dándom e cuenta de que, levantando mi m uslo derecho, lograría
poner en el canalón prim ero una rodilla, y luego la otra, y me
en con traría d efin itivam en te fuera de p elig ro . E l esfu e rz o que
hice para llevar a cab o este plan me p ro d u jo una co n tracció n
nerviosa cu y o d o lo r habría fulm inad o al más fuerte de los hom
bres. M e sorprendió en el m om ento en que mi rodilla derecha ya
tocaba el canalón; pero no sólo esa d o lo ro sa con tracción que se
llama calam bre me dejó com o paralizados todos mis m iem bros,
sino que me o b lig ó a perm anecer inm óvil hasta que desapare­
ciera por sí so lo , com o ya me había o cu rrid o en otras ocasiones.
¡Q u é terrible m om ento! D o s m inutos más tarde v o lv í a inten­
tarlo y, gracias a D io s, consegu í pon er en el canalón una rodilla
y luego la otra. C u an d o me pareció que había recuperado su fi­
ciente aliento, m uy tieso, aunque de rod illas, levanté la escalera
cuanto pude, y pude lo suficiente para colocarla paralela a la em ­
bocadu ra de la cla ra b o y a . C o m o co n o cía lo su ficien te de las
leyes de la palanca y del equ ilib rio, co g í entonces mi cerro jo y,
siguiendo mi m étodo habitual, trepé hasta la clarab o ya, donde
1 120
no me co stó m ucho in tro d u cir la escalera, cu y o extrem o in fe­
rno recibieron los b razo s de mi co m p añ ero . A rro jé entonces
dentro del desván las cuerdas, mis pertenencias y todos los res-
ins del trabajo que había hecho, y me deslicé hasta el desván,
bien recibido por el fraile, que se cuidó de retirar la escalera. C o -
i idos del b razo recorrim os el ten ebroso lugar don de estábam os,
11111* podía tener unos treinta pasos de longitud y unos diez de
Ancho.
1 n uno de sus extrem os hallam os una puerta de dob le b a­
ílente, hecha de barras de h ierro; girando el picaporte que había
en el centro la abrí. R eco rrim o s el lugar tanteando las paredes
io n las m anos, y cuando intentam os cru zarlo topam os con una
gran mesa rodeada de taburetes y sillo n es. V o lvim o s al lugar
donde habíam os palpado unas ventanas, abrí una, luego los p o s­
tigos, y a la luz de las estrellas no vim o s más que p recip icio s
entre cúpulas. N o perdí un so lo instante pensando en bajar por
allí; quería saber adonde iba y no conocía aquellos lugares. V olví
a cerrar los p o stigo s, salim os de la sala y regresam os al punto
donde habíam os dejado el equipaje. E xh au sto , me dejé caer al
suelo; luego me tum bé poniendo debajo de la cabeza un paquete
ile cuerdas. L a s fuerzas físicas y m entales me habían ab an d o ­
nado y un du lcísim o so p o r se apoderó de toda mi persona. Sin
poder im p edirlo me d o rm í creyen d o que cedía al to rp o r de la
muerte; p o r lo dem ás, de haber estado seguro de que era ella no
me habría rebelado, po rq u e el placer que sentí al dorm irm e era
increíble.
Mi sueño duró tres horas y media; los penetrantes gritos y las
violentas sacudidas del fraile fueron lo que me despertó. M e dijo
que acababan de dar las d o c e7 y qu e, en nuestra situ ación , mi
sueño era inconcebible. L o era para él, pero mi sueño no había
sido vo lu n tario ; mi naturaleza extenuada se lo había procurad o,
y la inanición, después de no haber com ido ni d o rm id o durante
dos días. P ero aquel sueño me había devuelto todo mi vig o r; me
alegré m ucho al ver que la o scu rid ad del desván había d ism i­
nuido algo.
M e levanté diciendo:
7. Hacia las seis de la mañana.
1121
 - E s t e sitio no es una cárcel; debe de haber una salida senci
lia fácil de encontrar.
N o s d irigim o s entonces al extrem o o p u esto a la puerta di-
hierro y en un rincón más bien estrecho creí notar una puerta.
Palpo un o jo de cerradura, hundo en él mi cerro jo deseando qui­
no sea un arm ario y, tras tres o cuatro sacudidas, consigo abrirlo,
veo un cu artito y encuentro una llave sobre una mesa; pruebo
esa llave en la puerta y veo que la cierra; la abro y le digo al fraile
que vay a a recoger nuestros paquetes, y en cuanto me los en
trega cierro la puerta y vu elvo a dejar la llave donde estaba. Al
salir de aquel cuartito me encuentro en una galería de nichos lle­
nos de cuadernos. E ran los arch ivos. E n cu en tro una escalera de
piedra, corta y estrecha, y bajo por ella. Encuentro otra que daba
a una puerta de cristales; la abro y me veo al final de una sala
que conocía: estábam os en la cancillería ducal.1* A b ro una ven
tana: me habría resu ltado fácil bajar, p ero me h ubiera encon
trado en el laberinto de pequeños patios que rodean la iglesia de
San M arcos. D io s me libre. Veo sobre un escrito rio un ob jeto
de hierro con m ango de m adera y punta redondeada, el m ism o
que utilizan los secretarios de la cancillería para perfo rar los per­
gam inos, a los que atan m ediante un bram ante los sello s de
p lom o ;9 lo tom o; abro el escritorio y encuentro la copia de una
carta que anuncia al p ro v iso r gen eral10 de C o rfú el en vío de tres
mil cequíes para la restauración de la vieja fo rtaleza. M iro en
busca del din ero, pero no estaba. D io s sabe con qué placer lo
habría cogid o y cóm o me habría b urlado del fraile si se hubiera
atrevid o a decirm e m ínim am ente que era un ro b o . L o habría
considerado un don de la Providencia, y, adem ás, me habría ap o ­
derado de él por derecho de conquista.
8. El «corazón del Estado», despachos donde se conservaban las
leyes, los decretos y las ordenanzas.
9. Roma, la República de Venecia y el gran maestre de la Orden
teutónica compartían el privilegio de sellar con plomo. Por lo general
se sellaba con cera, y había severas reglas para el uso de los diferentes
colores. La cera de España, inventada en el siglo XVI, no se difundió (al
principio sólo para los documentos privados) hasta el siglo XVII.
10. El provveditore general di Mar administraba los fondos de la
marina y tenía poderes ejecutivos respecto a los soldados. Residía en
Corfú. Véase nota 3, pág. 338.
1122
Voy a la puerta de la cancillería e in tro d uzco mi ce rro jo en la
1 er radura; pero tardé m enos de un m inuto en tener la certeza de
que mi espontón no con segu iría fo rzarla; decido entonces hacer
1 apidamente un agu jero en una de las dos h o ja s ," elijo el punto
111 que la tabla tiene m enos nudos, y ataco la tabla en la hendi­
dura que me ofrece su unión con la otra hoja, y el trabajo avan ­
za Le dije al fraile que fuera hundiendo el o b jeto con m ango de
madera en las hendiduras que y o abría con el espontón, y luego,
em pujando con todas mis fuerzas a derecha e izqu ierd a, hendía,
rompía y resquebrajaba la m adera sin tener en cuenta el enorm e
m ido que aquella form a de rom per hacía; el fraile tem blaba por­
que debía de oírse m uy lejos. Y o era consciente de esc peligro,
pero estaba o b ligad o a arro strarlo .
Al cabo de media hora el agu jero era bastante grande, y por
suerte para n o so tro s fue suficiente, porqu e me habría resultado
muy difícil agrandarlo más. N u d o s a derecha e izquierda, arriba
y abajo, habrían vu elto im prescindible una sierra para rom per­
los. El co n to rn o de aquel agu jero daba m iedo: estaba todo eri­
zado de puntas y podía desgarrar las ropas y lacerar la piel. E s-
taba a una altura de cinco p ies:1' puse debajo un taburete al que
se subió el fraile; in tro d ujo en el boquete sus b razo s unidos y la
cabeza, m ientras yo , subido en o tro taburete, lo sostenía po r d e­
trás su jetán dolo por los m uslos y luego p o r las piernas. F in a l­
mente lo em pu jé hacia fu era, d on d e estaba to d o m uy o scu ro ,
pero no me preocupaba pues con ocía el sitio. C u an d o mi co m ­
pañero estu vo al o tro lado le eché to d o lo que me pertenecía,
dejando en la cancillería únicam ente las cuerdas.
B ajo el agu jero puse entonces dos taburetes, uno al lado del
otro, y, tras añadir un tercero encim a, me subí a él; de este m odo
el agujero estaba a la altura de mis m uslos. M e m etí p o r el b o ­
quete hasta el b ajo vien tre con d ificu ltad y d esgarránd om e la
piel po rq u e era estrecho. Y com o no tenía detrás nadie que p u ­
diera ayu d arm e a seguir avanzando, le dije al m onje que me aga-
1 1 . De esta fracción, así como de los demás gastos causados por Ca-
sanova durante la fuga, existe factura del carpintero Giambattista Pic-
cini, por un valor de 30 libras.
12. 1,63 metros, es decir, 24 centímetros menos que la altura de Ca-
sanova.
1123
rrase de lado y tirase de m í sin contem placiones hasta sacarm e a
tro zo s si era preciso . C u m p lió mi o rd en , y tragu é en silen cio
todo el d o lo r que me hicieron sentir los desgarrones en los co s­
tados y en los m uslos.
E n cuanto me vi fuera, reco gí deprisa mis cosas, bajé dos es
caleras y sin ninguna dificultad abrí la puerta que da al pasillo
donde está el portón de la escalinata real,'* y a su lado el gabinete
del Savio alia scrittura.'* E sta gran puerta estaba cerrada, lo
m ism o que la de la sala de cu atro puertas. L a puerta de la esca­
lera era tan gruesa com o la de una ciudad; 110 necesité más que
una ojeada para darm e cuenta de que sin un ariete o un petardo
no conseguiría abrirla. En ese m om ento mi ce rro jo pareció d e­
cirm e hic fines p o s u i t ' no te sirvo para nada más: instrum ento
de mi querida libertad dign o de ser co lgado e x v o to '6 encim a del
altar de la d ivin id ad tutelar. S eren o y tran q u ilo me senté, di-
ciéndole al m onje que mi tarea había term inado y que hacer el
resto co rrespon día a D io s o a la Fortun a:
A bbia chi regge il d e l cura del resto
O la Fortuna se non tocca a lu i.17
- N o sé - le d ije - si a los que lim pian el palacio se les ocurrirá
venir aquí hoy, día de T od os los Santos, o m añana, dedicado a
los D ifu n to s. Si viene alguien, escaparé en cuanto vea esa puerta
abierta, y vos me seguiréis; pero si no viene nadie, no me m overé
de aquí; y si m uero de ham bre, ¡q ué le vam os a hacer!
A n te aquellas palabras, aquel p ob re hom bre m on tó en c ó ­
lera. M e llam ó loco, desesperado, seductor, m en tiroso y no sé
cuántas cosas más. M i paciencia fue heroica. D iero n las trece.'*
13. La Scala dei Giganti.
14. Uno de los Savi Grandi , con las funciones de ministro de l.i
Guerra. Véase nota 44, pág. 143.
15. «He aquí el que fijó los límites.» Véase Salmos, 147, 14: «qui
posuit fines tuos».
16. «En cuadro votivo.»
17. «Que el que gobierna el cielo se cuide del resto, / o la fortuna si
no es asunto de él», Ariosto, Orlando furioso, X X II, 57, 3-4.
18. Hacia las siete de la mañana.
1124
I )esdc que me desperté en el desván debajo de la clarabo ya hasta
ese instante só lo había pasado una hora. C am biarm e de ropa fue
el im portante asunto que me o cu pó. E l padre B albi parecía un
1 .im pcsino, p ero estaba intacto. N o se le veía ni cu b ierto de ji-
lones ni ensangrentado; su chaleco de franela ro ja y sus ca lz o ­
nes de piel vio leta no estaban d esgarrad o s. M i person a, en
i.im bio, daba lástim a y horror. E staba totalm ente desgarrado y
ensangrentado. M e arranqué las medias de seda de las dos llagas
sangrantes que tenía, una en cada rodilla. M e habían puesto en
ese estado el canalón y las placas de plom o. E l a g u jero de la
puerta de la can cillería me había d esgarrad o el ch aleco, la ca­
misa, los calzones, las caderas y los m uslos; tenía espantosas des­
olladuras po r todas partes. H ice tiras de los pañuelos y con ellas
confeccioné vendajes que até co m o pude con bram ante del o v i­
llo que guardaba en el b o lso . M e puse mi b on ito traje, que en
aquel día bastante frío resultaba ridículo; arreglé lo m ejor que
pude mis cabellos m etiéndolos en la redecilla; me puse unas me­
dias blancas, una cam isa de encaje, la única de encaje que tenía;
guardé dos cam isas más, pañuelos y m edias en los b o lsillo s, y
tiré detrás de un sillón los calzo n es, mi cam isa rota y to d o lo
dem ás. E ch é mi herm osa capa so bre los h om bros del fraile, y
parecía que la hubiese robad o. M i aspecto era el de un hom bre
que, después de haber estado en el baile, hubiera ido a un lugar
de mala nota donde lo habían despeinado. P ero los vendajes que
se veían en mis rodillas echaban a perder toda la elegancia de mi
personaje.
A sí vestid o, con mi b ello so m b rero de punto de E spañ a d o ­
rado y mi penacho de plum as blancas en la cabeza, abrí una ven ­
tana. M i figu ra no tardó en ser vista po r algun os o cio so s que
estaban en el patio del palacio: al no com pren d er cóm o alguien
com o y o po día en con trarse tan tem pran o en aquella ventana,
tueron a avisar al que tenía la llave del lugar. E l hom bre, cre­
yendo que sin darse cuenta podía haber dejado en cerrado a a l­
guien la víspera, fue a por sus llaves y vino. E sto no lo supe hasta
cinco o seis meses más tarde, en París.
Irritado con m igo m ism o p o r haberm e dejado ver en la v e n ­
tana, estaba sentado ju n to al fraile, que soltaba im pertinencias,
cuando o í un ruido de llaves y de alguien que subía po r la esca-
1125
F
linata real. M e p on go de pie presa de la em oción, m iro por una
rendija de la gran puerta, y veo a un hom bre s o lo ,19 con peluca
negra y sin som b rero, que subía tranquilam ente con un llavero
en las m anos. C o n el tono más serio posib le le dije al fraile que
no abriese la boca, que se pu siese detrás de m í y sigu iese mis
pasos. E m p u ñ é el espon tón o cu ltán d o lo b ajo el traje, y fui a
apostarm e junto a la puerta; una vez abierta habría po dido echar
a correr po r la escalera. H ice vo to s a D io s para que aquel h om ­
bre no opusiera resistencia, pues en caso contrario me vería o b li­
gado a degollarlo. Estaba decidido.
En cu anto se ab rió la pu erta, lo vi p etrifica d o ante mi as­
pecto. Sin detenerm e y sin decirle la m enor palabra, eché a co ­
rrer escaleras abajo seguido p o r el m onje. Sin cam inar despacio
pero sin correr, me d irigí hacia la m agnífica escalera que llaman
de los G igan tes, haciendo caso om iso de los gritos que a mi es­
palda daba el padre Balbi repitiéndom e:
-V a m o s a la iglesia.
L a puerta de la iglesia estaba veinte pasos delante, en la esca­
linata, a m ano derecha.
Las iglesias de Venecia no gozan de la m enor inm unidad para
p ro teger a delincu entes de cu alq u ier tip o co n d en ado s p o r las
leyes penales o civiles; por eso no hay nadie que se refu gie en
ellas para huir de los arqueros que tengan orden de arrestarlos.
El fraile lo sabía, pero no tenía suficiente fuerza para alejar de su
mente aquella tentación. D espués me d ijo que lo que lo im p ul­
saba a recu rrir al altar era un sentim iento religio so y que debía
respetárselo.
- ¿ P o r qué no os refugiasteis so lo en ella?
-P o rq u e no tenía valor para abandonaros. L a inm unidad que
y o buscaba estaba más allá de los confines de la Serenísim a R e ­
pú blica. E n ese m om ento ya em pezaba a d irigirm e hacia esos
confin es y en espíritu los había alcanzado; pero había que tras­
ladar tam bién el cuerpo. F ui derecho a la puerta de la C a rta ,20
que es la puerta real del Palacio D u cal, y sin m irar a nadie (la
19. Se llamaba Andreoli; luego declaró que los dos fugitivos lo ha­
bían tirado al suelo.
20. La porta della Carta, a la derecha, mirando a la fachada de San
Marcos.
1126
lorm a de ser m enos m irado) crucé la piazzetta, me acerqué a la
m illa y me m etí en la prim era gón dola que encontré diciendo en
voz alta al go n d o lero que estaba a popa:
Q u iero ir a Fusin a; llam a enseguida a o tro gon d olero.
N o tardó en su bir o tro b arq uero; me dejé caer so bre el cojín
del centro, el fraile se sentó en la banqueta, y la gón dola em pezó
a alejarse de la o rilla. L a figu ra de aquel fraile sin so m b rero y
t 011 mi capa co n trib u y ó en buena m edida a que me tom asen po r
un charlatán o un astrólo go .
N ada más d o b lar la A d u an a,2' mis gon d o lero s em pezaron a
hender vigoro sam en te las aguas del gran canal de la G iu d ecca
por el que hay que pasar tanto para ir a F usin a co m o para ir a
Mostré, adonde en realidad quería ir. C u an d o vi que estábam os
.1 mitad del canal, saqué la cabeza y le dije al go n d o lero de popa:
-¿ C re e s que estarem os en M estre antes de las catorce?
-M e habéis dich o que q ueríais ir a Fusina.
-E stá s lo co , te he dich o a M estre.
El o tro b arq uero me d ijo que estaba eq u ivocad o ; y el padre
Kalbi, buen cristian o celoso de la verdad, tam bién me d ijo que
estaba eq u iv o cad o . S o lté en ton ces una carcajad a adm itien do
que podía haberm e equ ivocad o , pero que mi intención era decir
Mestre. N ad ie replicó. El gon d o lero me d ijo que estaba dispues­
to a llevarm e a Inglaterra.
-L le g a re m o s a M estre -m e d ijo - dentro de tres cuartos de
hora, p o rq u e vam os a favo r de la corrien te y del viento.
M iré entonces a mi espalda el herm oso canal, y al no ver un
solo b arco , con tem plan d o el más herm oso día que uno pueda
desear, los prim eros rayos de un m agnífico sol que surgía por el
horizonte, a los dos jóven es barq ueros que rem aban con todas
sus fuerzas, y pensando al m ism o tiem po en la terrib le noche
que había pasado, en el lu gar en que estaba el día anterior, y en
todas las circunstancias que me habían sido favorables, sentí una
em oción tan intensa que mi alm a se elevó a D io s m isericord ioso
poniendo en m archa los resortes de mi gratitud y enternecién-
21. La Dogana da Mare, en el extremo de la ciudad, donde el Gran
( lanal se separa del canal de la Giudecca, que a su vez separa la Vene­
na propiamente dicha de la isla de San Giorgio Maggiore.
112 7
dom e con una fu erza extra o rd in a ria , tanta que mis lágrim as
abrieron de repente el cam ino más ancho para aliviar mi co ra ­
zón, asfixiado por un exceso de alegría; sollozab a, lloraba com o
un niño al que llevan a la fuerza a la escuela.
M i adorable com pañero, que hasta entonces só lo había abier­
to la boca para dar la razón a los gon d o lero s, se crey ó obligad o
a calm ar mi llanto, cu ya herm osa fuente desconocía; y lo intentó
de tal m odo que me hizo pasar de repente de las lágrim as a una
especie de risa tan extraña que, com o no entendía nada, crey ó ,
según me co n fesó días más tarde, que me había vu elto loco.
A q u el fraile era un necio, y su m aldad provenía de su necedad.
M e vi en la dura necesidad de aprovecharm e de ella, pero casi
estu vo a punto de perderm e, aunque sin tener esa intención,
p o rq u e era un necio. N o co n se gu í co n ven cerlo de que había
dado la orden de ir a F u sin a con la intención de ir a M estre.
Según él, la idea sólo se me podía haber ocu rrid o cuando está
bam os en el G ran C an al.
Llegam os a M estre. N o encontré caballos en la posta, pero en
la posada de la C am pan a“ había suficientes cocheros que hacen
tan bien el servicio com o la posta. E n tré en la cuadra y, viendo
que los caballos eran buenos, p rom etí al coch ero pagarle lo que
me pidió p o r llegar en cinco cuartos de hora a T reviso. En tres
m inutos los caballos estuvieron enganchados y, suponiendo que
el padre B albi estaba detrás de mí, sólo me v o lv í para decirle:
«Subam os».
Pero no lo vi. L o busco con los o jo s, pregunto dónde está,
nadie sabe nada. L e digo al m ozo de cuadra que vaya a b uscar­
lo , decid id o a reprend erlo aunque hubiera ido a satisfacer sus
necesidades naturales, p o rq u e en nuestra situ ación debíam os
aplazar todas las necesidades, incluidas las naturales. Vienen a
decirm e que no lo encuentran. Yo estaba fu rio so ; se me pasa por
la cabeza la idea de irm e solo , y es lo que hubiera deb ido hacer,
pero escucho un débil sentim iento de preferen cia p o r mi fuerte
razón, y co rro fuera, pregunto, toda la plaza me dice que lo han
visto, pero nadie sabe decirm e dónde puede haber ido; recorro
los soportales de la calle m ayor, m eto la cabeza en un café y lo
22. La Osteria delta Campana se hallaba en el centro de Mestre.
1128
vci» de pie en el m ostrador tom án dose un ch ocolate y hablando
m il la sirvienta. M e ve, me dice que la m ujer es m uy am able y
me anima a tom ar una taza de chocolate; me dice que pague por­
que no tenía din ero. C o n sig o dom inarm e y le respon do que no
quiero ch o co late; le d ig o que se dé prisa m ientras tiro de su
brazo de tal m odo que crey ó que se lo había roto. Pagué; me si­
guió; y o tem blaba de rabia. M e d irijo al co ch ero que me espe­
taba en la puerta de la posada, pero , nada más dar diez pasos,
me encuentro con un ciudadano de M estre, un tal B albo Tom asi,
buen hom bre, pero con fam a de confidente del Tribunal de los
Inquisidores. M e ve, se me acerca y exclam a:
¿C ó m o po r aquí, señor? E sto y encantado de veros. A cabáis
de escaparos, ¿verdad? ¿ C ó m o lo habéis hecho?
N o me he escapado, señor, me han puesto en libertad.
- E s o es im p osib le, po rq u e anoche estuve en casa G rim an i,
en San P o lo , y lo habría sabido.
l’ uedc figu rarse el lector mi estado de ánim o en ese instante
al verm e descu b ierto po r un in d ivid u o al que creía pagado para
arrestarm e, y que para eso le bastaba guiñar un o jo al prim er ar­
quero que encontrase: M estre estaba lleno de esb irro s. Le rogué
que hablara más bajo y que viniese con m igo detrás de la posada.
Vino, y cuando vi que nadie nos veía, y que estaba junto a un
toso tras el que só lo había cam po raso, agarré con la m ano de­
recha el espontón y con la izquierda su cuello; pero, m uy ágil, se
me escapó, saltó el fo so y echó a co rrer con todas sus fuerzas en
dirección o pu esta a la ciudad de M estre, vo lvién d o se de vez
en cuando y lanzándom e besos con la mano que querían decir:
«Buen viaje, buen viaje, id tran q u ilo ». L o perdí de vista; y di
gracias a D io s porqu e aquel hom bre, al escapársem e, me había
im pedido com eter un crim en , pues estuve a punto de degollarlo
y él 110 tenía malas intenciones. Mi situación era terrible: estaba
solo y en guerra declarada con tra todas las fuerzas de la R e p ú ­
blica. D eb ía sacrificar todo a la necesidad de ser p reviso r y p re­
cavido. V o lví a guardarm e el espontón en el bo lsillo .
A b atid o co m o h om bre que acababa de escapar de un gran
peligro, lancé una mirada de d esprecio al infam e fraile que había
visto el peligro a que me había reducido, y me m etí en la calesa.
Se sentó a m i lado, pero no se atrevió a d irig irm e la palabra;
1 129
m ientras tanto, y o pensaba en la m anera de librarm e de aquel
desgraciado. Llegam os a T reviso, don de ordené al dueño de la
posta que tuviera dos caballos preparados para partir a las d ie­
cisiete;2» pero mi intención no era proseguir viaje po r la posta: en
prim er lugar, porqu e no tenía dinero, y en segundo lugar, po r­
que temía que me persiguieran. El posadero me preguntó si q u e­
ría desayu n ar; lo necesitaba para m antenerm e con vida, porque
estaba m uriéndom e de inanición; pero no tuve valo r para acep­
tar. U n cuarto de hora perdido podía resultar fatal; tenía m iedo
a que me atrapasen otra vez y a tener que avergonzarm e el resto
de mi vid a, p o rq u e un hom bre sensato en plen o cam po debe-
poder desafiar a cuatrocientos mil hom bres a que lo descubran.
Si no sabe esconderse, es realm ente un idiota.
Salí por la puerta de San T om m aso com o quien va a dar un
paseo, y, tras cam inar una milla p o r la carretera, me lancé a cam
po traviesa con la intención de no vo lver a los cam inos mientras
me encontrase en tierra del E stad o de Venecia. L o más co rto
para salir era pasar por Bassano, pero tom é el trayecto más largo
p orqu e podían estar esperándom e en la salida más cercana, y es­
taba seguro de que no im aginarían que para salir del E stad o iba
a tom ar el cam ino de Peltre, el más largo para llegar a la ju ris­
dicción del arzo b isp o de T ren to.24
D espués de haber cam inado tres horas, me dejé caer so bre la
dura tierra porqu e realm ente no podía más. N ecesitab a tom ar
algún alim ento, o prepararm e a m orir allí m ism o. L e dije al fraile
que dejara la capa a mi lado y fu era a una casa de cam p esi­
nos que se veía para com prar algo de com er y me lo trajese d o n ­
de estaba. L e di el dinero necesario. Tras decirm e que me creía
más valeroso, fue a hacer el encargo. A q u el desgraciado era más
fuerte que y o ; no había d orm id o, pero se había alim entado bien
la víspera, había tom ado chocolate, era delgado, la prudencia y
el honor no atorm entaban su alm a y era fraile.
A u n q u e aquella casa no era una posada, la buena cam pesina
me en vió con una m oza co m ida su ficien te que só lo me costó
treinta sueldos. C u an d o sentí que el sueño se apoderaba de mí,
¿3. Hacia las once de la mañana.
24. El obispado de Trento lindaba por el este con el Estado de Ve-
necia; Bassano se hallaba a medio camino entre Treviso y la frontera.
1 130
me puse de nu evo en cam in o teniendo bastante clara la direc-
i ióii que debía seguir. C u a tro horas después me detenía detrás
de una aldea, y supe que me encontraba a veinticuatro m illas2' de
íreviso . E stab a rendido; tenía los to b illo s hinchados y los za ­
patos desgarrados. Faltaba una hora para que anocheciese. Me
tumbé en m edio de una arb o led a e hice sen tarse a mi lado al
ti aile.
D ebem os ir - le d ije - a B o rg o di V alsugan a,26 la prim era p o ­
blación que está al o tro lado de los lím ites del E stad o de Vene-
1 ia. A llí estarem os tan seguros co m o en L o n d res, y descan sare­
mos; pero para llegar a esa ciu d ad , que perten ece al prín cipe
obispo de T rento, necesitam os tom ar algunas precauciones esen-
i iales, y la p rim era es sep ararn o s. Vos iréis p o r el b o sq u e del
M ontello,27 y o p o r las m ontañas; vo s por el cam ino más fácil y
más co rto , y o p o r el más d ifícil y más largo; vos con el din ero,
y yo sin un sueldo. O s regalo mi capa, que debéis cam biar por
un capote y un som b rero, y entonces todo el m undo os tom ará
por cam pesin o, porqu e afortunadam ente lo parecéis. A q u í te­
néis todo el din ero que me queda, los dos cequíes que me dio el
conde A sq u in ; son diecisiete libras, tom adlas; estaréis en B o rg o
pasado m añana por la noche; y o llegaré veinticuatro horas des­
pués. M e esperaréis en la prim era posada a m ano izquierda. N e ­
cesito d o rm ir esta noche en una buena cam a y la P ro vid en cia
hará que la encuentre, pero para eso necesito tranquilidad, y con
vos no la co n sigo. E s to y seguro de que en este m om ento están
buscán d on os p o r todas partes y que nuestras señas están tan
bien dadas que nos detendrían en cu alquier posada donde tu ­
viéram os la o sad ía de en trar ju n tos. Ya veis mi d ep lo rab le es­
tado y la aprem iante necesidad qu e ten go de descan sar diez
horas. A d ió s , pues. M arch ao s, y dejad que y o vay a so lo por
estos alrededores a encontrar un refugio.
- Y a me esperaba to d o lo que acabáis de decirm e -m e re s­
p o n d ió -; p ero po r toda respuesta os recuerdo lo que me pro-
25. 42 kilómetros.
26. Población del Trentino, en el alto valle del Brenta.
27. Bosque de encinas, al norte de Treviso. Pertenecía a Venecia,
que se abastecía en él de madera para las construcciones del Arsenal.
Desde 1587 existía una magistratura de tres patricios para vigilarlo.
113 1
m etisteis cu ando me dejé co n ven cer para hacer el b o q u ete en
vuestro calabozo. M e prom etisteis que no nos separaríam os; por
lo tanto, no esperéis que os deje; vu estro destino será el m ío, mi
destin o será el vu estro . E n co n tra rem o s un buen re fu g io con
nuestro din ero, sin necesidad de ir a las posadas; no nos deten­
drán.
-E s tá is decid id o entonces a no seguir el buen co n sejo que os
he dado.
-T otalm en te decidido.
- Y a verem os.
M e levanté, no sin esfu erzo; tom é la m edida de su estatura,
la tracé sobre el suelo, luego saqué de mi bolsillo el espontón, me
tum bé so b re mi costad o derech o y em pecé a excavar con la
m ayor sangre fría, sin responder a las preguntas que me hacía.
Tras un cu arto de hora de trabajo, le dije, m irán d olo con aire
afligid o, que, com o cristian o, me creía o b ligad o a advertirle que
debía encom endarse a D ios.
-P o rq u e v o y a enterraros viv o aqu í - le d ije -; y si sois más
fuerte que y o seréis vos el que me entierre. Ved a qué extrem o
me reduce vuestra brutal cabezonería. Sin em bargo, podéis echar
a correr, porqu e no os seguiré.
V iendo que no me respondía, p rosegu í mi trabajo. E m pecé a
tener m iedo de que aquel anim al, del que estaba decid id o a des­
hacerm e, me obligase a llegar hasta el final.
E n fin, fuera p o r reflexión , fuera p o r m iedo, se me acercó.
C o m o no sabía sus intenciones, le m ostré la punta de mi cerrojo;
pero no tenía nada que temer. M e d ijo que estaba disp uesto a
hacer lo que y o quería. En tonces lo abracé, le di to d o el dinero
que llevaba y le repetí la prom esa de reunirm e con él en B orgo .
A pesar de quedarm e sin d inero y tener que pasar dos río s, me
felicité por haber sabido librarm e de la com pañía de un hom bre
de su catadura. E n ese m om ento estuve seguro de que co n se­
guiría salir del E stad o de Venecia.
1132
VO LU M EN 5
C A PÍT U L O I
VOY A ALOJARM E EN CASA DEL JE FE DE LOS ESBIRROS.
PASO UNA N O C H E D ELICIOSA Y R E C U PE R O TOTALMENTE
MIS FU ERZAS Y I.A SALUD. VOY A MISA; E N C U E N T R O
I MBARAZOSO. R E C U R S O V IO L E N T O Q U E ME VEO O B L IG A D O
A UTILIZAR PARA C O N S E G U I R SEIS C E Q U ÍE S.
ESTOY FUERA DE PE L IG R O . MI LLEGADA A M U N IC H .
E PISO D IO SOBRE BALBI. PARTO HACIA PARÍS.
MI LLEGADA A ESA C IU D A D , ASESINATO DE LUIS XV
A cincuenta pasos de mí, sobre una colina, vi a un pastor que
guardaba un rebaño de diez o doce ovejas, y me d irigí a él para
recabar dato s que necesitaba. L e pregun té có m o se llam aba
aquella ciudad, y me dijo que me encontraba en Val de P iaden e,1
cosa que me so rp ren d ió po rq u e no pensaba haber hecho tanto
cam ino. Le pregunté los nom bres de los dueños de cinco o seis
casas que veía en lontananza y alrededor, y descu b rí que todos
aquellos cu y o nom bre me d ijo eran personas a las que y o c o ­
nocía, pero a las que debía evitar p ertu rb ar con mi repentina
llegada. Vi un palacio de la fam ilia G rim a n i,1 en el que debía en ­
contrarse el decano de la fam ilia, a la sazón In q u isid o r de E s ­
tado, y donde no era o p o rtu n o que me dejase ver.
Pregunté al pastor a quién pertenecía una casa roja que veía
a cierta distancia, y, para gran sorpresa mía, supe que la casa era
del llam ado capitán de cam paña, es decir, el jefe de los esbirros.
Me despedí del aldeano y m aquinalm ente descendí la colina. E s
inconcebible que me haya encam inado a aquella terrible casa de
la que tanto la razón com o el instinto me im pulsaban a m ante­
nerme alejado. M e d irig í hacia ella en línea recta, y en verdad
puedo decir que no fue p o r efecto de una voluntad determ inada.
Si es cierto que todos poseem os un genio b en éfico in visible que
1. En la actualidad, Valdobbiadene, en la provincia de Treviso.
2. En la actualidad, Villa Pisani, en Piadene.
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nos im pulsa hacia la fe licid a d ,1 co m o le o cu rría, aunque raras
veces, a Sócrates, debo creer que fue ese genio el que me guió
hasta la casa. C o n fie so que ése ha sido el paso más osado que he
dado en toda mi vida.
E n tro en esa casa sin dudar, e incluso con un aire m uy d e ­
senvuelto. Veo en el patio a un niño que jiuuga a la peon za; le
pregunto dónde está su padre, y, en lugar de responderm e, va a
llamar a su madre. U n instante después veo que delante de m í apa­
rece una m ujer m uy bella, em barazada, que con m ucha cortesía
me pregunta qué deseo de su m arido, ausente en esc m om ento.
-L a m e n to m ucho, señora, que m i compadre no esté, tanto
com o me com place con ocer en este m om ento a su bella mitad.
—¡V u estro com padre? ¿ H a b lo entonces con Su E xcelen cia
V ittu ri?■* M e d ijo que habéis tenido la bondad de prom eterle que
seréis el padrino del niño que ahora llevo en mi seno. M e alegra
m ucho con o ceros, y mi m arido sentirá una gran decepción por
no haberse encontrado entre nosotros.
-E s p e r o que no tarde en llegar, porqu e q u iero pedirle una
cama para esta noche. En el estado en que me veis no me atrevo
a ir a ninguna parte.
-T en d réis de cualquier m odo una cam a y una buena cena, y
mi m arido irá a daros las gracias a su regreso po r el honor que
nos habéis hecho. H ace una hora que salió a caballo con todos
sus hom bres, y no lo espero de vuelta hasta dentro de tres o cu a­
tro días.
- ¿ Y po r qué se quedará fuera tanto tiem po?
- ¿ N o sabe que dos prision eros se han escapado de los P lo ­
m os? U n o es patricio, el o tro un particular que se llam a C a sa ­
nova. R ecib ió una carta de M esser grande con orden de buscar­
los; si los encuentra, los llevará a Venecia, y si no los encuentra
volverá a casa; pero los buscará tres días por lo m enos.
- N o sabéis cuánto lo lam ento, m i querida comadre, porque
no quisiera m olestaros, tanto más cuanto que desearía dorm ir
enseguida.
3. Casanova anota al margen: Siepe revocarti raro impellerti (»Que
a menudo frena y rara vez incita»), Cicerón, De divinatione, I, 54.
4. E 1 podestà de Treviso, Bartolomeo Vitturi (1719 -17 7 3), miem­
bro de una familia patricia de Venecia.
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-P o d ré is hacerlo dentro de un m om ento, y seréis servido por
mi m adre. ¿Q u é tenéis en las rod illas?
-M e he caído cuando estaba cazando en la m ontaña; son d es­
olladuras pro fu n das, y he perdid o sangre.
- ¡P o b r e señor! P ero mi m adre os curará.
Llam ó a su m adre y, tras haberle dicho todo lo que y o nece­
sitaba, se fue. A q u ella herm osa m ujer de esb irro carecía del o l­
fato de su o fic io , pues no había nada más in vero sím il que la
historia que y o le había con tado. ¡A caballo con medias b lan ­
cas! ¡D e caza con traje de tafetán! ¡Sin capa, sin criad o! C u án to
se habrá b urlado de ella su m arido cuando vo lv ió . Su m adre me
curó con toda la cortesía que y o hubiera po dido pretender de
personas de la m ayo r distin ció n . A d o p tó un ton o de m adre y
mientras curaba mis heridas siem pre me trató de «hijo». Si mi
alm a hubiera estado tranquila, le habría dado m arcas in eq u ívo ­
cas de mi gentileza y de mi gratitud: pero el lugar en que me ha­
llaba, y el p elig ro so papel que in terpretab a, me preocu paban
dem asiado.
Tras haber exam in ado m is rod illas y caderas, me d ijo que
tendría que su frir un p o co , pero que al día siguiente estaría cu ­
rado; y o só lo debía m antener sujetas toda la noche las toallas
em papadas que me aplicaba en las heridas y dorm ir sin m overm e
nunca. D espués de cenar bien, me entregué a sus cuidados; me
d o rm í m ientras me cu rab a, p o rq u e no recu erd o haberla visto
irse; d eb ió de desn ud arm e co m o a un n iñ o; y o no hablaba ni
pensaba. C o m í para satisfacer la necesidad que tenía de alim ento
y me d o rm í cediendo a una necesidad a la que no podía resistir.
Ign oraba cuanto dependía de la facultad de razonar. E ra la una
de la noche* cuando term ine de com er, y p o r la m añana, al d es­
pertarm e y o ír dar las trece,6 creí que era víctim a de un encanta­
m iento, me parecía que acababa de dorm irm e en ese m om ento.
N ecesité más de cinco m inutos para reco b rar mis sentidos, para
f darm e cuenta de mis acciones, para cerciorarm e de que mi si­
tuación era real, para pasar, en una palabra, del sueño al verda­
dero despertar; pero nada más vo lver en mí, me desem baracé al
$. Una hora y media después de la puesta del sol; hacia las siete de
la tarde.
6. Hacia las ocho de la mañana.
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punto de las toallas y quede sorp ren d id o al ver'm is heridas to ­
talm ente secas. M e vestí en m enos de cuatro m inutos, me ajusté
y o m ism o la peluca y, al ver la puerta abierta, salí de mi a p o ­
sen to, bajé la escalera, crucé el patio y dejé la casa sin prestar
atención a dos ind ividu os que estaban allí, parados, y que sin
ninguna duda eran esbirros. M e alejé de aquel lugar donde había
encontrado hospitalidad, buena com ida, salud y la recuperación
de mis fuerzas, con un sentim iento de h orro r que me daba esca­
lo fríos, pues tenía la certeza de haberm e expuesto con la m ayo r
im prudencia al más evidente de todos los peligros. L a sola idea
de haber entrado en aquella casa, de haber p o d id o salir y de que
no me siguiera nadie me parecía im posible. D uran te cinco horas
cam iné p o r bosques y m ontañas topando só lo con algunos cam ­
pesinos, sin m irar nunca a mi espalda.
A ún no era m ediodía cuando, m ientras cam inaba, o í el so ­
nido de una cam pana. M iran do al pie del altozan o donde estaba
divisé la pequeña iglesia de donde proced ía el so n id o , y, viendo
que entraba m ucha gente, pensé que se trataba de una misa; se
me o cu rrió la idea de ir a oírla. C u an d o el hom bre está en apu ­
ros, todo lo que se le ocu rre le parece inspiración. E ra el día de
D ifu n to s. B ajo , en tro en la iglesia y, so rp re n d id o , veo allí al
señ or M arcan tonio G rim an i, so b rin o del In q u isid o r de E stad o,7
en com pañía de su esposa, la señora M aria Pisani. Se quedaron
atónitos. L o s saludé con una reverencia y o í misa. A l salir de la
iglesia, el señor me siguió mientras la señora se quedaba atrás. Se
me acerca y me dice:
-¿ Q u é hacéis aquí? ¿D ó n d e está vuestro com pañero?
- L e he dado las diecisiete libras* que tenía para que escapase
p or o tro cam ino, más fácil, m ientras y o v o y p o r éste, el más d i­
fícil, a los confines, y no tengo un céntim o. Si V. E . tuviera a bien
prestarm e alguna a yu d a, me resu ltaría más fácil salir de este
aprieto.
- N o puedo d aros nada; pero encontraréis erm itaños que no
os dejarán m o rir de ham bre. P ero contadm e có m o habéis lo ­
grad o escapar de los Plom os.
7. Lorenzo Grimani, Inquisidor de Estado desde el 1 de octubre
de 1756 (no de 1755). Marcantonio era hijo de su cuñado Piero.
8. Se trata de liras venecianas, más o menos tres cuartos de cequí.
1 1 36
- E s una historia m uy interesante, pero larga, y los ermitaños,
mientras, podrían comerse todo.
Y m ientras decía esto, le hacía la reverencia. Pese a mi ex-
trema necesidad, me alegró que se hubiera negado a darm e li­
mosna. En París me contaron que, cuando su m ujer se enteró de
su proceder, le h izo d u ro s repro ch es. N o h ay du d a de que el
sentim iento se alo ja más a m enudo en las m ujeres que en los
hom bres.
C am in é hasta la puesta de so l, y, cansado y ham briento, me
detuve en una casa aislada y de buen aspecto. P edí hablar con el
am o, y la portera me d ijo que se había ido a una boda al otro
lado del río ,’ donde pasaría la noche; pero que ella tenía orden
de recibir bien a sus am igos. En consecuencia, me d io una exce­
lente cena y una cam a m uy co n fo rtable. M e di cuenta, por las
señas de varias cartas, que me encontraba en casa del señor R om -
benchi,10 cónsul de no recuerdo ya qué nación. Le escrib í y le
dejé mi carta sellada. Tras haber do rm id o bien, me vestí deprisa,
pasé el río prom etien do pagar a mi vuelta, y tras cin co horas de
marcha co m í en un con ven to de capuchinos. D espu és de com er
caminé hasta las v e in tid ó s" para ir a una casa cu y o dueño, com o
supe por un cam pesino, era am igo mío. Entro, pregunto si el amo
está en casa y me indican la puerta del cu arto en que se en con ­
traba a solas, dedicado a escrib ir. M e adelan to para a b ra z ar­
le, pero, nada más verm e, retrocede diciéndom e que me m arche
inm ediatam ente, alegando m o tivo s frívo lo s e in ju riosos. L e ex ­
pongo mi caso, la situación de necesidad en que me encuentro,
y le pid o sesenta cequíes a cam bio de un recibo que le aseguraba
que el señor de Bragadin se los devolvería, y me responde que no
puede soco rrerm e y ni siquiera ofrecerm e un vaso de agua, pues
mi sola presencia en su casa le hacía tem blar de m iedo a incurrir
en las iras del trib u n al.'1 E ra un hom bre de sesenta años, agente
de cam bio, que me debía favo res. Su cruel negativa me causó un
#
9. El río Piave.
10. Gabriele Rombenchi, cónsul de España y del Reino de Nápoles
en Venecia.
1 1 . Hora y media después de la puesta del sol; sobre las cuatro de
la tarde.
12. De los Inquisidores de Estado.
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efecto d iferen te del que me había cau sad o el señ o r G rim an i.
Fuese por cólera, por indignación, o por derecho de razón o de
naturaleza, lo agarré por el cuello y, blandiendo mi espontón, lo
am enacé de m uerte si levantaba la vo z . Tem blando de pies a ca­
beza, sacó de su b o lsillo una llave y me d ijo , señalándom e un
escritorio, que en él había d in ero y que podía coger lo que qui
siera, pero le ord en é que lo abriese él m ism o. L o h izo , y me
abrió un cajón donde guardaba m onedas de o ro ; le dije en ton ­
ces que me diera seis cequíes.
-M e habéis pedido sesenta.
- S í, cuando esperaba o btenerlos de la am istad; pero si debo
em plear la violencia só lo qu iero seis, y no te daré ningún recibo.
Te los devolverán en Venecia, adonde mañana escribiré contando
lo que me has o b lig ad o a hacer, h om b re b ellaco e in d ign o de
vivir.
-P e rd ó n , os lo su plico, coged todo.
- N o . A h o ra me m archo, y te acon sejo que me dejes tran ­
qu ilo; si no, vo lveré a pegar fuego a tu casa.
C am in é durante dos horas, y al ver llegar la noche me detuve
en la casa de unos cam pesinos, dond e, después de haber cenado
bastante m al, d o rm í so b re la paja. P o r la m añana co m p ré una
vieja levita, y m onté a lom os de un asno después de haber co m ­
prado cerca de Peltre un par de botas. A sí pasé la garita que lla­
man La Scala. U n guarda que allí había ni siquiera me preguntó
el nom bre. L u e g o tom é una carreta de dos cab allo s, y llegué
tem prano a B o rg o de Valsugana, donde encontré al padre Balbi
en la posada que le había indicado. Si no se me hubiera acercado
no lo habría reconocid o: una levita verde y un so m b rero encima
de un g o rro de alg o d ó n lo hacían irreco n o cib le. M e d ijo que
un granjero le había dado todo aquello a cam bio de mi capa y un
cequí; que había llegado por la mañana y que había com ido bien.
A cab ó su narración diciéndom e con toda honradez que no me
esperaba porque no suponía que yo tuviera intención de cumplir
mi promesa. Pasé en aquella posada tod o el día siguiente, escri­
biendo sin salir de la cama más de veinte cartas a Venecia, diez
o doce de ellas circulares contando lo que me había visto o b li­
gado a hacer para consegu ir seis cequíes. E l fraile escrib ió unas
cartas im pertinentes a su superior, el padre B arb arigo , a sus her­
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manos, que eran patricio s, y cartas galantes a las criadas que ha­
bían sido causa de su ruina. A p ro vech é para q u itar los galones a
mi traje, y ven d í mi som b rero, po rq u e esos lujos llam aban d e­
masiado la atención.
A l día siguien te d o rm í en Pergin e, don de vin o a verm e un
|t>ven conde, un tal d ’ A lb e r g ,'1 que se había enterado, nunca he
sabido cóm o, de que huíam os del E stad o de Venecia. Pasé luego
a Trento y de ahí a B o lz a n o ,1'1 don d e, co m o necesitaba dinero
para vestirm e y com prarm e cam isas, me presenté a un viejo ban­
quero llam ado M en ch ,1' quien me p ro p o rcio n ó un hom bre de
confianza al que envié a Venecia con una carta de presentación
para el señ or de Bragadin. E l viejo com erciante me alo jó en una
l^osada donde perm anecí en la cam a los seis días que el hom bre
tardó en ir y volver. R egresó con una letra de cam bio de cien ce­
quíes a nom bre del pro pio M ench. C o n ese dinero me vestí; pero
antes hice lo m ism o con mi cam arada, que to d o s los días me
daba algún nuevo m otivo para encontrar su com pañía in so po r­
table. M e decía que, de no ser p o r él, nunca habría con seguido
escapar, y que, debido a mi prom esa, le debía la mitad de toda mi
eventual fortun a. Se enam oraba de todas las criadas, pero com o
no tenía ni el físico ni la cara para gustarles y seducirlas, reci­
bían sus galanterías aplicán dole sus buenos m ojicon es, que en ­
cajaba con una paciencia ejem plar. É sa era mi única d iversión .
T om am os la diligencia y al tercer día llegam os a M u n ich .“
Fui a alojarm e en El C ie r v o ,17 donde no tardé en saber que dos
jóvenes herm anos venecianos de la fam ilia C o n tarin i se a lo ja­
ban allí desde hacía un tiem po acom pañados p o r el conde Pom -
13. Probablemente Dalberg; en la masonería francesa existía un
barón de Dalberg, que quizá de viaje por Italia ayudó a su hermano
masón.
14. Bolzano era la capital del Tirol italiano.
1 5. Dueño de la Antón Mcnzschcs Handlungshaus, banca muy co­
nocida en Bolzano.
16. En el manuscrito, tachado: Hacia mediados de mes.
17. La posada Zum Goldenen Hirschen («El Ciervo de Oro»). En
los registros de extranjeros que se alojaban en la posada desde 1756 no
figura el nombre de Casanova ni de los venecianos citados, sólo el de la
señora Riviére, «esposa del controlador de Dresde, con sus dos hijas y
un criado».
1 139
I
pei, veronés; pero com o no me conocían, y ya no necesitaba re­
cu rrir a erm itaños para vivir, no me preocupé de ir a presentar­
les mis respetos. F ui a presentárselos a la condesa de C o ro n in i,
a quien había conocido en Venecia en el convento de Santa G iu s-
tin a ,'8 y que gozaba de gran crédito en la corte.
E sta ilustre dam a, de setenta años en aquel entonces, me aco ­
gió m uy bien y me prom etió hablar inm ediatam ente con el E lec­
t o r '5’ para que me concediera un asilo seguro. A l día siguiente,
cum plida su prom esa, me d ijo que el soberano no había puesto
ninguna dificultad y que podía con sid erarm e totalm ente seguro
en M unich y en toda B aviera; pero que al padre Balbi no se le
concedía asilo porqu e, en calidad de som asco y fu g itivo , podía
ser reclam ado p o r los som ascos de M u n ich ,'0 y que no quería
problem as con los m onjes. L a condesa me aconsejó hacerle salir
de la ciudad cuanto antes para que fuera a recuperarse en otra
parte y evitar así alguna mala pasada que sus cofrades los m on­
jes podrían hacerle.
C o m o mi conciencia y mi h onor me obligaban a cu id ar de
aquel desdichado, fui a ver al c o n fe so r'1 del E lecto r y pedirle al­
guna recom endación para el m onje en alguna ciudad de Suabia.
E ste confesor, que era jesuita, me recibió de la peor m anera p o ­
sible; me d ijo , a m odo de ju stificación, que en M unich no sabían
bien quién era yo. En tono firm e le pregunté entonces si me daba
esa opin ión en sentido bueno o en sentido m alo; no só lo no me
respondió; me dejó a llí plantado, y luego un sacerdote me dijo
que había ido a verificar un m ilagro del que to d o M unich ha­
blaba.
- L a em peratriz11 -m e d ijo -, viuda de C a rlo s V II, cu y o cadá-
18. Iglesia y convento de los agustinos de Venecia. Véase nota 2,
pág. 858.
19. Maximiliano José III de Wittelsbach (1727-1777), hijo del em­
perador Carlos Alberto VII, Elector desde 1745.
20. N o se tienen noticias de la existencia de los somascos en M u­
nich.
21. El padre jesuita Daniel Stadler (1705-1764), físico y matemá
tico, preceptor y luego confesor del Elector.
22. Maria Amalia, hija del emperador José I y esposa del emperador
Carlos Alberto VII (1742-1745), murió el 11 de diciembre de 1756 y
estuvo expuesta al público los tres días siguientes.
1140
ver todavía está en la sala expuesto a la vista del público, tiene los
pies calientes a pesar de estar m uerta.
Me anim ó a ir a ver aquel p ro d igio po r m í m ism o. D eseoso
en última instancia de poder van agloriarm e de haber sido tes­
tigo de un m ilagro, adem ás de estar personalm ente interesado,
porque y o siem pre tenía helados los pies, v o y a ver a la augusta
muerta, que, en efecto, tenía los pies calientes, pero debido a una
estufa1» caliente que se en con trab a m uy cerca de Su M ajestad
Imperial m uerta. U n bailarín que allí estaba, y que me conocía
mucho, se me acercó y me felicitó po r mi buena suerte, de la que
ya se hablaba por toda la ciudad. E ste bailarín me invitó a cenar,
y acepté encantado; se llam aba M ichele da l’ A gata,*4 y su m ujer
era aquella m ism a G ard ela que dieciséis años antes y o había c o ­
nocido en casa del viejo M alipiero , quien me había dado golpe-
u to s de bastón porqu e y o coqueteaba con ’Ieresa. A la G ard ela,
que se había con vertid o en bailarina fam osa y seguía siendo muy
guapa, le encantó verm e y saber de mis p ro p io s labios toda la
historia de mi fuga. Se interesó p o r el fraile, y me o freció una
carta de recom endación para el canónigo B assi, de A u g sb u rg o ,
boloñés, am igo su yo y deán del cab ildo de San M au ricio .1* E s ­
cribió la carta allí m ism o, y me asegu ró al dárm ela que ya no
tenía necesidad de pensar en el m onje, pues estaba segura de que
el deán se encargaría incluso de arreglar su asunto en Venecia.
E ncantado de librarm e de él de m anera tan h on orable, co rro
a la posada, le explico lo o cu rrid o , le d o y la carta y le prom eto
no abandonarlo en caso de que el deán no lo reciba bien. Le hice
partir al día siguiente, con el alba, en una buena carroza.
C u a tro días después me escrib ió que el deán lo había reci­
bido de la m ejor m anera posible, lo había alo jado en su casa, lo
había vestid o de abate, lo había presentado al p rín cip e-o b isp o ,
23. Por miedo a ser enterrados con vida, en Munich solían mante­
nerse expuestos los cadáveres el m ayor tiempo posible; en invierno se
colocaba al lado una estufa.
24. Sobre M ichele d ’Agata (o dell’Agata) y Gardela, que estuvieron
en Munich entre 1755 y 175 7, véase nota 1 1 , pág. 127.
25. G iovann i Battista Bassi no fue deán del castillo de San M au­
ricio de Augusta hasta 1 7 5 7 . L a iglesia, construida en el siglo XI, fue
destruida parcialmente en 1944.
1141
que era un D arm stad t,26 y había co n se gu id o que la ciudad le
diera asilo. E l deán le habría prom etido, adem ás, tenerlo en su
casa hasta que hubiera con segu id o de R om a su secularización
com o sacerdote y la libertad de v o lv er a Venecia, pues, desde el
m om ento en que no era m on je, d ejaba de ser cu lp ab le ante
el Tribunal de los In qu isidores de E stad o. E l padre B albi term i­
naba su carta dicién dom e que le enviara algun os cequ íes para
sus pequeñ os gasto s, p o rq u e era d em asiad o n ob le, me decía,
para pedir dinero al deán, que no lo era lo suficiente para o fre ­
cérselo. N o le respondí.
P o r fin so lo y tran q u ilo , em pecé a pensar en el restab leci­
m iento de mi salud, porqu e las fatigas y las penas su fridas me
habían p ro d u cid o espasm os n ervio so s que podían con vertirse
en algo m uy serio. U n buen régim en me d evo lvió en m enos de
tres sem anas la salud. E n esos m ism os días, M m e. R iv ière llegó
de D resde con su hijo y sus dos hijas; se dirigía a París para casar
a la m ayor.27 E l h ijo tenía estudios y era desde to d o s los puntos
de vista un joven bien educado; y la hija m ayor, que iba a ca­
sarse con un cóm ico, unía al ro stro más bello que se pueda ver
el talento de la danza; tocaba el clavico rd io a la perfección y p o ­
seía cierto espíritu m undano acom pañado po r todas las gracias
de la juventud. Toda la fam ilia se alegró de verm e, y y o me sentí
m uy feliz cuando M m e. R ivière, anticipándose a mis deseos, me
d io a enten der que le resu ltaría agradable mi co m pañ ía hasta
París. N o me perm itieron hablar de pagar mi parte, y hube de
aceptar el regalo com pleto. C o m o mi p ro yecto era ir a estable­
cerm e en París, este golpe de Fortun a me perm itió p rever que la
felicidad me esperaba en la carrera de aven turero que iba a em ­
prender en la única ciudad del universo donde la diosa ciega d is­
pensaba sus favo res a los que se ponían en sus m anos. N o me
equ ivoqu é, com o el lector verá en tiem po y lugar, pero las gra­
cias de la Fortun a fueron inútiles, porqu e abusé de to d o con mi
26. Joseph Ladgraf de Hesse Darmstadt (1699-1768), príncipe-
obispo de Augsburgo desde 1740.
27. La familia Rivière se dirigía a París para casar a la hija mayor.
Maria, con un cómico, un tal Desormes. El matrimonio no se celebró:
un diputado de la corte de Parma en París, apellidado Cerón, la con­
trató para el teatro de Parma.
1142
loca conducta. L o s quince m eses en los P lom os me dieron tiem ­
po para co n o cer todas las enferm edades de mi espíritu; pero ha­
bría necesitado pasar más tiem po en ellos para determ inar los
principios idóneos para curarlas.
M me. R iv iére quería llevarm e con ella, pero no podía aplazar
su partida y y o debía esperar una respuesta de V enecia y el
dinero, que p o r lo dem ás no podía tardar m ucho. Tras cercio­
rarme de que ella se quedaría o ch o días en E strasb u rgo , le ase­
guré que me reuniría con ella, y la vi partir de M unich el 18 de
diciem bre.
R e cib í de Venecia la letra de cam bio que esperaba dos días
después de su m archa, pagué mis pequeñas deudas c inm ediata­
mente salí para dirigirm e a A u g sb u rg o ,28 no tanto para ver al pa­
dre Balbi co m o para co n o cer al am able deán B assi, que se había
co m p o rtad o con él de una m anera prin cipesca. Tras llegar a
A ugsbu rgo siete horas después de salir de M unich, me d irigí in ­
m ediatam ente a ver al deán, que no estaba; en con tré al padre
Ualbi vestid o de abate, bien peinado y em polvad o de blanco, lo
cual daba a su piel un tono aún más oscu ro. E ste in d ividu o, que
no había cum plido los cuarenta años, no sólo era feo, sino que en
su ro stro se pintaban la bajeza, la cobardía, la insolencia y una
estúpida m alicia. L o vi bien alo jad o , bien servid o ; tenía lib ros y
todo lo necesario para escrib ir; me congratulé con él, encantado
de haberle po dido procurar todas aquellas ventajas y la esperan­
za de que pro n to se co n vertiría en sacerdote secular. L e jo s de
agradecérm elo, me acusó de haberm e librado de él y, tras ente­
rarse de que me dirigía a París, me dijo que iría de m ucha m ejor
gana con m igo, porque en A u g sb u rg o se m oría de aburrim iento.
- ¿ Q u é querríais hacer en P arís?
- ¿ Q u é haréis vos?
-S a c a r partido de mis talentos.
- Y y o de los m íos.
-E n to n c e s no tenéis ninguna necesidad de m í. Id solo. Las
personas que me llevan no querrían hacerlo si vo s me acom pa­
ñarais.
28. Llegó el 16 de diciembre de 1756 y se alojó en la posada de los
Tres Moros.
"43
 - M e prom etisteis no abandonarm e.
-¿ L la m á is abandonar a alguien dejarle con to d o lo que nece­
sita?
-¿ T o d o lo que necesito? N o tengo un céntim o.
- N o necesitáis din ero. Y si creéis necesitarlo para vuestros
placeres, pedídselo a vuestros herm anos.2»
- N o lo tienen.
- A vu estros am igos.
- N o tengo am igos.
-T a n to peor; eso dem uestra que nunca habéis sido am igo de
nadie.
-M e dejaréis por lo m enos unos cequíes.
- N o los tengo ni para mí.
-E sp e ra d al deán; llegará m añana. H ab lad le, con ven cedle di­
que me preste din ero. D ecidle que se lo devolveré.
- N o lo esperaré, porqu e me v o y ahora m ism o, y nunca sería
tan desvergon zado com o para decirle que os diese dinero.
Tras este agrio diálogo me m arché; me d irigí a la posta y partí
m u y d escon ten to co n m igo m ism o p o r h aber p ro cu rad o una
dicha tan grande a un hom bre que no la m erecía. A finales de
m arzo recib í en París una carta del noble y honrado deán Bassi,
dándom e cuenta de que el padre Balbi se había fugado de su casa
con una de sus criadas y robánd ole cierta cantidad de din ero, un
reloj de o ro y doce cubiertos de plata; no sabía adonde se había
d irigid o.
H acia finales de año supe que se había ¡do con la criada del
deán a C o ira , capital de los G riso n e s, donde pid ió ser adm itido
en la iglesia calvinista y ser recon ocid o com o m arido legítim o
de la dam a}0 que lo acom pañaba, pero cuando su piero n que no
sabía hacer nada para ganarse la vida nadie q u iso saber nada de
él. C u an d o se q u ed ó sin din ero, la criada a la que había sedu
cid o lo aban don ó tras darle varias palizas. E n to n ces el padre
B alb i, sin saber adonde ir ni có m o arreglárselas para sobrevivir,
d e cid ió d irig irse a B rescia, ciudad qu e perten ecía a la Repú
29. Eran cinco los hermanos de Balbi.
30. Las actas de las reuniones del Consejo de los ciudadanos con­
firman la veracidad de los hechos narrados en este pasaje.
1144
blica,JI don de se presentó al gobernador, le d ijo su nom bre, le
contó su fuga y su arrepentim iento, y le ro gó que lo tom ara bajo
su protección para obtener el perdón. L a protección del podes-
la '1 em pezó encarcelando al necio postulante, para escrib ir acto
seguido al tribunal preguntando lo que debía hacer con él; y, si­
guiendo las ó rd en es recib id as, lo en vió en caden ado a M esser
grande; éste lo entregó al tribunal, que v o lv ió a m eterlo en los
l’lom os, donde ya no encontró al conde A sq u in , a quien, apia­
dados de su edad, habían trasladado a las cuatro tres meses des­
pués de mi evasió n . C in c o o seis años despu és supe que, tras
haber m antenido al padre B albi dos años bajo los P lom o s, el tri­
bunal lo había enviado a su convento, donde su superior lo había
relegado al convento de la Institución, cerca de F eltre, levantado
sobre una co lin a; p ero el padre B alb i só lo se q u ed ó ahí seis
meses. Se fugó, y fue a R om a a postrarse a los pies del papa R ez-
/o n ico ,» que lo abso lvió de sus vo to s m onásticos; regresó en ­
tonces a su tierra en calidad de sacerdote, don de siem pre vivió
m iserablem ente, porque nunca llevó una conducta digna. M u rió
en la m iseria el año 178 5.
En E strasb u rgo me reuní en la posada de l’ E sp ritJ* con M me.
K iviére y su en can tadora fam ilia, que me recib ió con d em o s­
traciones de verdadero placer. Pasam os a llí algunos días y par­
timos hacia París en una buena berlina. D uran te el viaje me creí
obligado a pagar mi parte de los gastos dedicándom e a alegrar
siem pre a mis acom pañantes. L o s encantos de M lle. R iviére me
arrebataban el alm a, pero me encontraba en una situación em ­
barazosa, pues habría creído faltar a la m adre y a la co n sid era­
ción que le debía si hubiera m ostrado el m enor interés am oroso.
A unque dem asiad o jo ven para h acerlo, me d ivertía in terpre­
tando el papel de padre y p ro d igán d o les to d o s los cu id ad os
necesarios para que un viaje resulte có m od o y se quiera pasar
las noches en buenas camas.
3 1. La República de Venecia.
32. En ese momento el podesta era Bertucci Dolfin.
33. El papa Clemente X III (1693-1769).
34. Posada de la que ya se tienen noticias en 1306; en ella se hospe­
daron Rousseau, Goethe y Herder, entre otros. Fue demolida en los
años treinta del siglo xx.
1145
 Llegam os a París la m añana del 5 de enero de 17 5 7 , m iérco
les, y me d irigí a casa de mi am igo B alletti,” que me recibió con
los brazos abiertos, asegurándom e que, a pesar de no haberle
hecho llegar noticias mías, me esperaba, pues com o mi fuga tenía
p o r consecuencia necesaria mi alejam iento de Venecia, e incluso
mi ex ilio , no con ceb ía que y o pu diera elegir o tra m orada que
una ciudad en la que había vivid o dos años seguidos gozan d o de
todos los placeres de la vida. L a alegría se apoderó de la casa en
cu an to se su po mi llegada; y abracé a su m adre y a su padre,
en quienes hallé los m ism os sentim ientos que hacia m í tenían
cuando los dejé el año 17 5 2 . Pero la que más me im p resion ó fue
M lle. B alletti, herm ana de mi am igo. Tenía quin ce a ñ o s’6 y se
había vuelto m uy herm osa; la m adre la había educado dándole
lo que una tierna e inteligente m adre puede dar a su hija, y todo
lo que tiene relación con el talento, la fineza, la inteligencia y el
conocim iento de la vida social. Tras alquilar una habitación en l.t
m ism a calle,17 fui al H o tel de B o u rb o n *8 para presen tarm e al
señ o r abate de B ern is, jefe del D epartam en to de A su n to s E x
tran jeros:)!l tenía buenas razones para esperar de él grandes fa ­
vores. Fui allí, pero me dijeron que estaba en V ersalles. Impa
ciente por verlo v o y al Pont R o y a l,40 alquilo una de esas carrozas
35 - I .os Balletti vivían en la calle du Pctit-Lyon-Saint-Sauveur, m>
lejos de la Comédie-Italienne.
36. Manon Balletti fue bautizada el 4 de abril de 1740; debía tener
por tanto diecisiete años. Tras romper su compromiso con el músico
Climcnt, en 1760 terminó casándose con el arquitecto F. Jacques BI011
del, 35 años mayor que ella.
37. En casa del peluquero Quinson.
38. Más adelante Casanova lo llamará palacio Bourbon; se trata del
antiguo palacio Bourbon, construido en 1722 y adquirido por el prín
cipe de Conde en 1764; sobre su base se edificó luego la actual Cámara
de Diputados.
39. Bernis fue nombrado secretario de Estado para Asuntos Ex
tranjeros en junio de 1757; seis meses antes había sido nombrado minis
tro de Estado, y desde entonces pertenecía al Consejo secreto del rey.
40. Cerca del Pont Royal -construido por Luis X IV y conocido
también como puente de las Tullerías-, en el quai d’Orsay se encon­
traba el despacho de coches para Versalles: sillas de dos plazas y carro­
zas de cuatro.
1146
que llaman pot de chambre*' y llego a V ersalles seis horas y m e­
dia después. Supe entonces que había regresado a París con el
conde de C an tillan a ,4¡ em bajado r de Ñ a p ó les, y no me quedó
otro rem edio que hacer lo m ism o. A sí pues, regreso en el mismo
vehículo; p ero nada más llegar a la verja veo gran cantidad de
gente co rrer po r todas partes en m edio de la m ayo r con fu sió n ,
y o igo gritar a derecha e izquierda:
- ¡ E l rey ha sido asesinado! ¡A cab an de m atar a Su M ajestad!
A su stad o , mi coch ero no piensa en otra cosa que en seguir
adelante; pero detienen mi carro za, me hacen bajar y me meten
en el cuerpo de guardia, donde en tres o cu atro m inutos veo a
más de veinte personas detenidas, totalm ente atónitas y tan cu l­
pables co m o y o . N o sabía qué pensar, y, co m o no creo en los
encantam ientos, me parecía estar soñando. Estábam os allí, y nos
m irábam os sin atrevern os a hablar entre n o so tro s; la sorpresa
nos tenía a todos abrum ados, pues cada uno de n osotros, a pesar
de saberse inocente, tenía m iedo.
P ero cu atro o cinco m inutos después en tró un o ficial y tras
pedirn os excusas con m ucha co rtesía, nos d ijo que p o díam os
irnos.
- E l rey - d i jo - ha resultado herido y lo han trasladado a su
aposento. E l asesin o,«» a quien nadie con oce, está detenido. Se
busca p o r todas partes al señ or de la M artiniére.',',
C u a n d o m onté de nu evo en mi ca rro z a, feliz de verm e en
ella, un jo ven , m uy bien vestid o y cu y o ro stro era la viva ima-
41. El pot-de-chambre («orinal») era un vehículo público de alqui­
ler que hacía el servicio de los alrededores de París.
42. José Baeza y Vicentello, conde de Cantillana, embajador ex­
traordinario en Venecia (1738-1740), en Turín (1750-1753) y en París
(1753-1770), año este último en que murió.
43. Robert-Franijois Damicns (17 15 -17 57 ), autor del atentado con­
tra Luis XV; la navaja de 81 milímetros que utilizó no podía matar a
nadie, y menos al rey, que por ser invierno llevaba numerosas capas,
basta el punto de que, hasta que no vio la sangre, el monarca creyó que
le habían dado un puñetazo; Damicns murió atenaceado, quemado y
descuartizado en medio de espantosos suplicios que duraron dos horas
en la plaza de Greve.
44. Germain Pichault de la Martiniére (1697-1783), primer cirujano
de Luis XV.
1147
gen de la persuasión , me ruega que lo recoja en mi vehículo .1
cam bio de pagar la m itad; pero, a pesar de las leyes de la corto
sía, le niego ese favor. H a y m om entos en que no se puede ser
dem asiado educado.
D urante las tres horas que tardé para vo lv er a París, porque
los pots de chambre van m uy d espacio, me adelantaron p o r lo
m enos doscien tos correos a galope tendido. A cada m inuto veía
uno nuevo, y cada correo gritaba y publicaba al aire la noticia de
que era portador. L o s prim eros dijeron lo que y o ya sabía; un
cuarto de hora después supe que habían sangrado al rey, luego
me enteré de que la herida no era m ortal, y una hora más tarde
que la herida era tan leve que Su M ajestad habría p o d id o ir al
T rianon si ése fuera su gusto.
C o n esta interesante noticia me d irigí a casa de Silvia y en ­
co n tré a toda la fam ilia a la m esa, pues aún no eran las once.
F.ntro y veo a todo el m undo consternado.
- L le g o de Versalles -le s digo.
- E l rey ha sido asesinado.
- N a d a de eso, puede ir al T rianon si quiere. E l señ o r de la
M artiniére lo ha sangrado, el asesino está detenido, y será que
m ado después de que lo hayan atenaceado y descuartizado vivo.
A n te esta noticia, que los criad os de Silvia se encargaron de
difundir, todos los vecinos vinieron para oírm e, y a mí me debió
todo el barrio que esa noche pudieran d o rm ir tran quilos. E n esa
época los franceses creían am ar a su re y 4’ y hacían todos los a s­
pavientos del caso. H o y hem os llegado a con ocerlos algo mejor.
Pero en el fond o los franceses son siem pre los m ism os. E se pu e­
b lo está hecho para v ivir en estado de agitación con tin ua; en ese
pueblo no hay nada auténtico, todo es apariencia. E s com o un
b arco que só lo qu iere navegar, que qu iere vien to, y cualquier
viento que sop le siem pre le vale. P o r eso h ay un navio en el es­
cudo de arm as de París.46
45. Al parecer, tras el atentado, el pueblo de París se sintió domi
nado más por la curiosidad que por el cariño.
46. Casanova añade: fin del capitulo tercero, después de borrar los
términos quinto y cuarto.
1 1 48
C A P ÍT U L O II
EL M IN ISTRO DF. A SU N T O S E X T R A N JE R O S . EL SEÑ O R
DE B O U I.O G N E, IN T EN D EN T E G E N E R A !. DE F IN A N Z A S.
EL SE Ñ O R DUQ UE DF. C H O ISE U l.. EL ABATE DE LA V ILLA .
EL SEÑ O R PA R IS DU V E R N A L IN ST ITU C IÓ N DF. LA LO T E R ÍA .
LLEGAD A D E MI H ERM A N O A PA R ÍS, P R O C ED EN T E DE D R ESD E:
ES AD M ITIDO EN LA ACAD EM IA DE PIN TU RA
H em e, pues, de nuevo en el gran París, sin ninguna p o sib ili­
dad de co n tar con mi patria y o b lig ad o a tentar a la fortun a.
1 labia vivid o en esa ciudad dos años; pero, com o en esa época mi
único o b jetiv o era g o z ar de la vida, no la había estudiado. En
esta segunda ocasión debía hacer la corte a personas que la diosa
ciega favorecía. M e daba cuenta de que para conseguir algo tenía
que em peñar todas mis facultades físicas y m orales, trabar co n o ­
cimiento con los personajes im portantes y poderosos, sacar todo
el partido p osib le a mi inteligencia y adaptarm e a todas aquellas
personas que mi interés me exigía com placer. Para seguir estos
p rin cip io s, vi que debía gu ardarm e de frecu en tar to d o lo que
en P arís se llam a malas com pañías, y renunciar a todas mis v ie ­
jas co stu m b res y a toda suerte de preten sion es que pudieran
crearm e enem igos a los que no resultaría d ifícil adjudicarm e la
reputación de hom bre p o co adecuado para em pleos de im por­
tancia. C o m o consecuencia de estas m editaciones, decidí ad o p ­
tar, tanto en mi conducta co m o en mis palabras, unos m odales
reservados que pudieran perm itir a los demás juzgarm e más apto
para asun tos de im p ortan cia de lo que y o m ism o hubiera p o ­
d ido im aginar que era. En cuanto a mis necesidades in m edia­
tas, po d ía co n tar con cien escud os m ensuales que el señ o r de
Bragadin nunca habría dejado de hacer que me pagasen. E ra su ­
ficiente. S ó lo tenía que pensar en vestirm e bien y en alojarm e
con deco ro ; pero para em pezar necesitaba cierta cantidad de d i­
nero, po rq u e no tenía ni trajes ni cam isas.
A l día siguiente, p o r lo tanto, v o lv í al palacio de B ou rb o n .
Segu ro de que el u jier me diría que el m inistro estaba ocupado,
fui p ro visto de una breve carta que le entregué, y en la que me
anunciaba dicién dole dón de me alojaba. N o era preciso decirle
1149
más. M ientras tanto, me veía o b ligad o a contar en todas partes
el relato de mi fuga; era una tarea pesada, p o rq u e du rab a dos
horas; pero estaba obligado a ser com placiente con todos los que
se m ostraban cu rioso s, pues no habrían pod id o serlo sin el vivo
interés que sentían hacia mi persona.
D urante la cena en casa de Silvia noté, con más calm a que la
víspera, todas las m uestras de am istad que podía desear, y v o l­
vió a im p resion arm e la belleza de su hija. A los q u in ce años
poseía todas las cualidades capaces de seducir. F elicité a su m a­
dre, que la había educado, y no pensé entonces en ponerm e en
guardia contra sus encantos; aún 110 me sentía con la suficiente
tranquilidad para im aginar que pudiesen hacerm e la guerra. Me
retiré tem prano, im paciente por ver lo que diría la respuesta del
m inistro a mi carta.
La recibí a las ocho. M e decía que a las dos de la tarde lo en ­
contraría solo. M e recibió com o y o esperaba. N o só lo me dio
m uestras del placer que sentía por el éxito de mi em presa, sino
que me co n fió toda la alegría sentida p o r su alma al saber que se
encontraba en con diciones de poder serm e útil. M e d ijo que, en
cuanto supo p o r una carta de M . M. que me había escapado, no
tuvo duda alguna de que iría directam ente a París y de que sería
a él a quien haría mi prim era visita. M e m ostró la carta en la que
ella' le daba cuenta de mi detención, y la últim a, en la que le na­
rraba la historia de mi fuga tal co m o se la habían contado. L e d e­
cía que, com o ya no tenía esperanzas de ver a ninguno de sus dos
hom bres, los únicos con los que ella podía contar, la existencia
se le había vuelto una pesada carga. Se lamentaba de no poder re­
cu rrir a la d evoción . L e decía que C . C . iba a verla a m enudo, y
que no era feliz con el hom bre con el que se había casado.
Tras echar una ojeada al relato de M . M . sobre mi fuga, com o
todos los detalles me parecían falsos, le prom etí enviarle toda la
verdadera h istoria. M e con m in ó a cu m p lir mi palab ra, ase g u ­
rándom e que se la enviaría a nuestra infortunada am iga y dán ­
dom e de la m anera más gentil del m undo un cartu ch o de cien
luises. Me prom etió que pensaría en mí y que se pondría en con
tacto con m igo cuando tuviera algo que decirm e. E se dinero sir-
1. Tachado: Matilde.
1150
vió para equiparm e; y och o días después le envié la historia de
mi fuga, que le perm ití co p iar y hacer el uso que co n sid erara
o portu n o para interesar a cu an tos pudieran serm e útiles. Tres
semanas después me m andó llam ar para decirm e que había ha­
blado de m í con el señ or E r iz z o ,2 em bajador de V iena, que, por
lo que decía, no tenía intención alguna de p erju dicarm e; pero
que, com o no quería com prom eterse con los Inquisidores de E s ­
tado, no me recibiría. Y o no le necesitaba para nada. M e dijo que
había dado mi historia a M adam e la m arquesa,5 que me conocía
y con la que intentaría ponerm e en contacto; y term inó dicién-
dom e que si me presentaba al señ or de C h o ise u l4 sería bien re­
cibido, y que sucedería lo m ism o con el co n tro lad o r general de
I ¡lianzas,5 el señ or de B o u lo gn e,6 con quien, con un poco de ha­
bilidad, podría sacar algún partido.
- É l m ism o os dará co n sejos -m e d ijo -, y ya veréis que quien
se hace escuchar consigue lo que quiere. Tratad de pensar en algo
que pueda ser útil a las finanzas reales, evitando lo com plicado
y lo quim érico, y si lo que escribís no es largo, y o m ism o os daré
mi opinión.
Me despedí lleno de gratitud, pero con m uchos apuros para
encontrar la m anera de aum entar las rentas del rey. C o m o no
tenía ni idea de finanzas, p o r más que me devané los sesos, todas
las ideas que se me o cu rrían giraban en torn o a nuevos im pues­
tos; y com o todas me parecían odiosas o absurdas, las rechazaba.
Mi p rim era visita fue para el señ o r de C h o ise u l en cuanto
2. Niccoló Erizzo, embajador de la República de Venecia de 1756
a 1760.
}. La marquesa de Pompadour.
4. Etienne Francis, duque de Choiseul (1719-1785), protegido por
la marquesa de Pompadour, había sido embajador en Roma y Viena, y en
1758 sustituyó a Bernis al frente de Asuntos Extranjeros; todavía no era
ministro en esa época. Choiseul afirmará más tarde que no había cono­
cido a Casanova, porque no se acordaba o por creer que debía ignorarlo.
5. En francés contrôleur, título creado por Enrique II, que con
Colbert, en 1661, convierte su tarea en la propia de un ministro. Estaba
al frente de la administración del Estado. En la época tenía su sede en
la calle Neuve-des-Petits-Champs.
6. Jean Nicolas de Boulogne, protegido de Bernis, fue nombrado
intendente general en 1757.
1 151
supe que estaba en París. M e recibió en el tocador, y escribiendo
mientras le peinaban. La cortesía que me hizo fue interrum pir su
carta durante breves intervalos para hacerm e preguntas, a las que
y o respondía; pero era inútil, porqu e en vez de escucharm e se­
guía escribien do. A veces me m iraba, pero daba igual, porqu e
o jo s que miran no oyen . A pesar de esto el duque era un h om ­
bre m uy inteligente.
C u an d o acabó de escrib ir la carta, me d ijo en italiano que el
señor abate de Bernis le había contado una parte de la historia de
mi fuga.
-D e c id m e cóm o conseguisteis escapar.
- E s a h istoria, M onseñor, du ra d os horas, y me parece que
Vuestra E xcelen cia tiene prisa.
-C o n tá d m e la resum ida.
- E s que dura dos horas en la versión más resum ida.
-P o d é is dejar los detalles para otra ocasión.
-S in detalles la historia carece de interés.
- E s o sí que no. Q u erien d o , se puede resum ir cu alquier cosa.
- M u y bien. D iré pues a Vuestra E xcelen cia que los In q u isi­
dores de E stad o me hicieron encerrar en los P lom os. A l cabo de
quince meses y cinco días, hice un agu jero en el techo; pasé por
una lucera a la cancillería,7 cu ya puerta rom pí. B ajé a la plaza,
tom é una gón d ola que me trasladó a tierra firm e, desde donde
fui a M unich. D e M unich he venido a París, donde tengo el h o ­
nor de inclinarm e ante vos
-P e r o ¿qué son los P lom os?
- E s o , M onseñor, dura un cuarto de hora.
- ¿ C ó m o os las arreglasteis para hacer un agujero en el techo?
- E s o dura media hora.
- ¿ P o r qué os encerraron allí?
- E s o supone media hora más.
- C r e o que lleváis razón. E l interés de una cosa depende de
los detalles. A h o ra debo ir a la corte, pero me agradará que os
dejéis ver de vez en cuan do. M ien tras, pensad en qué puedo
seros útil.
7. En la Cancellería ducale se guardaban todas las leyes, decretos,
etcétera, emitidos por la República de Venecia.
1152
C o n clu id a esta visita fui a ver al señor de B ou lo gn e. E n co n ­
tré a un hom bre totalm ente d istin to del du qu e, tanto en el as­
pecto co m o en la fo rm a de vestirse y co m p o rtarse. E m p e zó
lelicitándom e po r el interés que había despertado en el abate de
B ernis, y p o r mi capacidad en m ateria de finanzas. P o co faltó
para que me echase a reír. E stab a con él un hom bre o ctogen ario
en cu yas facciones se pintaban las huellas del genio.
-C o m u n ic a d m e vu estro s pu n to s de vista en person a o por
escrito -m e d ijo -. O s presen to al señ o r P á ris-D u v e rn e y ,8 que
necesita veinte m illones para su escuela m ilitar.9 Se trata de en ­
contrarlos sin gravar al E stad o y sin perju dicar el tesoro del rey.
- S ó lo D io s, señor, tiene capacidad para crear.
- Y o no so y D io s -m e dijo el señor du V ern ai-, y sin em bargo
lie creado algunas veces; pero ahora las cosas han cam biado.
-T o d o se ha vuelto más d ifícil, lo sé - le re sp o n d í-; mas, pese
a todo, esto y dándole vueltas en la cabeza a una operación que
le prod uciría al rey un interés de cien m illones.
-¿ C u á n to le costaría al rey ese negocio?
- S ó lo los gastos de recaudación.
-E n to n c e s, ¿sería la nación la que tendría que p ro p o rcio n ar
la renta?
- S í, pero voluntariam ente.
- S é en lo que estáis pensando.
- M e so rpren dería, señor, po rq u e no he com unicado mi ¡dea
a nadie.
- S i no tenéis ningún co m p ro m iso , venid m añana a com er
conm igo y os m ostraré vu estro p ro y ecto , que es excelente, aun ­
que sujeto a dificultades casi insuperables. A pesar de todo, ha­
blarem os. ¿V endréis?
-T e n d ré ese honor.
8. Joseph Páris-Duverney (1684-1770), economista y financiero,
amigo de Bernis e intendente de la Escuela Militar.
9. La Escuela Militar, fundada en 1751 por Mme. de Pompadour,
tenía por objeto preparar a quinientos jóvenes gentilhombres para la
carrera militar. Se financiaba con un impuesto sobre el juego que se de­
mostró insuficiente. Suprimida en 1776, poco después fue destinada a
completar la instrucción militar de los mejores alumnos de ciertos cole-
gios.
"53
 -E n to n c e s os espero. V iv o en Plaisan ce.10
C u an d o se m archó, el co n tro la d o r general de Fin an zas me
hizo el elogio de su talento y de su probidad. E ra herm ano de
Páris de M o n tm artel,“ a quien las crón icas secretas señalaban
com o padre de M m c. de P om padou r, pues había sido am ante de
M m e. P oisson en la mism a época en que lo era el señor Le N o r-
m an d .'J
M e fui a pasear p o r las Tullerías para reflexio n ar so bre la ex­
traña ocasión que la fortun a me deparaba. Me dicen que se ne­
cesitan veinte m illones, y o me jacto de poder p ro p o rcio n ar cien
sin saber cóm o, y un hom bre célebre y cu rtido en los negocios
me invita a com er para convencerm e de que conoce mi proyecto.
Si cree que va a sonsacárm elo, va dad o; cuando me com uniq ue
el su yo , só lo de m í dependerá decir si lo ha adivin ado o se ha
equ ivocad o, y si el argum ento está a mi alcance tal vez diga algo
nuevo; si no entiendo nada, guardaré un m isterioso silencio.
E l abate de B ern is sólo me había anunciado co m o financiero
para procurarm e la ocasión del coloqu io. Sin eso, no habría sido
adm itido. M e m olestaba no poseer cuando m enos la jerga del
departam ento. A l día siguien te tom é un coche de a lq u ile r '5 y,
triste y serio, ord en é al co ch ero que me llevara a P laisan ce, a
casa del señor du Vernai. Estaba un poco más allá de Vincennes.
H em e, pues, ante la puerta de ese hom bre fam oso que había
salvado a Francia tras los abism os p rovocad o s por el sistem a de
L a w '4 cuarenta años antes. L o encuentro con siete u o ch o per­
10. Castillo construido por Páris-Duverney sobre el emplazamien­
to del antiguo castillo real del mismo nombre.
1 1 . Joan Páris de Montmartel (1690-1766), consejero de Estado y
banquero de la corte; se decía que era el verdadero padre de la Pompa­
dour. Casanova se relacionó con su tercera esposa, Marie-Armandc de
Béthune, a la que, sin mencionar su nombre, la compromete en un es­
cándalo; la cita como Mme. X X , tía de Mllc. de la Meurc.
12. Charles Le Normand, recaudador general de impuestos, uno de
los amantes de Mme. de Poisson, madre de la Pompadour.
13. Carrosse de remise: se trata de vehículos no numerados que se
alquilaban a particulares por año, por mes, por jornada o media jornada.
14. John Law (16 71-1729 ), financiero escocés, fundó un banco y la
Compañía de Occidente (más tarde Compañía de Indias). Siendo in­
tendente general en 1720, los valores de las acciones que había puesto
1154
sonajes ante un gran fuego. M e anuncia p o r mi nom bre ca lifi­
cándom e de am igo del m inistro de A su n to s E xtran jero s'* y del
co n tro lado r general de Fin an zas. L u e go me presenta a aquellos
señores, dando a tres o cu atro de ellos el título de con troladores
de F in an z as.'6 H a g o a cada uno la reverencia, y al instante me
con vierto en H a rp ó c rate s.'7
D espués de haber hablado del Sena, cu b ierto p o r un pie de
hielo, del señ or de F onten ellc, que acababa de m orir,'® de D a-
miens, que no quería con fesar nada, y de los cin co m illones que
le costaría al rey ese p ro ceso crim in al, se habló tam bién de la
guerra y se hizo el elogio del señ or de S o u b ise,'9 a quien el rey
había elegido para m andar el ejército. E ste tem a d erivó hacia los
gastos y hacia los recursos para afron tarlos. Pasé hora y media
aburriéndom e, porque todos sus razonam ientos estaban tan en­
treverados de térm inos de su o fic io que no com pren d ía nada.
Tras otra hora y media que pasam os a la mesa, donde só lo abrí
la boca para com er, pasam os a una sala donde el señ or du Ver­
nai dejó a sus invitados para llevarm e a un gabinete con un ca­
ballero de buena presen cia y de un os cin cuen ta años que me
había anunciado con el nom bre de C a lz a b ig i.20 U n m inuto d es­
pués entran dos con tro lado res de Finanzas. E l señ or du Vernai,
con una son risa am able y cortés, puso entre mis m anos un cu a­
derno in -fo lio diciéndom e:
en circulación bajaron a la mitad, y su sistema de desmonetización del
oro tuvo gravísimas consecuencias para las finanzas francesas. Expul­
sado de Francia en ese mismo año, murió en la miseria en Venecia.
1 5. Tachado: el abate de Bernis y, encima, M. de R. S. Casanova,
después de la primera redacción, trata de ocultar el nombre de Bernis,
al que, una vez muerto, designa como M. M.
16. Altos funcionarios, equivalentes a los directores de departa­
mento en un ministerio. Durante el siglo xvm eran seis los que se re­
partían las divisiones de la administración financiera.
17. Harpócrates, derivado del dios Horus, es en la religión griega el
dios del Silencio.
18. Fontenellc murió el 9 de enero de 1757.
19. Charles de Rohan, príncipe de Soubise (1715-17 8 7).
20. Giovanni Antonio Calzabigi, oriundo de Livorno y represen­
tante en París del rey de Nápoles. Era autor, junto con su hermano Ra-
nieri, de la idea de financiar la Escuela Militar del rey con una lotería
que fue suprimida en 1776 y reemplazada por la lotería real de Francia.
11 55
 - A q u í tenéis vu estro p ro yecto .
Veo en el encabezam iento: Lotería“ de noventa billetes, cuyos
lotes, sorteados una vez al mes, sólo podrán caer sobre cinco nú­
meros, etc., etc. Le devu elvo el cuaderno y no vacilo un so lo ins­
tante en decirle que se trataba de mi p royecto .
-C a b a lle ro -m e d ijo -, se os lian adelantado: el p ro y ecto es
del señor de C alz ab ig i aquí presente.
- M e encanta haber ten ido la m ism a idea que el cab allero ;
pero, si no lo habéis adoptado, ¿pu ed o preguntaros el m otivo?
- S e alegan con tra el p ro y e c to varias razo n es, todas m uy
plausibles, a las que sólo se responde con vaguedades.
- S ó lo co n o z co una en toda la naturaleza - le resp on d í fría ­
m en te- que podría cerrarm e la boca: que el rey no quisiese per­
m itir jugar a sus súbditos.
- E s a razón no se tom a en consid eración : el rey perm itirá a
sus súbditos ju gar; pero ¿jugarán?
-M e sorprende que se ponga en duda, siem pre, naturalmente,
que los jugadores estén seguros de ser pagados si ganan.
-S u p o n g a m o s, pues, que ju eguen cu ando estén segu ros de
que existe una caja. ¿C ó m o se puede con stitu ir ese fo n d o ?
- C o n el tesoro real y con un decreto del con sejo. M e basta
que supongan que el rey está en condiciones de pagar cien m i­
llones.
- ¿ C ie n m illones?
-S í, señor. Tenem os que deslum brar.
- ¿ C r e é is entonces que el rey co rre el riesgo de perderlos?
- L o su pon go; pero después de haber recaudado ciento cin ­
cuenta. C o n o c ien d o la fuerza del cálculo p o lítico , só lo podéis
partir de este argum ento.
-C a b a lle ro , no so y el único que tom a decisiones. ¿A d m itís
que incluso en el prim er sorteo el rey puede perder una suma
exorbitante?
-E n tre la posibilidad y la realidad está el in fin ito; pero co n ­
vengo en ello. Si el rey pierde una gran suma en el prim er sor-
2 1. Aunque Casanova lo llame lotería, se trata del juego del lotto
genovese, que era novedad en Francia. Se elegían con ese procedimiento
los magistrados de la República de Genova: se sacaban cinco nombres,
y los genoveses apostaban sobre su resultado.
1 1 56
teo, la fortun a de la lotería está escrita. Es una desgracia que d e­
bemos desear. El cálculo de las posibilidades m orales vale tanto
com o el de las probabilid ad es. C o m o sabéis, todas las com pa­
mas de seg u ro s“ son ricas. P u ed o dem o straro s ante todos los
matemáticos de E uropa que, si D io s es neutral, es im posible que
el rey no se lleve en esta lotería un q u in to de la ganancia. A h í
está el secreto. ¿A d m itís que la razón debe rendirse ante una d e­
m ostración m atem ática?
- L o adm ito. P ero decidm e por qué el castelletto1' no puede
garantizar con toda seguridad las ganancias del rey.
- N o hay castelletto en el m undo que pueda d aros una segu ­
ridad evidente y absoluta de que el rey ganará siem pre. El castel­
letto só lo sirv e para m antener un eq u ilib rio p ro v iso rio so bre
uno, dos o tres núm eros que, extraordinariam en te sobrecarga­
dos, podrían provocar, en caso de salir, una gran pérdida a quien
se encargue de la lotería. En ese caso, el castelletto declara a g o ­
tado el núm ero. E l castelletto só lo podría aseguraros ganancias
aplazando el so rteo hasta que todas las probabilid ad es qu ed a­
ran cubiertas, y entonces la lotería no funcionaría, porqu e q u i­
zás el so rteo tendría que esperar diez años; sin con tar con que,
así planteada, la lotería se co n vertiría entonces en una verdadera
estafa. L o que la salva de ese nom bre desh o n ro so es el sorteo f i­
jado una vez al m es, porqu e entonces el p ú b lico está seguro de
que quien gestiona la lotería puede perder.
—¿ Iendréis la bondad de hablar en pleno co n sejo?
- L o haré encantado.
- ¿ D e respon der a todas las objecion es?
- A todas.
-¿ Q u e ré is llevarm e vu estro plan?
- N o entregaré mi plan, señor, hasta que no se hayan asum ido
los prin cipios y y o esté seguro de que ha de adoptarse y se me
garanticen los b eneficios que pida.
- P e r o vu estro plan só lo puede ser el que tengo aquí.
- L o dudo. En mi plan decido aproxim adam ente lo que el rey
ha de ganar al año, y lo dem uestro.
22. Había en la época dos compañías de seguros, una en Londres y
otra en París, que cubrían los riesgos del comercio marítimo.
23. Límite del riesgo asumido.
•'57
 - E n tal caso podría venderse a una com pañía que pagase al
rey una cantidad determ inada.
- L o siento, pero la lotería sólo puede prosperar gracias a un
preju icio que debe o p erar inevitablem ente. N o q u iero interve­
nir en una o peración destinada a serv ir a un com ité que, para
aum entar los beneficios, piense en m ultiplicar las operaciones, lo
cual dism inu iría la afluencia de ju gadores. E sto y co n ven cid o . Si
intervengo en esa lotería, tendrá que ser real, o nada.
- E l señor de C alzab igi piensa lo m ism o que vos.
- M e com place m ucho.
-¿ H a b é is pensado ya en personas para el castelletto}
-S ó lo necesito m áquinas inteligentes, y en Fran cia no puede
dejar de haberlas.
- ¿ E n cuánto estim áis los b eneficios?
- E n el veinte por cierto de cada sorteo. Q u ien dé al rey un
escudo de seis francos recibirá cin co, y la afluencia será tal que,
c<cterisparibus24 toda la nación pagará al m onarca quinientos mil
francos al mes p o r lo m enos. L o d em ostraré ante el co n sejo a
con d ición de que esté fo rm ad o p o r cin co m iem bros qu e, d es­
pués de haber recon ocid o una verdad resultante de un cálculo,
sea físico o p o lítico , no se anden con rodeos.
Encantad o de p o d er cu m p lir mi palabra en todos los puntos
en que me había com pro m etido , me levanté para salir un m o­
mento. A l volver, los encontré de pie discutiendo el asunto. C a l­
zab igi se me acercó en tono am istoso para p regu n tarm e si mi
p ro y ecto adm itía la cuádruple. L e resp ond í que el pú b lico tam ­
bién debía tener la libertad de jugar la qu ín tu p le,2' pero que mi
p ro y ecto preveía apuestas más fuertes, pues el ju ga d o r no p o ­
dría jugar la cuádruple ni la quín tuple si no apostaba tam bién a
la trip le .26 M e resp o n d ió que en el su y o adm itía la cu ád ru ple
sim ple con una ganancia de cincuenta mil p o r uno. L e repliqué
24. «Si todas las demás circunstancias son las mismas.»
2{. Combinación de tres, cuatro o cinco números que se jugaban a
la lotería y salían durante la misma extracción. El ganador de la cuá­
druple ganaba 60.000 veces su apuesta. Al parecer, los cálculos de Ca-
sanova contienen múltiples errores.
26. Combinación de tres números que salían en la misma extrac­
ción; el ganador cobraba 4800 veces su apuesta.
1158
1
en tono su ave que en F ran cia había m uy buenos m atem áticos
que, cuando descubrieran que las ganancias no eran las mismas
en todas las pro b ab ilid ad es, se aprovecharían de la colu sión . M e
estrechó entonces la m ano dicién dom e que desearía poder ha­
blar co n m igo . Tras haber d ejad o m is señas al señ o r D u v ern ay
me despedí al caer la noche, contento y seguro de haber causado
buena im presión al anciano.
Tres o cu atro días después vi en mi casa a C a lz ab ig i, a quien
recibí asegurándole que no me había presentado a su puerta po r­
que no me había atrevido. M e d eclaró sin rod eos que la form a
en que me había dirigid o a aquellos señores los había im p resio ­
nado, y que estaba seguro de que, si y o quería so licitarlo al in­
tendente general, co n segu iríam os p o n er en m archa la lotería, de
la que p odríam os sacar grandes ventajas.
- L o creo - le re sp o n d í-, pero las que ello s sacarían serían
m ucho m ayo res; y a pesar de eso no tienen prisa, aún no han
mandado a buscarm e; p o r otra parte, no es la lotería el principal
asunto que ten go entre m anos.
- H o y m ism o tendréis noticias de ellos. Sé que el señ or de
B ou logn e ha hablado de vos al señ or de C o u rte u il.27
- O s asegu ro que y o no se lo he pedido.
Me ro gó con m ucha am abilidad que fuera a cenar con él, y
acepté. Ju s to cuando salíam os recib í una nota del abate de Ber-
nis diciéndom e que, si podía estar al día siguiente en Versalles,
me presentaría a M adam e la m arquesa, y que al m ism o tiem po
encontraría allí al señ o r de B ou lo gn e.
N o p o r vanidad, sino p o r po lítica, di a leer la nota a C a lz a ­
bigi. M e d ijo que y o tenía entre mis m anos to d o lo necesario
para fo rz a r incluso a D uvern ai a m ontar la lotería.
- Y vu estra fo rtu n a está hecha - a ñ a d ió - si no so is tan rico
com o para d espreciarla. D u ran te los dos ú ltim o s añ os hem os
hecho lo indecible para p o n er en m archa este p ro y e c to , y nunca
recibim os más que objecion es estúpidas que vo s habéis p u lve­
rizado la sem ana pasada. V u estro p ro y e c to no pu ed e ser m u y
27. Jacques-Dominique de Barberic, marqués de Courteuil (1697-
1768), intendente general de Finanzas desde 1752; antes de esa fecha
había sido embajador en Suiza y sustituto de d ’Argenson en Asuntos
Extranjeros.
1159
distinto del m ío. U nám onos, hacedm e caso. Recordad que si tra­
b ajáis so lo en con traréis d ificu ltad es in su p erab les, y que las
máquinas inteligentes que necesitáis no se encuentran en París.
Mi herm ano asu m irá tod o el peso del n eg o cio ; co n ven ceo s y
contentaos con gozar de la mitad de las ventajas de la dirección
con tiem po de sobra para divertiros.
-E n to n c e s, ¿es vuestro herm ano el autor del p ro yecto ?
- S í, es de mi herm ano. E stá enferm o, pero se encuentra m uy
bien de ánim o. V ayam os a verle.
Vi a un hom bre en cam a, totalm ente cu b ierto de im pétigos,
lo cual no le im pedía com er con excelente apetito, escribir, co n ­
versar y hacer perfectam ente todas las funciones de un hom bre
que está sano. N o se dejaba ver p o r nadie p o rq u e, adem ás de
d esfigu rarle los im pétigos, estaba ob ligad o en todo m om ento a
rascarse en un lugar o en o tro, cosa que en París es algo ab o m i­
nable que no se perdona nunca, ya se rasque uno p o r enferm e­
dad o por mala costum bre. C alzab igi me dijo que no veía a nadie
por la com ezón de la piel, y que su único aliv io era rascarse.
- D io s só lo me ha dado las uñas para esto -m e dijo .
- P o r lo tanto creéis en las causas últim as, y os felicito por
ello. Pese a todo, su pon go que os rascaríais aunque a D io s se le
hubiera o lvid ad o daros uñas.
L o vi entonces sonreír, y hablam os de nuestro asunto. Me
bastó menos de una hora para darm e cuenta de que era m uy inte­
ligente. D e los dos hermanos, era el m ayor, y estaba soltero. G ran
m atem ático, estaba m uy versado en las finan zas teórica y prác­
tica. E staba al tanto del com ercio de todas las naciones, era d o c ­
to en historia, ingenioso, adorador del bello sexo y poeta. H abía
nacido en L ivo rn o , había trabajado en N ápoles con un cargo m i­
nisterial y había venido a París con el señor de l’ H ô p ital.'* Su
herm ano tam bién era m uy hábil, pero in ferio r a él en todo.
M e m ostró un m ontón de hojas escritas en las que había
puesto en claro tod o lo relacionado con la lotería.
- S i creéis que podéis hacer todo sin necesitar mi ayu d a, os
28. Paul François Galucci de l’ Hôpital, marqués de Châteauneuf
(1697-1776), embajador de Francia en Nápoles (1740-1750) y en San
Petersburgo (1757-17 6 1).
1160
lelicito -m e d ijo - ; pero os hacéis dem asiadas ilusiones; si care­
céis de práctica y si no disponéis de gente experim entada en este
negocio, vuestra teoría no os servirá de nada. ¿Q u é haréis cu an ­
do hayáis obten id o el decreto? C u an d o habléis al C o n se jo ,2» ha­
réis bien si les fijáis un plazo que, una vez cu m p lid o, os perm ita
lavaros las m anos. Sin eso, siem pre os tendrán esperando las ca­
lendas griegas. Tam bién puedo aseguraros que al señ o r D uver-
nay le gustará vern os unidos. E n cuanto a las relaciones analíti­
cas de ganancias pro p o rcio n ales a todas las pro b ab ilid ad es, os
convenceré de que no se necesita con siderarlas en la cuádruple.
Totalmente decidido a asociarm e con ellos, pero sin perm itir­
les saber que estaba con ven cid o de necesitarlos, me m arché con
su herm ano, que antes de com er debía presentarm e a su mujer.
Vi a una m ujer vieja m uy con ocida en París b ajo el nom bre de
generala Lam oth e, célebre p o r su antigua belleza y sus gotas;50
a otra m ujer viejísim a llamada en París baronesa B lanche,5' y que
seguía siendo am ante del señ or de V au x;52 a otra a la que llam a­
ban la P resid en ta,55 y a otra preciosa com o un ángel que se lla­
maba M m e. R a z ze tti, piam on tesa, espo sa de un vio lín de la
O péra, que en ese m om ento era buena amiga del señ or de F o n d ­
pertuis,54 intendente de los menus plaisirs ,51 y a varias más. N o
29. El Consejo de la Escuela Militar estaba formado en esa época
( 1 757) por el superintendente, el ministro de la Guerra, el lugarteniente
del rey, señor de Croismare, y el intendente Páris-Duverney.
30. La señora Calzabigi había heredado de su primer marido, el ge­
neral Lamothe, la exclusiva de la venta de las «gotas de oro», especie de
panacea muy de moda.
3 1. Famosa aventurera de origen checo, que murió en París en 1763
a los cuarenta y ocho años.
32. Louis-Basile de Bernage, consejero de Estado y preboste de los
comerciantes.
33. Quizá se trate de la presidenta Charron, de la que ha hablado
Casanova. Pero eran muchas las mujeres que llevaban este título.
34. Casanova confunde a Papillon de Fondpertuis con su pariente más
conocido, Papillon de La Ferté, amante de la señora Razzetti, esposa de
un músico de la Opéra y de vida sentimental muy agitada. Ambos fue­
ron intendentes de los menus plaisirs del rey hasta 1762, fecha en la que,
tras retirarse Fondpertuis, su hermano asumió ambos cargos hasta 1780.
35. Los menus plaisirs, o simplemente menus, eran fondos reser­
vados para gastos extraordinarios como música, bailes, fiestas, etcétera,
1161
destaque en esa com ida, era la prim era que hacía con un asunto
serio en la cabeza. N o hablé nada. P o r la noche tam bién me en­
con traro n d istraíd o en casa de S ilvia, a pesar del am or que la
joven Ballctti me inspiraba cada vez con más fuerza.
A l día siguiente, salí dos horas antes del alba hacia Versalles,
don d e el m in istro de B ern is m e aco g ió m u y co n ten to dicién-
dom c que de no ser por él nunca me habría dado cuenta de que
entendía de finanzas.
- E l señor de B ou logn e me ha dich o que im presionasteis al
señor D u vcrn cy, que es uno de los más im portantes hom bres de
Fran cia. Id enseguida a verlo y presentadle vu estros respetos en
París. L a lotería se hará, y de vos depende sacarle partido. Tan
p ron to com o el rey haya salid o de caza, dirigio s a los pequeños
aposen tos,16 y cuando llegue el m om ento op o rtu n o os m ostraré
a M adam e la m arquesa. L u ego vais a los despachos de A su n tos
E xtran je ro s para presentaros al abate d e La V ille; es el o ficial
m ayor, os recibirá bien.
E l señor de B ou lo gn e me prom etió que, en cuanto el señ or
D u vern ey le com unicara el con senso de la Escuela M ilitar, p u ­
blicaría el decreto para la institución de la lotería, y me anim ó a
exponerle otras ideas si las tenía.
A m ediodía, M m e. de P om pad ou r se d irigió a los pequeños
aposentos acom pañada por el príncipe de So u b ise y por mi p ro ­
tector, que enseguida me señaló a la gran dam a. Tras hacerm e
una ligera inclinación, com o es la usanza, me d ijo que la lectura
de la historia de mi fuga le había interesado m ucho.
- E s o s señores de allá arriba 57 -m e d ijo so n rie n d o - son m uy
tem ibles. ¿Frecu en táis la casa del em bajador?
de la corte; se regulaban por una administración especial que tenía su
sede en el Hotel des Menus-Plaisirs.
36. 1.os pe til s apparlements eran locales de palacio que ocupaban
las dos alas del edificio; en el primer piso vivía María Antonieta; en la
planta baja se hallaban los aposentos del delfín; a la derecha, los apo­
sentos de Luis XV; una pequeña escalera los unía a los aposentos de la
Pompadour, que recibía en ella a ministros y otros privilegiados.
37. La marquesa de Pompadour alude al incidente que Casanova
refiere en el capítulo IX del volumen 3 (véase pág. 703), durante su pri­
mera estancia en París.
1162
1
La m ayo r m uestra de resp eto que puedo darle, señora, es
no ir.
-E s p e ro que ahora penséis en q uedaros con n osotros.
Sería la felicidad de mi vida, pero necesito protección y me
li.m d ich o q u e en este país só lo se con cede al talento. Y eso
me desanim a.
C re o que podéis esperarlo todo, porqu e tenéis buenos am i­
gos. Me alegrará seros útil si se presenta la ocasión.
E l abate de L a V ille me recib ió m uy bien y, antes de despe­
dirme, me aseguró que cuando se presentara la ocasión pensaría
en mí. Fui a cenar a la posad a, donde un abate de buen aspecto
se me acercó preguntándom e si quería que cenásem os juntos. La
cortesía no me perm itía negarm e. A l sentarnos a la mesa me fe ­
licitó po r la buena acogida que me había hecho el abate de La
Ville.
- M e encontraba a llí escribien do una carta -m e d ijo -, pero o í
casi todas las am ables palabras que os dedicó. ¿P o d ría pregu n ­
taros quién os ha abierto el acceso a ese dign o abate?
-S i vuestra cu riosid ad es m ucha, señor abate, no dudaré en
decíroslo.
- ¡O h ! , es sim ple curiosidad. O s ruego que me disculpéis.
Tras mi seco reproche só lo me habló de cosas indiferentes y
agradables. Ju n to s nos fuim os en un pot de chambre y llegam os
a París a las och o, donde después de habernos pro m etido que
nos visitaríam os y de habernos dich o nuestros nom bres, nos se­
param os; y o me fui a cenar a casa de Silvia, en la calle del Petit
Lion. Esa m ujer excepcional me felicitó p o r haber co n o cid o a
personas tan im portantes y me acon sejó cultivarlas.
Ya en casa, encontré una nota del señor D u vern ey, que me
rogaba estar al día siguiente a las once en la Escuela M ilitar. A las
nueve vi llegar a mi casa a C alzab igi, para entregarm e de parte de
su herm ano una gran h oja q u e co n ten ía la tabla aritm ética de
toda la lotería para que pudiera exponerla ante el C o n se jo . E ra
un cálculo de prob ab ilid ad es opuestas a las certezas m atem áti­
cas que dem ostraba lo que y o me había lim itado a enunciar. En
sustancia dem ostraba que el juego de la lotería era perfectam ente
igual, en relación con el pago de los billetes gan ad ores, si en
lugar de cin co núm eros se extraían seis; pero co m o se sacaban
1163
cinco, se garantizaban unos b eneficios de d ieciocho so bre no
decreto. L e p ro m etí ir to d o s los días a ver al señ or de B ou lo gn c
venta, que eran todos los núm eros de la lotería. D e esta dem os
V que, en cuanto supiera por boca del p ro p io señ or D u vern ey lo
tración se d edu cía otra: que la lotería no habría po d id o
que se me asign aría, haría que le nom braran director.
sostenerse si se extraían seis núm eros, ya que los gastos genera
L o que me pro pu siero n , y q u e acepté inm ediatam ente, fue-
les ascendían a cien mil escudos.
ion seis despachos de recaudación y cuatro mil fran cos de pen ­
C o n estas instrucciones, y m uy seguro de la necesidad de se­
sión sobre los intereses de la lotería: era el pro d u cto de un cap i­
guir este plan, fui a la E scuela M ilitar, donde enseguida inicia
tal de cien mil fran cos, que habría po dido retirar renunciando a
m os el debate. A l señor d'A lem bert»8 se le había rogado asistir
los despachos, pues ese din ero me servía de garantía.
en calidad de gran experto en aritm ética universal. Su presencia
El decreto del co n sejo salió o ch o días después. Se co n fió la
no habría sid o necesaria si el señ o r D u v e rn c y h ub iera estado
dirección a C a lz ab ig i con unos h on orarios de tres mil francos
solo; pero allí había cerebros que, para no rendirse al resultado
por sorteo y una pensión de cuatro mil francos anuales, com o a
de un cálculo p o lítico , habrían sido capaces de negar su eviden ­
mí, así co m o la sede de la em presa en el palacio de la lotería de
cia. E l debate du ró tres horas.
la calle M ontrnartrc.” D e mis seis despachos, no tardé en vender
Tras la ex p o sició n de mi razon am ien to, para el que bastó
1 meo a dos mil fran cos cada u n o, y con gran lu jo a b rí el sexto
media hora, el señ or de C o u rtcu il resum ió todo lo que y o había
en la calle Sain t-D en is,<0 co lo can d o en calidad de encargado a
dich o, y luego pasam os una hora en vanas ob jecion es que refuté
mi ayuda de cám ara. E ra un joven italiano q u e había servido de
m uy fácilm ente. Les expliqué que si el arte del cálcu lo en gene­
ayuda de cám ara al prín cipe de L a C ató lica, em bajado r de N á -
ral era propiam ente hablando el arte de encontrar la expresión
poles. Se fijó el día del p rim er so rteo 4' y se hizo saber que todos
de una relación única resultante de la com binación de varias re­
los billetes ganadores se pagarían och o días después del sorteo
laciones, esa mism a definición podía aplicarse al cálcu lo m oral,
en la sede general de la lotería.
tan exacto com o el matemático. L o s convencí de que, sin esa cer­
N o tardé ni veinticuatro horas en poner carteles diciendo que
teza, nunca habrían existid o en el m undo com pañías de seguros,
todos los billetes ganadores firm ados p o r m í serían pagados en
que, ricas y florecien tes com o eran, se burlaban de la fortun a y
mi despacho de la calle Sain t-D en is vein ticu atro horas después
de los débiles cerebros que la tem ían. C o n clu í dicién doles que
del sorteo. E l resultado fue que todo el m undo venía a jugar a mi
no había en el m undo ninguna person a inteligente y honrada
despacho. M is ganancias ascendían al seis p o r cien to de la re ­
que fuera capaz de propon erse para d irigir aquella lotería co m ­
caudación. C in cu en ta o sesenta em pleados de los o tro s despa­
prom etiéndose a ganar en cada sorteo , y que si algún tem erario
chos fueron lo bastante estúpidos para quejarse a C alz ab ig i de
se presentaba para prom eterles algo sim ilar, deberían echarlo de
mi o p eració n . N o p u d o resp on d erles o tra co sa sin o q u e eran
su presen cia, pues, o no cu m p liría su palabra, o si la cum plía
dueños de hacer lo m ism o; p ero necesitaban tener el dinero.
sería un b ribón.
E l señ or D u v ern e y se levantó para decir que, en cu alquier
caso, siem pre podría suprim irse. D espués de haber firm ado un 39. El titular del despacho general de la lotería de la calle Mont-
martre era un tal Raymond; el nombre de Calzabigi no aparece.
papel que el señor D u vern ey les presentó, todos aquellos señ o­
40. El nombre de Casanova no figura en la lista de los recaudadores
res se m archaron. A l día siguiente, C alzab igi vino a decirm e que oficiales publicada en febrero de 1758; el despacho de la calle Saint-
la cosa estaba hecha, y que sólo esperaban a la prom ulgación del Denis era regentado, según esa lista, por un tal Hubeau. Casanova sí
tuvo despacho de lotería desde septiembre de 1758 hasta finales de 1759
en la calle Saint-Martin.
38. Quizá se trate, en vez de d ’Alembert, de Diderot, que estuvo
41. La primera extracción tuvo lugar el 18 de abril de 1758. Desde
muy implicado en la organización de la lotería.
1759 se hicieron ocho extracciones anuales.

1 164
1165

i
 M i ganancia en el prim er so rteo fue de cuarenta mil libras.
U n a hora después del sorteo mi encargado me trajo el registro
y me h izo ver que debíam os pagar de diecisiete a d ieciocho mil
libras, tod o en arribes,*1 y le di el dinero. H ice la fortun a de mi
p ro p io encargado, quien, a pesar de no pedir nada, siem pre re­
cibía la gratificació n que le daban y de la que y o no le exigía
cuenta alguna. L a lotería ganó seiscientos mil fran cos en unos
ingresos generales de dos m illones. Só lo París dio cuatrocientos
mil francos. C en é al día siguiente en casa del señ or D u vern ey
con C a lz ab ig i. T u vim os el placer de o írle lam entarse de haber
ganado m ucho. S ó lo en París habían caído d iecio ch o o veinte
triples, que, aunque pequeñas, hicieron ganar a la lotería una b ri­
llante reputación. E l fanatism o ya había em pezado y previm os
una recaudación d o b le para el siguiente sorteo. L a pequeña gue­
rra de que fui objeto en la mesa por mi iniciativa me agradó. C al-
zabigi dem ostró que, con aquella locura mía, me había asegurado
una renta de ciento veinte mil al año, y arruin aba a to d o s los
dem ás recau d ad ores. El señ o r D u v e rn e y le re sp o n d ió que él
m ism o había hecho locu ras parecidas, y que, p o r o tra parte,
todos los recaudadores eran dueños de hacer lo m ism o, o p era­
ción que no haría sino aum entar la reputación de la lotería. En
el segundo sorteo, una triple de cuarenta mil francos me o b ligó
a pedir dinero prestado. Mi recaudación había sido de seiscien­
tos m il, pero p o r ley estaba o b lig ad o a d ep o sitar la caja en el
agente de cam b io la víspera del so rteo . E n todas las grandes
casas a las que iba y en los foyers de los teatros, nada más verm e
todo el m undo me daba d inero rogán dom e que ju gara por ellos
com o y o qu isiera y que les entregase los billetes, pues no co m ­
prendían nada del ju ego. Salía de casa llevando en mi b o lsillo b i­
lletes grandes y pequeños, que les dejaba elegir, y vo lvía a casa
con mis b o lsillo s llenos de o ro . L o s dem ás recaudadores no te­
nían esc p riv ile g io , porqu e no eran gente que frecu en tara la
buena sociedad. Y o era el único que gastaba carro za, y eso me
daba cierto p restigio y me abría el crédito. París era una ciudad,
y sigue sién d olo, donde todo se ju zga por la apariencia; no hay
42. Apuesta sobre dos números; el ganador cobraba 240 veces lo
apostado.
1166
país en el m undo d o n d e sea más fácil em bau car con engaños.
I’ero ahora que el lector está inform ado de todo este asunto, sólo
volveré a h ablar de la lotería cu an do sea necesario.
Un mes después de mi llegada a París, llegó de D resd e con
Mine. Silvestre** mi herm ano F ran cesco ,44 el m ism o con el que
partí de esa ciudad en 17 5 2 . H ab ía pasado en ella cuatro años
copiando los más herm osos cuadros de batalla de la fam osa ga ­
lería.4’ N o s alegram os de vo lv er a vernos; pero cuando le o frecí
el crédito de que y o gozab a entre mis am istades para que lo re-
1 ¡hieran en la A cadem ia, me respondió que no tenía necesidad de
protección. Pintó un cuadro que representaba una batalla, lo ex ­
puso en el L o u v re y fue recib ido po r aclam ación. L a A cadem ia
le com pró el cuadro po r doce mil francos. Tras su ingreso en la
Academ ia se h izo fam oso y ganó en veintiséis años casi un m i­
llón; mas, pese a eso, el lu jo y d os m alos m atrim onios le arru i­
naron.
43. Antonia Hérault, esposa del pintor l.ouis de Silvestre. Pero esta
mujer había muerto en abril de 1757; probablemente Casanova con­
tunde las fechas y Antonia Hérault se unió a su hermano en Dresde en
1752.
44. Francesco Casanova llegó a París en 1758 y vivió en la calle
Comtesse d’ Artois, cerca de la Comcdie-Italicnne; en 1762 fue agregado
a la Academia Real de Pintura, pero su cuadro Combate de Caballería
110 le abrió las puertas efectivas de esa Academia hasta mayo de 1763.
45. La galería de Dresde, fundada en 1722, se hallaba en esa época
en el edificio de las Cuadras, colindante con el castillo llamado Geor-
genburg.
1167
 C A P Í T U L O III
EL C O N D E TIRETTA DE T R E V ISO . EL ABATE I.A CO STE .
LA LAMBERTINI, FALSA SO BRINA D EL PAPA-
R E M O Q U E TE Q U E DA A TIRETTA. TÍA Y SO B R IN A .
C O L O Q U I O AL AMOR DE I.A LUMBRE. SU PL IC IO DE DAMIENS.
E R R O R DE TIRETTA. C Q L E R A DE MME. XXX;
R E C O N C IL I A C I O N . SOY FELIZ C O N MLLE.
DE LA MEURE. LA HIJA DE SILVIA. MLLE. DE 1.A MEURF.
SE CASA; MIS C E LO S Y MI R E S O L U C IO N DESESPERADA.
FELIZ S O L U C IÓ N
A prin cipios del mes de m arzo recib í la visita de un apuesto
joven de levita, aire alegre y aspecto noble, con una carta en la
m ano. La form a de entregárm ela me hizo com pren d er que era
veneciano. M e sen tí feliz nada más abrirla: era de mi querida y
respetable M m e. M an zoni. M e recom endaba al portador, conde
de Tiretta de T re v iso ,1 que me contaría personalm ente su triste
historia. Me m andaba adem ás una cajita en la que me decía que
encon traría tod os mis m an u scritos, p o rq u e estaba segura de­
que no volvería a verm e. M e levante inm ediatam ente para de­
cirle que, si quería algo de m í, no podía traer una recom endación
más eficaz.
-D e c id m e pues, señor conde, en qué puedo seros útil.
-N e c e s ito vuestra am istad. E l co n sejo de mi ciudad me co n ­
fió el año pasado un em pleo p eligroso; me nom braron con ser­
vad or del M on te de Piedad2 ju n to con otro s dos nobles de mi
edad. C o m o necesitábam os d in ero con m otivo de las fiestas de
carnaval, nos servim os de una parte del que teníam os en la caja,
esperando reponerlo antes de la rendición de cuentas. Esperanza
vana. L o s padres de mis dos colegas, más ricos que el m ío, los
1. El padre de Tiretta, el conde Ghirardo, había muerto en 1752, es
decir, cinco años antes. En cuanto a Edoardo Tiretta (1734-1809), na­
cido en Treviso, llevó una vida aventurera: hubo de dejar la República
de Venecia a raíz de un duelo, y más tarde tuvo que huir a Parts, para
terminar haciendo fortuna en Calcuta, en la India. Regresó a su tierra
en 1802.
2. Sobre el Monte de Piedad de Treviso, véase nota 3$, pág. 492.
1168
salvaron pagando antes, y y o me d ecid í po r huir ante la im p osi­
bilidad de pagar. Entonces M m e. M anzoni me aconsejó ponerm e
• n vuestras m anos, encargándom e que os trajera una cajita que
us haré llegar h oy m ism o. Llegu é a ye r en la diligencia de Lyo n ;
solo me quedan dos luises; ten go cam isas, pero un so lo traje,
este que veis. T en go vein ticin co años, una salud de hierro y d e­
cidida vo lu n tad de hacer lo que sea para v iv ir honradam ente;
pero no sé hacer nada y no tengo ningún talento; só lo to co la
Ilauta travesera po r d iversió n ; no hablo ni escrib o más que en
mi lengua, y no so y un hom bre instruido. ¿Q u é pensáis que p o ­
déis hacer p o r m í? Tam bién debo deciros que no espero recibir
la m enor ayu d a de nadie, y m enos aún de mi padre, quien, para
salvar el h on o r de la fam ilia, d isp on d rá de mi legítim a, a la que
debo renunciar p o r toda mi vida.
Me so rp ren d ió esta breve h istoria, pero me agradó la since­
ridad. Le dije que llevara enseguida su equipaje a una habitación
cerca de la m ía que estaba p o r alq u ilar y que se hiciera servir la
com ida en su cuarto.
-T o d o esto, mi querido conde, no os costará nada, y mientras
tanto pensaré en vos. M añana hablarem os. Y o nunca com o en
casa. D ejad m e, p o rq u e d eb o trabajar, y si salís de paseo guar­
daos de los m alos co n o cim ien tos y, so b re to d o , no con téis a
nadie vu estros asuntos. ¿O s gusta el juego?
- L o detesto, porqu e es causa de la mitad de mi ruina.
- ¿ Y de la otra m itad?
- L a s m ujeres.
- ¿ L a s m ujeres? ¡D eberían ser ellas las que os paguen!
-Q u ie ra el cielo que las encuentre. D ich o sea entre n osotros,
son todas unas bribonas.
-S i no sois delicado en ese punto, haréis fortun a en París.
- ¿ Q u é entendéis po r delicado? N u n ca podría ser un c h ...
-T en éis razón. Para m í, delicado es un hom bre que sólo pu e­
de ser tiern o estan do en am orado, que no so p o rtaría estrechar
entre sus brazo s a una vieja osam enta.
- S i es p o r eso, no so y delicad o . Siento que con una m ujer
rica me haría el enam orado aunque fuera la criatura más ab o m i­
nable del m undo.
-E stu p e n d o . H aréis fortun a. ¿Iréis a visitar al em bajador?
1169
 - D io s me libre.
-T o d o París está ahora de lu to .’ Subid al segun do piso, en
contraréis un sastre. Q u e os haga un traje negro, y decidle de mi
parte que lo qu eréis para m añana p o r la m añana. A d ió s.
C u an d o vo lví a medianoche encontré en mi cuarto la caja que
contenía todas mis cartas y los retratos en m iniatura que me in
teresaban. D uran te toda mi vida, nunca he em peñado una taba
quera sin qu itarle el retrato que contenía. A l día siguiente vi a
T iretta com pletam ente vestid o de negro.
-¿V e is lo rápido que se hacen las cosas en París? - le dije.
En ese m ism o m om ento me anuncian al abate de L a C o ste .'
E l nom bre no me decía nada, pero le hago entrar. E ra el m ism o
abate que me había visto con el abate de L a V ille. M e excusé si,
p o r falta de tiem p o , no le había hecho una visita. E l me feli
cita por mi lotería; se había enterado de que y o había vendido bi
lletes por más de mil escudos en el H otel de K oelen.'
- S í, siem pre llevo en el b o lsillo och o o diez mil fran cos en
billetes.
-P u e s y o tam bién com praré p o r mil escudos.
-C u a n d o queráis. E n mi despacho podréis elegir los núme
ros.
- L o s núm eros no me interesan. P refiero que vo s m ism o me
deis los billetes.
- C o n m ucho gusto. A q u í tenéis. E legid .
D espués de haberlos elegido, me pide papel y plum a para pa
garm e.
- N a d a de recibos - le dije riendo y retirand o mis b ille tes-;
só lo los entrego al contado.
-M a ñ an a os traeré el dinero.
- Y m añana tendréis los billetes; están registrados en el des
pacho, y no puedo hacer otra cosa.
3. Debido al atentado contra el rey.
4. Jean Ernmanuel de La Coste se había escapado de un convento
en 1745 y se refugió en Holanda con una mujer. En 1754, de nuevo en
París, estuvo al servicio del conde de la Popeliniére. Terminó en galeras
y murió en Toulouse en 1761.
{. N o se han encontrado detalles sobre este hotel.
1170
-D a d m e algunos que no estén registrados.
-Im p o sib le , po rq u e si salen ganadores me vería o b ligad o a
pagarlos de mi b olsillo.
- C r e o que podríais co rrer el riesgo.
- Y o no lo creo.
Se dirige entonces a T iretta en italiano, y le propon e presen ­
tarle a M m e. de Lam b ertin i, viuda de un so brin o del papa.6 Les
digo que y o los acom pañaré, y nos vam os.
N o s apeam os a la puerta de la señora, en la calle C h ristin e.
Veo una m ujer a la que, pese a su aire de ju ven tu d , le echo cu a­
renta años; flaca, de ojos negros, vivaracha, alocada, m uy risueña
y capaz de in spirar un capricho a alguno. L a d ejo ch arlar y saco
en co n clu sió n que no era ni viu da ni so b rin a del papa; era de
M ódena y sim plem ente aventurera. Veo que Tiretta está intere­
sado. N o s invita a com er, pero nos excusam os; só lo se queda T i-
retta. A co m p añ o al abate hasta el quai de la F errad le, y me v o y
a com er con C alzab igi.
D espués de la com ida, me lleva aparte y me dice que el señor
I )uverney le había ordenado advertirm e que no me estaba per­
mitido d istrib u ir billetes p o r mi cuenta.
-E n to n ce s me tom a por un tonto o po r un ladrón. M e que-
jaré al señ o r de B ou lo gn e.
-H a ré is mal, porqu e ad vertir no es una ofensa.
-V o s m ism os me o fen d éis d án dom e esa ad verten cia. P ero
será la prim era y la últim a de esta especie.
Me calm a y me convence para que vaya con él a hablar con
el señor D uvern ey. V iéndom e fu rio so , el buen viejo me pide ex ­
cusas y me dice que un sed icen te abate de L a C o ste le había
dicho que y o me tom aba aq uella libertad. N o vi p o r ninguna
parte al abate, el m ism o al que tres años después condenaron a
galeras, don de acabó sus días p o r haber vendido en París b ille­
tes de una lotería de T ré v o u x 7 que no existía.
6. Angélica Lamberti, o Lambertini, se hacía pasar por sobrina de
Prospero Lambertini, papa de 1740 a 1758 con el nombre de Benedicto
XIV. Viuda de un oficial, había nacido en 1714, según un informe poli­
cial.
7. La Coste organizó esa falsa lotería, conocida como lotería de Ge-
niont (en Alemania).
1 171
 A l día siguiente de la visita de ese abate, vi a T iretta, que aca­
baba de volver, en mi cuarto. M e d ijo que había pasado la noche
con la sobrina del papa, y que, al parecer, había qu ed ad o tan sa­
tisfecha de él que quería alojarlo y m antenerlo con tal de que d i­
jese a su am ante, el señor Le N o ir,s que era su prim o.
-A s e g u ra -m e d ijo - que ese señor me dará un em pleo en las
finanzas reales.9 L e he respondido que, com o am igo íntim o, no
podía decidir nada sin antes consu ltaros. M e ha rogado que os
invite a cenar con ella el dom ingo.
- I r é encantado.
A qu ella m ujer se había enam orado locam ente de mi am igo,
al que llam ó conde Seis P o lv o s ,10 ap od o por el que se le con oció
en París m ientras v ivió en la ciudad. E lla lo había recon ocid o
por señor de ese feu do que en Francia pasa po r fab u lo so , y q u e­
ría co n vertirse en su dueña. D espu és de haberm e con tado sus
proezas nocturnas com o si y o fuera su am igo más antiguo, me
explicó que quería alo jarlo , que ya tenía el consentim iento del
señor Le N oir, que estaba encantado incluso de ver alojado en su
casa a su prim o. L o esperaba después del alm uerzo y estaba im ­
paciente por presentárselo.
D espués de levantarnos de la mesa, cuando de nuevo me ha­
blaba del va lo r de mi com patriota, le p ro v o c ó , y él, deseando
convencerm e de su valentía la satisfizo ante mis o jo s. E l espec­
táculo no me causó el m enor efecto; pero, viendo la extraordi
naria conform ación de mi am igo, recon ocí que podía asp irar a
hacer fortuna en todos los sitios donde pudiera en con trar m u­
jeres ricas.
A las tres llegaron dos m ujeres entradas en años. E ran a fi­
cionadas al ju ego. L a Lam b crtini les presentó al señ o r de Seis
P o lv os, prim o su yo . E se nom bre im ponente atrajo so bre él la
cu riosid ad de las dam as, que aum entó cuando descu brieron que
farfu llab a una lengua ininteligible. La heroína no deja de ex p li­
car al o íd o de sus am igas la razón de aquel herm oso nom bre, y
8. Era, en efecto, amante de la Lambcrtini.
9. El arriendo de las rentas del rey era frecuente en el Antiguo Ré
gimen. En 1726 se formó definitivamente la administración general de
esos arriendos.
10. En francés, Six coups.
1172
de elo giar la extraordin aria riqueza del feu datario. «E s in creí­
ble», decían las m atronas m irán d olo fijam ente; y Tiretta parecía
decirles: « N o lo dudéis, señoras».
L lega en ese m om ento una carro za y veo a una m ujer gorda
y v ie ja ," con una so b rin a 11 bella a rabiar y un hom bre pálido
vestido de negro con peluca redonda. A cabado s los abrazos, la
Lam bcrtini presenta a Seis P o lv o s, prim o su yo ; el nom bre so r­
prende, p ero no se hicieron co m en tario s; só lo les pareció e x ­
traño que un h om bre tu viera la audacia de estar en P arís sin
saber una palabra de francés, y que a pesar de eso farfu llase con
todos los presentes, que, al no com pren d er nada, se lim itaban a
reír. La Lam bcrtini o rgan izó un b relá n ,1» y no in sistió para que
yo jugase; pero q u iso que su q u erid o prim o jugase a su lado y a
medias. É l no con ocía las cartas, pero a la señora le daba lo m is­
mo, no tardaría en aprender po rq u e ella le serviría de maestra.
C o m o la en can tadora señ o rita no co n o cía ningún ju ego , me
o frezco a acom pañarla al am or de la lum bre. La tía me dice rien ­
do que me costaría m ucho en con trar tem as lo bastante intere­
santes para que hablase; p ero debía d iscu lp arla, p o rq u e hacía
apenas un mes que había salido del convento.
En cuanto veo que el juego ha em pezado, v o y a sentarm e con
ella ante el fuego. F ue ella quien rom pió el silen cio preguntán­
dom e quién era el guapo cab allero que no sabía hablar.
- E s un señ or de mi país que ha tenido que salir de allí por
un asunto de honor. H ablará francés cuando lo haya aprendido,
y entonces dejarán de burlarse de él. M e m olesta haberle traído
aquí, porqu e en m enos de veinticuatro horas me lo han echado
a perder.
- ¿ C ó m o ha sido eso?
- N o nic atrevo a d ecíro slo , porqu e a vuestra tía podría pare-
ccrle mal.
1 1 . Según Gugitz, se trataría de la condesa Maric-Armandc Páris de
Montmartel, tercera esposa de Jean Páris de Montmartel, aunque la
identificación no es segura.
12. Casanova disfraza su nombre: Mlle. de «la M--re», sin que se
pueda asegurar que se trata de Mlle. de la Meure.
13. Juego francés de treinta y seis cartas, que juegan entre dos y seis
personas.
■173
 N o pienso con társelo; pero puede o cu rrir que mi curiosidad
m erezca un castigo.
-S eñ o rita , adm ito mi error, pero haré enm ienda h on orab le y
os contaré todo. M adam e Lam b ertin i lo ha hecho acostarse con
ella y le ha dado el rid ícu lo nom bre de Seis P o lvos. E so es todo.
E sto y m olesto porqu e hasta ahora no era libertino.
H ab lan d o con sinceridad, ¿pod ía im aginarm e en con trar en
casa de la Lam bertini a una joven de con d ición , a una m uchacha
honesta y virgen ? M e sorp ren d ió ver encendido su ro stro p o r el
pudor. N o qu ise creerlo. D o s m inutos después me sorpren de
con una pregunta que nunca me habría esperado.
-¿ Q u é tiene que ver -m e d ijo - Seis P olvos con haberse aco s­
tado con la señora?
- L e h izo seis veces seguidas lo que un m arido h on rad o no
hace a su m ujer más que una vez a la sem ana.
- ¿ Y me creéis tan tonta com o para ir a con tarle a mi tía lo
que acabáis de decirm e?
-A d e m á s, hay otra cosa que me m olesta.
-P erd o n ad m e, vu elvo en un instante.
D espués de ausentarse unos m inutos, porqu e aparentem ente
los necesitaba tras la bonita h istoria que le había con tado, rea­
pareció y se puso detrás de la silla de su tía para estudiar la figura
del protagon ista; luego vo lvió a mi lado y o cu pó su sitio con el
ro stro encendido.
-¿ C u á l es la otra cosa que según me decíais os m olestaba?
- ¿ M e atreveré a deciros todo?
-M e habéis dich o tanto que no creo que podáis tener más es­
crúp ulos.
-P u e s sabed que hoy, al term inar la com ida, ella le ha o b li­
gado a hacérselo en mi presencia.
-P u e s si os ha desagradado, es evidente que estáis celoso.
- N o es eso. M e he sentido hum illado p o r una circunstancia
de la que no me atrevo a hablaros.
- C r e o que os burláis de m í con vu estro «no me atrevo».
- D io s me lib re, señ orita. L a señ ora me d em o stró que mi
am igo me superaba en dos p u lgad as.'4
14. 5,4 centímetros.
” 74
*
Pues y o creo que sois vos quien tenéis un tam año dos pu l­
gadas su p erio r al su yo .
N o se trata del tam año, sin o de otra m agnitud que bien p o ­
d a s im aginaros, en la que mi am igo es m onstruoso.
¡M o n stru o so ! ¿ Y eso qué os im porta? ¿ N o es m ejor no ser
m onstruoso?
lis verdad lo que decís, y ju sto, pero en este punto ciertas
mujeres, que no se parecen a vos, aman la m onstruosidad.
- N o tengo una idea bastante clara de este asunto para im agi­
narme cuál es la m agnitud que puede ser llam ada m onstruosa.
Me parece bastante sin gu lar que eso haya po d id o hum illaros.
- ¿ L o habríais creído al verm e?
-C u a n d o os he visto al entrar aquí, no he pensado eso. P are­
céis un h om bre bien p ro p o rc io n a d o ; pero si creéis que no lo
sois, os com pad ezco.
-M ira d pues vos m ism a, os lo ruego.
- C r e o que el m onstruo sois vo s, pues me dais m iedo.
E n tonces fue a co lo carse d etrás de la silla de su tía; pero
estaba seg u ro de que v o lv ería, p o rq u e no estaba d isp u esto a
creerla tonta o ingenua. Y o pensaba que quería hacer ese papel,
y, sin preguntarm e si lo había in terpretado bien o mal, estaba
contento de haberlo aprovechado. L a había castigado po r haber
querido engañarm e y, com o me parecía encantadora, estaba sa­
tisfecho, porqu e, desde luego, mi castigo no había po dido des­
agradarla. ¿P o d ía dudar de su inteligencia? E lla había dirigid o
todo nuestro d iálo go , y cuanto y o había dicho y hecho no había
sido otra cosa que consecuencia de sus especiosas ob jeciones.
C u atro o cinco m inutos después, su gorda tía, que había per­
dido un brelán, le d ijo a su so b rin a que le daba m ala suerte y
que era una descortesía dejarm e so lo . E lla no le resp on d ió nada
y vo lvió a mi lado sonriendo.
- S i mi tía -m e d ijo - supiera lo que habéis hecho, no me ha­
bría acusado de falta de cortesía.
- ¡S i supierais lo hum illado que me siento en este m om ento!
La señal que puedo daros de mi arrepentim iento es irm e. Pero
¿os parecerá bien?
- S i os m archáis, mi tía dirá que so y idiota, que os he abu ­
rrido.
” 75
 -E n to n c e s me quedo. A n tes de este m om ento, ¿teníais idea
de lo que he creíd o poder enseñaros?
-S ó lo una idea confusa. N o hace un mes que mi tía me sacó
del co n ven to de M elun, donde he v iv id o desde los o ch o años
hasta ahora, que tengo diecisiete. Q u erían persuadirm e para que
tom ara el velo, pero no me dejé convencer.
-¿ E s tá is m olesta p o r lo que he hecho? Si he pecado, ha sido
de buena fe.
- N o pu ed o o d ia ro s, p o rq u e la cu lpa ha sido m ía. U n ic a ­
mente os ruego que seáis discreto.
- N o dudéis de mi d iscreció n , p o rq u e sería el p rim ero en
verm e castigado.
-M e habéis dado una lección que me será útil en el futuro.
Pero no continuéis. C esad , o me levanto y me voy.
-Q u e d a o s, ya he term inado. Ved en este pañuelo la induda­
ble huella de mi placer.
-¿ Q u é es eso?
- L a sustancia que, puesta en el horno adecuado, después de
nueve meses sale m acho o hembra.
-C o m p re n d o . Sois un m aestro excelen te. M e co n táis eso
com o si fuerais un pedagogo. ¿D e b o daros gracias po r vu estro
celo?
- N o . D ebéis perdonarm e, porque nunca habría hecho lo que
he hecho si no me hubiera enam orado de vos en el prim er m o ­
mento en que os he visto.
-¿ D e b o entonces tom arlo com o una declaración de am or?
-S í, ángel m ío. E s una declaración audaz, pero inequívoca.
Si no viniera de un am or intensísim o, sería un m alvado que m e­
recería la m uerte. ¿P u ed o esperar que me am éis?
- N o lo sé. L o único que ahora sé es que debo detestaros. En
menos de una hora me habéis ob ligad o a hacer un viaje que sólo
creía posib le después del m atrim onio. M e habéis co n vertid o en
la experta más sabia en una m ateria en la que nunca me atreví a
detener mi pensam iento, y me siento culpable por haberm e d e­
jado seducir. ¿P o r qué ahora os habéis tran qu ilizado y os co m ­
portáis bien?
-P o rq u e ahora estam os razon an d o . E l am or só lo descansa
después del exceso de placer. M irad.
1 176
¡O tra vez! ¿E s el resto de la lección? Tal com o os veo ahora,
no me dais m iedo. E l fuego está apagándose.
Echa unas leñas en la chim enea y se arro dilla para atizar la
llama. En esa postu ra, com o estaba encorvada, alargo una mano
decidida p o r d eb ajo de su vestid o y al instante en cuen tro una
puerta perfectam ente cerrada que só lo podía conducirm e a la fe-
licidad sien d o habitada. P ero en ese m ism o instante se levanta,
se sienta, y con una d u lzura sentim ental me dice que era m ujer
ile condición, y que creía poder exig ir respeto. L e pido entonces
un m illón de excusas y cuando term ino de hablar se calm a. Le
dije que mi tem eraria mano estaba convencida de que aún no se
había entregado a la felicidad con ningún hom bre. M e resp on ­
dió que el hom bre que la haría feliz no podría ser o tro distinto
de quien fuera su esposo, y en señal de perdón me perm itió cu ­
brirle la mano de besos. Y o habría con tin uado de no haber lle-
gado alguien: era el señ or Le N o ir, que, llam ado po r la carta de
Mine. Lam b ertin i, venía a escuchar lo que tenía que decirle.
Vi a un hom bre de cierta edad, sen cillo y m odesto que, m uy
am ablem ente, ruega a todo el m undo que no se m ueva ni se in­
terrum pa el ju ego . L a L am b ertin i me presen tó y, tras o ír mi
nom bre, me preguntó si era artista. C u an d o supo que y o era el
hermano m ayo r de Fran cesco, me felicitó po r la lotería y la co n ­
sideración en que me tenía el señ or D u v crn e y; pero lo que más
le interesó fue el prim o que ella le presentó de im p ro viso b ajo el
nom bre de conde de Tiretta. F ui y o quien le d ijo que me lo ha­
bían recom endado, y que había tenido que alejarse de su tierra
por un asunto de honor. L a Lam bertini añadió entonces que d e­
seaba darle alojam iento, pero que no había querido hacerlo antes
ile saber si le parecía bien. L e resp on d ió él que era dueña so be­
rana en su casa, y que estaría encantado de verlo en su salón.
C o m o hablaba m uy bien el italian o , T iretta resp iró . D ejó de
jugar y los cu atro nos sentam os ante el fu ego , don d e, cuando
llegó su turn o, la linda señorita habló con el señ or L e N o ir con
mucha sensatez. Éste le pidió que hablara del con ven to, y, cuan­
do ella le d ijo su nom bre, L e N o ir le habló de su padre, al que
había con ocido: era un con sejero del Parlam ento de Rouen.'* La
15. El Parlamento de Roucn fue uno de los que más se opusieron a
1 *77
deliciosa joven era de alta estatura, de un ru bio no sospechoso,
de una fisonom ía m uy regular en la que se pintaban el can do r y
la m odestia. U n o s grandes o jo s azules m uy tiernos y saltones
atestiguaban sin em bargo la viveza de los d eseos de su alma.
Su atuendo, hecho a su medida y abotonado, su b rayab a la ele
g a n d a y perm itía ju zg ar la belleza de su pecho. Vi que el señor
L e N o ir, sin d ecir una palab ra, rendía h om enaje a su b elle­
za com o y o había hecho, pero no estaba en con dicion es de de­
círselo co m o y o . A las och o se m archó. M edia hora después
M m e. X X X se fue tam bién con su sobrin a, a la que llam aba de
la M —re, y con el hom bre pálido que había llegado con ellas. Yo
me m arché con T iretta, que prom etió a M m e. Lam b crtin i tras­
ladarse a su casa al día siguiente; fue lo que hizo.
Tres o cuatro días después de este arreglo, me rem itieron una
carta enviada a mi lotería. E sa carta era de M lle. de la M —re. Ésta
es la copia:
«M adam e X X X , mi tía, herm ana de mi difunta m adre, es de
vota aficionada al ju ego, rica, avara e injusta. N o me quiere, y
com o no ha co n segu id o hacerm e tom ar el velo , preten d e ca
sarm e con un com erciante de D u n qu erqu e al que no con ozco.
Pero tam poco ella. E l m ediador de esta boda hace grandes cío
gios de ese com erciante que se con form a con que le asegure mil
doscientos francos al año toda su vida, en la seguridad de que
cuando ella m uera y o heredaré cincuenta mil escudos. P ero, fi­
jaos, según el testam ento de mi madre, debería darm e veinticinco
m il en el m om ento de la boda. Si lo que ocu rrió entre vo s y yo
el otro día no me ha vuelto un ser despreciable a vu estro s ojos,
os ofrezco mi m ano con veinticinco m il de escudos y otro s veiti
ticinco m il a la m uerte de mi tía. N o contestéis a esta carta, pues
no sabría ni cóm o ni p o r quién ni dónde recibirla. P o dréis res­
ponderm e de viva vo z el d om in go en casa de M m e. Lam bertini.
D e este m odo tenéis cuatro días p o r delante para pensarlo. N o
sé si os am o, p ero sé que debo preferiros a cualquier o tro por
am or a m í m ism a. M e veo obligada a ganar vuestra estim a y .1
con segu ir que vos ganéis la mía. Si pensáis que la felicidad a la
que aspiro puede con trib u ir a la vuestra, os advierto que nece
la c o r o n a , d e m a n e r a e s p e c ia l d u r a n t e e l s ig l o x v m .
1178
sitareis un abo gad o, po rq u e mi tía es avara y qu isq u illo sa. En
t uanto os h ayáis d ecid id o , tendréis que buscarm e en el co n ­
vento, donde me refugiaré antes de dar ningún paso, pues de no
hacerlo me vería m altratada a ultranza y ni siquiera puedo so ­
portar la idea. Si la p ro p o sició n que os hago no os conviene, os
pediré un favo r que espero me concedáis y p o r el que os estaré
>i.;t .»decida: p ro cu raréis no v o lv e r a verm e evitan d o cu id ad o -
■..miente los lugares donde penséis que pueda estar. A s í me a y u ­
daréis a o lv id a ro s. ¿C o m p re n d é is que só lo p u ed o ser feliz
«asándome con vos u olvidán doos? A dió s. E sto y segura de veros
el dom ingo».
I a carta me enterneció; la veía dictada po r la virtu d , el honor
v l.i sensatez. E n la inteligencia de M lle. de la M --re descubría
más m éritos aún que en su persona. Me avergonzaba haberla se­
ducido y me consideraba dign o de torm ento si rechazaba aque­
lla m ano que me o frecía con tanta nobleza. A l m ism o tiem po
me daba cuenta de que me p ro p o n ía una fortun a su p erio r a to ­
das las que razonablem ente podía pretender; pero la idea del ma­
líam onio me hacía tem blar; me con ocía dem asiado bien para no
prever que, en una unión regular, term inaría sien d o in feliz, y
que por consiguiente tam bién lo sería mi otra m itad. Mi am b i­
güedad para tom ar una decisión en los cuatro días que me había
dado para pensarlo me con ven ció de que no estaba enam orado;
mas, pese a ello, nunca pude dispon erm e a rechazar su p ro p o si­
ción, y to d avía m enos a decírselo. Pasé esos cu atro días pen ­
sando con stan tem en te en ella, sin tien d o que la apreciaba, y
arrepintiéndom e de haberla u ltrajado, pero sin tener en ningún
m om ento la fuerza necesaria para decidirm e a reparar el ultraje.
C u an d o pensaba en ello, la idea de que me odiaría me resultaba
insoportable; he ahí el estado siem pre desdichado de un hom bre
que debe tom ar una decisión y no puede tom arla.
Tem iendo que algún genio malo me hiciera faltar a la cita con
Mlle. de la M —re, o bligán d om e a ir contra mi voluntad a la c o ­
media o a la ópera, fui a cenar a casa de la Lam bcrtin i sin tener
nada decidido. E lla estaba en misa. Tiretta tocaba la flauta en su
d orm itorio y, en cuanto me vio, la dejó para darm e el dinero que
me había costado su traje negro.
-V e o que ya tienes fo n d o s, mi enhorabuena.
1 179
 -D a m e m ejor el pésam e, p o rq u e se trata de d in ero rob ad o
aunque y o sólo sea cóm plice. A q u í se hacen tram pas, y me han
enseñado a hacerlas; y co jo mi parte para que no me traten de
idiota. M i patrona y tres o cu atro m ujeres más arruin an a los
prim os. E s un trabajo que me repugna, y no puedo so p o rtarlo .
En una ocasión o en otra, me m atarán, o y o m ataré, y siem pre
me costará la vida; por eso no pienso más que en salir en cuanto
me sea posib le de este m atadero.
-T e lo aconsejo, am igo m ío, y te anim o a ello. Y más vale que
salgas h oy que mañana.
- N o quiero precipitar las cosas, porque el señor L e N o ir, que
es un gentilhom b re y am igo m ío, y que me cree prim o de esa
zorra cuyas infam ias ignora, sospecharía algo y tal vez la deja­
ría después de h aber o íd o la razón que me habría o b lig ad o a
irm e. D en tro de cin co o seis días encontraré un pretexto y v o l­
veré contigo.
L a Lam b crtin i se m ostró encantada con que y o m ism o me
h u b iera in vitad o sin avisar, y me d ijo que ten d ría com pañ ía,
M lle. de la M —re con su tía. L e pregunté si estaba contenta con
Seis P o lv o s y me resp on d ió que no siem pre lo alo jab a en su
feu d o , p ero que no p o r eso lo am aba m enos. M adam e X X X
llegó con su sobrin a, que disim u ló el placer que sintió al verm e.
Vestía de m edio luto, herm osa a tal punto que me sorpren dió mi
indecisión. T iretta b ajó, y com o no había razón que me im pi­
diese m ostrar mi inclinación hacia M lle. de la M --re, le dediqué
todas las atenciones. D ije a su tía que estaba disp uesto a renun­
ciar a mi celibato si lograba encontrar una m ujer com o ella.
-M i sobrin a, señor, es honrada y de carácter dulce, pero ca­
rece de inteligencia y de religión.
-P a se p o r lo de la inteligencia, querida tía, pero en lo tocante
a la religión es un reproch e que nunca me hicieron en el co n ­
vento.
- L o creo. ¡Q u é jesuíticas son! Se trata de la gracia, mi q u e­
rida sobrina, de la gracia; pero hablem os de otra cosa. Sólo deseo
que sepas agradar al que será tu m arido.
-¿ E s tá la señorita a punto de casarse?
-S u futu ro llega a prin cipios del p róxim o mes.
- ¿ E s un hom bre de toga?
1 180
- E s un negociante m uy acom odado.
- E l señ or Le N o ir me había dich o que la señorita era hija de
un con sejero, y no se me o cu rrió pensar en un m atrim onio d es­
igual.
- E s o no im porta. E s noble si es h onrado, y só lo de ella d e­
penderá que la haga feliz.
C o m o estas palabras só lo podían afligir a la encantadora cria­
tura que escuchaba sin decir nada, hice recaer la con versación
sobre la gran cantidad de gente que había en la G rè v e “ para asis­
tir a la ejecución de D am iens; vien do que sentían m ucha cu rio ­
sidad p o r co n tem p lar el h o rrib le espectácu lo , les o fre c í una
amplia ventana desde donde los cinco podríam os verlo . A c e p ­
taron de inm ediato; les prom etí pasar a recogerlas, pero com o no
disponía de ventana, al levan tarn os de la mesa fin g í que tenía
que resolver un asunto urgente y co rrí en un fiacre a la G rè ve,
donde en un cu arto de hora alq u ilé p o r tres luises una buena
ventana en un entresuelo, entre dos escaleras. Pagué y me hice
dar un recibo p o r una señal de seiscientos fran cos. L a ventana
estaba frente po r frente del cadalso. C u an d o v o lv í a casa de la
Lam bertini, la encontré ju gan do una partida de piquet de p u n ­
to s17 con Tiretta. M adam e X X X coqueteaba con ellos.
C o m o M lle. de la M --re só lo con ocía la com eta,'* me o frecí
a jugar una partida con ella y nos fuim os al o tro extrem o de la
sala. Le dije que su carta había hecho de m í el más feliz de los
hom bres, al m ism o tiem po que reco n o cí en ella una inteligencia
y un carácter hechos para que cu alquier hom bre que no care­
ciera de sentido com ún no pudiera dejar de adorarla.
-S eré is mi m ujer - le d ije - y bendeciré hasta mi últim o su s­
piro el feliz atrevim iento con el que he sorpren did o vuestra ino­
cencia, p o rq u e, de no ser po r eso, nunca os habríais decidido a
preferirm e a otro s cien de vuestra mism a con d ición , que os ha­
brían rechazado de no ser p o r el incentivo de cincuenta mil es-
16. En la plaza de Grève, hoy plaza del Hotel-de-Ville, tenían lugar
las ejecuciones públicas.
17. Distinto del piquet normal; se jugaba a los puntos.
18. Juego de cartas muy complicado, inventado durante el reinado
de Luis XV.
1181
cu d os, que no son nada en com paración con vuestras cualida
des personales y vuestra prudente form a de pensar. A h o ra que
conocéis mis sentim ientos, no precipitem os las co sas; confiad
en mí. D ad m e tiem po para tom ar una casa, am u eb larla y po
nerm e en condicion es de ser con sid erado digno de casarm e con
una m ujer de vuestra clase. Pensad que vivo en una habitación
am ueblada, que tenéis parientes y que me daría vergü en za pare
cer un aven turero en una cuestión de tanta im portancia.
- Y a habéis o íd o que mi pro m etid o está a pun to de llegar;
cuando llegue, las cosas irán deprisa.
- N o tanto com o para que en veinticuatro horas no pueda li
braros de toda tiranía sin que ni siquiera vuestra tía se entere de
que el golpe viene de mí. H abéis de saber, ángel m ío, que basta
que y o se lo pida para que el m inistro de A su n to s E xtran jeros,
en cuanto tenga la certeza de que no queréis o tro m arido que
y o , os procure asilo seguro en uno de los principales conventos
de París; que será él m ism o quien os busque un abogad o, y que,
si el testam ento habla claro, en pocos días obligará a vuestra tía
a entregaros la dote y a avalar el resto de vuestra herencia. Estad
tranquila y esperad al com erciante de D un q u crq u c. Podéis estar
segura de que no os dejaré en la estacada. El día que ése elija
para la firm a del contrato ya no estaréis en casa de vuestra tía.
-M e rindo y me pongo en vuestras m anos; pero os ruego que
no tom éis en consideración un detalle que hiere en sum o grado
mi delicadeza: habéis dicho que y o nunca os habría propu esto
que os casarais con m igo o dejarais de verm e de no ser p o r la li­
bertad que el pasado d om in go os tom asteis; po r un lado es cier­
to, porqu e sin una poderosa razón y o habría dado un paso in ­
sensato si os hubiera o frecid o mi m ano de buenas a prim eras;
pero nuestro m atrim onio tam bién podría haber llegado por otra
vía, ya que puedo deciros que en cu alquier circunstancia os ha­
bría preferid o a todos los dem ás pretendientes.
Tras esta noble explicación, le besé las m anos varias veces, y
con tal ebriedad de sentim iento que no habría tardado un solo
cuarto de hora en casarm e con ella si a llí m ism o h ubiera habido
un notario y un sacerdote autorizado para darnos la bendición
nupcial. A b so rto s com o estábam os en nuestro d iálo go , no pres
tam os atención al horrible estrépito que hacían nuestros aco m ­
1 182
pañantes en el otro lado de la sala: creí que mi deber era inter­
venir, al m enos para calm ar a Tiretta.
Vi un co fre abierto y lleno de jo y as de todo precio, y a dos
hom bres que disputaban con T iretta, que tenía un lib ro en la
mano. A l principio pensé que se trataba de una lotería; pero ¿por
qué disputaban? Tiretta me d ijo que eran unos granujas, que le
habían ganado treinta o cuarenta luises con aquel lib ro, que me
entregó. Según me d ijo uno de aquellos hom bres, el libro co n ­
tenía una lotería absolutam ente legal.
Form an este libro -m e d ijo - mil doscientas hojas; de ellas,
doscientas tienen prem io, las otras están vacías. C ad a hoja ga­
nadora va seguida de cinco perdedoras. L a persona que quiere
lugar debe entregar un escudo pequeño y luego introduce al azar
l.i punta de un alfiler entre las hojas del libro cerrado; se abre el
libro don de el alfiler ha entrado y se mira la hoja; si es blanca, la
persona que ha entregado el escudo pequeño lo ha perdido; si el
alfiler m arca una hoja prem iada, se le da el prem io que está es­
crito en la hoja, o el d in ero correspon dien te, que tam bién está
indicado en la mism a hoja. C o m o podéis ver, el m enor prem io
vale doce fran cos, y hay prem ios que llegan hasta los seiscientos,
y uno hasta mil doscientos. D uran te la últim a hora estas damas
y este cab allero juegan, ya han ganado varios prem ios, y esa se­
ñora ha ganado una sortija de seis luises que tendría si no hu­
biera preferido cob rar el equivalente en dinero, que luego, com o
quería seguir ju gan do, ha perdido.
- E n sum a -d ijo M m e. X X X , que era quien había ganado la
s o rtija -, aq u í som os seis, y estos cab allero s nos han ganado
nuestro din ero con su m aldito libro. Ya veis que hem os sido en ­
gañadas.
Tiretta los llam ó granujas, y uno de ellos respon d ió que en ­
tonces tam bién lo eran los recaudadores de la E scu ela M ilitar.
Tiretta le so ltó una buena bofetada, y en ese m om ento me metí
en m edio de ello s im p on ién d o les silen cio para acabar con el
asunto.
-T o d as estas loterías -le s d ije - son ventajosas para sus p ro ­
pietarios, pero la de la E scu ela M ilitar tiene al rey p o r jefe, y y o
soy su principal recaudador. C o m o tal co n fisco este co fre y os
dejo elegir: o devolvéis a todos los presentes el dinero que habéis
1183
ganado y os perm ito iros con vu estro cofre, o m ando a buscar a
un agente de policía que, a petición m ía, os llevará a la cárcel
hasta mañana; entonces el señor B c r r y e r '9 ju zgará el caso. M a ­
ñana por la mañana y o m ism o le llevaré este libro y entonces ve­
rem os si, porqu e vosotros seáis unos ladrones, también nosotros
hem os de recon ocernos por tales.
V ien do que las cosas se les ponían mal, decidieron d evolver
el dinero. Se les o b lig ó a devo lver en total cuarenta luises a pe­
sar de ju rar que só lo habían ganado veinte. Y o estaba co n ven ­
cid o de que era así, pero v x victis ;20 los odiab a, y qu ise que
pagasen. Pretendían quedarse con el lib ro, pero me negué a d e­
volvérselo. Se creyero n afortu nados de poder m archarse con su
cofre de jo y as. D espués de que se fueran, las señoras, co n m o v i­
das, me dijeron que habría p o d id o d evo lver a aquellos pobres
desgraciados su grim orio.
D e hecho, aquellos pobres desgraciados vinieron a mi casa
al día siguiente, a las och o de la m añana, y, para conquistarm e,
me regalaron un gran estuche donde había vein ticu atro estatui­
llas de och o p u lgad as21 de porcelana de S ajo n ia .22 Les d evo lv í
entonces el lib ro , am enazándolos con orden ar su arresto si se­
guían atrevién d ose a pasear p o r París con aquella lotería. E sc
m ism o día llevé personalm ente las veinticuatro preciosas fig u ri­
llas a M lle. de la M --re. E ra un regalo m uy valio so , y su tía se
deshizo en palabras de agradecim iento.
U n o s días después, el 28 de m a rz o ,'3 fui tem prano a recoger
a las señoras que alm orzaban en casa de la Lam bertin i con T i-
retta, y las llevé a la G rè v e con M lle. de la M --re sentada en mis
rodillas. L as tres dam as se apretujaron en la ventana de codos
19. Nicolas Berryer de Renouville (1703-1762), lugarteniente gene­
ral de policía de 1747 a 1757.
20. «¡Ay de los vencidos!», Tito Livio, Ab urbe condita, V, 48. Pala­
bras del rey de los galos Verno tras vencer a los romanos en el Allia, en
el año 387 a.C.
21. 21,6 centímetros.
22. Procedente de Meissen, fue la primera manufactura de porcelana
en Europa, mandada construir por Federico Augusto II.
23. Los despachos de lotería no se abrieron de modo efectivo hasta
febrero de 1758. Por lo tanto, la ejecución de Damiens (28 de marzo de
1757) tuvo lugar antes de los hechos narrados.
1184
sobre el alféizar para que también pudiéram os ver nosotros. Para
acceder a la ventana había dos escalones y ellas ocupaban el su ­
perior; pero detrás de ellas, co m o estábam os, para ver bien tam ­
bién debíam os estar en ese escalón , pues de haber ocu pado el
prim ero no habríam os po d id o ver nada. Tengo buenas razones
para in fo rm ar de este particular.
Tuvimos la paciencia de asistir durante cu atro horas al ho-
1 t ibie espectáculo. N o diré nada so bre él, po rq u e me extendería
dem asiado y, adem ás, to d o el m undo lo conoce. D am iens era un
lan ático que había in tentado m atar a L u is X V crey en d o que
hacía una buena obra. S ólo le había producido un ligero arañazo,
pero daba lo m ism o. El pueblo que asistía a su su p licio lo cali­
ficaba de m o n stru o vo m ita d o p o r el in fiern o para asesin ar al
mejor de los reyes, al que creía ad orar y al que había dado el s o ­
brenom bre del Bien Am ado. E ra sin em bargo el m ism o pueblo
que luego m asacró24 a toda la fam ilia real, a toda la nobleza de
Francia, y a todos los que daban a la nación los rasgos caracte­
rísticos p o r los que era estim ada, am ada e incluso tom ada po r
m odelo po r todos los dem ás pueblos. El pu eblo de Francia, el
propio señ or de Voltaire lo d ijo , es el más abom in able de todos
los p u eb lo s. C am aleó n que adopta to d o s los co lo re s, y su s­
ceptible de cuanto un jefe quiera o b lig arlo a hacer, sea bueno o
malo.
D uran te el su plicio de D am ien s2’ hube de apartar la vista en
el m om ento en que lo o í gritar cu an do ya só lo tenía la mitad de
su cuerpo; pero la Lam bertini y M m c. X X X no la apartaron; y
110 era consecuencia de la crueldad de su co razó n . Me dijeron ,
y tuve que fin gir que las creía, que no pudieron sentir la m enor
piedad de sem ejante m on struo, tanto era su am or p o r L u is XV.
La verdad es, sin em bargo, que T iretta tu vo a M ine. X X X tan
particularm ente ocupada durante todo el tiem po de la ejecución
24. Por lo tanto, esta parte de las memorias fue escrita o revisada con
posterioridad a octubre de 1793.
25. No fueron la Lambertini y Mme. X X X las únicas que presen­
ciaron encantadas la tortura y ejecución de Damiens; se llegaron a alqui­
lar, como hizo Casanova, ventanas que daban a la plaza de Grève, hecho
por lo demás frecuente en anteriores y posteriores ejecuciones. Véase
Victor Hugo, El último día de un condenado.
1185
que quizá só lo fuera por eso por lo que la dam a no se atrevió en
ningún m om ento a m overse ni a vo lver la cabeza.
C o m o estaba detrás de ella, y m uy pegado, le había levan ­
tado el vestido para no pisárselo, y eso estaba bien. Pero luego
me fijé y vi que se lo había levantado dem asiado; y entonces, de­
cidid o a no querer interrum pir la tarea de mi am igo ni m olestar
a M m e. X X X , me situé detrás de mi adorada, de tal fo rm a que
su tía debía de estar segura de que lo que T iretta le hacía no
podía ser visto ni por m í ni por su sobrina. O í el fru frú del ves­
tido durante dos horas seguidas, y com o me parecía m uy diver­
tida, en ningún m om ento me aparté de la norm a que me había
im puesto. Para mis adentros me sorprendía más el buen apetito
que la osadía de T iretta, pues en ésta y o había sido a m enudo
tan decidido com o él.
C u an d o al final de la fun ción vi a M m e. X X X levan tarse,
tam bién me v o lv í. Vi a mi am igo con tento, fresco y tran qu ilo
com o si no hubiera pasado nada; pero la dam a me pareció pen­
sativa, y más seria que de costum bre. Se había encontrado en la
fatal necesidad de tener que d isim u lar y so p o rtar con paciencia
todo lo que aquel b ru to le había hecho para que la Lam bertini
no se riera, y para no descu b rir a su sobrin a m isterios que debía
seguir ignorando.
L le vé a la Lam bertini hasta la puerta de su casa, rogándole
que me dejara a Tiretta, porqu e lo necesitaba. L u ego acom pañé
a su casa, en la calle Sain t-A n d ré-d es-A rts,26 a M me. X X X , quien
me rogó que fuera a verla al día siguiente porqu e tenía algo que
decirm e. N o té que no saludó a mi am igo. L o llevé a cenar co n ­
m igo a L an d elle, com ercian te de vin o s del H o tel de B u ssy ,27
donde se com ía m uy bien, tanto pescado com o carne, a seis fran ­
cos por cabeza.
- ¿ Q u é estabas haciendo detrás de M m e. X X X ? - le dije.
26. Calle y plaza de esc nombre que se encuentran en el distrito VIa
de París; la iglesia homónima fue destruida en la primera década del siglo
X IX .
27. Restaurante situado en la calle Buci; daban, además de excelente
comida, sesiones de música y baile, y lo frecuentaban literatos y maso­
nes que celebraban en él sus tertulias. Landelle, que lo tenía alquilado,
logró comprarlo en 1750.
1186
- E s t o y seguro de que ni tú ni nadie ha visto nada.
- Q u iz á s , pero cuando vi el in icio de la m aniobra, previendo
lo que ibas a hacer, me co lo q u é de tal fo rm a que ni M lle. de la
M --re ni la Lam bertin i pudieran ver nada. Im agin o lo que has
hecho, y adm iro tu apetito; pero M me. X X X está enfadada.
- F in g e estarlo, po rq u e si se ha estado quieta d os horas se­
guidas só lo puedo creer que la he agradado.
-T am b ién lo creo y o , pero su am or p ro p io puede llevarla a
creer que le has faltado al respeto, ¡y eso es lo que has hecho! Ya
has visto que te ha puesto mala cara, y quiere hablar conm igo
mañana.
- P e r o no creo que te hable de este escarceo. E staría loca.
- ¿ P o r qué no? N o con oces a las gazm oñas. Están encanta­
das de aprovechar la ocasión de hacer confidencias com o ésas a
un tercero, derram ando lágrim as, sobre todo cuando son feas. E s
posible que M m e. X X X pretenda una satisfacción, y y o inter­
vendré encantado.
- N o veo qué satisfacción puede pretender. Si no hubiera co n ­
sentido, le habría bastado darm e una patada que me h ubiera
hecho caer patas arriba.
-T am b ién tienes enfadada a la Lam b ertin i, me he fijado. Tal
vez haya visto vu estro escarceo y esté ofendida.
- L a Lam b ertin i está fu rio sa p o r otra razó n ; anoche ro m p í
con ella, y antes de esta noche me iré de su casa.
- ¿ D e verdad?
- D e verdad. Te cuento la historia: anoche, un jo ven que tra­
baja en im puestos, al que una vieja granuja de G é n o v a trajo a
cenar a casa después de perder cuarenta luises a los pequeños pa­
q u etes,28 tiró las cartas a la cara de mi patrona llam ándola la­
drona. Y o co gí entonces un candelabro y le apagué la vela en la
cara, con riesgo, cierto es, de sacarle un o jo ; pero la vela no le dio
en el o jo ; co rrió él entonces a su espada dando gritos, y si la ge-
novesa no se hubiera interpuesto habría habido un m uerto, por­
que y o también había desenvainado la mía. A q uel desgraciado,
viendo en el espejo la marca del candelabro, se puso tan fu rio so
que no hubo más rem edio que calm arlo devolvién dole su dinero.
28. Juego de sociedad.
1187
Se 1« devolvieron a pesar de mi insistencia, pues devo lverle el d i­
nero suponía adm itir que se habían hecho tram pas, lo cual p ro ­
vo có una agria disp uta con la L am b ertin i cuando el jo ven se
marchó. M e dijo que no hubiera ocu rrido nada, y que tendríamos
los cuarenta luises, si y o no me hubiera m etido por m edio, y que
era a ella y no a m í a quien el joven había insultado; la genovesa
añadió que con sangre fría aún lo tendríam os allí para rato, m ien­
tras que ahora sólo D io s sabía lo que iba a hacer con la mancha
de la vela encendida que y o le había hecho en la cara. E n ojad o
por la infam e m oral de aquellas bribonas, cuando las mande al
in fierno mi querida patrona me so ltó a la cara que no era más
que un m iserable. D e no ser por la llegada del señor L e N o ir, le
habría dado una paliza. Ellas me ordenaron no decir nada sobre
el asunto, pero com o estaba fuera de mí le dije a ese buen h om ­
bre que su amante me había llam ado pordiosero, que era una p ...,
que no era mi prim a y que h oy m ism o me m udaría. Tras decir
esto, subí a mi cuarto y me encerré. D entro de dos horas iré a re­
coger mis cosas, y mañana por la mañana tom aré café contigo
Tiretta llevaba razón. A medida que iba con o cién d olo m ejor,
me daba cuenta de que no había nacido para hacer de m ante­
nido.
A l día siguiente, a eso de m ediodía, fui a pie a casa de M m e.
X X X , a la que encontré con su sobrin a. U n cuarto de hora des­
pués le d ijo que nos dejara solos, y me habló así:
-Q u iz á s os sorprenda, caballero, lo que vo y a deciros. E s una
queja insólita, que he decidido transm itiros sin hacer largas re­
flexiones, porqu e se trata de un caso grave y urgente. Para d eci­
dirm e me ha bastado acu d ir a la idea que me hice de vos la
p rim era vez que os vi. O s creo sen sato, d iscreto , h om bre de
h onor y de buenas costum bres, y sobre todo lleno de celo reli­
g io so ; si me eq u iv o c o ocu rrirán d esgracias, p o rq u e, ofendida
com o me siento, y no carecien do de m edios, sabré vengarm e;
y com o sois am igo su y o lo lam entaréis.
- ¿ E s de T iretta de quien os quejáis?
- S í, de él. E s un m alvado que me ha hecho víctim a de una
afrenta inaudita.
-N u n c a le habría creíd o capaz. ¿D e qué clase, señora, es esa
afrenta? C o n tad conm igo.
N o os lo diré, caballero, pero espero que lo adivinéis. A yer,
durante el su p licio de ese m aldito D am iens, abusó extrañam en­
te durante dos horas seguidas de la posición en que se en con ­
traba detrás de mí.
- L o entiendo, y quedáis dispensada de decirm e más. Lleváis
razón; y y o le con d en o, po rq u e es una superchería; mas perm i­
tid que os diga que el caso no es tan in aud ito ni excepcio n al;
creo in clu so que se le puede perd o n ar ten ien do en cuenta el
amor, o la circunstancia, o la excesiva cercanía del enem igo ten­
tador, o la extrem ada juventud del pecador. L a falta puede repa­
rarse de varias form as con pleno acuerdo de las partes. Tiretta
está so ltero , es m uy buen gen tilhom b re y podem os pensar en
una boda, y si un m atrim onio no responde a vuestra form a de
pensar, puede reparar su falta con una amistad fidelísim a que d e­
muestre con toda claridad su arrepentim iento y term ine siendo
digno de vuestra indulgencia. Pensad, señora, que es hom bre, y
que por lo tanto está sujeto a todas las debilidades de la hum a­
nidad. Pensad tam bién que vu estro s encantos deben de haber
con tribuido no po co al extravío de sus sentidos. C re o , por ú l­
timo, que T iretta puede asp irar a lograr el perdón.
-¿ P e rd ó n ? Tod o lo que acabáis de decirm e brota de la p ru ­
dencia de un alm a cristiana; mas vu estro razonam iento está ba­
sado en una falsa su posición : ignoráis lo que o cu rrió. Pero, ¡ay
de m í!, ¿es posib le adivin arlo?
D erram ando algunas lágrim as, M m e. X X X me dejó perplejo;
yo no sabía qué pensar. ¿ L e habría rob ad o la b olsa?, me decía
yo. D espués de secarse las lágrim as, ella con tin uó así:
-Im a g in á is una falta que, haciendo algún esfu erzo , aún p o ­
dría explicarse con razonam ientos y encontrar para ella una re­
paración conveniente, lo adm ito; pero lo que el m uy b ru to me
lia hecho es una infam ia en la que no debo ni siquiera pensar, si
no qu iero volverm e loca.
- ¡D io s m ío! ¿Q u é o igo? M e estrem ezco. D ecidm e, por favor,
si lo he adivinado.
- C r e o q u e sí, pues pien so que no se puede im agin ar nada
peor. Veo que os ha co n m ovid o , y no es para m enos. Perdonad
mis lágrim as y os ru ego que no b usqu éis su origen sin o en el
despecho y la vergüenza.
1 189
 - Y en la religión.
-T am b ién . E s incluso lo prin cipal; si la he o m itid o es p o r no
saber si sois tan religioso com o yo .
-D e n tro de lo que puedo, alabado sea D ios.
-D isp o n e o s p o r tanto a saberm e condenada, po rq u e quiero
vengarm e.
-R e n u n cia d a ese p ro y ecto , señora; nunca po d ría ser vu es­
tro cóm plice, y si no renunciáis, perm itid al m enos que lo ig ­
nore. O s prom eto no decirle nada, aunque, alo jad o en mi casa,
las leyes de la hospitalidad me ob ligarían a advertirle.
- C r e ía que se alojaba en casa de la Lam bertini.
-S e m archó ayer. Eran unas relaciones escandalosas y he co n ­
seguido sacarle de allí.
-¿ Q u é me decís? M e dejáis asom brada y edificada. N o q u ie­
ro su m uerte, señor, pero adm itid que necesito una satisfacción.
- L o adm ito; pero no encuentro nada equivalente a la ofensa.
A u n q u e se me ocu rre una que me com prom eto a procuraros.
-D ec íd m e la ahora m ism o.
- O s pondré a Tiretta en vuestras m anos po r sorpresa, y os lo
dejaré aquí, a solas, expuesto a toda vuestra justa ira; pero con
u n a cond ición : sin que él lo sepa, y o estaré en la habitación ve­
cina, pues debo responder ante mí m ism o de su vida.
- D e acuerdo. Será en este cuarto donde vos estaréis, y me lo
dejaréis en el o tro , donde he de recib iro s; pero él no debe sa­
berlo.
- N o sabrá siquiera que lo traigo a vuestra casa. N o q u iero
que me sepa al tanto de esa abom inación. L o dejaré con vo s con
algún pretexto.
- ¿ C u á n d o pensáis traerlo ? E s to y im paciente p o r c o n fu n ­
d irlo. L e haré tem blar. N o puedo adivinar las excusas que ha de
farfu llar para ju stificar su exceso.
M e o b lig ó a com er con ella y con el abate D es F o rg e s,2’ que
llegó a la una. E ste abate era un discíp u lo del fam oso ob ispo de
29. Q u iz á se tra te d e l a b a te Ja c q u e s D e s fo r g e s , c a n ó n ig o d e É ta m -
p e s , p e r s o n a je e x t r a v a g a n t e y e x c é n t r i c o , a u t o r d e u n a a t r e v i d a o b r a t i ­
t u la d a Ventajas del matrimonio, y cuán necesario y saludable es para los
sacerdotes y obispos de este tiempo casarse con una joven cristiana (1758),
q u e fu e in m e d ia t a m e n t e q u e m a d a en la h o g u e r a i n q u is it o r ia l m ie n t r a s su
1190
A u x e rre,'0 que aún vivía. En la mesa, le hablé tan bien de la gra­
cia y cité tanto a san A gu stín que el abate y su devota me tom a-
ion por un jansenista lleno de celo, cosa totalm ente contraria a
las apariencias. M adem oiselle de la M --re no me m iró en nin­
gún m om ento, y, suponiendo que tenía sus razones para hacerlo,
no le d irig í nunca la palabra.
D espués de la com ida, p ro m etí a M m e. X X X entregarle al
culpable al día siguiente cuando saliésem os a pie de la C o m éd ie-
l'rangaise, seguro de que en la oscuridad no reconocería su casa.
P ero Tiretta se echó a reír cuando le conté todo, reproch án ­
dole con un aire serio y có m ico la h o rrib le acción que había
osado com eter contra una dam a tan respetable desde todos los
puntos de vista.
-N u n c a h ubiera po d id o su po n er -m e re sp o n d ió - que se d e­
cidiera a qu ejarse de alguien.
- ¿ N ie g a s entonces haberle hecho esa cosa horrible?
- S i ella lo dice, no seré y o quien la desm ienta, pero que me
muera si esto y segu ro de p o d er ju ra rlo . En la postu ra en que
me encontraba, es probable que no pudiese actuar de otro m odo.
I’ ero la calm aré, y trataré de ser breve para no hacerte esperar.
- E s o sí que no: tu interés y el m ío exigen, p o r el co n trario,
que lo hagas despacio , p o rq u e esto y segu ro de no abu rrirm e.
D eberás ign o rar que y o esto y en la casa; y aunque só lo te q u e­
dases con ella una hora, tom a un fiacre y m árchate: hay parada
en la calle. C o m o te será fácil com prender, lo m ínim o que M me.
X X X me debe es no dejarm e so lo y sin fuego. Recuerda que es
de buena cuna, rica y beata. Trata de ganarte su am istad, pero
una am istad faciem ad f a c i e m co m o decía el rey de P ru sia,52 y
a u t o r e r a e n v i a d o a la B a s t il la , d o n d e p a s ó a l g o m á s d e m e d io a ñ o . E n
1 7 7 2 t r a t ó d e v o l a r c o n u n a g ó n d o la d e m im b r e y p lu m a s , a la q u e s e
s u b i ó c o n d o s r e m o s e m p l u m a d o s ; e n s u c a í d a s ó l o s u f r i ó u n a li g e r a
c o n t u s i ó n e n e l c o d o . C a s a n o v a lo c a l i f i c a m á s a d e la n t e d e « r i g o r i s t a » ,
lo c u a l e c h a r í a p o r t i e r r a la id e n t i f i c a c ió n d e e s t e p e r s o n a je c o n e l a b a t e
e x c é n tric o .
j o . J a c q u e s M a ric d e C o n d o r c e t ( 1 7 0 3 - 1 7 8 3 ) , o b is p o d e A u x e r r e d e
1 7 5 4 a 1 7 6 1 , a d v e r s a r i o d e l ja n s e n i s m o y t í o d e l f i l ó s o f o d e l m is m o a p e ­
llid o .
3 1 . « C a r a a c a r a .»
3 2 . « D ’ A l e m b e r t s e a t r e v i ó a c o r r e g i r l o . Y o h a b r ía h e c h o lo m is m o .
1191
no de cabeza a nuca. Q u izá tengas un golpe de suerte. Si te pre­
gunta por qué has dejado de v iv ir con la Lam b ertin i, no le des
razones. Tu discreción le agradará. En fin, trata de expiar bien tu
execrable delito.
- N o tengo que decirle más que la verdad. N o supe dónde en­
traba.
- ¡V a y a una razón! U na francesa bien puede darla por buena.
A l salir de la C o m ed ie despedí mi coche y llevé al culpable
ante la m atrona, que nos acogió con m ucha cortesía, diciéndo-
nos que ella no cenaba nunca, pero que si la hubiéram os avisado
habría m andado que nos preparasen algo. Tras haberle contado
las novedades de las que me había enterado en el foyer, le pedí
que me perm itiera dejar allí a mi am igo, porqu e estaba citado en
el H otel d ’ E sp agn e55 con un fo rastero.
-S i tardo aunque sólo sea un cuarto de hora - le dije a T iretta-,
no me esperes. E n con trarás fiacres en la calle. M añana nos ve­
rem os.
En lugar de bajar la escalera, entré en el cuarto vecin o po r la
puerta que había en el pasillo. D o s o tres m inutos después vi a
M lle. de la M —re, que, con una candelabro en la m ano, me dijo
con aire risueño que no sabía si soñaba.
- M i tía -m e d ijo - me ha ord enad o no dejaros so lo y decir a
la doncella que no suba hasta que ella la llam e. H ab éis dejado
a Seis P o lvos a solas con ella, y ella me ha ordenado hablar bajo,
p o rq u e vu estro am igo no debe sab er que estáis aquí. ¿P u ed o
saber a qué viene esta sin gu lar h istoria? O s co n fieso que siento
m ucha curiosidad.
- L o sabréis todo, ángel m ío, pero tengo frío.
-T am b ién me ha ordenado hacer un buen fuego. Se ha vuelto
pródiga. M irad las velas.
En cuanto estuvim os sentados delante del fuego le conté toda
la aventura, que ella escuchó con la m ayor atención pero que no
pudo com pren d er cuando llegam os al punto en que había que
exp licarle la clase de crim en de T iretta. N o me m olestó tener
que explicársela con toda claridad, acom pañando la explicación
Qué necesidad tiene un rey de hablar latín si no lo ha aprendido.» (Nota
al margen de Casanova.)
33. En el barrio latino, calle Guénégaud.
1192
de los correspon dien tes gestos, cosa que la h izo reír y ru b o ri­
zarse al m ism o tiem po. A ñ ad í que, com o había que procurar una
satisfacción a su tía, me las había arreglado para poder estar se­
gún) de encontrarm e a solas con ella todo el tiem po que durase
la reconciliación; y m ientras decía esto inundaba de besos por
primera vez toda su herm osa cara, besos que, po r no ir acom ­
pañados de ninguna otra lib ertad, ella recib ió honestam ente
com o testim onios irrefutables de mi amor.
- D o s cosas -m e d ijo - no com pren d o. L a prim era, qué haya
podido hacer Seis P o lvos para com eter con mi tía un acto que
sólo me parece po sib le si la parte atacada consiente, pero que
debe de ser im posible si no consiente; esto me hace pensar que
si la falta se con su m ó, mi buena tía debe de haber consentido.
-D e s d e luego, porqu e habría po dido cam biar de posición.
- Y aun sin eso, pues me parece que sólo de ella dependía im ­
pedirle la entrada.
- E n este punto, ángel m ío, os eq u ivocáis. Para un hom bre
com o es deb ido basta que la m ujer m antenga la m ism a posición:
resulta bastante fácil traspasar la barrera. A dem ás, no creo que
esa entrada de vuestra tía sea, p o r ejem plo, com o en vos.
- E n ese punto puedo desafiar a cien Tirettas. L a segunda cosa
que no co n cib o es cóm o ha po d id o hablaros de esa afrenta que,
com o hubiera podido prever de haber tenido algo de inteligen­
cia, só lo podía haceros reír, po rq u e tam bién a m í me hace reír,
lam poco com pren d o qué clase de satisfacción puede pretender
de un loco brutal que qu izá no atrib uya al asunto la m enor im ­
portancia. E s to y segura de que habría in tentado hacerle lo
mismo a toda m ujer tras la que se hubiera encontrado en ese m o­
mento de locura.
- E s cierto lo que decís, pues él m ism o me ha dich o que había
entrado, pero que no sabía exactam ente dónde.
- ¡V a y a animal que es vu estro am igo!
- E n cu an to a la clase de satisfacció n que vu estra tía puede
pretender, y que quizá se precie de obtener, nada me ha dich o;
pero creo que consistirá en una declaración de am or en debida
lorm a, y él expiará el delito com etid o, según le dirá, po r ign o ­
rancia co n virtién d o se en su p erfecto am ante y pasando esta
misma noche con ella com o si la hubiera desposado esta mañana.
1193
 -¡E s ta ría m o s buenos! N o lo creo. E stá dem asiad o en am o ­
rada de su h erm osa alm a; y, adem ás, ¿có m o qu eréis que ese
joven pueda hacer el papel de en am orado teniendo delante de
sus ojos la cara de mi tía? C u an d o le h izo eso en la G rè v e no la
veía. ¿H ab éis visto alguna vez una cara tan repugnante com o
ésa? Tiene la piel llena de granos, los o jo s legañosos, los dientes
podridos y el aliento insoportable. E s horrenda.
-T o d o eso son bagatelas, am or m ío, para un hom bre com o él
que con veinticinco años siem pre está dispuesto. Y o , en cam bio,
só lo puedo ser sed ucid o por encantos com o los vu estro s, que
no veo la hora de poseer por entero y legítim am ente.
-E n co n tra ré is en mí a la más cariñosa de las m ujeres, y estoy
segura de que poseeré de tal fo rm a vu estro co razó n que nada
podrá arrancárm elo sino la muerte.
C o m o ya había transcurrido una hora y la conversación de su
tía con T iretta con tin u aba, co m p ren d í que el asu n to se había
vu elto serio.
-C o m a m o s algo - le dije.
- N o puedo daros más que pan, queso y jam ón, y el vino p re­
ferid o de mi tía.
-T rae d lo , traedlo, porqu e mi estóm ago se m ucre de ham bre.
N ada más decir esto, pone dos cubiertos en una m esita y trae
todo lo que encuentra. El qu eso era de R o q u efo rt, y el jam ón
exq u isito . H ab ía com id a su ficien te para diez person as, pero
com o aquello era todo, todo nos lo com im os con apetito devo-
rador, y vaciam os las dos botellas. El placer brillaba en los be­
llos ojos de la deliciosa joven, y en esa frugal com ida tardam os
no menos de una hora.
- ¿ N o sentís cu riosid ad - le d ije - p o r saber qué hace vuestra
tía con Seis P o lv o s? Ya llevan juntos dos horas y media.
-Q u iz á s estén jugando; pero hay un agujero. Sólo veo las dos
velas cuyas m echas tienen una pulgada de largo.
- ¿ N o os lo había dich o? D adm e una manta y me acostaré en
el so fá; y vo s tam bién debéis acostaros. Vam os a ver vuestra
cama.
M e hizo entrar en su pequeña habitación, donde vi una pre­
ciosa cam a, un reclin atorio y un gran cru cifijo . L e dije que la
cam a era dem asiado pequeña, me contestó que no y me dem os-
i *94
lió que podía estar echada cóm odam ente. ¡Q u é m ujer más d eli­
ciosa iba a tener!
¡A h , p o r fa v o r!, no os m ováis y perm itid m e desab roch ar
esc vestido que esconde tesoros que me m uero de ganas por d e­
vorar.
-M i qu erido am igo, no puedo defenderm e, pero luego ya no
me am aréis.
Una vez desabrochado el vestido que só lo me dejaba ver la
mitad de su pecho, no pudo resistir a mis instancias. T u vo que
perm itirm e que m ostrase a mis o jo s todas sus bellezas y que mi
boca las devorara, y por fin, ardiendo en deseos tanto com o y o ,
me abrió los brazos haciéndom e prom eter que respetaría lo esen­
cial. ¿Q u é no prom ete uno en tales m om entos? Pero, tam bién,
¿qué mujer, si ama, piensa en ob ligar al amante a cum plir su p ro ­
mesa cuando el am or se ha apoderado del sitio que ocupaba su
razón? Tras pasar una hora en escarceos am orosos que la in fla­
maron y de los que nunca había tenido la m enor idea, me fingí
hum illado por tener que dejarla sin haber rendido a sus encantos
el principal hom enaje que merecían. La vi entonces suspirar.
A n tes de irm e a d o rm ir en el so fá, co m o el fu e g o se había
apagado, le ped í una manta po rq u e hacía m ucho frío . Q u ed án ­
dom e en la cam a con ella y en la abstinencia que le había p ro ­
metido, lo más fácil era que me durm iese. M e d ijo que me q u e­
dase en la cam a m ientras ella iba a echar unas astillas al fuego.
C on las prisas, no pensó en vestirse, y un m inuto más tarde vi un
buen luego, pero menos fuerte del que encendieron p o r todo mi
cuerpo sus encantos, cu ya fuerza se vo lvió dem asiado p rep o n ­
derante cu an do la vi en la posición de encender la leña. M e p re­
cipité hacia ella decidido a faltarle a la palabra y seguro de que
no tendría fuerzas para resistirm e. E strechán dola entre mis b ra­
zos le dije que me sentiría m uy desgraciado si, al m enos po r un
sentim iento de com pasión ya que no de amor, no se decidiese a
hacerme feliz.
-S ea m o s pues felices -m e re sp o n d ió -, y podéis estar seguro
de que en mi decisión no interviene la piedad.
N o s acostam os entonces en el sofá y no nos separam os hasta
el amanecer. Tras haberm e encendido otra vez el fuego, fue a en ­
cerrarse y acostarse, y y o me dorm í.
1 195
 L a que me despertó hacia m ediodía fu e M m e. X X X en un
galante déshabillé.
-B u e n o s días, señora. ¿Q u e ha sido de mi am igo?
- E l m ío, qu erréis decir. L o he p erd o n ad o . M e ha dad o las
muestras más evidentes de haberse equ ivocad o. Se ha ido a su
casa. N o debéis decirle que habéis pasado aquí la noche, pues
podría creer que la habéis pasado con mi sobrina. O s esto y muy
agradecido. N ecesito vuestra indulgencia y, sobre todo, vuestra
discreción.
-C o n ta d con ello, señora, me basta saber que lo habéis per­
donado.
- ¿ C ó m o no iba a h acerlo? E se m uchacho es una criatu ra
p o r encim a de los m ortales. ¡Si supieseis cóm o me ama! L e estoy
m uy agradecida. L e he tom ado a pensión en mi casa po r un año,
y estará bien alo jad o y m ejor alim entado. P o r ese m otivo nos
irem os h o y m ism o a L a V illette ,54 d on d e ten go una preciosa
casita. E n estos in icio s d eb o actu ar así para p o n er fren o a las
malas lenguas. E n L a V illette habrá una buena habitación para
vo s siem pre que qu eráis ir a cenar, y enco n traréis una buena
cama. S ólo lam ento que os aburráis, porqu e mi sobrin a es m uy
arisca.
-V u estra sobrin a es m uy am able, me ha dado una cena ape­
titosa y me ha hecho grata com pañía hasta las tres de la mañana.
-E stu p e n d o . ¿C ó m o lo ha hecho, si en casa no había nada?
-H e m o s com id o todo lo que había, y luego ha id o a aco s­
tarse; y o he d o rm id o m uy bien aquí.
- N o creía que esta m uchacha fuera tan inteligente. Vam os a
verla. Se ha encerrado. ¡A b re , abre! ¿P o r qué te has encerrado,
bobalicon a? E l caballero es un perfecto gentilhom bre.
E lla abrió la puerta pidiendo perdón por aparecer con la ropa
en el m ayor desorden, pero estaba deslum brante.
- ¿ L a veis? -m e d ijo su tía -. N o está m al, pena que sea tan
tonta. H iciste bien dando de cenar al señ or C asan o va. Y o he pa­
sado la noche ju gan do; y cuando se juega, una pierde la cabeza.
N i me he acord ad o de que estabais aquí, y com o no sabía que el
34. Antigua comuna cerca de París, a la que se unió en 1860. En la
actualidad, barrio septentrional de París, en el distrito X IX o.
1196
conde Tiretta no había cenado, no encargué nada. P ero en lo su ­
cesivo cenarem os. H e tom ado a esc joven a pensión. Tiene un
i arácter excelente e inteligencia. Ya veréis lo po co que le cuesta
aprender a hablar francés. V ístete, sobrin a, porqu e tenem os que
hacer el equipaje. D espués de com er irem os a pasar toda la p ri­
mavera en La V illette. E scu ch a, so b rin a: no es n ecesario que
cuentes esta historia a mi herm ana.*5
-P o d é is estar segura, querida tía. ¿ L e he dich o algo las otras
retes?
-¡V e d lo tonta que es! A l o ír esc las otras veces, podría creer­
se que no es la prim era vez que esto me ocurre.
- H e q u erid o decir que nunca le cuento lo más m ínim o.
-C o m e re m o s a las dos, vo s com eréis con n osotras y una vez
acabada la com ida nos irem os. T iretta me ha prom etido que es­
tará aquí con su baúl. M eterem os todo en un fiacre.
Le pro m etí que no faltaría y me fui rápidam ente a casa, cu ­
rioso por saber del p ro p io T iretta toda la historia. Tras desper-
tarse me co n tó que se había ven d id o p o r un año a cam bio de
veinticinco luises m ensuales, adem ás de alojam ien to y com ida.
-T e felicito. E lla me ha dich o que eres una criatura p o r en­
cima de la especie humana.
- H e trabajado para eso toda la noche; pero esto y seguro de
que tam poco tú has perdido el tiem po.
-V íste te , p o rq u e tengo que com er con ellas y q u iero verte
partir para L a Villette, adonde tam bién iré alguna vez porqu e tu
mamaíta me reserva una cam a.
Llegam o s a las dos. M adam e X X X vestida de joven cita es­
taba verdaderam ente ridicula; y M lle. de la M —re resplandecía
com o un astro. A las cuatro partieron con T iretta y y o me fui a
la C om éd ie-Italien n e.
E staba enam orado de esa jo ven , pero la hija de Silvia, con la
que no con ocía más placer que el de cenar en fam ilia, debilitaba
aquel am or que ya no me dejaba más que desear. N o s quejam os
de las m ujeres que, a p esar de am arnos y estar seguras de ser
am adas, nos niegan sus favo re s; y es un error. Si esas m ujeres
35. A la segunda hermana de Mme. de Montmartel; la otra era madre
de Mlle. de la Meure.
1197
nos aman, deben tem er perdernos, y p o r lo tanto deben hacer
cuanto esté en su mano para m antener siem pre v iv o el deseo que
sentim os de llegar a poseerlas. Si lo con segu im o s, es seguro
que no las descarem os más, porqu e no se desea lo que se posee;
por tanto, las m ujeres hacen bien negándose a nuestros deseos.
P ero si los deseos de los dos sexos son iguales, ¿p o r qué nunca
rechaza un hom bre a una m ujer que ama y que le solicita? Tal
vez la única razón sea la siguiente: el hom bre que ama sabiendo
que es am ado da m ayor im portancia al placer que está seguro de
dar a la persona amada del que esa m ism a persona pueda p ro ­
curarle en el goce am oroso; por esa razón está im paciente por sa­
tisfacer a la persona amada. L a m ujer, en cam bio, preocupada
p or su p ro p io interés, debe dar más im portancia al placer que
con sigue qu e al que p rocu ra; p o r esa razón lo d ifie re cuanto
puede, dado que al entregarse tiene m iedo a perder lo que más
le interesa: su p ro p io placer. E ste sentim iento es exclu sivo de la
naturaleza del sexo fem enino y la única causa de la coquetería
que la razón perdona en las m ujeres y que ellas nunca perdona­
rían en un hom bre. P o r eso se encuentran rarísim as veces en los
hom bres.
La hija de Silvia me am aba, y sabía que y o la am aba a pesar
de que nunca se lo hubiera dich o; pero se guardaba m ucho de
dárm elo a entender. Tem ía alentarm e a exigir algunos favo res, y,
sab ien do que carecía de la fu erza su ficien te para n egárm elos,
tenía m iedo a perderm e después. Su m adre y su padre la habían
destinado a un tal C lé m e m ,’6 que desde hacía tres años le ense­
ñaba a tocar el clavico rd io , ella lo sabía y no le quedaba otro re­
m edio que consentir, pues aunque no estuviera enam orada no le
odiaba. Sabiendo que estaba destinado a ella, no podía dejar de
verlo con agrado. L a m ayoría de las jó ven es bien educadas se
som eten al him eneo sin que el am or tenga nada que ver, y no lo
lam entan. Parecen saber que sus m aridos no están destinados a
ser sus enam orados. L a mism a m entalidad reina entre los h om ­
bres, principalm ente en París. L o s franceses tienen celos de sus
am antes, nunca de sus m ujeres; pero el m aestro de clavico rd io
36 . E l c o m p o s i t o r d e m ú s ic a y m a e s t r o d e c l a v i c o r d i o C h a r l e s C l é -
m e n t h a b ía n a c i d o e n 1 7 2 0 .
1198
< Icinent estaba visiblem ente enam orado de su alum na, y a ella
le encantaba que se notase; sabía que esa certeza term inaría o b li­
gándome a declararm e, y no se eq u ivocó . M e d ecid í a hacerlo
iras la marcha de M llc. de la M —re, y me arrepentí: después de
mi declaración, C lém en t fue despedido; pero y o me encontré en
una situación peor: el hom bre que se declara enam orado de una
mujer tiene m ucho que aprender, salvo en las pantom im as.
Tres días después de la m archa de Tiretta fui a llevarle a La
Villette todo su pequeño equipaje, y M ine. X X X me acogió en-
».uitada. E n el m om ento en que íbam os a sentarnos a la mesa
llegó el abate D es F o rges. E ste rigorista que en París me había
profesado una gran am istad co m ió sin m irarm e ni una sola vez,
e hizo lo m ism o con Tiretta. Pero éste term inó p o r perder la pa­
ciencia a los postres. F ue el prim ero que se levantó de la mesa
rogando a M m e. X X X que le avisara cuando estuviera invitado
aquel señor, con el que ella se retiró inm ediatam ente. Tiretta me
llevó a ver su cu arto, que, com o es lógico, estaba frente al de la
señora. M ientras él ordenaba su equipaje, la señorita me llevó a
ver mi alojam iento: era una habitación m uy bonita en la planta
baja; la su ya estaba enfrente. Le hice notar la facilidad con que
podría ir a verla cuando to d o s se hubieran acostad o, pero me
respondió que su cama era dem asiado pequeña y que sería ella
l.i que viniera a mi cuarto.
E ntonces me con tó todas las locuras que su tía hacía por T i­
retta.
-M i tía cree -m e d ijo - que ignoram os que se acuesta con ella.
Esta mañana ella llam ó a las once, y me m andó ir a preguntarle
si había pasado bien la noche. A l ver su cam a sin deshacer, le
pregunté si había pasado la noche escribien d o; me d ijo que sí,
rogándom e que no dijera nada a la señora.
-¿ S e te ha insinuado?
- N o , faltaría más. A poca inteligencia que tenga, debe saber
que es un ser despreciable.
- ¿ P o r qué?
-P o rq u e mi tía le paga.
-T am b ién tú me pagas.
- C ie r to , pero con la m ism a m oneda que tú me das.
Su tía decía que no era inteligente; y ella lo creía. Pero era
1199
m uy inteligente, y tam bién virtu osa, y nunca la habría seducido
si no se hubiera educado en un con ven to de beguinas.*7
V olví al cuarto de Tiretta, donde pasé una hora larga. L e pre­
gunté si estaba contento con su trabajo.
- L o hago sin gu sto, pero co m o no me cuesta nada no me
siento desgraciado. N o tengo necesidad de m irarla a la cara, y
adem ás es m uy limpia.
-¿ T e trata bien?
-R e b o sa sentim iento. Esta mañana no ha querido que le diese
los buenos días; me ha con fesado estar segura de que su rechazo
debía de hacerm e sufrir; pero que y o debía preferir mi salud al
placer.
C o m o el abate D es F orges se había ido y la señora se en con ­
traba sola, entram os en su cu arto. M e trató co m o a un verda­
d ero am igo, com p ortán d ose com o una cría con T iretta de un
m odo indignante. Pero mi valeroso am igo le devo lvía sus cari­
cias con tal lealtad que no me quedó más rem edio que adm irarle.
E lla le aseguró que no volvería a ver al abate D es F o rges. É ste le
había dicho que era una m ujer perdida para este m undo y para
el otro, y la había am enazado con abandonarla; ella aprovechó
la ocasión para tom arle la palabra.
U na cóm ica llamada Q uinault,*8 que había dejado el teatro y
vivía en los alrededores, vino a visitar a M m e. X X X , y un cuarto
de hora después vi a M me. F avard con el abate de V oisenon; y
otro cuarto de hora más tarde llegó M lle. A m elin 59 con un guapo
m uchacho del que decía ser tía y que se llam aba C h alab re; se le
parecía, pero ella no encontraba que fuera razón suficien te para
adm itir que era su madre. E l señ o r Patón , piam on tés que la
había acom pañado, después de hacerse rogar m ucho organ izó
una banca de faraón, y en m enos de dos horas ganó el dinero de
todos los presentes, excepto el m ío, po rqu e no jugué. Só lo me
ocu pé de M lle, de la M --re. P o r otra p arte, el b an q u ero era a
todas luces un granuja, pero Tiretta no se dio cuenta hasta des-
3 7 . H a y q u e e n t e n d e r r e l ig i o s a s s im p le m e n t e ; la O r d e n d e la s B e -
g u iñ a s fu e s u p r i m id a en el r e in a d o d e L u i s X I .
3 8 . J e a n n e F r a n ç o i s e Q u in a u l t ( 1 7 0 0 - 1 7 8 3 ) d e jó el t e a t r o t r a s v e i n ­
t it r é s a ñ o s d e c a r r e r a ; fu e a m ig a d e D i d e r o t y d e d ’ A le m b c r t .
3 9 . A v e n t u r e r a y ju g a d o r a d e p r o f e s i ó n .
1200
pués de haber p erdid o su din ero y cien luises más b ajo palabra.
I 11 ese m om ento el banquero cerró el ju ego, y T iretta le d ijo en
buen italiano que era un sinvergüenza. E l piam ontés le replicó
con m ucha sangre fría que era m entira. In tervin e entonces di-
ciéndole que T iretta estaba b ro m ean d o , y le o b lig u é, aunque
riendo, a adm itirlo. Se retiró a su habitación; el asunto no llegó
a m ayores, y Tiretta se habría eq u iv ocad o .4“
Esa mism a noche le solté una reprim enda de las más fuertes.
Le dem ostré que, desde el m om ento en que em pezaba a jugar, se
convertía en víctim a de la habilidad del ban quero, que podía ser
un gran u ja, p ero tam bién un valien te, y qu e, p o r lo tanto, si
osaba d ecírselo, arriesgaba su vida.
- ¿ D e b o dejarm e robar?
- S í, po rq u e has po dido elegir. E res dueño de no jugar.
-V iv e D io s que no pagaré los cien luises.
-T e aconsejo que los pagues, incluso antes de que te los pida.
Tres cuartos de hora después me acosté, y M lle. de la M —re
vino a mis b razo s; y pasam os una noche m ucho más dulce que
la prim era.
A l día siguiente, tras haber alm orzado con M m e. X X X y su
am igo, me v o lv í a París. Tres o cu atro días después Tiretta vino
a decirm e que había llegado el com erciante de D un querque, que
iría a com er a casa de M m e. X X X , y que ésta deseaba que y o
asistiese a la com ida. M e vestí con el corazó n d esgarrado. N o
podía consentir en aquel m atrim onio, ni hacer lo que habría p o ­
dido hacer para im pedirlo. E n con tré a M lle. de la M --re más ele­
gante que de costum bre.
-V u estro prom etido no necesitará toda esa elegancia para que
le parezcáis encantadora.
- M i tía no lo cree así. Siento curiosidad p o r verle, a pesar de
que con tan do con vo s esto y segura de que nunca será mi m a­
rido.
U n m om en to después llegó el p ro m etid o con el ban qu ero
C o rn em an , que había sido el interm ediario de aquel m atrim o­
nio. E ra un hom bre apuesto, de unos cuarenta años, de fiso n o -
40. « O c h o a ñ o s d e sp u é s v i al se ñ o r P a tó n en P e te rsb u rg o , y el añ o
1 7 6 7 fu e a s e s i n a d o e n P o lo n i a .» ( N o t a d e C a s a n o v a , a l m a r g e n .)
1201
mía alegre, m uy bien vestido aunque algo vulgar, que se presenta
a M me. X X X de una m anera sencilla y cortes y que no mira a su
futura hasta que su tía no se la presenta. A l verla, su aire se h izo
más dulce, y sin rebuscam ientos só lo le d ijo que esperaba que la
im presión causada en él pudiera parecerse un p o co a la que él
podía haberle causado a ella. L a joven sólo resp on d ió con una
bella reverencia sin abandonar la seria atención con que le estu ­
diaba.
Sirven la mesa, com em os y hablam os de todo, pero nunca del
m atrim on io. L o s p ro m etid o s apenas si se m iraron salvo a es­
condidas, y no se hablaron en ningún m om ento. A cabad a la c o ­
m ida, la señ o rita se retira a su cu arto y la señ o ra entra en su
gabinete con el señor C orn cm an y el prom etido, donde pasó dos
horas. A l salir, com o aquellos caballeros debían v o lv er a P arís,
m andó llam arla y en su presencia d ijo al fu tu ro que le esperaba
al día siguiente, diciendo estar segura de que su sobrin a v o lv e ­
ría a verle con gusto.
- ¿ N o es así, querida sobrin a?
- S í, querida tía. M añana vo lveré a ver al cab allero con gusto.
D e no ser por esta respuesta, él se habría m archado sin haber
oíd o su voz.
-¡B ie n ! ¿Q u é te parece tu m arido?
-P erm itid m e , qu erid a tía, que no os hable de él hasta m a­
ñana; y en la mesa tened la bondad de hablarm e: puede ser que
mi ro stro no le haya desagradado; pero todavía no puede saber
si razono.
-T e n g o m iedo a que digas tonterías y eches a perder la feliz
im presión que le has causado.
-T a n to m ejor para él si la verdad lo desengaña, y tanto peor
para él y para m í si nos d ecid im os a casarnos sin con ocer antes,
aunque sea un poco, nuestra form a de pensar.
- ¿ Q u é te ha parecido?
- M e parece am able, pero esperem os a m añana. Tal vez sea él
quien m añana no quiera saber nada de m í..., so y tan to n ta...
-B ie n sé que te crees despierta, y precisam ente p o r eso eres
estúpida, pese a que el señor C asan o va diga que eres un po zo de
inteligencia. Se burla de ti, qu erida sobrina.
- E s t o y m uy segura de lo con trario , querida tía.
1202
- A h í tienes: eso es una estupidez en toda regla.
- O s pido perdón - d ije en to n ces-, p ero la señorita hace bien
creyen d o que estoy lejos de burlarm e de ella, y tam bién estoy
segu ro de que m añana brillará en todas las co n versacio n es en
que la hagam os participar.
- A s í pues, os quedáis aquí, y eso me alegra. Ju garem o s una
partida depiquet, y y o estaré observando. M i sobrina jugará con
vo s, po rq u e tiene que aprender.
Tiretta pid ió perm iso a la mamaíta para ir al teatro. N o reci­
bim os ninguna visita, jugam os hasta la hora de la cena; y d e s­
pués de haber escuchado a Tiretta, que q u iso contarnos lo que
había visto , fuim os a acostarnos.
M e so rp ren d ió ver ante mí, totalm ente vestida, a M lle. de la
M —re.
- I r é a quitarm e la ropa -m e d ijo - después de que hayam os
hablado. D im e sin rod eos si debo consentir en este m atrim onio.
- ¿ Q u é te parece el señ or X ?
- N o me desagrada.
-A c e p ta entonces.
- E s suficiente. A d ió s. E n este m om ento acaba nuestro trato
am o ro so y em pieza nuestra am istad. V o y a d o rm ir a mi cama.
- N u e s tr a am istad em pezará mañana.
- N o , así me m uriera y tú tam bién. M e cuesta, pero está d e­
cidid o. Si debo ser la m ujer de ese hom bre, antes necesito estar
segura de que seré digna de serlo . Tam bién es posib le que sea
feliz. N o me retengas, déjam e irm e. Sabes lo m ucho que te am o.
-B e sé m o n o s po r lo m enos.
- ¡ A y de mí! N o .
- E s tá s llorando.
- N o . En nom bre de D io s, deja que me vaya.
- A m o r m ío, vas a llo rar en tu cu arto . E s to y desesperado.
Q uédate aquí. Y o seré tu m arido.
- N o , ya no puedo aceptar.
Tras pronunciar estas últim as palabras, arrancó sus manos de
las mías y se fue, dejándom e sum ido en la vergüenza. N o dorm í.
Sentía h o rro r p o r mi conducta. N o sabía si era más culpable por
haberla seducido o po r abandonarla a otro.
A l día siguiente, brilló en la com ida. H ab ló con su prom etido
1203
con tal sensatez que lo vi encantado de entrar en posesión de se­
m ejante teso ro . C o m o de co stu m b re, fin g í que me dolían las
m uelas para no hablar. T riste, p en sativo y tam bién en ferm o a
causa de la d o lo ro sa noche que había pasado, me so rp ren d í en ­
am orado, celoso y desesperado. M adem oiselle de la M —re no
me d irigió la palabra en ningún m om ento, tam poco me m iró;
tenía razón, y y o no quería adm itirlo.
D espués de com er, la señora entró en su cu arto con su s o ­
brina y con el señ or X , y salió una hora después d icien do que la
felicitásem os porqu e o ch o días más tarde la señorita se casaría
con el señor, y ese m ism o día se iría con él a D u n qu erqu e.
-M a ñ an a -a ñ a d ió - estam os todos invitados a com er en casa
del señor C o rn em an , donde se firm ará el contrato.
N o puedo exp licar al lector el m iserable estado de ánim o en
que me encontraba.
Propu siero n ir a la C o m éd ie Française, y com o eran cuatro
me excusé. V o lví a París, donde, pensando que tenía fiebre, me
acosté enseguida; pero en lugar de encontrar el reposo que ne­
cesitaba, los torm entos que el cruel arrepentim iento provocab a
en mi alma me tuvieron en el infiern o. Pensé que debía im pedir
aquel m atrim onio, o disponerm e a morir. Seguro de que M lle, de
la M —re me am aba, no pude creer que se me resistiría cuando le
hubiera hecho saber que su rechazo me costaría la vida. C o n esa
idea en la cabeza me levanté de la cam a y le escrib í la carta más
tum ultuosa que la pasión pueda dictar. D esp u és de haber a li­
viado así mi dolor, me dorm í, y avanzada la m añana se la mandé
a Tiretta, encargándole que la entregase secretam ente a la señ o ­
rita y advirtiéndole que no saldría hasta después de haber reci­
b ido la respuesta. La recib í cu atro horas más tarde. Y esto es lo
que tem blando leí:
«M i qu erido am igo, ahora ya es tarde. Salid. Venid a com er
a casa del señ or C ornem an y estad seguro de que dentro de unas
sem anas nos darem os cuenta los dos de que hem os conseguido
una gran victoria. N u e stro am or só lo perm anecerá en nuestra
m em oria. O s ruego que no me escribáis más».
M e encontraba desolado. A q u ella negativa unida a la orden
más que cruel de no vo lver a escribirle me puso fu rio so . Estaba
seguro de que esa alma inconstante se había enam orado del c o ­
1204
m erciante. E sta idea me decid ió a ir a m atarla. C ie n negros m e­
dios de pon er en práctica mi infam e p ro y ecto se presentaron en
tropel a mi corazón enam orado, celoso, alterado, extraviado por
la cólera y el vergo n zo so despecho. A q u el ángel me parecía un
m on stru o al que debía odiar, o una inconstante a la que debía
castigar. Pensé en un m edio seguro, y pese a que me pareció in ­
fam e no vacilé en adoptarlo. D ecid í ir en busca del esposo, que
se alojaba en casa de C o rn em an , revelarle to d o lo que había p a­
sado entre la señorita y y o ; y si esto no era suficiente para ha­
cerle aban don ar el p ro y e c to de casarse con ella, anun ciarle la
m uerte de uno de n osotros dos; y finalm ente asesinarlo si d es­
preciaba mi desafío.
T o talm en te d ecid id o a pon er en práctica mi h o rrib le p ro ­
y ecto , del que h oy no puedo acordarm e sin sentirm e lleno de
vergüen za, com o con un ham bre canina, me acuesto y duerm o
profu n dam en te toda la noche. A l despertarm e no había cam ­
biado de idea. M e visto , m eto dos pistolas bien cargadas en mis
bolsillo s y v o y a casa de C o rn em an , en la calle G ren iers-S ain t-
Lazare. M i rival estaba durm ien do, espero. U n cu arto de hora
después viene a mi encuentro con los brazos abiertos. M e abra­
za, me dice que esperaba la visita, pues, en calidad de am igo de
su prom etida, podía adivin ar los sentim ientos que tam bién a mí
me había inspirado, y que siem pre com partiría los que ella p o ­
dría tener po r mí.
L a expresión de aquel buen hom bre, su aire sincero, la fuerza
de sus p alab ras me privan en seguida de la facultad de d ecirle
todo lo que había decid id o. M e q u ed o m udo, no sé qué decirle.
Por suerte me da todo el tiem po que y o necesitaba para rep o ­
nerme. E stu vo hablándom e un cuarto de hora largo hasta que
llegó el señ or C o rn em an ; trajeron café, y cuando tuve que ha­
blarle só lo le dije cosas am ables.
A l salir de aquella casa com pletam ente distinto de lo que era
al entrar, me quedé atónito; estaba contento no só lo de no haber
puesto en práctica mi p ro p ó sito , sino avergo n zado y hum illado
porque só lo al azar debía no haber sido un m alvado y un b e­
llaco. E n co n tré a mi herm ano y, después de haber pasado la m a­
ñana con él, lo llevé a com er a casa de Silvia, donde me quedé
hasta medianoche. M e di cuenta de que debía de ser su hija quien
1205
me hiciera olvidar a M lle. de la M —re, a la que ya no había de ver
antes de su boda.
A l día siguiente puse en una som brerera todo lo que necesi­
taba y me fui a V ersalles a presentar mis respetos a los m in is­
tros.
C A P Í T U L O IV
EL ABATE DE LA VILI.E. F.L ABATE G A L I A N I. C A R A C T E R DEL
D IA LEC T O N A PO L IT A N O . VOY A D U N Q U E R Q U E C O N UNA
MISIÓN SE C R E T A . ÉX ITO . VUELVO A PARÍS POR
LA C A R R E T E R A DE AM IENS. MIS D ESPROPÓSIT OS BASTANTE
C Ó M IC O S. EL SE Ñ O R DE LA B R E T O N N 1ÉR E. MI IN FO R M E
A G R A D A . R EC IB O Q U IN IE N T O S LUISES. R E F L E X IO N E S
E l m in istro de A su n to s E xtran je ro s me pregu n tó si estaba
dispuesto y me sentía capaz de realizar m isiones secretas. Le res­
p o n d í que aceptaría todo lo que me pareciera honesto y me per­
m itiese tener la certeza de ganar din ero; en cuanto al talento, era
él quien debía ju zgarlo . M e d ijo que fuera a hablar con el abate
de L a V ille.
E ste abate, oficial m ayo r de A su n to s E x tra n je ro s, era un
hom bre frío , p ro fu n d o político, alm a de su departam ento, que
gozab a de gran co n sid eració n . H ab ía serv id o bien al E stad o
cuando era encargado de negocios en La H a y a ;' el rey, agrade­
cid o , le recom pen só dándole un o b isp ad o el m ism o día de su
m uerte. F u e algo tarde. E l heredero de cuanto poseía fue G a r­
nier,* un aventurero que había sido cocin ero del señ or d ’ Argen-
son y que se había en riq u ecid o sacando gran p artid o de la
am istad que el abate de L a V ille siem pre le había dem ostrado.
E sto s dos am igos p o co más o m enos de la misma edad hicieron
testam ento ante un notario, n om brándose recíprocam ente he-
1. El abate de La Ville, colaborador de la embajada de Francia en La
Haya, fue ministro y primer encargado de Asuntos Extranjeros. Cuatro
días antes de su muerte fue nombrado obispo de Tricomium.
2. Jean Garnier, a cuyo hijo conoció Casanova durante su primera
estancia en París. Véase nota 1 5, pág. 752.
1206
rederos u niversales de cuanto poseían. F ue G a rn ie r el que so ­
brevivió.
Este abate, después de haberm e hecho una breve disertación
sobre la naturaleza de las m isiones secretas y la prudencia nece­
saria para quienes las desem peñaban, me dijo que me avisaría en
cuanto hubiera algún asunto que pudiera con ven irm e, y me re­
tuvo a com er. E n la mesa co n o cí al abate Galiani,» secretario de
embajada de N áp o les. E ra herm ano del m arqués del que hablaré
cuando lleguem os a mi viaje a ese país. E ste abate era un h om ­
bre m uy inteligente. Poseía un talento su p erio r para pon er en
todas sus palabras más serias una nota hum orística, y siem pre
sin reírse, con un excelente francés co lo read o por el invencible
acento napolitan o que le hacía ser apreciad o en todas las reu ­
niones. E l abate de La V ille le d ijo que el señ or de V oltaire se
quejaba de que habían traducido su Henriade* en versos n apo­
litanos tan mal que hacía reír a los lectores. L e resp on d ió que
Voltaire no tenía razón, porqu e el carácter de la lengua n apo li­
tana era tal que no se la podía m anejar en verso sin hacer reír.
-Im agin ad - le d ijo - que tenem os una traducción de la Biblia,
y una Ilíada, que tam bién hacen reír.
- P o r la B ib lia, pase, pero p o r la ¡liada me sorprende.
Tras v o lv e r a P arís la vísp era de la partida de M lle. de la
M --re, con vertida en M me. P., no pude por menos de ir a casa de
Mine. X X X para felicitarla y desearle buen viaje. Su aire tran ­
quilo y satisfecho, en lugar de disgustarm e, me agradó. Señal se­
gura de mi cu ració n . H ab lam o s sin el m en or em b arazo . Su
m arido me pareció un hom bre m uy digno. R esp o n d ien d o a sus
invitaciones les pro m etí una visita a D u n q u erq u e sin intención
de m antener la palabra; pero la m antuve. D e este m odo Tiretta
se quedó so lo con su mam aíta, a quien su fidelidad enloquecía
cada día más.
T ranquilo ya mi ánim o, me puse a hilar el perfecto am or con
3. Ferdinando Galiani (1728-1787), literato y economista italiano,
embajador de Nápoles en París (1759), por lo que Casanova no pudo
conocerlo en 1757. N o se sabe nada de la traducción de la Biblia aquí
mencionada.
4. Poema épico de Voltaire sobre la Liga y Enrique IV, publicado
rn 1723.
1207
M anon Balletti, que todos los días me daba alguna nueva prueba
del progreso que y o hacía en su corazón . La am istad y la estim a
que me unían a su fam ilia alejaban de m í toda idea de seducción;
pero cada día me sentía más enam orado y, com o no tenía inten­
ción alguna de pedirla por esposa, no me explicaba cuál podía ser
mi ob jetivo.
A p rin cipios de m ayo ,' el abate de Bern is me escrib ió para
que fuera a Versalles a hablar con el abate de L a V ille. E ste abate
me preguntó si estaba en condicion es de hacer una visita a ocho
o diez navios de guerra que se hallaban en la rada de D u n q u er­
que6 y tener la necesaria habilidad con los oficiales que los m an­
daban para poder hacerle un in form e circu n stan ciad o de todo
lo relacion ado con los ap ro visio n am ien to s de to d o gén ero, el
núm ero de m arineros, las m uniciones de toda clase, la adm in is­
tración y la policía. L e resp on d í que podía intentarlo, que a mi
vuelta le daría mi inform e por escrito y que sería él quien tendría
que decirm e si lo había hecho bien.
-D a d o que se trata de una com isión secreta -m e d ijo -, no
puedo daros ninguna carta. S ó lo puedo auguraros un buen viaje
y daros el dinero necesario.
- N o q u iero dinero. M e daréis a la vuelta lo que os parezca
que he m erecido; y para el viaje necesito tres días po r lo m enos,
porqu e debo consegu ir alguna carta de presentación.
-In ten tad estar de vuelta antes de fin de mes. E so es todo.
E se m ism o día m antuve en el palacio de B ou rb o n una en tre­
vista de media hora con mi protector, que no pudo por menos de
elogiar mi delicadeza por no haber qu erido din ero p o r adelan­
tado y me d io un cartu ch o de cien luises, siem pre con m ucho
tacto. D esde ese m om ento ya no tuve necesidad de recu rrir a la
generosa bolsa de este hom bre, ni siquiera en R om a catorce años
después.
5. Casanova se equivoca sobre la época de su viaje a Dunquerque:
debió iniciarse entre finales de agosto y mediados de septiembre, no en
mayo, según se desprende de la correspondencia entre Balletti y Casa-
nova.
6. En 1757, en la rada de Dunquerque se hacían preparativos bé­
licos para un desembarco en Escocia protagonizado por Francia y Sue­
cia.
1208
- Y a que se trata de una m isión secreta -m e d ijo -, lam ento no
poder d aros un pasaporte; pero podréis conseguir uno con cual­
quier pretexto del prim er gen tilhom bre de cám ara7 en ejercicio
por m edio de Silvia. V uestra conducta ha de ser m uy prudente,
v sobre todo debéis perm anecer en guardia contra los asuntos in
»mucre;* según creo, estáis al corrien te de que, si tropezáis en
algún mal paso, recu rrir a quien os ha encargado la m isión no os
servirá de nada. O s veréis desm entido. L o s únicos espías reco ­
nocidos son los em bajadores. P o r lo tanto, tenéis necesidad de
una reserva y una circu n spección su periores a la su ya. Si a vu es­
tro regreso me m ostráis vu estro in form e antes de llevárselo al
abate de L a V ille, os diré mi opin ió n sobre lo que me parezca
que debe suprim irse.
Im buido de este asunto que para mí era totalm ente nuevo, le
dije a Silvia que deseaba ir a C ala is para acom pañar a ciertos in­
gleses y regresar a París, y que me haría un gran favo r si me co n ­
seguía un pasaporte del duque de G e sv res. Siem pre dispuesta a
hacerme un favor, escrib ió al du qu e, advirtién dom e que debía
entregar su carta en propia m ano, pues só lo se daban pasaportes
de aquella clase especifican do las señas de las personas que re­
com endaban. S ó lo eran válid as en la llam ada Île -d e -F ra n c e ,9
pero eran respetadas tam bién en to d o el norte del reino. F ui,
pues, a ver al duque con su m arido. E l duque estaba en su tierra
de S ain t-T o in .10 N ad a más verm e y leer la carta m andó que me
entregaran el pasaporte; y tras despedirm e de M ario , me d irigí
a La V illette para preguntar a M m e. X X X si quería que dijese
algo de su parte a su sobrina. M e respon d ió que podía llevarle la
caja de las estatuillas de porcelana, si el señ or C o m en tan aún no
la había enviado. Fui, pues, a ver al banquero, que me la entregó,
7. Desde Luis X IV hubo cuatro primeros gentilhombres de cámara,
que se encargaban de preparar máscaras, trajes, ballets y demás entrete­
nimientos del rey; estaban en relación directa con el intendente de los
menus plaisirs, cargo que desempeñó François Jacques Potier, duque de
Gesvres (1692-1757).
8. «En asuntos de corrupción», Horacio, Sermones, I, 9, 57.
9. A finales de la Edad Media se constituyó la provincia de Ile-de-
France, con capital en París. En 1791 fue divida en departamentos.
10. Mejor Saint-Ouen, población convertida en la actualidad en ba­
rriada del extrarradio de París.
1209
y a quien di cien luises pidiéndole la misma cantidad en una carta
de crédito sobre una buena casa de D un qu erq u e con una reco ­
m endación particular, pues iba a llí para divertirm e. C o rn em an
h izo to d o esto en cantado, y y o me m arché ese m ism o día, al
atardecer.
Tres días después me alojaba en D u n qu erq u e en la C o n cier-
g e rie ." U na hora después de mi llegada, causé la más agradable
de las sorpresas a la encantadora M m e. P., o frecién d ole su caja y
trasladándole los saludos de su tía. E n el m om ento en que me
hacía el elogio de su m arido, que la hacía m uy feliz, llegó éste, y
encantado de verm e me o fre c ió en seguida una h abitación sin
preguntarm e si mi estancia en D un qu erqu e sería breve o larga.
D espués de darle las gracias, com o es lógico, y haberle p ro m e­
tido que iría a cenar alguna vez a su casa sin previo aviso, le pedí
que me acom pañara a casa del b an qu ero que me había re co ­
m endado el señor C orn em an .
N ada más leer la carta, este b anquero me pagó los cien luises
y me rogó que lo esperara en mi posada al atardecer para p re­
sentarm e al com andante de la plaza: era el señ or du B arail, m uy
educado, com o tod os los franceses bien situ ad os. D espu és de
haberm e hecho las preguntas habituales, me in vitó a cenar con
su esposa, que aún estaba en el teatro. El recibim iento que ésta
me hizo fue igual al del m arido, y, tras excusarm e de participar
en el ju ego, em pecé a con ocer a todos los presentes, que eran
oficiales de tierra y de mar. Fin gien d o hablar de las m arinas de
tocios los países de E u ro p a y dándom e p o r experto p o r haber
servido en el ejército naval de mi R epú blica, no tuve necesidad
más que de tres días no sólo para con ocer personalm ente a todos
los capitanes de los barcos, sino para hacerm e am igo su yo . H a ­
blaba sin ton ni son so b re la con stru cción de n avios, so bre la
fo rm a veneciana de m aniobrar, y o b servab a que los valientes
m arinos que me escuchaban se interesaban más cu an do decía
tonterías que cuando expon ía sobre cosas sensatas. B astó que
uno de estos capitanes me invitase a com er a bo rdo al cuarto día
n . Posada con restaurante, ubicada probablemente en un edificio
público. Según una guía inglesa de viajes, no era demasiado recomenda­
ble.
I 210
para que todos los dem ás me invitaran a desayu n ar o a m eren­
dar. T o d os los que me hacían ese h o n o r me ocu pab an toda la
jornada. M ostraba cu riosid ad p o r todo, descendía al fo n d o de
la cala, hacía cien preguntas y en todas partes encontraba jó v e ­
nes oficiales a los que apenas me costaba hacer hablar porque
lodos deseaban darse im portancia. M e hacía decir co n fid en cial­
mente todo lo que me interesaba para la exactitud de mi inform e.
Antes de acostarm e escrib ía to d o lo que había descu b ierto de
bueno o de m alo durante la jornada en el navio en cuestión. Sólo
dorm ía cu atro o cinco horas. A los quin ce días co n sid eré que
sabía suficiente.
En este viaje, ni bagatelas ni frivo lid ad es me apartaron de mi
m isión, ú n ico o b je tiv o de mis pen sam ien tos y de to d o s mis
pasos. C o m í una vez en casa del ban q u ero C o rn em a n , y o tra
con M . P., en una casita de cam po que poseía a una legua de la
ciudad. F ue M m e. P. la que me llevó hasta allí, y, cuando me en­
contré a solas con ella, la vi encantada con mi m anera de p ro ce­
der, pues só lo le di m uestras de la más tierna am istad. V iéndola
encantadora, mi frialdad me sorpren día, pues no hacía ni cinco
o seis sem anas que había term inado mi am o ro so trato con ella.
Me con ocía dem asiado bien para atribuir esa conducta a mi vir­
tud. ¿D e dón de venía? U n p ro ve rb io italiano, intérprete de la
naturaleza, dice la verdadera razón: C ... non vu o lp en sieri.'1
Term inada mi m isión, me despedí de todo el m undo y tom é
mi silla de posta para regresar a París, sigu ien do p o r placer una
ruta distinta de la que había hecho a la ida. A m edianoche me
encontraba en no recuerdo qué posta, y pid o caballos para ir a
la siguiente. El p ostillón me dice que la posta siguiente estaba
en A ir, ciudad m ilitar en la que no se perm itía entrar durante la
noche. Le resp on d í que haría que me abrieran, y repetí la orden
de poner dos caballos en mi silla. Y llego a Air. El postillón llama
y grita: « C o rreo » . D espués de haberm e hecho esperar una hora,
vienen a abrirm e dicién dom e que debo ir a h ab lar con el co -
m andante.'3 V o y soltando juram entos y me introducen hasta la
12. «La p... no quiere preocupaciones.»
13. Mathurin de Laval, lugarteniente del rey de 1755 a 1765 en la
población de Aire-en-Artois.
1211
alcoba do un hom bre que, con un elegante g o rro de noche, e s ­
taba acostado con una m ujer cu ya bonita cara podía ver.
- ¿ D e quien sois co rreo ? -m e dijo.
- D e nadie, pero com o tengo p risa ...
- N o q u iero saber más. M añana hablarem os. M ientras tanto,
os quedaréis en el cu erp o de gu ardia. D ejadm e do rm ir. M ar­
chaos.
M e llevaron al cuerpo de guardia, donde pasé el resto de la
noche sentado en el suelo. Se hace de día, y me p on go a gritar, a
soltar juram entos, a decir que qu iero m archarm e. N ad ie me res­
ponde. D an las d iez, le d igo al oficial de gu ardia, elevan d o la
vo z , que el com andante tam bién era dueño de hacer que me ase­
sinaran, pero que no podía negarm e ni lo necesario para escribir
ni im pedirm e enviar un co rreo a París. M e pregunta mi nom bre;
se lo hago leer en mi pasaporte; me dice que va a enseñárselo al
com andante, pero se lo arranco de las m anos; me dice entonces
que lo acom pañe a hablar con el com andante, y esta vez co n ­
siento.
Vam os. E ntra prim ero el o ficial, y sale cuatro m inutos des­
pués para hacerm e pasar tam bién. Presento al com andante mi
pasaporte, y lo lee m irán dom e para ver si so y el m ism o, lue­
go me lo d evu elve diciéndom e que era libre. O rden a al oficial
que me deje tom ar caballos de posta.
- A h o r a ya no tengo prisa - le d ije -. D eb o enviar a alguien un
co rreo y esperar a qu e vuelva. A l retrasar mi viaje habéis v io ­
lado el derecho de gentes.
-S o is vo s el que lo ha v io lad o presentándoos co m o correo.
- O s he dich o p o r el contrario que no lo era.
- S e lo habéis d ich o al postilló n , y eso basta.
- E l p ostillón ha m entido. Só lo le ordené que hiciera que me
abriesen.
- ¿ P o r qué no me m ostrasteis vu estro pasaporte?
- ¿ P o r qué no me disteis tiem po para hacerlo?
-D e n tro de tres o cuatro días verem os quién de n osotros dos
tiene razón.
-H a c e d lo que os plazca.
M e acom pañaron a la posta, que era tam bién la posada, y al
m om ento veo en la puerta mi silla de posta. P ido al director de
I 2 12
1.1 posta un co rreo exprés disp uesto a salir cuando y o se lo or-
tlcite, una habitación con una buena cam a, lo necesario para es-
i nbir, un cald o inm ediatam ente y una buena co m ida para las
dos. I lago su bir mi equipaje y to d o lo que tenía en mi silla, me
desnudo, me lavo y me d isp o n g o a escrib ir sin sab er a quién,
porque en el fo n d o no llevaba razón; pero se me había m etido en
1.1 cabeza dárm elas de im portante y pensaba que debía mante-
iii une en mi papel. Lam entaba sin em bargo haberm e co m p ro ­
metido a quedarm e en A ir hasta el regreso del co rreo exprés que
había so licita d o . H a b ía d ecid id o p asar la n oche a llí, p o r lo
menos descansaría. Estaba en cam isa tom ando el caldo que había
encargado cu an do encontré delante de m í al com andante co m ­
pletamente solo.
-L am e n to -m e d ijo en ton o m u y c o rté s - que penséis llevar
tazón en vuestra queja, cuando me he lim itado a cu m plir con mi
deber: debía creer en la palabra que vuestro postilló n nunca ha-
bría pronunciado sin habérsela ord en ad o vos.
- E s posib le, pero vu estro deber no exigía que me echarais de
malos m odos de vuestro cuarto.
-N e ce sitab a dorm ir.
- Y o tengo ahora la mism a necesidad; pero la cortesía me im ­
pide im itaros.
-¿P o d ría preguntaros si habéis sido m ilitar alguna vez?
- P o r mar y p o r tierra, y abandoné el servicio a la edad en que
muchos o tro s em piezan.
-S i habéis servid o , debéis saber que p o r la noche nunca se
abre una ciudad de guerra salvo a los co rreo s del rey, y al s u ­
premo com andante militar.
-P e r o una vez que se ha abierto, se puede ser cortés.
-¿S o is capaz de vestiros y de dar un paseo con m igo?
Su pro pu esta me agrada tanto co m o me irrita su aire fan fa­
rrón. U n golpe de espada dado o recib ido se presenta al instante
en mi m ente co n un en can to sed uctor. L e re sp o n d o con aire
tranquilo y respetuoso que el h on or de ir a pasear con él tenía
luerza su ficien te para ap lazar cu alq u ier otro asunto. Le ruego
que se siente m ientras y o me visto deprisa. M e po n go los ca lz o ­
nes tiran do so bre la cam a las pistolas que había en los bolsillo s,
hago su b ir a un p elu q u ero que en dos m in utos me arreg ló el
1213
pelo, y saco de una vaina de tela encerada mi espada, que me
ciño al costado. Tras cerrar mi cuarto entrego la llave al po sa­
dero, y salim os.
D espués de haber atravesado dos o tres calles, entram os por
una puerta cochera en un patio que y o creí de paso, pero al lle­
gar al fon d o el com andante se detiene delante de una puerta
abierta y veo una num erosa com pañía de m ujeres y hom bres.
N i siquiera se me pasó por la cabeza retroceder.
- A h í tiene a mi m ujer -m e indica el com andante, y al m ism o
tiem po, sin interrum pirse, le d ice-: aquí tenem os al señor de C a-
sanova, que viene a com er con nosotros.
- M u y bien hecho, caballero -d ic e la bella dama levantándose
sin abandonar los n aip es-, pues de otro m odo nunca os habría
perdonado la m olestia que nos habéis causado esta noche des­
pertándonos.
- H a sido una falta que he expiado duram ente, señora. Tras
un p u rgato rio así, perm itidm e deciros que m erezco el paraíso
en que me veo.
Se echó a reír entonces y, tras haberm e hecho sen tar a su
lado, con tin u ó ju gan do su partida. A l instante me di cuenta de
que me habían ten d ido una agradable tram pa; el ú n ico p a rti­
do que podía seguir era el de pon er buena cara, so bre todo por­
que aquella graciosa farsa sacaba p o r com pleto a mi h on or de
un paso m alísim o y me daba un p retexto más que plau sib le
de irm e sin enviar, no sabía a quién, el correo que había encar­
gado. E l com andante, que saboreaba el placer de su victo ria, es­
taba m uy contento; habló de la guerra, de la corte, de los asuntos
del día dirigién d om e a m enudo la palabra con gran d e sen vo l­
tura, com o si entre él y y o no hubiera habido nunca la m enor d i­
feren cia. G o z a b a vién dose co n ve rtid o en el héroe de la ob ra;
pero, a mi vez, la actitud que y o guardaba era la de un joven que
había sabido ob ligar a un viejo oficial a darle una satisfacción,
pues la que había consegu ido era la satisfacción más honorable
que podía pretender.
Sirvieron la mesa, y, com o el éxito de mi papel só lo dependía
de la fo rm a de in terp retarlo , raras veces he sido tan b rillan te
com o lo fui en esa com ida donde con mis palabras me dediqué
a hacer b rillar a la señora, que tendría treinta años m enos que
1214
su m arido. N o se vo lvió a hablar del m alentendido que me había
hecho pasar seis horas en el cu erpo de guardia; pero a los pos-
ires poco faltó para que el com andante lo echara todo a perder
con una burla que no m erecía la pena.
-H a b é is sido un ingenuo -m e d ijo - creyen d o que me habría
batido con vos. O s pillé en la tram pa.
- N o sé si lo creí - le re p liq u é -, pero sé que al instante sentí
curiosidad p o r ver en qué term inaría el paseo, y adm iro vu estro
ánim o. L e jo s de sentirm e atrapad o, me encuentro satisfecho e
incluso os esto y agradecido.
N o me con testó, y nos levantam os de la mesa. L a señora me
hizo participar en una partida de trick,'* luego salim os de paseo,
v al atardecer me desped í; pero no me m arché hasta el día si­
guiente después de haber pasado a lim pio mi inform e.
A las cin co de la m añana d o rm ía y o en mi silla de posta
cuando me despertaro n . E stab a a las puertas de la ciudad de
Aniiens, y el que me despertó fue un fun cio n ario de la aduana,
donde se pagan los derechos a que están som etidas las m ercan­
cías que pasan. E ste oficial me pregunta si tenía algo en contra
de las órdenes del rey. D e mal hum or, com o cu alquier hom bre
al que un animal priva de la du lzura del sueño para hacerle una
pregunta en ojosa, le resp on d o con un juram ento que no tenía
nada y que, rediez, bien habría po dido dejarm e dorm ir.
- S i os ponéis a las malas -m e re p lica -, ¡ah ora veréis!
O rden a al p ostillón que entre con mi silla, manda deshacer
mis baúles, me ordena apearm e, me pide las llaves y me obliga a
esperar hasta que hayan in speccion ado todo.
Enseguida me di cuenta del erro r que había com etid o, pero
ya no podía rem ediarlo. N o llevaba con m igo nada p ro h ib id o ,
pero mi petulancia iba a costarm e dos horas de m olestias, ra­
biando en silen cio y dejan do que aquellos bribon es ejerciesen el
derecho que tenían. En la insolente figura veía pintado el placer
de la venganza. En la Fran cia de esa época, los oficiales que es­
taban de servicio a las puertas de las ciudades para inspeccionar
a los v iajero s eran la espum a de la más infam e can alla; p ero
14. Juego de cartas de origen español (parecido al llamado juego de
hombres), en el que participaban tres jugadores.
1215
 cuando se veían tratados por las personas distinguidas con co r­
tesía, se jactaban de m ostrarse tratables. U n a m oneda de vein ti­
cuatro sous" ofrecid a con gracia los vo lvía hum anos; hacían una
inclinación al p asajero , le deseaban feliz viaje sin cau sarle la
m enor desazón. Y o lo sabía, pero hay m om entos en los que el
hom bre se deja arrastrar p o r su hum or, y o lvida, o descuida, lo
que sabe.
A q u e llo s verd u go s vaciaron m is baúles y d esd o b laro n in ­
clu so mis cam isas, diciendo que entre ellas podía escon der en ­
cajes ingleses. D espués de haber inspeccionado todo, me d e v o l­
vieron m is llaves; p ero aún no habían acabado. Se trataba de
inspeccionar mi silla. E l granuja que la registra grita victo ria al
encontrar el resto de una libra de tabaco que, cam ino de D un-
querque, había com prad o en Saint-O m cr. E l jefe de la banda o r­
dena con voz triunfal el secuestro de mi silla, y me dice que debo
pagar mil doscien tos francos de multa.
Esta vez p erd í la paciencia y dejo que el lector adivin e todo
lo que les solté a aquellos esb irros. Les dije que me llevaran ante
el In ten d en te;'6 pero me resp on d ieron que, si qu ería, era m uy
libre de ir a verlo . R o d ea d o p o r una num erosa canalla que
aum entaba a cada paso, entro fu rio so en la ciudad a zancadas.
E n tro en la prim era tienda que veo abierta y ruego al dueño que
haga el fa v o r de acom pañarm e a ver al Intendente. C u e n to lo
o cu rrid o , y un hom bre de buen aspecto que allí se encontraba
me dice qu e él m ism o me llevará; p ero qu e no lo en contraría,
porqu e ya debían haberle inform ado. M e dijo que, a m enos que
pagase o entregase una fianza, no saldría fácilm ente del asunto.
L e ruego que m e acom pañe y que me deje hacer. M e responde
que antes debía librarm e de la canalla ofrecién d oles un luis para
que fueran a bebérselo en una taberna alejada. L e d o y un luis y
le pid o que me haga el favor. L o h izo de m aravilla, y toda la c a ­
nalla desapareció dan do gritos de alegría. É ste es el pu eblo que
h oy se cree rey de Francia. E l in d ividu o que se había o frecid o a
acom pañarm e a ver al Intendente dijo ser p rocurad or de o fic io .1 '
■5. Moneda de plata, submúltiplo del escudo; había monedas de 12,
15, 24 y 30 sous.
16. Étienne Maynon d’lnvau, intendente de Amiens de 1754 a 1760.
17. Antiguo oficial de justicia, el procurador se encargaba de actuar
1216
I legam os a casa del Intendente, p ero el po rtero nos d ijo que
había salido so lo , que no regresaría a casa hasta la noche y que
tío sabía dónde com ía.
D ía perd id o -m e d ijo el procurador.
-Vayamos a buscarlo a todos los sitios donde pueda estar; debe
lener am igos, costum bres. O s daré un luis po r vuestra jornada.
- E s t o y a vuestra d isp osició n .
I Hirante cu atro horas estuvim os buscándolo inútilm ente por
1I11/ o doce casas. E n todas ellas hablé con los dueños, o las d u c­
has, exagerando en todas partes la desventura que se me había
venido encim a. M e escuchaban, me com padecían, pero lo más
consolador que me decían era que con toda seguridad volvería
.1 casa a d orm ir, y que entonces se vería o b ligad o a escucharm e.
A la una y m edia el pro cu rad o r me llevó a casa de una vieja
señora m uy in flu yen te en la ciudad. E staba com ien d o co m p le­
tamente sola. Tras escucharm e atentamente me dijo con la m ayor
sangre fría que no pensaba com eter ninguna indiscreción reve­
lando a un fo rastero dón de se encontraba un in d ividu o que, po r
su o ficio , siem pre debería estar accesible.
- A s í pues, caballero, puedo revelaros lo que no es un secreto.
A noche mi h ija m e d ijo q u e estaba in vitada en casa de M m e.
X X X , y que el Intendente tam bién iría a com er. Id enseguida, y
lo encontraréis a la mesa en com pañía de la m ejor sociedad de
Am iens. O s acon sejo -a ñ a d ió so n rie n d o - q u e entréis sin hace­
ros anunciar. L o s criados que sirven, y que van y vienen de la c o ­
cina al com edor, os m ostrarán el cam ino sin que se lo preguntéis.
Una vez d en tro decidle lo q u e tengáis que d ecirle, aunque no
quiera y aunque no lo co n o zcáis; tendrá que escucharlo todo,
incluidas las terribles cosas que habéis dich o en vuestra justa c ó ­
lera. L o único que lam ento es no estar presente en ese herm oso
golpe de teatro.
Le hice una rápida inclinación de cabeza y me fui corrien d o
a la casa indicada, con el p ro cu rad o r m uerto de fatiga. E n tro sin
la m enor dificultad con los criad os y mi guía en una sala en la
que vi veinte personas alegrem ente sentadas a la mesa.
ante la justicia en nombre de los que litigaban y de elegir al abogado.
I' 11 París había ochocientos procuradores en el siglo xvill.
1217
 -E x c u sa d m e , señoras y señores -le s d ije - si en el espantoso
estado en que me encuentro me veo fo rzad o a turbar la paz y la
alegría de vuestra com ida.
A l o ír este cu m p lid o d ich o con vo z de trueno todos se le­
vantaron. Y o estaba despeinado y bañado en su dor; toda mi f i­
gura era infernal; im agínese la sorpresa de una reunión de m u­
jeres m uy elegantes y de los h om bres más ad ecu ad os para
cortejarlas.
-D e sd e las siete -se g u í d icien d o - busco por todas las casas de
esta ciudad al señor Intendente, al que por fin encuentro aquí,
pues sé que está, y que me está escuchando en este m om ento si
tiene oídos. Vengo, pues, a decirle que ordene inm ediatam ente a
sus satélites, que han secuestrado mi carroza, a dejarm e en liber­
tad para que pueda p rosegu ir mi viaje. Si las leyes catalan as'8 o r­
denan que p o r siete onzas de tabaco, que p o seo para mi uso
personal, pague mil doscientos francos, reniego de esas leyes y
declaro que no v o y a pagar ni un céntim o. M e quedaré aquí, en­
viaré un correo a mi em bajador, que se quejará al rey de que se
ha vio lad o en mi persona el derecho de gentes en la íle-d e-
France, y obtendré satisfacción. L u is X V es lo bastante grande
para no querer declararse cóm plice de esta extraña clase de ase­
sinato. D e todos m odos, si se me niega una reparación, este caso
se convertirá en un gran asunto de E stad o, pues la represalia de
mi República no consistirá en asesinar a los franceses que viajan
por sus estados, sino la de ordenarles salir a todos. ¡Ved quién
so y ! Leed.
C o n espum arajos de cólera tiro mi pasaporte sobre la mesa.
L o recoge un ind ividu o que para m í era el Intendente. M ientras
el pasaporte pasaba de m ano en m ano entre los com ensales es­
tupefactos, me dice, sin abandonar su altanería, que en A m iens
él só lo estaba para hacer cu m plir las ordenanzas y que, p o r co n ­
siguiente, sólo podría m archarm e si pagaba o entregaba un aval.
18. Probable alusión a las rigurosas leyes dictadas por Antoine Ray-
mond Jean Gualbert Gabriel de Sartine, conde de Alby, nacido en Bar­
celona cuando su padre era intendente de Cataluña. Estas leyes no
fueron publicadas hasta 1759, Apuntamientos sobre las leyes de partida,
por Berni Catalá, por lo que Casanova no pudo tener conocimiento de
ellas en 1757.
1218
Si tal es vuestra o bligación , debéis m irar mi pasaporte com o
una ordenanza. Sed vo s m ism o mi aval, si sois gentilhom bre.
-En vu estro país ¿avala la n obleza a los in fractores?
La n obleza de mi país no se rebaja a ejercer cargos deshon-
rosos.
En el servicio del rey no hay ningún em pleo deshon roso.
- L o m ism o dice el verdu go.
-M ed id vuestras palabras.
-M ed id vos vu estros actos. Sabed, señor, que so y un h om ­
bre libre, sensible y ofen d id o , y que no tem o nada. O s desafío a
que me arrojéis po r la ventana.
-C a b a lle ro -m e d ijo entonces una dam a que parecía ser la
dueña-, en mi casa no se tira a nadie po r la ventana.
- L a cólera, señora, hace perder a m enudo la cabeza. M e te-
néis a vu estros pies para co n segu ir mi perdón. D ign aos co n si­
derar que es la prim era vez en mi vida que me veo víctim a de
una superchería en un reino en el que creía que só lo debía estar
en guardia contra la violencia de los salteadores de cam inos; para
ellos tengo pistolas; para estos señores tengo un pasaporte, pero
resulta que no sirve de nada. P o r siete onzas de tabaco que co m ­
pré en Sain t-O m er hace tres sem anas, este señor me despoja e in ­
terrum pe mi viaje, cuando el rey me garantiza en el pasaporte
que nadie osará in terru m pirlo; quieren que pague cincuenta lui-
ses, me entregan al fu ror de un populacho desenfrenado, del que
me ha lib rad o , con din ero, este honrado hom bre que aquí veis;
me veo tratado co m o un delincuente, y el hom bre que debe d e­
fenderm e se escon de, se o cu lta. Sus esb irro s, que están en la
puerta de esta ciudad, han revuelto mis trajes y mis cam isas para
vengarse y castigarm e p o r no h aberles dad o una m oneda de
veinticuatro sous. L o que me ha o cu rrid o aq u í lo sabrá mañana
todo el cu erpo diplom ático en V ersalles y en P arís, y dentro de
unos días se podrá leer en varias gacetas. N o q u iero pagar ni un
céntim o. H ab lad , señ or Intendente. ¿D eb o en viar un co rreo al
duque de G e svres?
-P a g a d . Y si no queréis pagar, haced lo que queráis.
-E n to n c e s, señoras y señores, adiós.
En el m om ento en que salía de la sala com o un loco, o igo una
voz que me dice en italiano que aguarde un m om ento. V eo a un
1219
in d ivid u o de avanzad a edad que dice al In tendente estas pa­
labras:
-O rd e n a d inm ediatam ente que dejen partir a este caballero.
Y o so y su fiador. ¿M e oís, Intendente? N o conocéis la fogosidad
italiana. H ice en Italia toda la pasada guerra, y varias veces es­
tuve a punto de conocerla. C re o que este caballero tiene razón.
- ¡M u y bien! -m e d ijo entonces el In ten d en te- Pagad sólo
treinta o cuarenta fran cos en el despacho, porqu e ya han hecho
el oficio.
- O s repito que me niego a pagar lo que sea. Pero ¿quién sois
vos, buen hom bre, que estáis dispuesto a ser mi fiador por m í sin
saber quién so y ?
- S o y com isario de G u e rra ,'9 me llam o La Bretonniére, y vivo
en París, en el H otel de Saxe,í0 en la calle du C o lo m b ie r; estaré
allí pasado mañana. H acedm e el h onor de pasar po r mi casa, y
juntos irem os a ver al señor de B ritard , que, cuando le co n te­
m os el asunto, me liberará de la fianza que hago por vos con ver­
dadero placer.
Tras haberle expresado toda mi gratitud, y asegurarle que me
vería en su casa lo antes posib le, pedí perdón a todos los p re ­
sentes y me fui a com er a la posada, llevando conm igo a mi buen
procurador, que estaba fuera de sí. A l levantarnos de la mesa le
di dos luises. D e no ser po r este hom bre y p o r el valiente co m i­
sario de G u e rra , me habría visto en un buen ap rieto , porq u e,
aunque no carecía de dinero, nunca me habría resignado a d es­
em bolsar allí cincuenta luises.
M i silla me esperaba a la puerta de la posada; y, en el m o­
m ento en que subía a ella, llegó uno de los oficiales que me ha­
bían hecho la inspección, para decirm e que en la carro za en con ­
traría todo lo que en ella había dejado.
19. El comisario de Guerra se encargaba de la vigilancia de las tro
pas y los servicios del ejército; pasaban revista, comprobaban los efec­
tivos, el material, el alojamiento, etcétera. La Bretonniére no figura en
la lista de esos comisarios a mediados del XVlii, aunque en los archivos
de guerra figuran muchos personajes de ese apellido.
20. Posada con aposentos o habitaciones que se alquilaban por mes,
y en las que también se podía comer.
1220
- M e sorpren derá m ucho - le re sp o n d í-; ¿tam bién encontraré
mi tabaco?
- E l tabaco, príncipe m ío, está con fiscado.
- L o siento. O s habría regalado un luis.
-A h o ra m ism o v o y a traerlo.
- N o tengo tiem po de esperar. A delante, postillón .
Llegué a París al día siguiente. C u a tro días después fui a casa
de La Breton n iére, que me llevó a ver al recaudador general B ri­
tard,21 que lo lib eró de su fian za. E ra un jo ven m uy am able
que se ru b o rizó cuando le contam os lo que me habían hecho su-
Irir.
L levé en segu ida mi in fo rm e al m in istro , en el palacio de
B ou rb o n ; pasó d os horas con m igo haciéndom e su p rim ir todo
lo que le pareció excesivo. Pasé la noche pon ién d olo en lim pio,
y al día siguiente se lo llevé a Versallcs al abate de L a Ville, quien,
iras leerlo fríam ente, me d ijo que me haría saber el resultado a
su tiem po. U n mes después recibí quinientos luises, y tuve la sa­
tisfacción de saber que al señ or de C re m illc ,22 m inistro de M a­
rina, mi in fo rm e no só lo le había p arecid o exacto , sin o m uy
instructivo. D iverso s tem ores fundados me im pidieron tener el
honor de ir a co n o cerlo personalm ente, com o mi protector q u e­
ría que hiciese.
C u an d o le conté las dos aventuras que tuve, una en A ir y otra
en A m iens, se echó a reír; pero me d ijo que el m ayo r valo r de un
hom bre encargado de una m isión secreta debía co n sistir en no
tener nunca p ro b lem as, pues, aunque fuera capaz de salir de
ellos só lo con su inteligencia, lo ú n ico que podían hacer era que
se hablase de él, algo que había que evitar por encim a de todo.
La m isión secreta costó al departam ento de M arina doce mil
francos. E l m inistro habría po dido saber fácilm ente todo lo que
21. Auguste Brissard fue recaudador general de 1754 a 1763 y en
1771. Casanova, que escribe Britard, quizá confunde el nombre con el
de un cómico de la época, llamado Britard (o Brizard).
Bajo el Antiguo Régimen el fermier general obtenía por adjudica­
ción el derecho a recibir los impuestos, a cambio de pagar una cantidad
lija al tesoro. Eran sesenta.
22. Louis Boyer de Cremille (1700-1768), ministro de la Guerra
desde 1757.
1221
le escrib í en mi inform e sin gastar un céntim o. H u b iera podido
servirle perfectam ente cu alquier oficial joven e inteligente que
descara ganarse sus favores. P ero así eran b ajo el gob iern o m o ­
nárquico todos los departam entos del gob iern o francés. P ro d i­
gaban el dinero que no les costaba nada para en riqu ecer a sus
criaturas, a las personas que querían sed ucir; eran déspotas, p i­
soteaban los derechos del pueblo, tenían al E stad o endeudado y
las finanzas en tan mala situación que la inevitable bancarrota
lo habría d estru ido: era necesaria una revolución. E sto es lo que
dicen los representantes que h oy reinan en Francia fin gien do ser
los fieles m inistros del pueblo soberano. ¡P o b re pueblo! ¡N e c io
pu eblo que se m uere de ham bre y de m iseria, o que va a dejarse
m asacrar por toda E u ro p a para enriquecer a los que le han en ­
gañado!
A Silvia le parecieron m uy divertidas las aven tu ras'1 de A ir y
de A m ien s, y su hija se m ostró m u y co n m ovid a p o r la mala
noche que debía de haber pasado en el cu erpo de guardia de A ir.
L e resp ond í que si hubiera tenido a mi lado una m ujer, habría
sido m ucho peor, y me replicó que una m ujer enam orada ha­
bría debido ir al cuerpo de guardia con su m arido.
- D e eso nada, hija mía - le d ijo la prudente S ilv ia -, en estos
casos una m ujer inteligente, tras poner a salvo la carroza, se de­
dica a solicitar la liberación del m arido ante la autoridad del lugar.
C A PÍT U LO V
EL C O N D E DE 1.A TO U R D ’ AUVERGNF. Y MME. D ’ U RF É.
C A M IL L A . MI PASIÓN POR LA AM ANT E D EL C O N D E : R ID ÍC U LA
AV EN T U RA Q UE ME C U R A . EL C O N D E DE S A IN T -G E R M A IN
A pesar de mi naciente am or por la hija de Silvia, no dejaba
de interesarm e p o r las bellezas m ercenarias que brillaban en la
buena sociedad y daban que hablar; pero las que más me ocu-
23. En una de sus cartas Silvia le reprocha, en cambio, sus aventuras
en Air y en Lille -de ésta no habla nunca Casanova-, acusándolo de pe­
tulante y de arriesgarse a demasiados peligros.
1222
palian eran las m antenidas y las otras que pretendían deberse al
publico só lo po rq u e cantaban, bailaban o hacían teatro. C o n fe ­
sándose m uy libres en todo lo dem ás, disfrutaban de su derecho
entregándose unas veces al am or, otras al din ero , y en ocasiones
al uno y al o tro al m ism o tiem po. M e había hecho am igo de
lodas sin dificu ltad. L o s foyers de los teatros son el noble mer-
1 ado donde los expertos van a ejercer su talento para tram ar in-
u igas, y y o había sabido ap rovechar bastante bien esa agradable
escuela; em pezaba a con vertirm e en am igo de los am antes o fi­
ciales, co n sigu ién d o lo m ediante el arte de no m ostrar nunca la
menor pretensión y, so bre to d o , de parecer no inconsecuente,
sino in sign ifican te. H ab ía que tener pron ta la bolsa llegada la
ocasión, p ero se trataba de poca cosa; el esfu e rz o no era tan
grande com o el placer. E staba seguro de que, de una form a o de
otra, sería recom pensado.
C am illa, actriz y bailarina de la C o m éd ie-Italicn n e, a quien
vo había em pezado a am ar en Fontainebleau hacía ya siete años,
lúe la m ujer a la que más me aficion é debido a los encantos que
encontraba en su casa, una petite maison en la B arriere B lan ch e,1
donde vivía con su am ante, el con de d ’ É g reville, que me apre­
ciaba m ucho y me qu ería entre su gru p o de am igos. E ra her­
mano del m arqués de G am ach es y de la condesa du R u m a in ,2
hom bre apuesto, de carácter agradable y bastante rico. N u n ca
estaba tan contento com o cuando veía mucha gente en casa de su
amante, que só lo le am aba a él; pero ella, m uy inteligente y con
mucho m undo, no hacía perder la esperanza a nadie que la co r­
tejase; ni avara ni pród iga en los favores que concedía, se hacía
adorar por todos sus am igos sin tem or ni in discreción , y tam ­
bién sin concesiones que siem pre hum illan.
La persona a la que, después de su amante, distinguía po r en-
1. Puerta o barrera de entrada a la ciudad, en la orilla derecha del
río, cuyo nombre derivaba de la enseña La Croix-Blanche. Camilla no
empezó a vivir en ese barrio hasta 1766, mantenida por el conde d’É-
greville. Véanse nota 16, págs. 696-697, y nota 3 1, pág. 1301.
2. Constancc de Gamaches (17 2 5 -17 8 1), hermana del conde N i­
colás d’Evgrcville y del marqués Charles de Gamaches, se había casado
en 1746 con Charles du Rumain, mariscal de campo. Protegió a Casa-
nova.
1223
cim a de todos los dem ás era el conde de L a Tour d ’ A uvergn e, un
señor de alta cuna que la idolatraba y que, po r no ser bastante
rico para tenerla toda para sí, debía contentarse con la parte que
ella le o torgab a. Se decía que era su segun d o am ante. E lla le
m antenía con p o co gasto una m u ch ach ita3 qu e, p o r así decir,
le había regalado tras haberle visto enam orado cuando servía en
su casa. L a T o u r d ’A u vergn e la tenía en París con él, en una ha­
bitación am ueblada de la calle Taranne; decía que la am aba por
ser un regalo que su querida C am illa le había hecho; y con fre­
cuencia la llevaba a cenar con ella a la B arriere B ian che. La
chiquilla tenía quince años, era sencilla, ingenua y carecía de am ­
bición; le decía a su am ante que nunca le perdonaría una in fid e­
lidad, excepto con C am illa , a quien creía que debía cedérselo
porqu e le debía su felicidad. M e enam oré de ella hasta el punto
de que a m enudo sólo iba a cenar a casa de C am illa con la espe­
ranza de encontrarla y d isfru tar con su ingenuidad, que encan­
taba a todos los presentes. H acía todo lo p osib le p o r disim ular,
pero estaba tan enam orado que m uy a m enudo salía em bargado
de tristeza de aquellas cenas viendo la im posibilidad de curar mi
pasión p o r las vías ordinarias. P o r otra parte, habría quedado en
rid ícu lo si hubiera dejado adivinar mi am or, y C am illa se habría
burlado despiadadam ente de mí. Sin em bargo, me o cu rrió un in­
cidente que term inó curándom e de esa pasión.
C o m o la petite maison de C am illa se en con traba en la B a ­
rriere B ian che, hacía llam ar un fia cre para v o lv e r a mi casa
cuando todo el m undo se retiraba después de cenar. En cierta
ocasión en que habíam os estado a la mesa hasta la una de la m a­
drugada, mi lacayo me dijo que no encontraba ningún fiacre. La
T ou r d ’ A u vergn e me dijo que no le im portaba llevarm e hasta mi
casa, a pesar de que su carroza sólo tuviera dos plazas.
-M i pequeña se sentará encim a de n osotros -d ijo .
Y o acepto, com o es lógico, y me m eto en la carro za, con el
conde a mi izqu ierd a y Babet sentada sobre los m uslos de los
dos. A rd ien d o en deseo, pienso en aprovechar la ocasión ; y sin
3. Quizá se trate de la joven Crousol de Marseille, llegada a París
con su hermana y su madre; una famosa celestina, la Varenne, la entregó
al conde de La Tour d ’Auvergne según un informe policial.
1224
perdida de tiem po, p o rq u e el co ch ero iba d ep risa, le co jo la
mano, se la estrecho, ella estrecha la mía, y o la llevo agradecido
.1 mi boca cubrién dola de besos m udos. Im paciente p o r conven-
1 cria de mi ardor, sigo adelante, com o me pedía la languidez que
mi corazón sentía; pero precisam ente en el m om ento de la c ri­
sis o igo a L a T o u r d ’A u v ergn e decirm e:
-O s agradezco, mi querido am igo, una cortesía típica de vues­
tro país de la que ya no me creía d ign o ; espero que no sea un
desprecio.
A nte estas terribles palabras, alargo la m ano y siento la m an­
ga de su chaqueta; en m om entos co m o ése no hay presencia de
animo que valga, sobre todo teniendo en cuenta que esas pala­
bras fueron seguidas por una carcajada que habría con fun dido al
in dividuo más agu errid o . S o lté inm ediatam ente la pieza sin
poder ni reírm e ni negar los hechos. Babet p regu n tab a a su
amigo de qué se reía tanto, y cuando él quería decirle el m otivo
le volvía el ataque de risa; y o perm anecía callado y me sentía un
perfecto idiota. P o r suerte el coche se d etu vo, y, nada más abrir
mi lacayo la portezuela para que y o bajase, entré en mi casa d es­
pués de d arle las buenas noches, que L a T o u r d ’ A u vergn e me
d evolvió entre carcajadas. E n cuanto a mí, no em pecé a reírm e
ile la aventura hasta media hora después, po rq u e era realm ente
ridicula; mas pese a todo la encontraba triste y en ojosa debido
a las brom as que tendría que soportar.
Tres o cuatro días después, d ecid í invitarm e a d esayu n ar con
el am able cab allero a las nueve de la m añana, po rq u e C am illa ya
había m andado a in fo rm arse so b re mi salud. A u n q u e el in ci­
dente no debía im p edirm e que sigu iera vién d o la, antes quise
saber cóm o se lo habían tom ado.
En cu an to el sim pático L a T o u r me vio , em pezó a reírse a
carcajadas; y cu an do se h ub o d e sfo g ad o se acercó para a b ra ­
zarme haciéndose la señorita. A medias en brom a, a medias en
serio, le rogu é que olvidara aquella estupidez, p o rq u e no sabía
cóm o defenderm e.
- ¿ P o r qué pensar en d efen deros? -m e re sp o n d ió -. T odos os
querem os, y ha sido una aventura m uy cóm ica que nos ha hecho
y nos hace d ivertirn os todas las noches.
-E n to n ce s, ¿to d o el m undo está enterado?
1225
 - ¿ L o dudáis? C am illa se muere de risa, y esta noche debéis ir,
y o llevare a B abet; y os d ivertiréis, porqu e sostiene que no os
equivocasteis.
-L le v a razón.
- ¿ C ó m o que lleva razón ? A otro p erro con esc hueso. Me
hacéis dem asiado honor, y no me lo creo; pero veo que tomáis
la m ejor decisión.
Ésa fue, en efecto, la decisión que adopté en la mesa fingién
dom e sorpren did o p o r la indiscreción de La T o u r y dcclarándo
me curado de la pasión que había con ceb ido p o r él. Babet me
llam aba coch in o y no me creía curado. P o r razones inconcebi
bles, esta aventura me la v o lvió antipática; en cam bio, me hizo
am igo de L a T o u r d ’A u vergn c, que poseía todas las cualidades
para ser apreciado por todo el m undo. Pero a punto estuvo tam ­
bién esta am istad de tener funestas consecuencias.
C ie rto lunes, en el fo y er de la C om éd ie-Italien n e, ese h om ­
bre encantador me p id ió prestados cien luises, prom etien do que
me los devolvería el sábado.
- N o los tengo, pero aquí tenéis mi bolsa - le d ije -, donde hay
diez o doce.
-N e c e s ito cien, y pron to, porqu e los perdí anoche bajo pa­
labra en casa de la princesa d ’A n h alt.4
- N o los tengo.
- U n recaudador de lotería debe tener más de mil.
- E s cierto, pero mi caja es sagrada; debo consignarla dentro
de och o días ante el agente de cam bio.
- N a d a os im pedirá hacerlo, porqu e el sábado os los d e v o l­
veré. Sacad de vuestra caja cien luises, y poned en su lugar mi
palabra de honor. ¿C reé is que no vale cien luises?
Tras estas palabras le vu elvo la espalda diciéndole que me es­
pere, v o y a mi despacho de la calle Sain t-D en is, co jo cien luises
y se los llevo. L lega el sábado, no lo veo, y el d om in go p o r la
4. «Madre de la emperatriz Catalina de Rusia», anota al margen
Casanova, que se equivoca de fechas: la princesa d ’Anhalt (1712-1760)
no llegó a París hasta julio de 1758, expulsada de Rusia por orden de su
propia hija. Celebró un matrimonio secreto con el marqués Jean-Jac-
ques-Gilbcrt de Fragine, más tarde segundo marido de Mme. de Ru-
main.
1226
mañana em peño mi anillo y repon go en mi caja la mism a sum a,
que al día siguien te con sign é ante el agente de cam bio. Tres o
»11.1tro días después, en el anfiteatro de la C o m éd ie-F ran çaise La
ló ur d ’ A uvcrgn e se me acerca pidiéndom e excusas. Le respondo
enseñándole mi m ano sin an illo y dicién do le que lo he em pe­
ñado para salvar mi honor. C o n aire triste me responde que le
habían faltad o a la palab ra, p ero que estaba seg u ro de d e v o l­
verme la sum a el sábado siguiente.
- Y os d o y mi palabra de h on o r -m e dijo .
-V u estra palabra de h on o r está en mi caja, así que me perm i-
1 iréis que no cuente con ella; devolved m e los cien luises cuando
os plazca.
A n te estas p alab ras vi al co n d e po n erse p álid o co m o un
muerto.
- M i palabra de honor, mi q u erid o C asan o va, me es más que-
1 ida que la vida -m e d ijo -, y mañana a las nueve de la mañana os
ilaré los cien luises a cicn pasos del café que está al final de los
( am pos E líseo s. O s los daré a solas, sin que nadie nos vea, es­
pero que no faltéis y que llevéis vuestra espada, co m o y o llevaré
la mía.
- E s m uy desagrad ab le, señ o r con d e, que qu eráis hacerm e
pagar tan cara una b rom a. M e hacéis un h o n o r in fin ito , pero
p refiero p ed iro s perdón p o r ella si eso sirve para im pedir ese
enojoso asunto.
- N o , y o tengo más culpa que vo s, y esa culpa só lo puede ser
borrada por la sangre de un o de n osotros. ¿Iréis?
-S í.
C en é su m id o en la tristeza en casa de Silvia, p o rq u e a p re­
ciaba al con de y y o no me am aba m enos. E stab a con ven cid o de
llevar razón , aunque mi frase había sido desde luego dem asiado
áspera; pero no tenía ninguna intención de faltar a la cita.
Llegué al café un m inuto después de él; desayunam os, él pagó
y luego salim os encam inándonos hacia l’ É to ile. C u an d o estu vi­
mos seguros de que nadie podía vern os, me entregó un cartu­
cho de cicn luises con m ucha dignidad, y, dicién dom e que una
estocada sería más que suficiente, desenvainó tras haber retro ­
cedido cu atro pasos. P o r toda respuesta, desen vain é tam bién;
nada más cru zar las espadas, me lanzo a fo n d o y, seguro de ha-
1227
bcrle herido en el pecho, salto hacia atrás pidién dole que m an­
tenga su palabra. D ulce com o un cord ero, bajó la espada, se llevó
la mano al pecho y, m ostrándom ela teñida de san gre, me dijo
que estaba satisfecho. Le dije las palabras más am ables que podía
y debía decirle m ientras él se aplicaba un pañuelo a la herida.
M e alegré al ver que mi espada apenas estaba ensangrentada una
línea' en la punta. M e o frecí para acom pañarlo, pero no quiso.
M e rogó que fuera discreto y am igo su y o en el futu ro. D espués
de h aberlo ab razad o llo ran d o, v o lv í a mi casa m uy a flig id o y
bien adoctrinado en la escuela del m undo. N adie se enteró nunca
de este lance. O ch o días después, volvíam o s a cenar ju n tos en
casa de C am illa.
P o r esos días recib í doce mil francos de m anos del abate de
L a V ille, com o gratificación p o r la m isión de D u n q u erq u e.6 C a ­
m illa me d ijo que L a T o u r d ’ A u vergn e estaba en cam a deb ido a
una ciática, y que, si me parecía bien, podíam os ir a visitarlo al
día siguiente. A cepté, fuim os, y tras haber alm orzado le dije con
aire serio que, si me perm itía hacerle en el m uslo lo que y o q u e­
ría, le curaría, porqu e su mal no era lo que se llam a ciática, sino
un viento húm edo del que lo libraría mediante el talism án de Sa­
lom ón7 y cinco palabras. Se echó a reír, pero me d ijo que hiciera
lo que quisiese.
-M e v o y entonces a com prar un pincel.
-M a n d a ré a un criado.
- N o , porqu e debo estar seguro de que no se ha regateado;
adem ás, debo com p rar algunas drogas.
Fui a com prar nitro, flo r de azu fre, m ercurio y un pequeño
pincel, y le dije que necesitaba un p oco de orina su ya, pero re­
cién meada. Su carcajada y la de C am illa no me hicieron aban­
5. Doceava parte de una pulgada: 2,25 milímetros.
6. Por lo tanto, la aventura anterior corresponde al otoño de 1757.
Cuando la noticia de la batalla de Rosbach llega a la capital, hacia el 10
de noviembre, Casanova ya estaba en París.
7. El sello o signo de Salomón era entre los árabes una estrella de
seis puntas, mientras que para los occidentales sólo tenía cinco. Se em­
pleaba como talismán contra los demonios y como signo cabalístico.
Para tener eficacia debía ser hecho «en el día y hora de Mercurio bajo el
signo de Aries».
1228
donar la seriedad; le di un cubilete, bajé sus cortin as, y me o b e ­
deció. D espués de haber m ezclado los ingredientes, le dije a C a ­
milla que debía fro tarle el m uslo con las m anos m ientras y o
murmuraba un co n ju ro , pero que todo se echaría a perder si se
reía. D espu és de reírse un buen cu arto de hora, d ecid ieron
imitar la seriedad de mi actitud. L a T o u r presen tó su m uslo a
< im illa, quien, pensando que interpretaba un papel en una c o ­
media, em pezó a fro tar al enferm o m ientras y o pronunciaba a
media vo z lo que era im posible que com prendiesen porqu e ni
yo m ism o sabía lo que decía. E stu ve a punto de echar a perder
la operación al ver las m uecas que hacía C am illa para no reírse.
N o había nada más có m ico . Tras d ecirle p o r fin que ya había
frotado suficiente, m etí en la am algam a el pincel y le hice de un
solo golpe el sign o de Salom ón: la estrella de cin co puntas fo r­
mada p o r cinco líneas. L u e go en v o lví su m uslo en tres serville­
tas y le dije que si podía aguantar en cam a veinticuatro horas sin
quitárselas le garantizaba la curación. L o más d ivertid o fue que
110 vo lvieron a reírse. Estaban atónitos.
Iras esta farsa que inventé e interpreté sin ningún pro pó sito
ni prem editación alguna, nos fuim os, y de cam ino, en la carroza,
conté a C am illa m il h istorias que escuchó con tanta atención
que, cuando la dejé delante de su casa, la vi pasm ada.
C u atro o cin co días después, cuando casi no me acordaba ya
de lo que le había hecho al señ or de L a T o u r d ’ A u v ergn e, o igo
detenerse a mi puerta un os cab allo s a las o ch o de la m añana.
M iro desde la ventana, lo veo bajarse del caballo y entrar en mi
casa.
-E sta b a is seguro de lo que hacíais -m e d ijo abrazán d o m e-,
porque al día siguien te de vu estra so rpren den te o peració n no
vinisteis a ver cóm o me encontraba.
- C la r o que estaba seguro, pero si hubiera tenido tiem po ha­
bría ido a vero s lo m ism o.
-D e c id m e si puedo m eterm e en un baño.
-N a d a de baños hasta que no os creáis curado.
- O s obedeceré. Tod o el m undo está sorpren did o, pues no he
podido po r menos de contar a todas mis am istades este m ilagro.
A lgun os in crédulos se burlan de mí, pero no me im porta que lo
hagan.
1229
 - E n mi opin ión , habríais debido ser discreto, po rq u e ya co
nocéis cóm o es París. M e llam arán charlatán.
- N o tod o el m undo piensa así, y he ven id o a p ed iro s un
favor.
-¿ Q u é queréis?
-T e n g o una tía con ocida y reconocida por sabia en todas las
ciencias abstractas, gran quím ica, inteligente, m uy rica, dueña
única de su fortuna y cu ya am istad puede seros útil. Se muere
p o r veros, pues dice que os con oce y que no sois quien todo
París cree. M e ha suplicado que os lleve a com er a su casa, y es­
pero que tengáis la am abilidad de aceptar. Mi tía es la m arquesa
d ’ U rfé .8
Y o no la conocía, pero el apellido d ’ U rfé me im presion ó al
instante, pues conocía la historia del fam oso A n n e d ’ U rfé'' que
había florecid o a finales del siglo XVI. A q u ella dam a era la viuda
de su b izn ieto y me parecía m uy prob ab le que, después de en ­
trar a form ar parte de la fam ilia, se hubiera em papado de todas
las sublim es doctrinas relacionadas con una ciencia que me in ­
teresaba m ucho, a pesar de creerla quim érica. R esp o n d í, pues,
al señor de L a T o u r d ’ A u vergn e que lo acom pañaría a casa de
su señora tía cuando quisiera, pero no a com er, a m enos que es­
tuviéram os só lo los tres.
- A su mesa se sientan tod o s los días doce person as -m e
d ijo -. A llí cenaréis con la flo r y nata de París.
- E s o es precisam ente lo que no qu iero, porque detesto la re­
pu tación de m ago que por gentileza debéis de haberm e a tri­
buido.
- E n absolu to, todos os conocen y os estim an. La duquesa du
L au ragu ais10 me ha dich o que hace cuatro o cinco años frccuen-
8. Jeanne Camus de Pontcarrc (1705-1775), hermana del autor de
La Astrea, Honoré d’ Urfé (1568-1625), se casó con Louis de Lascaris
d’Urfé de Larochefoucauld, que en 1734 la dejó viuda con tres hijos.
Procedente de una familia algo excéntrica y muy aficionada a las cien­
cias ocultas y a la alquimia, Casanova la convierte en sujeto pasivo y ac­
tivo de varios engaños.
9. Anne de Lascaris d ’Urfé, marqués de Bagé (1555-16 21), a quien
Casanova confunde con su hermano Honoré d’Urfé.
10. Diane de Mailly, duquesa du Lauraguais (1713-176 9 ), dama de
compañía de la delfina.
1230
1 .iltais el P ala is-R o y al, y que pasabais jornadas enteras con la d u ­
quesa d ’O rléan s, con M m e. de B o u ffle rs, con M m e. du B lo t, y
hasta la propia M elfo rt me ha hablado de vos. H acéis mal en no
h anudar vuestras antiguas costum bres. L o que me habéis hecho
me ha con ven cid o de que haréis una carrera brillantísim a. C o ­
nozco en París a m uchas personas de prim era clase, hom bres y
mujeres, que padecen la mism a enferm edad que y o , y que os da-
11.111 la mitad de su hacienda si las sanaseis.
La T o u r tenía razón ; pero, consciente de que lo que le había
hecho no era más que algo absu rd o que había salid o bien por
1 asualidad, no estaba interesado en hacerm e fam o so , y le res­
pondí que no quería expon erm e y que le bastaba decir a su se­
ñora tía que iría a su casa reservadam ente y no de otra m anera,
dejando en sus m anos el día y la hora de la cita. E se m ism o día,
.d volver a casa a m edianoche, encontré un billete del conde; me
decía que estuviera al día siguiente a m ediodía en las Tullerías, en
la terraza de los capuchinos, donde me recogería para ir a com er
a casa de su tía; me aseguraba que seríam os los únicos que ten­
dríam os la puerta abierta.
Puntual a la cita, fuim os al día siguiente a casa de esa dama.
Vivía en el quai des T h é a tin s," al lado del palacio B o u illo n . M a-
dame d ’ U rfé , herm osa aunque vieja, me recibió con mucha d ig ­
nidad y toda la desen voltura de la antigua corte del tiem po de la
Regencia. Pasam os hora y media hablando de cosas indiferentes
m ientras, sin decírn oslo , estábam os de acuerdo en estudiarnos.
Los dos queríam os tantearnos. A m í no me costaba trabajo ha­
cerm e el ign oran te, p o rq u e lo era. M adam e d ’ U rfé só lo m os-
traba cu riosid ad , pero me daba cuenta de que estaba im paciente
por exh ibir sus con ocim ien tos. Sirvieron la mesa a las dos para
n osotros tres; era la m ism a co m ida que se servía diariam ente
para doce. A l term inar, L a T ou r d ’ A u vergn e se despidió para ir
a ver al príncipe T u rcn n e,1' al que había dejado p o r la mañana
con fieb re alta, y entonces la señora em pezó a hablarm e de q uí-
11. El quai des Théathins se convirtió en 1791 en quai Voltairc. El
palacio Bouillon es el actual número 17 del quai Malaquais.
12. El príncipe Godefroy de Turenne, hijo del duque de Bouillon y
primo del duque de La Tour d’Auvergne; enfermó de viruela en enero
de 1758.
I23 I
 mica, de alquim ia, de m agia y de cuanto era o b jeto de su locura.
C u an d o llegam os al asunto de la magna o b r a '3 y co m etí la inge
nuidad de preguntarle si con ocía la m ateria prim a, no se echo ,t
reír a carcajadas por que hubiera sid o descortés, pero con una
sonrisa sim pática me d ijo que ya poseía lo que se llam a la piedra
filoso fal, y que era m uy experta en todas las grandes operacio
nes. M e enseñó su b ib lio te ca ,14 que había perten ecid o al gran
d ’ U r fé '5 y a Renée de S a v o ie ,'6 su esposa, que ella había aumen
tado con m anuscritos que le costaban más de cien mil francos.
Su autor favo rito era P arac elso ,'7 quien, a su parecer, no era ni
hom bre ni mujer, y que había tenido la desgracia de envenenarse
con una dosis dem asiad o fu erte de m edicina u n iversal.'* Me
m ostró un pequeño m anuscrito donde se explicaba en térm inos
m u y claros, y en francés, el gran procedim iento. M e d ijo que no
lo encerraba b ajo llave porqu e estaba cifrad o y só lo ella poseía
la clave de la cifra.
-E n to n c e s, señora, ¿no creéis en la estenografía?'»
- N o , caballero, y si queréis aceptarla, aq u í tenéis una copia,
que os regalo.
L a acepté y la guardé en mi b olsillo.
D e la biblioteca pasam os a su lab oratorio, que me sorpren-
13. La gran (o magna) obra era la transmutación de los metales en
oro, objetivo de los alquimistas.
14. La biblioteca de los d’Urfé era célebre; a partir de 1770 se des
hizo, yendo a parar sus fondos a la Biblioteca Real, a la del Arsenal y a
la Biblioteca de la corte de Viena.
15. Claude (1501-1558 ), barón de Chátcauneuf, superintendente de
la casa real y embajador en el Concilio de Trento. Era suegro, no ma
rido, de Renée de Savoie, casada con su hijo mayor, Jacques I.
16. Hija de Claude de Savoie, conde de Tende y nieta de los empe
radores de Nicea, se casó en 1554 con Jacques I d’Urfé (1534-1574).
17. Philippus Aureolus Theophrastus Paracelsus (149 3-1541), mé
dico y filósofo suizo, padre de la medicina hermética.
18. La panacea -nombre de la hija de Esculapio, médico griego .1
quien se atribuía el poder de curar todas las enfermedades- era el aurum
potabile, el oro potable de los alquimistas, capaz de rejuvenecer, pro
longar la vida y curar todas las enfermedades.
19. Método de escritura criptográfica, basada en abreviaciones y sig
nos convencionales. Casanova la estudió en el libro de Johann von Tri-
ttcnheim, abad de Sponheim (Trithemius).
1232
dio positivam ente; me m ostró una m ateria que tenía en el fuego
de «le hacía quin ce años, y que aún necesitaba perm anecer en él
o lio s cuatro o cinco. E ra una pó lvo ra de p ro yecció n ,20 que en un
inmuto debía tran sform ar en o ro todos los metales. M e m ostró
un tubo po r donde el carbón caía para alim entar el fuego de su
horno siem pre en el m ism o grad o, llevado allí p o r su peso na­
nti.d de m anera que a veces pasaba tres meses sin entrar en el
laboratorio sin m iedo a en con trar el fuego apagado. P o r debajo,
un pequeño con d u cto hacía caer la ceniza. Para ella, la calcina-
1 1011 del m ercurio era un juego de niños; me lo enseñó calcinado,
V me dijo que cuando y o q u isiera me enseñaría a obten erlo. M e
m ostró el árbol de D ian a2' del fam oso T alliam ed,22 de quien era
.ilumna. C o m o todo el m undo sabe, este Talliam ed era el sabio
M aillet, que según M m e. d ’ U rfé no había m uerto en M arsella
com o el abate L e M aserier había hecho creer, sin o que estaba
vivo; y con una ligera son risa añadió que con frecuencia recibía
cartas su yas. Si el R egen te25 de Fran cia le hubiera hecho caso,
aún seguiría vivo . M e d ijo que el Regente había sido su prim er
amante, que había sido él quien le había puesto el m ote de E ge-
t ia24 y quien la había hecho casarse con el señ or d ’ U rfé . Tenía
un com en tario de R aim u n d o L u lio que aclarab a to d o lo que
Arnau de V ilan o va2' había escrito según R o g er B acon 26 y G e -
20. Pólvora que, según los alquimistas, servía para cambiar en oro
los metales en fusión; es sinónimo de piedra filosofal.
21. Los alquimistas daban ese nombre a un árbol de vegetación me­
tálica artificial, conseguido mediante la mezcla de dos metales y un di­
solvente. Si se empleaba plata y plomo recibía el nombre de árbol de
I )iana; si se empleaba hierro, el de árbol de Saturno, o de Marte.
22. Benoît de Maillet (1656-1738), autor del Talliamed o Conversa­
ciones de un filósofo indio con un misionero francés (1748).
23. Philippe, duque d’Orleans, regente de Francia tras la muerte de
Luis XIV, aficionado a la alquimia.
24. Ninfa de la mitología romana que aconsejó en el bosque de Ari-
cia a Numa Pompilio, segundo rey de Roma; éste tenía, según la leyenda,
poderes para desencadenar el rayo de Júpiter.
25. El catalán Arnau de Vilanova (12 3 6 -13 11) fue alquimista y qui­
zás el médico más importante del mundo latino medieval.
26. Roger Bacon (ca. 1215-1294), monje franciscano inglés, cono­
cido como doctor mirabilis, fue alquimista; se le acusó de realizar prác­
ticas mágicas.
i ¿33
ber,27 que, po r lo que me d ijo , no estaban m uertos. G u ard ab a el
p recioso m anuscrito en un co frecito de m arfil cu ya llave tenía
ella; adem ás, su lab oratorio estaba cerrado a todo el m undo. Me
m ostró un barril lleno de platino del P in to 28 que podía co n ver­
tir en o ro puro cuando quisiera. Se lo había regalado person al­
mente el señ or W ood 29 en 17 4 3 . M e m ostró el m ism o platino en
cuatro vasos diferen tes; tres de ellos lo contenían intacto en los
ácidos su lfú rico , nítrico y sódico; en el cuarto, don de había u ti­
lizado agua regia,10 el platino no había podido resistir. L o fu n ­
día con el espejo ardiente,1 ' y me explicó que era el único metal
que no podía fu n d irse de o tro m od o, d em o stran d o así, en su
opin ión , que era su p erio r al oro . Tam bién me lo enseñó p reci­
pitado p o r la sal am oniacal, con la que nunca se ha con seguido
la precipitación del oro.
Tenía un atanor*2 encendido desde hacía quince años. Vi su
chim enea llena de carbones negros, lo que me h izo pensar que
había estado allí uno o dos días antes. A l v o lv er a su árbol de
D iana, le pregunté respetuosam ente si adm itía que no era otra
cosa que un ju ego para entretener a los niños. M e respon d ió en
un tono m uy digno que sólo lo había hecho para divertirse, u ti­
lizan do plata, m ercu rio y espíritu de nitro, y cristalizán d o lo s
ju n tos, y que só lo con sid erab a su árb ol com o una vegetación
m etálica que m ostraba en pequeño lo que la naturaleza podía
hacer en grande; pero añadió que podía hacer un árbol de D iana
27. Nombre europeo de Gabir ¡bn Haijan, médico y alquimista
árabe o persa del siglo v m o IX, considerado en la Edad Media como la
autoridad suprema en materia de alquimia.
28. Platino extraído del Pinto de Cocho, río del Perú. Estuvo con­
siderado como una especie de plata hasta 1752, fecha en que fue reco­
nocido como un metal especial.
29. Se le ha identificado con Robert Wood, arqueólogo irlandés
(1716-1775), o con Charles Wood, que en 1741 descubrió en Jamaica ese
platino procedente del Pinto de Cocho y fue el primero en introducirlo
en Europa (1741-1743).
30. Mezcla de ácido nítrico y de ácido clorhídrico.
3 1. Espejo esférico que concentraba los rayos del sol en un hogar u
horno.
32. Horno de tierra o ladrillo, alimentado con carbón, empleado en
los laboratorios de química.
1234
que fuera un auténtico árbol del so l; éste p ro d u ciría fru tos de
oro que se recogerían y que se reproducirían hasta la extinción
de un ingrediente que m ezclaría a los seis « lep ro so s»11 propor-
1 ionalm ente a su cantidad. E n ton o m odesto le hice o b se rv a r
que no me parecía posible sin la pó lvo ra de proyección . M adame
d 'U rfé só lo resp on d ió con una graciosa son risa, señalándom e
entonces una escudilla de porcelana donde vi n itro, m ercurio y
azufre, y en un platillo una sal fija .1«
-Im a g in o -m e d ijo la m arq u esa- que con océis estos in gre­
dientes.
- L o s co n o z co - le re sp o n d í- si esa sal fija es orina.
-H a b é is acertado.
- A d m ir o , señ o ra, vu estra in tu ició n . H ab éis an alizad o la
amalgama con la que y o he pintado el pentáculo so bre el m uslo
de vu estro so b rin o ; pero no hay tártaro que pueda revelaros la
fórm ula que da poder al pentáculo.
-P a r a eso no se necesita tártaro, sin o el m an u scrito de un
adepto que tengo en mi cu arto y que os m ostraré; en él figura la
fórm ula.
N o le resp on d í nada, y salim os del lab oratorio.
N ad a más entrar en su cu arto, la señora sacó de una caja un
libro n egro que d e p o sitó so b re la m esa, y se pu so a buscar
un fó sfo ro ; mientras ella buscaba, abrí el libro que estaba a su es­
palda, y lo vi lleno de p en tácu lo s; p o r pura casualidad vi el
mismo talism án que y o había pintado en el m uslo de su sobrin o
rodeado por los nom bres efe los G e n io s de los planetas,1’ salvo
dos, que eran los de Satu rn o y M arte, y cerré rápidam en te el
33. Recibían ese nombre en alquimia los seis metales de menor valor:
plata, mercurio, plomo, cobre, hierro y estaño, que la pólvora de pro­
yección convertía en oro.
34. Según Paracelso, había tres sustancias fundamentales o «princi­
pios» de todo ser corpóreo: sal, azufre y mercurio, fundamentales en las
operaciones cabalísticas y alquímicas; también se utilizaba mucho la sal
lija de la orina.
35. Genios de cada uno de los planetas: Aratrón para Saturno, Be-
tlior para Júpiter, Phal para Marte, Och para el Sol, Hagith para Venus,
Ophiel para Mercurio, y Paul para la Luna, según el libro Clavicula de
Salomón, que los denomina genios olímpicos.
>235
libro. A q u ello s G en io s eran los m ism os de Agrippa>‘ que y o co
nocía; sin dejar que trasluciera nada me acerqué a ella, que un
m om ento después encontró un fó sfo ro con el que me procuro
una auténtica sorpresa; pero ya hablaré de ello en otra ocasión.
La señora se instaló en su sofá, me hizo sentarm e a su lado y
me preguntó si conocía los talism anes del conde de T réves.57
-N u n c a he oíd o hablar de ellos, pero co n o z co los de Poli
filo .,s
-A lg u n o s pretenden que son los m ism os.
- Y o no lo creo.
- L o sabrem os si tenéis la am abilidad de escrib ir la fórm ula
que pronunciasteis al pintar el pentáculo sobre el m uslo de mi
sobrin o. El libro será el m ism o si en éste encuentro las palabras
que rodean al m ism o talism án.
-A d m ito que sería una prueba. V oy a escribirlas.
E scrib í los nom bres de los G e n io s; la con d esa en co n tró el
pentáculo, me recitó los nom bres y, fingiéndom e estupefacto, le
entregué mi papel, donde leyó con la m ayor satisfacción los m is­
m os nom bres.
- C o m o veis -m e d ijo -, P o lifilo y el conde de Tréves poseían
la mism a ciencia.
- L o adm itiría, señora, si en vu estro libro figurase el m étodo
para pronu nciar los nom bres in efables.19 ¿C o n o céis la teoría de
las horas planetarias?40
- C r e o que sí, pero no se necesita para esta operación .
- L o lam ento, pero en el m uslo del señor de L a T o u r d ’ A u-
vergne pinté el pentáculo de Salom ón en la hora de V enus, y si
36. Agrippa von Nettesheim (1486-1535), médico, filósofo y caba­
lista alemán.
37. Abraham B. Gershon Tréves, cabalista francés de origen judío,
autor de varios tratados. Gozó de cierto predicamento hacia 1572; no
era conde.
38. Hypnerotomachia Polypbili, novela simbólica atribuida entre
otros al dominico Francesco Colonna (ca. 1432-0*. 1527), cuya primera
edición se consideró como el libro más bello del Renacimiento.
39. Los nombres de los demonios, sin duda, que era peligroso es­
cribir o pronunciar. Se los sustituía por números.
40. Cada hora tenía un nombre cabalístico y era regida por los án­
geles «del día» y los planetas que cada ángel gobernaba.
1236
no hubiera em pezado po r A n ael,4' que es el G e n io del planeta,
mi operación habría sido inútil.
liso n o lo sabía. ¿ Y después de A n ael?
I lay que ir a M ercu rio, de M ercu rio a la Lu n a, de la Lu n a a
|npiter, de Jú p ite r al Sol. C o m o veis, se trata del ciclo m ágico en
1 1sistema de Z o ro a stro ,42 en el que me salto a Saturno y a M arte,
que la ciencia exclu ye de esa operación .
¿Y si hubierais operado, por ejem plo, en la hora de la Luna?
Entonces habría ido a Jú piter, luego al Sol, luego a A nael, es
decir, Venus, y habría term inado en M ercurio.
Veo, cab allero, que estáis m uy fam iliarizado con la práctica
de las horas.
Sin eso, señ ora, no se puede hacer nada en m agia, porque
no se tiene tiem po para hacer los cá lcu lo s; p ero no es d ifícil.
Il.tsta estudiar un mes para que cualquier candidato tenga p rác­
tica. Más difícil es el cu lto, po rq u e resulta com plicado; pero se
consigue. Y o nunca salgo de casa p o r la m añana sin saber de
cuántos m inutos se com pon e la hora ese día, y p ro cu ro que mi
reloj esté aju stad o exactam ente, p o rq u e un m in uto es fu n d a ­
mental.
- ¿ M e haríais el favo r de explicarm e esa teoría?
- L a tenéis en A rtefiu s4) y más clara en S an d ivo n iu s.44
- L o s tengo, pero están en latín.
- Y o os haré la traducción.
-¿S e ría is tan am able?
- M e habéis m ostrado cosas, señora, que me obligan a serlo
por razones que tal vez podría deciros mañana.
- ¿ Y por qué no h o y?
-P o rq u e antes debo saber el nom bre de vu estro G en io .
41. El ángel Anael gobernaba los viernes bajo la dominación de
Venus; su genio se llamaba Hagith.
42. Zoroastro (o Zaratustra) (ca. 660-ca. 583 a.C.), sacerdote y re­
formador religioso iraní, también considerado como el inventor de la
magia. Su doctrina se difundió por gran parte de Oriente y en Grecia.
43. Artefius vivió hacia 1130 ; era un filósofo hermético, judío o ára­
be, cuyo Tratado de la piedra filosofal fue traducido al francés en 1612.
44. Sandivonius, o Sandivone, médico alemán del siglo xvii, más in­
teresado por la fisiología que por la alquimia.
/
'237
 -¿S a b é is que tengo un G e n io ?
-D e b é is de tenerlo si es cierto que contáis con la pó lvo ra de
p royección .
- L a tengo.
-D a d m e el juram ento de la O rden .
- N o me atrevo, y ya sabéis p o r qué.
- Q u iz á m añana os ponga en co n d icio n es de no seguir d u ­
dando.
E se juram ento era el de los herm anos de la R o sa cru z ,4’ que
nunca se dan entre sí sin conocerse de antem ano; así pues, Mme.
d ’ U rfé debía de tener m iedo a ser indiscreta; y p o r mi parte, yo
debía aparentar que abrigaba el m ism o temor. E l caso es que me
veía ob ligad o a ganar tiem po, porqu e ya sabía en qué consistía
el juram ento: entre hom bres se puede intercam biar sin faltar a la
decencia, pero una m ujer com o M m e. d ’ U rfé deb ía de sentir
cierta repugnancia a dárselo a un hom bre al que veía ese día por
prim era vez.
-C u a n d o encontram os ese juram ento -m e d ijo - anunciado
en nuestra escritura sagrada, aparece enm ascarado. Juró, dice el
sagrad o L ib ro , poniéndole la mano sobre el muslo. P ero no es
el m uslo. P o r eso nunca se da el caso de que un hom bre preste
juram ento a una m ujer de esa m anera, porq u e la m ujer no posee
el ve rb o .46
A las nueve de la noche el conde de La T ou r d ’ A uvergn e vino
a casa de su tía y no se asom bró p o co al encontrarm e aún con
ella. L e d ijo que la fieb re de su p rim o el prín cipe de Turenne
había su b id o y que se había m anifestado la viruela. A ñ ad ió que
había venido a despedirse de ella al m enos p o r un mes, porque
iba a encerrarse con el enferm o. M adam e d ’U rfé alabó su celo y
le dio un saqu ito haciéndole prom eter que se lo devo lvería d es­
pués de la curación del príncipe. L e p rescrib ió que se lo pusiera
al cuello y sobre el pecho, garantizándole que se p ro d u ciría una
feliz erupción y una curación segura. É l se lo pro m etió , co g ió el
saquito y se fue.
L e d ije entonces a la m arquesa que no sabía lo que contenía
45. Véase nota 8, pág. 640.
46. La significación de este término será explicada por Casanova más
adelante (volumen 8, cap. IV).
1238
el saquito, pero que, si se trataba de un o b jeto m ágico, no co n ­
fiaba en él p o rq u e no le había prescrito nada so b re la hora. M e
respondió que era un electrum, 4 7 y entonces le pedí excusas.
La m arquesa alabó mi reserva, pero, en su o p in ió n , no me
desagradarían sus invitados si quería prestarm e a conocerlos. Me
dijo que me presentaría a todos sus am igos invitándom e a com er
con ellos de uno en uno; luego podría rcunirm e agradablem ente
con todos. A consecuencia de este acuerdo, co m í al día siguien-
te con cierto señ o r G e rin y su so b rin a, q u e no me gu staro n .
I )tro día, con un irlandés, M acA rtn ey,4* físico de la vieja escuela,
i|ue me ab u rrió m ucho. O tro día la m arquesa o rd en ó a su por-
tero dejar entrar a un m onje que, hablando de literatura, soltó
mil im pertinencias contra V oltaire, a quien en esa etapa y o ap re­
ciaba, y con tra L ’Esprit des Lois,*9 cu ya paternidad negaba a su
célebre autor, M ontesquieu. A trib u ía esta obra al m alvado inge­
nio de algún m onje. O tro día me h izo co m er con el cab allero
d ’ A rz ig n y ,’ 0 un viejo de noventa años al que llam aban el decano
de los petim etres*' y que, co m o había frecuen tad o la corte de
l uis X IV , co n servab a todos sus hábitos corteses y conocía sus
anécdotas. M e d iv irtió m u ch ísim o; se ponía co lo re te, y en su
ropa se veían los pom pones de su siglo ; y decía estar m uy unido
a su am ante, a la que tenía en una petite maison donde cenaba
todos los días en com pañ ía de sus am igas, todas jóven es y d e li­
ciosas, que preferían su com pañía a cu alquier otra; pese a esto,
no sentía el m enor deseo de traicion ar a su am ante, porqu e se
acostaba con ella todas las noches. E ste hom bre, encantador a
pesar de su decrepitud y sus tem blores, poseía una d u lzura de
47. Aleación de tres partes de oro y una de plata.
48. Podría tratarse del abate Macarty, irlandés, prior en Bretaña, so­
domita, simoniaco y luego turco; más tarde volvió al cristianismo.
49. Obra histórica, política y filosófica de Montesquieu (1748), de
gran influencia a partir de esc momento en Europa.
jo. Probablemente Joseph Charles Camus, conde d ’Arginy, falle­
cido en 1769.
{ i . Según Voltaire, «se llamó la cábala de los Condé al partido de
los petits-maîtres, porque querían ser los amos del Estado. De todas esas
revueltas sólo quedó ese nombre de petits-maîtres, que en la actualidad
se usa para designar a la juventud pretenciosa y mal educada» (El siglo
de Luis XIV, cap. IV).
1239
carácter y m odales tan singu lares que creí cierto to d o lo que
contaba. Su lim pieza era extrem ada. E n el p rim er b otón de la
chaqueta llevaba un gran ram o de tu berosas y ju n q u illo s, con
un fuerte o lo r a ám bar procedente de la pom ada con que fijaba
a su cabeza unos cabellos p ostizos, com o sus cejas; sus dientes
exhalaban un o lo r extrem adam ente fuerte, que no desagradaba
a M m e. d ’ U rfé , pero que era in soportable. D e no ser p o r esos
olores, habría buscado su com pañía con la m ayo r frecuencia p o ­
sible. E l señor d ’ A rz ig n y era epicúreo por sistem a con una tran­
quilidad pasm osa; d ijo que habría firm ado recib ir ochenta palos
todas las m añanas a cam bio de la seguridad de no m o rir durante
las veinticuatro horas siguientes, y que cuanto más envejeciese,
más palos estaba dispuesto a recibir.
O tro día com í con el señor C h a ro n ,1* consejero de la C ám ara
A lta, y relator en un proceso que ella tenía contra M m e. du C h á-
telet, su p ro p ia h ija,’ } a la que detestaba. E ste viejo co n sejero
había sido su feliz amante durante cuarenta años, y por esa razón
se creía o b ligad o a hacer justicia. L o s m agistrados franceses ha­
cían justicia, y se creían dueños de hacerla a los que amaban por­
que les pertenecía el derecho que tenían de ju zg ar gracias al d i­
nero con que lo habían com prado. E ste m agistrado me abu rrió.
O tro día, en cam bio, me d ivertí m ucho con el señ or de V iar-
me, so b rin o de la m arquesa, joven con sejero que v in o a com er a
su casa con su esposa. L a pareja era sim pática, y aquel so brin o
poseía una inteligencia que todo París conocía gracias a la lectura
de las Remontrances au R oi,u de las que era autor. M e d ijo que
la ob ligación de un consejero era oponerse a todo lo que el rey
pu diese hacer, in clu so si era bueno. A le g ó para d em o strar la
bondad de este prin cipio las m ism as razones que alegan todas
las m inorías de los cuerpos colectivos. N o abu rriré al lector re­
pitiéndolas.
52. Casanova alude con toda probabilidad a Élie Bochart de Saron,
consejero del Parlamento, primo materno de la marquesa de Chátelet.
53. La hija acusaba a la marquesa d ’Urfé de retener fuertes sumas
que le pertenecían.
54. Las Remontrances au Roí, escritas por Nicolás Camus de Pont-
earré, fechadas en abril de 1753, fueron suprimidas en mayo de ese mis­
mo año.
1240
»
L a com ida que más me d ivirtió fue la que la m arquesa o fre ­
ció a M m e. de G e r g y ," que llegó acom pañada de un fam oso
aventurero, el conde de S ain t-G erm ain .'6 En lugar de com er, este
hom bre habló de prin cipio a fin de la com ida; y le escuché con
l.i m ayo r aten ción , p o rq u e nadie hablaba m ejo r q u e él. Se las
daba de m aravillo so en to d o , quería asom brar, y lo conseguía
realm ente. Su to n o , a u to ritario , no d esagrad aba sin em bargo,
porque era culto, hablaba bien todas las lenguas y era gran m ú­
sico, gran alquim ista. D e aspecto agradable, sabía con qu istar a
las m ujeres, po rqu e al m ism o tiem po que les daba cosm éticos
que em bellecían su piel, las halagaba con la prom esa, no de v o l­
verlas más jóven es, porqu e según decía eso era im p osible, sino
de con servarlas en el estado en que las encontraba m ediante un
agua que les regalaba a pesar de que le costara m ucho dinero.
I ste hom bre extravagante, que parecía haber nacido para ser el
más desvergo n zado de todos los im postores, sostenía im pune­
mente, y co m o algo natural, que tenía trescientos años, que p o ­
seía la m edicina universal, que hacía cuanto quería de la natura­
leza, que fundía los diam antes y que hacía uno grande de diez o
doce pequeños de agua purísim a sin que d ism in u yera su peso.
Para él esto eran bagatelas. A pesar de sus fanfarronadas, sus d is­
parates y sus evidentes m entiras, no co n segu í en con trarlo in so ­
lente, pero tam poco respetable; me pareció sorprendente a pesar
mío, po rqu e me extrañó. V olveré a hablar de él en su m om ento.
C u an d o M m e. d ’U rfé me hizo con ocer a todos estos perso­
najes, le d ije que com ería con ella cu an do ella q u isiera, p ero
siem pre a solas, a excep ció n de sus parientes y de S a in t-G e r­
main, cu y a elocuencia y fan farron ad as me divertían . E ste hom -
$ 5. Anna de Gergy, viuda del conde de Gergy, embajador francés en
Venecia de 1723 a 17 3 1.
56. Este personaje aventurero, que se hacía llamar conde de Saint-
Germain, nació según la leyenda en Bayona en 1706, hijo de un judío
portugués y de María de Ncuburg, mujer de Carlos II de España. Ade­
más de aventurero fue misterioso, y en realidad no se ha podido saber
ni dónde había nacido ni quiénes eran sus padres. En 1740 consiguió en­
trar en la intimidad de Mme. de Pompadour y del rey. Murió en 1784
dejando tras de sí una leyenda que tuvo acérrimos partidarios, casi ado­
radores. Casanova trata a este competidor unas veces con admiración
ante sus trapacerías, otras con animosidad.
1241
brc singular, que con frecuencia com ía en las m ejores casas de
París, no tocaba los alim entos. D eclaraba que su vida dependía
de la dicta que seguía, y la gente aceptaba encantada esa rareza
porqu e sus relatos eran el alma de las com idas.
Llegué a con ocer perfectam ente a M m c. d ’ U rfé, que me creía
un verdadero iniciado b ajo la m áscara de un hom bre in sign ifi­
cante; y se reafirm ó en esta idea quim érica cinco o seis semanas
después, cuando me preguntó si había descifrado el m anuscrito
en que se describía la gran obra. L e dije que lo había descifrado,
y por consiguiente leído, y que se lo d evo lvería, dándole mi pa­
labra de h on or de no haberlo copiad o.
- N o he en contrad o nada nuevo en él -le dije.
-S in la clave, caballero, me parece im posible.
-¿Q u e ré is, señora, que diga la clave?
- O s lo ruego.
Le dije entonces la palabra, que no pertenecía a ninguna len­
gua, y la vi atónita. M e resp on d ió que aquello era dem asiado,
porqu e creía ser la única persona que con ocía aquella palabra,
que conservaba en su m em oria y que nunca había puesto por es­
crito.
Podía decirle la verdad, que el m ism o cálculo que me había
servid o para descifrar el m anuscrito me había servid o para des­
cifrar la clave, pero tuve el capricho de decirle que me la había
revelad o un G e n io . E sta falsa con fid en cia fue la que pu so a
M m e. d ’ U rfé en mis manos. E se día me con vertí en árbitro de su
alm a, y abusé de mi poder; cuando me acuerdo, me sien to a fli­
gid o y avergonzado, y expío ahora mi culpa som etiéndom e a la
obligación que me he im puesto de decir la verdad al escrib ir mis
m em orias.
L a gran quim era de M m e. d ’ U rfé era crccr en la posibilidad
de que lograría hablar con los espíritus llam ados elem entales.’ 7
H u b iera dado cuanto poseía p o r con segu irlo; y había con ocido
a m uchos im postores que la habían engañado preciándose de en­
señarle el cam ino. A l verse entonces frente a m í, que le había
57. Los espíritus que presiden los cuatro elementos: los gnomos en
la tierra; las ondinas en el agua; los silfos en el aire, y las salamandras
en el fuego.
1242
1
il,ulo una prueba tan evidente de mi ciencia, creía estar a punto
di realizar su sueño.
N o sabía -m e d ijo - que vu estro G e n io tuviera el poder de
obligar al m ío a revelarle sus secretos.
N o ha tenido necesidad de fo rza rlo , po rq u e sabe todo por
mi propia naturaleza.
¿Sabe tam bién los secretos que guardo en mi alm a?
C la ro que sí, y me los dirá si se lo pregunto.
¿P odéis in terrogarlo cuando queráis?
-E n cualquier m om ento siem pre que tenga tinta y papel; y
vos misma podéis interrogarle siem pre que y o os dé su nom bre.
Mi (io n io se llam a P aralís.’ » H acedle una pregunta por escrito,
rom o si se la hicierais a un m ortal; preguntadle cóm o he co n se­
guido d escifrar vu estro m an u scrito, y veréis có m o le o b lig o a
responderos.
M adam e d ’ U rfé hizo su pregunta tem blando de alegría; co n ­
vierto la pregunta en núm eros, luego en pirám ide, com o siem pre
hacía, y le hago extraer la respuesta que ella misma traduce en le­
nas. S ó lo encuentra co n son antes, pero m ediante una segunda
operación le hago encontrar las vocales; las com bina y el resul-
tado es una respuesta m uy clara y que la sorprende. Ve ante sus
ojos la palabra necesaria para d escifrar su m anuscrito. E se día
me despedí llevándom e con m igo su alm a, su co razó n , su inteli­
gencia y el poco sentido com ún que le quedaba.
58. Casanova llegó a dar este nombre como dirección de sus cartas.
1243
 C A P ÍT U L O VI
IDKAS E R R Ó N E A S Y C O N T R A D IC T O R IA S DE MME. D ’ U RFÉ
SO BRE MI PO D ER. MI H ERM A N O SE C A SA ; PR O YECTO
C O N C E B ID O EL DÍA D E SU S BO D AS. V O Y A H O LAN D A POR
UN ASU N TO DE FIN A N Z A S D EL G O B IE R N O . R EC IB O UNA
LE C C IÓ N D EL JU D ÍO BOAS. EL SEÑ O R D ’ A FFR Y. EST H E R .
O TRO C A SA N O V A . V U ELVO A E N C O N T R A R M E
CO N T E R E SA IMER
C u an d o el príncipe de Turenne se restableció de la viruela, el
conde de La T ou r d ’ A uvergn e lo dejó y, conociendo la afición de
su tía a las ciencias abstractas, no se m aravilló de encontrarm e
con vertid o en su ú nico am igo. Y o lo veía en nuestras com idas
con placer, com o a todos sus parientes, cu y o noble co m p o rta­
m iento con m igo me llenaba de o rg u llo : se trataba de sus her­
m anos, los señores de P o n t-C a rré y de Viarm e, a quien habían
elegido en esos m ism os días preboste de los com ercian tes,1 y su
hijo, de quien ya creo haber hablado. L a m arquesa tam bién tenía
una hija, p ero co m o un p leito las había vu elto enem igas irre ­
conciliables, nunca se hablaba de ella.
P o r esos m ism os días L a T o u r d ’ A u v erg n e se había visto
ob ligad o a rein corporarse a su regim iento b o lo ñ é s' en Bretaña,
y por eso casi todos los días com íam os a solas. L o s criad os de la
m arquesa me consideraban com o su m arido; creían que debía
de serlo, ju stifican d o así las largas horas qu e pasábam os juntos.
C o m o M m e. d ’ U rfé me creía rico, pensaba que me había c o lo ­
cado en la lotería de la E scuela M ilitar só lo para m antener el in ­
cógnito. * duda que, en caso de necesidad, no habría podido negarm e nada,
1. El prebostazgo de los comerciantes de París se encargaba de la
administración de la ciudad, y lo formaban un preboste de los comer­
ciantes, cuatro regidores, un procurador del rey y de la ciudad, un abo­
gado del rey y de la ciudad y un sustituto; el prévót ejercía el cargo dos
años. Jean-Baptiste Camus de Viarmes salió elegido en 1758, y renovó
su elección varias veces.
2. La Tour d ’Auvergne participó en el combate de Saint-Cast en
septiembre de 1758 y resultó herido; había sido nombrado brigadier
en agosto de ese mismo año.
1244
Según ella, y o poseía no só lo la piedra filoso fal, sin o también
la capacidad de com unicarm e con todos los espíritus elem enta­
les. Me creía p o r tanto con capacidad para p ertu rbar toda la tie-
11 a, hacer la felicidad o la in felicidad de F ran cia, y atribuía la
necesidad de m antenerm e in có g n ito al ju sto tem or que debía
.cutir a ser arrestado y encarcelado, porque, según ella, sería in ­
evitable en cu an to el go b iern o llegara a con ocerm e. E stas extra­
vagancias eran fru to de las revelacion es que su G e n io le hacía
durante la noche, y que su exaltada fantasía le presentaba com o
reales. C o n tán d o m e con la m ejo r buena fe del m undo estas
cosas, cierto día me d ijo que su G e n io le había asegurado que,
por ser ella mujer, y o no podía conseguir que ella hablara con los
< ienios, pero que, m ediante una operación cu y o secreto me era
conocido, po d ía hacerla en trar en form a de espíritu en el cuerpo
de un niño varón nacido del ayuntam iento filo só fico de un in­
mortal con una m ortal, o de un m ortal con otra hem bra de na­
turaleza divin a.
Secundando las en loquecidas ideas de esta dam a no creía en ­
gañarla, porqu e ya estaba engañada, y era im posible que y o co n ­
siguiera desen gañ arla. Si, co m o hom bre h o n rad o , le hubiera
dicho que todas sus ideas eran absurdas, no me habría creíd o;
por eso tom é la decisión de seguir adelante. D e hecho, só lo p o ­
día d ivertirm e perm itien do d ejar que me crey era el m ayo r de
todos los R osacru ces y el más p o d ero so de todos los hom bres
una dam a em paren tada con las m ejores fam ilias de F ran cia y
que, adem ás, era más rica todavía p o r su patrim onio líquido que
por las ochenta mil libras de renta que le pro po rcio n ab a una tie­
rra* y las casas que poseía en P arís. C o m p re n d ía sin som bra de
y, aunque no hubiera co n ceb ido p ro y ec to algun o para ap o d e­
rarme de todas o parte de sus riquezas, no me sentí con las fu er­
zas necesarias para renunciar a ese poder.
M adam e d ’ U rfé era avara. A pen as gastaba treinta mil libras
anuales, y negociaba en la bolsa sus ah orros du plicán d olos. U n
3. La marquesa d’ Urfé había heredado de su marido algunas tie­
rras en el Forez y tenía el castillo de su familia paterna en Pontcarré, no
lejos de París.
1245
 agente de cam bio le com praba títulos regios cuando estaban a la
baja, y los vendía cuando estaban subiendo. D e esta form a había
aum entado considerablem ente su patrim on io. Varias veces me
d ijo que estaba dispuesta a dar cuanto tenía a cam bio de co n v e r­
tirse en hom bre, y ella sabía que hacerlo dependía de mí.
U n día le anuncie que era cierto que podía llevar a cabo esa
operación , pero que nunca me decid iría po rq u e para ello ten ­
dría que hacerla m orir.
- L o se -m e re sp on d ió -, y co n o zco incluso la clase de muerte
a la que debería som eterm e; p ero estoy preparada.
- ¿ Y cuál es, señora, la clase de m uerte que creéis saber?
- E s el m ism o veneno que m ató a Paracclso -m e respondió
con viveza.
- ¿ Y creéis que Paracelso haya alcanzado la h ipóstasis?4
- N o , p ero sé p o r qué: no era ni hom bre ni m ujer, y hay que
ser totalm ente lo uno o lo otro.
- C ie r to , pero ¿sabéis cóm o se hace ese veneno? ¿ Y sabéis que
sin la intervención de una Salam andra es im posible hacerlo?
-T a l vez sea así, p ero no lo sabía. O s ruego que preguntéis a
la cábala si hay en P arís alguna persona que posea ese veneno.
A l p rin cipio pensé que era ella misma quien creía tenerlo, y
no vacilé en decirlo en mi respuesta, fingiéndom e sorpren did o.
F ue ella quien no se so rp re n d ió , para explicarm e con aire ra ­
diante:
- C o m o veis, só lo falta el niño que posee el verb o m asculino
recib ido de una criatu ra inm ortal. Sé que eso só lo depende de
vos, y no creo que una com pasión mal entendida p o r mis viejos
huesos os p rive del valor necesario.
Tras estas palabras me levanté y fui hasta la ventana de su h a­
bitación, que daba al m uelle, y allí me quedé m edio cu arto de
hora reflexionando sobre sus locuras. C u an d o regresé a la mesa
en que estaba sentada, me m iró atentam ente y m uy em ocionada
me dijo:
- ¿ E s posible, qu erido am igo? Veo que habéis llorado.
D ejé que lo creyese, suspiré, co g í mi espada y me m arché. Su
4. En la práctica mágica, la transformación de la actividad o de la
cualidad de una divinidad en otra divinidad o personalidad.
1246
t
i .11 roza, que tenía todos los días a mi d isp osició n , estaba en la
puerta, lista para recib ir mis órdenes.
Mi herm ano había sido recib id o en la A cadem ia p o r aclam a-
»ion tras expon er un cuadro que había hecho representando una
batalla que lo gró la aprobación de todos los entendidos. L a p ro ­
pia A cadem ia q u iso el cu ad ro , y le pagó los q u in ientos luises
que pidió p o r él. Se había enam orado de C o ralin a , y se habría
>asado con ella si la m uchacha no hubiese com etid o una in fid e­
lidad que le afectó de tal m odo que, para privarse de cualquier
esperanza de recon ciliación , och o días después se casó con una
figurante1 de los ballets de la C o m éd ie-Italien n e. Q u ien quiso
pagar la boda fue el señor de Saincy, tesorero de los econom atos6
del clero, que apreciaba m ucho a la jo ven y que, agradecido a la
hermosa acción que mi herm ano había hecho casándose con ella,
le encargó cuadros para todos sus am igos; cuadros que le pusie-
lon en el cam in o de la fo rtu n a que co n sig u ió y de la celebridad
que ganó.
l úe en esa boda d o n d e el señ o r C o rn em a n , tras hablarm e
mucho de la enorm e escasez de din ero, me anim ó a hablar con
el co n trolador general para buscarle algún rem edio. En su o p i­
nión, vendiendo los títulos regios a precio m oderado a una co m ­
pañía de negocian tes de A m sterd am , po drían co n segu irse a
cambio títulos de algún o tro país menos d evalu ados que los de
Francia y co n v e rtirlo s fácilm en te en din ero. L e rogu é que no
hablara de ello con nadie, prom etién d ole que me o cu paría del
asunto.
N o lo d ejé pasar: al día sigu ien te hablé del asu n to con el
abate, mi p ro tecto r, qu e, co m o la especu lación le pareció ex-
5. El matrimonio de Francesco Casanova con Marie-Jeanne Joli-
vet, figurante de los ballets de la Comédie-Italienne desde 1759, no tuvo
lugar hasta junio de 1762.
6. A una caja denominada economato iban a parar las rentas de los
beneficios consistoriales vacantes y los de ciertas abadías que se deja­
ban siempre vacantes. Administraban esos economatos un director y ad­
ministrador general, un ecónomo general, un controlador de la cuenta
general y varios abogados, agentes y notarios. Louis Marchal de Saincy,
ecónomo general del clero, era amante de la joven Jolivet y había susti­
tuido hacía poco a un mosquetero que en 1758 había dejado embara­
zada a la bailarina.
1247
 celentc, me acon sejó viajar personalm ente a H o lan d a7 con una
carta de recom endación del du qu e de C h o ise u l8 al señ or d ’ A f ­
fry ,9 a quien podrían traspasarse varios m illones de títulos rea­
les para n egociarlos según mis instrucciones. M e d ijo que fuera
cuanto antes a con su ltar el asunto con el señ or de B ou logn e, y
so bre tod o no d ar la im presión de ser hom bre que anda a tien­
tas. M e asegu ró que, siem pre que no pidiera din ero adelantado,
se me darían todas las cartas de recom endación que pidiese.
M e dejé ganar por el entusiasm o durante un m om ento. Esc
m ism o día vi al con trolad or general de Fin an zas, a quien la idea
pareció m uy buena, y que me d ijo que el señ or duque de C h o i­
seul debía ir al día siguiente a los In válid o s,10 y que tam bién yo
debía ir sin pérdida de tiem po para hablar con él y entregarle la
nota que iba a escribirm e. M e prom etió que tam bién haría llegar
al em b ajad or los veinte m illones de títu lo s qu e, en cualquier
caso, volverían a Francia. E n tono serio le resp on d í que no lo
esperaba si nos contentábam os con venderlos a un precio h on ­
rado. M e replicó que la p a z " estaba a punto de firm arse y que
por eso debía cederlos con m uy poca pérdida; en este pu n to y o
d epend ería del em bajador, que habría recib id o todas las in s­
trucciones necesarias.
M e sentí tan o rgu llo so de esta especie de m isión que pasé la
noche sin pegar o jo . El duque de C h o ise u l, fam o so p o r hacer
7. En la época, Holanda era la provincia más rica y poderosa de la
República de las Siete Provincias Unidas, constituidas en los Países
Bajos en 1579. Pero desde el siglo siguiente se utilizaba el nombre de
Holanda para indicar a las Siete Provincias.
8. Hasta noviembre de 1758 el conde de Stainville no fue hecho
duque de Choiseul.
9. Louis Augustin, conde d ’A ffry (1710 -179 3), ministro plenipo­
tenciario en La Haya desde diciembre de 1755 y embajador desde 1759
hasta 1762. Antes se había distinguido en las campañas militares sobre
suelo de los Países Bajos. Asumió el mando de los guardias suizos para
sofocar la tormenta revolucionaria en 1771 y, más tarde, durante las san­
grientas jornadas de octubre de 1789 en Versalles. Logró escapar a Suiza
y evitar las matanzas de septiembre.
10. Luis X IV ordenó la construcción del palacio de los Inválidos
para albergar a los veteranos o mutilados de guerra.
1 1 . La paz no se concluyó hasta 1763.
1248
/
depusa las cosas, nada más leer el billete del señ o r de B ou lo gn e
i haberme escuchado cinco m inutos, me hizo preparar una carta
dii igida al señ o r d ’ A ffry , que le y ó y firm ó sin leérm ela; después
d< entregárm ela sellad a, me d eseó buen viaje. E se m ism o día
pedí un p asap o rte al señ o r de B e rk e n ro o d e ,11 me d esp ed í de
Manon Balletti y de todos m is am igos, salvo de M m e. d ’U rfé , en
>uya casa debía pasar to d o el día siguiente, y autoricé a firm ar
los billetes de la lotería a mi fiel encargado.
I lacia un mes que una jo ven guapísim a y honesta, natural de
Itruselas, se había casado b ajo m is auspicios con un italiano lla­
mado G aetan o,'» ch am arilero de o ficio . Y o había sido testigo.
I I marido era un b ru to que la m altrataba en sus ataques de celos,
y. a consecuencia de las quejas que la encantadora in feliz venía
licn ip re a traerm e, los había reco n ciliad o en varias ocasiones.
Vinieron a pedirm e que los invitase a com er precisam ente el día
que hacía mis preparativos para partir hacia H olan da. M i her­
mano y Tiretta estaban conm igo, y, com o seguía vivien do en una
habitación am ueblada, me llevé a todos a Lan del, donde se c o ­
ima m uy bien. F uim o s en la carro za de Tiretta, que seguía arru i­
nando a la jansenista que había enam orado.
D urante esa com ida, T iretta, jo ven apuesto y de espíritu fes­
tivo que no había visto nunca a la bella flam enca, se puso a co r­
tejarla de un m odo despiadado. E lla estaba encantada y nosotros
nos divertíam os: todo habría ido de m aravilla si su m arido h u ­
biera sido razonable; aquel desven turado, celoso com o un tigre,
sudaba sangre. N o tocaba la com ida, cam biaba de color, lanzaba
a su m ujer m iradas fulm inantes y no se daba cuenta de que todo
era brom a. T iretta lo m iraba con aire burlón . P revien d o alguna
escena desagradable, traté de m oderar su excesiva alegría, pero
lúe inútil. U n a ostra cayó sobre el herm oso pecho de M m e. G ae-
12. Matiz Lestevenon van Berkenroode, embajador holandés en
París (1750-1762). Firmó a Casanova un pasaporte por quince días a
partir del 13 de octubre de 1758. Dejando a un lado las confusiones de
fecha, la veracidad de los acontecimientos queda confirmada por otras
lucntcs.
13. Este veneciano se vio obligado a huir de París a finales de octu­
bre de 1760 tras haberse quedado con una pequeña fortuna. Casanova
volverá a encontrarlo en 1770 en la prisión napolitana de la Vicaria.
1249
 taño, y T irctta, que estaba a su lado, aplicó rápidam ente los la­
b io s y la asp iró . G a eta n o , fu rio so , se levan tó y p ro p in ó a su
m ujer una bofetada tan fuerte que su mano fue a parar del ros
tro de su m ujer al de su vecin o . E n to n ces T irctta, fuera de sí,
agarró al celoso p o r la cintura y lo tiró al suelo; co m o no tenía
arm as y únicam ente se vengaba a puñetazos, le dejábam os hacer.
En cierto m om ento Tirctta se levantó, y entonces el celoso se fue.
Su mujer, lloran d o y ensangrentada, pues sangraba de la nariz
com o T iretta, me rogó que la llevara a alguna parte, po rq u e si
volvía a casa tem ía p o r su vida. M e apresuré a m eterla conm igo
en un fiacre, d ejando a llí a Tiretta con mi herm ano. M e d ijo que
la llevara a casa de un viejo p rocu rad or pariente su yo , que vivía
en el quai de G é v rcs, en el cu arto piso de una casa que tenía seis.
D espués de haber escuchado la triste historia, aquel hom bre me
d ijo que estaba en la m iseria y por lo tanto no podía hacer nada
por la pobre desdichada, pero que si sólo tuviera cien escudos se
encargaría de todo. Se los di, y me asegu ró que iba a arru in ar al
m arido, que nunca conseguiría saber dónde estaba. E lla me dijo
que estaba con ven cid a de que él cu m p liría su prom esa, y tras
darm e las gracias nos desped im os. A mi regreso de H o lan d a
sabrá el lector en qué circunstancias v o lv í a encontrarla.
Tras haber in form ado a M m e. d ’U rfé de que iba a H olanda
p o r el bien de F ran cia, y que estaría de vuelta a p rin cipios de fe ­
b rero, me ro gó que le vendiera acciones'* de la C o m p añ ía de las
Indias de G ö te b o rg .1' Poseía acciones po r un valo r de sesenta
mil francos, y no podía venderlas en la B olsa de P arís po rq u e no
había dinero; adem ás, no querían pagarle los intereses d even ga­
d os, que alcanzaban una sum a considerable, po rq u e en los tres
últim os años no se habían repartido dividendos. C o m o consentí
hacerle aquel favor, tu vo que hacerm e propietario de las accio ­
nes m ediante un con trato de venta, que m andó redactar ese
m ism o día en debida form a a T ou rton y Baur, en la Place des
V ic to ires.16 D e vuelta en su casa, qu ise hacerle un escrito p o r el
14. Por valor de 18.000 francos.
15. La Compañía sueca de las Indias Orientales, fundada en 17 31,
tuvo su sede en Göteborg hasta 1814.
16. Pequeña plaza construida en 1685 que hasta 1792 contaba con
una estatua de I.uis XIV. Baur se había establecido allí en 175 5.
1250
que me co m p ro m etía a en tregarle el v a lo r de sus títu lo s a mi
vuelta, pero ella se negó. M e despedí de ella vien do encantado
que en su ro stro no había la m enor som bra de duda so bre mí.
I íespués de haber pasado p o r casa del señ o r C o rn em an para
tecoger una letra de cam bio de tres mil flo rin e s17 contra el judío
Boas,1* ban qu ero de la co rte de L a H a y a , partí. D o s días d es­
pués llegué a A m beres, d on d e tom é una barca a vela que me dejó
il día siguiente en R otterdam , donde dorm í. A l día siguiente fui
1 I ..t 1laya, donde me alojé en Ja q u et, en el «Parlam ento de In ­
glaterra».'9 E sc m ism o día, víspera de N a vid ad ,20 me presenté al
icñ or d ’A ff r y en el m om ento en que leía la carta del duque de
< hoiseul in form án dole so bre m í y sobre el asunto. M e retuvo a
com er con el señor de K au d erb ach ,21 residente del rey de P o lo ­
nia y E lecto r de Sajon ia, y me anim ó a trabajar en mi em presa
uinque diciéndom e que dudaba del éxito de la m isión, porque
los holandeses tenían razones de peso para creer que la paz no
se con clu iría tan pron to.
A l salir del palacete del em bajador me hice llevar a casa del
banquero B oas, a quien encontré sentado a la mesa con su fea y
num erosa fam ilia. D espués de haber visto la letra de cam bio, me
dijo que ese m ism o día le había llegado una carta en la que C o r ­
neman le hacía mi elogio. M e pregu n tó p o r qué, siendo la v ig i­
lia de N a vid ad , no iba a ad o rar al N iñ o Je sú s; le resp on d í que
17. Moneda de plata que desde 1679 se acuñó como moneda unita­
ria de las Provincias Unidas. El valor del florín se dividía en 20 stübers
y en 320 pfennige.
18. Tobías Boas, judío, banquero de la corte, que dejó fama de trato
áspero, aunque fue muy apreciado por otros.
19. Het Parlemcnt van Engeland fue posada muy famosa que cerró
en 1795 para ser reabierta veinte años más tarde.
20. La confusión de fechas ha tenido que ser corregida: Casanova
debió de llegar a La Haya por primera vez en octubre de 1758, antes de
la muerte de Silvia (18 de septiembre de ese año), y pasar luego en Ams-
terdam varias semanas, hasta la víspera de Navidad. El recibo de los ban­
queros de Amsterdam a los que vende las acciones citadas lleva fecha de
7 de diciembre de 1758.
21. Johann-Heinrich Kauderbach (1707-1785), bibliotecario en Dres-
de hasta su nombramiento como embajador en Holanda (1742-1766).
Se había encargado de la educación de los hermanos del rey Ponia-
towski.
1251
 había ido a celeb rar la fiesta de los M acabeos11 con él. A plau dió,
com o el resto de su fam ilia, mi respuesta y me ro gó que aceptara
una h abitación en su casa. A g ra d e cí el o frecim ien to y mandé
d ecir a mi lacayo que hiciera trasladar a casa de B oas to d o mi
equipaje. L u e g o , en el m om ento de irm e, le rogu é que me hi
cicra ganar en los pocos días que me propon ía pasar en H olanda
dieciocho o veinte mil florines en algún negocio seguro. M e res­
pon dió con toda seriedad que lo pensaría.
A la m añana siguiente, después de haber d esayu n ad o con la
fam ilia, me d ijo que se había ocu pado de mi asunto y me llevó a
su gabinete, donde, tras darm e tres mil florines en o ro y billetes
de cam bio, me d ijo que só lo de m í dependía ganar en o ch o días
veinte mil florines, com o le había pedido la noche anterior. M uy
sorpren did o, pues pensé que era una brom a, de la facilidad con
que se gana d in ero en ese país, le agrad ecí aq uella p ru eba de
am istad y atendí sus explicaciones:
-M ir e -m e d ijo -, una nota que recib í an teayer21 del Palacio
de la M oneda. M e in form an que se acaban de acuñ ar cu a tro ­
cientos mil d u cad o s24 y están disp uestos a ven d erlo s al precio
corriente del o ro , que p o r suerte no anda m uy caro en este m o ­
m ento. C ad a d u cad o vale cin co flo rin e s, dos stübers21 y tres
qu in to s. É ste es el cam b io a que está en F ra n c fo rt del M ain.
C o m p rad los cu atrocientos mil ducados, llevadlos o en viad los a
Fran cfort haciendo que le entreguen letras de cam bio contra la
banca de A m sterd am 1* y ya tenem os clara y neta vuestra cuenta.
G an áis un stüber y un noveno po r du cad o, de donde resultan
veintidós mil doscientos veintidós florines de beneficio para vos.
21. Fiesta religiosa hebrea llamada Auca, que se celebraba durante
ocho días a partir del 25 de diciembre para recordar la purificación del
templo. Los Macabeos fueron siete hermanos que, además de su madre,
murieron como mártires de su religión (2 Macabeos, V II, 1-41).
23. l.a transacción financiera aludida debió de tener lugar hacia fi
nales de 1758 o principios de 1759.
24. Moneda de oro holandesa que se acuñaba en las Siete Provincias
desde 1586 y que tuvo uso hasta 1875. Su valor era: 3 florines y y stübers,
aunque según Casanova el cambio era de 5 florines y 2 stübers.
25. El stüber era la vigésima parte de un florín holandés.
26. Fundada en 1609 como banco, la Banca de Amsterdam era la más
antigua de Europa septentrional.
1252
I oinprad h oy m ism o esc o ro , y d en tro de o ch o días vuestra ga-
II nina será contante. Ya estáis servido.
Pero - le re sp o n d í- los señores de la M oneda ¿n o pondrán
ililu ultades para con fiarm e esa sum a que asciende a más de cua-
lio m illones de libras to rn esas?17
C la ro que pondrán d ificu ltades si no se las com práis en d i­
nero contante o entregando títu los válidos po r la m ism a suma.
Mi qu erido señor B oas, no tengo ni esa sum a ni ese crédito.
Fn ese caso nunca ganaréis en o ch o días veinte mil florines.
Por la pro pu esta que me h icisteis anoche os creí m illo n ario.
I laré co n clu ir este negocio h o y o mañana a alguno de mis hijos.
I )espués de haberm e dad o esta du ra lección, B oas se m archó
,1 su oficin a y y o fui a vestirm e. E l señ or d ’ A ffr y había ido al
Parlamento de Inglaterra a visitarm e; com o no me en con tró, me
dejó una nota rogándom e q u e fu era a su casa p o rq u e tenía algo
que com unicarm e. Fui, co m í con él y me enteré del contenido de
l.i carta que acababa de recib ir del señ or de B o u lo gn e; decía en
ella que no debía dejarm e d isp o n er de los vein te m illones que
iba a recibir po r encim a del o ch o p o r ciento de pérdida, porque
' f estaba a punto de co n clu ir la paz. É l se echó a reír y y o hice
<>110 tanto. M e acon sejó no co n fiar en ningún ju d ío , pues el más
honrado de ellos era el m enos granuja, y me o freció una carta de
recom endación escrita p o r él en persona para P els2* de A m ster-
dam, que acepté agradecid o; y para serm e útil en el asunto de
mis acciones de G ó teb o rg me presentó al em bajador de Suecia,29
que me en vió al señ o r D . O .'0 M e m arché al día siguiente de la
27. Se dio en Francia el nombre de libras tornesas a las monedas acu­
nadas hasta el siglo Xlll en Tours, y luego a las monedas acuñadas si­
guiendo esc modelo; en 1667 se convirtieron en monedas legales en todo
el reino.
28. Importante casa de cambio de Amsterdam cuyo propietario,
pese al nombre de Pels que le da Casanova, se llamaba Henrick Bicker.
29. Joachim Fricdrich Preis pasó por diversos cargos de la embajada
desde 1703; en 1725 fue enviado extraordinario a La Haya. Murió en di­
ciembre de 1759.
30. Probablemente se trate de Thomas Hope, de la Banca Adrien y
l liomas Hope, poderosa familia de financieros holandeses. Se ha pro­
puesto otra identificación: Henrik Hooft (1716 -179 4), que tenía una
luja, Hester, nacida en 1748 y que, por lo tanto, en 1759 tenía 9 años.
, 2 53
 fiesta de San J u a n '1 para p a rticip ar en la co n v o c ato ria de los
más encendidos m asones de H olanda. M e había com prom etido
a acudir con el conde de Tott, herm ano del barón que p erd ió su
fortun a en C o n stan tin o p la. E l señ or d ’A ffr y me presen tó a la
señora Regente, m adreé del cstatúder, que me pareció m uy serio
para la edad de doce años que entonces tenía. Su m adre se dor
mía a cada instante; m urió p o co tiem po después, y encontraron
su cerebro totalm ente anegado de agua. A llí vi al conde Philippc
de Sinzendorf** que buscaba doce m illones para la em peratriz, y
que los en con tró fácilm ente a un interés del cin co p o r ciento.
En el teatro co n o cí a un em bajador de la Pu erta’ 4 que había sido
am igo del señor de B on n cval, y faltó p o co para que le viera m o­
rirse de risa en mi presencia. V o y a contar esta divertid a anéc­
dota.
Estaban representando la tragedia Iphigénie.” H abían c o lo ­
cado la estatua de D iana en el centro del escenario. A l final del
q u in to acto, Ifigcn ia entraba seguida p o r sus sacerd o tisas, y
todas, al pasar delante de la estatua, hicieron una pro fu n da in­
clinación de cabeza a la diosa. E l hom bre encargado de apagar
las candelas, buen cristiano holandés, sale y hace la m ism a reve­
rencia a la estatua. E l patio y los palcos se echan a reír, y y o tam ­
bién, pero no dem asiado. C u an d o al turco le explicaron lo que
había o cu rrid o , le entró tal ataque de risa que tuvieron que lle-
3 1. Eran dos las celebraciones de San Juan: una, la de san Juan Bau
tista (24 de junio), en principio patrón de los masones; la segunda era la
de san Juan Apóstol (27 de diciembre), también nombrado más tarde
patrón de la masonería; aunque la primera era más importante, Holanda
celebraba esc 27 de diciembre la fundación de la Gran Logia Holandesa.
32. Ana, hija de Jorge II de Inglaterra y viuda de Guillermo IV de
Nassau-Orange, estatúder de los Países Bajos y regente en nombre de su
hijo Guillermo V desde 1747; viuda desde 1751, murió en i759trascua
tro meses de enfermedad.
33. El conde Philippc Sinzendorf, caballero de Malta y miembro del
Consejo Real de Viena, estuvo en La Haya por motivos financieros du
rante quince días en torno al 14 de diciembre de 1758, prueba de que el
primer viaje de Casanova a esa ciudad ocurrió en 1758.
34. N o había embajador turco en esa época; quizá se trate de un alto
funcionario de Turquía en misión oficial a los Países Bajos.
35. Tragedia de Racinc (1674).
1254
vario a su posada, la P rín cipe d ’ O ran g e.}t N o reírse nada habría
»ido señal de estu pid ez, lo adm ito, pero había que ser un turco
para reír de aq uella m anera. Sin em b argo , h ub o un gran filó -
solo*7 griego que m urió de risa al ver a una anciana desdentada
com er h igos. L o s que ríen m ucho son más felices que los que
ríen poco, po rq u e la alegría desfoga el bazo y cría buena sangre.
D os horas antes de llegar a A m sterd am , yen d o y o en mi silla
tic posta de d o s ru ed as con mi criad o sen tado en la parte de
atrás, me cru z o con una calesa de cu atro ruedas, de dos caballos
com o la mía, un am o y un criad o. E l p ostillón del coche de cua­
tro ruedas quería que el m ío le dejara pasar; el m ío le replicó que
si le dejaba sitio n oso tro s term in aríam os en la cuneta, pero el
otro insistía. M e d irijo al am o, un apuesto jo ven , y le ruego que
ordene a su co ch ero dejarm e pasar.
-V ia jo en carro za, señ or - le d ije -, y adem ás s o y extranjero.
- E n H o lan d a, señor, no reconocem os derechos de posta,*8 y
si sois extran jero adm itid que no podéis jactaro s de tener más
derechos q u e y o , que esto y en mi casa.
A l o ír esto, me apeo en la nieve, que me cu b re hasta la mitad
de las b otas, y con mi espada desnuda d igo al holandés que baje
o me deje pasar. M e responde, son rien d o , q u e no tenía espada,
y que adem ás no se batiría p o r una razón tan ridicula. M e dijo
que vo lviera a m ontar en mi carroza y me h izo sitio. Llegué a las
nueve de la noche a A m sterdam , donde me alojé en la Estrella de
O rien te.”
36. Posada desconocida en La Haya; podría tratarse de la posada De
Prins van Oranje, que estaba en Scheveningue.
37. Diógenes Laercio cuenta (Vidas y opiniones de los filósofos más
ilustres, V II, 185) que el filósofo Crisipo (282-209 a.C.) ordenó a su
criada dar vino a un asno que se había comido unos higos destinados a
él; el espectáculo del burro borracho le hizo morirse, literalmente, de
risa.
38. El tráfico de vehículos de posta estaba regulado por normas pre­
cisas; una de ellas imponía a todo viajero que fuese en una carroza pri­
vada ceder el paso a las carrozas de posta, si el postillón daba la señal con
el látigo (en Francia) o con una trompeta (en Alemania).
39. La posada De Ster van Osten; una carta de Manon Balletti (di­
ciembre de 175 8) va dirigida, sin embargo, al Hotel Rondeel, uno de los
más antiguos y distinguidos.
1255
 A l día siguiente hable en la B olsa con el señ o r Pcls, que me
prom etió pensar en mi gran negocio, y un cuarto de hora d es­
pués me encontré con el señ or D . O .; inm ediatam ente me puso
en con tacto con un negociante de G ö te b o rg , q u e q u ería d e s­
contarm e al instante mis dieciséis acciones, dándom e el doce por
cien to de interés. E l señ or Pels me d ijo que esperara asegurán ­
dom e que me haría co n segu ir el qu ince. M e in vitó a com er y
vién dom e encantado con la excelen cia de su vin o tin to del
C a b o ,40 me d ijo riendo que él m ism o lo hacía m ezclando vin o de
B urd eos con vino de M álaga. A l día siguiente co m í en casa del
señ o r D . O ., qu e era viu d o a sus cu arenta añ os, y cu y a hija
única, Esther, tenía catorce. Esta joven de gran belleza, aunque
tenía los dientes feos, heredaría todas las riquezas de su encan­
tador padre, que la adoraba. Blanca de cutis, m orena de pelo y
peinada sin p o lvo s, de ojo s vivo s m uy negros y m uy rasgados,
me dejó im presionado. H ablaba m u y bien francés, tocaba el cla ­
vico rd io con gracia y am aba apasionadam ente la lectura. D es­
pués de com er, el señor D . O . me enseñó su casa, que no estaba
habitada, porqu e después de la m uerte de su esposa4' se había
retirad o a un piso de la planta baja en el que se en con trab a a
gu sto. E l que me enseñó era un piso de seis o siete habitaciones
donde había un tesoro en porcelanas antiguas; las paredes y las
ventanas estaban totalm ente cu biertas de placas de m árm ol, y
cada habitación era de un co lo r d iferente, así com o los suelos,
cu b iertos p o r alfom bras turcas hechas para las mism as habita­
ciones. E l gran com edor estaba totalm ente revestid o de alab as­
tro, y la mesa y los aparadores eran de madera de cedro. Toda la
casa estaba cubierta p o r placas de m árm ol tam bién en el exte­
rior. U n sábado vi a cu atro o cinco sirvien tas subidas en unas
escaleras dedicadas a lavar aquellos m agníficos m uros; lo que me
p ro v o c ó la risa fue qu e todas aquellas sirvien tas tenían unos
culos m uy grandes, que las obligaban a llevar pantalones, porque
40. Eran vinos tintos y blancos muy famosos; procedían de la costa
sudoeste del Cabo, en concreto del Cabo de Buena Esperanza.
4 1. Thomas I Iopc, nacido en 1704, había enviudado el 17 de julio
de 1758, dejando un único hijo varón; Esther quizá sea una hija ilegí­
tima, o, más probablemente, una sobrina, hija de Zachary Hope, cuya
madre había muerto en 1747.
1256
J e otro m od o habrían atraído la vista de los que pasaban. D es­
pués de ver la casa, bajam os, y el señ or D . O . me dejó a solas
din s u hija en la antecám ara don de él trabajaba con sus oficiales;
pero esc día allí no había nadie. E ra A ñ o N u e v o .
I ras h aber to cad o una sonata de cla v ico rd io , M lle. O . me
preguntó si iba al con cierto. L e resp on d í que, co m o estaba con
ella, no me interesaba ir.
-¿V o s pensáis ir, señorita?
- Ir ía al con cierto con el m a y o r placer del m undo, pero sola
110 podría.
-M e sentiría feliz de acom pañaros, pero no me atrevo a es­
perarlo.
- M e haríais un gran dísim o favor, y esto y segura de que si se
lo ofrecéis a mi padre no diría que no.
-¿ E s tá is segura?
-T o talm en te; dado que os co n o ce, mi padre com etería una
falta de cortesía; me sorpren de que tengáis ese tem or; mi padre
es un h om bre educado; veo q u e no con océis las costu m b res de
I lolanda. E n tre n o so tro s, las jóvenes gozan de una honesta li­
bertad; só lo la pierden cuando se casan. Id a decírselo.
E n tro en el gabinete del señ o r D . O ., q u e estaba escribiendo,
y le pregunto si me concede el h on or de acom pañar a su hija al
concierto.
-¿T e n éis una carro za?
- S í, señor.
-E n to n c e s no necesito m andar que enganchen la mía. ¡E s-
tlicr!
- ¿ Q u é queréis, padre?
-P u e d e s vestirte. P o r co rtesía, el señ o r C a sa n o v a q u iere
acom pañarte al con cierto.
- O s d o y las gracias, papá.
Tras ab ra z arlo , va a ve stirse y una h ora d esp u és reaparece
con la alegría en el rostro. N o le habría venido mal un p o co de
polvo; pero Esther tenía en m ucho el co lo r de su pelo, que ponía
de relieve la blancura de su piel. U n pañuelo negro transparente
cubría su seno, que se veía naciente y m uy firm e.
B ajam os, le d o y la m ano para ayu d arla a su bir a la carro za, y
me paro supon ien d o que una don cella o un am a la seguiría; y al
1257
 no ver a nadie m onto m u y sorp ren d id o. Tras haber cerrado l.i
portezuela, su criad o sube detrás. M e parecía im posible. ¡U na
m uchacha com o ella sola con m igo! M e quede sin palabras. Mr
preguntaba si debía record ar que y o era un gran lib ertin o, o si
debía o lvid arlo . Esther, contentísim a, me d ijo que íbam os a oíi
a una italiana que tenía una vo z de ruiseñor, y al verm e descon
certado me preguntó el m otivo. D ivagu é en mi respuesta, peni
term iné dicién dole que me parecía un tesoro, y que no me con
sideraba dign o de ser su guardián.
- S é -m e d ijo - que en el resto de E u ro p a no se deja salir a las
jóven es solas con h om bres, p ero aq u í nos enseñan a ser pru
dentes, y estam os seguras de que, si no lo som os, nos volvería
m os desgraciadas.
- F e liz aquel que sea vu estro m arido, y más feliz aún si ya lo
habéis elegido.
- ¡O h !, no so y y o quien lo elige, sino mi padre.
- ¿ Y si el que elige no es el que am áis?
- N o está perm itido am ar a alguien antes de saber si será m a­
rido.
-E n to n c e s no am áis a nadie.
- A nadie, y, lo que es más, aún no me he sentido tentada.
-E n to n c e s puedo besaros la mano.
- ¿ P o r qué la m ano?
L a retiró, y me o freció la boca, y me d evo lvió con gran pudor
un beso que me llegó al corazón ; pero me detuve cuando me dijo
que haría lo m ism o delante de su padre cada vez que y o quisiese.
L legam os al con cierto, en el que E sth er en con tró a una gran
cantidad de señoritas am igas su yas, todas ellas hijas de ricos n e­
gociantes, bonitas y feas, m uy solícitas en preguntarle por mí.
S ólo sabía decirles mi nom bre, pero se m ostró anim ada cuando
vio a poca distancia a una herm osa rubia; me preguntó si me gus­
taba, y le dije, com o es lógico, que no me gustaban las rubias.
- Q u ie r o p resen tárosla, p o rq u e q u iz á sea parien te vu estra;
se apellida com o vo s, y ahí está su padre. Señor C asanova«2 - le
d ijo -, le presento al señor C asan o va, am igo de mi padre.
42. Se trataría de Théophile Cazcnove (1708-1762), descendiente de
hugonotes; su hija se llamaba María (1736-1797).
1258
-¿E s posible? Me gustaría serlo vu estro, p ero qu izá seam os
(Unientes. S o y de la fam ilia de N áp o les.
Entonces som os parientes, aunque m uy lejanos, porqu e mi
Iladre era de Parm a. ¿Tenéis vuestra genealogía?
D ebo de tenerla; pero, a deciros verdad, no le hago m ucho
t aso po rq u e en este país no se tienen en cuenta esa clase de va ­
nidades.
N o im p orta, podem os d ivertirn o s un cu arto de hora só lo
para reírnos, sin hacer ninguna ostentación. M añana tendré el
honor de visita ro s, y o s llevaré una serie de m is antepasados.
^< >s m olestará encontrar a vu estros antepasados?
-E sta ré encantado, señor, y y o m ism o tendré el h on or de ir
,1 veros m añana. ¿P u ed o pregu n taros si tenéis una casa de c o ­
mercio?
N o . M e dedico a asuntos de finanzas, y sirv o al gobiern o
francés. M e han d irigid o al señ or Pels.
El señor C asan o va hizo entonces una seña a su hija, que vino
enseguida y a la que me presentó. E ra am iga íntim a de Esther;
me senté entre am bas, y em pezó el con cierto. Tras una herm osa
sinfonía, un co n cierto de vio lín y o tro de o b oe, apareció la ita­
liana que tanto elogiaban y que se llam aba Tren ti, situán dose
detrás de la persona que tocaba el clavico rd io . Fue m ayúscula
mi sorpresa cuando vi en aquella pretendida M m e. Trenti a T e­
resa Im er, esposa del b ailarín P om peati, de quien el lector se
acordará. L a había co n o cid o d iecio ch o años antes, cu an do el
viejo senador M alipiero me pegó con el bastón p o r haberm e sor­
prendido haciendo cosas de niños con ella, y había vuelto a verla
en 175 3 en Vcnecia, donde nos habíam os am ado una o dos veces,
no com o niños, sino com o verdaderos enam orados. Se había ido
a B ayreuth , donde era am ante del margrave;-*5 y o le había p ro ­
metido ir a verla, pero C . C . y la m onja M . M.«4 no me habían
dejado tiem po. Lu ego me m etieron en los P lom o s, y no había
vuelto a saber nada de ella. M i sorpresa fue m ayúscu la al verla
entonces en el con cierto de A m sterdam . N o dije nada, me lim ité
a escuchar un aria que can tó con v o z de ángel, precedida de un
43. Friedrich von Bayreuth, margrave desde 1735.
44. Casanova tacha Mathilde y lo sustituye por M. M.
1259
recitativo que em pezaba p o r Eccoti giunta a l fin , donna ¡rife
lice.*i
L o s aplausos no term inaban nunca. E sth er me d ijo que no se
sabía quién era aquella m ujer, que era fam osa po r mil historia»,
que andaba m uy mal de dinero y que vivía recorrien do todas la*
ciudades de H olan da cantando po r todas partes en los conciet
tos públicos, donde só lo cobraba lo que los asistentes le daban
en un platillo de hierro con el que al final del con cierto recorría
toda las filas.
- ¿ Y le llenan m ucho el platillo?
- M u y poco, porqu e todo el m undo que está aq u í ha pagado
su entrada. M ucho es si recauda treinta o cuarenta florines, l’ a
sado m añana estará en el con cierto de Leiden , y al día siguiente
en La H a y a , y dos días más tarde en R otterdam , luego vuelve
aquí; hace más de seis meses que lleva esta vida, y siem pre es un
placer oírla.
- ¿ N o tiene un am ante?
-D ic e n que tiene jóvenes en todas esas ciudades, pero que en
lugar de darle dinero le cuestan, porqu e no tienen un céntim o.
Siem pre va vestida de negro, no sólo porqu e es viu d a ,46sino por
un gran d o lo r que dice haber su frid o . D en tro de media hora la
veréis recorrer nuestra fila.
C o n las manos en el m anguito conté doce ducados, que en­
vo lv í en un papel, esperando que llegase con palpitaciones de c o ­
razón que me hacían reír porqu e no com prendía bien el m otivo.
C u an d o recorrió la fila an terior a la mía vi que se sorprendía
al m irarm e; pero aparté los ojo s de ella y me puse a hablar con
Esther. C u an d o llegó delante de m í deposité en el platillo el p e­
queño cartucho sin m irarla, y ella sigu ió adelante. Pero me fijé
en una niñita de cuatro o cinco años que la seguía, y que vo lvió
sobre sus pasos cuando estu vo al final de la fila para acercarse a
besarm e la m ano. M e quedé m aravillado cuando vi la cabeza de
aquella niña con mis p ro p io s rasgos. P u d e disim ular, pero la pe
4 j. «Por fin has llegado, mujer desdichada.»
46. Angelo Francesco Pompeati, marido de Teresa Imer, no s e s u i ­
cidó (en Vicna) sino en 1768; estaba separado de su mujer desde f i n a l e s
de 1754. Teresa llevaba luto para ocultar su pobreza.
1260
quena, que me m iraba atentam ente, perm an eció in m ó vil a mi
lado.
-¿Q u e ré is caram elos, guapa niña? - le d ije -. Tom ad también
la caja.
Y, dicien do esto, le di la caja entera que só lo era de concha,
pero se la habría dado igual si hubiera sido de o ro . Se m archó
entonces y E sth er me d ijo riendo que aquella niña era mi vivo
retrato.
-S o rp ren d en te incluso -a ñ a d ió M lle. C asan o va.
- E l azar produce a m enudo parecidos sin ninguna razón -le s
dije.
D espués del con cierto dejé a M lle. E sth er O . con su padre, al
que en con tram os allí, y fui a mi alojam ien to de la E strella de
( )ricnte. H ab ía encargado un plato de o stras, y me disp on ía a
cenar antes de acostarm e cuando vi aparecer en la sala a Teresa
con la niña. M e levanté, co m o es ló gico , para abrazarla apasio ­
nadamente, cuando a ella se le o cu rrió de im p ro viso , fuese fic ­
ción o no, caer desm ayada en un sillón. C o m o podía ser natural,
me presté de buen grado a los con ven cion alism os de la escena y
la hice v o lv e r en sí con agua fresca, dándole a resp irar agua de
L u z .47 U n a vez que reco b ró to d o s sus sen tid os, se puso a m i­
rarme sin hablar. L e pregunté si qu ería cenar, y me respon d ió
que sí. E n cargu é enseguida dos cu b ierto s, y nos sirviero n una
cena com o de costu m bre, pero que nos tuvo a la mesa hasta las
siete de la m añana, ocu pados únicam ente en con tarn os nuestras
aventuras y nuestras desventuras. E lla estaba al tanto de la m a­
y o r parte de mis últim as vicisitu des, y y o no sabía nada de las
suyas. Teresa reservó para el final de todo su relato lo más im ­
portante y que más debía interesarm e. M e d ijo que So fia era hija
mía, y sacó del b o lsillo su partida de bautism o, donde estaba re­
gistrado el día de su nacim iento. N o s habíam os enam orado en
Venecia a p rin cipios de la feria de la A scen sió n de 17 5 3 , y Sofia
había nacido en B ayreu th 4* el últim o día del año; precisam ente
47. Agua mineral sulfurada sódica de Saint-Sauveur, cerca de Luz
(cantón de los I Iautcs-Pyrénecs). Pero aquí parece tratarse de agua de
Luce, sal volátil a base de aceite de ámbar, alcohol y amoniaco.
48. Teresa Imer tuvo tres hijos: Giuseppe (1746), Whilhelmine Fre-
deric (febrero de 1753) y, según creyó siempre Casanova, Sofia, que
1 261
acababa de em pezar a v ivir su sexto año. L e dije que estaba con
vencido y que, hallándom e en condicion es de darle una educa
ción perfecta, estaba disp uesto a ocu parm e de ella; pero Teresa
me respon d ió que la niña era su jo y a , y que le arrancaría el alma
si me la llevaba; me o freció en su lugar al niño, de doce añ os,1" .1
quien no tenía m edios para dar una buena educación.
-¿ D ó n d e está?
-E s tá , no diré a pensión, sino em peñado en R otterdam , poi
que no me lo devolverán a menos que pague a la persona en cuya
casa vive todo lo que le debo.
-¿ C u á n to debéis?
-O c h e n ta flo rin es. Sesenta y d o s ya me los habéis dado;
dadm e cuatro ducados más y mi hijo es vuestro, y y o seré la ma
dre más feliz del m undo. L o pondré en vuestras m anos en I .1
H a y a la sem ana que viene, pues, según decís, tenéis que volver
a esa ciudad.
-S í, mi querida Teresa, pero en lugar de cuatro ducados, aquí
tenéis veinte. V olverem os a vernos en La H aya.
Las m anifestaciones de gratitud y de alegría que inundaron
su alma fueron excesivas; pero no tuvieron fuerza suficiente para
despertar mi antiguo cariño, o, m ejor dich o, la antigua in clin a­
ción que había sentido por ella, pues nunca la había am ado ap a­
sionadam ente. M e tuvo estrechado entre sus brazos más de un
cuarto de hora, m ultiplicando vivísim as dem ostraciones de los
deseos más vivo s, p ero en vano; le d e vo lví sus caricias sin darle
nunca la prueba que ella deseaba para asegurarse de que p ro c e­
dían de la mism a fuente a la que debía Sofia su nacim iento. T e­
resa se echó a llorar a lágrim a viva, luego su sp iró, co g ió a su hija
y se m archó tras haberm e record ad o que vo lveríam o s a vernos
en La H a y a , y que se iría a m ediodía.
Teresa tenía d os años más que y o , era guapa, rubia, in teli­
gente y llena de talento; pero sus encantos no eran ya los m is­
m os, porqu e de o tro m odo me habrían hecho sentir su fuerza.
La historia de todo lo que le había o cu rrid o en los seis años pa­
nado probablemente en Bayreuth a finales de 1753 more veneto; a prin
cipios de 1754 Teresa ya se había separado de su marido. Se ha supuesto
que el padre de Sofia fue el marqués de Montperny.
49. Giuseppe Pompeati, nacido en 1746.
1262
. idos desde su m archa de Venecia para B ayreuth m erecerían la
.ni iu ion de mi lector y la escrib iría gu stoso si me acordase de
i*idas las circunstancias. E l m argrave había descu b ierto su in fi­
delidad con un tal señor de M ontperny*0 y había sido expulsada;
ti1 había separado de su m arido Pom peati y se había ido con un
«"i.inte a B ruselas, don de durante algunos días había interesado
4I principe C h a rles de L o rra in e ,” que, m ediante un privilegio
|Miiicular, le o to rg ó la direcció n de to d o s los espectácu los en
lodos los Países B ajo s austriacos. C o n este p riv ile gio se había
lan/ado a em presas de larg o alien to que le habían o ca sio n a ­
do unos gastos enorm es, de m odo que en m enos de tres años,
después de haber vendido todos sus diam antes, sus encajes, su
guardarropa y cuanto poseía, se había visto obligada a pasar a
I lolanda para no ir a la cárcel. Su m arido se había m atado en
Viena, no había po d id o resistir los dolores de una enferm edad
intestinal; se había abierto el vientre con una navaja de afeitar y
había m uerto arrancándose las visceras.
Mis o cu p acio n es no me perm itían irm e a dorm ir. E l señ or
< asanova vin o a tom ar el café con m igo y me in vitó a com er ci­
tándome en la B o lsa ” de A m sterd am , que es algo sorprendente
para todo extran jero inteligente. Son m uy abundantes los m i­
llonarios con aire de m endigos. E l señ or D . O . me invitó a c o ­
mer al día siguiente en una petite maison que tenía en el A m stel;
v el señor C asan o va me trató m uy bien. D espués de haber leído
mi genealogía, que tantas ventajas me había p ro cu rad o en N á -
poles, fue a buscar la su ya, que precisam ente era la m ism a; pero,
com o no le im portaba todo aquello, no hizo más que reírse, a di-
lerencia de don A n ton io de N á p o lcs, que le había atrib uido la
mayor im portancia y que me la dem ostró con pruebas de cariño.
50. El marqués de Montperny, chambelán de la casa de la margrave
Wilhelmine desde 1746; de 1747 a 1753 fuc director general de la danza
de la Comédie-Française en Bayreuth; en ese último año enfermó y
murió en París.
{ i. Charles de Lorraine fue gobernador de los Países Bajos austría­
cos de 1748 a 1756. En la época, con ese nombre se conocían las pro­
vincias de Flandes, Brabante, Hennegau, Namur y Luxemburgo.
52. La Bolsa de Amsterdam era la más importante del siglo; inaugu­
rada en 16 11 , podía dar cabida a cinco o seis mil personas.
1263
 M e o frec ió sin em bargo sus serv icio s y sus co n o cim ien to s en
tod o lo referido al com ercio, en caso de que los necesitara. Su
hija me pareció guapa, pero no me im p resion aron sus encantos
ni su inteligencia; só lo me ocupaba de Esther, y en la mesa hablé
tanto de ella que term iné o b lig an d o a M lle. C asa n o va a decirm e
que no era guapa. U na m ujer que se sabe guapa triunfa cuando
puede cerrar la boca de un hom bre que habla a fav o r de una de
sus iguales, cu y o s defectos no se pueden negar. A pesar de esto,
la joven C asan o va era am iga íntim a de Esther.
P or la tarde, el señor D . O . me d ijo que si quería vender mis
acciones con un quince por cien to, él m ism o las com praría; así
no habría gastos del co rred or ni del notario. A cepté la o ferta y,
tras haberle pasado las acciones, le pedí el pago en una letra de
cam bio contra T ou rton y B a u r " en libras tornesas al portador.
D espués de haber calcu lad o el valor del tálero de banco sueco'«
en och o libras con d iez sous, me d io una letra de cam b io a la
vista, según el cam bio de H am b u rgo, por setenta y dos mil fran ­
cos, m ientras que al cinco p o r ciento só lo po d ría co b rar sesenta
y nueve m il. L a operación su pon ía un b en eficio del seis por
ciento, y eso me ganó la m ayor con sid eració n de parte de M me.
d ’ U rfé , quien prob ab lem en te no esperaba tanta lealtad de mi
parte. A l anochecer fui con el señ o r P els a S e rd a m ," en una
barca m ontada sobre un trineo a vela, m edio de tran sporte que
me pareció e x tra o rd in a rio y d ivertid ísim o . N o s em pu jab a un
viento hecho para recorrer quince m illas in glesas'6 a la hora con
una velocidad sorprendente. Im p osib le im aginar un veh ícu lo ni
más có m od o , ni más só lid o ni más exento de peligro . N o hay
nadie que no qu isiera ir a dar la vuelta al m undo en un vehículo
$3. La banca parisina Tourton y Baur era muy conocida en el siglo
X V III. Christophe-Jcan Baur era un pequeño banquero de Ginebra que,
hacia 1740, fundó en París un despacho de cambio y préstamo, con
clientela de jóvenes vividores y damas galantes sobre todo. Luego se
asoció con Tourton y Sartorius para fundar el banco de su nombre. Se
relacionó mucho con la masonería francesa.
54. El daler o tálero era una moneda corriente de plata y de cuenta,
con un valor de 4 marcos o 32 ore.
55. Se trata de Zaarndam, a 10 kilómetros de Amstcrdam.
56. Unos 24 kilómetros por hora; la milla inglesa equivale a 1609
metros.
1264
»■ nielante sobre un mar helado, pero con el viento en popa, pues
fln se puede avan zar de o tra m anera, ya que el go b ern alle no
*11 ve de nada. L o q u e más me gu stó fue la pericia con q u e los
■i...... teros arriaron dos velas cuan do, cerca ya de la isla, era pre-
1 un detener la barca. E s el ún ico m om ento en el que está per-
iiiitido tener m iedo, po rq u e la barca sigu ió avan zan d o más de
I irn pasos después de arriadas las velas, y si hubieran tardado
un s o lo segun do m ás, la violencia de su choque con tra la orilla
I I habría destro zado . C o m im o s unas percas, pero no pudim os
<.ilu a pasear p o r culpa de la fuerza del viento; con posterioridad
1 esa techa v o lv í a Serdam de nuevo, y no d igo nada de ella por­
que iodo el m undo sabe la m aravilla que es esa ciudad, auténtico
vivero de to d o s los ricos com ercian tes que, con el tiem po, se
lucen m illonarios en A m stcrdam . Volvim os a casa del señor Pels
•ni 1111 trineo de d os cab allos q u e era de su propiedad. M e invitó
.11 enar, y no me m arché hasta m edianoche. M e d ijo con la leal­
tad pintada en su frente qu e, dad o que me había hecho am igo
suyo y del señ or D . O ., no tenía necesidad de fiarm e de los ju ­
díos para co n clu ir mi gran negocio, y que debía dirigirm e a ellos
sin más rodeos.
Al día siguiente, bajo una nieve que caía en grandes copos, fui
tem prano a casa del señ o r D . O ., d on d e en con tré a su hija de
muy buen hum or. En presencia de su padre em pezó a burlarse
de mí p o rq u e h abía pasado la n och e en la po sad a con M m e.
Trenti.
El señor D . O ., después de haberm e d ich o que no necesitaba
defenderme porque era lícito am ar a quien tiene talento, me rogó
que le dijera quién era aquella m ujer. Le expliq u é que era una
veneciana cu y o m arido se había matado hacía p o co ,17 y que hacía
casi seis años que nos habíam os visto po r últim a vez.
- L a vista de vuestra hija -m e d ijo E s th e r - debe de haberos
sorprendido.
L e contesté que aquella niña no podía pertenecerm e porque
la madre tenía a su m arido en esa época; pero sigu ió razonando
sobre el parecido y b rom ean do con alusiones al hecho de ha­
berm e d o rm id o la víspera cu an do cenaba en casa del señ or Pels.
57. Pompeati se suicidó diez años después.
1265
 -T e n g o celos -a ñ ad ió con in ge n io - de todo el que con ozca el
secreto de conseguir un dulce sueño, porque desde hace un tiem­
po sólo me duerm o después de haberlo deseado m ucho tiempo
en vano y no sin cierta repu gn ancia, p o rq u e cu an do me des
pierto, en lugar de tener la m ente más libre, la encuentro em bo
tada y abrum ada po r la desgana que nace de la fatiga.
-T rata d , señorita, de pasar la noche escuchando la larga his­
toria de alguien que os interese, pero de sus p ro p io s labios. La
noche siguiente os d orm iréis encantada.
- E s c alguien no existe. C re o que necesito libros y la ayuda de
un entendido que me sugiera los que puedan interesarm e. Me
gusta la h istoria, los viajes, pero debo estar segura de que lo que
leo no es nada fab u loso. A la m enor duda, dejo inm ediatam ente
la lectura.
L e p rom etí unos libros para el día siguiente, antes de salir
para L a H a y a ; me tom ó la palabra, y luego me felicitó porqu e en
La H aya vería de nuevo a la Trenti.
La franqueza de Esther me enardecía, y el señor D . O . se reía
de buena gana del proceso a que me som etía su hija. A las once
m ontam os en un trin co y fu im o s a la petite maison adonde,
según me había advertido Esther, acudiría M lle. C asan ova con su
prom etido. C u an d o le aseguré que nada podía interesarm e más
que ella, vi la satisfacción pintada en su rostro.
L o s vim os venir a nuestro encu entro, cu b ierto s los dos de
nieve. Bajam os, entram os en un salón para quitarnos las pellizas,
y o b servo al pro m etid o , que después de haberm e m irado con
atención durante un m om ento, su su rra algo a la joven . E lla se
echa a reír, va a decirle algo a Esther, que in form a a su padre,
que tam bién ríe de buena gana. M e m iraban, y estaba seguro
de que se trataba de algo que me concernía; fingía indiferencia,
p ero eso no debía im p edirm e acercarm e a ello s; la cortesía
mism a lo exigía.
-P o d ría ser una equivocación -d ijo el señor D . O .- , pero hay
que aclarar las cosas. D urante el viaje de La H a y a a A m sterdam
-m e d ijo -, ¿n o os o cu rrió algo extraño?
Tras esta pregunta m iro a los ojos al prom etido, y com prendí
de qué se trataba.
- N a d a extraño - le re sp o n d í-, salvo un encuentro con un di-
1266
* ri lulo personaje que hubiera deseado verm e con la carroza vol-
«ada en la cuneta, y que si no me eq u iv oco está aquí.
Las carcajadas aum entaron entonces, y nos dim os un abrazo;
|u t o después de que él m ism o contase el incidente con todas las
1 ucunstancias, la jo ven C asa n o va le d ijo en tono agrio que ha-
bría debido batirse. E sth er se o p u so , afirm an do que había sido
mucho más valiente atendiendo a razon es, y el señ or D . O . ex ­
presó enérgicam ente la m ism a o pin ió n ; pero la traviesa joven ,
nas haber exh ibido un m uestrario de ideas novelescas, se enfadó
1011 su am ado. L o ap ro vech é para declararle una gu erra que
agradó m ucho a Esther.
-V am o s, vam os - d ijo la encantadora E sth er en ton o jo v ia l-,
pongám onos los patines y vayam o s a divertirn os en el A m stel,
porque tem o que el hielo se derrita.
N o qu ise ro garle que me perm itiera ren un ciar al paseo. E l
señor D . O . nos dejó. El prom etido de M lle. C asan o va me ajusta
los patines, y las señoritas estu vieron listas en un instante, con
falda co rta y calzo n es de tercio p elo n egro para p ro tegerse de
cualquier incidente. B ajam os luego al A m stel, y, novato com o
era en aq uella d iv ersió n , el lecto r puede im agin ar qu e, tras
caerme violentam ente sobre el d u ro hielo al m enos veinte veces,
creí que term inaría rom pién dom e los riñones; pero no fue así:
me avergo n zaba darm e p o r ven cid o, y só lo aban don é cuando
nos llam aron para com er. A l levantarnos de la mesa me en con ­
tré co m o tu llid o en to d o s m is m iem bros. E sth e r me d io un
Irasco de ungüento y me aseguró que si me frotaba con él al irme
a dorm ir, me encontraría bien al día siguiente. E ra cierto lo que
me dijo . Se rieron m ucho de mí, y dejé que se rieran; com prendí
que aquella excursión só lo se había organ izad o para reírse a mi
costa, y no me pareció mal. Q u ería que E sther me am ase, y es­
taba seguro de que tanta su m isión y com placencia de mi parte
me pondría en el buen cam ino. Pasé la tarde con el señor D . O .
dejando que los jóvenes fueran al A m stel de n uevo, donde se d i­
virtieron hasta el anochecer.
H ab lam o s de mis veinte m illones, y supe p o r él m ism o que
nunca co n segu iría descon tarlos salvo que tratase con una co m ­
pañía de com erciantes que a cam bio me daría otros títulos, y que
ya en esa o peración debía resignarm e a perder m ucho. C u an d o
1267
le dije que con clu iría con gusto el negocio con la C o m p añ ía de
las Indias de G ó te b o rg , me d ijo que hablaría con un co rred o r y
que el señor Pels podría serm e útil.
Al d ía siguiente, cuando me desperté, me creí perdido. Me
parecía tener la últim a de las vértebras que se llama el os sacrum
en mil pedazos. Sin em bargo, había gastado en frotarm e todo el
ungüento que E sth er me había dado. N o o lvid é los deseos de la
joven. M e hice llevar a casa de un lib rero, don de com pré todos
los libros que me parecieron interesantes para ella. Se los envié
con ruego de que me d evolviese todos los que había leído. A sí
lo hizo; y al darm e las gracias me pidió que fuera a darle un beso
antes de m archarm e de A m sterdam si quería tener un bon ito re­
galo.
Fui a verla tem prano, dejan do mi silla de posta en la puerta.
Su ama de llaves me acom pañó hasta su cam a, don de la en con ­
tré risueña con una tez de lirio y rosas.
- E s t o y segura -m e d ijo - de que no habríais venido si no hu­
biera u tilizado la palabra beso.
Y, dicien do esto, entregó a la cod icia de mis labios todos los
encantos de su fisonom ía. C u an d o vislum braba las rosadas pu n ­
tas de sus jóvenes senos, se dio cuenta de que iba a apoderarm e
de ellos, d ejó de reír y se puso a la defensiva. M e d ijo que hacía
m uy bien yen d o a divertirm e a L a H aya con M m c. Trenti, entre
cu yas m anos tenía y o una prenda preciosa de mi cariño. Le ase­
guré que sólo iba a L a H aya para hablar de negocios con el em ­
bajador, y que volvería a verm e dentro de cinco o seis días ú n i­
cam ente enam orado de ella. M e resp on d ió que co n fiaba en mi
palabra, y cu ando me desped í me con ced ió un beso tan dulce
que tuve la certeza de que a mi vuelta me lo con ced ería todo.
M e m arché m uy enam orado, y llegué a la hora de cenar a casa de
Boas.
1268
C A P Í T U L O VII
MI F O R T U N A EN H O L A N D A . MI R E GR E S O A PARÍS
C O N EL J O V E N POMPEATI
F n tre las cartas que recibí en la posta encontré una del con-
1 m lador general de F in an zas; me decía que veinte m illones de
m ulos reales estaban en m anos del señ or d ’ A ffry , que só lo los
cedería con el o ch o p o r ciento de pérdida; y otra de mi protec-
tor, el abate de B ernis, diciéndom e que sacase partido del asunto
1 011 el m ayo r provech o posible, y que estaba con ven cido de que,
cuando el em bajad o r in fo rm ase al m in istro , aquél recib iría la
orden de dar cu rso al asunto para que las acciones no se vendie-
ran a un p recio in ferio r del que p o d ría sacarse en la B olsa de
París.
Boas, so rp ren d id o del p ro vech o so n egocio que había hecho
con mis dieciséis acciones de G ó te b o rg , me d ijo que estaba se­
guro de poder descontarm e los veinte m illones en acciones de la
C o m pañ ía de In dias sueca con tal de que y o hiciera firm ar al
em bajador un docum ento en el que me com prom etería a ceder
los títulos reales de Fran cia con el diez p o r ciento de pérdida,
lom ando a cam bio las acciones suecas al quince po r ciento sobre
su valo r igual que había vend id o las otras dieciséis. Y o habría
.iceptado si no me h ubiera ex ig id o que le diese tres m eses de
plazo, y si mi con trato no estuviera som etido a cam bio en caso
de con clu irse la paz. En segu id a me di cuenta de que haría bien
volviendo a A m sterdam , y allí habría ido si no hubiera dado a la
Trenti mi palabra de esperarla en La H aya. L le g ó de R otterdam
al día siguiente, y me escrib ió una nota para decirm e que me es­
peraba a cenar. R e cib í esa nota en el teatro. E l criad o que me la
entregó me d ijo que al term in ar la o b ra me llevaría a su casa.
I ras enviar a mi lacayo a casa de B oas, fui con él.
E n con tré a esa singular m ujer en el cu arto piso de una m ise­
rable y pob re vivien da, acom pañada po r su hija y p o r su hijo.
1 11 el cen tro de la h abitación había una mesa cu b ierta po r un
mantel negro con d os velas. C o m o L a H a y a es una ciudad de
corte, y o iba ricam ente vestid o. A q u ella m ujer de negro y con
sus dos hijos me pareció M edea. Im posible ver nada más m ara­
1269
v illo so que aquellas dos criaturas. E streché tiernam ente contra
mi seno al niño llam ándolo hijo mío. Su madre le d ijo que, desde
aquel m om ento, debía consid erarm e com o su padre. É l me re
con oció com o la m ism a persona a la que había visto el mes de
m ayo de 17 5 3 en Venecia, en casa de M m e. M an zon i, y esto me
encantó. E ra de estatura m uy pequeña, parecía tener una com
plexión excelente, estaba bien hecho y en su fina cara se veía in ­
teligencia. Tenía trece años.'
Su herm ana perm anecía allí, inm óvil, com o esperan do que le
llegase su turno. La puse sobre mis rod illas y no podía saciarme
de cu brirla a besos. G o z ab a en silencio vien do que me in tere­
saba más que su herm ano. S ó lo llevaba una fald a m u y ligera;
besé cada parte de su p recioso cu erpo, satisfecho de que aquella
pequeña criatura me debiera su existencia.
-Q u e rid a m am á, ¿verdad que es el m ism o señ or que vim os
en A m sterdam , y al que tom aron p o r mi papá p o rq u e me p a­
rezco a él? P ero eso es im p osible, po rqu e mi papá está m uerto.
- E s cierto -le d ije -, pero puedo ser am igo tuyo. ¿M e quieres?
- ¡O h , sí, mi q u erid o am igo! D ém on o s un beso.
D espués de las risas de rig o r nos sentam os a la mesa. L a he­
roína me dio una delicada cena acom pañada por un vin o exce­
lente. N o había tratado m ejor al m argrave, según me d ijo , en las
cenas que le preparaba a solas, en la intim idad. C o m o y o quería
con ocer a fon d o el carácter de su hijo, al que había decid id o lle­
var conm igo, hablé continuam ente con él. N o tardé en descu ­
b rir que era falso, lleno de d isim u lo, siem pre a la defen siva, que
m editaba m ucho antes de responder y, por consiguiente, sus res­
puestas nunca eran las que salían de su corazó n si hubiera sido
espontáneo. T od o ello, sin em bargo, iba acom pañado p o r una
apariencia de cortesía y reserva cu ya finalidad no era otra que la
de agradarm e, eso pensaba él. L e expliqu é con d u lzu ra que su
m odo de com portam iento podía ser excelente en determ inadas
circunstancias, p ero que había m om entos en que, para ser feliz,
el hom bre debía verse libre de coerciones y que só lo en esos m o­
mentos podía parecer sim pático, si efectivam ente lo era p o r na­
turaleza. E n tonces su m adre, creyen d o que lo elogiaba, me dijo
1. El joven Pompeati había nacido en 1746.
1270
que mi principal cualidad consistía en ser reservado; que lo había
,i> 11M umbrado a serlo siem pre y en to d o , y que p o r esa razón
»•»portaba sin pena su hábito de ser tan reservado con ella com o
lu i ra con todo el m undo. L e d ije con toda claridad que era una
tusa abom in able, y que no podía com pren d er có m o un padre
pudría sentir no só lo am or, sin o cualquier tipo de cariñ o por un
hijo siem pre tan cerrado.
D ecidm e - le dije al m u ch a ch o - si os sentís capaz de p ro ­
meterme que tendréis plena co n fian za en m í y no em plearéis
conm igo secretos ni reserva en ningún caso.
- O s prom eto -m e re sp o n d ió - que me m oriré antes que re­
solverme a deciros una m entira.
- E s así de carácter - lo interrum pió la m adre-, le he inspirado
un verdadero h o rro r p o r la m entira.
- E s o está m uy bien - le re sp o n d í-, pero podíais haber enca­
minado a vu estro h ijo hacia la felicidad po r una senda diferente.
I 11 lugar de m ostrarle la fealdad de la m entira, podíais haberle
m ostrado la belleza de la verdad. E s el único m edio de vo lverse
digno de afecto, y para ser feliz en este m undo hay que hacerse
amar.
-P e ro -m e respondió con una sonrisita que no me gustó nada
y que encantó a su m ad re-, no m entir y decir la verdad, ¿n o es
lo m ism o?
- E n ab so lu to, porque para eso bastaba con no decirm e nada.
Lo que debéis hacer es abrirm e vu estro co razó n , decirm e todo
lo que pasa en vos y en vu estro en to rn o , y revelarm e incluso
cosas que podrían son ro jaros. Y o os ayu d aré a so n ro jaro s, q u e­
rido hijo, y d en tro de poco tiem po ya no co rreréis ese peligro;
pero cuando nos con ozcam os m ejor, enseguida verem os si esta­
mos hechos el uno para el o tro , po rq u e nunca po d ré con sid era­
ros h ijo m ío si no os am o tiernam ente, y nunca perm itiré que
me tratéis co m o a vu estro padre a m enos que me vea am ado
com o podría serlo vuestro am igo más íntim o; a m í me toca d es­
cubrir todo esto, porque nunca conseguiréis ocultarm e el m enor
de vuestros pensam ientos; y cuando los haya descubierto a pesar
vuestro, no os querré y vo s p erderéis con ello. V endréis c o n ­
migo a París en cuanto haya con clu id o los asuntos que tengo en
A m sterd am , adon de debo ir m añana. A mi vu elta espero en ­
1271
co n traro s in iciad o p o r vu estra m adre en una nueva fo rm a de
pensar.
M e sorpren d ió ver que mi hija, que había escuchado sin pes­
tañear lo que y o le había d ich o a su herm ano, se esfo rzab a in ­
útilm ente por retener sus lágrim as.
- ¿ P o r qué lloras? - le d ijo su m ad re-. E s una tontería.
La niña entonces se echó a reír y saltó a su cu ello para be­
sarla. E nseguida com pren d í con toda claridad que su risa había
sido tan falsa com o naturales habían sido sus lágrim as de sen ti­
miento.
-¿T am b ién tú quieres venir a París con m igo? - le pregunté.
- S í, mi qu erido am igo, pero con mamá, porqu e sin ella me
m oriría.
- ¿ Y si y o te m andase ir? - le d ijo su madre.
-O b ed e ce ría , pero, lejos de vos, ¿cóm o podría vivir?
Y entonces mi qu erid a hija trató de llorar. L o intentó, fue
evidente. L a p ropia Teresa hubo de recon o cerlo, y me la llevé
aparte para d ecirle que si había educado a sus hijos para c o n ­
vertirlos en cóm icos, lo había con segu ido, pero que para la so ­
ciedad civil eran pequeños m onstruos en ciernes. D ejé de hacerle
reproches cuando la vi llorar, esta vez sinceram ente. M e suplicó
que me quedase en La H aya un día más; le dije que no podía, y
salí para dar un paseo; pero, al volver, me so rp ren d ió o ír a So fia
decirm e que, para creer que y o era am igo su yo , tenía que pasar
una prueba.
-¿ Q u é prueba, tesoro?
-V e n id a cenar conm igo mañana.
- N o p u ed o, p o rq u e, com o acabo de negar a tu m am á ese
m ism o placer, se ofendería si te lo concediese a ti.
- O h , no, no, porqu e ha sid o ella la que acaba de decirm e que
os lo pida.
N o s echam os a reír; pero cuando su madre la llam ó pequeña
estúpida y cuando su herm ano añadió que él no habría co m e­
tido aquella indiscreción, vi con claridad en la figu ra de la p e­
queña las huellas de la angustia de su alm a. M e ap resu ré a
tran qu ilizarla sin im portarm e desagradar a su m adre su girién ­
dole nuevos p rin cip ios de m oral que escuchó con avid ez. Ter­
miné prom etiéndole que iría a cenar con ella dos días más tarde,
1272
pero a co n d ició n de que só lo me diese una botella de vin o de
ü orgoñ a y tres platos.
-P o rq u e no eres rica - le dije.
- Y a lo sé, am igo m ío, pero mamá dice que vos lo pagaréis
lodo.
A n te aq uella respuesta no pu de p o r m enos que d estern i­
llarme de risa, y su m adre, a pesar de su despecho, tu vo que ha­
cer lo m ism o. La pobre mujer, a pesar de toda su malicia, tomaba
por estupidez el candor de S o fia; aquello era inteligencia, un dia­
mante de agua purísim a al que só lo había que pulir. Teresa me
«.lijo que el vino no le costaba nada, que un tal V. D . R .,; un joven
hijo del burgom aestre de R otterdam , se lo sum inistraba y que,
si y o lo perm itía, cenaría con n osotros al día siguiente. L e res­
pondí riendo que hasta me alegraría con o cerlo . M e m arché d e s­
pués de haberm e co m id o a besos a mi hija. M e habría gustado
que su m adre me la diese, pero mis ruegos habrían sid o inútiles
porque veía que la con sid erab a co m o un recu rso de su futura
vejez. E s la fo rm a de pensar de todas las m ujeres aventureras, y
Teresa no era más que eso. D i a aquella m adre veinte ducados
para que con ellos vistiese a mi hijo ad o p tivo y a Sofia, que, im ­
pulsada por la gratitud, saltó a mi cuello. G iu scp p e quería b e­
sarm e la m ano, p ero le ad vertí que en el fu tu ro só lo debía
dem ostrarm e su gratitud con besos. C u an d o estaba a punto de
bajar la escalera, Teresa me m ostró la pequeña habitación donde
dorm ían los niños. C ap té sus intenciones, pero y o ya no sentía
la m enor inclinación po r ella. M i corazó n pertenecía p o r co m ­
pleto a Esther.
A l d ía sigu ien te en co n tré en casa de T eresa a V. D . R ., un
guapo joven de veintidós años, vestid o con sen cillez, ni am able
ni huraño, ni co rtés ni descortés, sin el m enor co n ocim ien to de
los usos sociales. Bien estaba que fuese el amante de Teresa, pero
co n m igo debía gu ardar la co m p o stu ra. C u a n d o T eresa se dio
cuenta de que él pretendía hacer el papel de dueño y que eso me
m olestaba, lo trató con friald ad . Tras haberse lam entado de la
escasez de los platos y haber alabado la excelencia de los vinos
2. Según algunos, podría tratarse de Johan Adriaan Van der Hoe-
ven, hijo de un antiguo alcalde de Rotterdam.
*273
que le enviaba, se m archó a los postres. M e despedí de ella a las
once, asegurándole que la vería una vez más antes de mi partida.
C ierta princesa de G a litz in ,' C an tim ir por su cuna, me había in­
vitado a com er.
A l día siguiente recibí una carta de M nie. d ’ U rfé , quien, m e­
diante una letra de cam bio con tra B o a s, me enviaba d o ce mil
francos, diciéndom e con toda gentileza que, com o sus acciones
só lo le habían costado sesenta mil francos, no deseaba ganar con
ellas. E ste regalo de quinientos luises me agradó m ucho. El resto
de su carta estaba lleno de quim eras. M e decía que su G e n io le
había declarado que y o vo lvería a P arís con un joven nacido del
acoplam iento filosófico, y que esperaba que y o tuviera piedad de
ella. ¡E x tra ñ o azar! M e reía p o r anticipado del efecto que haría
en su alm a la aparición del hijo de Teresa. B oas me d io las gra­
cias p o r adm itir que me pagase mi letra de cam bio en ducados.
E n H o lan d a el o ro está con sid erad o com o artícu lo m ercantil:
los pagos se hacen en papel o en plata blanca. En aquel m om ento
nadie qu ería d u cad os p o rq u e el agio había su b id o a cinco
stiibers.
D espués de com er con la princesa G a litzin me puse de levita
y fui al café para leer las gacetas. Vi a V. D . R ., a punto de em ­
pezar una partida de billar; me su su rró al o íd o que podía ap o s­
tar p o r él.
M e agrad ó esta prueba de am istad. L o creí seg u ro de su
triu n fo y em pecé a ap ostar; pero a la tercera partida perdida
aposté en contra sin que se diera cuenta. Tres horas más tarde
abandonó después de haber perdido treinta o cuarenta partidas,
y, creyen d o que había apostado siem pre po r él, me expresó su
condolencia. L e vi sorpren did o cuando, m ostrándole treinta o
cuarenta du cados, le dije, burlándom e un poco de la con fian za
que tenía en su propio juego, que los había ganado apostando en
su contra. Tod o el billar se b urló de él, pero él no oía las burlas
y sí se m olestó m ucho con mis brom as. É l se m archó fu rio so , y
un instante después y o me fui a casa de Teresa porque se lo había
3. Debe de tratarse de Catalina Cantimir, esposa del príncipe D¡-
mitri Galitzin, embajador de Rusia en La Haya y más tarde en París.
Vivía sepsírada de su marido. En 1761 se estableció en París, donde man­
tuvo muchas relaciones con el ambiente teatral.
1274
prom etido. D ebía irm e al día siguiente para A m sterdam . Ella es­
taba esperando a V. D . R ., pero d ejó de esperarlo cuando le dije
cóm o y po r qué se había m archado fu rio so del billar. Tras pasar
una hora con So fia en mis b razo s, me despedí de ella asegurán ­
dole que v o lveríam o s a vern os d en tro de tres o cuatro semanas.
Volvía com pletam ente so lo a casa de Boas con mi espada bajo el
brazo cu an do, alu m brado por un m agnífico claro de luna, me
veo atacado por V. D . R. M e dice que siente cu riosidad po r ver
si mi espada pinchaba igual que mi lengua. Trato en vano de cal­
m arlo y hacerle entrar en razón , y espero a desen vain ar la es­
pada a pesar de que él la tuviera desnuda en la m ano; le digo que
hacía mal tom ando a mala parte unas brom as, le pido disculpas,
le pro po n go aplazar mi marcha para pedirle públicam ente per­
dón en el café. N o hay nada que hacer, quiere matarm e y para
obligarm e a sacar la espada me da un golpe de plano con la suya.
Es el único que he recibido en toda mi vida. Saco po r fin mi es­
pada y, esperando todavía hacerle entrar en razón, me lim ito a
parar sus golpes retrocediendo. Pero tom a mi gesto por m iedo y
me lanza una estocada que me puso los pelos de punta; la espa­
da me atravesó la corbata por el lado izquierdo y siguió adelante:
cuatro líneas4 hacia dentro y me habría degollado. A terrado , di
un salto lateral y, decidido a m atarle, lo herí en el pecho; seguro
de haberlo h erid o, lo invité a term inar; pero me respon d ió que
aún no estaba m uerto, y sigu ió golpean do com o un loco: lo herí
cuatro veces seguidas. Tras mi últim o golpe saltó hacia atrás d i­
ciéndom e que tenía bastante y rogándom e que me fuera.
Para m í fue una alegría cu an do, al ir a secar mi espada, vi la
punta m uy p o co m anchada de sangre. B oas aún no se había
acostad o. C u a n d o le con té lo que había pasad o, me aco n sejó
partir cuanto antes para A m sterdam a pesar de asegurarle que
las heridas no eran m ortales. C o m o mi silla estaba en el guarni­
cion ero, me fui en una carro za de Boas dejando a mi criad o la
orden de partir al día siguiente y llevar mi equipaje a A m ster­
dam , a la Segunda B ib lia ,' donde me alojé. L legu é a m ediodía, y
4. 9 milímetros.
5. En Amsterdam había tres hoteles con el nombre de Biblia (By -
ble), los tres de un tal Lelievelt.
I2 7 S
mi criado llegó al caer la noche. N o supo decirm e nada nuevo;
lo que me agradó sobrem anera fue que en A m sterdam no se su ­
piera nada del lance hasta och o días después. E ste asunto, aun­
que de escasa im portancia, habría p o d id o perjudicarm e, porqu e
una reputación de espadachín no es desde luego una buena re­
com endación para los negociantes con los que se está a punto
de con clu ir buenos negocios.
O ficialm en te, mi prim era visita fue para el señ or D . O ., pero
en realidad fue E sth er quien recibió el hom enaje. L a form a en
que me había separado de ella había aum en tado mi ardor. Su
padre no estaba; la encontré sentada a una mesa escribien d o; se
divertía resolviendo un problem a de aritm ética; para divertirla le
hice dos cuadrados m ágicos, que le gu staron ; a cam bio me en­
señó algunas co sillas que y o ya co n o cía, aun qu e fin g í sen tir
m ucho interés. M i G e n io bueno me su girió hacerle la cábala. Le
dije que pidiera po r escrito alguna cosa que no supiera y desea­
ra saber, asegu rán dole que, gracias a cierto cá lcu lo , ob ten dría
una respuesta satisfactoria. Se echó a reír y me preguntó p o r qué
había vuelto a A m sterdam tan pronto. L a enseñé a hacer la p i­
rám ide con los núm eros sacados de las palabras y todas las d e­
más cerem onias; luego, siguiendo mis instruccion es, ella misma
extrajo una respuesta num érica que le hice tradu cir en alfabeto
francés, y q u ed ó sorprendid a al leer que lo que me había hecho
vo lver tan deprisa a A m sterdam era el amor. Fuera de sí, me dijo
que aquello era inaudito aunque la respuesta fuese una m entira,
y qu iso saber qué m aestros podían enseñar un cálcu lo tan m a­
ravilloso. L e dije que quienes lo saben no pueden enseñárselo a
nadie.
-E n to n c e s, ¿cóm o lo sabéis vos?
- L o ap ren d í solo de un m anuscrito que me d ejó mi padre.
-V en d ed m e el m anuscrito.
- L o quem é. U nicam ente puedo enseñarlo a una sola persona,
pero cuando haya llegado a la edad de cincuenta años. Si lo en­
seño antes, co rro el peligro de o lvid arlo . U n espíritu elem ental
que está ligado al oráculo se separaría de él. Y todo esto lo he sa­
bido por el m ism o lib ro m anuscrito.
-¿ P o d é is saber entonces tod o lo más secreto que h ay en el
m undo?
1276
-T e n d ría ese p rivilegio si las respuestas no fueran la m ayoría
de las veces m uy oscuras.
- C o m o no es larga, ¿m e haríais el favo r de sacar la respuesta
a otra pregunta?
P regu n tó entonces cuál era su destino, y el orácu lo resp on ­
dió que aún no había dado el prim er paso para ponerse en ca­
mino. Presa de una gran excitación , llama entonces a su ama de
llaves y cree so rpren derla m ostrándole los dos o rácu los, pero a
la buena suiza no le parecen nada m aravillosos. Im paciente, E s-
ther la llam a idiota. M e su plica que le perm ita hacer una p re­
gunta más, y la anim o. Pregunta cuál es la persona de A m ster-
dam que más la am a, y sigu ien do el m ism o m étodo encuentra
com o respuesta que nadie la ama más que aquel a quien debe su
existencia. L a pobre muchacha, que era m uy inteligente, me dice
en to n o serio que la he hech o desgraciada, p o rq u e m orirá de
pena si no co n sigu e apren d er aquel cálcu lo . N o le resp on d o
nada, y me ve triste. H ace una pregunta pon iendo su herm osa
mano sobre el papel. M e levanto para no m olestarla, pero, m ien­
tras hace la pirám ide, echo pascando una ojeada al papel y leo su
pregunta. D espués de hacer cuanto le había enseñado, me dice
que podía extraer la respuesta sin necesidad de leer su petición.
C o n ven g o en ello, pero a co n d ició n de no vo lver a pedírm elo,
cosa que prom ete. C o m o y o había leído lo que había escrito,
sabía que pedía perm iso al orácu lo para m ostrar a su padre todas
las preguntas que había hecho, y le hice obtener com o respuesta
que sería feliz mientras no tuviera nada importante que se con­
siderara obligada a ocultar a su padre. L a n z ó entonces gritos de
alegría, porque no encontraba palabras bastante eficaces para ex ­
presarm e su agradecim iento. L a dejé para ir a la B olsa, donde
hablé m ucho de mi gran m isión con el señ or P cls.
A la m añana siguiente, un hom bre m uy elegante y educado
vin o a traerm e una carta de Teresa que me lo presentaba asegu ­
rándom e que, si tenía asuntos relacionados con el com ercio, p o ­
dría serm e útil. Se llam aba R ig erb o o s.6 A ñ ad ía que las cinco h e­
ridas de V. D . R. eran su perficiales, que y o no tenía nada que
6. Probablemente Jan Rijgerboos, nacido en 17 3 1. En 1763 se esta­
bleció en la colonia de Surinam, donde murió después de 1776.
«277
 tem er, que nadie sabía nada y que nada po dría im pedirm e re­
gresar a La H a y a si necesitaba volver. C o n clu ía dicién dom e que
Sofia hablaba de m í mañana y tarde, y que a mi vuelta me sen­
tiría m ucho más conten to de su hijo. Pregun té al señ o r Riger-
b oos su dirección, asegurándole que, llegado el m om ento, co n ­
fiaría plenam ente en su honestidad. U n m om ento después de su
marcha, recib í una nota de E sth er en la que me rogaba, en n om ­
bre de su padre, ir a pasar con ella toda la jorn ada, a m enos que
algún asunto de im portancia me lo im pidiese. L e resp on d í que,
salvo una cosa de la que su padre estaba al co rrien te, el único
asunto im portante que para m í había en el m undo era la em pre­
sa que pudiera llevarm e a la conqu ista de su co razó n . Le p ro ­
m etí ir.
Fui a su casa a la hora de com er. Estaba estudiando con su pa­
d re el cálcu lo que hacía salir d e la pirám id e resp uestas ra z o ­
nables. Su padre me abrazó con la alegría pintada en su noble
ro stro , declaránd ose feliz p o r tener una hija q u e había sabido
m erecer mi atención. C u a n d o le resp on d í que la ad o raba, me
anim ó a abrazarla, y E sth er d ando un grito saltó literalm ente
entre mis brazos.
- H e resuelto todos mis asuntos -m e d ijo el señ or D . O .- y
tengo el resto del día para mí. D esde mi infancia sé, mi qu erido
am igo, que existe en el m undo la ciencia que poseéis, y co n o cí a
un judío que, con ella, hizo la m ayor de las fortunas. D ecía com o
vos que únicam ente podía com u n icarla a una sola p erson a so
pena de perderla él m ism o. P ero lo aplazó tanto q u e m urió sin
poder revelarla. F ue una fiebre m uy alta la que lo p riv ó de ese
poder. Perm itid que os diga qu e si no sois capaz de sacar partido
de vu estro talento no sabéis lo que poseéis: es un tesoro.
- M i o rácu lo, señor, da respuestas m uy oscuras.
- L a s respuestas que me ha enseñado mi hija son m uy claras.
- P o r lo que se ve, es afortu n ada en la pregunta, po rq u e de
ella depende la respuesta.
-D e sp u é s de com er verem os si y o tengo la mism a fortun a, si
queréis hacerm e el fa v o r de trabajar conm igo.
E n la mesa hablam os de cosas totalm ente distintas po rq u e
con n osotros com ían los em pleados, y entre ellos su prim er en ­
cargad o, feo y grosero, que a todas luces albergaba alguna in ­
1278
tención so bre Esther. A cabada la com ida nos retiram os, y, sólo
con E sth er presente, el señor D . O . sacó de su b o lsillo d os p re­
guntas larguísim as. En una pretendía saber có m o debía actuar
para co n segu ir una sentencia favo ra b le de los E stad os G e n e ra ­
les7 en un asunto que le interesaba m ucho y cu y o s detalles ex ­
ponía. R esp o n d í a la pregunta de form a m uy oscu ra y sucinta,
dejando a E sth er la tarca de tradu cirla en palabras. L u e g o me
entraron ganas de respon der con toda claridad a la segunda p re­
gunta: se in teresaba p o r el d estin o de un b arco c u y o nom bre
decía, del que sabía que se había hecho a la mar desde las Indias
O rien tales, e in clu so el día, p ero del q u e no se había vu elto a sa­
ber nada. H acía dos m eses que habría d eb id o llegar, y qu ería
saber si aún existía o si había n au fragad o , y d ó n d e y có m o.
N adie había vuelto a tener noticias del barco. L a com pañía p ro ­
pietaria se contentaría con en con trar un asegu rador q u e le diese
el diez po r ciento, pero no encontraba a nadie dispuesto a ha­
cerlo. L o que term inaba p o r hacer creer que había naufragado
era una carta de un capitán inglés que aseguraba haberlo visto
irse a pique.
L a sustancia de mi respuesta, que di de m anera im pulsiva y
sin tem or alguno a posibles consecuencias, fue que el barco se­
guía existien do, que no había su frid o ningún daño y que dentro
de och o días tendrían noticias su yas. A sí, con el deseo de poner
por las nubes la reputación de mi o rácu lo, le hice co rrer el riesgo
de perderla p o r com pleto. Pero me habría gu ardado m ucho de
hacer nada sem ejante si h ubiera adivin ado lo que el señ or D . O .
iba a hacer a consecuencia de mi o rácu lo. P álido de alegría, nos
d ijo que era de la m ayo r im p ortan cia gu ard ar el secreto con
todos, po rq u e pensaba asegurar el barco en las m ejores co n d i­
ciones posib les. M u y asustado le respondí que no garantizaba
la verdad del o rácu lo, y que me m oriría de pena si p o r mi causa
perdía una sum a enorm e de din ero. M e pregu n tó si el oráculo
me engañaba a veces, y le respon dí que a m enudo inducía a erro r
con respuestas equ ívocas. V ien do mi inquietud, E sth er ro gó a
7. Propiamente De Staten Generaal, asamblea de sesenta diputa­
dos con sede en I.a Haya, dedicados al análisis de las cuestiones relati­
vas al bien común de las Siete Provincias. Fue disuelta en 1796, cuando
los franceses conquistaron Holanda.
1279
su padre que se abstuviera de hacer ninguna gestión relacionada
con aquel asunto.
D urante un m om ento el señ or D . O . perm aneció pensativo,
luego habló m uy an im ado so b re la preten dida fu erza del nú­
m ero y d ijo a su hija que le leyera todas las preguntas que había
hecho. E ran seis o siete, m uy cortas y susceptibles todas de re­
cib ir respuestas seguras, o equ ívocas, o divertidas. Esther, que
había organ izad o todas las pirám ides, b rilló sacando con mi to ­
dopoderosa ayuda las respuestas. Presa de gran agitación al verla
tan hábil, su padre crey ó que la hija lograría adueñarse de la cá-
bala; hasta la p rop ia m uchacha lo pensaba. Tras haber pasado
siete horas razonando sobre todas aquellas respuestas que mis
am igos ju zgab an d ivin as, cenam os. C o m o el día sigu ien te era
d om ingo, el señ or D . O . me in vitó a com er en su casa a orillas
del A m stel, que y o ya conocía. A cepté encantado.
A l v o lv e r a mi posada, pasé p o r delante de un local donde
había gente bailando y, al ver que entraba y salía gente, tuve cu ­
riosidad. E ra un músico ,8 una orgía tenebrosa en una auténtica
cloaca del vicio , vergüen za de la depravación más repugnante.
H asta el sonido de dos o tres instrum entos que form aban la o r­
questa sum ía el corazón en la tristeza. U na sala que apestaba al
tabaco m alo que a llí se fum aba, un tu fo a ajo que salía de los
eructos de los que bailaban y se sentaban con una botella o una
jarra de cerveza a su derecha, y con una h orrib le puta a su iz ­
quierda, ofrecían a mis o jos y a mis reflexiones una imagen d e­
soladora que me m ostraba las m iserias de la vida y el grado de
en vilecim iento al que la brutalidad podía redu cir los placeres.
L o s parroquianos que animaban el lugar eran en su totalidad ma­
rineros y pobre gente del pueblo a los que aquel antro parecía un
paraíso que los com pensaba de todos los sufrim ien tos que ha­
bían padecido en largas y penosas navegaciones. E n tre las putas
que allí veía no encontraba una sola con la que habría podido
d ivertirm e un m om ento. U n hom bre de mala catadura, con aire
de calderero y el tono de un palurdo se acercó a preguntarm e en
mal italiano si quería bailar por un sou. L e di las gracias y acto
8. Recibían esc nombre de músico (también speel house) las taber­
nas de los Países Bajos donde se bailaba y se oía música. Kn el siglo xvm
prosperaron mucho en Amsterdam.
1280
seguido me m ostró a una veneciana que estaba sentada allí di-
1 iéndom e que podía hacerla su bir a un cuarto y beber con ella.
M e acerco a la mujer, creo co n ocerla, pero la som bría luz de
1 uatro velas sin despabilar no me perm ite distin gu ir sus rasgos.
I levado p o r la cu riosidad me siento a su lado preguntándole si
era veneciana de verdad y si hacía m ucho tiem po que había de-
jado su tierra. M e responde que unos d ieciocho años. M e p re­
sentan una b otella, le pregunto si quería beber y me dice que sí,
añadiendo que podía su bir con ella. L e respon do que no tengo
tiempo, entrego un ducado para pagar y me dan las vueltas, que
pongo en la m ano de aq uella desgraciada. M e o frece un beso
que rechazo.
- ¿ Q u é os gusta más, A m sterdam o Venecia? - le pregunto.
- E n mi tierra y o no hacía este m aldito trabajo. S ó lo tenía ca­
torce años, y vivía con mi padre y mi madre.
-¿ Q u ié n os sedujo?
- U n libertino.
- ¿ E n qué distrito* de Venecia vivíais?
- N o vivía en Venecia, sino en una tierra del F riu li algo ale­
jada.
T ie rra del F riu li, d iecio ch o añ os, un lib ertin o : me siento
em ocionado, la m iro atentam ente y reco n o zco a L u cia de Pa-
sia n o ,10 p ero me gu ard o m uch o de aban don ar mi to n o de in ­
diferencia. L a vida disolu ta, m ucho más que la edad, había m ar­
chitado su cara y todas sus ad yacen cias. L u cia, la tierna, la
bonita, la ingenua Lu cia, a la que tanto había am ado y a la que
había respetado po r escrú pu lo sentim ental, ¡en aquel estado, fea
y repugnante en un burdel de A m sterdam ! Bebía sin m irarm e y
sin sentir el m enor interés p o r saber quién era y o . N o tuve cu ­
riosidad por conocer su historia, me parecía saberla. M e dijo que
vivía en el músico, y que si iba a verla me pro curaría herm osas
m uchachas. L e di dos ducados y me m arché deprisa. Fui a aco s­
tarme abrum ado por la tristeza. Tenía la im presión de haber pa­
sado una jorn ada funesta, pensando tam bién en el señ or D . O .,
que, debido a mi estúpida cábala, qu izás iba a perder trescientos
9. Venecia estaba dividida en seis barrios (sestieri), subdivididos
además en contrade.
10. Véase nota 53, pág. 96.
1281
mil flo rin es. E ste pensam ien to me vo lvía o d io so a m í m ism o
y apagaba el cariño que me inspiraba Esther. L a im aginaba co n ­
vertida en mi im placable enem iga, igual que su padre. E l h om ­
bre só lo puede am ar con la esperanza de ser am ado. L a im p re­
sión que me d ejó el esp ectácu lo de L u c ia en el músico me
p ro vo có los sueños más funestos. M e consideraba la causa de su
desgracia. Só lo tenía treinta y dos años; presagié un fu tu ro es­
pantoso para ella.
D espu és de abu rrirm e sin pegar o jo , me levan to, pid o una
carroza y me p on go un estupendo traje para ir a presentar mis
respetos a la princesa de G alitzin , que se alojaba en la E strella de
O rien te. Se había ido al alm irantazgo. V oy y o tam bién y la en­
cu en tro en com pañ ía del señ o r de R e isc h a c h " y del con de de
Tott, que acababa de recib ir noticias de mi am igo P esselier,'2 en
cu ya casa la co n o cí tiem po atrás. L a había dejado m u y enferm a
cuando me fui de París.
A l salir del alm irantazgo, d esp id o mi carro za o rd en an d o a
mi criado estar a las once en casa del señor D . O . a orillas del
A m stel.'> H a g o el cam ino a pie y, así v e stid o ,'4 fui o b jeto de las
burlas y silbidos de la canalla holandesa con la que me cru zo .
E sth er me ve desde la ventana. D el prim er piso tiran de un co r­
dón, se abre la puerta, entro, vu elvo a cerrarla y, su bien do una
escalera de m adera, en el cuarto o qu into escalón mis pies tro ­
piezan con un objeto que cede. M iro, y al ver que se trata de una
cartera verde, me agacho para reco gerla, pero con tal torpeza
que la golpeé y se coló debajo de la escalera po r un agujero prac­
ticado en la parte delantera del escalón siguiente, evidentem ente
para dar luz al lugar que había b ajo la escalera. N o me paro y
sigo subiendo. M e reciben com o de costum bre, y les explico por
1 1 . El barón Judas de Reischach (1696-1782), embajador de Austria
en La Haya.
12. Charles Pesselier (1712-176 3), literato y dramaturgo.
13. Más que de una casa de campo, parece tratarse de una pequeña
casa discreta.
14. Casanova utilizaba trajes pasados de moda y raros: «Llevaba su
plumeró blanco, su droguete de seda dorada, su chaqueta de terciopelo
negro y sus ligas con rizos de estrás sobre unas medias de seda con rulos,
se rieron», escribe el príncipe de Ligne.
1282
qué v o y vestid o de aquella m anera. E sth er se ríe dicien do que le
parezco o tro , pero tengo la im presión de que están tristes. Llega
el ama de llaves de Esther, y le dice algo en holandés. Veo que
1 sther, afligida, se acerca a su padre y le prod iga mil caricias.
-V e o - le d ijo - que os ha ocu rrido alguna desgracia; si mi pre­
sencia os m olesta, perm itidm e, sin cu m p lid os, que me retire.
El padre me responde que la desgracia no es m u y grande, y
que ya ha pensado cóm o rem ediarla, pues disp on e de fortuna
suficiente para soportarla con paciencia.
- H e perdid o -m e d ic e - una cartera con bastante dinero que,
siendo prudente, habría deb ido dejar en casa, po rq u e no la ne­
cesitaba hasta mañana. S ó lo puedo haberla perdid o en la calle,
no sé cóm o. En ella había letras de cam bio con cantidades b as­
tante gran des c u y o descu en to pu ed o im pedir, p ero tam bién
títulos de banco inglés al portador. D em os gracias a D io s po r
todo, qu erida Esther, y roguém osle que nos con serve la salud y
nos preserve de desgracias todavía m ayores. En mi vida he reci­
bido golpes m ucho más fuertes, y he resistido. P o r lo tanto, no
hablem os más de este incidente: q u iero co n sid erarlo com o una
pequeña bancarrota.
M e m antenía en silen cio con la alegría en el co razó n . Estaba
seguro de que la cartera era la mism a que y o había hecho caer en
el agu jero de la escalera, p o r lo tanto no estaba perdida; pero se
me o cu rrió que fuera el aparato cabalístico el que la encontrase.
La ocasión era dem asiado buena para no ap rovecharla y dar a
mis an fitriones una gran prueba de la in falibilidad del oráculo.
C o m o la idea me puso de buen hum or, em pecé a gastarle brom as
a E sth er para hacerla reír y le conté anécdotas que dejaban en
ridículo a los franceses, a los que detestaba.
H icim o s una com ida exquisita y bebim os com o buenos gas­
trónom os. D espués del café les dije que, si querían jugar, estaba
dispuesto a ju gar; pero E sth er replicó que sería una lástim a per­
der el tiem po de aquel m odo.
-T e n g o ham bre de pirám ides -m e d ijo - ; ¿pu ed o preguntar
quién ha encontrado la cartera de mi padre?
- ¿ P o r qué no? L a pregunta es m uy sencilla.
La h izo m uy breve, y la respuesta que salió , tam bién m uy
breve, le d ijo que nadie había en con trad o la cartera. C o r rió a
1283
abrazar a su padre, que con esta respuesta se d eclaró seguro de
que la cartera volvería a sus m anos; pero la jo ven se q u ed ó ató ­
nita, y lu ego se echó a reír, cu an do le dije que no estaba dis
puesto a seguir trabajando si no me hacía po r lo m enos tantas
caricias com o había hecho a su qu erido padre. M e d io entonces
un m ontón de besos e h izo a la pirám id e otra p regu n ta para
saber dónde estaba la cartera. H ice que sacara una respuesta con
creta: «L a cartera ha caído en el agu jero del quinto peldaño de
la escalera».
D . O . y su hija se levantan m uy con ten to s, bajan y y o los
sigo. É l m ism o nos m uestra el agu jero p o r donde debía de ha
berse caído la cartera. Encien de una vela, entra luego en un al
m acen, baja p o r una escalera subterrán ea y recoge con sus
prop ias m anos la cartera, que estaba en el agua, precisam ente
bajo el agu jero que había en el peldaño. Volvem os a su bir y pa­
sam os una hora discurriendo con la m ayor seriedad sobre la vir­
tud del orácu lo, divina virtud que debía hacer la fortun a de los
m ortales que la poseen. A b rió la cartera y nos m ostró cuarenta
billetes del E x c h e q u e rd e mil libras esterlinas1' cada uno; regaló
dos a su hija y otros dos a mí, que co g í con una m ano y en tre­
gué con la o tra a la bella Esther, diciéndolc que me los guardara.
S ó lo con sin tió cuando la am enacé con no vo lver a trabajar en la
cábala para ella. A l señor D . O . le dije que no quería más que su
am istad. M e d io un abrazo y me aseguró que podía con tar con
ella hasta el últim o m om ento de su vida.
H aciendo a E sth er depositaría de veintidós mil florines es­
taba seguro de ligarla a mí. A q u ella m ujer tenía en sus o jo s un
encanto que me em briagaba. C o n fe sé a su padre que lo que de
verdad me interesaba era negociar los veinte m illones con poca
pérdid a. M e resp on d ió que esperaba satisfacerm e, p ero que,
com o necesitaba que y o estuviera a m enudo con él, debía alo ­
jarm e en su propia casa. E sth er unió sus propias instancias a las
de su padre, y acepté, aunque me cuidé m ucho de ocultarles la
alegría que la oferta me causaba, pero dándoles testim on io sin
em bargo de todo el agradecim iento que les debía.
15. Hasta 1816, la libra esterlina fue moneda de cuenta con un valor
de 20 chelines, y 1 1 peniques por chelín.
1284
I I padre fue a su gabinete a escribir, y y o me quedé a solas
t un Esther, a la que dije que me sentía dispuesto a hacer po r ella
t uanto de m í dependiese, pero que, ante todo, debía darm e su
nira/.ón. M e con testó que, cuando me alojara en su casa, ya se
presentaría la ocasión de pedirla a su padre. L e aseguré que me
mudaría al día siguiente.
C u an d o v o lv ió , el señ or D . O . nos d ijo que al día siguiente
oiríam os una gran noticia en la B olsa, porqu e estaba dispuesto
.1 adquirir p o r su cuenta y riesgo el navio que se creía perdido
por trescientos mil florin es, y que no le im portaba que la gente
Ir tom ara po r loco.
-E staría loco - a ñ a d ió - si después de haber visto de la d iv i­
nidad del o rácu lo todo lo que he visto , tuviera m iedo. G an aré
lies m illones; y si pierdo, una pérdida co m o ésa no me a rru i­
nará.
Esther, deslum brada p o r el hallazgo de la cartera, d ijo a su
padre que debía hacerlo cuanto antes; y o ya no podía retroceder.
Viéndom e más bien preocu pado, el señ or D . O . me aseguró que
no dejaría de ser mi am igo si el o rácu lo term inaba resultando
engañoso. L e rogué que me perm itiera in terrogar al orácu lo una
vez más antes de exp o n erse a una pérdid a tan gran de, y vi a
ambos felices p o r el ferv o r que me anim aba en fa v o r de sus in ­
tereses.
O cu rrió entonces un hecho que dejará a algunos lectores in ­
crédulos o inducirá a otros a condenarm e com o in d ividu o de ca­
rácter im prudente y peligro so . H ice la pregunta, la pirám ide y
todo lo dem ás y o m ism o, sin qu erer que E sth er interviniese. M e
alegraba llegar a tiem po para im pedir aquella im prudencia y es­
taba decidido a im pedirla. Podía hacer salir de mi plum a una res­
puesta con dob le sentido que desanim ara a los dos, y com o ya la
tenía en mi cabeza, creí tran scribirla perfectam ente en núm eros
sobre el papel que tenía delante. Esther, que con ocía el alfabeto,
la tradujo inmediatamente en palabras, y me dejó atónito cuando
leyó mi respuesta. Éstas eran las palabras: Tratándose de un
hecho como éste, no hay que TEMER nada. Vuestro arrepenti­
miento sería demasiado doloroso. N o se necesitó más: padre e
hija co rriero n a abrazarm e, y el señ or D . O . me d ijo que cuando
el barco apareciera me debería la décim a parte de sus beneficios.
1285
L a sorpresa me im pedía respond erle y darle las gracias, porque
y o creía estar seguro de haber escrito creer y no temer. A h o ra sí
que no podía dar m archa atrás.
A l día siguiente me trasladé a su casa, a una d eliciosa habita­
ción, y dos días más tarde llevé a E sth cr al co n cierto ; durante
tod o el espectácu lo me lan zó pu llas so b re la ausencia de la
Trcnti, que ya no se dejaba ver. E sth cr me tenía totalm ente ab­
sorbido, pero com o se negaba constantem ente a lo esencial de mi
cariño, me hacía languidecer.
C u a tro o cinco días después, el señ or D . O . me com un icó el
resultado de una entrevista que había tenido con Pels y los d i­
rectores de los otros seis bancos a p ro p ó sito de mis veinte m i­
llones. O frecían diez m illones al con tado, y siete en bon os que
producían el cinco y el seis p o r ciento más el descuento de un
uno por ciento por derechos de corretaje. R enunciaban adem ás
al m illón d o scien to s mil flo rin e s que la C o m p a ñ ía de Indias
fran cesa'6 debía a la h olan desa.'7 E n vié copia de este resultado al
señ o r de B o u lo g n e y al señ o r d ’ A ffry , exig ien d o pron ta res­
puesta. A l cabo de och o días recib í una de m anos del señor de
C o u rteu il, po r orden del señor de B oulogne: no aceptaban la ne­
gociación , y se me decía que regresara a París si no podía co n ­
seg u ir algo m ejor; se me v o lv ía a repetir que la paz era in m i­
nente. P ero el valo r del señ or D . O . había crecid o de m anera
extraordinaria unos días antes de la llegada de esa respuesta. En
la mism a B olsa se había recibido la noticia cierta de que el barco
en cuestión estaba en M a d e ira .'8 Y a hacía cu atro días que el
señor D . O . lo había com prado con todo el cargam ento por tres­
16. Fundada por Richelicu en 1642, la Compañía de Indias Orien­
tales francesa se fusionó en 1719 con la Compañía de Indias, fundada
por John Law; agrupaba todos los monopolios de la época y consiguió
privilegios como la fabricación de moneda, la percepción de impuestos
indirectos y el arrendamiento de los impuestos.
17. La Compañía holandesa de las Indias Orientales se fundó en
1602 y fue muy poderosa durante el siglo X V I I ; luego perdió influencia.
18. Todas las gacetas de la época dieron cuenta de las peripecias de
esta nave que se encontraba en Madeira el 30 de enero de 1758, es decir,
un año antes de los hechos narrados por Casanova. Según Gugitz, la
confusión de fechas se debería a la obstinación de Casanova en datar su
primer viaje a Holanda en el otoño y el invierno de 1757-* 75^- Casanova
1286
cientos mil flo rin e s. ¡Q u é placer cu an do lo vim o s en trar en
nuestro cu arto con aire vic to rio so co n firm án d o n o s la noticia!
N o s d ijo que lo había asegurado desde M adeira hasta el T e xe l1’
por una bagatela, y que y o podía disp on er de la décim a parte del
dinero ganado. P ero lo que me dejó b o q u iab ierto fueran estas
precisas palabras con las que term inó de hablar:
-A h o r a sois lo bastante rico para estableceros entre nosotros
con la certeza de increm entar inm ensam ente vu estro capital en
pocos años sin ocu paros de otra cosa que de vuestra cábala. Y o
seré vuestro agente. H agam os juntos una sociedad, y si am áis a
mi hija, y ella consiente, os la doy.
L a alegría brillaba en los o jo s de Esthcr, pero en los m íos ella
no podía ver otra cosa que sorpresa: era tan grande que me había
quedado m udo y co m o atónito. Tras un largo silen cio analicé
con cu id ad o mis sentim ientos y llegué a la con clusión de que, a
pesar de adorar a Esthcr, antes de tom ar una posición definitiva
debía vo lver a P arís; estaba seguro de encontrarm e en co n d icio ­
nes de d e cid ir mi destin o cu an do vo lv iera a A m sterd am . Les
agradó esta respuesta, y pasam os la jornada m uy contentos. El
señor D . O . dio al día siguiente una com ida a sus am igos, que,
riendo de buena gana, só lo decían que había con segu ido ente­
rarse antes que to d o el m undo de que el barco estaba en M adei­
ra, aunque nadie im aginaba có m o había p o d id o saberlo.
O ch o días después de este feliz suceso me d io un ultim átum
sobre el n ego cio de los vein te m illo n es; según su propu esta,
l'rancia só lo perdía el nueve p o r cien to en la venta de los veinte
m illones, siem pre que y o no p reten d iese de los co m p rad o res
ningún derecho de corretaje. E n vié po r co rreo urgente las co ­
pias auténticas del trato al señ or d ’ A ffry , rogán dole enviarlas a
mi costa al intendente general de Finanzas con una carta en la
que lo am enazaba con el fracaso de la operación si tardaba un
solo día en dar al señ or d ’A ffr y los plenos poderes que necesi­
taba para au to rizarm e a estip u lar el co n trato . C o n la mism a
energía recu rrí al señ or de C o u rte u il y al señ o r duque, advir-
tiéndoles que cerraría el n egocio aunque y o no saliera ganando
pudo oír la historia del barco al señor Hope y luego habría construido
a partir de ella sus afortunadas operaciones cabalísticas.
19. La mayor isla holandesa del mar del Norte.
1287
nada, seguro de que se me pagarían mis gastos y que no me ne­
garían en V ersalles lo que se me debía en calidad de m ediador.
C o m o estáb am os en ca rn a v a l,'0 al señ o r D . O . le pareció
o p ortu n o dar un baile. In vitó a los hom bres y m ujeres más d is­
tinguidos de la ciudad. Só lo diré al lector que el baile fue m ag­
nífico, com o la cena. E sth er b ailó con m igo todas las con trad an ­
zas con una gracia im posible de describir, y b rilló adornada con
todos los diam antes de su difunta madre.
Pasábam os ju n tos tod o el día, en am orados y d esdichados
porque la abstinencia nos irritaba. E sth er só lo llegaba a perm i­
tirm e algún rob o cuando iba a alm orzar con ella. N o era gene­
rosa más que en besos, que en lugar de calm arm e me excitaban
todavía más. M e decía, com o todas las presuntas m ujeres h on ­
radas del u n iverso, que estaba segura de que no me casaría con
ella si me dejaba hacer cuanto quería. Y no creía que ya estu ­
viera casado, porqu e le había asegurado una y otra vez que es­
taba soltero, pero estaba convencida de que tenía alguna fuerte
relación en París. Y o lo adm itía, y le aseguraba que iba a desha­
cerm e p o r com pleto de todos los lazos para unirm e a ella con el
nudo más solem ne hasta mi m uerte. ¡A y de mí! M entía, porqu e
E sther nunca se habría separado de su padre, que só lo tenía cu a­
renta años, y y o no podía hacerm e a la idea de establecerm e de­
finitivam ente en un país com o H olanda.
D iez o doce días después de haber enviado el ultim átum re­
cib í una carta del señor de B ou lo gn e diciéndom e que el em ba­
jad or había recibido todas las instrucciones que y o podía desear
para con clu ir el asunto, y el em bajador me d ijo lo m ism o. M e
advertía que tom ara bien mis m edidas po rq u e él no entregaría
los títulos reales hasta no recib ir al contado d ieciocho m illones
doscientos mil francos.
A s í pu es, había llegado el d o lo ro so m om ento de la d esp e­
dida, y no nos esforzam os p o r retener nuestras lágrim as. E sth er
me entregó el título p o r valo r de dos mil libras esterlinas que y o
20. Casanova no pudo estar en Holanda durante el carnaval de los
años 1758 y 1759; dejó Holanda hacia el 3 de enero de este último año
y se encontraba días después en París, antes del 18 de enero, según la
correspondencia de Giustiniana Wynne, la X C V de la Historia de mi
vida.
1288
le había d ejad o el día que encon tram os la cartera, y su padre,
según mi petición, me dio cien mil florines en letras de cam bio
contra T ou rton y Baur, y con tra Páris de M on tm arteP ' y un re­
cibo po r d oscien tos mil flo rin es que me autorizaba a firm ar tí­
tulos en co n tra su ya hasta la extin ción de la sum a total. E n el
m om ento de partir, E sth er me regaló cin cuen ta cam isas de la
más fina tela de H olanda y cincuenta pañuelos de m azulipatán.“
N o fue el am or de M anon B allctti, sino la necia vanidad de ir
a figurar en París lo que me im pulsó a dejar H olanda. L o s quince
meses que pasé en los P lom os no fueron suficientes para curar
las enferm edades de mi espíritu. Destino es una palabra vacía de
sentido; som os n osotros quienes lo hacem os a pesar del axiom a
de los estoicos: Volentem ducit, nolentem t r a h i t S o y demasiado
indulgente con m igo m ism o cuando me lo aplico.
D espués de haber ju rad o a E sth er que vo lvería a verla antes
de fin de añ o,¡4 partí con un com isario de la C o m pañ ía que había
com prad o los títu los fran ceses, y llegué a L a H a y a , a casa de
Boas, que me recibió con un aire m ezcla de aso m bro y de ad ­
m iración. M e d ijo que y o había hecho un m ilagro, y que debía
apresurarm e a ir a París, aunque só lo fuera para d isfru tar del in­
cienso de los cum plidos. M e d ijo , sin em bargo, que estaba se­
guro de que no podía haber hecho lo que había hecho sin haber
con ven cido de m anera palm aria a la C o m p añ ía de que la paz es­
taba p róxim a. L e resp on d í que no los había co n ven cid o , pero
que, en efecto , la paz iba a firm arse. M e d ijo que si estaba en
condiciones de darle la po sitiva seguridad y p o r escrito del em ­
bajador de que iba a co n clu irse la paz, me regalaría cincuenta
mil flo rin es en diam antes. L e resp on d í que la certeza del em ba-
21. Hermano de Páris-Duvcrney, Páris de Montmartel era banquero
de la corte que suministraba adelantos al Tesoro, además de poseer una
banca en París. Véase nota 1 1 , pág. 1154.
22. Masulipatnam, pañuelo de algodón procedente de la provincia
india de Condavir.
23. Cita ya aparecida anteriormente: «Guía a quien consiente, arras­
tra a quien resiste», Séneca, Epístolas, C V II, 11: •Ducunt volentem fata,
nolentem trahunt».
24. Casanova volvió a París a principios de enero de 1759 y no ha­
bría vuelto a Holanda hasta diciembre de ese mismo año.
1289
jad or no podía ser m ayor que la mía, pero que, pese a todo, sólo
se trataba de una certeza m oral.
A l día siguiente resolví todo el asunto con el em bajador, y el
com isario regresó a A m sterdam .
Fui a cenar a casa de Teresa, que me h izo en co n trar a sus
hijos elegantem ente vestidos. L e dije que fuera al día siguiente a
esperarm e a R o tterd am , para entregarm e a su h ijo , de quien,
para evitar ch ism orreos, no quise hacerm e cargo en La I laya.
A un h ijo de B oas le com pré pendientes de diam antes y d i­
versas jo y a s p o r un precio de cuarenta mil flo rin es. T u ve que
prom eterle que sería su huésped cu an do vo lviera a L a H a y a ,
pero no m antuve mi palabra.
En Rotterdam Teresa me d ijo a las claras que sabía con ab ­
soluta certeza que en A m sterdam y o había ganado m edio m i­
llón, y que si ella podía dejar H olanda y establecerse en Londres
haría su fortuna. A leccio n ó a Sofia para que me dijera que mi
fortuna había sido consecuencia de las plegarias que ella había
dirigid o a D io s. Toda aquella conversación me h izo reír. L e re­
galé cien ducados y le dije que le enviaría otro s cien cuando me
escrib iese desde L o n d res. Vi que esa cantidad le p areció p e­
queña, pero no por eso le di más. E sp eró al m om ento en que y o
entraba en mi silla para pedirm e o tro s cien du cad o s, y le res­
pon d í al oíd o que le pagaría mil en el acto si aceptaba cederm e
a Sofia. D espués de pensárselo un poco me respon d ió que no.
M e m arché después de haber dado a mi hija un reloj. Llegu é a
París el 10 de feb rero 1' y alquilé una casa m agnífica en la callc
C o m te sse -d ’ A rto is, al lado de la calle M on torgu eil.
25. Fecha inexacta. Con toda probabilidad llegó a París en los pri­
meros días de enero de 1759.
1290
C A P ÍT U L O V III
H A LA G A D O R A R E C E P C IÓ N DE MI P R O T EC TO R .
LO C U R A S DE MME. D ’ U R F É .
MME. X C V Y SU FA M ILIA . MME. DU RUM AIN
D urante ese breve viaje de vuelta a París, quedé con ven cido
de que mi nuevo h ijo ad o p tivo no tenía el alma tan bella com o
el cuerpo. L o que la m adre le había inculcado so bre todo en la
educación que le había dado era la discreción . E sa cualidad era
la que en su p ro p io interés le exigía p o r encim a de todas las
demás; pero al carecer de instrucción la había llevado dem asiado
lejos, u n ién d ola a la sim u lació n , a la d esco n fian za y a la falsa
confidencia. N o só lo no decía lo que sabía, sino que fingía saber
lo que no sabía. Para tener éx ito se daba cuenta de que debía
mostrarse im penetrable, y para llegar a serlo se había acostu m ­
brado a im pon er silen cio a su co razó n y a no d ecir nunca nada
que su cabeza no hubiera preparad o antes. C re ía ser prudente
cuando inducía a erro r a otra persona. Su incapacidad para los
sentim ientos le hacía indigno de con segu ir am igos.
Previendo que Mine. d ’ U rfé contaría con este m uchacho para
poner en práctica su quim érica hipóstasis, y que cuanto más ro ­
deara y o de m isterio su nacim iento más extravagancias le haría
lo rjar su G e n io , le ordené que no ocultase nada de cuanto a él se
refería si una dam a, a la que iba a presentarlo, se m ostraba cu ­
riosa estando a solas con él. M e prom etió que obedecería. N o
esperaba que la orden que le di fuera sincera.
Mi prim era visita fue para mi pro tecto r,1 a quien encontré en
num erosa com pañía; vi allí al em bajador de V enecia,1 que fin gió
no conocerm e.
-¿ D e s d e cuándo en P arís? -m e d ijo el m inistro cogiéndom e
la mano.
- D e s d e este m om ento. A ca b o de apearm e de mi silla de
posta.
1. El dato es erróneo: Bernis había caído en desgracia y desde di­
ciembre de 1758 se hallaba exiliado en el castillo de Vic-sur-Aisne.
2. Niccoló Erizzo. Véase nota 2, pág. 1 15 1.
1291
 -E n to n c e s id a V ersalles, a llí encontraréis al duque de C h o i-
seul y al intendente general. H ab éis hecho m ilagro s; van a
adoraros. Lu ego venid a verm e. D ecid al señor duque que he ex ­
pedido a V oltaire un pasaporte del rey nom brán dole su gen til­
hom bre ordinario.»
A m ediodía no se va a V ersalles, pero ése era el lenguaje de
los m inistros cuando estaban en P arís, com o si V ersalles estu ­
viera al final de la calle. M e fui a casa de M m e. d ’ U rfé.
L o prim ero que me d ijo fue que su G e n io le había dicho que
me vería ese m ism o día.
-C o rn e m a n -a ñ a d ió - me d ijo a ye r que lo que habéis hecho
es increíble. E sto y segura de que habéis descon tado los veinte
m illones. L o s títulos están al alza, y esta sem ana se verán en cir­
culación cien m illones por lo m enos. D iscu lpad m e si me atrevo
a regalaros doce mil francos. E s una m iseria.
N o tenía necesidad de explicarle que se equivocaba. M andó
decir al p ortero que despidiera a todo el m undo, y em pezam os
a hablar. L a vi tem blar de alegría cuando fríam ente le anuncié
que había traído con m igo a un m uchacho de doce años al que
quería educar en el m ejor internado de París.
- L o m eteré en V ia rd 4 - d ijo - , d ond e están m is so b rin o s.
¿ C ó m o se llam a? ¿D ó n d e está? Ya sé que no es más que un m u­
chacho. E sto y im paciente por verlo. ¿P o r qué no habéis venido
directam ente a mi casa?
- O s lo presentaré pasado mañana, porque mañana v o y a Ver-
salles.
-¿ H a b la francés? M ientras hago los preparativos para su in ­
ternado, tenéis que dejárm elo aquí.
- Y a hablarem os de eso pasado mañana.
D espués de hacer una inspección en mis oficinas, donde todo
me pareció en regla, fui a la C om éd ie-Italien n e: Silvia actuaba
ese d ía.’ L a encontré en su cam erino con su hija. Sabía que en
3. Las cartas de nobleza de Voltaire datan del 8 de junio de 1758; es
imposible, por tanto, que Bernis las haya enviado en febrero de 1759.
4. Viard era un pensionado de los que podían tener exclusivamente
veinte pensionistas.
5. Silvia había muerto el 18 de septiembre de 1758, es decir, antes
del primer viaje de Casanova a Holanda.
1292
I lolanda había hecho y o m uy buenos n egocios, y la vi sorpren ­
dida cu an do me o y ó resp on d erle que había trabajado para su
hija. Ésta se ru b o rizó . D espués de haberles dicho que iría a cenar
con ellas, fui a ocupar mi asiento en el anfiteatro. ¡Q u é sorpresa!
En uno de los prim eros palcos veo a la señora X C V con toda su
fam ilia. Ésta es la historia.
La señora X C V , griega de o rigen , era viuda de un inglés que
la había hecho madre de seis h ijos, cuatro niñas6 y d os varones.
En su lecho de m uerte, com o no tenía fuerza para resistir las lá­
grim as de su m ujer, se declaró cató lico rom ano; pero, com o sus
hijos no podían heredar un capital que poseía en Inglaterra de
cuarenta mil libras esterlinas sin declararse an glican os, ella aca­
baba de llegar de L o n d res, don de lo había arreglado to d o .7 E sto
ocurría a prin cipio s de 17 5 8 .8
En 17 5 3 me enam oré en Padua de su hija m ayo r haciendo la
com edia con ella, y seis meses después, en V enccia, a la señora
X C V le p areció o p o rtu n o cerrarm e las pu ertas de su casa. E l
consuelo de su hija me h izo soportar la afrenta con una deliciosa
carta que todavía co n servo ; adem ás, com o entonces estaba ena­
m orado de M . M . y de C . C ., no me costó m ucho olvid arla. Esa
joven, a pesar de no tener más que quince añ os,9 era una belleza,
y unía a las gracias del cuerpo las de una cabeza cultivada, que
m uchas veces son más seductoras todavía. L e daba lecciones el
cham belán del rey de Prusia, el con de A lg aro tti, y varios jó v e ­
nes p atricio s aspiraban a la con qu ista de su co ra z ó n ; el p re fe­
rid o parecía ser el p rim o gén ito de la fam ilia M em m o de San
M arcuola. C u an d o m urió hace cu atro años era pro cu rad o r de
San M a rco s.10
6. Anna Wynne, nacida en Leudas, Santa Maura, isla del mar Jó ­
nico, no podía encontrarse en París con sus cuatro hijas; la menor, nacida
en 1748, había muerto en 1750. Quizá se aluda a Toinon, joven francesa
que vivió algunos años con la familia. Por lo tanto, la acompañaban tres
hijas: Giustiniana (1737; véase nota 78, pág. 720), Maria Elisabetta (1741)
y Teresa Susana (1742), y dos hijos: Ricardo (1744) y Guglielmo (1745)-
7. Anna Wynne regresaba a Italia para rebautizar a sus hijos, que ha­
bían tenido que abjurar del catolicismo en Inglaterra para poder heredar.
8. Hay que entender la fecha more veneto. Estamos en 1759.
9. Nacida en 1737, Giustiniana tenía en 1753 dieciseis años.
10. Giustiniana había abandonado a Casanova en 1753 -fecha del
1293
 Puede im aginar el lector cuál no sería mi so rpresa cuando,
cinco años después de estos hechos, me encontré allí a toda la fa­
milia. M iss X C V me reconoció al instante, me señaló a su madre,
y ésta me llama enseguida con el abanico. Fui inm ediatam ente a
su palco.
M e recibe diciéndom e que ya no estábam os en Venecia, que
se alegraba de vo lver a verm e y que esperaba que fuera a verla a
m enudo al H o tel de B rc ta g n c ,11 en la calle S ain t-A n d ré-d es-
A rts, donde se alojaba. Su hija me hizo el m ism o cu m p lid o con
m ucho más entusiasm o; me parece una divinidad y tengo la im ­
presión de que mi amor, tras un sueño de cinco años, despierta
con un aum ento de intensidad equ ivalen te a la belleza que en
ese m ism o espacio de tiem po había ganado el o b jeto que tenía
ante mis ojos.
M e dicen que pasarán seis meses en París antes de vo lver a
Venecia, y y o resp on d í que pensaba establecerm e en la ciudad,
que ese m ism o día había llegado de Flolan da, que debía pasar el
día siguiente en Versalles y que veinticu atro horas después me
verían en su casa disp uesto a ofrecerles todos los servicio s que
pudieran depender de mí.
- H e sabido -m e d ijo M iss X C V - que lo que habéis hecho en
H o lan d a os hacía dign o del favo r de Francia, y siem pre he es­
perado veros; y vuestra m ilagrosa fuga nos agradó m ucho, po r­
que siem pre os hem os apreciado. N o s enteram os de las circuns­
tancias por una carta de dieciséis páginas que escribisteis al señor
M em m o y que nos h izo tem blar y reír al m ism o tiem po. En
cuanto a lo que habéis hecho en H olan d a, lo su pim os ayer de
labios del señor de la Popeliniere.
Este intendente general, a quien y o había con ocido en P assy12
siete años antes de esa época, entró en el palco. Tras hacerm e un
primer viaje a París- por haberse enamorado de Andrea Memmo, pro­
curador en 1785 y fallecido en 1793, por lo que esta parte de la Historia
de mi vida ha sido revisada en 1797. Al llegar a París, la joven estaba
embarazada.
1 1 . Posada modesta, aunque Giustiniana habla en sus cartas del
Hotel de Hollando, situado en la misma calle pero de mayor categoría.
12. El castillo de Passy, en la calle Basse (en la actualidad calle Ray-
nouard), pertenecía al marqués de Boulainvilliors, que se lo había alqui-
1294
breve cu m p lid o me d ijo qu e, si po d ía p ro cu rar de la mism a
form a veinte m illones a la C o m p añ ía de Indias, me nom braría
intendente general. M e acon sejó naturalizarm e francés antes de
que se supiese que poseía m edio m illón de francos por lo menos.
- N o podéis haber ganado m enos.
- E s t e negocio, caballero, me arruina si me privan de mis d e­
rechos de corretaje.
-H a c é is bien en hablar así. T o d o el m undo está deseoso de
conoceros, po rq u e Fran cia os debe m ucho: habéis con segu ido
subir la co tización de los títulos.
F ue en la cena en casa de S ilv ia cu an do mi alm a nadó en
medio de los placeres. M e festejaro n co m o si h u b iera sid o el
benjamín de la casa, y a mi vez co n ven cí a toda la fam ilia de que
quería ser con sid erado co m o tal. M e parecía que debía toda mi
fortuna a su influencia y a su constante am istad. Supe co n ven ­
cer a la m adre,'* al padre, a la hija y a los dos h ijo s '4 para que
aceptaran los regalos que les había destinado. Tenía el de m ayo r
precio en mi b o lsillo , y se lo o frec í a la m adre, que enseguida se
lo pasó a la hija. E ran unos pendientes que me habían costado
seis mil florines. Tres días después le regalé una cajita donde en­
contró dos espléndidas piezas de calencar , " dos de tela de H o ­
landa m uy fina y adorn os de encajes de Flandcs de punto que se
llaman de Inglaterra. A M ario , que gustaba de fum ar, le regalé
una pipa de o ro , y a mi am igo una bella tabaquera. A l cadet ,'6 a
quien y o am aba con locura, le di un reloj. V olveré a hablar de
lado de por vida a Alexandre Le Riche de la Popeliniere (1692-1762);
sobre éste y su mujer, amanto de Richelieu, véanse las notas 22 y 23, pág.
759-
13. Silvia había muerto en septiembre de 1758; tal vez Casanova con­
funda ese año con el anterior, 1757, a su regreso de Dunquerque.
14. Los tres hijos de Silvia fueron: Antonio Stefano, Luigi Giuseppe
y Guglielmo Luigi. En París, en 1759, sólo estaban el primero y el úl­
timo (nacido en 1736), dado que Luigi Giuseppe fue primer bailarín y
maestro de baile del teatro de Stuttgart, en la corte de Carlos Eugenio,
de 1757 a 1767.
15. Termino derivado del persa kalambar, tejido hecho de cálamo;
en la India, especie de tela pintada.
16. Apodo familiar de Luigi Giuseppe, segundo hijo de Mario y Sil­
via. Casanova parece querer aludir a Guglielmo Luigi.
1295
este m uchacho cu yas cualidades lo situaban m uy p o r encim a de
su rango. P ero ¿era y o tan rico com o para hacer regalos tan co s­
tosos? N o , y lo sabía. Si los hacía era po r tem or a no llegar a ser
rico; de haber estado seguro de llegar a serlo, los habría aplazado.
A n tes de am anecer salí para V ersalles. E l señ o r d u q u e de
C h o isc u l me recib ió co m o la p rim era vez: estaba escrib ien d o
m ientras lo peinaban. En esta ocasión d ejó la plu m a; tras un
breve cum plido me d ijo que si me sentía con fuerzas para nego­
ciar un em p réstito de cien m illones de flo rin e s al cu atro por
ciento me daría un título nobiliario. Le respondí que podría pen­
sar en ello despu és de haber visto con qué recom pensa se me
anim aba p o r lo que había hecho.
-T o d o el m undo dice que habéis ganado doscien tos mil flo ­
rines.
- L a s palabras no cuentan a m enos que se dem uestren. Tengo
derecho a recibir el corretaje.
- E s cierto. Id a hablarlo con el co n tro lad o r general.
E l señor de B o u lo g n e '7 interru m pió su trabajo para hacerm e
un am able recibim iento, pero cuando le dije que se me debían
cien mil florines so n rió.
- S é que sois portador de cien mil escudos en letras de cam ­
bio a vuestro nom bre -m e dijo.
- E s cierto, pero lo que y o poseo no tiene nada que ver con
lo que he hecho. Está claro. M e rem ito al señor d ’ A ffry . Tengo
un p ro yecto seguro para aum entar las rentas del rey en veinte
m illones sin que quienes los desem bolsen puedan quejarse.
-P o n e d lo en práctica, y os co n segu iré del p ro p io rey una
pensión de cien mil francos y cartas de nobleza si queréis hace­
ros francés.
Fui a los pequeños aposentos, donde la m arquesa de P o m ­
padou r estaba ensayando un ballet. M e saludó nada más verm e
y me d ijo que y o era un hábil negociante, que los señores de allá
ab ajo '%no habían sab id o apreciarm e. Seguía acordán dose de lo
17. En marzo de 1758, el señor de Boulogne había sufrido un ataque
de apoplejía que lo mantenía paralizado. Casanova, que volvió a París a
principios de 1759, debió de verse con su sustituto, Silhouette, que se
hizo cargo del puesto el 4 de marzo de 1759.
18. Véase nota 37, pág. 1162.
1296
que y o le había dich o en Fontainebleau och o años antes. L e res­
pondí que todos los bienes venían de allá arriba y que esperaba
obtenerlos gracias a su ap o yo .
D e vuelta en París, fui al palacio de B ou rb o n para tener a mi
protector al co rrien te de los resultados del viaje. M e aconsejó
paciencia y seguir haciendo cosas buenas; y a p ro p ó sito de la se­
ñora X C V , a la que le dije que había visto en el teatro, me dijo
que de la Popelin iére iba a casarse con la hija m ayor.
En casa encontré una n ovedad: mi hijo había desaparecido.
- H a ven id o -m e d ijo la p a tro n a - una gran dam a a visitar al
señor conde - y a le habían hecho c o n d e - y se lo ha llevado.
A paren té que me parecía bien y me fui a dorm ir. A l día si­
guiente, m u y tem prano, mi encargado me trajo una carta. E ra
del v iejo procurador, tío de mi com adre, la m ujer de G aetan o , a
la que y o h abía a yu d ad o a lib rarse del m arid o. M e pedía que
fuera a hablar con él al Palacio de Ju s tic ia '9 o le dijera dónde iba
a estar durante el día. Fui al palacio.
M e explicó que su sobrina se había visto obligada a refugiarse
en un co n ven to , desde el que pleiteaba contra su m arido con la
ayuda de un con sejero del Parlam ento que co rría con todos los
gastos; pero que tenían absoluta necesidad de mi testim onio, así
com o el del conde Tiretta y de los criados presentes en los h e­
chos para co n firm ar la verdad. N o tuve ninguna dificultad para
hacerlo, y tres o cuatro meses después todo acabó en una ban ­
carrota fraudulenta de G a eta n o 20 que le o b lig ó a dejar Francia.
En tiem po y lugar diré dónde encontré a ese desven turado tres
años después. En cuanto a su m ujer, sigu ió vivien d o feliz con su
amante el con sejero en París, donde quizá todavía viva. L a perdí
com pletam ente de vista.
A l salir del palacio, fui a visitar a la señora X X X para ver a
19. El Palacio de Justicia, cuyas partes más antiguas datan del siglo
xi, fue antigua residencia de los reyes de Francia; incendiado en varias
ocasiones, fue reconstruido; durante el siglo xvm se convirtió en lugar
de encuentro muy de moda; contenía numerosas tiendas, por lo que
también recibió el nombre de Palais Marchand.
20. Gaetano, que vivía en el faubourg Saint-Germain, en la calle
Sainte-Marguerite, no cayó en bancarrota hasta octubre de 1760; poco
después se marchó llevándose gran número de objetos preciosos que
tenía en depósito.
1297
T irctta, que no estaba. E lla seguía enam orada. L e dejé mi d irec­
ción y me fui al H otel de B retagne en la misma calle para hacer
mi prim era visita a la señora X C V . Esta mujer, que no me apre­
ciaba nada, me recibió sin em bargo m uy bien. En P arís, y con
una gran fortuna, le parecía otro. Tenía con ella a un viejo griego
llam ado Z an d iri, herm ano del m ayo rd om o del señ o r de Braga-
din, que acababa de fallecer; le expresé mis con d olen cias y no
me respondió. Pero toda la fam ilia me vengó de la estúpida frial­
dad de aquel ind ividu o. M iss,21 sus herm anas y sus dos herm a­
n os,22 el m ayo r de los cuales tenía catorce años, me colm aron a
porfía de gentilezas. Pero la estupidez del m ayo r de los chicos
me im presion ó: estaba im paciente por verse dueño absolu to de
su herencia para entregarse al libertinaje más desenfrenado.
Tal com o la he presentado al lector, M iss X C V unía a su des­
envoltura un espíritu cultivado del que no hacía uso nunca salvo
a p ro p ó sito y sin som bra alguna de preten ciosidad. E ra difícil
estar a su lado sin enam orarse; pero, com o me co n ven cí varias
sem anas después, alejada de toda coquetería, no dejaba concebir
la m enor esperanza a quienes no habían tenido la dicha de agra­
darle. Sin ser descortés, sabía ser fría, y tanto peor para aquellos
cu ya frialdad no desengañaba. D u ran te la hora que pasé a solas
con ella me ató con sus cadenas; se lo dije y se m ostró m uy co n ­
tenta. O cu p ó en mi co razó n el lugar que E sth cr ocu pab a no
hacía ni och o días; pero no lo habría dom in ado de haber estado
E sth cr en París. E l afecto que sentía por la hija de Silvia era de
una clase que no me im pedía enam orarm e de otra. E l am or de un
libertino se enfría en m uy p o co tiem po si no se lo alim enta, y
cuando tienen alguna experiencia las m ujeres lo saben. L a joven
Balletti era m uy ingenua.
E l señ o r F a rse tti,2* noble veneciano y co m en d ad o r de la
O rd en de M alta,24 hom bre cu lto aficion ad o a las ciencias abs­
2 1. En el original, Giustiniana Wynne es citada a la manera inglesa
como miss XCV.
22. Ricardo Guglielmo (1744) y Guglielmo Ricardo (1745); el pri­
mero se fue a Londres y se dedicó a la literatura.
23. Giuseppe Farsetti (cvj. 1723-1793), literato y poeta veneciano y
comendador de la Orden de Malta; la primera edición de sus versos en
latín se publicó en París en 1755, y al año siguiente en Parma.
24. La Orden de los hospitalarios de San Juan de Jerusalén fue fun-
1298
tractas, y que escrib ía bastante bien versos en latín, llegó a la
una. La com ida estaba a punto. Enseguida la señora X C V mandó
pon er o tro cu b ierto , pero co m o y o me había co m prom etido a
cenar con M m e. d ’ U rfé rechacé aquel honor. E l señ or Farsetti,
que me había co n o cid o m ucho en V cnecia, apenas me d edicó
una mirada y sonrió cuando M iss le hizo el elogio de mi valor. Le
dijo que y o había o b ligad o a todos los venecianos a estim arm e,
y que los franceses deseaban verm e con ciu dadan o su y o . Se li­
mitó a preguntarm e si el puesto de recaudador de la lotería me
producía m ucho.
- L o su ficien te para hacer la fortun a de mi encargado - le res­
pondí.
En casa de la señora d ’ U rfé encontré a mi presunto hijo entre
sus b razos. Se esfo rz ó por presentarm e excusas p o r el rapto, ex ­
cusas que tom é a brom a. A l h om brecito le dije que debía co n si­
derar a la señ ora co m o su reina, y abrirle siem pre el corazón .
Ella me resp on d ió que lo había acostado con ella, pero que se
vería obligada a privarse de esc placer a m enos que el m uchacho
le prom etiera ser más sensato en el futuro. A q u e llo me pareció
sublim e, y vi que el jo ven cito se so n ro jab a y rogaba a la señora
decirle en qué la había o fen did o.
La señora d ’ U rfé me d ijo que tendríam os a cenar con n o so ­
tros a S ain t-G erm ain , al que y o , com o ella sabía, apreciaba po r­
que me d ivertía. L legó , se sentó a la mesa, pero no para com er,
sino para hablar com o siem pre hacía. C o n tab a descaradam ente
cosas increíbles que los dem ás se veían ob ligad o s a fin gir creer,
ya que sostenía haber sido testigo o cu lar o protagon ista de lo
n arrado; p ero no pude d ejar de so lta r una carcajad a cuando
contó una anécdota que le había o cu rrid o com ien d o con los pa­
dres del C o n c ilio de T ren to .2’
L a m arquesa llevaba al cu ello un grueso imán fo rra d o .26 Pre-
dada en el siglo XI; en la siguiente centuria añadía al servicio hospitalario
el militar. Carlos V les adjudicó la isla de Malta, donde se establecieron
en 15 30 con el nombre de caballeros de Malta. La orden se dividía en
ocho lenguas (naciones), con un jefe del que dependían encomiendas,
prioratos y bailías.
25. Concilio ecuménico que realizó, de 1545 a 1563, una gran re­
forma en el catolicismo.
26. Para aumentar la potencia de una calamita que se agotaba, solían
1299
tendía que un día u o tro atraería un ra y o , y que p o r ese m edio
llegaría al sol.
-S e ría una cosa infalible -re p lic ó el im p o sto r-; pero en este
m undo só lo y o puedo dar al imán una fuerza mil veces superior
a la que le dan los físicos ord inarios.
Le replique en tono frío que estaba dispuesto a apostar veinte
mil escudos a que no era capaz de aum entar siquiera el dob le del
que tenía la señora en el cuello. La señora le im pidió aceptar la
apuesta, y luego, a solas, me d ijo que y o habría p erdid o porque
Sain t-G crm ain era m ago. L e resp on d í que llevaba razón.
U n os días más tarde este presun to m ago se m archó a C h am -
bord, castillo real, donde el rey le había dado aposen tos y cien
mil francos para que pudiera trabajar con total libertad en los
tintes que debían hacer prosp erar todas las fábricas de paños de
Francia. H ab ía seducido al m onarca m ontándole en el Trianon
un lab oratorio que a m enudo le divertía, pues tenía la desgracia
de aburrirse en todas partes, salvo en la caza. Fue la m arquesa
quien le presen tó a este adepto para in iciarlo en la alqu im ia; la
m arquesa, a la que había regalado el agua de juventud, creía todo
lo que decía. A q u ella m aravillosa agua, tom ada en la do sis que
Sain t-G erm ain le había prescrito, no tenía la virtu d de reju ve­
necer, porqu e este hom bre, adorador com o era de la verdad, ad ­
mitía que recuperar la juventud era im posible, pero sí im pedir el
envejecim iento con servan d o a la persona in statu quo durante
va rio s siglo s. A l m onarca ella le había ex p licad o que notaba
realm ente que no envejecía.
E l rey había m ostrado al duque de D e u x -P o n ts 27 un d ia ­
m ante de un agua purísim a, con un peso de doce quilates, que
llevaba en su dedo y que creía haber hecho el m ism o, a d o ctri­
nado en el m agisterio por el im postor. L e d ijo que había fu n ­
dido veinticuatro quilates de pequeños diam antes que se habían
co n vertid o en uno solo, y luego había hecho doce en la rueda
d onde lo había abrillantado. C o n ven cid o entonces de la ciencia
del adepto, le había dado en C h am b o rd el m ism o aposen to que
aplicarle un trozo de hierro dulce, denominado «armadura» de la cala­
mita.
27. Christian des Deux-Ponts (1722-1775), amigo íntimo del rey.
1300
había dado para toda su vida al ilustre m ariscal de Sajonia. Esta
historia la o í de los p ro p io s lab io s del d u q u e cu an do tuve el
honor de cenar con él y con el con d e sueco de L ó w en h au p t, en
Metz, en la posada del R e y D agob erto .'*
Antes de despedirm e de M m e. d ’U rfé le ad vertí que el mu-
»hacho podía ser quien la hiciera renacer, p ero que lo echaría
todo a perder si no esperaba a su pubertad.
1.0 metió en el internado de Viard, poniendo a su disposición
t<nía clase de m aestros y dán dole el título de conde d ’ A ran d a, a
p e sa r de haber nacido en B ay re u th 21’ y de que su m adre no hu­
b ie ra ten ido nunca el m en or trato con ningún españ ol de ese
título. N o fui a verle hasta tres o cuatro meses después de su in­
g r e s o en el internado, porqu e siem pre tem í algún agravio a causa
d el apellido que la vision aria le había dado sin sab erlo yo .
T irctta vin o a verm e en una herm osa carro za. M e d ijo que la
dama quería casarse con él, pero que no aceptaría aunque le o fre­
ciese todo su patrim on io. H ab ría po dido ir con ella a T reviso ,
pagar sus deudas y v ivir m uy bien. Sin em bargo, su destino le
im pidió seguir mis buenos con sejos.
C o n ven cid o de que debía alquilar una casa de cam po, me d e­
cidí por la Petite Pologne»0 después de haber visto varias. Estaba
bien am ueblada, cien pasos más allá de la barrera de la M agde-
lain e.'1 L a casa se hallaba en una pequeña em inencia cerca de la
28. Famosa posada situada en el número 34 de la actual calle Tete-
d’Or, que ocupaba el antiguo palacete de la familia Raigecourt. Hasta
diciembre de 171 5 no se permitió a su dueño, Didier Gobcrt, utilizar
esa enseña. A principios del siglo XIX la posada desapareció; la casa, en
ruinas, fue reconstruida en 1836.
29. De hecho, el menor de los Pompeati nació en Viena.
30. Grupo de casas desperdigadas entre parques y jardines situadas
entre la calle de la Arcade y la calle de Astorg, detrás del cementerio de
la Madeleine y a lo largo de la calle de la Pépinière. Durante mucho
tiempo los parisinos dieron el nombre de Petite Pologne a la región su­
burbana que se extendía entre Les Porcherons y Le Roule. Casanova al­
quiló la petite maison llamada Cracovia-en-bel-Air por todo el año 1759,
aunque sólo la utilizó hasta octubre, fecha en la que se ofrecía en alqui­
ler en anuncios.
3 1. La barrera que daba acceso a la Petite Pologne fue establecida
para el cobro de impuestos en 1720 y duró hasta 1787, año en que se
construyó un nuevo recinto.
1301
reserva de caza real,*2 detrás del jardín del duque de G ra m o n t.5*
El nom bre que el propietario había dado a la casa era V arsovia
en bel air. C o n tab a con dos jardines, uno de ellos a ras del p ri­
mer piso, tres aposentos para los señores, cuadra para veinte ca­
b allos, b añ os, buena bodega y una gran cocin a con toda la
batería necesaria. E l dueño de la casa llevaba el sobren o m b re de
rey de la M an tequ illa,’4 y nunca firm aba de otra form a. E l p ro ­
pio Lu is X V se lo había dado un día que había parado en su casa
y su m antequilla le pareció excelente. M e alquiló la casa por cien
luises anuales, y me dio una excelente cocinera llamada la Perla,”
a cu yo nom bre consignó todos los m uebles y la vajilla que podía
y o necesitar para seis p erson as, co m p rom etién d o se a p ro p o r­
cionarm e cuantos qu isiera a un su eldo p o r onza. Tam bién me
prom etió sum inistrarm e todos los vin os que quisiera más b ara­
tos que en París porqu e podía traérm elos de fuera: al o tro lado
de las barreras to d o era más barato. Tam bién me p ro m etió a
m enor precio fo rraje para mis cab allo s; en fin, cu alq u ier cosa
más barata porqu e todo lo que entraba en París debía pagar im ­
puestos y, estando allí, me encontraba en el cam po.
En m enos de och o días me procuré un buen cochero, dos ca­
rrozas, cinco cab allos, un palafrenero y dos buenos lacayos de
baja librea. M adam e d ’ U rfé , a quien di mi prim era com ida,
quedó encantada con la casa. E stab a convencida de que todo se
había hecho para ella, y dejé que lo creyese. Tam bién le dejé
creer que el pequeño d ’A ran d a pertenecía a la G ran O rd en , que
había nacido m ediante una operación que el m undo desconocía,
32. Muy probablemente, nombre de alguno de los muchos meren­
deros que había en la Petite Pologne.
33. El duque de Gramont, señor de Bidache y gobernador de Verán,
era hermano de Choiseul; los jardines de su casa de campo se extendían
entre las calles Saint-Lazare y Cliché.
34. Martin Leroy, o Le Roy, comerciante de mantequilla y fruta; fue
Luis XV quien le dio ese apodo por la calidad de su mantequilla. Poseía
varias tiendas de mantequilla y fruta e incluso una droguería en la Petite
Pologne. Murió a principios de 1774 dejando una herencia cuantiosa,
tres casas de campo (en una de las cuales vivió Casanova), inmuebles y
varias tiendas.
35. Se llamaba Mine. Saint-Jean, y así figura en una carta de Manon
Balletti.
1302
que y o no era más que su d ep o sitario y que el m uchacho debía
m orir sin dejar, sin em bargo, de vivir. T o d o esto era de hecho
fruto de su cereb ro , y lo m ejor que y o podía hacer era darle la
razón; pero afirm ab a que to d o lo que sabía se lo revelab a su
G en io , que só lo se ponía en con tacto con ella p o r la noche. La
acom pañé a su casa, dejándola en el colm o de la felicidad.
P o r esos m ism os días C am illa me m andó el billete de un pe­
queño triple que había gan ado en mi lo tería, rogán do m e que
fuera a cenar a su casa y le llevase el din ero. E ran mil escudos.
En esa cena en la que encontré a todas sus preciosas am igas con
sus am antes, me co m p ro m etiero n a ir al b aile de la O p éra,*6
donde, nada más llegar, perdí entre la m ultitud a mis com pañ e­
ros. C o m o no llevaba m áscara, me vi atacado po r una m ujer de
dom inó negro que, hablando en falsete, me d ijo mil verdades y
azuzó mi cu riosid ad por saber quién era. H ice tanto que la co n ­
vencí para ir con m igo a un palco. C u an d o se qu itó la m áscara57
quedé so rp ren d id o al ver a M iss X C V . M e d ijo que había ido al
baile con una de sus herm anas, con su herm ano m ayo r y con el
señor F arsetti, y que se había escapado para ir a cam biarse de
d o m in ó 5* en un palco. Se reía im aginando la in quietud de sus
acom pañantes, de la que no pensaba sacarlos hasta que term i­
nara el baile. A p ro vech a n d o que estaba so lo con ella y que la
tendría toda para m í durante todo el baile, em pecé a hablarle de
mi vieja pasión y de la fuerza con que se había ren ovado. A c o ­
gió mis palabras con la m ayo r du lzura, sin rech azar mis besos;
la poca resistencia que o p u so a mis tentativas me aseguró que
mi felicidad só lo estaba aplazada. L a delicadeza me o b lig ó a no
insistir y ella me m ostró su agradecim iento.
L e dije que me había enterado en V ersalles de que iba a ca­
sarse con el señ or de la P opelin iére. M e resp on d ió que la gente
36. Los bailes, con permiso de la Academia Real de Música, se ini­
ciaban el día de San Martín y continuaban todos los domingos hasta la
temporada de Adviento; durante el carnaval se daban dos veces por se­
mana hasta cuaresma. Empezaban a las once y concluían a las siete de la
mañana.
37. Casanova volvió a París a principios de enero de 1759; por lo
tanto, estaba en París durante el carnaval: ese año el miércoles de Ceniza
cayó el 28 de febrero.
38. Muy de moda en Italia, este tipo de traje procedía de Inglaterra.
1303
creía esa noticia, que su m adre lo deseaba, y que el viejo arren ­
datario general se jactaba de esa boda, pero que ella no co n sen ­
tiría jamás.
-M e asegura una dote de un m illón -m e d ijo - si me quedo
viu da sin h ijo s, y to d o su p atrim o n io si le d o y u n o; p ero no
qu iero volverm e desgraciada con un hom bre que me desagrada;
adem ás, tengo mi corazó n puesto en otra parte. A m o a un h om ­
bre en Venecia, y mi madre lo sabe; pero pretende que mi am ado
no me conviene co m o esposo. A ella le gustaría verm e co n ver­
tida en esposa del señ or Farsetti, que estaba disp uesto a dejar su
cru z ,” pero no lo puedo ni ver.
- ¿ Y a se ha declarado?
- E n térm in os form ales, y las m uestras de d e sp recio que
nunca dejo de darle no hacen m ella en él. E s un m iserable v isio ­
nario, m alvado, celoso que cuando en la mesa me o y e hablar de
vos com o m erecéis que se hable, no le da vergüen za decir a mi
m adre que no debería recibiros.
M e puse a su disp osición sin reserva alguna para cualquier
cosa de la que pudiera creerm e capaz. M e respon d ió con un sus­
piro que se sentiría m uy contenta si pudiera contar con mi am is­
tad en toda su extensión. A contin uación , encendido, le dije que
tenía cincuenta mil escudos a su disp osició n y que estaba d is­
puesto a arriesgar mi vida para tener algún derecho sobre su c o ­
razón. Tras m is palabras me exp resó sen tim ien tos de la más
tierna gratitu d , estrechándom e entre sus brazo s y u n iendo su
boca a la mía. H ab ría sido cob ardía de mi parte pretender más
en ese m om ento. M e rogó que fuera a verla a m enudo, asegu ­
rándom e que pasaríam os horas ju n to s a solas: era cu an to y o
podía desear. Le prom etí ir a com er al día siguiente con ella. A sí
nos separam os.
D espués de haber pasado una hora en la sala, siguién dola de
lejos con la m irada y felicitándom e p o r haber alcan zado el más
alto grado de su am istad, me fui a la Petite Pologn e. S ó lo tar­
daba un cu arto de hora. V ivía en el cam po, y en un cu arto de
hora estaba donde quería en la ciudad. M i cochero iba co m o el
39. La cruz de comendador de la Orden de Malta; para conseguirla
había que pronunciar votos monásticos y renunciar al matrimonio.
1304
viento, po rq u e mis caballos eran de los que se llaman ra b io so s/0
que parecían hechos expresam ente para no escatim ar esfuerzos.
C ab allo s com o aquéllos, descartes de las caballerizas reales, eran
un lu jo. C u a n d o perdía u n o, lo reem plazaba p o r d o scien to s
francos. U n o de los grandes placeres de París es ir co rrien d o a
gran velocidad.
C o m o me había com pro m etido a com er con M iss, só lo d o r­
mí unas pocas horas. Salí vestid o sin galanuras, crucé las Tulle-
rías, pasé el P ont R o y a l y me planté ante M m c. X C V totalm ente
cubierto de nieve, que ese día caía en copos. M e recibió riendo
y diciéndom e que su hija le había con tado que me había hecho
rabiar en el baile, y que me había invitado a com er.
- E s viernes -a ñ a d ió -, y com eréis de vigilia; pero tenem os un
pescado excelente. M ientras tanto, v o y a ver a mi hija, que toda­
vía está en la cama.
L a encontré sentada en la cam a escribiendo, y d ejó la pluma
cuando me vio . M e dijo que só lo estaba en la cam a por pereza y
para estar más cóm oda. Tom aría un caldo, porq u e, com o no le
gustaba la vigilia, ni siquiera quería levantarse para ir a la mesa.
La presencia de su herm ana no le preocupaba, y sacó de su car­
tera una carta en verso que y o le había escrito cuando su madre
me había puesto en la puerta de su casa. L a recitó de m em oria,
luego se enterneció y d erram ó algunas lágrim as.
- E s t a carta fatal -m e d ijo -, que habéis titulado «E l F én ix» ,4'
ha decid id o mi destino y qu izá sea la causa de mi muerte.
La había titulado « E l Fén ix» porq u e, tras haberm e quejado
de mi triste destino, le predecía en tono poético que entregaría
su corazón a un mortal de tantas virtudes que tendría derecho al
nom bre de Fénix. Em pleaba cien versos para d escrib ir esas cu a­
lidades tanto físicas com o m orales que de hecho retrataban a un
ser perfecto dign o de ser adorado. E ra el retrato de un dios.
40. Enragés en el texto: se les daba de comer únicamente heno para
mantenerlos delgados y nerviosos.
4 1. Una epístola en verso encontrada en Dux y titulada Le Phénix,
épitre de Jacques Casanova a Mme. Thérese Campioni debe de ser el bo­
rrador de ese poema; el fabuloso fénix era, como el verdadero amante,
único en su especie. Al parecer, Casanova dedicó el mismo poema a va­
rias personas.
1305
 - ¡B ie n ! -s ig u ió dicién dom e la tierna M is s -, me he en am o ­
rado de ese ser im aginario, y, segura de que debía de existir, pasé
seis meses buscánd olo por todas partes y deteniéndom e cuando
p o r fin creí haberlo encon trad o. N o s am am os; le entregué mi
corazón , y só lo nos separam os cuando salí de Venccia hace cu a­
tro m eses. E stu v im o s en L o n d re s4' hasta fin ales de añ o, y ya
hace seis sem anas que estam os aquí. N o he recibido cartas suyas
más que una sola vez, pero no es p o r culpa su ya. S u fro , y no
puedo recibir sus cartas ni escribirle.
Este relato me afirm ó en mi co n vicción : las acciones más d e­
cisivas de nuestra vida dependen de causas in sign ifican tes. Mi
epístola en verso só lo era un ejercicio poético , y el ser que pin ­
taba en ella algo sobreh um an o; pero ella lo crey ó po sib le y se
enam oró de antem ano. C u an d o crey ó haberlo hallado, no le re ­
sultó difícil encontrarle todas las cualidades que deseaba, pues
fue ella quien se las con ced ió; tod o fue cosa de ella. D e no ser
p o r mi ep ístola, nada de tod o esto habría o cu rrid o . T o d o es
com binación del azar, y som os autores de hechos de los que no
som os cóm plices. P o r lo tanto, lo más im portante que nos o cu ­
rre en el m undo só lo es lo que debe o cu rrim o s. N o som os más
que átom os pensantes, que van adonde los lleva el viento.
N o s llam aron a la mesa, e hicim os una com ida exquisita con
pescados del océano que de la P opeliniére había enviado. M a-
dam e X C V , griega y m uy supersticiosa, era inevitablem ente gaz­
m oña. En la cabeza de una m u jer vana, d éb il, vo lu p tu o sa y
aprensiva, la alianza de D io s con el diab lo es im posible. U n sa­
cerdote le había dich o que, co n virtien d o a su m arido, se asegu ­
raba la salvación eterna, porque en las E scritu ras D io s prom etía
en térm inos m uy claros anirnam pro anim a 45 a to d o el que co n ­
virtiera a un hereje. C o m o había con segu ido co n vertir a su m a­
rid o , estaba segura de su salvación y no le qu ed aba nada p o r
hacer. Sin em bargo, com ía de vigilia los viernes, pero no por res­
petarla, sino porqu e le gustaba más el pescado que la carne.
42. La familia Wynnc, que salió de Venecia el 1 de octubre de 1758,
permaneció en París hasta el 18 de julio y llegó a Londres el 9 de sep­
tiembre. Giustiniana no había vuelto a Inglaterra desde su primera es­
tancia en 1752-1753.
43. «Alma por alma», Levítico, 24, 18.
1306
U na vez que term inam os de com er, v o lv í a la cam a de M iss,
que me plantó cara hasta las nueve; en todo m om ento conseguí
frenar mis deseos. En mi fatuidad, estaba con ven cid o de que los
su yo s eran igual de intensos que los m íos, y no quería parecer
ante ella el m enos fuerte.
C o m o Farsetti no se dejó ver, sospeché que había habido una
ruptura, pero no era así. E lla me d ijo que nada podía inducir al
vision ario a salir de su casa un viernes.
H ab ía visto en su h oróscopo que debía ser asesinado un vier­
nes, y ese día, p o r prudencia, no salía de casa. Siem pre se burla­
ban de él, pero no por ello abandonó su superstición. M urió hace
cuatro añ os44 en su cam a, a la avanzada edad de setenta años.
C reía d em o strar así que el destin o del h om bre depende de su
buena conducta, de su prudencia, de las precauciones tom adas
para evitar males que ha p revisto . E xcelen te razon am ien to en
todos los casos, salvo cuando se trata de males anunciados por
un h o ró sc o p o , cu yas prediccion es dependen del v a lo r que les
atribuyen los astrólo go s; pues, o los males anunciados son e v i­
tables, y entonces el h orósco p o es algo pueril, o es el intérprete
del destino, y entonces son inevitables. P o r lo tanto, el caballero
Farsetti fue un necio si crey ó haber p ro b ad o algo. Si saliendo
todos los días hubiera sido asesinado por alguien, habría p ro b a­
do algo a unas pocas m entes m ediocres. P ico della M iran do la,4*
que creía en la astrología, decía: Astra influunt non cogunt .4‘ Y
yo no lo du d o. P ero ¿habría deb ido creerse en la astrología si el
señ or Farsetti hubiera sido asesinado un viernes? En absolu to,
ni siquiera en este caso.
44. Farsetti murió en 1793; la frase de Casanova indica que el pasaje
fue corregido en 1797.
45. Giovanni Pico della Mirandola (1463-1494), humanista y sabio
italiano; heredero de una fortuna considerable, se dedicó a viajar y a es­
tudiar. Fue el primero en dar la espalda al pensamiento escolástico, en
tratar de sintetizar las teorías aristotélicas y platónicas y en forjar el pro­
yecto de una cultura general y enciclopédica. Declarado hereje por Ino­
cente V III, retiró las propuestas condenadas sin dejar de considerarlas
válidas, por lo que hubo de huir a Francia. La protección de Lorenzo el
Magnífico le permitió volver a Florencia, donde fue envenenado, proba­
blemente por encargo de Piero de Medici.
46. «Los astros influyen, no obligan.»
1307
 E l conde d ’E g rc v illc me había p resen tado a la con d esa du
R um ain, herm ana su ya, que había o íd o hablar de mi orácu lo y
deseaba conocerm e hacía tiem po. En pocos días me gane tam ­
bién la amistad del m arido y de sus jóvenes hijas, la m ayo r de las
cuales, a la que llam aban C o cta n fa o ,47 se casó luego con el señor
de Polignac. M adam e du Rum ain era más bella que guapa, y se
hacía qu erer p o r la d u lzura de su carácter, p o r su sinceridad y
p o r la diligencia con que se interesaba por sus am igos. C o n una
estatura de cin co pies y m e d io /8 era una dem andante que im ­
ponía respeto a todos los m agistrados de París. En su casa con ocí
a M ine, de Valbelle, a M me. de R oncerolles, a la princesa de C h i-
m ay y a varias más que hacían las delicias de lo que en París se
llam aba la buena sociedad. A pesar de que M m e. du Rum ain no
se interesaba m ucho por las ciencias abstractas, tenía necesidad
sin em bargo de mi o rá cu lo más aún que M m e. d ’ U rfé . Y su
am istad me resu ltó útil en una circunstancia fatal cu ya historia
v o y a referir.
D o s días después de mi larga entrevista con M iss X C V , mi
ayu d a de cám ara me anunció que un joven qu ería entregarm e
una carta en propia mano. L e hago pasar y le pregu n to quién le
ha encargado traerm e la carta; me responde que lo sabría todo
después de haberla leído. M e d ijo que tenía orden de esperar la
respuesta. La abro y encuentro lo siguiente:
«Son las dos de la m adrugada y necesito dorm irm e. L o que
im pide a la naturaleza concederm e este triste so co rro es un fardo
que abrum a mi alm a, un secreto del que me sen tiré aliviad a
cuando no lo sea ya para vos, que en este m om ento sois mi único
am igo. E s to y encinta y las circunstancias del hecho me llevan a
la desesperación . M e decid o a esc rib íro slo p o rq u e sien to que
nunca me decidiré a decíroslo. U nas líneas de respuesta».
L a sorpresa só lo me perm itió escrib irle estas pocas palabras:
«Iré a vuestra casa a las once».
47. El conde Charles du Rumain, marques de Coctanfao, vivía casi
siempre en un feudo de su propiedad que llevaba este nombre. Al pare­
cer daban este apellido a la hija mayor, Constance-Gabriel-Bonne. Otra
hija se llamaba Constance-Paule-Flore-Emilie-Gabrielle, y fue quien
heredó el título de marquesa de Coctanfao.
48. Sobre 1,79 metros.
1308
U na desgracia só lo puede llam arse realm ente grande cuando
hace perder la cab eza a un d esd ich ad o . A q u e lla co n fid en cia
hecha p o r escrito me d e m o stró que la vacilan te razón de la
pobre X C V tenía necesidad de ayuda; y me alegré m ucho de que
pensara en m í más que en cu alquier o tro , aunque debiera m orir
con ella. ¿Se puede pensar de o tro m odo cuando se am a? Pero
¡qué paso tan im prudente! U n o debe hablar o callarse. E l sen ti­
miento que in d uce a un d esd ich ad o a p re fe rir la escritu ra al
habla só lo puede derivar de una mala vergüenza (malus pudor),**
que en el fo n d o no es otra cosa que pusilanim idad. D e no haber
estado enam orado de M iss me habría sido más fácil negarle mi
ayuda p o r escrito que de palabra. P ero estaba en am o rado . Y
Miss contaba con ello, me decía y o ; y esta certeza trataba de ha­
cerme querida su desgracia. Si conseguía repararla, me veía se­
guro de la recom pensa, de esa recom pensa que, p o r desgracia,
es el o b jetivo único de todo h om bre que ama.
La encontré en la puerta del palacete.
-¿ S a lís ? ¿A d o n d e vais?
- A la m isa de los A g u stin o s.’ 0
-¿ P e r o es fiesta?
- N o , pero mi madre qu iere que v aya todos los días. D adm e
el brazo. H ab larem o s en el claustro.
Su d o n cella se queda en la iglesia m ientras n o so tro s entra­
mos en el claustro.
-¿ H a b é is leído mi carta?
- S í. A q u í la tenéis, os la devu elvo . Q uem adla.
- N o la qu iero. Q uem adla vo s m ism o. E sto y em barazada de
cuatro m eses,*' tengo total seguridad, y eso me desespera. M e
pongo en vuestras manos. Se trata de hacerm e abortar.
- E s o es un delito.
- L o sé, pero m atarse es un delito m ayor. H a y que elegir: o
abo rtar o envenenarm e. T en go el veneno prep arad o . Vos, mi
49. «Mala vergüenza», Horacio, Epístolas, I, 16, 24: •Stultorum in-
curata pudor malus ulcera celat».
50. Iglesia y convento en el quai homónimo; el convento fue supri­
mido en 179 1, año en que también fue demolida la iglesia.
51. Según la comadrona, Giustiniana estaba en el séptimo mes de
embarazo en febrero de 1759; el niño nació a primeros de mayo.
1309
único am igo, os habéis con vertid o en árbitro de mi destino. ¿ L a ­
mentáis que os haya preferid o al cab allero Farsetti?
A l verm e atónito, se detiene, se cubre la cabeza con el cap u ­
chón y enjuga algunas lagrim illas. M i corazó n sangra.
-D e lito aparte, mi querida M iss, el aborto no está en nuestro
poder. Si los m edios que se em plean para llevarlo a cabo son d u l­
ces, su efecto es du d oso. Si son vio len tos, ponen en peligro de
m uerte a la m ujer encinta. N u n ca co rreré el riesgo de co n ver­
tirm e en vu estro verd u go ; pero no os abandonaré. V u estro h o ­
nor es para m í tan caro com o vu estra vida. C alm a o s, y desde
este m om ento haceos cuenta de que so y y o quien se encuentra
en vu estra situ ación . P od éis estar segura de que os sacaré del
apuro, y de que no os envenenaréis. M ientras tanto, sabed que
nada más leer vuestra nota mi prim era reacción, totalm ente in­
voluntaria, fue la de alegrarm e p o r que en un asunto de esta im ­
portancia me hayáis preferid o a todos los demás. N o os habéis
equivocado. N o hay m édico que conozca esta materia m ejor que
y o , ni hom bre que tenga un deseo más vivo de seros útil. E m ­
pezaréis m añana, a más tardar, a tom ar las m edicinas que os
lleve, y os advierto que nunca haréis lo bastante para m antener
el secreto, porque se trata de desafiar las leyes más severas. Es un
atentado que se castiga con la m uerte. ¿ N o habréis co n fiad o
vuestra situación a vuestra don cella o a alguna de vuestras her­
m anas?
- A nadie, qu erido am igo, ni siquiera al autor de mi desgra­
cia .1' T iem b lo cuando pienso en lo que diría, en lo que haría mi
m adre si llega a saber en qué estado me en cu en tro, si pudiera
im aginárselo viendo mi cintura.
—Vuestra cintura está libre de sospecha, po rq u e aún está d e l­
gada.
-C a d a vez lo estará m enos, y por esa razón debem os actuar
deprisa. Tenéis que encontrar un ciru jan o que no me co n o zca, y
me acom pañaréis a su casa cuando crean que esto y en misa. M e
dejaré sangrar tantas veces com o queráis.
52. La correspondencia de Giustiniana sugiere que no era Memmo
el padre, sino un desconocido. D e ahí que quisiera ocultar a su amante
la situación en que se encontraba.
1310
- N o co rreré esc riesgo. E l ciru jan o podría traicion arn os. O s
sangraré y o m ism o, es m uy fácil.
- O s lo agradezco. Ya me parece que me habéis dado la vida.
Fl favo r que os ruego es que me llevéis a una com adron a, quiero
con sultar con ella. Podem os ir fácilm ente la prim era noche que
den baile en la O p éra sin que nadie nos o b serve cuando salga­
mos de la sala.
- E s o no es necesario, ángel m ío. Sería una im prudencia.
- N a d a de eso, porqu e en esta inm ensa ciudad hay co m ad ro ­
nas po r todas partes, y no podrán recon ocern os porqu e som os
dueños de ir con la m áscara. H acedm e esc favor. Las palabras de
una com ad ron a só lo podrán serm e útiles.
N o tuve fuerza para negarle ese favor, p ero la co n ven cí para
que esperásem os al últim o b a ile ," po rq u e el gentío nos facilita­
ría la escapada. L e prom etí ir de dom in ó negro con una máscara
blanca a la veneciana con una rosa pintada bajo mi o jo izquierdo.
C u a n d o me viera salir, deb ía seguirm e y m on tar en el m ism o
fiacre en que me hubiera visto entrar. A s í se h izo todo, pero ya
vo lverem o s so bre ello.
C o m í con ella en fam ilia sin inquietarm e po r Farsetti, que
tam bién co m ió y que me había v isto v o lv e r de m isa con ella.
N u n ca intercam biam os ni una palabra; y o lo despreciaba.
Pero en este punto debo co n fesar un erro r m adornale '■* que
com etí y que aún no me he perdonado.
M e había co m prom etido con M iss a contentarla llevándola a
casa de una com adrona. Si hubiera sido sensato la habría llevado
a casa de una m ujer honrada, po rq u e só lo se trataba de co n su l­
tarla sobre el régim en que debe o b servar una m ujer em barazada
y hacerle algunas preguntas inocentes. N o lo hice así. Paso por
la calleja S ain t-L o u is para ir a las T u llcrías, veo en trar en su casa
a la M o n tign y con una preciosa jo v e n " desconocida para mí. P i­
cado p o r la cu riosid ad , me paro, me apeo y su bo a su casa. D es-
53. El 27 de febrero, martes de carnaval. Según la comadrona, la con­
sulta habría tenido lugar entre el 9 y el 12 de febrero; según el denun­
ciante Castclbajac, entre el 19 ó 20 del mismo mes.
54. En italiano significa «extraordinario, excesivo».
55. Angélique Gérard, de veintiocho años, mujer de Georges Rod,
peluquero en Londres.
>3 ”
 pues de haberm e divertid o un p oco, com o seguía pensando en
M iss X C V , ruego a la a lc a... que me indique las señas de una c o ­
m adrona con la que quería co n su ltar cierta in fo rm ació n . M e
d irigió a una casa del M arais'6 d ond e según ella vivía la más e x ­
perta de todas las com adronas. M e cuenta buen núm ero de sus
proezas, por las que llegue a la co nclu sión de que era una m ujer
infam e; p ero no im porta, me bastaba saber que no iba a su casa
para realizar p rácticas ilícitas. T o m o pues sus señas y, com o
debía ir de noche, fui al día siguiente para identificar la puerta de
su casa.
M iss em pezó enseguida a tom ar las m edicinas que y o no dejé
de llevarle, adecuadas todas ellas para deb ilitar y destru ir lo que
el amor, dueño de la naturaleza, había hecho; llegó la noche del
últim o baile y, com o habíam os acord ad o, me reco n o ció , me si­
gu ió, se m etió en el m ism o fia cre y en m enos de un cu arto de
hora nos apeam os a cien pasos de la casa donde vivía la infame.
Vem os a una m ujer de cincuenta a ñ o s'7 que, encantada con nues­
tra visita, nos ofrece enseguida sus servicios.
M iss le dice que cree estar em barazada y que ha ido a co n ­
sultarla sobre los m edios de ocu ltar cuanto fuera posib le su em ­
b arazo hasta el final. A q u ella b rib on a le responde rien do que
podía decirle sin rodeos que deseaba abortar, y que ella se lo ha­
ría p o r cincuenta luises, la mitad p o r adelantado para com prar
las m edicinas necesarias y la o tra mitad después de haber reali­
zad o felizm ente el aborto.
- C o m o me fío de vuestra prob idad , tendréis que fiaros de la
mía. D adm e enseguida los vein ticin co luises y venid o enviad
mañana a recoger las m edicinas y las instrucciones para usarlas.
A rrem an g ó entonces sin m iram ientos las ropas de la cliente,
que dulcem ente me ro gó no m irarla, y después de haberla pal­
pado, baján dole la ropa le d ijo que a lo sum o estaba de cuatro
56. La comadrona Reine Demay, oriunda de Munich, no vivía en el
Marais, sino en la calle des Cordeliers, en la orilla izquierda del Sena.
Al día siguiente de la visita con Wynne, Casanova volvió solo para ofre­
cerle cincuenta luises; según su declaración, cuando rechazó esc dinero
Casanova la amenazó con sus pistolas. La policía la detuvo a finales de
abril, pero fue puesta en libertad el 4 de mayo.
57. Según las actas del proceso, tenía treinta o treinta y tres años.
1312
meses. N o s d ijo que si sus m edicinas eran ineficaces, nos in d i­
caría o tro s m edios, y qu e, en cu alq u ier caso , nos d ev o lvería
nuestro din ero.
- N o lo du d o - le re sp o n d í-, pero ¿pod éis decirm e qué otros
medios son ésos?
- O s enseñaré la m anera de hacer m orir al feto, que debe des­
aparecer enseguida.
Y o habría p o d id o resp o n d erle que era im p o sib le m atar al
niño sin herir m ortalm ente a la m adre, pero no quise dialogar
con aquella infam e. Le dije que si la señora se decidía a tom ar sus
rem edios, iría al día siguiente a llevarle el d in ero necesario para
com prarlos. L e di d os luises y nos fuim os.
M iss X C V me co n fió la certeza en que estaba de que aquella
m ujer era una b ribon a, y que creía firm em ente que no se podía
matar a la criatura sin pon er en peligro a la m adre; po r lo tanto,
sólo con fiaba en mí. D icién do m e que tenía frío me preguntó si
podíam os ir a calentarnos un po co a la Petite P o lo gn e, que tenía
ganas de ver. E ste capricho me so rp ren d ió y me agradó. En una
noche tan oscura, en una casa de cam po só lo podía ver el inte­
rior, p ero y o estaba lejos de pon erle objecion es. C r e í que había
llegado el m om ento de mi dicha.
C am b io de fiacre en la calle de la Ferron n erie y un cuarto de
hora después llego a mi puerta. Llam o dándom e a con ocer y la
Perla viene a abrir diciéndom e, com o y o ya sabía, que no había
nadie. Le d igo que me encienda fu ego y nos dé de com er algo
para vaciar una botella de cham pán. U n a tortilla.
- M u y bien, una tortilla - d ijo M iss m uy contenta.
Ya estam os delante del fu ego , y tengo entre mis brazo s a mi
amor, que parece go zar con mis arrebatos y me dice que me m o­
dere s ó lo cu an d o me ve a pu n to d e alcan zar el triu n fo . M e
m odero sin esfu erzo , seguro de que, después de haberse recu ­
perado, no o p o n d ría ningún o b stácu lo a mi victo ria. T o d o me
la prom etía: su actitud, su du lzura, su cara, en la que brillaba la
gratitud, y sus o jo s tiernos y lán guidos. M e m olestaba que p u ­
diera creer que exigía sus com placencias a título de recom pensa.
Era lo bastante gen eroso para no quererlas más q u e del amor.
A cabada la botella, nos levantam os, y, un p o co recurriendo
a la vena patética y o tro p o co em plean do una d u lce violen cia,
‘313
caigo sobre la cama con ella entre mis brazos; pero se opone a mi
p ro p ósito, al prin cipio con dulces súplicas, luego con recrim i­
naciones dem asiado serias y p o r ú ltim o defen dién dose. E ra el
final. L a sola idea de violencia me repugna. E m p iezo a defender
mi causa pasando por todos los palos: hablo com o am ante hala­
gado, después engañado, luego despreciado. M e d eclaro desen ­
gañado, y la veo m ortificada. M e p ostro entonces a sus pies, le
pido perdón y la oigo decirm e con el acento más triste que, al no
ser dueña de su corazón , era más de com padecer que y o ; y ro m ­
piendo a llo rar reclina su cabeza sobre la mía, y nuestras bocas
se juntan. L a com edia ha term inado. La ¡dea de ren ovar el ata­
que se me pasa por la cabeza, pero sólo para ser rechazada con
desdén. Tras un largo silencio, del que am bos teníam os la m ayor
necesidad, ella para ahogar los sentim ientos de vergü en za que
la op rim ían , y o para dar a mi razón el tiem po n ecesario para
calm ar sentim ientos de cólera que me parecían m uy ju stos, v o l­
vim os a ponernos las m áscaras y regresam os a la O péra. F ue ella
la que, durante el cam ino, se atrevió a decirm e que se vería o b li­
gada a renunciar a mi am istad si se la ofrecía a aquel precio. Le
resp ond í que los sentim ientos am orosos debían ceder ante los
del honor, y que tanto el su y o com o el m ío me obligaban a ser
siem pre su am igo aunque só lo fuera para persuadirla de lo in­
justa que era negándom e unos favo res de los que no me creía
in digno, y que m oriría antes que intentar o b ten erlos en el fu ­
turo.
N o s separam os en la O p éra, donde en un m inuto la perdí de
vista en m edio del enorm e gentío. A l día siguiente me d ijo que,
a pesar de lo que había su ced id o, pasó toda la noche bailando
con todas sus fuerzas; pensaba que la violencia del m ovim iento
podría ser la m edicina que necesitaba.
M e fui a casa de m uy mal hum or, buscando inútilm ente las
razones que podían justificar aquel rechazo que nunca había p o ­
dido esperar. N o encontraba ni justo ni razonable la conducta de
M iss y só lo pod ía aceptarla am on ton an d o so fism a so bre s o ­
fism a. Bastaba el sim ple sentido com ún para dem ostrarm e que
había sido u ltrajado, a despecho de todas las conveniencias im a­
ginables y de todos los preju icios que las co stu m bres, o la ed u ­
cación, anim an con fuerza en la sociedad civil. Pensaba en una
1314
bella agudeza de P o p u lia ,'8 que só lo se perm itía ser infiel a su
m arido cu an do estaba em barazada. Non tolle vectorem , decía,
nisi n avi p len a .'9 M e irritaba verm e co n ven cid o de que no era
am ado, y me en con traba despreciable si seguía am ando a una
criatura de la que ya no podía esperar co n vertirm e en dueño.
Me d o rm í decid id o a vengarm e, y abandonarla a su suerte bur­
lándom e de to d o el h eroísm o que ella en con traría en mi co n ­
ducta si y o me com portaba de otra manera. M i verdadero honor
me exigía no ser víctim a de nadie.
P o r la m añana, al despertar, ya me había calm ado, y po r lo
tanto seguía enam orado. M i últim a decisión fue seguir ayu d án ­
dola con todas mis fuerzas, m ostrándom e indiferente a unos fa ­
vores que ella creía no poder concederm e. Sabía las dificultades
que entrañaba ese papel, pero tuve el valo r de interpretarlo.
C A P Í T U L O IX
P R O S IG O MI INTRIGA C O N LA AMABLE MLLE. XCV.
VANAS TENTATIVAS DE ABO RTO .
EL AROPH. FUGA E IN G R E S O EN UN C O N V E N T O
DE MADEMOISELLE
Iba a ver a la m uchacha todas las m añanas y, com o me in te­
resaba realm ente por su estado, no podía tom ar mi solicitud por
sacarla del aprieto más que p o r lo que era. P o r eso, viendo que
ya no estaba enam orado, só lo podía atribuirla al afecto. L a veía
contenta con mi cam bio, pero ese con ten to só lo podía ser apa­
rente. Y o sabía que, incluso sin quererm e, debía de sentirse p i­
cada p o r haberm e visto tom ar con tanta facilidad mi decisión.
U na m añana, cuando me felicitaba p o r haber sido capaz de d o ­
m inar mi pasión, añadió riendo que mi pasión y mis deseos no
debían de ser m u y in tensos si h abía co n se gu id o d o m arlo s en
58. Mujer romana de la que no se sabe nada, y que Macrobio men­
ciona en sus Saturnales (II, 5, 9). Este autor atribuye la frase a Julia, hija
de Augusto.
59. Macrobio, Saturnales, II, 5, 9: «Nisi navi plena tollo vectorem »
(«Sólo acepto pasajeros cuando la barca está llena»).
•315
 m enos de o ch o días. L e re sp o n d í en to n o m u y tra n q u ilo que
debía mi cu ración a mi am or p rop io .
- S é que m erezco ser am ado - le d ije -, y viendo que vo s no
com partíais esa opin ión, me he indignado. ¿C o n o céis los efectos
de la indignación?
-M u y bien: provoca desprecio p o r la persona que la ha hecho
nacer.
- E s o es dem asiado fuerte. L a mía fue seguida p o r un retorno
a m í m ism o y un p ro p ó sito de venganza.
-¿ Q u é clase de venganza?
- L a de o b lig aro s a am arm e, después de co n ven ceros de que
puedo prescin d ir de vu estros tesoros. Ya me he acostum brado a
verlos sin desear poseerlos.
-Im a g in o que encontráis la venganza en mi cariñ o ; pero os
equ ivocáis, porqu e hace och o días no os apreciaba m enos que
hoy. N i un so lo instante o s he creíd o capaz de aban don arm e
com o castigo por haber rechazado vu estros ím petus, y me feli­
cito p o r haberos adivinado.
M e habló entonces del opiato que le había m andado tom ar y
cu ya dosis quería que y o aum entase porque no notaba su efecto,
pero no lo hice: sabía que p o r encim a de media gru esa' el rem e­
dio habría po dido matarla; tam poco perm ití una tercera sangría.
Su doncella, a la que había term in ado p o r revelar el secreto, la
había hecho sangrar por un ciru jan o enam orado su yo . C u an d o
le dije a M iss que debía ser generosa con am bos, com o me re­
plicó que no tenía dinero, se lo ofrecí. M e dijo que aceptaría cin ­
cuenta luises, que me devolvería, y que necesitaba esa cantidad
para su herm ano R icardo. C o m o no los llevaba encim a, se los
envié el m ism o día con una nota rogán dole que recurriese sólo
a m í si necesitaba algo. Pero su herm ano pensó que podía pres­
tarle un favo r m ucho más im portante.
V ino a verm e al día siguiente para darm e las gracias y para
im p lo ra r mi ayu d a en un asu n to m u y grave. M e m o stró una
p u rg ... de m u y mala pinta que había co g id o yen d o so lo a un
i. La gruesa equivalía, en el antiguo sistema de peso, a la octava
parte de una onza, es decir, 3,75 gramos; media gruesa, por tanto, equi
valdría a 1,88 gramos.
1316
huidc!. M e pid ió que hablara con su m adre para que lo ayudara,
v se quejó del señ or F arsetti, quien, después de haberle negado
1 uatro luises, no q u iso m ezclarse en el asunto. H ice lo que me
pidió, pero cuando su m adre su po de qué se trataba, me d ijo que
mas valía dejarle lo que tenía, pues era la tercera vez que se ha­
llaba en ese estado: estaba convencida de que iría a pillar otras en
m an to estuviera curado. C o n catorce años su libertinaje ya era
desenfrenado.
M iss X C V , que ya había entrado en su sexto mes, estaba d es­
esperada; se negaba a salir de la cam a, y eso me afligía. C o m o ya
no me creía en am orado, me hacía ver y tocar sus caderas y su
vientre para co n ven cerm e de q u e y a no p o d ía exp o n erse a la
vista de nadie. Y o interpretaba con ella el papel de com adrona:
aunque me m ostraba indiferente a sus encantos y no le daba la
menor m uestra de em o ció n , ya no podía más. E lla hablaba de
envenenarse en un tono que me hacía tem blar. L a situación era
insostenible para m í cuando la buena suerte vin o en mi ayu d a
de un m odo m u y cóm ico.
C ierto día, com iendo a solas con M me. d ’ U rfé, le pregunté si
conocía algún m edio seguro para abortar. M e resp on d ió que el
.noph1 de P aracelso era in falib le y nada com plicado. A l ver mi
curiosidad, fue a buscar un m anuscrito que puso en mis m anos.
Se trataba de hacer un ungüento cu yo s ingredientes eran: azafrán
en p o lvo , m irra y vario s m ás, a los que había que añadir miel
com o vehículo. La m ujer que aspiraba a vaciar su m atriz debía
poner una porción de ese o p iato en el extrem o d e un cilin d ro
bastante gru eso y largo, in tro d u c irlo en la vagin a agitan do la
parte carnosa redondeada que hay en el lugar más elevado de su
vagina. E l cilin d ro debía a gitar al m ism o tiem po el can al, to ­
cando la puerta cerrada de la casita donde se encontraba el pe­
queño en em igo al que se preten d ía desalojar. E sta o peració n
repetida tres o cu atro veces diarias durante seis o siete días se­
guidos debilitaba de tal fo rm a la pequeña puerta que term inaba
abriéndose y el feto caía fuera.
1. El aroph fue un medicamento a base de amoniaco y de hemati­
tes, muy apreciado por la antigua medicina; los métodos para prepararlo
eran muy diferentes y de ellos habla Paracelso en De viribus membro-
rum y en los Fragmenta medica de tartaro.
13 17
 L a receta, absu rd a para cu a lq u ier sen tid o com ún , m e h izo
reír m ucho; d evo lví a la m arquesa su precioso m anuscrito y pasé
dos horas leyen d o a Paracelso, siem pre m aravillo so , y luego a
Boerhaave,» que habla del aroph com o hom bre sensato.
A l día sigu ien te, estando so lo en casa y pen san do en M iss
X C V , d ecid í inform arla de este m edio de abo rtar con la espe­
ranza de que tal vez pudiera necesitarm e para la in trod ucción
del cilind ro.
Sobre las diez, la encontré en cam a, com o siem pre, entriste­
cida porqu e el opiato que y o le hacía tom ar no causaba ningún
efecto; le hablé entonces del aroph de Paracelso co m o de un tó ­
p ico infalible hecho para deb ilitar el anillo de la m atriz. F u e en
ese m om ento cu an do se me o c u rrió la idea de d ecirle que el
aroph debía ser am algam ado con esperm a que no hubiera per­
d ido su calor natural ni un so lo instante.
- E s necesario - le d ije - qu e el esperm a toq u e el an illo nada
más salir. R ep itien d o la operación tres o cu atro veces durante
cinco o seis días seguidos, la puertecilla debe abrirse y el feto ha
de salir por fuerza im pulsado por su p ro p io peso.
D espués de haberle explicad o bien lo que había que hacer, y
de haberle dem ostrado toda la apariencia de verdad que el uso
del rem edio tenía desde el punto de vista físico , le dije que, en
ausencia de su am ante, necesitaría tener un am igo que pudiera
perm anecer a su lado sin levantar la m enor sospecha para adm i­
nistrarle tres o cuatro veces al día el galante rem edio. N o pudo
dejar de reírse al pensarlo. M e pregu ntó en tono serio si se tra­
taba de una brom a, p ero cu an do le o fre c í llevarle el m anuscrito
en que se explicaba toda la teoría que le había resum ido, quedó
definitivam ente convencida.
N o insistió, sin em bargo, para que se lo llevase cuando le dije
que el m anuscrito estaba en latín; p ero la vi con ven cida cuando
le hablé de los p ro d igio s del aroph, y de lo que B oerh aave decía
sobre la m ateria.
3. Hcrmann Boerhaave (1668-1738), botánico, médico y humanista
holandés, profesor de la Universidad de Leiden. En sus Elementa Che-
mits (1732) propone para aroph la misma etimología expuesta por Ca-
sanova.
1318
- E l aroph - le d ije - es un gran específico para p ro v o car las
reglas m ensuales.
- Y las reglas m ensuales -m e re sp o n d ió - no pueden aparecer
mientras una m ujer está em barazada; por lo tanto, el aroph es
un rem edio infalible para abortar. ¿Sabríais hacerlo?
- E s m uy fácil. Se necesitan cin co ingredientes que deben ser
pu lverizados y luego em pastados en miel o m antequilla. E s un
ungüento q u e cuando toca el an illo debe en co n trarlo con la m á­
xim a excitación am orosa.
-E n to n c e s , a mi entender, el q u e lo sum inistra debe estar en­
am orado.
- D e s d e lu ego , a m enos q u e se trate de una p erson a qu e,
com o los b u rro s, no necesite am or para copular.
Se q u ed ó pensativa un cuarto de hora largo. C o m o era m uy
inteligente, la ingenuidad de su alm a le im pedía su pon er que pu ­
diera tratarse de una tram pa. S o rp ren d id o a mi vez p o r haberle
contado aquella fábula con todas las circunstancias de la verdad
sin haberla prem editado, perm anecía callado.
Po r fin ro m pió el silencio para decirm e, con aire triste, que
no podía u tilizar aquel m edio, que po r o tra parte le parecía ad ­
m irable y natural. M e preguntó si la com posición del aroph ex i­
gía m ucho tiem p o , y le re sp o n d í que só lo se necesitaban dos
horas si tenía azafrán de In glaterra,4 que P aracelso prefería al
oriental.
E n este pu n to in terru m p ió la co n versació n su m adre, que
llegó acom pañ ada p o r el ca b allero F arsctti. M e p id ió que me
quedase a co m er y acepté cu an do M iss d ijo q u e se levantaría
para acom pañ arn os a la mesa. Se presentó con una cin tura de
ninfa. Y o no po d ía creer q u e estu viera em barazad a, a p esar
de sus intentos p o r convencerm e. E l señor Farsetti se sentó a su
lado, y su m adre al m ío. A los p o stres, M iss, q u e seguía pen ­
sando en el aroph, preguntó a su vecin o, que se las daba de gran
alquim ista, si lo con ocía.
-H a s ta creo co n o cerlo m ejor que nadie - le respon dió.
-¿ P a r a qué sirve?
4. El azafrán, utilizado también en medicina, se traía sobre todo de
Oriente, de mayor calidad que el inglés.
«3*9
r y
-V u estra pregunta es dem asiado am plia.
- ¿ Q u é quiere decir la palabra aroph}
- E s una palabra árabe. E so habría que preguntárselo a Para-
celso.
- N o es ni árabe ni de ninguna lengua - le dije in tervin ien d o-.
Se trata de un vo cab lo con traíd o: Aro: aroma; ph: philosopho-
rum.
- ¡ H a sido Paracelso -re p lic ó Farsetti en tono a g rio - quien
os ha dado esa ciencia!
- N o ha sido él, caballero, sino Boerhaave.
-P e rm itid que me ría, p o rq u e B oerh aave no dice eso en nin­
gún lado; pero me gustan las citas audaces.
- R e ío s cu an to q u eráis, p ero ésa es la piedra de toque. Y o
nunca cito en falso.
Y, dicien do esto, a rro jo sobre la mesa mi bolsa llena de lui-
ses. F arsetti resp on d e en to n o d esp ectivo q u e él no apuesta
nunca. M iss se echa a reír diciéndole que ése era el m edio más se­
gu ro de no perder nunca. M e guardo la bolsa en mi b o lsillo y
fingien do una necesidad salgo para enviar a mi lacayo a casa de
M nie. d ’ U rfé en busca del tom o de B oerhaave donde había leído
aquello la víspera. V u elvo a la mesa y anim o alegrem ente la co n ­
versación hasta el regreso de mi lacayo con el libro. E n cu en tro
al instante el lugar e invito al señor Farsetti a co m pro bar que mi
cita no era falsa. En lugar de co m p ro b arlo , se levanta y se m ar­
cha. La señora dice que se había ¡do enfadado y que no volvería;
M iss qu iere apostar a qu e vu elve al día siguiente, y habría ga­
nado. D esde entonces este in d ividu o se co n virtió en mi enem igo
declarado, y siem pre ap ro vech ó cu alq uier o casión para dem os­
trárm elo.
T od os nos fuim os a Passy, a un co n cierto ’ que daba de la P o -
peliniére, y nos quedam os a cenar. A llí encontré a Silvia6 y a su
hija, qu e estaba enfadada con m igo : tenía razó n , y o no podía
verla to d o s los días, pero no sabía qué hacer. E l hom bre que
llevó el peso de la conversación en la mesa, y que no com ió nada,
5. De esos conciertos se ocupaba Rameau; según las Confesiones,
Rousseau estrenó en ellos su primera ópera, Les Muses galantes.
6. Como sabemos, Silvia había muerto el 1 8 de septiembre de 1758.
1320
fue el adep to S ain t-G erm a in . C u a n to decía era pura fa n fa rro ­
nada, p ero era un hom bre noble e inteligente. En mi vida he c o ­
nocido im p osto r más hábil y seductor.
Pasé en casa todo el día siguiente respon dien do a una gran
cantidad de preguntas que E sth er me enviaba, pero en térm inos
muy o scu ros a todas las relativas al com ercio. A dem ás del m iedo
que tenía a com prom eter a mi o rácu lo, tem blaba al pensar que,
induciendo a erro r a su padre, podía perjudicar sus intereses. E ra
el m illonario más honrado de todos los de H olanda. En cuanto
a Esther, en mi cabeza ya no era más que o b jeto de un tierno re­
cuerdo.
M iss X C V me m antenía totalm ente o cu p ad o , y, a pesar de
mi aparente in d iferen cia, estaba con ven cid o de que la am aba y
de que só lo po dría ser feliz cuando me co n virtiese en am ante
su y o sin reserva alguna. P ero me atorm entaba pensando en el
aprieto en que y o iba a encontrarm e cuando ella no pudiera se­
guir o cu ltan d o su estado a la fam ilia. M e arrepentía de haberle
hablado del aroph. A l ver que había pasado tres días sin aludir a
él, pensé que me había vu elto sospech o so y que la estim a que
había sentido po r m í se había co n vertid o en desprecio. Esta su ­
posición me había hum illado; ya no tenía valo r para ir a verla y
no sé si me habría decid id o a dejarla de no haber recib ido un b i­
llete su yo diciéndom e que no tenía más am igo que y o y que sólo
me pedía una m uestra de am istad: ir a verla to d o s los días au n ­
que só lo fuera un m om ento. L e llevé la respuesta en persona,
asegurándole que mi am istad era constante y que no la aban do ­
naría nunca. H abía esperado que me hablaría del aroph, pero no
lo h izo . Pensé en ton ces que no se había creíd o nada de to d o
aq u ello , y que ya no podía con tar con esa estratagem a. L e p re­
gunté si quería que invitase a com er en mi casa a su m adre y al
resto de la fam ilia, y me con testó que le gustaría m ucho.
T u vim os una com ida m uy alegre. In vité a Silvia y a su hijo,
a un m úsico italiano llam ado M agali, al que am aba una herm ana
de M iss, y a La G a rd e ,7 un b ajo que siem pre acudía a todas las
reuniones de la buena sociedad. N u n ca había visto a M iss X C V
7. Probablemente se trate de La Garde, violinista y compositor,
maestro de música de los hijos del rey a partir de 1757.
1321
más alegre que esc día. A l d esped irm e, hacia m edianoche, me
dijo que al día siguiente fuera a su casa tem prano po rq u e tenía
que hablarm e de algo im portante.
N o se me o cu rrió faltar, a las och o estaba en su casa. M e dijo
que estaba desesperada porqu e de la Popeliniére quería asegurar
la boda y su m adre la presionaba. D eb ía firm ar el con trato de
m atrim onio y un sastre tenía que ir a tom arle m edidas para ha­
cerle corsés y toda clase de trajes. D ecía, y llevaba razón , que
era im posible que el sastre no se diera cuenta de que estaba em ­
barazada. Prefería matarse antes que casarse em barazada, o co n ­
fesarle todo a su madre. L e ad vertí que cu alquier decisión era
preferib le al h o rro r de m atarse, y que, en cu alquier caso, sólo
de ella dependía librarse de D e la P opelin iére, con fesán dole su
estado. É ste tom aría su decisión echándose a reír, sería discreto
y no volvería a hablarle de m atrim onio.
- ¿ Y después? ¿Q u é habré adelantado?
- Y o me encargo de que se porte razonablem ente.
- N o lo con océis. El h onor le ob ligaría a hacerm e desapare­
cer, y me haría su frir penas m ayores que la mism a m uerte. Pero
¿p o r qué ya no me habláis del aroph} ¿E s una brom a?
- C r e o que es un m edio seguro, pero ¿para qué hablaros de
él? Pensad que me lo im pide la delicadeza. C o n fia d vu estro es­
tado al amante que tenéis en Vcnecia y y o me encargo de hacerle
llegar la carta p o r m edio de un hom bre seguro dentro de cinco
o seis días. Si no es rico, os daré una bolsa llena de o ro para que
pueda venir cuanto antes a devo lvero s el h on or y la vida, su m i­
nistrando personalm ente el aroph.
- E l p ro y ecto está bien y es gen eroso de vuestra parte; pero
no entra d entro de lo posib le, y debéis adm itir que lo sabíais.
S u p on gam os que term in o decid iénd om e a recib ir el aroph de
otro que no fuera mi am ante, decidm e, ¿cóm o po dría hacerlo?
N i siquiera mi p ro p io am ante, si estuviera escon did o en París,
podría pasar siete u ocho días con m igo en plena libertad, com o
me parece que habría de estar para seguir exactam ente el m é­
todo prescrito. D e donde se deduce, com o veis, que ya no puedo
pensar en ese rem edio.
-¿ E s ta ría is decidida entonces a entregaros a o tro para salvar
vu estro hon or?
1322
-D e s d e luego, siem pre que estuviera segura de que nadie se
enteraría de nada. Pero ¿dón de está ese hom bre? ¿T od avía pen ­
sáis que puedo ir a buscarlo y qu e, adem ás, me resulte fácil en­
contrar un hom bre así?
E stas últim as palabras me d ejaro n p e trificad o , p o rq u e ella
sabía que y o la am aba. Vi con toda claridad que pretendía que le
suplicase servirse de mi persona. A pesar de mi amor, no podía
co rrer el riesgo de una hum illante negativa, que se habría co n ­
vertido en una injuria atro z; adem ás, no podía creerla capaz de
insultarm e de ese m odo. Para ob ligarla a explicarse, me levanté
para irm e d icién d o le en to n o triste y em o cio n ad o que y o me
sentía más in feliz que ella.
M e detu vo preguntándom e cóm o podía declararm e más in ­
feliz que ella, y entonces, en tono algo ofen did o, hube de decirle
que me había dem ostrado con bastante claridad que me despre­
ciaba; y, en el aprieto en que estaba, lo hacía hasta el punto de
preferir antes que mis servicios los de un desconocido, que desde
luego y o no iría a buscarle. M e resp on d ió que era un hom bre
cruel e in ju sto, y que no la am aba si pretendía que su triste si­
tuación sirviese a mi triu n fo ; y só lo podía co n sid erar ese triun fo
com o una venganza.
A l decir estas palabras se v o lv ió para derram ar unas lágrim as
que me enternecieron, y no tardé en postrarm e a sus pies.
-S a b ie n d o que os ado ro - le d ije -, ¿cóm o podéis suponerm e
capaz de planes de venganza, y cóm o podéis creerm e insensible
cuando me decís con toda claridad que, en ausencia de vu estro
amante, no veis a ningún hom bre que pueda sacaros del apuro?
-¿ P u e d o con tar con vos después de haberos negado mis fa ­
vores?
-¿ C r e é is entonces que un verdadero am ante puede dejar de
amar po r un rechazo que hasta puede ser fru to de la virtud? Per­
m itidme deciros que, en este feliz m om ento, estoy seguro de que
me am áis, y de que no soportáis la idea de que y o pueda im agi­
nar que nunca me habríais contentado de no ser po r la necesidad
en que os halláis.
- S o is el fiel in térprete de m is sen tim ien to s, mi q u erid o
am igo; pero queda po r saber có m o podrem os estar juntos con
toda la libertad que necesitam os.
1323
 -M e devanare los sesos para conseguirlo; m ientras tanto, vo y
a preparar el aroph.
La preparación del ungüento no me preocupaba po rq u e ya
había decid id o que só lo sería de m iel; pero tenía que pasar con
ella varias noches seguidas, y era difícil. M e reproch ab a haber
puesto esa con d ició n , pero ya no podía echarm e atrás. U n a de
sus herm anas dorm ía en su m ism o cu arto, y era im pensable sa­
carla varias noches a d orm ir fuera. P ero el azar, co m o casi siem ­
pre, vino en mi ayuda.
C u an d o subo al cuarto piso para satisfacer una necesidad na­
tural, encuentro al pinche de cocina que me d ijo que no entrara
en los escusados porqu e había gente.
-P e r o si acabas de salir.
- E s cierto, pero no he hecho más que entrar y salir.
-B u e n o , esperaré.
- P o r favor, no esperéis.
- Y a entiendo: has estado divirtién dote con una chica, quiero
verla.
- N o saldrá, p o rq u e la conocéis. Se ha en cerrado p o r dentro.
V oy a la puerta y por una rendija veo a M agdelaine, la d o n ­
cella de M iss. L a tran q u ilizo, le prom eto ser discreto y le ruego
que abra, porqu e mi necesidad era urgente. L a joven abre, le d o y
un luis y echa a correr. Tras haber resuelto mi necesidad, bajo y
a la mitad de la escalera encuentro al pinche; riendo, me dice que
y o debía o b lig ar a M agdelaine a darle a él doce fran cos. Le p ro ­
m eto un luis si se presta a contarm e to d o , y me con fiesa q u e se
encontraba con ella en el desván, donde pasaba noches enteras
con ella; desde hacía tres días, sin em bargo, el ama había colgado
allí piezas de caza y lo había cerrado con llave. M e hice acom ­
pañar hasta el desván: por el o jo de la cerradura veo que la caza
no im pedía que se pudiera co lo car a llí un co lch ó n ; d o y un luis
al pinche y me v o y para m adurar mi proyecto. Pensé que si M iss
se ponía de acuerdo con M agdelaine le resultaría fácil ir a pasar
la noche con m igo en el desván. E se m ism o día me p ro cu ré una
ganzúa y varias llaves falsas y preparé en una caja de latón varias
p o rcio n es del su p u esto aroph , m ezclan do m iel con p o lv o de
cuerno de ciervo.
A la mañana siguiente v o y al palacete de Bretagne, donde en­
1324
seguida tuve el placer de a b rir y cerrar el desván sin recu rrir si­
quiera a la ganzúa. E n tré en la habitación de M iss con la llave en
la m ano y en pocas palabras le com un iq ué todo el p ro y ecto , en­
señándole el aroph que ya había preparado. M e d ijo que com o
sólo podía salir de su cuarto pasando por el gabinete donde d o r­
mía M agdelaine, debíam os co n tarle nuestro secreto, y me en­
cargó con ven cerla p o r las vías ord in arias que suelen u tilizarse
con los criad os. N o s preocupaba sin em bargo el pinche, que si
llegaba a enterarse de todo p o r vías indirectas podía perju dicar­
nos. N ecesitab a con su ltar con M agdelaine sobre este punto. M e
despedí de M iss prom etién dole que lo prepararía to d o y la ten­
dría al corrien te p o r m edio de la criada.
A l salir le dije a M agdelaine que la esperaba en el claustro de
los agustin os po rq u e tenía que h ablar con ella de algo im p or­
tante, y acudió. Tras haber co m pren d id o a la perfección todo el
asunto y haberm e asegurado que su propia cam a estaría a la hora
concertada en el desván, me dem o stró que no podíam os p res­
cin dir del pinche, y que el p ro p io cálcu lo p o lítico nos obligaba
a tenerlo de nuestro lado. M e garan tizó personalm ente su leal­
tad y me d ijo que ella se encargaba de arreglarlo todo. A s í pues,
le di la llave y seis luises, dicién dole que todo debía estar prepa­
rado para el día siguiente, y que debía ponerse de acuerdo con
M iss. U n a d o n cella con n o vio nunca se sien te más feliz que
cuando hace algo que pone al ama a su m erced.
A l día sigu ien te, co m o me esperaba, vi delante de m í en la
Petite P o lo g n e al pinche. L e dije antes de que me hablase que
debía guardarse de hacer confidencias a mis criados, y abstenerse
de presentarse en mi casa salvo en caso de absoluta necesidad.
M e prom etió ser prudente y no me d ijo nada n uevo; en el d es­
ván, co m o M agdelain e me había asegu rad o , to d o estaría en
orden al día siguiente, en cuanto toda la fam ilia se hubiera ido a
dorm ir. M e dio la llave del desván diciéndom e que se había p ro ­
curado otra; adm iré su previsió n y le di seis luises que p ro d u je­
ron más efecto so bre él que todas mis palabras.
A l día siguiente po r la m añana só lo vi a M iss un m om ento
para advertirle que me encon traría en el desván a las diez; y allí
llegué puntualm ente sin que nadie me hubiera visto ni entrar en
la casa ni su bir al granero. Iba de levita. En el b o lsillo llevaba mi
! 32 5
frasco de aroph, un encendedor in falible y una vela. A dem ás del
colchón , encontré cojines y una buena manta, necesaria porque
hacía frío y debíam os pasar allí varias horas.
A las once, un ligero ruido me p ro vo ca una palpitación, que
siem pre es de buen augurio. Salgo, y a tientas v o y al encuentro
de M iss diciéndole algunas palabras en v o z m uy baja para tran ­
qu ilizarla y para tranquilizarm e. L u e g o la hago entrar en el re­
fu g io y cie rro la puerta atran cánd ola. E n cien d o en segu ida la
vela, pero de pro n to M iss se m uestra inquieta; me dice que la
claridad puede revelar nuestra presencia a alguien que fuera al
escusado. L e resp on d o que debíam os co rrer el riesgo p o rq u e en
la oscuridad era im posible que me cubriera, com o era preciso,
con el aroph. Se resigna dicién dom c que inm ediatam ente d es­
pués apagaríam os la vela. N o s desnudam os a toda prisa sin el
m enor de esos pudores que preceden siem pre a esa tarca cuando
es fru to del amor. P o r otra parte, am bos interpretábam os nues­
tro papel a la perfección. La seriedad de nuestra actitud podía
com pararse con la del ciru jan o qu e se disp on e a realizar una
operación y la del paciente que se som ete a ella. M iss era el ci­
rujan o: colo ca el frasco abierto a su derecha, luego se acuesta
boca arriba y, apartando los m uslos y levantando las rodillas, se
arquea, y al m ism o tiem po, a la luz de la vela que y o sostenía en
mi m ano derecha, aplica una capa de aroph so bre la cabeza del
ser que debía llevarlo al orificio en que debía producirse la am al­
gam a. L o sorprendente es que ni nos reíam os ni sentíam os d e­
seos de reír, tanto era el em peño que teníam os en hacer nuestro
papel. U n a vez com pletada la introducción, la tím ida M iss apagó
la vela, pero dos m inutos después h ubo de resignarse a que y o
volviera a encenderla. Por lo que a m í se refería, la operación se
había culm inado con éxito, p ero ella tenía dudas so bre el resu l­
tado. L e dije cortésm ente que no me m olestaba repetir la tarca.
E l tono de cu m p lid o nos hizo reír a los dos, y a ella no le costó
m ucho vo lver a ponerm e el go rro tras haber o b servad o que la
am algam a le había cam biado algo el color a una parte del aroph.
E n esta segunda ocasión, la aplicación del rem edio d u ró un
cu arto de hora, y ella me aseguró que había sido perfecta. Tam ­
bién y o estaba seguro. C o n un acento que expresaba am or y gra­
titud me h izo ver que la am algam a había sido d o b le, gracias
1326
sobre to d o a lo que había puesto de su parte. M e d ijo que, com o
la operación no estaba con clu id a, haríam os bien en d o rm ir un
poco.
- C o m o veis - le d ije -, y o no lo necesito.
Entonces se rindió. N u eva preparación, nuevo com bate hasta
una feliz co n clu sió n , seguida de un sueño bastante largo. U na
consideración de carácter eco n ó m ico que me gustó la decid ió a
ahorrar esfu erzo s. D eb íam os co n servar fuerzas para las noches
siguientes. E lla bajó a su cu arto, y y o salí al am anecer de la casa
con la ayu d a del pinche, que me h izo escapar p o r una puerta
cu ya existencia y o ignoraba.
A m ediodía fui a visitar a M iss. M e habló con m ucha sensa­
tez y se d esh izo en agradecim ien to s que term in aron p o r ha­
cerm e perder la paciencia.
- M e so rpren de - le d ije - que no com pren dáis que vuestros
agradecim ien to s me h um illan , y me dem uestran q u e no me
amáis, o que, si me am áis, suponéis que mi am or es igual al vues­
tro.
M e d io la razón y acabam os po r enternecernos; pero necesi­
tábam os reservar nuestras fuerzas para la noche. M i situación
era bastante singular. A pesar de am arla, no sentía ningún re­
m ord im ien to p o r haberla en gañ ado , p o rq u e era una pequeña
venganza que debía a mi am or p ro p io . E lla , a su ve z, se decía
castigada po r el ultraje que me había hecho cuando se había re­
sistido a mi am or, po rq u e ahora y o tenía buenas razones para
dudar de sus sentim ientos. L o que realm ente gané en las noches
inútilm ente em pleadas para llegar al abo rto fue su prom esa de
no vo lver a pensar en m atarse, y co n fiar en m í y depender ente­
ramente de mis con sejos pasara lo que pasase. D u ran te nuestros
co lo q u io s noctu rn os me d ijo varias veces que era feliz, y que no
dejaría de serlo aunque el aroph no p rod ujera ningún efecto; a
pesar de esta herm osa idea, siem pre co n fió en él y nunca dejó
de aplicarlo a sus partes hasta la últim a noche de nuestros co m ­
bates. E n el m om ento de h acerlo p o r últim a vez me d ijo que
todo lo que h abíam os hecho deb ía p a recem o s más adecuado
para engendrar en su útero una superfctación que para pro vo car
una náusea que causara el rechazo del fru to del que era d ep o si­
tarla. N o se podía razon ar m ejor.
1327
 O bligad a a no poder con tar ya con el abo rto , y com o era im
p osib le retrasar la firm a del contrato de m atrim onio con de la
Popcliniere y la visita de los sastres, me d ijo que estaba decidida
a escaparse y me en cargó qu e pensara en la fo rm a de hacerlo.
D esde ese instante su fuga se co n virtió en mi único pensamiento.
L a decisión estaba tom ada; p ero no quería ni que se me pudiera
acusar de haberla raptado ni hacerla salir del reino. N i ella ni yo
habíam os pensado nunca en unir nuestros destinos con los lazos
del m atrim onio.
C o n esta inquietud en la cabeza fui al co n cierto esp iritu al8 a
las Tullerías. Tocaba un m otete m usicado po r M on do n ville y es­
crito p o r el abate de V oisenon c u y o títu lo real era Les Israélites
sur la montagne d'Horcb.9 E ra una novedad cu y a idea había
dado y o al am able abate, qu e la había tran scrito en delicio so s
versos libres. A l apearm e de la carroza en el callejón D auphin,
veo bajar de la su ya com pletam ente sola a M m e. du R um ain. Se
felicita p o r haberm e en con trad o y me dice que tam bién iba al
estreno, que había reservado dos plazas y que la com placería si
aceptaba hacerle com pañía. C o n scien te del h on o r de la in vita­
ción, acepto. En París, cuando se va a un teatro a o ír m úsica, no
se charla, y p o r eso la señora no pudo intuir de mi silen cio lo
triste que estaba; pero lo ad ivinó después del co n cierto po r mi
fison om ía, en la que vio el abatim iento y el d o lo r que me tras­
pasaban el alm a. M e in vitó a pasar una hora en su casa para b u s­
car respuestas a tres o cuatro preguntas que le im portaban m u­
ch o, y hacerlo deprisa porqu e estaba invitada a cenar fuera.
L o h icim os en m edia h ora; p ero la en can tadora m ujer no
pudo evitar preguntarm e la causa de mi desazón.
- O s encuentro m uy raro -m e d ijo -; sin duda tem éis que os
ocu rra alguna gran desgracia; os encontráis en la dura necesidad
de tom ar una decisión . N o q u iero entrom eterm e en vu estros
8. Ese calificativo recibían los conciertos que se daban en las Tu-
llcrías los días festivos en que no había teatro.
9. Los israelitas en la montaña de Oreb, estrenado el año antes, en
1758, era de hecho un oratorio con música del maestro de la capilla real
y excelente violinista Jean-Joscph Cassanéa de Mondonville (17 11-17 7 2 )
y texto del abate de Voisenon, a quienes por lo demás Casanova adjudica
la obra en dos notas manuscritas. Nada se conserva de ese oratorio.
1328
asuntos, pero si puedo seros útil en la corte, hablad, disponed de
luda mi influencia; me encontraréis dispuesta a hacer lo im p osi­
ble, incluso a ir a Versalles mañana p o r la mañana si el caso es ur­
gente; todos los m inistros me reciben encantados. C o n fia d m e
vuestras penas, q u erid o am igo, y si no puedo aliviaro s con sen ­
tidme al m enos que las com parta, podéis co n tar con mi d iscre­
ción.
Estas palabras me parecieron una auténtica vo z del cielo, una
invitación de mi G e n io buen o a abrirm e enteram ente a una m u ­
jer m aravillosa que me había leído el alma y que me explicaba en
términos in equívocos todo el interés que se tom aba p o r mí. D e s­
pués de m irarla sin responder, pero con unos o jo s en los que no
podía ver más que sentim ientos de gratitud, le dije:
-S í, señora, esto y atravesando la más violen ta de las crisis y
a punto qu izá de perderm e; pero las palabras que acabáis de d e ­
cirm e me perm iten con ceb ir alguna esperanza. V o y a explicaros
la cruel situación en que me encuentro, y con ello haceros d e ­
positaría de un secreto que el h o n o r exige que sea in vio lab le;
pero, seguro de vuestra discreción , no vacilo en revelároslo. Si
me honráis con un co n sejo, os prom eto seguirlo y os ju ro que
nadie sabrá nunca que me ha ven id o de vos.
Tras este pequeño exo rd io que sirvió para ganarm e toda su
atención, le conté con todo detalle el asunto sin ocultarle ni el
nom bre de la señorita ni las diversas circunstancias que me o b li­
gaban a pensar en ella para protegerla. N o le conté sin em bargo
la historia dem asiado risible del aroph, aunque sí le con fié que le
había dado algunas drogas para hacerla abortar.
Tras pasar un cuarto de hora en silen cio, se levantó dicién-
dom e que se veía obligada a ir a casa de M m e. de la M a r c k '0 para
hablar tam bién con el o b isp o de M o n tro u ge, p ero que con fiaba
en serm e útil.
-M ie n tra s tanto -m e d ijo - , o s ru ego que vengáis a verm e p a­
sado mañana a las och o, y no dar ningún paso antes de nuestra
entrevista. A d ió s.
10. Madame de la Marck era hermana del duque de Noailles, y en
cierto momento le fue propuesta al rey para sustituir a la marquesa de
Pompadour en el lecho real.
1329
 M e m arché con solad o y totalm ente decidido a hacer cuanto
me dijera.
E l ob ispo de M on trou ge, con el que ella debía hablar sobre
un asunto que y o con ocía bien, era el abate de V oisenon, al que
titulaban de aquella form a p o rq u e iba m uy a m enudo a M o n ­
tro u g e ,“ una tierra en los alrededores de París que pertenecía al
señor duque de L a V alliere.1'
A l día siguiente sólo le dije a M iss X C V que esperaba darle
buenas nuevas en dos o tres días. N o dejé de ir a casa de M me.
du Rum ain un día más tarde, a la hora fijada. E l po rtero me dijo
sonriendo que dentro encontraría al m édico; p ero cuando apa­
recí, se m archó. E ra H e rre n sc h w a n d ,'3 en cu yas m anos se p o ­
nían todas las m ujeres más guapas de París. E l m ism o a quien el
desventurado poeta Poinsinet sacó a escena en Le Cercle,'4 breve
com edia en un acto que tu vo un gran éxito en París.
M adam e du Rum ain em pezó diciéndom e que se había o cu ­
pado de mi asunto, y que ahora dependía de m í gu ardar el se­
creto escrupulosam ente.
- A y e r fui a C . . . 1’ -m e d ijo - e inform é a la ab ad esa,'6 que es
íntim a am iga mía, de toda la historia. A co gerá a la señorita en su
11. Magnífico castillo propiedad del duque de La Valliere, donde pa­
saba largos periodos de tiempo el abate de Voisenon.
12. Louis-César de la Baume La Blanc de la Valliere (1708-1780),
gobernador del Bourbonnais y halconero mayor de Francia (1748),
mantuvo estrechas relaciones con Luis XV, con la marquesa de Pompa­
dour y los ilustrados; protector de las artes, fue uno de los grandes bi­
bliófilos del siglo.
13. Jean Frederic Flerrenschwand (1715-1798 ), famoso medico sui­
zo, discípulo de Boerhaave, que ejerció como médico particular del prín­
cipe heredero del ducado de Sajorna Gotha, del duque d ’Orléans y del
rey Estanislao de Polonia.
14. En Le Cercle ou la soiree a la mode (1764), Antoine Alexandre
Poinsinet (1735-1769) hacía una sátira de la clase médica.
15. Conflans-PArchevéque (o Conflans-les-Carrieres), aldea en la
confluencia del Sena y el Marne donde se alzaba un convento de bene­
dictinas en el que se refugió un año más tarde la marquesa de Chátelet
Fresnicres, hija de la marquesa d ’Urfe.
16. Madame Eustaquia de Mérinville sólo era marquesa; su alianza
con los Soubise y los Rohan impulsa a Casanova a darle más adelante el
título de princesa.
1330
con ven to y le asignará una herm ana lega que la servirá en to do ,
incluso en el parto. L a señorita irá totalm ente sola con una carta
que y o os d aré, y que le perm itirá entrar. E n segu id a será aco ­
gida y alojada, no recibirá nunca ni visitas ni cartas excepto las
que pasen p o r las m anos de la abadesa, que se encargará de en­
viarm e sus respuestas siem pre a m í, porque com o com prenderéis
no debe m antener correspon den cia más que con v o s .'7 P o r eso,
to d o lo q u e o s escrib a p asará p o r m is m anos. V o s haréis lo
mism o, y todas las direccion es estarán en blanco. Sin em bargo,
me he visto o b ligad a a d ecir a la abadesa el nom bre de la señ o ­
rita; pero no le he dicho el vu estro y ella no m ostró curiosidad
por saberlo. In form adla de to d o esto, y cuando esté preparada
venid a decírm elo y os daré la carta. N o llevará con sigo más que
lo estrictam en te necesario; nada de diam antes ni de jo y a s de
algún valor. P u ed o asegu raro s, adem ás, q u e la abadesa la verá
de vez en cuando, la tratará am igablem ente y pon drá a su d is­
posición toda clase de lib ro s decentes. E n cu an to a la lega que
esté a su servicio , no debe hacerle la m enor confidencia. D ecidle
esto. D espués del parto, la señorita irá a confesarse para cum plir
con Pascua, y la abadesa le dará un certifica d o en buena fo r ­
ma con el que podrá presentarse sin ninguna dificu ltad a su m a­
dre, que se sentirá m uy feliz de verla de n u evo; y y a no se v o l­
verá a h ablar de m atrim o n io , ú n ico m o tivo que debe alegar
com o ju stificació n de su fuga de casa.
Tras deshacerm e en agradecim ientos y haber elogiado su p ru ­
dencia, le rogué que me diera inm ediatam ente la carta, porque
no había tiem po que perder. É sta es la breve carta que me h izo:
«La señ orita que os presente esta carta, mi querida abadesa,
es la m ism a de la que os he hablado. D esea pasar tres o cuatro
meses b ajo vuestra protección en el con ven to para reco b rar la
paz, cu m p lir con sus devo cio n es y estar segura de que cuando
vuelva a su casa ya no se hablará de un m atrim o n io que a b o ­
rrece, y que es causa de la decisión que tom a de alejarse durante
un tiem po de su fam ilia».
17. A pesar de todo, Giustiniana consiguió hacer llegar notas y car­
tas suyas a su madre, a Toinon y a Casanova mediante «algunos luises»
dados a un pariente de la lega de la abadesa, al que servía de recadero un
saboyano.
•331
 donde la vi llegar, bajarse en una alam eda, pagar y desped ir el
M e la dio abierta para que la señorita pudiera leerla. La aba­
coche. U n m inuto después la vi salir con la cabeza envuelta en
desa en cuestión era una princesa. En un arrebato de gratitud
su capuchón, m ontarse en o tro fia cre que arrancó acto seguido.
me postre a las rod illas de esta dam a, que tam bién me fue muy
Seguro entonces de que cu m p liría exactam ente el resto de mis
útil más tarde, com o contaré en su m om ento.
A l salir del palacete du R u m ain fui al de B retagn e, donde indicaciones, me fui a mis asuntos.
A l día siguiente, d om in go de C u asim o d o ,10 com pren d í que
M iss sólo tuvo tiem po de decirm e que estaba ocupada todo el día
estaba o b ligad o a ir al palacete de Bretagne. C o m o iba todos los
y que iría al desván a las once, donde tendríam os todo el tiem ­
días, no p o d ía d ejar de h acerlo sin expon erm e a alim entar las
po de hablar. E ra estupenda la idea, porqu e desde ese día ya no
sospechas que de m í debían de haber con cebido. ¡P e ro qué o b li­
tendría ocasión de estrecharla entre mis brazos. H ablé con M ag-
gación tan penosa! ¡T ener q u e m ostrarm e alegre y tran q u ilo en
delaine, que se encargó de avisar al pinche, y todo q u ed ó per­
m edio de una fam ilia a la que estaba seguro de en con trar en m e­
fectam ente preparado.
Fui a m eterm e en el desván a las diez, y a las once vi a M iss; dio de la con fu sió n y la tristeza!
E le g í la hora en que toda la fam ilia debía de encontrarse a la
después de hacerle leer la carta apagué la vela, y pasam os la noche
mesa, y po r lo tanto fui directam ente al salón. E n tro alegre y r i­
com o verdaderos enam orados sin hablar en abso lu to del aroph.
sueño com o de costum bre y v o y a sentarm e al lado de la señora,
L e di exactam ente todas las instrucciones que había recibido
detrás. F in jo no haberm e dado cuenta ni de su sorpresa ni de su
de la señora, cu y o nom bre no le pareció mal que y o callase. Le
cara en cen d ida. U n m in u to despu és le p regu n to d ón d e está
expliqu é que debería salir del palacio a las och o con lo necesa­
rio, tom ar un fiacre e ir a la plaza M au b ert,1* donde lo d esped i­ M iss; me m ira y no me responde.
ría; allí debía tom ar otro hasta la puerta S ain t-A n to in c,'9 y desde - ¿ E s t á enferm a?
a llí debería ir en un tercer fiacre al convento que le indiqué. Le - N o lo sé.
A q uel tono seco me obliga a adoptar un aire preocu pado; me
rogu é que no o lvid ara quem ar todas las cartas que había reci­
m uestro pensativo y me q u ed o un cuarto de hora largo sin ha­
bido de mí y escrib irm e lo más a m enudo po sib le, sellan d o la
carta, p ero siem pre d ejan d o la d irecció n en b lan co. Term iné blar. P o r fin rom po el silen cio levantándom e y preguntando si
podía ser útil en algo. E lla me da las gracias con m ucha frialdad,
ob ligánd ola a aceptar doscientos luises, haciéndole ver que p o ­
salgo del co m ed o r y v o y a la habitación de M iss, don de encuen­
dría necesitarlos, aunque no adivinásem os cóm o podía darse el
tro a M agdclain c sola. L e pregu n to, guiñándole un o jo , dónde
caso. L lo ró pensando en el cruel apuro en el que me dejaba, pero
estaba su am a, y ella me ruega insistentem ente q u e y o le diga si
la tranquilicé diciéndolc que tenía m ucho dinero y m uy p o d e­
rosas p ro teccio n es. U n a vez aco rd ad o to d o , nos desped im os. lo sabía.
M e prom etió fu garse dos días después; p o r mi parte, iría a su - ¿ H a salid o sola?
- N o sé nada, pero creen que vo s sí estáis al co rrien te. P o r
casa al día siguiente de la fuga fingiendo ignorarla, y escribirle lo
que me dijeran. favor, dejadm e.
F in gien do entonces sorpresa, salgo de la casa despacio y v o y
M e preocupaba su suerte: era inteligente, pero, cuando la ex ­
a m ontar en mi carroza, contento de haberm e lib rad o de aque­
periencia falta, la inteligencia hace a m enudo más mal que bien.
lla penosa tarea. M i com portam ien to natural me obligaba a no
F u i a m eterm e en un fiacre en la esqu ina de una calle, desde
20. Por la correspondencia sabemos que Giustiniana se escapó el 5
de abril, a las 6.30 de la mañana; por lo tanto, el día después sería el 6 de
18. En el barrio latino de París, en la actualidad en el distrito Vo.
abril y no el domingo de Cuasimodo (segundo domingo de Pascua), que
19. En la actualidad se hallaría en el faubourg Saint-Antoine, cerca
de la Bastilla. La porte fue demolida hacia 1778. en 1759 cayó el 22 de abril.

>333
•332
presentarm e ante aquella señora, que debía ser consciente de ha
berm e o fen d id o con su mal recibim iento, y saber que, culpable
o inocente, y o debía de haberm e dado cuenta.
E l m artes, m uy tem prano, vi detenerse en mi puerta un fia-
ere y apearse de él a M m e. X C V y al señ or Farsetti. Salgo a su
encuentro, les d o y las gracias por haber venido a d esayu n ar co n ­
m igo y les ruego que se sienten delante de un buen fuego. La se­
ñora me responde que no ha venido para desayunar, sino para
hablarm e de un asunto grave.
- H e venido a rogaros que me devolváis a mi hija si está en vues­
tro poder, o a que me digáis dónde está, y entonces será cosa mía.
-S eñ o ra , no sé nada, y me sorpren de que me sospechéis cu l­
pable de sem ejante crim en.
- N o os acuso de rapto, no vengo para acu saros de ningún
d elito ni para am enazaros; vengo a p ediros una prueba de am is­
tad. A yu d ad m e a recuperarla h oy m ism o; esto y segura de que
lo sabéis; erais su único am igo; todos los días pasaba con vos dos
y tres horas; es im posible que no os haya con fiado sus p ro p ó si­
tos. Tened piedad de una madre desolada. Tod o se arreglará por­
que nadie sabe nada aún. Su h on or no saldrá perjudicado.
- M e d o y cuenta, señora, pero os repito que no sé nada.
Se puso entonces de rodillas delante de m í rom pien do a llo ­
rar, m ientras Farsetti le decía que debería darle vergüen za hu­
m illarse así ante un hom bre de mi especie.
-E x p lic a d - le dije levan tán d om e- que queréis d ecir con mi
especie.
-E stá n seguros de que lo sabéis to d o .21
- L o s seguros son unos necios. Salid de mi casa, y esperadm e
en el pasaje. M e veréis dentro de un cuarto de hora.
L o em pujé p o r la espalda y salió diciendo a la señora que lo
sigu iese; pero ella se q u ed ó para calm arm e, dicién d o m c que
debía perdon ar a un hom bre tan enam orado que quería casarse
con ella.
- L o sé, pero vuestra hija lo detesta todavía más que al co n ­
trolad o r gen eral.21
2 1. Incluido el embajador de Vcnecia, Hrizzo.
22. Giustiniana había escrito antes de su fuga dos cartas, una a su
>334
- S e eq u ivoca; pero no se vo lverá a hablar de ese m atrim onio.
Vos lo sabéis to d o , porqu e le disteis cincuenta luises sin los que
no habría p o d id o ir a ninguna parte.
- E s o no es cierto.
- S í lo es. A q u í tenéis un tro z o de vuestra carta.
M e dio entonces un fragm ento de la carta que le había escrito
a M iss cuando le envié los cincuenta luises para ayu d ar a su her­
mano m ayor. L as palabras que se podían leer eran éstas:
« D eseo que estos m iserables cincuenta luises puedan c o n ­
venceros de que nunca escatim aré nada, ni siquiera la vida, para
que estéis segura de mi am or».
- D a d o que d eb o ad m itir - le d ije - que le envié esta sum a,
también debo deciros que se la di para que pagase las deudas de
vuestro hijo m ayor, que la recib ió y me la agradeció.
- ¿ M i h ijo?
- S í, señora.
- E n tal caso haré que os dé am plia reparación.
Baja entonces al patio donde la esperaba Farsetti y lo obliga
a su bir para que sepa de m is p ro p io s labios que los cincuenta
luises que le habían dado habían sido para su h ijo; pero el im ­
púdico me dice que no era verosím il. M e río en su cara y ruego
a la señora que com pruebe el hecho, asegurándole que y o siem ­
pre había tratado de con ven cer a su hija para que se casara con
de la Popcliniére.
- ¿ C ó m o os atrevéis a d ecir eso -m e in terru m pe F a rse tti-
cuando en vuestra carta le habláis de vu estro am or?
-C o n fie s o - le re sp o n d í- que la am aba, y que, asp iran d o al
h on or de hacer corn u d o al m arido, sentaba las bases para co n ­
seguirlo. M i am or, culpable o no, era el argum ento principal de
las palabras que le dirigía todas las horas que pasaba con ella. Si
me hubiera co n fiad o que quería escaparse, la habría disuadido,
o me habría ido con ella, po rq u e estaba, y sigo estando, enam o­
rado. N u n ca le habría dado dinero para que se m archase sin mí.
madre y otra a de la Popeliniere, justificando su escapatoria por su re­
chazo a la boda con este último. Un sobrino y un primo de De la Po-
peliniére, los señores de Courcelles y Saffray, herederos legales del
intendente general, habían amenazado con envenenarla.
'335
 - M i q u erid o C asa n o va -m e d ijo entonces la se ñ o ra -, estoy
dispuesta a creer en vuestra inocencia si os unís a m í para des
cu b rir dónde está mi hija.
- E s t o y disp uesto, señora, y os prom eto que h o y m ism o em
pozare a hacer las pesquisas.
- E n cuanto sepáis algo, haced el fa v o r de in form arn os.
A consecuencia de esta prom esa, no me resu ltó d ifíc il ir al
día siguiente a hablar con el señ or C haban,'» prim er oficial de
policía, para rogarle que hiciera pesquisas sobre la fuga de la m u­
chacha. C re ía ingenuam ente que, d ad o p o r mí, este paso sólo
serviría para cu b rirm e m ejor. E ste hom bre, que era un águila en
su o ficio y que me apreciaba desde que Silvia me lo había pre­
sen tado en su casa, hacía ya cin co o seis añ os, se ech ó a reír
cuando supo el hecho del que le invitaba a o cu parse. M e p re­
gu n tó si de verdad deseaba que se llegase a d escu b rir el lugar
donde se escondía la inglesa. P o r mi parte, no me costó m ucho
com prend er que só lo intentaba hacerm e caer en la tram pa. Y no
tuve ninguna duda cuando, al salir, topé con el señ or Farsetti.
A l día siguiente fui a dar cuenta de mis gestiones, hasta en­
tonces inútiles, a M m c. X C V . M e resp on d ió q u e había tenido
más suerte que y o en sus pesquisas, y que si quería acom pañarla
a la casa donde se encontraba su hija, estaba segura de que y o la
convencería para que volviera a casa. L e resp on d í con aire m uy
tran qu ilo qu e estaba d isp uesto a acom pañarla d on d e quisiese.
Tom ándom e la palabra, se levantó, co g ió su m anteleta y, dán ­
dom e una tarjeta, me d ijo qu e ord en ara a mi co ch ero d irigirse a
las señas allí escritas.
¡T errible m om ento para m í! C re ía que mi corazó n palpitante
iba a salírsem e del pecho. Esperaba ver la dirección del convento
d ond e estaba M iss. N o sé có m o me las habría arreglado , pero
desde luego no habría ido.
L a calm a v o lv ió a mi corazó n cuando leí tal alameda de la
plaza Maubert.
D i la orden al cochero; nos apeam os en la alam eda, y pude
23. Chaban, alto funcionario del teniente de policía, tenía su despa­
cho en la calle des Capucines. N o se sabe si puede ser identificado con
Jéróme-Fran^ois Chaban de Laborie.
1336
dar a la p o b re m adre la satisfacció n de aco m p añ arla, co n la
m ayor de las cortesías, a inspeccionar todos los pisos de la parte
delantera y trasera de to d o el ed ificio . C u an d o acabam os con
osa sin gu lar c inútil pesquisa, la vi afligida p ero satisfecha; hasta
parecía pedirm e excusas. Se había enterado, p o r el p ro p io c o ­
chero que había llevado a su hija, que se había apeado en aque­
lla alam eda. M e exp licó q u e su pinche aseguraba haber ido dos
veces a mi casa a llevarm e cartas, y que M agdelain e afirm aba
estar segura de que M iss estaba enam orada de m í co m o y o de
ella.
Tras haber devuelto a M m e. X C V a su casa, fui a ver a la co n ­
desa du Rum ain para darle cuenta de lo sucedido y para escribir
una larga carta a la joven reelusa.
Tres o cuatro días después M m e. du Rum ain me entregó la
prim era de sus cartas, en la q u e me hablaba de la tranquilidad
que d isfru taba su alm a y de la p ro fu n d a gratitud que la in u n ­
daba po r to d o lo que había hecho p o r ella. M e hacía el elogio de
la abadesa y de la lega, y me citaba los libros q u e le habían dado,
todos m uy de su gusto. Pagaba seis francos diarios, y había dado
cuatro luises a la lega, prom etién d ole o tro tanto cada mes. S ólo
le m olestaba una cosa: la abadesa le había rogado q u e no saliera
nunca de su celda.
P ero lo que me agradó m ucho más fue la carta que la abadesa
escribía a la condesa. L e hacía los m ayores elo gios de la bella in­
feliz, de su dulzura, de su inteligencia y de la nobleza de su co m ­
portam iento; prom etía que no dejaría de verla ni un so lo día. L a
satisfacción de M m e. du Rum ain me encantaba. L e di a leer la
carta que me había escrito, y la vi más satisfecha aún.
L o s únicos descontentos eran M m e. X C V , F arsetti y el viejo
intendente general, cu ya desventura ya era la com idilla de todos
los círcu lo s, del P ala is-R o y al y de los cafés. Tam bién me metían
a m í en la h istoria, pero no me im portaba.
En cuanto a de la P opelin iére, se tom ó tan bien el asunto que
hizo con él el argum ento de una ob ra en un acto escrita p o r él
m ism o y que en cargó rep resen tar en su p eq u eñ o teatro de
Passy.*4 É se era el carácter de este hom bre. Su divisa era un gallo
24. Esa obra no se editó ni se ha encontrado su manuscrito.
1337
con la leyenda Fovet et favet ,*• sím b olo de la tolerancia, que sin
em bargo dem ostró mal en la célebre aventura de la chim enea.16
Tres meses despu és17 de la desaparición de la inglesa, que así era
com o se la llam aba, envió a uno de sus fieles a B urdeos para con ­
cluir, por p od eres, un m atrim onio con una joven m uy guapa,
hija de un m agistrado m u nicipal.18 A l cabo de d os años ella le
d io un h ijo que nació seis m eses despu és de la m uerte de su
p ad re.19 L a avara infam e, heredera de ese ricachón , acu só a la
viuda de adulterio, e hizo declarar bastardo al recién nacido para
vergüenza del Parlam ento que lo ju zg ó tal, y a pesar de las leyes
divinas y hum anas, de toda la nobleza y de toda la gente sensata
de Francia, que se vio obligada a sop ortar la iniquidad de esa in ­
fam e sentencia. E l escándalo fue general, y la inocente viuda de
la Popeliniére ya no se atrevió a dejarse ver en ninguna parte tras
la increíble pérdida de un proceso que añadía un o p ro b io más a
ese m ism o Parlam ento que otras veces había declarado legítim o
a un niño nacido once meses después de la m uerte de su padre,
es decir del d ifu n to m arido de la viuda.
O ch o o diez días después de la fuga de M iss, suspen dí por
com pleto las visitas que le hacía a la m adre; se me acogía mal, y
eso me o b lig ó a tom ar la decisión.
25. «Alimenta y favorece», Carm. épigr., 492, 20: «Favcas... ac... fo-
veas».
26. Véase nota 23, pág. 759.
27. Por lo tanto, según Casanova, en agosto; de la Popelinicre se casó
el 31 de julio de 1759.
28. I.a mujer, hija de un capitoul de Toulouse -no de Burdeos-, se
llamaba Maric-Thércse de Mondran (1737-1824); su familia pertenecía
a la nobleza local.
29. Alexandre-Louis-Gabriel, hijo de De la Popelinicre, nació el 28
de mayo de 1763, cuatro años después del matrimonio y seis meses des­
pués de la muerte de su padre (8 de diciembre de 1762). I lubo un pro­
ceso, pero no por la legitimidad del hijo, sino por el reconocimiento de
los derechos de la viuda.
1338
C A P ÍT U L O X
NU EVO S IN C ID E N T E S . J . - J . RO U SSEA U . FU N D O U N A EM PRESA
C O M E R C IA L . C A STF.I.BA JA C. MF. IN C O A N UN PRO CESO
C R IM IN A L . EL SE Ñ O R DE SARTINF.
C o m o al cab o de un mes nadie hablaba ya del asunto, pensé
que estaba acabado, pero me equivocaba. M ientras tanto, me d i­
vertía y el placer que sentía d errochan do a m anos llenas no me
perm itía pensar en el futu ro.
El abate de B e rn is,1 a quien presentaba mis respetos una vez
por sem ana, me d ijo un día que el co n tro lad o r gen eral1 siem pre
le preguntaba por m í y que hacía mal en descuidar mis relacio ­
nes con él. M e aconsejó olvidarm e de mis pretensiones y ponerle
al corriente del m edio del que le había hablado para aum entar las
rentas del E stad o. C o m o tenía en gran con sideración los con se­
jos de este hom bre al que debía mi fortun a, lleno de con fian za
y de buena fe no dudé en con fiarle mi p ro yecto . Se trataba de
una nueva ley prom ulgada por el Parlam ento en virtud de la cual
todas las herencias que no fueran directas de padre a h ijo debían
ceder al rey la renta del prim er año. A dem ás, todas las d o n acio ­
nes realizadas ante notario ínter vivos3 debían estar som etidas a
la misma ley: no podía desagradar a los herederos, pues les b as­
taba figu rarse que el testador había m uerto un año más tarde. El
m inistro4 me d ijo que el p ro y ecto no planteaba ninguna d ific u l­
tad; lo guardó en su cartera secreta y me aseguró que mi fortuna
estaba hecha. O ch o días más tarde fue desped ido, y cuando me
presenté a su sucesor, Silhou ette, me d ijo en to n o frío que ya
me avisaría cuando se hablara de pro m u lgar la ley. L e y que apa­
reció en Francia dos años más tarde, y se burlaron de m í cuando,
1. En 1759, el abate de Bernis, que era cardenal desde el 11 de sep­
tiembre del año anterior, ya se había refugiado en su exilio de la abadía
de Saint-Médard de Soissons.
2. Boulogne, que permaneció en ese cargo hasta marzo de 1759; el
4 de marzo lo sustituyó Étienne de Silhouette (1709-1767), favorito de
la Pompadour, que se mantuvo en el poder muy poco tiempo.
3. «Entre vivos.»
4. Boulogne.
>339
declarán d om e su autor, so licite lo que en derech o podía p re­
tender.
Poco después m urió el papa,' y su sucesor, el veneciano Rez-
zon ico, nom bró enseguida cardenal a mi p ro tecto r de B ern is, a
quien el rey envió al exilio de Soisson s dos días después de im ­
ponerle el capelo card en alicio;6 así pues, me encontré sin p ro ­
tector, pero lo bastante rico 7 para no su frir dem asiado por esa
desgracia. E l ilu stre abate estaba en el co lm o de la g lo ria por
haber destru ido cuanto había hecho el cardenal de R ich elieu ,8 y
p o r haber sab id o m etam orfosear, de acu erd o con el prín cipe
K aun itz, el antiguo od io de las C asas de B orb ó n y de A ustria
en una feliz alianza, librando a Italia de las m iserias de la guerra,
de la que se convertía en teatro en todas las rupturas que se p ro ­
ducían entre am bas dinastías; esta habilidad le hizo m erecedor
del prim er nom bram iento al cardenalato p o r parte de un papa
que, cu ando era o b isp o de Padua,'7 había reco n o cid o to d o su
v a lo r; en fin , este noble abate, que m u rió el año p a sa d o 10 en
R om a, particularm ente estim ado p o r P ío V I ," fue despedido de
la corte por haberle dicho al rey, que le había preguntado su o p i­
nión, que no creía que el príncipe de S o u b ise '2 fuera el hom bre
más adecuado para d irig ir sus ejércitos. En cuanto la P om pa-
d o u r lo supo de labios del m ism o rey, ejerció toda su influencia
hasta d estru irlo. Su caída en desgracia desagradó a todo el m un­
5. Benedicto X IV había muerto el 3 de mayo de 1758, es decir, poco
menos de un año antes del nombramiento de Silhouctte; su sustituto,
Clemente X III, íue elegido el 6 de julio de 1758.
6. La ceremonia tuvo lugar el 30 de noviembre, mientras que la
carta del rey enviando a Bernis al exilio está fechada el 13 de diciembre
de 1758.
7. No lo era tanto como afirma en 1759, año de su primer viaje a
Holanda y de situaciones más bien delicadas en cuanto a recursos.
8. Armand Jean du Plessis, duque de Richelieu (1585-1642), carde­
nal desde 1622, aumentó el poder de Francia a costa de España y Ale­
mania.
9. Clemente X III había sido obispo de Padua de 1743 a 1 758.
10. Bernis murió el i de noviembre de 1794, dato que indica que esta
parte de las Memorias fue revisada o recscrita en 1795.
1 1 . Giannangelo Braschi (1717-1799), papa desde 1775.
12. Fue nombrado jefe del ejército el 1 de enero de 1758; su fide­
lidad a Luis X V fue absoluta.
•340
do, pero pron to se consolaron con coplillas. Singular nación que
se vuelve insensible a todas las desgracias en cuanto unos versos
que se dicen o se cantan la hacen reír. En mi época se metía en la
Bastilla a los autores de epigram as y coplillas que criticaban al
gobierno y a los m inistros, lo cual no im pedía que los espíritus
libres siguieran divirtiéndose en los salones, pues entonces no se
conocía el térm ino club, con sus brom as satíricas. U n individuo,
cu yo nom bre he olvidado , se apro pió en esa época de los versos
siguientes, que eran de C réb illo n h ijo, y se dejó encerrar en la
Bastilla antes que renegar de ellos. C réb illo n se declaró ante el
duque de C h o iseu l autor de los versos, pero añadió que también
era posible que los hubiera escrito el detenido. Esta agudeza del
autor del S o p h a1' hizo reír a la gente, pero todo acabó ahí.
¡G ra n D io s !, todo ha cam biado de faz.
Júpiter siempre es del parecer de otro El rey
Venus en el consejo ocupa un sitio La Pompadour
Plutón se ha vuelto coqueto El señor de Boulogne
Mercurio se endosa la coraza El mariscal de Richelieu
Y Marte el alzacuello El duque'4 de Clermont,
abad de Saint-Germain-dcs-Prcs1'
El ilustre cardenal de Bernis pasó diez años desterrado procul
negotiis,'6 pero nada fe liz , co m o supe de sus p ro p io s lab ios
quince años más tarde en Rom a. Se dice que es más agradable
ser m inistro que ser rey, pero, exteris paribus,'7 no creo que haya
sentencia más loca que ésta, si com o es justo la rem ito a m í m is­
mo. Es com o preguntarse si ser independiente es más o menos
13. Le Sopha, novela de Crébillon hijo (1745).
14. Louis de Bourbon-Condé (170 0 -17 7 1), conde y no duque de
Clermont. Aunque fue tonsurado en la infancia y era abad, consiguió
de Clemente X II un breve autorizándole a seguir la carrera militar.
15. Famosa abadía de París, fundada hacia el año 543 y pertene­
ciente a la Orden benedictina desde el siglo vil; durante la Revolución
resultó quemada.
16. «Alejado de todo empleo», Horacio, Epístolas, II, 1.
17. «En igualdad de condiciones.»
1 341
preferible a depender de alguien. E l cardenal no v o lv ió a ser lla­
m ado a la corte, porqu e no hay ejem plo de que L u is X V haya
vu elto a llam ar a un m in istro d esp ed id o ; pero cu an do m urió
R e z z o n ic o ,'8 tu vo que acudir al cónclave, y ya se q u ed ó el resto
de su vida en R om a en calidad de em bajador de F ran cia .1»
Tam bién po r esos días, com o M m e. d ’ U rfé sentía deseos de
conocer a J.- J. Rousseau, fuim os a M on tm o ren cy10 para visitarlo
llevándole m úsica, qu e él copiab a m aravillosam ente bien. Se le
pagaba el dob le de lo que se habría pagado a o tro , pero no ga­
rantizaba que no hubiera errores. V ivía de eso.
E n con tram os a un hom bre qu e razon aba de fo rm a m uy sen ­
sata, de m odales sen cillos y m od estos, pero que no destacaba
por nada, ni por su aspecto ni por su inteligencia. Encon tram os
lo que se denom ina un hom bre sim pático. N o s pareció algo d es­
cortés, y eso bastó para que la m arquesa lo ju zg ara gro sero .
V im os a una mujer, de la que ya habíam os o íd o hablar. A penas
si nos m iró. V olvim os a París riéndonos de la rareza de este fi­
ló so fo . Pero merece la pena d escrib ir en todos sus detalles la v i­
sita que le hizo el príncipe de C o n ti,1 ' padre del prín cipe, que
entonces llevaba el títu lo de conde de la M arche.
Este am able príncipe va a M ontm orency exclusivam ente para
pasar una jornada agradable charlando con el filóso fo , que ya era
célebre. L o encuentra en el parque, lo aborda, le dice que había
venido a com er con él y a pasar el día hablando con plena libertad.
-V u e stra A lte za com erá m al; pero v o y a decir que pongan
un cubierto más.
18. En 1769.
19. Bcrnis fue embajador de Francia en Roma de 1769 a 1791.
20. J.-J. Rousseau vivió en el Ermitage, cerca del bosque de Mont­
morency del 9 de abril de 1756 al 15 de diciembre de 1757, en compañía
de Thérèse Levasscur; desde esa última fecha hasta junio de 1762, per­
seguido por la publicación del Emilio, residió en Montlouis; y fue hués­
ped del mariscal de Luxembourg en su castillo de Montmorency de
mayo a agosto de 1759. La visita de Casanova debió de producirse mu­
cho antes, en 1757 por lo menos.
21. Según las Confesiones, Rousseau recibió la visita de Louis Fran­
çois, príncipe de Conti (1717-1776 ), en Montmorency, en dos ocasio­
nes. Es poco verosímil que Rousseau permitiera a Thérèse Levasseur
comer con ellos cuando recibía visitas de personajes aristocráticos.
1342
Va, vuelve, y, tras pasar dos o tres horas paseando con el prín-
cipe, lo lleva al salón donde debían com er. E l príncipe, al ver en
la mesa tres cu b ierto s, le pregunta:
- ¿ Q u ié n es la tercera p erson a con la que q u eréis hacerm e
com er? C re ía que com eríam os a solas.
- E s a tercera persona, M onseñor, es o tro y o m ism o. U n ser
que no es ni mi m ujer, ni mi am ante, ni mi criada, ni mi madre,
ni mi hija, pero que es todas esas personas juntas.
- L o creo, querido am igo, pero com o y o venía a com er a solas
con vo s, cu en to con d ejaro s co m er con vu estro to d o . A d ió s.
Este es el tipo de tonterías de los filó so fo s cuando, queriendo
distin gu irse, se vuelven extravagan tes. L a m ujer era M lle. L e ­
vasscur, a la que había honrado con su apellido, enm ascarándolo
com o anagram a m enos una letra.11
En esos días asistí al fracaso de una com edia francesa titu ­
lada La filie d ’Aristide, 2J cu y a autora era M m c. de G ra ffig n y .
lista digna m ujer m urió de d o lo r cinco días después del fracaso
de su obra. Vi consternado al abate de V oisenon p o r ser él quien
la había anim ado a ofrecer su obra al público, y que quizás había
colaborado en ella com o había hecho en las Lettrespéruviennes14
y en Cénie. La m adre1’ del papa R e zz o n ico m urió de alegría en
esa m ism a época al ver a su hijo co n vertid o en papa. E l d o lo r y
la alegría matan a más m ujeres que h om bres, lo cual dem uestra
que las m ujeres son más sensibles que n osotros, pero tam bién
más débiles.
C u an d o mi hijo ad o p tivo estu vo, a ju icio de M m e. d ’ U rfé ,
perfectam ente instalado en el pen sion ado de V iard, ella me e x i­
gió que la acom pañara a visitarle. Y quedé sorpren did o.
U n p rín cip e no p o d ía estar m ejo r a lo ja d o , m ejo r tratad o,
mejor vestido, ni ser más respetado en toda la casa. L e había p ro ­
cu rado toda clase de m aestros, y un pequeñ o cab allo para que
22. Sustituyendo la v por una u, frecuente en las grafías de la época.
23. Comedia estrenada el 29 de abril de 1758, escrita por Mmc. de
Graffigny, que en realidad murió el 13 de diciembre de ese año, y no pa­
rece que a consecuencia del fracaso de su pieza.
24. Las Cartas peruanas se publicaron en 1747; Cénie , en 1750.
2{. Vittoria Rezzonico, de soltera Barbarigo, murió el 29 de julio de
1758 en Padua; su hijo había sido elegido papa el 6 de julio.
'343
aprendiera a montar. T od os lo llam aban conde d ’ A ran d a. U na
señ orita de d ieciséis o d iecio ch o años y m u y gu apa, hija de
V iard, el dueño del pensionado, no se separaba de él, y en tono
m uy satisfecho decía ser aya del señ or conde. A se g u ró a M me.
d ’ U rfé que le dedicaba todas las atenciones, que cuando se des­
pertaba le llevaba el d esayu n o a la cam a, luego lo vestía y no lo
abandonaba un solo instante hasta que lo metía en la cam a. M a-
dam e d ’ U rfé aprobaba todas sus atenciones y le daba garantías
de su gratitud. E l h om brecito, p o r su parte, no su po decir otra
cosa sin o que y o había hecho su felicidad. M e p ropu se vo lver al
pensionado, p ero so lo , para son d earlo y saber cuáles eran sus
relaciones con aquella sim pática chica.
D e vuelta a casa le d ije a la señ ora que me agradaba todo,
salvo el apellido d ’ A ran d a, que podía dar m otivo a enojosas ha­
bladurías. M e respon d ió que el pequeño le había dich o lo su fi­
ciente para pod er estar seguros de que realm ente tenía derecho
a llevar esc apellido.
-T en ía en mi escritorio -m e d ijo - un sello con las arm as de
esa casa; en cuanto el pequeño lo vio, se apoderó del sello p re­
guntándom e cóm o lo había consegu ido. L e resp on d í que lo ha­
bía recibido del p ro p io conde d ’ A ran d a, y le rogué que me d i­
jera cóm o podía p ro b ar que pertenecía a esa fam ilia; pero me
cerró la boca dicién dom c que su nacim iento era un secreto que
había jurado no revelar a nadie.
C u rio so p o r co n o cer el origen de una im postura de la que
nunca habría creíd o culpable al joven granuja, fui a verlo ocho
días después totalm ente solo. L o en con tré con V iard , qu ien ,
vien d o la especie de su m isión con que me h ablaba, d eb ió de
creer que era h ijo m ío. Tras hacerm e los m ayores elo gios de los
talentos del jo ven conde, me d ijo que tocaba estupendam ente la
flauta travesera, que bailaba y m anejaba las arm as de m aravilla,
que m ontaba m uy bien a caballo y que nadie escribía m ejor que
él todas las letras del alfabeto. M e enseñó entonces unas plum as
cortadas p o r él con una, tres, cinco e incluso once puntas, y me
anim ó a exam inarlo en la ciencia heráldica, ciencia tan necesaria
a un señor, y que nadie conocía m ejor que él.
E l pequeñ o me h izo entonces en jerga heráldica una d e s­
cripción de sus arm as que me hizo reír, porqu e y o no las co n o ­
'344
cía; pero me agradó m ostrándom e su habilidad para escrib ir a
mano, en el aire, con sus distintas plum as, que de un so lo golpe
trazaban tantas líneas rectas y cu rvas co m o puntas tenían. Le
dije a Viard que todo aquello era m uy herm oso; y m uy contento,
me dejó a solas con él. F uim o s al jardín.
-¿ P o d r ía saber - le d ije - qué locura es esa de haceros llam ar
d ’ A randa?
- S í, es una locura, pero os ru ego que me perm itáis m ante­
nerla, po rq u e la necesito aq u í para hacerm e respetar.
- E s una m entira que no puedo toleraros, porqu e puede tener
consecuencias desagradables que nos com prom eterían a todos.
Es un enredo, mi qu erido am igo, del que no os creía capaz, un
capricho estú pid o que puede co n vertirse en una falta grave, y
que no sé có m o puedo rem ediar salvan do vu estro honor, d es­
pués de to d o lo que habéis dich o a M m e. d ’ U rfé.
C o n clu í mi reprim enda cuando vi sus lágrim as y o í sus rue­
gos. M e d ijo que prefería la hum illación de ser en viad o con su
madre a la vergüen za de tener que con fesar a M m e. d ’ U rfé que
había m en tido y aban d o n ar en el p en sio n ad o el ap ellid o que
se había dado. Sentí lástim a. Ya no se podía rem ediar nada, salvo
en vián d olo a v iv ir a cincuenta leguas de París con un nom bre
desconocido.
-D e c id m e -c o n tin u é -, pero con toda sinceridad, de qué na­
turaleza es el cariñ o de esa guapa señorita que tantas atenciones
tiene p o r vos.
- C r e o , mi qu erido papá, que es el m om ento de o b servar la
discreción que tanto vos y mamá me habéis recom endado.
- ¡B ie n ! C o n esta respuesta me lo habéis d ich o todo; pero,
cuando se trata de hacer una co n fesió n , la discreción es in o po r­
tuna.
-B u e n o . L a pequeña V iard me am a, y me da tales m uestras
que no me perm iten dudarlo.
- ¿ Y vos?
-P u e s y o tam bién la am o; y no puedo sentirm e culpable por
co m partir su afecto. E s tan bella, y su d u lzura y sus caricias son
tales que no puedo perm anecer insensible a m enos que fuese de
m árm ol o sum am ente ingrato. O s d igo la verdad.
Tras esta declaración que ya me había desconcertado, el joven
'345
 estaba encendido. El incidente me interesaba dem asiado para p o ­
der cam biar de discurso. La encantadora Viard, cariñosa, enam o­
rada, estrechando entre sus b razos al h om brecito, tam bién ar­
diente, se ofreció a mi mente im plorando indulgencia, y no le costó
m ucho obtenerla. Y o necesitaba que siguiese contándom e lo que
pasaba para saber si no tenía reproches que hacerse sobre las com ­
placencias que, en mi opinión, debía tener con una chica tan guapa.
A s í pues, asum iendo ese aire de bondad en el que no se en­
cuentra siquiera som bra alguna de reprobació n , le dije:
- ¿ O s habéis co n vertid o entonces en el m aridito de esa d e li­
ciosa m uchacha?
- M e lo dice todas las m añanas y todas las noches, y entonces
gozo con el placer que le hago cuando la llam o mi m ujercita.
- ¿ Y no tem éis que os pillen?
- E s o es cosa su ya.
-¿ E s tá is el uno entre los b razos del o tro , d esn u d o s com o
D io s os h izo?
- S í, cuando viene a m eterm e en la cam a, pero no se queda
más que una hora a lo sum o.
-¿Q u e rría is que se quedase más?
- A decir verdad, no, porqu e después de haber hecho el am or
no pu ed o defenderm e del sueño.
- C r e o que la Viard es vuestra prim era am ante en la bella es­
cuela de la ternura enam orada.
- D e eso podéis estar seguro.
- ¿ Y si se queda em barazada?
- M e ha asegurado que es im posible, y cuando me lo ha e x ­
plicado me ha con ven cid o; pero d entro de un año o dos sí que
p od ría o cu rrir esa desgracia.
-¿ C re é is que haya tenido antes otro am ante?
- D e eso estoy bien seguro de que no.
Tod o este diálogo sólo sirvió para que me enam orara perdi­
dam ente de su jo ven amante. M e despedí de él tras preguntarle
a qué hora le llevaba el desayu no. Y o no podía ni o d iar ni o b s­
tacu lizar el cariñ o m utuo de aquellos dos jó ven es co razo n es;
pero pensaba que la m enor recom pensa que debían a mi to le­
rancia era la de perm itirm e ser, una vez al m enos, testigo de sus
encuentros am orosos.
1346
U n con de bohem io, de la fam ilia C la ry , q u e me había reco ­
mendado el barón de B avo is, y con el que me veía casi a diario,
se llenó en esos días de tal cantidad de ese ju go venenoso que en
Italia llam am os el mal francés que necesitó un retiro de seis se­
manas. L o llevé al ciru jan o F ayet y tuve que prestarle cincuenta
luises po rq u e estaba sin din ero, según decía, p o r culpa de su ne­
gligente cajero , que vivía en T o cp litz, de don de era príncipe he­
redero. E ra m entira. E ste tal C la ry , hom bre apuesto, m entía de
la m añana a la noche; pero la am istad que le pro fesaba no me
perm itía com padecerlo. M entía cada vez que abría la boca, y no
intencionadam ente, sin o p o r una in ven cib le in clin ación de su
tem peram ento. N o hay hom bre más desgraciado que un m enti­
roso, sobre to d o si ha nacido gentilhom bre; y só lo puede serlo
si carece de inteligencia, po rq u e sabe que un m entiroso reco n o ­
cido no puede ser sino despreciado. Su falta de inteligencia co n ­
siste en que cree que sus m entiras no son d escu b iertas, y en que
im agina que para que las cosas que dice sean tenidas po r ciertas
basta que no carezcan de vero sim ilitu d. N o sabe que, a pesar de
ser verosím iles, no poseen esc carácter de verdad que im presiona
y salta a la vista de toda persona inteligente. E l m entiroso cree,
sin em b argo , que es más in teligen te que los que só lo dicen la
verdad, cosa que, a su ju icio , no dirían si poseyeran la divin a fa ­
cultad de inventar. A s í era este in feliz conde C la ry , de quien aún
tendré ocasión de hablar, y que acabó mal. C o jea b a m ucho, pero
com o era un prob lem a d e cadera, se m antenía tan derech o
cuando andaba que no me di cuenta de tan perdon able defecto
sin o tres meses después de haberle co n o cido . L o vi cojear m ien­
tras se m ovía en su cu arto , en un m om ento en que se creía a
solas; cu an do se vo lv ió , le pregunté si había su frid o algún golpe
la víspera, y me respon d ió que sí rub o rizán do se hasta las orejas.
P o r una vez no pude co n d en arlo p o r haber dich o una mentira:
cam inar derecho era la m entira que más esfu erzo le costaba, por­
que en los paseos, y cu an do b ailaba, sudaba de pies a cabeza.
E ra joven y apuesto, no quería que pudieran achacarle aquel d e ­
fecto. L e gustaban los ju ego s de azar cu an do po día co rregir la
fortuna, pero en malas com pañías, porqu e con las buenas no ha­
bría tenido el coraje de batirse en caso de disputa; adem ás, care­
cía del suficiente buen tono para figu rar entre la buena sociedad.
1347
 E l tren de vida que y o llevaba en la Petite P o lo gn c la había
hecho célebre, y todos hablaban de lo bien que allí se com ía. Yo
hacía alim entar a los p o llo s con a rro z en un cu arto o scu ro ; eran
blancos com o la nieve y de un gusto exqu isito. A la excelencia
de la cocina francesa le añadía lo más d elicioso que el resto de las
cocinas de E u ro p a ofrecía a los golo sos. L o s maccheroni en su
ju g o ,26 el arroz tanto a la grasa27 com o blanco28 y la olla podrida2’
daban m ucho que hablar. Invitaba a personas selectas a mis ex ­
quisitas cenas, en las que mis in vitados veían que mi placer de­
pendía del que les procuraba. D am as distinguidas y m uy galan ­
tes venían por la mañana a pasear p o r mis jardines en com pañía
de jóvenes inexpertos que no se atrevían a abrir la boca y que
y o fingía no ver; les ofrecía h uevos fresco s y una m antequilla
que superaba a la del célebre V am b re.’ 0 L u e g o les ofrecía un ma­
rrasquin o de Z a ra }1 que no lo había m ejor en ninguna parte. A
m enudo prestaba la parte libre de mi casa a un personaje que iba
a cenar con una m ujer por encim a de toda sospecha. M i casa se
con vertía entonces en un santu ario im penetrable in clu so para
mí. Se sabía, sin em bargo, que y o estaba al co rrien te de todo;
pero la dam a me agradecía que en cu alquier parte en que me en ­
contrara con ella fingiese no conocerla.
E n cantad o con esa vida, y com o para sostenerla necesitaba
cien mil francos de renta, mi único pensam iento era procurarm e
los m edios para con segu ir que durase. U n p ro yectista que c o ­
n ocí en casa de C alz ab ig i me pareció enviad o p o r el cielo para
procurarm e una renta incluso su p erior a la que deseaba. M e ha-
26. Los maccheroni al sughtllo eran en esa época más bien gnocchi,
110 lo que hoy se conoce como macarrones.
27. En el texto, riz[ ...] enpilao: arroz a la grasa con pimienta roja y
a menudo carne asada, según recetas típicas de Extremo Oriente.
28. En el texto, riz [...]en cagnon: arroz cocido y luego sazonado.
Los granos blancos del arroz parecían larvas de insectos (cagnoni, en
dialecto lombardo).
29. En español en el original, como el plato. Véase nota 14, pág. 10.
30. N o se conoce la referencia; las mejores mantequillas de París
procedían de dos ciudades en los actuales departamentos de Seine-Ma-
ritime y Calvados.
3 1. Marrasquino muy de moda durante el siglo X V I I I procedente de
Zara, en Dalmacia.
1348
bló de los exorbitan tes b en eficios que p ro porcion ab an las m a­
nufacturas de seda, y del dinero que podría conseguir un hom bre
que, con fon d o s, tuviera el valor de hacer una fábrica de tejidos
de seda pintados com o los de Pcquín. M e explicó que, com o las
sedas de Francia eran perfectas, sus colores m uy refinados y los
diseñadores franceses superiores a los de toda A sia, uno podría
hacerse riquísim o. M e convenció de que, cobrando los tejidos un
tercio menos que los que se traían de C h in a, y siendo más bellos
incluso, toda E u ro p a los preferiría, y que, a pesar de su b ajo pre­
cio, el em presario ganaría el ciento po r cicn. Term inó por colm ar
mi curiosidad diciéndom e que él m ism o era dibujante y pintor,
y que estaba dispuesto a enseñarm e algunas m uestras, fru to de
su talento. L e dije que viniera a com er a casa al día siguiente con
sus m uestras, y que hablaríam os del asunto cuando las hubiera
visto. V ino, vi todo y quedé sorpren dido. L o que me sedujo fue
el dibu jo y la belleza de los colores, cu y o secreto poseía él, y que
resistirían a la lluvia. L a belleza de las hojas de plata y de o ro su ­
peraba a la que se adm iraba en los tejidos de C h in a que se ven ­
dían en París y en todas partes a precio m uy caro. E l trabajo me
pareció m uy fácil: una vez pintado el dibu jo sobre los tejidos, las
obreras que contrataría y pagaría p o r jornada no tendrían más
que co lo rear los tejidos siguiendo las instrucciones recibidas, y
producirían tantas piezas co m o y o quisiera, según su núm ero.
La idea de con vertirm e en du eñ o de una m an ufactura’ 2 me
gustó. M e felicitaba po r po d er enriquecerm e con una actividad
que me vo lvería recom endable para el E stad o. D ecid í, sin em ­
bargo, no hacer nada sin antes tenerlo todo m uy claro , exam inar
bien ingresos y gastos y haber tom ado a sueldo o estar seguro de
las personas con las que podría contar, porqu e mi trabajo sólo
debía co n sistir en hacerm e ren dir cuentas y en vig ilar si todos
cum plían con su deber.
In vité a mi hom bre a venir a v iv ir b ajo mi techo siete u och o
días. Q u ise que dibu jara y pintara so bre tejidos de todos los co -
32. N o se sabe prácticamente nada de esta empresa manufacturera de
Casanova. En París, un tal Scotti abrió en 1758 un laboratorio de es­
tampación de seda que tuvo que cerrar enseguida. Se ha supuesto que,
como Scotti era el apellido de algunos parientes de Casanova, éste po­
dría haber utilizado ese nombre en algunos de sus negocios.
1349
 lores delante de mí. R e aliz ó la tarca con celerid ad , y me dejó
todo lo que había hecho diciéndom e que, p o r lo que se refería .1
la consistencia de los colores, podía som eter las piezas que habí.i
pintado a toda clase de pruebas. L le v é esas m uestras en el bolsi
lio durante cinco o seis días, y vi a todas mis am istades encanta
das con su belleza y con mi p ro yecto . D ecid í crear la fábrica; y
a este fin consulté con el hom bre que debía ser su director.
D ecid id o a alqu ilar una casa en el recinto del T em p le,» me
presenté al señ o r p rín cip e de C o n ti, qu ien , despu és de haber
aplaudido mi em presa, me prom etió su protección y todas las
franquicias que pudiera desear. E n la casa elegida, cu y o alquiler
sólo me costaba mil escudos al año, disponía de un gran salón en
el que debían trabajar todas mis operarias, cada una en su oficio
concreto. D estiné a alm acén otra gran sala, y varias habitaciones
más en todos los pisos para alojar a los principales em pleados y
tam bién a m í m ism o, cuando quisiera instalarm e allí.
D iv id í las acciones de mi em presa en treinta sous,u cinco de
ello s para mi p in to r y diseñad or que debía d irigirla, guardán­
dom e para m í los otro s vein ticin co para ceder las partes p r o ­
porcion ales a eventuales socios que desem bolsaran los fondos.
D i un sou a un m édico que me d io fian za p o r el em pleo de
guarda de alm acén, y que fue a vivir a la fábrica con toda su fa ­
m ilia, y contraté cu atro lacayos, dos criadas y un p o rtero . Tam ­
bién tuve que dar otro sou a un tenedor de lib ros que me p ro ­
p o rcio n ó dos escribientes y que tam bién se alo jó en la fábrica.
T od o lo organicé en menos de tres sem anas; varios carpinteros
co n stru yero n arm arios para el alm acén y para los veinte o ficio s
del salón grande. D ejé en m anos del director la tarea de en con ­
trar veinte chicas encargadas de pintar los tejidos, y a las que y o
tenía que pagar todos los sábados; y m etí en el alm acén de d o s­
cientas a trescientas piezas de tafetán, d e g ro s de T o u rs}* y de ca­
33. El recinto del Temple, antigua morada de los templarios, gozaba
de ciertos privilegios comerciales y servía de asilo a los deudores, que,
refugiados en él, no podían ser detenidos. Pertenecía al príncipe de
Conti, como prior de los templarios que era de Francia.
34. Moneda de cobre, equivalente a la vigésima parte de una libra.
35. Tejido de seda de grano grueso, fabricado en Tours, muy de
moda en los siglos XVII y x v m .
1350
melote'6 blanco, am arillo y verde, sobre los que había que trazar
los dibu jos, cu ya elección me reservé. Pagaba todo al contado.
Según un cálcu lo a p ro xim ativo hecho con mi directo r, sin
contar con em pezar a vender antes de un año, necesitaba cien
mil escudos de los que no disp on ía. En cu alquier caso, habría
podido vender cada sou de las acciones a veinte mil francos, pero
esperaba no encontrarm e en la necesidad de hacerlo po rq u e pre-
lendía con segu ir d oscien tos mil fran cos de renta.
Veía con claridad que la em presa podía arruinarm e si fallaba
la venta; p ero ¿có m o podía tener ese tem or vien do la belleza de
mis telas y o y en d o a todo el m undo decirm e que no debía ven ­
derlas tan baratas? E n m enos de un mes, para m ontar esa fábrica
desem bolsé cerca de sesenta mil fran cos, y con traje o b lig acio ­
nes de m il d o scien to s fran co s a la sem ana. M adam e d ’ U rfé se
reía de todo esto creyen d o que lo hacía para echar p o lvo a los
ojos de los cu rio so s y asegurarm e el in cógn ito. L o que me agra­
dó m ucho, y que sin em bargo debía haberm e hecho tem blar, fue
el espectáculo de veinte m uchachas, todas de d iecio ch o a vein ­
ticinco añ os, de asp ecto m o d esto , y más de la m itad d isc re ­
tamente guapas, atentas a las instrucciones del pin tor que les en­
señaba su n u evo trabajo . L as más caras só lo me costaban
veinticuatro sous diarios, y todas gozaban de buena reputación:
fueron elegidas p o r la esposa del director, que era m ojigata y a
la que di esa satisfacción encantado, seguro de su com placencia
en caso de que me entraran ganas de apoderarm e de alguna. Pero
Manon Ballctti se echó a tem blar cuando me vio dueño de aquel
serrallo; me riñó m ucho, a pesar de saber que por la noche todas
se iban a cenar y a d o rm ir a sus casas. Pero precisam ente en ese
momento ocu rrió un lance que se me vino encim a para turbar mi
paz.
H acía ya tres meses que M iss X C V estaba en el con ven to y
se acercaba el día de su salida; nos escrib íam os d o s veces p o r se­
mana, y en este punto y o estaba perfectam ente tranquilo. C o m o
el señor de la P opelin iére ya se había casad o,17 al salir del con -
36. Grueso tejido de lana mezclada con seda.
37. De la Popeliniére se casó en julio de 1759; en marzo había te­
nido lugar el proceso de Mlle. Wynne. El encuentro con Castclbajac se
produjo el 4 de marzo.
>3 5 '
vento M iss regresaría a su casa y no se v o lv e ría a h ab lar del
asunto.
C ie rto d ía,,s después de com er en casa de M ine. d ’ U rfé , me
fu i a pascar a las T u llcrías. V eo en la alam eda prin cipal a una
m ujer de edad acom pañada por un hom bre con espada al eos
tado y vestid o de negro qu e se para a m irarm e y lu ego dice algo
a su acom pañante. E ra algo norm al; prosigo mi pasco; pero en l.i
vuelta siguiente veo de nuevo a la señora que, más cerca de mí,
se detiene a m irarm e, y de pro n to recuerdo haber visto en una
casa de ju ego al hom bre que paseaba con ella y que se llamaba
G astón de C astclbajac. En la tercera vuelta reconozco a la mujer:
era la misma a cu ya casa había ido acom pañado p o r M iss para
consultarla sobre su em barazo. C o m p re n d o enseguida que me
ha recon ocid o, pero no me preocu po y salgo del jardín para ir a
otra parte.
D o s días despu és, a las on ce, en el m om ento en que iba a
m ontar en mi carro za, veo a un hom bre de mala catadura que
me entrega un papel diciéndom c que lo lea. A l ver los garabatos,
le ruego que me lo lea él m ism o, y le oigo dccir que se me ordena
com parecer la tarde de ese m ism o día ante el co m isario "' para
resp o n d er a una den u n cia presentada con tra m í p o r la co m a­
drona fulana de tal. Leída la citación, el in d ivid u o se va.
C o m o no conseguía adivinar de qué podía acusarm e aquella
bribona, y seguro de que no podía p rob ar que la con ociese, vo y
a ver a un p ro cu rad o r que conocía y le encargo form alm ente re­
presentarm e. Le advierto que no co n o zco y que no había co n o ­
cid o nunca en P arís a ninguna com ad ro n a. E l p ro c u ra d o r se
presentó ante el com isario y al día siguiente me entregó copia
de la denuncia.
E n ella d eclaraba que y o había estado en su casa tal noche
con una dam a em barazada de cinco meses, los dos con dom inó,
señal de que h abíam os salid o del baile de la O p éra , y que le
había pedido rem edios para hacerla abortar sosteniendo una pis­
tola en la mano derecha y un cartucho de cincuenta luises en la
38. El 4 de marzo, un mes antes de la entrada de X C V en el con­
vento de Conflans.
39. En el siglo xvm eran cuarenta y ocho las comisarías que con­
trolaban los veinte barrios de París.
*352
izquierda, o rd en án d ole elegir. E l m iedo le había hecho co n tes­
tar que no tenía preparadas las drogas necesarias, pero que las
tendría la noche sigu ien te, y que en ton ces y o me había m ar­
chado p ro m etién d o le vo lver. C re y e n d o que no dejaría de ha­
cerlo, a la m añana sigu ien te había ro gad o al señ o r de C a ste l-
bajac que se ocultase en la habitación contigua a la sala en que
me recibiría para protegerla de cu alq u ier acto de violen cia, pero
110 había vuelto a verm e. M e habría denunciado inm ediatam ente
de haberm e co n o cido . E l día an terior me había recon ocid o en
las ’Fullerías, y com o el señ or de C astelb ajac, que sí me conocía,
le había dich o mi nom bre y las señas de mi casa, no había tar­
dado en denunciarm e40 y exig ir que fuese entregado al rig o r de
las leyes. É sa era la satisfacción que su h on or u ltrajado le hacía
desear. C astclb a jac41 era citad o co m o testigo.
Mi p ro cu rad o r me d ijo que se trataba de una calum nia sin
ningún fundam ento de vero sim ilitu d , y que era y o , en cam bio,
quien tenía que hacer castigar, según las leyes, a la im púdica c o ­
m adrona que me denunciaba. M e su girió que llevara el caso ante
el teniente de lo crim in al,4' y le autoricé a hacer cuanto le p are­
ciera o p o rtu n o . C u a tro días después vin o a decirm e que el m a­
gistrado quería hablarm e en p riv ad o en su p ropia casa a las tres,
después de com er.
E l hom bre que encontré ante m í me pareció m uy am able. E ra
el señor de Sartinc, a quien dos años después el rey recom pensó
nom brándolo teniente de policía.
-C a b a lle ro -m e d ijo -, os he hecho rogar que pasarais a ver-
40. Declaración del 16 de marzo de 1759.
41. El marqués Louis de Castclbajac trataba de impedir el matrimo­
nio de De la Popcliniére inducido por los herederos del marqués. In­
dividuo violento, «mal sujeto» según rezan los informes policiales,
espadachín y borracho, robaba a las prostitutas. Se presentó ante la po­
licía el 1 1 de marzo de 1759 para denunciar a Casanova junto con la co­
madrona.
42. Gabriel de Sartine, conde d’A lby (1729-1801), nacido en Barce­
lona, fue lugarteniente general de la policía -uno de los cargos más im­
portantes del reino- desde noviembre de 1759 hasta 1774, en que fue
nombrado ministro de Marina. En 1755 había sido teniente de lo crimi­
nal, encargado de instruir los procesos asistido por siete jueces. Al esta­
llar la Revolución se refugió en España y murió en Tarragona.
1353
me para nuestro m utuo beneficio, porqu e nuestros intereses son
inseparables. En el proceso crim inal que intentan contra vos, ha­
céis bien recu rriendo a m í si sois inocente; pero, antes de nada,
debéis dem ostrar vuestra inocencia de m anera palm aria. E sto y
dispuesto a ayu d aro s haciendo abstracción de mi con d ición de
ju ez; pero, com o os será fácil com prender, la parte co n traria no
puede ser culpable de calum nia sin antes presentar las pruebas.
D eseo de vos una inform ación extraju dicial. V uestro asunto se
ha vuelto grave de form a capital, y su naturaleza es de tal en ­
vergadura que, a pesar de vuestra inocencia, podéis creeros o b li­
gado a m antener ciertas reservas por m otivos de honor. Vuestros
ad versarios no respetarán vuestra delicadeza y os presionarán
de tal m odo que os veréis o b ligad o a su frir una condena si no
decís todo, o a faltar a lo que podáis con sid erar vuestras o b lig a­
ciones de h onor para dem ostrar vuestra inocencia. En este m o ­
m ento os hago una co n fid en cia a solas, y, creedm e, d en tro de
ciertos lím ites, am o tanto el h onor que a m enudo lo defien do a
expensas de las estrictas y rigurosas reglas de la justicia crim inal.
Pagadm e con la mism a m oneda; con fiad en mí, decídm elo todo,
dadm e todas las in form acion es posib les y ganaos así mi am is­
tad. Si sois inocente, no co rro ningún riesgo, po rq u e el hecho
de ser am igo vuestro nunca podrá im pedirm e ser un juez ínte­
gro; pero si sois culpable, os com pad ezco. O s advierto que seré
justo.
Tras haberle dich o todo lo que me sugería el co razó n po r la
nobleza de su com portam iento, le aseguré que no me encontraba
en el caso de tener que hacer reservas por m otivos de honor, ni
tenía nada que decirle extrajudicialm ente. La com adrona que me
acusaba, y a la que y o no conocía, só lo podía ser una m alvada
que, a medias con un granuja, trataba de estafarm e dinero.
-Q u ie r o creerlo -m e re sp o n d ió -; p ero , si es una gran u ja,
m irad cóm o la favorece el azar para haceros m uy d ifícil y larga
la prueba de vuestra inocencia. H ace tres meses que M lle. X C V
se escapó. Vos erais su am igo íntim o. N o se sabe dónde está. Se
sospecha de vos, y desde su desaparición alguien paga a espías
que siguen tod os vu estro s pasos. L a com ad ro n a me presen tó
ayer una requisitoria por m edio del abogado V auversin, según la
cual la señorita em barazada que le presentasteis es la mism a se-
*354
norita que desapareció. La com adron a dice que los dos ibais de
dom inó negro, y ya está com probado que los dos fuisteis al baile
ile dom in ó n egro la m ism a noche que la co m ad ro n a dice que
luisteis a su casa. Só lo son in d icios, pero hacen tem blar.
- ¿ P o r qué habría y o de tem blar?
-P o rq u e un falso testim o n io co m p rad o con d in ero puede
jurar que os vieron a los dos salir del baile y m ontar en un fiacre,
y un coch ero tam bién co rro m p id o con dinero puede ju rar que
osllevó a casa de la com adrona. En tal caso, y o debería em pezar
por haceros detener para o b lig aro s a decir el nom bre de la per­
sona que llevasteis a casa de la com adron a. Se os acusa de ha­
berla hecho abortar, y co m o ya han pasado tres m eses se dice
que ha m uerto.
- Y o sería entonces culpable de asesinato, a pesar de ser in o ­
cente, y seríais vo s quien me condenaría. O s com padezco.
-H a c é is bien en com padecerm e; pero no penséis que mi co n ­
dena sería ligera. E sto y seguro, incluso, de que nunca os co n d e­
naría si sois inocente; pero podríais languidecer m ucho tiem po
en prisión po r más inocente que fueseis. C o m o veis, este asunto
se ha puesto m uy feo en vein ticu atro horas, y puede vo lverse
horrible en och o días. L o que ha despertado mi interés por vos
es lo absurdo de la acusación de la com ad ron a, que me im porta
más bien p o co ; pero las circunstancias que com plican el asunto
son graves. V eo verosím il el rapto, y veo que el am or y el honor
os ordenan im periosam ente ser reservado. P o r eso he decidido
hablar con vos. Si me co n fiáis to d o , os ahorraré todos los co n ­
tratiem pos qu e, aunque seáis in ocen te, os am enazan. Si me
confiáis todo, tened la seguridad de que el h on or de la señorita
no su frirá ningún daño. P ero si, po r desgracia, sois culpable de
las acusaciones que se os im putan, os aconsejo tom ar unas me­
didas que no me co rrespo n de a mí su geriros. O s advierto que
dentro de tres o cuatro días os citaré ante el tribun al, y ahí só lo
me veréis en calidad de juez.
P etrificad o p o r estas palabras que me dem ostraban el p eli­
gro que co rría, y que me hacían ver con toda evidencia la nece­
sidad de prestar la m ayo r atención a la o ferta de aquel dign o
h om bre, le d ije con un nudo en la gargan ta qu e, aunque in o ­
cente, me veía ob ligad o a ap rovechar su bondad en lo que co n ­
'355
cernía al h onor de M iss X C V , qu ien, libre de toda culpa, se veía
expuesta a perder su reputación a causa de aquella infam e d e­
nuncia.
- S é dónde está - le d ije -, y pu ed o asegu raros que nunca se
habría m archado de casa si su m adre no se hubiera em peñado
en obligarla a casarse con el con tro lad o r general.
- P e r o él y a se ha casado; ella ha de v o lv er a su casa y v o s es­
taréis a salvo, a m enos que la com adron a insista y pruebe que la
habéis hecho abortar.
- ¡A y , cab allero!, no se trata de aborto; son otras las razones
que la im piden v o lv er al sen o de su fam ilia. N o puedo deciros
más sin su con sen tim ien to, que trataré de obtener. E n to n ces
pod ré daros todas las aclaraciones que vuestra generosidad m e­
rece. C on ced ed m e el h onor de escucharm e aquí m ism o po r se­
gunda vez pasado mañana.
- L o entien do ; os escucharé con placer, y os lo agrad ezco
tanto com o os felicito. A d ió s.
Viéndom e al b orde del precipicio, estaba decid id o a salir del
reino antes que traicionar el secreto de mi querida y d esven tu ­
rada am iga. Si todavía hubiera sido posib le, habría acallado el
asunto a fuerza de dinero. E ra evidente que Farsetti era la causa
de todo y que en ningún m om ento había dejado de perseguirm e
y de pagar a los espías que me seguían a todas partes. E ra él, in­
clu so , quien había so ltad o co n tra m í al ab o g ad o V auversin .
C o m p ren d í que debía inform ar de todo al señor de Sartine, pero
no podía hacerlo sin antes haber obten id o el consentim iento de
M m e. du Rum ain.
1356
C A P ÍT U L O X I
SOY IN T E R R O G A D O . DO Y T R E SC IE N T O S LU ISES AL E S C R IB A N O .
EL A R R E ST O DE LA C O M A D R O N A Y DE C A STF.I.BA JA C.
MISS DA A LU Z UN V ARÓ N Y O B L IG A A SU M AD RE
A O FR E C E R M E U N A R E P A R A C IÓ N . MI PRO CESO QUEDA
SO BRESEÍD O . MISS PARTE PARA BRU SELA S Y VA C O N SU M AD RE
A V E N E C IA , D O N D E SE C O N V IE R T E F.N G R A N DAM A.
MIS O P E R A R IA S . MME. B A RET. ME R O B A N , ME E N C A R C E L A N
Y ME PO N EN EN LIB ER TA D . PARTO PARA H O LA N D A .
LA IN T E L IG E N C IA DE H ELV EC IO . PIC C O LO M IN I
A l día siguiente, m u y tem prano, fui a su casa. C o m o el asun­
to urgía, hice que la despertaran y la inform é de todo con exac­
titud. M e respondió que no había posibilidad de duda, que había
que decirle to d o al teniente de lo crim in al, y que ella mism a ha­
blaría con él. A c to segu id o le escrib ió para d ecirle que iría a
hablar con él de un asunto grave después de com er, a las tres, y
el señ o r de Sartin e le resp o n d ió que la esperaría. M adam e du
Rum ain fue, le in fo rm ó de todo, le d ijo que M iss estaba a punto
de dar a luz y que después del parto vo lvería a casa de su m adre,
pero sin con fesarle que había estado em barazada. M e aseguró
que y o no tenía nada que temer, pero que, com o el proceso se­
guía adelante, me citarían ante el tribunal dos días más tarde. M e
aconsejó ir a ver al escrib an o y en con trar algún pretexto para
darle dinero.
F ui citad o y com parecí. Vi al señ or de Sartine sedentem pro
iribunali.' A l final de la sesión me d ijo que estaba o b ligad o a en­
viarm e a ju icio, advirtiéndom e que no podía ausentarm e de París
ni casarm e d u ran te ese p erio d o p o rq u e cu alq u ier p ro ceso c r i­
minal com portab a la suspensión de todo derecho civil. D urante
mi in terro gato rio adm ití que había id o al baile con un d om in ó
negro la noche in dicada en la acu sació n , pero negué to d o lo
dem ás. E n cuanto a M iss X C V , d ije que ni y o , ni nadie de su fa ­
milia sospecham os nunca que estuviera em barazada.
C o m o en calidad de extran jero podía tem er que V auversin
1. «En calidad de juez.»
>357
 exigiese mi arresto sosten ien d o que estaba d isp u esto a huir,
aproveche este pretexto para visitar al secretario ju d icia l2 y de
positar en sus m anos, sin pedirle ningún recib o , trescientos lui
ses com o p rovisión para los gastos del pro ceso , en caso de que
tuviera y o que pagarlos. Me aconsejó que exigiera una fianza a
la com adrona, y se lo encargué a mi procurador; pero cuatro días
después me ocu rrió lo siguiente:
C u an d o paseaba a pie p o r el b ulevar que hay frente al Tcm
pie, se me acercó un sab o y an o que me entregó un billete: una
persona que estaba en una alam eda a cincuenta pasos de allí d e ­
seaba hablarm e. M ando detener mi carroza, que me seguía, y me
d irijo a la alameda.
Fue grande mi sorpresa cu an do vi a C astclb ajac. M e dice sin
o tro preám bulo que sólo tenía que d ecirm e dos palabras, y que
p odíam os estar seguros de que no nos veía nadie.
-V e n g o a propon eros -m e d ijo - un m edio seguro para poner
fin a un pro ceso que debe inquietaros y costaros m ucho dinero.
L a com adron a está segura de que erais vos quien fu e a su casa
acom pañando a una m ujer em barazada, pero ahora lam enta ser
causa de que os acusen de haberla raptado. D ad le cien luises y
declarará ante el escribano que se equivocó. N o pagaréis esa can­
tidad hasta después. A com pañadm e, hablarem os con el abogado
V auvcrsin y él os convencerá. Sé dónde está. Vam os. Seguidm e
de lejos.
M aravillad o ante la facilidad con que aquellos granujas iban
a descu brirse y cu rioso p o r ver los m edios que em pleaban, seguí
a aquel hom bre hasta el tercer piso de una casa en la calle aux
O u rs, d on d e en con tré al abogad o V auvcrsin. N ad a más verm e
fue directo al grano: me d ijo que la com adrona iría a mi casa con
un testigo para decirm e a la cara qu e y o había estado en su casa
con una m ujer em barazada, pero que no me reconocería. En su
o p in ió n , bastaba este paso para que el teniente de lo crim inal
suspendiese las pesquisas, y para que y o ganase el proceso co n ­
tra la madre de la señorita. C o m o todo aquello me pareció bien
tram ado, le dije que se me podría encon trar en mi casa del Tem -
2. El secretario judicial o grefficr se encargaba de recibir y expedir
las sentencias y conservarlas en los archivos. Era un cargo venal; en este
caso parece tratarse del secretario de lo criminal.
1358
pie todos los días hasta m ediodía. M e d ijo entonces que la c o ­
madrona necesitaba cien luises, y se los prom etí después de que
hubiera certificad o ante el escriban o su eq u ivocació n ; me re s­
pondió que se fiaba de mi palabra, pero que debía desem bolsar
en el acto una cuarta parte de la sum a, que recib iría él m ism o
para gastos y h onorarios. M e declaré dispuesto a pagársela siem ­
pre que me diera un recibo, y sobre este punto tuvim os una larga
discusión; p ero term inó dán dom elo sin m ayores problem as; y
le pagué vein ticin co luises. M e co n fió que, con el m ayo r de los
secretos, me d aría con sejos para desbaratar todas las acusaciones
ilc la madre de M iss X C V , a pesar de que fuera cliente su ya, po r­
que me creía inocente. M e encom endé a él y me fui a casa para
escribir to d o lo su ced id o y en viárselo al señ o r de Sartine.
Tres días después me anunciaron a una m ujer acom pañada
por un hom bre; quería hablar con m igo. Salgo, le pregunto qué
desea, y me responde que quiere hablar con el señ o r C asan o va.
- S o y yo .
-E n to n c e s me he equ ivocad o.
E l h om bre que la acom pañaba so n rió , y se m archaron. E se
m ism o día M m e. du Rum ain recib ió una carta de la abadesa, en
la que le anunciaba que su protegida había dado a luz m uy fe ­
lizm ente un precioso niño,» que ya había enviado ella a un lugar
donde estaría perfectam ente atendido. A ñ adía que la parturienta
no abandonaría el convento sin o al cabo de seis sem anas para ir
a casa de su m adre con un certificad o que la protegería de toda
suerte de contratiem pos.
D o s o tres días despu és,4 la com adrona fue encarcelada e in ­
com unicada. C astclb ajac fue enviado a B icé tre,5 y V auversin e x ­
pulsado del registro de abogad os.6 L as acciones legales de M m e.
j . El niño nació a principios de mayo, según Brunelli.
4. La Dcmay-Castesse fue detenida y llevada al Grand Chatclet el
20 de abril; fue puesta en libertad el 4 de mayo de 1759.
5. N o consta que Castclbajac fuese enviado a Bicerta, castillo en el
departamento del Seinc que databa de 1400; reconstruido por Luis X III
para servir de hospital a los soldados inválidos, pasó a ser con Luis X IV
hospital, casa de corrección y manicomio.
6. Cuando murió en 1775, Vauversin seguía siendo abogado, o
había sido readmitido en su oficio.
1359
 X C V contra m í d u ra ro n 7 hasta la aparición de su hija, y no tu
vieron consecuencia alguna. M iss X C V regresó al palacio de Bre
tagne hacia finales de agosto," presentándose ante su madre con
un certificado en el que la abadesa declaraba que había estado
con ella durante cuatro meses sin salir nunca y sin recibir ninguna
visita. V olvía a casa ahora que ya no podía tem er que la casaran
a la fuerza con de la Popeliniére. O b lig ó a su madre a llevar per
sonalm ente al teniente de lo crim inal el certificado, poniendo asi
fin a todas sus acciones legales contra mí. E l m agistrado le acón
sejó m antener sobre el asunto un prudente silencio en el futuro,
y darm e alguna reparación, porque y o tenía derecho a reclamarla,
cosa que habría perjudicado todavía más el h on or de su hija.
Pese a no tem er nada en este sentido, su hija la o b lig ó a pe
dirm e am plias excusas por escrito, qu e m andé registrar al escri
baño, y que me sirvieron para con clu ir com pletam ente el pro
ceso. D esd e enton ces no fui a su casa salvo para encontrarm e
con Farsetti, que se encargó de acom pañ ar a M iss a B ruselas,
dado que su h on or no le perm itía dejarse ver en P arís, donde
todo el m undo conocía su historia. P erm an eció en Bruselas con
Farsetti y M agdelaine hasta el m om ento en que su madre se reu ­
nió con ella y toda su fam ilia para llevarla a Venecia, donde tres
años después se co n v irtió en gran d am a.5' V o lví a verla q u in ­
ce años desp u és,10 viuda y bastante feliz po r la con sid eración de
que gozaba, por su rango, su inteligencia y sus virtu d es m unda­
nas; pero ya no tuve la m enor relación con ella.11 D en tro de cu a­
tro años el lector sabrá dónde y cóm o v o lv í a ver a C astelb ajac.
A finales de ese m ism o año de 17 5 9 ,12 antes de partir para H o -
7. Cuando Casanova abandonó París en otoño de 1759, el proceso
de Mme. Wynne aún no había terminado.
8. Giustiniana dejó el convento el 26 de mayo de 1759 y salió de
París el 18 de julio.
9. Giustiniana Wynne se casó en noviembre de 1761, en secreto, con
el embajador imperial en Venecia, el conde Philippe Rosenberg-Orsini.
10. Tras la muerte de su marido, Giustiniana se estableció en Vene­
cia hacia 1770.
1 1 . En 1782 Casanova seguía estando en correspondencia con Gius­
tiniana.
12. En realidad, la mujer fue puesta en libertad en mayo de 1759; y
Casanova no viajó a Holanda hasta el otoño.
1360
I nula, todavía pagué una cantidad de din ero para hacer salir de
l.i cárcel a la com adrona.
1.a vida que y o llevaba era la de un hom bre feliz, pero no lo
t i .i. l os grandes gastos que hacía me perm itían adivin ar futu ros
«ins.ibores. La fábrica habría deb ido perm itirm e resistir si, d e­
ludo a la guerra, no me hubiera sido im posible encontrar los cré­
ditos n ecesarios. E n el alm acén tenía cu atro cien tas p iezas de
ie|ido pintadas, y no parecía posib le venderlas antes de co n clu i­
da la paz; pero co m o esa paz tan deseada no llegaba, estaba a
punto de quebrar. E sc rib í a E sth er para que indujera a su padre
.1 proporcion arm e la mitad de los fo nd os que necesitaba, a en ­
viarme un em pleado y a asociarse con m igo. E l señ o r D . O . me
respondió que si y o quería trasladar la m anufactura a H olan da,
el se encargaría de to d o y me daría la mitad de los beneficios.
Pero me gustaba P arís, y no acepté.
G astaba m ucho en mi casa de la Petite P ologn e, pero el gasto
que me arru in aba, y que nadie co n o cía, era m ucho más grave.
Me interesaba p o r todas m is o p erarías en las que en con traba
algún m érito, y, co m o no tenía paciencia para o bten er sus fa v o ­
res a un precio barato, ellas se encargaban de hacerm e pagar caro
mi interés. E l ejem plo de la prim era bastó a todas para preten­
der casa y m uebles, en cuanto se daban cuenta de que me in sp i­
raban deseos. M i caprich o só lo du raba a m enudo tres días, y la
nueva sustituta siem pre me parecía más digna de m í que la p re­
cedente. D ejaba de verla, pero seguía m anteniéndola. L a m ar­
quesa d ’ U rfé , que me creía en la opulen cia, no me reprochaba
nada; la hacía feliz secundando con mis o rácu los sus o p eracio ­
nes mágicas. M anon B allctti me afligía con sus celos y sus justos
reproches. D e hecho, no co n ceb ía có m o podía tardar tanto en
casarm e con ella si era cierto que la am aba; me decía que la en ­
gañaba. Su m adre m urió de tisis en esa ép oca1’ en sus brazos y
los m íos. D ie z m inutos antes de expirar me encom endó a su hija.
Le prom etí con toda sinceridad que me casaría con ella, pero el
destino, co m o suele decirse, se o p u so a mis planes. M e quedé
tres días con aquella fam ilia co m partien do su dolor.
13. Silvia había muerto antes del primer viaje de Casanova a H o­
landa.
1 361
/
portaniicnto se declaraba todavía una niña. L e d ije que me gu s­
U na grave enferm edad llevó a la tum ba p o r esos m ism os día«
taba la sinceridad, c inm ediatam ente ordené que le cortaran lo
a la am ante de mi am igo Tiretta. C u a tro días antes de su m uerir
que necesitaba para su vestid o. A ca b ó entonces de hechizarm e
lo d esp id ió, para pensar únicam ente en su alm a, regalándolo
porque saltó a mi cuello mientras su padre, al que la escena le pa-
un anillo de m ucho valor y doscientos luises. Tras haberle pe
recía d ivertid a, se m oría de la risa. D espu és de pagar lo que co s­
did o perdón, Tiretta recogió sus cosas y vino a traerm e la triste
nueva a la Petite Pologne. L o alojé en el Tem ple, y cu atro sema taba el tejido, me in vitó a la boda.
- L a c a s o '6 el d om in go -m e d ijo -; cenarem os, bailarem os y
ñas después, aproban do su deseo de ir en busca de fortun a a In
para m í será un h o n o r vuestra presencia. M e llam o G ilb e rt; so y
dias, le di una carta de recom endación para el señ or D . O . de
controlador en casa del duque d ’E lb e u f, en la calle Sain t-N icaisc.
A m sterdam . E n m enos de quince días lo co lo có de escribano en
un barco de la C o m p añ ía de las Indias que iba a Batavia. Se ha L e di palabra de que no faltaría.
Y fu i, pero no pude com er ni bailar. L a encantadora G ilb ert
bría hecho rico de haberse co m portad o bien: participó en una
me m antuvo extasiad o to d o el tiem po que pasé en m edio de
con spiración, tu vo que escapar y so p o rtar grandes vicisitudes.
aquellas p erso n as, a las q u e, p o r otra parte, nunca me habría
E n 1788 supe por uno de sus parientes que vivía en Bengala, y
acostum brado: no eran más que un tropel de em pleados de casas
que era bastante rico, pero que no conseguía realizar sus capita­
ilustres con sus m ujeres y sus h ijas, y o no co n o cía a nadie y
les para vo lver a su patria y v iv ir feliz. L u ego , no sé qué ha sido
nadie me con ocía a mí; mi papel era el del adven edizo. E n reu ­
de él.
niones de esta clase el más inteligente es a m enudo el que parece
A p rin cipios del mes de n o vie m b re,'4 un oficial de boca de la
más estú pid o . C a d a cual decía su cu m p lid o a la recién casada,
co rte del du qu e d ’ E lb eu f'* vin o a mi fáb rica con su hija para
ella resp on d ía a to d o s, y to d o el m undo se reía m ucho sin en ­
com prarle un vestid o para el día de su boda. L a d eliciosa cara
tenderse. E l esposo, flaco y triste, aplaudía a la esposa por su ha­
de la m uchacha me dejó deslum brado. E lig ió una pieza de raso
bilidad para anim ar a los in vitados. M e parecía evidente que se
m uy brillante y la vi encenderse de alegría y satisfacción cuando
casaba para m ejorar su destino; me entraron ganas de preguntar
su padre quedó satisfecho con el precio; pero no pude resistir la
a la esposa, y ella m ism a me d io la ocasión cuando vin o a sen­
pena que me cau só su tristeza cu ando o y ó al dependiente d e ­
tarse a mi lad o tras una con tradan za. M e d io las gracias p o r lo
cirle a su padre que debía com p rar toda la pieza. E ra una norm a
que había hecho p o r ella, y p o r el herm oso vestid o que le gran ­
de mi alm acén, las piezas había que venderlas enteras. M e fui a
mi despacho para no verm e fo rza d o a hacer una excepción a esa jeaba los cu m p lid os de to d o el m undo.
- P e r o esto y seguro de que no veis la hora de quitáro slo , por­
ley; y no habría o cu rrid o nada si la joven no hubiera rogado al
encargado acom pañarla a mi presencia. E n tró con los o jo s hen­ que co n o z co al amor.
- Q u é extrañ o: to d o el m undo se em peña en creerm e en am o­
chidos de lágrim as diciéndom e a b ocajarro que y o era rico y que
rada cu an do no hace ni o ch o días que me han presen tado al
podía com p rar toda la pieza para luego cederle las varas que ne­
cesitaba para su vestido. M e fijé en su padre, y vi que parecía pe­ señor B arct, cu ya existencia ign orab a hasta ese m om ento.
dirm e perdón por el atrevim iento de su hija, quien con ese com - - ¿ Y po r qué os casan tan deprisa?
-P o rq u e mi padre hace to d o deprisa.
14. Según se desprende de un acta notarial del 17 de septiembre de -V u e stro m arido será rico , ¿n o ?
1759, Casanova aún se hallaba en París en esa fecha; probablemente fue
a finales de ese mes cuando se marchó.
16. Esposa más tarde del señor Barct, destacó entre las damas ga­
15. Emmanuel-Maurice, duque d’ Elbeuf (1677-1763), sirvió en el
lantes de Petersburgo bajo el nombre de Langlade. Murió de viruela en
ejercito del emperador de Alemania (1706-1717). Descubrió por casuali­
dad Herculano. esa ciudad en noviembre de 1765.

1363
1362
 E l m om ento era im portante. Subo, ella me sigue, le ruego que
me perdone por tener que quitarm e com pletam ente las calzas,
me responde que im aginaría ser mi ayuda de cám ara y que des­
em peñaría encantada sus funciones. C o n sien to sin darle im por­
tancia, me desabrocho enseguida mis zapatos y cedo a su insis­
tencia cuando se ofreció a tirar de los bajos de mi pantalón; tuve
cuidado de quitárm elos con decencia y quedarm e con el calzón.
F u e ella entonces la que hizo todo: me ponía los pantalones, me
los quitaba cuando no me estaban bien, com portán dose siem pre
con la decencia que también y o me había propuesto hasta el final
de aquellas deliciosas m aniobras. L e pareció que cuatro me sen­
taban m uy bien y no me atreví a contradecirla. Tras haberle dado
los dieciséis luises que me pid ió, le dije que me sentiría feliz si se
tom aba la m olestia de llevárm elos cuando le fuera bien. Se apre­
suró a bajar para consolar a su m arido y convencerlo de que sabía
vender. C u an d o éste me vio aparecer, me dijo que iría a llevarm e
mis pantalones el d om in go sigu iente con su m ujercita: le res­
pon d í que me encantaría y más aún si se quedaban a com er co n ­
m igo. M e contestó que tenía un asunto urgente a las dos, y que
por eso sólo podía com prom eterse a condición de que le perm i­
tiera acudir a su cita, asegurándom e que volvería a las cinco para
recoger a su mujer. L e dije que podía hacerlo, dado que y o me
veía obligad o a salir, pero a las seis. D e este m odo quedó todo fi­
jado con gran satisfacción de mi parte.
El dom ingo, la pareja no faltó a su palabra. M andé cerrar en­
seguida la puerta de la casa e, im paciente p o r ver qué ocu rriría
después del alm uerzo, mandé servir a m ediodía. L o s exquisitos
alim entos y los buenos vin os p u sieron alegres a los esposos y
fue el m arido quien p ro p u so a su m ujer regresar a casa sola si
p o r casualidad tardaba en volver.
- E n tal caso - le d ije -, y o m ism o la llevaré a vuestra casa a las
seis, después de haber dado una vuelta p o r los bulevares.
Q u ed ó acord ad o que la encon traría en su casa al atardecer y
se m archó m u y contento cuando en contró en mi puerta un fia -
ere, que, según le dije, estaba pagado p o r todo el día. E n cuanto
a m í, me quedé solo con aquella jo y a , con la certeza de poseerla
hasta el anochecer.
En cuanto el m arido se m archó, felicité a la m ujer p o r la b on ­
1366
dad del m arido que gracias al destin o le había tocado en suerte.
- C o n un hom bre de esc carácter, debéis de ser feliz.
- F e liz se dice p ro n to ; p ero para serlo h ay que sen tirlo y
gozar de la paz del espíritu. M i m arido tiene una salud tan d eli­
cada que debo tratarlo com o a un en ferm o; adem ás, las deudas
nos obligan a llevar un régim en de vida m uy severo. H em o s v e­
nido a pie para aho rrar vein ticu atro sous. E l pro d u cto de nues­
tro co m ercio , que nos bastaría si no tu viéram os deudas, no nos
basta. N o vendem os lo suficiente.
-S in em bargo, tenéis m uchos clientes; cada vez que paso de­
lante de vuestra tienda, la veo llena.
- N o son clientes, sino o cio so s, personas de mala som bra y li­
bertinos que me aburren con sus sim plezas. N o tienen un cén­
tim o, y nos vem os ob ligad o s a estar o jo a vizo r para que no nos
roben. Si hubiéram os acep tad o venderles a créd ito , no habría
nada en la tienda. Para librarm e de ellos tengo que enfadarm e;
pero es inútil: son m uy in trépidos. C u an d o mi m arido está en la
tienda, me retiro; pero la m ayoría de las veces no está. A dem ás
la escasez de d in ero hace que vendam os p o co , y sin em bargo
todos los sábados tenem os que pagar a nuestros operarios. N o s
verem os ob ligad o s a desped irlos, po rq u e tenem os pagarés cu y o
vencim ien to es inm inente. El sáb ado tenem os que pagar seis­
cientos fran co s, y só lo tenem os doscientos.
-M e sorpren de vu estro apuro en los prim eros días de vu es­
tro m atrim onio. Segu ro que vu estro padre estaba al corrien te de
la situación de vu estro m arido, al que llevasteis en el m om ento
del m atrim onio una buena dote.
- M i dote es de seis mil fran co s, y cu atro mil los recib ió al
contado. L o s gastó en abrir la tienda y en pagar deudas. Tene­
m os en m ercancías tres veces más de lo q u e deb em os; pero
cuando no se vende, el capital no produce.
- M e aflige lo que me decís, y si no se co n clu ye la paz, preveo
que vuestra situación em peorará todos los días y q u izá vuestras
necesidades aum enten.
- S í, p o rq u e cuando mi m arido esté bien, es po sib le que ten ­
gam os h ijos.
- ¡C ó m o !, ¿su salud le im pide cum plir con los deberes de ma­
rido?
1367
 - S í, pero eso no me preocupa.
-M e sorprende. En mi opin ión , a vuestro lado un hom bre no
puede sentirse enferm o, a m enos que esté a punto de morir.
- N o está m oribu n do, pero no da señales de vida.
E sta ocu rren cia me hizo reír y me sentí au to rizad o a aplau
d iría con varios abrazos que pro n to se vo lviero n apasionados
cuando vi que, dulce com o un co rd ero, no opon ía resistencia.
L a anim é d iciéndole que podría ayu d arla con el pagaré que ella
debía abonar el sábado, y le hice pasar a un gabinete donde había
todo lo necesario para llegar a una con clu sió n am orosa.
M e encantó enseguida la com placencia con que no puso nin­
gún obstácu lo ni a mis caricias ni a mi cu riosid ad ; pero me so r­
prendió cuando adoptó un aire diferen te del que debía ser p re­
cu rso r del goce suprem o.
- ¡C ó m o ! N o me esperaba esta negativa en este m om ento,
cuando ya creía ver en vuestros ojos que com partíais mis deseos.
-M is o jo s no os han engañado, pero ¿qué diría mi m arido si
me hallase distinta de lo que era ayer?
M e ve atónito y me anima a co m p ro b arlo por m í m ism o.
- ¿ S o y dueña acaso -m e d ijo - de d isp on er de un fru to que
pertenece al him eneo antes de que el him eneo no lo haya sab o ­
reado p o r lo m enos una vez?
- N o , ángel mío, no, te com padezco y te adoro, ven entre mis
brazos y no temas nada. E l fruto será respetado, pero es increíble.
Pasam os tres horas haciendo mil deliciosas locuras ap ro p ia­
das, se diga lo que se diga, para encender nuestro fuego. U n a
prom esa solem ne de ser com pletam ente mía en cuanto pudiera
hacer creer a Baret que había recuperado la salud me co n so ló de
toda privación. D espués de pasearla por los bulevares, la aco m ­
pañé a su puerta, poniendo entre sus manos un cartucho de vein ­
ticinco luises.
Enam orado de ella com o me parecía no haberlo estado nunca
de ninguna m ujer, pasaba tres o cuatro veces diarias po r delan ­
te de su tienda sin im portarm e que mi cochero me repitiese una
y otra vez que los largos recorrid o s reventaban a mis caballos.
M e encantaba que me enviara besos con la m ano y la atención
que ponía en espiar de lejos mi paso. H abíam os co n ven ido que
só lo me haría seña de apearm e cu an do su m arido la hubiera
13 6 8
puesto en con dicion es de po d er am bos ser felices sin tem or al­
guno. E se fa ta l día no tardó. Tras hacerm e ella una seña, me d e ­
tuve, y ella, subida en el estribo , me dijo que fuera a esperarla en
la puerta de la iglesia de S a¡n t-G erm ain -L ’ A u x e rro is.,, C u rio so
por saber lo que tenía que decirm e, v o y a donde me había in d i­
cado y un cuarto de hora después la veo cubierta con su cap u ­
ch ón ; sube a mi ca rro z a y, dicién d o m e que tenía que hacer
algunas com pras, me ruega que la lleve al Palais M arch an d.20 Y o
tenía cosas que hacer, pero am are et sapere vix deo conceditur.1'
O rden o al cochero que me lleve a la Place D auphine; aquello era
malo para mi bolsa, pero el am or exigía que la contentase.
En el Palais M archand en tró en todas las tiendas atraída por
la guapa dueña que la halagaba llam ándola princesa. ¿P odía o p o ­
nerm e? Só lo se trataba de ver todas las jo y a s, los adorn os y los
objetos que nos m ostraban con rapidez y en vu eltos en palabras
m elosas: * Ved esto, mi bella princesa, v e d esto. ¡A h !, qué bien os
sentaría. Esto es para el m edio luto, y pasado mañana ya no
quedará ». L a Baret me m iraba entonces dicién dom e que había
que adm itir que era m uy b o n ito , pero dem asiado caro; y, v íc­
tima vo lu ntaria, debía con ven cerla de que, cuando alguna cosa
le gustaba, nunca podía ser dem asiado cara. M ientras ella esco ­
gía guantes y m itones, mi fatal destino me h izo seguir adelante
para que cu atro años después fuera dign o de com pasión. La ca­
dena de com bin acion es no se interrum pe nunca.
O b se rv o a mi izquierda a una ch iquilla de doce o trece años,
con una figura m uy interesante, acom pañada por una vieja fea
que m iraba con desprecio un par de pendientes de estrás22 que la
niña tenía entre sus m anos adm irando su belleza; parecía triste
po r no po d er com prarlos. L a o igo decirle a la vieja que aquellos
19. Antigua iglesia de corte, cerca del Louvrc, la de Saint-Germain
PAuxerrois fue construida en 606 por Chilperico; fue restaurada y re­
construida en varias ocasiones.
20. El Palacio de Justicia, que contenía tiendas comerciales. Véase
nota 19, pág. 1297.
2 1. «Estar enamorado y mantenerse prudente sólo se concede a un
dios.»
22. El strass es un vidrio incoloro que puede tintarse con óxidos me­
tálicos para imitar piedras preciosas; fue inventado en el siglo X V I I I .
1369
pendientes la harían feliz. L a vieja se los arranca de las manos y
quiere irse. La vendedora le dice a la pequeña que se los dejaría
más baratos, y ésta le responde que no le im portaba. A l salir de
la tienda, hace una profunda reverencia a mi princesa Baret, quien,
llam ando a la pequeña «joven r e i n a » , l e dice que era preciosa
com o un ángel, y le da un beso. Pregunta a la vieja quién era la
niña, y ésta le responde que M lle. de B ou lain villiers,24 su sobrina.
- ¿ Y sois tan cruel - le dije y o a la vieja tía - co m o para negar
a una sobrina tan guapa esos pendientes que la harían feliz? ¿M e
perm itís que se los regale?
M ientras digo esto, pongo los pendientes en las m anos de la
señorita, que, con las m ejillas encendidas, mira a su tía, quien, en
tono suave, le dice que los acepte y me dé un beso. Según la ven ­
dedora, los pendientes no costaban más que tres luises; pero en
ese m om ento el asunto se v o lvió cóm ico porqu e la tía, furiosa,
le d ijo que antes quería vendérselos por dos. L a vendedora so s­
tiene que le había dicho tres. Entonces la vieja, que llevaba razón
y no podía so p o rtar que la granuja de la vendedora se a p ro v e­
chase tan abiertam ente de mi cortesía, orden ó a la pequeña que
dejase a llí m ism o los pendientes. H asta aqu í las cosas iban bien,
p ero la vieja echó tod o a ro d ar cu an do me d ijo que si quería
darle los tres luises a su sobrina iría a com prarle unos pendien­
tes dos veces más b onitos en otra tienda. C o m o a m í me daba
igual, pon go, no sin sonreír, los tres luises ante la ch iqu illa, que
aún tenía los pendientes en la m ano; pero la vendedora los coge
diciendo que el trato estaba cerrado, que los pendientes perte­
necían a la señ orita y el d inero a ella. E n to n ces la tía la llam ó
granuja, la vendedora le d evo lvió el insulto llam ándola a lc a h ...;
los transeúntes se detuvieron y, previend o algún contratiem po,
saqué de a llí gentilm ente a tía y sobrina, que, contenta con sus
bellos pendientes, no se preocupaba de que me hubieran hecho
pagar un luis más p o r ellos. V olverem os a esta ch iquilla en tiem ­
po y lugar.
A co m p añ é a la puerta de la iglesia a la B aret, que de esta
23. Véase nota 17, pág. 753.
24. Esc apellido de Boulainvilliers es claramente falso; se trata de la
futura Charpillon, la cortesana que arruinará a Casanova en Londres en
1763.
1370
lorm a me había hecho gastar veinte luises que su p o b re m arido
habría lam entado más q u e y o . D e cam ino me d ijo que ya estaba
en co n d icion es de pasar cin co o seis días en la Petite P o lo gn e, y
que sería su p ro p io m arido quien me pediría el favor.
-¿C u án d o ?
-M añ an a a más tardar. Venid a com prar algunos pares de me­
dias, tendré jaqueca y mi m arido hablará con vos.
Fui a la tienda, y al no verla pregunté dónde estaba. E l m a­
rido me d ijo que en cam a, enferm a, que necesitaba ir a respirar
el buen aire del cam po unos días. L e o frecí un piso en la Petite
Pologne, y so n rió de contento.
- V o y a verla - le d ije - y a ro garle que acepte; m ientras, em ­
paquetadm e una docena de pares de medias.
Su b o , la encuentro en la cam a, riendo a pesar de su jaqueca
de encargo. L e d ig o lo que se había decid id o, y que iba a saberlo
dentro de un instante. Sube el m arido con mis m edias, y le d igo
que y o tendría la bondad de hospedarla durante unos días en mi
casa. L a m ujer se m uestra agradecida, dice estar con ven cida de
que recu perará su salud resp iran d o el aire p u ro del cam po, y y o
le p id o excusas de antem ano si mis asuntos me im piden hacerle
mucha com pañía; pero q u e no le faltaría de nada, y que su m a­
rid o p o d ría ir to d o s los días a cenar con n o so tro s e irse por la
m añana tan tem prano co m o q u isiera. Tras m uchos cu m p lid os,
Baret term in ó d icien d o que haría ven ir a su herm ana durante
to d o el tiem po que su m ujer estuviera en mi casa. M e m arché
diciéndole que daría las órdenes oportu n as ese m ism o día, y que
mis criad os estarían a su disp osició n en cuanto los vieran apare­
cer, estuviese y o en casa o no. D o s días después, al entrar en mi
casa a m edianoche, supe p o r mi cocinera que los esposos, d es­
pués de haber cenado bien, se habían ido a acostar. Les había ad ­
vertid o que y o com ería y cenaría todos los días, y que nunca
estaría en casa para nadie.
A l día siguiente, al despertarm e, supe que B aret se había ido
al am anecer, que había d ich o que no vo lvería hasta la hora de
cenar, y que su m ujer todavía estaba durm ien do. F u i enseguida
a hacerle mi prim era visita, y tras habernos felicitad o mil veces
p o r vern o s con total libertad d u eñ os un o del o tro , d esayu n a­
m os; lu ego cerré mi puerta y nos entregam os al A m or.
«371
 Sorpren d id o de encontrarla com o la había dejado la última
vez que la había tenido entre mis b razos, le dije que esp e ra b a ...,
pero no me dejó acabar mi reproche. M e explicó que su m arido
creía haber hecho lo que no había hecho, y que debíam os dejar
las cosas en tal estado que no pudiera tener la m enor duda. Se
trataba, en efecto, de hacerle un fa v o r esencial. D e este m odo, el
am or fue el m inistro del p rim er sacrificio qu e la B aret hizo al
him eneo, y nunca he visto altar tan ensangrentado. O b se rvé en
la joven la m ayo r alegría p o r la prueba que me daba de su valor,
convencida adem ás de que introd ucía en mi alm a su verdadera
pasión. L e ju ré mil veces felicidad eterna y ella me co lm ó de ale­
gría asegurándom e que era lo que esperaba. S ó lo nos levan ta­
m os de la cam a para ir a asearn os, y com im o s felices fren te a
frente, seguros de renovar los deseos para tener el placer de apa­
garlos con nuevos goces.
- ¿ C ó m o has hecho - le dije a los p o stre s-, llena del fuego de
Venus com o acabo de conocerte, para conservarte intacta para el
him eneo hasta los diecisiete años?
- N o he q u erid o nunca, eso es to do. M e han q u erid o , pero
me solicitaban en vano. M i padre qu izá crey ó lo co n trario cuan­
do le rogué, hace un mes, que me casara enseguida.
- ¿ P o r qué le m etiste tanta prisa?
-P o rq u e sabía que, a su vuelta de la guerra, el duque d ’ E l-
b eu f me habría o b ligad o a casarm e con un h om bre al que a b o ­
rrezco, y que me quería a toda costa.
-¿ Q u ié n es ese h om bre que te h orrorizab a?
- U n o de sus m iñones.** U n cobarde e infam e cerdo. ¡M o n s­
tru o! Se acuesta con su am o, que, a la edad de ochenta y cuatro
años, pretende haberse co n vertid o en m ujer, y no po d er v iv ir
más que con sem ejante esposo.
- ¿ E s guapo?
-T o d o el m undo lo dice, pero a m í me parece h orrible.
L a encantadora B aret pasó en mi casa och o días tan felices
com o el prim ero. Pocas veces he visto m ujeres tan guapas com o
25. En sus fichas, Casanova habla de las estrechas relaciones que
tuvo con uno de los miñones del duque: «Mi amor por el gitón del du­
que d’Elbeuf».
»372
ella, y nunca tan blancas. Sus precio so s pech os, su vientre liso,
sus caderas redondeadas que se alzaban sobre los flancos para
rem atar una cu rva que iba a term inar en el extrem o de los m us­
los, cu rva tan perfecta que ningún geóm etra habría po dido d i­
bujar otra igual, ofrecían a mis ávid o s o jo s la belleza que ningún
filó so fo ha sab id o nunca defin ir. S ó lo dejaba de con tem plarla
cuando la im potencia de satisfacer los deseos que me inspiraba
me vo lvía in feliz. El friso del altar, donde mi llam a se había ele­
vado hasta el cielo, só lo estaba fo rm ad o p o r pequeños rizos de
un o ro fin ísim o, y tan pálido que nadie podría im aginarlo. En
vano trataban mis dedos de deshacerlos. L a B aret com partía mi
ebriedad y mis arrebatos con la m ayo r calm a, entregándose al
im perio de Venus só lo cuando sentía el tum ulto que inundaba a
toda su encantadora persona. En tonces parecía quedarse com o
muerta, y só lo recuperaba sus sentidos para tran quilizarm e ase­
gurándom e que no lo estaba. D o s o tres días después de regre­
sar a su casa le regalé d o s billetes de M éz iéres24 de cin co mil
francos cada uno. Su m arido pu do pagar así todas sus deudas y
se en con tró en con dicion es de con tin uar con su negocio, co n ­
servando a sus o b rero s, y esperar el final de la guerra.
A p rin cipios de n oviem bre vendí diez acciones de la fábrica
al señor G arn ier, de la calle du M ail, por cincuenta mil fran cos,
cediéndole la tercera parte de las telas pintadas que había en mi
alm acén y aceptando un intendente elegido p o r él y pagado po r
la sociedad. Tres días después de haber firm ado este contrato re­
cibí el d in ero ; pero el m édico que vigilaba el alm acén lo vació y
se m archó; ro b o inconcebible, a m enos que estuviese en co n n i­
vencia con el pintor. Para que el golpe fuera más d u ro , G a rn ier
me con m in ó, m ediante m andam iento ju dicial, a devo lverle los
cincuenta mil fran cos. L e resp on d í que no se los debía, porqu e
su intendente ya se había hecho cargo de la vigilan cia del alm a­
cén; p o r lo tan to, la p érd id a deb ía ser asum ida p ro p o rcio n al-
mente por todos los socios. M e aconsejaron llevar el pleito a los
tribunales. G a rn ie r em pezó declarando nulo el co n trato, y me
26. Apellido de un intendente general de 1756 a 1784. En el siglo
XVIII circulaban billetes de los intendentes generales, y el Tesoro, en
constante penuria, los emitía firmados por éstos, cuidándose mucho de
respetar sus compromisos con los portadores de estos valores.
1373
 acusó incluso de fraude. E l fiad or del m edico tam poco apareció
por ninguna parte: era un com erciante que acababa de quebrar.
G a rn ier hizo que me em bargaran entonces todo lo que había en
la fáb rica, y los cab allo s y carro zas que y o tenía en poder del
rey de la M antequilla en la Petite P olo gn c. En m edio de tantas
contrariedades, despedí a las operarías y a todos los em pleados y
criados que tenía en la fábrica. En la casa só lo se quedó el pintor,
que no podía quejarse de nada, porqu e siem pre se había preocu ­
pado de cob rar su parte de las ventas de los tejidos. Mi p ro cu ra­
d o r era un hom bre honesto, pero mi abogado, que me aseguraba
todos los días que no podía perder el proceso, era un granuja. En
el cu rso del procedim ien to, G a rn ier me envió una m aldita sen­
tencia que me condenaba a pagar y que llevé inm ediatam ente al
abogad o; me aseguró que apelaría esc m ism o día, pero no hizo
nada, ap rop ián d o se así de tod o el d in ero que le había pagado
para recu perar to d o lo que me pertenecía. M e su strajero n las
otras dos órdenes de citación, y sin que y o lo supiera se decretó
mi arresto po r incom parecencia. M e detuvieron a las och o de la
mañana en la calle S a in t-D c n is,'7 en mi propia carroza: el jefe de
los esb irros se sentó a mi lado, m ientras o tro , sentado ju n to al
cochero, le ob ligab a a conducirm e a F o r t- l’ É v éq u e.18
N ada más llegar, el escribano me d ijo que pagando cincuenta
mil francos, o dan do una buena garantía, podía v o lv er a mi casa
al instante; pero com o no tenía esa sum a ni la garantía prepa­
rada, me quedé en la cárcel. C u an d o le dije al escribano que no
había recib id o más que una citación , me d ijo que eso o cu rría
m uy a m enudo, pero que era difícil de probar. P ed í en la habi­
tación en que me m etieron tod o lo necesario para escrib ir, y
avisé a mi abogado y a mi procurad or, y luego a todos mis am i­
27. Casanova no podía ser arrestado en el Temple, que gozaba de
fuero comercial. Fue detenido el 23 de agosto de 1759 por impago de
una letra de 2400 libras. Al final hubo de pagar 3500 libras más 10 lui-
ses por los gastos de arresto. Sobre su cabeza pendía además un asunto
de documento falso, por lo que consideró oportuno marcharse de París
enseguida, a finales de septiembre de 1759.
28. Antigua sede de la jurisdicción del obispo de París, Fort-l’ Evé-
que se había convertido desde 1674 en prisión real para deudores insol­
ventes y delincuentes del mundo del teatro.
'374
gos em pezando po r M m c. d ’ U rfé y term inando por mi hermano
que acababa de c a s a r s e . E l pro cu rad o r vin o enseguida, pero el
abogado se lim itó a escribirm e, asegurándom e que y o había re­
gistrado el recu rso de apelación , y que po r lo tanto, co m o mi
arresto era ilegal, se lo po d ría hacer pagar caro a la parte co n ­
traria; debía tener paciencia unos cuantos días y darle tiem po
para actuar. M an on B alletti me en vió p o r m edio de su herm ano
sus pendientes, M m c. du Rum ain me m andó a su abogado, hom ­
bre de reco n o cid a p ro b id ad , escrib ién d o m e que si necesitaba
quinientos luises p o d ría en viárm elo s al día sigu ien te; mi her­
mano no me contestó. M adam e d ’ U rfé me con testó que me es­
peraba a com er. Pensé que se había vuelto loca. A las once tenía
mi habitación llena de gente. B aret, que se había enterado de mi
d eten ción , había ven id o llo ran d o a o frecerm e su tienda. M e
anunciaron a una dam a que había llegado en un fiacre , y al no
verla aparecer pregunté p o r q u é no la dejaban subir. M e dijeron
que se había m archado tras darse de m anos a boca con el escri­
bano. P o r la descrip ción que me hicieron adiviné que se trataba
de M m e. d ’ U rfé .
M e fastidiaba m ucho verm e encerrado allí dentro porqu e iba
a desacreditarm e ante todo París, sin contar con la incom odidad
de la cárcel. C o m o tenía treinta mil fran cos al con tado, y jo yas
po r un va lo r de sesenta m il, habría p o d id o efectu ar el pago y
salir enseguida, pero no me decidía a hacerlo, a pesar del ab o ­
gado de M m e. du R u m ain , que quería persuadirm e a salir co m o
fuese. Según él, bastaba con entregar la mitad de la sum a que él
dejaría en d ep ó sito al escriban o, hasta la sentencia de apelación,
que, según me garantizaba, sería favorable.
En el m om ento en que discutíam os este punto, el p ortero de
la cárcel vino a decirm e que estaba libre, y que una dam a me es­
peraba en la puerta en su carro za. E n vié a L e D u c - a s í se lla­
m aba mi ayu d a de c á m a ra - para saber quién era la dam a, y
cu an do supe que se trataba de M m c. d ’ U rfé , me incliné ante
todos los presentes y me fu i. E ra m ediodía. H ab ía pasado a llí
dentro cuatro h orasJO m uy desagradables.
29. Com o se ha visto, Francesco Casanova no se casó hasta 1762.
30. Casanova fue puesto en libertad el 2$ de agosto de 1759, dos días
después de su arresto.
'375
 M adam e d ’ U rfé me recibió en su berlina con m ucha digni
dad. U n presidente de la C ám ara A lta 1' que estaba con ella me
p id ió excusas en nom bre de su nación y de su país, donde a me
nudo los extranjeros se veían expuestos a contratiem pos seme
jantes. D i las gracias a la señora con pocas palabras diciéndole
que me sentía encantado de haberm e con vertid o en su deudor,
pero que era G a rn ier quien se aprovechaba de su noble gen ero ­
sidad. Sonriendo me respondió que no le resultaría fácil ap ro ve­
charse y que hablaríam os de todo aquello en la com ida. M e acon­
sejó ir enseguida a pasear p o r las Tullerías y por el P alais-R o yal
para convencer al público de que el rum or de mi detención era
falso. Seguí su consejo diciéndole que volvería a verm e a las dos.
D espu és de lu cirm e en esos d os gran des paseos, donde vi,
fingiendo no prestar atención, a todos los que me conocían so r­
prendidos de verm e, fui a d e vo lver sus pendientes a mi querida
M anon, que dio un grito cuando aparecí. Tras haberle dado las
gracias y asegurado a toda la fam ilia que había sido detenido por
una traición que haría pagar caro a cuantos la habían u rdido, la
dejé p rom etién d o le ir a cenar con ella, y me fui a co m er con
M m e. d ’ U rfé , quien p ro vo có enseguida mi risa ju rán dom e que
su G e n io la había in form ado de que y o m ism o me había hecho
detener adrede para que se hablara de mí p o r razones que sólo
y o conocía. M e d ijo que, después de saber p o r el escribano de
F o rt-P É v é q u e de qué se trataba, había vu elto a casa para reco ­
ger títulos que poseía sobre el A yu n tam ien to 1* p o r valo r de cien
mil francos, y que tenía d epositad os; pero que G a rn ier tendría
que vérselas con ella antes de cobrar, en caso de que y o no estu ­
viera en con d iciones de que se me hiciera justicia.
M e d ijo que debía em pezar denunciando al abogado po r la
ju risd icción crim inal, po rqu e era eviden te que no había regis­
trado mi recurso de apelación. M e despedí asegurándole que no
tardaría en retirar su fianza.
3 1. Président á mortier: eran nueve los presidentes de la Cámara
Alta; recibían ese nombre por su gorro o bonete (mortier) de terciopelo
negro adornado con un galón de oro.
32. El edificio llamado Hotel de Villc se construyó al estilo del re­
nacimiento italiano en la plaza de Gréve. Destruido en 18 7 1, fue re­
construido de 1872 a 1882.
1376
D espués de dejarm e ver en los foyers de los d o s teatros, fui a
cenar con M anon Balletti, que estaba encantada de aprovechar la
ocasión para darm e una m uestra de su cariño. L a llené de ale­
gría cuando le d ije que iba a dejar mi fáb rica, po rq u e pensaba
que mis operarías eran la causa de que no me decidiera a casarm e
con ella.
Pasé todo el día siguiente en casa de M m e. du R u m ain .» M e
daba cuenta de cu án to le deb ía, p ero ella no lo sentía así; al co n ­
trario, estaba convencida de que nunca podría darm e suficientes
pruebas de su gratitud po r los orácu los que la convencían de no
com eter nunca pasos en falso . A pesar de toda la inteligencia de
esta dam a, a veces daba en estas locuras. M e m olestaba no poder
desengañarla, y me sentía hum illado pensando que la engañaba
y que, de no ser por ese engaño, no tendría co n m igo las aten­
ciones que tenía.
M i en carcelam ien to, aunque de pocas h oras, me hizo a b o ­
rrecer P arís y co n ceb ir un o d io in ven cible, que aún co n servo ,
con tra to d o s los pro ceso s. M e veía m etido en d o s, un o con tra
Garnier,»4 el o tro , po r lo crim in al, contra mi abogad o. La pena
me roía el alm a cada vez que debía ir a solicitar, a gastar mi d i­
nero con los abogad os, y a perder mi tiem po, qu e só lo me p are­
cía bien em pleado cuando me dedicaba al placer. En ese estado
de agitación re so lví co n segu ir una fortun a que me hiciera g o ­
zar de una paz perfecta. D e c id í d ejar to d o ; hacer un segun d o
viaje a H o lan d a para repon er m is fo n d o s y regresar a París c o ­
locando en renta vitalicia a dos nom bres to d o el capital que ha­
bría po dido acum ular. L o s d os nom bres debían ser el m ío y el
de mi m ujer; y esa m ujer debía ser M anon Balletti. L e co m un i­
qué mi p ro yecto , y se m ostró im paciente po r verlo realizado.
E m pecé p o r ren unciar1' a mi casa de la Petite P o logn e, que
podía utilizar hasta finales de año; y saqué de la E scu ela M ilitar
ochenta mil fran cos q u e me servían de fianza para la adm inis-
33. Probable lapsus de Casanova: Mme. d’Urfé.
34. Garnier no tenía nada que ver con las desventuras de Casanova;
sus principales adversarios en el asunto de la letra de cambio fueron un
tal Oberty y un cierto Louis Petitain.
35. De hecho, instaló en la Petite Pologne a Manon Balletti, que aún
moraba en ella a finales de octubre de 1759.
■377
 tración que poseía en la calle Sain t-D en is. D e esta fo rm a aban­
doné el ridículo em pleo de adm in istrad or de la lotería. R egalé la
adm inistración a mi en cargado, que se había casado, y de este
m odo hice su pequeña fortuna. E l que puso la fian za fue, com o
siem pre, un am igo de su m ujer; pero el pob re hom bre m urió al
cab o de dos años.
C o m o no quería dejar a M me. d ’ U rfé en el aprieto de un p ro ­
ceso contra G arn ier, fui a Versalles para rogar al abate de L a v i-
lle, gran am igo su y o , que hiciera de m ediador y se llegara a un
acuerdo. E ste abate reconoció el error de G arnier, se encargó del
asun to y p o co s días después me escrib ió que fu era en p erson a a
hablar con G arn ier, asegurándom e que lo encontraría dispuesto
a entrar en razón. V ivía en L a R u e il’ 6 y a llí fui. E ra una casa de
cam po a cuatro leguas de París que le había costado cu atro cien ­
tos mil fran co s. E ste in d ivid u o , que había sid o co cin ero del
señ o r d ’A rg e n so n , había hecho fortu n a con los víveres durante
la penúltim a gu erra.17 V ivía en la opulencia, pero, po r desgracia,
a sus setenta años, le gustaban todavía las m ujeres y no podía
decirse feliz. H abitaban en su casa tres jóven es herm anas, gu a­
pas y de buena fam ilia com o luego supe. E ran pob res, y él las
m antenía. E n la m esa se com p ortaron con dignidad y m odestia,
pero en su rostro se reflejaba ese aire de hum illación que p ro ­
voca la miseria en todos los corazones sensibles. L a necesidad las
ob ligab a a hacer la corte a aquel viejo solterón lib ertin o con el
que qu izá se veían obligadas a so p o rtar desagradables encuen­
tros a solas. C o m o G arn ier se durm ió después de com er, me dejó
el cu id ad o de entretener a las señoritas, y cuando despertó nos
retiram os para discu tir sobre nuestro asunto.
C u an d o su po que iba a m archarm e para qu izá no v o lv e r a
P arís, y que nadie podía im pedírm elo, ad ivin ó que la m arquesa
d ’ U rfé se vald ría de argucias para alargar el p ro ceso cuanto q u i­
siera y quizá ganarlo. Tuve que pasar la noche en su casa. P o r la
m añana me co m u n icó su últim a decisión: quería vein ticin co mil
francos o litigaría hasta la m uerte. L e resp on d í que encontraría
esa cantidad en el notario de M m e. d ’ U rfé en cuanto hubiera re-
36. Pueblo del barrio oeste de París, que en la época sólo era un
burgo.
37. Durante la guerra de Sucesión de Austria.
1378
nunciado a la fian za depositada en el escribano de F o rt-l’É v é -
que.
L a m arquesa d ’ U rfé no q u ed ó co n ven cid a de que había
hecho bien co n clu yen d o la h istoria de G a rn ie r hasta que le dije
que, según la O rd en , no podía irm e de París sin haber arreglado
antes todos los asuntos que podían hacer pensar que me había
m archado p o r no po d er pagar m is deudas.
Fui a despedirm e del duque de C h o ise u l, quien me d ijo que
escrib iría’ * al señ or d ’ A ffr y para que me ap o yara en todas mis
nego ciacio n es si po día co n se g u ir un p réstam o al cin co p o r
ciento, ya fuese de los E stados G enerales o de una com pañía p ri­
vada. M e d ijo que podía asegurar a to d o el m undo que en el in ­
viern o se firm aría la paz, y que tam bién debía estar seguro de
que no perm itiría que se me p rivara de mis derechos cuando re­
gresara a Francia. A u n q u e me decía esto, él sabía que la paz no
se co n clu iría; pero y o no tenía ningún plan defin id o , y me arre­
pentía de h aber en tregad o al señ o r de B o u lo g n e mi p ro y ec to
sobre la ley de testam entos, p o r el que no m ostraba ningún in ­
terés el nuevo intendente general Silhouette.
Vendí mis caballos, mis carrozas y todos mis muebles, y avalé
a mi herm ano, q u e se había en d eu d ad o’ 9 con un sastre p ero que
estaba seguro de poder pagar d en tro de po co sus deudas, pues
estaba term in an d o vario s cu ad ro s que esperaban im pacientes
quienes se los habían encargado.
D ejé a M anon arrasada en lágrim as, pero estaba seguro de
que a mi regreso a París la haría feliz.
S alí con cien mil fran cos en letras de cam bio, y otro s tantos
en jo y a s, so lo en mi silla de posta, p reced id o p o r L e D u c, a
quien le gustaba co rrer a galope tendido. E ra un español de d ie­
cioch o años p o r el que sentía aprecio, pues no había nadie que
peinara m ejor que él. Tam bién me acom pañaba a caballo un la-
38. La carta de recomendación, encontrada en Dux, lleva fecha de
29 de septiembre de 1759.
39. Las causas que impulsaron a Casanova a huir de París fueron dos
procesos: el de Garnier-Scotti y el de Obcrty contra Francesco Casa-
nova, en el que Giacomo estaba metido. Tenía además varias demandas
por letras de cambio protestadas. Francesco estaba envuelto en el asunto
Oberty por una falsa letra de cambio girada contra su hermano.
>379
 c a y o su izo qu e me servía de co rreo . E ra el p rim er día de d i­
ciem b re del año 17 5 9 .40 M e lleve a la ca rro z a D e l'esprit,*' de
H elvecio, que aún no había tenido tiem po de leer. C u an d o acabé
de leerlo, me so rp ren d ió más el escándalo que había p ro vo cad o
que la decisión del Parlam ento que lo había condenado y hecho
todo lo posib le para arru in ar al autor, una persona encantadora
y m ucho más inteligente que su libro. En él no encontré nada
nuevo, ni en la parte h istórica sobre las costu m b res de las na­
ciones, que estaba llena de fábulas, ni en la m oral que depende
del razonam iento. E ran cosas dichas y repetidas mil veces. Blaise
Pascal había d ich o m ucho más, aunque con más cautelas. Para
seguir vivien d o en Francia, H elvecio hubo de retractarse. P re fi­
rió la confortable vida que llevaba al honor y a sus convicciones,
es decir, a su propia inteligencia. Su esposa, con m ayo r grandeza
de ánim o*1 qu e el m arid o, se inclinaba p o r ven d er to d o s sus
bienes e irse a vivir a H olan da antes que som eterse a la hum i­
llante palinodia. P ero H e lvecio c re y ó que debía p referir cu al­
qu ier cosa antes que el exilio. Q u izás hubiera seguido el con sejo
de su m ujer de haber pod id o adivinar que su retractación iba a
con vertir su lib ro en una bufonada. A l retractarse pareció decir
que no se había dad o cuenta de lo que había escrito, que estaba
brom eando, y que todos sus razonam ientos no eran más que p a­
ralogism os. P o r lo dem ás, m uchas personas inteligentes no ha­
bían esperado a su retractación para refu tar sus ideas. Pero
¡cóm o! P o rq u e el hom bre sea, en todas sus acciones, esclavo de
su propio interés, ¿debe llegarse a la conclusión de que todo sen­
tim iento de gratitud resulta rid ícu lo y que no hay acción alguna
40. Se ordenó su arresto el 22 de diciembre de 1759, pero Casanova
ya se encontraba en Holanda tras salir precipitadamente de París a fina­
les de septiembre.
41. El tratado filosófico De l'esprit (1758), de Claude Adrien Hel­
vecio (1725 -1771), fue condenado por el papa, la Sorbona y la censura
al año siguiente; el tratado afirmaba que la base de todas las acciones hu­
manas era el interés egoísta, y ejerció fuerte influencia sobre el sensimo
de Condillac. Ante las condenas y amenazas, Helvecio hubo de retrac­
tarse públicamente.
42. Perteneciente a la casa de Ligneville, la mujer de Helvecio (1719 -
1800), apellidada de la Garde, tras la muerte de su marido abrió en su
casa un salón al que concurrían sabios y artistas.
1380
que pueda pro curarn o s m éritos o dem éritos? ¿D ejarán los m al­
vados de ser detestables y dignas de estim a las personas h on ra­
das? ¡L am en tab le filo so fía!
Se le habría podido dem ostrar a I Iclvccio que, en todas nues­
tras accio n es, es nuestro interés el p rim er m óvil y lo prim ero
que co n sid eram o s. H e lv e c io no adm itiría entonces la virtu d ,
cosa extraña porqu e él m ism o era m uy virtu oso. ¿ E s posible que
nunca se h aya tenido por persona honesta? Sería d ivertid o d e s­
cu b rir q u e s ó lo le lle vó a p u b licar su lib ro un sen tim ien to de
m odestia. ¿ O b ró bien v o lvién d o se desp reciable para evitar la
tacha de o rgu llo so ? La m odestia só lo es virtud cuando es natu­
ral; si es fin gid a, o si se practica co m o un precepto de educación,
no es más que hipocresía. N o he co n o cid o un hom bre más na­
turalm ente m odesto que el célebre d ’A lem b ert.
M e detuve d os días en Bruselas, alo jad o casualm ente en L a
E m p e ra triz ,41 d o n d e se en co n trab a M iss X C V con F arse tti.44
F in gí que no los veía. M e fui a M o erd ijk 4' y pasé su río dejan­
d o en la o rilla mi silla de posta. E n L a H a y a fui a alojarm e al
P rín cipe de O ran ge. E l h ostelero me con ven ció para com er en
la m esa com ún cuando me d ijo quiénes eran las personas que la
com po n ían : me d ijo que se trataba de o ficia les su perio res del
ejército de H annover, dam as inglesas y un príncipe Piccolom ini
con su esposa. P o r eso d ecid í b ajar a cenar.
D esco n o cid o de to d o s, me dediqué a exam in ar en silencio y
con la m ayo r atención la cara, los m odales y la actitud de la se­
d icen te prin cesa italiana, bastante b o n ita, y con más d e ten i­
m iento aún a su m arido, a quien creía conocer. En la mesa supe
que tam bién se alojaba allí el fam oso S ain t-G erm ain .
E n el m ism o m om ento en que me disponía a acostarm e, entra
en mi h abitación el p rín cip e P icco lo m in i y me da un ab razo
co m o si fuéram os viejo s am igos.
-M e ha bastado una sola mirada -m e d ijo - para darm e cuenta
43. En realidad. De Keiserin, entre las calles de la Madeleine y Ca-
rriéres, más tarde llamada calle de l’ Impératrice.
44. Toda la familia Wynne había salido de París por orden del en­
tonces ministro de Asuntos Extranjeros, el duque de Choiseul.
45. Población situada en la orilla meridional del Hollandsch Diep,
bahía donde desemboca el río Maas.
1381
 de que me habéis recon ocid o enseguida. Tam bién y o os he re
con o cid o al instante a pesar de los dieciséis añ os4* transcurridos
desde n u estro ú ltim o en cu en tro en V icen za. M añana podréis
d ecir a todos que nos hem os reco n ocid o, que no so y príncipe,
sino el conde Picco lom in i. A q u í tenéis mi pasaporte del rey de
N á p o lcs, que os ruego leáis.
N o me había d e ja d a d ecir una palabra y y o no con segu ía re­
ponerm e de la sorpresa. L e o el pasaporte, a nom bre de R u ggero
di R o cco, conde Piccolom ini. M e acuerdo entonces de un R occo
R u ggeri que desem peñaba el o ficio de m aestro de arm as en la
ciudad de V icenza, lo m iro y entonces recuerdo su fison om ía.
L e felicité p o r haber abandonado su o ficio . M e responde que,
com o en aquella época su padre no le daba d in ero para vivir,
hacía aquel o ficio para no m orirse de ham bre, o cu ltan d o su ape­
llido y su con d ición . U n a vez m uerto su padre, había entrado
en posesión de sus bienes y se había casado en R o m a con la bella
dam a que y o había visto. T erm inó pidiéndom e que fuera a su
habitación después de la com ida: encontraría com pañía d istin ­
guida y una banca de faraón que él m ism o llevaba. M e dijo sin
cu m p lid os qu e, si quería, iríam os a m edias y saldría ganando.
P rom etí que iría a hacerle una visita.
D espués de haber visitado al ju d ío B oas y de haber recha­
zad o cortésm ente el alojam iento que me o freció , fui a presentar
mis respetos al conde d ’ A ffry , quien, después de la m uerte de la
princesa d ’O ran ge, gobernadora de los Países B ajo s, había co n ­
seguido el títu lo de em bajador.47 M e recibió m uy bien dicién-
dom e que, si había vuelto con la esperanza de hacer algún buen
negocio en pro vech o de Francia, perdía el tiem po. M e d ijo que
la op eració n 4* del intendente general Silhouette había dcsacrc-
46. Es decir, en 1743; pero Casanova, al hablar de ese año, no ha ci­
tado esa estancia en Vicenza. Según las Memorias estuvo allí en 1753,
con el hermano de C . C .
47. D ’Affry, ministro plenipotenciario desde 1755, fue nombrado
embajador en enero de 1759. D ’A ffry siempre consideró a Casanova un
aventurero.
48. Por orden de Silhouette (que dimitió el 21 de noviembre de
*759 ). toda vajilla de plata debía entregarse en la Casa de la Moneda;
además, corría el rumor de que pretendía introducir el papel moneda.
1382
ditado a la nación hasta el punto de que se esperaba una banca­
rrota. Personalm ente lo sentía m ucho. P o r más que dijeran que
los p ago s só lo se su spendían p o r un añ o, daba igual: la gente
ponía el grito en el ciclo.
D espu és de haberse lam entado así, me pregu n tó si con ocía a
un tal conde de S ain t-G erm ain , llegado a La H a y a hacía p o co ,4’
a quien no había visto y que se decía encargado p o r el rey de
conseguir un em préstito de cien m illones.
-C u a n d o vienen a mi casa -m e d ijo - para pedirm e in form a­
ción so bre ese in d ividu o, me veo o b ligad o a respon der que no lo
co n o zco , p o r tem or a com prom eterm e. C o m o com prenderéis,
mi respuesta no puede hacer otra cosa que perju dicar sus n ego ­
ciaciones, pero es culpa suya. ¿P o r qué no me ha traído una carta
del du q u e de C h o ise u l o de la m arquesa? E n mi o p in ió n , ese
hom bre es un im postor, p ero dentro de o ch o o diez días tendré
noticias sobre él.
L e d ije en ton ces to d o lo q u e sabía de aquel sin gu lar y e x ­
trao rdin ario in d ivid u o , y se q u ed ó so rpren d id o al saber que el
rey había d isp u esto para él un ap o sen to en C h a m b o rd ; pero
cuando le in form é de que con ocía el secreto para fab ricar d ia­
m antes, se echó a reír, y me d ijo que ya no tenía dudas de que
pudiera en con trar los cien m illones. M e in vitó a com er al día si­
guiente.
N a d a más vo lver a la posada, me hice anunciar al conde de
S ain t-G erm ain , que tenía en su antecám ara dos h aid u co s.,c M e
recibió diciéndom e que me había adelantado.
-Im a g in o -m e d ijo - que habéis venido para co n clu ir algún
negocio a favo r de nuestra corte; pero os resultará difícil, porque
la B olsa está escandalizada p o r la operación q u e acaba de hacer
ese loco de Silhouette. E sto , sin em bargo, no me im pedirá en ­
co n trar cien m illon es; he dad o mi palabra a L u is X V , a quien
49. Saint-Germain no habría llegado a Holanda hasta principios de
febrero de 1760, según carta del barón Reischach, embajador de Aus­
tria en La Haya; y huyó de esa ciudad el 17 de abril; Casanova asegura
haber dejado Amsterdam en la primera mitad de febrero, por lo que el
encuentro entre ambos aventureros sólo pudo tener lugar en los prime­
ros días de este último mes.
50. Criados de tiempos pasados vestidos de húngaros.
1383
puedo llam ar am igo m ío, y dentro de tres o cu atro sem anas mi
negocio habrá concluido.
- E l señor d ’ A ffr y os ayu d ará a tener éxito.
- N o lo necesito para nada. N i siquiera lo veré, porque podría
jactarse de haberm e ayudado.
- S i co m o pienso vais a la co rte, el du q u e de B ru n s w ic k ’ 1
podrá seros de utilidad.
- N i lo necesito ni tengo ganas de con ocerlo . M i única nece­
sidad es ir a A m stcrd am . M i créd ito me basta. A m o al rey de
F rancia, porqu e en todo el reino no hay hom bre más honesto
que él.
-V e n id a cenar a la mesa del salón, encontraréis gente d istin ­
guida.
-S ab éis que no com o; y, adem ás, nunca me siento a una mesa
donde puedo en contrar desconocidos.
-A d ió s entonces, señor conde, volverem os a vern os en A m s-
terdam .
B ajé al salón, donde, m ientras esperaba que sirviesen , charlé
con los oficiales que allí había. C u an d o me preguntaron si c o ­
nocía al príncipe P iccolom in i, resp on d í que lo había reconocido
después de la cena, y que era conde, y no príncipe.
B ajó con su mujer, que sólo hablaba italiano. L e presenté mis
respetos, y nos sentam os a la mesa.

{ i. Ludwig Ernst, mariscal de campo holandés que luchó al servicio

de Austria, de Holanda y del Sacro Imperio Romano a partir de 1753;
fue tutor de los hijos de la difunta princesa regente.

1384
 VOLUM EN 6

C A PÍTU LO I

RETRA TO DF. LA SE D IC E N T E C O N D E S A P IC C O L O M IN I.
Q U E R E L L A Y D U E L O . VUELVO A V ER A ESTHF.R Y A SU PADRE,
EI. SE Ñ O R D. O. ESTHF.R SIG U E FASC IN ADA POR LA C A B A L A .
I ALSA LE T R A DE CAM BIO DE P IC C O L O M IN I; C O N S E C U E N C I A S .
PIDEN RESCATE POR MÍ Y C O R R O EL R IESG O DF. SER
ASESIN A D O . O R G ÍA C O N DOS PADUANAS; C O N S E C U E N C I A S .
RE V E L O UN G R A N S E C R E T O A ES T H ER . D E SE N M A SC A R O AL
G R A N U J A DE SA INT-GF.R M AIN; SU F U G A . M AN O N BALLETTI
ME ES IN F IE L ; CARTA QUE ME E S C R IB E PARA A N U N C IA R M E SU
M ATRIM O NIO ; MI D E SE S P E R A C IÓ N . ESTHER PASA UN DÍA
C O N M IG O . MI RET RA T O Y MIS CARTAS A M AN O N L L E G A N A
MANOS DE EST H ER . PASO UN DÍA C O N ESTA E N C A N T A D O R A
M U JER . H A BL A M O S DF. MATRIMONIO

L a condesa era una aventurera rom ana, bastante joven , alta,

bien form ada, de o jo s negros y de una encarnadura blanquísim a,
pero con esa blancura artificial que se ve en R om a en la piel de
casi todas las m ujeres de m u n do, y que tanto d esagrad a a los
hom bres de buen gusto que aman lo natural. Tenía unos m oda­
les atrayentes y aire inteligente; pero só lo el aire. C o m o só lo ha­
blaba italiano, el único con el que habló fue con un oficial inglés
llam ado W alpole. A pesar de que este nunca me hubiera dirigido
la palabra, me inspiró un sentim iento de am istad, que no fue una
form a de sim patía porque, si y o hubiera sido ciego o so rd o , sir
W alpole1 no me habría dado ni frío ni calor.
L a señora Piccolom ini no me gustó, pero de cu alquier m odo
subí a su habitación con todos los demás una vez acabada la c o ­
mida. E l conde se puso a jugar al whist,1 y W alpole h izo una par-

1. Sir James Walpole, pariente de sir Robert Walpole, primer mi­

nistro de Inglaterra (1730-1743), y padre del escritor Horace Walpole,
autor sobre todo de una famosa novela gótica, F.l castillo de Otranto.
2. El whist es un juego de naipes muy complicado por la gran can­
tidad de combinaciones posibles; se juega por parejas, muy rápidamente
y en silencio.

1385

tida de premiera > con la condesa, que hacía tram pas. É l se rei.i
dejándola hacer y pagaba. A b an d o n ó después de haber perdido
unos cincuenta du cados, y la dam a le pid ió que la acom pañara .1
la comedia.* D ejó a su m arido enfrascado en su partida de whist.
Tam bién y o me fui con ellos.
En el patio del teatro en con tré al conde T o tt, herm ano de
aquel Tott que se había hecho fam oso por su estancia en C o n s
tantinopla. M e co n fió que había tenido que abandonar Francia
p o r un du elo con alguien que le había ofen d id o afirm an do que
había llegado tarde adrede a su regim iento para no participar en
la batalla de M in den .' D em o stró su valor pro pin án do le una es­
tocada. M e d ijo que estaba sin dinero, y le abrí mi bolsa; cinco
años después me ab riría él la su ya en P etersb u rgo . C o m o me
había visto hablar con la condesa italiana, me d ijo que su m a­
rid o era un cobarde; y y o no le respondí.
D espués del teatro, vu elvo a la posada. El su m iller me dice
que el príncipe Piccolom ini se había m archado apresuradam ente
con su ayu d a de cám ara y una pequeña m aleta. U n m om ento
después llega su mujer, su criada le habla al oíd o y ella dice que
su m arido se ha visto o b ligad o a irse p o r haberse batido en un
du elo, y que eso le ocu rría a m enudo. Q u iso que me quedara a
cenar con W alpolc, y com ió con excelente apetito.
A los postres, un inglés que había jugado al whist con P icco ­
lom ini, su bió y le con tó a W alpolc que el conde italiano, so r­
prendido en flagrante delito de tram pa, había dado un m entís a
su cam arada inglés, que se lo reproch ó , y que salieron juntos.
U n a hora después el inglés había vuelto al Parlam ento de In gla­
terra, donde se alojaba, herido en el antebrazo y en el hom bro.
A q u el asunto no tenía ninguna im portancia, y me fui a dorm ir.
3. O «primera»: juego de naipes que se juega con un mazo de 40
cartas y gana el que suma mayor número de puntos con cuatro cartas de
cuatro palos distintos.
4. En La Haya había un viejo teatro, el Piqueerschuur; Casanova
parece haber frecuentado la comedia francesa, que se presentaba en un
antiguo mallo.
5. El 1 de agosto de 1759, durante la guerra de los Siete Años, el
príncipe Ferdinand de Braunschweig derrotó a los franceses cerca de
Minden, obligándolos a retirarse al otro lado del Rin v del Meno.
1386
A la m añana siguiente, después de haber co m id o en casa del
conde d ’ A ffry , vu elvo a la posada y recibo una carta del conde
Piccolom ini, enviada p o r co rreo exp reso con otra adjunta para
su mujer. M e ro gab a aco m pañ arla a A m sterd am , a la posad a
C iu d ad d e L y o n ,6 d o n d e él estaba, despu és d e en tregarle su
carta. Se decía interesado en saber cóm o se encontraba el inglés
al que había herido.
E l encargo que me daba casi me hace reír, pues no sentía nin­
guna tentación de po n erlo en práctica. F u i a entregarle la carta
a la señora, que estaba sentada en la cam a, jugando con W alpolc.
Nada más leerla, me dice que no podría ponerse en cam ino hasta
el d ía sigu ien te, y a d eterm in ad a h ora. L e re sp o n d o q u e m is
asuntos me im pedían tener el h on o r de servirla, y el señ o r Wal-
pole, inform ado del caso, se ofrece a aprovechar mi rechazo. Ella
acepta y fijan su m archa para el día siguiente p o r la tarde, para
ir a d o rm ir a L cid en . Y así lo hicieron. A m í, esto es lo que me
pasó:
A l d ía sigu ien te de la m archa d e esa m ujer, me sien to a la
mesa con todos los dem ás y d o s franceses que acababan de lle ­
gar. D espu és d e tom ar la sopa, uno de los franceses dice que el
famoso C asa n o v a debía d e estar en F lolan da. E l o tro responde
que le habría gustado m ucho en con trarse con él para o b ligarle a
darle una explicación sobre un hecho de la m ayo r im portancia.
Seguro d e no h ab er tenido nunca nada que ver con aquel in d i­
viduo, se me sube la sangre a la cabeza, pero me dom ino. L e p re­
gunto en to n o tran q u ilo si con ocía a C asan o va.
- P o r fu erza he de co n o cerle -m e resp on d ió en un ton o de
suficiencia siem pre desagradable.
- N o , no lo con océis - le repliqué en ton o s e c o -, porqu e so y
yo .
Sin d escon certarse, e in clu so en tono insolente, me dice que
me e q u iv o c o si creo ser el ú n ico h om bre en el m undo q u e se
llam a C asan o va.
L a respuesta me h izo ver mi error, y hube d e callarm e; p ero
decid id o a o b lig arlo en tiem po y lugar, agarrán d o lo p o r el cue-
6. De Stad Lyon, posada ubicada en un barrio de mala fama, en la
calle de Mer.
1387
lio, a en con trar en H o lan d a al o tro po sib le C asa n o v a del que
fuego. Llevab a espada con vaina que indicaba su con dición de
pretendía una explicación . M ientras tanto soportab a, m ordién­
m ilitar. Se habló de otras cosas. D o s m in utos después nos le­
dom e los labios, el m iserable papel que imaginaba estar haciendo
vantam os de la mesa. T o d o el m undo se fue, m enos mi hom bre,
en la mesa ante unos oficiales que, habiendo notado toda la in ­
que le había dicho a su cam arada que se verían en el teatro. S e­
solencia del b reve d iálo g o , podían sospech ar que me faltaba
gu ro entonces de que aquel necio me seguiría, salí de la posada
valor. El desvergon zado, abusando de mi situación y feliz con su
y me d irigí hacia S ch e v lin g ." L o vi seguirm e a una distancia de
victoria, pues me había derrotado en rapidez de ingenio, hablaba
cuarenta pasos, y alcanzarm e cuando vio que había llegado al lí­
a tontas y a locas de todo. Se p erm itió preguntarm e de qué país
m ite del b osqu e y lo esperaba.
era, y me creí en el deber de responderle que era veneciano.
D esen vain ó a diez pasos de mí, y tuve tiem po de hacer otro
-B u e n am igo entonces de los franceses, dado que vuestra re­
tanto sin retroceder. Fue él quien retro ced ió cu an do sin tió la
pública está b ajo la protección de Francia.
punta de mi espada en su pecho: le tiré una estocada de derecha
A n te aquella salida mi mal hum or no me perm itió seguir to ­
que nunca me ha fallad o sin necesidad de cru z a r las espadas.
m ándom e las cosas a risa. En el tono que se em plea para hum i­
C u an d o me acerqué, bajando la espada me dijo que volveríam os
llar a alguien que da lástim a, le dije que mi R epú blica no tenía ni
a vernos en A m sterdam si y o iba allí. N o v o lv í a verlo hasta Var-
había tenido nunca necesidad de la protección de Fran cia ni de
so v ia , seis años más tarde, d on d e le hice un favor. Se llam aba
ningún otro E stad o soberano desde los trece siglos que existía.
Varnier. N o sé si es el m ism o q u e fue p resid en te12 de la C o n ­
-P a ra d iscu lpar vuestra ignoran cia - le d ije -, ahora me res­
vención N a c io n a l1’ durante el régim en de R ob espierre.
ponderéis que en el m undo existen d os repúblicas de Venecia.
C u an d o v o lv í a la posada después del teatro, me dijeron que
U na carcajada general me d evo lvió entonces la vida y pare­
se había m archado a R otterdam con su cam arada tras haber pa­
ció im poner silencio al insolente necio; pero su dem on io malo le
sad o una hora en su h abitación con un ciru jan o . E n la cena,
h izo h ablar de nu evo en los p ostres. La co n versació n recayó
nadie me habló del asunto y tam poco y o lo saqué a relucir. U na
sobre el conde d ’ A lb cm arle.7 L o s ingleses hicieron su elogio d i­
señora inglesa fue la única que d ijo que un hom bre de h on or no
ciendo que si no hubiera m uerto, Francia e Inglaterra no estarían
podía sentarse a una mesa si no se sentía disp uesto a batirse a
entonces en guerra. O tro elo gió a L o lo tte, su am ante. Y o dije
pesar de todo lo prudente que pudiera ser.
que la había con ocido en casa de la duquesa de F u lv i,8 y que nin­
C o m o no tenía nada que hacer en La H aya, me marché al día
guna m ujer había m erecido más que ella con vertirse en duquesa
siguiente una hora antes de am anecer para llegar po r la noche a
de H é ro u ville . E l conde d ’ H e ro u v ille , teniente general y lite­
A m sterdam . A mediodía encontré a sir Jam es W alpole en una p o ­
rato, acababa de casarse con ella.9 P ero en cuanto pron u n cio ese
sada. M e dijo que había salido de A m sterdam la víspera, una hora
elogio, el francés me m ira riendo y me dice que él había pasado
después de haber entregado la casta esposa al bribón de Piccolo-
una noche con ella en casa de la P a ris.10
mini. H abía satisfecho su capricho, y no quería saber nada más.
Fue en ese m om ento cuando no pude contenerm e y levanté
con mis cu atro dedos el plato para m ostrarle la parte de abajo.
11. Durante el siglo xvm solía recibir ese nombre, en Inglaterra sobre
Se levantó, se puso delante de la chim enea dando la espalda al
todo, la ciudad de Steveningen, pequeña aldea de pescadores en la época.
i i . Casanova califica aquí de presidente de la Convención Nacional
7. William Annc Keppcl, conde d’Albemarlc, embajador de Ingl.i
a Vadier, que durante la Convención (1792) sólo fue diputado y miem­
térra en París de 1749 al 22 de diciembre de 1754, día de su muerte.
bro del Comité de Seguridad general.
8. Sin duda, Mmc. O rry de Fulvy, que todavía no era duquesa.
13. La Convención Nacional sustituyó en septiembre de 1792 a la
9. El matrimonio se había celebrado en 1757.
Asamblea Nacional legislativa; abolió la realeza e instituyó la República
10. Celebre burdel de París. Véanse págs. 697-698, y notas 18-19.
el 22 de septiembre de 1792.

1388
1389
 Llegué a A m sterd am hacia m edianoche y me alo jé m uy c ó ­
m odam ente en la Segunda B iblia. L a im paciencia p o r ver a E s-
ther no me im p idió d o rm ir bien. Su proxim id ad dio energía a
toda mi antigua llama.
A las diez fui a casa del señor D . O ., que me recibió con de­
m ostraciones de la m ayo r am istad lam entándose de que no h u ­
biera ido a alojarm e en su casa. C u an d o supo que había liq u i­
dado mi fábrica, me felicitó p o r no querer trasladarla a H olanda,
había hecho bien, porqu e me habría arruinado. Tras qu ejarse de
la mala fe de F ra n c ia ,'4 causa de algunas bancarrotas que había
tenido que soportar, me d ijo que fuera a ver a Esther.
En cuanto me vio , la m uchacha lan zó un grito y se precipitó
entre mis brazos. E n con tré que había crecido dos p u lgadas1* y el
resto del cu erpo en esa m ism a p ro p o rció n . A pen as nos senta­
m os, se ap resu ró a con ven cerm e de que su ciencia cabalística
igualaba ahora a la mía; añadió que la cábala era la felicidad de
su vida: la con vertía en dueña de la voluntad de su padre de tal
m odo que estaba segura de que nunca la casaría si no era con un
hom bre que a ella le gustase.
-V u estro padre - le d ije - debe creer que os la he enseñado yo.
- S í, lo cree, y un día me d ijo que me perdon a to d o lo que
haya pod id o sacrificaros para arrancaros ese gran secreto. Pero
le dije la verdad, que os la había rob ad o , y me había con vertid o
co m o vos en la so rp ren d en te d ivin id ad del o rá cu lo ; porqu e
estoy segura de que vuestras respuestas parten exclusivam ente
de vuestra inteligencia.
- ¿ C ó m o habría podido decir dónde estaba la cartera y que el
barco no había naufragado?
- E s que fuisteis vos quien tiró allí la cartera después de en
con traria; y p o r lo que se refiere al b arco , co rristeis el riesgo.
C on fesad que, siendo honesto, debisteis de tener m ucho miedo.
Pero y o nunca seré arriesgada hasta ese punto. C u an d o mi padre
me hace preguntas de ese tipo, resp on d o en térm inos m uy os
euros. N o qu iero ni que pierda la confianza que tiene en mi ora
14. Casanova parece aludir a la ordenanza del 21 de octubre de i?y>
que exigía el pago de los billetes de préstamo.
1 {. 5,4 centímetros.
1390
cu lo, ni con vertirm e en causa de alguna desgracia que me to ca­
ría dem asiado de cerca.
- S i el engaño en que estáis hace vuestra dicha, debo dejaros
en él. P ero perm itid que adm ire lo sublim e de vu estro talento.
Sois única.
- N o me interesa vuestra adm iración, q u iero una con fesión
sincera.
-P u e s no puedo ser más sincero.
La encantadora joven se puso entonces seria. D ecid id o a no
perder la su perioridad que tenía sobre ella, pensaba en prede­
cirle alguna cosa que só lo pudiera ser con ocida p o r D io s, o ad i­
vinar su pensam iento. P o r encim a de todo quería tener p rep o n ­
deran cia so b re ella. B ajam o s a co m er; pero E sth er, triste y
taciturna, me daba m ucha pena.
En la mesa vi a o tro invitado que me pareció enam orado de
Esther. N o le quitaba los o jos de encima. Sólo hablam os de la cá­
bala cuando se fue. E ra el secretario favorito de su padre, a quien
le hubiera gu stado que su hija se enam orase de él; pero aquel
joven no estaba hecho para eso.
- ¿ E s p o sib le - m e d ijo el señ o r D . O .- que mi hija haya
aprendido a sacar respuestas de vuestro oráculo sin que le hayáis
enseñado?
- N o lo creía posib le hasta hoy, pero acaba de convencerm e
de lo con trario . A h o ra ya no puedo enseñar la cábala a nadie so
pena de perder y o m ism o su posesión. É se fue el juram ento que
hice al sabio que me enseñó este cálculo. C o m o vuestra hija no
ha hecho esc juram ento, puede com unicar librem ente su ciencia
a quien le parezca.
Salió del apuro con inteligencia: el p ro p io orácu lo, pregu n ­
tado p o r ella si podía com un icar a otro la cábala, le había res­
pon dido que, si com etía sem ejante indiscreción sin su con senti­
m iento, dejaría de en co n trar la verdad en sus respuestas. M e
parecía leer su corazó n y me alegraba viendo que recuperaba la
calm a. Q u e y o hubiera m entido o no, me debía gratitud, por­
que le había hecho ganar créd ito ante su padre. P ero se daba
cuenta de que lo había hecho p o r cortesía, y quería hacérm elo
adm itir cuando estuviéram os a solas.
A q uel buen hom bre tu vo la cu riosidad de hacernos a los dos
13 9 1
la mism a pregunta para ver si uno respondía negro y otro b lan ­
co. E sther, no m enos cu riosa tam bién, escrib ió la m ism a p re ­
gunta en dos hojas de papel. Se fue a su cu arto a sacar su res­
puesta, y y o saqué la mía donde estaba. V ino a traerm e la suya
cuando la mía aún no estaba acabada. E l señ or D . O . pregu n ­
taba si había hecho bien en deshacerse de todos los títulos fran ­
ceses que tenía a pesar de las pérdidas que una operación así co n ­
llevaba. E l orácu lo resp on d ió que, p o r el con trario , debía tratar
de ad q u irir más a buen precio, porqu e Fran cia nunca haría b an ­
carrota. E l m ío contestaba que, si vendía, se arrepentiría, porque
un nuevo co n tro lad o r general pagaría a todo el m undo el p ró ­
xim o año. D esp u és de ab razarn o s a los d o s, el buen hom bre
se fue dicién don os que la co n fo rm id ad de nuestras respuestas
iba a hacerle ganar aquel m ism o año m edio m illón, no sin riesgo,
sin em bargo, de perder tres. Su hija se alarm ó; p ero él v o lvió
a besarla d icién d o le que só lo sería una cuarta parte de su ha­
cienda.
C u an d o nos quedam os so los, E sth er se m ostró m uy sensible
a los cum plidos que le hice p o r su respuesta, bella y al m ism o
tiem po audaz, pues ella no podía estar al corrien te com o y o de
las cosas de Francia.
- O s agradezco -m e d ijo - que me hayáis hecho ganar crédito.
Pero confesad que para com placerm e habéis m entido.
-D e s d e luego, po rqu e así os veo feliz, y debo añadir que no
tenéis necesidad de saber más.
-D e c id más bien que no puedo saber más. A dm itid esa ver­
dad.
-T erm in aré adm itiéndola para que os quedéis tranquila.
- ¡Q u é h om bre tan cru el! biab éis adm itido que habrá un
nuevo con tro lad o r general “ en F rancia, co rrien d o así el riesgo
de co m p ro m eter al o rá cu lo ; a eso no me atreveré nunca. ¡M i
qu erido orácu lo! L o am o dem asiado para expon erle a semejante-
vergüenza.
- L o cual dem uestra que no so y y o su autor; pero, p o r lo que
16. El pasaje demuestra que Casanova fija erróneamente la fecha de
su salida de París el i de diciembre. El sucesor de Silhouctte, Bcrtin, fui’
nombrado en octubre de 1759 y permaneció en el cargo hasta diciembre
de 1763.
1392
ahora me ha dich o el o rá cu lo , apo staría a que S ilh o u ette será
despedido.
- C o n vuestra o bstin ación , qu erido am igo, me hacéis desgra­
ciada. S ó lo quedaré contenta cuando esté segura de d o m in ar la
cábala com o vos, ni más ni m enos, y ahora ya no podéis decirm e
que es vuestra cabeza la que inventa las respuestas. D eb éis co n ­
vencerm e de lo co n trario.
-P e n sa ré en ello para com placeros.
A s í pasé todo el día con esta joven que tenía todo lo necesa­
rio para ser la más feliz de las m ortales y que me habría hecho
feliz si, no am ando mi lib e rta d '7 p o r encim a de to d o , hubiera
po dido pensar en establecerm e en H olanda.
A l día siguiente mi genio malo me co n d u jo hasta la C iu d ad
de L yo n : era la posada don de se alojaba P iccolom in i. L o en con ­
tré con su mujer, rodeado de granujas que en cuanto o y ero n mi
n om bre se p recip itaro n a mi encuentro. E ran cierto cab allero
S a b y ,'8 que llevaba el uniform e de com andante al servicio del rey
de P o lo n ia y que me había co n o cid o en D resd e; un barón de
W iedau ,19 bohem io, que me in fo rm ó enseguida que su am igo el
conde de S ain t-G erm ain había llegado10 a la E strella de O rien te
y que enseguida había pregun tado dónde me alojaba y o ; un es-
17. Tachado: a Manon y a toda Europa.
18. Antoinc Saby, nacido en Montauban hacia 1716. Este aventurero
recorrió toda Europa derrochando enormes cantidades de dinero, que
sacaba sobre todo del juego, aunque tampoco dejó de cometer fraudes.
Casanova lo conoció en Dresde en octubre de 1766 y se encontró con él
por última vez en septiembre de 1776 en Venecia. Al año siguiente re­
apareció en París, de donde desapareció en julio de 1778 sin que se sepa
nada más de él.
19. Según Gugitz, aventurero que se había ennoblecido a sí mismo
inventándose el título y el nombre. En Livonia existía una familia von
Wiedau; el aquí aludido es Johann-Carl Freiherr von Wiedau, antiguo
oficial y aventurero; Casanova, que no dice nada sobre esta aventura, vol­
verá a encontrarlo en Colonia, donde Wiedau lo hizo arrestar por false­
dad. Como Casanova fue rehabilitado sin cargos, von Wiedau se querelló
contra la ciudad, de la que hubo de huir rápidamente.
20. Saint-Germain no llegó a La Haya hasta febrero de 1760, y fue
acogido en casa de los hermanos Hope. Este hecho vuelve imposible la
autenticidad de la historia del diamante tal como la cuenta Casanova;
cierto que los hermanos Hope lamentaron haberle acogido en su casa.
1393
padachín to d o p icad o de viru elas que se me presen tó con el
nom bre de cab allero de L a Périne y en quien inm ediatam ente
recon ocí a aquel T alvis que había hecho saltar la banca del prín
cip e-o b isp o en P resb u rgo y me había prestado cien luises; otro
italiano con aire de calderero, que se llam aba N é ri, y que reco r­
daba haberm e visto en un músico ; tenía entonces un11 año. Y o
me acordaba de haber visto a llí a la infortunada Lu cia. P o r úl
tim o, con to d os estos estafadores estaba la preten dida m u jeriJ
del cab allero Saby, una sajon a bastante guapa, que hacía co m ­
pañía a la con d esa P icco lom in i h ablando m u y mal el italiano.
L o prim ero que hice fue entregar m uy cortésm ente, y dándole
las gracias, cien luises al con tado a este L a P érin e, quien me dijo
en ton o insolente que record aba haberm e prestado cien luises
en P resb u rgo , p ero que no p o r eso había o lv id a d o lo más im ­
portante.
- M e debéis una revancha, espada en m ano -m e d ijo -. A q u í
tenéis la cicatriz del tajo que me hicisteis hace siete añ o s.í}
Y d icien do esto se abre la ch orrera y m uestra a los presentes
una pequeña cicatriz. L a escena había hecho enm udecer a todos:
los cien luises, la cicatriz, la petición de revancha, todo pareció
extrao rd in ario . L e d ije al gascón que en H o lan d a no daba re­
vanchas, porqu e tenía asuntos que resolver, pero que me defen ­
dería en cu alqu ier parte d on d e pu diera verm e atacado, y que,
m ientras tanto, le advertía que siem pre llevaba mis pistolas. Me
respond ió que quería su revancha espada en m ano, pero que me
dejaría tiem po para term inar m is asuntos.
P iccolom in i, que ya le había echado el o jo a los cien luises,
o rg a n iz ó enseguida una banca de faraón . Si hubiera sido sen ­
sato, no habría ju gado; p ero el deseo de recu perar los cien lu i­
ses que acababa de desem bolsar me indujo a pedir un lib reto .14
A n tes de la cena p erd í cien du cad os, y después de la cena v o lví
a ganarlos en fichas. C o m o quería que me las pagasen para ir a
21. En el manuscrito aparece tachado dos.
11. N o se sabe a qué amante se alude, dado que Saby cambiaba a me­
nudo de compañía femenina.
23. Ocho, tachado en el manuscrito.
24. Conjunto de trece cartas que se daba a cada uno de los jugadores
en la baceta y en el faraón.
'394
acostarm e, P icco lom in i me d io una letra de cam b io co n tra la
banca de A m sterdam , em itida p o r una firm a de M id d elb o u rg.
N o quería aceptarla, pero me pareció que debía ceder cuando
me d ijo que me la pagaría al día siguiente. D ejé aquella reunión
de ladrones negándom e a prestar a La Périne, que había perdido
los cien luises, otros cien que pretendía a título de revancha. Irri­
tado p o r mi negativa, me in ju rió de palabra, pero, so p o rtán d o lo
sin hacerle caso, me fui a dorm ir totalm ente decidido a no poner
más los pies en aquel antro.
Sin em bargo, al día siguiente salgo con intención de ir a c o ­
brar la letra de cam bio a la posada de P iccolom in i. E n tro antes
en un café para d esayu n ar y encuentro a R ig crb o o s, el am igo de
Teresa, de quien el lector se acordará. D espués de habernos dado
un abrazo y hablado de nuestra dama (él siem pre la llam aba así),
que estaba en L o n d res, donde hacía fortun a, le enseño mi letra
de cam bio explicándole cóm o la había conseguido. La mira y me
dice que era falsa, una copia de la buena que había sido pagada
la víspera. V ien d o q u e me co staba creerle, me lleva a casa del
com ercian te que me enseña el o rigin al que había pagado a un
descon ocid o. R u ego a R ig erb o o s que me acom pañe a ver a P ic­
colom in i, que tal vez me la pagaría de todos m odos; en caso co n ­
trario, sería testigo de cuanto ocurriese.
Llegam o s a la habitación de P iccolom in i, quien tras acoger­
nos de m anera m uy cortés, me dice que le devuelva la letra de
cam b io para m andársela enseguida al com ercian te para que la
pagase. R ig e rb o o s tom a la palabra para d ecirle que el co m er­
ciante contra el que había sido girada no la pagaría, porqu e ya la
había pagado, y que la letra que me había dado no era más que
una copia. Piccolom ini finge quedarse estupefacto, dice que aque­
llo no era posib le, pero que lo investigaría a fondo.
-P o d é is in vestigarlo cu an do gustéis - l e d ije -, pero m ientras
tanto dadm e mis qu in ientos florines.
M e responde que le co n o z co , que pu ed o esperar, que él ga­
rantizaba la letra, alza la vo z , su m ujer viene a entrom eterse y
tam bién su criad o, que era un auténtico asesino; R ig erb o o s me
coge del b razo , me saca casi a rastras de a llí y me lleva a casa de
un hom bre de cara nobilísim a que era el equivalente al teniente
de policía. D espués de haber escuchado el asunto me d ijo que le
1395
dejara la letra y me preguntó dónde iba a com er. L e respondo
que en casa del señor D . O ., y eso le bastó. N o s vam os, d o y las
gracias al señor R ig erb o o s y me v o y a casa de Esther.
Me recibe afectuosam ente, haciéndom e reproches p o r no ha­
berm e dejado ver la víspera; eso me halaga. E stab a encantadora.
Le digo que debía pon er m ucho cuidado en no verla todos los
días, porqu e sus o jo s me incendiaban el alm a. Tras responderm e
que no se lo creía, me pregunta si había pensado en la m anera de
con vencerla, y me dice qu e, si era cierto que mi cábala era una
inteligencia que no tenía nada en com ún con la su ya, podía ha­
cerm e decir p o r la propia cábala el m edio que podía u tilizar para
sacarla de dudas. F in jo que la sugerencia me parece excelente y
le prom eto hacerle la pregunta. L le g ó su padre de la B o lsa y nos
sentam os a la mesa. E stáb am os en el postre cuando un agente
de policía vino a traerm e de parte del m agistrado quinientos flo ­
rines de los que le di recibo. C u an d o se m archó, conté al señor
D . O . toda aquella historia, y la bella E sth er me reproch ó que
h ubiera p re fe rid o aquella mala com pañ ía a ella. Q u iso que la
acom pañara a una com edia holandesa, en la que me abu rrí po r­
que ella la sigu ió con la m ayo r atención. D e regreso a su casa
me contó toda la tram a, lu ego cenam os sin que vo lviera a ha­
blarse de la cábala. M e com prom etí con ella y con el señor D . O .
a ir a cenar todos los días a su casa, o a enviarles recado de que
no podía ir.
A l día siguiente, a las och o, vi delante de m í, en mi habita­
ción, al con de Piccolom in i, que, com o no se había hecho anun­
ciar, me in sp iró sospechas. T o q u é la cam pan illa en segu ida y
su b ió mi español. E l con de me ro g ó que lo despidiese porqu e
teníam os que hablar en secreto. L e repliqué que mi criad o no
com prendía el italiano, y qu e tenía buenos m o tivo s para hacer
que se quedase; pero mi criad o lo com prendía todo.
-A y e r, a eso del m ediodía -m e d ijo - , dos h om bres entraron
en mi habitación acom pañados p o r el posad ero , po rq u e com o
no sabían hablar francés necesitaban un intérprete. U n o de ellos
me preguntó si quería desem bolsar en el acto quinientos florines
que os debía, en virtud de una falsa letra de cam bio que os había
dado, y que tenía en su poder. M e d ijo que debía respon der sí o
no inm ediatam ente, sin pensárm elo, porque ésa era la orden que
1396
le había dado el presidente a la policía. C o m o no me quedaba
o tro rem ed io, d ecid í pagar; pero me qu ed é m u y so rp re n d id o
cuando el m ism o hom bre me d ijo que no me d evo lvería la letra
hasta que no le dijera de quién la había recibido, porque era falsa
y la ley que regula el com ercio exigía d escu b rir al falsario. Le
re sp o n d í que no co n o cía a la p erson a q u e me la h abía dad o.
L e conté que, m ientras me divertía en mi cuarto haciendo una
p equeñ a banca de faraó n , había ap arecid o un h om bre q u e se
había puesto a ju gar depo sitan d o aquella letra, y que se había
m archado tras haberla perdid o. D espués de irse supe que había
venido so lo , y que ninguno de los presentes lo conocía. E l otro
hom bre h izo que el posad ero me dijera que debía hacer p esq u i­
sas para descu b rir al desco n o cid o , po rq u e en caso co n trario la
ju sticia me atrib u iría la falsificació n y p ro ced ería co n tra mí.
D espués de hacerm e saber esto, se fueron con la letra. M i m ujer
fue p o r la tarde a ver al jefe de la po licía para quejarse, y él la es­
cu ch ó atentam ente después de llam ar a un intérprete. L a res­
puesta que le dio fue que su deber era descu b rir al autor de la
falsa letra, que la policía lo exigía, y, adem ás, el h on or del señor
C asan o va, que podía ser so spechoso de ser el autor de la falsa
letra de cam bio;*’ hasta el com erciante podría proced er contra
m í para tratar de d escu b rir quién había falsifica d o su firm a.
C o m o veis, me veo en un lío; todo depende de vo s; vos ya ha­
béis recib ido vu estro din ero, sacadm e ahora del aprieto. Tenéis
am igos, rogadles que intervengan y que no se hable más de este
asunto.
L e resp on d í que no sabía có m o actuar, y term iné acon seján ­
dole que sacrificase al granuja que le había dado la falsa letra o
que desapareciese. Se m archó diciéndom e que me arrepentiría.
M i español me d ijo que había o íd o las am enazas y me aco n ­
sejó q u e estu viera en gu ardia; pero le di ord en de callarse, me
vestí y me fui a casa de Esther, donde debía trabajar para co n ­
vencerla de la divin idad de mi oráculo.
M e h izo una pregunta en la que desafiaba al orácu lo a reve­
lar algo que só lo ella pu diera conocer. N o era el caso de co rrer
2 j. Casanova no parece haber sido ajeno a esa falsa letra de cambio,
la misma por la que Wicdau quiso hacerlo arrestar en Colonia.
'3 9 7
riesgos. C o m o me encontraba ante un verdadero aprieto, argu­
menté que el orácu lo podría revelar algún secreto que no le gu s­
taría que y o supiese, pero me respond ió que no tenía nada que
temer, y que era inútil que siguiera buscando excusas. P o r fin se
me o cu rrió una idea brillante.
En m edio del h o y u elo de la b arb illa, E sth er tenía una pe­
queñísim a m arca negra, un poco saliente, que adornaban cuatro
o cinco fin o s pelos negros y m u y co rto s. E sa pequeña marca,
que no sotros los italianos llam am os neo,'-6 le añadía encanto a
su preciosa cara. Sabiendo que todas las m arcas de esta clase que
se ven en el ro stro de alguien, o en el cuello, o en las m anos, o
en los b razo s, se repiten en la parte del cuerpo que corresponde
a la visib le, estaba seguro de que E sth er debía tener una marca
com pletam ente igual a la que tenía en el mentón en un lugar que,
honesta com o era, no había podido dejar ver a nadie, y que hasta
podía ser que ella mism a ignorase su existencia. C o n esta cer­
teza decido sorprenderla resp on d ien d o a una pregunta análoga
con estas palabras precisas: Bella y sabia Esther, nadie sabe que
tienes una marca perfectamente igual a la que tienes en el men­
tón en el lugar más secreto de tu cuerpo únicamente reservado al
amor.
Esther no tenía necesidad de traducción, po rq u e leía los nú
m eros a m edida que salían de mi plum a com o si hubieran sido
letras. M e d ijo con aire tran qu ilo y sereno que, dado que y o no
tenía necesidad de saber lo que la respuesta contenía, me agra
decería que la dejara sola.
-E n c a n ta d o . Y os p ro m eto in clu so no p regu n taros nunca
nada sobre ella. M e basta con haberos con ven cido.
-Q u e d a ré convencida cuando com pruebe que lo que dice es
cierto.
-¿ C r e é is que no sé lo que dice esa respuesta?
- E s t o y segura de que no lo sabéis aunque descu bra que l<>
que dice es cierto; pero si es cierto, el oráculo habrá ganado, poi­
que se trata de una cosa tan reservada que hasta y o misma la ig
noro. N o debe im p o rtaro s co n o cerla: es una to n tería que no
puede interesaros, pero suficiente para convencerm e de que el
26. Lunar, antojo.
1398
o rácu lo está anim ado p o r una inteligencia que no tiene nada en
com ún con la vuestra.
M i engaño cedió a la em oción, me enternecí y derram é unas
lágrim as que E sth er só lo pu do interpretar a mi favor. H abían
nacido de mis rem ordim ientos. L a am aba, y a pesar de eso la en ­
gañaba. P ero, reconociéndom e culpable, no podía dejar de am ar­
la m enos, y eso era lo que la vengaba.
N o estaba, sin em bargo, m u y seguro de que la respuesta del
o rácu lo bastase para co n ven cer a E sth er de su divin a virtu d . E n
aquel m om ento debía de estarlo; pero podía dejar de estarlo si
llegaba a sab er que la co rresp o n d en cia de las m arcas so b re el
cuerpo hum ano era un hecho natural y necesario, y entonces su
certeza no só lo debía desaparecer sino que seria sustituida por el
desprecio. E ste tem or me angustiaba, po rq u e el am or se vuelve
cobarde en cuanto reconoce a la persona que ama indigna de su
estim a. D e cu alquier m odo, no podía hacer otra cosa que espe­
rar y con tin u ar así. Ya no podía retroceder.
D espu és de com er, me despedí de E sth er para hacer una v i­
sita a R ig erb o o s y darle las gracias por lo que había hecho en mi
fa v o r ante el jefe de la policía. So b re la am enaza de P iccolom in i,
me aconsejó llevar pistolas p o r lo que pudiera o cu rrirm e, aun ­
que en H o lan da no tenía nada que temer. M e d ijo que estaba a
punto de irse en un barco cargad o exclusivam ente de m ercan­
cías su yas en las que había in vertido toda su fortun a, po rq u e en
la ruina en que se encontraban sus negocios no le quedaba otro
recurso. Em prendía el viaje sin asegurarlo para ganar el doble. Si
el barco era capturado o naufragaba, tam bién perecería él; po r lo
tanto, no podía perder nada. Y me decía esto riendo, porque sólo
en un estado de desesperación podía razon ar de aquella form a.
Mi querida y antigua am iga Teresa Trenti había co n trib u id o no
p o co a su ruina. E stab a en L o n d res, donde hacía, según lo que
nos escribía, buenos negocios. Ya no se apellidaba Trenti, sino
C o rn elis. E ra el apellido de R ig erb o o s, cosa que y o ignoraba.
Pasam os una hora escribien do a aquella sin gu lar m ujer porqu e
q ueríam os apro vech ar el viaje de un hom bre que se dispon ía a
partir para L o n d res y al que R ig erb o o s le recom endaba. Lu ego
fuim os a d ar una vuelta a toda velocidad en trineo p o r el A m s-
tel helado. E sta d iv ersió n , tan apreciada p o r los h olandeses y
>399
m uy aburrida para mi gusto, costaba un ducado a la hora. Lu ego
fuim os a com er ostras y después a recorrer los músicos sin n in ­
guna intención libertina; pero estaba decidido que siem pre que
prefiriese algunas diversiones a la com pañía de E sth cr me o cu ­
rriría una desgracia; pasó lo siguiente:
A l entrar en un músico, R ig erb o o s me llam ó sin darse cuenta
p o r mi nom bre. E n el m ism o instante, una de esas m ujeres que
siem pre se encuentran en esos sucios burdeles se me pone de­
lante y em pieza a m irarm e atentam ente. A pesar de la débil luz
que ilum inaba la fétida sala recon o cí enseguida a Lu cia, a la que
tam bién había visto en o tro lu gar parecido un año antes, y
que no me había recon ocido. F u e inútil que me vo lviera hacia
otro lado; se me acercó, me habló en tono triste, apeló a mi m e­
m oria dicién dom e que se alegraba de vo lver a verm e en tan flo ­
recien te estado igual que y o debía de en tristecerm e viéndola
com o la veía. L a com padecí y llam é a mi am igo para invitarla a
su bir con m igo a una habitación donde la m uchacha nos diverti
ría con tándonos su historia. L u cia no se había vuelto definitiva
mente fea, sino algo peor: repulsiva. D ebían de haberla puesto
así todo tipo de depravaciones sufridas en los diecinueve años
transcurridos desde que la había co n ocid o en Pasiano. N o s con
tó largo y tendido una h istoria m uy breve. E l co rred o r L’ Aigle
la había llevado a dar a luz a Trieste, don de se había quedado
cinco o seis meses a su lado vivien do de ella. U n capitán de barco
que se había enam orado de L u cia contrató al vagabun do, que se
hacía pasar por su m arido, para que fuera con ella a Zante, donde
tenía que recoger unas m ercancías. E n Z an te el vagabu n d o se
había hecho sold ad o, y al cabo de cuatro años había desertado
plantándola allí, donde L u cia sigu ió vivien d o cin co o seis años
más sacando partido de sus encantos. D ejó Z an te acompañad.)
por una hija m uy guapa de la que se había enam orado un oficial
de marina inglés, y había ido a Inglaterra, país que había aban
don ado d o s o tres años despu és para instalarse en H olanda,
donde y o la encontraba. A dem ás de su lengua m aterna Habl.il>.«
bien que mal griego, inglés, francés y holandés. Se bebió dos l>o
tellas en la hora que pasó contándonos su triste historia; nos iliju
que vivía de lo que ganaban algunas guapas m uchachas que • >
alojaban en su casa, obligad as a darle la mitad de sus ganaiu u ■
1400
C o m o su belleza había desaparecido, su único recurso había sido
la de vo lverse a lc a ...; lo norm al, pensándolo bien; pero la pob re
Lu cia só lo tenía treinta y tres años; daba lo m ism o, porqu e ap a­
rentaba cincuenta, y las m ujeres só lo tienen los años que apa­
rentan.
R ig erb o o s le preguntó si las jóvenes que vivían en su casa es­
taban en la sala del músico, y ella le respondió que no, que nunca
pondrían los pies en un lugar sem ejante, porqu e eran jóvenes de
con dición que vivían con su tío, un gentilhom bre veneciano. A l
o ír esta frase solté una ruidosa carcajada. L u cia me explicó que
se lim itaba a contarm e lo que ellas le habían con tado, y que si
q ueríam os ir a verlas, estaban a só lo cincuenta pasos de allí, en
una casa que ella alquilaba; podíam os ir con toda tranquilidad
p o rq u e el tío d o rm ía en o tro b arrio de la ciud ad . S ó lo iba a
com er para estar al tanto de las am istades que habían hecho y
para que le diesen el dinero que habían ganado. R ig erb o o s d eci­
dió que había que ir a verlas, y, com o sentía m ucha curiosidad
p o r hablar con unas nobles venecianas, le dije a L u cia que nos
acom pañ ara. Sabía de so b ra que no podían ser otra cosa que
p ...s , y que su tío no podía ser más que un gran brib ó n , pero
había que ir.
V eo a d o s m uchachas bastante guapas. L u cia me presenta
com o venecian o, y las dos m uchachas se quedaron atónitas de
sorpresa y encantadas al ver a alguien con el que podrían hablar.
M e di cuenta en el acto, p o r su jerga, que eran de Padua, se lo
d igo y lo adm iten; les pregu n to el nom bre de su tío y me res­
ponden qu e, p o r buenos m o tivo s, no podían revelárm elo. R i­
g erb o os me hace o b se rva r que p o d íam o s p rescin d ir p erfecta­
mente de saber quién era y se apodera de la que más le gustaba.
Lucia manda que traigan ostras, jam ón y varias botellas y se re­
tira a su cuarto. Y o no tenía ganas de hacer locuras, pero R ig er­
boos qu ería divertirse, m ontar una orgía; ellas se las daban de
m ojigatas, él se burlaba de ellas, y o le secundo; p o r fin deciden
seguirnos el ju ego y, tras haberlas puesto en estado de natura­
leza, nos las intercam biam os a m enudo y hacem os todo lo que
la brutalidad sugiere a quienes van a esos lugares só lo p o r d i­
vertirse. A l cabo de tres o cu atro horas, pagam os y nos m archa­
mos. A n tes d o y en p riv ad o seis ducados a la pob re Lu cia. Las
1401
m uchachas o b tu viero n cu atro du cad os cada una, recom pensa
que en H olan da es m uy buena. N o s m archam os y vam os a aco s­
tarnos cada cual a su cuarto.
A l día sigu ien te me d esp ierto m u y tarde y de m alhum or,
tanto deb ido al libertinaje de la noche anterior, que siem pre deja
el alma triste, affigit hum o,17 com o debido a Esther, que debía de
haber estado esperándom e. Tenía que ir a com er, era un pacto;
no me faltaron excusas. L lam o para vestirm e; L e D u c baja para
traerm e el café. V eo entrar a L a Périne, y a aquel W iedau al que
había conocido con Piccolom ini que se decía am igo del conde de
S ain t-G erm ain , el adepto. Y o estaba sentado en la cam a ponién
dom e las m edias. O cu paba tres habitaciones am plias y buenas,
pero en la parte trasera del ed ificio , donde, p o r más ruido que
hiciese, no se me habría o íd o ; tenía una cam pan illa ju n to a la
chim enea, que estaba en el o tro extrem o del cu arto ; co m o Le
D u c debía tardar un cuarto de hora por lo m enos en su bir con
mi café, me vi en peligro de tener que dejarm e asesinar. Fue Wie
dau quien em pezó diciéndom e que el conde P icco lom in i, para
salir del aprieto, los había acusado de haberle entregado la letra
de cam bio en cuestión, y que les había advertido.
- L a prudencia quiere que escapem os inm ediatam ente, y no
tenem os din ero; estam os desesperados. D ad n os algo enseguida,
cuatrocien tos florines bastarán; pero enseguida y sin decir una
palabra. D e otro m odo tendrem os que h u ir a pie, no sin antes
apoderarn os de todo lo que veam os aquí: ésta es la m anera de
persuadiros.
Y diciendo esto, los d os ladrones sacan de su bo lsillo dos pis
tolas cada uno.
- N o es necesario recu rrir a la violencia -le s d ije -. Tom ad, y
buen viaje.
Saco del b o lsillo de mis pantalones un cartu ch o de cien du
cados, les aseguro que no me p reocu pa si contenía cien to veinte
florines más de lo que pedían, y les aconsejo irse antes de que mi
ayu d a de cám ara suba. W iedau coge el cartu ch o y se lo mete en
el b o lso con m ano trém ula sin a b rirlo siq u iera, y L a Périne,
27. «Lo arrojó al suelo», Horacio, Sermones, II, 2, 79: «Atquu ailfi
git humo divina: particulam aura’ ».
1402
siem pre fiel a su carácter gascón, se acerca a m í y, alabando la
n o b leza de mi actitu d, me abraza. D esp u és los d o s gran u jas
cogen la puerta y se m archan. M e siento m uy feliz de haber sa ­
lido de aquel mal paso a tan b ajo precio. H ago son ar la cam pa­
nilla varias veces no para h acerlos seguir, sin o para vestirm e
deprisa, aunque sin perder tiem po en arreglarm e, sin in form ar
de nada a L e D uc y sin quejarm e al hostelero de lo que acaba­
ba de o cu rrirm e en su posada. Tras o rd en ar a L e D uc que fuera
a casa del señ or D . O . para presentarle mis excusas si no podía
ir a com er con él, vo y a ver al jefe de policía, al que hube de es­
p erar hasta las dos. E ste buen hom bre, tras haber o íd o mi na­
rración de lo o cu rrid o , me dice que va a hacer to d o lo posib le
para detener a los lad ron es, aunque se tem ía q u e fuera dem a­
siado tarde. L e digo que P iccolom in i había estado en mi cuarto,
y, tras haberle dado cuenta de to d o lo q u e pretendía que hiciese,
le refiero sus pretensiones, añadiendo que me había am enazado
con hacer que me arrepintiera. M e asegu ró que le po n dría re­
m edio. Tras esto, v o lv í a mi posada con un fuerte am argor en la
boca para arreglarm e y reponerm e. U na lim onada sin azúcar me
h izo vo m itar m ucha bilis. A l caer la tarde me d irigí a casa del
señor D . O . y encontré a E sth er seria y con aire en fu rru ñ ad o;
pero cam bió de actitud al verm e abatido.
-D e c id m e enseguida -m e d ijo - si habéis estado en ferm o y
me tran quilizaréis.
- S í, mi querida am iga, y más que enferm o; pero ahora me en­
cuentro m uy bien; lo veréis en la cena, porqu e llevo en ayunas
desde la com ida de ayer.
E ra cierto , só lo había co m id o unas ostras en casa de aquellas
putas de Padua. Esther, encantadora, me invitó a besarla, y, aún
siendo in dign o, le di pruebas de mi amor.
-P u e d o daros una noticia - m e d ijo -, y es que esto y co n ven ­
cida de que no sois vos el autor de vuestro orácu lo, o de que, al
m enos, no lo sois co m o y o más que cuando q u eréis serlo. La
respuesta que me dio es exacta, y exacta hasta el punto de que es
divina. M e reveló una cosa que nadie podía saber, pues hasta y o
m ism a la ignoraba. N o po d ríais creer cuál ha sido mi sorpresa
cuando he constatado su verdad. Poseéis un tesoro: vuestro o rá ­
cu lo es in falib le; pero si es in falib le no debe m entir nunca en
1403
nada; me dice que me am áis, y me alegra, porqu e sois el hom bre
de mi corazón ; pero necesito que me deis una prueba de vuestro
am or que, si es cierto que me am áis, no podéis negarm e. Tom ad,
leed vuestra respuesta, estoy segura de que la ignoráis. L u ego os
diré lo que debéis hacer para vo lver com pletam ente feliz a vu es­
tra Esther.
L e o el texto fin gien d o no co n o c erlo , beso las palabras del
o rácu lo que decían que y o la am aba, me m uestro encantado de
que la respuesta la hubiera con ven cid o tan fácilm ente y luego le
pid o perdón p o r parecerm e in creíb le que ella m ism a ignorase
aquella particularidad de su cuerpo. N o sin ru borizarse un poco
me responde que no me parecería im posible si hubiera podido
m ostrárm ela. L u e g o , volvien d o a la prueba que exigía para estar
segura de mi amor, me dice que debía com unicarle mi secreto.
- M e am áis -m e d ijo -, y no podéis tener dificultad en hacer
feliz a una m uchacha que dentro de poco se convertirá en vuestra
m ujer y de la que os volveréis dueño. M i padre dará su consenti­
miento. C u an d o sea vuestra mujer, haré cuanto queráis; hasta ire­
m os a vivir a otra parte si eso os agrada; pero todo esto no
ocurrirá hasta que no me hayáis enseñado a sacar la respuesta sin
necesidad de tom arm e el trabajo de com ponerla en mi cerebro.
C o g í sus herm osas m anos y, besándoselas, le d ije qu e, com o
sabía, estaba o b ligad o a m antener la prom esa hecha a una m u­
chacha de P arís, que desde luego no podía com pararse con ella,
pero que no p o r eso me encontraba m enos o b lig ad o a m ante­
nerla. ¡A y de mí! ¿P od ía alegar una excusa m ejor, im posibilitado
com o estaba para enseñarle a con su ltar el orácu lo de una form a
distinta a la em pleada por ella?
F ue uno o d o s días después cu ando me anunciaron a un o fi­
cial cu y o apellido me era d escon ocid o. M andé decirle que es­
taba ocu pado, y com o mi criad o no estaba me encerré. D espués
de todo lo que me había pasado, había tom ado la decisión de n o
recibir a nadie. N o habían p o d id o atrapar a los dos ladrones que
habían q u erid o asesinarm e, y P iccolom ini estaba desaparecido;
pero en A m sterdam seguía habiendo gente de su banda.
U na hora después vo lv ió L e D u c trayén do m e una carta es
crita en mal italiano que le había dado un oficial que esperaba
respuesta. L a veo firm ada p o r el m ism o apellido que me resul
taba d esco n o cid o . M e escrib ía que nos co n o cíam o s, pero que
só lo podía con fiarm e su nom bre a solas, y que venía a hacerm e
una visita s ó lo en mi p ro p io interés.
D ije a L e D u c que lo hiciera pasar y que se quedara dentro
de mi habitación. Veo a un hom bre de mi estatura, de unos cu a­
renta años, en u n iform e m ilitar y con un ro stro patibulario.
Em pieza po r decirm e que nos habíam os con ocido en C erig o ,
cuando él tenía dieciséis o diecisiete añ os.2* M e acuerdo en to n ­
ces de que sólo había desem barcado un m om ento, cuando acom ­
pañaba al baile29 a C o n stan tin o p la, y que aquel in d ividu o debía
de ser un o de los dos desgraciados a los que di lim osna. L e p re­
gu n to si era él quien se me había presentado com o h ijo de un
conde Pocchini de Padua, que no era conde, y me felicita p o r mi
buena m em oria. L e pregu n to qué tenía que decirm e, y me res­
ponde que no podía hablarm e en presencia de mi criado. Le digo
que me hable en italiano, y o rd en o a Le D uc esperar en la ante­
cám ara.
M e dice entonces que y o había estado en casa de sus so b r i­
nas, que las había tratado com o a p ...s , y que, po r lo tanto, pre­
tendía que le diese satisfacción. H arto de in cordio s, co rro a mis
pistolas y apuntándolo con una le ordeno que se m arche. Le D uc
acude y el gran u ja se va, dicién dom e que ya me encontraría en
alguna parte.
A verg o n zad o , no quería ir a denunciar sus am enazas al jefe
de la policía porqu e habría tenido que con tar toda la escandalosa
historia, y me lim ito a in fo rm ar del asunto a mi am igo R iger-
bo os, rem itiéndom e a él. E l resultado de sus pesquisas fue que
la p ro p ia po licía dio orden a Lu cia de despedir a las dos co n d e­
sas. A l día sigu ien te la p ro p ia L u cia vin o a con tarm e, con los
o jo s arrasados en lágrim as, que esa orden vo lvía a hundirla en la
m iseria. L e di seis cequíes y se m archó con so lad a, después de
rogarle que no vo lviera a venir a verm e. T o d o lo que hacía lejos
de E sth er me resultaba funesto.
Fue el p érfid o com andante Sab y quien tres días después vino
28. El encuentro con Pocchini debió producirse en 1741, durante el
primer viaje de Casanova a Constantinopla. Véase nota 1 1 , pág. 340.
29. El embajador de la República de Venecia en Constantinopla.
Véase nota 20, págs. 327-328.
1405
a verm e para advertirm e que estuviera en guardia porqu e un o fi­
cial veneciano, pretendiéndose deshonrado po r mí, iba diciendo
p o r todas partes que, com o me había pedido inútilm ente satis­
facción, tenía derecho a asesinarm e. M e d ijo que estaba deses
perado, que quería m archarse y que no tenía dinero.
C u an d o h oy pienso en todos los sinsabores que su frí en Ams
terdam durante la breve estancia que allí pasé la segunda vez pu
diendo haber vivid o feliz, pienso que siem pre som os n osotros la
causa prim era de nuestros males.
- O s aco n sejo -c o n tin u ó S a b y - qu e deis a ese desgraciado
cincuenta florines y así os libraréis de un asesino.
A cepté finalm ente el consejo y se los di a m ediodía en un café
cu yo nom bre me d ijo el com andante. E l lector sabrá dónde volví
a verlo cu atro meses después.
E l señ or D . O . me invitó a cenar con él en la logia de los bur
gom aestres,'° h on or insigne p o rq u e, contra todas las reglas or
d iñarías de la m ason ería, só lo se adm itía a los veinticuatro
m iem bros que la form aban. E ran los m illonarios m ás ricos de l.i
B olsa. M e d ijo que ya me había anunciado y que, en mi honor,
la logia se abriría en francés. Q u ed aron tan satisfechos conm igo
que me nom braron su pernu m erario durante to d o el tiem po que
perm aneciese en A m sterdam . E l señor D . O . me d ijo al día si
guiente que y o había cenado con un gru po de personas que li.i
bría p o d id o d isp on er de trescientos m illones.
A l día siguiente, el señor D . O . me rogó que respondiese i
una pregunta a la que el o rácu lo de su hija, que estaba presente,
había resp ond ido de form a dem asiado oscura. E sth er me animo
a h acerlo. L a pregunta decía: Si el individuo que quería /><»
suadirme a tratar con toda su sociedad un asunto de la mayor mi
portancia era realmente amigo del rey de Francia.
V eo enseguida que aquel in d ivid u o só lo podía ser el coruli
de S ain t-G erm ain . E l señor D . O . no sabía que y o lo conoi 1.1, v
y o no había o lvid ad o lo que el conde d ’ A ffr y me había du lio
E ra la ocasión de hacer que brillase mi oráculo y de dar que pi n
sar a mi encantadora Esther.
30. La logia llamada «La bien amada», que Casanova visitó en 1111
viembre de 1759, firmando en el libro de visitantes.
1406
Tras haber prep arad o la p irám id e, c o lo co so b re las cu atro
claves las letras O . S. A . D . para im presionarle todavía más y e x ­
traigo la respuesta em pezan d o p o r la cu arta clave D . L a res­
puesta decía:
E l amigo se retracta. La orden está firmada. Se concede. Se
rechaza. Todo desaparece. Aplaza.
F in jo al prin cipio encontrar la respuesta m u y oscura. A E s ­
ther, so rp ren d id a, le parece que dice m ucho en un estilo e x ­
traordin ario. E l señor D . O . dice que para él está clara y p ro ­
clama d ivin o el oráculo.
- L a palabra aplaza - d ic e - me afecta. V osotros do s, vo s y mi
hija, sois hábiles sacando oráculos, pero en interpretación mi ha­
bilidad supera a la vuestra. V o y a poner o b stácu lo s a todo. Se
trata de d esem b olsar cien m illones tom ando en prenda diam an­
tes de la co ro n a de Francia. E s un asunto que el rey quiere u lti­
m ar sin in terven ció n de sus m in istro s, e in clu so sin que se
enteren. O s ruego p o r tanto que no lo habléis con nadie.
E n cuanto E sth er se vio a solas co n m igo , me d ijo que esta
vez estaba segura de que la respuesta no tenía nada que ver con
mi volu ntad , y me co n ju ró a explicarle lo que sign ificaban las
cuatro letras y p o r qué no solía adoptarlas. L e resp on d í que no
solía adoptarlas po rq u e la experien cia me había enseñado que
110 eran n ecesarias; p ero que, co m o aquella in scripción estaba
prescrita para la con stru cción de la pirám ide, las utilizaba cu an ­
do me parecía que el asunto era im portante.
- ¿ Q u é significan las cuatro letras?
-S o n las iniciales de los nom bres inefables de las cuatro in ­
teligencias card in ales de la tierra. N o está p erm itid o p ro n u n ­
ciarlas, p ero quien quiera con segu ir el orácu lo debe conocerlas.
- ¡ A y ! , q u erid o am igo, no me engañéis, p o rq u e me lo creo
todo y sería un crim en abusar de mi ingenuidad, que es divina.
Si quisierais enseñarm e la cábala, ¿deberíais decirm e esos n om ­
bres inefables?
- C la r o , y só lo puedo revelarlos a quien y o declare mi here­
dero. A la violación de este precepto va unida la am enaza del o l­
vido. A dm itid, bella Esther, que esa am enaza debe darm e miedo.
- L o adm ito. ¡D esd ich ad a de m í! V uestra heredera será vu es­
tra M anon.
1407
 - N o , M anon no tiene una inteligencia susceptible de este ta­
lento.
-S in em b argo , tend réis que d e cid iro s p o r algu ien , porqu e
sois m ortal. M i padre com partirá con vos su fortun a sin obliga
ros a casaros conm igo.
- ¡ A y de m í! ¿Q u é habéis dich o? ¡C o m o si la co n d ició n de
casarm e con vos debiera desagradarm e!
Tres o cu atro días después, el señor D . O . entra a zancadas,
a las diez de la m añana, en el gabinete de Esther, que trabajaba
con m igo aprendiendo a extraer el orácu lo con las cuatro claves,
y en doblar, triplicar y cu ad rip licar cuanto se quisiera. Sorpren
didos p o r su excitación nos levantam os, nos abraza varias veces
y quiere que nos abracem os.
- ¿ Q u é es tod o esto, q u erid o padre?
N o s hace sentarnos a su lado y nos lee una carta que acababa
de recibir del señor C alco in , uno de los secretarios de Sus A lte ­
zas Principescas.»1 L a carta decía, en sustancia, que el em baja­
d o r de Fran cia había pedido en nom bre del rey su señor, a los
E stad os G en erales, pon er en sus m anos al sedicente conde de
Sain t-G erm ain , y que le habían respondido que entregarían a Su
C ristian ísim a M ajestad la person a así llam ada en cuanto la en
contrasen. E n virtud de esa prom esa, seguía dicien do la carta, y,
tras tener noticias de que el b uscad o12 se alojaba en la Estrella de
O rien te, habían enviado a m edianoche a la posada algunos esb i­
rros para captu rarlo, pero no lo habían encontrado. E l posadero
dijo que ese m ism o conde se había ido al caer la noche y había
tom ado la ruta de N im ega. Fiabían enviado esb irros tras él, pero
sin esperan za de alcan zarlo. Se ignoraba có m o había podido
saber que se había dado aquella orden y sustraerse así a la de­
tención que lo am enazaba.
-Se ignora - d ijo el señor D . O . rién d o se-, pero todo el mun
do lo sabe. P rob ab lem en te el p ro p io señ o r C a lc o in ha hecho
3 1. Hunne Hoogmogenden (H H . HH. MM.), título de los Estados
Generales de Holanda desde el siglo X V I I .
3 1. Saint-Germain estaba en busca y captura por orden del duque de
Choiseul, por haberse atribuido cargos políticos que no tenía; pero ac­
tuaba sin duda como agente secreto de Luis XV; llegó a Holanda en di
ciembre de 1759 y huyó a Inglaterra en abril del año siguiente.
1408
saber a ese am igo del rey de Francia que irían a b uscarlo a m e­
dianoche, y que lo arrestarían si lo encontraban. N o ha sido nada
tonto. El go b iern o responderá al em bajador que lam entan m u­
cho que Su Excelencia haya tardado tanto en pedir su arresto, y
el em bajador no se sorprenderá por la respuesta, porque es la que
suele darse en casos com o éste. Todas las palabras del oráculo se
han dem ostrado verdaderas. Estábam os a punto de pagarle cien
mil florines que necesitaba con urgencia. H ab ía dado en prenda
el más herm oso diam ante de la coron a, y con él nos hem os q u e­
dado; pero se lo devolverem os en cuanto se presente a pedirlo ,
a m enos que el em bajador lo reclam e. N o he visto una piedra
más bella. A h o ra podéis com pren d er la inm ensa deuda que he
co n traíd o con vu estro o rácu lo . V oy ahora m ism o a la B o lsa ,
donde todos me m ostrarán su agradecim iento. D espués de c o ­
m er os pediré que preguntéis al oráculo si debem os declarar que
el diam ante está en nuestro poder o si es m ejo r no decir nada.
Tras este bello discu rso , nos abrazó de nu evo y se m archó.
-É s ta es la ocasión —me dijo E s th e r- de darm e la m ayor pru e­
ba de am or que puedes darm e; a ti no te costará nada y a m í me
colm ará de h on or y alegría.
-O rd e n a , ángel m ío: ¿có m o podría negarte algo que no me
costase nada?
-D e sp u é s de la com ida, mi padre quiere saber si reclam arán
el diam ante o si la Sociedad haría m ejor declarándose su d e p o ­
sitaría antes de que se lo reclam en. Para saberlo, dile que se d i­
rija a m í y ofrécete a con su ltar tam bién tu o rácu lo en caso de
que mi respuesta sea oscura. H az la pregunta en ese m om ento,
y y o responderé con tus m ism as palabras. A sí mi padre me q u e ­
rrá cada vez más.
- ¡A y , mi querida Esther! ¡Q u erría hacer m ucho más para que
estés segura de mi cariñ o! Venga, hagám oslo enseguida.
Q u iero que haga ella mism a la pregunta, que colo q u e con su
p ro p ia m ano las cuatro poderosas letras; y luego la hago em pe­
zar a resp on d er por la clave d ivin a. D esp u és, su girién d o le las
adiciones y sustracciones que y o quería, obtiene m uy asom brada
la siguiente respuesta: La Sociedad hará mejor en callarse, porque
toda Europa se burlaría de ella. El pretendido diamante no es más
que una composición.
1409
 C re í que la encantadora m uchacha iba a en loquecer de ale­
gría. Las carcajadas la sofocaban.
- ¡Q u e respuesta! -m e d ijo -. E l diam ante es falso. ¡Q u e es­
tu pid ez dejarse engañar así! ¡Y es de mi o rácu lo de donde mi
qu erido padre va a saberlo! ¡Y eres tú quien me hace este regalo!
Vam os a verificar el hecho enseguida, y, una vez descubierta la
falsedad de la piedra, los m iem bros de la Sociedad contraerán
con mi padre la m ayor o bligación, porqu e quedaría deshonrada.
¿Puedes dejarm e la pirám ide?
-T e la dejo encantado, pero no te servirá para vo lverte más
docta.
L a escena se vo lvió cóm ica después de com er, cuando el h on ­
rado señ or D . O . supo p o r el orácu lo de su hija que la piedra
era falsa. Pu so el grito en el ciclo. C o m o le parecía increíble, me
rogó que hiciera y o la mism a pregunta, y cuando vio que salía la
misma respuesta aunque con palabras distintas, se m archó para
som eter al diam ante a toda clase de pruebas y recom en dar si­
lencio una vez descubierta la verdad. Pero esa recom endación
de silencio fue inútil. T od o el m undo se enteró, y se d ijo , com o
había que decir aunque no fuera cierto, que la com pañía había
caído en la tram pa y le había dado al im p ostor los cicn mil flo ­
rines que éste había pedido.
E sther estaba m uy o rgu llo sa de lo que había hecho, pero sus
ganas de poseer la ciencia ad ivinatoria, com o estaba convencida
de que y o la poseía, se v o lv ió excesiva. Se supo que S ain t-G cr-
main había ido a Em bden y luego a Inglaterra. V olveré sobre él
a su tiem po. A h o ra contaré el d ecisivo golpe que ca y ó so bre mí
el día de N a v id a d ,J> y que a punto estuvo de costarm e la vida.
R e cib í un gran paquete de P arís con una carta de M an o n '4
cu y o contenido es el siguiente:
33. La fecha es errónea; aunque no se ha encontrado la carta de rup­
tura, ésta debe de haber ocurrido a mediados de febrero de 1760. Véase
la nota siguiente.
34. La última carta conocida de Manon, fechada el 7 de febrero de
1760, contiene expresiones muy afectuosas; la de ruptura no ha apare­
cido entre la correspondencia hallada en Dux; pero es imposible que lle­
ve fecha del 25 de diciembre de 1759, salvo que Casanova anote el tiempo
more veneto.
1 41 0
«Sed sensato y recibid con sangre fría la nueva que os doy.
E ste paqu ete con tien e todas vu estras cartas y vu estro retra­
to. D ev o lved m e el m ío, y si co n serváis m is cartas quem adlas.
C u en to con vuestra honestidad. N o penséis más en mí. P o r mi
parte haré todo lo p osib le para olvid aro s. M añana31 a esta hora
seré la m ujer del señor B londel, arquitecto del rey y m iem bro de
su A cad em ia.56 O s quedaré enorm em ente agradecida si, cuando
v o lv áis a P arís, fin gís no co n o cerm e d o n d eq u iera que me en ­
contréis».
E sta carta me dejó con stern ad o después de haberm e dejado
com o anonadado durante dos horas largas. M andé decir al señor
D . O . que no me encontraba bien y que pasaría toda la jornada
en mi cuarto. A b r o el paquete y, al m irar mi retrato, creo ver un
p ro d igio : mi cara, antes sonriente, me parece en ese m om ento
am en azadora y fu rio sa. M e puse a escrib ir a la in fiel, d e sga ­
rrando siem pre mis cartas tras haberlas escrito. A las diez tom é
un caldo y me m etí en la cam a; pero en ningún m om ento pude
dorm ir. C o n ce b í cien planes que luego rechacé. D ecid í ir a París
para m atar al tal B lo n d el, a quien no con ocía, que había osado
casarse con una m ujer que me pertenecía y a la que todos co n ­
sideraban mi prom etida. O d iab a a su padre, y a su herm an o,’ 7
que no me habían dicho nada po r escrito. A l día siguiente mandé
a decir al señ o r D . O . que seguía encontrándom e mal. Pasé toda
la jornada escribien do y releyen do las cartas de la pérfida. E l es­
tóm ago vacío me enviaba a la cabeza vapores que me adorm e­
cían; cuando recobraba los sentidos deliraba y hablaba so lo en
ataques de cólera que me desgarraban el alma.
A las tres, el señ or D . O . vin o a verm e para anim arm e a ir
3$. La boda tuvo lugar el 29 de julio de 1760; quizá Manon aluda a
febrero como fecha del compromiso.
36. La Academia Real de Arquitectura, fundada por Colbert en 1671,
tenía su sede desde 1692 en el Louvre. Por director tenía al primer ar­
quitecto del rey. Jacques François Blondel (1705-1774), marido de Ma­
non Balletti, fue recibido en la Academia en 1756; daba clase en ella,
además de tener una escuela de arquitectura propia desde 1754 en la ca­
lle de la Harpe. Colaboró en la Enciclopedia.
37. En mayo de 1760 Casanova seguía manteniendo buenas relacio­
nes cop el hermano de Manon.
1 41 1
con él a L a H a y a , donde al día siguiente, dedicado a san Ju a n ,1'
se reunían todos los m asones notables de H o lan d a; pero no in
sistió al ver el estado en que me hallaba.
- ¿ Q u é es esa enferm edad?
- U n gran disgu sto; o s su p lico que no me habléis de ello.
Se m archo m uy afligido, rogándom e que fuera a ver a su hija.
A la m añana siguiente la vi aparecer delante de m í acom pañada
por su ama de llaves. Sorpren d ida al verm e descom puesto, me
preguntó qué d o lo r era el que mi espíritu no podía dom inar. Le
rogué sentarse y no obligarm e a hablar, asegurándole que bas
taba su presencia para im pedir que mi d o lo r aum entase.
-M ie n tras hablem os de otras cosas, querida am iga, no pen
saré en la desgracia que me aflige.
-V e stio s y venid a pasar el día conm igo.
- D e s d e la víspera de N a v id ad no he to m ado más que un
poco de ch ocolate y algunos caldos. E sto y m uy débil.
Vi d ibu jarse en su d elicioso rostro la alarm a.
U n m om ento después, escribió unas líneas que me dio a leer.
M e decía que si una gran cantidad de dinero, adem ás de la que
su padre me debía, podía d isipar mi dolor, ella podía ser mi me
dico. L e respond í, tras besarle la m ano, que no me faltaba el di
ñero, sin o el co ra je su ficien te para tom ar una d ecisió n . Me
respond ió entonces que debía recu rrir a mi o rácu lo, y no puede
evitar echarm e a reír.
-¿ C ó m o podéis reíros? -e x c la m ó razon an do con sensatez .
C re o que debe con ocer perfectam ente el rem edio a vuestra des
gracia.
- M e he reíd o , querida am iga, ante la cóm ica idea que se me
había ocu rrid o de deciros que erais vos quien debíais consultai
a vu estro orácu lo. O s co n fieso qu e y o no lo co n su lto po r mié
do a que me sugiera un rem edio que me d esagrad aría todavía
más qu e el mal que me aflige.
-S ie m p re seríais dueño de no u tilizarlo.
- E n ese caso faltaría al respeto que debo a la inteligencia.
A n te esta respuesta la vi desconcertada. U n instante después
me preguntó si me agradaría que se quedase con m igo toda la jor
38. El 27 de diciembre.
1412
nada. L e re sp o n d í qu e, si se q u ed ab a a com er, me levan taría,
m andaría pon er tres cubiertos en una m esita y sin duda com e­
ría. L a vi contenta y risueña; me d ijo que prepararía el bacalao19
com o me gustaba, las costillas y las ostras. R o g ó al ama de lla­
ves que enviara a su casa la silla de m anos, fue a la habitación de
la posadera para encargar una com ida exquisita, y el h orn illo y
el alcohol que necesitaba para preparar sus gu iso s en la mesa.
A s í era E sth er: un teso ro que estaba disp u esta a pertene-
cerm e, pero a co n d ició n de que, a cam b io, y o le diese el o tro te­
so ro , el que y o poseía y no podía darle. R e co n fo rta d o con la
idea de que pasaría to d o el día con ella, me sentí seguro de que
podría em pezar a o lvid ar a M anon. A p ro vech é su ausencia para
salir de la cam a. C u an d o vo lv ió , se puso m uy contenta al verm e
de pie. M e su p licó con una gracia en can tadora que me dejara
peinar y vestir com o si fuera a ir al baile. E l capricho me h izo
reír. M e d ijo que hacerlo nos d ivertiría. L lam é a L e D uc para
decirle que, com o quería ir al baile, sacara de mi baúl un traje
adecu ad o , y cu an d o me p regu n tó cuál, E sth er d ijo que ella
mism a lo elegiría. Le D u c le abrió el baúl y, deján dola en liber­
tad para que lo b uscase, vin o a afeitarm e y peinarm e. E sther,
m uy contenta de todo aquel ajetreo, y ayu d ad a p o r el ama de
llaves, me prep aró so b re la cam a una cam isa con encajes y el
traje que, en su opin ión , m ejor me sentaba. Tom é un segundo
caldo, po rq u e sentía su necesidad, y pensé que iba a pasar una
agradable jorn ada. M e parecía que ya no odiaba a M anon, pero
sí que la despreciaba; el análisis de este nuevo sentim iento animó
mi esperanza y reanim ó mi an tiguo valor.
E stab a sen tado delante de la chim enea b ajo el peine de L e
D u c, y gozab a con el placer que Esther, a quien no podía ver,
d isfru taba trabajan do en la cábala cu an do la vi delante de mí,
triste y perpleja, con la carta de despedida de M anon en la mano.
- ¿ S o y culpable -m e dijo m uy co h ib id a - de haber descubierto
la causa de vu estro d o lo r?
- N o , querida mía. Com padecedm e y no hablemos de eso.
-E n to n c e s, ¿pu ed o leerlas todas?
y 39. En el texto, cabillao: palabra formada entre el francés cabillaud y
el español bacalao.
»413
 historia, que le con té con to d o detalle, le pareció m u y curiosa.
-P o d é is hacerlo si eso os divierte. M e com padeceréis más.
I I retrato de M. M. de religiosa y después com pletam ente des­
Todas las cartas de la infiel y todas las mías estaban por orden
nuda le hizo reírse m ucho; quería co n o cer su historia, p ero me
de fechas en la mism a m esilla de noche. E sth er em pezó a leer.
negué a contársela. N o s sentam os a la mesa y allí estuvim os dos
En cuanto term iné de vestirm e y nos quedam os so lo s, po rq u e el
horas. A l pasar con tanta rapidez de la m uerte a la vid a, cené con
ama de llaves trabajaba en un encaje y nunca intervenía en nues­
el m ayo r de los apetitos posib les. E sth er se felicitab a en todo
tras con versacion es, E sth er me d ijo que nunca lectura alguna le
m om ento p o r haber sab id o co n vertirse en mi m édico. L e p ro ­
había interesado tanto com o la de aquellas cartas.
metí, antes de levantarnos de la m esa, que enviaría el retrato de
-E s a s malditas cartas - le resp on d í- serán la causa de mi m uer­
M anon a su m arido al día siguiente m ism o, y E sth er aplaudió
te. Esta tarde me ayu d aréis a quem ar todas, incluso la que me
inm ediatam ente mi d ecisión ; pero una hora después h izo al orá-
ordena quem arlas.
cu lo una pregunta escrib ien d o O . S. A . D . encim a de las claves:
- ¿ P o r qué no me las regaláis? N u n ca saldrán de mis manos.
quería saber si y o obraba bien en vian d o a mi infiel su retrato.
-M a ñ an a os las llevaré.
I lizo cálcu lo s, co m pu tó y sum ó, diciéndom e siem pre, aunque
E ran más de doscientas,40 y las más breves tenían cuatro pá­
riéndose, que no estaba preparando la respuesta, e hizo salir la
ginas. F eliz p o r haberlas con segu ido, me d ijo que iba a juntar­
sentencia de que debía en viar el retrato; p ero a la m ujer, y no
las todas ensegu ida para llevárselas aquella m ism a noche. M e
preguntó si le enviaría a M anon su retrato, y le respondí que aún com eter la perfid ia de en viárselo al m arido.
L a aplau dí y la abracé varias veces dicién dole que ob edece­
no había decidido lo que debía hacer.
ría la ley del o rácu lo, y term iné felicitán dola po rq u e ya no tenía
-D e v o lv é d se lo -m e d ijo E sth er in d ign ad a-; esto y segura de
necesidad de que y o le enseñase la ciencia dado que ya la d o m i­
que vuestro o rácu lo os dará ese m ism o con sejo. ¿D ó n d e está?
naba. Pero E sth er se reía y, tem iendo que me lo creyese de ver­
¿P u ed o verlo?
dad, se em peñaba en asegurarm e lo contrario. E n estos juegos de
G u ard ab a su retrato en el interior de una tabaquera de o ro
niños se com place el am or y se agiganta en p o q u ísim o tiem po.
que nunca le había enseñado por m iedo a que quizá M anon le
-¿ S e ría dem asiad o cu riosa -m e p re g u n tó - si o s preguntase
pareciera más herm osa que ella y pudiera im aginar que no se lo
dónde está vu estro retrato? En su carta dice que os lo devuelve.
dejaba ver por un sentim iento de vanidad que no podía sino per­
- E n m edio de mi rabia lo tiré no sé dónde. C o m pren d eréis
ju d icarm e. A b r í rápidam ente mi co fre cito y puse entre sus
que un o b jeto com o ése, despreciado así, no puede agradarm e.
manos la tabaquera. A cualquier otra, M anon le habría parecido
fea, o p o r lo m enos se habría visto en la o b ligación de en con ­ -B u sq u é m o slo , am igo m ío, me gustaría verlo.
L o encontram os enseguida so bre la cóm od a, en m edio de los
trarla tal; E sth er en cam bio h izo su elo gio dicién dom e ú n ica­
libros que allí tenía. A tónita, Esther d ijo que aquel retrato estaba
mente que el alma m iserable4' de aquella m ujer no m erecía tener
vivo; pienso que puedo atreverm e a o frecérselo, anunciándoselo
una cara tan herm osa.
sin em bargo com o indigno de tanto h on or; y ella lo recibe con
Q u iso entonces E sth er ver todos los retratos que tenía y que
enorm es dem ostracion es de gratitud. Pasé con ella una de esas
la señora M anzoni me había enviado de Venecia, co m o bien re­
jornadas que pueden llaiparse felices, si es que la felicidad co n ­
cord ará el lector. E n tre ellos había algunos desnudos, pero E s ­
siste en una satisfacción mutua y tranquila sin violencia alguna de
ther no se hizo la rem ilgada. O ’M o rp h y le gustó m ucho, y su
la tum ultuosa pasión. Se m archó a las diez después de haberm e
40. Sólo se han encontrado cuarenta y dos cartas de Manon a Casa- hecho prom eterle que iría a pasar todo el día siguiente con ella.
nova, pero ninguna de éste a Manon. A l día siguiente, después de haber do rm ido nueve horas con
4 1. El contenido de las cartas muestra una Manon totalmente con­
un sueño que al despertar sorpren de al hom bre p o rq u e le parece
traria a lo que Esther deduce de su lectura.

1415
1414
no haberse do rm id o siquiera, fui a casa de Esther, que aún dor
mía, pero el ama de llaves se em peñó en despertarla. M e recibió
risueña sentada en la cam a, y me señaló con el d ed o , en su m e­
silla de noche, toda mi correspondencia, en cu ya com pañía había
pasado la m ayor parte de la noche. M e dejó besar su tez de lirios
y rosas p roh ib ien d o que m is m anos tocaran su seno de alabas­
tro, un tercio del cual veía deslu m brado, pero sin im pedir a mis
o jo s adm irar su belleza. M e senté ju n to a sus rod illas alabando
sus encantos y su inteligencia, capaces am bos de hacer o lvid ar a
mil M anonas. M e preguntó si to d o su cuerpo era bello y le res­
pon d í que, com o no me había co n vertid o en su m arido, no lo
sabía; son rió alabando mi discreción.
- M a s , a pesar de eso - le d ije -, supe p o r su n o d riza que su
cu erpo era perfecto y que ninguna mancha in terrum pía la b lan ­
cura y el pulim ento de todas sus partes secretas.
- D e mí debéis tener una idea diferente -m e d ijo Esther.
- S í, ángel m ío, porqu e el o rácu lo me ha revelado un gran se­
creto; lo cual no im pide que os crea perfectam ente bella en todas
partes. C u a n d o sea vu estro m arido, me será d ifícil abstenerm e
de tocaros en ese punto.
-¿ C r e é is entonces -m e d ijo ru b orizán d o se y en tono o fe n ­
d id o - que tocando en esc punto percibiríais algo que podría d is­
m inuir vu estros deseos?
A nte aquella o bservación que me desenm ascaraba p o r c o m ­
pleto me sen tí dom in ad o p o r la más cruel de las vergüen zas. Le
pedí perdón y, presa de un ataque de em oción , derram é sobre
sus bellas m anos unas lágrim as que p ro vo caro n las suyas. A m ­
b os ard íam os en el m ism o fu e g o , y si la pru d en cia nos lo h u ­
biera p erm itid o , h abríam os a p ro vech ad o el m om en to para
dejarnos llevar por nuestros deseos. S ó lo sentim os un dulce é x ­
tasis seg u id o de una tran qu ilidad que nos hacía pensar en los
dulces goces que habríam os p o d id o disfrutar. Pasaron sin que
nos diésem os cuenta tres horas. M e ro gó que no fuera a su g a ­
binete m ientras ella se vestía. C en am o s con aquel secretario al
que no am aba y que no podía sino estar m uy celoso de mi fe li­
cidad.
E stu v im o s ju n to s el resto de la jo rn ad a, h acién d on os esas
confidencias que se hacen cuando se echan los prim eros cim ien ­
1416
tos de la am istad más íntim a entre dos personas de distinto sexo
que se creen nacidas la una para la otra. Seguíam os ardiendo de
pasión; pero en el gabinete E sth er no era tan libre co m o en su
d o rm ito rio . V o lv í a mi posad a m u y satisfech o con mi suerte.
C r e í ver que E sth er podría decidirse a ser mi m ujer sin exig ir
q ue le enseñase lo que no po día enseñarle. A h o ra estaba a rre­
p en tido de no haber q u erid o d ejarle creer que su ciencia era
igual a la m ía, y tenía la im presión de que ya no me sería p o si­
ble dem ostrarle q u e la había engañado y co n segu ir su perdón.
Sin em bargo, E sth er era la única m ujer que podía hacerm e o lv i­
dar a M an on , que ya em pezaba a parecerm e indigna de cuanto
y o había q u erid o hacer por ella.
C o m o el señ or D . O . ya estaba de vuelta, fui a com er con él.
H ab ía sab id o que su hija me había cu rado pasando toda una jo r­
nada co n m igo . N o s d ijo , cu an do estu vim os so lo s, que en La
H aya se había enterado de que el conde de S ain t-G erm ain c o ­
nocía el secreto de hacer diam antes41 que só lo se distinguían de
los auténticos p o r el peso, d efecto que no le habría im pedido
hacer una enorm e fortun a m ediante esa única habilidad. L e ha­
bría d ivertid o m ucho si hubiera p o d id o con tarle to d o lo q u e y o
sabía de aquel hom bre.
A l día siguiente acom pañé a E sth er al concierto. M e d ijo que
al o tro no saldría de su cu arto, y que p odríam os hablar de n ues­
tro m atrim onio. E ra el últim o día de 17 5 9 .41
42. T a m b ié n K a u d e rb a c h h a b la d e la riq u e z a d e S a in t - G e r m a in en
margrave d e A n s p a c h . ^
p ie d ra s p re c io s a s , c u y a fa lse d a d p a re c e h a b e r d e m o s tra d o un jo y e r o del
43. Probablemente comienzos de febrero de 1760.
14 >7
 C A P Í T U L O II
D I G O LA VERDAD A EST HE R. PARTO PARA ALEMANIA.
MI AVENTURA CERCA DE C O L O N I A . iJA MUJER DEL
BURG OM A ESTRE; LA C O N Q U I S T O . BAILE F.N B O N N .
ACO GIDA DEL E LE CT O R DE C O L O N I A . ALM U ERZO
EN B R Ü H L . PRIM ERA INTIM ID AD. C E N A SIN INV ITA CIÓ N
EN CASA DEL G E N E R A L KETTLF.R. SOY FELIZ. MI M ARCHA
DE C O L O N I A . LA P E Q U E Ñ A T O S C A N I. LA SORTIJA.
MI LLEGADA A STUTTGART
a. ¡y6 o i de enero
E sa cita era m uy im portante. M e la había conseguido el amor,
y el am or participaba en ella. Fui, decidido a no engañar a aquel
ángel y seguro de que mi propuesta sería bien recibida. La en­
contré en la cama, donde me dijo que pasaría todo el día y donde
trabajaríam os juntos. E l ama de llaves nos acercó una mesita y
E sther me propu so varias preguntas, todas ellas tratando de con ­
vencerm e de que, antes de convertirm e en su m arido, debía en­
señarle mi ciencia. Todas ellas estaban hechas con la intención de
fo rza r al o rácu lo a ord enarm e que la contentase o a p ro h ib ír­
m elo explícitam ente. Y o no podía hacer ninguna de las dos co ­
sas, pues una p ro h ib ición habría p o d id o desagrad arla hasta el
punto de inducirla a perder toda la inclinación que sentía a con
cederm e sus favores. Salí del paso con respuestas equívocas hasta
que el señ or D . O . vino a llam arm e a com er. P erm itió a su hija
quedarse en la cam a, pero a con d ición de que pasara el resto de
la jornada sin trabajar, pues esforzán d ose no podía sino aumen
tar su d o lo r de cabeza. E sth e r se lo p ro m etió y y o me alegré
m ucho.
A l term in ar de com er v o lv í a su cu arto y la en con tré dor
mida. M e pareció que debía respetar su sueño, pero cuando des
p ertó, la lectura de la heroida* de E lo ísa y de A b e lard o nos
i. Las heroidas eran epístolas ficticias en verso donde el autor hair
hablar a un héroe famoso para narrar una historia. Casanova alude aquí
a la Épitre d ’Héloi'se a Abélard, escrita imitando al inglés Pope por el
1418
encendió. C u an d o la co n versació n recayó en el secreto que el
o rácu lo le había revelado y que só lo ella podía conocer, perm i­
tió a mi m ano b uscarlo y, cuando me vio dudar po rq u e no era
palpable, se decid ió a m ostrárm elo. N o era m ayo r que un grano
de m ijo. M e perm itió besárselo hasta quedarm e sin respiración.
D espu és de pasar dos horas en locu ras am o ro sas, pero sin
llegar nunca a lo esencial que era precisam ente lo que me p ro h i­
bía, me d ecid í a contarle la verdad pese a darm e cuenta de que,
tras haber co n fesad o dos con fid en cias falsas, la tercera habría
po d id o sublevarla.
Esther, que era m uy inteligente y a la que nunca habría p o ­
dido y o engañar si lo hubiera sido m enos, me escuchó sin so r­
prenderse, sin interrum pirm e y sin la m ejor som bra de cólera. A l
term inar mi confesión me respondió que, segura de que la amaba
y en con tran do evidentem ente falsa esta últim a con fid en cia, es­
taba con ven cida de que la razón de que no le enseñase a hacer la
cábala era p o rq u e no estaba en con dicion es de hacerlo, y que,
por lo tanto, no me insistiría más para que hiciera lo que no q u e­
ría o no podía hacer.
-S ea m o s buenos am igos hasta la m uerte -m e d ijo -, y no v o l­
vam os a hablar del asunto. O s perdon o y os com pad ezco si el
am or os ha privad o del valo r de ser sincero. M e habéis dado d e­
masiadas pruebas de vuestra ciencia. A h o ra se acabó. N u n ca p o ­
dréis saber una cosa que só lo me pertenecía a mí y que y o misma
ignoraba.
- B u e n o , qu erida am iga, echad el fren o a vu estro ra zo n a ­
m iento. Vos no sabíais que teníais esa marca y y o sabía que la te­
níais.
- ¿ L o sabíais? ¿C ó m o lo supisteis? E s increíble.
- O s lo diré todo.
L e expliq u é entonces toda la teoría de la correspon den cia de
las m arcas que h ay en el cu erp o hum ano, y term in é so rp re n ­
diéndola y con ven cién dola cuando le aseguré estar con ven cid o
de que su ama de llaves, que tenía un gran lunar en la m ejilla d e­
recha, debía de tener una parecida en la nalga izquierda.
poeta francés Charles Pierre Colardeau (1732-1776), miembro de la Aca­
demia Francesa. i
1419
 - Y a me enteraré -m e d ijo -, pero me sorpren de que seáis el
único dueño en el m undo de esa ciencia.
- L a conocef», querida am iga, todos los que saben de an ato­
mía, de fisio lo g ía e incluso de a strolo gía, disciplin a quim érica
cuando se la lleva hasta qu erer encon trar en los astros todos los
p rin cipios de nuestras acciones.
-T raed m e m añana, y no más tarde de m añana, lib ros donde
y o pueda aprender m uchas cosas sobre ese cam po. E sto y im pa­
ciente p o r instruirm e y ser dueña de sorpren der a todos los ig­
norantes m ediante mi cábala num érica, p o rq u e toda ciencia
nunca llega a im ponerse sin charlatanería. Q u iero con sagrar mi
vida al estu d io. A m ém on o s, q u erid o am igo, hasta la m uerte.
Para eso no tenem os necesidad de casarnos.
V o lv í a mi posada m uy con ten to, me sentía co m o liberado
de un gran peso. A l día siguien te le llevé todos los lib ro s que
pude encontrar y que no podían dejar de entretenerla. L o s había
buenos y m alos, pero se lo advertí. M i conis¡ le gustó po rq u e en
él encontraba el carácter de la verdad. Si tenía la intención de
b rillar con el orácu lo, debía con vertirse en una buena física, y la
puse en el buen cam ino. D ecid í entonces hacer un pequeño viaje
por A lem ania antes de vo lver a París; y E sth er ap ro b ó mi idea y
se pu so m u y con ten ta cu an do le asegu ré que v o lv e ría a verla
antes de que acabara el año. Pero aunque no v o lv í a verla, no
puedo reprocharm e haberla engañado, pues todo lo que me o cu ­
rrió me im pidió cu m p lir mi palabra.
E scrib í al señor d ’ A ffr y para rogarle que me enviara un pa­
saporte que necesitaba para circu lar p o r todo el Im perio , donde
los franceses y todas las potencias entonces beligerantes estaban
en cam paña. M e respond ió con m ucha gentileza que no lo ne­
cesitaba, pero que, si de todos m odos lo quería, me lo enviaría.
Su carta me bastó. L a guardé en mi cartera y en C o lo n ia me sir
vió m ejor de lo que lo hubiera hecho un pasaporte.
H ice pasar a m anos del señ o r D . O . todo el d in ero que tenía
depositad o en distin tos b anqueros. M e dio una carta circu lar de
crédito contra diez o doce de las casas más im portantes de A le-
2. Sin duda Les coniques, del matemático griego Apolonio de Perga
(siglo lll a.C.), que utilizaban en su traducción latina todas las escuelas
de Europa.
1420
mania. Y partí* en mi carroza de posta que había hecho traer de
M ordick. P odía d isp on er de casi cien mil flo rin es holandeses,
de m uchas jo y as de valor, de an illos y de un riq u ísim o guarda­
rropa. E n vié a París a un lacayo su izo con el que había partido,
llevándom e só lo a Le D u c, que viajaba detrás de la carroza.
É sta es toda la historia de la breve estancia que pasé en H o ­
landa aquella segunda vez, d on d e no co n segu í hacer nada im ­
po rtan te para mi fo rtu n a. T u ve co n traried ad es en ella, pero,
cuando la recuerdo, siento que el am or me recom pensó de todo.
En U trech t só lo me detuve un día para ir a ver la tierra4 que
pertenece a los H errnhuter ;* y dos días después llegué a C o lo n ia
a m ediodía. P ero media hora antes de llegar, cin co so ld ad os d e­
sertores, tres a la derecha y d os a la izquierda, me apuntaron p i­
diéndom e la bolsa. M i po stilló n , am enazado de m uerte p o r una
pistola que y o sujetaba en la m ano, espoleó a los caballos, y los
asesinos descargaron sus fusiles contra mí, pero só lo hirieron mi
carro za. N o se les o cu rrió d isp arar co n tra el p o stilló n . Si h u ­
biera tenido dos bolsas com o las llevan los ingleses, de las cu a­
les una, la más ligera, está destinada a los ladrones audaces, se la
habría tirado a aquellos desdichados; pero com o só lo tenía una,
y bien pro vista, arriesgué la vida para salvarla. M i español es­
taba so rp re n d id o de que las balas, cu y o silb id o había o íd o
cuando pasaron p o r encim a de su cabeza, no le hubieran ni ro ­
zado. En C o lo n ia , los fran ceses estaban en cu arteles de in ­
viern o .6 M e alojaron en la posada del S o l.7 N a d a más entrar en
la sala vi al conde de Lastic, so b rin o de M m e. d ’ U rfé, quien, tras
haberm e o frecid o sus servicios co m o es de rigor, me acom pañó
j. Casanova dejó Holanda hacia mediados de 1760.
4. La aldea de Zeyst, cerca de Utrecht, donde se hallaba la comu­
nidad religiosa de los Herrnhuter.
5. Comunidad religiosa que fundó el pueblo de Herrnhut en la tie­
rra Berthelsdorf del conde Zinzendorf.
6. Durante el invierno 1759-1760, el ejército francés derrotado en
Minden se estableció en Colonia bajo el mando del duque de Broglie,
que había reemplazado a Contades.
7. N o hay rastro de esta posada; se sabe por documentos encon­
trados por llges que Casanova se alojó en la posada del Espíritu Santo
(paslhaus zum Lll. Geist), cuyo propietario era un tal Merrhem. Puede
ocurrir que Casanova haya cambiado de posada al cabo de unos días.
1421
 a ver al señ or de T orcy, que era com andante. L e m ostré en lu^.ti
del pasaporte la carta del señor d ’ A ffry , y todo q u ed ó resuelto.
C u an d o le con té lo qu e acababa de ocu rrirm e, me felicitó p o r l.i
suerte que había tenido, pero con d en ó en térm inos tajantes el
uso que había hecho de mi valor. M e d ijo que si no tenía prisa
por partir, quizá los viese colgad os; pero y o quería partir al día
siguiente.
Tuve que com er con el señor de Lastic y el señ or de Flava-
cour, que me co n ven ciero n para que fuese al teatro.* P o r esa
razón hube de arreglarm e, pues era evidente que me presentarían
a señoras y y o quería brillar.
C u an d o fui a ocupar mi sitio en el escenario,’ vi que una pre­
ciosa m ujer me escrutaba con sus gem elos. R o g u é al señ or de
L astic que me presentase, y en el p rim er entreacto me llevó a su
palco, donde em pezó diciendo quién era y o al señ or con de de
K ettler, teniente general al servicio de A u stria, q u e m ilitab a10 en
el ejército francés, com o el señor de M ontazet, francés, m ilitaba
en el austríaco. E lla me pregu n tó enseguida p o r París, luego po r
Bruselas, donde se había educado, pero se veía que no escuchaba
mis respuestas. L a tenían distraída mis encajes, mis dijes y mis
anillos.
C am b ia n d o de p ro n to de tem a de co n v e rsació n , me p re­
guntó, co m o si hubiera record ad o que debía m ostrarse curiosa,
si me detendría algunos días en C o lo n ia , y se hizo la m ortifi­
cada cu an do le resp on d í qu e esperaba ir a com er al día siguiente
a Bonn. E l general K ettler se levantó entonces diciéndom e que
estaba seguro de que aquella herm osa dam a con segu iría aplazar
mi m archa; y se m archó con Lastic, dejándom e so lo con la inte-
8. En un tenderete de tablas del Heumarkt («mercado de henos»)
se presentaban desde el 5 de octubre de 1759 unos cómicos franceses di­
rigidos por un tal George.
9. En el siglo X V II 1 había espectadores que ocupaban el escenario.
Véase nota 4 1, pág. 682.
10. F. G . Kettler, nacido en 1718 en el seno de una antigua familia de
la nobleza wcstphaliana, fue agregado militar de Austria en el ejercito
francés durante la guerra de los Siete Años, de la misma forma que An-
toine-Marie de Malvin, conde de Montazet (17 11-17 6 8 ), lo era de Fran­
cia en el ejército austríaco; éste participó en la victoria de Hockirch y
luego fue gobernador de Saint-Malo.
1422
resante belleza. E ra la esposa del b urgom aestre X , " y el general
K ettler la acom pañaba siem pre.
- ¿ S e eq u ivoca el conde -m e d ijo ella con aire in sin u an te- e s­
tando seguro de que tengo ese poder?
- N o lo creo, pero podría equivocarse si creyera que tendríais
ganas de usarlo.
- M u y bien. H a y que co g erlo en falta, aunque só lo sea para
castigar su indiscreción. Q u ed ao s aquí.
L a noved ad de aq uella fo rm a de h ablar me h izo parecer
estú pid o. T u ve necesidad de reflexion ar. ¿P o d ía esperarm e en
C o lo n ia una jerga de aquel calibre? Indiscreción me pareció su ­
blim e, castigo m uy justo, y cogerlo en falta d elicio so , y la idea de
utilizarm e para este últim o fin me pareció divina. S ó lo un estú ­
pido habría qu erido pro fu n d izar en aquel hecho. A d o p tan d o un
aire sum iso y agradecido, le di un indicio de mi resignación in ­
clinándom e hasta su m ano y besándosela.
- A s í pues, os quedaréis, y será m uy am able de vuestra parte,
porque, partiendo m añana, daríais la im presión de haber venido
aquí só lo para insultarnos. E l general da m añana un baile, y b ai­
laréis con n osotros.
- ¿ P u e d o esperar, señ o ra, que no co m p artiré con nadie el
h on or de serviro s en las contradanzas?
- S ó lo bailaré con o tro cu an do estéis cansado.
- E s decir, cuando caiga m uerto.
- P e r o ¿d ón d e en con tráis esa pom ada que p erfu m a el aire?
Estabais en el escenario y la he olido.
- E s de F lo ren cia, y si os m olesta reharé inm ediatam ente mi
peinado.
- ¡ A h , D io s m ío! ¡S ería un d e lito ! U n a pom ada co m o ésa
haría la felicidad de mi vida.
- Y vos haríais la felicidad de la mía perm itiéndom e enviaros
m añana doce frascos.
E l regreso del general le im p idió responderm e. M e levanté
para irm e.
1 1 . Franz-Jakob-Gabriel von Groote (1721 -1792) fue uno de los seis
r burgomaestres que regían Colonia. Reelegido todos los años desde 1756
a 1789, se había casado en 1749 con Maria-Ursula-Colomba von Pütz.
1423
 - E s t o y seguro -m e dijo el gen eral- de que habéis suspendido
vuestra marcha. L a señora os ha invitado a venir m añana a cenar
y a bailar a mi casa, ¿verdad?
- L a señora me ha hecho esperar, mi general, que me haríais
ese h on or y que tendré el de bailar las con trad an zas con ella.
¿C ó m o partir después de todo esto?
-T en éis razón. O s espero en mi casa.
Salí de aquel palco enam orado y feliz, so bre to d o en im agi­
nación, y v o lv í al escenario d on d e las exh alacion es de mi p o ­
mada me atraían los cu m p lid o s de to d os los jóven es o ficiales.
E ra un regalo de Esther, y el prim er día que la utilizaba. L a caja
contenía vein ticu atro frasco s; aparté d oce y se la en vié al día
siguiente a las nueve, cubierta p o r una tela encerada, sellada y
dirigida a su nom bre com o si se la hubiera m andado un co m i­
sionista.
Pasé la m añana yen d o a ver con un criad o de alq u iler las m a­
ravillas de C o lo n ia , todas h ero ico-có m icas. M e reí vien d o la
figura del caballo B a y a rd o ,11 tan celebrado por el A rio sto , m on­
tado p o r los cu atro hijos A y m o n .1* E ra el duque A ym o n , padre
del invencible B radam anto y del afortu nado R icciard etto.
A to d o s los in vitad os a casa del señ o r de C a stric s, d on d e
com í, les sorp ren d ió que el general K ettlcr en persona me hu­
biera in vitado a su baile, celoso com o era de su dam a, que ú n i­
cam ente lo so p o rtab a p o r van idad. E ra un h om bre de edad
avanzada, cara desagradable y sin ninguna cualidad intelectual
para pretender ser am ado. Sin em bargo, hubo de aceptar que y o
estuviera sentado al lado de ella en su cena, y que pasase toda la
12. Bayardo es el caballo que monta Reinaldo en el Orlando furioso
del Ariosto. Casanova fue a ver en la iglesia del convento de San Rei­
naldo un cuadro famoso en la época (y en la actualidad desaparecido)
que representaba a Reinaldo montado en su caballo.
i j . Según la leyenda, el duque Aymon de Dordoña y sus cuatro hi­
jos, Renaud, Alard, Guichard y Richard, lucharon contra Carlomagno,
y sus aventuras fueron narradas en una canción de gesta francesa del
siglo X I I , Renaud de Montauban, ou Les Quatre Fils Aymon; ofendieron
gravemente a Carlomagno: Renaud asesinó a Barthelais, sobrino del em­
perador, que desterró a los cuatro; tras reconciliarse con el rey, Renaud
habría peregrinado a Tierra Santa y habría trabajado como albañil en la
catedral de San Pedro de Colonia.
1424
noche hablando o bailando con ella. V o lví a mi posada tan ena­
m orado que y a no pensé en m archarm e. En un m om ento de pa­
sión me atreví a decirle que si me aseguraba un encuentro a solas
me com prom etía a pasar en C o lo n ia todo el ca rn a val.'4
- ¿ Q u é d iríais si después de h ab éroslo p ro m etid o -m e res­
pon dió e lla - os fallase?
- M e lam entaría de mi destin o a solas, y diría que no habéis
po dido cu m p lir vuestra prom esa.
- S o is m uy bueno. Q u ed ao s con n osotros.
D o s días después del baile le hice mi prim era visita, y ella me
presentó a su m arido, un buen hom bre que no era ni jo v e n ,'» ni
apu esto, p ero sí m uy co rtés. U n a hora más tarde o ím os d ete­
nerse la carro za del general a su puerta, y ella me d ijo que si él
me preguntaba si pensaba asistir en B on n al baile del E le cto r,“
debía resp o n d erle que iría. C u a tro o cin co m in u tos despu és,
desaparecí.
N o sabía nada de aquel baile p ero me in fo rm é enseguida.
Toda la nobleza de C o lo n ia estaba invitada a é l,17 y com o el baile
era de m áscaras podía ir to d o el m undo. D ecid í acudir, pero ha­
ciendo to d o lo p osib le para m antener el in cógn ito, incluso si el
general me lo preguntaba. M e parecía que, al darm e aquel aviso,
M m e. X me había dado la orden de ir. N o podía interpretar su
ruego de o tra form a. Estaba con ven cid o de que ella iría, y lo es­
peraba. L a in teligen cia de aq uella m ujer era de las más raras.
R espo n dí, sin em bargo, a cuantos me preguntaron si iría a aquel
14. El carnaval de Colonia concluyó en 1760 el 19 de febrero; Casa-
nova llegó a la ciudad a principios de mes, por lo que se habría quedado
en la ciudad «todo lo que quedaba del carnaval».
15. Si se trata de von Groote, nacido en 17 2 1, su edad era poco ma­
yor que la de Casanova.
16. Clemens-August von Wittelsbach (1700-1761) fue el último de
los Electores bávaros en Colonia, hijo de Maximiliano II Emmanuel,
Elector de Baviera y hermano del emperador Carlos VII Albrecht. Visitó
Venecia durante una peregrinación de Lorcto a Roma. Gran maestro de
la Orden teutónica (1732), dejaba el gobierno en manos de sus ministros
para dedicarse a la caza y a viajar. Su corte remedaba el ceremonial, el
lujo, la galantería y la furia por el juego del palacio de Versalles.
17. Se ha discutido la presencia de Casanova en ese baile del martes
de carnaval.
1425
baile que tenía razones para no ir; y al general le dije incluso que
no iría cuando, en presencia de la señora, me preguntó si asisti­
ría. L e dije que mi salud no me perm itía concederm e ese placer.
M e resp on d ió que había que saber renunciar a todos los place­
res cuando podían perju dicar la salud.
E l d ía m ism o del b a ile '8 partí solo , al anochecer, en un veh í­
culo de posta con mi cajita y dos dom in ós, y vestido con un traje
que nadie me había visto. En B onn alquilé un cuarto don de me
enm ascaré y donde dejé el otro dom inó y mi cajita. L o cerré con
llave y fui a la corte en una silla de m anos. Sin que nadie me re­
conociese vi a todas las dam as de C o lo n ia , y a la bella X a cara
descubierta, sentada ante una banca de faraón y apostan do un
ducado. V eo com placido que el banqu ero era el con de Verità,
veronés, que me había co n o cid o en B aviera. E stab a al servicio
del E lector. Su pequeña banca só lo co n sistía en q u in ien to s o
seiscientos du cados, y los puntos entre hom bres y m ujeres eran
diez o doce. M e p on go de pie al lado de la señora X , y el ban ­
qu ero me da un lib reto y me presenta las cartas para que corte.
L o rechazo, y es la señora X quien las corta.
E m p iezo apostando diez ducados a una sola carta, ella pierde
cu atro veces seguidas y a m í me ocu rre lo m ism o en la m ano si­
guiente. En la tercera m ano, nadie quiere cortar. E l b anquero se
lo pide ai general, que no ju gaba, y que corta. E l augurio me pa­
rece bueno, p on go cincuenta ducados y el p á ro li.'9 E n la m ano
sigu ien te hago saltar la banca. T o d o s sentían cu rio sid ad po r
saber quién era y venían detrás de mí, pero tuve la habilidad su ­
ficiente para escaparm e. Me hice llevar a mi habitación donde
cam bié de dom in ó y dejé mi dinero; v o lv í al baile donde vi a un
nuevo ban qu ero y m ucho o ro ; pero había decidido no ju gar y,
adem ás, no llevaba dinero. L a cu riosid ad de saber quién era la
m áscara que había hecho saltar la banca seguía siendo general.
18. El baile del Elector tuvo lugar el 19 de febrero de 1760, martes
de carnaval. Casanova asegura haber estado en ese baile de la corte, pro­
vocando con esa afirmación las iras de L. Ennen, historiador local, el pri­
mero que, al publicarse las Memorias, señaló las inexactitudes que el
autor comete en lo que se refiere a Colonia y Bonn; era inaceptable para
la etiqueta que un extranjero, sin presentación ni invitación, acudiese a él.
19. Apuesta que dobla la primera.
1426
D o y una vuelta entre todos los gru p o s; veo a la señora X que
habla con el conde V erità20 sentado a su lado, me acerco y o igo
que hablan de mí; él le decía que el E le cto r quería saber quién
era la m áscara que había hecho saltar la banca, y que el general
K cttler le había dich o que podía ser un veneciano que había lle­
gado hacía o ch o o diez días a C o lo n ia . E lla sostenía que y o le
había d ich o que no me en co n trab a lo bastante bien para ir al
baile. E l conde le respon d ió que me con ocía, que si y o estaba en
Bonn el E le cto r lo sabría, y que y o no me m archaría antes de
que hablase co n m igo . O y e n d o to d o esto me di cuenta de que
podrían d e scu b rirm e fácilm en te después del baile; pero d e s­
afiaba al conde a co n segu irlo m ientras estuviera allí. C o m etí un
error. E stab an bailan do una con trad an za y me entraron ganas
de bailar sin p rever que me o b ligarían a quitarm e la m áscara. Y
eso fue lo que su ced ió cu an do ya no po día vo lverm e atrás.
C u an d o la señora X me vio , me d ijo que se había equ ivocad o , y
que había apostado a que y o era la m áscara que había desban ­
cado al conde Verità. L e resp on d í que acababa de llegar.
Pero al final de la co n trad an za, cuando el con de V erità me
vio, me d ijo que, dado que estaba en el baile, estaba seguro de
que y o era el m ism o que lo había desban cad o ; tras negarlo,
dejé que siguiera dicién dolo, y después de com er un bocado en
el bufet seguí bailando. D o s horas más tarde el conde Verità me
dijo riendo que y o había ido a cam biarm e de dom in ó para ter­
m inar preguntándom e dónde estaba mi habitación.
- E l E lecto r -m e d ijo - se ha enterado de to d o , y para casti­
garos p o r esta bribonada me ordena deciros que m añana no par­
tiréis.
- ¿ M e m andará detener?
- ¿ P o r qué no, si os negáis a com er m añana con él?
-O b ed e ce ré. ¿D ó n d e está? Presentadm e antes.
- S e ha retirado; pero m añana venid a verm e a m ediodía.
C u an d o me presentó, el prín cipe estaba de pie entre cinco o
seis co rtesan o s, y y o parecía idiota p o rq u e no lo había v isto
20. Marco, conde de Verità (ca. 1705-1773), pertenecía a una ilustre
familia veronesa; consejero de Estado, hizo una brillante carrera militar.
I El año de su muerte ostentaba el grado de «gobernador de la ciudad de
Bonn».
1427
 nunca y buscaba con la vista un personaje vestid o de eclesiás­
tico sin en contrarlo. F ue él m ism o quien me sacó del aprieto di-
ciéndom e en jerga veneciana que iba vestid o de gran m aestre de
la O rd en teu tó n ic a.'1 L e hice entonces la pequeña gen uflexión ,
y cuando quise besarle la m ano me la estrechó retirándola. M e
exp licó que se encontraba en V enecia“ cuando me escapé de los
Plom o s, que su sobrin o el Elector** de B avicra le había contado
que durante mi fuga me había detenido en M unich, y que él no
me habría dejado partir si en lugar de M unich hubiera ido a C o ­
lonia. A ñ ad ió que esperaba que p o r la tarde le contase mi huida,
y que me quedaría a cenar y a una pequeña m ascarada con la que
nos reiríam os. M e com pro m etí a contarle toda la historia de mi
fuga siem pre que tuviera la paciencia de escucharla, po rq u e la
narración duraba dos horas; luego le d ivertí con tán dole el breve
d iálo g o que y o h abía so sten id o so b re ese tem a con el señ or
duque de C h o iseu l.
D urante la com ida, el príncipe se d irig ió a m í siem pre en v e ­
neciano con los cum plidos más am ables. E ra un hom bre alegre,
y el saludable aspecto que se le veía no perm itía p rever que m o­
riría tan pron to. M u rió al año siguiente.
En cuanto se levantó de la mesa me rogó que le contara toda
la h istoria de mi fu ga, que fue capaz de interesar duran te dos
horas a todo su brillante séquito. M i lector ya con oce esa h isto­
ria, pero escrita no es ni con m ucho tan interesante co m o cuando
la cuento.
E l pequeñ o baile del E le cto r fue m uy agradable; era un baile
de m áscaras. A to d o s nos habían vestid o de aldeanos*'' en un
gu ardarropa privad o del príncipe; las damas fueron a vestirse a
2 1. Orden hospitalaria y militar fundada en Jerusalén hacia 1 128. El
uniforme de gran maestre sólo se utilizaba en ocasiones solemnes.
22. El 26 de julio de 175 5 es la fecha de arresto de Casanova; el 29 de
agosto el Elector viajó a Venecia de incógnito quedándose hasta el 12
de septiembre y partiendo luego a Roma. En el viaje de vuelta abandonó
Venecia el 31 de octubre de 1755.
23. Maximilian 111 Joseph von Wittelsbach, Elector de Baviera de
1745 a 1 777 -
24. Fiesta de bodas de aldea, género de festejo poco conocido en
Francia, pero muy de moda en el Este europeo, de Alemania a Rusia. El
Elector poseía un amplio guardarropa de máscaras.
1428
una sala m ientras los hom bres se vestían en otra. C o m o el E le c­
tor iba vestid o de cam pesino, quien se hubiera negado a d isfra ­
zarse de la m ism a form a se habría puesto en rid ícu lo. E l general
K ettler parecía un verdadero aldeano; la señora X estaba d eli­
ciosa. S ó lo se bailaron co n trad an zas y bailes típ ico s de varias
provin cias de A lem an ia, m uy cu rioso s. Só lo había tres o cuatro
m ujeres de alto rango; las o tras, más o m enos bellas, eran am is­
tades particulares del E lector, que toda su vida fue gran am ador
del b ello sexo. D o s de estas m u jeres2’ bailaban la fu rla n a ,16 y el
Elector sintió un placer infinito haciéndom e que la bailase. E s un
baile venecian o, y no existe en toda E u ro p a o tro más violen to;
se baila por parejas, y co m o las dam as eran dos que se relevaban
casi me m atan. A l cab o de d o ce o trece, co m pletam en te sin
aliento pedí m erced. En no sé qué baile se besaba a la bailarina
que uno conseguía atrapar; no tuve ningún escrú pu lo: siem pre
atrapaba a la señora X , y el aldeano elector decía: «B ravo , b ra­
vo». E l p o b re K ettler se m oría de rabia.
La señora X eligió el m om ento o p o rtu n o para decirm e que
todas las dam as de C o lo n ia se m archaban al día siguiente a me­
diodía, y que y o podía honrarm e invitándolas a todas a d esayu ­
nar en Brühl,*7 enviando a cada una dos o tres billetes, sobre los
que tam bién debía an otar los nom bres de los galanes que las
acom pañaban.
-C o n fia d en el conde V erità -m e d ijo -, y él lo hará todo; d e­
cidle únicam ente que queréis hacer lo m ism o que el príncipe de
D eu x -P o n tsJÍ h izo hace d os años; pero no perdáis tiem po. C o n ­
tad con unas veinte personas y fijad la hora. Y, so bre todo, que
las invitaciones estén repartidas a las nueve de la mañana.
E n can tad o p o r el d o m in io que aquella en can tadora m ujer
creía po d er ejercer sobre m í, me disp on go a obedecer al instante.
25. Bailarinas del ballet del Elector, en su mayoría italianas.
26. Baile oriundo del Friuli. Véase nota 46, pág. 361.
27. En Brühl, entre Bonn y Colonia, se alzaba el castillo de Augus-
tenburg, residencia de verano del Elector.
28. Según llges, se trataría de una fiesta dada en honor de Luis XV
tras el atentado de Damiens, el 13 de febrero de 1757 por el embajador
de Francia, el marqués de Monteil, en una casa de campo cerca de Bonn;
en ella había participado el príncipe Frédéric des Deux-Ponts en su cali­
dad de comandante supremo del ejército imperial y de mariscal imperial.
1429
'J \
B rü h l, d e say u n o , vein te p erson as, co m o el d u q u e de D eu x-
Ponts, billetes, a una hora concreta, el conde Verità: en un m o ­
m ento me había dich o todo lo necesario com o si hubiera estado
dándom e tod o s los detalles durante una hora.
Salgo enseguida vestid o de aldeano, ruego a un paje que me
guíe hasta los aposentos del conde Verità, que se echa a reír al ver
mi atuendo; le exp lico en pocas palabras el m otivo de mi p re­
sencia, y me encom iendo a él com o si fuera un asunto de Estado
de la m ayor im portancia.
-V u e stro asunto -m e d ijo - es m uy fácil. L o ú n ico que tenéis
que hacer es escrib ir una nota al cham belán jefe y enviársela in­
m ediatam ente. D ecidm e únicam ente lo que queréis gastaros.
- L o más posib le - le digo.
-Q u e rré is decir lo menos posible.
- N o , p o rq u e qu iero ser espléndido.
-S in em bargo, hay que decir una cifra, co n o zco a mi hom bre.
-D e c id le doscientos ducados.
- E s suficiente. E l duque de D eu x -P o n ts no se gastó más.
E scrib e la nota y la envía asegurándom e que todo estaría pre­
parado. M e despido pensando en las notas. H ab lo a un paje ita­
liano m uy espabilado. Le digo que pagaría un ducado a un ayuda
de cám ara que me diese los nom bres de las dam as de C o lo n ia
que habían ido a B onn y de los caballeros que las acom pañaban.
M edia hora después tuve la lista com pleta. A n tes de acostarm e,
y o m ism o escrib í las d iecio ch o in vitacion es, y a la m añana si­
guiente envié todas, selladas, a sus respectivas d ireccion es con
un criad o de alqu iler del que me resp on d ió el posadero.
A las nueve fui a despedirm e del conde Verità, que me entregó
una cajita de o ro 2’ de parte del E le cto r con su retrato en meda­
llón, en el que estaba vestido de gran maestre de la O rd en teutó­
nica. M e em ocionó m ucho aquella beneficencia y quise ir a dar
las gracias a Su A lteza, p ero el conde me d ijo que debía aplazarla
hasta mi paso p o r B onn cuando fuera cam ino de F ran cfort.
La hora del d esayu n o estaba fijada a la una, pero a m ediodía
y o ya estaba en B rüh l. Tiene allí el E le cto r una villa de recreo
cu ya belleza radica so bre to d o en el gusto del m ob iliario . E ra
29. Una tabaquera con retrato, regalo frecuente en la época.
1430
una copia del Trianon. En una gran sala vi una mesa para vein ti­
cuatro personas; los cubiertos de plata dorada, los platos de por­
celana, y encim a del bufet una gran cantidad de vajilla de plata y
grandes bandejas de plata sobredorada. En otras dos mesas, en el
o tro extrem o de la sala, vi b otellas llenas de los vin o s más re­
nom brados de toda E u ro p a, y dulces de toda clase. C u an d o dije
al oficial que era y o quien había o frecid o el d esayu n o , me ase­
guró que quedaría satisfecho y que él estaba a llí desde las seis de
la mañana. M e d ijo que el am bigú de com ida só lo sería de vein ­
ticuatro platos, pero que y o tendría vein ticuatro platos de ostras
de Inglaterra y un postre que cu b riría toda la mesa. A l ver gran
cantidad de criados le dije que no eran necesarios; pero me ase­
guró que sí, porqu e los criad os de los com ensales no entraban;
añadió que no debía preocuparm e porqu e ellos ya lo sabían.
R e cib í a to d o s mis in vitados en la portezu ela de sus coches,
lim itándom e a pedirles perdón po r la libertad que me había to ­
m ado para co n segu ir el h on o r de q u e fueran m is huéspedes. A
la una se sirvió la com ida, y vi b rillar en los bellos o jo s de la se­
ñora X la alegría cuando vio la mism a m agnificencia que habría
desplegado el Elector. La señora X era consciente de que nadie
ign orab a que aquel disp en d io era p o r ella, p ero estaba en can ­
tada vien d o q u e no hacía ninguna d iferen cia entre ella y el resto
de las damas. H abía veinticuatro cubiertos, y, a pesar de que sólo
había repartido d iecio ch o billetes, to d o s los sitio s estaban o c u ­
pados. H ab ía p o r tanto seis personas que habían venido sin in ­
vitación , cosa que no dejó de com placerm e. N o quise sentarm e;
serví a las dam as saltando de una a otra, com ien do de pie lo que
ellas me daban.
Las ostras de Inglaterra no acabaron hasta la vigésim a botella
de cham pán. E l verdadero desayu n o em pezó cuando todos los
presentes ya estaban borrachos. E se desayuno, que, com o es ló ­
gico, só lo consistía en entradas, fue una com ida de las más exq u i­
sitas. N o se bebió una sola gota de agua, porque el rhin y el tokai
no la adm iten. A ntes de servir el postre pusieron sobre la mesa
una enorm e bandeja de trufas en su jugo. M is invitados la dejaron
vacía siguiendo mi con sejo de beber m arrasquino con ellas.
- E s co m o el agua -d ije ro n las dam as, que lo bebieron com o
si hubiera sido agua.
1431
 E l po stre fue m agnífico. Figu raban en él to d o s los retratos
de los soberanos eu ropeos, y se felicitó al m ayo rd o m o que es­
taba allí y qu e, visiblem ente van idoso, explicó que todos aque^
líos dulces eran a prueba de b o lsillo , y entonces todos se llena­
ron lo s b o lsillo s. E l general d ijo en ese m om en to una gran
bobada que fue acogida con una carcajada general.
- E s t o y seguro - d i jo - de q u e es una brom a que nos ha hecho
el Elector. Su A lte za ha qu erid o gu ardar el in cógn ito, y el señor
C asan o va le ha hecho un gran servicio al príncipe.
Tras la carcajada, que me dio tiem po para pensar, le dije con
aire m odesto:
- S i el E lector, mi general, me hubiera dado esa orden , la ha­
bría o b ed ecid o , pero me habría sen tid o h um illad o . Su A lte za
q u iso concederm e un h on or m ucho m ayor, que es éste.
Y m ientras lo decía puse entre sus m anos la tabaquera, que
d io dos o tres veces la vuelta a la mesa.
C u an d o se levantaron qu ed aron so rp ren d id os de haber pa­
sado tres horas a la mesa. Tras los cum plidos de rigor, todos par­
tieron hacia C o lo n ia para llegar a tiem po todavía de ir al teatro.
M u y satisfecho de aquella herm osa fiesta, dejé al h on rado ma­
y o rd o m o veinte du cad os para los criad os. M e ro gó que m ani­
festara p o r escrito mi satisfacción al con de V eritá.
L legu é a C o lo n ia a tiem po para asistir a la fun ció n . C o m o
no tenía carro za, me hice llevar al teatro en silla de porteadores.
A l ver a la señora X con el señ or de Lastic, fui a su palco. E lla
me in form ó enseguida con aire triste que el general se había sen­
tido in dispuesto y había tenido qu e ir a acostarse. U n m inuto
después el señ or de Lastic nos dejó so los, y entonces la encan­
tad ora m u jer me cu b rió de cu m p lid o s qu e valían cien de mis
d esayu nos. M e exp licó que el general había b ebido dem asiado
tokai, y añadió que era un cerdo zafio que había d ich o que todos
sabían quién era y o , y que no era ap rop iad o tratarm e co m o a un
príncipe. E lla le había replicado que, p o r el co n trario , los había
tratado com o a p rín cipes, pon iénd om e a serv ir a todos hum il­
dem ente. E n este pu n to el general la había insultado.
-M a n d a d le a paseo - le dije.
- E s dem asiado tarde. U na m ujer que no co n o céis se apo d e­
raría de él; y o disim ularía, p ero no sería agradable para mí.
1432
- L o co m p ren d o p erfectam ente. ¡Q u é pena no ser un gran
príncipe! M ientras tanto, debo deciros que esto y m ucho más en­
ferm o que K ettler. E sto y en las últim as.
-B ro m e á is, su pon go.
- O s hablo m uy en serio. L o s besos en el baile del E le cto r me
hicieron saborear un néctar de extraña naturaleza. Si no os apia­
dáis de mí, me m archaré desdichado po r el resto de mis días.
-A p la z a d vuestra marcha. O lv id a o s de Stuttgart. Só lo pienso
en v o s, y no es culpa mía lo que o cu rre. C ree d q u e no trato de
engañaros.
- E s t a mism a noche, p o r ejem plo, si no tuvierais el coche del
general y y o tuviera el m ío, podría acom pañaros tranquilam ente
a vuestra casa.
- C a lla o s . ¿ N o tenéis el vuestro?
-N o .
- E n este caso so y y o quien debe acom pañaros; pero, mi q u e­
rido am igo, todo debe hacerse con mucha naturalidad. M e daréis
el b razo hasta mi carro za, os preguntaré d ón d e está la vuestra,
y al o íro s d ecir que no tenéis coche, os d iré que subáis y que os
dejaré en vuestra posada. Sólo serán dos m inutos; pero, mientras
esperam os cosas m ejores, ya es algo.
S ó lo le resp on d í con los o jo s, porqu e la alegría me sofocaba.
D espués de la ob ra, llega el lacayo para decir que la carroza está
en la puerta. D escendem os, me hace la pregunta acordada y, cuan­
d o se entera de que no tengo coche, hace las cosas todavía m ejor:
dice que va al hotel del general para ver có m o se encuentra, y
que, si y o quería ir, ella podría acom pañarm e luego a mi posada.
E ra de una inteligencia divin a. H ab ía que cru zar d os veces la
m aldita ciudad mal adoquinada; nuestro coche era una carroza
cupé. H icim o s lo que pudim os, pero casi nada, porqu e teníam os
la luna enfrente de n osotros y el infam e cochero vo lvía de vez en
cu an do la cabeza. T o d o aq u ello m e parecía h o rrib le. E l cen ti­
nela le d ijo al cochero que Su E xcelen cia no recibía a nadie. L a
señora ordena ir a mi posada y esta vez teníam os la luna a nues­
tra espalda. I licim os alguna cosa más, pero mal, siem pre mal. E l
granuja no había ido tan ráp id o en toda su vid a. C u an d o me
apeé, le di sin em bargo un ducado. Fui a acostarm e más enam o­
rado q u e nunca y, en cierto m o d o , más d ign o de lástim a que
■433
 antes. L a señ ora X me había co n ve n cid o de q u e haciéndom e
feliz tam bién se hacía feliz a sí mism a. D ecid í quedarm e en C o ­
lonia hasta que el general se hubiera ido.
A l día sigu ien te, a m ediod ía, fui al hotel del general para
apuntarm e en el registro de visitas, pero recibía y me hicieron
entrar. La señora X estaba allí. H ice al general los cum plidos del
caso y só lo me resp on d e con una fría in clin ación de cabeza.
Tam bién había m uchos o ficiales de pie, así que cu atro m inutos
después gané la puerta. E stu vo en casa tres días, y la señora X no
fue al teatro en esos tres días.
E l ú ltim o día de carnaval,*0 el general invitó a m ucha gente a
cenar en su casa, y después de la cena había baile. V o y co m o de
costu m b re a saludar a la señ ora X en su palco, nos quedam os
solos, ella me pregunta si el general me había invitado a cenar, le
digo que no y ella responde en tono autoritario e indignado que
de todos m odos debía ir.
-¿ C ó m o podéis pensarlo siqu iera? - le dije con d u lz u ra -. O s
obedeceré en todo, salvo en esto.
- S é todas las razon es que pod éis alegar. T enéis que ir. M e
creería deshon rada si no asistís a esa cena. N u n ca me podréis
dar una prueba m ayo r de vu estro cariñ o y vuestra estim a.
-B a s ta : iré. Pero decidm e si os dais cuenta de que siguiendo
esa orden fatal exponéis mi vid a, porqu e no so y h om bre capaz
de d isim u lar si ese b ru to me ofende.
-M e d o y cuenta de todo; am o vuestro honor tanto p o r lo me­
nos com o vuestra vida. N o os sucederá nada, os respondo de ello,
ya me encargaré y o de todo. D ebéis ir. Prom etédm elo ahora, por­
que he tom ado una decisión. Si vos no queréis ir, tam poco iré yo ;
pero después de esta aventura no volverem os a vernos.
- I r é , no pasa nada.
E l señor de C astries entró en ese m om ento y ap roveché para
vo lv er a mi sitio en el escenario. A d ivin an d o la m ayo r de todas
las afrentas, que debía tener con secu en cias fatales, pasé dos
h oras su frien d o las to rtu ras del in fiern o . M e d isp u se sin em ­
bargo a com portarm e com o un hom bre de honor. D espués del
30. Más arriba Casanova ha dicho que había sido la fiesta dada por
el príncipe Elector, en la que sin duda participó Kettler.
/
1434
teatro v o y enseguida a casa del general; só lo había cinco o seis
personas. M e acerco a una canonesa que gustaba de la poesía ita­
liana, y nuestra co n versació n resu ltó interesante. M ed ia hora
después la sala estaba llena; la últim a en llegar fu e la señora X
acom pañando al general. O cu p ad o con la dam a no me m uevo, y
por co n siguien te el general no me ve. L a señ ora X , m uy entu­
siasm ada, no le deja tiem po de exam inar a sus invitados. Se va
hacia o tro lado. U n cu arto de hora después anuncian a la can o ­
nesa que la mesa estaba servida, y entonces ella se cuelga de mi
b razo ; así fu e có m o me encontré sentado a su lado; al m om ento
siguiente todos los sitios estaban ocu pados. P ero un forastero
que debía de estar invitado se queda de pie. E l general dice a g ri­
tos que aq uello no podía ser, y m ientras los cam areros lo arre­
glaban p o n ien d o un cu b ierto m ás, el general pasa revista a su
gente, y co m o y o no lo m iraba me nom bra y me dice:
-C a b a lle r o , y o no os he invitado.
L e resp on d o con un tono m uy respetuoso p ero firm e:
- C ie r t o , mi general, p ero seg u ro co m o estaba de que só lo
podía ser p o r o lvid o , he venido de todos m odos a presentar mis
respetos a Vuestra E xcelen cia.
Tras esta respuesta seguí mi conversación con la canonesa sin
m irar a nadie. N a d ie v o lv ió a hablar en la sala sin o después de
tres o cu atro m inutos de un so m b río silencio. L a canonesa em ­
pezó a d ecir cosas am ables que y o recogía y participab a a los
dem ás in vitados, y de p ro n to la mesa se anim ó.
E l general parecía enfadado, y eso me preocupaba. Y o q u e­
ría sobre todo anim arlo, y aguardaba el m om ento, que llegó con
el segundo plato. E l señ or de C astries hizo el elogio de la del-
fina,*' se habló de su herm ano, el conde de Lusacia,»* y tam bién
del otro duque de C u rlan dia;'* luego se pasó a hablar del antiguo
3 1. Maria-Josepha, hija del rey Augusto III de Polonia.
32. El príncipe Xavier de Sajonia, hijo de Augusto III, adoptó ese
nombre cuando entró al servicio del rey de Francia (1758).
33. Karl-Christian Joseph, tercer hijo de Augusto III, rey de Polo­
nia, hermano de la delfina de Francia y del príncipe Xavier de Sajonia.
Fue duque de Curlandia -región de la Europa septentrional que da al
mar Báltico y que en 1918 entró a formar parte de la república soviética
de Letonia- de 1758 a 1763.
1435
 1748. D esde ese m om ento sólo habló conm igo, y nos levantam os
d u qu e de B iro n , que en esc m om ento se encontraba en Siberia,
de la mesa co m o buenos am igos. Se bailó toda la noche; tuve po r
y en sus cualidades personales. U n o de los com ensales d ijo que
dama a la canonesa y só lo bailé con la señora X un minué. H acia
tod o su m érito con sistía en haber agrad ad o a la em peratriz
el final del baile el general me preguntó si tenía intenciones de
A na;*4 en este punto intervine yo :
partir. Pregunta que no se hace a po co inteligente que uno sea. L e
-S u gran m érito fue haber servid o fielm ente al últim o duque
respondí que no me m archaría hasta después del desfile.
K ettle r» que, si no fuese p o r el co raje de esc hom bre, caíd o h oy
M e fui a d o rm ir m u y contento de haber dado a la señora X
en desgracia, habría perdido todos sus bienes durante la guerra
una p ru eba de am o r tan gran de qu e era d ifíc il im agin ar otra
que estaba a punto de acabar. Fue el duque en person a quien,
m ayor; pero agradeciendo a la fortun a que la o cu rren cia que mi
con un rasgo h eroico y digno de ser anotado p o r la h istoria, lo
G en io bueno me su girió hubiera hecho entrar en razón al bruto,
envió a la corte de P etersbu rgo , y B iron*6 nunca so licitó el d u ­
porqu e D io s sabe de lo q u e y o habría sido capaz si él se hubiera
cado. Só lo quería asegurarse de que el condado de W arten b erg'7
atrevido a echarm e de la mesa. L a prim era vez que vo lvim o s a
recon o ciera los derechos de la ram a m enor de la casa K cttler,
vernos, la señora X me d ijo que sin tió un escalo frío cuando le
que h o y reinaría de no ser p o r el capricho de la zarina, que se
o y ó decirm e que él no me había invitado.
em peñó en hacer du qu e a su favo rito.
- L o cierto - m e d ijo e lla - es que o s habría dich o más de no
-N u n c a he encontrado a nadie que supiese más - d ijo el ge­
ser p o r vuestra altiva respuesta, que lo d ejó p etrificad o ; pero si
neral m irán d om e-, y es cierto, de no ser po r ese capricho, hoy
hubiera dich o algo, mi decisión ya estaba tom ada.
reinaría y o .
- ¿ Q u é decisión ?
Tras esta m odesta explicación soltó una carcajada y me envió
- M e habría levantado y h abríam os salid o ju n to s; el señ or de
una botella de vino del Rin que tenía una etiqueta en la que se leía
C astries me d ijo que habría hecho lo m ism o, y creo que todas las
34. Ana Ivanovna, sobrina de Pedro el Grande, se casó en 1710 con dam as a las q u e in vitasteis a B rü h l habrían seg u id o nuestro
Friedrich-Wilhclm Kettlcr, duque de Curlandia, que murió al año si­
ejem plo.
guiente sin dejar hijos; le sucedió su tío, Ferdinand Kcttler, que ostentó
- D e todos m odos, el asunto no habría qu ed ad o así, porqu e
el título hasta su muerte, en 1737, sin dejar herederos; Ana, zarina desde
1730, se lo otorgó a su favorito Biron, que fue enviado al exilio tras la le hubiera p edid o una satisfacción.
muerte de la zarina (1740-1762). No fue éste quien salvó a su señor, sino - L o com prendo, pero os suplico que olvidéis el riesgo que os
su padre Karl von Bühren; tampoco fue Ferdinand Kettler quien perdió hice co rrer; p o r mi parte, nunca lo o lvid aré hasta que os haya
todo durante la guerra, sino el príncipe Alexandre Kettler, salvado por dem ostrado toda mi gratitud.
el padre del favorito, el escudero Karl von Bühren, que sirvió fielmente
Tres o cu atro días después supe que estaba enferm a, y fui a
a su señor durante el sitio de Ofen en 1686, durante la guerra contra los
turcos (1683-1699). verla a las once de la m añana para no co in cid ir con el general.
3 j. El príncipe Alexandre Kettler vio mermado su patrimonio tras Me recibió en la habitación de su m arido, que me preguntó si
la guerra; y habría perdido la vida de no ser por su escudero von Büh­ quería co m er con ellos en fam ilia, y le d ije que sí. M e agradó
ren (véase la nota anterior). m ucho más aquella com ida que la cena dada p o r el general dos
36. E. J. Bühren, conde Biron o Birhcn (1690-1772), fue chambelán días después de mi llegada a C o lo n ia . E l burgom aestre era uno
y amante de Ana Ivanovna, duquesa de Curlandia; cuando esta se con­
de esos hom bres que anteponen a to d o la paz del hogar, y al que
virtió en zarina en 1730, Biron ascendió en la carrera política, y se apo­
deró de la regencia a la muerte de Ana. Depuesto y exiliado a Siberia, su m ujer debía de am ar porqu e no estaba entre los que siguen la
terminó siendo rehabilitado como duque de Curlandia, que gobernó m áxim a: Displiceas aliis, sic ego tutus ero .j8
hasta 1766.
38. «Disgusta a los otros, siempre que yo esté a salvo», Tibulo, III,
37. Biron fue nombrado conde imperial en 1733 y señor de la Freie
Standesherrschaft de Wartenberg, en Silesia, en 1734. 19, 6.

1437
1436 >
 A n tes de com er, la señora X me enseñó su casa:
-É s te es nuestro d o rm ito rio , y éste un gabinete don de algu­
nas veces me acuesto sola cuando la decencia lo exige; y aquélla
es una iglesia pública que podem os con sid erar co m o nuestra ca­
pilla privada p o rq u e desde estas d o s ventanas enrejadas oím os
misa. S ó lo venim os los días festivo s, bajando po r esta escalerita
que va a parar a una puerta, cu ya llave está aquí.
E ra el segundo sábado de cuaresm a; com im os m uy bien de
vigilia, pero com er fue lo qu e m enos me interesó. L o que c o l­
maba de contento mi alm a enam orada era aquella delicio sa m u­
jer que a la edad de vein ticinco años y o veía adorada p o r toda la
fam ilia. Tenía una cuñada, y sobrin os hijos de un herm ano de su
m arido de los que éste era tutor. M e retiré tem prano para ir a
escrib ir a Esther, a quien esta nueva pasión me hacía descuidar.
A l día siguiente fui de levita a o ír m isa a la pequeña iglesia*»
de la señora X . E ra d o m in go .40 L a vi salir por la puertecita que
había b ajo sus ventanas enrejadas. Iba seguida p o r sus sobrin os
y llevaba su herm osa cabeza cu b ierta p o r el capu ch ón de su
manteleta. La puerta estaba tan bien encastrada en la pared que
apenas se veía. E l d iab lo , que, co m o se sabe, tienta en la iglesia
m ucho más que en otras partes, me h izo co n ceb ir el bello p ro ­
yecto de ir a pasar dos noches enteras entre sus brazo s subiendo
a su cuarto por aquella p ropicia escalera.
L e com un iqué ese plan al día siguiente, en el teatro. Se echó
a reír y me d ijo que tam bién a ella se le había o cu rrid o , y que me
daría una nota con instrucciones escondida en la gaceta cuanto
antes. N o pudim os seguir hablando. U n a dam a de A q u isg rán ,
que había venido a pasar unos días en C o lo n ia , ocupaba todo su
tiem po y las visitas llenaban el palco.
A l día siguiente me d io públicam ente esa gaceta diciéndom e
que no había encontrad o nada interesante. É sta es la copia de la
carta que encontré incluida:
« N u e stro bello p ro y ecto con ceb ido p o r el am or no está su-
39. Existía una iglesia que pertenecía a un convento de religiosas cla­
risas donde la familia von Groote, cuyo palacio era contiguo, poseía una
capilla dedicada a san Gregorio Magno. Fue totalmente reconstruida
entre 1764 y 1768.
40. Quizás el 24 de febrero.
1438
jeto a dificultades sino a incertidum bres. L a m ujer só lo se acues­
ta en el gabinete cuando el m arido le ruega con sentir en esa se­
paración; y entonces pueden estar separados cuatro o cinco días.
C ree que la razón de esc ruego no tardará en presentarse, y una
larga co stu m b re hace que no pueda en gañarse. P o r tanto h ay
que esperar. L a m ujer enam orada se cuidará de avisar al am ante.
Se trata de esconderse en la iglesia, y no h ay que pensar ni p o r
un m om ento en co rro m p er al h om b re que la abre y la cierra.
A un qu e p o b re, es in corru p tib le p o r estupidez. T raicion aría el
secreto. E l ú n ico m edio es o cu ltarse en la iglesia y dejarse ence­
rrar. L a cierra a m ediodía los días laborables, y p o r la noche los
festivos, y abre su iglesia al am anecer todos los días. C u an d o sea
el m om ento, la puerta será cerrada de fo rm a que al am ante le
baste con em pujarla m uy ligeram ente para abrirla. C o m o el ga ­
binete só lo está separado de la habitación po r un tabique m uy
d elgado, se le advierte que no debe toser nunca y que no le está
perm itido estar resfriad o , p o rq u e sería una gran desgracia si lle­
gaba a toser. L a fuga del am ante no tendrá ninguna dificu ltad:
bajará a la iglesia y saldrá a la calle en cuanto la vea abierta. D ad o
que el sacristán no le ha visto cuando la cerró , no es probable
q ue le vea cu an do la abra».
E sta carta me exaltó el alm a. L a besé cien veces. A l día s i­
guiente fui a exam inar to d o el in terio r de aquella iglesia; era lo
prin cipal. H a b ía un p ú lp ito d o n d e aquel h om bre no po d ría
verm e; pero la escalera que daba a la sacristía siem pre estaba ce­
rrada. M e decidí p or uno de los dos confesionarios cu ya parte la­
teral estaba fo rm ad a p o r la m edia p u erta. E ch án d o m e en el
hueco d on d e el co n feso r ponía los pies, podía no ser visto ; pero
el espacio era tan estrecho que me parecía im posible que pudiera
contenerm e si la media puerta estaba cerrada. E sp eré hasta m e­
d io d ía y me esco n d í en él cu an d o no vi a nadie en la iglesia.
C ab ía , p ero tan mal que me habrían visto en caso de que alguien
se acercase. E n todas las intrigas de esta clase nunca se con sigue
nada si no se cuenta con la fortun a. D ecid id o a dejarm e llevar
p o r su im p erio v o lv í a la posada bastante satisfecho. D i cuenta
de todo esto a mi adorada, m etiendo mi narración en la misma
gaceta y entregándosela en el teatro, donde la veía todos los días.
O ch o o diez días después, ella pregu n tó al general en mi pre-
•439
 scncia si tenía algún encargo que dar a su m arido, que al día si­
guiente a m ediodía iba a p artir para A q u isg rán , y que estaría de
vuelta tres días más tarde.
Y o no necesitaba saber más. U n guiño que me hizo me in ­
fo rm ó de que debía ap rovechar la ocasión anunciada. ¡Q u é ale­
gría! M a y o r aún p o rq u e estaba un p o co acatarrad o . E l día
siguiente era festivo ,4' m ucho m ejor todavía; no tendría que es­
conderm e en el co n fesion ario hasta la noche, y a sí habría e v i­
tado la pesadez de pasar en aquella iglesia toda la jornada.
F ui a la iglesia a las cuatro y me agazapé en el con fesion ario
más oscu ro encom endándom e a D io s. A las cin co , el hom bre de
las llaves salió y ce rró la puerta tras haber dad o co m o de co s­
tum bre una vuelta por toda la iglesia. S alí entonces de allí y me
senté en un banco, donde al ver su som bra a través de la reja tuve
la seguridad de que ella me había visto. C e rró el postigo.
U n cu arto de hora después fui a la puerta, la em pu jé, y se
abrió. L a cerré, y a tientas me senté en los ú ltim os peldaños de
la escalera. Pasé a llí cinco horas que no me habrían resultado pe­
nosas si, a la espera com o estaba de la felicidad, las ratas que iban
y venían a mi lado no me hubieran m antenido en una angustia
constante. M ald ito animal al que nunca he p o d id o despreciar, ni
tam poco vencer la in soportable náusea que me causa; sin em ­
bargo, no es más que h orrib le y hediondo.
A las d iez v in o ella con una vela en la m ano a sacarm e de la
angustia en que vivía só lo p o r ella. E l lector puede im aginarse a
grandes rasgos las recíprocas delicias de aquella feliz noche, pero
no adivin ar su porm enor. M e d ijo que me había preparad o una
pequeña cena, p ero y o no sentía más apetito q u e el que me ex ­
citaban sus encantos; adem ás, había com id o a las cuatro. P asa­
m os siete horas en m edio de una ebriedad que interrum píam os
a m enudo con palabras am orosas só lo para ren ovar nuestras d e­
licias.
Le bellezze d ’Olimpia eran di quelle
che son più rare: e non la fronte sola,
41. N o puede precisarse el día, salvo que Casanova se refiera de
nuevo al domingo citado anteriormente.
1440
gli occhi e le guancie e le chiome avea belle,
la bocca, il naso, gli omeri e la gola;
ma discendendo giù da le mammelle,
le parti che solea coprir la stola,
fur di tanta escellenzia, ch’anteporse
a quante n 'avea il mondo potean forse.
Vinceano di candor le nievi intatte
et eran più eh ’avorio a toccar molli:
le poppe ritondette parean latte
che fuor dei giunchi allora allora tolli.
Spazio fra lor tal discendea, qual fatte
esser veggiàn fra piccolini colli
l ’ombrose valli, in sua stagione amene,
che’l verno abbia di neve allora piene.
I rilevati fianchi, e le bell’anche,
e netto più che specchio il ventre piano
parean fatti, e quelle cosce bianche
da Fidia a tomo, o da più dotta mano.
Di quelle parti debbovi dir anche...*1
E l m arido de la señora X só lo tenía necesidad de su p ro p io
tem peram ento y del cariño que sentía p o r su m ujer para cum plir
con ella sin falta todas las noches sus deberes. F u era p o r régi­
men o p o r escrú pu lo , se abstenía de ejercitar su derecho los días
42. Ariosto, Orlando furioso, X I, estr. 67 y ss.: «Las bellezas de
Olimpia eran de las más raras; no sólo la frente, sino los ojos, las meji­
llas y los cabellos eran hermosos, como la boca, la nariz los hombros y
el pecho; pero, debajo de los senos, las partes del cuerpo que se velan
eran tan perfectas que, en comparación con todas las maravillas posi­
bles, se revelaban más inmaculadas que las nieves más vírgenes, más dul­
ces al tacto que el marfil: los senos menudos y redondos eran gotas de
leche que brotan frescas de los juncos; y el espacio que se abría entre
ellos era como esos valles umbrosos entre las colinas y llenos de nieve
en invierno. Alta de estatura, bellas caderas, vientre liso y más puro que
un espejo, parecían, como sus blancos muslos, hechos en el torno de Fi-
dias o por una mano más experta todavía. Las partes de las que debería
hablar...».
1441
 Ilíones, azú car y ron p o r si tenía ganas de hacer un ponche. Y
críticos de cada lunación, y para evitar cualquier tentación man
■ulemás lib ro s entretenidos. L o q u e me so rpren de es que la se-
tenía lejos a su cara m itad; pero la feliz noche que n o so tro s pa
nora X h aya p o d id o hacer to d o esto sin que nadie de la fam ilia
sam os, la señora no estaba en esa situación de d ivo rcio . A m b os
debim os nuestra im prevista felicidad al viaje del buen hom bre. *e tlé cuenta.
E l m érito de to d o e llo co n sistía en que parecía más hecho
L a dejé agotada, pero no saciada. Estrechán dola entre mis b ra­
para entretener que para alim entar a alguien. Pasé tres horas le-
zos le aseguré que encontraría el m ism o ardor de la prim era vez
yendo, luego o tras tres com ien d o, preparándom e el té y luego el
cuando volviéram os a vernos. Fui a esconderm e de nuevo en el
ponche. A con tin uación me d o rm í, y fue mi ángel el que vin o a
confesionario, donde la luz del día naciente debía ocultarm e peor
d isp erta rm e a las d iez . E sta segun d a noche fu e sin em bargo
a los ojos del hom bre de las llaves. En cuanto vi la puerta abierta,
menos intensa que la prim era: m enos recursos d eb id o a la oscu-
fui a acostarm e. S ó lo salí a la hora del teatro para ver de nuevo
tulad, y más con trariedades debidas a la cercanía del m arido, a
a la deliciosa criatura de la que el am or me había hecho dueño.
quien habríam os despertado al m enor ruido. Pasam os tres o cua-
N o fue sin o qu in ce días después cu an do, al su b ir a su ca­
iro horas entre lo s b razo s del sueño.
rroza, me d ijo que d orm iría en el gabinete la noche siguiente.
Fue la últim a noche q u e pasam os ju n to s. E l general p artió
E ra día laborable; com o la iglesia só lo estaba abierta p o r la m a­
para W estphalia,4) y ella debía irse po co después al cam po. L e
ñana, fui a las once después de haber d esayu n ad o bien. M e metí
prom etí v o lv e r a C o lo n ia al año siguiente, pero d iverso s a cci­
en el con fesion ario con la mism a facilidad que la prim era vez, y
dentes me lo im p idieron . M e d esp ed í de to d o el m u n do y los
el pertiguero cerró a m ediodía su iglesia.
dejé lam entándose de mi marcha.
L a idea de que debía quedarm e diez horas bien en la iglesia,
L a estancia d e d o s meses y m edio44 que pasé en esa ciudad
bien en la oscuridad al pie de la escalera en com pañía de las ratas,
no m enguó mi b o lsa a pesar de todas las veces que me hicieron
no era divertid a, porqu e ni siquiera podía tom ar un p o co de ta­
participar en ju eg o s de azar y p erd í. L a p artid a de B on n me
baco que me habría o b ligad o a sonarm e la nariz; pero el am or
com pensó con creces. E l ban q u ero F ran tz4' se lam entó de que
hace que la esperan za de la recom pensa alivie la situ ación del
no h u b iera retirad o la m en or sum a de su casa. N o me habría
amante cuando está seguro de que no se faltará a la palabra dada.
com portado con tanta sensatez si no hubiera estado tiernam ente
A la una vi caer un papel so bre las losas, debajo de la ven ­
enam orado y si, por lo tanto, no me hubiera visto en la o b lig a ­
tana enrejada. V o y a recogerlo, mi corazón palpita con fuerza y
ción d e con ven cer a todos los o jo s que me espiaban que m ere­
encuentro estas palabras:
cía ser tratado con deferencia.
«L a puerta está abierta. C re o que estaréis m ejor ahí que en la
M e m arché a m ediados del m es de m arzo y me d etu ve en
iglesia. Encontraréis algo de com er, una lam parilla de noche y li­
B onn para presen tar mis resp eto s al E lecto r. P ero no estaba.
bros. N o estaréis m uy cóm od o, pero no tengo rem edio para eso.
Estas diez horas os parecerán más breves que a mí, podéis estar
43. Kcttlcr salió hacia París a mediados de marzo e hizo informar a
seguro. Le he dich o al general que no me siento bien, p o r lo que
Choiseul de una «terrible conjura» urdida por Casanova, al que había
h oy me resulta im posible salir. D io s os libre de toser, sobre todo
hecho espiar. Choiseul no hizo caso a la denuncia.
por la noche, porqu e la tos m asculina es totalm ente distinta de 44. Casanova debe de haber llegado a Colonia entre la primera y la
la fem enina». segunda semana de febrero, y abandonó la ciudad a finales de marzo,
¡A m o r, d elicioso dios que piensa en todo! N o vacilo un ins­ huyendo para no ser detenido por el caso Wiedau (véase nota 19, pág.
tante: entro y veo en los tres prim eros escalones servilletas, cu ­ 1393). Durante un tiempo se ocultó en Bonn, en casa de su amigo Franc-
b iertos, platitos con m anjares d e licio so s, bo tellas, vaso s, un ken-Sierstorff, hasta que su caso quedó resuelto.
4{. Johann Martin Frantz, banquero de Colonia.
in fiern illo y una botella de aguardiente. Veo café en p o lvo y li-

1443
1442
 C o m í con el conde Verità y con el abate Scam par, el favo rito del
príncipe. U na carta de cortesía que el conde me d io para una ca-
nonesa c u y o elogio me h izo, y que debía de estar en C o b len z a ,
me o b lig ó a detenerm e en esta ciudad; p ero en lu gar de la cano-
nesa, que había ido a M annhcim , encontré alojada en mi misma
posada a una actriz llamada T o sca n i/6 que vo lvía a Stuttgart con
su hija, una joven cita encantadora. Venía de P arís, d on d e había
pasado un año estudiando danza clásica con el célebre V estris.47
Esta mujer, encantada de vo lver a verm e, me m ostró enseguida
un spagneul que y o le había regalado hacía entonces un año. E l
p errillo hacía sus delicias. A esta m ujer, una verdadera jo y a, no
le costó m ucho conven cerm e para que la acom pañara a S tu tt­
gart, donde p o r lo dem ás y o sabía qu e me esperaban to d o s los
placeres im aginables. Su m adre estaba im paciente p o r ver qué le
parecía su hija al du qu e,4" a cu ya depravación ya la había desti­
nado desde la infancia y que, a pesar de tener una am ante oficial,
quería poseer a todas las bailarinas de sus cu erpos de baile en las
que en contraba algún placer. L a Toscani me asegu ró m ientras
cenábam os que su pequeña era virgen, y me ju ró que el duque
no la co n vertiría en su am ante sino después de exp u lsar a la ti­
tular y darle su puesto. La am ante titular era entonces la baila­
rina G ard ela, hija del b arquero veneciano, de la que hablé en mi
p rim er to m o ,4’ qu e luego se había casad o con M ich ele d e ll’A ­
gata, la mism a a la que encontré en M unich después de mi fuga
de los Plom os.
N i la joven Toscani ni la m adre se m olestaron ante mi c u rio ­
sidad p o r ver la pureza de la jo y a reservada al duque de W ürt-
46. Luisa Toscani, bailarina contratada en junio de 1757 en la corte
del duque de Württemberg, que la tenía como favorita y la cubrió de di­
nero y honores. Al año siguiente estaba en París, donde recibió proba­
blemente lecciones de Vestris. Dejó la danza en 1775, tras casarse con el
cantor Gabriel Messieri, aunque no por eso dejó de interpretar algunas
obras como Rosamunda de Wicland, que se montó en Mannheim en
«777 y «780-
47. Gaetano Vestris (1729-1808), famoso bailarín de origen floren­
tino, orgullo de la Opera de París; durante algún tiempo trabajó en
Stuttgart muy bien pagado.
48. Carlos Eugenio, duque de Württemberg de 1737 a 1793.
49. Véase nota 12, pág. 128.
>444
tem berg, y a facilitarlo co n trib u y ero n no p o co la vanidad y su
deseo de verm e con ven cid o de que no m entían. Eue un entrete­
nim iento en el que pasé a la m añana siguiente d o s largas horas
con las d o s adorables criatu ras, p o rq u e la m adre no habría q u e­
rido po r nada del m undo dejarm e a solas con su tesoro, al que
po r sorpresa habría po d id o darle un buen bocado. P ero lejos de
quejarm e de su presencia, le hice ver que me agradaba. Se echó
a reír y adm iró mi lealtad, p o rq u e apagué en ella todo el fuego
que su hija encendía en mi alm a con sus encantos, o b jeto s c o n ­
tinuos de mi vista. A aquella m adre, aunque todavía jo ven , no
parecía desagradarle que y o diese la im presión de necesitar aquel
cuadro para interpretar bien con ella el papel de enam orado. Su
adorada hija le parecía una parte de sí misma, pero estaba segura
de hacer el papel de protagon ista. Se equ ivocaba, y y o no pedía
nada m ejor. L a hija no habría tenido necesidad de la m adre para
encenderm e; pero ésta me habría encontrado de hielo sin la p re­
sencia de la otra.
A s í pues, d ecid í ir a Stuttgart para ver a la B in etti, que siem ­
pre hablaba de m í con tan do m aravillas. Esta B in etti’ 0 era la hija
del b arq uero veneciano R am ón , a la que tam bién había ayu d ad o
y o a cam inar por la vía del éxito el año m ism o en el que la señora
de Valm arana la había casado con el bailarín francés Binet, que
había italian izado su nom bre. En Stuttgart tam bién debía v o l­
ver a ver a la G ardela, a Balletti, al h ijo pequeño,’ ' al que y o q u e­
ría m ucho, al jo ven V u lcan o q u e se había casad o con ella, y a
varias am istades antiguas más que iban a co n vertir en un verda­
dero paraíso la breve estancia que me sentía disp uesto a hacer
en esa ciudad. E n la últim a posta me separé de la querida co m ­
pañía de la Toscani y fui a alojarm e en E l O s o ,’ J adonde el p o s­
tillón me había gu iado. E n el tom o sigu ien te p o d rá saber el
lector de qué especie fueron las desgracias que me ocu rrieron en
esa ciudad.
50. Véase nota 32, págs. 490-491.
51. Luigi Giuseppe, segundo hijo de Silvia y Mario, al que en la inti­
midad familiar llamaban cadet. Véase nota 16, pág. 1295.
52. La taberna del Oso daba su nombre a la antigua Place-aux-Ours;
fue demolida parcialmente en 1792; reconstruida con el nombre de Grü-
nes Haus («Casa verde»), existió hasta la segunda guerra mundial.
«445
 C A P ÍT U L O III
AÑ O 1 7 6 0 . LA A M AN TE C A R D E L A . R ET RA TO D EL D U Q U E DE
W Ü R TTEM BERG . MI COM IDA C O N LA C A R D E L A Y SUS
C O N SE C U E N C IA S. R E E N C U E N T R O D E SG R A C IA D O . JU E G O ,
PIER D O CU ATRO M IL LU ISES. PR O C ESO . FU G A
A FO RTU N A D A . MI LLEG A D A A Z U R IC H . IG LE SIA C O N SA G R A D A
POR JE SU C R IS T O EN PER SO N A
E n esa época, la corte más brillan te de toda E u ro p a era la del
duque de W ürttem berg. L a m antenía gracias a los elevados su b ­
sid io s' que F ran cia le pagaba para d isp on er de diez mil h om ­
bres. E ra un bello cu erpo de ejército que en toda la guerra sólo
se había distin gu id o p o r sus errores.
E l duque derrochaba el dinero en banquetes m agn íficos, en
soberbias edificaciones, en la com pra de dotaciones de caza y en
caprichos de toda clase, pero lo que le costaba verdaderos teso­
ros eran los espectáculos. Tenía com edia fran cesa2 y ópera có ­
m ica, ópera italiana seria y bufa, y diez parejas de bailarines ita­
lianos, cada uno de los cuales tenía el rango de p rim er bailarín
en algún fam o so teatro de Italia. E l d irecto r de sus b allets era
N o v e rre ,’ que con frecuencia utilizaba cien figurantes; y un tra­
m o yista le hacía d eco rad o s que inducían a los espectado res a
creer en alg o m ágico. T od as sus bailarin as eran h erm osas, y
todas se vanagloriaban de haber hecho, una vez p o r lo m enos, las
delicias del am o ro so señor. L a prim era bailarina era una vene­
ciana, hija del gon d olero G a rd e llo , la mism a a la que el senador
ven ecian o M alip iero , qu e fue el p rim ero en darm e una buena
1. Württemberg se comprometió en 1752 y 1757 a poner a dispo­
sición de Francia un cuerpo de seis mil soldados a cambio de cierta can­
tidad de dinero.
2. En 1750 se construyó una ópera nueva bajo Carlos Eugenio, y
ocho años mas tarde se reconstruía de forma magnífica. En 1757 se in­
trodujo la comedia francesa; al año siguiente el ballet, y la ópera bufa
en 1766.
3. Jean-Georgcs Noverre (1727-1810), célebre maestro de baile que
se inició en París y recorrió los principales teatros de Europa. En Stutt-
gart permaneció entre 1760 y 1767; volvió a trabajar en París de 1776 a
1780.
1446
instrucción, había educado para el teatro pagándole un m aestro
de danza. C o m o recordará el lector, la encontré en M unich, ca­
sada con el bailarín M ichele d e ll’ A gata, cuando me escapé de los
Plom os. E l duque de W ürttem berg, enam orado de ella, se la p i­
dió al m arido, que se co n sid eró afo rtu n ado de po d er cedérsela;
pero un año después,4 acabada su pasión , le d io el títu lo de M a-
dam e y fue despedida. Tanto h on o r había despertado los celos
de todas las dem ás, que se creían más m ereced oras de ser sus
amantes que la am ante oficial, quien, después de to d o , só lo tenía
ese título y honores, e hicieron lo im posible por derrocarla. Pero
la G ard ela con ocía el arte de co n servar su puesto. L e jo s de ab u ­
rrir al du q u e repro ch án d o le sus in fidelidades, le felicitaba p o r
su buen gusto. C o m o no lo q u ería, la G ard ela se sentía m ucho
más feliz vién d o se desaten dida que si h ubiera ten ido que s o ­
po rtarlo enam orado. L len a de am bición , se contentaba con los
h on ores q u e le rendía. Veía co m p lacid a a todas las bailarinas
que, con la aspiración de agradar al duque, se encom endaban a
ella; las recibía bien y las alentaba a enam orar al soberano, quien,
por su parte, encontrando esa tolerancia de la favo rita adm ira­
ble y h eroica, creía que debía con ven cerla po r todos los m edios
de su alta estim a. E n p ú b lico le rendía to d o s los h on ores que,
según los usos, só lo podía ren dir a las princesas.
E n po co s días me di cuenta de que to d o lo que el príncipe
hacía, lo hacía para que hablasen de él. Q u ería q u e de ningún
príncipe con tem porán eo su y o se d ijera que tenía más inteligen­
cia y más talento que él, ni más arte inventando placeres y g o ­
zan d o de e llo s, ni más capacidad para reinar, ni un v ig o r más
fuerte so p o rtan d o todos los placeres de la mesa, de B aco y de
Venus, sin p o r ello robar tiem po a sus o b ligacion es para gob er­
nar el E stad o y regir to d o s los departam entos de lo s que quería
ser la cabeza. Para sacar el tiem po necesario había decidido su s­
traer a la naturaleza el que necesitaba para dorm ir. Estaba c o n ­
ven cid o de p o d e r re sistir ese ritm o , y desped ía sin piedad al
criado que no conseguía hacerle salir de la cam a después de tres
o cuatro horas de un sueño al que se había visto ob ligad o a en-
4. En 1757 Carlos Eugenio hizo acudir de Munich a su corte a la
Gardela.
1447
 tregarse. E l criado encargado de despertarlo tenía autoridad para
hacer tod o lo que qu isiera de su soberan a person a a fin de li­
brarla de las adorm ideras de M o rfeo . L o sacudía, le hacía tragar
m ucho café, conseguía m eterlo en un baño frío . C u an d o por fin
Su A lte za Serenísim a estaba d e sp ierto , reunía a sus m inistros
para d espachar los asun tos co rrien tes; luego daba audiencia a
todos los que se presentaban, en su m ayoría cam pesinos cerriles,
necios y cabezotas que, para sus qu ejas, pensaban que les bas­
taba hablar con el soberano para que al m om ento les hiciera ju s­
ticia. P ero no había nada más cóm ico que esas audiencias que el
duque daba a sus pobres súbditos. Fuera de sí, trataba de hacer­
les entender las razones, y ellos salían de su presencia aterro ri­
zados y desesperados. C o n las cam pesinas guapas se com portaba
de otra form a: exam inaba sus quejas en privad o y, a pesar de que
no les concedía nada, salían sin em bargo consoladas.
C o m o los su bsid ios de Francia no bastaban para sus grandes
derroches, agobiaba a sus súbditos con gravosos im puestos hasta
que, no pudiendo resistir más, recurrieron unos años después a
la cám ara de W etzlar,’ que le ob ligó a cam biar de sistem a. Su o b ­
sesión era gob ernar cam inando sobre las huellas del rey de Pru-
sia, que siem pre se b urló de él. Se había casado con la hija del
m argrave de B a y re u th / que era la más h erm osa y más cabal
princesa de toda A lem ania. En esa época se había escapado para
vo lver a casa de su padre: no había pod id o su frir una sangrienta
afrenta7 que su m arido, que no la m erecía, le hizo. Q u ien es d i­
jeron que lo d ejó porqu e ya no podía seguir so p o rtan d o sus in ­
fidelidades, hablaban sin fundam ento.
Tras alojarm e en El O so y haber com ido solo, me visto y v o y
a la ópera* seria italiana que el duque ofrecía gratuitam ente al
5. En Wetzlar, en Prusia Oriental, tuvo su sede de 1693 a 1806 la
Reichskammergericht, o Cámara imperial, tribunal supremo del Impe­
rio romano germánico.
6. Isabel-Federica-Sofía, hija del que fue margrave de Bayreuth de
1 73 5 a 1763 y de su primera esposa, hermana de Federico II. Se casó con
Carlos Eugenio en 1748 y lo abandonó en 1756.
7. Tras expulsar el duque a una doncella favorita de su esposa por
rumores, la duquesa solicitó audiencia como uno más de sus súbditos y
fue tratada de forma injuriosa.
8. Desde el 27 de enero hubo baile los domingos, lunes y jueves.
1448
público en el h erm oso teatro9 que había m andado construir. Vi
.il duque rod eado de su séq u ito en el círcu lo , delante de la o r­
questa. F u i a sentarm e so lo en un palco de la prim era fila, en-
i .m tado de p o d e r o ír sin la m en or d istracció n la m úsica del
lam oso Jo m e lli10 a quien el d u q u e tenía a su servicio . U n m o ­
tivo cantado p o r un célebre castrato ” me gu stó m ucho y aplau ­
dí. U n m inuto después veo en trar en mi palco a un in d ividu o
que se d irige a m í en alem án y en to n o descortés. L e respondo
con tres palabras que significan: no entiendo alemán. Se marcha,
viene otro a d ecirm e en fran cés que com o el soberan o se en con ­
traba en la ópera no estaba perm itid o aplaudir.
- M u y bien . E n to n ces ven d ré cu an do el so b eran o no esté,
porque cuando un m otivo me agrada no puedo dejar de aplau­
dir.
Tras resp o n d erle así, salgo para llam ar a mi ca rro z a, pero
aparece el m ism o oficial para decirm e que el duque quería hablar
conm igo. V o y con él hasta el gru p o donde estaba.
-E n to n c e s, ¿sois el señ o r C asan o va?
- S í, M onseñor.
- ¿ D e dónde venís?
- D e C o lo n ia .
- ¿ E s la prim era vez que estáis en Stuttgart?
- S í, M onseñor.
-¿P e n sá is quedaros m ucho tiem po?
- C in c o o seis días si V uestra A lte za me lo perm ite.
- C o n m ucho gusto, todo el tiem po que os plazca; y tam bién
os estará perm itid o aplaudir.
E n el aria siguiente el duque aplaudió y to d o el m undo h izo
lo m ism o; p ero co m o el m otivo no me había gu stado, y o no me
ópera los martes y los viernes, y comedia francesa los miércoles y sába­
dos por orden del duque.
9. Construido en 1 7 J O , fue magníficamente reconstruido en 1 7 5 8 .
10. Niccoló Jommelli, célebre compositor al servicio del duque de
Württemberg de 1754 a 1769. Casanova acudió probablemente a la re­
presentación de Alessandro nelle Indie.
1 1 . En 1760 había tres castratos en Stuttgart: Francesco Bozzi, Fer-
dinando Maz/.anti y Francesco Guerrieri. El castrato más célebre del
siglo, Giuseppe Aprile (1738-1814), no se presentó en Stuttgart hasta
1763.
1449
 m oví. Tras el ballet, el d u qu e se fue a visitar a su favo rita ju b i­
lada; lo vi besarle la mano e irse luego.
U n oficial que no sabía que y o la conociese me d ijo que era
M adam e, y que, si había tenido el h on or de hablar con el p rín ­
cipe, tam bién podía tener el de ir a besarle la m ano en su palco.
Se me o cu rrió respond erle qu e creía pod er dispensarm e de ese
honor, p o rq u e era pariente m ía. M en tira in con ceb ib le que no
podía hacer otra cosa que perjudicarm e. L o veo sorprenderse:
me deja y va al palco de mi pariente para in form arla de mi apa­
rición. E lla vuelve la cabeza hacia m í y me llam a con el abanico.
V oy a su palco, riéndom e para m is adentros del estú pid o papel
que iba a interpretar. N ad a más entrar, me da la m ano, que y o le
b eso llam ándola prim a. M e pregunta si me había presentado al
duque com o prim o su yo , le d igo que no; pero me responde que
ya se en cargaría ella de h acerlo y me invita a co m er al día si­
guiente en su casa.
A l term inar la ópera ella se m archa, y y o v o y a visitar a las
bailarinas, que estaban desvistiéndose. L a B inetti, que era mi c o ­
nocida más antigua, se m uestra alb orozad a al verm e y me ruega
qu e com a con ella todos los días. E l violin ista K u rz , que había
sido com pañero mío en la orquesta de San Sam u ele,1' me p re­
senta a su h ija,IJ p rod igiosam ente bella, dicién dom e en tono al­
tivo que el duque no la con segu iría; p ero po co después la co n ­
sigu ió , y fu e am ad o; le d io d o s h ijo s; tenía co n d icio n e s para
hacer de él un h om bre fiel, p o rq u e unía la inteligencia a la b e­
lleza, pero el duque necesitaba entonces ser infiel. D espués de
la K u rz vi a la pequeña V u lcan o, a la qu e había co n o c id o en
D resd e, y que me sorpren d ió presentándom e a su m arido, que
me echó los brazos al cuello: era el m enor de los B allctti, her­
m ano de mi in fiel, jo ven lleno de talento y de inteligencia al que
y o am aba hasta la lo c u ra .'4 T o d os estos am igos me hicieron un
círcu lo, y el oficial al que me había presentado co m o pariente
de la G ard ela y que llegó en ese m om ento, con tó a los presentes
la anécdota; pero la Binetti d ijo en tono claro y rotu n do que no
12. Del teatro de San Saniuele de Venecia. Véase nota 16, pág. 19.
13. Cathcrina Kurz, bailarina célebre.
14. El tercer hijo de Silvia, Luigi Giuseppe, que en esa época ya se
había ido a Stuttgart.
1450
era cierto, y se me rió en las narices cuando le d ije q u e no podía
saber lo bastante para d esm en tirm e. L a B in etti, en calidad de
hija de gon d o lero , com o la otra, pensaba que habría deb ido p re­
ferirla a ella, y qu izá tenía razón.
A l día siguien te co m í m u y agradablem ente con la favo rita,
aunque me d ijo que aún no había visto al duque y no sabía cóm o
iba a tom arse la cosa. A su m adre toda aquella brom a de prim o
y prim a le parecía indigna de su aprobación. M e d ijo que sus p a­
dres nunca habían sido có m ico s; le pregunté si su herm ana aún
vivía, y la pregun ta le desagradó m ucho. A q u ella herm ana era
una m endiga go rd a y ciega que pedía lim osna en un puente de
Venecia.
Tras h aber pasado toda la jo rn ad a m uy agradablem ente en
com pañ ía de esa fav o rita que era la más antigua de todas mis
am istades de esa clase, me desped í asegurán dole que al día si­
guiente iría a d esayu n ar con ella; pero al salir de la casa, su b i­
gotudo p o rte ro me h izo , con la p eo r gracia del m undo, un cu m ­
plido m uy gro sero : me o rd en ó que no vo lviera a pon er los pies
en aquella casa, sin decirm e de parte de quién. C o m p ren d ien d o
entonces mi m etedura de pata, v o lv í de m alhum or a la posada.
Si no hubiera p ro m etid o a la B in etti com er con ella al día si­
guiente, me habría m archado inm ediatam ente y así habría e v i­
tado todas las contrariedades q u e su frí, só lo p o r culpa m ía, en
esa ciudad.
L a Binetti vivía en la casa de su amante, que era el enviado de
V ien a.1' L a casa form aba parte de la m uralla, de m odo que, es­
calando sus ventanas, uno se encontraba fuera de la ciudad. Si en
esc m om ento hubiera sid o capaz de enam orarm e, to d o mi an ti­
gu o cariñ o se habría despertad o , p o rq u e aquella m ujer poseía
atractivos encantadores. E l enviado de Viena era tolerante, m ien­
tras que su m arido era un auténtico animal que se dedicaba a fre ­
cu en tar b urdeles. C o m im o s en m edio de la m a y o r alegría, y
co m o y a no tenía nada que hacer en W ürttem berg, decidí partir
dos días más tarde, po rq u e al día siguiente debía ir a visitar L u d -
w igsbu rg con la Toscani y su hija. L a excursión ya estaba fijad a;
15. Friedrich Meinhard, barón Ried de Collenberg, ministro pleni­
potenciario austríaco de 1758 a 1761.
1451
 y al día siguiente debíam os reu n im o s a las cinco de la mañana;
pero al salir al anochecer de casa de la Binetti me o cu rrió lo si­
guiente:
Tres oficiales m uy o b seq u iosos, a los que había co n o cid o en
el café, se me acercan y d o y con ellos dos o tres vueltas p a ­
scando. M e cuentan que han qu ed ad o con varias m uchachas y
me aseguran qu e, si quería ir con ellos, estarían encantados. Les
respondí que, com o no hablaba alem án, me abu rriría, y ellos me
replican que las m ujeres con las que habían q u ed ad o eran italia­
nas, y así me convencen.
A l anochecer vo lvem o s a la ciudad y vam os al tercer piso de
una casa de mal aspecto, donde encuentro en una m iserable ha­
bitación a las dos presuntas sobrinas de Pocchini, y un m om ento
después veo al p ro p io P o cch in i, que se me acerca con m ucho
descaro a abrazarm e llam ándom e su m ejor am igo. Las cariñosas
palabras de sus hijas confirm an la antigua am istad, y todo ello
me hace tom ar la decisión de disim ular.
L o s oficiales em piezan a entregarse a la d iversió n ; y que yo
no los im ite, no les im porta. M e arrepiento dem asiado tarde por
haberm e d ejado convencer para ir a llí con unos descon ocid os,
pero ya estaba hecho. Todas las desgracias que me o cu rriero n
en Stuttgart se debieron sólo a mi estupidez.
Sirven una cena de mala calidad; ni siquiera la p ru ebo, pero
para no p asar p o r d esco rtés b eb o d o s o tres vaso s de v in o de
H u n g ría. Sacan unas cartas, un o ficial o rgan iza una b an ca,16
apuesto, la cabeza me da vueltas; p ierdo los cincuenta o sesenta
luises que llevaba encim a. N o q u iero seguir ju gan do; pero los
nobles oficiales no están dispuestos a sop o rtar que me vaya m o ­
lesto p o r haber cenado con ellos. M e convencen para o rgan izar
una banca de cien luises que me dieron en fichas. Las pierdo; re­
pito la banca, y vu elto a perder; luego la hago con una cantidad
más alta una y otra vez perdiendo siem pre, y a m edia noche me
dicen que bastaba. Se cuentan todas las fich as, y resulto deudor
de casi cu atro mil luises. L a cabeza me da tantas vueltas que tu­
vieron qu e en viar en busca de una silla de m anos para d evol-
16. Las casas de juego eran dirigidas por los ayudantes y servidores
del duque. Los oficiales del ejército de Württemberg eran la burla de
toda Europa.
1452
verm e a mi posada. A l desvestirm e, mi criad o me dice q u e no
tenía ni mis relojes ni una tabaquera de oro . N o o lv id o decirle
que me despierte a las cu atro, y me duerm o.
N o deja de hacerlo puntualm ente. N o sin gran estu por en­
cuentro en mi b o lsillo un centenar de luises; sin em bargo , re­
cord aba m u y bien la en o rm e sum a q u e h abía p e rd id o b ajo
palabra, pero decido dejar para más tarde pensar en el problem a,
lo m ism o que en mis relojes y mi tabaquera. C o jo otra, me d i­
rijo a casa de la T oscani, nos vam os a L u d w ig sb u rg , me enseñan
todo, com em os m uy bien y vo lvem o s a Stuttgart. E stu ve de tan
buen h u m or que ninguna de m is am igas habría p o d id o nunca
im aginar la con siderable desgracia que me había o cu rrid o la v ís­
pera.
L o prim ero que mi español me d ijo fue que en la casa en la
que había cenado nadie sabía nada de mis relojes ni de mi taba­
quera; y la segunda, que tres o ficiales se habían presentado a las
nueve de la m añana para visitarm e, y le habían ad vertid o que
vendrían a alm orzar con m igo al día siguiente. N o faltaron.
-C a b a lle r o s - le s d ije -, he p erd id o una cantidad de d in ero
que no puedo pagar, y que, desde luego, no habría perdido de no
ser p o r la d ro ga que me hicisteis tom ar en el vin o de H un gría.
En el burdel al que me llevasteis me robaron p o r valo r de tres­
cientos lu ises; pero no v o y a q u ejarm e a nadie. Si hubiera sido
sensato, no me habría pasado nada.
E m p ezaro n a pon er el grito en el cielo y me d ijeron todas las
cosas q u e la aparien cia de h o n o r les o b ligab a a decirm e; pero
todas sus palabras fueron inútiles, p o rq u e y o había decid id o no
pagar nada. E n m edio de la disputa llegaron B alletti, la Toscani
madre y el bailarín Binetti que o y ero n todo el argum ento de la
disputa. Se m archaron después de haber alm o rzad o ; y uno de
los tres oficiales me hizo la siguiente propuesta de arreglo:
A ceptarían p o r su ju sto precio todos los efectos que y o p o ­
seía en jo y a s de o ro y en diam antes, y si los efectos n o bastaban
para cu b rir la sum a que les debía, aceptarían un docum en to es­
crito en el que me co m prom etería a pagarles d en tro de un plazo
determ inado.
Les resp on d í que no podía pagarles de ninguna m anera, y en­
tonces em pezaron a am enazarm e. L e s dije, con la m ayo r sangre
1453
 fría, que para ob ligarm e a pagar só lo tenían dos m edios. E l p ri­
m ero podía ser el de recurrir a la justicia, y que en tal caso ya en­
contraría y o un abogad o que me defendiese. E l segundo que les
o frecí con la actitud más hum ilde fue pagarles con mi persona,
de m anera m u y h on orab le y secreta, de uno en uno, con la es­
pada en la mano. M e respondieron, co m o es lógico y com o suele
suceder, que me harían el h on o r de m atarm e después de q u e les
h ubiera pagado. Se m archaron soltan d o juram en tos y asegurán­
dom e que me arrepentiría.
Salí para ir a casa de la Toscani, don de pasé toda la jornada en
un estado de alegría que, en la situación en que me encontraba,
p od ría parecer locura; pero tal era el pod er de los atractivos de
su hija y, adem ás, mi alma tenía necesidad de d ivertirse.
L a T oscani, que había sido testigo del fu ro r de los tres in tré­
pid os ju gad ores, me dem ostró sin em bargo que y o debía ser el
prim ero en llevarlos a los tribunales, porqu e si les dejaba tom ar
la delantera podrían sacarm e una gran ventaja; en vió , pues, en
busca de un abogad o que, tras haberse in form ado, me d ijo que
debía acudir inm ediatam ente al soberan o. M e habían llevado al
tu gu rio, me habían hecho beber un vino adulterado que había
echado a perder el uso de mi razón; habían ju gado , y el ju ego
estaba p ro h ib id o , me habían ganado una cantidad exorb itan te y
en aquel p ro stíb u lo me habían rob ad o mis efectos, ro b o del que
no me di cuenta p o r estar borrach o hasta que v o lv í a la posada.
E l caso era clam o roso. A l soberano, al soberan o, al soberano.
M e d ecid í a dar este paso al día siguiente, y co m o el so b e­
rano recibía a to d o el m undo, no me pareció que hubiera nece­
sidad de escrib ir; v o y a la corte para hablarle. A veinte pasos de
la puerta del castillo en cuentro a d os de aquellos cab alleros que
se me en fren tan y me dicen qu e v a y a pen san do en pagarles;
q u iero seg u ir mi cam ino sin resp on d erles; me sien to agarrad o
p o r el b razo izq u ierd o, y con un m ovim iento natural saco fu ­
rio so mi espada, acude el oficial de guardia, grito q u e quieren
im pedirm e ir a presentar al soberan o una justa denuncia. E l o fi­
cial o y e decir al centinela, y a todos los que me rodeaban, que
só lo había sacado la espada para defenderm e, y decide que nadie
pod ía im pedirm e subir.
S u b o ; me dejan p enetrar hasta la últim a antecám ara, pid o
1454
audiencia, me aseguran qu e la ten d ría, el o ficial que m e había
cogido p o r el b raz o viene tam bién, le cuenta en alem án el caso
com o qu iere al o ficial que hacía las fun cion es de cham belán y
que aparentem ente era de la pan dilla; y pasa una hora sin que
y o pueda tener audiencia. P o r fin , el m ism o oficial que me había
asegurado q u e el so beran o me escucharía viene a decirm e que el
soberan o ya estaba enterado de to d o , que podía vo lver a mi p o ­
sada y estar tran q u ilo y seguro de que se me haría justicia.
Salgo pues del castillo para v o lv er a la posada, pero me en­
cu en tro con el bailarín B in etti, qu ien , in fo rm ad o de to d o , me
convence para ir a com er a su casa, donde el en viad o de Viena
me tom aría b ajo su protección y me defendería de la violencia
que aquellos bribon es pudieran hacerm e, a pesar de lo que me
había dich o el o tro en la antecám ara del duque. V o y a su casa; la
Binetti se tom ó m u y a pecho el asunto y se fue a in fo rm ar al en­
via d o ,17 quien, después de enterarse de todo p o r mi propia boca,
me d ijo que probablem ente el du q u e no sabía nada, y que debía
escrib ir una breve relación de los hechos y hacérsela llegar. D e
esta form a, según la idea del en viado, podía estar seguro de que
obtendría justicia.
E scrib o rápidam ente la m aldita historia y el en viad o me ase­
gura que en m enos de una hora estará entre las m anos del p rín ­
cipe. D u ran te la com ida la B in etti me da las garantías más
positivas de que el enviado de Viena será mi protector, y pasa­
m os el día m uy alegrem ente; p ero al anochecer llega mi español
para decirm e que si iba a la posada me vería apresado: un oficial
se había presentado en mi habitación, y com o no me había en­
con trado se había apostado en la puerta de la calle; y allí estaba
desde hacía dos horas, con dos soldados al pie de la escalera a sus
órdenes. L a Binetti no quiere que vuelva a mi posada, me obliga
a quedarm e en su casa y mi criad o se va, vo lvien d o con todo lo
necesario para desvestirm e y alojarm e en casa de mi buena amiga
donde no tenía ninguna violencia que temer. E l enviado llega a
m edianoche: no le m olesta que la Binetti me h aya dado asilo y
nos dice que mi súplica había sido leída sin duda alguna p o r el
17. N o hay nada en los despachos del barón de Ried en 1760 sobre
este asunto de Casanova.
1455
 soberano. Voy, pues, a acostarm e tran quilo, y pasan tres días sin
qu e viese resu ltad o algu n o de mi sú p lic a 1* y sin que o y ese a
nadie hablar de mi caso. L a B inctti no me p erm itió salir de su
casa en ningún m om ento.
E l cu arto día, cu ando co n su ltab a a toda la fam ilia so bre la
decisión que debía tomar, el señ or en viad o recib ió una carta del
m inistro de E s ta d o '9 en la que le rogab a de parte del soberano
expulsarm e de la casa, dado que tenía un proceso en m archa con
o ficiales de Su A lteza, y que, m ientras estuviera en su casa, im ­
pedía que la justicia siguiera su cu rso, pues no podía exam inar la
cuestión ni en fa v o r de una parte ni en fa v o r de la otra. En esa
carta, que y o m ism o leí, el m in istro aseguraba al enviado que se
haría justicia. Tuve, pues, que decidirm e p o r vo lver a mi posada.
L a Binetti estaba fu riosa, hasta tal pu n to que in su ltó al enviado,
qu e sin em bargo se reía dicién dole que no podía tenerm e en su
casa en con tra de la voluntad del duque.
D espu és de com er, cuando estaba pensando en ir a casa de
mi abogad o, un alguacil me trae una citación que me in terpre­
tó mi posad ero. D eb ía ir a la una a casa de no sé q u é n otario,
que debía recibir y poner p o r escrito mi declaración. Fui a la n o ­
taría con el p ortad o r de la cita, y pasé d o s horas con aquel h om ­
bre que escrib ió en alemán tod o lo que le conté en latín. M e dijo
q u e firm ase, p ero le ob jeté que no pod ía firm ar un escrito cu y o
contenido desconocía, y sobre este pu nto tuvim os una larga d is­
puta, p ero me m ostré inquebrantable. E l notario m ontó en c ó ­
lera diciéndom e que no podía p oner en duda la buena fe de un
n otario; le resp on d í que entonces podía prescin d ir de mi firm a.
A l salir de su casa me hice llevar a la de mi abogad o, quien me
d ijo qu e había h ech o bien en negarm e a firm ar, que pasaría a
verm e al día siguiente para recoger un poder m ío para poder de­
fen der el asunto com o si fuera p rop io.
C o n so la d o p o r este hom bre que me parecía h on rad o, me fui
a cen ar y a d o rm ir a mi cu arto m u y tran q u ilo ; pero al día si-
18. Casanova, que llama placel a su súplica, no podía ser atendido
porque el verdadero propietario de las casas de juego era el propio duque.
19. Friedrich-Samuel de Montmartin, primer ministro de 1758 a
1773, que sirvió de modelo a Schiller para el presidente de Intriga y
amor (1783).
1456
guíente en tró mi criad o con un o ficial que, m u y cortés, m e d ijo
en buen fran cés que no debía sorpren derm e si me encontraba
bajo arresto en mi habitación con un centinela en mi puerta, por­
que, siendo extran jero , era ló gico que la parte co n traria se ase­
gurase de que no huiría m ientras se instruía el proceso. M e pidió
mi espada, que hube de entregarle con gran d o lo r de mi parte.
E ra de acero y valía cin cuen ta lu ises, un regalo que me había
hecho M m e. d ’ U rfé . Enseguida com uniq ué mi arresto a mi ab o ­
gado, quien me aseguró que só lo duraría unos pocos días. C o m o
debía quedarm e en mi cu arto , em pecé a recib ir visitas de baila­
rines y bailarinas, q u e eran las únicas gentes honradas que c o ­
nocía. D esp u és de ser d ro gad o con un vaso de vin o , engañado y
ro b ad o , me en co n trab a p riv ad o de libertad y con riesgo de
verm e con d en ado a d esem bolsar cien mil fran co s; para pagarlos
me vería o b lig ad o a dejar que me despojaran hasta de la cam isa,
pues nadie sabía lo que tenía en mi cartera. T od a aquella o p re­
sión me tenía aturdid o; había escrito a M adam c, la G a rd e la , y
no había o b ten id o respuesta. L a B in ctti, la T oscan i y B allctti,
que com ían o cenaban en mi cu arto , eran mi ú n ico con su elo.
A q u e llo s m aldito s o ficiales habían venido p o r separad o para
con ven cerm e de que les diera su din ero sin que los o tro s dos se
enterasen, prom etién d om e cada un o en particular sacarm e del
aprieto. Se habrían con ten tado con trescientos o cuatrocien tos
luises, pero en caso de que se los hubiera dad o a u n o, no estaba
seguro de q u e los o tro s d o s no vo lverían a la carga. U n o a uno
les dije que dejaran de fastidiarm e, y q u e me agradaría que no se
m olestaran viniendo a verm e.
El q u in to día de mi arresto, el duque de W úrttem berg partió
de Stuttgart para ir a F ran c fo rt,20 y ese m ism o día vin o la Binetti
a decirm e que el enviado de Viena le había rogado advertirm e
que el so b eran o había pro m etid o a los o ficiales que no in ter­
vendría en aquel asunto; po r lo tanto, me veía en peligro de co n ­
vertirm e en víctim a de una sentencia inicua. A s í pues, me acon-
20. El duque salió de Stuttgart el 1 de abril y no volvió hasta el 16 de
mayo. El 3 de abril estaba ya en Wertheim. La aventura de Casanova
con los oficiales debió de ocurrir hacia el 20 de marzo. A mediados de
este mes asegura Casanova haber salido de Colonia, fecha que no esta­
ría en contradicción con la del asunto de los oficiales.
'4 5 7
 sejaba que tratara de salir del ap u ro sacrifican do to d o el o ro y
los diam antes que tuviese, a cam b io de la renuncia en buena y
debida form a de mis pretendidos acreedores. L a Binetti no co m ­
partía esa opin ión , p ero se c re y ó ob ligad a a decirm e que el E n ­
viad o le había ord en ad o hacérm elo saber.
N o tenía ninguna intención de verm e privad o de mis alhajas
ni de vaciar mi cofre, donde tenía relojes y tabaqueras, junto con
otras cajas, estuches y retratos que valían más de cuarenta mil
fran cos. P ero quien me o b lig ó a tom ar una decidida resolución
fue mi abogad o, quien en p rivad o me d ijo de m anera clara y ro ­
tunda que si no conseguía llegar a un acuerdo pagan do, debía
pensar en huir, porqu e de o tro m odo estaba perdid o. « L a sen­
tencia del juez de policía», me dijo, «será sum aria, porque, com o
extran jero, no podéis pretender que vu estro caso siga el p ro ce­
dim iento o rd in ario de los pleitos, y por lo tanto deberíais em ­
pezar pon iendo una garantía. Se las han arreglado para contar
con testigos que afirm an que sois jugador profesional y que fu is­
teis vos quien llevó a los oficiales a casa de vu estro com patriota
Pocchini, que no es cierto que os hayan em borrachado, y tam ­
poco lo es que os hayan robado reloj y tabaquera. A seguran que
todo eso se encontrará en vu estros baúles cuando la justicia o r­
dene hacer el inventario de todos vuestros efectos. H abéis de es­
perar que se haga mañana o pasado mañana, y no se os ocurra
d u d ar de lo que os digo. V endrán aqu í a vaciar vu estro s dos
baúles, el co fre y los b olsillo s, harán un inventario de todo y lo
sacarán a su basta el m ism o día; y si el d in ero q u e saquen no
basta para pagar vuestra deuda y las costas ju diciales y de vu es­
tra detención, os reclutarán, señor, co m o so ld ad o en las tropas
de Su A lte za Serenísim a. Y o m ism o he o íd o decir, riéndose, al
oficial al que más debéis que tam bién cuentan con los cuatro lui-
ses que os darán p o r alistaros, y que el duque estará encantado
de haber reclutado a tan buen m ozo.»
E l abogad o se m archó dejándom e p etrificado. Su narración
me p u so en tal agitación qu e en m enos de una h ora sen tí que
todos los flu id o s de mi organ ism o buscaban una salida para des­
alo jar el lu gar qu e ocupaban. ¡Y o , desp o jad o d e to d o y reclu ­
tado! ¡Y o ! E so nunca. B usqu em os algún m edio de ganar tiem po.
E sc rib í rápidam ente al oficial que era mi principal acreedor
»458
1
que estaba d ecid id o a llegar a un acuerdo, siem pre que ju n tos los
ires, y ante n otario y testigos, renunciaran legalm ente a la q u e­
rella, para po d er irm e cuanto antes. E ra d ifícil que un o de los
tres no estuviese de guardia al día siguiente, y de esta fo rm a pen­
saba ganar un día p o r lo m enos; m ientras, con fiaba en que mi
buen D io s me enviase alguna idea para salir del aprieto.
E scrib í una carta al jefe de po licía21 dándole el título de M o n ­
señor e in vo can d o su p o derosa protección. L e decía que, d eci­
dido a ven d er m is bienes para p o n er térm ino a los actos ju d i­
ciales co n lo s q u e q u erían abru m arm e, le ro gab a q u e hiciera
suspender un procedim iento cu y o s gastos corrían p o r mi cuenta.
Le pedía adem ás que me m andase un h om bre fiel para tasar mis
bienes en su ju sto valo r en cu an to le com un icara que había lle­
gado a un acuerdo con los oficiales a los que debía aquel din ero,
con quienes le suplicaba que interpusiese sus buenos o ficios. F ue
mi ayu d a de cám ara quien en tregó mis cartas a un o y a otro.
D espu és de com er, el o ficial que había recib id o mi carta y
que pretendía d os mil luises vin o a buscarm e a mi cu arto. M e
en contró en la cam a, le dije que creía tener fieb re y le o í encan­
tado dirigirm e la palabra con delicadeza. M e d ijo que acababa
de hablar con el jefe de p o licía, que le había hecho leer mi carta.
- H a b é is to m ado una sabia d ecisión -m e d ijo - tratando de
llegar a un acu erd o , p e ro no ten éis necesidad de que estem os
ju n tos los tres. Y o llevaré plen os poderes de m is d o s cam aradas
y el n otario los reconocerá.
-C a b a lle ro , só lo p id o la satisfacción de vero s ju n to s, y creo
que no podéis negárm ela.
- L a tendréis; pero si tenéis prisa os ad vierto q u e no p o d re ­
m os estar ju n to s hasta el lu n es,22 po rq u e lo s cu atro p ró xim o s
días uno de n oso tro s está de guardia.
2 1. Según Gugitz, un tal Vischer, procurador de la Cámara. Algu­
nos documentos prueban que Casanova estuvo arrestado y que escapó
de la posada del Oso. Su criado Le Duc (firmándose De Julliers) solicitó
su puesta en libertad el 9 de abril. Conseguida la excarcelación, no pudo
llegar a conocimiento de Casanova antes del 10 o el 11 de abril.
22. Esc lunes ha de ser el 31 de marzo de 1760, porque Casanova
huyó el 2 de abril, fecha que da como lunes, aunque era miércoles. Pa­
rece que para estas fechas se dejó llevar por el recuerdo de su cumplea­
ños.
>459
 -E s p e ra re hasta el lunes; p e ro dadm e v u estra palab ra de
h on or de que tod o acto judicial quedará suspen dido hasta en­
tonces.
- O s la doy, y aq u í tenéis mi m ano. A mi vez os pid o un pe­
qu eño favor. M e gusta vuestra carro za: os p id o que me la cedáis
p o r el precio que os cueste.
-E n ca n tad o .
-L la m a d al posad ero y decidle que me pertenece.
- C o n m ucho gusto.
H ace su b ir al posad ero; y o le d ig o que mi carro za pertenece
al señor, y me resp on d e qu e seré du eño de d isp o n e r d e ella
cuando la haya pagado, y tras decir esto se m archa. E l o ficial se
echa a reír, m e asegura que se hará con la carro za, me da las gra­
cias, me abraza y se va.
D o s h oras después, un h om bre de aspecto elegante que ha­
blaba bien italiano viene a decirm e de parte del jefe de policía
que mis acreedores estarían todos juntos el próxim o lunes; y que
él m ism o se encargaría de tasar mis bienes. Me aconseja im poner
en mi acuerdo la con dición de que mis bienes no se venderían en
subasta y qu e m is acreedores se atendrían al precio en q u e él los
tasara. Y me prom ete que quedaré satisfecho. Tras prom eterle
que le haría un regalo de cien luises, me levanto y q u iero que
eche una ojeada a tod o lo que había en mis dos baúles y a mis
joyas.
D espués de haber visto to d o y d ecir que só lo m is encajes v a ­
lían veinte mil francos, me asegura que la cantidad total pasa de
los cien mil fran cos; en el m ayor secreto él diría todo lo co n tra­
rio a los oficiales.
- P o r eso -m e d ijo - , tratad de con ven cerlos de que se co n ­
form en con la mitad de lo qu e les debéis, y podréis m archaros
con la mitad de vu estros bienes.
- E n este caso tendréis cincu enta lu ises, y aq u í tenéis seis
com o adelanto.
- L o s acep to. C o n ta d con mi am istad. T o d o Stuttg art sabe
que vu estros acreedores son unos b ribones; y el du q u e los c o ­
noce; pero se cree en la obligación de fin gir que ign ora sus sin-
vergon zon erías.
R esu eltas estas d o s cosas, resp iré. Tenía p o r d elan te cinco
1460
días que debía d edicar a preparar la huida con to d o mi pequeño
equipaje, excepto el coche. E scap ar era d ifícil, pero m enos que
«le los P lom os. N o debían faltarm e p o r tanto ni el valo r ni los
medios. M andé a in vitar a cenar con m igo a la Toscani, a Balletti
y al bailarín B in etti. N ecesitab a con su ltar el asunto con perso­
nas que no tuvieran nada que tem er de la cólera de m is tres per­
seguidores.
D espués de haber cenado bien, in fo rm o a mis tres am igos de
todas las circunstancias de mi situ ación , y de mi decisión de es­
capar sin pérdida alguna de mis bienes.
Binetti es el prim ero en hablar. M e dice que si pu ed o salir de
la posada e ir a su casa, po dría salir p o r una de las ventanas de su
casa y me encon traría en pleno cam po y a cien pasos del cam ino
real desde d o n d e p o d ría co g er la po sta y salir del E stad o del
duque. B alletti mira desde la ventana de mi cuarto que daba a la
calle, y decide que por allí no co n segu iría salir d eb id o a un teja­
d illo de tablas q u e había encim a de una tienda. Su ob servación
me p areció buen a, y d ije que ya en co n traría o tro m edio para
salir de la posada, y que lo que me preocupaba era mi equipaje.
I a Toscani me d ijo que debía abandonar los baúles y enviar todo
lo que tenía a su casa; que ella se com prom etía a hacérm elo lle ­
gar don de y o me detuviese.
- M e llevaré to d o -m e d ijo - p o co a po co debajo de las faldas.
B alletti añadió que su m ujer la ayu d aría, y eso fue lo que d e­
cidim os. P ro m eto a B inetti estar en su casa el d o m in go a m e­
dianoche, aun qu e tu viera que m atar al cen tin ela q u e siem pre
había a la puerta de mi cuarto, pero no p o r la noche. E l centinela
me encerraba, se iba a d o rm ir y vo lv ía p o r la m añana. Balletti
responde de un fiel criad o que tenía, y se com prom ete a hacer
que lo encuentre en el cam ino real en un carruaje de posta que
estaría esperándom e. L a Toscani añade que en el m ism o carruaje,
y en baúles distin tos de los m íos, se podría cargar to d o mi e q u i­
paje. Y em p ezó p o r llevarse d o s trajes m etién d oselos b ajo las
laidas. D u ran te los días sigu ien tes21 tres m ujeres me sirviero n
23. Por lo tanto, Casanova habría estado encarcelado varios días. La
información es contradictoria si el duque se marchó el 1 de abril y C a­
sanova huyó el día 2.
1461
con tanto celo que el sábado a m edianoche mis baúles estaban
vacíos, igual que mi cofre, del que me lim ité a gu ardar en mis
b olsillos todos los o b jetos precio sos que contenía.
E l d om in go la Toscani me trajo las llaves de d os baúles en
los que había m etido todas mis cosas, y tam bién vin o B alletti a
asegurarm e que un carruaje de posta estaría a mis órdenes en el
cam ino real guardado por su criado. Seguro y satisfecho de todas
estas m edidas, me las arreglé de la siguiente m anera para salir de
la posada:
E l so ld ad o que paseaba delante de la puerta de mi cu arto
solía irse en cuanto me veía m etido en la cama. M e daba las b ue­
nas noches, me encerraba y, tras guardarse la llave en el bo lsillo ,
se iba. Volvía por la mañana; pero no abría la puerta hasta que y o
lo llam aba. E n tonces entraba mi criado.
E l so ld ad o de centinela tam bién solía cenar, en una m esita
que había fuera, lo que y o le m andaba de mi p ro p ia cena. Y esto
fue lo que ordené a mi español:
-D e sp u é s de cenar - le d ije -, en lugar de ir a acostarm e, estaré
preparado para salir de mi cu arto, y saldré en cuanto no vea luz
fuera. U na vez que haya salid o, bajaré la escalera y saldré de la
posada sin la m enor dificultad. Iré directam ente a casa de Binetti
y desde su casa saldré de la ciudad, e iré a esperarte en Fürstcn -
b crg .2* N a d ie podrá im pedir que te vayas mañana o pasado m a­
ñana. Y ahora atiende: en cu an to me veas p rep arad o en mi
cu arto, debes apagar la vela que hay en la mesita don de cena el
centinela; podrás hacerlo fácilm ente, bastará con que la despa­
biles. Entonces la coges para venir a encenderla a mi cuarto; y y o
aprovecharé ese m om ento de oscuridad para irm e. C u an d o ha­
yas encendido la vela, vuelves ju nto al sold ad o para acabar de
vaciar la b otella. C u an d o le digas que me he acostado, vendrá a
darm e las buenas noches, com o hace siem pre, luego me cerrará
con llave y se irá con tigo. N o es prob ab le que, si me ve aco s­
tado, venga a hablarm e.
Para engañar al sold ad o, puse sobre la cabecera una cabeza
con peluca cubierta p o r un g o rro de noche, y co lo q u é la colcha
de form a que cualquiera habría podido equivocarse. Y todo salió
24. Aldea del margraviato, luego gran ducado, de Badén.
1462
de m aravilla, co m o supe con todo detalle de labios del p ro p io
Le D uc tres días más tarde.
M ientras L e D uc bebía con el centinela, y o me había puesto
mi pelliza y llevaba al cinto un cu chillo de caza porqu e me había
quedado sin espada, y d os pistolas en los bolsillo s.
En cuanto la oscuridad me anunció que la vela estaba apa­
gada, salí de la habitación, bajé la escalera y escapé p o r la puerta
de la posada sin toparm e con nadie. Faltaba un cuarto de hora
para la m edianoche. V o y a buen paso a casa de B in etti, y gracias
a la luz de la luna puedo ver a su mujer,, que me esperaba en la
ventana. B aja a abrirm e la puerta, su bo con ella y sin la m enor
pérdida de tiem po me guía hasta la ventana por la que debía salir;
allí estaba la m ujer de B alletti para ayu d arla a bajarm e, mientras
su m arido, con b arro hasta las rod illas, se disp on ía a recibirm e
en sus b razos. E m pecé po r a rro jar mi pelliza.
Las dos encantadoras m ujeres me pasaron una cuerda por d e­
bajo de los brazo s cruzán dom e el pech o, y, sosten ien do los dos
cabos y d eján d o lo s d eslizarse p o co a p o co , me h icieron b a­
jar cóm odam ente con la m ayo r delicadeza y sin el m enor peli­
gro. N in g ú n hom bre fue nunca m ejor servido. B alletti, que me
recibió en sus b razo s, me entregó la pelliza y me d ijo que lo si­
guiera.
D esafian do los cenagales, donde nos hundíam os hasta las ro ­
dillas, y pasando por dos o tres agu jeros abiertos p o r los perros
cuando en co n tráb am o s setos m u y tu p id os y va lla d o s, hechos
para im pedir que entraran los anim ales, llegam os al cam ino real
m uy cansados a pesar de que só lo había trescien tos o cu a tro ­
cientos pasos desde la m uralla. T u vim os que reco rrer o tro tanto
para llegar al carruaje que estaba aguardándom e a la puerta de
una taberna solitaria. E l lacayo de Balletti estaba sentado en ella.
Se bajó enseguida diciéndonos que el postillón acababa de entrar
en la taberna, y que saldría en cuanto se hubiera bebido una jarra
de cerveza. O cu p é su puesto y, tras haberle recom pensado ge­
nerosam ente, dije a su am o que se m archara con él, que y o me
cuidaba de to d o lo dem ás.
E ra el 2 de abril de 17 6 o ,25 día de mi nacim iento, y día nota-
25. El 2 de abril de 1760 era miércoles, no lunes.
1463
ble porque a lo largo de toda mi vida siem pre o cu rrió en él algún
incidente.
D o s m inutos después sale el postillón de la taberna y me pre­
gunta si tendrem os que esperar m ucho tiem po, crey en d o que
habla a la mism a persona con la que había salido de C an stat. L o
dejo en el error, y le d igo que va y a a Tu bin ga sin detenerse a
cam biar de cab allos en W aldenbuch ,26 y me obedece. C u an d o
llegam os a Tubinga me eché a reír al ver la cara que puso cuando
me vio. E l criad o de Balletti era m uy joven y de baja estatura;
cuando me d ijo que y o no era la persona con la que había par­
tido le respondí que aparentem ente estaba b orracho, y contento
con los dos florines que le di para beber, no replicó. V o lví a par­
tir enseguida, y no me detuve hasta Fürsten b erg, don de me en­
contraba a salvo.
D espués de cenar bien y d orm ir m ejor, escrib í a los tres o fi­
ciales la m ism a carta a cada uno. R eté a duelo a los tres, dicién-
doles en térm inos m uy claros que si se negaban a acudir en el
fu tu ro los calificaría de cobardes. Les prom etía esperarles tres
días después de la fecha en que les escribía, esperando m atarlos
a los tres y hacerm e así fam oso en toda E u ro p a. Tam bién escribí
a la Toscani, a Balletti y a la Binetti recom endándoles a mi criado.
L o s oficiales no acu dieron ; pero esos tres días las hijas del
posad ero me hicieron pasar el tiem po del m odo más placentero
que pudiera desear.
C u a tro días después, a m ediodía, vi llegar a L e D u c a rienda
suelta con su baúl atado a la silla. L o prim ero que me d ijo fue
que debía huir a Suiza, porqu e toda la ciudad de Stuttgart sabía
d ónde estaba y que debía tem er algo, porq u e los tres oficiales
bien podían p o r venganza hacerm e asesinar. Tras d ecirle que no
me interesaban sus consejos, ésta es la cum plida narración que
me hizo de tod o lo que había ocu rrid o después de mi fuga.
-T ra s vuestra m archa -m e d ijo -, fui a acostarm e. A l día si­
guiente a las nueve, el centinela fue a pasear delante de vuestra
puerta, y a las diez llegaron los tres oficiales. C u an d o les dije
que seguíais durm ien do, se fueron diciéndom e que fuera a lla­
m arlos al café en cuanto se abriera la puerta de vuestra habita­
26. Población a orillas del Aich, a 14 kilómetros al sur de Stuttgart.
1464
ción ; pero, al no verm e, vo lviero n a m ediodía, y orden aron al
soldado de centinela abrir vuestra puerta. La escena fue m uy d i­
vertida.
» C rey e ro n que estabais d u rm ien d o, os dan los buenos días,
se acercan a vuestra cam a, os sacuden, la paja se deshace, la ca­
beza de la peluca cae y, al verlo s con stern ad os, no puedo dejar
de echarm e a reír. “ ¿Te ríes, granuja? T ú nos dirás adonde ha ido
tu am o .”
» C o m o estas palabras fueron acom pañadas de un bastonazo,
les respon do con un juram ento que no tenían más que in terro ­
gar al centinela. E l centinela dice que só lo podíais haber salido
po r la ventana; pero ellos llam an al cabo y m andan arrestar al
soldado a pesar de su inocencia. A l o ír el ru id o, sube el p o sa­
dero, abre los baúles y al verlo s vacíos dice que se cob rará con
vuestra carro za de posta; y le im porta p o co que el oficial diga
que se la habíais cedido.
»Llega o tro o ficial, y tras o ír los hechos, decide que só lo p o ­
díais haber salido po r la ventana y ordena, po r lo tanto, que d e­
jen en libertad al soldado; pero conm igo se permiten la m ayor de
las injusticias. C o m o y o seguía d icien do que no sabía adonde
habíais id o, y com o no podía dejar de reírm e, les pareció o p o r­
tuno encarcelarm e. M e dijeron que me tendrían en prisión hasta
que dijese dón de estabais, y, si no vo s, al m enos vuestras cosas.
»A l día siguiente, uno de esos oficiales fue a decirm e que me
condenarían a galeras si seguía em peñado en callarm e. L e res­
pondí que, palabra de español, no sabía nada, pero que, aunque
lo supiese, no lo diría nunca, porqu e com o hom bre de honor no
podía con vertirm e en d elator de mi am o. P o r orden de este ca­
ballero, un verd u go me dio de latigazos, y al co n clu ir esa cere­
monia me dejaron en libertad. Fui a d o rm ir a la posad a, y al día
siguiente todo Stuttgart supo que estabais aquí, donde habíais
desafiado a los oficiales a venir a batirse en duelo. Se dice que es
una tontería que no harán; pero la señora Binetti me ha ord e­
nado deciros que os m archéis cuanto antes, porqu e podrían ha­
ceros asesinar. E l posad ero ha vend id o vuestra carro za y vu es­
tros baúles al enviado de V iena, que, según dicen, os h izo salir
por las ventan as del p iso que alqu ila para la B in etti. Tom é la
posta sin que nadie viniese a im pedírm elo, y aq u í estoy.
1465
 Tres h oras despu és de su llegada tom é la d iligen cia hasta
Schaffauscn, y de allí fui a Z u rich alquilando unos caballos, po r­
que en Suiza no hay p o sta .'7 Q u edé m uy bien alojado en L a E s ­
pada. '•
D espués de cenar, y viéndom e so lo en la ciudad más rica de
Suiza donde me creía caído del ciclo p o rq u e había llegado allí
sin ningún plan prem editado, me dejo llevar p o r mil reflexiones
sobre mi actual situación y sobre mi vida pasada. Traigo a mi me­
m oria mis m om entos malos y buenos, y hago examen de mi co n ­
ducta: no tardo en llegar a la conclu sión de que y o m ism o era la
causa de todos los males que me habían afligido, y de haber abu­
sado de los dones que la F o rtu n a me había hecho. P ien so , en
particular, en la desgracia de la que acababa de escapar p o r los
pelos, me echo a tem blar y hago el firm e p ro p ó sito de no vo lver
a ser juguete de la F ortu n a y salir para siem pre de sus manos.
D u eñ o de cien mil escud os,21' decid o procurarm e una posición
segura y al abrigo de cualquier vicisitud. E l m ayo r de todos los
bienes es una paz perfecta.
M e acuesto absorto en estas ideas y sueño, sintiendo una sen­
sación de felicidad en m edio de apacibles soledades, de ab u n ­
dancia y de paz. M e parecía estar en m edio de un h erm oso
cam po cu y o dueño era, gozan do de una libertad que en vano se
busca en la vid a social. Soñaba, pero durante el su eñ o me decía
a m í m ism o que no soñaba. U n brusco despertar viene a sacarm e
27. Suiza no dispuso de servicio generalizado de postas hasta 1830;
pero había sillas de posta en varias rutas.
28. La famosa posada La Pispada existía desde el siglo X V ; por ella
pasaron Mozart, Goethe y otros personajes célebres.
29. En el manuscrito aparece tachada la palabra noventa. El 24 de
abril de 1760, Casanova empeñó algunos objetos por valor de ochenta
luises de oro franceses, según un documento en que por primera vez fir­
ma Caballero de Seingalt. Para Gugitz, Casanova habría mentido sobre
su situación económica. Más adelante veremos que se trata de deudas
de juego. Parece probable que, como agente secreto al servicio de Luis
XV, o de la masonería, haya querido desprenderse de trajes y joyas que
eran fácilmente reconocibles, y también del nombre por la misma razón.
De cualquier modo, poco después disponía en Suiza de mucho dinero,
y algo más tarde, una carta del 21 de julio de 1760 de Bernard de Muralt
lo describe «bien equipado y vestido de lo mejor».
146 6
al alba de mi engaño; me en fado y decid o hacer realidad mi su e­
ño; me levan to, me visto y salgo sin preocu parm e p o r saber a
dónde voy.
U n a hora después de haber salid o de la ciud ad , me encuen­
tro rodeado de m ontañas; me habría creíd o extraviado si no h u ­
biera visto rodadas de carro zas; ellas me aseguraban q u e aquel
cam ino debía llevarm e hasta algún lugar h o sp italario . C ad a
cuarto de hora me cru zaba con aldeanos, pero para m í era un
placer no p edirles ninguna in fo rm ació n . Tras haber cam inado
seis horas despacio, me vi de pro n to en una gran llanura entre
cuatro m ontañas. A mi izquierda, en bella perspectiva, veo una
gran iglesia adosada a un gran pabellón de arquitectura regular,
que invita a los viandantes a d irig ir hacia ella sus pasos. A l acer­
carm e veo que no podía ser más que un con ven to, y me alegro
de encon trarm e en un cantón cató lico .
E n tro en la iglesia; me parece m agnífica p o r los m árm oles y
los ornam entos de los altares; y después de haber o íd o la últim a
misa, v o y a la sacristía donde veo a unos m onjes b en edictin os.10
U no de ello s,1' a quien p o r la cru z que llevaba en el pecho tom o
por el abad, me pregunta si deseo ver cuanto había dign o de ser
visto en el santuario sin salir de la balaustrada; le respon do que
para mí sería un h o n o r y un placer, y él m ism o me acom paña
con otro s dos y me m uestra param entos riq u ísim os, casullas cu ­
biertas de gruesas perlas y vasos sagrad o s ad o rn ad o s con d ia ­
mantes y otras piedras preciosas.
C o m o apenas com prendía el alemán y nada del dialecto su izo
que es al alem án lo que el gen ovés al italiano, pregu n to en latín
al abate si la iglesia había sido co n stru id a hacía m ucho, y él me
cuenta con todo detalle la historia para term inar diciéndom e que
era la única iglesia11 que había sido consagrada p o r Je su c risto en
persona. A l o b servar mi estupor, y para convencerm e de que no
decía más que la pura y sim ple verdad, me lleva a la iglesia y me
30. La Orden benedictina fue fundada el año 529 por san Benito de
Nursia.
3 1. El abad Nicolás II Imfeld, nacido en 1694, abad desde 1734.
32. El convento de Einsiedeln, llamado de Nuestra Señora de los Er­
mitaños, fue fundado en el siglo X , y reconstruido entre 1704 y 1718 tras
un incendio.
1467
m uestra, en la su perficie del m árm ol, cin co m arcas cóncavas de­
jadas allí por los cinco dedos de Je su cristo cuando con sagró per
sonalm ente la iglesia. H ab ía dejado aquellas m arcas” para que
los descreídos no pudieran dudar del m ilagro y evitar al superior
la tarea de avisar al obispo diocesano para consagrarla. E l mismo
superior había sabido aquella verdad gracias a una revelación di
vina que tuvo en sueños, revelación que le dijo con toda claridad
que no se preocupase, porque la iglesia era divinitus consécrala,'*
y que com o prueba vería en determ inado lugar de la iglesia las
cin co concavidades. E l padre su p erio r fue a ese lugar, las vio y
d io gracias al Señor.
C A P Í T U L O IV
TOMO LA R E S O L U C IÓ N DE H A C ER M E M O N JE .
ME C O N F IE S O . D ILA C IÓ N DE Q U IN C E DÍAS.
G IU S T IN IA N I, C A P U C H IN O APÓSTATA. CAM BIO DE ID EA,
Y SU CAUSA. L O C U R A F.N LA
PO SADA. C E N A C O N EL ABATE
E ste abad, encantado con la dócil atención con que había es­
cuchado sus patrañas, me pregu ntó dónde me alojaba, y le res­
p on d í que en ninguna parte porqu e me d irigía a Z u rich a pie y
había entrado en la iglesia. Ju n ta entonces sus m anos y las le­
vanta m irando a lo alto, com o para dar gracias a D io s p o r ha­
berm e tocado el corazón para ir en peregrinación a depositar allí
mis iniquidades, pues, a decir verdad, siem pre he tenido aspecto
de gran pecador. M e d ijo que, com o era m ediodía, para él sería
un h onor que fuera a com er el potaje con él, y acepté. A ú n no
sabía dónde estaba, y no quería pregu ntarlo, encantado de dejar
que creyeran que había ido allí en peregrinación expresam ente
para expiar mis pecados. M ientras cam inábam os me d ijo que sus
m onjes com ían de vig ilia,' p ero que y o podría com er carne con
33. Todos los viajeros de la época hablan de esas marcas y su le­
yenda.
34. «Consagrada por Dios.»
1. Por las fechas, ha de tratarse del martes posterior a la Pascua,
1468
el porque había con segu ido de B en ed icto X I V una dispensa que
le perm itía co m er carne todos los días con tres com ensales. Le
respondí que participaría con m ucho gusto de su privilegio . En
cuanto estu vim os en su aposento me m ostró la dispensa enm ar­
cada b ajo un cristal, colgada so bre la tapicería frente a la mesa,
expuesta a la lectura de cu rio so s y escru p u lo so s. C o m o só lo
había dos cu b ierto s, un criad o con librea añadió o tro enseguida.
Me presentó al tercer in vitado diciéndom e que era su canciller.'
-D e b o tener una cancillería -m e d ijo en un tono de vo z m uy
h u m ild e- p o rq u e co m o abad de N u e stra Señora de E in sied el,
también so y príncipe* del Sacro Im perio R om an o.
Fue un aliv io saber, po r fin, dónde me encontraba, y estaba
encantado po rq u e había leído y o íd o hablar de N u e stra Señora
de los E rm ita ñ o s E ra un p o co el Loreto del o tro lad o de los
A lpes. En la mesa, el abad prín cipe se crey ó con derecho a p re­
guntarm e de qué país era, si estaba casado y si pensaba visitar
toda Su iza, o frecién d om e cartas de recom en dación para cu al­
quier sitio adonde quisiera ir. L e resp on d í que era veneciano y
soltero, y que aceptaría las cartas con que quería honrarm e des­
pués de decirle quién era y o en un co lo q u io que esperaba tener
con él para co n fiarle to d o cuanto concernía a mi conciencia.
D e esta form a, sin haberlo pensado antes de ese m om ento,
me vi co m pro m etid o a confesarm e con él. E ra mi manía. C u a n ­
do pon ía en práctica una idea no prem editada y caída de las
nubes, me parecía que estaba obedecien do la vo z de D io s. Tras
haberle dich o de ese m odo, con bastante claridad, que iba a ser
mi confesor, se crey ó o b ligad o a decirm e palabras llenas de u n ­
ción que no me aburrieron durante una com ida exquisita en la
que, entre otras cosas, había becadas y agachadizas.
que no era día de ayuno. La víspera del día en que el abad había pro­
metido visitarle sería el 23 de abril. Quince días antes, los que el abad le
daba para reflexionar, había abandonado el monasterio; por lo tanto, el
9 de abril.
2. El cargo de canciller era el más importante de la abadía de Ein-
siedeln. En 1760 lo desempeñaba Thomas Fassbind (175 5-1763).
3. Los abades de Maria-Einsiedcln fueron nombrados príncipes
del Sacro Imperio Romano por el emperador Rodolfo de Habsburgo en
1274.
1469
 - ¿ C ó m o tenéis, reveren d ísim o padre, este tipo de caza en
esta estación ?4
- E s un secreto, caballero, que os revelaré encantado. C o n ­
servo esta caza seis meses, sin que el aire tenga fuerza suficiente
para corrom perla.
Este príncipe abad era un regalón de prim er orden además
de glotón a pesar de sus aires de sobriedad. Su vin o del Rin era
exqu isito. S irvieron una trucha asalm onada que le arrancó una
sonrisa, me d ijo en latín ciceroniano que sería un acto de orgu
lio no qu erer p rob arla p o rq u e era pescad o, y adorn ó m u y bien
su sofism a. M e ob servab a atentam ente y p o r mi ro pa se dio
cuenta de que no era de tem er que le pidiese dinero; me di cuenta
de que esto le daba seguridad. D espu és de la com ida despidió al
canciller y me llevó p o r todo el m on asterio, y p o r últim o a la
biblioteca, donde vi el retrato del E le cto r de C o lo n ia vestid o de
o b isp o E le cto r.5 L e dije que el parecido del retrato era notable,
aunque le hubieran afead o el ro stro , y, dicien do esto, le m ostré
su retrato en mi bella tabaquera que durante la com ida no había
sacado en ningún m om ento de mi b olsillo. A la b ó gentilm ente el
capricho de Su A lteza Electoral de hacerse retratar de gran m aes­
tre y adm iró la belleza de la tabaqu era, que a y u d ó a m ejorar
m ucho la idea que se había hecho de mí. P ero la bib lio teca6 me
habría hecho pon er el grito en el cielo de haber estado solo. U n i­
camente había in -folios. L o s más recientes tenían un siglo de an­
tigüedad, y todos aquellos lib ros sólo trataban de una cosa, de
religión: biblias, com entaristas, santos padres, varios legistas en
alem án, anales y el gran d iccio n ario de H o ffm an n .7
-P e r o vu estros m onjes - le d ije - tendrán en sus habitaciones
libros de física, de historia, de viajes.
4. Era primavera, estación oportuna para la caza de becadas porque
el 19 de marzo empezaba el paso de esas aves en su regreso a los países
cálidos. Quizá se trate de becadas cazadas en otoño y conservadas en
nieve.
5. Clemente Augusto; el retrato aludido no se encuentra ya en la bi­
blioteca.
6. La Biblioteca de Einsiedeln era famosa por el número de volú­
menes y manuscritos que contenía.
7. Lexicón universale histor. chronol., 4 vols., Basilea, 1668, de Jo-
hann Jacob Hoffmann (i6}5-i7o6).
1470
- N o -m e resp on d ió -, son buena gente que só lo se preocupan
por cu m plir con su deber y v ivir en paz.
Fue en ese m om ento cuando me sen tí dom inado p o r el deseo
de hacerm e m onje, pero no dije nada. M e lim ité a pedirle que
me llevara a su gabinete porqu e quería hacer con fesió n general
de mis extravío s y poder tom ar al día siguiente, una vez absuel-
10 de todos m is pecados, la santa E ucaristía. M e llevó entonces
a un pequeño pabellón donde no q u iso que me pusiera de ro d i­
llas. M e h izo sentarm e frente a él, y en menos de tres horas le
conté un gran núm ero de h istorias escandalosas, pero sin gra­
cia, po rq u e necesitaba em plear un estilo de co n trició n , aunque
cuando recapitulaba mis calaveradas en mi in terior no me sen­
tía capaz de reprobarlas. Pese a ello, el abad no dudó de mi atri­
ción; me d ijo q u e la co n trició n ven d ría cu an d o una con d u cta
regular me perm itiese alcanzar de nuevo la gracia, po rq u e en su
opinión, y más aún en la mía, sin la gracia era im p osib le sentir
la con trición . Tras haber pro n u n ciado las palabras que tienen el
poder de d e v o lv e r la in ocen cia a to d o el gén ero hum ano, me
aconsejó retirarm e a un aposento, pasar el resto del día rezando
y acostarm e tem pran o despu és de haber cen ad o si tenía c o s ­
tumbre de cenar. M e dijo que al día siguiente, en la prim era misa,
com ulgaría, y nos separam os.
C u an d o me encontré a solas en mi aposento, v o lv í a pensar
en la idea que se me había o cu rrid o antes de confesarm e. C re í
ver que me encontraba en el verd ad ero lu gar d on d e podía vivir
feliz hasta la m uerte sin vo lver a dar ocasión a la Fortun a de aco ­
sarme." M e pareció que só lo dependía de mí, pues estaba seguro
de que el abad no me negaría el hábito de su ord en una vez que
le diese, p o r ejem plo , diez mil escud os para co n stitu irm e una
renta que d espués de mi m uerte quedase para el m onasterio. M e
parecía que para ser feliz no necesitaba más que una biblioteca,
y estaba seguro de que me dejarían form ar una de acuerdo con
mis gu sto s, regalán dola al m on asterio y reserván do m e ú n ica­
mente su uso durante toda mi vida. En cuanto a la com pañía de
los m onjes, la discordia y las intrigas inseparables de su natura-
8. Casanova quiso renunciar al mundo mucho más tarde, en Viena,
en 1785, cuando lo acosaban preocupaciones muy graves.
1471
 leza y que ya con ocía, tenía la certid um bre de que no me causa­
rían la m en or m olestia, p o rq u e co m o no qu ería nada ni tenía
am bición alguna qu e pu diera p ro v o c a r sus en vidias, no podía
tem er nada. P reveía la posib ilidad de un arrepentim iento, y el
h orro r me hacía tem blar; pero me preciaba de que también a esto
le encon traría rem edio. A l so licitar el hábito de San B en ito so ­
licitaría tam bién d iez años de plazo antes de decidirm e a p ro fe­
sar. P o r otro lado, estaba claro que no pretendía aspirar a ningún
cargo, a ninguna dignidad en la jerarqu ía eclesiástica, só lo q u e­
ría mi paz y toda la honesta libertad que pudiera desear sin sus­
citar el m enor escándalo. Para que el abad me concediese los diez
años de noviciado que iba a pedirle, le diría que estaba dispuesto
a renunciar a los diez mil escudos que le pagaría p o r adelantado
si term inaba d ecid iend o aban d o n ar el h áb ito. Pu se to d o este
plan por escrito, me d orm í sobre él y al día siguiente, después de
haber com ulgado, se lo presenté al abad que me esperaba para
tom ar con m igo una taza de chocolate.
L o leyó antes de desayunar, no me d ijo nada y, tras releerlo
luego durante el pasco, me d ijo que me respondería po r la tarde.
D espués de com er, el buen abad me d ijo que su carro za es­
taba dispuesta para llevarm e a Z u ric h , donde me rogab a esperar
quince días su respuesta. M e prom etió ir a llevárm ela en persona
y me dio dos cartas selladas rogándom e que no dejara de llevar­
las y o m ism o.
-R e v e re n d ísim o pad re, q u ed o in finitam en te agrad ecid o a
V uestra A lteza, llevaré las cartas, os esperaré en L a E sp ad a,’ y
deseo que atendáis mis votos.
L e co g í la m ano que m uy hum ildem ente se dejó besar.
C u an d o mi español me vio de vuelta, soltó una carcajada que
me p erm itió adivin ar sus pensam ientos.
- ¿ D e qué te ríes?
-M e río de que nada más llegar encontrasteis el m edio de en ­
treteneros d o s días.
9. A finales del siglo XVII la posada de la Espada era propiedad de
la familia Ott; en 1760 su propietario era Mateo Ott, jefe de la corpora­
ción de hosteleros, diputado en el Gran Consejo y capitán de caballería.
Murió en 1766 dejando dos hijos; el mayor, Antonio, dio un gran im­
pulso a la posada.
- D ile al p o sad ero que q u iero una carro za a mi disp osición
durante los quin ce p ró xim o s días, y un buen criad o de alquiler.
E l p o sad ero , q u e se llam aba O tt y tenía títu lo de capitán,
vino personalm ente a decirm e que en Z u rich só lo había carrozas
descubiertas -h u b e de resign arm e- y me garan tizó la fidelidad
del criado de alquiler. A l día siguiente llevé mis cartas a sus d i­
recciones; eran para el señor O re lli10 y para el señor P esta lo z z i,“
que no estaban en sus casas. P o r la tarde vin ieron los dos a mi
posada; me invitaron a com er, cada un o en d istin to día, y me ro ­
garon que los acom pañ ara al co n c ierto de la ciu d ad , pues a llí
solo había ese espectáculo, reservado exclusivam en te a los a b o ­
nados y a los extran jeros, que tenían que pagar un escudo; pero
me d ijero n q u e y o debía ir co m o si fuera de la ciudad y me e lo ­
giaron a p o rfía al abate de E in sied el.
E n ese co n cierto , que só lo era instrum ental, me abu rrí. L o s
hom bres estaban todos en un lado, en el que y o me encontraba
entre mis d os recom endados, y las m ujeres en el o tro ; a m í esto
me im pacientaba porq u e, a pesar de mi reciente con versión , veía
tres o cu a tro dam as q u e me gu staban y q u e v o lv ía n sus o jo s
hacia m í; las h ab ría galan tead o con m uch o gu sto . A l fin al del
con cierto, la gente se m ezcló al salir, y los d o s ciudadanos me
presentaron a sus m ujeres y a sus hijas; éstas eran con toda se­
guridad las d o s chicas más encantadoras de Z u rich . E n la calle,
las cerem on ias son m u y breves, y después de d ar las gracias a
aquellos señores v o lv í a la posada. A l día siguiente co m í en fa ­
milia en casa del señor O relli, d on d e hice justicia al m érito de su
hija, pero sin dejar traslucir el m enor cu m p lid o so bre el interés
que sentía p o r ella. U n día más tarde interpreté el m ism o papel
en casa del señ o r P estalo zzi, a pesar de que su hija me habría lle­
vado fácilm ente p o r la senda del galanteo. C o n gran asom bro de
mi parte, me co m po rté de un m odo extrem adam ente reservado,
y en cuatro días todo Z u rich sabía que lo era. D uran te los paseos
notaba que me m iraban con gesto respetuoso; para m í era algo
tan nuevo q u e cada vez me con ven cía más de que mi idea de ha-
10. Quizá se trate de Giovanni Orelli (17 15-178 5), burgomaestre de
Zurich (1778); antes había sido miembro del Pequeño Consejo y direc­
tor de comercio en 1760.
1 1 . Jakob Pestalozzi, miembro del Gran Consejo desde 1767.
1473
 cerm c m onje era una verdadera vocación. M e aburría, p ero me
daba cuenta de qu e, en un cam b io de costum bres tan repentino,
era inevitable: el abu rrim ien to desaparecería en cu an to me hu­
biera acostum brado a la sensatez. Tod as las m añanas pasaba tres
horas con un m aestro de lengua que me enseñaba el alem án; era
italiano, o riu n d o de G e n o va , y se llam aba G iu stin ia n i:'2 había
sido capuchino y la desesperación lo había llevado a co lgar los
h ábitos. A q u e l p ob re h om bre, al que daba un escu d o de seis
francos todos los días, me m iraba com o a un ángel, com o a un
enviado de la P rovid en cia, m ientras y o , en mi loca y presunta
vocación, lo tom aba p o r un d iab lo salido del in fiern o , porque
aprovechaba todos los m om entos en que y o interrum pía su larga
lección para hablarm e mal de todas las com unidades religiosas,
y las que parecían m ejores eran, según él, las más perversas pre­
cisam ente por ser las más seductoras. Para él, los m onjes eran la
canalla más infam e de to d o el género hum ano.
- P e r o N u e stra Señora de E in sied el, por ejem plo - le dije un
d ía -, habréis de a d m itir...
- ¿ Q u é he de adm itir? E s una pandilla de ochenta vago s, ig­
norantes, vicio so s, hipócritas, auténticos cerdos q u e ...
-P e r o ¿Su A lte za R everendísim a el abad?
- U n cam pesino que ha m edrado, que interpreta el papel de
p rín cipe y tiene la fatuidad de creerse príncipe.
- P e r o de hecho lo es.
- N a d a de eso, es una m áscara; para m í só lo es un bufón.
- ¿ Q u é os ha hecho?
-N a d a . E s m onje.
- E s am igo mío.
- S i es así, perdonad cuanto os he dicho.
Sin em bargo, el tal G iu stin ian i m inaba mis con viccion es. El
decim ocuarto día de mi presunta con versión , víspera de la visita
que el abad había prom etido hacerm e, me encontraba a las seis
de la tarde en la ventana de mi cu arto que daba al puente m i­
rando a los transeúntes y tam bién a todos los que llegaban en
carro za a mi posada. V eo un coche de cu atro caballos que llega
12. Al parecer se trata del Giustiniani, sacerdote aficionado a las le­
tras, natural de Génova, que en 1758 leía a Mme. du Boccage versos
sobre Colón, según refiere ésta en una carta de mayo de ese año.
r474
al galope y se para delante de la puerta; aparece el su m iller para
ibrir la portezuela porque detrás del coche no había ningún cria­
do, y veo salir de él a cuatro m ujeres elegantem ente vestidas. N o
encuentro nada de particular en las tres prim eras, pero la cuarta,
vestida co m o suele decirse de am azona, me im presiona. E ra una
joven m orena de o jo s negros m u y rasgados y algo saltones bajo
«los cejas arqueadas, de tez blanca co m o el lirio y m ejillas ro sa­
das, tocada con un g o rro de raso azul del que colgaba una borla
plateada que le caía so b re la o reja: una m aravilla que me deja
atónito. A p o yá n d o m e en el pech o, me asom o en el a lféizar de la
ventana para ganar diez p u lgad as,'5 y ella levanta su encantadora
cabeza co m o si y o la hubiera llam ado. M i extraña p o sición la
obliga a m irarm e atentam ente m edio m inuto, dem asiad o para
una m ujer púdica. E lla entra en la posada, y o co rro a la ventana
de mi antecám ara que daba al pasillo y la veo su bir rápidam ente
para reun irse con sus tres co m pañ eras que ya habían pasado.
( luando llega delante de mi ventana, vu elve la cabeza p o r casua­
lidad y al verm e de pie, retrocede m edio paso y da un grito com o
si hubiera visto un espectro, pero se repone al instante echán­
dose a reír y vuela a la habitación donde estaban sus tres am igas.
M ortales, d efen d eo s de un en cu en tro sem ejante si tenéis
fuerza para ello. P erseverad, fan áticos si podéis, en la loca idea
de ir a sepultaros en un claustro después de haber visto lo que y o
vi en ese m om ento en Z u rich el 23 de abril. F ui a m eterm e en la
cama para calm arm e. V u elvo a la ventana del p asillo cinco o seis
minutos después y, viendo al su m iller que salía de la habitación
de las recién llegadas, le d ig o que cenaré en la mesa de abajo con
todo el m undo.
- S i queréis cenar para estar con esas dam as, es inútil. Van a
cenar en su cu arto a las o ch o para salir m añana con el alba.
- ¿ A d o n d e van?
-V an a E in sied el para sus d evo cio n es. L as cu atro son ca tó ­
licas.
- ¿ D e d ón d e son?
- D e Soleure.
- ¿ C ó m o se llam an?
13 . 27 centímetros.
1475
 - N o lo sé.
V uelvo a m eterm e en la cam a, pienso en ir a E in sied el. Pero
¿qué haría allí? Las m ujeres van a confesarse, a com ulgar, a con
versar con D io s, con los san tos, con los m onjes. ¿ Q u é figura
haría y o ? E s p o sib le adem ás que me encuentre con el abad en el
cam ino, y entonces, a pesar del cielo y del in fiern o, debería v o l­
ver sobre mis pasos. R ech azo esta idea, pero no puedo dejar de
pensar que, si hubiera tenido un am igo com o me gustaría, habría
ido a tender una em boscada para raptar a la am azona, y me ha­
bría resultado fácil porqu e no tenían acom pañantes. ¿ Y si v o y a
invitarlas a cenar? Tem o que las tres gazm oñas me rechacen; me
parecía que la am azona só lo podía ser gazm oña p o r gu ardar las
apariencias, po rqu e su cara decía m ucho y hacía tiem po que la
fisonom ía de las m ujeres no me engañaba.
P ero, de p ro n to , a mi agitado espíritu se presenta la más feliz
de todas las ideas. V o y a la ventana del pasillo y me q u ed o allí
hasta que pasa el sum iller; lo llam o a mi cuarto, le d o y un luis y
le digo que debe prestarm e enseguida un delantal verde co m o el
su y o porqu e quería ir a servir a las señoras en la mesa.
-¿ T e ríes?
-M e río de vu estro capricho. V o y a por el delantal. La más
guapa me ha preguntado quién sois.
- E s posib le, p o rq u e me ha visto al pasar, p ero no me re co ­
nocerá. ¿Q u é le has dich o?
-Q u e sois italiano, nada más.
-A c u é rd a te de ser discreto.
- L e he pedido a vuestro español que venga a servirles la cena,
porqu e estoy solo y tengo la mesa abajo.
- N o debe ir a la habitación mientras y o esté interpretando mi
personaje, porqu e esc loco no podría aguantarse la risa y to d o se
iría al diablo. Llám alo . Se ocupará de ir a la cocina y sacarm e los
platos.
E l su m iller vu elve con el delantal, y tam bién L e D uc. A éste
le d igo con toda seriedad lo que q u iero que haga; se echa a reír
com o un loco pero me asegura que obedecerá. H ago que me den
el cu chillo de trinchar, me ajusto los cabellos en ca d o g án ,'4 me
14. Peinado de moño retenido por un nudo.
14 76
suelto la coleta, me p on go el delantal sobre una casaca escarlata
con b o rd ad o s de o ro , me m iro al espejo y me en cuentro el as­
pecto innoble y falsam ente hum ilde del personaje que debía re­
presentar. E stab a entusiasm ado. Son de Soleure. H ablan fran-
cés.,J L e D u c viene a decirm e que el sum iller va a su bir la cena.
E n tro en su habitación y les d igo m irando la mesa:
- L a s señoras serán servidas ahora m ism o.
- D a o s prisa -d ic e la más fe a -, po rqu e tenem os que levantar­
nos al amanecer.
P rep aro las sillas y con el rab illo del o jo veo a la bella in m ó ­
vil, la m iro de re o jo co m o un relám pago y la veo aturdida. E l
su m iller me precede, le a y u d o a p o n er los platos en la mesa;
cuando term inam os, se fue diciéndom c:
- T ú quédate aquí, y o d eb o ir a serv ir abajo.
C o jo un p lato y me sitú o fren te a la m ujer que me ha im pre­
sion ad o, sin m irarla, p ero la veía perfectam ente, de hecho sólo
la veía a ella. E stab a sorpren did a; las otras ni siquiera me obser­
varon. C o r ro a cam biarle el plato, luego cam bio rápidam ente los
o tro s; ellas m ism as se sirven la sopa m ientras y o trinchaba un
capón rellen o con una destreza m aravillosa.
- E s t e su m ille r sirve m u y bien -d ic e la h erm o sa -. A m ig o ,
¿hace m ucho que servís en esta posada?
- H a c e só lo unas sem anas, señora. So is m uy am able.
H ab ía escon did o b ajo las m angas de mi casaca los puñ os que
eran de punto de aguja, y la había aboton ado en la m uñeca, pero
la ch o rrera sobresalía un p o co p o r la abertura; ella lo ve y me
dice:
-E s p e ra d , esperad.
- ¿ Q u é deseáis, señora?
-D e ja d m e ver. E sto s encajes son m agníficos.
- S í, señora, ya me lo han dich o; pero son viejo s. U n señor
italiano que se alo jó aq u í me los regaló.
M ien tras le decía esto, dejé q u e tirase de los pu ñ o s; lo h izo
despacio, sin m irarm e, pero dejándom e todo el tiem po para que
pudiera saciarm e con la vista de su herm oso ro stro . ¡D elicio so
15. La influencia francesa en Soleure afectó a la moda y la cultura
de esa ciudad; muchos de sus habitantes estaban al servicio de Francia.
'477
 m om en to! Sab ía qu e me había re co n o cid o , y, vien d o que me
guardaba el secreto, la situación me desagradaba pensando que
só lo podía llevar la farsa hasta cierto punto. A l final, una de sus
am igas interrum pe el exam en de mis puñ os diciendo:
- ¡P e r o qué cu riosid ad !
-P a re c e qu e nunca has visto encajes.
M i heroína se rub oriza. A cabada la cena, las cu atro se retira­
ron a su rin cón para d e svestirse m ientras y o q u itaba la mesa;
p ero la bella se pu so a escribir. F altó p o co para que mi vanidad
me hiciera pensar que me escribía a mí. C u an d o term ino de q u i­
tar la mesa, me qu ed o en la puerta.
- ¿ Q u é esperáis? -m e d ijo ella.
-L le v á is puestas las botas de m ontar, señora. A m enos que
queráis m eteros en la cam a con ellas p u estas...
- C ie r t o , tenéis razón . M e en fada m uch o tener que m o les­
taros.
- ¿ N o esto y aqu í para eso, señora?
M e puse entonces de rod illas delante de ella; me o frec ió sus
p iernas m ientras seguía escrib ien d o ; so lté los co rd o n es de las
botas, se las qu ité, luego le bajé la liga de los calzones para qui
tarle las calzas y procurarm e el p lacer de ver, adem ás de tocar,
sus p an torrillas, p ero ella, d ejan do de escribir, me dijo:
- Y a basta, ya basta, no me daba cuenta de la m olestia que os
estáis tom ando. M añana p o r la noche nos verem os.
-¿C e n a ré is entonces aquí, señoras m ías?
Salí llevándom e las botas y pregu ntánd ole si quería que ce­
rrase la habitación o si prefería que pusiese la llave p o r dentro.
-P o n e d la llave p o r dentro, q u erid o am igo, y y o m ism a ce
rraré.
Y o salí y ella se en cerró enseguida. M i español me co ge las
botas y riéndose co m o un loco me dice que la herm osa me había
atrapado.
-¿C ó m o ?
- L o he visto todo. Flabéis in terpretado vu estro papel com o
un ángel, y estoy seguro de que mañana p o r la mañana os dará un
luis para beber, p ero si no me lo dais lo cuento todo.
-T o m a , granuja, aq u í tienes el luis p o r adelantado, tráem e l.i
cena.
1478
¡E sto s son los placeres de mi vida! P ero ya no pu ed o p ro cu -
larm e otra co sa q u e el p lacer de seg u ir g o z án d o lo s con el re-
1 uerdo. ¡Y pensar que h ay m o n stru o s que predican el arrepen-
um iento, y filó s o fo s necios que sostienen q u e los placeres no
son más que vanidad!
M ientras d o rm ía soñ é con la am azon a: go ce fic tic io , pero
puro; y me en co n tré a su p u erta, con las b otas lim pias en la
mano, en el m om ento en que su coch ero acababa de decirles que
se levantasen. L es pregunté p o r respetar las fo rm as si querían
desayunar, y me respon dieron riendo que no tenían apetito. Salí
del cuarto para dejar que se vistiesen, pero com o la puerta estaba
entreabierta mis o jo s desayu n aro n so bre un seno de alabastro,
l a herm osa llam ó preguntando p o r sus botas y y o le rogué que
me perm itiera atárselas. Ya se había calzado y llevaba un panta­
lón de tercio p e lo con el q u e tenía un aire m ascu lin o; adem ás,
¿qué es un su m iller? P eo r para él si, p o r las bagatelas que se le
conceden, osa esperar algún fa v o r só lid o . Será castigado , p o r­
que nunca se atreverá a lle v a r las co sas dem asiad o lejo s. H o y
que ya so y viejo , tengo algunos p rivilegios de este género y g o zo
con ellos desprecián do lo s, p ero desprecian do tam bién a las que
me los conceden.
Tras su m archa v o lv í a acostarm e, y cu an d o desperté supe
que el abad estaba en Z u rich . E l señor O tt me d ijo una hora d es­
pués que el abad com ería con m igo a solas en mi cuarto. L e dije
que sería y o quien pagase y que debía tratarnos co m o a p rín ci­
pes.
E ste buen prelado entra en mi cu arto a m ediodía y me fe li­
cita por la buena reputación que había con segu ido en Z u rich , lo
que le hacía pensar que mi vocación seguía intacta.
-T o m ad este dístico -m e d ijo - que podéis pon er encim a de la
puerta de vu estro aposento:
ln v e n i portum. Spes et fortuna válete;
N il m ihi vobiscum est: ludite nunc altos. 16
16. «He encontrado el puerto. Adiós esperanza y fortuna. / Ya no
tengo nada que hacer con vos: jugad con otros.» Este dístico de origen
griego traducido al latín de varias formas no pertenece a Eurípides, sino
1479
 de horas con alguna belleza infantil y m ercenaria, me llevó hasta
- E s la traducción - le re sp o n d í- de dos versos griegos de Eu
una puerta d on d e me d ijo que en el segun do piso encontraría lo
rípides; pero servirán en otra ocasión, M onseñor, po rq u e desde
que b u scab a, añ ad ien d o su n om b re al o íd o d e la vie ja que
ayer he cam biado de parecer.
abriese. N o se atrevía a venir co n m igo porqu e po d ría saberse y
M e felicitó, me deseó que se cum plieran todos mis deseos, y
le acarrearía problem as en aquella ciudad donde la po licía era en
en secreto me aseguró que es más fácil salvarse quedándose en el
este punto m u y severa. A ñ ad ió p o r ú ltim o que no debía entrar
m undo que con finándose en un clau stro. E ste lenguaje no me
en la casa hasta no estar seguro d e no ser visto , y esperé a que se
pareció el de un hipócrita, sino el de un hom bre honesto lleno
hiciera de noche. F u i a la casa, co m í m al, pero me d iv e rtí bas-
de buen sentido. D espués de com er le hice todos los cum plidos
lante con d o s jó ven es operarías hasta m edianoche. M i gen ero si­
posibles, lo acom pañé hasta la portezuela de su coche y lo vi irse
dad, insólita en ese país, me gran jeó la am istad de aquella m ujer,
m uy contento. En cuanto se m archó, fui a asom arm e a la ven ­
que me p ro m etió teso ro s del m ism o tip o si seguía yen d o a su
tana de mi cuarto que daba al puente, esperando al Á n gel que
casa con todas las precauciones para no ser visto.
había venido expresam ente de Soleure para librarm e de la ten­
D e vuelta en la posada, L e D u c me d ijo que había hecho bien
tación de hacerm e m onje. H erm o so s castillos en el aire me en­ en escaparm e p o rq u e toda la po sad a se había en terad o d e mi
tretuvieron deliciosam ente hasta que, a las seis, llegó la carroza.
m ascarada y to d o el m u n do, in clu id o el señ o r O tt, se hubiera
M e ocu lto entonces, pero de tal form a que pueda ver apearse a
d ivertid o m ucho desde fuera d e la habitación vién dom e inter­
las dam as. L as veo y me enfado al darm e cuenta de que las cua­
pretar el papel d e su m iller; y o term inaría dándom e cuenta y me
tro miran hacia la ventana don de la bella me había visto el día
anterior. E sa cu rio sid ad , que só lo podía e x istir si la bella las habría sen tido m uy mal.
- H e sid o y o el que ha o cu p a d o v u estro p u esto - m e d ijo - .
había puesto al tanto del secreto, me dem ostró que lo había co n ­
E sa dam a se llam a V . . . '7 N u n c a he visto nada más excitante.
tado todo; no me lo podía creer. M e veía decepcion ado no sólo
- ¿ H a pregun tado d ón d e estaba el o tro sum iller?
en la esperanza de seguir adelante con la deliciosa aventura, sino - N o . H a n sido las otras las q u e han pregun tado p o r él varias
en la confianza que tenía de interpretar bien mi papel. M e in va­
día el tem or a descon certarm e, a abu rrirm e, a co n vertirm e en veces.
- ¿ Y la señ ora d e V ... nunca ha d ich o nada?
hazm erreír de aquellas dam as. Estas ideas echaron to d o a rodar; -N u n c a ; ha estado triste, hasta el punto d e q u e, cuando le he
inm ediatam ente decidí no convertirm e en personaje de una farsa
dicho que el sum iller de a ye r no aparecía porque estaba enferm o,
en la que tendría que reírm e de dientes para afuera. Si y o le hu­
ha fin gid o no interesarse p o r vos.
biera interesado a la am azona com o ella me había interesado a
- ¿ P o r q u é le has d ich o que estaba en ferm o?
mí, no habría descubierto el juego; lo había contado todo, y esto
-H a b ía q u e d ecirle algo.
dem ostraba que no deseaba llevar más lejos las cosas, o que, por
- ¿ L e has so ltad o las botas?
falta de tacto, no había previsto que su indiscreción me cortaba
- E lla no ha qu erido.
brazos y piernas, pues d os de las otras tres me desagradaban de­
-¿ Q u ié n te ha dich o su n om bre?
cididam ente, y si una m ujer que me gusta me excita, una m ujer - E l co ch ero . A cab a de casarse'8 con un h om bre de avanzada
que no me gusta me desarm a. P revien d o el fastid io que podría
encontrar si aparecía por la mesa, salí de la posada. E n co n tré a edad.
G iu stin ian i, y tras con fiarle las ganas que tenía de pasar un par *7. Tachado en el manuscrito: de Rol. Se trata de Marie-Anne-
I.ouise, baronesa de Roll.
18. La baronesa de Roll no se casó hasta el 29 de julio de 1769 con
que procede de la Antología palatina. Figura en el sarcófago de Petrarca, un pariente del mismo apellido; de ahí el error de Casanova.
de donde parece probable que lo tomase Casanova.
1481
1480
/
M e acosté y a la mañana siguiente m uy tem prano me puse a
la ventana para verlas m ontar en su coche; pero perm anecí detrás
de la cortina. L a señora se qu ed ó la últim a, y, para m irar hacia
arrib a, p regu n tó si llo vía, y se q u itó su g o rro de raso. Y o me
quité el m ío, y ella me saludó con una sonrisa llena de gracia.
C A PÍT U LO V
MI M A R CH A DE Z U R IC H . A V EN T U RA B U R LES C A EN B A D EN .
SO L E U R E . EL SE Ñ O R DE C H A V IG N Y . EL SE Ñ O R Y LA SE Ñ O R A
D E . . . IN T E R P R E T O U N A C O M ED IA . ME F IN JO E N F E R M O
PARA C O N S E G U I R QUE MI SU ERTE SIGA A D E L A N T E
E l señ o r O tt v in o a mi h ab itación para p resen tarm e a dos
ch icos que eran hijos su y o s;' los acom pañaba un preceptor que
los educaba com o a príncipes. En Suiza un posad ero es con fre ­
cuencia un h om bre qu e m antiene noblem ente su casa y preside
una mesa en la que no cree envilecerse haciendo pagar a los que
quieran com er con él. H ace bien: si ocupa la cabecera de la mesa
es ú nicam ente para ve la r p o r qu e to d o s los com en sales estén
bien servidos. Si tiene un hijo, no perm ite que se siente a la mesa,
sino que quiere que la sirva. E l hijo del posadero de Schaffausen,
capitán al servicio del Im perio, se co lo có detrás de mi silla para
cam biarm e el plato m ientras su padre com ía con todos los c o ­
m ensales. E n o tra casa el m uchacho no lo habría hecho, pero en
la su ya lo con sid eraba un h on or; y tenía razón. A s í piensan los
su izo s, de quienes se burlan m uchas cabezas su p erficiales. E s
cierto, sin em bargo, que en Suiza, igual que en H olan da, esq u il­
man al extran jero cu ando pueden; pero los necios que se dejan
esquilm ar bien m erecido lo tienen: hay que hacer el trato por
adelantado: con esa precaución me protegí en Basilea del fam oso
esqu ilm ador de Im o ff, en la posada de los Tres R e y e s .2
1. El mayor, Antonio, se hizo cargo de la posada; más adelante Ott
contrató al filósofo alemán Fichte como ayo de sus hijos.
2. La posada de los Tres Reyes fue inaugurada en 1610. De 1739 a
1765 fue propiedad de Juan Cristóbal Imoff, que la amplió magnífica­
mente hasta llegar a conseguir fama mundial. Todavía existe.
1482
M i p o sad ero me felicitó p o r mi d isfraz de su m iller; me d ijo
que lam entaba no haberm e visto y me elo gió p o r no haber re­
petido la m ascarada en la segunda cena. Tras darm e las gracias
por el honor que y o había hecho a su casa, me rogó que le hiciera
tam bién el h o n o r del alm u erzo, al m enos una vez antes de mi
partida. L e p ro m etí com er con él ese m ism o día.
D ecid id o a ir a Soleure para co rtejar a la bella am azona, tomé
una carta de crédito para G in e b ra y escrib í a M m e. d ’ U rfé para
que me enviase una carta de recom endación m uy calurosa para
el señor de C h a vig n y ,1 em bajador de Francia, de quien tenía gran
necesidad para los intereses de nuestra O rd e n , y m andárm ela
cuanto antes a Soleure a la lista de co rreo s. E sc rib í varias cartas
m ás, entre ellas una al duque de W ürttem berg que deb ió pare-
cerle am arga.
En la mesa de la posada co n o cí a unos oficiales aficionados al
ju eg o y en con tré una buena com ida y un postre m agn ífico de
dulces. D esp u és de com er perdí cien luises al pasa-diez ,4 y al día
siguien te la m ism a cantidad en casa de un jo ven bastante rico
que me in vitó a com er. Se llam aba Eschcr.
Pasé cu atro días en casa de la m ujer que co n o c í po r m edio
de G iu stin ian i; pero m uy m al, po rq u e las chicas que me procuró
só lo hablaban el dialecto su izo . Sin la palabra, el placer del am or
m engua d o s tercios p o r lo m enos. E n Suiza encontré la mism a
singularidad que encontré en G é n o va: los su izo s y los genove-
ses que hablan m uy m al, escriben m uy bien.
N a d a m ás salir de Z u ric h me vi o b lig ad o a deten erm e en
Badén para reparar una carro za q u e había co m prad o . E s en esa
po b lació n d on d e los dipu tad os cantorales celebran su asam blea
general. A placé mi m archa para com er con una dam a polaca que
iba a E in sied el, pero p o r la tarde me o cu rrió una aventura d i­
vertida. A n im ad o po r ella m ism a, bailé con la hija del posadero;
era dom in go . A p arece el posad ero, su hija echa a co rrer y y o me
veo co n d en ad o p o r el gran u ja a pagar una m ulta de un lu is; y
3. Théodore Chavignard de Chavigny (1689-1771), agente secreto
y embajador de Francia en distintos países y ciudades: Madrid, Londres,
Lisboa, Munich, Venecia, etcétera. Lo fue en Sui/.a de 1753 a 1762.
4. Juego de tres dados en el que para ganar hay que hacer una pun­
tuación superior a diez.
1483
 me señala un cartel que y o no lograba descifrar. M e niego a pa­
gárselo, y apelo al ju ez del lugar; se marcha. U n cuarto de hora
después me hace llam ar a un cu arto de su posada, donde lo veo
con una peluca y un m azo en la m ano; me dice que el ju ez era él.
Se pone a escribir, y me con firm a la sentencia, y encim a tengo
que darle un escudo más por haber escrito. Le digo que si su hija
no me hubiera sed u cid o, y o no habría bailado ; y en ton ces él
m ism o paga un luis p o r su hija. N o podía hacer otra cosa que
echarm e a reír. A l día siguiente, m uy tem prano, salí de Badén.
E n Lu cern a vi al nuncio apostólico,* que me in vitó a com er,
y en F rib u rg o a la m ujer del conde d ’ A ffry ,6 que era joven y ga­
lante; pero antes de llegar a Soleure, a och o o diez leguas, me
ocu rrió lo siguiente.
A la caída de la noche paseaba y o con el ciru jan o del pueblo
cuando veo, a cien pasos, una figu ra de hom bre que trepa p o r el
m uro de una casa y, tras alcanzar una ventana, entra en ella.7 Se
lo ind ico al ciru jan o , que se echa a reír y me d ice q u e era un
joven cam pesino enam orado que iba a pasar la noche a solas con
su pretendida.
-P a sa con ella toda la noche -m e d ic e -, y la deja p o r la m a­
ñana más enam orado que nunca p o rq u e la chica no le ha co n ce­
dido los favores últim os. Si se los concediese, probablem ente no
se casaría con ella y a la joven le costaría encontrar un nuevo en­
am orado.
E n la posta de Soleu re8 encontré una carta de M m e. d ’ U rfé
que contenía otra del señor duque de C h o ise u l d irigid a al señor
de C h avign y, el em bajador. E stab a sellada, pero el nom bre del
5. De noviembre de 1759 a agosto de 1760 ostentó el cargo de ad­
ministrador Nicola Casona; Lucerna era la nunciatura de los cantones
católicos.
6. Sin duda, la esposa del embajador de Francia en La Haya, que
tenía muy buenas relaciones en Suiza e incluso propiedades, como el
castillo de Saint-Barthélemy; en 1767 había sido nombrado coronel de
los guardias suizos.
7. Antigua usanza alemana del Kiltgang (del antiguo alemán Chwil-
ti: «noche»), que permitía a los enamorados pasar juntos una noche de
prueba antes del matrimonio.
8. La famosa posada de La Corona, que gozaba de privilegios es­
peciales; estaba situada frente a la mansión de la familia Roll.
1484
m in istro9 q u e la escribía figu raba en las señas. A lq u ilo un coche
po r un día, me visto com o habría hecho en Versalles, v o y a la
puerta del palacete del em bajador, que no está visib le, y le dejo
la carta. E ra día festivo , v o y a la últim a m isa, don de no veo a la
bella dam a. Tras un breve paseo vu elvo a la posada, donde estaba
esperándom e un oficial, que me invita a com er en la c o rte 10 de
parte del em bajador.
M adam e d ’ U r fé me decía en su carta q u e había estado e x ­
presam ente en V ersalles, y que estaba segura de que la duquesa
de G r a m o n t" me había co n segu id o del m in istro una carta de las
más eficaces. M e en con traba satisfech o , pues me propon ía in ­
terpretar el papel protagonista. A dem ás, tenía m ucho dinero. E l
m arqués de C h a v ig n y había sido em bajador en V en ecia12 treinta
años atrás; sabía m uchas cosas sobre él y estaba im paciente po r
co n o cerlo .
V o y a su palacete a la hora in dicada, no me anuncian, y
cuando me abren las d o s hojas de la puerta, veo al herm oso an ­
ciano avan zar a mi encuentro y le o igo dedicarm e las más gen ­
tiles exp resio n es de co rtesía. M e presenta a to d o s los que lo
rodeaban, y, fin gien do no haber leído bien mi nom bre, saca de
su b o lsillo la carta del duque de C h o ise u l1* y lee en v o z alta el
pasaje en el que le rogaba tratarm e con todas las distinciones p o ­
sibles. M e hace sentarm e en un sofá, a su derecha, y me hace pre­
guntas que iban encam inadas a o b ligarm e a con testar que só lo
9. Choiseul era ministro de Asuntos Extranjeros desde diciembre
de 1758.
10. F.n propiedad, la embajada de Francia, residencia oficial de los
embajadores hasta 1792; más tarde fue cuartel, escuela, biblioteca can­
tonal e incluso hospital durante la primera guerra mundial.
1 1. Béatrice de Choiseul-Stainville (1730-1794), casada en 1750 con
el duque de Gramont. Tras una vida disoluta murió valerosamente en la
guillotina. Era hermana del ministro Choiseul.
12. Casanova se equivoca: Chavigny fue embajador de Francia en
Venecia de 1750 a 17 5 1. Quizás haya pasado ocasionalmente por Vene-
cia cuando fue enviado extraordinario a Génova, Módena, Florencia y
Nápolcs; pero entonces sería en tiempos de la Regencia (17 15 -17 2 3 ),
cuarenta años antes de la estancia de Casanova en Soleure.
13. N o parece probable que Choiseul haya entregado cartas de re­
comendación a Casanova, después de que nueve meses antes el ministro
hubiera escrito a d’A ffry que no se ocupara de nuestro memorialista.
1485
 viajaba p o r placer, que la nación su iza era en m uchos aspectos
p referib le a todas las dem ás naciones, y q u e el m om en to más
feliz de mi vida era aquel, pues me procurab a el h on o r de co n o ­
cerlo.
Sirven la com ida y Su E xcelen cia vu elve a colocarm e a su d e ­
recha. La mesa era de quin ce o dieciséis cu b ierto s, y cada c o ­
m ensal estaba servido por un lacayo con la librea del em bajador.
A provech an do en cierto m om ento un tem a de la conversación le
dije con la más tierna adm iración que seguía hablándose de él
en Venecia.
-S ie m p re reco rd aré -m e d ijo - las b on dades que tu viero n
con m igo durante tod o el tiem po de mi em bajada; pero os ruego
que me digáis los nom bres de los que todavía hablan de mí. D e ­
ben de ser m uy viejos.
E ra lo que y o quería. P o r el señor de M alip iero me había en ­
terado de algunos ep iso d io s14 ocu rrid o s durante la R egencia y
que le habían honrado m ucho; y el señ or de B ragadin me había
p u esto al corriente de sus am ores con la célebre S trin gh etta.'1
Su cocin ero era excelente, pero el placer de la con versación
me hizo descuidar el de com er. L o vi ru bicu n do de alegría; al le­
van tarn os de la m esa me d ijo que nunca había co m id o en So-
leure con m ayor placer, y que sus galanterías de Venecia, que y o
le había reco rd ad o, le habían hecho rejuvenecer. M e abrazó
y me ro gó que pasara con él m añana y tarde todo el tiem po que
me quedara en Solcure. Po r su parte, habló m ucho de Venecia:
después de elogiar al go b iern o, d ijo que no había ciudad en el
m undo donde se pudiera com er con abstinencia o sin ella, con la
única precaución de con segu ir buen aceite y vin o s extran jeros.
A las cinco me in vitó a dar con él un paseo en un vis-à-vis, al
que subió él prim ero para ob ligarm e a sentarm e en el sitio del
fond o.
N o s apeam os ante una preciosa casa de cam po donde nos sir­
vieron h elados. D e vu elta a la ciudad me d ijo que en su casa
14. Alvise-Gasparo Malipiero, fallecido en enero de 1745. Chavigny
no llegó a Venecia como embajador hasta cinco años más tarde.
15. Famosa cortesana que hacia 1730 estaba en todo su esplendor.
Veinte años más tarde, cuando llega a Venecia un Chavigny de sesenta
y un años, la mujer debía de haber perdido buena parte de su encanto.
i486
todas las noches se reunía m ucha gente, tanto h om bres com o
m ujeres, y que, en lo que de él dependía, haría cu an to pudiese
para que y o no m e abu rriera. E stab a im paciente p o r co n o cer­
los, pues me parecía im p osib le no ver a llí a la se ñ o ra ...
E m p ezó a llegar la gente. Varias m ujeres feas, algunas pasa­
bles, ninguna bonita. En las partidas de cartas que se hicieron
me to có al lado de una jo ven rubia y de una dam a entrada en
años que parecía inteligente. Perdí, aburriéndom e, quinientas o
seiscientas fichas sin d ecir una sola palabra. En el m om ento de
pagar, la anciana me d ijo que eran tres luises.
-¿ T re s luises? - le dije.
- S í, cab allero. A dos su eldos la ficha. ¿C re ía is acaso q u e ju ­
gábam os p o r un lia rd ?16
- A l co n trario, señora. C r e í que jugábam os a veinte su eld o s,17
po rq u e nunca juego por m enos.
N o replicó a mi fan farron ad a, pero se ru b o rizó .
Tras haber dado una vuelta po r la sala y no haber visto a la
belleza que buscaba, iba a m archarm e. E l em bajador se había re­
tirado. V eo a dos dam as que hablan entre sí m irándom e; reco ­
n o zco en ellas a las m ism as q u e había v isto en Z u ric h co n la
s e ñ o ra ..., las esq u ivo y me m archo.
A l día siguiente, un o ficial del em bajador llega para co m u n i­
carm e que Su E xcelen cia iba a venir, y que me lo com unicaba
para estar seguro de que me encontraría en mi posada. L e dije
que lo esperaría. C av ila b a sobre el m odo de in form arm e po r él
m ism o so bre la s e ñ o ra ..., pero él me ah o rró ese trabajo.
U n cu arto de h ora despu és recib o a ese resp etable señ o r
co m o debía. Tras hablar de unas cosas y o tras so n rió , y me d ijo
que iba a decirm e algo m u y estúpido, p ero que me advertía po r
adelantado que no lo creía. Tras este preám bulo me d ijo que dos
dam as que me habían visto en la velada, y cu y o s nom bres me
dijo , habían ido después de mi m archa a su habitación para d e ­
cirle que tuviera cuidado, po rq u e y o era el sum iller de la posada
de Z u rich .
- A l parecer las servísteis en la mesa hace diez días, cuando
16. Moneda de cobre, cuarta parte de un sou, o sueldo.
17. Equivalente a 1 franco.
1487
 fueron a hacer sus devocion es a N u e stra Señora de los E rm ita­
ños, están seguras; y dicen que a ye r encon traron , al o tro lado
del A ar, al otro sum iller com pañero vu estro que, al parecer, debe
de haberse escapado con vo s, D io s sabe p o r qué m o tivo s. M e
dijeron que en cuanto os disteis cuenta ayer de que os habían
recon ocid o o s m archasteis. L e s he resp on d id o riendo que, aun
cuando no me hubierais entregado una carta del duque de C h o i-
seul, estaría seguro de que se equivocaban, y que h o y com erían
con vo s en mi casa. H e añadido que es posib le que o s hubierais
disfrazado de sum iller con la esperanza de obtener los favores de
alguna de ellas. M e han resp ond ido que eso era su po n er un ab ­
su rd o , que só lo erais un criad o de posada m uy hábil para trin ­
char un capón, y m uy espabilado para cam biar los platos de toda
la m esa; y que están dispuestas a felicitaros p o r ello si y o se lo
perm ito. Les he resp on d ido que os harán reír a vo s y tam bién a
mí. Si hay algo de cierto en esta h istoria, os ruego que me lo d i­
gáis.
-A h o r a m ism o, y encantado. Pero necesitam os cierta d iscre­
ción, porque esa farsa podría perju dicar a cierta persona, y antes
preferiría la m uerte qu e com prom eterla.
- ¿ E s entonces verdad? Pues me interesa m ucho.
- L o es, pero hasta cierto punto. E sp ero que V uestra E x c e ­
lencia no me crea sum iller de L a E spada.
- N o , nunca. H ab éis interpretado un papel.
-E xactam en te. ¿ O s han dich o que eran cu atro?
- L o sé. H ab ía tam bién una m uy herm osa; ahora lo entiendo.
Tenéis razón, es necesaria la discreción po rq u e goza de una re­
putación sin tacha.
- E s o es lo que y o no sabía. Se trata de una h istoria inocente,
pero puede d ar lu gar a ch ism orreos perjudiciales para el honor
de esa encantadora dam a cu ya belleza me im presionó.
L e conté entonces toda la historia y term iné diciéndole que
só lo había ido a Soleu re para lo grar con ocerla y, si era posible,
cortejarla.
- S i no es p o sib le -a ñ a d í-, me m archaré dentro de tres o cu a­
tro días después de haber puesto en rid ícu lo a las d o s in d iscre­
tas, que deben saber de sobra que el su m iller en cuestión no era
más que un su m iller d isfra za d o . S ó lo pueden fin g ir ign o rarlo
1488
para ofenderm e y para perju dicar a la señora, q u e o b ró m uy mal
cuando les co n fió el secreto.
- D e s p a c io , desp acio . ¡C u á n ta s co sas! D ejad que os dé un
abrazo. L a h istoria me agrada m ucho. D ejadm e hacer a mí. N o
os m archaréis, mi qu erido am igo, sin antes hacerle la corte a la
señora. Q u iero divertirm e. F ui jo ven , y tam bién y o interpreté
más de una vez una farsa p o r un par de o jo s h erm osos. H o y en
la mesa podréis burlaros de las dos m alvadas, pero con elegan­
cia. E s tan fácil que hasta el señ or de ... se reirá. Su esp o sa '8 ¿no
puede ign o rar que la am áis?
-D e b e de haberm e leído el corazó n aunque só lo le quité las
botas.
- ¡Q u é có m ico es todo!
Se m archó riéndose y en la portezuela de su carroza me abra­
z ó p o r tercera vez. Segu ro co m o y o estaba de que la ... había
d ich o todo lo que sabía a sus tres com pañeras antes de v o lv e r a
Z u ric h , me parecía m ord az y p é rfid o el co m p o rtam ien to de
aquellas dos infam es criaturas con el em bajador; pero el interés
de mi corazó n me o bligaba a tom ar su calum nia p o r expresión
de su sutileza.
E n tro a la una y media en casa del em bajador y, tras hacerle
mi hum ilde reverencia, veo a las d o s dam as. P regu n to a la que
parecía ser más m alvada, que cojeaba y que se llam aba F., si me
reconocía.
-¿ A d m itís entonces que erais el sum iller de la posada de Z u ­
rich?
- S í, señora. L o fui durante una hora p o r tener el h on o r de
veros de cerca; y me castigasteis no d irigién dom e nunca la p ala­
b ra; espero no ser aquí tan desdichado y que me perm itáis co r­
tejaros.
- E s sorprendente. Interpretasteis tan bien vu estro papel que
nadie habría p o d id o adivin ar que hicierais un person aje falso.
A h o ra verem os si interpretáis con la m ism a habilidad el que re­
presentáis, y si venís a mi casa me haréis un honor.
T ras este cu m p lid o la h isto ria se h izo p ú b lica; y entonces
llega la señora ... con su m arid o .” M e ve, y le dice enseguida:
18. Véase nota 18, pág. 1481.
19. El barón Roll aún no estaba casado.
1489
 - É s e es cl su m iller de Zu rich .
E l buen hom bre me da las gracias m uy gentilm ente p o r haber
hecho a su esposa el favo r de qu itarle las botas. V eo que le ha
con tado todo, y eso me agrada. E l señ or de C h a v ig n y la co lo ca
a su derecha, y y o me encuentro sentado en la mesa entre las dos
que me habían calum niado.
Pese a que me desagradaban, las requebré m ientras me o b li­
gaba a no m irar casi nunca a la señora ..., que estaba más guapa
todavía que vestida de am azona. Su m arido no me pareció ce­
loso ni tan v ie jo com o me lo había im aginado. E l em bajador lo
in vitó a bailar en com pañía de su señora, y ro g ó a esta últim a
que tuviera la bondad de in terpretar la Escocesa10 para que y o
pudiera decir al duque de C h o iseu l que en Soleure me había d i­
vertido m ucho. E lla respon d ió qu e faltaban dos actores; el em ­
bajador se o freció entonces a interpretar a lord M o n ro se, y al
instante dije que y o interpretaría a M u rray. M i vecina E , m o ­
lesta p o r este acu erd o que la ob ligab a a in terpretar el o d io so
papel de lady A lto n , me soltó una pulla.
- ¡Q u é pena -m e d ijo - que en la ob ra no haya un papel de
sum iller! L o haríais de m aravilla.
-P e r o vos me enseñaríais a in terpretar todavía m ejor el de
M u rray - le repliqué.
E l em bajador fijó la representación para cinco o seis días des­
pués, y al día siguiente recibí mi pequeño libreto. C o m o el baile
se hacía en mi honor, v o lv í a casa para ponerm e o tra ropa y re­
aparecí en la sala vestido con la m ayo r elegancia.
A b r í la fiesta b ailando un m inué con una m ujer a la que
correspondía ese h onor; luego bailé con todas las dem ás; pero el
astuto em bajador me com prom etió para las contradanzas con la
señora ..., y nadie podía decir nada. A ñ ad ió que lord M u rray
só lo debía bailar con Lindane.
20. La edición original de L ’Écossaise de Voltaire apareció en 1760
con el título Le Café ou /’Ecossaise, comedie par M. Hume, traduite en
français. Aunque se declara editada en Londres, en realidad fue impresa
por los Cramer, editores de Voltaire en Ginebra. La protagonista que da
su nombre al título es Lindane; Murray, su enamorado; Monrose, el
padre de la joven; y lady Alton es una mujer celosa e intrigante que as­
pira al amor de Murray.
1490
E n el prim er descanso d e la contradanza le d ije que había ido
a Soleure só lo po r ella, y que de no ser p o r ella nunca me habría
vestido de su m iller; y que p o r lo tanto esperaba que me perm i­
tiese hacerle la corte. M e respondió que había razones que le im ­
pedían re cib ir m is visitas, p ero que no faltarían ocasio n es de
vernos si no me m archaba enseguida, y que no tuviera con ella
ciertas aten cion es que darían que hablar. E l am or, la co m p la ­
cencia y la prudencia aliados no habrían po d id o darm e una res­
puesta más satisfactoria. L e prom etí toda la prudencia que podía
desear. M i am or se co n virtió al instante en h eroico, y totalm ente
disp uesto a o bedecer la m áxim a de m antener el velo del m iste­
rio.
C o m o me h abía declarad o un n o vato en el arte del teatro,
rogué a la señ ora F. que me enseñara. Iba a su casa p o r la m a­
ñana, y allí cortejaba a la señ ora ..., qu e sabía de so b ra los m o­
tivos que me hacían actuar de aquella m anera. L a señ ora F. era
una viu d a de en tre trein ta y cuarenta añ os, m aliciosa, de tez
am arillenta y andar d esgarbad o, pues no quería que alguien se
diera cuenta de que cojeaba. Flablaba m ucho y, com o quería d e ­
m ostrar la inteligencia que no tenía, aburría. Pese a todo esto y o
debía fin gir que estaba enam orado. U n día me h izo reír cuando
me d ijo que nunca habría creíd o que mi carácter fuera tan tí­
m ido después de haberm e visto interpretar tan bien el papel de
sum iller en Z u rich . L e pregunté po r qué me consideraba tím ido,
pero no me respondió. Y o estaba d ecidido a rom per una vez que
hubiéram os in terpretado la Escocesa.
N u e stra prim era representación tu vo p o r espectadores a la
m ejor sociedad de Soleure. L a señ ora F. q u ed ó encantada d e d ar
h o rro r con su personaje, convencida co m o estaba de que su fí­
sico no había co n tribu id o a ello. E l señ or de C h a v ig n y arrancó
lágrim as: se d ijo que había interpretado su papel m ejor que V ol-
taire.21 P ero mi sangre se heló cuando en la tercera escena del
quinto acto Lindane me dice: ¿ Cóm o? ¡ Vos!¡ Vos osáis am arm e!11
P ro n u n ció estas cinco palabras de m odo tan particular, con un
2 1. A Voltaire, gran aficionado al teatro, le gustaba interpretar pa­
peles de sus comedias.
22. L ’Écossaise, V, 3; exactamente: «¡Y vos, su hijo! ¡Vos! ¡Vos osáis
amarme!».
1491
 tono de desprecio tan m arcado, que se salía in clu so del espíritu
m ism o del personaje, que todos los espectadores aplaudieron a
porfía. E l aplauso h irió mi am or p ro p io y me d escon certó, por­
qu e me d io la im p resión de q u e son ab a a o fen sa a mi honor.
C u an d o term inó, co m o mi papel exigía, hube de responderle: Si,
os adoro, y os lo debo,1* p ronu ncian do estas palabras en un tono
tan co n m oved or que los aplausos redob laro n ; el bis de cu atro ­
cientas voces me o b lig ó a repetir la frase.
M as, pese a los aplausos, durante la cena llegam os a la co n ­
clusión de que no sabíam os bien nuestro papel. E l señor de C ha-
vign y dijo que aplazaba la segunda representación hasta dos días
después, y que al día siguiente haríam os un en sayo to d o s n o ­
so tro s en su casa de cam po, d on d e com eríam os. N o s h icim os
los elogios habituales entre actores. L a señora F. me d ijo que yo
había interpretado bien mi papel, pero que todavía había hecho
m ucho m ejor el papel de sum iller. L a respuesta pu so de su parte
las risas; pero se pusieron de la mía cuando le respondí que había
interpretado m uy bien a lady A lto n , pero que no podía ser de
o tra m anera dad o qu e no necesitaba hacer ningún esfu erz o y le
bastaba con ser com o era.
E l señor de C h a v ig n y d ijo a la señora ... que los espectado­
res habían hecho mal en aplaudirla en el m om ento en que se m a­
ravillaba tanto de que y o la am ase, p o rq u e había p ron u n ciado
la frase con un tono despectivo que iba contra el espíritu del per­
sonaje: L indan e no podía sin o estim ar a M urray.
A l día siguiente, el em bajador vin o a recogerm e en su coche
diciéndom e que no necesitaba el m ío. T od os los actores estaban
y a en su casa de cam po. E n p rim er lugar se d irigió al señ or ...
para decirle qu e creía haber resuelto su problem a, y qu e habla­
rían de ello después de haber com id o y ensayado la obra. N o s
sentam os a la mesa; luego en sayam os la ob ra sin necesidad de
apu ntad or en ningún m om ento. A l anochecer d ijo a todos los
presentes que los esperaba a cenar en Soleure, y to d o el m undo
se fu e salvo el señor ..., con quien debía hablar de un asunto. Y o
no tenía carroza. En el m om ento de partir tuve una agradable
sorpresa.
23. L’Ecossaise, V, 3.
1492
-S u b id a mi carro za -d ijo el em bajado r al señ o r . . . - y h abla­
rem os de nuestro asunto. E l señ or de S ein g alt'4 tendrá el honor
de servir a vuestra señora esposa.
D o y mi m ano enseguida a aquel m ilagro de la naturaleza, que
m onta con el aire de la m ayo r indiferencia estrechándom e con
fuerza. Y ya estam os sentados el uno junto al o tro.
M edia hora pasa com o un m inuto; pero no la perdim os ha­
blan do. N u e stras b ocas se u n ieron y só lo se separaron a diez
pasos de la puerta del palacete. E lla fue la prim era en apearse.
M e asusta su ro stro encendido: com o aquél no era su co lo r na­
tural, íbam os a revelar nuestro crim en a toda la sala. Su h on or no
me perm itía expon erla alterada de aquella m anera al exam en de
la F., para quien un descubrim iento tan im portante sería m otivo
de alegría y no de hum illación.
F u e el am o r el que m e h izo pensar en un recu rso ún ico, y la
F ortun a, con tanta frecuencia am iga mía, hizo que tuviera en mi
b o lsillo una cajita con p o lvo s que hacían estornudar. R á p id a ­
mente le dije que tom ase una pizca y y o hice o tro tanto. L a dosis
excesiva em pezó a hacer efecto a mitad de la escalera, y seguim os
estorn udan do un cuarto de hora largo; de este m odo debieron
atrib uir a los estorn u dos to d o el indiscreto ru b o r de su rostro.
C u an d o los estorn u dos cesaron, d ijo que le dolía m ucho la ca­
beza, pero que en el fu tu ro se cuidaría de u tilizar un rem edio
tan violen to. Y o veía a la señora F. sum ida en la más profunda
m editación, p ero no se atrevía a decir nada.
Esta prueba de mi buena fortun a me decid ió a pasar en S o ­
leure to d o el tiem po que pudiera resultarm e necesario para lle­
gar a ser com pletam ente feliz. M e reso lví, acto segu id o , a alq u i­
lar una casa de cam po. En mi situ ació n , cu alq u ier person a de
ánim o apasion ado hubiera decid id o lo m ism o. M e encontraba
ante una m ujer m uy herm osa a la q u e adoraba, cu y o corazón es­
taba seguro de poseer, y a la que só lo había rozad o; tenía dinero,
era dueño de m í m ism o. T o d o esto me parecía m ejor razon ado
que el p ro y ecto de hacerm e m onje en E in sied el. A b so rto co m o
24. En el manuscrito aparece tachado: Casanova. N o se sabe cómo
Casanova eligió ese nombre de Seingalt, que utiliza por primera vez en
este pasaje de la Historia de mi vida.
'493
 m anos, y no puede adivin arse que h aya em pleado p o lvo s para
estaba en mi felicidad presente y futura, no me preocupé del qué
estorn u dar co m o recu rso para enm ascarar una in flam ación de
dirán. M e m arché cuando tod os seguían a la mesa y me reun í
cara, pues no o cu rre a m enudo que un placer am o ro so prod uzca
con el em bajador un m inuto después de que se hubiera retirado.
ese efecto ni q u e un am ante lo crea in falible hasta el pu n to de
E n conciencia de hom bre galante no podía p rivar a este am able
llevar en su b o lso un específico de ese género. A s í pues, lo que
anciano de una con fid encia que tenía bien merecida.
ha o cu rrid o no basta para revelar vuestro secreto. In clu so el m a­
E n cu an to estu vim os so lo s, me pregu n tó si había a p ro v e ­
rid o , que pese a no qu erer p arecer celoso de su m ujer tiene sin
chado bien el favo r que me había hecho. D espués de besar varias
em bargo celos, no ha p o d id o en con trar nada q u e no sea natural
veces su noble ro stro , le dije tod o con estas tres palabras: Puedo
en mi iniciativa de hacerle v o lv er a Soleure co n m igo , pues no es
esperar todo. Pero cuando o y ó la h istoria de los p o lvo s de es­
vero sím il que y o q u iera ser vu estro M erc u rio , m ientras qu e,
tornudar, los cum plidos que me hizo no acababan nunca, porque
co m o es natural y con fo rm e con las leyes de la cortesía más tri­
la fison om ía m uy alterada de la dam a habría po d id o hacer so s­
vial, a las que nunca se ha su straíd o, su querida esposa era la que
pechar un com bate am oroso. Tras esta narración que le puso de
debía o cu p ar en mi vis-à-vis , durante el viaje de vuelta, el sitio
buen hum or, le dije que necesitaba hacer com pleta mi felicidad que y o he q u erid o que ocupase él p o r el interés q u e ten go en su
y salvaguardar al m ism o tiem po el h onor de la dam a. C o m o no
im portante asunto.
tenía otra cosa m ejor que hacer, quería alquilar una casa de cam ­
»Tras este largo exo rd io que o s he hecho en el estilo de un se­
po para esperar allí tranquilam ente los favores de la fortun a. Me
cretario de E stad o dirigiéndose al C o n se jo , lleguem os a la co n ­
encom endé a él para conseguir una casa am ueblada, una carroza
clusión. Para encam inaros a vuestra felicidad necesitáis dos cosas.
a mis órdenes, dos lacayos, un buen cocin ero, y un ama de lla­
L a prim era que os incum be es con quistar la am istad del señor,
ves que sirviera a la vez de doncella para ocuparse de mi ropa. sin darle nunca m otivos para su pon er que habéis puesto los ojos
M e dijo que pensaría en ello. A l día siguiente nuestra com edia
en su m ujer; y en eso, podré ayudaros. L a segunda, que concierne
iba m uy bien; veinticuatro horas más tarde me com unicó su p ro ­
a la dam a, es la de no hacer nada que pueda ser o bservado sin que
yecto:
todo el m undo con ozca los m otivos. P o r lo tanto, debo deciros
-V e o , mi qu erido am igo, que en esta intriga vu estro interés
que no alquiléis esa casa de cam po hasta que vos y y o hayam os
depende de satisfacer vuestra pasión sin causar el m enor perju i­
en co n trad o una razó n m u y p lau sib le y adecuada para echar
cio a la buena reputación de la señora ... E sto y seguro incluso de
p o lvo en los o jo s de todos los especuladores. A yer, pensando en
que os iríais enseguida sin haber consegu ido nada si os hiciera
vos, encontré esa razón. Tenéis que fin giro s en ferm o, y buscar
sab er que vu estra m archa es necesaria para recu perar su paz.
una enferm edad de la q u e el m édico no pueda d u d ar y se vea
C o m o bien podéis ver, so y el hom bre adecuado para acon seja­
obligado a creer en vuestra palabra. P o r suerte co n o zco uno cu ya
ros. Si queréis realm ente que nadie se entere de nada, es preciso manía es recetar el aire del cam po y ciertos baños hechos p o r él
que no os perm itáis el m enor gesto que pueda hacer sospechar
para todas las enferm edades. E ste m édico debe venir a mi casa
la verdad a cu alquier persona que no crea en las acciones gra­
uno d e estos días para tom arm e el pulso. L o llam aréis para una
tuitas y sin o b jetivo. L a breve entrevista que os preparé antea­ consulta en vuestra posada, dándole d os luises; esto y seguro de
yer, a la person a más inclinada a las conjeturas no puede pare- que p o r lo m enos os recetará el cam po y dirá a toda la ciudad que
cerle otra cosa que fru to del más pu ro azar, y el incidente de los
está seg u ro de cu raro s. Tal es el carácter d e H erren sch w an d ,
polvos para estornudar desafía las deducciones de la m alicia más
h om bre p o r otra parte m u y sabio.
p e rsp ica z, pues un en am orado que qu iere co g er al vu elo una - ¿ C ó m o es que se encuentra aquí? E s am igo m ío. L o co n o cí
o casión favo rab le para su am or, no em pieza pro vo can d o co n ­
en P arís, en casa de M m e. du R um ain.
vu lsion es a su bella, que un feliz encuentro ha puesto entre sus

'4 95
'494
 - E s un herm ano su yo .'* B u scad una en ferm ed ad de buen
tono y que no os degrade. D espués encontrarem os la casa y y o
os prestaré un joven que os hará unos guisos excelentes.
La elección de esa enferm edad me o b lig ó a pensar. Inform é
sum ariam ente de mi p ro y ecto a la señora ... entre bastidores, y
lo aprobó. L e rogué que encontrara un m edio para po d er escri­
b irn os, y me p ro m etió pensar en ello. M e d ijo que su m arido
tenía de m í la m ejor opinión, y que en absoluto le había parecido
mal que y o hiciera el viaje de vuelta en el cupé del em bajador.
M e pregu ntó si el señ or de C h a v ig n y se había llevado a su m a­
rid o de form a casual o adrede, y y o le respondí: adrede. A lz ó
sus herm osos ojo s al cielo m ordiéndose el labio.
- ¿ E s o os desagrada, encantadora am iga?
- ¡ A y de m í! N o .
Tres o cu atro días después, vin o el m édico para asistir a la úl­
tima representación de la Escocesa y com er en casa del em baja­
dor. Tras felicitarm e a los postres p o r mi aspecto de buena salud,
le dije que la apariencia era engañosa, rogándole que me dedicara
una de sus horas. F e liz de ser engañado, me prom etió que al día
siguiente iría sin falta a mi posada. V in o, y y o le d ije lo prim ero
que se me ocu rrió.
-T o d a s las noches su fro sueños am orosos que me dejan d e­
rrengados los riñones.
- C o n o z c o esa en ferm ed ad , cab allero , y os cu raré p o r dos
m edios. E l prim ero, que qu izá no o s guste, es ir a pasar seis se­
manas en el cam po, donde debéis evitar los o b jeto s qu e p ro v o ­
can en vu estro cereb ro la im presión que agita el séptim o par de
nervios y os causan la erupción lum bar, que tam bién debe cau ­
saros al despertar una gran tristeza.
- E s cierto.
- O h , ya lo sé. E l segundo rem edio con siste en baños fríos
que os causarán placer.
-¿ E s tá n m uy lejos de aquí?
-D o n d e queráis, porqu e ahora m ism o v o y a p rescrib iro s su
com posición . El boticario os los preparará.
25. Se trata de Johann Friedrich Herrenschwand (1715-1798 ), mé­
dico del rey de Polonia (1763-1773), inventor de un remedio célebre
contra la solitaria.
1496
D espu és de h aber escrito la receta y haber recib ido los dos
luises, se m archó, y antes de m ediodía toda la ciudad quedó in ­
form ada de mi enferm edad y de mi decisión de ir a v iv ir al cam ­
po. E l señ o r de C h a v ig n y b ro m eó en la mesa d icién d o lc a
H erren schw an d que debía proh ib irm e recibir visitas fem eninas.
E l señ or F.26 d ijo que había que proh ibirm e ciertos retratos en
m iniatura que atestaban mi cofre. A l señ or de ..., que entendía
de anatom ía, le pareció sublim e el razonam iento del doctor. Y o
me encom endé públicam ente al em bajado r para que me en con ­
trara una casa de cam po y un co cin ero , po rq u e no me gustaba
com er mal.
C an sad o de interpretar un falso papel que ya no me parecía
necesario, no iba por casa de la señora F. T u vo la osadía de re­
procharm e mi inconstancia en térm inos en érgicos, diciéndom e
que la había engañado. M e d ijo que lo sabía to d o , y am enazó
con vengarse. L e resp on d í q u e no podía vengarse de nada, por­
que no la había o fen d id o nunca, p ero que si estaba pensando en
hacerm e asesinar, recurriría a una escolta. M e replicó que ella no
era italiana.
E n can tad o de haberm e librado de aquella víb o ra, no v o lv í a
pensar en nada salvo en la señora ... E l señ or de C h avign y, d e ­
d icad o a m is intereses, h izo creer al m arid o que y o era quien
podía in d ucir al duque de C h o ise u l, coron el general de los su i­
z o s,27 a con ced er gracia a un p rim o '8 su y o que había m atado en
du elo a un rival en la M u ette.2’ L e había dicho que y o gozaba de
mucha influencia a través de la duquesa de G ram o n t. A l darm e
cuenta de todo esto me pregu n tó si quería encargarm e de s o li­
citar aquel perdón, y si tenía esperanzas de co n segu ir el éxito.
E ra la m anera de ganarm e toda la am istad del m arido. L e res-
26. Descuido de Casanova; debe de tratarse de la señora F ..., viuda.
27. La Guardia Suiza era un cuerpo de élite al servicio de la casa mi­
litar del rey; su origen se remonta a la infantería suiza que Luis X I, y
luego sus sucesores, tomaron a su servicio. Choiseul no fue coronel-ge­
neral de la Guardia Suiza hasta febrero de 1762, y mantuvo esc grado
hasta 1770.
28. El barón Roll de Emmenholz había entrado en la Guardia Suiza
en 1759; al año siguiente era subteniente.
29. El castillo de la Muette fue reconstruido por Luis XV; ha dado
su nombre a un barrio del distrito X V Io de París.
1497
 pon d í que no podía estar seguro del éxito, pero que con m ucho
gusto me encargaría de solicitarlo.
A sí pues, hizo q u e el p ro p io señor ... me inform ara del asun­
to personalm ente o en su presencia; el m arido llevó a mi casa
to d o s los docu m en to s qu e atestigu aban las circu n stan cias del
factum , por lo dem ás m uy sencillo.
Pasé gran parte de la noche escribiendo una carta que, en p ri­
mer lugar, debía con vencer a la duquesa de G ram o n t, y luego a
su padre el duque;»0 y escrib í a M ine. d ’ U rfé que el destino de la
O rden de la R o sa cru z dependía de la gracia que el re y co n ce­
diese al oficial, quien había tenido que salir del reino a causa de
aquel duelo.
A la m añana siguiente llevé al em bajador la carta que debía ir
a manos del duque. L e pareció excelente, y me recom endó ir a
m ostrársela al m arido, a quien encontré en g o rro de noche. L le ­
no de gratitud p o r el interés que me había tom ado en su asunto,
m e d io las gracias calurosam ente. M e d ijo que su m ujer aún es­
taba en la cam a, y me suplicó que esperase para desayu n ar con
ella; y o , en cam bio, le pedí que le presentara mis excusas porque
la posta salía a m ediodía y no había tiem po.
V olví pues a mi posada, donde sellé y envié a la posta mis car­
tas; luego fui a com er a solas con el em bajador, que me esperaba.
Tras haber alabado mi política de no haber qu erido esperar a
que la señora se levantase y haberm e asegurado así la profunda
am istad de su m arido, me enseñó una carta de Voltaire»' que le
agradecía su interpretación de M on rose en la Escocesa, y otra del
m arqués de C h a u v e lin ,'2 que se encontraba entonces en L es D é-
lices,J} en casa del p ro p io Voltaire. M e prom etía una visita antes
de d irig irse a T u rín , d on d e lo habían destin ad o co m o em ba­
jador.
30. Choiseul era hermano de la duquesa de Gramont.
3 1. Voltaire mantuvo relaciones con Chavigny, muy interesado por
la misión que éste llevó a cabo en Inglaterra .
32. Fran^ois-Claude, caballero y, a partir de 1758, marqués de Chau­
velin (1716 -1773), ostentó los mayores cargos militares. Muy apreciado
por I.uis XV por su talento estratégico, también desempeñó misiones
diplomáticas en la corte de Cerdeña (1754-1765). Amigo íntimo de Vol­
taire, era a menudo huésped suyo en Les Délices.
33. Propiedad comprada por Voltaire en 1755; el filósofo tenía varias
1498
P o r la tarde v o lv í a la posad a para vestirm e, p o rq u e ese
m ism o día había reunión y cena en la corte. A sí es com o llam a­
ban al palacete del em bajador de Francia en Suiza.
C A P Í T U L O VI
MI C ASA DE CAMPO. MADAME DUBOIS. MALA PASADA
Q UE ME H ACE LA INFAME C O J A . MIS T R IB U L A C IO N E S
N ada más entrar en la sala veo a la señora ... en un rincón, le­
yen d o atentam ente una carta. M e acerco para ped irle excusas
p o r no haber esperado para d esayu n ar con ella, y me responde
que he hecho bien, añad ien d o qu e, si aún no había alq u ilado
la casa de cam po que necesitaba, le com placería que escogiese la
que esa m ism a noche me p ro p o n d ría probablem en te su m arido
durante la cena.
N o pu do decirm e más, porqu e la llam aron para una cu ad ri­
lla. N o tenía ganas de ju gar y rechacé las invitaciones que me h i­
cieron. En la mesa todo el m undo me habló de mi salud y de los
baños que pretendía hacer en una casa de cam po que quería al­
quilar. E l señ o r ..., co m o me había an un ciad o su esposa, me
habló de una cerca del A a r que era encantadora.
- P e r o quieren alquilarla seis meses por lo m enos -m e d ijo él.
Le contesté que, con tal de que me gustase, co m o so y dueño
de irm e cu an d o q u iero, pagaría los seis meses p o r adelantado.
-T ie n e un salón h erm osísim o, no hay o tro igual en todo el
cantón.
-E stu p e n d o , daré allí un baile. V ayam os a verla m añana po r
la m añana, sin más tardar. Iré a recogeros a las ocho.
- O s esperaré encantado.
A n tes de acostarm e encargué una berlina de cu atro caballos,
y a las o ch o de la m añana encontré al señ or ... preparado. M e
d ijo que había tratado de inducir a su m ujer a acom pañarnos,
pero que era una perezosa y le gustaba quedarse en la cama. Lie-
propiedades más, compradas o alquiladas, cerca de Lausana o en la pro­
pia ciudad; en 1758 había comprado el dominio de Ferney, con su cas­
tillo, que terminaría convirtiéndose en su domicilio permanente.
>499
 gam os a la bella casa' en m enos de una hora, y me pareció m a­
ravillosa. Se habría p o d id o a lo jar en ella a veinte personas. A d e ­
m ás del salón , qu e me p areció adm irab le, h abía un gabinete
tap izad o con estam pas chinas. G ra n jard ín , h erm osa huerta,
fuentes con su rtido res y un local en el ed ificio m u y apro piado
p ara baños. D ije qu e to d o me h abía gu stad o y, en el via je de
vuelta a S o lcu rc, rogu c al señ or que se encargase de to d o para
p o d er tom ar posesión de la casa al día siguiente. Vi a su señora
esposa, que se m ostró encantada cu an do su m arido le d ijo que
me había gustado. Les dije que esperaba que me hicieran a m e­
nudo el honor de ser mis invitados a com er, y el señ or me d io su
palabra. Tras haberle pagado los cien luises que pedían p o r el al­
q u iler de seis m eses, le di un ab razo y me fui a com er, co m o
siem pre, con el em bajador.
C u an d o le dije que había alquilado la casa que el señor ... me
había propu esto para com placer a su mujer, que me había a v i­
sado, no encontró nada que decir.
-¿ P e r o es cierto -m e p re g u n tó - que pensáis dar allí un baile?
-T otalm en te cierto si puedo conseguir, pagando, lo que ne­
cesito.
- N o os preocupéis p o r eso, porqu e encontraréis en mi casa
todo lo que no podáis encontrar pagando. V eo que tenéis ganas
de gastar. M ientras, tendréis dos lacayos, un ama de llaves y el
cocin ero , mi m ayo rd o m o les pagará y vos se lo d evo lveréis; es
hom bre h onrado. Iré a com er con vos alguna vez, y o iré encan­
tado la p re cio sa h istoria de esta intriga. E stim o m ucho a esa
joven ; su conducta es superior a lo que su edad exige, y las m ues­
tras de am or que os da deben hacérosla respetar. ¿Sabe que estoy
enterado de to d o?
-S ó lo sabe que V uestra E xcelencia está al tanto de q u e nos
qu erem os, y no la m olestó, está segura de vuestra discreción.
- E s una m ujer encantadora.
U n boticario, a quien me había recom endado el m édico, fue
a la casa ese m ism o día para prepararm e los baños que debían
curarm e de una enferm edad que no tenía; y d o s días más tarde
i. Alusión al castillo de Waldeck, según la opinión general de los
casanovistas. Construido en el siglo x v i, era residencia de los embaja­
dores de Francia; de ahí que fuera escenario de las fiestas de Chavigny.
1500
fui y o , tras haber o rd en ad o a L e D u c seguirm e co n todas mis
cosas. P ero mi so rpresa fue m ayúscu la cu an do, al en trar en los
aposentos que debía ocupar, vi a una m ujer jo ven o m uchacha de
cara m u y h erm osa qu e, acercán d o se a m í, q u ería besarm e la
m ano. L a retiro y mi aire de aso m b ro la hace pon erse colorada.
-¿ S o is de la casa, señ orita?
- E l m ayo rd o m o de M o n señ o r el em bajado r me ha co n tra ­
tado a vu estro serv icio en calidad de am a de llaves.
-P e rd o n a d mi sorpresa. Vam os a mi cuarto.
E n cuanto estuvim os a solas, le d ig o que se siente a mi lado
en el sofá. M e resp on d e con m ucha d u lzu ra y con el aire más
hum ilde que no se con sideraba digna de aquel honor.
- C o m o gustéis, pero co n fío en que no tengáis dificultad para
com er co n m igo cuando os lo pida, po rq u e cu an do co m o solo
me aburro.
- O s obedeceré.
- ¿ D ó n d e está vu estro cuarto?
- E s e de ahí. M e lo ha indicado el m ayo rd o m o , pero sois vos
quien dais las órdenes.
E l cuarto se encontraba detrás de la alcoba don de estaba mi
cam a. E n tro con ella y veo algun os vestid os so bre un sofá. A l
lado, un gabinete de aseo con todo lo necesario, faldas, go rros,
zapatos, zapatillas y un herm oso baúl abierto donde veo ropa
blanca en abundancia. M iro su actitud seria y me satisface su ca­
rácter reservado ; pero me parece que debo hacerle un rigu roso
exam en, p o rq u e era dem asiado interesante y estaba dem asiado
bien equipada para ser únicam ente una doncella. Im agino que
se trata de una brom a que quería gastarm e el señor de C h avign y,
porqu e una joven com o aquélla, que no podía tener más de vein ­
ticuatro o vein tiséis años y poseía un gu ardarro pa co m o aquél,
me parecía más apropiada para ser am ante de un hom bre co m o
y o que am a de llaves. L e pregu n to si con oce al em bajador, y qué
salario le habían fijad o , y me responde q u e só lo lo con ocía de
vista, y que el m ayo rd o m o le había dich o que co b raría d os lu i­
ses al m es, adem ás de la com ida, que tom aría en su cu arto. M e
d ijo que era de L y o n , viu da, y que se llam aba D u b o is.
L a d e jo sin po der d e cid ir qué pasaría en el fu tu ro , p o rq u e
cuanto más la m iraba y le hablaba, más interesante me parecía.
1501
 V oy a la cocina, y veo a un joven preparando la pasta. Se llam aba
du R osier.¡ Y o había con o cid o a su herm ano, que había estado
al servicio del em bajad or1 de Francia en Venecia. M e d ijo que a
las nueve estaría preparada mi cena.
-N u n c a com o solo.
- L o sé.
-¿ C u á n to ganáis al m es?
-C u a tr o luises.
Veo a dos criados de buen aspecto y bien vestidos. U n o de
ellos me dice que me daría el vin o que le pidiese. V oy a la casita
de los baños, donde encuentro al m ancebo b o ticario trabajando
para preparar el baño que debía tom ar al día siguiente, y todos
los días.
D esp u és de pasar una hora en el jard ín , v o y a la casa del
guarda, donde veo a una num erosa fam ilia; sus hijas no eran d es­
preciables. Paso dos horas hablando con ellas, encantado de que
todos hablasen francés. C o m o quería ver toda la casa, la m ujer
del guarda me acom pañ ó a todas partes. V o lví a mi aposen to,
d ond e en contré a Le D u c vacian d o mis baúles. Tras haberle
d ich o que diera mi ropa blanca a M m e. D u b o is, me fui a escri­
bir. E ra un gabinete precioso, con una sola ventana que daba al
norte. L a encantadora vista parecía hecha para suscitar en el alma
de un poeta el nacim iento de las más bellas im ágenes engendra­
das p o r el fresco r del aire y por el silen cio casi palpable que ha­
laga el o íd o en una risueña cam piña. Sentía que, para g o z ar de la
sencillez de ciertos placeres, el hom bre necesita estar enam orado
y ser feliz. Y me felicitaba p o r ello.
O ig o llam ar a la puerta. Veo a mi herm osa ama de llaves que,
con un aire risueño que no se parecía en nada al q u e tenem os
cuando vam os a q u ejarnos, me ruega que ordene a mi ayu d a de
cám ara que sea cortés con ella.
- ¿ O s ha faltad o en algo?
-Q u iz á s en nada desde su punto de vista. Q u ería besarm e, y
me he negado; y él, creyen d o que tenía derecho a hacerlo, se ha
puesto algo insolente.
2. Cocinero del embajador de Francia en Venecia, al que Casanova
titula de «amigo» en una carta de 1797.
j . Bernis.
1502
- ¿ D e qué m anera?
-B u rlá n d o se de mí. H ab réis de perdonarm e, señor, si me ha
sentado mal. N o me gusta ese tipo de brom as.
-T e n é is razó n , señ ora m ía, qu ien es las hacen so n to n to s o
m aliciosos. L e D u c sab rá enseguida que debe respetaros. C e n a ­
réis con m igo.
M edia hora después Le D uc vin o a preguntarm e algo, y apro­
veché para decirle que debía respetar a la D u b o is.
- E s una m ojigata, no ha q u erid o que le diese un beso.
- N o eres más que un brib ón .
- ¿ E s vu estra d on cella o vuestra am ante?
- Q u iz á sea mi mujer.
- E s o basta. Iré a d ivertirm e a la casa del guarda.
M e sen tí m u y satisfech o de la pequeña cena y de un exce­
lente vin o de N eu ch átel. M i ama de llaves estaba acostum brada
al vin o de L a C ô te ,4 que tam bién estaba exq u isito . E n resum en,
quedé m u y satisfecho del co cin ero y de la m odestia de mi ama
de llaves, y de mi español, que le cam bió los platos sin afectación
alguna. D ije a mis criad o s qu e se fueran tras o rd en ar que mi
baño estuviese preparado para las seis de la mañana. C u an d o me
quedé so lo en la mesa con aquella joven dem asiado herm osa, le
pedí que me contara su h istoria.
- M i h isto ria es m u y b reve. N a c í en L y o n . M i padre y mi
m adre me llevaron con ellos a Lausana, com o supe p o r ellos m is­
m os, porqu e y o no me acordaba. Sé que tenía catorce años cuan­
do mi padre, que era coch ero en casa de M m e. d ’ H erm en ch es,’
m urió. E sa dam a me tom ó a su servicio, y tres o cuatro años des­
pués pasé al de lad y M on tagu 6 co m o doncella, y su viejo ayu d a
de cám ara D u b o is se casó con m igo. Tres años después me quedé
viu da en W indsor, d on d e m u rió mi m arido. C o m o el aire inglés
me am enazaba de con su n ción me vi obligada a pedir a mi gene-
4. La Côte: comarca a orillas del lago de Neuchátel, todavía era fa­
mosa por sus vinos.
5. Louise de Scigneux, casada con d ’ Hermenches.
6. Parece tratarse de Elisabeth Montagu (1720-1800), literata in­
glesa que en 1757 residía en Windsor y en esta época en Italia; dejó 6923
cartas, en su mayoría inéditas. Antes se había propuesto el nombre de la­
dy Mary Wortley Montagu, ausente de Inglaterra entre 1739 y 176 1, en
1503
 rosa ama que me perm itiera dejarla; me lo con ced ió, pagándom e
adem ás el viaje y haciéndom e m uchos regalos. V o lví a Lausana
con mi madre, donde entré al servicio de una señora inglesa, que
me quería m ucho y me habría llevado a Italia co n sigo si no hu­
biera sospechado que el joven duque de R o sb u ry se había ena­
m orado de mí. E lla le qu ería, y en secreto me co n sid erab a su
rival. Se equivocaba. M e co lm ó de regalos y me en vió de nuevo
a casa de mi m adre, donde he vivid o d os años del trabajo de mis
m anos. El señ or L e b e l,7 m a y o rd o m o del em bajador, me p re ­
gu ntó hace cu atro días si quería entrar al servicio de un señor
italiano com o am a de llaves, y me e x p lic ó las co n d icio n es.
A cepté, po rqu e siem pre he tenido m uchos deseos de ver Italia.
E sos deseos han sido la causa de mi tontería. P artí enseguida y
aqu í estoy.
- ¿ D e qué tontería habláis?
- D e haber entrado a vuestro servicio sin co n o cero s antes.
- ¿ N o habríais venido si m e hubierais co n o cid o antes?
- C la r o qu e no, pues ninguna señ ora q u errá con tratarm e.
¿P en sáis que sois hom bre que puede tener un am a de llaves
com o y o sin que digan que me tenéis para otra cosa?
- L o espero, porqu e sois dem asiado guapa y y o no p arezco
un santo; pero no me im porta.
-T a m p o c o a mí me im portaría si mi condición me perm itiese
desafiar ciertos prejuicios.
- E s o quiere decir, mi bella dam a, que estaríais encantada de
vo lver a Lausana.
- E n este m om ento no, porqu e os perjudicaría. A lg u n o s p o ­
drían pensar que me habíais o fen d id o con un com portam ien to
dem asiado libre, y qu izá tam bién vos me ju zgaríais mal.
- ¿ C ó m o podría ju zg aros? D ecídm elo, os lo ruego.
-P o d ría is pensar que q u iero im presionaros.
-P o d ría ser, po rqu e vuestra poco razonable y brusca marcha
me ofen dería vivam ente. D e todos m odos, lo siento p o r vos. Si
cuya correspondencia se habla con frecuencia de sus criados, en especial
de una camarera Dubois, hugonote, casada con un viejo ayuda de cá­
mara, que, sin embargo, nunca fueron a Inglaterra.
7. El nombre de Lebel no figura entre la servidumbre de Chavigny,
ni hay huellas de un matrimonio Lebel-Dubois.
1504
pensáis de este m od o, no p odéis ni qu ed aros co n m igo p o r p ro ­
pia voluntad ni iros. Pero tenéis que tom ar una decisión.
- Y a la he tom ado: me qu ed o, y esto y casi segura de que no
me arrepentiré.
-V u e stra esperan za m e agrada; pero hay una dificu ltad.
-¿T e n d ríais la bondad de decírm ela?
- D e b o hacerlo, mi qu erida D u b o is: no os pon gáis triste ni
tengáis ciertos escrúpulos.
- N u n c a me veréis triste; p ero o s ru ego que nos expliquem os
sobre los escrú pu los. ¿Q u é entendéis p o r escrúpulos?
- E s o me gusta. L a palabra escrú pu lo en su acepción ord in a­
ria sign ifica una m alicia su persticio sa que cree vicio sa una ac­
ción que puede ser inocente.
- S i la acción me deja en la duda, nunca me inclino a juzgarla
mal. Mi deber me im pone velar exclusivam ente p o r mí.
- M e parece que habéis leído m ucho.
- N o hago otra cosa, si no leyese me aburriría.
-¿T e n éis entonces lib ros?
-M u c h o s. ¿E n ten d éis el inglés?
- N i una palabra.
- M e m olesta, porqu e os divertirían .
- N o me gustan las novelas.
-T a m p o c o a mí. É sta sí que es buena. Si no o s im porta, ¿p o ­
déis decirm e por qué me habéis con sid erado tan p ron to una fa ­
nática de las novelas?
-T am b ién a m í me divierte. E ste d esp ro p ó sito me agrada, y
esto y encantado de ser el prim ero en haceros reír.
-P erd o n ad m e si me río, p o rq u e ...
- N a d a de porqués. R eío s a tontas y a locas y nunca en co n ­
traréis m edio más eficaz para hacer de m í lo que queráis. C re o
q u e o s habéis co n tratad o co n m igo p o r un su eld o dem asiado
bajo.
-P e rd o n a d si me río , p o rq u e só lo de vo s depen d e aum en ­
tarm e el salario.
M e levanté de la mesa m u y so rp ren d id o p o r aquella jo ven
que tenía todo el aire de co n segu ir atraparm e po r mi lado débil.
E ra una m ujer que utilizaba la cabeza, y en ese prim er d iálo go
ya me había d errotado. Jo v e n , herm osa, elegante e inteligente,
1505
 no podía a d ivin ar hasta dónde me llevaría. E stab a im paciente
p o r hablar con el señ o r Leb el, qu e me había con segu ido sem e­
jante m aravilla.
D espués de recoger la mesa y h aber llevado to d o a su cuarto,
v in o a p regu ntarm e si debía ponerm e papillo tes d eb ajo de mi
g o rro de dorm ir. E sa tarea le corresp on d ía a L e D u c, pero me
alegró darle la preferencia a ella, que lo h izo m uy bien.
-P re v e o - le d ije - que me serviréis com o a lady M ontagu.
- N o exactam ente; p ero co m o no os gusta la tristeza, debo
pediros un favor.
-P e d id lo , querida.
- N o querría serviros en el baño.
- Q u e me m uera si había pensado siquiera en ello. Sería es­
candaloso. Será tarea de L e D uc.
- O s ru ego que me p erd o n éis, y me atrevo a ped iro s o tro
favor.
-D e c id m e librem ente todo lo que queráis.
-¿ P u e d o hacer que venga a d o rm ir conm igo una de las hijas
del guarda?
- O s ju ro de verdad que si hubiera pensado en ello un so lo
m om en to, y o m ism o os lo habría pedid o. ¿E s tá en vu estro
cuarto?
-N o .
- I d a llam arla.
-M añ an a lo haré, porque si fuera ahora podrían pon er alguna
dificu ltad. O s lo agradezco.
-M i querida am iga, sois m uy sensata. Podéis estar segura de
que nunca os im pediré serlo.
M e a yu d ó a desvestirm e, y deb ió de encontrarm e m uy d is­
creto; pero, pensando antes de dorm irm e en mi actitud, me di
cuenta de que no podía decir que fuera por virtud. E staba ena­
m orado de la señora ... y la propia D u b o is me había im p resio ­
nado; qu izá y o era su víctim a, pero no me detuve en esa idea.
P o r la m añana llam é a L e D u c, que me d ijo que no esperaba
tener aquel honor. L o llam é estúpido. D espués de haberm e dado
un baño frío , me v o lv í a la cam a, ordenándole que preparara dos
tazas de ch ocolate. M i ama de llaves entró risueña, vestida ú n i­
cam ente con un dóshabillé m uy seductor.
1506
- O s veo alegre, mi bella am a de llaves.
- A le g r e , p o rq u e celeb ro m ucho estar con v o s; he do rm id o
bien, he dado un pasco, y tengo en mi cuarto una m uchacha muy
guapa que do rm irá con m igo.
-H a c e d la entrar.
A l ver a una jo ven fea de aire salvaje no pude po r m enos de
echarm e a reír. L e dije a la D u b o is que tom ase con m igo p o r la
mañana el ch ocolate, y se m ostró encantada dicién dom c que le
gustaba m ucho. P o r la tarde, el señ or de C h a v ig n y vin o a pasar
tres horas y le gustó m ucho toda la casa, aunque se qu ed ó ató ­
nito al ver el am a de llaves q u e me había p ro cu rad o L eb el, que
no le había d ich o nada. L e pareció que era el verdadero rem edio
para curarm e de la pasión q u e me había in spirado la señora ...
L e aseguré q u e se equ ivocaba. L e d ije to d o lo más honesto que
podía decirle.
N o más tarde que el día siguiente, precisam ente en el m o ­
mento en que iba a em pezar a com er con mi ama de llaves, un ca­
rruaje entra en mi patio y veo apearse a la señora F. M e quedé
so rp ren d id o y co n trariad o , p ero no podía evitar salir a su en ­
cuentro.
- N o me esperaba, señora, el h on o r que me hacéis.
- H e ven id o a pediros un favo r, después de que h ayam os c o ­
m ido.
-P a sa d pues, acaban de serv ir la sopa. O s presen to a la se­
ñ o ra D u b o is. L a señ o ra de F. - l e d ig o a a q u é lla - com erá con
n osotros.
M i ama de llaves le h izo los honores de la mesa interpretando
el papel de an fitrio n a com o un ángel, y la F., a pesar de su alta­
nería, se p o rtó correctam ente con ella. Y o no dije ni veinte p a­
labras d u ran te toda la co m id a, ni presté n inguna atención a
aquella loca, im paciente p o r saber de qué clase era el favo r que
quería pedirm e.
En cuanto la D u b o is nos dejó, me d ijo sin rod eo s que había
venido a rogarm e que le cediera d o s habitaciones p o r tres o cu a­
tro sem anas. M u y aso m b rad o ante sem ejante d escaro , le res­
pondo que no podía hacerle aquel favor.
- M e lo haréis, p o rq u e toda la ciudad sabe que he ven id o a
p edíroslo.
1507
 - Y toda la ciudad sabrá que o s lo he negado. Q u ie ro estar
solo y v ivir en plena libertad; la m enor com pañía sería para mí
una m olestia.
- Y o no o s m olestare; y sólo de vos dependerá ignorar mi p re­
sencia. N o me parecerá una falta de respeto que no os in form éis
siquiera de mi salud, y y o no me inform aré de la vuestra aunque
caigáis enferm o. M i criada me preparará la com ida en la cocina
pequeña, y no iré a pasear p o r el jardín cuando sepa q u e estáis
en él. L o s aposentos que os pid o son las dos habitaciones ú lti­
mas del prim er piso, donde puedo entrar y salir po r la escalera
pequeña sin que nadie me vea y sin ver a nadie. D ecidm e ahora
si la más elem ental cortesía os perm ite negarm e ese favor.
- S i conocieseis los p rin cip ios más elem entales de la ed u ca­
ción, no lo exigiríais, ni insistiríais tras haberm e o íd o que os lo
negaba.
E lla no respon d e, y o paseo de un lado para o tro p o r la habi­
tación com o un trastornado. Pienso en decir a mis criados que
la pongan en la calle. M e parece que tengo d erech o a tratarla
com o a una loca, luego me d o y cuenta de que tiene parientes, y
de que ella m ism a, tratada sin ningún m iram iento, se co n verti­
ría en mi enem iga y tal vez fuera capaz de alguna venganza h o­
rrible. Pienso, por últim o, que la señora ... condenaría cualquier
resolución violen ta que pudiera tom ar para librarm e de aquella
víbora.
-B ie n , señora - le d ije -, tendréis esos aposentos, y una hora
después de que hayáis entrado en ellos, y o vo lveré a Soleure.
-A c e p t o pues las h ab itaciones, y ven d ré pasad o m añana,
pero no creo que hagáis la locura de vo lver p o r eso a Soleure.
H aréis m orirse de risa a toda la ciudad.
Y tras decir esto se levantó y se m archó. L a dejé irse sin m o ­
verm e; pero un m om ento después me arrepentí de haber cedido,
porqu e el paso que había dado y su desvergüenza eran in aud i­
tos y sin precedentes. M e consideraba lo co, cob arde y estúpido.
N o habría debido tom arm e la cosa en serio, sino echarm e a reír,
burlarm e de ella, d ecirle a las claras qu e estaba loca y o b ligarla
a irse llam ando com o testigos a toda la fam ilia del gu arda y a
m is criad os. C u an d o se lo conté a la D u b o is la vi atónita. M e
d ijo que no era verosím il el paso que aquella m ujer había dado,
1508
y que mi consentim iento a una violen cia sem ejante tam poco lo
era, a m enos que tuviese fuertes m otivos capaces de justificarm e.
V ien d o que la D u b o is tenía razó n , y sin q u erer co n fiarle
nada, tom é la decisión de no seguir hablándole del asunto. Me
fui a pasear hasta la hora de la cena, y me quedé en la mesa con
ella hasta m edianoche. Su co n versació n me agradaba cada vez
más, seguía pareciéndom e inteligente y m uy divertid a en todas
las pequeñas historias que me co n tó y que se referían a ella. C a ­
recía de p reju icio s, pero , en su o p in ió n , si no adoptaba los p rin ­
cip io s q u e se co n sid erab an d e rivad o s de la p ru d en cia y del
honor, sería desgraciada. P o r lo tanto era prudente, más com o
fru to de ese p rin cip io que p o r virtu d ; pero si no hubiera sido
virtu o sa, no habría tenido fu erza para sosten er sus p rin cipios.
M i incidente con la F. me pareció tan extrao rd in ario que al
día sigu ien te m uy tem pran o no pude dejar de ir a co n társelo
al señor de C h avign y. L e dije a mi ama de llaves que podía com er
sin esperarm e si no me veía v o lver a la hora habitual.
E l em bajador había sabido que la F. iba a venir a mi casa, pero
estalló en carcajadas cuando le dije de qué fo rm a lo había co n ­
seguido.
- A V. E . le parecerá cóm ica la h istoria, p ero no a mí.
- Y a lo veo, pero, hacedm e caso, tenéis que fin gir que tam ­
bién os reís del asunto. A ctu ad en todo m om ento co m o si no
supieseis que está en vuestra casa, y así se verá castigada. D irán
q ue está enam orada de vo s y que la despreciáis. O s aconsejo que
vayáis a con tar toda esta historia al señ or ... y que os quedéis a
co m er con él sin cerem on ias. H e hablado de vuestra herm osa
ama de llaves con L eb el. N o ha visto ninguna m alicia en ello:
partió para Lausana una hora después de que y o le hiciera el en­
cargo de en con traros una honrada ama de llaves, se acord ó del
encargo y os p ro p u so a la D u b o is, y ahí acaba el asunto. Para
vos ha sid o un verd ad ero h allazgo, p o rq u e cu an do os en am o ­
réis de ella no os hará languidecer.
- N o lo sé, porqu e tiene prin cipios.
- E s t o y seguro de que no os dejaréis engañar. M añana iré a
com er con vo s, y la o iré hablar encantado.
-V u e stra E xcelen cia me hará un gran honor.
E l señ or ... me acogió am istosam ente, y se co n gratu ló ense­
1509
 guida por la bella conquista que debía de hacer las delicias de mi
estancia en el cam po. Su esposa, a pesar de im aginarse la verdad,
tam bién me felicitó; pero los vi atónitos cuando les conté con
todo detalle la historia. El señ or ... me d ijo que si aquella m ujer
era verdaderam ente una carga para mí, sólo de m í dependía ha­
cerle llegar una orden del gobierno prohibiéndole vo lver a poner
los pies en mi casa. L e con testé qu e no q u ería re cu rrir a ese
m edio, porqu e, adem ás de d eshonrarla, y o me m ostraría débil,
dado que todos sabían que y o era el am o en mi casa, y que ella
nunca podría entrar en mi casa para alojarse a llí sin mi co n sen ­
tim iento. Su esposa me d ijo en tono serio que había hecho bien
en cederle los aposentos, y que iría a hacerle una visita, porqu e
la p ro p ia F. no había du d ad o en co n tarle q u e d esd e el día s i­
guiente disp on ía de un aposen to en mi casa. N o hablé m ás, e,
in vitad o a com er con ellos, me quedé. C o m o mi co m p o rta­
m iento con la señora ... no iba más allá de los lím ites de la ha­
bitual cortesía, su m arido no pudo co n ceb ir la m enor sospecha
de n uestra con nivencia. E lla a p ro vech ó un m om ento para d e­
cirm e que había hecho bien cedién dole los aposen tos a aquella
m alvada m ujer, y qu e pod ría invitar a su m arido a ir a pasar dos
o tres días en mi casa después de que se hubiera m archado el
señor de C h au velin , cu ya visita esperaban. Tam bién me d ijo que
la guardesa de mi casa había sido su nodriza, y que la utilizaría
cuando tuviera necesidad de escribirm e.
Tras h aber ido a visitar a los d os jesu itas italian os q u e en ­
tonces estaban de paso por Soleure, y haberlos in vitado a com er
al día sigu ien te, v o lv í a mi casa. M i ama de llaves me d iv irtió
hasta media noche con cuestiones filosóficas. Le gustaba Locke.*
D ecía que la facultad de pensar no era una prueba de la esp iri­
tualidad de nuestra alm a, p o rq u e D io s tam bién p o d ía haber
dado la capacidad de pensar a la m ateria. M e reí m ucho cuando
me d ijo que había una diferencia entre pensar y razonar.
- C r e o - le d ije - que razonaríais m u y bien si os dejarais co n ­
vencer para acostaros con m igo ; vo s, en cam bio, creéis que ra­
zon áis m u y bien no consintiendo.
8. El filósofo inglés John Locke (1632-1704). Véase nota 16, pág.
1510
-C re e d m e -m e re sp o n d ió -, entre la razón de un hom bre y la
de una m ujer hay la misma diferencia que hay entre los dos sexos.
A l día sigu ien te, a las nueve, estábam os tom an do nuestro
chocolate cu an do llegó la señora F. N i siquiera me asom é a la
ventana. D esp id ió el coche y se d irig ió a su aposen to seguida
por su doncella. Y o había m andado a L e D u c a So leu re para re­
coger m is cartas, y pedí a la D u b o is que me peinase, diciéndole
que tendríam os a com er al em bajador y a dos jesuitas italianos.
Ya le había dich o a mi co cin ero que nos hiciera una buena c o ­
mida con carne pero tam bién de vigilia porque era viernes. N o té
que estaba encantada, y me peinó a la perfección . D espu és de
afeitarm e, q u ise d arle las gracias b esán d o la; acep tó m is besos
de buena gana, pero me im p id ió besarla en la boca. É sa fue la
prim era vez que besé sus m ejillas. A s í era nuestra con viven cia:
nos am ábam os y nos com portáb am os virtuosam ente; pero ella
debía de su frir m enos que y o debido a la natural coquetería de
su sexo, que con frecuencia es m ucho más fuerte que el amor.
E l señ o r de C h a v ig n y llegó a las once. Y a sabía, po rq u e se lo
había com un icado, que había in vitado a com er a los jesuitas y
q ue les había en viad o mi carro za; m ientras llegaban, fuim os a
dar un paseo. R o g u é a mi ama de llaves que se reuniera con n o ­
sotro s en cuanto hubiera puesto orden en todo lo referente a las
cosas de la casa. E l em b ajad o r era uno de esos h om bres qu e,
cuando era m onarquía, Fran cia tenía en reserva para en viarlos a
p ro p ó sito y según las circunstancias allí donde necesitaba sed u ­
cir a las potencias que quería ganar para sus intereses. U n o de
ellos fue el señ or de l ’ H ôpital,* que supo ganarse el corazó n de
Isabel P etrovn a, o tro el du q u e de N iv e rn o is ,10 que h izo lo que
quiso de la corte de S a in t-Ja m e s" en 17 6 2 , y vario s más q u e c o ­
nocí. P aseando p o r mi jard ín , el m arqués de C h a v ig n y me co n ­
fesó que encontraba en el carácter de mi ama de llaves todo lo
9. Paul-François Galucci de l’Hôpital, marqués de Châtcauneuf,
embajador de 1757 a 1761 en la corte de la zarina Isabel (1741-176 2),
hija de Pedro el Grande.
10. Embajador de Francia en Inglaterra durante las negociaciones
de paz (1762-1763) que pusieron fin a la guerra de los Siete Años.
1 1 . Saint-James era y es el antiguo Palacio Real de Londres; el tér­
mino se utiliza para designar a la corte de Inglaterra.
1511
 necesario para hacer feliz a un hom bre com o y o . Term in ó de se­
du cirlo en la mesa, donde puso en aprietos a los dos jesuítas con
las brom as más in gen iosas. D esp u és de haber pasado alegre­
mente toda la jornada, el em bajador v o lvió a Soleure rogándom e
que fuera a com er con él en cu anto en viara a decirm e q u e el
señor de C h au velin había llegado.
E ste am able personaje, a quien y o había c o n o c id o '2 en casa
del duque de C h o ise u l, en V ersalles, llegó dos días después. M e
reco n o ció enseguida y me presen tó a su en can tadora m u jer,,J
que no me conocía. C o m o el azar q u iso que me encontrara sen­
tado a la mesa al lado de la señora ..., me anim é y con té cosas
m uy divertidas. E l señ or de C h au velin d ijo que sabía historias
m uy graciosas sobre mí.
- P e r o no sabéis la de Z u rich - le d ijo el señor de C h avign y.
Y se la contó.
E l señ or de C h a u velin d ijo a la señora ... que p o r tener el
h onor de servirla se habría hecho coch ero , pero el m arido le re­
p licó que mi gusto era más refinado, porqu e la señora de la que
me había enam orado se alojaba en una casa que y o tenía en el
cam po.
-Ire m o s a visitaros -m e d ijo el señor de C h au velin .
- S í -añ ad e el señ or de C h a v ig n y -, irem os todos juntos.
Y al instante me pide qu e le preste mi h erm oso salón para
dar un baile antes del d om in go siguiente.
A s í fue com o este viejo cortesano me liberó, p o r suerte, de
mi com p rom iso de d ar un baile, que só lo hubiera sido una o s­
tentación qu e me habría perju dicad o: habría usurpad o el d ere­
cho que sólo el em bajador tenía de hom enajear a aquellos ilu s­
tres extran jero s en los cin co o seis días que querían pasar en
Soleure; adem ás, me habría em barcado en una tontería que me
hubiera costado m ucho dinero.
A p rop ó sito de las com edias que se representaban en casa del
señ o r de Voltaire, se habló de la Escocesa, y se h izo el elogio de
mi vecina, que se so n ro jó y se v o lv ió herm osa co m o un astro. E l
em bajador nos in vitó a todos para el baile del día siguiente. R e ­
ía. Sin duda, durante una de las ausencias del embajador de Turín.
13. Agnés-Thérésc Mazade, casada con Chauvelin en 1758.
1512
gresé a casa locam ente en am orado de aquella d eliciosa criatura
que el cielo había puesto en el m undo para causarm e el m ayor
d o lo r que he su frid o en toda mi vida. N o tardará m ucho en sa­
berlo el lector.
A mi vuelta, mi am a de llaves estaba acostada, y me alegré,
porqu e los o jo s de la señora ... no me habían dejado ni som bra
de razón . A l día siguiente la D u b o is me en con tró triste y con
d u lzu ra me lan zó pullas cargadas de inteligencia. C u an d o está­
bam os d esayu n an d o, se presenta la doncella de la señora F. para
entregarm e una nota. Le digo que ya la respondería. L a abro y
leo lo siguiente:
«E l em bajador me ha in vitado al baile. H e resp on d ido que
no me encontraba bien, p ero que, si al anochecer me encontraba
m ejor, iría. M e parece que, dado que esto y en vuestra casa, debo
ir con vo s, o no ir. P o r lo tanto, si no tenéis ganas de hacerm e el
fa v o r de llevarm e, os ruego al m enos que me hagáis el de d ecir
que esto y enferm a. D iscu lpad m e si he creíd o que podía co n tra­
venir nuestro acuerdo en esta circunstancia concreta, pues a la
gente debem os m ostrarle p o r lo menos la apariencia de un trato
co rrecto entre nosotros».
F u era de m í de rabia, co jo la plum a y le resp on d o:
«H ab éis en con trado, señora, una buena excusa. Se dirá que
estáis enferm a, porque renuncio al honor de serviros, fiel al prin ­
cipio de go zar de toda mi libertad».
M i am a de llaves se rió del billete que la dam a me había es­
crito, y ju z g ó m erecida mi respuesta. C erré la nota y se la envié.
En ese baile pasé una noche m uy agradable, po rq u e pude hablar
m ucho con mi amada. Se rió de mi respuesta al billete de la F.,
pero la d esap rob ó , p o rq u e, me d ijo , «el veneno de la cólera cir­
culará po r sus venas, y D io s sabe qué d e stro zo s hará la ex p lo ­
sión». Pasé en mi casa los dos días siguientes, y el dom in go, a
prim era hora, llegaron los criados del em bajador con todo lo ne­
cesario p ara el baile y la cena y las cosas para p rep arar la o r­
questa y la ilum inación de toda la casa. E l m ayo rd o m o vin o a
salu darm e cu an do y o estaba en la m esa; le hice sentarse y le
agradecí el herm oso regalo que me había hecho consiguiéndom e
un ama de llaves tan am able. E ra un hom bre apuesto, aunque no
joven , h onrado, d ivertid o , y con todo el ingenio de su o ficio .
> 5*3
 -¿ C u á l de los d o s está más co g id o en la tram pa? - n o s dijo.
- N in g u n o -re sp o n d ió la D u b o is -, p o rq u e estam os igu al­
mente satisfechos el uno del otro.
L a prim era en llegar al anochecer fue la señora ... con su ma­
rido. H ab ló con mucha cortesía a mi ama de llaves sin dem ostrar
la m enor sorpresa cuando le dije que era mi ama de llaves. Tam ­
bién me d ijo que era deber m ío llevarla a los aposentos de la F.,
y hube de obedecerla. N o s recibió aparentem ente con las m a­
yo res m uestras de am istad, y salió con n osotros a dar un pasco,
dando el b razo al señ or ... D espués de dar una vuelta p o r el jar­
dín, la señora ... me d ijo que la acom pañase a casa de su nodriza.
- ¿ Y quién es vuestra n odriza?
- L a guardesa - s e apresuró a contestar su m a rid o -; n osotros
esperarem os en las habitaciones de la señora.
-C o n fe sa d m e una cosa -d ijo la señora ... cuando nos d iri­
gíam os a v e rla -, ¿se acuesta con vos vuestra ama de llaves?
- O s ju ro que no. S ó lo puedo am aros a vos.
- S i eso es cierto , hacéis mal en tenerla, p o rq u e nadie se lo
creerá.
-M e basta con que lo creáis vos.
- N o qu iero creer lo que me decís. E s dem asiado guapa.
E n tram os en casa de la guardesa, que enseguida la llam ó su
hija y le pro d igó mil caricias. L u e g o nos dejó para ir a prepa­
rarnos una lim onada. C u an d o nos qu ed am os a solas, no pude
darle más que algunos ardientes besos que se cruzaban con los
su yo s. Llevab a únicam ente una ligera falda b ajo un vestid o de
tafetán. ¡D io s m ío, cuántos encantos! E sto y seguro de que la ex ­
celente n odriza no habría vu elto tan pro n to si hubiera p o d id o
adivinar cuánta necesidad teníam os de que tardase. P ero no fue
así. ¡N u n ca se han preparado tan rápido dos vasos de lim onada!
-¿ E s ta b a hecha? - le dije a la n odriza.
- N o , M onseñor, pero la hago enseguida.
L a sencillez de la pregunta y de la respuesta h izo echarse a
reír a mi herm oso ángel. D e vuelta a los aposentos de la señora
F., me d ijo que com o el tiem po estaba contra n o so tro s, para ser
uno del otro debíam os esperar a que su m arido se decidiese a
pasar en mi casa tres o cuatro días. Y o se lo había pedido, y él me
lo había prom etido.
1514
L a señ ora F. nos o freció unos dulces, de los que nos h izo su
elogio, sobre todo de una m erm elada de m em brillo que nos rogó
probar. N o s disculpam os am bos, y la señora ... me pisó un pie.
L u e g o me d ijo que se so spech aba que había en ven en ado a su
m arido.
E l baile fue espléndido, lo m ism o que la cena en dos mesas de
treinta cu b ierto s cada una, adem ás del bufet donde com ieron
más de cien p erson as. S ó lo bailé un m inué con la señ ora de
C h au velin , con cu y o m arido, hom bre inteligente, me pasé ha­
b lan do casi toda la noche. L e regalé mi tradu cción de su breve
poem a so b re los siete p ecad o s ca p ita le s,'4 que me agradeció
m ucho. C u an d o le prom etí ir a visitarlo a T urín , me preguntó si
llevaría a mi ama de llaves, y, al responderle que no, me d ijo que
era un error. T o d o el m undo la encontraba encantadora. L a in ­
vitaron a bailar, pero fue inútil; lu ego me exp licó qu e, si hubiera
aceptado, se habría hecho detestar por todas las dam as. P o r lo
dem ás, bailaba m uy bien.
E l señ or de C h au velin se m archó el m a rtes,'1 y al final de la
sem ana recib í una carta de M m e. d ’ U rfé d icién dom e que había
pasado d o s días en V ersalles con mi asunto. M e enviaba copia
de la carta de gracia firm ada p o r el rey a fa v o r del prim o del
señ o r ... A ñ ad ía que el m in istro ya la había en viad o al re g i­
m iento para que el cu lpable ocupase el m ism o puesto que tenía
antes del duelo.
N a d a más recibir esa carta, m ando enganchar el coche para ir
a llevar la noticia al señor de C h avign y. La alegría inundaba mi
alma y no la disim ulé ante el m inistro, que me felicitó calu ro sa­
mente p o rq u e el señ or ... había lo grado gracias a mí, y sin que
le costase un céntim o, lo que le habría costado carísim o si se hu­
biera decidido a con segu irlo pagando. Para dar más im portancia
al hecho, pedí al em bajador que fuera él m ism o quien diese la
14. El poema Les sept peches capitaux (1758) era obra del abate Phi-
lippe de Chauvelin (1714-1770 ), hermano del marqués; cuando lo tra­
dujo en dialecto veneciano, Casanova lo atribuyó, como la mayoría de
los literatos de la época, al embajador.
15. Según un documento del 6 de septiembre de 1760, Chauvelin se
hallaba desde hacía algunos días en Ginebra, camino de Parma para pre­
sentar sus respetos en la boda de la infanta y del emperador José.
* 5*5
 noticia al señ or ... L e escrib ió una nota rogán dole que acudiera
inm ediatam ente a su casa.
E l em bajador lo recibió entregándole la copia de la carta de
gracia, dicién dole al m ism o tiem po que era a m í a quien debía
aquel favor. E l buen hom bre, fuera de sí de satisfacción, me p re­
gu ntó cu ánto me debía.
-S ó lo vuestra am istad; p ero si queréis darm e una prueba, ha­
cedm e el h on or de venir a pasar unos días a mi casa, po rq u e me
m uero de aburrim iento. E l asunto que me encargasteis debe de
ser m uy poca cosa, porqu e ya veis con qué celeridad os han co n ­
tentado.
- ¿ P o c a cosa, d ecís? H ace un año que ven go dedicán d ole
tod os m is esfu erzos, rem ovien d o cielo y tierra sin obten er nin­
gún resultado; y en quin ce días vo s lo habéis resuelto. D is p o ­
ned de mi vida.
-A b ra z a d m e y venid a verm e. M e siento el más feliz de los
hom bres cuando puedo hacer favores a personas com o vos.
- V o y a dar esta noticia a mi mujer, que saltará de alegría.
- S í, id - le d ijo el em b a ja d o r-, y venid mañana a com er con
n osotros, estarem os só lo los cuatro.
E l m arqués de C h a vig n y , viejo cortesan o y h om bre in teli­
gente, h izo algunas consideraciones sobre lo que era la corte de
un m onarca, donde no hay nada fácil ni d ifícil, po rq u e en todo
m om ento lo uno podía con vertirse en lo o tro . C o n o c ía a M me.
d ’U rfé p o r haberla cortejado cuando era la am ante secreta del
Regente. H ab ía sido él quien le había dad o el ap o d o de E geria,
porque, según ella, lo sabía todo p o r m edio de un G e n io que p a­
saba las noches con ella cuando dorm ía sola. M e habló luego del
señ or ..., que debía de haber con ceb ido p o r m í la m ayo r am is­
tad. E stab a con ven cid o de que el verdadero m edio de llegar a
una m ujer cu y o m arido es celoso era conqu istar al m arido, pues
la am istad excluía p o r su p rop ia naturaleza los celos. A l día si­
gu iente, so lo s lo s cu a tro , la señ o ra ... me d io p ru ebas de una
am istad igual a la de su m arido en presencia de éste, y los d os me
prom etieron venir a pasar tres días a mi casa de cam po la semana
siguiente.
L o s vi llegar una tarde sin que me hubieran avisado. C u an d o
vi apearse tam bién de la carroza a la doncella, mi corazó n se es­
1516
trem eció de alegría, que se v io m oderada p o r d o s anuncios des­
agradables: el p rim ero me lo d io el señ o r ... d icién d o m e q u e
debía v o lv er a Soleure cu atro días después; el o tro , dado po r la
señ ora .. ., me ad vertía que era absolu tam en te im p rescin d ib le
que nos acom pañ ara la señ o ra F. L o s llevé inm ediatam ente al
aposento que les había destinado, y que era el más adecuado a mi
p ro p ó sito . Estaba en la planta baja en el lado opu esto al m ío. E l
do rm ito rio tenía una alcoba con d os cam as separadas p o r un ta ­
bique que d isp on ía de una puerta de com un icación . Se entraba
en él p o r dos antecám aras, la prim era de ellas con puerta al jar­
dín . Y o tenía la llave de todas esas puertas. L a d on cella debía
alojarse más allá del d o rm ito rio .
P o r volu ntad de mi d io sa, fu im o s a los apo sen to s de la F.,
que nos recib ió m uy bien, pero que, so pretexto de dejarn os en
libertad, no quería consentir en hacernos com pañía aquellos tres
días. C r e y ó sin em bargo que debía plegarse a m is recrim in acio ­
nes cuando le dije que nuestras co n d icion es só lo tenían validez
cuando y o estaba solo. M i ama de llaves cenó en su habitación
sin necesidad de que y o se lo d ijese, y las dam as no preguntaron
po r ella. D espués de la cena acom pañé a la señora ... y al m a­
rid o a su aposento, y luego no pude evitar acom pañar a la viuda
al su y o ; pero me dispensé de asistir a sus prep arativo s para la
noche a pesar de sus ruegos. C u a n d o le deseé una feliz noche,
me d ijo con aire m alintencionado que, después de haberm e co m ­
p o rtad o tan bien, m erecería haber alcan zado ya lo que deseaba.
N o le respondí.
A l día siguiente, hacia el anochecer, le dije a la señora que,
com o tenía todas las llaves, podría entrar en su aposento y en su
cam a a cu alq u ier hora. M e resp o n d ió que su m arid o le había
prod igado los halagos habituales cuando quería d o rm ir con ella,
y que lo esperaba esa noche; pero que mi plan podría realizarse
a la noche siguiente, po rq u e a su m arido nunca se le había o c u ­
rrid o tener ganas de divertirse dos días seguidos.
H a cia m ediod ía vim o s llegar al señ o r de C h a v ig n y . E n se ­
gu id a se pu so un cu b ierto m ás; pero arm ó un gran escándalo
cuando su po que mi ama de llaves iba a com er sola en su h abi­
tación. Las damas dijeron que tenía razón, y fuim os todos a co n ­
vencerla de que dejara lo que estaba haciendo. F u e el alma de la
1517
 com ida; nos d iv irtió m uch o co n tán d on o s p recio sas anécdotas
referidas a lad y M ontagu. C u an d o nadie podía o írn o s, la señora
... me d ijo que era im posible que no me hubiese enam orado de
ella. L e resp ond í que le quitaría esa idea de la cabeza si me per­
mitía ir a pasar dos horas entre sus brazos.
- N o , qu erido am igo, porqu e esta mañana mi m arido me ha
dich o que la luna cam bia h oy a m ediodía.
-¿N e c e sita perm iso de la luna para cu m plir sus deberes con
vos?
- S í. Según su astrología es la m anera de co n servar la salud y
de tener un h ijo que el cielo quiera enviarle, p o rq u e sin inter­
vención del cielo no me parece prob ab le que se cum plan sus d e­
seos.
N o me q u ed ó más rem edio que echarm e a reír y disponerm e
a esperar al día siguiente. E n el paseo me co n tó que el sacrifi­
cio a la luna se había hecho, y que, para estar segura y libre de
cualquier tem or, le ob ligaría a hacer o tro extrao rdin ario ; y me
d ijo que, una vez d o rm id o su m arido, y o podría ir a su cuarto
una hora después de m edianoche.
Segu ro de mi felicidad inm inente, me d ejo llevar p o r la ale­
gría que sem ejante certeza inspira a un amante que la ha deseado
m ucho tiem po. E ra la única noche qu e me quedaba, po rq u e al
día siguiente el señ o r ... había decid id o ir a d o rm ir a Soleure;
p o r lo tan to, no podía esp erar una segun d a n oche qu e desde
lu ego sería más alegre que la prim era.
D espu és de la cena, acom paño a las dam as a sus aposentos,
me retiro luego a mi habitación y d igo a mi ama de llaves que
puede acostarse porqu e y o tengo m ucho que escribir.
Salgo de mi cuarto cinco m inutos antes de la una. C o m o la
noche estaba oscura, tuve que dar a tientas la vuelta a la mitad de
la casa. Q u ie ro a b rir la puerta del aposen to d on d e estaba mi
ángel; la encuentro abierta, pero no me p reo cu p o de adivin ar la
razón . A b r o la pu erta de la segunda antecám ara, y me sien to
agarrado. L a m ano que ella pone so b re mi boca m e indica que
d eb o abstenerm e de hablar. N o s dejam os caer en un gran sofá,
y en un instante me encuentro en el co lm o de la felicidad. E stá ­
bam os en el solsticio. C o m o só lo tenía dos horas por delante,
no p erd í un so lo m inuto; las em pleé en dar continuos testim o­
1518
nios del a rd o r que me d evo rab a a la divin a m ujer q u e estaba se­
gu ro de estrechar entre m is b razo s. L a d ecisión que había to ­
mado de no esperarm e en su cama me pareció adm irable, porque
el ruido de nuestros espasm os habría p o d id o d espertar al m a­
rido. Sus fu rores, que parecían superar en ard o r a los m íos, ele­
vaban mi alma al cielo, hasta el punto de convencerm e de que, de
todas mis co n q u istas, aquélla era la prim era de la que podía g lo ­
riarm e con razón .
E l reloj de pén dulo me indica que d eb o m archarm e; me le­
van to tras haberle dad o el más dulce de los besos y vu elvo a mi
cuarto, do n d e, con el co razó n en el co lm o de la alegría, me en­
trego al sueño. M e desp ierto a las nueve, y veo al señ o r ... que
m uy satisfecho me enseña una carta que acababa de recibir de
su prim o anunciándole su suerte. M e ruega que vaya a tom ar el
ch ocolate en su cu arto , p o rq u e su m ujer aún estaba arreg lán ­
dose. M e p on go deprisa la bata y, en el m om ento en que iba a
salir con el señ o r .. ., veo en trar a la F., que con aire entusias­
m ado me dice que me daba las gracias y q u e se vo lvía a Soleure.
-A g u a rd a d un cu arto de hora, vam os a d esayu n ar con la se­
ñora ...
- N o , acabo de darle los buen os días y me voy. A d ió s.
- A d ió s , señora.
N a d a más irse, el señ o r ... me pregun ta si se había vu elto
loca. E ra de creer, po rq u e en mi casa só lo había recibido corte­
sías, y d eb ía esperar al m enos hasta la noche para irse con el
señ or y la señora ...
F u im o s a desayu n ar m ientras com entábam os aquella brusca
partida. L u e g o salim os a dar un paseo p o r el ja rd ín , donde en ­
co n tram o s a mi ama de llaves, a la q u e se acercó el señ o r ...
C o m o la señ ora me parecía algo abatida, le pregu n to si había
d o rm id o bien.
- N o me he do rm id o hasta las cuatro, después de haberos es­
perado en van o. ¿Q u é con tratiem po pudo im pediros venir?
E sta pregunta, que nunca podía esperar, me hiela la sangre.
L a m iro, no le contesto, y no puedo recuperarm e de mi sorpresa.
Y de la so rpresa paso inm ediatam ente al h o rro r in tu yen d o que
la m ujer que había ten ido entre m is brazo s había sido la F. M e
retiro al instante detrás de unos arbustos para reponerm e de una
15*9
 angustia de la qu e nadie p o d ría hacerse una idea. M e sentía
m orir. Para m antenerm e de pie tuve qu e ap o yar la cabeza en un
árbol. La prim era idea que se me o cu rrió, pero que rechacé en ­
seguida, fue que la señora ... quería negar lo que había hecho;
toda m ujer que se entrega a alguien en un lugar o scu ro tiene d e ­
recho a negarlo sin correr el riesgo de descubrir su m entira; pero
conocía dem asiado bien a la señora ... para supon erla capaz de
una perfid ia tan infam e: de todas las m ujeres de la tierra, só lo
los verd ad ero s m on stru o s, h o rro r y o p ro b io del gén ero h u ­
mano, podrían con cebir sem ejante burla. E n ese m ism o instante
com pren d í que, si había afirm ado que me había esperado in ú til­
mente para divertirse con mi sorpresa, era po rq u e carecía de d e ­
licadeza, porque en un asunto de esa especie la m enor duda basta
para degradar el sentim iento. A s í pues, com pren d í lo que había
o cu rrid o : la había su plan tado la señora F. ¿ C ó m o se las había
arreglad o? ¿C ó m o se había enterado de la cita? E so es lo que
depende del razon am ien to, y cu ando el razo n am ien to siente
oprim ida la m ente p o r una idea, si no supera esa opresión pierde
la m ayor parte de su fuerza. A sí pues, hube de asum ir la h o rri­
ble certeza de haber pasado dos horas con un m onstruo salido
del in fiern o; y lo qu e más me hacía su frir era el hecho de que no
podía negar que me había gustado. E so es lo que no pu ed o per­
donarm e, porqu e la diferencia entre una y otra era enorm e y d e­
pendía del infalible ju icio de mis sentidos, aunque la vista y el
o íd o no pudieran intervenir. P ero no bastaba esto para que pu ­
diera perdonarm e. E l tacto habría debido bastarm e. M aldije el
am or, la naturaleza y mi cobarde debilidad cuando co n sen tí ad­
m itir en mi casa al m onstru o que había d eshon rado a mi ángel,
y que me había vuelto despreciable a mis p ro p io s o jo s. En ese
m om ento me condené a muerte, aunque estaba totalm ente deci­
d id o , antes de dejar de vivir, a despedazar con mis propias ma­
nos a la arpía que me había vuelto el más in feliz de los m ortales.
M ientras y o flotab a en ese É stig e,“ el señor ... viene a p re­
guntarm e si me encuentro mal, y se asusta al verm e pálido; me
dice que su m ujer estaba preocupada; le resp on d o que la había
16. Río de los Infiernos en la mitología griega, de agua helada y mor­
tal.
1520
dejado debido a un pequeño desvanecim iento que había sufrido,
pero que ya me encontraba bien. N o s reunim os con ella. M i ama
de llaves me da agua del C a rm e n 17 y dice b rom ean do que lo que
me había afectado tanto era la m archa de la F.
A l encontrarm e a solas con la señora .. ., po rqu e su m arido
se había alejado para hablar con la D u b o is, le d igo que lo que me
había alterado era lo que me había d ich o, sin duda para gastarm e
una brom a.
- N o lo he dich o en brom a, q u erid o am igo, decidm e por qué
no vinisteis anoche.
A n te aquella respuesta, me quedé p etrificado. N o podía d e ­
cidirm e a co n tarle lo o cu rrid o , y no sabía qué inventar para ju s­
tificarm e p o r no haber ido a su cam a, co m o habíam os c o n v e ­
nido. E stab a p o r tanto taciturn o, irresolu to y m udo cuando la
pequeñ a criad a de la D u b o is v in o a en tregarle una carta que
la señora F. acababa de en viarle con un m ensajero. L a abre y me
entrega o tra incluida d irigid a a mí. M e la m eto en el b o lsillo d i­
cien do que la leería cu an do tu viera un m om ento lib re, y n in ­
guno de los presentes me presiona con preguntas, se echan a reír.
E l señ o r dice q u e sería una carta d e am or; no le h ago caso, me
co n tro lo . L a mesa está servida, vam os a com er; no puedo tom ar
nada, y se a trib u y e a mi in d isp o sició n . E stab a im paciente po r
leer aquella carta y debía encontrar el m om ento. C u an d o nos le ­
vantam os de la m esa, d ig o que me encuentro m ejor y tom o café.
En lugar de jugar una partida de piquet com o siem pre, la se­
ñora ... dice que hacía fresco b ajo la alam eda cubierta y que d e­
beríam o s ir a to m arlo . L e o fre z c o mi b ra z o , su m arid o se lo
ofrece a la D u b o is y vam os a la alam eda.
E n cuanto estuvo segura de que nadie podía o ír lo que iba a
decirm e, em pezó así:
- E s t o y segura de que habéis pasad o la n oche con esa m ala
mujer, y no sé de qué m anera, pero quizá y o esté com prom etida.
C on tad m e, mi querido am igo, porque ésta es mi prim era aven ­
tura y, si ha de servirm e de escuela, no debo ign orar nada. E sto y
segura de que me habéis am ado; o s ruego que ob réis de tal m odo
que no pueda creer que os habéis con vertid o en mi enemigo.
17. Véase nota 20, pág. 421.
1521
 - ¡Ju s t o ciclo ! ¡Y o , vu estro enem igo!
-D e c id m e entonces toda la verdad, y sobre todo antes de que
leáis la carta qu e habéis recib id o . O s co n ju ro en n om b re del
am or a no ocultarm e nada.
- E n p ocas palab ras, esto es lo qu e ha su ced id o: en tro en
vuestro aposento a la una, y en la segunda antecám ara me sien to
agarrado, una m ano que me tapa la boca me indica que no hable,
os estrecho entre mis brazos y nos dejam os caer so bre el sofá.
¿ O s dais cuenta de que debo estar seguro de que sois vos y de
que es im posible que lo dude? P o r lo tanto, he pasad o con vos,
sin deciros nunca una sola palabra, y sin haber o íd o una sola de
vu estros labios, las d os horas más deliciosas que he pasado en
toda mi vida; m alditas dos h oras, cu y o h orrib le recuerdo será
para m í un infiern o en esta tierra hasta mi últim o su sp iro . A las
tres y cuarto os dejé. A l resto, ya lo sabéis.
-¿ Q u ié n puede haberle dich o a ese m onstruo que vendríais
a mi cuarto a la una?
- N o lo sé.
-A d m itid que, de nosotros tres, y o so y la más desdichada, y
qu izá la única.
- E n nom bre del cielo, no lo creáis, porq u e pien so ir a ap u ­
ñalarla y m atarm e después.
- Y convertirm e, cuando todo se haga pú b lico , en la más d es­
graciad a de todas las m ujeres. Será m ejo r que nos calm em os.
D adm e la carta que os ha escrito. V oy a leerla entre los árboles,
vo s la leeréis después. Si nos vieran leerla, habría q u e dejársela
leer tam bién.
Se la d o y y me reúno con el señor ..., a quien mi criada hacía
m orirse de risa. Tras ese diálogo con la señora ... em pecé a ra­
zon ar un p o co m ejor. L a con fian za con que exigió que le diese
la carta del m o n stru o me había gustado. Y o sentía cu riosid ad
p o r leerla, y al m ism o tiem po repugnancia. Sólo podía irritarm e,
y tem ía las consecuencias de mi justa cólera.
L a señora ... se reunió con n o sotros y, tras habernos apar­
tado de nuevo, me d evo lvió la carta d iciéndom e que la leyese a
solas y cu an d o estu viera tran q u ilo. M e p id ió b ajo palab ra de
h on or que, en aquel asunto, no haría nada sin habérselo co n su l­
tado antes, com unicánd ole tod os m is p ro y ec to s a través de la
1522
guardesa. M e d ijo que no era de tem er que la F. hiciera pú b lico
el asunto, po rq u e sería la prim era en prostituirse, y q u e la m ejor
decisión que podíam os tom ar era disim ular. A u m en tó mi cu rio ­
sidad po r leer la carta al d ecirm e que aquella m alvada m ujer me
daba una advertencia que haría bien en tom ar en cuenta.
L o que me desgarraba el alm a en el sensato razonam iento de
mi ángel eran sus lágrim as, que sin alterar su cara salían co p io ­
sam ente de sus h erm osos ojo s. L a señora ... trataba de tem plar
mi d o lo r dem asiado visible m ezclando risas y lágrim as, pero y o
me daba cuenta de sobra de lo que ocu rría en su noble y gene­
rosa alm a co m o para no co n o cer el deplo rab le estado de su c o ­
razón: estaba segura de que la indigna F. sabía, sin som bra de
duda, que entre n osotros había una relación culpable. E sto era,
sobre to d o , lo que vo lvía terrib le mi desesperación.
Se m archó a las siete con su m arido, al que di las gracias con
palabras tan sinceras que no pudo dudar de que brotaban de la
más pu ra am istad, y realm ente no le engañaba, p o rq u e nada
puede im pedir que un hom bre que ame a una m ujer no pueda
sentir la más sincera y tierna am istad por su m arido, si lo tiene.
M uchas leyes só lo sirven para aum entar los preju icios. Le di un
abrazo y cuando quise besar la mano de la señora, me rogó am a­
blem ente que hiciera a su m ujer el m ism o honor. M e fui a mi
cuarto im paciente por leer la carta de la arpía que me había co n ­
vertid o en el más d esd ich ad o de los h om bres. L a re p ro d u zco
fielm ente aunque he debido co rregir algunas frases:
«H e dejado bastante satisfecha, caballero, vuestra casa, no de
h aber pasad o dos horas con v o s, pues no sois d istin to de los
demás hom bres, y adem ás mi capricho só lo ha servid o para d i­
vertirm e un p o co , sino p o r haberm e vengad o de las dem ostra­
ciones públicas de d esprecio que me habéis p ro d igad o , pues las
particulares os las he perdon ado. M e he vengad o de vuestra ac­
titud desenm ascarando vuestros p ro p ó sito s y la hipocresía de la
.. ., que de ahora en adelante no podrá m irarm e con ese aire de
superioridad que tom aba prestado de su falsa virtud. M e he ven ­
gado haciendo que os espere toda la noche, y haciéndola co m ­
prender, gracias al có m ico diálo go que esta m añana habréis te­
nido am b os, que me he ap ro p iad o de algo que estaba destinado
a ella; y me he vengado p o rq u e y a no podréis creerla un m ilagro
1523
 de la naturaleza, puesto que, si me habéis tom ado p o r ella, no
puedo ser diferente de ella en nada; deberéis cu raro s, p o r tanto,
de la loca pasión que os dom inaba, y que o s ob ligab a a adorarla
p o r encim a de todas las dem ás m ujeres. En resum idas cuentas,
si os he abierto los ojos, me debéis un favo r; pero os dispenso de
que me deis las gracias y os perm ito inclu so o d iarm e siem pre
que ese od io me deje en paz; pues si en el fu tu ro vuestra actitud
me parece ofensiva, so y capaz de hacer público lo ocu rrido, pues
p o r lo que a m í se refiere no tengo nada que tem er: so y viuda,
dueña de m í m ism a, y puedo burlarm e de to d o lo que digan de
mí. N o tengo necesidad de nadie. En cam bio la ... necesita de to ­
dos. D e cualquier m odo, para con venceros de lo buena que so y
qu iero haceros una advertencia.
»D ebéis saber, caballero, que desde hace diez años su fro una
leve en ferm edad d e la que nunca he p o d id o cu rarm e. Y esta
noche vos habéis hecho lo suficiente para haberla con traíd o ; os
aconsejo que tom éis cuanto antes los oportu n o s rem edios. O s lo
a d vierto, adem ás, para que os gu ardéis de co n tagiar a vuestra
herm osa, que sin sab erlo se la podría pegar a su m arido, y q u i­
zás a o tros, lo cual la haría desgraciada; y me m olestaría m ucho,
porqu e ella nunca me ha hecho mal ni daño alguno. C o m o me
parecía im posible que los dos engañaseis al pob re m arido, fui a
viv ir a vuestra casa para convencerm e con m is p ro p io s o jo s de
que mis sospechas no eran infundadas. Puse en práctica mis pla­
nes sin necesidad de que nadie me ayudase. Tras haber pasado
d os noches m algastadas en el sofá que ya con océis, decidí pasar
tam bién la tercera, y en ella mi o b jetivo se cu m plió. N ad ie de la
casa me ha visto nunca, y mi propia doncella descon oce el m o­
tivo de m is viajes nocturnos. P o r lo tanto, sois dueño de sep u l­
tar esta h istoria en el silencio, es lo que os aconsejo.
»P. S. - Si necesitáis un m édico, reco m en dadle d iscreció n ,
porqu e en Soleure se sabe que su fro esa pequeña enferm edad, y
podría decirse que la habéis recib ido de mí. Y eso me perju di­
caría».
L a desvergüenza de esta carta me pareció tan m onstruosa que
casi me entraron ganas de reír. Sabía bien que la F. só lo podía
odiarm e tras mi com portam iento con ella; pero nunca hubiera
creíd o que llevara tan lejos su venganza. M e había contagiado
1524
su enferm edad, aún no se dejaban ver los síntom as, pero no tenía
ninguna duda al respecto; y a me dom inaba la tristeza de tener
que curarm e. D eb ía abandonar mi am or e incluso ir a curarm e a
otra parte para evitar el ch ism o rreo de las malas lenguas. Tras
una som bría m editación de dos horas decidí callarm e prudente­
mente, pero tam bién decidí con toda firm eza vengarm e en cuan­
to se presentara la oportun idad.
C o m o no había com ido nada, sentía verdadera necesidad de
cenar bien y de procurarm e un buen sueño. M e senté a la mesa
con mi ama de llaves, a la que, en mi triste estado de ánim o, no
m iré en ningún m om ento duran te toda la cena.
C A P Í T U L O VII
C O N T IN U A C IÓ N D EL C A P ÍT U LO A N T E R IO R .
MI P A R T ID A D E S O L E U R E
P ero cu an do salieron los criad o s y nos q uedam os so lo s, sen­
tados so lo s fren te a frente, aquella joven viu da que em pezaba a
am arm e po rq u e la hacía fe liz , se sintió en la obligación de ha­
cerm e hablar.
-V u e stra tristeza -m e d ijo - no es propia de vuestro carácter
y me da m iedo. O s sentiríais aliviad o si me con fiaseis vuestros
asuntos. Si siento curiosidad es só lo porqu e me interesáis, quizá
pueda seros útil. P odéis estar segu ro de mi discreción . Para ani­
m aros a h ab larm e con toda lib ertad y ten er algun a co n fian za
co n m igo , pu ed o deciros to d o lo que sé de vo s sin que me haya
interesado en in form arm e y sin que haya dado el m enor paso
para enterarm e, po r una cu riosid ad indiscreta, de lo que no me
co rrespo n de saber.
- M u y bien, mi querida aya. M e agrada vuestra explicación ;
veo que sentís am istad p o r m í, y os lo agrad ezco . E m p ezad ,
pues, po r decirm e sin ocultarm e nada to d o lo que sabéis de los
asuntos q u e en este m om ento me afectan.
- C o n su m o gu sto . V os am áis a la señ o ra ... y so is c o rr e s­
p on dido. L a señora F., que vivía aquí y a la que tan mal tratabais,
os m etió en un enredo que, a mi parecer, estu vo a punto de p ro ­
1525
 vocar vuestra ruptura con la señora y luego se m archó com o
no es de recibo m archarse de una casa de bien. P o r eso estáis an­
gustiado, tem éis posibles consecuencias, os veis en la cruel ne­
cesidad de tom ar una decisión; vu estro corazó n lucha con vu es­
tra razón, la pasión se enfrenta al sentim iento. ¿Q u é puedo saber
y o ? S ó lo esto y haciendo conjeturas. L o qu e s í sé es que ayer p a­
recíais feliz y h o y me parecéis dign o de lástim a, y s o y sensible a
ello po rqu e me habéis in spirado la m ayor am istad. H o y me he
superado a m í mism a para distraer al señor, he hecho lo im p o si­
ble para hacerle reír y para que os dejase libre de hablar con su
m ujer, que me parece una m ujer m uy digna de poseer vuestro
corazón .
-T o d o lo qu e acabáis de d ecirm e es cierto ; aprecio vuestra
am istad y tengo en gran estim a vuestra inteligencia. L a señora F.
es un m onstruo que me ha hecho desgraciado para vengarse de
mi desprecio; y no puedo vengarm e. E l h on or me pro h íb e d eci­
ros más; y adem ás, es im posible que vo s o cu alquier otra per­
sona pueda darm e un con sejo capaz de liberarm e del d o lo r que
me angustia. Tal vez m uera, mi querida am iga; pero, entretanto,
o s ru ego que sigáis siendo am iga m ía y me habléis siem pre con
la m ism a sinceridad. Siem p re o s escucharé con gran atención.
A s í me seréis útil, y os quedaré agradecido.
Pasé una noche cruel, cosa que siem pre ha in flu id o de m a­
nera extraordinaria en mi tem peram ento. S ó lo una justa cólera,
m adre del deseo de venganza, ha tenido fuerza suficiente para
im pedirm e dorm ir, y tam bién a m enudo la noticia de una gran
dicha inesperada. U n a gran alegría me priva de la d u lzu ra del
su eño, y tam bién del apetito. P o r lo dem ás, en m edio de las m a­
y o re s angustias de mi espíritu, siem pre he co m id o bien y d o r­
m ido m ejor, y gracias a esto siem pre he evitado los m alos pasos
a los que, de no ser p o r eso, habría sucum bido. Llam é a L e D uc
m u y tem prano; la ch iquilla vin o a decirm e que L e D uc estaba
enferm o y que la D u b o is me traería mi chocolate.
C u an d o vin o p o co después me d ijo que tenía un aspecto ca­
davérico y qu e había hecho bien en suspender mis baños. N ad a
más tom ar el ch ocolate, lo vom ité p o r prim era vez en mi vida.
L o había preparad o mi ama de llaves; de no ser p o r eso habría
pensado que la F. me había hecho envenenar. U n m inuto d e s­
1526
pués vom ité to d o lo que había co m id o en la cena y, con grandes
esfu erzo s, flem as am argas, verdes y viscosas que me co n ven cie­
ron de q u e el veneno que había vo m itado me lo había adm inis­
trado la negra cólera, que, cu an do es fuerte, mata al hom bre que
le niega la venganza q u e ella exige. E sa cólera me exigía la vida
de la F., y de no ser p o r el ch ocolate que la o b lig ó a desalojar mi
cu erpo , me habría m atado. A b a tid o por los esfu erzo s, vi llorar
a mi ama de llaves.
- ¿ P o r qué lloráis?
-P o rq u e no sé lo que podéis pensar.
-E s ta d tranquila, am iga mía. Pienso que mi estado os induce
a seguir dándom e vuestra am istad. A h o ra dejadm e so lo , porque
creo que podré dorm ir.
En efecto, me desperté devu elto a la vida. M e alegré al ver
q ue h abía pasad o d u rm ien d o siete h oras de un tiró n . L la m o ,
entra mi ama de llaves y me dice que el ciru jan o del pueblo ve­
cino quería hablar con m igo. H ab ía en trado m u y triste, y de re ­
pente la veo encendida de alegría. L e pregu n to el m o tivo , y me
contesta q u e me veía resucitado. L e d igo q u e com eríam os des­
pués de haber o íd o lo que el ciru jan o tenía que decirm e. E n tra
éste y, después de haber m irado p o r todas partes, me dice al oíd o
que mi ayu d a de cám ara tenía la sífilis. M e eché a reír a carcaja­
das, p o rq u e me esperaba algún horror.
- M i q u erid o am igo, ocu paos de él sin reparar en gastos, que
y o os recom pensaré con largueza; pero o tra vez no deis a vu es­
tras con fiden cias un aire tan lúgubre. ¿Q u é edad tenéis?
-C u m p lir é dentro de po co ochenta años.
- ¡Q u e D io s os con serve!
C o m o tem ía encon trarm e y o tam bién en el m ism o estado,
com padecía a mi pobre español que po r fin había co gid o la m al­
dita peste p o r prim era vez, m ientras que en mi caso quizá fuera
mi vigésim a recaíd a.1 B ien es cierto que y o tenía catorce años
más que él.
1. Hasta 1760, Casanova sufrió ocho infecciones, según un estudio
del profesor von Nothafft, quien afirma que Casanova exageró mucho
tanto en este punto como en los detalles de su vida libertina. En cuanto
a las infecciones, es difícil distinguir por los datos que da entre sífilis y
blenorragia.
1527
 C u an d o mi ama de llaves entra para vestirm e, me pregunta
qué me había dicho el buen anciano para hacerm e reír tanto.
- D e acuerdo; pero antes decidm e si sabéis qué significa la pa­
labra sífilis.
- L o sé: un co rreo de M ilad y m u rió de eso.
- M u y bien; p ero fin gid que lo ignoráis. L e D u c la tiene.
- ¡P o b r e m uchacho! ¿ Y eso os ha hecho reír?
- N o , sino el aire de gran m isterio que el ciru jan o ha puesto.
Tras haberm e dado un golpe con el peine, me d ijo que tam ­
bién ella tenía que hacerm e una gran con fid en cia; luego debería
perdonarla o desped irla en el acto.
- ¡O t r a alarm a! ¿Q u é diablos habéis hecho? H ab lad , pron to.
- O s he robado.
-¿ Q u é ? ¿C u án d o ? ¿C ó m o ? ¿P o d éis d evo lverm e lo ro b ad o ?
N o o s creía una ladrona. N u n ca p erd o n o a los ladrones ni a los
m entirosos.
- ¡Q u é deprisa vais! Sin em b argo, e sto y segura de q u e me
perdon aréis, p o rq u e no hace ni media hora que os he robad o, y
v o y a d evo lvero s ahora m ism o lo robado.
- S i no hace ni media hora, merecéis, querida am iga, indulgen­
cia plenaria; así pues, devolvedm e lo que poseéis indebidam ente.
- E s esto.
- ¿ L a carta de la F.? ¿ L a habéis leído?
- C la r o , en eso ha con sistid o el robo.
- M e habéis rob ad o entonces mi secreto, y el ro b o es grave,
p o rq u e no podéis devolvérm elo. ¡A h !, mi querida D u b o is, ha­
béis com etid o un gran crim en.
- L o lam ento. E s un rob o que no pu ed e d e vo lv erse , p ero
pu ed o aseguraros que quedará sepu ltad o dentro de m í com o si
lo hubiera o lvid ad o . D ebéis perdonarm e ahora m ism o.
- ¡A h o r a m ism o! ¡Q u é extraña criatura sois! E n este m ism o
m om en to o s p erd o n o , y o s d o y un b eso; pero , en el fu tu ro ,
guardaos no só lo de leer, sino de tocar mis papeles. Ten go se­
creto s2 de los qu e no so y dueño. O lv id a d pues los h orrores que
habéis leído.
i. Posible alusión a la masonería o a sus actividades como agente
secreto al servicio de Luis XV.
1528
-E scu ch ad m e con atención. Perm itid que n o los o lvid e, y tal
vez salgáis ganando. H ab lem o s de ese h orrib le asunto, que me
ha puesto los pelos de punta. E se m onstruo os ha dad o un golpe
m ortal al alm a y o tro a vu estro cu erp o , y la m uy infam e se cree
con derecho a d eshon rar a la señora ... E n mi o pin ió n , mi q u e­
rido am o, este ú ltim o es su m a y o r crim en ; p o rq u e, pese a la
afrenta, vu estro am or debe seguir vivien do, y la enferm edad que
esa carroñ a os ha tran sm itido desaparecerá; p ero el h on o r de la
señ o ra .. ., si la in fam e cu m p le sus am en azas, se perderá para
siem pre. N o me ordenéis p o r tanto que o lvid e el asunto, al co n ­
tra rio , h ab lem o s so b re él para b u scarle rem ed io. C reed m e
cuando os asegu ro que so y digna de vuestra co n fian za, y esto y
con ven cida de ganarm e en p o co tiem po vuestra estim a.
M e parecía estar soñando al o ír a una jo ven de su condición
hablarm e con m a y o r sensatez que M in erva a T elém aco .’ N o ne­
cesitaba más que aquellas palabras para ganar no só lo la estim a
a la que aspiraba, sin o tam bién mi respeto.
- S í, qu erid a am iga - le d ije -, pensem os en sacar a la señora
... del peligro en que se encuentra, y gracias so bre todo p o r creer
que no es im p osib le. P en sem os en e llo y h ablem os m añana y
tarde. Seguid querién dola y perdonadle su prim er extravío , c u i­
dad de su h o n o r y tened piedad de mi estado; sed mi verdadera
am iga y abandonad el o d io so títu lo de am o para su stituirlo por
el de am igo; lo seré hasta la m uerte, os lo ju ro . V uestras sensa­
tas palabras os han ganado mi co razó n ; venid a mis brazos.
- N o , no, no es n ecesario ; so m o s jó ven es y fácilm en te p o ­
dríam os dejarn os arrastrar p o r el sentim iento. P ara ser feliz me
basta con vuestra am istad, aunque no la q u iero gratis. Q u ie ro
m erecerla con pruebas con vincen tes que o s daré de la mía. V o y
3. Telémaco, hijo de Ulises y de Penélope, había salido en busca de
su padre bajo la protección de Atenea, que más de una vez había adop­
tado la figura y los rasgos de Mentor -administrador de la casa de U li­
ses durante la participación de éste en la guerra de Troya y preceptor de
Telémaco-; durante ese viaje se expuso a los peligros que suponían Ca-
lipso y sus ninfas ( Odisea, cantos I, II y X V sobre todo). Esta ficción ho­
mérica fue muy fecunda en la literatura francesa, influyendo en Les
Aventures de Télémaque, de Fénelon, y en Télémaque, del abate Bar-
thélemy (1716-179 5).
1529
 a ord enar que os sirvan y espero qu e después de com er o s en ­
contréis m ucho m ejor.
Tanta sensatez me sorpren dió. A q u ella m ujer podía ser arti­
ficiosa, pues, para fingirse discreta, a la D u b o is le bastaba saber
cóm o se co m p ortan las person as discretas; p ero no era eso lo
que me angustiaba. P reveía que iba a enam orarm e de ella y en
peligro de volverm e víctim a de su m oral, po rq u e su am o r p ro ­
p io nunca le perm itiría renunciar a ella, aunque se enam orase lo ­
cam ente de m í en toda la extensión del térm ino. D ec id í p o r lo
tanto dejar sin alim ento a mi naciente am or; si lo m antenía en la
infancia, tendría que m orir de abu rrim ien to, p o rq u e el a b u rri­
m iento mata a los niños. M e engañaba a m í m ism o de esta form a.
O lv id a b a qu e es im p osib le m antener una relación de sim ple
am istad con una m ujer que nos parece herm osa, con la que uno
conversa y a la que uno puede su pon er enam orada. En su ap o ­
geo, la am istad se vu elve am or, y, u tilizan d o para aliv iarla el
m ism o dulce m ecanism o que el am or necesita para satisfacerse,
goza al encon trar que se ha vu elto más intensa tras la tierna e fu ­
sión . E s lo qu e le o cu rría al tierno A n acreo n te4 con Sm erdis,
C le ó b u lo y B atilo . U n p latón ico que preten d iera que só lo se
puede ser am igo de una m ujer que agrada, y con la que se vive,
sería un vision ario. M i ama de llaves era dem asiado encantadora
y dem asiado prudente; era im p osib le que no me enam orase de
ella.
N o em pezam os a hablar hasta después de term inar de com er,
porqu e no hay nada más im prudente ni más p elig ro so que ha­
blar en presencia de los criad os, siem pre m alignos o ignorantes,
que o yen mal, que añaden o quitan, y que creen tener el p riv ile­
gio de revelar im punem ente los secretos de sus am os, porqu e los
conocen sin que nadie los h aya hecho sus depositarios.
M i ama de llaves em pezó p o r preguntarm e si tenía pruebas
suficientes de la fidelidad de L e D uc.
- A veces, mi q u erid a am iga, es un b rib ó n , gran lib ertin o ,
osad o, insolente incluso, lleno de m alicia e ignorante, m entiroso
descarado cu yas m entiras nadie, salvo y o , puede desenm ascarar.
4. Anacreonte, poeta lírico griego (560-478 a.C.), celebró en sus
Anacreónticas la belleza de efebos como Smerdis, Cleóbulo -su favo­
rito- y Batilo.
1530
E ste mal su jeto, sin em bargo, tiene una gran cualidad: cum ple
ciegam ente to d o lo que le o rd en o , arrostran d o cu alquier riesgo
al que pueda exp o n erse para obedecerm e. N o só lo desafía los
b aston azos, sin o tam bién la horca, siem pre que la vea de lejos.
C u a n d o v ia jo y he de sab er si c o rro p e lig ro vad ean d o un río
d en tro de la carro za, él se desnuda sin que y o se lo diga y va a
sondear el fo n d o a nado.
- C o n eso basta. E se m uchacho es el que necesitáis en este
m om ento. O s anuncio, mi q u erido am igo, ya que debo llam aros
así, q u e la señora ... y a no tiene nada que temer. H aced lo que
y o os diga, y si la señora F. no es prudente, ella será la única des­
honrada. P ero sin L e D u c no podem os hacer nada. Sin em bargo,
lo p rim ero que debem os saber es toda la h istoria de su sífilis,
dado que ciertas circu n stan cias podrían o b sta cu liz ar mi p ro ­
yecto . Id enseguida, por tanto, a interrogarle y enteraos sobre
to d o si ha con tado su d esgracia a los criad os. Y una vez que se­
páis to d o , im p on edle el silen cio más rig u ro so so b re el interés
que os tom áis p o r su enferm edad.
Sin alam bicarm e el cereb ro para adivin ar su plan, su bo in ­
m ediatam ente a ver a L e D uc. L o encuentro so lo y en cam a, me
sien to a su lad o con aire tran q u ilo y le p ro m eto hacer que lo
curen siem pre que, sin alterar la verdad en lo más m ínim o, me
cuente to d o lo re fe rid o a la en ferm edad q u e había co n traíd o
hasta en sus m enores detalles. M e d ijo que el día q u e había ido
a Soleure para recoger mis cartas, se había apeado del caballo a
m itad de cam in o para ir a b eb er leche en una lechería d on d e
había en co n trad o a una aldeana co m placien te que en un so lo
cu arto de hora le había puesto co m o enseguida me h izo ver. E ra
una gran in flam ación en un testícu lo lo q u e lo m antenía p o s­
trado en cama.
- ¿ L e has con tado esto a alguien?
- A nadie, po rqu e se burlarían de mí. S ó lo el ciru jan o está in ­
fo rm ado de mi enferm edad; pero no sabe quién me la ha pegado.
M e ha dich o que lo p rim ero es hacer desaparecer la hinchazón,
y que m añana podré serv iro s a la mesa.
- E s t á bien. C o n tin ú a siendo discreto.
E n cu an to le co n té esto a mi M in erva, me planteó las s i­
guientes cuestiones:
1531
 -D e c id m e en conciencia si la F. podría ju rar que ha pasado
con vos dos horas en el sofá.
- N o , porqu e ni me ha visto ni hablado.
- M u y bien. E n ton ces, responded ahora m ism o a su infam e
carta que ha m entido, puesto que nunca habéis salid o de vu es­
tro cuarto, que vais a hacer entre vu estros criad os todas las pes­
quisas po sib les para d escu b rir quién es el desgraciado al que ha
infectado sin saberlo. E scrib id le, enviadle la carta ahora m ism o;
y dentro de hora y media le mandáis la segunda carta que y o v o y
a escrib ir ahora y que vos copiaréis.
-E n ca n tad o ra am iga, ya adivino vu estro ingenioso p ro yecto ;
pero he dado mi palabra de h onor a la señora ... de no dar nin­
gún paso en este asunto sin habérselo com unicado antes.
- É s te es un caso en el que se puede v iolar la palabra de honor.
E s el am or lo que o s im pide llegar tan lejos co m o y o ; p ero todo
depende de la rapidez y del in tervalo entre la prim era y la se­
gunda carta. H aced lo que os d igo y sabréis el resto cuando leáis
la carta que v o y a escrib ir ahora m ism o. M ientras, escribid vos
la prim era.
L o que me im pulsaba a actuar era un hechizo qu e, de cu al­
qu ier m odo, me era caro. Ésta es la copia de la carta' que escribí
com pletam ente con ven cid o de que el plan de mi am a de llaves
era único:
«E l im p u d o r de vuestra carta es tan sorprendente co m o las
tres noches que habéis pasado para convenceros de que vuestra
negra sospecha tenía un fundam ento. Sabed, m onstruo escapado
del infierno, que y o no salí de mi cuarto, y que por lo tanto pa­
sasteis las dos horas D io s sabe con quién; pero quizás acabe sa­
bién d olo y entonces os lo diré. D ad gracias al cielo de que no
ab rí vuestra infam e carta hasta después de la marcha del señor y
la señora. La recibí en su presencia, pero com o desprecio la mano
que la había escrito, me la guardé en el b olsillo y nadie sintió cu ­
riosidad p o r ella. Si la hubiera leído os aseguro que os habría per­
5. En los archivos de Dux se ha encontrado un borrador de esta
carta, en el mismo folio donde figura un poema dedicado a Cambon, re­
formador de las finanzas francesas, que data de 1791. Gugitz supone que
Casanova inventó el texto de esa carta en Dux, durante la revisión de la
Historia de mi vida.
• 53 *
seguido para haceros m o rir b ajo m is go lp es, m ujer indigna de
vivir. M e encuentro bien, pero no me preocupa lo más m ínim o
con ven ceros de que no fui y o quien go z ó de vuestro pellejo».
Tras habérsela enseñado a la D u b o is, que la ap ro b ó , la envié
a la desdichada que me había hecho infeliz. H o ra y media d es­
pués le m andé la que no hice más q u e co p iar sin añadir una pa­
labra.
« U n cu arto de hora después de haberos escrito , ha venido el
ciru jan o a decirm e que mi ayu d a de cám ara tenía necesidad de
sus o ficio s a causa de una infección que había con traíd o recien­
tem ente, y c u y o s sín tom as indicaban que había a b so rb id o el
gran veneno sifilítico . L e he o rd en ad o que se ocupe de curarle;
después he ido a ver a solas al en ferm o, que no sin ciertas d ifi­
cultades me confesó haber recibido de vos ese herm oso presente.
Me ha d ich o que, al vero s entrar com pletam ente sola y a o scu ­
ras en el aposento de la señora ... después de haberm e ayudado a
m eterm e en cam a, había sentido cu riosid ad de ver lo que ibais
a hacer, pues si hubierais qu erido ir al aposento de la señora, que
a esa h ora ya debía de estar en la cam a, no habríais ido p o r la
puerta que da al jardín . Tras esperar una hora p o r ver si salíais,
le vin ieron ganas de entrar tam bién a él cuando se d io cuenta de
que habíais dejado la puerta abierta. M e ju ró que no había en ­
trado con la intención de co n segu ir go zar de vu estros encantos,
cosa que no me ha resultado difícil de creer; p ero só lo para ver
si algún o tro había tenido esa suerte. M e ha asegurado que es­
tu vo a pun to de pedir so co rro cu an do v o s o s apoderasteis de él
tapándole la boca con la m ano, pero que cam b ió de intención al
sentirse arrastrad o hasta el so fá e in u n dado de besos. M e d ijo
que, con ven cid o de que lo tom abais p o r o tro , os había servido
durante dos horas seguidas de una form a que bien habría m ere­
cid o una recom pensa m u y distinta de la que le disteis, y cu yo s
tristes in d icios v io al día siguiente. Se m archó, siem pre sin ha­
blar, con las prim eras luces del día, tem iendo ser recon ocid o. E s
fácil, po r o tra parte, que lo h ayáis tom ado p o r m í, y o s felicito
p o r haber obtenido en la im aginación un placer que desde luego,
tal co m o so is, nunca habríais con segu ido en la realidad. O s ad­
vierto que ese pob re m uchacho está decidido a haceros una v i­
sita; y q u e y o no p u ed o im p ed írselo ; sed , pu es, d u lce con él,
•533
 pues podría d ar pu blicid ad al asunto, y ya su pon dréis las co n ­
secuencias. Sabréis de sus p ro p io s labios sus pretensiones, y os
aconsejo aceptárselas.»
Se la envié, y una hora después recib í la respuesta a la p ri­
mera, que, com o só lo tenía diez o doce líneas, no era larga. M e
decía que mi invención era ingeniosa, pero que no me servía de
nada po rqu e ella estaba segura de lo qu e había hecho. M e d es­
afiaba a ir a su casa dentro de algunos días para co n ven cerla de
que y o poseía una salud diferente de la que ella gozaba.
D urante la cena, mi ama de llaves me con tó algunas historias
para divertirm e, pero y o estaba dem asiado triste para prestarm e
a ellas. L u e g o h ab lam os del tercer p aso qu e deb ía co ro n a r la
ob ra y acorralar a la d esvergon zada F.; y, después de haber es­
crito las dos cartas com o ella había q u erid o , co m p ren d í que
debía seguir obedeciéndola hasta el final. F u e ella quien me dijo
cóm o debía instruir a L e D uc al día siguiente tras llam arlo a mi
cu arto ; q u iso , adem ás, tener la satisfacción de escuchar p o r sí
m ism a, escon dida tras las cortinas de la alcoba, las órdenes que
y o había de darle.
A s í pues, tras hacerlo venir, le pregunté si estaba en co n d i­
ciones de m ontar a caballo para hacer en Soleure un recado que
me im portaba en grad o sum o.
- S í, señor; pero el ciru jan o se ha em peñado en q u e em piece
m añana a tom ar baños.
- D e acuerdo. P rim ero irás a Soleure, a casa de la señora F.,
p ero no te harás anunciar de mi parte, pues ella no debe saber
que so y y o quien te envía a su casa. L e harás decir que necesitas
hablar con ella. Si no te recibe, espérala en la calle; pero creo que
te recibirá, e incluso sin testigos. L e dirás qu e te ha regalado la
sífilis sin que tú se la hubieras pedido, y que pretendes que te
dé el d inero que necesitas para recuperar tu salud. L e dirás que
te ha hecho trabajar dos horas a oscuras sin conocerte, y que, de
no ser p o r el mal regalo que te h izo, nunca te habrías d ad o a c o ­
nocer; pero que, encontrándote en el estado que habrás de m o s­
trarle, ella no debía con d en ar el paso que habías d ad o. Si se
resiste, am enázala con denunciarla ante los trib u n ales. E so es
todo. V olverás sin la m enor pérdida de tiem po a decirm e lo que
te ha respond ido.
•534
- P e r o si manda tirarm e p o r la ventana, no podré vo lver tan
pron to.
- N o tem as; te garan tizo que no lo hará.
-V a y a recado tan extraño.
- E r e s el único en el m undo capaz de hacerlo bien.
- E s t o y d isp u esto , p ero tengo algunas pregu n tas esenciales
que haceros. E sa dam a ¿tien e de veras la sífilis?
- S í.
- L a com pad ezco . P ero ¿có m o v o y a decirle que me la ha p e­
gado si no he hablado nunca con ella?
- N o es hablando, estú pid o, com o se pega. Pasaste dos horas
con ella a oscuras y sin hablar; sabrá que te la pegó a ti, creyendo
que se la pegaba a otro.
- A h o r a em p iezo a ver claro . P e ro si estáb am os a oscu ras,
¿có m o puedo saber que estuve con ella?
- L a viste entrar; pero ten p o r seguro q u e no te hará ninguna
pregunta.
- V o y inm ediatam ente. Siento más curiosidad que vos p o r sus
respuestas. P ero hay otro detalle fundam ental: puede ser que re­
gatee so bre el din ero que debe darm e para mi cu ración ; y en tal
caso os ruego que me digáis si puedo con fo rm arm e con cien es­
cudos.
- E n S u iza es dem asiado; basta con cincuenta.
- E s m uy p o co para haber trabajado d o s horas.
- Y o te daré cincuenta más.
-S e a en buena hora; me vo y, y creo que lo he entendido todo.
N o d iré nada, p ero apo staría a q u e ha sid o a vo s a quien ha
hecho esc regalo, y, co m o os da vergüenza, no queréis reco n o ­
cerlo.
-P u e d e ser. Sé discreto y vete.
-¿ S a b é is, am igo m ío, que este b rib ón es ú n ico ? -m e d ijo el
ama de llaves saliendo de la a lc o b a -. F ie estado a pun to de s o l­
tar una carcajada cuando os ha dicho que no podrá vo lver tan rá­
p id o si ella m anda tirarlo p o r la ventana. E s to y segura de que
hará el recado m aravillosam ente bien, y, cuando él llegue a S o ­
leure, ella ya habrá m andado aq u í su respuesta a la segunda
carta. Siento m ucha curiosidad.
-V o s sois la autora de esta farsa, mi querida am iga; es sublim e
1535
 y está diseñada p o r una m ano m aestra. N o se diría que es obra
de una joven novicia en intrigas.
-S in em bargo, es la prim era vez que hago algo así, espero que
tenga éxito.
- C o n tal de que no me desafíe a que le dem uestre que go zo
de buena salu d ...
- P e r o hasta ahora os encontráis bien, creo.
- M u y bien.
-S e ría d ivertid o , si no fuera cierto qu e la señora tiene, ahora
p o r lo m enos, las flores blancas.
-E n to n c e s ya no habría dudas sobre mi salud; pero ¿qué le
ocu rrirá a Le D u c? E sto y im paciente por ver el desenlace de la
com edia para quedarm e tranquilo.
- L u e g o lo escrib ís y se lo en viáis a la señora ...
- P o r su p u esto . C o m o co m p ren d eréis, d eb o declararm e su
autor; pero no os p rivaré de la recom pensa que vuestra ob ra m e­
rece.
- L a recom pensa que deseo es que no volváis a tener conm igo
reserva alguna.
- E s cu rioso . ¿ P o r qu é os interesan tanto mis asu n to s? N o
pu ed o creer qu e seáis cu riosa p o r tem peram ento.
- E c o defecto sería ése. S ó lo me encontraréis cu riosa cuando
os vea triste. Vuestra honesto proced er con m igo es la causa de
mi interés.
- E s t o y con m ovido, querida amiga. O s prom eto que, en cual­
q u ier circu n stan cia, en lo su cesivo os co n fia ré cu an to pueda
tran qu ilizaros.
- ¡A h , cóm o me alegrará!
U n a hora después de la m archa de L e D uc llegó un hom bre
a pie para entregarm e una carta de la F., y un paquete, dicién-
dom e que tenía orden de esperar la respuesta. L e dije que espe­
rase fuera. C o m o mi ama de llaves se encontraba allí, le rogué
qu e leyera la carta m ientras y o iba a ponerm e a la ventana. Mi
co razó n palpitaba. M e llam ó después de haberla leído y me d ijo
que todo iba bien. L a carta decía lo siguiente:
« N o sé si to d o lo que me decís es cierto, o si só lo se trata de
una fábu la ideada p o r vuestra fértil cabeza, por desgracia para
vos dem asiado con ocida en toda E u ro p a; no obstante, tengo po r
1536
verd ad ero aq u ello cu y a vero sim ilitu d no pu ed o negar. E s to y
sinceram ente desesperada por haber hecho dañ o a un inocente,
y pago de buena gana el dañ o. O s ru ego que le entreguéis los
vein ticin co luises que os en vío ; p ero ¿seréis lo suficientem ente
generoso para serviro s de toda la autoridad del am o e im ponerle
el m ás rig u ro so silen cio ? A s í lo esp ero , de o tro m o d o debéis
tem er mi vengan za, ya me con océis. Pensad que si la historia de
esta b ufon ada sale a la luz pú blica, no me resultará d ifícil darle
la vu elta de tal m odo q u e no os resultará agradable y abrirá los
o jo s al h o n rad o h om bre al que en gañáis; y no cejaré nunca.
C o m o no q u iero en con traros fren te a mí, con un pretexto cu al­
quiera me iré m añana a Lu cern a, a casa de mis padres. A cusadm e
recib o de esta carta».
-L a m e n to haber enviado tan pro n to a L e D u c - le dije a mi
ama de lla v e s-, porqu e es una m ujer violen ta y podría ocu rrirle
una desgracia.
- N o pasará nada. D evo lved le inm ediatam ente su dinero. Se
lo dará en person a, y vu estra vengan za será com pleta. Y a no
podrá seguir dudando. Sabréis todo cuando L e D u c vuelva den­
tro de dos o tres horas. T o d o ha ido de m aravilla, y el h on or de
la encantadora y digna m ujer que am áis está totalm ente a salvo.
Só lo os queda el disgusto de estar ahora m uy seguro de tener en
la sangre la enferm edad de esa desgraciada; p ero será poca cosa,
y fácil de curar, porque las flo res blancas crónicas no pueden lla­
marse sífilis, y es raro in clu so, p o r lo que o í d ecir en Lo n d res,
que se contagien. D eb em o s alegrarnos tam bién de que m añana
se m arche a L u cern a. R eíd , mi qu erido am igo, o s lo ruego, p o r­
que nuestra ob ra no deja de ser cóm ica.
- ¡ A y ! , es trágica. C o n o z c o el co razó n hum ano; la señora ...
y a no podrá am arm e.
- E s cierto que algún c a m b io ..., p ero n o es m om en to para
pensar en ello . D ep risa, resp on d ed le enseguida en pocas p ala­
bras y d evo lved le los vein ticin co luises.
H e aq u í mi breve respuesta:
«V u estra in d ign a so sp ech a, vu estro h o rrib le plan de v e n ­
ganza y la im púdica carta que me habéis escrito son las causas de
vu estro actual arrepentim iento. L o s m ensajeros se han cruzado,
y no ha sido culpa mía. O s devu elvo los vein ticin co luises. N o
1537
 he podido im pedir que L e D u c vay a a haceros una visita; pero
lo calm aréis fácilm ente. O s deseo buen viaje, y os pro m eto e v i­
tar todas las ocasiones de veros. H abéis de saber, m alvada mujer,
que el m undo no está poblado exclusivam ente de m onstruos que
tienden tram pas al h on or de quienes lo aprecian. Si en Lucerna
veis al nuncio apostólico, habladle de mí, y sabréis la reputación
de que go za mi cabeza en E u ro p a. P u ed o asegu raro s que mi
ayu d a de cám ara no ha con tado a nadie la historia de su actual
enferm edad y que no la contará si le habéis recibido bien. A d ió s,
señora».
D espués de haber enseñado mi carta a la D u b o is, que la en ­
con tró de su agrado, se la envié ju n to con el dinero.
- L a obra aún no ha term inado; todavía quedan tres escenas:
la vuelta del español, la aparición de vuestro su plicio , y el asom ­
b ro de la señora ... cuando sepa toda esta historia.
P ero pasan do s, tres y cuatro horas, y por últim o toda la jo r­
nada sin que L e D u c aparezca; y o em piezo a alarm arm e, p ero la
D u b o is, siem pre segura, insiste en decir que si tardaba tanto era
porqu e no había encontrado a la F. en su casa. H a y dos tipos de
tem peram ento en el m undo que no pueden p rever la desgracia.
Tam bién y o era así hasta la edad de treinta años, cuando me me­
tieron en los P lom o s. A h o ra que em p iezo a chochear, lo veo
todo negro. L o veo en las bodas a las que me invitan, y en Praga,
en la coron ación de L e o p o ld o 11, dije: nolo coronaria M aldita
vejez, digna de v iv ir en el infiern o, d ond e o tro s ya la colo caro n :
tristisque senectus.7
A las nueve y media mi ama de llaves ve, gracias a la luz de
la luna, a L e D u c que vo lvía al paso. M i habitación estaba a o s­
curas, ella se ocu ltó en la alcoba. L e D u c entró dicien do que se
m oría de ham bre.
- L a he agu ard ad o -m e c o n tó - hasta las seis y m edia, y, al
verm e al pie de la escalera, ella me ha dicho que no tenía nada
que decirm e. L e he resp on d ido que era y o quien debía decirle
algo, y se d etu vo para leer una carta en la que reco n o cí vuestra
6. «No quiero ser coronado.» Estas palabras figuran en una carta
del conde Lamberg, amigo de Casanova, fechada el 6 de septiembre de
179 1, día de la coronación del emperador Leopoldo II.
7. «Y funesta vejez», Virgilio, Geórgicas, III, 67.
1538
letra, y gu ard ó en su b o lsillo un paquete. L a segu í a su cuarto,
don d e, co m o no había nadie, le d ije que me había pegado la sí­
filis y que le rogaba que me pagase el m édico. Estaba dispuesto
a con ven cerla, p ero , apartando la cabeza, me preguntó si hacía
m ucho que la esperaba; y cuando le resp on d í que estaba en su
patio desde las once, salió, y tras haber sabido por el criado que
aparentem ente había enviado aq u í la hora a la que había vuelto,
regresó, y a puerta cerrada me d io el paquete d icién dom e que
dentro encontraría veinticinco buenos luises para hacerm e curar
si estaba en ferm o , y añ adien do que si apreciaba la vida debía
abstenerm e de hablar a nadie de aquel asunto. M e he m archado,
y aq u í estoy. ¿M e pertenece el paquete?
- S í. Vete a dorm ir.
E l am a de llaves apareció entonces triunfante, y nos abraza­
m os. A l día siguiente pude co m p ro b ar el prim er síntom a de mi
triste en ferm ed ad ; pero tres o cu atro días despu és co m pren d í
que era m u y poca cosa. O ch o días más tarde, sin haber tom ado
otra cosa que agua de n itro ,8 me encontré libre de ella, a d ife ­
rencia de L e D u c, que se hallaba en m alísim o estado.
Pasé toda la m añana del día siguiente escrib ien d o a la señora
..., d etallán d o le cu id ad osam en te to d o lo que había h ech o , a
pesar de la palabra que le había dado. L e envié copia de todas las
cartas, y cuanto debía d em ostrarle que la F. se había m archado
a Lu cern a con ven cid a de qu e só lo se había vengad o en im agina­
ción. A ca b é mi carta de d o ce páginas con fesán dole que acababa
de sen tirm e en ferm o , p e ro asegu rán d o le q u e d e n tro de d o s o
tres sem anas me encontraría totalm ente cu rado. E n tregué en se­
creto mi carta a la p ortera, y dos días después recib í och o o diez
líneas de su m ano en las que me decía que la vería antes de que
acabara la sem ana con su m arido y con el señ o r de C h avign y.
¡D e sd ich a d o de m í! D eb ía ren u n ciar a toda idea de am or;
pero la D u b o is, la única com pañía que, estando enferm o Le D uc,
pasaba con m igo todas las horas del día, em pezaba a con vertirse
en algo dem asiado serio. C u a n to más me abstenía de tom ar la
iniciativa, más enam orado estaba, y me jactaba inútilm ente de
8. Según Nothafft, se trata de una solución de piedra infernal, que
se compone de nitrato de plata mezclado con nitrato de potasio.
>539
 qu e, a fu erza de verla sin que pasara nada, acabaría p o r resu l­
tarm e indiferente. Y o le había regalado una so rtija d icién d o le
que cuando qu isiera venderla le daría cien luises, y me asegu ­
ró que só lo pensaría en venderla cuando estuviera en caso de ne­
cesidad después de que y o la hubiera despedido. La idea de d es­
pedirla me parecía absurda. L a D u b o is era ingenua, sincera,
divertida, dotada de una inteligencia natural que la hacía ra zo ­
nar con la m ayo r sensatez. N u n ca había am ado a nadie, y si se
había casad o con un anciano s ó lo había sid o p o r co m p lacer a
m ilady M ontagu.
N o escrib ía más que a su m adre, y y o leía sus cartas para
com placerla. C ie rto día le rogué que me m ostrase las respuestas,
y tuve que echarm e a reír cuando me d ijo que su m adre no le
respondía porqu e no sabía escribir.
- L a creía m uerta -m e d ijo -, pero cuando v o lv í de Inglaterra
me alegré m ucho cuando, al llegar a Lau san a, la en con tré con
perfecta salud.
-¿ Q u ié n os acom pañó?
-N a d ie .
- E s inconcebible. Tan jo ven , con vu estro cu erpo, bien ves­
tida, viajando en com pañía de tantas personas de d istin to carác­
ter, de jóvenes, de libertinos, pues los hay en todas partes, ¿cóm o
pudisteis defen deros?
-¿D efen d erm e? N u n ca he tenido necesidad. E l gran secreto
es no m irar nunca a nadie, hacer com o que no se o y e , no res­
pon der y alojarse sola en una habitación, o con la posad era, en
las posadas honestas donde una se encuentra.
E n toda su vida no había tenido ninguna aventura, nunca se
había apartado de su deber. D ecía que nunca había tenido la des­
gracia de enam orarse. M e d ivertía de la mañana a la noche sin
gazm oñería, y con frecuencia nos tuteábam os. M e hablaba con
c a lo r de lo s en can tos de la señ ora ..., y me escuch ab a con el
m ayo r interés cuando y o le contaba las distintas fo rtu n as que
había tenido en mis aventuras am orosas, y, cuando llegaba a cier­
tas descripcion es y ella veía que le ocultaba circunstancias d e­
m asiado escabrosas, me anim aba a decirle to d o sin reservas con
gracias tan poderosas que me veía ob ligad o a satisfacerla. P ero
cuando una pin tu ra dem asiado fiel era su p erio r a sus fuerzas se
1540
echaba a reír, se levantaba y, tras ponerm e la m ano en la boca
para im pedirm e seguir adelante, escapaba a su cu arto , d on d e se
encerraba para im pedirm e, según me decía, que fuera a pedirle
lo q u e en ese m om en to deseaba dem asiad o co n ced erm e; pero
estas ex p licacio n es no m e las d io más que en B ern a. N u estra
gran am istad había llegado a su pun to más p e lig ro so p recisa­
m ente cuando la F. me contagió.
La víspera del día en que se presentaron a cenar de im proviso
en mi casa el señor de C h avign y, la señora ... y su m arido, el ama
de llaves me preguntó después de la cena si en H o lan d a había es­
tado enam orado. L e conté entonces lo que me había pasado con
E sther; pero cuando llegué al punto de la inspección de la ninfa
para encontrar la pequeña señal que só lo ella con ocía, mi encan­
tadora ama de llaves co rrió a m í para cerrarm e la boca retorcién­
d ose de risa y cayen d o en m is b razos. N o pude entonces resistir
la tentación de buscar en ella tam bién alguna señal, y en el ardor
de su risa só lo pudo oponerm e una resistencia débilísim a. C o m o
no podía llegar a la gran conclusión debido a mi estado, im ploré
su com placencia para ayudarm e a llegar a un orgasm o que se me
había vuelto necesario, devolvién d ole al m ism o tiem po ese m is­
mo dulce favor. A penas d u ró un m inuto, y nuestros ojos cu rio ­
so s, en am orados y tran q u ilo s tam bién in tervin iero n . C u an d o
term inam os, ella me d ijo riendo, pero con m ucha sensatez:
- M i q u erid o am igo, nos q u erem os, y si no tenem os cu id ad o
no nos lim itarem os duran te m ucho tiem po a sim ples jugueteos.
D icien do esto se levantó, su spiró, y tras desearm e buenas n o ­
ches se fue a d o rm ir con la chiquilla.
F u e la prim era vez que nos dejam os arrastrar po r la fuerza
de nuestros sentidos. M e acosté sintiéndom e enam orado y p re­
vien do to d o lo que debía o cu rrirm e con aquella jo ven que ya
había con segu ido un fuerte dom in io so bre mí.
A la m añana siguiente quedam os agradablem ente sorpren di­
d os al ver al señor de C h a v ig n y con el señ or y la señora ... P a ­
seam os hasta la hora de com er, sentándonos lu ego a la mesa con
mi querida D u b o is, de la que m is d o s in vitados me parecieron
haberse enam orado. E n el paseo de la tarde n o se apartaron de
ella un instante, y así y o gocé de to d o el tiem po que necesitaba
para rep etir de viva v o z a la señ o ra ... toda la h istoria que le
1541
 había escrito, pero sin decirle que tod o su m érito co rrespon día
a la D u b o is, pues le habría m ortificad o saber que mi am a de lla ­
ves conocía su debilidad.
L a señora ... me d ijo que le había divertid o m ucho la lectura
de aquella h istoria p o r la so la razó n de qu e la F. y a no po día
creer que había pasado las dos horas conm igo.
-P e r o ¿có m o habéis p o d id o pasar -a ñ a d ió - d os horas con
esa m ujer sin daros cuenta, aunque estuvieseis a oscuras, de que
no era y o ? M e siento hum illada; ¿có m o es po sib le que la d ife ­
rencia que hay entre ella y y o no tenga ningún efecto so bre vos?
E lla es más pequeña, m ucho más delgada, tiene diez años más
que y o , y, cosa que me asom bra, le apesta el aliento. Só lo esta­
bais privad o de la vista, pero no os disteis cuenta de nada. E s in ­
creíble.
-E sta b a eb rio de amor, mi querida am iga, y adem ás, ante los
o jo s de mi alm a sólo os tenía a vos.
-C o m p re n d o la fu erza de la im aginación, pero la im agin a­
ción debía de perder toda su fuerza ante la falta de algo q u e sa­
bíais de antem ano que habríais encontrado en mí.
-T e n é is razó n ; es vu estro h erm o so sen o, y, cu an do ahora
pien so que só lo tu ve entre m is m anos d o s lacias vejigas, me en ­
tran ganas de matarm e.
- O s disteis cuenta, ¿y no sentisteis repugnancia?
-S e g u ro de estar entre vu estros b razos, ¿cóm o podía en con ­
trar en vos algo repugnante? N i la aspereza m ism a de la piel, ni
su reducto dem asiado ancho tu vieron fuerza suficiente para ha­
cerm e dudar o dism inuir mi ardor.
- ¡Q u é cosas tengo que o ír! ¡E x e c ra b le m ujer! ¡In m u n d a y
apestosa cloaca! N o con sigo salir de mi asom bro. ¿ Y habéis p o ­
dido perdonarm e todo eso?
- C o m o creía que estaba con vo s, todo debía parecerm e d i­
vino.
- N a d a de eso. A l encontrarm e así, deberíais de haberm e es­
trellado contra el suelo, pegarm e incluso.
- ¡A h , corazón m ío! ¡Q u é injusta sois en este m om ento!
-T a l vez lo sea, mi q u erid o am igo, esto y tan irritada contra
ese m onstruo que ya no sé lo qu e me digo. P ero ahora que se ha
entregado a un criad o , tras la cruel visita que ha tenido que so ­
1542
portar, debe de estar m u rién dose de vergü en za y de rabia. L o
q ue me extraña es que se lo h aya creíd o , p o rq u e él m ide cuatro
pulgadas m enos que v o s; y, adem ás, ¿pu ed e creer que un criad o
haga eso co m o debéis de h ab erlo hecho vo s? E s to y segura de
que en este m om ento está enam orada. ¡V ein ticin co luises! Está
claro ; él se hubiera co n fo rm ad o con diez. ¡Q u é suerte que ese
m uchacho haya enferm ado en el m om ento o p o rtu n o ! Pero ha­
bréis tenido que contarle todo.
- ¿ C ó m o que to d o ? L e he dejado im aginar que ella me había
citado en esa antecám ara y que y o había pasado realm ente dos
horas con ella. R eflexion an do sobre lo que le he ordenado hacer,
ha creíd o que y o me había sentido enferm o inm ediatam ente, y
que asqueado y fo rza d o a renegar de lo que había hecho, había
tom ado aquella decisión para castigarla, para vengarm e y para
co n segu ir q u e ella no pu diera van agloriarse nunca de haberm e
poseído.
- E s una com edia deliciosa. L a desvergüenza de ese m ucha­
cho es algo sorpren den te, y todavía más su audacia: la F. podía
haber m en tido so b re su en ferm ed ad , y en tal caso , ¿o s dais
cuenta del riesgo que co rría?
-P e n sé en ello y tuve m iedo, po rq u e no me sentía enferm o.
- P e r o ahora tenéis que tom ar rem edios, y y o so y la causa:
eso me desespera.
- M i enferm edad, ángel m ío, es m uy poca cosa, es un flu jo se­
m ejante a la pérdida que se llam a flo res blancas. S ó lo bebo agua
de n itro ; d en tro de o ch o o d iez días estaré bien , y e sp e ro ...
- ¡A y , am o r m ío!
-¿Q u é?
- N o pensem os más en ello , te lo ruego.
- S e trata de una desgana que puede ser m u y natural cuando
el am or no es bastante fuerte. ¡S o y m uy desgraciado!
- N o , os am o, y seríais in ju sto si dejarais de am arm e. A m é ­
m onos, y dejem os de pensar en darnos pruebas que podrían re­
sultar fatales.
-M a ld ita e infam e F.
-S e ha m archado, y d en tro d e quince días tam bién partire­
mos n o so tro s para B asilea, donde nos qu ed arem os hasta finales
de n oviem bre.
1543
 - L a llevaré con m igo a B erna.
- L a suerte está echada, y veo que debo som eterm e a vuestras
- E s lo m ejor que p odéis hacer.
leyes, o, m ejor dich o, a mi destino, porqu e todo lo que me ha
C u an d o se m archaban, les d ije que iría a despedirm e de ellos
pasado desde que estoy en Suiza es cosa de los hados. L o que
a S o le u re p o rq u e h abía d ecid id o p a rtir para B ern a d en tro de
me consuela es haber con segu ido salvar vu estro honor.
un os días. O b lig a d o a no v o lv e r a pensar en la señ o ra .. ., me
- O s habéis ganado la estim a de mi m arido, siem pre serem os
m etí en la cam a sin cenar, y mi am a d e llaves crey ó que era deber
am igos sinceros.
su y o respetar mi tristeza.
- S i debéis partir, lo correcto es que y o me m arche antes que
D o s o tres días después recib í una nota de la señora ..., en la
vos. A sí, la h orrib le F. term inará de convencerse de que nuestra
que me decía que fuera al día siguiente a su casa a las diez y me
am istad no era culpable.
quedara a com er. C u m p lí su ord en al pie de la letra E l señ or ...
-P e n sá is com o un ángel, y cada vez me con ven céis más de
me d ijo que para él sería un verdadero placer, pero que tenía que
vuestro amor. ¿A dónde iréis?
ir al cam po y n o estaba seguro de vo lver antes de la una. A ñ ad ió
- A Italia; pero antes me detendré en Berna, luego en G in e ­
que era d u eñ o de quedarm e en com pañ ía de su esposa hasta que
bra.
vo lviera, y, co m o ella estaba b o rd an d o al b astid o r con una m u­
-E n to n c e s no vendréis a Basilea, y eso me gusta, po rq u e no
chacha, acep té a co n d ició n de q u e no ab an don ara p o r m í su
dejarían de correr rum ores. P ero, a ser posible, deberíais m os­
traros alegre los p o co s días que paséis aquí: la tristeza no os labor.
P ero hacia m ediodía la m uchacha se fu e, y cu an do nos q u e­
sienta bien.
dam os so lo s fu im o s a g o z ar del fresco en una terraza con tigu a a
V o lvim o s con el em b ajad o r y el señ or ..., q u e no tenían
la casa, d on d e había un gabinete en el que, sentados en el fo n d o ,
tiem po de pensar en nosotros, interesados com o estaban en es­
veíam os todas las carrozas que entraban en la calle.
cuchar lo que la D u b ois les decía. R eproch é a ésta la avaricia de
- ¿ P o r qué no me procurasteis esta alegría cu an do mi salud
su ingenio, y el señor de C h a v ig n y d ijo que nos creía en am ora­
era p erfecta? - le d ije enseguida.
dos; ella le replicó entonces con viveza, y y o seguí paseando con
- P o r q u e entonces mi m arido sospechaba que os habíais d is­
la señora ...
frazad o de su m iller só lo p o r m í y que no podíais resultarm e an ­
- E s a m ujer -o b s e rv ó é sta - es una obra m aestra. D ecidm e la
tipático; pero vuestro com portam iento lo ha tranquilizado co m ­
verdad, y antes de vuestra partida os daré una m uestra de grati­
pletam ente, y más que eso vu estra am a de llaves, de la que os
tud que ha de gustaros.
cree en am orado y a la que tam bién él ama hasta el punto de que
-¿ Q u é queréis saber?
creo que p o r algunos días se prestaría al cam b io con gusto. ¿O s
-V o s la am áis y ella os ama.
prestaríais vo s a ese trueque?
-T am b ién lo creo, pero hasta a h o ra ...
C o m o só lo tenía p o r delante una hora, que debía ser la ú l­
- N o q u iero sab er más, p o rq u e si todavía no ha o cu rrid o ,
tim a, en la que p o d ría testim o n iarle mi co n stan te cariñ o , me
o cu rrirá, y es lo m ism o. Si me hubierais dich o que no la amáis,
arro jé a sus pies y ella no puso o b stácu lo algu n o a mis deseos,
no lo habría creíd o, pues no es posible que un hom bre de vu es­
que m uy a pesar m ío tu vieron que lim itarse, pues nunca fu i más
tra edad co n viva con una m ujer así sin am arla. M u y bonita, in ­
allá de lo s co n fin es im p u estos p o r los m iram ientos que debía
teligente, alegre y hablando bien, tiene todo para seducir, y estoy
tener con su herm osa salud. E l m ayo r placer que recib í de la li­
segura de que d ifícilm en te os separaréis de ella. L eb el le ha
bertad que me con cedió fue, desde luego, el de convencerm e del
hecho una mala pasada, porqu e gozaba de m uy buena reputa­
erro r que había com etid o sintiéndom e feliz con la F.
ción; ahora, en cam bio, ya no encontrará trabajo entre la gente
C u a n d o vim os en trar en la calle el coche del señ or ..., c o rr i­
de bien.

1545
1544
/
m os al otro extrem o de la plataform a, al aire libre. A llí fue donde
el buen hom bre nos sorp ren d ió pidiéndom e excusas p o r haber
tardado tanto.
En la mesa me habló casi siem pre de la D u b o is, y me pareció
más bien descontento cuando le dije que pensaba acom pañarla
a casa de su m adre en Lausana. M e despedí de ellos a las cinco
para ir a casa del señor de C h a vig n y , a quien con té toda la cruel
h istoria que me había o cu rrid o . M e hubiera parecido un delito
no com un icar íntegram ente al am able anciano aquella com edia
a c u y o nacim iento había contribu id o.
A d m irad o r de la inteligencia de la D u b o is, pues no le oculté
nada, me aseguró qu e, viejo co m o era, se creería feliz si pudiera
tener una m ujer com o aquélla a su lado. L e gustó m ucho mi co n ­
fidencia cuando le confesé mi am or p o r ella. M e acon sejó que
no me m olestara en ir de casa en casa porqu e podía despedirm e
de todas las personas de algún interés en Soleure en la reunión
sin quedarm e siquiera a cenar, si no deseaba v o lv e r a mi casa d e­
m asiado tarde; y es lo que hice. V i a mi bella, previen d o que ve­
rosím ilm ente sería por últim a vez, pero me equ ivoqu é. V o lví a
verla d iez años despu és; y a su tiem po el lector sabrá cuándo,
có m o y en qu é o casión . A co m p añ é al em bajad o r a su cu arto,
d án d ole las gracias qu e m erecía y p id ién d o le una carta para
B erna, donde esperaba pasar qu in ce d ías,9 y al m ism o tiem po le
rogu é qu e me enviase a su m a y o rd o m o para sald ar nuestras
cuentas. M e prom etió enviarm e con él una carta para el señor
de M uralt, avoyer de T h u n e.10
D e vuelta en mi casa, triste al verm e en vísperas de mi partida
de una ciudad en la que sólo había gozad o de débiles victorias en
com paración con las graves derrotas que había tenido, di afec­
tuosam ente las gracias a mi ama de llaves p o r la com placencia
que había tenido de esperarm e, y le di las buenas noches co m u ­
9. Una carta de Bcrnard de Muralt (véase nota siguiente) de junio
dice que Casanova pasó en Berna «un par de meses».
10. Avoyer: título de los dos primeros magistrados de algunos can­
tones suizos. Bcrnard de Muralt (1709-1780) fue nombrado en abril de
1760 avoyer de Thune (castillo-residencia del alcalde de Berna), pero no
ocupó su puesto hasta octubre. En una de sus cartas habla de la vida or­
denada que Casanova llevó en Berna.
1546
nicándole que d en tro de tres días partiríam os para B erna y r o ­
gándole que hiciera m is m aletas.
A la m añana sigu ien te, despu és de h aber d esayu n ad o c o n ­
m igo, me d ijo :
- ¿ M e llevaréis con vo s?
- S í, con tal de q u e vu estro interés p o r m í os haga venir de
buen grado.
- D e m u y buen grad o, so bre todo po rq u e os noto triste y en
cierta fo rm a en ferm o, m ientras que cuando entré a vuestro ser­
vicio estabais sano y alegre. Si tuviera que dejaros, creo que sólo
podría co n solarm e si os viera feliz.
E n ese m om ento el viejo ciru jan o viene a decirm e que el p o ­
bre L e D u c estaba tan mal que no podía salir de su cama.
- H a r é que lo curen en Berna. D ecidle que partim os pasado
m añana para llegar a la hora de la com ida.
- P e s e a que el viaje só lo sea de siete leguas, no está en co n ­
d icio n es de em p ren d erlo p o rq u e tiene p aralizad o s to d o s los
m iem bros.
V o y entonces a verlo y lo encuentro incapacitado para m o­
verse, co m o me había d ich o el ciru jan o. S ó lo podía ab rir la boca
para hablar y m over los o jo s para ver.
- P e r o p o r lo dem ás me en cuen tro m uy bien -m e dijo.
- T e creo; p ero pasado m añana q u iero ir a com er a Berna, y tú
no puedes m overte.
-H a c c d que me lleven, y que me curen allí.
- L le v a s razón. H aré que te lleven en litera so bre dos varales.
E n cargu é a un criado que se ocupara de él y lo arreglara todo
para llevarlo a Berna a la posada del H a lcó n ," alquilando los dos
caballos que debían tran sportar la litera.
A m ediodía vi a Leb el, que me entregó la carta que el em ba­
jad o r me enviaba para el señor de M uralt. M e presentó las cu en ­
tas y le pagué con el m ayo r placer al co m p ro b ar su honradez.
L o in vité a cenar co n m igo y con la D u b o is ,,J y estuve m uy a
gusto porqu e nos d ivirtió m ucho. E lla sola lo entretuvo de prin-
1 1 . Posada de Berna, la principal de la ciudad; pero según testimo­
nio de Muralt, Casanova se habría hospedado en la posada de La C o ­
rona, también famosa.
12. En el manuscrito hay correcciones que parecen demostrar que
«547
 cip io a fin de la cena, y Leb el me d ijo que hasta ese día no podía
d ecir que la con ocía, pues en Lau sana só lo había h ablado con
ella tres o cu atro veces y de paso. A l levantarse de la mesa me
pid ió que le perm itiera escrib irle, y fue ella quien le tom ó la pa­
labra rogán dole que m antuviera su prom esa.
Lebel era una person a sim pática, de aspecto excelente, que
aún no había cu m p lid o los cincuenta años. E n el m om ento de
irse, besó a la D u b o is sin pedirm e p erm iso, y ella se prestó con
mucha gentileza.
D espués de m archarse, ella me d ijo que la relación con aquel
hom bre pod ía resultarle m u y útil y estaba encantada de m ante­
ner con él un trato epistolar.
Pasam os el día siguiente ord en an d o to d o para nuestro p e ­
queño viaje. Vi a L e D u c partir en litera para ir a pasar la noche
a cu atro leguas de Soleure. A l día sigu iente, a las cu atro de la
m añana, después de haber recom pensado generosam ente a la fa­
m ilia del p o rtero , al co cin ero y al criad o, que se quedaban, partí
en mi coche con mi ama de llaves, y a las once llegué a Berna,
yen d o a alojarm e al H alcó n , donde L e D u c había llegado dos
horas antes que y o . D espués de llegar al acuerdo que me intere­
saba con el posad ero, pues con ocía m uy bien el genio de los p o ­
saderos su izos, encargué al criad o que había llevado con m igo, y
que era de B erna, qu e se ocupara cuidadosam ente de L e D u c y
lo pusiera en m anos del m édico más fam oso del país en materia
de sífilis. Tras cenar con mi ama de llaves en su cu arto, pues y o
tenía el m ío aparte, fui a entregar mi carta al p o rtero del señor
de M u ralt; lu ego me dediqué a pascar sin meta precisa.
Dubois no era realmente el apellido de su ama de llaves, que empezaba
por La...
1548
C A P ÍT U L O VIII
B E R N A . LA MATTE.' MAD AM E DE LA S A Ô N E . S A R A H .
MI M A R C H A . LL E G A D A A BASIL EA
L legado a un lugar elevado de la ciudad desde don de veía una
vasta cam piña con un riachuelo, bajé cien escalones p o r lo menos
y me detuve al ver treinta o cuarenta cabinas que evidentem ente
estaban destinadas a la gente que quisiera tom ar baños. U n hom ­
bre de aspecto elegante me pregu n tó si quería bañarm e, y, cuan­
do le resp on d í que sí, me abrió una cabina, y al pun to corrieron
hacia m í un enjam bre de criadas. E l h om bre me d ijo que cada
una de ellas aspiraba al h o n o r de servirm e en el bañ o, y que de
m í dependía esco ger a la q u e qu isiera. M e d ijo que el baño, la
m ujer y tam bién mi alm uerzo me costaría un escudo pequeño.
Im itando al gran T u rco, tiro mi pañuelo a la que más me agra­
daba y entro.
C ie rra la puerta p o r den tro, me pone unas pantuflas y m uy
seria, sin m irarm e nunca a la cara, oculta mi pelo y mi coleta b ajo
un go rro de algodón , me desnuda y, cuando me ve en el baño, se
desnuda tam bién y se mete a mi lado sin pedirm e perm iso; y em ­
pieza a frotarm e po r todas partes salvo en el lugar que, visto que
lo cu b ría con mi m ano, ad ivin ó que y o no qu ería que tocase.
C u a n d o me can so de ser fro ta d o , le p id o café. Sale del bañ o,
llam a y abre. L u e g o vu elve al baño sin el m enor apu ro en sus
m ovim ien tos, igual que si h ubiera estado vestida.
U n m inuto más tarde una vieja nos trae el café, y se m archa;
mi bañista sale de nuevo para cerrar la puerta y regresa a mi lado.
A u n q u e sin fijarm e dem asiado, ya me había dado cuenta de
que aq uella criada po seía to d o lo que un am ante apasion ado
im agina más h erm o so en una criatu ra de la q u e se ha en am o ­
rado. C ie rto , sentía que sus m anos no eran suaves, y es po sib le
q ue al tacto tam poco lo fuera su piel; y en su cara no leía ese aire
distin gu ido que llam am os nobleza ni esa son risa que la educa­
ción presta anunciando la du lzura, ni la m irada sutil que indica
sobreen ten did os, ni los agradables gestos de la reserva, del res-
1. Los baños de la Matte, o Lammat, eran casas de libertinaje si­
tuadas en la parte baja de la ciudad, a orillas del Aar.
1549
 peto, de la tim idez y del pudor. Salvo esto, a los d iecio ch o años
mi suiza lo tenía todo para agradar a un hom bre sano y que no
fuera enem igo de la naturaleza; y sin em bargo no me tentaba.
¡C ó m o !, me decía y o , esta criada es herm osa, sus o jo s están
bien rasgados, sus dientes son blancos, el encarnado de su tez
garantiza su buena salud, ¿y no me p rovoca ninguna sensación?
L a veo com pletam ente desnuda, ¿y no me causa la m enor em o­
ción ? ¿ P o r q u é? Q u iz á p o rq u e no posee ninguna de esas c o ­
queterías que p ro vo can que nazca el am or. P o r lo tanto só lo
am am os lo a rtificio so y lo falso, y lo auténtico deja de seducir­
nos cuando no viene precedido p o r una vana apariencia. Si, ha­
bituados com o estam os a ir vestid os y no totalm ente desnudos,
la cara que exp o n em o s a la vista de tod o el m undo es lo que
m enos im porta, ¿p o r qué h ay que hacer de esa cara el elem ento
prin cip al? ¿ P o r qué es esa cara lo que nos hace en am orarn os?
¿P o r qué únicam ente por su testim onio decidim os so bre la be­
lleza de una m ujer, y p o r qu é in clu so llegam os a perdo n arla
cuando las partes que no nos m uestra son totalm ente distintas de
lo que esa bonita cara nos ha hecho su poner? ¿ N o sería más na­
tural y más razonable, y en últim a instancia m ejor, ir siem pre
con el ro stro cu b ierto y el resto totalm ente desnudo, y en am o­
rarse así de una persona, y luego, para coro n ar la pasión , no d e ­
sear otra cosa que un rostro que responda a los encantos que ya
nos han seducido? D esde luego, esto sería m ejor, po rq u e en ton ­
ces só lo nos enam oraríam os de la belleza perfecta, y estaríam os
más dispuestos a perdonar cuando, quitada la m áscara, el rostro
que nos habíam os im aginado bello resultase en realidad feo. D e
ah í resultaría que só lo las m ujeres que tuvieran una cara fea se­
rían las que nunca podrían decidirse a m ostrarlo, m ientras que
só lo las dispuestas serían realm ente bellas; y las feas no dejarían
de hacernos su sp irar para el goce; nos concederían todo para no
verse obligad as a d escu b rir la cara, cosa que só lo harían cuando
mediante el goce de sus verdaderos encantos nos hubieran co n ­
vencid o de que no nos cuesta m ucho prescin d ir de la belleza de
un rostro. P o r lo dem ás, resulta eviden te e in discutible que la
inconstancia am orosa sólo se debe a la diversidad de las caras. Si
no se vieran, el hom bre siem pre sería un enam orado fiel de la
prim era que le hubiera gustado.
1550
A l salir del baño, me dio las toallas y, cuando me vi bien seco,
me senté; ella me pasó la cam isa, y luego, tal com o estaba, me
peinó. D u ran te ese tiem po me puse los zapatos, y, después de
haberm e atado las hebillas, ella se vistió en un m inuto, porqu e
el aire ya la había secado. En el m om ento de irm e le di un escudo
pequeño, luego seis fran co s2 para ella; pero me los d ev o lvió con
aire d esp ectivo y se m archó. E ste rasgo me h izo regresar a mi
posad a h u m illad o , pues la m uchacha se h ab ía creíd o d e sp re­
ciada, y no m erecía serlo.
D espués de la cena no pude contenerm e y le conté a mi ama
de llaves la h istoria con to d o detalle. L a D u b o is, después de e s ­
cucharla con la m ayo r atención e incluso haciendo algunos c o ­
m entarios, me d ijo que desde luego la m uchacha no era guapa,
porqu e y o no habría po d id o resistir a los deseos que me habría
in spirado, y que le gustaría m ucho verla. M e o fre c í a acom pa­
ñarla al baño, y me d ijo que le encantaría pero que, para hacerlo,
debía vestirse de hom bre. Tras estas palabras se levanta, y un
cu arto de h ora despu és la veo delan te de m í bien vestid a con
un traje de L e D u c, p ero sin calzon es p o rq u e no había po dido
ponérselos. Le dije que utilizara unos m íos, y fijam os la aventura
para la m añana siguiente.
A las seis v o lv í a verla ante m í totalm ente vestida y con una
levita azul que la cam uflaba de m aravilla. M e vestí enseguida y,
sin preocu parn os de desayunar, fuim os a L a M attc. E s el nom ­
bre del lugar. M i ama de llaves, anim ada por el placer que le cau ­
saba la aventura, estaba radiante. E ra im p osib le que quienes la
viesen no adivinaran que sus ropas no eran las de su sexo, po r lo
que se m antuvo envuelta cuanto pu do en la levita.
N ad a más apearnos de la carro za, sale a nuestro encuentro
el m ism o in d ivid u o del día an terio r para pregun tarnos si q u e­
ríam os un baño para cu atro, y entram os en la sala. A parecen las
sirvien tas, indico a mi ama de llaves la h erm osa joven que me
había seducido, y la elige, m ientras y o me q u ed o con una joven
alta y bien hecha de aire o rg u llo so ; nos m etim os los cu atro en la
cabina. A cto seguido me dejo peinar rápidam ente por la mía, me
desnudo y entro en el baño, acom pañado p o r mi nueva sirvienta.
2. La propina supone el doble del precio del baño.
155«
I
M i am a de llaves iba más d esp acio ; la novedad la tenía a so m ­
brada, me parecía arrepentida de haberse com pro m etido , se reía
viéndom e allí, entre las m anos de aquella robusta suiza que me
frotaba por todas partes, y no acababa de decidirse a quitarse la
cam isa. Pero una vergüenza term inó p o r im ponerse a la otra, y
entró en el baño desplegando a m is o jo s, casi a la fu erza, todas
sus bellezas; pero, sin dispensar a su sirvienta de entrar y hacer
su trabajo, tu vo que dejarse ayudar.
Las dos sirvientas, que sin duda ya se habían en con trad o v a ­
rias veces en situ acion es parecidas, se ded icaro n a d ivertirn o s
con un espectáculo que y o conocía de sobra pero que a mi ama
de llaves le pareció com pletam ente nuevo. E m p ezaro n a hacer
entre sí lo m ism o que me veían hacer con la D u b o is, que co n ­
tem plaba atónita la furia con que la sirvienta elegida p o r m í des­
em peñaba el papel de h om bre con la otra. Tam bién y o estaba
algo sorprendido, pese al recuerdo de los furores que M . M . y C .
C . habían o frecid o a mis ojo s seis años antes, y de los que era
im posible im aginar algo más herm oso. N u n ca habría creíd o que
algo pudiera distraerm e m ientras tenía entre m is b razo s p o r p ri­
mera vez a una m ujer a la que am aba, y que poseía to d o s los en ­
cantos que podían im presionar a mis sentidos; pero la extraña
lucha en que las dos jóvenes ménades se debatían tam bién in te­
resaba a la D u b o is. E n cierto m om ento me d ijo que la m uchacha
elegida por m í era, a pesar de sus pech os, un hom bre, y que aca­
baba de verlo. M e vu elvo , y, al ver mi cu riosid ad , la p ropia m u­
chacha pone ante mis ojo s un clítoris, pero m on struoso y duro.
L e exp lico lo que era a mi ama de llaves, que, atónita, me res­
pon de que no pod ía ser; se lo hago tocar y exam inar, y tu vo que
adm itirlo. A q u e llo parecía un dedo gord o sin uña, pero plegable;
la lúbrica m uchacha, que tenía ganas de hacérselo con mi bella
am a de llaves, le d ijo que estaba suficientem ente tenso para in­
troducírselo, si estaba de acuerdo, pero ella no quiso; adem ás, no
me habría divertid o. Le habíam os dich o que siguiera haciéndolo
con su com pañera y nos reím os m ucho, porqu e el acoplam iento
de aquellas dos m uchachas, aunque cóm ico, no dejaba de exci­
tar en n o so tro s la m a y o r vo lu p tu o sid ad . M i am a de llaves no
p u d o con ten erse y se aban don ó p o r co m p leto a la naturaleza
yen d o más allá de cuanto y o podía desear. F ue una fiesta que
• 55 *
d u ró d o s h oras y q u e nos h izo regresar a la posad a m u y co n ­
tentos. D i a las m uchachas, que tanto nos habían hecho diver­
tirnos, d os luises; pero sin ninguna intención de volver. Ya no las
necesitábam os para seguir dándonos muestras de nuestro cariño.
M i ama de llaves se co n v irtió en mi am ante, en una verdadera
am ante. N o s h icim os m utua y com pletam en te felices durante
todo el tiem po que pasé en Berna. Ya estaba totalm ente resta­
b lecid o y no su fría ninguna triste secuela que vin iese a turbar
nuestra recíproca alegría. Si los placeres son pasajeros, tam bién
lo son las penas, y, m ientras los goz.amos, record am os las que
precedieron al goce, et h x c aliquando meminisse ju va b it
A las d iez nos anunciaron la visita del avoyer de T h u n e; este
h om bre, vestid o a la francesa con traje n egro, serio , dulce, co r­
tés y de cierta edad, me agradó. E ra uno de los sab io s del g o ­
bierno. Se em peñó en leerm e la carta que el señ o r de C h a v ig n y
le había escrito; le dije que si la hubiera abierto y leído no habría
po dido entregársela. M e ro gó que aceptase para el día siguiente
una in vitación a com er con hom bres y m ujeres, y a cenar dos
días más tarde só lo con hom bres. Salí con él y fu im o s a la b i­
blioteca,4 donde co n o cí al señor F é lix ,' m onje que había colgado
los hábitos, más literato que cu lto, y a un tal Sch m idt,6 jo ven li­
terato que prom etía y ya era bastante co n o cid o en la república
de las letras. U n eru d ito 7 en h istoria natural, que sabía de m e­
m oria diez mil nom bres de diferen tes conchas, me ab u rrió p o r­
que su ciencia me resultaba totalm ente extraña. M e d ijo , entre
otras cosas, que el A ar, fam oso río del cantón, transportaba oro*
3. «Un día, acordarse de ella nos complacerá», Virgilio, Eneida, 1,
203: «ef hít'c olim meminisse juvabit ».
4. La biblioteca de la ciudad sigue estando en el mismo lugar que
Casanova visitó, en la Kesslergasse, 41.
5. Fortunato Bartolomeo de Felice (1723-1789), de origen italia­
no, era editor y activo propagandista de la cultura italiana.
6. F. Schmidt (1737-1796), arqueólogo, profesor de Basilea, direc­
tor de la biblioteca y ministro del margrave de Baden-Durlach en Franc­
fort.
7. Probablemente Elie Bertrand, naturalista suizo, autor de obras
como el Dictionnaire éryctologique o Dictionnaire umversel des fossiles
(Aviñón, 1766). Fue pastor en Berna de 1744 a 1765.
8. Durante el siglo X I X aún se encontraba oro en el Aar.
•553
 en sus arenas; le resp on d í que todos los grandes ríos lo tenían,
pero creo que no lo convencí.
C o m í en casa del señor de M uralt con las cu atro o cinco m u­
jeres de B ern a de m a y o r ren om bre, y me p areciero n dignas,
sobre to d o cierta señora Sacconay, m u y am able e instruida. Le
habría hecho la corte si me hubiera qu ed ad o más tiem po en esa
capital de Suiza, su ponien d o que S u iza pueda tener una capital.
L as dam as de B erna visten bien, aunque sin lujo, puesto que
las leyes lo p ro h íb en ;’ son desen vueltas y hablan fran cés m uy
b ie n .10 G o z a n de la m a y o r lib ertad , p ero no abusan de ella a
pesar de la galantería que anim a las reuniones, po rq u e todas res­
petan la decencia. O b servé que los m aridos no son celosos, pero
exigen que a las nueve estén siem pre en casa para cenar en fam i­
lia. D uran te las tres sem an as" que pasé en esa ciudad, me inte­
resó una m ujer de ochenta y cin co años p o r sus con ocim ien tos
de qu ím ica. H ab ía sido buena am iga del fam o so B o e rh a a v e .12
M e m ostró una lám ina de oro que el d o cto r había hecho en su
presencia, y que antes de la transm utación era de cobre. M e ase­
gu ró que B oerh aave poseía la piedra filo so fal, pero añadió que
con ella sólo se podía prolon gar la vida unos pocos años más allá
del siglo. Según ella, B oerh aave no había sabido u tilizarla para
sí m ism o: había m uerto de un p ó lip o entre el corazó n y el p u l­
món antes de haber alcanzado la m adurez perfecta, que H ip ó ­
crates fija en setenta años. L o s cuatro m illones que dejó a su hija
dem ostraban que con ocía el arte de hacer oro . Tam bién me d ijo
que le había regalado un m anuscrito en el que se expon ía todo
el proceso, pero que le parecía oscuro.
-P u b lic a d lo .
-D io s me libre.
9. Las leyes suntuarias de Berna prohibían adornar la vestimenta
con brocados de oro o plata, llevar encajes, forros y piedras preciosas;
poco a poco, sin embargo, los berneses fueron burlando esas leyes.
10. El francés era la lengua preferida por las viejas familias de Berna
y por la clase culta.
1 1 . Ya se ha visto que, según Muralt, su estancia duró «un par de
meses»; por lo tanto, no pudo pasar mucho tiempo en Soleure.
12. Boerhaave se ocupó de fabricar oro, y pasaba por poseer el se­
creto de conseguirlo.
•554
-Q u e m a d lo entonces.
- N o tengo valor.
H acia las seis vin o el señ o r de M u ralt a recogerm e para lle­
varm e a v e r unas ev o lu cio n es m ilitares que lo s ciud ad an os de
B ern a, to d o s so ld ad o s, hacían fuera de la ciudad. L e pregunté
qué sign ificab a el o so q u e cam peaba sobre la puerta, y me dijo
que en alem án B ern a qu ería d ecir o s o ,,} que p o r ese m otivo el
anim al era la enseña del cantón, el segundo de Suiza en im por­
tan cia,'4 y el m ayo r en extensión si no el más rico. E l cantón es
una península form ada por el A ar, que nace cerca de las fuentes
del R in. M e habló del po d er de su cantón, de los señ o río s, de las
bailías, y me exp licó lo que era un avoyer. L u e g o disertó sobre
política describiéndom e los diferentes sistem as de gobiern o que
com ponían todo el estado helvético.
-C o m p re n d o m uy bien - le d ije - que los cantones son trece,
y que cada uno puede tener un gob iern o diferente.
- H a y un cantón -m e re sp o n d ió - que tiene c u a tro .'5
P ero mi m ayo r placer fue cenar con catorce o quince h om ­
bres, todos ellos senadores. N a d a de alegría, ni de d iscu rsos fr í­
vo lo s, ni de literatura, sin o derecho pú b lico , interés de E stad o,
com ercio, econom ía, especulación, am or a la patria y obligación
de p referir la libertad a la vida. H acia el fin al de la cena, todos
estos rígidos aristócratas em pezaron a explayarse sollicitam ex-
plicuere frontem,'6 efecto inevitable de la bebida. M e com pad e­
cían. H icie ro n el elogio de la sobried ad , pero la mía les pareció
excesiva. N o me fo rza ro n sin em bargo a beber, com o hacen los
rusos, los suecos y tam bién con frecuencia los polacos.
A m edianoche la reunión se d isgregó; es una hora m uy avan ­
zada para los su izos. M e d ieron las gracias y me ofreciero n sin-
1 j . En el escudo de armas de Berna figuraba desde el siglo XV un oso
(Bär en alemán).
14. La Confederación Helvética contaba en 1760 con trece cantones
(ocho antiguos y cinco nuevos). Zürich era el primero, seguido por
Berna, aunque la extensión de éste, casi un tercio de Suiza, era mayor.
15. En algunos cantones, la administración estaba dividida entre más
cuerpos políticos. Muralt alude quizás al cantón de Neuchâtel.
16. «Se decidieron con la frente arrugada», Horacio, Odas, III, 29,
1 6.
1555
r
ceram ente su am istad. U n o de ellos, que antes de estar b orracho
había condenado a la República de Venecia p o r haber desterrado
a los g riso n e s,'7 ilum inado por el vin o me pidió excusas. M e dijo
que cada gobierno debía entender sus propios asuntos m ejor que
todos los extran jeros que criticaban sus operaciones.
A l volver a la posada, encontré a mi ama de llaves acostada en
mi cam a; me encantó. L e hice m il caricias que debieron ser para
ella la prueba definitiva de mi am or y de mi gratitud. ¿P o r qué
tener escrú p u los? D eb íam os co n sid erarn o s m arid o y m ujer, y
y o no podía p rever que llegaría un día en que nos separaríam os.
C u an d o se ama intensam ente, eso parece inverosím il.
R ecib í una carta de M m e. d ’U rfé , rogándom e que dedicase
alguna atención a M m e. de la Saône, m ujer de un teniente gene­
ral am igo su y o , que había ido a B erna con la esperanza de cu ­
rarse de una enferm edad de la piel que la desfiguraba. E sa dam a
y a h abía llegad o con fuertes recom en d acio n es para todas las
prin cip ales casas de la ciud ad . Tenía un co cin ero excelen te y
to d o s los días daba cenas a las qu e só lo in vitab a a h om bres.
H ab ía hecho saber que no d evolvería ninguna visita a nadie. Fui
enseguida a rendirle mi hom enaje, pero ¡q ué triste espectáculo!
• Veo a una m ujer vestida con la m ayor elegancia, que al apa­
recer y o se levanta del sofá donde estaba lánguidam ente senta­
da, y tras haberm e hecho una gracio sa inclinación vu elve a su
sitio y me ruega que me siente a su lado. N o tó mi sorpresa y mi
perplejid ad , pero, fingiendo que no se daba cuenta, me acogió
con las usuales frases m undanas. É ste es su retrato:
M u y bien vestida, m ostraba unas manos y unos brazos des­
nudos p o r encim a del cod o tan herm osos com o se puedan d e ­
sear. B ajo una pañoleta transparente se veía un blanco y pequeño
sen o hasta unos pezones rosáceos incluidos. Su cara era espan­
tosa; inspiraba piedad só lo después de haber p ro vo cad o h orro r:
era una co stra n egru zca, h orrib le, repu gn an te; un am asijo de
cien mil bubas que form aban una m áscara que iba desde lo alto
del cod o hasta el vértice de la frente, de una oreja a otra; su nariz
17. Los grisones residentes en Venecia, artesanos en su mayoría, no
fueron expulsados oficialmente hasta 1766, cuando expiró el tratado de
alianza y amistad de 1706; pero desde hacía un tiempo eran tratados con
desprecio y molestados a instigación de las corporaciones.
1556
era in visib le; en fin, en su ro stro só lo se veían d o s bellos ojos
negros y una boca sin labios que siem pre tenía entreabierta para
m ostrar dos incom parables hileras de dientes y para hablar con
un estilo m u y agradable, que sazonaba con agudezas y brom as
del m ejo r to n o . N o podía reírse, pues el d o lo r causado po r la
contracción de los m úsculos hubiera hecho que se le saltaran las
lágrim as; p e ro parecía satisfech a de ver reír a los q u e la escu ­
chaban. A pesar de su m iserable estado poseía una inteligencia
alegre y d elicad a, y el to n o y la gracia de la n o b leza parisina.
Tenía treinta añ o s,18 y había dejado en París tres niños pequeños
y m uy guapos. Su palacete estaba en la calle N eu ve-d es-P etits-
C h am p s, y su m arido era un hom bre m u y apuesto, que la amaba
hasta la ad o ració n y seguía d u rm ien d o con ella en la m ism a
cam a. N o to d o s los m ilitares hubieran igualado su valo r; pero,
eviden tem en te, no debía de b esarla, pues só lo pen sar en ello
daba escalo frío s. E n aquel cruel estado la había puesto una leche
derram ada durante su prim er p a rto 19 hacía ya diez años. L a fa ­
cultad de P arís se había esfo rzad o inútilm ente para liberar su ca­
beza de aquella peste infernal, y, enferm a, acudía a Berna para
ponerse en m anos de un fam o so d o cto r que le había prom etido
curarla y al que só lo debía pagar una vez que hubiera cum plido
su prom esa. E s lo que dicen to d o s los m édicos em píricos, y sus
prom esas só lo tienen el va lo r que les atrib u ye el paciente; pero ,
incluso aunque no curen, siem pre consiguen co b rar porqu e no
les resulta d ifícil dem ostrar q u e si el en ferm o no se ha cu rad o es
por culpa su ya.
P ero en m edio de la con versación que m antenía con ella se
presenta el m édico. E lla había em pezado a tom ar la m edicina que
le había recetado, unas gotas preparadas po r él a base de m ercu­
rio. E lla le d ijo que la com ezón que la atorm entaba y la obligaba
a rascarse parecía haber aum entado; él respondió que só lo d es­
aparecería al term inar la cura, q u e debía d u rar tres meses.
18. Marie-Anne Moufle de la Tuilerie, marquesa de la Saône, tenía
treinta y cinco años cuando la conoció Casanova. Murió en París en
• 779-
19. El primer hijo de Mme. de la Saône nació en 1746, para morir
dos años más tarde. El palacete de los Saône se encontraba en una es­
quina de la Place Louis-le-Grand (en la actualidad Place Vendôme).
 -M ie n tra s siga rascándom e - le replicó e lla - me en contraré
en el m ism o estado, y la cura no term inará nunca.
E l m édico resp on d ió con rodeos. Y o me desped í y la señora
me invitó a ir a sus cenas todos los días. Fui esa m ism a noche, y
la vi com er de todo con gran apetito y beber buen vin o. E l m é­
d ico no se lo había proh ib ido. C o m p re n d í y adivin é que no se
curaría nunca. Estaba contenta, y su conversación anim ó a todos
los presentes. L legu é a entender perfectam ente que uno pudiera
acostum brarse a la presencia de aquella m ujer sin sentir repu g­
nancia. C u an d o le conté a mi am a de llaves toda aquella h isto ­
ria, me respon d ió que, a pesar de su fealdad, aquella dam a podía
enam orar a los hom bres con su carácter, y tuve que reconocer
que llevaba razón.
Tres o cu atro días despu és de esa cena, estan do y o en la
tienda de un lib rero adonde solía ir a leer la gaceta, un guapo jo ­
ven de diecin ueve o veinte años me d ijo cortésm ente que M m e.
de la Saóne estaba m olesta p o r no haber tenido el placer de v e r­
me después de haber cenado con ella.
-¿ C o n o c é is entonces a esa dam a?
- ¿ N o me visteis en la cena?
- S í, ahora os recuerdo.
- L e p ro p o rcio n o lib ros, porqu e so y lib rero, ceno en su casa
todas las noches, y, adem ás, desayu n o todas las m añanas con ella
a solas antes de que se levante.
- O s felicito. A p o staría a que estáis enam orado.
-E s t á is b rom ean do. P ero esa dam a es m ás agrad ab le de lo
que pensáis.
- N o b rom eo en absolu to. S o y de vuestra o pin ió n ; pero tam ­
bién apostaría a que no seríais lo bastante audaz para g o z ar de
sus últim os favores si os los ofreciese.
-P erd eríais.
-A p o s te m o s entonces; ¿có m o haréis para pro b árm elo ?
-A p o s te m o s un lu is; p ero sed d iscreto . Id a su casa esta
noche. O s diré algo.
- A l l í me veréis, y queda apostado el luis.
C u an d o le conté a mi ama de llaves la apuesta, sin tió m ucha
cu riosidad p o r saber cóm o term inaría el asunto; y, so bre todo,
p o r el m edio que encontraría el joven para dem ostrárm elo, ro ­
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gándom e que se lo hiciera sab er en cuanto me lo hubiera p ro ­
bado. Se lo prom etí.
P o r la noche, M m e. de la Saóne me hizo corteses reproches
y su cena me pareció tan agradable co m o la anterior. E l jo ven se
encontraba allí, pero co m o la señ ora nunca le d irigía la palabra
nadie se fijab a en él.
D espués de ccnar, me acom pañó al H alcó n , y de cam ino me
exp licó que só lo de m í dependía verlo en sus batallas am orosas
con la dam a; bastaba con ir a su casa po r la m añana, a las ocho.
- L a don cella os dirá - a ñ a d ió - que la señora no recibe; pero
no os im pedirá entrar ni ir a la antecám ara cuando le digáis que
esp eraréis a q u e se levan te. E sa antecám ara tiene una puerta
acristalad a en su mitad su p e rio r p o r la que p o d ría verse a la
dam a en su cam a si no lo im pidiese una cortina in terior echada
sobre los cristales. R etiraré esa cortina de m anera que quede una
pequeña abertura p o r la que po d réis ve r to d o . C u an d o y o haya
term inado, me m archaré; ella llam ará, y entonces podréis hace­
ros anunciar. Si me lo perm itís, iré a m ediodía a llevaros unos li­
b ro s al H a lcó n y, si en co n cien cia adm itís h aber p e rd id o la
apuesta, me pagaréis.
L e aseguré que no faltaría, y le encargué los lib ros que debía
llevarm e.
Tenía m ucha cu riosid ad p o r co n tem p lar el m a ravillo so es­
p ectácu lo, que sin em bargo no creía im posible. A la hora in d i­
cada fui a la casa, la señora aún no recibía, pero a la doncella no
le pareció mal que esperase. V oy a la antecám ara, veo el pequeño
espacio de cristal que quedaba al descu bierto, aplico el o jo y veo
al discreto joven a la cabecera de la cam a abrazan d o a su co n ­
quista. U n g o rro le ocultaba la cabeza de m anera que no se veía
ninguna parte de su desfig u rad o rostro.
E n cu an to el h éroe se d io cuen ta de q u e me en con trab a
donde podía verlo , no me hizo esperar. Se levantó y exhibió ante
mi vista no só lo las riq u ezas de su herm osa, sin o tam bién las
propias. Pequ eñ o de estatura, pero gigante en el punto que in ­
teresaba a la dam a, parecía exh ib irlo para despertar mis celos y
h um illarm e, y quizá para con quistarm e tam bién. E n cuanto a su
víctim a, me la m ostró p o r las dos caras prin cipales y de perfil
en cinco o seis posicion es d iferen tes, de las que se sirvió com o
1559
 H ércules en el acto am oroso, al que la enferm a se prestaba con
todas sus fuerzas. Su cuerpo era de tal belleza y de blancura tan
su p erio r a la del más bello m árm ol de P a ro s'0 que F id ia s21 no
habría p o d id o escu lp irlo . M e excité tanto que me m arché rá ­
pidam ente. M e fui al H alcón , don de si mi ama de llaves no se
hubiera apresurado a darm e el len itivo que necesitaba habría te­
nido que ir a b uscarlo inm ediatam ente a L a M atte. Tras contarle
toda la h istoria, sin tió más cu riosid ad todavía p o r co n o cer al
héroe.
V in o a m ediodía con los lib ros que le había encargado, y que
le pagué, dándole adem ás un luis, que cogió riendo y con aire
de querer decirm e que debía de estar m uy satisfecho de haber
pagado la apuesta. Tenía razón . M i am a de llaves, despu és de
contem plarlo con m ucha atención, le preguntó si la con ocía, y él
le d ijo que no.
- Y o os he visto cuando erais niño - le dijo e lla -, sois h ijo del
señ or M in gard ,22 m inistro de la Iglesia evangélica. Podíais tener
diez años cuando os vi en Lausana.
- E s posib le, señora.
- ¿ N o quisisteis ser sacerdote?
- N o , señora; me sentía dem asiado inclinado al am or para ele­
gir ese o ficio .
-L le v á is razón , porqu e los sacerdotes deben ser discretos, y
la discreción es una lata.
Tras esta pu lla que mi ama de llaves le lan zó en tono alegre,
el p ob re alocad o se ru b o rizó , p ero no le perm itim os que per­
d iera su valor. L o in vité a co m er co n n o so tro s, y, sin h ablar
nunca de M m e. de la Saône, nos contó durante toda la com ida
no só lo gran cantidad de sus aventuras am orosas sin o todas las
20. En la isla griega de Paros (archipiélago de las Cicladas) todavía
existen las antiguas canteras, que proporcionaron su material a las obras
maestras del arte griego.
2 1. Fidias (ca. 495-OJ. 431 a.C.) está considerado como el mayor es­
cultor de la antigua Grecia.
22. El pastor Jean-Pierre-Daniel Mingard, de Lausana, tuvo seis
hijos; Casanova alude sin duda a Jean-Isaac, nacido en 1739. De vida
desordenada, trató de poner en marcha una librería, pero escapó con el
dinero de la caja a París, donde fue detenido y arrestado en Fort-l’Évê-
que. Trató de entrar en el cuerpo de Guardias Suizos sin conseguirlo.
1560
pequeñas historias galantes de las m ujeres más guapas de Berna,
tal com o la m aledicencia las pintaba o las inventaba la calum nia.
C u an d o se h ubo id o, mi am a de llaves, pensando lo m ism o
que y o , me d ijo que a un jo ven co m o aquél bastaba con verlo
una sola vez. N o v o lví a recib irlo en casa. M e d ijero n que M m e.
de la Saône lo llevó a París e h izo su fortuna. N o vo lveré a ha­
blar de él, ni de esa dam a, a cu y a casa só lo v o lv í una vez para
despedirm e cu an do me m arché de Berna.
V ivía feliz con mi querida am iga, que todos los días me re­
petía que era feliz. N in gú n tem or, ninguna duda sobre el fu tu ro
turbaba su herm osa alm a; estaba segura, com o y o , de que no nos
dejaríam os, y una y otra vez me aseguraba que me perdonaría
todas m is in fidelidades con tal de q u e nunca dejara de hacerle
sincera confesión. É ste era el carácter de m ujer que y o necesitaba
para v iv ir en paz y contento; pero no había nacido para go zar de
tanta felicidad.
A l cab o de quince o veinte días de nuestra estancia en Berna,
mi ama de llaves recibió una carta de Soleure. E ra de Lebel. A l
ver que la leía con m ucho cu id ad o y atentam ente le pregunté
qué decía de nuevo. M e d ijo entonces que la leyese, y se sentó
delante de m í para ver lo q u e pasaba en mi alm a.
E l m ayo rd o m o le preguntaba, en estilo m uy con ciso, si q u e­
ría ser su mujer. L e decía que había retrasado el m om ento de ha­
cerle esa p ro p o sició n para pon er antes en orden sus asuntos y
asegurarse de que podría casarse con ella, aunque el em bajador
no lo consintiera. A ñ ad ía q u e tenía suficien te para v iv ir bien en
B. sin necesidad de serv ir a nadie, pero que no era necesario re­
cu rrir a tales m edidas, pues acababa de hablar del asunto con el
em bajador, que le había dad o su total consentim iento. A sí pues,
le rogaba que le respondiese cuanto antes y decirle, en prim er
lugar, si lo quería p o r m arid o y, en segun do lugar, si quería ir a
vivir con él a B ., donde sería dueña de su propia casa, o quedarse
en Soleure con él, com o esposa su ya, en casa del em bajador, cosa
que sin duda no podía sin o acrecentar su fortuna. Term inaba di-
cién dole que lo que ella aportase al m atrim onio seguiría siendo
su yo , y que él le aseguraría to d o hasta cien mil fran cos. É sa sería
su dote. N o decía ni una sola palabra sobre mí.
- E r e s dueña, mi querida am iga, de hacer lo que quieras, pero
1561
 no pu ed o pensar que seas capaz de dejarm e sin adm itir que seré
el más desdichado de los hom bres.
- Y y o la más desdichada de las m ujeres en cu an to deje de
estar con tigo, pues, con tal de que me am es, no me preocupa lo
más m ínim o convertirm e en tu mujer.
- M u y bien. E n tonces, ¿qué vas a decirle?
-M añ an a verás mi carta. L e explicaré con m ucha educación,
pero sin disim u lo alguno, que esto y enam orada de ti y so y feliz,
y que en una situación así me resulta im posible apreciar el buen
partido que la fortuna me regala en su persona. L e diré incluso
que, si fuera sensata, no podría rechazar su mano, pero que, loca
de am or com o estoy, só lo puedo ob edecer a ese dios.
-M e parece excelente el ten or de tu carta, pues para rechazar
una oferta com o ésa no puedes tener m ejor razón que la que ale­
gas; adem ás, sería rid ícu lo tratar de hacerle creer que no esta­
mos enam orados el uno del o tro, porqu e es una verdad dem a­
siado evidente. Pese a todo, ángel m ío, me entristece esa carta.
- ¿ P o r qué, mi qu erido am igo?
-P o rq u e y o no puedo d isp on er de cien mil fran cos para dár­
telos al instante.
- ¡A y , querido am igo!, no me im portan nada. T ú , desde luego,
no has n acid o para ser siem pre p o b re; p ero hasta en ese caso
siento que me harías feliz com partien do con m igo tu pobreza.
E n este pu n to nos dim os las habituales m uestras de ternura
qu e los am antes felices se dan en parecid a situ ació n , p ero en
m edio de la ternura del sentim iento una som bra d e tristeza se
ap o d eró de n uestras alm as. E l am or lán gu id o parece ser más
fuerte, pero no es cierto. E l am or es un pequeño lo co que quiere
ser alim en tado con risas y ju e g o s; cu a lq u ier o tro alim en to le
pro vo ca una consunción.
A l día siguiente escrib ió a L e b el, com o había decid id o en el
p rim er m om ento de aquella noticia tan seria; y al m ism o tiem po
y o me creí o b lig ad o a escrib ir al señ o r de C h a v ig n y una carta
urdida p o r el am or, el sentim iento y la filoso fía. L e pedía una
exp licación so b re aquel asunto sin ocu ltarle que estaba enam o­
rado, pero que, com o al m ism o tiem po era una persona honrada,
p re fe ría m o rir arrancánd om e el co ra z ó n antes q u e p riv a r a la
D u b o is de una felicidad duradera.
1 562
M i carta le agradó m ucho, pues tam bién ella quería saber la
opin ión del em bajador so bre este asunto. Tras recibir de M m e.
d ’ U r fé cartas de recom en dación para L au san a, destin ad as al
m arqués de G ean til de Lan gallerie y al barón de B avo is, en ton ­
ces coron el y pro pietario del regim iento de B ala, a su tío y a su
tía, d ecid í ir a pasar con ellos quin ce días. M i ama de llaves es­
taba encantada. C u an d o se am a, creem os que el o b jeto de nues­
tro am o r es d ign o y que to d o el m undo debe estar celoso de la
felicidad que ve en o tro .
U n tal señ o r de M . F .,2J m iem b ro del C o n se jo de los D o s ­
cien to s,^ a quien y o había co n o cid o en las cenas de M m e. de la
Saône, se había hecho am igo m ío. U n a vez q u e v in o a verm e lo
presenté a mi am a de llaves; la trataba co m o si fuera mi m ujer, le
había presen tado la su ya en el paseo y había ven id o a cenar a
nuestra casa con ella y con su hija m ayor, que se llam aba Sarah;
tenía trece a ñ o s,1' y era una m orena p recio sa, de in teligen cia
m uy sutil que nos hacía reír con mil ingenuidades cu ya fuerza
era la p rim era en co n o cer de so b ra. T o d o su arte co n sistía en
hacer creer que era ingenua, y con su buena fe así la con sid era­
ban su m adre y su padre.
L a m uchacha se había declarado enam orada de mi ama de lla­
ves y le hacía toda clase de m elindres. Venía con frecuencia por
la m añana a desayu n ar con n o so tro s y, cuando nos encontraba
en la cam a, llam aba a mi ama de llaves su m ujercita y la hacía reír
23. Muralt-Favre, o Louis de Murait (1716-1789), primo de Bernard,
que se había casado en 1745 con Sarah Favre; reaparecerá en Londres, en
1763, como encargado de negocios. Acogió a Casanova con reservas; no
tardó en ser despedido por el enredo de las cuentas, lo cual no impidió
que, dada su familia, siguiera siendo miembro del Consejo una vez pa­
gadas las deudas que había contraído. En 17 7 1, una carta habla de la de­
cadencia y ruina de este personaje, al que *se le ha ocurrido sacar partido
de los encantos de su hija». Casanova llegaría a dirigirle dos elogiosos
poemas.
24. El Gran Consejo de Ginebra estaba formado por doscientos
hombres; había sido instituido en 1526 y existió hasta 1798.
25. Anne-Sarah de Muralt-Favre, nacida en 1750; la aludida en este
pasaje podría ser una hermana mayor, Marguerite, también llamada
Sarah en familia; la confusión trataría de velar, como hace Casanova a
menudo, la identidad de la joven. Para la mayoría de los estudiosos la
aventura erótica de Sarah referida por Casanova es inverosímil.
1563
 cuando, m etiendo la mano por debajo de la colcha, le hacía co s­
quillas y le decía, dándole b esos, que ella era su m aridito y que
quería tener un h ijo de ella. M i ama de llaves se reía.
U na m añana que tam bién estaba riéndose le d ije que sentía
celos, que la creía realm ente un h om brecito y que quería ver si
estaba eq u ivocad o . M ientras decía esto, la co g í en b razo s y,
mientras la m uy granuja seguía diciendo que estaba equ ivocad o,
aunque opon ien d o m uy débil resistencia, d ejó a mi m ano liber­
tad para co m p ro b a r que era una m ujer. L a dejé irse entonces,
pero me di cuenta de que había caíd o en su tram pa p o rq u e este
d escu b rim ien to de mi parte era precisam en te lo que ella b u s­
caba, y mi ama de llaves me lo d ijo ; pero co m o no tenía ningún
m otivo de preocu pación, no la creí.
La siguiente vez, la m uchacha entró en el m om ento en que y o
me levantaba y, fingiéndose siem pre enam orada de mi ama de lla­
ves, me dijo que, ya que ahora sabía con certeza que no era un
hom bre, no po día parecerm e mal que fuera a aco starse en mi
sitio. M i ama de llaves, que tenía ganas de reírse, le dijo que haría
bien, y la pequeña Sarah, saltando de alegría, se quita el vestido,
se deshace de la falda y se echa sobre su cuerpo. C o m o el espec­
táculo em pezaba a interesarm e, fui a cerrar la puerta. M i ama de
llaves la dejaba hacer, y la bribona, que estaba totalm ente desnuda
y que había descubierto todas las bellezas de la otra, se colocó,
para conseguir lo que se había propuesto, en posturas tan d ife­
rentes que me entraron deseos de enseñarle cóm o se hacía. Prestó
mucha atención hasta el final, m ostrándose m uy sorprendida.
-H a c é d se lo otra vez -m e dijo.
- N o puedo - le re sp on d í-, porqu e com o ves, esto y m uerto.
H acién dose la ingenua se dedica a resucitarm e y lo consigue;
pero entonces mi ama de llaves le dice que, ya que el m érito de
mi resurrección había sido cosa su ya, tam bién a ella le co rres­
pon día la tarea que me hiciera m orir de nuevo. R esp o n d ió que
lo haría encantada, pero que no tenía suficiente espacio para alo­
jarm e; y, m ientras decía esto, adoptó la postu ra necesaria para
hacerm e ver que era cierto, y que no sería culpa su ya si y o no
conseguía hacérselo.
E n tonces, adoptan do a mi vez la inocente y seria expresión
del hom bre que quiere m ostrarse com placiente, satisfice a la ma­
1564
liciosa m uchacha, que no nos d io señal alguna que pudiera in ­
ducirnos a jurar que no lo había hccho alguna o tra vez. N in gu na
dem ostración de dolor, ninguna efusión de sangre que pudiera
indicar una rotura; pero sí tuve m otivos suficientes para asegurar
a mi am a de llaves que Sarah nunca había co n o cid o o tro varón.
N o s hicieron reír sus agradecim ientos, unidos a sus instan­
cias para que no dijéram os nada a mamá ni a papá, po rq u e la re­
ñirían, co m o la habían reñ ido el año an terior p o r haberse hecho
agujerear las orejas sin su perm iso.
Sarah sabía de sobra que no éram os víctim as de su fingida in ­
gen uidad, p e ro aparen tab a no sab erlo para sacarle p artid o .
¿Q u ién la había in struido en aquel arte? N ad ie. Inteligencia na­
tural, m enos rara en la infancia que en la juventud, pero siem pre
rara. Su m adre llam aba a sus ingenuidades los heraldos de la in ­
teligencia, pero el padre las co n sid erab a sign os de necedad. Si
hubiera sido estúpida, nuestras carcajadas la habrían desconcer­
tado, y no habría seguido haciéndolo. N u n ca la veía y o tan co n ­
tenta co m o cuando su padre deplo rab a su estu pid ez; entonces
se fingía asom brada, y para rem ediar la prim era tontería, la c o ­
rro b o rab a con una segunda todavía m ayor. D e vez en cuando
nos hacía preguntas a las que no sabíam os qué responder, y en ­
tonces reírn os era el m ejor partido que podíam os adoptar, p o r­
que el origen de sus preguntas se hallaba en el razonam iento más
rig u roso ; en tales ocasion es, Sarah habría p o d id o re fo rzar el ar­
gu m en to y dem o strarn o s q u e los estú p id o s éram o s n o so tro s;
pero de esa form a habría d escu bierto su juego.
Lebel no resp on d ió a la D u b o is, pero el em bajador me es­
c rib ió una carta de cu atro págin as en la q u e me dem ostraba,
com o hom bre sabio que era, que si y o hubiera tenido su edad y
co n d icio n es de hacer feliz a mi ama de llaves después de mi
m uerte, nunca habría d eb id o cederla, sobre to d o si ella estaba
de acu erd o co n m igo ; pero qu e, co m o era joven y no tenía in ­
tenciones de desposarla, no só lo debía con sentir un m atrim onio
que sin duda alguna term inaría haciéndola feliz , sin o tratar de
co n ven cerla para q u e aceptase, dad o q u e, con mi experien cia,
debía saber que un día me arrepen tiría de haber dejado escapar
la ocasión ; según él, era im p osib le que, dentro de un tiem po, mi
am or no se tran sfo rm ase en pu ra am istad ; y en ton ces, co m o
1565
 podía ju zgar por m í m ism o, cuando tuviera necesidad de nuevos
am ores, la D u b o is, en calidad de sim ple am iga, no po d ía sino li­
m itar mi libertad y, p o r con siguien te, in d ucirm e al arrep en ti­
m iento, que siem pre hace infeliz al hom bre. A ñ adía de paso que
cuando Leb el le había com unicado su p ro yecto , lejos de inten­
tar d isu a d irlo , lo había alen tad o, p o rq u e mi am a de llaves se
había ganado totalm ente su am istad en las cu atro o cin co veces
que la había visto en mi casa, de m odo que le alegraría m ucho
verla tan bien colocada en su casa, dond e, sin p erju icio de las
conveniencias, podría gozar de las gracias de su inteligencia, sin
tom ar en consid eración las otras, en las que a su edad no podía
pensar. C o n clu ía su elocuente carta diciéndom e q u e Lebel no se
había en am orado de la D u b o is de jo ven , sin o despu és de m a­
dura reflexión , y que, p o r lo tanto, no la aprem iaría. M i am a de
llaves lo sab ría p o r la respuesta que L eb el estaba escribiéndole.
L o s m atrim onios siem pre debían hacerse con sangre fría.
M i am a de llaves, después de h aber leído aquella carta con
toda atención, me la d evo lvió con aire indiferente.
- ¿ E n qué piensas, mi querida am iga?
- E n hacer lo que el em bajador te sugiere. Según él, no tene­
m os necesidad de darnos prisa, y eso es lo único que deseam os.
N o volvam os a pensar en ello y am ém onos. P o r o tro lado, esa
carta es fru to de la sensatez m ism a; p ero debo d ecirte que no
puedo im aginar que podam os vo lvern o s indiferentes el uno para
el o tro, pese a saber qu e puede ocurrir.
-In d iferen tes no, te equivocas.
- E s decir, buenos am igos.
- P e r o la am istad, mi querida ama de llaves, nunca es in d ife­
rente. L o ún ico cierto es que el am or puede no in terven ir en ab ­
so lu to ; lo sabem os p o rq u e siem pre ha sid o así desde que el
género hum ano existe. P o r eso tiene razón el em bajador. E l arre­
pentim ien to pu ed e llegar a atorm entar nuestras alm as cuando
dejem os de am arnos. C asém o n o s, pues, ahora m ism o, y casti­
guem os así los vicios de la naturaleza humana.
- S í, am igo m ío, nos casarem os, pero por esa m ism a razón no
hagam os las cosas dem asiado deprisa.
M i ama de llaves recibió la carta de Lebel dos días más tarde.
L e pareció tan razonable com o la del em bajador; p ero ya había­
1566
m os d ecid id o no v o lv er a ocu parn o s de aquel asunto. N o s re­
so lvim os a d ejar B ern a para ir a Lau san a, d on d e me aguardaban
las personas a las que estaba recom endado y d on d e las d iversio ­
nes eran m ucho m ayores que en Berna.
E n la cam a, el uno entre los brazos del o tro , mi ama de llaves
y y o llegam os a un acuerdo que a am bos nos pareció atractivo y
sensato. Lausan a era una ciudad pequeña, donde, en su opinión,
y o sería m u y festejad o , y d on d e d u ran te q u in ce días p o r lo
menos só lo tendría el tiem po necesario para hacer visitas y correr
a com idas y cenas que darían en mi honor todos los días. A ella
la con ocía toda la n ob leza, y el duque de R o seb u ry, que había
su sp irad o p o r ella, aún vivía allí. Su aparición a mi lado iba a ser
la com idilla diaria de todas las reuniones, cosa que term inaría po r
abu rrirn o s m ucho a am bos. E stab a, adem ás, su m adre, que no
diría nada, pero que en el fo n d o no estaría contenta viéndola de
ama de llaves de un individuo de quien, según dem ostraba a todo
el m undo el sentido com ún, só lo podía ser su amante.
Tras todas estas reflexiones decidim os que ella iría sola a L a u ­
sana, a casa de su m adre, y que dos o tres días después iría y o a
pasar en la ciudad, com pletam ente so lo , el tiem po que quisiera,
pu dien do ir a verla todos lo s días a casa de su m ism a m adre.
C u an d o y o me fuera de Lausana a G in eb ra, ella iría a reunirse
con m igo, y desde allí viajaríam os juntos por donde quisiéram os
m ientras siguiésem os am ándonos.
D o s días después de haber llegado a este acu erd o , mi ama de
llaves se m archó de bastante buen hum or, pues, segura de mi f i­
delidad, se felicitaba po r pon er en práctica tan sensato p ro yecto ;
pero me d ejó triste. Las visitas de despedida me o cu paron dos
días; y, d esean do co n o cer al céleb re H a lle r26 antes de salir de
Suiza, el avoyer de M urait me dio una carta para él que me agra­
d ó m ucho. E ra baile en R o ch e.
C u an d o fui a despedirm e de M m e. de la Saône, la encontré en
la cam a, y tu ve que p asar a solas con ella un cu arto de h ora.
26. Albrecht von Haller (1708-1777), naturalista y poeta suizo de
lengua alemana; profesor de la Universidad de Gotinga, a su regreso a
Berna ocupó importantes cargos públicos. Fue Louis de Murait quien
dio una carta de presentación a Casanova para Haller; Bernard prefirió
enviársela al naturalista por la posta.
1567
 C o m o es ló gico, hablam os únicam ente de su enferm edad, y ella
orientó la con versación de un m odo qu e, sin ofen d er a la m oral,
le p erm itió dem ostrarm e que el fu ego sagrado que la d e sfig u ­
raba había respetado todo su cuerpo. Ya no me sorpren día tanto
el a rro jo de M in gard , porqu e aquella m ujer me habría en co n ­
trado dispuesto a hacer lo m ism o: era im posible ver nada más
herm oso, y resultaba m uy d ifícil dejar de m irar aquel cuerpo.
L a pob re mujer, exhibiéndose con tanta facilidad, se vengaba del
e rro r que la n aturaleza le había hech o d esfig u rán d o la , y al
m ism o tiem po, qu izá por am abilidad, se creía o b ligad a a co m ­
pensar de aquella form a al hom bre discreto que tenía el fav o r de
conversar con ella. E sto y seguro de que, de haber tenido un ro s­
tro herm oso, habría sido avara de todo lo dem ás.
E l ú ltim o día co m í en casa de M . F., donde la encantadora
Sarah me rep roch ó haber hecho p artir a mi m ujer antes q u e yo .
Y a verem os en qué circunstancias v o lv í a encon trarla en L o n ­
dres tres años después.
L e D u c seguía con sus rem edios y todavía estaba m uy débil;
p ero de todos m odos quise que viniese con m igo, p o rq u e tenía
m ucho equipaje y só lo con fiaba en él.
A s í es co m o abandoné B ern a,17 que d ejó en mi m em oria una
im presión tan feliz que nunca la recuerdo sin alegría.
C o m o tenía que hablar con el m édico H erren sch w an d po r
una consulta que interesaba a M m e. d ’U rfé, me detuve en M orat,
don de v ivía ,1® a só lo cu atro leguas de B erna. M e in vitó a com er
para dem ostrarm e las excelencias de los peces de ese lago; pero
cuando v o lví a la posada, d ecid í pasar allí la noche d eb id o a una
cu riosid ad que el indulgente lector querrá perdonarm e.
D espu és de haberse gu ardado dos h erm osos luises p o r la
consulta sobre el gusano de la solitaria que me d io p o r escrito,
el d o c to r Flerrensch w an d me in vitó a pasear p o r el cam ino real
de A vanches hasta una capilla llena de huesos de m uertos.
- S o n los huesos -m e d ijo - de una parte de los b o rgoñ on es
que los su izos m ataron en la fam osa batalla.1’
27. Casanova salió de Berna el 19 de junio de 1760.
28. En el castillo de Greng, cerca de Morat, que vendió en 1784.
29. La batalla de Morat entre los suizos y Carlos el Temerario, du-
1568
L e í la in scripción latina, me eché a reír, luego le d ije en ton o
serio que la insultante brom a q u e contenía la vo lvía grotesca, y
que la gravedad de una in scripción no perm itía a un país con un
m ínim o de sensatez hacer reír a cuantos la leyesen. E se do cto r
su izo no e stu vo de acu erd o . L a in scrip ció n decía: Deo. Opt.
Max. C aroli inclyti, et fortissim i Burgundnc ducis exercitus Mu-
ratum obsidens, ab H elvetiis ex sus, hoc sin monumentum reliq-
uit anno 14 76 .»°
L a idea que hasta en ton ces y o había ten id o de M o rat era
grandiosa. U n a reputación de siete siglos y de tres grandes ase­
d io s’ 1 resistidos y rechazados me perm itía esperar ver algo, pero
no veía nada.
-M o r a t - le d ije al m é d ic o - d e b ió ser arra sa d o , d estru id o ,
p o rq u e ...
- N a d a de eso, es lo que siem pre ha sido.
E l hom bre sabio que quiera instruirse debe leer y viajar des­
pués para rectificar lo que sabe. Saber mal es p eo r que ignorar.
M ontaigne dice que h ay q u e saber bien.J1 P ero mi aventura en la
posada fue la siguiente:
U n a m uchacha del serv icio que hablaba rom anche me pare­
ció cosa m uy rara, me recordaba a la vendedora de m edias que
había tenido y o en la Petite P ologn e: me im presion ó. Se llam aba
Ratón. L e o frezco seis fran cos po r pago a su com placencia, pero
los rechaza dicién dom e que era honrada. O rd e n o que en g an ­
chen los caballos a mi carro za. C u a n d o me ve a pun to de partir,
me dice con aire risueñ o y al m ism o tiem po tím ido que necesi-
que de Borgoña, tuvo lugar el 22 de junio de 1476. El osario de Mer-
lach, cerca de Morat, había sido reconvertido en capilla en 175 5; fue des­
truido por un regimiento borgoñón en 1798.
30. «A Dios Óptimo Máximo, el ejército de Carlos, glorioso y va­
liente duque de Borgoña, que asedió Murat y fue masacrado por los hel­
véticos, dejó este monumento en su recuerdo el año 1476.» La hilaridad
del autor deriva probablemente del hecho de que el término latino sui
(«de él»), genitivo del pronombre reflexivo de tercera persona, podría
tomarse por el dativo singular de sus, suis, que significa «cerdo».
3 1. Morat fue asediada y destruida en 1033-34 por primera vez;
luego fue cuartel general durante la guerra entre Berna y los saboyanos
contra Friburgo (siglo Xiv); y en 1476 la asedió Carlos el Temerario.
32. Essais, I, XXV.
1569
 taba dos luises, y que si quería dárselos y no m archarm e hasta el
día siguiente iría a pasar la noche en mi cam a.
- M e qu ed o, p ero recordad que debéis ser cariñosa.
-Q u e d a ré is contento.
C u an d o todo el m undo se acostó, vin o a mi cu arto con aire
algo asustado, ap ro p iad o para aum entar mi ardor. A l sentir una
necesidad de la naturaleza le pregu n to dónde está el sitio , y me
lo m uestra en el m ism o lago. C an d ela en m ano me d irijo allí y,
m ientras hago mi necesidad, Ico las tonterías que siem pre se ven
en esos lugares, a izquierda y derecha. Y a mi derecha leo: Este
10 de agosto de 1760 , J' Ratón me ha pasado hace ocho días unas
p u rg . . . 3< encordadas que me están matando.
N o im agino que haya dos R atón ; d o y gracias a D io s y estoy
a punto de creer en los m ilagros. V u elvo a mi cuarto de buen hu­
mor, y encuentro a R atón ya en la cam a. Tanto m ejor. D án d ole
las gracias p o r haberse qu itado la cam isa que había tirado entre
la cam a y la pared, v o y a recogerla y ella se alarm a. M e dice que
estaba sucia por alguna cosa m uy natural, pero enseguida veo de
qué se trataba. Se lo reproch o con dureza, no me responde nada,
se viste lloran d o y se marcha.
E n resum en, me lib ré de una buena. D e no ser p o r la necesi­
dad que tu ve, y del aviso al lector, me habría visto p erd id o :
nunca se me habría o cu rrid o hacer el m enor exam en a aquella
m uchacha que tenía una tez de lirios y rosas.
A l día siguiente fui a R och e para co n o cer al fam o so H aller.
33. Casanova estaba en Morat antes de su visita a Haller, que debió
ocurrir uno o dos días antes del 25 de junio de 1760; el episodio de la po­
sada hubo de ocurrir entre el 19 y el 23 de junio de 1760 si es verídico.
34. Casanova emplea aquí las iniciales ch... p... (chande pisse). El
añadido cordée indica que es un tipo de blenorragia complicada con re­
currentes y dolorosas erecciones involuntarias.
1 57 0
C A P ÍT U L O IX
EL SE Ñ O R H A L L E R . MI EST A N C IA EN LA U SA N A .
LO R D RO SEBU R Y. LA JO V E N SA CC O N A Y. D ISERTAC IÓ N SO BRE
LA B E L L E Z A . I.A JO V E N TEÓ LO G A
V i ante m í a un h om bre gru eso de seis p ie s1 y de herm oso
ro stro qu e, después de haber leído la carta del señ o r de M uralt,
me h izo todos los honores de la hospitalidad y me abrió los te­
soros de sus ciencias, respon dien do a mis preguntas con p reci­
sión y, so bre to d o , con una m odestia que debía parecerm e exce­
siva, pues al m ism o tiem po q u e me in stru ía, q u ería dar la
im presión de ser un escolar. Y , po r la misma razón , cuando me
hacía preguntas científicas, encontraba en ellas la inform ación
necesaria para no eq u iv ocarm e en la respuesta. H a lle r era un
gran fisió lo go, médico, anatomista, que, com o M orgagni,¡ a quien
llam aba su m aestro, había hecho nuevos descubrim ientos en el
m icrocosm os. D uran te mi estancia en su casa me enseñó gran
cantidad de cartas su yas, y de Pontedera, tam bién p ro feso r de
botánica en la misma universidad, porque H a ller también fue un
b otán ico m uy sabio. A l o írm e hablar d e estos grandes hom bres,
c u y a leche y o h abía m am ado, se q u ejab a con afecto de P o n ­
tedera, cu yas cartas eran casi in descifrables, y, adem ás, estaban
escritas en un latín m uy oscu ro . U n académ ico de B erlín le es­
cribía que el rey de P ru sia, despu és de h ab er leíd o una carta
su ya, ya no pensaba en la abo lició n general de la lengua latina.
«U n so b eran o», le decía H a lle r en su carta, «que consiga p ro s­
crib ir de la república literaria la lengua de C ice ró n y de H o ra ­
cio elevaría un m onum ento inm ortal a su propia ignorancia. Si
los literatos deben tener una lengua com ún para com un icarse
sus luces entre sí, la más adecuada, entre las m uertas, es desde
luego la latina, pues los reinados de la griega y de la árabe llega­
ron a su fin.»
1. 1,95 metros.
2. Giovanni Battista Morgagni (16 8 2-177 1), profesor de anato­
mía patológica en la Universidad de Padua; lo fue de Casanova, igual
que Giulio Pontedera (1688-1757); de ahí la expresión «cuya leche yo
había mamado».
1571
 H a ller era un gran poeta p in d àrico,1 y un p o lítico excelente
que había p restad o notables servicio s a su patria. Sus co stu m ­
bres fueron siem pre irrepro ch ables; me d ijo que el ú n ico m edio
de d ar preceptos era dem ostrar su validez con el ejem plo. Buen
ciudadano co m o era, debía de ser excelente padre de fam ilia, y
a sí se me reveló. Tenía una m ujer, co n la que se había casad o
p oco después de haber perdido a su prim era esposa,4 que llevaba
im presa en su herm oso rostro la prudencia; una preciosa hija,' de
d ieciocho años, que en la mesa só lo d irigió alguna vez la palabra
en v o z baja a un jo ven sen tado a su lad o. D esp u és de com er,
cuando ya me encontraba a solas con mi huésped, le pregunté
p o r el jo ven que había visto sentado al lado de su hija.
- E s su preceptor.6
- U n p re ce p to r así y una alum na co m o ella fácilm en te p o ­
drían enam orarse el uno del oro.
- ¡ A s í lo quiera D io s!
E sta respuesta socrática me hizo com pren d er la estúpida im ­
pertinencia de mi reflexió n . A b r o un tom o in -o c tav o de sus
o b ras7 y leo Utrum memoria post mortem dubito.*
- ¿ N o creéis entonces - le d ije - que la m em oria sea una parte
esencial del alm a?
E l sabio tu vo entonces que respon der con una evasiva, p o r­
que tenía sus m otivos para no despertar dudas sobre su o rto d o ­
xia. A la mesa le pregunté si el señ or de V oltaire lo visitab a a
m enudo. So n rien d o me d ijo estos versos del gran poeta de la
razón: Vetabo qu i Cereris sacrum vulgarit arcatine sub iisdem sit
3. Casanova alude al poema épico de Haller Die Alpen ( 1 728).
4. En 1760 era la tercera mujer, con la que Haller se había casado
en 1741, Sofia Amelia Cristian, hija del célebre médico Teichmeyer de
Jena.
5. Haller tuvo ocho o diez hijos; entre las hijas, dos habían nacido
en 1742 y 1743; quizá se trate de esta última, Carlotta, que se casaría con
el banquero Zecrleder, y que fue la protagonista de la novela Delphine,
de Mme. de Staci, bajo el nombre de Madame Cerlèbe.
6. El pastor Dick (1742-1776).
7. N o hubo edición completa de las obras de Haller; en octavo se
publicó en 1760 la Sammlung kleiner Schriften, recopilación de diver­
sas publicaciones científicas del autor.
8. «Dudo de que la memoria subsista después de la muerte.»
1572
tratibus.'* Tras esta respuesta, no v o lv í a hablarle de religión en
los tres d ías10 que pasé con él. C u an d o le d ije que para m í sería
una fiesta ir a co n o cer al célebre V oltaire, me resp on d ió sin la
m enor acritud que era un h om bre al que hacía bien queriendo
conocer, pero que a varios les había parecido, a pesar de la ley fí­
sica, más grande de lejos que de cerca."
L a mesa del señ or H aller me pareció m u y abundante, pero él
era m u y so b rio . S ó lo b eb ió agua, y a los po stres un vasito de
lico r d ilu id o en un gran vaso de agua. M e habló m ucho de B o-
erhaave, de qu ien había sid o alu m n o predilecto . M e d ijo que,
después de H ip ó crates, B oerh aave había sido el m a y o r de todos
los m édicos, y el prim ero de todos los quím icos que habían exis­
tido después de él.
- ¿ C ó m o es p o sib le q u e no h aya p o d id o alcan zar la m adu­
rez?
-P o rq u e contra vim mortis nullum est medicamen in hortis ; ,J
p ero si B o e rh aa ve no h u b iera n acid o m édico, h ab ría m uerto
antes de los catorce años de una úlcera venenosa que ningún m é­
d ico fu e capaz de curar. Se cu ró fro tán d o se con su p ro p ia o rin a,
en la que d iso lvía sal com ún.
- L a señora me ha d ich o q u e poseía la piedra philosophorum.
- E s o dice, p ero no lo creo.
-¿ C r e é is que es p o sib le con segu irla?
- L le v o treinta años trabajan do para con ven cerm e de lo co n ­
trario, y no he po dido co n segu irlo . N o se puede ser buen alq u i­
mista sin adm itir com o parte de la física la p osib ilidad de la gran
obra.
C u a n d o nos desp ed íam o s, m e p id ió q u e le en viara p o r e s ­
crito mi ju icio sobre el gran V oltaire y ése fue el com ien zo de
9. «No permitiré que quien ha desvelado los sagrados misterios de
Ceres viva bajo mi mismo techo», Horacio, Odas, III, 2, 26-28.
10. Al parecer, Casanova sólo estuvo un día en casa de Haller, que lo
invitó a su mesa.
n . Casanova anota al margen: «De lejos es algo, y de cerca no es
nada (La Fontaine)». De hecho, Fables, IV, 10: *Le chameau et les bâtons
flottants».
12. «Contra la muerte no hay remedio», máxima de la escuela mé­
dica salernitana, convertida en proverbio en varias lenguas.
1573
/
nuestra co rresp on d en cia ep istolar en francés. P oseo vein tidós
cartas1’ de ese hom bre, la últim a fechada seis meses antes de su
m uerte, tam bién prem atura.14 C u an to más viejo me vu elvo , más
necesito mis papeles: ése es el verdadero tesoro que me une a la
vida y me hace odiar la muerte.
A cabab a de leer en B ern a la H éloise " de J .- J . R o u sseau , y
qu ise o ír lo que el señor H aller po dría decirm e. M e exp licó que
lo p o co qu e había leído de aquella novela para con ten tar a su
am igo le había bastado para ju zg ar toda la obra.
- E s -m e d ijo - la p eor de todas las novelas po rq u e es la más
elocuente. A lg ú n día conoceréis el país de V aud: es un país her­
m oso, mas no esperéis ver los originales de los brillantes retratos
que R ousseau os pinta. Rousseau ha creído que en una novela se
puede mentir. V u estro Petrarca no m intió. Tengo sus obras es­
critas en latín, que ya nadie lee porqu e su latín no es b ello, y es
un error. Petrarca fue un sabio, y no m entía cuando hablaba de
su am or por la honesta L a u ra ,'6 a la que am aba com o cualquier
hom bre ama a una m ujer de la que se enam ora. Si L au ra no le
h ubiera hecho feliz, Petrarca no la habría cantado.
A s í fue co m o el señ or H a lle r me habló de P etrarca, dan do
de lado a R ou sseau , de quien no le gustaba siquiera la elo cu en ­
cia, porqu e só lo la vo lvía brillan te con la antítesis y la paradoja.
E ste corp ulento su izo era un sabio de prim er orden , p ero no lo
era ni por ostentación, ni cuando estaba en fam ilia, ni cuando se
encontraba en com pañía de personas que no necesitan para d i­
vertirse d iscu rsos cien tíficos. Sabía ponerse a la altura de todos,
era am able y no desagradaba a nadie. P ero ¿qué tenía para agra­
dar así a tod o el m undo? N o lo sé. E s más fácil d ecir lo que no
i j . N o se han encontrado ni las cartas de Casanova a Haller ni las de
éste al autor italiano.
14. Haller murió en 1777, con setenta años.
1 {. Julie ou la Nouvelle Héloise, novela de Jcan-Jacques Rousseau,
no se publicó hasta 1761; Casanova pudo leer una copia manuscrita en
circulación antes de que fuera editada; también es posible que ponga en
boca de Haller, enemigo de las teorías roussonianas, ideas que éste hizo
públicas en más de una ocasión; Haller consideraba a Rousseau un «mal­
vado» sin principios.
16. Alusión a la amada de Petrarca; Laura estuvo casada (1325) con
Hugo de Sade de Avignon.
1574
tenía que lo q u e tenía. N o tenía ninguno de los d efectos de esas
gentes a las que se llam a erud ito s y doctos.
Sus virtu d es eran austeras, p ero se guardaba m ucho de m a­
nifestar su austeridad. D espreciab a desde luego a los ignorantes
que en lugar de atenerse a los lím ites que su m iseria les prescribe
quieren h ablar de cualquier cosa a tontas y a locas e incluso tra­
tan de rid icu lizar a los que saben algo; pero m antenía ocu lto su
desprecio po r saber que el ignorante despreciado odia, y no q u e­
ría ser o diad o. E l señor H a ller era un sabio que no se p reo cu ­
paba de que se adivinase su inteligencia, po rq u e esa inteligencia
era eviden te, y no quería sacar pro vech o de su reputación; ha­
blaba bien, y decía cosas interesantes sin im pedir que también las
dijeran los que estaban con él. N u n ca hablaba de sus obras, pero
si alguno lo hacía, cam biaba de tem a; y cuando tenía una o p i­
nión distinta, só lo la rebatía a regañadientes.
N a d a más llegar a L a u s a n a ,'7 creyén d o m e con derecho a
m antener el incógnito un día p o r lo m enos, di la preferencia, n a­
turalm ente, a lo que me pedía el co razó n . F u i a ver a la D u b o is,
sin tener necesidad de preguntar a nadie dónde vivía, tan bien
me había descrito las calles p o r las que debía pasar para llegar a
su casa. L a encontré con su m adre, y no fue poca mi sorpresa
cuando vi allí a Lebel, pero ella no me d io tiem po a expresarla:
lanzó un grito y saltó a mi cuello. Lu ego su m adre me h izo los
cu m p lid os de rigor. Pregunté a Leb el cóm o estaba el em bajador
y cuándo había llegado a Lausana.
E l buen hom bre me d ijo , en tono am istoso, que estaba m uy
bien, que había llegado a L au san a p o r la m añana para cierto
asunto y que había ido a casa de la D u b o is después de haber c o ­
m ido, do n d e, para gran so rp re sa su ya , había en co n trad o a su
hija.
- Y a conocéis mis intenciones -a ñ a d ió -; debo marcharme m a­
ñana; y en cuanto os h ayáis d ecid id o, si me lo escrib ís, vendré a
recogerla para llevarla a So leure, donde me casaré con ella.
A esta explicación , que no podía ser ni más clara ni más h o ­
nesta, resp on d í que nunca me opon dría a la voluntad de mi q u e ­
rida ama de llaves; y, a su vez, ella d ijo que nunca se decid iría a
17 . E l 25 de junio de 1760.
•575
 aban donarm e salvo qu e y o la despidiese. C o m o nuestras res­
puestas le parecieron dem asiado vagas, L cb cl me d ijo con toda
franqu eza que necesitaba una respuesta d efin itiva. En tonces le
respondí, con la intención de rech azar su propu esta, que dentro
de diez o doce días le diría por escrito nuestra decisión. Y a la
mañana siguiente se fue a Soleure.
D esp u és de su m archa, la m adre de mi q u erid a am iga, en
quien el sentido com ún hacía las veces de inteligencia, q u iso ha­
cern os entrar en razón hablándonos en el ton o ap ro p iad o para
no herir nuestro estado de ánim o, p o rq u e, en am orados com o
estábam os, nos parecía im posible pensar en nuestra separación.
P o r el m om ento, acordé con mi ama de llaves que me esperaría
todos los días hasta m edianoche, y que tom aríam os una decisión,
com o habíam os prom etido a Lebel. E n casa de su madre disponía
de una habitación propia y de una cam a buenísim a, y me dio de
ccnar bastante bien. A la m añana siguiente nos sentíam os más
enam orados qu e nunca, y nada disp uestos a pen sar en el p ro ­
yecto de Leb el. Sin em bargo, o cu rrió un pequeño litigio.
C o m o record ará el lector, mi ama de llaves me había p ro m e­
tido perdonarm e todas mis infidelidades a con d ición de que se
las confesara con todo detalle. Y no tenía ninguna que confesar,
pero durante la cena le con té el incidente de Ratón.
- H a sido una suerte para los dos -m e d ijo - , p o rq u e de no
haberse presentado la necesidad de ir a ese lugar don de en co n ­
traste aquella saludable advertencia, habrías p erdid o la salud, y
com o la enferm edad no se m anifiesta al prin cipio me la habrías
pegado.
- E s posib le, y eso me habría desesperado.
- L o sé, y todavía te m olestaría más que y o no me quejase.
-S ó lo veo un rem edio para evitar esa desgracia. C u an d o te
h aya sido in fiel, me castigaré absteniéndom e de darte pruebas
de mi amor.
-E n to n c e s la castigada seré y o . Si me quisieras, encontrarías
un rem edio m ejor, en mi opinión.
-¿ C u á l sería?
- E l de no serm e infiel.
-T ie n e s toda la razón; te pid o que me perdones, y en el fu ­
tu ro recurriré a él.
1576
- C r e o q u e te resultará d ifícil.
E l autor de diálogos de esta clase es siem pre el am or; pero el
am or no gana nada con ellos.
A l día siguiente, estando en mi posada, cuan do, después de
arreglarm e, me disponía a llevar mis cartas a sus destinatarios, vi
al barón de B c rc h c r,'8 tío de mi am igo B a v o is .'9
- S é - m e d ijo - que mi so b rin o o s debe su fo rtu n a, que ahora
goza de gran estim a, que será general en la próxim a prom oción ,
y toda mi fam ilia estará encan tada, co m o y o , de co n o cero s.
V engo a o frecero s m is serv icio s, o s ru ego q u e com áis h o y en mi
casa y v a y áis a verm e siem pre que no tengáis nada m ejor que
hacer; pero al m ism o tiem po os ruego que no digáis nada a nadie
del pecado que com etió h aciéndose cató lico , p o rq u e es un p e­
cado qu e, según la form a de pensar de este país, lo deshonra; es
una especie de deshon or qu e, de rebote, repercute sobre todos
sus parientes.
L e p ro m etí no abord ar nunca esa circunstancia de su vida al
hablar de él, y que iría enseguida a cenar con su fam ilia.
T o d o s los destin atarios de mis cartas de presentación me pa­
recieron h on estos, nobles, m u y corteses y llenos de las m ejores
cualidades. M adam c de G ean til L an gallerie me pareció la más
am able de todas las dam as; pero p o r falta de tiem po no pude
hacer la co rte a ninguna de ellas en particular: com idas, cenas y
bailes diarios a los que la cortesía me o bligaba a no faltar nunca
me fastidiaban sobrem anera. Pasé quince d ías“ en esa pequeña
ciudad en la q u e en n ingún m om en to me sen tí lib re p re cisa ­
mente p o rq u e se jactaban de g o z ar de una gran libertad. Só lo
una vez pude ir a pasar la noche con mi ama de llaves. N o veía
la hora de p artir con ella para G in eb ra. T o d o el m undo quería
darm e cartas de presentación para el señ or de V oltaire, a quien
sin em bargo detestaban deb ido, según me d ijero n , a su espíritu
cáustico.
18. David de Saussurc, barón de Bercher y de Bavois (1700-1767).
19. Louis de Saussure, barón de Bavois (1729-1772). Véase vol. 3,
caps. V-VI.
20. Si partió para Ginebra el 20 de agosto de 1760, Casanova, que
había llegado a Lausana el 25 de junio, debió de permanecer dos meses
en esta ciudad.
1577
 - P e r o ¿có m o , señ oras m ías? ¿ E l señ o r de V oltaire no es
dulce, am able, alegre y afable con vos, que tuvisteis la bondad de
interpretar sus ob ras de teatro21 con él?
- N o , cab allero . C u a n d o nos hacía en sa y ar los papeles nos
reñía; nunca decíam os las cosas com o él quería, no p ro n u n ciá­
bam os bien una palabra o le parecía mal nuestra vo z , nuestro
tono, y era todavía peor cuando interpretábam os. ¡Q u é jaleo por
una sílaba olvidada o añadida que había echado a perder uno de
sus versos! N o s daba m iedo. U n a se había reído m al, otra, en
A lzire,“ se había lim itado a fin gir que llo rab a...
-¿ Q u e ría que lloraseis de verdad?
-C la r o , qu ería que derram ásem os lágrim as verdaderas; so s­
tenía que el actor só lo podía hace llorar al espectador llorando
él realm ente.
- E n ese punto creo que tenía razón; pero un autor sensato y
m od erado no debe em plear tan to rig o r con unos aficio n ad o s:
esas cosas sólo se pueden exigir a cóm icos p rofesion ales. Pero
todos los autores tienen ese defecto: nunca les parece que el ac­
to r haya dado a sus palabras la fuerza necesaria para exp licar lo
qu e han q u erid o decir.
- M u y enfadada p o r sus d esp rop ósitos, un día le dije que no
era culpa mía si sus palabras no tenían el vig o r que debían tener.
- E s t o y seguro de que se echó a reír.
-¿E c h a rse a reír? N o , em pezó a burlarse. E s un insolente, un
bru to, en fin, un ser insoportable.
- E s t o y seguro de que le perdonasteis todos esos defectos.
- N o estéis tan seguro: ¡lo echam os!
- ¿ L o echasteis?
- S í, lo echam os; dejó de la noche a la mañana las casas2» que
había alqu ilado, se fue a vivir donde vos lo encontraréis y ya no
viene a vern os ni siq u iera cu ando lo invitam os, p o rq u e en ú l­
tim a instancia apreciam os su gran talento, y só lo le h icim os ra ­
2 1. Voltaire hacía interpretar sus comedias en el Grand-Chéne,
de Monriond, y en casa del marqués Langallerie, en Mon Repos, en un
teatro que se había dispuesto bajo los altillos de un granero.
22. Tragedia de Voltaire, representada por primera vez en 1736.
23. Voltaire pasó los tres inviernos de 1756 a 1758 en Lausana y se
alojó primero en Monriond y luego en Grand-Chéne.
1 578
biar para vengarn os y para enseñarle a vivir. H aced que os hable
de Lausana y ya veréis lo que dice de n osotros; aunque os lo dirá
riendo, po rq u e ésa es su costum bre.
D u ran te mi estancia me en con tré varias veces con lo rd de
R o seb u ry ,24 que se había enam orado, sin éxito , d e mi ama de lla­
ves. E ra un jo ven apuesto, p ero nunca he co n o cid o hom bre más
taciturno que él. M e habían dich o que era inteligente, instruido
y que nunca estaba triste; en sociedad, en las reuniones m unda­
nas, en los bailes y cenas, toda su cortesía se lim itaba a hacer re­
verencias; cuando se le hablaba, respondía de m anera lacónica y
en buen fran cés, pero con un continente tím ido q u e revelaba la
m olestia que para él su pon ía cu alquier pregunta. C o m ien d o con
él le pregu n té algo que se refería a su tierra y que só lo exigía
cin co o seis frases de respuesta; me con testó m uy bien, pero ru ­
b orizán d ose. E l fam oso F o x 2' que tam bién asistía a la com ida, y
que tenía entonces veinte años, co n sigu ió hacerle reír, pero ha­
b lán dole en inglés. A ese m ism o duque v o lv í a v e rlo en Turín
o ch o m eses después, enam orado de una tal M artin , esposa de un
b an q u ero ,26 que tu vo la habilidad de soltarle la lengua.
E n Lausana vi a una ch iqu illa de once o doce añ os27 cu ya b e­
lleza me im presion ó. E ra hija de M m e. de Saccon ay, a quien y o
había co n o cid o en Berna. Ig n o ro cuál ha sid o el destin o de esta
ch iq u illa, que me d e jó la más viva im presión.
N ad a de cuanto existe ha ejercido nunca tanto poder sobre
mí co m o una bella cara de m ujer, aunque sea niña. La belleza
tiene esa fuerza, me han dich o. D e acuerdo, p o rq u e lo que me
atrae parece desde luego bello; pero ¿lo es realm ente? D eb o d u ­
d arlo , p o rq u e lo que me parece b ello no siem pre ha tenido en
24. Debe de aludirse a John Ker, tercer duque de Roxburghe (1740-
1804), bibliófilo famoso.
25. Charles James Fox, el célebre adversario de Pitt, sólo tenía once
años en 1760; debe de tratarse de su hermano mayor, Stephen, nacido en
1744, que vivió en Ginebra en 1760, en casa de Voltaire.
26. Casanova volverá más adelante sobre esta mujer.
27. Louise-Élisabeth de Sacconay, nacida en 1744, por lo que en­
tonces tenía dieciséis años. Célebre por su belleza, se casó en 1762 con
el brigadier Charles-Barthélemy de Chandieu, del que enviudó en 1773.
Adversaria de las ideas de Voltaire, fue a verle a Monriond con la inten­
ción de convertir al filósofo.
1579
 su favo r la aprobación universal. P o r lo tanto, la belleza perfecta
no existe, o no posee en sí m ism a esa fuerza. T od os los que han
hablado de la belleza lo hacían con rod eos; debían atenerse al
nom bre que los griegos y los latinos le dieron: Form a. L a b e­
lleza por tanto no es otra cosa que la form a por excelencia. L o
que no es bello no tiene una form a; y eso deform e era lo co n ­
trario de pulchrum , o f o r m o s u m Placem os bien buscan d o la
definición de las cosas, p ero cuando la tenem os en un nom bre,
¿qu é necesidad tenem os de ir a b uscarla a otra parte? Si la p ala­
bra form a es latina, atengám onos a la acepción latina, y no a la
francesa, que sin em bargo dice a m enudo deform e en lu gar de
feo sin darse cuenta de que su co n tra rio debe ser una palabra
que indica la existencia de la form a, que no puede ser o tra cosa
que la belleza. O bservem o s tam bién que informe sign ifica sin fi­
gura tanto en francés com o en latín. E s un cu erpo que no tiene
la apariencia de nada.
L o que siem pre ha ejercido sobre m í una fascinación irresis­
tible es la belleza anim ada de una m ujer, ese tipo de belleza que
reside en su cara. A h í es donde radica lo que fascina, y esto es tan
cierto que las E sfin g es que vem os en R om a y en Versalles casi
nos hacen enam orarnos de su cu erpo, aunque deform e en toda
la extensión de esta palabra. C o n tem p lan d o su ro stro term ina­
mos encontrando bella su deform idad. Pero ¿qué es esa belleza?
N o lo sabem os; cuando querem os som eterla a leyes, o determ i­
nar esas mism as leyes, nos andam os con rodeos com o Sócrates.*’
L o único que sé es que esa superficie que me encanta, que me en­
tusiasm a, que me enam ora es lo que se llam a belleza. E s un o b ­
je to de la vista, y gracias a ella hablo. Si mi vista pudiera hablar,
lo haría m ucho más sabiam ente que yo.
N in g ú n p in to r ha superado a Rafael en la belleza de los ro s­
tros pintados p o r su pincel. P ero si le hubieran pregun tado qué
era esa belleza cu yas leyes con ocía tan bien, habría resp on d ido
que no sabía nada, que la conocía p o r intuición y que creía ha­
berla creado só lo cuando la tenía delante de los o jo s. E se rostro
me gusta, debía de decirse, p o r lo tanto es herm oso. D ebía de
28. Pulchrum: «bello»; formosum: «bien constituido».
29. Las ideas de Sócrates sobre la belleza figuran, sobre todo, en el
diálogo Fedro, de Platón.
d ar gracias a D io s p o r haber nacido con un excelente gu sto por
la belleza. P ero omne pulchrum difficile .,0 L o s pin tores más es­
tim ados han sido los que destacaron en la representación de la
belleza, y su núm ero es pequeño. Si quisiéram os disp en sar a un
pin tor de la o b ligación de co n ferir a sus obras el carácter de la
belleza, entonces cualquier hom bre podría ser pintor, porque no
h ay nada más fácil que crear cosas feas, com o hace inevitable­
m ente to d o pin to r que no ha recibido ese don divin o. Pensem os
en el escaso núm ero de buenos pintores entre los que dedican
su talento al arte del retrato, que es el género de pintura más m a­
terial de su arte. H a y tres clases de retratistas: los que hacen re­
tratos p arecid o s q u e afean al o rig in al; en mi o p in ió n m erecen
ser pagados con b aston azos, p o rq u e son im pertinentes y nunca
adm iten h aber pintado más fea o m enos bella a la persona. L o s
segun dos, a los que no se puede negar m érito, son los que hacen
retratos de un parecido perfecto , hasta el pu n to in clu so de que
sorprenden, po rq u e el ro stro parece hablar.
P ero raros y rarísim os son los que hacen retratos de un p a­
recido perfecto y al m ism o tiem po añaden un im perceptible ca­
rácter de belleza al ro stro que han trazado en los cuadros. Tales
pintores m erecen el éxito que consiguen. U n o de éstos fue, po r
ejem plo, N attier, a quien co n o cí cuando él tenía ochenta años*1
en 17 5 0 . H acía el retrato de una m ujer fea, que se parecía a la
p erfección al ro stro que N a ttie r le había dad o so b re la tela, y a
p esar d e eso to d o el m u n do la en co n trab a bella en el retrato.
P ero si se exam inaba atentam ente el retrato, no se podía en con ­
trar nada distin to del origin al: to d o lo que había añadido o su ­
p rim ido era im perceptible.
- ¿ D e d ón d e viene esa m agia? - le d ije un día a N attier, que
acababa de pintar a M esdam cs d e F r a n c i a ,q u e eran feas, tan
herm osas co m o estrellas.
30. «Todo lo bello es difícil.»
3 1. Jean-Marc Nattier, el célebre retratista parisino, nació en 1685,
por lo que en 1750 tenía sólo sesenta y cinco años.
32. Las hijas de Luis XV. «Vi los retratos de las cinco hijas de Luis
X V hechas por este hombre, a las que todos creían muy feas, pero el
pincel de Nattier demostró que todo el mundo se equivocaba y que eran
realmente hermosas hasta el punto de inspirar amor a los mármoles si
1 581
 - E s o dem uestra la divinidad de la belleza que todo el m undo
adora y que nadie sabe en qué consiste; y perm ite co n o cer tam ­
bién lo im p erceptib le que es la diferen cia entre la belleza y la
fealdad de una fison om ía que tan grande parece sin em bargo a
quienes no saben nada de nuestro arte.
L o s pintores griegos se d ivirtiero n pintando a V enus, diosa
de la belleza, bizca. L o s com entaristas suelen criticarlo, y no tie­
nen razón. D o s o jo s b izcos pueden ser herm osos; pero si b iz ­
quean me m olestan y me parecen m enos bellos.
E l noveno día de mi estancia en Lausana cené y pasé la noche
con mi am a de llaves, y p o r la m añana, cuando desayu n aba con
ella y su m adre, le d ije que se acercaba el m om ento de partir.
E n ton ces la m adre me hizo o b se rva r que, p o r co rrecció n , debía
desengañar a L cb el antes de mi partida, y me enseñó una carta
de aquel hom bre h onrado qu e había recib ido la víspera. L e su ­
plicaba que me hiciera ob servar qu e si no podía decid irm e a ce­
derle su hija antes de partir de Lausana, m ucho más me costaría
decidirm e cuando me encontrase lejos, porqu e podía o cu rrir que
la jo ven me d iera una prenda viva de su am o r q u e aum entaría
mi cariñ o p o r la m adre. L e asegu raba qu e no pen saba, desde
luego, en retirar su palabra, p ero qu e se sentiría más feliz si p u ­
diera decir que había recib ido la m ujer con la que se había ca­
sado de m anos de su p ropia madre.
A q u e lla buena m adre se ech ó a llo ra r y salió deján d o m e a
solas con mi buena am iga para qu e habláram os de aquel gran
asunto. F u e ella quien tu vo el va lo r de decirm e que había que
escrib ir inm ediatam ente a L eb el para qu e dejara de pen sar en
ella o viniera a recogerla enseguida.
- S i le escrib o d icién dole qu e no piense más en ti, d eb o ca­
sarm e con tigo.
-N o .
Tras haber pro n u n ciado aquella seca negativa, me d e jó solo.
S ólo necesité un cuarto de hora de reflexión para escrib ir a Lebel
una breve carta asegurándole que la viu da D u b o is, con plena li­
bertad, había decid id o concederle su m ano, y que y o no podía
éstos hubieran tenido ojos», escribe Casanova en su Crítica de Bemar-
din de Saint-Pierre. Sobre Mesdames de Francia, véase nota 43, pág. 706.
1582
sino estar de acuerdo y felicitarle p o r su dicha. L e rogaba po r
tanto que partiera enseguida de So leu rc para recibirla de manos
de su m adre en mi presencia.
E n tré en ton ces en la h abitación de su m adre para d arle la
carta a la hija y decirle que si le parecía bien no tenía más que
añ adir su firm a a la mía. D esp u és de haberla leíd o y releíd o ,
m ientras su m adre no hacía más que llorar, clavó durante un m i­
nuto sus b ellos o jo s en mi ro stro y luego firm ó. R o g u é entonces
a la m adre q u e buscara un h om b re de co n fian za para llevarla
cuanto antes a Soleurc. L le g ó ese hom bre y partió enseguida con
mi carta.
-V o lv e re m o s a ve rn o s - l e d ije a la D u b o is b e sá n d o la - en
cuanto llegue Lebel.
M e v o lv í a mi posada y, para d evo rar a solas mi tristeza, me
encerré, ord en an d o d ecir que me encontraba indispuesto.
C u a tro días después, al anochecer vi delante de m í a L eb el,
quien, tras darm e un ab razo , se m archó d icién dom e que iba a
esperarm e en casa de su futura. Le rogué que me dispensara, ase­
gu rán d o le q u e com ería con él en casa de la D u b o is al día si­
guiente. H ice todos mis preparativos para m archarm e después
de la com ida, y po r la m añana del día siguiente me despedí de
todo el m undo. A m ediodía Lebel vino a recogerm e.
E l alm u erzo no fue triste, pero tam poco estuvo anim ado por
la alegría. E n el m om ento d e despedirm e, ro gu é a la hasta en ­
tonces mi am a de llaves que me d evo lviera, a cam bio de cien lui-
ses, co m o habíam os co n ven id o , el anillo q u e y o le había dad o;
los recibió con un aire m uy triste.
- N o lo habría devu elto -m e d ijo - , porqu e no tengo necesi­
dad de din ero.
- E n tal caso - le re sp o n d í-, os lo devu elvo , pero prom etedm e
no ven d erlo nunca, y con servad tam bién los cien luises, débil
recom pensa p o r los servicio s que me habéis prestado.
M e dio el anillo de o ro de su prim er m atrim onio y salió casi
co rrien d o p o rq u e no po d ía con ten er sus lágrim as. Tras haber
en ju gad o las m ías le dije a Lebel:
-V a is a en trar en p osesión de un tesoro que no puedo en ca­
receros suficientem ente. N o tardaréis m ucho en con ocer todo
su valor. O s am ará con fidelidad, velará p o r vuestra econom ía,
1583
 no tendrá nunca con vo s ningún secreto, os divertirá con su v i­
vacidad y disipará fácilm ente la m enor som bra de m alhum or que
podáis tener.
C u an d o entré con él en la habitación de la m adre para d es­
pedirm e d efin itivam en te, la D u b o is me ro gó que ap lazara mi
m archa hasta despu és de haber cenad o con ella una vez más,
pero le re sp o n d í que los cab allo s estaban en gan chados a mi
puerta, y que aquel retraso sólo podía dar lugar a com en tarios;
pero le prom etí esperarla, ju n to con su esposo y su m adre, en
una posada que estaba a dos legu as» de allí, en el cam in o de G i ­
nebra, d on d e po d ríam o s qu ed arnos to d o el tiem po que q u isié­
ram os; a Lebel la excursión le pareció m uy de su gusto.
A mi regreso a la posada, com o tod o estaba disp uesto, partí
enseguida, y me detuve en el lu gar acord ad o, donde encargué
una cena para cuatro. L o s vi llegar una hora después. L a actitud
desenvuelta y alegre de la nueva esposa me so rp ren d ió , y sobre
tod o la desen voltu ra con que, abrien do sus b razo s, vin o a los
m íos. M e qu ed é com pletam ente d esconcertado; era más in teli­
gente que y o . Sin em b argo, tu ve fu erza su ficien te para ad ap ­
tarm e a su hum or; no me parecía posib le que me h ubiera am ado
y qu e hubiera p o d id o saltar de aquella form a y repentinam ente
del am or a la sim ple am istad. Pese a ello decido im itarla, y no me
niego a las dem ostraciones de afecto qu e se perm ite a la am istad
y que se suponen exentas de una sensualidad que supere esos lí­
mites.
D uran te la cena me pareció ver a Leb el más feliz p o r la fo r­
tuna que había tenido de entrar en p osesión de aquella m ujer
que po r el derecho que adquiría de go zar de ella para satisfacer
la fu erte pasión que habría p o d id o co n ceb ir p o r ella de ante­
m ano. Y o no pod ía sentir celos de un hom bre que pensaba así.
Tam bién me di cuenta de que el entusiasm o de mi am a de llaves
só lo era fru to de su deseo de com unicárm elo para dar a su futu ro
esposo la seguridad de que, en adelante, no le dejaría nada que
desear. Tam bién debía de estar m uy contenta p o r haber alcan­
zad o un estado sólid o y duradero, al abrigo de los caprichos de
la fortuna.
33. 8,5 kilómetros aproximadamente.
1584
A l fin al de la cena, que d u ró d o s horas, estos pensam ientos
pusieron mi h um or a la m ism a altura de mi antigua ama de lla­
ves. L a m iraba com placido co m o un teso ro que me había perte­
necido y que, después de h aber hecho mi felicidad, iba a hacer
la de o tro con mi total consentim iento. M e parecía que le daba
la recom pensa q u e m erecía, lo m ism o que un gen eroso m usul­
mán da la libertad a un esclavo q u erid o co m o recom pensa de su
fidelidad. L a con tem plaba, reía sus o cu rren cias, y sentía que el
recuerdo de los placeres go zad o s con ella era co m o algo real, sin
la m en or am argu ra y sin ningún d o lo r p o r verm e p riv ad o del
derecho a ren ovarlo s. M e parecía incluso sentir cierta irritación
cu an d o , m iran d o a L e b el, no me parecía el h om bre adecuado
para reem plazarm e. E lla , que ad ivin ab a mi p en sam ien to, me
decía con los o jo s que a ella eso no le preocupaba.
D espués de cenar, com o Lebel había dicho que tenía que v o l­
ver in exorablem ente a Lausana para estar d os días más tarde en
S o leu re, le di un ab razo pid ién d o le que sigu iera h onrándom e
con su am istad hasta la muerte. M ientras él iba a m ontar en la ca­
rro z a con la m adre, mi ama de llaves me d ijo con su habitual
can dor, m ientras b ajáb am os la escalera, que só lo sería feliz
cuando la llaga hubiera cicatrizad o p o r com pleto.
-L e b e l - a ñ a d ió - só lo puede ganar mi estim a y mi am istad,
pero eso no im pedirá que me entregue p o r co m pleto a él. P u e­
des estar seguro de que só lo te he am ado a ti, y que tú eres el
único que me ha hecho con ocer la fuerza de los sentidos y co m ­
pren der que es im posible resistirse a ellos cu an do nada le im ­
pide actuar. C u an d o vo lvam o s a vern o s, co m o me has dejado
esperar, podrem os ser verdaderos y perfectos am igos y estare­
m os co n ten to s de h ab er to m ado la d ecisió n que acabam os de
tomar. E n cuanto a ti, esto y segura de que d en tro de m u y p o co
una nueva persona más o m enos digna de o cu p ar mi sitio d isi­
pará tu pena. N o sé si esto y em barazada, pero si lo estoy, no p o ­
drás q u ejarte del cu id ad o que ten d ré d e tu h ijo , que po d rás
retirar de m is m anos cu an do quieras. A y e r L eb el y y o llegam os
a un acu erd o en este pun to que no nos perm itirá ninguna duda
cuando dé a lu z. H em o s co n ven id o en casarnos en cuanto lle­
guem os a So leure, pero n o con sum arem os el m atrim onio hasta
dentro de dos m eses, a sí estarem os seguros de q u e mi h ijo será
1585
 tu y o si d o y a luz antes de ab ril; y d ejarem os encantados que el
m undo crea que el niño es fru to legítim o de nuestro m atrim o­
nio. Y es a Leb el a quien se le ha o cu rrid o esta sensata d ecisión ,
que asegurará la paz en la casa y elim inará de la mente de mi m a­
rido cualquier som bra de duda en el asunto dem asiado incierto
de la fuerza de la sangre, fuerza en la que Lebel no crcc más que
yo . P ero mi m arido am ará a nuestro h ijo com o si fuera su y o , y
si me escribes, en mi respuesta te daré nuevas de mi em barazo
y de nuestro m atrim onio. Si tengo la dicha de darte un h ijo, sea
niño o niña, será un recuerdo m ucho más qu erido para m í que
tu anillo. P ero estam os lloran d o, y Lebel nos mira y se ríe.
P o r toda respuesta sólo pude estrecharla entre mis b razos, y
así se la entregué en la carroza a su m arido, quien me con fesó
que nuestro largo co lo q u io le había cau sad o el m a y o r placer.
P artieron , y las criadas, que estaban hartas de aguantar con los
candelabros en la m ano, se m archaron m uy contentas. Y o fui a
acostarm e.
A l día siguiente, cuando desperté, vin o un pastor de la igle­
sia de G in eb ra a preguntarm e si qu ería cederle un sitio en mi ca­
rroza, y accedí. Só lo teníam os que recorrer diez leguas,14 y com o
y o quería com er algo a m ediodía le d ije que po d ía ir a term inar
sus asuntos.
A quel hom bre, elocuente y teólogo de o ficio , me entretuvo
m ucho hasta G in eb ra p o r la facilidad con que respon d ió a todas
las preguntas, incluidas las más espinosas, que pude hacerle en
materia de religión. Para él no había m isterios, todo era razón;
nunca he encontrado a ningún sacerdote cristiano más sim ple que
aquel buen hom bre, cuyas costum bres, com o supe en G in ebra,
eran purísim as; pero también quedé conven cido de que su form a
de ser cristiano no era exclusivam ente su ya, porque su doctrina
era la de toda su Iglesia. Q u ise convencerle de que só lo era cal­
vinista de nom bre, dado que no creía en la consustancialidad de
Je su cristo y de D io s padre, y me respondió que C a lv in o 1' nunca
se había hecho pasar p o r infalible com o nuestro papa; le dije que
34. 44 kilómetros.
35. Calvino (1509-1564) fue el propagandista de la Reform a en Fran­
cia y Suiza. La inscripción de la que habla el pastor se encontraba, no en
la iglesia, sino en la fachada del ayuntamiento; aparecía grabada en bron-
1586
tam poco n oso tro s creíam os que el papa era infalible salvo cando
decidía ex cátedra, y citándole el E van gelio lo callé. L e hice so n ­
rojarse cuando le reproché que C a lv in o creía que el papa era el
A n ticristo del A pocalipsis. M e respondió que en G in ebra era im ­
posib le destru ir ese error, a m enos que el gobiern o ordenase b o ­
rrar de la Iglesia una inscripción que to d o el m undo podía leer y
que calificaba así al jefe de la Iglesia rom ana. M e d ijo que el pu e­
b lo era ignorante y necio en todas partes, pero que él tenía una
sobrin a de veinte años que no razonaba com o el pueblo.
-Q u ie r o -m e d ijo - que la co n o zcáis. E s teóloga y herm osa.
- L a veré encantado, señor, pero D io s me libre de discutir con
ella.
- O s hará discu tir a la fu erza, p ero os aseguro que no lo la­
m entaréis.
L e pedí su d irección , pero en lugar de dárm ela, me d ijo que
iría en persona a recogerm e a mi posada para llevarm e a su casa.
M e alojé en Las Balanzas,»6 d on d e me atendieron m uy bien. E ra
el 20 de agosto de 176o.»7
M e acerco a la ventana, m iro po r casualidad los cristales y
veo escrito con una punta de un diam ante: También olvidarás
a H enriette .)S R eco rd an d o en ese instante el m om ento en que
me había escrito aquellas palabras, hacía ya trece añ os,19 se me
erizaron los cabellos. N o s habíam os alojado en aquella mism a
habitación cuando se separó de m í para vo lver a Francia. M e d e ­
rrum bé en un sillón para dejarm e llevar p o r todas mis re flex io ­
nes. ¡A h , mi q u erida H en riette! N o b le y du lce H en riette a la
ce en recuerdo del triunfo de la Reforma en Ginebra: Quum atino 1 f j f
proflígala romani antichristi tirannide. En 1900, tras varios traslados,
fue colocada en un muro de la catedral de San Pedro de Ginebra.
36. La mejor posada de Ginebra. Véase nota 3, pág. 622.
37. En realidad debió de ser en los primeros días de junio. El 25 de
ese mes Casanova escribe una carta a Muralt diciendo que sólo ha es­
tado quince días en esa ciudad. Voltaire menciona su visita en una carta
del 7 de julio. En sus Elogios del señor de Voltaire (Venecia, 1779), C a­
sanova asegura haber pasado una estancia mucho más larga que los
pocos días de que habla aquí. Quizá dejó la ciudad momentáneamente,
para volver enseguida.
38. Véanse págs. 623-624, y nota 7.
* 39. Casanova se separó de Henriette en el invierno de 1749-1750.
1587
 que tanto amé, ¿d ón d e estás? N u n ca había sab id o ni p edid o n o ­
ticias su yas a nadie. C o m p arán d o m e con el que y o era en aquel
tiem po, me encontraba menos dign o de poseerla que entonces.
A ún sabía amar, pero ya no encontraba dentro de m í la d elica­
deza de entonces, ni los sentim ientos que justifican el extravío de
los sentidos, ni la d u lzura de costu m b res, ni cierta pro b id ad ; y,
lo que me asustaba, no encontraba en m í el m ism o vigor. Tuve
sin em bargo la im presión de qu e el so lo recu erd o de H en riette
me la d evolvía p o r com pleto. A b an d on ad o p o r mi ama de llaves,
com o acababa de serlo, me sentí invadido por un entusiasm o tan
fuerte que habría ido a verla al instante de haber sabido dónde
en con trarla, pese a que sus p ro h ib icio n es seguían vivas en mi
m em oria.
A l día siguiente fui tem prano a ver al ban qu ero T ro n ch in ,40
que tenía tod o mi dinero. D espu és de m ostrarm e m is cuentas,
me d io, co m o y o deseaba, una carta de créd ito para M arsella,
G e n o va , F lo ren cia y R om a. E n din ero contante só lo co g í doce
m il francos. E ra dueño, en Fran cia, de cincuenta m il escud os.4'
Tras llevar mis cartas de presentación a sus direcciones, me v o lví
a la posada im paciente p o r ver al señor de Voltaire.
E n con tré en mi cuarto al pastor. M e invitó a com er, dicién-
dom e qu e ten d ría p o r com en sal al señ o r V illa rs C h a n d ie u ,42
quien después de la com ida me llevaría a casa del señ o r de V o l­
taire, donde me esperaban desde hacía vario s días. D espu és de
hacerm e un b reve aseo, fu i a casa del pastor, d on d e en co n tré
gente m uy interesante, pero sobre tod o a su joven so b rin a41 la
teóloga, a quien su tío no dio la palabra hasta que estu vim os en
el postre:
40. Podría tratarse de J.-R ., banquero y amigo de Voltaire, quien le
encargó, por ejemplo, la compra de Les Délices en 1755.
41. Un escudo valía 6 libras, o la cuarta parte de un luis de oro.
42. Charles-Barthélemy de Villars Chandieu (173 5-1773?), brigadier
de los Guardias Suizos en Montpellier; se convirtió en el «marido de la
bella Sacconay», con la que se casó en 1762. Véase nota 27, pág. 1579.
43. Según Haldenwang, en todo el territorio de la República de G i­
nebra, después de 1720 no existió ninguna persona bautizada con el
nombre de Hedvige. Según el mismo investigador, se trataría de Anne-
Marie May, nacida en 17 3 1, huérfana, que se casó con Gabriel de Vatte-
ville; de este modo Casanova velaba el nombre real de la mujer.
1588
- ¿ C o n qué os habéis divertid o esta mañana, querida sobrina?
- H e leído a san A gu stín , pero lo dejé en la decim osexta lec­
ción porque 110 estaba de acuerdo con él; y creo haberlo refutado
en pocas palabras.
- ¿ D e qué se trata?
- D ic e que la V irgen M aría co n cib ió a Je sú s p o r las o rejas.44
E s absurdo p o r tres razones: la prim era, po rq u e dad o que D io s
no es m ateria, no necesitaba un agu jero para entrar en el cuerpo
de la V irgen. L a segunda, po rq u e las trom pas del o íd o no tienen
com un icación alguna con la m atriz. L a tercera, po rq u e si co n ci­
b ió p o r las o rejas tam bién habría d eb id o d ar a luz p o r el m ism o
lu gar; y en este caso - d ijo m irán d o m e-, ten d ríais razón para
creerla virgen durante y después del parto.
M i so rpresa fue com partida po r todos los com ensales, pero
había q u e m ostrar aplom o. E l d ivin o espíritu de la teología sabe
ser su p erio r a cu alqu ier sensación carnal, o al m enos debe su ­
ponérsele ese gran p riv ilegio . L a docta sobrin a no tem ía abusar
de ese p riv ile g io , y en cu alq u ier caso no du d ab a de su propia
gracia. Y era a m í a quien pedía una respuesta.
-S e ría de vuestra o p in ió n , señorita, si, sien do teó lo go , p u ­
d iera p erm itirm e un exam en razo n ad o de los m ilagro s; pero
co m o no lo so y, perm itidm e q u e me lim ite a adm iraros y a c o n ­
denar a san A gu stín p o r haber q u erid o an alizar el m isterio de la
A n u n ciació n . N o tengo ninguna duda de que si la V irgen h u ­
biera sido sorda la encarnación no habría po dido producirse. L a
anatom ía nos enseña que los tres pares de nervios que anim an el
o íd o no envían ninguna ram ificación a la m atriz, por lo tanto no
puede co n ceb irse có m o h aya p o d id o hacerse; es que se trata de
un m ilagro.
M e resp on d ió m uy am ablem ente que era y o quien le había
hablado com o gran teó lo go , y su tío me agradeció que hubiera
dado una buena lección a su sobrin a. L o s presentes le pidieron
que hablase so bre asuntos m uy d iferen tes, p ero no b rilló parti­
cularm ente: su fuerte era el N u e v o Testam ento. Tendré que ha­
blar de ella cuando vuelva a G in eb ra.
44. Auditu seu per aures: esta creencia se atribuía, erróneamente, a
san Agustín; tuvo gran difusión durante la Edad Media.
1589
 F u im o s a casa del señ o r de V oltaire, que en ese preciso m o­
m ento se levantaba de la mesa. E stab a rod eado p o r caballeros y
dam as; mi presen tación fue solem ne. P ero en casa de V oltaire
esa solem nidad no debía serm e necesariam ente favorab le.
C A P ÍT U L O X
EL SEÑ O R DE V O LTA IRE; MIS D ISC U SIO N ES C O N ESE G R A N
H O M BRE. U N A ESC EN A EN SU C A SA A PRO PÓ SITO D EL
A R IO STO . EL D U Q U E DE V IL L A R S . EL SÍN D IC O Y SUS
T R E S B E LLA S. DISPUTA EN C A SA DE V O LT A IRE. A IX -E N -S A V O IE .
E L M ARQ U ÉS D ÉSA R M O ISES
-É s te es el m om ento más feliz de mi vida - le d ije -. P o r fin
veo a mi m aestro ;1 hace veinte años, señor, que so y vu estro d is­
cíp u lo.
-S eg u id haciéndom e ese h on o r otro s veinte, y lu ego p ro m e­
tedm e que vendréis a traerm e m is h on orarios.
- O s lo prom eto, pero prom etedm e tam bién que me espera­
réis.
- O s d o y mi palabra, y antes me faltará la vid a que faltar a
ella.
U n a carcajad a general ap lau d ió esta p rim era salid a v o lte ­
riana. E ra la norm a. L o s que ríen están hechos para m antener
en v ilo a una de las partes, a expensas siem pre de la otra; y la
que los tiene a su fa v o r siem pre está segura de ganar; es una cá-
bala qu e tam bién se usa entre la buena sociedad. Y o lo sabía,
pero esperaba obtener mi revancha. M ientras tanto, le presentan
a dos ingleses recién llegados. V oltaire se levanta diciendo:
-E s t o s señores son ingleses, tam bién y o querría serlo.
N o era m u y afortu n ado el cu m p lid o, porqu e los ob ligab a a
respond erle que a ellos les gustaría ser franceses, y q u iz á no te­
nían ganas de mentir, o sentían vergüenza de decir la verdad. A
i. La crítica no discute la realidad de las entrevistas de Casanova
con Voltaire, pero sí está convencida de que el italiano adornó su relato
para atribuirse un papel importante.
1590
un h om bre de h o n o r le está p erm itid o, a mi parecer, pon er a su
p ro p io país p o r encim a de los dem ás.
N a d a más sentarnos, v o lv ió a tenderm e una tram pa, dicién-
dom e en to n o m u y co rtés, p ero siem pre en so n de burla, que,
co m o venecian o, no po día dejar de co n o cer al con d e A lg a ro tti.'
- L o c o n o z co , p ero n o en calidad de venecian o, p o rq u e las
siete o ctavas partes de m is q u erid o s co m p atrio tas ign oran su
existencia.
-H a b ría d eb id o d ecir co m o h om bre de letras.
- L o co n o z co p o r haber pasad o d o s m eses en Padua> con él,
hace siete añ os, y lo adm iré so b re to d o p o r la pasión que sentía
p o r vos.
-S o m o s buenos am igos; pero para m erecer la estim a de todos
los que lo con ocen no tiene necesidad de adm irar a nadie.
- S i no h ubiera em pezado adm iran do, no se habría hecho un
nom bre. C o m o adm irad or de N e w to n co n sig u ió p o n er a las se­
ñoras4 en co n d icion es de po d er h ablar de la luz.
- ¿ Y tu vo éxito ?
- N o tanto co m o el señ o r de Fon ten elle en su Pluralidad de
los mundos ; ! p ero puede decirse q u e lo co n siguió .
- E s cierto . Si tenéis o casió n de v e rlo en B o lo n ia , o s ru ego
que le digáis que espero sus cartas so bre R u sia .6 Puede enviár­
melas haciéndoselas llegar al ban q u ero B ian ch i7 en M ilán . M e
han dich o que los italianos no aprecian m ucho su lengua.
- L o creo. Su lengua, en to d o s sus escritos italian os, es só lo
su ya y está infectada de galicism os. N o s da pena.
2. Francesco Algarotti (17 12 -17 6 4 ), literato y viajero veneciano.
Véase nota 25, pág. 14.
3. En 1753, Algarotti dejó la corte de Federico II y se instaló en
Mirabello, a diez millas de Padua; en 1756 pasó a residir en Bolonia.
4. En su libro II Neutonianesimo per le dame ow ero Dialoghi so-
pra la luce ed i colorí (1737), dedicado a Fontenelle, al que imita, y ree­
ditado luego con diferentes títulos. El juicio de Voltaire sobre esta obra
era severo.
5. Entretiens sur la pluralité des mondes (París, 1686).
6. Viaggi in Rusaa, que acababa de aparecer en segunda edición en
1760. Voltaire conocía ese libro desde 1735 y quería consultarlo para su
Histoire de VEmpire de Russie sous Pierre le Grand.
7. Banquero de Milán, también citado por Winckelmann.
1591
 - P e r o ¿n o se em bellece vuestra lengua con los giro s fran ce­
ses?
- L a vuelven in soportable, co m o lo sería la francesa trufada
de frases italianas, aunque vos fuerais su autor.
-T e n é is razó n , hay que esc rib ir con pu reza. Se criticab a a
T ito L iv io , acusándole de que su latín pecaba de patavin idad.'
-C u a n d o y o em pezaba a aprender a escribir, el abate L azza-
rin i9 me d ijo que prefería T ito L iv io a S alu stio .10
- ¿ E l abate L a z z a rin i, el a u tor de la tragedia Ulisse il G io-
v a n e ? D ebíais de ser m uy niño, y me gustaría haberlo co n o cido ;
pero con ocí bien al abate C o n ti, que había sido am igo de N e w -
ton, y cu yas cuatro traged ias" abarcan toda la historia rom ana.
-T am b ién y o lo co n o cí y adm iré. E n con trán dom e en co m ­
pañía de estos grandes, me felicitaba p o r ser jo ven ; ahora que
me encuentro frente a vos, me parece haber nacido hacc m ucho,
p ero eso no me hum illa. M e gustaría ser el más jo ven de to d o el
género hum ano.
-S ería is más feliz que si fueseis el decano. ¿P u ed o atreverm e
a preguntaros a qué gén ero de literatura os habéis dedicado?
- A ninguna, pero qu izá con el tiem po lo haga. P o r el m o-
8. Por ser Tito Livio natural de Padua. Véase nota 24, pág. 14.
9. Domenico Lazzarini (1668-1734), escritor muerto en Padua,
adonde Casanova fue el 2 de abril de 1734, con nueve años, para estu­
diar. Lazzarini, maestro también de Algarotti, murió el 12 de julio de
ese año. Líneas más abajo se cita su tragedia Ulisse il Giovane (1720).
10. El historiador romano Salustio (86-34 a.C.) fue tribuno de la
plebe; se enfrentó a la vieja aristocracia romana y apoyó con firmeza a
Cesar, a quien acompañó en su campaña de África. Tras la victoria sobre
los partidarios de Pompeyo, Salustio fue nombrado gobernador de la
provincia África Nova, en la que su crueldad y el estado de extorsión a
que sometió a sus «súbditos» fueron tales que sólo su amistad con César
lo salvó de una condena. Se retiró entonces de la vida pública para es­
cribir libros claves para la historia de Roma y para el estilo literario,
como La conjuración de Catilina y La guerra de Yugurta. De su trabajo
más importante, una historia de Roma desde el año 78 al 67 a.C., sólo se
han conservado fragmentos.
1 1 . Antonio Schinella (1677-1749), natural de Padua, más conocido
como abate Conti (véase nota 11, pág. 209). Sus Quattro Tragedie (Giu-
nio Bruto, Marco Bruto, Giulio Cesare, Druso) aparecieron postumas
en 17 5 1 en Florencia.
m entó leo cuanto puedo y me co m p lazco en estudiar al hom bre
viajando.
- É s a es la fo rm a de c o n o c e rlo , p ero el lib ro es dem asiado
grande. E s m ás fácil co n o cerlo leyen d o la historia.
- L a h isto ria m iente; nunca está un o seg u ro de los h echos;
aburre, m ientras que reco rrer el m undo me divierte. H o rac io , a
quien co n o z co de m em oria, me sirve de itin erario, y lo encuen­
tro en todas partes.
-T am b ién A lg aro tti tiene to d o H o racio en la cabeza. A m áis
la poesía, ¿n o es cierto?
- E s mi pasión.
-¿ H a b é is escrito m uchos sonetos?
- D ie z o d o ce q u e me gustan, y d o s o tres mil que quizá no
he vu elto a leer.
- L o s italianos tienen la manía de los son etos.
- S í, siem pre que se pueda llam ar manía a su inclinación a dar
a cu alquier pensam iento una m edida arm oniosa hecha para re ­
alzarlo b ajo su m ejor lu z. E l soneto es d ifícil, señ or de V oltaire,
porqu e sus catorce versos no perm iten ni alargar ni com prim ir
la idea.
- E s el lecho del tirano P ro cu sto .u P o r eso los italianos te­
néis tan pocos buenos. N o so tro s no tenem os ni uno, pero la cu l­
pa es de nuestra lengua.
- Y tam bién del genio fran cés, creo y o , p o rq u e la gente im a­
gina que un pensam iento dilatado debe perder to d o el esplen ­
d o r de su fuerza.
- ¿ Y no sois vos de esa opin ió n ?
-P e rd o n a d m e , pero só lo se trata de exam in ar la idea. U n a
ocu rren cia ingeniosa, p o r ejem plo, no basta para hacer un s o ­
neto.
- ¿ Q u é poeta italiano am áis m ás?
- E l A rio s to , aunque no pu ed o decir que lo am e más que a
los o tro s, po rq u e só lo me gusta él. A u n q u e los he leído a todos.
12. Según la mitología griega, este hijo de Posidón asaltaba a los via­
jeros solitarios después de invitarlos a tumbarse en un lecho de hierro
cuya longitud regulaba para luego cortar la parte que sobresalía del
cuerpo del viajero. Teseo no cayó en la trampa, sino que tendió a Pro­
custo en ese lecho y le cortó a hachazos cabeza y pies.
1593
 C u an d o hace quince años leí vuestras críticas contra é l,1* ense­
guida dije que os retractaríais en cuanto lo hubierais leído.
- O s d o y las gracias por haber pensado que no lo había leído.
L o había leído, p ero entonces era jo ven , con ocía de m odo im ­
perfecto vuestra lengua, y, mal predispu esto p o r erud itos italia­
nos que adoraban al Tasso, pu b liqué p o r desgracia un ju icio que
con toda buena fe creí que era m ío. N o lo era. A d o ro a vu estro
A rio sto .
- P o r fin resp iro. Tendréis qu e excom u lgar el lib ro en que lo
dejabais en ridículo.
-T o d o s mis lib ros ya están excom ulgad os; pero v o y a daros
un buen en sayo de retractación.
Fue en ese m om ento cu an do V oltaire me dejó atónito. M e
recitó de m em oria los dos grandes fragm entos de los cantos tri­
gésim o cu arto y trigésim o q u in to de este d ivin o poeta, donde
habla de la con versación que A s to lfo 14 tu vo con el apó sto l san
Ju a n , sin dejarse un so lo ve rso, sin pron u n ciar mal p ro só d ic a ­
mente una sola palabra; me reveló sus bellezas con reflexiones de
auténtico gran h om bre. N o se h ubiera p o d id o p reten d er algo
más del más su blim e de todos los com entaristas italianos. L e es­
cuché sin respirar, sin pestañear una sola vez, deseando in ú til­
mente pillarlo en una falta; volvién d om e a los presentes dije que
me había quedado atónito y que in form aría a toda Italia de mi
justa adm iración.
-T o d a E u ro p a -m e d ijo - será inform ada p o r m í m ism o de la
hum ildísim a reparación que debo al m ayo r gen io q u e ha p r o ­
ducido.
Insaciable a los elogios, al día siguiente me dio su traducción
de la estancia del A rio sto que em pieza: Q u in di a v vien che tra
principi e s i g n o r i E s ésta:
Vous les voyez dem ain l ’un de l ’autre ennemis;
C ’était pour se tromper q u ’ils s’étaient réunis:
N u l serment n ’est gardé, nul accord n ’est sincère;
Q uand la bouche a parlé, le cœur dit le contraire.
D u ciel q u ’ils attestaient ils bravaient le courroux,
L ’intérêt est le dieu qui les gouverne tous. “
A l term inar el señor de V oltaire su recitado, que le valió los
aplau sos de to d o s los presen tes, aun qu e n in gu n o de ellos en ­
tendía el italiano, su sobrin a, M m e. D en is, me preguntó si creía
que el gran fragm en to que su tío había declam ado era uno de los
más h erm osos del gran poeta.
- S í, señ ora, pero no el más bello.
-E n to n c e s, ¿se ha decid id o cuál es el más b ello?
- E r a ló gico , porque, de no serlo , no se habría hecho la a p o ­
teosis de m esser L u d o vico .
- ¿ L o han santificado? N o lo sabía.
T odos los que entonces se rieron, em pezando por Voltaire, se
pusieron de parte de M m e. D en is, excepto y o , que estaba m uy
serio. V oltaire, picado p o r mi seriedad, me dijo :
- S é p o r qué no os reís. Pretendéis que por un fragm ento más
q ue hum ano se lo ha calificado de divino.
-S in duda es p o r eso.
- ¿ Y qué fragm en to es ése?
- L a s treinta y seis últim as estancias del vigésim o tercer canto,
que hacen la descrip ción m ecánica de la fo rm a en q u e O rlan d o
se v o lv ió lo co . D esde que el m undo existe nadie ha sab id o có m o
se enloquece, salvo el A rio sto , que pudo d escrib irlo , y que hacia
el final de su vida tam bién en loqu eció. E s to y seguro de que esas
estancias os han hecho tem blar, porqu e producen horror.

Les papes, les césars apaisant leur querelle
Ju ren t sur l ’É vangile une paix éternelle;
i j . En el Essai sur la poésie épique (1726), cap. VII, «Le Tasse».
14. Personaje del Orlando furioso del Ariosto, al que más adelante
Casanova alude como Señor Ludovico.
15. «Esto no ocurre más que entre príncipes y señores», Ariosto,
Orlando furioso, X LIV, cstr. 2.
16. «Los papas, los Césares aplacando su querella / juran sobre el
Evangelio una perpetua paz; / mañana los veis uno del otro enemigos; /
sólo para engañarse se habían reunido; / ningún juramento se cumple,
ningún acuerdo es sincero; / cuando la boca ha hablado, el corazón dice
lo contrario. / Del cielo al que ponen por testigo arrostran la cólera, / el
interés es el dios que los gobierna a todos.» La traducción de Voltaire,
más imitación que traducción, figura con algunas variantes en el Dic­
' tionnaire philosophique ( 1764).

1595
 - L a s recu erd o; hacen del am or algo espantoso. E s to y im pa­
ciente p o r releerlas.
- ¿ N o tendría el señor la com placencia de recitárnoslas? -d ijo
M m c. D enis m irando de reojo a su tío.
- ¿ P o r qué no, señora, si vos tenéis la bondad de escucharm e?
- ¿ E s que os habéis tom ado la m olestia de aprenderlas de me­
m oria?
- H e leído al A rio sto dos o tres veces al año desde que tenía
quince, y así se ha im preso en mi m em oria sin que y o haya hecho
el m enor esfu erzo y, por así decir, a pesar m ío, salvo sus genea­
logías y sus tiradas h istóricas, que fatigan la mente sin interesar
al corazón. Só lo a H o racio lo recuerdo de principio a fin, a pesar
de los versos dem asiado prosaicos a m enudo de sus E p ísto las.
-P a se por H oracio -añadió V oltaire-, pero en el caso del A rio s­
to es tarea excesiva; se trata de cuarenta y seis grandes cantos.
- D ir é is cincuenta y u n o .'7
V oltaire se q u ed ó m udo.
-O ig a m o s -d ijo M m e. D e n is -, oigam os las treinta y seis es­
tancias que hacen tem blar y que han ganado para su auto r el tí­
tulo de divin o.
Se las recité entonces, pero sin declam ar, co m o se suele hacer
en Italia. Para agradar, el A rio sto sólo necesita que el canto siem ­
pre m onótono de quien recita le dé relieve. E s ló gico que a los
fran ceses les resulte in so p o rtab le. L o s recité co m o si fueran
prosa, an im ándolos con el ton o, con los o jo s y con variaciones
del tono de vo z necesarias para expresar el sentim iento. Se podía
ver y sentir la expresión del sentim iento. Se podían ver y sentir
los esfu erzos que hacía sobre m í m ism o para contener las lág ri­
mas, y todos llorab an ; pero cuando llegué a la estancia:
Poiché allargare il freno al dolor puote
17. Las ediciones del Orlando furioso no contenían el mismo nú­
mero de cantos desde 1516 ; Casanova debió disponer de la edición de
1 545, impresa en Venecia por Paolo Manuzio bajo la dirección de Vir­
gilio Ariosto, hijo del autor; contaba con cincuenta y un cantos; los
cinco últimos, escritos por el Ariosto de 1521 a 1528, fueron escritos
para ser insertados en el poema, pero a última hora los excluyó de la edi­
ción de 1532.
1596
Che resta solo senza altrui rispetto
Giu dagli occhi rigando per le gote
Sparge un fiume di lacrime sul petto,'*
mis lágrim as saliero n de m is o jo s con tanto ím petu y tan
abundantes que todos los presentes las derram aron, M m e. D enis
se estrem eció y V oltaire c o rrió a abrazarm e; p ero no pu do inte­
rru m p irm e p o rq u e O rla n d o , p ara en lo q u ecer del to d o , aún
debía d e scu b rir que se en co n trab a en el m ism o lecho donde
antes había estado A n gélica com pletam ente desnuda entre los
brazos del dem asiado feliz M e d o ro ,'9 que figura en la estancia si­
guiente. A mi vo z quejum brosa y lúgubre le sucedió la del terror
p ro vo cad o po r la ira que le im pulsa a com eter con su prod igiosa
fuerza estragos que só lo habrían po dido hacer un terrem oto o el
ra y o . C u a n d o acabé de recitar, recib í tristem ente los cu m plid os
de toda la com pañía. V oltaire exclam ó:
-S ie m p re lo he dicho: para hacer llo rar h ay que llorar; pero
para llorar, hay que sentir, entonces el llanto viene del corazón .
M e abrazó , me dio las gracias, me prom etió recitarm e al día
siguiente las mism as estancias y llo rar con ellas. M an tuvo su p a­
labra.
Segu im os hablando del A rio sto , y M m e. D en is d ijo que era
sorprendente que R om a no lo hubiera incluido en el índice. V o l­
taire rep licó que, lejos de ello , L e ó n X 2° había excom ulgad o en
una bula a los que se atrevieran a condenarlo. L as dos grandes
fam ilias E ste y M edici estaban interesadas en ap o yarlo :
-S in esa protección - a ñ a d ió -, habría bastado el verso sobre
la donación de R o m a 21 que C o n stan tin o h izo a S ilvestre22 en el
18. «Ya que dar libre curso a su dolor está permitido / a quien queda
solo y sin respeto de los demás, / de sus ojos deja correr surcando sus
mejillas / un río de lágrimas sobre su pecho», Ariosto, Orlando furioso,
X X III, estr. 122, w . 1-4.
19. Angélica y Medoro son personajes del Orlando furioso.
20. Giovanni de Medici (14 75-152 1), papa de 15 13 a 15 21.
2 1. Falso documento que databa del siglo viu según el cual Cons­
tantino el Grande (286-337, emperador desde el año 306) cedía al papa
Silvestre honores imperiales y la soberanía sobre Roma e Italia.
22. Silvestre I, papa de 314 a 335.
1597
 qu e se dice qu e esa d on ación puzza fo r te 1' para p ro h ib ir el
poem a.
Pidiendo perdón, le dije que el verso que había dado lugar a
más protestas era aquel en que A rio sto pone en duda la resu ­
rrección de tod o el género hum ano al fin del m undo.
-C u a n d o el A rio sto - le d ije - habla del erem ita24 que quería
im pedir a R o d o m o n te 2) apoderarse de Isab ella, viu d a de Z er-
bino, describe al A frica n o que, harto de sus serm ones, se ap o ­
dera de él y lo lanza tan lejos que lo estrella con tra una roca en
la que queda m uerto inm ediatam ente, d orm id o de form a
Che a l novissimo d i forse fia desto1*
E se forse, que el poeta só lo em plea com o exp resió n retórica,
causó gran escándalo, cosa que habría d ivertid o m ucho al poeta.
- E s una lástim a -d ijo M m e. D e n is - que el A rio sto no haya
sabido prescin d ir de esas hipérboles.
-C a lla o s , so b rin a, todas esas h ip érb o les so n cu ltas y de la
m ayo r belleza.
H ab lam os de otras m aterias, siem pre literarias, y p o r últim o
vin im os a d isc u rrir so b re L ’Écossaise, que habíam os in terpre­
tado en Soleure. L o sabían todo. V oltaire me d ijo q u e si y o q u e­
ría recitar en su casa escrib iría al señor de C h a v ig n y para que
invitase a M m e. a que viniera a interpretar el papel de Lindane,
y que él m ism o interpretaría el papel de M on rose. L e di las gra­
cias, p ero d iciéndole que M m e. estaba en B asilea y que adem ás
y o m ism o me veía ob ligad o a m archarm e al día siguiente. Se la­
m entó en tono am argo, apeló a los presentes y acabó diciendo
que con sid eraría mi visita com o una ofensa si no me quedaba
23. Putia forte pue, Ariosto, Orlando furioso, X XX IV, estr. 80, v. 6:
«... or putia forte».
24. El episodio de la muerte del eremita que acompañaba a Isabella
figura en el canto X X IX , estrofas 6 y 7, del Orlando furioso; el verso ci­
tado por Casanova pertenece al canto XXIV, estrofa 6.
25. Rodomonte, Isabella y Zerbino son personajes del Orlando fu ­
rioso.
16. «Que quizá se despierte en ufT día completamente nuevo»,
Ariosto, Orlando furioso, XXIV, estr. 6, v. 4.
1598
och o días p o r lo m enos. L e resp o n d í que, co m o había id o a G i­
nebra só lo p o r él, y a no tenía nada que hacer en la ciudad.
-¿ H a b é is venido aq u í para hablarm e o para escucharm e?
-P rin cip alm en te para escucharos.
-Q u e d a o s entonces tres días p o r lo m enos, y venid siem pre
a com er a casa, y hablarem os.
A cepté la invitación y me desped í para ir a mi posada porque
tenía m ucho q u e escribir.
U n sín d ico 17 de la ciudad cu y o nom bre no diré, y que había
pasado el día en casa de Voltaire, llegó un cuarto de hora después
para rogarm e que le perm itiera cenar conm igo.
- H e asistido -m e d ijo - al debate que habéis tenido con ese
gran h om bre, pero sin a b rir la boca. A h o ra qu isiera tener una
hora a solas con vos.
L e di un ab razo y, tras p edirle perdón p o r encontrarm e en
bata, le dije que podía quedarse con m igo toda la noche.
E ra un h om bre m uy agradable que pasó dos horas conm igo
sin h ab lar de literatu ra, p ero no lo necesitaba para vo lverm e
agradable su com pañía. E ra d iscíp u lo con ven cid o de E p icu ro y
de Sócrates. D e anécdota en anécdota, rién don os de buena gana
e intercam biando o pin ion es so bre los placeres que podía p ro ­
cu rarse u n o vivie n d o en G in e b ra , nos d iero n las doce de la
noche. E n el m om ento de despedirse me in vitó a cenar al día si­
guiente, asegu rán dom e que nuestra cena sería m u y alegre. L e
p ro m etí q u e lo esperaría en mi posad a. M e ro g ó no h ab lar a
nadie de nuestra cita.
A la m añana siguiente, el jo ven F o x vin o a mi cuarto con los
dos ingleses que y o había visto en casa del señor de Voltaire. M e
propusieron una partida a los quin ce28 con dos luises por apuesta
y, com o en m enos de una hora perdí cincuenta luises, abandoné.
F u im o s a ver G in e b ra y a la hora de com er nos dirigim o s a L es
27. Desde el siglo X III, en Ginebra existían cuatro síndicos, elegidos
anualmente para vigilar los bienes e intereses de la comuna. Aquí se
alude, según Haldenwang, a Michcl Lullin de Cháteauvieux, nacido en
1695, encargado de la «policía de libros» en 1759, fecha en que se rela­
cionaba con Voltaire.
28. Juego de cartas en el que gana quien suma primero quince pun­
tos en sus cartas, o el que más se acerca a ese número.
1599
 D éliccs. E l du qu e de V illars2’ acababa de llegar para con su ltar
con Tron chin, que desde hacía diez años lo m antenía con vida a
base de artificios.
D uran te la com ida no a b rí la boca; pero después V oltaire me
invitó a discu tir sobre el gobierno de Venecia, sabiendo de sobra
que y o tenía m otivos para estar descontento. D efrau d é sin em ­
b argo sus expectativas, p o rq u e traté de dem ostrar q u e no hay
país en el m undo donde se pueda go zar de m ayo r libertad. D án ­
dose cuenta de que el tema no me agradaba, me llevó co n sigo a
su jardín, del que se con fesó artífice. U n a gran alam eda desem ­
bocaba en un cu rso de agua, el R ód an o, que, según sus palabras,
él enviaba desde a llí a Francia. M e h izo adm irar la herm osa vista
de G in eb ra, el D iente B lan co 10 que es la cim a más elevada de los
A lpes.
L u e g o , hacien d o recaer la co n versació n so b re la literatu ra
italiana, em pezó a desbarrar con inteligencia y gran erudición ,
pero con clu yen d o siem pre con ju icios errad os. Y o le dejaba ha­
blar. Se ex p la yó so bre H o m ero , sobre D an te1 ' y so b re Petrarca,
y todo el m undo sabe lo que pensaba de estos grandes genios. En
efecto, creo que el hecho de no saber abstenerse de escrib ir lo
que pensaba le ha hecho m ucho daño. Y o me limité a decirle que,
si esos autores no hubieran m erecido la estim a de cuantos los
habían estudiado, no los habrían colocad o en el alto rango que
ocupaban.
E l duque de V illars y el fam oso m édico Tronchin vin ieron a
reunirse con n osotros. T ronchin, alto, bipn fo rm ado , de ro stro
atractivo, cortés, elocuente sin ser un gran hablador, sab io com o
físico y com o m édico, inteligente, era el discíp u lo predilecto de
B oerh aave, y com o no tenía ni la jerga ni la charlatanería de los
secuaces de la u niversidad, me encantó. Su m edicina se basaba
2 9 . El duque Honoré-Armand de Villars, a cuyo padre había cono­
cido Voltaire en su juventud, pasó entre 1756 y 1761 cuatro estancias en
Les Délices y en Ferney. La descripción que ofrece Casanova es tan viva
que no permite dudas sobre su encuentro.
30. El Mont Blanc.
31. La opinión de Voltaire sobre Dante no es nada positiva (Dic-
tionnaire philosophique), como tampoco la que testimonia en el capí­
tulo 82 de su Essai sur les maeurs sobre Petrarca.
1600
principalm ente en la dieta; pero para prescrib irla necesitaba p o ­
seer am plios con ocim ien tos filo só fico s. E n cierta o casión cu ró
de una en ferm edad venérea a un h om bre en ferm o de los p u l­
m ones m ediante el m ercu rio que le d io en la leche de una burra
que le había p rescrito y treinta friccio n es dadas p o r los v ig o ro ­
sos brazo s de tres o cu atro m o zo s de cuerda. E scrib o esto p o r­
que me lo d ijo , p ero me cuesta creerlo.
E l du q u e de V illars era un in d ividu o que no podía dejar de
atraer toda mi aten ción . E xa m in a n d o su ro stro y su aspecto,
tuve la im presión de estar vien do a una m ujer de setenta añ os11
vestida de hom bre, delgada, descarnada y acabada, que en su ju ­
ventud podía haber sido bella. Tenía las m ejillas cubiertas de ca­
parrosa y m aquillaje, los labios de carm ín, las cejas pintadas de
negro, los dientes p o stizos igual que los cab ellos, aplicados al
cráneo a base de m ucha pom ada de ám bar, y so bre su ojal un
gran ram o de flo res que le llegaba hasta el m entón. E ra afectado
en los gestos y hablaba con una vo z tan débil que apenas si podía
entenderse lo que decía. E ra adem ás m uy cortés, afable y am a­
nerado, a la m oda de los tiem pos de la Regencia. D e joven, según
me d ijero n , había am ado a las m ujeres, p ero al envejecer había
tom ado la m odesta decisión de ser la m ujer de tres o cu atro b e­
llo s m uchachos que tenía a su servicio , que gozab an p o r turno
del h o n o r de acostarse con él. E ste duque era go b ern ad or de la
P ro ven za. Tenía toda la espalda llena de gangrenas, y según las
leyes de la naturaleza habría d eb id o m o rir hacía diez años; pero
T ron chin lo m antenía con vida a fuerza de dietas, alim entando
las llagas qu e, sin alim ento, habrían m uerto y se habrían llevado
al duque con ellas. E so se llam a v ivir artificialm ente.
A com pañ é a Voltaire a su d orm itorio, donde se cam bió la p e ­
luca y el go rro que llevaba encim a para protegerse del catarro. Vi
sobre una gran mesa la Summa de santo T o m ás11 y obras de p o ­
etas italianos, entre ellas la Secchia rapitaiA de Tassoni.
32. El duque de Villars nació en 1702; se le conocía como el amigo
del hombre.
33. La Summa theologica de Tomás de Aquino (1226 ó 1227-1274),
escrita entre 1265 y 1273; el tercer volumen quedó incompleto.
34. El cubo robado (1622), epopeya burlesca de Tassoni (1565-1635).
Véase nota 29, pág. 136.
16 0 1
 - E s el ú n ico poem a tragicóm ico con que cuenta Italia -m e
d ijo -. Tassoni fu e m onje, h om bre cu lto y sabio com o poeta.
- D e acu erd o; p ero no era ningún sabio, p o rq u e, burlándose
del sistem a de C o p é rn ic o , d ijo qu e, sigu ién d o lo , no se podría
sostener la teoría de las lunaciones ni de los eclipses.
-¿ D ó n d e dice esa tontería?
- E n sus Discorsi academici.”
- N o los tengo, p ero ya los conseguiré.
A n o tó entonces el título.
-P e r o T asson i - c o n tin u ó - critic ó m u y bien a vu estro Pe-
trarca.Jé
- C o n esa crítica d e sh o n ró su gu sto y su cu ltu ra literaria,
com o M u rato ri.17
-E st ubi peccat . >8
A b rió una puerta y vi un arch ivo de cien gruesos paquetes.
- E s mi co rresp o n d en cia -m e d ijo - . A h í veis cerca de c in ­
cuenta mil cartas a las que he respondido.
-¿T e n éis copia de vuestras respuestas?
- D e una buena parte. D e eso se ocupa un criad o al que pago
exclusivam ente para eso.
- C o n o z c o im presores que darían m ucho dinero p o r co n ver­
tirse en dueños de ese tesoro.
-G u a rd a o s de los im presores cuando deis algo al pú b lico , si
no habéis em pezado ya.
-E m p e z a ré cuando sea viejo.
Y a este p ro p ó sito le cité un verso m acarrón ico de M erlin
C ocai.*9 «
- ¿ Q u é es eso?
- E s un verso de un poem a célebre40 en vein ticu atro cantos.
3$. En los Dieci libri di pensieri diversi (1620), libro al que quiere
referirse Casanova, Tassoni refuta el sistema copernicano.
36. En Considerazioni sopra le rime del Petrarca (16 09 -16 11).
37. Véase nota 30, pág. 136.
38. «Por ahí peca», Horacio, Epístolas, II, 1, 63.
39. Pseudónimo de Teofilo Folengo (1496-1544), con el que publicó
su obra maestra II Baldus.
40. Poema en lengua macarrónica, II Baldus de Folengo consta de
25 cantos, de los que aparecieron cuatro redacciones distintas entre 15 17
y 15 52-
-¿ C é le b r e ?
- Y lo qu e es m ás, dign o de serlo ; pero para sab o rearlo hay
que saber el dialecto de M antua.
- Y o lo com prenderé. C o n segu íd m elo .
-M a ñ an a os lo regalaré.
- O s quedaré m uy agradecido.
V in iero n entonces a sacarn os d e allí, y pasam os d o s horas
discu tien d o un p o co de to d o . E l gran poeta, con su brillan te
genio, d ivirtió a todo su m undo, que no le escatim aba los aplau­
sos. A pesar de su espíritu satírico y a m enudo cáu stico, aunque
en to n o siem pre d ivertid o , no le faltaba nunca un co ro que le
reía las gracias. M antenía un tren de vida m u y noble, y no había
casa en que se com iera m ejor. Tenía entonces sesenta y seis años,
y cien to vein te m il libras de renta. L o s que m antuvieron y to ­
davía m antienen que se h izo rico a fu erza de engañar a los li­
brero s se eq u ivocan . F u e ro n , p o r el co n trario , los lib rero s los
que lo estafaron, salvo los C ram er,41 cu y a fo rtu n a p o r o tra parte
hizo. L es regalaba sus obras, y gracias a eso se difundieron tanto.
E n la época de mi visita, les regaló L a princesa de Babilonia ,41
cuento d elicio so que escrib ió en tres días.
M i ep icú reo síndico pasó a recogerm e en la posada com o me
había prom etido. M e llevó a una casa, a m ano derecha de una
calle vecina en cuesta. M e presentó a tres señ oritas,45 dos de ellas
h erm anas, hechas para el am or, a pesar de que no se pu diera
d ecir que eran auténticas bellezas. N o s acogieron con desen vo l­
tura y gracia; tenían caras inteligentes y m ostraban una alegría
4 1. Los hermanos Gabriel y Philibert Cramer fueron libreros y edi­
tores instalados en la Grand-Rue de Ginebra; se encargaron de publicar
casi todas las obras de Voltaire entre 1756 y 1775; Voltaire renunció con
ellos a sus derechos de autor. Al parecer, el filósofo concedió los dere­
chos de la edición parisina de sus obras a editores franceses, dejando que
los Cramer tuvieran la exclusiva para Suiza y Alemania.
42. Esta novela corta se publicó en 1768, por lo que Voltaire no pudo
regalársela a los Cramer en 1760.
43. Según Haldenwang serían: Pernette-Élisabeth de Fernex (nacida
en 1730), su hermana Maric (1732) y Jeanne-Christine de Fernex, su
prima (173$), descendientes de una noble familia arruinada cuyo ape­
llido Fernex procedía de la finca de Ferney comprada por Voltaire en
1758.
1603
 que no era fingida. A ntes de la cena pasam os media hora en co n ­
versaciones decentes aunque libres; pero durante la cena, y por
el tono que utilizaba el síndico, me di cuenta de lo que iba a o cu ­
rrir cu ando acabásem os la cena. C o m o hacía m ucho calor, so
pretexto de go z ar del fresco y segu ros de que nadie vend ría a
m olestarnos, casi nos desnudam os p o r com pleto. H ab ría hecho
mal si no hubiera seguido el ejem plo de los o tro s cu atro. ¡Q u é
orgía! N o s pusim os tan alegres qu e, tras recitar el Y griego 44 de
G reco u r, me sentí en la obligación de dem ostrar a las tres jó v e ­
nes, una tras otra, p o r qué m otivo se había pro n u n ciado la sen­
tencia Gaudeant bene nati .4' V i al síndico o rgu llo so de haberm e
regalado aquellas tres jóven es qu e, p o r lo que pude deducir, d e ­
bían de su frir una dieta severa con aquel in d ivid u o cu y a c o n ­
cupiscencia só lo se anim aba en su cabeza. F u e sin duda el sen ­
tim iento de gratitu d lo qu e las fo rz ó una hora despu és de
m edianoche a procurarm e una eyacu lación de la que tenía ver­
dadera necesidad. Besé por turno las seis bellas m anos que se re­
bajaron a aquella tarea siem pre hum illante para toda m ujer na­
cida para el am or, p e ro qu e no p o d ía se rlo en la farsa que
habíam os representado, porqu e, habiendo tenido la cortesía de
respetarlas, les había devuelto, ayu d ad o p o r el vo lu p tu o so sín ­
dico, el m ism o favor. M e dieron infinitas gracias, y las vi m uy
con ten tas cu an d o el sín d ico me in vitó tam bién para el día si­
guiente.
Pero fu i y o quien le d e vo lví un m illón de gracias cuando me
acom pañ ó a mi posada. M e co n fió qu e era su y o el m érito de
haber eduéado a las tres m uchachas, que y o era el prim er h om ­
bre que les había hecho conocer. M e ro gó que siem pre tuviera
m ucho cuidado de no dejarlas em barazadas, po rq u e esa d esgra­
cia sería irreparable en una ciudad tan d ifícil y pu n tillosa en ese
punto com o era G in ebra.
A l día siguiente escrib í al señ or de V oltaire una carta en ver­
sos blancos que me costó más que si los hubiera rim ado. Se lo
envié con el poem a de T eofilo F o len go ; com etí un grave erro r
m andándoselo, porqu e debía adivinar que no le gustaría. Lu ego
44. Poema erótico de Jean-Baptiste-Joseph Villaret de Grécour
(1683-1743), canónigo de Saint-Martin en Tours.
45. «Que gocen los bien provistos», último verso del poema.
fui a casa dal señor F o x , donde tam bién recalaron los d o s in gle­
ses, que me o frecieron la revancha. P erd í cien luises. P o r la tarde
partieron para I.ausana.
C o m o el síndico me había d ich o que sus tres jó ven es no eran
ricas, fui a ver a un orfeb re para que me fun d iera seis doblon es
de a o ch o ,4* encargándole que me hiciera enseguida tres bolas de
dos onzas cada una. Q u ería regalárselas a aquellas chicas, y sabía
cóm o hacerlo sin hum illarlas.
A m ediodía fui a casa del señ or de V oltaire, que no estaba v i­
sible, pero M m e. D en is me com pen só. E ra una m ujer culta, de
m ucho gu sto y de lecturas, aunque sin pretcnsiones, y era gran
enem iga del rey de Prusia. M e p id ió noticias de mi bella ama de
llaves y le alegró m ucho saber que el m ayo rdo m o del em bajador
se había casado con ella. M e ro gó que le contase có m o me había
escapado de los P lom os, y le pro m etí com placerla o tro día.
E l señ o r de V oltaire no co m ió con n o so tro s. N o apareció
hasta las cin co , con una carta en la mano.
- ¿ C o n o c é is -m e d ijo - al m arqués A lb crgati C ap acelli, sena­
dor de B o lo n ia, y al conde P arad isi?47
- N o co n o z co a Paradisi, pero sí de vista y de fam a al señor
A lb e rg a d , que no es senador,4* sin o uno de los cuarenta de B o ­
lonia, donde nació y donde los cuarenta son cincuenta.
-¡M ise ric o rd ia ! E s un enigm a.
- ¿ L o con océis?
- N o , pero me manda el teatro de G o ld o n i, salchichones de
B o lo n ia ,49 la traducción de mi Tancrède,',° y vendrá a verm e.
- N o vendrá, no es tan estúpido.
46. Moneda de oro española; véase nota 33, pág. 279.
47. Agostino Paradisi (1736-1783), literato oriundo de Mantua.
48. Francesco Albergati Capacelli (1728-1804), uno de los tfuaran-
ta, es decir, senador hereditario. Quaranta era el nombre del Senado de
Bolonia y el título de sus miembros, cuyo número ascendía a cincuenta.
Amigo íntimo de Goldoni (que lo retrata en II Cavaliere di spirito), fue
muy aficionado al teatro, para el que escribió cinco comedias.
49. De hecho, los mortadelli de Bolonia, considerados los mejores
de Italia.
jo. Tragedia de Voltaire estrenada en 1759 en casa del autor y al año
siguiente en la Comédie Française. La edición ginebrina (176 1) llevaba
a manera de prólogo una carta dirigida a Albcrgati.
1605
 - ¿ P o r qué estú p id o ? A u n q u e es cierto, h ay que ser estúpido
para venir a verm e.
- M e re fie ro a A lb e rg a ti. Sé qu e sald ría p erd ien d o , p o rq u e
ahora disfru ta de la opinión que qu izá tenéis de él. E stá seguro
de que, si viene a veros, descubriréis su insignificancia y lo poco
qu e da de sí, y entonces no p o d rá hacerse ilu sio n es. P o r lo
dem ás, es un buen gen tilh om b re qu e tiene seis m il cequ íes de
renta y padece de teatro m an ía." E s buen actor, y a u to r'2 de c o ­
m edias en prosa que no hacen reír.
- ¡V a y a traje que le habéis cortad o! P ero ¿cóm o es, tiene cu a­
renta, cincuenta años?
- L o m ism o que en Basilea m ediodía es a las o n ce .’ *
-E n tie n d o . L o m ism o que vu estro C o n se jo de los D ie z son
diecisiete.54
- E x a c to . P ero los m alditos cu arenta de B o lo n ia son otra
cosa.
- ¿ P o r qué m alditos?
-P o rq u e no están sujetos al fisco y gracias a ese privilegio c o ­
meten tod o s los d elitos que quieren, y se van a v iv ir fuera del
E stad o, don de sin em bargo siguen vivien d o de su renta.
- E s o me parece una ben d ición y no una m aldición ; p ero
sigam os. E l m arqués A lb e rg a ti es desde lu ego un h om bre de
letras.
-E s c rib e bien en su lengua, que conoce, pero aburre al lector,
5 1. Albergati hizo construir un teatro en su villa de Zola Pedrosa, a
medio camino entre Bolonia y Bazzano.
}2. Hasta 1760 Albergati se limitó a traducir, junto con Paradisi, tra­
gedias francesas; en 1768 publicó un volumen con sus comedias.
53. Hasta i7 9 i,lo s relojes de Basilea iban con una hora de adelanto
respecto a los del resto del país; el origen de este hecho, según unos, de­
pendía de un suceso histórico: un magistrado fue informado a tiempo de
una traición y para impedirla mandó adelantar los relojes; según otros,
la costumbre se introdujo durante el Concilio de Basilea (14 3 1) para evi­
tar el retraso de los padres conciliares a sus reuniones. Para otros, esta
anomalía sería debida a un artesano que colocó mal la flecha de un reloj
solar en la torre de la catedral.
54. El Consejo de los Diez estaba formado por los diez miembros
del consejo propiamente dicho, el dogo y seis consejeros. Véase nota 60,
pág. 100.
1606
po rq u e se escucha y no es co n ciso . A d em ás, su cabeza está d es­
am ueblada.
- M e habéis dicho que es actor.
-E x c e le n te cu an do in terpreta sus o b ras, so b re to d o en los
papeles de enam orado.
- ¿ E s guapo?
- E n el escenario sí, pero no fuera de él. T ien e un ro stro in ­
expresivo .
- P e r o sus com edias gustan.
- N a d a de eso. Si las entendiese, el pú blico las silbaría.
- ¿ Y qué decís de G o ld o n i?
- E s nuestro M oliere.
- ¿ P o r qué lo llam an el poeta del duque de P a r m a ? "
-P a ra darse un título, pero el duque no lo sabe. Tam bién dice
ser a b o g a d o ,'6 y únicam ente lo es en su im agin ación . E s buen
autor de com edias, nada más. Y o s o y am igo su y o , y toda Vene-
cia lo sabe. N o es brillante en sociedad, sin o m ás bien in sípid o
y d u lzarró n co m o el m alvavisco.
- E s o me han escrito. E s p o b re y quiere irse de Venecia, cosa
que debe desagradar a los dueños de los teatros donde se repre­
sentan sus obras.
- S e h ab ló de d arle una pen sió n , pero lu ego d ecid iero n no
dársela. Pensaron que, si tenía una pensión, no vo lvería a traba­
jar.
- C u m a '7 le negó una p en sió n a H o m e ro , p o r tem o r a q u e
todos los ciego s pidieran una.
Pasam os to d o el día m u y agradablem en te, V oltaire me dio
las gracias p o r el poem a m acarrón ico y me prom etió leerlo. M e
presentó a un jesu íta'8 que tenía a su servicio, diciéndom e que se
5f. El infante duque de Parma invitó en 1756 a Goldoni a escribir
obras para el Teatro Ducal; recibió a cambio una pensión anual de sete­
cientas liras hasta su muerte y el título de «Poeta del duque de Parma».
56. Goldoni había estudiado derecho en Pavía y en Módena. Se doc­
toró utriusque jurts en 1731 y ejerció la profesión en Venecia (1733) y
Pisa, donde gozó de cierto prestigio.
{7. Según una tradición griega. Cuma, ciudad natal de Homero, ha­
bría negado una pensión al poeta.
58. Voltaire había conocido al jesuita Adam en Alsacia, pero hasta
1764, después de la abolición de la Orden en Francia, no fue capellán
1607
 llam aba A dam pero que no era el p rim er hom bre, y me co n ta­
ron que se d ivertía ju gan do con él al trie trac ** p ero q u e a m e­
nudo, cuando perdía, le tiraba los dad os y el cubilete a la cara.
P o r la noche, cuando v o lv í a la posada, recibí mis tres bolas
de o ro ; y un m om ento después vi a mi q u erid o sín dico, que me
llevó a su orgía.
P o r el cam in o se dedicó a h ab lar so b re el sen tim ien to del
p u d o r que im pide m ostrar las partes que desde la infancia nos
han enseñado a ten er cu b iertas. D ijo qu e, m uchas veces, ese
pu dor podía ser fru to de una virtu d , pero que esa virtud era más
débil todavía que la fuerza de la educación, dado que no podía
resistir los ataques cuando el agreso r sabía cóm o d irigirlo s. En
su opinión, el más fácil de todos los m edios era hacer co m o si tal
p u d o r no existiese, d ar a entender que para uno no tenía la
m enor im portancia rid icu lizarlo , y que había que atro p ellarlo
con el ejem plo, saltándose las barreras de la vergüenza; entonces
la victoria era segura, porqu e el descaro del atacante hacía d es­
aparecer inm ediatam ente el p u d or del atacado.
En efecto, según me d ijo , C lem en te de A lejandría,*0 sabio fi­
ló so fo , escribe que el p u d o r no parece tener una raíz tan fuerte
en el alma de las m ujeres, y que só lo se encuentra en su cam isa,
porqu e en cuanto un o consigue que se la quiten ya no se ve ni
siqu iera su som bra.
En con tram os a las tres señoritas ligeram ente vestidas con un
ropaje de fina tela, sentadas en un gran so fá, y n osotros nos c o ­
locam os delante de ellas en asientos sin b razos. A n tes de la cena
pasam os m edia h ora ch arlan do de lindezas parecidas a las del
día anterior, y dándonos abundantes besos. Fue después de cenar
cuando em pezó la guerra.
E n cuanto estu vim os seguros de que la criada no vendría ya
a in terru m pirnos, nos pu sim os có m od os. E l sín dico em pezó sa-
dcl filósofo, que solía presentarlo con la ocurrencia aquí narrada por
Casanova.
59. Juego para dos personas, ya conocido por griegos y romanos,
cuyas reglas, tal como eran en el siglo X V I I I , fueron fijadas durante el
reinado de Luis XIV.
60. El escritor griego Tito Flavio Clemente (150-215) habla del
pudor en los libros II y III de su Pedagogo.
1608
can do del b o lsillo un paquete de fin as capotas in glesas y e lo ­
gian d o aquel ad m irab le p re serva tiv o co n tra un accidente que
podía term in ar en un arrepen tim ien to h orrib le. Las con ocían ,
parecían contentas riéndose de la form a que aquel aparatito hin­
chado ofrecía a la vista cuando y o dije que, desde luego, am aba
más todavía su h on o r que su belleza, pero que nunca podría d e ­
cidirm e a g o z a r con ellas en vo lvién do m e en una piel muerta.
- A q u í tenéis - le s d ije sacan d o del b o lsillo las tres bolas de
o r o - lo que os librará de cu alq u ier consecuencia desagradable.
U n a exp erien cia de qu in ce años me perm ite garan tizaro s que
con estas tres bolas no tenéis nada que temer, y que en el futu ro
no tendréis ninguna necesidad de esas hum illantes fundas. P la­
cedm e el h o n o r de co n fiar plenam ente en m í y aceptad de un v e­
neciano que os adora este pequeño regalo.
- O s estam os agradecidas - d ijo la m ayo r de las h erm an as-,
pero ¿có m o se usa esta preciosa bola para evitar cu alq uier fu ­
nesto em barazo?
-B a s ta con que la b o la esté en el fo n d o del gabinete del am or
durante el com bate. La fuerza repulsiva de este metal im pide la
fecundidad.
- P e r o -o b s e rv ó la p rim a -6' fácilm ente puede o cu rrir que la
b olita se d eslice fuera de su sitio antes de que to d o h aya aca­
bado.
-Im p o s ib le si se sabe utilizar. H a y una postura que im pide
que la b ola, fo rzad a p o r efecto de su p ro p io peso, caiga.
-M o strád n o sla - d ijo el síndico cogien do una vela para alum ­
brarm e cuando y o colocase la bola.
L a encantadora prim a había dich o dem asiado para atreverse
a retroceder y negarse a la pru eba q u e sus prim as deseaban. L a
hice sentarse al pie de la cam a, c in trod uje la bola de m odo que
era im posible que se saliera. Y se salió al fin al, después de ha­
berla poseído y o en esa postura: se dio cuenta de que la había en ­
gañado, pero se lim itó a disim ular. R eco gió la bola y desafió a las
d os herm anas a hacer o tro tan to, cosa a la que se prestaron no
sin cierta curiosidad.
61. Tachado: cadette. Lo cual confirma la tesis de Haldenwang según
la cual la prima sería la más joven de las tres muchachas.
1609
 E l síndico, que no tenía ninguna fe en la virtu d de la bola, no
qu iso fiarse. L im itó tod o su p lacer a ser espectador, y no tu vo
m otivo algu n o de qu eja. Tras m edia hora de descan so v o lv í a
em pezar el ju ego sin bolas, asegurándoles que no corrían nin­
gún riesgo, y m antuve la palabra.
E n el m om ento de irnos, vi a las tres m uchachas em o cio n a­
das; estaban convencidas de deberm e m ucho y no haberm e dado
nada a cam bio. Preguntaban al síndico, haciéndole mil caricias,
cóm o había p o d id o adivin ar que y o era dign o de ser una excep ­
ción de su gran secreto.
E n el m om ento de m arch arnos, el sín d ico anim ó a las tres
m uchachas a pedirm e que me quedara un día más en G in eb ra
para estar con ellas, y consentí. É l tenía un com prom iso al día si­
guiente. A dem ás, y o necesitaba un día de descanso. M e acom ­
pañó a mi posada dándom e de tod o corazó n las gracias p o r lo
que había hecho.
Tras un p ro fu n d o sueño de diez h oras me encontré en co n ­
diciones de ir a d isfru tar de la agradable com pañía del señ or de
V oltaire; pero al gran hom bre le dio esc día p o r m ostrarse sar­
cástico, b urlón y cáustico. Sabía que y o tenía que m archarm e al
día siguiente.
E n la mesa em p ezó dándom e las gracias, seguram ente con
buenas intenciones, p o r el regalo que le había hecho de M crlin
C o c a i,61 p ero me d ijo qu e no me las dab a p o r mi elo g io del
poem a: p o r mi culpa había perdid o cu atro horas leyen d o to n te­
rías. Se me pusieron los pelos de punta, pero me dom iné. L e res­
p o n d í con m ucha calm a que qu izás en una segunda lectura el
poem a le parecería dign o de m erecer de su parte un elo gio más
bello que el m ío. Y alegué m uchos ejem plos para dem ostrar la
insuficiencia de una prim era lectura.
- E s o es cierto, pero p o r lo que se refiere a vu estro M crlin , os
lo dejo para vos. L o he puesto ju n to a la Pucellet’>de C h apelain .
62. En el Scrutinio del libro «Eloges de M. de Voltaire», Casanova
cuenta de modo distinto esta explicación sobre el Macaronicon, que se
habría producido por carta; del texto de ésta parece desprenderse que
Casanova pasó varios días más en Ginebra, cuando, según las Memo­
rias,, dejó la ciudad al día siguiente.
63. Jean Chapelain empezó a escribir La Pucelle en 1630; en 1656
1610
- O b r a que gusta a todos los entendidos, a pesar de su versi­
ficación . E s un buen poem a, y C h apelain era poeta; su gen iali­
dad no se me ha escapado.
M i afirm ación deb ió de o fen derle, y y o habría p o d id o a d iv i­
narlo, pues ya me había d ich o que pondría al lado de la Pucelle
el poem a m acarrónico que le había regalado. Tam bién con ocía la
existencia de un su cio poem a del m ism o títu lo que circulaba p o r
todas partes y que se le atrib uía; p ero com o negaba su paterni­
dad,64 pensé que disim ularía el fastid io que mi explicación debía
haberle cau sad o; pero no fue así, él me refu tó con acritud y y o
me v o lv í acre. Le dije que C hapelain había tenido el m érito de
hacer agradable su argum en to sin b uscar la ap robación de los
lectores con cochinadas c im piedades.
- A s í lo piensa mi m aestro, el señ o r de C ré b illo n - le dije.
- M e citáis a un gran ju ez. P ero , p o r favo r, mi co frad e C r é b i­
llon ¿es vu estro m aestro?
- E n m enos de d os añ os me enseñó a h ab lar fran cés. Para
darle una prueba de mi gratitud traduje su Rhadamiste 6' en ale­
jan drin o s italianos. S o y el p rim er italiano que ha osado adaptar
ese m etro a nuestra lengua.
-P e rd o n a d m e , p ero el p rim ero fu e mi am igo P ier Ja c o p o
M artclli.
-P erd o n ad m e vos a m í, pero estáis eq u ivocad o.
- ¡P a r d ie z ! Ten go sus o b ras im presas en B o lo n ia 66 en mi
cuarto.
publicó una parte, doce cantos, que no tuvo ningún éxito. La edición
completa no vio la luz hasta 1882.
64. El proyecto de la Pucelle de Voltaire databa de 1730; la concluyó
en 1739, pero no quiso publicarla, aunque desde hacía varios años co­
rrían por París y Ginebra copias manuscritas parciales y luego totales.
La primera aparición, no autorizada, se publicó en 1755, sin el nombre
del autor por temor a la justicia; y en efecto, la obra fue condenada a ser
quemada públicamente en París el 27 de agosto de 1757. La primera edi­
ción con el nombre del autor fue impresa por los Cramer en 1762. C a­
sanova, en su Scrutinio, calificará La Pucelle de «una cochinada».
65. N o se sabe nada de esta traducción de Rhadamiste et Zénobie
en versos blancos, es decir, en versos sin rimas de cinco pies. También
parece que hizo otra en alejandrinos.
66. Pier Jacopo Martelli, literato italiano: Opere (Bolonia, 7 vols.,
1611
 - S ó lo podéis haber leído versos de catorce sílabas67 sin alter­
nancia de rima masculina y fem enina. É l creyó , sin em bargo, que
im itaba los versos alejandrinos, y su prefacio me hizo reír. Q u izá
no lo hayáis leído.
-S e ñ o r, ten go la m anía de leer los p refacio s. M artelli d e ­
m uestra que sus versos devuelven a los oídos italianos el m ism o
so n ido que los alejandrinos a los franceses.
- É s e es un erro r de bulto, y q u iero que vos m ism o seáis juez.
V u estro verso m asculino só lo tiene d oce sílabas, y el fem enino
trece; y todos los versos de M artelli tienen catorce, excep to los
que term inan en sílaba larga, que en fin de verso siem pre vale
por dos. F ijao s: el prim er hem istiquio de M artelli es siem pre de
siete sílabas, mientras que el alejandrino francés es siem pre, pero
siem pre, de seis. O vu estro am igo P ier Ja c o p o era so rd o , o no se
había lavado las orejas.
-¿S eg u ís entonces en la teoría de vuestro verso todas nuestras
reglas?
-T o d a s, a pesar de las d ificu ltades que se plantean, po rq u e
casi todas nuestras palabras acaban con una sílaba breve.
- ¿ Y qué resultados ha tenido vu estro nuevo verso?
- N o ha gustado porqu e nadie ha sabido recitar mis versos;
pero cuando y o m ism o los recitaba en nuestros círcu lo s litera­
rios tenía éxito.
- ¿ O s acordáis de algún fragm en to de vu estro Rhadam iste ?
-T o d o s los que queráis.
L e recité entonces la mism a escena que había recitado a C ré -
b illon en versos blancos hacía diez años, y me p areció im p re­
sion ado. M e d ijo que no se advertía la dificu ltad, y era el m ayo r
cum plido que podía hacerm e. M e recitó a su vez un fragm en to
de su Tancréde, que aún no había pu b licado, creo, y que luego
ha sido calificado con toda ju sticia de obra maestra.
T od o habría acabado bien, pero un verso de H o racio que cité
para elogiar una de sus ideas le llevó a d ecir que H o ra c io había
1723-1735). Además de teorizar sobre el verso dramático italiano (ca­
torce sílabas con cesura en siete) que se conoce con su nombre, Marte­
lli fue autor también de un Canzionere (17 1 o) y de ensayos de teoría y
crítica literaria.
67. El alejandrino francés tiene doce pies.
1612
sido un gran m aestro en m ateria de teatro y que había dictado
preceptos destin ados a no envejecer.
-V o s só lo vio láis un o - l e d ije -, pero co m o gran hom bre.
- ¿ C u á l es?
- N o escrib ís contentas paucis lectoribus .68
-S i H o racio hubiera tenido que luchar contra la superstición,
habría escrito para todo el m undo, com o yo .
-P o d r ía is , en mi o p in ió n , ah o rraro s el esfu erz o de luchar,
porqu e nunca conseguiréis destru irla, y si lo co n siguieseis, d e ­
cidm e p o r fa v o r con qué la sustituiríais.
- ¡É s t a sí q u e es buena! Cuando libero a l género humano de
una bestia feroz que lo devora, ¿se puede preguntarm e qué p on­
dré en su lugar?
- N o lo devora; al co n trario , es necesaria para su existencia.
- A m o al género hum ano y qu erría verlo feliz com o y o , libre.
Y la su perstición no puede com binarse con la libertad. ¿D ó n d e
encontráis q u e la esclavitud pueda hacer la felicidad de un pue­
blo?
-¿ Q u e rr ía is ver entonces la soberanía en el pueblo?
- D io s me libre. Se necesita el gob iern o de uno solo.
- P o r lo tanto es necesaria la su perstición , po rq u e sin ella el
pu eblo nunca obedecerá al m onarca.
- N a d a de m onarcas, p o rq u e ese nom bre design a el d e sp o ­
tism o para m í o d io so com o es la esclavitud.
- ¿ Q u é p reten d éis en to n ces? Si qu eréis q u e go b iern e un o
so lo , só lo puedo co n sid erarlo co m o m onarca.
-P re te n d o que mande so bre un pueblo lib re, y entonces será
su jefe, y no se le po drá llam ar m onarca p o rq u e nunca podrá
com portarse de m odo arbitrario.
-A d d is o n 6’ os dice que ese m onarca, ese jefe, no puede exis­
tir. E s to y con H o b b es:70 entre d os m ales, h ay q u e elegir el m e­
nor. U n p u eb lo sin su p erstició n sería filó s o fo , y lo s filó so fo s
68. «Satisfecho con unos pocos lectores», Horacio, Sátiras, I, 10, 74.
69. El literato inglés Joseph Addison (16 72-1719 ), fundador de la
revista Spectator y autor de la tragedia Catón, representaba en el Parla­
mento al partido whig.
70. Thomas Hobbes (1588-1679), filósofo inglés que manifestó opi­
niones políticas favorables a la monarquía absoluta en su Leviatán (1651),
1613
 nunca quieren obedecer. E l pu eb lo só lo puede ser aplastado, p i­
soteado y m antenido en cadenas.
- S i me hubierais leído, habrías encontrad o las pruebas con
que dem uestro qu e la superstición es la enem iga de los reyes.
-¿ Q u e si os he leído? L eíd o y releído; y so bre to d o cuando
no com parto vuestra opinión. Vuestra prim era pasión es el am or
p o r la hum anidad. Et ubi peccas.7' E se am or os ciega. A m ad a la
hum anidad, pero no podréis am arla tal cual es. N o es su scep ti­
ble de los b en eficios que queréis p rod igarle, y haciéndoselos la
volveríais más desdichada y más m alvada. D ejadle la bestia que
la d evo ra; ama a esa bestia. N u n c a me he reído tanto com o
cuando vi a D o n Q u ijo te ob ligad o, a pesar su yo , a defenderse de
los galeotes a los que, p o r m agnanim idad, acababa de devo lver
la libertad.72
-¿ S o is libres en Venecia?
-T a m o com o se puede serlo b ajo un gob iern o aristocrático.
L a libertad de que gozam os no es tan grande com o la que se d is­
fru ta en In glaterra, p ero estam os con ten to s. M i arresto , p o r
ejem plo, fue un cruel acto de despotism o; pero, consciente de
haber abusado de la libertad, en ciertos m om entos me parecía
que habían hecho bien m andándom e encerrar sin las form alid a­
des habituales.
-S eg ú n eso, en Venecia nadie es libre.
-P u e d e ser, pero adm itid que, para ser libre, basta creer serlo.
- N o adm itiré eso tan fácilm ente. L o s m ism os aristó cratas
m iem bros del gob iern o no lo son, porqu e, p o r ejem plo, no pu e­
den viajar sin perm iso.
- E s una ley que ellos m ism os se han dado para co n servar su
soberanía. ¿D iréis que no es libre un ciudadano de Berna porque
está som etido a las leyes suntuarias? É l m ism o ha sido su legis­
lador.
Para cam biar de tem a me pregu ntó de dónde venía.
-V e n g o de Roches. M e habría m olestado m ucho haber salido
de Suiza sin h ab er v isto al céleb re H aller. R in d o h om enaje a
afirmando que, para sobrevivir, el hombre debe renunciar a su libertad
en favor de un monarca absoluto.
7 1. «Y por ahí pecas», Horacio, Epístolas, II, 1, 63.
72. Don Quijote, Ia parte, cap. X X II.
1614
todos los sab ios que son m is co n tem p o rán eo s; y he d ejad o lo
m ejor para el final visitán doos a vos.
- E l señor H a lle r debe de haberos agradado.
-P a s é en su casa tres herm osos días.
- O s felicito. H a y que pon erse d e rod illas ante ese gran h om ­
bre.
-P ie n s o lo m ism o; vo s le hacéis ju sticia y lam ento que él no
sea igual de ju sto con vos.
- ¡A h , ah! E s m u y p o sib le q u e los d o s nos eq u ivoq u em o s.7*
A n te esta respuesta, que tiene en la presteza su m ayo r m érito,
todos los presentes aplaudieron.
N o se h ab ló más de literatura y y o me co n vertí en un perso­
naje m udo hasta el m om ento en que el señ o r de V oltaire se re­
tiró . M e acerqué entonces a M m e. D en is para preguntarle si no
tenía algún en cargo que hacerm e para R om a.
M e m arché bastante satisfech o de h ab er o b lig ad o a aquel
atleta a aven irse a razones ese día. P ero d en tro de m í me quedó
un m alhum or que durante diez años seguidos me o b lig ó a c riti­
car to d o lo q u e leía, v ie jo o n u evo, que había dad o y daba este
gran h om bre al p ú b lico . H o y me a rrep ien to , a p esar de que
cu an do leo lo que he pu b licado co n tra él74 pien so que tenía ra­
zón en mis censuras. Pero habría sido m ejor callarm e, respetarlo
y d u d ar de m is ju icio s. H u b ie ra d eb id o pen sar q u e, de no ser
p o r los sarcasm os que tanto me desagradaron el tercer día, me
habría parecido sublim e en todo. E sta sola reflexión hubiera d e­
b ido im ponerm e silen cio, pero un hom bre fu rio so siem pre cree
tener razón . Leyén d o m e, la posteridad me pon drá entre el nú­
m ero de los Z o ilo s 7' y la h um ild ísim a rep aració n que h o y le
hago q u izá no sea leída.
Pasé una parte de la noche y del día siguiente tran scribien do
las tres con versacion es que tuve con él, y de las que h o y co p io
73. Voltaire habría pronunciado esta ocurrencia, por lo demás nada
original, en presencia de un extranjero; podría tratarse de Casanova, o
de un inglés según la Correspondencia de Grimm.
74. Sobre todo la Confutazione della storia del govem o veneto di
Amelot de Houssaie (Amstcrdam, Lugano, 1769, vol. 2) y el Scrutinio del
libro -Éloges de M. de V oltaire (Venecia, 1779).
75. Retor y gramático de Anfípolis (ca. 400-320 a.C.), que arremetió
contra Homero.
1615
 un resum en.76 A l anochecer vin o a recogerm e el sín dico , y nos
fuim os a cenar con sus tres dam iselas.
En las cinco horas que pasam os allí hicim os todas las locuras
que conseguí inventar. A l despedirm e de ellas les prom etí vo lver
a verlas a mi vuelta de R o m a, y cu m p lí mi palabra. A l día si­
guiente me m arché de G in e b ra 77 tras haber com ido con mi q u e­
rid o síndico, qu e me acom pañó a A n n écy, don de pasé la noche.
A l día siguiente com í en A ix -cn -S a v o ie con la intención de ir a
d o rm ir a C h am b éry, pero la fortuna d isp uso de otra form a.
A ix-en -S avo ie es una población fea, donde hay aguas m ine­
rales que atraen, sobre todo al final del verano, a la buena so ­
ciedad. Y o no lo sabía. C o m ía tranquilam ente y deprisa, con la
in tención de d irig irm e cu an to antes a C h am b éry, cu an d o veo
entrar una pandilla de gente m u y alegre y elegante, h om bres y
m ujeres que se disp on ían a sentarse a la mesa. M iro sin m o ­
verm e, devo lvien d o una inclinación de cabeza a los que me la
hacen. P o r sus co n versacio n es me entero de que toda aquella
gente había ido a llí a tom ar las aguas. U n hom bre de presencia
im ponente se me acerca am ablem ente y me pregun ta si v o y a
Tu rín ; le resp on d o qu e v o y a M arsella.
Sirven la com ida, y todos se sientan a la mesa. V eo a varias
m ujeres m uy am ables y a unos h om bres que m erecían ser sus
m aridos o sus am antes. Pienso que en un lugar co m o aquél no
era difícil divertirse. Todas aquellas personas hablaban francés o
piam ontés, y to d o s parecían d esen vu eltos. M e d o y cuenta de
que, si alguien me lo pidiera, le resultaría m uy fácil convencerm e
para pasar a llí la noche.
C o m o acabé de com er cu an do ello s aún no estaban en el
asado, y com o mi cochero no podía partir hasta una hora más
tarde, me acerco a una bella m ujer y la felicito por lo bien que
76. N o ha aparecido ese resumen; la crítica casanoviana está dividida
sobre la veracidad de la transcripción que Casanova hace de su entrevista
con Voltaire; aunque algunos llegan a pensar que ni siquiera se produjo
y que sólo conoció de labios ajenos pormenores de la vida que el filó­
sofo llevaba en Les Délices, la mayoría creen auténtico y verídico el re­
lato de esa entrevista en líneas generales.
77. Según el Scrutinio, Casanova se habría quedado un tiempo en G i­
nebra después de su visita a Voltaire.
1616
las aguas de A ix debían sentarle, po rq u e el apetito con el que
com ía despertaba el de to d o s los q u e la m iraban. E lla me des­
afía entonces en tono vivo a dem ostrarle que decía la verdad sen­
tándom e a su lado, y m ientras lo dice me ofrece el tro zo de asado
que le habían servido . C o m o el sitio estaba lib re, acepto el des­
a fío y em piezo a com er com o si no hubiera com ido.
O ig o entonces una vo z que dice: «É se es el sitio del abate»;
y o tra v o z qu e resp on d e: « H a ce m edia hora que se ha ido».
« ¿P o r qué se ha ido?», dice un tercero, «aún debía quedarse aquí
och o días». Lu ego hablan b ajo, cuchichean. P ero com o la mar­
cha de un abate no me interesaba, sigo com iendo y ocupándom e
únicam ente de la dam a, que me servía los m ejores tro z o s. L e
d igo a L e D u c que estaba detrás de mi silla que pida una botella
de C h am p agn e para m í; a la dam a le gusta, y lo acepta; y toda la
mesa se pon e a pedir C ham pagn e. V ien d o que mi dam a está ale­
gre, la req u ieb ro y le pregu n to si siem pre estaba tan dispuesta a
d esafiar a los que le hacían la corte. M e responde que no eran
m uchos con los que m erecía la pena hacerlo. E ra guapa e in teli­
gente, y andaba y o buscando un pretexto plausible para aplazar
mi m archa cuando el azar me lo ofrece.
- E l sitio ha quedado libre m u y a p ro p ó sito , ¿verdad? -d ic e
una dam a a la bella que bebía conm igo.
- M u y a p ro p ó sito , po rq u e mi vecin o me aburría.
- ¿ N o tenía apetito? - le digo.
- ¡B a h ! L o s ju gadores só lo lo tienen p o r el din ero.
- P o r lo general, sí; p ero vo s tenéis poderes extrao rd in ario s
p o rq u e en mi vida he cen ad o d o s veces seguidas.
- H a sid o p o r am o r p ro p io . E s to y segura de q u e no cenaréis.
-P o d e m o s apostar a que ceno.
-P u e s apostem os, p ero q u iero verlo con mis p ro p io s ojo s.
- D e acuerdo.
Toda la mesa aplau dió; la dam a se ru b o riza de placer y y o
orden o a L e D uc que vaya a decir al cochero que no me iré hasta
el día siguiente.
- A m í me correspon de encargar la cena -m e dice la dam a.
- S í, p o rq u e sois vos quien ha de pagarla. E n una apuesta de
esta clase, mi deb er es plan tar cara. Si co m o tan to co m o vo s,
habré ganado.
1617
 A l final de la com ida, el hom bre de figu ra im ponente pid ió
cartas y o rgan izó una pequeña banca de faraón. M e lo esperaba.
P u so delante de sí ve in ticin co p isto las de P iam o n te711 y unas
cuantas m onedas de plata blanca para d ivertir a las dam as. E ra
una banca de unos cuarenta luises. D uran te la prim era m ano me
lim ité a m irar y vi qu e el b anquero ju gaba noblem ente.
M ientras m ezclaba las cartas para la segunda m ano, la bella
dam a me pregu n tó por qué no ju gaba. L e susurré al o íd o que
ella me había hecho p erd er el ap etito p o r el d in ero , y so n rió .
Tras esta declaración me creí o b ligad o a jugar, saqué de mi bolsa
cuarenta luises y los perdí en dos m anos. M e levanté y a las fra ­
ses de condolencia del banquero resp on d í que nunca jugaba una
cantidad su p erio r a la de la banca. U n o de los presentes me p re­
gu ntó entonces si con ocía a un tal abate G ilb e rt; resp on d í que
había con o cid o en P arís a uno que era de L y o n , q u e me debía
sus orejas, y que se las cortaría donde me lo encontrase. L a per­
sona que me había hecho la pregunta no me resp on d ió , y todos
los presentes guardaron silencio, com o si no hubiera dicho nada.
C o m p re n d í en ton ces qu e aquel abate G ilb e rt deb ía d e ser el
m ism o ind ividu o cu y o sitio había ocu pado y o ; al verm e llegar
había levantado el vuelo. En mi casa de la Petite P ologne le había
con fiad o un an illo que me había costado cinco m il flo rin es en
H o lan d a; al día siguiente había desaparecido.
C u an d o todos salieron de la sala, pregu n to a L e D u c si era
bueno mi alojam ien to . M e lleva a ver una gran habitación sin
m uebles en una vieja casa a cien pasos de la p osad a; todas las
dem ás habitaciones estaban ocupadas, y el posadero me d ijo que
só lo le quedaba aquel cu arto y que m andaría llevar cam a, sillas
y mesas. H u b e de con form arm e. L e dije a L e D uc que dorm iría
en mi m ism o cu arto y que se encargara de traslad ar to d o mi
equipaje.
- ¿ Q u é pensáis del abate G ilb e rt? -m e d ijo -. S ó lo le he reco ­
n ocid o cuando se iba, y p o r un m om ento he pensado en echarle
la mano al alzacuello.
-T e n ías que haber obedecido a tu im pulso.
78. La doppia di Piemonte, o pistola di Savoia, era una moneda de
oro equivalente a 24 liras piamontesas (hasta 1786).
1618
- L a p ró xim a vez.
A l salir de esa habitación, veo que se me acerca un hom bre
que se felicita po r ser mi vecin o y que se ofrece a acom pañarm e
si iba a ver la fuente. A cep to su ofrecim iento. E ra un hom bre de
alta estatura, rubio, que con cincuenta años aún conservaba todo
su pelo, que debía de haber sido apuesto y cu y a cortesía, dem a­
siado desenvuelta, habría d eb id o d espertar m is sospechas; pero
necesitaba a alguien para ch arlar un p o co . D e cam ino, pues, con
él hacia la fu en te, me in fo rm ó so b re las person as con las que
había co m id o . E m p e zó dicién dom e que las aguas de A ix eran
m uy buenas, pero que ninguna de las personas que había visto
había ido para tom arlas.
- S o y el ú n ico -m e d ijo - que las tom o p o r necesidad, porque
esto y en ferm o del p ech o; a d elg azo más cada d ía y, si no en ­
cu en tro un rem edio eficaz, no viv iré m ucho tiem po.
-E n to n c e s, ¿todos estos caballeros han venido aquí só lo para
divertirse?
-P a r a jugar. T od os son piam onteses o sab o yan o s. Y o so y el
único francés, de la Lorena. M i padre, que tiene ochenta años, es
el m arqués D ésarm oises.79 S ó lo sigue vivo para fastidiarm e, por­
que p o r un m atrim on io q u e hice sin su con sentim ien to me ha
desheredado; p ero so y hijo ún ico, y a su m uerte, si le so b revivo ,
heredaré to d o su p atrim o n io . T en go mi casa en L y o n , pero
nunca v o y a causa de mi hija m ayor, de quien tengo la desgracia
de estar enam orado. P o r culpa de mi m ujer no co n sigo hacerla
entrar en razón.
- E s divertid o. P ero si no fuese p o r vuestra mujer, ¿creéis que
tendría piedad de su en am orado padre?
-P o d r ía ser, po rq u e es de un carácter m u y bueno.
79. Podría tratarse de Antoine Bcrnard des Armoises, oficial al ser­
vicio del Imperio, que no parece haber sido hijo del conde Charles des
Armoises, consejero del duque Leopoldo de Lorena.
 CAPÍTU LO XI
MIS AVENTURAS EN A IX -E N -S A V O IE . MI SEG U N D A M. M.
MADAME Z
M ientras iba a la fuente en com pañía de aquel in d ividu o que,
sin conocerm e, me hablaba de aquella form a con la m ejor fe del
m u ndo y sin el m en or tem or a h o rro riz a rm e y parecerm e un
m alvado de la p eo r especie, no pod ía dejar de pensar qu e, su p o ­
niéndom e hecho de su misma pasta, él im aginaba evidentem ente
que me hacía un gran h onor con sus confidencias. Pero deseaba
co n o cerlo todavía m ejor y le dije:
- A pesar del rigor de vuestro padre el m arqués, vivís con bas­
tante desahogo.
- N o , viv o m uy mal. T engo una p ensión del M in isterio de
A su n to s E x tra n je ro s co m o co rreo retirad o del serv icio . Se la
paso a mi m ujer, para que viva, y me las arreglo viajand o. Ju e g o
m uy bien al trie trac y a todos los ju egos de azar; gano más veces
de las que p ierd o , y así vivo.
- Y lo que acabáis de decirm e, ¿lo sabe toda la gente que está
aquí?
-T o d o s . ¿ P o r qu é habría de escon d erm e? S o y h om bre de
h on or y mi espada es tem ible.
- N o lo d u d o . ¿P erm itiría is qu e vu estra hija tu viera un
am ante? Si es g u a p a...
- M u y guapa; no me o pondría. Pero mi m ujer es m ojigata. Si
vais a L yo n , os daré una carta para ella.
- O s lo agrad ezco. M e d irijo a Italia. ¿P o d ría p regu n taros
quién es el cab allero qu e organ iza la banca?
- E s el fam oso Pancalieri, m arqués de Prié desde la muerte de
su padre, a quien, com o veneciano, habréis co n o cid o de em ba­
ja d o r.' E l que os ha preguntado si conocíais al abate G ilb e rt es
i. El embajador imperial en Venecia de 1747 a 1753 fue Gian-An-
tonio I Turinetti, marqués de Prié y Pancalieri (17 17-17 8 1); era uno de los
hombres más ricos de Cerdeña, aunque su vida aventurera lo llevó a mo­
rir en la miseria. Parece raro que Casanova, que estuvo muy ligado a él,
hable tan poco en sus memorias de este personaje.
1620
el caballero Z ,¡ m arido de la dam a que os ha invitado a cenar con
ella. T o d o s los dem ás son , unos con d es, o tro s m arqueses, pia-
m onteses o sab o yan o s; dos o tres son hijos de com erciantes, y
las m ujeres son parientes o am igas de alguno de ellos. T od os son
ju gad o res p ro fesio n a le s, y m u y h áb iles; cu an do un fo raste ro
pasa po r aquí, si juega, es difícil que se les escape po rq u e todos
están de acuerdo. Piensan que ya os tienen atrapado, estad en
guardia.
A l an och ecer v o lv im o s a la p o sad a, d o n d e en co n tram o s a
to d o s lo s ju ga d o re s d ed icad o s a los ju eg o s de azar. M i nu evo
am igo ju g ó una partida en cada una de las m esas con un tal
conde de Scarnafisch. C o m o y o no acepté ju gar en ninguna de
las m esas, el m arido de mi bella me pro pu so una partida de fa ­
raón él y y o so lo s, a una m ano cada uno hasta cuarenta cequíes.
Term iné de perder esa cantidad precisam ente cuando iban a ser­
vir la cena. N o p o r eso la dam a me en co n tró m enos alegre, y
pagó con toda n obleza la apuesta. D uran te la cena, algunas m i­
radas fu rtivas, c u y o origen co n o cía bien, me dieron a entender
con dem asiada claridad que su intención no era otra que en ga­
ñarm e, por lo que me creí fuera de peligro p o r el lado del amor.
D ebía tem er a la suerte, siem pre favo rab le a los que llevaban la
banca y que ya me había dado algunas dentelladas. H ab ría d e­
b ido irm e, pero no tuve fu erzas. L o único que pude hacer fue
prom eterm e a m í m ism o que actuaría con m ucha pru d en cia;
com o contaba con m ucho o ro en buenos valo res y bastante d i­
nero al co n tado , no po d ía resultarm e d ifícil ser prudente.
Inm ediatam ente después de la cena, el m arqués de Prié o r­
gan izó una banca que entre o ro y plata podía valer trescientos
cequíes. E sa m ezquindad me h izo ver que podía perder m ucho
y ganar p o co , po rq u e era evidente que habría o rgan izad o una
banca de mil cequíes si él los hubiera tenido. Pu se delante de mí
cincuenta lisb o n in as,1 y anuncié m odestam ente que cuando las
2. Probablemente el conde Giuseppe Scarnafigi, representante del
rey de Cerdeña en varias capitales europeas.
3. Nombre que se daba en Italia a una moneda de oro portuguesa
acuñada a partir de 1722; su valor equivalía a 4 escudos o medio doblón
(dobra).
1621
 perdiese me iría a dorm ir. E n la m itad de la tercera m ano hice
saltar la banca. E l m arqués me d ijo que estaba disp uesto a se­
gu ir apostando doscientos luises; le respondí que quería partir al
amanecer, y me retiré.
E n el m om ento en que iba a acostarm e, D ésarm o ises vin o a
rogarm e que le prestara doce luises, prom etién dom e que no d e­
jaría de d evolvérm elos. Se los di al instante, y, tras abrazarm e
cord ialm en te, me d ijo que M m e. Z se había co m p ro m etid o a
hacer que me quedase en A ix un día p o r lo menos. M e eché a reír.
Pregu n to a L e D u c si el cochero estaba avisad o , y me responde
que a las cinco de la m añana estaría a mi puerta. D ésarm o ises se
va diciéndom e que apostaba a que no partiría. M e acuesto b u r­
lándom e de su idea, y me duerm o.
A l día siguiente, al amanecer, el coch ero viene a decirm e que
uno de sus cab allos estaba enferm o y que no podía partir. Me
d o y cuenta entonces de que D ésarm oises me había dich o la ver­
dad, pero segu í riéndom e. E ch o de mi cuarto al coch ero y envío
a L e D u c a p e d ir cab allo s de posta al p o sad ero . E l p o sad ero
viene a decirm e que no tenía caballos, y que para encon trarlos
necesitaba toda la m añana. E l m arqués de P rié había q u erid o
partir una hora después de m edianoche y le había vaciado la cua­
dra. L e d igo qu e entonces com eré en A ix , pero que con taba con
su palabra para p o d er partir a las dos.
Salgo para ir a la fuente y, al entrar en la cuadra, veo un ca­
b allo de mi co ch ero echado en el su elo , y a él llo ran d o. C o n ­
ven cid o de qu e se trataba de un accidente natural, lo con su elo
pagándole y dicién dole que y a no lo necesitaba. Sigo mi cam ino
hacia la fuen te, y he aquí, q u erid o lector, un hecho a b so lu ta ­
mente fantástico, pero no por ello m enos cierto. Si lo creéis fa ­
bu loso , o s equivocáis.
Veinte pasos antes de llegar a las aguas veo venir a dos m on­
jas, am bas con ve lo , una a la que p o r su figu ra p o d ía ju zg ar
jo ven , y o tra evidentem ente vieja. L o que me so rpren de es su
hábito,4 po rqu e era el m ism o de mi querida M . M ., a la que había
4. El convento pertenecía a la Orden agustina de la Anunciación ce­
leste; por su capa de color azul ciclo, a las damas anunciadas se las llamaba
«muchachas azules».
1622
visto por últim a vez el 24 de ju lio de 17 5 5 . H acía entonces cinco
años. B astó esa apariencia no para hacerm e creer que la religiosa
que tenía delante era M . M ., sin o para d espertar mi cu riosid ad .
Se dirigían hacia los cam pos; vu elvo entonces so bre mis pasos
para salir a su encuentro, verlas de frente y hacerm e ver. A l ver
a la joven , que precedía a la vieja, levantar su velo me echo a tem ­
blar: veo a M . M . C o n o cién d o la co m o la con ocía era im posible
tener la m enor duda. M e d irijo hacia ella, que enseguida se baja
el velo y tom a o tro cam ino, visiblem ente para evitarm e. A d ivin o
al instante lo s m o tivo s que pu ed e ten er y v u e lv o so b re m is
pasos. P ero sin perderla de vista; la sigo de lejos para ver dónde
se detendría. A l cabo de qu in ientos pasos, la veo entrar en una
casa de cam pesinos aislada. E so me basta. V uelvo a la fuente para
inform arm e.
L a encantadora e in feliz M . M ., me decía y o p o r el cam ino,
se ha escapado del convento, desesperada y quizá loca, pues ¿p o r
qué no ha abandonado el hábito de su ord en ? Tal vez haya ve­
nido a tom ar las aguas con un perm iso de R o m a, y por eso la
acom paña o tra m onja y no puede q u itarse el h áb ito. P ero un
viaje tan largo só lo ha p o d id o hacerse con algún falso pretexto.
¿Se habrá dejado arrastrar p o r alguna pasión cu ya consecuencia
habría sido un fatal em barazo? Tal vez esté en un aprieto y ahora
se sienta feliz p o r haberm e en con trado. E s to y disp uesto a hacer
p o r ella cu an to pueda desear, y mi fiel am istad la convencerá de
que no era indigno de poseer su corazón .
A b so rto en estas reflexio n es llego a las aguas, donde ve o a
todos los huéspedes de la posada. T od os se declaran encantados
de que no me h aya ido. P id o al cab allero Z nuevas de su esposa;
me responde que le gustaba la cam a y que ya haría bien yen d o a
hacer q u e se levantase. M e alejaba de ellos para irm e cu an do el
m édico del lugar se me acerca para decirm e que las aguas de A ix
le sentarían m u y bien a mi salud. L e pregu n to sin rod eos si era
el m édico de una guapa m onja que había visto. M e responde que
aquella m onja tom aba las aguas, pero que no hablaba con nadie.
- ¿ D e d ón d e viene?
- N a d ie lo sabe; se alo ja en casa de un cam pesino.
D e jo al m édico y, pensando que nada puede im pedirm e ha­
blar con el cam pesino que la alojaba, me d irijo hacia la casa; pero
1623
 cuando esto y a cien pasos, veo a una aldeana que sale a mi en­
cuentro. M e dice que la señ ora m onja me rogaba que vo lviese
por la noche, a las nueve, que a esa hora la herm ana lega estaría
du rm ien d o, y que p o d ría h ablar con m igo. L e asegu ro que no
faltaré, y le d o y un luis.
V u elvo a la posada, seguro de que a las nueve hablaría con la
adorable M . M . P regu n to p o r la h abitación de M m e. Z y, en ­
trando sin cerem onias, le digo que su m arido me había enviado
para ob ligarla a levantarse.
-C r e ía que os habíais m archado.
-M e m archaré a las dos.
A q u ella m ujer me parece más apetitosa todavía en la cama
que en la mesa. L a a yu d o a p on erse un co rsé y me en cien d o;
pero opone más resistencia de lo previsto. M e siento a sus pies,
le hablo del repentino golpe con que su belleza había herido mi
co ra z ó n , y de mi desdicha p o r tener qu e p a rtir sin darle una
prueba segura de mi ardo r; me responde riendo que só lo de mí
dependía quedarm e.
-A n im a d m e a esperar vu estros favores, y aplazo mi m archa
a mañana.
-T en éis dem asiada prisa, y os ruego qu e os calm éis.
Bastante satisfecho con lo p o co que me concede fin gien do
adem ás, com o es de rigor, ceder a la violen cia, me vi o b ligad o a
recu perar la seriedad cu an do apareció su m arido, q u e sin em ­
bargo había hecho antes de entrar ruido suficiente. E s ella la que
le dice que me ha con ven cid o para aplazar mi m archa hasta el
día siguiente. É l la aplaude y, d iciendo que me debía una revan ­
cha, saca las cartas y se sienta al otro lado de su m ujer haciéndola
serv ir de mesa. Siem pre distraíd o , y o no pod ía hacer o tra cosa
que perder. M e d eten go cu an do vienen a d ecirm e q u e habían
servid o la mesa. L a señora dice que, com o no tiene tiem po de
levantarse, com ería en la cam a; su m arido añade que com ería­
m os con ella, y y o acep to la p ro p o sició n . E l m arid o sale para
encargar la com ida y entonces, au torizad o p o r la nueva pérdida
de d ieciocho o veinte luises, le d igo con toda claridad que me
m arch aría despu és de co m er si no me pro m etía con ten tarm e
aquel m ism o día. M e responde que me esperaría a desayunar con
ella al día siguiente a las nueve, y que estaríam os solos. P o r el
m om ento me o frece buen os an ticipos so b re los fu tu ro s favo res,
y le prom eto quedarm e.
C o m em o s con ella, sen tados ju n to a su cam a; m ando a Le
D uc a d ecir al po sad ero que no partiría hasta el día siguiente
después de com er, y veo a la m ujer y al m arido m uy contentos.
La señora qu iere levantarse, la d ejo , prom etién d ole vo lver den ­
tro de una hora para ju gar una partida de piquet de ciento* con
ella. V o y a mi habitación para reco ger d in ero y me encuentro
con D ésarm o ises, quien me asegura que habían dado dos luises
al coch ero para pon er en lugar del su y o un caballo enferm o. Le
con testo riendo que no podía ganar p o r un lado sin perder por
el o tro , que estaba en am o rad o de M m e. Z y que aplazab a mi
m archa hasta co n segu ir lo que deseaba.
V o lv í a su cu arto y ju gu é su partida de piquet de un luis al
ciento hasta las ocho. M e desped í de ella so pretexto de que me
dolía m ucho la cabeza después de pagarle diez o doce luises y
re co rd arle q u e debía esperarm e en la cam a para darm e de a l­
m o rzar a las nueve. L a dejé rodeada p o r un n u trid o gru p o de
personas.
M e d irig í com pletam ente so lo a la casa en la que debía h a­
blar con M . M ., a la luz de la luna, im paciente p o r el resultado
de una visita de la que po día depen d er mi d estin o . C o m o no
podía dejar de tem er alguna em boscada, llevaba en el b o lsillo un
par de p isto las de tiro in falib le, y la espada b ajo el b raz o . A
vein te pasos de la casa v e o a la cam pesin a, q u e me dice qu e,
co m o la m onja no pod ía bajar, debía contentarm e con su b ir a su
cu arto entrando p o r la ventana. M e guía hasta la parte trasera
de la casa y me m uestra una escalera ap o yad a en la ventana por
la que debía entrar. A l no ver luz alguna, no me hubiera decidido
a su bir de no haber o íd o la vo z de M . M . diciéndom e: «Venid y
no tem áis nada» desde la ventana, qu e, adem ás, no estaba a
m ucha altura; o lvid o entonces cu alq uier du d a, su b o , y en tro, y
la estrecho entre mis brazo s inundando de besos su rostro. Le
pregunto en veneciano p o r qué no tenía una vela, y le p id o que
satisfaga cuanto antes mi im paciencia contándom e toda la h is­
toria de aquel suceso que me parecía p ro d igio so .
5. De un luis a cien. Véase nota 10, págs. 3 11- 3 12 .
1625
 P ero en toda mi vid a no he tenido sorpresa m ayo r de la que
tuve al o ír una v o z qu e no era la de M . M . responderm e, no en
veneciano, sino en francés, que no tenía necesidad de vela para
decirle lo que el señ or de C o u había decid id o hacer para sacarla
de la fatal situación en que se encontraba.
- N o co n o z co al señ or de C o u ; vos no sois la m onja que he
visto esta m añana. N o sois veneciana.
-¡P o b r e de mí! M e he equivocado; pero so y la mism a que ha­
béis visto esta m añana. S o y francesa; os co n ju ro en nom bre de
D io s a ser discreto y m archaros, porqu e no tengo nada que d e­
ciro s. H ab lad b ajo, porqu e si mi lega que duerm e se despierta
esto y perdida.
- N o dudéis de mi discreción. L o que me ha engañado es un
parecido sorpren den te. Si no me hubierais dejado ver vu estro
rostro, no habría venido aquí; perdonad las audaces m uestras de
cariñ o que os he dado p o r creeros otra.
- M e habéis d ejad o sorpren dida. ¡Q u é pena no ser la m onja
p o r la que os interesáis! M e encuentro en el más h orrib le de los
laberintos.
- S i diez luises pueden serviros, os ruego que los aceptéis.
- O s lo agradezco, p ero no necesito dinero. P erm itidm e in ­
clu so que o s d evu elva el luis qu e me habéis enviado.
- S e lo he regalado a la aldeana, y cada vez me so rpren déis
más. L a vu estra ¿es entonces una d esgracia que el d in ero no
puede hacer desaparecer?
-Q u iz á sea D io s quien os envía en mi ayuda. Tal vez me deis
un buen con sejo. E scuchadm e, pues, un so lo cuarto de hora.
- L o haré con el m ayo r interés. Sentém onos.
- ¡ A h ! , aquí no hay ni silla ni cama.
-H a b la d , pues.
- S o y de G ren o b le. M e ob ligaron a tom ar el velo en C h a m ­
b éry.6 D o s años después el señ or de C o u me sed ujo de tal m a­
nera que lo recib í entre m is b razo s en el jard ín del co n ven to ,
cu y o s m uros escaló. M e quedé encinta, y se lo dije. L a idea de
dar a luz en el co n ven to me aterro rizab a, p o rq u e me habrían
6. Del convento e iglesia de las Damas Anunciadas de Chambéry
queda algún resto en el espacio circunscrito en la actualidad por las ca­
lles Faubourg-Montmélian, Jules-Ferry y Pasteur.
hecho m orir en una p risió n ; él pensó entonces en hacerm e salir
con la p rescripción de un m édico que me anunciaba la m uerte si
no iba a tom ar inm ediatam ente estas aguas, únicas para curarm e
de la enferm edad q u e el m ism o m édico diría que y o sufría. E n ­
con trar al m édico no fue d ifícil; adem ás, la princesa X X X , que
siem pre está en C h a m b éry , p artícipe del secreto , p resio n ó al
o b isp o 7 para o bten er un perm iso de tres meses y con segu ir el
consentim iento de la abadesa. H ab ía hecho mis cálculos: creía
haber d ejad o el con ven to al final de mi séptim o mes, pero al pa­
recer me eq u ivoq u é, po rq u e van a exp irar los tres meses y sigo
em barazada. H e de v o lv e r a toda costa al co n ve n to , y co m o
com pren deréis no puedo hacerlo. L a lega q u e la abadesa me ha
dad o p o r vigilan te es la más cruel de todas las m ujeres. Tiene
orden de no dejarm e hablar con nadie y de im pedir que me deje
ver. F ue ella la que me o rd en ó cam biar de dirección cuando vio
que v o lvíais so bre vu estros pasos para venir a mi encuentro. M e
levanté el velo para que vieseis que era la que y o creía que b u s­
cabais; p o r suerte no se d io cuenta. E sa víb ora quiere que vuelva
al con ven to d en tro de tres días, dad o que mi enferm edad, que
ella cree h idropesía, es in curable. Se ha negado a con sentir que
hable co n el m édico, a q u ien tal vez hubiera ganado para mi
causa co n fián d o le la verdad. D eseo m orirm e. T en go veintiún
años.
-M o d e ra d vu estro llanto. Pero ¿có m o habríais po dido dar a
luz sin que la lega se hubiera dad o cuenta?
- L a aldeana que me aloja, a la que he co n fiad o todo, me ha
asegurado que, en cuanto tenga los prim ero s d o lo res, un so m ­
nífero que había co m p rad o en A n n é cy la dorm iría. G ra cia s a la
virtud de esa d roga, duerm e ahora en el cu arto que h ay b ajo este
desván.
- ¿ P o r qué no me ha hecho entrar por la puerta?
-P a r a que no os vea el aldeano, que es herm ano su yo , y tam ­
bién un m alvado.
- P e r o ¿có m o pu d isteis pensar que me en viab a el señ o r de
Cou?
7. El convento de Chambéry se hallaba bajo la jurisdicción del obis­
po de Grenoble, Jean IV de Caulet (de 1726 a 17 7 1). Chambéry tuvo
obispo propio a partir de 1779.
1627
 estoicam ente las burlas de o tras d o s dam as y jactándose de p o ­
-P o rq u e hace d iez o doce días le d escrib í mi estado de an­
der retenerm e en A ix tanto tiem po co m o ella se quedase.
gustia con tintes tan v ivo s que me parece im posible que no haya
M e había in spirado desde luego gran cu riosid ad y me habría
encontrad o la fo rm a de librarm e de él. P o r eso he creíd o que os
m andaba el señ or de C o u . m olestado m archarm e de allí sin haberla p oseíd o co m o era d e ­

-¿ E s tá is segura de que le ha llegado vuestra carta? b ido al m enos una vez.

E n tro en su cuarto a las nueve y la encuentro vestida. Se lo
- L a aldeana la echó en la posta de A nnécy.
rep ro ch o , y me contesta que aq uello debía darm e lo m ism o; en ­
-T en íais que haber escrito a la princesa.
- N o me atreví. fad ad o , to m o con ella el ch o co late sin d irigirle la palabra. M e
o frece mi revancha al piquet d e cien, pero le d o y las gracias y
- Y o m ism o iré a ver a la princesa, o al señor de C o u , o a d o n ­
me levanto para irm e. M e ruega que la lleve a la fuen te,1 y le res­
de sea, hasta iré a ver al o b isp o para co n segu ir un aplazam iento,
po n d o que si me tom aba p o r un n iñ o se eq u iv o cab a , q u e no
porqu e no podéis v o lv er al con ven to en el estado en que estáis.
tenía ninguna intención de hacer creer a to d o s que estaba co n ­
D ec id io s, p o rq u e no p u ed o hacer nada sin vu estro co n se n ti­
tento con ella cu an do no lo estab a, y que bien podía hacerse
m iento. ¿Q u eré is ven ir con m igo? M añana os traeré ropa y os
acom pañar a la fuente p o r quien m ejor le pareciese.
llevaré a Italia, y m ientras viva os ju ro que cuidaré de vos.
P o r toda respuesta só lo o í el triste son id o de un os so llo z o s. - A d ió s , señora.
Y diciendo esto, en filo la escalera sin hacer caso de lo que me
C o m o y a no sabía qué decirle, le pro m etí vo lv er al día siguiente
decía para retenerm e. E n la puerta de la posada anuncié al p o sa­
para saber qué decisión había tom ado, porqu e era absolutam ente
d ero q u e me m archaría d en tro de tres horas sin falta, y ella, que
necesario que tom ara una. B ajé p o r la m ism a escalera y, dando
estaba en su ventana, me o y ó . F u i directo a la fuente, d on d e el
un luis más a la aldeana, le dije que volvería al día siguiente, pero
caballero Z me preguntó p o r su m ujer; le dije que la había dejado
que debía en con trar el m odo de hacerm e en trar p o r la puerta, y
en su cu arto con buena salud. L a vim os llegar m edia hora d e s­
que debía d u p licar la d osis de o p io que había d ad o a la herm ana
lega. pués con un ex tran jero que acababa de llegar, a quien un tal
señ or de S ain t-M au rice acogió con m ucha delicadeza. M adam e
M e fui a acostar, m uy contento en el fo n d o de no haberm e
Z , com o si no hubiera pasado nada, lo dejó y vin o a colgarse de
equ ivocad o pensando que aquella m onja pudiera ser mi querida
mi b razo . Tras quejarse de mi actitud, me d ijo que había q u e­
M . M .; pero, al verla tan parecida, mi curiosidad po r verla m ejor
rid o pon erm e a prueba, y que si la am aba debía aplazar mi m ar­
de cerca había aum entado. E staba seguro de que al día siguiente
cha e ir a d esayu n ar con ella tam bién al día siguiente a las ocho.
no me negaría ese favor. M e reía pensando en los besos que le
L e resp on d í q u e lo pensaría, m ostrándom e tran q u ilo pero serio.
había dado. U n secreto presentim iento me decía que podría a y u ­
M an tuve la m ism a actitud durante toda la com ida, diciendo dos
darla; sentía que en aquella situación extrem a no po dría aban­
o tres veces que me m arch aría sin falta a las tres; p e ro co m o
d o n arla, y me con gratu lab a al ver qu e, para llevar a cab o una
debía en con trar un pretexto para no irm e, ya que había p ro m e­
buena obra, no necesitaba el estím ulo de los sentidos, pues, en
tido ir a ver a la m onja, me dejé co n ven cer para o rgan izar una
cuanto descu b rí que no había sido M. M . la destinataria de mis
besos, me parecieron besos p erdid os. N i siquiera había pensado banca de faraón.
F u i, pues, a recoger to d o el d in ero que tenía, y vi a todos los
en besarla en el m om ento de despedirm e.
presentes tan sorprendidos com o contentos cuando puse delante
Po r la mañana, D ésarm oises me d ijo que, al no haberm e visto
en la cena, tod os los huéspedes de la posada se habían devanado 8. Las dos fuentes termales sulfurosas que brotan de la colina orien­
lo s sesos para tratar de adivinar dón de podía encontrarm e. M a- tal a que está adosada la ciudad. En 1782, Vittorio-Amadeo construyó
un gran edificio de baños junto a las grutas talladas en la roca.
dam e Z había hecho el m ayor elogio de mi persona soportan d o

1629
1628
 de m í en m onedas españolas y francesas unos cu atrocien tos lui-
ses y de quince a veinte m onedas de plata. A n u n cié que me iría
a las ocho. E l recién llegado d ijo riendo que podía o cu rrir que la
banca no tu viera una vid a tan larga. E ran las tres. R o g u é a D é-
sarm oises que me hiciera de crup ier,9 y em pecé a b arajar con la
debida lentitud, dado que había de dieciocho a veinte pun tos, y
sabiendo que todos ellos eran ju gadores p rofesion ales. E n cada
m ano utilizaba un nu evo m azo de cartas.
H acia las cin co , cu ando mi banca iba p erd ien d o , llega un
coche. A seguran que se trata de tres ingleses procedentes de G i­
nebra y que cam biaban de cab allos para ir a C h am b éry. L o s veo
entrar al m om ento y les presento mis respetos: era el señ o r F o x
con sus dos am igos, que habían ju gado con m igo una partida a
los quince. M i cru p ier les da un libreto a cada uno, lo reciben
encantados, y se les hace sitio. C o m o cada un o apuesta diez lui-
ses jugando con dos o tres cartas, hacen p ároli, sept et le va,'0 y
tam bién los quince; veo que mi banca co rre peligro de saltar y,
pon iénd oles buena cara, los anim o. Si D io s era neutral, só lo p o ­
dían perder; y fue neutral. A la tercera m ano los tres tenían las
bolsas vacías. Y a tenían los caballos enganchados.
M ientras y o barajaba, el más joven de los ingleses saca de su
cartera una letra de cam b io, y, tras habérsela enseñado a sus dos
am igos, me pregunta si acepto que vay a a una carta el v alo r de
la letra sin saber de cuánto era.
- S í - l e re sp o n d o -, con tal de que me d igáis con tra quién está
extendida y a cond ición de que su valo r no sea su p erio r al de mi
banca.
D esp u és de h aber pen sado un p o co m irando la banca, me
dijo que la letra de cam bio era in ferior al d in ero de mi banca, y
que era una letra a la vista contra Zappata, en T u rín ." A cep to .
C o rta él m ism o y pone la letra de cam bio sobre el as. Sus otros
9. Véase nota 68, pág. 374.
10. Apuesta que multiplica por siete la cantidad apostada la primera
vez (véase nota 1 1 , pág. 565). Quinzc et le va es una apuesta análoga a la
anterior.
1 1 . Probablemente se trate, no de un banquero, sino de Giuseppe-
Giacinto Zappata, maestro auditor en el Tribunal de Cuentas de Turín
desde 1768.
dos am igos iban a m edias. E l as no salía, me quedaban doce car­
tas en la m ano, y le digo al inglés en tono m uy tran qu ilo que era
dueño de retirarse. N o quiere. Saco d os cartas m ás; el as sigue
sin aparecer; me quedaban o ch o cartas; había entre ellas cuatro
ases, y la últim a que y o tenía no era un as.
- M ilo r d - le d ig o -, se puede apostar d os con tra uno a que el
as está aquí; si queréis, podéis retiraros.
- S o is dem asiado gen eroso -m e re sp o n d e-; seguid.
S alió el as, p ero no d o b le; acto seguido me gu ard o la letra
de cam b io en el b o lsillo sin abrirla, y los ingleses se m archaron
rien do y dándom e las gracias. U n m inuto después vo lv ió F o x
para rogarm e, riendo, que le prestase cincuenta luises. Se los di
al instante de m uy buena gana. M e los d e vo lv ió en L o n d res tres
años después.
T o d o s los presentes sentían cu riosid ad p o r co n o cer el valo r
de la letra de cam bio, pero quise tom arm e el gu sto de no satis­
facer la cu riosidad de nadie. Tam bién y o sentía cu riosidad y, en
cuanto estuve so lo , la abrí: valía och o mil libras de P iam o n te.12
Tras la marcha de los ingleses, la fortun a se declaró a favo r de
mi banca. A ban don é a eso de las ocho, porqu e ya no había nadie,
salvo las dam as, que hubiera ganado algo; todos los caballeros
habían perdido. G an é más de mil luises, y D ésarm oises me agra­
deció efusivam ente los vein ticin co que le di. Tras pasar p o r mi
cuarto para guardar el d in ero , me d irig í a ve r a la m onja.
L a buena aldeana me h izo en trar p o r la puerta diciéndom e
que to d o el m undo dorm ía, y que no había tenido necesidad de
dar a la lega para dorm irse una dosis doble, porqu e se había d es­
pertado. M e asusto un poco. S u b o al gran ero y a la luz de una
candela veo a mi m onja con la cara cubierta p o r un velo. L a al­
deana había puesto junto a la pared un largo saco relleno de paja,
que nos sirvió de sofá, una botella en el suelo servía de candelero
para la vela que nos alum braba.
- ¿ Q u é habéis decid id o, señora?
12. La lira savoiarda, o libra de Piamonte, era una moneda de plata
acuñada desde 1561; la nueva lira deSaboya se acuñaba desde 1755. Equi­
valía a 20 soldi piamonteses, cada uno de los cuales valía 12 denari. Véase
nota 78, pág. 1618.
1631
 -N a d a , p o rq u e nos ha o cu rrid o un accidente desolador. Mi
lega lleva durm iendo veintioch o horas.
-M o r ir á convu lsa o apoplética esta noche si no llam áis a un
m édico que tal vez consiga d evolverla a la vida con el castó reo .,J
- Y a lo hem os pensado, pero no nos atrevem os. ¿ N o veis las
consecuencias? C o n siga curarla o no, dirá que nosotras la hemos
envenenado.
-¡S a n to cielo ! ¡C ó m o os com p ad ezco! A u n q u e llam aseis al
m édico en este m om ento, creo que es dem asiado tarde y sería
inútil llam arlo. Pensán dolo bien, tendrem os que co n fiar en las
leyes de la P rovid en cia y dejarla m orir. E l mal está hecho, y no
co n o z co ningún rem edio.
-P en se m o s al m enos en su salvación y llam em os a un sacer­
dote.
- U n sacerdote no puede resultarle de ninguna utilidad, po r­
que está en letargo, adem ás de que el cura, queriendo dárselas de
entendido, lo contaría todo. N a d a de curas, señora, m andaréis
llam arlo cuando esté m uerta; le diréis que ha m uerto de repente,
llo raré is m ucho, le daréis de beber, y só lo pensará en calm ar
vu estro llanto sin que llegue a sospechar que hayáis p o d id o en ­
venenarla.
-E n to n c e s, ¿h ay que dejarla m orir?
- N o , sim plem ente abandonarla en m anos de la naturaleza.
- S i m uere, enviaré un recado a la abadesa, que me m andará
otra lega.
- A s í ganaréis och o días por lo m enos; y tal vez deis a luz en ­
tretan to; co m o veis, de esta d esgracia puede ven iro s un gran
bien. N o lloréis, señora, som etám onos a la vo lu n tad de D io s;
perm itid que entre la aldeana, pues es preciso que le expliq u e la
im portancia del silencio, y la severidad de una conducta rig u ro ­
sísim a en este asunto que puede resultar fatal para to d o s n o so ­
tros, pues si se descubriera que he venido aquí me tom arían p o r
el envenenador.
Sube al cuarto la aldeana y com prende enseguida la situación.
Se da cuenta del riesgo que ella m ism a co rre y me prom ete que
i j . Sedativo y antiespasmódico a base de glándulas de castor. Véase
nota 30, pág. 25.
1632
no irá en busca de un sacerdote hasta que no vea a la lega muerta.
L a o b ligo a aceptar diez luises para hacer frente a la atrocidad del
caso en que todos nos encontrábam os. A l verse rica, me besa las
m anos, llo ra, se pone de ro d illas y, tras prom eterm e seguir en
todo mis co n sejos, vu elve a bajar.
E n tregad a a los más fun estos pensam ientos, la m onja m u lti­
plica sus lágrim as, y, considerándose culpable de aquella muerte,
cree ver abierto el in fiern o b ajo sus pies; la angustia la so fo ca y
cae desvan ecid a al fin al de la escalera. Sin saber qué hacerle,
co rro hacia ella y llam o de nuevo a la aldeana, que sube y vuelve
a b ajar en busca de vinagre. M ien tras, com o no llevaba conm igo
sales, alz o su ve lo y le p o n go en la nariz una pizca de estornu­
tato rio m ientras me río reco rd an d o el buen resu ltado que me
había dado con M m e. ... en Soleure. L a aldeana sube con el v i­
nagre, y co m o los esto rn u tato rio s em piezan a hacer su efecto,
la m onja estornuda; pero me q u ed o petrificado cuando, al v o l­
verse, me d eja ver su ro stro . V eo el de M . M ., y tan parecido que
no puedo im aginar que me equivoco. M e quedo inm óvil dejando
que la aldeana le quite la toca para frotarle las sienes con su v i­
nagre, y só lo su pelo negro y, un instante después, unos o jo s de
ese m ism o color, que le había hecho abrir el potente estornuta­
to rio , me sacan de mi estupefacción . Q u ed o co n ven cid o en to n ­
ces de q u e no era M . M ., p o rq u e sus o jo s eran azules, p ero no
p o r ello dejo de enam orarm e locam ente. L a tom o entre mis bra­
zos, y la aldeana que la ve resucitada se m archa. La inundo de
besos, y ella no puede defenderse debido a los estorn udos. En
nom bre de C ris to me ruega que la respete y la deje velarse de
n uevo, dicién dom e que en caso co n trario in curriría en excom u ­
nión ; p ero el tem or a una excom un ión en aquel m om ento me
hace reír. M e jura que la abadesa la había am enazado con ella si
se dejaba ver por un hom bre.
L a abandoné entonces a los cuidados de la aldeana, tem iendo
que los esfu erzo s p o r estorn u dar la hicieran dar a lu z. L e hice la
prom esa de v o lv e r al d ía sigu ien te a la m ism a h ora, y ella me
rogó que no la abandonara.
D ad o mi carácter, era im posible que la abandonase, pero ya
no había ningún m érito en ello porqu e me había enam orado de
aquella nueva M . M . de o jo s negros. E stab a d ecid id o a hacer por
1633
 ella cuanto me fuera posib le; y, desde luego, no dejarla vo lver al
conven to en el estado en que se hallaba. Salvándola, me parecía
estar cu m p lien do una orden de D io s. D io s había q u erid o que
me pareciese M . M . D io s me había hecho ganar m ucho dinero.
D io s me había p ro p o rcio n ad o a M m e. Z para que los cu rioso s
no pudieran adivinar la verdadera causa de mi m archa aplazada.
¡Q u é no he atrib uido a D io s a lo largo de mi vida! Pese a eso, la
canalla de los filó so fo s siem pre me ha acusado de ateísm o.
A l día siguiente, a eso de las och o, encontré a M m e. Z en la
cam a y aún dorm ida. Su doncella me ro g ó que entrara de p u n ­
tillas y cerró su puerta. H acía veinte años que una veneciana cu ­
y o sueño había y o respetado se había b urlado de m í al desper­
tarse, y me había echado. M adam e Z p reten d ió fin gir que tenía
m ucho sueño, pero hubo de darm e m uestras evidentes de vida
cuando se sintió dem asiado llena, y las risas sucedieron al hecho.
M e d ijo que su m arido había ido a G in e b ra para co m p rarle un
reloj de re p etició n '4 y que no vo lvería hasta el día siguiente.
-P o d ré is pasar la noche conm igo -m e dijo.
- L a noche, señora, está hecha para dorm ir. Si no esperáis a
nadie, pasaré con vos toda la mañana.
- D e acuerdo. N o vendrá nadie.
M e reco gió entonces el pelo b ajo un g o rro de su m arido y en
m enos de lo que canta un gallo estuvim os el uno en brazo s del
otro. L a encontré tan ardiente com o podía desear, y la con ven cí
de que p o r mi parte no lo era m enos. Pasam os cu atro herm osas
h oras engañándonos con m ucha frecuencia, p ero só lo p o r d i­
vertirn os. Tras el ú ltim o com bate me pid ió com o prueba de mi
afecto pasar tres días más en A ix .
- O s prom eto, herm osa Z , quedarm e tod o el tiem po q u e me
deis pruebas de cariñ o iguales a las que me habéis dado esta m a­
ñana.
-L eva n tém o n o s entonces, y vayam os a desayunar.
-¿ A d o n d e ? ¡Si te vieras los o jo s!
-D e ja que adivinen. Las d os condesas reventarán de rabia.
Q u ie ro que todo el m undo sepa que só lo te quedas p o r mí.
- N o valgo tanto, ángel m ío, pero me alegra satisfacerte in-
14. Reloj con sonería que repite las horas cuando se pulsa un resorte.
1634
l
clu so aunque en estos tres días h ubiera de perder to d o mi d i­
nero.
- E s o lo sentiría m ucho; p ero si te abstienes de apostar, no
perderás, aunque te dejes robar.
-C ré e m e que sólo me dejo robar p o r las dam as. A un qu e tam ­
bién tú me has hecho páro lis de campagne
- E s cierto , p ero no tanto co m o las condesas; y me m olesta,
p o rq u e pueden pensar que las am as. C u a n d o te m archaste, el
m arqués de S ain t-M au rice d ijo que nunca habrías d eb id o o fre ­
cer al in glés la p o sib ilid ad d e retirar o ch o cartas, p o rq u e si él
hubiera ganado habría p o d id o creer que lo sabías.
- D ile al señ or de Sain t-M au rice que un hom bre de honor es
incapaz de tener sem ejantes sospechas, y, adem ás, co n ocien d o
el carácter del joven lo rd , estaba m oralm ente segu ro de que no
aceptaría mi oferta.
C u an d o bajam os a desayunar, nos recibieron con aplausos.
L a herm osa Z parecía llevarm e de la brida, y mi actitud era de las
más m odestas. D espu és de co m er nadie se atrevió a invitarm e a
organ izar una banca; estaban sin dinero. Se ju gó a treinta cu a­
renta“ durante todo el día. S ólo perdí unos veinte luises. A l ano­
checer me escapé, y tras pasar p o r mi cuarto para ad vertir a Le
D u c que duran te mi estancia en A ix no debía abandonar en nin­
gún m om ento mi habitación, me encam iné a la casa donde la in ­
fortun ada debía de estar im paciente p o r verm e aparecer; mas, a
pesar de la o scuridad, tengo la im presión de q u e me siguen. M e
paro, me adelantan. D o s m inutos después sigo mi cam ino y veo
a las dos m ism as personas, a las que nunca habría po dido alcan­
zar si no hubieran am in orado su paso. C o m o , a pesar de todo,
aquello po día ser natural, me aparto del cam in o sin d eso rien ­
tarm e, segu ro de v o lv er a él cu an do y a no pudiera creer que me
seguían. P ero mi sospecha se vu elve certeza cuando veo a cierta
distancia a los dos fantasm as; me co lo co detrás de un árbo l y
descargo al aire una de mis pistolas. U n m inuto después, com o
ya no veía a nadie, v o y a la casa de la aldeana tras haberm e diri-
15. Pároli en el que un jugador hace trampas antes de que su carta le
haya llegado.
16. Juego de cartas parecido al rojo y negro.
1635
 1
gid o a la fuente para asegurarm e de que no me eq u ivocab a de
cam ino.
S u b o al lugar de costu m b re, y veo a la m onja en la cam a a la
claridad de dos velas que había sobre una mesita.
-¿ E s tá is enferm a, señora?
- M e encuentro bien, gracias a D io s, después de haber dado
a luz a las dos de la m añana un niño que la buena m ujer que me
hospeda ha llevad o D io s sabe adonde. L a V irgen ha o íd o mis
plegarias. U nicam ente he sentido un fuerte dolor, y un cuarto
de hora después seguía estorn udando. D ecidm e si sois un ángel
o un hom bre, porqu e tengo m iedo de pecar adorándoos.
- M e dais una n oticia que me colm a de alegría. ¿ Y v u estra
lega?
-T o d a v ía resp ira, p e ro no creem os qu e pueda escap ar a la
m uerte. E stá desfigu rad a. H em os com etid o un gran pecado.
- D io s os lo perdonará. A d o ra d a la P rovid en cia eterna.
- L a aldeana está segura de que sois un ángel. H an sido vu es­
tros polvos los que me han hecho dar a luz. N u n c a os olvidaré,
aunque no sepa quién sois.
Sube la aldeana, y, tras haberle dado las gracias p o r las aten­
ciones que había prestado a la buena m onja en el p arto , vu elvo
a recom endarle que sea m uy am able con el cura que elija cuando
la lega deje de respirar, de tal m odo qu e no pudiera adivin ar la
clase de m uerte que había tenido. M e aseguró que to d o saldría
bien, que nadie sabía ni que la lega estaba enferm a ni p o r qué
razón la señora no había salido de la cam a. A ñ ad ió que había
llevad o person alm en te al recién n acid o a A n n é cy y que ha­
bía com prado todo lo que podía necesitar en su casa en aquellas
circunstancias; po r últim o me dijo que su herm ano se había mar­
chado la víspera y que no regresaría hasta dentro de och o días;
p o r lo tanto no había nada que temer. V o lv í a darle diez luises
rogán dole com prar algunos m uebles y prepararm e algo de c o ­
m er al día siguiente; me d ijo que aún le quedaba m ucho dinero;
pero cuando me o y ó responderle que to d o el d in ero que q u e­
dase era para ella, creí que se vo lvía loca de gratitud. V iendo que
mi presencia m olestaba a la recién parida, la dejé, prom etiéndole
ir a verla al día siguiente.
Estaba im paciente p o r verm e fuera de aquel espinoso asunto,
1636
1
p ero só lo p o d ía cantar v icto ria cuando la lega estu viese en te­
rrada. Tem blaba de m iedo po rq u e al cura, salvo que fuera im ­
b écil, deb ía parecerle eviden te que la d ifu n ta h abía m uerto
envenenada.
A l día siguiente encontré al caballero Z en su habitación exa­
m inando ju n to a su m ujer el b ello reloj que le había com prado.
L a aplau dió delante de m í p o r haber ten ido el talento de rete­
nerm e en A ix . E ra uno de esos hom bres que prefieren pasar por
corn udos antes que po r tontos. L o dejé para ir a las aguas con su
esposa, que de cam ino me d ijo q u e estaría sola al día siguiente,
y que no vo lvería a sentir cu riosid ad po r mis paseos de las ocho.
-¿ S o is vo s quien me hicisteis seguir?
- S í, y o , en brom a, po rq u e p o r a llí no hay más que m ontañas;
pero no te creía tan m alvado. P o r suerte tu disp aro falló.
-Q u e rid a am iga, disparé al aire, porqu e el m iedo basta para
co rreg ir a los cu rioso s.
- P o r eso no vo lverán a seguirte.
- Y si me siguen tal vez me deje seguir, p o rq u e mi paseo es
inocente. Siem pre esto y de vuelta en mi cu arto a las diez.
A ú n nos encontrábam os a la mesa cuando vim os llegar una
berlina de seis caballos y apearse al marqués de Prié, caballero de
San L u is ,'7 y a d o s encantadoras dam as, una de las cuales, según
me d ijo M m e. Z , era am ante del m arqués. En segu id a pusieron
cu atro cu b ierto s, to d o el m undo v o lv ió a sentarse y, m ientras
esperaban a que sirvieran la m esa, se cuenta a los recién llega­
dos toda la historia de la banca que y o había organ izad o y de la
aparición de los ingleses. E l m arqués me felicita diciéndom e que
nunca habría pensado en contrarm e to d avía en A ix , y M m e. Z
dice que me habría m archado si ella no me lo hubiera im pedido.
A co stu m b rad o a su torpeza, lo adm ití. E l m arqués añadió que,
después de com er, él m ism o me o rgan izaría una pequeña banca,
y y o resp on d í que jugaría. L a hizo de cien luises, y jugué per­
diendo esa cantidad en dos m anos; luego me levanté y me fui a
mi cuarto para respon der a varias cartas. C u an d o em pezó a caer
la noche, fui a ver a la m onja.
17. La Orden de San Luis fue creada por Luis X IV en 1693 para re­
compensar distintos servicios militares. Véase nota 12, pág. 616.
1637
 - L a lega ha m uerto, señor; la enterrarán m añana, día en que
debíam os vo lver a nuestro conven to. A q u í tenéis la carta que he
escrito a la abadesa. M e m andará o tra lega a m enos que me o r­
dene vo lver al con ven to con esta cam pesina.
- ¿ Q u é ha dich o el cura?
- H a dicho que ha m uerto a consecuencia de una letargia ce­
rebral que debe de haberle p ro vo cad o un ataque de apoplejía.
Q u erría que le dijeran quince m isas, ¿m e lo perm itís?
-H a c e d com o queráis.
E n segu id a avisé a la aldeana para que se encargara de hacerle
decir esas misas en A n n écy y advertir al cura que debía aplicarlas
exclusivam ente p o r las intenciones de la persona que le enviaba
las quince lim osnas. M e lo prom etió. M e dijo que la muerta tenía
un aspecto h o rrib le y que le había puesto dos m ujeres para que
la velasen y no apareciesen brujas en form a de gatos a quitarle
algún m iem bro.
-D e c id m e , ¿a quién le habéis com prad o el láudano?
- L a que me lo ha vendido es una com adron a m uy honrada.
N ecesitábam os hacer d o rm ir a la desgraciada cuando la señora
em pezara con los dolores de parto.
-C u a n d o habéis entregado el niño en el h ospicio, ¿o s han re­
con ocid o?
- N o tem áis, lo dejé en el torno sin que nadie me viera, con
una nota advirtiendo que no estaba bautizado. E l entierro cuesta
seis fran cos, qu e el cura pagará encantado p o rqu e, D io s le per­
done, hem os en con trad o en la m uerta dos luises. L a señora ha
d ich o que dejáram os el resto al cura para que le dijera las misas.
- ¿ Y p o r qué esa desgraciada no podía tener d o s luises con
tod o derecho?
- L a señora dice que no.
M e exp licó entonces que só lo tenían diez soldi de S a b o y a '8
diarios para cada una, y que no podían tener dinero sin que lo
supiese la abadesa so pena de excom unión.
-A h o r a -a ñ a d ió - me tratan com o a una princesa, y lo veréis
en la cena. A pesar de que esa buena m ujer sepa que el din ero
18. El soldo de Saboya era una moneda de cobre acuñada desde 1561,
equivalente a 12 dineros. Véase nota 12, pág. 1631.
1638
l
que le habéis dad o es su y o , qu iere d erro ch arlo con m igo. D eb o
dejar que haga lo que quiera.
A n im é entonces a la aldeana a gastar, dándole otro s diez lu i­
ses. M e d ijo que com praría alguna vaca, y que y o había hecho la
fo rtu n a de su casa.
C u an d o me quedé a solas con la m onja, excitado p o r su d e ­
liciosa cara que me recordaba dem asiado la de M . M ., le hablé de
su sed u cto r d icién d o le que me so rp ren d ía que no le h ubiera
prestado la asistencia necesaria en la cruel situ ación en que la
había pu esto. M e resp on d ió que no habría p o d id o aceptar nin­
gún din ero debido a su vo to de p o b reza y de obediencia, y que
d e vo lvería a la abadesa un luis que le había quedado de las li­
m osnas que le había p ro cu rad o M o n señ o r el o b isp o ; y que, res­
pecto al aban don o en que se había en con trad o en el fatal m o ­
m ento en que me había co n o cid o , só lo podía pensar que quien
la había seducido no había recib ido su carta.
- ¿ E s un hom bre rico y apuesto?
- R ic o sí, pero es m uy feo , jo ro b ad o y de cincuenta años.
- ¿ Y có m o pudisteis entonces enam oraros d e él?
- N u n c a me enam oré. F ue p o r piedad. Q u ería matarse. Sentí
m iedo. Fui al jardín la noche en que me ju ró que iría para rogarle
que se m archara; y se m archó, pero después de haber satisfecho
su cu lpable capricho.
- ¿ E m p le ó la violen cia?
- N a d a de eso, p o rq u e no lo habría co n segu id o . L lo ró , me
ro gó tanto que le dejé hacer a con dición de que no vo lviera más
al jardín.
- ¿ Y no tuvisteis m iedo a qu ed aros em barazada?
- N o entiendo nada de eso, porque siem pre creí que para que­
darse em barazada una m ujer tenía que hacerlo con un hom bre
p o r lo m enos tres veces.
-¡M a ld ita ignorancia! ¿ Y no vo lvió a la carga con nuevas citas
en el jardín ?
- Y o no quise po rq u e nuestro co n feso r me o b ligó a p ro m e­
terle, si quería la absolu ción , que no lo vería nunca más.
- ¿ L e dijisteis al co n feso r el nom bre de quien os había sed u ­
cid o ?
- N o , eso no, po rq u e habría com etido o tro pecado.
1639
 - ¿ L e dijisteis al co n feso r que estabais em barazada?
-T a m p o co , pero se lo habrá im aginado. E s un hom bre santo
que quizás haya rogado a D io s p o r mí; y quizás el fru to de sus
plegarias sea haberos con ocido.
G u ard é un cuarto de hora de silen cio absorto en profu n da
reflexión. T od a la desven tura de aquella jo ven no era más que
una consecuencia de su candor, de su inocencia, y de un sen ti­
m iento de piedad mal entendido, que la había inducido a co n ­
ceder a un m onstruo enam orado de ella algo que no le p reo cu ­
paba gran cosa porqu e nunca había estado enam orada. E ra m uy
religiosa, pero con una religiosidad rutinaria y por lo tanto m uy
déb il. A d em ás, para ella la relig ió n era un asu n to de cálcu lo :
aborrecía el pecado p o rq u e debía lib rarse de él m ediante la c o n ­
fesión so pena de condenación eterna, y no quería condenarse.
Tenía m ucho sentido com ún pero ninguna inteligencia porque
nunca había sido adoctrinada p o r la experiencia. P ensando en
todo esto me daba cuenta de que no me concedería fácilm ente lo
que había entregado al señor de C o u ; se había arrepen tido d e­
m asiado para exponerse de nuevo al m ism o peligro.
M ien tras tanto, su b ió la aldeana, puso una m esita con dos
cubiertos y nos trajo de cenar. T o d o era nuevo: servilletas, p la­
tos, vasos, cu chillos, tenedores, y todo m uy lim pio. L o s vin os
eran m uy buen os, y los platos exqu isitos porqu e no había nada
elaborad o: caza, asado, pescados deliciosos y quesos excelentes.
Pasé hora y media com iendo, bebiendo y hablando. L a m onja no
com ió casi nada, cosa que no me im pidió vaciar dos botellas. E s ­
taba m uy excitad o. L a aldeana, encantada con los elo gios que
y o le hacía, me prom ete lo m ism o todas las noches, recoge todo
y baja. C u an d o me encontré de nuevo a solas con aquella m ujer
cu y o rostro era una verdadera m aravilla y me inspiraba unos d e­
seos que después de la apetitosa cena ya no podía contener, le
hablo de su salud y de las m olestias que siguen a un parto. M e
resp on d e que se encuentra m u y bien, y que p o d ría ir a pie a
C ham b éry.
- L o único que me m olesta un po co - m e d ijo - son los pechos;
pero la aldeana me asegura que pasado m añana la leche se me
cortará, y qu e volverán a su estado natural.
- ¿ M e perm itís exam inarlos?
1640
1
-M ira d .
C om pletam en te desnuda en la cam a, se quita la cam isa y, cre­
yen d o hacer un gesto de m odestia y cortesía, tem iendo incluso
pecar de orgu llo u ofenderm e suponiendo en m í un pensam iento
m enos que h onesto, me deja exam inar sus d elicio so s pech os y
tocarlos en toda su extensión y circunferencia. P o r respeto a su
buena fe, me dom in o , le pregunto sin la m enor excitación cóm o
se encontraba un poco más abajo, y al hacerle esa pregunta alargo
una m ano, pero con dulzura ella me im pide seguir adelante di-
ciéndom c que aún estaba algo d olorida. Le pido perdón y le digo
que esperaba en con trarla m u y bien al día siguiente, añ adien ­
do que la belleza de sus pechos aum entaba aún más el interés que
ella me había inspirado, y le d o y un tierno beso que se cree o b li­
gada a devolverm e. M e sentí perdid o y, convencido de que debía
co rrer el riesgo de perder toda su confianza o m archarm e al ins­
tante, me despido dándole el dulce nom bre de querida hija.
L legu é a mi posada totalm ente calado po rq u e llovía. A l día
siguiente me levanté tarde. M e guardé en el b o lsillo los dos re­
tratos que tenía de M . M . vestida de m onja y totalm ente d e s­
nuda para so rpren der a la religiosa. Fui a ver a la Z y, com o no
la encontré, me d irigí a la fuente, donde me hizo tiernos re p ro ­
ches. P o r la tarde el m arqués de P rié o rg a n iz ó la banca; pero al
ver que só lo era de cien luises, com pren d í que aspiraba a ganar
m ucho arriesgan do só lo un p o co . Pese a ello , saqué de mi bolsa
cien luises. M e d ijo que, si qu ería d ivertirm e, no debía jugar a
una sola carta, y le resp on d í que pon dría un luis en cada una de
las trece cartas; me con testó riendo que perdería.
Sin em bargo, en m enos de tres horas gané ochenta luises. En
cada m ano gané un quinze et le va, y a veces do s. M e m arché,
com o hacía todos los días, cuando caía la noche, y encontré a la
parturienta encantadora. M e d ijo que había tenido un po co de
fiebre, cosa que según la aldeana era norm al, y que se en con tra­
ría bien al día siguiente y se levantaría. C u an d o alargué la mano
para alzar la m anta, me la b esó d icién dom e que estaba encan­
tada de darm e aquella prueba de su filial ternura. E lla tenía vein ­
tiún años, y y o treinta y cin co , y sentía p o r ella unas entrañas
m ucho más fuertes que las de un padre. L e dije que la con fian za
que en m í tenía recibiéndom e desnuda en su lecho aum entaba
1641
 la ternura paternal que p o r ella sentía, y que me vería triste si al
día siguiente la encontraba vestida de m onja.
-E n to n c e s me encontraréis en la cam a -m e re sp o n d ió -, y de
m uy buena gana, porqu e el calor que da mi hábito de lana me
ahoga. C re ía que os agradaría más estando decentem ente ve s­
tida; pero me basta con que os dé lo m ism o.
Su b ió la aldeana y le en tregó la carta de la abadesa que le
había traído su so b rin o de C h a m b éry en aquel m om ento. Tras
leerla me la entregó. L a abadesa le decía que le enviaría dos legas
que la acom pañarían al conven to, y que, dad o que había recu ­
perado la salud, podía hacer el breve viaje a pie y aho rrar así el
dinero para d estinarlo a un uso m ejor; pero añadía que, com o
el o b isp o estaba en el cam po y necesitaba su perm iso, las legas
no podrían partir hasta dentro de och o o diez días. L e ordenaba,
so pena de excom unión m ayor, no salir m ientras tanto de su ha­
bitación y no h ablar con ningún h om bre, ni siq u iera con el
d u eñ o de la casa d on d e estaba, qu e deb ía de tener una m ujer.
Term inaba diciéndole que m andaría d ecir una misa p o r el des­
canso del alma de la difunta.
L a aldeana me rogó que me volviera hacia la ventana porqu e
la señora tenía que hacer una cosa. L u e g o , me senté de nuevo a
su lado, encim a de la cama.
-D e c id m e , señora - le d ije -, si puedo venir a presentaros mis
respetos en estos o ch o o diez días sin hacer ningún mal a vu es­
tra conciencia, dado que soy hom bre. Só lo me he detenido aquí
porqu e vos me habéis in spirado el m ayo r interés; po rq u e si os
repugna recib irm e d eb id o a esa sin gu lar exco m u n ió n , d e cíd ­
m elo, y m añana m ism o me m archo.
-C a b a lle ro , y a he incurrido en una excom un ión , mas espero
que D io s la perdone, puesto que en lugar de hacerm e m iserable
me ha hecho feliz. A s í pues, sinceram ente o s d ig o q u e vuestras
visitas son ahora la felicidad de mi vida, y me con sid ero d o b le­
mente dich osa si me las hacéis con placer. P ero deseo saber de
vo s, si podéis decírm elo sin indiscreción, p o r quién me tom as­
teis la prim era vez que os acercasteis a m í en la oscu rid ad , pues
no p o d ríais fig u ra ro s ni mi so rp re sa ni el m iedo q u e sentí.
N u n ca había p ro b ad o besos com o aquellos con los que in u n ­
dasteis mi cara, p ero que no pu dieron agravar mi excom un ión
1642
I
porqu e y o no los había consentido; y vo s m ism o me dijisteis que
creíais que se los dabais a otra.
- V o y a com placeros, señora. Puedo hacerlo ahora que sé que
sabéis que to d o s som os hum anos, que la carne es débil y que in­
duce a las alm as más fuertes a graves cu lpas a despech o de la
razón. Vais a o ír todas las vicisitu des de un am or de d o s años
con la más herm osa, la más sabia e inteligente de todas las m o n ­
jas de mi tierra.
-C o n tá d m e lo to do , cab allero; tras haber com etido la misma
falta, sería injusta c inhum ana si me escandalizase de alguna cir­
cunstancia, porqu e con esa m onja no habéis po dido hacer desde
luego más de lo que C o u h izo con m igo.
- N o , señora. Y o fui feliz. N o le hice un hijo; pero si se lo hu­
biera hecho, la habría raptado y llevado a R o m a, donde el Santo
Padre, vién don os a sus pies, la habría dispen sad o de sus vo to s;
y mi querida M. M. sería en este instante mi mujer.
- ¡D io s m ío! Tam bién y o me llam o M . M .
E sta circunstancia, en el fo n d o insignificante, nos so rp ren ­
dió a los dos. C asualidad extraña y frívo la, pero que sin em bargo
opera con mucha fuerza sobre las personas prevenidas y siem pre
p ro d u ce graves con secu en cias. Tras gu ardar silen cio durante
unos m inutos, le conté to d o lo que me había pasado con M . M.
sin o cu ltarle nada. A n te la viva descrip ción de nuestros encuen­
tros am orosos, la vi em ocionada a m enudo, y cuando, al final de
la h istoria, la o í pregun tarm e si realm ente M . M . se le parecía
hasta el pu n to de po d er eq u ivocarm e, saqué de mi cartera su re­
trato de m onja y lo puse entre sus m anos.
- ¡P e r o si es mi retrato! -m e d ijo -. Si no fuese p o r los o jo s y
las c e ja s... ¡Y es mi hábito! ¡E s p ro d ig io so ! ¡Q u é casualidad! A
este parecido debo toda mi dicha. A lab ad o sea D io s, po rq u e no
me am áis com o am asteis a esta querida herm ana que tiene mi
m ism o ro stro e in clu so mi n om bre. A q u í están las dos M . M .
¡In escru tab le P rovid en cia divina! Todas tus vías son dignas de
adoración . N o som os más que débiles criaturas m ortales, ign o ­
rantes y orgu llosas.
L a aldeana vino a servirn o s una cena todavía más apetitosa
que la de la víspera, p ero la parturienta só lo to m ó un caldo. M e
prom etió cenar bien la noche siguiente.
1643
 D uran te la hora que pasé con ella, después de que la aldeana
retirara la mesa, le aseguré que no sentía p o r ella otra cosa que
el cariño de un padre. M e m ostró p o r propia voluntad su pecho,
que aún no había vu elto a su estado natural, y me lo dejó tocar
p o r todas partes p o r parecerle im p osib le que pu diera p ro v o ­
carm e la m enor em oción, y tom ó p o r dem ostración de la am is­
tad más inocente todos los besos que apliqué so bre sus bellos
labios y sus bellos ojos. R ien d o me d ijo qu e, gracias a D io s, no
eran azules. C u an d o sentí que me encontraba al lím ite de mi re­
sistencia, me despedí y me fui a dorm ir. L e D u c me en tregó una
nota de la Z , en la que me decía que nos veríam os en la fuente
p o rq u e estaba invitada a desayu n ar con la am ante del m arqués.
E n la fuente me d ijo que toda la com pañía sostenía que, ju ­
gando so bre trece cartas, debía perder, porq u e era falso que en
cada mano hubiera una carta que ganaba cuatro veces, pero que
el m arqués había dich o que, pese a to d o , no vo lvería a perm i­
tirm e aquella m anera de jugar, y que su am ante se había co m ­
p rom etido a hacerm e ju gar com o de costum bre. L e di las gra­
cias.
D e vuelta en la posada, perdí a los quince con el m arqués cin ­
cuenta luises antes de com er, y luego me dejé co n ven cer para
fo rm ar una banca. F u i, pues, a mi cuarto para coger quinientos
luises, y bajé a sentarm e ante la gran mesa para desafiar a la fo r­
tuna. T om é p o r cru p ier a D ésarm o ises, ad virtien d o que só lo
acep taría las cartas cu b iertas p o r la apuesta, y q u e dejaría de
ju gar a las siete y media. Tenía a mi lado a las dos m ujeres más
h erm osas y, adem ás de los qu in ientos escudos que saqué de mi
bolsa, pido cien escudos de seis francos para divertir a las damas.
P ero ocu rre un contratiem po.
A l no ver ante m í m azos de naipes sin abrir, pid o cartas nue­
vas. E l m aestresala me dice que había enviad o a un h om bre a
C h am b éry a com prar cien juegos y que no podía tardar en llegar.
-M ie n tra s tanto -m e d ijo - p odéis co rtar con éstas. E stán
com o nuevas.
- N o las qu iero com o nuevas, sino totalm ente nuevas. Tengo
ciertos p rin cip io s, am igo m ío, que ni tod o el in fiern o co n segu i­
ría hacerm e abandonar. M ientras esperam os a vuestro hom bre,
m e lim itaré a ser espectador. L am en to sinceram ente tener que
1644
1
hacer esperar a estas bellas dam as.
N a d ie se atrevió a replicar la m enor palabra. D ejé mi sitio y
reco gí mi din ero. E l m arqués de P rié o rgan izó la banca y ju gó
con toda corrección . Siem pre estuve al lado de M m e. Z , que me
ro gó ju gar a m edias y que al día siguiente me d io cinco o seis
luises. E l in d ivid u o que debía v o lv er de C h a m b é ry no regresó
hasta m edianoche, y co m p ren d í que me había lib rad o de una
buena, pues en esa región hay gente que tiene una vista p ro d i­
giosa. S u b í a mi cu arto para gu ardar el d in ero y me fui a ver a la
m onja, que estaba en cama.
- ¿ C ó m o estáis, señora?
-D e c id m ejor: hija mía, porqu e quisiera que fueseis mi padre
para po der estrecharos entre mis brazo s sin el m enor temor.
-B u e n o , querida hija, no tem as nada y ábrem e tus b razos.
- S í, abracém onos.
- M is hijos están más b on itos que ayer. D eja que me alim en­
ten.
- ¡Q u é lo cu ra! Q u erid o papá, creo que estás b eb ién d ote la
leche de tu pob re hija.
- E s dulce, mi querida am iga, y lo poco que he bebido ha sido
un bálsam o para mi alm a. N o debes enfadarte por haberm e co n ­
cedido ese placer, pues no h ay nada más inocente.
- N o , claro que no esto y enfadada, porqu e tam bién tú me has
dado placer. E n lugar de llam arte papá, te llam aré mi bebé.
- C u á n to me gusta verte de tan buen hum or esta noche.
- E s que me has hecho feliz. Y a no tem o nada. L a paz ha vu el­
to a mi alm a. L a aldeana me ha dich o que d en tro de pocos días
estaré co m o antes de haber co n o cid o a C o u .
- N o del todo, ángel m ío; po rq u e po r ejem plo el v ie n tre ...
-C á lla te , no ha quedado ningún rastro, hasta y o misma estoy
asom brada.
-D é ja m e verlo.
- ¡O h , n o! Te lo ru ego. P ero puedes to carlo . ¿ E s cierto ?
- S í, es cierto.
- ¡O h , am igo m ío! N o toques ahí.
- ¿ P o r q u é no? N o puedes ser distinta de mi antigua M . M .
que en la actualidad só lo puede tener treinta años. Q u iero ense­
ñarte su retrato entero, está totalm ente desnuda.
1645
 - ¿ L o tienes aquí? L o veré encantada.
L o saco entonces de mi cartera, y la veo m uy contenta. L o
besa, me pregunta si todo era copia del origin al, y dice que su
p ro p io cu erpo se parecía más todavía al retrato de mi M. M . to ­
talm ente desnuda que al o tro en que estaba vestida de m onja.
-P e r o ¿fuiste tú quien encargó al artista pintarle unos cab e­
llos tan largos? -p re g u n tó .
- N a d a de eso. E n tre nosotro s, el único deber de las m onjas
es no dejar que los hom bres los vean.
-T am b ién nosotras. N o s los cortan y luego los dejam os c re ­
cer.
-E n to n c e s, ¿tienes largos los cabellos?
-Ig u a l que éstos; pero no te gustarán p o rq u e son negros.
-¿ Q u é dices? L o s prefiero a los rubios. En nom bre de D io s,
déjam e verlos.
-M e estás pidiendo en nom bre de D io s que com eta un pe­
cado, porque in curro en otra excom un ión , pero no puedo ne­
garte nada. Te los dejaré ver después de cenar, p o rq u e no q u iero
que la aldeana se escandalice.
-T ie n e s razón. M e pareces la más am able de todas las criatu ­
ras, y me m oriré de d o lo r cuando abandones esta feliz m orada
para vo lver a tu prisión.
-D e b o ir allí para hacer penitencia de todos mis pecados.
¡Q u é con ten to estaba! M e sentía seguro de co n segu ir todo
después de la cena. C u an d o apareció la aldeana, v o lv í a darle
diez luises. A n te el aso m bro de aquella m ujer, me di cuenta de
que era p osib le que me creyera loco. L e dije que era m uy rico,
y que deseaba que estuviese con ven cid a de que no creía serlo
bastante para poder recom pensar los cuidados m aternales que
tenía con aquella m onja. L lo ró de gratitud y nos sirvió una cena
exquisita: la parturienta creyó que podía ceder a su apetito, pero
el contento de mi alm a me im pidió im itarla; estaba im paciente
p o r ver los herm osos cab ellos negros de aquella víctim a de la
bondad de su alm a. E ra en ese m om ento el apetito lo que me d o ­
m inaba, sin dejar lu gar a ningún otro.
E n cu an to la aldeana nos d e jó so lo s, se q u itó su g o rro de
m onja y entonces creí ver realm ente a M . M . con los cabellos
negros. L o s dejó caer com placida sobre sus h om bros, com o y o
1646
se los m ostraba en el retrato; sus cab ellos y m is o jo s negros la
hacían parecer, p o r contraste, más blanca que M. M. N o era ver­
dad. E ran d o s b lan cu ras igual de deslu m b ran tes, pero con un
en carn ad o d istin to ; y aq uella desem ejan za só lo podían perci
birla unos o jo s en am orados. E l o b jeto anim ado, sin em bargo,
prevaleció so b re el o b jeto pintado.
- T ú eres más blanca - l e d ije -, más bella y más lum in osa a
causa del contraste entre el blan co y el negro; pero creo que mi
prim era M . M . era más cariñosa.
-P u e d e ser, pero no más buena.
-S u s deseos am o ro sos fu ero n más vivo s q u e los tu yo s.
- L o creo , porqu e nunca he am ado.
- E s sorpren den te. Sin em bargo , la naturaleza y el im pulso
de los sen tid o s...
- S e trata de una inclinación, qu erido am igo, que en el co n ­
ven to aplacam os con m ucha facilidad; nos acusam os al c o n fe­
sor, po rq u e sabem os que es un pecado, pero él lo trata de ch i­
quillada, po rq u e nos absuelve sin ob ligarn os a hacer la m enor
penitencia; es un viejo cura sabio, sensato y austero de co stu m ­
bres; cuando m uera, lo lam entarem os m ucho.
- P e r o en tus m om entos de ternura con o tra m onja, ¿n o sien ­
tes que la am arías m ejor si en ese m om ento pudiera con vertirse
en h om bre?
- M e haces reír. C ie rto , si mi am iga se volviera hom bre no me
desagradaría; pero ten p o r seguro que no perdíam os el tiem po
deseando un m ilagro co m o ése.
- S ó lo puede ser p o r falta de tem peram ento. M . M . te su pe­
raba en esto; me prefería a C . C .; p ero tú no me preferirías a la
am iga que tienes en el con ven to.
- C la r o q u e no, p o rq u e co n tig o v io laría mi vo to y me e x ­
pon dría a unas consecuencias que cada vez que pienso en ellas
me hacen tem blar.
- ¿ N o me am as entonces?
- ¿ C ó m o puedes decir eso? Te am o tanto que lam ento que no
seas mujer.
-T am b ién y o te am o, pero tu deseo me hace reír. Y o no q u e­
rría vo lverm e m ujer para agradarte, sobre to d o porque, siendo
m ujer, esto y seguro de q u e no me parecerías tan herm osa. Sién-
1647
tatc m ejor, dulce am iga, y déjam e ver cóm o tus herm osos cab e­
llos cubren la mitad de tu bello cuerpo.
- L o hago encantada. ¿T en go que qu itarm e tam bién la ca­
misa?
-C la r o . ¡Q u é herm osa eres! D éjam e chupar las dulces reli­
quias de tu leche.
Tras haberm e perm itid o ese goce, m irándom e con la m ayo r
com placencia y dejándose estrechar entre mis b razo s, ignoraba
o fingía ign orar el grandísim o placer que y o debía de sentir; o b ­
servó que, si pudieran concederse a la am istad tales satisfaccio ­
nes, era preferib le al amor, pues nunca en su vida había sentido
en su alma una alegría más pura que la que le había procurad o
teniéndom e así, estrechado contra sus senos.
-D é ja m e hacerte lo m ism o -m e dijo.
-H a z lo , ángel m ío, pero y o no tengo nada.
- N o im porta. N o s d ivertirem os.
Tras quedar satisfecha, pasam os un cuarto de hora dándonos
m utuam ente besos. Y o ya no podía más.
-D im e la verdad - le dije—. En el ardor de estos besos, en estos
arrebatos que querem os llam ar infantiles, ¿n o sientes un deseo
m ucho m ayor?
-D e b o confesarte que lo siento, pero es pecam inoso; y, se­
gura com o estoy de que tú tam bién los sientes, debem os pon er
fin a estas peligrosas chiquilladas. N u estra am istad, mi qu erido
bebé, se ha vuelto am or, ¿verdad?
-S í, amor, y am or invencible. D ém osle satisfacción.
- N o , am igo m ío, al con trario , acabem os. Seam os prudentes
en el futu ro y no volvam os a expon ern os a co n vertirn o s en sus
víctim as. Si me am as, debes com partir mi opin ión .
Y m ientras decía esto re co gió sus cab ello s y, tras h ab erlos
m etido bajo su g o rro , y o m ism o la ayu d é a ponerse la cam isa,
cu y a gruesa tela me pareció indigna de la dulzura de su piel; se
lo dije, y me contestó que, com o estaba acostum brada, no le m o­
lestaba nada. M i alm a se hallaba en m edio de la m ayo r conster­
nación, porqu e el su frim iento que me procuraba la abstinencia
me parecía infinitam ente m ayo r que el placer que habría con se­
gu id o con el goce perfecto; p ero necesitaba estar seguro de que
no encontraría la m enor resistencia, y no lo estaba. U n a hoja de
1648
rosa plegada echaba a p erd er el p lacer del fam o so E sm in d iri-
d e s,'9 que am aba la m olicie de su lecho. P o r lo tanto p referí s o ­
p o rta r aquel su frim ien to e irm e antes q u e co rre r el riesgo de
encontrar la hoja de rosa que incom odaba al vo lu p tu o so sib a­
rita. M e fui, pues, enam orado hasta los tuétanos. A las dos de la
mañana v o lv í a mi cu arto, y d o rm í hasta m ediodía.
L e D u c me entregó una nota que debía haberm e dado antes
de irm e a dorm ir. Se le había o lvid ad o . M adam c Z me decía que
me esperaba a las nueve, y que estaría sola. Q u e daba una cena,
y que estaba segura de que y o acudiría po rq u e después ella se
m archaría. Esperaba que tam bién y o me m archase, o que por lo
m enos la acom pañaría hasta C ham b éry.
A pesar de que aún la am aba, los tres puntos de aquella nota
me hicieron reír. Ya no llegaba a tiem po de d esayu n ar con ella;
tam poco podía com prom eterm e a cenar debido a mi religiosa, a
la que en ese m om ento no habría dejado ni p o r la m ayo r fo r­
tuna, y tam po co po d ía co m p ro m eterm e a acom pañ arla hasta
C h a m b éry po r no po d er separarm e de M . M.
L a encontré en su habitación un m inuto antes de ir a com er.
Estaba furiosa; me había esperado a desayunar. L e expuse que no
hacía ni una hora que había recib ido su billete; b ajó sin darm e
tiem po a decirle que no po día p rom eterle ni cenar con ella ni
hacerle mi corte hasta C ham b éry. En la mesa me puso mala cara,
y después de com er el m arqués de Prié me dijo que había cartas
nuevas y que todos querían verm e cortar. H ab ía dam as y caba­
lleros llegados esa mism a m añana de G in eb ra; fui a recoger mi
d in ero y ab rí la banca con q u in ientos luises. A las siete había
perdido más de la m itad, pero de cualquier m odo la dejé guar­
dándom e el resto en el b o lsillo . Tras haber lanzado una m elan­
cólica m irada a M m e. Z , fui a dejar mi o ro en mi habitación, y
luego me d irigí a la ch o za, donde vi a mi ángel en una gran cama
com pletam ente nueva, y o tro precio so lecho a la rom ana20 para
mí al lad o del grande. M e eché a reír ante la d isco rd an cia de
aquellos m uebles con el cu ch itril en que estábam os. P o r todo
19. Esmindirides era ciudadano de Sibaris, antigua ciudad de Italia
célebre por la vida alegre y refinada de sus habitantes, los sibaritas.
20. Lecho parecido al de los antiguos romanos, en el que se comía
semiacostado.
1649
 - ¿ P o r q u é?
cum plido di a la cam pesina cincuenta luises dicién dole que era
-P o rq u e os creeréis obligada a rechazar unas caricias sin co n ­
p o r todo el resto del tiem po que M . M . perm aneciera a pensión
secuencia, pero q u e causaban la felicidad de mi vida.
en su casa, pero que no debía hacer el m enor gasto en m uebles.
- L o he pensado.
A sí es, en general, el carácter de la m ayoría de los jugadores.
-¿ E s tá is llo ran d o?
Tal vez no le habría dado aquella cantidad si hubiera ganado mil
- S í, y lo q u e es peor, am o estas lágrim as. A h o ra ten go que
luises. H ab ía perdid o trescientos, y creía haber ganado los d o s­
ped iro s dos favores.
cientos que me habían quedado. L e di los cincuenta im aginando
-P e d id , y estad segura de que no os los negaré.
que los apostab a a una carta gan ad ora. Siem p re he am ado el
gasto, pero sólo me he reconocid o pró d igo cuando el ju ego me
iba bien. Sentía el m ayor placer dando un dinero que no me co s­
taba nada a alguien a quien sabía que le sería m uy útil. N adab a
en alegría viendo la gratitud y la adm iración pintadas en el noble
rostro de mi nueva M . M.
-D e b é is de ser prod igiosam ente rico -m e dijo.
- N o lo creáis. O s am o apasionadam ente, y nada más. C o m o
no puedo d aros nada por culpa de vu estro vo to , so y pró d igo de
lo que poseo con esta buena m ujer para incitarla a haceros cada
vez más feliz en los pocos días que debéis perm anecer en su casa.
Y a cam bio, si no me equ ivoco, tendréis que am arm e cada vez
más.
- N o pu ed o am aros más. A h o ra só lo me siento desdichada
cuando pienso que debo v o lv e r al convento.
- A y e r me dijisteis que ese pensam iento os hacía feliz.
-P recisam en te desde ayer me he vuelto otra. H e pasado una
noche m uy cruel. N o he podido d orm ir en ningún m om ento sin
encontrarm e entre vu estros b razos, despertándom e siem pre so ­
bresaltada en el instante en que iba a com eter el m ayo r de todos
los pecados.
- N o luchasteis tanto antes de com eterlo con un hom bre al
que no am abais.
- E s verdad, pero precisam ente porqu e no lo am aba no creí
que com etía un pecado. ¿ L o entendéis, qu erido am igo?
-C o m p re n d o de m aravilla esa m etafísica de vu estra alma
pura, divina e inocente.
- O s lo agradezco. M e colm áis de g o z o y de gratitud. Y me
alegra pen sar que no os en con tráis en la m ism a situ ació n de
l ánim o que y o . A h o ra estoy segura de con segu ir la victoria.
- N o os la disputaré aunque eso me aflija.

1651
1650
ES T A P R I M E R A E D I C I Ó N D E HISTORIA DE MI VIDA,

D E G I A C O M O C A S A N O V A , SE A C A B Ó D E

I M P R I M I R E N I.A I M P R E N T A PRINTER

INDUSTRIA GRÁFICA
F.N O C T U B R E

DE 2 0 0 9
J M e m o r ia m u n d i

I Las «Mémoires» de Casanova constituyen el cuadro más completo

I y detallado de las costumbres de la sociedad del siglo XVIII: una autén­
tica autobiografía de ese periodo. Probablemente ningún otro hombre
en la historia haya dejado un testimonio tan sincero de su existencia,
I ni haya tenido una vida tan rica, amena y literaria junto a los más des­
tacados personajes de su tiempo.
Escrito en francés, en sus años de declive, cuando Giacomo Casa-
nova (1725-1798) era bibliotecario del castillo del conde Waldstein en Bo­
hemia, el manuscrito de sus memorias fue vendido en 1820 al editor
/

I alemán Brockhaus. Este encargó su edición a Jean Laforgue, quien no

I
se conformó con corregir el estilo, plagado de italianismos, sino que
adaptó su forma de pensar al gusto prerromántico de la época, censu­
rando pasajes que consideraba subidos de tono. En 1928, Stefan Zweig
se lamentaba de la falta de un texto original de las «Mémoires» que
permitiera «juzgar fundadamente la producción literaria de Casanova».
| No fue hasta 1960 cuando la editorial Brockhaus decidió desempolvar

[I i
el manuscrito original para publicarlo por fin de forma fiel y completa,
en colaboración con la francesa Plon. La edición de Brockhaus-Plon se
había traducido al inglés, alemán, italiano y polaco, pero no al español.

Atalanta brinda al lector la oportunidad de gozar por primera vez en

i español de la auténtica versión de este gran clásico de la literatura uni-
. versal, traducido y anotado por Mauro Armiño y prologado por Félix de

■
I Azúa, con cronología, bibliografía e índice onomástico.

«Si sólo hubiera narrado “ la verdad” , el libro conocido como “ Histoire

de ma vie” creo que carecería de interés literario, aunque bien podría
haber sido un gran documento para historiadores y sociólogos. Lo asom­
broso es que, en su estado real, [...] es [...] también una obra maestra
literaria, un relato que conmueve, exalta, divierte, inspira, solaza y ex­
cita tanto la lujuria como el raciocinio.»
Félix de Azúa
y