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Resumen
Describimos en este capítulo la milpa tradicional de la región serrana Chiapas-Tabasco de
Huitiupán-Tacotalpa. A diferencia de otros trabajos sobre el tema, abordamos todos sus
productos, a saber, plantas cultivadas, arvenses cosechadas, mamíferos, aves, insectos y
reptiles cazados o capturados, hongos lignícolas recolectados, leña recogida, así como la
cosecha de plantas cultivadas obtenidas de la parcela abandonada el año anterior o dos
años antes. Describimos, además, la tecnología, incluyendo los conocimientos y las
prácticas de manejo, así como el calendario y los instrumentos de trabajo. Comentamos,
finalmente, la situación actual de este importante sistema de producción.
PALABRAS CLAVE
Agricultura tradicional, maíz, frijol, conocimiento, prácticas, creencias, cosmovisión
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de cultivo y uno largo de barbecho. Concuerda con Hernández Xolocotzi et al. (1995)
quienes afirman que su objetivo fundamental era producir los materiales agrícolas y
forestales básicos para la supervivencia de la población campesina.
El estudio de la milpa maya más allá de Yucatán ha sido escaso. Sobresalen tres
casos significativos, el de Nations y Nigh (1983), que estudiaron la milpa lacandona; el de
Mariaca et al. (2007), que estudiaron la milpa tsotsil de Los Altos de Chiapas, y el de
Sánchez (2005), que abordó la milpa tzeltal de Huixtán. De estos casos se desprende que la
base tecnológica maya es una, aunque se observan variaciones que coinciden con lo
expresado por González Jácome (2011) con respecto a la dinámica de la milpa en los
trópicos de México:
Había muchos tipos de milpas, cada uno con grados distintos de biodiversidad, ya que
eran adaptaciones locales a las necesidades alimenticias, gustos culinarios, ambientes
particulares (clima, humedad, altitud, vientos o ciclones), además de estar ajustados al
tipo de suelos, disponibilidad de agua de lluvia o fuentes permanentes, humedad
residual, inclinación de los terrenos y demás. En los trópicos, la milpa itinerante se
hacía con el aclareo de la vegetación y la quema.
Los ajustes locales permitían el éxito de los cultivos a lo largo del calendario agrícola
anual… En varios lugares del país aún existen importantes mitos y rituales...
(b) en el ciclo de milpa de año se hace la dobla del maíz, mientras que en el de
tornamil no es necesario, ya que no hay lluvias cuando madura el grano;
a) Cuáles son las necesidades fisiológicas y agronómicas de las plantas (por ejemplo, los
periodos críticos de necesidades hídricas, y los periodos de poda, respectivamente).
b) Cuáles son los factores que propician o mantienen controlados los incrementos
poblacionales de patógenos e insectos plaga.
c) Cuáles son las variaciones comunes del patrón climático local y cómo éste influye en:
las plantas cultivadas y sus arvenses, el comportamiento de las poblaciones de insectos,
tanto plagas como depredadores y vectores, y la incidencia de enfermedades.
Además de lo anterior, que implica una toma de decisión por parte del agricultor, hay que
considerar que la oferta de mano de obra, la necesidad de salir a trabajar para
complementar los ingresos económicos, la celebración de festividades religiosas o cívicas,
la necesidad de priorizar el trabajo en otros agroecosistemas (por ejemplo milpa vs. huerto
familiar), la disponibilidad de insumos, el transporte y la comercialización o el precio del
producto en el mercado, son factores que pueden influir en la calendarización de las
actividades en el campo de cultivo. De ahí que para entender en su real magnitud qué es un
calendario agrícola, y cómo funciona y cómo varía, hay que ahondar en el componente de
las decisiones, tal como lo proponen Hernández Xolocotzi y Ramos Rodríguez (1977). El
cuadro 3 muestra el calendario agrícola básico de la milpa en la zona, considerando sólo el
maíz.
…antes cuando no había tanta persona, las actividades agrícolas lo podían realizar
donde quisieran, había espacio suficiente para trabajar, se podía rozar y tumbar hasta
donde dieran las fuerzas (Natanael Cruz Vázquez. Cerro Blanco 4ª Sección).
Los jornales se pagan en efectivo, con madera o con trabajo en las parcelas de quienes
ayudan a desmontar, costumbre conocida como “mano vuelta”, que viene siendo una
auténtica estrategia social.
Durante este proceso, algunos productores realizan un ritual que consiste en remover los
granos con el bacal dentro del canasto en el que se desgrana la mazorca, porque consideran
que, así, en la siguiente cosecha obtendrán mazorcas con granos blandos. Otras personas,
una vez desgranado el maíz, toman dos bacales y hacen una cruz tres veces sobre las
semillas con el fin de tener una buena cosecha (Yanner Francisco Pérez Ruiz. SD). Otro
conjunto de creencias locales que tienen que ver con el desgrane de la semilla indican que
éste debe hacerse a mano y con mucho cuidado:
El productor selecciona la mazorca para las semillas que serán en la siembra, ésta
debe desgranarse a partir del centro de la mazorca, dejando la parte inferior y superior
en el bacal. El desgranado se hace sin ayuda de herramientas, o en su caso, puede
usarse el bacal de la mazorca (Hipólito Gutiérrez Gómez entrevistado por Angélica
Gutiérrez Gutiérrez, Ejido Libertad).
Si alguno de estos granos se cae al suelo, la milpa corre el riesgo de ser atacados por
pájaros. El joloche se guarda hasta el fin de la cosecha (Maricela Torres Pérez,
Cuitlahuac).
Encontramos también una práctica compartida con los demás pueblos mayas, que consiste
en darle un cuidado especial al bacal, olote o raquis de las mazorcas, de donde sale la
semilla, y, en muchos casos, conservarlos hasta la cosecha, ya que de otra manera la milpa
no produce igual o se pierde la cosecha:
El olote o bacal que se obtiene al desgranar la semilla para siembra se conserva todo
un ciclo hasta cosechar la producción. Es común que el bacal se coloque sobre el
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horcón de la casa o un lugar seguro donde nadie lo toque (Efraín Pérez Jiménez, Los
Moyos, Sabanilla, Chiapas).
El bacal que sale de la semilla elegida para la siembra debe guardarse para evitar la
pudrición de los granos de la cosecha que se espera (Hipólito Gutiérrez Gómez
entrevistado por Angélica Gutiérrez Gutiérrez. Ejido Libertad).
Para otros, no sólo el bacal debe cuidarse, sino también el holoche o las brácteas que
cubren la mazorca:
…el joloche no se debe quemar para prevenir las sollamas del cultivo. Se debe tirar en
un lugar especial. Al abrir el joloche para desgranar la semilla de la siembra siempre
debe hacerse abriendo por el medio para que el maíz no se niegue con el campesino
(Hipólito Gutiérrez Gómez . Ejido Libertad).
…no se puede quemar el joloche del maíz que se seleccionó para la siembra porque
sale el maíz como si estuviera chamuscado [quemado], tanto las hojas como los
granos. Se dice que los granos salen sichos (raquíticos) y no rinden a la hora de
preparar tortillas, pozol u otros alimentos para el que se destina (Roció Cruz Vázquez.
Ejido Madero 2ª Sección Tacotalpa).
consumida por las hormigas y los pájaros, por una loción barata, pues al decir de quienes
así lo hacen, su aroma y su sabor ahuyentan a los depredadores.
La mayoría de los campesinos consideran que también lo que se come o se deja de comer
antes de la siembra es importante:
…por lo general los que iban a sembrar deberían ir en ayunas, así el maíz sentiría la
necesidad y produciría mucho, por ello sólo llevaban su pozol para aguantar hasta que
regresaran a su casa (Marco López, Cuviac, Tabasco).
…no se debe comer carne de res antes de ir a sembrar, debido a que el maíz sufrirá
sollama [se quema, se chamusca] (Pedro Morales Pérez. Los Moyos, Sabanilla,
Chiapas).
Se dice que a la hora de sembrar no se debe comer huevos de gallina porque los
granos salen reventados. …comer carne de pollo o gallina beneficia porque las patas
de estos animales asemejan la raíz de la planta; y se cree que ayudará a que la raíz del
maíz se hunda bien en el suelo y tenga mayor resistencia contra el viento (Roció Cruz
Vázquez. Ejido Madero 2ª Sección Tacotalpa).
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En tiempo de siembra del maíz, la comida debe ser pollo o cangrejo, ya que las patas
son representación de la raíz de la mata de milpa, y entre más raíz tenga beneficiará
para sostener la milpa cuando sople el viento y éste no caiga. Entre los alimentos
prohibidos está el huevo, ya que hace que se pudra el maíz. El caracol no se come
debido al temor a que la mata sea derribada por el viento (Cecilia López Ramírez.
Tomas Garrido).
No se debe ir con hambre, ya que si llevan no grana bien la mazorca, es decir, salen
mazorcas con pocos granos (Hipólito Gutiérrez Gómez, Ejido Libertad, Tacotalpa,
Tabasco).
La siembra es casi siempre tarea de los hombres. La hacen pocas veces solos; por lo
general los acompañan los hijos jóvenes o adultos, o miembros de la familia extensa, en los
términos de la práctica denominada mano-vuelta, que consiste en reunirse los miembros
del grupo para sembrar diariamente una parcela hasta terminar las de todos. Los grupos
suelen ser de seis a diez sembradores.
…el productor dos o tres días antes de la siembra se comunican o palabrean con sus
vecinos para que, como cada año, apoyen en la mano vuelta para la siembra (Cecilia
López Ramírez. Tomas Garrido).
…el productor emplea el Pa’k, el cual consiste en hablar a familiares o personas que
les debe dinero para que le ayuden en las labores (Hipólito Gutiérrez Gómez. Ejido
Libertad).
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Para ir a sembrar, el dueño de la milpa invitaba a otras personas para que lo ayudaran
a trabajar. Como recompensa les invitaba caldo de gallina con yuca y tortillas
(Maricela Torres Pérez. Cuitláhuac).
La siembra se hace con una macana o un palo sembrador y un depósito de semillas que se
lleva amarrado a la cintura. En el mismo agujero o golpe se depositan de tres a cinco
semillas de maíz, y alguna de frijol y de calabaza.
Al sembrar se depositan en cada agujero cinco granos de maíz, esto representa uno
para la hormiga, uno para el pájaro, uno por si fallaba y los demás eran seguros que
brotarían (Sr. Carmen Cruz Pérez Cuitláhuac, Tacotalpa Tabasco).
Si hay broza u hojarasca, antes del golpe se hacen uno o dos movimientos para despejar el
suelo y después se da el golpe para hacer un hoyo de hasta unos 10 o 15cm de profundidad.
La distancia entre golpe y golpe es de 1 a 1.3 m, y se avanza en línea recta hasta el límite
de la parcela, de donde se regresa dejando un metro de distancia. Esta maniobra se repite
hasta terminar la parcela. La densidad de la siembra es de 30,000 a 40,000 plantas por
hectárea. Al sembrar metro por metro, el número de golpes es al menos de 10,000. Uno de
los productores más ancianos afirmó que su padre sembraba a una distancia de entre 1.30 y
1.50 m, e inclusive más, porque antes las plantas de maíz tenían un sistema radical más
fuerte. La máxima superficie sembrada de maíz es de 1.5 a 2 hectáreas; en una superficie
mayor no se podrían realizar las labores necesarias para lograr un manejo eficaz. La
cantidad de semilla de maíz utilizada es de 20 a 38 kg. Las parcelas donde más kilogramos
de semilla se siembran son las que han sido recientemente taladas, puesto que la fertilidad
del suelo es mayor y aún no tiene tantas especies asociadas. Las parcelas donde menos se
siembra son aquellas que por haber sido manejadas durante más tiempo, tienen una mayor
diversidad de plantas de interés gastronómico. Sembrar una hectárea toma seis días, si se
hace individualmente. Cuántas más personas participen, menor es el tiempo de siembra.
Hasta hace unos 10 o 15 años –antes del cambio climático recientemente
observado–, los campesinos se valían de las pintas y repintas (ya mencionadas en el
apartado sobre los secretos de la agricultura) para precisar las fechas de la siembra, ya que
a partir de entonces el temporal se generalizaba. Actualmente hay gente que, cuando no
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llueve después de que sembró, riega las plántulas con agua de los arroyos cercanos, que
acarrea en cubetas y mochilas, lo que representa un gran esfuerzo adicional debido a lo
escarpado de los terrenos de la zona.
El día de la siembra se realizan cuatro importantes actividades más. La primera es
una ceremonia para pedir permiso al dueño de la tierra [en términos equívocos Dios de la
tierra] o bien para darle de comer a la Madre Tierra. A esta ceremonia cada campesino le
impone su estilo:
…se realiza un ritual para pedir permiso a nuestra Madre Tierra ya que será molestada
para cultivar maíz. En ella el campesino o el dueño del terreno deberá cavar un
agujero grande donde quepan las diversas cosas o utensilios que lleva el ritual como
son veladoras, frutas o verduras de la misma región, agua bendita, estoraque, pozol,
tortilla, tamalitos, es decir, todo lo que consumen ellos a diario y sobre todo lo que
ellos prepararon para dar a sus ayudantes. En primer lugar se hace una oración
bendiciendo los alimentos, la tierra y los granos de maíz, haciendo un sahumerio y
distribuyéndolo en los cuatro puntos cardinales que posee el terreno y también en
medio lugar donde será enterrado lo antes mencionado, luego se tapa el agujero para
después comenzar con el trabajo de preparación de tierra para cultivar maíz. Este
ritual ayuda a que se dé mayor producción (Luis López, La Pila).
personas asisten al ritual se iba obtener mala producción (Heber Jannley Ozuna Pérez.
Los Moyos, Sabanilla, Chiapas).
El segundo ritual es una abundante comida especial que las mujeres de la familia preparan
y llevan a la parcela, para que la consuman quienes sembraron. Esto es a una manera de
agradecerles su trabajo, pero también es una ofrenda:
… las mujeres son las encargadas de hacer los preparativos para la elaboración de
alimentos que se llevarán el día de la siembra como: buscar el cacao para el chorote,
el tomate con chile, la chaya pica y el tamalito de frijol y las jícaras para batir el
pozol. Al terminar, por la tarde todas las personas que realizaron la siembra comen
pollo criollo y tortilla de maíz, este acto de convivencia es significado de alegría por
haber sembrado la milpa, así como para que haya buena producción. (Cecilia López
Ramírez, Tomas Garrido).
Las mujeres preparan la comida, el chile, pozol y aguardiente a fin de llevar a cabo la
convivencia familiar, dicho de otra manera es un agradecimiento para la prosperidad
(Pedro Morales Pérez, Los Moyos, Sabanilla, Chiapas).
La tercera práctica se realiza para prevenir vientos que pudieran dañar la milpa:
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La gran mayoría de los campesinos de la región asocian las fases lunares, y también la
intensidad de las lluvias, con las distintas respuestas de las plantas, de acuerdo con el
momento de la siembra. Cada campesino tiene conocimiento al respecto, aprendido de sus
mayores, de su propia experiencia y sus observaciones y reflexiones:
…en cuarto creciente, es bueno para la siembra de piña y caña y para la cosecha de
frijol negro y pelón. También se puede sembrar maderables y pastos;[…] en luna
llena, la presencia de lluvia es mínima, por eso es buena para la siembra de plátano
macho, bellaco, guineo, sandía, camote y calabaza y para cosechar frijol, chaya y
yuca. No se recomienda sembrar chayote porque sus frutos serán aguados. […] el
cuarto de luna [luna menguante] es considerado el mejor ya que se puede sembrar
cualquier tipo de planta y es cuando la luna está de regreso. Es bueno para la siembra
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de cacao, café, maíz de tornamil, del frijol, yerbabuena, maguey, cebollín y perejil. En
esta misma se cosecha el plátano, chayote, quequeste y otros. También se debe
cosechar el maíz que fue sembrado en el mes de mayo […] esto es porque permite el
buen desarrollo de los frutos y las hojas anchas y largas. […] ¿la luna nueva? Ah
cuando se va la luna… no es buena para sembrarse ni para cosecharse (Mario López.
Ejido Tomás Garrido, Tacotalpa, Tabasco).
5. La resiembra
Una semana después de la siembra, el campesino recorre su terreno para observar el estado
de germinación de la semilla de maíz y calcular lo que necesita para hacer la resiembra, a
la que lleva semilla germinada
Después de la siembra el campesino acostumbra ir a los ocho días para ver las
semillas que brotaron. Si no germinaron, se hace la resiembra. La resiembra se hace
con semillas remojadas previamente para que la milpa no crezca dispareja (Tomasa
Gómez Pérez).
6. El control de arvenses ( ’ )
Las labores para controlar la maleza incluyen actividades manuales y la aplicación de
herbicidas. El chaporreo, o eliminación de maleza, se hace con un machete corto. Los
campesinos argumentan que con la aplicación de herbicidas ahorran tiempo y eliminan
permanentemente la maleza. Esta práctica debe realizarse con cierta prisa para evitar daños
por competencia a las plantas cultivadas. Para limpiar una hectárea en una semana, hacen
falta de cuatro a cinco personas; lo más común es que una o dos personas rocíen herbicida
de manera constante para mantener la parcela lo menos infestada posible. Los productores
que usan herbicida ocupan a tres personas para rociar una hectárea en un día: una aplica el
herbicida con mochila de aspersión, otra trae agua en cubeta y la última mueve la punta de
frijol y calabaza así como algunas plantas útiles asociadas, para evitar que el herbicida
caiga sobre ellas. Esta tarea se realiza dos veces durante el ciclo agrícola: la primera
inmediatamente después de la siembra y la segunda a finales de junio.
Algunos productores, sobre todo los que obtienen la mayor parte de sus alimentos
de la milpa, evitan en la medida de lo posible el uso de herbicidas, ya que consideran que
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en los terrenos en los que éste se aplica de manera constante, con el paso del tiempo dejan
de crecer las arvenses que complementan la dieta familiar.
7. La aplicación de fertilizante.
Cuando se utiliza fertilizante químico industrial, se busca aplicar urea a razón de 100 kg/ha
(46-00-00): la mitad a la siembra –poco menos de un puño– por hoyo, y la segunda mitad
después del deshierbe a mediados de junio. Se requieren de tres a cuatro personas para
terminar la labor en dos días.
Se ponen animales muertos, o ya sea pollo o pez del diablo, lo cuelgan en la milpa
a una altura superior al maíz. Esta técnica atrae al zopilote que por ser carnívoro
ahuyenta a los de más pájaros. (María del Rosario Sánchez Gutiérrez La Raya
Zaragoza, Tabasco).
Para espantar animales que dañan el cultivo se usa camisas viejas para construir
espantapájaros, o bien se colocan cintas de casete a los alrededores de la milpa de
tal forma que el viento las hace vibrar generando un ruido que ahuyenta a los
animales (Heber Jannley Ozuna Pérez, Los Moyos, Sabanilla, Chiapas).
Se colocan latas llenas de piedra para ahuyentar pájaros, y a veces se hace con
hondas para matarlas (Carmen Cruz Pérez, Cuitláhuac, Tabasco).
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La semilla que sobra y no se siembra se guarda en un lugar donde nadie los toque,
después se utiliza para el pozol o tortillas u otras cosas, pero sólo cuando la milpa ya
está chapallando o reventando, de lo contrario animales y plagas afectarán la
producción (Rosa María Pérez Cruz. Cuitláhuac).
…el joloche [de las mazorcas de la siembra] se guarda en un lugar seguro de la casa,
éstos no se deben tirar ni dejar en el suelo. Si alguno de los granos cayese se corre el
riesgo de ser atacados por pájaros. Por ello se guarda hasta la cosecha del maíz (María
del Rosario Sánchez Gutiérrez. Pomiquita).
La eliminación de los insectos, cuando éstos son poco abundantes, se hace manualmente.
Cuando el campesino lo considera necesario, aplica insecticidas inorgánicos que se
adquiere en las tiendas de agroquímicos. Las enfermedades en la milpa son poco
frecuentes, no obstante, la enfermedad del maíz conocida localmente como “soyama” ha
ocasionado pérdidas considerables, pues se trata de un tizón muy agresivo (hongo
fitopatógeno no identificado). Para su control, los campesinos cortan la planta desde la
raíz, la amarran en forma de cruz y la arrojan al río o la colocan debajo de alguna piedra en
un lugar fresco. Finalmente, para contrarrestar el efecto de los vientos, algunos productores
les colocan horquetas a las plantas acamadas para mantenerlas en pie, y otros entierran
patas de pollo a su alrededor.
…en los cuatro esquinas cardinales de milpa se siembra una pata de pollo […] para
que el cultivo de maíz se arraigue profundamente y que no se caiga por el viento (José
Ramírez Méndez, Madero Segunda Sección, Tacotalpa, Tabasco).
Las variedades locales de frijol también son numerosas y en la zona ch’ol se registraron 17
vocablos distintos para referirse al mismo número de categorías locales de frijol. Estas se
clasifican como: 1) frijol de vara, 2) frijol de guía, 3) frijol de milpa (que también crece en
guía) y 4) frijol de tierra fría, registrado únicamente en la comunidad Villaluz, Chiapas.
Son negros en su mayoría, aunque hay algunos de diversos matices de café. Su tamaño y su
forma varían desde los muy pequeños y redondos, como el Kaxlanbuul (Vignaspp), hasta
los grandes y aplanados, como el Ch’oyobuul (Pahseoluslunatus). La cosecha del frijol se
hace en diferentes fechas, según la variedad; los más tempranos se siembran en julio y los
más tardíos, en septiembre. Se cosechan en su mayoría en agosto. El Pech buul se cosecha
a finales de octubre y principios de noviembre, y entre las familias que conservan la
tradición, se usa para elaborar pats o tamales para las festividades de Todos Santos (1 y 2
de noviembre).
En la cosecha participan hombres y mujeres, e inclusive niños. Para una hectárea se
necesitan de ocho a diez personas un día. Esta labor se realiza en la mañana, cuando el
frijol está más suave, lo que facilita el corte. Las vainas se ponen a secar al sol en las calles
y en los traspatios. El frijol complementa la dieta campesina durante los meses previos a
las cosechas de maíz. Se consumen hervidos o en diversos tipos de tamales. Se almacenan
en la casa y se protegen de los gorgojos con algunas plantas o preparados comerciales en
polvo específicos para ello.
dependiendo del mes de siembra. Para doblar el maíz de una hectárea se requiere la labor
de tres o cuatro personas durante tres o cuatro días.
Los campesinos afirman que en la iotiopixim, los roedores u otros animales no se comen el
maíz, salvo en una cantidad muy escasa como para representar pérdidas significativas. Un
dato interesante es que sólo entre los tsotsiles y los tzeltales se había detectado que se
llamara a la troje casa del maíz (Mariacaet al.2007), aunque en los Altos de Chiapas ésta
se encuentra dentro del solar, no en la milpa.
Se cree que si queda una sola mazorca en la milpa sin cosechar o granos tirados en el
piso, el maíz llora y el siguiente año la producción escasa:
ejemplo, con un altar con imágenes religiosas o –como observamos en Oxolotán– con
mazorcas de joloche rojo: el dueño de la troje hizo una cruz que quedó inmersa en las filas
y las hileras de mazorcas, de tal manera que parecía que estaba pintada en medio de una
troje.
… esto se hace con algunos bacales cuando ya se tiene la semilla desgranada. Las
semillas se remueven para que en la próxima cosecha, al desgranar el maíz, sea más
fácil, es decir, que no esté rígido (Hipólito Gutiérrez Gómez. Ejido Libertad).
Esta práctica, lo mismo que la mayoría de las actividades en que se utiliza el maíz, no está
exenta de creencias:
…los granos ya desgranados se revuelven con el bacal, se debe bañar el bacal con los
granos para que las mazorcas que saldrán a la próxima cosecha no sean tan duras a la
hora del desgrane (Roció Cruz Vázquez. Ejido Madero 2ª Sección Tacotalpa).
… se realiza en tiempo de sequía por los meses de abril a junio… la comunidad acude
al pozo llevando ofrendas como pozol, comida, velas, incienso… se colocan alrededor
del pozo presentando sus ofrendas, rezos, oraciones y cantos. Al final le tiran trago
para que todo el tiempo haya agua. Esto lo lleva acabo solamente una familia. Es
pertinente mencionar que el agua de este pozo lleva 75 años de no secarse…
(Azucena Velázquez Sánchez, Buena Vista, Tacotalpa, Tabasco).
… anteriormente asistían a una poza llamada arroyo Wilis, que en ch’ol significa
“choque azote de vientos”, lugar donde los ancianos y curanderos llegaban para
hablar con el dueño del agua, esto con la finalidad de que el agua no se seque, para
ello se hacían acompañar de ofrendas como comida y sal para verter en el agua el
primero y los kilogramos de sal se utilizaba para regar las orillas del pozo…. antes de
comenzar … las personas se distribuían por grupos para amasar barbasco bejucón en
todo los arroyos... (Anónimo, Madero Segunda Sección, Tacotalpa, Tabasco).
…esta ceremonia consiste en nombrar a unas curanderas para pedir la lluvia… ellas se
encargan de llevar de uno a dos kilogramos de sal para regar en las orillas del rio…
empiezan a hablarle el dueño del agua en su lengua materna ch’ol, regándole la sal en
las orillas del rio, mientras repiten dos o tres veces más la petición; al terminar esto,
se retiran para esperar que llueva… otro grupo llevan alcohol (trago) para verter en el
rio… la diferencia existe, que para los que llevan sal, les llueve sin presentar vientos
en comparación con los que llevan alcohol, si les llueve con vientos… La petición se
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lleva a cabo cuando las personas de la comunidad ven que existe gran escases de agua
y mucha sequía… (Lorenza Pérez Gómez, Raya Zaragoza, Tacotalpa, Tabasco).
En el último día de diciembre la gente le reza a la tierra para que a los habitantes del
lugar les vaya bien durante todo el año, ya sea en las cosechas o en actividades como
la ganadería… las familias completas reunidas en la mesa, conviven en armonía para
darle gracias a Dios… (Silvia Hernández, Martínez, Barrial Cuauhtémoc, Tacotalpa,
Tabasco).
… los campesinos que necesitan la bendición de sus parcelas… se lleva a cabo con la
ayuda de algunas personas, que se invitan… se realiza en las esquinas del terreno y en
el centro de la misma se siembran velas, se remueve la tierra en forma de cruz y se
depositan granos de frijol y maíz, además se le vierte un poco de licor. Una vez
terminada se prosigue a elevar una oración a Dios, en lengua ch'ol, después se
regresan a la casa del campesino para darles de comer a los que lo apoyaron (Mariela
Vázquez Asencio y Leydi Magaly López López, Puxcatán, Tacotalpa, Tabasco).
Definir un instrumento agrícola no es sencillo, pero puede ser suficiente mencionar que son
los medios de trabajo de que se vale el agricultor para manejar la tierra y a sus cultivados
(Mariaca, 1997). Éstos son, por lo regular, resultado de un proceso de generación-prueba-
adaptación-adopción surgido de la necesidad de contar con una herramienta adecuada para
un lugar y un momento dados. Su desarrollo depende del ambiente ecológico en el que ha
de servir, así como del desarrollo cultural y económico de esa región. Cuando un
instrumento llega a un lugar determinado, si se amolda a las condiciones locales (de suelo,
de plantas cultivadas, de forma de trabajar el campo, de quienes realizan las labores, etc.)
entonces comienza a ser utilizado por un mayor número de personas (Mariaca, 1997).
En la región de estudio, se registraron alrededor de 61 instrumentos de trabajo
asociados a la milpa (Cuadro 4). Todos son simples, de bajo costo, elaborados en su
mayoría por el campesino y unos pocos de manufactura industrial. Al llegar a una zona
indígena y ser adoptados, los instrumentos reciben un nombre en el idioma predominante.
Así, mencionamos a continuación el nombre en ch’ol de algunos de los instrumentos
empleados en nuestra área de estudio:
machete= machit; azadón= asaron; coa= pak´ojib; palo sembrador=ty´e; piedra para
afilar=juxtyun; lima para afilar=rima; red= chim; red grande=kulemchim;
tapizcador= xk´ojbal; sembrador=xpak´; hacha=sacha; mecapal=tyap; costal= kostyal;
desgranador= chojom; bomba aspersora de mochila=lotyoñeljiñitsänsaja’.
… se dice que el maíz es originario de Chiapas, ya que una persona lo trajo era de ese
lugar (Fernando López Álvarez, Ejido Libertad, Tacotalpa, Tabasco).
… el maíz que se cultiva en los moyos es nativo del lugar, se hace un cálculo de que el
maíz blanco existe desde hace 100 años en la comunidad. Hace como 50 años una
licenciada de nombre desconocido llegó ofertando de parte de la SAGARPA [sic; se
refiere a la entonces Secretaría de Agricultura y Ganadería –SAG- del Gobierno
Federal] maíces mejorados. Mucha gente compró y empezó a cultivar maíz enano
mejorado. Fue así como este maíz llegó a la comunidad. El maíz amarillo se introdujo
en los años 60 ya que este maíz se desconocía en la zona y se desconoce su
procedencia (Eligio Jiménez Vázquez, Los Moyos, Sabanilla, Chiapas).
En la cosmovisión de la región también hay rastros del origen del maíz, según su color:
[Maíz rojo]… cuentan que vivía un matrimonio con sus dos hijos, el hombre era flojo
y no quería sembrar. Su mujer, desesperada, rozó y sembró milpa. Cuando el maíz
creció, cosechó elotes tiernos, a lo que el marido creyó que era robado de una milpa
ajena por lo que golpeó a la mujer; ella al sangrar agarró un olote y se limpió. Desde
entonces algunas mazorcas tienen el olote rojo (Fátima del Socorro Sánchez Isa, La
Cumbre, Tacotalpa, Tabasco).
[Maíz azul]… la madre del maíz cambió su forma de paloma y adoptó una forma
humana, el cual un día presentó a un joven sus cinco hijas, que representa los cinco
colores sagrados del maíz: blanco, rojo, amarrillo, moteado y azul. Pero como el joven
tenía hambre, la madre del maíz le dio una olla llena de tortillas y una jícara llena de
atole; el joven no creía que con eso pudiese saciar su hambre, pero las tortillas y el
atole se renovaban mágicamente, de manera que no podía acabárselos. Después la
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madre del maíz le pidió que eligiera a una de sus hijas y él tomó a la muchacha del
maíz azul por ser la más bella y sagrada de todas, es por eso que para las personas que
en ese tiempo cultivaban maíz azul era de mayor productividad y sobre todo saciaban
delicadamente sus necesidades alimenticias (Sr. Lázaro Gómez, ZunulPatastal,
Tacotalpa, Tabasco).
[Color blanco del estado lechoso del maíz]…según mis abuelitos dicen que el maíz es
el seno de la virgen porque cuando está tierno el color es blanco como la leche y, que
además llora cuando se deja tirado un grano en la milpa (Maricela Torres Pérez,
Cuitláhuac, Tacotalpa, Tabasco).
Respecto a las variedades de maíz de la zona, se encontraron nueve tipos que pueden
incluirse dentro de las especies tuxpeño y olotillo. Muchos campesinos de la zona cultivan
también híbridos comerciales o variedades sintéticas (H-507, V-524 p.e.) que –aunque se
pican más y las mazorcas no cierran en la punta– tienen la ventaja de producir entre los 90
y los 120 días, a diferencia de las variedades locales que sueles tardar más de cuatro o
cinco meses. Observamos que hay quienes revuelven su semilla para obtener lo que en
fitomejoramiento se conoce como “criollos mejorados”, es decir, que tienen progenitores
locales y fitomejorados, y muchas veces tienen heterosis o “vigor híbrido”. Cuando la
descendencia deja de producir lo que se esperaba, el campesino solicita semilla local que
no esté contaminada y la revuelve con su maíz esperando volver a tener un mejor
rendimiento.
El destino de la producción
La mayor parte de la producción de maíz es para el autoconsumo, y el excedente se vende
en la propia comunidad. Del maíz, se aprovecha el grano, el bacalo raquis de la mazorca, y
el joloche o brácteas de la mazorca:
… el maíz se puede utilizar para hacer pozol, tamal, tamalito, chanchamito, tortilla,
tostada, atoles, pinol, gruesa y alimentos para animales de corral. El bacal sirve para
combustible, como sustituto de papel higiénico. El joloche sirve para encender el
fuego, envolver el chanchamito, quemar piojo de gallina y para curar la lloradera que
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causa la pelusa que le sale a los bebes, también se hace muñecas de joloche para jugar
(María Rodríguez, Cuitláhuac, Tacotalpa, Tabasco).
Cuentan que las personas anteriormente la espiga del maíz lo usaban para adornar el
calvario en temporada de Semana Santa con los feligreses ya que la espiga representa
el pan. También es alimento humano y para animales como: pavo, gallina, pato, cerdo,
etc. El joloche se usa para forraje para ganado, el bacal sirve como combustible para
preparar la comida, el pelo del maíz para la preparación de una infusión que sirve para
controlar el mal de orina (Dulce María Ramírez Iza. Los Moyos, Sabanilla, Chiapas).
Del maíz sale la masa, con la que se prepara tamalito, tamal, tortilla, empanadas,
salbutes, panuchos, garnachas, tlacoyos, tlayudas, picadas, gruesa, totopostes, atole,
pozol, pozole, tastadas, etc… (Paula Martínez Martínez, Los Moyos, Sabanilla,
Chiapas).
… el maíz se utiliza como medicina para combatir enfermedades, el pelo se usa como
purgante para limpiar el estómago y el riñón. El joloche y el bacal se usan para
engordar ganado. La caña de maíz se usa como mulch en zonas de cultivo (Vicente
Sánchez, Oxolotán, Tacotalpa, Tabasco).
(1) Infiltración de variedades mejoradas entre las semillas nativas. Los campesinos locales
manifestaron que comienzan a encontrar mazorcas cuyos rasgos fenotípicos no
corresponden a los tradicionales, hecho que atribuyen a la contaminación resultante de la
experimentación temporal que ellos mismos, o sus vecinos, han hecho con las semillas
otorgadas en programas gubernamentales.
(2) Inexistencia de programas de apoyo. Una de las principales quejas de los campesinos es
que el apoyo de las organizaciones de desarrollo no llega a los productores y, cuando llega,
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(3) Uso desmedido de herbicidas. Si bien el uso de herbicidas tiene como consecuencia que
se necesite mucho menos mano de obra en las actividades de limpia, ha propiciado la
aparición de arvenses muy agresivas y la desaparición, en cambio, de arvenses
comestibles. Su aplicación excesiva degradó los suelos y contribuyó al abandono de
parcelas improductivas. Los herbicidas son, además, una fuente potencial de
contaminación del manto acuífero. Los campesinos reconocen que debido a su alto costo, a
eventuales intoxicaciones y a algunos talleres de concientización, esta práctica ha
disminuido, pero su uso sigue siendo generalizado y las consecuencias ya son visibles en
los terrenos productivos.
(5) Escasas prácticas de conservación del suelo. Año con año, la superficie cultivable de
las parcelas se ve disminuida a causa de los frecuentes deslaves y el subsecuente barrido de
suelos. La falta de prácticas de conservación del suelo, aunada al uso de herbicidas y
fertilizantes químicos, ha provocado la pérdida de terrenos potencialmente útiles para la
producción agrícola.
(6) Escasa mano de obra familiar. La mano de obra familiar ha ido disminuyendo paulatina
pero constantemente debido a la migración laboral.
El despoblamiento del campo en los
últimos años ha provocado también la ausencia de mano de obra externa.
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(7) Políticas paternalistas. Las políticas paternalistas, tan frecuentes en el pasado, tanto de
instancias gubernamentales como de organizaciones no gubernamentales, provocaron una
gran dependencia. Al escasear dicho apoyo, han surgido situaciones extremas entre los
productores, quienes –una vez que han sido apoyados por el gobierno– tienen un acceso
limitado a créditos. El Programa de Maíz Solidario del Estado de Chiapas ha sido una
fuente importante de semillas mejoradas y ha fomentado el reemplazo de la tecnología
tradicional. Por otra parte, puesto que el maíz no sobresale en la captación de recursos
económicos, su cultivo ha recibido poco apoyo para fortalecer la capacidad organizativa de
los productores, y capacitarlos en el uso de tecnología ambientalmente amigable y en la
conservación ambiental en general.
(8) Efectos locales del cambio climático. La creciente imposibilidad de predecir los ciclos
de lluvias y la canícula ha provocado la pérdida de cosechas y una baja productividad. El
que los campesinos no puedan tomar decisiones adecuadas para el manejo óptimo de sus
cultivos les ocasiona una gran preocupación. Puesto que la solución está fuera de su
alcance y los daños son cada año peores, invalidan su ancestral conocimiento de los
patrones climáticos y conllevan la precariedad de sus sistemas de cultivo, sus creencias y
su conocimiento.
(9) Fragmentación de la tierra por herencia. En la mayor parte del territorio de las
comunidades estudiadas la tenencia de la tierra es ejidal. Cuando un productor hereda sus
tierras –por lo general únicamente a sus hijos varones--‐ éstas se fragmentan. Después de
varias generaciones, los últimos herederos reciben parcelas tan reducidas que su
producción no es suficiente para la satisfacción de las necesidades alimenticias básicas de
la familia.
Conclusiones
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Agradecimientos
Esta publicación ha sido posible gracias al apoyo del Fondo Institucional de Fomento
Regional para el Desarrollo Científico, Tecnológico y de Innovación (FORDECyT) del
Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACyT) a través del convenio 143303:
“Gestión y estrategias de manejo sustentable para el desarrollo regional en la cuenca
hidrográfica transfronteriza Grijalva”, apoyado por fondos concurrentes de la Secretaría de
Recursos Naturales y Protección Ambiental (SERNAPAM) del estado de Tabasco.
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Bibliografía
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culturales y publicaciones. Dirección Popular de Culturas populares. México.
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maíz. Maíz, milpa, conocimiento y saberes locales en comunidades agrícolas.
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Yucatán. Gobierno del Estado de Yucatán, Secretaría de Programación y
Presupuesto, Secretaría de Agricultura y Recursos Hidráulicos y Colegio de
Postgraduados. Mérida, Yucatán.
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azúcar
Lechuga Lactuca sativa 1
Perejil Petroselinumcrispum 1
Ajo Alliumsativum 3
Plátano J ’ s Musa sp. 12
Coliflor Brassicaoleracea 2
Arroz (de Oriza sativa
secano)
Achiote Bixaorellana
Aguacate Persea americana
Ajonjolí Sesamumindicum
Amargoso Astroniungraveolens
Capulín Muntingiacalabura
Chapaya AstrocaryummexicanumLiebm.
Hierba buena Menthacitrata
Hoja blanca Calatheamacrochlamys
Mango Mangiferaindica
42
Fuente: las primeras ocho especies: Hernández Sánchez, 2011; las cuatro finales: trabajo
de campo.
43
Para la siembra: (2) Palo sembrador de madera largo con punta aguzada, depósitos de
semilla hechos de: caparazón de armadillo, calabazas secadas ex
profeso, bidones diversos de plástico recortados y habilitados
Para protección Espanta pájaros, latas y cohetones para espantar pájaros, banderas
45
Para cosecha: (3) Pixcador de hueso o madera, pixcador metálico o clavos y alambres
habilitados
Para transporte de la Rede de ixtle, rede de cuerda plástica, mecapal de fibras naturales,
cosecha (8): mecapal de fibras sintéticas plásticas e imitación algodón), uso de
bicicletas y vehículos automotores, costales de ixtle, henequén,
fibra de plástico
Para manejo desgranadores con grapas para alambre de púas, puntas de machete
postcosecha (3): para desgranar, desgranadores con olotes endurecidos al fuego
Para leñeo (3) Cortezas de árbol para amarrar (majagua p.e.), cuerdas de ixtle o
henequén, cuerdas de fibra de plástico
Para caza Escopetas calibre 16 y 18, rifle calibre 22, resortera, trampa para
oportunística y tuza
trampeo (4)