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Convergencia
ISSN (Versión impresa): 1405-1435
revistaconvergencia@yahoo.com.mx
Universidad Autónoma del Estado de México
México
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Proyecto académico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
e-research: desafíos y oportunidades para las
ciencias sociales
e-research: challenges and opportunities for social sciences
Adolfo Estalella
Centro de Ciencias Humanas y Sociales del Consejo Superior de Investigaciones
Científicas (CSIC), España / jestalellaf@uoc.edu
Elisenda Ardévol
Universitat Oberta de Catalunya, España / eardevol@uoc.edu
Abstract: The incorporation of digital technologies and the Internet into the research
practices of social scientists is accompanied by a whole range of expectations to revolution
science. Without uncritically celebrating these discourses or minimizing them, and
following the tradition of analysis of Science and Technology Studies (STS), we argue that
these expectations open spaces for intervening and transforming the epistemic practices
of social scientists, a process we have called e-research. Technology not only makes tasks
easier or automates them, but raises a whole range of methodological and epistemic issues.
We discuss some of the problems that arise from the use of Internet as a research tool and
conclude that while digital technologies offer an opportunity to reformulate social science
research methods, researchers are faced with the need of maintaining a reflexive practice
that permanently problematizes the incorporation of these technologies to their epistemic
practices.
Key words: qualitative research, e-research, methodology, internet, digital technologies.
Resumen: La incorporación progresiva de internet y las tecnologías digitales en las prácticas
investigadoras de los científicos sociales va acompañada de toda una serie de expectativas de
revolución de la ciencia. Sin celebrar acríticamente estos discursos ni minimizarlos, y siguiendo
la tradición de análisis de los estudios sociales de la ciencia y la tecnología, argumentamos
que a través de las expectativas se abren espacios para la intervención y transformación de las
prácticas epistémicas de la investigación social; un proceso que denominamos e-research. Más
allá de facilitar o automatizar tareas, la incorporación de estas tecnologías plantea toda una
serie de problemáticas metodológicas y epistémicas. Discutimos algunas de las que surgen
con la utilización de internet como una herramienta de investigación y concluimos que si
bien las tecnologías digitales ofrecen la posibilidad de intervenir en la reformulación de los
métodos de la investigación social, esto exige de los investigadores una práctica reflexiva que
problematice permanentemente la incorporación de dichas tecnologías.
Palabras clave: investigación cualitativa, e-research, metodología, internet, tecnologías
digitales.
ISSN 1405-1435, UAEM, núm. 55, enero -abril 2011, pp. 87-111
Convergencia, Revista de Ciencias Sociales, núm. 55, 2011, Universidad Autónoma del Estado de México
1 Este artículo fue elaborado gracias a la beca de doctorado concedida por el Internet In-
terdisciplinary Institute de la Universitat Oberta de Catalunya a Adolfo Estalella y gracias
a la beca concedida por la Generalitat de Catalunya para la realización de una estancia en el
Virtual Knowledge Studio (VKS).
2 El libro blanco de la eCiencia en España, publicado en el año 2004 por la FECYT, por
ejemplo, no hace ninguna referencia a las ciencias sociales.
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a lo largo de las últimas tres décadas, dos líneas de indagación desde las cuales
aproximarnos al análisis de la incorporación de las tecnologías digitales en las
prácticas epistémicas de los científicos sociales. El primero de estos ámbitos son
los estudios de laboratorio, y el segundo es la sociología de las expectativas.
Desde hace varias décadas, los ESCT han señalado la necesidad de que el
análisis sociológico de la tecnología se tome muy en serio la narrativa que
de la ciencia y la tecnología” para referirnos a lo que en inglés se denominan Science and
Tecnologies Studies (STS).
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empírico en varios foros en los que participan mujeres que han estado some-
tidas a estas técnicas. Muchas de sus informantes admitieron que no habrían
accedido a participar en el estudio si hubieran tenido que someterse a entre-
vistas cara a cara en el contexto del hospital, como pretendía inicialmente la
autora. Reclutarlas a través de un foro y mantener las relaciones con ellas a
través de internet permitió proteger durante toda la investigación su anoni-
mato; con el resultado de que la participación fue más elevada y más abierta
de lo que la investigadora esperaba.
El trabajo de campo de Estalella durante una etnografía de 18 meses cen-
trada en el análisis de la práctica intensiva blogger combinó la producción
de datos empíricos en contextos presenciales como eventos y entrevistas con
la producción de datos a través de internet. En un caso particular, uno de
los bloggers del estudio rehuyó sistemáticamente los encuentros presenciales
de manera que el contacto que el investigador mantuvo con él fue exclusiva-
mente a través de internet, lo cual no fue impedimento para convertirse en
uno de sus principales informantes. Fue precisamente la posibilidad de arti-
cular esa relación mediada lo que proporcionó las condiciones para sostener
la relación en los términos que el informante mismo establecía; una situación
similar a la que Richard M. Hessler et al. (2003) señalan al discutir una inves-
tigación con adolescentes en donde el uso del correo electrónico para relacio-
narse con ellos y obtener periódicamente información les permitió solventar
los problemas encontrados previamente en las entrevistas cara a cara, donde
la acusada diferencia de edad entre investigadores e informantes hacía que los
jóvenes se mostraran especialmente cohibidos.
Frente a la idea mantenida durante la década de 1990 de la poca fiabili-
dad en la comunicación mediada por internet, los trabajos de estos autores
muestran que la incorporación de las tecnologías de internet ofrece la po-
sibilidad de modelar múltiples instancias de la producción de datos, como
el anonimato, la geografía o la sincronía de la comunicación, a través de las
cuales desplegar las condiciones necesarias para acceder a determinados co-
lectivos y fenómenos cuyos miembros resultarían difícilmente accesibles me-
diante técnicas de investigación convencionales.
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La reflexión metodológica
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Conclusiones
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Bibliografía
8 Gracias a Rubén Blanco, Antonio Lafuente, Meritxell Roca e Igor Sádaba, por su lectura
atenta y las sugerencias para la mejora de este artículo. Gracias también a Anne Beaulieu y a
Paul Wouters, del Virtual Knowledge Studio de Ámsterdam. Gracias a dos revisores anóni-
mos por sus sugerencias.
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