MÉTODOS GEOQUÍMICOS

V SEMESTRE – IUTM
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PRÁCTICA # 1

GEOQUÍMICA. DEFINICIÓN, RELACIÓN. ESTRUCTURA Y COMPOSICIÓN DE LA TIERRA.

CLASIFICACIÓN GEOQUÍMICA DE ELEMENTOS. REACCIONES QUÍMICA. BARRERA GEOQUÍMICA.
ESTABILIDAD MINERAL. CLASIFICACIÓN GEOQUÍMICA DE LOS ELEMENTOS COMO PRODUCTO DEL
PROCESO DE SEDIMENTACIÓN.

GEOQUÍMICA.
La Geoquímica es una disciplina reciente que nace a principios del siglo XX, cuando V.H.
Goldschmidt (1888-1942) establece una serie de objetivos en sus estudios, los cuales se resumen a
continuación.

• La Geoquímica trata de la descripción química de la Tierra, atendiendo a la distribución de los

elementos e isótopos, así como de sus compuestos en las distintas zonas del planeta. Para ello
hay que tener en cuenta que estas distribuciones no son estáticas y, por lo tanto, hay que estudiar
sus variaciones temporales. Es importante encontrar las leyes que rigen estas distribuciones.
• Estudio de la distribución, proporción y asociación de los elementos químicos de la corteza
terrestre y de las leyes que las condicionan.

La Geoquímica se encuentra muy relacionada con la Mineralogía, ya que los minerales son
sustancias químicas de naturaleza geológica formadas por los elementos químicos que constituyen el
planeta. Entre otras cosas, la Geoquímica nos orienta hacia el estudio de los procesos de formación de
minerales y, en su vertiente más aplicada, es fundamental para el conocimiento de los depósitos de interés
económico.

En Geoquímica es importante el concepto de sistema químico:

• SISTEMA QUÍMICO es un conjunto de fases y componentes que se encuentran en unas

condiciones determinadas según unos parámetros.

La variación de cualquier parámetro saca al sistema del equilibrio provocando una evolución hacia
una nueva situación de equilibrio, es decir, hacia otro sistema químico. Algunos de los parámetros que
interesa considerar en un sistema químico son la presión, la temperatura, el pH, el potencial de electrodo,
etc.

Es importante aclarar algunos conceptos:

• Se denomina COMPONENTE, a cada una de las sustancias químicas que forman parte del
sistema.
• Se llama FASE a cada uno de los entes homogéneos que forman parte de un sistema.

Un mismo componente puede encontrarse en más de una fase y en cada fase puede haber más de
un componente.

Un vaso de agua es un sistema MONOFÁSICO y MONOCOMPONENTE, pero si se le añaden unos

cubitos de hielo, el sistema es BIFÁSICO y MONOCOMPONENTE.

Una aleación es un sistema MONOFÁSICO y MULTICOMPONENTE.

Las rocas, son sistemas MULTIFÁSICOS y MULTICOMPONENTES, mientras que una especie
mineral es un sistema MONOFÁSICO y MONOCOMPONENTE.

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CLASIFICACIÓN GEOQUÍMICA DE ELEMENTOS

Una vez que han sido descritas las estructuras que constituyen nuestro planeta y estimados sus
componentes mineralógicos, es muy importante conocer su composición elemental. Sin embargo, al resultar
imposible acceder a las grandes profundidades de la Tierra, no es tarea fácil, ya que no se pueden realizar
tomas de muestra estadísticamente fiables. Es necesario, por lo tanto, relacionar los datos analíticos
disponibles con una serie de condicionamientos dados por el estudio de los meteoritos, las ondas sísmicas y
otras posibles fuentes de información. Se han venido publicando diversas composiciones de la Tierra, en su
conjunto y de alguna de sus zonas, sobre todo de la Corteza. En esencia, las últimas tablas de composición
terrestre que se han publicado no difieren en términos cualitativos, pudiéndose observar sólo algunas
diferencias numéricas. Veamos una de las más recientes:

Fe 35,00 Ni 2,40 Na 0,57 P 0,10 O 29,00

S 1,90 Cr 0,26 K 0,07 Si 14,50 Ca 1,10

Mn 0,22 Ti 0,05 Mg 13,00 Al 1,10 Co 0,13

NOTA: Los datos son porcentajes en peso.

Hacia 1922 Goldschmidt afirmaba que, al margen de la abundancia con que cada elemento se
pueda presentar en la Tierra (lo cual por entonces no era muy conocido), había que tener en cuenta su
comportamiento frente a los demás.

Como consecuencia de sus estudios, Goldschmidt clasificó a los elementos en los grupos siguientes:

o SIDERÓFILOS: Elementos que tienen tendencia a combinarse con el hierro:

Fe, Co, Ni, Ru, Rh, Pd, Os, Ir, Pt, Au, Re, Mo, Ge, Sn, C, P, ocasionalmente (Pb, As,
W).

o CALCÓFILOS: Elementos que tienen tendencia a combinarse con el azufre (o con los demás
calcógenos):

Cu, Ag, Zn, Cd, Hg, Pb, Ga, In, Tl, As, Sb, Bi, S, Se, Te, ocasionalmente (Fe, Mo, Cr,
Ge, Sn).

o LITÓFILOS: Elementos que tienen tendencia a formas silicatos y otras oxisales. También
suelen tener tendencia a combinarse con el oxígeno:

Li, Na, K, Rb, Cs, Be, Mg, Ca, Sr, Ba, Ra, O, B, Al, Si, Ti, Zn, V, Nb, Ta, Cr, Mn, W,
Tierras Raras, F, Cl, Br, I ocasionalmente (C, P, H, Tl, Ga, Ge, Fe).

o ATMÓSFILOS: Elementos que tienen tendencia a formar sustancias gaseosas:

H, N, Gases Nobles, (O, C).

Algunos elementos aparecen en más de un grupo, debido a que ciertas condiciones externas, como
la presión, la temperatura o el medio químico, condicionan su comportamiento. El C y el P son normalmente
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litófilos (carbonatos y fosfatos), pero en condiciones reductoras son siderófilos. El Cr es normalmente litófilo
(cromatos), pero en ausencia de O es calcófilo. El carácter geoquímico de los elementos está muy
relacionado con su situación en la tabla periódica, lo cual implica una serie de propiedades químicas que son
las que regulan el comportamiento (configuración electrónica, potencial de electrodo, estabilidad
termodinámica de algunos de sus compuestos, etc.).

Es preciso añadir que una buena parte de estas ideas pudieron elaborarse estudiando el
comportamiento de mezclas de materiales fundidos, tanto en el laboratorio como en industrias metalúrgicas.
Ello basándose en que la Tierra constituyó, en su momento, una masa fundida en la que los elementos más
abundantes formarían las fases fluidas principales.

Los litófilos se encuentran principalmente en forma de óxidos, los calcófilos de súlfidos, los
siderófilos en estado nativo, y los atmófilos, que son gases y no forman compuestos con facilidad, se
encuentran sobre todo en la atmósfera. Hay elementos que aparecen en más de un grupo, ya que los
compuestos que forman no dependen sólo de ellos mismos, sino también de la Pº, la Tº y otros elementos
presentes. Por ejemplo, casi todo el Fe de la corteza terrestre se precipita en forma de óxidos o silicatos;
pero también, cuando hay escasez de O y abundancia de S, se forman sulfuros de Fe, y si las condiciones
son reductoras en lato grado y el S escasea, se forma Fe nativo.

El carácter geoquímico de un elemento se rige en alto grado por la configuración electrónica de sus
átomos, que por otra parte controla el tipo de compuestos que el elemento puede formar. Por esta razón, el
carácter geoquímico está íntimamente ligado con la posición del elemento en el sistema periódico. Los
elementos litófilos son aquellos que se ionizan fácilmente o forman aniones oxigenados estables (CO3-2,
SO4-2, PO4-3) y el tipo de enlace de los compuestos es, sobre todo, iónico.

Los elementos calcófilos no se ionizan con tanta facilidad, por lo que tienden a formar compuestos
covalentes con S (y con Selenio y Telurio si estos se hallan precipitados). Los siderófilos tienen como enlace
normal el metálico y no forman fácilmente compuestos con el O ni con S. Conocer el carácter geoquímico de
un elemento nos permita predecir los tipos de minerales que suele formar y las asociaciones en que es fácil
que se presente.

REACCIONES QUÍMICAS

HIDRÓLISIS

Tipo de reacción química en la que una molécula de agua, con fórmula HOH, reacciona con una
molécula de una sustancia AB, en la que A y B representan átomos o grupos de átomos. En la reacción, la
molécula de agua se descompone en los fragmentos H+ y OH-, y la molécula AB se descompone en A+ y B-
. A continuación, estos fragmentos se unen proporcionando los productos finales AOH y HB. A este tipo de
reacción se le conoce a menudo como doble descomposición o intercambio. De interés especial es la
hidrólisis de diversas sales que origina disoluciones ácidas o básicas.

HIDRATACIÓN

Cuando se combina el agua con un compuesto, se hidrata y da origen a otro compuesto, por ejemplo
Anhidrita absorbe agua y se transforma en yeso. Hay que hacer notar que la reacción involucra alteraciones
físicas, el cambio se traduce en un aumento de volumen y la fuerza se expansión ejercida sobre otros
minerales circundantes le obliga a desmenuzarse superficialmente.

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CARBONATACIÓN

Reacción que permite obtener ácido carbónico o carbonatos. El dióxido de carbono es ligeramente
soluble en agua. La cantidad de gas que se disuelve en un volumen dado de agua aumenta al aumentar la
presión parcial del gas. El 1% del gas que se disuelve reacciona con el agua y forma ácido carbónico, un
ácido débil que es inestable y no se puede aislar. Esta reacción de carbonatación del agua es la responsable
de que las aguas carbonatadas posean un sabor ligeramente ácido.

Del ácido carbónico derivan dos tipos de sales, los hidrogeno carbonatos (bicarbonatos) y los
carbonatos. El proceso de carbonatación es el resultado de la insolubilidad de los carbonatos en contraste
con la solubilidad de los bicarbonatos. Algunos carbonatos insolubles, como el carbonato de calcio, se
disuelven en agua que contenga dióxido de carbono disuelto, y se forman bicarbonatos solubles. Esta
reacción reversible es:

Cuando las aguas naturales que contienen bicarbonato de calcio llegan a una cueva subterránea
donde desciende la presión, la reacción se invierte, el dióxido de carbono se desprende y el carbonato de
calcio precipita. La formación de estalactitas y estalagmitas es una reacción de carbonatación debida a la
transformación del bicarbonato de calcio soluble en carbonato de calcio insoluble.

OXIDACIÓN - REDUCCIÓN

Un reactivo se oxida (pierde uno o más electrones) y el otro se reduce (gana uno o más electrones).
Como ejemplos de reacciones redox en las que interviene el oxígeno pueden citarse la oxidación de los
metales como el hierro (el metal se oxida por la acción del oxígeno de la atmósfera), la combustión y las
reacciones metabólicas que se dan en la respiración.

BARRERA GEOQUÍMICA

Diagrama que explica la relación entre los potenciales de oxidación (Eh) y (pH); y los materiales
reológicos sobre los cuales actúa. Limite definido por la presencia de un mineral o material particular a un
lado de ella y su ausencia al otro lado, en efecto, por cierta reacción química. Aquellos límites o interfase
física o físico-químico donde va haber un cambio brusco en la capacidad migratoria de un elemento o
mineral.

Con el análisis de las barreras geoquímicas se obtiene una clasificación de medios sedimentarios
basados en los parámetros de Eh y pH; y el estudio minucioso de la mineralogía de un depósito
sedimentario determinará las condiciones fisicoquímicas bajo las cuales se formó.

Al considerar los procesos sedimentarios se pueden identificar muchas barreras geoquímicas, las de
mayor utilidad son:

ƒ Barrera Neutral: zonas con un pH igual a 7.0.

ƒ Barrera Caliza: zona de pH 7.8. Un pH más alto la calcita se deposita fácilmente, a un pH
menor tiende a disolverse.
ƒ Barrera Sulfato – Sulfuro: determinado por el Eh de sulfuro a sulfato.
ƒ Barrera de Oxido – Carbonato de Fe, Mn: determinado por el Eh para el cual los compuestos
ferrosos y manganosos (principalmente carbonatos en el medio sedimentario) se oxidan para
dar óxidos más elevados.
ƒ Barrera de materia orgánica: por debajo de la cual la materia orgánica es estable y por
encima se oxida dando origen al Dióxido de Carbono.
ƒ Barrera Físico – Químico: marca la aparición o desaparición de determinadas asociaciones.

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ESTABILIDAD MINERAL
La estabilidad de un mineral consiste en su resistencia a la alteración. Es decir, estabilidad química,
o resistencia a la disolución o descomposición, más que por su estabilidad mecánica, o resistencia a la
abrasión.

Los minerales están en el momento de su formación en equilibrio con el medio que lo rodea, y por lo
tanto, son estables. Llevados a un medio diferente están propensos a ser alterados.

Contraste entre las condiciones (P, T y composición) de formación de la roca y las que prevalecen
en ambiente superficial. Los factores estructurales dependen de la temperatura de formación de los
minerales implicados, y más específicamente de la fuerza de enlace entre los diferentes iones que
componen la red cristalina. La relación entre el tipo estructural y la alterabilidad relativa queda expresada por
la serie de GOLDICH (1938). Inverso de la Serie de Bowen.

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ANEXOS
Lista de las menas minerales corrientes:

Metal Mineral Composición Metal Mineral Composición

ORO Oro Nativo Au ZINC Blenda SZn
Calaverita Te2Au Smithsonita CO3Zn
Silvanito Te2(Au, Ag) Hemimorfita SiO5H2Zn
PLATA Plata Nativa Ag Cincita ZnO
Argentita SAg2 ESTAÑO Casiterita SnO2
Querargirita ClAg Estannita Cu2S.FeS.SnS2
HIERRO Magnetita FeO.Fe2O3 NIQUEL Pentlandita S(Fe, Ni)
Hematita Fe2O3 Garnierita SiO3H2(Ni, Mg).H2O
Limonita Fe2O3.H2O CROMO Cromita FeO.Cr2O3
Siderita CO3Fe MANGANESO Pirolusita MnO2
COBRE Cobre Nativo Cu Psilomelana Mn2O3.xH2O
Bornita S4Cu5Fe Brannita 3Mn2O3.SiO3Mn
Brocantita SO4Cu.3Cu(OH)2 Manganita Mn2O3.H2O
Calcorita SCu2 ALUMINIO Bauxita Al2O3.2H2O
Calcopirita S2CuFe ANTIMONIO Estibina Sb2S3
Covelina SCu BISMUTO Bismutita Bi2S3
Cuprita Cu2O COBALTO Esmaltita As2Co
Enargita S.3Cu2S5As2 Cobaltina AsSCo
Malaquita CuCO3.Cu(OH)2 MERCURIO Cinabrio SHg
Azurita 2CO3Cu.Cu(OH)2 MOLIBDENO Molibdenita S2Mo
Crisocola SiO3Cu.2H2O Wulfenita MoO4Pb
PLOMO Galena SPb WOLFRAMIO Wolframita WO4(Fe, Mn)
Cerusita PbCO3 Huebnerita WO4Mn
Anglesita PbSO4 Scheelita WO4Ca

Lista de minerales de ganga comunes:

ÓXIDOS Cuarzo SiO2

CARBONATOS Calcita CaCO3

Dolomita (Ca,Mg)CO3
Siderita FeCO3
Rodocrosita MnCO3

SULFATOS Baritina BaSO4

Yeso CaSO4 + 2H2O

SILICATOS Rodonita SiO3Mn

VARIOS Fluorita F2Ca

Apatito (FCa)(PO4)3Ca4
Pirita S2Fe
Marcasita S2Fe
Arsenopirita SAsFe

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CLASIFICACIÓN GEOQUÍMICA DE LOS ELEMENTOS COMO PRODUCTO DEL

PROCESO DE SEDIMENTACIÓN

Los procesos de METEORIZACIÓN, PEDOGÉNESIS, EROSIÓN, SEDIMENTACIÓN y DIAGÉNESIS,

producen una de las separaciones elementales de mayor extensión que ocurren en los sistemas
naturales.

DIFERENCIACIÓN GEOQUÍMICA SECUNDARIA

La siguiente tabla muestra la separación elemental que ocurre como consecuencia del CICLO DE
SEDIMENTACIÓN y formación de ROCAS SEDIMENTARIAS.

ELEMENTO MINERAL
CUARZO
RESISTATOS SI
MICAS
ARCILLAS
HIDROLIZADOS AL, SI, (K)
GIBBSITA
ÓXIDOS-FE
OXIDATOS FE, MN
ÓXIDOS-MN
CALCITA
CARBONATOS CA, (MG)
DOLOMITA
HALITA
SILVITA
EVAPORADOS NA, (CA),(MG), (K)
CALCITA
YESO
PETRÓLEO
REDUZATOS C, S, (FE) CARBÓN
PIRITA

1) RESISTATOS: Minerales resistentes a los procesos químicos y físicos, como productos de la

meteorización mantienen la misma composición química y mineralógica que tenían cuando
formaban parte de la roca original. Se distribuyen en el ambiente de sedimentación según su
equivalente hidráulico:

ARENAS Y ARENISCAS:
Qz (SiO2)
Circón (ZrSiO4)
Magnetita (Fe3O4) ó (FeO.Fe2O3)
Ilmenita (FeTiO3)
Rutilo (TiO2)
Oro (Au)
Platino (Pt)
Diamante (C)

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2) HIDROLIZADOS: Productos de hidrólisis

ARCILLAS: (Grupos principales)

ƒ TIPO 1:1 (No expansiva):Caolinita, Al2Si2O5(OH)4-
ƒ TIPO 2:1 (No expansiva): Ilita, Similar a una mica Potásica, pero con mayor contenido de
agua y menos rica en K.
ƒ TIPO 2:1 (expansiva): Smectitas (Composición química compleja), incluye cationes como
Ca, Fe, Mg, Na, Li.

LUTITAS: Roca sedimentaria producto de la diagénesis de arcillas.

LUTITAS BITUMINOSAS: Lutitas ricas en materia orgánica (ambientes marinos), puede estar enriquecida
principalmente en elementos calcófilos (ambiente reductor), Ejemplo: Pirita (FeS2). Otros elementos
presentes como V, Ni, U, Sb, Mo, Cu, Cd, Ag y Au son biogénicos (formaban parte de los organismos o
fueron absorbidos por la materia orgánica durante la sedimentación y diagénesis).

HIDRÓXIDOS:
Gibbsita: Al (OH)3. Su acumulación como producto de meteorización (junto con óxidos de Fe y cuarzo),
produce un yacimiento mineral para la explotación de Aluminio (Bauxita).

3) OXIDATOS:

Óxidos de Fe: Fe2O3 (hematita), FeO(OH) (goethita).

Óxidos de Mn: MnO2 (Rodocrosita).

4) CARBONATOS: Principalmente de origen orgánico (arrecifes de coral), como rocas se denominan

Calizas.

Calcita: CaCO3
Dolomita: (Ca,Mg)(CO3)2
Aragonito: CaCO3
Siderita: FeCO3

5) EVAPORADOS: Minerales de muy alta solubilidad. Precipitan en ambiente marino-costero por

perdida del solvente (salinas). También en suelos en ambientes áridos (suelos Salinos: Calcret o
Caliche).

Silvita: KCl
Halita: NaCl
Yeso: CaSO4.2H2O
Anhidrita: CaSO4
Calcita: CaCO3

6) REDUZATOS: Acumulación de productos de degradación orgánica en ambientes sin oxígeno

(ambiente anóxico).

Carbón: C
Petróleo: Compuestos orgánicos complejos de C, H, O, N, S

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