Columna de sismología: Los desastres no son naturales 20-09-17 10(28

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Columna de sismología:
Los desastres no son
naturales
Autor: Cristian Farias Vega, Geofísico

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El terremoto que más muertes ha causado en los últimos 10

años ocurrió el año 2010. No ocurrió en Chile, sino que en
Haití. Las cifras hablan de un desastre mayúsculo: más de 300
mil muertos, 1.5 millones de personas sin casa, y un daño
tremendo a la infraestructura público y privada que hoy, más
de 7 años después del trágico evento, aún tienen a Haití
tratando de recuperarse. Esto, en medio de un panorama
mundial donde constantemente nos enfrentamos a los
llamados “desastres naturales” en todo el mundo, tienen hoy
sumido a este país un tanto en el olvido. El problema es que 7
años es muy poco tiempo para recuperarse, no sólo desde un
punto de vista más ingenieril, sino que también desde uno más
social: la vida de las personas cambió radicalmente en los
menos de 30 segundos que duró todo el movimiento. Muchos
cargarán con las heridas emocionales producidas por ese
terremoto durante el resto de sus vidas. Familias enteras fueron
borradas del planeta en menos de lo que toma hacerse un
café. Todo el proceso que nació con el terremoto es uno que

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llama a que la reflexión sobre la fragilidad de la vida, pero por

sobre todo nos llama a hacernos cargo de varias preguntas,
entre ellas: ¿se podría haber hecho algo antes del terremoto?
¿estaba la sociedad preparada para enfrentarlo? ¿cómo se
recupera un país de un shock de ese nivel?

Hablando en términos un poco más científicos, el terremoto

del 12 de Enero del 2010 fue muy grande para el entorno
geológico en el cual se produjo. Tuvo una magnitud 7, que
para nuestros estándares chilenos es “muy pequeño”, y sólo
consiguen asustar a turistas y al rey de España. Sin embargo, su
profundidad fue baja (alrededor de 10 kilómetros), lo cual
produjo que se sintiera catastróficamente fuerte en Puerto
Príncipe, que está ubicado justo encima de la zona de ruptura
de este sismo. Tan así que la intensidad del terremoto en esta
ciudad (no confundir con magnitud, que es una sola y depende
del tamaño del terremoto) fue IX en la escala de Mercalli. Pero
la verdad es que el desastre en Haití provino de estructuras
que actuaron como armas de destrucción masiva: las
construcciones. La forma en que estas estaban construidas
representa una pesadilla para los ingenieros, y fue lo que
convirtió a un terremoto importante en un desastre natural. Lo
peor de todo es que los científicos ya venían conversando hacía
un tiempo acerca de la posibilidad de tener un terremoto
grande en la región en el futuro. Esto muestra que los desastres
jamás son naturales: son sociales. El terremoto iba a ocurrir de
todas formas, ¿por qué no se pudo preparar adecuadamente
Haití? Las razones son muchas, involucran a muchas áreas del

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conocimiento, y todas tienen que ver con las decisiones que

toma una sociedad.

¿Qué pasa en Chile? Por el lado positivo, somos uno de los

países más resilientes del mundo. Esto significa que nos
podemos levantar rápido, y de manera bastante respetable.
Hemos tenido 4 terremotos de magnitud mayor a 8 desde el
2000, más de 10 volcanes han entrado en erupción en esa
misma ventana de tiempo, e imagino que nadie olvida los
aluviones en el norte, y los gigantescos incendios forestales que
hemos tenido en la zona centro-sur del país estos últimos años.
Las personas que más han sufrido han sido los que menos
tienen: si bien los terremotos y las erupciones volcánicas no
distinguen entre clases sociales al momento de ocurrir y
ocasionar daños, la capacidad para levantarse de los más
privilegiados es muchísimo más grande que la de los que
menos tienen (esto, por supuesto, es algo que ocurre a nivel
mundial: basta ver quienes han sido los más damnificados por
los huracanes en Estados Unidos). ¿Qué debe hacer un Estado
responsable, entonces? la respuesta es simple: hacerse cargo.

Para hacernos cargo necesitamos la ayuda de todos. Por un

Acceder Registro ? d g
lado, los científicos deben aportar su conocimiento y ayudar a
identificar cuáles son las zonas más propensas a sufrir graves
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consecuencias producto de de sismología:
algún fenómenoLos z
desastres no son naturales
natural
violento. En ese sentido, vamos bien: nuestros científicos están
identificando estas regiones, y siguen haciéndolo todos los

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días. Sin ir más lejos, ya sabemos cuáles son los 10 volcanes

que poseen un mayor riesgo volcánico, y también están
identificadas las zonas más propensas a sufrir un gran
terremoto: el norte de Chile, la región que se extiende desde
Illapel hasta Pichilemu, y la evidencia también apunta a que
la zona sur del país ya está en condiciones de albergar
terremotos con magnitud 7.5 – 8. En la parte ingenieril,
tampoco estamos mal: nuestra norma de construcción es una
de las mejores del mundo en términos sísmicos. Uno de los
lugares donde fallamos es en la planificación urbana. Mucha
gente vive en zonas donde el riesgo de sufrir por la crecida de
un río, un aluvión, una erupción volcánica, o un terremoto
es muy grande. Por desgracia, la voz de los organismos
técnicos y de los expertos no llega a las grandes masas, ni
menos a las personas que toman decisiones. Esto es algo que
debemos cambiar. Sólo así podremos cambiar nuestra
sociedad y comenzar a prepararnos de buena manera frente a
los eventos que van a ocurrir, pese a que no sepamos cuando.

Hace unas pocas horas ocurrió un terremoto de magnitud 7.1

en el centro de México. Por desgracia, varios edificios han
caído en Ciudad de México, y muchos se han visto
profundamente afectados. Y si bien aún hay que esperar a ver
qué pasará en las próximas horas para poder apreciar el estado
completo de la emergencia, resulta trágico que aún ocurran
grandes daños en una ciudad que hace 32 años sufrió uno de
sus terremotos más devastadores, sobre todo considerando que
ese fue 32 veces más grande que el ocurrido hoy. Nuestra

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respuesta como humanidad frente a los fenómenos naturales

es un trabajo que siempre está en progreso, y hoy por hoy
debería ser una de nuestras prioridades.

Cristian Farías Vega es doctor en Geofísica de la Universidad de

Bonn en Alemania, y además profesor asistente en la
Universidad Católica de Temuco. Semanalmente estará
colaborando con La Tercera aportando contenidos
relacionados a su área de especialización, de gran importancia
en el país dada su condición sísmica.

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