do en zonas agricolasy, 2 veces, exceden el nivel maximo con- siderado seguro para el agua potable (10 mg de nitrato por lito). ‘Como vimos en el capitulo 50, Ios lagos se clasifican segin la disponibilidad de nutrientes én oligotroficos y eutroficos (véase fig. 50-17). En un lago oligotroico, la produecién prima- ria es mis bien baja porque los nutrientes minerales necesarios para el fitoplancton son escasos. En otros lagos se agregan mas ‘nutrientes por las caracteristicas de la cuenca. Estos nutrientes son capturados por los productores primarios y Iuego recicla- dos de forma continua a través de las redes alimentarias de los Tagos. Por eso, en lagos eutroficos, la productividad total es mayor. La intromision del hombre ha alterado los ecosistemas de agua dulce por un proceso llamado eutrofcacion cultural. Las aguas cloacales y los deshechos industriles; los deshechos animales de los campos de pastoreo y de los corrales de gana. do que se vuelcan al agua; y los fetlizantes de zonas agrico- las, recreativas y urbanas que se lixivian, han sobrecargado muchos arroyos, ros y lagos con nutrientes inorganicos, Este ‘enriquecimiento, 2 menudo, produce un aumento explosivo de la densidad de organismos fotosinteticos. Como vimos, el nitrdgeno o el fésforo limitan el crecimiento de esta poblacisn, En consecuencia, las zonas menos profundas quedan atestadas de algas, lo que imposibilta Ia navegacion y la pesca. El "floreck miento” ("bloom’) de algas y de cianobacterias es frecuente (vease fig. 54-7). Un lago eutrofico puede estar sobresaturado de oxigeno producido durante el dia por la fotosintesis, pero ‘puede ser andxico (pobre en oxigeno) durante la noche, como Tesultado de la respiracion en ausencia de fotosintesis. Al ‘morir los organismos fotosintéticos y acumularse sustencia corginica en el lecho del lago, los detntivoros utilizan todo el foxigeno de las aguas profundas, Todas estas condiciones amenazan a la supervivencia de algunos organismos. Por ejemplo, en la década de 1960, la ceutroficacion cultural del lago Erie elimind peces de impor- tancia comercial, como el Iucio azul, el pez blanco y la trucha de lago. Desde entonces, se han dictado regulaciones mis estrictas que evitan verter desperdicios en el lago, y algunas poblaciones de peces han resurgido, pero muchas especies nati- vas de peces ¢ invertebrados no se han recuperado, Precipitacion acida La combustion de madera y de carbon y otros combustibles fosileslibera dxidos o azure y nitrogeno que reacciona con el agua de la atmésfera, y forma acido sulfarico y acido nitrico, respectivamente. Los Acidos Iuego caen a la superficie de la Tierra como precipitaciones acidas: lluvia, nieve, aguanieve 0 niebla con tn pH menor de 5,6. Las precipltaciones acidas dis- ‘minuyen el pH de los ecosistemas acuiticos y afecan a la quirni- ‘ca del suelo y de los ecosistemas terrestres. Se han producido precipitaciones écidas debidas al uso de combustibles desde la Revolucion Industrial, pero en los altimos cien aftos han aumentado las emisiones, sobre todo, como consecuencia de las plantas de fundicion de minerales y de las plantas genera- doras de electricidad Las precipitaciones dcidas no son sélo un problema local, sino que constituyen un problema regional y también global Para evitar problemas de contaminacion local, las plantas de fundicion y las plantas generadoras se constrayen con tubos de salida de gases muy elevados (a mas de 300 m de altura), [Esto reduce la contaminacion a nivel del suelo, pero exporta el 46 Europa ‘Anérica dl Norte ‘A Fig. 54.21. Distribucién de las precipitacones acidas en ‘América del Norte y Europa en 1980, Los numerosincican el pH pro- ‘medio de las prciptciones en las znas sombreadas problema hacia zonas alejadas por accion del viento, Los con taminantes sulfurados y nitrogenados debidos a combustion de materiales se arrastran a miles de kilometros de distancia y nego caen como precipitaciones acidas En la década de 1960, Gene Likens y otros ecologos docu ‘mentaron por primera vez el dato a bosques y lagos del este de América del Norte y Europa. Los organismos de los lagos del este de Canada morian debido a la contaminacion del aire por las fabricas de la zona central y occidental de los Estados Unidos. Los lagos y bosques del sur de Noruega y Suecia pre- sentaban mortandad de peces por las Iluvias dcidas de conta- minantes generados en Gran Bretana y en Europa Central y Oriental. En 1980, las precipitaciones en grandes areas de América del Norte y Europa tenian un pH promedio de 4-4, ¥en algunas ocasiones, las lluvias llegéron a un pH “récord?” de 3 (fig. 54-21). En los ecosistemas terrestres, como los bosques caducos de Nueva Inglaterra, lag precipitaciones aeidas producen un cam- bio del pH del suefagque hace que se lixivien nutrientes, entre cttos el calcio (coms vimos anteriormente en el estudio de Hubbard Brook). 1§s deficiencias de mutrientes afectan a la salud de las plantas limitan su crecimiento, Las precipitacio- nes acidas pueden daar a las plantas directamente al lxiviar rmutrientes de sus hojas, Los ecosistemas de agua dulce son partcularmente sensibles las precipitaciones acidlas. Los lagos de América del Norte, y tambien del norte de Europa, que se danan con mayor facilidad por las precipitaciones dcidas son los que tienen lecho de grani- to. Estos lagos, por lo general, tienen poca capacidad de regula- cidn de los cambios del pH porque la concentracion de bicarbonato, un importante regulador, es baja, Las poblaciones de peces han disminuido en miles en estos lagos de Noruega y Suecia, donde el pH del agua disminuy6 por debajo de 5. En Canada, la trucha es un depredador clave en muchos lagos. Si el pH disminuye por debajo de 5,4, las ruchas recien nacidas mue Fen, y son reemplazadas por peces tolerantes al écido, lo que modifica de manera dristica la dindmica de ls redes alimentaias, captruco 54 Ecosstemas 1201