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org)
Equipo de redactores de “preguntas y respuestas para padres”
Febrero 2001
¿Cuál es su causa?
Su causa parece ser una proteína infecciosa a la que se ha llamado “Prión”. Se trata de
una partícula aún más pequeña que un virus, un agente infectante no habitual y se asemeja al
agente responsable de una enfermedad que afecta a las cabras y ovejas: el “scrapie” o prurigo
lumbar. Este “prión” es muy resistente a los medios habituales de desinfección.
Las vacas se contagiarían al comer piensos elaborados con restos de otros animales. No se ha
comprobado el contagio de las vacas enfermas a sus crías ni a otras vacas.
La evidencia científica actual parece confirmar que la enfermedad llegó a los bóvidos a
través de los piensos que comían, pues en la elaboración de éstos se utilizaban restos de otros
animales al parecer, restos de ovejas, de cabras (en el Reino Unido estos animales tenían una
alta incidencia de una enfermedad muy parecida: el “scrapie”, pero que nunca antes había
infectado a otras clases de animales), y también de otras vacas. Así se piensa que las vacas se
infectan y que las personas que se alimentan de ellas llegan a desarrollar, al cabo de un largo
periodo de tiempo, esta variante de la rara enfermedad que antes citamos.
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La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob afecta a personas mayores en el 80% de los
casos, entre 50-75 años. Suele ser esporádica, pero en un 10-15% casos puede heredarse y
en un pequeño porcentaje puede contraerse por material contaminado. La nueva variante
aparecida (Variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob) parece afectar a personas más
jóvenes (29 años). En octubre de 1999 los casos diagnosticados en el Reino Unido eran ya 20.
Actualmente la Organización Mundial de la Salud ha contabilizado unos 70 casos en Gran
Bretaña, 2 casos en Francia y 1 en Irlanda, cifra que podría ir en aumento.
Por otro lado, la otra medida de importancia, ha sido la prohibición de utilizar derivados
y restos animales para la elaboración de los piensos destinados a dar de comer al ganado
vacuno. Con todas estas medidas se intenta reducir la aparición de nuevos casos. Así queda
prohibido alimentar al ganado con piensos de origen animal y se procederá a la destrucción de
los piensos ya elaborados.
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