HIDROLOGIA CIV - 261

V. INFILTRACIÓN
 V.- INFILTRACIÓN
CONTENIDO:

1. INTRODUCCIÓN
2. CONCEPTOS GENERALES
3. PERFIL DE HUMEDAD DEL SUELO: 4 zonas
4. FACTORES QUE AFECTAN LA CAPACIDAD DE INFILTRACIÓN: Condiciones de la superficie;
Características del Suelo; Condiciones Ambientales; Características del Fluido que
Infiltra
5. CAPACIDAD DE INFILTRACIÓN: Lluvia Neta o Eficaz; Capacidad de Infiltración del Suelo;
variaciones.
6. MEDICIÓN Y CÁLCULO DE LA CAPACIDAD DE INFILTRACION: Infiltrómetros, Lisímetros
7. MÉTODOS PARA ESTIMAR LA INFILTRACION EN CUENCAS AFORADAS: Criterio de la Capacidad
de Infiltración Media ; Criterio del Coeficiente de Escurrimiento; Criterio del Índice de
Precipitación Antecedente.
8. METODOS EMPIRICOS: Ecuación de A.N. Kostiakov; Ecuación de R.E. Horton
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1. INTRODUCCIÓN:
La infiltración es un proceso de gran importancia económica, vista por el ingeniero como un
proceso de perdida y por el agrónomo o agricultor como una ganancia.
El análisis de la infiltración en el ciclo hidrológico es de importancia básica en la relación
entre la precipitación y el escurrimiento, por lo tanto en los problemas de diseño,
predicción y operación de obras hidráulicas.

2. CONCEPTOS GENERALES:
Infiltración: proceso por el cual el agua penetra por la superficie del suelo y llega hasta sus
capas inferiores, producto de la acción de las fuerzas gravitacionales y capilares.
Percolación: movimiento del agua dentro del suelo, esta directamente ligado a la
infiltración.
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Flujo subsuperficial: o inter flujo, es el desplazamiento del agua por debajo de la superficie
del terreno.
Transmisión: ocurre cuando la acción de la gravedad supera a la de la capilaridad y obliga al
agua a deslizarse verticalmente hasta encontrar una capa impermeable.

3. PERFIL DE HUMEDAD DEL SUELO

El perfil de humedad en el suelo se puede dividir en 4 zonas (cuando se produce la
infiltración):
Zona de saturación: región superficial donde el suelo está saturado,
Zona de transición: región por debajo de la zona de saturación,
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Zona de transmisión: espesor que se incrementa con la duración de la infiltración,

Zona de humedecimiento: zona donde se unen la zona de transmisión y el frente
húmedo, termina abruptamente con una frontera de avance del agua o contenido de
humedad del suelo.

Esta zonificación corresponde a un suelo homogéneo (no estratificado), pues la presencia

de capas de distintas conductividades hidráulicas causa retardos en el avance del
frente de humedad.
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4. FACTORES QUE AFECTAN LA CAPACIDAD DE INFILTRACIÓN:
Los factores que influyen mas en la intensidad de infiltración al retardar la entrada del agua,
son:
a) Condiciones de Superficie: son la Compacidad, Tipos de superficie,
Cobertura vegetal, Pendiente de la superficie, Área
urbanizadas, Afloramientos rocosos.
b) Características del Suelo: son la Textura del suelo, Tamaño de poros, Calor
especifico, Acción del hombre y de los animales,
c) Condiciones Ambientales: son la Humedad inicial, Temperatura del suelo.
d) Características del Fluido que Infiltra: son la Turbidez el agua, el Contenido
de sales y la Temperatura del agua.

a) Condiciones de Superficie:
Compacidad: cuando un suelo se compacta disminuye la infiltración, ejemplos:
campos cultivados que soportan el paso de tractores y maquinaria agrícola
tienen menos infiltración; los campos de pastoreo donde las pisadas del
ganado van compactando el suelo.
Tipos de superficies: las superficies desnudas tienen baja infiltración porque el suelo se
halla expuesto al choque directo de las gotas de lluvia, lo que da lugar a una
compactación del suelo.
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Cobertura vegetal: la cobertura vegetal natural aumenta la capacidad de infiltración,
una cobertura vegetal densa favorece a infiltración y dificulta el escurrimiento
superficial del agua. Cuando la lluvia cesa, la humedad del suelo es retirada a través de
las raíces, aumentando la capacidad de infiltración para próximas precipitaciones.
Pendiente de la superficie: influye por que puede mantener durante mas o menos
tiempo una lamina de agua de cierto espesor sobre él. A mayor pendiente menor
infiltración y viceversa.
Áreas urbanizadas: las áreas urbanizadas reducen considerablemente la posibilidad
de infiltración.

Afloramientos rocosos: en zonas así sin formación de suelo, la infiltración reduce.

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b) Características del suelo:

Textura del suelo: influye en la estabilidad de
la estructura, según la proporción de finos
que contenga.
Un suelo con gran cantidad de limos y arcillas
está expuesto a la disgregación y arrastre por
el agua, llenando los poros mas profundos.
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Tamaño de los poros, la existencia de poros grandes reduce la tensión capilar,
favoreciendo la entrada de agua. Entre mayor sea la porosidad, el tamaño de las
partículas y el estado de fisuramiento del suelo, mayor será la capacidad de infiltración.

Calor especifico, del terreno influirá en su posibilidad de almacenamiento de calor,

afectando la temperatura del fluido que se infiltra, por lo tanto su viscosidad.
Acción del hombre y de los animales, si el uso de la tierra tiene buen manejo y se
aproxima a las condiciones iniciales, se favorecerá el proceso de la infiltración, caso
contrario, cuando la tierra está sometida a un uso intensivo por animales o sujeto al
paso constante de vehículos, la superficie se compacta y se vuelve impermeable.
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c) Condiciones Ambientales:
Humedad Inicial: la infiltración varia en proporción inversa a la humedad del suelo,
un suelo húmedo presenta menor capacidad de infiltración que un suelo seco.
A medida que el suelo se humedece, las arcillas y coloides se hinchan por hidratación,
cerrando los vacíos y disminuyendo la capacidad de infiltración.
Temperatura del suelo, a temperaturas bajas del suelo, dificultan la infiltración, hay una
expansión del agua a temperaturas cercanas a 4 ºC dificultando el escurrimiento.

d) Características del fluido que infiltra:

Turbidez del agua: los materiales finos en suspensión que contiene, penetran en el
suelo y reducen por colmatación la permeabilidad.
Contenido de sales, en ocasiones favorece la formación de flóculos con los coloides del
suelo, reduciendo en consecuencia la intensidad de infiltración.
Temperatura del agua: afecta a su viscosidad, es decir a la facilidad con que el agua
escurra por el suelo, las infiltraciones son menores en invierno que en verano.
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5. CAPACIDAD DE INFILTRACIÓN:
Es la cantidad máxima de agua que puede absorber un suelo en determinas condiciones.
Es variable en el tiempo, es función de la humedad del suelo, del material que conforma al
suelo, y la mayor o menor compactación que tiene el mismo.
Disminuye hasta alcanzar un valor casi constante a medida que la precipitación se prolonga,
y es entonces cuando empieza el escurrimiento.
La lluvia que es superior a la
capacidad de infiltración se
denomina Lluvia Neta o Eficaz.
Ecuación :
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La variación de la capacidad de infiltración se clasifica en dos categorías:
a) variaciones en áreas geográficas debidas a las condiciones físicas del suelo.
b) variaciones a través del tiempo en una superficie limitada:
* variaciones anuales debidas a la acción de los animales, deforestación
* variaciones anuales debidas a diferencias de grado de humedad del suelo,
estado de desarrollo de la vegetación, temperatura
* variaciones a lo largo de la misma precipitación

6) MEDICIÓN Y CÁLCULO DE LA CAPACIDAD DE INFILTRACION:

La determinación de la infiltración se puede hacer empleando Infiltrómetro, Lisímetros o
parcelas de Ensayo, de manera análoga a la evaporación y la evapotranspiración desde
el suelo. Por los inconvenientes mencionados es normal hacer determinaciones in situ.

Infiltrómetros: se usan en pequeñas áreas o cuencas experimentales; cuando hay gran

variación en los suelos o en la vegetación, el área se divide en pequeñas áreas
uniformes y en cada una de ellas se realizan mediciones.
Son de dos tipos: tipo inundación y simuladores de lluvia.
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Infiltrómetro tipo inundador, son tubos abiertos en sus extremos, de 30 cm de diámetro,
60 cm de longitud, enterrados en la tierra unos 50 cm. Se les suministra agua, tratando
de mantener el nivel constante y se mide la cantidad de agua necesaria para esto
durante varios intervalos de tiempo. Se debe continuar las medidas hasta que se
obtenga una capacidad de infiltración aproximadamente constante.
Infiltrómetros de cilindros concéntricos (método de Muntz),
Consiste en un cilindro de diámetro 20 cm
, de 15 cm de alto. Se pone una determinada
cantidad de agua y se observa el tiempo que
tarda en infiltrarse.
Para corregir la influencia lateral se coloca otro
tubo de mayor diámetro, 40 cm alrededor del
primero, se coloca agua al mismo nivel que el
interior, con ello se evita que el agua que
interesa medir, se pueda expandir.
Se traza la curva ¨f¨ , colocando en ordenada
la velocidad de infiltración (mm/hr) y en abscisa
los tiempos acumulados, en hrs o minutos.
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Cilindro excavado en el suelo (Método de Porchet):
Se excava en el suelo un hoyo cilíndrico de radio R,
se lo llena de agua hasta una altura ¨h¨. En este
Infiltrómetro se produce infiltración por toda la
superficie de un cilindro excavado, de tal forma
que se miden los niveles de la lamina de agua en
tiempos muy próximos para que se pueda suponer
que la capacidad de infiltración es constante.
El área por donde se infiltra el agua es:
para un intervalo de tiempo suficientemente pequeño, ¨dt¨ , se verificará que la
variación del volumen de agua es igual a la cantidad de agua infiltrada:

integrando la ecuación entre valores (t1, t2) y (h1, h2) resulta:

para determinar ¨f¨ (infiltración), basta medir pares de valores (h1, t1) y (h2, t2).
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7) MÉTODOS PARA ESTIMAR LA INFILTRACION EN CUENCAS AFORADAS:
Cuando se tienen mediciones simultaneas de lluvia y volumen de escurrimiento en una
cuenca, las perdidas se pueden calcular, de acuerdo a:

Si ambos miembros de la ecuación se dividen entre el área de la cuenca, se obtiene:

En cuencas aforadas se usan los siguientes criterios:

* Criterio de la Capacidad de Infiltración Media o método Índice ф
* Criterio del Coeficiente de Escurrimiento
* Criterio del Índice de Precipitación Antecedente, IPA
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Criterio de la Capacidad de Infiltración Media o Método Índice ф:
Este criterio supone que la capacidad de infiltración es constante durante toda la
tormenta. Cuando se tiene un registro simultaneo de precipitación y escurrimiento de
una tormenta, el Índice de Infiltración Media se calcula de la siguiente manera:
a. del hidrograma de la avenida se separa el caudal base y
se calcula el volumen de escurrimiento superficial directo
Vesd, igual al área APB, en m3.
b. se calcula la altura de lluvia en exceso o lluvia eficaz hp,
como el volumen de escurrimiento (Vesd) directo dividido
entre el área de la cuenca Ac.

c. se determina el volumen total precipitado (Vt), que es

igual a la altura de lluvia total precipitada (H), durante el
tiempo (D), por el área de la cuenca Ac:
d. entonces el volumen infiltrado es Vi:
e. luego la lamina infiltrada Li es:

El índice de infiltración media es ф = Li / D

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f. se calcula el i.i.m. ф, trazando una línea horizontal en el hietograma de la tormenta, de
tal manera que la suma de las alturas de precipitación que queden arriba de esa línea
sea igual a hp Lluvia Eficaz(aproximación).

Ejemplo:
en una cuenca de 36 km2, se midieron el hietograma y el hidrograma de una tormenta
y un escurrimiento respectivamente. Determinar el Índice de Infiltración Media que se
tuvo durante la tormenta.
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Criterio del Coeficiente de Escurrimiento:
Se supone que las perdidas o infiltraciones son proporcionales a la intensidad de la
lluvia:

ó en términos de volumen:

Criterio del Índice de Precipitación Antecedente IPA:

El IPA está definido por :

donde: P es precipitación total ;

K es una constante que toma en cuenta la disminución de la humedad con el
tiempo, se puede adoptar 0,85 para cálculos diarios;
j : subíndice indica el día en cuestión.
Si se tienen registros de P y K para varias tormentas en la cuenca en estudio,
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se cuenta con precipitaciones de algunos días anteriores a cada tormentas, es posible
construir una grafica de ф contra IPA
, la función IPA = f(ф) se determina mediante
análisis de regresión.
Con la grafica IPA vs ф es factible estimar el
valor posible del Índice de Infiltración Media
ф a corto plazo, conociendo únicamente la
precipitación en los días anteriores.

Los criterios antes mencionados requieren que la cuenca esté aforada, es decir, que se
hayan medido los caudales de salida al mismo tiempo que las precipitaciones.
Es necesario tener métodos con lo que se pueda estimar la altura de precipitación
efectiva (hp) a partir del total y las características de la cuenca.

Método de los Números de Escurrimiento CN:

El U.S. Soil Conservation Service propone el método de los números de escurrimiento
CN, adecuado cuando no se tiene mucha información disponible del suelo y
mediciones de escurrimiento de la cuenca a estudiar.
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8. METODOS EMPIRICOS:
Las principales son:
Ecuación de A.N. Kostiakov:

Ecuación de R.E. Horton: