411 DICCIONARIO TEMÁTICO CIESAS

LA ANTROPOLOGÍA DEL AGUA :

EL TEMA DE LA CRISIS DE LOS RECURSOS HIDRÁULICOS

A principios de 1900, los estudios hidráulicos se caracterizaban por el opti-

mismo. Las aguas de manantiales, ríos y lagos parecían suficientes y en algu-
nas regiones muy abundantes para satisfacer las necesidades crecientes de la
población. A la disponibilidad física del recurso se sumaban la fe y la esperan-
za en las oportunidades descubiertas por la tecnología (75-11, 75-34). Las
aguas podrían aprovecharse para generar energía (75-27), conducirlas a pla-
nicies áridas para levantar cosechas mediante el riego y entubarlas para satis-
facer las necesidades de la creciente población urbana (75-29).
A fines del siglo XX, en cambio, diferentes voces expresan su preocupación
por el desequilibro entre los recursos hídricos disponibles y las necesidades
crecientes. Hemos rebasado la cifra de 6 000 millones de habitantes en el
planeta mientras que el volumen de agua dulce reciclada en la naturaleza
permanece relativamente estable. Muchas fuentes de agua se encuentran hoy
sobreexplotadas y peor aún amenazadas por la contaminación (75-25). El
avance tecnológico continúa, pero lo acompaña la cautela y la desconfianza
acerca de sus consecuencias futuras.
La crisis del agua no es solamente un problema de escasez relativa del líqui-
do; también es un giro cultural y político acerca de su calidad, de la viabilidad
de la tecnología (75-22), del impacto de ésta en la salud, de las formas de
distribución y acceso (75-37, 75-39), de las autoridades a las que compete
tomar decisiones (75-40), etc. En pocas palabras, la crisis del agua se ha colo-
cado en el centro de las preocupaciones humanas, es un asunto de seguridad
y de sobrevivencia.
Los antropólogos sociales se pueden ocupar de diversas dimensiones de
esta crisis del agua (75-36, 75-41, 75-44). En primer lugar pueden estudiar
los contextos donde se manifiesta la incertidumbre sobre la disponibilidad y
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calidad del agua para atender las necesidades de una población en aumento y
los usos de una economía en expansión; en segundo lugar pueden aproximar-
se a las nuevas maneras de formular los problemas y de plantear las soluciones
acerca del manejo de las aguas, inscritos en ideologías emergentes cuyas con-
secuencias en la práctica se quisiera descifrar y anticipar; y en tercer lugar
pueden explorar los cambios profundos en las relaciones políticas, cómo se
ejercita la autoridad y los conflictos hídricos que se suscitan entre usuarios y
regiones. La investigación de las dimensiones tecno-ambiental y cultural y
política y las interconexiones de la crisis del agua constituyen lo que hemos
llamado en el CIESAS “la antropología del agua”.

R OBERTO M ELVILLE