HISTORIA

^MVNDO
A n t ïo v o 38
o
 ,
Esta historia obra de un equipo de cuarenta profesores de va­
f im m ,
rias universidades españolas pretende ofrecer el último estado
,
de las investigaciones y, a la vez ser accesible a lectores de di­
HISTORIA versos niveles culturales. Una cuidada selección de textos de au­
, ,
tores antiguos mapas, ilustraciones cuadros cronológicos y
orientaciones bibliográficas hacen que cada libro se presente con
°^MVNDO ,
un doble valor de modo que puede funcionar como un capítulo
del conjunto más amplio en el que está inserto o bien como una
ANTÎGVO monografía. Cada texto ha sido redactado por. el especialista del
tema, lo que asegura la calidad científica del proyecto.

25. J. F ernández N ieto, La guerra 44. C . G onzález R o m án , L a R e­

1. A. C aballos-J. M . S errano,
Sum er y A kka d .
2. J. U rru ela , Egipto: Epoca Ti-
nita e Imperio Antiguo.
3. C . G . W ag n er, Babilonia.
4. J. U rru ela , Egipto durante el
Imperio Medio.
5. P. Sáez, Los hititas.
6. F. Presedo, Egipto durante el
Imperio N uevo.
7. J. A lvar, Los Pueblos del M ar
y otros movim ientos de pueblos
a fines del I I milenio.
8. C . G . W agner, Asiría y su
imperio.
9. C . G . W agner, Los fenicios.
10. J. M . B lázquez, Los hebreos.
11. F. Presedo, Egipto: Tercer Pe-
nodo Interm edio y Epoca Sal­
ta.
12. F. Presedo, J. M. S erran o , La
religión egipcia.
13. J. A lv ar, Los persas.
14. J. C . Berm ejo, E l m undo del
Egeo en el I I milenio.
15. A. L ozano, L a Edad Oscura.
16. J. C . Berm ejo, E l m ito griego
y sus interpretaciones.
17. A. L ozan o , La colonización
gnegtf.
18. J. J. Sayas, Las ciudades de Jo-
nia y el Peloponeso en el perío­
do arcaico.
19. R . López M elero, E l estado es­
partano hasta la época clásica.
20 . R . López M elero, L a fo rm a-
ción de la democracia atenien­
se, I. El estado aristocrático.
21 . R . López M elero, La fo rm a­
ción de la democracia atenien­
se, II. D e Solón a Clístenes.
22. D . Plácido, C ultura y religión
en la Grecia arcaica.
23. M . Picazo, Griegos y persas en
el Egeo.
24 . D . Plácido, L a Pentecontecia.
del Peloponeso.
26. J. F ernández N ieto, Grecia en
la primera m itad del s. IV.
27. D . P lácido, L a civilización
griega en la época clásica.
28. J. F ernández N ieto , V. A lon­
so, Las condiciones de las polis
en el s. IV y su reflejo en los
pensadores griegos.
29. J. F ernández N ieto , E l m un­
do griego y F Hipa de Mace­
donia.
30. M . A . R a b a n a l, A lejandro
Magno y sus sucesores.
31. A. L ozano, Las monarquías
helenísticas. I: El Egipto de los
Lágidas.
32. A. L ozano, Las monarquías
helenísticas. II: Los Seleúcidas.
33. A. L ozano, Asia M enor he­
lenística.
34. M . A. R abanal, Las monar­
quías helenísticas. III: Grecia y
Macedonia.
35. A. P iñero, L a civilización he­
lenística.
ROMA
36. J. M artín ez-P in n a, El pueblo
etrusco.
37. J. M artín ez-P in n a, L a Rom a
primitiva.
38. S. M ontero, J. M artín ez-P in ­
na, El dualismo patricio-ple­
beyo.
39. S. M o n te ro , J. M artínez-P in-
n a, La conquista de Italia y la
igualdad de los órdenes.
40. G. Fatás, E l período de las pri-
meras guerras púnicas.
41. F. M arco, La expansión de
R om a por el Mediterráneo. De
fines de la segunda guerra Pú­
nica a los Gracos.
42. J. F. R odríguez N eila, Los
Gracos y el comienzo de las
guerras civiles.
43. M .a L. Sánchez León, R evuel­
tas de esclavos en la crisis de la
República.
pública Tardía: cesarianos y
pompeyanos.
45. J. M. R oldán, Instituciones po­
líticas de la República romana.
46. S. M ontero, L a religión roma­
na antigua.
47. J. M angas, Augusto.
48. J. M angas, F. J. Lom as, Los
Julio-Claudios y la crisis del 68.
49. F. J. Lom as, Los Flavios.
50. G. C hic, La dinastía de los
Antoninos.
51. U . Espinosa, Los Severos.
52. J. F ernández U biña, El Im pe­
rio Romano bajo la anarquía
militar.
53. J. M uñiz Coello, Las finanzas
públicas del estado romano du­
rante el A lto Imperio.
54. J. M. B lázquez, Agricultura y
minería romanas durante el
A lto Imperio.
55. J. M. B lázquez, Artesanado y
comercio durante el A lto I m ­
perio.
56. J. M angas-R . C id, E l paganis­
mo durante el A lto Imperio.
57. J. M. S antero, F. G aseó, El
cristianismo primitivo.
58. G . B ravo, Diocleciano y las re­
form as administrativas del I m ­
perio.
59. F. Bajo, Constantino y sus su­
cesores. La conversión del I m ­
perio.
60. R . Sanz, E l paganismo tardío
y Juliano el Apóstata.
61. R. Teja, La época de los Va-
lentinianos y de Teodosio.
62. D. Pérez Sánchez, Evolución
del Imperio Rom ano de O rien­
te hasta Justiniano.
63. G . B ravo, E l colonato bajoim-
perial.
64. G. B ravo, Revueltas internas y
penetradones bárbaras en el
Imperio i
65. A. Jim énez de G arnica, La
desintegración del Imperio R o­
mano de Occidente.
WmWum
HISTORIA
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ROMA
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Los Berrocales del Jarama
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Impreso en GREFOL, S.A.
Pol. II - La Fuensanta
Móstoles (Madrid)
Printed in Spain
EL DUALISMO PATRICIO-PLEBEYO

S. Montero, J. Martínez-Pinna
Indice

ï. El origen de la República ............................................................................... 7

IL El dualismo patricio-plebeyo ......................................................................... 12

ÏII. El decenvirato y el desarrollo constitucional .............................................. 21

IV. Las leyes licinio-sextias .................................................................................... 33

V. La Liga Latina y los pueblos sabélicos ........................................................ 41

VI. Roma y Veyes ..................................................................................................... 44

VII. La invasión gala ................................................................................................ 47

VIII. La expansión política romana ........................................................................ 51

Cronología ................................................................................................................ 54

Bibliografía ..................................................................................................................... 55
El dualismo patricio-plebeyo
I. El origen de la República
El problem a de cómo se instituyó la
República en Rom a constituye toda­
vía un tema muy complejo y amplio
en los diferentes aspectos que conlie-
ne. y por ello no deja de atraer cons­
tantemente la atención de los investi­
gadores. Según cuenta el relato tradi­
cional, el último rey de Roma, Tarqui­
nio el Soberbio, se distinguió por su
perversidad, su crueldad y su arro­
gancia, así como por cometer todo
tipo de atrocidades, y fue precisamen­
te una acción de este tipo, en concreto
la violación de Lucrecia por Sexto
Tarquinio, hijo del rey, la que provo­
có la expulsión de la realeza. Esta úl­
tima es presentada como una revuelta
de palacio dirigida por L. Junio Bru­
to. quien tom ando como pretexto el
ultraje de Lucrecia, levantó al pueblo
y al ejército contra la tiranía de Tar­
quinio. De esta manera, el año 509
asiste en Roma a la desaparición de
la m onarquía como sistema político y
a su sustitución po r un régimen repu­
blicano: el poder del rey fue a partir
de entonces ejercido por dos magis­
trados, llam ad os consules, elegidos
anualm ente por la asamblea popular;
por otra parte, la institución m o n ár­
quica no desaparece del todo, sino
que se mantiene relegada a la esfera
religiosa representada por el rex sa­
crorum o sacrificulus y bajo el control
del p o n tífice m áx im o ; el S enado,
muy m erm ado por los crímenes de
Tarquinio, fue recompuesto cubrién­
7
dose las vacantes con elementos to­
mados de las centurias ecuestres.
Sin embargo, los Tarquinios no re­
nunciaron sin más a sus derechos so­
bre el trono de Roma y durante varios
años intentaron por todos los medios
reconquistar el poder. Para ello no
du daron en fomentar conspiraciones
en la propia ciudad, con participa­
ción incluso de los hijos del liberta­
dor Bruto, pero habiendo fracasado
por este camino, trataron de lograr
sus propósitos acudiendo a la fuerza
de las arm as con la ayuda exterior:
las sucesivas intervenciones de diver­
sas ciudades etruscas, primero Veyes
y T arquinia y a contin uación C lu ­
sium con su rey Porsenna. y en últi­
mo lugar de los latinos comendados
por la ciudad de Tusculum, tampoco
consiguieron entronizar de nuevo a
Tarquinio en Roma, por lo que final­
mente el rey se retiró a Cumas, donde
fue acogido por su tirano Aristodemo,
m uriendo en el año 495 a. C. A partir
de estos momentos ya no vuelve en
Roma a oirse hablar de los Tarqui­
nios, y el régimen republicano m ar­
cha ya firmemente hacia adelante.
El relato tradicional sobre el origen
de la República romana, que tan su­
m ariamente acabo de exponer, inten­
ta dem ostrar que el cambio de régi­
men se produjo debido a una impe­
riosa necesidad de modificar las ins­
tituciones, que la m onarquía había
degenerado en una tiranía y que en
8 A kal Historia del M undo Antiguo
consecuencia era imprescindible de­
volver a los ciudadanos la libertad
perdida. Para ello, los analistas acu­
dieron a toda clase de anéctodas o
historietas morales que justificaran
esta transform ación, elevaron a los
pro tago nistas de tan trascendental
acto a la categoría de héroes, no sola­
mente a aquellos calificados de tira-
nicidas. sino también a otros (H ora­
cio, Cocles, M ucio Scévola, Clelia)
cuya intervención no deja de ser epi­
sódica. y en definitiva recurrieron a
todos los elementos posibles que de
una manera clara evidencien el co­
mienzo de una nueva y gloriosa era
en la que el odium regni se perfila
como pauta de com portam iento polí­
tico. La nueva ideología y sentido que
adquiere la historia de Roma es per­
fectamente definida por el historia­
dor lito Livio al comienzo de su libro
segundo: «Es u n a Rom a libre de la
que voy a contar ahora sus hazañas
en la paz y en la guerra, con unos m a ­
gistrados anuales y con leyes cuya a u ­
toridad es superior a la de los h o m ­
bres» (Livio. 11.1.1).
La evidente artificiosidad del relato
analístico plantea un primer proble­
ma sobre esta cuestión, el de la histo­
riografía antigua. Si para la última
etapa del p erío d o m o n á rq u ic o los
analistas disponían de fuentes etrus-
cas y griegas que m ejoraban sustan­
cialmente sus posibilidades de infor­
mación, para el prim er siglo republi­
cano estas últimas se limitan prácti­
camente a las propias tradiciones lo­
cales. Estas son de muy diversa pro­
cedencia y en general se prestan a la
manipulación y en última instancia a
la falsificación, com o suele ocurrir
con m uchas tradiciones gentilicias,
epopeyas populares, etc. Pero junto a
este tipo de información nos encon­
tramos tam bién auténticos docum en­
tos públicos, como algunos textos le­
gales y los llamados Fastos consula­
res. esto es, la lista de magistrados su­
premos que d a b a n nom bre al año.
Los Fastos constituyen sin duda una
de las fuentes fundamentales para el
estudio de la República rom ana, so­
bre todo p ara su prim er siglo: hay
que tener presente que la lista de m a ­
gistrados no sólo servía a efectos de
cóm puto de tiempo, sino que además
marcó el punto de arranque de la for­
m ació n de la tradición analística,
proporcionándole una sólida estruc­
tura. La historicidad de los Fastos ha
sido repetidamente puesta en duda,
llegándose incluso a negarle toda va­
lidez documental con anterioridad al
siglo IV a. C. (R. Werner): en la actua­
lidad la tendencia hipercrítica parece
hab er dism inuido considerablem en­
te. aceptándose su historicidad en ge­
neral excepto para los primeros cole­
gios de magistrados.
Un hallazgo reciente ha vuelto a re­
sucitar la polémica. Durante las exca­
vaciones practicadas en la antigua
ciudad latina de Satricum apareció
una inscripción arcaica, p ro b a b le ­
mente de finales del siglo VI a. C , en
la que se menciona a un tal Publio
Valerio. Con este mismo nombre se
conocía en la tradición a uno de los
principales protagonistas de la crea­
ción del régimen republicano, apare­
ciendo asimismo en los primeros co­
legios de magistrados supremos. Si
fuese posible identificar a ambos per­
sonajes. significaría un cambio radi­
cal en las perspectivas de ac e rc a ­
miento a la cuestión del origen de la
República, imponiéndose la necesi­
dad de depositar una mayor confian­
za en el relato tradicional. Sin em bar­
go, por el mom ento hay que esperar a
que las investigaciones en curso so­
bre este docum ento avancen lo sufi­
ciente para sacar unas conclusiones
firmes, pero aun así su sola presencia
es claro indicativo de la extraordina­
ria m ovilidad de nuestros c o n o c i­
mientos sobre este im portante p ro ­
blema histórico.
Un importante sector de la investi­
gación moderna, partiendo de la su­
puesta falta de historicidad del relato
analístico, interpreta el origen de la
El dualism o patricio-plebeyo
República a partir de una tradición
griega, la llam ada «crónica cumana».
texto conservado en Dionisio de H a ­
licarnaso (VII.3-11), quien a su vez lo
tomó de Hyperochos de Cumas. Este
relato cuenta las hazañas del tirano
Aristodemo de Cumas, quien tras h a ­
ber salvado a su patria de un ataque
de varios pueblos itálicos coaligados,
en tre los q ue se e n c o n tr a b a n los
etruscos, acudió en ayuda de la ciu­
dad latina de Aricia, sitiada por el
etrusco Arrunte, hijo del rey Porsen-
na de Clusium; Aristodemo levantó
el cerco y destrozó al ejército sitiador.
La «crónica c u m a n a » dem ostraría
entonces que la tradición romana fal­
seó el relato de Porsenna. quien ver­
d a d e r a m e n t e h a b r ía c o n q u i s t a d o
Roma y expulsado de allí a los Tar­
quinios, hasta que la intervención de
Aristodemo le obligó a su vez a reti­
rarse: «la República nacería bajo el
protectorado de Porsenna» (J. Hcur-
gon). Ahora bien, esta opinión parte
de un hecho que en sí mismo no es
histórico, esto es, que Roma fue d u ­
M u ralla de A rd e a
9
rante el siglo VI víctima de las am bi­
ciones expansionistas de las ciudades
etruscas, representando precisamente
Clusium y su rey Porsenna la última
ola invasora. Muy posiblemente la fi­
gura de Porsenna no es ficticia, así
como tampoco su expedición sobre el
Lacio, reflejo de la potencia alcanza­
da por Clusium en las postrimerías
del siglo VI; pero estas expediciones
nunca com portaban la conquista de
ciudades, y todavía más estando tan
alejados de su punto de partida, he­
cho que todavía choca más al cali­
brar la categoría demográfica y políti­
ca de Roma. Esta última es cierta­
mente m inusvalorada al interpretar
desde una perspectiva externa todos
sus grandes acontecimientos, sin te­
ner apenas en cuenta la propia d iná­
mica interna de la ciudad.
Otro aspecto de la cuestión que ha
levantado cierta polémica se refiere a
la cronología, a partir fundamental­
mente de la presunta invalidez de los
Fastos y también del análisis del m a­
terial arqueológico. Así, K. Iianell y
C
O
MI/.*
10
E. Gjerstad situaban el comienzo de
la República a mediados del siglo V
a. C., lo que implicaba rebajar en casi
un siglo el inicio de la m onarquía
«etrusca» de Roma: Tarquinio Prisco
habría reinado en el último tercio del
siglo VI, mientras que Servio Tulio y
Tarquinio el Soberbio lo habrían he­
cho en la primera mitad del siglo si­
guiente. Por su parte, R. Werner parte
de la falsificación de los Fstos para el
período com prendido entre el 509 y el
incendio de Roma por los celtas en el
390 a. C., y sitúa el final de la m o nar­
quía a mediados del siglo V. o en todo
caso no antes de la derrota etrusca en
C um as en el año 474. Este último
dato es considerado fundamental por
R. Bloch, quien se imagina, a tenor de
la docum entación arqueológica, una
R om a fuertem ente e tru s q u iz a d a y
rica y en consecuencia dom inada po­
líticamente por los etruscos: la derro­
ta de estos últimos en C um as les obli­
gó a a b a n d o n ar el Lacio y con ellos se
fue también el último rey etrusco de
Roma.
Desde hace varios años existe sin
embargo la tendencia a admitir con
mayor o m enor precisión la fecha tra­
dicional, si no tanto el 509 exacta­
mente. sí al menos las postrimerías
del siglo VI a. C. Así ocurre con el
grupo de opinión, todavía mayorita-
rio, que acepta la historicidad de la
«crónica cum ana» y la convierte en
la piedra angular de todo su sistema:
para los seguidores de esta teoría, la
República nace en el año 504, fecha
de la batalla de Aricia según las fuen­
tes griegas. Por el contrario, otros in ­
vestigadores siguen prefiriendo la fe­
cha tradicional del 509, aunque sin
admitir en su totalidad y con todos
sus detalles el relato analístico (J. G a ­
gé, F. De Martino. J.-C. Richard. P.
M. Martin).
Una tercera e importante cuestión
se centra en los aspectos instituciona­
les, es decir, en la definición del m a ­
gistrado republicano que sucedió a
los reyes al frente de la ciudad. La tra­
Akal Historia del M undo Antiguo
dición afirma que el rey fue inm edia­
tamente sustituido por una pareja de
cónsules, que heredaron todos sus
poderes excepto los religiosos, confia­
dos a un rex sacrorum. Ya en el siglo
pasado, las tendencias más críticas
hacia el relato analístico considera­
ban la institución consular como el
resultado de una evolución que p asa­
ba a través de fases intermedias, ca­
racterizadas por el poder único o por
una colegialidad desigual, entrando
en una fuerte discusión con aquellos
otros que, como Th. Mommsen, m a n ­
tenían la versión tradicional, reflejo
según ellos de la original capacidad
creadora del pueblo romano. En los
tiempos más recientes la polémica
continúa a partir de viejos y nuevos
a rgum en to s, pero puede afirm arse
que prácticamente se encuentra en el
mismo punto, sin percibirse todavía
u na pequeña luz que pueda conducir
hacia la solución del problema: la
cuestión sigue abierta y p ro b a b le ­
mente se m antendrá así durante m u­
chos años.
El recurso a la historia constitucio­
nal itálica ha dado de m omento nue­
vas perspectivas de acercamiento al
p ro b le m a . El céleb re h allazg o de
u n as peq u e ñ as lám inas de oro en
Pyrgi, antiguo puerto de la ciudad
etrusca de Caere, muestra que en esta
localidad el paso de la m onarquía a
la República se produjo a través de
una fase interm edia, personalizada
en Thefaries Velianas, cuyo título es
republicano (zilaíh) pero que ejerce el
poder de m anera vitalicia. Asimismo,
en las constituciones de diferentes
pueblo s itálicos a p a rec en algunos
m agistrados, p o r ejemplo, el zilaíh
purthne entre los etruscos o el summus
meddix entre los oscos, que parecen
indicar la existencia de una colegiali­
dad desigual, esto es. de un colegio de
magistrados (zilath, meddices) a cuya
cabeza se encuentra uno de ellos con
mayor poder que los demás. Todas es­
tas situaciones se han intentado apli­
car al caso romano, utilizando tam ­
El dualism o patricio-plebeyo
b ién las p r o p ia s in s titu c io n e s de
Roma, con un resultado no siempre
satisfactorio, como lo prueban las di­
versas opiniones emitidas y los p u n ­
tos oscuros que todas ellas dejan sin
explicar.
Admitiendo que Roma participaba
de los elementos de una amplia ko in é
arcaica. J. Heurgon se inscribe en la
línea anterior e imagina que tras la
expulsión de los reyes, como una so­
lución impuesta por las circunstan­
cias. Roma fue gobernada por un co­
legio de pretores a cuyo frente se co­
locó p ra e to r m a x im u s . conocido por
una mención de Livio (VII.3.5) que
hace alusión a la antiquísima ¡ex de
clavo p a n g e n d o . esto es. que tal pretor
se encargaba de la clavifixión anual
en el m uro del templo de Júpiter C a­
pitolino; en un segundo momento se
crearon dos praetores m a xim i, con la
plena colcgialidad. que a mediados
del siglo V tom aron el título definiti­
vo de cónsules. Por el contrario, para
F. De Martino los difíciles momentos
que vivió Roma en el año 509 a. C.
hacían necesario un poder central só­
lido, que se encarnó en la figura del
m agister p o p u li o dictador, quien reu­
nía en sus manos la práctica totali­
dad de los poderes regios; la dictadu­
ra pasó de ser magistratura ordinaria
a extraordinaria cuando la introduc­
ción de la provocatio a d p o p u lu m en el
año 449, que exigió además la crea­
ción del p ra eto r m a x im u s como nuevo
magistrado ordinario; el consulado
apareció en el año 367 como culmi­
nación de la lucha de clases entre p a ­
tricios y plebeyos. Recientemente P.
M. Martin ha propuesto una interpre­
tación que toma elementos de las dos
anteriores. Según este autor la m o­
narquía no desapareció con el último
rey, sino que pervivió aunque desa-
cralizada durante un breve tiempo en
la persona del tiranicida Junio Bruto;
tras éste aparece Porscnna. bajo cuyo
protectorado se crea la primera m a­
gistratura anual, la pretura máxima,
que se mantiene mientras Porsenna
11
dom ina en Roma; la marcha de este
último hacia el año 500 supone tam ­
bién un cambio constitucional y el
poder supremo pasan a ocuparlo el
m agister p o p u li y el m agister equitum ,
formando una colegialidad desigual;
a partir del año 493 a. C. aparece ya
de m anera definitiva la magistratura
b in a ria colegiada, esto es, el c o n ­
sulado.
Junto a todas estas opiniones que
entre m u ch as más m an tien en una
p o stu ra crítica hacia la tradición,
tam poco faltan las que por el contra­
rio observan cierta fidelidad al relato
analístico. Volviendo a las posiciones
defendidas p o rT h . Mommsen, diver­
sos autores de época más reciente (A.
Momigliano, A. Magdelain, J.-C. Ri­
chard) sostienen que el consulado es
una creación original de la clase polí­
tica romana, que mediante tal acción
supo dar prueba de su madurez y ca­
pacidad de respuesta a una situación
tan crítica. Ciertamente tal opinión
choca con graves dificultades que no se
escapan a estos investigadores, pero
que en definitiva no son suficientes
para negar el hecho en sí, un ánim e­
mente transmitido por la tradición.
C om o puede observarse tras una
lectura de estas páginas, los proble­
mas que envuelven el origen de la Re­
pública en Roma son muchos y com ­
plejos, mientras que las soluciones
propuestas son todas incompletas, gi­
rando siempre sobre los mismos ar­
gum entos sin p ro p o rcio n ar apenas
nuevas perspectivas que empujen la
investigación. La propia tradición no
o frece s u fic ie n te s g a r a n t í a s p a r a
aceptar a ciegas su testimonio; pero el
recurso al exterior tampoco es por el
m omento un medio seguro, pues la
historia constitucional itálica es peor
conocida que la romana. En conclu­
sión, todavía no se puede presentar
una síntesis válida sobre este aconte­
cim iento de la historiade R om a y
cualquier opción que tomemos sobre
las p ro p u e s ta s an terio res fo rzo sa­
mente ha de ser arbitraria.
12
II. El dualismo patricio-plebeyo
La historia de Roma durante el siglo
V a. C. y gran parte del siguiente bas­
cula fundamentalmente sobre el con­
flicto que sostuvieron los dos órde­
nes, el patriciado y la plebe, en que se
dividía la población romana. Como
ocurre con otras muchas institucio­
nes de antiquísimo origen, la tradi­
ción atribuía esta división del cuerpo
cívico romano a una decisión indivi­
dual del fundador de la ciudad, Ró­
mulo, quien al designar a los prime­
ros cien senadores instituyó con ellos
el orden patricio, relegando al resto
de la población a la categoría de ple­
beyos (Livio. 1.8.7; Dionisio. II.7-8;
Plutarco. Rómulo. 13.2).
El origen de los órdenes ha consti­
tuido durante mucho tiempo uno de
los temas más propicios para la dis­
cusión científica, que prácticamente
se inicia a comienzos del siglo XIX
con B. G. Niebuhr, auténtico padre
de la historiografía moderna sobre la
historia más antigua de Roma, cuali­
dad que goza con los ilustrados L. de
Beaufort y G. Vico. Niebuhr identifi­
caba a los patricios con los compo­
nentes de las tres tribus primitivas y a
los plebeyos con los campesinos que
fueron subyugados por los primeros.
Esta teoría fue dominante en la histo­
riografía del siglo XIX. pero contra
ella se alzaron las voces de otros im­
portantes investigadores que partien­
do de distinto punto, confluyen reco­
Akal Historia del Mundo Antiguo
nociendo en la clientela el origen de
la plebe (W. Ihne, Th. Mommsen. K. J.
Neum ann). Los años postreros del si­
glo XIX y el prim er tercio del XX
asistieron a un predominio de las teo­
rías étnicas y raciales, que identifica­
ban a patricios y plebeyos con cuales­
quiera de los diferentes pueblos su­
puestamente partícipes en la funda­
ción de Roma (latinos, sabinos, etrus­
cos) o bien con las razas que pobla­
ban Italia a comienzos del prim er mi­
lenio a'ntes de nuestra era (indoeuro­
peos. mediterráneos, figures, etc.).
Un cambio trascendental en el mé­
todo sobre esta cuestión lo produjo
un trabajo de H. Last publicado en
1945, que hace tabla rasa de todas las
o p in io n e s an terio res y ofrece u na
nueva perspectiva mucho más con­
corde con los testimonios d isp o n i­
bles. Según este investigador, durante
la m onarquía la población rom ana
constituía un único cuerpo, aunque
con las lógicas estratificaciones co­
rnil nés a toda sociedad, derivadas del
desigual reparto de la riqueza; ello no
impedía sin embargo que todos goza­
sen de los mismos derechos. El an ta ­
gonismo se manifestó a comienzos de
la República, cuando una oligarquía
de patres trató de canalizar en su ex­
clusivo provecho los beneficios de la
expulsión de los reyes. A partir de
este trabajo un hecho fundamental
queda perfectamente claro, a saber
El dualism o patricio-plebeyo
que el patriciado es el único que se
define positivamente, y éste será en­
tonces el motivo de discusión entre
los investigadores, m ientras que la
plebe lo hace negativamente, es decir,
que engloba a todos aquellos que no
son patricios.
Las tendencias de los últimos años
se h a n centrado en el proceso de for­
mación del patriciado, elevándose en
general su origen a la época m onár­
quica. El patriciado comienza a sur­
gir en la segunda mitad del siglo VIII
a. C., en el mom ento en que se m ani­
fiestan las primeras diversificaciones
en cuanto al reparto de la riqueza en
las primitivas com unidades latinas.
Sin embargo, la distinción no es tanto
económica como sobre todo social y
política, ya que en la primera fase
m onárquica unas cuantas de estas fa­
m ilias m ás p o d erosas o stentan su
ambición a ocupar hereditariamente
las principales instituciones, como el
Senado, las centurias de caballería y
los sacerdocios más representativos.
Bajo los llam ados reyes «etruscos»
esta aristocracia patricia vivió situa­
ciones m uy críticas, pero tam bién
supo consolidar y am pliar sus posi­
ciones, de m anera que cuando se pro­
dujo el cambio del régimen m o nár­
quico al republicano, el patriciado se
presenta como un grupo todavía en
formación pero con la suficiente fuer­
za para erigirse en protagonista de la
nueva era que entonces comenzaba.
Mientras tanto la plebe no existía en
cuanto grupo organizado y definido,
esto es, no tenía una gran existencia
jurídica ni tampoco política, sino que
constituía la gran masa de la pobla­
ción totalm ente indiferenciada: se­
gún aparece designada en los textos
históricos griegos, la plebe se define
como oip o llo í, es decir, «los más», «la
m uchedumbre».
Los primeros años que siguieron a
la ex p u lsió n de la realeza vienen
marcados por el signo del a e q u u m , de
una actitud conciliadora por parte
del patriciado hacia los hum ildes.
13
Existe todavía un evidente temor al
retorno de la monarquía, que seguía
contando en Roma con un número
nada despreciable de partidarios, so­
bre todo entre aquellas clases menos
favorecidas y entre los proletarii , que
años atrás habían encontrado en Tar­
quinio un valiosísimo defensor de sus
intereses. Esta política de unidad se
percibe asimismo en las instituciones
superiores del Estado: la reconstruc­
ción del Senado que tuvo lugar inm e­
diatam ente a la instauración de la
República propició la adm isión de
elementos no patricios, los llamados
conscripti, que constituían una catego­
ría de senadores diferente a la de los
patres, y en consecuencia privados del
privilegio de los auspicios; este grupo
de los conscripti es el reflejo de una
fue iza política no incluida en el patri­
ciado. pero también opuesta a Tar­
quinio, y que alcanzó a ocupar la m a­
gistratura suprema, como lo m ues­
tran esos nombres plebeyos que ap a­
recen en los primeros colegios con­
sulares.
En el año 495 murió Tarquinio el
Soberbio en su exilio de Cumas, lo
que unido a la victoria rom ana sobre
la coalición latina en el lago Régilo
(496) y a la posterior firma del fo e d u s
C assianum (493). provoca en la políti­
ca interna de Roma un brusco giro,
tendiendo hacia posiciones más radi­
cales por parte del patriciado. que al
ver alejarse definitivamente la am e­
n az a del re to rn o del r e g n u m y el
afianzamiento de Roma en el Lacio,
trata de m onopolizar en su exclusivo
beneficio las ventajas de la nueva si­
tuación. A partir de estos momentos
puede observarse claramente la vo­
luntad po r parte del patriciado de
avanzar hacia la instauración de un
régimen oligárquico, quizás no tanto
de derecho, sino, sobre todo, de he­
cho. mediante el control de los órga­
nos de gobierno, de la religión públi­
ca, del derecho y de los recursos eco­
nómicos, culm inando con el propósi­
to de convertirse en una casta cerrada.
14
Las causas del conflicto patricio-
plebeyo son m uy diversas, ta n ta s
cuanto variados son los componentes
de la plebe, y no todas ellas se hacen
sentir c o n te m p o r á n e a m e n te , m e z ­
clándose con otros motivos que pro ­
piamente escapan a esta dualidad y
que son más característicos de una
época de crisis económica. En efecto,
la plebe se componía de una masa
muy heterogénea, sin u na clara co n ­
ciencia de clase en un prim er m o ­
mento de su historia y con una enor­
me variedad de intereses, pues en ella
se encontraban los proletarios —que
a su vez formaban un conjunto muy
dispar—, los pequeños y m edianos
campesinos —que constituían los lla­
mados infra classem en el ámbito m i­
litar— y una élite que por su riqueza
era admitida en la classis y cuyos ele­
mentos más destacados llegaron a
o c u p a r en m o m e n to s de v ic to ria
puestos políticos elevados.
Los primeros síntomas de la lucha
se detectan tras la victoria del lago
Régi lo y presentan un carácter agra­
rio evidente. El conflicto se plantea a
propósito de dos cuestiones: la utili­
zación del ager p u b lic u s y el problema
del n exum . Bajo el nombre de ager p u ­
blicus, los antiguos rom anos enten ­
dían aquel territorio cuya propiedad
correspondía al Estado, es decir, al
pueblo romano, y, en consecuencia,
se oponía a la propiedad privada o
ager privatus: este tipo de tierras pro­
cedía de anex io n e s que m ed ian te
conquista llevaba a cabo el Estado
romano sobre territorio enemigo, y su
disfrute venía a ser m o nop olizado
por las grandes familias sin poseer
por ello un derecho de propiedad,
sino tan sólo de ocupación, lo cual no
les impedía situar en ellas a sus clien­
tes y en definitiva actuar como si ver­
daderamente fuesen suyas. La plebe,
y concretamente aquellos ciudadanos
que dada su condición »dc propieta­
rios rurales (a d sid u i ) eran incluidos
en el ejército y en consecuencia h a ­
bían contribuido en mayor o m enor
Akal Historia dei M undo Antiguo
medida a la adquisición de tales tie­
rras, pretendían asimismo disfrutar­
las, pero no en el mismo régimen de
ocupación, sino mediante su trans­
formación en propiedad privada y su
reparto entre los campesinos. Sin em ­
bargo, los patricios, dueños del poder
p o lítico , no e s ta b a n d isp u esto s a
aceptar estas reivindicaciones y si­
guieron increm entando su patrim o­
nio a costa de los terrenos públicos.
La frustrada reforma agraria atribui­
da por la tradición a Spurio Casio en
el año 486, y que finalizó con la con­
dena y muerte del propio Casio acu­
sado de aspirar al r e g n u m , aunque
adornad a con elementos totalmente
anacrónicos, constituye un fiel reflejo
de la lucha iniciada poco antes por la
plebe para mejorar su situación.
Otro importante problema que re­
crudeció la lucha social fue la cues­
tión de las deudas. Habida cuenta de
la escasa fertilidad del suelo latino y
sobre todo debido a las obligaciones
militares de los campesinos, constan­
temente llamados a filas por la am e­
naza exterior, llegó a ser frecuente
que tras una mala cosecha o como
consecuencia de la guerra —bien por
una incursión enemiga, bien porque
los deberes militares im pedían desa­
r r o l l a r n o r m a l m e n t e las la b o r e s
agrícolas—. muchos campesinos em ­
pezasen a arrastrar una vida mísera,
con lo cual se encontraban en la ne­
cesidad de acudir a los ricos propieta­
rios y contratar con ellos un préstamo
de ganado o productos agrarios para
intentar salvar su difícil situación. El
deudor que no podía hacer frente a
sus compromisos quedaba atrapado
por el n exu m , es decir, totalmente vin­
culado al acreedor, quien se apropia­
ba de su tierra y le obligaba a trabajar
en una situación teóricamente simi­
lar a la del cliente, pero de hecho bas­
tante peor. La institución del n ex u m
es un claro exponente de la «despia­
dada explotación del hombre por el
h o m b re » (J.-C. R ich ard ); la crisis
agraria jugó en favor de los grandes
El dualism o patricio-plebeyo
Planta de la Regia a comienzos de la República.
Según F.E. Brown
propietarios, quienes por todos los
medios posibles increm entaban sus
patrimonios y el núm ero de personas
d e p e n d ie n t e s , d e j a n d o al m ism o
tiempo al descubierto la completa in­
defensión de los pequeños campesi­
nos en esta lucha desigual.
Por otra parte, el conflicto patricio-
plebeyo obedece en una de sus face­
tas a causas políticas y afecta funda­
mentalmente a la élite plebeya. Esta
última, y su representación de los
conscripti, constituía una aristocracia
de segundo orden, totalmente a mer­
ced de los patricios para conseguir el
desempeño de u n cargo público. En
los prim eros tiem pos republicanos
los magistrados no eran elegidos por
el pueblo, sino designados por sus
predecesores en el cargo, limitándose
la acción popular a la simple investi­
15
dura mediante la lex curiata de impe­
rio. Las circunstancias imperantes en
Roma con la expulsión de Tarquinio
el Soberbio favorecieron, como he­
mos visto, un compromiso que facili­
tó el acceso al consulado de elemen­
tos vinculados a los conscripti. Así, se
puede comprobar la presencia de doce
cónsules plebeyos entre el 509 y el
486, pero a partir del 485 la situación
cambia radicalmente: si recurrimos a
la estadística, podremos observar que
en el casi siglo y medio comprendido
entre el inicio de la República y la
concordia de los órdenes en el 367 a.
C , dos tercios del total de los magis­
trados su p re m o s los m o n o p o liz a n
apenas diez familias patricias, m ien­
tras que los elementos plebeyos son
raros y muy mal repartidos, encon­
trándose tan sólo siete nombres entre
16
el 485 y el 451, cuando se instituye el
decenvirato legislativo. Ante esta si­
tuación, en la que sistemáticamente
se les negaba el acceso al consulado,
los conscripti hicieron suyas las rei-
vindicaiones de la masa plebeya y se
pusieron a la cabeza de su lucha,
aprovechándose de esta nueva fuerza
p a ra p o d e r a l c a n z a r sus p ro p io s
propósitos.
En cuanto a la plebe urbana en ge­
neral, su participación en la lucha
también se deja sentir, pero siempre
en un segundo plano por detrás del
indiscutible protagonismo de los ad-
sidui. Las razones de los proletarios
eran totalmente diferentes, pues hay
que tener en cuenta, que el medio ur­
bano no vivió la misma crisis que el
rural: las importaciones de cerámica
ática y la construcción de templos
asegura para la primera Roma repu­
blicana una prosperidad similar a la
del siglo VI. No obstante también en
la ciuda existían problemas sociales
cuya responsabilidad era achacada
por la plebe urbana al gobierno patri­
cio, como ocurría, por ejemplo, con
las dificultades en el abastecimiento
de grano que provocaban tem pora­
das de hambre. Por otra parte, las cla­
ses artesanales y mercantiles, más en
contacto con otros ambientes cultura­
les y políticos, servían de vehículo
para la introducción en Roma de las
tendencias isonómicas existentes en
el sur de Italia, y cuando a partir del
año 475 aproximadamente. Roma se
vio afectada por la misma crisis que
sacudía a las ciudades etruscas m arí­
timas, estas clases ya no dudaron en
ponerse abiertamente al lado del res­
to de la plebe con el objetivo común
de obtener una total paridad jurídica
y social, pero también con la esperan­
za de mejorar su situación econó­
mica.
Para poder hacer frente con ciertas
posibilidades de éxito al estamento
patricio, la plebe necesitaba una or­
ganización propia, unos instrum en­
tos que aglutinaran toda su energía
Aka! Historia del M undo Antiguo
dispersa y opusieran un bloque con­
junto a las ambiciones crecientes del
patriciado, y esto se consiguió según
la tradición en el año 494 a. C. A tra­
vés de un relato muy elaborado y car­
gado de todo tipo de anécdotas, cuen­
tan los analistas que al regresar de
una cam p a ñ a y estando todavía bajo
las armas, la plebe se retiró en masa
al monte Sacro —o al Aventino, se­
gún otras versiones— como respuesta
a la escasa voluntad patricia por re­
solver el problem a de las deudas. Te­
merosos los patricios de que esta si­
tuación se prolongase dejando inde­
fensa a la ciudad, enviaron junto a
los secesionistas a Agripa Menenio,
quien con el famoso apólogo del estó­
mago y de los miembros del cuerpo
hum ano, logró convencer a la plebe
para que regresara a Roma. Se acordó
entonces conceder a la plebe unos m a­
gistrados propios y excluir a los patri­
cios de esta función (Livio, 11.31.7-
33.3). C o m o consecuencia de estos
acontecimientos, más o menos edul­
corados po r la tradición, se destaca la
aparición de una estructura política
plenam ente revolucionaria, la crea­
ción de un Estado plebeyo dentro del
propio Estado romano, y que en m u ­
chos aspectos sirvió de motor para el
desarrollo de este último. Tal estruc­
tura consistía en unas magistraturas
(tribunos y ediles de la plebe), en una
asamblea (concilium plebis) y en un
centro político, religioso y adm inis­
trativo. La secesión al monte Sacro
fue obra de los adsidui, es decir, de los
propietarios de tierras, temerosos de
verse atrapados por el nexum. Con
este acto, la plebe inicia una larga lu­
cha que no terminará completamente
hasta el añ o 287 a. C. Este prim er
paso no fue sin embargo un episodio
cuyo valor simbólico superara con
creces su valor real, sino que tuvo una
im portancia trascendental al propor­
cionar a la plebe una sólida organiza­
ción: mediante la adopción de una
serie de decisiones unilaterales, sin
participación del patriciado ni en ge­
El dualism o patricio-plebeyo
neral de todos aquellos que no h a ­
bían participado en la sedición, la
plebe reivindicó su autonomía, forta­
leció su unidad y adquirió una con­
ciencia de clase necesaria para iniciar
la lucha.
El hecho fundamental fue sin duda
la creación de los tribunos de la plebe
como magistrados característicos de
este estam ento. El trib u n a d o nace
como una magistratura en cierta m e­
dida anárquica, sin unas condiciones
muy claras en cuanto a su modo de
elección, duración en el cargo, facul­
tades, etc.; vino en todo impuesta por
las circunstancias y por ello los pri­
meros tribunos de la plebe se recluta­
ron entre los oficiales del ejército (tri­
buni m ilitum ) que encabezaron la re­
A lta re s de L a v in iu m , hoy Pratiza di M are
17
vuelta y de ellos tomó el nombre la
institución. Su creación se caracteriza
por una lex sacrata, esto es, un j u ra ­
mento de carácter militar que obliga­
ba a todos los que lo prestaban a obe­
decer a su jefe y como garantía del
mismo se ponía a la divinidad, con lo
cual todo aquél que faltaba a su p ala­
bra se exponía a la venganza divina,
era declarado sacer, maldito, y perse­
guido por cualquiera. Como conse­
cuencia de esta ley, el tribuno era
considerado sacrosanctus, esto es in­
violable, y la plebe se conjuró para
defender la inviolabilidad de sus jefes
ante todo aquel que atentase contra
sus personas, bien fuese plebeyo o p a­
tricio. De esta m anera la plebe logró
im poner en Rom a una organización
18
propia que si bien no tuvo en un prin­
cipio una sanción jurídica, al incluir­
la en el ámbito de lo divino la hizo
extensible a toda la com unidad, con
lo cual los patricios se vieron asimis­
mo obligados a respetar la inviolabi­
lidad tribunicia.
El tribunado de la plebe ofrece en
sus com ien z o s un ca rác te r fuerte­
mente revolucionario, con un poder,
la tribunicia p o testas , opuesto al im p e ­
riu m consular. Desgraciadamente no
conocemos la historia del tribunado
en sus primeros años; se sabe que a
partir del 471 los tribunos fueron ele­
gidos en los concilia p le b is , pero sc
desconoce la situación anterior, h a ­
biéndose propuesto que quizás fue­
ron designados por sus predecesores,
como sucedía con el consulado, a u n ­
que tampoco existía una regla fija so­
bre la temporalidad; los mismos pro­
blemas se tienen sobre su número, ya
que con anterioridad al 457, fecha en
que se incrementó a diez, todo son hi­
pótesis; lo más probable es que en un
p rincipio los trib u n o s fuesen dos,
como dos eran los cónsules a los cua­
les se oponían, pasando por una fase
intermedia de cuatro o cinco m iem ­
bros antes de alcanzar los diez defi­
nitivos.
Los poderes de los tribunos no n a ­
cen mediante un acto concreto, sino
que se van form ando p aulatinam en ­
te. conforme lo im pone la práctica
política. La prim era obligación del
tribuno era la a u x ilii latio adversus
consules, es decir, la protección del
plebeyo contra el im p eriu m de los m a­
gistrados supremos. C om o dice F. De
Martino, «tal a u x iliu m era la expre­
sión no del derecho, sino de la fuerza
de la plebe», lo que quiere decir que
detrás de aquel ciudadano que el tri­
buno intentaba defender, se encon­
traba toda la com unidad plebeya. A
partir del a u x iliu m original se desa­
rrolla el gran poder del tribuno, la in ­
tercessio, esto es. el derecho a o poner­
se a la acción del magistrado: el a u x i­
liu m era ejercido sobre el plebeyo in­
Akal Historia del M undo Antiguo
dividualmente para defender de un
acto individual de persecución por
parte del magistrado; pero como al­
guna soperaciones, aunque dirigidas
contra individuos, eran la ejecución
de disposiciones generales, el a u x i­
liu m se transformó en intercessio con­
tra el acto en sí. La intercessio podía
paralizar la vida del Estado, ya que
mediante su utilización el tribuno po­
día oponerse a cualquier acto adm i­
nistrativo. como prohibir la leva del
ejército, las propuestas de leyes, las
elecciones, la ejecución de las delibe­
raciones del Senado e incluso la mis­
m a c o n v o c a to ria de los comicios.
Ahora bien, todas estas aplicaciones
de la tribunicia potestas no surgieron
en el acto mismo de creación del tri­
bunado, sino que es el producto final
de un largo proceso de lucha y de ex­
periencias negativas que refleja en úl­
tima instancia el progresivo triunfo
de la plebe.
La inviolabilidad del tribuno de la
plebe, uno de los elementos más sin­
gulares de su figura jurídica, experi­
m entó asimismo una evolución con
el paso del tiempo. Según Dionisio
(VI.89.3) el trib u n o se e n c o n tr a b a
protegido de cualquier constricción,
de la prisión y de la muerte, en clara
referencia al poder de coercitio de los
magistrados supremos, consistente en
prensio, verbera y su p p lic iu m ; es decir,
que el tribuno no podía ser coaccio­
nado a desistir de su actividad, ni en­
carcelado ni procesado por la misma,
e incluso llegó a prohibirse interrum ­
pir al tribuno cuand o se dirigía a la
asamblea. En síntesis, el magistrado
de la ciudad era prácticamente im po­
tente y la enorm e fuerza de su im p e ­
riu m se detenía ante la persona sacra-
J i z a d a del tribuno. Adem ás, com o
consecuencia de la inviolavilidad y
para asegurar el libre ejercicio de la
intercessio, los tribunos de la plebe po­
seían la sum m a coercendi potestas, en
virtud de la cual podía actuar contra
todos aquellos que se oponían a la
práctica de sus funciones o habían
El dualism o patricio-plebeyo
atentado contra su persona, llevando
consigo la posibilidad de im poner
multas, aspecto que recibió a poste­
riori una sanción jurídica a través de
la ¡ex A I tern i a Tcirpeia del año 454 a. C.
Con el desarrollo de sus funciones,
los tributos llegarán incluso a proce­
der contra antiguos magistrados por
hechos cometidos mientras desempe­
ñaban el cargo.
La naturaleza de los poderes y fun­
ciones de los tribunos les impusieron
finalmente unas norm as de com por­
tamiento. El tribuno ejercía su poder
en la ciudad y en una milla en torno
al p o m e r iu m , de m anera que cuando
el ejército salía a cam paña, éste que­
daba totalmente al margen de su j u ­
risdicción y bajo el poder absoluto
del m ag istrado c u m im p e r iu m . Por
esta razón, el tribuno no podía ausen­
tarse de Roma y su casa tenía que es­
tar abierta noche y día, convirtiéndo­
se en un lagar perm anente de asilo y
al igual que su propietario, protegida
tam bién por la inviolabilidad.
Según cuenta Dionisio (VI.90.2), en
ese clima de conciliación que existía
en Roma tras el retorno de la plebe
del monte Sacro, esta última solicitó e
inmediatamente obmvo del Senado la
creación de dos nuevos magistrados,
llamados ediles de la plebe, para que
auxiliaran a los recien instituidos tri­
bunos. Sobre esta nueva magistratura
alg u n a s fuentes dicen que estaba
igualm ente protegida por la sacro-
sa n ctita s , qua hacía inviolables a sus
titulares; sin embargo, como los edi­
les no nacieron en virtud de una ¡ex
.sacrata, se duda sobre las particulari­
dades de dicha inviolabilidad y los
autores antiguos tam p o co asum en
un a postu ra u n ifo rm e al respecto.
Los ediles eran dos y se encontraban
en estrecha relación con el templo de
Ceres el centro político religioso de la
plebe, pero sin desem peñar ninguna
función sacerdotal. Aunque situados
en una posición muy inferior a la de
los tribunos, los ediles contribuyeron
notablemente a la lucha plebeya pro­
19
porcionando el necesario fundam en­
to administrativo.
Los ediles se encargaban de los a r­
chivos de la plebe, del cuidado del
templo de Ceres, de la adm inistra­
ción del tesoro allí guardado y ali­
m entado por los bienes de aquellos
de c la ra d o s sa c e r ; ta m b ié n es muy
probable que las cuestiones relativas
al apro v isio n am ien to de grano no
fuesen extrañas a las competencia de
los ediles; en definitiva, casi todas sus
funciones estaban vinculadas al tem­
plo de Ceres, del cual tomaron inclu­
so su propio nom bre (aedilis , deriva­
do de aedes. santuario).
La plebe poseía para su autogo­
bierno u na asam blea exclusiva, el
concilium plebis, en el cual los patri­
cios lógicamente no tenían entrada.
Esta institución no se creó en el mo­
m ento de la prim era organización
plebeya, cuando la secesión al monte
Sacro, sino que nació años más tarde
en virtud de un acto unilateral de la
propia plebe, durante el tribunado de
Publilio Volerón, en el año 471, quien
organizó las tumultuosas reuniones
que la habían precedido, dando lugar
a una auténtica asamblea, perfecta­
mente organizada y fuera del alcance
político del patriciado.
El conciliu m plebis no utilizaba los
antiguos criterios de división de la
población, sino que se basó en el más
democrático de las tribus, constitu­
yendo por ello el antecedente de los
com itia tributa, asamblea por tribus
pero que ya reunía al conjunto de los
ciudadanos. La asamblea plebeya es­
taba presidida por un magistrado ple­
beyo, el tribuno o el edil, y los proce­
dimientos que regulaban sus sesiones
no se veían constreñidos por las nor­
mas imperantes en las asambleas ciu­
dadanas; por ejemplo, no era necesa­
ria la consulta previa de los auspicios,
con lo cual no se podía invocar el te­
rror religioso y la asamblea actuaba
con m ayor libertad. El co ncilium p le ­
bis decidía sobre todas las cuestiones
relativas a la plebe, com enzando por
20 Akat Historia del M undo Antiguo

la designación de sus magistrados, merium de la ciudad, y allí tenían ce­

que a partir del año 471 fueron elegi­
dos directamente, poniendo fin a una
etapa de cierta irregularidad. Las de­
cisiones de esta asamblea, llamadas
plebiscita, tenían fuerza de obligado
cum plimiento tan sólo para los ple­
beyos, ya que los patricios, al no p ar­
ticipar en estas asambleas, no tenían
porqué o bservar sus m andatos. El
concilium plebis tiene gran im portan­
cia en la historia constitucional ro­
mana, pues puede decirse que fue la
p rim e ra a s a m b le a con c a p a c id a d
electiva y legislativa, aunque reduci­
da a un sector del cuerpo cívico; sin
embargo, las asambleas ciudadanas
todavía carecían de estas facultades y
hasta mediados del siglo V a. C. no
veremos a los comicios por centurias
constituirse en el auténtico órgano de
representación popular.
Com o último eslabón en la organi­
zación plebeya se destaca el centro
que este estamento buscó como, p u n ­
to de referencia religioso, político y
económico. El lugar elegido fue el
Aventino, colina situada fuera del/;o-
lebración las asambleas plebeyas y
todos sus actos políticos. A los pies
del Aventino se construyó el templo
de Ceres que alberga también a sus
paredors Liber y Libera, verdaderos
símbolos de la autonom ía de la plebe,
dedicado en el año 493. Así como los
plebeyos nacieron en oposición a los
cónsules, este sa n tu a rio constituía
para los plebeyos lo que el templo de
Júpiter Capitolino era para toda la
ciudad. Con un carácter más frumen­
tario que agrícola, el templo de Ceres
era el centro de toda la diversidad de
gentes que formaban la plebe, como
lo m uestran las funciones adm inis­
trativas que cumplía bajo el estricto
control de los ediles: era a la vez lugar
del archivo plebeyo, donde se deposi­
taban los plebiscitos; sede del tesoro y
centro de distribución del trigo. El
fuerte carácter plebeyo del Aventino
fue confirmado en el año 456, cuando
en virtud de la llam ada lex Icilia de
Aventino publicando, esta colina fue
objeto de reparto de tierras entre la
plebe.

Llegada de la serpiente a la Isla Tiberina.

C ulto de A sclepio en Roma. Según
m edallón de A n to n io Pío, B iblioteca
Nacional, París
El dualism o patricio-plebeyo
III. El decenvirato y el desarrollo
constitucional
En la primera mitad del siglo V a. C.
la plebe había conseguido alcanzar
un importante objetivo, como fue el
dotarse de una organización interna
que conjugaba en un mismo esfuerzo
la enorme diversificación sociológica
y económica de los elementos que la
componían. Por su parte el patricia-
do, como toda oligarquía, manifesta­
ba u na clara tendencia hacia el estan­
camiento, a m onopolizar los resortes
del gobierno y gran parte de los recur­
sos e c o n ó m ic o s y en definitiv a a
constituirse en casta cerrada con la
conciencia de pertenecer a una clase
superior. Su acción es profun dam en­
te negativa, en el sentido de que go­
bierna prácticamente por inercia, de
espaldas por completo a los proble­
mas que vivía la sociedad rom ana y
con el único propósito de consolidar
su poder. El inmovilismo del patricia-
do contrasta pues con el enorme di­
nam ism o de la plebe, lo cual no deja­
ba de ser a la larga contraproducente
para sus propios intereses, mientras
que el elemento plebeyo, acuciado
además por los graves problemas que
sacudían a Roma, encontraba conti­
nuam ente nuevos motivos para conti­
nuar en su lucha.
Efectivamente, la situación por la
que atravesaba Rom a a mediados del
siglo V era dramática. La amenaza
21
principal procedía del exterior, con­
cretam ente en la presión creciente
que ejercían los pueblos montañeses
osco-sabélicos en su afán por ocupar
las tierras de la llanura, según la di­
námica general que entonces envol­
vía a toda la península Itálica. Prácti­
cam ente desde comienzos de siglo,
raro es el año en que el relato analís­
tico no hace mención a una cam paña
dirigida contra estos pueblos (in sin­
gulos annos bellum timebatur, dice Li­
vio. III. 15.4), y aunque el esfuerzo era
conjunto con los latinos y hérnicos,
no cabe la m enor duda de que Roma
sentía en su propia carne los estragos
causados por una guerra continua.
De todo el cuerpo cívico romano, los
campesinos plebeyos eran los que su­
frían en m ay or m edida las conse­
cuencias de esta situación: continua­
mente eran llamados a filas y en muy
pocas ocasiones su esfuerzo se veía
com pensado por el botín: además, las
obligaciones m ilitares Ies im pedía
atender adecuadam ente el cultivo de
sus tierras, con lo que el fantasma de
las d eu d a s y del nexum p la n e a b a
am enazante sobre sus cabezas. Por
otra parte y desde la perspectiva del
patriciado dirigente, el peligro exte^
rior era su principal preocupación,
pues además era él el principal bene­
ficiario de las ventajas económicas
22
que en ocasiones podía reportar la
guerra. Por ello su interés se centraba
en disponer de las tropas necesarias
para hacer frente a la guerra, y es en
este sentido como debemos com pren­
der esa actitud conciliadora que de
vez en cuando el patriciado asumía al
aceptar el reparto de tierras, esto es,
incrementar el número de propieta­
rios y con ello el de soldados. Pero
por esta misma razón la plebe dispo­
nía de un arma eficaz en su lucha,
pues al negarse a la leva presionaba
sobre el patriciado para conseguir sus
propósitos y es precisamente en este
aspecto donde con mayor frecuencia
se ejercía la intercessio tribunicia.
La situación interna de Roma tam ­
poco dejaba de ser preocupante. Las
fuentes m e n c io n a n d u ra n te estos
años constantes tumultos provocados
por la cuestión de las deudas y por la
reivindicación de la plebe sobre la
parcelación del ager publicus. Por otra
parte, la escasa productividad agríco­
la del suelo latino se agravaba con los
efectos de la guerra, lo cual producía
con frecuencia un grave desequilibrio
entre alimentos y población: el h am ­
bre se presenta pues como otra cons­
tante en la inestable situación social
de Roma, que sólo se podía resolver
acudiendo a las ricas zonas trigueras
del interior de Etruria y del sur de Ita­
lia. Finalmente hay que señalar una
nueva causa de descontento en la cri­
sis económica por la que atraviesa
Roma a partir del 475, aproxim ada­
mente, en consonancia con lo que
por entonces sucede también en la
Etruria meridional marítima: la ar­
queología muestra perfectamente el
descenso de las importaciones de ce­
rámica ática a partir del 475, alcan­
zando cotas mínimas desde el 450;
este cuadro concuerda con el de la
construcción de edificios religiosos,
pues si en los primeros veinticinco
años de la República se*dedican cua­
tro nuevos templos (4%: Saturno;
495: Mercurio: 493: Ceres, Liber y Li­
bera: 484: Dióscuros), durante el resto
Aka! Historia del M undo Antiguo
del siglo V tan sólo se docum entan
dos más, el de Dius Fidius (466) y el
de Apolo (431). Estos datos dem ues­
tran que las clases artesanales y m er­
cantiles, tan florecientes en el siglo VI
y en los primeros años de la Repúbli­
ca, atraviesan ahora momentos muy
difíciles, propiciándose de esta m ane­
ra su integración política en el orden
plebeyo y su oposición al gobierno
patricio.
Gracias a su organización interna,
la plebe pudo disponer de una plata­
forma efectiva para llevar adelante
las diferentes reivindicaciones que te­
nía planteadas. Sin embargo, en algu­
nas ocasiones la situación escapaba
de las m anos de los tribunos, surgien­
do espontáneam ente nuevos líderes
que trataban de conducir la lucha de
una m anera m ás radical, en cierta
medida al estilo de algunos tiranos
griegos. Un ejemplo de esta faceta se
encuentra, en mi opinión, en el episo­
dio de Apio Herdonio, fechado en el
año 460 a. C. Según el relato tradicio­
nal (Livio, III.15-19; Dionisio, X.14-
17; Floro, 11.7.1-2; Orosio, II. 12.5) era
este personaje un sabino que al frente
de un nutrido grupo de exiliados,
siervos y clientes se apoderó por sor­
presa y durante la noche del C apito­
lio, con la intención de liberar a los
esclavos y favorecer las pretensiones
de la plebe, en esos momentos engar­
zada en un violento conflicto con el
patriciado; tras varias discusiones en­
tre los cónsules y los tribunos, triunfa
finalmente la opinión de los prim e­
ros, quienes con la inesperada y grati­
ficante ayuda del dictador de Tuscu­
lum, Mamilio, tom an al asalto la co­
lina, d ando muerte a sus ocupantes.
Este episodio es interpretado general­
mente en el contexto de las guerras
que por entonces enfrentaban a ro­
manos y sabinos, lo cual no deja de
sorprender, puesto que parece su m a­
mente difícil que un ejército sabino
o c u p a r a sin m ás la a c ró p o lis de
Roma sin unas consecuencias d ra ­
máticas para la ciudad. En mi opi­
El dualism o patricio-plebeyo
nión. la acción de Apio Herdonio hay
que entenderla como un movimiento
de carácter isonómico de corte radi­
cal. en el que participan elementos en
situación prácticamente desesperada
que al haber perdido la confianza en
el medio legal de lucha, recurren a
una vía extrema para conseguir sus
fines. El episodio es claramente sinto­
mático de las fuertes tensiones socia­
les que sacudían a Roma a mediados
del siglo V. y a cuyo fin tuvo que con­
tribuir el magistrado de Tusculum,
prueba de la solidaridad de clase que
existía entre las aristocracias latinas.
Un m om ento culm inante no sólo
en el conflicto patricio-plebeyo, sino
también para la historia de la prim e­
ra República romana, tiene lugar en
los años centrales del siglo V con la
aparición del decenvirato legislativo.
La relación de los Fastos interrumpía
en los años 451 y 450 a. C. la mención
de cónsules y en su lugar era designa­
do como titular de la magistratura su­
prema un colegio compuesto por diez
miembros, que respondían al título
oficial de decemviri legibus scribundis
consulari potestate. La tradición situa­
ba la institución de esta magistratura
en el contexto de la lucha entre los
dos órdenes, calificándola como uno
de los mayores logros conseguidos
por la plebe. La historia de este acon­
tecimiento se inicia en el año 462.
cuando el tribuno C. Terentilio pre­
senta una propuesta de ley que con­
templaba la elección de un colegio de
cinco miembros con la misión de re­
visar los poderes de los cónsules; esta
pretensión no fue aceptada por los
patricios, iniciándose así una de las
décadas de mayor enfrentamiento en
el conflicto patricio-plebeyo, compli­
cada con unos m om ento s de gran
presión por parte de volseos y ecuos y
por las propias tensiones sociales de
Roma, reflejadas en el episodio de
Apio Herdonio que acabam os de ver.
F in a l m e n te la p r o p u e s ta plebeya
triunfó, naciendo el decenviriato le­
gislativo como magistratura suprema.
23
con decisiones no sujetas a la apela­
ción al pueblo y dejando en suspenso
todas las otras magistraturas. La mi­
sión de los decenviros era la de redac­
tar unas nuevas leyes que regulasen
las relaciones entre los ciudadanos,
normativa conocida con el nombre
de ley de las XII Tablas.
Esta nueva magistratura se m an tu­
vo en el poder durante más de dos
años y fue ocupada por dos colegios
sucesivos. F.I primero de ellos, com ­
puesto exclusivamente por patricios y
presidido por Apio Claudio, dio c u m ­
plimiento a su objetivo redactando
un conjunto de leyes que fueron ins­
critas sobre diez tablas. Una vez lle­
gado a término el plazo prescrito, los
decenviros alegaron que todavía no
habían acabado su labor, por lo que
se decidió elegir un nuevo colegio,
presidido también por Ap. Claudio y
con participación de plebeyos, para
term inar la elaboración de las leyes.
Si el prim er colegio había actuado
siempre con equidad y justicia, el se­
gundo se caracterizó precisam ente
por lo contrario, dando muestras de
su am bición y deseos de conservar el
poder desde el mismo momento de su
entrada en funciones. La labor de
este segundo decenvirato se limitó a
la redacción de las dos últimas tablas,
señalándose el resto de su gobierno
por la tiranía que ejercieron y que les
valió la oposición tanto de la plebe
como del patriciado. C uando agotado
el año de su nom bram iento los de-
cenviros tenían que dimitir, no hicie­
ron tal cosa, sino que continuaron en
el cargo gobernando a su antojo, has­
ta el punto de que fueron calificados
como «los diez Tarquinios», en clara
alusión a la tiranía del último m on ar­
ca. Finalmente, como consecuencia
de graves fracasos militares, del ini­
cuo com portamiento de Apio C lau ­
dio y de una segunda retirada de la
plebe al monte Aventino, el deccnvi-
rato cayó por sus propios errores y la
República fue restaurada con todas
sus m ag istraturas, siendo elegidos
24
Vista general de la Isla Tiberina
desde río abajo
cónsules L. Valerio y M. H oracio
(449), quienes restablecieron la con­
cordia entre los órdenes mediante la
publicación de tres leyes claramente
favorables a la plebe: los plebiscita
obligarían a todos los ciudadanos;
confirmación de la scicroscmctitas de
tribunos y ediles, y prohibición de
crear nuevas magistraturas sine pro­
vocatione.
Este relato tradicional sobre el dc-
cenviralo es sin duda una de las par­
tes más elaboradas de toda la tradi­
ción analística referente a los prime­
ros tiempos republicanos. En él se
pueden encontrar todo tipo de ele­
mentos literarios e hisloriográficos.
detectándose un paralelism o muy
singular con otro acontecimiento de
gran importancia, el origen de la Re­
pública, sobre todo en momentos de
gran patetismo narrativo: así, la ima­
gen tiránica de los decenviros repite
la de la familia de Tarquinio el Sober­
bio; dos de los protagonistas del naci­
Akal Historia del M undo Antiguo
m iento de la República llevan los
mismos nombres que los restaurado­
res de la misma (Valerio y Horacio); y
finalmente la figura de Virginia, cuya
honestidad es la causa que provoca la
caída de los decenviros, está modela­
da sobre la de Lucrecia que desempe­
ñó idéntico papel en el hundimiento
de la monarquía. A pesar de todo este
ropaje literario, no podemos sin em ­
bargo negar el auténtico valor históri­
co que contiene la tradición, la exis­
tencia de los decenviros y la obra
legislativa que realizaban.
El decenvirato presenta en la ac­
tualidad algunos problemas para la
crítica histórica, com enzando por el
de su valor constitucional. Para los
defensores de que la constitución re­
publicana se fue forjando consuetu­
dinariamente. el decenvirato se defi­
ne como una institución de carácter
arcontal intermediaria entre la m a­
gistratura suprema con poder absolu­
to y aquella otra limitada por la pro-
El dualism o patricio-plebeyo 25
26
vocatio, sancio nada esta última por
una de las leyes de Valerio y Horacio
(F. De M artino). Por el contrario,
otros autores prefieren ver en él una
m agistratura extraordin aria creada
para cum plir un fin concreto, más de
acuerdo con el sentido de la tradi­
ción. Asimismo, se ha discutido m u­
cho sobre la cuestión de la influencia
griega en el contenido de la ley de las
XII Tablas, influencia reconocida por
la propia analística, que habla de una
legación enviada a Atenas para ase­
sorarse sobre su sistema jurídico por
si fuera posible aplicarlo a Roma; in­
cluso se m encionaba a un tal Hermo-
d o ro s, e x ilia d o efesio, que h a b í a
aconsejado a los decenviros y cuya
estatua fue erigida en el Foro. Algu­
nas de las normas incluidas en las
XII Tablas, como la prohibición del
lujo en los funerales, recuerdan dis­
posiciones similares del m undo grie­
go, pero es sum am ente difícil precisar
h a s ta d ó n d e p u e d e lle g a r tal i n ­
fluencia.
Más que en su propia existencia, la
im portancia del decenvirato está en
su obra legislativa, en la ley de las XII
Tablas, considerada por Livio como
fo n s o m n is p u b lic i privatique iuris
(III.34.6). En realidad las XII Tablas
no constituyen un código, en el senti­
do de pretender ser una relación sis­
temática de preceptos legales para re­
gular las relaciones cívicas, sino un
conjunto muy variado de norm as de
todo tipo de las que la mayor parte ya
existía con anterioridad. Aunque el
texto completo se ha perdido, su con­
tenido nos es conocido por gran ca n ­
tidad de fragmentos que permiten ha­
cerse u n a idea bastante exacta del
mismo: hay que tener presente que
tales tablas estuvieron expuestas en el
Foro durante siglos y que su estudio
era obligatorio en las escuelas rom a­
nas. La ley de las XII Tablas constitu­
ye quizás el más antiguo m onum ento
legislativo del derecho rom ano y en
sus normas de naturaleza arcaica se
ocupa del derecho procesal, de fami­
Akat Historia d el M undo Antiguo
lia, de sucesiones, de propiedad, pe­
nal y público.
Para los analistas, a cuyo frente se
coloca Tito Livio, el objetivo de esta
legislación sería establecer la igual­
dad jurídica para todo el cuerpo cívi­
co; sin embargo, algunas disposicio­
nes de las XII Tablas confirman la
desigualdad entre diferentes grupos
sociales, no sólo respecto a patricios y
plebeyos, sino también entre adsidui y
proletarii. Por su parte, los propios j u ­
ristas antiguos d ab an otra interpreta­
ción, reflejada en el propio título de
los decenviros, legibus scribundis, esto
es reem plazar un derecho consuetu­
dinario por otro escrito. Un jurista
del siglo II d. C„ Pomponio, lo expli­
ca m uy c l a r a m e n t e d ic ie n d o que
«tras la abrogación de las leyes reales,
el pueblo vivía de nuevo bajo el im pe­
rio de la costumbre y de un derecho
incierto, más bien que bajo el imperio
de una legislación positiva» (Digesto,
1.2.2.3); esta última sería la misión de
los decenviros. En general, las leyes
no eran de conocimiento público y se
ap lica b an según un procedim iento
cargado de fuerte contenido religioso
y que obraba en poder de los pontifi­
ces en este sentido, la codificación y
publicación del derecho suponían un
intento por acercarlo al conocimiento
de todos, y así iniciar el camino hacia
la paridad jurídica; al mismo tiempo
se destaca otra im p o rta n te c o n s e ­
cuencia de la política de los decenvi­
ros, esto es la laicización del derecho,
el intento por privarle de sus antiguas
connotaciones religiosas presen tán­
dolo como expresión de la voluntad
h um ana: como dirían los antiguos j u ­
ristas, el ius desplaza al fa s en la co n ­
cepción del derecho.
La situación imperante en Roma
en estos años centrales del siglo V a.
C. recuerda en m uchos aspectos la
que existía en algunas ciudades grie­
gas durante la edad arcaica, no sólo
en las circunstancias que propiciaron
la crisis (problema agrario, esclavitud
por deudas), sino también en su con-
El dualism o patricio-plebeyo
elusion. Las nu evas co rrientes de
pensam iento habían incidido en la
m en talidad aristocrática griega, fé­
rreamente apegada a las condiciones
oligárquicas del poder, logrando im ­
poner finalmente el ideal de la euno-
m ía, que en algunas póleis se tradujo
en la publicación del derecho y en el
estab le cim ie n to de o rg a nizacio nes
censitarias. siendo sin duda la más
célebre la que Solón proporcionó a
Atenas. Precisamente la tradición ro­
m ana trataba de vincular la legisla­
ción decenviral a las reformas de So­
lón, y con tal fin enviaron esa lega­
ción a A tenas. S a lv a n d o n a t u r a l ­
mente las distancias cronológicas —
siglo y medio entre Solón y los de-
eenviros— el paralelo no deja de te­
ner interés, pues es muy probable que
fuese por entonces cuando en Roma
se dio forma a los comicios por centu­
rias, el comitiatus maximus, cuya pri­
mera mención aparece precisamente
en una disposición de las XII Tablas.
Estos comicios tienen su origen en la
organización centuriada del rey Ser­
vio Tulio, que dividió a la población
de acuerdo a la capacidad militar de
cada c iu d a d a n o ; d u ra n te la época
m onárquica no llegaron a constituir
una auténtica asamblea y lo mismo
en el prim er período republicano; ge­
neralmente se supone que en un de­
term inado m om ento de la primera
mitad del siglo V (459?) se convirtió
en asamblea, pero el paso definitivo
se produjo en la época decenviral,
cuando se introdujo la costumbre de
la aestimatio en metal.
Así pues, a partir del decenvirato
existe en Roma una asamblea censi-
taria en la cual los ciudadanos están
repartidos en cinco clases según su
fortuna personal, m edida siempre en
términos de economía agraria, y cuya
organización interna refleja la estruc­
tura del ejército. Esta asamblea pare­
ce además dotada de la plenitud de
sus poderes, es decir, el legislativo, el
electivo y el judicial. Dentro de esta
dinámica, es tam bién muy probable
27
que fuese a partir de esos momentos
cuando los cónsules, hasta entonces
designados por sus antecesores, p asa­
sen a ser elegidos directamente por el
pueblo reunido por centurias, si hace­
mos caso del siguiente testimonio de
Livio: «Las XII Tablas contenían una
ley en virtud de la cual toda decisión
tom ada en última instancia por el
pueblo ha de ser legal y válida; asi­
mismo las elecciones serán decisión
del pueblo» (Livio, VII. 17.12). La nue­
va organización política rom ana se
vio completada con la reforma del ca­
lendario, introduciéndose entonces
un calendario lunisolar que estuvo en
vigor hasta la reforma juliana.
La obra de los decenviros puede
considerarse como un gran triunfo de
la plebe, pues logró extender a la or­
ganización cívica de Roma el talante
más democrático que había propicia­
do su propia estructura interna. Ade­
más el conocimiento de la ley supo­
nía asimismo un notable avance, ya
que privó al patriciado de su m ono­
polio y le permitió afrontar con m a­
yor seguridad sus problemas. Tam­
bién habría que señalar como una
conquista más de la plebe el recono­
cimiento oficial de sus tribunos por
toda la com unidad romana, como pa­
recen probarlo por una parte el pro­
cedim iento de restauración de esta
magistratura plebeya en el año 449,
llevada a cabo bajo la presidencia del
pontífice máximo, y por otra la ley
consular de tribunicia potestate. única
de las leyes prom ulgadas por los cón­
sules L. Valerio y M. Horacio con vi­
sos de historicidad.
Sin embargo, el patriciado se reser­
vó bazas trascendentales, pues el mis­
mo sistema censitario le proporciona­
ba. pese a su enorme minoría dem o­
gráfica. una clara mayoría política.
En efecto, el co m id o por centurias no
contem plaba una equitativa distribu­
ción de la población ciudadana: a la
cabeza de la tabla se situaban 18 cen­
turias de caballería, a continuación
las 80 que com ponían la primera cía­
28
se, las 20 de la segunda, otras tantas la
tercera y lo mismo la cuarta, a las que
seguía la quinta clase con 30 centu­
rias; el cuadro se cerraba con una
centuria de proletarios, dos de músi­
cos y dos de ingenieros. La plebe do­
m in aba lógicamente las clases infe­
riores, aunqu e tenía también desta­
cados elementos, aquéllos con mejor
situación económica, encuadrados en
la primera; sin embargo, la unidad de
voto estaba constituida por la centu­
ria, con lo cual la plebe siempre esta­
ba en minoría, pues sum ando el voto
de la primera clase con el de la cab a­
llería, dom inadas am bas por el patri-
ciado, este últim o alca n zab a fácil­
mente la mayoría (98 sobre 193), con
lo que la segunda clase rara vez era
llam ada a votar.
De todas las leyes incoiporadas a
las XII Tablas tan sólo una hace di­
recta alusión al conflicto patricio-
plebeyo. A p ro b a d a según el relato
tradicional por el segundo colegio de
decenviros, esta ley prohibía los m a­
trim on ios mixtos entre patricios y
plebeyos, m anifestando el patriciado
de esta m a n e r a su a m b i c i ó n p o r
constituirse en una casta cerrada. Sin
embargo, aparte su valor sociológico,
la medida tiene tam bién un im por­
tante carácter político, pues se trataba
de invocar un principio religioso para
privar a los plebeyos del acceso a la
magistratura suprema, y por ello no
es de extrañar que pocos años des­
pués, en el 445 a. C., cuan do el tribu­
no C. Canuleyo logró suprim ir tan in­
humanissima lex, como la calificaba
C iceró n , sus p r o p u e s ta s lle v a b a n
tam bién la petición de que los plebe­
yos pudieran acceder al consulado.
Al privar a los plebeyos del ius conu­
bium , lo que se hacía al mismo tiem­
po era reservar al patriciado las iustae
nupticie y la confarreatio. forma de m a­
trimonio solem ne que se celebraba
p ú b lic a m e n te en p re s e n c ia de los
pontífices y de los magistrados de la
ciudad, y tan sólo los nacidos de pa­
dres vinculados m ed ian te este rito
Akal Historia del M undo Antiguo
reunían las condiciones para poseer
los auspicios públicos, requisito fun­
dam ental para acceder a las magis­
traturas ciudadanas que tuvieran la
facultad de consultar a los dioses.
Los años inm ediatam ente posterio­
res al decenvirato legislativo asisten a
d eterm in ad as reformas constitucio­
nales, las cuales son encuadradas por
la trad ición —y tam bién p o r gran
parte de la investigación m oderna—
en el contexto del enfrentamiento po­
lítico entre el patriciado y la plebe;
sin embargo, en cierta medida res­
ponden asimismo a causas más es­
trictamente administrativas, a la pro­
pia dinám ica del desarrollo y perfec­
cionam iento de la constitución repu­
blicana. Este último motivo es más
claro en el caso de la creación de la
censura, mientras que para los tribu­
nos militares con poder consular ya
no es tan evidente.
Según relata la tradición, en el año
443 a. C. se propuso al Senado la ins­
titución de una nueva magistratura
para que se encargara «del control de
los escribas, de la conservación de los
registros públicos y de la elaboración
del censo» (Livio, IV.8.4); los senado­
res acogieron con agrado la propues­
ta, pues significaba la inclusión de
nuevos magistrados patricios en el
gobierno, mientras que la plebe no
opuso resistencia por considerar esta
magistratura más necesaria que bri­
llante. Nace así la censura, magistra­
tura com puesta por dos miembros,
elegidos en los comicios por centurias
cada cinco años y con una duración
de 18 meses, tiempo considerado sufi­
ciente para realizar el censo. La a p a ­
rición de la censura en estos m o m en ­
tos se encuadra perfectamente en el
contexto de la obra política del de­
cenvirato que acabam os de ver, y en
este sentido la tradición está en lo
cierto al poner mayor énfasis en las
razones adm inistrativas que en las
políticas. En efecto, la institución de
la asamblea centuriada, dividida en
cinco clases tom ando como criterio la
El dualism o patricio-plebeyo 29

ETRURIA
• Eretim
SABINOS

• Nomentum
Veyes · Crustumerium

• Fidenas
Tibur
Collate ECUOS
R. Anio

e Roma
O: Praeneste
Labici
HERNIOS
• Ficana Tusculum.
i Algido
• Ostia
Bovillae ·
L. Albano Δ • Avagnia
M. Albano

L. Nomi · Velitra Ferentino·

• Lavinium Signia ·
o ■$«c,
c*o
Cora

Ardea • Norba
Pometia ·

, Satricum

V O LSCO S Setia
Antium
Privernum
i Astura
MAR TIRRENO

A n x u r·

• Circeo

EI Lacio
30
riqueza del individuo y su evaluación
en metal, exigía unos magistrados es­
pecializados que periódicamente ela­
boraran las listas del censo y situaran
a cada ciudadano en el lugar que le
correspondía dentro de la nueva or­
ganización. liberando así a los cónsu­
les de una labor administrativa que
les apartaba de la función em inente­
mente militar en que se iban especia­
lizando. Ahora bien, la creación de la
censura tiene tam bién un m arcado
carácter político, en la medida en que
trata de consolidar la situación de po ­
der del patriciado. ya que a través de
estos magistrados controlaba la dis­
trib ució n de los ciu d ad a n o s en la
asamblea y con ello aseguraba que la
mayoría de las 80 centurias de la pri­
mera clase defendiera los intereses de
su clase.
En el año 444 a. C. se produce otro
nuevo intento por cam b iar la magis­
tratura suprema. Según la narración
de Tito Livio, la victoria conseguida
por Canuleyo al conseguir abolir la
ley sobre los matrim onios mixtos, le
llevó a solicitar el consulado para los
plebeyos; las presiones fueron enton­
ces más grandes que nunca, y a pesar
de la gran resistencia del patriciado,
el Senado tuvo finalmente que ceder
ofreciendo una solución de com pro­
miso, consistente en «la creación de
tribunos militares con poder consular
{tribuni m ilitu m consulari potestate) to­
mados indistintamente entre los p a ­
tricios y los plebeyos, pero sin modifi­
car las condiciones de acceso al con­
sulado» (Livio, 1V.6.8). La plebe acep­
tó la nueva fórmula y para el año 444
se eligió el prim er colegio de esta m a­
gistratura. compuesto por tres m iem ­
bros y en el que figuraban uno o dos
person ajes plebeyos; sin em bargo,
por un defecto de forma (vitio creati),
los tribunos fueron depuestos por los
augures en el tercer mes de su m a n ­
dato y en su lugar fueron de nuevo
elegidos cónsules. En el año 438 se re­
pitió la e x p e rien cia , esta vez con
éxito.
A ka l Historia del M undo Antiguo
El origen e importancia del tribu­
nado consular es algo que en gran
m edida se escapa por completo. Insti-
tucionalmente esta magistratura deri­
va del tribunado militar, esto es, que
los antiguos oficiales del ejército son
elevados a rango de magistrados y se
les concede el poder del cónsul. Se
discute m ucho acerca del exacto po ­
der del tribuno consular, si posee tan
sólo la potestas del cónsul, como pare­
ce indicarlo su título oficial, o si a
esta última hay que añadirle también
el im p e r iu m ; de todos modos su situa­
ción respecto a la del cónsul era bas­
tante inferior, pues los tribunos con­
sulares no podían nom brar auxiliares
y asimismo se veían privados de gran
parte de los honores que sí poseían
los có n s u le s , c o m o el d e re c h o al
triunfo tras una cam paña victoriosa,
el i us im a g in u m , el privilegio de llevar
la toga de púrpura y ser enterrado
con ella, el rango de consulares, una
posición inferior en el Senado, etc.
Un aspecto que no deja de sorpren­
der en la historia de esta magistratura
es su falta de continuidad. Cada año
se decidía en el Senado si para el si­
guiente procedía elegir cónsules o tri­
b un o s; d u ra n te los p rim ero s años
prevalecieron los colegios consulares
sobre los tribunicios, a partir del 426
los consulares vienen a ser la excep­
ción y desde el 391 no se eligieron
más que tribunos consulares, hasta
que finalmente en el 367 se restauró
el consulado y los tribunos volvieron
a su antigua función de oficiales del
ejército. Otro aspecto que muestra la
variabilidad de la situación es el n ú ­
mero de estos magistrados, que de ser
tres en un principio, pasaron a cuatro
en el año 426 y en último lugar a seis
en el 405 a. C.; en algunas ocasiones
se m encionan ocho, pero es un claro
error de los analistas, que añadieron
a los seis tribunos los dos censores de
ese año.
Las causas de la institución del tri­
b u n a d o co nsular son oscuras, y al
respecto se han propuesto diversas
El dualism o patricio-plebeyo
opciones que por sí solas no contem­
plan toda la complejidad del proble­
ma, ofreciendo tan sólo una visión
parcial. Un grupo de opinión se incli­
na hacia razones puram ente milita­
res: estando Roma comprometida en
guerras de una enorme importancia
—las tradicionales contra volscos y
ecuos, que ahora alcanzan un mayor
impacto, son acom pañadas por otras
contra la ciudad etrusca de Veyes—.
las necesidades militares se imponen
como prioritarias, con lo cual el ejér­
cito crecía constantemente, llevando
parejo un incremento de los jefes mi­
litares, y de ahí la sustitución de los
dos cónsules por unos nuevos magis­
trados cuyo núm ero creciente viene a
indicar precisamente el aumento de
los efectivos. Por otra parte, el estar
abierto el tribunado consular a los
elem entos plebeyos, los problem as
q ue f r e c u e n te m e n t e te n í a n lu g ar
cuando la leva, desaparecían ante la
presencia de la aristocracia plebeya
encargada ahora del m ando del ejér­
cito (J. Heurgon).
La teoría militar ha sido, sin em ­
bargo. fuertemente criticada y recha­
zada por otro importante sector de la
investigación, que prefiere adop tar
como causa fundamental una de ín­
dole política, enm arcada en el con­
texto del conflicto patricio-plebeyo.
Se basan estos autores en que en los
momentos de mayor peligro exterior
no se recurría a tribunos consulares,
sino a los propios cónsules y con más
frecuencia al dictador, de manera que
la guerra no puede ser indicio del
cambio constitucional. Invalidada la
razón militar, la única explicación
posible habría que buscarla en la lu­
cha política, es decir, que sería el re­
sultado de las presiones de la plebe
por alcanzar la suprema magistratu­
ra, privando del monopolio de su de­
sempeño al orden patricio: por razo­
nes religiosas, el exclusivismo de los
auspicia, los patricios habrían enton­
ces suspendido el consulado, que se­
guía reservado a sus m iem bros, y
31
como compensación crearon el tribu­
nado consular abierto a la plebe (F.
De M artino). Sin em bargo, de ser
cierta esta opinión, un examen de los
Fastos indica claramente que los ple­
beyos no accedieron con facilidad a
la nueva magistratura, pues hasta el
año 400 a. C. tan sólo en cuatro oca­
siones consiguieron alcanzar el pues­
to. lo que hace difícil creer que esta
institución fuese creada con la finali­
dad fundamental de hacer partícipes
a los plebeyos del disfrute de la m a­
gistratura suprema.
Finalm ente una tercera opinión es
aquélla que hace hincapié en razones
especialm ente adm inistrativas. Los
cónsules cum plían funciones no sola­
mente militares, sino otras muchas
más: la creación de la censura les li­
beró de parte de las mismas, pero
para una administración eficaz se re­
quería una mayor diversificación. La
solución que se adoptó entonces fue
la de multiplicar los magistrados que
gobernaban la ciudad, surgiendo así
los tribunos consulares, cuyo número
se fue increm entando conforme a las
necesidades administrativas. Sin em ­
bargo. una solución como esta no po­
día ser p e rm a n e n te , pues su p o n ía
concentrar la totalidad de los poderes
en m uchas manos, lo que iba en con­
tra de su eficacia. Por ello cuando en
el año 367 se restableció el consulado,
se procedió a una reorganización del
sistema de gobierno creando tres nue­
vos magistrados, los dos ediles curu­
les y el pretor, que en unión de los
cónsules cum plían en su conjunto las
funciones que antes desem peñaban
los tribunos consulares, pero con la
gran diferencia de que éste era un sis­
tema jerarquizado (P.-CH. Ranouil).
En conclusión, muy probablem en­
te el tribunado militar con poder con­
sular puede explicarse a través de una
c o n j u n c i ó n de las tres o p in io n e s
m e n c io n a d a s , que en n ing ún m o ­
mento se oponen sino que por el con­
trario se complementan. Esta nueva
institución supone un paso más en la
32 A ka l Historia del M undo Antiguo

búsqueda de la definición constitu­ flicto patricio-plebeyo. Estos tres fac­

cional de la República, pero marcado
por las propias necesidades de la pra
xis política, que en estos años del si­
glo V. a. C. viene determ inado por los
dos mayores problemas con que se
enfrentaba la ciudad, esto es, la cre­
ciente am enaza del exterior y la cri­
sis in te rn a favorecida por el c o n ­
tores son fundamentales para co m ­
p r e n d e r la evolución h istó rica de
R om a en los primeros tiempos repu­
blicanos, que al superarse en el pri­
mer tercio del siglo IV, permitirá co­
lo car a esta ciu d ad latina en u n a
s itu ació n de privilegio en el c o n ­
texto itálico.

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VENETOS

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MAR TIRRENO

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Panormo® Mesinae
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Himera Naxus o

Selinunte® . . . C a ta n ia ·
Agrigento ,
• Leontino· # Siracusa
Gela®
• Camarina
Cartago

Italia en el siglo V a.C.

El dualismo patricio-plebeyo
IV. Las leyes licinio-sextias
El triunfo de la plebe con el decenvi­
rato no benefició por igual al con jun ­
to de este estamento, resultando más
ventajoso para el sector más privile­
giado. es decir, para esa élita plebeya
que desde el comienzo había dirigido
la lu ch a y cuyas re iv ind icacion es
eran esencialmente de índole políti­
ca. Por el contrario, los problemas
tradicionales de la plebe agraria no
sólo no se vieron resueltos, sino que
además se vieron confirmados en al­
gunos aspectos por la legislación de-
cenviral, como esa norm a que sancio­
nab a la situación de los deudores
insolventes.
El período com prendido entre el
440 y las postrimerías del siglo V se
caracteriza por una crisis profunda,
cuyas raíces se encuentran en la fase
anterior y que afectó muy de lleno a
la plebe rural y urbana. Efectivamen­
te, la arqueología muestra que las im ­
portaciones tanto griegas como etrus-
cas siguen descendiendo vertigino­
samente, c o n tin u an d o la tendencia
iniciada a partir del año 475 aproxi­
m ad am e n te . Las fuentes literarias
m e n c io n a n frecuentes períodos de
ham bre y el recurso al exterior para
conseguir el alimento necesario, de
m anera que Etruria, C am pan ia y Si­
cilia se convierten en los auténticos
graneros de Roma; consecuencia de
33
las pésimas condiciones alimenticias
y sanitarias imperantes en esos mo­
mentos fueron las distintas epidemias
que asolaron la ciudad, teniendo que
acudir a Apolo, cuyo templo se levan­
tó en el año 431. para que con sus vir­
tudes terapéuticas pusiera fin a los es­
tragos causados por las enferm eda­
des. El problem a agrario tampoco en­
cuentra una solución y en repetidas
ocasiones Livio hace referencia a las
peticiones plebeyas al respecto, que
a u n q u e en sus detalles d e n u n c ia n
una anticipación de elementos carac­
terísticos de la época de los Graco. no
por ello dejan de indicar las presio­
nes que in sisten tem ente ejercía la
plebe en su búsqueda incesante de
mejores co nd icio nes de vida. Una
anécdota que aparece en la narración
de Livio, y cuya autenticidad no ofre­
ce motivos de duda, puede servir de
ejemplo para com prender la desespe­
rada situación por la que atravesaba
parte de la población romana: en el
año 440, en medio de un período de
ham bre y enfermedad, «muchos ple­
beyos, perdida toda esperanza, antes
que arrastrar una vida de sufrimiento,
se cubrieron con un velo la cabeza y
se precipitaron en el Tíbcr» (Livio.
IV. 12.11).
Una situación como esta puede fá­
cilmente ser considerada como pre-
34
revolucionaria, como causa determi­
nante de una explosión social y po­
lítica que altere totalmente las rela­
ciones existentes en la ciudad. Sin
embargo no ocurrió así. pues la aris­
tocracia dirigente plebeya no estaba
todavía dispuesta a llevar a hasta sus
últimas consecuencias el movimiento
que encabezaba, pero con esta políti­
ca de contención corría el riesgo de
que la situación escapase a su co n ­
trol. Así había ocurrido en el año 460
con el episodio de Apio Herdonio y
lo mismo vuelve a suceder ahora, en
440-439. con Spurio Maelio. Según la
tradición era este un m iembro de las
centurias de caballeros que utilizó
sus propios recursos y las relaciones
que m antenía con Etruria para co n ­
seguir, durante un dramático período
de hambre, trigo abundante que in­
m ediatamente distribuyó entre la ple­
be; paralelam ente el Senado desarro­
llab a u n a g estión s im ila r a cuyo
frente situó a L. Minucio, pero con re­
sultados bastante inferiores a los con ­
seguidos por Maelio; éste pretendía
atraerse el apoyo de la plebe y modifi­
car el régimen republicano transfor­
mándolo en una m onarquía persona­
lizada en él mismo; sin embargo, sus
planes fueron descubiertos por M in u ­
cio, quien los puso en conocimiento
del Senado, abortando finalmente la
c o n s p i r a c i ó n co n el a s e s in a to de
M ae lio (Livio, IV. 13-16; D io n isio .
X II.1-4). A unque este relato se nos
presenta bajo un ropaje un tanto no­
velado. no por ello deja de señalar un
nuevo intento de un sector de la plebe
por encontrar una solución a sus p ro ­
blemas por vías diferentes a la insti­
tucional. favoreciendo la aparición
de personajes que aprovechándose de
una situación social dramática, tra­
tan de alcanzar un poder personal. Es
sintomático al respecto que tanto en
este episodio como en el anterior de
Apio H erdonio, los tjribunos de la
plebe no adopten una postura clara,
interviniendo tan sólo al final, cua n­
do el orden ha sido restablecido, para
Akal Historia dei M undo Antiguo
intentar sacar provecho de una crisis
drásticamente resuelta por el Senado.
La guerra continuaba siendo asi­
mismo un factor de empobrecimiento
para el campesino plebeyo, no sólo
por las cargas y obligaciones que les
exigían, sino también por los escasísi­
mos beneficios que podían lograr con
la victoria. En el año 414, tras una
c a m p a ñ a victoriosa conducida co n­
tra los ecuos, el tribuno consular M.
Postumio fue linchado por sus solda­
dos por negarse a repartir el botín
conseguido, h ab ién dolo prom etido
antes de llevar a cabo el asalto defini­
tivo contra la ciudad de Bolas. En
este aspecto el gobierno patricio poco
a poco lue dando cumplimiento a las
reivindicaciones de los soldados, que
en determ inadas circunstancias fue­
ron admitidos al reparto del botín.
C om o punto culm inante de esta polí­
tica conciliadora, en el año 406 el Se­
nado decretó la institución del sueldo
militar (Livio. IV.59.11), con lo cual se
ayudaba al campesino-soldado a so­
portar los gastos que le ocasionaba la
guerra, aunque el equipo siguió cos­
teándoselo cada ciudadano a sus pro­
pias expensas; además hay que tener
en cuenta que a partir del año 403 se
formalizó el cerco a la ciudad de Ve-
yes, lo que exigió disponer p erm a­
nentemente de un ejército que se hi­
ciera cargo del mismo, am pliando el
tiempo de servicio militar a todo el
año y no tan sólo a unos meses, como
se había hecho hasta el momento.
Por su parte, el beneficio político
que obtuvo la élite plebeya tras el de-
c c n v ir a to ta m p o c o fue co m p leto .
Ciertamente con la ley Canuleya. que
abolía la prohibición de matrimonios
mixtos, los elementos dirigentes de la
plebe lograron un triunfo notable,
pues abría la posibilidad de em p a­
rentar y con ello trazar alianzas polí­
ticas con aquellas familias patricias
menos radicalizadas; pero los frutos
de esta medida no se podrían recoger
sino hasta pasado un plazo de tiempo
re la tiv a m e n te largo. Y así vem os
El dualism o patricio-plebeyo
cóm o la plebe no consigue forzar,
sino esporádicamente, la barrera im­
puesta por el patriciado a su acceso a
la m agistratura suprema. Pese a la
creación del trib u n ad o militar con
poder consular, la influencia patricia
en los comicios por centurias y én los
otros órganos de gobierno se m an i­
festaba lo suficientemente fuerte para
frenar las aspiraciones plebeyas, per­
mitiendo tan sólo en ocasiones una
participación m ínim a de la plebe en
las tarcas de gobierno, bien mediante
una aparición esporádica en el tribu­
nado consular, o bien accediendo a la
libertad de candidatura para la elec­
ción de los cuestores en el año 421
a. C.
A partir del año 400 la situación co­
m ienza a c a m b ia r favorablem ente
hacia la plebe. En ese año sitúa la tra­
dición al prim er plebeyo ocupando el
tribunado consular. P. Licinio, y a u n ­
que esta afirmación es falsa, pues de­
lata el interés del analista Licinio
M acer por distinguir con tal honor a
un antepasado suyo, lo cierto es que
desde estos m om entos la presencia
plebeya se hace sen tir con m ayor
peso en la magistratura suprema. La
razón de este cambio hay que buscar­
la en parte en el resultado de la lex
Canuleia, que ya empiezan a percibirse
sus consecuencias, pero también en
una transform ación que p a u la tin a ­
mente se va produciendo en el seno
del patriciado. En prim er lugar se ob­
serva una disminución creciente del
número de familias patricias, efecto
lógico en todo grupo con tendencias
endogámicas. Pero al mismo tiempo
la sustancial unidad que frente al ex­
terior ofrecía el patriciado comienza
a resquebrajarse, percibiéndose qui­
zás los primeros síntomas en las cir­
cunstancias que favorecieron la ap a­
rición del decenvirato legislativo, y en
este sentido la prohibición de matri­
monios mixtos habría que interpre­
tarla también en u n a nueva vertiente,
es decir, la pretcnsión del sector del
patriciado más radical por evitar una
35
fragmentación del mismo. De todas
maneras, a comienzos del siglo IV a.
C. el patriciado aparece dividido en
dos tendencias, u na conservadora,
con deseos de m antener a ultranza
sus privilegios tradicionales, y otra
más progresista, representada, entre
otros, por Fabios, Manlios y Corne-
lios. que ya no sentían escrúpulos en
em parentar con distinguidas familias
plebeyas, como los Licinios. y con el
propósito de proporcionar al gobier­
no de la ciudad una base sociológica
mucho más amplia. La consecuencia
de este compromiso entre la élite ple­
beya y el patriciado progresista será
la publicación de las leyes Licinio-
Sextias en el año 367 a. C., que signifi­
cará la equiparación jurídica de los
órdenes.
Pero antes de pasar a exponer las
características de este momento cul­
m i n a n t e en el c o n flic to p a tric io -
plebeyo. es conveniente detenerse en
otros aspectos. En la primera década
del siglo IV a. C. Roma se vio sacudi­
da por dos importantes fenómenos
procedentes del exterior, pero con
enormes repercusiones en su vida in­
terna: la conquista de Veyes y la inva­
sión celta. El primero de estos aconte­
cimientos (396 a. C.) supuso el inicio
de la expansión romana, que ya no se
detendrá hasta considerar el Medite­
rráneo como un lago propio, el Mare
Nostrum; después de una guerra dece­
nal, la ciudad etrusca de Veyes fue
conquistada y su territorio incorpora­
do al ager romanas, alcanzando éste
una extensión superior al doble de lo
que poseía con anterioridad. A partir
de estos momentos Roma disponía
de una enorm e extensión de tierra
prácticamente libre, a la que hay que
añ a d ir el ager Pontinus anexionado
unos años antes, con lo cual el Sena­
do se vio carente de argumentos que
oponer a la dem anda constante de la
plebe sobre el problem a agrario. En
el año 393 el patriciado gobernante
tuvo que acceder a estas pretcnsiones,
ordenando la concesión de pequeñas
36
hΛ
L. de Vico
• Sutri
Tarquinia
L. Bracciano
\ ___ Γ
MAR TIRRENO
Etruria meridional
parcelas de tierra a título individual a
todo plebeyo que quisiera desplazar­
se al territorio recién conquistado.
Sin em bargo, la alegría no duró
m ucho tiempo, pues hacia los años
390-387 a. C. una violenta irrupción
de tribus celtas asoló el territorio de
Roma e incendió la ciudad. Si el epi­
sodio no tiene gran im portancia en la
política exterior, pues la b and a inva-
sora se retiró inm ediatam ente venci­
da por los romanos, sí repercutió con
gran fuerza en la situación interna de
Roma, ya que dejó tras sí unas conse­
cuencias muy graves. La ciudad tuvo
que ser reconstruida allí donde había
Akat Historia del M undo Antiguo
Faleria
n/
Nepi
Narie
Capena
Lucus*" 9 Eretum
Feroniae
e Veyes
Crustumeriun
Tusculum
©
sido dañada, con la inclusión de un
nuevo sistema defensivo que evitara
calamidades futuras. La plebe resultó
muy perjudicada con este aconteci­
miento, pues tuvo que contribuir con
medios económicos y hum anos a los
trabajos de reconstrucción, soportar
las levas necesarias para hacer frente
al peligro exterior y sus campos no
dieron los productos esperados.
La depresión económica se abatió
sobre Rom a y la plebe vio recrudecer
sus ya tradicionales sufrimientos a
causa del ham bre y de las deudas. La
situación volvía a ser de nuevo límite
y otra vez surge un personaje que ha-
El dualism o patricio-plebeyo 37

A p o lo de V eye s.
M useo de Villa G iulia, Roma
38
riendo suyos tales problemas, preten­
de aspirar a un poder personal. En
los años 385 y 384 tiene lugar la lla­
mada seditio M anliana, cuando el p a ­
tricio Tito Manlio, héroe de la defen­
sa del Capitolio contra los galos, trata
de levantar a la plebe contra el go­
bierno patricio, tom ando como b a n ­
dera de su revolución la cuestión de
las deudas, que había conducido a
gran núm ero de ciudadanos a unas
condiciones desesperantes. Al igual
que sus antecesores Casio. Herdonio
V Maelio. Γ. Manlio sufrió la misma
pena capital acusado de aspirar a la
realeza. Ahora bien, si Manlio fraca­
só en su intento de poder personal,
otro personaje si alcanzó el éxito,
aunque disfrazándolo bajo aparien­
cias constitucionales. Este último fue
Marco Furio Camilo, el conquistador
de Veyes y vencedor de los galos, lla­
mado «segundo fundador de Roma»
y cuya figura dom ina la política ro­
m ana en las dos primeras décadas
del siglo IV. Personaje un tanto co n­
tradictorio. Camilo aparece envuelto
en la tradición por una aureola de le­
yenda y mitificación que sin embargo
no logra esconder el hecho real de
haber sido el p r im e r p rinceps romano:
como ha puesto en relieve J. Helle-
gouarc’h, en C am ilo se encuentran
elementos fundamentales que carac­
terizarán el régimen imperial rom a­
no, como son la realización de una
m onarquía sin recurrir a un título
que exprese claram ente esta situ a­
ción, m antenim iento de las p o te sta ­
tes tradicionales, respeto a la auctori­
tas del Senado y búsqueda del co n ­
sensus popular. Censor en una oca­
sión, tribuno militar con poder con­
sular en siete y d ictad or en cinco,
constituye un cursus h o n o ru m que h a ­
bla por sí solo de la importancia de
Camilo en la vida política romana.
En el año 377 a. C. son elegidos tri­
bunos de la plebe Cayó Licinio y L u ­
cio Sextio y con ellos se inicia la recta
fnal en el triunfo de la plebe. Inm e­
diatamente a la entrada en el cargo.
Akal Historia del M undo Antiguo
estos tribunos presentaron tres pro­
puestas de ley para dar cumplimiento
a todas las reivindicaciones plebeyas:
el acceso de este estamento a la m a­
gistratura suprema, la cancelación de
las deudas y un mejor reparto del
ager publicus. Naturalm ente el patri­
ciado hizo oídos sordos a proposicio­
nes de este tipo, pero los tribunos,
conscientes de su fuerza, no estaban
dispuestos a dejarse vencer y utiliza­
ron todos los medios a su alcance
para conseguir sus propósitos. A lo
largo de diez años consecutivos Lici­
nio y Sextio fueron elegidos tribunos
y durante cinco, según dice Livio, fue­
ron las únicas elecciones que pudie­
ron celebrarse, pues haciendo uso de
su intercessio los tribunos p a raliza­
ban los comicios para evitar la elec­
ción de nuevos magistrados. El Sena­
do tuvo que recurrir a la dictadura de
C a m ilo p a ra restablecer el orden,
pero fracasó en su intento. F inalm en ­
te, en el año 367. Licinio y Sextio lo­
graron triu n fa r y sus leyes fueron
aprobadas, siendo L. Sextio el primer
plebeyo que según la tradición alcan­
zó el consulado.
A pesar de que las leges Liciniae-
S ex tia e han sido muy criticadas, lle­
gándose incluso a querer privarles de
valor histórico, lo cierto es que sal­
vando algunos detalles, su trasfondo
se adapta con bastante facilidad a las
condiciones de la época. La primera
ley es de orden constitucional y esta­
blece que en lo sucesivo ya no se vol­
verán a elegir tribunos militares con
poder consular, ordenando el resta­
blecim iento del co nsu lad o, con la
obligación de que uno de los cónsules ^
ha de ser plebeyo. Esta norma es con­
siderada por algunos autores m oder­
nos no com o la restauración, sino
com o el nacim iento del consulado,
que habría sido precedido, según he­
mos visto, p o r otras m agistraturas
(m agister p o p u li, decem viri, praetores,
trib u n i m il. con. p o t.) a tenor de las
condiciones políticas imperantes. Sin
embargo, en la actualidad muy pocos
El dualism o patricio-plebeyo
du dan de que este episodio de la tra­
dición es histórico: tras varios inten­
tos por definir el ejercicio del poder
supremo, el consulado se manifestó
como la solución más práctica, pero
adaptándolo a la nueva situación, por
lo que su reinstauración hay que c on­
siderarla conjuntam ente con otra me­
dida constitucional, que si bien no
em ana de la misma ley. se inserta en
idéntico contexto: la creación de nue­
vas magistraturas especializadas, la
pretura y la edilidad curul, encargada
la primera de la administración de la
justicia y la segunda de asuntos de la
adm inistración local, en consonancia
con los ediles de la plebe. De esta m a­
nera se va perfilando el contenido de
las m agistraturas republicanas, que
h a b i e n d o n a c id o u n if o r m a d a s en
La ciudad de Roma
39
una única, con la creación de la cen­
sura primero y de la pretura y edili­
dad después, se la va descargando de
funciones con una clara tendencia
hacia la especialización, reflejo de la
complejidad creciente de la adm inis­
tración de la ciudad.
La segunda ley hace referencia a la
cuestión de las deudas, u na de las
grandes lacras que había sacudido a
la sociedad romana. La ley de los tri­
b u n o s Licinio y Sextio trataba de
ca n c e la r las d euda s estableciendo
que las cantidades entregadas en con­
cepto de intereses serían deducidas
del capital, y si todavía quedaba parte
de éste por redimir, se pagaría en tres
a n u a lid a d e s iguales. Sin embargo,
aunque esta disposición supuso un
gran alivio para los deudores, no ata­
40
Representación de Horacio Cocles sobre el
puente del Tiber, según m oneda. B iblioteca
N acional, París
caba directamente el mecanismo del
endeudamiento, pues la altísima tasa
de interés, que alcan zab a práctica­
mente el 100% anual del capital pres­
tado, no fue modificada. H abrá que
esperar a los años 357 y 342 para que
la tasa vaya decreciendo progresiva­
mente, y hasta el 326 a. C. la plebe
empobrecida no verá desaparecer por
completo el tan odioso nexum.
La tercera y últim a ley Licinio-
Sextia se centra en el problema agra­
rio, concretamente en la cuestión del
ager publicus, estipulando que en lo
sucesivo no se podrá ocupar una ex­
tensión superior a las 500 yugadas de
esta tierra comunal. La razón de esta
disposición se encuentra en el hecho
de que la clase superior del cuerpo cí­
vico, y no sólo el patriciado, sino tam ­
bién la aristocracia plebeya —no en
vano se decía que el prim er contra­
ventor de la ley fue el propio legis­
lador—, acaparaban la mayor parte
AkaI Historia del M undo Antiguo
de las tierras públicas, a partir de es­
tos años en continuo incremento por
las sucesivas conquistas, y aunque ya
se hab ían llevado a efecto repartos
entre la plebe necesitada, tal acapara-
ción obstaculizaba posteriores parce­
laciones. La ley de Licinio y Sextio
iba dirigida a una mejor distribución
de la tierra, a evitar una excesiva acu­
mulación en pocas manos y a procu­
rar extender a un mayor número de
ciudadanos el beneficio de unas con­
quistas conseguidas gracias al esfuer­
zo de todos.
En conclusión, las leyes Licinio-
Sextias m arcan el fin de una época y
sientan las bases del com ienzo de
una nueva era. Aunque la dualidad
patricio-plebeya no ha desaparecido
por completo, lo que no ocurrirá ju rí­
dicam ente hasta el año 287 a. C., lo
que sí ha pasado a la historia es el
conflicto entre los órdenes: la dedica­
ción por Cam ilo de un templo a C o n ­
cordia en el año 367, se alza como un
símbolo de la superación de u na épo­
ca. A partir de estos momentos, la lu­
cha ya no se planteará en términos de
patricios c o n tra plebeyos, sino de
grupos en los que in d istintam ente
participan elementos de uno y otro
estamento: la nueva clase dirigente
recibe ya el nom bre de nobilitas p a­
tricio-plebeya. De las tradicionales
reivindicaciones plebeyas, salvo el ne­
x u m , respecto al cual se ha iniciado
ya el cam ino hacia su total extinción,
poco es lo que se puede oir de conflic­
to. C on los repartos de tierras y la li­
mitación establecida sobre el derecho
de ocupación, el cam pesinado sale
robustecido de la lucha, viviendo a
partir de estos momentos un largo pe­
ríodo de estabilidad, que sólo se verá
com prom etido prácticam ente como
consecuencia de la segunda guerra
púnica: la conquista de la península
Itálica, hecho fundamental de la his­
toria de Rom a en el siglo IV a. C., que
exigió notables esfuerzos a los cam ­
pesinos rom anos es prueba palpable
de la solidez de esta clase.
El dualismo patricio-plebeyo
V. La Liga Latina y los pueblos sabélicos
La evolución iniciada durante la m o­
narquía, por la cual Roma había in­
corporado un buen número de aldeas
latinas, tuvo que ser imprevistamente
suspendida tras la caída de la «dinas­
tía» etrusca.
Pero la expulsión de los Tarquinios
se convirtió en una revuelta de Roma
contra los latinos. Según una opinión
muy extendida, Roma, ocupada por
Porsenna, fue base de sus cam pañas
contra la Liga Latina, encabezada por
Tusculum y Aricia, cl santuario fede­
ral. La d e s a p a ric ió n de P o rs e n n a
dejó, pues, a Roma enfrentada con la
Liga pese a los vínculos geográficos,
históricos y culturales que le unían
a ella.
Parece cierto que a comienzos del
s. V. a. C., se produjo una confronta­
ción entre los treinta populi latinos y
Roma. La tradición presenta esta b a ­
talla, la del lago Regilo (499 a. C.).
como un triunfo de los romanos, sin
que falten en el relato motivos mito­
lógicos como la colaboración militar
de los Dióscuros, Cástor y Póllux, y
su posterior presencia en el Foro. La
victoria no debió ser tan rotu n d a
como las fuentes la presentan, pero es
evidente que la posición de Roma en
41
el Lacio era sum am ente fuerte. Tar­
quinio, que según Livio (11,19,3) esta­
ba en las filas latinas, se retiró a C u ­
mas, donde, acogido por Aristodemo,
vivirá sus últimos días.
Es posible que la muerte de Tarqui­
nio, con el consiguiente cambio de
actitud del tirano griego respecto a los
latinos y, por otra parte, la presión de
los volseos y ecuos, hayan obligado a
Roma y a los latinos a unirse de nue­
vo. El foedus Cassianum, cuyo texto ha
sido resumido por Dionisio de Hali­
carnaso (VI.95). firmado en torno al
493 a. C„ es su mejor expresión.
Se atribuye a Sp. Cassio —un h o m ­
bre ligado a los intereses de la ple­
be— la firma del tratado que más tar­
de. durante su tercer consulado, en el
año 486, am pliará a los hérnicos. P ro­
bablemente —así lo ha sugerido, por
ejemplo, M. J. Pena— el regreso de
Roma a la Liga fue bien acogido por
la plebe, que veía en los latinos los
antiguos colaboradores de la m on ar­
quía, cuya expulsión significó más la
victoria del patriciado que la liberali-
zación del pueblo. De hecho la caída
de Sp. Cassio en el 485 señala el triunfo
de la aristocracia gentilicia romana y
el fin de una época de transición.
42
Sin embargo, el contenido de este
tratado es, aún hoy, algo muy discuti­
do; todavía no existe un acuerdo u n á ­
nime sobre la posición de Roma d e n ­
tro de la Liga. Para unos, siguiendo la
tradición antigua, Rom a se convirtió
en cabeza hegemónica de la misma,
en pie de igualdad con los restantes
miembros. Para otros el fo e d u s supuso
la integración de Roma en la confe­
deración latina com o un m iem bro
más. Esta última parece ser la tenden­
cia que, a juzgar por los trabajos más
recientes, tiende a ser aceptada de
forma más generalizada.
En su obra, A. Alfóldi ha advertido
cómo la soberanía del concilium L a ti­
n o ru m se impuso a la misma Roma
hasta comienzos del s. IV. Reunido,
según la tradición, en la fuente Feren­
tina, se dictaban decisiones comunes
de gobierno que afectaban a todos los
miembros. Sólo cuando, tras guardar
un riguroso turno, corresp o n d ía a
Roma asum ir el m an do del ejército
federal, enviaba u n com andante. J.
H eurgon cree oportuno, p o r tanto,
hab lar mejor de «conquista latina»
que de «conquista rom ana» durante
todo el siglo V y la prim era mitad
del IV.
D onde mejor se percibe el espíritu
de colaboración entre Roma y la Liga
Latina es, sin duda, en la política de
fundación de colonias. Frente a la vi­
sión de la tradición, que atribuye a
Roma las fundaciones anteriores al
338 a. C. (Livio habla sólo de coloniae
R o m a n a e ), ha q u e d a d o suficien te­
mente demostrado el auténtico carác­
ter latino de dichas fundaciones.
El establecimiento de una colonia
durante este período no pudo ser de­
cidido en solitario po r Roma: la deci­
sión partía, según E. T. Salmon, de la
propia Liga Latina, sin duda tras la
consulta con los romanos. De haber­
se tomado individualmente las inicia­
tivas, éstas hubieran varjado mucho:
los romanos hubieran propuesto co­
lonias en la frontera con los etruscos,
en tanto los latinos sugerirían fundar­
Aka! Historia del M undo Antiguo
las en la zona volsea. El hecho de que
la decisión era, en última instancia,
responsabilidad de la Liga Latina lo
demuestra el que cada colonia, desde
su creación, se transformaba en una
ciudad latina independiente y sobe­
rana, adm itida en el conjunto de los
p o p u li latin i de la federación. El título
para estas colonias es el de Priscae L a ­
tin a e Coloniae.
La lista de estas colonias no se con ­
serva completa, pero conocemos los
nombres de las más importantes: F i­
d e n a e , s o b r e la lín e a del T ib e r ,
para contener a los etruscos y falis-
cos; Cora y Signia, en las m ontañas
volseas para luchar contra ecuos y
volseos. Otras fueron deducidas pos­
teriormente con idénticos fines mili­
tares: Velitrae (494), al sur de las coli­
nas albanas y Norba, bastiones con ­
tra los volseos; Antium (467), en la
costa lacial. Ardea (442), Labici (418),
etc. La cuidadosa elección del em pla­
z a m ie n to , su p o s ic ió n estratégica
frente al enemigo, garantizaba a la
a lia n z a la tin a u n a sólida defensa
del Lacio.
A lo largo de este m ism o siglo,
R o m a y la Liga se e n f re n ta r o n a
ecuos y volseos, cuyas in vasiones
afectaban más al territorio meridio­
nal del Lacio que al de Roma.
Estos pueblos pertenecen al con­
ju n to sabélico, gentes asentadas en
los Apeninos que conocían una pri­
mitiva economía pastoril, organiza­
das políticam ente en agrupaciones
tribales. Es lógico, por tanto, que se
sintieran atraídas por las mejores tie­
rras del Lacio y la Cam pania. Si a
esto añadim os el vacío creado tras la
retirada de los etruscos, com prende­
remos fácilmente la voluntaria ex­
pansión de estas poblaciones.
J. Heurgon, en un conocido traba­
jo, estudió una de las instituciones
que más les caracterizan: el ver s a ­
crum o «primavera sagrada». C uando
una epidemia o escasez se abatía so­
bre sus pobres pastos, consagraban a
M arte los hijos que nacieran en la
El dualism o patricio-plebeyo
primavera siguiente y, llegados éstos
a la edad adulta, se les enviaba a fun­
dar u na ciudad siguiendo las huellas
de un anim al totémico.
La guerra contra estos pueblos de
las m ontañas fue larga y dura. La tra­
dición analística describe con detalle,
no exento de rasgos heroicos, el papel
de R om a en ella. Las célebres leyen­
das del traidor coriolano (491) que
conduce a los volseos contra la ciu­
dad y de Cincinato, el orgulloso y
a u s te r o p a t r i c io v e n c e d o r de los
ecuos (458), testimonian la peligrosa
situación que duró al menos hasta la
mitad del siglo. Las incursiones de
ecuos y volseos contra la confedera­
ción en la llanura latina consistía en
la m ayor parte de las ocasiones en rá­
pidas razzias contra los centros ha­
bitados.
Sólo a partir de la segunda mitad
del siglo V, rom anos y latinos pudie­
ron a fro n ta r la guerra en mejores
co n d icio n e s a b a n d o n a n d o poco a
poco la estrategia defensiva. En este
nuevo contexto debemos situar la vic­
toria del dictador A. Postumio Tuber­
to, en el 431, sobre los ecuos, en el Al­
gido. La impresión de la victoria fue
tan profunda que se ha conservado el
recuerdo de aquel día, un 19 de junio,
en el calendario.
N o sabemos si la paz del 396, soli­
citada a la Liga por los volseos, es
una simple invención de la analística
(Liv. V,23,13) o fue histórica, pero, en
cu a lq u ie r caso, parece justificada.
Los latinos, m ed ian te las colonias
fundadas en el país volseo, controla­
rán en el futuro los movimientos de
estas gentes'.
Más pacíficas fueron las relaciones
de Roma y la Liga Latina con otro
pueblo vecino: los sabinos. H ab ita­
ban un amplio territorio, en las lade­
ras del Apenino. que se extendía des­
de la confluencia del Anio con el
Tiber a las fuentes del Ñera. El con­
tacto de Roma con los sabinos era
muy antiguo; un im portante sector de
la historiografía rom ana m enciona la
43
participación sabina en la formación
de la ciudad. Desde entonces las in­
cursiones o infiltraciones en la llanu­
ra rom ana eran frecuente: un eco le­
g en d a rio de ellas lo constituye el
asentamiento de Atta Clausus, el a n ­
tepasado de la gens Claudia, con toda
su clientela, en Roma, donde obtuvo
el derecho de ciudadanía.
Este grave peligro pudo ser en parte
neutra liz ad o al encontrarse en los
hérnicos un nuevo aliado de la Liga.
Esta tribu m ontañosa, que ocupaba
una buena parte del valle del Sacco.
se en co ntraba tam bién am en a zad a
por ecuos y volseos. El acuerdo con
los hérnicos ha sido adscrito —como
hemos visto— a Sp. Cassio hacia el
486. Sin que debamos exagerar la co­
laboración hérnica es indudable que
sin ésta sería difícil explicar la resis­
tencia de los latinos.
Pero las hostilidades tampoco fal­
taron, al menos durante la primera
mitad del siglo V, hasta que, en el 448,
cesaron imprevistamente. A este pe­
ríodo pertenece el episodio del jefe
sabino Apio Herdonio que, hacia el
4-60, llegó a adueñarse del Capitolio,
lo que parece poco verosímil tratán­
dose más bien de un asunto interno
de Roma.
El relato impreciso y convencional
de las fuentes hace pensar que la gue­
rra no fue generalizada ni intensa,
pero, pese a su inestabilidad, durade­
ra. Piganiol piensa que los enfrenta­
mientos term inaron con el estableci­
miento de acuerdos entre Roma y la
Sabina: la transhum ancia de los re­
baños y el comercio de la sal creaban
entre el cam po rom ano y las m onta­
ñas una verdadera solidaridad eco­
nómica. N o obstante, las tierras del
Anio al Tiber, un territorio com pren­
dido entre los sabinos y Roma, aca­
b a r o n en p o d e r de los ro m a n o s ,
creando la tribu Clustum ina que, al
tiem po de g aran tizar cierta seguri­
d a d . p r o p o r c i o n a b a tie rra s a los
ciudadanos.
44
VI. Roma y Veyes
R oldan ha expresado con claridad
que. si excluimos a los sabinos, la p o ­
lítica rom ana durante el siglo V tiene
fundam entalm ente dos frentes: uno
federal —contra ecuos y volseos— y
otro particular que la enfrenta en so­
litario con su vecino etrusco más pró­
ximo: la ciudad de Veyes. Efectiva­
mente. la participación de Roma en
la Liga latina no supuso nunca pérdi­
da de independencia o de capacidad
individual de actuación, incluso en
política exterior. La liga permitía a
sus miembros, ind ependientem ente
de los esfuerzos comunes federales,
luchar o suscribir tratados con otras
ciudades.
Veyes se encontraba a una veintena
de kilómetros al norte de Roma: su
territorio se extendía hasta el Tiber,
límite de la nación etrusca. De la Ve­
yes tosca na se ha conservado poco:
quizá el edificio más conocido sea el
llamado templo de Apolo o templo
del Portonaccio levantado fuera de
los muros occidentales. Su apogeo
fue alcanzado a mediados del s. VI
cuando se transformó en un im por­
tante centro artístico especializado en
la producción de terracotas. U no de
sus artistas, Vulca, fue lla m a d o a
Roma por Tarquinio para que reali­
zase una estatua de terracota de Júpi­
ter para el Capitolio; qukzá se deba a
él —o a su escuela— las estatuas del
templo del Portonaccio.
Pero no fue la actividad de su in­
Akal Historia del M undo Antiguo
dustria o la fertilidad de sus campos
lo que despertó las am biciones de
Roma, sino el monopolio de las sali­
nas de la desembocadura del Tiber y
el control de la ruta comercial de este
pro ducto, la co no cid a vía Salaria,
hasta el mom ento en manos de Veyes
gracias al control de Fidenae. Quizá
para legitimar esta aspiración la tra­
dición sostiene que Rómulo obligó a
los veyentinos a ceder a Roma las sa­
linas, iniciándose entonces las prim e­
ras hostilidades.
La lucha de Roma contra los ve­
yentinos com enzó en el 485 ó 483 con
encuentros que podríamos conside­
rar como incidentes fronterizos. Pero
el prim er episodio serio se produjo en
el 479 a. C., cuando los romanos, sin
el auxilio de sus aliados, intentaron
adueñarse de Fidenae, último bastión
etrusco en tierras laciales, sufriendo
en las orillas del río Cremera un gra­
ve revés; no pudieron impedir tam po­
co que los etruscos devastasen el te­
rritorio ro m a n o h asta el Jan icu lo
(Liv. 11.48). Más tarde, un destaca­
mento de la gens Fabio y sus clientes,
en núm ero de 300, murieron también
en el intento de ocupar una fortaleza,
quizá para cortar las comunicaciones
entre Veyes y Fidenae. Los detalles
del relato liviano son muy sospecho­
sos, pero nadie duda de su autentici­
dad original. Constituye, como señala
J. Heurgon. un ejemplo sociológica­
mente muy claro de aquellas guerras
El dualism o patricio-plebeyo
gentilicias en que un clan asumía la
responsabilidad de las mismas por
entero, solo y al margen del Estado.
G e n eralm en te se interpreta que la
poderosa gens Fabia, que controlaba
tam bién la vida política romana, con­
sideraba esta guerra como propia, un
verdadero bellum privatum.
De todos los acontecimientos pro­
ducidos entre el 485 y el 474. el princi­
pal recuerdo fue el desastre del Cre­
mera. Debemos entender que en los
años siguientes mientras Roma con­
servó su cabeza de puente más allá
del Tiber, el Janiculo. Fidenae per­
maneció independiente de Roma y
aliada con Veyes. La tradición asegu­
ra que la paz entre rom anos y etrus­
cos fue concluida por 40 años (Liv.
11,54; DH. IX.36). Este particular es
muy dudoso, pero lo cierto es que. de
cualquier modo, en la margen dere­
cha del Tiber, la ripa Veiens, la paz fue
duradera y estable.
Sólo cuando el ejército romano es­
tuvo mejor organizado, medio siglo
después, estim u lad os quizá por la
victoria del Algido, renovó el ataque
de Fidenae. En el curso de una bata­
lla, en torno al 426. cuerpo a cuerpo
entre las fuerzas rom anas y las fide-
natas, el general rom ano A. Cornelio
Cosso mató personalmente al rey de
los veyentinos, Tolumnio. La arm a­
dura que Cosso quitó del cuerpo de
su adversario fue depositada en el
tem plo de Júp iter Feretrio, preten­
diendo las fuentes que la inscripción
dedicatoria de la ofrenda fue desci­
frada por Augusto.
Caída Fidenae, tras una corta tre­
gua, los rom anos se lanzaron a la
conquista de Veyes, objetivo que po­
demos considerar com el prim er paso
en la conquista de la Italia central.
La tradición, para realzar el logro,
sostiene que el asedio de Veyes duró
diez años —del 406 al 396—, los mis­
mos que el de Troya por los griegos.
En realidad la guerra contra Veyes
costó a Roma una elevada suma de
vidas hum anas y pérdidas materiales.
45
La ciudad etrusca, en un prom onto­
rio de difícil acceso, defendida por el
Tiber, resultaba prácticamente inex­
pugnable y se explican los esfuerzos
romanos para tomarla.
Veyes contó con escasas ayudas de
otras ciudades etruscas. lo que debe
atribuirse tanto a la ausencia de un
sentimiento nacional entre los etrus­
cos como quizá a la presencia gala en
la Etruria padana. Su vecina occiden­
tal. Caere, se mantuvo neutral, a n u n ­
cia n d o así su futura política filo-
romana. Tan sólo C apena y Faleri, en
la Etruria m eridional, colaboraron
eficazmente con Veyes. Pero los ro­
manos. con la ayuda de algunos con­
tingentes latinos debilitaron las fuer­
zas de s o c o r ro y m a n t u v i e r o n el
asedio.
Finalmente, en el 396, el dictador
M. Furio Camilo, tomó la ciudad al
asalto. Este hecho debió de constituir,
por la opulencia y la antigüedad de la
ciudad enemiga, un verdadero acon­
tecimiento, no exento, desde luego, de
grandes sacrificios para los campesi­
nos rom anos mantenidos todo el año
bajo las armas, pues, si obstinada era
la actitud de los asediados, no menos
perseverante fue la de los romanos.
La ciudad fue destruida, tratándose
de evitar a toda costa que sobre este
punto estratégico pudiera surgir en el
futuro un centro enemigo. Pero antes
del éxito final se intentó atraer a la
causa rom ana a la diosa protectora
de la ciudad de Veyes, con la prom e­
sa, en caso de victoria, de un templo y
de un culto en Roma, según el anti­
guo rito de la evocatio; tras la conquis­
ta y destrucción de la ciudad, la diosa
Uni fue trasladada a Roma y hon ra­
da como Juno Regina.
La conquista de Veyes supuso para
Roma no sólo un considerable botín,
sino también el reparto de un fértil te­
rritorio con el cual duplicaba su ex­
tensión. La parcelación de las nuevas
tierras y su posterior distribución en­
tre los ciudadanos contribuyó a una
cierta distensión social en Rom a y
46 Aka! Historia del M undo Antiguo

permitió la creación de cuatro nuevas las últim as colonias latinas anteriores

tribus. a la guerra latina. El estado rom ano
La ocupación del territorio veyenti- limitará a partir de entonces con p o ­
no obligó a Roma a someter a los a n ­ tentes ciudades etruscas como Caere,
tiguos aliados de la ciudad etrusca o Tarquinia, Falerii o Volsinii.
bien a suscribir acuerdos con ellos. Estas conquistas iban a preparar, a
Según Livio (V,97), Capena primero corto plazo, un profundo cambio en
(395) y luego Sutri y Nepet cayeron en las relaciones entre Roma y la Liga
m anos rom anas; estas dos últim as Latina que ya era poco mayor en ex­
fueron precisamente, hacia 383-382. tensión que el territorio romano.

■ c a o ■ «·■ - - i ■ »— - 1 a i Muro do la ciudad etrusca. Ras tos consorvados.

Lim ito aproxim ado de la ciudad etrusca.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ Lim ite aproxim ado de la ciudad romana.

Plano de Veyes
El dualismo patricio-plebeyo
VII. La invasión gala
Según Plinio (NH 111,172), el mismo
día que Veyes caía en poder de los ro­
manos. los galos conquistaban la ciu­
dad de Melpum. bastión septentrio­
nal de los etruscos.
La expansión gala en Italia es con­
secuencia de los movimientos inter­
nos del m undo celta de lines del s. VI.
Los celtas llegaron a Italia, proceden­
tes de la Europa central, atravesando
algunos de los principales pasos alpi­
nos e infiltrándose en la península
itálica durante varias generaciones.
Estas gentes habían determinado una
nueva-civilización, la de la Teñe, ca­
racterizada frente a la anterior, la de
Hallstatt, por una transformación de
los ritos funerarios, modificaciones
en el armam ento, y un mayor enri­
quecimiento de la cerámica y las al­
hajas por influencias mediterráneas.
Los primeros indicios de la presen­
cia celta en Italia, las necrópolis célti­
cas de la Romagna, pertenecen a los
comienzos del s. V. Las fuentes hacen
alusión a las antiguas relaciones co­
merciales entre los celtas y las ciuda­
des etruscas. De la misma manera, la
arqueología ha puesto al descubierto
tesoros como el de Vix, una de las
más típicas estaciones del Hallstatt fi­
nal. donde junto a cráteras de bronce
de procedencia griega figuran algu­
nas piezas de importación etruscas.
47
Pero estas infiltraciones sobre sue­
lo itálico sólo fueron un tímido prece­
dente de las invasiones a comienzos
del siglo IV de boyos, lingones y sesno-
nes, tribus conocidas más tarde en
R om a con el nom bre de galli, que
sem braron el pánico y la desolación.
La mayor parte de las ciudades de la
Etruria p a d a n a fueron cayendo en
m anos de las diferentes tribus celtas:
Melpum y M arzabotto fueron, entre
otras, tom adas pese a la resistencia de
sus habitantes, poco numerosos y es­
casamente unidos entre ellos. Algu­
nas, sin em bargo, lograron resistir
cierto tiempo, como Felsina, cuyas es­
telas funerarias ilustran la lucha de
sus habitantes —a caballo— en acto
de luchar contra los galos ignudos.
La zona septentrional de Italia reci­
bió. de los romanos, desde mediados
del s. IV, el nom bre de Galia Cisalpi­
na, nom bre que conservó hasta fines
del período republicano. Los galos no
celtizaron completamente esta región
y así M antua, al norte del Po, protegi­
da p o r sus p a n ta n o s , p erm a n e c ió
etrusca; de forma similar. Ravenna y
otras ciudades al sur del río nunca se
transformaron en centros galos.
Por lo demás. Italia no fue una ex­
cepción: arrastradas por igual ímpetu
otras bandas célticas siguiendo la vía
del D anubio asolaron Grecia (Delfos
48
Lozas pintadas de Paestum (Siglo IV a. C.
fue saqueada en el 279 a. C.) y alcan­
zaron la península anatólica, donde
fundaron el reino de los gálatas.
Polibio (11,17,10) señala que junto
al trabajo del campo, otra de las for­
mas principales de vida de los galos
era la guerra, las incursiones por tie­
rras de los umbros y etruscos en bus­
ca de botín. Una de estas, posible­
m ente tras el frustrado intento de
saquear la ciudad de Clusium, fue la
que llegó hasta Roma.
En el año 390, según la tradición
latina, o el 387, según la cronología de
los historiadores griegos, un grupo de
galos senones, siguiendo el valle del
Tiber penetró en el Lacio con el pro ­
pósito de tom ar la ciudad más rica y
potente de la zona. El jefe militar es
llam ado por las fuentes, Brenno; en
cuanto al núm ero de bárbaros, la exa­
gerada cifra propuesta por Diodoro
Aka! Historia del M undo Antiguo
suele ser reducida a la mitad, es decir,
a unos treinta mil hombres.
Contra los invasores hay que supo­
ner que los rom anos movilizaron to­
das sus fuerzas. De Sanctis, en base al
núm ero de tribunos militares y legio­
nes, calcula una cifra de quince mil
hombres, incluyendo los contingen­
tes de aliados, que, como señala Poli­
bio (11,18,2). colaboraron con los ro­
manos en la defensa de la ciudad.
Los rom anos salieron al encuentro
para cortar el avance de los galos.
Ambos ejércitos se enfrentaron a ori­
llas del Allia, afluente del Tiber por la
derecha, a unos 16 kilómetros de la
ciudad: el ejército rom ano sufrió una
derrota calificada por la tradición de
verdadera catástrofe. Vencidos y dis­
persados. la mayor parte de las tropas
se refugió en Veyes, mientras otros re­
gresaron desordenadam ente a Roma.
El dualism o patricio-plebeyo
La fecha —que quizá con intenciones
propagandísticas hostiles a los Fabios
se hizo coincidir con el día de la derro­
ta sufrida en el 437 por los Fabios fren­
te a Veyes en el río Cremera, el 18 de
julio— viene registrada en los calenda­
rios imperiales de Amitemo y Anctium
como maldita (dies religiosus Alliensis).
El breve descanso tom ado por los
vencedores bastó a los romanos para
organizar en la ciudad una defensa
articulada en torno al Capitolio; el
resto de la urbe no tenía medios para
contener la avanzada y las murallas
c o n s tru id a s p o r los reyes etruscos
eran insuficientes. La tradición adm i­
te que los galos realizaron la ocupa­
ción sin encontrar resistencia, entre­
Lozas pintadas de Paestum (S iglo IV a. C.)
49
gándose a una devastación sistemá­
tica cuyas evidencias arqueológicas,
sin embargo, se discuten. Sólo la roca
capitolina, verdadera acrópolis de la
ciudad, logró resistir.
Los analistas han embellecido la
ocupación y liberación de Roma. Se
narra así que las vestales huyeron a
pie hasta Caere, que había estableci­
do como veremos un hospitium con
Roma, transportando los objetos sa­
grados (sacra). Los antiguos magistra­
dos no se com portaron menos heroi­
camente: esperaron la muerte en la Cu­
ria, sentados con sus insignias y vesti­
dos solemnemente, pronunciando pre­
viamente la fórmula de la devotio que
les consagraba a los dioses infernales.
50
El Capitolio fue asediado durante
siete meses (de julio a febrero), tras los
cuales los galos se retiraron mediante
el pago po r parte de los rom anos de
un rescate de mil libras de oro (Liv.
V,48,7). A este acuerdo se llegó por in ­
terés de am bas partes: los romanos
difícilmente podían resistir por más
tiempo en la roca, mientras a los ga­
los se les presentaron también nu m e­
rosas dificultades. De esta m anera los
templos de la ciudadela y los archivos
de la ciudad quedaron intactos.
La intervención de Camilo en este
episodio histórico plantea serios p ro ­
blemas. M artínez-Pinna, en un artí­
culo sobre este personaje, considera
que para entonces Cam ilo ya había
sido nom brado en Veyes dictador, o r­
ganizando desde aquí los preparati­
vos p ara liberar el Capitolio. Para
ello procedió al reclutamiento de tro­
pas entre las ciudades latinas que gi­
raban en la órbita de Roma y entre
los habitantes de Caere. Siempre se­
gún este autor, cuando los galos aban­
donaron Roma con el botín repartido,
en dirección norte, fueron sorprendi­
dos po r las fuerzas reunidas por C a ­
milo. Parte de los galos consiguieron
regresar a sus tierras, pero otros m u ­
chos quedaron sobre el cam po m uer­
tos o hechos prisioneros. A éstos se
les despojó de sus pertenencias —que
como era costumbre en ellos llevaba
cada uno consigo tras el reparto del
botín— entre las que se encontraban
lo que se hab ían llevado de Roma.
Este hecho tuvo amplias repercusio­
nes en el mundo griego, lo que testimo­
nia su importancia: tanto Teopompo, a
mediados del s. IV, como el mismo
Aristóteles se interesaron por la suerte
de Roma frente a las bandas galas.
N o h an faltado tam poco estudio­
sos, dentro de la m oderna investiga­
ción, que in t e r p r e t a n la c a íd a de
Rom a en poder de los galos como u n
incidente en el amplio conflicto que
enfrentaba a los griegos de Sicilia con
el m undo etrusco. Dionisio de Sira­
cusa, que hacia el 388-387 había des­
Akal Historia d el M undo Antiguo
truido tras un largo asedio la ciudad
de Rhegion, entró en relaciones con
los galos intentando así afirmar su
dom inio sobre la península o, cu a n ­
do menos, controlar el comercio m a ­
rítimo. La fuente de Justino, Pompe-
yo Trogo, dice efectivamente que los
galos solicitaron la alianza con D io­
nisio haciéndole ver que, situados en
m edio de sus enemigos, podían pres­
tarle grandes servicios: el enemigo co­
m ún era, sin duda, el pueblo etrusco.
La alianza entre Dionisio y los galos
fue concluida ante todo en función de
una política antietrusca.
Pero, si bien es cierto que el tirano
siracusano se benefició de las corre­
rías de Brenno y, en general, del asen­
ta m ie n to celta en el valle del Po
—que provocó la desaparición del co­
mercio etrusco en el Adriático y per­
mitió u na colonización siracusana—
no podemos, sin embargo, exagerar
dich o en ten d im ien to co n sideran do
que los saqueos de los galos —tam ­
bién en R o m a— no se efectuaron al
azar, sino que fueron dirigidos como
m ercenarios a sueldo por el tirano
griego o, de igual manera, que la polí­
tica adriática y tirénica fue ejecutada
por u na «entente» galosiracusana.
La destrucción gala de Roma trajo
com o primera consecuencia muchos
daños materiales que obligaron a le­
vantar barrios enteros y a rodear la
ciudad, desde el 378, con una sólida
cinta am urallada —los llamados m u ­
ros servíanos— que com prendía el
Capitolio y el Aventino y en la parte
oriental el Quirinal, el Viminal y par­
te del Esquilino. La movilización de
todas las fuerzas de la población en el
interior para reconstruir la ciudad fa­
voreció decisivamente las aspiracio­
nes políticas de la plebe.
Pero tam b ién el saqueo produjo
efectos morales: el tem or a nuevos
ataques galos y la necesidad de reco­
m en zar la obra de decenios para con­
solidar la hegemonía en el Lacio de­
bieron de influir muy negativamente
sobre la población.
El dualismo patricio-plebeyo
VIH. La expansión política romana
Merecen subrayarse tam bién los vín­
culos que desde entonces unieron a
Roma con la etrusca Caere. Ambas
ciudades eran vecinas desde la ane­
xión del territorio veyentino; durante
el saqueo galo, Caere acogió a las ves­
tales y a los fugitivos romanos, lo que
contribuyó aún más a un favorable
entendimiento entre ellas.
El ataqu e con d u c id o por D io n i­
sio I en el 384-383 contra Pyrgi, el
puerto de Caere, cuyo santuario fue
saqueado, con el propósito de fijar un
establecimiento sobre esta zona de la
costa tirrénica, anim ó también a los
romanos a hacer causa com ún con
los etruscos en los años siguientes a la
invasión gala para defenderse de la
expansión siracusana.
Esta alian za rom ano-ceretana se
estableció, tras la retirada de los ga­
los, bajo el marco de un hospitium p u ­
blicum, según M. Humbert, que fue
reemplazado más tarde, hacia el 350,
por la civitas sine suffragio. Esto no im ­
plicó que la ciudad etrusca perdiera
su autonom ía local: Caere mantuvo
las magistraturas y los cultos locales.
Una prueba de dichas relaciones la
constituyen las denom inadas tabulae
caeritanae, en las cuales venían con­
signados aquellos que no tenían dere­
cho de voto, quizá tampoco ninguna
51
de las obligaciones militares y fisca­
les propias de los ciudadanos de ple­
no derecho, pero sí todas las garantías
jurídicas para los comerciantes y a r­
tesanos ceretanos que vivían en Roma.
Algunos autores, como J. Hcurgon,
consideran que en los años siguientes
a la invasión gala comenzó, lenta­
mente, la colonización ultram arina
de Roma. Tal suposición se basa, fun­
dam entalm ente, en el testimonio de
Teofrasto, quien conocía una colonia
que «antiguamente» trató Roma de
fundar en la isla de Córcega con 25
navios. También Diodoro (XV,27,4),
corroborando dicha afirmación, co­
nocía una expedición a Cerdeña, h a ­
cia el 377, de quinientos colonos.
De ser esto cierto es preciso admitir
que R o m a u tiliza b a la flota y los
puertos de Caere tratando de asegu­
rarse el dom inio de una zona contro­
lada por Dionisio de Siracusa, quien
desde el 382 había iniciado una nue­
va guerra contra Cartago. Desde el
350 la pujanza marítima de Caere p a ­
sara bajo el control de Roma —lo que
será s a n c i o n a d o en el II t r a t a d o
rom ano-cartaginés— iniciándose lo
que J. Heurgon considera «su entra­
da en la política mediterránea».
El tratado entre Roma y Massalia,
recordado por Justino, podemos da-
52
tarlo en el mismo período y suscrito
en circunstancias análogas al de Caere.
M. Sordi considera que no es un tra­
tado dirigido ni contra los etruscos ni
contra los cartagineses; los massalio-
tas obtuvieron, según Justino (43,5), la
inmunitas, el locus spectaculorum in se­
natu y un foedus aequo iure percussum,
expresión que parece aludir a un pac­
to de alianza o de amistad entre am ­
bas ciudades.
Hemos visto hasta ah o ra cuáles
fueron las causas que motivaron la
aproximación entre Roma y Caere y
en qué se tradujo ésta. Veamos ahora
sus principales consecuencias en el
contexto de la política exterior.
El acercam iento de R om a a los
etruscos precipitó, por una parte, las
malas relaciones existentes con los
aliados latinos. La Liga, tal y como se
concibió a mediados del s. V a. C., se
había transformado, lenta pero pro­
gresivamente, en u na hegemonía de
Roma sobre el Lacio. Con la claridad
que le caracteriza, Roldán considera
que Roma, como dueña de una m a­
quinaria militar efectiva, había ca­
pitalizado, en parte en su favor, el
peligro de los pueblos montañeses,
Moneda más antigua de Roma (S ig lo IV)
Pro a de n ave y Ja n o bifronte. M useo L.
Pig o rin i
AkaI Historia d el M undo Antiguo
creándose frente a las ciudades de la
Liga u n a posición central que se acer­
caba m u ch o a la hegemonía, pero
que en cualquier caso fue tolerada
ante las necesidades exteriores. Al p a ­
sar el auténtico peligro ecuo-volsco,
las ciudades latinas com en zaro n a
cuestionar esta pretensión de Rom a y
a am bicionar las mismas metas.
D urante el asedio galo, cuando di­
fícilmente seguían celebrándose ya
las reuniones federales, la Liga se en ­
contraba prácticamente disuelta: las
ciudades latinas, o al menos muchas
de ellas, s u sp en d iero n el envío de
fuerzas auxiliares a Rom a, con lo
cual sus habitantes se vieron obliga­
dos a com batir en solitario.
Después de la catástrofe gala, una
de las primeras ciudades en romper
sus relaciones con Roma fue Tibur, la
más importante de las aliadas, si bien
sólo se llegó a la guerra abierta en tor­
no al año 360 a. C., pues los Fastos
conservan en esa fecha el recuerdo de
un triunfo de Galléis et Tiburtibus.
Otra ciudad que asumió un gran
protagonism o fue Praeneste, que dio
la m an o a los volseos rebeldes; posi­
blemente Roma obtuvo frente a ella
El dualism o patricio-plebeyo
una relevante victoria, aunque no de­
finitiva, tras la cual las hostilidades
entre am bas ciudades cesaron o per­
dieron importancia.
Tanto Tibur como Praeneste busca­
ban, como hemos señalado antes, el
restablecimiento de la Liga bajo nue­
vas bases o su control; de áquí la fre­
cuencia con la que acudían en de­
m and a de auxilio al enemigo galo o
volsco.
El país volsco, con la am putación
de los territorios donde se fundaron
las colonias de Secia y Circei (393),
estaba dividido en dos partes. Contra
los volscos más occidentales Roma
dirigió preferentemente sus ataques
duante la primera mitad del s. IV. Los
ecuos tam b ién trataron de aprove­
c h a rs e de la d e b ilid a d de R om a,
i n t e n t a n d o a s a l t a r la c iu d a d h a ­
cia el 389, pero según la tradición
(Liv. VI,2,14) fueron derrotados por
Camilo en Bola. En todo caso, refu­
giados en sus montes, los ecuos per­
m anecieron inactivos hasta finales de
este siglo.
Junto a la de los latinos, la tradi­
ción recuerda después de la invasión
gala, la defección de otros antiguos
aliados de los romanos: los hérnicos.
No sabemos, sin embargo, que antes
del 362 este pueblo se haya enfrenta­
do abiertamente a Roma. Del 362 al
358 la tradición enum era varios triun­
fos sobre los hérnicos.
Por el contrario, desde el 390, el
grupo meridional de ciudades latinas,
el más am enazad o por los volscos,
Aricia, Ardea, Lavinio, Lanuvio, per­
maneció fiel a Roma, como también
las colonias latinas en territorio vols­
co, Cora, Norba, Signia y Secia.
Mientras los rom anos com batían
al sur del Tiber, al norte, tarquinios y
faliscos trataban de aprovechar la ca­
tástrofe gala para recuperar el territo­
rio sobre el que Rom a había reempla­
zado desde el 383 sus avanzadas sep­
tentrionales: Sutri y Nepet. Los hechos
son narrados por Livio (VII, 12-22) y
por D iodoro (XVI,31,7; 36,4), a los
53
que hay que añadir la versión etrusca
referida por los Elogia Tarquinensia.
Esta genealogía, con biografías de
los p ro ta g o n is ta s , escrita en latín
so b re m á rm o l, re cu erd a a Velthur
Spurinna Lartis filius y a Aulus Spurin­
na Velthuris filius, hijo del anterior y
dux Tarquinensis de la guerra del 358
al 351.
En el elogio, Aulo Spurinna depo­
ne al rex de Caere, Orgolnius, libera
Arretium de un bellum servile y toma a
los latinos nueve oppida, actuando
junto a los faliscos.
En las fuentes romanas los tarqui-
nienses, que iniciaron la guerra con
una coniuratio de los «doce pueblos»
en alianza con los faliscos, derrotan a
los romanos, guiados por un miem­
bro de la gens Fabia, ejecutando a 307
prisioneros en el foro de Tarquinia. El
conflicto concluyó sólo cuando, en el
351, se firmó una larga tregua de cua­
renta años.
M. Torelli, autor de un magnífico
estudio sobre los Elogia, considera el
intento de Spurinna —cuya tumba es
conocida como «deH’Orco I»— como
el último intento de gentes etruscas
de conducir una política de hegemo­
nía a escala peninsular.
Los intentos de defección de los
alia d o s c o n c lu y e ro n , según Livio
(VII,12,7), hacia el 358, lo que es con­
firmado por Polibio (1,6,4) y admitido
en general por los historiadores m o­
dernos. Es ya algo más discutido que
Roma haya logrado renovar el trata­
do con los latinos y hérnicos, aunque
tampoco podemos descartarlo. De ser
así, desde luego, la Liga se estableció
bajo nuevos términos que favorecían
claram ente la posición hegemónica
de los romanos. Esto, unido al armis­
ticio con las potentes ciudades de la
Etruria meridional, explica la facili­
dad con que la República, que se ex­
tendía ya desde Tarracina a la selva
Ciminia, pudo afrontar desde m edia­
dos del siglo no sólo las nuevas incur­
siones de los galos, sino también su
definitiva anexión del Lacio.
54 Akal Historia del Mundo Antiguo

Cronología

509 F undación de la R epública.

494 Institución de los tribunos de la plebe.

493 Foedus Cassianum.

486 C ondena de Spurio Casio.

479 Batalla del C rem era.

474 Batalla de Cum as.

471 T ribunado de P ublilio Volerón.

462 Rogatio Terentilla.

460 E pisodio de A pio H erdonio.

451-450 D ecenvirato y ley de las XII Tablas.

449 Leyes de Valerio y H oracio.

445 Ley de Canuleyo.

444 Institución del trib u n ad o m ilitar con poder consular.

443 C reación de la censura.

441 E pisodio de Spurio M aelio.

431 Batalla del Algido.

426 C onquista de Fidenas.

396 C onquista de Veyes.

393 R eparto del ager Veientanus.

390-387 Invasión de los celtas en Rom a.

384 E pisodio de T ito M anlio.

367 Leyes Licinio-Sextias.

El dualismo patricio-plebeyo
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