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El aire tal y como lo conocemos no es más que una composición de distintos gases
que componen la atmósfera de nuestro planeta. Todos ellos son necesario para
mantener la vida en el planeta. Además, también es importante destacar que deben
de estar siempre en un porcentaje adecuado. Por ejemplo, si el porcentaje de oxígeno
en la atmósfera aumentase o descendiese de forma drástica, tendría un efecto
devastador para la vida del planeta.
En este artículo vamos a analizar esa composición así como alguna de sus
características principales para que conozcas la importancia de esta composición de
gases.
Nitrógeno 78%
Oxígeno 21%
Vapor de agua (0-7%)
Ozono, dióxido de carbono, gases nobles (Argón y Kriptón) e Hidrógeno (1%)
Una de las creencias más equivocadas que existen es pensar que el elemento que
más predomina en la atmósfera es el oxígeno. A pesar de que es vital para la vida, lo
cierto es que es el segundo más abundante seguido claramente del nitrógeno). En
internet (ver artículo sobre características de Internet) podemos encontrar una tabla
donde nos podrá exactamente el porcentaje de cada uno de los elementos que
componen el último punto.
De esta forma podremos saber que otros elementos se encuentran y cuál es su
composición.
Elementos de la vida
Algunos de los elementos anteriores participan activamente en la creación y en el
mantenimiento de la vida. Ya hemos comentado que cualquiera variación de
porcentaje podría acabar con ella de una forma demoledora.
Tenemos que tener claro que el aire está presente en todas partes. Es una mezcla de
gases que no podemos ver pero que si ellos tampoco podríamos existir.
Interacción con la temperatura
Otra de las grandes características del aire es que reacciona con la temperatura. De
esta forma se crean lo que llamamos corrientes de aire que no es más que la
acumulación de ciertas partículas en espacios determinados.
Además, en el caso de que se produzcan buscos descensos de temperatura, las
particular del aire se condensarán y formarán bloques de hielo. Es un estupendo
aislante eléctrico y térmico. Además, cumple la propiedad de los gases de no tener un
volumen definido, por lo que puede adaptarse a cualquier cuerpo en el que entre.
(Gutierrez, 2015)
¿Qué es el aire?
El aire es una masa más o menos homogénea de gases contenida en la atmósfera
de la Tierra por el empuje de la fuerza de gravedad del planeta.
El aire es vital para la vida en el planeta tal y como la conocemos, pues contiene y
traslada de un sitio a otro los gases necesarios para la respiración y la fotosíntesis,
además de ser el canal para el traslado del vapor de agua, necesario en el
cumplimiento del ciclo hidrológico vital.
Características del aire
Índice
1. Composición
El aire se conforma de diversas sustancias químicas en estado gaseoso y en
proporciones ligeramente variables de acuerdo al lugar del planeta. A grandes
rasgos las proporciones son:
78% de nitrógeno
21% de oxígeno
1% de otras sustancias
Esas “otras sustancias” suelen ser: ozono, dióxido de carbono, hidrógeno y otros
gases nobles como el neón, kriptón, xenón o argón. También contiene, en menor
cantidad, gas metano, monóxido de carbono y Amoníaco, sustancias cuyo
crecimiento en la atmósfera se ha vinculado con los márgenes de contaminación
del aire producto de las actividades humanas.
2. Propiedades físicas
Las propiedades físicas del aire como conjunto son las típicas del estado gaseoso
de la materia, a saber:
No tiene un volumen definido, sino que llena los espacios vacíos de manera
uniforme.
Es sensible a la temperatura: se expande y asciende en presencia de calor,
o se contrae y cae al enfriarse. Esto se debe al ritmo de actividad que el
calor impone a sus partículas.
Tiene baja densidad, por lo que es penetrable con poca resistencia.
Ejerce presión sobre los objetos. La presión sobre la superficie terrestre se
denomina presión atmosférica.
Modifica sus propiedades en las alturas: a mayor altura menor temperatura,
menor densidad, pero mayor presión atmosférica.
3. Los vientos
A grandes rasgos, los vientos se deben a los fenómenos de expansión y
movimiento del aire de la atmósfera: una masa de aire se desplaza de manera
horizontal desde un punto A a un punto B, compensando así las diferencias de
presión que existan entre ambos.
Semejante variación es posible gracias al calentamiento de las masas de aire,
producto de la radiación solar o de otros procesos, y que el aire caliente asciende y
empuja hacia arriba, dejando que su lugar sea ocupado por una nueva masa
equivalente de aire más frío, que se calentará a su vez y así sucesivamente.
5. La atmósfera
La masa de aire que rodea a La Tierra, en sus distintos niveles o capas, se
denomina atmósfera. En ella se mantienen unidos los distintos gases que
componen el aire, pero en distinta proporción de acuerdo a la altura alcanzada, ya
que el mayor volumen de gases se concentra, por acción gravitacional, en los
11km iniciales de la atmósfera, es decir, los que se encuentran más cercanos al
suelo.
6. La capa de ozono
En los niveles exteriores de la atmósfera, el aire alcanza propiedades particulares y
permite la existencia abundante de ozono, una variante del oxígeno (tres átomos
de oxígeno juntos constituyen una molécula de ozono) que conserva su estabilidad
sólo en condiciones especiales de presión y temperatura.
De esta manera, se constituye una capa de dicho gas que resulta sumamente
benéfica para la vida en el planeta, y que se denomina la capa de ozono. Dicha
capa tiene la propiedad de filtrar la radiación ultravioleta del sol y evitar que su
impacto en la tierra resulte pernicioso.
Una de las mayores consecuencias de la contaminación del aire terrestre ha sido,
justamente, la reducción de esta capa tan importante.
7. Desastres naturales
Los huracanes y los tornados son algunos de los desastres naturales que pueden
generarse a partir de condiciones específicas del aire en la atmósfera, y que
contienen un alto potencial destructivo que se traduce, a menudo, en un costo
elevado de vidas humanas. Cada uno tiene características y orígenes distintos.
Los huracanes tienen su origen en las masas de aire caliente del trópico y
consisten en un circuito cerrado de flujo de aire húmedo en condensación,
girando en torno a un núcleo cálido de baja presión. Esto origina lluvias
intensas y vientos de mucha envergadura, y dependiendo de qué tanto lo
sean puede clasificarse en depresión tropical, tormenta tropical, huracán,
tifón o ciclón.
Los tornados suelen ser breves (pocos segundos o una hora) pero intensos,
y consisten en una columna de aire que gira sobre su eje a altísimas
velocidades, producto de confluencias de masas de aire de temperaturas
opuestas. Se forma así una columna giratoria en contacto con el suelo y
usualmente debajo de una nube cumuliforme, lo cual le da su distinguible
aunque no siempre visible aspecto de embudo.
En cambio, la contaminación artificial tiene que ver con las actividades del
hombre, preferentemente las de tipo industrial que liberan sustancias tóxicas a la
atmósfera, como monóxido de carbono, ozono, dióxido de azufre o partículas de
plomo en suspensión. Muchos de estos compuestos ni siquiera existen en estado
natural, y sus efectos pueden ser sumamente perniciosos para el ecosistema
terrestre.
9. Peligros de la contaminación del aire
Existen ciudades como México DF o Santiago de Chile, en donde los niveles de
contaminación del aire generan alertas ecológicas entre su población, obligada a
tomar medidas contra la pobre calidad del aire que respiran, cargado de partículas
tóxicas liberadas por el tránsito automotor y la industria energética, acumulado
sobre la ciudad en los días de poco viento.
Esto ocasionaría daños en los seres vivos (cáncer de piel, quemaduras, etc.) y
aumentaría la temperatura global, ocasionando el derretimiento de los polos y el
alza de los niveles oceánicos, que a su vez arrasarían con ciudades enteras.
(Palma, 2016)
El aire, sus características y
funciones
El aire es la mezcla de gases invisibles que rodea la tierra y que está
dividida en capas que en su conjunto constituyen la atmósfera
Nitrógeno: 78,05%
Oxígeno: 20,95%
(Sanchez, 2014)
Los componentes del aire pueden dividirse en constantes y variables. Los componentes
constantes del aire son alrededor de 78% de nitrógeno, 21% de oxígeno y el 1% restante
se compone de gases como el dióxido de carbono, argón, neón, helio, hidrógeno, otros
gases y vapor de agua.
Los componentes variables son los demás gases y vapores característicos del aire de un
lugar determinado, como por ejemplo, los óxidos de nitrógeno provenientes de las
descargas eléctricas durante las tormentas o el óxido de carbono que viene de los escapes
de los motores. El aire puro y limpio, forma una capa de aproximadamente 500.000
millones de toneladas que rodea la tierra. La composición del aire puro se muestra en la
Tabla 1. A medida que se aleja y aumenta la distancia de la superficie de la tierra, la
densidad del aire va disminuyendo y su composición varía en las capas altas debido a las
constantes mezclas producidas por las corrientes de aire.
Tabla 1.-
El aire es algo que normalmente damos por descontado, está en todas partes, nos movemos en él y es lo
que respiramos. Pero aunque no parezca, esta masa gaseosa que conforma la atmósfera está compuesta
por millones y millones de partículas muy pequeñas pero, por más que ni siquiera las podemos ver, tienen
peso.
Entre las sustancias que componen el aire, la más común
es el nitrógeno. Alcanza más del 70% de la mezcla, lo sigue el oxígeno, el vapor de agua y otros menos
abundantes (ozono, dióxido de carbono e hidrógeno).
Al nivel del mar, cada litro de aire pesa 1,3 gramos. Para poder comprobar con los propios ojos que el aire
pesa, el equipo de trabajo diseñó una experiencia simple. Tomaron una balanza y colocaron la misma
cantidad de globos en cada uno de sus extremos, unos inflados con aire y los otros desinflados. La balanza
se inclinó hacia el lado de los globos inflados y luego utilizaron arroz para volver a equilibrarla y conocer el
¿peso? equivalente. La balanza se inclina a favor de los globos inflados porque el aire en su interior está
comprimido (algo fácil de comprobar al ver que, si se corta un extremo el aire escapa con fuerza impulsando
el globo).
(Sandobal, 2013)
Bibliografía
Gutierrez, J. (29 de Enero de 2015). Caracteristicas del aire. Obtenido de
http://comose.net/caracteristicas-del-aire/
1. Rapin, Pierre J.; Jacquard, J.; Jacquard, Patrick (1 de enero de 1997). Instalaciones frigoríficas.
Marcombo. ISBN 8426710913. Consultado el 16 de febrero de 2017.
2. Volver arriba↑ P, B. G. (1 de enero de 0184). Diccionario universal de mitología ó de la fábula.
Libr. de la Viuda é Hijos de Estéban Pujal. Consultado el 16 de febrero de 2017.
3. Volver arriba↑ Diccionario universal de mitología o de la fábula, 1838
4. Volver arriba↑ http://www.efunda.com/materials/common_matl/show_gas.cfm?MatlName=Air0C
5. Volver arriba↑ «Trace gases». Ace.mmu.ac.uk. Archivado desde el original el 9 de octubre de
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6. Volver arriba↑ Física: curso teórico-práctico de fundamentos físicos de la ingeniería. Escrito por
Llopis, GÁlvez, Rubio, LÓpez, p. 456, en Google Libros
7. Volver arriba↑ Diccionario nacional o gran diccionario clasico de la lengua..., 1848