materia prima

En procesos de aglomeración y reducción:

Enfoque geometalúrgico
sobre el control de calidad
del mineral de hierro
Por Dr. Cláudio Batista Vieira*, Dr. Fernando Gabriel da Silva Araújo**, Dr. Carlos Alberto Rosiére***,
Dr. Varadarajan Seshadri**** y M.Sc. Henrique Coelho*****

La caracterización más común de la calidad intrínseca del mineral de hierro,

Introducción
tanto fino como calibrado, en las industrias metalúrgicas se ha basado
Como es bien sabido, el mineral de hierro
exclusivamente en el análisis químico y la granulometría. Una gran cantidad
es un material policristalino que ha sido
de diferentes categorías de minerales de hierro y diversas mezclas del mismo objeto de varios procesos naturales com-
se pueden utilizar en los procesos industriales de aglomeración y reducción. plejos durante tiempos geológicos, debi-
do a efectos de la presión, al cambio de
La calidad del mineral varía constantemente. Además, en la actualidad, temperaturas, recocido, recristalización y
no se le está otorgando la debida importancia a las características a la erosión, lo cual da lugar a diversas
características intrínsecas y consecuen-
microestructurales, mineralógicas y «granuloquímicas». Estos aspectos, así temente, a un variable comportamiento
como las pruebas tecnológicas a escala de laboratorio y piloto, también industrial.
son importantes. En cuanto al aporte geometalúrgico, existe, en general, Una gran cantidad de categorías de mi-
una falta de entendimiento entre las empresas mineras y las industrias nerales de hierro y diversas mezclas de
mineral se pueden utilizar en los proce-
metalúrgicas en lo que respecta a la geometalurgia para los procesos de sos industriales. Minerales de distintas
aglomeración y reducción. Sin embargo, en los últimos años, el enfoque minas (o incluso de la misma mina) po-
seen diferentes componentes mineraló-
geometalúrgico ha estado ganando interés en las universidades, centros gicos y microestructuras debido al meta-
de investigación e industrias. La geometalurgia es un enfoque holístico morfismo, tectonismo y erosión en tiem-
pos geológicos [1-6]. En consecuencia,
y multidisciplinario y de gran alcance para disminuir la variabilidad
estos minerales muestran un comporta-
en los resultados industriales, con el objetivo de implementar soluciones miento diferente durante los procesos de
tecnológicas y mejoras, para promover la innovación y agregar valor en aglomeración tales como la sinterización
y la peletización, así como también en los
todas las fases operativas de la producción de acero, a partir del mineral procesos de reducción tales como alto
primario hasta el producto final centrándose en la mina, el procesamiento horno, Midrex, HyL III, Corex, etc. Existe
una variabilidad continua en términos de
de minerales y la metalurgia. En esta contribución, se resalta un enfoque calidad del mineral y poco conocimiento
geometalúrgico para el control de calidad del mineral de hierro en el acerca del impacto económico y técnico
en todos estos procesos.
sinterizado, peletizado y procesos de reducción.

* Universidad Federal de Ouro Preto, Escuela de Minas, REDEMAT - Curso de Posgrado Ingeniería de Materiales, Ouro Preto, MG, Brasil, E-mail:
geometalurgia@yahoo.com.br
** Universidad Federal de Ouro Preto, Escuela de Minas, REDEMAT - Curso de Posgrado Ingeniería de Materiales, Ouro Preto, MG, Brasil, E-mail:
fgabrielaraujo@uol.com.br
*** Universidad Federal de Minas Gerais, Departamento de Geología, Belo Horizonte, Brasil, E-mail: crosiere@gmail.com
**** Universidad Federal de Minas Gerais, Departamento de Ingeniería Metalúrgica, Belo Horizonte, MG, Brasil, E-mail: Seshadri@demet.ufmg.br
***** Teqbet - REDEMAT, MG, Brasil, E-mail: teqbet@yahoo.com.br

24
La calidad intrínseca del mineral de hierro
que se utiliza en los procesos de aglome-
ración y reducción ha sido, en su mayo-
ría, evaluada mediante análisis de rutina.
Se le otorga poca importancia a la carac-
terización mineralógica y a la microes-
tructura de estos materiales. El mineral se
analiza normalmente como una materia
prima compuesta por minerales de hierro
y ganga teniendo en cuenta sólo las ca-
racterísticas químicas y granulométricas
como los principales parámetros en el
control del proceso.
En el proceso de reducción, la geome-
talurgia representa un nuevo enfoque
conceptual del mineral de hierro desde el
punto de vista de la ciencia de los mate-
riales (para comprender la naturaleza del
material empleando teorías que relacio-
nan la microestructura a su composición,
propiedades y comportamiento indus-
trial) y la ingeniería de los materiales (que
considera tanto conocimientos funda-
mentales como empíricos a fin de usarlos
correctamente). Conocer más acerca de
los atributos geometalúrgicos conduce a
Existe una variabilidad continua en términos de calidad del mineral y poco conocimiento acerca del impacto
un mejor control sobre los parámetros del económico y técnico en todos estos procesos.
proceso, disminuye la variabilidad y tam-
bién minimiza la incertidumbre1.

nomagnetita se oxida hasta la hematita especularita donde su plano basal define

Mineralogía, estructura
y textura de minerales
de hierro: caso brasileño
El distrito Cuadrilátero Ferrífero (QF, para
su sigla en portugués), Minas Gerais, po-
see importantes yacimientos de minera-
les de hierro de alta ley itabiríticos y he-
matíticos (Fe > 60% en peso). Los itabiri-
tos están fundamentalmente constituidos
por bandas ricas en hierro intercaladas
con cuarzo y/o bandas de dolomita. Los
minerales de hierro de alta ley están con-
formados principalmente por hematita.
En los itabiritos y en los minerales de alta
ley, la mineralogía se determina mediante
la siguiente secuencia de generación de
óxido de hierro [1-2]:
Hematita o Magnetita I → Hematita II, III, IV
Hematita I, II → Magnetita II, III, IV
Magnetita II, III, IV → Martita II, III, → IV
La magnetita I es el mineral de hierro más
antiguo encontrado en el itabirito y en los
ricos minerales de hierro del Cuadriláte-
ro Ferrífero. Éste tiene un color marrón-
rosado bajo la luz y corresponde a la
kenomagnetita que es una variedad de
la magnetita que posee una deficiencia
de hierro [7]. En algunos casos la ke-
altamente magnética. La kenomagnetita
suele ser martitizada progresivamente
a lo largo de los planos cristalográficos
{111} y/o desde el borde hacia el interior
preferentemente a través de microfisuras
y agujeros. La martitización progresiva y
la posterior recristalización por migración
a través de borde de grano resulta en pe-
queños cristales de hematita xenoblás-
ticos a hipidioblásticos (hematita I) con
dimensiones que oscilan entre 10 µm y
200 µm, mostrando bordes lobulados a
rectos donde aún se pueden reconocer
vestigios de magnetita resultando en una
estructura granoblástica porosa.
Este tipo de estructura también se puede
observar en los minerales de hierro pro-
venientes de zonas metamórficas bajas
en Brasil como Carajás y Urucum, junto
con cristales de hematita en finas capas
que dan origen a una estructura decusa-
da2.
La posterior progresión de recristaliza-
ción bajo altas temperaturas da lugar al
desarrollo de una estructura granoblásti-
ca de cristales de hematita (hematita II)
con límites rectos y sin vestigios de keno-
magnetita. La recristalización de hematita
y martita con deformación creciente per-
mite el desarrollo de alargados cristales
en placas de hematita, aquí denominado
una esquistosidad y su dimensión más
grande caracteriza una lineación eviden-
te resultando en estructuras lepidoblás-
ticas y nematoblásticas. La especularita
de esta generación puede considerarse
también como hematita II, la cual se de-
sarrolló en condiciones tectónicas.
Asociado con estructuras jóvenes de-
sarrolladas a lo largo de la historia tec-
tónica del Cuadrilátero Ferrífero, nuevas
generaciones de especularita secuencial
se pueden formar por recristalización a
costa de los cristales más jóvenes o por
la cristalización a partir de los fluidos re-
movilizados, dando lugar a hematita III, IV
y así sucesivamente. De acuerdo con su
edad aproximada, pueden variar depen-
diendo de la posición y la historia tectó-
nica de la zona. La influencia del recoci-
do y de la recristalización secundaria es
variable dependiendo de la temperatura
y la presión parcial de oxígeno (condicio-
nes pO2), resultando en el crecimiento
de hematita granoblástica e idioblástica
(hematita IV), o magnetita (magnetita II,
III), correspondiente también a las nuevas
generaciones de óxidos de hierro. Esto
puede ser fácilmente reconocido en la
parte este del Cuadrilátero Ferrífero con
un mayor grado metamórfico o cerca de
aureolas de contacto donde se desarro-
llan nuevos óxidos de hierro. La magne-

1 Nota del Editor: Se recomienda al lector general o quien no sea conocedor de los temas de Mineralogía pasar directamente al título: Clasificación
tipológica: ¿qué tipo de mineral de hierro está procesando su planta industrial?.
2 Nota de Editor: Decusada: Alternada en forma de X.

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 materia prima

Cuadro 1
Principales tipos de estructuras en los minerales de hierro brasileños

Tipo de estructuras y minas Descripción

Granoblástico Crecimiento irregular de cristales de hematita
Ej.: Mutuca, C. do Feijão, etc. del Cuadrilátero Ferrífero - MG; Carajás xenoblástica y agregados de martita.
Los bordes de los cristales están hasta lobulados.
Lepidoblástico Cristales de hematita en capas bien desarrolladas
Ej.: Andrade, Caue, Morro Agudo, etc. del Cuadrilátero Ferrífero - MG debido al crecimiento anisotrópico paralelo al plano
basal.
Mosaico Cristales de hematita isométrica con bordes rectos
Ej.: Andrade, Morro Agudo y bien desarrollados.
Lepidogranoblástico Especularita con hematita/martita granular
Ej.: Casa de Pedra, Cauê, Andrade en estructura mixta.
Microgranular Hematita de micro a criptocristalina dispuesta en una
Ej.: Carajás, Corumbá estructura granoblástica muy fina.
Decusada Cristales interlazados en finas capas distribuidos en
Ej.: Carajás forma reticular.

tita de estas últimas generaciones puede
resultar inestable ya que aparece sobre
todo como kenomagnetita parcialmente
oxidada y fue martitizada a varios grados
durante la historia geológica (martita II, III,
IV).
La orientación de los granos de hematita
durante la recristalización a especularita
también da lugar a una orientación reticu-
lada y a la anisotropía física y magnética
de los minerales que se pueden medir
por rayos X o difracción de neutrones y
métodos geofísicos. Veremos en el próxi-
mo capítulo que se pueden definir tres
tipos principales de mineral de hierro
teniendo en cuenta (entre otros paráme-
tros) las características de estructura tal
como se presentan en el Cuadro 1. Es
posible determinar un parámetro cuan-
titativo para caracterizar la estructura y
la textura por definición de un tensor de
orientación y el cálculo de sus autovalo-
res y autovectores3.
Además de la importancia de las carac-
terísticas mineralógicas y de textura de
los óxidos de hierro, una determinación
cuantitativa de la mineralogía accesoria
también debe realizarse en la petrografía
del mineral de hierro ya que la presencia
de óxidos de manganeso (pirolusita, psi-
lomelana), silicatos (anfíboles, pirofilita,
clorita, caolinita) e hidróxidos secunda-
rios (goetita, limonita) puede interferir en
la concentración y en los procesos me-
talúrgicos.
3 Nota del Editor: En geología los autovecto-
res y autovalores son usados para resumir
una masa de información en un espacio
tridimensional por medio de 6 números. La
salida para el Vector de Orientación se en-
cuentra en los 3 ejes perpendiculares del
espacio.
Clasificación tipológica:
¿qué tipo de mineral
de hierro está procesando
su planta industrial?
Diferentes categorías de mineral de hierro
y mezclas de minerales se han utilizado
en procesos industriales. Diversos tipos
de cristales de hematita como especula-
rita, martita y hematita microgranular, con
tamaños de cristal variables a partir de 1
µm hasta 1.000 µm se encuentran en los
diferentes tipos de minerales. Tal como
se muestra en el Cuadro 1, la estructura
del mineral puede ser granoblástica, lepi-
doblástica, granolepidoblástica, etcétera.
Cada mineral de hierro se compone tam-
bién de diferentes tipos de componentes
mineralógicos como la caolinita, gibsita,
goetita y poseen diferentes porosidades
y diámetros de poro que influyen en las
etapas frías y calientes de aglomeración
de los finos de mineral de hierro.
La clasificación de mineral de hierro so-
bre la base de criterios genéticos no pue-
de utilizarse exitosamente en la minería y
en la metalurgia para llevar a cabo una
buena caracterización debido a la varie-
dad de fenómenos geológicos que parti-
ciparon en la formación de los depósitos
de mineral [8]. Como una primera aproxi-
mación a una clasificación industrial de
minerales de hierro, se sugiere una no-
menclatura muy sencilla basada en la mi-
neralogía dominante.
El primer paso sería en una tabla taxonó-
mica basada en dos principales tipos de
minerales a saber magnetítica y hematí-
tica.
Los minerales hematíticos pueden perte-
necer a diferentes categorías: mineral Mar-
títico (Mina Mutuca), cuando la mayoría de
la hematita deriva de la oxidación de mag-
netita. Mineral granular, constituido por
hematina granoblástica (mina de Pico),
microcristalina o criptocristalina (Minas
Carajás y Urucum). El mineral especularí-
tico (Minas Andrade y Caue), constituido
predominantemente por hematita tabular.
Los minerales goetíticos y limoníticos
representan un tercer tipo subordinado,
cuando hidróxidos están presentes en
proporciones lo suficientemente altas
como para interferir en su utilización du-
rante el proceso metalúrgico. Con res-
pecto al mineral de hierro brasileño, el
término goetítico puede añadirse a los
otros, como el mineral martítico goetíti-
co (Mina Alegria), mineral especularítico
goetítico, etcétera.
En Brasil, por ejemplo, no es común en-
contrar minerales magnetíticos para uso
industrial. La mayoría de las veces este
mineral aparece como vestigio de keno-
magnetita. Para la clasificación, sería más
realista utilizar términos como mineral de
kenomagnetítica martítica (Mina Feijão) o
mineral martítica kenomagnetítica goetíti-
ca (Mina Alegria).
Información complementaria como ser la
porosidad, estructura, mineralogía y ani-
sotropía (caolinita, gibsita) o propiedades
físicas (compacto, friable, esquistosa)
pueden ser incluidos como parámetros
de caracterización.
¿Por qué el abordaje
geometalúrgico?
En cuanto al aporte geometalúrgico, exis-
te, en general, una falta de entendimiento
entre las empresas mineras y las indus-
trias metalúrgicas en lo que respecta a la
geometalurgia para los procesos de aglo-
meración y reducción. Sin embargo, esto
se está rectificando con el conocimiento

26
de geometalurgia que está ganando im-
portancia como un área de investigación
interdisciplinaria en las universidades, cen-
tros de investigación e industrias [8-14].
La Geometalurgia es un enfoque integral
y de gran alcance que apunta a una fuerte
interacción entre las áreas de geología,
yacimientos de minerales, planificación
de minas, procesamiento de minerales
y metalurgia. Es importante y útil para el
análisis de factibilidad y también para las
etapas operativas. Puede ser utilizada
para mejorar la comprensión de yaci-
mientos y su modelo de bloques4 con el
objetivo de desarrollar la mejor relación
económica y técnica con los procesos
industriales posteriores. El enfoque geo-
metalúrgico se desarrolla con el fin de
caracterizar la variabilidad del yacimiento
de mineral, maximizar el valor actual neto,
minimizar el riesgo, clasificar los tipos de
mineral del yacimiento, evaluar su calidad
intrínseca, disminuir la variabilidad de re-
sultados industriales y optimizar las plan-
tas de procesamiento de minerales y los
procesos metalúrgicos industriales [8-14].
Es esencial entender la variabilidad y la
calidad geometalúrgica de las materias
primas para los procesos de aglome-
ración y reducción. Debería contribuir a
obtener un funcionamiento estable de
los reactores metalúrgicos (alto horno,
Corex, Midrex, HyL III, etc.) y de los pro-
cesos de aglomeración (sinterización
y peletización) y llevar a una mejora en
el rendimiento operativo, energético y
productivo. Por lo tanto, para lograr un
eficiente control en el proceso de reduc-
ción, peletización y sinterización, algu-
nas consideraciones importantes a tener
en cuenta para lograr una geometalurgia
satisfactoria se presentan en el Cuadro
2.

Cuadro 2
Algunas consideraciones importantes para una exitosa aplicación de la geometalurgia

Pasos Descripción Foco

1. La Geometalurgia se puede definir como un enfoque multidisciplinario en los procesos de extracción de Geometalurgia
metales conjuntamente con una fuerte cooperación técnica de todos los miembros del equipo formado por
geólogos, planificadores de minas, ingenieros de procesos, metalúrgicos, gerentes, investigadores, etc.
Es necesario romper con algunas de las barreras tradicionales entre las disciplinas profesionales con el
objetivo final de practicar la geometalurgia.
2. Es necesario adoptar un lenguaje normalizado aceptable para los profesionales de las diferentes áreas y de Lenguaje
todas las fases operativas, desde la mina hasta el producto final (mina; beneficio del mineral; aglomeración, normalizado
plantas siderúrgicas).
3. Los equipos de proyecto deben tener una mente abierta y pensar de forma explícita (y constantemente) en Equipos
términos de incertidumbre, riesgos, oportunidades, valor de uso, variabilidad, costos, innovaciones de proyecto
tecnológicas, cuestiones ambientales, diseño de equipos, etc. en cada etapa del proceso.
4. Es necesario conocer en detalle el cuerpo del mineral a través de una adecuada investigación de minerales Conocimiento
para construir un modelo espacial. El modelo está diseñado para ofrecer un efectivo conocimiento geometálurgico
de geometalurgia teniendo en cuenta aspectos esenciales en todas las fases operativas de la producción del yacimiento
de acero, desde la producción en bruto del yacimiento hasta el producto final, centrándose en la mina, de mineral
el procesamiento de minerales, la aglomeración y las plantas siderúrgicas. Además de la caracterización
química, se deben llevar a cabo estudios mineralógicos y microestructurales de la extracción de testigos
mediante microscopia óptica principalmente y otras técnicas auxiliares de análisis. Como una primera
aproximación a una clasificación industrial de minerales de hierro, se sugiere una nomenclatura basada en
la mineralogía dominante. También es esencial desarrollar una caracterización tecnológica en escala de
laboratorio y, a veces incluso a escala piloto (muestras de mezclas) de las muestras de extracción de
testigos. El uso adecuado de herramientas 3D y un conocimiento avanzado de geoestadística es esencial
para obtener un eficaz modelo geometalúrgico del cuerpo del mineral. Los atributos geometalúrgicos clave
deben ser espacialmente modelados utilizando estimaciones válidas de estos parámetros con el fin de
extraer el valor total de cada bloque y así construir el conocimiento geometalúrgico del yacimiento de mineral.
5. Es útil desarrollar una adecuada metodología de caracterización mineralógica y microestructural cualitativa Metodología
y cuantitativa de partículas de minerales y aglomerados (desde la producción en bruto del yacimiento, finos de la caracterización
de mineral de hierro naturales, concentrados, finos para sinterización, finos para peletización, mineral de de materiales
hierro calibrado, pélets cocidos y sinter) que es la base para la caracterización geometalúrgica de estos mineralógicos,
materiales. Además, todos los procedimientos experimentales de los ensayos tecnológicos en escala de microestructurales
laboratorio y en escala piloto deben definirse para cada fase operativa (molienda, flotación, aglomeración y tecnológicos
fría y caliente, procedimientos físicos, químicos y metalúrgicos, etcétera.)
6. Un adecuado plan de muestreo de los minerales y de los aglomerados en puntos estratégicos del proceso Muestreo
(mina, procesamiento de minerales, aglomeración y plantas de reducción) es una característica esencial
para la caracterización geometalúrgica (producción bruta del yacimiento, finos de mineral de hierro
naturales, concentrados, finos para sinterización, finos para peletización, mineral de hierro calibrado
y aglomerados). Es importante asegurarse que todos los tipos de materiales utilizados en los estudios
geometalúrgicos están correctamente muestreados.
7. Es esencial entender la importancia de las playas de almacenamiento de materias primas para la Máxima
aglomeración y las plantas de reducción. Es necesario y vital desarrollar una metodología adecuada y un atención para el
sistema de control eficaz para la preparación de las materias primas considerando playas primarias y de almacenamiento,
homogeneización. Se debe otorgar mucha atención al almacenamiento, mezcla y homogenización de mezcla y
minerales. Asimismo, se deben considerar criterios geometalúrgicos para mezclar diferentes tipos de homogenización
minerales y materias primas. Éste es un punto clave para controlar la variabilidad de los minerales y agregar de minerales
valor a estos materiales.

4 Nota del Editor: Un modelo de bloques es una representación especial para cuantificar la geología y ecuación económica de un depósito de
minerales a explotar. Los bloques pueden ser de tamaño uniforme de 10 x 10 x 10 metros o pueden ser de dimensiones variables dependiendo
del plan minero.

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 materia prima

Pasos Descripción Foco

8. Dentro de las plantas industriales, se recomienda especial atención a los siguientes factores críticos: Factores críticos
tamizado de minerales, clasificación granulométrica del fino de mineral de hierro, distribución de la carga, (dentro
segregación granulométrica, sistemas de pesaje de las materias primas, métodos de operación, de las plantas
automatización del proceso, exactitud de la base de datos, equipos de diseño, sistema integrado de industriales)
supervisión de procesos y balance de masa, etcétera.
9. Esta técnica ha sido utilizada con éxito en mini altos hornos en Brasil. El concepto básico consiste en el uso Secado
de un silo de almacenamiento de materia prima, que actúa como un reactor metalúrgico vertical en y tratamiento
contracorriente, donde el mineral de hierro calibrado se dirige hacia abajo y los gases calientes, generados térmico del mineral
por el proceso, fluyen hacia arriba. Como resultado de esta tecnología, existe una mejora significativa en las calibrado para uso
operaciones para el tamizado del mineral y la distribución de la carga en los altos hornos. Además, existe en reactores
una fuerte disminución de la intensidad de crepitación. Como principal consecuencia, es posible aumentar de reducción
la productividad del reactor metalúrgico y disminuir el consumo de combustible.
10. Definición de una estratégica y continua planificación de experimentos geometalúrgicos (escala de Base de datos
laboratorio, piloto e industrial utilizando diferentes factores y niveles) con el objetivo de construir el geometalúrgica
conocimiento geometalúrgico y la base de datos geometalúrgica aplicada a los procesos de aglomeración aplicada a los
y reducción. Es importante adoptar un sistema integrado y continuo de estudios geometalúrgicos. También procesos de
se deben considerar modelos físicos y matemáticos. La comprensión de la «investigación aplicada» es aglomeración
extremadamente importante. y reducción
11. Se recomienda una estrecha cooperación técnica entre las industrias y las universidades sobre los estudios Cooperación
geometalúrgicos, que involucre cursos de posgrado, servicios técnicos, investigaciones científicas, técnica entre
capacitación continua, campo de trabajo de los cursos de grado, estudios de iniciación científicos para industrias
estudiantes de grado, laboratorios de usos múltiples y cooperación internacional. y universidades
12. Las personas con conocimiento técnico constituyen la base principal de la tecnología geometalúrgica. Personas

Comportamiento de los
minerales en los procesos
de aglomeración
y reducción
Diversas características se toman en
cuenta para analizar la calidad intrínseca
del fino de mineral de hierro empleado
en los procesos de sinterización y pele-
tización, tales como la composición quí-
mica, los parámetros granulométricos,
la superficie específica, la porosidad, la
capacidad de aglomeración fría, etc., así
como las variables del proceso y su in-
fluencia en la calidad del producto final
aglomerado [15-21].
Otros estudios en la literatura han dis-
cutido la importancia y la relación entre
las características microestructurales y
mineralógicas y la eficiencia de las eta-
pas frías y calientes de aglomeración de
los minerales de hierro en el proceso de
sinterización [22-26]. El tamaño, la forma
y la distribución de los cristales y los po-
ros de los minerales, entre otros factores,
influyen en la reducibilidad de sinteriza-
dos [24]. El mineral goethítico posee un
efecto notable en la estructura de la par-
te de fusión del sinter, que influye en la
formación de calcioferrita, escoria vítrea
y porosidad, que a su vez controlan los
parámetros metalúrgicos y mecánicos
tales como la reducibilidad, resistencia y
RDI, etc. [27]. El mineral limonítico tiene
influencia en la temperatura de fusión de
las partículas adherentes [28]. La elec-
ción adecuada en términos de tamaño
de grano y proporción de minerales hi-
dratados en la mezcla de sinter, junto con
hematitas compactas, contribuye a mejo-
rar la reducibilidad de sinterizados [26].
El uso de minerales hidratados afecta la
relación entre la fase líquida y los núcleos
durante la sinterización [25]. La intensi-
dad de la degradación granulométrica de
sinterizados durante la reducción a bajas
temperaturas está fuertemente influencia-
da por sus componentes microestructu-
rales [21]. El tipo de sílice y su partición
en la distribución del tamaño de granos
de la matriz de finos para sinterización
(partículas adherentes, intermedias y nu-
cleantes) influyen en los parámetros del
proceso de sinterización y en las propie-
dades metalúrgicas y físicas del aglome-
rado de mineral de hierro [29].
La importancia de los parámetros mine-
ralógicos de finos de mineral de hierro
que se utilizan en el proceso industrial
de peletizado también se ha estudiado
[30-32] en diferentes contribuciones. Asi-
mismo, se ha estudiado el uso y el ren-
dimiento de los diferentes tipos de fino
de mineral de hierro como son la espe-
cularita y martita en algunas etapas del
proceso de concentración, preparación y
peletización [33-36].
Los estudios [9, 11, 37-38] han mostrado
que diversos tipos de mineral de hierro
calibrado y mineral aglomerado utilizados
en los procesos de reducción poseen ca-
racterísticas relacionadas con la microes-
tructura, la mineralogía y la estructura. Se
ha estudiado el examen microscópico
así como el comportamiento de algunos
minerales de hierro calibrados de Brasil
(Cuadrilátero Ferrífero) como carga en
los mini altos hornos con respecto a los
aspectos operativos. Estos minerales
han sido clasificados en tres grupos di-
ferentes [9, 38].
Los minerales que constituyen el grupo
I son esencialmente martíticos con un
contenido bajo de ganga, en general, de
naturaleza compacta y a veces poroso ya
que contienen esencialmente hematita
en forma de martita con cantidades va-
riables de magnetita. Estos minerales tie-
nen cristales compactos, con contornos
irregulares; el tamaño es del orden de 30
µm a 40 µm, con poros intergranulares. El
uso de este tipo de mineral como carga
en los mini altos hornos ha dado exce-
lentes resultados en términos operativos.
Los minerales clasificados en el grupo II
contienen básicamente hematita especu-
lar y granular con baja ganga y alto grado
de reflexión óptica, con cristales relativa-
mente grandes, lisos y compactos; el ta-
maño de grano se encuentra en el orden
de los 70 µm a 100 µm, con una interfase
de contacto que se caracteriza por tener
aparentemente líneas rectas. La expe-
riencia con este tipo de mineral como
carga en algunos de los mini altos hornos
demostró en general una baja productivi-
dad y un alto consumo de combustible.
Estos minerales se utilizan normalmente
en la producción de arrabio especial con
bajos niveles de fósforo, necesario para
la producción de fundición nodular.
Los minerales que forman el grupo III
poseen un alto contenido de ganga y un
alto grado de hidratación, son compac-
tos y porosos. Se caracterizan por dos
tipos de estructuras, una compuesta
predominantemente por martita, con las
mismas características de los minerales

28
del grupo I y la otra compuesta por hematita especular y granular con una estructura
relativamente similar a los minerales del grupo II. La presencia de goethita/limonita es
también evidente a través del examen microscópico. Si se utiliza este tipo de mineral
como carga en los mini altos hornos, el comportamiento es intermedio respecto a los
minerales del grupo I y II. Normalmente, estos minerales se mezclan (hasta un máximo
del 20% al 40%) con aquellos del grupo I, para obtener un funcionamiento satisfactorio
del alto horno.
Debido a la gran variedad de finos de mineral de hierro para uso en los procesos
industriales, así como también los problemas actuales asociados con la planificación
de las minas, los recursos minerales, el procesamiento del mineral, la aglomeración,
la reducción y la demanda del mercado, se ha vuelto extremadamente importante la
implementación de los estudios geometalúrgicos.

Evaluación de los atributos geometalúrgicos del mineral

de hierro
Sobre la base de las consideraciones mencionadas, se pueden desarrollar procedi-
mientos específicos para la evaluación de las características geometalúrgicas del mi-
neral de hierro con relación a los procesos de aglomeración y reducción.
Los Cuadros 3, 4 y 5 muestran los parámetros que deben constituir los atributos geo- Diversas características se toman en cuenta para analizar
metalúrgicos de minerales para los procesos de peletización, sinterización y reducción, la calidad intrínseca del fino de mineral de hierro empleado
respectivamente. en los procesos de sinterización y peletización.

Cuadro 3
Parámetros recomendados para evaluar la calidad intrínseca de los minerales utilizados en el proceso de peletizado

Parámetro de control Descripción Características relacionadas Influencia en el peletizado y en el

con los pélets cocidos proceso de reducción
Componentes mineralógicos Caracterización mineralógica Microestructura, porosidad, Consumo de energía y productividad
de partículas cuantitativa de las fases reducibilidad, índice de (molienda, horno de pélets y reactor
presentes y de la ganga por degradación por reducción de reducción), rendimiento de flotación,
microscopia óptica con la a baja temperatura (RDI en calidad física de pélets verdes y calidad
ayuda de la difracción de inglés), resistencia mecánica, química, física y metalúrgica del pélet
rayos X y microsonda parámetros de ablandamiento cocido.
electrónica. y fusión.
Tamaño de los cristales Valor del modo (valor que Reducibilidad. Consumo de energía y productividad
de hematita (martita, ocurre más frecuentemente (molienda y reactor de reducción),
especularita y hematita en la distribución de calidad física y metalúrgica del pélet
granular) frecuencias) y distribución cocido.
de tamaño por microscopia
óptica.
Porosidad Porosidad total, tamaño Reducibilidad, índice de Consumo de energía y productividad
promedio de poro, tipo degradación por reducción (molienda y reactor de reducción),
y forma de poros por a baja temperatura (RDI en calidad física del pélet verde y del pélet
microscopia óptica y por inglés), resistencia mecánica, cocido.
B.E.T.*. parámetros de ablandamiento
y fusión.
Parámetros convencionales: Área específica de análisis de Porosidad, reducibilidad, Consumo de energía y productividad
análisis de Fisher o Blaine Fisher o Blaine y granulometría índice de degradación por (molienda, horno de pélets y reactor de
y granulometría por tamizado y granulometría reducción a baja temperatura reducción), calidad física de pélets
láser (%-100 malla, %-100 malla (RDI en inglés), resistencia verdes y calidad física y metalúrgica
+325 malla, %-325 malla y mecánica, parámetros de de pélets cocidos.
% lodo). ablandamiento y fusión.
Análisis «granuloquímico» Análisis químico tradicional de Algunas fases del mineral que Calidad química, física y metalúrgica
la muestra y de cada tamaño pueden evaluarse del pélet cocido.
de partícula de interés indirectamente por parámetros
(-100 malla; -100 malla +325 químicos (por ejemplo:
malla, -325 malla y % lodo). magnetita por %FeO y goethita
por pérdida de calcinación).
Ensayos tecnológicos Ensayo de peletizado en horno Necesario para predecir el Parámetros de proceso.
a escala de laboratorio pote y caracterización física, comportamiento de la mezcla
y escala piloto química y metalúrgica del de minerales en el peletizado
mineral sinterizado a escala y el pélet cocido en los
de laboratorio. reactores de reducción.

* Nota del Editor: B.E.T. Determinación de las áreas superficiales (proviene de los apellidos Brunauer, Emmett, Teller).

29
 materia prima

Cuadro 4
Parámetros recomendados para evaluar la calidad intrínseca del mineral de hierro utilizado en el proceso de sinterización

Parámetro de control Descripción Características relacionadas Influencia en el sinterizado y en el

con el sinter proceso de reducción
Componentes mineralógicos Caracterización mineralógica Microestructura, porosidad, Consumo de energía, productividad
de partículas adherentes, cuantitativa de las fases reducibilidad, índice de y calidad del sinter.
intermedias y nucleantes presentes y de la ganga por degradación por reducción
microscopia óptica con la a baja temperatura (RDI en
ayuda de la difracción de rayos inglés), resistencia, parámetros
X y microsonda electrónica. de ablandamiento y fusión.
Tamaño de los cristales Valor del modo (valor que Reducibilidad. Consumo de energía y calidad
de las partículas adherentes, ocurre más frecuentemente en metalúrgica del sinter.
intermedias y nucleantes la distribución de frecuencias)
y distribución de tamaño por
microscopia óptica.
Estructura de partículas Evaluación por microscopia Reducibilidad, índice de Calidad física y metalúrgica del sinter.
nucleantes óptica. degradación por reducción
a baja temperatura (RDI en
inglés)y resistencia.
Tipo y partición de la sílice Este tipo es evaluado por Resistencia, índice de Consumo de energía, productividad y
en la matriz de finos para microscopia óptica y electrónica degradación por reducción calidad metalúrgica y física del sinterizado.
sinterización de barrido (SEM en inglés). a baja temperatura (RDI en
La partición se evalúa por inglés), reducibilidad,
análisis «granuloquímico». parámetros de ablandamiento
y fusión.
Grado de liberación de sílice Grado de liberación (%) Resistencia. Calidad física del sinter.
de sílice (o cuarzo) en diferentes
tamaños de grano de la matriz
de finos para sinterización
(-6,3 mm +3,0 mm, -3,0 mm
+1,0 mm, -1,0 mm +0,3 mm,
-0,3 mm +0,105 mm,
-0,105 mm).
Forma de las partículas Evaluación por microscopia Reducibilidad y resistencia. Consumo de energía, productividad
nucleantes, adherentes óptica (en ocasiones por y calidad metalúrgica del sinter.
e intermedias y tipo de microscopia electrónica).
superficie de las partículas
Porosidad total, distribución, Porosidad, tamaño, tipo y forma Reducibilidad, índice de Consumo de energía, productividad
forma y tamaño de los poros de los poros por microscopia degradación por reducción y calidad metalúrgica y física del sinter.
de las partículas nucleantes, óptica y porosímetro. a baja temperatura (RDI en
adherentes e intermedias inglés), resistencia, parámetros
de ablandamiento y fusión.
Análisis «granuloquímico» Análisis químico de los Resistencia, índice de Consumo de energía y calidad
de la matriz de finos para diferentes tamaños de grano degradación por reducción metalúrgica y física del sinter.
sinterización de la matriz de finos para a baja temperatura (RDI en
sinterización (+6,3 mm, inglés), reducibilidad,
-6,3 mm +3,00 mm, -3,00 mm parámetros de ablandamiento
+1,0 mm, -1,0 mm +0,3 mm, y fusión.
-0,3 mm +0,105 mm,
-0,105 mm).
Granulometría Análisis químico tradicional de Resistencia. Productividad y calidad física del sinter.
la muestra y de cada tamaño
de partícula de interés
(+6,3 mm, -6,3 mm +3,0 mm,
-3,0 mm +1,0 mm, -1,0 mm
+0,3 mm, -0,3 mm+ 0,105 mm,
-0,105 mm).
Porcentaje de partículas Porcentaje en peso de partículas Microestructura, porosidad, Consumo de energía, productividad
intermedias y proporción intermedias y proporción de las reducibilidad, índice de y calidad metalúrgica y física del sinter.
de las partículas adherentes/ partículas adherentes/nucleantes degradación por reducción
nucleantes por análisis granulométrico. a baja temperatura (RDI en
inglés), resistencia, parámetros
de ablandamiento y fusión.
Ensayos tecnológicos a escala Ensayos de sinterización en Necesario para predecir el Parámetros de proceso.
de laboratorio y escala piloto horno pote y caracterización comportamiento de la mezcla
física, química y metalúrgica de minerales durante la
del mineral sinterizado a escala sinterización y el mineral
de laboratorio. sinterizado en los reactores
de reducción.

30
 Se pueden desarrollar procedimientos específicos para la evaluación de las características geometalúrgicas del mineral de hierro con relación
a los procesos de aglomeración y reducción.

Cuadro 5
Parámetros recomendados para evaluar la calidad intrínseca del mineral de hierro utilizado en el proceso de reducción

Parámetro de control Descripción Características relacionadas Influencia en el proceso de reducción

con el mineral calibrado
Componentes mineralógicos Caracterización mineralógica Microestructura, estructura, Consumo de energía, productividad,
de partículas cuantitativa de las fases porosidad, reducibilidad, índice calidad física y metalúrgica del mineral
presentes por microscopia de degradación por reducción calibrado.
óptica con la ayuda de la a baja temperatura (RDI en
difracción de rayos X inglés), resistencia, parámetros
y microsonda electrónica. de ablandamiento y fusión.
Tamaño de cristales de Valor del modo (valor que Reducibilidad. Consumo de energía, productividad,
hematita (martita, especularita ocurre más frecuentemente calidad física y metalúrgica del mineral
y hematita granular) en la distribución de calibrado.
frecuencias) y distribución
de tamaño por microscopia
óptica.
Porosidad Porosidad total, tamaño Reducibilidad, índice de Consumo de energía, productividad,
promedio del poro, tipo y forma degradación por reducción calidad física y metalúrgica del mineral
de poros por microscopia a baja temperatura (RDI en calibrado y del hierro esponja
óptica. inglés), resistencia, parámetros y briqueteado).
de ablandamiento y fusión.
Análisis «granuloquímico» Análisis químico tradicional Algunas fases del mineral Calidad química, física y metalúrgica
de la muestra y de cada que pueden evaluarse del mineral calibrado.
tamaño de partícula de interés. indirectamente por parámetros
químicos (Ej.: magnetita por
%FeO y goethita por pérdida
de calcinación).
Grado de liberación de sílice Grado de liberación (%) de Reducibilidad. Consumo de energía, productividad,
sílice (o cuarzo) en diferentes calidad física y metalúrgica del mineral
tamaños de grano del mineral calibrado.
calibrado.
Ensayos tecnológicos a escala Caracterización física Necesario para predecir el Parámetros de proceso.
de laboratorio y metalúrgica del mineral comportamiento del mineral
calibrado. calibrado y de las mezclas
en los reactores de reducción.

31
 materia prima
Conclusiones
Una gran cantidad de categorías de mi-
nerales de hierro y diferentes mezclas
de minerales se pueden utilizar en los
procesos pirometalúrgicos. Minerales de
diferentes minas (o incluso de la misma
mina) poseen diferentes componentes
mineralógicos y microestructuras debi-
do al metamorfismo, tectonismo y ero-
sión durante los tiempos geológicos. En
consecuencia, estos minerales muestran
un comportamiento diferente durante los
procesos fríos y calientes de aglomera-
ción así como también en los reactores
de reducción. Existe una variabilidad con-
tinua en términos de calidad del mineral
y poco conocimiento acerca del impacto
económico y técnico en todos estos pro-
cesos.
En cuanto al aporte de la geometalurgia
para los procesos de aglomeración y
reducción existe en general una falta de
intercambio de información entre las em-
presas mineras y las industrias metalúrgi-
cas. Sin embargo, esto se está rectifica-
do con el conocimiento de geometalurgia
que está ganando importancia como un
área de investigación interdisciplinaria en
las universidades, centros de investiga-
ción y dichas industrias.
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32
Minerales de diferentes minas (o incluso de la misma mina) poseen diferentes componentes
mineralógicos y microestructuras debido al metamorfismo, tectonismo y erosión durante los tiempos
geológicos.
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33