Efecto de las Impurezas en el Proceso LIX-SX-EW:

Fe+3: A pH menores a 2,7 y potenciales mayores a 750 mV (Eh) el

ión férrico (Fe+3) es estable o predomina en solución. En
Biolixiviación es importante mantener estos niveles de pH y Eh, o
que exista ión Fe+3 en solución para facilitar el proceso de
biolixiviación y la acción de la bacteria. Ión también bastante útil en
la lixiviación química de la calcosina. Ya que “siempre en una
solución de lixiviación el Fe+2>Fe+3”. Sin embargo, en SX-EW es
importante tener en cuenta que, no es conveniente tener demasiado
Fe+3 disuelto por cuanto implica un aumento del potencial o
sobrepotencial de las soluciones y en la celdas de electroobtención
por cuanto actúa como polarizador del ánodo, además genera una
degradación del extractante por acción del ión permanganato
(MnO4), una disminución de la eficiencia de corriente y una
disminución de la calidad catódica (depósito de tipo rugoso “estrías”
por oclusión de Fe en el depósito. De esta forma, es importante
mantener un rango de concentración adecuado de FeT para SX-EW
que debe fluctuar entre 0.5 a 1,5 g/L.

Concentraciones de FeT en solución:

PLS:

FeT : 7.0 g/L (Mineral Oxidado RT).

Fe+3 : 4.5 g/L (Mineral Oxidado RT).
Fe+2 : 3.5 g/L (Mineral Oxidado RT).

En este caso particular, la solución PLS de Radomiro Tomic,

predomina el ión Fe+3 por sobre el Fe+2, quizás esto no ocurra así
con la solución de riego (Refino). El hecho de obtener más Fe+3 que
Fe+2 en el PLS se puede deber a la cantidad de Fe+3 presente en el
mineral que es considerable. Razón por la cual actualmente se
realizan estudio para lixiviar químicamente el súlfuro de cobre
Calcosina (Cu2S) en RT, apoyado por la presencia del ión cloruro
presente en la atacamita.

Fe+2: En una solución de riego, gran parte de la concentración total

de fierro, corresponde al ión ferroso (Fe+2) y en menor grado el ión
férrico (Fe+3). En un proceso de lixiviación el ión Fe+2, no solamente
está presente en la solución, sino también en el mineral,
normalmente como sulfuro, en la forma de pirita FeS2. La presencia
del ión Fe+2 en el sistema (solución + mineral) es crucial para el
desarrollo del proceso de lixiviación bacteriana, donde se produce la
oxidación del ión Fe+2 a Fe+3. Las bacterias necesitan de Fe+2 para
producir la oxidación y catálisis del sistema. Acción que lleva
consigo un consumo de ácido asociado.

El ión ferroso además tiene la particularidad de ser un agente

reductor, lo cual se traduce en la medición del potencial redox de la
solución. Mientras mayor es la concentración de Fe+2 el potencial
redox es más bajo, ya que el potencial redox es directamente
proporcional a la razón de concentración entre Fe+3/Fe+2.

A concentraciones normales el ión ferroso no es nocivo para el

proceso de SX-EW, sino todo lo contrario, éste se ve favorecido, por
cuanto ayuda a evitar el sobrepotencial de celdas y de las
soluciones.

Al, Fe, SiO2, SO4: Impurezas que afecta la calidad catódica cuanto
ésta se deposita en la placa de acero inoxidable. A pH mayores a
2.5 se produce la precipitación de diversas especies, entre ellas las
mencionadas. En el caso de la SIO2 y SO4 estas normalmente
quedan en suspensión y se depositan en cátodo, afectando su
calidad física.

NO3, I, Mn: Estas especies tienen características de tipo oxidantes

y por tal razón afectan de alguna u otra manera al proceso de
SX-EW. Los aniones nitrato (NO3-) y Yodato (IO3-) son oxidantes
fuertes que degradan al extractante. Situación similar ocurre con el
ión Mn presente en la solución (PLS), éste al avanzar de SX a EW
se oxida y forma el permanganato (MnO4 -). Posteriormente al volver
a SX como electrolito pobre se contacta con el orgánico en la etapa
de reextracción degradando al extractante por efecto de oxidación.
Además el Mn al encontrarse en altos contenidos, permite la
formación de cloruro gaseoso Cl (g), cuyo efecto se explicará
posteriormente. En el caso del ión Yoduro, este ocupa espacios
estructurales del extractante reduciendo su capacidad extractiva.

KI → K+ + I-
KIO3 → K+ + IO3-

Cl-: La presencia del ión cloruro es perjudicial para el proceso de

EW a concentraciones mayores a 25 ppm por cuanto genera una
corrosión por picado conocida como “corrosión pitting” en las placas
de acero inoxidable, además dificulta el desmontaje del depósito de
cobre y promueve la depositación de cristales gruesos que atrapan
electrolito. De esta forma su presencia debe ser controlada en las
estas previas a EW mediante etapas de lavado y disminución de
arrastres en SX. Normalmente cuando el mineral a lixiviar es
Atacamita, existe un mayor peligro de tener cloruro alto en
electrolitos de EW, por eso es muy importante su control en SX.
Las soluciones ricas de cobre (PLS) obtenidas por lixiviación de
Atacamita, normalmente bordean los 23 g/L de Cl-. El cloruro es un
anión y por lo mismo es fácilmente solubleen agua o catión-
Ejemplo: NaCl → Na+ + Cl-
Análisis Cromatográfico por difracción de rayos X: Describe los
anillos estructurales del extractante.

En sólidos, el Fe y Mn se analizan en forma total, aunque se

podrian analizar por FeS y MnS pero son muchos más costosos.

Efecto pared en columnas de lixiviación:

El efecto pared en columnas de lixiviación ocurre cuando el mineral

que se va ser lixiviado tiene una granulometría gruesa que tiende a
acercarse al diámetro de la columna., lo cual se traduce en bajas
recuperaciones de cobre. Las causas que explican estas bajas
recuperaciones de cobre son las siguientes:

1. Gran cantidad de huecos disponibles para que la solución

de riego percole rápidamente sin lixiviar el mineral.
Normalmente esta solución tiende a migrar hacia las
paredes de la columna y descender rápidamente.
2. Debido al bajo tiempo de residencia de la solución en la
columna (contacto sólido-líquido), quedan sitios de mineral
sin ser atacados químicamente por el ácido.

Solución: El diámetro de la columna debe ser por lo menos 5 veces

el diámetro del mineral, de esta manera se evitará el efecto pared,
lográndose un mejor tiempo de residencia del agente lixiviante
sobre el mineral (mejor mojabilidad y ataque químico), un drenaje
normal para un proceso de lixiviación y principalmente altas
recuperaciones de cobre.
Grava: Roca inerte de poca consistencia física, de carácter arcilloso
y granulometría fina que se utiliza normalmente para conformar la
base de suelo de una pila dinámica de lixiviación (capa drenante).