Banii au aparut cu mult timp in urma, iar in decursul existentei lor au suferit profunde transformari.

Punctul
de plecare al aparitiei banilor l-a constituit schimbul. Pe primele sale trepte, schimbul s-a efectuat sub forma
de tronc - un bun se schimba pe altul direct, fara nici un mijlocitor.

Pe masura amplificarii actelor de schimb si din necesitatea facilitarii acestora, din multimea bunurilor s-au desprins
unele, avand rol de intermediar si totodata, de etalonpentru masurarea celorlalte. Sunt primele forme concrete de
bani fixate asupra unor obiecte diferite: animale, bucati de metal, piei, blanuri etc. Treptat, rolul de bani s-a restrans
la metalele pretioase (aur, argint), datorita unor proprietati intrinseci ale acestora. Pentru ca bucatile de metal pretios
folosite ca bani erau diferite ca marime (greutate) si puritate, era necesar ca in actul de schimb sa aiba loc de fiecare
data si evaluarea acestora.

Asemenea dificultati care ingreunau schimbul au fost inlaturate prin emiterea sau baterea de moneda, adica prin
folosirea unor bucati "tipizate" de metale pretioase, de o anumita greutate, puritate si marcate cu unul sau mai multe
semne distinctive pentru a fi recunoscute. Dupa Herodot, baterea primelor monede a avut loc in sec. Vll - Vl i.e.n. si,
timp de circa doua milenii si jumatate - practic pana in sec. al XVll - lea, banii au existat in principal sub forma de
monede de aur si de argint, diferite in timp si spatiu ca denumire, greutate, continut de metal pretios. Pentru utilizari
limitate se foloseau in paralel si monede din metale ordinare.

Emiterea adica "baterea de moneda" era reglementate strict ca privilegiu si drept al Suveranului sau al Statului. Din
sec. XVl, monedelor din metale pretioase aflate in circulatie li s-au adaugat bancnotele (biletul de banca sau moneda
hartie) - o bucata de hartie cu dimensiuni si format special, imprimata fata - verso de catre un organism public si a
carei valoare nominala indicata era atestata de catre stat.