White Paper

RFID TAG DESIGN, SUB FRACTIONAL

PERFORMANCE EFFECTS
Effects of Meandering in RFID Tag Design November, 2010

ABSTRACT

This document demonstrates the system level effects and expected ramifications of designing RFID tags that
are smaller than the optimized length.

ABOUT THE AUTHOR

Gregory Hassman is a Senior Electronic Design Engineer with 30 years experience in product development.
Greg has patents for differential E-Field perimeter protection and also for RFID tag designs. He is currently
working as an independent contract engineer with multiple companies. He is a 1976 graduate of Electrical
Engineering with a BSEE from Heald Engineering College. His most recent positions in RFID and pertain to
this paper are as follows:

1) Alien Technology, Morgan Hill CA, Senior Staff Design Engineer, 2001 to 2009, while at Alien
responsible for both RFID tag and antenna designs in the 866MHz, 915MHz and 960MHz range.
2) Motorola Inc, San Jose CA, Senior Project Design Engineer, 1991 to 2001, while at Motorola
responsible for multiple RFID Reader Designs and led project teams to introduce the same designs into
full production.

www.mentor.com/electromagnetic-simulation/
 
Introduction  readers have two antennas, one for 
transmission and a second for reception. 
RFID Systems Overview  Others, however, use a single antenna to 
  RFID has embraced different core  transmit and receive. Readers, as discussed 
technologies over the past few years. As their  in this paper, have a single antenna.  
means to communicate with and to power a 
Objective of this Paper 
remote transponder, Near Field Systems use 
  Often times, an RFID tag must be reduced in 
capacitive or inductive coupling. Other systems 
size from its optimal design in an effort to meet 
use Far Field Electromagnetic Waves. All RFID 
the individual tag requirements. When this 
systems, however, have one common trait: they 
occurs the designer must attempt to create an 
couple energy to a remote transponder, called a 
impedance match between the tag antenna and 
tag, over airspace and monitor the returned RF 
the RFID IC by adding inductance to the 
identifier contained within the tag.  
antenna. This approach is called Meandering 
  This paper is concerned with Far Field  and when adequate inductance has been 
systems and in particular systems within the  provided an impedance match occurs. With the 
UHF band. These RFID systems are more  proper impedance match, the tag will receive 
commonly  known as EPC Gen 2 systems and  the maximum energy available at any particular 
they operate within  three primary frequency  point within the read zone of the system.  
ranges 1) 866MHz 2) 915MHz and 3) 960MHz. 
These bands are allocated for different  Target Audience and Approach 
geographical areas of the world and all must be    This paper is directed towards UHF RFID 
considered at some times during the design of  tag designers. It is intended to provide practical 
an RFID tag or system.  tools for the designer to calculate secondary 
effects of the tag design, as observed at the 
  All Gen 2 RFID systems include at least one 
system level, when requirements dictate that 
of each of the following components.  
the tag must be reduced from its optimized size. 
1)  An RFID transponder, commonly called a 
It can be observed that when a tag has been 
tag, which contains an IC or chip. The chip 
reduced in size using meandering, it sometimes 
is uniquely programmed with a number 
performs differently from a second tag even 
called its ID.  These RFID Tags are basically 
though both have similar matching 
small antennas with the IC across an 
characteristics. 
antenna port. 
  In actual practice, a particular tag can 
2) An RFID interrogator, commonly called a 
perform differently on one manufacturer’s 
reader, transmits power to the tag. The 
system than from another. This can be seen 
reader also receives the RF identifier from 
even when transmitting exactly the same power 
the tag and also has the ability to 
from the same antenna and using the same 
communicate with the tag as necessary. 
physical tag. In terms of both read range and 
3) An RFID antenna can either be external to 
noise immunity one particular system can 
the reader or incorporated within. The 
produce a substantially different level of 
antenna transmits/receives RF energy 
performance than a second. 
between the tag and the reader.  Some 

www.mentor.com/electromagnetic‐simulation               2   
 
 
  This paper uses three distinct tag design    This tag was designed to center its 
examples, all of which have similar complex  performance about 915MHz and remain as flat 
matching characteristics at the target frequency.  as possible. Both the loop and length were 
Tag characteristics, other than matching, will  adjusted to reach maximum performance over 
then be considered to see how they affect  frequency. As can be seen in the CMF plot at the 
system performance. The paper will then  end of this section, the match is flat and covers 
present methods by which to predict these  all of the frequencies used in Gen2 UHF designs. 
characteristics. Finally a comparison of these  Ref‐B, 60% of Optimized Length 
characteristics, from the examples, will be 
evaluated. Following the evaluation a summary 
of the findings will be given to aid the designer 
in future designs. 
 
Note: This paper uses CMF, complex matching factor, 
to represent matching characteristics. In CMF a 0dB   
Fig. 2 
level is a perfect complex conjugate match where the 
imaginary impedances cancel and the resistance is  Single Side Design on a substrate of εr=2.9  
equal. As expected with a 0dB CMF, maximum power  Substrate Thickness = .06 mm 
will transfer from a source to its load.  Conductor thickness = .005mm 
Length = 73.26 mm 
Example RFID Tag Designs  Width = 13.21 mm 
  The following three tags were designed to    Again this design is centered on the 915MHz 
demonstrate the secondary effects intended in  band. Refer to Fig. 4 and notice the bandwidth 
this paper. These tags are intended for  reductions from the Ref‐A design. Notice also 
demonstration purposes only and are not  the meandering that adds inductance to the 
production ready.  design to force a complex conjugate match. 
Ref‐A, Optimized Length 
Ref‐C, 30% of Optimized Length 

 
Fig. 1   
Fig. 3 
Single Side Design on a substrate of εr=2.9 
Double Side Design on a substrate of εr=4.0 
Substrate thickness = .06 mm 
Substrate Thickness = 1.5875 mm 
Conductor thickness = .005mm 
Conductor thickness = .005mm 
Length = 125.29 mm 
Length = 38.98 mm 
Width = 13.05 mm 
Width = 12.59 mm 
 

www.mentor.com/electromagnetic‐simulation               3   
 
 
  This tag is substantially smaller than Rev‐A  Basic Parameters 
(123mm to 39mm). As a result, in order to  Unit Length: mm
provide sufficient inductance a thicker substrate  Min Length: 1e-006
was used to allow traces on both sides of the tag  Grid Size .01
                  Table 1 
and  FR4 material was used to increase the εr. 
This design would require secondary operations    Thickness  Espr  TanD()  Mur  Sigma 
to fill the vias and as such would most likely be  Layer 0 0 1 0 1 0
cost prohibitive in the UHF RFID market. It is  Layer 1 Plst .06 2.9 0 1 0
Layer 1 FR4 1.5875 4.0 0 1 0
used however in this case to demonstrate the 
Layer 2 1 e+15 1 0 1 0
particular frequency match and performance  Conductor .005 1 0 1 4.7e+7
requirements intended for this paper.  Table 2 

Simulation Setup 
Start/Stop Freq(GHz):  .7 to 1.1 GHz 
Step Freq (GHz):    401 
Frequency:  Linear 
Meshing Frequency:  1.5 GHz 
Cells per Wavelength:  15 
Scheme:  Classical, No FASTA 
Matrix Solver:  SMSA 
After Setup:  Invoke Local IE3D Engine 
Adaptive Intili‐Fit  Enabled 
  Large / Small Error  .005 / .2  dB 
Post Processing:   Built In & Modua 
Fig. 4 Complex Match Factor Plots for RFID tags 
Radiation Pattern File.pat  Enabled 
Table 3 
Simulation Overview 
Direct CMF Display   
IE3D from Mentor Graphics was used to 
simulate the example tags for the Complex    IE3D has direct capability of extracting the 
Match Factor plots of Fig 4. The following        Conjugate Match Factor of an antenna. To 
are the setup parameters used to achieve       produce the Conjugate Match Factor, IE3D uses 
these plots. Trial versions of this software        Lumped Elements to alter the 50 ohm 
are available upon request. Contact           impedance of the port. The designer is required 
Mentor Graphics for details  to construct a schematic using Modua and enter 
(http://www.mentor.com/electromagnetic‐ the discrete impedance parameters as specified 
simulation/products/ie3d‐si).  in the product specification for the particular 
RFID chip. After running the tag simulation, the 
 
designer can then modify the port impedance 
 
using Lumped Elements. 
 
  Table 4.1 is an overview of the IE3D 
  commands to construct the IC model required 
  to produce the proper CMF plot. 
 

www.mentor.com/electromagnetic‐simulation               4   
 
 
From the Program Manager Select  Gain Plots 
  IE3D and then Modua    One of the parameters of concern is the tag 
  Element Resistor at the parallel specification value 
gain plots vs. frequency. IE3D can easily 
  Element Capacitor at the parallel specification  
produce gain plots and other data vs. frequency. 
  Element Port and attach to the top of the resistor 
Element Short and attach to bottom of the resistor 
The following is the method used to extract the 
 
  Element Connection connect top of C & R together  gain plot data from IE3D. This method will yield 
  Element Connection connect bottom of C and R  only a few points in the plot; the others are 
  Select Control and then Frequencies  interpolated due to the Intelli‐Fit option in the 
  Start/Stop Freq = .7 and 1.1 Number of Freq = 401  simulation setup. If additional data points are 
  Process Simulate  desired, remove the Intelli‐Fit selection in the 
  Save S‐Parameters as         IC.sp  pre‐simulation setup. Without the Intelli‐Fit 
         
option, a gain point will be created for each of 
Table 4.1  the specified frequencies.  
  The following is an overview of the   
commands required to produce a CMF Plot 
using IE3D.  From the Radiation Pattern – Pat View Window 
  Display, Gain vs. Frequency Display 
From the simulation results select Process then    Select Maximum 
  S Parameters and Lumped Equivalent Circuit….    Rt‐Clk on Graph and select, Browse Graph Data 
  Add Graph    Display only one frequency column 
  Conjugate Match Factor (dB)    Highlight data, Cnt‐C, Place data in spreadsheet 
  Change Zs  Table 7 
  Import IC.sp as created to reflect chip impedance 
Plot (to observe the CMF plot)    The  simulation  data  collected  as  shown 
 
Table 5.2  above  was  then  used  to  create  the  plot  of  Fig4 
and, except where noted, subsequent plots that 
Table of Impedance Parameters 
are included in this paper. The Excel commands 
  In this paper we are comparing the  used to create these plots will not be discussed.  
impedance parameters as a function of 
frequency in an effort to determine the  Basic Limiting Factors 
secondary effects of meandering. As such, we    As most readers of this paper are keenly 
did not create the CMF plots as described above  aware, a tag cannot function unless it has 
but rather extracted the impedance parameters  adequate power. The power is transmitted at 
and created these plots using Microsoft Excel.  the antenna and then falls off due to space loss 
The following overview lists the commands  as the distance from the antenna increases. The 
required to extract the impedance  path from the antenna to the tag is called the 
characteristics, as used in this paper, from IE3D.  Forward Link and the calculations that 
From the simulation  select the Modua Window then  determine the maximum distance are called the 
  Control, then Define Display Data  Forward Link Budget. Likewise when a tag is 
  Real and Imaginary Part of Z‐Parameters 
powered and modulating, it can be limited by 
  Save as a text file for post processing 
the return path. The path from the tag to the 
Table 6 

www.mentor.com/electromagnetic‐simulation               5   
 
 
reader is called the Return Link and the    The RFID tag, which is basically another 
calculations are called the Return Link Budget.  antenna with its own gain, is located along the 
   A typical tag design considers the Complex  reader antenna bore site and collects its power 
Conjugate Match Factor as the primary measure  from the RF energy. The tag however, requires a 
of tag performance. This assumes that the  minimum power level (PTagThreshold or PTagTH) to 
system is Forward Link Limited, which  operate. As long as the tag is close enough to 
experience shows is typical for most RFID tags.  the reader antenna to exceed the power 
When a system is Forward Link Limited, it is  threshold, it will operate and transmit back to 
implied that as long as the tag is powered, the  the reader. The following equation shows this 
reader has adequate receiver gain and noise  relationship. 
immunity to demodulate the return signal. If a    1A)        PTagTH = PXMT + GANT + S.L 
tag is forward link limited, with a particular 
  As stated, the tag converts the RF energy into 
system, it will function at the maximum 
the required energy to power its IC This 
distance from the transmit antenna, where the 
conversion is a function of three factors. The first 
tag receives adequate power.  
is the fact that a perfect impedance match (CMF 
  The maximum distance from the tag to the  of 0dB) delivers half of the available power to 
antenna where the system correctly reads the  the chip. Also it is very difficult to maintain a 
content of a tag is commonly called the Read  perfect match since the impedance of the chip 
Range.  Again experience has shown that most  changes during the modulation state (see fig 7). 
RFID tags are forward link limited and as such,  For this paper we will assume a 90% effective 
CMF is a good first order measure to achieve  match for a CMF of 0dB. Therefore the following 
maximum read range.   equation will represent this conversion. 
  1B) TagConv = 10*Log (.90*.50) = ‐3.47dB 
Forward Link, Reader to Tag 
  A typical Gen2 UHF RFID reader produces 1    The second factor is the inherent chip 
Watt of output power (30dBm) into a 6dBi  efficiencies. The chip efficiency is a primary 
directional antenna. The result is 36dBm of  function of the front end rectifier and the 
switching losses of the modulator. These are 
effective radiated power along the antenna bore 
beyond the scope of this paper so we shall 
site. The radiated power is then attenuated as a 
simply assume a chip efficiency of 90% and 
function of distance from the antenna by the 
move along. This efficiency loss can therefore be 
standard space loss equation as follows: 
stated as shown below: 
 
  1C)  EffChip = 10*Log (.90) = ‐0.46dB 
        
4л   Finally the tag, as an antenna, has gain. When 
                Space Loss (dB) = 10 * Log  these three factors are combined with the I.C. 
л
threshold or ICTH, they determine the tag 
Eqn. 1 S.L.(dB) = 20 * Log   threshold as follows:  
л
  1D) PTagTH = ICTH + GTag + TagConv + EffChip 
 

www.mentor.com/electromagnetic‐simulation               6   
 
 
  If  we  combine  1A)  with  1D)  we  get  the  known states to modulate this backscatter level 
following:  and communicate with the reader (see Fig 7). 
  1E)ICTH+GTag+TagConv+EffChip= PXMT+GANT+S.L  The reader meanwhile monitors the delta 
between the two reflected signals as the return 
  Now solving for ICTH along with the fixed  modulation. 
values for EffChip, TagConv, PXMT and GANT yields 
the following:   Backscatter Overview 
  1F)   ICTH = 39.93dBi + S.L ‐ GTag                  Measuring Backscatter 
 
  The following is a block diagram of a current 
  or 
Gen2  RFID  reader  Modulation/Demodulation 
Eqn.2 ICTH = 39.93dBm + 20*Log  л
 ‐GTag  scheme. 
         
RFID Reader Modulation / Demodulation 
Q                   Block Diagram 
  In this equation the Range R, is the Forward 
ANT 
Link Range or RF.L.    90° 

I 
  Solving for RF.L. yields 

Eqn.3 RF.L. =     . /  
л
                               Oscillator 

  As a check for accuracy we will assume 
Modulation 
values for the tag antenna gain and the ICTH and 
 
then determine the calculated read range at                                              
915MHz (λ=.32764). A typical dipole should              Fig. 5 

produce around 2dBi of tag antenna gain. The    Given sufficient resources and the support of 
ICTH of a RFID chip will vary with frequency but  the reader manufacture, most RFID readers can 
for our example we shall use an achievable value  be modified to display the tag backscatter. This 
of ‐13dBm or 50μW. We can then calculate the  is accomplished by sampling the two 
predicted Forward Link Range:  quadrature outputs of the mixer, the “I 
channel” and the “Q channel”. If these two 
              RF.L. =   . ≈ 9.18meters @ 915MHz 
л signals, called the “I” and “Q” signals are 
This  is  well  within  reason  for  a  current  Gen2  externally processed they can reflect the tag 
design.   backscatter signal. The tag back scatter will be 
represented by the vector sum of these as 
Return Link, Tag to Reader 
represented in the following equation.      
  The mechanism that RFID uses to transmit 
back to the reader is called Backscatter.           
Backscatter is the portion of the incident wave    Once this signal has been established, the 
that the tag reflects back to the reader due to a  reader can then be modified to sweep individual 
mismatch of impedances between the tag  frequencies within the desired spectrum while 
antenna and the RFID integrated circuit. The  measuring this backscatter for each frequency. 
RFID IC changes its impedance between two 

www.mentor.com/electromagnetic‐simulation               7   
 
 
The data can then be processed to produce a  we have only considered the antenna gain as a 
backscatter plot over frequency.  fixed +2dB level at 915MHz. This is a typical gain 
for a half wave dipole and was used as a check 
  Given this backscatter measurement, the tag 
to see if the expected read range was within 
designer can measure the signal returned to the 
reason. As we proceed however, we will need to 
reader. Of major importance here, one will see 
obtain the actual antenna gain as a function of 
later that the bandwidth of the backscatter 
frequency.  
signal does not track the bandwidth of the 
CMF. As a matter of fact it is typically much    The reflection gain is developed at the IC 
narrower and in many cases can be skewed  port as a function of the available power, the tag 
either towards one or the other corner of the  antenna impedance and the chip impedances 
CMF bandwidth. Since RFID tags are used with  during its two dynamic states. These two states 
many different readers, each with a different  are 1) with modulation impedance and 2) 
receiver characteristic, it therefore becomes  without modulation impedance (see fig 7).  
necessary to determine the backscatter plot    In both states we can assume that the IC 
for every new tag design. This is required to  remains powered at its minimum threshold 
determine the performance a tag might exhibit  level. This is true because the tag collects and 
with any particular system.  stores sufficient energy while not modulating 
that it remains powered during modulation. 
  The problem exists, that this level of 
With this established we can also state that a 
hardware modification is typically beyond the 
perfectly matched antenna and chip would have 
scope of the tag designer. As such other 
no reflected signal while not modulating. It 
methods may be required to look at the tag 
then would reflect power back to the antenna 
backscatter. Another method is now considered: 
during its modulation state. In practice 
an attempt to calculate the back scatter signal 
however, a perfect match never exists so both 
received at the reader. 
states reflect some power.  
Calculating Backscatter 
  The difference between these two reflected 
  If we assume, as we certainly may, that a  powers is the reflection gain. The tag 
complex conjugate match assures that the tag is  backscatter power is a function of this reflection 
powered at its maximum distance from the  gain, the incident power available at the tag 
transmit antenna, we can then look at Return  antenna and the tag antenna gain. The 
Link factors that might limit the system  developed power is then transmitted by the tag 
performance. Of particular concern to a tag  antenna. The following section demonstrates 
design are two factors 1) Antenna Gain and 2)  how to calculate the Tag Backscatter using the 
Reflection Gain.    manufacturer’s chip characteristics and the 
  It has previously been shown how to extract  impedance parameters that result from the 
the antenna gain from an IE3D simulation. Also  IE3D tag simulation.  
the antenna gain has already been considered in   
the forward link path. The antenna gain 
 
however, must be considered again for the 
return path. To this point, for the forward link 

www.mentor.com/electromagnetic‐simulation               8   
 
 
Predicting Tag Backscatter  Modulation 
Rcp  Ccp  Switch 
Reflection Coefficients 
       Port 
  Consider the series circuit as shown in the  Connections 
IC 
schematic of Fig 6. In this schematic we see the  Cbs 
source as the voltage component of the power 
 
coupled to the tag antenna with the antenna 
Fig. 7 
impedance of Z1. We also see the load 
Where 
impedance as the RFID chip with its internal 
  Rcp = Chip parallel resistance 
impedance of Z2. As stated, IE3D directly 
  Ccp = Chip parallel capacitance 
computes the antenna series impedances and 
the RFID chip impedances can be found on the    Cbs = Modulation capacitance 
manufacturer’s product specification.     For simplicity of most calculations however, 
  we need to convert these parameters to series 
equivalents. The following equations show these 
 
Z1  relationships. 
 
  Z2  Eqn. 4 Rcs  =    
V 
                              
  and 
 
Fig 6  /
The reflection coefficient can be calculated as  XCS  =  −  
Eqn. 5 ( )
follows:                           
  6A)  Г       
 
      
Where 
  Г is the reflection coefficient  Where 
  Z1 is the source (antenna) impedance    Rcs = Chip Series Equivalent Resistance 
  Z2 is the load (chip) impedance    Ccs = Chip Series Equivalent Capacitance 
Manufacturer’s Product Specifications    Notice that RCS is a frequency dependent 
  Take a look at the schematic of an RFID chip  term. Also keep in mind when calculating the 
in Fig7. Notice that the impedance parameters  Rcs and Xcs in the modulation mode, the 
exist as parallel values. This schematic is a  modulation capacitance, Cbs, must be added to 
typical pictorial representation of the properties  the non‐modulating capacitance. 
that a manufacturer’s product specification for  Reflection Gain 
their chip will show.     Given the chip impedance parameters, the 
 
antenna impedances from IE3D and equations 4 
and 5, we can now calculate the reflection 
coefficient for both states of the chip/antenna 

www.mentor.com/electromagnetic‐simulation               9   
 
 
system. These two reflection coefficients yield  Where 
the reflection gain as follows:     Xcp = 1/ωCcp 

6B)  G REFLECTION  = 20 * LOG |Г1‐Г2|  and 
Or 
  Xbs = 1/ωCbs 
Eqn. 6 GREF = 20 * LOG |Г1‐Г2| 
                              
Where  Tag Backscatter 
Г1 is the reflection coefficient w/o the    The RF energy collected by the tag keeps the 
backscatter (BS) load  IC powered as long as the tag is within the 
Г2 is the reflection coefficient with the BS load  forward link range limit.  For the reverse link 
however, we need to determine the amount of 
6C)  Г1 =     & Г2 =     
power the tag backscatters towards the reader 
 

Where  antenna. The minimum forward link power is 
ZA is the chip impedance (w/o the BS load)  reflected back to the antenna from the IC (load 
in this example). The tag antenna has its own 
                                 + antenna reactance  
  gain as we have previously discussed. So given 
ZB is the chip impedance (with the BS load)  the reflection gain (GRef), the minimum forward 
                                 + antenna reactance  link power (PMFL) and the tag gain (GTag), as 
and  calculated by IE3D, we can now create a tag 
Ra is the IE3D Simulation antenna resistance  backscatter equation as follows: 
  6G)  TAGBS(dB) = PMFL + GTag + GRef 
  Notice that the reflection equations are 
Since PMFL is the available incident power at RF.L.  
slightly modified from Eqn 6A. This is due to 
the Forward Link limited range, it follows that: 
the fact that power is only developed in the 
resistive term of the load and we are only     PMFL = 36dBm + 20 * Log
л
concerned with reflected power.  where R = RF.L. =     . /        or 
л 

Therefore  PMFL= 36dBm + ICTH ‐ 39.93 + GTAG + CMF 
From these we can now establish as           
  6D) ZA               
where    Eqn.7

Xa is the IE3D Simulation antenna reactance  TAGBS(dB ) = 

  6E)  ZB         36dBm + ICTH ‐ 39.93 + 2GTAG + CMF + GREF 
   
where      Note however that the tag backscatter 
  Zbs is the chip Impedance with BS load  will be attenuated by space loss and subject to 
the gain of the reader antenna and receiver 
  6F) Zbs       gain. 
 

www.mentor.com/electromagnetic‐simulation               10   
 
 
Example Tag Characteristics  
  The graphs of this section were created 
using IE3D simulation and post processing 
results along with derived equations for 
reflection gain (GREF). Each graph displays both 
the CMF and reflection gain vs. frequency, over 
the frequency bands of concern for this paper. 
Table 7, following the graphs, shows the 
individual tag characteristics for each frequency 
band of concern for Gen2 RFID (866, 915 and   
Fig. 9 
960MHz).  
  Obvious frequency shifts   occur to these 
plots when their associated tags are placed on 
dielectrics. At this time however, we shall only 
focus on the free space application as presented 
here in an effort to look for secondary 
characteristics that affect performance due to 
non‐optimized length. 
  With this stated, table 7 shows that within 
the 915MHz band (902MHz to 928MHz), all 
three tags have similar CMF characteristics.   
Fig. 10 
Over this band they appear to be within 1.5dB of 
each other. All other things being equal, you  Example Tag Characteristics
Rev-A Rev-B Rev-C
would then expect that each of these tags would    MHz dB MHz dB MHz dB
perform similarly based solely upon CMF.  FL 810 -2.97 831 -3.50 878 -4.02
C. FO 938 -0.00 902 -1.09 908 -1.02
M. FH 1008 -3.01 982 -3.56 952 -4.04
F. BW 198 152 74
Fc 909 -0.48 907 -1.07 915

FL 836 -2.46 879 -1.01 907 -11.9

B. FO 900 +.56 905 +2.02 916 -8.52
S. FH 963 -2.48 930 -1.10 925 -11.7
BW 127 51 18
   
            Table 7 

   

 
Fig. 8 

www.mentor.com/electromagnetic‐simulation               11   
 
 
Read Range vs. Reverse Link  been considered.  Also, external noise effects 
have been ignored, again for clarity of this paper 
  If we consider a tag at the maximum forward 
and in an effort to focus upon tag parameters.  
link distance, we are assured that the tag is 
With this stated however, these parameters 
powered and transmitting its ID data back to 
allow us to monitor the return link as a function 
the reader. As long as the tag is forward link 
of frequency for tag parameters other than 
limited, the reader will correctly read the tag 
CMF. The results can then be compared for 
data. If however, other factors limit the return 
system ramifications. 
signal to a level where the reader can no longer 
demodulate the tag data, the tag is said to have  Reverse Link Range 
became reverse link limited. We shall therefore    Looking at Fig 11, it is assumed that PThreshold 
consider the expected signal at the reader and  is specified after the receiver gain. It follows 
determine what limits this signal.  therefore, that the reader receiver threshold 
power PRcvrThreshold can be stated as follows: 
RFID Reader – Tag System 
  The following block diagram shows an RFID  PRcvrThreshold = PAntFace + GAnt + GRcvr 
reader‐tag system with parameters for both.  or 
Obviously the characteristics are not typical. 
             PRcvrTH = PAF + GAnt + GRcvr 
They are intended for demonstration purposes 
and to highlight the system characteristics of  The  power  at  the  antenna  face  can  also  be 
concern to this paper.   stated as below: 
PAF = TAGBS + Return Path Space Loss 
or                PAF = TAGBS + S.L. 
G=6dBi 
Rev  Link 
Now direct substitution yields the following: 
Range 
Eqn. 8
     
RFID Reader  RFID Tag 
    PRcvrTH = TAGBS  + SL + GAnt + GRcvr 
1. POut = 30dBm  1. RP = 1.5kΩ   
2.PThreshold =  2. CP = 1pF 
  We can therefore apply the known 
‐10dBm  3. CBS =0.5pF 
parameters of Fig 11 while leaving the tag and 
3. GRcvr = 55dB  4.  PTagTH =   
reader parameters as variables.  When this is 
‐13dBm 
accomplished it will yield the following: 
  ‐10.0dBm = TAGBS + 20 * Log +6dBi + GRcvr 
л
Fig 11 

Solving for Return Link (Range) = RR.L. yields 
  Take a look at the reader and tag 
characteristics in figure 11. Obviously, the reader 
Eqn. 9           RR.L. =     /  
parameters have been simplified from those of  л 

an actual reader. Antenna mismatches, internal       
noise, and even frequency response have not 

www.mentor.com/electromagnetic‐simulation               12   
 
 
  As a check and to compare with the Forward  expect. Both the Rev‐A design and the Rev‐B 
link calculation we previously accomplished, we  designs have more than 10 meters of margin at 
will calculate the RR.L. at 915MHz for the same  all three frequencies. The Rev‐C design 
tag parameters.  however, has lower margins and must be closely 
considered for system performance. So just to 
For a Tag at 9.18 meters as initially calculated 
demonstrate the system performance aspect, we 
TAGBS = 36 ‐13 ‐39.93 +4+0 = ‐12.93 dBm   will look at the situation with all the same 
Now given the receiver gain as GRcvr = 55dB  parameters but with less receiver gain. As an 
example consider the same design but with only 
9A)  R.L. =    . /  = 21.63 meters 
л  45dB of receiver gain. The results of this 
  From this it is obvious that the return link  situation can be seen in table 9. Notice that all 
range is much larger than the forward link  of the tags are now forward link limited. This is 
range. As we expected, this tag is forward link  exactly the effect we must consider with 
limited at 915MHz.  different readers using the same tag design. 

Effects of Meandering   
When we examine the example tags using the 
 
reader parameters of Fig 11, we find the 
following conditions exist: 
Receiver Gain at 45dBm 
Receiver Gain at 55dBm 

Range  R. L. (meters) 
Range  F.L. (meters) 
Example 
Range  R. L. (meters) 
Range  F.L. (meters) 

Margin R.  L. 
Range Limit 
GREF (dBm) 

CMF (dB) 
Example   Tag 
Margin R.  L. 
Range Limit 
GREF (dBm) 

CMF (dB) 

 Tag  Performance 
Performance  At Key 
At Key  Frequencies 
Frequencies 
866MHz 

Rev‐A   .17  ‐.02  9.68  6.96  R  ‐3 

866MHz 

Rev‐A   .17  ‐.02  9.68  22.0  F  12  Rev‐B  ‐2.69  ‐0.54  9.11  6.56  R  ‐3 
Rev‐B  ‐2.69  ‐0.54  9.11  20.8  F  11  Rev‐C   ‐16.38  ‐6.13  4.79  4.45  R  ‐.3 
Rev‐C   ‐16.38  ‐6.13  4.79  10.9  F  6  Rev‐A   .35  ‐0.09  9.08  6.54  R  ‐3 
915MHz 

Rev‐A   .35  ‐0.09  9.08  20.7  F  11 

915MHz 

Rev‐B  1.30  ‐0.99  8.19  5.90  R  ‐2 

Rev‐B  1.30  ‐0.99  8.19  18.6  F  10  Rev‐C   1.95  ‐1.09  8.10  5.83  R  ‐2 
Rev‐C   1.95  ‐1.09  8.10  18.4  F  10  Rev‐A  
960MHz 

‐2.22  ‐0.23  8.52  6.13  R  ‐2 

Rev‐A  
960MHz 

‐2.22  ‐0.23  8.52  19.4  F  11  Rev‐B  ‐6.40  ‐1.22  7.60  5.47  R  ‐2 
Rev‐B  ‐6.40  ‐1.22  7.60  17.3  F  10  Rev‐C   ‐16.51  ‐5.50  4.64  3.34  R  ‐1 
Rev‐C   ‐16.51  ‐5.50  4.64  10.56  F  6   
                          Table 9 
            Table 8 
 
  As can be seen, the range is limited by CMF 
 
at all frequencies. This means that the tag 
designs are forward link limited as we would   

www.mentor.com/electromagnetic‐simulation               13   
 
 
Backscatter Margins  systems, start to require more receiver gain to 
remain forward link limited.  
  The next question is how much margin is 
  This same effect can be seen to be even more 
necessary. As previously mentioned, often the  substantial for the Rev‐C design. This is true 
backscatter will not be centered inside the CMF  even though the read range is now so small that 
plot. Also you will see that when a tag is loaded  this tag would not read anyway, so it does not 
with an external dielectric, it will change the  become the limiting issue. 
relative position of the backscatter plots. To   

demonstrate this we will now look at the plots 
of the same tags with the tag now placed upon a 
1.0 mm plastic receptor. The following plots 
show the effect of this for the Rev‐A and Rev‐B 
designs. 

 
 
            Figure 14  

  From the above plots it becomes obvious 
that a designer cannot only consider the CMF 
and ignore the backscatter during a design. The 
backscatter also must always be considered.  
    
  We can see from the above graphs there is a 
            Figure 12 
major difference between the three tags. The 
same analysis that was accomplished in Free 
Space must now be accomplished for the loaded 
case to determine the margins. This however 
will be left to the reader of this paper. 
  Finally, tag designs are a compromise 
between CMF, Gref and the application 
intended for the tag. As can be seen, the 
margins in many cases will reduce so that the 
tag is no longer Forward Path Limited but 
rather becomes Return Link Limited. The exact 
margins necessary are established uniquely for 
 
            Figure 13   each design. But in all cases, the CMF, the 
backscatter, and the dielectric loading must all 
  Notice the skewing of the backscatter vs. the  be considered.
CMF plots. This skewing will directly reduce the 
backscatter to the receiver, and with some 

www.mentor.com/electromagnetic‐simulation               14   
 
 Conclusions
From the above it can be concluded that most RFID tags are Forward Link Limited. For some
systems however or for small tags the Return Link can become a limiting factor. This paper describes an
approach to predict the back scatter for a particular tag and system and determine the Return Link
Budget for that system. With this in mind we can make the following general statements.

1. CMF and Backscatter have independent and different frequency characteristics.

2. Backscatter is a system characteristic and not simple tag characteristic. It is affected by reader
and antenna gain.
3. Even if the CMF bandwidth is adequate over a required frequency band the impact of
backscatter and tag gain may further impact system performance and must be conside

Future Papers
This paper is one of three intended to aid in the development of UHF RFID tags. The following
papers are expected in the near future.

UHF RFID Tag Design, Bandwidth Requirements when Intended for Multiple Applications
1. Testing requirements and reference dielectrics.
2. Effects of stray coupling upon bandwidth.
3. Finite Dielectrics effect on accuracy.

UHF RFID Tag Design, Product Specification

1. Dielectric Variations
2. Sensitivity and Read Range
3. Backscatter
4. Directional Variations
5 Impact of back scatter and tag gain may impact system performance and must be considered.

For more information, call us or visit: www.mentor.com/electromagnetic-simulation/

Copyright 2010 Mentor Graphics Corporation. This document contains information that is proprietary to Mentor Graphics Corporation and may be duplicated in whole or in part by the original recipient for
internal business purposes only, provided that this entire notice appears in all copies. In accepting this document, the recipient agrees to make every reasonable effort to prevent unauthorized use of this
information.

11_10 LVG TECH9330-