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  • Psicología Fronteras de La Conducta-Capítulo I - Los Psicólogos Sus Métodos y Sus Perspectivas PDF

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    teras de la Conducta | : H Ronald €. IrwinG. Barbara R. Ps aalltame toa meroucs em! Lise] s'613/ 42 Direccién. Jaime Arvizu Lara Edicion José Rafael Blengio Pinto Produccién: Oswaldo Ortiz Rocha Antonio Figueredo Hurtado Cubierta Coloro Art 6 S Oo b bese OM ees PSICOLOGIA: Fronteras de la Conducta - Segunda Edicion Ronald E. Smith, Irwin G. Sarason y Barbara R. Sarason’ Copyright © 1984 por HARLA S.A. de C.V Antonio Caso 142 Tel. 5924277, 06470 México, D.F. Miembro de la Camara Nacional de la Industria Editorial, Reg. No. 723 Version Autorizada en espafiol de la obra en inglés titulada PSYCHOLOGY: The Frontiers of Behavior - Second Edition Copyright ©~1982 by Harper & Row Publishers, Inc. 10 East 53 Street, New York, N. Y, 10022 1.S.B.N. 0-06-046642-1 DERECHOS RESERVADOS Prohibida la reproduccién de este libro por cualquier medio, total 0 parcialmente, sin permiso expreso de los editores. 1.S.B.N. 968-6034 63-3 Impreso en México — Printed in Mexico 1 om ow Vv WM vk x xt xt e 89 90 91 92 La impresién de la obra se realiz6 en los talleres de Editorial Melo, S.A. ‘Av. Afio de Juérez, No. 226, Local D, Col. Granjas San Antonio, Tol. 581 46 62 a a6 ait Soo aS MCERrIee 20 AQ. 2" 18 aber 8h. 30, / Capitulo 1. La psicologia y sus aspectos generales Capitulo 2. Cinco enfoques sobre la conducta humana sus métodos y perspectivas PRIMERA SECCION Los psicdlogos BREEN SEA CSS SIE IST LEEDS ELS ECE IES Hemos tenido revoluciones de muy diversa indole: religiosas, politicas, econémicas y na- cionalistas. Nuestros hijos descubriran que to- das ellas no fueron mas que pequefas olas en medio de un inmense mar de conservadu- rismo, insignificantes si se comparan con la revolucién psicolégica hacia la que nos dirigi- ‘mos con ritmo acelerado (Aldoux Huxley). Hace diez anos cuando Huxley escribio estas palabras, previé una época en que los conocimientos cientificos relativos a la conducta y la mente enriquecerian el conocimiento de nosotros mismos y nos proporcionarian instrumentos potentes para mejorar la vida humana. Predijo la invencién de métodos que llevarian nuestra vida mental a territorios inex- plorados de la experiencia. Muchos piensan que estamos ya en plena revolucién psicolégica. En los ulti- mos 20 aftos, se hicieron grandes progre- sos que nos han permitido descifrar los misterios de la conducta humana y des- cubrir los motivos de nuestra conducta. ‘A semejanza del mundo donde vivimos, la imagen de la psicologia moderna cambia sin cesar a medida que los increibles ade- lantos cientificos abren nuevos horizon- tes ala investigacién y la aplicacién practi- ca. Confiamos comunicar al lector la emocién que nos embarga en nuestro es- fuerzo por conocer, entender y cambiar tants a nosotros mismos como al mundo de la presente década. La psicologia se relaciona practica- mente con todos los aspectos de la exis- tencia humana. Explora la naturaleza y las causas de la conducta y de los senti- mientos, los motivos y pensamientos. En un mundo complejo y de cambios rapi- dos, asume un papel cada vez mas im- portante en la solucién de los problemas del hombre. Como captaré el lector mas adelante, los psicélogos se plantean gran numero de preguntas. La lista siguiente no es més que una muestra de ese tipo de interrogantes que se han vuelto el eje de la investigacién actual. Cuéles son las causas de la agresion y como podemos controlarla? ¢En qué forma se combinan el mensaje de los genes que heredamos de nuestros padres, y el ambiente en que vivimos, para afectar nuestra conducta? Qué métodos de crianza del nifo producen adultos felices y creativos? @Qué efectos tiene la pornografia en nuestra conducta? En qué forma aprendemos y retenemos lo aprendido, y qué podemos hacer para mejorar esas capacidades? ¢Cémo funciona el cerebro y cémo lo afectan las drogas? ¢Realmente el transporte escolar aminora los prejuicios y mejora el rendimiento aca- démico de los nifios provenientes de minorfas? Por qué dormimos, y qué funcién cumplen los suefios? 4 LOS PSICOLOGOS: SUS METODOS Y PERSPECTIVAS gEs posible prevenir las enfermedades men- tales? gEs verdad que los animales pueden aprender el lenguaje? Cudles técnicas psicolégicas dan a las perso- nas mayor autocontrol sobre su conduc: ta? Qué es la inteligencia? ¢Son justos y validos los tests de inteligencia? gEs verdaderamente una enfermedad el al- coholismo? ¢En qué forma pueden ser rehabilitados los alcohélicos? gQué efectos producen el ruido, hacinamien to y contaminacién ambiental en nues- tra conducta? gExiste realmente la percepcién extrasenso- rial (P.E.S.)? ¢Se dan diferencias de capacidad y personali- dad entre ambos sexos? De ser asi ca qué se deben? gPuede el estrés causar la muerte? eDe qué medios disponemos para superarlo? Este libro es un mapa. Invitamos al lec tor a seguirnos en la exploraci6n de la tuacién actual de nuestros conocimien- tos sobre las respuestas a las preguntas anteriores y a otras. Dada la complejidad del comportamiento, su estudio cientifico plantea problemas especiales. Una vez que Se familiarice con el tipo de datos que con- fieren credibilidad a los resultados de la in- vestigacién, estara en condiciones de juz- gar mejor las aseveraciones que se hacen en nombre de la psicologia. Se'decida por dedicarse a ella o a otra disciplina, una cosa si le aseguramos: el dominio de los principios de la psicologia le ayudaran a conocer mejor tanto a sf mismo como a los demés. Bes ee Si a a ale ce PSICOLOGIA: CIENCIA Y PROFESION El interés por los principios de la psicologia nacié con la capacidad del hombre para reflexionar sobre su conducta y su experiencia; no obstante, esta dis ciplina adquirié su caracter cientifico ha- ce apenas un siglo. Generalmente se acepta que su fecha de nacimiento como ciencia experimental es 1879, afo en que Wilhelm Wundt establecié un labo- ratorio en la Universidad de Leipzig, Ale: mania, a fin de analizar la conciencia y las experiencias sensoriales. La nueva ciencia pronto se difundi6 a Estados Uni- dos, y en 1892 fue creada la Asociacion Norteamericana de Psicologia (APA) por 31 miembros fundadores. Hoy cuenta con mas de 50 000 miembros; muchos otros psicdlogos viven y trabajan en casi todos los paises del orbe. En los tiltimos 20 anos hemos presenciado una auténti- ca “‘explosién demogrdfica” en esta acti- vidad, a medida que un namero crecien- te de universitarios se dedican a ella. A partir de 1960, los miembros de la Aso- ‘ciacién Norteamericana de Psicologia se han triplicado. . La psicglogia puede definirse como el estudio cientifico de la conducta y de sus causas. Siempre se ha discutido la acep- ‘cién exacta del término conducta. Algunos psicdlogos insisten en que Gnicamente deben estudiarse las acciones obser: vables que pueden medirse objetive mente. Otros sostienen que fendmenos in- ternos e inobservables (pensamientos, imagenes y sentimientos) son conductas que, pueden estudiarse cientificamente, aun cuando no se observan directamen: te. Casi todos los psicélogos contempo- raneos admiten que ambos tipos de conducta (observable directamente © no) son objeto de investigacion cientifica: emplean el vocablo conducta en su signi ficado mas amplio, para designar lo que el hombre o el animal pueden hacer ani- vel biolégico. conductual o mental. Ramas de la Psicologia Segin se aprecia en la lista de preguntas, los temas de la psicologia son muy amplios. Ningtin psicélogo puede Negar a dominar todos los aspectos del com- portamiento, como tampoco hay un mé- dico que sea experto en las diversas es: pecialidades de la medicina. De ahi que los psicdlogos opten por especializarse en sus intereses profesionales y en su ac: tividad. Al hacerlo, aplican los principios y teorias del acervo comin a la rama que escogieron. Por otra parte, procuran asi: mismo integrar los métodos y hallazgos de las especialidades en ese acervo para que la psicologia no pierda su caracter unitario. CUADRO 1-1 © Actividades y campos de trabajo del psicélogo Psicologia y Sus aspectos generales 5 En el cuadro 1-1 se muestran las principales ramas secundarias y los me- dics en que laboran los psicélogos esta- dounidenses. En la parte inferior de él se observa que casi la mitad trabaja en cole- gios y universidades; sin embargo, son muchos también los que trabajan en otros medios como hospitales, clinicas y distritos escolares; cada dia aumenta el namero de los que se dedican a la practi- ca privada. En las ramas secundarias sefaladas en el cuadro 1-1, los psicélogos realizan diversas actividades: investigan, ense fan y aplican los principios de la psicologia a los problemas sociales y personales. Los que se dedican simulta neamente a varias actividades llevan una vida profesional muy estimulante y enri- quecedora. En las siguientes secciones haremos una breve descripcién de las ra- mas secundarias (subramas) rnas impor- tantes, y daremos un ejemplo del tipo de estudio que se lleva a cabo en ellas. Los temas especificos se tratan mas a fondo en otras partes del libro. Psicologia experimental En casi todas las areas de especializa- cién los psicélogos efectuan experimen: tos, pero los que sé llaman a si mismos “psicdlogos_ experimentales” estudian cientificamente procesos mentales basi- cos como aprendizaje, memorial, sensa- cion, percepcién y motivacién, tanto en el ser humano como en los animales. Ca- si siempre realizan su labor en si- tuaciones de laboratorio perfectamente controladas. Las leyes baésicas de con- ducta descubiertas por los psicdlogos ex: perimentales sirven de base a otras ramas brientadas més bien la aplicacin practica, ‘A continuacion citamos las palabras con que un psicélogo experimental que labora en una universidad del este de Es- tados Unidos, explica’su trabajo en la es- fera del pensamiento y el lenguaje- 6 LOS PSICOLOGOS: SUS METODOS Y PERSPECTIVAS Trabajo en un area que empieza a atraer gran ‘atencion y también a suscitar controversias. Desde hace mucho sabemos que otras espe: cies animales poseen la capacidad de comunt- carse. Las abejas, por ejemplo, realizan una danza muy intrincada para sefalar al resto de la colmena la ubicacién precisa de fuentes Iejanas de polen. Las observaciones de Jane Goodall demuestran sin lugara dudas que los chimpancés saluajes recurren a gestos y vo- calizaciones para transmitir determinados mensajes. Se piensa que esos sistemas de co- municacion son diferentes a los nuestros y que la capacidad de aprender y utilizar el len- (©1977 by Sidney Harris/American Scientist Magazine.) “Creo que ya terminamos con esto; ahora me gustaria empezar las lecciones de matemati- cas”. FIGURA 1-1 © Aunque los primates no pueden aprender el lenguaje articulado, se co- munican por otros medios que antafio se consi- deraban fuera de su alcance. Al psicélogo expe- rimental le interesan las capacidades mentales y lingBisticas del hombre, y también las de los animales. guaje es exclusiva del hombre, pero ya.no es- tamos tan seguros de que seamos tan diferen- tes de nuestros parientes mas cercanos en la escala de la evoluci6n. ‘Se han hecho varios intentos por ensefar a los chimpancés a hablar, pero siempre fra- casan, porque esos primates tienen un siste- ma vocal menos desarrollado que el nuestro, ‘A pesar de ello, en la década de 1960 Allen y Beatrice Gardner empezaron, en la Universi- dad de Nevada, a ensefar a un chimpancé jo- ven, de nombre Washoe, el lenguaje estado- unidense de signos para sordos. En un prin: cipio tuvieron que “moldearle” las manos, es decir; tomarle los dedos y colocarios en posi- clones precisas, pero pronto logré aprender signos con s6lo observar e imitar. Al cabo de tres afos, posefa un “vocabulario” de més de 160 signos que utilizaba esponténeamente y entendia. Cuando cumplié 14 afios, le dieron un hijo adoptivo, Loulis. Inmediatamente em- pez6 a ensefarle el lenguaje de signos “mol- deando" las manos, mostrandole objetos y luego indicdndole los signos correspondientes. Otros investigadores idearon distintos “medios no verbales” para comunicarse, entre ellos simbolos de plastico y hasta teclados de computadora, En el Yerkes Primate Research Center en el estado de Georgia, dos chimpan- cés empleaban tales teclados para comunicar- se entre si y pedir los instrumentos necesarios para obtener comida. ‘A pesar que Washoe y otros chimpancés pudieron aprender a usar signos y simbolos para comunicarse, se discute todavia si real- ‘mente captaron las reglas esenciales en que se funda el lenguaje humano. En nuestro la- oratorio esperamos aclarar los tipos de ca- pacidad mental que tienen, 0 de los que care: cen los chimpancés. No cabe duda que pien- ‘san, pero ignoramos qué tanto pueden de- sarrollarse-sus capacidades mentales y lingiiisticas con el entrenamiento, ni como la indole de tales funciones puede compararse con la que corresponde al humano. Las res- puestas a tales interrogantes nos revelarén més secretos no s6lo de los animales sino también del hombre. Uno de mis alumnos que trabaja en su tesis doctoral se ha interesado en un impor- tante aspecto de la investigacién del lenguaje de los simios. Con objeto de estudiarlo en una especie incapaz de vocalizar, los investigado- res han de ser muy ingeniosos e inventar mé- todos de comunicacién no verbal, entre ellos teclados de computadora, fichas de plastico, y otros recursos afines. Mi alumno quiere pro- bar estos métodos de adiestramiento de chim- pacés con ninos que sufren retardo mental, graves perturbaciones psiquicas o lesién ce- rebral. En la actualidad se efectiian fascinan- tes trabajos en esta area de la enseflanza del lenguaje. Es un ejemplo mas de cémo la in- vestigacién basica llevada a cabo en el labo- ratorio, en este caso con animales, tiene im- portantes aplicaciones practicas en el futuro. Psicologia fisiolégica Esta especialidad llamada también psicofisiologia, guarda estrechos nexos con las ciencias médicas y biolégicas. Los que la cultivan intentan descubrir los mecanismos por los que el funciona- miento del cerebro influye en la conduc- ta, en los efectos de los factores genéti- cos, en las hormonas y farmacos. Un psicofisi6logo que ensena e in- vestiga en una gran universidad de los estados centrales del norte de Estados Unidos nos ofrece estas reminiscencias: Comencé mis estudios superiores en la facul- tad de medicina, pues deseaba especializarme en neurologia. Sin embargo, luego de terminar unos cuantos cursos de psicologia, comencé a sentir interés también por ella. Logré combi- nar mi pasi6n por el cerebro y la conducta, pues asistf cuatro anos a una escuela de posgrado y consegul el doctorado en psicologia fisiolégica. Estoy seguro que en los proximos afios habremos de presenciar importantisimos des- cubrimientos en quimica cerebral. Gracias a los adelantos técnicos estamos en condi- clones de analizar por primera vez la forma en que las actividades de las células cerebra- les, 0 Sea las neuronas, reciben el influjo de varias sustancias quimicas presentes en el en- céfalo. Se ha observado que ciertas funciones Psicologia y sus aspectos generales 7 FIGURA 1-2 0 Un psicofisiélogo practica una ‘operacion cerebral a una rata, Este especialista quiere conocer ante todo las relaciones entre ac- tividad cerebral y conducta. quimicas guardan relaci6n con la memoria, el aprendizaje e incluso con algunos tipos de enfermedad mental. Estoy trabajando actualmente en un area que hace aftos intriga mucho a los estu- diosos: el dolor, uno de los enigmas cientificos que més nos inquietan. En particular, es dificil explicar la forma en que los factores psicol gicos influyen en el grado de dolor que senti- mos. Un excelente ejemplo de “actividades que anulan el dolor” lo encontramos en la ad- ministraci6n del placebo. Es una sustancia inactiva que se da al sujeto haciéndole creer que se trata de un analgésico. En algunos in- dividuos produce los mismos efectos que analgésicos tan potentes como la morfina, En fecha reciente, cientificos estadounidenses € ingleses descubrieron un grupo de agentes lla- mados endorfinas, producidos por el organis- mo y con propiedades idénticas a narcoticos como la morfina. Al parecer bloquean la transmisi6n de los impulsos nerviosos a los centros del dolor situados en el cerebro. En mi investigaciOn pretendo averiguar los meca- nismos por los que las endorfinas son libera- das por factores como el placebo, la hipnosis y ia acupuntura. Si consigo descubrir el fun- cionamiento de estos medios atenuadores del dolor, quiza alguin dia podamos ensenar a la gente a controlar voluntariamente el dolor me- 8 LOS PSICOLOGOS: SUS METODOS Y PERSPECTIVAS diante la activacién del sistema cerebral que lo suprime. Se trata, sin duda, de una bus- queda muy noble, pues muchas personas sufren dolor crénico. Los psicofisidlogos que laboran en todo el mundo empiezan a descifrar los secretos del fundamento biolégico de la conducta humana. Ninguna otra rama de la psicologia ofrece la posibilidad de al- canzar adelantos tan impresionantes en nuestro. conocimiento del comporta- miento, y de las técnicas para dirigirlo. Psicologia del desarrollo Esta especialidad examina el desa- rrollo y crecimiento desde el necimiento (e incluso desde el momento mismo de la concepcién) hasta la senectud. Toda funcién humana (inteligencia, personali- dad, habilidades motoras, cambio fisico, desarrollo social, lenguaje) atrae el inte- rés del psicélogo del desarrollo. Enseguida transcribimos cémo se decidié por esta area un psicdlogo que ensena en una universidad del oeste esta- dounidense. Creo que en el fondo opté por esta especiali- dad porque siempre me he sentido fascinado por el cambio, en especial el que se realiza en mi mismo y uno de los motivos que me im- pulsaron a inscribirme en mi primer curso de * psicologia fue precisamente el deseo de comprender los cambios que se producian en mi cuando estudiaba en la universidad. Ahora soy un psicdlogo que trata de identificar los factores que hacen del individuo un ser singular. Gran parte de mi tiempo lo dedico a dos proyectos de investigacién, uno en cada extre- mo de la vida. En el primero estudio cémo el envejecimiento afecta a las capacidades men- tales. He estado realizando pruebas periédicas con una amplia muestra de personas desde hace 20 arios. Este tipo de trabajo se llama estudio longitudinal, porque los sujetos son sometidos a varias pruebas en momentos di- ferentes. He averiguado que la mayoria de esas capacidades no se deterioran con la edad; algunas hasta mejoran de los 65 a los 70 aftos. Algunos estudios transversales, an- teriores aquéllos en que personas de distinta edad son sometidas a tests al mismé tiempo, indicaban que las capacidades mentales si se deterioran al envejecer el hombre. Tenemos la impresién de que esos resultados se debieron tal vez a la diversidad de experiencia cultura: les y educacionales que tuvieron las personas de diferente edad. El otro proyecto, mas reciente, se rela- ciona con los nifios y con el influjo que sobre su desarrollo ejerce el hecho de participar en deportes organizados. Unos 20 millones de nifos estadounidenses intervienen en esos programas, y el ntimero de nifias que prac tican el deporte sigue aumentando a ritmo constante. Quiero averiguar cémo influyen en la personalidad y el desarrollo social de ninos y nifias, el grado de competividad de algunos programas, y la relacién de los nifios con los entrenadores. Ya descubri que determinada clase de técnicas de entrenamiento repercuten en [a actitud del nino ante el deporte, sus companeros de equipo y su personalidad. Ba- sandome en esta informacién he preparado un programa de adiestramiento para ayudar a los entrenadores voluntarios a tener una rela- cién més satisfactoria con los nifos y a crear- les un ambiente deportivo mas sano. Psicologia social Esta rama estudia la forma en que el contexto social afecta a la conducta de los individuos y grupos, lo mismo en el mundo real que en situaciones de labora- torio. En ella se estudian los papeles sociales, formacién y cambio de actitu- des, afiliacién, atraccién interpersonal, conformidad, procesos grupales. En la cita siguiente un psicdlogo so- cial describe su investigaci6n sobre los efectos que los estimulos sexuales ejer- cen sobre la conducta. En la actualidad existe una gran preocupacion por la disponibilidad irrestricta de materiales explicitos, y peliculas sexuales, y por la forma en que influyen en el comportamiento. Esta- mos haciendo estudios en los cuales mostra- mos a las personas varios tipos de estimulos sexuales (materiales impresos, fotografias 0 peliculas) y luego medimos los efectos que tienen, en las actitudes y conducta de las per- sonas la exposicin a dicho material. Se nota, asimismo, gran preocupacién por el predominio de temas sadomasoquistas (en los que se inflige dolor 0 degradacién al companero, 0 se le encadena) en peliculas y revistas pornograficas, y hasta en cierta clase de publicidad. Sefalan algunos que todo ello estimula la violencia y, en concreto, la con- ducta sexual agresiva, como sucede con la violacién. Hace tiempo analizamos en nuestro laboratorio los efectos de diversos tipos de estimulos eréticos sobre la conducta agresiva. Nuestra medida de la agresién es la intensi- dad de las descargas eléctricas que el sujeto elige para aplicar a un cémplice nuestro que incurre en un numero predeterminado de erro- (0 Un aspecto interesante para los psicélogos sociales lo constituyen los efectos de los estimulos erdticos de varios tipos, en las actitu- des y la conducta. Psicologia y sus aspectos generales 9 res durante una tarea de aprendizaje. (En re- alidad no recibe descarga alguna, solo que el sujeto ignora esto.) Nosotros y otros investi- gadores hemos descubierto lo siguiente: si un sujeto a quien el experimentador ha hecho enojar es sometido a estimulos ligeramente excitantes (por ejemplo, le muestra la fotogra- fia de una persona semidesnuda del sexo ‘opuesto), aplicaré una descarga de menor in- tensidad que aquéllos sujetos enojados que no han visto nada, pero cuando las personas enojadas de uno u otro sexo ven estimulos muy excitantes, como filmes de parejas coha- bitando, se vuelven mas agresivas que las que no los vieron. Quizé la explicacién de ello sea que una excitacion erdtica moderada pro- cura placer y se opone a las tendencias agre- sivas. En cambio, es posible que una fuerte excitacién sexual cause frustracién, por lo me- nos cuando no pueden realizarse los deseos sexuales. Ello aumentaria su malestar y la agresién subsecuente. Volvamos al tema de las peliculas sado- masoquistas. Acabamos d2 terminar un estu- dio cuyos resultados nos tranquilizan un poco mas. Nuestros descubrimientos coinciden con los de otros investigadores y sefialan lo si guiente: los varones que habian leido un rela- to sadomasoquista experimentaron mayor ex- citacién emocional al leer otro relato sobre la violacién de una mujer que los que habian leido una version no violenta de la primera historia. Se observ ademas que los primeros se iden- tificaban més con el violador. Todavia queda mucho por averiguar sobre los efectos que lo erético tiene en la conducta; pero los resultados de las investiga- ciones actuales pueden tener importantes con- secuencias sociales. Psicologta industrial En esta rama de la psicclogia se aplican los principios psicolégicos al es- tudio del mundo del trabajo. El psic6lo- go industrial no se limita a analizar el tra- bajo del personal y a preparar programas de adiestramiento, sino que procura crear un ambiente de trabajo que estimule la productividad y la satisfaccién con el puesto. 10 LOS PSICOLOGOS: SUS METODOS Y PERSPECTIVAS Sistema satélite de FIGGRA 1-3 (1 Los psic6logos industriales a menudo participan en proyectos como el que mostramos, en el que la Marina Norteamericana recibié auxilio para proyectar y fabricar un vehiculo submarino mas eficiente, operado a control remoto, como se sefiala en el esquema superior. En la fotografia inferior, se evalda la lad de tipos diversos de informacién visual recibida por cémaras submarinas de televisién, al guiar el operador los controles remotos. Un psicélogo industrial que trabaja en una gran compaiia de asesorfa, ayuda a muchos negocios a resolver problemas variados. Uno de sus proyectos es un programa de adiestramiento para lideres que sera utilizado por una institucién gu- bernamental. Queremos saber cudles tipos de conductas de “liderazgo” dan mejores resultados en los di- versos ambientes de trabajo. Resulta que un individuo es un excelente lider en un tipo de situaci6n y su actuaci6n es deficiente en otras. Siempre es necesario considerar la per- sonalidad, las cualidades del lider como las condiciones en que trabajara. Colocando al lider idéneo, en el tipo de ambiente laboral que le corresponde, seremos capaces de incrementar la colaboracion y la productividad del personal. Los psicélogos industriales también se ocupan de los instrumentos que utilizan las personas para trabajar con ms eficiencia. Ingenieria humana es el nombre que se da a esta area. Mi compania y un grupo de investi: gaci6n de la Universidad de Hawai estamos tra- bajando en colaboracién con la Armada Nor- teamericana para fabricar un vehiculo subma’ rino a control remoto que cumpla mejor los trabajos peligrosos en el fondo del mar. La in- formacién visual recibida de las camaras de televisién colocadas en el vehiculo permiten al operador que viaja en un barco, guiar al vehiculo en la ejecucién de tareas como repa- rar o atar un cable. Nuestra misién consiste en perfeccionar el sistema manipulador para que realmente sea una extensi6n de los bra- 208 y manos del operador. También hemos de mejorar el sistema de visualizacién para que el operador se slenta como si estuviera en el sitio de trabajo dentro del vehiculo. En este momento estamos ensayando un sistema este: reoscépico de television: dos cémaras enfocan la escena submarina desde angulos ligeramente diferentes, y producen una percepcién de pro- fundidad semejante a la que captamos con los jos. Como el lector se imaginaré, afrontamos problemas técnicos muy interesantes y fascinan- tes. El psicdlogo industrial interviene en miltiples asuntos, asi como en proyec: tos de la industria y del ejército. Esta es- pecialidad adquiere cada vez mayor im- portancia, pues vivimos una época en que la interaccién del hombre con las maquinas se torna cada dia mas compleja. Psicologia clinica En esta rama el area principal es el diagnéstico y tratamiento de las enfer- medades mentales. Es el campo de la psicologia que aparece més a menudo en los medios de comunicaci6n. Y de hecho la mitad de los psicélogos se dedican a ella, o a la orientacién, una rama cercana. Aparte de esas dos actividades, el psicélogo clinico efecttia investigacio- nes relacionadas con la personalidad y el desarrollo; evaltia tests psicolégicos y estudia la conducta desviada. Algunos se dedican exclusivamente a una de estas actividades, otros, a varias. Trabajan en medios heterogéneos; universidades, hos- pitales, escuelas de medicina, servicios de salud mental comunitaria, 0 practica privada. El psicdlogo clinico se distingue en varios aspectos del psiquiatra. Este es un médico que se especializa en psiquiatria después de recibirse. Por ser médico titu- lado puede recetar y hospitalizar a pa- cientes afectados de trastornos menta- les. En cambio, los psicdlogos clinicos poseen un doctorado y no una maestria. Su titulo académico es fruto de un traba- jo de cuatro a seis afios en métodos de investigaci6n, tests psicolégicos y psico- terapia, adem4s de un internado clinico intensivo. Aunque no cuentan con la for- macién médica propia del psiquiatra, co- nocen mejor todo lo relativo a la investi- gacion y a los determinantes psicolégi- cos de la conducta. A continuacién citamos las expe- riencias de un psicélogo clinico que en- sefa en una gran escuela de medicina del sur de los Estados Unidos: Psicologia y sus aspectos generales = 11 FIGURA 1-4 © Dos aspectos de la psicologia clinica. El psicdlogo clinico se dedica a la practi- ca privada y también lleva a cabo investigaciones sobre la personalidad, tests psicolégicos, con- ducta desviada y métodos terapéuticos. Existen dos grandes categorias de psicélogos clinicos: el investigador y el que se dedica al ejercicio de su profesi6n. Este tiltimo trabaja con individuos y grupos a fin de identificar y definir sus problemas de conducta y ayudar a ‘superarlos. El investigador se plantea pregun- tas y lleva a cabo proyectos con los cuales pretende encontrar las respuestas e idear nuevos métodos para diagnosticar los proble- mas con mayor precisién y tratarlos mejor. En realidad hay una tercera categoria: el psi- c6logo clinico que combina las dos activida- des que acabamos de explicar, y yo pertenez- co a ella pues realizo estudios sobre los pro- 12 LOS PSICOLOGOS: SUS METODOS Y PERSPECTIVAS cesos del pensamiento de los esquizofrénicos, pacientes que piensan y actuian de manera extraria y que a menudo pierden contacto con {a realidad, ¢Pero cémo podria investigar su Conducta sin conversar ni tratar con ellos? Las sesiones clinicas me permiten conocerlos y ayudarles. Un aspecto que vuelve muy interesante mi labor es la diversidad de tareas que ejecu- to. En la escuela de medicina ademas de in- vestigacién efecto ensayos y aplico e in- terpreto pruebas psicolégicas, atiendo a mis Pacientes por medio de la psicoterapia indivi- dual y de grupo, y doy lecciones a los estu- diantes de medicina y a los residentes de psiquiatria. Tenemos ademas un excelen- te programa de internado para estudiantes de psicologia clinica que estén terminando su doctorado, Llevo ano y medio colaborando en el es- tablecimiento de una clinica de salud mental comunitaria en una parte de la ciudad donde viven minorias pobres. Ha sido dificil en- contrar personal para integrar los servicios del centro. El problema de disponer de psicélogos que trabajen con las minorias nos ha obligado a introducir programas que atraigan a candi- datos idéneos para esa labor. Las especialidades de la psicologia que hemos descrito no son més que una muestra de las muchas que existen. Los psicdlogos educativos y escolares se ocupan de todos los aspectos del proceso educativo: aprendizaje, ensenianza escolar, elaboracién de planes de estudio, tests de capacidades y aptitudes. Los psicdlogos orientadores se encargan de la orientacién vocacional y personal, generalmente en planteles de ensenanza y en escuelas voca: cionales. Seguramente habra uno o va rios en el centro de orientacién profe- sional de la comunidad en que vive el lector. Los psicdlogos de la personalidad ha- cen investigaciones sobre el desarrollo, funcién y cambio de esa dimensién hu- mana que Ilamamos personalidad. Rara vez ejecutan trabajos clinicos. Sus inte- reses y actividades se parecen mucho a los del psicélogo social, sélo que se preocupan més por el efecto que las dife- rencias de personalidad producen en la conducta social. Los psicélogos cuantitativos consti- tuyen la especialidad matematica de Ia Psicologia. No s6lo crean métodos esta. disticos y sistema de computadoras, sino que formulan modelos mateméaticos que Tepresentan las relaciones entre las con- ductas y sus causas, en términos mate- maticos precisos. Hubo una época en que la mayoria de los psicélogos laboraban en medios académicos, donde ensenaban y efec- tuaban sus investigaciones. En los ulti- mos afios un numero creciente ha venido a integrarse a la psicologia profesional, es decir, presentan sus servicios directa- mente al consumidor. Algunos se dedi- can a la prdctica clinica privada; otros trabajan en empresas de asesoria que co- laboran con negocios, organizacién y go- bierno. En Aspectos Conductuales 1-1, se describe el crecimiento de la psicologia profesional y algunos de los problemas que afronta en la década de 1980, Después de revisar el panorama ge- neral de las ramas de la psicologia, em- Pezaremos a examinar sus principios y métodos cientificos. En primer lugar ex- Pondremos de manera sucinta algunas premisas basicas y conceptos cientificos que se aplican a ella. Luego trataremos de los enfoques fundamentales con que el psicélogo trata de entender la conduc- tay sus causas, a ee LA PSICOLOGIA COMO CIENCIA Aunque la psicologia como disciplina formal tiene apenas un siglo de vida, el hombre desde su aparicién sobre la Tierra ha luchado por conocerse a si mis: 13 Psicologia y sus aspectos generales Fa ASPECTOS CONDUCTUALES 1-1 DESARROLLO DE LA PSICOLOGIA Segiin sefalamos en paginas anterio- res, el nimero de estudiantes que se de- dican a la psicologia profesional ha aumeutado muchisimo en los ditimos afios. Debido a la disminuci6n del alum- nado y al recorte de los presupuestos aca- démicos, cada vez resulta més dificil encontrar trabajo en los medios universi- tarios. No obstante, las oportunidades de empleo en el sector privado siguen cre- ciendo. De ahi que muchos profesiona- les (més de 18000 miembros de la American Psychiatric Association) se dediquen a la practica privada y cobren por sus servicios (Gottfredson y Dyer, 1978). Ademas, en el iltimo decenio se han fundado numerosas escuelas de psi- cologia profesional. Todas ellas ofre- cen, entre otras cosas, cursos de aseso- ria y actividades clinicas, relagando a segundo plano la formaci6n cientifica. Muchos de los que se gradaan en ellas abrazan la psicologia profesion: El desarrollo de esta profesién, en especial el de la psicologia clinica, ha debido afrontar serios obstaculos exter- nos e internos. Uno de ellos lo represen- tan los psiquiatras, pues ven en el psicé- logo un rival profesional que ademas les hace competencia en el aspecto econé- mico. Sostienen que, como no tuvo una formacién médica, no esté capacitado para dar tratamiento psicolégico, a me- nos que lo aplique bajo la supervisi6n di- recta de un psiquiatra. Los psicélogos admiten que sélo las personas que han recibido una formacién médica deben prescribir farmacos y administrar trata- mientos médicos, como el electrocho- PROFESIONAL que, pero sefialan lo siguiente: en la psi- coterapia se aplican ms bien los princi- pios de la psicologia, que los princi tradicionales de la medicina. Y como el psicélogo clinico tiene una preparacién mas completa en aquéllos y en las técni- cas de modificacién de conducta, esta capacitado para tratar a estos pacien- tes. Recuerdan ademas que los psicélo- gos son los que han ideado muchos de los métodos terapéuticos mas eficaces. En los medios tanto académicos como de la investigacién_no faltan psi- célogos que piensan que las cuestiones y actividades cientificas empiezan a ser desplazadas por problemas profesiona- les, de poca importancia para ellos y pa- ra la psicologia. Algunos hasta han su- gerido que la American Psychological Association se divida en dos Esemntieea: una “profesional” y otra Sin embargo, la mayoria de los aoe estén convencidos de que los diversos intereses de su profesién, a pesar de las. discrepancias surgidas, hacen de ella una ciencia y una profesién mas sélida, mejorando ademas su capacidad de esti- mular el progreso del hombre. Al res- pecto, un eminente psicélogo clinico escribié lo siguiente: Para hacer frente a los retos, hemos de unirnos todos. Sin su vertiente cientifica la psicologia clinica es una profesién sin alma. Y a la inversa, la ciencia es estéril si no se aplica. Todos los psicélogos, profe- sionales, maestros e investigadores deben unirse para afrontar los desafios de la dé- cada de 1980, pues desean ante todo el bien de la humanidad. (Wright, 1980, p. 38) 14 LOS PSICOLOGOS: SUS METODOS Y PERSPECTIVAS mo y esto lo ha hecho de miltiples ma- neras: mediante la observacién y des- cripcién informal de sus semejantes, el autoexamen, el empleo del razonamien- to filos6fico, o la busqueda de la inspira- cién divina. También hay otro enfoque, el que se funda en métodos cientificos. En cierto modo, todos somos psicélo- gos, pues en nuestra vida diaria perse- guimos las mismas metas que los cientifi- cos: queremos describir, entender, predecir y controlar el comportamiento. A cada momento nos son de vital importancia las interrogantes siguientes: “¢Qué esta sucediendo? ¢Qué estoy haciendo?” (des- cripcién); “¢Por qué ocurrié eso?" (com- prensi6n); “¢Qué pasara si hago esto?” (prediccién); “gQué puedo hacer para que todo marche bien?” (control). La in- formacién nos suministra la informacion basica que necesitamos. Pero a veces no nos contentamos con “meros hechos”, sino que buscamos las causas y la comprensién de nuestros actos. Ade- mas, nuestra conducta se basa a menudo en la previsién de lo que sucederé si nos comportamos en cierta forma. Por ulti- mo, gran parte de lo que hacemos tiene por objeto influir o controlar a las per- sonas y los aspectos de nuestra vida. Lo anterior demuestra que tanto los psicélo- gos como el vulgo pretenden describir, en- tender, prever y controlar la conducta. Mas adelante veremos que hay grandes dife- rencias en los métodos con que alcanzan esas metas, especialmente en la que se refiere a la comprensi6n. Comprensi6n de la Conducta La finalidad principal de toda busqueda, sea cientifica 0 de otra indole, es com- prender, es decir, ofrecer una respuesta satisfactoria a las interrogantes:

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