CWCT Rainscreen Fiire update fo

ollowing thee Grenfell Tower fire 

1. Introduction
n 

Accordin ng to the Buiilding Regula
ations, there  are 3 meanss of compliance with thee Approved 
Documeent B2 (ADB vvol.2) to achieve the fire  performancce requireme ents and appprovals. Theyy are as 
follow: 

1. Desktop studies (BCA Gu uidance, notee 18, 2014). They are not very well ddefined. Not all of 

them are accepted by In ndependent EExpert Advissors. 
2. Holistic fire engineering (BS 7974). 
3. Testing acco 8414. It has  2 parts. It is a system tesst, not an inddividual components 
ording to BS 8
test. 

The ADB
B vol.2 has prroblems of cclarity, conteent and comp
pliance. 

The Govvernment tessts post Gren
nfell was a teesting accord
ding to BS 84414: The Fire 
e test report,
Departmment for Commmunities annd Local Gov ernment (DC CLG). It inten
nded to estabblish how diffferent 
types off Aluminium Composite MMaterial (AC M) panels inn combination with differrent types off 
insulatio
on behave in a fire. 

Full scalee BS 8414 teests were carrried out. Theey included 6 ons of claddiing systems. Each of 
6 combinatio
them, inncorporate 3 common types of ACM  panels, with core filler m materials of uunmodified 
polyethyylene, fire reetardant polyyethylene annd limited combustibility mineral. Thee 2 insulation 
materials used in thee test were rrigid polyisoccyanurate fooam (POR) an
nd stone woool. 

 
Figure 1. C
Completed installation prior to
o test 

1 
 
The minimum test duration is 40 minutes. The evaluation criteria are: 

 External fire spread 
 Internal fire spread 
 Mechanical performance 
 
In conclusion, ACM is a very combustible material. The claddings with non‐combustible insulation 
(MW) had a better test performance than the claddings with combustible insulation (PIR). PIR make 
the test to burn in question of seconds. The cavity barriers, horizontals and verticals, were 
fundamental to avoid chimney effect. 
 
The conclusions cannot be extrapolated to other cases because the BS 8414 is a system test, not a 
product test. It means that if the system is formed by others individuals components, it will have to 
be tested.  
 
CWCT has created the TN 98: Fire performance of facades‐ Guide to the requirements of UK Building 
Regulations. It should be used as a reference. It has a flowchart outlining prescriptive guidance in 
Approved Document B. 

2. Reaction to fire 

ADB vol.2, section 12.6 states the Class 0 as National class for surface ignition and spread of flame, 
and the class B‐S3, d2 as the European class. 

The European classification is in EN 13501. A1 is non‐combustible, A2 is limited combustibility… 

The smoke development is from S1: least smoke, to S3: not tested (smoke and droplets allowed). 

Ignition test is in EN 11925, Reaction to fire is in EN 13823 (system test, not product test). 

3. Insulation materials 

There are 2 types of insulation materials: 

1. Mineral‐based sheet insulation products: 
 Mineral wool: Non‐combustible. Waterlogged if immersed (not below ground to avoid 
water issues). 
 Glass wool: Recycled glass. Waterlogged if immersed. 
 Cellular wool: Recycled glass. Does not get waterlogged. 
 
2. Synthetic polymers: 
2.1. Thermoplastics (combustible): 
 Expanded Polystyrene (EPS) 
 Extruded Polystyrene (XPS) 
 
 

2 
 
  
2.2 Thermosets (combustible, but does not melt): 
 Polyurethane (PUR) 
 Polyisocyanurate (PIR) 
 Phenolic (PF) 
 
To comply with ADB vol.2 the insulation should be always be class A1 and A2. Cavity barriers are 
required. 
 
The insulations in accordance to the class are as follow: 
 
A1: Mineral wool 
B: PF (s1, d0) 
C: PUR (s2, d0), PIR (s3, d0) 
 
In order to comply with the new fire requirements, the existing buildings would need to have the 
insulation in the rainscreen system changed for a mineral wool insulation (MW, class A1). It implies 
an increase in thickness of around a third to achieve the same thermal performance. In means 
brackets would have to be extended or extra brackets would be required. In conclusion, it would be 
important to fix the design of the rainscreen system of existing facades. 
 
4. Cavity barriers 

According to ADB, cavity barriers are required to be: 

 30 minutes integrity 
 15 minutes insulation 
 
According the CWCT, the minimum cavity in a rainscreen system is 25mm. The cavity barrier have to 
allow for construction tolerances and deflection of panels in fire. 
 
5. Conclusions 

The UK fire codes used to assess façade fire performance seem not developed enough to provide a 
satisfactory guide to avoid future fire issues. Façade engineers, architects and fire consultants should 
work together to bridge the current gap on the regulation. Regulations take years to be approved, so 
the implementation of the new findings will just be required by code in a long term. However, as 
responsible professionals, we should try to tackle the issues in our projects.  

Fire system test according to BS 8414, which are specific to our projects, are highly recommended 
compared with just individual components fire test. Individual components certificates cannot assess 
how that component will react with other building components.   

 
 

3