ALIMENTOS TRANSGENICOS

Un transgénico (u Organismo Modificado Genéticamente, OMG) es un

organismo vivo que ha sido creado artificialmente manipulando sus genes.

Los transgénicos a lo largo de la Historia

El trabajo con los alimentos modificados genéticamente o transgénicos, es

realizado en conjunto por la Biotecnología y la Ingeniería Genética, las cuales
buscan unir los adelantos de la técnica a los seres vivientes del planeta.
Fue a mediados del siglo XIX, con los trabajos de Pasteur, cuando se sientan las
bases de un método sistemático para la modificación de los alimentos, al
enunciar éste, en 1857, la teoría biológica de la Fermentación.

Comenzando la década de los '70, surge una nueva ciencia, que será la
responsable de los próximos trabajos y de los AMGs: la Ingeniería
Genética.

Se aplicó inicialmente (por su alto costo) en la producción de sustancias

con usos farmacéuticos, como la insulina, modificando genéticamente
microorganismos. Con los posteriores desarrollos, se obtuvieron también
enzimas para uso industrial, como la quimosina recombinante, utilizada,
al igual que la obtenida de estómagos de terneros jóvenes (su fuente
original, el "cuajo"), para elaborar el queso.

Sin embargo, la era de los denominados "alimentos transgénicos" para el

consumo humano directo se abrió el 18 de mayo de 1994, cuando la Food
and Drug Administration de Estados Unidos, autorizó la
comercialización del primer alimento con un gen "extraño", el tomate
"Flavr-Savr" obtenido por la empresa Calgene.

¿Qué son los Alimentos transgénicos?

 Se conoce por Alimentos transgénicos entonces aquellos que han sido
elaborados a partir de especies, generalmente vegetales, en cuyo genoma
(información genética característica) se ha introducido parte del propio
de otra especie.

¿Con qué fines se producen?

Las Industrias Agrarias y Alimentarias emplean especies de vegetales

transgénicos en las que han insertado la información necesaria para que,
por ejemplo:
Resistan determinados virus o plagas, mediante sustancias que repelen
insectos.
Toleren herbicidas, por medio de enzimas que los degradan.
 Aumente la calidad organoléptica (que se perciben por los sentidos) del
producto.
Se modifique el contenido; por ejemplo, incrementando la proporción de
ácidos grasos poliinsaturados, que mejoran el patrón de colesterol en el
organismo, o bien disminuyendo la cantidad de sustancias indeseables.
Cuáles son los beneficios de los alimentos transgénicos?
Los beneficios pueden ser: para la salud (nutricionales), preservación (o
de duración de la vida útil del alimento) y de producción (mejor
utilización de las tierras de cultivo, menor uso de pesticidas en la
producción agrícola).

¿Cómo puedo saber cuando un alimento contiene transgénicos?

Actualmente no hay ninguna exigencia de información sobre este

aspecto en la legislación en Chile. Se pueden expender alimentos
transgénicos sin informar sobre esta propiedad. El Ministerio de Salud
está incorporando cláusulas al respecto en el Reglamento de Alimentos
que obligarán a informar a los consumidores cuando un alimento es
producido de organismos transgénicos.

¿Por qué son peligrosos los alimentos transgénicos?

Los alimentos transgénicos no son un peligro futuro. Son una amenaza

presente, muy cercana y en expansión, especialmente en nuestro país.
De hecho, España incrementará este año en casi un 40% la superficie
dedicada a cultivos transgénicos, que ya era la mayor de Europa, hasta
llegar a las 110.000 hectáreas.

Son peligrosos para el medio ambiente: Supone aumentar el uso de productos

tóxicos en la agricultura, contaminan genéticamente a las variedades
tradicionales, acabando con ellas y provocando una grave pérdida de la
biodiversidad. Según Greenpeace, los efectos sobre los ecosistemas son
irreversibles e imprevisibles.

Son peligrosos para la salud:

Los riesgos sanitarios a largo plazo debidos al consumo de transgénicos

no han podido ser evaluados correctamente. Se sospecha que pueden
provocarnos nuevas alergias, tumores cancerígenos o hacernos
resistentes a los antibióticos. Aunque no hay datos concluyentes que
despejen las dudas, ya los estamos consumiendo en grandes cantidades.

Son peligrosos para la economía:

El desarrollo de los transgénicos está en manos de unas pocas empresas

multinacionales que acabarán controlando todo el mercado mundial de
semillas y, con ello, la producción de alimentos en el planeta.
Paralelamente, los herbicidas y otros productos de síntesis son
específicos para estas variedades y están igualmente en manos de estas
empresas.
Si los transgénicos causan tantos problemas, ¿por qué la Comisión
Europea y en general los gobiernos occidentales los promueven?

Es bastante sencillo. Las grandes multinacionales interesadas en los

transgénicos tienen un enorme poder económico, y dado que vivimos en
"la mejor democracia que el dinero puede comprar", estas grandes
empresas tienen a su servicio a gran parte de los dirigentes "políticos".
Este es el motivo por el que los gobernantes aprueban leyes favorables a
los transgénicos (aderezadas con falsas "medidas de control") pese a que
la mayoría de la población no está de acuerdo.

¿Qué nos dice la Ética?

 Los alimentos transgénicos también plantean dilemas éticos que
trascienden las preferencias dietéticas. No son pocos los que han
rechazado la modificación genética al considerar que el proceso no es
natural ni necesario, sino algo que, como lo describió el Príncipe Carlos
de Gran Bretaña, "lleva al hombre a dominios que sólo conciernen a
Dios".

Durante años, los académicos han supuesto que la agricultura no

representa un problema especial para la ética ambiental, a pesar del
hecho de que la vida y la civilización humanas dependen de la
artificialización intencional de la naturaleza para llevar a cabo la
producción agrícola.

Conozcamos algunos alimentos de este tipo.

1.El primer alimento disponible para el consumo producido por Ingeniería

Genética fue el tomate "Flavr Savr". Éste había sido modificado para que
resistiera más tiempo después de madurar, evitando que produjera una enzima
esencial en el proceso de envejecimiento del vegetal en cuestión.

2. Otro producto importante es la soja transgénica. En este caso, lo que se ha

hecho es introducir un gen que la hace resistente
al herbicida glifosato. Es conocida con el nombre
de "Roundup Ready" y producida por la
empresa Monsanto. Contiene un gen bacteriano
que codifica el enzima 5-enolpiruvil-shikimato-
3-fosfato sintetasa. Ésta participa en la síntesis de
los aminoácidos aromáticos, y el propio del
vegetal es inhibido por el glifosato; de ahí su acción herbicida. El bacteriano no
es inhibido.
3.-El maíz transgénico se ha obtenido para que sea resistente a un insecto, el
taladro del maíz, y a un herbicida, el glufosinato. Contiene un gen que codifica
una proteína llamada Bacillus thuringiensis, que tiene acción insecticida al ser
capaz de unirse a receptores específicos en el tubo digestivo de determinados
insectos, interfiriendo con su proceso de alimentación y causando su muerte. La
toxina no tienen ningún efecto sobre las personas ni sobre otros vegetales.

No obstante, ya estamos consumiendo alimentos transgénicos sin saberlo, ya

que están contenidos en otros productos fabricados con derivados de vegetales
modificados, como lecitina proveniente de soja obtenida mediante este proceso.
Es posible que haya AMGs en:
Carnes: salchichas, medallones, supremas, rebozados o bocaditos de pollo,
hamburguesas, milanesas, patés...
Pastas: fideos, capeletis, ñoquis, pizzas de mozzarela, ravioles...
Cereales: arroz y cereales para el desayuno
Golosinas: galletitas, alfajores, bocaditos, bombones, bizcochos, caramelos,
chupetines, chocolates, obleas, turrones...
Panadería: panes lactales, magdalenas, budines, bizcochuelos, tostadas,
galletitas de agua o saladas, pan de salvado...
Otros: Leches y chocolates en polvo, chocolates líquidas, milanesas de soja,
sopas, helados, productos de repostería, jugos cerveza, empanadas
preelaboradas, margarinas, mayonesas, papas fritas.

Transgénicos en el Perú:

Científicos Peruanos Crean Primera Papa Transgénica:

Después de cuatro años de investigaciones, científicos del Centro

Internacional de la Papa (CIP) anunciaron ayer la obtención, mediante
ingeniería genética, de una variedad de papa resistente a los insectos, con
lo cual se habría logrado la primera especie transgénica del Perú.
“Se trata de un ejemplar al que se le ha transferido un gen resistente a la
polilla, que junto con el gorgojo son el mayor problema que ataca a las
cosechas de este cultivo”
La variedad de papa utilizada para el procedimiento de ingeniería
genética fue la denominada Revolución, que no produce polen.
Gracias al gen anexado, llamado BT, esta papa produce una toxina
idéntica a la de la bacteria Bacillus thuringiensis, y por tanto no necesita
de ningún pesticida para el control de la polilla.

Marcas que comercian con estos productos.

A pesar de la incertidumbre que aún existe con respecto a los alimentos

transgénicos, hay marcas comerciales de la industria de la alimentación
que ya mercantilizan con ellos, dado que sus productos contienen
 ingredientes, como el maíz, la soja o sus derivados, susceptibles de
proceder de cultivos modificados genéticamente.

BIMBO, NABISCO, NESTLÉ, OREO, PANRICO, FONTANEDA,

PURINA, KRAFT, MAGGI , MAIZENA, UNILEVER,, etc

Recomendaciones para el consumidor

Todos los estudios y observaciones indican que el consumo de alimentos

derivados de los transgénicos aceptados en Estados Unidos o en Europa
no presenta riesgos para la salud.
La incorporación de nuevos transgénicos en la producción de alimentos
deberá ser cuidadosamente evaluada. La calidad de esta evaluación
dependerá en gran parte de la actitud de los consumidores.

VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LOS TRANSGÉNICOS.

Ventajas
- Podremos consumir alimentos con más vitaminas, minerales y
proteínas, y menores contenidos en grasas.
- Producción de ácidos grasos específicos para uso alimenticio o
industrial.
- Cultivos más resistentes a los ataques de virus, hongos o insectos sin la
necesidad de emplear productos químicos, lo que supone un ahorro
económico y menor daño al medio ambiente.
- Cultivos resistentes a los herbicidas, de forma que se pueden mantener
los rendimientos reduciendo el número y la cantidad de productos
empleados y usando aquellos con características ambientales más
deseables.
- Mayor tiempo de conservación de frutas y verduras.
- Aumento de la producción.
- Disminución de los costes de la agricultura.
- La biotecnología puede ayudar a preservar la biodiversidad natural.
- Cultivos tolerantes a la sequía y estrés (por ejemplo, un contenido
excesivo de sal en el suelo).
Inconvenientes
- Existe riesgo de que se produzca hibridación.
- Siempre puede haber un rechazo frente al gen extraño.
- Puede que los genes no desarrollen el carácter de la forma esperada.
- Siempre van a llegar productos transgénicos sin etiquetar a los
mercados.