Phonology 4

Glossary

Name: Job Dyer

Address:

Glossary
CertTESOL

Here is a checklist of some key phonology terms. Prepare your own glossary by
writing a definition for each ­ a few have been done for you. First use the 
exercise as a memory check then, where you have gaps or are uncertain whether
what you have written is correct, check back through the study guide or the 
 text. Give examples wherever possible. This glossary is for your own reference, not for 
marking by your tutor.

A
accent

A set of habits that make up someone’s pronunciation of a language.

affricate

Affricates are consonants that are formed by stopping the flow of air somewhere in the vocal 
apparatus, and then releasing the air relatively slowly so that a friction­sound is produced.

allophone

different ways of pronouncing the same constant. I.e., tar, star, kitten, winter.

alveolar ridge 'the teeth ridge'

A ridge of flesh just before the teeth, when touched by the tip of the tongue while talking a 
particular sound is produced.

articulation

The formation of clear and distinct sounds in speech.

aspiration

The strong burst of breath that is used to pronounce certain elements of languages such as the 
letter h.

assimilation

assimilation:  a phoneme changes to become more like a neighbouring sound

Cert TESOL phonology 2

 B

back vowel
Vowel sounds made that are articulated near the back of the vocal cavity. I.E: /u/, /U/, /o/, /ô/

centre vowel

Vowel sounds made that are articulated near the centre of the vocal cavity.

close vowel
vowels pronounced with the tongue as close to the roof of the mouth as possible without 
casing obstruction.

'comfortable' intelligibility

the language is pronounced in a way that can be understood but not as good as native speaker 
level.

connected speech

the sounds which contrast with one another in a particular language

consonant

Cert TESOL phonology 3

21 consonant letters of the alphabet and the consonant sounds. A simple definition of a consonant is
that it is a sound produced when the air is stopped at some point from flowing freely through the
mouth.

When describing the formation of consonants, you need to mention:

 the place of articulation: where the airstream is obstructed

 the manner of articulation: how the airstream is obstructed

the force of articulation: how much energy is required, i.e. voiced/voiceless

contractions: two words are reduced to one

D
digraph

a combination of two letters producing a sound, i.e: ph th, ect.

diphthong

vowel sounds - in diphthongs there is a change in lip and tongue ( they change from one
position to another) position during the making of the sound. It is still heard as a single sound

elision

elision: a sound which would be present in a word spoken in isolation is omitted in 
 connected speech

F
fortis

latin for strong or tense.
Lenis is its opposite which means weak or lax.

Cert TESOL phonology 4

 fricative

continents made by putting the top teeth to the bottom lip. Examples include: S, Sh and Z.

front vowel

A vowel pronounced by the tongue being at the front of the mouth.

G
glottal stop

occurs when the vocal folds are pressed together so as to stop the flow of air altogether. There is a
brief interval of silence, with an abrupt ending of the preceding speech sound and a similarly abrupt
onset of whatever sound follows. For instance, in It was getting dark the /t/ of getting is likely to
be replaced with a glottal stop. (Ashby 1995:17)

H
hard palate

The hard part of the mouths roof closest to the teeth.

high vowel

Vowels pronounced with the jaw closed.

homonym

Words with the same spelling or pronunciation but with different meanings like close (close 
the door) and close (that was close)

homophone

Cert TESOL phonology 5

 Words having the same pronunciation but different meanings. Examples: hair and hare. Heart 
and Hart.

IPA

intonation

Intonation refers to the patterns of pitch change in speech. It is the melody of speech. There are 
two basic melodies ­ rising and falling, although pitch can also be level, without significant 
change. (For details of variables of pitch, see Underhill page 77)

intrusion

when two vowels are next to each other but we add another sound to make them different to 
pronounce. Example: The Media are here. (r)

juncture: two words are fully linked but the boundary between them is  nevertheless 
clear.
L
labial

Latin for lip. 

labio­dental

A lip sound in phonology such as fool. (f) or very (v)

Larynx 
 'the voice box'

Cert TESOL phonology 6

 lateral consonant

A consonant pronounced by raising the tip tongue to the roof of the mouth. (L)

liaison

liaison: words are linked in connected speech.  

linking

joining the pronunciation of two words so that it flows together. Together is an example word.

low vowel

A vowel pronounced with the tongue at the lowest point of the oral cavity.

mid­vowel

A vowel pronounced with the tongue at the middle of the mouth, example: i:

minimal pairs

words that differ by only one phonological element. Example: pot, lot, cot.

monophthong

vowel sounds - the tongue and lips hold or remain in a particular position and hold it. known as
pure vowels or simple vowels

the manner of articulation how each sound is produced within the vocal tract (referred to as)

Cert TESOL phonology 7

 N

nasal consonant

A consonant pronounced with the aid of the nasal cavity, examples: n, m.

neutral vowel

A central, usually unstressed, vowel sound produced with the tongue slack and the lips relaxed and 
having indefinite quality, especially schwa (ə).

O
open vowel

An open vowel is a vowel sound in which the tongue is positioned as far as possible from the 
roof of the mouth. It can also be known as a low vowel.

P
penultimate syllable

The second to last syllable in a word.

phoneme

Any of the sounds in a language that distinguish one word from another. IE, bat and cat.

phonemic script

A script showing how things are pronounced in different languages.

pitch
Cert TESOL phonology 8
 The level (high or lowness) of tone in pronunciation.

plosive consonant

Sounds formed by completely stopping the airflow such as K p and t.

primary stress

the place of articulation where in the vocal tract each sound is produced (referred to as

R
Received Pronunciation

The standard form of British pronunciation. 

retroflex /r/

pronounced with the tip of the tongue curled up towards the hard palate.

rhotic /r/

liquid consonances that are based of the Greek letter rho.

rhythm

How sentences flow. Rhythm is used to work out where words start and stop and other such 
things.

Cert TESOL phonology 9

 S

schwa
the special name given to unstressed vowels

scripting activities

Not sure about this one

secondary stress

Other points of a word outside the primary stress where some stress is placed. Example: 
‘Levitate.’

segmentals

Individual sounds in words.

suprasegmentals

larger chunks of speech such as words.

semi­vowel

In some places, the second part of a diphthong is treated as a nonsyllabic semi-vowel. In the
USA, for instance, high and how are widely transcribed as /haj/ and /haw/. It is also possible to
analyse long vowels as vowel plus semi-vowel.

Cert TESOL phonology 10

 sentence stress

Where in a sentence stress is placed in such a way that emphasis is placed on a particular word.
Example:  ‘The last book.’

sense group

Specific parts of an utterance that have meaning on their own and come together to form an 
entire sentence. The sentence has been divided into sense groups so that it becomes easy to 
understand. Example: /Yesterday,/ while I was walking/ through the park/ I saw a circus tent./

simplification

Not fully pronouncing a word. Such as Fish and Chips becoming Fish n Chips.

soft palate

The soft part of the roof of the mouth furthest from the teeth.

sound deletions

Also known as elision. The omission of one or more sounds (such as a vowel, a consonant, or a
whole syllable) in a word or phrase.

sound insertions

When an extra sound is inserted between two others.

sound substitutions

When a sound is switch for another, example: Jelly Fish or Jelly Fush.

stress
Cert TESOL phonology 11
 When a word has more than one syllable (a polysyllabic word) this one syllable is made to stand
out. O

strong form

strong and weak forms: a word has a strong form when stressed or spoken
in isolation but has a weak form when reduced in its more usual unstressed form

suffix

a morpheme added at the end of a word to form a derivative

tone unit

Connected speech can be divided into tone units or tone groups, enabling us to isolate pitch 
patterns by defining where one pattern ends and the next begins. The tone unit contains a single 
complete pitch pattern. 

U
unstress

reducing the sound of a vowel. For example, little’s e.

unvoiced

Part of a word that is not said. Like the K in Know.

V
velum

Cert TESOL phonology 12

 The soft palette.

vocal cords

Two membranes within the voice box that vibrate to produce sound.

vocal tract

The Larynx.

voiced

Particular elements of pronunciation that label a group phones and phonemes.

voiceless

Particular elements of pronunciation that label a group phones and phonemes.

vowel letter

a, e, I, o, u and sometimes y.

vowel length

How drawn out the pronunciation of a vowel is.

vowel  sound

In all vowel sounds the air is not obstructed in any way and they are all voiced

vowel reduction or centralisation: unaccented vowels in the stream of speech 
are reduced in length.

Cert TESOL phonology 13

 W

weak form

strong and weak forms: a word has a strong form when stressed or spoken
in isolation but has a weak form when reduced in its more usual unstressed form

word boundary

The beginning and end of a word.

word stress

Saying a word in a different tone in order to indicate the meaning of the word.

Cert TESOL phonology 14