Ecosistemas Naturales terrestres

Los ecosistemas naturales terrestres se clasifican mediante el sistema de las zonas de vida del climatólogo
estadounidense Leslie Ransselaer Holdridge (1907 – 1999), el cual viene relacionado con las siguientes
variaciones climáticas:

Temperatura: Consiste en el promedio anual en grados Celsius, el cual oscila entre 0o y 30o. La
biotemperatura determina el ritmo de todos los procesos fisiológicos que se llevan a cabo en plantas, como la
fotosíntesis, respiración celular, transpiración y la tasa de evaporación del agua contenida en el suelo y en la
vegetación. La biotemperatura es mayor a 20oC en las partes más bajas, mientras que en las partes más bajas
oscila los 11oC.

Precipitación: Se utiliza un promedio anual de agua en milímetros, procedentes de la atmósfera, ya sea en

forma líquida o sólida que se deposita sobre la Tierra por un período mayor a 10 años. Es por esto que para
calcular dicho promedio se requiere muchos años de observación, ya que la precipitación tiende a variar año
con año. Este cálculo no se incluye el agua que se condensa directamente en la vegetación o en el suelo, como
el rocío.

Altitud: Es la altura sobre el nivel del mar (m.s.n.m).

Costa Rica por su ubicación geográfica y su pequeña extensión, se encuentra en la misma zona latitudinal: la
zona tropical. Debido a las variaciones en altitud, se definen cinco regiones altitudinales y doce zonas de vida:

Región Altitud
Piso Basal o Tropical 0 – 700 m.s.n.m.
Piso Premontano Tropical 700 – 1400 m.s.n.m.
Piso Montano bajo Tropical 1400 – 2700 m.s.n.m.
Piso Montano Tropical 2700 – 3500 m.s.n.m.
Piso Subalpino Tropical 3500 – 3819 m.s.n.m.

Zona de vida Simbología Área (%)

Bosque seco tropical bs-t 10,3
Bosque húmedo tropical bh-t 24,2
Bosque muy húmedo tropical bmh-t 22,6
Bosque húmedo premontano bh-p 4,7
Bosque muy húmedo premontano bmh-p 13,6
Bosque pluvial premontano bp-p 9,8
Bosque húmedo montano bajo bh-mb 0,2
Bosque muy húmedo montano bajo bmh-mb 1,5
Bosque pluvial montano bajo bp-mb 7,4
Bosque muy húmedo montano bh-m 0,1
Bosque pluvial montano bp-m 5,4
Páramo pluvial subalpino pp-s 0,2
PISO BASAL O TROPICAL: Es el primer piso altitudinal que posee Costa Rica, con temperaturas que
mayores a 24o C y típicamente entre los 0 y los 700 m.s.n.m. Las zonas de vida y las formaciones vegetales que
presenta son:

 Bosque Tropical Seco: Presenta un ámbito de precipitación entre 800 y 2100 mm de precipitación
media anual.
Esta zona de vida se encuentra representada en Guanacaste, en el valle del río Tempisque. Esta zona de vida
se encuentra rodeada por una banda variable de bosques de tipo transicional entre fresco y húmedo, en una
estrecha franja que bordea el golfo de Nicoya y la costa del Pacífico, desde la península de Nicoya hasta la
frontera con Nicaragua. La característica fundamental en esta zona de vida es la disminución marcada de las
precipitaciones que se da entre los meses de noviembre a mayo, más conocido como la estación seca. Este
fenómeno determina la periodicidad muy marcada en la fenología faunística. Aproximadamente el 80% de los
árboles pierden sus hojas en la época seca debido al estrés climático y en la época de floración para favorecer
la polinización. Durante la estación seca, una gran cantidad de especies forestales producen llamativas
floraciones.
El bosque es de dos estratos, con árboles que poseen un dosel que oscila entre 10 a 30 metros de altura. Los
troncos son gruesos y cortos, de copas planas y anchas, que generalmente no traslapan. Una gran cantidad de
árboles del dosel posen hojas delgadas y deciduas en la época menos lluviosa. Los árboles más sobresalientes
del dosel son las leguminosas.

Flora: Existe una abundancia de árboles de la familia de las leguminosas, como el Guanacaste, el guapinol, el
saíno, el pochote, el roble sabana (Tabebuia rosea). Fauna: En esta zona de vida se encuentran el venado cola
blanca (Odocoileus virginianus), el puma, el oso hormiguero, ratones espinosos, las pavas, las iguanas, el sapo
borracho, las serpiente cascabel, la serpiente mocasín. Insectos como las chicharras, las hormigas arrieras y las
abejas y también los alacranes. Las formaciones vegetales que tiene esta zona de vida son las siguientes:

 Sabana: Formación ecológica favorecida por factores relacionados con la actividad humana, como el
pastoreo y el fuego en suelos muy estériles.
Esta formación vegetal se encuentra ubicada en Guanacaste, desde la ciudad de Cañas hasta la frontera con
Nicaragua, incluyendo la península de Nicoya y el parque Nacional Barra Honda. Las especies florísticas de
los guácimos, los jícaros, el nance, la dormilona, el rascaguacal y el cornizuelo se desarrollan en esta
formación vegetal. La sabana puede pasar de matorral a bosque seco secundario si es protegida de las acciones
de los seres humanos, como los incendios forestales y la deforestación.
 Matorral espinoso: Es una asociación de plantas adaptadas a terrenos secos, bien drenados y poco
fértiles. Los matorrales espinosos se desarrollan en parches dentro de las sabanas. Los arbustos miden de 1,5
a 2 metros que lo conforman son densos con muchas ramificaciones y cuentan con espinas resistentes al fuego
como el raspagual, el cornizuelo, el carboncillo, las palmeras espinosas. Generalmente, esta formación vegetal
se encuentra frecuentemente en taludes cerca de las costas.
 Bosque estacional semideciduo: Esta formación vegetal se ubica en la franja estrecha de la vertiente
pacífica de la cordillera volcánica de Guanacaste, desde Tilarán, valle central, el valle de los Santos.

Se encuentra a una altitud desde los 700 a 1000 m.s.n.m., con una temperaturapromedio anual 23,5
oC y una precipitación media anual de 1300 a 2000 mm.

La flora de esta formación vegetal son árboles muy tupidos, altos con lianas y orquídeas en sus troncos, helechos
gigantes, el guácimo, el espavel, el jobo, el Guanacaste, el guayabón, que representan el 30% del terreno.

Dentro de la fauna característica destaca la presencia de ardillas, zarigüeyas, conejos de monte, el jilguero y el
yigüirro.
Este tipo de bosque se emplea para cultivos de caña, café, azúcar, por lo que es uno de los más alterados de
Costa Rica. Es un bosque que pierde casi todo el follaje.

 Bosque deciduo: Se extiende desde el valle del Tempisque hasta la frontera con Nicaragua y al sur con
la desembocadura del río Tárcoles. Esta formación vegetal posee una altitud que oscila entre los 0 y los 700
m.s.n.m.

Posee una temperatura anual promedio de 26 a 28 oC y una precipitación anual de 900 a 1700 mm. Además
presenta una estación seca de seis meses marcada, factor que determina su formación vegetal.
La vegetación es baja, con una altura máxima de 25 metros.
Un ejemplo de este bosque es el Parque Nacional Santa Rosa, que cuenta con especies vegetales como el poró
– poró, el cocobolo, el níspero, el Guanacaste, el carao, el roble sabana, el cenízaro, el guapinol, el cedro amargo
y el corteza.
Las variedades faunísticas son los mono araña, las ardillas, los coyotes, el venado cola blanca, los garrobos
negros y las iguanas verdes.

 Bosque Tropical Húmedo: Es la zona de vida con mayor cobertura en el territorio nacional. Presenta un
ámbito de precipitación entre 1800 y 4000 mm de precipitación anual.
En esta zona de vida la estación seca varía de una lugar a otro, siendo entre 0 a 5 meses de duración.
Además, se encuentra localizada en la península de Nicoya, en los valles cerca del río Grande de Tárcoles, al
sur del lago de Nicaragua, en las ciudades de Upala, San Carlos y en los valles de la Estrella, de Sixaola y de El
General. Los árboles que poseen un dosel superior, tienen un altitud de 40 a 50 metros de altura, en su mayoría
de copas anchas y altas, tallos delgados, a menudo con gambas altas delgadas, lisas y de corteza color claro.
Flora: Se encuentran gran cantidad de plantas como el laurel, el jabillo, los candelillos.
Fauna: Se encuentra el perezoso de dos y tres dedos, las ranas venenosas del género Dendrobates, la mariposa
Morpho, la rana de ojos rojos, el mono aullador, la lapa roja (Ara macao), los tucanes pico arcoíris, los pechos
amarillos, las oropéndolas, las guatusas, los osos hormigueros, los monos congos, las dantas
  Bosque de galería: Este tipo de Bosque está formado por especies vegetales que crecen a las orillas de
los ríos y otras áreas húmedas. Son zonas de vegetación entre el cuerpo de agua y las áreas aledañas, donde
las especies son tolerantes a la alta humedad. La extensión de estas áreas depende de la cuenca del río, del
aprovechamiento de agua, de los suelos con buen drenaje y de la presencia de pequeñas quebradas. Los
árboles del Bosque de galería pueden alcanzar altitudes cercanas a los 35 metros siempre verde y su
número de especies es reducida. Destacan especies florísticas como los cenízaros, las palmas reales, los
sotacaballos, el espavel, los musgos y las epífitas. En cuanto a la fauna se encuentran monos, tepezcuintles,
venados, numerosas aves e insectos. Este Bosque funciona como un lugar de paso y refugio para muchas
especies animales.

 Bosque Tropical muy Húmedo: Es la segunda zona de vida más extensa del país, presenta un ámbito de
precipitación que fluctúa entre 4000 a 6000 mm de precipitación anual. Debido a un régimen de
precipitación tan elevado, no se puede indicar que exista una estación seca bien definida, por el
contrario, presenta un período donde las lluvias disminuyen (los denominados veranillos), por lo cual no
hay meses secos porque no hay déficit de lluvia en el suelo para las especies florísticas. Se encuentra en las
partes bajas del pacífico hasta el golfo de Nicoya, en las bajuras del golfo Dulce y en las llanuras de Tortuguero,
San Carlos y Sarapiquí, región Atlántico Sur y del pacífico sur, específicamente en Osa. Esta zona de vida
climatológicamente se similar a la anterior, porque las especies arbóreas son compartidas.
Flora: Se encuentran la Ceiba, cebo, almendro, pilón (gavilá).
Fauna: Existen diversas aves, como las pavas, chachalacas, carpinteros, algunas loras y reinitas. También se
observan mamíferos mapaches (Procyon lotor), tolomucos, jaguares y manigordos. Entre los anfibios se
encuentran algunas ranas arborícolas y reptiles, como las serpientes terciopelo y las boas. Los insectos también
son diversos, se hallan hormigas (Pseudomirmex spinocola), avispas que depositan sus huevos en frutos de los
higuerones, abejas y mariposas Morpho.

PISO PREMONTANO TROPICAL: En este segundo piso altitudinal, la temperatura oscila los 18o C y los
24o C, y la altitud ronda entre los 700 y los 1400 m.s.n.m.

 Bosque premontano húmedo tropical: Se encuentra ubicado en las cuencas del valle central, valle
del Guarco y el valle de San Ramón. El ámbito de precipitación varía entre 1.200 y 2.200 mm como promedio
anual, se presenta un período efectivo seco que oscila entre 3 a 5 meses. En esta zona se presentan extensas
áreas de suelos volcánicos, fértiles donde el bosque original mayormente ha desaparecido, tal es el caso del valle
central. Los árboles del dosel, con copas anchas y planas o en forma de sombrilla, miden cerca de 25 m de
altura. Generalmente son caducifolios. Los individuos del subdosel, con copas redondas o cónicas, miden de 10 a
20 m y son perennifolios.
Flora: Entre las especies florísticas están el cedro, el cedro dulce, el carboncillo, lengua de vaca, aguacatillos,
muñeco, higuerones, güitite, guácimo y espavel. Fauna: Se encuentran la lora fetiblanca, el tucancillo verde y la
guatusa.
 Bosque premontano muy húmedo tropical: Este tipo de bosque se ubica en Palmares, Naranjo, Grecia,
Puriscal, Turrialba y San Vito de Coto Brus, laderas bajas del valle de El General, flanco pacífico de la cordillera
de Tilarán y Guanacaste, llanuras bajas de San Carlos, Santa Clara, Parismina y Quepos. En esta zona de vida
posee un rango de precipitación amplia entre 2000 y 4000 mm como promedio anual. Sus árboles son
perennifolios, de dos a tres estratos. En el dosel llegan a medir hasta 40 metros, de copa ancha y redonda, con
gambas pequeñas. En el subdosel, los árboles no sobrepasan los 20 metros, cuyas copas son densas, sus troncos
son estrechos y presentan musgos. La capa inferior está compuesta por arbustos de 2 a 3 metros de alto, mientras
que el suelo es dominado por especies de helechos.
Flora: La vegetación de este bosque está constituida por cedro margo, tirrá, carne asada, plantas epífitas.
Fauna: Se encuentran la guatusa, el oso de dos y tres dedos y el tapir, conejos, ardillas, pericos, pechos amarillos.
También se ha identificado peces como Rythiodus micropelis, Arapalma gigas, Bunocelaphus sp, Colossoma
macroponum, Mylossoma sp, Plecostomus sp, entre otros.

 Bosque premontano pluvial tropical: Se ubica en las estribaciones de los volcanes Poás, Barva, Irazú y
Turrialba en sus faldas y en ciertas áreas de la cordillera de Talamanca y de Guanacaste. Se caracteriza por
presentar una precipitación superior a los 4000 mm anuales, sin embargo, en algunas partes del país sobrepasan
los 7000 mm de promedio anual. Sus árboles poseen de dos a tres estratos, de especies perennifolias con
vegetación muy densa. Los árboles del dosel miden de 30 a 40 metros. Por lo general poseen gambas de menor
tamaño, cortezas agrietadas o escamosas y de copas redondas en forma de sombrilla. El subdosel posee palmeras
y árboles de 15 a 25 metros con pocas ramas, tallos delgados y copas angostas. El sotobosque presenta helechos
arborescentes, tiende a confundirse con el subdosel, ya que pueden tener especies que alcanzan los 15
metros, el estrato de arbustos alcanzan los tres metros de alto también puede ser denso.
Flora: Está cubierto de musgo, de numerosas especies de helechos, de Slaginella conocida como siempreviva y
de hierbas de hojas anchas.
Fauna: Los trogones y colibríes forman parte de la avifauna de esta zona de vida. Entre los mamíferos de estos
bosques destacan el coyote y la zorra gris. También salamandras, algunas serpientes venenosas y raras. Las
hormigas, los escarabajos, las mariposas y las abejas son los insectos más numerosos.

PISO MONTANO BAJO TROPICAL: Es el tercer piso altitudinal de Costa Rica. Posee una temperatura que
oscila entre los 12o C y 18o C y una altitud entre los 1400 a 2700 m.s.n.m.

Bosque montano bajo húmedo tropical: Se localiza al norte y al sur de Cartago y alrededor de Zarcero. El
rango de precipitación oscila entre 1400 y 2000 mm como promedio anual. Presenta un período efectivamente
seco moderado entre 2 a 4 meses. En su condición natural, esta zona de vida es de baja altura, con abundancia
de epífitas que consta de dos estratos de plantas perennifolias, cuyos árboles de dosel llegan a medir entre 30 a
35 metros siempre verde. La mayoría forman parte del género Quercus, conocidos como robles o encinos. El
sotobosque es relativamente abierto en el que los individuos, de unos 20 metros de altura, son de troncos delgados
y copas cónicas o redondeadas. El suelo de bosque está moderadamente poblado de arbustos leñosos de 2 a 5
metros de altura, a menudo con hojas grandes, así como de gramíneas y de matorrales de hojas anchas.

Flora: La mayoría de árboles son del género Quercus o genéricamente roble lagarto, colpachí uruca, guijarros
y burio.
Fauna: Se encuentran el yigüirro, la viuda, el colibrí colirufo y el oso hormiguero.

 Bosque montano bajo muy húmedo tropical o Bosque Nuboso: Estos bosques limitan con las zonas de
páramos, constituyen los bosques a mayor altitud en Costa Rica, junto con las formaciones de montano bajo
o denominado bosque nuboso, pues muchas de estas áreas pasan la mayoría del año cubiertas de niebla o neblina.
También se encuentran en la cordillera de Talamanca y en la cima de los volcanes Poás, Barva, Irazú y Turrialba
y el cerro de la muerte. El rango de precipitación oscila entre 1850 a 4000 mm de precipitación anual. Es muy
característico de esta zona de vida la presencia de niebla o neblina durante largos períodos del día y en el
transcurso del año. Por esta característica se le denomina bosque nuboso o siempre verde montano. Los
terrenos de esta zona de vida son en su mayoría de topografía accidentada, con ladera expuesta a vientos que
traen humedad.
Flora: Domina el roble o encino, el jaúl, la magnolia.
Fauna: El león breñero, el cabro de monte, el quetzal, la danta, el saíno, el oso caballo, el manigordo y el pizote
(Nasua narica) representan a esta zona de vida.

 Bosque montano bajo pluvial tropical: Esta zona de vida se localiza en grandes extensiones de la
cordillera de Talamanca y algunos sitios de la cordillera Volcánica Central, como los afloramientos de los Volcanes
Poás, Barva e Irazú. El Parque Nacional Tapantí se considera el área con más precipitación anual, dándose en
algunos meses una cantidad de lluvia que sobrepasa los 8000 mm. También se encuentra en la cordillera de
Tilarán y las partes altas de la cordillera Volcánica de Guanacaste. Este bosque es perennifolio con dos estratos.
En el dosel se encuentran en su mayoría especies de árboles con alturas entre 25 y 30 metros,
los troncos son gruesos, cortos, a menudo de forma retorcida, sus ramas son cortas y retorcidas. Las gambas son
poco comunes, las copas son poco compactas. La sección del sotobosque es a menudo densa, que presenta
árboles de 10 a 20 metros de alto con troncos delgados, rectos u ondulados. Las especies del estrato arbustivo
alcanzan entre 1,5 a 3 metros de altura; tienen hojas pequeñas, aplanadas, retorcidas y aplanadas en
pequeños manojos.
Flora: Los helechos, los musgos que se encuentran en los musgos, las especies rastreras y los arbustos pequeños
cubren casi completamente el suelo. En las plantas epífitas están las orquídeas, las bromelias y algunas arbustivas
de la familia eriaceae y las melastomataceae.
Fauna: Se encuentra el tapir, el tepezcuintle, el zorro pelón, el oso colmenero y la mata buey.
PISO MONTANO TROPICAL: Este piso altitudinal posee una temperatura entre 6o y 12o C y una altitud que
oscila entre 2700 a 3500 m.s.n.m.

 Bosque montano muy húmedo tropical: Esta zona de vida únicamente en las faldas del Volcán Irazú. Este
bosque esperennifolio de media estatura. Posee dos estratos. En el dosel predominan los Quercus y en la parte
arbustiva. Presenta un rango de precipitación entre 1800 y 2300 mm anuales de precipitación.
Flora: La vegetación está dominada por los robles o encinos de atura y el jaúl.
Fauna: Predominan aves como “el amigo del hombre”, el escarchero, los pizotes son comunes de esta zona de
vida.

 Bosque montano pluvial tropical: Se ubica en ciertas áreas de la cordillera de Talamanca y en las
estribaciones de los volcanes Poás, Barva, Irazú y Turrialba. El bosque es perennifolio con dos estratos. En
el dosel puede alcanzar de 25 a 30 metros de altitud. Se caracterizan por sus troncos gruesos, sin gambas y
generalmente de corteza áspera. Las copas son pequeñas, de formas redondas y compactas, presentan muchas
ramas cortas, retorcidas y gruesas. Comúnmente las hojas se encuentran en grupos o manojos al final de la rama.
El sotobosque es relativamente abierto; presenta árboles de 5 a 15 metros de altura, cuyos troncos son
delgados y curvos.
Flora: Son comunes los musgos y las herbáceas epífitas.
Fauna: El tigrillo.

PISO SUBALPINO TROPICAL: Es el piso altitudinal con la elevación más alta que existe en Costa Rica.
Tiene una temperatura entre 3o C y 6o C y su altitud oscila entre 3500 a 4000 m.s.n.m.

 Páramo: Esta zona de vida se localiza en las zonas más altas de la cordillera de Talamanca, específicamente
en las cumbres elevadas de los cerros de Chirripó, Buena Vista, Vueltas y Kámuk. También se encuentra en las
cumbres de los volcanes Irazú y Turrialba. Su precipitación anual oscila entre 1800 a 2300 mm. El páramo es un
lugar frío, el tipo, húmedo y ventoso con alta precipitación. Sus suelos son planos, delgados, con vegetación,
achaparrada y poco fértiles. Además se caracterizan por la presencia de lagos y riachuelos, pantanos y turberas.
Flora: En esta zona de vida, el tipo de vegetación es achaparrada, compuestas por herbáceas y arbustos de
altura. Pueden formar matorrales arbustivos densos de cañuelas, arrayán y helechos. También pueden dominar
herbáceas como gramíneas, bambúes del género Chusquea, musgos y líquenes.
Fauna: Las lechuzas, las salamandras, los gavilanes, los colibríes, el yigüirro de montaña pitorreal, el coyote, el
conejo de monte y las lagartijas forman parte de esta zona de vida.
La flora y la fauna de esta zona de vida tienen bastante relación con la flora y la fauna de los Andes, predominando
plantas pequeñas, leñosas y algunas hierbas. La vegetación en este piso altitudinal presenta un serie de
características adaptativas en repuesta a los muchos factores limitantes, tales como la radiación ultravioleta, las
bajas temperaturas y la desecación por el viento.
Ecosistemas naturales acuáticos: Este tipo de ecosistema se puede encontrar alrededor de todo el mundo, en
donde hay acumulación de agua. Aproximadamente el 70% de la superficie terrestre está cubierta de agua, entre
los hábitats marinos.

Hábitats marinos: Son aquellos en los cuales la concentración de sales en el agua supera el 3,5%. Otras de sus
principales características son la temperatura, las corrientes y la profundidad, la cual afecta la filtración de la luz
solar, además de otros factores como la salinidad, cantidad de oxígeno disuelto. Los hábitats marinos se incluyen
en humedales, manglares, arrecifes coralinos, playas arenosas, playas rocosas, pastos marinos y aguas
oceánicas. Los hábitats marinos se describen a continuación:

o Humedales: Extensiones de marismas, pantanos, turberas o superficies de agua;

ya sea de régimen natural o artificial; permanente o temporal; estancado o corriente; lénticos o lóticos; dulce,
salobre o salado; incluyendo las extensiones de agua marina hasta el límite de las fanerógamas marinas o arrecifes
de coral o en su ausencia hasta los 6 metros de profundidad en la marea baja.
En síntesis, los humedales son los hábitats marinos donde el agua es el factor abiótico predominante. Los
humedales son hábitats únicos, los cuales ocurren a menudo en la orilla de otros hábitats en donde poseen agua
dulce o salada o en ecosistemas terrestres (tierras
altas). También puede estar saturado de agua durante todo el año, durante ciertas
estaciones o una parte de día. Los humedales se dividen en tres tipos:
Humedales costeros: Arrecifes de coral, los estuarios, los manglares, las marismas.
Humedales terrestres: Los lagos, los pantanos, los estanques y las ciénagas.
Humedales artificiales: Estanques de acuicultura, las tierras de regadío que han sido inundadas y los
estanques artificiales menores a ocho hectáreas.

Importancia de los humedales

El 75% de los peces, moluscos y crustáceos cosechados comercialmente dependen de los estuarios y sus
humedales para su reproducción. Posee gran diversidad de aves y otras especies de mamíferos, residentes
comunes o visitantes de los humedales.
Es un hábitat altamente productivo por su riqueza en materia orgánica y nutrimentos, que mantienen los
organismos que viven en el pantano, pero en muchos casos son transferidos a otros sistemas acuáticos como los
lagos, ríos, incrementando la productividad de este hábitat.
Protegen la biodiversidad, ya que mantienen una gran variedad de especies, muchas de las cuales son únicas y
raras.
Contribuyen a la reducción de daños por inundación, ya que interceptan la escorrentía superficial y almacenan el
agua de tormentas cambiando los flujos máximos y rápidos por descargas menores y más lentas durante un tiempo
más largo Presentan una buena calidad de agua, debido a su capacidad de capturer sedimentos y filtrar
contaminantes, lo cual mejora la calidad del agua.
 Manglares: Bosques de plantas leñosas denominados mangles, que se desarrollan en lagunas,
riberas y en costas tropicales protegidas del oleaje. Son zonas que se encuentran en ambas vertientes de nuestro
país, aunque en mayor número en la costa pacífica que representa el 99% se ubican en las desembocaduras de
los ríos Tempisque, Bebedero, Tárcoles, Parrita, Térraba, Sierpe, en los golfos de Papagayo, Nicoya y golfo dulce
y en las bahías de Santa Elena, Salinas, Tamarindo y Herradura. En el caribe que posee el 1%, se encuentran en
los canales de Tortuguero, Moín y Puerto Viejo.
En su apariencia y estructura florística, son muy uniformes y a menudo presentan un estrato de vegetales que está
determinado por la concentración de salinidad del suelo y las mareas, ya que debido a su ubicación costera siempre
están en contacto con cuerpos de agua de origen marino, o en combinación con el agua que llega a través de
escorrentías o por la desembocadura de los ríos. Esta agrupación de hojas. En este hábitat existe gran diversidad
de moluscos, crustáceos y peces de gran importancia comercial, ya que la mayoría de los productos pesqueros
económicamente importantes se reproducen, crecen o se alimentan en estas zonas, el manglar les sirve
como fuente de alimento, reproducción y refugio para los peces y es uno de los ecosistemas más ricos de fauna
en el planeta.
También sirve como sitios de anidación para múltiples especies, algunas de ellas son la lapa roja (Ara macao),
colibrí de manglar (Amazilia boucardi), la lora nuca amarilla (Amazona auropalliata), el pájaro estaca (Nytibius
griseus), la espátula rosada (Ajaia ajaja), la garza tigre (Trigrisoma sp), los Martín pescador (Ceryle sp) y diversas
aves rapaces como el gavilán cangrejero (Buteogallus autracinus) y el halcón peregrino (Falco peregrinus).

Importancia de los manglares

Sirve de hábitat para muchas especies que cumplen una función muy importante como transportador de
carbono y nutrientes de la tierra hasta el océano y viceversa, ayudando de esta forma al mantenimiento de
las cadenas alimentarias en zonas costeras.

Su ubicación entre tierra y mar, hace que se consideren como zonas de amortiguamiento, ya que protegen a
las costas de la erosión y son filtros al retener gran cantidad de sedimentos. Eleva la producción de materia
orgánica.
Posee un alto valor ecológico y económico, ya que actúan como criaderos de muchos peces. Promueven la
biodiversidad, ya que sus raíces sumergidas son el refugio para una rica fauna de peces, mamíferos e
invertebrado

Arrecifes coralinos: Son estructuras sólidas del relieve del fondo marino, formadas predominantemente por
el desarrollo acumulado de corales. Los arrecifes coralinos son los ecosistemas más diversos y complejos que
existen en el planeta. Los corales, al vivir en simbiosis con las microalgas llamadas Zooxantelas o esqueletos
calcáreos (pólipos) que contienen calcio, de animales celenterados algas calcáreas rojas y moluscos que, se
ubican en aguas claras, donde ellas realizan la fotosíntesis y se realiza el intercambio de nutrientes y compuestos
entre los corales y sus simbiontes para formar el carbonato de calcio (CaCO3), que los utiliza para formar
estructuras sólidas que los protege. Este hecho va a determinar la distribución de los corales, la cual es
dependiente de la profundidad de penetración de la luz solar. Es por esto, que los arrecifes se desarrollan en aguas
claras y poco profundas, donde la cantidad de material en suspensión es relativamente baja, ubicándolas en agua
poco turbias y de baja productividad.
También los arrecifes coralinos van a depender de la temperatura del agua y solo aparecen en mares tropicales y

subtropicales donde la temperatura media más baja no es inferior a los 16o C y 20oC. Existe una diversidad
de especies, como las esponjas, corales, caracoles, estrellas de mar y peces. Por su ubicación estratégica, los
arrecifes coralinos sirven de barrera que protegen a los manglares y a los pastos marinos del fuerte oleaje,
mientras que los manglares y pastos marinos protegen a los arrecifes coralinos de la sedimentación y sirven de
áreas de reproducción y crianza para muchas especies que forman parte del arrecife coralino.
Costa Rica posee arrecifes coralinos vivos en ambas costas. En el caribe están los arrecifes más desarrollados y
se encuentran en el sur de la costa entre Moín y Punta Mona, creciendo sobre arrecifes sésiles de varias edades,

con una extensión total aproximadamente 10 Km2. La mayoría de los arrecifes se encuentran a problemas debido
a la sedimentación. El arrecife de Cahuita es uno de los más estudiados. Por su parte, en la costa pacífica se

encuentran uno de los arrecifes más grandes del país con 2000 m2, cerca de Isla Murciélago, en el Área de
Conservación Guanacaste (ACG). En la Isla del Coco, se puede observar un total de diecisiete especies de corales
formadores de arrecifes, siendo la localidad con mayor diversidad de especies que posee Costa Rica en la costa
pacífica. En este arrecife se encuentran los corales Pavona xarifae y Leptoseris scabra, los cuales son los únicos
informes que posee Costa Rica de estas especies.

Playas arenosas: En este tipo de playas no existen tantos organismos sésiles, como en las playas
rocosas, debido a que el sustrato es menos estable y no permite que otras criaturas se fijen, en cambio la
mayor parte de los organismos se encuentran enterrados en la arena. Se observa generalmente en las
aberturas de los estuarios, bahías, gofos y desembocaduras de los ríos, está formado principalmente por
material silíceo de origen continental traído por los ríos que desembocan en los estuarios o por
materiales que resultan de la erosión local. Algunos de estos organismos son moluscos, bivalvos como
almejas, gusanos segmentados, crustáceos y equinodermos. Además, existe gran variedad de organismos
pequeños que viven entre los espacios que existen entre las partículas de sedimento. La fauna está compuesta
principalmente por poliquetos, moluscos, artrópodos y nemátodos. Estos organismos como es de esperarse, son
altamente susceptibles al daño producido por el paso de animales y vehículos, por lo cual las condiciones de
vida son difíciles, exigen adaptaciones muy especiales, tanto estructurales como fisiológicas, por esta
razón la diversidad biológica es menor que en otros tipos de hábitat marino. Este tipo de playas se caracterizan
por la presencia de un determinado tamaño de grano y una variada composición mineralógica y contenido
orgánico. Se distingue una playa frontal, una playa distal, el espaldón y el médano. La playa frontal abarca la línea
de marea baja hasta la parte más alta de la playa y en ella sólo hay vegetación de tipo halófilo o desértico;
mientras que la playa distal es sumergida por el cambio de marea y el espaldón permanece sumergida, presenta
ondulaciones en el fondo producidas por el oleaje.
Los organismos que la habitan están adaptados a las variaciones climáticas y cambios bruscos de temperatura
debido al régimen de olas, mareas y corrientes, es por esto que tienen hábitos de cavadores, que les permite
enterrarse en el sustrato.
Las playas arenosas de nuestra costa del caribe son reconocidas mundialmente por la diversidad de tonalidades
desde el blanco hasta el negro pasando por tonos dorados. Estas playas además de ser muy codiciadas por los
turistas refugian a miles de invertebrados que viven enterrados en la arena y representan sitios de anidación de
tortugas marinas.

Playas rocosas: Ecosistemas situados en el litoral, cercanos a la costa, por lo que sus aguas son poco
profundas y están sometidos a cambios de marea.
Reciben gran cantidad de nutrimentos que llegan de la tierra y de la desembocadura de los ríos. Son habitados
por especies pequeñas de cangrejos, erizos, peces, moluscos y algas, que son filtradores sésiles que
aprovechan lo que arrastran las olas y y corrientes, como fragmentos de algas, plancton o materia orgánica.
También se encuentran esponjas, anémonas, corales y zoantídeos, hermosos gusanos y anélidos, pequeñas
almejas y otros bivalvos; también ocasionalmente hermosos equinodermos (crinoideos) y los balanos, que
pertenecen al grupo de los crustáceos, adaptados a vivir adheridos al sustrato. También hay filtradores
sésiles móviles como los cangrejos porcelánidos,

Pastos marinos: Ecosistemas de aguas profundas, con abundante vegetación como las algas marinas,
que se anclan en el fondo, alcanzan gran altura y las plantas con flores y fanerógamas.
Estas comunidades se cuentan entre los hábitats marinos más cercanos a la costa, pueden crecer en diferentes
tipos de sustratos, entre ellos lodo, arena de grano fino o grueso, arcilla y en ocasiones también sobre la roca.
Son llamados “ceibadales” y sirven de microhábitats para múltiples especies marinas.
Este hábitat se asemeja a una pradera de hierba de jardín, ya que son un grupo de plantas marinas diferentes a
las algas que posee raíces verdaderas, tallos, hojas con tejidos especiales para el transporte de nutrientes,
además de flores diminutas que formarán semillas espinosas denominadas plantas fanerógamas marinas.
Con un buen sistema de anclaje, formado por sus raíces, crecen fijos al fondo (en suelo suave) y crean extensas
comunidades que toman aspecto de una verde pradera o campo de trigo bajo el agua donde podría pastar
cualquier herbívoro. En el mundo existen 12 géneros de fanerógamas marinas con 49 especies
aproximadamente.
Estas plantas se encuentran limitadas a las zonas iluminadas poco profundas (menos de 30 m) cerca de la costa
y forman grandes comunidades que dominan amplias extensiones del fondo del mar, siendo estas más
abundantes en las zonas protegidas de los arrecifes. Su productividad primaria es muy importante, producen
gran cantidad de oxígeno mediante la fotosíntesis y son el equivalente a los bosques en la tierra, además proveen
sustancias para muchos organismos de los arrecifes.
En sus praderas se reproducen y crían peces y pelágicos, moluscos y langostas. También incrementan la
transparencia del agua atenuando su movimiento y ayudando al depósito de partículas finas. Su extenso sistema
de raíces y rizomas estabiliza y retiene la arena, ayudando a prevenir la erosión costera durante tormentas y
huracanes, funcionando como reservorio para las playas y evitando la absorción sobre los organismos sésiles
como los corales.
Además, las hojas fungen como sustrato para un gran número de organismos, como las algas filamentosas, que
son otra fuente importante, y son el principal alimento de las tortugas verdes. Por estas razones, el estudio
científico de este hábitat marino es esencial para entender cómo prevenir la erosión de las playas, mantener
pesquerías viables y proteger a la comunidad de arrecifes coralinos. Son, además, el único ejemplo de especies
vegetales que evolucionaron del mar a la tierra firme y luego regresaron al océano para vivir totalmente
sumergidos, es decir, con pasos de aclimatación de aguas dulces poco profundas a aguas salobres para
finalmente someterse al agua marina. La adaptación a la vida sumergida en agua marina involucra un conjunto
de cambios anatómicos, morfológicos y fisiológicos. El papel ecológico de los pastos marinos es fundamental, ya
que proporcionan un hábitat importante a una variedad de organismos que les provee nutrimentos como las algas
epífitas, fitoplancton, zooplancton, necton, algas microflora, microbios, camarón, peces y principalmente los
manatíes (Truchechus manatus), que en su conjunto dan forma a la complejidad estructural de este hábitat
marino.

Aguas oceánicas: Ecosistemas de aguas profundas. Del total de agua del planeta el 97% corresponde
a este hábitat marino, mientras que el 2% se encuentra en los casquetes polares y el 1% son aguas continentales,
tales como ríos, lagos, lagunas y aguas subterráneas.
Las aguas oceánicas son también conocidas como océanos, abarca el 71% de la superficie terrestre. Se
caracteriza por su nivel de salinidad. La interacción de los océanos con la zona litoral, da lugar a la formación
de mares, golfos, penínsulas y bahías.
Los océanos y mares son de gran valor desde el punto de vista ecológico y humano. Contribuyen al equilibrio
climático y mantienen una gran cantidad de especies animales y organismos fotosintetizadores y son una valiosa
fuente de recursos para el ser humano. De este hábitat marino, se extrae petróleo y gas; así como materias
primas y son un medio de transporte, fuente de alimento y de energía.
En este hábitat marino, las algas son los exponentes del reino vegetal. A diferencia de los vegetales superiores,
las algas no tienen un cuerpo formado por raíz, tallo, hojas, flor y fruto; su cuerpo está formado por una porción
aplanada llamada talo, por esta razón reciben el nombre de talofitas.
En cuanto a la fauna, hay algunos animales marinos que permanecen fijos a las rocas como la actinia
(celentéreo); sin embargo, ellos realizan también un cierto desplazamiento, por ejemplo, al mover sus tentáculos.
En lo referente a los invertebrados de ambiente acuático, se observan diversas adaptaciones. En el caso de los
moluscos, estos poseen un largo pie muscular que le permite fijarse en la arena o en la roca para desplazarse o
bien para protegerse del golpe de las olas. Otros moluscos, como los pulpos, utilizan para su desplazamiento un
sifón que impulsa agua y sus tentáculos.
En los equinodermos, se tiene a la estrella de mar, la cual posee cinco brazos u múltiplos de cinco que le permite
caminar sobre las rocas gracias a la acción de unos finos tubos terminados en ventosas, denominados “pies
ambulacrales”, los que solo existen en la parte inferior del animal. Adhiriéndose y soltándose
alternativamente, la estrella se arrastra en cualquier dirección, a voluntad. Otra forma de trasladarse de estos
animales es dando vueltas, en forma de bumerang. Por otra parte, los vertebrados tienen un cuerpo suavemente
curvado y comprimido en dos lados, por esta razón se dice que los peces tienen un cuerpo de forma
hidrodinámica para desplazarse en el agua. Posee aletas que son membranas que les sirven para nadar, las
cuales tienen una ubicación especial en su cuerpo y cumplen distintas funciones. También disponen de aletas
pectorales equivalente a las extremidades anteriores (brazos del ser humano), y las aletas pélvicas, a las
posteriores (piernas del ser humano).
El desplazamiento de los peces se ve favorecido por movimientos ondulantes de su cuerpo; éstos van desde la
cabeza hasta su cola, moviendo el agua de su alrededor hacia atrás, con lo cual logran desplazarse.
Las ballenas y los delfines son algunos representantes de mamíferos, que presentan adaptaciones similares a
los peces, con extremidades transformadas en aletas y cuerpos hidrodinámicos. Otro grupo de animales
vertebrados de aguas continentales como los anfibios, presentó en sus primeros estados de desarrollo aletas
para el desplazamiento en el agua. Algunas especies marinas, como las tortugas, han transformado sus cuatro
patas en aletas.
Las aguas oceánicas presentan dos zonas según sea la profundidad:
Zona fótica o eufótica: Tiene una profundidad de 200 metros, llegan rayos solares, por lo que realizan la
fotosíntesis. Pueden tener especies pelágicas (flotan en la superficie) y especies bentónicas (permanecen en el
fondo marino). Esta zona se divide en tres regiones claramente definidas:
 Región supramareal: Es la región de salpicaduras, en la parte costera, no existe vegetación terrestre
o de tipo desértico.
 Región mesolitoral: Es la región de intermareas, con alternancia expuesta al aire, está sumergida y
habitan algas.
 Región infralitoral: Región permanentemente sumergida sobre la plataforma continental, hasta donde
hay vegetación bentónica con algas.

Zona afótica o disfótica: Tiene una profundidad superior a los 200 metros, no llega luz solar, por lo que los
seres vivos hacen quimiosíntesis (se nutren de excrementos o cuerpos muertos de seres que viven en la
superficie, para fabricar su propia luz). Esta zona se divide en tres regiones claramente definidas:
 Región batial: Se extiende desde los 200 a los 3000 metros de profundidad.

 Región abisal: Región del fondo oceánico o de llanuras oceánicas, se extiende desde los 3000 hasta
los 6000 metros de profundidad. Las especies que viven en esta zona están adaptadas a la oscuridad.
 Región hadal: Es la zona de subducción o de trincheras oceánicas, se localiza desde los 6000 hasta
los 11 000 metros de profundida