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NATURALES
MICROORGANISMOS
MICROORGANISMOS .............................................................................................................. 5
ALTA ENERGÍA?............................................................................................................ 10
ARTIFICIALES ................................................................................................................ 13
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Acción de las radiaciones ionizantes sobre los microorganismos
MICROORGANISMOS
La energía que transporta una radiación electromagnética se desplaza mediante ondas. Esta
energía no es continua, sino que se transmite agrupada en pequeños "cuantos" de energía llamados
1.3.1 Longitud de onda (λ): Es la distancia entre las crestas de dos ondas consecutivas, y
se mide en unidades de longitud (m). La amplitud de la onda depende de la potencia
radiante de la fuente emisora.
1.3.2 Frecuencia (ν o f): Es el número de veces que oscila una onda en un segundo y se
mide en ciclos/segundo o hercios (Hz).
1.4 Energía (E): La energía transportada por una radiación electromagnética se puede medir en
Julios (J), aunque más frecuentemente se mide en electronvoltios (eV). El electronvoltio
representa la energía cinética que adquiere un electrón cuando es acelerado por una
diferencia de potencial de 1 voltio. Equivale a 1,602176462 × 10-19 J.
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Acción de las radiaciones ionizantes sobre los microorganismos
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Acción de las radiaciones ionizantes sobre los microorganismos
En el siguiente esquema se
muestran los distintos tipos de radiaciones electromagnéticas ordenadas por energía. Es lo que se
conoce como espectro electromagnético. Seguro que muchas de estas radiaciones te son familiares.
energía, o dicho de otra manera en función del tipo de cambios que provocan en los átomos con
de onda) dentro del espectro electromagnético. Tienen energía suficiente como para arrancar
electrones de los átomos con los que interaccionan, es decir, para producir ionizaciones.
electromagnético) sólo los rayos X y los rayos gamma tienen suficiente energía como para producir
Acción de las radiaciones ionizantes sobre los microorganismos
fenómenos de ionización en los átomos, es decir son radiaciones ionizantes. El resto de las
radiaciones electromagnéticas (ondas de radio, microondas, rayos infrarrojos, luz visible, rayos
Radiaciones ionizantes
Como se ha comentado anteriormente, las radiaciones ionizantes son aquellas que tienen
suficiente energía para arrancar un electrón del átomo cuando interaccionan con él, este fenómeno
En otros temas del apartado "Teoría sobre las radiaciones" vas a encontrar más información
sobre distintos aspectos de las radiaciones ionizantes, cómo, por ejemplo, sus unidades de medida,
los efectos biológicos perjudiciales que pueden producir, cómo podemos protegernos de dichos
efectos, etc. Por eso, en este tema sólo te damos conceptos básicos sobre ellas.
Si queremos comprender qué son las radiaciones ionizantes, tenemos que adentrarnos en
la unidad más pequeña de un elemento químico que mantiene su identidad o sus propiedades y que
El átomo está formado por un núcleo, compuesto a su vez por protones y neutrones y por
una corteza que lo rodea, en la cual se encuentran los electrones. Las partículas subatómicas que
Los núcleos inestables, con exceso de energía, siempre tienden a estabilizarse, por lo que
Así pues, durante la transformación se libera una gran cantidad de energía en forma de radiaciones
Lógicamente cada núcleo inestable emitirá su exceso de energía de forma diferente, es decir
producirá distintos tipos de radiaciones ionizantes (alfa, beta y/o gamma). También hay que tener
configuración estable, más intensa será la tensión y mayor la velocidad con la que el núcleo liberará
el exceso de energía.
Partículas alfa α. Son núcleos de helio (formados por dos protones y dos neutrones). Las
partículas alfa son las radiaciones ionizantes con mayor masa, por lo que su capacidad de
penetración en la materia es limitada, no pudiendo atravesar una hoja de papel o la piel de nuestro
Partículas beta β. Son electrones o positrones y poseen una masa mucho menor que las
partículas alfa, por lo que tienen mayor capacidad para penetrar en la materia. Una partícula beta
puede atravesar una hoja de papel, pero será detenida por una fina lámina de metal o metacrilato y
Rayos gamma γ. Son radiaciones electromagnéticas, por lo que no tienen masa ni carga, lo
que les hace tener un gran poder de penetración en la materia. Para detenerlas es necesaria una
capa gruesa de plomo o una pared de hormigón. Los rayos gamma y los rayos X tienen las mismas
propiedades, diferenciándose únicamente en su origen. Mientras que los rayos gamma se producen
en el núcleo del átomo, los rayos X proceden de las capas externas del átomo, donde se encuentran
los electrones.
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Acción de las radiaciones ionizantes sobre los microorganismos
Existe un cuarto tipo de radiación ionizante, los neutrones, si bien hay que saber que éstos
no son ionizantes por sí mismos, es decir cuando interaccionan con la materia no arrancan
electrones. Sin embargo, cuando chocan con un núcleo atómico pueden activarlo o hacer que éste
emita una partícula cargada o un rayo gamma, por lo que son ionizantes de forma indirecta. Los
neutrones son las radiaciones ionizantes con mayor capacidad de penetración, por lo que para
detenerlos hace falta una gruesa pared de hormigón, agua ligera y/o pesada, grafito, berilio y/o
boro-10.
2. FUENTES DE RADIACIONES
La radiación ionizante forma parte de nuestra vida cotidiana, ya que es un agente natural
con el que convivimos. Es más, como dijo Eric J. Hall, Profesor de la Universidad de Columbia
(Nueva York): "La vida en la tierra se ha desarrollado en presencia de radiación. No es nada nuevo,
La radiación ionizante natural (o de fondo) puede tener orígenes muy diversos: los rayos
Esta clase de lluvia de partículas de alta energía se produce cuando rayos cósmicos
Los rayos cósmicos se descubrieron en 1912 por el físico austriaco Víctor Franz Hesse.
Ahora se sabe que la mayoría de los rayos cósmicos son, en realidad, núcleos atómicos de
hidrógeno, helio o elementos pesados. La mayor parte de los rayos cósmicos de menor energía
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provienen del Sol, pero se desconoce el origen de los rayos cósmicos de muy alta energía.
Acción de las radiaciones ionizantes sobre los microorganismos
Cuando los rayos cósmicos interaccionan en la atmósfera terrestre con elementos estables,
(C-14), el tritio (H-3) y el berilio-7 (Be-7). La radiación cósmica es la fuente principal de estos
radionúclidos en la Tierra.
La atmósfera terrestre atenúa la radiación cósmica, así que cuanto más aire haya entre
nosotros y el espacio exterior más protegidos estaremos. Por tanto, la exposición a la radiación
cósmica depende, entre otros factores, de la altitud a la que nos encontremos. Así, durante los
vuelos en aviones comerciales recibimos más radiación cósmica que en la superficie de la tierra.
La cantidad de radiación cósmica aumenta aproximadamente al doble cada 6.000 pies de altitud
(o cada 1.800 metros, ya que 1 pie equivale a aproximadamente 0,3 metros). La latitud también
influye en la radiación cósmica que recibimos, ya que el campo magnético terrestre desvía la
radiación, de tal manera, que la dosis es menor en el Ecuador que en los Polos.
El aire que respiramos contiene un gas radiactivo llamado radón, el cual se produce cuando
hay una desintegración del elemento radiactivo uranio, que se encuentra en la corteza terrestre. El
radón es un gas invisible, inodoro, insípido, 7 veces más pesado que el aire. Cuando el radón escapa
al aire libre se dispersa rápidamente y sus concentraciones son bajas. Sin embargo, cuando entra
en un edificio, a través del suelo o de los propios muros, la concentración aumenta a menos que el
Los materiales radiactivos naturales existentes en la corteza terrestre son absorbidos por
las plantas y los animales y se disuelven en el agua. Por tanto, los alimentos y líquidos que
Algunos alimentos contienen más radiactividad que otros y las personas que toman grandes
cantidades de ellos pueden recibir por tanto mayor dosis. Estos alimentos incluyen nueces de
Brasil, té, café y pan. Esto no significa que deban evitarse estos alimentos ya que la dosis resultante
es muy pequeña y no hay evidencia de riesgo para la salud. En realidad, una dieta basada en una
radiactividad mínima representaría un riesgo mucho mayor debido a una nutrición inadecuada.
Los principales radionúclidos en nuestro organismo son el carbono 14 (C-14), el tritio (H-
3), y el potasio 40 (K-40). El K-40 aporta una dosis de radiación de unos 0,2 ms/año.
radiación ionizante artificial que el ser humano aprendió a producir para satisfacer sus necesidades
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Las radiaciones ionizantes tienen muchas aplicaciones beneficiosas para el hombre en áreas
tan distintas como la medicina, la conservación del medio ambiente, la industria, agroalimentación,
radiaciones ionizantes son descritas con más detalle en otros temas de esta unidad didáctica.
Las fuentes artificiales de radiaciones ionizantes pueden ser controladas más eficazmente
A finales de 1930 los experimentos más comunes en física nuclear en Europa consistían en
poner en contacto una sustancia radiactiva y otra inerte (no radiactiva) y estudiar lo que sucedía.
berilio con partículas alfa procedentes de una fuente de radio, observando que se producía una
Muchos investigadores, entre ellos Frederick e Irene Joliot-Curie, pensaron que se trataba
de una nueva clase de radiación gamma. A principios de 1932 el matrimonio Joliot comenzó a
trabajar con una fuente de polonio (elemento descubierto por los padres de Irene, Marie y Pierre
Curie). En sus experimentos irradiaban aluminio con las partículas alfa de su fuente de polonio y
observaron que se producía una radiación muy penetrante y de vida larga, que no se podía explicar
con los conocimientos de entonces. Dicha radiación se detectaba aún después de suprimir la fuente
emisora de partículas alfa y su intensidad disminuía siguiendo una ley exponencial. Habían
Joliot-Curie el 12 de diciembre de 1935 por sus trabajos sobre la síntesis de elementos radiactivos.
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Acción de las radiaciones ionizantes sobre los microorganismos
Son muchas las posibles clasificaciones que se podrían realizar sobre los efectos de las
radiaciones ionizantes. Sin embargo, nos vamos a referir aquí a aquella que más frecuentemente
se utiliza en protección radiológica y que hace referencia a la transmisión celular de los efectos y
somática o germinal. El daño somático se manifiesta durante la vida del individuo irradiado,
mientras que los efectos genéticos son inducidos sobre su descendencia. Los efectos somáticos se
dividen a su vez en inmediatos y tardíos, en función del tiempo transcurrido desde su irradiación.
A su vez y en función de la incidencia que tiene la radiación sobre los efectos, éstos se
efectos estocásticos como aquéllos para los cuales la probabilidad de que un efecto ocurra, más
que su severidad, es función de la dosis, sin umbral. Los efectos deterministas son aquellos para
los cuales la severidad del efecto varía con la dosis, siendo necesario un valor umbral).
hereditarios y por lo tanto no hemos de identificar los efectos producidos por la irradiación de las
somáticos/genéticos:
mutaciones) letalidad)
hereditarios hereditarias
Aparecen en la persona irradiada en un margen de tiempo que va desde unos días hasta
manifestar en un tejido concreto o sobre el cuerpo considerado como un todo, bajo un síndrome
severidad varía considerablemente con la dosis, tipo de energía de la radiación, así como la parte
del cuerpo irradiada. Para estos efectos somáticos inmediatos, se supone que existe en cierta
medida, un proceso de recuperación celular como, por ejemplo, en el caso de la fibrosis pulmonar
Son aquéllos que ocurren al azar dentro de una población de individuos irradiados. Son,
por tanto, estocásticos, no siendo posible en ningún caso, establecer para ellos una relación dosis-
efecto individual. La relación entre la inducción de una malignidad (leucemia, tumor, etc.) y la
dosis, sólo podemos establecerla sobre grandes grupos de población irradiada, como un
incidencia natural.
Decimos que son tardíos cuando el efecto se manifiesta entre 10 y 40 años después de la
exposición. Por ejemplo, es frecuente encontrar períodos de latencia de 20-26 años para cánceres
en cuyo caso el daño se dice que es dominante. Más frecuentemente el efecto se manifiesta en
anormalidades del esqueleto, etc.). Son efectos estocásticos, puesto que dependen de la
probabilidad de que una célula germinal con una mutación relevante, tome parte en la
reproducción.
En general, los microorganismos son más resistentes a las radiaciones ionizantes que los
seres superiores. Por ejemplo, la dosis de reducción decimal para las endoesporas de ciertas
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http://www.ugr.es/~eianez/Microbiologia/13agfisicos.htm#_Toc59451635
Acción de las radiaciones ionizantes sobre los microorganismos
Radiodurans es de 2200 GY. Las fuentes de radiaciones ionizantes son los aparatos de rayos X,
Los efectos de las radiaciones ionizantes son letales, tanto directos como indirectos, así
como muta génicos. Los efectos letales directos se logran a altas dosis de radiación, mientras que
Por impacto de cuantos, de radiación ionizante sobre alguna molécula esencial para la vida,
que es el ADN (ya que obviamente es absolutamente esencial y suministra una sola copia de la
mayoría de los genes bacterianos). Los daños al ADN son, principalmente: roturas en ambas
Deriva de la producción de daños menores al ADN que pueden repararse por mecanismos
propensos a error.
Este tipo de efecto es el más importante, y deriva de la radiolisis del agua, que genera
hidrógeno naciente (H·) y radical hidroxilo (OH·). El radical hidroxilo reacciona fácilmente con
macromoléculas, sobre todo con ADN, provocando roturas en ambas cadenas, lo cual se traduce
en efectos de letalidad. Si, además, la bacteria está expuesta al oxígeno mientras se la está
irradiando, el efecto es aún más intenso, debido a que el O2 reacciona con los radicales libres,
H + O2 HO2
Acción de las radiaciones ionizantes sobre los microorganismos
HO2 H2O2 + O2
(guantes de cirujano, suturas de nylon, jeringas desechables, agujas, bisturíes, catéteres, prótesis,
etc.)
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Acción de las radiaciones ionizantes sobre los microorganismos
(aunque en algunos países aún sigue abierta la polémica por parte de ciertos grupos sobre la
Bacillus Thuringiensis
Son muchos los parámetros que determinan la resistencia microbiana a las radiaciones
ionizantes; estos factores pueden clasificarse en dos grandes grupos: aquellos dependientes del
Dado que en la mayoría de las investigaciones publicadas se han utilizado como medios de
difícil discernir el efecto real de cada uno de los factores implicados. Es por ello que trataremos
radiaciones.
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http://www.gastronomiaycia.com/2008/04/27/bacterias-para-conservar-los-alimentos/
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http://www.catedu.es/ctamagazine/index.php?option=com_content&view=article&id=372&catid=61%3Amarzo-
2008
Acción de las radiaciones ionizantes sobre los microorganismos
genética del organismo. Así, los virus, debido al menor contenido en ADN, su menor tamaño y su
bajo contenido en agua, son los más resistentes, seguidos de las bacterias, mohos y levaduras.
Dentro de las bacterias, las células vegetativas son entre 10 y 50 veces más sensibles que los
esporos, posiblemente debido a que el contenido acuoso del protoplasto es mucho más elevado (un
70% en las células vegetativas y menos de un 10% en los esporos). Así, Deinococcus radiodurans
muestra una resistencia incluso mayor que los esporos bacterianos, seguramente debido a que ha
desarrollado un complejo mecanismo de reparación del ADN. Los enzimas de reparación del ADN
de esta especie actúan a gran velocidad prácticamente desde el mismo instante en el que se
producen los daños, y además poseen entre 4 y 10 copias de su propio genoma asegurando, de este
de esta especie bacteriana al tratamiento no parece tener ningún significado desde el punto de vista
así, las células bacterianas que están dividiéndose activamente y en las que el ADN está totalmente
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Acción de las radiaciones ionizantes sobre los microorganismos
desplegado, son más sensibles que aquellas que se encuentran en la fase de latencia o en la
estacionaria de crecimiento.
microorganismos en los alimentos suele ser entre 2 y 3 veces mayor que en los medios de
laboratorio (tampones); además, el efecto protector es tanto mayor cuanto mayor es el contenido
proteico. Este último efecto se ha asociado con la conocida capacidad de las proteínas para
secuestrar los radicales libres producidos por la radio lisis del agua.
del alimento ejerce una notable influencia en la resistencia microbiana y que, por tanto, es muy
conservar por irradiación. Este aspecto tiene especial importancia en alimentos deshidratados
donde, al minimizarse la radio lisis del agua, la resistencia microbiana puede llegar a aumentar
hasta 10 veces.
de agua en los alimentos congelados minimiza los efectos indirectos de las radiaciones ionizantes.
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http://www.catedu.es/ctamagazine/index.php?option=com_content&view=article&id=372&catid=61%3Amarzo-
2008
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congelación. Por ejemplo, se ha observado que el valor D para Campylobacter jejuni en carne
picada es de 0,32 k Gy a -30 0C, de 0,16 a 0-5 0C y de 0,17 a 30 0C. Estos resultados demuestran
además que es el estado de las moléculas de agua, más que la temperatura en sí misma, lo que
determina la sensibilidad de los microorganismos a las radiaciones ionizantes. Sin embargo, esto
sobre los microorganismos como sobre las propiedades organolépticas de los alimentos con el fin
congelados que a los frescos ya que, aunque la resistencia microbiana es mayor en estas
condiciones, la velocidad de las reacciones químicas responsables de los posibles efectos adversos
desapareados, puede participar en la formación de radicales libres, potenciando el efecto del radical
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http://www.catedu.es/ctamagazine/index.php?option=com_content&view=article&id=372&catid=61%3Amarzo-
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Acción de las radiaciones ionizantes sobre los microorganismos
aparición de radical peróxido que son más estables y dificultan la reparación del daño celular.
deseados en las propiedades sensoriales de los alimentos, como la oxidación de lípidos. Para
microbiana a las radiaciones se ve relativamente poco afectada. Por ejemplo, los valores D
para Escherichia coli tratada en carne de pollo a 4º C fueron de 0,35, 0,29, 0,27 y 0,23 k Gy cuando
una de las estrategias de conservación más adecuadas con esta tecnología; se ha demostrado que
N2 y un 25% de CO2 permite prolongar la vida útil a 4º C entre 8 y 12 días y mejorar la calidad
cloruro sódico, nisina, EDTA, etc. parece aumentar el efecto letal de las radiaciones ionizantes.
Álvarez y col han observado que la adición de 1 g/l de ácido servicio al huevo entero líquido
permite reducir los valores D de Salmonella enteritis desde 0,50 hasta 0,31 k Gy. La mayor
que, independientemente de los efectos sobre el ADN, el tratamiento produce daños sobre otras
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estructuras celulares, como la membrana. Este efecto sinérgico puede ser debido a un mecanismo
Acción de las radiaciones ionizantes sobre los microorganismos
doble: por una parte la presencia de radicales libres puede dificultar la reparación de los daños
celulares; y por otra, el daño generado en las membranas celulares altera su permeabilidad
antimicrobiana.
En resumen, son muy diversos los factores medioambientales que pueden condicionar la
resistencia microbiana a las radiaciones ionizantes lo que, unido a la existencia de daño celular,
abre grandes posibilidades para el desarrollo de procesos combinados sanitariamente más seguros
muerte microbiana sin duda ayudaran al diseño de nuevos y más eficaces procesos combinados y
más fiables.
La radiación UV se divide en tres bandas: UVA (320 a 400 nm), UVB (280 a 320), y la
UVC (200 a 280 nm). La UVA no es filtrada por la capa de ozono en el mismo grado que la UVB
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y la UVC, y cantidades suficientes de la misma penetran a través de las nubes y de los vidrios. En
Acción de las radiaciones ionizantes sobre los microorganismos
95% restante. Sin embargo, la UVB es más responsable que la UVA en producir daño biológico,
ya que contribuye con cerca del 80% de los efectos dañinos que se asocian a la exposición solar,
La radiación UV tiene un efecto letal y muta génico, que depende de su longitud de onda.
Ello se debe a la absorción selectiva de longitudes de onda por parte de ciertas moléculas
biológicas:
Las proteínas tienen dos picos (es decir, máximos) de absorción: uno a 280 nm, debido a
los aminoácidos aromáticos (Trp, Tyr, Phe), y otro a 230 nm, debido a los enlaces
peptídicos.
El ADN y el ARN absorben a 260 nm, debido al enlace doble entre las posiciones 4 y 5 de
las bases púricas y pirimidínicas.
Los rayos UV no tienen actividad ionizante, pero provocan cambios químicos en las
veremos enseguida, el ADN dispone de mecanismos para paliar o eliminar estas modificaciones
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potencialmente lesivas.
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http://scielo.isciii.es/scielo.php?pid=S0378-48352006000700003&script=sci_arttext
Acción de las radiaciones ionizantes sobre los microorganismos
ya que existen muchas copias de cada uno de estos tipos de macromoléculas, y se pueden volver a
sintetizar. En cambio, la inactivación del único cromosoma de la bacteria tiene efectos letales
primarios y efectos muta génicos secundarios. Por lo tanto, el espectro de acción biológica de la
A diferencia de la UV, la luz visible es de baja energía, y, además, sus cuantos no tienen
efectos selectivos sobre el ADN, por lo que no sería de esperar, en principio, que este tipo de
radiación tuviera efectos negativos sobre las bacterias. Sin embargo, la luz visible puede ejercer
La luz visible de fuerte intensidad (exposición a pleno sol) es capaz de matar las bacterias,
debido a que ciertas moléculas de éstas (riboflavinas, porfirinas, citocromos) absorben la energía
de los cuantos y se excitan durante 10-6-10-8 segundos, tras lo cual reemiten la energía a otras
moléculas, originando fotooxidaciones en residuos His y Trp de las proteínas y en las bases de los
ácidos nucleicos. También se puede generar oxígeno singlete (1O2), que es un radical muy
Ciertas bacterias (entre ellas las fotosintéticas, y las que se propagan vía aérea) poseen
abundantes pigmentos de tipo carotenoide que las protegen de estos efectos foto sensibilizadores.
(Los carotenoides captan la energía del oxígeno singlete y la reenvían al estado basal, no excitado).
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