Generalidades en medios de agar sangre con

exposición al aire.
Clostridium es un género bacteriano que
 Clostridium clostridioforme y Clostridium
incluye a los bacilos grampositivos anaerobios
ramosum son gramnegativas en la
capaces de formar endosporas.
tinción.
Existen más de 200 especies descritas
El hecho de que estas especies se hayan
donde algunas son de importancia médica y
clasificado dentro del género Clostridium es
otras eran usadas en la industria para la
debido a que, se hizo una reorganización
producción de distintos solventes orgánicos
empleando técnicas que analizaran las
como el butanol.
secuencias de DNA.
A grandes rasgos cuenta con las siguientes
Estos microorganismos son ubicuos en
características principales:
agua y aire pero además, pertenecen a la flora
1. Puede formar endosporas microbiana común de los animales y de los
2. Su metabolismo pertenece al anaerobio humanos.
estricto.
Como se mencionó, existen algunas
3. Es incapaz de reducir sulfato a sulfito.
especies de clostridios con importancia médica
4. Su pared está clasificada como gram
debido a que, son los agentes etiológicos de
positiva.
ciertas enfermedades. Esto puede deberse a
5. Son saprofitos del suelo aunque,
las siguientes razones:
pueden encontrarse en otros hábitats.
1. Capacidad de sobrevivir en condiciones
Sin embargo, estas características no son
adversas gracias a la formación de
universales para el género bacteriano en
endosporas.
cuestión ya que, muchas de estas fueron
2. Presenta un crecimiento rápido en un
encontradas mediante pruebas diagnósticas.
medio anaerobio y enriquecido. Por esta
Existen varias especies de Clostridium que no
razón, los medios de cultivo que se
cuentan con estas características por ejemplo:
usan para el cultivo de clostridios
 En Clostridium perfringers y en contienen suplementos como extracto
Clostridium ramosum raramente se de levadura, sangre, hemina, vitamina K
encuentra la presencia de endosporas. y algunos aminoácidos.
 En Clostridium tertium y en Clostridium 3. La síntesis de una gran cantidad de
histolyum se observa un metabolismo toxinas histoliticas, enterotoxinas y
aerotolerante por lo que, pueden crecer neurotoxinas.
Morfología e identificación

Como se mencionó anteriormente, este

género de bacterias son del tipo Gram
positivas (en su mayoría) y presentan una
forma de bacilo que puede ser bacilo
cocoide o bacilo alargado filamentoso, que
pueden encontrase solos o en cadenas Figura 2: Distintas ubicaciones de las
muy cortas. endosporas. a) Clostridium cadaveris, esporas
terminales. b) Clostridiumsporogenes, esporas
Los clostridios pueden formar esporas
subterminales. c)Clostridium bifermentans,
las cuales, tienen un diámetro mayor al del esporas centrales.
bacilo del que provenga. Pueden tener una
ubicación central, subterminal o terminal Otra de las características generales de

dependiendo de la especie. (Fig 1 y 2). los clostridios es que, al ser móviles

poseen flagelos peritricos, a excepción de
Estas esporas resisten a altas C.perfringers, que son flagelos periféricos
temperaturas, a la desecación y a múltiples. Por esta razón, los flagelos
desinfectantes, logrando sobrevivir durante presentan un movimiento de rotación en
años en condiciones adversas y sentido de las mencillas del reloj por lo que,
regresando a su forma vegetativa cuando la bacteria tendrá un movimiento de
está en un medio favorable. Es importante voltereta o tumbo.
mencionar que, para poder aislar a las
especies formadoras de estas endosporas En cuanto al tipo de colonias que

deben ser tratadas las muestras durante 10 forman esto depende de la especie pues,

minutos a 80°C (pasteurización). pueden encontrarse colonias grandes y en

relieve como las que forman Clostridium
perfringers, colonias pequeñas como las de
Clostridium tetani o colonias que se
diseminan en la superficie del agar.

Temperatura y pH

Este género de bacterias tiene un crecimiento

Figura 1: Tinción de Gram. Flechas indicando bacteriano óptimo a una temperatura de 37°C
las endosporas en forma de óvalo de por lo que, es mesófilo. Además pueden
Clostridium. Algunas no logran teñirse. proliferarse eficientemente a un pH de 7-7.4
por lo que, son desactivadas fácilmente a un permite sintetizar acetato desde el CO2.
pH ácido (HCl en el estómago) o básico Las especies que participan en esta
(limpidores). fermentación son C.aceticum,
C.thermoaceticum, C.formicoaceticum.
Metabolismo
d) Fermentación de pentosas y
Debido a que, carecen de sistemas multipentosas: Cuyos productos de
citocrómicos y de los mecanismos de fermentación son el acetato, propionato,
fosforilación por transporte de electrones, n-propanol, dióxido de carbono, e
obtienen solamente energía por fosforilación hidrogeno molecular. Este tipo de
de sustrato por lo que, son fermentadores. fermentación la realiza
C.methylpentosum.
Esta característica permite también,
2) Fermentación de aminoácidos: Cuyos
clasificar a los subgrupos de clostridios por la
productos de fermentación son el acetato,
naturaleza y características del sustrato
ácidos grasos, amoniaco, dióxido de
fermentable siendo así que, pueden fermentar:
carbono y algunas veces hidrogeno
1) Fermentación de carbohidratos molecular. Gracias a este tipo de
a) Fermentación de celulosa: Cuyos fermentación, algunas especies de
productos de son el lactato, acetato, clostridios pueden generar exotoxinas. Las
succinato, etanol. Este tipo de especies representativas de este tipo de
fermentación la llevan a cabo especies fermentación son C.sporogenes, C.tetani,
como C.cellobioparum, C.thermocellum. C.botulinum, C.tetanomorphum.
b) Fermentación de azúcares, almidón y 3) Fermentación de carbohidratos o
pectina: Cuyos productos de aminoácidos: Este tipo de fermentación se
fermentación son acetona, butanol, da a partir de glucosa produciendo formato,
etanol, isopropanol, butirato, acetato, isobutirato e isovalerato. Este tipo de
propionato, succinato. Este tipo de fermentación la realiza C.bifermentans.
fermentación la llevan a cabo las 4) Fermentación de purinas: Consiste en
siguientes especies; C.butyricum, fermentar purinas o ácido úrico para formar
C.acetobutylicum, C.pasteurianum, acetato, dióxido de carbono y amoniaco.
C.perfringers, C.thermosulfurogenes. Este tipo de fermentación la puede llevar a
Algunas de estas especies participan en cabo C. acidurici.
el ciclo del nitrógeno pues, son capaces 5) Fermentación de etanol hasta ácidos
de fijarlo. grasos: Este tipo de fermentación requiere
c) Fermentación de azúcares hasta ácido de acetato como aceptor de electrones.
acético: Este tipo de fermentación Sus productos de fermentación son
 butirato, caproato e hidrogeno molecular y acumula en los tejidos provocando una
la puede realizar C.kluyveri. gangrena gaseosa.

La importancia de los sustratos que Es capaz de sintetizar toxinas letales

fermentan las diferentes especies de (alfa, beta, épsilon e iota) y se puede clasificar
clostridios es que nos permiten identificar su a las cepas en 5 tipos distintos (A,B,C,D y E).
importancia y aplicaciones. Por ejemplo, todas
Esta especie es el agente etiológico de
aquellas especies productoras de butanol,
una gran gama de infecciones. Puede
etanol y otros disolventes orgánicos tuvieron
provocar desde una gastroenteritis que se
una importancia significativa en la industria.
puede controlar rápidamente hasta una
Mientras que aquellas especies fijadoras de
necrosis de tejidos (mionecrosis o gangrena
nitrógeno son las responsables de la mayor
gaseosa). También puede provocar
parte del nitrógeno fijado en el suelo.
septicemia, celulitis, intoxicaciones
Por otra parte, los fermentadores de alimentarias (por alimentos contaminados a
carbohidratos participan en la degradación de una temperatura por debajo de 60°C), entre
la celulosa. En el caso de las bacterias que otras, gracias a las toxinas (enterotoxinas) y
fermentan aminoácidos, muchas de ellas son enzimas que produce.
las responsables de la producción de
La toxina más importante en estas
sustancias malolientes como el ácido caproico,
infecciones es la alfa ya que, es una lecitinasa
amoníaco, la cadaverina y la putrescina.
que es capaz de lisar eritrocitos, plaquetas,
Especies patógenas de Clostridium leucocitos y células epiteliales, provocando
una hemólisis masiva.
Clostridium perfringers
En el caso de la toxina beta, es la
Es un bacilo grampositivo rectangular y de
responsable de la estasia intestinal, la necrosis
gran tamaño que raramente forma esporas ya
en la mucosa, generando una enteritis
sea en condiciones in vivo o in vitro. Las
necrótica.
colonias de esta especie crecen rápidamente
en medios de cultivo y en el cuerpo humano La toxina épsilon aumenta la
además, producen B-hemólisis en los medios permeabilidad vascular del tubo digestivo
que están enriquecidos con sangre. mientras que, la toxina iota también aumenta
la permeabilidad vascular y además, es
El crecimiento de esta especie se
necrosante.
acompaña de la producción de la producción
de hidrogeno y dióxido de carbono que se
 El tratamiento para estas infecciones es en suelos y aguas contaminadas por heces.
usando fuertes antibióticos en altas Las cepas tipo B, C, D y E no suelen sobrevivir
concentraciones como la penicilina. en el suelo pero, pueden colonizar fácilmente
el aparato digestivo del ser humano y de los
animales.

Las esporas que puede llegar a producir

esta especie se forman en condiciones
adversas y pueden permanecer durante
mucho tiempo.

Clostridium tetani
Figura 3: Tinción de Gram que muestra a
Esta especie es el agente etiológico del
C.perfringers como bacilos grampositivos, de gran
tétanos. Es un bacilo esporulado móvil de gran
tamaño y rectangulares. No hay presencia de
esporas. tamaño. Las esporas que produce son
terminales redondeadas.
La enterotoxina producida por esta
especie es termolábil y es producida por las Tiene dificultades para crecer debido a

cepas A. Esta enterotoxina se produce en la que, es muy sensible a la toxicidad por

fase de transición de las células vegetativas oxígeno además de que, en el agar forma una

hasta las endosporas y se libera junto con las biopelícula en lugar de colonias separadas.

nuevas esporas durante la esporulación. Las Estas bacterias tienen una actividad

condiciones alcalinas del intestino delgado proteolítica pero, no son capaces de fermentar

favorecen a la esporulación. carbohidratos.

La enterotoxina podrá tener dos Las esporas que forma también son

funciones; la primera es alterar la muy sensibles con el oxígeno por lo que

permeabilidad de la membrana en el intestino mueren en presencia de éste. Sin embargo,

provocando una gran pérdida de agua e iones son producidas en condiciones adversas.

o, actuar como un antígeno que estimula la

Esta bacteria es capaz de producir dos
actividad de los linfocitos T.
tipos de toxinas, la tetanolisina que es una

La cepa tipo A son las causantes más toxina hemolisina lábil al oxígeno y la

comunes de la mayoría de las infecciones tetanospasmina que es una neurotoxina

mencionadas en los seres humanos y habita termolábil codificada por un plásmido no

principalmente en el aparato digestivo del ser conjugativo.

humano aunque, también se puede encontrar

 La tetanospasmina se sintetiza durante
la fase estacionaria del crecimiento y se libera
cuando la célula se lisa