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REVISIÓN
Tratamiento conservador del síndrome del túnel carpiano
mediante inmovilización con férulas
J. ARMEN TERO S PED RERO *, G. JUSTO GARCÍA**, M. L. REY PITA*, S. GALLEGO GO N Z ÁLEZ **,
A. BUJÁN D E GO N Z ALO ** y A. TO BÍO IGLESIAS***
* M édico adjunto de Rehabilitación. * * M édico residente de Rehabilitación. * * * Jefe de Servicio de Rehabilitación. Servicio de Rehabilitación
y M edicina Física. Complejo H ospitalario de Pontevedra.
Resumen.—El síndrome del túnel carpiano (STC) es la
neuropatía por compresión más frecuente. Varios estudios han
demostrado la eficacia de las férulas de muñeca en el alivio de
los síntomas del STC . Se ha confirmado que los pacientes con
STC tienen una presión intracanal de reposo elevada, y que las
férulas en flexión y extensión incrementan la presión de tres
a seis veces más que la encontrada en la posición neutra. La
inmovilización de la muñeca en posición neutra maximiza el
espacio disponible del túnel del carpo, minimiza la compresión
del nervio mediano y proporciona mayor alivio sintomático
que las férulas en flexión o extensión.
El objetivo del trabajo es realizar una revisión bibliográ-
fica acerca del tratamiento del síndrome del túnel del carpo
mediante inmovilización con férulas.
Tras realizar dicha revisión bibliográfica, los autores del
presente artículo sugieren la inmovilización de la muñeca en
posición neutra, con una férula de termoplástico perforado
en forma de canal cubital, de uso nocturno y diurno, que
permite la funcionalidad de la mano (actividades laborales y
actividades de la vida diaria) a la vez que alivia los síntomas.
Palabras clave: Síndrome del túnel carpiano. Presión
intracanal. Férulas.
CON SERVAT IVE T REAT MEN T OF T H E CARPAL
T U N N EL SYN DROME W IT H IMMOBILIZAT ION
BY SPLIN T IN G
Summary.—The carpal tunnel syndrome (CTS) is the
most frequent compression neuropathy. Several studies
have demonstrated the efficacy of the wrist splinting in re-
lieving the CTS symptoms. It has been verified that patients
with CTS have an elevated intracanal pressure at rest and
the splints in flexion and extension increase the pressure
from three to six times that found in the neutral position.
Immobilization of the wrists in the neutral position maxi-
Trabajo recibido el 23-VIII-99. Aceptado el 8-VI-00.
Rehabilitación (Madr) 2000;34(4):313-319
mizes the space available in the carpal tunnel, minimizes the
compression of the median nerve and provides greater
symptomatic relief than splints in flexion or extension.
This work has aimed to perform a bibliographic review
on the treatment of the carpal tunnel syndrome using im-
mobilization with splints.
After this bibliographic review, the authors of this article
suggest that the wrist should be immobilized in neutral po-
sition, with a perforated thermoplastic splint in form of cu-
bital canal to be used during the day and night, that allows
for the functionality of the hand (work activities and daily
life activities) while relieving the symptoms.
Key words: Carpal tunnel syndrome. Intracanal pres-
sure. Splinting.
IN T RODU CCIÓN
Se denomina síndrome del túnel del carpo (STC) a
la afectación del nervio mediano en la muñeca, siendo
la neuropatía por compresión más frecuente y una de
las enfermedades ocupacionales más conocidas cuya in-
cidencia se incrementa anualmente. El diagnóstico se
sospecha habitualmente en cualquier persona que pre-
sente parestesias en el territorio del nervio mediano de
la mano, y/o si aparece debilidad o atrofia en el abduc-
tor corto del pulgar o en el oponente del pulgar (1, 2).
El STC es uno de los problemas más frecuentes vis-
tos en la práctica clínica como consecuencia de trau-
matismos de repetición. La compresión del nervio
mediano en el túnel del carpo ocurre de forma se-
cundaria a varios factores, entre los que cabe señalar
la vibración, una posición inadecuada de la muñeca y
mano, presión local en la base de la palma y movi-
mientos forzados de la mano (1-5).
H ay muchas causas de STC , pero en algunos pa-
cientes no se puede identificar una enfermedad subya-
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cente, designándolo en estos casos como STC idiopá- TABLA 1. Enfermedades asociadas con el STC .
tico. El STC es más frecuente en los profesionales cuya Lesiones ocupantes • Ganglión.
ocupación requiere el uso sustancial de las manos. El de espacio • H emangioma.
hecho de que el STC ocurra más frecuentemente en • O steoma osteoide.
la mano dominante, apoya el concepto de que la acti- • Lipoma.
vidad sobreañadida de la mano juega un papel impor- • Engrosamiento familiar del
tante en la génesis de esta alteración. Entre las enfer- ligamento transverso del carpo.
medades más frecuentemente asociadas con el STC • Anomalías musculares.
destacan las lesiones ocupantes de espacio, las enfer- • Tenosinovitis (inespecífico).
medades del tejido conectivo, las enfermedades reu-
Enfermedad del tejido • Artritis reumatoide.
matológicas debidas a depósitos de microcristales, las
conectivo • Artrosis.
enfermedades ocupacionales, las enfermedades meta-
• Esclerosis sistémica progresiva.
bólicas y endocrinas, las infecciones, las iatrogénicas y
• Polimiositis.
miscelánea (embarazo, amiloidosis, diálisis y fracturas) • Polimialgia reumática.
(tabla 1). Entre las ocupaciones o profesiones más fre-
cuentemente relacionadas con el STC , por un síndro- Enfermedad reumática • Gota.
me de sobreuso repetitivo, destacan los carniceros, inducida por cristales • Enfermedad por pirofosfato
músicos y mecanógrafos (2, 3). cálcico.
En el meta-análisis realizado por Stock (6) en el que • Enfermedad por hidroxiapatita.
examina la relación entre factores ergonómicos en el
Enfermedad ocupacional • Carniceros.
lugar de trabajo tales como repetición, fuerza, carga
(alteraciones de • Músicos.
muscular estática y posición extrema de la articula- movimiento repetitivo) • Mecanógrafos.
ción, y el desarrollo de trastornos de atrapamiento de
los nervios, músculos y tendones en el cuello y ex- Enfermedad endocrino • D iabetes.
tremidades superiores de los trabajadores expuestos, y metabólica • Tiroides (mixedema).
encuentra una fuerte evidencia de relación entre el • Acromegalia.
trabajo enérgico y repetitivo y el desarrollo de tras- • Mucopolisacaridosis.
tornos musculoesqueléticos de tendones y vainas ten-
dinosas en las manos y las muñecas y atrapamiento del Infección • O steomielitis (huesos del carpo).
nervio mediano en el túnel del carpo. • Tenosinovitis
• Mycobacterium tuberculosis.
Un reciente estudio de prevalencia del STC en la • Mycobacteria atípica.
población general realizado en Suecia mostraba que la • H istoplasmosis.
presencia de sintomatología (dolor, adormecimiento y/o • Coccidiomicosis.
parestesias recurrentes en el territorio del nervio me-
diano) era de un 14,4%, mientras que la presencia de sin- Yatrogénico • H ematoma.
tomatología asociada con confirmación electrodiagnósti- • Flebitis.
ca era del 2,7%. En este estudio la relación varón/mujer
era de 1:1,4 para la población general, mientras que a Miscelánea • Embarazo.
mayor edad se incrementaba a favor de la mujer llegan- • Amiloidosis.
do a 1:4. Se observó una mayor prevalencia, de forma sig- • D iálisis.
nificativa, en los trabajadores de cuello azul (manuales), • Fracturas.
frente a los de cuello blanco (no manuales); sobre todo STC = Síndrome del túnel del carpo.
en aquellos que trabajan con las muñecas en flexión y/o
extensión mantenida, movilidad repetida de muñeca y
mano, y movimientos de vibración de la mano. Asimismo posición del nervio mediano a una presión elevada. El
se encontró una relación significativa entre obesidad y incremento de presión puede llevar a isquemia y daño
STC. En uno de cada cinco pacientes con clínica se con- en el nervio mediano. Pueden ejercerse dos tipos de
firmó STC clínica y electrofisiológicamente (7). presión sobre el túnel: la presión del fluido intersticial
sobre el canal carpiano y la presión de contacto di-
recto sobre el nervio mediano desde tejidos adyacen-
VARIACIÓN DE LA PRESIÓN IN TRACAN AL tes. El efecto de la posición de la muñeca sobre la pre-
SEGÚN LA POSICIÓN DE LA MUÑ ECA sión sugiere que la compresión del contenido del canal
ocurre si la muñeca se desvía de la posición neutra. El
Varios mecanismos han sido propuestos para la pa- túnel del carpo está formado por huesos del carpo en
togénesis del STC . Todos los modelos incluyen la ex- tres de sus caras y el retináculo flexor en la cuarta. El

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retináculo flexor es profundo y parcialmente distal al
ligamento palmar del carpo. Se extiende entre los ex-
tremos de la concavidad de los huesos del carpo y
convierte este arco en un canal osteofibroso, el túnel
carpiano, a través del cual pasan los tendones de los
músculos flexor largo del pulgar, flexor superficial y
profundo de los dedos, así como el nervio mediano.
Además hay un grupo de ligamentos anulares que for-
man el retináculo extensor sobre la cara dorsal de la
muñeca y el ligamento anterior del carpo sobre la cara
anterior. La extensión de la muñeca comprime los ele-
mentos de la cara dorsal. La flexión palmar comprime
los elementos de la cara anterior del canal. Las des-
viaciones radial y cubital también producen compre-
sión pero de menor grado al ser el rango de movili-
dad menor (8).
Se ha demostrado que los pacientes con STC tie-
nen elevada la presión intracanal y que las muñecas en
flexión y extensión incrementan la presión de tres a
seis veces más que las muñecas en posición neutra. La
presión en la posición de extensión está en algún
grado más incrementada que la presión en la posición
de flexión especialmente en la porción distal del túnel.
Inmovilizando la muñeca en posición neutra se maxi-
miza el espacio del túnel carpiano y se proporciona
alivio sintomático (9-13).
Gelberman et al (11) miden la presión intracanal del
túnel del carpo mediante un catéter en 15 pacientes
con STC y en 12 sujetos control. La presión media en
el túnel carpiano estaba elevada significativamente en
los pacientes. Cuando la muñeca estaba en posición
neutra la presión media era de 32 mm H g. Con 90º
de flexión de muñeca la presión se incrementaba a 94
mm H g, mientras que con 90º de extensión la presión
media era de 110 mm H g. La presión en los sujetos
control con la muñeca en posición neutra era de 2,5
mm H g, con la muñeca en flexión la presión se eleva-
ba a 31 mm H g, y con la muñeca en extensión se in-
crementaba a 30 mm H g (11).
Los aumentos de presión de 30 mm H g aplicados a
los nervios periféricos pueden dar lugar rápidamente a
un enlentecimiento del flujo de sangre intraneural (3).
Luchetti et al (12) estudian la presión en 15 pa-
cientes con STC durante el día y en intervalos de dos
horas desde la medianoche hasta las seis de la maña-
na con la introducción de un catéter en el canal del
carpo usando la técnica de infusión constante. La pre-
sión intracarpal siempre superaba la presión crítica de
30 mm H g y los valores más altos se registraron a las
seis de la mañana. Se encontraron presiones ligera-
mente más bajas cuando se colocó una férula en la
muñeca, pero la diferencia no fue significativa, ni se pu-
dieron prevenir niveles de presión crítica con dicha fé-
rula. D e los 15 pacientes a siete se les colocó la féru-
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la de muñeca en 20º de extensión y en los ocho res-
tantes la muñeca estaba libre durante la noche. En este
trabajo la férula no redujo la presión en el túnel del
carpo. En la discusión los autores sugieren que la fé-
rula en 20º de extensión podría incrementar la pre-
sión en el túnel del carpo y aconsejan una medición
directa de la presión nocturna con un catéter de fibra
óptica para ayudar a encontrar la mejor posición de la
muñeca para reducir la presión (12).
D urante la noche por el descenso de la actividad
nocturna o por una posición anómala durante el
sueño, el retorno venoso está reducido y la presión
en el túnel del carpo está por tanto incrementada.
Esta puede ser la razón de la frecuencia de los sínto-
mas nocturnos en estos pacientes (14-16).
Un nivel constante de presión cercano o superior
a 30 mm H g ha sido registrado en las mediciones se-
riadas entre la medianoche y las seis de la mañana en
todos los pacientes con STC , que es más alta que la
encontrada en sujetos sin STC usando los mismos mé-
todos (10, 14-16).
Una presión de 30 mm H g aunque se considera su-
ficiente para afectar la función nerviosa en voluntarios
normotensos no se considera un límite absoluto, ya
que en los pacientes hipertensos la presión umbral es
20 mm H g mayor (13-17).
EFICACIA DE LA FÉRU LA. RESU LTADOS
DE DIVERSOS EST U DIOS
Existen diversos estudios que preconizan la utilidad
de las férulas en el STC en diferentes procesos (em-
barazo, trabajadores manuales, etc.), acompañadas o
no de otros tratamientos (terapia física, iontoforesis,
infiltraciones con corticoides, cirugía, etc.) (5, 18-27).
Gelberman et al (28) realizan un estudio de 50
manos (41 pacientes) con STC tratadas mediante in-
yección en el túnel del carpo de 0,75 ml de triamci-
nolona y 0,75 ml de lidocaína al 1% sin epinefrina
seguida de inmovilización continua de la muñeca me-
diante una férula volar del antebrazo en posición
neutra durante tres semanas. El 22% de los pacien-
tes estaban libres de síntomas en un periodo de se-
guimiento de más de 12 meses. Los pacientes con
grado medio de alteración en los hallazgos electro-
diagnósticos y clínicos obtenían la respuesta más sa-
tisfactoria. La inyección en el canal del carpo y la fé-
rula no fueron efectivas en pacientes con síntomas
severos de más de 12 meses de duración que tenían
atrofia y debilidad, o disminuciones marcadas en el
examen de la conducción ner viosa (28, 29).
Kruger et al (30) estudiaron 105 pacientes con STC
con diagnóstico comprobado neurofisiológicamente y
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Fig. 1 a y 1 b.— Férula volar de muñeca en posición neutra hasta la punta de los dedos.
seguidos durante 17 meses, tratados con férulas de
muñeca en ángulo neutro, de material termoplástico
perforado (JO BST JU 1000). Este material fue selec-
cionado por ser más ligero, lavable y resistente a tem-
peraturas elevadas por encima de 45º. Se usó un
diseño en canalón cubital que permite la movilidad di-
gital completa, así como la pronación y la supinación,
mientras que restringe la flexión, la extensión y la des-
viación de muñeca. Las férulas se fijaron con tiras de
velcro. Se instruyó a los pacientes para usar las féru-
las por la noche y durante el día el mayor tiempo po-
sible. D e los 105 pacientes el 67% mostraron alivio
sintomático con el uso de la férula. El 39% de la mues-
tra recibió tratamiento precoz después del inicio de
los síntomas; el 25% recibió tratamiento de cuatro a
12 meses después del inicio; y el 36% esperó por lo
menos un año desde el inicio de los síntomas antes de
recibir tratamiento. El 78% de aquellos con factor de
estrés en el trabajo referían alivio de los síntomas
frente a aquellos con daños estructurales (fractura de
Colles, traumatismo directo), que referían alivio en un
53%. Se estudió la conducción motora y sensitiva del
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nervio mediano en todo el grupo antes y después del
uso de la férula. Asimismo se compararon los valores
de las latencias motoras y sensitivas del grupo de pa-
cientes que refería alivio del dolor mediante el uso de
las férulas con el grupo que no refería alivio. En el
grupo total se encontró mejoría estadísticamente sig-
nificativa para la latencia sensitiva después del trata-
miento con la férula. Esta mejoría no es sorprenden-
te pues se ha demostrado que estas fibras son más
sensibles a la compresión y descompresión que las fi-
bras motoras. En el grupo que refería alivio tras el uso
de la férula se encontró mejoría estadísticamente sig-
nificativa en el resultado de la latencia motora. Estos
datos sugieren que la latencia motora podría estar
probablemente asociada con la percepción de alivio
del dolor por parte del paciente. La clínica ha pro-
movido el uso de la férula para síntomas moderados
de menos de un año, sensibilidad normal, masa y fuer-
za tenar normales y prolongaciones de uno a dos se-
gundos de las latencias motora o sensorial. En vista de
la tasa del 67% de alivio subjetivo, la mejoría de las la-
tencias de las fibras motoras distales en el grupo que
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CO N FÉRULAS
Fig. 2 a y 2 b.— Férula de muñeca en posición neutra en forma de canalón cubital.
mostró alivio, y la mejoría de las latencias de las fibras
sensoriales distales del grupo completo, el estudio
concluye que las férulas deberían ser objeto de un en-
sayo clínico. Este estudio sugiere que el resultado óp-
timo se obtendría si la férula se aplica en los tres pri-
meros meses del inicio de los síntomas y que aquellos
pacientes sin daño estructural pueden tener una res-
puesta más favorable (30).
Burke et al (1) realizan un estudio simple ciego y
prospectivo de 59 pacientes (90 muñecas) con STC
comparando el alivio sintomático experimentado me-
diante la inmovilización de la muñeca con férula en po-
sición neutra y en 20º de extensión. En la primera vi-
sita se describían los síntomas, duración de los mismos,
mano dominante y se registraba el estudio neurofisio-
lógico. Se hacía una revisión a las dos semanas y a los
dos meses preguntando al paciente sobre la sintoma-
tología total, durante la noche y durante el día tras el
uso de la férula, sobre una escala de cuatro puntos. Los
resultados indican que el ángulo neutro proporciona
mayor alivio sintomático que en 20º de extensión. En
Rehabilitación (Madr) 2000;34(4):313-319
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este estudio se encontró que el alivio de los síntomas
del STC no estaba relacionado con el tiempo de du-
ración de dichos síntomas. Para la mayoría de los pa-
cientes, el alivio global conseguido mediante la férula
en posición neutra puede manifestarse en dos sema-
nas. Según este estudio, ni la duración de los síntomas
ni los resultados del EMG/ECN (electromiografía/estu-
dio de conducción nerviosa) son factores que deban
desaconsejar este tipo de tratamiento (1).
DESCRIPCIÓN DE LAS FÉRU LAS
La férula debe ser confortable para facilitar su uso.
En su elaboración deben ser tenidas en cuenta otras
características como la durabilidad y ser lavable, ya
que a veces el paciente precisa una férula «sucia» para
trabajar y otra «limpia» para casa y para dormir. El ma-
terial que se utiliza habitualmente es el termoplástico
moldeable perforado. Una media de algodón o de po-
lipropileno en contacto con la piel puede aumentar el
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Fig. 3 a y 3 b.— Férula de muñeca en posición neutra en forma de canalón cubital.
confort y evitar la sudoración causada por el termo-
plástico (1, 10, 18, 30).
Clásicamente se utilizaban las férulas en ligera dor-
siflexión de muñeca, pero se ha demostrado que en
esta posición aumenta la presión intracanal, mientras
que la posición neutra disminuye dicha presión (9-13).
También se utiliza una férula volar en posición neu-
tra de muñeca desde el tercio proximal del antebrazo
hasta la punta de los dedos, de uso nocturno, y ce-
rrada dorsalmente mediante velcros. Esta férula limi-
ta totalmente la movilidad de los dedos por lo que no
permite la funcionalidad de la mano y puede originar
molestias secundarias a la inmovilización prolongada
nocturna (Figs. 1a-1b) (18, 28).
Para corregir esta situación se utilizan férulas de
material termoplástico con diseño en canalón cubital
que dejan libre la eminencia tenar y permiten la movi-
lidad digital completa, así como la pronación y supina-
ción del antebrazo, mientras que limitan la flexión, la
extensión y la desviación cubital y radial de la muñe-
ca. Estas férulas están diseñadas para usarlas la mayor
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parte del tiempo posible, permitiendo la realización de
actividades de la vida diaria (AVD ) y actividades labo-
rales (Figs. 2a-2b y 3a-3b) (30).
CON CLU SION ES
1. Las férulas de muñeca en posición neutra son
una herramienta útil y efectiva en el tratamiento con-
servador del STC en los casos de carácter moderado
y durante los tres primeros meses de la sintomatolo-
gía, aunque dado el bajo coste pensamos que debería
intentarse en casos más severos y de mayor tiempo
de evolución.
2. Las férulas de muñeca en posición neutra en
forma de canal colocadas en el borde cubital desde el
tercio medio de antebrazo hasta el pliegue distal de la
mano son preferibles a las férulas volares hasta la
punta de los dedos. Las primeras dejan los dedos li-
bres permitiendo el uso funcional nocturno y diurno
de la mano, mientras que las segundas impiden el uso
funcional de la mano y el paciente se levanta de la
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cama con rigidez y molestias de los dedos con cierta
frecuencia.
3. Recomendamos el uso de la férula de muñeca en
posición neutra en forma de canal cubital por la
noche, y todo el tiempo que se necesite durante el
día, con el objetivo de inmovilizar la muñeca permi-
tiendo la realización de las AVD y de las actividades
laborales.
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Correspondencia:
Jaime Armenteros Pedrero
Avda. Conde de Bugallal, 2, p. 2 - 6.º F
Edificio Los Mirabeles
36004 Pontevedra