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 AGUAITA
REVISTA DEL OBSERVATORIO DEL CARIBE COLOMBIANO

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 ¡Ya es hora de s u s c r i b i r s e !

R E V I S T A DEL OBSERVATORIO DEL C A R I B E COLOMBIANO

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 N T E N I
EDITORIAL
5
OPINION
Reflexiones y experiencias de un cronista
Juan G ossaín
7
HISTORIA
El traslado de Nuestra Señora de los Remedios del Cabo de la Vela al Río de la Hacha (1544-1545)
Weildler Guerra C úrvelo
14
ECONOMIAYSOCIEDAD
La regiónCaribe en la d iscusiónsobre el cambio de modelo e conóm ic
o
Alberto Abello Vives
28
CIUDADYREGION
Para leer a Barranquilla
Patricia Iriarte D íazgranados
34
C rónicainconclusa del desastre ambiental de la C ién
agaGrande
Jaime Polanía
39
Imaginarios híbridosen el Caribe Colombiano:
Iconografíasy textualidades populares en Cartagena de Indias
Jorge Nieves Oviedo
47
Versos y fiestas en el Caribe Colombiano
Consuelo Posada
64
Cartagena festiva: el Once de Noviembre y sus signos culturales
Enrrique Muñoz V élez
73
CULTURA
Dicen que dijo que le dijeron:
La Cartagena inéditade E ligióGarcía
Jorge G arcíaUsta
86
Acambio de nada
EligióG arcía
93
Roberto Angulo
Un artista inconforme que inventa acuarelas
Alvaro S u escú nT.
100

Miguel Iriarte
104
El tirano del ojo brillante
Fanny Buitrago
107
Intenso trabajo de in vestigacióny d ifu
sión
en el segundo semestre de 2001
R edacciónAguaita
112
LAALEGRIADE LEER
118
AUTORES
119
T ener los ojos profundos, la piel olivácea, la barba abundante o un apellido con resonan-
cias orientales, han dejado de ser señales normales de un ser. Desde el atentado al
corazónfinanciero de Nueva York, constituyen señales de un sospechoso temible en el
mundo entero. En este sentido, parte de la poblacióndel Caribe colombiano podríahacer parte
de esa masa de sospechosos. Toda mezquita es digna de recelo. En medio de la confusión, se han
gritado improperios contra árabes y musulmanes, en forma indiscriminada, se procede avul-
garizar, de manera tendenciosa, el sentido de lo árabe y hasta se señalan posibles enclaves te-
rroristas en lugares de Latinoam éricadonde la poblaciónde origen árabees abundante o
influyente.

La campaña de estigm atizaciónde lo árabeha conducido a identificar este mundo sólocon esas
zonas inhóspitas por donde deambulan seres desnutridos y fantasmales, que ocultan fusiles deba-
jo de sus vestidos y estándispuestos a matar por su dios. Se ha pretendido identificar lo árabe
con lo atrasado. Lo conseguido durante más de un siglo de migraciónárabeal Caribe colombiano
- como vinculacióny construcciónde una segunda patria, como asim ilacióncultural y enrique-
cimiento del tejido cultural, como am pliacióndel mercado interno y renovaciónde numerosas
costumbres- corre tam biénel riesgo de desaparecer hundido en la caverna del fanatismo y en las
garras del señalamiento xenofóbico.

La historia no es nueva. En la segunda década del siglo veinte, el ascenso económ ico de los
migrantes árabes- que ya habíanconstituido grupos de poder económ ico, diferentes a las clases
señoriales de las principales ciudades de la Costa- agitóuna de las m áspeligrosas oleadas dis-
criminatorias en su contra. Superados aquellos intentos de desgarrar y frenar la m igraciónárabe,
éstaterm inóde desparramarse por toda la región, contribuyendo acofundar ciudades como
Maicao, M ontelíbano, a poblar otras como S ahagún, C ereté, Montería, Lorica, C iénagade Oro,
San Marcos y M agangué, a crear pequeños y medianos círculos de comercio en las localidades
de la Zona Bananera, a constituir a lo largo del río Magdalena una de las redes de comercio m ás
notables del siglo anterior y a promover la paulatina renovaciónde las vidas pueblerinas.

Una de las figuras entrañables de aquel proceso de poblamiento y de extensiónde la frontera

urbana lo constituyóel buhonero árabe, especie de vendedor ambulante de lo m inúsculoy nece-
sario, que se trasladaba desde los principales centros urbanos, auspiciado por un comerciante
mayor, paisano suyo, para dedicarse a recorrer zonas campesinas perdidas en la desmemoria rural
e implantar las semillas del comercio. Comerciar era la únicasalida para aquellos migrantes,
cuya lengua resultaba extraña, tanta como la voracidad de su ánim oen hacerse a otro pedazo de
patria, ya lejana de la suya. Ninguno de ellos pensaba entregar sus díasal oficio de jornalero. Así
que el comercio, ocupaciónde mayor libertad y de mayor ventaja para la iniciativa individual, se
convirtióen el oficio de la m ayoría, y en la fuente de su riqueza y en la razónde su arraigo en
las sociedades de nuestros pueblos.

Los árabes se dispersaron, sin medida ni pausa, por toda la geografíacosteña. Periódicos de los
primeros treinta años del siglo veinte registran lo que era una especie de red de comercio en el
Magdalena, el río de la patria que fue tambiénel de la segunda patria de ellos. En las perdideces,
carecieron de prejuicios para mezclarse, casarse y residenciarse, fundaron hogares m últiples,
abrieron tiendas que d espu és fueron empresas m ásamplias de comercio, incursionaron en la
industria, la construccióny la ganadería, participaron en la creaciónde cám aras de comercio,
entidades de beneficencia y clubes sociales, organizaron homenajes y donaciones a los nuevos
hogares, fundaron dinastías cuyos descendientes incursionaron en las letras, la política, las pro-
fesiones liberales (en especial la medicina), crearon en ocasiones sus propios clubes sociales y
editaron periódicos de sus comunidades, y terminaron convertidos en personajes típicos de los
pueblos colombianos, al lado de otras figuras pintorescas como el cura, el alcalde, el tendero. Un
cuento del escritor tolimense Eutiquio Leal retrata esta condición en algunos pueblos del interior
del país. Las obras de escritores mayores costeños como García Márquez, Rojas Herazo y Zapata
Olivella, retratan igualmente esta dimensión de lo árabe en el Caribe colombiano.

Ya a fines del siglo XIX, aparecieron los primeros árabes en Cartagena, sin embargo, se menciona
la anterior presencia de comerciantes árabes en algunos pueblos del viejo Bolívar. En
Barranquilla, Cartagena, la zona bananera del Magdalena, y en todas las sabanas de Bolívar,
Sucre y en el Valle del Sinú, dieron un impulso impresionante al comercio y se consolidaron
como una fuerza social fundamental, de la que surgirían escritores, artistas, políticos, médicos de
renombre internacional. Castellanizaron, de muchas formas, sus nombres y sus apellidos, para
facilitar las transacciones comerciales, las relaciones sociales lugareñas y la identificación comu-
nitaria. Montaron negocios de renovación comercial en pueblos pequeños y ciudades medianas,
donde introdujeron no sólo las legumbres y el interminable y muy diverso repertorio de la comi-
da árabe sino el crédito y el valor de la palabra empeñada, reforzaron los juegos de azar como
medio de la recreación interfamiliar, echaron a sus hijos a andar, sin prejuicios ni trabas, en las
calles y trataron de congeniar sus creencias con las del catolicismo imperante. La sincera coinci-
dencia ritual los puso a salvo de mayores recelos. La obstinación de su vinculación a las tierras
costeñas, su decidida forma de intervenir en la vida social, su austeridad, sus habilidades y mañas
comerciales, su visión empresarial y su desprejuiciada costeñización los convirtieron pronto en
referencia imprescindible de la historia regional en el siglo XX. En este sentido, lo árabe se ligó
a otros componentes básicos de las sociedades y culturas regionales para crear el mundo plural
en que vivimos.

Este componente, el árabe, está ahora amenazado como totalidad por los sucesos del 11 de sep-
tiembre pasado, que ha provocado el reiterado anuncio de represalias del imperio norteameri-
cano, del que esperamos que en sus afanes por castigar a los culpables de los actos terroristas no
traiga a nuestras tierras los viejos estigmas de la discriminación étnica y cultural y los fantasmas
de la guerra intervencionista.
 o p i Ñ r[ |~Ñ

Reflexiones y experiencias de un cronista 1

Por Juan Gossaín

Los rasgos que distinguen a un
cronista
Si nos atuviéramos a los mandatos de la lógica
—y ya sabemos que no hay nada más engañoso que la
lógica, esa ciencia que nos enseña a estar equivocados,
pero seguros- yo debería iniciar estas reflexiones recor-
dando cuáles son las diferencias clásicas entre los dis-
tintos géneros periodísticos: la noticia, la entrevista, las
columnas de opinión, el reportaje y la crónica.
Pero me niego a ello, y comparto plenamente la
protesta de Gustavo Tatis, ayer mismo, en este semi-
nario, contra la arbitrariedad y el simplismo que van
implícitos en esas categorizaciones.
Me niego a hacerlo, entre otras cosas, porque en
el periodismo moderno, y salvo los terrenos sagrados e
intocables de la noticia, esos linderos artificiales han ido
desapareciendo. Todos los días vemos que la crónica le
corre la cerca al reportaje, y viceversa, hasta el punto de
que ya no existe una frontera entre lo uno y lo otro, y a
cada momento los reporteros nos meten el gato de sus
propias opiniones cuando debería tratarse de la liebre de
la entrevista ajena. Está bien que así sea, porque, si se
tratara solamente de reflejar la realidad, el mejor perio-
dista sería el espejo. En un mundo como el nuestro, los
géneros periodísticos también se han globalizado.
De manera, pues, que en lugar de perder mi tiem-
po, y el de ustedes, que es más valioso, repitiendo
anacronismos y lugares comunes sobre géneros capri-
chosos que ya han sido superados, prefiero detenerme a
mencionar las características que distinguen a un autén-
tico cronista. Esa es, a propósito, la primera pregunta
que siempre le hacen a uno en seminarios como éste, en
las facultades de periodismo o en las entrevistas con
estudiantes.
Pienso, con firmeza, que ningún otro periodista
tiene más definidos que el cronista los perfiles que iden-
tifican y que moldean su personalidad profesional. Y m i
experiencia de más de treinta años en este oficio me ha
enseñado que algunos de ellos (sólo algunos, pero sin
duda los más distintivos), son los siguientes:
Primero: la sensibilidad.
Segundo: la sintonía espiritual con la gente.
Tercero: la habilidad narrativa.
Cuarto: el ojo abierto ante las asechanzas que
nos tiende la realidad.
Quinto: la magia viviente que te rodea.
Hasta aquí he venido haciendo mis propias
reflexiones. Pero como los organizadores de este semi-
nario me pidieron que les hable sobre mis experiencias
como cronista, se me ocurre matar dos pájaros de un
solo tiro, y les propongo a ustedes un juego: que ilus-
tremos de manera gráfica cada una de las características
que acabo de mencionar con los ejemplos, los recuerdos

1 Conferencia de clausura del seminario sobre Periodismo y Literatura, realizado en Cartagena los días 9, 10 y 11 de mayo de 2001, organizado por el Observatorio del
Caribe Colombiano, el Banco de la República y la Universidad de Cartagena.

AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001

 Historia de los brujos de Barranquea
Mardoqueo Qrotoo, pr*cur»©r en 1918
de lo* Hechicero» localei,> Un coronel
de U Policía ahuyenté * loi primólo»
magot. " I I Manioc**'* OrMi, mitad i*n
Í O y mitad borracho,» V e n í ó n primitiva
del licoanalUU,
Por.: JUAN GOSSAIN
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i t t o t e s qwp h « b r » i i m u e r t o p h « m v i p . i w i « 9 * «m P ¡ » I « U I
y las lecciones que a lo largo de los años he ido
extrayendo de mi propio trabajo.
Eso es lo que me dispongo a hacer ahora.
Primero y, por encima de todo,
sensibilidad
En el contexto profesional en que yo suelo uti-
lizarla, la palabra sensibilidad no tiene connotaciones
morales, ni siquiera artísticas, sino humanas. Me refiero
a la sensibilidad como capacidad de asombro ante el
mundo. Por eso pienso que el descreído y el escéptico
no pueden ser grandes cronistas, pero es probable que
sean grandes científicos. A esa capacidad de maravi-
llarse ante las pequeñas cosas del mundo se debe, pre-
cisamente, que en toda buena crónica haya siempre un
hálito de perplejidad infantil o la ternura asombrada de
Pablo Neruda ante una cebolla: porque el poeta, el niño
y el cronista son los únicos seres humanos que todavía
encuentran razones para la admiración en un mundo
acorralado por las realidades tangibles, los computa-
dores y los hornos micro-ondas.
Una vez, en Barranquilla, para la época en que
yo escribía en El Heraldo mis crónicas sobre los esper-
pentos y extravagancias de la vida cotidiana, una seño-
ra cariñosa me dijo en un supermercado:
- A usted sí le pasan cosas que no le pasan a más nadie.
- Nos pasan a todos -le dije- lo que pasa es que el cro-
nista soy yo.
Lo que le quise decir, sin
decírselo, es que los cronistas,
como otros insectos de la natu-
raleza, estamos dotados de una
antena sensorial, llamada sensibili-
dad, que nos distingue de los
demás mortales. Es la misma ante-
na que le permitió al cronista
García Márquez descubrir que
había una gran epopeya en el
mismo episodio que ya los otros
periodistas, los reporteros, habían
tratado ramplonamente como la
noticia judicial de un marinero
náufrago.
En otra ocasión, también en
a«
Barranquilla, se acercó a mi mesa
JSRRRHHIVMi un vendedor ambulante de energía
eléctrica, de esos que llevan un
dinamo colgado del cuello y en los
extremos un par de electrodos, para que los borrachos
machistas (y masoquistas) apuesten a ver quién de los
presentes resiste una descarga mayor. El hombre me
ofreció su mercancía y yo, sin mirarlo siquiera, distraí-
damente, le extendí unas monedas de regalo, para
quitármelo de encima. Las rechazó indignado.
- Se equivoca usted —me dijo- yo no estoy pidiendo
limosna, sino vendiendo un producto.
Sólo entonces me volví a él, sorprendido por
semejante alarde de dignidad en un país de pedigüeños,
y más nunca he podido olvidar su cara, a pesar de los
años que han pasado. Era un hombrecito muy viejo, con
unos ojos pequeños y una piel sonrosada de recién naci-
do. Llevaba puesta una gorra de beisbolista, la única
gorra con barboquejo que he visto en mi vida, y la gorra
era más vieja que él, arrugada y desteñida por tantas
veces que la había lavado. Comprendí en seguida que
detrás de aquella apariencia frágil y adolorida había una
historia, la historia de un hombre cargado de pesares.
Resolví pedirle que me la contara. Pero el viejo era
sordo. El mesero me regaló una hoja de papel y empecé
a escribirle las preguntas.
- Perdone -me interrumpió- pero yo no sé leer.
Me asaltó entonces la pregunta más aterradora
que me he hecho en, mi vida de periodista: ¿cómo se
puede entrevistar a una persona que no puede ni oír ni
leer?. Nos entendimos por señas, y al día siguiente
publiqué su vida en el periódico. Me parece que es la
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
historia más bella que he escrito. Mis antenas de cro-
nista me habían salvado otra vez.
Desde entonces comprendí que se puede ser un
buen cronista sin necesidad de ser muy inteligente - y de
hecho conozco algunos buenos cronistas que no lo son-
siempre y cuando tu sensibilidad sea capaz de llenar el
vacío que deja el talento. Esa es la más valiosa de todas
las enseñanzas que he recibido a lo largo del tiempo: si
eres un cronista, o quieres serlo, nada es más importante
que tu sensibilidad. Nada. N i siquiera tu inteligencia. Es
exactamente al contrario de lo que ocurre con los
columnistas de opinión.
Gente de carne y hueso
Nunca olvides, si eres un cronista, o si pretendes
serlo, que los protagonistas de tus crónicas no son per-
sonajes, son personas. Personas de carne y hueso, con
cartílagos y sangre, con pellejo y uñas. Respétalos, pero
respeta, sobre todo, su manera de expresarse, su tono y
su lenguaje. En las buenas crónicas, la gente habla con
acento natural; en las malas crónicas, en cambio, la
gente habla como académicos de la lengua o como los
actores de las telenovelas venezolanas.
Hace un momento mencioné a las volandas El
relato de un náufrago de García Márquez. Esta es, para
m i gusto, la crónica más portentosa que se ha escrito en
el periodismo colombiano, pero nunca he podido supe-
rar la inquietante sensación de pensar que quien habla a
lo largo de esas páginas no es el marinero Luis
Alejandro Velasco, sino el propio cronista.
A propósito de García Márquez, y de la tentación
de suplantar la voz de la gente, no me aguanto las ganas
de contarles una gratificante experiencia periodística de
la que ambos fuimos protagonistas. Nos encontramos
en La Habana, hace casi quince años, y le dije que
quería hacerle una entrevista, que es lo primero que se
nos ocurre a los periodistas colombianos cada vez que
vemos al gran maestro.
Nos sentamos un día, los dos solos, cada uno en
una mecedora, en el patio de su casa, frente al mar. Eran
casi las seis de una tarde caribe, fresca, de colores ama-
rillos. Prendí la grabadora. Y cuando le iba a hacer la
primera pregunta, él arrancó a hablar solo. En un
monólogo modoso y tierno, cargado de poesía y de año-
ranzas, recordó que en esas mismas mecedoras, frente a
ese mismo mar y a esa misma hora, sus abuelos se
sentaban a hablar todas las tardes en los pueblos
costeños colombianos.
AGUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001
"Esta es la hora azul", me dijo, mirando el cielo,
y recordó que es a esa misma hora del atardecer a la que
se refería el poeta Guillermo Valencia cuando escribió
aquellos versos:
Hay un instante del día en que las cosas brillan más.
Siguió hablando, hablando, hablando. Hablando
y meciéndose, dándose balance, como decía mi madre.
García Márquez parecía su propia abuela. Habló y se
meció durante cuarenta y cinco minutos. Me describió
los olores que trae la brisa de barlovento y la salida de
los primeros luceros vespertinos. De repente se detuvo.
- ¿En qué era que íbamos? — me dijo.
- En la entrevista —le dije.
- Entonces —me dijo- pregunta.
- No tengo nada que preguntarle - l e dije.
- Tú eres el único periodista que prende la grabadora y
no pregunta -dijo él.
- Porque no soy tan majadero - l e dije- como para inte-
rrumpir el prodigio que estoy oyendo.
Apagué la grabadora y me despedí de él, que no
quedó muy convencido de mis argumentos. La entre-
vista, si es que a eso se le puede llamar así, se transmi-
tió pocos días después en RCN. Y cuando fue convoca-
do el premio nacional de periodismo de ese año, les pedí
a mis compañeros que la enviaran al concurso.
- Tenemos muchos trabajos más importantes que ese
—me dijeron ellos.
- Ya lo sé -les dije- pero es que quiero demostrarle a un
amigo que es posible hacer una entrevista que no tenga
ni una sola pregunta.
El jurado tuvo el buen gusto de concederle el
premio a la mejor entrevista del año. Desde entonces me
ilusiona pensar que lo que premiaron fue la decisión de
un periodista que le estaba rindiendo tributo al arte
moribundo de escuchar y de saber cuándo hay que
guardar silencio.
No desperdicies la magia que te
circunda
Yo afirmo, con la mayor seriedad del mundo, que
si uno nace en un lugar llamado San Bernardo del
Viento, la vida lo ha condenado a ser un cronista. Eso
no tiene remedio. Porque, para empezar, algún día ten-
drás que contar la historia de semejante nombre. Y las
ganas de contar esa historia fue lo único que me metió
a m í en el periodismo.
Pero no quiero seguir adelante, ni puedo, sin
detenerme primero en m i propia prehistoria. Yo era un
 adolescente que estudiaba
Cartagena de Indias, la trágica tarde de aquel octubre en
que explotó el mercado público. Fui testigo presencial
de la hecatombe, y casi víctima, porque estaba sentado
calle de por medio, en el Camellón de los Mártires, estu-
diando para los exámenes finales. (Desde entonces me
persiguen las noticias).
Sentí la tentación incurable de contar lo que
había ocurrido, y escribí una crónica minuciosa en el
cuaderno de matemáticas. Allí quedó consignada la
catástrofe completa: el estallido que rompió en astillas
la modorra de la bahía, el remolino de pólvora y de
mam
EN EMBOSCADA
bachillerato aquí, en
cp.-Mnaoo*: Cntr» »» wctima»
— C r ó n i c a del Día
Pero m i profesor de literatura, José Manuel
Guerrero, a quien llamaban " E l Papa", porque él decía
que era infalible, conoció mi texto y lo mandó a El
Pueblo, un modesto diario vespertino de la época. Allí
salió publicada, con un error de tipografía en cada línea,
y hasta me ofrecieron un empleo a destajo para que
escribiera las reseñas de los partidos de béisbol del fin
de semana. Acepté por dos razones: porque necesitaba
sobrevivir con los dos pesos que me pagaban por cada
colaboración y porque, además, me regalaban las bole-
tas para el estadio. De manera, pues, que yo no entré al
periodismo por vocación, sino por necesidad.
Sin embargo, en vez
de registrar los resultados de
cada juego, como era m i
— obligación, y los promedios
de bateo y la efectividad de

da
Pinochet en Sabanalarga los lanzadores, yo publicaba
cada lunes el relato de las
El Hoy preaidente de Chile vivió en esa
pueblo haca 40 añas.- Don Tancredo, mujeres que vendían fritos en
autor de libros y vendedor de puerta en la puerta del estadio, o la vida
puerta.. En aquella apoca, Augusto Pi-
nochet usaba bombachos y medias a del señor que recogía las
cuadros.- Relato de los testigos de esa bolas que caían en la calle.
tiempo.
Firmaba mis crónicas con el
taln farre». ««un di- Por: JUAN GOSSAIN seudónimo de D i m i t ri Ka-
8*í»nai*f<M M»i«o£M».
••••••• I M •mutroi» w >*» ,:»Í!«MÍ R»UOT» cwtrs *> DAV. ramazov, para que m i familia
Resuelta
manta * w io» cama «t ttsmm v«««w«a .(• 3a4o-:««*. *nr-
wn»-'m-. narra «o un* «sauina Ui»» muí* H C « < » »mr«
!a hflwro* tiu* o r a c a M s t j a J cafe*.
no descubriera que yo andaba
O * 0*ilo parsivjua * j o * 9*Ü!04«. So ! o i r « a " j n «mir'ri*
•feoíoto. Sattatt atún»»*, áesucaa » ¡*r>o¡nte •+* K W » en esos embelecos de perio-
situación
UVia n>n». iiM* íWKji«<«ío ?no¡«*f»« riaao*. » 3?!»*. w i
i». N M a» 9<>!'«<i!« D«*a*l *»í .««SUJO.!*
(Srastáa. «n cuyo cr*«*Mo
>• •.'Sa.-ca
u.-»* >*U q u « ;»«*gj» *í p*»ai«»
dista en lugar de ponerme a
i-Bfrenítf. !l*»na ¡Ja iWH*»os. « * Htwa* * a» fm«aa. La ijam»
«a SaawaSwuvt- »a«9u»»- * enarca ssíá encama»» ja» estudiar. Ahora que lo pienso
de Matera
«wftiíícit»* ti* VA Buntik a» («tu* ¿ule»,
• Un mueftaeíw». «uóaíoaa •• MMWMIMR t»»»' *' sel .»»»-
pt&aMa aV5».«ria * * •> sata». p*aaHM «» w iwc:et«*
bien, se necesita mucha ima-
«¡a- airíamo. A ¡a bK»cta»a ?aíía un naoitoo» caueno.
ginación —o mucha desfacha-
TÍ alie ni M W , i««r Aiwa ¿»»<ío. o»
tw» «gera- ydnoa qu0 >'* rawtíw /na»*»- u» tez- para apropiarse del nom-
"' ta. a-e » «sí**
bre de un personaje de
51» //«car, iae«artfa ao w i -
n a "taocftar. "<o ío ta*»©* MHVOV. Dostoievski cuando en la
VI. G L S T O P I N O C H E T
Rusia zarista no sabían si la
pelota de béisbol era redonda
o cuadrada. Creo que todavía no lo saben.
polvo, los fogonazos, la lengua de calor que corrió por
la calle como un perro hambriento, los alaridos, el vuelo Total fue que me echaron del periódico porque,
del caldero de fritanga. según dijo el jefe de la sección deportiva, "aquí necesi-
Fue m i primera crónica, en tinta negra, y la llevé tamos un verdadero periodista, no un hablador de paja".
a la redacción del Diario de la Costa, pero me dijeron Me parece que él tenía razón, porque aquel hombre no
que, si quería publicarla, era menester que yo mismo estaba en la obligación de saber lo que es una verdadera
consiguiera un aviso publicitario para el periódico, a crónica, que, al fin y al cabo, no es más que literatura
manera de compensación por el espacio que iban a hecha a la carrera.
regalarme. Bonita manera de iniciar una carrera perio- De manera que regresé a San Bernardo del
dística: no sólo no me pagaban, sino que yo tenía que Viento y fue entonces cuando sentí, por primera vez,
pagar. que me estaba ahogando la necesidad de escribir la his-

AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001


tona de ese nombre. Unatarde vera-
niega dediciembre empezaron a llegar
al pueblo unas cajas de madera, gigan-
DE CARA CONTRA EL MUNDO
tescas, como unbarco, queno tenían
destinatario ni remitente. De inmediato
se puso en movimiento la magia desen-
frenada del Caribe: el vecindario mira-
ba las cajas conrecelo y miedo, a la
distancia, y nadie se atrevíaa acer-
carse. Hasta que una noche tres
muchachos temerarios, con el sigilo
propio de un delito, nos metimos al
patio delaA lcaldía, abrimos las bendi-
tas cajas que nos estaban amargando la
vida, y terminamos por descubrir que
se trataba de unhospital prefabricado
que nosmandaban deregalo las almas
caritativas de Inglaterra.
Como un cronista no puede des-
perdiciar nunca lamagia que lorodea,
puse todo el cuento por escrito y lo
m andéal diario El Espectador de
B ogotá, que era el únicoque circulaba
en el pueblo. Lo publicaron con el her-
moso título de "Carta desde San
Bernardo del Viento", y a vuelta de
correo recibí un mensaje de Guillermo
Cano, estim ulándom epara que le man-
dara más crónicas.
La verdad es quedesde ese día
me hice periodista, para siempre, y
abandonémi oficio de vendedor ambu-
lante de arroz, pero lo únicoqueyo
quería era contar la historia del nombre de San
Bernardo del Viento. Llevo ya treinta y dos años eneste
oficio yesa es -hasta ahora- laúnicahistoria que nunca
he contado. O, alomejor, loúnicoquehe hecho desde
ese momento, sin darme cuenta, es contar todos los días
la misma historia: la historia de San Bernardo del
Viento.
La realidad, esamateria prima...
Mi primer consejo, cada vez que melopiden los
cronistas jóvenes, es siempre el mismo: no olvides
nunca quela realidad es la materia prima. Yo también
tropecé, en mis primeros años, con las trampas
insidiosas quenos tiende unaim aginacióndesbordada.
Hasta quedescubrí, en carne propia, queen el perio-
AGUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001
LA SEMANA EN QUE LA
TRAGEDIA SE PUSO
Texto: Juan Gossaín. Fotos:Remolino, Alvaro Ojeda, Agencias Reutery Associated Press
El apocalipsis com enzó habíacomenzado temprano.
al amanecer del martes 28
de agosto.
"Hago unllamado de
solidaridad para quetodo el
T eníam osderecho a esperar
una semana tranquila. Ocho días
pueblo mejicano auxilie a sus
hermanos en desgracia". La voz
antes tuvimos que salir, con
botas decampaña y overoles de
del presidente, licenciado Luis
E cheverría,sonaba temblorosa.
trabajo, a buscar un avión
perdido enloalto deun cerro
Ni él mismo sabíaque más de
setecientas personas se
bogotano. El espectáculoera
macabro: cuerpos destrozados,
encontraban sepultadas bajo los
escombros. Enla regióndevastada
pedazos de fuselaje, seres
humanos q u em ánd osebajo el
una mujer letom óla mano, y
llorando, le dijo: "Lo perdí
todo, señor, mi trabajo, mi
aguacero.
Pero el martes siguiente era casa, mis hijos; solo me queda
éste". Yseñaló aun niño de
el día señalado.
Los primeros helicópterosdel nueve años. El presidente no
pudo contener una lágrim a.
Ejércitomejicano arrojaron
víveresymedicinas sobre las "No me quedan ataúdes. Los
aldeas indias aisladas enlas que teníam osse agotaron a
montañas de Veracruz. Nadie primera hora", dijo a los
habíaimaginado todavíala periodistas el dueño de una
verdadera magnitud de la
catástrofe. La lluvia em peoró
funeraria de Puebla. "Perola
gente pide más, sigue pidiendo.
la situación. Caravanas de m
que transportaban ayuda rodaron
uías Nunca pensamos que esta
m ercancíallegara a tener tanta
por los acantilados junto con
las piedras que se desprendían
demanda". Era la naturaleza
desatada contra el hombre.
de la cordillera. En la
poblacióndeC órdobalas INUNDACIONES, MUERTOS,
autoridades teníanun problema
adicional: no sabíanqué hacer
PUEBLOS ARRASADOS
con más de mil presidiarios
d espu ésde que el terremoto
Eran las once de la mañana.
La noticia del temblor empezaba
derrum bóla cárcel. Sesenta
mil indígenasquedaron
a darle lavuelta al mundo.
Aesa misma hora, en Santiago
encerrados en treinta poblaciones. de Chile, el presidente Salvador
En medio del dolor yla Allende anunciaba quesolodejaría
angustia sucedíancosas lapresidencia cuando el pueblo se
insólitas. En el poblado de lo pidiera. En una localidad
llamada McAlister, al norte de
Tuxtla G utiérrezuna mujer fue
mordida por un cocodrilo, seg
inform óla policía, en el
ún Oklahoma, uncampesino descubrí
una víboradedos cabezas. El
dram áticomomento enque hasta
los más tenebrosos animales
escritor ruso Alejandro
Solzhenitsyn declaró
acuáticosentraron a los
caseríos, empujados por las
patéticam ente: "Si un día
aparezco muerto, debe culparse a
crecientes y los caudales
desbordados.
la policíade mi país". En
Ibagué, Colombia, se iniciaba
d
Aesamisma hora —poco
esp u ésde lasnueve dela mañana-
el juicio contra los asesinos
de un grupo indígena.
Nada parecíanormal ese
tres disparos retumbaron
claramente frente a nuestra cara. martes: muertes, genocidios, una
Al otro lado dela redacciónde serpiente monstruosa. Ya las
CROMOS, enel corazónde la doce del m
la C
ediodía, mientras en
árcel dela Picota el recluso
capital deColombia, ungrupo de
Ligeramente percibido en Bogotá, el temblor del viernes 31, sin embargo, causo
estragos considerables en Convención (Norte de Santander). Cincuenta casas
asaltantes asesinóal joyero
Rey G utiérrez. El apocalipsis
Eduardo S ánch
cuchilladas, enT
ezera asesinadoa
eherán—la
destruidas, y más de un centenar averiadas.
dismo ninguna im aginaciónes superior alarealidad, ni
ha podido reemplazarla, salvo que quieras engañar
mañosamente al lector.
Cuando se trabaja conmateriales periodísticos,
como ocurre en la crónica, la literatura es un arma
incomparable para contar el cuento, pero nopara crear-
lo. Aunque sean hijos del mismo padre, el marinero
Velasco yRemedios, la Bella, no son iguales, porque los
separa la realidad.
Si tú tienes las antenas bien dispuestas, yla sen-
sibilidad a flor de piel, no necesitas inventar una
suprarealidad. Basta ysobra con el mundo que te rodea.
Eso fueloque me ocurrióamí mismo, hace ya muchos
años, conlahistoria más insólitayextravagante que he
escrito enmi vida, lahistoria del Mono de Sagal.
 Usted no sabia esto

Una tarde de
viernes, en la redacción de
El Heraldo, m i compañero
Manuel Gaspar Pérez, que
se encargaba de la infor-
mación de Policía, me
invitó para que al día si-
guiente fuéramos de pa-
rranda a su pueblo, Santo
Tomás, la famosa tierra de
penitentes y flagelantes,
en el Atlántico.
- Es que mañana hay fies-
ta en el pueblo -me dijo.
El censo también
tiene
su historia
Censo viene de! latín
"«mus". Significa lisia.
Según paireen indkiirlo las
sagradas escrituras, el primer
censo de que se tenga memoria
en la historia del género
humano lo realizó Moisés, mucho
tiempo antes de que existieran los
computadores electrónicos del
DAÑE, cuando Dios le ordenó
sacar de Egipto af pueblo hebreo,
cruzar el Mar Rojo y poblar
la tierra prometida. Moisés, que
no disponía de formularios de
registro ni de una docena de
lApite:, como ahora, llegó a la
conclusión de que había
"cuaren tai cuatro mil almas
elegidas en tierras del Faraón".
Más larde hubo un rey y
profeta israelita a quien el
señor castigó con la sublevación
de sus hijos Adonías y Absalón
por haberse metido en una cama
presentimiento de que su gente
estaba pagando menos impuestos
de lo que le correspondía. El
segundo censo de la historia
universal demostró que David
tenía razón, y que los evasores
de impuestos existen desde
cuando hubo picaros sobre la
Los romanos utilizaban un
procedimiento similar, pero no
por miedo a que el pueblo o tas
militares: con frecuencia los
cesares y emperadores querían
saber con cuántos hombres y
cuánta riqueza contaban para ir
a la guerra de conquistas v para
enfrentarse a los pueblos que
deseaban dominar. Fue más o
menos lo mismo que hicieron los
rusos en Checoslovaquia hace cinco
años, pero ; n necesidad de
;
que no le daba buena vida,
se había fugado con los
dos hijos, aprovechando la
ausencia del marido.
Desesperado y sin
haber ido siquiera a su
Algunos investigadores creen
que nuestros indios tenían la
casa, ahí mismo, el Mono
costumbre de contarse ames de
que llegaran los españoles a violar
nativas entre sus brazos peludos, a
de Sagal se echó la lotería
recoger oro y a quemar caseríos
enloquecidos por la borrachera de al bolsillo, agarró otro bus
Casi trescientos años después de
que Cristóbal Colón cayera de
rodillas sobre la arena caliente de
y se fue para Calamar,
América, ene! año de 1770, el
coronel don |osc Antonio de Plaza
levantó el primer censo del
donde vivía su suegra.
Virreinato de la Nueva Granada. En
ese entonces -si hemos de creerle a
los improvisados empadronadores
Llegó de noche y le con-
territorio que hoy ocupa Colombia taron que su mujer estuvo
806.209 seres racionales, lo que
puede significar que en esa cifra
por esos lados, pero ya se

que no era la de su mujer, sino censos porque para eso estaban los no estén incluidos los indios
la cama de la mujer del general cañones. Los romanos fueron, a quienes los europeos consideraban
Urías. Pero antes de que el también, quienes le pusieron el
Fui a parrandear, Todopoderoso le sancionara
severamente su pecado de
nombre de "censo" a un impuesto
que cobraban a ios agricultores,
poco menos que animales porque
no usaban, como ellos, barbera había ido para Magangué.
para afeitarse. Bogotá reportó,
adulterio, el profeta David tuvo equivalente al cinco por ciento
naturalmente, como todo tiempo de ordenar a sus ejércitos
que contaran al pueblo de
del producido de sus cosechas.
en aquel censo, 21.012 habitantes.
Aún no habían empezado a En la madrugada se
venirse para la capital
Israel v estimaran sus riquezas.
periodista que se respete, Parece que aquel adúltero, que
había matado de una pedrada al
antioqueños y costeños para el
barrio "Santa Fe". embarcó en una chalupa.
gigante Goliat, tenía el La explosión demográfica,
y me encontré con un a pesar de los apetitos camales
de marineros que llegaban tras Tampoco encontró a su
largos meses de travesía sin
episodio prodigioso, que mujeres, no había hecho su
aparición. De ahí que el censo mujer en Magangué,
granadino de 1778, realizado
era el motivo de la cele- también por el ejército
peninsular ocho años despeé* porque ya estaba en la casa
del irabafu de coronel Plaza,
bración. Un muchacho del demostró cju? en ese lapso ta
población había aumentado apenas de unos tíos que vivían en
en 22.566 personas, a ra;ón de
vecindario, rubio y apolí- el pueblo de Guaranda.
neo, con el cabello largo y De esa forma, via-
ensortijado, como un dios de la antigüedad, se ganaba la jando de aquí para allá, al Mono de Sagal se le pasaron
vida revendiendo la lotería en el pueblo. Lo llamaban el los días. Hasta que el miércoles, desconsolado, muerto
Mono de Sagal, en alusión al nombre de su padre, y de hambre y sin mujer, volvió a Barranquilla y se bajó
hasta el sol de hoy no he podido saber cómo se llamaba del bus en la vieja Estación de la Nevada. En un ven-
en la vida real. torrillo pidió una empanada y una gaseosa. Eran las
Todas las semanas, el Mono de Sagal iba a ocho de la noche. "La empanada estaba fría y la gaseosa
Barranquilla y compraba, en las oficinas de la Lotería caliente", me dijo después el Mono de Sagal, cuando
del Atlántico, unos billetes para revenderlos en Santo pasó lo que pasó.
Tomás. Es bueno advertir que, por razones de orden y En el radio de la tienda oyó que en ese momento
contabilidad, la Lotería no vendía billetes dispersos ni estaba jugando el sorteo de la Lotería del Atlántico.
números variados, sino la decena completa: del 10 al Sólo entonces recordó que tenía los billetes intactos en
20, por ejemplo, o del 40 hasta el 50, incluyendo en el el bolsillo, y sintió ganas de llorar porque, por andar
mismo método los billetes para el chance de tres cifras buscando a una mujer ingrata, no había tenido tiempo
y el de dos, que existían en esa época. de vender ni una fracción. Estaba en bancarrota.
De modo que la semana en que pasó lo que pasó, La empanada se le atravesó en la garganta cuan-
el Mono de Sagal compró sus billetes por decenas suce- do el locutor anunció el número ganador: 4076.
sivas. Todavía hoy lo recuerdo perfectamente: le dieron, Como tenía en su poder todas las decenas, el
para la lotería propiamente dicha, la decena del número Mono de Sagal se ganó la lotería completa: el premio
4070 al 4079; su decena para el chance de tres cifras con mayor, 4076, el chance de tres cifras, 076, el chance de
los números correspondientes (del 070 al 079) y para el dos cifras, 76, el premio anterior al mayor, 4075, el pre-
chance de dos cifras recibió del 70 al 79. mio posterior al mayor, 4077. Las dos primeras cifras,
Ese viernes, en el bus de las dos de la tarde, el con el número 40, y las dos últimas, con el 76. Como si
Mono de Sagal regresó al pueblo, dispuesto a vender su fuera poco, el Mono de Sagal se ganó también las tres
lotería, como todas las semanas. Pero ni bien había lle- primeras cifras y las tres últimas. No dejó nada para
gado cuando le contaron que su mujer, a la que parece nadie. Se sacó todos los premios.

AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001

 Aquel sábado, cuando Manuel Gaspar y yo lle- donado", y recuerdo que estuvimos reimprimiendo pe-
gamos a Santo Tomás, el Mono de Sagal tenía el pueblo riódicos hasta las once de la mañana.
por su cuenta. El iba a la cabeza del tumulto callejero, Desde ese día tan lejano vivo pensando que se
seguido por la muchedumbre, un camión cargado con equivocan quienes creen que la imaginación es la loca
cajas de ron, tres conjuntos vallenatos, dos bandas de de la casa. La verdadera loca de la casa es la realidad.
músicos y mujeres que repartían sancocho y pasteles de
gallina. A su lado iba, naturalmente, sonriendo y con la Epílogo para un final necesario
mano en alto, su mujer con los dos hijos. Lo que más me preocupa es que vengo obser-
No conozco ninguna imaginación humana, ni vando que, en las crónicas que la prensa publica en
siquiera una fantasía, a la que se le hubiera podido ocu- estos días, la literatura, que debería ser únicamente un
rrir una historia como esa. Me emborraché con el Mono recurso narrativo, está sustituyendo a la realidad, que es
de Sagal, bailé porro en la mitad de la calle y escribí m i la materia prima. A sus autores se les ha metido en la
crónica para El Heraldo, con el título de " E l lotero se cabeza que la crónica es apenas una estación de paso en
ganó todos los premios porque su mujer lo había aban- el tren en que ellos viajan rumbo a una quimérica con-
sagración literaria. En consecuencia, lo que hacen no es
Censo viene del latín presentimiento de que su gente "A COLOMBIA
periodismo, sino literatura. L o más desgarrador es que
"censos" Significa lista.
Según parecen indicarlo las
estaba pagando menos impuestos
de lo que le correspondía. El
ABRALE SU CENSO..."
se trata, casi siempre, de mala literatura.
sagradas escrituras, el primer segundo censo de la historia Algunos investigadores creen
censo de que se tenga memoria universal demostró que David que nuestros indios tenían la Para que ustedes vean que la realidad no tiene
en la historia del género tenía razón, y que los evasores costumbre de con tarse antes de
humano lo realizó Moisés, mucho
tiempo antes de que existieran los
de impuestos existen desde
cuando hubo picaros sobre la
que llegaran los españoles a violar
nativasentre sus brazos peludos, a
límites, y que es capaz de superarse a sí misma, déjen-
computadores electrónicos del tierra. recoger oro ya quemar caseríos
DAÑE, cuando Dios le ordenó Los romanos utilizaban un enloquecidos por la borrachera de me terminar con este epílogo griego. La historia del
sacar de Egipto al pueblo hebreo, procedimiento similar, pero no chicha.
cruzar el Mar Rojo ypoblar por miedo a que el pueblo o las Casi trescientos años después de Mono de Sagal ocurrió hace más de veinte años. El otro
la tierra prometida. Moisés, que colonias les escamotearan sus que Cristóbal Colón cayera de
no disponía de formularios de
registro ni de una docena de
gravámenes, sino por razones
militares: con frecuencia los
rodillas sobre la arena caliente de
América, en el año de 1770, el
día, de paso por Barranquilla, me tropecé con Manuel
lápices, como ahora, llegó a la
conclusión de que había
cesares y emperadores querían
saber con cuántos hombres y
coronel don José Antonio de Plaza
levantó el primer censo del Gaspar Pérez, el periodista que me había llevado a
" cuarentaicuatro mil almas cuánta riqueza contaban para ir Virreinato de la Nueva Granada. En
elegidas en tierras del Faraón" . a la guerra de conquistas y para ese entonces —si hemos de creerle a Santo Tomás, y le pregunté por la vida del Mono de
Más tarde hubo un reyy enfrentarse a los pueblos que los improvisados empadronadores
profeta israelita a quien el
señor castigó con la sublevación
deseaban dominar. Fue más o
menos lo mismo que hicieron los
del coronel- habitaban sobre el
territorio que hoy ocupa Colombia
Sagal.
de sus hijos Adornas y Absalón rusos en Checoslovaquia hace cinco 806.209 seres racionales, lo que
por haberse metido en una cama años, paro : n necesidad de
! puede significar que en esa cifra - Se arruinó -me dijo-. Botó toda la plata en parrandas.
que no era la de su mujer, sino censos porque para eso estaban los no estén incluidos los indios
la cama de la mujer del general
Urías. Pero antes de que el
cañones. Los romanos fueron,
también, quienes le pusieron el
a quieneslos europeos consideraban
poco menos que animales porque
- ¿Y a qué se dedica? - l e pregunté.
Todopoderoso le sancionara
severamente su pecado de
nombre de " censo" a un impuesto
que cobraban a los agricultores,
no usaban, como ellos, barbera
para afeitarse. Bogotá reportó, Manuel Gaspar me miró a los ojos, profunda-
adulterio, el profeta David tuvo equivalente al cinco por ciento en aquel censo, 21.012 habitantes.
tiempo de ordenar a sus ejércitos del producido de sus cosechas. Aún no habían empezado a mente, y contestó:
que contaran al pueblo de venirse para la capital
Israel y estimaran sus riquezas.
Parece que aquel adúltero, que
antioqueños y costeños para el
barrio " Santa Fe" .
- Se gana la vida vendiendo lotería.
había matado de una pedrada al La explosión demográfica,
gigante Goliat, tenía el a pesar de los apetitos carnales

AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001 m

 H I
El traslado de Nuestra Señora de los Remedios
del Cabo de la Vela al Río de la Hacha (1544-1545)
Por: Weildler Guerra Cúrvelo
Las características espaciales y la funda-
mentación jurídica de los asentamientos hispanos liga-
dos a la explotación de bancos perleros en el Caribe
durante el siglo XVI, requieren especial atención dada
la singularidad de este fenómeno demográfico en el
proceso de poblamiento americano. Entre sus peculiari-
dades más relevantes pueden mencionarse, en primer
lugar, la movilidad geográfica de este heterogéneo con-
glomerado humano a diferentes áreas del Caribe, la cual
se ve concretada en eventos migratorios iniciados en la
primera mitad del siglo X V I desde el grupo insular mar-
gariteño a la península de la Guajira y continuados
desde esta al istmo de Panamá; en segundo lugar, se
encuentra el otorgamiento a los asentamientos perleros,
por parte de la Corona, de un estatuto político especial
que garantizaba su autonomía con respecto a la autori-
dad de los gobernadores de los territorios en los cuales
se asentaron.
El presente ensayo busca examinar, desde esta
perspectiva, el traslado de la ciudad de Nuestra Señora
de los Remedios desde el Cabo de la Vela, en donde fue
erigida en 1538, al Río de la Hacha, lugar en el que se
establecieron sus autoridades y moradores durante los
primeros meses de 1545. El caso a observar adquiere un
atractivo adicional dado que durante la segunda mitad
del siglo X V I dicha ciudad y otros poblados situados en
Aljófar corresponde a un tipo de perla redonda, altamente valorada por los tratantes de estas. Sobre la capitulación de Enciso ver el ensayo de Zubiri Martín La capitu-
lación del Bachiller Enciso para la costa del Aljófar.
S T | |~R I A
su ámbito territorial lograron funcionar como un
enclave político, económico y cultural en los confines
territoriales de las gobernaciones de Venezuela y Santa
Marta, núcleos territoriales primigenios de las actuales
repúblicas de Venezuela y Colombia respectivamente.
La atracción de las perlas
La posible existencia de ostrales perleros en las
costas guajiras se constituyó en una reiterada atracción
económica que estimuló la organización de las diversas
empresas de exploración, conquista y poblamiento del
territorio peninsular las cuales se limitaron inicialmente
al ámbito del litoral. Aparecen tempranamente en los
primeros intentos de ocupación del territorio guajiro,
que se desarrolla dentro de lo que la etnohistoriadora
venezolana Petra Josefina Moreno (1980) ha denomina-
do período de contacto inicial, que transcurre entre 1499
y 1525.
La apetencia perlera surgió en la primera capi-
tulación de Ojeda de junio de 1501, por la cual se creó
la Gobernación de Coquibacoa, al igual que en los
asientos celebrados con Diego Caballero en 1525 y con
Martín Fernández de Enciso en 1526. En esta última
capitulación, el marcado interés por las perlas se evi-
dencia en el nombre dado al territorio a explorar, con-
quistar y poblar, el cual comprendía desde el llamado
Golfo del Aljófar , situado en la costa de las perlas,
1
hasta el Cabo de la Vela.
AGUAITA S E I S / D I C I E M B R E 2001
 El poblamiento de la Gobernación de Santa
Marta en 1525 señaló el inicio de un segundo momen-
to denominado por Moreno período de reconocimien-
to de las condiciones aprovechables de la península. A
partir de este año se explora el interior del territorio
guajiro y se ensayan formas de reducción de la
población indígena como el levantamiento de nuevos
asentamientos europeos en las costas guajiras, que no
llegan a consolidarse. Ello se intensifica al constituirse
la Gobernación de Venezuela y Cabo de la Vela, en
1528, mediante capitulación otorgada por la Corona a
la casa comercial alemana de los Welser. Tanto las
gentes de Santa Marta, por medio de la malograda
expedición de Antonio Insarte de Meló, como los ger-
manos en el Cabo de la Vela, a través de la efímera
ranchería establecida por Federman en 1536 , inten- 2

taron dar cata a las perlas infructuosamente. Este es un

período caracterizado por desaveniencias territoriales
entre ambas gobernaciones dada su aguda competen-
cia por controlar el territorio guajiro y el Valle de Upar
para acceder a través de estos al interior del conti-
nente.
El período de asentamiento castellano en la
península de la Guajira se inicia efectivamente en
1538 con la localización de los largamente buscados
ostrales perleros por los habitantes de Cubagua, una
isleta que hace parte del grupo insular margariteño.
Esta había sido tempranamente poblada, pues ya en
1510 se levantaba allí una activa ranchería de
pescadores de perlas. En 1521 la ranchería se ha con-
vertido en una próspera ciudad llamada Nueva Cádiz
de Cubagua "con plaza mayor, iglesia, conventos,
mercado y servicios" (Morón, 1979:47), la cual goza-
ba de un régimen de autonomía local pues se goberna-
ba por Alcaldes y dependía en lo administrativo direc-
tamente del Consejo de Indias y en lo judicial de la
Audiencia de Santo Domingo. El ritmo de producción
de sus ostrales se evidencia en el quinto real pagado a
la Corona, el cual sube de 200 marcos en 1521 a 700
Mapa de Fernández de Oviedo, de 1535, correspondiente a la
región de Maracaibo en el que se intenta mostrar cómo la región
de Coquibacoa y el Valle de Upar se encontraban dentro de la
Gobernación de Venezuela.
en 1626 y alcanza su cénit en 1527 con un recaudo de
más de 1200 marcos (Otte, 1977:54). Empero, la pro-
3
ducción empieza a declinar hasta alcanzar menos de
cien marcos en 1537 con lo cual se inicia el fin de la
prosperidad de Nueva Cádiz.
Ante el derrumbe del rendimiento de los ban-
cales de Cubagua, los comerciantes de perlas allí
establecidos solicitan licencia a la Corona para explorar
otras áreas del Caribe en las cuales se presume la exis-
tencia de ricos ostrales. Alegan para ello la inminente
ruina de la ciudad y solicitan, además, que se les exima
de sanciones por despoblar aquella isla (Luengo,
4
1949:17). Los ostrales son descubiertos en 1538 por

2 L a ciudad de Ulma que Nicolás de Federman, siguiendo instrucciones de sus superiores, debía fundar en el extremo occidental de la Gobernación de Venezuela, es parte
de las utopías alemanas en América. Al respecto ver los documentos anexos contenidos en la obra de Nectario María (1959) Los orígenes de Maracaibo.
s Otte (1977:45) ha considerado la ranchería como la unidad técnica, económica y social de los pescadores de perlas que, a pesar de su inicial rusticidad, puede constituir
el embrión de una prospera ciudad. Son necesariamente móviles dado que su perdurabilidad se halla asociada a la producción de bancos perlíferos.
4 E l marco es una medida de la época equivalente a media libra de perlas. Sobre el tema pueden consultarse los ensayos de Manuel Luengo Muñoz Las perlas en la
economía venezolana, R E A No. 13, 1952, y Sumaria noción de las monedas de Castilla e Indias en el siglo XVI, A E A , 1950.

AGUAITA S E I S / D I C I E M B R E 2001
Diego de Almonte, factor de la casa comercial andaluza
de Rodrigo de Gibraleón y Juan de la Barrera (Otte,
1977:393). Durante ese mismo año las principales
haciendas de perlas de Cubagua empiezan a trasladarse
al Cabo de la Vela. Estas se componían de "canoas,
indios e vareos navios e casas movedizas y toda la gente
esclavos naborías e bastimentos" (Luengo, ibidem: 16).
Kaplan considera que para ese año ya se encontraban
5 tra navegantes europeos. Estas entradas servían en rea-
en el Cabo de la Vela 900 indígenas esclavos con 38
canoas. Este hecho pone en evidencia que, aunque re-
gulada por la Corona, la empresa perlera tiene un carác-
ter acentuadamente privado. Sobre el particular, Hermes
Tovar (1997:233) ha afirmado: "Las perlas, como pro-
ducto de extracción, exigían capital para operar e indios
para que bucearan, por elk) fueron empresarios y no
pobladores corrientes los que se interesaron por estos
espacios de la geografía y los negocios".
La población no se consolidó en el Cabo de la
Vela hasta 1539 y aun siguió el proceso de traslado de
autoridades municipales de Cubagua a la península en
1540, fecha en la que, según Morón (1971:322),
empieza a aparecer la correspondencia de los oficiales
reales en las fuentes documentales. La Corona autorizó
su traslado en marzo de 1539 a través de una licencia
general que incluye la confirmación de los alcaldes
ordinarios elegidos por ellos, permiso para trasladar la
caja real y convalidación de todos los cargos públicos
de las autoridades de Cubagua en el nuevo territorio
(Otte,1977:394).
Nuestra Señora de los Remedios
del Cabo de la Vela como enclave
político
Nuestra Señora de los Remedios del Cabo de la
Vela constituyó el primer asentamiento europeo que
tuvo perdurabilidad en las costas de la península de la
Guajira. Hasta entonces, tempranos intentos de
poblamiento habían concluido en ciudades efímeras
como Santa Cruz, fundada en Bahía Honda por Alonso
de Ojeda en 1502, o rancherías fugaces establecidas
5 Kaplan, Myriam. Pesca de Perlas en la Guajira durante el Siglo XVI, Conferencia dictada en el Área Cultural del Banco de la República, Riohacha, abril 5 de 1986.
6 En el período comprendido entre octubre de 1535 y marzo de 1536 los elementos hispanos rescataron 3.573 pesos en oro en la provincia del Cabo de la Vela (Tovar,
1997:194).
para la localización de bancos de perlas como la levan-
tada por Federman cerca al Cabo de la Vela en 1536.
Antes del arribo de las gentes de Cubagua a la penínsu-
la en 1538 la presencia europea se había manifestado
tan solo en el paso de expediciones exploratorias hacia
el interior del continente o en cortas campañas punitivas
para castigar supuestos desmanes de los indígenas con-
lidad de pretexto para la torna de esclavos y el saqueo
de los asentamientos nativos . Por ello sólo a partir del
6
surgimiento de Nuestra Señora de los Remedios puede
afirmarse que se inicia en el territorio guajiro un perío-
do efectivo de asentamiento castellano.
Luengo Muñoz ha observado (1949:17) cómo la
autorización de la Corona a los pescadores de perlas de
Cubagua para fundar un pueblo en el lugar de la penín-
sula en donde se localizasen los bancos de perlas cons-
tituía una excepción a las formalidades necesarias para
toda empresa de descubrimiento y poblamiento al
realizarse sin una previa capitulación. Las capitula-
ciones eran asientos celebrados entre la Corona y par-
ticulares que, aunque se otorgaban como mercedes
reales, tenían un manifiesto carácter contractual. La
autorización afectaba, por tanto, derechos previamente
reconocidos en las capitulaciones otorgadas a los go-
bernadores de Santa Marta y a los representantes de la
Casa Comercial de los Welser en 1524 y 1528, respec-
tivamente.
En la búsqueda de un régimen de autonomía
local similar al que gozaba Nueva Cádiz de Cubagua,
los nuevos pobladores hábilmente esgrimieron como
argumento ante el Consejo de Indias la poca claridad
que existía en la fijación de límites entre ambas enti-
dades administrativas y la importancia de evitar
enfrentamientos entre las gobernaciones hispanas en
mención. En efecto, en tanto que los venezolanos consi-
deraban que su gobernación incluía al Cabo de la Vela
como provincia y llegaba hasta el río Yaro o Hermo o de
la Hacha, conocido actualmente como Ranchería, los de
Santa Marta argüían que el límite de su jurisdicción
AGUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001
alcanzaba hasta el propio Cabo de la Vela, considerado
simplemente como accidente geográfico. La Real
Audiencia de Santo Domingo, prudentemente, se había
limitado a pedir a las autoridades de ambas provincias
no penetrar en los territorios vecinos "Por quitar
ocasión de rompimientos. Mientras V. M . provee hemos
mandado que el Cabo de la Vela se quede en el estado
en que se halla al recibir vuestro mandamiento" (Morón
1971:326).
La presencia de los cubagüeses-en la península
de la Guajira llevó al gobernador alemán de Venezuela,
Jorge Espira, a protestar por su presencia en febrero de
1540. " V . M . no consienta en ese daño a mi gober-
nación" y amenaza con enviar un teniente suyo con
gente de a pie y a caballo para expulsar a los invasores
(Morón 1971.322). No menos hostiles fueron las inten-
ciones de las autoridades de Santa Marta, en 1542 el
gobernador Alonso Luis de Lugo tomó violentamente
las perlas que se hallaban en poder de los oficiales
reales, dispuso de manera indebida de los bienes de
difuntos y encarceló al escribano del Cabildo, entre
otros delitos que fatigaban el derecho de Castilla. Frente
a estos abusos los vecinos de Nuestra Señora de los
Remedios solicitaron ante el Consejo de Indias que se
pusiese fin a tales actuaciones, pues recordaron cómo el
7 Según Ramos (1947:129). la figura del procurador corresponde a una institución de representación del municipio indiano. Elegido por el Cabildo, tema la facultad para
asistir a las ciudades, villas y poblados en sus causas ante el Consejo de Indias, Audiencias y Tribunales. Diego López era, a la vez, escribano de Nuestra Señora de los
Remedios y había ejercido el mismo cargo en Nueva Cádiz de Cubagua.
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
poblamiento de esa tierra y la pacificación de su con-
torno indígena no le habían costado esfuerzo económi-
co ni militar a ningún gobernador dado que la riqueza de
la ciudad debía considerarse "fruto y trato de la mar"
(Friede, DIHC: 1581).
Adicionalmente, las autoridades locales
resaltaron los beneficios económicos correspondientes
al recaudo del quinto real que obtenía la Corona direc-
tamente de las pesquerías sin la indeseada intromisión
de los gobernadores que solicitaban para sí la doceava
parte de la extracción perlera. Este era un argumento
contundente pues la granjeria de las perlas de Nuestra
Señora de los Remedios le reportó en los años venideros
a la Corona más de 150.000 ducados libres de costos
por concepto del quinto real tan solo en el período com-
prendido entre 1538 y 1548 (Friede, DIHC 2004 ).
Como reacción frente a las injerencias de los
gobernadores, los vecinos de Nuestra Señora de los
Remedios enviaron al procurador . Diego López a 7
España, quien obtuvo un conjunto de mercedes reales
entre las cuales se encuentran la confirmación del nom-
bre de ésta y el título de ciudad, la definición de sus tér-
minos territoriales y la devolución de lo obtenido arbi-
trariamente por el gobernador de Santa Marta.
Continuando con estas directrices de la Corona, la Real
Audiencia de Santo Domingo ordenó en 1544 "que en
adelante nadie quinte, sino los oficiales reales, ni en otra
parte sino en el Cabo de la Vela" (Morón, 1971:329).
La colonia perlera no se limita a poblar en un
solo paraje. La búsqueda y explotación de los bancos
perlíferos abarcó la costa existente desde el Río de la
Hacha hasta el Cabo de la Vela. La ciudad de Nuestra
Señora de los Remedios, centro político de la colonia,
es la sede del Cabildo y lugar de residencia de los veci-
nos principales, se encontraba cerca de dicho Cabo.
Empero, el centro económico de la colonia es la llama-
da Ranchería de las Perlas o Pueblo de la laguna de San
Juan . Allí se encontraban las haciendas de perlas con
8 agua y leña se convertía en un verdadero reto a la logís-
sus campamentos, cárceles, canoas, mayordomos y
canoeros europeos, esclavos africanos, buceadores indí-
genas, indias y pajes de servicio. Los indígenas que se
encontraban concentrados en ese gigantesco campa-
mento provenían de diferentes regiones de Suramérica y
las Antillas; en su mayor parte procedían del oriente de
Venezuela, otros eran oriundos de las islas Lucayas, de
La Margarita, Trinidad, Islas de los Gigantes, Santo
Domingo, Brasil, Santa Marta y Mompox. Moreno
(1983:81) identifica entre ellos a miembros de los si-
guientes pueblos indígenas: onotos, caracas, caquetíos,
piritus, cumanagotos, chuaos, quiriquiries, guaiqueries,
petares, baturas, uñares, guaricos y "maracapanaes. A
estos habría que añadir indios anates del Cabo de la Vela
y mujeres denominadas brasilas e itotas del Valle de
Upar . 9
La perdurabilidad amenazada
Fray Pedro Simón (1627) señala en sus Noticias
10
historiales las circunstancias que determinaron la mo-
vilización de los comerciantes de perlas desde el Cabo
hacia el Río de la Hacha: "Lo primero no tener agua
para beber, piedra ni madera para edificar casas, ni aun
leña para el servicio, lo segundo verse tan infestados de
los goagiros y cocinas que los perseguían de manera
que las más de las veces que salían a traer agua para
8 Las bocas y lagunas litorales de San Juan y San Agustín se encuentran en el territorio de la patria Wayuu de Musichi, en cercanías de la actual población de Manaure.
9 A l respecto ver mi artículo "La Ranchería de las perlas del Cabo de la Vela 1538-1550, Revista Huellas, Nos. 49 y 50, Universidad del Norte, Barranquilla, pp.33-51,
abril-agosto, 1997. También la obra de Petra Josefina Moreno, Guajiro-Cocina Hombres de Historia 1500-1800, tesis inédita de doctorado en Historia de la Universidad
Complutense de Madrid, 1983.
10 Noticias Historiales, Quinta noticia.
beber de unos jagüeyes que estaban tierra adentro
apartados de las rancherías les había de costar muertes
o sangre".
El decaimiento de la producción de los ostrales
cercanos al Cabo de la Vela comenzó a notarse hacia
1544 y fue entonces cuando se puso en evidencia la
magnitud del esfuerzo necesario para abastecer la
población. Todos los elementos se adquirían a costo
muy alto puesto que se acarreaban de otras goberna-
ciones, especialmente de Santo Domingo, Cuba, Santa
Marta y Venezuela, y aun la obtención de elementos
esenciales para la subsistencia de los pobladores como
tica. En algunas ocasiones se paralizaron las faenas en
las pesquerías por carecerse de maíz para el alimento de
los buceadores. Por otro lado, la escasez de piedra y
madera no sólo dificultaba la construcción de viviendas
y la realización de las obras públicas necesarias para la
ciudad, sino que se constituía -al no poderse edificar
fortalezas- en un serio problema para su defensa, riesgo
muy alto para sus habitantes que vivían bajo el cons-
tante hostigamiento indígena y el peligro frecuente de
los ataques corsarios.
Con la caída en el rendimiento de los ostrales, se
empieza a reflejar en el Cabo de la Vela el destino de la
Nueva Cádiz de Cubagua. "Sobre un área geográfica de
pocas posibilidades de sustentación -casi ninguna- un
mar de perlas, como si la riqueza se rodeara de defen-
sas", afirma Morón (1971:321). Sin embargo, mientras
la población dependa fundamentalmente de la ex-
tracción de perlas y los ostrales se encuentren en plena
producción, el medio semidesértico no será obstáculo -
como no lo fue en Cubagua- para la supervivencia y aun
para la bonanza de la ciudad. Las perlas pagarán
sobradamente sus caudalosas importaciones. No
obstante, si la producción de los bancos perlíferos
decae, las adversidades del entorno se harán manifiestas
y la colonia deberá entonces reaccionar diversificando
su base económica y, por tanto, ampliando su propio
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
ámbito territorial si no quiere co-
rrer un destino parejo con el de sus
ostrales.
Dentro del tipo predomi-
nante de asentamiento castellano
se requerían dos circunstancias
favorables para su perdurabilidad
como eran el contar con una base
agrícola que asegurase su abaste-
cimiento y disponer de un con-
torno indígena pacificado. Por esa
razón se prefería fundar en comar-
ca poblada por indígenas pacífi- Fotografía de la Isla de Cubagua, de Alfredo Boulton. Tomada de: Enrique Otte, 1977: 250.

cos, susceptibles al sometimiento,

los cuales aportarían los recursos necesarios para el
sostenimiento de los pobladores hispanos. Ya fuese
mediante el pago de tributos en oro o en especie, bien
a través de la aportación de guías y cargadores para las
expediciones hacia el interior del continente, así como
de esclavos e indios de servicio, las comunidades indí-
genas cercanas a pueblos de españoles debían propor-
cionar a estos un inestimable soporte logístico.
La reducción de la población indígena fue bási-
camente entendida por las gentes provenientes de
Cubagua como la destinación de los varones adultos a
las pesquerías en calidad de buceadores y la incorpo-
ración de las mujeres y niños como naborías y pajes de
servicio en las haciendas de perlas. El tipo de economía
extractiva y marcadamente especializada de Nuestra
Señora de los Remedios pudo influir en alto grado para
que formas de reducción de la población nativa como
la encomienda -tan extendida en otras regiones de
América- no florecieran allí, pues aun desde los tiem-
pos en que residían en la Nueva Cádiz, los numerosos
indios capturados en el rancheo de las zonas costeras
resistencia a sus acostumbradas prácticas esclavistas.
La escasez de fuentes de agua dulce a lo largo del semi-
desértico litoral guajiro se convirtió en otro factor de
conflicto entre los pobladores hispanos y los nativos.
Los habitantes de Nuestra Señora de los Remedios se
veían obligados a atravesar la delgada franja costera
para acceder a los jagüeyes y cacimbas de los cuales se
servían los indígenas. Estos por su parte trataron de
mantener el control de las fuentes de agua apostando
pequeños grupos de flecheros para emboscar a los
europeos, esclavos africanos e indios de servicio que
cumplían las tareas de abastecimiento de los asen-
tamientos hispanos. Juan de Castellanos describe cómo
era necesario disponer de escoltas a caballo para garan-
tizar el acceso a los reservorios de agua:
Pues de jagüeyes de do se traía,
Eso me da en invierno que en verano,
No con pequeño riesgo se cogía,
Y siempre con las armas en la mano,
A causa de que bien la defendía,

del continente que no podían ser enviados a las pes- El indio lleno de furor insano

querías de perlas, eran vendidos como esclavos en las Hartas veces volvió gente herida,

Antillas Mayores. En consecuencia, al lado de la Y aun algún español perdió la vida

granjeria de perlas existió allí una auténtica granjeria

En 1541, el tesorero Francisco Castellanos pidió
de indios (Otte, 1977:226).
permiso al Rey para sacar a su mujer e hijos a España
A su arribo a la península, los comerciantes de "... pues no era razón tenerla en una tierra tan brava
perlas encontraron un contorno indígena hostil que no como esta que cada día tenemos rebatos y aún nos
pudo servir de soporte para su empresa de poblamiento matan los cristianos junto al pueblo (Friede,
y presentaría por el contrario una dispersa pero eficaz DIHC:1582)". La situación se había tornado intolerable

AGUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001

 hacia el año de 1542 pues al arribar a Nuestra Señora de
Los Remedios el adelantado Pedro Luis de Lugo, en su
calidad de Gobernador de Santa Marta, organizó a peti-
ción de los vecinos de aquella ciudad una campaña de
castigo contra los naturales que impedían el acceso a los
jagüeyes. Para ello comisionó a los capitanes Juan de
Mayorga y Martín López (Fernández de Piedrahita,
1688, Historia I I I , Libro Octavo, Capítulo I ) . Esto no
significó, sin embargo, el fin del hostigamiento indíge-
na contra la ciudad. En repetidas ocasiones los comer-
ciantes de perlas se quejaron ante la Corona de la difi-
cultad que tenían para hacer labranzas y sementeras que
permitieran su autoabastecimiento y de la necesidad que
tenían de importar alimentos de otras provincias por
estar asentados en "tierra de Indios bravos ". En conse-
cuencia el disponer de un contorno indígena hostil con-
tribuyó en gran medida al marcado carácter importador
que tuvo la economía de Nuestra Señora de los
Remedios durante gran parte del siglo X V I .
Otro factor que contribuyó al traslado de la ciu-
dad se originó paradójicamente en la propia bonanza de
las perlas que la caracterizó durante sus primeros años
de existencia. La fama de sus granjerias de perlas fue un
irresistible atractivo para los corsarios franceses que
amenazaban las posesiones españolas en las costas del
Caribe. Nueva Cádiz de Cubagua había soportado cua-
tro incursiones de esta clase entre 1528 y 1543, la últi-
ma de las cuales significó el golpe de gracia para la
agonizante ciudad (Otte, 1977:394). Durante 1541 los
corsarios atacaron navios españoles cerca al Cabo de la
Vela y al Pórtete (Fernández Duro, 1885, 11:370). En
julio de 1543 el corsario francés Roberto Waal tomó a
Santa Marta a la que encontró sin defensas y luego si-
guió a Cartagena donde repitió la acción. Estos sucesos
alarmaron a los habitantes de Nuestra Señora de los
Remedios que, bajo el mando del alcalde Bartolomé
Carreño, organizaron aprestos para su defensa, para lo
cual solicitaron ayuda de la Corona. El obispo de Santa
Marta y a la sazón visitador de la Ranchería de las
Perlas, Fray Martín de Calatayud, escribió al Rey a
propósito de ello: "Decían los franceses
muy apenados por no haber acertado a esta del Cabo
" Sobre Roberto Waal ver la obra de Manuel Lucena Piratas, bucaneros, filibusteros y corsarios en América, publicada en 1994.
D AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
de la Vela por que surgieron a seis leguas de ella y no
atinaron. Y si este verano tornan, como se teme, ningu-
na defensa habrá si esta ciudad no se mete más adentro
hacia el Río de la Hacha" (Friede, DIHC1722).
A fines de 1544 cuatro navios de corsarios
franceses surgieron frente el puerto de Nuestra Señora
de los Remedios del Cabo de la Vela (Simón: Quinta
noticia, capítulo X V ) . Era un lunes, 13 de octubre, y la
población se hallaba desprevenida para hacer una
defensa eficaz. Muchos de los vecinos se encontraban
en la Ranchería de las Perlas o Pueblo de la laguna de
San Juan en las labores de las pesquerías y otros se ha-
llaban en sus estancias cercanas al Río de la Hacha. La
poca artillería perteneciente a la ciudad estaba en el
Perú, pues se le había prestado al licenciado La Gasea
para ir a sofocar la rebelión de los Pizarros.
Correspondió a un ilustre visitante, Gonzalo Suárez
Rendón, fundador de Tunja, organizar la defensa con
setenta españoles de a pie y veinte de a caballo, más los
esclavos negros e indios de las granjerias que sumados
eran cerca de doscientos hombres, todos armados de
varas que en la distancia parecían largas picas. Con esta
resistencia, más aparente que efectiva, se pudo disuadir
a los franceses de saquear la ciudad. Luego del acos-
tumbrado intercambio de rehenes y parlamentarios se
accedió a que los corsarios desembarcasen sus mer-
cancías y algunos negros que traían para trocarlos por
perlas. Las naves permanecieron surtas en el puerto
hasta la madrugada del domingo siguiente cuando
partieron rumbo a Santa Marta.
Este incidente, cuyas consecuencias se limitaron
11 a la introducción de unos cuantos esclavos negros de
contrabando, borró cualquier posible duda sobre la con-
veniencia de mudar la ciudad a un lugar más seguro y
cercano a Santa Marta donde pudiesen prestarse auxilio
mutuo en caso de nuevas incursiones hostiles.
La ciudad se mueve hacia el Río de
la Hacha
El río que actualmente es conocido como
que estaban Ranchería recibió nombres diversos en las crónicas y
documentos del siglo X V I . Fue llamado inicialmente
río Seturma, posteriormente río de la Hacha y los vene-
zolanos le conocieron como río Yaro o Hermoso. Así, la
crónica de Gonzalo Fernández de Oviedo (1549) dice:
"desde el Cabo de la Vela se torna la costa al sur ocho o
diez leguas hacia el río Seturma". Los miembros del
Cabildo de Coro (Zubiri 1976:205) afirmaban en 1533
que el río Yaro o de Hermo constituía el límite de su
frontera con la Gobernación de Santa Marta, pese a ello,
la denominación que prevaleció durante la Colonia fue
la de Río de la Hacha y a la postre bautizó a la ciudad
que se estableció en sus orillas en 1545 llegando a
desplazar incluso su nombre primigenio de Nuestra
Señora de los Remedios.
Los cronistas aportan tres versiones sobre el ori-
gen de este nombre. López de Velasco (1574) registró la
más antigua y escueta de estas: "y el río se llama así por
un hacha que se hallaron en el
pobladores". Juan de Castellanos (1589), veterano
explorador de estas tierras y uno de los primeros habi-
tantes de la ciudad, aporta otra versión que relaciona el
nombre dado al río con la segunda expedición de
Alfinger realizada en 1531:
Llegaron pues al Río de la Hacha,
Que deste nombre tal es heredero
Por una que perdió cierto soldado
A tiempo que pasaba por su vado
Finalmente, Lucas Fernández de Piedrahita
(1688) en su Historia del Nuevo Reino aporta una expli-
cación más tardía, pero que prevalece hasta hoy en los
habitantes de Riohacha con algunas modificaciones: "v
descontentos del sitio por la falta de agua y leña que
padecían resolvieron desampararlo y dando su acuerdo
eligiesen mudarse a otro sobre la misma costa del mar
treinta leguas a sotavento, junto a la boca del río de la
hacha, así llamada por haber dado una de hierro al
guajiro que se lo descubrió a los nuestros en ocasión
que por aquellos arenales caminaban sedientos". Esta
versión tardía es repetida por otros cronistas como
Alonso de Zamora (1701) y Antonio Julián (1787).
A comienzos de 1544, Juan de Francia en su ca-
lidad de procurador de algunos vecinos del Cabo de la
12 L a provincia de L a Ramada se encontraba entre los ríos Palomino y Tapia. Es la zona donde se encuentra la actual población de Dibulla.
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
Vela, presentó ante la Audiencia de Santo Domingo una
petición acompañada de numerosos testimonios favo-
rables para mover la ciudad hacia el Río de la Hacha.
Tal solicitud se fundamentaba en varias razones: en
primer lugar, argüía el Procurador, se hallaba el hecho
de que la ciudad había sido edificada en las cercanías
del Cabo de la Vela debido al desconocimiento que
entonces se tenía del territorio por parte de los recién
llegados habitantes de Cubagua "...si lo tuviesen, como
ahora tenemos, es notorio que no asentaríamos en el
dicho pueblo porque la vivienda en él es muy trabajosa,
porque la tierra es muy estéril y carece de todas las
cosas que son necesarias para permanecer una
población" (Friede, DIHC:1716); en segundo lugar, la
granjeria de las perlas se practicaba en esos años hacia
la costa abajo del Cabo de la Vela, en la región de la
laguna de San Juan y se creía que continuaría bajando
los primeros hasta llegar a las costas de La Ramada ; por último se 12
resaltaban las ventajas que brindaba el lugar escogido
para efectuar el traslado, en donde corría un río de
"agua dulce" con riberas y montes muy fértiles. Allí,
pensaban los vecinos, se haría muy buena población
puesto que ya existían unas pocas estancias y algunos
moradores comenzaban a pasarse y quienes se oponían
eran tan solo "dos o tres personas" lo que llevaría -de
persistir en su obstinación- al total despoblamiento de
esas tierras.
La negativa de esta petición fue solicitada a la
Real Audiencia por Luis de Espinosa en nombre del
Cabildo, justicias y regidores de Nuestra Señora de
los Remedios. Espinosa consideraba que quienes
acaudillaban dicha empresa eran personas afectas al
gobernador de Santa Marta, cuyo interés fundamental
no consistía en buscar el bienestar de los pobladores,
sino el lograr que aquel tuviera jurisdicción sobre
Nuestra Señora de Los Remedios. La petición tendría
como objetivo percibir el doceavo que correspon-
dería al gobernador sobre la renta de la granjeria de
perlas, además de obtener facultad para colocar un
lugarteniente en el nuevo sitio lo que le había estado
expresamente vedado en el Cabo de la Vela en virtud
del régimen de autonomía política que la Corona
había concedido a la Ciudad.
 Respecto de las condiciones geográficas del
lugar donde se erigió la población, Espinosa señalaba
que no eran un motivo importante para determinar el
traslado: "...porque en el dicho pueblo hay agua
dulce y lo que es de menester para el mantenimiento
de el, y se traer con poco trabajo, y las labranzas que
dicen se harán en el Río de la Hacha no hay quien les
laba el traslado de aquellas poblaciones levantadas en
comarcas estériles, insalubres u hostiles, previo con-
senso de sus vecinos y autoridades, hacia lugares en
donde hubiese condiciones geográficas, económicas
y sociales más favorables.
Las preguntas realizadas a los testigos reflejan
este interés . Se les requería sobre la fertilidad de las
13

impida que no se las hagan, porque desde el mismo riberas del Río de la Hacha, se indagaba si allí se daban
pueblo pueden tener granjerias y estancias en el Río el trigo y la cebada y otras semillas de Europa, si era
de la Hacha, como lo hacen los vecinos de esta ciu- lugar propicio para la cría de ganado y aun sobre sus
dad, que tienen muchos de ellos estancias en el condiciones de puerto marítimo. Especial cuidado se
Macorí y en otras partes, puso al tratar de establecer si
que es más lejos que el la mudanza no afectaba de
dicho pueblo del Río de la alguna manera la explotación
hacha" (Friede, D I H C : de los bancos de perlas y, por
1716). consiguiente, las rentas que
La Real Audiencia de ello derivaba la Corona.
de Santo Domingo encargó En su mayor parte las
al licenciado Grajeda de la declaraciones fueron favo-
instrucción del proceso con rables al traslado. Francisco
el f i n de remitirlo luego al Camacho, piloto, de treinta
Consejo de Indias para que años de edad, afirmaba: "que
este pronunciase el fallo le parece que la población
definitivo. El Oidor ordenó estará mejor en el Río de la
tomar y recibir de oficio Hacha, así por la esterilidad
las informaciones perti- de la tierra como por la falta
nentes al traslado para lo de agua que hay en Cabo de
cual rindieron declara- la Vela y porque los navios
ciones personas conocedo- dejan de ir al Cabo de la Vela
ras de la región donde se por la falta de agua que hay
asentaba la colonia perlera; en el Cabo de la Vela y
entre ellas se encontraban porque en el Río de la Hacha,
pilotos de naves y antiguos según le han dicho a este tes-
vecinos de Nuestra Señora tigo, se ha sembrado mucho
de los Remedios que a la Escudo de la ciudad de Nueva Cádiz de Cubagua. En: Otte maíz y se coge mucha canti-
1977: 260.
sazón r e s i d í an en L a dad y en el Cabo de la Vela
Española. La Corona era no se coge sino es en ciertos
en extremo celosa de la conservación de los lugares tiempos en que se cogen algunas hortalizas regadas a
ya fundados, pues, en el afán del descubrimiento y mano; pero que maíz en ningún tiempo del año se coge,
conquista de nuevos territorios, aquellos podrían porque la tierra es muy salitrosa y se coge mucha sal en
verse abandonados en una desordenada ansia aven- ella!' (Friede, DIHC:1716).
turera que c o n t r i b u í a poco con su polític a de Otras preguntas apuntaban a establecer si el
poblamiento en el continente americano. No traslado perjudicaba la relación de los pobladores his-
obstante, se permitía y, en algunos casos, se estimu- panos con los grupos indígenas circundantes provocan-

13 En el levantamiento de las ciudades hispanas en América debían cuidarse las condiciones del emplazamiento general de éstas como las de su emplazamiento particular,
es decir, tanto su ubicación dentro de una región geográfica como las condiciones específicas del lugar escogido en esa misma región. A l respecto ver Ratzel Die geo-
graphishe Lage der grossen Stadte, Kleine Schertfen, Berlín, 1906.

AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001

Reconocimiento y ayuda de la
Corona
Las mercedes reales y demás subvenciones eran
otorgadas por la Corona para facilitar el proceso de
poblamiento en tierras indianas. Podían darse en forma
individual o colectiva a sus servidores mediante la con-
cesión de exenciones o reducciones fiscales, licencias
para la introducción de esclavos negros, cesión de las
rentas reales, préstamos y otros beneficios que condu-
jeran al afianzamiento y prosperidad de los colonos en
los territorios de ultramar. En su calidad de ciudad
recién trasladada, Nuestra Señora de los Remedios, fue
favorecida por la Corona al acceder a numerosas peti-
ciones de sus vecinos y autoridades.
Con el fin de aliviar el esfuerzo colectivo que
había significado el abandono del viejo emplazamien-
to, el Cabildo escribió al Rey para informarle lo ocu-
rrido, solicitar su confirmación y obtener algunas mer-
cedes para la ciudad que serían gestionadas personal-
mente ante el Consejo de Indias por el procurador de la
ciudad, Diego López. El propio obispo de Santa Marta,
Fray Martín de Calatayud, comentaba las ventajas del
nuevo emplazamiento en carta al Rey, expresando su
voluntad de radicarse allí y no en Santa Marta, ciudad
venida a menos que comenzaba a despoblarse.
Consideraba el prelado que dada la cercanía de la ciu-
dad con la granjeria de las perlas y el Valle de Upar, así
como de la Sierra Nevada de Santa Marta, podría
ejercer desde allí su oficio de protector de indios mejor
que en cualquier otro lugar, pues planeaba entonces una
política de atracción pacífica hacia los grupos indíge-
nas que se encontraban alzados.
La ayuda de la Corona para la construcción de
obras públicas necesarias para la ciudad se considera-
ba indispensable debido a los ingentes gastos que
había ocasionado a los vecinos y moradores de
Nuestra Señora el traslado al Río de la Hacha. Los cos-
tos de este se calculaban en $20.000 pesos de oro, unos
nueve millones de maravedíes, sin incluir en ello otros
30.000 pesos de oro representados en las cons-
trucciones abandonadas en el Cabo de la Vela.
Recordaban que la edificación de la Iglesia en su
emplazamiento anterior había sido costeada por los
moradores sin ayuda real, por tanto, solicitaban ahora
una contribución para terminar la que habían iniciado
en el Río de la Hacha y los gastos correspondientes a
la dotación de libros, ornamentos, y otras cosas nece-
sarias para el culto divino.
Algunas peticiones se hallaban relacionadas
con el levantamiento de los edificios de carácter públi-
co, para lo cual requerían que la Corona continuase
cediendo las dos terceras partes de las penas de cámara
cuyo importe se destinaría a la construcción de la cár-
cel y la sede del cabildo local. Adicionalmente, se
solicitaron medidas dirigidas a prevenir posibles
ataques de corsarios a los navios que llevaban las
remesas de perlas del Río de la Hacha hasta Santo
Domingo, dado que era en ese trayecto en donde ocu-
rrían generalmente los asaltos, por esa razón se soli-
citaba que la flota armada que pasaba rumbo al puerto
de Nombre de Dios se detuviese frente a Nuestra
AGUAITA SEIS / D ICIEMBRE 2001
Señora para cargar las perlas de la Corona como las de trasladada del Cabo de la Vela al Río de la Hacha pues
los particulares. Consideraron en extremo prioritario sus autoridades y moradores eran los mismos y se con-
la construcciónde una fortaleza para poner abuen sideraban ambas ciudades una misma cosa: "...y por
recaudo la hacienda real y la de los vecinos en caso de ende, por la presente tenemos por bien que el dicho
un ataque corsario al R íode la Hacha: "...Pues es pueblo que ahora nuevamente se ha poblado en el Río
puerto de mar y uno de los principales de las Indias en de la Hacha, se llame e intitule la Ciudad de Nuestra
provechos que a su majestad se dan de renta en cada Señora Santa Maria de los Remedios, como se llama-
año como en número de vecindad, pues en Santoba el pueblo que así estaba poblado en el dicho Cabo
Domingo y San Juan de Puerto Rico y La Habana y de la Vela, y que goce de las preeminencias prerroga-
otras partes de estas indias hay fortalezas y conviene tivas e inmunidades que puede y. debe gozar por ser
que aquí lo haya más que en ninguno de ellos, por ciudad. Yasímismo, mandamos que por el tiempo que
razónque siempre los corsarios franceses, por la co- nuestra merced y voluntad fueron las provisiones y
dicia de las perlas vienen aquí más a la continua que mercedes que por nos estaban hechas a la dicha ciu-
a otras partes" (Friede, DIHC:1767). dad de Nuestra Señora de los Remedios, que estaba
De vital importancia se consideróel obtener la poblada en el Cabo de la Vela, como dicho es, se lo
exenciónde los derechos de almojarifazgo para los ali- entiendo y se lo entiendan y guarden y cumplan con el
mentos que se importaban de otras regiones de las dicho pueblo" (Friede, DIHC:1936).
Indias, merced que ya habíasido concedida a los veci- Un mes d esp uésse le concedióla misma exten-
nos del Cabo de la Vela en 1541 y renovada en 1543. siónde los térm inos territoriales que había sido otor-
Lo anterior se solicitaba ahora con mayor amplitud gada para el Cabo de la Vela: "Sin perjuicio de los
pues se pedíaque cobijase incluso a quienes no estu- indios ni de los demásvecinos de la dicha tierra y por
viesen domiciliados en el Río de la Hacha, favorecien- el tiempo que fuere nuestra voluntad, damos y
do asía los comerciantes y vecinos de las provincias señalamos a la dicha ciudad de Nuestra Señora de los
cercanas que abastecíanla ciudad de cazabe, m aíz, Remedios del Río de la Hacha, ocho leguas de térmi-
aves y otros mantenimientos. Alegaba el procurador no por cada parte asíde la costa como de la otra de la
que al estar asentados en tierra de "indios bravos" se costa, como de la tierra adentro" (Friede,
hacía imposible la realización delabranzas y DIHC:1944). Dentro del ám bito señalado por la
sementeras que les permitiesen autoabastecerse. Corona las autoridades de laciudad podían tener
Igualmente era una vieja aspiraciónde los perleros, "jurisdiccióncivil y criminal" y conocer en primera
desde los tiempos en que se encontraban en Cubagua, instancia de las causas que en ella acaecían,mientras
el disponer de una alhóndigapara el almacenamiento que las apelaciones debíanir ante la Audiencia de
del cazabe y el m aíz necesario en épocas de escasez. Santo Domingo yno aSanta Marta, situación que
La construcciónde esta obra requeríaun préstam ode aumentaba el grado de autonom íapolíticade Nuestra
la Corona de $2.000 pesos de oro. T ambién pedían Señora de los Remedios. Se confirmaba así la condi-
licencia para la introducciónde 400 esclavos negros ciónde ciudad autónom a gobernada por dos alcaldes
que se im portaríande Castilla, Portugal y las islas de ordinarios y que dependíaen lo administrativo directa-
Cabo Verde, libres de todos los derechos, para ser des- mente del Consejo de Indias, en lo Judicial de la
tinados al cuidado de labranzas y sementeras como a Audiencia de Santo Domingo y en lo eclesiásticode
la explotaciónde minas de oro y plata que se intenta- Santa Marta.
ban localizar en la Sierra Nevada de Santa Marta.
En lo que hace referencia a la ayudaeconóm i-
La voluntad real estáexpresada en un conjunto ca, los colonos obtuvieron en 1546 la exencióngene-
de cédulasexpedidas entre 1546 y 1550 que apuntaban ral de los derechos de almojarifazgo para los mante-
a dotar a Nuestra Señora de los Remedios de un estatu- nimientos que fuesen llevados de otras gobernaciones
to jurídicoen su nuevo emplazamiento del Río de la tanto por los vecinos de Nuestra Señora de los
Hacha y a proporcionarle la ayuda económ icanece- Remedios como por otras personas durante un lapso de
saria para su afianzamiento y prosperidad. El 14 de cinco años. Un año d espu és se le concedióa la ciudad
septiembre de 1547, la Corona confirm óel nombre de un préstam ode 1000 pesos de oro, pagaderos en tres
Nuestra Señora de los Remedios para la población años, destinados a la construcciónde una alhóndigade

AGUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001


Mapa
siglo XVII?)
de Cubagua
Mapa de la Costa de las Perlas. En: Luengo Muñoz, 1949: 7.
cazabe y maíz con la cual se podría abastecer a los
habitantes durante las épocas de escasez. También se
otorgó licencia para la introducción de esclavos negros
libres del pago de todos los derechos, con el fin de
emplearlos en la realización de labranzas y
sementeras, en la cría de ganado y en la explotación
minera. La Corona cedió por tres años la mitad de los
ingresos que le correspondían por penas de cámara
para contribuir con la terminación de la iglesia que se
construía en el Río de la Hacha. Algunas peticiones
fueron sometidas a consulta y sufrieron una larga
dilación, entre ellas puede mencionarse la relacionada
con la construcción de una fortaleza en el puerto, que
todavía era reiterada en 1548, pues la Corona pidió en
ese año al visitador de las granjerias de perlas, licen-
ciado Juan Pérez de Tolosa, que informase sobre la
conveniencia de emprender dicha obra.
El constreñimiento territorial
Entre los años de 1545 y 1550, Nuestra Señora
de los Remedios del Río de la Hacha, en su calidad de
ciudad autónoma, disfrutó de una pujanza económica
que contrastaba con la pobreza de algunas goberna-
ciones vecinas. Sus moradores sintieron entonces la
necesidad de extender los términos territoriales de la
ciudad a costa de las entidades territoriales cercanas.
Debido a ello, algunas de las mercedes solicitadas bus-
caban darle un soporte jurídico al incontenible proce-
so de expansión territorial de
la pujante ciudad constreñida
en sus escasos términos
municipales. Las islas de los
gigantes Aruba, Bonaire y
Curazao ejercieron una gran
atracción sobre los comer-
ciantes de perlas, mas los
herederos del factor Juan de
Ampies interpusieron sus
derechos para evitar que pu-
diesen obtener jurisdicción
sobre éstas. La principal
expectativa e c o n ó m i c a se
orientó entonces a la explo-
ración de minas de oro y
plata en la Sierra Nevada,
específicamente en las áreas
del río Guachaca y el valle
de Buritaca, situados muy
cerca a Santa Marta y claramente por fuera de la juris-
dicción otorgada a Nuestra Señora de los Remedios.
La localización de los potenciales yacimientos bien
podía sustituir, en caso de agotamiento de los ostrales,
el papel de estos en la base económica de la colonia
cubagüense.
Los pescadores de perlas erigieron, sin embar-
go, en 1548, el pueblo de Buritaca y nombraron
alcaldes en éste, los cuales dependían del Cabildo de
Nuestra Señora. También consta documentalmente que
allí edificaron iglesia y casa de fundición para el oro
(Luengo, 1949:36). La Corona confirmó los nom-
bramientos mediante cédula real del 4 de agosto de
1550 (Luengo, 1949:33). A petición de las autoridades
y vecinos del Río de la Hacha y del pueblo de Buritaca
los asentamientos de la colonia perlera quedaron por
fuera de la jurisdicción de la Real Audiencia creada
para el Nuevo Reino de Granada. En consecuencia, se
reafirmó a través de la cédula del 6 de septiembre de
1550 su dependencia acostumbrada de la Audiencia de
La Española, pues dada la distancia existente entre el
Nuevo Reino y la península de La Guajira para llegar
hasta aquel territorio se hacía necesario, según los
comerciantes de perlas, recorrer más de "trescientas
leguas de río a remo y cien caminando" (Luengo,
1949:34).
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
 A pesar de contar sus habitantes con la protec- F ernández de Oviedo, Gonzalo. Historia general y
ciónreal, poco podíanhacer ante el vertiginoso ago- natural de las Indias. Madrid, 1959.
F ernándezde Piedrahita, Lucas. Historia general de
tamiento de los bancos de perlas. Para agravar aún más la conquista del Nuevo Reyno de Granada. Bogotá,
la situaciónde la ciudad, las minas de oro de la Sierra 1881.
Nevada no rindieron lo esperado y se descubrieron F ernándezDuro, C esáreo. ApéndiceDocumental de
la Historia de la conquista y poblaciónde la provin-
nuevos ostrales en las islas de la mar del sur, en cia de Venezuela de Oviedo y Baños. Madrid, 1885.
P anam á. Desde allí escribe en 1549 el Gobernador Friede Juan. Documentos inéditos para la historia
de Colombia. Academia Colombiana de Historia,
Sancho de Clavijo: "Algunos de los que trataban en la B ogotá, 1955.
granjeria de perlas en el Cabo de la Vela, diciendo que Guerra C úrvelo, Weildler. "La R ancheríade las
allí se acaba han venido a buscarla en lo de P anam á. Perlas del Cabo de La Vela 1538-1550", Revista
Huellas, Nos. 49-50. Universidad del Norte,
Traen cantidad de esclavos que serán600" (M orón, Barranquilla, abril-agosto de 1997, pp. 33-51.
1971:250). La pesca continua en las islas de Contadora L ópezde Velasco, Juan. Geografía y descripción
yG ibraleón, desde esa costa llegan noticias en 1550 universal de las Indias (1574), publicado por Don
Justo Zaragoza. Madrid, 1894.
que informan cóm oB artolom éCarreño, uno de los Lucena Manuel. Piratas, bucaneros, filibusteros y
primeros alcaldes del Río de la Hacha, mantiene indios corsarios enAmérica. Ed. Grijalbo, Caracas, 1994.
esclavos en la llamada isla de San Telmo "... en el uso Luengo Muñoz, Manuel. "Noticias sobre la fun-
daciónde Nuestra Señora de Los Remedios del Cabo
y granjeria de sacar perlas" (Otte, 1977:395). de La Vela", Anuario de estudios americanos de
Cerrando el ciclo de itinerancia por el Caribe, Sevilla, VI. 1949, pp. 757-797.
parte de los habitantes del Río de la Hacha, cuyo M aría, Nectario Hno. Los orígenes de Maracaibo.
Universidad del Zulia, Maracaibo, 1959.
núm erototal en 1546 era estimado en "dos mil almas Moreno, Petra Josefina. Guajiro—Cocinas. Hombres
de confesión" (M orón, 1971:332), retornan a la isla de de historia. Tesis de Doctorado en Historia de la
La Margarita hacia 1570, donde resurge la bonanza Universidad Complutense de Madrid, 1983.
M orón, Guillermo. Historia de Venezuela. V Tomo.
perlíferaque se prolonga hasta 1590. No obstante, la ItalgráficaEditores, Caracas, 1971.
ciudad que se levantóen el Río de la Hacha con su per- Ojer, Pablo. El Golfo de Venezuela. Biblioteca
Corpozulia, Caracas, 1983.
durabilidad va amarcar una diferencia significativa Otte, Enrique. Las perlas del Caribe. Nueva Cádiz
respecto de sus ilustres pero efím erasantecesoras de de Cubagua. FundaciónJhon Boulton, Caracas,
Cubagua y el Cabo de la Vela. Aunque eran los mis- 1977.
Cedularios de la Monarquíaespañola relativos a la
mos sus habitantes y autoridades y pese a los conti- Provincia de Venezuela (1529-1552). Ed. Enrique
nuos desangres dem ográficos, iniciaráun proceso de Otte, 2 V olúm enes, Caracas, 1949.
diversificaciónde su base económ ica y una continua Cedulario de la Monarquía española relativo a la
Isla de Cubagua (1523-1550). Ed. Enrique Otte, 2
expansión territorial hacia el interior de la península V olúm enes, Caracas, 1961.
que pondrá en evidencia la firme voluntad de arraigo "La Caja real del Cabo de la Vela en el siglo XVI"
de sus pobladores. en Memorias del IV Congreso Venezolano de
Historia, del 27 de octubre al 1 de noviembre de
1980, tomo II. Caracas, 1983, pp. 387-415.
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Iglesia Cathedral de la Ciudad de Santa Martha.
Imprenta del Dr. Geronymo de Castilla, Sevilla,
1756.
AGUAITASEIS / DICIEMBRE 2001
 E C O N O M I A
La región Caribe en la discusión
sobre el cambio de modelo económico
Por Alberto Abello Vives
El Observatorio del Caribe Colombiano es una
entidad que apenas cumple cuatro años de existencia.
Durante este corto tiempo de estudio y reflexión sobre
la región ha presenciado el deterioro de la actividad
económica regional: varios de sus renglones económi-
cos más vitales han sufrido un proceso notable de
desaceleración productiva; el desempleo y el subem-
pleo han crecido y mantienen niveles inquietantes en
las principales ciudades; la pobreza y la marginalidad
afectan a un número mayor de habitantes, y las ciu-
dades costeñas son receptoras de flujos de desplaza-
mientos forzados cada vez más intensos.
Región y apertura
La sustentación del modelo de apertura
económica planteó que la Costa Caribe sería la región
más favorecida con éste , ya que: 2 Actualmente, el Caribe colombiano no es la
1. Sería la región exportadora de Colombia. La Costa,
por fin, desarrollaría su potencial y su vocación. La
localización de la región era privilegiada para el
nuevo modelo de desarrollo hacia fuera, ya que el
modelo de "protección y sustitución de importa-
ciones" era considerado el causante de la situación
por la que se encontraba en ese entonces.
2. Sería la región para el fortalecimiento y la reloca-
lización industrial. La industria colombiana se relo-
1 Documento presentado por el Director del Observatorio del Caribe Colombiano en la mesa de discusión convocada por esta entidad, conjuntamente con la Universidad
del Rosario y realizada el pasado 9 de octubre en la ciudad de Bogotá, con el objeto de contribuir desde la región al debate sobre la necesidad de reorientar el modelo
de desarrollo económico.
2 Ver Abello, 1997. pp. 17 y siguientes.
Y S | [~C ¡ E D A D
1
calizaría en las ciudades portuarias. La ampliación
de la actividad industrial significaría: mayores
exportaciones industriales y empleo industrial, más
empresas industriales y diversificación de produc-
tos y mayores encadenamientos entre la industria y
el sector agropecuario regional.
3. Como resultado de ello, la Costa abandonaría su
condición de ser una región pobre. Los indicadores
de bienestar se modificarían sustancialmente y se
elevaría la calidad de vida de sus habitantes.
La evidencia regional
Después de una década de aplicación del nuevo
modelo, nos hacemos las preguntas correspondientes:
¿Se convirtió la Costa en la región exportadora
de Colombia?
región exportadora de Colombia: como porcentaje del
PIB las exportaciones de la región cayeron después de
haber crecido sostenidamente desde los ochenta, lo
cual implicó, por una parte, la pérdida de avances
exportadores iniciados en esa misma década, y por la
otra, la generación de desbalances comerciales persis-
tentes.
Nos propusimos, por convicción de su impor-
tancia para el desarrollo, estudiar el proceso de
industrialización regional y lo que encontramos fue su
AGUAITA S E I S / D I C I E M B R E 2001
desactivación3 . En particular, se observa el desdibu- En térm inosde relocalización, se conoce que
jamiento de la base exportadora (el crecimiento de la una sola planta em prendióeste proceso y lo realizó
producciónindustrial orientada al mercado externo fue antes de iniciarse la apertura comercial. Una carac-
el más bajo en el total de la industria, segúnla orien- terísticade la región, por lo dem ás, es la alta concen-
taciónde la demanda), la configuraciónde actividades traciónde la actividad industrial en los departamentos
altamente intensivas en importaciones y la fragilidad de Atlánticoy Bolívar (y especialmente en sus ca-
externa regional (como porcentaje de las exportaciones pitales), donde el sector fabril se constituye en una de
manufactureras nacionales, las exportaciones regio- las principales fuentes de valor agregado, de ge-
nales perdieron partici- neración de empleo y de
pación). asim ilación técnica y tec-
¿Ha ganado partici- nológica6 , con la preocu-
pación la industria regional pante situaciónde que en los
en la industria nacional? años noventa cae la partici-
La industria regional paciónde la manufactura en
ha perdido peso en la indus- ambos productos departa-
tria nacional, tanto en la ge- mentales. En realidad, en el
neraciónde producto como resto de la regiónno se pre-
en las exportaciones4 . Es sencian cambios sustanciales
importante anotar que la dis- en la localizaciónindustrial.
tribución regional de la ¿Ha ganado partici-
actividad industrial en Co- pación la industria en la
lombia ha estado tradicional- econom íaregional?
mente concentrada en la zona No. En los años no-
andina, la cual ha ganado venta disminuye la partici-
importancia relativa en los pación de la industria ma-
últim os años en deterioro de nufacturera en el producto
la participaciónde las otras regional. Si bien esta dismi-
regiones del país, entre ellas nuciónse inicia en los ochen-
la Costa Caribe. Esta si- ta, es en los noventa cuando
tuaciónva en contravíade la se acentúa7. De la misma
propuesta original para un C d
omo resultado de la apertura eco
onaríasu con dició
nóm ica, la Costa aban- manera, el sector agrope-
nde regiónpobre. Los indicadores de bie-
patrón de desarrollo indus- nestar se m odificaríansustancialmente y se elevaríala calidad cuario ha sufrido una dismi-
trial general orientado al de vida de sus habitantes. Larealidadactual hadesmentido las n
ilusiones de tal oferta. uciónrelativa en su partici-
mercado internacional5 . pación en el PIB regional,
¿Se generaron procesos de relocalizaciónindus siendo éstamás intensa que la dism inucióndel sector
trial hacia la región? fabril8 . Mientras esto ocurre, el sector terciario y la

' Otros aspectos respaldan esta visión: la p rodu cciónbruta alcan zóen los años noventa el más bajo crecimiento en los últim os 30 años, interrum p iéndosecon ello un pe-
riodo de crecimiento sostenido de la manufactura emprendido desde mediados de los ochenta; el empleo no pudo expandirse y el desplazamiento de mano de obra no
calificada se hizo en favor del aumento de la ocu paciónen aquellas manufacturas con altacalificación, todo esto como consecuencia de una estrategia de desarrollo indus-
trial basada en la adquisiciónde productos intermedios baratos y no en la gen eraciónde valor agregado.
J Como porcentaje de las exportaciones manufactureras nacionales, las exportaciones regionales perdieron m ás de 20 puntos desde 1980 y la p roducción2 puntos.
5 Garay S., Luis Jorge (Director). Colombia: Estructura industrial e internacionalización 1967-1996, p. 495. Departamento Nacional de P laneación, Colciencias,
C onsejeríaE conóm icay de Competitividad, Ministerio de Comercio Exterior, Ministerio de Hacienda y C réditopúblico, Proexport Colombia. Cargraphics S.A, S an tafé
de B ogotá,1998.
6 Ahora bien, para examinar el caso de las tres ciudades portuarias, revisemos el peso de la industria en los departamentos de A tlánticoy B olívar. Atlánticogenera 52.4%
del valor agregado industrial, consume 35.1%de la energíaempleada por la industria regional y realiza 46.9%del consumo intermedio que este sector efectúa. B olívar,
por su parte, genera 33.3%del valor agregado, consume 33.5%de la energíay realiza 38.6%del consumo intermedio. Magdalena genera só lo2.5%del valor agregado,
consume 1.7%de la energíay 5.0%del consumo intermedio.
7 Mientras en 1980 el sector industrial c ontribuíacon 17.5%del total del PIB regional, en 1996 esta contribuciónsó loes de 14.3%. Esta pérdidade importancia de la
industria en la econom íaen general se observa tam biénen el escenario nacional
8 Entre 1980 y 1996 la p articipacióndel sector agropecuario en el PIB regional descendió6.8 puntos porcentuales: de representar 30.1%del PIB regional en 1980 p asóa
23.3%en 1996.

AGUAITASEIS / DICIEMBRE 2001

minería son las activi- Desde la pers-
dades con mayor par- pectiva de la deman-
ticipación en la econo- da , el crecimiento 10

mía del Caribe colom- industrial de la región

biano . 9 es explicado a partir
Un factor que de tres componentes:
hay que destacar es la demanda domésti-
precisamente el simul- ca, las importaciones
táneo crecimiento de la y las exportaciones.
minería y la pérdida de Los resultados del
participación de los análisis realizado
otros sectores produc- muestran que las i m -
tivos, hecho que con- portaciones son el
figura una especiali- factor de mayor inci-
zación, en la división dencia en el cre-
internacional del traba- cimiento de la indus-
jo, como región pro- tria manufacturera,
ductora de materias superando el desem-
primas. peño de las exporta-
ciones y el de la
¿Qué pasó con
demanda doméstica . 11
la diversificación de
Las exportaciones re-
las exportaciones i n -
dujeron su aporte al
dustriales?
crecimiento del pro-
Las exporta- La Costa no se convirtió en la región exportadora de Colombia, la indus-
tria en vez de ampliar ha disminuido su participación relativa en la ducto, y sobresale el
ciones de bienes inter- economía regional. La industria del país no se relocalizó cerca de los poco peso de la
medios son las m á s puertos como se esperaba y se presencia un proceso de desindustria-
lización coincidente con un deterioro (mucho más fuerte) del sector demanda doméstica
destacadas en el con- agropecuario. E l sector de las ventas ambulantes ha crecido en forma
impresionante. como factor determi-
junto de la industria
nante del crecimiento industrial de la región . 12

regional tras alcanzar una participación de dos terceras

partes en el periodo 1992-1996. De los diez principales
sectores exportadores de la industria regional, cinco
pertenecen al grupo de los bienes intermedios, tres al
grupo de los bienes de consumo durable y los restantes
a las industrias productoras de bienes de consumo no
durable y de bienes de capital.
Esta preponderancia de los bienes intermedios
corrobora lo planteado antes sobre la especialización
de la región como abastecedora de materias primas.
¿ M u e v e n las exportaciones el crecimiento
industrial?
¿Qué pasó con el empleo industrial?
En un período relativamente corto (entre 1991 y
1996), la industria perdió dos puntos de participación en
la generación de empleo regional: pasó de generar
10.9% a 8.9%. La región presenta una disminución del
empleo industrial permanente, el cual pasó de represen-
tar 74.6% en 1992 a 65.2% del total del empleo indus-
trial en 1998, lo cual indica una diferencia de 9.3 puntos
porcentuales. Estos puestos de trabajo fueron reemplaza-
dos por empleos temporales, que pasaron de representar
25.4% en 1992 a 34.8% del empleo industrial en 1998.

9 E n 1996, 51.5 % del PIB regional es aportado por este sector. E l promedio de su participación entre 1980 y 1996 es 49.6%.
10L a metodología empleada para el análisis del crecimiento industrial es una aproximación a la utilizada por Chenery, cuyo principal factor de explicación es la demanda,
descompuesta en tres fuentes: la demanda doméstica, cuya variable proxi utilizada es el consumo aparente (calculado como: Producción + importaciones - exporta-
ciones); las importaciones y las exportaciones. Para este cálculo se utilizaron los registros de la Encuesta Anual Manufacturera del Departamento Administrativo Nacional
de Estadística (DAÑE) y los registros de importaciones y exportaciones de la Dirección de Impuestos y Aduanas Nacionales (DIAN). Estos registros son de origen, lo
que significa que son bienes industriales exportados e importados por los departamentos de la región. Para un análisis detallado sobre la descomposición del crecimien-
to industrial en el Caribe colombiano, ver Capítulo 2 del libro Estructura Industrial del Caribe Colombiano 1974-1996.
" Los resultados del ejercicio señalan que en 1996 las importaciones inciden 38.9% en el crecimiento del producto.
12L a contribución de las exportaciones pasó de 24.3% en 1992 a 22.2% en 1996. Por su parte, el aporte de la demanda doméstica fue de sólo 1.2%

AGUAITA S E I S / D I C I E M B R E 2001
La descentralización
A la insatisfacción generada por los escasos pro-
gresos de la economía en la década de los noventa se
suma la pobreza de los resultados de la descentra-
lización. Recordemos cómo desde el DNP se anotaba
que la apertura y la libertad económica iban de la mano
de la descentralización . Con este proceso se esperaba
13
que los servicios sociales fueran prestados de manera
más eficiente y equitativa, y que se aumentaran sus
coberturas; y desde el punto de vista pplítico se espe-
raba que se fortaleciera la legitimidad del Estado y se
ampliara la democracia. Hoy, a más de 10 años de
haberse iniciado el proceso, aunque se han ampliado
las coberturas, la calidad de los servicios es bastante
precaria y tampoco se han fortalecido las instituciones
democráticas tanto representativas como directas . L o
preocupante es que este regular desempeño se mani-
fiesta en sectores básicos que afectan directamente la
calidad de vida y el bienestar de la población: edu-
cación, salud, agua potable y saneamiento básico. Los
resultados de la Evaluación de la Descentralización en
treinta municipios de la Costa Caribe realizada por el
Observatorio del Caribe Colombiano para el DNP lo
corroboran . 15
Consideraciones finales
En general podríamos concluir que la inserción
en una economía globalizada de una región estratégica
como el Caribe de Colombia no ha sido enriquecedora.
La evidencia permite afirmar que no se han presentado
los resultados esperados con el cambio de modelo i n i -
ciado a comienzos de los noventa. La Costa no se con-
virtió en la región exportadora de Colombia, la indus-
tria en vez de ampliar ha disminuido su participación
relativa en la economía regional. La industria del país
no se relocalizó cerca de los puertos como se esperaba
y se presencia un proceso de desindustrialización coin-
cidente con un deterioro (mucho más fuerte) del sector
agropecuario.
Igualmente, en la Costa Caribe se percibe un
14
incremento de la pobreza y la miseria, y el rezago en el
bienestar persiste frente a los promedios nacionales.
Baste señalar que el PIB per cápita regional como por-
centaje del PIB per cápita nacional pasó de ser 74% en
1980 a ser 66% en 1999.
Las cifras son conocidas por todos. Se conoce
con suficiencia el comportamiento de la economía
nacional durante la última década y podemos afirmar
que la evolución de la economía regional es un reflejo

13 Montenegro Armando. "Orientaciones políticas de la Revolución Pacífica". E n Planeación y Desarrollo. Revista del DNR Volumen X X I I I . Mayo de 1992, p. 43.
14 Para mayor información, ver: Evaluación de la Descentralización en treinta municipios de la Costa Caribe. Observatorio del Caribe Colombiano. 2001.
15 Con respecto a la calidad del agua y la confiabilidad de su suministro hay problemas: 72% de los municipios de los que se dispone de información se encuentran clasi-
ficados como de alto riesgo, y en el 70% de los municipios el suministro no es continuo. E n educación, en el periodo 1988-1993, 82.2% de los colegios oficiales esta-
ban clasificados dentro de los puntajes bajos, y en el periodo 1994-1998 se presenta una disminución poco significativa de los colegios en esa categoría, con 81.2%. E n
salud no ha habido cambios apreciables en las causas de morbilidad entre 1990 y 1999; tampoco parece haberse reducido la mortalidad general; además no se han re-
gistrado avances en la vacunación.

AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001

de lo que le ocurre a Colombia.
Tal vez de manera más acentuada
porque la región llega a la libe-
ralización económica con un
rezago relativo en sus principales
indicadores de bienestar, fenó-
meno que se ha acentuado parti-
cularmente en los noventa. A l
atraso y el subdesarrollo que no
se lograron superar en la segunda
mitad del siglo X X , se le ha
sumado la crisis de la economía
al finalizar el siglo.
Como en Latinoamérica,
como en Colombia, la insatis-
facción con las reformas es cada La inserción en una economía globalizada de una región estratégica como el Caribe de
Colombia no ha sido enriquecedora. No se han presentado los resultados esperados con el
vez mayor en la región Caribe. Si cambio de modelo iniciado a comienzos de los noventa. Se percibe un incremento de la
pobreza y la miseria, y el rezago en el bienestar persiste frente a los promedios nacionales.
bien el comercio y las inver- En la gráfica, palafitos en la Ciénaga Grande de Santa Marta.
siones se incrementaron en el
subcontinente (la mayoría se
concentró en actividades financieras y terciarias), la riencia reciente, introduzca los nuevos adelantos ocu-
posibilidad de un mayor crecimiento se quedó guarda- rridos en las teorías del desarrollo; un modelo que
da en algún cajón del escaparate. En los noventa la podríamos llamar amalgamado: que retome necesaria-
región creció menos que el país y que Latinoamérica 16 mente visiones de largo plazo, que se aparte de
, y mucho menos de lo que venía creciendo en las cualquier prescripción condicionante, que pase obvia-
décadas anteriores. mente por retomar el crecimiento perdido, pero que
Es indispensable, por tanto, participar desde la tenga como objetivo el mejoramiento continuado de la
región en la discusión de retomar la agenda del desa- calidad de vida de los colombianos y la equidad, y que
rrollo, pues la introducción del actual modelo se hizo privilegie los sectores productivos, que potencie la
sin beneficio de inventario y las preguntas que se economía nacional como un todo y las regiones como
hicieron al comenzar los noventa no fueron respondi- la nuestra, que retome la importancia del mercado
das. interno para lo nacional, sin que ello sea antagónico
La región tiene que estar presente en la formu- con el fomento de las exportaciones, especialmente de
lación de lincamientos que contribuyan a reorientar el alto valor agregado, y una mayor participación en la
rumbo de la economía nacional. Reorientación que economía mundial. Que privilegie a la población y que
aprenda de los aciertos y desafueros de la historia y que tenga en cuenta la diversidad cultural y ambiental del
país.
incorpore también el análisis de los efectos mundiales
de la globalización . Valga la pena recalcar que si al
17 Un modelo con sólidas bases regionales con-
Caribe colombiano no le fue bien antes de los noventa, tribuiría a eliminar las históricas disparidades en el
no es conducente ahora añorar viejas estrategias. ingreso, aprovecharía mejor la abundancia de recursos
Cada vez se hace más necesaria la gestación de naturales estratégicos y de factores productivos de las
un modelo de desarrollo que, aprendiendo de la expe- localidades, significaría mayor integración nacional

16 E n los noventa (1990-1996) el promedio de crecimiento de la región fue de 2.6%, menor al 3.2% de Latinoamérica (1990-1999).
17 A l respecto, Rodrick (1999) argumenta a favor de una estrategia nacional de inversiones como factor dinamizador del crecimiento, Amsden destaca la función crucial
de la estrecha colaboración entre el Estado y el sector empresarial, la C E P A L acude a la transformación estructural como medio para corregir y enfrentar el proceso glo-
balizador.

AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001

por la víade la construcciónde un capital físico y
humano, abriría paso a complementariedades y encade-
namientos entre empresas y sectores productivos. Nos
pondríaen el siempre anhelado camino de construcción
de sociedades con mayor identidad y más a gusto consi-
go mismas.
Pero, como indicara Jo séAntonio Ocampo en la
Cumbre de ex Presidentes latinoamericanos realizada en
marzo pasado en Cartagena, "creer que 'ya sabemos lo
que debe hacerse' es simplemente una expresiónde arro-
gancia de los economistas, que incluso se ha acentuado
con el predominio de las visiones ortodoxas del pen-
samiento sobre el desarrollo desde los años ochenta. Las
reflexiones sobre los resultados frustrantes de las refor-
mas yeldescontento social deberían convencer a
muchos sobre la necesidad de repensar la agenda del
desarrollo"18.
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 C I U D AD Y REGI l l N
Para leer a Barranquilla
Por Patricia Iriarte
El Centro es un gran libro para leer a la ciudad.
Allí está su historia; de allí parte, incluso, su mentali-
dad. Pero es un libro que se deshoja. El tiempo y la
humedad han hecho estragos sobre él, los pillos le han
arrancado páginas completas y voraces comejenes
avanzan por todos los flancos, mientras un grupo de lec-
tores conmovidos hace intentos desesperados por salvar
los capítulos más importantes, restaurar las portadas y
reforzar las costuras; una de ellas, la que antes, mucho
antes, se llamó Calle Ancha y después Camellón Abello,
pero que ya varias generaciones conocen como Paseo
Bolívar. Cuando el libro se abre por allí, comienzan a
saltar historias y personajes.
El vendedor de cocos
Gente y ciudad funden sus vidas en esa calle, la
34. En ella se entrecruzan sus edades, formando un solo
y largo cuento que viaja de boca en boca y de recuerdo
en recuerdo. Ahí está, para atestiguarlo, el vendedor de
cocos. Don Rodrigo Escorcia tiene 82 años de edad y un
puesto de coco frío con el que no se ha movido del
Paseo Bolívar en los últimos 49 años, aunque ya había
pasado dos en la Plaza de San Nicolás. Son cincuenta y
un años en los que el sol y el agua han sido lo único
constante. Lo demás no ha cesado de cambiar, y él lo ha
ido viviendo. E l reportero de El Tiempo, Javier Franco,
calculó que en su puesto "Costa Azul", con su machete
de punta roma, este hombre ha escanciado unos 560 m i l
litros de agua de coco sobre la sed de la ciudad. Sus
manos, ya desfiguradas por la artritis, han atendido a
unos cuantos presidentes y ex-presidentes, a cientos de
candidatos, a docenas de alcaldes y a millares de ba-
rranquilleros y visitantes que pasan por su negocio. Por
eso ya nada lo sorprende. N i siquiera la noticia de los
cinco millones de dólares que va a prestar el Banco
Interamericano de Desarrollo para la recuperación del
espacio público, anunciada en el periódico que venden
en el puesto de al lado. "¿Planes para el centro? Uuh,
yo estoy oyendo hablar de eso hace como 30 años." Él
representa una parte del gran libro del centro, aunque
siempre haya permanecido borroso y escondido entre
avisos y fachadas y trasteo de estatuas de Colón y de
Bolívar, calle arriba y calle abajo.
Pero Rodrigo es sólo uno, el más antiguo, de los
15 ó 30 m i l vendedores que ejercen su oficio en el cen-
tro de la ciudad. (Es la gente más contada del país, pero
las cifras nunca coinciden). Y no de manera ilegal,
porque él, como muchas de las personas que trabajan en
esta zona, posee un permiso otorgado por la Alcaldía.
- ¿Por cuál alcaldía, la de Caiaffa?, preguntamos.
- No, por todas.
Armando, el notario
El que conoce en su letra menuda los avatares de
los vendedores del Centro es Armando Arteta, de 73
años, 25 de ellos en la calle como vendedor de mer-
cancías. El nació y creció en esa zona que comenzaron
a llamar "Negra" cuando las aguas sucias de los barrios
altos empezaron a drenar hacia el Caño del Mercado.
Ha sido presidente de varias asociaciones y cooperati-
vas de pequeños comerciantes y, por pura vocación de
notario, se ha dado a la tarea de guardar celosamente la
memoria de esa región urbana comprendida entre la
calle 30 (antes Avenida Boyacá) y la 38 (antes Calle
AGUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001
La Catedral de Barranquilla, una de las más reveladoras páginas en el libro del centro urbano.
Caldas) y las carreras 38 (también llamada Estudiantes
o 13 de junio) y 46 (hoy Olaya Herrera). Una confusión
de letras y números, de nombres y nomenclaturas que se
superponen en la señalización urbana y en la memoria
de los habitantes; confusión de espacios, de funciones,
de órdenes y de autoridades.
Armando, de porte alto, hablar pausado y senci-
lla elegancia en su atuendo y sus modales, acudió una
mañana a la cita que habíamos concertado en el Hotel
Victoria, con sus compañeros Eduardo Solano y
Reinaldo Figueroa. En sus carpetas de manila están las
copias de las leyes, los fallos de las Cortes sobre el dere-
cho al trabajo y su armonización con el espacio público;
los recortes amarillentos de cuando la prensa registró
los enfrentamientos con la policía; los comunicados de
los alcaldes, las respuestas de los sindicatos, los acuer-
dos del Concejo. Allí está el archivo de los intentos de
solución al problema, y lo que haga falta está en su
memoria y en la de sus compañeros. Buena parte de
esos documentos corresponde a los proyectos de reubi-
cación diseñados por las últimas administraciones y
algunos de los cuales terminaron en lo que ellos llaman
"cementerios comerciales": Miami 2 y las antiguas
bodegas de Fedecafé. Dos edificios donde reubicaron
hace tres años a los vendedores del Paseo Bolívar sin
que se hiciera un trabajo paralelo de promoción para
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
atraer a los compradores. E l resultado fue que muchos
malvendieron su puesto o lo mantienen cerrado y con
una deuda por administración con la Empresa de
Desarrollo Urbano de Barranquilla (Edubar).
Este es su vientre
Ignacio Consuegra Bolívar es el gerente actual
de Edubar -entidad encargada, entre otras funciones, de
coordinar las acciones de recuperación recomendadas
por Sirchal para el centro de Barranquilla. Sirchal es el
Seminario Internacional para la Rehabilitación de los
Centros Históricos en América Latina, que sesionó en
esta ciudad a mediados de este año y ha sido el esce-
nario de discusión más importante que ha tenido la ciu-
dad sobre el patrimonio histórico y cultural del centro.
Consuegra es un arquitecto conocido por su sen-
sibilidad y buen criterio. Estudioso de la historia y del
desarrollo urbano de su ciudad. Angustiado por la suerte
del patrimonio, que como él dice, tiene en la ignorancia
a su peor enemigo. Su oficina está justo en el edificio de
Fedecafé, sobre las instalaciones que se les adjudicaron a
los vendedores del Paseo Bolívar. Mientras firma una
pila de papeles, el funcionario comparte sus reflexiones
en torno al papel de la arquitectura en la ciudad, en el
país, en el mundo. Comienza hablando de Barranquilla y
termina haciéndolo sobre las ciudades del Renacimiento.
 El Centro, dice, "es el ámbito donde surgió la
esencia, la razón de ser de la ciudad. Eso nadie lo
puede negar. Es el vientre donde se gestó, y esa es una
constante en América Latina, de ahí que exista
Sirchal, porque el abandono de los centros históricos
ha sucedido en todos los países de la región y eso no
es más que una consecuencia del conflicto que te-
nemos con nuestros ancestros, cosa que no ha sucedi-
do en Europa..."
La conversación aterriza en otra de las costuras
importantes del gran libro: la plaza de San Nicolás.
Porque si el centro es el vientre, San Nicolás es el
útero. Consuegra relata que en el antiguo parque ubi-
cado frente a la iglesia había grandes árboles a cuya
sombra se enamoraron los bisabuelos, pero un mal
día el "comején" del desarrollismo derribó los árboles
y cubrió todo de cemento sin que nadie dijera nada.
Entonces el parque se volvió parqueadero y luego una
plaza donde se vendían juguetes e,n la navidad y
después, lentamente, un muladar y más tarde, hasta
hoy, un sitio que concentra 400 "chazas" de ropa,
calzado, hierbas, libros usados, jugos, chorizos,
arepas y otras viandas.
Consuegra parece tener claro el tema de los
vendedores: "la ciudad hizo su último mercado en el
año 40, mientras la gente continuaba llegando y ella
seguía creciendo. Sólo en los 90 volvió a ocuparse del
tema con la reorganización del mercado de granos y
la adecuación de las instalaciones de las Empresas
Públicas. O sea que hubo un vacío de 50 años durante
el cual la gente hizo mercado en las calles, supliendo
un servicio que el Estado había dejado de prestar".
"Hay que ponerse al día", dice, pero "crecemos con
un divorcio entre la realidad y el ejercicio de la
administración pública, que se enreda en mil vericue-
tos y trámites". Por eso, cada lunes a las seis de la
mañana lleva al alcalde a un recorrido por los 745 mil
metros cuadros del Distrito Central (la misma exten-
sión que tenía la ciudad en 1897); por eso se apoya
cuanto puede en los Vigías del Patrimonio y trata de
lograr que funcione el comité interinstitucional del
espacio público. Y sueña, como todos los barran-
quilleros, con una ciudad que tenga sitios de encuen-
tro donde la gente pueda conversar y ver pasar el
tiempo. Uno de ellos estaría, por ejemplo, en la Calle
del Reencuentro, llamada en otros tiempos Calle del
Comercio.
El Banco y el puesto de guarapo
En esa cuadra hay una esquina que lo resume
todo: la dirección exacta es calle 32 con carrera 43. Allí
está, con sus imponentes columnas, el edificio neoclási-
co donde funcionó el Banco Dugand, el primer banco
emisor del país. En el centro de la fachada un escudo
recuerda la vieja vocación de puerto marítimo de la ciu-
dad: un ancla perfecta rodeada de olas encrespadas y un
sol que ilumina el horizonte. Al bajar un poco la mirada
hacia la izquierda, sobre la misma fachada, se descubre,
a pocos metros del portón de hierro y bajo unas tejas de
Eternit, el puesto de guarapo más antiguo y famoso de
Barranquilla: "El Propio Químico". Durante 35 años
este negocio ha pasado por dos generaciones de una
misma familia y ha dado para remodelar varias veces el
"local" y para acompañar la oferta de guarapo con
arepas de huevo y carimañolas recién hechas.
"El Propio Químico" empezó con un carrito en la
década de los setenta, unos 30 años después de que el
Banco Dugand, el Banco Italiano y el Banco de Londres
-todos en la misma calle- cerraran sus puertas ante la
decadencia de la urbe. El Centro comenzó entonces a
absorber a los desempleados que dejó la quiebra de las
empresas portuarias, el ferrocarril y otras industrias de
la época, así como la afluencia de inmigrantes que lle-
gaba desde todos los puntos de la región y del país. Por
esa misma época empezó también el auge de los sanan-
dresitos, que, como cuenta Reinaldo Figueroa, fueron
los responsables de que se popularizaran los bluyines
Lee, los radios de pila y los dulces de marca.
- ¿Los dulces, Reinaldo?
- Claro, porque antes sólo se comían bolitas de coco,
conservas de leche y dulces caseros.
Hoy, el banco y el puesto de guarapo son símbo-
los de una historia que evoluciona permanentemente;
tan viva como la carrera 43 (es decir, 20 de Julio), con
su infinidad de marchamas y transeúntes que buscan la
vitualla para el almuerzo, el pescado fresco, las siete
hierbas para el baño de la buena suerte y el queso para
acompañar el único y barranquillerísimo bollo de yuca.
El edificio Dugand es monumento nacional y patrimo-
nio arquitectónico de la ciudad. Pero, ¿quien dice que el
puesto de guarapo con limón, con su enchape de
cerámica roja y blanca y su escudo del Júnior, no hace
parte del patrimonio intangible de esta ciudad, como lo
es el de coco frío de don Rodrigo o las ventas de libro
usado donde se consigue toda la literatura universal? A
AGUAITA S E I S / D I C I E M B R E 2001

La calle 32 con carrera 43 es una esquina que lo resume todo. Allí está, con sus imponentes
columnas, el edificio neoclásico donde funcionó el Banco Dugand, el primer banco emisor del
país. En el centro de la fachada un escudo recuerda la vieja vocación de puerto marítimo de la
ciudad: un ancla perfecta rodeada de olas encrespadas y un sol que ilumina el horizonte.
Consuegra no le quedan dudas de que así es, pero hay
quienes piensan muy distinto.
Lecturas prohibidas
Lo que permanece en la retina de la ciudad son
las calles del Centro invadidas por miles de "chazas" o
puestos donde se vende cuanta cosa es posible vender.
Lo que se esgrime cada día es el fastidio que produce el
no poder caminar tranquilamente por las aceras. Lo que
se pide a gritos, desde las columnas de la prensa local,
es que se les saque de allí como sea. Uno de los colum-
nistas del diario La Libertad escribió hace un año: "Los
vendedores de Barranquilla son una verdadera lacra, se
volvieron dueños de los andenes, los venden o arrien-
dan... no pagan impuestos y afean y ensucian la ciu-
dad... venden contrabando, se burlan de todas las dis-
posiciones... no permiten el tránsito vehicular, se roban
la luz..." En otras palabras, el vendedor es un enemigo
público que sólo deja de serlo cuando necesitamos sus
productos. Por eso han intentado expulsarlos por las
buenas y por las malas, pero ellos siguen allí y su
número aumenta en proporción al desempleo, a la
pobreza, al desplazamiento, a la violencia y a la inve-
terada indiferencia del Estado.
Documentos oficiales dicen que el alto índice de
informalidad en la ciudad ha apoyado los niveles de
desempleo más bajos de las siete áreas metropolitanas,
sin que esto implique que las condiciones laborales de
la ciudad hayan sido las mejores. Una encuesta de
AÚUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
Edubar, de agosto de 1998,
revela que 86% de los vende-
dores del centro pertenecen a
los estratos uno, dos y tres;
que 75% vende, en promedio,
300 m i l pesos al mes pero
tiene egresos de 200 m i l ; que
85% se hizo vendedor infor-
mal por desempleo y 10% por
ser independiente en su nego-
cio. De cualquier manera, la
mayoría depende de agiotistas
que le prestan dinero diaria-
mente para surtir el puesto y le
cobran intereses del 20%. Así
viven, según estimó la
Personería Distrital hace dos
años, unas 20 m i l familias.
Pocas veces se conoce
el reverso de esta página. La versión de un sector que
nunca ha sido una minoría amorfa, y que al contrario de
lo que muchos piensan, como habitantes que también
son de la ciudad, se preocupan por sus problemas. L o
dicen sus dirigentes, Eduardo Solano y Catalino Sosa:
"somos actores fundamentales de la recuperación del
centro histórico de Barranquilla y queremos dejar de ser
sólo parte del problema para convertirnos además en
parte de la solución".
El primero es vendedor de fantasías y variedades
en la carrera 44 y el segundo de perecederos, cerca a la
Plaza de San Nicolás. A estos dos hay que oírlos hablar
para saber que aquello de la universidad de la vida no es
sólo una metáfora. Sosa fue líder del movimiento estu-
diantil de los setenta y actor del grupo teatral La Calle.
Por algo trabajaron hombro a hombro con los expertos
de varios países reunidos en mayo en el Hotel del Prado,
cambiando por completo la percepción que se tenía del
problema. Milagro Gómez, delegada del Consejo
Nacional de la Cultura de Venezuela y miembro del
grupo de espacio público de Sirchal, se declaró muy sa-
tisfecha con la participación de los dirigentes sindicales.
Actualmente existen dos organizaciones que
agrupan a la legión de informales: el Comité I n -
tersindical que dirige Catalino Sosa y Cooperativo de
Vendedores Estacionarios, Ambulantes y Reubicados,
dirigido por Solano. La primera organización tiene dos
años de creada y dice agrupar a once asociaciones y
sindicatos; la segunda funciona desde hace ocho años y

A pocos metros del portón de hierro del Banco Dugand y bajo
unas tejas de Eternit, está el puesto de guarapo más antiguo y
famoso de Barranquilla: "El Propio Químico". Durante 35 años
este negocio ha pasado por dos generaciones de una misma fami-
lia. Empezó con un carrito en la década de los setenta, unos 30
años después de que el Banco Dugand, el Banco Italiano y el
Banco de Londres -todos en la misma calle- ferraran sus puertas
ante la decadencia de la urbe.
reúne a cinco organizaciones sindicales vinculadas a la
plaza de San Nicolás, algunas de las cuales tienen más
de tres décadas de fundadas. Pero los comités no exis-
ten sólo para defender a sus afiliados. También tratan de
poner orden en el caos: fijan normas como la de no tener
más de dos puestos de venta y no negociar con el espa-
cio. Además trabajan para mantener la seguridad del
sector: ladrón que cojan robando es ladrón que entregan
a la policía.
- ¿Y si la Policía no^parece?
- A l menos se llevan una buena paliza.
Estas organizaciones les han permitido ganar
respeto y dignidad frente a los demás sectores económi-
cos y sociales de la ciudad. A l fin y al cabo, las estadís-
ticas oficiales reconocen que son 12 nnTpersonas, que
trabajan 11 horas al día y que producen más de 150 m i l
millones de pesos al año en ventas. Ahora la
Administración Distrital los escucha y toma en cuenta
sus propuestas. No se volvió a hablar de desalojo ni de
reubicación porque la idea es integrarlos al nuevo d i -
seño urbano del Centro, respetando los andenes, el co-
mercio formal y el espacio público. Además, la banca
multilateral se interesa en el tema, como lo hizo en
Ecuador y Brasil, financiando programas similares al
que se ahora se abre paso en Barranquilla.
Colofón
Si el alcalde Humberto Caiaffa mantiene su com-
promiso con las propuestas de Sirchal (y si los recursos
fluyen), nadie va a querer salir del Centro. Es más,
muchos querrán irse a vivir allí para disfrutar de la
transformación que los expertos y los dolientes de la
ciudad propusieron adelantar: amplios espacios
arborizados, hermosos mercados de artesanías y legum-
bres, restaurantes, eventos culturales, una espectacular
arquitectura neocolonial, neoclásica, republicana y art
deco, un camellón junto al río, ciclovías y, por supuesto,
tarifas muy bajas de servicios públicos para los resi-
dentes.
Para reafirmar su vocación, el Centro tendría en
San Nicolás un mercado de libros y de sus alrededores
partiría el circuito que Gabo señaló como su
Barranquilla: la del edificio Rascacielos, (pensión de
dos pisos donde vivió una temporada), el café Roma
(cuartel general de la bohemia de aquella época), la
librería Mundo (la del viejo Ramón Vinyes), el Café
Happy (nombre que lo dice todo) y muchos otros sitios
que él lleva en la memoria. Ya existe, por lo menos, un
equipo que trabaja en las guardas del viejo volumen,
que restaura las hojas más sufridas y que programa
nuevas lecturas colectivas. La oficina de Planeación
Distrital afirma que en algún lugar del presupuesto
nacional existen recursos del B I D para iniciar las obras.
Las empresas de servicios públicos dicen tener volun-
tad, y los funcionarios muestran ganas, al menos.
La verdad es que no es mucho lo que se ha avan-
zado después del Sirchal, pero si logran concretar tanta
buena intención, palabras como "respeto" y "esperan-
za" regresarán poco a poco a las páginas del libro.
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
 C I U D A D R E G I
Crónica inconclusa del desastre ambiental
de la Ciénaga Grande
Por Jaime Polanía
En la Barranquilla de hace más de un cuarto de
siglo, antes de que fuera terminado el popularmente
denominado Puente Pumarejo, atravesar el río en
ferry era para los niños una aventura que se repetía
con alguna regularidad y que empezaba con el calor y
el bullicio propios de toda la costa y la espera del
lento pontón en medio de los vendedores de arepa e
huevo, raspao, huevo e iguana, butifarra, gaseosa y
toda clase de delicadezas callejeras. Pero la aventura
no paraba allí, los niveles de adrenalina subían con la
llegada del pontón, el desembarco de buses, carros y
camiones, el embarque lento de los automóviles que
esperaban, el movimiento de los demás en paciente
espera y, por f i n , el cruce del correntoso río, que se
antojaba interminable y que daba susto por la inmen-
sidad del dudoso color tierra.
Pero el climax se alcanzaba casi inmediata-
mente después de ganar la otra orilla, cuando empe-
zaba el tránsito por la isla de Salamanca, paralela al
casi abandonado canal Clarín. Los buses y carros
empezaban a desgajarse como cuentas de un rosario
roto y pronto quedaban transitando en medio de dos
paredes verdes que, a los ojos de los niños, parecían
llegar al cielo. Eran los bosques de manglar más exu-
berantes y con más vida que tuvo el litoral caribe.
Nada entusiasmaba más a los chicos que divisar una
enorme iguana, sorprendida por el automóvil en mar-
cha al momento de cruzar la carretera y más aún verla,
confundida, emprender veloz huida sobre sus dos
patas traseras justo adelante y, para deleite de todos,
en la misma dirección del carro. Nada los sobrecogía
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
más que la vista del cuerpo sin vida de alguna enorme
culebra aplastada por las ruedas de algún carro que
iba o venía en la misma ruta.
Pero tampoco se quedaba atrás el espectáculo
de los caimanes cautivos en las recién construidas
instalaciones de Los Cocos y mucho menos el de las
numerosas garzas, cormoranes, patos y muchas otras
aves migratorias que anidaban con gran estrépito en
las copas de los orgullosos árboles, que motivaron la
creación del Parque Nacional Natural Isla de
Salamanca en 1972.
Hoy en día, ante la triste exhibición de un
paisaje lunar, devastado y lleno de tocones
supérstites, que parecen salidos de una película de
horror o sobre un quimérico desastre atómico, pocos
podrían creer que ostentaban un follaje denso, cuaja-
do de vida hace veinte años. Se trata de uno de los
desastres ambientales m á s vergonzosos que pueda
recordar el país, pero uno que no puede pasar a la his-
toria sin, al menos, dejar una valiosa enseñanza.
Empecemos entonces por recapitular qué fue lo
que destruimos. De más de 50.000 hectáreas de
manglar contabilizadas a finales de la década de los
cincuenta, quedaban en 1993 poco m á s de 20.000 de
árboles de mangle vivo (Botero y Mancera-Pineda,
1996). Pero, si hoy en día es común hablar de pérdi-
das de bosque, de frontera boscosa, de efecto inver-
nadero ¿por qué seguir haciendo alharaca por esta
pérdida?
Para responder a tal pregunta hay que remitirse
a la biología. Los bosques de mangle o manglares
De más de 50.000 hectáreas de manglar contabilizadas a finales de la década de los cincuenta, quedaban en 1993 poco más de 20.000
de árboles de mangle vivo
constituyen un ecosistema único, generalmente aso-
ciado a estuarios y lagunas costeras, un sistema
anfibio entre el mar y los litorales tropicales y sub-
tropicales de todo el mundo, marcando la transición
entre mar y tierra. Esto implica que los manglares, tér-
mino que implica una clasificación ecológica antes
que un tipo de plantas pertenecientes al mismo grupo
taxonómico, reciben la influencia directa tanto de
ambientes marinos como de continentales. Las
especies de plantas superiores que componen la ve-
getación del manglar, aunque no están necesariamente
emparentadas entre sí, han desarrollado adaptaciones
comunes y muy particulares, tanto en la forma como
en la fisiología, que les permiten crecer en condi-
ciones de alta salinidad e inundaciones prolongadas.
Entre tales adaptaciones vale la pena mencionar unos
sorprendentes sistemas de raíces y una gran tolerancia
a la salinidad que le es propia al medio que los cir-
cunda.
Las plantas de mangle poseen en sus raíces
unos tejidos que son extraordinarios, con grandes
espacios para almacenar y circular gases, de tal suerte
que, aunque los suelos del manglar se inunden en
marea alta y, por lo tanto, no tengan o x í g e n o
disponible, las plantas pueden almacenar aire durante
la marea baja, que aspiran a través de unos pequeños
órganos, con apariencia de verrugas, denominados
lenticelas. Cuando la marea sube y tapona las lentice-
las, las células de la raíz respiran el oxígeno almace-
nado y devuelven el dióxido de carbono, el mismo gas
que todos expelemos al respirar, pero que tiene la par-
ticularidad de difundir sin problema en el agua, así
que puede salir aunque la raíz esté bajo el agua. A l
bajar la marea nuevamente, la diferencia de presiones
entre los tejidos internos y el medio exterior permite
que otra vez entre a las raíces aire rico en oxígeno y
se complete el ciclo. No obstante, la peculiaridad de
las raíces no termina allí, puesto que, en tanto que sis-
AGUAITA S E I S / D I C I E M B R E 2001
tema, asisten a los árboles para mantenerse erguidos y
alcanzar alturas de 20 y m á s metros en sustratos
lodosos tremendamente inestables, como puede com-
probar cualquiera que se anime a intentar pasear den-
tro del bosque.
Las plantas de mangle son capaces, además, de
tolerar la salinidad, a través de diversos mecanismos
que se llevan a cabo en sus raíces y tallos, por medio
de los cuales filtran el agua que absorben del sustrato
circundante. Esta habilidad permite que en los tejidos
de las plantas se midan concentraciones de sales entre
el uno y el diez por ciento de las que presenta el
medio adyacente. Las pequeñas cantidades de sal que
se acumulan en hojas y tallos obligan a ciertas
especies a eliminar periódicamente las estructuras
viejas y saturadas de sales. Otras especies han desa-
rrollado glándulas en las hojas, capaces de excretar el
exceso de sal. Ambos tipos de adaptaciones se
encuentran en las que crecen en los litorales colom-
bianos. Por otra parte, las características físico-quími-
cas y metabólicas muy particulares del ecosistema le
permiten transformar, removilizar y fijar diversos
compuestos químicos de importancia ecológica y bio-
geoquímica.
Las plantas de mangle también se caracterizan
porque pueden generar embriones, es decir que las
estructuras en forma de lápiz que cuelgan de las plan-
tas del mangle rojo no son frutos, como el paseante
desprevenido imaginaría, sino que los frutos origi-
nales han continuado su desarrollo a planta hija, las
cuales son dispersadas por el agua.
Como ecosistema, el manglar es reconocido
por su alta productividad biológica, que le permite
fijar importantes cantidades de carbono, convirtiéndo-
lo en biomasa. Además de ser fijadores de CO2, como
cualquier comunidad vegetal, los manglares tienen
particular importancia por ser un eslabón de transfe-
rencia de energía a otros ecosistemas vecinos, entre
ellos las ciénagas, las lagunas costeras, las bahías y
las formaciones vegetales continentales. Como son
sistemas abiertos al flujo de energía y materia, donde
la vida costera y de mar afuera se congrega allí donde
desarrollan distintas etapas de sus ciclos, se dice que
sostiene por lo menos alguna etapa de la vida de más
del noventa por ciento de las especies marinas que
tienen valor económico e incluso se estima que 2/3
partes de la población de peces tropicales del mundo
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
dependen de las áreas de manglar y sus detritos. De
hecho es evidente, y en muchos casos cuantificable, la
interrelación entre capturas pesqueras y extensión
cubierta por los bosques de manglar. En el Caribe
colombiano había hasta 1996 unos 12.000 pescadores
artesanales permanentes y unos 8.000 ocasionales,
con una producción de 11.000 tm.año-1, de las cuales
9.000 son de zonas estuarinas.
Las raíces aéreas de las especies del género
Rhizophora, que en nuestro medio solamente está re-
presentada por el denominado mangle rojo (abun-
dante en ambos litorales), se proyectan desde el tron-
co y las ramas altas y se sumergen en el agua, consti-
tuyéndose en una guardería para las formas larvales y
juveniles de vertebrados e invertebrados, que se pro-
tegen contra la depredación allí y ofrecen soporte en
muchas costas a infinidad de especies, que capturan
alimento y posteriormente lo exportan hacia el mar,
cuando son consumidos o cuando, ya adultas, se
establecen en el arrecife, el mar abierto o en la
plataforma continental. Los bosques de manglar se
constituyen t a m b i é n en lugares de refugio, ali-
m e n t a c i ó n y a n i d a c i ó n de diversas especies de
mamíferos, aves, reptiles y anfibios, entre otras.
En este sentido su función como fuente impor-
tante de energía para consumidores primarios de
aguas adyacentes los constituye, a la vez, en un
depósito global de carbono, parte del cual puede ser
metabolizado por bacterias. La biodiversidad entre las
bacterias del manglar es un tema por abordar, en con-
secuencia, el estudio de la flora microbiana asociada
al manglar se constituye en una importante línea de
acción.
De regreso a la vegetación, en todo el mundo
se han registrado alrededor de sesenta especies de
plantas superiores que conforman el ecosistema, el
cual a su vez cubre unas 24 millones de hectáreas en
el cinturón tropical y subtropical; en América y el
Caribe existen unas 11 especies de árboles y arbustos
de mangle, pertenecientes a las familias Rhizo-
phoraceae, Avicenniaceae, Combretaceae, Pelli-
ceriaceae, además del helécho Acrostichum aureum.
A estas especies reconocidas como "nucleares", se
asocian otras que como Euterpe cuatrecasana (de la
familia Palmae), Hibiscus tiliaceus (Malvaceae) Batis
marítima (Batidaceae), Sessuvium portulacastrum
(Aizoaceae) y Crenea patentinervis (Lythraceae), son
importantes para el establecimiento de las primeras.
En Colombia se han registrado seis o siete especies (la
imprecisión se debe a las dificultades propias del arte
de la taxonomía y al parecido exterior de las especies
de Rhizophora y Avicennia) en unas 379.000 hec-
táreas de bosques entre ambos litorales (Sánchez-Páez
y Álvarez-León, 1997). De estas casi 90.000 hec-
táreas en el litoral caribe, incluyendo los de la
Ciénaga Grande de Santa Marta, los de los deltas y
estuarios de los ríos Magdalena, Atrajo y Sinú. En el
Golfo de Urabá, específicamente en el delta del
Atrato, existen unas 10.000 hectáreas. En el delta del
Sinú, la bahía de Cispatá cuenta con 8.500 hectáreas.
También son dignos de mención los bosques de la
Ciénaga de la Caimanera en el Golfo de Morrosquillo
y los de la Bahía de Barbacoas, con 13.000 hectáreas.
Pero, como veíamos antes, aunque el ecosis-
tema de manglar no es tan rico en especies vegetales,
otras que dependen de éstas le dan una condición
especial. Por ejemplo, Álvarez-León y Polanía (1996)
registraban una lista de 241 especies, principalmente
de invertebrados y de algas que conforman la comu-
nidad de organismos asociados a las raíces del mangle
rojo en todo el Caribe colombiano. Además, sólo en la
Ciénaga Grande hay registros de m á s de 122 especies
de peces, 195 de aves y un número indeterminado de
reptiles y mamíferos (Polanía et al. 2000).
Pese a todo lo que se sabe, el conocimiento
científico del ecosistema es, sin embargo, muy incom-
pleto aún. Sin embargo, cerca de dos terceras partes
de la población del Caribe colombiano desarrolla
actividades diversas en o cerca de la costa, las cuales
representan tensores de primera magnitud sobre el
manglar y los demás ecosistemas marinos y costeros.
Por ejemplo, en el país abundan los casos de
aprovechamiento indiscriminado de los recursos aso-
ciados a los bosques de manglar. Otras actividades,
consideradas "de desarrollo", y conflictos de uso en la
zona costera han desplazado extensas áreas manglári-
cas, entre las que cabe mencionar la ampliación de la
pista del aeropuerto de Cartagena hace años ya, las
carreteras en Coveñas y las que bordean la Ciénaga
Grande de Santa Marta, los barrios edificados sobre
pantanos de manglar rellenados artificialmente en San
Andrés, los estanques para el cultivo de camarones
construidos en la vecindad de la desembocadura del
Canal del Dique, cerca de Cartagena, pero también los
de Tumaco en el Pacífico.
El manglar puede ofrecer bienes, tales como
madera de buena calidad, leña, carbón derivado de la
maciza madera del mangle rojo, taninos de su corteza,
miel producida en áreas de mangle negro, etc., pero
también presta servicios, como la protección a los
habitantes de zonas que reciben fuertes vientos y olea-
je, la mitigación de procesos erosivos por parte de los
densos sistemas radiculares de las plantas, etc. Sin
embargo ni los unos ni los otros han sido valorados
hasta la fecha en su justa medida, lo que ha tenido
consecuencias insospechadas y sorprendentes:
recuérdese un derrame de petróleo ocurrido hace
pocos años al norte del Ecuador, que llegó hasta los
manglares cercanos a Tumaco. Funcionarios del
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
Cerca de dos terceras partes de la población del Caribe colombiano desarrolla actividades diversas en o cerca de la costa, que represen-
tan tensores de primera magnitud sobre el manglar y los demás ecosistemas marinos y costeros. En el país abundan los casos de
aprovechamiento indiscriminado de los recursos asociados a los bosques de manglar.

Ministerio del Medio Ambiente intentaban tasar el
valor del daño para entablar una demanda a la empre-
sa estatal ecuatoriana antes de que fuera liquidada,
pero no se sabe que hayan llegado muy lejos, precisa-
mente por falta de información adecuada.
Las áreas de manglar han sido empleadas en el
Caribe colombiano desde tiempos precolombinos,
como dan fe los conchales estudiados por el profesor
Reichel-Dolmatoff hace casi medio siglo, para la
extracción de moluscos y otros recursos marinos.
Durante la Colonia y hasta hoy se ha venido emplean-
do la madera de mangle para diferentes usos, su
corteza para curtir pieles y la resina del mangle negro
y las infusiones de corteza del mangle rojo como me-
dicina. En el manglar también se da la pesca y se
siguen extrayendo moluscos y crustáceos, y no es
infrecuente que las piscinas camaroneras sean ubi-
cadas en áreas aledañas o que los bosques sean
removidos para que dichas piscinas ocupen su lugar.
A finales de los años setentas y principios de
los ochentas, el Inderena otorgó dos concesiones, una
en la Ciénaga Grande de Santa Marta y la otra en el
Canal del Dique, siguiendo ejemplos promisorios de
países asiáticos y de Venezuela. Sin embargo, ambas
concesiones fueron suspendidas poco tiempo después,
porque las condiciones climáticas locales conducían a
la rápida degradación del bosque y su reemplazo por
el helécho del manglar Acrostichum aureum.
El manglar ofrece la posibilidad de extraer
sosteniblemente especies marinas de camarón, de
crustáceos de río y de insumos, como la Artemia sali-
na, un pequeño crustáceo propio de lagunas con alta
salinidad, del cual se alimentan otras especies, entre
ellas las de camarón cultivadas comercialmente. La
Artemia salina tendría un buen potencial para la
exportación, pero hacen falta evaluaciones sobre el
tema.
La p r o b l e m á t i c a señalada de la C i é n a g a
Grande de Santa Marta debe pasar por la relevancia
de la laguna costera más grande de Colombia (con
aproximadamente 450 kilómetros cuadrados de super-
ficie), el complejo lagunar de Pajarales y la Isla de

AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001

 Marta, de tal manera que
las autoridades ambien-
tales de los niveles
nacional y departamental
coordinaron y ejecutaron
un proyecto de recu-
peración y manejo del
Complejo Deltaico Es-
tuarino del R í o Mag-
dalena, que fue financia-
do principalmente con
recursos del Banco
Interamericano de De-
sarrollo, con una inver-
sión cercana a los 20
millones de dólares.

Los bosques de manglar son lugares de refugio, alimentación y anidación de diversas especies de
El proyecto se
mamíferos, aves, reptiles y anfibios, entre otras. Son reconocidos por su alta productividad biológica, propuso recuperar de
que le permite fijar importantes cantidades de carbono, convirtiéndolo en biomasa. Además de ser
fijadores de CO2, como cualquier comunidad vegetal, los manglares tienen particular importancia por
forma efectiva, ordenar y
manejar
ser un eslabón de transferencia de energía a otros ecosistemas vecinos, entre ellos las ciénagas, las integralmente
lagunas costeras, las bahías y las formaciones vegetales continentales.
las condiciones ecológi-
cas y s o c i o e c o n ó m i c a s
Salamanca. Se trata del sistema estuarino más impor- de la región, para lo cual se adelantaron obras de
tante, más estudiado, pero también del m á s alterado ordenamiento ambiental, pesquero y forestal, activi-
del país. Entre 1956 y 1960 se construyó la carretera dades de promoción, organización comunitaria y edu-
entre Barranquilla y Ciénaga, y en 1970 una recepción cación ambiental, propuestas de alternativas producti-
del camino Palermo-Sitio Nuevo a -lo largo del Río vas rentables y sostenibles, la operación y mante-
Magdalena, las cuales alteraron el flujo normal de las nimiento de las obras. E l fundamento básico del
aguas y ocasionaron un daño extraordinario al ecosis- proyecto fue el restablecimiento de los aportes de
tema, pues la árida región ocasionó la hipersali- agua dulce desde el río Magdalena y un manejo
nización, con valores que superan el doble de la sali- hidráulico para mantener los niveles de salinidad ade-
nidad marina durante siete meses al año. Otras cuados para lavar los suelos del exceso de sal. Las
alteraciones incluyeron la desviación de agua dulce, obras hidráulicas intentan generar condiciones de vida
la expansión de la ganadería y el cultivo de arroz, aceptables para la fauna y la flora y detener la dis-
banano, palma aceitera y el desarrollo urbano. minución progresiva de las pesquerías. En 1995 cul-
Aparte del manglar se han dado varias mortan- minó la reapertura del canal Clarín, que aumentó la
dades de peces, causadas por las bajas concentra- introducción de agua dulce desde el río Magdalena y
ciones de oxígeno y la eutroficación, pero la región redujo la salinidad de aguas y suelos.
también acumula y magnifica la contaminación, tanto Hasta la fecha el proyecto terminó la recu-
por la aplicación masiva de plaguicidas en la cuenca, peración del caño Clarín Nuevo, permitiendo cierta
como por los metales pesados derivados de la activi- r e c u p e r a c i ó n del bosque en la zona norte del
dad aurífera aluvial del Bajo R í o Cauca y del Complejo de Pajaral y en el Complejo Bristol, con
Magdalena. algún incremento en la oferta pesquera, especialmente
E l deterioro ambiental repercute social y de camarón y mojarra. También se culminaron obras
económicamente en la vida de las aproximadamente complementarias en el caño Clarín: una trampa de se-
cinco m i l familias de pescadores artesanales y dimentos, dos puentes carreteables (entre Palermo y
pequeños agricultores de la Ciénaga Grande de Santa Sitio Nuevo y sobre el carreteable paralelo a la mar-

AOUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001

gen derecha del caño El Tigre), el ordenamiento
hidráulico de los caños Almendros, Torno y Canal
Alimentador en el sector noroccidental del Parque
Nacional Natural Isla de Salamanca, el dragado, las
obras de control, muelles y trampas de sedimentos en
los caños Aguas Negras y Renegado.
E l Instituto de Investigaciones Marinas y
Costeras "José Benito Vives de Andreis", Ivemar,
desarrolla el monitoreo del efecto ambiental de la
construcción y funcionamiento de canales en el delta
exterior del río Magdalena, para determinar los efec-
tos de la reapertura del caño Clarín en el ecosistema,
en cuyo marco se miden rutinariamente la calidad de
El deterioro ambiental repercute en la vida de cerca de cinco mil familias de pescadores artesanales y pequeños agricultores de la Ciénaga
Grande de Santa Marta.
las aguas, las características y regeneración del
bosque de manglar y la biología y ecología de los
recursos pesqueros. Los resultados preliminares man-
ifiestan reducciones en la salinidad y la transparencia
del agua, aumento en el contenido de fosfatos y clo-
rofila "a" en el agua, en el fitoplancton y modifica-
ciones en su estructura y sucesión. En el bosque de
manglar se ha determinado él incremento del reclu-
tamiento de plántulas de R. mangle y A . germinans en
1996, con respecto a 1993, y de L . racemosa entre
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
1995 y 1996. La comunidad de peces se ha incremen-
tado en 50% entre 1995 y 1996, así han aparecido tres
especies más, mientras que la contaminación bacte-
riana todavía sigue siendo alta.
Imágenes de satélite indican que se han recu-
perado 12 kilómetros cuadrados de manglar por año
entre 1995 y 1997 y casi 20 kilómetros cuadrados
entre 1997 y 1999. Villamil (2000) estableció que si
las tendencias en salinidad y comportamiento del
hidroperíodo se mantienen, el área de manglar será
mayor a 340 kilómetros cuadrados en el 2010.
Pero no todo es positivo hasta ahora, en el
Parque Nacional Natural Isla de Salamanca hay pro-
blemas por uso de la tierra, pues particulares a
quienes se asignaron algunas áreas de la ribera talaron
manglares y cercaron las áreas intervenidas. Además,
terrenos a lo largo de la carretera son disputados para
hoteles y otras actividades (Invernar, 2000).
En estas circunstancias urge iniciar procesos
de planificación, manejo, c o n s e r v a c i ó n y apro-
vechamiento sostenible de los manglares y sus recur-
sos, como parte de la administración racional e
integrada de la zona costera. Tales procesos se basan
en la investigaciónque, como se ha mostrado antes, se su vez en sus tejidos, con lo cual se hacen poco atrac-
encuentra en curso en varios frentes. Llama la aten- tivas como alimento para las aves. Precisamente son
ciónque, de los casi 450 trabajos sometidos a evalu- esta clase de interrelaciones sutiles, pero de profundo
ación para ser presentados en el Congreso alcance, las que estánsiendo estudiadas en otros eco-
Latinoamericano de Ciencias del Mar (Colacmar, San sistemas y que se espera emular para mejorar su com-
A ndrés, septiembre 16-20 del 2001), alrededor de una prensióny contribuir al mejor manejo de los recursos.
docena, de m ásde tres instituciones nacionales y
extranjeras, muestran resultados de investigaciones
desarrolladas en la C iénaga Grande de Santa Marta, B IB LIO G RA FÍA
en temas que van desde diversos monitoreos y temas
relacionados, com posicióny abundancia de recursos • C A lvarez-León,A.; J. Polanía. 1996. "Los manglares del
aribe colombiano: síntesis de su conocimiento".
pesqueros ybiología de especies de peces comer- Revista de la Academia Colombiana de Ciencias, 20
ciales, pasando por la com posicióndel fitoplancton, (78): 447-464.
el repoblamiento experimental de manglar, los cam- • S.-A Balvanera, R, G.C. Daily, P.R. Ehrlich, T.H. Ricketts,
. Bailey, S. Kark, C. Kremen y H. Pereira. 2001.
bios en la vegetaciónacuática flotante, hasta los efec- "Conserving Biodiversity and Ecosystem Services".
tos del cadmio y cobre sobre el flujo de nitrógeno y Science, 291(5511): 2047.
fósforoen la interfase agua-sedimento. • Botero, L. y J.E. Mancera-Pineda, 1996. "Síntesis de
los cambios de origen antrópicoocurridos en los últi-
Sin embargo, no deben perderse de vista los mos 40años enlaC iénaga deSanta Marta
aspectos que señalan editores invitados de Science (Colombia)". Revista de la Academia Colombiana de
(Balvanera etal. 2001), quienes mencionan que Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, 20 (78): 465-
474.
actualmente se hacen grandes esfuerzos en el mundo • D íazP., G.A. 1998. "Ecosistemas marinos y costeros",
para conservar la diversidad biológicapero pocos o p. 228-309. En: Chaves, M.E. yArango V., N.
ninguno para preservar las funciones del ecosistema, (Editores.) Informe Nacional sobre el Estado de la
Biodiversidad. Colombia 1997. Diversidad biológica.
para lo cual necesariamente hay que conocer los com- Tomo I. Instituto de Investigación deRecursos
ponentes y los roles que juegan dentro del ecosistema Biológicos, "Alexander von Humboldt".
como un todo. Llaman la atenciónsobre el peligro de • Elster, C, L. Perdomo, J. Polanía & M-L. Schnetter.
1999. Control of Avicennia germinans recruitment and
que aunque pequeñas pérdidas de biodiversidad survival by Junonia evarete larvae in a disturbed man-
pueden no afectar un ecosistema, un rápidodeterioro grove forest in Colombia. Journal of Tropical Ecology,
puede sobrevenir cuando muchos elementos de un • P 15: 791-805.
olanía, J., A. Santos-M artínez, J.E. Mancera-Pineda y
grupo funcional (por ejemplo, los herbívoros), resul- L. BoteroArboleda. 2000. The coastal lagoon Ciénaga
tan amenazados. Por ello creen que es necesario cono- Grande de Santa Marta, Colombia, p. 33-45. En: U.
Seeliger yB. Kjerfve (eds). Coastal Marine Ecosystems
cer más a fondo las interrelaciones de los ecosistemas, of Latin America. Ecological Studies 144. Springer
para enfocar las decisiones de protecciónde tal ma- Verlag. 360 p.
nera que permitan el buen funcionamiento del ecosis- • D S án ch ez-P áez, H. & R. A lvarez-León. (eds.). 1997.
iagnósticoyzonificaciónpreliminar de los manglares
tema como un todo. del Caribe deColombia. Ministerio del Medio
Para finalizar cabe mencionar un evento seña- • A mbiente, OIMT. S antaféde B ogotá, 511 p.
Reichel-Dolmatoff, G. 1965. Colombia: Ancientpeople
lado por Elster en el cual las larvas de una polilla alta- and places. Ed. Glyn Daniel. Thames and Hudson,
mente especializada, Junonia evarete, casi liquidaron • Londres.
V illam il,
231 p.
M. 2000. "E valuaciónde los cambios espacio
por completo los árboles sobrevivientes de A. germi- temporales (1990-1999) de los bosques de manglar en
nans en la C iénagaGrande (Elster et al. 1998). Las la C iénagaGrande de Santa Marta utilizando im ágenes
hembras de este insecto son atraídaspor unos com- satélite". Trabajo de grado de Biología Marina.
Universidad Jorge Tadeo Lozano, B ogotá
puestos que las plantas de mangle producen para equi-
librar su fisiologíainterna y crecer en sustratos de alta
salinidad. Las mayores concentraciones de estos com-
puestos estimulan la oviposiciónde las hembras y,
una vez que eclosionan las orugas, consumen ávida-
mente las estructuras a su alcance, concentrándolos a

AGUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001

 C I U D A D Y R E G F| |~Ñ

Imaginarios híbridos en el Caribe colombiano:

Iconografías y textualidades populares
en Cartagena de Indias 1

Por Jorge Nieves Oviedo

El oficio del intelectual en esto consiste, en hacer aparente todo aquello
frente a lo que muchos son ciegos por ser demasiado obvio
Javier Protzel

Hemos indagado la constitución híbrida de los
imaginarios populares en Cartagena de Indias, intentan-
do construir una perspectiva de interpretación fundada
en investigaciones y conceptualizaciones de los estu-
dios socioculturales, integrando a las principales líneas
de trabajo reconocidas hoy en América Latina, reperto-
rios conceptuales provenientes de la semiótica de la cul-
tura y del análisis del discurso. El objeto específico de
estudio lo constituyen voces múltiples y sensibilidades
expresadas por sujetos populares a través de textos
anónimos inscritos en los exteriores de vehículos y esta-
ciones de trabajo, y de complejas iconografías.
A l desarrollar el análisis de este material, encon-
tramos necesario precisar algunos conceptos claves: qué
se entiende hoy por "lo popular"; en consecuencia, qué
puede ser caracterizado como "cultura popular" y cómo,
al hacerlo, podemos dar cuenta de las complejas tramas
en que lo global y lo local se entremezclan, las media-
ciones ejercidas por distintos medios e instituciones y,
dos en una estratificación socioeconómica hegemónica
y desigual permiten y posibilitan, pero también repri-
men y demarcan el ser "sujetos populares" en el Caribe
colombiano con referencia a las producciones sociales
del sentido dominantes.
Para este estudio hemos asumido desde bases
conceptuales tomadas de los estudios sobre comuni-
cación y cultura, de las indagaciones socioculturales en
América Latina y de las reflexiones sobre el Caribe, los
conceptos de mediación, hibridación, cultura-mundo y
"fractalidad" del Caribe, (la que se refiere a su natu-
raleza plural y múltiple, desde su comienzo histórico).
En efecto, desde los orígenes amerindios ya la diversi-
dad era intensa en esta parte del mundo. Además de las
múltiples lenguas y culturas nativas, la mezcla que se
desarrolla con europeos, africanos y asiáticos muestra
que lo caribe es, por principio, multiétnico, plurilingüís-
tico y, en consecuencia, culturalmente constituido por
los entrecruzamientos de culturas, razas y lenguas . 2

decisivamente, cuál es la compleja y heterogénea posi- A partir de Benítez Rojo se puede proponer la
ción en que los ordenamientos sociopolíticos sustenta- concepción del Caribe como un "meta-archipiélago" en

1 E l presente artículo es una versión resumida de algunos aspectos del libro Imaginarios híbridos en el Caribe colombiano: el discurso anónimo de las voces populares
en Cartagena de Indias, resultado de la Beca de Investigación "Héctor Rojas Herazo", otorgada al autor por el Observatorio del Caribe Colombiano y el Ministerio de
Cultura, y realizada durante el año 2000. Especiales agradecimientos a la asistente de investigación Isela Caro Hernández por su valioso apoyo, y a Sonia Burgos Cantor
por el generoso tiempo universitario que me concedió.
2 En efecto, al sustrato amerindio diverso y plurilingüe (de la familia Arawak: guajiros; de la familia chibcha: tayronas, arhuacos, cunas; de la familia caribe: calamaríes,
tupes; de la familia malibú: zendaguas, pocabuyes, mompox, mocanás; de la familia cancenú: zenúes, cenufanas, fincenues, yápeles; de la familia chocó: catíos, urabaes,
sólo en Colombia, según el excelente estudio de María Trillos Amaya 1999), se añade como dominante el componente europeo (españoles, que eran el fruto de intensas
hibridaciones, como se sabe; ingleses, franceses, holandeses), y al margen pero con indudable presencia, el asiático (hindúes y malayos, y luego chinos y palestinos) y
el trasplante de múltiples etnias africanas (jolofos, mandingas, fulos y berbesíes, bañóles, branes, balantas, biojoes, nalus, sosos, cocolis y zapes, popóes, mezúes, araráes.
minas, lucumíes, carabalíes e ibos, embuylas, luangos y mondongos).

AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001

el que sobre una dinámica
fractal se desarrollan estruc-
3
turas históricas y dinámicas
repetidas de las "islas", sien-
do simultáneamente únicas
en los modos locales y al
mismo tiempo partícipes de
la iteración (social, económi-
ca, simbólica, precisamos
nosotros).
Por ello, hablar de lo
popular en Cartagena de
Indias y de los modos de hi-
bridación mediante los
cuales se mueven sus imagi-
narios, es al mismo tiempo Foto 1: "El nuevo amanecer
revisar: a) lo específico, en lo cia del tema religioso.
que aquí se mueve y se expresa como único, y b) la frac-
talidad caribe, que permite que procesos y manifesta-
ciones similares, puedan ser hallados en todo el Caribe
tanto colombiano como en el Gran Caribe de una vasta
territorialidad que engloba tres continentes. Así, se
pueden encontrar casos totalmente particulares amalga-
mados con componentes de la cultura-mundo, tradi-
cionalidades vertidas a componentes del imaginario
popular internacional, tanto en las discursividades
anónimas mismas como en los modos de representación
visual. Ilustrarlo ha sido la intención del pequeño cor-
pus complementario de textos e imágenes que hemos
registrado en Barranquilla, Santa Marta y Sincelejo.
De lo popular
Hoy es generalmente aceptado que lo popular se
refiere a lo subalterno, sin entender que signifique
pasividad sometida; se prefiere pensar que se trata de
formas de existencia sociocultural a veces cómplices, a
veces resistentes, a veces en negociaciones complejas
con lo hegemónico, esto es, acciones, representaciones,
iniciativas, pasividades, etc., que reaccionan de maneras
diversas de acuerdo con las circunstancias y contextos
concretos, por lo que atribuir existencia esencial a lo
popular constituye, al menos desde una perspectiva
epistemológicamente crítica, una ingenuidad difícil-
mente excusable en el pensamiento contemporáneo hoy
vigente.
Manera nuestra de "traducir" la propuesta de Benítez Rojo. Las ideas las tomamos principalmente de La isla que se repite.
un fenómeno llamativo en el registro de las semiosis es la presen-
En el marco de reflexiones sobre lo popular
como ligado a lo local, en transformaciones que al
mismo tiempo se entretejen con las dinámicas de la
globalización (económica pero también tecnocomuni-
cacional), Néstor García Canclini precisa:
¿Qué puede entenderse, en esta perspectiva por lo
popular? No es un concepto científico, con una serie de
rasgos distintivos susceptibles de definirse unívocamente.
Por lo tanto, no consiente una visión épica de su historia ni
de sus prácticas, en la que «lo popular» se opusiera com-
pacta y enérgicamente a lo que no lo es. Popular designa
la posición de ciertos actores en el drama de las luchas y
las transacciones. Por eso, algunos hemos sugerido pasar
de una caracterización épica a otra teatral o melodramáti-
ca de lo popular. (1995: 180) (cursivas nuestras).
"Drama de las luchas y las transacciones" que se
conecta precisamente con las dinámicas de las políticas
hegemónicas, desde los varios procesos mencionados
de resistencia, complicidad y negociación. Así, lo po-
pular no designa una condición única. No designa tam-
poco una manera uniforme de reacción ante los desafíos
de la sociocultura hegemónica, en la medida en que, de
muchas maneras, tal hegemonía tampoco es
homogénea. Digamos entre paréntesis que coexisten
conflictivamente desde sectores empresariales interesa-
dos en una modernización eficiente (que no todos
entienden de la misma manera), en la hegemonía
económica, hasta sectores corruptos de la hegemonía
política interesados en la actual inercia de saqueo,
AGUAITA S E I S / D I C I E M B R E 2001
 pasando por las visiones no siempre coincidentes de la
hegemonía cultural (académicos, críticos de arte,
escritores, dirigentes educativos, etc.).
Así, ni lo subalterno es pensable como compacto
y marcado por intereses comunes, ni lo hegemónico es
agenciado de la misma manera por todos los sectores.
Lo popular, confluyendo en ese drama de luchas
sociales por la producción social del sentido, se enfrenta
a los grandes discursos productores del "sentido legíti-
mo", a las instituciones que los sustentan, a las clases
sociales que se benefician de tal sentido legitimado,
generando sus propios sentidos, hibridando desde las
matrices culturales tradicionales en mezcla con las
matrices mass mediáticas o con los discursos institu-
cionales del Estado, en procesos que van desde la com-
plicidad hasta la resistencia, o la indiferencia o la nego-
ciación, expresados mediante textualidades anónimas,
de iconografías mixtas y de otras variadas formas de
existencia en el espacio sociocultural contemporáneo
del Caribe colombiano.
Los sujetos populares intervienen y son inter-
venidos por dinámicas pertenecientes a diversos cam-
pos (laborales, de estudios, de los mercados, comunica-
cionales, etc.) de modo que difícilmente puede acep-
tarse concebir lo urbano popular como un campo, como
lo propone Jaime Eduardo Jaramillo (1998: 173-218);
pero puede aprovecharse su idea al especificarse que:
"En el plano social, se hallan en los últimos escalones
de la escala de estatus y roles sociales" (ib.). "En el
plano político, los agentes pertenecientes al campo
urbano-popular poseen acceso subordinado a bienes y
servicios del estado" (ib.). "En la esfera simbólico-
expresiva, los sectores populares urbanos expresan una
apropiación desigual del capital cultural, redundando en
una escasa valorización de su fuerza de trabajo y en
unos mecanismos de exclusión para el acceso a los
conocimientos y las destrezas indispensables en el
desempeño de un ciudadano moderno" (ib., p. 175).
Sujetos en posiciones dominadas frente a capi-
tales económicos, sociales y simbólicos, lo popular se
configura entonces como un modo de existencia de
amplios sectores de las poblaciones latinoamericanas.
Queremos añadir que lo popular no se agota en lo
urbano, ya que aun cuando casi no es posible hoy
4 Citado por Néstor García Canclini 1990, p. 203.
5 Ibídem, p. 191, y p. 193 para la siguiente cita.
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
encontrar "vida campesina pura", absolutamente rura-
lizada y por fuera de los circuitos de las modernidades
inacabadas (¿o inacabables?) que nos constituyen,
todavía hay grupos de población arraigados en una exis-
tencia que no puede ser calificada de urbana. Además,
tenemos el caso de las multitudes de migrantes que hoy
pueblan grandes y medianas ciudades latinoamericanas,
en los que se encuentran formas de negociación y mez-
cla de sus capitales socioculturales tradicionales con las
exigencias de la vida en la ciudad (lo que José Jorge de
Carvalho tipifica como "grupos urbanoides" ). 4
"Lo popular es en esta historia lo excluido: los
que no tienen patrimonio, o no logran que sea reconoci-
do y conservado", nos dice García Canclini . Pero las 5
visiones de lo popular en América Latina no siempre
coinciden, por lo que hemos creído necesario hacer
estas precisiones. No tienen lo mismo en mente, por lo
general, un economista que un sociólogo o un filósofo.
En algunas tradiciones discursivas se tiende a concebir
lo popular como una esencia, pura, contestataria y
homogénea. Por eso es bueno recordar con García
Canclini:
El carácter construido de lo popular es aún más claro al
recorrer las estrategias conceptuales con que se le fue for-
mando y sus relaciones con las diversas etapas en la
instauración de la hegemonía. En América Latina, lo pop-
ular no es lo mismo si lo ponen en escena los folcloristas
y antropólogos para los museos (a partir de los años veinte
y treinta), los comunicólogos para los medios masivos
(desde los cincuenta), los sociólogos políticos para el
Estado o para los partidos y movimientos de oposición
(desde los setenta).
De manera que al hablar hoy de "lo popular" nos
estamos refiriendo a modos de existencia de sujetos que
si bien compartenla condición común de excluidos
pueden variar y diferir enormemente en las formas par-
ticulares y los campos específicos en que están exclui-
dos (de las esferas de poder). García Canclini lo pun-
tualiza diciendo que "en parte, la crisis teórica actual en
la investigación de lo popular deriva de la atribución
indiscriminada de esta noción a sujetos sociales forma-
dos en procesos distintos" (Ib., p. 193).
Nos parece que la multiformidad inherente a lo
popular no se agota en el común registro de la variedad
de respuestas posibles de los sujetos humanos ante dis-
tintas situaciones, en acuerdo con sus repertorios de re-
ferentes. Aquí está en juego algo que hasta ahora no he
encontrado clara y explícitamente formulado en las b i -
bliografías sobre el tema: Lo popular también es el
modo de existencia de exclusiones entre los propios
sujetos; también es el espacio de las insolidaridades, de
los comportamientos movidos por la envidia o el resen-
timiento que hacen que haya gente más aceptada que
otra, que haya una intensa actividad de "chismografía
social" sobre los aconteceres sentimentales o sexuales
de los otros, donde muchas veces se ejercen las censuras
e incomprensiones más despiadadas desde códigos
autoritarios y tradicionalistas, o desde interpretaciones
del tipo ver la paja en el ojo ajeno moral o legal.
Lo popular en una ciudad como Cartagena de
Indias, por ejemplo, al mismo tiempo que puede sig-
nificar una actitud gozona, lúdica y alegre ante las difi-
cultades de la vida (lo que no sólo se expresa en la fres-
6
cura y el desenfado de sus gentes, la frecuencia de las
rumbas tanto familiares como de barrio, tanto en sitios
comerciales como en casas particulares, sino también en
la despreocupación por el tiempo, o la impuntualidad
practicada con verdadera dedicación), también puede
significar una estratificación interna que hace que por
ejemplo los comerciantes populares establecidos de
acuerdo con el mercado legal, hostilicen, segreguen e
intenten poner a las autoridades en contra de los "infor-
males", estacionarios o ambulantes; o que los habitantes
de un barrio popular como El Socorro o Blas de Lezo,
traten en forma despectiva y discriminen a los habi-
tantes de barriadas marginales como Nelson Mándela o
El Milagro. Claro que hay diferencias socioeconómicas.
Claro que lo popular también es el escenario de prácti-
cas simbólicas que quieren marcar la "distinción" de
unos sujetos frente a otros: tener el antejardín o la te-
rraza más bonita, el equipo de sonido que suena más
fuerte, los discos de la ultimísima moda, el televisor
más grande o más fino, acceso privilegiado a bienes de
consumo como "jeans de marca" o ropa importada, etc.
Entonces, para glosar a Jaramillo, de acuerdo en
que los sujetos populares "en el plano social de hallan
en los últimos escalones de la escala de estatus y roles
6 E n estadísticas fantasmas, por supuesto, se habla de que esta es la ciudad con el menor índice de estrés o de la baja frecuencia de problemas cardíacos por ansiedad o
preocupaciones, a pesar de tener altas tasas de desempleo, subempleo informal y marginalidad, junto a altos índices de costo de la vida, estos datos sí registrados en
estadísticas oficiales (véase, por ejemplo, las cifras con respecto a vivienda, salud, cubrimiento de servicios públicos, etc., en Abello 1999, para entender el drama de la
pobreza generalizada en el Caribe colombiano).
sociales" pero ellos mismos participan en forma
desigual de tales estratos bajos, generando prácticas de
exclusión y diferenciación sociosimbólica; de acuerdo
en que "poseen acceso subordinado a bienes y servicios
del Estado", pero es claro que no da lo mismo el obrero
asalariado con cobertura estatal de salud y pensión (así
sea modesta) que el vendedor informal, que escasa-
mente consigue el diario y no tiene acceso ni siquiera a
los regímenes subsidiados de salud. De acuerdo, asimis-
mo, en que los sujetos populares "expresan una
apropiación desigual del capital cultural" pero no da lo
mismo un asalariado o un tendero que pueden educar a
sus hijos (así sea en las deficientes condiciones de las
escuelas estatales) que un marginal que se "rebusca"
vendiendo tintos en la calle o confites en los buses y al
que sus ingresos no alcanzan para la educación de sus (a
menudo) numerosos hijos.
Apuntes sobre las mediaciones en
las culturas populares del Caribe
colombiano
A partir de lo planteado, puede conceptualizarse
"lo popular" como una designación más o menos usual
de los sectores sociales, económicos y simbólicos en
posiciones subalternas, desde donde se viven no sólo en
la conflictividad de sus complejas relaciones con los
sectores hegemónicos de cada campo, sino además con
las conflictividades inherentes a sus propias estratifica-
ciones diferenciales y desiguales. Néstor García
Canclini lo expresa con claridad: " N i las élites ni los
sectores populares, como revela la fragmentación de sus
comportamientos, constituyen una masa homogénea"
(1995: 89).
Por ello es más preciso hablar de culturas popu-
lares en plural, o si se prefiere, dinámicas semiósicas,
algunas efímeras y cotidianas, otras discursivas y regis-
trables, practicadas por los sujetos populares de manera
desigual, con repertorios simbólicos producto de múlti-
ples entrecruzamientos y mezclas.
Para el caso del Caribe colombiano, tal vez no
sea difícil ponerse de acuerdo en la presencia de una
matriz tradicional, constituida en las complejas nego-
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
ciaciones e imposiciones que amalgamaron los sustratos asiática y africana . Así, las mezclas van desde las hi-
7

amerindios con los imaginarios españoles y los distintos
imaginarios africanos transplantados, como ha sido
ampliamente documentado por antropólogos e histo-
riadores. En lo que no se ha insistido lo suficiente, nos
parece, es en el hecho muy significativo de que los
imaginarios españoles no se refieren únicamente a los
de la cultura oficial, lo que podríamos llamar compo-
nente institucional, sino también y muy fuertemente a
imaginarios españoles de origen popular que arraigaron
bridaciones constitutivas de lo amerindio sobreviviente,
lo africano trasplantado y lo hispánico institucional y
popular, en amalgamas variables (sociales, políticas,
económicas, simbólicas) según los esfuerzos estatales
por la unificación de los mercados, hasta las media-
ciones conflictivas de las instituciones en su intento de
imponer nuevas legitimidades, para los siglos X V I I I
(con el estado colonial) y X I X (con el primer siglo de la
República) . Además, para la historia del siglo X X , es
8

en estas tierras y gentes imaginerías, prácticas, narrati- inevitable ver que lo popular se constituye además en su
vas, gustos culinarios, etc., cercanamente nutridos de interpelación desigual y variable con lo masivo, desde
las herencias medievales con su carga de supersticiones los inicios y desarrollos de los medios impresos, que
y fetichismos, lo que ha marcado de una manera indele- generan alteraciones y reorganizaciones en los reperto-
ble las características y tendencias de las prácticas sim- rios de saberes legítimos de la escuela y la iglesia, en la
bólicas populares en el Caribe colombiano. Y, además, participación activa y fuerte de la radio, en las transfor-
tal herencia española llegó a América marcada por maciones agenciadas por el cine y el impacto decisivo
fuertes hibridaciones con la cultura árabe y, por esta vía, de la televisión y de las múltiples formas de aparición
con influencias de otras matrices culturales de tradición de los imaginarios populares internacionales con los
mercados simbólicos transna-
cionales que instalan "islas de
la cultura-mundo" en países
como Colombia y regiones
como el Caribe colombiano,
en estos comienzos del siglo
XXI.
Existen, entonces, prác-
ticas culturales híbridas
multimediadas, agenciadas por
los sujetos populares, recor-
dando que lo popular aquí, es
concebido y postulado como
conflictivo, estratificado, he-
terogéneo, multiforme y de
muchas maneras, fragmentado
y creativo. Pero también es
necesario precisar que la ofer-
ta de bienes y procesos sim-
bólicos de la industria cultural
no es homogénea; en vez, se
Foto 2: La tentación del Edén, el pintor popular hace una versión libre del texto bíblico.

7 Como prueban, para el caso de la música, las investigaciones de Rafael Salazar, "La música del mestizaje", ponencia presentada en el Encuentro para la Promoción y
Difusión del Patrimonio Folclórico de los Países Andinos". Cartagena de Indias, octubre-2000.
H Lo que se puede inferir leyendo entre líneas en libros como El fracaso de la nación de Alfonso Muñera Cavadía (1998), o artículos como "Empresarios, proyectos de
modernización e imaginarios en la provincia de Cartagena durante la primera mitad del siglo XIX", de Sergio Paolo Solano (1994), "De palenques a feligresías o pa-
rroquias de negros libres en el Caribe colombiano", de Jorge Conde Calderón (1997), " E l caribe colombiano: historia, tierra y mundo", de Adolfo González (1999), "De
vasallos a ciudadanos: mecanismos de transmisión y reproducción de los valores cívicos en el Caribe colombiano en los umbrales de la nación", de Jorge Conde Calderón
(1999).

AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001

puede observar sin dificultad que aunque los formatos competitividad tecnológicaque, en su conjunto, termi-
industriales intentan garantizar la continuidad del con- naránpresionando a tales prácticas tradicionales a aco-
sumo y con ello la viabilidad de la operacióncomercial modarse a los formatos de las nuevas exigencias.
(manteniendo los géneros exitosos yvariando sólo Si bien las matrices culturales se generan y
cuanto pierden eficacia en el mercado), hay muchos mantienen en la trama de las relaciones cotidianas y
tipos de géneros: noticias, opinión, "talks show", tele- dependen de su "actualización" permanente en las for-
novelas, porno, películas de acción, series, etc. Pero en mas de socialidad que activan competencias de recep-
todos ellos hay diferentes ofertas segúnel segmento del ción, en la medida en que se vean obligadas a"me-
mercado en que se inscriben; por ejemplo, canales de diarse", estaránpresionadas a su adaptación. Salta a la
TVespecializados en deportes, en farándula, en m úsica vista que las lógicasde producciónno coinciden (en
(y al interior de éstos, uno de rap y pop, otro "tropical"), ninguno de sus niveles, estructura empresarial, compe-
o aún canales de noticias por segmentos, a la manera de tencias comunicativas ycompetitividad tecnológica)
CNN, deportes, econom ía, ecología, actualidad mun- con las lógicas m ástradicionales de las matrices cultu-
dial, etc. Por ejemplo los medios impresos tam bién rales; en consecuencia, puede uno preguntarse cóm o
experimentan la diversificaciónen la oferta: revistas de elaboran el proceso las sem iosis que ejecutan los suje-
variedades o especializadas: noticias, política, literatu- tos populares cuando se insertan en repertorios sim bóli-
ra, farándula, deportes, porno, etc. En la radio no es cos m ezclados. G a rc
ía Canclini ha intentado responder-
diferente. lo proponiendo el concepto de hibridación:
Lo que queremos precisar es que cuando se estu- Prefiero este últim oporque abarca diversas mezclas inter-
culturales -no só lo las raciales a las que suele limitarse
dian los impactos de la cultura de masas tanto nacional "mestizaje"- y porque permite incluir las formas modernas
como transnacional en los imaginarios populares de una de hibridaciónmejor que "sincretismo", fórm ulareferida
ciudad como Cartagena de Indias es conveniente no casi siempre a fusiones religiosas o de movimientos sim-
perder de vista este desigual panorama que, al igual que b ólicostradicionales (1990: 15, pie de página)
las semiosis (entendida como el proceso de acciónde Las semiosis populares desarrollan hibridaciones
los signos, en la conocida idea de Peirce) de los sujetos en las que los bienes y procesos propios de las matrices
populares, es variado, heterogéneoy plural. tradicionales se transform aránparcialmente, reforzán-
La idea de m ediaciónentendida como el proceso dose odebilitándose, oseránreemplazadas por los
de efectos mutuos que experimenta laconexión de nuevos formatos, en procesos que10 pueden ser tipifica-
diferentes agentes a travésde medios de com unicación dos como predominio de las tecnicidades sobre las
e instituciones, permite ver que laparticipación de socialidades. No se trata únicam ente de los conflictos
dichos medios no es pasiva y neutra. Al contrario, cuan- "fo l
c l
o r-
m o de rniza ción" entendidos en las prácticas
do se atraviesan, terminan imponiendo unas condi- culturales tradicionalmente descritas; es tam biénel pro-
ciones que dependen de sus lógicasespecíficas; por ceso de acom odacióny cambio de los hábitosrecep-
ello, unas prácticas culturales que vengan haciéndose tivos cotidianos pero tam biénen el sentido del tiempo
conforme a las pautas tradicionales de su matriz cultu- libre, la idea de d iversión , los sitios de encuentro, etc.
ral de base, van a sufrir transformaciones inevitables (en Como dice G arcíaCanclini:
las que se gana y se pierde, como en todo) al entretejer- Los repertorios folclóricoslocales, tanto los suministrados
se con medios que tienen unas lógicas de producción por las artes cultas como por las populares, no desapare-
cen. Pero su peso disminuye en un mercado hegemoniza-
que, como ha propuesto con claridad Jesú sM artín- do por las culturas electrónicas transnacionales cuando la
Barbero9 generan una estructura empresarial (con vida social urbana ya no se hace só loen los centros históri-
dinám icas económ icas, ideologías profesionales y ruti- cos o tradicionales de las ciudades sino tam biénen los cen-
nas productivas) yexigen unas competencias comu- tros com erciales modernos de la periferia, cuando los
paseos se desplazan de los parques peculiares de cada ciu-
nicativas (entendidas como capacidad de interpelar- dad a los shopping que se imitan entre sí en todo el plane-
construir políticas, audiencias, consumidores) yuna ta (1995: 86).

1998, "Prefacio a la quinta edición".

En térm in
os de J e súsM artín-B arbero(ib.)
AGUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001
 Esto nos relaciona con el otro asunto en juego:
los repertorios de procesos y bienes simbólicos pro-
movidos por las industrias culturales, en medio de par-
ticularidades inevitables, tienden a una homo-
geneización que Renato Ortiz ha denominado forma-
ción de un imaginario internacional popular (1998a).
Independientemente de las diferencias de detalles, los
centros comerciales, por ejemplo, participan de unos
patrones arquitectónicos y funcionales semejantes, de
modo que cuando recorres y consumes en el Centro
Comercial Paseo de la Castellana (nombre curiosa-
mente tomado de un famoso lugar de Madrid), en la
Avenida Pedro de Heredia, perros calientes, coca colas,
cines, cibercafés, escaleras eléctricas, almacenes de
ropa, etc., te hacen fluir por una "isla de cultura-mundo"
en que no estás en una posición sustancialmente dife-
rente de la que atraviesa a los consumidores en centros
comerciales de Roma, Buenos Aires o Singapur. De
modo que la revisión de las semiosis populares hoy en
Cartagena de Indias, en sus articulaciones complejas
con las matrices tradicionales y los formatos indus-
triales debe tener en cuenta también las transforma-
ciones que comporta y los modos diversos como se
expresa en sus discursividades anónimas e iconografías
híbridas.
En resumen, tenemos varios asuntos entretejidos.
Por un lado, las problemáticas que plantean las inter-
pelaciones e interdeterminaciones entre matrices cultu-
rales tradicionales, institucionalidades y lógicas de pro-
ducción de las tecnicidades industriales. Por otro, los
efectos transformativos en las competencias de recep-
AGUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001
ción y consumo. Por un tercer lado, los niveles de exis-
tencia concreta de tales mediaciones en las complejas
relaciones de lo local/regional y lo regional/nacional,
pero también y cada vez más decisivo, entre lo local y
lo global. Renato Ortiz lo expresa así:
La mundialización de la cultura y, en consecuencia, del
espacio, debe ser definida como transversalidad. Puedo así
matizar algunas ideas cultura-mundo, cultura nacional,
cultura local como si constituyeran una jerarquía de
unidades que interactúan entre sí. Las nociones de trans-
versalidad y de atravesamiento permiten pensarla de otra
forma. De esta manera, sostengo que no existe una oposi-
ción inmanente entre local/nacional/mundial (1998a: 35).
Ser caribe y cartagenero y colombiano se entre-
cruza hoy, en Cartagena de Indias, se interatraviesa, se
transversaliza con ser popular-internacional vía internet,
vía tevecable o vía shopping, mientras se recorren a
diario esos caminos en que murallas, plazas, avenidas,
redes informáticas, tevecables y centros comerciales
trazan mapas híbridos para los cuales la brújula y el
astrolabio dependen, no siempre sin conflicto, de reper-
torios tradicionales y modernos, locales y globales,
audiovisuales y comunitarios. Terminemos esta parte
leyendo de nuevo a García Canclini, cuando precisa:
Estudiar cómo se están produciendo las relaciones de con-
tinuidad, ruptura e hibridación entre sistemas locales y
globales, tradicionales y ultramodernos, de desarrollo cul-
tural es hoy uno de los mayores desafíos para repensar la
identidad y la ciudadanía. No sólo hay coproducción, sino
conflictos por la coexistencia de etnias y nacionalidades en
los escenarios laborales y de consumo por lo cual siguen
siendo útiles las categorías de hegemonía y resistencia.
Pero la complejidad y los matices de estas interacciones
 requieren tam biénestudiar las identidades como procesos diando el lema religioso). Algunos ejemplos: "Con
de negociación, en tanto son híbridas, dúctilesy msabor
turales (1995: 116).
Ahora nos proponemos examinar, dentro de las
m últiples expresiones iconográficas registradas en
Cartagena de Indias, un grupo de las que se expresan a
través de vehículos de transporte públicoy en algunas
estaciones de trabajo, registrando tam bién, algunas
muestras de textos, para complementar. La intenciónes
interpretarlas con las claves situadas en los puntos
precedentes.
El paisaje como estéticapopular en
transform ación
Es frecuente encontrar montañas pintadas en los
buses de la ruta Turbaco; al parecer las colinas sobre las
que se asienta la poblaciónson registradas en forma
hiperbólica en el imaginario local. Pero lo que m ostró
una de las fotografíasfue diferente: dos picos nevados,
pintados copiando un "cliché" que quisiéram os deno-
minar infantil (propio de ilustraciones de libros esco-
lares de geografía). Al pie, un campo ysu casita
campesina, con cerca de varetas y al lado, el mar con
oleaje espumoso. Pero a pesar de la relativarigidezdel
dibujo, es un paisaje que connota lo apacible, lo bucóli-
co. Cabe interrogarse si estas im ágenes generan com-
pensaciones sicológicas profundas. La estéticapopular,
haciendo suyos, a su manera, el equilibrio, la arm onía,
la unidad y la belleza del canon renacentista en un juego
de transferencias desde imaginarios del arte institu-
cional que hace mucho tiempo fueron abandonados por
el arte contem poráneo, vertidos en técnicas pictóricas
que constituyen una tradición popular. ¿Destiempos
sobrepuestos de nuestra modernidad inacabada y nues-
tra posmodernidad espontánea(en la cita intericonográ-
fica) que plantea N éstorG arcíaCanclini?
El gusto por las menciones al "terruño" o su re-
presentación puede observarse asimismo en textos
como que se ocupan de nombrar un pueblo en particu-
lar, aveces acompañado con epítetosocalificativos
como "Mi querido Turbaco como te quiero (dentro de
las redundancias típicas") o "Cañaveral es amor" (paro-
ulticul-a mango. Malagana real" (ba, Ternera, la, po)n;
"Ciudad de Ovexas" (ba, Caracoles, la, po) curiosa
escritura "mexicana" del nombre Ovejas; "La san
cayetanera" (ba, Bosque, la, an/po); "Morroa bella" (ba,
Caracoles, la po); "Yo amo a Cartagena" (tax, la, po)
que se ha vuelto un lugar com ún, en muchas ciudades y
pueblos de Colombia, con el nombre local.
En otra fotografía, se presenta un motivo marino.
Propone un velero en el centro, flanqueado por un son-
riente sol publicitario, palmeras, pájaros marinos, ¡y
nevados! al fondo a la izquierda. A dem ásuna sobrecar-
ga de textos matizada por el uso de tipos, tamaños y co-
lores de letras diferentes: "La uva", que en el argot de
conductores y m ecánicos alude a un vehículo en ópti-
mas condiciones de motor y carrocería; el velero con
nombre extranjero "Alpert"; luego "El cambio de mi
vida" ycierra la popularizada frase empleada como
"vacuna" ante los posibles deseos negativos de los otros
usada en las expresiones populares. Queremos resaltar
un rasgo que aparece mucho en los puestos de venta,
carretillas y afines, y es el uso de iconemas propios del
discurso publicitario que circula en la cultura masiva, en
este caso el sol sonriente ycon gafas com únen anuncios
de refrescos y otros productos para la sed.
En una foto perteneciente a la muestra tomada en
Santa Marta, tenemos un paisaje con iconemas12 como
montañas nevadas, paisaje campesino apacible, casita
con buhardilla y tal vez chimenea. Uno podríapensar en
la Sierra Nevada de Santa Marta como referente de
m otivaciónpero, ad em ás de ser nevados clichés, ni la
casita ni la vegetaciónni los sembrados que bordean el
arroyo pertenecen a referentes locales.
Podemos proponer como hipótesis que en las
comunicaciones populares rige unprincipio de
econom íaque hace que se aproveche el medio, inde-
pendientemente de que los textos e iconos usados ten-
gan coherencia o cohesiónentre sí. A ctúancomo juegos
fragmentarios y m últiples, sin más lím ites que los que
marcan las intenciones comunicativas, los medios técni-
cos disponibles, las competencias específicas de los
sujetos populares partícipes. No hay un géneropropia-

" Convenciones: An = letrero en la parte anterior; Po = letrero en la parte posterior; Lat = letrero en la parte lateral. La = letra autoadhesiva (calcom anía); Pv = pintura
sobre vidrio; Pl = pintura sobre latón. Bu = bus ordinario ("pringacara"); Int = bus intermedio; Eje = bus ejecutivo; Ba = buseta; Mic = m icrobú s, Tax = taxi;. El nom-
bre propio, corresponde a la ruta principal.
12 (Vamos a llamar "iconemas" a los tipos de iconos que suelen combinarse con otros, pero que mantienen una r epresen taciónmás o menos constante. Digamos que, para
distinguirlos de los iconos, los iconemas nunca aparecen solos, siempre estánen combinaciones variables pero mantienen ciertos rasgos "pertinentes").

AGUAITASEIS / DICIEMBRE 2001

mente dicho, con sus marcas y restricciones; más bien agáchates, nombre popular de las ventas de andénque
el no-géneroes, precisamente, el mosaico mezclado, pululan por las calles yesquinas. Otro elemento de
híbridotanto en el contenido como en la expresión. Se juicio tiene que ver con la pregunta por la funcionalidad
presta m áspara la com unicaciónpopular a travésde de estas iconografías. En las entrevistas informales
vehículosy estaciones de trabajo; por ello es posible ver averiguamos que un paisaje (pintura en vidrio o lata, o
textos varios, calcom aníasypinturas distintas yen hecho con lám inaautoadhesiva) cuesta entre medio y
sitios diversos del medio usado. un salario m ínim omensual (en Colombia, año 2000), lo
Es importante plantear con firmeza que decir que significa un considerable esfuerzo económ icosi te-
híbridono es decir indeterminado. Si bien maneja una nemos en cuenta el ingreso promedio y los costos de
organización dinám ica, fusionante y transformativa, vida en una ciudad turísticacomo Cartagena de Indias.
esto es, una entropíamás alta Las motivaciones noson
que las de las tramas sem iósi- económ icascomo es obvio:
cas convencionales de los ni la tarifa del servicio que
géneros, esto no quiere decir prestan aumenta por tener el
el reino del caos. N éstor paisaje ni éste garantiza
G arcía Canclini lo ha aclara- mayor afluencia de clientes.
doasí: Motivos estéticos, entonces.
Para mí lo híbridocasi nunca La respuesta más frecuente a
es indeterminado, no se pre- nuestra pregunta al respecto
senta, ni siquiera enlas fue "Para que se vea ele-
sociedades contem poráneas gante". Esta búsqueda de
en grado de indetermina-
ciones, si bien los cruces cul- belleza, a la escala en que se
turales se han vuelto mucho m ueven unos códigospopu-
m ásintensos actualmente; y lares que interpelan con li-
encuentro en esta intensifi- bertad a las matrices tradi-
cación una de las explica- cionales y a las modernas, se
ciones de la caídade paradig- ve reforzada por el uso de
mas yde ladificultad de líneasde colores, biseles en
expresar el sentido. Lo híbri- zigzag, estrellas, angula-
do no es casi nunca algo
indeterminado porque exis- ciones ytriangulaciones y
ten formas históricasde hi- otras ornamentaciones que
bridación13. por el frente, por los lados,
Las puestas en escena por encima y por debajo se
de los paisajes y otras icono- Foto 3: La Virgen del Carmen sentada, cargando al niño inscriben en los vehículos.
grafías populares combinan del lado izquierdo. Pero sus ojos son azules Puede encontrarse el uso de
signos procedentes de distintas matrices en las que ellos adornos sim ilares práct
icam ente en la totalidad de las
tienen sus propias cargas sem ánticasque son absorbidas fotos de vehículos que presentamos, prácticaque que-
y, muchas veces, resignificadas. Nevados, pinos, remos denominar "estetizaciónbasada en geom etrías y
palmeras, playas, veleros y soles publicitarios configu- colores".
ran iconos perfectamente tejidos en un juego de semio-
sis híbridasque vinculan el imaginario popular, con sus ¿Un «nuevoam anecer»
repertorios tradicionales de componentes de Cartagena en la religiosidad popular?
de Indias y el Caribe a referentes de una cultura-mundo Un fenóm enollamativo en el registro de las
que llega vehiculizada por almanaques, cine, televisión, semiosis populares es la presencia masiva de textos, cal-
postales opor los afiches callejeros que se venden en los com anías, im ágenesypaisajes de tema religioso. A

13 En una entrevista publicada como apéndicea la ediciónde 1998 de Culturas híbridas, México, Grijalbo, p. 363.
AGUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001
pesar del desencantado mundo de la modernidad y de la
declarada obsolescencia de las adhesiones religiosas, la
religiosidad popular en América Latina es vigorosa, sin-
crética y en expansión, como ha sido estudiado. Ma-
trices tradicionales católicas se amalgaman con imagi-
narios ancestrales amerindios para generar "nuevas reli-
giones" , además de las ya estudiadas formas de las lla-
14
madas religiones afroamericanas, amén de las formas
populares que se renuevan permanentemente .
Precisamente queremos iniciar nuestro examen
de la fuerte presencia del componente religioso en las
semiosis populares en Cartagena de Indias, con una
fotografía que registra una combinación de paisaje en el
sentido comentado en el punto anterior y el tema reli-
gioso. En la foto N° 1, un extasiado pescador, parado en
el centro de su canoa, contempla un Jesús-Solar que
emerge detrás de un oriente de montañas coronado por
un arco de grandes letras rojas que proclama "E l nuevo
amanecer". Encontramos elementos comunes como los
ya habituales iconemas de montañas, agua y vegetación.
El pescador mira al Jesús-Solar que a su vez nos mira.
Reconocemos la identidad del personaje por ciertos ras-
gos estilísticos que se han ido convencionalizando en
una larga tradición occidental, durante siglos. A partir
de representaciones que se inician hacia el siglo I I I ,
pasan por las iconografías bizantinas, las estatuas y pin-
turas de la Edad Media y el renacimiento europeos, y
empiezan a circular en espacios populares mediante
almanaques y estampitas, primero, y litografías y afi-
ches después . 16
El icono que representa a Jesús de Nazareth ini-
cia su variado viaje, hasta donde sabemos , con el
"Cristo como pantócrator" (cerca de 235) pintado en
una catacumba de Roma. Lo curioso es que para esta
época ya no vivía nadie que conociera a uno que hubiera
conocido al Maestro. Resulta muy poco probable que
los pintores cristianos en Roma dispusieran de retratos
hablados o mucho menos de dibujos o bocetos. Sabido
es que la aparición tardía de iconografías cristianas es
consecuencia del fuerte influjo del judaismo y su icono-
fobia tradicional. Según los historiadores, las icono-
grafías con temas del Nuevo Testamento surgieron (al
14 Pinzón y Garay 1997.
15 Ferro Medina, 1997.
16 Cf. L a explicación de Jesús Martín-Barbero, 1998.
17 Historia del Arte, vol. II, Barcelona, Planeta De Agostini, 1997.
18 Otra tradición dice apoyarse en el supuesto rostro impreso en el "manto de Turín"; pero, además de la conocida discusión sobre su autenticidad, podemos anotar que su
conocimiento e influencia en las iconografías ocurre mucho más tarde.
igual que los textos de éste, varios siglos antes) por
necesidades pedagógicas. Pero al comienzo la imagen
de Jesús de Nazareth como Cristo tenía muchas ver-
siones, casi todas ligadas a alegorías de intención didác-
tica. El "Pantócrator" de la catacumba de Calixto repre-
senta el icono que se ha generalizado, con barba, cabe-
llo largo y suelto (a la usanza judía tradicional, lo que es
verosímil), mientras que el "Cristo como buen pastor"
15 de las catacumbas de Priscila (para la misma época, c.
235) representa un joven con cabello corto y sin barbas.
El primero es el que se ha popularizado en variaciones 18
incontables que incluyen cristos latinos, caucásicos,
nórdicos, etc., en un juego de iteraciones en donde cier-
ta forma del rostro y la mirada, la barba y el bigote y el
pelo largo y suelto funcionan como los iconemas cons-
tantes que facilitan el reconocimiento. A ciencia cierta
no sabemos cuáles fueron los rasgos reales del Maestro
y lastimosamente ciertos manierismos llevaron a
muchos pintores a presentar una imagen feminoide y
excesivamente delicada, muy alejada del que fue con
toda probabilidad un fuerte carpintero e incansable via-
jero.
La imagen de "E l nuevo amanecer" proclama
algo que se liga con interpretaciones literales de ciertos
pasajes de los Evangelios y que sirve de motivo a los
movimientos parusísticos o del segundo advenimiento
del Maestro en poder y gloria. ¿Cuál será la imagen o
imágenes visibles en este regreso, si es que tales inter-
pretaciones han entendido correctamente? E l pen-
samiento de base mística prefiere pensar en un
"reconocimiento interior" al alcance de quienes cum-
17 plan ciertos requisitos; las lecturas prosaicas supondrán
que se parecerá a sus iconos, los que creen ligados al
"modelo original". Pero si sus iconos son el fruto de lar-
gos siglos de convenciones y su presencia será
democrática y abierta, ¿qué pasa si no se parece a la
imagen que la historia de sus iconos ha establecido? Por
lo pronto el pescador lo está viendo como un Jesús-
Solar, cual sol emergiendo tras un horizonte bucólico,
proclamado como " E l nuevo amanecer" (del
renacimiento espiritual, se supone). Además de los
iconemas tradicionales (pelo largo y suelto, barba y b i -
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
mente dicho, con sus marcas y restricciones; más bien agáchates, nombre popular de las ventas de andén que
el no-género es, precisamente, el mosaico mezclado, pululan por las calles y esquinas. Otro elemento de
híbrido tanto en el contenido como en la expresión. Se juicio tiene que ver con la pregunta por la funcionalidad
presta más para la comunicación popular a través de de estas iconografías. En las entrevistas informales
vehículos y estaciones de trabajo; por ello es posible ver averiguamos que un paisaje (pintura en vidrio o lata, o
textos varios, calcomanías y pinturas distintas y en hecho con lámina autoadhesiva) cuesta entre medio y
sitios diversos del medio usado. un salario mínimo mensual (en Colombia, año 2000), lo
Es importante plantear con firmeza que decir que significa un considerable esfuerzo económico si te-
híbrido no es decir indeterminado. Si bien maneja una nemos en cuenta el ingreso promedio y los costos de
organización dinámica, fusionante y transformativa, vida en una ciudad turística como Cartagena de Indias.
esto es, una entropía más alta Las motivaciones no son
que las de las tramas semiósi- económicas como es obvio:
cas convencionales de los ni la tarifa del servicio que
géneros, esto no quiere decir prestan aumenta por tener el
el reino del caos. Néstor paisaje n i éste garantiza
García Canclini lo ha aclara- mayor afluencia de clientes.
do así: Motivos estéticos, entonces.
Para m í lo híbrido casi nunca La respuesta más frecuente a
es indeterminado, no se pre- nuestra pregunta al respecto
senta, ni siquiera en las
fue "Para que se vea ele-
sociedades contemporáneas
gante". Esta búsqueda de
en grado de indetermina-
ciones, si bien los cruces cul- belleza, a la escala en que se
turales se han vuelto mucho mueven unos códigos popu-
más intensos actualmente; y lares que interpelan con l i -
encuentro en esta intensifi- bertad a las matrices tradi-
cación una de las explica- cionales y a las modernas, se
ciones de la caída de paradig- ve reforzada por el uso de
mas y de la dificultad de
líneas de colores, biseles en
expresar el sentido. Lo híbri-
zigzag, estrellas, angula-
do no es casi nunca algo
indeterminado porque exis- ciones y triangulaciones y
ten formas históricas de h i - otras ornamentaciones que
bridación . 13 por el frente, por los lados,
Las puestas en escena por encima y por debajo se
de los paisajes y otras icono- Foto 3: La Virgen del Carmen sentada, cargando al niño
inscriben en los vehículos.
grafías populares combinan del lado izquierdo. Pero sus ojos son azules Puede encontrarse el uso de
signos procedentes de distintas matrices en las que ellos adornos similares prácticamente en la totalidad de las
tienen sus propias cargas semánticas que son absorbidas fotos de vehículos que presentamos, práctica que que-
y, muchas veces, resignificadas. Nevados, pinos, remos denominar "estetización basada en geometrías y
palmeras, playas, veleros y soles publicitarios configu- colores".
ran iconos perfectamente tejidos en un juego de semio-
sis híbridas que vinculan el imaginario popular, con sus ¿Un «nuevo amanecer»
repertorios tradicionales de componentes de Cartagena en la religiosidad popular?
de Indias y el Caribe a referentes de una cultura-mundo Un fenómeno llamativo en el registro de las
que llega vehiculizada por almanaques, cine, televisión, semiosis populares es la presencia masiva de textos, cal-
postales o por los afiches callejeros que se venden en los comanías, imágenes y paisajes de tema religioso. A

13 E n una entrevista publicada como apéndice a la edición de 1998 de Culturas híbridas, México, Grijalbo, p. 363.

AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001

pesar del desencantado mundo de la modernidad y de la
declarada obsolescencia de las adhesiones religiosas, la
religiosidad popular en América Latina es vigorosa, sin-
crética y en expansión, como ha sido estudiado. Ma-
trices tradicionales católicas se amalgaman con imagi-
narios ancestrales amerindios para generar "nuevas reli-
giones" , además de las ya estudiadas formas de las lla-
14
madas religiones afroamericanas, amén de las formas
populares que se renuevan permanentemente .
Precisamente queremos iniciar nuestro examen
de la fuerte presencia del componente religioso en las
semiosis populares en Cartagena de Indias, con una
fotografía que registra una combinación de paisaje en el
sentido comentado en el punto anterior y el tema reli-
gioso. En la foto N° 1, un extasiado pescador, parado en
el centro de su canoa, contempla un Jesús-Solar que
emerge detrás de un oriente de montañas coronado por
un arco de grandes letras rojas que proclama "E l nuevo
amanecer". Encontramos elementos comunes como los
ya habituales iconemas de montañas, agua y vegetación.
El pescador mira al Jesús-Solar que a su vez nos mira.
Reconocemos la identidad del personaje por ciertos ras-
gos estilísticos que se han ido convencionalizando en
una larga tradición occidental, durante siglos. A partir
de representaciones que se inician hacia el siglo I I I ,
pasan por las iconografías bizantinas, las estatuas y pin-
turas de la Edad Media y el renacimiento europeos, y
empiezan a circular en espacios populares mediante
almanaques y estampitas, primero, y litografías y afi-
ches después . 16
El icono que representa a Jesús de Nazareth ini-
cia su variado viaje, hasta donde sabemos , con el
"Cristo como pantócrator" (cerca de 235) pintado en
una catacumba de Roma. L o curioso es que para esta
época ya no vivía nadie que conociera a uno que hubiera
conocido al Maestro. Resulta muy poco probable que
los pintores cristianos en Roma dispusieran de retratos
hablados o mucho menos de dibujos o bocetos. Sabido
es que la aparición tardía de iconografías cristianas es
consecuencia del fuerte influjo del judaismo y su icono-
fobia tradicional. Según los historiadores, las icono-
grafías con temas del Nuevo Testamento surgieron (al
14 Pinzón y Garay 1997.
15 Ferro Medina, 1997.
16 Cf. L a explicación de Jesús Martín-Barbero, 1998.
17 Historia del Arte, vol. II, Barcelona, Planeta De Agostini, 1997.
18 Otra tradición dice apoyarse en el supuesto rostro impreso en el "manto de Turín"; pero, además de la conocida discusión sobre su autenticidad, podemos anotar que su
conocimiento e influencia en las iconografías ocurre mucho más tarde.
igual que los textos de éste, varios siglos antes) por
necesidades pedagógicas. Pero al comienzo la imagen
de Jesús de Nazareth como Cristo tenía muchas ver-
siones, casi todas ligadas a alegorías de intención didác-
tica. El "Pantócrator" de la catacumba de Calixto repre-
senta el icono que se ha generalizado, con barba, cabe-
llo largo y suelto (a la usanza judía tradicional, lo que es
verosímil), mientras que el "Cristo como buen pastor"
15 de las catacumbas de Priscila (para la misma época, c.
235) representa un joven con cabello corto y sin barbas.
El primero es el que se ha popularizado en variaciones 18
incontables que incluyen cristos latinos, caucásicos,
nórdicos, etc., en un juego de iteraciones en donde cier-
ta forma del rostro y la mirada, la barba y el bigote y el
pelo largo y suelto funcionan como los iconemas cons-
tantes que facilitan el reconocimiento. A ciencia cierta
no sabemos cuáles fueron los rasgos reales del Maestro
y lastimosamente ciertos manierismos llevaron a
muchos pintores a presentar una imagen feminoide y
excesivamente delicada, muy alejada del que fue con
toda probabilidad un fuerte carpintero e incansable via-
jero.
La imagen de "E l nuevo amanecer" proclama
algo que se liga con interpretaciones literales de ciertos
pasajes de los Evangelios y que sirve de motivo a los
movimientos parusísticos o del segundo advenimiento
del Maestro en poder y gloria. ¿Cuál será la imagen o
imágenes visibles en este regreso, si es que tales inter-
pretaciones han entendido correctamente? El pen-
samiento de base mística prefiere pensar en un
"reconocimiento interior" al alcance de quienes cum-
17 plan ciertos requisitos; las lecturas prosaicas supondrán
que se parecerá a sus iconos, los que creen ligados al
"modelo original". Pero si sus iconos son el fruto de lar-
gos siglos de convenciones y su presencia será
democrática y abierta, ¿qué pasa si no se parece a la
imagen que la historia de sus iconos ha establecido? Por
lo pronto el pescador lo está viendo como un Jesús-
Solar, cual sol emergiendo tras un horizonte bucólico,
proclamado como " E l nuevo amanecer" (del
renacimiento espiritual, se supone). Además de los
iconemas tradicionales (pelo largo y suelto, barba y b i -
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
gote, y cierta forma del rostro) este Jesús-Solar está
envuelto en un aura brillante, formada por un fondo
amarillo que domina el cielo del paisaje, que despide
rayos de trazos intermitentes. Imagen fija, este cuadro
está dotado de una suave dinámica cromática debido a
los efectos representados en el cielo y en el agua. La
canoa y el pescador, la vegetación y la montaña, en se-
rena quietud. Pero hay dos ingredientes dinamizadores:
la luz, que baña las montañas, la vegetación y el agua, y
la cascada de la izquierda. En las iconografías usuales
hoy en láminas de libros, afiches y postales de la pro-
ducción visual de masas con tema religioso, la cascada
fluyente metaforiza los bíblicos "ríos de agua viva" del
nuevo Edén. El pescador aunque inmóvil, mantiene
alzada su vara a media altura ¿en ofrenda de un instru-
mento de labor?
Un último comentario: ¿este proclamado nuevo
amanecer quiere comunicar que el Jesús-Solar ha
escogido regresar paulatinamente haciéndose percepti-
ble primero ante los más humildes y en sus propios
códigos de reconocimiento? Creemos que hay un inten-
so contraste entre la puesta en escena de este paisaje,
como expresión de la religiosidad popular, y las repre-
sentaciones convencionales de lo que puede ser llama-
do el canon de la iconografía religiosa institucional, más
ligada a los iconos del culto al "Sagrado Corazón", de
origen elitista-estatal y a reelaboraciones de los cristos
de los pintores renacentistas ; es posible ver que poste-
19
riormente se integró a los usos populares que lo mues-
tran hoy abundantemente en cuadros litografieos, pin-
turas, estatuillas, etc.
Veamos ahora la reelaboración popular que pre-
senta una versión libre de uno de los mitemas más tra-
bajados en la historia cultural de Occidente: la tentación
del Edén, como lo muestra la foto N° 2. Por comodidad,
vamos a llamar a la mujer del panel izquierdo «Eva», y
«Adán» al hombre del panel derecho. Realmente el
único elemento explícito del mitema bíblico es la ser-
piente que se encuentra «abordando» a la mujer, sobre
la esquina superior izquierda. En el centro, en vez de la
acostumbrada manzana, una copiosa parra repleta de
uvas y en arco, el texto «La uva» (que, como dijimos,
en los ambientes del transporte y la mecánica auto-
motriz connota bueno, elegante). Aquí el pintor popu-
" Como ha mostrado Cecilia Henríquez 1993.
20Versión Reyna-Valera, Sociedades Bíblicas de América Latina, 1960, para todas las citas.
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lar hace una versión libre del texto bíblico «corrigien-
do» la tradición de la manzana: «el árbol que está en
medio del huerto» (Gen. 3:3 ; por supuesto, la vid no
M
se clasifica como árbol); «y vio la mujer que el árbol era
bueno» (Gen. 3:6), «y tomó de su fruto, y comió» (Gen.
3:6). Como se ve, el Y O popular lo que hace es inter-
pretar con libertad la falta de definición del texto bíbli-
co, al poner en escena la parra y las uvas. A l pie, ve-
getación en lenguas ascendentes (¿las «llamas de la
pasión»?. La mano izquierda de nuestra Eva, extendida
(¿»ofreciéndolas»?) y la derecha de Adán también
extendida hacia las uvas (¿»aceptándolas com-
placido»?. Ellos se miran de medio lado, casi dirigien-
do sus miradas a las uvas; Adán lleva puesta una pren-
da llamada en el Caribe colombiano «camiseta esquele-
to» de color blanco, y tiene barba y bigote. Con pelo
largo y suelto, características que no son típicas de los
fenotipos habituales en la región. Ella es una «Eva po-
pular», rubia (a las mujeres de la ciudad les encanta
teñirse el cabello de rubio) de pelo largo y lo lleva suel-
to con un corte de «capul» sobre la frente. Lo más lla-
mativo es su vestido de dos piezas; la prenda inferior no
se define aunque insinúa una falda que se anuda con
lazos en las caderas, mientras que la prenda superior es
un sujetador tipo bikini que recubre unos generosos
pechos. Ambos son de tez clara, más cerca del «moreno
claro» que blancos. Las ropas que llevan y el pelo rubio
de Eva brillan intensamente convirtiéndose en nácar y
dorado respectivamente, cuando son iluminados por los
faros de los vehículos durante la noche, ya que están
hechos con pintura reflectiva. Si la «tentación», ese
momento recogido en el cuadro, es anterior a la toma de
conciencia de su desnudez y su consecuente sentimien-
to de vergüenza, según el relato bíblico, ¿por qué estos
edenitas populares están vestidos, y de una manera d i -
gamos «popularmente sensual»?
Finalmente, ¿es este acaso un modo muy pecu-
liar de registrar en el imaginario popular el profundo
desencuentro entre hombres y mujeres que se inició con
la falta del Edén, cualquiera ella realmente haya sido, y
cuyas consecuencias apenas parece que empezamos a
comprender ahora?
En la foto N° 3, una chaza (puesto estacionario
de venta de dulces, cigarrillos, etc.) en el sector del
Departamento Administrativo de Tránsito y Transporte 21 Pero al mirar más atentamente empiezan las sor-
de la Avenida Pedro de Heredia, dato importante porque presas. La virgen es una mestiza con marcados rasgos
aquí confluyen transportadores, tramitadores, gente del indígenas y no evoca ni se parece ni es copia de la
servicio de grúas, etc., y dado que esta es la «patrona» famosa virgen de Guadalupe. La forma del rostro y del
del gremio, puede sospecharse un uso de la imagen mentón y el pelo lacio oscuro, son indios, pero sus ojos
como cierta estrategia publicitaria (suscitar «adhesión ¡son azules! Su manto sugiere oro, tiene sandalias con
emocional»). forma de «abarcas trespuntá» propias de las tradiciones
El cuadro, parece reproducir el canon tradicional posiblemente zenúes de la Sabana Caribe; y además, las
de la virgen del Carmen sentada, cargando al niño del uñas de los pies están pintadas y el estilo corresponde a
lado izquierdo (la posición de éste varía, incluso en las las medialunas en color blanco tan acostumbradas por
imágenes canónicas), envuelta en un aura circular de las campesinas y mujeres de estratos populares de los
pueblos y ciudades del
Caribe colombiano.
Tenemos enton-
ces una virgen del
Carmen coronada, con
manto, con velo y
envuelta en nubes,
iconemas asimilables al
canon, pero con rasgos
campesinos populares,
reforzados por las ca-
racterísticas del calzado
y la pintura de las uñas
de los pies y unos ojos
azules que miran un
punto perdido por enci-
ma del punto de vista
del que observa; esboza,
apenas, una sonrisa que
insinúa una fuerte den-
tadura (las vírgenes del
canon, sean del Carmen
o no, jamás dejan ver
Foto 4: Versión de la Estatua de la Libertad en un bus de El Pozón, barrio popular cartagenero.
sus dientes). Pero el
niño es rubio con rizos,
azul oscuro y un velo azul celeste tenue con adornos de muy blanco (rosado) y de ojos azules.
estrellitas; al pie, almas sufrientes envueltas en llamas A los pies, dos hombres entre las llamas, uno, el
mientras la virgen descansa sus pies sobre un escabel de de la izquierda en ademán desesperado; el otro, a la
nubes. Llama la atención la ausencia de los ángeles que derecha, eleva los ojos y mira a la virgen y al niño, pero
socorren a las almas, a los lados de la virgen en la ima- está tranquilo. Ambos con el torso desnudo, la piel algo
gen del canon. Salvo por este detalle, el cuadro en la rojiza (un poco como la de la virgen), «desesperado»
vista general, parece una réplica tipo adaptación de la más mestizo, «tranquilo» más mezclado (barba pobla-
imagen más usual. da). La paleta, popular tradicional: predominio de los

21 Que, como se sabe, maneja lo relativo a transporte terrestre, control de vehículos, etc.

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colores primarios, y algunas pocas matizaciones (el púr-
pura de la túnica). Un detalle: la nube de la virgen está
en medio de las llamas, mientras que en el canon, está
por encima; otro, mientras en el canon hay muchas re-
presentaciones de sufrientes, aquí hay dos; el último: las
llamas que envuelven a los sufrientes no están rodeadas
por líneas azules como las que envuelven a las llamas
que flanquean a la virgen, lo que muestra manejo cons-
ciente de las simbologías cromáticas que asocian ciertas
representaciones a lo infernal y otras a lo celeste, para
refutar la difundida idea de que los sujetos populares
actúan siempre en una forma espontánea, ingenua y
mecánica. En esta composición, hay cálculo como
puede verse por todo lo anotado.
Este cuadro nos parece una especie de monu-
mento estético popular a la hibridación de iconemas del
canon tradicional católico con otros elementos de la
tradición popular además del juego multiétnico que
pone en escena; pero no hay negros ni mulatos (en una
ciudad como ésta donde estos grupos constituyen más
del 70% de la población). La imagen revela cosas que
nos permiten insistir en plantear que las semiosis artís-
ticas de los sujetos populares están lejos de ser pasivas
reproducciones de modelos proveídos por los imagina-
rios hegemónicos, en este caso los del canon religioso
católico; en vez, despliegan creatividad, mezclas,
experimentación, en distintos niveles, y con variado
éxito, como puede desprenderse de los ejemplos
mostrados, la virgen sicodélica, la rústica y esta mesti-
za sonriente.
Amalgama
Proclama religiosa, referencia regional y perso-
najes de la industria cultural (vírgenes del Carmen
cristos o divinos niños al lado de Piolín o del conejo de
la suerte, etc.), además de ornamentaciones típicamente
populares, todo ello «cohabitando» un mismo espacio
simbólico, tejido en las amalgamas en que los sujetos
populares expresan hoy su sensorium, precisamente,
apropiándose tan disímiles materiales para componer
mosaicos de su religiosidad mezclada, o para concluir
sin rodeos, si la religiosidad popular experimenta un
"nuevo amanecer" en sus expresiones, discursividades e
iconografías, este es fusionante, libre y por tanto,
dinámicamente híbrido.
22 (Ba, Blas de Lezo, la, po)
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"Aquí todo es sabor sin medidas
ni temor" 22
En una de las fotografías encontramos un paisaje
espacial y nos preguntamos qué significa para los
emisores anónimos esta iconografía futurista de cómic;
astronautas muy atareados en una estación de otro
mundo, que se mueven en medio de complejas instala-
ciones; sobrepuesto, tal vez como parte de otra historia
el bebé-gruñón-señor de la película de «Roger rabbit»;
y por encima de la estación, un muy prosaico mico ¡ sin
escafandra, con una botella en la mano! (el mico y la
botella se pueden asociar con una propaganda televisiva
de Pepsi).
En la foto N ° 4, otra iconografía muy especial:
La imagen de la parte superior de la estatua de la liber-
tad, uno de los iconos omnipresentes en la «cultura-
mundo» alimentada mayoritariamente por las sim-
bologías del consumo norteamericano. Esta estatua, en
un bus de E l Pozón, una ruta de un barrio popular carta-
genero, acompañada por un mosaico de iconemas que
representan la ciudad de New York (torres, puentes,
mar, edificios) y un cielo poblado de estrellas como la
bandera de USA. La norteamericanización de estos
sujetos populares se completa con las tres placas
pegadas en la parte inferior del paisaje, dos de salidas
del metro de New York (supuestamente) y, debajo de la
placa de Cartagena, una de Massachusetts. La hiperse-
mantización de la «capital del mundo», realizada en un
espacio comunicativo popular en Cartagena de Indias,
nos conecta con la profusión de textos en inglés o
pseudoinglés (textos que parecen, o que pertenecen a
formas locales del «ingleñol», los que genéricamente
llamaremos «angloides»)
En el corpus hemos registrado muchos, algunos
que reproducen marcas o lemas de transnacionales
como Pionner o Sony, otros que significan frases
usuales o nombres, pero escritos en forma angloide,
etc., de los cuales podemos ver algunos: "Monchys
sabor" (bu, Ternera, la, po); «New York mafia» (tax, la,
po); «Answer» (tax, la, po); «Full aire natural» (sic, bu,
Olaya, la, lat), con la mamadera de gallo caribe incor-
porada, al referirse graciosamente a la proliferación de
taxis del sector turístico que llevan una calcomanía «full
•
air»; «Villanueva city»
(bu, Villanueva, pl, an),
gracioso cuando sabe-
mos que es una pequeña
población de la región;
«Patilla sport» (bu, Zara-
gocilla, la, an), en la
misma línea mamadora
de gallo; «Fantasy of
love» (bu, 13 de junio, la,
po), «The world of love»
(bu, 13 de junio, la, po),
«The word of love» (int,
Ternera, la, po), «Wel-
come a board» (bu, So-
corro, la, lat; ba, Ternera,
la, lat), una curiosa mez-
cla de ingleñol con la
preposición «a» incrusta-
Foto 5: " Osito dormilón", personaje del vallenato de consumo, resignificado desde la cultura de
da en el texto en inglés. masas.
Cuando preguntamos a las diferentes personas grupos y canciones primero son populares para poder
entrevistadas por qué ponían estas imágenes en sus acceder a los circuitos comerciales de la grabación)
vehículos o puestos de trabajo, siempre recibimos varia- podemos representarlo de manera clara con dos icono-
ciones de una misma respuesta que corresponde a grafías.
razones estéticas: «para que se vea bonito», «se ve ele- En la primera, un panorámico pianista extiende
gante», «queda chévere, ¿no le parece?», «para que esté sus brazos sobre un teclado digital, en medio de reflec-
alegre», las más frecuentes. El punto de reflexión que tores laterales que indican que está «en escena». Vestido
nos queda es si lo propio de la matriz tradicional Caribe, con camiseta interior y camisa ancha, a la manera de los
en medio de sus mezclas y transformaciones, no será cantantes de rap y de hip hop transnacionales, pero es
esta búsqueda permanente de satisfacción estética, un mulato; un músico que por sus características es al
expresada con los procedimientos y repertorios mismo tiempo local y global, o para decirlo con pa-
disponibles, con independencia de su procedencia labras de García Canclini, «glocal». El piano es com-
(Picasso, coca cola o el cine, los cómics, las telenovelas putarizado, como se indica por los controles en la parte
o todo lo que provenga de los imaginarios interna- inferior del cuadro; pero su teclado no corresponde a la
cionales populares, además de las propias tradiciones) distinción de blancas y negras, sino que se intercalan en
No puede uno explicarse satisfactoriamente este pares, de modo que el pintor no parece tener mucho
fenómeno de los mosaicos híbridos por simple «acul- conocimiento de teclados. Nuestro pianista mulato
turación», esto es, la imposición forzosa del imaginario "glocal", está flanqueado por dos discos compactos en
de consumo de las grandes transnacionales de las indus- los que están escritos "nuevo" y "milenio" que
trias culturales. Esto nos propone que los sujetos popu- pertenecen a una moda planetaria.
lares aplican criterios selectivos al componer sus Es muy abundante el uso de textos tomados de
mosaicos. nombres de canciones, o partes de la canción misma, o,
Dentro de esta selectividad que orienta los reper- incluso, alusión a los espacios de diversión donde la
torios que en las semiosis populares se toman ya sea de música es el centro como discotecas y afines. Ejemplos
las tradiciones o de los imaginarios transnacionales de varios seleccionados dentro de la numerosa muestra
consumo, hay un trabajo especial con el tema de la recogida en el corpus:
música. Este gusto por la música en que se mezcla lo "Sonido bestial" (ba, Caracoles, la, an), canción
popular con lo masivo, sin que sea totalmente distin- de salsa; "La gota fría" (bu, Turbaco, la, po; Bu,
guible qué es lo uno o qué es lo otro (porque muchos Socorro, la an), vallenato internacionalizado por Carlos

AGUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001

Vives; "La maxiteca. Música líquida" (bu, Socorro, la,
po); "Discoteca mundial" (int, Ternera, la an), que alu-
den a la práctica cartagenera de portar un potente
equipo de sonido en el vehículo, acompañado con luces
típicas de las discotecas, por lo que algunas personas
hablan de las "busetecas"; "La discoteca del amor" (ba,
Socorro, la an); "La nueva discoteca del amor" (ba,
Socorro, la, po); "Salsa y control" (bu, Nuevo Bosque,
la, po; bu, Nuevo Bosque, pl, po; bu, Nuevo Bosque, pl,
an), otra canción de música antillana; " E l grillero" (bu,
Turbaco, la, an/po), canción del grupo Proyecto Uno;
"La ciguapa" (ba, Ternera, la, po), otra canción conoci-
da; "La espinita" (bu, Socorro, la, an; ba, Bosque, la an),
vieja canción que difundió hace algunos años una ver-
sión vallenata. Otros textos se asocian con nombres de
cantantes o de orquestas, o sus apodos: " E l cacique"
(tax, la, an), apodo del conocido cantante vallenato
Diomedes Díaz; o "Barbacoa" (ba, Blas de Lezo, la,
po), orquesta cartagenera.
En la segunda iconografía, en la foto N° 5,
encontramos a "Osito dormilón", un personaje de una
popular canción del vallenato de consumo, representado
aquí durmiendo sobre una hamaca que es una acordeón,
colgada entre dos palmeras y sobre el agua. Los icone-
mas de palmera y agua se combinan para crear el refe-
rente caribe. Pero, es una osa acostada, con formas
voluptuosas y en pose sensual. Entonces, de nuevo
encontramos que se toman elementos de la cultura de
masas para resignificarlos al integrarlos en mosaicos
donde la elaboración combina con libertad. Los sujetos
populares "usan" lo que las industrias culturales les
ofrecen, pero se lo apropian inscribiéndolos en sus pro-
pios códigos, ya sea para expresar amor, religiosidad,
emociones, etc.
Un caso especial lo constituye la fotografía
tomada del parabrisas posterior de un bus de
Barranquilla: una composición geométrica inusual en
las iconografías populares. Abstracciones en gamas de
ciertos colores que hacen juego con los de los adornos
que rodean los paneles de ventilación de la parte infe-
rior; también aquí, en escritura vertical, dos nombres de
personas. Los juegos geométricos, como dijimos antes,
se encuentran en prácticamente todas las decoraciones
de los buses, casi siempre haciendo juegos cromáticos
con la carrocería. Pero ahora los tenemos en el panel
principal, donde siempre hemos hallado paisajes, vír-
genes, cohetes y estaciones espaciales. La sorpresa es
considerable cuando examinamos con cuidado y cae-
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
mos en la cuenta que se trata de un cuadro de Picasso:
"Los tres músicos" (!), aquí traspuesto de modo que los
lados derechos e izquierdos están invertidos. Un cuadro
del más famoso pintor del siglo X X en una iconografía
popular, nos permite pensar que los vínculos entre los
repertorios simbólicos tradicionales jerarquizados entre
lo culto y lo popular se están moviendo; no es casual
que no se trate de Mondrián o Klee sino de Picasso que,
como se sabe, es la figura del arte de élite que más ha
sido nombrada, mostrada, referenciada y caricaturizada
en la cultura de masas; por lo que aparece como el nexo
que permite la conexión de lo popular con lo "culto".
Para completar el efecto de mosaico híbrido, al lado
derecho, a media altura, un texto en escritura netamente
popular: "5 mentario". Imitando al Y O enunciante de
este cuadro popular, nosotros también decimos "sin
comentarios".
Para concluir, un ejemplo de "cultura-mundo" en
un estratégico cruce de avenidas por donde no transitan
turistas sino habitantes locales. La celebrada, premiada
y taquillera película «en reelaboración glocal»: los pin-
chos o chuzos encima del hielo a la izquierda (que por
lo general se acompañan con "bollo" de maíz, herencia
indígena regional); los "hot-dogs" y las "hamburguer",
completando el mítico barco, como es sabido, gran
aporte norteamericano al imaginario globalizado.
Mixturas varias, para concluir
Hemos recorrido los tejidos complejos en que las
hibridaciones constituyen los imaginarios populares en
Cartagena de Indias. Los hilos de nuestro transcurso han
estado situados en discursividades anónimas polifónicas
y en iconografías que se articulan en la interpelación
fusionante con los imaginarios transnacionales popu-
lares, con los imaginarios nacionales (tanto institu-
cionales como de consumo) y con los imaginarios
locales (en sus varios niveles).
Teniendo como eje la caracterización de las esta-
ciones de trabajo y los vehículos de transporte público
de pasajeros como "mediaciones populares de masas",
hemos tratado de registrar sus semiosis verbosimbólicas
e iconosimbólicas. El intento, necesariamente incom-
pleto, nos ha llevado a tipificar voces anónimas que en
la enunciación de la memoria colectiva, instauran una
discursividad variada que fluye en las intersecciones y
mezclas de matrices ancestrales, tradicionales, moder-
nas y tardomodernas, como creemos haber mostrado.
También, líneas de preferencia en las semiosis popu-
lares y sus abigarradas maneras de experimentar, copiar, preocupado, lacapacidad ynecesidad del baile, la
conceder, transformar y, mostrarse activamente pre- omnipresencia de la m úsica, el gusto por "estar en esce-
sentes en los juegos sim bólicosen los que las hege- na" en lo cotidiano laboral o social, lo que en medio de
m onías oficiales y los discursos institucionales legiti- tantos motivos de desesperanza, en medio de una exis-
man ciertos sentidos que, supuestamente, deberíanbas- tencia popular precaria, conflictiva, estratificada interi-
tar para interpretar la ciudad y ante los que las voces ormente, asediada por la presiónconsumista y su com-
populares trazan oblicuamente una opcióndistinta. pulsiva im posiciónde "distinciones sim bólicas" que
Las voces e iconografíasanónim as populares en obligan a tantos sacrificios económ icos, la que hacen las
Cartagena de Indias proponen otros sentidos, se semiosis populares, no es una contribucióndesprecia-
plantean en sus propias dinám icas legitimadoras y, con ble. Esperamos haber mostrado caminos para compren-
sus propios y específicosmedios de intercom unicación. der mejor lo que significa ser sujetos populares hoy, en
No pasan sus semiosis por los medios masivos al servi- Cartagena de Indias, y en cierto modo tam biénen el
cio de la hegem onía; no producen bienes sim bólicos Caribe colombiano, desde la voz plural de las discur-
que puedan insertarse en los mercados nacionales o sividades anónim as, con sus m últiples temas y modos
transnacionales; sus maneras de vivirse yexpresarse expresivos, y las complejas iconografías, con sus inten-
toman mucho de todo ello, pero lo recrean, lo reelabo- sas interpelaciones a repertorios sem iósicos heterogé-
ran y, desde su especial ubicación, tam biéninterpretan neos, en inagotables juegos de transtejidos, mediaciones
lo que es ser hoy habitante en esta ciudad. Sus icono- e hibridaciones, imposibles de describir en su totalidad.
grafíasno persiguen inútilm entelos grandes circuitos
del mercado sim bólicoglobal del arte, como sueñan los
pintores y grabadores locales; sus textos no participan BIB LIO G RA FÍA
del ansia de reconocimiento del campo literario como • Abello, Alberto. «El Caribe de Colombia en los tiem-
los escritos de poetas y narradores en la ciudad, dada su pos de laG lobalización», en: Memorias del IV
naturaleza tan distinta. Los Yoes comunicantes popu- Seminario Internacional de Estudios del Caribe.
lares no "usan" las semiosis para acrecentar su capital Barranquilla, Instituto Internacional de Estudios del
Caribe-Universidad del A tlántico,1999.
sim bólico, en aras de beneficios económ icos o ascenso • Altamiranda, Edmundo. Análisis crítico del discurso
social. Por todo ello sus producciones discursivas e políticoen Cartagena de Indias 1997. Universidad de
iconográficasson invisibles para los artistas y escritores • C B
artagena, tesis de grado, 2000.
enítezRojo, Antonio. La isla que se repite. El Caribe
locales, pero tam biénpara los profesores de arte o los desde laperspectiva posmodema. Ediciones del Norte
burócratasde la cultura. (sin más datos en el ejemplar fotocopiado usado aquí).
Pero para los sujetos populares esta intensa zam- • Bourdieu, Pierre. Sociología y cultura. M éxico,
Grijalbo, 1990.
bullida en semiosis que copian, interpelan, experimen- • Caro H ernández, Isela. Imaginarios Religiosos
tan o inventan, les permite una existencia con un sentí- P opulares en Cartagena de Indias: Mediaciones y
Constituciones Híbridas. (Tesis de Grado), Cartagena
do estético, ligado orgánicam enteal sentido lúdico, a la de Indias, Universidad de Cartagena, 2000.
propensión al goce, al gusto por vivir con alegría.La • Conde C alderón, Jorge. "De palenques a feligresíaso
m ayoríade estos mosaicos polisém icossobre ruedas, parroquias de negros libres en el Caribe colombiano",
en Revista Historia ycultura, N° 5. Universidad de
tienen potentes equipos de sonido que no descansan; en Cartagena, Facultad de Ciencias Humanas, Cartagena
muchas estaciones de trabajo, hay por lo menos un 1997.
radio, am én de que proliferan los vecindarios sonoros • , "De vasallos aciudadanos:
mecanismos de transm isióny reproducciónde los va-
de las ventas de casetes y discos compactos piratas. lores cívicos en el Caribe colombiano en los umbrales
¿Qué empuja a los sujetos populares a expresar y de lanación" en Memorias delIV Seminario
buscar formas tan híbridas de sentido estéticoen una Internacional de Estudios del Caribe. Barranquilla,
Instituto Internacional deEstudios del Caribe-
ciudad con la miseria, m arginación, pobreza, violencia Universidad del A tlántico,1999.
social einseguridad, ydeterioro ambiental como se • Escamilla, Julio. Fundamentos semiolingüísticosde la
observa en Cartagena de Indias? No sabemos responder actividad discursiva. Barranquilla, Universidad del
A tlántico, 1998.
pero podemos apuntar la sospecha de que cualesquiera • F ernández del Riesgo, Manuel. "La posmodernidad y
que sean las causas omotivaciones, tienen unaconexión la crisis de los valores religiosos", en Vattimo y Otros,
esencial con el sentido lúdico, aparentemente des- E n torno a la posmodernidad. Barcelona, Anthropos,
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AGUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001
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AGUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001
 CI UDAD Y R E G l I l N

Versos y fiestas en el Caribe colombiano1

Por Consuelo Posada

colonias. En Colombia, los esclavos importados, como

Las fiestas populares
y la conservaciónde los versos
En la vida de los pueblos costeros, las fiestas
populares se han desarrollado como rituales de apoyo a
las formas de cohesiónsocial. Para Fals Borda (1986:
122A), el jolgorio demuchas zonas dela Costa
Atlántica, en las fiestas colectivas, se consolidódesde
mediados del siglo pasado yal calor de fandangos y
bandas de viento, impulsadas por los tabacaleros, se
estim ulóel asentamiento en el Sinúde compositores,
cantadoras, decimeros, copleros ybailadoras que ayu-
daron a alternar la m úsicacon el trabajo campesino1.
Las fiestas populares han estado unidas a repre-
sentaciones adobadas con versos, que sirven para
realzar su colorido y se nutren de la tradiciónhispánica,
de uso colectivo en la región. En general, las zonas con
alguna influencia negra conservaron mejor los textos de
la tradiciónespañola. En contraposicióna la población
indígenaque se mantuvo alejada de las formas hispáni-
cas, lapoblación negra ha mantenido vigente y ha
enriquecido con su uso el conjunto de formas orales
españolas. Los esclavos negros penetraron, aprendieron
y adecuaron las tradiciones hispánicasdifundidas en las
trabajadores para las haciendas ylas minas de oro, se
mantuvieron en estrecho contacto con las casas señoria-
les. Sus dotes musicales les permitieron aprender y
apropiarse del patrimonio de canciones españolas, que
las mujeres negras siguieron cantando como canciones
de cuna, aúndespués de la liberaciónde los esclavos
(Beutler, 1977: 258).
Entre las celebraciones regionales de estos pue-
blos sobresalen las fiestas religiosas, dedicadas a santos
patronales como las de Santa Catalina el 25 de noviem-
bre, las de San Sebastiánel 20 de enero ylas de la
Virgen de laCandelaria el 2de febrero. Pero entre
noviembre y marzo, concretamente en los pueblos de la
D epresiónMomposina, las diferentes festividades se
enlazan y a las celebraciones religiosas se unen las fies-
tas paganas (Ver Á rquez, 1998:214- 216).
Las fiestas señaladas por Oscar Á rquez, para la
zona de Mompox, coinciden con las mencionadas por
Crescencio Salcedo (1976) para M agangué, un puerto
sobre el ríoMagdalena, situado frente aMompox: la
fiesta de navidad, el año nuevo, el primero de enero, el
seis de reyes, los carnavales y la fiesta de la Virgen del
Carmen, el 16 de Julio. Salcedo recuenta, con afecto, la

1 Este ensayo se apoya en los materiales de la zona de la D ep resió

nMomposina, recogidos durante la in vestigaciónsobre la "Oralidad en los animales de Mompox",
como parte del trabajoconjunto sobre el "Bestiario Momposino", dirigido por SandraTurbay y cofinanciado por la Universidad de Antioquia y Colciencias. Los análi-
sis se hacen extensivos aotras regiones de la Costa A tlánticay se nutren de los documentos y reflexiones producidos en las investigaciones, que sobre el tema de la
copla enColombia, laautorade este ensayo hadesarrollado enlamisma Universidad de Antioquia.
Este artículoa p arecióinicialmente en larevista Caravelle, unap ub
licacióndel Institut Pluridisciplinaire pour les Etudes Sur L'Amerique Latine, de la Universidad de
Toulouse (No. 73 de 1999) y se publica con su au torización .

AGUAITASEIS/ DICIEMBRE2001
 Mompox, como el carnaval
de Barranquilla, le cantó
versos a la fauna local: para
Arquez, los animales de
África fueron reemplazados
por la variedad de la fauna
del trópico Caribe y, en vez
de leopardos, leones, ele-
fantes o b ú f a l o s , apa-
recieron coyongos, garzas,
patos cucharos, peces, bu-
rros, goleros, caimanes, pe-
rros, tigres o ponches
(Árquez, 1998:219).
Foto 1. Lasfiestaspopulares han estado unidas a representaciones adobadas con versos, que sir-
ven para realzar su colorido y se nutren de la tradición hispánica, de uso colectivo en la región. Los versos son una
Las zonas con alguna influencia negra conservaron mejor los textos de la tradición española, a constante en las representa-
diferencia de la población indígena que se mantuvo alejada de las formas hispánicas.
ciones con animales. Además
parte de estas celebraciones referida a la presencia de de la coreografía y de los bailes y disfraces de los par-
los versos: las piquerías, los encuentros en las plazas, ticipantes, los versos agregan un elemento particular
las tamboras, las maracas, que con versos improvisados que identifica cada grupo en las danzas de goleros, co-
iban de un barrio a otro, hasta encontrarse en la plaza. yongos, chande, torito, o pájaros. Aunque los especta-
Su detalle se centra en el disfrute de los versos: dores que asisten a las representaciones del carnaval no
"Yo saborié tanto en m i juventud esos festivales alcancen siempre a sentir los versos, en todos los des-
en tiempo de navidad ¡Eso sí es muy bonito, pero muy files las distintas comparsas incorporan versos que
bonito! ¡Daba gusto! Las contestaciones de las voces, acompañan las danzas.
tanto de una parte como de otra; los encuentros de un En la danza de los pájaros, estos se mueven en
barrio con otro barrio con tambores y tamboras versifi- forma circular en torno a la música y a las banderas
cadas, piqueriando en cuartetos los que cantaban. Sale colocadas en el centro mientras fluyen los versos de los
uno de pelao al pueblo y, entonces, hay procesiones ¡Y personajes: el toche, el turpial, el guacamayo, el
a divertirse usted durante días! Demasiado" (Salcedo, cucarachero, el sangretoro, el colibrí y la rosita:
1976:100).
De los pájaros del monte
Y trae estos ejemplos, de los versos escuchados A mí me llaman el toche
en las fiestas: Y quiero pasar contigo
Estas horas de la noche.
Tres golpes, tres golpes
Tres golpes no más Mientras el toche vuelve a su puesto, el turpial
El baile de la Villanueva avanza para cantar:
Fueron tres golpes no más.
Cuando sopla el vendaval
Aquella que va bailando Me hallo siempre en gran apuro
Lleva el pollerín afuera, Porque el plátano maduro
Y el que la va galantiando Es comida de turpial. (Diario del Caribe, 1997: 8)
Dice que es forastera ( Salcedo, 1976: 100).
En la danza de coyongos, la garza blanca, la
También las fiestas del carnaval, en la Costa garza morena, los coyongos, el rey de los coyongos, el
Caribe, están acompañadas por textos en verso, en gallito de ciénaga, el pato cucharo, el cazador y el pez,
los que se le canta, fundamentalmente, a los ani- entonan cada uno su propia "relación".

AGUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001

 Yo soy el pato cuchare.. El carnaval de Mompox aparece como centro
Yo soy la garza morena... embrionario de los carnavales de la Costa Caribe, que
Yo soy el gallito de ciénaga...
se desplazaron a través del río Magdalena y su auge
coincide con la época de florecimiento momposino en
Las aves y el cazador entonan coplas rela-
el siglo X I X . Recordemos que mientras el río
cionadas con el tema. Este es un ejemplo del texto del
Magdalena fue la vía obligada para unir la Costa
cazador:
Atlántica con la capital, Mompox era también paso
obligado entre Santafé y Cartagena. La llegada a
Vengo en busca de cucharo
Y de pájaro gorrión
Barranquilla se ubica a principios del siglo pasado:
Que van para el playón Árquez (1998:216) sitúa entre los años 1804 y 1815 en
A buscar su dormidero Barranquilla las celebraciones de carnaval que, en
fiestas separadas, eran organizadas por colonias prove-
Soy el cazador constante nientes de Santa Marta y Mompox.
Que cazo noche y día En el movimiento de estas fiestas tradicionales
Haciéndole cacería
es importante considerar el papel del río. Por el río
A estos patos ambulantes
llegó el carnaval a Barranquilla y también por el río
llegaron los versos y muchos de los cantos populares.
Ahora hablan las aves:
Este bendito cazador Por el río viajaban los alimentos, el ganado, y también
Contra mí lanzó su tiro las canciones que iban llegando a todas las pobla-
Yo caí al suelo tendido ciones ribereñas.
Para calmar mi dolor Crescencio Salcedo le dedica un gran espacio al
papel del río como lugar de encuentro y regocijo para
Me calentó el sol la fiesta. Para señalar el movimiento del puerto de
En una playa de arena
Magangué, cuenta que en las primeras décadas de este
Llegó la garza morena
siglo salían de allí, hasta cien barquetas en un día y
Y me ayudó a levantar
durante los carnavales, allí se embarcaban todos los
Ya aquí no me quedo disfrazados, en barquetas grandes (Salcedo, 1976: 29-
Y llego y remonto mi vuelo 33 y 101). Además, los barqueteros dormían en los
Voy sí directo hacia Mompox pueblos y establecían, así, una relación estrecha con
Que se quede ese bendito golero . 2
los pobladores y esta circunstancia intervino, para
Salcedo, en la difusión de las canciones, que se fueron
También en la danza de los goleros, la historia extendiendo por las poblaciones de la ribera del río.
del burro, el cazador y el golero se interpreta con par- Aunque en la zona de Mompox, las celebra-
lamentos contados en versos. ciones colectivas están casi desaparecidas, los infor-
Los estudiosos han encontrado, en las fiestas mantes relatan con detalles las fiestas del tiempo pasa-
del carnaval de Barranquilla, permanencia de elemen- do. Allí se cuenta el papel de las mujeres cantadoras
tos similares a los del carnaval de Mompox, que per- que llegaban para animar la fiesta con gritos alegres,
mitirían demostrar la ligazón entre estas dos tradi- unidos siempre a versos, que ellas sabían o reelabora-
ciones. Hoy, el carnaval de Barranquilla conserva ban en el momento.
diversos elementos recogidos de la tradición mom- Para el bullerengue, en Evitar, George List
posina: esquemas similares en las danzas e identidad habla de un cantante, un coro que canta los estribillos
en la historia de base, en los personajes y en los mis- y palmotea simultáneamente y los tocadores. Sólo los
mos versos. tamboleros permanecen sentados, mientras el solista y

2 Informante, Tomás Ernesto Palmera. Zona de Mompox.

AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001

los coros están de pie, con los músicos y bailarines que tadora que entona los versos al pie del tambolero, el
quedan rodeados por los asistentes ( List, 1994: 136) . 3 público que acompaña llevando el compás con las
Muchas de las fiestas colectivas presentan en la manos o a veces coreando los versos y una pareja que
Costa Caribe este esquema de forma dialogada, con bailaba suelta dentro del círculo de la gente (Fals Borda,
estribillos entonados por un coro. 1986: 124 A ) .
También Tomás Carrasquilla se detiene, en La
Dame la mano prima marquesa de Yolombó, en algunas celebraciones, identi-
Yo no puedo prima, ficadas en la tradición local, como la fiesta del
La mano la tengo enferma
"Fandanguillo con verso cantado", y trae "coplas ento-
Y después me la lastimas . 4

nadas en grupo", al son del musiqueo : 6

List hace extensivas

Venga el fandanguillo,
sus notas sobre el bullerengue
De los chapetones,
a otros cantos que, en toda Que siembran pepinos
esta zona, combinan letanías Y arrancan melones.
y cuartetas y donde el solista
inserta coplas "dentro del
Las descripciones si-
flujo del verso letánico" (List,
guen con un ambiente en el
1994: 252).
que los versos, unidos a la
Esta forma responso- música, son la parte funda-
rial, con un diálogo cantado mental y en que cada pareja
entre un solista y el coro, que entona, por turnos, una estro-
puede alternarse con elemen- fa. Hay una manera de coque-
tos recitados y es acompaña- teo dramatizado en los per-
do por el golpe de tambores y sonajes y una forma dialoga-
la participación de la concu- da, en la que se intercalan
rrencia, con coros y el batir de versos de respuesta. Así a la
las manos de los presentes primera estrofa masculina:
que sigue el ritmo, ha sido Los relatos recogidos hablan de épocas anteriores, de fiestas que ya no
estudiado como uno de los se celebran y, ante todo, de maneras especiales de realizar las ce-
lebraciones, unidas a rituales de otros días, como el de los tambores. Por
Toma niña este clavel
rasgos negros presentes en la la noche, los días de baile, el tamborilero sacaba su tambor y se ponía
en un asiento a llamar al público, a golpes de tambor. Pero los tambo- Ques m i regalo mejor;
música hispana (Aretz, 1977: rileros se fueron entre las muchas familias que se marcharon de los
pueblos y con ellos se fue la tradición del tambor. Celestino, tambo- No nació cosa ma rica
246 y Locatelli, 1980:49) . 5 rilero de Altos del Rosario, reconocido animador de las tradiciones po-
pulares de su pueblo.
En lo jardine de amor
Fals Borda coincide en
la condición negra de estos bailes cantados, como la Le siguen los versos de la dama:
tambora y el bullerengue, y trae diversas menciones de
mujeres cantadoras, que como Juana Conde, Candelaria
No te recibo el clavel
B acunares y Claudina Causado acompañaban el "fan-
Y lo rechazo sin pena,
dango cantao" que se tocaba y bailaba en la calle en Que de un negro tan candongo
época de Pascuas. Estas fiestas giran en torno a una can- Nunca vino cosa buena (Carrasquilla, 1974:315-316).

3 L a obra de List se basa en las observaciones etnográficas realizadas en Evitar, un pueblo pequeño y aislado que pertenece al municipio de Mahates, en el departamen-
to de Bolívar. En las inmediaciones de Evitar se encuentra la ciénaga de Quintanilla al norte (que se comunica con el Canal del Dique) y al sur las poblaciones de Mahates
y San Basilio de Palenque, lugar en el que se formó el Palenque de San Basilio en el siglo X V I I . Esto último sitúa a Evitar dentro de una zona con una fuerte influen-
cia de la cultura negra. Para nuestra investigación, las observaciones de List sobre los cantos relacionados con animales en Evitar pueden extenderse a la zona de
Mompox: los dos sitios están ubicados en el mismo departamento y unidos, por la vía del río Magdalena, a la vida ribereña.
4 Informante, Etilvia Murillo. Zaragoza, Antioquia.
5 Se debe recordar que las manifestaciones de esta influencia negra están hoy mezcladas en la heterogeneidad de las formas finales, que son el producto de la fusión cul-
tural. Además, el contenido de las coplas es fundamentalmente hispánico.
6 Aunque se trate de la zona antioqueña, Carrasquilla recuenta tradiciones esclavas, de la población negra, vinculada al trabajo en las minas.

AGUAITA S E I S / D I C I E M B R E 2001
 En las diferentes fiestas cantadas de la Costa
Atlántica colombiana, las mujeres son las encargadas
de abrir la celebración: ellas dan los gritos iniciales,
escogen los parejos y toman la iniciativa del baile y
también ellas inician el canto de los versos, que declara
abierta la fiesta. En los testimonios recogidos y en los
documentos encontrados, se reitera la importancia pro-
tagónica de las mujeres. Mientras una mujer canta, las
demás "tocan palmas" con las manos y responden con
el coro. La cantadora comienza con un grito bu-
llanguero, el grito pascuero: "Pascueeeeeee" y todo
mundo contesta: "Pascué, pascué". Aquí empezaba el
calor de la fiesta. Sólo cuando la cantadora alzaba los
brazos, abría la pollerona y empezaba con sus gritos, el
tambolero se animaba porque ya tenía la compañía de
los cantantes. Entonces, empezaban los versos de la
mujer:
Por aquí me voy metiendo
Como raíz de cañabrava
La mujer es la que pierde
Y el hombre no pierde nada
Entonces las otras cantaban: Ay, Juanita llora,
Juanita llora, Juanita llora, pero tocándole las palmas,
y ella seguía su canto:
Por encima corre el agua
Por debajo piedrecitas
7 Relato de Hermes Rodríguez. Esta entrevista fue realizada en San Fernando, Mompox, por el estudiante Jonathan Echeverri, auxiliar de esta investigación, y se encuen-
tra en su Diario de Trabajo de Campo, preparado en el transcurso de este trabajo.
8 Diario de Campo, Sandra Turbay.
Desde lejos se conoce
A mujer que es señorita . 7
Aunque las fiestas con textos cantados hacen
parte de una tradición olvidada, durante la investigación
en Mompox fue posible organizar una fiesta, alrededor
de La Chula, una cantadora de la región. Esa noche
pudo comprobarse que todavía hay fiesta y baile, como
ceremonia colectiva, donde están integrados los versos.
Con la ayuda del ron, para los músicos, hubo
oportunidad de ver bailar y tocar puya, cumbia, fandan-
go y otras canciones . La palabra es el enlace entre el
8
pasado y el presente y las fiestas, que ya no existen,
vuelven a ser y a través de los relatos y los versos re-
aparece la magia y alcanzamos a recomponer la imagen
de la gloria pasada.
Entre la improvisación y los versos
tradicionales
En los rituales, unos versos se repiten y otros se
improvisan. Según los informantes, los cantadores
conocían previamente los textos, aunque en algunos
casos improvisaban nuevas variantes. En general, los
versos de celebraciones colectivas aparecen, en su ma-
yoría, tomados del conjunto de la tradición oral popular.
Los diferentes cantos están hechos de coplas
populares y construidos en la medida octosílaba, de
AGUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001
tradición española. Es com únencontrar que versos Leonor la asesina":
idénticos se utilizan en diversos contextos. Así, una ...Le dio a beber el veneno,
misma estrofa puede escucharse en las fiestas popu- En sus labios de candela,
lares, los velorios, los cantos de trabajo, o acompañar YJuan se fue consumiendo,
tradiciones religiosas o celebraciones de carnaval. Un Cual se consume una vela.
ejemplo importante de este uso m últiple de los versos Yle robóel corazón
tradicionales puede mostrarse en los cantos de vaque- ADon Gil, contoda calma,
ría9. A quí aparecen muchas estrofas que hacen parte de Yal pobre, sin confesarse,
los cancioneros de coplas tradicionales colombianas. Al punto se le fue el alma (Carrasquilla, 1974: 316).
Los siguientes ejemplos, recogidos en Mompox como
cantos de vaquería, repiten versos populares de otras A dem ás de los versos tradicionales, los canta-
regiones de Colombia: dores elaboran nuevas composiciones que tam biénse
interpretan en los diferentes rituales. Pero es necesario
Yono me caso con viuda relativizar la im provisacióny reconocer que la poesía
Ni porque vista de seda popular de tr
a diciónoral es siempre repeticiónreelabo-
Porque m uíaque otro amansa
A lgúnresabio le queda rada. Por esto, los improvisadores hacen versos
aparentemente nuevos, combinando variantes de estro-
Cuando yotengo tabaco fas ya conocidas y se apoyan en la memoria para reela-
Fumo yle doy al diablo borar las coplas anteriores, con nuevos versos que intro-
Yahora que no lo tengo
Ando recogiendo cabos ducen algunas variantes alas formas anteriores yse
acomodan a las nuevas situaciones.
El pato para volar
Las alas las encartucha Se trata de una ley de los materiales folklóricos,
La mujer para bailar que los estudiosos han definido como el grado m ínimo
Se adorna con caracuchas de im provisaciónyque muestra que la creacióndel
Arriba de aquel cerrito compositor se da en la reelaboraciónpermanente de los
Me invitaron a comer materiales, sobre la base de las estructuras, los temas y
Costillas depuerco flaco los motivos existentes, en un rico juego de combina-
Yrabadillas de mujer ciones y variaciones (Aretz, 1980:263).
Eeeeeeeeeeeehh Los versos cantados por el grupo de Chande de
La guayabita madura la Chula y que fueron recogidos en San V alentín(cerca
Le dijo a la verde verde de Mompox) ilustran esta relaciónentre tradición e
El hombre cuando es casado im provisación. La Chula es uno de los personajes
Yrabadillas de mujer
Se acuesta pero no duerme fem eninos de la zona vinculado al canto y durante la
Aaaaaayyyyy ooooo tooo entrevista se m ostrórecelosa frente a la autoríade sus
textos que, segúnella, han sido utilizados por otros can-
Sobre el tema de las fiestas de negros, que se tautores, engrabaciones comerciales. No obstante,
acompañan con versos, en las minas de Antioquia, aunque ella defendió como propias estas composi-
T om ásCarrasquilla (1974) cita algunos fragmentos, ciones, las estrofas que siguen hacen parte de la tradi-
tomados de romances de tradiciónespañola, que califi- ciónoral de la Costa Caribe y pertenecen a los versos de
ca de un "verde bien intenso", en consonancia con la uso colectivo en la región:
"indecencia" del lenguaje de "la negrería, educada
entre tanta palabrota". Entre estas tonadillas escoge una Vola, vola, vola, pajarito
que reacomoda los versos del romance de "Doña Vola, vola, vola pajarito

' Los cantos de vaquería, en Colombia, estuvieron integrados a la labor de transporte del ganado, por grupos de vaqueros, de manera especial en los departamentos de
C órd obay B olívar. Para un detalle sobre el tema puede verse Posada, 1986, p.p. 84- 93. Allí se muestra la adaptacióny m usicalizaciónque estos cantos hicieron de
las coplas populares de la región. Los vaqueros acomodaron y utilizaron formas regionales para cantar sus propios temas, musicalizando los textos y adoptando estruc-
turas, encabezamientos y temas de los cantos tradicionales.

AGUAITASEIS /DICIEMBRE 2001

 Mi papa y mi mama
Mi hermanito y yo
Comimos de un huevo
Y la yema sobró
Cuatro garigaris
Y un garrapatero
Bajaron de un palo
A comer del huevo
Esta fue la garrapata
L a que a Félix le picó
Y una roncha le dejó
Y este es un rasca que rasca
Y es la garrapata . 10
Este proceso de reelaboración, sobre los mate-
riales tradicionales, ha sido estudiado para la décima
improvisada. Los campesinos decimeros aprenden de
memoria, recitan y la mayoría de las veces improvisan
miles de versos, cuyo metro tienen vivo en la mente.
Son incapaces de abstraer las reglas, pero sin embargo
reconocen y rechazan las violaciones, aún mínimas, de
estas reglas porque poseen el esquema musical vacío,
con reglas melódicas y métricas. List acepta, para la
Costa Caribe colombiana, que los decimeros experi-
mentados tienen generalmente una reserva de décimas,
con temas comunes, que utilizan con cambios impro-
visados en una piquería (List, 1994:395). Esta riqueza
en la oralidad significa, entonces, que los decimeros
necesitan el conocimiento de muchos versos para com-
poner y adobar sus décimas.
Pero, para la interpretación de la tradición oral
no basta el conocimiento de los versos tradicionales.
Más allá de la memorización de coplas, cantos de cuna,
retahilas, adivinanzas y otras expresiones tradicionales
en verso, dentro de toda comunidad, la presentación
ante un público exige que los intérpretes posean otras
habilidades, unidas al canto, como la capacidad de na-
rración y la seducción de los espectadores.
De otro lado, aunque se trate de cantos tradi-
cionales, conocidos y manejados colectivamente, el uso
espontáneo de los versos requiere la presencia de cir-
cunstancias especiales, con un lugar adecuado, y con un
público que estimule el espectáculo. Solo la unión de
estos elementos puede crear la atmósfera requerida para
10Los versos pueden verse en el Diario de Campo de Sandra Turbay, durante la primera visita a campo del equipo de investigación de Mompox.
" Fals Borda reafirma este canje de deudas de baile, que se pagan con ron, con un testimonio de su experiencia personal en un baile con la ex alcaldesa, en una calle de
San Martín de Loba (1986: 125 A).
el recuerdo de los versos. Estas mismas condiciones son
necesarias, de manera más estricta para los versos
improvisados: además de un contexto definido, con un
momento y un lugar determinado, debe garantizarse un
ambiente creado por la música, la danza, el canto, las
gesticulaciones y el ron.
Como ingrediente festivo, el alcohol apareció
siempre unido a las celebraciones colectivas y en uno de
los relatos recogidos se cuenta que en las celebraciones
populares de la región, aquel que no sabía bailar o tocar
el tambor estaba obligado a comprar el ron.
En las historias recogidas, las mujeres viejas
traían un pañolón grande, similar a una pañoleta.
Después formaban un ruedo y se iban aproximando los
varones hasta que ya se formaba una rueda grandísima.
Entonces la bailadora cogía el pañuelón ese y se lo
echaba al hombro y ella se iba así por dentro de la
rueda. Se iba, se iba, se iba viendo a ver cuál era el hom-
bre que le servía pa ella echarlo al centro y cuando una
de ellas quería escoger un parejo para el baile, le tiraba
un pañuelo especial, solo medio tocándolo, y así ya él
sabía que él estaba amarrado, esto es, que estaba obli-
gado a bailar.
Cuenta el relato que si el escogido sabía bailar,
salía con la pareja pero de lo contrario debía someterse
a la "multa". La mujer lo llevaba primero donde el tam-
bolero y le decía: Levántese y démele el tambor a él,
que él va a tocar ahora. Pero si tampoco el hombre
tocaba el tambor debía encargarse de traer el ron para
la fiesta. Así que lo multaban, a eso le llamaban multa.
Entonces le decían que, como no sabía tocar tambor,
entonces tenía que mandar una botella de ron.
Entonces, bueno, el cliente iba, compraba la botellita y
se la ponía ahí para la cantante y el tambolero y el
cajero. (Hermes Rodríguez. Diario de campo Jonathan
Echeverri) . 11
Cuando no se cumplen estas condiciones y, ante
todo, cuando falta el ron, la recolección de materiales
orales se convierte en una tarea difícil pues los "ver-
siadores" no se sienten estimulados. Aún para los versos
tradicionales, conocidos en la zona, los hombres ma-
yores, que aparecen como los mejores depositarios, uti-
lizan diversas excusas para no dar información y alegan
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
el olvido de los versos . Pero, en todos los casos, el
12

ron logró animar a los hombres, crear una corriente

estimulante y devolver a los informantes la memoria
de la oralidad aparentemente perdida.

Pasado de versos y tambores

La fiesta tradicional, unida a los rituales, es
hoy, en la Costa Caribe colombiana, una celebración
casi desaparecida. En la indagación realizada en la
zona de Mompox, muchos de los versos integrados a
las danzas y a las fiestas populares fueron considera-
dos en términos de un pasado ya no existente.
Los relatos recogidos hablan de épocas ante-
riores, de fiestas que ya no se celebran y, ante todo, de
maneras especiales de realizar las celebraciones,
unidas a rituales de otros días, como el de los tam-
bores. Cuentan los habitantes que cuando llegaba el 25
de noviembre, que era la noche de Santa Catalina, so-
naban los tambores por todas partes. "Se rompieron
los tambores esta noche", se oía decir a la gente. El
sonido del tambor se oía de una población a otra y,
como su eco resonaba a gran distancia, cada toque era
respondido por otros tambores, de otras poblaciones al Para Fals Borda, el jolgorio de muchas zonas de la Costa Atlántica, en las fies-
tas colectivas, se consolidó desde mediados del siglo pasado y al calor de fan-
otro lado del río: A uno le respondían por allá para las dangos y bandas de viento. L a s corralejas jugaron también un papel muy
Margaritas, los Galvis, la Pacha, se oía, purita apenas, especial en la difusión de formas de las culturas populares de la región.

el tambor, porque el sonido del tambor se oye lejos,

retumba, cuando está en silencio la noche, mucho más
(Hermes Rodríguez, Diario de Campo de Jonathan
Echeverri).
Por la noche, los días de baile, el tamborilero
sacaba su tambor y se ponía en un asiento a llamar al
público, a golpes de tambor. Pero los tamborileros se
fueron entre las muchas familias que se marcharon de
los pueblos y con ellos se fue la tradición del tambor.
Ellos fabricaban sus tambores, porque no podían estar
sin tener un tambor porque ese era el espíritu de ellos
(Hermes Rodríguez, Diario de campo de Jonathan
Echeverri).
Los testimonios oponen la época de los bailes
con tambores y caja al tiempo presente, con los picos
y se lamentan porque ahora los muchachos, en lugar de
versos tradicionales, cantan solamente discos grabados
comercialmente, como los de Diomedes Díaz o los
Hermanos Zuleta.
Salcedo describe festividades como las de la
Virgen del Carmen, en Palomino, con las plazas llenas
de tamboras, de tamborinas, de tambores, de acordeo-
nistas, de gaiteros y de muleros. Durante los tres días de
fiesta no hay oficios, y "la gente toda se dedica a bailar,
tomar licor, hacer sancocho, poner varas de premio,
hacer corralejas y todas estas cosas que ellos tienen para
divertirse" (Salcedo, 1976:100).
George List se detiene en algunas celebraciones
especiales, adornadas con versos y asociadas a fiestas
13 religiosas. Para el día de San Juan, los bailarines calle-
jeros se ubican frente a una casa, en la cual habite una

12E l compositor Andrés Landero, en una entrevista sobre cantos de vaquería, se resistía a cantar versos conocidos, por fuera de un contexto apropiado porque "van a salir
así sin gracia, porque no me siento inspirado". En Mompox fue necesario, en casi todas las entrevistas, ofrecer licor a los informantes, en el intento por reconstruir unas
condiciones rituales que propiciaran la llegada de los materiales orales.
" George List aclara que la palabra picó es la pronunciación local del inglés "pick up", que se refiere a un fonógrafo portátil con motor de gasolina. E l aparato consta de
tres partes: el motor con el generador, la tornamesa y el parlante. A l dividir el equipo en estos tres componentes separados se facilita el transporte y se hace más flexi-
ble su colocación. Describe un picó de 1970, encontrado en Evitar, con el parlante puesto en el piso fuera de la casa de bahareque, el motor y la tornamesa adentro y un
parlante adicional en forma de cuerno, que colgaba del alero de la casa (List, 1994: 142). A esta nota se debe agregar que el término se usa actualmente en la Costa
Atlántica, aplicado a otros equipos de música que, aunque más modernos, cumplen la misma función de amplificar el sonido en fiestas colectivas.

AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001

persona con el nombre del santo que se festeja: para este
caso debe llamarse Juan o Juana. Al llegar, le gritan su
nombre para despertarlo y, entonces, un solista canta
con estilo que parezca improvisado, una estrofa que se
conoce como el "canto de gallo", que se entona "en un
falsete alto y hecho para despertar a la persona a quien
se dirige". Pero List aclara que desde su primer viaje a
Evitar, en 1964, el canto de gallo ya no era realizado
durante la noche de San Juan porque "el únicohombre
del pueblo que acostumbraba a cantarlo, Israel S ánchez,
estaba viejo, enfermo e incapaz de hacerlo. Por tanto, el
canto de gallo habíasido reemplazado por la actuación
de un fandango al frente de la casa del individuo que
recibíala serenata" (List, 1994: 158).
La entrevista al últimodepositario de esta tradi-
ción en Evitar pudo recoger solamente algunos versos
incoherentes y por esto List debióutilizar como ejemplo
de la copla del canto de gallo, una canciónrecogida en
el municipio de San Jacinto.
Anana nanana nana nana
L evántate, Juanita,
I nana nana nana nanana
Que aquíte vengo a traer gallo.
0 nana nana nana nanana
Ahora por la mañanita
1na vine con mi tocayo (List, 1994: 158).
T am biénList reporta el cambio en los rituales de
las bodas formales. En la fiesta que ofrece la familia de
la novia, con ron, comida y m úsica para bailar, tradi-
cionalmente la m úsicaera tocada, anteriormente, por un
conjunto de cumbia o de gaitas, que en los últim osaños
fue sustituida por un picó(List, 1994:146).
Esta pérdidaen las fiestas con versos estáligada
a la pérdidagradual de rituales tradicionales. Cuando
List muestra que la décim as se unen a los amigos, al
trago y a los domingos y díasfestivos (List, 1994: 395),
estáhablando de los rituales que nutren la oralidad. Si
actualmente ya no se realizan piqueríasen Evitar y se ha
perdido el conjunto de los rituales festivos, es compren-
sible la com probaciónposterior de List (1994: 395),
cuando explica que los jóvenesya no se muestran
interesados en aprender a hacer décim as.
Se pierde la tradiciónde la décim aporque se
pierden las ceremonias que las perpetúan en la comu-
nidad, así como se pierden los versos de carnaval
porque desaparecen las fiestas colectivas, donde ellos se
cantaban. Porque las décim as como los versos tradi-
cionales necesitan, para sobrevivir, que se mantengan
vivas otras formas de la oralidad que nutren la impro-
visación. Las fiestas, las décim as, los rituales de la pa-
labra son parte de la poesíatradicional y se alimentan
de los versos regionales, pero su permanencia estáliga-
da a las celebraciones populares y las representaciones
rituales de la comunidad.
A ese pasado de ritualidades desaparecidas
pertenecen los carnavales y los cantos que en ellos se
hacíaa los animales. Los versos que nacieron en el car-
naval de Mompox estáncasi extinguidos, como están
extinguidas las celebraciones que los nutríany los habi-
tantes tienen dificultades para recordar los cantos. En
Barranquilla, en cambio, donde se conservóla tradición
del carnaval, permanecen los textos y se conserva la
fauna completa de los animales que participan en las
representaciones. Allí siguen vivos los versos, los can-
tos y las letaníasque cada año reelaboran la tradicióny
ayudan a fortalecerla.
Podríam oshablar de un apoyo cruzado de fiestas
y versos: no hay fiestas sin versos y tampoco versos por
fuera de las festividades. La conservaciónde los rituales
festivos ayuda a la preservaciónde los textos de la oral-
idad y, a su vez, los versos son parte importante de la
fuerza de las fiestas.
BIBLIOGRAFIA
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M éxico, Siglo XXI, 1980, pp. 35-52.
• Posada, consuelo. Canciónvallenata y tradiciónoral.
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• Villegas, Jorge y Hernando Grisales. "Crescencro
Salcedo". Mi vida. M edellín, Hombre nuevo, 1976.
AGUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001
 C Ü L T | | R A

Cartagena festiva:
el Once de Noviembre y sus signos culturales
Por Enrique Muñoz Vélez

Las fiestas ponen en escena el teatro de la vida noviembre de 1811 los mulatos y negros de Getsemaní
con una gran carga de significados sociales, históricos y impondrían por la fuerzas a las élites criollas la declara-
culturales. El 11 de noviembre de 1811, Pedro Romero, toria de la independencia absoluta de Cartagena . 2

al frente de los lanceros de Getsemaní, apoyado por los Además, los artesanos ilustrados de Cartagena
moradores de este barrio, asaltó el Almacén de Armas fueron protagonistas de primer orden en la emanci-
de Cartagena. Con lanzas, fusiles y puñales los hombres pación de la ciudad y comprendieron su importante
de Romero irrumpieron en el salón donde estaba reuni- papel social dentro de la lucha de independencia . Pedro 3

da la junta de gobierno, y exigieron la independencia
absoluta de Cartagena. Desde entonces, la ciudad y su
población conmemoran los actos de la contienda bélica
con motivos festivos, distintos a la tradición colonial de
celebrar las fiestas religiosas, regidas por el calendario
eclesiástico y que eran controladas por la Iglesia; y de
las fiestas repentinas, marcadas por los acontecimientos
de la corte en la cual se mostraba a la sociedad colonial
por su amor y lealtad al soberano, las cuales se consi-
deran de carácter político . 1
Los contenidos sociales e históricos de la inde-
Romero, el máximo dirigente del sector artesanal, en su
condición de mulato lideró el movimiento por la lucha
de independencia de Cartagena, y lo más probable que
desde finales del siglo XVIII iniciaran la campaña
emancipatoria por lograr unas mejores condiciones de
vida e igualdad social. Muñera comenta que Romero
"en 1778, a la edad de 24 años, vivía en el barrio de
Santa Catalina y se encontraba ejerciendo el ejercicio de
herrero. Es posible que haya sido uno de los tantos arte-
sanos que el ingeniero Antonio de Arévalo se trajo de
Cuba para los trabajos de fortificación" . 4

pendencia de Cartagena de Indias en contra de la Sin embargo, el 11 de noviembre de 1811 está

Corona Española se tradujeron en fiestas conmemorati- signado por la historia como la fecha conmemorativa de
vas para significar así los valores del pueblo y su gesta una contienda política en la que se inscribe la sim-
en la búsqueda de libertad e igualdad social. El histo- bología de la tradición festiva con toda su parafernalia:
riador Alfonso Muñera ha sostenido que el 11 de música, danza, baile, vestidos, carruajes (hechura de

1 Véase, Polanco, María Ximena. "Fiestas políticas en Cartagena de Indias, 1740 - 1810". En: Fiesta y Región en Colombia. González Pérez, Marcos. Compilador.
Editorial Magisterio, Bogotá, 1998.
2 Muñera Cavadía, Alfonso. El fracaso de la Nación. Región, clase y raza en el Caribe Colombiano (1717 - 1810). Banco de la República / E l Ancora Editores, Bogotá,
1998, p. 187.
3 De acuerdo con el padrón de 1777, los artesanos estaban ubicados en los barrios: Santa Catalina y Getsemaní, pero la historia tradicional y en particular la escrita por la
élite de Cartagena ira desconocido a los actores populares en la gesta del 11 de Noviembre de 1811.
4 Muñera Cavadía, Op. Cit., p. 200.

AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001

 gran velocidad una cultura
del ocio; y otro, el de la
miseria de la población en
general, que usa la fiesta
como evasión y, a veces,
como ruptura frente a un
universo que oprime. Así
tendríamos una fiesta
común, pero cada cual la
vive, goza, interpreta y
utiliza a su modo. Unos
para exteriorizar sus lujos,
otros para exteriorizar y
olvidar su miseria, e inclu-
so mofarse de todo, de la
riqueza ajena y del hambre
propia . 5

Ahora bien, esa

Niña con antifaz.
artesanos), romería, funebria y burla de lo político que
asume la mascarada carnavalesca en la construcción de
una ciudad imaginada con sus garitos y comensales. La
organización de la Fiesta del Once de Noviembre esta-
ba a cargo de los comerciantes de la ciudad, el gremio
de artesanos, instituciones escolares, representantes del
sector político y las comunidades barriales, trabajaban
los programas festivos con seis meses de anticipación.
La óptica que nos remite al pasado permite una
mejor lectura del siglo XX y el despertar del X X I en el
análisis festivo a través de los procesos que condicionan
el desarrollo histórico. Las fiestas más cercanas
provienen de aquella savia epocal con sus respectivas
dinámicas de cambio en la naturaleza interétnica de la
Cartagena colonial. Es más, la nomenclatura de fiestas
repentinas y fiestas de guardar son vivas expresiones de
la sociedad colonial que se filtran por las grietas del
tiempo. Unas eran de carácter político (repentinas o
súbitas) y las de guardar (religiosas), como referentes
históricos de la Cartagena de ayer y de hoy.
De cualquier modo, lo destacable del proceso es
que la vida social urbana oscila entre dos polos: uno, el
esplendor de la élite social, en el que se desarrolla a
burla sin límite es el espa-
cio simbólico de la mas-
carada carnavalesca que
no distingue ni actores ni clases sociales: la sátira, la
ironía penetrante es el verdadero rasero del mundo
imaginado de las comparsas de carnaval.
Las fiestas religiosas fueron muy importantes en
las colonias americanas, no en vano la Iglesia Católica
había sido catalizadora social para extender la fe por
medio del evangelio y penetrar así en el alma colectiva
del pueblo religioso; esa misma iglesia jugó importante
papel en el desarrollo de la ciudad y en el estable-
cimiento de determinada moral, y Cartagena de Indias
no fue la excepción.
Si bien las fiestas estaban divididas entre políti-
cas y religiosas, una tercera no se hizo esperar y se dio
fuera del orden establecido de la oficialidad, era la fies-
ta pagana, que desde sus comienzos acababan sus
entierros con grandes borracheras y bailes, "fandangos
de olvido", como los llama Marchena Fernández y
María del Carmen Gómez, considerados por las autori-
dades "gravísimos pecados", imposibles de combatir
debido a la hondura de la tradición popular.
Especial importancia tuvieron las fiestas de los
difuntos para los sectores populares y, más aún, en los
lugares donde ocurrió el arrochelamiento. Mientras las

5 Marchena Fernández, Juan y Gómez Pérez, María Del Carmen. La vida de guarnición en las ciudades americanas de la Ilustración. Editorial Ministerio de Defensa,
Madrid, 1992. p.p. 97 -98.

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élites impusieron un llanto artificial al contratar una
legión de plañideras con diversidad de llantos: silen-
ciosos, hablados y con quejidos hasta los más escan-
dalosos de las mascaradas, los de las plañideras que
convulsionaban hasta caer privadas, confundiéndose el
límite de la farsa con la realidad.
No era sólo un asunto de llanto, no, la farsa iba
más allá, era el descaro enmascarado, la desvergüenza
del afecto por el muerto, se llegaba a enlutar con trajes
a sus lacayos, los poderosos exponían ante la mirada
pública lo mejor de su escaparate, damas con velos y
caballos con mantos negros, una especie de dolor fingi-
do, que el mezclado conocía a flor de piel por llevar en
su cuero la marca implacable del dolor y el latigazo de
la infamia.
Porque las festas, como la llamaban los latinos,
era un arsenal de lo divino y lo humano en función inte-
gradora. Connotan una manera muy singular de mostrar
y decir la cultura; pero si las fiestas pluralizan, men-
cionaré una singular que a su vez encierra un profundo
significado de lo plural universal: la mascarada car-
navalesca que asume la fiesta novembrina como un
hecho local de carácter histórico-político. La fiesta
novembrina incluye actividades complejas en las que se
conjugan los sujetos singulares y colectivos, a modo de
puente entre lo familiar, lo barrial, y que cohesiona las
relaciones sociales que definen elementos de valores
identitarios de la cultura de Cartagena. *
Las primeras celebraciones del Once de
Noviembre llevaron el sello distintivo de lo marcial,
himnos y marchas militares, discursos patrióticos y ale-
gorías de los emblemas republicanos, acompañados de
misas solemnes y el célebre Te Deum que conmemora la
hazaña libertaria del pueblo insurrecional, se trastocó
con la irreverencia de la mascarada carnavalesca, posi-
blemente desde 1860 cuando los carnavales de
Cartagena comienzan a mostrar sus primeras fisuras,
según las investigaciones de los historiadores José P.
Urueta y Eduardo G. De Piñeres.
El festejo cívico-patriótico, que deviene en cele-
bración popular de la mascarada carnavalesca, define a
grandes rasgos dos tipos de fiestas con naturaleza dis-
tintiva en sus orígenes: El carnaval, fiesta móvil, esto
es, no se produce en fecha fija del calendario solar
6 Rapsodia No. 154 Año XIII, junio 30 de 1962, p. 18. Ver Spottswood, Richard K . Ethnic Music on Records. E l tema "Busca mujer" de la autoría de Adolfo Mejía
aparece grabado en Estados Unidos con la Orquesta de Ángel María Camacho y Cano, en ritmo de mapalé como "Arroz con leche", sello Brunswick No. 40924.
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
habitual, sino que depende como es sabido de las fiestas
eclesiásticas de Semana Santa y Cuaresma, lo que le da
un tinte eminentemente religioso. La Fiesta de la
Independencia de Cartagena es de carácter político y se
referencia como celebración republicana. L o lúdico car-
navalesco se tragó la postura fría de lo ceremonial
político hasta fundirlo y refundirlo en la década del
cuarenta del siglo X I X en una sola fiesta de múltiples
ingredientes sociales, históricos y culturales.
Signos del carnaval
Una muestra musical da la clave para la inter-
pretación donde se unen estas festividades: la novem-
brina y la carnavalesca. E l compositor Adolfo Mejía
concibe una danza bailable basada en un anterior moti-
vo novembrino de Carlos Gómez Padilla, "Piquinini",
titulado: "Componte Pedro Adán", donde se condena la
vida de usurero del Arzobispo de Cartagena Pedro Adán
Broschi; la obra de Mejía se conoce como: "Busca
mujer".
Busca mujer
Una máscara de gata
Que yo saldré
Disfrazado de ratón
No llores, prenda querida,
Que no haya plata,
Que no haya plata,
Que bailando en la plazuela
Aliviaremos la situación
Y así...
Y así...
Tendremos "paz y progreso"
Y arroz con leche a peso y dos pesos
Y arroz con leche
A peso y dos pesos . 6
Pues bien, la decadencia del carnaval de
Cartagena fue fracturando dicha fiesta hasta quedar
refundida prácticamente en el Once de Noviembre. Muy
a pesar de sus naturalezas diversas, el carnaval y la
Fiesta del Once de Noviembre se encuentran cruzadas
por motivos musicales del más rancio acervo folclórico
costeño, cuyos aires tales como: cumbia, gaita, fandan-
go, bullerengue, mapalé y las variantes de los fandangos
de lengua, son comunes a ambas festividades.
 El disfraz
El disfraz no es privativo de la festividad novem-
brina, pero encarna uno de los mayores signos del j o l -
gorio público en la conmemoración de la independencia
de Cartagena. Es el más común y representativo de
todos y el que más identifica al carnaval.
Con el disfraz, el individuo, más que esconder lo
que hace, presenta una transformación de su personali-
dad, con impostación de la voz para no ser reconocido,
con la consabida frase "a que no me conoces". Junto a
estos disfraces individuales y anónimos, aparecen otros
con un marcado protagonismo y característicos de un
barrio, como el Payaso del barrio Espinal, la Caderona
de una firma de licores, la Danza de los Gallinazos, de
Pekín, y desde 1936, de Torices, la Danza del Tigre
Mono, de Nariño, la Danza de los Monos, de
Boquetillo . Los Negritos Cabildantes, de la Quinta, y
7

las antiguas comparsas de los Cabildos Africanos de

San Diego, Pekín, Boquetillo y Pueblo Nuevo, para
citar algunos de ellos. Quizás el más representativo de
los disfraces sea el Capuchón de variados colores o de
un solo color, casi siempre rojo o amarillo, que remeda
el sambenito que portaban los penitentes en la época de
la inquisición; Cartagena fue escenario de aquellas tor-
turas impuestas, a nombre de la fe católica, a las per-
sonas no creyentes.
Otro tipo de disfraz en nuestras fiestas novem-
brinas son los simulados, tanto humanos como de ani-
males, y que son llevados o paseados por una persona
que los maneja y dirige. Entre los animales figuran los
perros, las vaquillas, compuestas por un armazón de
madera y adornados con variedad de prendas.
Representando a personas, la figura de mayor repre-
sentación la encarnan los locos de la ciudad y en veces
los bobos o los homosexuales más afamados por su
escandalosa vida, sus vestidos con la inversión del sexo,
acompañados de ademanes y gestos que desnudan las
bromas y coqueteos en los juegos de disfraces acom-
pañados por música de letras picarescas.

Las fiestas ponen en escena el teatro de la vida con una gran carga
de significados sociales, históricos y culturales. El 11 de noviem-
bre de 1811 está signado por la historia como la fecha conmemo-
rativa de una contienda política en la que se inscribe la simbología
de la tradición festiva con toda su parafernalia: música, danza,
baile, vestidos, carruajes (hechura de artesanos), romería, funebria
y burla de lo político que asume la mascarada carnavalesca en la
construcción de una ciudad imaginada. Las fiestas tenían su cen-
tro de acción en todas las calles y principalmente en las plazas, 7 Entrevistas con antiguos pobladores de los barrios Boquetillo, Pekín y Pueblo
cada plaza de la ciudad era un escenario para la cumbiamba, el jol- Nuevo: Gertrudis Zabaleta, María Barrios, Pacha Del Valle, Carmen María
gorio se callejeaba. Con el crecimiento de la población, los esce- Pereira, Aura y Rosa Berrío, Natalia Molina, José de la Cruz Morales, Antonio
narios tradicionales -Centro, Getsemaní, San Diego- tuvieron que Tinoco, Moisés Jiménez , Victoriano Crisón y Alberto Enrique Sepúlveda.
^2|dar paso a otros espacios -Boquetillo, Pekín y Pueblo Nuevo.
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
La máscara
La Cartagena festiva es la de la mascarada car-
navalesca donde los imaginarios colectivos se vuelven
visibles, audibles, táctiles, gustativos y olíferos, como si
fuera una provocación directa al mundo sensorial y a
sus accidentes sinestésicos en el trastocamiento de los
sentidos, en virtud de la música que se escucha y se
baila, cuando la vida es una sola fiesta . La fiesta es la
mejor forma de celebrar el individuo, cuya naturaleza lo
comporta a ser ceremonioso, porque él es profesional,
es decir, profesa un rito en que se elige como el ofi-
ciante que convoca el goce en el mapa corporal de la
individualidad socializada, sobre el escenario puesto
para la teatralidad de la vida. Allí la máscara adquiere su
múltiple significación.
La máscara, por ejemplo, la asume el político
para completar su farsa electorera, el político tradicional
que engaña y ofrece con suprema facilidad paraísos per-
didos que desde la época adánica ya no existen. En la
mentalidad popular, el político se vale de la mentira que
oficializa y de tanto utilizar la máscara pierde la identi-
dad de su propio rostro . 9
Las fiestas tenían su centro de acción en todas las
calles y principalmente en las plazas, cada plaza de la
ciudad era un escenario para la cumbiamba, el jolgorio
se callejeaba. Con el crecimiento de la población, los
escenarios tradicionales -Centro, Getsemaní, San Die-
go- tuvieron que dar paso a otros espacios -Boquetillo,
Pekín y Pueblo Nuevo. Luego, las fiestas se convierten
en expresiones de mayor dimensión urbana en las que
8
se articulan las nuevas comunidades barriales: Manga,
Pie de la Popa, Espinal, L o Amador, El Cabrero, La
Quinta, Torices, para sólo destacar los más representa-
tivos barrios en la primera mitad del siglo X X .
Una reflexión de las fiestas ha de conducir nece-
sariamente al estudio de las mentalidades, porque la na-
turaleza de las fiestas así lo exige tanto como los innu-
merables vínculos sociales y sus representaciones. El
historiador francés Michel Volvelle ha estudiado estos
vínculos y divide la fiesta en las de "abajo", de las co-
munidades aldeanas, y las de "arriba", de las liturgias
religiosas y los ceremoniales principescos, pasando por
el sueño de Rousseau de fusionar los dos tipos de fies-
tas, el ideal que suprime la frontera entre el individuo,
la comunidad y el Estado . La teoría de la fiesta pro-
10

puesta por Volvelle nos dice:

8 Cartagena festiva, la mascarada carnavalesca, implica arte y comunicación. L a cultura hace posible esa conexión que propone el arte en su diversidad de lenguajes comu-
nicantes. Casi siempre, las imágenes del arte desbordan la cultura en la cual se construyeron, circulan inclusive con mayor dinámica en épocas distantes a su nacimien-
to. "Una lengua no es solamente la expresión de un modo particular de nombrar las cosas, de establecer relaciones entre sonidos e ideas o entre símbolos escritos e ideas,
una lengua es también expresión de una cultura". Ver Hernández, Carlos Augusto. Arte, Comunicación y Cultura. Nariño: Ediciones Unariño, 2000, p. 27.
' Las fiestas permiten entender las mentalidades y los discursos históricos que las originaron; ideas y filosofías que desde los griegos, pasando por Hegel, hasta nuestros
días pretenden explicar cómo operan las mentalidades desde el mundo de la opinión (ideología) y el conocimiento riguroso (ciencia). L a dinámica de las ideas se revela
como un proceso complejo que desborda el análisis puramente formal, en la cultura y la praxis social, en los repliegues recónditos del inconsciente y en el dinamismo
del poder, señala Eudoro Rodríguez. Véase Ideas y Mentalidades, Modos de hacer la Historia. Editorial E l Buho, Bogotá, 1996, p. 7.
10 Volvelle, Michel. Fiestas y Nación en Colombia. González Pérez, Marcos. Compilador. Ed. Magisterio, Bogotá, 1998, p. 15.

AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001

 Pero la fiesta es doble: fusional, puede cristalizar
las aspiraciones colectivas de una toma de conciencia
común cuando no es instrumentalizada, con todos los
riesgos de desviación que esto implica desde el punto de
vista de la manipulación, pero también sigue siendo
fundamentalmente subversiva, ya que fiesta y revuelta
están asociadas en la historia . 11
En el siglo X V I I I , el poder, la riqueza y el con-
sumo caracterizan la vida social de las élites en América
a diferencia de la España de la época. "Ese consumo,
además, se realizaba de cara al pueblo, con ansia de dis-
tinción, y las fiestas, acto social por excelencia, fueron
un amplio escaparate donde la élite pudo mostrar sus
refinamientos culturales, sus lujos y sus alhajas. Pero a
diferencia de lo que sucedía en España, donde la fiesta
podía ser un aglutinante social en América, y concreta-
mente en las ciudades -lo más hispánico en esquema
pero lo más original en su mezcla- la fiesta constituía la
exteriorización de la vida social con todos sus con-
trastes" . 12
Entre tanto, cabe señalar que las Fiestas de
Independencia de alguna manera conectan el pasado
colonial de Cartagena de Indias con el presente. Para
una mejor compresión de lo aquí expuesto, sugiero una
lectura de los diversos disfraces y comparsas que mues-
tran la fractura social de la Cartagena de hoy, donde se
simula una integración de sus diferentes capas sociales,
por ejemplo, el desfile de carrozas de las aspirantes a
reina del Concurso Nacional de Belleza, que contrasta
con el Reinado Popular (lo que supone que la belleza es
privativa de los sectores de poder económico y social),
casi siempre excluida en la organización del Reinado
Nacional de Belleza.
Los signos de la pirotecnia
Todo pueblo o agrupación comunitaria sustenta
su permanencia histórica en la práctica y vigencia de las
tradiciones, como ha expresado María Teresa Novo en
La navidad en Sartenejas: Fiestas de pregones y pa-
rrandas . En la tradición se define un pasado cultural
13
que, con el paso del tiempo, fortalece el saber social,
11 Op. Cit.
12 Véase L a Vida de Guarnición en las Ciudades Americanas Ilustradas, p. 99.
13 Novo, María Teresa. La Navidad en Sartenejas: Fiestas de Pregones y Parrandas. Equinoccio Editorial, Caracas, 1998.
14 Ibid. pp. 6-8.
, s Entrevista a Clímaco León, hijo de Felipe León. Escuchar el disco "Cartagena es buena tierra" de la autoría de Adolfo Mejía, cuyos motivos son los personajes popu-
lares de la ciudad.
proporcionando bienes materiales y espirituales para el
desarrollo integral del individuo y sus obras. Los hechos
históricos van marcando el paso memorial de los pue-
blos. Los signos de pirotecnia se encuentran en las ce-
lebraciones religiosas y en las manifestaciones políticas
de las fiestas republicanas.
Los festejos ígneos asocian la práctica social con
el calendario solar, la alusión al fuego purificador como
metáfora del fuego íntimo del hogar es la viva repre-
sentación del mundo cristiano. Durante las fiestas
navideñas es visible el culto al fuego, como símbolo del
renacer de la vida, en manifestaciones como el encendi-
do de velas y los fuegos artificiales en reemplazo de las
antiguas antorchas, voladores y cohetes; un rasgo esen-
cial es la fecundidad que asocian al fuego de la pasión
amorosa . 14
El buscapiés, el tirito, la bombita y el triqui-
traque son piezas de fuegos artificiales simbólicas en la
mentalidad republicana: escudo y bandera no escapan a
la realidad de los signos ígneos, que en las festividades
novembrinas no son más que el simulacro de la con-
tienda bélica entre españoles y criollos que vieron flo-
recer a fuego y lanzas la independencia de Cartagena.
Pretender acabar con este tipo de prácticas conmemora-
tivas sería estrangular un elemento alegórico de la
Fiesta del Once de Noviembre.
Otros signos
El Carro Charro era el resultado de la inventiva
popular de los habitantes de Pekín, Boquetillo y Pueblo
Nuevo, carecía de los adornos y disfraces artesanales
del Carro Alegórico, era más bien una muestra burda de
la decoración, y representaba a los sectores pobres de
Cartagena, en especial el gremio de pescadores lidera-
dos por Felipe León, miembro del cabildo de Pekín . 15
El Carro Alegórico representaba los imaginarios
cívico-patrióticos, era una construcción artística diseña-
da por los artesanos de Cartagena, que a su vez hacían
parte de la junta de las festividades del Once de
Noviembre. Los Carros Alegóricos contaron con el
respaldo de los sectores comerciales de la ciudad. Los
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
más recordados llevaban los emblemas del escudo y la
bandera de la ciudad. Las bandas de música que los
acompañaban eran las de los maestros Carlos
"Piquinini" Gómez Padilla, Ramón Puello, Marcelino
Escauriaza, José Ángel Calderón y Víctor Navas, la
Banda Once de Noviembre de los Hermanos Velásquez,
la Banda Once de Noviembre de Arenal, dirigida por
Eusebio Celio Fernández, Juan Pérez, Francisco José
Marciales, que acompañaban en forma intercalada los
carros charros y alegóricos. El Carro Alegórico salía de
la Plaza de la Proclamación, y el Carro Charro de las
Bóvedas, pero ambos hacían su recorrido en horas de la
madrugada el día 11 de noviembre.
Música
La música es la organización humana del sonido,
ha dicho el musicólogo John Blacking. La música es un
idioma viviente y está proyectada a las emociones
humanas en los cruces de sonidos y silencios, que posi-
bilitan el conjunto orquestal como vehículo de expre-
sión. La música cruza los diferentes niveles sociales e
históricos de la humanidad.
La Cartagena festiva es la de la mascarada carnavalesca donde los
imaginarios colectivos se vuelven visibles, audibles, táctiles, gus-
tativos y olíferos, como si fuera una provocación directa al mundo
sensorial y a sus accidentes sinestésicos en el trastocamiento de
los sentidos.
Obra del compositor momposino Pedro Beltrán.
Ortiz, Fernando. Los Cabildos y la fiesta afrocubanos del Día de Reyes. Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 1992, p. 1.
AGUAITA S E I S / D I C I E M B R E 2001
Por sus fiestas novembrinas
Y su santo San Martín
Llevamos alegrías sin fin
Hasta sus playas marinas
Y en sus olas vespertinas
Se mira la mar serena
Luego la mujer morena
Por el camellón pasea
Y el negro que la desea
Así eres tu Cartagena . 17
La música indígena, a través de las gaitas
cabeza e cera, raspadores, cajas de percusión, tam-
bores africanos, cañas de millo ya híbridas y diferentes
instrumentos europeos, sirvió de vehículo para que la
música primigenia se manifestara con su rancio sabor
de siglos. Las diversas culturas sintetizadas en lo blan-
co, indígena y negro le dieron el variopinto mundo del
color al sabor musical de la vida festiva de Cartagena
desde los lejanos días de la Colonia hasta la época
actual.
Cabildos de negros
Surgieron en las catedrales de Sevilla y Toledo
cuerpos eclesiásticos capitulares de una iglesia, que
como instrumentos de poder coadyuvaron a la organi-
zación y al control de los cabildos, buscando que los
negros no escaparan, aceptaron sus bailes y danzas, las
que controlarían de acuerdo con su calendario religioso.
Los censos y padrones permitieron su real ubicación y
control. Los cabildos fueron, entonces, cofradías de
ayudas mutuas, que les permitieron a los negros defen-
der sus lenguas y costumbres para no ser arrasados por
la transculturación impuesta por el poder colonial.
"Cada cabildo, repito, lo formaban los compatriotas
africanos de una misma nación. El cabildo era algo así
como el capítulo, consejo o cámara que ostentaba la
representación de todos los negros de un mismo ori-
gen", aclara Fernando Ortiz . El más anciano era el rey
18
del cabildo. En Cartagena, los cabildos salían en las
fiestas del 6 de Reyes, el día de la Virgen de la
Candelaria, en el Carnaval, y sus descendientes en las
festividades del Once de Noviembre, acompañados casi
siempre por conjuntos de cumbias.
 Todo parece indicar que la música del 11 de
Noviembre está íntimamente ligada a los festejos de los
cabildos de negros, en especial a la cumbia y sus va-
riantes rítmicas, el porro, y especialmente a los fandan-
gos de lengua y los fandangos de pascua decembrina.
Los cabildos congos, carabalíes, mandingas y minas son
mencionados por Urueta y Piñeres en el libro
Cartagena y sus cercanías y referenciados en los car-
navales de la ciudad; sin embargo, una lectura del
padrón de 1777, muestra además a los cabildos de luan-
gos, araraes, jojoes y chalaes, que tributaron sus músi-
cas y danzas en los carnavales de Cartagena donde la
La burla sin límite es el espacio simbólico de la mascarada car-
presencia africana bullía con la polirritmia de sus tam- navalesca que no distingue ni actores ni clases sociales: la sátira,
la ironía penetrante es el verdadero rasero del mundo imaginado
bores ancestrales. de las comparsas de carnaval. La muerte, alusión, eje, figura, lúdi-
ca siniestra de la fiesta.
Cumbia
La cumbia es el ritmo base de las formas musi- La cumbiamba, ese baile de tiempo inmemorial,
cales del folclor del Caribe colombiano. La cumbia, que todavía despierta entusiasmo, fue notable. Las notas
como complejo genérico, está influenciada por dife- de prensa muestran que la cumbiamba era parte del
rentes componentes étnicos, quizás el más sobresaliente mundo festivo de la Virgen de la Candelaria. E l círculo
de ellos es el sustrato africano de los congos. En el del baile en aquellas noches fue bastante extenso y
diario El Porvenir en 1879 se describe la música y el había derroche de luces y alegría en los bailadores. La
baile que llaman cumbiamba y se asocia a la fiestas de concurrencia en la cima y en el pie de la Popa durante
la Virgen de la Candelaria . Para algunos músicos naci-
19 el día y la noche era numerosísima, sin que tengamos
dos a finales del siglo X I X , cumbiamba era el lugar que lamentar desgracias de ninguna clase. Así rendía
donde se desarrollaba la música de cumbia y en ningún culto un pueblo creyente a una de sus patronas, así se
momento el ritmo . Ya a finales de 1889, en Cartagena
20 divertía un pueblo civilizado . "Como no había sucedi-
22

se referencia el ritmo con el nombre de cumbia, indicán- do en años anteriores, las fiestas de Carnaval populares
dose que se trata de una música escalera abajo, deno- están siendo precedidas de movimientos que denotan
minación despectiva para señalar al pueblo raso, que no animación excepcional dentro de la más simpática cor-
merece ponderación alguna, simplemente para denomi- rección" . 23

nar escándalo . 21
En las cumbiambas, la música y el baile de las
"negradas inferiores", como era llamada por la literatu-
ra de principio del siglo X X para referirse a las fiestas
de la Virgen de la Popa o de la Candelaria y los car-
navales de Cartagena, bullía el espíritu de la cultura
popular y sus imaginarios festivos provenientes de una
amplia zona del Bolívar Grande.
La Gaceta Municipal de Cartagena, en 1904,
trae un aviso en el que señala los impuestos a los bailes
públicos: Este impuesto se cobraba de la manera sigu-
iente: A ) Por cada baile de música de viento o de cuer-
da, inclusive el piano, $2 pesos; B) Por cada baile de
bandoneón, arpa, etc., $0.50 centavos; C) Por cada vez
que se verifique el baile de cumbia, mapalé, gaitas y
otros análogos, se pagarán Sl.50 . 24

" El Porvenir, 2 de marzo de 1879, Cartagena. Gutiérrez S. Edgard J. Fiestas: Once de Noviembre en Cartagena de Indias. Manifestaciones Artísticas. Cultura Popular
1910-1930. p. 166.
20Entrevistas a Rufo Garrido (1986), José Aureliano Tejada (1989), José Arrieta (1989) y al gaitero palenquero Victorio Cassiani (1991).
21Muñoz Vélez, Enrique Luis. De la música popular a la música elaborada en Cartagena de Indias, ensayo parcialmente publicado. Se trata de un recorte escrito que posi-
blemente pertenezca a un Registro de Bolívar, por los fragmentos del papel y su tipo de letra, hallados en el Archivo Histórico de Cartagena.
22Fragmento de El Porvenir, Cartagena, sin fecha.
23El Porvenir, 14 de febrero de 1925, No. 7.875.
24Ver, Gaceta Municipal de Cartagena, Enero 30 de 1.904, p. 2. Cartagena de Indias en el siglo XX. Haroldo Calvo Stevenson. Adolfo Meisel Roca. Editores. "La Música
Popular en Cartagena en el siglo XX: ritmos, trovadores, pregones y músicos". MuñozVélez, Enrique Luis. Impreandes, Bogotá, 2000, p. 302.

AGUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001

 En Memorias histérico-políticas del general
cartagenero Joaquín Posada Gutiérrez, publicadas en
1865, no se dice nada de la cumbia, a pesar de que en la
obra hay signos claros de su coreografía, se menciona el
currulao, que ahora llaman mapalé, el fandango o bunde
y la gaita de los indígenas que fraterniza con los tam-
bores africanos.
La hibridación de los ritmos costeños se presen-
tó con más fuerza allí donde se juntaron los cuerpos de
las diferentes etnias y se dieron los intercambios de
instrumentos. Ese espacio de encuentros forzosos donde
confluían los huidizos de todos los colores y que per-
manecían al margen de las leyes coloniales se conoció
con el nombre de rochela, los arrochelamientos eran lla-
mados lugares de bulla.
Cabe señalar que los gaiteros de los Montes de
María le dicen a la gaita cabeza e cera chuana, pues con-
sideran que ese es su nombre indígena . Sin embargo, 25
los músicos negros de la bahía de Cartagena de princi-
pios de siglo X X , también mencionan a la gaita con el
nombre de chuana. La relación entre lo negro y lo indí-
gena se puede encontrar en el nombre de San Jacinto de
Luango, población de los Montes de María, famosa por
ser tierra de gaiteros como Toño Fernández y Juan Lara,
entre otros. Luango fue un cabildo negro en la
Cartagena colonial . 26
B Entrevista con el gaitero José Antonio Cabrera, 1991, Ovejas, Sucre.
26 Ver De la Torre Miranda, Antonio. Poblamiento en la Costa Atlántica. Un documentado análisis sobre Antonio De L a Torre Miranda se encuentra en Fals Borda, Orlando.
El congregador de pueblo. Retorno a la tierra. Historia Doble de la Costa, 4. Carlos Valencia Editores, Bogotá, 1986,p. 62 A.
27 Los matiabos era una secta conga de Cuba, que el célebre escritor mambí había reseñado en el ensayo de Femando Ortiz. Estudios Etnosociológicos.
Sociales, L a Habana, 1991, p. 109
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
En la prensa de Cartagena, en las tres primeras
décadas del siglo X X , la cumbia aparece como si fuera
de origen congo. Si esto es así, cabe aquí una disquisi-
ción sobre el término cúmbila, que puede dar luces
sobre algunas manifestaciones simbólicas y culturales
del aire madre de nuestro folclor, dejando sentada la
paradoja de la gaita como instrumento y ritmo que fun-
damenta a la cumbia desde la orilla indígena.
El investigador cubano Fernando Ortiz reconoce
la palabra cúmbila como conga, pero considera que
Ramón Roa la utiliza erróneamente en el ensayo La
asociación atávica de los matiabos, en el que afirma
que cúmbila es rueda, reunión de iniciados . Algunos 27
estudios etnográficos muestran que el término cúmbila
es congo y significa círculo de fuego, candela,
caparazón, enconchamiento, aislarse para fortalecerse
de las fuerzas perseguidoras. Aquí, aislamiento no
implica romper con el mundo sino más bien protegerse
y crecer en el interior de su organización, los cabildos
de negros.
En el lenguaje anglocaribeño se encuentra el tér-
mino kumbla, de origen africano, que en la novela de la
jamaicana Erna Brodber, Jane and Louisa, will soon
come home, es utilizado para envolver y atrapar al per-
sonaje central, Nellie Richmond, quien protege los va-
lores culturales del pasado y con su lenguaje se enfrenta
Editorial Ciencias
a otras culturas sin renunciar a sus tradiciones. Ese
fenómeno de pervivencia cultural lo cumplieron los
cabildos africanos en Cartagena. En Jamaica existe un
ritmo denominado kumina, cuyo aire musical y core-
ográfico es muy parecido a la cumbia.
Utilizando los conceptos de Fernando Ortiz y de
Ramón Roa, y la visión novelada de Erna Brodber, se
puede asegurar la vecindad de los términos cúmbila,
kumbla y cumbia, que guardan similitudes al margen de
los diversos idiomas que se hablan en la región Caribe,
en donde lo negro fundamenta especialmente la identi-
dad caribeña: procedencia, pertenencia y persistencia.
Ahora bien, cúmbila como expresión oral se mueve
dentro de la sustracción de la L, característica común en
la población negra de Cartagena de "comerse las letras",
fenómeno conocido lingüísticamente como epéntesis.
También cúmbila se emparenta con el sistema de sím-
bolos y valores dentro del sustrato africano como can-
dela. La cumbia es una música danzable en forma cir-
cular; las velas encendidas van en la mano derecha de la
mujer negra o mulata y son la representación de la can-
dela. Parece remontar sus orígenes a las festividades de
la Virgen de la Candelaria o Virgen de la Candela, en el
entorno de los carnavales de Cartagena que se remontan
al siglo X V I , para luego precipitarse en el caudal festi-
vo del 11 de Noviembre.
Otros estudiosos del aire de la cumbia conside-
ran que el vocablo proviene de cumbé y fundamentan
sus argumentos en el libro de Fernando Ortiz, Glosario
de afronegrismos. Esta raíz kumb está muy difundida en
el oeste africano. Se observa entre los congos, porque
kumba allá significa hacer ruido, gritar, rugir, maravi-
llarse, sorprenderse, en otras palabras, fiesta. Este punto
de vista lo comparten, entre otros investigadores,
Manuel y Delia Zapata Olivella y Jaime Camargo
Franco.
En el principio la cumbiamba es un tambor hablando baji-
to, desuniendo tímidamente las hojas del aire. Se oyen
lejanas las gaitas. Como mujeres llorando, en patios invi-
sibles, por la muerte de un niño. E s apenas el llamado, el
alerta, la constancia auditiva de que ha llegado la música.
De que está ahí, en un sitio cualquiera del pueblo, y de que
va a crecer. A crecer en la atmósfera y en la sangre.
Entonces es cuando empiezan a llegar los hombres de
color de tierra. Silenciosos y duros. Iguales a los árboles.
Rojas Herazo, Héctor. Fogata de cumbiamba. Revista Vínculo Shell. No. 125, 1964, pp. 43
El Porvenir, Octubre 26 de 1879, Cartagena.
Con sus músculos de madera bajo el umbrío de sus som-
breros de cabuya. Llegan con los belfos sedientos de
aguardiente. Dispuestos a apagar su sed en la cumbiamba.
En esa vorágine de candela y música brava.
(...) En ese turbión de polvo y amargura y gozo que retiem-
bla entre los tambores. Las mujeres - sin que nadie haya
hecho esa secreta división - llegan por otros rumbos. Altas
y hieráticas. Lejanas. Como sacerdotisas de un rito olvida-
do. Son las hembras de caderas poderosas, de hercúleos
brazos amasados en el ajetreo de los pilones. Las madrazas
del arroz y el maíz, las señoras de la yuca y el ajonjolí. Con
su perfil de guerreras watusis y sus blancas camisolas
olorosas a burro y a hierba.
(...) Las flautas elementales se agitan entonces, se empinan
sobre sus plantas polifónicas y aullan. Rugen con sus
livianas gargantas de aves, muerden la brisa con su alarido
de sangre. Todo aquello es lineal y puro, esquemático, de
perfiles en movimiento. L a música vuelve roja y amarilla
la noche. L e incendia sus oscuros flancos. L e agita, como
una cabellera, sus recónditas gavillas. E l tamborero golpea
primero la piel que repercute, con trágica tensión, en todas
sus visceras. E l cuerpo despierta de sí mismo. Los apetitos
se confunden, se traban, se disputan unos a otros los bas-
tiones de los sentidos. Sufriendo y gozando el hondo mar-
tirio del tambor. Hundida su alma en la energía de las
gaitas .
28
Las festividades de noviembre, desde el punto de
vista musical, giraron en torno a la cumbia y sus va-
riantes rítmicas: mapalé, porro y fandango. Propiciaron
la alegría de Cartagena con bailes públicos, comparsas
y desfiles de disfraces a través del bando, que inicia las
fiestas de la independencia de esta ciudad. En 1876, el
periódico El Porvenir anuncia el contrato de la banda
momposina Armonía de la Valerosa, dirigida por el
señor Paz. Tres años más tarde El Porvenir da a cono-
cer la existencia de La Murga, banda musical integrada
por jóvenes e integrantes de una banda más antigua, la
Once de Noviembre . 29
Las canciones novembrinas que quedaron en la
memoria colectiva como símbolo de la fiesta popular
son los fandangos: Pie Pelúo, de Clímaco Sarmiento y
El cebú de la autoría de Rufo Garrido, temas grabados
para el sello Fuentes por la Orquesta de Pedro Laza y
sus Pelayeros en la década del cincuenta. En los años
anteriores, los temas de los compositores: Anastasio
Leal y su Banda Republicana, integrada por artesanos
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
(el maestro Leal fue un destacado herrero, sus descen- Cartagena, principalmente sus jolgorios. Acada uno de
dientes aún ejercen el oficio en el barrio de Torices)30. ellos le daba el toque que éstos necesitaran de acuerdo
Nick de Zubiría, Daniel Lemaitre Tono, Carlos G óm ez con su naturaleza31.
Padillas, Jo sé Pianeta Pitalúa, Adolfo M ejíay Lucho El biógrafode los sucesos del vigoroso antaño,
B erm údez, impusieron sus ritmos calientes por medio proyecta el jolgorio oncenovembrino animado por el
de porros, fandangos, m apalés, chandes, cumbias y dan- alma jubilosa de Cartagena. Retrotraer el entusiasmo
zones costeños, para diferenciarlos de la atm ósfera popular del "no me conoces" - se refiere el cronista al
cubana de la cual surgían. Mientras tanto, el Club Car- capuchón- en mascaradas juntas y revueltas, es reafir-
tagena anunciaba para noviembre los siguientes ritmos: mar el sentido dem ocrático de la fiesta de noviembre
mazurcas, polkas, valses y pasillos, esto muestra la pro- que siempre fue alegríadel paisanaje en amasijo de dis-
funda diferencia entre lo que bailaban el pueblo y la fraces.
élitecartagenera.
Otros temas (...) Al sonoro son del
representativos de es- tambor, surgen escenas
lejanas que pueblan el
tas festividades son: presente desombras
El Capuchón, cumbia cargadas de piedras
de Antonio Fernán- para la fortaleza colo-
dez ysus gaiteros; nial. Yse oye el
Tranquilino, parran- chasquido del látigo
da de V íctor V elás- tajante, estremeciendo
quez, interpretada hasta la dureza de las
por laOrquesta de cadenas. Las mismas
cadenas por la libertad,
Rufo Garrido, can- que ahorarechinanenel
tando Crescencio Ca- ritmo sostenido del
macho; Merecumbé tambor cantador de
en Cartagena de remotos tormentos. Ese
Pacho G alán, cantado parche que el negro
por Tomasito Rodrí- Mora hizo resonar en la
guez; La gigantona, E l disfraz no es privativo de lafestividad novembrina, peroencarna uno de mañana dela gran
sus mayores signos del jolgorio p ú blicoen la conm em oraciónde la inde-
un gran m erecum bé pendenciade Cartagena. Es el más co m nyrepresentativode todos yel que proclama.
ú
(...) Suena yresuena
de Edrulfo Polo, can- más identifica al carnaval. desde más alláde las
tado por Crescencio vísp eras, la tensa piel
Camacho con la Orquesta AN° 1 de Pianeta Pitalúa; el de chivo que en la noche callejera preludia el bullerengue
porro Once de Noviembre, orquestado por Pedro Laza y del 11 de Noviembre. Ese once del tambor mayor, el tam-
sus Pelayeros; el m apalé Viva Noviembre de Rufo bor chico, las guacharacas y la caña de millo, h aciéndole
Garrido; El negrito Tapetuza, m apaléde Jo sé M aría rueda al barullo novem brino. L a ciudad juiciosa y mode-
Montes, grabado por la Orquesta de Emisora Fuentes; el radase hapuesto lam áscarade todas las locuras. Disfraces
fandango Palo de Agua de Rufo Garrido; y el m apalé a m ont
ó n, desfiguran el rostro apacible del vecindario. Ahí
van las danzas de los diablitos de espejo, saltando y brin-
Carnaval de Lucho B erm údez. cando al reflejo del sol derramado en sus frentes. Y las
El cronista cartagenero A níbal Venicio Esquivia danzas de las guazabaras, agrupadas por indios en paruma
V ásquez, "Ave", supo tomar el pulso ala ciudad y con sus fotutos dolientes. Yla de los monos cascabeleros,
describir su espíritufestivo, teníauna especie de ter- gritando m oní-m oní. Yla de la trenza, entretejiendo cinta
m óm etroque marcaba latemperatura cultural de de colores con la arm on íade sus pasos.

10 El Penitente. Cartagena, octubre 31 de 1909. La inform aciónfue cedida por el historiador Sergio Paolo Solano. Anastasio Leal fue el padre del cantante Cosme Leal,
miembro de la Orquesta del Caribe de Lucho B erm úd ez.
31 Ver a modo de sín tesisun inventario en el Diario de la Costa del sá
bado 11 de Noviembre de 1944, titulado La músicade hoy en la ciudad antigua.

AGUAITASEIS / DICIEMBRE 2001

 (...) Noviembre está de juerga y lanza con la policromía de
sus serpentinas, los petardos tronantes. Revientan vol-
canes, cohetes, triquitraques, carpetas... y estalla la batalla
de buscapiés y gamberras, terror de pacatos que rehuyen
este regocijo culpante. Los habitantes todos festejan el
aniversario de la emancipación, porque fueron revolu-
cionarios de estas orillas del Caribe los impulsores del
La presentación era modesta, sin duda, pero cumplía su
cometido perfectamente porque uno podía llevarlo en el
bolsillo y consultar el horario con facilidad. Han degene-
rado las fiestas. No lo creo en cuanto a su profusión de
números bailables, pero sí en la comprensión de ellas. E l
homenaje a los proceres tiene la salsa muy seca. A l Te
Deum no van ni cuatro gatos" . 34

Estado libre, soberano e independiente. Fue la ciudad del Comenta Lemaitre que entre las clases populares
mar sin límites a la libertad, la que concibió el 11 de y las élites la diferencia era muy notable. Sin radio, ni
Noviembre" .
cine, ni pick up , las distracciones eran escasas en los
32
35

Sobre el buscapiés, Daniel Lemaitre Tono nos

sectores populares. Todas las esperanzas del jolgorio se
cuenta lo siguiente:
cifraban en las fiestas del Once de Noviembre. Desde el
A quiénes, sino a Bernardo y Luis Miguel se deben los te-
mes de octubre comenzaban por los patios de Gimaní y
rribles buscapiés de nuestras fiestas novembrinas. En sus
San Diego los ensayos de danzas y comparsas.

diabólicas travesuras, estudiando la retropropulsión, lle-
garon a fabricarlos de un pie de largo, con boquilla de
barro para que mantuviese la fuerza todo el tiempo y se
fueron a la corraleja. Un buscapiés reventó en el techo de
la Agencia Postal, otro pasó por el balcón de la Casa de la
Isla y fue a hacer explosión en las tejas del Hotel de la
Marina . 33
Lemaitre Tono, al referirse a las fiestas del Once
de Noviembre en su septuagésimo aniversario, dice
haber quedado perplejo por su 'degeneración':
Uno de los mayores intentos en la recuperación
de la Fiesta del Once de Noviembre es la Fundación
Gimaní Cultural, al iniciar un programa para el rescate
de los valores tradicionales de la memoria colectiva en
torno del barrio Getsemaní. La propuesta que pone en
marcha la fundación tiene un carácter cívico, funda-
mentado en la búsqueda de la cohesión social a través
de las actividades lúdicas. En ese marco surge el
proyecto cultural del Cabildo de Getsemaní que nace

Esquivia Vásquez, Aníbal Venicio. Vamos a la Plazuela, publicación de la revista de programa de las Fiestas del 11 de Noviembre de 1963, p. 31.
Lemaitre Tono, Daniel. Corralitos de Piedra. Maromas y Buscapiés. Tomo II. Editorial Bolívar, Cartagena, p. 50.
Op. Cit.. p. 135. A principio de siglo X X , la población mayor de Cartagena hablaba del buscapiés L a Valle, que fabricaban en el barrio Manga. Lo más probable es que
Bernardo y Luis Miguel, a quién Lemaitre le atribuye la creación del buscapiés, hayan sido de apellido L a Valle. Entrevistas con Nicolasa Villacob López (1890 - 1882)
y Luis Mercado, mayor de 50 años.
Posible alusión a la ortofónica, que para esa misma época Enrique Franco Viola y Lino Bernett Franqui comenzaron a armar, consistía en unos aparatos eléctricos a seme-
janzas de los fonógrafos Víctor, de manera artesanal, que se convirtieron en cajas de sonidos musicales, conocidas como pick up. Quizás la etapa más cercana a nuestros
días la marca Aurelio "Yeyo" Franco con unos modelos de pick up que se conocieron en la década del 60 en el barrio Torices y eran unos aparatos pequeños que cabían
en la cajuela de un carro.

AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001

con la tónica de recuperación festiva, apoyado en la lublemente a elementos musicales básicos (tambores,
investigación social y en la memoria apalabrada de los guacharacas, caña de millo), que, productos del encuen-
mayores. El Cabildo de Getsemaní surge en noviembre tro de las etnias, se prolongan luego en expresiones de
de 1989 como propuesta para crear una contramemoria la tradición con clara influencia en los aportes de la
en oposición a lo que pretende mostrar el Reinado modernidad festiva.
Nacional de Belleza. Esquivia tiene además el acierto de mostrarnos
un rasgo esencial de lafiesta:la inversión del mundo, el
Soy el perro mordelón desjuiciamiento de las estructuras sociales, el desarre-
De los valientes costeños glo ritual del espacio social, la locura colectiva. Sólo
A la orilla de un fogón
que en esta destrucción de la lógica señorial cumplen
Mi vida es un solo sueño
Cuando mi amo me azuza
papel determinante los elementos proporcionados por
Me le meto entre las patas las formas populares del festejo, tales como disfraces,
Cuando la sarna me pica máscaras, danzas, que se desparraman por los vecinda-
Me rasco con ligereza rios urbanos.
Del rabo hasta la cabeza . 36

FOTO: ARCHIVO DEL INSTITUTO DISTRITAL DI C U ¡I R \: CARTAGENA. IDC.

La música, el baile y las fiestas del Once de

La estampa festiva del Once de Noviembre,
Noviembre colorean la ciudad imaginada tras la mas-
descrita por "Ave", muestra el mundo lúdico cartage-
carada carnavalesca de inventar y reinventar el mundo
nero con todos los signos y símbolos del goce popular,
del jolgorio público, a modo de frontera en la que la
señala el tránsito del mundo campesino que se precipita
realidad se pretende explicar con la razón y las expre-
en el espacio de la ciudad, allí donde se inventa un te-
siones lúdicas del goce estético con el cuerpo, que guar-
rritorio humano y donde se cohesiona la sociedad a
da en su memoria las rítmicas que desde siempre lo han
través de la música y los bailes públicos.
alimentado, mostrando de qué fibra sonora estamos
Esquivia hace un registro pormenorizado del
hechos como pueblo y cultura.
espíritu popular cartagenero, que aparece ligado indiso-

36 Versos de la Danza de los Gallinazos.

AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001

 C Ü L T |
Dicen que dijo que le dijeron:
La Cartagena inédita de Eligió García
Por Jorge García Usta
Eligió García, el estupendo escritor cartagenero
fallecido hace poco, concedió muy pocas entrevistas en
su vida. Una de ellas la publicó en enero de 1996 el
desaparecido El Periódico de Cartagena, que repro-
ducimos en esta edición de Aguaita, junto con su reve-
lador relato "A cambio de nada", para compartir la
idea de que García fue uno de los escritores más desta-
cados de su generación.
A pesar de ser reportero, Eligió García teme a las
entrevistas: parece ser el famoso miedo escénico de la
familia. Aclara, un día antes, que viene "a charlar" y no
a una entrevista, y pide que le recuerden, por teléfono,
la hora de la cita.
Eligió García, reportero en ejercicio y novelista a
la espera, hermano menor de García Márquez, habla ini-
cialmente como zambullido por la fuerza -o por su
definitiva aceptación al diálogo- en un remolino temáti-
co, con grandes prevenciones a liquidar el tema tratado
con palabras desafortunadas o parciales. E l tema de su
novela sobre Cartagena es un asunto que lo conmueve,
lo despoja de su acostumbrada parquedad, lo obliga a
revisarse lenta y problemáticamente como escritor, y a
echar mano de recuerdos no siempre benévolos. Esta
novela ha sido una inmersión en océanos que él creía
conocer. Lleva ya varios años, braceando entre ellos.
- La novela ha sido para mí una gran tortura. Es
la tortura de mi vida. Está, prácticamente lista, pero no
está lista: ese es el problema. Se me han cruzado
muchas cosas. Desde una depresión terrible hasta no
saber qué hacer con ese inmenso material que me
absorbió y para el cual no he encontrado tiempo.
|~R A
No hay que temerle a las obras extensas.
Sí, pero estamos hablando de 1.200 cuartillas en
computador. Eso no puede ser. Así no puede ser una
novela hoy. Me he dado cuenta de que hay que recortar
mucho, coger una tijera de podar y cortar y cortar y cor-
tar. Así, como está no puede estar bien. N i que yo fuera
Proust. Ese reto me llevó a abandonarla.
No entiendo, usted abandonó su novela porque
se le fue volviendo muy larga.
No, no es eso. Hay muchos motivos. No fue por
la novela misma. Hay un capítulo que hay que recortar
mucho porque acumula descripciones por la descripción
misma. Además, lo que te cuento, se me disparó la
depresión. Estaba encerrado, había cosas y me quedé
sin tiempo.
¿ Y qué piensa de su novela ahora ?
El único consuelo que yo veo, es que me con-
venzo más de que esa novela es importante porque
expresa una cantidad de cosas de Cartagena.
¿ Qué expresa ?
Eso es más complicado. Es una cosa muy inter-
na, es muy difícil hablar de eso. Tal vez no sé cómo
decir las cosas.
Ahí está toda mi vida
La última cosa que se supo de esa novela de
Eligió García es un capítulo que publicó en el magazine
del diario El Espectador hace muchos años. Se recuerda
el tema alrededor de una deuda de juego de la alta
sociedad local. El tono de la novela distaba mucho del
relato contemplativo y de la visión de postal de la ciu-
AGUAITA S E I S / D I C I E M B R E 2001
dad; era una mirada punzante, reveladora. Luego, Eligió
García regresó al país y comenzó a trabajar en publica-
ciones, hasta que encontró una ocasión personal para
trabajar y se encerró, exponiendo la seguridad de su
familia, y creando, de paso, una expectativa entre sus
hijos que ahora le preguntan por ese libro abandonado y
voluminoso: un monstruo de sorpresas. Ahora, como
una curiosidad de su vida personal, adonde quiera que
va, Eligió García lleva cinco disquetes donde está
grabada la novela. Debe publicarla porque tiene otros
planes: reportajes, libros. Pero si se cae su casa, si se
derrumba el edificio, si se incendia la ciudad, la novela
quedaría a salvo en esos cinco disquetes que van en su
bolsillo a donde quiera que va él.
- Si la novela se pierde, para m í sería una derro-
ta completa. Perder esa novela sería una frustración
absoluta. Ahí está, y que se me perdone la palabra, toda
mi vida.
¿En su novela, hay una actitud vengativa o una
actitud amorosa hacia Cartagena?
No, no es completamente amorosa. Eso es claro
en la obra. Ahora, yo veo que Cartagena aumenta su
importancia. En Colombia, hay dos ciudades: Bogotá,
por ser la capital, y Cartagena, cuya belleza y cuya
importancia histórica comenta todo el mundo. Fíjate
que todo mundo quiere vivir en Cartagena. Todo mundo
quiere hablar de Cartagena.
Pero Cartagena está en la mira de su hermano
mayor ahora.
Sí, yo tengo una enorme carga encima, que no
puedo desconocer. Y m i novela dice: "esto soy yo".
Cuando García Márquez ha tomado a Cartagena como
de él, la cosa resulta mucho más complicada. No hay
que echarse mentiras, eso es así. A veces creí que había
relación con este hecho en ese bloqueo que yo tenía al
escribir la novela, pero no: me di cuenta que era yo. Allí
estaba saliendo yo en esa novela. Esa novela soy yo.
El esquema inicial de la obra fue cambiando con
los años. El solo hecho de tener 1200 cuartillas rees-
critas, de haber hecho correcciones minuciosas y de
mostrar descripciones, pues hay mucha descripción, te
indica el proceso de escritura.
La idea de la novela es una vista desde arriba,
panorámica, luego viene una vista desde abajo. La no-
vela está fechada. Tiene tres fechas fundamentales. A ñ o
1976 -cuando comienza el texto- pero remite al año
1970. Y la novela es escrita desde los años 80. Tiene tres
tiempos: el de la vivencia, que es 1970; el de la na-
rración, que es 1976; y el tiempo de la escritura que se
sitúa en los años 80. Todo eso está muy imbricado. Yo
diría que hay como tres personajes centrales. La histo-
ria es, básicamente, la reconstrucción de unas situa-
ciones que sucedieron a fines de 1970. La reconstruye
un tipo que habla con otro. Son dos cartageneros, ambos
vienen de Europa, y uno es periodista, el otro le cuenta.
Le cuenta todo lo que sucedió, en lo cual un tipo que era
exportador de sangre y de mangos, fue hasta alcalde de
Cartagena y compró el Hotel Caribe cuando estaba en
crisis. La historia se centra en un fin de semana, en el
cual el exportador organiza una fiesta de tres días y
después lo encuentran muerto. E l tenía una mansión en
el lugar donde ahora está el Hotel Hilton.
De los dos amigos, el que cuenta las historias,
descubre que su propio padre está enredado en la
muerte del exportador poderoso, que parecía un sui-
cidio. L o encontraron suicidado en una bañera, sin
embargo en Europa ese narrador investigador descubre
que su padre no tenía nada que ver con eso. Pero en ese
momento su padre muere. Entonces él viene a
Cartagena y reconstruye los hechos. También la novela
muestra un historiador de Manga que por supuesto no es
ni Donaldo ni Lemaitre ni Porras Troconis, sino un
revuelto de todo. Así, se habla de las genealogías carta-
generas, que es otro de los temas de la obra.
El rinde culto al pasado a la tradición y aparece
otro de los leit motiv del libro: la ciudad cambia de
signo. En esto influye, por ejemplo, el cambio de fecha
de fundación de la ciudad, y por tanto la aparición de
otro signo astrológico. La ciudad cambia de personali-
dad. Se transforma, se estructura según los astros. Uno
puede leer el destino de las ciudades en los astros, esta
idea de la novela tiene mucho que ver con el determi-
nismo: las cosas sucedieron sólo así, de esta forma. Pero
hablar así de una novela es muy vago.
También aparece una reina, una cartagenera pre-
ciosa que hacen reina de Cartagena pero como tiene
algo de sangre negra no alcanza a ser Miss Colombia.
Va a un certamen internacional, y aunque no llega a
reina, es vista por un tipo en Oriente. Ella regresa y se
casa, y 21 días después el tipo de Oriente viene por ella
y se la lleva.
El narrador investigador anda descubriendo lo
que pasa en la ciudad de entonces, esto es casi una no-
vela policíaca. A l exportador lo encuentran muerto, lo
llevan en una carroza y lo velan en la aduana. Allí llega
esta muchacha, la reina, quien después aparece muerta
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
en un hotel, en compañía de un fotógrafo.
Fíjate, que hay una transposición de muchos
hechos de la ciudad. Esa reina anda, al mismo tiempo,
enredada con el historiador, que a su vez escribe una
parte de la novela.
"Para matar el tiempo", su primera novela, ya
mostraba esa predilección por la historia joven de
Cartagena, si así pudiéramos llamarla.
Esta novela de ahora puede entenderse como la
ampliación de ese primer trabajo. Aquella primera no-
vela tiene mucho que ver con el Pie de la Popa, pero
ésta también: el muchacho investigador hace un reco-
rrido por la ciudad en cuanto llega: va a Manga y habla
con el historiador, en La Ermita ve un partido de béis-
bol imaginario, como en la última escena de El
Reportero, cuentista, novelista, Eligió García fue una de las cifras
más significativas de su generación.
perseguidor, como en Blow up. Se juega con los
gestos, en forma imaginaria. Se batea y se fildea una
bola invisible. El investigador va a E l Cabrero, donde
tiene una amiga. Todo el recorrido que hace por la ciu-
dad lo realiza mientras va llamando a su amiga, pero
ella mantiene el teléfono ocupado.
Es una novela muy precisa. Va cuestionándose
a sí misma en la medida en que se hace. Esto ocurre,
pienso, porque fue escrita después, porque ha habido
mucho tiempo de creación en ella. Está escrita en ter-
cera persona, pero siempre es la mirada de alguien.
Alguien, que es un personaje de la novela, se describe
a sí mismo. Es un revuelto de Hitcock con la nouvelle
AGUAITA SEIS / DICIEMBR E 2001
román francesa. ¿Lo ves? Pero eso sólo se sabe al
final.
Estaba escrita, primero, en primera persona,
pero la sentía muy limitada. Sin embargo, el cambio
del punto de vista no afecta la profundidad de la mira-
da. Dicen que dijo que le dijeron: este es un proce-
dimiento que se usa y que se deriva tanto de las necesi-
dades expresivas de la novela como del carácter de
conversación que tiene muchas veces.
Hay metáforas con alcatraces y cangrejos. E l
alcatraz que mira, planea, y cae, ciego. Y también la
iguana. En un momento la ciudad es descrita a través
de espejos.
Le doy mucha importancia a la polémica sobre
el cambio de fecha de fundación de la ciudad, que si
La Cartagena de Eligió García era la de los picos y los capu-
chones.
fue en enero o en junio. Este historiador anda obse-
sionado con los linajes y la sangre, y a m í me da risa
cuando oigo hablando de la champeta, de la música
champeta. Uno de mis capítulos se titula "Nobles y
champetas", y se ocupa de eso.
Hay disquisiciones en m i novela, por ejemplo,
sobre la arepa de huevo. Un montón de miradas. Es
una cámara. No hay explicaciones, la gente habla.
Esas disquisiciones se vinculan a una conversación
que ocurre en una mesa de fritos en el Pie de la Popa.
¿En qué se parecen su Cartagena y la de
García Márquez?
El Eligió periodista en su habitat natural, la sala de redacción de periódicos y revistas.
En nada. La mía es otra. M i Cartagena es total-
mente distinta a la de García Márquez. La de él es una
Cartagena disfrazada y vuelta al pasado, muy bien, si-
tuada en el siglo pasado, a veces más "atrás. La mía es
una Cartagena muy prosaica. M u y detallada. M u y de
ahora. Es la Cartagena, yo diría, de los picos.
La ciudad cambia de signo
En los años 70 hay una ruptura. Fíjate que en
los años anteriores se ha perdido el capuchón.
El capuchón se pierde un poco después.
El capuchón desapareció, en todo caso, de las
fiestas de noviembre. Arbitrariamente, yo creo que ese
hecho marca la muerte de una ciudad y el nacimiento
de otra. Hay dos elementos. Fíjate que el Hotel Caribe
marcó un desarrollo de la ciudad, ahora otros hoteles
marcan la aparición de otra ciudad. Es, completa-
mente, otra ciudad. Esa novela busca captar la
Cartagena en transición, la de los años 70.
Fíjate que para este exportador que se quiebra
en m i novela, la única salida que le queda para sal-
varse de la quiebra es la droga. Pero la droga es la
heroína. Se insinúa esa Colombia de ahora, que tiene
mucho que ver con Cartagena.
La novela ha sido un proceso torturante, como
te dije antes. En un momento me echo al agua. Durante
tres años, hacía trabajitos, pero estaba tirado en las
aguas de esa novela, escribiendo con todo lo que tenía
adentro. Me quebré, no sólo emocionalmente, sino
económicamente. Pero no paraba. Creo que con tanto
tiempo metido en el fondo de esa cosa, no es que perdí
el control, sino que me salió una novela muy grande.
Yo la esperaba más precisa, más contenida, más ence
rrada. A veces hasta pienso en publicarla en dos partes,
porque... ¡es que son tres libros;. Yo quiero que me
quede en 500 páginas. Porque... es muy grande. La
gente no lee tanto. Quiero que la novela coja al lector
y lo lleve hasta el final. Yo no escribo para el lector
que no tiene tiempo de leer, pero también pienso en
ese lector.
Y además quiero saber qué es lo que la gente
quiere saber de Cartagena.
Yo me puse un plan: escribir la novela y luego
hacer dos reportajes. Había dos capítulos, uno "Bajo la
insignia del cangrejo", y otro, "Bajo el reino de la
belleza", todo lo del reinado. Pero este capítulo salió,
y no era la historia del reinado.
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
 crisis porque estáen crisis en el mundo.
Mi apellido es GarcíaMárquez Hacer reportaje en profundidad cuesta mucha
¿Cómo lo cambió 'Cien años de soledad' a plata, hay que ser buen investigador y buen escritor.
usted? El verdadero reportaje es literatura.
Yo podríaser quien soy, sin duda, pero tam- Parece que no hubiera tiempo para hacer
biénsoy en relacióncon Cien años. Si le cam bió la reportajes, ni espacios. Eso que publicóEl Tiempo
vida a él... El libro cam bióla vida de una generación. sobre el taller que Gabito hizo es algo muy intere-
Fue una barbaridad. Creo que hasta los futbolistas y sante, pero se ve que no remata como debíaser. Creo
comerciantes comenzaron atener conciencia de lo que el hecho de publicar una páginaentera es una
que eran atravésde ese libro. Ese libro perm itió c on ce si
ó n a G arcía M árquez ¿pensarían que fue
afianzar la idea de que sípodíam os ser universales. mucho espacio y habíaque terminar así?
Sí se podía, se pudo. Quiero una revista que pueda competir pero no
Eso, en lo intelectual. Anivel cotidiano no hay con ese criterio predominante del análisis: que sea
nada que hacer. Acaba de sucederme. Pido cambio de m ás reportaje, m ás en el sitio. Una revista que
fecha de vuelo de regreso aB ogotáydespuésno cuente, adem ás de interpretar.
encontraban mi nombre. Cuando di el apellido com-
pleto, lo encontraron, porque la que hizo la reserva en Escribo en tiempo de béisbol
B ogotá había unido los apellidos. Hasta en estas Am í me cuesta mucho trabajo escribir.
cosas elementales. Es como una cosa de presidentes Trabajo, de verdad. Me angustio mucho y sufro
de la R epública, tal vez de un ám bitomayor. mucho. Necesito tiempo. Me gusta demorarme escri-
No hay duda de que esa novela cam bió la biendo. Esas otras cosas tienen otro tiempo. En la
visiónde un continente. A m íme cam bió. Yo soy novela hay una descripciónde un partido de béisbol,
EligióG arcía, pero soy EligióG arcíaM árquez. Con y me di cuenta de que el tiempo de esa novela es el
eso no hay nada que hacer. No es un complejo, es una tiempo del béisbol: no sucede nada y de pronto suce-
realidad. den muchas cosas. Ese es mi tiempo.
Y como este hombre ha seguido trabajando, si Creo que uno deberíaescribir los libros que le
se hubiera quedado allí... pero ha seguido trabajando. sean personales. En los que uno se lance la verdad
Cada vez llena un espacio nuevo. Otros dejan el sobre el agua. El últim olibro de Roberto Burgos,
camino y se retiran, pero él ha seguido. Ha seguido Pavana del ángel, es el libro más Roberto.
llenando unespacio y otro. Ahora sevino a Es un libro de él: no le hace concesióna nada.
Cartagena. Esta ciudad de sus libros es la ciudad de Es un volcarse sobre su lenguaje, no sobre el lengua-
su literatura. Es su Cartagena. je, sino sobre su lenguaje. Por ahí leí una nota nega-
Pero hay muchas Cartagenas. tiva en un periódico, que puede tener razónen algo.
Sí, es cierto. Ahora leo un libro de Calvino, Pero eso no cuenta para quien lo escribió. Creo que
Las ciudades invisibles. Te muestra todo loque es un buen libro. Roberto hizo su libro.
puede haber en una ciudad. Todas sus variaciones. Es un libro muy personal, sin duda, pero es
Esas visiones totalizantes de una ciudad son bueno.
muy revisables. Es una cosa al margen de todo. Lo hace así y
Gabito sabe de mi novela, pero de eso no le exige al lector una inmensa complicidad. Una
hablamos. Hablamos de cosas literarias pocas veces. complicidad que cada vez es m ásescasa. T
endráun
lector muy restringido. Pero él tiene su lector. Yo
La crisis del reportaje es mundial creo que mi lector es más amplio. Puede deberse a la
La crisis de reportaje es una situaciónmundial. influencia del periodismo, que hace que uno piense
En los años en que estuve encerrado, yo fui haciendo en un lector m ásamplio. Yo no quiero aceptar que
una especie de postgrado, un seminario silencioso necesito seis meses para corregir, podar, cortar y ter-
sobre el reportaje, ydentro de él, el reportaje lite- minar mi novela, porque no los tengo. Tengo una
rario. Estudiémucho de ese género. Esto estáaquí en horas en la mañana. Cada día.

AGUAITASEIS /DICIEMBRE 2001

Los García Márquez, rodeando a Luisa Santiaga, la madre.

El historiador de m i libro escribe dos libros y Pero viéndolo bien, yo lo que quiero es estar
de pronto se para, y hace unas cosas que me descubrí en Cartagena. Cada vez m á s , la ciudad resulta una
haciendo yo ahora. Como cambiar el escritorio, amalgama rara, y uno no sabe qué es, y la pueden
mover libros y sillas y cosas así. O b l i g á n d o m e ¿a maquillar, o tugurizarla por dentro como están
qué? Ese libro tiene que salir. A h , carajo, se me pasa- haciendo en muchos lados, pero es... eterna. Es como
ba que el título de m i novela es 'Virreyes y reinas'. Roma o Dublín o Londres. Eterna. Cartagena es eter-
na. No lo dudes.
Es eterna, no lo dudes
Bueno, ahora estoy de asesor de una revista al
lado de m i comadre Patricia Lara. La verdad es que
para lo único que yo sirvo es para asesor. Yo no sé
mandar. Yo digo: 'Hagan tal cosa' y si no la hacen...
bueno... no la hacen. Es claro, no sé mandar, no me
interesa.

AGUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001


A cambio de nada
Por Eligió García
-Lo siento -dijo- recogiendo las cartas.
Ella, sin mirarlo, apagó el cigarrillo. Vertió
luego en el vaso el resto de la bebida gaseosa: la bebió
lentamente, con gusto. Después, se puso de pie, en
silencio. Guardó en la cartera el encendedor que había
prendido y apagado toda la noche mientras jugaba. La
estaba cerrando cuando oyó nuevamente la voz del
croupie:
-Es en el último piso, al final del corredor.
La frase tuvo un tono amable, como si fuera una
simple sugerencia, más que una orden. Pero al oiría,
ella sintió que el vacío comenzaba a invadirla. Y
después del vacío venía el pánico. Llena de furia
pensó: negro tenías que ser. Lo pensó intensamente,
con desprecio. Sin embargo, su voz fue la misma de
cuando jugaba (distante, como si hablara desde cierta
altura) al responder:
-Gracias, Alfredo, sé exactamente dónde es.
Fue corriendo, con desdén, hacia el croupie, el
paquete de cigarrillos a medio empezar que había deja-
do sobre la mesa.
-Ya he ido otras veces -mintió- y no precisa-
mente a pagar.
Sin despedirse, caminó hacia la salida. En el
centro del salón una pareja solitaria jugaba a la ruleta,
y más allá, junto a la otra entrada, el muchacho de
cabellos largos hacía sonar las maquinitas. Ella cruzó
1 Este relato de Eligió García fue publicado en el Dominical del diario El Espectador, de Bogotá, el 13 de agosto de 1978. Aguaita lo reproduce por primera vez.
AGUAITA S E I S / D I C I E M B R E 2001
C ¡J L T | | R A
1
el salón sin mirar a nadie, altanera, ocultando en su
arrogancia habitual esa derrota. Salió, dobló a la
izquierda por el corredor en penumbras. Allí sintió
frío, un frío húmedo de aire acondicionado que la
obligó a abrigarse los hombros desnudos con una man-
tilla de encajes, cruzó luego el hall, tan desierto a esa
hora como el salón de juego, hasta llegar al ascensor.
Entró y sólo después que el ascensor cerró sus puertas
en su rostro se vio reflejada (reflejada en el espejo) la
terrible desesperación que la roía sin tregua. Una
palidez intensa le hacía menos joven y atractiva de lo
que realmente era. Como si hubiera envejecido de
repente. La verificación llegó brusca, devastadora. Sin
embargo, ya no había pánico: era desprecio (por el
mundo entero) lo que sentía.
Marcó el quinto piso. El ascensor inició
entonces una marcha lenta, pesada, como de alguien
fatigado (como si fuera ella sola y no el ascensor) que
subiera por una cuesta demasiado empinada. El tiem-
po pareció más lento, casi eterno. Alcanzó a recordar.
Recordó a su hija, la Prince, sus quince años, la fiesta
del próximo sábado; recordó a su marido, se había
intempestivamente para Bogotá "porque el Senado
debe aprobar esta semana diversos proyectos de
interés nacional (le había dicho) dejándola sola, como
siempre, con su mala suerte y su desgracia. Recordó a
sus amigas. Algunas habían tenido que hacer este
mismo recorrido. L o recordó fría, deliberadamente, Caminó hasta la baranda, bordeándola, procu-
pero ese infortunio compartido no logró consolarla. rando cautelosa, que los altos tacones de sus zapatos
También fría, también deliberadamente pensó hicieran el menor ruido posible. Había pasado ya la
en la humillación que le esperaba. ¿Cuándo había sido tercera columna cuando sintió el rencor ciego. Se detu-
la última vez que lo había visto? ¿En ese hotel pre- vo. Con la intención de tomar aire inclinó la cabeza un
cisamente, la tempestuosa noche en que se abrió la poco hacia delante, las manos firmemente apoyadas
nueva sede del Casino, o en la otra inauguración, en la sobre la baranda. Sintió la noche: había, como flotan-
Alcaldía? ¿ O había sido en la coronación de Aura do, un vago olor a heléchos y geranios, y un silencio
Marina? E l recuerdo la raro y profundo la
confundía y no quiso, invadía. También, sobre
después de todo, precisar- todo, olía a mar.
lo. Emiliano Torralvo y Se quedó extasia-
De Ambulodi seguía sien- da, contemplativa. V i o ,
do un don nadie para ella, inmediatamente después
a pesar de su creciente del jardín, las embarca-
poder. O precisamente por ciones de vela, bam-
eso. boleándose silenciosas en
El ascensor se el muelle del hotel. En E l
detuvo: sus puertas se Laguito. Vio, al otro lado,
abrieron con estrépito. la franja de arena y cara-
Ella apagó en el cenicero coles, parcialmente habi-
que había extraído de la tada y donde los nuevos
cartera, del paquete vir- urbanistas de la ciudad
gen que había encendido planeaban construir gran-
sin darse cuenta y sin des aparta-hoteles. En la
fumar, ensimismada como punta de la angosta franja,
estaba en el espejo. Salió. don Emiliano Torralvo De
Afuera, la noche Ambulodi, apodado E l
era clara y fresca. U n Virrey, tenía su famosa
largo corredor de gruesas quinta. Con una mezcla
columnas de piedras, de soberbia y malévola
arcos y barandas de complacencia, pero tam-
madera se extendía a bién de autocompasión,
ambos lados del ascensor. quiso verla. Sorteó la si-
Parecía otro de los tantos guiente columna. Enton-
conventos coloniales de la ces la vio, nítida, b r i -
ciudad antigua. En uno, llante, como un galeón de
Dama en mecedora, anónimo Memoria visual y vida social
ella había estudiado, en Cartagena, 1880-1930. vidrio iluminado, anclado
interna allí donde las en El Laguito. No es más
monjas le enseñaron a tranquilizarse rezando. Pero lo que horrible esperpento, pensó con desprecio, un
olvidó al casarse. Desde entonces sólo lo lograba extravagante capricho de nuevo rico.
jugando. Más allá, estaba al mar, oscuro e impenetrable.
Miró primero hacia la izquierda, y luego a la Volvió a sentir el rencor ciego que la ahogaba.
derecha. Vio debajo de los faroles, a lado y lado de las Volvió a apoyarse en la baranda, inclinando mucho
habitaciones, las bancas de madera que evidentemente más el cuerpo hacia delante. Sintió vértigo pero detrás
servían para que los clientes del hotel se sentaran a del vértigo ya no sintió el rencor sino un placer nuevo,
contemplar el mar. A l fondo, antes de las enredaderas desconocido. Cerró los ojos, echándose hacia atrás y
de trinitarias y del último farol intuyó la Gerencia. después, otra vez, hacia delante. Allí estaba, agazapa-

AOUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001

do, como esperándola, el vértigoy, después, el placer. sus quintas del Pie de la Popa y Manga, los bonos emi-
Repitióel gesto varias veces, cada vez sintiendo m ás tidos a su favor por el Banco de la R epúblicaque tan
intensamente el vértigo yel placer, alternados, suce- elevados intereses le producíane incluso parte del pa-
sivos, hasta que ambos desaparecieron y sóloquedóla trimonio reconocido de su marido.
vertiginosa sensación (laconvicción) de que Pero no era la ruina lo que m ástem ía.Era el
sobrepasando la baranda evitaríala hum illaciónque le escándalo. Orgullosa, hasta en eso era igual a la ciu-
esperaba y tam biénel escándalo que era lo que m ás dad: vivíaen la apariencia.
tem ía. Tam biénera voluble: un segundo d esp uésde
Pero, bruscamente un recuerdo la detuvo. Este: esas crisis, ya estaba serena. Se secó, tranquila, el
días antes, una muchachita de trece años ("que había sudor de las manos con la misma delicadeza refinada
salido de laGerencia, se dijo, porque cada vez le con que acariciaba las cartas cuando jugaba. D espués
gustaban m áslas muchachitas y, entre m ás jóvenes, se puso depie. Inundada deuna rara energía,
mejor", se decía) hizo lo que ella hacía ahora, yendo presurosa, cam inóhacia la Gerencia. Antes de llamar,
m áslejos aún: saltóatravésdel aire perfumado del se alisóla falda, y con idénticocuidado pasólas manos
jardín, para estrellarse contra el techo de vidrio del por los cabellos rubios, cortos, como los de un mucha-
acuario, tres pisos m ás abajo. cho. Luego, tocósuavemente en la puerta.
Fue esa fugaz y atroz imagen descrita, vista por Nadie respondió. Sin sorpresa alguna, esperó
toda laciudad en los periódicos (el cuerpo de la unos segundos para volver ahacerlo, ahora con m ás
muchacha flotando entre cristales y algas y peces del energía. Casi inmediatamente oyóuna voz reposada
acuario ensangrentado) la que la detuvo, la que la hizo que exclam ósin premura: "Adelante".
retroceder, como horrorizada.¿Qué disparate había Ella abrióla puerta, sin prisa, conteniendo la
estado a punto de cometer? se dijo en un confuso mur- ansiedad de ver por primera vez la oficina del Virrey.
mullo sin respuesta...C ontinuó retrocediendo, irrefre- Era una habitación angosta, con una especie de
nable, llena de pánico, hasta tropezar con una de las recibidor alfombrado a la entrada y luego una silla de
bancas de madera. Se sintiócon un infinito alivio en el mimbres de espaldas alapuerta. Le pareció m ás
m ecánicogesto de derrumbarse ciegamente. pequeña, menos rom ántica quizás, decóm ose la
Solo hasta entonces se sintióinerme, por fin habíandescrito sus amigas. Esto le produjo un vago
rendida a la evidencia, a su desgracia. sentimiento de decepción. Frente ala silla estaba el
Todo había comenzado siete semanas atrás, escritorio ylalám para encendida, ydetrás, don
cuando en una noche perdióuna enorme apuesta, o Emiliano Torralvo yDe Ambulodi. Desde el umbral,
quizás antes, al iniciarse en el juego. Al principio, ella aun con la mano en el picaporte, alcanzó averle su
jugaba por curiosidad; tam biénpor la em ociónefím era calva prematura y tam biénsus ojos, relucientes, escru-
que el juego le ofrecía(a veces, no siempre) d esp
u és tadores.
que el Casino cerraba sus puertas. Pero luego des- -Pero aquése debe tanto honor -exclam ó él-
cubrióque era la únicaforma de no aburrirse. El juego poniéndosede pie.
la salvaba del hastíode Cartagena, una ciudad donde Ella sabía (le habíanhecho saber) que jam ás se
lo habíatenido todo, ydonde nada hacíadesde que levantaba de su escritorio al recibir a alguien. Sólolo
nació, excepto eso: aburrirse. hacíaal final: en señal de satisfacción. Ode despedida.
Sin embargo, la primera gran pérdidano la pre- -Buenas noches- dijo ella.
ocupó: fue, por el contrario, otro ingrediente de -Buenas- contestóél, extendiendo hacia ella la
novedad. A dem ás, aúnteníamucho dinero. Pero si- mano derecha, yluego haciéndolagirar en abanico,
guióperdiendo, y ni ella ni su marido, quientam bién hasta indicar la silla de mimbre. Fue un gesto preme-
jugaba, sospechaban cuánto. Cada vez jugaba m ás, a ditado, mil veces repetido, igual a todos los anteriores,
medida que perdía, hasta que finalmente esa noche de y ella lo sabía. Aun así, cam inó hacia la silla, dócil,
marzo lo term inóde perder todo. Todo: la herencia de como quien cumple una orden.
su abuelo, un francés voluntarioso que habíallegado a -Ysiéntatemujer- le insistió- que esta es tu casa.
finales del siglo pasado para implantar en la ciudad Lo primero que a ella le enseñaron siendo niña
una fábricade perfumes, los títulosde propiedad de fue cóm o sentarse. Ahora al hacerlo, acentuó su ele-
AGUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001
 pero segura, como de
alguien a quien le gusta-
ba que le obedecieran sin
ordenar. Son las dos y
media del martes.
Ella, con un gesto
de premeditada petulan-
cia, exhaló una bocanada
de humo.
-Tú, como siem-
pre, Emiliano- dijo-
siempre pendiente de los
mínimos detalles.
El hizo un gesto f i -
losófico con el encende-
dor.
-La vida no es m á s
que eso: la suma de m í -
nimos detalles.
Mientras hablaba
depositó sobre el escrito-
Llegada del cardenal Benlloch y Vivo, 1922, Jaspe.
rio el encendedor (una
Torre del Reloj tallada en
gancia. Con igual distinción, cruzó las piernas.
coral), lo levantó, lo volvió a depositar, lo levantó nue-
El llevaba puesto el impecable vestido entero de
vamente.
lino blanco, su rojo clavel adornándole el ojal. Le ofre-
-Infinidad de detalles, uno detrás de otro. Uno
ció algo de beber. Ella, agradeciéndole su gentileza, lo
detrás de otro.
rechazó. E l , sin preguntarle si quería, la acercó una
Finalmente colocó al lado del bastón de carey
cajetilla de Marlboro por encima del escritorio. Ella
repujado en oro: herencia de su bisabuelo, el Conde de
vio entonces el anillo de plata con el escudo de nobi-
Ambulodi, como él decía.
liario de la antiquísima familia De Ambulodi adornán-
-Tenía entendido -comentó- que quienes viaja-
dole el dedo meñique. Era evidente que don Emiliano
ban los lunes eran los honorables Representantes a la
Torralvo y De Ambulodi no había sido capaz de espe-
Cámara.
rar a que Germán del Castillo Corrales, "el tan respeta-
Ella fumaba tranquila: como si ya no le impor-
do historiador de Cartagena" (pensó), rindiera público
tara a lo que había ido. Como si lo hubiera olvidado.
sus títulos de nobleza para lucir su singular anillo. E l
-Eso era antes, Emiliano- dijo-. Con tantos
detalle le dio confianza: había encontrado una fisura
problemas que hay ahora en el país, Roberto tiene que
en el temple de acero del Virrey.
irse los lunes.
-¿Cómo anda Roberto?- preguntó él.
Iba a agregar: "Ahora incluso está regresando
Ella se sentía feliz, emocionada con su des-
los sábados", pero se contuvo. Recordó a su marido a
cubrimiento.
punto de tomar el avión, prometiéndole que la llamaría
-Bien, muy bien- contestó-. Se fue hoy.
inmediatamente llegara a Bogotá. O en la noche: "No,
El le acercó el encendedor: despedía un vago
en la noche", le había respondido ella. Tuvo que repe-
olor a lavanda. ¿O eran sus manos, todo el Virrey
tirle la frase, su marido no la había ido a causa del ruido
quien transpiraba ese perfume? Ella, por herencia y
atroz de los desafinados altoparlantes del aeropuerto.
por educación, sintió desagrado. Era lavanda barata.
"Esta noche no me llames porque voy a estar en
-Querrás decir que se fue ayer, Carolina -co-
el Casino". El había sonreído complacido. Ella, al
rrigió el Virrey, sentándose. Su voz era suave, pausada
decirlo, no sospechó que esa noche sería definitiva.

AGUAITA S E I S / D I C I E M B R E 2001
Ahora el recuerdo le agrandó el odio: abarcó también
a su marido.
-Qué gran trabajador es -oyó que dijo el Virrey-
pero lo más admirable es su profunda sensibilidad
social.
-Sí- aprobó ella con voz ausente sabiendo que él
sabía que ambos mentían-. Roberto siempre está pen-
diente de los demás.
-En eso consiste la política- comentó el Virrey-
Yo, en cambio, un humilde químico farmaceuta.
-¡Emiliano! -lo interrumpió- ¡que tu modestia
Lindamar, una casa en Crespo, 1930.
no tiene límites!
-Yo en este cargo- continuó el Virrey, como si
no la hubiera escuchado- alejado de mi profesión.
Se echó un poco atrás, suspirando profunda-
mente, casi triste. Ella vio su elegante camisa de seda
bordada, la angosta corbata de lazo. Luego, nueva-
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
mente en su posición habitual, acarició la empuñadura
de oro del bastón
Agregó:
-Pero todo sea por el bien de la ciudad.
Ella no pudo evitar la oportunidad que él le
ofrecía para elogiarlo:
-Sí -aprobó- ¿Cuántas obras no realizaste mien-
tras fuiste alcalde?
Don Emiliano Torralvo y De Ambulodi se
quedó viéndola, fijamente, y por un instante ella temió
que se hubiera excedido en el elogio (ella, la única que
i - o ro i - o i o n - c x I I I S I O K I , \i ( \\<\i \
no asistió a la fastuosa inauguración de su famosa
casa). Se calló también, tensa ante ese silencio,
repentino, observándolo.
Los gestos más visibles del Virrey, su rostro,
hacían pensar en un hombre muy tranquilo, siempre
sereno, con todo el tiempo de la ciudad a su disposi-
ción, como se decía de él en Cartagena, un hombre que
sabía esperar y ella acababa de comprobarlo. El había
esperado pacientemente a que se derrumbara, dándole
carta blanca en la cuenta del casino, y también espe-
raría, después que saliera, a que toda la ciudad se
rindiera a sus pies. Pero detrás de esa calma y ese ros-
tro apacible se presentía, sin embargo, una terrible
ansiedad. Eran sus ojos ansiosos debajo de unas cejas
pobladas, los que lo traicionaban.
-¿Todo listo para la fiesta de la Prince?- pre-
guntó, desalojando de la oficina el* profundo y raro
silencio que la invadió al ellos callarse.
-Casi-respondió ella-, esperemos que todo salga
bien.
-Saldrá- dijo él, con voz segura.
Volvió a acariciar la empuñadura del bastón.
-Pero si se les presenta algún inconveniente
agregó- no duden en hacérmelo saber.
Ella se puso tensa.
-Gracias, Emiliano- murmuró, trémula-, tú
siempre tan amable.
-¿Por favor, Carolina? -exclamó el Virrey, sin
alterar la voz, impasible- ¿Para qué es sino para servir-
les a ustedes que soy el Presidente del Club?
A ella le molestó esa frase. Sintió que estaba
siendo arrastrada sin piedad por las reglas del juego
que el Virrey le había impuesto. Intentó defenderse.
-Es Roberto quien lo desea-dijo en tono displi-
cente-. La Prince es su hija preferida.
-El senador Roberto Cavelier Insignares no
tiene por qué preocuparse- respondió el Virrey fría-
mente. Sin embargo, parecía no hablarle a ella. Le
hablaba al bastón de carey.
- N i tú tampoco Carolina- continuó-. Será la
fiesta del año, y la Prince se lo merece: quince años no
se cumplen dos veces.
Nuevamente ese silencio raro y profundo que
invadía siempre a esa hora a Cartagena, entró a la
pieza. Y ni siquiera la apacible, suave y dura voz del
Virrey, alcanzó a opacarlo: tampoco el zumbido
monótono del aire acondicionado. Ella, quien había
vivido en esa atmósfera artificial, sintió que algo le
dolía muy adentro. Se sintió incómoda, repentina-
mente a punto de gritar. Decidió que lo mejor era
acabar pronto. Dijo lo primero que debía decir.
-¿Qué tal la noche?
-Como todos los lunes- respondió él-. Regular.
-Sí, así es siempre los lunes.
Lo dijo con voz fatigada, recordando que para
ella había sido diferente.
-Cuando no hay turistas- agregó él. Después
con el tono de alguien interesado en la salud de un
amigo, preguntó:
-¿Y a ti, Carolina, qué tal te fue hoy?
Secretamente, ella le agradeció su gentileza.
Parecía sincero en su interés, en querer evitarle un
rodeo desagradable. Quizás no es tan inhumano como
se dice, pensó, quizás me he excedido demasiado. Se
arrepintió de haber cumplido la invitación para cono-
cer su casa.
-No tan bien como al casino- contestó-. Creo
que llegó la hora de hacer cuentas.
AGUAITA SEIS / D I C I E M B RE 2001
 -¿A hacer cuentas -comentó él con fastidio- -¿Y a cambio de qué el Casino de Cartagena de
¿Sólo a eso has venido, Carolina? Indias me hace este favor, Emiliano?
Ella se ruborizó. Impasible, el Virrey se la quedó viendo larga-
-Toda Cartagena parece obsesionada ahora por mente, haciendo que la oficina volviera a llenarse de
el dinero- siguió comentando, como si la preocupación ese profundo y raro silencio que caía sobre toda la ciu-
de ella fuera una verificación más. Una verificación dad, aunque ahora su gesto lo hizo parecer más pre-
para él triste y dolorosa. meditado y más solemne. Antes de responder acarició
-¿Tú no, Emiliano? el bastón de carey.
Su compasión había cesado. Pero inmediata- -De nada, Carolina.
mente se arrepintió de haberlo dicho. Sin embargo, el Mientras hablaba, por fin, se puso de pie, en
Virrey no se inmutó. señal de despedida.
-Jamás, Carolina -respondió- a mí sólo me -A cambio de la Prince, Carolina.
interesa el bien de Cartagena.
El tono tan convincente del Virrey la confundió
más. La exasperó.
-Quisiera saber cuánto es- dijo.
-¿Qué tanto puede ser para una Lecompte
Román?
-Es bastante- exclamó, y por primera vez su voz
fue dura: expresaba la humillación y el desprecio que
la corrían sin piedad.
-Vamos a ver- dijo él.
Como alguien rendido ante una evidencia que
no comparte, don Emiliano Torralvo y De Ambulodi
abrió suavemente la gaveta de su escritorio. Extrajo de
ella una carpeta amarilla y de la carpeta una hoja blan-
ca, casi transparente, con el membrete del casino. La
leyó con fingida atención. Ella le fue siguiendo sus
movimientos, comparándolos uno a uno, simultánea-
mente con lo que le habían descrito sus amigas.
Comprobó, fascinada pero también con horror, que
don Emiliano Torralvo y De Ambulodi no se había
equivocado en el mínimo gesto. N i ella tampoco.
-Tienes razón- dijo él, dando a entender que
había terminado aún con la mirada sobre la cuenta-. Es
bastante.
Ella no respondió. No debía. El continuó:
-Aunque me parece que no hay prisa (levantó
los ojos hacia ella). Creo que con personas tan de con-
fianza como eres tú, el Casino puede esperar.
Desde el instante en que decidió ir, Carolina
Lecompte Román esperaba ansiosa esa respuesta. Era
la única forma de evitar el escándalo. Pero no alcanzó
a tranquilizarse: él no
Se puso de pie. Sorprendida, esperó unos
segundos. Luego, viendo cómo la miraba con una
mirada fría, y como a la espera de algo, se atrevió a
preguntar lo inevitable.

AGUAITA S E I S / D I C I E M B R E 2001
 C Ü L T |
Roberto Angulo
Un artista inconforme que inventa acuarelas
Por Alvaro Suescún T.
Cuando Roberto Angulo tenía tres años murió su
madre y los abuelos se lo llevaron a su vieja casa en
Cereté, donde, amortiguada la pérdida, completó su
infancia feliz. Luego vinieron sus épocas de estudiante
de bachillerato en Cartagena, cuando empezó a bal-
bucear sus primeros dibujos y, más tarde, en la
Universidad del Atlántico, para un fructífero aprendiza-
je al lado de Giovanni Macci, su profesor de acuarela,
como medio de expresión para la arquitectura.
A partir de entonces su vida adquirió sentido y
los días en la casa de los abuelos parecían haber con-
cluido. Tras su partida, desolada, la casa había cerrado
sus puertas y durante muchos años estuvo deshabitada.
Los tiempos de la prosperidad se habían ido del pueblo
junto con los vientos viajeros y, poco a poco, en ella
empezaron a arremolinarse los jirones de nostalgia que
son la semilla de los buenos recuerdos.
Buscando las señales más próximas que lo con-
dujeran a su piel, un día de 1988 Roberto regresó a
Cereté. Estaban reparando la vieja casa, la vio desde
lejos. Aún conservaba parte de su erguido historial, allí
había habitado su familia materna desde tres genera-
ciones atrás, su bisabuelo la había construido y su
abuela la habitó toda su vida. Había sobre la fachada un
nuevo aspecto que la hacía aparecer reluciente, en las
paredes una capa de pintura nueva vestía el paisaje, sus
ventanales estaban recuperados, los pisos habían sido
adecuados, las celosías mostraban nuevos vidrios y las
arcadas rutilaban. La razón que explicaba este rescate
del olvido tenía una aparencial simpleza: allí se filmaría
una serie para televisión basada en una obra del escritor
|~R A
José Luis Garcés González. Roberto tomó un ruple de
hojas blancas y, sobre ellas, sentado en la acera del
frente, empezó a hacer anotaciones, calculó espacios,
trazó diagonales para efectos de la perspectiva y echán-
dole de esa agua fresca a los recuerdos retrató el último
vestigio de esa realidad que ahora enfrentaba para hacer
una serie de acuarelas con ese tema, antes de dedicarse
a lo que estaba seguro sería una nueva y muy importante
etapa en su vida artística.
Esa casa era apenas el pretexto para amortiguar
una obsesión en su trabajo bajo la influencia de los
hiperrealistas norteamericanos. Atrás habían quedado
sus años en París, el segundo premio en el Grand Prix
de Deauville, sus estudios en el taller de William
Hayter, sus exposiciones en la Galería Aberbach de
Londres y en Bruselas, sus premios repetidos en los
Salones Nacionales de Acuarela. Antes había incursio-
nado en los paisajes urbanos de la ciudad amurallada. E l
Portal de los Dulces, la Bahía de las Ánimas, las calle-
jas coloniales, la cúpula de la Catedral, el Club de
Pesca, la fachada de Santo Domingo, le valían para
investigar el comportamiento de los efectos de la luz,
algo que ya era atinente a su trabajo y sobre lo que
deseaba insistir. De ahí le viene esa manera de resolver
los detalles a partir de sombras y de iluminar por efec-
tos de filtración de rayos solares.
Desde entonces es más creativo, más artista si se
quiere. La composición en su obra está elaborada de tal
manera que el color contrasta con más intensidad, la
pincelada es más suelta, en busca de un encuentro con
la realidad a través de las manchas, viéndolas alcanzar
AGUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001
Rebosado. 56 x 76 centímetros. Acuarela de Roberto Angulo.
vida propia en una exultación visual que le imprime
animosidad. Detalles menores determinan las particu-
laridades del paisaje. Observador inquisitivo, el entorno
que rodea el ambiente lo muestra más novedoso, más
creativo, evolucionando a la par de sus conceptos con
un estilo diferente en su tratamiento, menos realista,
renovando un medio de difícil factura, tradicionalmente
subvalorada como la acuarela.
Desde hacía muchos meses daban vueltas esos
temas en el tintero. Roberto no quería desvincularse del
realismo sin apaciguar el noble legado del espíritu de
sus ancestros, que era como pacificarse a si mismo. A l
abrirle paso al tratamiento de los reflejos estableció una
diferenciación con la obra de los acuarelistas contem-
poráneos. Su atención ahora está en el efecto que pro-
duce el reflejo sobre el agua, una visión de paisaje de
rara pureza se advierte en la serenidad de esas plantas
tras los efectos de luz espejeándose en las aguas. La
sonoridad cristalina de la atmósfera le confiere a estas
acuarelas una dimensión encantada, en las que hay una
placidez propia de las filosofías orientales.
La utilización de otros elementos no conven-
cionales le han permitido el hallazgo de texturas y for-
AGUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001
mas que no había intuido antes y que le son de grande
utilidad para su obra. Emplea recursos inusuales que le
permiten un mayor aprovechamiento, gusta de la expe-
rimentación y es en la búsqueda para el logro de nuevas
cosas en donde radica el placer estético que logra con su
trabajo. A l recoger elementos de apariencia intrascen-
dente, detalles en el conjunto arquitectural, espacios que
pasarían desapercibidos en el observador tradicional,
imprime animosidad a la vez que da un aprovechamien-
to de los recursos, valiéndose de los efectos. Su inten-
ción primordial es el encuentro del arte, aunque para
lograrlo deba recurrir a esquemas que no son propios de
la técnica misma: un pincel seco, o diluido en sus
primeros trazos, sustituyéndolo por una extensión
monocromática y amplia que repite hasta obtener la
intensidad del color deseado, un trazo brusco, un papel
humedecido e, incluso, líquidos o elementos y com-
puestos inorgánicos con los que da un tono especial a su
obra.
Es su característica, empujado por su incon-
formismo, Roberto Angulo investiga de manera cons-
tante. Su realismo, aunque meticuloso, no le impide l i -
bertad expresiva, acompañado del gusto por la mancha

Mensajeras de paz. 76 x 56 centímetros. Acuarela de Roberto Angulo. .-
que, al alcanzar vida propia, lo divierte incrementando
la fuerza visual que incorpora sin desmesura al conjun-
to estético de su obra. Es menos preocupado por las sen-
saciones, acercándose sobremanera a los impresionistas
y, como ellos, se encuentra en una etapa de total incon-
formismo. Es esta, tal vez, su época más crítica, su tra-
bajo se desarrolla sobre la carencia de incentivos
inmediatos y, en el desarrollo lento y persistente de sus
ensayos, logra un lenguaje balanceado. Sabe que ese es
el camino, de ahí los virajes temáticos.
A l principio, para imponer una ruptura a la ruti-
na, inició un sondeo en el que logró acercarse a un esta-
do de independencia y de acercamiento a sus miras per-
sonales. De ello son testimonio sus trabajos sobre latas
y óxidos, zapatos abandonados, primeros planos y
detalles de charcos. Aunque es consciente de que el
tema no es lo definitivo. Un buen pintor puede pintar lo
que le venga en gana y seguirá siendo bueno sin
saturar. Contra ello existen recursos, la norma de
Roberto Angulo es el efecto contrario: trabaja la
acuarela desde los colores claros yendo hacia los
oscuros, que obtiene por veladuras, por intensifi-
cación de tonos, buscando el manchado a través
de las palideces, alternando texturas de menor
absorción o de mayor conformación de mancha-
do. Cada vez menos preocupado por la seguridad
que le produce su hábil manejo de la técnica, ha
pasado del paisaje lacustre y marino a los ele-
mentos intrascendentes, acercándose en sus sen-
saciones —sin que esa fuera su intención- a los
clásicos orientales de la acuarela, sus iniciales
precursores, y a los pintores europeos del impre-
sionismo, el consecutivo posterior de mayor
prestigio. Como en ellos, su expresión es la
resultante de una actitud inconforme asimilada
en el audaz recurso del cromatismo en gradación
desde los registros fríos hasta las encendidas
tonalidades de la puesta del sol.
En Roberto Angulo, que es un magnífico
dibujante, la imagen hiperrealista no es impor-
tante. Sabe que la copia nunca produce origina-
lidad en los resultados, asfixia la vida de lo que
existe, lo carga de intrascendencia. Es el artista
quien confiere dignidad a la obra y para ello
requiere tanto de su habilidosa manualidad como
de la concentración de su espíritu, para contem-
plar la realidad que lo absorbe y para extasiarse
con su significado que, en esencia, es su corres-
pondencia con el hecho artístico, el halo misterioso que
le confiere categoría a la obra de arte. Por ello cree más
en las sensaciones, es consciente de que el perfeccionis-
mo es labor de artesanos y que por ello hay que evitar-
le cualquier tipo de limitaciones a la imaginación. En su
particular manera de expresar su realismo pretende ser
diferente, insiste con denuedo en su intención primor-
dial: la solución de los problemas plásticos mediante un
hecho pictórico en la constante búsqueda de la obra de
arte. Ese es el camino. Los temas, la forma y el color, en
el desarrollo de su constante tarea experimental, son
para imponer un estado de independencia y de acer-
camiento a sus metas personales, que son como regresar
a la vieja casa de Cereté, donde están sus más íntimos
recuerdos, los de la infancia feliz que intenta recuperar
con el retorno a la nostalgia, ahora que ya es abuelo.
AGUAITA SEIS / DICIEMBR E 2001
Batatilla. 56 x 76 cen
tímetros. Acuarela de Roberto Angulo.

Trayectoria
Exposiciones individuales
D istinciones
1977 Tercer Premio en el SalónRegional de Artes Visuales,
1971 Biblioteca de la Facultad de Arquitectura dela
Universidad del A tlánticoen Barranquilla Icetex
1975 G aleríaBarrios, Barranquilla 1978 Segundo Premio en el XXIX SalónInternacional de
1977 G aleríaQuintero, Barranquilla Pintura de Deauville
1978 G aleríaBelarca, B ogotá 1981 Primer Premio en el Primer Salónde la Acuarela,
1979 G aleríael M arqués, Cartagena M edellín
1979 G aleríaFinale, M edellín 1982 Fuera de Concurso en el Segundo Salónde la
1979 G aleríaSkandia, Cartagena Acuarela, M edellín
1980 G aleríaBelarca, B ogotá 1982 Fuera de Concurso en el Salónde Pintores Costeños,
1982 G aleríaAtenea, Barranquilla G aleríaSkandia, Cartagena
1982 G aleríaBelarca, B ogotá 1982 Primer Premio de Pintores Costeños, G aleríaSkandia,
1982 G aleríaBanco Ganadero, Cartagena Cartagena.
1983 Sala Cultural Suramericana, M edellín 1983 Primer Premio en elPrimer Salón Nacional de
1983 G aleríaElida Lara, Barranquilla Arquitectos Pintores, Centro Skandia, B ogotá.
1984 G aleríaBelarca, B ogotá 1983 Ganador del Primer Premio en el Primer salón
1984 Museo de Petare, Caracas, Venezuela Regional de Arquitectos Artistas, SCA, Barranquilla.
1985 Museo de Arte Moderno, Cartagena 1983 Primer Premio en el Tercer Salónde la Acuarela,
1985 G aleríaBelarca, B ogotá M edellín
1986 G aleríaQuintero, Barranquilla 1984 Tercer premio en el Tercer Salón Regional de Artes
1986 G aleríaAcosta Valencia, B ogotá Visuales, Museo de Arte Moderno, Cartagena
1987 G aleríaSkandia, Cartagena 1986 Escogido para ilustrar el calendario de Intercor 1987,
1988 G aleríaArte Autopista, M edellín Barranquilla.
1988 Gwydion Gallery, La Jolla, California 1988 Escogido para ilustrar el calendario de Propal 1989,
1988 Museo La Tertulia, Cali B ogotá.
1990 Museo El Castillo, M edellín 1989 Invitado al XXXIII SalónNacional de Artistas '50
1990 Transco Energy Company, Houston, Texas Aniversario', B ogotá.
1991 G aleríaChica Morales 1991 Primer Premio en el Primer Salónde Arquitectos
1993 Museo de la Acuarela Mexicana, Ciudad de M éxico, Artistas, Casa del M arqués de Valdehoyos, Cartagena.
M éxicoD.F. 1993 M enciónde honor en el Pincel de Oro, G alería
1996 G aleríaBelarca, B ogotá Skandia, B ogotá.
1998 G alería la Escuela, (Grabados) Escuela de Bellas 1996 Invitado a la II Bienal Internacional de la Acuarela,
Artes, Barranquilla Museo de la Acuarela Mexicana, M éxicoDF.
1999 Club El Nogal, B ogotá 2000 Premio a la Excelencia en la IV Bienal Internacional
1999 Museo de Arte Moderno, Barranquilla de la Acuarela, M éxicoDF.
1999 G aleríade la Aduana, Barranquilla
1999 Teatro Heredia, Cartagena
2001 The Williams Tower Gallery, Houston, Texas ••••Mi
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
 C Ü L T | | R A

Poesía

Miguel Iriarte

Oración de la sal
A mis hijos

He venido a decirlo Pero ante todo,

Con lo que puede haber de mar en mis palabras.
Este plato de sal, queridos hijos
Estos granos de sal que he traído desde el mar
Esta mañana
Han sido cultivados en su extensa verdad
Desde hace siglos
Y se los he ganado a las tormentas de mi alma
Y a los monstruos del miedo que persiguen mis
delfines
Y a los misterios del fondo que me llaman.
Están aquí, muchachos, para calmar la pobreza
De esta casa.
Y para iluminar la bruma de este muelle
En el que sólo atracan recuerdos y fantasmas
Orín de tiempo y ahogados de otras aguas.
No dejen que sus sueños la corrompan
Y así estarán salvados de la nada.
Este deseo de sal amada mía
Tiene que ser navegado en tus rincones
Para que se alimente el hambre de m i lengua
Para salvar m i corazón con ese aliño
Para llevarme un recuerdo de sabores
Y no mirar atrás, estatua calcinada del olvido.
Señor
Aparta la sal de mis pupilas
Déjame ver el mar desde tu orilla
Guarda la sal de aquellos que tienen mala suerte
Ten para mí la cruda sal de cada día
La de m i pan, la de m i amor y la poesía.

No la rieguen en la tabla de la mesa.

No dejen que su diamante más perfecto
Se confunda en el desorden de la tierra
No permitan que arda en la candela
No se alimenten con ella en demasía
N i derramen su salmuera en la herida equivocada
Abierta
Por la hoja de metal o por la pena

AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001

Magdalena en el río
En el verano,
D esp u
ésde largos díasde camino
Buscando aguas y hierbas nuevas
Para calmar la inquietud de los ganados,
L legábam os hasta la corriente serena del San Jorge
(un poco más arriba de Santiago A póstol)
Donde era seguro encontrar muchachas encendidas
Por el fósforopasional de la subienda
Ycasi desnudas por el ardor y la pobreza.
Entonces corríanen tropel a los corrales
Para cambiar un poco de vitualla
Por pescado, o por amor,
Muertas de risa y sin sostenes
Mientras com poníanel rancho abandonado en el
invierno
Ysacaban culebras y alacranes del techo y los rin-
cones
Con la tranquilidad del que arregla los santos de un
altar.
Una de ellas, Magdalena,
Para que yo le cantara dos rancheras nuevas que
aprendí
AGUAITASEIS / DICIEMBRE 2001
Le gustaba llevarme en su canoa de Ceiba por las
tardes
Río abajo
Entre remolinos de agua turbia,
G riteríade loros y alcaravanes
Ynubes inmensas
De pájaros espantados con su risa.
Por allálejos, en el enredo antiguo del manglar
Anclaba la canoa en las raíces
y me ofrecíasus piernas desatadas
para que acomodara la orfandad de mis huesos
contra unos muslos suaves
sabios ya en el oficio de exprimir jornaleros.
Entonces yo cantaba
Mientras ella m ovíauna mano en el agua
Para hacerle un murmullo a la canción.
En los díasSantos de ese abril me daba dulces
De ciruela y mangos y otras mieles
Yyo la dejaba escuchar canciones y novelas
En la radio.
Semana Santa de mi boca
Sólo queda tu ausencia repetida. Desde el ojo de un pez que nos ve allí
Es eso todo lo que tengo. Puestos los dos para un hambre anterior a toda sed.
Tú que desapareces, que te esfumas Y sin embargo ausentes
En la ráfaga alisia que estremece mis ramas. En la extraña ceremonia del olvido.
Aire que nada dice.
Pintura viva de este mar
Brisa del río que viene siempre ahogada. Para el consumo de mis ojos del alma
Con los mismos que te miro
Cada vez que te pierdes de m í Siempre que quiero verte y no te veo.
Más cercana del centro de mis sueños yo te encuentro Espejo desierto de una sal que arde
Más hundida en el pozo rojo de m i sangre Paisaje en el que navegan mis adentros
Más lejana de mis manos
Podrás, ahora que ya sabes de m i andar
Que quisieran tocarte.
En el feliz dolor de la poesía
Por eso sueño.
Que voy en vuelo fácil de la nada del sueño
Para ordenar la defectuosa realidad
a mis silencios, y viceversa,
De no tenerte
Podrás, repito,
Para recomponerle a Dios
Entender por fin que un amor por más callado
Los terribles descuidos de su oficio.
No tiene que ser menor amor.
Para llegar a t i primero que la muerte
Película de tiempo Déjate hallar,
Sobre la piel lustrosa de la noche. Perdida medicina de m i ahogo
Déjame ponerte las manos encima
Parejas intocables somos Virgen gemela
frente a un telón abierto Idéntica deidad a la que van mis rezos dirigidos
Desde donde nos miran los duendes del deseo Dulce moreno de trópico de almíbar
Asomados distantes al mar antiguo de Taganga Miel de ciruelas
Desde el claro mirador de las alturas Para la semana santa de m i boca.
 C Ü L T |
El tirano del ojo brillante
Por Fanny Buitrago
Mis relaciones con el Mar Caribe se iniciaron
durante una etapa feliz de la niñez, cuando aún no
intuía la palabra nostalgia, y las verdaderas dimen-
siones del amor y de la muerte resultaban incompren-
sibles. No recuerdo el año, ni el día, pero sí un vestido
de etamina blanca con alfajores rojos; a m í misma, con
mis hermanos Luis y Letty, mientras caminábamos por
una playa que parecía infinita y recogíamos piedras
abrillantadas por el oleaje, caracolas, almejas, dólares
de mar y vidrios de colores que imitaban gemas fabu-
losas. Las primeras golondrinas de mi" vida revolotea-
ban sobre la arena desde el aire diáfano y dibujaban
para el espíritu un primer símbolo de la libertad, pues
jamás he visto una golondrina enjaulada, ni siquiera
atada.
Recuerdo, también, una casa de madera, blanca
y de barandas anaranjadas, con mecedoras y sillas de
lona en la terraza; el lugar ideal para contemplar las
noches estrelladas y escuchar el canto de los grillos y
a los pájaros nocturnos. Además, he grabado en la
memoria un día especial, en el que me rocé con la
aventura, cuando almorzamos en una fonda construida
sobre pilotes, mar adentro. El dueño, un negro enorme
y forzudo, que tenía un muñón cortado a la altura del
codo, llamó "amigo" a papá, a quien no había visto
antes. A l hacerlo enseñaba un rutilante diente de oro.
¡Dios, qué susto!
Ignoro si ya había leído las aventuras de
Sandokán, el tigre de la Malasia, y si había visto la
película de aventura El Cisne Negro, pero apenas si
logré pasar bocado, preguntándome, ¿en dónde perdió
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
|~R A
su brazo aquel hombre que tuteaba a papá, y tenía el
rostro negro como la tinta y una panza enorme bajo su
camiseta listada?
El hombre del muñón y la sonrisa de oro sería
el primer personaje que el Mar Caribe depositó en m i
bagaje de narradora. Visto, real, no imaginado.
Después vendrían muchos más. Por supuesto, ya me
sabía la historia de la niña que se enamoró de un pez,
y otros cuentos de sirenas y delfines y titanes y fantas-
mas de ahogados. Mis ojos, asombrados se enfrenta-
ban a la noche junto al mar, sus peces voladores, luces
extrañas, los buques y sus reflejos, garzas solitarias,
olor a salmuera, ese obsesionante rumor de las olas.
Sin embargo, en la memoria inicial de m i
relación con el Caribe no existe la idea de conocer el
mar. N i la turbulenta emoción de enfrentarse por
primera vez a él, a su inmensidad, olor, sus voces tran-
quilas o coléricas, hecho que constituye un momento
crucial en la vida de otras personas. E l mar era como
un antiguo conocido que intentaba ligarme a él. Y de
hecho, lo había logrado y desde siempre.
A las primeras impresiones infantiles, diáfanas
y sencillas, el tiempo ha ido agregando una urdimbre
de espacios, narraciones y leyendas, afectos, perso-
najes que año tras año otorgan nuevas dimensiones a
mi mapa real y emocional del Caribe, así como
engarza nuevos colores, aromas, tornados, nombres
corrientes, vientos y huracanes, religiones, melodías,
frutas, manjares, dupys tutelares.
Tras todo ello está la fuerza de una potencia sin
igual. Jamás he podido escapar a su influjo. El Caribe
siempre está a m i lado, en infinidad de crepúsculos A la isla llegué por casualidad, sin proyectos l i -
admirados desde una terraza en el cielo abierto; el sol terarios o segunda intención. Sólo quería dormir y des-
sobre la cresta del oleaje, como un ojo amarillo fuego pertar al lado del mar. Quizá era octubre, porque las
y sin pestañas que aquel titán caprichoso retira de su golondrinas jugueteaban en la playa y las gaviotas
frente cada tarde y enciende al amanecer. Entre tanto chillaban tras los barcos pesqueros. Absorta en el olea-
susurra, vocifera, grita, silba, y en cada marea trae je, mientras una línea de alcatraces se mecía hasta el
consigo la gestación del mundo y una eclosión de horizonte, recordé a Pepe E l tranquilo, un hombre de
vivencias interminables. mar, cuyas hazañas deslumbraron m i niñez a través de
No importa la lejanía de la playa, la pequenez los cuentos de una vecina fantasiosa y probablemente
de la isla, la belleza del puerto, la modestia de la ciu- un tanto chiflada, puesto que todos sus vestidos tenían
dad costanera o lo peligroso de los arrecifes. Basta que cola de ceremonia y ella alardeaba de haber vivido en
se encuentren al paso en la atmósfera caribeña, para grandes mansiones, asistido a fiestas rumbosas,
que la lejanía, la pequenez, recibido los homenajes de
la belleza, la modestia o el almirantes y gobernadores.
peligro sean caldo de culti- Era una mujer morena y
vo para un inagotable cau- canosa, y yo una niña, y el
dal de historias. F a n t á s - tiempo ha transcurrido,
ticas, traídas de los cabe- pero el Caribe en donde ella
llos, locas, a veces crueles ubicaba a Pepe era el
y a menudo inverosímiles, mismo. Entonces supe que
pero siempre posibles en el escribiría una historia para
área del Mar-Caribe-lite- él en el marco de la isla.
ratura. Tan extensa y signa- Esa misma tarde,
da por los mitos que pueden mientras paseaba por la
nutrir la i m a g i n a c i ón de Calle Larga, v i a una isleña
innumerables creadores, renegrida, con los ojos ras-
como lo ha hecho en el gados. Sentada en un bal-
pasado y lo hará en el cón, peinaba su larguísima
futuro. N i una vida, ni tres cabellera rizada con un
vidas alcanzarían para peine dorado. Estaba des-
escribir sobre su entorno. mm calza y usaba un traje
Así, pues, apenas si desteñido, pero era como
he tenido la oportunidad de una reina destronada que
atrapar unas cuantas pince- miraba con desdén a los
ladas del fabuloso Caribe "A las primeras impresiones infantiles, diáfanas y sencillas, el tiempo transeúntes. En los días si-
ha ido agregando una urdimbre de espacios, narraciones y leyendas, guientes tropecé con el típi-
para fundirlas en narra-
afectos, personajes, sobre el Caribe".
ciones, y espero que músi- co gigoló de playa, con
ca, jarana, voces, tambores, ritmo y color. melena de falso rubio platino, collares, aretes, sonrisa
El mar que describo en muchas historias rodea constante, y admiré su habilidad para atraer a las turis-
una isla colombiana, cercana a Nicaragua, y pertenece tas ansiosas de romance y aventura. Y, una noche en el
a un territorio que yo he rebautizado Archipiélago de casino, v i a un tallador de apostura exótica, que se
San Gregorio y Fortuna, para integrarlo al mundo per- movía como un felino, y me daría el físico de Goyo
sonal que hace unos años comencé a crear a partir de Saldaña, personaje que a c o m p a ñ a r í a a Pepe E l
la intensa emoción que produce el trabajo con la ima- Tranquilo en una novela inspirada en el término
ginación y las palabras, y la sensación de pisar el despectivo que utilizan los isleños para llamar a los
mismo umbral de la magia cuando transformo perso- extraños, que surge de las palabras "Spanish-man",
najes reales en caminantes de novela y espacios ver- pues un español fue uno de los primeros villanos de la
daderos en lugares recién descubiertos. isla: ¡Pañaman!

AGUAITA S E I S / D I C I E M B R E 2001
 El color del agua, entreverada de rosa, azul añil,
granate, verde esmeralda, lavándula y azul celeste, me
fascinaba. La infinita variedad de vida marina ejercía
una atracción aún mayor. Me prometí regresar y vivir
allí. Así lo hice. M u y pronto, la tiranía del Caribe sería
real sobre m i pensamiento. De pronto me v i inmersa
en un mundo mágico, duro y vital, donde los temas
narrativos me asediaban. No sabía por donde comen-
zar, ni qué hacer con el personaje de Pepe E l tranqui-
lo. Entonces, una mañana, muy temprano, tocaron a m i
puerta, eran los Testigos de Jehová que deseaban con-
vertirme. Hubiesen podido ser, lo mismo, los santos de
Jesucristo del último día, los hijos de Jonás o los evan-
gelistas. No resistía la tentación de escucharlos. Y
ellos me visitarían con moderada frecuencia, hasta lle-
varme a una historia, que, en m i parecer, refleja lo
insólito del entorno caribeño. Pues, aquel gigoló de
playa, rubio oxigenado, terminó por sumarse a mis vis-
itantes. Se enamoró de una chica improbable, muy vir-
tuosa, que lo llevó al altar y lo convirtió en misionero.
Tras los Testigos de Jehová vino el descubri-
miento de las innumerables sectas que se disputan el
alma global del Caribe. Me enteraba por m i secretaria
chinegra, que el culto vudú era más popular que el
baile del limbo o la salsa. Ella consideraba normal
encender cirios benditos en la tumba de su padre, des-
tinados a evitar que vecinos desalmadps lo levantasen
del cementerio para efectuar con su ánima rituales de
magia negra. Después, me asomé a un santoral ignora-
do por el resto del mundo, que tiene su santuario
mayor en Venezuela. Los caribeños rinden culto a
María Lionza, la diosa del amor; al bondadoso Felipe
Atehortúa, un santo negro y sin licencia papal, más
invocado que Fray Martín de Porres; al doctor José
Gregorio Hernández, un médico beatificado por la
santa Madre iglesia, y ¡lo inconcebible! a una indíge-
na y guerrera, Guaicapuro, quien con la Diosa y Felipe
conforma la trinidad pagana de una mesa de los santos
que tienen otros nombres y el Mar Caribe por cielo de
fondo.
En las noches, me sentaba con nuevos amigos a
contemplar la luna sobre el mar, las estrellas o el refle-
j o de las luces de hoteles y buques sobre las olas. Era
en la avenida de la playa, en donde se reunían, en
cafeterías y terrazas, los jugadores de dominó, que
tomaban cerveza en el día y whisky desde el atardecer,
mientras sus mujeres trabajaban de sol a sol en los
AGUAITA S E I S / D I C I E M B R E 2001
almacenes, porque la isla es Puerto Libre. Y los
afiebrados del poker, capaces de apostar casas, bode-
gas, edificios y hasta esposas. Los árabes, que envia-
ban sus hijos al Líbano apenas cumplían ocho años y
cuyas consortes nunca iban a la playa; todos miembros
de supuestos movimientos de liberación palestina. Los
italianos y los antioqueños, los pobres y los millona-
rios, con sus c o m p a ñ e r a s celosas y enjoyadas.
También los miembros de la colonia hebrea, que aún
se cuentan entre mis amistades, y me proporcionan
una historia de sentimientos contrarios: la chica que se
enamoró hasta más allá del dolor, porque el muchacho
que amaba terminó casándose con otra, de su misma
religión y elegida por sus padres. Hecho que la amargó
por largo rato, puesto que no logró entender que no
siempre el amor hace milagros.
Pero, son las historias de amor las que se
escriben al final. En ese momento yo intentaba
abrirme paso entre una maraña de cuentos y perso-
najes. Narraciones que comenzaban a perfilarse y
tomaban un camino concreto gracias a un soñador. L o
encontré al atardecer, en un muelle, donde se descar-
gaba combustible. Era un muchacho alto, moreno, de
ojos verdosos, que buscaba tesoros, pues el fantasma
del pirata Morgan rondaba en sus sueños. Era sobrino
del Padre Archbold, de la iglesia católica; un sacerdote
que en un principio me detestó por haber escrito su
apellido en el relato y que, luego, se reconcilió conmi-
go y aceptó ser personaje, con una existencia diferente
que ya no me pertenecía a mí, pero tampoco a él.
El amanecer del Caribe no tiene igual, jamás he
visto, ni siquiera en Grecia, la luminosidad que lo
acompaña. Su frescura es fugaz. Pronto, el calor
comienza a surgir de la tierra; en la isla doblemente
viva, porque está formada de coral, el sol rebrilla. Los
lagartos comienzan a silbar entre los jardines y las
iguanas huyen a esconderse en la penumbra de bode-
gas y muelles. Es posible que llueva a torrentes, pero
a las once de la mañana el bochorno puede ser inso-
portable.
Pero fue en un m e d i o d í a radiante cuando
tropecé en al calle al viejo Rengy, dueño de una fortu-
na inmensa, a quien sus hijos llevaban a morir en la
isla. Envuelto en una manta, flaco, consumido, con
hielo metido entre los huesos. Estaba tan débil que ni
siquiera podía conducir su silla de ruedas. Tenía un
último deseo, vivir sus últimos días junto al mar,

"Un mundo mágico, duro y vital".
"¡Qué tristeza!", exclamaba la gente a su paso, "¡ya
vive de prestado!".
Los hijos partirían de prisa, dejándolo al cuida-
do de una negra grande y exuberante, quien lo sacaría
de su pesadumbre, le quitaría el frío, y viviría con él
desde entonces, para escándalo de la comunidad y fas-
tidio de los herederos que veían alejarse el tiempo de
prosperar.
Entre otros personajes que el Caribe ha deposi-
tado en m i memoria recuerdo con especial afecto a
Yacamán, un árabe nacido en Belén, como Cristo,
quien al igual que Pepe E l tranquilo — y su hermano de
leche, Gregorio Saldaña- no se conformaría con un
relato y exigiría una novela, que sigue en proceso cre-
ativo. Su mujer moriría en un extraño accidente, en
otro mar, el desierto del Sahara, y él, después de haber
sido uno de los hombres más ricos y extravagantes del
archipiélago, terminaría consumido por una lenta
enfermedad, no sin antes crear una leyenda.
Yo, que había ido a vivir a la isla por una corta
temporada, de semana en semana e historia en historia,
permanecí allí casi tres años. E l ambiente, los habi-
tantes, la atmósfera de comercio, juego y religión,
constituían un alimento diario. Me bastaba acudir a la
modista, para salir embelesada, como una niña con la
mano cerrada sobre una moneda o sortija. ¡Qué ma-
ravillas contaba Doña Tulia!, mientras medía y corta-
ba telas, manipulaba su máquina de coser. De ella
escuché la historia del hombre que había perdido su
talismán, a quien me mostraron cabizbajo y contrito en
la calle, poco antes de
morir. A l entierro asistiría
muchísima gente, para que
el difunto no pensase que
también en el más allá se
había quedado sin suerte.
Era tal vez mi
segundo año en la isla. Y
las exigencias de la vida
me llevaron a trabajar en
una oficina de promoción
turística. Tenía una secre-
taria chinegra, llamada
Anicia, que bien hubiese
podido ser modelo de
Saint Laurent, pero que
tenía dos dientes de oro,
dos hijas y un marido
mujeriego, y quien comenzó a minar el hechizo en el
cual me encontraba sumergida. "Nunca, nunca —me
dijo- comas nada que te haya regalado un isleño" y,
llevando su consejo al extremo, comenzó a tirar a la
basura los mangos perfumados, los cangrejos rellenos,
las patillas que a veces me obsequiaban. En los mis-
mos días, nuestro jefe sufría de espantosos dolores y
calambres en el estómago. Era un hombre importante
y recibía numerosos presentes. Así, motivada por su
ejemplo, comencé a suprimir las sopas de rondón, los
caracoles fritos, las tajadas de árbol del pan, hasta los
cocos que le llevaban amigos y solicitantes. Tal vez lo
estaban envenenando lentamente - c o m o insistía
Anicia- o quizá estaba minado por las amibas. L o
curioso es que los dolores cesaron, y el hombre, que en
su posición tenía muchos enemigos y algunas deudas,
no volvió a comer nada que no le hubiese cocinado en
su casa. En aquella misma oficina había una empleada
llamada María, de veinticuatro años entonces, isleña,
que tenía seis hijos de padres diferentes y como siem-
pre había vivido frente a la Policía y adoraba los uni-
formes, todos eran hijos de policía. Era rica en tierras
y chiquillos, y también me ayudó a describir la madre
de uno de los protagonistas de m i novela Los
Pañamanes. Siempre que me la encontraba en un pasi-
llo que lindaba con la playa y me creía demasiado
ensimismada, giraba su mano derecha sobre las sienes
y decía "La pobre, el mar se le ha comido todo el
seso...¡y escribe cuentos!, ja...ja y quién sabe qué".
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
 María tenía un poco de razón. El mar, la isla, Había llegado el momento de hacer maletas,
estaban alejándome de la gente que más amaba. ¡Mi tomar distancia. Permitir que las innumerables histo-
familia comenzaba a darme por caso perdido! Además, rias que había visto y escuchado, sobre vagos y hipies
en el centro se había inaugurado una librería, y el sitio y aventureros y suicidas y artistas locos y mujeres de
era polo de reunión. De pronto tuve amigos con los dudosa procedencia y políticos veniales y visionarios,
cuales podía hablar de literatura, intercambiar libros y y mensajeros y camaradas, talladores y santones y
comentarios. Había dejado de ser la extraña, se me viejos isleños que nunca descendieron a pisar el centro
invitaba a cócteles y primeras comuniones. A l parecer, turístico, por considerarlo como un atentado para sus
no existía ya nada que pudiese moverme de allí. Pues, principios morales, tomasen rumbo propio.
no importaba lo difícil que fuese la vida diaria; era Me marché hacia el continente llena de tristeza
suficiente, al atardecer, salir a la avenida de la Playa o y nostalgia. Sí; volvería a la orilla del mar, por breves
caminar por bahía Sonora, contemplar el sol hundién- temporadas. Sin embargo, siempre, siempre, el mar
dose en el horizonte azul, la oscilación del oleaje, para está presente en mi vida. Es como un hombre intensa-
que la rutina del trabajo, el clima, los mosquitos, una mente amado y supuestamente olvidado, quien sin
que otra batalla contra las hormigas, la falta de dinero, embargo retorna en mis sueños. Todavía, me siento a
literalmente se borrasen. Si lo inesperado no formase escribir frente a él, así lo tenga lejos. Y es el Caribe,
parte de la vida, mis historias sobre Santa Fe de misterioso y profundo, y su fabuloso entorno, el
Bogotá no serían ciertas. Estaría sometida únicamente sendero que me ha permitido llegar hasta aquí, a narrar
a la tiranía de un ente masculino con un ojo brillante. la génesis de una vivencia literaria, a contar mis rela-
Quizá nunca hubiera atravesado otros mares, otros cie- ciones con un tirano y con todas las personas que com-
los, ni escrito sobre el Caribe como fuente de historias. ponen su corte, en donde yo formo parte de los
Pero, lo inesperado nunca pide licencia. Y sucedió que trovadores y cuentistas, de quienes escriben una míni-
Don Kurt, un viejo amable y sosegado que frecuenta- ma parte de su leyenda inconmensurable.
ba la librería Véneto, fue acusado por un espantoso A lo lejos escucho la música del oleaje, una
rumor de ser, realmente, un criminal nazi. Después trompeta melancólica o la voz de un cantante negro en
murió don Lupo, comerciante de la colonia hebrea, y noche de luna llena.
enseguida, Giani Belli, un italiano que se. pintaba la
barba de colores brillantes y tenía el restaurante más
agradable de la isla.
De pronto, un alto jefe de la Policía, enamorado
de una amiga, pues los jefes también se enamoran, me
dijo una palabras extrañas: "Usted puede caminar con
la cabeza muy alta, pues aquí, en esta zona del Caribe,
hay personas con nombres cambiados, nuevos papeles,
gentes que deben más de un muerto, contrabandistas
de armas y drogas, falsos predicadores, jugadores con
ventajas. Usted me cae bien..." No dijo ¡cuidado! ni
¡ alerta! Pero su tono de voz y su mirada eran como una
advertencia. De pronto tuve miedo. En esos días,
alguien, entre los políticos, comenzó a comprar mi
correspondencia. Las cartas eran abiertas y cerradas de
cualquier manera o, lo que era peor, llegaban arru-
gadas hasta la exageración y sucias. Mis conversa-
ciones telefónicas eran como propiedad pública, y a
ciertas señoras comenzó a parecerles que la profesión
literaria ni tenía diplomas ni categoría. De pronto, el
blanco de los rumores era yo.

AGUAITA S E I S / D I C I E M B R E 2 0 0 1
 Ñ~J pr
Intenso trabajo de investigación y difusión
en el segundo semestre de 2001
Por Redacción Aguaita
Dos becas de investigación, la continuación de
la línea de investigación sobre la estructura industrial
del Caribe colombiano, 21 cátedras del Caribe colom-
biano, la publicación de dos libros, y una intensa par-
ticipación en seminarios, talleres, conferencias y con-
versatorios en toda la región, caracterizan la labor
desarrollada en el segundo semestre del año 2001, por
el Observatorio del Caribe Colombiano en el cumpli-
miento de su objetivo de difundir, desde las más diver-
sas disciplinas, los resultados de las investigaciones que
permitan un conocimiento integral *del Caribe colom-
biano y propicien su transformación.
La Cátedra del Caribe
A l cumplir su tercer año, la Cátedra del Caribe
se ha consolidado como el principal espacio de con-
fluencia para quienes investigan y reflexionan sobre el
quehacer académico y cultural de la región. De esta
forma, el Observatorio ha concretado uno de sus
propósitos: aportar a "la consolidación del proyecto de
nación a partir del reconocimiento de las diferencias, la
heterogeneidad y el pluralismo, tal como lo consagra la
Constitución de 1991". Ariel Castillo y Lucy Porras han
sido los coordinadores de esta intensa tarea intelectual
en la región.
El 7 de junio se presentaron trabajos que se
inscriben en la indagación de nuestros orígenes: una
muestra fotográfica El último hallazgo arqueológico en
La Guajira, de Alexis Carabalí, y las conferencias
Nuestra arqueología caribeña, por Alicia Dussán, y
Cambios en la cerámica del formativo en la costa
Caribe Colombiana por Cari Langerback. Y el 19 de
i c ¡ A s
junio, en el Teatro Jorge Eliécer Gaitán de Bogotá, se
presentó la conferencia Porro pelayero e identidad del
Sinú, del investigador cordobés William Fortich.
En este segundo semestre, la Cátedra del Caribe
se inició en Cartagena el 4 de julio con la conferencia
Poblamiento del Caribe Colombiano, dictada por el
historiador Fabio Zambrano Pantoja, quien es autor de
la investigación Historia del poblamiento del territorio
de la región Caribe de Colombia aparecida en el libro
Poblamiento y ciudades del Caribe colombiano, pu-
blicado por el Observatorio del Caribe; esta conferencia
fue presentada también en Barranquilla, Sincelejo y
Montería. Los días 8, 9 y 10 de agosto se realizaron los
seminarios Las artes plásticas del Caribe colombiano,
por el crítico Alvaro Medina, y Literatura del Caribe
Colombiano, por el ensayista y docente universitario
Ariel Castillo, en San Andrés, y el 28 de agosto el
investigador cultural Jorge Nieves dictó en Cartagena la
conferencia Transformaciones de los imaginarios po-
pulares en Cartagena de Indias.
Septiembre fue uno de los meses de mayor tra-
bajo en la cátedra. Los días 11, 1 2 y l 3 s e presentó la
conferencia Bases geohistóricas de la conformación
del Caribe colombiano, de Francisco Avella, en
Barranquilla, Sincelejo y Montería, respectivamente. El
19, en Valledupar, con motivo de los 25 años de fun-
dación de la Universidad Popular del César, Weildler
Guerra dictó la conferencia La disputa y la palabra: la
ley en la sociedad wayúu. En Bogotá, el 27, se adelan-
tó un reconocimiento a la obra narrativa del novelista
Ramón Illán Bacca, con la presencia de este escritor.
Los ensayistas Cristo Figueroa y Sara González
AGUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001

J Auditorio de la Cámara de Comercio
El 27 de septiembre en Santa Marta, el economista Adolfo Meisel Roca presenta su investi-
gación ¿Por qué perdió la costa Caribe el siglo XX?
realizaron un conversatorio llamado Entre lo barroco y
lo chévere: la escritura artística de Ramón Ulan Bacca.
En Santa Marta, ese mismo día, el economista Adolfo
Meisel Roca presentó su investigación ¿Por qué perdió
la costa Caribe el siglo XX?
El 9 de Octubre, en Barranquilla, el periodista
Jorge García Usta habló sobre Héctor Rojas Herazo: el
poeta como cronista de prensa. Y en Riohacha, el 24 de
ese mes, el historiador José Polo participó en el con-
versatorio sobre Poblamiento y conflicto social en la
frontera Guajira, 1700-1800. Y para finalizar la activi-
dad de ese mes, el 26, en Cereté, Cristo Figueroa expu-
so su trabajo La obra literaria de Germán Espinosa:
referente indiscutible de la cultura colombiana contem-
poránea.
El 1 de noviembre, en Santa Marta, en el marco
del taller departamental de historia, el historiador José
Polo habló sobre Las nuevas tendencias en la enseñan-
za y la investigación histórica en la región Caribe
colombiana. El músico Egberto Bermúdez habló sobre
Historia de la música del Caribe, el 19 de noviembre en
Valledupar y el 20 en Barranquilla. En Magangué, el
27, la urbanista Stella Salazar presentó Magangué y el
agua: oportunidades y conflictos, y en Barranquilla,
ese mismo día, el investigador musical Guillermo
Carbó disertó sobre Tambora y chande, bailes cantados
en el Caribe Colombiano.
AGUAITASEIS / D I C I E M B RE 2001
En total, de julio a noviembre se
dictaron 21 cátedras, en escenarios tan
diversos como la Universidad del
Atlántico, la Casa Bolívar y el Museo
del Oro de Cartagena, el Teatro Jorge
Eliécer Gaitán de Bogotá, la Cámara
de Comercio de Sincelejo, la Uni-
versidad de Córdoba, la Universidad
Popular del Cesar, la Universidad
Javeriana en Bogotá, el Centro Cul-
tural de Comfamiliar en Barranquilla,
el Salón Múltiple del Banco de la
República en Riohacha, el Centro
Cultural Raúl Gómez Jattin de Cereté,
la Universidad del Magdalena, el
en Magangué, la Cámara de Comercio
de Montería, la Universidad Nacional
en San Andrés.
Indagando en la afro-
descendencia
El Simposio Internacional "150 años de la abo-
lición de la esclavitud en Colombia: Pasado, Presente y
Futuro de los Afrodescendientes" se realizó los días 18,
19 y 20 de octubre en Cartagena y fue organizado por
la Universidad Nacional de Colombia, el Instituto de
Antropología e Historia, el Instituto Latinoamericano
de Servicios Legales Alternativos, la Universidad de
Cartagena, la University York The Nigerian Hinterland
Project, la Universidad del Cauca y el Área Cultural del
Banco de la República.
Este Simposio se llevó a cabo en el marco de la
conmemoración de los 10 años de la Constitución
Nacional que declaró la protección estatal a la diversi-
dad étnica y cultural, de la realización de la
Conferencia Mundial Contra el Racismo, la Xenofobia
y demás Formas de Discriminación Racial celebrada en
Sudáfrica y de la conmemoración de los 150 años de la
abolición de la esclavización en Colombia. El simposio
tuvo los siguientes ejes temáticos: escenarios históricos
en torno a la abolición de la esclavitud, identidades y
etnicidad, la reparación, dinámicas de los movimientos
afrodescendientes y conflictos y territorios.
La Cátedra del Caribe se vinculó a este trascen-
dental evento con tres conferencias: Del mestizaje al
multiculturalismo: formas y transformaciones del
racismo en Cartagena, de Elizabeth Cunin; Incluir la
afrodescendencia en la construcción multicultural de la Zuluaga, Leonardo Reales Jiménez, Beatriz González,
nación colombiana, de Claudia Mosquera; y Balance Adriana Maya, Jaime Arocha, Claudia Mosquera
del movimiento social afrocolombiano en el Caribe R o s e r o - L a b b é , Mará Viveros Vigoya, José Félix
continental, de Alfonso Cassiani. Ríaseos, María Elvira Benítez, Dilia Robinson Davis,
Los días 28, 29 y 30 de noviembre, en el marco Inírida Morales, Mauricio Pardo, Juan de Dios
de la V I Cátedra Anual de Historia "Ernesto Restrepo Mosquera Mosquera, Egberto B e r m ú d e z , Ramiro
Tirado", el Museo Nacional y el Observatorio del Delgado, Esperanza Biojó.
Caribe Colombiano organizaron uno de los más com-
pletos análisis del aporte de las comunidades negras a Red de investigadores
la construcción de la nación. También participó el En reunión del Sistema Universitario Estatal
Ministerio de Cultura y se contó con el auspicio del (SUE) Caribe y el Icfes, celebrada en Barranquilla el 9
Programa de las Naciones de noviembre de 2001, los
Unidas para el Desarrollo- rectores de las principales
PNUD, Instituto Distrital de universidades públicas de la
Cultura de Cartagena de I n - costa aprobaron la creación
dias, Agencia de los Estados de una Red de investigadores
Unidos para el Desarrollo de las universidades estatales
Internacional-USAID, Agen- alrededor del saber sobre el
cia de Cooperación Colom- Caribe colombiano, propues-
biana Internacional - A C C I , ta por el Observatorio, un
Organización Internacional proyecto concebido en el
para las Migraciones-OIM, marco de las Nuevas Estra-
Plan Caribe, Vicepresidencia tegias para la Integración de
de la República, Ministerio las Universidades Estatales
del Interior. La sede fue el de la Región Caribe de
Auditorio Teresa Cuervo Colombia que se proponen
Borda del Museo Nacional de contribuir a implantar proce-
Colombia. sos de colaboración, comple-
Se trataron, entre mentación y cooperación en-
otros, temas como: el proceso tre las universidades públicas
histórico de la esclavización regionales.
desde sus orígenes hasta la Desde su nacimiento,
liberación en la Nueva Gra- el Observatorio se propuso
nada, las estrategias de resis- ser una institución que en la
tencia a la esclavización, los generación y divulgación del
aportes de las poblaciones conocimiento de la región
negras a la sociedad, la cul- objeto de estudio se relacio-
tura y la economía colom- nara con su entorno como un
bianas, las reflexiones con- E l 28 de agosto el investigador cultural Jorge Nieves presenta en núcleo dinamizador de articu-
temporáneas de esta pobla- Cartagena la cátedra Transformaciones de los imaginarios po-
laciones entre universidades y
pulares en Cartagena de Indias.
ción frente al racismo y la centros de estudio, y estable-
construcción de un país multicultural. Participaron, ció entre sus competencias "tejer redes de instituciones,
entre otros los docentes universitarios, investigadores y profesionales, especialistas y organizaciones para la
escritores: Madeleine Alingue, Martín Kalulambi construcción colectiva de saberes sobre la región". E l
Pongo, Dorina Hernández, Jaime Jaramillo Uribe, 15 de mayo de 2001, el Observatorio presentó y some-
Óscar Almario, Alfonso Cassiani Herrera, Dolcey tió a consideración ante la comunidad académica la
Romero, Mario Diego Romero, Rafael Antonio Díaz propuesta preliminar del Proyecto de Integración
Díaz, Orián Jiménez, Adolfo Meisel, Alfonso Muñera, alrededor del Saber sobre el Caribe Colombiano. De
Luis Alarcón, Jaime Borja, Bernardo Leal, Francisco esta forma, el documento circuló por correo electrónico

AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001

entre los investigadores y se realizaron, durante el
segundo semestre del año, reuniones sobre la propuesta
en la gran mayoría de las universidades públicas. Igual-
mente, fue presentada ante Colciencias y el Icfes. E l
objetivo de esta red es permitir la integración de la
comunidad científica alrededor del saber sobre el
Caribe colombiano como aporte al desarrollo regional.
El proyecto busca construir colectivamente un
gran sistema de pensamiento sobre el Caribe colom-
biano mediante el establecimiento de relaciones entre
quienes desde la ciencia y la cultura aportan al
conocimiento sobre la región. La visión futura de lo que
se propone es una red integrada por investigadores, i n -
telectuales y artistas que se articulan alrededor de pro-
gramas de estudio, investigación, reflexión y divul-
gación y que contribuye no solo a elevar la calidad de
la misma educación superior sino también, de manera
efectiva, al análisis y transformación de la realidad, así
como a la popularización del conocimiento.
Becas Rojas Herazo
Los proyectos Puerto, Sociedad y conflictos en
el Caribe colombiano (1850-1930) del historiador
Sergio Paolo Solano de las Aguas y Tambucos, seretas
y cafongos; recipientes, soportes y empaques del
antiguo departamento de Bolívar del investigador y
pintor Cristo Hoyos Mercado fueron los ganadores de
la tercera convocatoria de Becas de Investigación
Héctor Rojas Herazo que otorga el Observatorio del
Caribe Colombiano y el Ministerio de Cultura y que
consiste en 15 millones de pesos para la realización de
cada investigación. Este año tuvo el apoyo del Instituto
El 9 de Octubre, en Barranquilla, el periodista Jorge García Usta habla
sobre Héctor Rojas Herazo: el poeta como cronista de prensa, en el
marco de la Cátedra del Caribe Colombiano.
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
Distrital de Cultura de Cartagena. El jurado estuvo inte-
grado por el crítico Ariel Castillo, el escritor Javier
Hernández García y la investigadora Gloria Triana,
quienes destacaron la calidad de cada uno de los
proyectos presentados. Para la convocatoria de 2001 el
número de propuestas aumentó a 67, adquiriendo las
becas importancia nacional en torno a la investigación
del Caribe colombiano.
El proyecto Puerto, sociedad y conflicto en el
Caribe colombiano (1850-1930), del historiador
barranquillero Sergio Paolo de las Aguas propone lan-
zar una mirada desde lo social sobre distintos aspectos
de los trabajadores portuarios en sus contextos históri-
cos y de la forma cómo se crearon los centros portua-
rios de Cartagena y Barranquilla. La investigación
tratará diversas relaciones de las que surgieron actores
sociales, individuales y colectivos los que, con sus con-
flictos e iniciativas marcaron la vida social de la región
y analizará temas centrales que van desde el disfrute del
ocio, pasando por el trabajo, las identidades genera-
cionales, las clases sociales, cofradías, mutuarias, sindi-
catos y partidos políticos. Solano es licenciado en
Ciencias Sociales de la Universidad del Atlántico, y se
desempeña como profesor asociado del programa de
historia de la facultad de Ciencias Humanas de la
Universidad de Cartagena y como director del
Departamento de Investigaciones de la misma.
"Tambucos, seretas y cafongos; recipientes, so-
portes y empaques del antiguo departamento de Bolí-
var" del investigador Cristo Hoyos es una propuesta de
descubrir toda una utilería, "la gran vajilla del campo
agrícola y ganadero: pilones, bateas, pailas, platones,
La música del Caribe colombiano fue el tema que trató el investigador
Egberto Bermúdez, en la cátedra que se realizó en Barranquilla el 20 de
noviembre. Lo acompañan los coordinadores del programa, Lucy Porras
y Ariel Castillo.
 tinajeras, jolones y específicamente los tambucos y
seretas (ampletas)". Todos estos recipientes de sencillas
y bellas formas son fabricados con diversidad de mate-
riales que adquieren pátinas y texturas proporcionadas
por el tiempo. El objeto de la investigación es sistema-
tizar y agrupar esta utilería de acuerdo con sus materia-
les y sus usos con el objeto de evidenciar las ventajas
socioculturales, ecológicas y económicas que represen-
ta mantener la continuidad tanto de la utilización de los
insumos producidos en el medio, como de la actitud
creadora y realizadora de estos tradicionales artefactos.
Hoyos, nacido en Sahagún, es licenciado en Ciencias
Humanas con especialidad en Historia de la
Universidad Nacional de Colombia, y su obra artística
ha sido expuesta nacional e internacionalmente.
Pensando las ciudades
Se realizó en Barran-
quilla el conversatorio so-
bre el estado de las ciuda-
des del Caribe colombiano
a finales del siglo X X , en el
que participó el director del
Observatorio del Caribe,
Alberto Abello Vives. E l
acto hizo parte de la progra-
mación del "Conversatorio
de Ciudad", organizada
conjuntamente con la Uni-
versidad del Atlántico. E l
Tambora y chande, los bailes cantados del Caribe colombiano, fue el
Conversatorio se ha con- tema que analizó el músico Guillermo Carbó en la cátedra celebrada tigación
vertido en uno de los más en Barranquilla el 27 de noviembre. Lo acompaña Ariel Castillo
amplios y efectivos espa-
cios para el intercambio de ideas y conocimientos
sobre la ciudad, en el que se reflexiona desde distintas
disciplinas sobre el pasado, presente y futuro de las
ciudades del Caribe colombiano y en él se presentaron
las conclusiones contenidas en la publicació n
Poblamiento y Ciudades del Caribe Colombiano, que
compila las relatorías de los talleres realizados en las
ciudades capitales de la región y Magangué.
En ese mismo sentido, se organizó junto a la
Cámara de Comercio de Sincelejo, la Secretaría de
Gobierno Municipal, la Corporación Universitaria del
Caribe y la Secretaría de Planeación Departamental el
conversatorio Pensar Sincelejo, que se realiza los
primeros jueves de cada mes en dicha ciudad.
52
Haciendo historia
Dos eventos de historia fueron apoyados por el
Observatorio del Caribe: el Seminario de Historia
Regional, organizado por la Facultad de Ciencias Hu-
manas de la Universidad de Cartagena, y el Encuentro
Departamental de Historia del Programa de Ciencias
Sociales de la Facultad de Educación de la Universidad
del Magdalena. El primer seminario mencionado reunió
los trabajos más destacados de los egresados y docentes
de esa institución, entre ellos los trabajos reunidos en el
libro Desorden en la plaza, publicado por el Instituto
Distrital de Cultura de Cartagena de Indias.
En el Encuentro Departamental de Historia se
presentaron las conferencias: La educación histórica y
la enseñanza de la historia en el Caribe por José Polo
y Territorios plurales, cambios sociopolíticos y gober-
nabilidad cultural por Carlos Vladimir Zambrano.
También se realizó el panel
"Investigación interdiscipli-
naria y ciencias humanas:
su relación con la enseñanza
de la historia" con la pre-
sencia de los especialistas:
José Antonio Camargo, Ro-
lando Bastidas, Fabio Silva,
Marcos Hernández; como
invitado especial a este
evento estuvo el historiador
Mauricio Archila que pre-
sentó la ponencia La inves-
histórica: una
mirada nacional.
La investigación sobre industria
El estudio Estructura industrial del Caribe
colombiano-fase III, del Observatorio del Caribe
Colombiano, busca realizar un análisis más detallado
de los subsectores identificados en la segunda fase
como los más dinámicos: los de mayor participación en
la producción industrial, mayor valor agregado, mayor
generación de empleo, mayor productividad, es decir,
sectores jalonan el desarrollo industrial de la región y
tienen una gran importancia económica y social. Los
subsectores identificados como los más dinámicos y
que serán objeto de estudio en esta tercera fase, son: la
fabricación de sustancias químicas industriales, la fa-
bricación de productos plásticos, y la fabricación de
productos alimenticios excepto bebidas.
AGUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001
 Como complemento de esta tercera fase de la
línea de industria, el Observatorio desarrollará el
proyecto de investigación El Estancamiento del desa-
rrollo industrial de la región Caribe colombiana 1990-
2000, que busca identificar los factores de mayor inci-
dencia en el rezago industrial de la región, con lo cual
se esclarecerán las potencialidades del sector manufac-
turero regional en aras de diseñar estrategias viables de
desarrollo industrial.
Consecuencias de la descentra-
lización
Se llevó a cabo en Cartagena el seminario
Repensar la descentralización en el Caribe
Colombiano: Presentación del estudio Evaluación de
la Descentralización en Treinta Municipios de la Costa
Caribe. Las intervenciones de este seminario fueron:
Evaluación de la descentralización en 30 municipios de
la Costa Caribe por Marta Madrid Malo, investigadora
del Observatorio del Caribe Colombiano; La transfe-
rencia de la crisis fiscal por el senador Amilkar Acosta;
La descentralización: las reformas recientes por
Norman Julio M u ñ o z , asesor de la Unidad de
Desarrollo Territorial del Departamento Nacional de
Planeación; Transferencias y descentralización munici-
pal por Manuel Fernández, de Fundesarrollo; Finanzas
municipales: el caso de Cartagena y Bolívar por Luis
Lora, ex secretario de Hacienda "de Cartagena;
Descentralización fiscal en los departamentos de la
Costa Caribe por Joaquín Viloria, investigador del
Banco de la República; La descentralización en los
departamentos por Angel Villadiego, ex gobernador de
Córdoba; y, Participación Comunitaria y descentra-
lización por Raúl Paniagua, ex director de la Fundación
Social, seccional Cartagena. Las conclusiones y
recomendaciones estuvieron a cargo de Alberto
Maldonado, coordinador del estudio nacional
Evaluación de la descentralización municipal en
Colombia.
Igualmente apareció el libro La gestión educati-
va de las entidades territoriales colombianas: lec-
ciones de una década, resultado de una alianza entre
varias entidades nacionales e internacionales preocu-
padas por las implicaciones de la descentralización
educativa en Colombia. Las entidades territoriales
como los distritos de Barranquilla y Cartagena, los
municipios de Pasto, Pensilvania y los departamentos
de Antioquia, Bolívar y Cundinamarca, el Ministerio
de Educación Nacional, instituciones no gubernamen-
AOUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001
tales como el Instituto Ser de Investigación —PREAL-,
la Fundación Corona y un organismo internacional
como el Banco Mundial unieron esfuerzos para estudiar
los casos de las entidades departamentales y munici-
pales mencionadas y analizar los resultados del sector y
los factores críticos en la gestión municipal y seccional.
Este libro nos entrega elementos de análisis para
entender el proceso de descentralización del sector
educativo y los factores críticos de la gestión de las se-
cretarías de educación distritales, municipales y depar-
tamentales, en cuanto al liderazgo del gobernante, la
planificación del sector, las relaciones de las secretarías
con su entorno, el fomento de la participación de la
comunidad educativa y el manejo financiero de los
recursos disponibles para el sector. Estos elementos
referidos a la capacidad de las entidades territoriales
para la prestación del servicio educativo, se conjugan
con los aciertos y desaciertos de la política diseñada por
el nivel nacional en cuanto a la distribución de las com-
petencias y la distribución de los recursos y las políti-
cas salariales de los maestros, así como las legisla-
ciones que regulan la actividad del sector, los cuales
generan resultados en cuanto a cobertura y calidad de la
educación preescolar, primaria y secundaria.
El Observatorio fue la entidad llamada para
realizar los estudios de caso del departamento de
Bolívar y del distrito de Cartagena, constituyéndose en
una experiencia valiosa para el seguimiento de la
temática en la región costeña.
Nuevos libros al finalizar el año
Ayer y hoy del Caribe colombiano en sus
lenguas es el libro de la lingüista María Trillos Amaya
que aparecerá en el mes de diciembre. Se trata de la
investigación premiada en la I Convocatoria de las
becas de Investigación Cultural "Héctor Rojas Herazo".
La publicación cuenta con el apoyo del Icfes, del
Sistema Universitario Estatal del Caribe, del Centro de
Estudios de Lenguas Aborígenes de la Universidad de
los Andes y del Banco Santander.
El segundo libro que circulará en diciembre es
Resultados de la descentralización municipal en el
Caribe colombiano, editado por Marta Madrid Malo de
Andreis y Luz Elena Díaz, del Observatorio del Caribe
Colombiano. Se trata de un estudio financiado por el
Departamento Nacional de Planeación, el Fondo
Financiero de Proyectos de Desarrollo, Fonade, la
Agencia de Corporación Alemana y el Programa de las
Naciones Unidas para el Desarrollo, PNUD.
 L A A L E R I A D E L E E R

20 años dejando huellas revisa nuestra

propia diversidad
La revista Huellas de la Universidad del Norte
y nuestras refle-
cumplió 20 años, y este hecho de por sí se constituye en
xiones más uni-
una proeza editorial en nuestra región, caracterizada por la
versales.
poca cantidad de publicaciones universitarias y por la
En este
escasa continuidad de las mismas. En el editorial de la
número encon-
revista número 60-61, su director, Jesús Ferro Bayona,
tramos dos home-
destaca este singular hecho: "Dicen que lo difícil, después
najes a través de
de publicar el primer número, es mantener la salida per-
dos ensayos: Car-
iódica de una revista. La sentencia se refiere, sobre todo, a
los Angulo Valdés
las revistas culturales y universitarias. La excepción a la
y su contribución
regla se aplica a Huellas, la revista cultural de la
a la arqueología
Universidad del Norte, que llega a 20 años de ininte-
del Caribe, del
rrumpida publicación".
investigador
Huellas nació en el año 1980 y desde el principio
Jorge Villalón co-
mostró su vocación y sus preocupaciones por el mundo mo un reconoci-
costeño. La región debatía seriamente acerca de su identi- miento al trabajo científico del extraordinario arqueólogo
dad caribeña y Huellas abrió sus páginas para que, desde
atlanticense, y la publicación de dos textos postumos del
una perspectiva académica, esta discusión tuviese con- inolvidable Campo Elias Romero Fuenmayor: Muerte en
tinuidad. En el mismo editorial, se cuenta cómo a partir de
Venecia versus La virgen de los sicarios y La morte de
un foro programado por la Cámara de Comercio, se inicia sardanaple, proeza asiática de un romántico.
para Huellas el que ha sido su principal derrotero: abrir
También encontramos una reflexión sobre la cons-
espacios de discusión desde la región acerca de su propia
titución de la nacionalidad colombiana a partir de sus pro-
identidad y de sus aportes a la construcción de la nación
cesos migratorios en el ensayo Reflexión sobre la
cultural colombiana. Dice el editorial: "En otros momen-
migración en Colombia: los indostaníes en territorio va-
tos, se ha resaltado el debate académico que se inició en
llecaucano de la profesora María Cristina Navarrete. Y
octubre de 1980 en torno al "modo de ser costeño"... Se
dos textos de reflexión filosófica: Cultura y erotismo en
encuentra ahí la génesis, poco estudiada, del debate sobre
Freud, del filósofo Rubén Maldonado Ortega y La justi-
identidad costeña, que ha ido teniendo eco en las páginas
cia: debate filosófico y perspectivas prácticas, de Delfín
de la revista... Esa línea de reflexión sería, a mi modo de
Ignacio Grueso.
ver, la consonante académica de la preocupación política
costeña de encontrar la fórmula de su autonomía regio- En cuanto a lo cultural y lo literario, la revista pu-
nal". blica Cronista ideal con deleite y picardía de Juan Gus-
tavo Cobo Borda, acerca del libro de Ramón Illán Bacca
Pero lo anterior no quiere decir que Huellas sea
Escribir en Barranquilla; José Asunción Silva y su ero-
una revista regionalista, pues en sus páginas dialogan las
tismo melancólico de James Dunson; Intercambio lengua-
más diversas disciplinas y saberes, los temas más univer-
jero wayúu y continente biográfico garciamarquiano de
sales y aun las discusiones identitarias que se generan
Juan Moreno Blanco; Remembranzas del maestro Roberto
desde otras regiones. Y esta preocupación es también una
Páramo de Piedad Sánchez Molinares; y la poesía de la
preocupación de la misma Universidad del Norte, como lo
barranquillera Mercedes Mejía Meléndez, Alethia.
señala José Joaquín Andrade en un discurso pronunciado
Así, Huellas celebra sus 20 años, creciendo a la par
en la ceremonia de grado del año anterior y publicado por
de la institución que le dio vida, la Universidad del Norte,
la revista: "...el triunfo de la diversidad, de la localidad, no
aportando además a la construcción de una tradición edi-
ha impedido que los tiempos que corren se caractericen, al
torial en la vida académica de la región y sirviendo de
mismo tiempo, por el fenómeno de la globalización".
ejemplo de constancia y dedicación para las publicaciones
El carácter de la revista se refleja, con claridad culturales y universitarias, no sólo en la región costeña
contundente, en este volumen doble en el que se rinde sino en todo el país.
homenaje a intelectuales que han hecho sus aportes a la
reflexión de ese "modo de ser caribe", al tiempo que se
Redacción Aguaita
AGUAITA SEIS / DICIEMBRE 2001
 A Ü T^j |~R
J U A N GOSSAÍN
San Bernardo del Viento, Córdoba, 1947. Realizó los
estudios de primaria en el Instituto Libre de San
Bernardo del Viento, y la secundaria en el Colegio La
Esperanza de Cartagena. Contador de Escuelas de Alto
Comercio y Finanzas, Escolombias, Cartagena. Estudios
de Periodismo Contemporáneo en Brighton College
(Bringhton - Inglaterra). Periodista de planta y editoria-
lista de El Espectador (1969-1971), jefe de redacción de
la revista Cromos (1972-1974), jefe de redacción y
encargado de la dirección de El Heraldo (1974-1981).
Director para la Costa Caribe de Caracol Radio. Director
Nacional de Noticias RCN desde 1984 hasta la fecha. Ha
ganado en 15 ocasiones el Premio de Periodismo Simón
Bolívar. Ha ganado en 3 ocasiones el Premio CPB. Es
autor de la novela La mala hierba y de la antología de
crónicas La nostalgia del alcatraz.
WEILDLER GUERRA CURVELO
Antropólogo de la Universidad de Los Andes y ex
Secretario de Asuntos Indígenas de La Guajira. Ha rea-
lizado diversas investigaciones y publicaciones en las
áreas de la etnohistoria y la etnografía especialmente
sobre los procesos de poblamiento perlero en el Caribe
durante el siglo X V I como en diversos aspectos de la cul-
tura de las comunidades de pescadores Wayúu. El autor
es indígena urbanizado, perteneciente al clan Uliana, aso-
ciado política y territorialmente a la patria Wayúu de
Manuyalu'u, en la zona costera de Carrizal, Uribia.
Actualmente se desempeña como consultor de institu-
ciones públicas y privadas en el diseño y ejecución de
programas de beneficio social dirigidos a la población
Wayúu.
ALBERTO A B E L L O VIVES
Santa Marta, 1957. Economista de la Universidad
Externado de Colombia con postgrados en Evaluación
Económica de Proyectos, Métodos de Investigación
Aplicados a las Ciencias Sociales y en Economía
Internacional. Profesor en varias universidades del país,
asesor del Departamento Nacional de Planeación y con-
sultor de organismos internacionales y regionales. Ha
publicado La región y la economía mundial (1997), El
Caribe colombiano, la realidad regional al final del siglo
XX (coautor, 1998). Es el director del Observatorio del
Caribe Colombiano y de la revista Aguaita.
P A T R I C I A I R I A R T E DÍAZ G R A N A D O S
Nació en Sincé, Sucre. Comunicadora Social de la
Universidad Jorge Tadeo Lozano. Desarrolló su carrera
AGUAITA S E I S / D I C I E M B R E 2001
E S
periodística en Bogotá, donde residió entre 1982 y el año
2000. Allí estuvo vinculada a diversos medios escritos y
a entidades como el Ministerio del Medio Ambiente, el
Departamento Nacional de Planeación y la Universidad
Javeriana, entre otros. Sus temas de interés han sido el
medio ambiente, la ciencia, la cultura y el desarrollo. Es
autora del libro Manual para cubrir la guerra y la paz
(1999) y de tres poemarios: Mal de amores (1992),
Territorio de Delirio (1998) y Libro de viaje, aún inédi-
to. Actualmente vive en Barranquilla.
J A I M E POLANÍA
Bachiller del Colegio Alemán de Barranquilla. Se graduó
de biólogo marino en la Universidad Jorge Tadeo Lozano
(1984) y culminó sus estudios de doctorado en ciencias
naturales (Doctor rerum naturalium) en la Universidad de
Viena (1990) becado por el gobierno austríaco. Ha traba-
jado para Ecopetrol, Departamento Nacional de
Planeación, Ministerio del Medio Ambiente, para el sec-
tor privado y ha sido consultor de FAO. Fue jefe del
Programa Nacional de Ciencia y Tecnología del Mar en
Colciencias y lideró el Proyecto Danida-Manglares en el
Centro Agronómico Tropical de Investigación y
Enseñanza en Costa Rica y Nicaragua entre 1992-1993 y
labora desde 1997 como Profesor Asistente en la sede
San Andrés de la Universidad Nacional de Colombia.
JORGE NIEVES OVIEDO
Barranquilla, 1952. Licenciado en Literatura y Lengua
Española, Universidad del Cauca, Popayán, y Maestro en
Etnoliteratura, Universidad de Nariño, Pasto. Es director
del Programa de Lingüística y Literatura y profesor de
Semiótica de la Cultura, Facultad de Ciencias Humanas
de la Universidad de Cartagena. Es coordinador de
Urdimbre, Grupo de Estudios Socioculturales.
Investigador cultural, ganador de la beca de investi-
gación Héctor Rojas Herazo del Observatorio del Caribe
y el Ministerio de Cultura. Entre sus publicaciones están:
Acerca de la competencia sociocultural, y Literatura
indígena o textualidad amerindia, en la revista Historia
y Cultura; Folclor: entre la tradición y el consumo, en
Revista Unicarta, ambas de la Universidad de Cartagena.
Ha sido ponente en diversos eventos nacionales e inter-
nacionales.
C O N S U E L O POSADA
Profesora adscrita a la maestría en literatura colombiana
de la Universidad de Antioquia. Dirige el Centro de
Investigaciones de la Facultad de Comunicaciones de
dicha universidad. Ha centrado su trabajo investigadvo
en el campo de la literatura oral versificada en Colombia
y la Universidad de Antioquia ha publicado algunos de
sus ensayos en esa área.
E N R I Q U E MUÑOZ V E L E Z
Cartagena. Filósofo e investigador musical. Es autor del
libro Adolfo Mejía, la musicalia de Cartagena. Ha desa-
rrollado numerosas investigaciones sobre las músicas del
Caribe colombiano y sus tradiciones folclóricas y festi-
vas. Ha participado en eventos internacionales sobre cul-
tura y música. Entre sus estudios más notables están la
historia de las jazz bands en el Caribe colombiano, las
obras musicales de Lucho Bermúdez, Guillermo
Espinosa, Pianeta Pitalúa, Benny Moré y otros músicos
caribeños, y una reflexión sobre el ser caribe.
ELIGIO GARCIA
1947, Sucre, Sucre - 2001, Bogotá. Periodista, cuentista
y novelista costeño. Desde los 3 años vivió en Cartagena
y terminó el bachillerato en el Liceo Bolívar. A la hora de
escoger una carrera se decidió por la física, pero su
vocación de escritor lo llevó a incursionar en el periodis-
mo y la literatura. Estudioso del periodismo literario. Ha
sido uno de los más importantes reporteros colombianos.
Como periodista trabajó en El Espectador, la desapareci-
da revista Flash, en Cromos y Cambio. Algunas de sus
obras publicadas son: Para matar el tiempo, una novela
sobre los jóvenes cartageneros; Son así, libro de reporta-
jes sobre escritores latinoamericanos, y La tercera
muerte de Santiago Nasar, sobre la filmación de la
película Crónica de una muerte anunciada. También fue
productor de televisión. Recibió la Medalla al Mérito
Cultural. Su último libro Tras las claves de Melquíades
es una impresionante indagación de la historia humana y
cultural de la escritura de la novela Cien años de soledad.
J O R G E G A R C I A USTA
Ciénaga de Oro, Córdoba, 1960. Periodista, poeta, ensay-
ista, es autor de los libros de poesía Noticias desde otra
orilla, Libro de las crónicas, Monteadentro, El reino
errante (poemas de la migración y el mundo árabes) y
La tribu interior. Está por salir la colección de poemas
Noticias de un animal antiguo, que recoge gran parte de
su obra poética, publicada por la Secretaría de Cultura de
Córdoba. Es coautor, con Alberto Salcedo, del libro de
reportajes Diez juglares en su patio, y es autor del
ensayo-reportaje Cómo aprendió a escribir García
Márquez. Prepara una compilación de la obra periodísti-
ca de Héctor Rojas Herazo. Es editor de Aguaita.
MIGUEL IRIARTE
Sincé, Sucre, 1957. Poeta, ensayista, gestor cultural y
periodista cultural. Actualmente es el Director de la
Biblioteca Piloto del Caribe de Barranquilla, entidad para
la cual publica la revista de investigación, arte y cultura,
víacuarenta, y coordina la Galería de la Aduana y el
Centro de Documentación e Investigación Musical
"Hans Federico Neuman" (CEDIM). También se desem-
peña como catedrático de semiología y literatura en la
Universidad del Norte de Barranquilla. Ha publicado los
poemarios Doy mi palabra y Segundas intenciones, y
tiene inéditos los trabajos Cámara de jazz y Semana
Santa de mi boca, libro éste último al que pertenecen los
poemas publicados en esta muestra. Prepara un volumen
de ensayos, notas críticas, artículos y entrevistas sobre
temas culturales diversos.
RÓMULO B U S T O S
Santa Catalina, Bolívar. Pintor, ensayista, poeta y profe-
sor universitario. Premio Nacional de Poesía. Es autor de
los libros de poesía El oscuro sello de Dios, Lunación del
amor, En el traspatio del cielo, y de la selección de poe-
mas Palabra que golpea un color imaginario.
ALVARO SUESCUN
Barranquilla. Escritor, poeta, ensayista y crítico plástico,
ha desarrollado una excepcional labor de análisis y
difusión de las obras de los artistas plásticos de la región
costeña. Colaborador habitual del diario El Heraldo, de
Barranquilla, y de revistas especializadas.
FANNY B U I T R A G O
Barranquilla, 1945. Una de las más sobresalientes
escritoras del siglo X X en Colombia. Sus primeras pub-
licaciones las hizo en Zona Franca, El Nacional,
Papeles, Cuaderno del Viento y El cuerno emplumado.
Es autora de las novelas El hostigante verano de los
dioses (1963), Cola de zorro - finalista en el concurso
Seix-Barral - (1970), Los pañamanes (1979), La casa del
arco iris (1986) y Señora de la miel (1993). También ha
publicado los libros de relatos La otra gente (1973),
Bahía sonora (1975), Los amores de Afrodita (1983),
Líbranos de todo mal (1989) y varias obras de teatro.
Algunas de sus obras han sido traducidas parcialmente al
francés, inglés, portugués y alemán.
AGUAITA SEIS / D I C I E M B R E 2001