Primele banci din lume au luat nastere in antichitatea asiro-babiloniana,
functionand in principal pe baza de imprumuturi de cereale, extrem de valoroase si de cautate la acea vreme, in primul rand pentru ca asigurau hrana populatiei si in al doilea rand pentru ca monedele nu aparusera inca. Dovezile istorice indica faptul ca in Roma si Grecia antica existau deja conceptele de imprumut si depozit in sensul in care le folosim azi. Activitatile bancare simple, rudimentare se desfasurau initial in jurul templelor. Ulterior, cruciadele din Evul Mediu si schimburile comerciale din ce in ce mai dese duc la aparitia unor banci care folosesc atat bani, cat si bunuri cu valoare economica (piei de animale, grane, aur sau argint), bancile fiind ceva mai apoi folosite pentru orice transfer de bani intre doi proprietati de unitati monetare, chiar si pentru depozitare și recuperare taxe de la contribuabili. Insa conceptul de banca in acceptiunea actuala dateaza din epoca renascentista, iar familii de italieni din Venetia, Florenta si Genova sunt cunoscute azi ca fiind primele familii de bancheri din lume, intemeietori ai activitatii bancare. Familiile de bancheri Bardi si Peruzzi sunt cunoscute ca fiind pioneri ai domeniului, insa de departe numele Medici este cel mai rasunator, fara indoiala datorita importantei familiei de Medici in istoria Italiei, a Europei si a lumii. Actualmente, cea mai veche banca din lume este tot o banca italiana, banca Monte dei Paschi din Siena, care dateaza inca din 1472. Cu toate ca momentul crizei economice din 2008 a pus mari probleme acestei banci, ea a supravietuit, fiind totusi nevoita sa-si vanda din active sau sa reduca din personal si din cheltuielile administrative. In Romania, prima banca a fost infiintata in 1857 de catre un bancher german pe nume Nulandt. Banca Nationala a Moldovei, caci asa se numea, avea sediul central la Iasi, dar si doua sucursale la Bucuresti si Galati. In realitate, prima banca romaneasca functiona ca o sucursala a bancii din orasul german Dessau. Pentru ca situatia economica a tarii era, la acea vreme, nu foarte stabila, dar si pentru ca banca a imprumutat excesiv latifundiari, ea a functionat un an, fiind inchisa ca urmare a falimentului in 1858.
In conditiile in care Poarta otomana impusese in Tarile Romana interdictia utilizarii
unor monede proprii, ca semn al recunoasterii vasalitatii si in care insusi imperiul otoman era o uriașa piața a marilor puteri economice, invadata de moneda straina, circulatia monetara pe piața principatelor dunarene se caracteriza printr-o varietate extrema, un adevărat haos monetar, cu consecinte nefaste pentru o viața economico- sociala sanatoasa. Circulau peste 70 de feluri de moneda,avand valori si cursuri dintre cele mai diferite. Aceasta situație adus la inflorirea activitatii zarafilor specializati in schimburile monetare contra unor comisioane. Pentru realizarea unui calcul unitar a diferitelor monede, practica comerciala a impus utilizarea unei monede imaginare, drept moneda de calcul. În amintirea lowenthalerului olandez care circulate în Tarile Romane în secXVI, localnicii au capatat obisnuinta de a calcula totul in lei’, astfel calculul valorii unui produs se facea în lei iar plățile se făceau în diferite feluri de moneda reala. Leul avea 40 de subdiviziuni. Astfel au fost adoptate 2 monede etalon : galbenul olandez de aur(3.5 gr Au) care era =31 lei si jumatate și sfantihul austriac de argint(6.6 gr Ag) =2 lei si un sfert. Aceste feluri de moneda aveau circulatie in intreg spatiul romanesc. In aceste conditii nevoia unei moneda nationale devenise deosebit de acuta mai ales dupa unirea Principatelor(1859).Cuza a incercat sa creeze o moneda nationala care urma sa se numeasca romanat(avand valoare francului francez), garantat printr-un împrumut solicitat, insa fara succes in Franta. Dupa abdicarea lui Cuza au avut loc unele tratative cu Înaltă Poarta pentru emiterea unor monede romanesti,tratative incheiate cu acordul turcilor de aemite o astfel de moneda care urma sa poarte ca insemn al dominatiei otomane semnul semilunei ; profitand de acest acord de principiu guvernul roman a emis –pe baza legii adoptate in 1867 – la 1 ianuarie 1868 prima moneda romaneasca, fara insemne turcesti: leul impartit in 100 de bani valoare a acestuia fiind acoperita de 322.6 gr aur fin si 5 gr de argint (principiul bimetalist). Romania a aderat la Uniunea Monetara și monedele tarilor membre aveau drept de circulatie pe piata romaneasca.Leul era o moneda convertibila,iar aurul si argintul puteau fi comercializate pe piata libera.Primele monede au foost de arama ,in 1877 au fost emise si monede de argint si in preajma razboiului de independenta au fost emise bancnote acoperite valoric prin valoare domeniilor statului.. Pana la cucerirea independentei veniturile statului erau asigurate din taxelev amale,impozitele directe(capitatia),impozitele indirecte(taxe pe mosteniri,pe circulatia marfurilor) si patentele platite de negustori si meseriasi( mosierii si clerul fiind scutiti deimpozite catre stat).In provinciile aflate sub dominatie habsburgica(Transilvania si B ucovina) o cale permanenta a intretinerii costisitorului aparat al statului austriac si sustinerii numeroaselor razboaie purtate de habsburgi,o reprezenta sporirea impozit elor asupra populatiei si expoatarea domeniilor fiscului (mine si paduri)..Impozitele pe razboi siincartiruirea trupelor austriece constituiau alte modalitati de extorcare fiscala,si economicain Transilvania si Bucovina.