Biotecnología.

Se desarrolla en un enfoque multidisciplinario que involucra varias

disciplinas y ciencias
como biología, bioquímica, genética, virología, agronomía, ingeniería, física, quími
ca, medicina y veterinaria entre otras. Tiene gran repercusión en la farmacia, la
medicina, la microbiología, la ciencia de los alimentos, la minería y la agricultura
entre otros campos. Probablemente el primero que usó este término fue el
ingeniero húngaro Karl Ereki, en 1919, quien la introdujo en su libro Biotecnología
en la producción cárnica y láctea de una gran explotación agropecuaria.
Según el Convenio sobre Diversidad Biológica de 1992, la biotecnología podría
definirse como "toda aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos y
organismos vivos o sus derivados para la creación o modificación de productos o
procesos para usos específicos". El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la
Biotecnología del Convenio sobre la Diversidad Biológica define la biotecnología
moderna como la aplicación de técnicas in vitro de ácido nucleico, incluidos el
ácido desoxirribonucleico (ADN) recombinante y la inyección directa de ácido
nucleico en células u orgánulos, o la fusión de células más allá de la familia
taxonómica que superan las barreras fisiológicas naturales de la reproducción o de
la recombinación y que no son técnicas utilizadas en la reproducción y selección
tradicional.

Contenido
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 1 Historia
 2 Aplicaciones
o 2.1 Biorremedación y biodegradación
 3 Técnicas
o 3.1 Cultivo de células y tejidos
o 3.2 Uso de enzimas en la fermentación microbiana
o 3.3 Tecnología del hibridoma
o 3.4 Ingeniería de proteínas
o 3.5 Ingeniería genética
 4 Bioinformática
 5 Riesgos
o 5.1 Riesgos para el medio ambiente
o 5.2 Riesgos para la salud
o 5.3 Bioética : criterios que limitan las aplicaciones de la Biotecnología
 6 Personajes influyentes
 7 Estudios universitarios
 8 Fuentes

Historia
La historia de la biotecnología puede dividirse en cuatro períodos.
El primero corresponde a la era anterior a Louis Pasteur y sus comienzos se
confunden con los de la humanidad. En esta época, la biotecnología se refiere a
las prácticas empíricas de selección de plantas y animales y sus cruzas, y a la
fermentación como un proceso para preservar y enriquecer el contenido proteínico
de los alimentos. Este período se extiende hasta la segunda mitad del siglo XIX y
se caracteriza como la aplicación artesanal de una experiencia resultante de la
práctica diaria. Era tecnología sin ciencia subyacente en su acepción moderna.
La segunda era biotecnológica comienza con la identificación, por Pasteur, de los
microorganismos como causa de la fermentación y el siguiente descubrimiento por
parte de Buchner de la capacidad de las enzimas, extraídas de las levaduras, de
convertir azúcares en alcohol. Estos desarrollos dieron un gran impulso a la
aplicación de las técnicas de fermentación en la industria alimenticia y al desarrollo
industrial de productos como las levaduras, los ácidos cítricos y lácticos y,
finalmente, al desarrollo de una industria química para la producción de acetona,
"butanol" y glicerol, mediante el uso de bacterias.
La tercera época en la historia de la biotecnología se caracteriza por desarrollos
en cierto sentido opuestos, ya que por un lado la expansión vertiginosa de la
industria petroquímica tiende a desplazar los procesos biotecnológicos de la
fermentación, pero por otro, el descubrimiento de la penicilina por Fleming en
1928, sentaría las bases para la producción en gran escala de antibióticos, a partir
de la década de los años cuarenta. Un segundo desarrollo importante de esa
época es el comienzo, en la década de los años treinta, de la aplicación de
variedades híbridas en la zona maicera de los Estados Unidos ("corn belt"), con
espectaculares incrementos en la producción por hectárea, iniciándose así el
camino hacia la "revolución verde" que alcanzaría su apogeo 30 años más tarde.
La cuarta era de la biotecnología es la actual. Se inicia con el descubrimiento de la
doble estructura axial del ácido "deoxi-ribonucleico" (ADN) por Crick y Watson
en 1953, seguido por los procesos que permiten la inmovilización de las enzimas,
los primeros experimentos de ingeniería genética realizados por Cohen y Boyer
en 1973 y aplicación en 1975 de la técnica del "hibridoma" para la producción de
anticuerpos "monoclonales", gracias a los trabajos de Milstein y Kohler.
Lo que hoy se conoce como Ingeniería genética o ADN recombinante, fue parte
del hallazgo en 1970 hecho por Hamilton Smith y Daniel Nathans de la enzima
(restrictasa) capaz de reconocer y cortar el ADN en secuencias específicas,
hallazgo que les valió el Premio Nobel de fisiología y medicina, compartido
con Werner Arber, en 1978. Este descubrimiento (consecuencia de un hallazgo
accidental - Serendipia) dio origen al desarrollo de lo que hoy se conoce como
Ingeniería genética o Biotecnología, que permite clonar cualquier gen de
microorganismo, célula de planta o de animal en un virus.
Hoy en día, la moderna biotecnología es frecuentemente asociada con el uso de
microorganismos alterados genéticamente como el E. coli o levaduras para
producir sustancias como la insulina o algunos antibióticos.
El lanzamiento comercial de insulina recombinada para humanos en 1982 marcó
un hito en la evolución de la biotecnología moderna.
La biotecnología encuentra sus raíces en la biología molecular, un campo de
estudios que evoluciona rápidamente en los años 1970, dando origen a la primera
compañía de biotecnología, Genentech, en 1976.
Desde los 70 hasta la actualidad, la lista de compañías biotecnológicas ha
aumentado y ha tenido importantes logros en desarrollar nuevas drogas. En la
actualidad existen más de 4.000 compañías que se concentran en Europa,
Norteamérica y Asia-Pacífico. La biotecnología nació en Norteamérica a fines de
los 70, Europa se incorporó a su desarrollo en los años 1990. Tradicionalmente las
empresas biotecnológicas han debido asociarse con farmacéuticas para obtener
fondos de financiación, credibilidad y posición estratégica. Sin embargo, en los
últimos años se ha intensificado la búsqueda de su propio rumbo. Una prueba de
ello es el aumento de asociaciones entre empresas biotecnológicas excediendo al
número de asociaciones entre empresas biotecnológicas con empresas
farmacéuticas.

Aplicaciones
La biotecnología tiene aplicaciones en importantes áreas industriales como lo son
la atención de la salud, con el desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento
de enfermedades; la agricultura con el desarrollo de cultivos y alimentos
mejorados; usos no alimentarios de los cultivos, como por ejemplo plásticos
biodegradables, aceites vegetales y biocombustibles; y cuidado medioambiental a
través de la biorremediación, como el reciclaje, el tratamiento de residuos y la
limpieza de sitios contaminados por actividades industriales. A este uso específico
de plantas en la biotecnología se llama biotecnología vegetal. Además se aplica
en la genética para modificar ciertos organismos.
Las aplicaciones de la biotecnología son numerosas y suelen clasificarse en:
Biotecnología roja: se aplica a la utilización de biotecnología en procesos
médicos. Algunos ejemplos son el diseño de organismos para
producir Antibióticos, el desarrollo de vacunas más seguras y nuevos fármacos,
los diagnósticos moleculares, las terapias regenerativas y el desarrollo de la
ingeniería genética para curar enfermedades a través de la manipulación génica.
Biotecnología blanca: también conocida como biotecnología industrial, es
aquella aplicada a procesos industriales. Un ejemplo de ello es el diseño de
microorganismos para producir un producto químico o el uso de enzimas como
catalizadores industriales, ya sea para producir productos químicos valiosos o
destruir contaminantes químicos peligrosos (por ejemplo
utilizando Oxidorreductasas). También se aplica a los usos de la biotecnología en
la industria textil, en la creación de nuevos materiales, como plásticos
biodegradables y en la producción de biocombustibles. Su principal objetivo es la
creación de productos fácilmente degradables, que consuman menos energía y
generen menos desechos durante su producción. La biotecnología blanca tiende a
consumir menos recursos que los procesos tradicionales utilizados para producir
bienes industriales.
Biotecnología verde: es la biotecnología aplicada a procesos agrícolas. Un
ejemplo de ello es el diseño de plantas transgénicas capaces de crecer en
condiciones ambientales desfavorables o plantas resistentes a plagas y
enfermedades. Se espera que la biotecnología verde produzca soluciones más
amigables con el medio ambiente que los métodos tradicionales de la agricultura
industrial. Un ejemplo de esto es la ingeniería genética en plantas para expresar
plaguicidas, con lo que se elimina la necesidad de la aplicación externa de los
mismos, como es el caso del Maíz Bt. Si los productos de la biotecnología verde
como éste son más respetuosos con el medio ambiente o no, es un tema de
debate.
Biotecnología azul: también llamada biotecnología marina, es un término
utilizado para describir las aplicaciones de la biotecnología en ambientes marinos
y acuáticos. Aún en una fase temprana de desarrollo sus aplicaciones son
prometedoras para la acuicultura, cuidados sanitarios, cosmética y productos
alimentarios.
Biotecnología gris: está constituida por todas aquellas aplicaciones directas de la
biotecnología al medio ambiente. Podemos subdividir dichas aplicaciones en dos
grandes ramas de actividad: el mantenimiento de la biodiversidad y la eliminación
de contaminantes. Respecto a la primera, cabe destacar la aplicación de la
biología molecular al análisis genético de poblaciones y especies integrantes de
ecosistemas y las técnicas de clonación con el fin de preservar especies y la
utilización de tecnologías de al:macenamiento de genomas. En cuanto a la
eliminación de contaminantes o biorremediación, se utilizan microorganismos y
especies vegetales para el aislamiento y la eliminación de diferentes sustancias,
como metales pesados e hidrocarburos.

Biorremedación y biodegradación
La biorremediación es el proceso por el cual son utilizados microorganismos para
limpiar un sitio contaminado. Los procesos biológicos desempeñan un papel
importante en la eliminación de contaminantes y la biotecnología aprovecha la
versatilidad catabólica de los microorganismos para degradar y convertir dichos
compuestos. En el ámbito de la microbiología ambiental, los estudios basados en
el genoma abren nuevos campos de investigación in silico ampliando el panorama
de las redes metabólicas y su regulación, así como pistas sobre las vías
moleculares de los procesos de degradación y las estrategias de adaptación a las
cambiantes condiciones ambientales. Los enfoques de genómica funcional y
metagenómica aumentan la comprensión de las distintas vías de regulación y de
las redes de flujo del carbono en ambientes no habituales y para compuestos
particulares, que sin duda aceleraran el desarrollo de tecnologías de
biorremediación y los procesos de biotransformación.
Los entornos marítimos son especialmente vulnerables ya que los derrames
de Petróleo en regiones costeras y en mar abierto son difíciles de contener y sus
daños difíciles de mitigar. Además de la contaminación a través de las actividades
humanas, millones de toneladas de petróleo entran en el medio ambiente marino a
través de filtraciones naturales. A pesar de su toxicidad, una considerable fracción
del petróleo que entra en los sistemas marinos se elimina por la actividad de
degradación de Hidrocarburos llevada a cabo por comunidades microbianas, en
particular, por las llamadas bacterias hidrocarbonoclásticas (HCB). Además varios
microorganismos
como Pseudomonas, Flavobacterium, Arthrobacter y Azotobacter pueden ser
utilizados para degradar petróleo. Durante el derrame de petróleo sucedido
en Alaska el 24 de marzo de 1989, tras el accidente del buque Exxon
Valdez (actualmente Dong Fang Ocean), fue el primer caso en el que se utilizó
biorremediación a gran escala de manera exitosa, estimulando la población
bacteriana suplementándole Nitrógeno y Fósforo que eran los limitantes del medio.

Técnicas
Cultivo de células y tejidos
El cultivo de células es el nombre que se utiliza para describir el cultivo de células
disociadas y mantenidas directamente sobre la superficie del recipiente de cultivo.
Ésta es un una poderosa herramienta para el estudio de ciertos procesos celulares
tales como: replicación y transcripción del ADN, síntesis
proteica, metabolismo energético, nutrición, infecciones virales, transformación
maligna, acción de drogas, toxicidad, secreción de productos especializados,
desarrollo embrionario, etc. Además debe mencionarse la posibilidad del cultivo de
tejidos con fines de reintroducción reparativa en diferentes patologías como por
ejemplo el Parkinson.

Uso de enzimas en la fermentación microbiana

Los enzimas utilizados dependen de la industria y del tipo de acción que se desee
obtener. Los enzimas son piezas esenciales en el funcionamiento de todos los
organismos vivos, actuando como catalizadores de las reacciones de síntesis y
degradación que tienen lugar en ellos. La gran especificidad de acción que tienen
los enzimas hace que no se produzcan reacciones laterales imprevistas. Además
los enzimas pueden inactivarse fácilmente cuando se considere que ya han
realizado su misión, quedando entonces asimilados al resto de las proteínas
presentes en el alimento. Para garantizar la seguridad de su uso deben tenerse en
cuenta no obstante algunas consideraciones: en aquellos enzimas que sean
producidos por microorganismos, estos no deben ser patógenos ni sintetizar a la
vez toxinas, antibióticos, etc Un ejemplo de sus aplicaciones son la producción de
lácteos, zumos de frutas, pan, cerveza, entre otros.

Tecnología del hibridoma

Los hibridomas son células híbridas resultantes de la fusión de células extraídas
del bazo de un animal (linfocitos) con células cancerosas inmortales y
de reproducción rápida (mielomas).
Esta técnica es utilizada para la producción de anticuerpos mono nucleados. La
respuesta normal en lo que concierne a anticuerpos a cualquier molécula que se
ha introducido natural o artificialmente es compleja (policlonal) y da como
resultado la formación de una mezcla de diferentes anticuerpos contra cualquiera
de los sitios antígenos (pueden formarse anticuerpos contra carbohidratos,
proteínas o lípidos o combinaciones de ellos). La principal ventaja de la producción
de anticuerpos monoclonales es que la respuesta policlonal compleja descrita
puede separarse en sus componentes individuales, es decir responder ante un
solo tipo de moléculas (carbohidratos, proteínas o lípidos)

Ingeniería de proteínas
La Ingeniería de Proteínas es una rama emergente de la ingeniería. Aplica
conocimientos de matemática, economía y biología molecular al diseño de
proteínas. Existen dos métodos para el diseño de proteínas: el diseño racional
(rational design) y la evolución dirigida. Es frecuente que los investigadores
apliquen ambas técnicas en el diseño de una proteína dada. Primero se aplica el
diseño racional y se somete al producto a evolución dirigida.
En el diseño racional se presupone un conocimiento detallado de la estructura y
función de la proteína, en la que se introducen los cambios deseados en el gen
que codifica para la proteína. En la evolución dirigida se introducen mutaciones
aleatorias en el gen que codifica para la proteína bajo estudio y se seleccionan
sólo aquellas variantes que presentan las propiedades deseadas. Varias rondas
de mutación y selección dan lugar a una colección de proteínas modificadas que
presentan las características deseadas. En este momento se aplica la técnica de
barajar ADN (DNA shuffling) consistente en mezclar partes de las proteínas más
exitosas en busca de una proteína aún mejor. Estas técnicas están inspiradas en
la evolución natural y la reproducción sexual respectivamente.

Ingeniería genética
La ingeniería genética es la tecnología de la manipulación y transferencia
de ADN de un organismo a otro, que posibilita la creación de nuevas especies, la
corrección de defectos genéticos y la fabricación de numerosos compuestos.
Actualmente la Ingeniería Genética está trabajando en la creación de técnicas que
permitan solucionar problemas frecuentes de la humanidad como, por ejemplo, la
escasez de donantes para la urgencia de trasplantes. En este campo se están
intentando realizar cerdos transgénicos que posean órganos compatibles con los
del hombre.

Bioinformática
La bioinformática es un campo interdisciplinario que se ocupa de los problemas
biológicos usando técnicas computacionales y hace que sea posible la rápida
organización y análisis de los datos biológicos. Este campo también puede ser
denominado biología computacional, y puede definirse como, "la conceptualización
de la biología en término de moléculas y, a continuación, la aplicación de técnicas
informáticas para comprender y organizar la información asociada a estas
moléculas, a gran escala." La bioinformática desempeña un papel clave en
diversas áreas, tales como la genómica funcional, la genómica estructural y la
proteómica, y forma un componente clave en el sector de la biotecnología y la
farmacéutica.

Riesgos
Riesgos para el medio ambiente
Entre los riesgos para el medio ambiente cabe señalar la posibilidad de
polinización cruzada, por medio de la cual el polen de los cultivos genéticamente
modificados (GM) se difunde a cultivos no GM en campos cercanos, por lo que
pueden dispersarse ciertas características como resistencia a los herbicidas de
plantas GM a aquellas que no son GM. Esto que podría dar lugar, por ejemplo, al
desarrollo de maleza más agresiva o de parientes silvestres con mayor resistencia
a las enfermedades o a los estreses abióticos, trastornando el equilibrio del
ecosistema.
Otros riesgos ecológicos surgen del gran uso de cultivos modificados
genéticamente con genes que producen Toxinas insecticidas, como el gen
del Bacillus thuringiensis. Esto puede hacer que se desarrolle una resistencia al
gen en poblaciones de insectos expuestas a cultivos GM. También puede haber
riesgo para especies que no son el objetivo, como aves y mariposas, por plantas
con genes insecticidas.
También se puede perder biodiversidad, por ejemplo, como consecuencia del
desplazamiento de cultivos tradicionales por un pequeño número de cultivos
modificados genéticamente".

Riesgos para la salud

Existen riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear nuevas
toxinas o de transferir compuestos alergénicos de una especie a otra, lo que
podría dar lugar a reacciones alérgicas imprevistas.
Existe el riesgo de que bacterias y virus modificados escapen de los laboratorios
de alta seguridad e infecten a la población humana o animal.
Los agentes biológicos se clasifican, en función del riesgo de infección, en cuatro
grupos:
 Agente biológico del grupo 1: aquél que resulta poco probable que cause una
enfermedad en el hombre.
 Agente biológico del grupo 2: aquél que puede causar una enfermedad en el
hombre y puede suponer un peligro para los trabajadores, siendo poco
probable que se propague a la colectividad y existiendo generalmente
profilaxis o tratamiento eficaz.
 Agente biológico del grupo 3: aquél que puede causar una enfermedad grave
en el hombre y presenta un serio peligro para los trabajadores, con riesgo de
que se propague a la colectividad y existiendo generalmente una profilaxis o
tratamiento eficaz.
 Agente biológico del grupo 4: aquél que causando una enfermedad grave en el
hombre supone un serio peligro para los trabajadores, con muchas
probabilidades de que se propague a la colectividad y sin que exista
generalmente una profilaxis o un tratamiento eficaz.

Bioética : criterios que limitan las aplicaciones de la Biotecnología

Los avances en genética y el desarrollo del Proyecto Genoma Humano, en
conjunción con las tecnologías reproductivas, han suscitado preocupaciones de
carácter ético sobre las cuales aún no hay consenso.

 Reproducción asistida del ser humano. Estatuto ético del embrión y del feto.
Derecho individual a procrear.
 Sondeos genéticos y sus posibles aplicaciones discriminatorias: derechos a la
intimidad genética y a no saber predisposiciones a enfermedades incurables.
 Modificación del genoma humano para "mejorar" la naturaleza humana.
 Clonación y el concepto de singularidad individual ante el derecho a no ser
producto del diseño de otros.
 Cuestiones derivadas del mercantilismo de la vida (p. ej., patentes
biotecnológicas) y la posibilidad de que corporaciones patenten la vida de
seres humanos, es decir, que las empresas desarrolladoras, sean "dueñas" de
personas a quienes se hayan reproducido mediante el empleo de la
biotecnología.
 La introducción de transgénicos, ya sean plantas o animales, al medio
ambiente, ya que estas nuevas especies podrían tener ventajas al sobrevivir y
competirían con las especies nativas, provocando así su posible extinción;
también este tipo de especies podrían causar enfermedades al ser humano.
 Al aplicar la terapia génica no se pone en riesgo la integridad de la persona,
pero puede que el efecto surja en surja en sus descendientes.

Reconociendo que los problemas éticos suscitados por los rápidos adelantos de la
ciencia y de sus aplicaciones tecnológicas deben examinarse teniendo en cuenta
no sólo el respeto debido a la dignidad humana, sino también la observancia de
los derechos humanos, la Conferencia General de la Unesco aprobó en octubre
de 2005 la Declaración Universal sobre Bioética y Derechos Humanos.
Personajes influyentes
 Gregor Mendel- Describió las leyes de Mendel, que rigen la herencia genética.
 Louis Pasteur - Realizó descubrimientos importantes en el campo de las
ciencias naturales, principalmente en química y microbiología - Describió
científicamente el proceso de pasteurización y la imposibilidad de la
generación espontánea y desarrolló diversas vacunas, como la de la Rabia.
 Watson y Crick - Descubridores de la estructura del ADN.
 Beadle y Tatum - Descubridores de que los rayos X producían mutaciones en
mohos y tras varios experimentos llegaron a la hipótesis "un gen, una enzima".